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February 5, 2014] + +Language: German + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IN STAHLGEWITTERN *** + + + + +Produced by Jens Sadowski + + + + + + + + + In Stahlgewittern + Aus dem Tagebuch eines Stoßtruppführers + + + Von + Ernst Jünger + + Kriegsfreiwilliger, dann Leutnant und Kompagnieführer + im Füs. Regt. Prinz Albrecht v. Preußen (Hann. Nr. 73) + Leutnant im Reichswehr-Regiment Nr. 16 (Hannover) + + Dritte Auflage + 6.--8. Tausend + + _Mit dem Bilde des Verfassers_ + Berlin 1922 / Verlag von E. S. Mittler & Sohn + + Zur Erinnerung an meine gefallenen + Kameraden. + + Herrn Hermann Stegemann + in Verehrung gewidmet + + Alle Rechte aus dem Gesetze vom 19. Juni 1901 + sowie das Übersetzungsrecht sind vorbehalten + + + + +Vorwort. + + +Noch wuchtet der Schatten des Ungeheuren über uns. Der gewaltigste der +Kriege ist uns noch zu nahe, als daß wir ihn ganz überblicken, geschweige +denn seinen Geist sichtbar auskristallisieren können. Eins hebt sich indes +immer klarer aus der Flut der Erscheinungen: Die überragende Bedeutung der +Materie. Der Krieg gipfelte in der Materialschlacht; Maschinen, Eisen und +Sprengstoff waren seine Faktoren. Selbst der Mensch wurde als Material +gewertet. Die Verbände wurden wieder und wieder an den Brennpunkten der +Front zur Schlacke zerglüht, zurückgezogen und einem schematischen +Gesundungsprozeß unterworfen. »Die Division ist reif für den Großkampf.« + +Das Bild des Krieges war nüchtern, grau und rot seine Farben; das +Schlachtfeld eine Wüste den Irrsinns, in der sich das Leben kümmerlich +unter Tage fristete. Nachts wälzten sich müde Kolonnen auf zermahlenen +Straßen dem brandigen Horizont entgegen. »Licht aus!« Ruinen und Kreuze +säumten den Weg. Kein Lied erscholl, nur leise Kommandoworte und Flüche +unterbrachen das Knirschen der Riemen, das Klappern von Gewehr und +Schanzzeug. Verschwommene Schatten tauchten aus den Rändern zerstampfter +Dörfer in endlose Laufgräben. + +Nicht wie früher umrauschte Regimentsmusik ins Gefecht ziehende Kompagnien. +Das wäre Hohn gewesen. Keine Fahnen schwammen wie einst im Pulverdampf über +zerhackten Karrees, das Morgenrot leuchtete keinem fröhlichen Reitertage, +nicht ritterlichem Fechten und Sterben. Selten umwand der Lorbeer die Stirn +des Würdigen. + +Und doch hat auch dieser Krieg seine Männer und seine Romantik gehabt! +Helden, wenn das Wort nicht wohlfeil geworden wäre. Draufgänger, +unbekannte, eherne Gesellen, denen es nicht vergönnt war, vor aller Augen +sich an der eigenen Kühnheit zu berauschen. Einsam standen sie im Gewitter +der Schlacht, wenn der Tod als roter Ritter mit Flammenhufen durch wallende +Nebel galoppierte. Ihr Horizont war der Rand eines Trichters, ihre Stütze +das Gefühl der Pflicht, der Ehre und des inneren Wertes. Sie waren +Überwinder der Furcht; selten ward ihnen die Erlösung, dem Feinde in die +Augen blicken zu können, nachdem alles Schreckliche sich zum letzten Gipfel +getürmt und ihnen die Welt in blutrote Schleier gehüllt hatte. Dann ragten +sie empor zu brutaler Größe, geschmeidige Tiger der Gräben, Meister des +Sprengstoffs. Dann wüteten ihre Urtriebe mit kompliziertesten Mitteln der +Vernichtung. + +Doch auch wenn die Mühle des Krieges ruhiger lief, waren sie +bewundernswert. Ihre Tage verbrachten sie in den Eingeweiden der Erde, vom +Schimmel umwest, gefoltert vom ewigen Uhrwerk fallender Tropfen. Wenn die +Sonne hinter gezackten Schattenrissen von Ruinen versankt, entklirrten sie +dem Pesthauch schwarzer Höhlen, nahmen ihre Wühlarbeit wieder auf oder +standen, eiserne Pfeiler, nächtelang hinter den Wällen der Gräben und +starrten in das kalte Silber zischender Leuchtkugeln. Oder sie schlichen +als Jäger über klickenden Draht in die Öde des Niemandslandes. Oft +zerrissen jähe Blitze das Dunkel, Schüsse knallten und ein Schrei verwehte +ins Unbekannte. So arbeiteten und kämpften sie, schlecht verpflegt und +bekleidet, als geduldige, eisenbeladene Tagelöhner des Todes. + +Manchmal kamen sie zurück, standen verträumt auf den Asphaltmeeren der +Städte und schauten ungläubig auf das Leben, das strudelnd in seinen +gewohnten Bahnen floß. Dann stürzten sie sich hinein, um keine Minute der +kurzen Tage ungenützt verfließen zu lassen, tranken und küßten. Mit der +ihnen Lebensform gewordenen Rücksichtslosigkeit schwangen sie in tollen +Nächten den Becher, bis ihnen die Welt versank. Da ließ man die gefallenen +Freunde leben und schierte sich den Teufel um den nächsten Tag. Und dann +ging es wieder auf den gewohnten Straßen der Brandung zu. + +Das war der deutsche Infanterist im Kriege. Gleichviel wofür er kämpfte, +sein Kampf war übermenschlich. Die Söhne waren über ihr Volk +hinausgewachsen. Mit bitterem Lächeln lasen sie das triviale +Zeitungsgewäsch, die ausgelaugten Worte von Helden und Heldentod. Sie +wollten nicht diesen Dank, sie wollten Verständnis. Kein Dank kann groß +genug sein. Ein Bild: der höchste Alpengipfel, ausgehauen zu einem Gesicht +unter wuchtendem Stahlhelm, das still und ernst über die Lande schaut, den +deutschen Rhein hinunter aufs freie Meer. -- Einst wird kommen der Tag +. . . + + * * * * * + +Der Zweck dieses Buches ist, dem Leser sachlich zu schildern, was ein +Infanterist als Schütze und Führer während des großen Krieges inmitten +eines berühmten Regimentes[1] erlebt, und was er sich dabei gedacht hat. Es +ist entstanden aus dem in Form gebrachten Inhalt meiner Kriegstagebücher. +Ich habe mich bemüht, meine Impressionen möglichst unmittelbar zu Papier zu +bringen, weil ich merkte, wie rasch sich die Eindrücke verwischen und wie +sie schon nach wenigen Tagen eine andere Färbung annehmen. Es erforderte +Energie, diesen Stapel von Notizbüchern zu füllen, in den kurzen Pausen des +Geschehens, nach dem Tagewerk der Front, beim trüben Licht einer Kerze, auf +den Treppen schmaler Stollenhälse, in zeltverhangenem Trichter oder +feuchten Kellern von Ruinen; indes es hat sich gelohnt. Ich habe mir die +Frische der Erlebnisse gewahrt. Der Mensch neigt zur Idealisierung des +Geleisteten, zur Vertuschung des Häßlichen, Kleinlichen und Alltäglichen. +Unmerklich stempelt er sich zum »Helden«. + +Ich bin kein Kriegsberichterstatter, ich lege keine Helden-Kollektion vor. +Ich will nicht beschreiben, wie es hätte sein können, sondern wie es war. + +Iliacos muros peccatur intra et extra. Der Grad der Sachlichkeit eines +solchen Buches ist der Maßstab seines inneren Wertes. Der Krieg setzt sich +wie alle menschlichen Handlungen aus Gut und Böse zusammen. Nur treten +hier, wo sich die Kraft von Völkern aufs Höchste steigert, die Gegensätze +noch greller hervor als sonst. Neben gipfelnden Werten gähnen dunkelste +Abgründe. Da, wo ein Mensch die beinah göttliche Stufe der Vollkommenheit +erreicht, die selbstlose Hingabe an ein Ideal bis zum Opfertode, findet +sich ein anderer, der dem kaum Erkalteten gierig die Taschen durchwühlt. +Von großen Worten Berauschte brechen im Moment der Gefahr elend zusammen. +Männer, deren Gesinnung wie ein Fels schien, stellen sich in entscheidender +Stunde »auf den Boden der Tatsachen«, ohne den Degen zu ziehen, der sonst +so schallend gerasselt. Andere durchschwelgen die Nächte, in denen fernes +Rot am Himmel glutet und leises Dröhnen mahnend an die Fenster schlägt. + +Das muß gesagt werden. Um so glänzender hebt sich aus diesem dunkeln +Hintergrunde der wahre Mann, der unscheinbare, echte, vom Geist getriebene +Krieger, der seine Pflicht tat, am letzten Tage wie am ersten. Was war +dagegen der Rausch von 1914? Eine Massensuggestion! Und doch, wie viele +habe ich kennengelernt, die unter dem grauen Tuch ein Herz von Gold und +einen Willen von Stahl bargen, eine Auslese der Tüchtigsten, die sich dem +Tode in die Arme warf -- mit stets gleichbleibender Freudigkeit. Ob ihr +gefallen seid auf freiem Felde, das arme, von Blut und Schmutz entstellte +Gesicht dem Feinde zu, überrascht in dunklen Höhlen oder versunken im +Schlamm endloser Ebenen, einsame, kreuzlose Schläfer; das ist mir +Evangelium: Ihr seid nicht umsonst gefallen. Wenn auch vielleicht das Ziel +ein anderes, größeres ist, als ihr erträumtet. Der Krieg ist der Vater +aller Dinge. Kameraden, euer Wert ist unvergänglich, Euer Denkmal tief in +den Herzen eurer Brüder, die mit Euch standen, vom flammenden Ringe +umschlossen. Legten wir nicht weiße Bänder auf eure Wunden und sahen in +eure brechenden Augen, als euch der Vorhang der Ewigkeit hochrauschte? + +Möge dies Buch dazu beitragen, eine Ahnung zu geben von dem, was ihr +geleistet. Wir haben viel, vielleicht alles, auch die Ehre verloren. Eins +bleibt uns: die ehrenvolle Erinnerung an euch, an die herrlichste Armee, +die je die Waffen trug und an den gewaltigsten Kampf, der je gefochten +wurde. Sie hochzuhalten inmitten dieser Zeit weichlichen Gewinsels, der +moralischen Verkümmerung und des Renegatentums ist stolzeste Pflicht eines +jeden, der nicht nur mit Gewehr und Handgranate, sondern auch mit +lebendigem Herzen für Deutschlands Größe kämpfte. + +[Fußnote 1: Das Stammregiment des Füsilier-Regiments Nr. 73, das vormals +Königlich Hannoversche Garderegiment, verteidigte von 1779 bis 1783 fast +vier Jahre lang unter General Elliot Gibraltar siegreich gegen die Spanier +und Franzosen. Zur Erinnerung an diese ruhmvolle Waffentat trägt unser +Regiment am Ärmel des Waffenrocks ein blaues Band mit der Aufschrift +»Gibraltar«. Dasselbe Zeichen wird jetzt von der 5. Kompagnie des +Reichswehr-Regiments Nr. 16 (Hannover) weitergetragen.] + + + + +Vorwort zur 2. Auflage. + + +Schneller als gedacht, wurde eine zweite Auflage Bedürfnis. Aus Zuschriften +und Gesprächen ersah ich, daß der Zweck des Buches erreicht, der Geist der +Leute am Feind getroffen war. Wer sollte ihn auch besser treffen als einer, +der vier Jahre lang in allen Löchern und Höhlen der Westfront in ihrem +Kreise hockte? + +Dies Interesse für das Geschehen einer Zeit, die uns zu Boden hagelte, ist +von Bedeutung. Das Volk im ganzen hat nicht den Willen, das zu verleugnen, +wofür Unzählige fielen. Der Krieg ist eine Sache, an der alle beteiligt +sind. Sind zur Stunde noch die Nerven erschüttert vom Grauenhaften seiner +äußeren Gestaltung, so wird er späteren Generationen vielleicht erscheinen +wie manche Kreuzigungsbilder alter Meister: Als großer Gedanke, der Nacht +und Blut überstrahlt. Dann wird man wohl auch mit Rührung an uns +zurückdenken, an uns und die Hoffnungen und Gefühle, die unsere Brust +durchzuckten, als wir im Dunkel durch brüllende Wüsten irrten. + +Oder sollten Strömungen unserer Zeit dann schon so reißend geworden sein, +daß niemand mehr versteht, wie wir das Leben geringer achten konnten als +unsere Idee? + +Ich kann es nicht glauben. + +_Berlin_, im Juli 1921. + + + + +Inhaltsverzeichnis. + + + Vorwort + Orainville + Von Bazancourt bis Hattonchâtel + Les Eparges + Douchy und Monchy + Vom täglichen Stellungskampf + Der Auftakt zur Somme-Offensive + Guillemont + Am St. Pierre-Vaast + Der Somme-Rückzug + Im Dorfe Fresnoy + Gegen Inder + Langemarck + Regniéville + Noch einmal Flandern + Die Cambraischlacht + Am Cojeul-Bach + Die große Schlacht + Englische Vorstöße + Mein letzter Sturm + + + + +Orainville. + + +Der Zug hielt in Bazancourt, einem Städtchen der Champagne. Wir stiegen +aus. Mit ungläubiger Ehrfurcht lauschten wir dem langsamen Takte des +Walzwerkes der Front, einer Melodie, die uns in langen Jahren Gewohnheit +werden sollte. Ganz weit zerfloß der weiße Ball eines Schrapnells im grauen +Dezemberhimmel. Der Atem des Kampfes wehte herüber und ließ uns seltsam +erschauern. Ahnten wir, daß fast alle von uns verschlungen werden sollten +an Tagen, in denen das dunkle Murren dahinten aufbrandete zu unaufhörlich +rollendem Donner? Der eine früher, der andere später? + +Wir hatten Hörsäle, Schulbänke und Werktische verlassen und waren in den +kurzen Ausbildungswochen zusammengeschmolzen zu einem großen, begeisterten +Körper, Träger des deutschen Idealismus der nachsiebziger Jahre. +Aufgewachsen im Geiste einer materialistischen Zeit, wob in uns allen die +Sehnsucht nach dem Ungewöhnlichen, nach dem großen Erleben. Da hatte uns +der Krieg gepackt wie ein Rausch. In einem Regen von Blumen waren wir +hinausgezogen in trunkener Morituri-Stimmung. Der Krieg mußte es uns ja +bringen, das Große, Starke, Feierliche. Er schien uns männliche Tat, ein +fröhliches Schützengefecht auf blumigen, blutbetauten Wiesen. Kein schönrer +Tod ist auf der Welt . . . . Ach, nur nicht zu Haus bleiben, nur mitmachen +dürfen! + +»In Gruppenkolonne antreten!« Die erhitzte Phantasie beruhigte sich beim +Marsche durch den schweren Lehmboden der Champagne. Tornister, Patronen und +Gewehr drückten wie Blei. »Kurztreten. Aufbleiben dahinten!« + + Ach, zu des Geistes Flügeln wird so bald + Kein körperlicher Flügel sich gesellen! + +Endlich erreichten wir das Dorf Orainville, den Ruheort des +Füsilier-Regiments 73, eins der typischen Nester jener Gegend, gebildet +durch 50 Häuschen aus Ziegel- oder Kreidesteinen um einen parkumschlossenen +Herrensitz. + +Das Treiben auf der Dorfstraße bot den kulturgewohnten Augen einen fremden +Anblick. Man sah nur wenige scheue und zerlumpte Zivilisten; überall +Soldaten in abgetragenen, zerschlissenen Röcken mit wettergegerbten, meist +von großen Bärten umrahmten Gesichtern, die langsamen Schrittes +dahinschlenderten oder in kleinen Gruppen vor den Türen der Häuser standen +und uns Neulinge mit Scherzrufen empfingen. Irgendwo stand eine nach +Erbsensuppe duftende Feldküche, von kochgeschirrklappernden Essenholern +umringt. Die wallensteinsche Romantik wurde durch den beginnenden Verfall +des Dorfes noch gesteigert. + +Nachdem wir die erste Nacht in einer gewaltigen Scheune verbracht hatten, +wurden wir im Hofe des Schlosses vom Regimentsadjutanten, dem damaligen +Oberleutnant v. Brixen, eingeteilt und ich der 9. Kompagnie überwiesen. + +Unser erster Kriegstag sollte nicht vorübergehen, ohne uns einen +entscheidenden Eindruck zu hinterlassen: Wir saßen in der uns als Quartier +angewiesenen Schule und frühstückten. Plötzlich dröhnte eine Reihe dumpfer +Erschütterungen in der Nähe, während aus allen Häusern Soldaten dem +Dorfeingang zustürzten. Wir befolgten dies Beispiel, ohne recht zu wissen +warum. Wieder ertönte ein eigenartiges, nie gehörtes Flattern und Rauschen +über uns und ertrank in polterndem Krachen. Ich wunderte mich, daß die +Leute um mich sich zusammenduckten wie unter furchtbarer Drohung. + +Gleich darauf erschienen schwarze Gruppen auf der menschenleeren +Dorfstraße, in Zeltbahnen oder auf den verschränkten Händen schwarze Bündel +schleppend. Mit einem merkwürdig beklommenen Gefühl der Unwirklichkeit +starrte ich auf eine blutüberströmte Gestalt mit lose am Körper +herabhängendem Bein, die unaufhörlich ein heiseres »Zu Hilfe!« hervorstieß +und in ein Haus getragen wurde, von dessen Eingang die Rote-Kreuz-Flagge +herabwehte. -- Was war das nur? Der Krieg hatte seine Krallen gezeigt und +die gemütliche Maske abgeworfen. Das war so rätselhaft, so unpersönlich. +Kaum, daß man dabei an den Feind dachte, dieses geheimnisvolle, tückische +Wesen irgendwo dahinten. Das völlig außerhalb der Erfahrung liegende +Ereignis machte einen so starken Eindruck, daß es Mühe kostete, die +Zusammenhänge zu begreifen. Es war wie eine gespenstische Erscheinung am +hellen Mittag. + +Eine Granate war oben am Portal des Schlosses krepiert und hatte eine Wolke +von Steinen und Sprengstücken in den Eingang geschleudert, gerade, als die +durch die ersten Schüsse aufgeschreckten Insassen aus dem Torweg strömten. +Sie erschlug 13 Opfer, darunter den Musikmeister Gebhard, eine mir von den +hannoverschen Promenaden-Konzerten her wohlbekannte Erscheinung. Ein +angebundenes Pferd witterte die Gefahr eher als die Menschen, riß sich +wenige Sekunden vorher los und galoppierte, ohne verletzt zu werden, in den +Schloßhof. + +Im Gespräch mit meinen Kameraden merkte ich, daß dieser Zwischenfall +manchem die Kriegsbegeisterung sehr gedämpft hatte. Daß er auch auf mich +stark gewirkt hatte, ersah ich aus zahlreichen Gehörstäuschungen, die mir +das Rollen jedes vorüberfahrenden Wagens in das fatale Geräusch der +Unglücks-Granate verwandelten. + +Am Abend desselben Tages kam der lang ersehnte Augenblick, in dem wir, +schwer bepackt, zur Kampfstellung aufbrachen. Durch die aus phantastischem +Halbdunkel ragenden Ruinen des Dorfes Betricourt führte unser Weg nach +einem einsamen, in Tannenwaldungen versteckten Forsthause, der sogenannten +»Fasanerie«, wo die Regiments-Reserve lag, der bis zu dieser Nacht auch die +dort liegende 9. Kompagnie angehörte. Ihr Führer war der Leutnant d. R. +Brahms. + +Wir wurden in Empfang genommen, auf die Gruppen verteilt und befanden uns +bald im Kreise bärtiger, lehmbekrusteter Gesellen, die uns mit einem +gewissen ironischen Wohlwollen begrüßten. Wir wurden gefragt, wie es in +Hannover aussähe, und ob der Krieg denn noch nicht bald zu Ende gehen +sollte. Dann drehte sich das Gespräch in eintöniger Kürze um Schanzen, +Feldküche, Grabenstücke und andere Angelegenheiten den Stellungskrieges. + +Nach einiger Zeit erscholl vor der Tür unseres hüttenartigen Aufenthaltes +der Ruf: »Heraustreten!« Wir traten bei unseren Gruppen an und stießen auf +das Kommando: »Laden und Sichern!« mit geheimer Wollust einen Rahmen +scharfer Patronen ins Magazin. + +Dann ging es schweigend Mann hinter Mann querbeet durch die nächtliche, von +dunklen Waldstücken besäte Landschaft. Ab und zu verhallte ein einsamer +Schuß, oder eine Leuchtkugel strahlte zischend auf, um nach kurzer, +geisterhafter Beleuchtung eine noch tiefere Dunkelheit zu hinterlassen. +Monotones Klappern von Gewehr und Schanzzeug durch den Warnungsruf: +»Achtung, Draht!« unterbrochen. Wie oft bin ich nach diesem erstenmal in +halb melancholischer, halb erregter Stimmung durch ausgestorbene +Landschaften zur vorderen Linie geschritten! + +Endlich verschwanden wir in einem der Laufgräben, die sich wie weiße +Schlangen durch die Nacht zur Stellung wanden. Dort fand ich mich einsam +und fröstelnd zwischen zwei Schulterwehren wieder, angestrengt in eine vorm +Graben liegende Tannenreihe starrend, in der meine Phantasie mir allerhand +Schattengestalten vorgaukelte, während ab und zu eine verirrte Kugel durchs +Geäst klatschte. Die einzige Abwechslung in dieser schier endlosen Zeit +war, daß ich von einem älteren Kameraden abgeholt wurde und mit ihm durch +einen langen, schmalen Gang zu einem vorgeschobenen Postenloch trottete, in +dem wir wiederum damit beschäftigt waren, das Vorgelände zu betrachten. +Zwei Stunden durfte ich in einem kahlen Kreideloche versuchen, den Schlaf +der Erschöpfung zu finden. Als der Morgen graute, war ich bleich und +lehmbeschmiert wie die anderen, und es war mir, als ob ich dieses +Maulwurfsleben schon monatelang geführt hätte. + +Die Stellung des Regiments wand sich durch den Kreidebogen der Champagne +gegenüber dem Dorfe Le Gauda. Sie lehnte sich rechts an ein zerhacktes +Waldstück, den Granat-Wald, lief dann durch riesige Zuckerrübenfelder, aus +denen die roten Hosen gefallener Stürmer leuchteten, und endete in einem +Bachgrund, über den die Verbindung mit dem Regiment 74 durch nächtliche +Patrouillen aufrechterhalten wurde. Der Bach rauschte über das Wehr einer +zerstörten, von finsteren Bäumen umringten Mühle. Ein unheimlicher +Aufenthalt, wenn nachts der Mond durch zerrissene Wolken wechselnde +Schatten warf, und seltsame Laute in das Murmeln des Wassers und das +Rascheln des Schilfes sich zu mischen schienen. + +Der Dienst war der denkbar anstrengendste. Das Leben begann mit dem +Einbruch der Dämmerung, während der die ganze Besatzung im Graben stehen +mußte. Von 10 Uhr abends bis 6 Uhr morgens durften dann je zwei Mann jeder +Gruppe schlafen, so daß man einen Nachtschlaf von zwei Stunden genoß, der +indes durch früheres Wecken, Strohholen und andere Beschäftigungen +illusorisch gemacht wurde. + +Entweder hatte man Wache im Graben, oder man zog in eins der zahlreichen +Postenlöcher, die mit der Stellung durch lange, ausgehobene Verbindungswege +zusammenhingen; eine Art der Sicherung, die wegen der Exponiertheit der +Posten im Laufe des Stellungskrieges bald aufgegeben wurde. + +Diese endlosen, furchtbar ermüdenden Nachtwachen waren bei klarem Wetter +und selbst bei Frost noch erträglich, sie wurden jedoch qualvoll, wenn es, +wie meist im Januar, regnete. Wenn die Feuchtigkeit erst die über den Kopf +gezogene Zeltbahn, dann Mantel und Uniform durchdrang und stundenlang am +Körper herunterrieselte, geriet man in eine Stimmung, die selbst durch das +Rauschen der heranwatenden Ablösung nicht erhellt werden konnte. Die +Morgendämmerung beleuchtete erschöpfte, kreidebeschmierte Gestalten, die +sich zähneklappernd mit bleichen Gesichtern auf das faule Stroh der +tropfenden Unterstände warfen. Diese Unterstände! Es waren nach dem Graben +zu offene, in die Kreide gehauene Löcher mit einer Lage von Brettern und +einigen Schaufeln Erde bedeckt. Hatte es geregnet, so tropften sie noch +tagelang nachher; ein gewisser Galgenhumor hatte sie deshalb mit +entsprechenden Namen, wie »Tropfsteinhöhle«, »Zum Männerbad« usw., +bezeichnet. Wollten mehrere darin der Ruhe pflegen, so waren sie gezwungen, +ihre Beine als unfehlbare Fußangeln für jeden Vorübergehenden in den Graben +zu legen. Unter diesen Umständen war natürlich auch tagsüber von Schlaf +wenig die Rede. Außerdem mußte man noch zwei Stunden Tagesposten stehen, +den Graben reinigen, Essen, Kaffee, Wasser holen und anderes mehr. + +Man wird begreifen, daß dieses ungewohnte Leben uns sehr hart vorkam, +besonders da wir dazu von den meisten der alten Leute in jeder Weise +schikaniert wurden. Diese aus der Kaserne in den Krieg mitgenommene +Gewohnheit trug viel dazu bei, uns die schweren Tage noch mehr zu +verbittern, verschwand aber nach der ersten zusammen bestandenen Schlacht. +Dem gemeinen Mann war auch die Tatsache, daß wir uns freiwillig gemeldet +hatten, schwer verständlich. Er sah das als einen gewissen Übermut an, eine +Auffassung, der ich im Kriege oft begegnet bin. + +Die Zeit, während der die Kompagnie in Reserve lag, war nicht viel besser. +Wir hausten dann in tannenzweiggedeckten Erdhütten bei der Fasanerie oder +im Hiller-Wäldchen, deren mistbepackter Boden wenigstens eine angenehme +Gärungswärme ausstrahlte. Manchmal erwachte man in einer zolltiefen +Wasserpfütze. Trotzdem ich Rheumatismus bislang nur dem Namen nach gekannt +hatte, spürte ich schon nach wenigen Tagen infolge der dauernden +Durchnässung Schmerzen in allen Gelenken. Die Nächte dienten auch hier +nicht dem Schlaf, sondern wurden benutzt, die zahlreichen Annäherungsgräben +zu vertiefen. + +Ein Lichtblick in diesem öden Einerlei war die allabendliche Ankunft der +Feldküche an der Ecke des Hiller-Wäldchens, wo sich bei der Öffnung des +Kessels ein köstlicher Duft nach Erbsen mit Speck oder anderen herrlichen +Sachen verbreitete. Aber auch hier gab es einen dunklen Punkt: das +Dörrgemüse, das von enttäuschten Gourmets als »Drahtverhau« oder +»Flurschaden« geschmäht wurde. + +Am angenehmsten waren die Ruhetage in Orainville, die mit Ausschlafen, +Reinigen der Sachen und Exerzieren verbracht wurden. Die Kompagnie hauste +in einer gewaltigen Scheune, die nur zwei hühnerleiterartige Treppen als +Ein- und Ausgang hatte. Obwohl das Gebäude noch mit Stroh gefüllt war, +standen Öfen darin. Eines Nachts rollte ich gegen den einen und erwachte +erst infolge der Bemühungen einiger Kameraden, die mich kräftigen +Löschversuchen unterzogen. Zu meinem Schrecken gewahrte ich, daß meine +Uniform an der Rückseite arg verkohlt war, so daß ich längere Zeit in einem +frackartigen Anzuge umherlaufen mußte. + +Nach kurzem Aufenthalt beim Regiment hatten wir fast alle Illusionen +verloren, mit denen wir ausgezogen waren. Statt der erhofften Gefahren +hatten wir Schmutz, Arbeit und schlaflose Nächte vorgefunden, zu deren +Bezwingung ein uns wenig liegendes Heldentum gehörte. Diese dauernde +Überanstrengung war Schuld der Führung, die den Geist des neuartigen +Stellungskrieges noch nicht erfaßt hatte. In einem kurzen, +draufgängerischen Kriege kann und muß der Offizier die Mannschaft +rücksichtslos erschöpfen, in einem sich lang hinschleppenden führt dies zu +physischem und moralischem Zusammenbruch. Die ungeheure Postenzahl und die +ununterbrochene Schanzarbeit war zum größten Teil unnötig und sogar +schädlich. Nicht auf gewaltige Verschanzungen kommt es an, sondern auf den +Mut und die Frische der Leute, die dahinterstehen. »Eiserne Herzen auf +hölzernen Schiffen gewinnen die Schlachten.« + +Wohl hörten wir im Graben Geschosse pfeifen, bekamen auch ab und zu einige +Granaten von den Reimser Forts, aber diese kleinen kriegerischen Ereignisse +blieben weit hinter unseren Erwartungen zurück. Trotzdem wurden wir +manchmal an den blutigen Ernst gemahnt, der hinter diesem scheinbar +absichtslosen Geschehen lauerte. So schlug am 8. Januar eine Granate in die +Fasanerie und tötete den Leutnant Schmidt, unseren Bataillons-Adjutanten. + +Am 27. Januar ließen wir unserem Kaiser zur Ehre drei kräftige Hurras +erschallen und stimmten auf der langen Front, von feindlichen Gewehren +begleitet, ein »Heil dir im Siegerkranz« an. + +In diesen Tagen hatte ich ein sehr unangenehmen Erlebnis, das meine +militärische Laufbahn fast zu einem vorzeitigen und unrühmlichen Abschluß +gebracht hätte. Die Kompagnie lag am linken Flügel, und ich mußte mich +gegen Morgen nach völlig durchwachter Nacht mit einem Kameraden in den +Bachgrund auf Doppelposten begeben. Ich hatte der Kälte wegen +verbotenerweise meine Decke um den Kopf geschlagen und lehnte an einem +Baum, nachdem ich mein Gewehr neben mich in einen Busch gestellt hatte. +Plötzlich hörte ich hinter mir ein Geräusch, griff danach -- die Waffe war +verschwunden! Der revidierende Portepee-Träger, ein +Offizier-Stellvertreter, hatte sich an mich herangeschlichen und sie +unbemerkt an sich genommen. Um mich zu bestrafen, schickte er mich +eigenmächtig, nur mit einer Beilpicke bewaffnet, in der Richtung auf die +französischen Postierungen, ungefähr 100 Meter weit, vor, eine +Indianeridee, die mich beinahe ums Leben gebracht hätte. Während meiner +merkwürdigen Strafwache schlich nämlich eine Patrouille von drei +Kriegsfreiwilligen durch das Schilf vor, wurde von den Franzosen bemerkt +und beschossen. Einer von ihnen, namens Lang, wurde getroffen und nie +wieder gesehen. Da ich ganz in der Nähe stand, bekam ich auch mein Teil von +den damals so beliebten Gruppensalven ab, so daß mir die Zweige des +Weidenbaumes, an dem ich stand, um die Ohren pfiffen. Ich biß die Zähne +zusammen und blieb aus Trotz stehen. Ich habe dem Offizier-Stellvertreter +diese Gemeinheit nie vergessen können. + +Wir waren alle herzlich stolz, als uns mitgeteilt wurde, daß wir diese +Stellung endgültig verlassen sollten, und feierten unseren Abschied von +Orainville durch einen kräftigen Bierabend in der großen Scheune. Am 4. +Februar 1915 marschierten wir, von einem sächsischen Regiment abgelöst, +nach Bazancourt. + +Dieser Monat war für mich, obwohl der härteste des ganzen Krieges, doch +eine gute Schule. Ich hatte den Wacht- und Arbeitsdienst in seiner +schwersten Form gründlich kennengelernt. Das bewahrte mich später, als ich +selbst führte, davor, von meinen Leuten Unmögliches zu verlangen. + + + + +Von Bazancourt bis Hattonchâtel. + + +In Bazancourt, einem öden Champagne-Städtchen, wurde die Kompagnie in der +Schule einquartiert, die infolge des geradezu erstaunlichen Ordnungssinnes +unserer Leute in kurzer Zeit das Aussehen einer Friedenskaserne annahm. Da +gab es einen Unteroffizier vom Dienst, der Morgens pünktlich weckte, +Stubendienst und allabendliche Appells durch die Korporalschaftsführer. +Jeden Morgen rückten die Kompagnien aus, um auf den umliegenden Ödfeldern +einige Stunden stramm zu exerzieren. Diesem Dienstbetrieb wurde ich nach +einigen Tagen durch Abkommandierung zum Offizier-Aspiranten-Kursus in +Recouvrence entzogen. + +Recouvrence war ein entlegenes, in lieblichen Kreidehügeln verstecktes +Dörfchen, in das von der Division eine Anzahl junger Leute geschickt wurde, +um durch den von jedem Regiment gestellten Offizier und einige +Unteroffiziere eine gründliche militärische Ausbildung zu erhalten. Wir +73er haben in dieser Beziehung dem äußerst fähigen, leider kurz darauf +gefallenen Leutnant Hoppe viel zu verdanken. + +Das Leben in diesem weltabgeschiedenen Neste setzte sich aus einer +merkwürdigen Mischung von Kasernendrill und akademischer Freiheit zusammen. +Tagsüber wurden die Zöglinge nach allen Regeln der Kunst zum militärischen +Menschen geschliffen, abends versammelten sie sich mit ihren Lehrern um +riesige Fässer, wo in ebenso gründlicher Weise gezecht wurde. Wenn in den +Morgenstunden die verschiedenen Abteilungen aus ihren Kneiplokalen +strömten, hatten die kleinen Kreidesteinhäuser den ungewohnten Anblick +eines studentischen Walpurgistreibens. Unser Kursusleiter, ein Hauptmann, +hatte übrigens die erzieherische Gewohnheit, den Dienst an den +darauffolgenden Tagen mit doppelter Energie zu handhaben. + +Unser Verkehr untereinander war, wie bei Leuten derselben Bildungsstufe +unter diesen Verhältnissen selbstverständlich, sehr kameradschaftlich. Wir +wohnten zu dritt oder viert zusammen und führten gemeinsame Wirtschaft. +Besonders ist mir noch unser regelmäßiges Abendessen von Rührei und +Bratkartoffeln in guter Erinnerung. Sonntags leisteten wir uns das +landessübliche Kaninchen oder einen Hahn. Da ich den Einkauf für den +Abendtisch besorgte, legte mir unsere Wirtin einmal eine Anzahl von Bons +vor, die sie von requirierenden Soldaten erhalten hatte; meist des Inhalts, +daß der Füsilier N. N. der Tochter des Hauses Liebenswürdigkeiten erwiesen +und dafür 12 Eier requiriert habe. Zur Anführung ist diese ergötzliche +Blütenlese des Volkshumors leider durchweg zu saftig. + +Mitte Februar wurden wir 73er durch die Nachricht der großen Verluste +unseres Regiments bei Perthes überrascht und waren sehr traurig, diese Tage +fern von unseren Kameraden verbracht zu haben. Am 21. März kamen wir nach +einem kleinen Examen zum Regiment zurück, das wieder in Bazancourt lag. Es +schied in diesen Tagen nach einer großen Parade und einer +Abschiedsansprache des Generals von Emmich aus dem Verbande des X. Korps. +Wir wurden am 24. März verladen und fuhren bis in die Gegend von Brüssel, +wo wir mit den Regimentern 76 und 164 zur 111. Infanterie-Division +zusammengestellt wurden. + +Unser Bataillon wurde in dem Städtchen Hérinnes (flämisch: Herne) +untergebracht, inmitten einer Landschaft von flämischer Behaglichkeit. Ich +erlebte hier recht glücklich meinen 20. Geburtstag. + +Obwohl die Belgier in ihren Häusern genügend Platz hatten, wurde unsere +Kompagnie aus falscher Rücksichtnahme in eine große zugige Scheune +gesteckt, durch die während der kalten Märznächte der rauhe Seewind jener +Gegend pfiff. Sonst war uns der Aufenthalt in Herne eine gute Erholung; es +wurde zwar viel exerziert, doch gab es auch gute Verpflegung und +Lebensmittel für geringes Geld. + +Die halb aus Flamen, halb aus Wallonen bestehende Bevölkerung war sehr +freundlich zu uns. Ich unterhielt mich oft mit dem Besitzer eines +Estaminets, einem eifrigen Sozialisten und Freigeist, der mich am +Ostersonntag zum Festmahl einlud und sogar für seine Getränke kein Geld +nehmen wollte. Man kann sich kaum vorstellen, wie wohltuend eine solche +Begegnung inmitten der rauhen Schule der Feldkameradschaft wirkt. + +Gegen Ende unseres Aufenthaltes wurde das Wetter schön und lud zu +Spaziergängen in der lieblichen, wasserreichen Umgebung ein. Die Landschaft +war malerisch verziert durch die vielen entkleideten Kriegsleute, die, ihre +Wäsche auf dem Schoß, längs der pappelumsäumten Bachufer eifrig der +Läusejagd oblagen. Von dieser Plage bislang ziemlich verschont geblieben, +war ich indes meinem Kriegskameraden Priepke, einem Hamburger +Exportkaufmann, behilflich, in seine wollene Weste, die bevölkert war wie +weiland das Habit Simplicii Simplicissimi, zu Desinfektionszwecken einen +schweren Stein zu wickeln und sie in einen Bach zu versenken. Da unser +Aufbruch von Herne sehr plötzlich erfolgte, wird sie sich dort wohl noch +heute eines ungestörten Aufenthalts erfreuen. + +Am 12. April 1915 wurden wir in Hal verladen und fuhren, um Spione zu +täuschen, über den Nordflügel der Front in die Gegend des Schlachtfeldes +von Mars-la-Tour. Die Kompagnie bezog ihr gewohntes Scheunen-Quartier im +Dorfe Tronville, einem der üblichen langweiligen, aus flachdächrigen, +fensterlosen Steinkästen zusammengewürfelten lothringischen Drecknester. +Der Fliegergefahr wegen mußten wir uns meist in dem überfüllten Orte +aufhalten, in dessen Nähe die berühmten Stätten von Mars-la-Tour und +Gravelotte liegen. Wenige hundert Meter vom Dorfe wurde die Straße nach +Gravelotte von der Grenze geschnitten, an der der französische Grenzpfahl +zerschmettert am Boden lag. Abends machten wir uns oft das wehmütige +Vergnügen eines Spazierganges nach Deutschland. + +Unsere Scheune war so baufällig, daß man balancieren mußte, um nicht durch +die morschen Bretter auf die Tenne zu stürzen. An einem Abend, als unsere +Gruppe gerade unter Vorsitz ihres biederen Korporals Kerkhoff beschäftigt +war, auf einer Krippe die Portionen zu teilen, löste sich ein ungeheurer +Eichklotz aus dem Gebälk und stürzte krachend herunter. Zum Glück klemmte +er sich dicht über unseren Köpfen zwischen zwei Lehmwänden. Wir kamen mit +dem Schrecken davon, aber unsere schöne Fleischportion war durch den +aufgewirbelten Schutt ungenießbar geworden. Kaum hatten wir uns an diesem +ominösen Abend niedergelegt, als kräftig an das Tor gedonnert wurde und die +alarmierende Stimme des Feldwebels uns vom Lager trieb. Zuerst, wie immer +in solchen Augenblicken, ein Moment der Stille, dann wirres Durcheinander +und Gepolter: »Mein Helm! Wo ist mein Brotbeutel? Ich kriege meine Stiefel +nicht an! Du hast meine Patronen geklaut! Hol't Mul, du August!« + +Zuletzt war doch alles fertig, und wir marschierten zum Bahnhof von +Chamblay, von wo wir in einigen Minuten mit der Bahn bis Pagny-sur-Moselle +fuhren. In den Morgenstunden erklommen wir die Moselhöhen und, blieben in +Prény, einem romantischen, von einer Burgruine überragten Bergdorf. Diesmal +war unsere Scheune ein mit aromatischem Bergheu gefüllter Steinbau, aus +dessen Luken wir auf die weinbepflanzten Moselberge und das im Tal gelegene +Städtchen Pagny blicken konnten, das oft mit Granaten und Fliegerbomben +belegt wurde. Einige Male schlug ein Geschoß in die Mosel, eine turmhohe +Wassersäule hochschleudernd. + +Das warme Wetter und die prächtige Landschaft wirkten wahrhaft belebend auf +uns und reizten in den Freistunden zu langen Spaziergängen. Wir waren so +übermütig, daß wir abends noch einige Zeit ulkten, bevor alles zur Ruhe +kam. Unter anderem war es ein beliebter Scherz, Schnarchern aus einer +Feldflasche Wasser oder Kaffee in den Mund zu gießen. + +Am Abend des 22. April marschierten wir von Prény ab, legten über 30 +Kilometer bis zum Dorfe Hattonchâtel zurück, ohne trotz dem schweren Gepäck +einen Marschkranken zu haben, und schlugen rechts von der berühmten Grande +Tranchée mitten im Walde Zelte auf. Es war aus allen Anzeichen zu ersehen, +daß wir am nächsten Tage ins Gefecht kommen würden. Wir empfingen +Verbandpäckchen, zweite Fleischbüchsen und Signalflaggen für die +Artillerie. + +Am Abend saß ich noch lange in jener ahnungsvollen Stimmung, von der die +Krieger aller Zeiten zu erzählen wissen, auf einem von blauen Anemonen +umwucherten Baumstumpf, ehe ich über die Reihen der Kameraden an meinen +Zeltplatz kroch, und träumte in der Nacht wirres Zeug zusammen, in dem ein +Totenkopf die Hauptrolle spielte. Priepke, dem ich am Morgen davon +erzählte, hoffte, daß es ein Franzosenschädel gewesen sei. + + + + +Les Eparges. + + +Das junge Grün des Waldes schimmerte im Morgen. Wir wanden uns durch +versteckte Wege zu einer engen Schlucht hinter der vorderen Linie. Es war +bekanntgegeben, daß das Regiment 76 nach 20minutiger Feuervorbereitung +stürmen und wir als Reserve bereitstehen sollten. Punkt 12 Uhr eröffnete +unsere Artillerie eine heftige Kanonade, die vielfach in den Waldschluchten +widerhallte. Zum ersten Male vernahmen wir hier das schwere Wort: +Trommelfeuer. Wir saßen auf den Tornistern, untätig und erregt. Eine +Ordonnanz stürzte zum Kompagnieführer. Hastige Worte. »Die drei ersten +Gräben sind in unserer Hand, sechs Geschütze erbeutet!« Ein Hurra flammte +auf. Draufgängerstimmung erwachte. + +Endlich kam der ersehnte Befehl. Wir zogen in langer Reihe nach vorn, von +wo verschwommenes Gewehrfeuer prasselte. Es wurde ernst. Zur Seite des +Waldpfades dröhnten in einem Tannendickicht dumpfe Stöße, Zweige und Erde +rauschten nieder. Ein Ängstlicher warf sich unter erzwungenem Gelächter der +Kameraden zu Boden. Dann glitt der Mahnruf des Todes durch die Reihen: +»Sanitäter nach vorn!« + +Auf der Grande Tranchée hasteten Truppen vor. Um Wasser flehende Verwundete +kauerten am Straßenrand, bahrentragende Gefangene keuchten zurück, Protzen +rasselten im Galopp durchs Feuer. Rechts und links stampften Granaten den +weichen Boden, schweres Geäst brach nieder. Mitten im Wege lag ein totes +Pferd mit riesigen Wunden, daneben dampfende Eingeweide. An einem Baume +lehnte ein bärtiger Landwehrmann: »Jungens, jetzt feste ran, der Franzmann +ist im Laufen!« + +Wir gelangten in das kampfzerwühlte Reich der Infanterie. Der Umkreis der +Sturmausgangsstellung war von Geschossen kahl geholzt. Im zerrissenen +Zwischenfelde lagen die Opfer des Sturmes, den Kopf feindwärts; die grauen +Röcke hoben sich kaum vom Boden ab. Eine Riesengestalt, mit rotem, +blutbesudeltem Vollbart starrte zum Himmel, die Fäuste in die lockere Erde +gekrallt. Ein junger Mensch wälzte sich in einem Trichter, die gelbliche +Farbe des Todes auf den Zügen. Unsere Blicke schienen ihm unangenehm, mit +einer gleichgültigen Bewegung zog er sich den Mantel über den Kopf und +wurde still. + +Wir lösten uns aus der Marschkolonne. Fortwährend zischte es in langem, +scharfem Bogen heran, Blitze wirbelten den Boden der Lichtung hoch. +»Sanitäter!« Wir hatten den ersten Toten. Dem Füsilier S. zerriß eine +Schrapnellkugel die Halsschlagader. Drei Verbandpäckchen waren im Nu +vollgesogen. Er verblutete in Sekunden. Neben uns protzten zwei Geschütze +ab, noch stärkeres Feuer anziehend. Ein Artillerieleutnant, der im +Vorgelände nach Verwundeten suchte, wurde durch eine vor ihm hochfahrende +Dampfsäule niedergeschleudert. Er erhob sich langsam und kam mit markierter +Ruhe zurück. »Eben ziemlichen Torkel entwickelt!« Unsere Augen glänzten ihn +an. + +Es dunkelte, als wir den Befehl zu weiterem Vorrücken erhielten. Unser Weg +führte uns durch dichtes, geschoßdurchklatschtes Unterholz in einen +endlosen Laufgraben, den fliehende Franzosen mit Gepäck bestreut hatten. In +der Nähe des Dorfes Les Eparges mußten wir, ohne Truppen vor uns zu haben, +eine Stellung in festes Gestein hauen. Zuletzt sank ich in einen Busch und +schlief ein. + +»Mensch, aufstehen, wir rücken ab!« Ich erwachte in taufeuchtem Grase. +Durch die sausende Garbe eines Maschinengewehres stürzten wir in unseren +Laufgraben zurück und besetzten eine verlassene französische Stellung am +Waldsaume. Ein süßlicher Geruch und ein im Drahtverhau hängendes Bündel +erweckten meine Aufmerksamkeit. Ich sprang im Morgennebel aus dem Graben +und stand vor einer zusammengeschrumpften französischen Leiche. +Fischartiges, verwestes Fleisch leuchtete grünlichweiß aus zersetzter +Uniform. Mich umwendend prallte ich entsetzt zurück: Neben mir kauerte eine +Gestalt an einem Baum. Leere Augenhöhlen und wenige Büschel Haar auf dem +schwarzbraunen Schädel verrieten, daß ich es mit keinem Lebenden zu tun +hatte. Ringsumher lagen noch Dutzende von Leichen, verwest, verkalkt, zu +Mumien gedörrt, in unheimlichem Totentanz erstarrt. Die Franzosen mußten +monatelang neben den gefallenen Kameraden ausgehalten haben, ohne sie zu +bestatten. + +In den Vormittagsstunden durchbrach die Sonne den Nebel und entsandte eine +behagliche Wärme. Nachdem ich etwas auf der Grabensohle geschlafen hatte, +ging ich durch den vereinsamten, am Vortage erstürmten Graben, dessen Boden +mit Bergen von Proviant, Munition, Ausrüstungsstücken, Waffen und Zeitungen +bedeckt war. Die Unterstände glichen geplünderten Trödelläden. Dazwischen +lagen die Leichen tapferer Verteidiger, deren Gewehre noch in den +Schießscharten steckten. Aus zerschossenem Gebälk ragte ein eingeklemmter +Rumpf. Kopf und Hals waren abgeschlagen, weiße Knorpel glänzten aus +rötlich-schwarzem Fleisch. Es wurde mir schwer, zu verstehen. Daneben ein +ganz junger Mensch auf dem Rücken, die glasigen Augen und die Fäuste im +Zielen erstarrt. Ein seltsames Gefühl, in solche toten, fragenden Augen zu +blicken. Ein Schaudern, das ich im Kriege nie ganz verloren habe. Neben ihm +lag seine arme, ausgeplünderte Börse. + +Mit zunehmender Klarheit verstärkte sich das Artilleriefeuer und steigerte +sich bald zu wüstem Tanze. Ich kehrte zu meiner Gruppe zurück. In immer +kürzeren Pausen flammte es um uns auf. Weißes, schwarzes und gelbes Gewölk +mischte sich. Manchmal erdröhnten Schläge von unheimlicher Brisanz, +dazwischen schwirrten mit eigenartigem Singen die Zünder. Bald war der Wald +in Brand geschossen, Flammen kletterten knatternd an den Bäumen empor. Ich +saß mit einem Kameraden auf einer in den Lehm der Grabenwand gestochenen +Bank, während neben uns ein hagerer Rekrut vor Angst an allen Gliedern +schlotterte. Mein Gefährte machte sich den grausamen Scherz, heimlich eine +Handvoll aufgeraffter Schrapnellkugeln neben ihn zu schleudern. + +Ich beobachtete mit merkwürdiger Ruhe das Vorgelände. »Sie wissen ja gar +nicht, wo du bist. -- Sie können dich gar nicht sehen, sie schießen ja ganz +wo anders hin.« Es war der Mut der Unerfahrenheit. Plötzlich knallte das +Brett der Schießscharte, und ein Infanteriegeschoß schlug zwischen unseren +Köpfen in den Lehm. In diesem Augenblick tauchte ein Mann an der Ecke +unseres Grabenstückes auf: »Nach links folgen!« Wir gaben den Befehl weiter +und schritten die rauchdurchschwelte Stellung entlang. Gerade waren die +Essenholer zurückgekommen und Hunderte von verlassenen Kochgeschirren +dampften auf der Brustwehr. Wer mochte jetzt essen? Eine Menge Verwundeter +mit blutdurchtränkten Verbänden preßte sich an uns vorüber, die Aufregung +des Kampfes auf den bleichen Gesichtern. Die Ahnung einer schweren Stunde +türmte sich vor uns auf. »Vorsicht, Kameraden, mein Arm, mein Arm!« »Los, +los, Mensch, halt Anschluß!« + +Der Graben endete in einem Waldstück. Unentschlossen standen wir unter +gewaltigen Buchen. Aus dichtem Unterholz tauchte unser Zugführer, ein +Leutnant, auf und rief dem ältesten Unteroffizier zu: »Lassen Sie +ausschwärmen in Richtung auf die untergehende Sonne und Stellung nehmen. +Meldungen erreichen mich im Unterstande an der Lichtung.« Fluchend übernahm +jener das Kommando. + +Der Eindruck, den dieses Verhalten auf die Leute machte, ist mir während +meiner ganzen Führerzeit eine eindringliche Lehre gewesen. Später lernte +ich diesen Offizier, der sich noch oft auszeichnete, als Kameraden kennen +und erfuhr, daß er dort Wichtiges zu tun gehabt. Gleichviel, der Offizier +darf sich unter keinen Umständen in der Gefahr von der Mannschaft trennen. +Die Gefahr ist der vornehmste Augenblick seines Berufes, da gilt es, +gesteigerte Männlichkeit zu beweisen. Ehre und Ritterlichkeit erheben ihn +zum Herrn der Stunde. Was ist erhabener, als hundert Männern +voranzuschreiten in den Tod? Gefolgschaft wird solcher Persönlichkeit nie +versagt, die mutige Tat fliegt wie Rausch durch die Reihen. + +Wir schwärmten aus und legten uns erwartungsvoll in eine Reihe flacher +Mulden, von irgendwelchen Vorgängern ausgehoben. Mitten in scherzende +Zurufe schnitt markerschütterndes Geheul. Zwanzig Meter hinter uns +wirbelten Erdklumpen aus weißer Wolke und klatschten hoch ins Geäst. +Vielfach rollte der Schall durch den Wald. Beklommene Augen starrten sich +an, Körper schmiegten sich in niederdrückendem Gefühl völliger Ohnmacht an +den Boden. Schuß folgte auf Schuß. Stickige Gase schwammen im Unterholz, +Qualm verhüllte die Gipfel, Bäume und Zweige stürzten rauschend zu Boden, +Schreie wurden laut. Wir sprangen hoch und rannten blindlings, von Blitzen +und betäubendem Luftdruck gehetzt, von Baum zu Baum, Deckung suchend und +wie gejagtes Wild riesige Stämme umkreisend. Ein Unterstand, in den viele +liefen, erhielt einen Treffer, der den dicken Balkenbelag hochriß. + +Ich eilte mit dem Unteroffizier keuchend um eine mächtige Buche. Plötzlich +blitzte es in dem weit ausgreifenden Wurzelwerk, und ein Schlag gegen den +linken Oberschenkel warf mich zu Boden. Ich glaubte, von einem Erdklumpen +getroffen zu sein, doch belehrte mich reichlich strömendes Blut bald, daß +ich verwundet war. Es zeigte sich später, daß mir ein haarscharfer Splitter +eine Fleischwunde geschlagen hatte, nachdem seine Wucht durch meine dicke +Leder-Geldtasche abgeschwächt war. + +Ich warf meinen Tornister fort und rannte dem Graben zu, aus dem wir +gekommen waren. Von allen Seiten strebten Verwundete aus dem beschossenen +Gehölz strahlenförmig darauf zu. Der Durchgang war entsetzlich, von +Schwerverwundeten und Sterbenden versperrt. Eine bis zum Gürtel entblößte +Gestalt mit aufgerissenem Rücken lehnte an der Grabenwand. Ein anderer, dem +ein dreieckiger Lappen vom Hinterschädel herabhing, stieß fortwährend +schrille, erschütternde Schreie aus. -- Und immer neue Einschläge. + +Ich will offen gestehen, daß mich meine Nerven restlos im Stiche ließen. +Nur fort, weiter, weiter! Rücksichtslos rannte ich alles über den Haufen. +Ich bin kein Freund des Euphemismus: Nervenzusammenbruch. Ich hatte ganz +einfach Angst, blasse, sinnlose Angst. Ich habe später noch oft +kopfschüttelnd an jene Momente zurückgedacht. + +In der Nähe lag ein mit Stämmen gedeckter Sanitätsunterstand, in dem ich +die Nacht, eng zusammengedrängt mit vielen Verwundeten, verbrachte. Ein +abgespannter Arzt stand mitten im Gewühl stöhnender Menschen, verband, +machte Einspritzungen und gab mit ruhiger Stimme Ermahnungen. Als ich am +nächsten Morgen fortgetragen wurde, durchbohrte ein Splitter das Segeltuch +der Tragbahre zwischen meinen Knien. + +Ich wurde über die immer noch schwer beschossene Grande Tranchée zum +Hauptverbandplatze und dann in die Kirche des Dorfes St. Maurice +transportiert. Neben mir im stampfenden Lazarettwagen lag ein Mann mit +Bauchschuß, der die Kameraden flehentlich bat, ihn mit der Pistole des +Sanitäters zu erschießen. In St. Maurice stand schon ein Lazarettzug unter +Dampf, der uns in zwei Tagen nach Heidelberg beförderte. Beim Anblick der +von blühenden Kirschbäumen bekränzten Neckarberge empfand ich ein +eigentümliches, starkes Heimatgefühl. Wie schön war doch das Land, wohl +wert, dafür zu bluten und zu sterben. + +Die Schlacht von Les Eparges war meine erste. Sie war ganz anders, als ich +gedacht. Ich hatte an einer großen Kampfhandlung teilgenommen, ohne einen +Gegner zu Gesicht bekommen zu haben. Erst viel später erlebte ich den +Zusammenprall, den Gipfelpunkt des modernen Kampfes im Erscheinen des +Infanteristen auf freiem Felde, das für entscheidende, mörderische +Augenblicke die chaotische Leere des Schlachtfeldes unterbricht. + + + + +Douchy und Monchy. + + +Meine Wunde war in vierzehn Tagen geheilt; ich wurde zum Ersatzbataillon +nach Hannover entlassen und meldete mich dort als Fahnenjunker. Nachdem ich +einen Kursus in Döberitz besucht hatte und zum Fähnrich befördert war, fuhr +ich im September 1915 zum Regiment zurück. + +Ich verließ mit einer Abteilung Ersatz beim Sitze des Divisionsstabes, dem +Dorfe St. Léger, den Zug und marschierte nach Douchy, dem Ruheorte des +Regiments. Vorn war die Herbstoffensive im vollen Gange. Die Front hob +sich, eine lange wallende Wolke, aus weitem Gelände. Über uns knatterten +die Maschinengewehre von Luftgeschwadern. Ein Fesselballon schien uns +erspäht zu haben, am Dorfeingang sprang der schwarze Kegel einer Granate +vor uns auf. Ich bog ab und führte die Kolonne auf Umwegen in den Ort. + +Douchy, das Ruhedorf des Füsilier-Regiments 73, war von mittlerer Größe und +hatte durch den Krieg noch wenig gelitten. Dieser im wellenförmigen Gelände +des Artois gelegene Platz wurde dem Regiment während seines +eineinhalbjährigen Stellungskampfes in jener Gegend zur zweiten Garnison, +zu einer Stätte der Erholung und inneren Festigung nach schweren Tagen des +Kampfes und der Arbeit in vorderer Linie. Wie oft atmeten wir auf, wenn uns +durch dunkle Regennächte ein einsames Licht vom Dorfeingang +entgegenschimmerte! Man hatte doch wieder ein Dach über dem Kopf und sein +einfaches, ungestörtes Lager. Wie neugeboren war man am ersten Ruhetage, +wenn man gebadet und den Anzug vom Schmutz des Grabens gereinigt hatte. Auf +den umliegenden Wiesen wurde exerziert und Turnspiele veranstaltet, um die +eingerosteten Knochen gelenkig zu machen und das Zusammengehörigkeitsgefühl +der in langen Nachtwachen vereinsamten Leute wieder zu erwecken. Das gab +Spannkraft für neue, lastenreiche Tage. In der ersten Zeit marschierten die +Kompagnien abwechselnd in die vordere Linie zu nächtlicher Schanzarbeit. +Diese anstrengende Doppelbeschäftigung unterblieb später auf Anordnung +unseres Oberstleutnants von Oppen. Die Sicherheit einer Stellung beruht auf +der Frische und dem unerschöpften Mut ihrer Verteidiger, nicht auf dem +verschlungenen Bau ihrer Annäherungswege und der Tiefe der Kampfgräben. + +In den freien Stunden bot Douchy seinen grauen Bewohnern manche Quelle +ungezwungener Erholung. Zahlreiche Kantinen waren reichlich versehen mit +Eß- und Trinkbarem; es gab ein Lesezimmer, eine Kaffeestube und später +sogar, kunstvoll in eine große Scheune eingebaut, ein Lichtspiel. Die +Offiziere hatten ein vorzüglich eingerichtetes Kasino und eine Kegelbahn im +Garten des Pfarrhauses. Oft wurden große Kompagniefeste gefeiert, bei denen +Offiziere und Mannschaft auf gut altdeutsch im Trinken wetteiferten. + +Da die Zivilbevölkerung noch im Dorfe wohnte, mußte der vorhandene Raum in +jeder Weise ausgenutzt werden. In den Gärten waren zum Teil Baracken und +Wohnunterstände erbaut; ein großer Obstgarten in der Mitte des Dorfes war +zum Kirchplatz, ein anderer, der sogenannte Emmich-Platz, zum Lustgarten +umgewandelt. Am Emmich-Platz lagen in zwei mit Baumstämmen bedeckten +Unterständen die Rasierstube und die Zahnstation. Eine große Wiese neben +der Kirche diente als Begräbnisplatz, zu dem fast täglich eine Kompagnie +marschierte, um einem oder vielen Kameraden unter den Klängen eines Chorals +das letzte Geleit zu geben. + +Die französische Bevölkerung war am Ausgange nach Monchy kaserniert. Meist +scheue, mitleiderweckende Gestalten, die schwer am Kriege zu tragen hatten. +Ahnungslose Kinder spielten vor den Schwellen der baufälligen Häuser, und +Greise schlichen gebeugt durch das neue Getriebe, das ihnen mit brutaler +Rücksichtslosigkeit die Stätten entfremdete, an denen sie ihr Leben +verbracht hatten. Die jungen Leute mußten jeden Morgen antreten und wurden +vom Ortskommandanten, dem Oberleutnant Oberländer, der ein strenges +Regiment führte, zur Bewirtschaftung der Dorfgemarkung eingeteilt. Wir +kamen mit den Einheimischen nur zusammen, wenn wir ihnen unsere Wäsche zum +Reinigen brachten oder Butter und Eier einkaufen wollten. Zarte Beziehungen +waren äußerst selten; die Erotik fand keinen Raum in dem wüsten, +zerrüttenden Getriebe. + +Eine merkwürdige Erscheinung war der völlige Anschluß zweier verwaister +kleiner Franzosen an die Truppe. Die beiden Jungen, von denen der eine +acht, der andere zwölf Jahre alt sein mochte, waren ganz in feldgrau +gekleidet, sprachen fließend deutsch und grüßten alle Vorgesetzten auf der +Straße vorschriftsmäßig. Von ihren Landsleuten sprachen sie, wie sie es den +Soldaten abgesehen hatten, nur verächtlich als »Schangels«. Ihr größter +Wunsch war, einmal mit ihrer Kompagnie in Stellung gehen zu dürfen. Sie +konnten tadellos exerzieren, traten bei Appells an den linken Flügel und +baten, wenn sie den Kantinengehilfen zum Einkauf nach Cambrai begleiten +wollten, um Urlaub. Als das zweite Bataillon für einige Wochen zur +Ausbildung nach Quéant kam, sollte der eine, namens Louis, auf Befehl des +Oberstleutnants von Oppen in Douchy zurückbleiben, um der Zivilbevölkerung +keinen Anlaß zu unwahren Gerüchten zu geben; er wurde auch während des +Marsches nicht mehr gesehen, sprang aber bei der Ankunft des Bataillons +ganz vergnügt aus dem Packwagen, in dem er sich versteckt hatte. Leider +nahmen unvernünftige Leute die Kleinen öfters mit in die Kantine und +machten sich den schlechten Spaß, ihnen Alkohol zu geben. Der Ältere soll +später nach Deutschland auf Unteroffiziersschule geschickt worden sein. + +Kaum eine Stunde Weges von Douchy entfernt lag Monchy-au-bois, das Dorf, in +dem die beiden Reserve-Kompagnien des Regiments untergebracht waren. Es war +im Herbst 1914 das Ziel erbitterter Kämpfe gewesen, zuletzt war es in +deutscher Hand geblieben und der Kampf im engen Halbkreis um die Trümmer +des ehemals reichen Ortes zum Stehen gekommen. + +Nun waren die Häuser ausgebrannt und zusammengeschossen, die verwilderten +Gärten von Granaten durchfurcht und die Obstbäume geknickt. Das Steingewirr +war durch Gräben, Stacheldraht, Barrikaden und betonierte Stützpunkte zur +Verteidigung eingerichtet. Die Straßen konnten von einem im Mittelpunkte +liegenden Betonklotz, der »Feste Torgau«, unter Maschinengewehrfeuer +genommen werden. Ein anderer Stützpunkt war die »Feste Altenburg«, ein +Feldwerk rechts vom Dorfe, das einen Zug der Reservekompagnie beherbergte. +Sehr wichtig für die Verteidigung war ein Bergwerk, dem in Friedenszeiten +der Kreidestein zum Bau der Häuser entnommen war, und das wir nur durch +Zufall entdeckt hatten. Ein Kompagniekoch, dem der Wassereimer in einen +Brunnen gefallen war, hatte sich hinuntergelassen und dabei ein sich +höhlenartig erweiterndes Loch bemerkt. Man untersuchte die Sache, und +nachdem noch ein zweiter Eingang gebrochen war, bot es bombensichere +Unterkunft für eine große Zahl von Kämpfern. + +Auf der einsamen Höhe am Wege nach Ransart lag eine Ruine, ein ehemaliges +Estaminet, wegen des weiten Ausblicks auf die Front Bellevue genannt, ein +Ort, der mich trotz seiner gefährlichen Lage besonders anzog. Die +Verlassenheit und das tiefe Schweigen, ab und zu vom dumpfen Ton der +Geschütze unterbrochen, verstärkten den traurigen Eindruck der Zerstörung. +Zerrissene Tornister, abgebrochene Gewehre, Zeugfetzen, dazwischen in +grausigem Kontrast ein Kinderspielzeug, Granatzünder, tiefe Trichter der +krepierten Geschosse, Flaschen, Erntegeräte, zerfetzte Bücher, +zerschlagenes Hausgerät, Löcher, deren geheimnisvolles Dunkel einen Keller +verrät, in dem vielleicht die Gerippe der unglücklichen Hansbewohner von +den überaus geschäftigen Rattenschwärmen benagt werden, ein +Pfirsichbäumchen, das seiner stützenden Mauer beraubt ist und hilfesuchend +seine Arme ausstreckt, in den Ställen die noch an der Kette hängenden +Skelette der Haustiere, im verwüsteten Garten Gräber, dazwischen grünend, +tief im Unkraut versteckt, Zwiebeln, Wermut, Rhabarber und Narzissen, auf +den benachbarten Feldern Getreidediemen, auf deren Dächern schon die Körner +wuchern; all das durchzogen von einem halbverschütteten Laufgraben, umgeben +vom Geruch des Brandes und der Verwesung. Traurige Gedanken beschleichen +den Krieger, dessen Fuß auf den Trümmern einer solchen Stätte ruht, wenn er +derer gedenkt, die noch vor kurzem hier friedlich lebten. + +Die Kampfstellung verlief, wie schon berichtet, in engem Halbkreis um das +Dorf, mit dem sie durch eine Reihe von Laufgräben verbunden war. Sie war in +zwei Unterabschnitte, Monchy-Süd und Monchy-West, geteilt. Diese gliederten +sich wiederum in die sechs Kompagnie-Abschnitte A bis F. Die bogenförmige +Führung der Stellung bot dem Engländer eine gute Flankierungsmöglichkeit, +die auch gehörig ausgenutzt wurde und uns schwere Verluste brachte. + +Ich war der sechsten Kompagnie zugeteilt und rückte einige Tage nach meiner +Ankunft als Führer einer Gruppe mit in Stellung, wo mir gleich durch einige +englische Kugelminen ein unangenehmer Empfang bereitet wurde. Der Abschnitt +C, in dem die Kompagnie lag, war der exponierteste des Regiments. Wir +hatten indes in unserem Kompagnieführer, dem Leutnant d. R. Brecht, der zu +Beginn des Krieges von Amerika herübergeeilt war, einen Offizier, der zur +Verteidigung eines solchen Platzes der geeignete Mann war. Seine +Draufgängernatur suchte die Gefahr und brachte ihm zuletzt einen ruhmvollen +Tod. + +Unser Leben im Graben verlief sehr geregelt; ich schildere im folgenden den +Verlauf eines normalen Tages. + +Der Schützengrabentag beginnt erst mit hereinbrechender Dämmerung. Um 7 Uhr +weckt mich ein Mann meiner Gruppe aus dem Nachmittagsschlafe, den ich in +Voraussicht der nächtlichen Wachen getan habe. Ich schnalle um, stecke +Leuchtpistole und Handgranaten ins Koppel und verlasse den mehr oder minder +gemütlichen Unterstand. Beim ersten Durchschreiten des wohlbekannten +Zugabschnitts überzeuge ich mich, ob alle Posten an ihren richtigen Plätzen +stehen. Mit leiser Stimme wird die Parole ausgetauscht. Inzwischen ist die +Nacht hereingebrochen, und die ersten Leuchtkugeln steigen silbern in die +Höhe, während angestrengte Augen ins Vorgelände starren. Eine Ratte +raschelt zwischen den über Deckung geworfenen Konservenbüchsen. Eine zweite +gesellt sich pfeifend zu ihr, und bald wimmelt es von huschenden Schatten, +die den Ruinenkellern des Dorfes oder zerschossenen Stollen entströmen. Die +Jagd auf sie bietet eine beliebte Abwechslung in der Öde des +Postendienstes. Ein Stückchen Brot wird als Köder ausgelegt und das Gewehr +darauf eingerichtet, oder es wird Sprengpulver von Blindgängern in ihre +Löcher gestreut und angezündet. Quiekend schießen sie dann mit versengtem +Fell hervor. Es sind widerliche, ekelhafte Geschöpfe. Ein greulicher Dunst +umwebt ihre schwirrenden Rudel. Ich muß immer an ihre verborgene, +leichenschänderische Tätigkeit in den Kellern des Dorfes denken. Auch +einige Katzen sind aus den zerstörten Dörfern in die Gräben gezogen; sie +lieben die Nähe der Menschen. Ein großer weißer Kater mit zerschossener +Vorderpfote geistert häufig im Niemandslande umher und scheint bei beiden +Parteien zu verkehren. + +Doch ich sprach ja vom Grabendienst. Man liebt solche Abschweifungen, man +wird leicht gesprächig, um die dunkle Nacht und die endlose Zeit zu füllen. +Deshalb bin ich auch bei einem bekannten Krieger oder einem anderen +Unteroffizier stehen geblieben und lausche mit gespanntem Interesse seinen +tausend Nichtigkeiten. Als Fähnrich werde ich auch öfters von dem +wachthabenden Offizier, der sich ebenso unbehaglich fühlt, in ein +wohlwollendes Gespräch verwickelt. Ja, er wird sogar ganz +kameradschaftlich, redet leise und eifrig, kramt Geheimnisse und Wünsche +aus. Und ich gehe gern darauf ein, denn auch mich drücken die schweren, +schwarzen Wälle des Grabens, auch ich bange nach Wärme, nach irgend etwas +Menschlichem in dieser unheimlichen Einsamkeit. + +Das Gespräch wird matter. Wir sind ermüdet. Apathisch lehnen wir an einer +Schulterwehr und starren auf die glühende Zigarette des andern . . . . + +Bei Frost trampelt man frierend auf und ab, daß die harte Erde von vielen +Tritten erklingt. Sehr oft regnet es, dann steht man traurig mit +hochgeschlagenem Mantelkragen unter den Regendächern der Stolleneingänge +und lauscht dem gleichförmigen Falle der Tropfen. Hört man die Schritte +eines Vorgesetzten auf der nassen Grabensohle, so tritt man rasch hervor, +geht weiter, dreht sich plötzlich um, schlägt die Hacken zusammen und +meldet: »Unteroffizier vom Grabendienst. Im Abschnitt nichts Neues!« Denn +das Stehen in den Stolleneingängen ist verboten. + +Die Gedanken wandern. Man sieht in den Mond und denkt an schöne gemütliche +Tage zu Hause oder an die große Stadt weit dahinten, in der jetzt gerade +die Menschen aus den Kaffees strömen, und viele Bogenlampen das rege, +nächtliche Treiben des Zentrums bestrahlen. Es scheint, als ob man das nur +irgendwo geträumt hätte. + +Da raschelt irgend etwas vorm Graben, zwei Drähte klirren leise. Im Nu +zerflattern die Träume, alle Sinne sind bis zum Schmerz geschärft. Man +klettert auf den Postenstand, schießt eine Leuchtkugel hoch: nichts rührt +sich. Es wird wohl nur ein Hase oder Rebhuhn gewesen sein. + +Oft hört man den Gegner an seinem Drahtverhau arbeiten. Dann schießt man +rasch hintereinander dorthin. Nicht nur, weil es befohlen ist, man +empfindet auch eine gewisse Befriedigung dabei. »Jetzt sitzen sie drüben +aber in Druck. Vielleicht hast du sogar einen getroffen.« Auch wir ziehen +fast jede Nacht Draht und haben häufig Verwundete. Dann fluchen wir auf +diese gemeinen Schweine von Engländern. + +Mitunter hört man auch ein pfeifendes, flatterndes Geräusch nach dumpfem +Abschuß. »Achtung, Mitte!« Man stürzt zum nächsten Stolleneingang und hält +den Atem an. Die Minen krachen ganz anders, viel aufregender als die +Granaten. Sie haben überhaupt so etwas Reißendes, Hinterlistiges, etwas von +persönlicher Gehässigkeit. Es sind heimtückische Wesen. Die Gewehrgranaten +sind nicht viel besser. Leuchtet es an bestimmten Stellen des feindlichen +Hinterlandes auf, so springen alle Posten von ihren Ständen und +verschwinden. Sie wissen aus langer Erfahrung ganz genau, wo die Geschütze +stehen, die auf den Abschnitt C eingerichtet sind. + +Endlich zeigt das Leuchtzifferblatt, daß zwei Stunden verflossen sind. Nun +rasch die Ablösung geweckt und in den Unterstand. Vielleicht haben die +Essenholer Briefe, Pakete oder eine Zeitung mitgebracht. Man empfindet ein +ganz merkwürdiges Gefühl, wenn man die Nachrichten von der Heimat und ihren +friedlichen Sorgen liest, während die Schatten der flatternden Kerze über +das niedrige, rohe Gebälk huschen. Nachdem ich mir mit einem Holzspan den +gröbsten Dreck von den Stiefeln gekratzt und an ein Bein des primitiven +Tisches gestrichen habe, lege ich mich auf die Pritsche und ziehe meine +Decke über den Kopf, um für vier Stunden zu »röcheln«, wie der Fachausdruck +lautet. Draußen knallen die Geschosse in eintöniger Wiederholung auf +Deckung, eine Maus huscht über Gesicht und Hände, ohne meinen festen Schlaf +zu stören. Auch vor dem niederen Getier habe ich Ruhe, wir haben den +Unterstand erst vor einigen Tagen gründlich desinfiziert. + +Noch zweimal werde ich aus dem Schlafe gerissen, um meines Amtes zu walten. +Während der letzten Wache kündet ein heller Strich hinter uns am östlichen +Himmel den neuen Tag. Die Umrisse des Grabens werden schärfer; er macht im +grauen Frühlicht einen Eindruck unsäglicher Öde. Eine Lerche steigt hoch; +ich empfinde ihr Getriller als aufdringlichen Kontrast, es irritiert mich. +An eine Schulterwehr gelehnt, starre ich im Gefühl einer großen +Ernüchterung auf das tote drahtumschlossene Vorfeld. Daß die letzten +zwanzig Minuten auch gar kein Ende nehmen wollen! Endlich klappern die +Kochgeschirre der zurückkehrenden Kaffeeholer im Laufgraben: es ist 7 Uhr, +die Nachtwache ist beendet. + +Ich gehe in den Unterstand und trinke Kaffee. Das macht mich munter; ich +habe die Lust verloren, mich hinzulegen. Um 9 Uhr muß ich ja auch schon +wieder meine Gruppe zur Arbeit einteilen und anstellen. Wir sind wahre +Alleskönner, der Graben stellt täglich seine tausend Anforderungen an uns. +Wir wühlen tiefe Stollen, bauen Unterstände und Betonklötze, bereiten +Drahthindernisse vor, schaffen Entwässerungsanlagen, verschalen, stützen, +nivellieren, erhöhen und schrägen ab, schütten Latrinen zu und so weiter. + +Um ein Uhr wird das Mittagessen in großen Gefäßen, ehemaligen Milchkannen +und Marmeladeeimern, aus der Küche, die in einen Keller Monchys eingebaut +ist, herausgeholt. Nach dem Essen wird etwas geschlafen oder gelesen. +Allmählich kommen auch die beiden Stunden heran, die für den Grabendienst +des Tages bestimmt sind. Sie verlaufen bedeutend schneller als die der +Nacht. Man beobachtet die wohlbekannte feindliche Stellung durch Glas oder +Scherenfernrohr und kommt auch öfters zum Schuß aus der Fernrohrbüchse +gegen Kopfziele. Aber Vorsicht, auch der Engländer hat scharfe Augen und +gute Gläser. + +Ein Posten stürzt plötzlich blutüberströmt zusammen. Kopfschuß. Die +Kameraden reißen ihm die Verbandpäckchen vom Rock und verbinden ihn. »Hat +ja keen Zweck mehr, Willem.« »Mensch, hei atmet doch noch!« Dann kommen die +Sanitäter, um ihn zum Verbandplatz zu tragen. Die Bahre stößt hart gegen +die winkligen Schulterwehren. Kaum ist sie entschwunden, ist alles wieder +beim alten. Einer wirft einige Schaufeln Erde über die rote Lache und jeder +geht seiner Beschäftigung nach. Man ist ja so stumpf geworden. Nur ein +Neuling lehnt noch mit bleichem Gesicht an der Verschalung. Er müht sich +noch ab, die Zusammenhänge zu fassen. Das war ja so plötzlich, so furchtbar +überraschend, ein unsäglich brutaler Überfall. Das kann ja gar nicht +möglich, nicht Wirklichkeit sein. Armer Kerl, im Hintergrunde lauern auf +dich noch ganz andere Dinge . . . + +Oft ist es auch ganz nett. Manche sind mit sportsmäßigem Interesse bei der +Sache. Mit einer gewissen Schadenfreude betrachten sie die Einschläge der +eigenen Artillerie im feindlichen Graben. »Junge, der saß.« »Donnerwetter, +sieh mal, wie das spritzt! Armer Tommy!« Gern schießen sie Gewehrgranaten +und leichte Minen hinüber, sehr zum Mißvergnügen ängstlicher Gemüter. +»Mensch, laß doch den Blödsinn, wir kriegen gerade Dunst genug!« + +Die Stunde des Nachmittagskaffees ist manchmal direkt gemütlich. Oft muß +der Fähnrich einem der Kompagnieoffiziere dabei Gesellschaft leisten. Es +geht ganz förmlich zu: »Darf ich mir gestatten?« »Danke gehorsamst!« Eine +schöne Eigenschaft des preußischen Offiziers, diese korrekte +Geschlossenheit in jeder Lage. Sie verleiht auch dem ganz jungen etwas +Festes, Persönliches. + +Es schimmern sogar zwei Porzellantassen von der Tischdecke aus +Sandsacktuch. Nachher stellt der Bursche eine Flasche und zwei Gläser auf +den wackligen Tisch. Das Gespräch wird vertraulicher. Merkwürdigerweise +bildet auch hier der liebe Nächste einen willkommenen Gegenstand der +Unterhaltung. Es hat sich sogar ein üppiger Grabenklatsch entwickelt, der +bei den Nachmittagsvisiten eifrig gepflegt wird. Bald wie in einer kleinen +Garnison. Vorgesetzte, Kameraden und Untergebene werden einer gründlichen +Kritik unterzogen. Ein neues, interessantes Gerücht hat im Nu die +Zugführer-Unterstände sämtlicher sechs Kampfabschnitte vom rechten bis zum +linken Flügel durchlaufen. Die Beobachtungsoffiziere, die mit Fernrohr und +Skizzen-Mappe die ganze Regimentsstellung abgehen, sind nicht ganz +unschuldig daran. + +»Herr Leutnant, darf ich mich verabschieden, ich habe in einer halben +Stunde Dienst!« Draußen glänzen die Lehmwälle der Böschungen in den letzten +Strahlen der Sonne, der Graben liegt bereits in tiefem Schatten. Bald +steigt die erste Leuchtkugel empor, die Nachtposten ziehen auf, der neue +Tag des Schützengrabensoldaten hat begonnen. + + + + +Vom täglichen Stellungskampf. + + +So verliefen unsere Tage in anstrengendem Gleichmaß, unterbrochen durch die +kurze Ruhezeit in Douchy. Doch auch in Stellung bot sich manche schöne +Stunde. Oft saß ich mit einem Gefühl behaglicher Geborgenheit am Tische +meines kleinen Unterstandes, dessen rohe, waffenbehangene Bretterwände an +Wildwest erinnerten, trank eine Tasse Tee, las und rauchte, während mein +Bursche an dem winzigen Ofen beschäftigt war, der den Raum mit dem Geruch +gerösteter Brotscheiben erfüllte. Welcher Grabenkämpfer kennt diese +Stimmung nicht? Draußen am Postenstande stapften schwere, gleichmäßige +Schritte, eintöniger Zuruf erscholl, wenn jemand im Graben entlang ging. +Das abgestumpfte Ohr hörte kaum noch das nie erlöschende Gewehrfeuer, den +kurzen Hieb auf Deckung schlagender Geschosse oder die Leuchtkugel, die +neben der Mündung des Lichtschachtes verzischte. Dann nahm ich mein +Notizbuch aus der Kartentasche und schrieb in kurzen Worten die Ereignisse +des Tages nieder. So entstand mit der Zeit eine gewissenhafte Chronik des +Abschnitts C, dieses kleinen, winkligen Stückes der langen Front, in dem +wir zu Hause waren, in dem wir längst jeden verwachsenen Stichgraben, jeden +verfallenen Unterstand kannten. Um uns ruhten in aufgetürmten Lehmwällen +die Leichen gefallener Kameraden, auf jeder Fußbreite Boden hatte sich ein +Drama abgespielt, hinter jeder Schulterwehr lauerte das Verhängnis, Tag und +Nacht, sich wahllos ein Opfer zu greifen. Und doch empfanden wir alle ein +starkes Zugehörigkeitsgefühl zu unserem Abschnitt, waren fest mit ihm +verwachsen. Wir kannten ihn, wenn er sich als schwarzes Band über die +verschneite Landschaft zog, wenn die blumige Wildnis ringsum ihn zur +Mittagsstunde mit betäubenden Gerüchen durchströmte, oder wenn die +spukhafte Blässe des Vollmondes seine dunklen Winkel umspann, in denen +pfeifende Rattenscharen ihr geheimnisvolles Wesen trieben. Wir saßen heiter +an langen Sommerabenden auf seinen Lehmbänken, wenn die laue Luft +geschäftiges Klopfen und heimatliches Lied zum Feinde trug; wir stürzten +über Gebälk und zerhackten Draht, wenn der Tod mit stählerner Keule auf die +Gräben loskolbte und träger Qualm aus zerrissenen Lehmwänden kroch. Oft +wollte uns der Oberst einen ruhigeren Teil der Regimentsstellung anweisen, +jedesmal bat die ganze Kompagnie wie ein Mann, im Abschnitt C bleiben zu +dürfen. Ich bringe hier einen kurzen Auszug von den Notizen, die ich damals +in den Nächten von Monchy niederschrieb. + +7. 10. 1915. Stand in der Morgendämmerung neben dem Posten meiner Gruppe +auf dem Schützenauftritt bei unserem Unterstande, als ein Gewehrgeschoß dem +Mann die Feldmütze von vorn bis hinten aufriß, ohne ihn zu verletzen. Zur +selben Stunde wurden am Draht zwei Pioniere verwundet. Der eine +Querschläger durch beide Beine, der andere Schuß durchs Ohr. + +Am Vormittag erhielt der linke Flügelposten einen Schuß durch beide +Backenknochen. Das Blut sprudelte in dicken Strahlen aus der Wunde. Zu +allem Unglück kam heute auch noch der Leutnant von Ewald in unseren +Abschnitt, um die nur 50 Meter vom Graben entfernt liegende Sappe N. zu +photographieren. Als er sich umdrehte, um wieder vom Postenstand +herunterzusteigen, zerschmetterte ihm ein Geschoß den Hinterkopf. Er starb +augenblicklich. Ferner bekam ein Mann einen leichten Schulterschuß. + +19. 10. Der Abschnitt des mittleren Zuges wurde mit 15-Zentimeter-Granaten +beschossen. Ein Mann wurde vom Luftdruck gegen einen Pfahl der +Grabenverkleidung geschleudert. Er erlitt schwere innere Verletzungen, +außerdem durchschlug ihm ein Splitter die Armschlagader. Im Morgennebel +entdeckten wir beim Ausbessern unseres Drahtes vorm rechten Flügel eine +französische Leiche, die schon Monate alt sein mußte. -- In der Nacht +wurden beim Drahtziehen zwei unserer Leute verwundet. + +30. 10. In der Nacht stürzten infolge starker Regenschauer sämtliche +Schulterwehren ein und verbanden sich mit dem Regenwasser zu zähem Brei, +der den Graben in einen schwer passierbaren Sumpf verwandelte. Der einzige +Trost war, daß es dem Engländer auch nicht besser ging, denn man sah, wie +aus seinen Gräben eifrig Wasser geschöpft wurde. Da wir etwas erhöht +liegen, pumpten wir ihm unseren Überfluß noch herunter. -- Die +herabstürzenden Grabenwände legten eine Reihe von Leichen aus den Kämpfen +des vorigen Herbstes bloß. + +21. 11. Ich führte eine Abteilung Schanzer von der »Feste Altenburg« in den +Abschnitt C, von denen der Landsturmmann Diener auf einen Vorsprung der +Grabenwand stieg, um Erde über Deckung zu schaufeln. Kaum war er oben, als +ein aus der Sappe abgefeuertes Geschoß quer durch seinen Schädel schlug und +ihn tot auf die Grabensohle warf. Er war verheiratet und Vater von vier +Kindern. Seine Kameraden lauerten noch lange Zeit hinter den +Schießscharten, um Blutrache zu nehmen. Sie weinten vor Wut. Es ist +merkwürdig, wie wenig objektiv sie den Krieg auffassen. Sie schienen in dem +Engländer, der das tödliche Geschoß abgefeuert, einen ganz persönlichen +Feind zu sehen. Ich kann es ihnen nachfühlen. + +24. 11. Ein Mann der M. G. K. bekam in unserem Abschnitt einen schweren +Kopfschuß. Einem anderen von unserer Kompagnie wurde eine halbe Stunde +später durch Infanteriegeschoß die Backe aufgerissen. + +Am 29. 11. rückte unser Bataillon für 14 Tage nach dem in der Etappe der +Division gelegenen Städtchen Q., das später eine so blutige Berühmtheit +erlangen sollte, um dort zu exerzieren und sich der Segnungen des +Hinterlandes zu erfreuen. Während unseres Aufenthaltes dort erfuhr ich +meine Beförderung zum Leutnant und wurde in die zweite Kompagnie versetzt, +in der ich viele heitere und ernste Tage verleben sollte. + +Wir wurden in Q. und den Nachbarorten öfters von dem Ortskommandanten zu +schwerem Umtrunk geladen und bekamen einen kleinen Einblick in die fast +unumschränkte Gewalt, mit der diese Dorffürsten ihre Untergebenen und die +Einwohner beherrschten. Unser Rittmeister nannte sich König von Q. und +erschien jeden Abend, durch Erheben der rechten Hände und ein donnerndes: +»Es lebe der König« begrüßt, an der Tischrunde, wo er als launige Majestät +à la Shakespeare bis in den grauenden Morgen regierte, jeden Verstoß gegen +die Etikette und seinen äußerst komplizierten Komment mit einer Bierrunde +bestrafend. Wir Frontleute kamen als Neulinge natürlich sehr schlecht dabei +weg. Am nächsten Tage sah man ihn dann nach dem Mittagessen meist leicht +verschleiert im Dogcart durch seine Ländereien fahren, um den +Nachbarkönigen bei kräftigem Bacchusopfer seine Visite abzustatten und sich +so würdig für den Abend vorzubereiten. Einmal geriet er in einen Zwist mit +dem Könige von I. und ließ durch einen berittenen Feldgendarmen Fehde +ansagen. Nach mehreren Kampfhandlungen, während deren sich sogar zwei +Abteilungen von Pferdeknechten aus kleinen, drahtbefestigten Gräben mit +Erdklumpen bewarfen, war der König von I. so unvorsichtig, sich in der +Kantine von Q. an bayrischem Biere gütlich zu tun und wurde beim Besuche +eines einsamen Ortes überrascht und gefangengenommen. Er mußte sich mit +einer gewaltigen Tonne Bieres loskaufen. So endete der Orlog der beiden +Gewaltigen. + +Die Einwohner standen unter strenger Disziplin, Übertretungen und Vergehen +wurden vom Ortskommandanten in schneller Justiz mit empfindlichen Geld- und +Freiheitsstrafen geahndet. So sehr ich Anhänger der logischen Durchführung +des Machtgedankens bin, so zuwider und peinlich waren mir schon damals +seine Auswüchse, wie die Grußpflicht jedes Einwohners, auch der Frauen, den +Offizieren gegenüber. Derartige Anordnungen sind zwecklos, entwürdigend und +schädlich. So wirtschafteten wir aber im ganzen Kriege: schneidig in +Kleinigkeiten, unentschlossen gegenüber schweren inneren Schäden. + +Am 11. 12. begab ich mich über Deckung in die vordere Linie, um mich beim +Leutnant d. R. Wetje, dem Führer der zweiten Kompagnie, die auch den +Abschnitt C besetzte, zu melden. Als ich in den Graben springen wollte, +erschrak ich über die Veränderung, die die Stellung während unserer +vierzehntägigen Abwesenheit erlitten hatte. Sie war zu einer riesigen, mit +meterhohem Schlamm gefüllten Mulde zusammengesackt, in der die Besatzung +ein traurig plätscherndes Amphibiendasein führte. Mit Wehmut dachte ich, +schon bis zur Hüfte versunken, an den runden Tisch des Königs von Q. +zurück. Wir armen Frontschweine! Fast alle Unterstände waren eingestürzt +und die Stollen versoffen. Wir mußten in den nächsten Wochen unausgesetzt +arbeiten, um uns nur etwas festen Boden unter die Füße zu bringen. +Vorläufig hauste ich mit den Leutnants Wetje und Boje zusammen in einem +Stollen, dessen Decke trotz der darunter gehängten Zeltbahn wie eine +Gießkanne tropfte, und aus dem die Burschen alle halbe Stunden das Wasser +mit Eimern nach oben schaffen mußten. + +Als ich am anderen Morgen völlig durchnäßt den Stollen verließ, glaubte ich +meinen Augen nicht trauen zu dürfen. Das Gelände, dem bisher die Einsamkeit +des Todes ihren Stempel aufgedrückt, hatte das Aussehen eines Jahrmarktes +angenommen. Die Besatzung beider Gräben war von dem furchtbaren Schlamm auf +die Brustwehren getrieben, und schon hatte sich vor den Drahtverhauen ein +lebhafter Verkehr und Austausch von Schnaps, Zigaretten, Uniformknöpfen +usw. entwickelt. Die Menge khakifarbener Gestalten, die den bisher so öden +englischen Gräben entquoll, wirkte direkt verblüffend. + +Plötzlich fiel drüben ein Schuß, der einen unserer Leute tot im Schlamm +versinken ließ, worauf beide Parteien maulwurfartig in den Gräben +verschwanden. Ich begab mich zu dem Teil unserer Stellung, der der +englischen Sappe gegenüberlag und rief hinüber, daß ich einen Offizier +sprechen möchte. Wirklich begaben sich einige Engländer zurück und brachten +nach kurzer Zeit einen jungen Mann mit, der sich, wie ich durchs Glas +beobachten konnte, von ihnen durch eine zierlichere Mütze unterschied. Wir +verhandelten zunächst in englischer, dann etwas fließender in französischer +Sprache, während die Leute ringsumher zuhörten. Ich hielt ihm vor, daß +einer unserer Leute durch einen hinterlistigen Schuß getötet wäre, worauf +er antwortete, daß das nicht seine, sondern die Nachbarkompagnie getan +hätte. »Il y a des cochons aussi chez vous!« meinte er, als einige aus +unseren Nebenabschnitt abgefeuerte Geschosse in der Nähe seines Kopfes +einschlugen, worauf ich mich vorbereitete, sofort volle Deckung zu nehmen. +Wir erzählten uns indes noch viel in einer Weise, die, ich möchte fast +sagen, eine sportsmännische Achtung ausdrückte, und hätten am Schluß zum +Andenken gern ein Geschenk ausgetauscht. + +Es ist im Kriege immer mein Ideal gewesen, den Gegner unter Ausschaltung +jedes Haßgefühls nur im Kampfe als solchen zu betrachten und ihn als Mann +seinem Mute entsprechend zu werten. Ich habe gerade in diesem Punkte unter +den englischen Offizieren viele verwandte Naturen kennengelernt. + +Um wieder klare Verhältnisse zu bekommen, erklärten wir uns feierlich den +Krieg binnen drei Minuten nach Abbruch der Verhandlungen, und nach einem +»Guten Abend« seinerseits und einem »Au revoir!« meinerseits gab ich trotz +des Bedauerns meiner Leute einen Schuß gegen sein Schutzschild ab, von dem +drüben sofort einer folgte, der mir fast das Gewehr aus der Hand geschlagen +hätte. + +Zum ersten Mal konnte ich bei dieser Gelegenheit das Zwischenfeld vor der +Sappe übersehen, da man sonst an dieser gefährlichen Stelle nicht einmal +seinen Mützenrand zeigen durfte. Ich machte dabei die Beobachtung, daß +dicht vor unserem Draht ein französischen Skelett lag, dessen weiße Knochen +aus blauen Uniformfetzen schimmerten. + +Kurz nach dieser Unterredung gab unsere Artillerie einige Schüsse auf die +feindliche Stellung ab, worauf vor unseren Augen vier Bahren über das freie +Feld getragen wurden, ohne daß von unserer Seite ein Schuß darauf abgegeben +wurde. An den englischen Mützenschildern stellten wir an diesem Tage fest, +daß uns das Regiment Hindostan-Leicestershire gegenüberlag. + +Die Witterung wurde gegen Weihnachten immer trostloser; wir mußten Pumpen +im Graben aufstellen, um des Wassers einigermaßen Herr zu werden. Den +Christabend verbrachten wir in Stellung. Die Leute stimmten, im Schlamm +stehend, Weihnachtslieder an, die jedoch von den Engländern mit M. G.'s +übertönt wurden. Am Weihnachtstage verloren wir einen Mann des dritten +Zuges durch Querschläger in den Kopf. Gleich darauf versuchten die +Engländer eine freundschaftliche Annäherung, indem sie einen Christbaum auf +ihre Brustwehr stellten, der jedoch von unseren erbitterten Leuten mit +einigen Schüssen heruntergefegt wurde, was sie wiederum mit Gewehrgranaten +beantworteten. So verlief unser Weihnachtsfest recht ungemütlich. + +Am 28. 12. war ich Kommandant der »Feste Altenburg«. Es wurde an diesem +Tage einem meiner besten Leute durch Granatsplitter ein Arm abgerissen. Ein +anderer wurde von einer der vielen verirrten Kugeln, die unser in einer +Senke liegendes Erdwerk umschwirrten, am Oberschenkel schwer verwundet. +Auch mein getreuer August Kettler fiel auf dem Wege nach Monchy, von wo er +mein Essen holen wollte, als erster meiner vielen Burschen, einem +Schrapnellschuß zum Opfer, der ihn mit durchschlagener Luftröhre zu Boden +streckte. + +Auch der Januar war ein Monat anstrengendster Arbeit. Jede Gruppe entfernte +mit Schaufeln, Eimern und Pumpen zunächst den Schlamm in der unmittelbaren +Nähe ihres Unterstandes und suchte dann, nachdem sie sich festen Boden +unter den Füßen geschaffen hatte, Verbindung mit den Nachbargruppen +herzustellen. Im Walde von Adinfer, dem Standorte unserer Artillerie, waren +Holzfäller-Kommandos beschäftigt, junge Bäume der Äste zu entkleiden und in +lange Scheite zu spalten. Die Grabenwände wurden abgeschrägt und vollkommen +mit diesem Material verkleidet. Auch wurden zahlreiche Wasserlöcher, +Sickerschächte und Abflüsse gebaut, so daß wir allmählich wieder +erträgliche Lebensverhältnisse bekamen. + +Am 28. 1. 1916 wurde ein Mann meines Zuges durch Splitter eines an seinem +Schutzschild zerschellenden Geschosses in den Leib getroffen. Am 30. bekam +ein anderer eine Kugel in den Oberschenkel. Als wir am 1. 2. abgelöst +wurden, lag gerade ein lebhaftes Feuer auf den Annäherungswegen. Ein +Schrapnell fuhr direkt vor die Füße meines ehemaligen Putzers von der 6. +Kompagnie, des Füsiliers Junge, explodierte aber nicht, sondern brannte +aus, so daß er mit schweren Verbrennungen fortgetragen werden mußte. + +In diesen Tagen wurde auch ein Unteroffizier der 6. Kompagnie, den ich gut +kannte, und dessen Bruder vor einigen Tagen gefallen war, durch eine +Kugelmine, die er gefunden hatte, tödlich verletzt. Er hatte den Zünder +abgeschraubt und steckte, da er bemerkt hatte, daß das Pulver glatt +abbrannte, eine glimmende Zigarette in die Öffnung. Die Mine explodierte +natürlich und brachte ihm über 50 Wunden bei. Auf diese und ähnliche Weise +hatten wir alle Augenblicke Verluste durch den Leichtsinn, den der ständige +Umgang mit Sprengstoffen mit sich brachte. Ein unbehaglicher Nachbar in +dieser Beziehung war der Leutnant Pook, der einen einsamen Unterstand im +verwickelten Grabengewirre hinter dem linken Flügel bewohnte. Er hatte dort +eine Anzahl riesiger Blindgänger zusammengeschleppt und beschäftigte sich +damit, die Zünder abzuschrauben und zu untersuchen. Ich schlug jedesmal +einen großen Kreis um diese unheimliche Behausung, wenn mich mein Weg daran +vorüberführte. + +In der Nacht vom 3. 2. waren wir nach einer anstrengenden Stellungsperiode +wieder in Douchy angekommen. Ich saß am nächsten Morgen so recht in der +Stimmung des ersten Ruhetages in meinem Quartier am Emmichs-Platz und trank +behaglich Kaffee, als plötzlich ein Ungetüm von Granate, der Auftakt zu +einer schweren Ortsbeschießung, dicht vor meiner Tür krepierte und mir die +Fenster ins Zimmer warf. In drei Sätzen war ich im Keller, den auch die +anderen Hausbewohner schon mit erstaunlicher Geschwindigkeit aufgesucht +hatten, um dort das Bild einer kläglichen Gruppe zu bieten. Da der Keller +halb über dem Boden gebaut und nur durch eine dünne Mauer vom Garten +getrennt war, drängte sich alles in einem kurzen, engen Stollenhals +zusammen. Zwischen den zusammengepreßten Körpern zwängte sich winselnd mein +Schäferhund mit dem Instinkt des Tieres in die finsterste Ecke. Weit in der +Ferne hörte man in regelmäßigen Abständen eine Reihe matter Abschüsse, +denen nach einigen Sekunden das pfeifende Heranheulen der schweren +Eisenklötze folgte, das rings um unser Häuschen in krachenden Explosionen +endete. Jedesmal fuhr ein unangenehmer Luftdruck durch die Kellerfenster, +Erdklumpen und Splitter prasselten auf das Ziegeldach, während in den +Ställen die aufgeregten Pferde schnaubten und bäumten. Dazu winselte der +Hund, und ein dicker Musiker schrie bei jedem Heranpfeifen laut auf, als ob +ihm ein Zahn gezogen werden sollte. + +Endlich war das Unwetter vorüber, und wir konnten uns wieder in die frische +Luft begeben. Die verwüstete Dorfstraße war belebt wie ein beunruhigter +Ameisenhaufen. Mein Quartier sah böse aus. Dicht neben der Mauer des +Kellers war die Erde an verschiedenen Stellen aufgerissen, Obstbäume waren +umgeknickt, und mitten im Torweg lag höhnisch ein langer Blindgänger. Das +Dach war arg durchlöchert. Ein großer Splitter hatte den halben Schornstein +mitgenommen. In der nebenan liegenden Kompagnie-Schreibstube hatten einige +handliche Splitter die Wände und den großen Kleiderschrank durchbohrt und +fast sämtliche dort verwahrten Offiziersuniformen zerfetzt, zum großen +Ärger der Betroffenen, zu denen ich übrigens nicht gehörte. + +Am 8. 2. bekam der Abschnitt C starkes Feuer. Schon am frühen Morgen schoß +die eigene Artillerie einen Blindgänger in den Unterstand meiner rechten +Flügelgruppe, der zur unangenehmen Überraschung der Insassen die Tür +eindrückte und den Ofen umwarf. Ein Witzbold zeichnete später eine +Karikatur, auf der sich acht Mann zugleich über den qualmenden Ofen durch +die zerschmetterte Tür pressen, während der Blindgänger aus einer Ecke +bösartig blinzelt. Ferner wurden uns am Nachmittag noch drei Unterstände +zusammengeschossen, glücklicherweise dabei aber nur ein Mann leicht am Knie +verwundet, da sich alles bis auf die Posten in die Stollen zurückgezogen +hatte. Am folgenden Tage wurde ein Mann meines Zuges durch die +Flankierungsbatterie tödlich in die Seite getroffen. Am 25. 2. wurden wir +durch einen Todesfall, der uns einen vortrefflichen Menschen und beliebten +Kameraden entriß, besonders ergriffen. Kurz vor der Ablösung bekam ich in +meinem Unterstand die Meldung, daß soeben der Kriegsfreiwillige K. im +Stollen nebenan gefallen wäre. Ich begab mich dorthin und fand, wie schon +so oft, eine ernste Gruppe um die regungslose Gestalt stehend, die mit +verkrampften Händen auf blutgetränktem Schnee lag, mit gläsernen Augen gen +Himmel starrend. Wieder ein Opfer der Flankierungsbatterie! K. war bei den +ersten Schüssen im Graben gewesen und sogleich in den Stollen gesprungen. +Ein großer Splitter einer auf die dem Eingang gegenüberliegende Grabenwand +schlagenden Granate sauste in den Stollenhals und traf ihn am Hinterkopf, +als er sich bereits in Sicherheit wähnte. Er starb einen schnellen, +unvermuteten Tod. + +Die Flankierungsbatterie war in diesen Tagen überhaupt sehr rege. Ungefähr +stündlich gab sie eine einzige, überraschende Salve ab, deren Sprengstücke +genau den Graben abfegten. In den sechs Tagen vom 3. 2. bis 8. 2. kostete +sie uns 3 Tote, 3 Schwer- und 4 Leichtverwundete. Trotzdem sie höchstens +1500 Meter von uns entfernt an einem Bergabhang in unserer linken Flanke +stehen mußte, war es unserer Artillerie unmöglich, sie zum Schweigen zu +bringen. Unser einziges Mittel, ihre Wirksamkeit zu vermindern, bestand in +der Vermehrung und Erhöhung unserer Schulterwehren, um ihre Reichweite auf +kleine Grabenstücke zu beschränken. + +Anfang März hatten wir den gröbsten Dreck hinter uns. Das Wetter wurde +trocken, und der Graben war sauber verschalt, so daß wir häufiger ein paar +gemütliche Freistunden hatten. Jeden Abend saß ich im Unterstande vor +meinem kleinen Schreibtisch und las oder plauderte, wenn ich Besuch +bekommen hatte. Wir waren mit dem Kompagnieführer 4 Offiziere und führten +ein sehr kameradschaftliches Zusammensein. Jeden Tag tranken wir im +Unterstande des einen oder des anderen Kaffee oder saßen zu Abend, oft bei +einer oder mehreren Flaschen, rauchten, spielten Karten und führten eine +landsknechtsmäßige Unterhaltung. Diese gemütlichen Unterstandsstunden +wiegen in der Erinnerung manchen Tag voll Blut, Schmutz und Arbeit auf. Sie +waren auch nur in dieser langen und verhältnismäßig ruhigen +Stellungsperiode möglich, wo wir uns fest ineinander eingelebt und beinahe +friedensmäßige Gewohnheiten angenommen hatten. Unser Hauptstolz war unsere +Bautätigkeit, in die uns von hinten sehr wenig hineinregiert wurde. In +rastloser Arbeit wurde ein 30stufiger Stollen neben dem andern in den +lehmigen Kreideboden getrieben und durch Quergalerien verbunden, so daß wir +bequem sechs Meter unter der Erde vom rechten zum linken Flügel unserer +Züge gelangen konnten. Mein Lieblingswerk war ein 60 Meter langer +Stollengang von mir zum Kompagnieführer-Unterstand, der rechts und links +mit Munitionskammern und Wohnräumen versehen war. Diese Anlage war während +der späteren Kämpfe von hohem Wert. + +Wenn wir uns nach dem Morgenkaffee (man bekam sogar fast regelmäßig die +Zeitung nach oben), frisch gewaschen, mit dem Zollstock in der Hand im +Graben begegneten, verglichen wir die Fortschritte unserer Abschnitte, +während sich das Gespräch um Stollenrahmen, Musterunterstände, +Arbeitszeiten und ähnliche Sachen drehte. Ich empfand abends, wenn ich mich +auf meine Pritsche legte, immer ein angenehmes Gefühl in dem Bewußtsein, +den Erwartungen der Heimat an meinem Platze entsprochen zu haben, indem ich +mit aller Energie für die Verteidigung meiner 200 Meter Schützengraben und +für das Wohl meiner 60 Mann gesorgt hatte. + +Am 14. 3. schlug der Volltreffer einer 15-Zentimeter-Granate in unseren +rechten Nachbarabschnitt, tötete drei Mann und verwundete drei andere +schwer. -- Am 18. erhielt der Posten vor meinem Unterstande einen +Granatsplitter, der ihm die Backe aufriß und einen Ohrzipfel abschlug. -- +Am 19. wurde ein Mann am linken Flügel durch Kopfschuß schwer verwundet. -- +Am 23. fiel rechts neben meinem Unterstande der Füsilier L. durch +Kopfschuß. Am selben Abend meldete mir ein Posten, daß eine feindliche +Patrouille im Drahtverhau steckte. Ich verließ mit einigen Leuten den +Graben, konnte jedoch nichts feststellen. + +Am 7. 4. Wurde am rechten Flügel ein Mann durch Gewehrgeschoßsplitter am +Kopfe verwundet. Diese Art von Verwundungen war bei uns infolge der beim +geringsten Aufprall zerschellenden englischen Munition sehr häufig. Am +Nachmittag wurde die Umgebung meines Unterstandes stundenlang mit schweren +Granaten beworfen. Mein Lichtschachtfenster wurde zum x-ten Male +zersplittert, und bei jeder Detonation flog ein Hagel von hartem Lehm durch +die Öffnung, ohne uns indes beim Kaffeetrinken stören zu können. + +Nachher hatten wir ein förmliches Duell mit einem tollkühnen Engländer, +dessen Kopf über den Rand eines höchstens 100 Meter entfernten Grabens +schaute, und der eine Reihe haarscharf gezielter Schüsse auf unsere +Schießscharten abgab. Ich erwiderte das Feuer mit einigen Leuten, doch +schlug sofort eine famos gezielte Kugel auf den Rand unserer Scharte, die +uns die Augen voll Sand spritzte und mich durch einen kleinen Splitter +unbedeutend am Hals verwundete. Wir ließen jedoch nicht locker, indem wir +auftauchten, kurz zielten und wieder verschwanden. Gleich darauf platzte +ein Geschoß am Gewehre des Füsiliers Storch, dessen Gesicht durch +mindestens zehn Splitter getroffen, an allen Stellen blutete. Der nächste +Schuß riß ein Stück aus dem Rand unserer Schießscharte; ein weiterer +zerschmetterte den Spiegel, mit dem wir beobachteten, doch hatten wir die +Genugtuung, daß unser Gegner nach einigen genau auf der Lehmbank vor seinem +Gesicht aufgeschlagenen Geschossen spurlos verschwand. Gleich darauf schoß +ich mit drei Schuß K-Munition das Schutzschild, hinter dem dieser rabiate +Bursche immer wieder aufgetaucht war, über den Haufen. + +Am 9. 4. flogen zwei englische Flieger wiederholt dicht über unsere +Stellung. Die ganze Grabenbesatzung stürzte aus den Unterständen und +eröffnete ein rasendes Feuer. Ich sagte gerade zu dem neben mir stehenden +Leutnant Sievers: »Wenn nur die Flankierungsbatterie nicht aufmerksam +wird!« als uns auch schon die eisernen Fetzen um die Ohren flogen, und wir +in den nächsten Stollen sprangen. Sievers stand vorm Eingange, ich riet +ihm, weiter hineinzukommen und klatsch! saß ein handbreiter, noch +dampfender Splitter vor seinen Füßen. Gleich darauf bekamen wir noch +etliche Schrapnellminen, die über unseren Köpfen krepierten. Ein Mann wurde +durch einen nadelkopfgroßen Splitter auf die Achsel getroffen, der trotz +seiner Kleinheit ziemlich schmerzhaft war. Ich antwortete mit einigen +Wurfminen, denn es war stillschweigende Übereinkunft der Infanterie, sich +auf das Gewehr zu beschränken. Die Anwendung von Sprengstoffen wurde unter +allen Umständen im Verhältnis von mindestens 2:1 erwidert. Leider hatte der +Gegner meist so reichliche Munition, daß uns zuerst der Atem ausging. + +Auf diesen Schrecken tranken wir in Sievers' Unterstande einige Flaschen +Rotwein, die mich unversehens so in Stimmung brachten, daß ich trotz hellen +Mondscheins über Deckung zu meinem Domizil zurückspazierte. Bald verlor ich +die Richtung, geriet in einen riesigen Minentrichter und hörte im nahen +feindlichen Graben die Engländer arbeiten. Nachdem ich durch zwei +Handgranaten sehr ruhestörend gewirkt hatte, zog ich mich eiligst in +unseren Graben zurück, wobei ich noch in den aufgerichteten Stachel einer +unserer schönen, aus vier geschärften Eisenspitzen bestehenden Fußangeln +stürzte. Es herrschte in diesen Tagen überhaupt lebhafte Tätigkeit vorm +Draht, die zuweilen eines gewissen blutigen Humors nicht entbehrte. So +wurde einer unserer Patrouillengänger von eigenen Leuten angeschossen, weil +er stotterte und den Paroleruf nicht schnell genug herausbringen konnte. +Ein anderes Mal stieg einer, der in Monchy bei der Küche die Mitternacht +gefeiert hatte, über das Hindernis und eröffnete ein selbständiges +Schützenfeuer gegen den eigenen Graben. Er wurde, nachdem er sich +verschossen hatte, hereingezogen und gehörig verprügelt. + + + + +Der Auftakt zur Somme-Offensive. + + +Mitte April 1916 wurde ich nach Croisilles, einem Städtchen hinter der +Divisionsfront, zu einem Offizier-Ausbildungskursus kommandiert, der unter +persönlicher Leitung des Divisions-Kommandeurs, Generalmajor Sontag, stand. +Es wurde theoretischer und praktischer Unterricht in einer ganzen Reihe von +militärischen Fächern erteilt. Besonders fesselnd waren die taktischen +Ausritte unter dem Major von Jarotzky. Häufige Ausflüge und Besichtigungen +der meist aus dem Boden gestampften Einrichtungen des Hinterlandes gaben +uns, die wir gewohnt waren, alles über die Achsel anzusehen, was sich +hinter dem ersten Graben befand, einen Begriff von der unermeßlichen +Arbeit, die im Rücken der kämpfenden Truppe geleistet wurde. So besuchten +wir die Schlachterei, das Proviantdepot und die Geschützreparaturstelle in +Boyelles, die Sägemühle und den Pionierpark im Walde von Bourlon, die +Molkerei, die Schweinezüchterei und die Kadaververwertungsstelle in Inchy, +den Flugpark und die Bäckerei in Quéant. Sonntags fuhren wir in die +naheliegenden Städte Cambrai, Douai und Valenciennes, »um wieder mal Frauen +mit Hüten zu sehen«. -- Am 16. 6. wurden wir vom General wieder zur Truppe +entlassen mit einer kleinen Ansprache, aus der wir entnahmen, daß sich eine +große feindliche Offensive an der Westfront vorbereitete, deren linker +Flügel ungefähr unserer Stellung gegenüberliegen sollte. + +Daß etwas in der Luft liegen mußte, wurde uns auch nach der Rückkehr zum +Regiment klar, denn die Kameraden erzählten von der zunehmenden Unruhe des +Gegners. Die Engländer hatten zweimal, allerdings ohne Erfolg, eine +Gewaltpatrouille gegen den Abschnitt C unternommen. Wir hatten uns durch +einen schwer vorbereiteten Angriff von drei Offizierspatrouillen auf das +sogen. Grabendreieck gerächt und dabei eine ganze Anzahl von Gefangenen +gemacht. Während meiner Abwesenheit war Leutnant Wetje durch eine +Schrapnellkugel am Arme verwundet, übernahm jedoch bald nach meiner Ankunft +wieder die Führung der Kompagnie. Mein Unterstand hatte sich inzwischen +auch verändert, er war durch einen Treffer um die Hälfte kleiner geworden. + +Am 20. 6. bekam ich den Auftrag, vorm feindlichen Graben zu lauschen, ob +der Gegner mit Minierarbeiten beschäftigt wäre und kletterte mit dem +Fähnrich Wohlgemut, dem Gefreiten Schmidt und dem Füsilier Parthenfelder um +11.30 über unser eigenes, ziemlich hohes Drahtverhau. Wir gingen die erste +Strecke gebückt vor und krochen dann nebeneinander über das dicht +bewucherte Vorfeld weiter. Tertianer-Erinnerungen aus Karl May kamen mir +ins Gedächtnis, als ich so auf dem Bauche durch betautes Gras und +Distelgestrüpp rutschte, ängstlich bemüht, jedes Rascheln zu vermeiden, da +sich 50 Meter vor uns der englische Graben als schwarzer Strich aus dem +Halbdunkel hob. Die Garbe eines entfernten Maschinengewehres klatschte fast +senkrecht um uns nieder; ab und zu fuhr eine Leuchtkugel hoch und warf ihr +kaltes Licht auf den unwirtlichen Flecken Erde. + +Einmal ertönte hinter uns lebhaftes Rascheln, zwei Schatten huschten +zwischen den Gräben dahin. Während wir uns bereitmachten, auf sie +loszustürzen, waren sie schon spurlos verschwunden. Gleich darauf verriet +der Donner von zwei Handgranaten im englischen Graben, daß eigene Leute +unseren Weg gekreuzt hatten. Langsam krochen wir weiter vor. + +Plötzlich krampfte sich die Hand des Fähnrichs um meinen Arm: »Achtung +rechts, ganz nahe, leise, leise!« Gleich darauf hörte ich zehn Meter rechts +von uns vielfaches Rauschen im Grase. Mit der blitzschnellen, logischen +Schärfe, die man in solchen Situationen entwickelt, übersah ich die Lage. +Wir waren die ganze Zeit am englischen Draht entlang gekrochen, der Feind +hatte uns gehört und kam nun aus seinem Graben, um das Vorgelände zu +untersuchen. + +Unvergeßlich sind solche Augenblicke auf nächtlicher Schleiche. Auge und +Ohr sind bis zum äußersten gespannt, das näher kommende Rauschen der +fremden Füße im hohen Grase nimmt eine merkwürdige, unheildrohende Stärke +an, -- es füllt einen fast ganz aus. Der Atem geht stoßweise; man muß sich +zwingen, sein keuchendes Wehen zu dämpfen. Mit kleinem, metallischem Knacks +springt die Sicherung der Pistole zurück; ein Ton, der wie ein Messer durch +die Nerven geht. Die Zähne knirschen auf der Zündschnur der Handgranate. +Der Zusammenprall muß kurz und mörderisch werden. Man zittert unter zwei +gewaltigen Sensationen: der gesteigerten Aufregung des Jägers und der Angst +des Wildes. Man ist eine Welt für sich, vollgesogen von der dunklen, +entsetzlichen Stimmung, die über dem wüsten Gelände lastet. + +Eine Reihe verschwommener Gestalten tauchte dicht neben uns auf, Flüstern +wehte herüber. Wir wandten ihnen den Kopf zu; ich hörte, wie der Bayer +Parthenfelder auf die Klinge seines Dolches biß. + +Sie kamen noch einige Schritte auf uns zu, fingen dann aber an, am Draht zu +arbeiten, ohne uns bemerkt zu haben. Wir krochen ganz langsam, sie immer im +Auge behaltend, zurück. Der Tod, der schon in ragender Erwartung zwischen +den Parteien gestanden hatte, entglitt mißmutig. Nach einiger Zeit erhoben +wir uns und gingen aufrecht weiter, bis wir wohlbehalten in unserem +Abschnitt angekommen waren. + +Der gute Ausgang dieses Ausfluges begeisterte uns zu dem Gedanken, einen +Gefangenen zu machen, und wir beschlossen, am nächsten Abend wieder +loszugehen. Am Nachmittage hatte ich mich deshalb gerade zur Ruhe gelegt, +als ich durch einen donnerartigen Krach in der Nähe meines Unterstandes +hochgeschreckt wurde. Die Engländer schickten Kugelminen herüber, die trotz +dem geringen Abschußgeräusch von solcher Schwere waren, daß ihre Splitter +die baumdicken Verschalungspfähle glatt abschlugen. Fluchend kletterte ich +von meinem »coucher« und begab mich in den Graben, um, wenn ich drüben +wieder einen der schwarzen Stielbälle seine bogenförmige Laufbahn antreten +sah, mit dem Geschrei: »Mine links« zum nächsten Stollen zu sausen. Mit +Minen aller Größen und Arten wurden wir in den nächsten Wochen so ausgiebig +versorgt, daß es uns Gewohnheit wurde, bei unseren Gängen durch den Graben +immer ein Auge in die Luft, das andere nach dem nächsten Stolleneingang zu +richten. + +In der Nacht schlich ich also wieder mit drei Begleitern zwischen den +Gräben herum. Wir robbten uns auf den Fußspitzen und Ellenbogen bis dicht +vor das englische Hindernis und verbargen uns dort hinter einzelstehenden +Grasbüscheln. Nach einiger Zeit erschienen mehrere Engländer, die eine +Rolle Draht schleppten. Sie blieben dicht vor uns stehen, setzten die Rolle +ab, knipsten mit einer Drahtschere daran herum und unterhielten sich +flüsternd. Wir schlängelten uns aneinander heran und führten im Hauchton +eine hastige Unterhaltung: »Jetzt 'ne Handgranate dazwischen und dann auf +ihn!« »Mensch, das sind vier Mann!« »Hei hett de Böx all wedder gestrichen +vull!« »Quatsch doch nich!« »Leise, leise!« Meine Warnung kam zu spät; als +ich hochsah, krochen die Engländer gerade wie die Eidechsen unter ihren +Draht und verschwanden im Graben. Nun wurde die Stimmung doch etwas schwül. +Der Gedanke: »Gleich bringen sie ein M. G. in Stellung« verursachte mir +einen faden Geschmack im Munde. Auch die anderen hegten ähnliche +Befürchtungen. Wir rutschten unter großem Waffengerassel auf dem Bauche +nach rückwärts. Im englischen Graben wurde es lebhaft. Getrappel, +Geflüster, Hin- und Herlaufen. Pschschscht . . . eine Leuchtkugel. +Ringsumher wurde es taghell, während wir uns bemühten, unsere Köpfe in +Grasbüscheln zu verstecken. Noch eine Leuchtkugel. Peinliche Momente. Man +möchte in die Erde verschwinden und lieber an jedem anderen Orte sein, als +zehn Meter vorm feindlichen Graben. Noch eine. Peng! Peng! Der +unverkennbare scharfe, betäubende Knall einiger aus nächster Entfernung +abgefeuerter Gewehrschüsse. Oha! Wir sind entdeckt! + +Wir schrien uns ohne weitere Rücksicht unsere Absicht, wegzulaufen, zu, +sprangen auf und rasten in dem nun losprasselnden Feuer auf unsere Stellung +zu. Nach einigen Sätzen stolperte ich und schlug in einen kleinen, ganz +flachen Granattrichter, während die drei anderen, mich für erledigt +haltend, an mir vorbeihetzten. Ich preßte mich fest an den Boden, zog Kopf +und Beine ein und ließ die Geschosse durch das hohe Gras über mich +hinwegfegen. Ebenso unangenehm waren mir die glühenden Magnesiumklumpen der +herabfallenden Leuchtkugeln, die zum Teil dicht neben mir abbrannten. +Allmählich wurde das Schießen schwächer, und nach einer weiteren +Viertelstunde verließ ich zunächst langsam, dann so schnell mich Füße und +Hände tragen wollten, meinen Zufluchtsort. Da inzwischen der Mond +untergegangen war, verlor ich bald jede Orientierung und wußte weder wo die +englische, noch wo die deutsche Seite sich befand. Nicht einmal die +charakteristische Ruine der Monchy-Mühle hob sich mehr vom Horizonte ab. Ab +und zu kam ein Geschoß von der einen oder anderen Seite mit geradezu +beängstigender Rasanz durch die Gegend geflogen. Ich legte mich resigniert +ins Gras und beschloß, die Morgendämmerung abzuwarten. Plötzlich ertönte +dicht neben mir Gewisper. Ich nahm wieder Gefechtsbereitschaft ein und gab +als vorsichtiger Mann zunächst eine Reihe von Naturlauten ab, nach denen +ich ebenso gut ein Engländer als ein Deutscher sein konnte. Den ersten +englischen Zuruf beschloß ich mit einer Handgranate zu quittieren. Zu +meiner Freude stellte sich jedoch heraus, daß ich meine Leute vor mir +hatte, die gerade beim Abschnallen der Koppel waren, um meine Leiche darauf +zurückzutragen. Wir saßen noch eine Weile in dem Trichter zusammen und +freuten uns über unser glückliches Wiedersehen. Dann begaben wir uns in +unseren Graben zurück, den wir nach dreistündiger Abwesenheit erreichten. + +Am Morgen hatte ich schon wieder um 5 Uhr Grabendienst. Im Abschnitt des +ersten Zuges fand ich den Feldwebel H. vor seinem Unterstande. Alle ich +mich wunderte, ihn zu so früher Stunde zu sehen, erzählte er mir, daß er +beim Anstande auf eine große Ratte wäre, die ihm den Nachtschlaf raubte. +Dabei betrachtete er angelegentlich seinen lächerlich kleinen Unterstand, +den er »Villa Leberecht Hühnchen« getauft hatte. + +Als wir so nebeneinander standen, hörten wir einen dumpfen Abschuß, der +indes nichts Besonderes zu bedeuten hatte. H., der am Tage vorher beinahe +von einer großen Kugelmine erschlagen wäre und daher sehr nervös war, fuhr +wie ein Blitz nach dem nächsten Stolleneingang, rutschte in seiner Hast die +ersten 15 Stufen sitzend hinunter und benutzte die letzten 15 dazu, sich +dreimal zu überschlagen. Ich stand oben am Eingang und vergaß vor Lachen +Mine und Stollen, als ich diese schmerzhafte Unterbrechung einer Rattenjagd +von dem armen Opfer unter empfindlichem Reiben verschiedener Körperstellen +beklagen hörte. Der Unglücksmensch gestand mir auch noch, daß er gestern +gerade beim Abendbrot gesessen hätte, als die Mine ankam. Erstlich wäre +sein ganzes Essen versandet gewesen und er außerdem schon gestern recht +empfindlich die Treppe hinuntergefallen. + +Nach dieser erheiternden Episode begab ich mich in meinen Unterstand, +sollte indes auch heute nicht zum erquickenden Schlummer kommen. Vom frühen +Morgen an wurde unser Graben in immer kürzeren Zwischenräumen mit Minen +beworfen. Gegen Mittag wurde mir die Sache zu bunt. Ich machte mit einigen +Leuten unseren Lanzschen Minenwerfer fertig und nahm die feindlichen Gräben +unter Feuer, eine allerdings etwas schwächliche Erwiderung der schweren +Geschosse, mit denen wir reichlich bedacht wurden. Schwitzend hockten wir +auf dem von der Junisonne heißgebrannten Lehm einer kleinen Grabenmulde und +schickten Mine auf Mine nach drüben. Da sich die Engländer durchaus nicht +stören ließen, begab ich mich mit Leutnant Wetje ans Telephon, wo wir nach +reiflicher Überlegung folgenden Notruf erschallen ließen: »Helene spuckt in +unseren Graben, lauter dicke Brocken, wir brauchen Kartoffeln, große und +kleine!« Dies Kauderwelsch wurde angewandt, um dem etwa mithörenden Gegner +nichts zu verraten; es kam dann auch bald vom Oberleutnant Deichmann die +tröstliche Antwort, daß sogleich der dicke Wachtmeister mit dem strammen +Schnurrbart nebst einigen kleinen Jungen nach vorn kommen würde, und gleich +darauf sauste unsere erste Zwei-Zentner-Mine mit unerhörtem Krachen in den +feindlichen Graben, gefolgt von einigen Gruppen der Feldartillerie, so daß +wir für den Rest des Tages Ruhe hatten. + +Am nächsten Mittag begann indes der Tanz in bedeutend schärferer Weise. +Beim ersten Schuß begab ich mich durch meinen unterirdischen Gang in den +zweiten Graben und von dort in den Laufgraben, in dem wir unseren +Minenwerfer aufgebaut hatten. Wir eröffneten das Feuer in der Weise, daß +wir bei jeder ankommenden Kugelmine eine Lanz-Mine abschossen. Nachdem wir +ungefähr 40 Minen gewechselt hatten, schien sich der feindliche +Richtschütze auf uns persönlich einzuschießen. Bald schlugen einige +Geschosse rechts, andere links neben uns ein, ohne unsere Tätigkeit +unterbrechen zu können, bis eine gerade auf uns zukam. Wir rissen im +letzten Moment noch unsere Abzugsleine durch und liefen dann so schnell wie +möglich fort. Gerade war ich in einen schlammigen, drahtdurchzogenen Graben +gelangt, als das Unding dicht hinter mir krepierte. Der gewaltige Luftdruck +warf mich über ein Bündel Stacheldraht in ein mit grünlichem Schlamm +gefülltes Granatloch, während gleichzeitig ein Schauer harter Lehmklumpen +auf mich herabrasselte. Halb betäubt und übel zugerichtet erhob ich mich. +Hose und Stiefel waren durch den Stacheldraht zerrissen, Gesicht, Hände und +Uniform mit zähem Lehm überkleistert, und das Knie blutete aus einer langen +Schramme. Ziemlich abgekämpft schlich ich durch den Graben in meinen +Unterstand, um mich auszuruhen. + +Sonst hatten die feindlichen Minen keinen großen Schaden angerichtet. Der +Graben war an einigen Stellen zerstört, ein Priester-Minenwerfer +zerschmettert, und »Villa Leberecht Hühnchen« hatte durch einen Volltreffer +den Rest bekommen. Der unglückliche Besitzer hatte schon unten im Stollen +gesessen, sonst hätte er wohl bei dieser Gelegenheit seinen dritten +Treppensturz vollführt. + +Den ganzen Nachmittag ging die Schießerei ununterbrochen weiter und wurde +in den Abendstunden durch eine Unzahl zylindrischer Minen zum Trommelfeuer +gesteigert. Unsere Leute nannten diese walzenförmigen Geschosse die +»Waschkorb-Minen«, da es manchmal den Eindruck machte, als würden sie mit +Körben vom Himmel geschüttet. + +Wir saßen mit gespannter Erwartung in den Stolleneingängen, bereit, jeden +Ankömmling mit Gewehr und Handgranate zu begrüßen, jedoch flaute das Feuer +nach einer halben Stunde wieder ab. In der Nacht hatten wir noch zwei +Feuerüberfälle, während deren unsere Posten unerschütterlich auf ihren +Ständen Ausschau hielten, zu bestehen. Sowie das Feuer nachließ, +bestrahlten zahlreiche emporsteigende Leuchtkugeln die aus den Stollen +hervorstürzenden Verteidiger, und ein rasendes Feuer überzeugte den Feind +von der unbeugsamen Entschlossenheit hannöverscher Füsiliere. + +Trotz dem wahnsinnigen Feuer verloren wir nur einen Mann, dem durch eine +auf ein Schutzschild schlagende Mine der Schädel zerschmettert wurde. Ein +anderer wurde am Rücken verwundet. + +Auch am Tage, der diese unruhige Nacht ablöste, bereiteten uns zahlreiche +Feuerwirbel auf einen baldigen Angriff vor. Unser Graben wurde während +dieser Zeit kurz und klein geschossen und durch die zerschlagenen Hölzer +der Verschalung fast ungangbar gemacht, auch wurde eine Reihe von +Unterständen eingedrückt. + +Wir beschlossen, während der kommenden Nacht sämtlich wach zu bleiben, und +verabredeten, daß derjenige, der auf den Zuruf »Hallo« nicht seinen Namen +riefe, sofort niedergeschossen werden sollte. Jeder Offizier hatte seine +Leuchtpistole mit einer roten Kugel geladen, um die Artillerie unverzüglich +verständigen zu können. + +Die Nacht wurde noch toller als die vorige. Besonders ein Feuerüberfall um +2.15 Uhr übertraf alles Vorhergegangene. Rings um meinen Unterstand schlug +ein Hagel schwerer Geschosse ein. Wir standen in voller Bewaffnung auf der +Stollentreppe; das Licht der kleinen Kerzenstümpfe schimmerte vielfach an +den nassen, schimmligen Wänden. Durch die Eingänge strömte blauer Qualm, +Erde bröckelte von der Decke. Wumm! »Donnerwetter!« »Streichholz, +Streichholz!« »Alles fertigmachen!« Das Herz schlug bis zum Halse. +Fliegende Hände lösten die Kapseln der Handgranaten. »Das war die letzte!« +»Rrraus!« Als wir zum Ausgang stürzten, ging noch eine Mine mit verzögerter +Zündung los und schleuderte uns durch ihren Luftdruck wieder zurück. +Trotzdem waren, während noch die letzten Eisenvögel herunterrauschten, +schon alle Postenstände von der wackeren Mannschaft besetzt. Knatterndes +Schnellfeuer sprang auf, und Leuchtkugeln strahlten Mittagshelle auf das +mit dichten Rauchschwaden behängte Vorgelände. + +Als das Feuer schon verstummt war, erlitten wir noch einen Verlust. Der +Füsilier N. fiel plötzlich von seinem Postenstande und rollte polternd die +Stollentreppe herunter, mitten in den Kreis seiner unten versammelten +Kameraden. Als wir den unheimlichen Ankömmling untersuchten, fanden wir +eine kleine Wunde an der Stirn und eine blutende Öffnung über der rechten +Brustwarze. Es blieb uns unklar, ob die Verwundung oder der jähe Sturz +seinen Tod herbeigeführt hatte. + +Am Ende dieser Schreckenssnacht wurden wir von der 6. Kompagnie abgelöst. +Mit jener eigentümlichen Mißstimmung, die eine in der Morgensonne +strahlende Landschaft auf die erschöpften, übernächtigten Nerven ausübt, +zogen wir durch die Laufgräben nach Monchy und von dort zu der sich vor dem +Waldrande von Adinfer hinziehenden zweiten Stellung, von wo wir einen +grandiosen Ausblick auf den ersten Auftakt zur Sommeschlacht hatten. Die +Frontabschnitte links von uns waren in weiße und schwarze Rauchwolken +gehüllt, turmhoch spritzte ein schwerer Einschlag neben dem anderen; +darüber zuckten zu Hunderten die kurzen Blitze platzender Schrapnells. + +Als wir am Abend endlich einmal ausschlafen wollten, bekamen wir Befehl, in +Monchy schwere Minen zu verladen und mußten die ganze Nacht vergeblich auf +irgendeinen steckengebliebenen Wagen warten, während der Engländer mit M. +G.-Steilfeuer und die Straße hinunterfegenden Schrapnells verschiedene, zum +Glück erfolglose Attentate auf unser Leben ausübte. + +In dieser Nacht gab mir der Gegner ein Beispiel seiner höchst sorgfältigen +Beobachtung. In der zweiten Stellung, ungefähr 2000 Meter vom Feinde, war +vor einem im Bau befindlichen Munitionsstollen ein Haufen Kreide +aufgeschichtet. Der Engländer zog daraus den leider richtigen Schluß, daß +dieser Hügel in der Nacht verzogen würde und schoß eine Gruppe Schrapnells +darauf ab, durch die er wirklich drei Mann schwer verwundete. + +Am Morgen wurde ich schon wieder durch den Befehl, meinen Zug zum Schanzen +in den Abschnitt C zu führen, aus dem Schlaf gerissen. Meine Gruppen wurden +innerhalb der 6. Kompagnie verteilt. Ich ging mit einigen Leuten zum Walde +von Adinfer zurück, um sie beim Holzhauen anzustellen. Auf dem Rückwege zur +Stellung trat ich in meinen Unterstand, um dort ein halben Stündchen +auszuruhen. Doch umsonst, ich sollte in diesen Tagen keine ungestörte Ruhe +finden. Kaum hatte ich die Stiefel ausgezogen, als ich unsere Artillerie +vom Waldrande her merkwürdig lebhaft feuern hörte. Gleichzeitig erschien +mein Bursche Paulicke am Stolleneingang und schrie herunter: »Gasangriff!« + +Ich riß die Gasmaske heraus, fuhr in die Stiefel, schnallte um, rannte nach +draußen und sah dort, wie eine riesige Gaswolke in dichten weißlichen +Schwaden über Monchy hing und sich auf den im Grunde liegenden Punkt 124 +zuwälzte. + +Da mein Zug zum größten Teil vorn in Stellung und ein Angriff sehr +wahrscheinlich war, gab es für mich kein langes Überlegen. Ich sprang über +das Hindernis der zweiten Stellung, rannte vor und war bald mitten in der +Gaswolke. Ich setzte die Maske auf, riß sie aber gleich wieder herunter, da +ich so stark gelaufen war, daß ich durch den Einsatz nicht genügend Luft +bekommen konnte; auch waren die Augengläser im Nu beschlagen und vollkommen +undurchsichtig. Da ich Bruststiche verspürte, versuchte ich, die Wolke +wenigstens so schnell wie möglich zu durchqueren. Vor dem Dorfrande mußte +ich noch einen Sperrfeuerriegel passieren, dessen Einschläge, von +zahlreichen Schrapnellwolken unterbrochen, eine lange, regelmäßige Kette +über die verödeten, sonst nie betretenen Felder zog. + +Artilleriefeuer in derartig offenem Gelände, in dem man sich frei bewegen +kann, hat weder dieselbe tatsächliche, noch moralische Wirkung wie in +Ortschaften oder Stellungen. So hatte ich im Nu die Feuerlinie hinter mich +gelegt und befand mich in Monchy, das unter einem tollen Schrapnellhagel +lag. Ein Schauer von Kugeln, Ausbläsern und Zündern fegte durch das Geäst +der Obstbäume in den verwilderten Gärten und klatschte gegen die Reste der +zerstörten Mauern. + +In einem Unterstande der Gärten sah ich meine Kompagnie-Kameraden Sievers +und Vogel sitzen; sie hatten ein loderndes Holzfeuer entzündet und beugten +sich über die reinigende Flamme, um den Wirkungen des Chlors zu entgehen. +Ich leistete ihnen bei dieser Beschäftigung Gesellschaft, bis das Feuer +abgeflaut war, und ging dann durch den Laufgraben 6 nach vorn. Da ich in +meinem unverbesserlichen Phlegma ganz langsam durch den Graben schlenderte, +begegnete es mir, daß ich, nur 50 Meter vom Kompagnieführer-Unterstande +entfernt, noch einmal in einen wahnsinnigen Feuerüberfall geriet und, in +eine kleine Nische gedrückt, das Unwetter über mich ergehen lassen mußte. + +Vorn waren alle Leute beschäftigt, ihre Gewehre einzufetten, die durch das +Gas vollkommen geschwärzt waren. Ein Fähnrich zeigte mir wehmütig sein +neues Portepee, das seinen strahlenden Glanz eingebüßt und dafür ein +grünlich-schwarzes Aussehen angenommen hatte. + +Da beim Gegner alles ruhig geblieben war, rückte ich mit meinen Gruppen +wieder ab. In Monchy sahen wir vor dem Revier eine Menge von Gaskranken +sitzen, die sich die Hände in die Seiten preßten, stöhnten und würgten, +während ihnen das Wasser aus den Augen lief. Die Sache war keineswegs +harmlos, denn einige von ihnen starben etliche Tage darauf nach furchtbaren +Schmerzen. Wir hatten einen Blasangriff von reinem Chlor auszuhalten +gehabt, einem Kampfgas, das durch Ätzen und Verbrennen der Lungen wirkt. +Auf dem Rückwege ging ich, um etwas zu kaufen, in die Kantine des II. +Bataillons und fand dort den betrübten Kantinenjüngling inmitten eines +Haufens zerschlagener Waren vor. Eine Granate war durch die Decke gefahren, +im Laden krepiert und hatte seine Schätze in ein merkwürdiges Gemisch von +Marmelade, ausgelaufenen Konserven und Seife verwandelt. Er hatte gerade +mit echt preußischer Genauigkeit eine Unkostenaufstellung von 82 Mark und +58 Pfennig entworfen. + +Am Abend wurde mein Zug, der bisher detachiert in der zweiten Stellung +gelegen hatte, der unsicheren Gefechtslage wegen bis in das Dorf vorgezogen +und bekam das Bergwerk als Aufenthaltsort angewiesen. Wir richteten uns die +zahlreichen Nischen als Lagerplätze ein und zündeten ein riesiges Feuer an, +dessen Rauch wir durch den Brunnenschacht abziehen ließen, sehr zum Ärger +einiger Kompagnieköche, die beim Wasserholen fast erstickten. Da wir einen +kräftigen Grog empfangen hatten, setzten wir uns rings um das Feuer auf die +Kreideblöcke, sangen, tranken und rauchten. + +Um Mitternacht ging im Gefechtsbogen von Monchy ein Höllenspektakel los. +Dutzende von Alarmglocken bimmelten, Hunderte von Gewehren knallten und +ununterbrochen stiegen grüne und weiße Leuchtkugeln hoch. Gleich darauf +setzte unser Sperrfeuer ein, schwere Minen krachten und zogen Schweife von +feurigen Funken hinter sich her. Überall, wo im Trümmergewirr eine +Menschenseele hauste, erscholl der langgezogene Schrei: »Gasangriff!« +»Gasangriff!« + +Im Scheine der Leuchtkugeln wälzte sich eine weißliche Gaswand durch das +Dorf. Da sich auch im Bergwerke ein starker Chlorgeruch bemerkbar machte, +zündeten wir vor den Eingängen große Strohfeuer an, deren beizender Qualm +uns fast aus unserem Zufluchtsort vertrieb und uns zwang, die Luft durch +Schwenken von Mänteln und Zeltbahnen zu reinigen. + +Am nächsten Morgen konnten wir im Dorfe die Spuren, die der Gasangriff +hinterlassen hatte, bestaunen. Ein großer Teil aller Pflanzen war verwelkt, +Schnecken und Maulwürfe lagen tot umher, und den in Monchy untergebrachten +Pferden der Meldereiter lief das Wasser aus Maul und Augen. Die überall +verstreuten Geschosse und Granatsplitter waren von einer schönen, grünen +Patina überzogen. Auch in dem weit zurückliegenden Douchy machte sich die +Gaswolke noch bemerkbar. Die Zivilisten, denen die Sache unheimlich wurde, +versammelten sich vor dem Quartier des Oberstleutnants von Oppen und +verlangten Gasmasken. Sie wurden auf Lastautos gesetzt und in weiter +zurückliegende Ortschaften transportiert. + +Die nächste Nacht verbrachten wir wieder im Bergwerk; am Abend bekam ich +Nachricht, daß um 4.15 Uhr Kaffee empfangen werden sollte, da ein +englischer Überläufer ausgesagt hätte, daß um 5 Uhr angegriffen würde. +Wirklich, kaum hatten mich am Morgen die zurückkehrenden Kaffeeholer aus +dem Schlaf gestört, als der uns nicht mehr fremde Ruf »Gasangriff!« +erscholl. Draußen lag süßlicher Phosgengeruch in der Luft, und im +Monchy-Bogen tobte starkes Trommelfeuer, das jedoch bald abflaute. + +Ein erquickender Morgen folgte dieser unruhigen Stunde. Aus dem Laufgraben +6 trat der Leutnant Brecht auf die Dorfstraße, einen blutigen Verband um +die Hand gewunden, von einem Mann mit aufgepflanztem Seitengewehr und einem +gefangenen Engländer begleitet. Er wurde im Stabsquartier West im Triumph +empfangen und erzählte folgendes: + +Die Engländer hatten um 5 Uhr Gas- und Rauchwolken abgeblasen und +anschließend den Graben stark mit Minen betrommelt. Unsere Leute waren wie +gewöhnlich noch im Feuer aus Deckung gesprungen und hatten dabei über 30 +Verluste gehabt. Dann waren, in Rauchwolken verborgen, zwei starke +englische Patrouillen erschienen, von denen eine in den Graben eingedrungen +war und einen verwundeten Unteroffizier mitgenommen hatte. Die andere war +schon vor dem Drahtverhau zusammengeknallt worden. Ein einziger, der +bereits das Hindernis überwunden hatte, wurde von dem Leutnant Brecht, der +vorm Kriege ein Pflanzerleben in Amerika geführt hatte, an der Gurgel +gepackt und mit einem »Come here, you son of a bitch!« in Empfang genommen. +Dieser einzige wurde nun mit einem Glase Wein bewirtet und schaute mit halb +erschreckten, halb verwunderten Augen auf die eben noch menschenleere +Dorfstraße, die jetzt von Essenholern, Krankenträgern, Meldegängern und +Neugierigen wimmelte. Bald traf ein langer Zug von Bahren am Verbandsplatze +ein. Auch vom Abschnitt Süd kamen viele Verwundete, denn im +Kompagnieabschnitt E war ebenfalls eine starke Patrouille in den Graben +gedrungen. Ungefähr 50 Tragen, auf denen stöhnende Menschen mit weißen, +blutdurchtränkten Verbänden lagen, waren vor einigen Wellblechbögen +aufgestellt, unter denen der Arzt seines Amtes waltete. + +Ein junges Kerlchen, dessen blaue Lippen als schlimmes Vorzeichen aus einem +schneeweißen Gesicht leuchteten, stammelte: »Ich bin zu schwer . . . ich +werde nicht wieder . . . ich -- muß -- sterben.« Ein dicker +Sanitäts-Unteroffizier sah ihn mitleidig an und murmelte verschiedene Male +ein tröstendes: »Nun, nun, Kamerad!« + +Trotzdem der Engländer diesen kleinen Angriff, der hauptsächlich Kräfte von +uns zum Vorteil der Somme-Offensive binden sollte, durch zahlreiche +Minenüberfälle und Gaswolken vorbereitet hatte, fiel ihm dabei nur ein, +dazu verwundeter Gefangener in die Hände, während er zahlreiche Tote vor +unserem Draht liegen ließ. Unsere Verluste waren allerdings auch +beträchtlich, das Regiment verlor an diesem Vormittage über 40 Tote, +darunter drei Offiziere. + +Am nächsten Nachmittag rückten wir endlich wieder für einige Tage nach +unserem lieben Douchy ab. Noch am selben Abend feierten wir den glücklichen +Verlauf dieser kleinen Aktion durch einige wohlverdiente Flaschen. + +Am 1. Juli wurde uns die traurige Aufgabe, einen Teil unserer Toten auf +unserem Kirchhofe zu bestatten. 39 rohe Holzsärge wurden nach einer +ergreifenden Ansprache des Pfarrers Philippi, während der die Leute weinten +wie Kinder, in die Grube gesenkt. Der Pfarrer sprach über den Text: »Sie +haben einen guten Kampf gekämpft,« und begann mit den Worten: »Gibraltar, +das ist Euer Zeichen und fürwahr, Ihr habt gestanden wie der Fels im +brandenden Meer!«[2] + +In dieser ergreifenden Stunde wurde mir der hohe ethische Wert unserer +feierlichen Handlungen klar. Oft haben wir auf irgendeinem Schlachtfelde +die zehnfache Zahl von Kameraden liegen lassen müssen und waren von dem +Verlust doch nicht so tief gepackt, wie hier vor den offenen Gräbern. + +Während dieser Tage lernte ich die Leute erst recht schätzen, mit denen +zusammen ich noch drei Kampfjahre verbringen sollte. + +In der ganzen Armee wird man keinen Mann finden, der so verläßlich, einfach +und ohne Phrase seine Pflicht tut wie der Niedersachse. Wenn es galt zu +zeigen: hier steht ein Mann und wenn es sein muß, fällt er hier, war jeder +bis zum letzten zur Stelle. -- + +Am Abend des 3. Juli rückten wir wieder nach vorn. Es war verhältnismäßig +ruhig, doch verrieten kleine Anzeichen, daß noch etwas in der Luft liegen +mußte. Bei der Mühle klopfte und hämmerte es leise und unaufhörlich. Oft +fingen wir verdächtige Ferngespräche über Gasflaschen und Sprengungen, an +einen englischen Pionieroffizier in vorderer Linie gerichtet, auf. Vom +Morgengrauen bis zum letzten Tagesschimmer flogen feindliche Flugzeuge eine +dichte Luftsperre. Der Durchschnitt der täglichen Grabenbeschießung war +bedeutend stärker als gewöhnlich. Trotzdem wurden wir am 12. Juli abgelöst, +ohne unangenehme Erlebnisse gehabt zu haben und blieben als Reserve in +Monchy. + +Am 13. abends wurden unsere Unterstände in den Gärten durch ein +24-Zentimeter-Schiffsgeschütz beschossen, dessen gewaltige Granaten in +scharfer Flachbahn herangurgelten und mit wahrhaft furchtbaren: Knall +zerbarsten. In der Nacht wurden wir durch lebhaftes Feuer und einen +Gasangriff geweckt. Wir saßen im Unterstande mit aufgesetzter Gasmaske um +den Ofen herum, bis auf Vogel, der seine Maske nicht finden konnte und +jammernd hin- und herlief, während einige schadenfrohe Gesellen vorgaben, +einen immer stärkeren Gasgeruch zu verspüren. Schließlich gab ich ihm meine +zweite Atempatrone, und er hockte eine Stunde lang wie ein Häufchen Unglück +hinter dem gewaltig qualmenden Ofen, hielt sich mit Jammermiene die Nase zu +und sog an seinem Einsatz. + +Ein Angriff erfolgte in dieser Nacht nicht; trotzdem kostete die dumme +Geschichte dem Regiment 25 Tote und viele Verwundete. -- Am 15. und 17. +hatten wir zwei weitere Gasangriffe auszuhalten. Am 17. wurden wir abgelöst +und hatten in Douchy zwei schwere Beschießungen zu bestehen. Eine +überraschte uns gerade während einer Offiziersbesprechung durch den Major +von Jarotzky in einem Obstgarten. Trotz der Gefahr bot es einen Anblick von +überwältigender Komik, zu sehen, wie die Gesellschaft auseinanderspritzte, +auf die Nase fiel, sich mit unglaublicher Geschwindigkeit durch die Hecken +zwängte und blitzschnell in allen möglichen Deckungen verschwunden war. +Eine Granate tötete im Garten meines Quartiers ein achtjähriges kleines +Mädchen, das dort in einer Grube nach Abfällen suchte. + +Am 20. Juli rückten wir in Stellung. Am 28. verabredete ich mich mit dem +Fähnrich Wohlgemut, den Gefreiten Bartels und Birkner zu einer Patrouille. +Wir hatten kein anderes Ziel im Auge, als etwas zwischen den Drähten +herumzustreichen und zu sehen, was uns das Niemandsland Neues brächte. Am +Nachmittag kam der mich ablösende Offizier der 6. Kompagnie, Leutnant +Brauns, zu Besuch in meinen Unterstand und brachte mehrere gute Flaschen +mit. Um ½ 12 Uhr brachen wir die Sitzung ab; ich ging in den Graben, wo +meine drei Gefährten schon im dunklen Winkel einer Schulterwehr +zusammenstanden. Nachdem ich mir einige trockene Handgranaten ausgesucht +hatte, kletterte ich in der fröhlichsten Stimmung über den Draht, während +Brauns mir ein »Hals- und Bauchschuß!« nachrief. + +Wir hatten uns in kurzer Zeit an das feindliche Hindernis herangepirscht. +Dicht davor entdeckten wir im hohen Grase einen ziemlich starken, gut +isolierten Draht. Ich hielt die Beobachtung für wichtig und beauftragte +Wohlgemut, ein Stück davon abzuschneiden und mitzunehmen. Während er sich +in Ermangelung eines anderen Instruments mit seiner Zigarrenschere daran +abplagte, klirrte es direkt vor uns im Draht; einige Engländer tauchten auf +und begannen zu arbeiten, ohne unsere ins Gras gedrückten Gestalten +wahrzunehmen. + +Der bösen Erfahrungen der vorigen Patrouille eingedenk, hauchte ich fast +unhörbar: »Wohlgemut, Handgranate dazwischen!« »Herr Leutnant, ich glaube, +wir lassen sie noch etwas arbeiten!« »Direkter Befehl, Fähnrich!« + +Der Geist des preußischen Kasernenhofes verfehlte auch in dieser Einöde +nicht seine mächtige Wirkung. Mit dem fatalen Gefühl eines Mannes, der sich +in ein sehr ungewisses Abenteuer eingelassen hat, hörte ich neben mir das +trockene Knistern der herausgerissenen Zündschnur und sah, wie Wohlgemut, +um sich möglichst wenig zu zeigen, die Handgranate ganz flach über den +Boden rollen ließ. Sie blieb im Gestrüpp, beinahe zwischen den Engländern, +liegen, die nichts bemerkt zu haben schienen. Es vergingen einige Momente +höchster Spannung. »Krrrach!« Ein Blitz beleuchtete taumelnde Gestalten. +Mit dem Angriffsgebrüll: »You are prisoners!« stürzten wir uns wie Tiger in +die weiße Wolke. Eine wüste Szene wickelte sich in Bruchteilen von Sekunden +ab. Ich hielt meine Pistole mitten in ein Gesicht, das mir wie eine blasse +Maske aus der Dunkelheit entgegenleuchtete. Ein Schatten schlug mit +quäkendem Aufschrei rücklings ins Drahtverhau. Links neben mir feuerte +Wohlgemut seine Pistole ab, während der Gefreite Bartels in seiner Erregung +blindlings eine Handgranate zwischen uns schleuderte. + +Beim ersten Schuß war mir das Magazin aus dem Pistolenkolben gesprungen. +Ich stand schreiend vor einem Engländer, der sich entsetzt mit dem Rücken +in den Stacheldraht preßte und drückte immer wieder den Abzugsbügel zurück, +ohne daß ein Schuß ertönte. Es war wie ein Alpdruck. Im Graben vor uns +wurde es laut. Zurufe erschollen, ratternd setzte ein Maschinengewehr ein. +Wir sprangen zurück. Noch einmal blieb ich in einem Trichter stehen und +richtete die Pistole auf einen mir folgenden Schatten. Diesmal erwies sich +das Versagen als ein Glück, denn es war Birkner, den ich schon längst +zurück glaubte. + +Nun ging es in sausendem Laufe dem eigenen Graben zu. Vor unserem Draht +pfiffen die Geschosse schon so, daß ich in einen wassergefüllten, +drahtversponnenen Minentrichter springen mußte. Auf schwingendem +Stacheldraht über dem Wasserspiegel pendelnd, hörte ich mit gemischten +Gefühlen die Geschosse wie einen gewaltigen Immenschwarm über mich +hinwegbrausen, während Drahtfetzen und Geschoßsplitter in die Böschung des +Trichters fegten. Nach einer halben Stunde, als sich das Feuer beruhigt +hatte, arbeitete ich mich über unser Hindernis und sprang, von den Leuten +freudig begrüßt, in den Graben. Wohlgemut und Bartels waren schon da; nach +einer weiteren halben Stunde erschien auch Birkner. Alles freute sich über +den glücklichen Ausgang und bedauerte nur, daß uns der ersehnte Gefangene +auch diesmal entschlüpft war. Daß das Erlebnis an die Nerven gegangen war, +merkte ich erst, als ich im Unterstande zähneklappernd auf einer Pritsche +lag und trotz der Erschöpfung keinen Schlaf finden konnte. Am nächsten +Morgen konnte ich kaum gehen, da sich über mein eines Knie ein langer +Drahtriß zog und in dem anderen ein Splitterchen der von Bartels +geschleuderten Handgranate steckte. + +Diese kurzen, sportsmäßigen Sensationen waren indes ein gutes Mittel, den +Mut zu stählen und die Eintönigkeit des Grabendaseins zu unterbrechen. + +Am 11. 8. trieb sich im englischen Hintergelände vor dem Dorfe +Berles-au-bois ein schwarzes Reitpferd herum, das von einem Landwehrmann +mit drei Schuß zur Strecke gebracht wurde. Der englische Offizier, dem es +entlaufen war, wird bei diesem Anblick wohl kein sehr vergnügtes Gesicht +gemacht haben. In der Nacht flog dem Füsilier S. der Mantel eines +Infanteriegeschosses ins Auge. Auch im Dorfe wurden die Verluste immer +häufiger, da die durch Artilleriefeuer rasierten Mauern immer weniger +Schutz vor den ins Blinde gesandten Garben der Maschinengewehre boten. Wir +begannen, das Dorf mit Gräben zu durchziehen und an den gefährlichsten +Stellen neue Mauern zu errichten. + +Der 12. August war der lang ersehnte Tag, an dem ich zum zweiten Male +während des Krieges auf Urlaub fahren konnte. Kaum war ich jedoch zu Hause +wieder etwas warm geworden, als mir ein Telegramm nachgeflogen kam: »Sofort +zurückkommen, Näheres erfragen bei Ortskommandantur Cambrai.« Drei Stunden +später saß ich im Zuge. Auf dem Wege zum Bahnhof schritten drei Mädchen an +mir vorüber in hellen Kleidern, lachend, Tennisschläger unter dem Arm. Ein +strahlender Abschiedsgruß des Lebens, an den ich draußen noch lange denken +mußte. + +Am 21. war ich wieder in der bekannten Gegend, deren Straßen infolge des +Abmarsches der 111. und des Zuzuges einer neuen Division von Truppen +wimmelten. Das I. Bataillon lag in dem zwei Jahre später von uns wieder +erstürmten Dorfe Ecoust-Saint-Main, wo ich mit acht anderen Offizieren die +Nacht auf dem Dachboden eines leer stehenden Hauses verbrachte. + +Am Abend saßen wir noch lange wach und tranken in Ermangelung von etwas +Stärkerem den Kaffee, den uns zwei Französinnen im Nebenhause brauten. Wir +wußten, daß es diesmal in eine Schlacht ging, wie sie die Weltgeschichte +noch nie gesehen hatte. Bald schwoll die erregte Unterhaltung zu einem +Gelärm, an dem alte Landsknechte oder friderizianische Grenadiere ihre +Freude gehabt hätten. Nach einigen Tagen waren nur noch wenige Teilnehmer +dieser fröhlichen Tafelrunde am Leben. + +[Fußnote 2: Vgl. Anmerkung auf Seite V.] + + + + +Guillemont. + + +Am 23. August 1916 wurden wir in Lastautomobile verladen und fuhren bis Le +Mesnil. Obgleich wir schon erfahren hatten, daß wir im damaligen Brennpunkt +der Sommeschlacht, dem Dorfe Guillemont, eingesetzt werden sollten, war die +Stimmung vorzüglich. Scherzworte flogen unter allgemeinem Gelächter von +einem Auto zum andern. Von Le Mesnil marschierten wir nach Einbruch der +Dunkelheit bis Sailly-Saillisel, wo das Bataillon auf einer großen Wiese +die Tornister ablegte und Sturmgepäck fertigmachte. Vor uns rollte und +donnerte ein Artilleriefeuer von nie geahnter Stärke, tausend zuckende +Blitze hüllten den westlichen Horizont in ein glühendes Flammenmeer. +Fortwährend schleppten sich Verwundete mit bleichen, eingefallenen +Gesichtern zurück, oft jäh von vorüberrasselnden Geschützen oder +Munitionskolonnen in den Straßengraben gedrückt. + +Ein Mann im Stahlhelm meldete sich bei mir, um meinen Zug in das berühmte +Städtchen Combles zu führen, wo wir vorläufig in Reserve bleiben sollten. +Neben ihm im Straßengraben sitzend, fragte ich natürlich begierig nach den +Verhältnissen in Stellung und vernahm eine eintönige Erzählung von +tagelangem Hocken in Granattrichtern ohne Verbindung und Annäherungswege, +von unaufhörlichen Angriffen, von Leichenfeldern und wahnsinnigem Durst, +vom Verschmachten Verwundeter und anderem mehr. Das halb vom Stahlhelm +umrahmte, unbewegliche Gesicht und die monotone, vom Lärm der Front +begleitete Stimme machten den Eindruck unheimlichen Ernstes. Man merkte dem +Manne an, daß er jeden Schrecken bis zur Verzweiflung durchgekostet und +dann verachten gelernt hatte. Nichts schien zurückgeblieben als eine große +und männliche Gleichgültigkeit. + +»Wer fällt, bleibt liegen. Da kann keiner helfen. Niemand weiß, ob er +lebend zurückkommt. Jeden Tag wird angegriffen, doch durch kommen sie +nicht. Jeder weiß, daß es auf Leben und Tod geht.« + +Mit solchen Leuten kann man kämpfen. + +Wir schritten auf einer breiten Chaussee, die sich im Mondschein wie ein +weißes Band über das dunkle Gelände spannte, dem Kanonendonner entgegen, +dessen verschlingendes Gebrüll immer unermeßlicher wurde. Lasciate ogni +speranza! Bald schlugen die ersten Granaten rechts und links von unserem +Wege ein. Die Unterhaltung wurde leiser und verstummte zuletzt ganz. Jeder +lauschte mit jener seltsamen Spannung, die das ganze Fühlen und Denken auf +das Ohr konzentriert, dem gezogenen Heranheulen der Geschosse. Besonders +das Passieren von Frégicourt-Ferme, einer kleinen Häusergruppe vor dem +Friedhof von Combles, die unter ständigem Feuer lag, war eine Nervenprobe. + +Combles war, soweit wir in der Dunkelheit beobachten konnten, völlig +zerschossen. Große Mengen von Holz zwischen den Trümmern und auf den Weg +geschleudertes Hausgerät verrieten, daß die Zerstörung ganz jungen Datums +sein mußte. Nach dem Übersteigen zahlreicher Schutthaufen, das durch eine +Reihe von Schrapnells beschleunigt wurde, erreichten wir unser Quartier, +ein großes, von Löchern durchsiebtes Haus, das ich mit drei Gruppen zum +Wohnsitze erwählte, während meine beiden anderen Gruppen den Keller einer +gegenüberliegenden Ruine bezogen. + +Schon um 4 Uhr wurden wir von unserem aus Bettstücken zusammengesuchten +Lager geweckt, um Stahlhelme zu empfangen. Bei dieser Gelegenheit fanden +wir in einer Kellernische einen Sack voll Kaffeebohnen, eine Entdeckung, +die eine eifrige Kaffeesiederei zur Folge hatte. + +Nachdem ich gefrühstückt hatte, sah ich mich etwas im Orte um. In wenigen +Tagen hatte die Wirkung der schweren Artillerie ein friedliches +Etappenstädtchen in ein Bild des Grauens verwandelt. Ganze Häuser waren +durch einen Treffer niedergestampft oder mitten auseinandergerissen, so daß +die Zimmer und ihre Einrichtung wie Theaterkulissen über dem Chaos +schwebten. Aus vielen Ruinen drang süßlicher Leichengeruch, denn der erste +Feuerüberfall hatte eine Menge von Zivilisten unter den Trümmern ihrer +Wohnungen begraben. Vor der Schwelle einer Haustür lag ein totes kleines +Mädchen in einer roten Lache. + +Ein stark beschossener Ort war der Platz vor der zerstörten Kirche +gegenüber dem Eingang der Katakomben, eines uralten Höhlenganges mit +eingesprengten Nischen, in denen zusammengedrängt fast sämtliche Stäbe der +kämpfenden Truppen hausten. Es wurde erzählt, daß die Zivilisten bei Beginn +der Beschießung mit Hacken den vermauerten Zugang freigelegt hätten, den +sie während der ganzen Besatzungszeit den Deutschen verheimlicht hatten. + +Die Straßen bestanden nur noch aus schmalen Trampelpfaden, die sich in +Schlangenlinien durch und über gewaltige Hügel von Balken und Mauerwerk +wanden. In zerwühlten Gärten verkam eine Unmenge von Früchten und Gemüsen. + +Nach dem Mittagessen, das wir uns in der Küche aus den im Überfluß +vorhandenen eisernen Portionen gekocht hatten und das natürlich durch einen +kräftigen Kaffee beschlossen wurde, legte ich mich oben in einen Lehnstuhl. +Aus umherliegenden Briefen ersah ich, daß das Haus dem Brauereibesitzer +Lesage gehörte. In dem Zimmer standen aufgerissene Schränke und Kommoden, +ein umgestürzter Waschtisch, eine Nähmaschine und ein Kinderwagen. An den +Wänden hingen zerschlagene Bilder und Spiegel. Auf dem Boden waren in +meterhoher Unordnung herausgerissene Schubladen, Wäsche, Korsetts, Bücher, +Zeitungen, Nachttische, Scherben, Flaschen, Notenbücher, Stuhlbeine, Röcke, +Mäntel, Lampen, Gardinen, Fensterläden, aus den Angeln gerissene Türen, +Spitzen, Photographien, Ölgemälde, Albums, zerschmetterte Kisten, +Damenhüte, Blumentöpfe und zerfetzte Tapeten wirr ineinander verknäult. + +Durch die demolierten Fensterläden blickte man auf das von Granaten +zerpflügte Viereck eines verödeten Platzes, den das Geäst zerfetzter Linden +bedeckte. Dieser Komplex von Eindrücken wurde noch verfinstert durch das +unaufhörliche Artilleriefeuer, das rings um den Ort tobte. Ab und zu +überbrüllte der gigantische Einschlag einer 38-Zentimeter-Granate den Lärm. +Wolken von Splittern fegten dann durch Combles, klatschten gegen die Zweige +der Bäume oder schlugen auf die wenigen noch stehenden Häuser, daß die +Schiefertafeln herabrollten. + +Im Laufe des Nachmittags schwoll das Feuer zu solcher Stärke, daß nur noch +das Gefühl eines ungeheuren Getöses verblieb, in dem jedes Einzelgeräusch +verschluckt wurde. Von 7 Uhr an wurden der Platz und die umliegenden Häuser +in Abständen von halben Minuten mit 15-Zentimeter-Granaten beworfen. Es +waren viele Blindgänger darunter, die trotzdem noch die Häuser ins +Schwanken brachten. Wir saßen während der ganzen Zeit in unserem Keller auf +seidenbezogenen Sesseln rund um den Tisch, den Kopf in die Hände gestützt +und zählten die Zeit zwischen den Einschlägen. Die Witzworte wurden immer +seltener, und endlich ließ die Nervenanstrengung auch den Verwegensten +verstummen. Um 8 Uhr brach das Nebenhaus nach zwei Volltreffern zusammen. + +Von 9 bis 10 Uhr nahm das Feuer eine wahnwitzige Wucht an. Die Erde wankte, +der Himmel schien ein brodelnder Riesenkessel. + +Hunderte von schweren Batterien krachten um und in Combles, unzählige +Granaten kreuzten sich heulend und fauchend über uns. Alles war in dichten +Rauch gehüllt, der von bunten Leuchtkugeln unheildrohend bestrahlt wurde. +Bei heftigsten Kopf- und Ohrenschmerzen konnten wir uns nur noch durch +abgerissene, gebrüllte Worte verständigen. Die Fähigkeit des logischen +Denkens und das Gefühl der Schwerkraft schienen aufgehoben. Man hatte das +Empfinden des Unentrinnbaren und unbedingt Notwendigen wie einem Ausbruch +der Elemente gegenüber. Ein Unteroffizier des dritten Zuges wurde +tobsüchtig. + +Um 10 Uhr beruhigte sich diese Fastnacht der Hölle allmählich und ging in +ein ruhiges Trommelfeuer über, in dem man allerdings den einzelnen Abschuß +auch noch nicht wahrnehmen konnte. + +Um 11 Uhr kam eine Ordonnanz und brachte Befehl, die Züge auf den +Kirchplatz zu führen. Wir vereinigten uns daraufhin mit den beiden anderen +Zügen zum Abmarsch in Stellung. Um Verpflegung nach vorn zu bringen, war +noch ein vierter Zug unter Führung des Leutnants Sievers ausgeschieden. +Diese Leute umdrängten uns, während wir uns unter hastigen Zurufen an dem +gefährlichen Ort sammelten und beluden uns mit den damals noch reichlich +vorhandenen Lebensmitteln. Sievers drängte mir ein Kochgeschirr voll Butter +auf, drückte mir zum Abschied die Hand und wünschte uns viel Glück. + +Dann marschierten wir ab in Reihe zu einem hintereinander. Jeder hatte +Befehl, sich unbedingt hinter seinem Vordermann zu halten. Gleich am +Ortsausgang merkte unser Führer, daß er sich verirrt hatte. Wir waren +gezwungen, bei starkem Schrapnellfeuer kehrtzumachen. Dann ging es, meist +im Laufschritt, an einem zur Orientierung ausgelegten, in kleine Teile +zerschossenen, weißen Band entlang über freies Feld. Oft mußten wir gerade +an den übelsten Stellen stehen bleiben, wenn der Führer die Richtung +verloren hatte. Dabei war es zur Aufrechterhaltung der Verbindung verboten, +sich hinzulegen. + +Trotzdem waren plötzlich der erste und dritte Zug verschwunden. Weiter! In +einem heftig beschossenen Hohlweg stauten sich die Gruppen. Hinlegen! Ein +ekelhaft aufdringlicher Geruch belehrte uns, daß diese Passage schon viele +Opfer gefordert hatte. Nach todbedrohtem Lauf gelangten wir in einen +zweiten Hohlweg, der den Unterstand des Kampftruppenkommandanten (K. T. K.) +barg, verrannten uns und machten im qualvollen Gedränge nervöser und +aufgeregter Menschen kehrt. Höchstens fünf Meter neben dem Leutnant Vogel +und mir schlug eine mittlere Granate mit dumpfem Krach auf die hintere +Böschung und bewarf uns mit gewaltigen Erdklumpen, während Todesschauer +über unseren Rücken glitten. Endlich fand der Führer durch den Merkpunkt +einer auffälligen Leichengruppe den Weg wieder. + +Weiter! Weiter! Leute brachen im Laufe zusammen, von uns hart bedroht, um +die letzte Kraftanspannung aus ihren erschöpften Körpern zu pumpen. +Verwundete schlugen mit unbeachtetem Hilfeschrei rechts und links in die +Trichter. Weiter ging es, die Augen starr auf den Vordermann gerichtet, +durch einen knietiefen, von einer Kette riesiger Trichter gebildeten +Graben, in dem ein Toter neben dem anderen lag. Widerstrebend trat der Fuß +auf die weichen, nachgebenden Körper. Auch der in den Weg stürzende +Verwundete verfiel dem Schicksal, unter die Stiefel der weiter Hastenden +getreten zu werden. + +Und immer dieser süßliche Geruch! Auch meine Gefechtsordonnanz, der kleine +Schmidt, Begleiter auf mancher gefährlichen Patrouille, begann zu taumeln. +Ich riß ihm das Gewehr aus der Hand, wobei der gute Junge sich selbst in +diesem Moment noch aus Höflichkeit sträuben wollte. + +Endlich gelangten wir in die vordere Linie, die von eng in die Löcher +gekauerten Leuten besetzt war, deren tonlose Stimmen vor Freude zitterten, +als sie erfuhren, daß die Ablösung da wäre. Ein bayrischer Feldwebel +übergab mir mit einigen Worten Abschnitt und Leuchtpistole. + +Mein Zugabschnitt bildete den rechten Flügel der Regimentsstellung und +bestand aus einem flachen, muldenartig zertrommelten Hohlweg, der ein paar +hundert Meter links von Guillemont und etwas näher rechts am Bois de Trônes +lag. Von der rechten Nachbartruppe, dem Infanterie-Regiment 76, trennte uns +ein 500 Meter breiter, unbesetzter Raum, in dem sich wegen des überaus +heftigen Feuers niemand aufhalten konnte. + +Der bayerische Feldwebel war plötzlich spurlos verschwunden, und ich stand +ganz allein, meine Leuchtpistole in der Hand, mitten in dem unheimlichen +Trichtergelände, das am Boden lagernde weiße Nebelschwaden in ein noch +drohenderes und rätselhafteres Aussehen hüllten. Hinter mir ertönte ein +andauerndes, unangenehmes Geräusch; ich stellte mit merkwürdiger +Objektivität fest, daß es von einem riesenhaften, in Zersetzung +übergehenden Leichnam herrührte. + +Da mir nicht einmal klar war, wo der Feind ungefähr sein könnte, begab ich +mich zu meinen Leuten und riet ihnen, sich auf das Schlimmste gefaßt zu +machen. Wir blieben alle wach; ich verbrachte die Nacht mit meinem Burschen +und meinen beiden Gefechtsordonnanzen in einem Fuchsloch von vielleicht +einem Kubikmeter Rauminhalt. + +Als der Morgen graute, entschleierte sich die fremde Umgebung allmählich +den staunenden Augen. + +Der Hohlweg erschien nur noch als eine Reihe riesiger, mit Uniformstücken, +Waffen und Toten gefüllter Trichter; das umliegende Gelände war, soweit der +Blick reichte, völlig von schweren Granaten umgewälzt. Nicht ein einziger +armseliger Grashalm zeigte sich dem suchenden Auge. Der zerwühlte +Kampfplatz war grauenhaft. Zwischen den lebenden Verteidigern lagen die +toten. Beim Graben von Deckungslöchern bemerkten wir, daß sie in Lagen +übereinander geschichtet waren. Eine Kompagnie nach der anderen war dicht +gedrängt im Trommelfeuer ausharrend vernichtet. Dann waren die Leichen +durch die von den Geschossen hochgeschleuderten Erdmassen verschüttet, und +die nächste Kompagnie war an den Platz der Gefallenen getreten. + +Der Hohlweg und das Gelände dahinter lag voll Deutscher, das Gelände davor +voll Engländer. Aus den Böschungen starrten Arme, Beine und Köpfe; vor +unseren Erdlöchern lagen abgerissene Gliedmaßen und Tote, über die man zum +Teil, um dem steten Anblick der entstellten Gesichter zu entgehen, Mäntel +oder Zeltbahnen geworfen hatte. Trotz der Hitze dachte niemand daran, die +Körper mit Erde zu bedecken. + +Das Dorf Guillemont unterschied sich vom übrigen Terrain nur dadurch, daß +die Trichter infolge der zu Staub zermalmten Steine der Häuser von +weißlicherer Farbe waren. Vor uns lag der wie ein Kinderspielzeug +zerknüllte Bahnhof von Guillemont und weiter hinten der in Späne zerrissene +Wald von Delville. + +Kaum war der Tag hereingebrochen, als sich ein tieffliegender Engländer +heranschraubte und uns gleich einem Aasvogel ununterbrochen überkreiste, +während wir in unsere Löcher flohen und uns dort zusammenkauerten. Das +scharfe Auge des Beobachters mußte uns trotzdem erspäht haben, denn bald +ertönten von oben in kurzen Abständen langgezogene, dumpfe Sirenentöne. +Nach kurzer Zeit schien eine Batterie die Zeichen aufgenommen zu haben. Ein +schweres Flachbahngeschoß nach dem anderen sauste mit unglaublicher Wucht +heran. Wir hockten untätig in unseren Zufluchtsorten, ab und zu eine +Zigarre anzündend und wieder fortwerfend, gewärtig, jeden Augenblick +verschüttet zu werden. Schmidts Rockärmel wurde durch einen großen Splitter +zerrissen. + +Gleich beim dritten Schuß wurde der Bewohner des Erdloches neben uns durch +einen ungeheuren Einschlag verschüttet. Wir gruben ihn sofort wieder aus; +trotzdem war er durch den Druck der Erdmassen zu Tode erschöpft, sein +Gesicht eingefallen und einem Totenkopf ähnlich. Es war der Gefreite Simon. +Er war durch den Schaden klug geworden, denn wenn im Laufe des Tages Leute +bei Fliegersicht sich außer Deckung bewegten, vernahm man seine scheltende +Stimme und sah seine Faust aus einer Öffnung seines zeltbahnverhangenen +Fuchsloches drohen. + +Um 3 Uhr nachmittags kamen meine Posten von links und gaben an, sich nicht +mehr halten zu können, da ihre Löcher zusammengeschossen wären. Ich mußte +meine ganze Rücksichtslosigkeit anwenden, um sie wieder auf ihre Plätze zu +bringen. + +Kurz vor 10 Uhr abends setzte am linken Flügel des Regiments ein Feuersturm +ein, der nach 20 Minuten auch auf uns übergriff. Nach kurzer Zeit waren wir +völlig in Rauch und Staub gehüllt, doch lagen die meisten Einschläge dicht +vor oder hinter dem Graben. Während des uns umbrausenden Orkans ging ich +den Abschnitt meines Zuges ab. Die Leute standen in steinerner +Unbeweglichkeit, das Gewehr in der Hand, am vorderen Hange des Hohlweges +und starrten in das Vorgelände. Ab und zu beim Scheine einer Leuchtkugel +sah ich Stahlhelm an Stahlhelm, Seitengewehr an Seitengewehr blinken und +wurde von dem stolzen Gefühl erfüllt, einer Handvoll Männern zu gebieten, +die vielleicht zermalmt, nicht aber besiegt werden konnten. In solchen +Augenblicken triumphiert der menschliche Geist über die gewaltigsten +Äußerungen der Materie, der gebrechliche Körper stellt sich, vom Willen +gestählt, dem furchtbarsten Gewitter entgegen. + +Im linken Nachbarzuge wollte der Feldwebel H., der unglückliche +Rattenfänger von Monchy, eine weiße Leuchtkugel abschießen, vergriff sich +indes und ein rotes Sperrfeuersignal zischte, von allen Seiten +weitergegeben, gen Himmel. Im Nu setzte unsere Artillerie ein, daß es eine +Freude war. Eine Mörsergranate neben der anderen kam hoch aus den Lüften +herabgeheult und zerschellte im Vorgelände zu Splittern und Funken. Ein +Gemisch von Staub, stickigen Gasen und dem Dunsthauch aufgeschleuderter +Leichen braute aus den Trichtern. + +Nach dieser Orgie der Vernichtung flutete das Feuer wieder auf sein +gewöhnliches Niveau zurück, das es während der Nacht und des nächsten Tages +beibehielt. Der aufgeregte Griff eines einzelnen Mannes hatte die ganze +gewaltige Kriegsmaschinerie ausgelöst. + +H. war und blieb ein Unglücksmensch; er schoß sich noch in derselben Nacht +beim Laden seiner Pistole eine Leuchtkugel in den Stiefelschaft und mußte +mit schweren Brandwunden zurückgetragen werden. Am nächsten Tage regnete es +stark, was uns nicht unlieb war, da das ausgetrocknete Gefühl im Gaumen +nach dem Verschwinden des Staubes nicht mehr so quälend war und die großen, +blauschwarzen Fliegen, die sich in riesigen Klumpen an den sonnigen Stellen +gesammelt hatten, vertrieben wurden. Ich saß fast den ganzen Tag vor meinem +Fuchsloch auf dem Boden, rauchte und aß trotz der Umgebung mit gutem +Appetit. + +Am nächsten Vormittag erhielt der Füsilier Knicke meines Zuges von +irgendwoher einen Gewehrschuß durch die Brust, der auch das Rückenmark +streifte, so daß er die Beine nicht mehr bewegen konnte. Als ich nach ihm +sah, lag er sehr gefaßt in einem Erdloche. Er wurde am Abend durch das +Artilleriefeuer geschleppt, wobei er durch das häufige Deckungnehmen seiner +Träger noch ein Bein brach. Er starb auf dem Verbandplatze. + +Am Nachmittag rief mich ein Mann meines Zuges und ließ mich über das +abgerissene Bein eines Engländers zum Bahnhof Guillemont visieren. Ich sah +durch einen flachen Laufgraben Hunderte von Engländern nach vorn eilen. +Durch das Gewehrfeuer von uns paar Leuten ließen sie sich nicht sonderlich +stören. Dieser Anblick war bezeichnend für die Ungleichheit der Mittel, mit +denen wir kämpften. Hätten wir dasselbe gewagt, so wären unsere Abteilungen +innerhalb weniger Minuten zusammengeschossen worden. Während nicht ein +Fesselballon von uns zu sehen war, standen auf englischer Seite gleich über +30 auf einem Klumpen und beobachteten mit Argusaugen jede Bewegung, die +sich in dem zerstampften Gelände zeigte, um sofort einen Eisenhagel dorthin +zu dirigieren. + +Am Abend schnurrte mir noch ein großer Granatsplitter gegen den Magen, der +zum Glück ziemlich am Ende seiner Flugbahn war und nach einem kräftigen +Schlage vor mein Koppelschloß zu Boden fiel. + +Vor dem Abschnitt des ersten Zuges erschienen bei Einbruch der Dunkelheit +zwei englische Essenholer, die sich verlaufen hatten. Beide wurden auf +kürzeste Entfernung niedergeschossen, der eine schlug mit dem Oberkörper in +den Hohlweg, während seine Beine auf der Böschung liegen blieben. Gefangene +zu machen war allen Leuten unerwünscht, denn wie sollte man sie durch die +Sperrfeuerzone bringen, in der man mit sich selbst schon so viel zu tun +hatte? + +Gegen 1 Uhr nachts wurde ich von Schmidt aus wirrem Schlaf gerüttelt. +Nervös fuhr ich hoch und griff nach dem Gewehr. Unsere Ablösung war +gekommen. Wir übergaben, was zu übergeben war, und verließen so schnell wie +möglich diesen Ort des Teufels. + +Kaum hatten wir den flachen Laufgraben erreicht, als die erste Gruppe +Schrapnells zwischen uns krepierte. Mein Vordermann taumelte infolge einer +Wunde am Handgelenk, aus der das Blut spritzte und wollte sich auf die +Seite legen. Ich packte ihn am Arm, riß ihn trotz seines Stöhnens hoch und +gab ihn erst beim Sanitätsunterstand neben dem K. T. K. ab. + +In beiden Hohlwegen ging es scharf her. Wir kamen stark außer Atem. Die +schlimmste Ecke war ein Tal, in das wir gerieten, und in dem ununterbrochen +Schrapnells und leichte Granaten aufflammten. Brrruch! Brrruch! umkrachte +uns der eiserne Wirbel, einen Funkenregen in die Dunkelheit sprühend. +Huiiiii! Wieder eine Gruppe! Mir blieb der Atem aus, denn ich wußte +Bruchteile von Sekunden vorher aus dem immer schärfer werdenden Heulen, daß +der absteigende Ast der Geschoßkurve unmittelbar bei mir enden mußte. +Gleich darauf wuchtete neben meiner Fußsohle ein schwerer Aufschlag, weiche +Lehmfetzen hochschleudernd. Gerade diese Granate ging blind! + +Hier war eine Mustergelegenheit, den Einfluß des Offiziers geltend zu +machen. Überall eilten ablösende und abgelöste Trupps durch Nacht und +Feuer, zum Teil völlig verirrt, vor Aufregung und Erschöpfung stöhnend; +dazwischen erschollen Zurufe, Befehle und in eintöniger Wiederholung die +langgezogenen Hilfeschreie im Trichtergelände verlorener Verwundeter. Ich +gab Verirrten im Vorbeirasen Auskunft, zog Leute aus Granatlöchern, +bedrohte die, die sich hinlegen wollten, schrie dauernd meinen Namen, um +alle zusammenzuhalten und brachte so meinen Zug wie durch ein Wunder nach +Combles. + +Wir mußten von Combles noch über Sailly und die Gouvernements-Ferme zum +Walde von Hennois marschieren, in dem wir biwakieren sollten. Jetzt zeigte +sich unsere Erschöpfung erst in vollem Maße. Den Kopf stumpfsinnig zu Boden +gerichtet, schlichen wir, oft von Automobilen oder Munitionskolonnen an die +Seite gedrückt, unsere Straße entlang. In einer Art von krankhafter +Nervosität war ich fest überzeugt, daß die vorbeirasselnden Fahrzeuge nur +uns zum Ärger so scharf am Wegrande fuhren und überraschte meine Hand mehr +als einmal am Kolben des Revolvers. + +Nach dem Marsche mußten wir noch Zelte aufschlagen und konnten uns dann +erst auf den harten Boden werfen. Während unseres Aufenthaltes in diesem +Waldlager gingen gewaltige Regengüsse nieder. Das Stroh in den Zelten +begann zu faulen, und viele Leute erkrankten. Wir fünf Kompagnieoffiziere +ließen uns durch die Nässe wenig stören, sondern saßen jeden Abend auf +unseren Koffern im Zelte hinter einer Batterie von Flaschen zusammen. + +Nach drei Tagen rückten wir wieder nach Combles ab, wo ich mit meinem Zug +vier kleinere Keller bezog. + +Am ersten Morgen war es verhältnismäßig ruhig; ich machte daher einen +kleinen Spaziergang durch die verwüsteten Gärten und plünderte mit +köstlichen Pfirsichen behangene Spaliere. Bei meinen Irrgängen geriet ich +in ein von hohen Hecken umschlossenes Haus, das ein Liebhaber schöner, +alter Sachen bewohnt haben mußte. An den Wänden der Zimmer hing eine +Sammlung bemalter Teller, wie sie der Nordfranzose liebt, Weihwasserbecken, +Kupferstiche und holzgeschnitzte Heiligenbilder. In großen Schränken +stapelte altes Porzellan, zierliche Lederbände waren auf den Boden +geschleudert, darunter eine köstliche alte Ausgabe des Don Quijote. Es war +ein Jammer, all diese Schätze dem Verderben preisgegeben zu sehen. + +Als ich in mein Domizil zurückkehrte, hatten die Leute, die auch ihrerseits +die Gärten untersucht hatten, aus Gemüse und Fleischkonserven, Kartoffeln, +Erbsen, Möhren, Artischocken und vielerlei Grünkram eine Suppe gebraut, in +der der Löffel stehen blieb. Während des Essens schlug eine Granate ins +Haus und drei in die Nähe, ohne uns weiter zu stören. Wir waren durch die +Überfülle der Eindrücke schon zu sehr abgestumpft. In dem Hause mußte sich +schon Blutiges zugetragen haben, denn auf einem Schuttberg im Mittelzimmer +erhob sich ein rohgeschnitztes Kreuz mit einer Reihe ins Holz gegrabener +Namen. Am nächsten Mittag holte ich mir aus dem Hause des Porzellansammlers +einen Band der illustrierten Beilagen des »Petit Journal«, die in fast +jedem französischen Hause zu finden sind und von wüster Geschmacklosigkeit +strotzen; dann setzte ich mich in ein erhaltenes Zimmer, entzündete im +Kamin aus Möbelstücken ein Feuerchen und begann zu lesen. Ich mußte häufig +den Kopf schütteln, denn mir waren die zur Zeit der Faschoda-Affäre +gedruckten Nummern in die Hände geraten. Ungefähr um 7 Uhr hatte ich die +letzte Seite umgewandt und ging in den Vorraum vor dem Eingang des Kellers, +wo meine Leute an einem kleinen Herd kochten. + +Kaum stand ich zwischen ihnen, gab es vor der Haustür einen scharfen Knall, +und im selben Moment spürte ich einen starken Schlag gegen meinen linken +Unterschenkel. Mit dem uralten Kriegerruf: »Ich habe einen weg!« sprang +ich, meine Shagpfeife im Munde, die Kellertreppe hinunter. + +Es wurde rasch Licht angezündet und der Fall untersucht. In der +Wickelgamasche klaffte ein gezacktes Loch, aus dem ein Blutstrahl auf den +Boden sprang. Auf der anderen Seite erhob sich der rundliche Wulst einer +unter der Haut liegenden Schrapnellkugel. Meine Leute verbanden mich und +trugen mich über die beschossene Straße in die Katakomben, wo mich unser +Oberstabsarzt in Empfang nahm. Während mir der herbeigeeilte Leutnant Wetje +den Kopf hielt, schnitt er mir mit Messer und Schere die Schrapnellkugel +heraus, wobei er mich beglückwünschte, denn das Blei war scharf zwischen +Schien- und Wadenbein hindurchgegangen, ohne einen Knochen zu verletzen. +Habent sua fata libelli et balli, meinte der alte Korpsstudent schmunzelnd, +indem er mich einem Sanitäter zum Verbinden überließ. + +Während ich bis zum Einbruch der Dunkelheit auf einer Bahre in einer Nische +der Katakomben lag, kamen zu meiner Freude viele meiner Leute, um Abschied +von mir zu nehmen. Auch mein verehrter Oberstleutnant von Oppen besuchte +mich für kurze Zeit. + +Am Abend wurde ich mit anderen Verwundeten an den Ortsausgang getragen und +dort in einen Sanitätswagen geladen. Ohne auf das Geschrei der Insassen zu +achten, raste der Fahrer auf der unter starkem Feuer liegenden Chaussee +über Trichter und andere Hindernisse hinweg und gab uns endlich an ein Auto +weiter, das uns bis zur Kirche des Dorfes Fins fuhr, die mit Hunderten von +Verwundeten belegt war. Eine Krankenschwester erzählte mir, daß in der +letzten Zeit mehr als 30000 Verwundete über Fins abtransportiert wären. Von +dort kam ich nach St. Quentin, dessen Fensterscheiben vom unaufhörlichen +Donner der Schlacht zitterten, und dann im Lazarettzuge weiter nach Gera, +wo ich im Garnisonlazarett eine vorzügliche Pflege fand. + +Von Kameraden der anderen Bataillone, die nach mir verwundet waren, erfuhr +ich das weitere Schicksal meiner Kompagnie, die am Tage nach meiner +Verwundung wieder in Stellung gerückt war. Nach verlustreichem Anmarsch und +zehnstündigem Trommelfeuer war sie infolge der großen Frontlücken von allen +Seiten angegriffen worden. Der kleine Schmidt, Fähnrich Wohlgemut, +Leutnants Vogel und Sievers, kurz, fast alle Kameraden hatten, bis zur +letzten Sekunde fechtend, den Tod gefunden. Nur wenige Überlebende, +darunter Leutnant Wetje, waren dem Feinde in die Hände gefallen; kein +einziger war nach Combles zurückgekehrt, um dort von dem Heldenkampfe, der +mit so unerhörter Erbitterung ausgefochten war, zu erzählen. Selbst der +englische Heeresbericht erwähnte ehrend die Handvoll Männer, die in eherner +Treue bei Guillemont gestanden hatten bis zuletzt. + +Wenn ich mich auch des Zufallstreffers freute, der mich am Vorabend der +Schlacht wie durch ein Wunder dem sicheren Tode entrissen hatte, so hätte +ich anderseits doch, so seltsam es manchem klingen mag, gern das Los der +Kameraden geteilt und mit ihnen vereint auch über mich den eisernen Würfel +des Krieges dahinrollen lassen. Stets hat mich, auf den Höhepunkten der +blutigen Schlachten, die ich noch erleben sollte, der strahlende, +unauslöschliche Ruhm dieser Kämpfer gemahnt, mich der ehemaligen +Kameradschaft würdig zu erweisen. + + * * * * * + +Die Tage von Guillemont machten mich zum ersten Male mit den verheerenden +Wirkungen der Materialschlacht bekannt. Wir mußten uns ganz neuen Formen +des Krieges anpassen. Jede Verbindung der Truppe mit der Führung, der +Artillerie und den Anschlußregimentern war durch das furchtbare Feuer +lahmgelegt. Die Meldeläufer fielen dem Eisenhagel zum Opfer, der +Telephondraht war, kaum gezogen, bereits in kleine Stücke zerhackt. Selbst +die Blinkzeichen der Signallampen versagten in dem dampf- und +staubüberwölkten Gelände. Hinter der vorderen Linie erstreckte sich eine +kilometerbreite Zone, in der nur der Sprengstoff herrschte. + +Selbst der Regimentsstab erfuhr erst, als wir nach drei Tagen zurückkamen, +wo wir eigentlich gelegen hatten und wie die Front verlief. Bei diesen +Verhältnissen war ein genaues Schießen der Artillerie ausgeschlossen. + +Auch die Stellung der Engländer war uns völlig unklar, obwohl wir oft, ohne +es zu wissen, nur wenige Meter auseinander lagen. Manchmal lief ein Tommy, +der sich durch die Trichter tastete, wie eine Ameise durch einen Sandweg, +direkt in ein von uns besetztes Granatloch und umgekehrt, da unsere vordere +Linie nur aus einzelnen, verbindungslosen Stücken bestand, die man leicht +verfehlen konnte. + +Das Landschaftsbild ist dem, der es geschaut, unvergeßlich. Vor kurzem +hatte diese Gegend doch noch aus Dörfern, Wiesen, Wäldern und Feldern +bestanden, und nun war buchstäblich kein Strauch, kein winziges Hälmchen +mehr zu sehen. Jede Handbreit Bodens war umgewühlt und immer wieder +umgewühlt, die Bäume entwurzelt, zerfetzt und zu Mulm zermahlen, die Häuser +weggeblasen und zu Pulver zerstäubt, Berge abgetragen und das Ackerland zur +Wüste verwandelt. + +In dieser Wüstenei, umgeben von Toten und halbverdurstet, kämpften Männer +tage- und wochenlang mit dem Bewußtsein, im Falle einer Verwundung +rettungslos dem Tode des Verschmachtens preisgegeben zu sein. + +An den im Verhältnis zur Breite der Angriffsfront ungeheuren Verlusten trug +die mit altpreußischer Zähigkeit durchgeführte starre Lineartaktik die +Hauptschuld. Ein Bataillon nach dem andern wurde in die überfüllte vordere +Linie geworfen und in wenigen Stunden zusammengetrommelt. + +Erst recht spät sah man ein, daß es so nicht weiter gehen konnte und hörte +auf, um wertlose Geländestreifen zu kämpfen, um sich einer beweglicheren +Verteidigung, deren Höhepunkt die elastische Zonentaktik wurde, zuzuwenden. + +Daher wurde nie wieder mit solch verbissener Erbitterung gekämpft wie +damals, wo man wochenlang um zerschossene Waldstücke oder unkenntliche +Ruinen rang. Der Name auch des kleinsten pikardischen Nestes erinnert an +unerhörte Heldenkämpfe, die wahrhaft einzig in der Weltgeschichte dastehen. +Erst dort sank die Blüte unserer disziplinierten Jugend in den Staub. +Erhabene Werte, die das deutsche Volk groß gemacht hatten, leuchteten dort +noch einmal in blendendem Glanze auf, um langsam in einem Meere von Schlamm +und Blut zu erlöschen. + + + + +Am St. Pierre-Vaast. + + +Nachdem ich 14 Tage im Lazarett und ebensoviele auf Urlaub verbracht hatte, +begab ich mich wieder zum Regiment, das in Stellung bei Deuxnouds, ganz +nahe der wohlbekannten Grande Tranchée, lag. Es blieb nach meiner Ankunft +nur zwei Tage dort und die gleiche Zeit in dem idyllischen, altertümlichen +Bergneste Hattonchâtel. Dann dampften wir vom Bahnhof Mars-la-Tour wieder +in der Richtung auf das Sommegebiet ab. + +Wir wurden in Bohain ausgeladen und in dem naheliegenden Dorf Brancourt +untergebracht. Diese Gegend, die wir später noch oft berührten, ist von +Ackerbauern bewohnt, doch steht in fast jedem Hause ein Webstuhl. Die +Bevölkerung schien mir unsympathisch, schmutzig und auf geringer Kultur- +und Moralstufe stehend. Ich war in einem Häuschen einquartiert, das durch +ein Ehepaar und seine Tochter bewohnt wurde. Man muß den Leuten lassen, daß +sie mir für mein gutes Geld vorzügliche Eierspeisen zubereiteten. Die +Tochter erzählte mir gleich beim Antrittskaffee, daß sie mit Poincaré nach +seiner Rückkehr einen guten Kaffee trinken, das heißt ihm ordentlich die +Meinung sagen würde. Niemals habe ich jemand mit so großer +Zungengeläufigkeit schimpfen hören wie diese filia hospitalis auf die +Anschuldigung einer Nachbarin hin, in einer gewissen Straße von St. Quentin +gewohnt zu haben. »Ah, cette plure, cette pomme de terre pourrie, jetée sur +un fumier, c'est la crème de la crème«, sprudelte sie hervor, während sie +mit krallenartig vorgestreckten Händen durch das Zimmer raste, ohne ein +Objekt für ihre Wut finden zu können. + +Am Morgen, wenn diese Rose von Brancourt mit der Zubereitung der Butter und +anderen häuslichen Arbeiten beschäftigt war, sah sie unglaublich wenig +einladend aus, doch nachmittags, wenn es galt, die Dorfstraße auf und ab zu +stolzieren oder Freundinnen zu besuchen, hatte sich die garstige Puppe in +einen prächtigen Schmetterling verwandelt. Mit einem gewissen Mißtrauen +betrachtete ich immer eine große Schachtel voll Reispuder, die dauernd auf +dem Tische stand und Wasser und Seife völlig zu ersetzen schien. + +Ihr Vater bat mich eines Tages, ihm eine Anklageschrift an den +Ortskommandanten aufzusetzen, da ihn ein Nachbar an der Kehle gepackt, +geprügelt und unter dem Rufe: »Demande pardon!« mit dem Tode bedroht hätte. + +Derartige kleine Beobachtungen gaben mir die tröstliche Versicherung, daß +Nationalstolz auch in Frankreich keine Eigenschaft der Allgemeinheit ist. +Diese Erkenntnis half mir zwei Jahre später über den merkwürdigen Empfang +hinweg, den uns manche Volksgenossen nach vier Jahren ehrenvoller härtester +Kämpfe in der Heimat zuteil werden ließen. Il y a des cochons partout. + +Die zweite Kompagnie wurde nun durch den Leutnant Boje geführt. Wir +verlebten hier eine Reihe durch gute Kameradschaft verschönter Tage. Ich +muß gestehen, daß wir oft bei schwerem Umtrunk zusammensaßen, bis wir die +ganze Welt nur noch als ein lächerliches Phantom, das um unseren Tisch +kreiste, betrachteten. Auch aus dem Zimmer der Burschen drang meist ein +gewaltiger Lärm. Wer sich noch nie in der kurzen Zeitspanne zwischen zwei +mörderischen Schlachten befunden hat, mag darüber absprechend urteilen, wir +gönnten jedenfalls uns und unseren Leuten aus vollem Herzen jede Stunde des +Rausches, die wir dem Leben abringen konnten, solange es uns noch in seinem +Kreise hielt. + +Für den kommenden Einsatz war ich als Spähoffizier bestimmt und stand mit +einem Spähtrupp und zwei Unteroffizieren und vier Mann der Division zur +Verfügung. + +Am 8. November fuhr das Bataillon bei strömendem Regen nach dem von der +Zivilbevölkerung verlassenen Dorfe Gonnelieu. Von dort wurde der Spähtrupp +nach Liéramont abkommandiert und dem Leiter des +Divisionsnachrichtendienstes, Rittmeister Böckelmann, unterstellt. Der +Rittmeister bewohnte mit uns vier Spähoffizieren, zwei +Beobachtungsoffizieren und seinem Adjutanten das geräumige Pfarrhaus, in +dessen gemütlich eingerichteten Zimmern ein kameradschaftliches +Zusammenleben geführt wurde. + +Unsere Vorgänger machten uns mit der Stellung der Division vertraut. Wir +mußten uns jede zweite Nacht nach vorn begeben. Unsere Aufgabe war, die +Stellung genau festzulegen, die Anschlüsse zu prüfen und uns überall zu +orientieren, um im Notfalle Truppen einweisen und eventuelle Aufträge +ausführen zu können. Der mir als Arbeitsgebiet zugewiesene Abschnitt lag +links vom St. Pierre-Vaast-Walde, unmittelbar vor dem sogenannten +»Namenlosen Walde«. In der ersten Nacht geriet ich, nachdem ich beim +Durchstreifen eines vom Tortille-Bach durchflossenen Sumpfes fast ertrunken +wäre, in eine dichte Geschoßwolke von Phosgengas, die mich tränenden Auges +zum Vaux-Walde zurückscheuchte, wobei ich, durch die beschlagene Gasmaske +geblendet, von einem Trichter in den anderen stürzte. + +Am 12. November trat ich, auf besseres Glück hoffend, mit dem Auftrage, die +Anschlüsse in der Trichterstellung festzustellen, meinen zweiten Gang nach +vorn an. An einer in Erdlöchern verborgenen Kette von Relaisposten strebte +ich meinem Ziele zu. + +Die Trichterstellung trug ihren Namen zu Recht. Auf einem vor dem Dorfe +Rancourt liegenden Plateau waren zahllose Miniaturkrater verstreut, hier +und dort von einigen Leuten besetzt. Das Gelände machte in seiner +Einsamkeit, in der nur das Pfeifen und Krachen der Geschosse ertönte, einen +Eindruck beängstigender Öde. + +Nach einiger Zeit verlor ich den Anschluß an die Trichterlinie und ging +zurück, um nicht den Franzosen in die Hände zu laufen. Ich stieß dabei auf +einen bekannten Offizier vom Regiment 164, der mich warnte, in der +anbrechenden Dämmerung noch länger zu verweilen. Ich durchschritt daher +eilig den »Namenlosen Wald« und stolperte durch tiefe Trichter, über +entwurzelte Bäume und ein fast undurchdringliches Gewirr herabgeschlagener +Äste. + +Als ich aus dem Waldrande trat, war es hell geworden. Das Trichterfeld lag +ohne eine Spur von Leben vor mir. Ich stutzte, denn in der modernen +Schlacht sind menschenleere Flächen stets verdächtig. + +Plötzlich fiel ein von einem unsichtbaren Schützen abgegebener Schuß, der +mich an beiden Unterschenkeln traf. Ich warf mich in den nächsten Trichter +und verband die Wunden mit meinem Taschentuch, da ich meine Verbandpäckchen +natürlich wieder vergessen hatte. Ein Geschoß hatte mir die rechte Wade +durchbohrt und die linke gestreift. + +Mit äußerster Vorsicht kroch ich in den Wald zurück und humpelte von dort +durch das schwerbeschossene Gelände zum Verbandplatz. + +Kurz davor erlebte ich wieder ein Beispiel dafür, von wie kleinen Umständen +das Glück im Kriege abhängt. Ungefähr 100 Meter vor einer Straßenkreuzung, +auf die ich zustrebte, rief mich der Führer einer schanzenden Abteilung an, +mit dem ich in der 9. Kompagnie zusammen gefochten hatte. Kaum hatten wir +eine Minute gesprochen, als mitten auf der Kreuzung eine Granate krepierte, +die ohne diese zufällige Begegnung wahrscheinlich mich getroffen haben +würde. + +Nach Einbruch der Dunkelheit wurde ich bis Nurlu auf einer Bahre getragen. +Der Rittmeister Böckelmann erwartete mich freundlicherweise mit einem Auto. +Auf der von feindlichen Scheinwerfern bestrahlten Chaussee zog der Führer +plötzlich den Bremshebel an. Ein dunkles Hindernis sperrte die Straße. Es +war eine Infanteriegruppe mit ihrem Führer, die soeben einem Volltreffer +zum Opfer gefallen war. Die im Tode vereint liegenden Kameraden hatten das +friedliche Aussehen stiller Schläfer. + +Im Pfarrhause mußte ich in den Keller getragen werden, da Liéramont gerade +seinen Abendsegen bekam. Ich wurde am selben Abend in das Feldlazarett +Villeret und von dort zum Kriegslazarett Valenciennes transportiert. + +Das Kriegslazarett war nahe dem Bahnhof im Gymnasium eingerichtet und +beherbergte über 400 Schwerverwundete. Tag für Tag verließ unter dumpfem +Trommelschlag ein Leichenzug das große Portal. In dem weiten Operationssaal +konzentrierte sich der ganze Jammer des Krieges. An einer Reihe von +Operationstischen walteten die Ärzte ihres blutigen Handwerkes. Hier wurde +ein Glied amputiert, dort ein Schädel aufgemeißelt oder ein festgewachsener +Verband gelöst. Wimmern und Schmerzensschreie hallten durch den von +mitleidlosem Licht durchfluteten Raum, während weißgekleidete Schwestern +geschäftig mit Instrumenten oder Verbandzeug von einem Tisch zum andern +eilten. + +Der Soldat, der nach solchem Anblicke wieder in alter Frische ins Feuer +geht, hat seine Nervenprobe bestanden, denn jeder neue, schreckliche +Eindruck krallt sich im Hirn fest und reiht sich an den lähmenden +Vorstellungskomplex, der die Zeitspanne zwischen Heranbrausen und Einschlag +der Eisenklumpen immer furchtbarer gestaltet. + +Neben meinem Bette lag ein Feldwebel, der ein Bein verloren hatte, im +Sterben. In seiner letzten Stunde erwachte er aus wirren Fieberschauern und +ließ sich von der Schwester sein Lieblingskapitel aus der Bibel vorlesen. +Dann bat er mit kaum hörbarer Stimme sämtliche Stubengenossen um +Entschuldigung, daß er sie durch seine Fieberdelirien so oft aus der Ruhe +gestört hätte und war in wenigen Minuten tot, nachdem er, um uns +aufzuheitern, noch versucht hatte, den komischen Dialekt unserer Ordonnanz +nachzuahmen. + +Ich war froh, als ich halbgeheilt nach 14 Tagen diese Stätte gehäuften +Elends verlassen konnte. Mit Stolz hatte ich von dem inzwischen so glänzend +durchgeführten Sturm des Füsilier-Regiments gegen den St. Pierre-Vaast-Wald +gelesen. + +Die 111. Division hatte noch dieselbe Stellung inne. Als mein Zug in Epéhy +einrollte, ertönte eine Reihe von Explosionen. Verstreute verbeulte Trümmer +vom Güterwagen verrieten, daß hier nicht gespaßt wurde. + +»Was ist denn hier los?« fragte ein mir gegenübersitzender Hauptmann, der +anscheinend frisch aus der Heimat exportiert war. Ohne mich mit einer +Antwort aufzuhalten, riß ich die Tür des Abteils auf und nahm hinter dem +Bahndamm Deckung. Zum Glück waren diese Einschläge die letzten. Es waren +nur einige Pferde verwundet. + +Da ich noch nicht gut marschieren konnte, wurde mir der Posten eines +Beobachtungsoffiziers übertragen. Die Beobachtung lag an dem abfallenden +Hang zwischen Nurlu und Moislains. Sie bestand aus einem in einen +Unterstand eingebauten Scherenfernrohr, durch das ich die mir wohlbekannte +vordere Linie beobachten konnte. Bei stärkerem Feuer, bunten Leuchtkugeln +oder sonstigen besonderen Ereignissen war die Division telephonisch zu +benachrichtigen. Tagelang hockte ich frierend auf einem Stühlchen hinter +dem Doppelglase im Novembernebel ohne eine andere Abwechslung als ab und zu +eine Leitungsprobe. War der Draht zerschossen, so mußte ich ihn durch +meinen Störungstrupp flicken lassen. + +Das moderne Schlachtfeld gleicht einer ungeheuren, ruhenden Maschinerie, in +der ungezählte verborgene Augen, Ohren und Arme untätig auf die eine Minute +lauern, auf die es allein ankommt. Dann fährt als feurige Ouverture eine +einzelne rote Leuchtkugel aus irgendeinem Erdloche in die Höhe, tausend +Geschütze brüllen zugleich auf, und mit einem Schlage beginnt das Werk der +Vernichtung, von unzähligen Hebeln getrieben, seinen zermalmenden Gang. + +Befehle stiegen als Funken und Blitze durch ein engmaschiges Netz, um vorn +zu gesteigerter Vernichtung anzuspornen und von hinten in gleichmäßigem +Strome neue Menschen und neues Material in Bewegung zu setzen und in die +Brandung zu schleudern. Jeder fühlt sich wie durch einen Strudel von +weither durch einen rätselhaften Willen gepackt und mit unerbittlicher +Präzision zu den Brennpunkten tödlichen Geschehens getrieben. + +Nach je 24 Stunden löste mich ein anderer Offizier ab, und ich erholte mich +im nahen Nurlu, wo in einem großen Weinkeller ein verhältnismäßig bequemes +Quartier eingerichtet war. Ich erinnere mich noch manchmal der langen, +nachdenklichen Novemberabende, die ich, meine Pfeife rauchend, einsam vor +dem Kamin des kleinen, tonnenförmigen Kellergewölbes verbrachte, während +draußen im verwüsteten Park der Nebel von kahlen Bäumen tropfte und in +langen Pausen ein widerhallender Einschlag die Stille unterbrach. + +Am 18. November wurde die Division abgelöst und ich stieß wieder zum +Regiment, das im Dorfe Fresnoy-le-Grand in Ruhe lag. Ich übernahm dort für +den beurlaubten Leutnant Boje die Führung der zweiten Kompagnie. In Fresnoy +hatte das Regiment vier Wochen ungestörter Ruhe, und jeder bemühte sich, +davon so viel als möglich zu profitieren. Weihnachten und Neujahr wurden +durch große Kompagniefeste gefeiert, bei denen Bier und Grog in Strömen +floß. Es waren gerade noch fünf Mann in der zweiten Kompagnie, die das +vorige Weihnachtsfest mit mir zusammen in den Schützengräben von Monchy +gefeiert hatten. + +Ich bewohnte mit dem Fähnrich Gornick und meinem Bruder Fritz, der als +Fahnenjunker für sechs Wochen zum Regiment gekommen war, den sogenannten +Salon und zwei Schlafzimmer eines französischen Kleinrentners. Wir machten +uns redlich lustig über das spießige Ehepaar, das seine Plüschmöbel und +Markartbuketts sowie den im Hofe aufgestapelten Holzvorrat mit wahren +Argusaugen bewachte und mit den Burschen auf ständigem Kriegsfuße lebte. + +Der Becher wurde in dem kleinen Neste schlimmer denn je geschwungen. Wenn +man spät durch die engen Gassen schritt, hörte man überall aus +Mannschafts-, Unteroffiziers- und Offiziersquartieren das Gewirr fröhlicher +Gelage. Im Kriege ist alles auf rücksichtslose Wirkung berechnet, daher kam +wohl auch die Vorliebe des Feldsoldaten für den Alkohol in seinen +konzentrierten Formen. Der Verkehr mit der Zivilbevölkerung war teilweise +von unerwünschter Vertraulichkeit; Venus entzog dem Mars manchen Diener. + +Der Dienst wurde selbstverständlich sofort in altpreußischer Strammheit +aufgenommen, und es war ein vorzügliches Zeichen für Führer und Truppe, daß +nach 14 Tagen die Mannszucht wieder auf der alten Höhe stand. + +In der ersten Woche fand eine Besichtigung durch den Divisionskommandeur, +Generalmajor Sontag, statt, bei der das Regiment für seine hervorragende +Haltung beim Sturm auf den St. Pierre-Vaast-Wald gerühmt und mit +zahlreichen Auszeichnungen bedacht wurde. Als ich dem Divisionskommandeur +die zweite Kompagnie im Parademarsch vorführte, bemerkte ich, daß der +Oberstleutnant v. Oppen dem General über mich zu berichten schien. Einige +Stunden später wurde ich zum Divisionsstabsquartier befohlen, wo mir der +General das Eiserne Kreuz I. Klasse überreichte. + +Am 17. Januar 1917 wurde ich von Fresnoy für vier Wochen nach dem +französischen Truppenübungsplatz Sisonne bei Laon zu einem +Kompagnieführerkursus abkommandiert. Der Dienst wurde uns durch den Leiter +unserer Abteilung, den Hauptmann Funk, sehr angenehm gemacht, der es in +glänzender Weise verstand, das Wesen über die starre Form zu stellen und +uns mit Interesse für die Sache zu erfüllen. + +Die Verpflegung während dieser Zeit war wohl die kümmerlichste, die ich im +Kriege erlebt habe. Auf den Tischen unseres riesengroßen Kasinos stand +während der ganzen vier Wochen selten etwas anderes als ein dünnes +Steckrübengemüse. Dabei war der Dienst keineswegs leicht. + + + + +Der Somme-Rückzug. + + +Zum Regiment zurückgekehrt, das seit einigen Tagen bei den Ruinen von +Villers-Carbonnel in Stellung lag, bekam ich vertretungsweise die Führung +der 8. Kompagnie. Ruheort war Devise. + +Wenn man von dort nach der Front marschierte, mußte man die Somme-Niederung +bei den Dörfern Brie und St. Christ überschreiten, deren trostlose +Verwüstung inmitten der melancholischen Sumpflandschaft mich besonders +nachts in eine traurige Stimmung versetzte, wenn dunkle Wolkenfetzen über +den Mondhimmel jagten und durch unheimliche Beleuchtungsdifferenzen den +Eindruck des Chaotischen verstärkten. + +Die Stellung war während der letzten Zeit unseres Aufenthaltes zahlreichen +englischen Vorstößen ausgesetzt, die mit unserer eifrig vorbereiteten +großen Räumung des Sommegebietes zusammenhingen. Der Gegner entsandte fast +jeden Morgen eine Kampfpatrouille gegen unsere Linie, um sich von unserer +Anwesenheit zu überzeugen. Ich bringe hier einige Erlebnisse der damaligen +Periode: + +4. 3. 1917. Am Nachmittag herrschte des klaren Wetters wegen lebhafte +Feuertätigkeit. Besonders eine schwere Batterie ebnete unter +Ballonbeobachtung den Abschnitt meines 3. Zuges fast vollkommen ein. Um +meine Stellungskarte zu vervollständigen, patschte ich am Nachmittag durch +den vollständig versoffenen »namenlosen Graben« zum 3. Zuge. Während dieses +Weges sah ich vor uns eine riesige, gelbe Sonne zur Erde sinken, eine +lange, schwarze Rauchfahne nach sich ziehend. Ein schneidiger Flieger hatte +sich an den unangenehmen Fesselballon herangemacht und ihn in Brand +geschossen. Er entkam trotz rasendem Verfolgungsfeuer. + +Am Abend kam der Gefreite Schnau zu mir und meldete, unter seinem +Gruppenunterstande schon seit vier Tagen ein pickendes Geräusch vernommen +zu haben. Ich gab diese Beobachtung weiter und bekam ein Pionierkommando +mit Horchapparaten gestellt, das allerdings nichts Verdächtiges wahrnahm. +Später erfuhren wir, daß damals die ganze Stellung unterminiert gewesen +sein soll. + +Am 5. 3. näherte sich in den frühen Morgenstunden eine Patrouille unserem +Graben und begann, das Drahtverhau zu durchschneiden. Der Leutnant Eisen +eilte mit einigen Leuten auf die Meldung eines Postens herbei und warf +Handgranaten, worauf die Angreifer sich zur Flucht wandten und zwei Mann +liegen ließen. Der eine, ein junger Leutnant, starb gleich darauf; der +andere, ein Sergeant, war schwer an Arm und Bein verwundet. Aus den +Papieren des Offiziers ging hervor, daß er den Namen Stokes trug und dem +Royal Munster 2. Füsilier-Regiment angehörte. Er war sehr gut angezogen, +und sein vom Tode verkrampftes Gesicht war intelligent und energisch +geschnitten. Wir begruben ihn hinter unserem Graben und setzten ihm ein +einfaches Kreuz. Ich ersah aus diesem Erlebnis, daß nicht jeder +Patrouillengang so glücklich zu enden brauchte wie meine bisherigen. + +Am nächsten Morgen griff der Engländer nach kurzer Artillerievorbereitung +den Abschnitt der Nachbarkompagnie, in dem der Leutnant Reinhardt +befehligte, mit 50 Mann an. Der Gegner hatte sich vor den Draht +geschlichen, und nachdem einer von ihnen mit einer am Ärmelaufschlag +befestigten Reibfläche ein Lichtzeichen gegeben hatte, um die englischen +Maschinengewehre zum Schweigen zu bringen, war er gleichzeitig mit seinen +letzten Granaten gegen unseren Graben angelaufen. Alle hatten berußte +Gesichter, um sich möglichst wenig von der Dunkelheit abzuheben. + +Unsere Leute empfingen sie indessen so meisterhaft, daß nur ein einziger in +den Graben gelangte. Dieser rannte gleich bis zur zweiten Linie durch, wo +er, nachdem er die Aufforderung, sich zu ergeben, nicht beachtet hatte, +niedergeschossen wurde. Den Draht zu überspringen, gelang nur einem +Leutnant und einem Sergeanten. Der Leutnant wurde, trotzdem er unter der +Uniform einen Panzer trug, erledigt, da ihm eine von Reinhardt à coup +portant entgegengesandte Pistolenkugel eine ganze Panzerplatte in den Leib +jagte. Dem Sergeanten wurden durch Handgranatensplitter beide Beine fast +abgerissen, trotzdem behielt er mit stoischer Ruhe seine kurze Pfeife bis +zum Tode zwischen den zusammengebissenen Zähnen. + +Am Vormittag dieses erfolgreichen Morgens schlenderte ich durch meinen +Graben und sah auf einem Postenstande den Leutnant Pfaffendorf, der von +dort mit einem Scherenfernrohr das Feuer seiner Minenwerfer leitete. Ich +trat neben ihn und bemerkte sofort einen Engländer, der hinter der dritten +feindlichen Linie über Deckung ging und sich in seiner khakibraunen Uniform +scharf vom Horizont abhob. Ich riß dem nächsten Posten das Gewehr aus der +Hand, stellte Visier 600, nahm den Mann scharf aufs Korn, hielt etwas vor +den Kopf und zog ab. Er tat noch drei Schritte, fiel dann auf den Rücken, +als ob ihm die Beine unter dem Leib fortgezogen wären, schlug ein paarmal +mit den Armen und rollte in ein Granatloch, aus dem wir durch das Glas noch +lange seinen braunen Ärmel leuchten sahen. + +Am 9. 3. wurde unser Abschnitt mit schweren Granaten zugedeckt. Ich hatte +einen Toten und mehrere Verwundete. Der Eingang meines Stollens wurde wie +eine Streichholzschachtel zermalmt. Am Abend wurden wir abgelöst und +marschierten nach Devise. + +Am 13. bekam ich vom Oberst v. Oppen den ehrenvollen Auftrag, den +Kompagnieabschnitt mit einer Patrouille von zwei Gruppen bis zum völligen +Übergang des Regiments über die Somme zu halten. Jeder der vier Abschnitte +in vorderer Linie sollte durch eine derartige Patrouille, deren Führung +energischen Offizieren übertragen war, besetzt werden. Die Abschnitte waren +vom rechten Flügel den Leutnants Reinhardt, Fischer, Lorek und mir +unterstellt. Die Dörfer, die wir auf unserem Marsch nach vorn passierten, +hatten das Aussehen großer Tollhäuser angenommen. Ganze Kompagnien stießen +und rissen Mauern um oder saßen oben auf den Dächern und zertrümmerten die +Ziegel. Bäume wurden gefällt, Scheiben zerschlagen, rings stiegen von +gewaltigen Schutthaufen Rauch und Staubwolken auf, kurz, es wurde eine +Orgie der Vernichtung gefeiert. + +Man sah Leute in den von den Einwohnern zurückgelassenen Anzügen und +Frauenkleidern, Zylinderhüte auf den Köpfen, voll unglaublichem Eifer +umherrasen. Sie fanden mit geradezu genialem Scharfsinn den Hauptbalken der +Häuser heraus, befestigten Seile daran und zogen mit dem taktmäßigen +Geschrei größter Anstrengung so lange, bis alles zusammenprasselte. Andere +schwangen gewaltige Hämmer und zerschmetterten damit, was ihnen in den Weg +kam, vom Blumentopfe vorm Fensterbrett bis zur kunstvollen Glaskonstruktion +eines Wintergartens. + +Bis zur Siegfriedstellung war jedes Dorf ein Trümmerhaufen, jeder Baum +gefällt, jede Straße unterminiert, jeder Brunnen verpestet, jeder Flußlauf +abgedämmt, jeder Keller gesprengt oder durch versteckte Bomben gefährdet, +alle Vorräte oder Metalle zurückgeschafft, jede Schiene abmontiert, jeder +Telephondraht abgerollt, alles Brennbare verbrannt; kurz, das Land, das den +vordringenden Gegner erwartete, war in ödeste Wüste verwandelt. + +Die moralische Berechtigung dieser Zerstörungen ist viel umstritten, doch +scheint mir das chauvinistische Wutgeheul diesmal verständlicher als der +befriedigte Beifall der Heimkrieger und Zeitungsschreiber. Wo tausende +friedlicher Menschen ihrer Heimat beraubt werden, muß das selbstgefällige +Machtgefühl schweigen. + +Über die Notwendigkeit der Tat bin ich als preußischer Offizier natürlich +keinen Augenblick im Zweifel. Kriegführen heißt, den Gegner durch +rücksichtslose Kraftentfaltung zu vernichten suchen. Der Krieg ist der +Handwerke härtestes, seine Meister dürfen der Menschlichkeit nur so lange +das Herz öffnen, als sie nicht schaden kann. + +Daß diese Handlung, die die Stunde forderte, nicht schön war, tut nichts +zur Sache. Der aufmerksame Beobachter ersah es schon aus der Weise, in der +sich der objektive Führerwille bei der Mannschaft in eine Reihe von +niederen Instinkten umsetzte. + +Am 13. verließ die zweite Kompagnie die Stellung, die ich mit meinen beiden +Gruppen übernahm. In dieser Nacht fiel ein Mann mit dem ominösen Namen +Kirchhof durch Kopfschuß. Merkwürdigerweise war dieses Unglücksgeschoß das +einzige, das vom Gegner innerhalb mehrerer Stunden abgeschossen wurde. + +Ich ordnete alles Mögliche an, um den Gegner über unsere Stärke zu +täuschen. Bald wurden hier, bald dort einige Schaufeln voll Erde über +Deckung geworfen, und unser einziges Maschinengewehr mußte bald vom +rechten, bald vom linken Flügel eine Reihe von Schüssen abgeben. Trotzdem +klang unser Feuer recht dünn, wenn niedrigfliegende Beobachter die Stellung +überkreuzten oder eine Abteilung von Schanzern das feindliche Hinterland +durchquerte. Daher tauchten jede Nacht an verschiedenen Punkten vor unserem +Graben Patrouillen auf, die sich am Draht zu schaffen machten. + +Am vorletzten Tage hätte ich beinahe ein ärgerliches Ende gefunden. Der +Blindgänger einer Ballonabwehrkanone sauste aus gewaltiger Höhe herunter +und explodierte auf der Schulterwehr, an die ich mich ahnungslos gelehnt +hatte. Ich wurde durch den Luftdruck genau in die gegenüberliegende Öffnung +eines Stollens geschleudert, wo ich mich äußerst verdutzt wiederfand. + +Am 17. morgens merkten wir, daß ein Angriff nahe bevorstehen mußte. Im +vorderen, sonst unbesetzten, stark verschlammten englischen Graben erklang +das Patschen vieler Stiefel. Das Lachen und Rufen einer starken Abteilung +verriet, daß diese Leute sich auch innerlich gut angefeuchtet haben mußten. +Dunkle Gestalten näherten sich unserem Draht und wurden durch Schüsse +vertrieben, eine brach jammernd zusammen und blieb liegen. Ich zog meine +Leute igelförmig um die Einmündung eines Laufgrabens zusammen und bemühte +mich, das Vorgelände in dem plötzlich einsetzenden Artillerie- und +Minenfeuer durch Leuchtkugeln zu erhellen. Da uns die weißen bald +ausgingen, jagten wir ein wahres Feuerwerk von bunten in die Luft. Als um 5 +Uhr die Stunde der befehlsmäßigen Räumung anbrach, sprengten wir noch rasch +die Unterstände mit Handgranaten auseinander, soweit wir sie nicht vorher +mit teilweise genial konstruierten Höllenmaschinen versehen hatten. + +Zur festgesetzten Zeit zogen sich sämtliche Patrouillen, teilweise schon in +Handgranatenkämpfe verwickelt, gegen die Somme zurück. Nachdem wir als die +Letzten die Niederung überschritten hatten, wurden die Brücken durch +Pionierkommandos in die Luft gesprengt. Auf unserer Stellung tobte noch +immer das Trommelfeuer. Erst nach einigen Stunden erschienen die ersten +feindlichen Patrouillen an der Somme. Wir zogen uns hinter die noch im Bau +befindliche Siegfriedstellung zurück; das Bataillon bezog Quartier in dem +am »Canal de St. Quentin« gelegenen Dorfe Lehaucourt. Ich bewohnte mit +meinem Burschen ein kleines, gemütliches Häuschen, in dem der Hausrat der +verbannten Bewohner noch in Truhen und Schränken aufgespeichert war. Als +bezeichnenden Zug für das Wesen unserer Leute möchte ich anführen, daß mein +Bursche, der treue Knigge, trotz allem Zureden nicht zu bewegen war, sein +Nachtlager im warmen Wohnzimmer aufzuschlagen, sondern durchaus in der +kalten Küche schlafen wollte. Diese dem Niedersachsen eigene Zurückhaltung +machte dem Führer den Verkehr mit der Mannschaft leicht. Die Disziplin im +Regiment wurde erst von dem Tage an lockerer, an dem wir Angehörige anderer +Stämme als Ersatz einstellen mußten. + +Am ersten Ruheabend lud ich meine Freunde zu einem mit sämtlichen vom +Hausbesitzer hinterlassenen Gewürzen gefeuerten Glühwein ein, denn unsere +Rückzugspatrouille hatte nicht nur das Lob aller Vorgesetzten, sondern auch +einen vierzehntägigen Urlaub zur Folge gehabt. + + + + +Im Dorfe Fresnoy. + + +Mein Urlaub, den ich einige Tage später antrat, wurde diesmal nicht +unterbrochen. Am 9. April 1917 kam ich wieder bei der zweiten Kompagnie an, +die im Dorfe Merignies unweit Douai in Quartier lag. Die Wiedersehensfreude +wurde durch einen unerwarteten Alarm gestört, der mir besonders durch den +Auftrag, den Gefechtstroß nach Beaumont zu führen, unangenehm wurde. Durch +Regenschauer und Schneegestöber ritt ich an der Spitze der über die +Chaussee schleichenden Wagenkolonne, bis wir um 1 Uhr nachts unser Ziel +erreicht hatten. + +Nachdem ich Pferde und Leute aufs notdürftigste untergebracht hatte, ging +ich auf Suche nach einem Quartier für mich, doch fand ich auch den +kleinsten Platz schon besetzt. Endlich kam ein Feldintendanturbeamter auf +den guten Gedanken, mir sein Bett anzubieten, da er am Telephon wachen +mußte. Während ich mich mit Stiefeln und Sporen darauf warf, erzählte er +mir, daß die Engländer den Bayern die Vimy-Höhe und ein großes Stück +Gelände abgenommen hätten. Trotz seiner Gastfreundlichkeit mußte ich +feststellen, daß ihm die Verwandlung seines stillen Etappendörfchens in +einen Rendez-vous-Platz der Kampftruppen äußerst unangenehm schien. + +Am folgenden Morgen marschierte das Bataillon dem Kanonendonner entgegen +bis zum Dorfe Fresnoy. Dort bekam ich Befehl, eine Beobachtungsstelle zu +errichten. Ich suchte mir mit einigen Leuten am Westrande des Dorfes ein +Häuschen aus, durch dessen Dach ich einen zur Front gerichteten Ausguck +schlagen ließ. Unsere Wohngemächer verlegten wir in den Keller, bei dessen +Ausräumung uns als angenehmer Zuschuß zu unserer äußerst knappen +Verpflegung ein Sack Kartoffeln in die Hände fiel. Auch schickte mir der +Leutnant Gornick, der das bereits geräumte Dorf Villerwal mit einem Zuge +als Feldwache besetzt hielt, als kameradschaftliches Geschenk aus den in +der Eile zurückgelassenen Beständen eine große Dose Leberwurst und einige +Flaschen Rotwein. Eine von mir sofort mit Kinderwagen und ähnlichen +Transportmitteln ausgerüstete Expedition zur Bergung dieser Schätze mußte +leider unverrichteter Dinge wieder umkehren, da der Engländer den Dorfrand +bereits mit dichten Schützenlinien erreicht hatte. + +Am 14. April bekam ich den Auftrag, im Dorfe eine Nachrichtensammelstelle +zu errichten. Es waren mir zu diesem Zwecke Meldeläufer, Radfahrer, +Telephone, Lichtsignalstation, Erdtelegraph, Brieftauben und eine +Leuchtpostenkette zur Verfügung gestellt. Ich suchte mir am Abend einen +passenden Keller mit eingebautem Stollen aus und begab mich dann zum +letztenmal in meine alte Wohnung am Westrande. + +In der Nacht glaubte ich einige Male Krachen und Geschrei meines Burschen +zu hören, war aber so schlaftrunken, daß ich nur murmelte: »Laß man +schießen!« und mich auf die andere Seite wälzte, trotzdem der ganze Raum +dicht voll Staub war. Am nächsten Morgen wurde ich durch den Neffen des +Obersts von Oppen, den kleinen Schultz, mit dem Rufe geweckt: »Mensch, +wissen Sie noch gar nicht, daß Ihr ganzes Haus zusammengeschossen ist?« Als +ich aufstand und mir den Schaden besah, merkte ich, daß eine schwere +Granate oben am Dache geplatzt war und sämtliche Räume mit dem +Beobachtungsstande eingerissen hatte. Der Zünder hätte nur ein wenig gröber +zu sein brauchen, und das Geschoß hätte uns im Keller an die Wände geklebt. +Schultz erzählte mir, daß seine Ordonnanz beim Anblick des zerstörten +Hauses gesagt hätte: »Da hat doch gestern ein Leutnant drin gewohnt, wir +wollen doch mal sehen, ob der noch is.« Mein Bursche war ganz außer sich +über meinen unglaublich festen Schlaf. + +Am Vormittag siedelten wir in unseren neuen Keller über. Auf dem Wege +dorthin hätten uns beinahe die Trümmer des einstürzenden Kirchturms +erschlagen, der von einem Pionierkommando sans façon in die Luft gesprengt +wurde, um der feindlichen Artillerie das Einschießen zu erschweren. In +einem Nachbardorfe hatte man sogar vergessen, einen Doppelposten zu +benachrichtigen, der aus der Turmluke beobachtete. Wunderbarerweise konnte +man die Leute unverletzt aus dem Gebälk hervorziehen. + +Wir richteten uns in unserem geräumigen Keller ganz leidlich ein, indem wir +Möbelstücke aus Schloß und Hütte, die uns gerade praktisch erschienen, +zusammenschleppten. + +Während der ganzen Tage spielte sich über uns eine Reihe erbitterter +Fliegerkämpfe ab, die fast immer mit der Niederlage der Engländer endeten, +da die Kampfstaffel Richthofen über der Gegend kreiste. Oft wurden fünf, +sechs Flugzeuge nacheinander auf den Boden gedrückt oder brennend +abgeschossen. Einmal sahen wir den Insassen in weitem Bogen herausfliegen +und als schwarzen Punkt von seiner Maschine getrennt zur Erde stürzen. Das +Hinaufstarren barg allerdings auch seine Gefahren, so wurde zum Beispiel +ein Mann der 4. Kompagnie durch einen herabfallenden Splitter tödlich am +Halse getroffen. + +Am 18. April besuchte ich die 2. Kompagnie in Stellung, die in einem um das +Dorf Arleux geschlungenen Frontbogen lag. Leutnant Boje erzählte mir, daß +er bislang nur einen einzigen Verwundeten gehabt hätte, da das planmäßige +Einschießen der Engländer jedesmal eine Räumung der beschossenen Abschnitte +gestattete. + +Nachdem ich ihm alles Gute gewünscht hatte, mußte ich der ständig +einschlagenden schweren Granaten wegen das Dorf im Galopp verlassen. 300 +Meter hinter Arleux blieb ich stehen und betrachtete die Wolken der +hochspritzenden Einschläge, die, je nachdem Ziegelmauern zermalmt oder +Gartenerde aufgeschleudert wurde, rot oder schwarz gefärbt waren, vermischt +mit dem zarten Weiß platzender Schrapnells. Als jedoch einige Gruppen +leichter Granaten auf die schmalen Trampelpfade fielen, die Arleux mit +Fresnoy verspannen, verzichtete ich auf weitere Impressionen und räumte +eiligst das Feld, um mich nicht »antöten« zu lassen, wie der damals gerade +übliche Fachausdruck der zweiten Kompagnie lautete. + +Derartige Spaziergänge, die ich zum Teil bis zum Städtchen Henin-Liétard +ausdehnte, machte ich ziemlich oft, da in den ersten 14 Tagen trotz meines +großen Personals nicht eine einzige Meldung zu befördern war. + +Vom 20. April ab wurde Fresnoy durch ein 30,5-cm-Geschütz beschossen, +dessen Granaten mit geradezu infernalischem Fauchen heranheulten. Nach +jedem Einschlag war das Dorf in eine gewaltige, rotbraune Pikrinwolke +gehüllt. Ein Mann der 9. Kompagnie, auf dem Schloßhofe von einem derartigen +Geschoß überrascht, wurde hoch über die Bäume des Parkes geschleudert und +brach beim Aufsturze sämtliche Knochen. + +An den Nachmittagen lag das Dorf unter dem Feuer verschiedenster Kaliber. +Trotz der Gefahr konnte ich mich nicht vom Dachfenster meines Quartiers +trennen, denn es war ein spannender Anblick, einzelne Abteilungen und +Meldegänger hastig und sich oft niederwerfend über das beschossene Gelände +eilen zu sehen, während rechts und links von ihnen der Boden aufwirbelte. + +Von Tag zu Tag wurde die Artillerietätigkeit lebhafter und schloß jeden +Zweifel an einem baldigen Angriffe aus. Am 27. bekam ich um Mitternacht den +Fernspruch: »67 von 5 a. m.«, was nach unserem Zifferncode »von 5 Uhr +vormittags an erhöhte Alarmbereitschaft« bedeutete. + +Ich legte mich also, um den voraussichtlichen Anstrengungen gewachsen zu +sein, gleich nieder, doch als ich gerade beim Einschlafen war, schlug eine +Granate ins Haus, drückte die Wand der Kellertreppe ein und warf uns das +ganze Mauerwerk in den Raum. Wir sprangen hoch und eilten in den Stollen. + +Als wir verdrossen und müde beim Scheine einer Kerze auf der Treppe +hockten, kam der Führer meiner Lichtsignalisten, deren Station nebst zwei +wertvollen Signallampen am Nachmittage zerschmettert war, angestürmt und +meldete: »Herr Leutnant, der Keller von Haus Nr. 11 hat einen Volltreffer +bekommen, es liegen noch welche unter den Trümmern!« Da ich im Haus Nr. 11 +zwei Radfahrer und drei Telephonisten liegen hatte, eilte ich mit einigen +Leuten zu Hilfe. + +Ich fand dort im Stollen einen Gefreiten und einen Verwundeten und erhielt +folgenden Bericht: Als die ersten Schüsse verdächtig nahe einschlugen, +beschlossen vier von den fünf Bewohnern, sich in den Stollen zu begeben. +Der eine sprang gleich hinunter, einer blieb ruhig auf seinem Bette liegen, +während die übrigen erst ihre Stiefel anzogen. Der Vorsichtigste und der +Gleichgültigste kamen, wie so oft im Kriege, gut davon, der eine ganz ohne +Verwundung, der Schlafende mit einem Splitter am Oberschenkel. Die drei +anderen wurden von der durch die Kellerwand fliegenden und in der +gegenüberliegenden Ecke zerschellenden Granate zerrissen. + +Nach dieser Erzählung zündete ich mir für alle Fälle eine Zigarre an und +trat in den raucherfüllten Raum, in dessen Mitte sich ein wüster +Trümmerhaufen von zerschlagenen Bettstellen, Strohsäcken und anderen +Möbelstücken fast bis zur Decke emporwölbte. Nachdem wir einige Lichter +zwischen die Mauerfugen gesteckt hatten, machten wir uns an die traurige +Arbeit. Wir packten die aus den Trümmern ragenden Gliedmaßen und zogen die +Leichen heraus. Dem einen war der Kopf abgeschlagen und der Hals saß am +Rumpf wie ein großer, blutiger Schwamm. Aus dem Armstumpf des zweiten ragte +der zersplitterte Knochen, und die Uniform war vom Blute einer großen +Brustwunde durchtränkt. Dem dritten quollen die Eingeweide aus dem +aufgerissenen Leib. Als wir diesen herauszogen, stemmte sich ein +zersplittertes Brett mit häßlichem Geräusch in die schauerliche Wunde. Die +eine Ordonnanz machte eine Bemerkung darüber und wurde von meinem Burschen +mit den Worten: »Swieg man stille, bi solchen Sachen hat Quasseln kein +Zweck!« zur Ruhe verwiesen. + +Ich nahm ein Verzeichnis der Wertsachen auf, die wir bei ihnen fanden. Es +war ein unheimliches Geschäft. Die Kerzen flackerten rötlich durch den +dichten Dunst, während die beiden Leute mir Brieftaschen und silberne +Gegenstände zureichten wie bei einer geheimen, dunklen Tat. Auf den +Gesichtern der Toten hatte sich das feine gelbe Ziegelmehl niedergeschlagen +und gab ihnen das starre Aussehen von Wachsmasken. Wir warfen Decken über +sie und eilten aus dem Keller, nachdem wir unseren Verwundeten in eine +Zeltbahn gepackt hatten. Mit dem stoischen Rate: »Beiß die Zähne zusammen, +Kamerad!« schleppten wir ihn durch ein wildes Schrapnellfeuer zum +Sanitätsunterstand. + +In meine Behausung zurückgekehrt, stärkte ich mich zunächst durch eine +Reihe Sherry-Brandies, denn die Ereignisse waren mir doch auf die Nerven +gefallen. Bald bekamen wir wieder lebhaftes Feuer und versammelten uns +eiligst im Stollen, da uns allen das eben geschaute Beispiel von +Artilleriewirkung in Kellern noch deutlich vor Augen stand. + +Um 5.14 Uhr schwoll das Feuer in wenigen Sekunden zu unerhörter Stärke. +Unser Stollen wankte und zitterte wie ein Schiff auf stürmischer See; +ringsum erdröhnte das Bersten von Mauerwerk und das Krachen der +zusammenstürzenden benachbarten Häuser. + +Um 7 Uhr fing ich einen Lichtspruch der Brigade an das zweite Bataillon +auf: »Brigade will sofort Klarheit über die Lage.« Nach einer Stunde +brachte mir ein Meldeläufer die Nachricht zurück: »Feind besetzte Arleux, +Park von Arleux. Setzte achte Kompagnie zum Gegenstoß an, bislang keine +Nachricht. Rocholl, Hauptmann.« + +Dies war die einzige, allerdings sehr wichtige Nachricht, die ich mit +meinem riesigen Apparat von Verbindungsmitteln während der drei Wochen +meines Aufenthaltes in Fresnoy weitergab. Jetzt, wo meine Tätigkeit von +größtem Wert war, hatte mir die Artillerie fast alle Anlagen außer Gefecht +gesetzt. Das waren die Folgen der Über-Zentralisation. + +Mir wurde durch diese überraschende Aufklärung verständlich, warum schon +seit einiger Zeit aus ziemlicher Nähe abgefeuerte Infanteriegeschosse gegen +die Mauern klappten. + +Kaum waren wir uns über die großen Verluste des Regiments klar, als die +Beschießung mit erneuter Wucht einsetzte. Mein Bursche stand als letzter +noch auf der obersten Stollenstufe, als ein Donnerkrach ankündete, daß es +dem Engländer endlich gelungen war, unseren Keller einzuschießen. Der +biedere Knigge bekam einen derben Kantstein auf den Buckel, nahm aber sonst +keinen Schaden. Oben war alles kurz und klein geschlagen. Das Tageslicht +blickte nur noch durch zwei in den Stolleneingang gepreßte Fahrräder zu uns +herab. Wir zogen uns ziemlich kleinlaut auf die unterste Stufe zurück, +während fortwährend dumpfe Erschütterungen und Steingepolter uns von der +Unsicherheit unseres Asyles überzeugten. + +Wie durch ein Wunder war das Telephon noch unbeschädigt; ich stellte dem +Chef des Divisionsmeldewesens unsere unzweckmäßige Lage vor und bekam +Befehl, mich mit den Leuten in den naheliegenden Sanitätsstollen +zurückzuziehen. + +Wir packten also unsere notwendigsten Sachen zusammen und schickten uns an, +den Stollen durch den zweiten noch erhaltenen Ausgang zu verlassen. Trotz +meiner energischen, durch unzweideutige Drohungen unterstützten Befehle +zögerten die wenig kriegsgewandten Leute der Fernsprechkompagnie so lange, +sich aus dem Schutze des Stollens ins Feuer zu begeben, bis auch dieser +Eingang, von einer schweren Granate zermalmt, krachend zusammenbrach. Zum +Glück wurde niemand getroffen, nur unser kleiner Hund heulte jämmerlich auf +und war von diesem Augenblick an verschwunden. + +Wir rissen nun die den Ausgang zum Keller versperrenden Fahrräder zur +Seite, krochen auf allen Vieren über den Trümmerhaufen hinweg und gewannen +durch eine enge Mauerspalte das Freie. Ohne uns mit der Betrachtung der +unglaublichen Verwandlung des Ortes innerhalb dieser wenigen Stunden +aufzuhalten, rannten wir dem Dorfausgang zu. Kaum hatte der Letzte das +Hoftor verlassen, als das Haus schon wieder durch einen mächtigen Einschlag +getroffen wurde. + +Auf dem Gelände zwischen dem Dorfrand und dem Sanitätsstollen lag ein +kompakter Feuerriegel. Leichte und schwere Granaten mit Aufschlag-, Brenn- +und Verzögerungszündern, Blindgänger, Hohlbläser und Schrapnells vereinten +sich zu einer Raserei akustischer und optischer Effekte. Dazwischen +strebten, rechts und links dem Hexenkessel des Dorfes ausweichend, +Unterstützungstrupps nach vorn. + +In Fresnoy löste eine kirchturmhohe Erdsäule die andere ab, jede Sekunde +schien die vorhergehende noch übertrumpfen zu wollen. Wie durch Zaubermacht +wurde ein Haus nach dem andern vom Erdboden eingesogen; Mauern brachen, +Giebel stürzten, und kahle Sparrengerüste wurden durch die Luft +geschleudert, die benachbarten Dächer abmähend. Über weißlichen +Dampfschwaden tanzten Wolken von Splittern. Auge und Ohr hingen wie gebannt +an dieser wirbelnden Vernichtung. + +Im Sanitätsstollen verbrachten wir noch zwei Tage in qualvoller Enge, denn +außer von meinen Leuten wurde er noch von zwei Bataillonsstäben, +Ablösungskommandos und den unvermeidlichen »Versprengten« bevölkert. Der +starke Verkehr vor den Eingängen blieb natürlich nicht unbemerkt. Bald +saßen in Abständen von einer Minute scharf gezielte Granaten auf dem +vorüberführenden Feldwege und verwundeten alle Augenblicke ein paar Leute. +Ich büßte durch diese unangenehme Schießerei vier Fahrräder ein, die wir +neben den Stolleneingang gelegt hatten. Sie wurden, zu seltsamen Gebilden +verbogen, in alle Winde geschleudert. + +Vor dem Eingang lag steif und stumm in eine Zeltbahn gerollt, die große +Hornbrille noch im Gesicht, der Führer der 8. Kompagnie, Leutnant Lemière, +den seine Leute hierher geschafft hatten. Er hatte einen Schuß in den Mund +bekommen. Sein jüngerer Bruder fiel einige Monate später durch genau +dieselbe Verletzung. + +Am 30. April übernahm mein Nachfolger von dem ablösenden Regiment Nr. 25 +meine Geschäfte, und wir rückten nach Flers, dem Sammelort des ersten +Bataillons, ab. Das Kalkwerk »Chez-bon-temps« mit seinen schweren +Einschlägen links liegenlassend, schlenderten wir seelenvergnügt durch den +wunderschönen Nachmittag über den Feldweg nach Beaumont. Die Augen genossen +wieder die Schönheit der Erde und die Lunge berauschte sich an der milden +Frühlingsluft, froh, der unerträglichen Enge des Stollenloches entronnen zu +sein. Den Kanonendonner im Rücken, empfand ich das Dichterwort nach: + + Fürwahr ein Tag, von Gott gemacht, + Zu besserm Ding als sich zu schlagen. + +In Flers fand ich das mir zugewiesene Quartier von einigen Feldwebeln der +Etappe besetzt, die sich unter dem Vorwande, das Zimmer für einen Freiherrn +von X. bewachen zu müssen, weigerten, Platz zu machen, jedoch nicht mit den +aufs äußerste gespannten Nerven eines ermüdeten Frontsoldaten rechneten. +Ich ließ von meinen Begleitern kurzerhand die Tür einschlagen und nach +einem kleinen Handgemenge vor den Augen der erschreckt im Negligé +herbeigeeilten Hausbewohner flogen die Herren die Treppe hinunter. Mein +Bursche trieb die Höflichkeit sogar so weit, ihnen ihre langen Stiefel +nachzuschleudern. Nach diesem Angriffsgefecht bestieg ich das angewärmte +Bett, dessen Hälfte ich noch meinem ohne Quartier herumirrenden Freunde +Kius anbot. Der Schlaf in diesem langentbehrten Möbel tat uns so wohl, daß +wir am nächsten Morgen »in alter Frische« erwachten. + +Da das erste Bataillon während der verflossenen Kampftage die wenigsten +Verluste gehabt hatte, war die Stimmung vorzüglich, als wir zum Bahnhof +Douai marschierten. Von dort fuhren wir bis zum Bahnknotenpunkt Busigny, in +dessen Nähe das Dorf Sérain lag, wo wir uns einige Tage erholen sollten. +Wir fanden bei der freundlichen Bevölkerung gute Quartiere, und schon am +ersten Abend drang aus vielen Häusern der fröhliche Lärm +kameradschaftlicher Wiedersehensfeiern. + +Dieses Trankopfer nach glücklich bestandener Schlacht zählt zu den +schönsten Erinnerungen alter Krieger. + +Und wenn zehn vom Dutzend gefallen waren, die letzten zwei fanden sich mit +tödlicher Sicherheit am ersten Ruheabend beim Becher, brachten den toten +Kameraden ein stilles Glas und besprachen scherzend die gemeinsamen +Erlebnisse. Den überstandenen Gefahren ein Landsknechtslachen, den +künftigen ein Schluck aus voller Flasche, ob Tod und Teufel dazu grinsten, +wenn nur der Wein gut war. So war von je rechter Kriegsbrauch. + +Das hat mir vor allem den Offizierstisch wert gemacht. Hier, wo die +geistigen Träger und Vorkämpfer der Front zusammenkamen, konzentrierte sich +der Wille zum Siege und wurde Form in den Zügen wetterharter Gesichter. +Hier war ein Element lebendig, das die Wüstheit des Krieges unterstrich und +doch vergeistigte, das man bei den Leuten, mit denen man zusammen in den +Trichtern lag, so selten fand, die sportsmäßige Freude an der Gefahr, der +ritterliche Drang zum Bestehen eines Kampfes. Zum mindesten habe ich in +diesem viel verlästerten Kreise niemals ein Wort des Zagens vernommen. + +Am nächsten Morgen erschien mein Bursche und las mir Befehle vor, aus denen +mir gegen Mittag klar wurde, daß ich die Führung der vierten Kompagnie +übernehmen sollte. In dieser Kompagnie war im Herbst 1914 der +niedersächsische Dichter Hermann Löns gefallen. + + + + +Gegen Inder. + + +Am 6. Mai 1917 waren wir schon wieder auf dem Marsche nach dem +wohlbekannten Brancourt, und am folgenden Tage rückten wir über +Montbréhain, Ramicourt, Joncourt in die Siegfriedstellung, die wir erst vor +einem Monat verlassen hatten. + +Der erste Abend war stürmisch; starke Regenschauer prasselten unaufhörlich +auf das überschwemmte Gelände nieder. Bald versöhnte uns jedoch eine Reihe +von schönen, warmen Tagen mit unserem neuen Aufenthaltsort. + +Unsere Stellung bildete einen halbmondförmigen Vorsprung vor dem Kanal von +St. Quentin, dahinter lag die berühmte Siegfriedstellung. Es war mir +rätselhaft, warum wir uns in die engen, unvollkommenen Kreidegräben legen +mußten, während wir das mächtige, riesenstarke Bollwerk hinter uns hatten. + +Die vordere Linie schlängelte sich durch ein idyllisches, von kleinen +Baumgruppen beschattetes Wiesengelände in den zarten Farben des ersten +Frühjahrs. Man konnte sich ungestraft hinter und vor den Gräben bewegen, da +zahlreiche, kilometerweit vorgeschobene Feldwachen die Stellung sicherten. +Diese Postierungen waren dem Gegner ein Dorn im Auge, und es verging in +mancher Woche keine Nacht, wo er nicht hier oder dort mit List oder Gewalt +die kleinen Besatzungen zu vertreiben suchte. + +Unsere erste Stellungsperiode verging jedoch in angenehmer Ruhe; die +Witterung war so schön, daß die Leute die milden Nächte im Grase liegend +verbrachten. Am 14. Mai wurden wir von der achten Kompagnie abgelöst und +rückten, das brennende St. Quentin zur Rechten, nach unserem Ruheort +Montbréhain, einem großen Dorfe, das noch wenig durch den Krieg gelitten +hatte und infolgedessen sehr gemütliche Quartiere aufwies. Am 20. besetzten +wir als Reservekompagnie die Siegfriedstellung. Wir hatten die reinste +Sommerfrische, tagsüber saßen wir in den zahlreichen in die Böschung +eingebauten Lauben oder badeten und ruderten im Kanal. + +Der Nachteil solcher Idealstellungen ist der häufige Besuch von +Vorgesetzten, der gerade in den Schützengräben am wenigsten geschätzt wird. +Allerdings hatte sich mein linker, an das Dorf Bellenglise grenzender +Flügel keineswegs über Mangel an Feuer zu beklagen. Gleich am ersten Tage +bekam einer meiner Leute einen Schrapnellsteckschuß in die rechte +Gesäßseite. Als ich auf diese Nachricht hin zur Unglücksstelle eilte, saß +er schon wieder ganz vergnügt, die Sanitäter erwartend, auf der linken +Seite, trank Kaffee und aß eine riesige Marmeladenstulle dazu. + +Am 25. Mai lösten wir die zwölfte Kompagnie in der Riqueval-Ferme ab. Diese +Ferme, ein ehemaliger großer Gutshof, diente jeweilig einer der vier +Stellungskompagnien zum Aufenthalt. Es waren mit je einer Gruppe drei im +Hintergelände verstreute Maschinengewehrstützpunkte zu besetzen. Diese +schachbrettartig hinter der Kampfstellung gruppierten Kampfnester waren die +ersten Versuche einer elastischen Verteidigung. + +Die übrigen Leute wurden des Nachts zum Schanzen nach vorn entsandt. + +Die Ferme lag höchstens 1500 Meter hinter der vorderen Linie, trotzdem +waren ihre von einem verwachsenen Park umschlossenen Gebäude noch völlig +unzerstört. Sie war, da Stollen erst im Bau waren, auch dicht bewohnt. Die +blühenden Rotdorngänge des Parks und die anmutige Umgebung verliehen +unserem Dasein trotz der Nähe der Front eine Spur jenes heiteren +Lebensgenusses, den der Franzose unter seinem »vie de campagne« versteht. +In meinem Schlafzimmer hatte sich ein Schwalbenpärchen eingenistet, das +schon in den frühesten Morgenstunden mit der geräuschvollen Fütterung +seiner unersättlichen Nachkommenschaft begann. + +Am 30. Mai hatte dieses Idyll für mich ein Ende, denn der aus dem Lazarett +entlassene Leutnant Vogeley übernahm wieder die Führung der vierten +Kompagnie. Ich begab mich zu meiner alten zweiten Kompagnie, die jetzt +unter Führung eines Kavallerieleutnants stand, in den Schützengraben. + +Unser Abschnitt war von der Römerstraße bis zum sogenannten +Artilleriegraben von zwei Zügen besetzt; der Kompagnieführer lag mit dem +dritten hinter einem kleinen Hange ungefähr 200 Meter zurück. Dort erhob +sich auch eine winzige Bretterbude, die ich mit Leutnant Kius zusammen in +rührendem Vertrauen auf die Stümperhaftigkeit der englischen Artilleristen +bewohnte. Die eine Seite war an einen kleinen, in der Schußrichtung +verlaufenden Hang geklebt, die drei anderen boten dem Feinde trutzig die +Flanken. Jeden Tag, wenn der Morgengruß angefegt kam, konnte man ungefähr +folgendes Zwiegespräch, das sich zwischen dem Besitzer der oberen und dem +der unteren Pritsche entspann, vernehmen: + +»Du, Ernst!« + +»Hm?« + +»Ich glaube, sie schießen!« + +»Na, laß uns man noch ein bißchen liegen; ich glaube, das waren die +letzten.« + +Nach einer Viertelstunde: + +»Du, Oskar!« + +»Ja?« + +»Das hört ja heute gar nicht mehr auf; ich glaube, eben ist eine +Schrapnellkugel durch die Wand geflogen. Wir wollen doch lieber aufstehen. +Der Artilleriebeobachter nebenan ist schon lange ausgerissen!« + +Die Stiefel hatten wir leichtsinnigerweise immer ausgezogen. Wenn wir +fertig waren, war es der Engländer meist auch, und wir konnten uns vergnügt +an den lächerlich kleinen Tisch setzen, den von der Hitze sauer gewordenen +Kaffee trinken und die Morgenzigarre anzünden. Nachmittags wurde vor der +Tür der englischen Artillerie zum Hohn ein Sonnenbad auf der Zeltbahn +genommen. + +Auch sonst war unsere Bude äußerst kurzweilig. Wenn man im dolce far niente +auf der Drahtpritsche lag, pendelten riesige Regenwürmer an der Erdwand, +die bei Störungen mit unbegreiflicher Geschwindigkeit in ihre Löcher +schossen. Ein grämlicher Maulwurf schnüffelte ab und zu aus seinem Bau +heraus und trug viel zur Belebung unserer ausgedehnten Siesta bei. + +Am 12. Juni mußte ich mit 20 Mann die zum Kompagnieabschnitt gehörige +Feldwache besetzen. Zu später Stunde verließen wir die Stellung und +schritten auf einem Trampelpfade, der sich durch das wellige Gelände +schlängelte, in den lauen Abend. Die Dämmerung war so weit vorgeschritten, +daß der rote Mohn auf den verwilderten Feldern mit dem hellgrünen Grase in +einem merkwürdig satten Farbenton zusammenschmolz. Wir schlenderten, jeder +mit seinen Gedanken beschäftigt, mit umgehängtem Gewehr lautlos über den +blumigen Teppich und hatten nach 20 Minuten unser Ziel erreicht. Flüsternd +wurde die Wache übergeben, leise die Posten aufgestellt, dann entschwand +die abgelöste Mannschaft im Dunkel. + +Die Feldwache lehnte sich an einen kleinen Steilhang. Im Rücken floß ein +wirr verwachsenes Waldstück in die Nacht, vom Hange durch einen 100 Meter +breiten Wiesenstreifen getrennt. Davor und in der rechten Flanke erhoben +sich zwei Hügel, auf denen die englische Linie verlief. Zwischen diesen +Hügeln führte ein Hohlweg zum Gegner. + +Dort traf ich beim Abgeben meiner Posten den Vizefeldwebel Hackmann mit +einigen Leuten der siebenten Kompagnie im Begriff, eine Patrouille zu +machen. Ich schloß mich ihnen als Schlachtenbummler an, trotzdem ich +eigentlich meine Feldwache nicht verlassen durfte. + +Wir überschritten, indem wir eine von mir erfundene Methode des Vorgehens +anwandten, zwei den Weg sperrende Drahtverhaue und gelangten, +seltsamerweise ohne auf einen Posten zu stoßen, über den Hügelkamm, auf dem +wir rechts und links vor uns Engländer schanzen hörten. Später wurde mir +klar, daß der Gegner seine Postierungen zurückgezogen hatte, um sie nicht +bei dem Feuerüberfall auf unsere Feldwache, von dem ich gleich berichten +werde, in Mitleidenschaft zu ziehen. + +Meine eben erwähnte Art des Vorgehens bestand darin, daß ich in einem +Gelände, in dem wir jeden Augenblick auf den Feind stoßen mußten, die +Patrouillenteilnehmer abwechselnd vorkriechen ließ. So befand sich zur Zeit +immer nur einer, den sich das Fatum auswählen mochte, in der Gefahr, von +einem lauernden Schützen erschossen zu werden, während die anderen +geschlossen weiter hinten zum Eingreifen bereit waren. Ich pflegte mich +natürlich für meine Person von diesem Amte niemals auszuschließen, trotzdem +ich meine Anwesenheit bei der Patrouille selbst für wichtiger hielt. Indes +muß der Frontoffizier im Kriege manchmal aus Rücksichten subjektiver Art +taktische Fehler begehen. + +Wir umschlichen mehrere schanzende Abteilungen, die leider durch dichte +Hindernisse von uns getrennt waren. Nachdem der Vorschlag des etwas +exzentrischen Feldwebels, sich als Überläufer auszugeben und so lange zu +verhandeln, bis wir den ersten feindlichen Posten umgangen hätten, in einer +kurzen Beratung verworfen war, pirschten wir uns mißmutig zur Feldwache +zurück. + +Dort setzte ich mich am Steilhange auf meinen Mantel, zündete mir so +versteckt wie möglich eine Pfeife an, und überließ mich meiner Phantasie. +Inmitten des schönsten Luftschlosses wurde ich durch ein merkwürdiges +Rascheln im Waldstück und auf der Wiese hochgeschreckt. Vorm Feinde liegen +die Sinne immer auf der Lauer und es ist sonderbar, daß man in solchen +Augenblicken bei gar nicht ungewöhnlichen Geräuschen sofort bestimmt weiß: +Jetzt ist etwas los! + +Gleich darauf kam der nächste Posten angestürzt: »Herr Leutnant, es gehen +70 Engländer gegen den Waldrand vor!« + +Ich wunderte mich etwas über die präzise Zahlenangabe, versteckte mich aber +vorsichtshalber mit den vier in meiner Nähe liegenden Leuten oben auf dem +Steilhange im hohen Grase, um die weitere Entwicklung der Dinge zu +beobachten. Nach einigen Sekunden sah ich einen Trupp über die Wiese +huschen. Während meine Leute die Gewehre darauf richteten, rief ich ein +leises: »Wer da?« Es war der Unteroffizier Teilengerdes, ein bewährter +alter Krieger der zweiten Kompagnie, der seine aufgeregte Gruppe zu sammeln +versuchte. + +Ich raffte rasch alles zusammen und ließ eine Schützenlinie formieren, +deren Flügel sich an Steilhang und Waldstück lehnten. In einer Minute +standen die Leute mit aufgepflanztem Seitengewehr. Als ich die Richtung +nachsah und einen etwas zurückstehenden Mann zurechtweisen wollte, bekam +ich zur Antwort: »Ich bin Krankenträger.« Der Mann hatte sein +Exerzierreglement gut im Kopfe. Beruhigt durch diesen Triumph preußischer +Disziplin, ließ ich antreten. + +Während wir den Wiesenstreifen überschritten, setzte von englischer Seite +ein Schrapnellhagel und wildes Maschinengewehrgeknatter ein. Wir gingen +unwillkürlich in Laufschritt über, um den toten Winkel des vor uns +liegenden Hügels zu gewinnen. + +Plötzlich erhob sich vor mir ein dunkler, Schatten. Ich riß eine +Handgranate ab und schleuderte sie ihm entgegen. Zu meinem Schrecken +erkannte ich beim Aufblitzen der Explosion den Unteroffizier Teilengerdes, +der unbemerkt vorgelaufen und über einen Draht gestolpert war. +Glücklicherweise blieb er unverletzt. Gleichzeitig ertönte neben uns das +schärfere Krachen englischer Handgranaten, und das Schrapnellfeuer +verstärkte sich zu unangenehmer Dichte. + +Meine Schützenlinie zerflatterte und verschwand in der Richtung auf den +Steilhang, der unter schwerem Feuer lag, während ich mit Teilengerdes und +drei Getreuen meinen Platz behielt. Plötzlich stieß mich einer an: »Die +Engländer!« + +Wie eine Vision bohrte sich sekundenlang auf der nur durch stiebende Funken +erhellten Wiese eine Doppelschnur knieender Gestalten in mein Auge, sich +gerade erhebend und avancierend. Ich erkannte deutlich die Figur des +Offiziers am rechten Flügel. + +Wir sprangen auf und rannten dem Steilhang zu. Trotzdem ich über einen +tückisch durchs hohe Gras gespannten Draht stolperte und mich überschlug, +kam ich doch glücklich an und brachte meine erregten Leute allerdings nur +durch Anwendung höchster Energie in eine auf Tuchfühlung gedrängte +Schützenlinie. + +Ich habe immer erfahren, daß in solchen Augenblicken der gewöhnliche Mann, +der vollauf mit seiner persönlichen Gefahr beschäftigt ist, die scheinbar +unbeteiligte Sachlichkeit des Führers bewundert, der inmitten der tausend +entnervenden Eindrücke des Gefechts die Ausführung seines Auftrages klar im +Auge hat. Diese Bewunderung hebt jeden ritterlich Gesinnten über sich +selbst hinaus und spornt ihn zu immer größeren Leistungen an, so daß Führer +und Mannschaft sich aneinander zu gewaltiger Energieentfaltung entzünden. +Der moralische Faktor ist eben alles. + +Schlagartig verstummte das Feuer, während ein vielfaches Knacken und +Rauschen durch das Unterholz des Wäldchens glitt. + +»Halt! Wer da! Parole?!« + +Wir brüllten wohl fünf Minuten lang und schrieen auch das alte Losungswort +des 1. Bataillons »Lüttje Lage«, ein Ausdruck für Schnaps und Bier, jedem +Hannoveraner geläufig; doch antwortete uns nur ein seltsames, +unverständliches Geschrei. Endlich nahm ich die Verantwortung auf mich und +ließ feuern, trotzdem einige Leute behaupteten, deutsche Worte gehört zu +haben. Meine zwanzig Gewehre fegten ihre Geschosse in das Wäldchen, die +Kammern rasselten, und bald hatte sich das Geschrei drüben in Wimmern +verwandelt. Ich hatte dabei ein flaues Gefühl der Ungewißheit. + +Doch blitzten uns ab und zu gelbe Flämmchen entgegen. Einer von uns bekam +einen Schulterschuß und wurde durch den Sanitäter verbunden. + +»Stopfen!« + +Langsam drang das Kommando durch, und das Feuer ruhte. Die Spannung der +Nerven war durch die Tat gedämpft. + +Erneutes Parolerufen und meinerseits die überredende Aufforderung: »Come +here, you are prisoners, hands up!« + +Darauf drüben vielstimmiges Geschrei. Ein einzelner löste sich vom Waldsaum +und kam auf uns zu. Einer beging die Dummheit, ihm »Parole!« +entgegenzurufen, worauf er stehen blieb und sich umdrehte. + +»Schießt ihn kaputt!« + +Ein Dutzend Schüsse; die Gestalt sank zusammen und glitt ins hohe Gras. + +Dieser kleine Zwischenakt erfüllte uns mit einem Gefühl der Genugtuung. Vom +Waldrande erscholl wieder wirres Rufen; es klang, als ob die Angreifer sich +gegenseitig ermutigten, gegen die geheimnisvollen Verteidiger vorzugehen. + +In höchster Spannung starrten wir auf den dunklen Streifen. Es begann zu +dämmern, und ein leichter Nebel stieg vom Wiesengrunde auf. + +Da hob sich eine Reihe von Schatten aus dem Dunkel. Fünf, zehn, fünfzehn, +eine ganze Kette. Zitternde Hände lösten die Sicherungsflügel. Auf 50 Meter +waren sie heran, 30, 15 . . . . . Feuerrr! Minutenlang knatterten die +Gewehre. Funken sprühten auf, wenn spritzende Bleikerne gegen Waffen und +Stahlhelme wuchteten. + +Plötzlich ein Schrei: »Aaaachtung, links!« Eine Schar von Angreifern +schnellte von ganz links auf uns zu, voran eine Riesengestalt mit +vorgestrecktem Revolver, eine weiße Keule schwingend. + +»Linke Gruppe links schwenken!« + +Die Leute flogen herum und empfingen die Ankömmlinge stehend. Einige der +Gegner, darunter der Führer, brachen unter den hastig abgefeuerten Schüssen +zusammen, die anderen verschwanden spurlos, ebenso schnell wie sie gekommen +waren. + +Das war der Moment zum Draufgehen. Mit aufgepflanztem Seitengewehr und +wütendem Hurra stürmten wir das Wäldchen. Handgranaten flogen in das +verschlungene Gestrüpp, und im Nu waren wir wieder im Alleinbesitz unserer +Feldwache, allerdings ohne den geschmeidigen Gegner gepackt zu haben. + +Wir sammelten uns in einem angrenzenden Kornfeld und starrten in die +blassen, übernächtigen Gesichter der Kameraden. Die Sonne war strahlend +aufgegangen. Eine Lerche stieg hoch und ärgerte uns durch ihr Trillern. Wir +waren ungefähr in derselben Stimmung, in der man nach einer durchspielten +Nacht die Karten auf den Tisch wirft, wenn die kühle Morgenluft sich durch +die aufgerissenen Fenster mit abgestandenem Zigarrenqualm vermengt. + +Während wir uns die Feldflaschen boten und eine Zigarette ansteckten, +hörten wir, wie sich der Gegner mit einigen laut jammernden Verwundeten +durch den Hohlweg entfernte. + +Ich beschloß den Kampfplatz abzugehen. Aus der Wiese, auf der wir die +Schützenlinie zusammengeschossen hatten, stiegen fremdartige Rufe und +Schmerzensschreie. Wir entdeckten im hohen Grase eine Reihe von Toten und +drei Verwundete, die uns um Gnade anflehten. Sie schienen fest überzeugt, +von uns umgebracht zu werden. + +Auf meine Frage: »Quelle nation?« antwortete einer: »Pauvre Radschput!« + +Wir hatten Inder vor uns, weit übers Meer gekommen, um sich bei diesem +gottverlassenen Stück Erde an Hannoverschen Füsilieren die Schädel +einzurennen. + +Die zierlichen Gestalten waren übel zugerichtet. Auf diese kurzen +Entfernungen besitzt das Infanteriegeschoß Sprengwirkung. Keiner hatte +weniger als zwei Schüsse bekommen. Wir nahmen sie auf und schleppten sie zu +unserem Graben. Da sie schrieen, als ob sie am Spieß stäken, verstopften +ihnen meine Leute den Mund und drohten mit der Faust, wodurch sie in ihrer +Angst noch bestärkt wurden. Einer starb schon während des Transportes. Er +wurde doch noch mitgenommen, da auf jeden Gefangenen, ob tot oder lebendig, +eine Prämie gesetzt war. Die beiden anderen suchten unser Wohlgefallen zu +gewinnen, indem sie fortwährend riefen: »Anglais pas bon!« Weshalb diese +Leute französisch sprachen, ist mir nicht recht klar geworden. + +Im Graben wurden wir von der Kompagnie, die den Lärm des Kampfes gehört und +schweres Absperrungsfeuer bekommen hatte, mit Jubel empfangen und unsere +Beute gebührend bestaunt. Ich zog mich mit Kius, der gleich ein halbes +Dutzend Aufnahmen machte, in unsere Hütte zurück und ließ mich von ihm zur +Feier des Tages mit Spiegeleiern bewirten. + +Unsere Leistung erregte berechtigtes Aufsehen und wurde im +Divisionstagesbefehl lobend besprochen. Wir hatten mit 20 Mann einer um das +Mehrfache überlegenen Abteilung, die uns schon in den Rücken gekommen war, +siegreich widerstanden. Ein solcher Erfolg ist natürlich nur durch eine +glänzend disziplinierte Truppe von hoher moralischer Qualität zu erzielen. + +Ich selbst konnte mir mit Befriedigung sagen, daß ich durch Überlegenheit +über die Situation und persönliche Einwirkung auf meine Leute dem +feindlichen Führer eine arge Enttäuschung und ein frühzeitiges Grab +bereitet hatte. Wir beiden hatten unsere Fähigkeiten in derselben Weise +gemessen, wie es bei kleinen Offiziersübungen in der Garnison üblich ist; +nur hatten wir nicht mit Platzpatronen geschossen. + +Sollte ein Angehöriger der 1st Hariana Lancers diese Zeilen lesen, so sei +ihm hier meine Achtung ausgesprochen für eine Truppe, die solche Führer ihr +eigen nennt wie diesen Oberleutnant, gegen den ich die Ehre hatte zu +kämpfen. + +Was sagt Nietzsche vom Kriegsvolke? »Ihr dürft nur Feinde haben, die zu +hassen sind, aber nicht Feinde zum Verachten. Ihr müßt stolz auf Euren +Feind sein, dann sind die Erfolge des Feindes auch Eure Erfolge.« + +Am nächsten Abend bekam ich Befehl, die Feldwache, bei der sich tagsüber +der Sichtverhältnisse wegen niemand aufhalten konnte, wieder zu besetzen. +Kius und ich faßten mit 50 Mann zangenförmig um das Gehölz und trafen am +Steilhange zusammen. Vom Feinde war nichts zu bemerken, nur aus dem +Hohlwege, den ich mit dem Feldwebel Hackmann erkundet hatte, rief uns ein +Posten an, schoß eine Leuchtkugel ab und feuerte. Wir merkten uns den +unvorsichtigen jungen Mann für unseren nächsten Ausflug vor. + +An der Stelle, wo wir in der vorigen Nacht den Flankenangriff abgeschlagen +hatten, lagen drei Leichen. Es waren zwei Inder und ein weißer Offizier mit +zwei goldenen Sternen auf den Achselstücken, also ein Oberleutnant. Er +hatte einen Schuß ins Auge bekommen. Das Geschoß hatte die entgegengesetzte +Schläfe durchbohrt und den Rand seines Stahlhelmes zerschmettert, der sich +heute in meiner Sammlung derartiger Dinge befindet. Seine Rechte hielt noch +die von eigenem Blut bespritzte Keule, die Linke einen großen, +sechsschüssigen Coldrevolver umspannt, dessen Trommel nur noch zwei scharfe +Patronen enthielt. + +Meine Leute plünderten die Gefallenen. Dieser Anblick hat mich immer +unangenehm berührt, doch mischte ich mich nicht ein, da die Sachen doch nur +dem Verderben ausgesetzt waren, und ästhetische oder moralische Bedenken +mir in dem dunklen Wiesengrund über dem noch die ganze rohe +Unerbittlichkeit des Kampfes schwebte, nicht recht am Platze schienen. + +In den nächsten Tagen machte sich noch eine Anzahl im Unterholz des +Wäldchens verborgener Leichen bemerkbar, ein Zeichen der schweren Verluste +der Gegner, das den Aufenthalt auf Feldwache noch weniger einladend machte. +Als ich mich einmal allein durch das Gestrüpp arbeitete, fiel mir ein +merkwürdiges, zischendes und sprudelndes Geräusch auf. Ich trat näher und +stieß auf zwei Leichname, die infolge der Hitze zu einem gespenstischen +Leben erwacht schienen. + +Am Abend des 19. Juni ging ich mit dem kleinen Schultz, zehn Mann und einem +leichten Maschinengewehr von dem allmählich etwas beklemmenden Orte auf +Patrouille aus, um dem Posten, der sich neulich so forsch im Hohlweg +bemerkbar gemacht hatte, einen Besuch abzustatten. Schultz ging mit seinen +Leuten rechts, ich links vom Hohlweg vor mit der Verabredung, uns +gegenseitig beizuspringen, wenn ein Trupp Feuer bekäme. Wir arbeiteten uns +kriechend, ab und zu lauschend, durch Gras und Ginstergestrüpp vor. + +Plötzlich ertönte das klappernde Geräusch einer Gewehrkammer. Wir lagen wie +angegossen am Boden. Jeder alte Patrouillengänger wird die Reihe +unangenehmer Gefühle der nächsten Sekunden zu würdigen wissen. + +Ein Schuß zerriß die drückende Stille. Ich lag hinter einer Ginsterstaude +und wartete ab. Rechts von mir warf ein Mann Handgranaten in den Hohlweg. + +Schlagartig sprühte eine Feuerlinie vor uns auf. Der ekelhaft scharfe Knall +der Abschüsse verriet, daß die Schützen nur wenige Meter von uns lagen. Ich +sah, daß wir in eine üble Falle geraten waren und rief zum Rückzug. Alles +sprang hoch und rannte in wahnsinniger Hast zurück, während auch zu unserer +Linken Gewehrfeuer einsetzte. Inmitten dieses entnervenden Geknatters gab +ich jede Hoffnung an heiles Zurückkommen auf. Das Unterbewußtsein war in +ständiger Erwartung eines Treffers. Der Tod hielt eine Hetzjagd ab. + +Irgendwo neben uns ging eine Abteilung mit schrillem Hurräh auf uns los. +Der kleine Schultz gestand mir später, die Vorstellung gehabt zu haben, daß +ein hagerer Inder messerschwingend hinter ihm her wäre und ihn schon fast +am Kragen gepackt hätte. + +Einmal stürzte ich und über mich hinweg der Unteroffizier Teilengerdes. Ich +verlor Stahlhelm, Pistole und Handgranaten. Nur weiter! Endlich erreichten +wir den schirmenden Steilhang und preschten hinunter. Zu gleicher Zeit kam +der Leutnant Schultz mit seinen Leuten an. Er berichtete mir ganz außer +Atem, daß er wenigstens den frechen Posten durch Handgranaten gezüchtigt +hätte. Gleich darauf brachten zwei Leute den Füsilier F. angeschleppt, der +Schüsse durch beide Beine bekommen hatte. Alle anderen waren unverwundet. + +Das größte Unglück war, daß der Mann, der das Maschinengewehr getragen +hatte, ein Rekrut, über den Verwundeten gefallen war, und das Ding liegen +gelassen hatte. + +Während wir noch lebhaft debattierten und eine zweite Expedition planten, +setzte ein Artilleriefeuer ein, das mich genau an die Nacht vom 12. +erinnerte, auch in bezug auf die heillose Verwirrung, die sofort ausbrach. +Ich fand mich ohne Waffe am Steilhang allein mit dem Verwundeten, der sich +mit beiden Händen vorwärtszog, an mich herankroch und jammerte: »Herr +Leutnant, nicht allein lassen!« + +Ich mußte, so leid es mir tat, ihn liegen lassen und mich an der +Aufstellung der Feldwache beteiligen. Ich sammelte die Leute in einer Reihe +von Postenlöchern am Waldrande, war jedoch herzlich froh, als der Morgen +dämmerte, ohne daß sich etwas Besonderes ereignet hätte. + +In derartigen Augenblicken war ich immer wieder erstaunt und gerührt von +dem gläubigen Vertrauen des Mannes auf die Überlegenheit den Offiziers über +die Lage. + +»Herr Leutnant, wo sollen wir hin? Herr Leutnant, zu Hilfe, ich bin +verwundet! Wo ist der Leutnant?« + +Dann Führer zu sein mit klarem Kopfe, birgt den schönsten Lohn in sich, wie +die Feigheit ihre Strafe. Ich habe stets den Feigling bemitleidet, dem die +Schlacht zu einer Reihe höllischer Qualen wurde, die der Mutige in +gesteigerter Lebenskraft nur als eine Kette aufregender Ereignisse +betrachtete. + +Die nächste Nacht fand uns an demselben Orte mit der Absicht, unser +Maschinengewehr wiederzuholen, doch verriet uns eine Reihe verdächtiger +Geräusche beim Anschleichen, daß wieder eine starke Besatzung lauern mußte. + +Es wurde daher beschlossen (ein Ehrenstandpunkt, der wie so mancher andere +im Kriege uns innerlich fluchen machte), die verlorene Waffe mit Gewalt +wiederzuerobern. Wir sollten um 12 Uhr nachts nach einer Feuervorbereitung +von drei Minuten die feindlichen Postierungen angreifen und das Gewehr +suchen. + +Ich machte gute Miene zum bösen Spiel und schoß am Nachmittage selbst +einige Batterien ein. + +Um 11 Uhr fand ich mich mit meinem Unglückskameraden Schultz wieder auf dem +unheimlichen Stück Erde, auf dem mir schon so manche wilde Stunde geblüht +hatte. Der Verwesungsgeruch in der schwülen Luft war kaum mehr auszuhalten. +Wir überstreuten die Leichen mit Chlorkalk, den wir in Säcken mitgebracht +hatten. Wie Leichentücher leuchteten die weißen Flecke aus dem Dunkel. + +Das Unternehmen fing damit an, daß uns die eigenen Maschinengewehrgeschosse +fortwährend um die Beine flogen und in den Steilhang klatschten. Deswegen +entstand ein heftiger Zank zwischen mir und dem kleinen Schultz, der die +Gewehre selbst eingerichtet hatte. Wir versöhnten uns jedoch wieder, als +Schultz mich hinter einem Busche im Zwiegespräch mit einer Flasche +Burgunder entdeckte, die ich zur Stärkung für das bedenkliche Abenteuer +mitgenommen hatte. + +Zur verabredeten Zeit brauste die erste Granate heran. Sie schlug 50 Meter +hinter uns ein. Ehe wir uns noch über diese seltsame Schießerei verwundern +konnten, saß eine zweite neben uns auf dem Steilhange und überschauerte uns +mit einem Erdregen. Hierbei durfte ich noch nicht einmal fluchen, denn ich +hatte die Geschütze ja selbst eingeschossen. + +Nach dieser wenig ermunternden Einleitung gingen wir vor, mehr der Ehre +wegen als in der Hoffnung auf Erfolg. Wir hatten das Glück, daß die Posten +anscheinend ihre Plätze verlassen hatten, sonst wäre uns wohl ein sehr +unsanfter Willkomm zuteil geworden. Leider fanden wir das Maschinengewehr +auch nicht. + +Da wir am folgenden Tage durch Truppen einer anderen Division abgelöst +wurden, hatte das Geplänkel ein Ende. + +Wir kamen vorläufig nach Montbréhain zurück und marschierten von dort nach +Cambrai, wo wir fast den ganzen Monat Juli verlebten. + +Die Feldwache ging in der auf unsere Ablösung folgenden Nacht endgültig +verloren. + + + + +Langemarck. + + +Cambrai ist ein ruhiges, verträumtes Städtchen des Artois, an dessen Namen +sich manche historische Erinnerung knüpft. Enge, altertümliche Gassen +schlingen sich um das mächtige Rathaus, verwitterte Stadttore und viele +Kirchen. Wuchtige Türme ragen aus einem Gewirr winkliger Giebel. Breite +Alleen führen zu dem gepflegten Stadtpark, den ein Denkmal des Fliegers +Blériot ziert. + +Die Einwohner sind stille, freundliche Leute, die in den großen, einfach +aussehenden und reich ausgestatteten Häusern ein behagliches +Spießbürgerdasein führen. Viele Rentiers verbringen hier ihren Lebensabend. +Das Städtchen führt mit Recht den Beinamen la ville des millionaires, denn +kurz vor dem Kriege zählte man darin über 40 Millionäre. + +Der große Krieg riß das stille Nest brutal aus seinem Dornröschenschlummer +und verwandelte es in einen Brennpunkt riesiger Schlachten. Ein hastiges, +neues Leben rasselte über das holperige Pflaster und klirrte gegen die +kleinen Fenster, hinter denen ängstliche Gesichter lauerten. Fremde +Gesellen tranken die liebevoll gefüllten Keller leer, warfen sich in die +mächtigen Mahagonibetten und störten in ständigem Wechsel die beschauliche +Ruhe der Privatiers, die nun inmitten des verwandelten Milieus an den Ecken +und Haustüren zusammenstanden, sich mit vorsichtiger Stimme Schauermären +und sicherste Nachrichten über den baldigen Endsieg der Landsleute +zuraunend. + +Die Leute wohnten in einer Kaserne, die Offiziere waren in der +Rue-des-Liniers untergebracht. Diese Straße nahm während unserer +Anwesenheit das Aussehen eines Studentenviertels an; allgemeine +Unterhaltungen aus den Fenstern, nächtliche Gesänge und kleine romantische +Abenteuer waren an der Tagesordnung. + +Jeden Morgen rückten wir zum Exerzieren auf den großen Platz bei dem später +berühmt gewordenen Dorfe Fontaine. Ich hatte einen sehr interessanten +Dienst, denn der Oberst von Oppen hatte mir die Ausbildung des Sturmtrupps +übertragen. + +Mein Quartier war äußerst behaglich; selten ließen meine Wirte, das +freundliche Juwelierehepaar Plancot-Bourlon, mich mittags essen, ohne mir +irgend etwas Gutes heraufzuschicken. Abends saßen wir bei einer Tasse Tee +zusammen, spielten und plauderten. Besonders oft wurde natürlich die schwer +zu beantwortende Frage erörtert, warum die Menschen Krieg führen müßten. + +Während dieser Stunden gab der gute Monsieur Plancot mancherlei Schwänke +der allzeit müßigen und witzigen Bürger Cambrais zum besten, die in +Friedenszeiten Straßen, Weinschänken und Wochenmarkt in schallendes +Gelächter versetzt hatten, und die mich lebhaft an Claude Tilliers +köstlichen Onkel Benjamin erinnerten. + +Am 25. Juli nahmen wir Abschied von dem lieben Städtchen und fuhren +nordwärts nach Flandern. In den Zeitungen hatten wir gelesen, daß dort +schon wochenlang ein Artilleriekampf tobte, wie ihn die Weltgeschichte noch +nicht gesehen. + +In Staden wurden wir unter fernem Kanonendonner ausgeladen und marschierten +durch die ungewohnte Landschaft nach dem Ohndanklager. Rechts und links von +der schnurgeraden Chaussee grünten fruchtbare, beetartig erhöhte Felder und +saftige, wasserreiche, von Hecken besäumte Wiesen. Weit verstreut lagen +saubere Bauernhöfe mit niederen Stroh- oder Ziegeldächern, an deren Mauern +Bündel von Tabakspflanzen zum Trocknen aufgehängt waren. Die des Wegs +kommenden Landleute waren von germanischem Typ und unterhielten sich in +derber, heimatlich anmutender Sprache. Wir verbrachten den Nachmittag in +den Gärten von Einzelgehöften, der Sicht der feindlichen Flieger entzogen. +Ab und zu sausten mit weit herkommendem Gurgeln gewaltige Granaten von +Schiffsgeschützen über unsere Köpfe hinweg und explodierten in der Nähe. +Eine schlug in einen der zahlreichen kleinen Bäche und tötete einige +badende Leute vom Regiment 91. + +Gegen Abend mußte ich mit einem Vorkommando zur Stellung des +Bereitschaftsbataillons abrücken, um die Ablösung vorzubereiten und meine +Leute einzuweisen. Wir gingen durch den Houthulster Wald und das Dorf +Kokuit zum Reservebataillon und wurden auf diesem Wege durch schwere +Granaten einige Male »aus dem Schritt gebracht«. In der Dunkelheit hörte +ich die Stimme eines Rekruten: »Der Leutnant legt sich ja nie hin.« + +»Der weiß ganz genau Bescheid,« wurde er durch einen Älteren belehrt. »Wenn +eine richtig kommt, ist er der erste, der liegt!« + +Der Mann hatte meinen stets befolgten Grundsatz durchschaut. »Nimm nur +Deckung, wenn es nötig ist, dann aber plötzlich.« Den Grad der +Notwendigkeit kann allerdings nur der Kriegserfahrene beurteilen, der den +Endpunkt der Geschoßkurve schon im Gefühl hat, ehe der Neuling noch das +leichte, ankündigende Flattern wahrnimmt. + +Unsere Führer, die ihrer Sache nicht ganz sicher schienen, wanden sich +durch einen endlos langen Schachtelgraben vor. So nennt man Gräben, die des +Grundwassers wegen nicht tief gebaut, sondern mit Sandsäcken und Faschinen +auf den gewachsenen Boden gesetzt sind. Dann streiften wir einen unheimlich +zerflederten Wald, aus dem der Erzählung der Führer zufolge vor einigen +Tagen ein Regimentsgefechtsstand durch die Kleinigkeit von 1000 +24-cm-Granaten vertrieben war. »Hier scheint es ja großzügig zuzugehen,« +dachte ich mir dabei im stillen. + +Nachdem wir kreuz und quer durch dichtes Unterholz geirrt waren, standen +wir ratlos, von unseren Führern verlassen, auf einem schilfbewachsenen +Stück Erde, von moorigen Sümpfen eingefaßt, auf deren schwarzen Spiegeln +sich das Mondlicht brach. Fortwährend krachte es irgendwo auf, und +hochgeschleuderter Schlamm klatschte plätschernd ins Wasser. Endlich kam +der unglückliche Führer, auf den sich unsere ganze Wut verdichtete, zurück +und gab an, den Weg gefunden zu haben. Er führte uns jedoch wieder irre, +bis zu einem Sanitätsunterstand, über dem in regelmäßigen, ganz kurzen +Abständen zwei Schrapnells explodierten, die ihre Kugeln und Hohlbläser +durch das Geäst prasseln ließen. Der diensthabende Arzt gab uns einen +vernünftigen Mann mit, der uns zur Mäuseburg, dem Sitze des +Bereitschaftskommandeurs, geleitete. + +Ich begab mich gleich weiter zu der Kompagnie des Regiments 225, die von +der zweiten Kompagnie abgelöst werden sollte und fand nach langem Suchen im +Trichtergelände einige zerfallene Häuser, die innen unauffällig durch +Eisenbeton verstärkt waren. Das eine war am Tage vorher durch einen +schweren Treffer eingedrückt und die Besatzung durch die niederkrachende +Dachplatte wie in einer Mausefalle zerquetscht worden. + +Den Rest der Nacht brachte ich in dem überfüllten Betonklotz des +Kompagnieführers, eines biederen Frontschweins, zu, der sich mit seinen +Ordonnanzen die Zeit mittels einer Schnapsflasche und einer großen Dose +Schweinefleisch vertrieb und öfters diese Beschäftigung unterbrach, um +kopfschüttelnd dem ständig wachsenden Artilleriefeuer zu lauschen. Dann +pflegte er die schönen Zeiten in Rußland zu beseufzen und fluchte über die +Auspumpung seines Regiments. Endlich fielen mir die Augen zu. + +Der Schlaf war schwer und beklommen; die in der undurchdringlichen +Dunkelheit rings um das Haus niederfallenden Brisanzgranaten riefen +inmitten der toten Landschaft ein unbeschreibliches Gefühl der Einsamkeit +und Verlassenheit hervor. Ich schmiegte mich unwillkürlich an einen Mann, +der neben mir auf der Pritsche lag. Einmal wurde ich durch einen starken +Stoß hochgeschreckt. Meine Leute leuchteten die Wände ab, um nach einem +Loch zu suchen. Es stellte sich heraus, daß eine leichte Granate an der +Außenwand geplatzt war. + +Den nächsten Nachmittag verbrachte ich beim Bataillonskommandeur auf der +Mäuseburg, da ich mich noch über einige wichtige Fragen informieren mußte. +Andauernd schlugen neben der Befehlsstelle 15-cm-Granaten ein, während der +Rittmeister mit seinem Adjutanten und dem Ordonnanzoffizier einen endlosen +Skat spielte und eine Seltersflasche voll schlechten Fusels kreisen ließ. +Manchmal legte er die Karten hin, um einen Melder abzufertigen oder stellte +mit sorgenvoller Miene die Bombensicherheit unseres Betonklotzes zur +Diskussion. Trotz seiner eifrigen Gegenreden (der Wunsch war deutlich der +Vater des Gedankens) überzeugten wir ihn, daß wir einem Treffer von oben +nicht gewachsen wären. + +Am Abend entbrannte das allgemeine Feuer zu rasender Heftigkeit, vorn +stiegen in unaufhörlicher Folge bunte Leuchtkugeln hoch. Staubbedeckte +Läufer brachten die Meldung, daß der Feind angriffe. Nach wochenlangem +Trommeln wurde der Infanteriekampf eingeleitet. + +Zum Stande des Kompagnieführers zurückgekehrt, wartete ich auf das +Eintreffen der zweiten Kompagnie, die um 4 Uhr morgens während eines +lebhaften Feuerüberfalls erschien. Ich übernahm gleich meinen Zug und +führte ihn an seinen Platz, einen von den Trümmern eines vernichteten +Hauses bedeckten Betonbau, der unsäglich verlassen inmitten eines riesigen +Trichterfeldes von grauenhafter Wüstheit lag. + +Um 6 Uhr morgens lichtete sich der dichte flandrische Nebel und gab uns +einen Ausblick auf unsere schaurige Umgebung. Gleich darauf erschien, dicht +über dem Erdboden hängend, ein Schwarm feindlicher Flieger und +durchforschte, Sirenensignale abgebend, das zerstampfte Gelände, während +versprengt umherirrende Infanteristen sich in Granatlöchern zu verbergen +suchten. + +Eine halbe Stunde später setzte ein furchtbarer Feuerüberfall ein, der +unsere Zufluchtsinsel einem taifungepeitschten Meere gleich umbrandete. Der +Wald von Einschlägen um uns verdichtete sich zu einer wirbelnden Wand. Wir +hockten zusammen und erwarteten jeden Augenblick den schmetternden Treffer, +der uns samt den Betonblöcken spurlos hinwegfegen und unseren Aufenthalt +der Trichterwüste gleichmachen mußte. + +Unter derartigen gewaltigen Feuerstößen, auf die wir uns in längeren Pausen +vorbereiten konnten, verging der ganze Tag. + +Am Abend erschien eine erschöpfte Ordonnanz und übergab mir einen Befehl, +aus dem ich entnahm, daß die erste, dritte und vierte Kompagnie um 10.50 +Uhr zum Gegenstoß antreten, die zweite ihre Ablösung erwarten und in die +vordere Linie einschwärmen sollte. Um den nächsten Stunden gekräftigt +entgegensehen zu können, legte ich mich nieder, nicht ahnend, daß mein +Bruder Fritz, den ich noch in Hannover wähnte, mit einer Gruppe der dritten +Kompagnie durch den Feuerorkan dicht an meiner Hütte vorbei zum Sturm +vorging. + +Mein Schlaf wurde lange durch das Jammern eines Verwundeten gestört, den +zwei im Trichterfelde verirrte Sachsen, die völlig erschöpft eingeschlafen +waren, bei uns niedergelegt hatten. Als sie am nächsten Morgen erwachten, +war ihr Kamerad tot. Sie trugen ihn in das nächste Granatloch, überdeckten +ihn mit ein paar Schaufeln Erde und entfernten sich, eines der unzähligen +einsamen und unbekannten Gräber des Krieges zurücklassend. + +Ich erwachte erst um 11 Uhr aus tiefem Schlummer, wusch mich in meinem +Stahlhelm und schickte nach Befehlen zum Kompagnieführer, der zu meinem +Erstaunen schon abgerückt war, ohne mich und den Zug Kius überhaupt +benachrichtigt zu haben. + +Es zeigten sich eben die Folgen davon, daß Offiziere fremder +Waffengattungen, die nicht einmal »Gewehr über!« kommandieren konnten, nur +ihres Dienstalters wegen gleich an der Spitze von Kompagnien in die +Infanterieschlacht geschickt wurden. Derartige Anciennitätsrücksichten mag +man, wenn man nicht ohne sie auszukommen glaubt, da anwenden, wo keine +Menschenleben in Frage kommen. + +O, rühret, rühret nicht daran! Wir haben so manches Mal im Unterstand und +hinterm Becher darüber geflucht, aber nur unter uns. Es war angenehmer, +gegen das Fort Douaumont Sturm zu laufen, als gegen dieses uralte Erbübel. +Den friderizianischen Geist in hohen Ehren, aber Perücken, Zöpfe und +Rangordnung auf Kammer zu den Donnerbüchsen von 1806, wenn es noch einmal +losgehen sollte. + +Während ich noch fluchend auf meiner Pritsche saß und überlegte, was ich +tun sollte, erschien eine Ordonnanz vom Bataillon und übergab mir den +Befehl, sofort die achte Kompagnie zu übernehmen. + +Ich erfuhr, daß der Gegenangriff des I. Bataillons in der vorigen Nacht +unter starken Verlusten zusammengebrochen war, und daß die Reste in einem +vor uns liegenden Wäldchen, dem sogenannten Dobschützwald, und rechts und +links davon eine Verteidigungsstellung bezogen hätten. Die achte Kompagnie +hatte den Auftrag gehabt, zur Verstärkung in das Wäldchen einzuschwärmen, +war jedoch im Zwischengelände unter starken Verlusten im Sperrfeuer +zerstoben. Da auch der Kompagnieführer, Oberleutnant Büdingen, gefallen +war, sollte ich die Kompagnie erneut vorführen. + +Nachdem ich mich von meinem verwaisten Zuge verabschiedet hatte, machte ich +mich mit der Ordonnanz auf den Weg quer durch die schrapnellbestreute +Einöde. Eine verzweifelnde Stimme hielt unseren gebückten Lauf für einen +Augenblick an. In der Ferne winkte eine halb aus einem Trichter ragende +Gestalt mit blutendem Armstumpfe. Wir wiesen auf unsere eben verlassene +Hütte und hasteten weiter. + +Ich fand die achte Kompagnie als ein entmutigtes, hinter einer Reihe von +Betonklötzen hockendes Häuflein vor, das ein nochmaliges Vorgehen gegen die +uns vom Dobschützwald trennende Wand schwerer Einschläge für unmöglich +erklärte. Sieben Mann meldeten sich krank. + +Dagegen blieb mir nur der Beweis ad oculos übrig. Ich befahl, mir zu +folgen, und sprang mitten ins Feuer hinein. Schon nach ein paar Sätzen +überschüttete mich eine Granate, die ihren Kegel zum Glück ganz steil +hochwarf, mit Erde und schleuderte mich in den nächsten Trichter. Ich +merkte jedoch bald, daß die Wut des Feuers weiter vorn geringer wurde. +Nachdem ich mich 200 Meter weit vorgearbeitet hatte, sah ich mich um. Das +Gelände war menschenleer. + +Endlich tauchten zwei Mann aus Rauch- und Staubwolken auf, dann noch einer, +dann wieder zwei. Mit diesen fünf Leuten erreichte ich glücklich mein Ziel. + +In einem halb zerschmetterten Betonklotz saßen Leutnant Sandvoß, Führer der +dritten Kompagnie, und der kleine Schultz mit drei schweren +Maschinengewehren. Ich wurde mit lautem Hallo und einem Schluck Kognak +empfangen, dann erklärten sie mir die Lage, die sehr wenig angenehm war. +Dicht vor uns saß der Engländer, rechts und links war kein Anschluß. + +Ganz unvermittelt fragte mich Sandvoß, ob ich etwas von meinem Bruder +gehört hätte. Man wird sich meine Gefühle vorstellen können, als ich +erfuhr, daß er den gestrigen Sturm mitgemacht habe und vermißt sei. + +Gleich darauf kam ein Mann und teilte mir mit, daß mein Bruder verwundet in +einem nahen Unterstand läge und zeigte dabei auf ein wüstes, von +entwurzelten Bäumen bedecktes Blockhaus. Ich eilte über eine Lichtung, die +unter gezieltem Gewehrfeuer lag und trat ein. Welch ein Wiedersehen! Mein +Bruder lag in einem von Leichengeruch erfüllten Raum inmitten einer Menge +ächzender Schwerverwundeter. Er war in einer traurigen Verfassung. Beim +Sturm hatten ihn zwei Schrapnellkugeln getroffen, die eine hatte die Lunge +durchschlagen, die andere das rechte Oberarmgelenk zerschmettert. Das +Fieber glänzte ihm aus den Augen; er konnte nur mit Mühe sich bewegen, +sprechen und atmen. Wir drückten uns die Hand und erzählten. + +Es war mir klar, daß er nicht an diesem Orte bleiben durfte, denn jeden +Augenblick konnte der Engländer stürmen, oder eine Granate dem +schwerbeschädigten Betonklotz den Rest geben. Der beste Bruderdienst war, +ihn sofort zurückzuschaffen. Trotzdem Sandvoß sich gegen jede Schwächung +unserer Kampfkraft sträubte, gab ich den fünf mit mir gekommenen Leuten den +Auftrag, meinen Bruder zum Sanitätsunterstand »Kolumbusei« zu schaffen und +von dort Leute zur Bergung der anderen Verwundeten mitzubringen. Wir +knüpften ihn in eine Zeltbahn und steckten eine lange Stange hindurch, dann +nahmen ihn zwei Mann auf die Schultern. Noch ein Händedruck, dann setzte +sich der traurige Zug in Bewegung. + +Ich sah vom Waldrande aus der schwankenden Last nach, die sich durch einen +Wald kirchturmhoher Granatfontainen wand. + +Nachdem ich aus den Trichtern am vorderen Waldrande noch etwas mit den +langsam vordringenden Engländern geplänkelt hatte, verbrachte ich die Nacht +mit meinen Leuten und einer Maschinengewehrbedienung zwischen den Trümmern +des Betonklotzes. Andauernd schlugen in der Nähe Brisanzgranaten von ganz +außergewöhnlicher Wucht ein, von denen mich am Abend eine um ein Haar +getötet hätte. Gegen Morgen ratterte plötzlich der Maschinengewehrschütze +los, da sich dunkle Gestalten näherten. Es war eine Verbindungspatrouille +des Infanterieregiments 76, von der er einen Mann niederstreckte. Derartige +Irrtümer kamen in diesen Tagen häufig vor, ohne daß man sich lange darüber +aufhielt. + +Um 6 Uhr morgens wurden wir durch Teile der neunten Kompagnie abgelöst, die +mir den Befehl überbrachten, mit meinen Leuten die Rattenburg zu besetzen. +Auf dem Wege dorthin wurde mir noch ein Fahnenjunker durch Schrapnellschuß +kampfunfähig gemacht. + +Die Rattenburg präsentierte sich uns als ein zerschossenes, mit +Betonquadern ausgemauertes Haus hart an dem sumpfigen Bette des Steenbachs, +das seinen Namen wahrscheinlich wohl verdiente. + +Ziemlich zermürbt hielten wir unseren Einzug und warfen uns auf die +strohbedeckten Pritschen, bis uns ein reichliches Mittagessen und die +ermunternde Pfeife Tabak hinterher wieder etwas auf die Beine brachten. + +In den frühen Nachmittagsstunden setzte eine andauernde Beschießung mit +schweren und schwersten Kalibern ein. Von 6 bis 8 Uhr jagte eine Explosion +die andere; oft wurde der Bau durch die ekelhaften Stöße in der Nähe +einschlagender Blindgänger erschüttert und drohte einzustürzen. Als das +Feuer gegen Abend verebbte, pirschte ich mich zum Sanitätsunterstand +»Kolumbusei« und erkundigte mich bei dem Arzt, der gerade das grauenhaft +zugerichtete Bein eines Sterbenden untersuchte, nach meinem Bruder. Mit +Freude hörte ich, daß er in verhältnismäßig guter Verfassung +zurückgeschafft sei. + +Zu später Stunde erschien mein Essenträgertrupp und brachte der kleinen, +auf 20 Mann zusammengeschmolzenen Kompagnie warmes Essen, Büchsenfleisch, +Kaffee, Brot, Tabak und Schnaps. Wir aßen kräftig und ließen ohne lästigen +Standesunterschied die Flasche mit »98prozentigem« rundgehen. Dann gaben +wir uns dem Schlafe hin, der durch aus dem Bachgrund aufsteigende +Mückenschwärme, Granaten und zeitweilige Gasbeschießungen reichlich gestört +wurde. + +Infolgedessen schlief ich am nächsten Morgen so fest, daß mich meine Leute +nach stundenlangem, schwerstem Feuer wecken mußten. Sie berichteten, daß +von vorn dauernd Leute zurückkämen mit der Angabe, die vordere Linie sei +geräumt und der Gegner im Vordringen. + +Nach dem alten Soldatengrundsatz: »Gut gefrühstückt, hält Leib und Seele +zusammen«, stärkte ich mich zunächst, steckte mir eine Pfeife an und sah +dann zu, was draußen los war. + +Ich hatte nur einen bescheidenen Überblick, da die ganze Umgebung in +dichten Qualm gehüllt war. Das Artilleriefeuer wurde von Minute zu Minute +gewaltiger und erreichte bald jenen Höhepunkt, auf dem die Nervenerregung, +keiner weiteren Steigerung fähig, in eine beinahe lustige Gleichgültigkeit +umschlägt. Andauernd prasselten Schauer von Erdklumpen auf unser Dach, +zweimal wurde das Haus selbst getroffen. Brandgranaten warfen schwere, +milchweiße Wolken hoch, aus denen feurige Tropfen zur Erde rieselten. Ein +Stück dieser brennenden Masse klatschte auf einen Stein vor meinen Füßen +und brannte noch minutenlang weiter. Verzögerungsgeschosse wühlten sich +dröhnend in den Boden, flache Erdglocken hochstoßend. Gas- und +Nebelschwaden krochen schwerfällig über das Schlachtfeld. Kurz vor uns +ertönte Gewehr- und Maschinengewehrfeuer, ein Zeichen, daß der Feind schon +nahe herangekommen sein mußte. + +Unten im Steenbachgrunde schritt eine Gruppe von Leuten durch den +wechselnden Wald hochspritzender Schlammgeiser. Ich erkannte den +Bataillonskommandeur, Hauptmann von Brixen, der sich mit verbundenem Arm +auf zwei Sanitäter stützte, und eilte nach ihm hin. Er rief mir hastig zu, +daß der Feind im Vordringen sei und warnte mich vor längerem Verweilen ohne +Deckung. + +Bald klatschten die ersten Infanteriegeschosse in die umliegenden Trichter +oder zerschellten an den Mauerresten. Immer mehr flüchtige Gestalten +verschwanden hinter uns im Dunst, während rasendes Gewehrfeuer für die +erbitterte Verteidigung der vorn Festhaltenden zeugte. + +Es galt zu handeln. Ich beschloß, die Rattenburg zu verteidigen und machte +den Leuten, von denen einige bedenkliche Gesichter zogen, klar, daß ich an +Rückzug nicht im entferntesten dächte. Die Mannschaft wurde hinter +Schießscharten verteilt, und unser einziges Maschinengewehr in eine +Fensteröffnung gestellt. Ein Trichter wurde zum Verbandplatz bestimmt, und +ein Sanitäter, der gleich reichliche Arbeit fand, hineingesetzt. Auch ich +nahm ein herumliegendes Gewehr auf und hing einen Gurt Patronen um den +Hals. + +Da mein Häuflein sehr klein war, versuchte ich, es durch die zahlreichen +führungslos umherirrenden Leute zu verstärken. Die meisten folgten willig +unseren Zurufen, froh, sich anschließen zu können, während andere, von +ihren Nerven verlassen, weiter eilten, nachdem sie einen Augenblick +gestutzt hatten. In solchen Fällen hört jede zarte Rücksicht auf. + +»Anschlagen!« rief ich meinen Leuten zu, die vor mir im Schutze des Hauses +standen, und schon fielen ein paar Schüsse. Von den Mündungen der Gewehre +magnetisch angezogen, kamen diese in jeder Schlacht unvermeidlichen +Drückeberger langsam näher, obgleich man ihren Mienen ansah, wie ungern sie +uns Gesellschaft leisteten. Eine mir wohlbekannte Kasinoordonnanz +versuchte, sich durch allerlei Ausflüchte loszuwinden, ich ließ jedoch +nicht locker. »Aber ich habe ja gar kein Gewehr!« »Dann warten Sie, bis +einer totgeschossen wird!« + +Während einer letzten gigantischen Feuersteigerung, bei der die Trümmer des +Hauses mehrere Male getroffen wurden und die Ziegelbrocken hoch aus der +Luft auf unsere Stahlhelme klirrten, wurde ich im Blitze eines furchtbaren +Schlages zu Boden geworfen. Zum Erstaunen der Leute raffte ich mich +unverletzt wieder hoch. + +Nach diesem mächtigen Schlußwirbel wurde es ruhiger. Das Feuer sprang über +uns hinweg und blieb an der Straße Langemarck--Bixschoote stehen. Uns war +nicht wohl dabei zumute. Bislang hatten wir den Wald vor Bäumen nicht +gesehen, die Gefahr war so gewaltig und vielgestalt auf uns eingedrungen, +daß wir uns nicht mit ihr beschäftigen konnten. Nachdem der Sturm über uns +hinweggebraust war, fand jeder Zeit, sich für das zu rüsten, was +unvermeidlich kommen mußte. + +Und es kam. Die Gewehre vor uns verstummten. Die Verteidiger waren +erledigt. Aus dem Qualm tauchte eine dichte Schützenlinie. Meine Leute +schossen, hinter den Trümmern kauernd, das Maschinengewehr tackte. Wie +weggewischt verschwanden die Angreifer in den Trichtern und fesselten uns +durch ihr Feuer. Rechts und links gingen starke Abteilungen vor. Bald waren +wir von einem Kranze von Schützen umgeben. + +Die Lage war aussichtslos; es hatte keinen Zweck, die Mannschaft +hinzuopfern. Ich gab Befehl zum Rückzuge. Es war schwierig, die im Kampfe +verbissenen Leute hochzubekommen. + +Eine im Grunde lagernde Rauchwolke ausnutzend, entkamen wir, ohne bemerkt +zu werden. Ich verließ die kleine Feste als Letzter, den Leutnant Höhlemann +unterstützend, der aus einer schweren Kopfwunde blutete und sich mit +einigen Witzen über seine Unbeholfenheit hinwegsetzte. + +Beim Überschreiten der Straße stießen wir auf die zweite Kompagnie, die zur +Verstärkung vorgeschickt war. Nach kurzer Beratung beschlossen wir, stehen +zu bleiben und den Gegner zu erwarten. Auch hier mußten wir Leute anderer +Truppenteile, die den Rückzug eigenmächtig fortsetzen wollten, zwingen, zu +bleiben. Besonders Artilleristen, Lichtsignalisten, Fernsprecher usw. waren +nur durch Gewalt zu der Einsicht zu bringen, daß unter diesen Umständen +auch sie sich mit einem Gewehr in die Schützenlinie zu legen hätten. Mit +Bitten, Befehlen und Kolbenstößen schaffte ich mit Hilfe von Kius und +einigen ruhigen Leuten bald Ordnung. + +Dann setzten wir uns in einen angedeuteten Graben und frühstückten. Kius +zog seinen unvermeidlichen Apparat hervor und photographierte. Links vor +uns am Ausgang von Langemarck entstand Bewegung. Unsere Leute schossen auf +umherlaufende Gestalten. Bald darauf erschien ein Unteroffizier und +meldete, daß sich eine Kompagnie der Gardefüsiliere an der Straße +eingenistet und durch unser Feuer Verluste erlitten hätte. + +Ich ließ daraufhin unter starkem Gewehrfeuer bis in ihre Höhe vorgehen. +Einige Leute fielen, der Leutnant Bartmer von der zweiten Kompagnie wurde +schwer verwundet. Kius blieb an meiner Seite, im Vorgehen sein Butterbrot +zu Ende essend. Als wir die Straße besetzt hatten, von der das Gelände zum +Steenbach abfiel, bemerkten wir, daß die Engländer im Begriff gewesen +waren, dasselbe zu tun. Bis auf 20 Meter waren die ersten khakifarbenen +Gestalten schon heran. Soweit das Auge blicken konnte, war das Vorgelände +von Schützenlinien und Reihenkolonnen erfüllt. Auch um die Rattenburg +wimmelten sie schon herum. + +Wir nutzten unser überraschendes Erscheinen energisch aus und knallten +gleich ordentlich dazwischen. Am Steenbach brach eine ganze Reihe zusammen. +Einer von ihnen hatte eine Rolle Draht auf dem Rücken, von der er eine +Leitung abwickelte. Andere sprangen wie die Hasen hin und her, während +neben ihnen die Staubwölkchen unserer Geschosse aufwirbelten. Ein strammer +Gefreiter der achten Kompagnie legte mit der größten Ruhe sein Gewehr auf +einen zersplitterten Baumstumpf und schoß nacheinander vier Gegner ab. Der +Rest verkroch sich in Granattrichter, um sich dort bis zur Dunkelheit +verborgen zu halten. Wir hatten gut aufgeräumt. + +Gegen 11 Uhr schraubten sich kokardengeschmückte Flugzeuge auf uns herunter +und wurden durch lebhaftes, von oben erwidertes Feuer vertrieben. + +Gleich nach der Besetzung der Straße hatte ich dem Regiment gemeldet und um +Unterstützung gebeten. Am Nachmittag kamen Infanteriezüge, Pioniere und +Maschinengewehre zur Verstärkung. Nach der Taktik des Alten Fritzen wurde +alles in die überfüllte vordere Linie gesteckt. Ab und zu streckte der +Engländer einige unvorsichtig über die Straße gehende Leute nieder. + +Gegen 4 Uhr begann eine sehr unangenehme Schrapnellschießerei. Die Ladungen +wurden haarscharf auf die Chaussee geschleudert. Mir war klar, daß die +Flieger unsere neue Widerstandslinie festgestellt hatten und uns noch +schwere Stunden bevorstehen mußten. + +Wirklich setzte bald eine gewaltige Beschießung mit leichten und schweren +Granaten ein. Wir lagen dicht nebeneinander in dem überfüllten, +schnurgeraden Straßengraben. Das Feuer tanzte uns vor den Augen, Zweige und +Lehmklumpen pfiffen auf uns herab. Links neben mir flammte ein Feuerblitz +auf, weißen, stickigen Dampf zurücklassend. Ich kroch auf allen Vieren zu +meinem Nebenmann. Er regte sich nicht mehr. Das Blut sickerte ihm aus +vielen, von schmalen, zackigen Splittern geschlagenen Wunden. Auch weiter +rechts traten schwere Verluste ein. + +Nach einer halben Stunde wurde es still. Wir gruben emsig tiefe Löcher in +die flache Mulde des Grabens, um bei einem zweiten Überfall wenigstens +Schutz gegen Splitter zu haben. Unsere Spaten stießen dabei auf Gewehre, +Koppelzeug und Patronenhülsen aus dem Jahre 1914, ein Zeichen, daß dieser +Boden nicht zum ersten Male Blut trank. Während der Dämmerung wurden wir +noch einmal gründlich bedacht. Ich hockte neben dem Leutnant Kius in einem +Sitzloch, das uns manche Schwiele gekostet hatte. Der Boden rollte wie eine +Schiffsplanke unter fortwährenden nächsten Einschlägen. Wir waren auf das +Ende gefaßt. + +Den Stahlhelm in die Stirn gedrückt, zerkaute ich meine Pfeife und starrte +auf die Chaussee, deren Steine unter aufspringenden Eisenbrocken Funken +sprühten. Die merkwürdigsten Gedanken schossen mir durch den Kopf. So +beschäftigte ich mich lebhaft mit einem französischen Schundroman »le +vautour de la Sierra«, der mir in Cambrai in die Hände gefallen war. +Mehrere Male murmelte ich ein Wort Ariost's: »Ein großes Herz fühlt vor dem +Tod kein Grauen, wann er auch kommt, wenn er nur rühmlich, ist.« Heute +schmeckt es mir etwas nach Theater, damals half es mir, Haltung vor mir +selbst zu bewahren. Wenn die Granaten dem Ohr etwas Ruhe ließen, hörte ich +Bruchstücke des schönen Liedes vom schwarzen Walfisch zu Askalon neben mir +ertönen und hielt meinen Freund Kius für übergeschnappt. Jeder hat eben +sein eigenes Nervenberuhigungsmittel. + +Am Ende der Beschießung flog mir ein großer Splitter gegen die Hand. Kius +leuchtete mit seiner Taschenlaterne. Wir stellten einen oberflächlichen Riß +fest. + +Stunden wie die eben erlebte waren ohne Zweifel die schrecklichsten des +ganzen Krieges. + +Du kauerst zusammengezogen einsam in deinem Erdloch und fühlst dich einem +unbarmherzigen, blinden Vernichtungswillen preisgegeben. Mit Entsetzen +ahnst du, daß deine ganze Intelligenz, deine Fähigkeiten, deine geistigen +und körperlichen Vorzüge zur unbedeutenden, lächerlichen Sache geworden +sind. Schon kann, während du dies denkst, der Eisenklotz seine sausende +Fahrt angetreten haben, der dich zu einem formlosen Nichts zerschmettern +wird. Dein Unbehagen konzentriert sich auf das Gehör, das das Heranflattern +des Todbringers aus der Menge der Geräusche zu unterscheiden sucht. + +Dabei ist es dunkel. Du mußt alle Kraft zum Aushalten aus dir allein +schöpfen. Du kannst nicht einmal aufstehen und dir mit blasiertem Lächeln +eine Zigarette anzünden, dich an den bewundernden Blicken deiner Kameraden +aufrichtend. Du wirst nicht ermutigt durch deinen Freund, der sich das +Monokel einklemmt, um einen Einschlag auf der Schulterwehr neben dir zu +betrachten. Du weißt, wenn es dich trifft, wird kein Hahn danach krähen. + +Ja, warum springst du nicht auf und stürzt in die Nacht hinein, bis du in +einem sicheren Gebüsch wie ein erschöpftes Tier zusammenbrichst? Warum +hältst du noch immer aus, du und deine Braven? Kein Vorgesetzter sieht +dich. + +Und doch beobachtet dich jemand. Dir selbst vielleicht unbewußt, wirkt der +moralische Mensch in dir und bannt dich durch zwei mächtige Faktoren am +Platze: die Pflicht und die Ehre. Du weißt, du bist zum Kampfe an diesen +Ort gestellt und ein ganzes Volk vertraut darauf, daß du deine Sache +machst. Du fühlst, wenn ich jetzt meinen Platz verlasse, bin ich ein +Feigling vor mir selbst, ein Lump, der später bei jedem Worte des Lobes +erröten muß. Du beißt die Zähne zusammen und bleibst. + +An diesem Abend hielten alle aus, die dort an der dunklen flandrischen +Chaussee lagen. Man sah, daß Führer und Mannschaft in einem heroischen +Geiste erzogen waren. + +Pflicht und Ehre müssen die Grundpfeiler jeder Armee sein. Und dem Offizier +als Vorkämpfer muß das Gefühl gesteigerter Pflicht und gesteigerter Ehre +anerzogen werden. Dazu braucht man geeignetes Material und gewisse Formen. +Das wird einem erst im Kriege ganz klar. -- + +Nach Mitternacht begann es zu rieseln; Patrouillen eines inzwischen +eingeschwärmten Regiments, die bis zum Steenbach vorgingen, fanden nur +schlammgefüllte Trichter vor. Der Feind hatte sich hinter den Bach +zurückgezogen. + +Von den Anstrengungen dieses gewaltigen Tages erschöpft, setzten wir uns +bis auf die in Wachen eingeteilten Leute in unsere Löcher. Ich zog mir den +zerfetzten Mantel meines toten Nebenmannes über den Kopf und verfiel in +einen unruhigen Schlaf. Zur Zeit der Dämmerung erwachte ich durch ein +merkwürdig kaltes Gefühl und entdeckte, daß ich mich in einer betrüblichen +Lage befand. Es regnete in Strömen, und die Rinnsale der Straße ergossen +sich in die Tiefe meines Sitzloches. Ich errichtete einen kleinen Damm und +schöpfte meinen Ruheort mit dem Kochgeschirrdeckel aus. Infolge des +ständigen Steigens der Wassermenge mußte ich meinem Erdwerke eine Krone +nach der anderen aufsetzen, bis endlich der schwache Bau dem wachsenden +Druck wich, und ein schmutziger Strom mein Sitzloch gurgelnd bis obenhin +füllte. Während ich mich bemühte, aus dem Schlamm Pistole und Stahlhelm zu +angeln, trieben Tabak und Lebensmittel den Chausseegraben entlang, dessen +übrigen Bewohnern es ähnlich ergangen war. Zitternd und frierend, ohne +einen trockenen Faden am Leibe standen wir in dem Bewußtsein, der nächsten +Beschießung völlig deckungslos ausgesetzt zu sein, im Schlamm der Straße. +Es war eine erbärmliche Situation. Ich machte hier die Beobachtung, daß +kein Artilleriefeuer die Widerstandskraft des Menschen so gründlich zu +brechen vermag wie Nässe und Kälte. + +Für den weiteren Verlauf der Schlacht war dieser Landregen ein wahres +Gottessgeschenk, denn die englische Offensive mußte ja dadurch gerade in +den ersten, wichtigsten Tagen ins Stocken kommen. Der Gegner mußte mit +seiner Artillerie die versumpfte Trichterzone überwinden, während wir +unsere Munition auf intakten Straßen heranrollen konnten. + +Um 11 Uhr erschien, als uns schon die Verzweiflung gepackt hatte, ein +rettender Engel, in Gestalt eines Meldeläufers, der den Befehl brachte, daß +sich das Regiment in Kokuit sammeln sollte. + +Auf dem Wege sahen wir, wie schwierig die Verbindung nach vorn am +Angriffstage gewesen sein mußte. Die Straßen waren besät von Menschen und +Pferden. Neben einigen bis zur Unkenntlichkeit zerschmetterten Protzen +lagen zwölf grauenhaft verstümmelte Pferde auf einem Haufen. + +Auf einer regenfeuchten Wiese, über der sich die milchweißen Bälle +vereinzelter Schrapnells wölkten, sammelten sich die Reste des Regiments. +Wir wurden erschüttert durch den Anblick dieser kleinen Schar von der +Stärke einer Kompagnie, in deren Mitte ein Grüpplein von Offizieren stand. +Welche Verluste! Von zwei Bataillonen fast alle Offiziere und Mannschaften. +Düsteren Blicks standen die Überlebenden im strömenden Regen, bis die +Quartiere angewiesen waren. In einer Holzbaracke trockneten wir uns, um +einen glühenden Ofen geschart, und faßten bei einem kräftigen Frühstück +wieder frischen Lebensmut. Die menschliche Natur ist eben unverwüstlich. + +Gegen Abend schlugen Granaten ins Dorf. Eine der Baracken wurde getroffen +und eine Reihe von Leuten der dritten Kompagnie getötet. Trotz der +Beschießung legten wir uns bald nieder mit der einzigen Hoffnung, nicht zum +Gegenangriff oder plötzlicher Verteidigung wieder in den Regen +hinausgeworfen zu werden. + +Um 3 Uhr morgens kam der Befehl zum endgültigen Abrücken. Wir marschierten +über die mit Leichen und zerschossenen Wagen bestreute Chaussee nach +Staden. Um den Krater eines riesigen Einschlages herum lagen allein zwölf +Tote. Staden, das bei unserer Ankunft noch so belebt gewesen war, wies +schon viele zerschossene Häuser auf. Der verödete Marktplatz war mit +fortgeworfenem Hausgerät besät. Eine Familie verließ mit uns das Städtchen, +als einzigen Besitz eine Kuh hinter sich herziehend. Der Mann hatte ein +Stelzbein, die Frau hielt die weinenden Kinder an der Hand. Der wirre Lärm +im Rücken erhöhte das Traurige des Bildes. + +Die Überreste des II. Bataillons wurden in einem einsamen Hof +untergebracht, der sich inmitten saftiger, hochaufgeschossener Felder +hinter dichten Hecken verbarg. Dort wurde mir die Führung der siebenten +Kompagnie übertragen, mit der ich bis zum Schluß des Krieges Freud und Leid +teilen sollte. + +Am Abend saßen wir vor dem mit alten Kacheln ausgelegten Kamin, stärkten +uns durch einen steifen Grog und lauschten dem wieder auflebenden Donner +der Schlacht. Aus dem Heeresbericht einer neuen Zeitung sprang mir der Satz +in die Augen: »Es gelang uns, den Feind an der Steenbachlinie aufzuhalten.« + +Es war seltsam, zu empfinden, daß unser scheinbar wirres Tun in finsterer +Nacht weltgeschichtliche Bedeutung erlangt hatte. Wir hatten ein gut Teil +dazu beigetragen, die mit so gewaltigen Kräften begonnene feindliche +Offensive zum Stillstand zu bringen. + +Bald begaben wir uns zur Ruhe auf den Heuboden. Trotz des ausgiebigen +Schlaftrunkes phantasierten die meisten Schläfer und wälzten sich hin und +her, als ob sie die Flandernschlacht noch einmal durchkämpfen müßten. + +Am 3. Juli setzten wir uns, reichbeladen mit Vieh und Feldfrüchten der +verlassenen Gegend nach dem Bahnhof des nahen Städtchens Gits in Marsch. In +der Bahnhofskneipe trank das ganze zusammengeschrumpfte Bataillon schon +wieder in glänzender Stimmung Kaffee, den zwei derbe flämische Kellnerinnen +zum allgemeinen Vergnügen mit sehr gewagten Redewendungen würzten. +Besonderen Spaß machte es den Leuten, daß sie nach Landesbrauch jeden, auch +die Offiziere, mit »du« traktierten. + + * * * * * + +Nach einigen Tagen erhielt ich aus einem Gelsenkirchener Lazarett einen +Brief meines Bruders. Er schrieb, daß er wohl einen steifen Arm und eine +klapprige Lunge behalten würde. + +Ich entnehme seinem Tagebuch folgende Zeilen, die meinen Bericht ergänzen +und die Eindrücke eines in das Tosen der Materialschlacht geworfenen +Neulings anschaulich wiedergeben: + +»-- -- Antreten zum Sturm!« Das Gesicht meines Zugführers und +Vizefeldwebels Schnell beugte sich über den Eingang der kleinen laub- und +bretterüberdachten Höhle, in der wir seit Stunden rauchend und essend +lagen. Die drei Leute neben mir beendeten ihr Gespräch und rafften sich +fluchend auf. Ich erhob mich, schnallte um, rückte den Stahlhelm fest und +trat in die Dämmerung hinaus. + +Es war neblig und kühl. Das Bild hatte sich inzwischen verändert. Das +Granatfeuer hatte sich verzogen und lagerte dumpfdonnernd auf anderen +Teilen des riesigen Schlachtfeldes. Flugzeuge durchknatterten die Luft und +beruhigten das ängstlich spähende Auge durch ihre großen eisernen Kreuze. + +Ich lief noch einmal zu einem Brunnen, der zwischen Trümmern und Schutt +sich merkwürdig klar erhalten hatte, zog den Eimer hoch, trank und füllte +meine Feldflasche. + +Die Leute der Kompagnie traten in Zügen an. Ich hakte mir eilig vier +Handgranaten in das Koppel und begab mich zu meiner Gruppe, von der zwei +Mann nicht zur Stelle waren. Kaum hatte ich noch Zeit, die Namen +aufzuschreiben, als alles sich in Bewegung setzte. In Reihen zu einem +bewegten sich die Züge durch das Trichtergelände, umbogen Balken, preßten +sich an Hecken, tauchten in Tiefen unter und wanden sich klirrend und +polternd auf den Feind zu. + +Ich war mir meines Auftrages klar bewußt. Das zweite Bataillon unseres +Regiments und ein Bataillon des Nachbarregiments hatten den Befehl, +englische Abteilungen, die über den Kanal gestoßen waren, zurückzuwerfen. +Mir war zugedacht, mit meiner Gruppe vorn liegen zu bleiben und den +Gegenstoß aufzufangen. + +Während ich all dieses noch einmal überlegte, traf mein Blick auf das +blasse, entschlossene Gesicht eines jungen Unteroffiziers. »Bachmann«, +dachte ich, obgleich ich ihn nicht kannte. Es war mein Kamerad, +Fahnenjunker-Unteroffizier, ebenfalls bei der Kompagnie Sandvoß. Ich verlor +ihn aus dem Gesicht und betrachtete staunend die Landschaft, die sich +plötzlich vor unseren Augen entwickelt hatte. + +Wir waren vor den Trümmern eines Dorfes angekommen. Aus der schrecklich +zernarbten Ebene Flanderns ragten schwarz und zersplittert die astlosen +Stümpfe einzelner Bäume, Überreste eines großen Waldes. Ungeheure +Rauchschwaden zogen durch die Luft und verhängten den Himmel mit düsterem, +schwerem Gewölk. Über der kahlen Erde, so unbarmherzig zerrissen und wieder +zerrissen, schwelten stinkende Gase, die gelb und braun träge +umherwanderten. + +Es wurde Gasbereitschaft befohlen. In diesem Augenblick setzte schlagartig +ein ungeheures Feuer ein. Erde sprang auf in fauchenden Fontänen, und ein +Hagel von Splittern fegte wie ein Regenschauer das Land. Einen Augenblick +stand jeder erstarrt. Dann stürzte alles wie rasend auseinander. Einmal +noch hörte ich unverständlich die brüllende Stimme unseres +Bataillonskommandeurs, Rittmeister Böckelmann. + +Meine Leute waren verschwunden, ich befand mich in einem anderen Zuge und +drängte mich mit den anderen nach den Trümmern eines Dorfes, das die +unerbittlichen Granaten bis auf die Grundmauern rasiert hatten. Wir rissen +die Gasmasken heraus. + +Mit einem Schlage setzte ein tolles Maschinengewehrfeuer ein. Alles warf +sich nieder. Links neben mir kniete der Leutnant Ehlers, neben ihm lag +spähend ein Unteroffizier. Vor uns flackerte gelb eine Feuerwand, +Detonation folgte auf Detonation; Häuserreste, ein Schauer von Erdklumpen, +Ziegelstücken und Eisensplittern hagelte auf uns herab und schlug helle +Funken aus den Stahlhelmen. Ich starrte in diesen glühenden Hexenkessel +hinein. + +Was war dagegen das halbstündige Trommelfeuer, das diesen verfehlten +Angriff vorbereitet hatte. Denn daß er verfehlt war, war mir klar wie eine +Vision. Zweimal verschlang ein ungeheuerlicher Krach in kurzen +Zwischenräumen das Toben. Ganze Schuttfelder flogen in die Luft, wirbelten +durcheinander und stürzten mit höllischem Prasseln nieder. + +Auf eine schreiende Aufforderung Ehlers' schaute ich nach rechts. Er erhob +die linke Hand, winkte nach hinten, rief und sprang vor. Ich stand +schwerfällig auf und folgte laufend. Meine Füße brannten von der +vorhergehenden Nacht noch immer wie Feuer, das Blut war jedoch von den +Strümpfen aufgesogen und der stechende Schmerz hatte nachgelassen. + +Ich hatte keine zwanzig Schritt gemacht, da blendete mich, als ich aus +einem Trichter wieder auftauchte, das brennende Licht eines Schrapnells, +das keine zehn Schritt vor mir in drei Meter Höhe auseinandersprang. Ich +fühlte zwei dumpfe Schläge gegen Brust und Schulter. Automatisch fiel mir +das Gewehr aus der Hand, ich brach, den Kopf nach hinten, zusammen und +kollerte in den Trichter zurück. Verschwommen hörte ich noch die Stimme +Ehlers, der im Vorbeilaufen rief: »Den hat's erwischt.« + +Er sollte den nächsten Tag nicht beenden. Der Vorstoß mißlang, und er wurde +beim Zurückspringen mit all seinen Begleitern getötet. Ein Schuß durch den +Hinterkopf setzte dem Leben dieses tapferen Offiziers ein Ende. + +Als ich nach einer langen Ohnmacht erwachte, war es ruhig geworden. Ich +versuchte mich aufzurichten, empfand jedoch heftigen Schmerz in der rechten +Schulter, den jede Bewegung des Armes verstärkte. Der Atem ging kurz und +stoßweise, die Lunge konnte nicht genug Luft schaffen. »Prellschuß an Lunge +und Schulter«, dachte ich, warf Sturmgepäck, Koppel und in einem Zustande +völliger Apathie auch die Gasmaske fort. Den Stahlhelm behielt ich auf und +hängte die Feldflasche an den Taillenhaken. + +Nach fünf Schritten blieb ich in einem Nebentrichter regungslos liegen. +Nach vielleicht einer Stunde versuchte ich das zweite Mal fortzukriechen, +da das Feld schon wieder von leichten Trommelfeuern überschauert wurde. +Auch dieser Versuch mißlang; ich verlor meine Feldflasche und versank in +eine unendliche Erschöpfung, aus der mich nach langer Zeit das Gefühl +brennenden Durstes erweckte. + +Es begann leise zu regnen. Mit dem Stahlhelm gelang es mir, ein wenig +schmutziges Wasser zu sammeln. Ich hatte jede Orientierung verloren. Ein +Gewitter zog auf, seine Donnerschläge wurden übertönt von dem einsetzenden +Lärm eines neuen Trommelfeuers. Ich drückte mich an die Trichterwand. Ein +Lehmklumpen traf meine Schulter, schwere Splitter fegten über meinen Kopf +dahin. Allmählich verlor ich auch den Sinn für die Zeit. + +Einmal tauchten zwei Leute auf, die in langen Sprüngen über das Feld +setzten. Ich rief sie an; sie verschwanden, ohne auf mich zu hören wie +Schatten in den Nebeln. Endlich kamen drei Leute gerade auf mich zu. Ich +erkannte in dem mittleren den Unteroffizier vom Tage vorher. Sie nahmen +mich mit zu einer kleinen Hütte, die in der Nähe stand, vollgestopft von +Verwundeten, die von zwei Sanitätern gepflegt wurden. Ich hatte 13 Stunden +im Trichter gelegen. + +In einer Ecke erkannte ich Bachmann, der, seinen Schmerz verbeißend, +krampfhaft sein zerschossenes Knie hielt. Wir unterhielten uns abgebrochen; +manchmal, wenn jemand ihn anstieß, stöhnte er leise. + +Fortwährend arbeitete das gewaltige Feuer fort. Granate auf Granate schlug +neben uns ein, häufig das Dach mit Sand und Erde überschüttend. Man verband +mich, gab mir eine neue Gasmaske, ein Brot mit grober, roter Marmelade und +ein wenig Wasser. Der Sanitäter sorgte für uns wie ein Vater. + +Die Engländer begannen vorzudringen. Sprungweise näherten sie sich und +verschwanden in den Trichtern, wie ich aus draußen erschallenden +ängstlichen Ausrufen schloß. + +Dann trat mein Kompagnieführer, der Leutnant Sandvoß ein, fragte mich, ob +ich gehen könnte und verschwand, von einer Ordonnanz abberufen. Gleich +darauf hörte ich seine befehlende Stimme, Maschinengewehre wurden +umpostiert und begannen zu tacken. + +Plötzlich stürzte von den Schuhen bis zum Stahlhelm mit Lehm beschmiert ein +junger Offizier, mit dem E. K. I auf der Brust, herein. Es war mein Bruder, +der unten schon am vorigen Tage totgesagt war. Wir begrüßten uns, ein wenig +seltsam und gerührt lächelnd. Nach wenigen Minuten verließ er mich und +brachte die letzten fünf Leute seiner Kompagnie herbei. Ich wurde auf eine +Zeltbahn gelegt und unter dem Donner der Geschütze vom Schlachtfelde +getragen. -- + + + + +Regniéville. + + +Am 4. Juli 1917 stiegen wir in dem berühmten Mars-la-tour aus. Die siebente +und achte Kompagnie kam in Doncourt unter, wo wir einige Tage lang ein ganz +beschauliches Leben führten. Nur brachten mich die knappen +Verpflegungssätze in manchen Konflikt. Es war streng verboten, in den +Feldern zu furagieren, trotzdem meldeten mir fast jeden Morgen die +Feldgendarmen einige Leute, die sie beim nächtlichen Kartoffelroden +angetroffen hatten und deren Bestrafung ich nicht umgehen konnte. + +Am 9. wurde die Kompagnie durch den Divisionskommandeur, Generalmajor von +Busse, besichtigt, der uns sein Lob für gutes Verhalten im Gefecht +aussprach. Am nächsten Nachmittag wurden wir verladen und fuhren bis in die +Nähe von Thiaucourt. Von dort marschierten wir gleich in unsere neue +Stellung, die sich auf den waldreichen Höhen der Côte Lorraine gegenüber +dem zerschossenen, aus manchem Tagesbefehl bekannten Dorfe Regniéville +hinzog. Am ersten Morgen besah ich meinen Abschnitt, der mir reichlich lang +für eine Kompagnie vorkam und aus einem unübersichtlichen Gewirre zum Teil +halbverfallener Gräben bestand. Auch die vordere Linie war an vielen +Stellen durch die in dieser Stellung üblichen schweren, dreibeinigen +Flügelminen eingeebnet. Mein Stollen lag um 100 Meter zurück in dem sogen. +Verkehrsgraben, nahe der aus Regniéville herausführenden Straße. Zum ersten +Male seit langer Zeit lagen wir wieder Franzosen gegenüber. + +Die Grabenwände bestanden aus Kalkstein, einem Material, das der Witterung +bedeutend mehr widerstand als der gewohnte Lehmboden. Stellenweise war der +Graben sogar sorgfältig ausgemauert und die Sohle auf lange Strecken +betoniert, so daß selbst die stärksten Regenmassen leicht ablaufen konnten. +Der rötlich-weiße Fels wimmelte von Fossilien. Jedesmal, wenn ich den +Graben durchschritt, kam ich mit Taschen voll Muscheln, Seesternen und +Ammonshörnern in den Unterstand zurück. + +Mein Stollen war tief und tropfig. Er hatte eine Eigenschaft, die mir wenig +Freude machte, trotzdem ich sonst leidenschaftlicher Entomologe bin. Es +kamen nämlich in dieser Gegend statt der üblichen Läuse die viel +beweglicheren Verwandten vor. Diese beiden Arten stehen anscheinend in +demselben feindschaftlichen Verhältnis zueinander wie Wander- und +Hausratte. Hier half nicht einmal der gewohnte Wäschewechsel, denn die +sprunggewandten Schmarotzer lauerten tückisch im Stroh der Lagerstätte. Der +zur Verzweiflung getriebene Schläfer riß endlich seine Decken heraus und +konnte mit Mephisto sprechen: + + Ich schüttle einmal noch den alten Flaus, + Noch einer flattert hier und dort hinaus, + Hinauf, umher in hunderttausend Ecken, + Eilt Euch, ihr Liebchen zu verstecken. + +Auch die Verpflegung ließ viel zu wünschen übrig. Außer der dünnen +Mittagssuppe gab es nur ein Drittel Brot mit einer lächerlich kleinen +Beilage, die meist aus halbverdorbener Marmelade bestand. Die Hälfte davon +fraß mir jedesmal eine fette Ratte auf, der ich oft vergeblich nachstellte. + +Die Reserve- und Ruhekompagnie hielten sich in tief im Walde versteckten, +romantisch gelegenen Blockhaus-Siedlungen auf. Besonders gefiel mir mein +Quartier in der Reservestellung, dem Stumpflager, das im toten Winkel an +den Hang einer engen Waldschlucht geklebt war. Ich hauste dort in einer +winzig kleinen, halb in den Hang eingebauten Hütte, die dicht von +Haselnußsträuchern und Kornelkirschen umfaßt war. Das Fenster bot einen +Ausblick auf den gegenüberliegenden bewaldeten Bergrücken und einen +schmalen bachdurchflossenen Wiesenstreifen im Grunde. Eine an der Rückwand +aufgestapelte Kollektion von Flaschen aller Sorten verriet, daß hier schon +mancher Einsiedler beschauliche Stunden verbracht haben mußte, und auch ich +bemühte mich, des Ortes ehrwürdigen Brauch nicht zu vernachlässigen. Wenn +abends die Nebel aus dem Grunde stiegen, sich mit dem schweren, weißen +Qualm meines Holzfeuers mischten, und ich bei offener Türe im ersten Dämmer +zwischen der frischen Herbstluft und der Wärme des Feuers hockte, schien +mir nur ein Getränk dazu passend: Rotwein mit Eierkognak zur Hälfte in +einem bauchigen Glase. Diese intimen Feiern trösteten mich auch über die +Tatsache, daß ein vom Ersatz-Bataillon gekommener, dienstälterer Herr meine +Kompagnie übernommen hatte, und ich als Zugführer wieder den langweiligen +Grabendienst verrichtete. Ich suchte die endlosen Wachen nach alter +Gewohnheit durch häufige Patrouillen zu umgehen. + +Am 24. August wurde der tapfere Rittmeister Böckelmann durch einen +Granatsplitter verwundet, der dritte Bataillons-Kommandeur, den das +Regiment innerhalb kurzer Zeit verlor. -- Am 29. stattete ich mit dem +Unteroffizier Kloppmann, dem tüchtigsten Angehörigen der siebenten +Kompagnie, der feindlichen Linie einen Besuch ab. + +Wir krochen auf eine Lücke des feindlichen Hindernisses zu, die Kloppmann +in der Nacht vorher geschnitten hatte. Zu unserer unangenehmen Überraschung +war der Draht geflickt; trotzdem durchschnitten wir ihn wieder mit +ziemlichem Geräusch und stiegen in den Graben. Wir kauerten uns hinter der +nächsten Schulterwehr nieder und lauschten. Nach einer viertelstündigen +Lauerpause schlichen wir weiter, einen Telephondraht verfolgend, der bei +einem in die Erde gesteckten Seitengewehr endigte. Wir fanden die Stellung +mehrfach durch Draht und einmal durch eine gitterförmige Tür versperrt, +doch unbesetzt. Nachdem wir alles genau angesehen hatten, gingen wir +denselben Weg zurück und verspannen die Lücke wieder sorgfältig, um unseren +Besuch nicht zu verraten. + +Am nächsten Abend spionierte Kloppmann wieder um die Stelle herum, wurde +jedoch mit Gewehrschüssen und zitronenförmigen Handgranaten, den sogen. +»Enteneiern«, empfangen, deren eine dicht neben seinem in den Boden +gepreßten Kopf niederfiel ohne zu krepieren. Er mußte schleunigst +Fersengeld geben. + +Am 10. September begab ich mich vom Stumpflager zum +Regiments-Gefechtsstand, um Urlaub einzureichen. »Ich habe schon an Sie +gedacht,« erwiderte mir der Oberst von Oppen, »das Regiment muß jedoch eine +gewaltsame Patrouille machen, deren Führung Sie übernehmen sollen. Suchen +Sie sich die geeigneten Leute aus und üben Sie mit ihnen unten im +Souloeuvre-Lager.« + +Wir sollten an zwei Stellen in den feindlichen Graben eindringen und +versuchen, Gefangene zu machen. Die Patrouille zweigte sich in drei Teile, +zwei Stoßtrupps und eine Sicherheitsbesatzung, die die erste Linie besetzen +und uns den Rücken decken sollte. Ich übernahm die Führung des linken +Trupps, den rechten bekam der Leutnant v. Kienitz. Die Leute setzten sich +nur aus Freiwilligen zusammen; einige Überzählige weinten fast, als ich sie +zurückwies. Mein Trupp bestand, mich eingerechnet, aus 14 Mann, darunter +der Fähnrich v. Zglinitzky, Unteroffizier Kloppmann, Unteroffizier Mevius, +Unteroffizier Dujesiefken und zwei Pioniere. Die tollsten Draufgänger des +zweiten Bataillons hatten sich zusammengefunden. + +Zehn Tage lang trainierten wir uns im Werfen von Handgranaten und führten +unser Unternehmen an einem der Wirklichkeit nachgebildeten Sturmwerk aus. +Es war ein Wunder, daß ich bei dem Übereifer meiner Leute nur drei schon +vorher durch Splitter Verletzte hatte. Im übrigen taten wir keinen Dienst, +so daß ich am Nachmittag des 22. Septembers als Meister einer verwilderten, +aber brauchbaren Bande zur zweiten Stellung zog, in der wir für die Nacht +untergebracht werden sollten. + +Abends pilgerten v. Kienitz und ich durch den dunklen Wald zum +Bataillons-Gefechtsstand, da wir vom Bataillons-Kommandeur, Rittmeister +Schumacher, zu einer Henkersmahlzeit geladen waren. Dann legten wir uns in +unserem Stollen schlafen. Es ist ein merkwürdiges Gefühl, wenn man weiß, +daß man am nächsten Morgen einen Kampf auf Leben und Tod zu bestehen hat +und vorm Einschlafen noch eine Zeit lang in sich hineinhorcht. + +Um 3 Uhr wurden wir geweckt, standen auf, wuschen uns und ließen das +Frühstück zurechtmachen. Ich hatte gleich einen tüchtigen Ärger, da mir +mein Bursche die Spiegeleier, die ich mir zur Stärkung und Feier des Tages +leisten wollte, vollkommen versalzen hatte. + +Wir schoben die Teller zurück und sprachen zum hundertsten Male alle +Einzelheiten durch, die uns begegnen konnten. Zwischendurch boten wir uns +gegenseitig Cherry Brandies an, während v. Kienitz einige uralte Witze zum +Besten gab. Zwanzig Minuten vor fünf nahmen wir die Leute zusammen und +führten sie in die Bereitschaftsbunker der vorderen Linie. Es waren schon +Lücken in den Draht geschnitten und lange, mit Kalkmehl gestreute Pfeile +wiesen auf unsere Angriffspunkte. Wir trennten uns mit einem Händedruck und +harrten der Dinge, die da kommen sollten. + +Ich war vollkommen in Dreß: Vor der Brust zwei Sandsäcke mit je vier +Stielhandgranaten, links mit Aufschlag-, rechts mit Brennzünder, in der +rechten Rocktasche eine Pistole 08 am langen Bande, in der rechten +Hosentasche eine kleine Mauserpistole, in der linken Rocktasche fünf +Eier-Handgranaten, in der linken Hosentasche Leuchtkompaß und +Trillerpfeife. Am Koppel Karabinerhaken zum Abreißen der Handgranaten, +Dolch und Drahtschere. In der inneren Brusttasche steckte eine gefüllte +Brieftasche und meine Heimatadresse, in der hinteren Rocktasche eine platte +Flasche voll Cherry Brandy. Achselklappen und Gibraltarband hatten wir +abgelegt, um dem Gegner keinen Aufschluß über unsere Herkunft zu geben. Als +Erkennungszeichen trugen wir an jedem Arm eine weiße Binde. + +Vier Minuten vor fünf setzte bei der linken Nachbardivision Ablenkungsfeuer +ein. Punkt 5 Uhr brach schlagartig unser Artillerie- und Minenfeuer los. +Ich stand mit dem Unteroffizier Kloppmann vorm Stolleneingang und rauchte +eine letzte Zigarre; wir mußten jedoch wegen zahlreicher Kurzschüsse +Deckung nehmen. Mit der Uhr in der Hand zählten wir die Minuten. + +Punkt 5.05 Uhr ging es aus dem Stollen heraus und auf den vorbereiteten +Wegen durchs Hindernis. Ich rannte, eine Handgranate hochhebend, voran und +sah auch die rechte Patrouille in der ersten Dämmerung vorstürmen. Das +feindliche Verhau war schwach; ich übersprang es in zwei Sätzen, stolperte +aber über eine dahintergezogene Drahtwalze und stürzte in einen Trichter, +aus dem mich die Unteroffiziere Kloppmann und Mevius hervorzogen. »Rin!« +Wir sprangen in die erste Linie, ohne auf Widerstand zu stoßen, während +rechts ein krachender Handgranatenkampf begann. Ohne uns darum zu kümmern, +setzten wir über die den nächsten Graben absperrende Sandsackbarrikade und +sprangen von Trichter zu Trichter vor, bis wir zwei Reihen Spanischer +Reiter erreichten, die uns von der zweiten Linie trennten. Da diese +vollkommen zerstört war und keine Hoffnung auf Gefangene gab, eilten wir, +ohne uns aufzuhalten, durch einen verbarrikadierten Laufgraben weiter vor. + +Bei der Einmündung in die dritte Linie fiel vor mir ein glimmendes +Zigarettenende zu Boden. Ich gab meinen Leuten ein Zeichen, faßte die +Handgranate fester und schlich vorsichtig durch den gut ausgebauten Graben +vor, an dessen Wänden zahlreiche verlassene Gewehre lehnten. In solchen +Situationen registriert das Gedächtnis unbewußt auch das Nebensächlichste. +So prägte sich mir an dem Grabenkreuz das Bild eines Kochgeschirres ein, in +dem ein Löffel stand. Diese Beobachtung rettete mir 20 Minuten später das +Leben. + +Plötzlich verschwanden vor uns schattenhafte Gestalten. Wir rannten hinter +ihnen her und gerieten in eine Sackgasse, in deren Wand ein Stolleneingang +gebohrt war. Ich stellte mich davor und schrie: »Montez!« Eine +herausgeschleuderte Handgranate war die Antwort. Sie explodierte in Höhe +meines Kopfes an der gegenüberliegenden Wand, zerfetzte meine seidene +Mütze, verwundete meine linke Hand mehrfach und schlug mir die Kuppe des +kleinen Fingers weg. Dem neben mir stehenden Pionier-Unteroffizier wurde +die Nase durchbohrt. Wir zogen uns einige Schritte zurück und bombardierten +den gefährlichen Platz mit Handgranaten. Ein übereifriger schleuderte eine +Brandröhre in den Eingang und machte dadurch jeden weiteren Angriff +unmöglich. Wir machten kehrt und verfolgten die dritte Linie in +entgegengesetzter Richtung, um endlich einen Gegner zu fassen. Überall +lagen fortgeworfene Waffen und Ausrüstungsstücke. Die Frage: »Wo mögen nur +die Leute zu diesen vielen Gewehren sein?« stieg immer unheimlicher in uns +empor, doch hasteten wir entschlossen mit fertiger Handgranate und +vorgehaltener Pistole weiter durch die öden, pulverdampfverhangenen Gräben. + +Unser Weg von da an ist mir erst bei späterem Nachdenken klar geworden. +Ohne es zu bemerken, bogen wir in einen dritten Laufgraben ein und näherten +uns, bereits mitten im eigenen Absperrungsfeuer, der vierten Linie. Ab und +zu rissen wir einen der in die Wände eingebauten Kästen auf und steckten +uns zum Andenken eine Handgranate in die Tasche. + +Nachdem wir einige Male durch Kreuz- und Quergräben gelaufen waren, wußte +niemand mehr, wo wir uns befanden und in welcher Richtung die deutschen +Stellungen lagen. Allmählich wurden alle aufgeregt. Die Nadeln der +Leuchtkompasse tanzten in den fliegenden Händen, und beim Suchen des +Polarsternes ließ uns in der Erregung unsere ganze Schulweisheit im Stich. +Stimmengewirr in nahen Gräben verriet, daß der Gegner sich von der ersten +Überraschung erholt hatte. Er mußte unsere Lage bald erraten. + +Nachdem wir wieder einmal kehrt gemacht hatten, ging ich als Letzter und +sah plötzlich vor mir über einer Sandsackschulterwehr die Mündung eines +Maschinengewehres hin- und herpendeln. Ich sprang, über eine französische +Leiche stolpernd, darauf zu und erblickte den Unteroffizier Kloppmann und +den Fähnrich v. Zglinitzky, die sich mit dem Gewehre beschäftigten, während +der Füsilier Haller mit blutbeschmutzten Händen einen zerfetzten Körper +nach Papieren durchwühlte. Wir hantierten, ohne uns um die Umgebung zu +kümmern, in fieberhafter Eile an der Waffe herum, um wenigstens eine Beute +mitzubringen. Ich versuchte, die Halteschrauben zu lösen; ein anderer kniff +mit der Drahtschere den Ladestreifen ab; endlich packten wir das auf einem +Dreifuß stehende Ding, um es unzerlegt mitzunehmen. In diesem Augenblick +ertönte aus einem Parallelgraben in der Richtung, in der wir unseren Graben +vermuteten, eine Stimme: »Qu'est ce qu'il y a« und ein schwarzer Ball flog, +sich undeutlich vom dämmernden Himmel abhebend, auf uns zu. »Achtung!« +Zwischen Mevius und mir blitzte es auf; ein Splitter fuhr Mevius in die +Hand. Wir stoben nach allen Seiten auseinander, uns immer tiefer in das +Grabengewirre verstrickend. Bei mir befand sich nur noch der +Pionier-Unteroffizier und Mevius. Unser Glück war nur die Angst der +Franzosen, die sich immer noch nicht aus ihren Löchern herauswagten. Es +konnte sich indes nur noch um Minuten handeln, bis wir auf eine stärkere +Abteilung stoßen mußten, die uns mit Vergnügen den Garaus gemacht hätte. +Pardonstimmung lag nicht in der Luft. + +Als ich schon jede Hoffnung aufgegeben hatte, wieder heil aus diesem Kessel +herauszukommen, entfuhr mir plötzlich ein Freudenschrei. Mein Blick war auf +das Kochgeschirr mit dem Löffel gefallen; nun war ich orientiert. Da es +schon ganz hell geworden war, hatten wir keine Sekunde zu verlieren. Wir +sprangen über freies Gelände, von den ersten Gewehrkugeln umpfiffen, den +eigenen Linien zu. Im vorderen französischen Graben stießen wir auf die +Patrouille des Leutnants v. Kienitz. Als uns der Ruf »Lüttje Lage!« +entgegentönte, wußten wir, daß wir das Gröbste hinter uns hatten. Ich fiel +von oben leider gerade auf einen schwer Blessierten, den sie zwischen sich +liegen hatten. Kienitz erzählte mir hastig, daß er französische Schanzer im +ersten Graben durch Handgranaten vertrieben und beim weiteren Vorgehen +gleich zu Anfang durch eigene Artillerie Tote und Verwundete gehabt hätte. + +Nach längerem Warten erschienen noch zwei meiner Leute, der Unteroffizier +Dujesiefken und der Füsilier Haller, der mir wenigstens einen kleinen Trost +mitbrachte. Er war beim Umherirren allein in einen kleinen Stichgraben +geraten und hatte dort drei verlassene MG. entdeckt, von denen er eins vom +Gestell geschraubt und mitgenommen hatte. Da es immer heller wurde, +hasteten wir über das Niemandsland in unsere vordere Linie. + +Von den vierzehn Mann, die mit mir ausgezogen waren, kamen nur vier zurück, +und auch die Patrouille Kienitz hatte schwere Verluste. Meine +Niedergeschlagenheit wurde etwas erhellt durch die Worte des biederen +Oldenburgers Dujesiefken, der, als ich mir im Stollen die Hand verbinden +ließ, vorm Eingang seinen Kameraden die Ereignisse berichtete und mit dem +Satze schloß: »Vor Leutnant Jünger habe ich jetzt aber Respekt; Junge, +Junge, der flitzte dich man so über die Barrikaden!« + +Anschließend marschierten wir durch den Wald zum Regiments-Gefechtsstand. +Der Oberst von Oppen begrüßte uns und ließ uns Kaffee einschenken. Er war +zwar sehr betrübt über unseren Mißerfolg, sprach uns jedoch seine ganze +Anerkennung über das Geleistete aus. Dann wurde ich in ein Auto gepackt und +fuhr zur Division, die genauen Bericht haben wollte. Vor wenigen Stunden +noch im wüsten Handgranatenkampf durch zerschossene Gräben stürmend, genoß +ich in vollen Zügen die Wohltat, zurückgelehnt in schnellem Fluge über die +Landstraße zu brausen. + +Der Generalstabsoffizier empfing mich in seinem Arbeitszimmer und versuchte +vergeblich, mir zu beweisen, daß ich durch übereiltes Vorgehen den Verlust +meiner Leute verschuldet hätte. Ich dachte: »Du kannst mir hier, zwanzig +Kilometer hinter dem vorderen Graben, viel erzählen,« und gab zu verstehen, +daß ich in der feindlichen Linie weder einen grünen Tisch, noch die Stöße +von Karten darauf gehabt hätte. Außerdem hatte ich nur die Ehre des Kampfes +gehabt, der Plan, an dem ich manches auszusetzen gefunden, war mir fertig +in die Hand gedrückt worden. Ich hatte vorher gebeten, den Angriffspunkt an +die markante Linie der Chaussee zu verlegen oder wenigstens farbige +Leuchtkugeln aus dem eigenen Graben hochzuschießen, um den Verirrten den +Weg zu weisen. Man hatte mir bedeutet, daß dadurch das feindliche Feuer +angezogen würde. Zum Teufel, was schiert mich das feindliche Feuer? Das bin +ich gewohnt. Aber ich bin keine Eule, die ihren Weg im Dunkeln findet! + +Der Divisions-Kommandeur begrüßte mich sehr liebenswürdig und verscheuchte +bald meine Mißstimmung. Beim Mittagessen saß ich im verschlissenen +Feldrocke mit verbundener Hand neben ihm und bemühte mich, nach dem Worte: +»Nur die Lumpe sind bescheiden!« unsere Taten vom Morgen in das richtige +Licht zu stellen. + +Am nächsten Tage besichtigte der Oberst von Oppen die Patrouille noch +einmal, verteilte Eiserne Kreuze und gab jedem Teilnehmer vierzehn Tage +Urlaub. Am Nachmittag wurden die Gefallenen, deren Zurückschaffung gelungen +war, auf dem Soldatenfriedhof Thiaucourt begraben. Zwischen den Gräbern +dieses Krieges ruhten dort auch Kämpfer von 1870/71. Eins dieser alten +Gräber schmückte ein bemooster Stein mit der schlichten Inschrift: »Dem +Auge fern, dem Herzen ewig nah!« In eine große Steintafel war gemeißelt: + + »Heldentaten, Heldengräber reihen neu sich an die alten, + Künden wie das Reich erstanden, künden wie das Reich erhalten.« + +Abends las ich im französischen Heeresbericht: »Ein deutsches Unternehmen +bei Regniéville mißglückte; wir machten Gefangene.« Daß die Gefangenen nur +gemacht waren, weil unsere Leute sich bei der Suche nach dem ausgerissenen +Gegner verirrt hatten, war nicht hinzugesetzt. Hätten die Franzosen ihre +Gräben verteidigt, wie mutige Soldaten zu tun pflegen, so wäre es wohl +anders gekommen. + +Einige Monate später erhielt ich einen Brief von einem der Vermißten, dem +Füsilier Meyer, der dort im Handgranatenkampfe ein Bein verloren hatte; er +war mit drei Kameraden nach langem Umherirren in einen Kampf verwickelt und +schwer verwundet gefangen genommen worden, nachdem die anderen, darunter +auch der brave Unteroffizier Kloppmann, gefallen waren. + +Ich habe im Kriege manches Abenteuer bestanden, doch keins war +unheimlicher. Noch immer gerate ich in eine beklommene Stimmung, wenn ich +an unseren Irrweg durch die unbekannten, vom kalten Frühlicht erhellten +Gräben denke. + +Einige Tage darauf sprangen die Leutnants Domeyer und Zürn mit mehreren +Begleitern nach einigen Schrapnellschüssen in die erste französische Linie. +Domeyer stieß auf einen französischen Landwehrmann mit mächtigem Vollbart, +der seine Aufforderung: »Rendez-vous!« mit grimmigem »Ah non!« erwiderte +und sich auf ihn stürzte. Im Verlauf eines erbitterten Ringkampfes schoß +Domeyer ihn mit der Pistole durch den Hals und mußte wie ich ohne +Gefangenen zurückkehren. Nur war bei meinem Unternehmen eine +Artilleriemunition verpulvert, die 1870 für eine ganze Schlacht ausgereicht +hätte. + + + + +Noch einmal Flandern. + + +Am gleichen Tage, als ich von meinem vierzehntägigen Urlaub zurückkehrte, +wurden wir vom bayerischen Reserve-Infanterie-Regiment Nr. 5 abgelöst und +zunächst in dem nahegelegenen Dorfe Labry, einem der typischen Drecknester +jener Gegend, untergebracht. Am meisten frappierte mich in diesen +lothringischen Dörfern die vergebliche Suche nach einer verschwiegenen +Örtlichkeit. Eine Badewanne schien zu den unbekannten Dingen zu gehören. In +dieser Beziehung habe ich in Frankreich überhaupt eigentümliche Erfahrungen +gemacht. Selbst in den prunkvollen Schlössern mußte man gewisse +Schattenseiten mit diskretem Lächeln ignorieren. So sehr ich den Franzosen +schätze, halte ich doch diese Seite seines Wesens für eine bezeichnende. + + »Was schadet's, wenn die Senkgrube hinten rinnt und stinkt, + Wenn nur der Türknopf vorn blitzt und blinkt.« + +Am 17. Oktober 1917 wurden wir verladen und betraten nach anderthalb Tagen +wieder den Boden Flanderns, den wir erst vor zwei Monaten verlassen hatten. +Wir übernachteten in dem Städtchen Iseghem und marschierten am nächsten +Morgen nach Roulers oder, wie es flämisch heißt: Roselaire. Die Stadt +befand sich im ersten Stadium der Zerstörung. Noch wurden in den Läden +Waren feilgehalten, doch hauste die Bevölkerung schon in den Kellern, und +die Bande des bürgerlichen Lebens waren durch häufige Beschießungen +zerrissen. Ein Schaufenster mit Damenhüten gegenüber meinem Quartier machte +auf mich in dem Kriegsgewühl einen merkwürdig deplacierten Eindruck. Nachts +versuchten Plünderer, in die verlassenen Wohnungen einzubrechen. + +In meinem in der Oststraat gelegenen Quartier war ich der einzige Bewohner +der überirdischen Räume. Das Haus gehörte einem Tuchhändler, der zu Beginn +des Krieges geflohen war und eine alte Wirtschafterin mit ihrer Tochter zur +Bewachung zurückgelassen hatte. Die beiden sorgten für ein kleines, +verwaistes Mädchen, das sie während unseres Vormarsches, von seinen Eltern +verlassen, in den Straßen umherirrend aufgefunden hatten. Sie kannten nicht +einmal Alter und Namen des Kindes. Sie hatten eine fabelhafte Angst vor +Bomben und beschworen mich fast auf den Knien, oben kein Licht zu machen, +um die bösen Flieger nicht anzulocken. Mir verging das Lachen allerdings +auch, als, während ich neben Leutnant Reinhardt am Fenster stand und einen +im Lichte der Scheinwerfer dicht über die Dächer fliegenden Engländer +betrachtete, eine Riesenbombe in der Nähe des Hauses aufschlug und der +Luftdruck uns die Splitter der Fensterscheiben um die Ohren warf. + +Ich war für die bevorstehende Aktion zum Spähoffizier bestimmt und dem +Regimentsstabe zugeteilt. Um mich zu orientieren, begab ich mich schon vor +unserem Einsatz zum Gefechtsstand des bayerischen Reserve-Regiments 10, das +wir ablösen sollten. Ich fand in dem Kommandeur einen sehr freundlichen +Herrn vor, obgleich er zuerst beim Empfang etwas über mein »rotes +Mützenbandl« brummte. Ich legte damals schon längst keinen Wert mehr auf +einen sortiert feldmäßigen Anzug. Am Fexentum erkennt man überall den +Neuling. + +Zwei Ordonnanzen führten mich zu dem sogenannten Meldekopf, der einen sehr +guten Überblick bieten sollte. Wir hatten kaum den Gefechtsstand verlassen, +als eine Granate bei uns einschlug. »Da bin ich schon, des Chaos +vielgeliebter Sohn!« Meine Führer wußten indes dem Feuer, das gegen Mittag +in unaufhörliches Rollen überging, in dem durch zahlreiche kleine +Pappelgehölze maskierten Gelände sehr geschickt auszuweichen. + +Auf der Schwelle eines einsamen Gehöftes, das die Spuren frischer +Einschläge aufwies, erblickten wir einen auf dem Bauch liegenden Toten. +»Den hat's a derwischt!« äußerte der biedere Bayer. »Dicke Luft«, meinte +der andere mit witterndem Umblick und schritt rasch weiter. Der Meldekopf +lag jenseits der stark beschossenen Straße Paschendale--Westroosebeke und +erwies sich als eine Meldesammelstelle, ähnlich der, die ich in Fresnoy +geführt hatte. Er lag neben einem zum Schutthaufen zusammengeschossenen +Hause und hatte so wenig Deckung, daß ihn der erste derbere Treffer +vernichten mußte. Ich ließ mich von drei Offizieren, die dort ein +geselliges Höhlendasein führten und über die baldige Ablösung sehr erfreut +waren, über Feind, Stellung und Annäherung orientieren und ging dann über +Roodkruis--Oostnieukerke nach Roulers zurück, wo ich dem Oberst Bericht +erstattete. + +Auf dem Wege durch die Straßen der Stadt las ich mit Vergnügen die +gemütlichen Namen der zahlreichen kleinen Schenken, die so recht die +flämische Behäbigkeit ausdrückten. Wer fühlt sich nicht angezogen durch ein +Wirtschaftsschild, das den Titel »De Zalm« (Salm), »De Reeper« (Reiher), +»De Nieuwe Trompette«, »De drie Koningen« oder »Den Olifant« führt? Klingt +das nicht nach Teniers und De Coster? Schon der Empfang in der kräftigen +unverwelschten Sprache mit dem traulichen Du versetzt in behagliche +Stimmung. Gott gebe, daß dieses prächtige Land in seinem alten Wesen von +den furchtbaren Wunden des Krieges wieder auferstehe. + +Am Abend wurde die Stadt wieder mit Bomben beworfen. Ich stieg in den +Keller, in dem sich die Frauen zitternd in eine Ecke gedrückt hatten und +knipste meine Taschenlampe an, um das kleine Mädchen zu beruhigen, das im +Dunkeln vor Angst schrie, da eine Explosion das Licht verlöscht hatte. Hier +zeigte sich wieder, wie fest der Mensch mit seiner Heimat verwachsen ist. +Trotz der gewaltigen Furcht, die diese Frauen vor der Gefahr hatten, +klammerten sie sich fest an die Scholle, die jeden Augenblick zum Grabe +werden konnte. + +Am Morgen des 22. Oktober brach ich mit meinem Spähtrupp von vier Mann nach +Kalve auf, wo der Regimentsstab im Laufe des Vormittags ablösen sollte. An +der Front tobte ein gewaltiges Feuer, dessen Blitze dem Frühmorgennebel das +Aussehen eines brodelnden, blutigroten Dampfes gaben. Am Eingange von +Oostnieukerke stürzte neben uns ein Haus, von einer schweren Granate +getroffen, krachend zusammen. Steintrümmer rollten über die Straße. Wir +versuchten, den Ort zu umgehen, mußten aber doch hindurch, da wir die +Richtung Roodkruis--Kalve nicht kannten. Im Vorbeieilen fragte ich einen +bayerischen Unteroffizier, der im Eingange eines Kellers stand, nach dem +Wege. Statt zu antworten, vergrub er seine Hände in die Taschen und zuckte +die Achseln. Da ich infolge der dauernd einschlagenden Geschosse keine Zeit +zu verlieren hatte, sprang ich auf dieses Produkt einer verfehlten +militärischen Ausbildung zu und erzwang mir durch die ihm unter die Nase +gehaltene Pistole Auskunft. Wenn der Mann inzwischen nicht gefallen oder +desertiert ist, wird er sicher die Spartakusgruppe um ein würdiges Mitglied +bereichert haben. + +Bei Roodkruis, einem kleinen Gehöft an einer Straßengabel, wurde die Sache +bedenklich. Protzen rasten über die beschossene Straße, Infanterietrupps +schlängelten sich zu beiden Seiten durchs Gelände, und zahllose Verwundete +schleppten sich von vorne zurück. Einem jungen Artilleristen, der uns +begegnete, ragte ein langer, zackiger Splitter aus der Schulter. Wir bogen +rechts von der Straße ab zum Regimentsgefechtsstand, der von einem starken +Feuerkranze umgeben war. In der Nähe legten zwei Telephonisten Leitung über +ein Kohlfeld. Unmittelbar neben dem einen schlug eine Granate ein; wir +sahen ihn stürzen und hielten ihn für erledigt. Er erhob sich jedoch gleich +wieder und zog seinen Draht mit anerkennenswerter Kaltblütigkeit weiter. Da +der Gefechtsstand nur aus einem winzigen Betonblock bestand, der kaum für +den Kommandeur mit Adjutanten und Ordonnanzoffizier Platz bot, mußte ich in +der Nähe Unterkunft suchen. Ich zog mit dem Nachrichten-, Gasschutz- und +Minenwerferoffizier in eine leichte Holzbaracke, die nicht gerade das Ideal +einer bombensicheren Unterkunft darstellte. + +Am Nachmittag ging ich in Stellung, da die Meldung eingelaufen war, daß der +Feind am Morgen unsere fünfte Kompagnie angegriffen hätte. Mein Weg führte +über den Meldekopf zum Nordhof, einem zur Unkenntlichkeit zerschossenen +Gehöft, unter dessen Trümmern der Kommandeur des Bereitschaftsbataillons +hauste. Von dort lief ein allerdings nur noch angedeuteter Pfad zum +Kampftruppen-Kommandeur. Durch die starken Regenfälle der letzten Tage war +das unübersehbare Trichterfeld in ein Meer von Schlamm verwandelt, das +besonders im Paddebachgrunde eine lebensgefährliche Tiefe aufwies. Auf +meinen Irrfahrten kam ich an manchem einsam oder vergessen liegenden Toten +vorbei; oft ragte nur noch der Kopf oder eine Hand über den schmutzigen +Spiegel der Trichter. Tausende schlummern so, ohne daß ein von Freundeshand +errichtetes Kreuz die unbekannte Grabstätte schmückt. + +Nach dem äußerst anstrengenden Überschreiten des Paddebaches, das nur durch +einige von Granaten darübergeschleuderte Pappeln ermöglicht wurde, +entdeckte ich in einem Riesentrichter den Führer der fünften Kompagnie, +Leutnant Heins, inmitten eines Häufleins von Getreuen. Die Trichterstellung +lag an einem Hange und konnte, da sie nicht völlig versoffen war, von +anspruchslosen Frontsoldaten als bewohnbar bezeichnet werden. Heins +erzählte mir, daß am Morgen eine englische Schützenlinie erschienen und auf +Beschießung verschwunden wäre. Diese hatte wiederum einige verirrte 164er, +die bei ihrer Annäherung fortgelaufen waren, erschossen. Sonst war alles in +Ordnung; ich begab mich daher zum Gefechtsstand zurück, wo ich dem Oberst +Bericht erstattete. + +Am Tage darauf wurde unser Mittagessen in gröbster Weise durch einige uns +vor die Tür gesetzte Granaten unterbrochen, deren Dreckfontänen in +langsamem Wirbel auf unser Teerpappdach trommelten. Alles stürzte aus der +Tür; ich flüchtete in ein nahes Gehöft, in das ich des Regens wegen +hineinging. Am Abend wiederholte sich der Vorgang, nur blieb ich diesmal +vor dem Hause stehen, da es trockenes Wetter war. Die nächste Granate +schlug mitten in das zusammenbrechende Gebäude. So spielt der Zufall im +Kriege. Mehr als anderswo gilt hier: »Kleine Ursachen, große Wirkungen.« +Sekunden und Millimeter entscheiden. + +Am 25. wurden wir schon um 8 Uhr aus den Baracken getrieben, von denen die +uns gegenüberliegende beim zweiten Schuß einen Volltreffer erhielt. Durch +die Erfahrungen des vorigen Tages gewitzigt, suchte ich mir in dem großen +Kohlfelde hinter dem Regimentsgefechtsstand einen einsamen, +vertrauenerweckenden Granattrichter aus, von dem ich mich jedesmal erst +nach einer angemessenen Sicherheitspause wieder trennte. Während dieses +Tages bekam ich die mir sehr nahegehende Nachricht vom Tode des Leutnants +Brecht, der als Spähoffizier der Division in dem Trichterfeld rechts vom +Nordhof den Heldentod gefunden hatte. Ich hatte Brecht stets als Vorbild +und lebenden Beweis des Spruches: »Fortes fortuna adjuvat« bewundert. Er +war einer der wenigen, die infolge ihres unermüdlichen Draufgängertums +sogar in diesem prosaischsten aller Kriege von einem romantischen Nimbus +umgeben waren. + +Die Morgenstunden des 26. wurden durch ein Trommelfeuer von +außergewöhnlicher Heftigkeit ausgefüllt. Auch unsere Artillerie verdoppelte +auf die von vorn hochsteigenden Sperrfeuersignale hin ihre Wut. Jedes +kleine Waldstück und jede Hecke war mit Geschützen gespickt, hinter denen +halbtaube Kanoniere ihres Amtes walteten. + +Da zurückkommende Verwundete unklare und übertriebene Angaben über einen +englischen Angriff machten, wurde ich mit meinen vier Mann um 11 Uhr nach +vorn geschickt, um dort Genaueres zu erkunden. Unser Weg führte durch +scharfes Feuer. Zahlreiche Verwundete begegneten uns, darunter Leutnant +Spitz, Führer der zwölften Kompagnie, mit einem Kinnschuß. Schon vor K. T. +K. kamen wir in gezieltes Maschinengewehrfeuer, ein Beweis, daß der Feind +unsere Linien eingedrückt haben mußte. Dieser Verdacht wurde mir durch den +Major Dietlein, Führer des III. Bataillons bestätigt. Ich fand den alten +Herrn gerade beschäftigt, aus dem Eingange seines dreiviertel unter Wasser +stehenden Betonklotzes zu kriechen, eifrig nach seiner in den Schlamm +gefallenen Meerschaumspitze fischend. Wenn doch jeder Deutsche sich ohne +Rücksicht auf Alter und Gesundheit so eingesetzt hätte. + +Der Feind war in die vordere Linie eingedrungen und hatte einen Höhenrücken +genommen, von dem er den wichtigen Paddebachgrund, in dem der K. T. K. lag, +unter Feuer nehmen konnte. Nachdem ich diese Veränderung der Lage mit +einigen Blaustiftstrichen in meine Karte eingetragen hatte, setzte ich mit +meinen Leuten zu neuem Dauerlauf durch den Schlamm an. Wir sprangen im +schnellsten Tempo über die eingesehene Fläche bis hinter die nächste +Bodenwelle, von dort langsamer zum Nordhof. Rechts und links schlugen +Granaten in den Sumpf und schleuderten riesige, von unzähligen kleineren +umgebene Schlammberge in die Höhe. Der Nordhof lag unter +nervenerschütterndem Brisanzfeuer und mußte sprungweise überwunden werden. +Ein Schrapnell warf seine Kugelladung mit vielfachem Klatschen zwischen +uns. Einer meiner Begleiter wurde am hinteren Stahlhelmrand getroffen und +zu Boden geschleudert. Nachdem er eine Zeitlang betäubt gelegen hatte, +raffte er sich hoch und lief weiter. Das Gelände um den Nordhof war von +einer Menge furchtbar zugerichteter Leichen bedeckt. Nachdem wir noch +glücklich den stark beschossenen Grund hinter der Straße +Paschendale--Westroosebeke durchschritten hatten, konnte ich dem +Regiments-Kommandeur Meldung erstatten. + +Am nächsten Morgen wurde ich schon um 6 Uhr mit dem Auftrage, +festzustellen, ob und wo das Regiment Anschluß hätte, nach vorn geschickt. +Unterwegs traf ich den Feldwebel-Leutnant Ferchland, der der achten +Kompagnie den Befehl überbringen mußte, auf Goudberg vorzugehen und, falls +eine bestehen sollte, die Lücke zwischen uns und dem linken +Nachbar-Regiment auszufüllen. Um meinen Auftrag so schnell wie möglich +auszuführen, konnte ich nichts besseres tun, als mich anzuschließen. Wir +fanden nach längerem Suchen den mir befreundeten Führer der achten +Kompagnie, Leutnant Tebbe, in einem unwirtlichen Teile der +Trichterlandschaft nahe dem Meldekopf. Er zeigte sich über den Auftrag, +eine derartig auffällige Bewegung bei hellem Tage auszuführen, wenig +erfreut. Wir steckten uns während unserer kargen, durch die unsägliche +Nüchternheit des morgenbeschienenen Trichterfeldes bedrückten Konversation +eine Zigarre an und warteten, bis sich die Kompagnie gesammelt hatte. Schon +nach wenigen Schritten erhielten wir von den gegenüberliegenden Höhen +gezieltes Infanteriefeuer und mußten einzeln von Trichter zu Trichter +vorspringen. Beim Überschreiten des nächsten Hanges konzentrierte sich das +Feuer so, daß Tebbe eine Trichterstellung beziehen ließ, um den Schutz der +Nacht abzuwarten. Er ging, eine Zigarre rauchend, mit großer Kaltblütigkeit +den ganzen Abschnitt ab, um seine Gruppen einzuteilen. + +Ich beschloß, weiter vorzugehen, um die Größe der Lücke festzustellen und +ruhte mich noch einen Augenblick in Tebbes Trichter aus. Schon begann die +feindliche Artillerie zur Strafe für das kühne Vorgehen der Kompagnie sich +auf den Geländestreifen einzuschießen. Ein auf den Rand unseres +Zufluchtsortes wuchtendes Sprengstück, das Karte und Augen voll Lehm +spritzte, mahnte mich zum Aufbruch. Ich verabschiedete mich von Tebbe und +wünschte ihm viel Glück für die nächsten Stunden. Er rief hinter mir her: +»Lieber Gott, laß Abend werden, Morgen wird's von selber!« + +Wir schritten vorsichtig durch den eingesehenen Paddebachgrund, uns hinter +den Laubmassen umgeschossener Pappeln verbergend und ihre Stämme als Brücke +benutzend. Ab und zu verschwand einer bis über die Hüften im Schlamm und +wäre ohne die helfend hingestreckten Gewehrkolben der Kameraden unfehlbar +ertrunken. Ich wählte als Marschrichtungspunkt eine Gruppe von Leuten, die +einen Betonblock umstanden. Vor uns bewegte sich eine von vier Sanitätern +geschleppte Bahre in derselben Richtung. Durch die Beobachtung, daß ein +Verwundeter nach vorn geschleppt wurde, stutzig gemacht, sah ich durchs +Glas und erblickte eine Reihe von khakifarbenen Gestalten mit flachen +Stahlhelmen. In diesem Augenblick knallten auch schon die ersten Schüsse. +Da Deckungnehmen unmöglich war, rannten wir zurück, während die Geschosse +rings um uns in den Schlamm spritzten. Die Hetze durch den Morast war +wahnsinnig anstrengend; doch als wir, völlig ausgepumpt, uns eine Weile den +Engländern als Zielscheibe hinstellten, verlieh uns eine Gruppe +Brisanz-Granaten wieder die alte Frische. Sie hatte immerhin das Gute, uns +durch ihren Qualm der feindlichen Sicht zu entziehen. Das unangenehmste bei +diesem Lauf war das Bewußtsein, durch eine Verwundung unfehlbar zur +Moorleiche verwandelt zu werden. Blutige Rinnsale aus einzelnen Trichtern +verrieten, daß hier schon mancher verschwunden war. + +Zu Tode erschöpft, erreichten wir den Regiments-Gefechtsstand, wo ich meine +Skizzen abgab und Bericht über die Lage erstattete. + +Am 28. Oktober wurden wir wieder durch das bayerische Reserve-Regiment 10 +abgelöst und, zu stetem Eingreifen bereit, in den Dörfern hinter der Front +untergebracht. Der Stab zog nach Most. + +Am Abend saßen wir schon wieder äußerst vergnügt im Zimmer einer +verlassenen Schenke beim Wein und feierten die Beförderung und Verlobung +des Leutnants Zürn, der gerade vom Urlaub zurückgekommen war. Zur Strafe +für diesen Leichtsinn wurden wir am folgenden Morgen durch ein +Riesentrommelfeuer geweckt, das trotz der Entfernung noch meine +Fensterscheiben sprengte. Gleich darauf wurde alarmiert. Es ging das +Gerücht, daß der Gegner bei der immer noch bestehenden Lücke links der +Regimentsstellung eingedrungen wäre. Ich verbrachte den Tag, auf Befehle +wartend, beim Beobachtungsstande des A. O. K., dessen Umgebung unter +schwachem Streufeuer lag. Eine leichte Granate fuhr durch das Fenster eines +Häuschens, aus dem drei ziegelmehlbestäubte verwundete Artilleristen +hervorstürzten. Drei andere lagen als Leichen unter den Trümmern. + +Am Morgen darauf bekam ich von dem bayerischen Kommandeur folgenden +Gefechtsauftrag: »Durch abermaligen Vorstoß des Gegners ist die Stellung +des linken Nachbarregiments noch mehr zurückgedrängt und die Lücke zwischen +beiden Regimentern sehr vergrößert. Da Gefahr bestand, daß die Stellung des +Regiments von links umgangen wurde, trat gestern abend das I. Bataillon des +Füsilier-Regiments Nr. 73 zum Gegenstoß an, wurde aber anscheinend vom +Sperrfeuer zerfledert und kam nicht an den Feind. Heute morgen wurde das +II. Bataillon gegen die Lücke vorgeschickt. Nachricht ist bislang nicht +eingetroffen. Es ist die Stellung des I. und II. Bataillons zu erkunden.« + +Ich machte mich auf den Weg und begegnete schon beim Nordhof dem Hauptmann +von Brixen, Kommandeur des II. Bataillons, der die Aufstellungsskizze +bereits in der Tasche hatte. Ich zeichnete sie ab und hatte meinen Auftrag +damit eigentlich erledigt, begab mich jedoch noch zum Betonblock des K. T. +K. um einen persönlichen Überblick zu gewinnen. Auf dem Wege lag eine Menge +frischer Leichen, deren blasse Gesichter aus wassergefüllten Trichtern +starrten oder bereits so von Schlamm überzogen waren, daß man die +menschliche Gestalt kaum erkennen konnte. Leider leuchtete von den Ärmeln +der meisten das blaue Gibraltarband. Kampftruppen-Kommandeur war der +bayerische Hauptmann Rademeyer. Dieser äußerst energische Offizier teilte +mir ausführlich mit, was mir der Hauptmann von Brixen bereits hastig +erzählt hatte. Unser II. Bataillon hatte große Verluste erlitten, u. a. +waren der Bataillons-Adjutant und der Führer der braven siebenten Kompagnie +gefallen. Das Schicksal des Adjutanten, Leutnants Lemière, war besonders +tragisch, da sein Bruder erst im April dieses Jahres bei Fresnoy als Führer +der achten Kompagnie den Tod gefunden hatte. Die beiden Brüder waren +Liechtensteinsche Staatsangehörige, trotzdem aus Begeisterung für die +deutsche Sache in die Armee eingetreten. Es ist nicht gut, zwei Söhne im +selben Regiment in den Krieg zu schicken. Wir hatten im Offizierkorps vier +Brüderpaare. Von diesen acht jungen Leuten fielen fünf, und zwei, darunter +mein Bruder, brachten schwere Schäden mit nach Hause. Ich bin der einzige, +der einigermaßen heil herausgekommen ist. Dies kleine Beispiel illustriert +die Verluste des Füsilier-Regiments. + +Der Hauptmann zeigte auf einen Betonblock 200 Meter vor dem unsrigen, der +gestern besonders heldenhaft verteidigt war. Kurz nach dem Angriff sah der +Kommandant der kleinen Feste, ein Feldwebel, einen Engländer, der drei +Deutsche abtransportierte. Er schoß den Engländer heraus und verstärkte mit +den drei Leuten seine Besatzung. Helden schien er dem Vaterlande freilich +nicht erhalten zu haben. Als sie ihre Munition verschossen hatten, setzten +sie einen gut verbundenen Engländer als friedliches Aushängeschild vor die +Tür, konnten sich jedoch nach Einbruch der Dunkelheit noch unbemerkt +zurückziehen. + +Ein anderer Betonklotz, den ein Leutnant kommandierte, wurde durch einen +englischen Offizier zur Ergebung aufgefordert; statt einer Antwort sprang +der Deutsche heraus, packte den Engländer und zog ihn vor den Augen seiner +verdutzten Leute hinein. + +An diesem Tage sah ich das einzige Mal im Kriege kleine Trupps von +Krankenträgern mit erhobenen Roten-Kreuzflaggen sich offen in der Zone des +Infanteriefeuers bewegen, ohne daß ein Schuß gegen sie fiel. Solche Bilder +zeigten sich dem Frontkämpfer in diesem unterirdischen Kriege nur, wenn die +Not bis zur Unerträglichkeit gestiegen war. Trotzdem erfuhr ich später, daß +verborgene englische Schützen einige unserer Krankenträger niedergeschossen +hatten. + +Viele Leser werden diese Tat für den Gipfel der Vertierung halten, und doch +kann ich mir erklären, daß schwache Naturen dem atavistischen Triebe, zu +vernichten, erliegen, der den einödgewohnten Grabenkämpfer packt, wenn +drüben Menschen erscheinen. Ich habe ihn selbst nur zu oft empfunden. + +Mein Rückweg wurde durch unangenehmes, nach faulen Äpfeln riechendes +Reizgas englischer Granaten, das sich im Boden festgesogen hatte und die +Augen tränen machte, erschwert. Gleich darauf sollte ich einen +schmerzlicheren Grund zum Vergießen von Tränen bekommen. Nachdem ich im +Gefechtsstande meine Meldung erstattet hatte, begegnete ich kurz vorm +Verbandsplatze Kalve den Bahren zweier befreundeter, schwer verwundeter +Offiziere. Der eine war Leutnant Zürn, den wir zwei Abende zuvor in +fröhlichem Kreise gefeiert hatten. Jetzt lag er, halb entkleidet, mit jener +wachsgelben Gesichtsfarbe, die ein sicheres Vorzeichen des Todes ist, auf +einer losgerissenen Tür und sah mich mit stieren Augen an, als ich +herantrat, um ihm die Hand zu drücken. Dem anderen, Leutnant Haverkamp, +waren Arm- und Beinknochen durch Granatsplitter so zerschmettert, daß eine +Amputation sehr wahrscheinlich war. Er lag totenblaß mit in Fatalismus +versteinerten Zügen auf seiner Bahre und rauchte eine Zigarette. + +Wir hatten in diesen Tagen wieder erschreckende Verluste an jungen +Offizieren aufzuweisen. Jedesmal, wenn ich heute das abfällige Urteil der +Masse über den Kriegsleutnant höre, muß ich an diese Männer denken, die den +alten Preußengeist von Pflicht und Ehre, den Geist von Kolin, hinaustrugen +in Blut und Schlamm, aufrecht bis zum bitteren Ende. + +Am 3. November wurden wir in dem uns von den ersten Flanderntagen her +wohlbekannten Bahnhof Gits verladen. Wir konstatierten, daß die beiden +Fläminnen nicht mehr die alte Frische zeigten. Auch sie schienen inzwischen +manchen Groß-Kampftag erlebt zu haben. + +Wir kamen für einige Tage nach Tourcoing, einer ansehnlichen Schwesterstadt +von Lille, in Ruhe. Das erste und letzte Mal im Kriege schlief hier jeder +Mann der siebenten Kompagnie in einem Federbett. Ich bewohnte ein +prachtvoll eingerichtetes Zimmer im Hause eines Industriebarons in der Rue +de Lille. Mit unsäglichem Behagen genoß ich den ersten Abend in einem +Klubsessel vorm Feuer des unvermeidlichen Marmorkamins. + +Die wenigen Tage wurden von allen benutzt, sich des hart errungenen Daseins +zu freuen. Noch konnte man es kaum fassen, daß man dem Tode entronnen war. +Man fühlte den Zwang, sich des Lebens zu vergewissern, es in all' seinen +Formen zu genießen. + + + + +Die Cambraischlacht. + + +Die schönen Tage von Tourcoing waren bald vorüber. Wir lagen noch kurze +Zeit in Villers-au-tertre, wo wir durch neuen Ersatz aufgefüllt wurden, und +fuhren am 15. November 1917 nach Lécluse, dem Aufenthaltsort des jeweiligen +Ruhebataillons der uns zugewiesenen Stellung. Lécluse war ein größeres, von +Seen umgebenes Dorf des Artois. Die ausgedehnten Schilfflächen bargen Enten +und Wasserhühner, die Gewässer wimmelten von Fischen. Obwohl das Fischen +streng verboten war, hörte man nachts auf dem Wasser oft rätselhafte +Geräusche. Eines Tages bekam ich von der Ortskommandantur auch ein paar +Soldbücher von Leuten meiner Kompagnie, die beim Fischen mit Handgranaten +erwischt waren, zugestellt. Ich verlor indes kein Wort darüber, da mir die +gute Stimmung der Mannschaft bedeutend mehr am Herzen lag als die Schonung +der französischen Jagd oder die Mittagsmahlzeiten des Ortsgewaltigen. +Seitdem wurde fast jeden Abend von unbekannter Hand ein Riesenhecht auf +meinem Tische niedergelegt. Am nächsten Mittag gab ich dann meinen beiden +Kompagnie-Offizieren ein Essen mit dem Hauptgange »Hecht à la Lohengrin« +(Nie sollst du mich befragen). + +Am 19. besichtigte ich mit meinen Zugführern die Stellung, die wir in den +nächsten Tagen besetzen sollten. Sie lag vor dem Dorfe Vis-en-Artois. Wir +kamen jedoch nicht so rasch in die Gräben, wie wir gedacht hatten, da fast +jede Nacht alarmiert und wir wegen eines vermuteten englischen Angriffes +abwechselnd in der Wotanstellung, dem Artillerieschutzriegel oder dem Dorfe +Dury bereitgestellt wurden. Erfahrenen Kriegern war klar, daß das nicht +lange gut gehen konnte. + +Wirklich erfuhren wir am 29. November durch unseren Bataillons-Kommandeur, +Hauptmann von Brixen, daß wir an einem groß angelegten Gegenangriff auf den +Stellungsbogen teilnehmen sollten, den die Tankschlacht von Cambrai in +unsere Front gedrückt hatte. Obwohl wir froh waren, endlich einmal die +Rolle des Ambosses mit der des Hammers vertauschen zu können, hegten wir +unserer noch von Flandern her ausgepumpten Leute wegen Bedenken. Trotzdem +setzte ich festes Vertrauen in den Geist meiner Kompagnie und deren +eisernes Rückgrat, die erfahrenen Zugführer und vorzüglichen +Unteroffiziere. + +In der Nacht vom 30. November zum 1. Dezember wurden wir in Lastautomobile +verladen. Dabei erlitt meine Kompagnie die ersten Verluste dadurch, daß ein +Mann eine Handgranate fallen ließ, die auf rätselhafte Weise explodierte +und ihn nebst einem Kameraden schwer verwundete. Ein anderer versuchte sich +wahnsinnig zu stellen, um der Schlacht zu entgehen. Ich wußte nicht, ob ich +lachen oder wütend werden sollte. Endlich wurde er durch den kräftigen +Rippenstoß eines Unteroffiziers wieder vernünftig und wir konnten endlich +einsteigen. Wir fuhren, eng zusammengepökelt, bis dicht vor Baralle, wo wir +in einem Straßengraben stundenlang auf Befehle warteten. Ich legte mich +trotz der Kälte auf eine Wiese und schlief bis zum Morgengrauen. Wir +erfuhren mit einer gewissen Enttäuschung, daß das Regiment 225, dem wir +unterstellt waren, auf unsere Mitwirkung beim Sturm verzichtet hatte. Wir +sollten währenddessen im Schloßpark von Baralle in Reserve liegen. + +Um 9 Uhr setzte unsere Artillerie in wuchtigen Feuerstößen ein, die sich +von 11.45 Uhr bis 11.50 Uhr zum Trommelfeuer verdichteten. Der +Bourlon-Wald, der wegen seiner starken Befestigungen nicht frontal +angegriffen, sondern ausgespart wurde, verschwand unter gelbgrünen +Gaswolken. Um 11.50 sahen wir durch unsere Gläser Schützenlinien aus dem +leeren Trichterfelde tauchen, während im Hintergelände Batterien anspannten +und zum Stellungswechsel vorjagten. Ein deutscher Flieger schoß einen +englischen Fesselballon in Brand, dessen Beobachter mit Fallschirm +absprang. + +Nach dem Genuß dieses Schlachtenpanoramas, das wir von der Höhe des +Schloßparkes betrachtet hatten, leerten wir ein Kochgeschirr Nudeln, legten +uns trotz der Kälte zu einem Nachmittagsschlaf auf den Boden und bekamen um +3 Uhr den Befehl, bis zum Regiments-Gefechtsstand vorzurücken, der in der +Schleusenkammer eines ausgetrockneten Kanalbeckens versteckt war. Wir +legten diesen Weg zugweise unter schwachem Streufeuer zurück. Von dort +wurde die siebente und achte Kompagnie zum Bereitschaftskommandeur +vorgeschickt, um zwei Kompagnien von 225 abzulösen. Die 500 Meter, die im +Kanalbett zu überwinden waren, lagen unter dichtem Feuerriegel. Wir rannten +ohne Verluste, in einem Klumpen zusammengeballt, zum Ziel. Zahlreiche Tote +verrieten, daß hier schon manche Kompagnie blutigen Zoll gezahlt hatte. +Reserven lagen dicht an die Böschungen gepreßt und waren beschäftigt, in +fieberhafter Hast Deckungslöcher in die ausgemauerten Wände zu schlagen. Da +alle Plätze besetzt waren und der Ort als Geländemarke das Feuer auf sich +zog, führte ich die Kompagnie in ein Trichterfeld rechts daneben und +überließ jedem einzelnen, sich dort einzurichten. Ein Splitter flog +klirrend gegen mein Seitengewehr. Ich suchte mir mit dem Leutnant Tebbe, +der mit seiner achten Kompagnie unserem Beispiel gefolgt war, einen +passenden Trichter aus, den wir mit einer Zeltbahn überspannten. Wir +steckten eine Kerze an, aßen zu Abend, rauchten unsere Pfeifen und +unterhielten uns fröstelnd. Um 11 Uhr bekam ich Befehl, in die ehemalige +vordere Linie einzurücken und mich bei dem K. T. K. zu melden, dem die +siebente Kompagnie unterstellt war. Ich ließ sammeln und führte die Leute +vor. Es schlugen nur noch vereinzelte, mächtige Granaten ein, von denen +eine gleich einem Gruß der Hölle vor uns zerschellte, das ganze Kanalbett +mit finsterem Qualm füllend. Die Mannschaft verstummte wie von einer +eisigen Faust in den Nacken gepackt und stolperte hastig über Stacheldraht +und Steintrümmer hinter mir her. Ein unbeschreiblich unangenehmes Gefühl +beschleicht die Nerven beim Durchschreiten einer unbekannten Stellung zur +Nachtzeit, auch wenn das Feuer nicht sonderlich stark ist. Auge und Ohr des +Kriegers werden durch die sonderbarsten Täuschungen gereizt; er fühlt sich +zwischen den drohenden Wänden des Grabens einsam wie ein Kind, das sich in +dunkler Heide verirrt hat. + +Endlich fanden wir die enge Mündung der vorderen Linie in den Kanal und +wanden uns durch menschenüberfüllte Gräben zum Bataillons-Gefechtsstand. +Ich trat ein und fand einen Haufen von Offizieren und Ordonnanzen inmitten +einer pantagruelschen Atmosphäre vor. Ich erfuhr, daß der Angriff an dieser +Stelle nicht viel erreicht hätte und am nächsten Morgen weiter vorgetrieben +werden sollte. Die Stimmung im Raum hatte wenig Zuversichtliches. Zwei +Bataillonskommandeure begannen eine lange Verhandlung mit ihren Adjutanten. +Ab und zu warfen Offiziere der Spezialwaffen einige Brocken von der Höhe +ihrer Pritschen, die wie Hühnerkörbe bevölkert waren, in die Debatte. Der +Zigarrenqualm wurde erstickend. Burschen versuchten in dem Gedränge für +ihre Herren Brote zu schneiden. Ein hereinstürzender Verwundeter rief durch +die Meldung eines feindlichen Handgranatenangriffes vorübergehenden Alarm +hervor. + +Endlich konnte ich meinen Angriffsbefehl niederschreiben. Ich sollte mit +der Kompagnie um 6 Uhr morgens den Drachenweg und von dort so weit als +möglich die Siegfried-Linie aufrollen. Die beiden Bataillone des +Stellungs-Regiments sollten um 7 Uhr rechts von uns angreifen. Diese +Zeitdifferenz erweckte in mir sofort einen ganz bestimmten Verdacht. Ich +erhob entschiedenen Einspruch gegen den zersplitterten Angriff und +erreichte, daß auch wir erst um 7 Uhr antreten sollten. Der nächste Morgen +zeigte, daß diese Änderung von großer Bedeutung war. Der kriegserfahrene +Führer kann in solchen Fällen seiner Truppe viel unnützes Blut sparen. + +Eine aus ihrem Verbande gerissene Kompagnie wird unter fremdem Befehle +nicht verwöhnt. Da mir die Lage des Drachenweges äußerst schleierhaft war, +bat ich beim Abschied um eine Karte, die aber angeblich nicht entbehrt +werden konnte. Ich dachte mir mein Teil und ging. + +Nachdem ich mit den schwerbepackten Leuten lange Zeit in der Stellung +umhergeirrt war, entdeckte ein Mann an einem kleinen, nach vorn +abzweigenden Graben, der durch spanische Reiter gesperrt war, ein Schild +mit der halbverwischten Aufschrift »Drachenweg«. Als ich hineinging, hörte +ich schon nach wenigen Schritten fremdartiges Stimmengewirr. Ich war +äußerst überrascht, den Gegner so nahe, beinahe in der eigenen Stellung zu +finden, ohne daß Sicherungsmaßregeln getroffen waren, und sperrte den +Graben sofort durch eine Gruppe ab. + +Dicht neben dem Drachenweg lag ein riesiges Erdloch, anscheinend eine +Tankfalle, in der ich die ganze Kompagnie zusammenzog, um den +Gefechtsauftrag zu erklären und die Züge zum Angriff einzuteilen. Meine +Ansprache wurde mehrere Male durch leichte Granaten unterbrochen. Einmal +sauste sogar ein Blindgänger in die rückwärtige Wand der Grube. Ich stand +oben auf dem Rande und sah bei jedem Einschlag eine tiefe, gleichmäßige +Verneigung der mondbeglänzten Stahlhelme unter mir. + +Aus Sorge vor einem großen Unglückstreffer schickte ich den ersten und +zweiten Zug in die Stellung zurück und blieb mit dem dritten in der Grube. +Mannschaften einer Abteilung, die am vorigen Mittag im Drachenweg +abgeschmiert war, machten meine Leute kopfscheu, indem sie erzählten, daß +nach 50 Metern ein englisches Maschinengewehr den Graben als +unüberwindliches Hindernis sperrte. Ich kam daraufhin mit den Zugführern +überein, beim ersten Widerstand rechts und links auf Deckung zu springen +und konzentrisch mit Handgranaten anzugreifen. Inmitten des fremden +Verbandes galt es besonders, die Waffenehre des Regiments hochzuhalten. Die +endlos langen Stunden verbrachte ich, eng an den Leutnant Hopf gekauert, in +einem Erdloch. Um 6 Uhr erhob ich mich und traf in der eigentümlichen +Stimmung, die jedem Angriff vorausgeht, die letzten Anordnungen. Man hat +ein seltsames, flaues Gefühl im Magen, redet mit den Gruppenführern, +versucht Scherze zu machen, läuft hin und her wie vor einer Parade vor dem +kommandierenden General; kurz, man sucht sich möglichst zu beschäftigen, um +den bohrenden Gedanken zu entgehen. Ein Mann bot mir eine auf Hartspiritus +erwärmte Tasse Kaffee an, die Wärme und Zuversicht ins Mark zauberte. + +Punkt 7 Uhr traten wir in der bestimmten Reihenfolge in langer Schlange an. +Wir fanden den Drachenweg unbesetzt; eine Reihe leerer Trommeln hinter +einer Barrikade verriet, daß das MG. zurückgenommen sein mußte. Unser +Angriffsgeist wurde dadurch entfacht. Wir betraten einen kleinen Hohlweg, +nachdem ich einen rechts abzweigenden, gut ausgebauten Graben durch ein +paar Mann abgeriegelt hatte. Der Hohlweg wurde immer flacher, und zuletzt +fanden wir uns im grauenden Morgen auf freiem Felde. Wir machten kehrt und +betraten den rechten Graben, der gestopft voll Kriegsgerät und englischer +Toter lag. Es war die Siegfried-Stellung. Plötzlich riß der Führer der +Stoßgruppen, Leutnant Hoppenrath, einem Manne das Gewehr aus der Hand und +schoß. Er war auf einen englischen Posten gestoßen, der nach einigen +Handgranatenwürfen die Flucht ergriff. Es ging weiter, bis gleich darauf +von neuem Widerstand geleistet wurde. Handgranaten flogen von beiden Seiten +und barsten mit vielfachem Krachen. Die Stoßtrupp-Technik trat in Funktion. +Wurfgeschosse wanderten von Mann zu Mann durch die Kette der Hände; +Scharfschützen nisteten sich hinter Schulterwehren ein, um die feindlichen +Werfer aufs Korn zu nehmen, die Zugführer spähten über Deckung, um einen +Gegenstoß rechtzeitig zu erkennen und die Bedienungen der leichten MG. +bauten ihre Waffen an schußfeldbietenden Stellen auf. + +Nach kurzem Kampfe erschollen drüben aufgeregte Stimmen, und ehe wir recht +begriffen, was geschehen, kamen uns die ersten Engländer mit hochgereckten +Händen entgegen. Einer nach dem anderen bog um die Schulterwehr und +schnallte ab, während unsere Gewehre und Pistolen drohend auf ihn gerichtet +waren. Es waren lauter junge, stramme Kerle in neuen Uniformen. Ich ließ +sie mit der Aufforderung: »Hands down!« passieren und beauftragte eine +Gruppe mit dem Abtransport. Die Meisten zeigten durch ihr zuversichtliches +Lächeln, daß sie uns nichts Unmenschliches zutrauten. Andere suchten mit +vorgehaltenen Zigarettenschachteln und Schokoladentafeln uns zur Milde zu +stimmen. Mit der gesteigerten Freude eines Weidmannes sah ich, daß wir +einen gewaltigen Fang gemacht hatten; der Zug wollte gar kein Ende nehmen. +Schon hatten wir 150 Mann gezählt, und immer noch erschienen neue mit +erhobenen Armen. Ich hielt einen Offizier an und fragte ihn nach dem +weiteren Verlauf und der Besetzung der Stellung. Er antwortete sehr +höflich, beeinträchtigte indes den guten Eindruck, den er auf mich machte, +dadurch, daß er stramm stand. Er geleitete mich dann zu dem Führer der +Kompagnie, einem verwundeten Captain, der sich in einem nahen Stollen +aufhielt. Ich fand einen jungen Mann von ungefähr 26 Jahren mit +feingeschnittenem Gesicht, der mit durchschossener Wade an dem +Stollenrahmen lehnte. Als ich mich vorstellte, hob er seine Hand, von der +eine goldene Kette blitzte, an die Mütze, nannte seinen Namen und übergab +mir seine Pistole. Seine ersten Worte zeigten, daß ich einen Mann vor mir +hatte. »We were surroundet about.« Es drängte ihn, seinem Gegner zu +erklären, warum sich seine Kompagnie so rasch ergeben hätte. Wir +unterhielten uns in französischer Sprache über verschiedenes. Er erzählte +mir, daß eine Reihe deutscher Verwundeter, die von seinen Leuten verbunden +und verpflegt wären, in einem nahen Unterstande lägen. Als ich mich +erkundigte, wie stark die Siegfriedstellung weiter hinten besetzt wäre, +verweigerte er die Auskunft. Nachdem ich versprochen hatte, ihn und die +anderen Verwundeten zurückschaffen zu lassen, verabschiedeten wir uns durch +einen Händedruck. + +Vorm Stollen standen meine Leute und meldeten, daß wir an 200 Gefangene +gemacht hätten. Für eine Kompagnie von 80 Köpfen eine schöne Leistung. +Nachdem ich Postierungen ausgestellt hatte, sahen wir uns in dem eroberten +Graben um, der von Waffen und Ausrüstungsstücken starrte. Auf den +Postenständen lagen MG., Minenwerfer, Hand- und Gewehrgranaten, +Feldflaschen, Pelzwesten, Gummimäntel, Zeltbahnen, Dosen voll Fleisch, +Marmelade, Tee, Kaffee, Kakao und Tabak, Kognak-Flaschen, Handwerkszeug, +Pistolen, Leuchtpistolen, Wäsche, Handschuhe, kurz alles, was man sich nur +denken konnte. Ich legte eine kleine Pause ein, um den Leuten Zeit zu +geben, sich auszuruhen und die guten Sachen etwas näher zu untersuchen. +Auch ich konnte der Versuchung nicht widerstehen, mir von meinem Burschen +in einem Stolleneingang ein kleines Frühstück zusammenstellen zu lassen und +eine Pfeife des langentbehrten navy cut zu entzünden, während ich meinen +Bericht an den Kampftruppen-Kommandeur kritzelte. Als vorsichtiger Mann +schickte ich ein Duplikat an unseren Bataillons-Kommandeur. + +Nach einer halben Stunde traten wir in gehobener Stimmung (ich will nicht +ableugnen, daß die englischen Kognakflaschen ein wenig dazu beigetragen +haben mochten) wieder an und pirschten uns von Schulterwehr zu Schulterwehr +die Siegfriedstellung entlang. + +Aus einem in dem Graben eingebauten Blockhaus erhielten wir Feuer und +stiegen, um uns zu orientieren, auf den nächsten Postenstand. Während wir +mit den Insassen einige Kugeln wechselten, wurde ein Mann wie durch eine +unsichtbare Faust zu Boden gestoßen. Ein Geschoß hatte den Scheitel seines +Stahlhelms durchbohrt und eine lange Rille in die Schädeldecke gerissen. +Das Gehirn hob und senkte sich in der Wunde unter jedem Schlage des Blutes, +trotzdem konnte er noch allein zurückgehen. + +Ich rief Freiwillige auf, um den Widerstand durch einen Angriff über freies +Feld zu brechen. Die Leute sahen sich zögernd an; nur ein unbeholfener +Pole, den ich immer für blödsinnig gehalten hatte, kletterte aus dem Graben +und stapfte schwerfällig auf das Blockhaus los. Nun sprang auch der +Fähnrich Neupert mit seiner Gruppe auf Deckung, während wir gleichzeitig im +Graben vorgingen. Die Engländer gaben einige Schüsse ab und rissen aus, das +Blockhaus uns überlassend. Einer der Leute des Fähnrichs war mitten im +Anlauf tot zusammengebrochen und lag wenige Schritte vorm Ziel mit dem +Gesicht auf dem Boden. + +Beim weiteren Vorgehen stießen wir auf die erbitterte Gegenwehr +unsichtbarer Handgranatenwerfer und wurden im Verlaufe eines längeren +Gemetzels wieder bis zum Blockhaus zurückgedrängt. Dort verbarrikadierten +wir uns. Sowohl wir als die Engländer ließen in dem umkämpften Grabenstück +eine Anzahl von Leichen zurück. Leider befand sich darunter auch der +Unteroffizier Mevius, den ich in der Nacht von Regniéville als tollkühnen +Kämpfer schätzen gelernt hatte. Er lag mit dem Gesicht in einer großen +Blutlache. Als ich ihn umdrehte, sah ich an einem großen Loch in der Stirn, +daß hier keine Hilfe mehr not tat. + +Nachdem sich auch der Gegner etwas zurückgezogen hatte, begann ein +hartnäckiges Feuergefecht, währenddessen ein 50 Meter von uns postiertes +Lewis-Gewehr unsere Köpfe niederzwang. Ein leichtes Maschinengewehr von uns +nahm das Duell auf. Eine halbe Minute lang knatterten die beiden +Mordwaffen, von Geschossen umspritzt, gegen einander los. Dann brach unser +Richtschütze, der Gefreite Motullo, mit einem Kopfschuß zusammen. Obwohl +ihm das Gehirn bis zum Kinn über das Gesicht lief, war er noch bei klarem +Verstande, als wir ihn in den nächsten Stollen trugen. Allmählich wurde es +etwas ruhiger, da auch die Engländer an einer Barrikade arbeiteten. Um 12 +Uhr erschienen Hauptmann von Brixen, Leutnant Tebbe und Leutnant Vogt und +beglückwünschten mich zu den Erfolgen der Kompagnie. Wir setzten uns in das +Blockhaus, frühstückten von den englischen Vorräten und besprachen die +Lage. Zwischendurch unterhandelte ich schreiend mit ungefähr 25 Engländern, +deren Köpfe 100 Meter vor uns aus dem Graben tauchten, und die sich +anscheinend ergeben wollten. Sowie ich mich aber über Deckung erhob, wurde +ich von weiter hinten beschossen. + +Plötzlich entstand bei der Barrikade Bewegung. Handgranaten flogen. Gewehre +knallten, MG. ratterten. »Sie kommen! Sie kommen!« Wir sprangen hinter die +Sandsäcke und schossen. Einer meiner Leute, der Gefreite Kimpenhaus, sprang +in der Hitze des Kampfes oben auf die Barrikade und schoß so lange in den +Graben, bis ihn zwei schwere Armschüsse herunterfegten. Ich merkte mir +diesen Helden des Augenblicks und hatte die Freude, ihm 14 Tage später zum +E. K. I gratulieren zu können. + +Kaum waren wir von diesem kleinen Intermezzo zum Frühstück zurückgekehrt, +als von neuem ein Heidenlärm losbrach. Es trat einer jener merkwürdigen +Zwischenfälle ein, an denen die Kriegsgeschichte im großen und kleinen so +reich ist. Das Geschrei rührte von einem Offizier-Stellvertreter des linken +Nachbar-Regiments, der mit uns Verbindung aufnehmen wollte und von +gewaltiger Rauflust beseelt war. Alkoholgenuß schien seine angeborene +Tapferkeit zur Raserei entfacht zu haben. »Wo ist der Tommy? Ran an die +Hunde! Los, wer kommt mit?« In seiner Wut riß er unsere schöne Barrikade +ein und stürzte vor, sich den Weg mit krachenden Handgranaten bahnend. Vor +ihm glitt seine Ordonnanz durch den Graben und erledigte mit Gewehrschüssen +die dem Sprengstoff Entronnenen. + +Mut, tollkühner Einsatz der eigenen Person wirken immer begeisternd. Auch +wir wurden vom Draufgängertum gepackt und beeilten uns, einige Handgranaten +aufraffend, an dem improvisierten Sturm teilzunehmen. Bald befand ich mich +neben dem Offizier-Stellvertreter, und auch die anderen Offiziere, gefolgt +von Leuten meiner Kompagnie, ließen sich nicht lange bitten. Selbst der +Bataillons-Kommandeur, Hauptmann von Brixen, befand sich mit einem Gewehre +in der Hand unter den Vordersten und streckte über unsere Köpfe hinweg +mehrere feindliche Werfer nieder. + +Die Engländer wehrten sich wacker. Es wurde um jede Schulterwehr gerungen. +Die schwarzen Bälle der Mill-Handgranaten kreuzten sich in der Luft mit +unseren Gestielten. Hinter jeder genommenen Schulterwehr fanden wir Leichen +oder noch zuckende Körper. Man tötete sich, ohne sich zu sehen. Auch wir +hatten Verluste. Neben der Ordonnanz fiel ein Stück Eisen zu Boden, dem der +Mann nicht mehr ausweichen konnte; er brach zusammen, während sein Blut aus +vielen Wunden auf den Lehm sickerte. + +Über seinen Körper hinweg sprangen wir weiter. Donnerkrachen zeichnete +unseren Weg. Hunderte von Augen lauerten in dem toten Gelände hinter Gewehr +und Maschinengewehr auf Ziel. Wir waren schon weit vor den eigenen Linien. +Von allen Seiten pfiffen uns Geschosse um die Stahlhelme oder zerschellten +mit hartem Knall am Grabenrand. + +Ein rechts abzweigender Graben wurde von uns folgenden Leuten des Regiments +225 ausgeräumt. In die Zwickmühle geratene Engländer versuchten, über +freies Feld zu entkommen und wurden niedergeschossen wie bei einer +Treibjagd. + +Dann kam der Höhepunkt; der atemlose Gegner, dem wir hart auf den Fersen +geblieben waren, machte Anstalten, durch einen rechts abbiegenden +Verbindungsgraben zu entweichen. Ich sprang auf einen Postenauftritt und +sah, daß dieser Graben eine ganze Strecke lang dem unsrigen in einer +Entfernung von 20 m parallel lief. Der Feind mußte also noch einmal an uns +vorbei. Wir konnten von unserem erhöhten Standpunkt den Engländern, die vor +Eile und Aufregung stolperten, direkt auf die Stahlhelme sehen. Ich +schleuderte den Vordersten eine Handgranate vor die Füße, so daß sie +stutzend stehen blieben, und die ihnen Folgenden eingekeilt wurden. Nun +entstand eine unbeschreibliche Vernichtung; Handgranaten flogen wie +Schneebälle durch die Luft, alles in weißlichen Qualm hüllend. Zwei Leute +reichten mir ununterbrochen fertige Wurfgeschosse zu. Zwischen den +zusammengeballten Engländern zuckten Blitze auf, Fetzen und Stahlhelme +hochschleudernd. Wut- und Angstgebrüll mischte sich. Feuer vor den Augen, +sprangen wir schreiend auf den Grabenrand. + +Mitten in diesem Taumel wurde ich durch einen furchtbaren Schlag zu Boden +geworfen. Ernüchtert riß ich meinen Stahlhelm herunter und erblickte zu +meinem Schrecken zwei große Löcher darin. Der Fahnenjunker-Unteroffizier +Mohrmann, der mir beisprang, beruhigte mich durch die Versicherung, daß an +meinem Hinterkopfe nur ein blutender Riß zu sehen wäre. Das Geschoß eines +weiter entfernten Schützen hatte meinen Stahlhelm durchschlagen und den +Kopf gestreift. Halb betäubt, wankte ich mit verbundenem Kopfe zurück, um +mich aus diesem Brennpunkte des Kampfes zu entfernen. Kaum hatte ich die +nächste Schulterwehr passiert, als ein Mann hinter mir herstürzte und +hervorstieß, daß Leutnant Tebbe an derselben Stelle soeben durch Kopfschuß +gefallen wäre. + +Diese Nachricht gab mir den Rest. Ich sträubte mich, die Tatsache zu +fassen, daß ein Freund, mit dem ich jahrelang Freud, Leid und Gefahr +geteilt, und der mir vor wenigen Minuten noch ein Scherzwort zugerufen +hatte, durch ein sinnloses Stück Blei sein Ende gefunden haben sollte. Es +war leider nur zu wahr. + +Gleichzeitig verbluteten in diesem mörderischen Grabenstückchen sämtliche +hervorragenden Unteroffiziere und ein Drittel meiner Kompagnie. Auch der +Leutnant Hopf fiel, ein bereits älterer Mann, Lehrer von Beruf, deutscher +Ideal-Schulmeister im besten Sinne des Wortes. Meine beiden Fähnriche und +viele andere wurden verwundet. Trotzdem hielt die siebente Kompagnie die +glorreich eroberte Stellung unter Führung des Leutnants Hoppenrath, des +letzten Kompagnieoffizieres, bis zur Ablösung. + +Auch das moderne Gefecht hat seine großen Augenblicke. Man hört so oft die +irrige Ansicht, daß der Infanteriekampf zu einer uninteressanten +Massenschlächterei herabgesunken ist. Im Gegenteil, heute mehr denn je +entscheidet der einzelne. Das weiß jeder, der sie in ihrem Reich gesehen +hat, die Fürsten des Grabens mit den harten, entschlossenen Gesichtern, +tollkühn, so sehnig, geschmeidig vor- und zurückspringend, mit scharfen, +blutdürstigen Augen, Helden, die kein Bericht nennt. Der Grabenkampf ist +der blutigste, wildeste, brutalste von allen, doch auch er hat seine Männer +gehabt, Männer, die ihrer Stunde gewachsen waren, unbekannte, verwegene +Kämpfer. Unter allen nervenerregenden Momenten des Krieges ist keiner so +stark, wie die Begegnung zweier Stoßtruppführer zwischen den engen +Lehmwänden des Grabens. Da gibt es kein Zurück und kein Erbarmen. Blut +klingt aus dem schrillen Erkennungsschrei, der sich wie Alpdruck von der +Brust ringt. + +Auf dem Rückweg blieb ich neben dem Hauptmann von Brixen stehen, der, mit +einigen Leuten einen Feuerkampf gegen eine Reihe von Köpfen führte, die aus +einem nahen Parallelgraben ragten. Ich stellte mich zwischen ihn und einen +anderen Schützen und beobachtete die Geschoßeinschläge. + +Plötzlich warf mich wieder ein Prall vor die Stirne auf die Grabensohle, +während meine Augen durch herabströmendes Blut geblendet wurden. Der Mann +neben mir stürzte zu gleicher Zeit und begann zu jammern. Kopfsteckschuß +durch Stahlhelm und Schläfe. Der Hauptmann fürchtete, seinen zweiten +Kompagnieführer an diesem Tage verloren zu haben, stellte indes bei näherem +Hinsehen nur zwei oberflächliche Löcher an der Haargrenze fest; +wahrscheinlich durch das zerschellende Geschoß oder Stahlhelmsplitter des +Verwundeten verursacht. + +Durch den erneuten Blutverlust geschwächt, schloß ich mich dem Hauptmann +an, der zu seiner Befehlsstelle zurückging. Den hart beschossenen Dorfrand +von Moeuvres im Laufschritt überwindend, gewannen wir den Unterstand im +Kanalbett, wo ich Verband und Tetanusspritze erhielt. -- Am Nachmittag +setzte ich mich in ein Lastauto und fuhr nach Lécluse, wo ich dem +begeisterten Oberst von Oppen beim Abendessen Bericht erstattete. Nachdem +ich halb im Schlaf, aber in vorzüglicher Stimmung, eine Flasche Wein +geleert hatte, verabschiedete ich mich und warf mich nach diesem gewaltigen +Tage mit einem Feierabendgefühl in das Bett, das mir mein treuer, +freudestrahlender Vinke bereitet hatte. Am übernächsten Tage rückte das +Bataillon in Lécluse ein. Am 4. Dezember hielt der Divisions-Kommandeur, +Generalmajor von Busse, eine Ansprache an die beteiligten Bataillone, in +der die Verdienste der siebenten Kompagnie besonders hervorgehoben wurden. + +Ich konnte mit Recht stolz auf meine Leute sein. Kaum 80 Mann hatten ein +langes Grabenstück erobert; eine Menge Maschinengewehre, Minenwerfer und +Material erbeutet und 200 Gefangene gemacht. Leider hatten wir auch eine +Verlustziffer von 50 Prozent, darunter besonders viele Chargen. Ich hatte +die Freude, eine lange Reihe von Beförderungen und Auszeichnungen verkünden +zu können. Verdientermaßen erhielten der Leutnant Hoppenrath, Führer der +Stoßtruppen, Fähnrich Neupert, der Blockhausstürmer und last not least, der +kühne Barrikadenverteidiger Kimpenhaus das E. K. I. Ich bekam als Pflaster +auf meine fünfte Verwundung einen vierzehntägigen Weihnachtssurlaub, +währenddessen mir das Ritterkreuz des Hausordens von Hohenzollern mit +Schwertern ins Haus geschickt wurde. Ich habe mir im Verlaufe des Krieges +über Orden eine eigentümliche Anschauung erworben, indes gestehe ich, daß +ich mir das goldgerandete Emaillekreuz mit Stolz an die Brust heftete. +Dieses Kreuz, mein durchschossener Stahlhelm und ein silberner Pokal mit +der Inschrift »Dem Sieger von Moeuvres«, den mir die drei anderen +Kompagnieführer des Bataillons schenkten, sind meine Erinnerungszeichen an +den Tag von Cambrai. + + + + +Am Cojeul-Bach. + + +Nach wenigen Tagen der Ruhe lösten wir am 9. Dezember 1917 die zehnte +Kompagnie in vorderer Linie ab. Die Stellung lag, wie ich schon berichtete, +vor dem Dorfe Vis-en-Artois. Mein Kompagnieabschnitt wurde rechts durch die +Straße Arras--Cambrai, links durch das versumpfte Bett des Cojeul-Baches +begrenzt, über das wir die Verbindung mit der Nebenkompagnie durch +nächtliche Patrouillen aufrechterhielten. Die feindliche Stellung wurde +durch eine zwischen den vorderen Gräben liegende Erhebung der Sicht +entzogen. Außer ein paar Patrouillen, die sich nachts an unserem Draht zu +schaffen machten, und dem Surren eines in der nahen Hubertus-Ferme +aufgestellten Lichtmotors nahmen wir nichts von der feindlichen Infanterie +wahr. + +Mein Unterstand war in die steile Wand einer hinter der Stellung gähnenden +Kiesgrube getrieben, die fast jeden Tag stark beschossen wurde. Dahinter +ragte in grotesker Wüstheit das Eisengerüst einer zerstörten Zuckerfabrik. + +Die Kiesgrube war ein unheimlicher Aufenthaltsort. Zwischen den mit +verbrauchtem Kriegsmaterial gefüllten Trichtern steckten die windschiefen +Kreuze verfallener Gräber. Nachts konnte man nicht die Hand vor Augen sehen +und mußte von dem Erlöschen der einen Leuchtkugel auf das Hochsteigen der +anderen warten, um nicht vom sicheren Pfade der Laufrosten in den Schlamm +des Cojeul-Grundes zu geraten. + +Die Tage verbrachte ich, wenn ich nicht bei dem im Bau befindlichen +Postengraben zu tun hatte, in dem eisigkalten Stollen, las ein Buch und +trommelte mit den Füßen zur Erwärmung gegen die Stollenrahmen. Demselben +Zweck diente auch die in einer Nische des Kalkfelsens verborgene Flasche, +der von meinen Ordonnanzen und mir stark zugesprochen wurde. + +Hätten wir indes aus der Kiesgrube den Dampf eines Feuerchens zum trüben +Dezemberhimmel emporsteigen lassen, so wäre der Platz gänzlich unbewohnbar +geworden, da der Feind bislang die Zuckerfabrik für den Sitz der +Befehlsstelle zu halten schien und demgemäß bedachte. So kam erst zur +Stunde der Dämmerung Leben in unsere erstarrten Glieder. Der kleine Ofen +wurde in Brand gesetzt und verbreitete neben dichtem Qualm auch eine +behagliche Wärme. Bald klapperten auf der Stollentreppe die Kochgeschirre +der aus Vis zurückkehrenden Essenholer, die bereits sehnsüchtig erwartet +wurden. Wenn dann die ewige Folge von Steckrüben, Graupen und Dörrgemüse +durch Bohnen oder Nudeln unterbrochen wurde, ließ die Stimmung nichts mehr +zu wünschen übrig. Ich freute mich manchmal, an meinem kleinen Tische +sitzend, über die urwüchsige Unterhaltung der Leute, die, in Tabakswolken +gehüllt, um den Ofen hockten, von dem ein Kochgeschirr voll Grog kräftige +Gerüche ausströmte. Krieg und Frieden, Kampf und Heimat, Ruheort und Urlaub +wurden in trockener niedersächsischer Art besprochen, auch die Erotik +spielte eine Hauptrolle. + +Am 17. Dezember trat ich meinen Urlaub an, von dem ich am 2. Januar +zurückkehrte. + +Am 19. Januar wurden wir um 4 Uhr morgens abgelöst und marschierten durch +dichtes Schneegestöber nach Gouy, wo wir längere Zeit bleiben sollten, um +uns für die Aufgaben der großen Offensive zu schulen. Die wunderbar klaren +Ausbildungsbefehle Ludendorffs, die bis zu den Kompagnieführern verteilt +wurden, stellten den Angriff für die nächste Zeit in Aussicht. + +Wir übten die fast vergessenen Formen des Schützengefechts und +Bewegungskrieges, auch wurde eifrig mit Gewehr und Maschinengewehr +geschossen. Da alle Dörfer hinter der Front bis zur letzten Dachkammer +belegt waren, wurde jede Böschung als Scheibenstand benutzt, so daß die +Geschosse manchmal wie bei einem Gefecht über das Gelände flirrten. Ein +Richtschütze meiner Kompagnie schoß mit seinem leichten Maschinengewehr den +Kommandeur eines fremden Regiments mitten in einer Kritik aus dem Sattel. +Zum Glück war die Verwundung eine leichte und unsere Täterschaft nicht klar +erweislich. + +Einige Male unternahm ich mit der Kompagnie Übungsangriffe mit scharfen +Handgranaten auf verwickelte Grabensysteme, um die Erfahrungen der +Cambraischlacht auszuwerten. Auch dabei gab es Verwundete. Wo Holz gehauen +wird, fallen Späne. + +Am 24. Januar verabschiedete sich unser von allen verehrter Oberst v. +Oppen, um im fernen Südosten eine Brigade zu übernehmen. Das Scheiden +dieses hervorragenden, während der langen Jahre des Krieges fest mit seiner +Truppe verwachsenen Führers war dem ganzen Regiment ein schmerzlicher +Verlust. Neben einer warmen Teilnahme am Geschick seiner Untergebenen besaß +er die bei im eintönigen Friedensdienst alt gewordenen Offizieren nicht +häufige Eigenschaft, sich den gewaltigen Neuerungen des Krieges mit +Leichtigkeit anpassen zu können. Ein solcher Mann kann im Kriege +Unermeßliches leisten. Leider gingen seine Abschiedsworte: »Auf Wiedersehen +in Hannover!« nicht in Erfüllung. Unser lieber Oberst hat weder die Heimat +noch sein stolzes Regiment wiedergesehen. Er ruht in fremder Erde, fern von +der Heimat, von tückischer Seuche dahingerafft. + +Am 6. Februar siedelten wir wieder nach Lécluse über und wurden am 22. für +vier Tage im Trichterfelde links der Straße Dury--Hendecourt untergebracht, +um nachts in vorderer Linie zu schanzen. Bei der Besichtigung der Stellung, +die dem Trümmerhaufen des ehemaligen Dorfes Bullecourt gegenüberlag, wurde +mir klar, daß ein Teil des gewaltigen Angriffs, von dem an der ganzen +Westfront erwartungsvoll geraunt wurde, an dieser Stelle stattfinden mußte. + +Überall wurde mit fieberhafter Hast gebaut, Stollen getrieben und neue Wege +angelegt. Das Trichterfeld wimmelte von mitten im Gelände stehenden +Schildchen, auf denen unverständliche Ziffern standen, die anscheinend die +Plätze für Batterien und Befehlsstellen bezeichneten. Dauernd flogen unsere +Flugzeuge Sperre, um den feindlichen den Einblick zu verwehren. Eine +interessante Neuerscheinung an der Front war, daß jeden Mittag punkt 12 Uhr +von den Fesselballons ein schwarzer Ball heruntergelassen wurde, der um +12.10 Uhr verschwand. Es geschah dies, um die Truppe mit genauer Uhrzeit zu +versorgen. + +Gegen Ende des Monats marschierten wir wieder nach Gouy in unsere alten +Quartiere. Nach mehreren Übungen im Bataillons- und Regimentsverbande +exerzierten wir zweimal an einer großen tracierten Stellung einen +Durchbruch der ganzen Division. Anschließend hielt der Divisionskommandeur +eine Ansprache an seine Offiziere, bei der jedem klar wurde, daß der Sturm +in den nächsten Tagen losbrechen sollte. Der eherne Geist des Angriffs, der +Geist der preußischen Infanterie, schwebte über den Massen, die sich hier +auf nordfranzösischem Felde beim Frühlingserwachen zur Kampfprobe +versammelt hatten. + +Wenn das Ziel nicht erreicht wurde, das die Führung sich gesteckt hatte, so +war es nicht die Schuld der Offiziere und der Leute, die nach 44 Monaten +schwerster Kämpfe sich dem Feinde mit einer Begeisterung entgegenwarfen, +wie je im August 1914. Fürwahr, es mußte sich die ganze Welt in die Bresche +stemmen, um solcher Sturmflut standzuhalten. Wenn sich im Laufe der Jahre +einst die Wogen des Hasses geglättet haben, wird die Geschichte anerkennen, +daß wir gekämpft haben wie nie ein Volk zuvor. + +Mit Vergnügen erinnere ich mich auch jener Abendstunden, wo wir am runden +Tisch zusammensaßen und uns mit heißen Köpfen über den bevorstehenden +frisch-fröhlichen Bewegungskrieg unterhielten. Ging auch in der +Begeisterung der letzte Taler für Wein drauf, was brauchten wir noch Geld +jenseits der feindlichen Linien oder gar im besseren Jenseits? + + Wer weiß, ob nicht die Welt + Morgen in Schutt zerfällt, + Wenn sie nur heut noch hält, + Heute ist heut! + +Nur durch die Vorstellung, daß die Etappe doch auch leben wollte, konnte +uns der Hauptmann v. Brixen am letzten Abend davon abhalten, Gläser, +Flaschen und Porzellan gegen die Wände zu feuern. Auch die Leute waren gut +in Form. Hörte man sie in ihrer trockenen niedersächsischen Weise von dem +bevorstehenden »Hindenburg-Flachrennen« reden, so wußte man, daß sie +anpacken würden wie immer, zäh, zuverlässig und ohne unnötiges Geschrei. +Wie hätte man hinten sein können, wenn sie ins Gefecht gingen, diese +stillen Söhne alter, eichenumrauschter Höfe? Viel schimmernde Ideale, die +über unseren Zielen hingen, hat mir der Krieg zerschlagen, eins blieb für +immer: diese unerschütterliche Treue. + +Am 17. März marschierten wir nach Dunkelwerden von den uns bereits +liebgewordenen Quartieren nach Brunemont. Alle Straßen waren überfüllt von +rastlos sich vorwälzenden Marschkolonnen, unzähligen Geschützen und +endlosen Trains. Trotzdem herrschte genaue Ordnung nach einem von +Generalstabsoffizieren ausgearbeiteten Mobilmachungsplan. Wehe der Truppe, +die nicht peinlich Weg- und Marschzeit innehielt; sie wurde rücksichtslos +in den Straßengraben gedrängt und mußte stundenlang warten, ehe sie sich in +eine Lücke zwängen konnte. Einmal gerieten wir doch ins Gedränge, wobei +sich das Reitpferd des Hauptmanns v. Brixen auf eine beschlagene +Wagendeichsel spießte und verendete. + + + + +Die große Schlacht. + + +Das Bataillon wurde im Schloß von Brunemont untergebracht. Wir erfuhren, +daß wir in der Nacht vom 19. zum 20. März 1918 nach vorn marschieren +sollten, um in der Nähe von Cagnicourt in Stollen des Trichterfeldes +bereitgestellt zu werden, und daß der große Angriff am Morgen des 21. +beginnen sollte. Das Regiment hatte den Auftrag, zwischen den uns von +1915/16 her wohlbekannten Dörfern Ecoust-St. Mein und Noreuil durchzustoßen +und womöglich am ersten Tage Mory zu erreichen. + +Ich schickte den Leutnant Schmidt, den wir seines netten Wesen wegen gar +nicht anders nennen konnten als »Schmidtchen«, voraus, um die Unterkunft +der Kompagnie zu sichern. + +Zur bestimmten Stunde marschierte das Bataillon aus Brunemont ab. Trotz +strömenden Regens war die Stimmung gut. Einen Betrunkenen, der gröhlend +zwischen den Gliedern meiner Kompagnie taumelte, übersah ich. Jetzt mußte +jedes scharfe Wort schaden. Die Ausbildung war vorüber, nun kam die Sache +selbst. Man mußte jedes Rädchen laufen lassen. + +Von einer Straßenkreuzung, an der uns unsere Führerkommandos erwarteten, +marschierten die Kompagnien selbständig nach vorn. Als wir in der Höhe der +zweiten Linie waren, in der wir untergebracht werden sollten, stellte sich +heraus, daß sich unsere Führer verlaufen hatten. Es begann ein Umherirren +in dem schwach beleuchteten, aufgeweichten Trichtergelände und ein Fragen +bei unzähligen, ebensowenig orientierten Trupps. Um meine Leute nicht +völlig zu erschöpfen, ließ ich halten und schickte die Führer in +verschiedenen Richtungen aus. + +Die Gruppen setzten die Gewehre zusammen und drängten sich in einen +gewaltigen Trichter, während ich mit dem Leutnant Sprenger auf dem Rande +eines kleineren saß. Schon seit einiger Zeit waren ungefähr 100 Meter vor +uns einzelne Einschläge aufgeflammt. Ein neues Projektil schlug in +geringerer Entfernung ein; Splitter klatschten in die Lehmwände des +Trichters. Ein Mann schrie auf und behauptete, am Fuße getroffen zu sein. +Ich rief den Leuten zu, sich in die umliegenden Löcher zu verteilen, +während ich mit den Händen den schlammigen Stiefel des Getroffenen nach +einem Einschuß untersuchte. + +Da pfiff es wieder hoch in der Luft; jeder hatte das zusammenschnürende +Gefühl: die kommt hierher! Dann schmetterte ein betäubender, ungeheurer +Krach; -- die Granate war mitten zwischen uns geschlagen. . . . + +Halb ohnmächtig richtete ich mich auf. Aus dem großen Trichter strahlte +unsere in Brand gesetzte Maschinengewehrmunition ein intensives rosa Licht. +Es beleuchtete den schwelenden Qualm des Einschlages, in dem sich schwarze +Körper wälzten und die Schatten der nach allen Seiten auseinanderstiebenden +Überlebenden. Gleichzeitig ertönte ein vielfaches, grauenhaftes Gebrüll und +Hilfegeschrei. + +Ich will nicht verheimlichen, daß ich zunächst, wie alle anderen, nach +einem Augenblick starren Entsetzens aufsprang und planlos in die Nacht +rannte. Erst in einem kleinen Granatloch, in das ich kopfüber gestürzt war, +wurde mir der Vorgang klar. Nichts mehr hören und sehen! Fort, weit weg, +verkriechen! Und doch meldete sich sofort die andere Stimme: »Mensch, du +bist doch der Kompagnieführer!« Genau so. Ich sage es nicht, um mich zu +rühmen; ich möchte eher sagen: wem Gott ein Amt gibt, dem gibt er auch den +Verstand dazu. Ich habe an mir und anderen oft erfahren, daß das +Verantwortlichkeitsgefühl des Führers die persönliche Angst übertäubte. Man +hatte einen Halt, etwas, an das man denken mußte. Ich zwang mich also an +den schrecklichen Ort zurück; unterwegs stieß ich auf den Füsilier Haller, +der während meiner November-Patrouille das Maschinengewehr erbeutet hatte, +und nahm ihn mit. + +Die Verwundeten stießen noch immer ihre furchtbaren Schreie aus. Einige +kamen auf mich zugekrochen und winselten, meine Stimme erkennend: »Herr +Leutnant! Herr Leutnant!« Einer meiner liebsten Rekruten, dem ein Splitter +den Schenkel zerknickt hatte, klammerte sich an meinen Beinen fest. Meinem +Unvermögen zu helfen, fluchend, klopfte ich ihm ratlos auf die Schulter. +Solche Augenblicke vergißt man nie. + +Ich mußte die Unglücklichen dem einzig überlebenden Krankenträger +überlassen, um das Häuflein Getreuer, das sich um mich gesammelt hatte, aus +dem gefährdeten Bereich zu führen. Vor einer halben Stunde noch an der +Spitze einer kriegsstarken, ausgezeichneten Kompagnie, irrte ich nun mit +wenigen, seelisch vollkommen deprimierten Leuten durch das Grabengewirre. +Ein blutjunges Milchgesicht, das vor einigen Tagen noch, von seinen +Kameraden verspottet, beim Exerzieren der schweren Munitionskästen wegen +geweint hatte, schleppte nun diese Last, die es aus der furchtbaren Szene +gerettet hatte, getreulich auf unserem mühsamen Wege mit. Diese Beobachtung +gab mir den Rest. Ich warf mich zu Boden und brach in ein krampfhaftes +Schluchzen aus, während die Leute düster um mich herumstanden. + +Nachdem wir einige Stunden lang erfolglos, oft von einschlagenden Granaten +bedroht, durch Gräben gehastet waren, in denen Schlamm und Wasser fußhoch +standen, verkrochen wir uns, zu Tode erschöpft, in einige in die Wände +eingebaute Munitionsnischen. Mein Bursche breitete seine Decke über mich; +trotzdem konnte ich infolge der furchtbaren Nervenerregung kein Auge +schließen und erwartete, Zigarren rauchend, die Dämmerung. + +Das erste Tageslicht entschleierte ein ganz unglaubliches Leben im +Trichterfelde. Zahllose Trupps Infanterie suchten noch ihre Deckungen zu +erreichen. Artilleristen schleppten Munition, Minenwerfer zogen ihre +Fahrzeuge; Fernsprecher und Lichtsignalisten bauten Leitungen. Es war der +reinste Jahrmarktstrubel tausend Meter vorm Feinde, der +unbegreiflicherweise nichts zu merken schien. + +Zum Glück stieß ich auf den Führer der zweiten Maschinengewehrkompagnie, +Leutnant Fallenstein, einen alten Frontoffizier, der mir unsere Unterkunft +zeigen konnte. Sein erstes Wort war: »Mensch, wie sehen Sie denn aus?« Ich +führte meine Leute in einen großen Stollen, an dem wir in der Nacht wohl +ein dutzendmal vorbeigelaufen waren, und in dem ich Schmidtchen vorfand, +der von unserem Unglück noch nichts wußte. Auch die Führer fand ich hier +wieder. Seit diesem Tage habe ich, wenn wir eine neue Stellung bezogen, die +Auswahl der Führer stets selbst und mit der größten Sorgfalt getroffen. Im +Kriege lernt man gründlich, aber das Lehrgeld ist teuer. + +Nachdem ich meine Begleiter untergebracht hatte, machte ich mich auf den +Weg nach der Schreckensstelle der vergangenen Nacht. Der Platz sah schaurig +aus. Rings um die verbrannte Einschlagsstelle lagen über 20 geschwärzte +Leichen, fast alle bis zur Unkenntlichkeit zerfetzt. Einige der Gefallenen +mußten wir später als vermißt führen, da nichts von ihnen vorzufinden war. + +Einige Soldaten fremder Truppenteile fand ich beschäftigt, aus dem +gräßlichen Gewirr die blutbesudelten Sachen der Toten hervorzuziehen und +nach Beute zu durchsuchen. Angeekelt jagte ich das Hyänengelichter fort und +gab meiner Ordonnanz den Auftrag, soweit möglich, die Brieftaschen und +Wertsachen an sich zu nehmen, um sie für die Hinterbliebenen zu retten. Wir +mußten sie allerdings am folgenden Tage beim Sturm zurücklassen. + +Zu meiner Freude kann aus einem nahen Stollen der Leutnant Sprenger mit +einer Schar von Leuten, die dort die Nacht verbracht hatten. Ich ließ die +Gruppenführer melden und stellte fest, daß mir noch 63 Mann zur Verfügung +standen. Mit über 150 war ich am Abend zuvor in bester Stimmung ausgezogen! +Es gelang mir, über 20 Tote und über 60 Verwundete, von denen später noch +viele ihren Verletzungen erlagen, zu ermitteln. + +Der einzige schwache Trost war, daß es noch schlimmer hätte kommen können. +So stand z. B. der Füsilier Rust so dicht neben dem Einschlag, daß die +Tragegurte seiner Munitionskästen anfingen zu brennen. Der Unteroffizier +Peggau, der allerdings am nächsten Tage sein Leben lassen mußte, stand +zwischen zwei Leuten, die vollkommen zerrissen wurden, ohne auch nur +geritzt zu werden. + +Wir verbrachten den Tag in gedrückter Stimmung, meist schlafend. Ich mußte +häufig zum Bataillonskommandeur, da immer wieder etwas über den Angriff zu +besprechen war. Sonst führte ich mit meinen beiden Offizieren, auf einer +Pritsche liegend, eine Unterhaltung über die nebensächlichsten Dinge, um +den marternden Gedanken zu entgehen. Der stete Refrain war: »Mehr als +totgeschossen können wir Gott sei Dank nicht werden!« Eine kleine +Ansprache, mit der ich die Leute zu ermuntern suchte, die wortlos auf der +Stollentreppe zusammenkauerten, schien wenig Wirkung zu haben. Ich war auch +zum Ermutigen nicht disponiert. + +Um 10 Uhr abends brachte eine Ordonnanz den Befehl zum Abmarsch in vordere +Linie. Wenn ein Tier der Wildnis aus seiner Höhle hervorgezerrt wird, oder +ein Seemann die rettende Planke unter seinen Füßen sinken sieht, mögen sie +ähnliche Gefühle haben wie wir, als wir uns von dem sicheren, warmen +Stollen trennen mußten. Jedoch kam nicht einem meiner Leute der Gedanke, +unbemerkt zurückzubleiben. + +Wir eilten in scharfem Schrapnellfeuer durch den Felixgraben und kamen ohne +Verluste vorn an. Dem Bataillon war ein ganz schmaler Abschnitt zugewiesen. +Sämtliche Stollen waren im Nu gestopft voll Menschen. Die übrigen gruben +sich Löcher in die Grabenwände, um während des dem Angriff vorausgehenden +Artilleriefeuers wenigstens etwas Schutz zu haben. Nach vielem Hin und Her +hatte jeder sein Plätzlein gefunden. Noch einmal versammelte der Hauptmann +von Brixen die Kompagnieführer zur Besprechung. Nachdem zum letzten Mal die +Uhren verglichen waren, trennten wir uns mit einem Händedruck. + +Ich setzte mich neben meine beiden Offiziere auf eine Stollentreppe, um den +Zeitpunkt 5.05 Uhr zu erwarten, mit dem die Feuervorbereitung beginnen +sollte. Die Stimmung hatte sich etwas aufgeheitert, da der Regen aufgehört +hatte und die sternklare Nacht einen trockenen Morgen versprach. Wir +verbrachten die Zeit mit Erzählen und Essen; es wurde stark geraucht, und +die gefüllte Feldflasche machte stetig die Runde. In den ersten +Morgenstunden war die feindliche Artillerie so lebhaft, daß wir fürchteten, +der Engländer hätte Lunte gerochen. + +Kurz vor Beginn wurde folgender Funkspruch bekanntgegeben: »S. M. der +Kaiser und Hindenburg haben sich an den Schauplatz der Operationen +begeben.« Er wurde mit Beifall begrüßt. + +Immer weiter rückte der Zeiger; wir zählten die letzten Minuten mit. +Endlich stand er auf 5.05 Uhr. Der Orkan brach los. Ein rasender Donner, +der auch die schwersten Abschüsse in seinem gewaltigen Rollen verschlang, +ließ die Erde erzittern. Das gigantische Vernichtungsgebrüll der unzähligen +Geschütze hinter uns war so furchtbar, daß auch die größten der +überstandenen Schlachten dagegen ein Kinderspiel schienen. Was wir nicht +gewagt hatten zu hoffen, geschah: Die feindliche Artillerie blieb stumm; +sie war mit einem einzigen Riesenschlage niedergeschmettert. Wir hielten es +im Stollen nicht länger aus. Auf Deckung stehend, bewunderten wir die über +den englischen Gräben flammende Feuerwand, die sich hinter wallenden, +blutroten Wolken verschleierte. + +Unsere Freude wurde durch Augentränen und Brennen der Schleimhäute gestört, +verursacht durch die vom Winde zurückgetriebenen Dünste unserer +Gasgranaten. Die unangenehmen Wirkungen des Blaukreuzgases zwangen viele +Leute durch Würge- und Hustenreiz, die Masken abzureißen. Ich war sehr +besorgt; doch vertraute ich fest darauf, daß unsere Führung unmöglich eine +Berechnung gemacht haben könnte, die unser Verderben werden mußte. Trotzdem +zwang ich mit Aufbietung aller Energie den ersten Husten zurück, um den +Reiz nicht zu fördern. Nach einer Stunde konnten wir die Masken absetzen. +Es war Tag geworden. Hinter uns wuchs das ungeheure Getöse fortwährend. Vor +uns war eine dem Blick undurchdringliche Wand von Rauch, Staub und Gas +entstanden. Leute liefen durch den Graben und brüllten sich freudige Zurufe +ins Ohr. Infanteristen und Artilleristen, Pioniere und Fernsprecher, +Preußen und Bayern, Offiziere und Mannschaften, alle waren überwältigt, +begeistert durch diese elementare Äußerung deutscher Kraft und brannten +darauf, um 9.40 Uhr zum Sturm anzutreten. Um 8.25 griffen unsere schweren +Minenwerfer ein, die in engen Zwischenräumen hinter dem vorderen Graben +standen. Wir sahen die gewaltigen Zweizentner-Minen im hohen Bogen durch +die Luft fliegen und drüben mit vulkanartigen Explosionen zu Boden fallen. + +Selbst die Naturgesetze schienen ihre Gültigkeit verloren zu haben; die +Luft flimmerte wie an heißen Sommertagen. Der wechselnde Brechungsexponent +ließ feste Gegenstände hin und her tanzen. Schwarze Schattenstriche +huschten durch das Gewölk. + +Die letzte Stunde der Vorbereitung wurde gefährlicher als die vier anderen, +während deren wir uns ruhig auf Deckung bewegt hatten. Der Feind brachte +eine schwere Batterie ins Feuer, die Schuß um Schuß in unseren gedrängt +vollen Graben warf. Um auszuweichen, begab ich mich nach links und stieß +auf den Adjutanten, Leutnant Heins, der mich nach dem Leutnant Freiherrn v. +Solemacher fragte: »Der muß sofort das Bataillon übernehmen, Hauptmann v. +Brixen ist eben gefallen.« Erschüttert von dieser Schreckensnachricht ging +ich zurück und setzte mich in ein tiefes Erdloch. Auf dem kurzen Wege hatte +ich die Tatsache schon wieder vergessen. Mein Gehirn klammerte sich nur +noch durch die Zahl 9.40 Uhr an die Wirklichkeit. Ich schien mich indes +sehr kouragiert zu benehmen, denn alle Leute lächelten mir beifällig zu. + +Vor meinem Erdloch stand der Unteroffizier Dujesiefken, mein Begleiter bei +Regniéville, und bat mich, in den Graben zu kommen, da beim kleinsten +Einschlage die Erdmassen über mir zusammenstürzen könnten. Eine Explosion +riß ihm das Wort vom Munde: mit einem abgerissenen Bein stürzte er zu +Boden. Ich sprang über ihn hinweg und hastete nach rechts, wo ich in ein +Fuchsloch kroch, das bereits von zwei Pionieren besetzt war. Im engen +Kreise um uns setzten die schweren Geschosse ihr Wüten fort. Man sah +plötzlich schwarze Erdklumpen aus einer weißen Wolke wirbeln; die +Detonation ging im allgemeinen Tosen unter. Man hörte eigentlich überhaupt +nichts mehr. Im Grabenstückchen links neben uns wurden drei Leute meiner +Kompagnie zerrissen. Einer der letzten Treffer, ein Blindgänger, tötete das +arme Schmidtchen, das noch auf der Stollentreppe saß. + +Ich stand zusammen mit Sprenger, die Uhr in der Hand, vor meinem Fuchsloch +und erwartete den großen Augenblick. Um uns hatten sich die Reste der +Kompagnie geschart. Es gelang uns, sie durch Scherzworte von einer +Derbheit, die sich hier leider nicht wiedergeben läßt, aufzuheitern und +abzulenken. Der Leutnant Meyer, der einen Augenblick um die Schulterwehr +lugte, erzählte mir später, daß er uns für wahnsinnig gehalten hätte. + +Um 9.10 Uhr verließen die Offizier-Patrouillen, die unsere Aufstellung +sichern sollten, den Graben. Da die vorderen Linien über 800 Meter +auseinanderlagen, mußten wir noch während der Vorbereitung antreten und uns +im Niemandslande derart bereitlegen, daß wir um 9.40 in die erste +feindliche Linie springen konnten. Auch Sprenger und ich kletterten nach +einigen Minuten, gefolgt von unseren Leuten, auf Deckung. + +»Nun wollen wir mal zeigen, was die siebte Kompagnie kann!« »Jetzt ist mir +alles ejal!« »Rache für die siebte Kompagnie!« »Rache für Hauptmann von +Brixen!« Wir zogen die Pistolen und überschritten unseren Draht, durch den +sich schon die ersten Verwundeten zurückschleppten. + +Ich blickte nach rechts und links. Die Völkerscheide bot ein seltsames +Bild. In den Trichtern vor dem feindlichen Graben, der in höchster +Feuersteigerung wieder und wieder umgewühlt wurde, harrten in unübersehbar +breiter Front, kompagnieweise zusammengeklumpt, die Angriffsbataillone. +Beim Anblick dieser aufgestauten gewaltigen Massen schien mir der +Durchbruch gewiß. Ob aber auch die Kraft in uns steckte, die feindlichen +Reserven zu zersplittern und vernichtend auseinanderzureißen? Ich erwartete +es mit Bestimmtheit. Der Endkampf, der letzte Anlauf schien gekommen. Die +Stimmung war sonderbar, geladen von höchster Spannung. Offiziere standen +aufrecht und riefen sich nervöse Scherzworte zu. Oft ging eine schwere Mine +zu kurz, warf eine kirchturmhohe Fontäne hoch und überschüttete uns mit +Erde, ohne daß einer auch nur den Kopf beugte. Der Schlachtendonner war so +fürchterlich geworden, daß keiner mehr bei klarem Verstande war. Die Nerven +konnten keine Angst mehr empfinden. + +Drei Minuten vor dem Angriff winkte mir mein Bursche, der treue Vinke, mit +einer gefüllten Feldflasche. Sein einfacher Horizont erkannte das Gebot der +Stunde. Ich tat einen tiefen Zug. Es war, als ob ich Wasser tränke. Nun +fehlte noch die Offensiv-Zigarre. Dreimal löschte der Luftdruck mein +Streichholz aus. + +Der große Augenblick war gekommen. Die Feuerwalze rollte über die ersten +Gräben hinweg. Wir traten an. + +In einer Mischung von Gefühlen, hervorgerufen durch Blutdurst, Wut und +Alkoholgenuß gingen wir im Schritt auf die feindlichen Linien los. Ich war +weit vor der Kompagnie, gefolgt von meinem Burschen und einem Einjährigen. +Die rechte Hand umklammerte den Pistolenschaft, die linke einen Reitstock +aus Bambusrohr. Ich kochte vor einem mir jetzt unbegreiflichen Grimm. Der +übermächtige Wunsch zu töten, beflügelte meine Schritte. Die Wut entpreßte +mir bittere Tränen. + +Der ungeheure Vernichtungswille, der über der Walstatt lastete, +konzentrierte sich in den Gehirnen. So mögen die Männer der Renaissance von +ihren Leidenschaften gepackt sein, so mag ein Cellini gerast haben, +Werwölfe, die heulend durch die Nacht hetzen, um Blut zu trinken. + +Ohne Schwierigkeiten durchschritten wir ein zerfetztes Drahtgewirre und +setzten in einem Sprunge über den ersten Graben. Die Sturmwelle tanzte wie +eine Reihe von Gespenstern durch weiße, wallende Dämpfe. + +Wider Erwarten knatterte uns aus der zweiten Linie Maschinengewehrfeuer +entgegen. Ich sprang mit meinen Begleitern in einen Trichter. Eine Sekunde +später gab es einen furchtbaren Krach und ich sackte vorn über. Vinke +packte mich am Kragen und drehte mich auf den Rücken: »Sind Herr Leutnant +verwundet?« Es war nichts zu finden. Der Einjährige hatte ein Loch im +Oberarme und versicherte stöhnend, daß ihm eine Kugel in den Rücken +geschlagen wäre. Wir rissen ihm die Uniform vom Leibe und verbanden ihn. +Die aufgewühlte Erde zeigte, daß ein Schrapnell in Höhe unserer Gesichter +auf den Trichterrand geschlagen war. Ein Wunder, daß wir noch lebten. + +Währenddessen waren die anderen an uns vorbeigeschritten. Wir stürzten +ihnen nach, den Verwundeten seinem Schicksal überlassend. Halb links vor +uns tauchte der mächtige Eisenbahndamm Ecoust-Croisilles, den wir +überschreiten mußten, aus dem Dunst. Aus eingebauten Schießscharten und +Stollenfenstern prasselte Gewehr- und Maschinengewehrfeuer. + +Auch Vinke war abhanden gekommen. Ich folgte einem Hohlweg, aus dessen +Böschung eingedrückte Unterstände gähnten. Wütend schritt ich voran, über +den schwarzen, aufgerissenen Boden, dem noch die stickigen Gase unserer +Granaten entschwelten. + +Da erblickte ich den ersten Feind. Eine Gestalt kauerte etwa drei Meter vor +mir, anscheinend verwundet, in der Mitte der zertrommelten Mulde. Ich sah +sie bei meinem Erscheinen zusammenfahren und mich mit weit geöffneten Augen +anstarren, als ich ganz langsam, die Pistole vorstreckend, auf sie +zuschritt. Zähneknirschend setzte ich die Mündung an die Schläfe des vor +Angst Gelähmten; mit einem Klagelaut griff er in seine Tasche und hielt mir +eine Karte vor Augen. Es war das Bild von ihm, umgeben von einer +zahlreichen Familie . . . + +Nach sekundenlangem inneren Kampfe hatte ich mich in der Hand. Ich schritt +vorüber. + +Von oben sprangen Leute meiner Kompagnie in den Hohlweg. Mir war glühend +heiß. Ich riß den Mantel herunter und schleuderte ihn fort. Ich weiß noch, +daß ich einigemale sehr energisch rief: »Jetzt zieht Leutnant Jünger seinen +Mantel aus«, und die Füsiliere dazu lachten, als ob ich den köstlichsten +Witz gemacht hätte. Oben lief alles über Deckung, ohne der höchstens 400 +Meter entfernten Maschinengewehre zu achten. Auch mich zwang der +Vernichtungstrieb in die Feuergarben. Ich rannte den feuerspeienden +Bahndamm frontal an. In irgend einem Trichter sprang ich auf eine +pistolenschießende Gestalt in braunem Manchester. Es war Kius, der sich in +ähnlicher Stimmung befand und mir zur Begrüßung eine Hand voll Munition +zusteckte. + +Wir müssen nun eine ganze Zeit lang kreuz und quer durch die Trichter +gerannt sein und auf verschiedene Ziele geschossen haben. Jedenfalls befand +ich mich auf einmal am Fuße des Bahndammes und merkte, daß aus einem mit +Sackleinewand verhüllten Stollenfenster dicht neben mir gefeuert wurde. Ich +schoß durch das Tuch; ein Mann neben mir riß es fort und warf eine +Handgranate in die Öffnung. Ein Stoß und eine entquellende weißliche Wolke +verrieten die Wirkung. Das Mittel war rauh, doch probat. Wir beiden rannten +an der Böschung entlang und bearbeiteten die nächsten Luken in ähnlicher +Weise. Ich hob die Hand, um unsere Leute, deren Geschosse uns aus nächster +Entfernung um die Ohren schellten, zu verständigen. Sie winkten freudig +zurück. Danach erklommen wir mit hundert anderen zugleich den Damm. Zum +ersten Male im Kriege sah ich Massen aufeinanderprallen. Die Engländer +hielten auf der hinteren Böschung zwei terrassenartig eingehauene Gräben +besetzt. Geschosse wurden auf wenige Meter gewechselt, Handgranaten flogen +im Bogen hinunter. + +Ich sprang in den ersten Graben; um die nächste Schulterwehr stürzend, +stieß ich mit einem englischen Offizier in offener Jacke und herabhängender +Halsbinde zusammen. Auf den Gebrauch der Pistole verzichtend, packte ich +ihn an der Gurgel und schleuderte ihn gegen eine Sandsackpackung, vor der +er zusammenbrach. Hinter mir tauchte der Kopf eines alten Majors auf, der +mir zuschrie: »Schlagen Sie den Hund tot!« + +Ich überließ diese Arbeit den Folgenden, wandte mich dem unteren Graben zu, +der von Engländern wimmelte und schoß meine Pistolenkugeln mit solchem +Eifer darauf ab, daß ich nach dem letzten Schuß wohl noch zehnmal +abdrückte. Ein Mann neben mir warf Handgranaten unter die Davonhastenden. +Ein tellerförmiger Stahlhelm stieg kreiselnd hoch in die Luft. + +In einer Minute war der Kampf entschieden. Die Engländer sprangen aus ihren +Gräben und flohen zu Bataillonen über das freie Feld. Von der Dammkrone +raste tolles Verfolgungsfeuer los. Die Fliehenden überschlugen sich im +Laufen, und in einigen Sekunden war der Boden mit Leichen bedeckt. Nur +wenige entkamen. + +Ich riß einem Unteroffizier, der dieses Schauspiel mit offenem Munde +beglotzte, das Gewehr aus der Hand. Mein erstes Opfer war ein Engländer, +den ich auf 150 Meter zwischen zwei Deutschen herausschoß. Er klappte wie +ein Messer zusammen und blieb liegen. + +Nachdem so ganze Arbeit geschafft war, ging es weiter. Der Erfolg hatte +Angriffsgeist und Draufgängertum jedes Einzelnen zur Weißglut entfacht. Von +der Führung einheitlicher Verbände war keine Rede mehr. Trotzdem kannte +jeder Mann nur noch eine Parole: »Vor!« Jeder rannte geradeaus los. + +Als Ziel wählte ich mir eine kleine Anhöhe, auf der die Trümmer eines +Häuschens, ein Grabkreuz und ein zerstörtes Flugzeug zu sehen waren. Mein +stures Vorstürmen führte mich mitten in die Flammenwand der eigenen +Feuerwalze. Ich mußte mich in einen Trichter werfen, um Deckung zu nehmen +und das weitere Vorschreiten des Feuers abzuwarten. Neben mir entdeckte ich +einen jungen Offizier eines anderen Regiments, der sich gleich mir ganz +allein über das gute Gelingen des ersten Ansturmes freute. Die gemeinsame +Begeisterung brachte uns in den wenigen Augenblicken so nahe, als ob wir +uns schon jahrelang gekannt hätten. Der nächste Sprung trennte uns auf +Nimmerwiedersehen. + +Neben der Hausruine lag ein kleines Grabenstück, das vom jenseitigen Grunde +mit Maschinengewehren abgekämmt wurde. Ich sprang in einem Anlauf hinein +und fand es unbesetzt. Gleich darauf erschienen die Leutnants Kius und von +Wedelstädt. Eine Ordonnanz Wedelstädts, die als letzter kam, brach mitten +im Sprunge zusammen und blieb, durchs Auge getroffen, tot liegen. Als +Wedelstädt diesen Letzten seiner Kompagnie stürzen sah, stützte er seinen +Kopf auf die Grabenwand und weinte. Auch er sollte den Tag nicht überleben. + +Im Grunde lag eine stark befestigte Hohlwegstellung, davor an den beiden +Rändern einer Mulde zwei Maschinengewehrnester. Die Feuerwalze war schon +über diese Stellung hinweggerollt, der Gegner schien sich erholt zu haben +und schoß, was aus den Läufen wollte. Wir waren von ihm durch einen 500 +Meter breiten Geländestreifen getrennt, über den die Geschoßgarben wie +Bienenschwärme surrten. + +Nach kurzer Atempause sprangen wir mit wenigen Leuten aus unserem +Grabenstück auf den Feind zu. Es ging um Leben und Tod. Nach ein paar +Sprüngen lag ich mit einem Begleitmann allein dem linken +Maschinengewehrnest gegenüber. Deutlich sah ich hinter einem kleinen +Erdaufwurf einen flach behelmten Kopf neben einer emporsteigenden feinen +Wasserdampfsäule. Ich näherte mich durch ganz kurze Sprünge, um keine Zeit +zum Zielen zu geben. Jedesmal, wenn ich lag, schleuderte mir der Mann einen +Rahmen Patronen zu, mit denen ich eine Reihe wohlgezielter Schüsse abgab. +»Patronen, Patronen!« Ich wandte mich um und sah ihn zuckend auf der Seite +liegen. -- -- + +Wenn ich heute an diesen blinden Anlauf über freies Feld gegen eine +gespickte Stellung zurückdenke, muß ich gestehen, daß wir von einer ganz +unwahrscheinlichen Verwegenheit besessen waren. Und doch, wo wäre der +Erfolg im Kriege, wenn nicht der Rausch zur Tat einzelne packte und +vorwärtswürfe in unwiderstehlichem Schwung? Manchmal schien es mir, als ob +selbst der Tod sich scheute, ihnen in den Weg zu treten. -- -- -- + +Von links, wo der Widerstand nicht so stark war, erschienen einige Leute, +welche die Verteidiger fast mit Handgranaten erreichen konnten. Ich setzte +zum letzten Sprunge an und stolperte über ein Drahtverhau in das +Grabenstück. Die Engländer rannten, von allen Seiten beschossen, zum +rechten Maschinengewehrnest hinüber, ihre Waffe zurücklassend. Das +Maschinengewehr war halb unter einem riesigen Haufen abgeschossener Hülsen +verborgen. Es war noch glühendheiß und dampfte. Davor lag ein athletischer +Leichnam, dem ein Kopfschuß, der auf meine Rechnung kam, ein Auge +herausgetrieben hatte. Der Riesenkerl mit dem großen weißen Augapfel vorm +Schädel sah schaurig aus. Da ich vor Durst fast verschmachtete, hielt ich +mich nicht weiter auf, sondern suchte nach Wasser. Ein Stolleneingang zog +mich an. Ich blickte hinein und sah unten einen Mann sitzen, der +Munitionsgurte über seine Knie zog und ordnete. Anstatt ihn sofort zu +erledigen, wie es die Vorsicht gebot, rief ich ihm zuvor zu: »Come here, +hands up!« Er sprang hoch, starrte mich entgeistert an und verschwand im +Dunkel des Stollens. Wahrscheinlich ist er der Handgranate zum Opfer +gefallen, die ich ihm nachschleuderte. + +Endlich entdeckte ich einen Blechkasten voll Kühlwasser. Ich stürzte die +ölige Flüssigkeit in langen Zügen hinunter, füllte mir eine englische +Feldflasche und gab auch den anderen Leuten zu trinken, die plötzlich das +Grabenstück füllten. + +Währenddessen leistete das rechte Maschinengewehrnest und der 60 Meter vor +uns liegende Hohlweg noch immer erbitterten Widerstand. Wir versuchten, das +englische Maschinenegewehr darauf einzurichten, hatten aber keinen Erfolg +damit, vielmehr sauste mir bei diesem Bemühen ein Geschoß am Kopfe vorbei, +streifte einen hinter mir stehenden Jägerleutnant und verwundete einen Mann +sehr bedenklich am Oberschenkel. Mit mehr Glück brachte die Bedienung eines +leichten Maschinengewehrs ihre Waffe am Rande unseres kleinen +Grabenhalbmondes in Stellung und jagte den Engländern eine Reihe von +Geschossen in die Flanke. + +Diesen Moment der Überraschung benutzten die Stürmer rechts und liefen +frontal auf den Hohlweg los, voran unsere noch ganz intakte neunte +Kompagnie unter Führung den Leutnants Gipkens. Aus allen Trichtern erhoben +sich nun gewehrschwingende Gestalten und rannten mit rollenden Augen und +schäumendem Munde unter furchtbarem Hurragebrüll gegen die feindliche +Stellung an, aus der die Verteidiger zu Hunderten mit hochgehobenen Händen +hervorkamen. + +Pardon wurde nicht gegeben. Die Engländer eilten mit hochgereckten Armen +durch die erste Sturmwelle nach hinten, wo die Kampfeswut noch nicht zu +solcher Siedehitze gestiegen war. Eine Ordonnanz von Gipkens legte mit +seiner 32schüssigen Repetierpistole wohl ein Dutzend von ihnen um. + +Ich kann unseren Leuten dies blutdürstige Gebaren nicht verübeln. Einen +Wehrlosen umzubringen, ist eine Gemeinheit. Mir war im Kriege niemand +widerlicher, als die Stammtischhelden, die mit fettigem Lachen die bekannte +Geschichte von den Bayern und dem Gefangenentransport erzählten: »Haben Sie +schon gehört, die Sache von dem Schlaganfall? Köstlich!« + +Andererseits muß ein Verteidiger, der dem Angreifer bis auf fünf Schritt +seine Geschosse durch den Leib jagt, die Konsequenzen tragen. Der Kämpfer, +dem während des Anlaufs ein blutiger Schleier vor den Augen wallte, kann +seine Gefühle nicht mehr umstellen. Er will nicht gefangennehmen; er will +töten. Er hat jedes Ziel aus den Augen verloren und steht im Banne +gewaltiger Urtriebe. Erst, wenn Blut geflossen ist, weichen die Nebel aus +seinem Hirn; er sieht sich um wie aus schwerem Traum erwachend. Erst dann +ist er wieder moderner Soldat, imstande, eine neue taktische Aufgabe zu +lösen. + +In diesem Zustande befanden wir uns nach der Eroberung der Hohlweges. Eine +Menge Leute waren zusammengekommen und standen, durcheinanderschreiend, auf +einem Klumpen. Offiziere zeigten ihnen die Verlängerung der Mulde, und der +gewaltige Kampfhaufen setzte sich mit erstaunlicher Gleichgültigkeit, +schwerfällig in Bewegung. + +Die Mulde lief in eine Höhe aus, auf der feindliche Kolonnen auftauchten. +Wir gingen, ab und zu stehenbleibend und schießend, vor, bis wir durch +heftiges Feuer aufgehalten wurden. Es war ein äußerst peinliches Gefühl, +die Kugeln neben dem Kopf in den Boden knallen zu hören. Kius, der wieder +herangekommen war, hob ein abgeplattetes Geschoß auf, das einen halben +Meter vor seiner Nase liegen geblieben war. Wir benutzten eine kleine +Pause, um einen der hier bereits selten gewordenen Trichter zu erreichen. +Dort fanden sich eine Menge von Offizieren unseres Bataillons zusammen, das +jetzt von dem Leutnant Lindenberg geführt wurde, da leider auch der +Freiherr von Solemacher eine tödliche Verwundung erhalten hatte. Am rechten +Hange der Schlucht spazierte zur allgemeinen Heiterkeit der von den 10. +Jägern zu uns kommandierte Leutnant Breyer, den Spazierstock in der Hand +und eine lange grüne Jägerpfeife im Munde, mit umgehängter Flinte durch das +Maschinengewehrfeuer, als ob es zur Hasenjagd ginge. + +Wir erzählten uns in kurzen Worten unsere bisherigen Abenteuer und boten +uns Feldflasche und Schokolade an, dann ging es »auf allgemeinen Wunsch« +wieder vor. Die Maschinengewehre, anscheinend in der Flanke bedroht, waren +verschwunden. Wir mochten bislang drei bis vier Kilometer gewonnen haben. +Die Mulde wimmelte von Angriffstruppen. Soweit das Auge nach hinten blicken +konnte, rückten Truppen in Schützenlinie, Reihe und Gruppenkolonne heran. +Wir waren leider viel zu dicht, wieviele wir liegen ließen, wurde uns zum +Glück im Sturm nicht klar. + +Ohne Widerstand zu finden, erreichten wir die Höhe. Rechts von uns sprangen +einige khakifarbige Gestalten aus einem Grabenstück, hinter denen wir +stehend freihändig herknallten. Die meisten wurden umgelegt. Die Höhe war +durch eine Reihe von Unterständen befestigt. Teils zeigten aufquellende +Dampfwolken, daß mit Handgranaten kurzer Prozeß gemacht wurde, teils kamen +die Insassen mit hochgehobenen Armen und schlotternden Knien heraus. Es +wurden ihnen Feldflasche und Zigaretten abgenommen und die Richtung nach +hinten gezeigt, in der sie mit großer Geschwindigkeit enteilten. Ein junger +Engländer hatte sich mir bereits ergeben, als er sich plötzlich umdrehte +und wieder in seinem Unterstand verschwand. Da er trotz meiner +Aufforderung, herauszukommen, sich unten versteckt hielt, machten wir +seinem Zögern mit einigen Handgranaten ein Ende und gingen weiter. Ein +schmaler Fußpfad verschwand jenseits der Höhe. Ein Wegweiser besagte, daß +er nach Vraucourt führte. Während sich die anderen noch bei den +Unterständen aufhielten, überschritt ich mit dem Leutnant Heins die Höhe. + +Jenseits dem Grunde lagen die Ruinen des Dorfes Vraucourt. Davor blitzten +die Abschüsse einer feuernden Batterie auf, deren Bedienung bei dem +Erscheinen der ersten Sturmwelle ins Dorf flüchtete. Auch die Besatzung +einer Reihe in einen Hohlweg eingebauter Unterstände stürzte heraus und +entfloh. Ich schoß einen davon in dem Augenblick, als er aus dem Eingange +des ersten sprang, nieder. + +Mit zwei Leuten meiner Kompagnie, die sich inzwischen bei mir gemeldet +hatten, ging ich in dem Hohlweg vor. Rechts davon lag eine besetzte +Stellung, aus der wir starkes Feuer erhielten. Wir zogen uns in den ersten +Unterstand zurück, über dem sich bald die Geschosse beider Parteien +kreuzten. Davor lag mein Engländer, ein blutjunges Kerlchen, den mein Schuß +quer durch den Schädel getroffen hatte. Ein merkwürdiges Gefühl, einem +Menschen ins Auge zu sehen, den man selbst getötet. + +Wir ließen uns durch das zunehmende Feuer nicht stören, sondern richteten +uns in dem Unterstande ein und räumten unter den zurückgelassenen +Lebensmitteln auf, da unser Magen uns daran erinnerte, daß wir während des +ganzen Angriffs noch nichts genossen hatten. Wir fanden Schinken, Weißbrot, +Marmelade und einen Steinkrug voll Ingwer-Likör. Nachdem ich mich gestärkt +hatte, setzte ich mich auf eine leere Biskuitdose und las einige englische +Zeitschriften, die von recht geschmacklosen Ausfällen gegen »the Huns« +wimmelten. Allmählich wurde uns die Lage doch zu langweilig, und wir +kehrten in Sprüngen zum Anfange des Hohlweges zurück, wo sich eine Menge +von Leuten angesammelt hatte. . . Von dort sahen wir schon ein Bataillon +164er links neben Vraucourt. Wir beschlossen, das Dorf zu stürmen, und +eilten wieder durch den Hohlweg vor. Kurz vor dem Dorfrande setzte uns die +eigene Artillerie, die stumpfsinnig bis zum Morgen auf denselben Fleck +weiterschoß, ein Ziel. Eine schwere Granate schlug mitten auf dem Wege ein +und zerriß vier Leute. Die anderen liefen zurück. + +Wie ich später erfuhr, hatte die Artillerie Befehl, mit höchster Entfernung +weiterzuschießen. Diese unverständliche Anordnung riß uns die schönsten +Früchte des Sieges aus der Hand. Zähneknirschend mußten wir vor der +Feuerwand Halt machen. + +Um eine Lücke des Feuers zu suchen, wandten wir uns weiter nach rechts, wo +gerade ein Kompagnieführer des Infanterie-Rgts. 76 zum Sturm auf die +Vraucourt-Stellung ansetzte. Wir beteiligten uns mit Hurra, aber kaum waren +wir eingedrungen, als uns die eigene Artillerie wieder herausschoß. Dreimal +stürmten wir und dreimal mußten wir wieder zurück. Fluchend besetzten wir +einige Trichter, in denen uns ein durch die Granaten verursachter +Wiesenbrand, bei dem viele Verwundete umkamen, außerordentlich lästig +wurde. Auch töteten englische Gewehrgeschosse einige Leute. + +Langsam brach die Dämmerung herein. Stellenweise lohte das Gewehrfeuer noch +einmal gewaltig auf, um allmählich zu erlöschen. Die erschöpften Kämpfer +suchten sich einen Ort, wo sie die Nacht verbringen konnten. Offiziere +schrieen ununterbrochen ihren Namen, um die zersplitterten Kompagnien zu +sammeln. + +Zwölf Mann der siebenten Kompagnie hatten sich während der letzten Stunde +um mich geschart; da es kalt zu werden begann, führte ich sie zu dem +kleinen Unterstande, vor dem mein Engländer lag und schickte sie aus, um +Decken und Mäntel von Gefallenen zu suchen. Als ich alle untergebracht +hatte, gab ich meiner Neugier nach, die mich in die vor uns liegende +Artilleriemulde trieb. Ich nahm den Füsilier Haller mit, dem ich den +größten Sportsgeist zutraute. Wir schritten mit schußbereitem Gewehr gegen +die Mulde vor, auf der noch immer unser Artilleriefeuer wuchtete und +untersuchten zunächst einen Unterstand, der anscheinend vor kurzem von +englischen Artillerieoffizieren verlassen war. Auf einem Tische stand ein +riesiges Grammophon, das Haller sofort in Bewegung setzte. Das lustige +Couplet, das von der Walze schnurrte, machte einen geisterhaften Eindruck. +Ich warf den Kasten auf den Boden, wo er wie ein Erschlagener noch ein paar +schnarrende Töne von sich gab und verstummte. Der Unterstand war äußerst +behaglich eingerichtet; sogar ein kleiner Kamin, auf dessen Sims Pfeifen +und Tabak lagen, mit im Kreise herumgestellten Sesseln fehlte nicht. Merry +old England! Wir legten uns natürlich keinen Zwang auf, sondern nahmen, was +uns gefiel. Ich suchte mir einen Brotbeutel, Wäsche, eine kleine +Metallflasche voll Whisky, eine Kartentasche und einige wundernette +Toiletteartikel von Roger und Gallet aus, vermutlich zärtliche Erinnerungen +an einen Pariser Fronturlaub. + +Ein nebenan liegender Raum enthielt eine Küche, deren Vorräte wir +ehrfurchtsvoll bestaunten. Da war eine ganze Kiste voll roher Eier, von +denen wir uns gleich eine erhebliche Zahl einverleibten, da wir sie kaum +noch dem Namen nach kannten. Auf den Wandborden stapelten Büchsen voll +Fleisch, Dosen köstlicher eingedickter Marmelade, ferner Flaschen voll +Kaffee-Essenz, Tomaten und Zwiebeln; kurz alles, was der Gourmet sich +wünschen konnte. + +Dieser Anblick trat mir später noch oft vors Gedächtnis, wenn wir +wochenlang bei schmaler Brotportion, wässrigen Suppen und dünner Marmelade +im Schützengraben lagen. Der deutsche Feldsoldat eilte in verschlissenem +Rock, schlechter verpflegt als ein chinesischer Kuli, vier Jahre lang von +Schlachtfeld zu Schlachtfeld, um die an Zahl vielfach überlegenen, +wohlausgerüsteten und -genährten Gegner immer wieder seine Eisenfaust +spüren zu lassen. Es gibt kein größeres Zeichen für die Macht der Idee, die +uns trieb. Dem Tode entgegenschreiten, sterben in Augenblicken der +Begeisterung, ist viel; für seine Sache hungern und darben, ist mehr. -- -- +-- + +Nach diesem kleinen Einblick in die wirtschaftlichen Verhältnisse des +Gegners verließen wir den Unterstand und schritten in die Mulde, in der wir +zwei funkelneue verlassene Geschütze vorfanden. Ich nahm einen Kreidestein +und zeichnete sie mit der Nummer meiner Kompagnie. Dann kehrten wir, da die +eigene Artillerie uns noch fortwährend Eisen um die Ohren schmiß, zu den +anderen zurück. + +Unsere vordere Linie, inzwischen von nachrückenden Truppen gebildet, war +200 Meter hinter uns. Ich stellte einen Doppelposten vor den Unterstand und +befahl den anderen, das Gewehr im Arm zu behalten. Nachdem ich die Ablösung +geregelt, noch etwas gegessen und die Tageserlebnisse in kurzen Stichworten +notiert hatte, schlief ich ein. + +Um 1 Uhr wurden wir durch Hurrageschrei und lebhaftes Feuer rechts von uns +geweckt. Wir packten die Gewehre, stürzten aus dem Raum und postierten uns +in einem großen Granattrichter. Von vorn kamen einige versprengte Deutsche +zurück, auf die von unserer Linie geschossen wurde. Zwei von ihnen blieben +auf dem Wege liegen. Durch diesen Zwischenfall gewitzigt, warteten wir, bis +sich hinter uns die erste Aufregung gelegt hatte, machten uns durch Zurufe +verständlich und gingen in die eigene Linie zurück. Dort saß der Führer der +zweiten Kompagnie, Leutnant Kosik, der vor Erkältung kein Wort sprechen +konnte und am Arm verwundet war, mit ungefähr sechzig 73ern. Da er sich zum +Sanitätsplatze zurückbegeben mußte, übernahm ich das Kommando über seine +Schar, bei der sich drei Offiziere befanden. Außerdem bestanden vom +Regiment noch die beiden ebenso zusammengewürfelten Kompagnien Gipkens und +Vorbeck. + +Bataillonsführer war Hauptmann Freiherr von Ledebour, Regimentskommandeur +Major Dietlein, da Major v. Bardeleben bereits am Morgen durch Verwundung +ausgeschieden war. + +Den Rest der Nacht verbrachte ich mit einigen Unteroffizieren der zweiten +Kompagnie zusammen in einem kleinen Erdloch, in dem wir vor Kälte +erstarrten. Am Morgen frühstückte ich von den erbeuteten Beständen und +schickte Leute nach Quéant, um von der Küche Kaffee und Essen zu holen. Die +eigene Artillerie begann wieder mit ihrer verfluchten Schießerei und setzte +uns als ersten Morgengruß einen Volltreffer in einen Trichter, der vier +Leute der MG.-Kompagnie beherbergte. In der ersten Dämmerung stieß noch ein +Zugführer meiner Kompagnie, der Vizefeldwebel Kumpart, mit einigen Leuten +zu mir. + +Kaum hatte ich mir die Nachtkälte etwas aus den Gliedern gestampft, als ich +Befehl bekam, weiter rechts mit den Resten des Regiments 76 zusammen die +Vraucourt-Stellung zu stürmen, die bei uns schon teilweise genommen war. +Wir zogen im dichten Morgennebel zum Bereitstellungsraum, einer Höhe +südlich von Ecoust, auf der viele Tote des vorigen Tages lagen. Es gab wie +meist vor unklar gefaßten Angriffsbefehlen ein gewaltiges Palaver der +Sturmführer, das erst durch die Garbe eines feindlichen Maschinengewehres +beendet wurde. Alles sprang in die nächsten Trichter bis auf den Feldwebel +Kumpart, der jammernd liegen blieb. Ich eilte mit einem Sanitäter zu ihm +und verband ihn. Er hatte einen schweren Knieschuß erhalten. Wir entfernten +mit einer Zange mehrere Knochenbrocken aus der Wunde. Er ist einige Tage +später gestorben. Mir ging der Fall besonders nahe, weil Kumpart vor drei +Jahren in Recouvrence mein Exerziermeister gewesen war. + +In einer Besprechung mit dem Hauptmann von Ledebour legte ich das Sinnlose +eines Frontalsturmes dar, da die zum Teil schon in unserem Besitz +befindliche Vraucourt-Stellung mit viel geringeren Verlusten von links her +aufgerollt werden konnte. Wir beschlossen, den Angriff nicht auszuführen, +und die Folge zeigte, daß wir recht gehandelt hatten. + +Bei solchen Gelegenheiten rächte sich die Einrichtung der weit +zurückliegenden Befehlsstellen der höheren Führung, deren Notwendigkeit mir +natürlich klar ist. Jedoch verrieten derartige Befehle deutlich einen +Mangel an Fronterfahrung. Die Zeiten des unvorbereiteten Frontalangriffes +sind für immer vorüber. Der einfache Mann, dem die feindlichen Gewehre das +Gesetz des Handelns vorschrieben, konnte auf solche Irrtümer nicht +verfallen. Er kam nur da vor, wo der Gegner schwach war. Die starken +Stellungsteile fielen dann von selbst . . . . . . + +Vorläufig richteten wir uns in den Trichtern auf der Höhe ein. Allmählich +brach die Sonne durch, und es erschienen englische Flugzeuge, die mit +Maschinengewehren unsere Löcher abstreuten, indes bald von den unsrigen +vertrieben wurden. Im Grunde von Ecoust fuhr eine Batterie auf, ein +ungewöhnliches Bild für alte Grabenkrieger; sie wurde auch bald +zusammengeschossen. Ein einzelnes Pferd riß sich los und galoppierte durch +das Gelände; ein gespenstischer Anblick, dieses rasend gewordene Tier auf +weiter, einsamer Fläche, vom wechselnden Gewölk der Geschosse behangen. Die +feindlichen Flieger waren noch nicht lange verschwunden, als wir das erste +Feuer bekamen. Zuerst platzten einige Schrapnells, dann zahlreiche leichte +und schwere Granaten. Wir lagen wie auf dem Präsentierteller. Mehrere +ängstliche Gemüter vermehrten das Feuer noch, indem sie kopflos hin und her +liefen, anstatt in ihre Trichter geduckt, den Segen über sich ergehen zu +lassen. In solchen Lagen muß man Fatalist sein. Diesen Grundsatz beherzigte +ich, indem ich den geradezu großartigen Inhalt einer erbeuteten Büchse voll +Stachelbeer-Marmelade verspeiste. So wurde es langsam Mittag. + +Schon seit längerer Zeit war links in der Vraucourtstellung Bewegung zu +beobachten. Jetzt sahen wir gerade vor uns die bogenförmige Flugbahn und +den weißen Einschlag deutscher Stielhandgranaten. Das war der gegebene +Augenblick. + +Ich ließ antreten. Ohne stärkeres Feuer zu bekommen, gelangten wir an den +feindlichen Graben und sprangen hinein, freudig begrüßt von einem +Sturmtrupp des Regiments 76. Im aufrollenden Handgranatenangriff ging es, +ähnlich wie bei Cambrai, langsam vor. Der feindlichen Artillerie blieb es +leider nicht verborgen, daß wir uns langsam in ihren Linien vorfraßen. Ein +scharfer Feuerüberfall von Schrapnells und leichten Granaten faßte uns +vorne noch gerade, in der Hauptsache jedoch die Reserven, die hinter uns +über freies Feld dem Graben zuströmten. Wir bemühten uns, möglichst schnell +mit dem Gegner fertig zu werden, um das Feuer zu unterlaufen. + +Die Vraucourt-Stellung schien noch im Bau gewesen zu sein, denn manche +Grabenstücke waren nur durch Abheben der Rasenschicht angedeutet. Wenn wir +ein solches Stück übersprangen, konzentrierte sich das ganze Feuer des +Umkreises auf uns. Ebenso nahmen wir den über diese Stellen vor uns her +hastenden Gegner unter Feuer, so daß die kurzen tracierten Stücke bald mit +Leichen behäuft waren. Es war eine nervenpeitschende Hetzjagd. Wir eilten +an noch warmen, stämmigen Gestalten vorüber, unter deren kurzen Röckchen +kräftige Knie glänzten, oder krochen über sie hinweg. Es waren Hochländer, +und die Art des Widerstandes zeigte, daß wir keine Feiglinge vor uns +hatten. + +Nachdem wir so einige hundert Meter gewonnen hatten, geboten uns immer +dichter fallende Hand- und Gewehrgranaten Halt. Die Leute begannen zu +weichen. + +»Der Tommy macht einen Gegenstoß!« + +»Bliew stahn!« »Ich will bloß Verbindung aufnehmen!« + +»Handgranaten nach vorn; Handgranaten, Handgranaten!« + +»Achtung, Herr Leutnant!« + +Gerade im Grabenkampf, wo am brutalsten gefochten wird, sind solche +Rückschläge am häufigsten. Die Mutigsten stürzen, schießend und werfend, an +der Spitze vor. Die Masse folgt als willenlose Herde auf den Fersen. Beim +Aufeinanderprall springen die Kämpfer hin und her, um den vernichtenden +Würfen auszuweichen und stoßen dabei auf die Nachdrängenden. Nur die +vordersten übersehen die Lage; weiter hinten bricht unter der im engen +Graben zusammengekeilten Menge wilde Panik aus. Erkennt der Gegner den +Augenblick, ist alles verloren; jetzt muß der Führer zeigen, ob er die +Achselstücke zu Recht trägt, obgleich ihn selbst das bekannte »mulmige« +Gefühl beschleicht. + +Es gelang mir, eine Handvoll Leute zusammenzuraffen, mit denen ich hinter +einer breiten Schulterwehr ein Widerstandsnest bildete. Auf wenige Meter +tauschten wir mit einem unsichtbaren Gegner Geschosse. Es gehörte Mut dazu, +bei den knallenden Aufschlägen den Kopf hochzuhalten, während der Sand der +Schulterwehr aufgepeitscht wurde. Ein 76er neben mir schoß mit wildem +Gesichtsausdruck, ohne an Deckung zu denken, eine Patrone nach der anderen +ab, bis er blutüberströmt zusammenbrach. Ein Geschoß hatte ihm mit dem +Knall eines aufschlagenden Brettes die Stirn durchbohrt. Er knickte in +seiner Grabenecke zusammen und blieb, den Kopf gegen die Wand gelehnt, in +kauernder Stellung stehen. Sein Blut floß, wie aus einem Eimer gegossen, +auf die Grabensohle. Sein schnarchendes Röcheln ertönte in immer längeren +Abständen und hörte endlich ganz auf. Ich ergriff sein Gewehr und feuerte +weiter. Endlich trat eine kleine Pause ein. Zwei Mann, die noch vor uns +gelegen hatten, machten den Versuch, über Deckung zurückzuspringen. Einer +fiel mit einem Kopfschuß in den Graben, der andere konnte ihn eines +Bauchschusses wegen nur mehr kriechend erreichen. + +Wir setzten uns abwartend auf die Grabensohle und rauchten englische +Zigaretten. Ab und zu pfeilten sich gut gezielte Gewehrgranaten herüber. +Der Verwundete mit dem Bauchschuß, ein blutjunger Mensch, lag zwischen uns +und dehnte sich fast wohlig wie eine Katze in den warmen Strahlen der +untergehenden Sonne. Er schlief mit einem kindlichen Lächeln in den Tod +hinüber. Es war ein Anblick, bei dem nichts Trübes und Unangenehmes, +sondern nur ein klares Gefühl der Zuneigung zu dem Sterbenden mich +berührte. Auch das Stöhnen seines Kameraden verstummte allmählich. + +Mehrere Male versuchten wir, tief geduckt an den tracierten Stellen über +die Leichen der Hochländer vorkriechend, uns weiter vorzuarbeiten, wurden +aber immer wieder durch Maschinengewehrfeuer und Gewehrgranaten +zurückgetrieben. Jeder Treffer, den ich sah, war tödlich. So füllte sich +der vordere Teil des Grabens allmählich mit Leichen; dafür bekamen wir von +hinten dauernd Verstärkung. Bald stand hinter jeder Schulterwehr ein +leichtes oder schweres Maschinengewehr. Ich stellte mich hinter eine dieser +Kugelspritzen und schoß, bis der Zeigefinger von Rauch geschwärzt war. Wenn +das Kühlwasser verdunstet war, wurden die Kästen herumgereicht und unter +wenig feinen Scherzen durch ein sehr einfaches Verfahren wieder gefüllt. + +Die Sonne stand tief am Horizonte. Der zweite Kampftag schien vorüber. Ich +sah mir zum erstenmale genau die Umgebung an und schickte Meldung und +Skizze nach hinten. Unser Graben schnitt in 500 Meter Entfernung die Straße +Vraucourt--Mory, die durch an den Bäumen befestigte Stoffblenden +verschleiert war. Auf einem Hange dahinter eilten feindliche Trupps über +das geschoßbestreute Gelände. Den blauen, unbewölkten Abendhimmel +durchschnitt ein schwarz-weiß-rot bewimpeltes Geschwader. Die scheidenden +Strahlen der Sonne tauchten es gleich einer Kette von Flamingos in zartes +Rosenrot. Wir entfalteten unsere Stellungskarten und legten die weiße +Rückseite aus, um zu zeigen, wie weit wir uns in den Feind hineingebohrt +hatten. + +Ein kühler Abendwind kündete eine scharfe Nacht an. Ich lehnte, in einen +englischen Mantel gehüllt, an der Grabenwand und unterhielt mich mit dem +kleinen Schultz, dem Gefährten meiner Inderpatrouille, der mit vier +schweren MG. nach altem kameradschaftlichen Brauche dort erschienen war, wo +die Sache am brenzlichsten stand. Auf den Postenständen saßen Leute aller +Kompagnien mit jungen, scharfgeschnittenen Gesichtern unterm Stahlhelm. +Ihre Führer waren gefallen; sie standen aus eigenem Antrieb am rechten +Orte. + +Da ertönte von rechts erneut Handgranatenkrachen und links stiegen deutsche +Leuchtzeichen hoch. Von irgendwo flatterte mit dem Winde ein dünnes, +vielstimmiges Hurra herüber. Das zündete. »Sie sind umgangen, sie sind +umgangen!« In einem jener Augenblicke der Begeisterung, die großen Taten +vorangehen, griff alles zu den Gewehren und stürmte in dem Graben vor. Nach +kurzem Handgranatengefecht eilte ein Trupp Hochländer der Straße zu. Nun +gab es kein Halten mehr. Trotz warnender Zurufe: »Vorsicht, das +Maschinengewehr links schießt noch!« sprangen wir aus dem Graben und hatten +im Nu die Straße erreicht, die von verstörten Hochländern wimmelte. Ein +langes dichtes Drahtverhau verhinderte ihr Entweichen nach hinten, so daß +sie unter tosendem Hurragebrüll und rasendem Schnellfeuer in einer +Entfernung von 50 Metern wie eingelapptes Hochwild an uns vorüberlaufen +mußten. Rasch aufgebaute Maschinengewehre machten das Gemetzel vernichtend. + +Fluchend mit einer Ladehemmung beschäftigt, die mich am Schießen hinderte, +wandte ich mich infolge eines Schlages auf die Schulter um, und blickte in +das wutverzerrte Gesicht des kleinen Schultz: »Da schießen sie noch, die +verfluchten Schweine!« Ich folgte seiner Handbewegung und sah in einem +kleinen Grabengewirre, von uns durch die Straße getrennt, eine Reihe von +Gestalten, teils ladend, teils das Gewehr an der Backe. Schon flogen von +rechts die ersten Handgranaten, den Oberkörper eines von ihnen hoch in die +Luft schleudernd. + +Die Vernunft gebot, an meinem Platze zu bleiben und die Gegner in aller +Ruhe mit einigen Schüssen zu erledigen. Statt dessen warf ich mein Gewehr +fort und stürzte mit geballten Fäusten zwischen beide Parteien auf die +Straße. Zum Unglück trug ich noch immer den englischen Mantel und meine rot +berandete Feldmütze. Mitten im Hochgefühl des Sieges verspürte ich einen +scharfen Schlag an der linken Brustseite; es wurde Nacht um mich. Vorbei! +Ich glaubte bestimmt, ins Herz getroffen zu sein, doch empfand ich bei der +Erwartung meines sofortigen Todes weder Schmerz noch Angst. Da ich indes zu +meinem Erstaunen nicht zusammenbrach und auch kein Loch in der Bluse +entdeckte, wandte ich mich wieder dem Feinde zu. Ein Mann meiner Kompagnie +stürzte heran: »Herr Leutnant, den Mantel 'runter!« und riß mir das +gefährliche Kleidungsstück von der Schulter. + +Ein neues Hurra zerriß die Luft. Von rechts, wo auch schon den ganzen +Nachmittag mit Handgranaten gearbeitet worden war, sprang eine Anzahl +Deutscher über die Chaussee zur Hilfe herbei, voran ein junger Offizier in +braunem Manchester. Es war Kius. Die Schotten wurden in wenigen +Augenblicken der Wut durch Gewehr und Handgranaten vernichtet. Die Straße +war mit Leichen bedeckt, während die wenigen Überlebenden mit Feuer +verfolgt wurden. + +Als ich, mich mit Kius unterhaltend, in dem eroberten Grabenstück stand, +verspürte ich ein feuchtes Gefühl auf der Brust. Die Bluse herunterreißend, +sah ich, daß ich einen Schuß quer über dem Herzen bekommen hatte. Das +Geschoß war gerade unter dem E. K. I durchgeflogen, zwei Löcher in der +Bluse und zwei im Körper hinterlassend. Ohne Zweifel hatte mich einer der +Unseren (ich hatte den, der mir den Mantel abriß, in starkem Verdacht) für +einen Engländer gehalten und auf eine Entfernung von wenigen Schritten +angeschossen. + +Kius legte mir einen Verband um und konnte mich nur mit Mühe bewegen, in +diesem interessanten Augenblick das Schlachtfeld zu verlassen. Wir trennten +uns mit einem: »Auf Wiedersehen in Hannover!« + +Ich wählte mir einen Begleiter, suchte auf der scharf beschossenen Chaussee +meine Kartentasche, in der mein Tagebuch steckte und ging durch den Graben, +in dem wir uns vorgekämpft hatten, zurück. + +Unser Angriffsgeschrei war so gewaltig gewesen, daß die feindliche +Artillerie schlagartig eingesetzt hatte. Auf dem Gelände hinter der Straße +und vor allem auf dem Graben selbst lag ein Sperrfeuer von seltener Dichte. +Ein heiles Durchkommen war wenig wahrscheinlich. Wir bewegten uns +sprungweise von Schulterwehr zu Schultermehr zurück. + +Plötzlich gab es neben mir am Grabenrande einen schmettern den Krach. Ich +bekam einen Schlag auf den Hinterschädel und fiel betäubt vornüber. Als ich +erwachte, hing ich mit dem Kopfe nach unten über dem Schlitten eines +schweren Maschinengewehrs und starrte auf die Grabensohle in eine sich +beängstigend schnell vergrößernde rote Lache. Das Blut sprudelte so +unaufhaltsam hervor, daß ich ein Davonkommen für ausgeschlossen hielt. Da +mein Begleiter indes behauptete, noch kein Hirn zu sehen, raffte ich mich +hoch und lief weiter. Hier hatte ich die Quittung für meinen Leichtsinn, +ohne Stahlhelm ins Gefecht zu gehen. + +Trotz des doppelten Blutverlustes war ich gewaltig aufgeregt und beschwor +jeden, der mir im Graben begegnete, wie von einer fixen Idee besessen, nach +vorne zu eilen und sich am Kampfe zu beteiligen. Bald waren wir der Zone +der leichten Feldgeschütze entronnen und verlangsamten unser Tempo. + +Im Hohlwege von Noreuil kam ich am Brigade-Gefechtsstand vorbei, ließ mich +beim Generalmajor Höbel melden, dem ich über unseren Erfolg Bericht +erstattete, und bat, den Stürmern mit Reserven zu Hilfe zu kommen. Der +General erzählte mir, daß ich bei den Gefechtsständen schon seit gestern +tot gesagt wäre. Es war nicht das erste Mal im Kriege. + +In Noreuil stand dicht am Wege ein hoher Stapel von Handgranatenkisten in +hellen Flammen. Wir eilten mit sehr gemischten Gefühlen daran vorüber. +Hinter dem Dorfe nahm mich ein Fahrer mit auf seinen leeren Munitionswagen. +Ich geriet scharf mit dem führenden Trainoffizier zusammen, der zwei +verwundete Engländer, die mich während des letzten Teiles meines Weges +gestützt hatten, vom Wagen werfen lassen wollte. + +Auf der Straße Noreuil--Quéant herrschte ein unglaublicher Verkehr. Wer es +nicht gesehen hat, kann sich kein Bild von den endlosen Kolonnen machen, +die zu einer großen Offensive gehören. Hinter Quéant steigerte sich das +Gewühl ins Fabelhafte. Ich wandte mich an einen der durch weiße Binden +kenntlichen Verkehrsoffiziere, der mir einen Platz in einem Personenauto +zum Feldlazarett Sauchy-Cauchy anwies. Wir mußten oft halbe Stunden warten, +wenn ineinandergeschachtelte Wagen und Automobile den Weg sperrten. Die +Ärzte im Operationsraum des Feldlazaretts waren fieberhaft beschäftigt; +trotzdem wunderte sich der Chirurg über die glückliche Art meiner +Verletzungen. Auch die Kopfwunde hatte Ein- und Ausschuß, ohne daß die +Schädeldecke beschädigt war. + +Nachdem ich während der Nacht vorzüglich geschlafen hatte, wurde ich am +nächsten Morgen zur Kranken-Sammelstelle Cantin transportiert, wo ich zu +meiner Freude den Leutnant Sprenger antraf, den ich seit Beginn des Sturmes +nicht mehr gesehen hatte. Er war durch Infanteriegeschoß am Oberschenkel +verwundet. + +Nach einem kurzen Aufenthalt im bayrischen Feldlazarett 14 (Montigny) +wurden wir in Douai in einen Lazarettzug geladen und fuhren bis Berlin. +Dort heilte diese sechste Doppelverwundung bei vierzehntägiger Pflege +ebenso gut wie alle vorhergehenden. + +Leider erfuhr ich in Hannover, daß unter vielen anderen Bekannten während +des Handgemenges auch der kleine Schultz gefallen war. Kius war mit einer +harmlosen Bauchwunde abgekommen. Wer unsere Wiedersehensfeier in einer +kleinen hannoverschen Bar beobachtete, kam wohl schwerlich auf den +Gedanken, daß wir uns erst vor vierzehn Tagen bei einer anderen Musik als +dem friedlichen Knalle von Pfropfen getrennt hatten. + + + + +Englische Vorstöße. + + +Am 4. Juni 1918 kam ich wieder beim Regiment an, das ganz in der Nähe des +jetzt weit hinter der Front befindlichen Dorfes Vraucourt in Ruhe lag. Der +neue Kommandeur, Major von Lüttichau, übergab mir die Führung meiner alten +siebenten Kompagnie. + +Als ich mich den Quartieren näherte, liefen mir die Leute entgegen, nahmen +mir meine Sachen ab und empfingen mich im Triumph. Es war, als ob ich in +den Kreis einer Familie zurückkehrte. + +Wir bewohnten ein Häuflein von Wellblechbaracken inmitten einer +verwilderten Wiesenlandschaft, aus deren Grün unzählige gelbe Blümchen +schimmerten. Das wüste Gelände, das wir »Die Wallachei« getauft hatten, war +durch Herden weidender Pferde bevölkert. Trat man vor die Tür der Hütten, +so empfand man jenes beängstigende Gefühl der Leere, von dem der Cowboy, +der Beduine und jeder andere Einödbewohner zuweilen gepackt wird. Des +Abends machten wir lange Spaziergänge im Umkreise der Baracken und suchten +Rebhuhngelege oder im Rasen verborgenes Kriegsmaterial. Eines Nachmittags +ritt ich nach dem vor zwei Monaten so hart umkämpften Hohlweg bei +Vraucourt, dessen Ränder mit Grabkreuzen besät waren. Ich fand manchen +bekannten Namen. + +Bald bekam das Regiment Befehl, die vordere Linie der vorm Dorfe +Puisieux-au-Mont liegenden Stellung zu besetzen. Wir machten auf +Lastautomobilen eine Nachtfahrt bis Achiet-le-Grand. Oft mußten wir halten, +wenn die Strahlenkegel der Fallschirm-Leuchtkugeln nächtlicher +Bombenflieger das weiße Band der Straße aus dem Dunkel hoben. Nah oder fern +wurde das vielfache Pfeifen der schweren Sprengpfeile von den rollenden +Stößen der Einschläge verschlungen. Dann tasteten die unsicheren Arme der +Scheinwerfer den dunklen Himmel nach den tückischen Nachtvögeln ab, +Schrapnells zersprühten wie zierliches Spielzeug, und Leuchtgeschosse +jagten in langer Kette gleich feurigen Wölfen hintereinander her. + +Ein widriger Geruch nach Leichen lagerte über der eroberten Gegend, bald +mehr, bald weniger intensiv, immer aber die Nerven erregend und in eine +Stimmung phantastischer und ahnungsvoller Unheimlichkeit hüllend. + +»Offensiv-Parfüm« erscholl neben mir die Stimme eines cynischen alten +Kriegers, als wir einige Minuten lang eine Allee von Massengräbern zu +passieren schienen. + +Von Achiet-le-Grand schritten wir an dem nach Bapaume führenden Bahndamm +entlang und dann querbeet auf die Stellung zu. Der Feuerbetrieb war +lebhaft. Als wir einen Augenblick rasteten, schlugen zwei mittlere Granaten +neben uns ein. Die Erinnerung an die unvergeßliche Schreckensnacht des 19. +März trieb uns vorwärts. Dicht hinter der vorderen Linie stand eine +abgelöste, lärmende Kompagnie, an der uns das Fatum gerade vorüberführte, +als ihr der Mund durch einige Dutzend Schrapnells gestopft wurde. Mit einem +Hagel von Schimpfworten stürzten sich meine Leute kopfüber in den nächsten +Laufgraben. Drei mußten blutend zum Sanitätsunterstand zurückkehren. + +Um 3 Uhr kam ich völlig erschöpft in meinem Unterstande an, dessen +drangsalsvolle Enge mir eine Reihe wenig genußreicher Tage in Aussicht +stellte. + +Das rötliche Licht einer Kerze glühte inmitten einer unbeschreiblichen +Dunstwolke. Ich stolperte über ein Gewirr von Beinen und brachte durch die +Zauberformel »Ablösung!« Leben in die Bude. Einem backofenförmigen Loch +entstieg eine Kette von Flüchen, dann erschienen nach und nach ein +unrasiertes Gesicht, ein Paar ramponierte Achselstücke, eine verwitterte +Uniform und zwei Lehmklötze, in denen wahrscheinlich die Stiefel steckten. +Wir setzten uns zusammen an den sogenannten Tisch und erledigten das +Geschäft der Übergabe, bei dem jeder versuchte, den anderen um ein Dutzend +eiserne Portionen und einige Leuchtpistolen zu prellen. Dann würgte sich +mein Vorgänger durch den engen Stollenhals ins Freie mit der Prophezeiung, +daß das Dreckloch keine drei Tage mehr stehen würde. Ich blieb zurück als +neuer Kapitän des Abschnitts A. + +Die Stellung, die ich am nächsten Morgen besichtigte, bot wenig +Erfreuliches. Gleich vorm Unterstande kamen mir zwei blutende Kaffeeholer +entgegen, die im Annäherungswege durch eine Schrapnellladung getroffen +waren. Einige Schritte weiter meldete sich der Füsilier A. mit einem +Prellschuß ab. + +Wir hatten das Dorf Bucquoy vor uns und Puisieux-au-Mont im Rücken. Die +Kompagnie lag ungestaffelt in der flachen, schmalen, vorderen Linie und war +rechts vom Infanterie-Regiment 76 durch eine große, unbesetzte Lücke +getrennt. Der linke Flügel des Regiments-Abschnitts schloß ein zerhacktes +Gehölz, das Wäldchen 125, ein. Befehlsgemäß waren keine Stollen +ausgeschachtet. Je zwei Mann hausten in kleinen Erdlöchern, die durch +sogenannte Siegfriedbleche gestützt waren. + +Da mein Unterstand hinter einem ganz anderen Abschnitt lag, suchte ich mir +zunächst eine neue Behausung. Ein hüttenartiges Gebilde in einem +verfallenen Grabenstück schien mir ganz geeignet, nachdem ich es durch +zusammengeschleppte Mordinstrumente in einen verteidigungsfähigen Zustand +versetzt hatte. Ich führte dort mit meinem Burschen zusammen ein Leben wie +ein Einsiedler im Grünen, das nur zuweilen durch Meldegänger und +Ordonnanzen gestört wurde, die den umständlichen Papierkrieg selbst in +diese entlegene Höhle trugen. Kopfschüttelnd konnte man dann zwischen den +Einschlägen zweier Granaten neben anderen wichtigen Sachen die Neuigkeit +lesen, daß dem Ortskommandanten von X. ein schwarzgefleckter Terrier, auf +den Namen Zippi hörend, entlaufen wäre; wenn man sich nicht gerade mit +grimmigem Humor in die Alimentationsklage der Dienstmagd Makeben gegen den +Gefreiten Meyer vertieft hatte. Auch sorgten Zeichnungen und häufige +Terminmeldungen für die nötige Abwechslung. Stets hatte man soviel mit der +inneren Organisation zu tun, daß man sich um die taktischen Kleinigkeiten +kaum noch kümmern konnte. Man wurde auch wenig danach gefragt. Oft schien +die fortgeworfene Patronenhülse weit wichtiger. Ich lief jedesmal, wenn mir +ein revidierender Vorgesetzter angemeldet wurde, durch den Graben, las +Papier und Hülsen auf und instruierte die Posten, wie sie zu melden und die +Hacken zusammenzuklappen hätten. Auch daß sie nicht etwa das Verbrechen +begingen, dabei das Gesicht vom feindlichen Graben abzuwenden, aus dem sich +schon seit drei Monaten kein Nasenzipfel mehr gezeigt hatte, oder gar das +Gewehr aus der Hand zu stellen. Dafür waren drei Tage Mittelarrest +unbedingte Taxe. + +Diese für uns typischen Dinge haben sehr geschadet. Die Form erstickte den +Geist. Der Krieg wurde bürokratisiert. Indes hatte der Frontleutnant viel +zu viel Disziplin in den Knochen, um das, worüber in jedem +Zugführerunterstande vor und nach dem Besuchsschnaps in allen Tonarten +geflucht wurde, zur Sprache zu bringen. Trotzdem war er der Berufene, den +altpreußischen Geist mit den Formen des neuen Krieges zu verschmelzen. + +Doch zurück zu meinem Unterstand, dem ich den schönen Namen »Haus +Wahnfried« verliehen hatte. Den einzigen Kummer machte mir die Deckung, die +nur als relativ bombensicher anzusprechen war, das heißt nur solange, wie +kein Schuß daraufging. Jedoch tröstete ich mich mit dem Gedanken, in keiner +besseren Lage als meine Leute zu sein. Jeden Mittag legte mein Bursche mir +eine Decke in einen Riesentrichter, zu dem wir einen Gang gewühlt hatten, +um ihn als Sonnenbad einzurichten. Öfters wurde meine Siesta allerdings +durch in der Nähe einschlagende Granaten oder die herabsurrenden +Sprengstücke von Fliegerbeschießungen gestört. + +Die vordere Linie hatte unter feindlichem Feuer verhältnismäßig wenig zu +leiden, sie wäre sonst auch bald unhaltbar geworden. Hauptsächlich lagen +Puisieux und die benachbarten Mulden unter dauernder Beschießung, die sich +in den Abendstunden zu Überfällen von außerordentlicher Dichte steigerte. +Essenholen und Ablösung wurden dadurch sehr gefährdet. + +Am 14. Juni wurde ich um 2 Uhr morgens von Kius, der auch zurückgekehrt war +und die zweite Kompagnie führte, abgelöst. Wir verbrachten unsere Ruhezeit +am Bahndamm bei Achiet-le-Grand, unter dessen Schutze unsere Baracken und +Unterstände lagen. Der Engländer belegte uns häufig mit schwerem +Flachbahnfeuer, dem unter anderen der etatsmäßige Feldwebel der dritten +Kompagnie, Rackebrand, zum Opfer fiel. Einige Tage zuvor hatte sich bereits +ein furchtbares Unglück ereignet. Ein Flieger hatte seine Bombe mitten in +die von einem Zuhörerkranze umringte Kapelle des Infanterie-Regiments 76 +geworfen. Unter den Getroffenen befanden sich auch viele 73er. + +In der näheren Umgebung des Bahndammes lag eine Reihe zerschossener Tanks, +die ich auf meinen Spaziergängen mit Interesse besichtigte. Sie trugen zum +Teil spöttische, drohende oder glückbringende Namen und Kriegsbemalungen, +waren aber alle übel zugerichtet. Der enge, von Geschossen zerschmetterte +Panzerraum mit seinem Gewirr von Rohren, Stangen und Drähten mußte beim +Sturm ein äußerst ungemütlicher Aufenthaltsort sein, wenn die Kolosse, um +den Flammenschlägen der Artillerie zu entgehen, gleich unbeholfenen +Riesenkäfern sich in Bogenlinien über die Walstatt wälzten. Ich dachte +lebhaft an die Männer im feurigen Ofen. + +Am Morgen des 18. Juni mußte die siebente Kompagnie der unsicheren Lage +wegen schon wieder nach Puisieux, um dort dem K. T. K. zum Materialtragen +und taktischer Verwendung zur Verfügung zu stehen. Wir bezogen am Ausgang +nach Bucquoy liegende Keller und Stollen. Gerade als wir ankamen, hieb eine +Gruppe schwerer Granaten in die umliegenden Gärten. Trotzdem ließ ich mich +nicht abhalten, in einer kleinen Laube vorm Eingang meines Stollens zu +frühstücken. Nach einer Weile brauste es wieder heran. Ich warf mich hin. +Neben mir flammte es auf. Ein in der Nähe stehender Sanitäter meiner +Kompagnie, der mit einigen Kochgeschirren voll Wasser vorbeikam, brach +durch den Unterleib getroffen, zusammen. Wir verbanden ihn, während große +Schweißtropfen auf seine Stirne traten. Als ich versuchte, ihn zu trösten, +stöhnte er hervor: »Der Schuß ist tödlich, ich fühle es ganz genau.« Trotz +dieser Prophezeiung konnte ich ihm nach einem halben Jahre beim Einzuge in +Hannover die Hand schütteln. + +Am Nachmittage machte ich einen einsamen Spaziergang durch das völlig +zerstörte Puisieux. Das Dorf war schon während der Sommeschlachten zu einem +Trümmerhaufen zusammengehämmert. Trichter und Mauerreste waren mit dichtem +Grün überzogen, aus dem überall die weißen Scheiben des ruinenfreundlichen +Hollunders leuchteten. Zahlreiche frische Geschoßeinschläge hatten das +hüllende Gewebe zerrissen und die schon so oft umgewühlte Erde der Gärten +von neuem bloßgelegt. + +Die Dorfstraße war mit dem Kriegsschutt des zum Stillstand gekommenen +Vormarsches besäumt. Zerschossene Wagen, weggeworfene Munition, +Nahkampfmittel und die Umrisse halbverwester Pferde, von blitzenden +Fliegenwolken umbraust, verkündeten die Nichtigkeit aller Dinge im Kampfe +ums Leben. Die auf dem höchsten Punkt ragende Kirche bestand nur noch aus +einem wüsten Steinhaufen. Während ich einen Strauß wundervoller +verwilderter Rosen pflückte, mahnten mich einschlagende Granaten zur +Vorsicht auf diesem Tanzplatz des Todes. + +Nach einigen Tagen lösten wir die neunte Kompagnie in der +Hauptwiderstandslinie, die ungefähr 500 Meter hinter der vorderen lag, ab. +Dabei wurden drei Leute meiner Kompagnie verwundet. Am folgenden Morgen +wurde in der Nähe meines Unterstandes der Hauptmann von Ledebour durch eine +Schrapnellkugel am Fuß verletzt. Obwohl schwer lungenkrank, fühlte er doch +im Kampfe seine Bestimmung. So mußte er der geringen Wunde erliegen. Er +starb kurze Zeit darauf im Lazarett. Am 28. wurde der Führer meiner +Essenholer durch einen Granatsplitter getroffen. Dies war der neunte +Verlust in der Kompagnie binnen kurzer Zeit. + +Nachdem wir eine Woche in vorderer Linie gelegen hatten, mußten wir +nochmals die Hauptwiderstandslinie besetzen, da unser Ablösungsbataillon +durch die spanische Krankheit fast aufgelöst war. Auch von unseren Leuten +meldeten sich täglich mehrere krank. Bei der Nachbardivision wütete die +Grippe so stark, daß ein feindlicher Flieger Zettel abwarf, auf denen +stand, daß der Engländer die Ablösung übernehmen würde, wenn die Truppe +nicht bald zurückgezogen würde. Doch erfuhren wir, daß sich die Seuche auch +auf der Gegenseite mehr und mehr ausbreitete. Bei uns traten noch +verschärfend die schlechten Verpflegungsverhältnisse hinzu. Dabei standen +wir dauernd in höchster Gefechtsbereitschaft, da das Wäldchen 125 durch +fortwährende Höchstbeschießung dauernd bedroht war. Infolge der +Explosionsgase war dort ein Teil der sechsten Kompagnie an +Kohlenoxydvergiftung erkrankt. Wir mußten viele Leute mit +Sauerstoffapparaten herausholen. + +Eines Nachmittags fand ich beim Durchschreiten meines Abschnittes mehrere +vergrabene Kästen voll englischer Munition und sprengte mir in meinem +Leichtsinn beim Auseinandernehmen einer Gewehrgranate die Kuppe des rechten +Zeigefingers ab. Am selben Abend platzte, als ich mit dem Leutnant Sprenger +auf der Deckung meines Unterstandes stand, eine schwere Granate in der +Nähe. Wir stritten uns über die Entfernung, die Sprenger auf 10, ich auf 30 +Meter schätzte. Um zu sehen, wie weit ich meinen Angaben in dieser +Beziehung trauen könnte, maß ich nach und fand den Trichter 22 Meter von +unserem Standorte entfernt. Man ist leicht geneigt, die Entfernung zu +unterschätzen. + +Am 20. Juli lag ich mit meiner Kompagnie wieder in Puisieux. Den ganzen +Nachmittag stand ich auf einem Mauerrest und beobachtete das Gefechtsbild, +das einen sehr verdächtigen Eindruck machte. + +Das Wäldchen 125 wurde oft durch mächtige Feuerstöße in dichten Qualm +gehüllt, während grüne und rote Leuchtkugeln auf- und niederstiegen. +Manchmal schwieg das Artilleriefeuer, dann hörte man das Tacken einiger +Maschinengewehre und den matten Knall entfernter Handgranaten. Das Ganze +sah sich von meinem Standorte fast wie ein zierliches Spiel an. Es fehlte +das Gewaltige des Großkampfes, und doch spürte man das erbitterte Ringen +zwischen zwei ehernen Kräften. . . . . . + +Aus dem leeren, weiten Gelände starren die Augen tausend Verborgener nach +dem kleinen Waldstück, aus dem in wechselndem Reigen braune Erdbrunnen die +Gipfel der stürzenden Eichbäume umtanzen. In der Tiefe des Umkreises +staffeln in Gräben, Trichtern, Höhlen und Ruinen Menschen und Material, des +Einsatzes gegen das von zerhackten Strünken bedeckte Stück Erde harrend. + +Weit hinten an zwei Gegenpolen sitzen zwei Generale an kartenverdeckten +Tischen. Eine Meldung, ein kurzer Vortrag, einige Sätze an einen +Ordonnanzoffizier, ein Telephongespräch. Eine Stunde später umflammen die +Blitze eines neuen Feuerstoßes die alten Trichter, eine frische +Menschenhekatombe verblutet in stickigem Qualm. . . . . . + +Gegen Abend wurde ich zum Bereitschaftskommandeur berufen, wo ich erfuhr, +daß der Gegner am linken Flügel in unser Grabensystem eingedrungen wäre. Um +uns wieder etwas Vorfeld zu schaffen, war befohlen, daß der Leutnant +Petersen mit der Sturmkompagnie den Heckengraben, ich mit meinen Leuten +einen ihm in einer Mulde parallel laufenden Annäherungsweg aufräumen +sollte. Wir zogen im Morgengrauen los, bekamen aber schon in unserer +Sturmausgangsstellung so starkes Infanteriefeuer, daß wir vorläufig auf die +Ausführung verzichteten. Ich ließ den Elbinger Weg besetzen und holte in +einem riesigen Höhlenstollen den versäumten Nachtschlaf nach. Um 11 Uhr +vormittags weckte mich Handgranatenkrachen vom linken Flügel, wo wir eine +Barrikade besetzt hielten. Ich eilte hin und fand das übliche Bild des +Barrikadenkampfes. Bei der Verschanzung wirbelten weiße Handgranatenwolken, +einige Schulterwehren zurück rasselte auf jeder Seite ein Maschinengewehr. +Dazwischen Leute geduckt vor und zurückspringend. Der kleine Handstreich +der Engländer war bereits abgeschlagen, hatte uns jedoch einen Mann +gekostet, der, von Handgranatensplittern zerrissen, hinter der Barrikade +lag. + +Gegen Abend bekam ich Befehl, die Kompagnie nach Puisieux zurückzuführen, +wo ich bei der Ankunft die Order vorfand, mich am nächsten Morgen mit zwei +Gruppen an dem Aufrollen des Grabens in der Mulde zu beteiligen. Um 3.40 +Uhr brachen wir, das heißt der Leutnant Voigt von der Sturmkompagnie mit +einem Stoßtrupp und ich mit meinen beiden Gruppen zur Ausgangsstellung auf. +Wir hatten Befehl, den Graben nach einer fünfminutigen Artillerie- und +Minenvorbereitung vom Rotpunkt K bis zum Rotpunkt Z1 aufzuteilen. + +Ich darf nicht verschweigen, daß wir beide die Feuervorbereitung und +überhaupt das Nehmen und Besetzen des tief in der Mulde liegenden, von +allen Seiten eingesehenen Grabens für unnötig und verkehrt hielten. Der +entscheidende Punkt war der Heckengraben; wollte man angreifen, so mußte +man ihn nehmen und war dann auch im Besitze der Mulde. Ich hegte den +bestimmten Verdacht, daß der Angriff von hinten nach der Karte befohlen +war, denn wer das Gelände vor Augen hatte, konnte keine derartigen +Anordnungen treffen. + +Nach der Vorbereitung, bei der einer unserer Leute verwundet wurde, traten +wir an und rollten den Graben auf. Kurz vor Z1 stießen wir auf Widerstand, +der durch Handgranaten gebrochen wurde. Da wir unser Ziel erreicht hatten +und auf weiteren Kampf nicht erpicht waren, bauten wir eine Barrikade und +ließen eine Gruppe mit einem Maschinengewehr dahinter zurück. + +Das einzige Vergnügen an der Sache bereitete mir das Benehmen der Leute vom +Sturmtrupp, die mich lebhaft an Grimmelshausens Simplizissimus erinnerten. +Diese jungen Krieger mit gewaltigen Haarschöpfen und Wickelgamaschen +gerieten 20 Meter vorm Feinde in einen heftigen Streit, weil einer den +anderen Schlappsack geschimpft hatte und fluchten dabei wie die +Landsknechte. »Mensch, alle haben doch nicht so'n Schiß wie du!«, schrie +zuletzt einer und rollte allein noch 50 Meter Graben auf. + +Schon am Nachmittag kam die Barrikadengruppe zurück. Sie hatte Verluste +gehabt und sich nicht länger halten können. Ich hatte die Leute bereits +aufgegeben und wunderte mich, daß überhaupt jemand lebend bei Licht den +langen Schlauch des Muldengrabens hatte passieren können. Das sind die +Folgen des Papierkrieges. + +Trotz unserer Gegenstöße saß der Feind fest im linken Flügel unserer +vorderen Linie und in den verbarrikadierten Verbindungswegen, die +Hauptwiderstandslinie bedrohend. + +Am 24. Juli begab ich mich zur Orientierung in den neuen Abschnitt C der +Hauptwiderstandslinie, den ich am nächsten Tage übernehmen sollte. Ich ließ +mir von dem Kompagnieführer, Leutnant Gipkens, die Barrikade am +Heckengraben zeigen und setzte mich neben ihn auf einen Postenstand. +Plötzlich packte mich Gipkens und riß mich zur Seite. Im nächsten +Augenblick spritzte ein Geschoß auf dem Sand meines Sitzplatzes +auseinander. Durch einen glücklichen Zufall hatte er beobachtet, wie ein +Gewehr langsam aus einer Schießscharte der 40 Meter entfernten feindlichen +Barrikade geschoben wurde und mir so durch seine scharfen Künstleraugen das +Leben gerettet. Wie mir nachher erzählt wurde, waren an dieser so harmlos +aussehenden Stelle schon drei Mann der neunten Kompagnie durch Kopfschuß +gefallen. Am Nachmittag wurde ich durch eine nicht sonderlich starke +Schießerei aus meinem Bunker gelockt, in dem ich gerade gemütlich lesend am +Kaffeetische saß. Vorn stiegen beständig Sperrfeuerzeichen hoch. +Zurückhumpelnde Verwundete erzählten, daß die Engländer in den Abschnitten +B und C in die Hauptwiderstandslinie, in A ins Vorfeld eingedrungen wären. +Gleich darauf kam die Unglücksbotschaft, daß die Leutnants Vorbeck und +Grieshaber bei der Verteidigung ihrer Abschnitte gefallen, Leutnant Kastner +schwer verwundet wäre. Um 8 Uhr kam auch der Leutnant Sprenger, der +stellvertretend die fünfte Kompagnie geführt hatte, mit einem Splitter im +Rücken in meinen Unterstand, kräftigte sich durch einen »Blick in die +Röhre« und begab sich mit dem Zitat: »Rückwärts, rückwärts, Don Rodrigo« +zum Verbandplatze. Ihm folgte sein Freund, Leutnant Domeyer, mit blutender +Hand. + +Am nächsten Morgen lösten wir die Besatzung des Abschnittes C ab, der +inzwischen wieder vom Feinde geräumt war. Ich fand dort Pioniere Boje und +Kius mit einem Teile der zweiten, Gipkens mit den Resten der neunten +Kompagnie vor. Im Graben lagen acht tote Deutsche und zwei Engländer +(Mützenschild: South-Africa, Otago-Rifles). Alle waren durch +Handgranatentreffer übel zugerichtet. Ihre angstverzerrten Gesichter wiesen +furchtbare Verletzungen auf. Zweien waren beide Augen ausgeschossen. + +Als ich mich mit Boje und Kius in unserem gewöhnlichen +pessimistisch-ironischen Ton begrüßte, fühlte ich die entsetzten Augen +eines meiner Rekruten, eines Seminaristen, auf mir ruhen. Ich durchschaute +seinen Gedankengang und erschrak zum erstenmale über die abstumpfende +Wirkung des Krieges. Man kam dazu, den Menschen nur noch als Sache zu +betrachten. + +Ich ließ die Barrikade besetzen und den Graben aufräumen. Um 11.45 Uhr +eröffnete, ohne daß wir zuvor benachrichtigt wurden, die eigene Artillerie +ein wildes Feuer auf die vor uns liegende Stellung, bei dem wir jedoch mehr +Treffer bekamen als die Engländer. Das Unglück ließ nicht lange auf sich +warten. Der Ruf »Sanitäter!« flog von links durch den Graben. Hineilend, +fand ich vor der Barrikade im Heckengraben eine unförmliche Leichenmasse, +die Überreste meines besten Zugführers. Er hatte den Volltreffer einer +eignen Granate mitten ins Kreuz bekommen. Uniform- und Wäschefetzen, die +ihm der Druck der Explosion vom Leibe gerissen hatte, hingen über ihm im +zerhackten Gezweig einer Weißdornhecke. Ich ließ eine Zeltbahn über ihn +werfen, um den Leuten den Anblick zu ersparen. Gleich darauf wurden an +derselben Stelle noch drei Mann verwundet, einem von ihnen beide Hände am +Gelenk durchschlagen. Er taumelte mit totbleichem Gesicht, die Arme auf die +Schultern einen Krankenträgers gelegt, blutüberspritzt zurück. Der Gefreite +Ehlers wand sich, vom Luftdruck betäubt, auf der Erde. + +Ich sandte einen Protest nach dem andern an die Befehlsstellen und forderte +dringend Einstellung des Feuers oder die Anwesenheit von +Artillerieoffizieren im Graben. Statt aller Antwort setzte noch ein +schwerer Minenwerfer ein und machte mir den Graben vollends zur +Fleischbank. Überall lagen Blut, Hirn und Fleischfetzen, auf denen sich +Schwärme von Fliegen sammelten. + +Um 7.15 Uhr (!) bekam ich einen Befehl, demzufolge 7.30 Uhr starkes +Artilleriefeuer einsetzen und um 8 Uhr zwei Gruppen der Sturmkompagnie +unter Leutnant Voigt über die Barrikade des Heckengrabens vorbrechen +sollten, um bis zum Rotpunkt A aufzurollen und nach rechts Verbindung mit +einer parallel vorgehenden Stoßtruppe herzustellen. Zwei Gruppen meiner +Kompagnie sollten zur Besetzung des eroberten Grabenstückes folgen. + +Ich traf in aller Eile, während schon das Artilleriefeuer einsetzte, die +nötigen Anordnungen, bestimmte zwei Gruppen und sprach kurz mit dem +Leutnant Voigt, der einige Minuten später befehlsgemäß vorging. Ich hielt +die Sache mehr für einen Abendspaziergang und schlenderte in Mütze, eine +Stielhandgranate unterm Arm, hinter meinen beiden Gruppen her. Im +Augenblick des Angriffs richteten sich die Gewehre der ganzen Gegend auf +den Heckengraben. Wir sprangen gebückt von Schulterwehr zu Schulterwehr. Es +ging sehr schön vorwärts, die Engländer flüchteten unter Zurücklassung +eines Toten in eine rückwärtige Linie. + +Ich hatte als Letzter gerade die Einmündung eines links abzweigenden +Grabens passiert, als mein Vordermann, ein Unteroffizier, einen Schrei +höchster Erregung ausstieß und mir am Kopf vorbei nach links schoß. Da ich +mir sein Benehmen nicht erklären konnte, ging ich einige Schritt zurück und +stand plötzlich einem athletisch gebauten Engländer in dem Augenblick, als +er dem fliehenden Unteroffizier eine Handgranate nachschleuderte, +gegenüber. Gleichzeitig ertönte von allen Seiten das Angriffsgeschrei +anderer, die über Deckung heranstürmten, um uns abzuschneiden. Ich zog die +Handgranate, meine einzige Waffe, ab und schleuderte sie in kurzem Zirkel +dem Tommy vor die Füße. Dann gab ich, von Handgranaten umkracht, Fersengeld +in der Richtung auf unseren Graben. Ein einziger, der kleine Wilzek von +meiner Kompagnie, hatte die Besonnenheit, hinter mir herzulaufen. Ein uns +nachgeworfenes Eisenei zerriß ihm Koppel und Hosenboden, ohne ihn weiter zu +verletzen. + +Voigt und die anderen Leute, die nach vorn ausgewichen waren, schienen +umringt und verloren. Kampfgeschrei und zahlreiche Explosionen kündeten, +daß sie ihr Leben teuer verkauften. + +Um ihnen zu Hilfe zu kommen, führte ich die Gruppe des +Fahnenjunker-Unteroffiziers Mohrmann durch den Heckengraben vor. Wir mußten +indes vor einer Sperre hageldicht einschlagender Flaschenminen Halt machen. +Ein Splitter flog mir gegen die Brust und wurde von der Hosenträgerschnalle +abgefangen. Außerdem brach schlagartig ein Artilleriefeuer von gewaltiger +Stärke los. + +Rings spritzten Erdstrahlen aus farbigen Dämpfen, metallisches Geschmetter +durchschrie das dumpfe Dröhnen schwerer Schläge, Eisenblöcke brausten in +unheimlicher Kürze heran, dazwischen sangen und schwirrten Wolken von +Splittern. Da ein Angriff zu befürchten stand, setzte ich mir einen +herumliegenden Stahlhelm auf und eilte mit einigen Begleitern in den +Kampfgraben zurück. + +Drüben tauchten Gestalten auf. Wir legten uns auf die zerwalzte Grabenwand +und schossen. Neben mir fingerte ein ganz junger Krieger mit fiebernden +Händen am Ladehebel seines Maschinengewehres, ohne einen Schuß aus dem Lauf +zu bekommen. Einige Engländer klappten um, die andern verschwanden im +Graben, während das Feuer immer toller wurde. Die eigene Artillerie schien +keine Parteien mehr zu kennen. + +Als ich, von einer Gefechtsordonnanz gefolgt, zu meinem Bunker schritt, +schlug irgend etwas zwischen uns in die Wand, riß mir mit enormer Wucht den +Stahlhelm vom Kopf und schleuderte ihn weit weg. Ich glaubte, eine ganze +Schrapnell-Ladung erhalten zu haben, und legte mich halb betäubt in mein +Fuchsloch, auf dessen Rand einige Sekunden später eine Granate schlug, den +kleinen Raum mit dichtem Qualen füllend. Ein langer Splitter zerschmetterte +eine Büchse voll Gurken, die neben meinen Füßen lag. Um nicht verschüttet +zu werden, kroch ich wieder in den Graben und spornte die beiden +Gefechtsordonnanzen und meinen Burschen zur Wachsamkeit an. + +Es war eine wirklich unangenehme halbe Stunde, während deren die Kompagnie +viele Verluste hatte. Nachdem die Feuerwelle verebbt war, ging ich durch +den Graben, besah den Schaden und stellte fest, wieviel Leute mir noch zur +Verfügung standen. Da die Kopfzahl von 15 Mann zur Linearverteidigung zu +gering war, übertrug ich dem Fahnenjunker Mohrmann und drei Leuten die +Verteidigung der Barrikade, zog die Trümmer zu einem Schützenigel in einem +Riesentrichter hinter der eigenen Linie zusammen und ließ alle Handgranaten +dort anhäufen. Mein Plan war, den angreifenden Gegner ruhig in den Graben +kommen zu lassen, um ihn dann auf einen Pfiff von oben her +zusammenzuknallen. Jedoch beschränkte sich die Kampftätigkeit auf ein +fortwährendes Geplänkel mit leichten Minen, Gewehr- und Handgranaten. + +Am 27. Juli wurden wir durch eine Kompagnie des Infanterie-Regiments 164 +abgelöst. Wir waren auch restlos ausgepumpt. Der Führer dieser Kompagnie +wurde schon beim Anmarsch schwer verwundet; einige Tage später wurde mein +Bunker eingeschossen und begrub seinen Nachfolger. Wir atmeten alle +erleichtert auf, als wir das vom heraufziehenden Gewitter der großen +Endoffensive umgrollte Puisieux im Rücken hatten. + + * * * * * + + 111. Inf. Division. + + Div. Gef. Stand, 12. 8. 18. + + _Divisionstagesbefehl._ + +Das Füsilier-Regt. 73 hat seinen hohen Ruf als tapfere, kampferprobte +Truppe in den harten Kämpfen am 25. 7. gegen einen an Zahl weit überlegenen +Gegner erneut aufs glänzendste in Verteidigung und Gegenstößen bewiesen. +Ich erkenne das um so lieber an, als ich wohl weiß, welch hohe +Anforderungen an die Truppen der Division bei dem langen Einsatz an +schwieriger Front an Ausdauer und Pflichttreue gestellt werden müssen für +unser geliebtes Vaterland. + +Insbesondere verdient Leutnant Jünger, schon sechsmal verwundet und diesmal +wie immer ein leuchtendes Vorbild für Offiziere und Mannschaften, erneute +Anerkennung. + + _v. Busse_, + Generalmajor und Divisions-Kommandeur. + + + + +Mein letzter Sturm. + + +Am 30. Juli 1918 bezogen wir Ruhequartiere in Sauchy-Léstrée, einer +wasserumglänzten Perle des Artois. Nach einigen Tagen marschierten wir noch +weiter zurück nach Escaudoeuvres, einem kleinen, nüchternen +Arbeitervorstädtchen von Cambrai. + +Ich bewohnte in der Rue-des-Bouchers das typische Staatszimmer eines +nordfranzösischen Arbeiterhäuschens. Das übliche Riesenbett als ominöses +Hauptmöbel, ein Kamin mit scheußlichen roten und blauen Glasvasen auf dem +Sims, ein runder Tisch, Stühle; an den Wänden einige der furchtbaren +Farbendrucke des Familistère, Vive la classe, souvenir de première +communion, Postkarten und anderer Plunder. Alles zusammen der Gipfel von +Talmi, verlogener Sentimentalität und Ungemütlichkeit. Ich fühlte mich +inmitten dieser selbstgefälligen Geschmacklosigkeit unbehaglicher als im +nässesten Stollen und versuchte, wenigstens durch einen auf dem Tisch +gestapelten Kartenstoß und die auf das Familienbett geschleuderten +Reitstiefel meine Anwesenheit etwas zu motivieren. + +Die hellen Vollmondnächte begünstigten den häufigen Besuch feindlicher +Flieger, der uns einen Begriff von der erdrückenden Materialüberlegenheit +auf der Gegenseite gab. Nacht für Nacht schwebten mehrere Geschwader heran +und ließen Bomben von unheimlicher Brisanz auf Cambrai und die Vorstädte +fallen. Ich wurde weniger durch das feine, moskitoartige Summen der Motore +und die Gruppen lang widerhallender Detonationen als durch das ängstliche +In-den-Keller-Stürzen meiner Wirtsleute gestört. Einen Tag vor meiner +Ankunft war allerdings eine Bombe vor dem Fenster aufgeschlagen, hatte den +in meinem Bette schlafenden Hausherrn betäubt ins Zimmer geschleudert und +die Mauern von Splittern durchlöchert. Gerade dieser Zufall gab mir indes +die Beruhigung, daß eine Wiederholung ziemlich unwahrscheinlich sein würde. + +Nach einem Ruhetage setzte die verhaßte, aber unentbehrliche +Ausbildungsleier wieder ein. Exerzieren, Unterricht, Appells, Besprechungen +und Besichtigungen füllten einen großen Teil des Tages. Einen ganzen +Vormittag verbrachten wir sogar damit, einen ehrengerichtlichen Spruch zu +fällen. Die Verpflegung war wieder einmal miserabel. Eine Zeitlang gab es +als Abendportion nur Gurken, denen der trockene Humor der Leute den +trefflichen Namen »Gärtnerwurst« beilegte. + +Es war nicht leicht, meine dezimierte Kompagnie wieder zu einer Einheit +zusammenzuschmelzen. Trotzdem mir die Notwendigkeit klar war, empfand ich +es oft peinlich, immer wieder mit den Kleinigkeiten des Exerzierens an die +Leute herantreten zu müssen. Der Drill wird als Mittel zum Zweck bei keinem +Heere zu entbehren sein, er läßt sich weder durch individuelle noch durch +sportliche Erziehung ganz ersetzen. Ein Mann, dessen innerer Wert nicht +über jeden Zweifel erhaben ist, muß bis zum Stumpfsinn gehorchen lernen, +damit seine Triebe auch in den schrecklichsten Momenten durch den geistigen +Zwang des Führers gezügelt werden können. + +Vor allem widmete ich mich der Ausbildung einer Stoßtruppe, da mir im +Verlaufe des Krieges immer klarer geworden war, daß aller Erfolg der Tat +des einzelnen entspringt, während die Masse der Mitläufer nur Stoß- und +Feuerkraft darstellt. Lieber Führer einer entschlossenen Gruppe als einer +zaghaften Kompagnie. + +Meine Freizeit verbrachte ich mit Lesen, Baden, Schießen und Reiten. Auf +den Spazierritten fand ich massenhaft herabgeworfene Flugblätter, die den +Prozeß der moralischen Zersetzung unserer Armee beschleunigen sollten. Es +war sogar ein Gedicht Schillers vom freien Britannien dabei. Ich fand es +recht klug vom Engländer, das deutsche Gemüt mit Gedichten zu bombardieren, +und auch recht schmeichelhaft für uns. Ein Krieg, in dem man sich durch +Verse bekämpft, wäre eine recht segensreiche Erfindung. Die Fundprämie von +30 Pf. pro Exemplar verriet, daß die Heeresleitung die Gefährlichkeit +dieser vergifteten Waffen nicht gering schätzte. Die Unkosten wurden +allerdings der Bevölkerung des besetzten Gebietes zur Last gelegt. Wir +schienen also doch nicht mehr das ganz reine Verständnis für Poesie zu +besitzen. + +Eines Nachmittags setzte ich mich aufs Rad und fuhr nach Cambrai. Das +liebe, alte Städtchen war wüst und öde geworden. Läden und Kaffees waren +geschlossen; die Straßen schienen tot trotz der feldgrauen Woge, die sie +durchflutete. Ich fand Herrn und Frau Plancot, die mir das Jahr zuvor ein +so schönes Quartier geboten hatten, herzlich erfreut über meinen Besuch. +Sie erzählten mir, daß sich die Verhältnisse in Cambrai in jeder Beziehung +verschlechtert hätten. Besondere beklagten sie sich über die häufigen +Fliegerbesuche, die sie zwängen, des Nachts oft mehrere Male die Treppen +auf und nieder zu rennen, über das Problem streitend, ob es ratsamer sei, +im ersten Keller durch die Bombe selbst oder im zweiten durch Verschüttung +umzukommen. Die alten Herrschaften mit den sorgenvollen Mienen taten mir +herzlich leid. Einige Wochen später mußten sie Hals über Kopf infolge der +Beschießung das Haus verlassen, in dem sie ihr Leben verbracht hatten. + +Am 23. August gegen 11 Uhr wurde ich durch heftiges Pochen gegen meine Tür +hochgeschreckt, als ich gerade sanft eingeschlafen war. Eine Ordonnanz +brachte Marschbefehl. Schon tags vorher war von der Front das eintönige +Rollen und Stampfen eines ungewöhnlich heftigen Artilleriefeuers +herübergebrandet und hatte uns beim Dienst, beim Essen und beim Kartenspiel +gemahnt, uns keinen Illusionen in bezug auf eine längere Dauer unserer +Ruhezeit hinzugeben. Für dieses Brodeln entfernten Kanonendonners hatten +wir den klangvollen Frontausdruck »es wummert« geprägt. + +Rasch packten wir und traten während eines wolkenbruchartigen Gewitters auf +der Straße nach Cambrai an. Unser Marschziel war Marquion, wo wir gegen 5 +Uhr morgens eintrafen. Der Kompagnie wurde ein großer, von einer Reihe +demolierter Stallgebäude eingeschlossener Hof zugewiesen, indem sich jeder +so gut wie möglich unterbrachte. Ich kroch mit meinem einzigen +Kompagnieoffizier, dem Leutnant Schrader, in ein kleines Backsteinverließ, +das zu friedlicheren Zeiten anscheinend als Ziegenstall fungiert hatte, +jetzt allerdings nur noch von einigen großen Ratten bewohnt war. + +Am Nachmittag war eine Offiziersbesprechung, bei der wir erfuhren, daß wir +in der Nacht rechts der großen Straße Cambrai--Bapaume unweit Beugny +bereitgestellt werden sollten. Wir wurden vor einem wahrscheinlichen +Angriff der neuen, schnellen und wendigen Tanks gewarnt. + +Ich teilte meine Kompagnie in einem kleinen Obstgarten zum Gefecht ein. +Unter einem Apfelbaume stehend, sprach ich ein paar Worte zu den Leuten, +die mich im Hufeisen umschlossen. Ihre Gesichter sahen ernst und männlich +aus. Es war wenig zu sagen. Jeder wußte, daß wir nicht mehr siegen konnten. +Aber der Gegner sollte sehen, daß er gegen Männer von Ehre kämpfte. + +Bei solchen Gelegenheiten vermied ich, mich vom Draufgängertum fortreißen +zu lassen. Es wäre wenig taktvoll gewesen, den Leuten, die zum Teil mit der +Angst um Frau und Kind zur Vernichtung zogen, zu zeigen, daß man der +Schlacht mit einer gewissen Lust entgegensah. Auch war es mein Grundsatz, +nicht durch große Worte zum Mute anzuspornen oder den Feigling zu bedrohen. +Ich suggerierte: Ich weiß genau, daß mich niemand im Stiche läßt. Wir haben +alle Angst, aber wir müssen dagegen kämpfen. Es ist menschlich, wenn jemand +von seiner Schwäche übermannt wird. Er muß dann auf seinen Führer und die +Kameraden sehen. Schon beim Sprechen fühlte ich, daß solche Worte den +Leuten verständlich waren. Die Erfolge rechtfertigten diese psychologische +Vorbereitung in glänzender Weise. + +An unserem aus einer Karre und einer Haustür improvisierten Tisch aß ich im +Hof mit Schrader zu Abend und trank eine Flasche Wein dazu. Dann rollten +wir uns in unseren Ziegenstall, bis uns um 2 Uhr morgens der Posten +meldete, daß die Lastautos auf dem Marktplatz verladebereit ständen. + +In geisterhafter Beleuchtung rasselten wir durch das kampfzerwühlte Gelände +der vorjährigen Cambraischlacht und wanden uns durch die von Trümmerwällen +eingefaßten Dorfstraßen abenteuerlich zerschossener Nester. Dicht vor +Beugny wurden wir ausgeladen und in unsere Aufstellungsräume geführt. Das +Bataillon besetzte einen Hohlweg an der Straße Beugny--Vaux. In den +Vormittagsstunden brachte eine Ordonnanz den Befehl, daß sich die Kompagnie +bis an die Straße Frémicourt--Vaux vorzuschieben hätte. Dies typische +Vorrücken gab mir die Gewißheit, daß uns bis zum Abend noch Blutiges +bevorstand. + +Ich schlängelte meine drei Züge in Reihen durch das Gelände, das kreisende +Flieger mit Bomben und Geschossen bestreuten. Am Ziele verteilten wir uns +in Trichter und Erdlöcher, da vereinzelte Granaten bis über die Straße +hinausgriffen. + +Ich befand mich an diesem Tage so schlecht, daß ich mich sofort in ein +kleines Grabenstück legte und einschlief. Nach dem Erwachen las ich in +Laurence Sterne's »Tristram Shandy« und verbrachte so, mit der +Gleichgültigkeit eines Kranken, in der warmen Sonne liegend, den +Nachmittag. Ab und zu trank ich einen Schluck Wermut. + +Um 6.15 Uhr nachmittags rief ein Gefechtsläufer die Kompagnieführer zum +Hauptmann von Weyhe. + +»Ich habe Ihnen die ernste Mitteilung zu machen, daß wir angreifen. Das +Bataillon tritt nach halbstündiger Feuervorbereitung um 7 Uhr (!) vom +Westrande Favreuil zum Sturm an. Marschrichtungspunkt der Kirchturm von +Sapignies.« + +Nach kurzem hin und her und einem kräftigen Händedruck stürzten wir zu den +Kompagnien, da das Feuer in zehn Minuten beginnen sollte und wir noch eine +große Strecke zu marschieren hatten. Ich verständigte meine Zugführer und +ließ antreten. + +»Die Gruppen in Reihe zu einem mit 20 Meter Zwischenraum. Marschrichtung +halblinks die Baumkronen von Favreuil!« + +Ein gutes Zeichen für den Geist, der in den Leuten steckte, war, daß ich +einen Mann bestimmen mußte, zurückzubleiben, um die Feldküche zu +benachrichtigen. Freiwillig hatte sich keiner melden mögen. + +Ich schritt mit meinem Kompagniestabe und dem Feldwebel Reinecke, der die +Gegend genau kannte, weit vor der Kompagnie. Hinter Hecken und Ruinen +sprangen die Abschüsse unserer Geschütze auf. Das Feuer glich mehr einem +wütenden Gebell als einer vernichtenden Sturmwelle. Hinter mir sah ich +meine Gruppen in bewunderungswürdiger Ordnung vorgehen. Neben ihnen +staubten die Wölkchen der Fliegergeschosse auf, Kugelladungen, Hohlbläser +und Treibplatten von Schrapnells fuhren mit höllischem Fauchen durch die +Zwischenräume der schmalen Menschenstreifen. Rechts lag das schwer +beschossene Beugnâtre, aus dem gezackte Eisenstücke schwerfällig +herüberbrummten und sich mit kurzem Schlag in den lehmigen Boden stanzten. + +Noch ungemütlicher wurde der Anmarsch hinter der Straße Beugnâtre--Bapaume. +Plötzlich platzte eine Reihe von Brisanzgranaten vor, hinter und zwischen +uns. Wir spritzten auseinander und warfen uns in die Trichter. Ich stürzte +mit dem Knie in das Angstprodukt eines Vorgängers und ließ in der Eile von +meinem Burschen mit dem Messer eine grobe Säuberung vornehmen. + +Um den Dorfrand Favreuil ballten sich die Wolken zahlreicher Einschläge, +dazwischen stiegen und fielen braune Erdsäulen in hastigem Wechsel. Um mich +zu orientieren, ging ich allein bis zu den ersten Ruinen vor und gab dann +mit dem Spazierstock das Zeichen zum Folgen. + +Das Dorf war von zerschossenen Baracken umsäumt, bei denen sich allmählich +Teile des ersten und zweiten Bataillons sammelten. Während des letzten +Wegabschnittes forderte ein Maschinengewehr verschiedene Opfer. Unter +anderen erhielt der Vizefeldwebel Balg von meiner Kompagnie einen Schuß +durchs Bein. Eine Gestalt in braunem Manchester schritt gleichgültig über +das beschossene Stück und schüttelte mir die Hand. Kius und Boje, Hauptmann +Junker und Schaper, Schrader, Schläger, Heins, Findeisen, Höhlemann und +Hoppenrath standen hinter einer von Blei und Eisen durchfegten Hecke und +hielten ein großes Angriffspalaver. Wir hatten an manchem Tage des Zorns +auf einem Felde gefochten, und auch diesmal sollte die schon tief im Westen +stehende Sonne noch das Blut fast aller bestrahlen. + +Teile des I. Bataillons rückten in den Schloßpark. Vom II. Bataillon hatten +nur meine und die fünfte Kompagnie ungefähr vollzählig den flammenden +Vorhang durchschritten. Wir arbeiteten uns durch Trichter und Häusertrümmer +zu einem Hohlweg am Westrande des Dorfes vor. Unterwegs stülpte ich mir +einen gefundenen Stahlhelm aufs Haupt, eine Handlung, die ich nur in +kritischen Momenten vorzunehmen pflegte. Zu meinem Erstaunen lag Favreuil +vollkommen tot da, die Besatzung hatte anscheinend ihren +Verteidigungsabschnitt verlassen. + +Hauptmann von Weyhe, der bereits einsam und schwerverwundet in einem +Trichter des Dorfes lag, hatte angeordnet, daß fünfte und achte Kompagnie +in vorderer, sechste in zweiter und siebente in dritter Linie stürmen +sollten. Da von der sechsten und achten Kompagnie noch nichts zu sehen war, +beschloß ich draufzugehen, ohne mich lange um Staffelungen zu kümmern. + +Es war 7 Uhr geworden. Durch die Kulisse von Häuserresten und Baumstümpfen +sah ich bei schwachem Gewehrfeuer eine Schützenlinie auf das freie Feld +heraustreten. Es mußte die fünfte Kompagnie sein. + +Ich stellte meine Leute im Hohlweg auf und gab Befehl, in zwei Wellen +anzutreten. »Abstand 100 Meter. Ich selbst befinde mich zwischen erster und +zweiter Welle!« + +Es ging zum letzten Sturm. Wie oft waren wir in den verflossenen Jahren in +ähnlicher Stimmung in die westliche Sonne geschritten! Les Eparges, +Guillemont, St. Pierre-Vaast, Langemarck, Paschendale, Moeuvres, Braucourt, +Mory! Wieder winkte ein blutiges Fest. + +Wir verließen den Hohlweg ganz programmäßig, nur befand »ich selbst«, wie +die schöne Befehlsformel lautet, mich plötzlich neben dem Leutnant Schrader +weit vor der ersten Welle. + +Vereinzelte Gewehrschüsse knallten uns entgegen. Den Spazierstock in der +rechten, Pistole in der linken Hand stapfte ich vor und ließ, ohne es recht +zu merken, die Schützenlinie der fünften Kompagnie zum Teil hinter, zum +Teil rechts neben mir. Während des Vorgehens merkte ich, daß mein Eisernes +Kreuz sich von der Brust gelöst hatte und zu Boden gefallen war. Schrader, +mein Bursche und ich begannen eifrig zu suchen, trotzdem verborgene +Schützen uns aufs Korn zu nehmen schienen. Endlich zog Schrader es aus +einem Grasplacken hervor, und ich steckte es wieder fest. + +Das Gelände senkte sich. Verschwommene Gestalten bewegten sich vor einem +Hintergrund aus braunem Lehm. Ein Maschinengewehr hackte uns seine +Geschoßgarben entgegen. Mich packte ein fatales Gefühl der +Aussichtslosigkeit. Trotzdem begannen wir zu laufen. Mitten im Sprunge über +ein Grabenstück riß mich ein durchdringender Stoß vor die Brust aus der +Luft. Mit lautem Schrei wirbelte ich um die Längsachse und klirrte betäubt +zu Boden. + +Ich erwachte im Gefühl eines großen Unglücks, eingeklemmt zwischen enge +Lehmwände, während durch eine geduckte Menschenreihe der Ruf glitt: +»Sanitäter! Der Kompagnieführer ist verwundet!« + +Ein älterer Mann einer anderen Kompagnie beugte sich mit gutmütigem Gesicht +über mich, löste das Koppel und öffnete meinen Rock. Zwei blutige +Kreisflecke leuchteten von der Mitte der rechten Brust und vom Rücken. Ein +Gefühl der Lähmung fesselte mich an die Erde, und die glühende Luft des +engen Grabens badete mich in qualvollem Schweiß. Der mitleidige Helfer +erquickte mich durch fächelndes Schwingen meiner Kartentasche. Ich hoffte, +nach Luft ringend, auf baldiges Dunkelwerden, um mich zurückschleppen zu +lassen. + +Plötzlich brauste von Sapignies her ein Feuerorkan los. Es war klar, daß +dieses lückenlose Rollen, dieses gleichmäßige Brüllen und Stampfen mehr +drohte als Abwehr unseres so schlecht angesetzten Angriffes. Über mir +blickte ich in das unterm Stahlhelm versteinerte Gesicht des Leutnants +Schrader, der wie eine Maschine schoß und lud, schoß und lud. Es entspann +sich zwischen uns ein Gespräch, das an die Turmszene der Jungfrau von +Orleans erinnerte. Sehr humoristisch war mir indes nicht zumute, denn ich +hatte die klare Erkenntnis, verloren zu sein. + +Oben sprang der Schreckensschrei: »Links sind sie durch! Wir sind +umgangen!« von Mund zu Mund. Er gab mir die alte Kraft zurück. Ich faßte in +ein Loch, das ein Maulwurf in die Grabenwand gebohrt hatte, und zog mich +hoch, während das Blut aus den Wunden rieselte. Mit bloßem Kopf und offenem +Rock, die Pistole in der Faust, starrte ich ins Gefecht. + +Durch weißliche Rauchschwaden stürzte eine Kette bepackter Menschen +schnurgeradeaus. Einige fielen und blieben liegen, andere schlugen Rad wie +getroffene Hasen. 100 Meter vor uns wurden die letzten vom Trichtergelände +eingesogen. + +Wie an einer Schnur gezogen krochen vier Tanks über den Kamm einer +Bodenwelle. In wenigen Minuten waren sie von der Artillerie in die Erde +gestampft. Der eine klappte wie ein Spielzeug aus Blech in zwei Hälften +auseinander. Rechts brach der wackere Fahnenjunker Mohrmann mit einem +Todesschrei zusammen. + +Die Sache schien noch nicht verloren. Ich flüsterte dem Fähnrich Wilsky zu, +nach links zu kriechen und mit seinem Maschinengewehr die Lücke abzufegen. +Er kam gleich darauf zurück und meldete, daß sich 20 Meter weiter schon +alles ergeben hätte. Es lagen dort Teile des Regiments 99 (Zabern). Mich +umwendend, hatte ich ein seltsames Bild. Von hinten kamen Leute mit +erhobenen Händen nach vorne! Der Feind mußte bereits das Dorf, aus dem wir +gestürmt hatten, genommen haben. + +Die Szene belebte sich immer mehr. Ein Kreis von Engländern und Deutschen +umringte uns und forderte uns auf, die Waffen fortzuwerfen. Ich ermunterte +mit schwacher Stimme die Nächststehenden zum Kampf aufs Messer. Sie +schossen auf Freund und Feind. Ein Kranz von Stummen und Schreienden +umschloß unser Häuflein. Links tauchten zwei hünenhafte Engländer ihre +Bajonette in ein Grabenstück, aus dem sich flehende Hände reckten. + +Auch unter uns wurden gellende Stimmen laut: »Es hat keinen Zweck mehr! +Gewehre weg! Nicht schießen, Kameraden!« + +Ich blickte nach den beiden Offizieren, die mit mir im Graben standen. Sie +lächelten fatalistisch zurück und ließen ihre Koppel zu Boden fallen. + +Es blieb die Wahl zwischen Gefangenschaft und einer Kugel. Nun war ja der +Augenblick gekommen, wo es galt, zu zeigen, ob das, was ich meinen Leuten +in manchem Ruhetage über den Kampf gesagt hatte, mehr war als leere Phrase. +Ich kroch aus dem Graben und taumelte auf Favreuil zu. Zwei Engländer, die +einen Trupp gefangener 99er auf ihre Linien zuführten, stellten sich mir +entgegen. Ich hielt dem nächsten die Pistole vor den Leib und drückte ab. +Er klappte wie eine Schießbudenfigur zusammen. Der andere brannte sein +Gewehr auf mich ab, ohne zu treffen. Die hastigen Bewegungen trieben das +Blut in hellen Schlägen aus der Lunge. Ich konnte freier atmen und begann, +an dem Grabenstück entlang zu laufen. Hinter einer Schulterwehr kauerte der +Leutnant Schläger inmitten einer feuernden Gruppe. Sie schlossen sich an. +Einige Engländer, die über das Gelände schritten, blieben stehen, setzten +ein Lewisgewehr auf den Boden und beschossen uns. Bis auf mich, Schläger +und zwei Begleiter wurden alle getroffen. Schläger, der seinen Kneifer +verloren hatte, erzählte mir später, daß er nichts gesehen hätte als meine +auf- und niederfliegende Kartentasche. Der dauernde Blutverlust gab mir die +Freiheit und Leichtigkeit eines Rausches, mich beunruhigte nur der Gedanke, +zu früh zusammenzubrechen. + +Endlich gelangten wir an einen halbmondförmigen Erdaufwurf rechts von +Favreuil, aus dem ein halbes Dutzend schwerer Maschinengewehre auf Freund +und Feind Feuer spieen. Feindliche Geschosse zerspritzten im Sande der +Schanze, Offiziere schrien, aufgeregte Leute tanzten hin und her. Ein +Sanitätsunteroffizier der sechsten Kompagnie riß meine Jacke herunter und +riet mir, mich sofort hinzulegen, da ich sonst in wenigen Minuten verblutet +sein könnte. + +Ich wurde in eine Zeltbahn gerollt und am Ortsrand von Favreuil entlang +geschleppt. Einige Leute meiner und der sechsten Kompagnie begleiteten +mich. Nach einigen hundert Schritten bekamen wir auf nächste Entfernung aus +dem Dorfe Gewehrfeuer. Knallend schlugen Geschosse in menschliche Körper. +Den Sanitäter der sechsten Kompagnie, der das Hinterende meiner Zeltbahn +trug, riß ein Kopfschuß zu Boden; ich stürzte mit ihm. + +Die kleine Schar hatte sich glatt auf die Erde geworfen und kroch, von +Aufschlägen umpeitscht, der nächsten Senkung zu. + +Ich blieb einsam, in meine Zeltbahn eingeknüpft auf dem Felde, den +Endtreffer erwartend. + +Doch solange noch ein Mann meiner Kompagnie lebte, war ich nicht ganz +verlassen. Neben mir ertönte die Stimme des Gefreiten Hengstmann: »Ich +nehme Herrn Leutnant auf den Rücken, entweder kommen wir durch, oder wir +bleiben liegen.« + +Leider kamen wir nicht durch; zu viele Gewehre waren auf kürzeste +Entfernung auf uns gerichtet. Als ich, die Arme um den Hals des Getreuen +geschlungen, auf seinem Rücken saß, erklang mitten im Lauf ein feines +metallisches Sirren. Hengstmann sank ganz sanft unter mir zusammen. Ich +löste mich aus seinen Armen, die meine Schenkel noch fest umklammert +hielten. Ein Geschoß hatte ihm Stahlhelm und Schläfen durchschlagen. Der +Tapfere, der die Treue zu seinem Führer mit dem Tode besiegelte, war ein +Lehrerssohn aus Letter bei Hannover. Ich habe später seine Familie +aufgesucht und halte sein Andenken heilig. + +Das schlimme Beispiel schreckte einen anderen Helfer nicht ab, einen neuen +Versuch zu meiner Rettung zu wagen. Es war der Sanitäts-Sergeant +Strichalsky. Er nahm mich auf seine Schultern und brachte mich glücklich in +den toten Winkel der nächsten Geländewelle. + +Es dunkelte. Die Leute suchten die Zeltbahn eines Toten und trugen mich +über ein einsames Gelände, auf dem nah und fern zackige Strahlensterne +hochflammten. Ich mußte nach Luft ringen, eins der qualvollsten Gefühle, +die der Mensch haben kann. Der Duft einer Zigarette, die ein Mann zehn +Schritt vor mir rauchte, drohte mich zu ersticken. + +Endlich gelangten wir an einen Verbandsunterstand, in dem der mir +befreundete Doktor Key seines Amtes waltete. Er mischte mir eine köstliche +Zitronenlimonade und versenkte mich mittels einer Morphiumspritze in +erquickenden Schlummer. + +Am nächsten Tage setzte die übliche, etappenweise Rückbeförderung ein. Die +wüste Autofahrt zum Kriegslazarett brachte mich an den Rand des Grabes. +Dann kam ich in die Hände der Schwestern. Trotzdem ich kein Weiberfeind +bin, irritierte mich jedesmal das weibliche Wesen, wenn mich das Schicksal +der Schlacht in das Bett eines Krankensaales geworfen hatte. Aus dem +männlichen, zielbewußten und zweckmäßigen Handeln des Krieges tauchte man +in eine Atmosphäre undefinierbarer Ausstrahlungen. Eine wohltuende Ausnahme +bildete die abgeklärte Sachlichkeit der katholischen Ordensschwestern. + +Nach 14 Tagen lag ich in dem federnden Bett eines Lazarettzuges und hatte +das Glück, in Hannover ausgeladen zu werden. Dort lag ich im +Clementinenstift mit einem jungen Kampfflieger der Staffel Richthofen +zusammen, der bereits zwölf Gegner im Luftkampf gestreckt hatte. Der letzte +hatte ihm zuvor durch ein Geschoß den Oberarmknochen zersplittert. Auf +unserem ersten Genesungsgange trafen wir meinen Bruder und einige +Kameraden, mit denen wir zu Abend aßen. Da unsere baldige Kriegstüchtigkeit +angezweifelt wurde, fühlten wir beide das unbedingte Bedürfnis, +verschiedentlich über einen gewaltigen Sessel zu eskaladieren. Es bekam uns +sehr schlecht. Trotzdem fühlten wir uns recht bald wieder in Form für eine +neue Winterkampagne. Diese wurde vorläufig vertagt. Wir sollten uns bald an +anderen Kämpfen beteiligen, als uns geträumt. -- -- -- + +Am 22. September 1918 erhielt ich folgendes Telegramm: + +»Seine Majestät der Kaiser hat Ihnen den Orden Pour le Mérite verliehen. +Ich beglückwünsche Sie im Namen der ganzen Division. + + General von Busse.« + +Ernst Siegfried Mittler und Sohn, Buchdruckerei G. m. b. H., Berlin SW 68, +Kochstr. 68-71. + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of In Stahlgewittern, by Ernst Jünger + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IN STAHLGEWITTERN *** + +***** This file should be named 34099-8.txt or 34099-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/3/4/0/9/34099/ + +Produced by Jens Sadowski + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. Special rules, +set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to +copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to +protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. 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Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact +information can be found at the Foundation's web site and official +page at http://pglaf.org + +For additional contact information: + Dr. Gregory B. Newby + Chief Executive and Director + gbnewby@pglaf.org + + +Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation + +Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide +spread public support and donations to carry out its mission of +increasing the number of public domain and licensed works that can be +freely distributed in machine readable form accessible by the widest +array of equipment including outdated equipment. Many small donations +($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt +status with the IRS. + +The Foundation is committed to complying with the laws regulating +charities and charitable donations in all 50 states of the United +States. 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Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + http://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. diff --git a/34099-8.zip b/34099-8.zip Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..12b0634 --- /dev/null +++ b/34099-8.zip diff --git a/34099-h.zip b/34099-h.zip Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..a5efa62 --- /dev/null +++ b/34099-h.zip diff --git a/34099-h/34099-h.htm b/34099-h/34099-h.htm new file mode 100644 index 0000000..1cbc485 --- /dev/null +++ b/34099-h/34099-h.htm @@ -0,0 +1,12454 @@ +<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN" +"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd"> +<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml" lang="de" xml:lang="de"> +<head> +<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html;charset=iso-8859-1" /> +<title>The Project Gutenberg eBook of In Stahlgewittern, by Ernst Jünger</title> + <link rel="coverpage" href="images/cover-page.jpg" /> + <!-- TITLE="In Stahlgewittern" --> + <!-- AUTHOR="Ernst Jünger" --> + <!-- LANGUAGE="de" --> + <!-- PUBLISHER="E. 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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org/license + + +Title: In Stahlgewittern + Aus dem Tagebuch eines Stoßtruppführers + +Author: Ernst Jünger + +Release Date: October 19, 2010 [EBook #34099] +[Last updated. February 5, 2014] + +Language: German + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IN STAHLGEWITTERN *** + + + + +Produced by Jens Sadowski + + + + + +</pre> + + +<div class="titlematter"> + +<div class="centerpic"> +<img src="images/cover-page.jpg" alt="" /> +</div> + +</div> + +<div class="titlematter"> + +<div class="centerpic vsa3"> +<img src="images/verfasser.jpg" alt="" /> +</div> + +</div> + +<div class="titlematter"> + +<h1 class="tit" id="part-1"> +<span class="line1">In Stahlgewittern</span><br /> +<span class="line2">Aus dem Tagebuch eines Stoßtruppführers</span> +</h1> + +<p class="aut"> +<span class="line1">Von</span><br /> +<span class="line2">Ernst Jünger</span> +</p> + +<p class="aut2"> +Kriegsfreiwilliger, dann Leutnant und Kompagnieführer<br /> +im Füs. Regt. Prinz Albrecht v. Preußen (Hann. Nr. 73)<br /> +Leutnant im Reichswehr-Regiment Nr. 16 (Hannover) +</p> + +<div class="centerpic"> +<img src="images/logo.jpg" alt="" /> +</div> + +<p class="run"> +Dritte Auflage<br /> +6.—8. Tausend +</p> + +<p class="pub"> +<span class="line1"><em>Mit dem Bilde des Verfassers</em></span><br /> +<span class="line2">Berlin 1922 / Verlag von E. S. Mittler & Sohn</span> +</p> + +</div> + +<div class="titlematter"> + +<p class="ded"> +Zur Erinnerung an meine gefallenen<br /> +Kameraden. +</p> + +<p class="ded2"> +<span class="line1">Herrn Hermann Stegemann</span><br /> +<span class="line2">in Verehrung gewidmet</span> +</p> + +<p class="cop"> +Alle Rechte aus dem Gesetze vom 19. Juni 1901<br /> +sowie das Übersetzungsrecht sind vorbehalten +</p> + +</div> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-1"> +<a id="page-III" class="pagenum" title="III"></a> +Vorwort. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">N</span>och wuchtet der Schatten des Ungeheuren über uns. Der +gewaltigste der Kriege ist uns noch zu nahe, als daß wir +ihn ganz überblicken, geschweige denn seinen Geist sichtbar +auskristallisieren können. Eins hebt sich indes immer klarer +aus der Flut der Erscheinungen: Die überragende Bedeutung +der Materie. Der Krieg gipfelte in der Materialschlacht; +Maschinen, Eisen und Sprengstoff waren seine Faktoren. +Selbst der Mensch wurde als Material gewertet. Die Verbände +wurden wieder und wieder an den Brennpunkten der +Front zur Schlacke zerglüht, zurückgezogen und einem schematischen +Gesundungsprozeß unterworfen. „Die Division +ist reif für den Großkampf.“ +</p> + +<p> +Das Bild des Krieges war nüchtern, grau und rot seine +Farben; das Schlachtfeld eine Wüste den Irrsinns, in der +sich das Leben kümmerlich unter Tage fristete. Nachts wälzten +sich müde Kolonnen auf zermahlenen Straßen dem brandigen +Horizont entgegen. „Licht aus!“ Ruinen und Kreuze säumten +den Weg. Kein Lied erscholl, nur leise Kommandoworte +und Flüche unterbrachen das Knirschen der Riemen, das +Klappern von Gewehr und Schanzzeug. Verschwommene +Schatten tauchten aus den Rändern zerstampfter Dörfer in +endlose Laufgräben. +</p> + +<p> +Nicht wie früher umrauschte Regimentsmusik ins Gefecht +ziehende Kompagnien. Das wäre Hohn gewesen. Keine +Fahnen schwammen wie einst im Pulverdampf über zerhackten +Karrees, das Morgenrot leuchtete keinem fröhlichen +Reitertage, nicht ritterlichem Fechten und Sterben. Selten +umwand der Lorbeer die Stirn des Würdigen. +</p> + +<p> +Und doch hat auch dieser Krieg seine Männer und seine +Romantik gehabt! Helden, wenn das Wort nicht wohlfeil +geworden wäre. Draufgänger, unbekannte, eherne Gesellen, +denen es nicht vergönnt war, vor aller Augen sich an der +eigenen Kühnheit zu berauschen. Einsam standen sie im Gewitter +der Schlacht, wenn der Tod als roter Ritter mit +<a id="page-IV" class="pagenum" title="IV"></a> +Flammenhufen durch wallende Nebel galoppierte. Ihr Horizont +war der Rand eines Trichters, ihre Stütze das Gefühl +der Pflicht, der Ehre und des inneren Wertes. Sie waren +Überwinder der Furcht; selten ward ihnen die Erlösung, dem +Feinde in die Augen blicken zu können, nachdem alles Schreckliche +sich zum letzten Gipfel getürmt und ihnen die Welt in +blutrote Schleier gehüllt hatte. Dann ragten sie empor zu +brutaler Größe, geschmeidige Tiger der Gräben, Meister des +Sprengstoffs. Dann wüteten ihre Urtriebe mit kompliziertesten +Mitteln der Vernichtung. +</p> + +<p> +Doch auch wenn die Mühle des Krieges ruhiger lief, +waren sie bewundernswert. Ihre Tage verbrachten sie in den +Eingeweiden der Erde, vom Schimmel umwest, gefoltert vom +ewigen Uhrwerk fallender Tropfen. Wenn die Sonne hinter +gezackten Schattenrissen von Ruinen versankt, entklirrten sie +dem Pesthauch schwarzer Höhlen, nahmen ihre Wühlarbeit +wieder auf oder standen, eiserne Pfeiler, nächtelang hinter +den Wällen der Gräben und starrten in das kalte Silber +zischender Leuchtkugeln. Oder sie schlichen als Jäger über +klickenden Draht in die Öde des Niemandslandes. Oft zerrissen +jähe Blitze das Dunkel, Schüsse knallten und ein Schrei +verwehte ins Unbekannte. So arbeiteten und kämpften sie, +schlecht verpflegt und bekleidet, als geduldige, eisenbeladene +Tagelöhner des Todes. +</p> + +<p> +Manchmal kamen sie zurück, standen verträumt auf den +Asphaltmeeren der Städte und schauten ungläubig auf das +Leben, das strudelnd in seinen gewohnten Bahnen floß. +Dann stürzten sie sich hinein, um keine Minute der kurzen +Tage ungenützt verfließen zu lassen, tranken und küßten. Mit +der ihnen Lebensform gewordenen Rücksichtslosigkeit schwangen +sie in tollen Nächten den Becher, bis ihnen die Welt versank. +Da ließ man die gefallenen Freunde leben und schierte +sich den Teufel um den nächsten Tag. Und dann ging es +wieder auf den gewohnten Straßen der Brandung zu. +</p> + +<p> +Das war der deutsche Infanterist im Kriege. Gleichviel +wofür er kämpfte, sein Kampf war übermenschlich. Die +<a id="page-V" class="pagenum" title="V"></a> +Söhne waren über ihr Volk hinausgewachsen. Mit bitterem +Lächeln lasen sie das triviale Zeitungsgewäsch, die ausgelaugten +Worte von Helden und Heldentod. Sie wollten +nicht diesen Dank, sie wollten Verständnis. Kein Dank kann +groß genug sein. Ein Bild: der höchste Alpengipfel, ausgehauen +zu einem Gesicht unter wuchtendem Stahlhelm, das +still und ernst über die Lande schaut, den deutschen Rhein +hinunter aufs freie Meer. — Einst wird kommen der Tag . . . +</p> + +<p class="tb"> +* *<br />* +</p> + +<p class="noindent"> +Der Zweck dieses Buches ist, dem Leser sachlich zu schildern, +was ein Infanterist als Schütze und Führer während +des großen Krieges inmitten eines berühmten Regimentes<a href="#footnote-1" id="fnote-1">[1]</a> +erlebt, und was er sich dabei gedacht hat. Es ist entstanden +aus dem in Form gebrachten Inhalt meiner Kriegstagebücher. +Ich habe mich bemüht, meine Impressionen möglichst unmittelbar +zu Papier zu bringen, weil ich merkte, wie rasch +sich die Eindrücke verwischen und wie sie schon nach wenigen +Tagen eine andere Färbung annehmen. Es erforderte +Energie, diesen Stapel von Notizbüchern zu füllen, in den +kurzen Pausen des Geschehens, nach dem Tagewerk der Front, +beim trüben Licht einer Kerze, auf den Treppen schmaler +Stollenhälse, in zeltverhangenem Trichter oder feuchten +Kellern von Ruinen; indes es hat sich gelohnt. Ich habe +mir die Frische der Erlebnisse gewahrt. Der Mensch neigt +zur Idealisierung des Geleisteten, zur Vertuschung des Häßlichen, +Kleinlichen und Alltäglichen. Unmerklich stempelt er +sich zum „Helden“. +</p> + +<p> +Ich bin kein Kriegsberichterstatter, ich lege keine Helden-Kollektion +vor. Ich will nicht beschreiben, wie es hätte sein +können, sondern wie es war. +</p> + +<p> +<span class="antiqua">Iliacos muros peccatur intra et extra.</span> Der Grad +der Sachlichkeit eines solchen Buches ist der Maßstab seines +<a id="page-VI" class="pagenum" title="VI"></a> +inneren Wertes. Der Krieg setzt sich wie alle menschlichen +Handlungen aus Gut und Böse zusammen. Nur treten hier, +wo sich die Kraft von Völkern aufs Höchste steigert, die +Gegensätze noch greller hervor als sonst. Neben gipfelnden +Werten gähnen dunkelste Abgründe. Da, wo ein Mensch die +beinah göttliche Stufe der Vollkommenheit erreicht, die selbstlose +Hingabe an ein Ideal bis zum Opfertode, findet sich +ein anderer, der dem kaum Erkalteten gierig die Taschen +durchwühlt. Von großen Worten Berauschte brechen im +Moment der Gefahr elend zusammen. Männer, deren Gesinnung +wie ein Fels schien, stellen sich in entscheidender +Stunde „auf den Boden der Tatsachen“, ohne den Degen zu +ziehen, der sonst so schallend gerasselt. Andere durchschwelgen +die Nächte, in denen fernes Rot am Himmel glutet und +leises Dröhnen mahnend an die Fenster schlägt. +</p> + +<p> +Das muß gesagt werden. Um so glänzender hebt sich +aus diesem dunkeln Hintergrunde der wahre Mann, der unscheinbare, +echte, vom Geist getriebene Krieger, der seine +Pflicht tat, am letzten Tage wie am ersten. Was war dagegen +der Rausch von 1914? Eine Massensuggestion! Und doch, +wie viele habe ich kennengelernt, die unter dem grauen Tuch +ein Herz von Gold und einen Willen von Stahl bargen, +eine Auslese der Tüchtigsten, die sich dem Tode in die Arme +warf — mit stets gleichbleibender Freudigkeit. Ob ihr gefallen +seid auf freiem Felde, das arme, von Blut und +Schmutz entstellte Gesicht dem Feinde zu, überrascht in dunklen +Höhlen oder versunken im Schlamm endloser Ebenen, +einsame, kreuzlose Schläfer; das ist mir Evangelium: Ihr +seid nicht umsonst gefallen. Wenn auch vielleicht das Ziel +ein anderes, größeres ist, als ihr erträumtet. Der Krieg ist +der Vater aller Dinge. Kameraden, euer Wert ist unvergänglich, +Euer Denkmal tief in den Herzen eurer Brüder, die mit +Euch standen, vom flammenden Ringe umschlossen. Legten +wir nicht weiße Bänder auf eure Wunden und sahen in eure +brechenden Augen, als euch der Vorhang der Ewigkeit hochrauschte? +</p> + +<p> +<a id="page-VII" class="pagenum" title="VII"></a> +Möge dies Buch dazu beitragen, eine Ahnung zu geben +von dem, was ihr geleistet. Wir haben viel, vielleicht alles, +auch die Ehre verloren. Eins bleibt uns: die ehrenvolle Erinnerung +an euch, an die herrlichste Armee, die je die Waffen +trug und an den gewaltigsten Kampf, der je gefochten wurde. +Sie hochzuhalten inmitten dieser Zeit weichlichen Gewinsels, +der moralischen Verkümmerung und des Renegatentums ist +stolzeste Pflicht eines jeden, der nicht nur mit Gewehr und +Handgranate, sondern auch mit lebendigem Herzen für +Deutschlands Größe kämpfte. +</p> + +<p class="footnote" id="footnote-1"> +<a href="#fnote-1">[1]</a> Das Stammregiment des Füsilier-Regiments Nr. 73, das vormals Königlich +Hannoversche Garderegiment, verteidigte von 1779 bis 1783 fast vier Jahre lang unter +General Elliot Gibraltar siegreich gegen die Spanier und Franzosen. Zur Erinnerung +an diese ruhmvolle Waffentat trägt unser Regiment am Ärmel des Waffenrocks ein +blaues Band mit der Aufschrift „Gibraltar“. Dasselbe Zeichen wird jetzt von der +5. Kompagnie des Reichswehr-Regiments Nr. 16 (Hannover) weitergetragen. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-2"> +Vorwort zur 2. Auflage. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">S</span>chneller als gedacht, wurde eine zweite Auflage Bedürfnis. +Aus Zuschriften und Gesprächen ersah ich, daß der +Zweck des Buches erreicht, der Geist der Leute am Feind getroffen +war. Wer sollte ihn auch besser treffen als einer, der +vier Jahre lang in allen Löchern und Höhlen der Westfront +in ihrem Kreise hockte? +</p> + +<p> +Dies Interesse für das Geschehen einer Zeit, die uns zu +Boden hagelte, ist von Bedeutung. Das Volk im ganzen hat +nicht den Willen, das zu verleugnen, wofür Unzählige fielen. +Der Krieg ist eine Sache, an der alle beteiligt sind. Sind zur +Stunde noch die Nerven erschüttert vom Grauenhaften seiner +äußeren Gestaltung, so wird er späteren Generationen vielleicht +erscheinen wie manche Kreuzigungsbilder alter Meister: +Als großer Gedanke, der Nacht und Blut überstrahlt. Dann +wird man wohl auch mit Rührung an uns zurückdenken, an +uns und die Hoffnungen und Gefühle, die unsere Brust +durchzuckten, als wir im Dunkel durch brüllende Wüsten irrten. +</p> + +<p> +Oder sollten Strömungen unserer Zeit dann schon so +reißend geworden sein, daß niemand mehr versteht, wie wir +das Leben geringer achten konnten als unsere Idee? +</p> + +<p> +Ich kann es nicht glauben. +</p> + +<p> +<em>Berlin</em>, im Juli 1921. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-3"> +<a id="page-VIII" class="pagenum" title="VIII"></a> +Inhaltsverzeichnis. +</h2> + + +<p class="toc"><a href="#chapter-1-1">Vorwort</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-4">Orainville</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-5">Von Bazancourt bis Hattonchâtel</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-6">Les Eparges</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-7">Douchy und Monchy</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-8">Vom täglichen Stellungskampf</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-9">Der Auftakt zur Somme-Offensive</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-10">Guillemont</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-11">Am St. Pierre-Vaast</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-12">Der Somme-Rückzug</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-13">Im Dorfe Fresnoy</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-14">Gegen Inder</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-15">Langemarck</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-16">Regniéville</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-17">Noch einmal Flandern</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-18">Die Cambraischlacht</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-19">Am Cojeul-Bach</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-20">Die große Schlacht</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-21">Englische Vorstöße</a></p> +<p class="toc"><a href="#chapter-1-22">Mein letzter Sturm</a></p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-4"> +<a id="page-1" class="pagenum" title="1"></a> +Orainville. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">D</span>er Zug hielt in Bazancourt, einem Städtchen der Champagne. +Wir stiegen aus. Mit ungläubiger Ehrfurcht +lauschten wir dem langsamen Takte des Walzwerkes der +Front, einer Melodie, die uns in langen Jahren Gewohnheit +werden sollte. Ganz weit zerfloß der weiße Ball eines +Schrapnells im grauen Dezemberhimmel. Der Atem des +Kampfes wehte herüber und ließ uns seltsam erschauern. +Ahnten wir, daß fast alle von uns verschlungen werden +sollten an Tagen, in denen das dunkle Murren dahinten aufbrandete +zu unaufhörlich rollendem Donner? Der eine +früher, der andere später? +</p> + +<p> +Wir hatten Hörsäle, Schulbänke und Werktische verlassen +und waren in den kurzen Ausbildungswochen zusammengeschmolzen +zu einem großen, begeisterten Körper, Träger +des deutschen Idealismus der nachsiebziger Jahre. Aufgewachsen +im Geiste einer materialistischen Zeit, wob in uns +allen die Sehnsucht nach dem Ungewöhnlichen, nach dem +großen Erleben. Da hatte uns der Krieg gepackt wie ein +Rausch. In einem Regen von Blumen waren wir hinausgezogen +in trunkener Morituri-Stimmung. Der Krieg +mußte es uns ja bringen, das Große, Starke, Feierliche. Er +schien uns männliche Tat, ein fröhliches Schützengefecht auf +blumigen, blutbetauten Wiesen. Kein schönrer Tod ist auf +der Welt . . . . Ach, nur nicht zu Haus bleiben, nur mitmachen +dürfen! +</p> + +<p> +„In Gruppenkolonne antreten!“ Die erhitzte Phantasie +beruhigte sich beim Marsche durch den schweren Lehmboden +der Champagne. Tornister, Patronen und Gewehr drückten +wie Blei. „Kurztreten. Aufbleiben dahinten!“ +</p> + +<div class="poem"> + <p class="line">Ach, zu des Geistes Flügeln wird so bald</p> + <p class="line">Kein körperlicher Flügel sich gesellen!</p> +</div> + +<p class="noindent"> +<a id="page-2" class="pagenum" title="2"></a> +Endlich erreichten wir das Dorf Orainville, den Ruheort +des Füsilier-Regiments 73, eins der typischen Nester jener +Gegend, gebildet durch 50 Häuschen aus Ziegel- oder Kreidesteinen +um einen parkumschlossenen Herrensitz. +</p> + +<p> +Das Treiben auf der Dorfstraße bot den kulturgewohnten +Augen einen fremden Anblick. Man sah nur wenige +scheue und zerlumpte Zivilisten; überall Soldaten in abgetragenen, +zerschlissenen Röcken mit wettergegerbten, meist +von großen Bärten umrahmten Gesichtern, die langsamen +Schrittes dahinschlenderten oder in kleinen Gruppen vor den +Türen der Häuser standen und uns Neulinge mit Scherzrufen +empfingen. Irgendwo stand eine nach Erbsensuppe +duftende Feldküche, von kochgeschirrklappernden Essenholern +umringt. Die wallensteinsche Romantik wurde durch den +beginnenden Verfall des Dorfes noch gesteigert. +</p> + +<p> +Nachdem wir die erste Nacht in einer gewaltigen +Scheune verbracht hatten, wurden wir im Hofe des Schlosses +vom Regimentsadjutanten, dem damaligen Oberleutnant +v. Brixen, eingeteilt und ich der 9. Kompagnie überwiesen. +</p> + +<p> +Unser erster Kriegstag sollte nicht vorübergehen, ohne +uns einen entscheidenden Eindruck zu hinterlassen: Wir saßen +in der uns als Quartier angewiesenen Schule und frühstückten. +Plötzlich dröhnte eine Reihe dumpfer Erschütterungen +in der Nähe, während aus allen Häusern Soldaten +dem Dorfeingang zustürzten. Wir befolgten dies Beispiel, +ohne recht zu wissen warum. Wieder ertönte ein eigenartiges, +nie gehörtes Flattern und Rauschen über uns und ertrank in +polterndem Krachen. Ich wunderte mich, daß die Leute um +mich sich zusammenduckten wie unter furchtbarer Drohung. +</p> + +<p> +Gleich darauf erschienen schwarze Gruppen auf der +menschenleeren Dorfstraße, in Zeltbahnen oder auf den verschränkten +Händen schwarze Bündel schleppend. Mit einem +merkwürdig beklommenen Gefühl der Unwirklichkeit starrte +ich auf eine blutüberströmte Gestalt mit lose am Körper +herabhängendem Bein, die unaufhörlich ein heiseres „Zu +<a id="page-3" class="pagenum" title="3"></a> +Hilfe!“ hervorstieß und in ein Haus getragen wurde, von +dessen Eingang die Rote-Kreuz-Flagge herabwehte. — Was +war das nur? Der Krieg hatte seine Krallen gezeigt und die +gemütliche Maske abgeworfen. Das war so rätselhaft, so +unpersönlich. Kaum, daß man dabei an den Feind dachte, +dieses geheimnisvolle, tückische Wesen irgendwo dahinten. +Das völlig außerhalb der Erfahrung liegende Ereignis +machte einen so starken Eindruck, daß es Mühe kostete, die +Zusammenhänge zu begreifen. Es war wie eine gespenstische +Erscheinung am hellen Mittag. +</p> + +<p> +Eine Granate war oben am Portal des Schlosses krepiert +und hatte eine Wolke von Steinen und Sprengstücken +in den Eingang geschleudert, gerade, als die durch die ersten +Schüsse aufgeschreckten Insassen aus dem Torweg strömten. +Sie erschlug 13 Opfer, darunter den Musikmeister Gebhard, +eine mir von den hannoverschen Promenaden-Konzerten her +wohlbekannte Erscheinung. Ein angebundenes Pferd witterte +die Gefahr eher als die Menschen, riß sich wenige Sekunden +vorher los und galoppierte, ohne verletzt zu werden, in den +Schloßhof. +</p> + +<p> +Im Gespräch mit meinen Kameraden merkte ich, daß +dieser Zwischenfall manchem die Kriegsbegeisterung sehr gedämpft +hatte. Daß er auch auf mich stark gewirkt hatte, +ersah ich aus zahlreichen Gehörstäuschungen, die mir das +Rollen jedes vorüberfahrenden Wagens in das fatale Geräusch +der Unglücks-Granate verwandelten. +</p> + +<p> +Am Abend desselben Tages kam der lang ersehnte +Augenblick, in dem wir, schwer bepackt, zur Kampfstellung +aufbrachen. Durch die aus phantastischem Halbdunkel +ragenden Ruinen des Dorfes Betricourt führte unser Weg +nach einem einsamen, in Tannenwaldungen versteckten Forsthause, +der sogenannten „Fasanerie“, wo die Regiments-Reserve +lag, der bis zu dieser Nacht auch die dort liegende +9. Kompagnie angehörte. Ihr Führer war der Leutnant d. R. +Brahms. +</p> + +<p> +<a id="page-4" class="pagenum" title="4"></a> +Wir wurden in Empfang genommen, auf die Gruppen +verteilt und befanden uns bald im Kreise bärtiger, lehmbekrusteter +Gesellen, die uns mit einem gewissen ironischen +Wohlwollen begrüßten. Wir wurden gefragt, wie es in +Hannover aussähe, und ob der Krieg denn noch nicht bald +zu Ende gehen sollte. Dann drehte sich das Gespräch in eintöniger +Kürze um Schanzen, Feldküche, Grabenstücke und +andere Angelegenheiten den Stellungskrieges. +</p> + +<p> +Nach einiger Zeit erscholl vor der Tür unseres hüttenartigen +Aufenthaltes der Ruf: „Heraustreten!“ Wir traten +bei unseren Gruppen an und stießen auf das Kommando: +„Laden und Sichern!“ mit geheimer Wollust einen Rahmen +scharfer Patronen ins Magazin. +</p> + +<p> +Dann ging es schweigend Mann hinter Mann querbeet +durch die nächtliche, von dunklen Waldstücken besäte Landschaft. +Ab und zu verhallte ein einsamer Schuß, oder eine +Leuchtkugel strahlte zischend auf, um nach kurzer, geisterhafter +Beleuchtung eine noch tiefere Dunkelheit zu hinterlassen. +Monotones Klappern von Gewehr und Schanzzeug durch +den Warnungsruf: „Achtung, Draht!“ unterbrochen. Wie +oft bin ich nach diesem erstenmal in halb melancholischer, +halb erregter Stimmung durch ausgestorbene Landschaften +zur vorderen Linie geschritten! +</p> + +<p> +Endlich verschwanden wir in einem der Laufgräben, die +sich wie weiße Schlangen durch die Nacht zur Stellung +wanden. Dort fand ich mich einsam und fröstelnd zwischen +zwei Schulterwehren wieder, angestrengt in eine vorm +Graben liegende Tannenreihe starrend, in der meine Phantasie +mir allerhand Schattengestalten vorgaukelte, während +ab und zu eine verirrte Kugel durchs Geäst klatschte. Die +einzige Abwechslung in dieser schier endlosen Zeit war, daß +ich von einem älteren Kameraden abgeholt wurde und mit +ihm durch einen langen, schmalen Gang zu einem vorgeschobenen +Postenloch trottete, in dem wir wiederum damit +beschäftigt waren, das Vorgelände zu betrachten. Zwei +<a id="page-5" class="pagenum" title="5"></a> +Stunden durfte ich in einem kahlen Kreideloche versuchen, +den Schlaf der Erschöpfung zu finden. Als der Morgen +graute, war ich bleich und lehmbeschmiert wie die anderen, +und es war mir, als ob ich dieses Maulwurfsleben schon +monatelang geführt hätte. +</p> + +<p> +Die Stellung des Regiments wand sich durch den +Kreidebogen der Champagne gegenüber dem Dorfe Le Gauda. +Sie lehnte sich rechts an ein zerhacktes Waldstück, den Granat-Wald, +lief dann durch riesige Zuckerrübenfelder, aus denen +die roten Hosen gefallener Stürmer leuchteten, und endete in +einem Bachgrund, über den die Verbindung mit dem Regiment +74 durch nächtliche Patrouillen aufrechterhalten +wurde. Der Bach rauschte über das Wehr einer zerstörten, +von finsteren Bäumen umringten Mühle. Ein unheimlicher +Aufenthalt, wenn nachts der Mond durch zerrissene Wolken +wechselnde Schatten warf, und seltsame Laute in das Murmeln +des Wassers und das Rascheln des Schilfes sich zu +mischen schienen. +</p> + +<p> +Der Dienst war der denkbar anstrengendste. Das Leben +begann mit dem Einbruch der Dämmerung, während der +die ganze Besatzung im Graben stehen mußte. Von 10 Uhr +abends bis 6 Uhr morgens durften dann je zwei Mann jeder +Gruppe schlafen, so daß man einen Nachtschlaf von zwei +Stunden genoß, der indes durch früheres Wecken, Strohholen +und andere Beschäftigungen illusorisch gemacht wurde. +</p> + +<p> +Entweder hatte man Wache im Graben, oder man zog +in eins der zahlreichen Postenlöcher, die mit der Stellung +durch lange, ausgehobene Verbindungswege zusammenhingen; +eine Art der Sicherung, die wegen der Exponiertheit +der Posten im Laufe des Stellungskrieges bald aufgegeben +wurde. +</p> + +<p> +Diese endlosen, furchtbar ermüdenden Nachtwachen +waren bei klarem Wetter und selbst bei Frost noch erträglich, +sie wurden jedoch qualvoll, wenn es, wie meist im Januar, +regnete. Wenn die Feuchtigkeit erst die über den Kopf gezogene +<a id="page-6" class="pagenum" title="6"></a> +Zeltbahn, dann Mantel und Uniform durchdrang und +stundenlang am Körper herunterrieselte, geriet man in eine +Stimmung, die selbst durch das Rauschen der heranwatenden +Ablösung nicht erhellt werden konnte. Die Morgendämmerung +beleuchtete erschöpfte, kreidebeschmierte Gestalten, die +sich zähneklappernd mit bleichen Gesichtern auf das faule +Stroh der tropfenden Unterstände warfen. Diese Unterstände! +Es waren nach dem Graben zu offene, in die Kreide +gehauene Löcher mit einer Lage von Brettern und einigen +Schaufeln Erde bedeckt. Hatte es geregnet, so tropften sie noch +tagelang nachher; ein gewisser Galgenhumor hatte sie deshalb +mit entsprechenden Namen, wie „Tropfsteinhöhle“, „Zum +Männerbad“ usw., bezeichnet. Wollten mehrere darin der +Ruhe pflegen, so waren sie gezwungen, ihre Beine als unfehlbare +Fußangeln für jeden Vorübergehenden in den +Graben zu legen. Unter diesen Umständen war natürlich auch +tagsüber von Schlaf wenig die Rede. Außerdem mußte man +noch zwei Stunden Tagesposten stehen, den Graben reinigen, +Essen, Kaffee, Wasser holen und anderes mehr. +</p> + +<p> +Man wird begreifen, daß dieses ungewohnte Leben uns +sehr hart vorkam, besonders da wir dazu von den meisten +der alten Leute in jeder Weise schikaniert wurden. Diese aus +der Kaserne in den Krieg mitgenommene Gewohnheit trug +viel dazu bei, uns die schweren Tage noch mehr zu verbittern, +verschwand aber nach der ersten zusammen bestandenen +Schlacht. Dem gemeinen Mann war auch die Tatsache, +daß wir uns freiwillig gemeldet hatten, schwer verständlich. +Er sah das als einen gewissen Übermut an, eine Auffassung, +der ich im Kriege oft begegnet bin. +</p> + +<p> +Die Zeit, während der die Kompagnie in Reserve lag, +war nicht viel besser. Wir hausten dann in tannenzweiggedeckten +Erdhütten bei der Fasanerie oder im Hiller-Wäldchen, +deren mistbepackter Boden wenigstens eine angenehme +Gärungswärme ausstrahlte. Manchmal erwachte man in +einer zolltiefen Wasserpfütze. Trotzdem ich Rheumatismus +<a id="page-7" class="pagenum" title="7"></a> +bislang nur dem Namen nach gekannt hatte, spürte ich schon +nach wenigen Tagen infolge der dauernden Durchnässung +Schmerzen in allen Gelenken. Die Nächte dienten auch hier +nicht dem Schlaf, sondern wurden benutzt, die zahlreichen +Annäherungsgräben zu vertiefen. +</p> + +<p> +Ein Lichtblick in diesem öden Einerlei war die allabendliche +Ankunft der Feldküche an der Ecke des Hiller-Wäldchens, +wo sich bei der Öffnung des Kessels ein köstlicher Duft nach +Erbsen mit Speck oder anderen herrlichen Sachen verbreitete. +Aber auch hier gab es einen dunklen Punkt: das Dörrgemüse, +das von enttäuschten Gourmets als „Drahtverhau“ oder +„Flurschaden“ geschmäht wurde. +</p> + +<p> +Am angenehmsten waren die Ruhetage in Orainville, +die mit Ausschlafen, Reinigen der Sachen und Exerzieren +verbracht wurden. Die Kompagnie hauste in einer gewaltigen +Scheune, die nur zwei hühnerleiterartige Treppen als Ein- und +Ausgang hatte. Obwohl das Gebäude noch mit Stroh +gefüllt war, standen Öfen darin. Eines Nachts rollte ich +gegen den einen und erwachte erst infolge der Bemühungen +einiger Kameraden, die mich kräftigen Löschversuchen unterzogen. +Zu meinem Schrecken gewahrte ich, daß meine Uniform +an der Rückseite arg verkohlt war, so daß ich längere +Zeit in einem frackartigen Anzuge umherlaufen mußte. +</p> + +<p> +Nach kurzem Aufenthalt beim Regiment hatten wir fast +alle Illusionen verloren, mit denen wir ausgezogen waren. +Statt der erhofften Gefahren hatten wir Schmutz, Arbeit +und schlaflose Nächte vorgefunden, zu deren Bezwingung +ein uns wenig liegendes Heldentum gehörte. Diese +dauernde Überanstrengung war Schuld der Führung, die +den Geist des neuartigen Stellungskrieges noch nicht erfaßt +hatte. In einem kurzen, draufgängerischen Kriege kann und +muß der Offizier die Mannschaft rücksichtslos erschöpfen, in +einem sich lang hinschleppenden führt dies zu physischem +und moralischem Zusammenbruch. Die ungeheure Postenzahl +und die ununterbrochene Schanzarbeit war zum +<a id="page-8" class="pagenum" title="8"></a> +größten Teil unnötig und sogar schädlich. Nicht auf gewaltige +Verschanzungen kommt es an, sondern auf den +Mut und die Frische der Leute, die dahinterstehen. „Eiserne +Herzen auf hölzernen Schiffen gewinnen die Schlachten.“ +</p> + +<p> +Wohl hörten wir im Graben Geschosse pfeifen, bekamen +auch ab und zu einige Granaten von den Reimser +Forts, aber diese kleinen kriegerischen Ereignisse blieben weit +hinter unseren Erwartungen zurück. Trotzdem wurden wir +manchmal an den blutigen Ernst gemahnt, der hinter diesem +scheinbar absichtslosen Geschehen lauerte. So schlug am +8. Januar eine Granate in die Fasanerie und tötete den +Leutnant Schmidt, unseren Bataillons-Adjutanten. +</p> + +<p> +Am 27. Januar ließen wir unserem Kaiser zur Ehre +drei kräftige Hurras erschallen und stimmten auf der langen +Front, von feindlichen Gewehren begleitet, ein „Heil dir +im Siegerkranz“ an. +</p> + +<p> +In diesen Tagen hatte ich ein sehr unangenehmen Erlebnis, +das meine militärische Laufbahn fast zu einem vorzeitigen +und unrühmlichen Abschluß gebracht hätte. Die +Kompagnie lag am linken Flügel, und ich mußte mich gegen +Morgen nach völlig durchwachter Nacht mit einem Kameraden +in den Bachgrund auf Doppelposten begeben. Ich +hatte der Kälte wegen verbotenerweise meine Decke um den +Kopf geschlagen und lehnte an einem Baum, nachdem ich +mein Gewehr neben mich in einen Busch gestellt hatte. +Plötzlich hörte ich hinter mir ein Geräusch, griff danach — +die Waffe war verschwunden! Der revidierende Portepee-Träger, +ein Offizier-Stellvertreter, hatte sich an mich herangeschlichen +und sie unbemerkt an sich genommen. Um mich +zu bestrafen, schickte er mich eigenmächtig, nur mit einer +Beilpicke bewaffnet, in der Richtung auf die französischen +Postierungen, ungefähr 100 Meter weit, vor, eine Indianeridee, +die mich beinahe ums Leben gebracht hätte. +Während meiner merkwürdigen Strafwache schlich nämlich +eine Patrouille von drei Kriegsfreiwilligen durch das Schilf +<a id="page-9" class="pagenum" title="9"></a> +vor, wurde von den Franzosen bemerkt und beschossen. +Einer von ihnen, namens Lang, wurde getroffen und nie +wieder gesehen. Da ich ganz in der Nähe stand, bekam ich +auch mein Teil von den damals so beliebten Gruppensalven +ab, so daß mir die Zweige des Weidenbaumes, an dem ich +stand, um die Ohren pfiffen. Ich biß die Zähne zusammen +und blieb aus Trotz stehen. Ich habe dem Offizier-Stellvertreter +diese Gemeinheit nie vergessen können. +</p> + +<p> +Wir waren alle herzlich stolz, als uns mitgeteilt +wurde, daß wir diese Stellung endgültig verlassen sollten, +und feierten unseren Abschied von Orainville durch einen +kräftigen Bierabend in der großen Scheune. Am 4. Februar +1915 marschierten wir, von einem sächsischen Regiment +abgelöst, nach Bazancourt. +</p> + +<p> +Dieser Monat war für mich, obwohl der härteste des +ganzen Krieges, doch eine gute Schule. Ich hatte den +Wacht- und Arbeitsdienst in seiner schwersten Form gründlich +kennengelernt. Das bewahrte mich später, als ich +selbst führte, davor, von meinen Leuten Unmögliches zu +verlangen. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-5"> +Von Bazancourt bis Hattonchâtel. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">I</span>n Bazancourt, einem öden Champagne-Städtchen, +wurde die Kompagnie in der Schule einquartiert, die infolge +des geradezu erstaunlichen Ordnungssinnes unserer +Leute in kurzer Zeit das Aussehen einer Friedenskaserne +annahm. Da gab es einen Unteroffizier vom Dienst, der +Morgens pünktlich weckte, Stubendienst und allabendliche +Appells durch die Korporalschaftsführer. Jeden Morgen +rückten die Kompagnien aus, um auf den umliegenden Ödfeldern +einige Stunden stramm zu exerzieren. Diesem +Dienstbetrieb wurde ich nach einigen Tagen durch Abkommandierung +<a id="page-10" class="pagenum" title="10"></a> +zum Offizier-Aspiranten-Kursus in Recouvrence +entzogen. +</p> + +<p> +Recouvrence war ein entlegenes, in lieblichen Kreidehügeln +verstecktes Dörfchen, in das von der Division eine +Anzahl junger Leute geschickt wurde, um durch den von +jedem Regiment gestellten Offizier und einige Unteroffiziere +eine gründliche militärische Ausbildung zu erhalten. Wir +73er haben in dieser Beziehung dem äußerst fähigen, leider +kurz darauf gefallenen Leutnant Hoppe viel zu verdanken. +</p> + +<p> +Das Leben in diesem weltabgeschiedenen Neste setzte +sich aus einer merkwürdigen Mischung von Kasernendrill +und akademischer Freiheit zusammen. Tagsüber wurden +die Zöglinge nach allen Regeln der Kunst zum militärischen +Menschen geschliffen, abends versammelten sie sich mit +ihren Lehrern um riesige Fässer, wo in ebenso gründlicher +Weise gezecht wurde. Wenn in den Morgenstunden die +verschiedenen Abteilungen aus ihren Kneiplokalen strömten, +hatten die kleinen Kreidesteinhäuser den ungewohnten Anblick +eines studentischen Walpurgistreibens. Unser Kursusleiter, +ein Hauptmann, hatte übrigens die erzieherische Gewohnheit, +den Dienst an den darauffolgenden Tagen mit +doppelter Energie zu handhaben. +</p> + +<p> +Unser Verkehr untereinander war, wie bei Leuten derselben +Bildungsstufe unter diesen Verhältnissen selbstverständlich, +sehr kameradschaftlich. Wir wohnten zu dritt oder +viert zusammen und führten gemeinsame Wirtschaft. Besonders +ist mir noch unser regelmäßiges Abendessen von +Rührei und Bratkartoffeln in guter Erinnerung. Sonntags +leisteten wir uns das landessübliche Kaninchen oder +einen Hahn. Da ich den Einkauf für den Abendtisch besorgte, +legte mir unsere Wirtin einmal eine Anzahl von +Bons vor, die sie von requirierenden Soldaten erhalten +hatte; meist des Inhalts, daß der Füsilier N. N. der +Tochter des Hauses Liebenswürdigkeiten erwiesen und dafür +12 Eier requiriert habe. Zur Anführung ist diese ergötzliche +<a id="page-11" class="pagenum" title="11"></a> +Blütenlese des Volkshumors leider durchweg +zu saftig. +</p> + +<p> +Mitte Februar wurden wir 73er durch die Nachricht +der großen Verluste unseres Regiments bei Perthes überrascht +und waren sehr traurig, diese Tage fern von unseren +Kameraden verbracht zu haben. Am 21. März kamen wir +nach einem kleinen Examen zum Regiment zurück, das +wieder in Bazancourt lag. Es schied in diesen Tagen nach +einer großen Parade und einer Abschiedsansprache des Generals +von Emmich aus dem Verbande des <span class="antiqua">X.</span> Korps. +Wir wurden am 24. März verladen und fuhren bis in die +Gegend von Brüssel, wo wir mit den Regimentern 76 und +164 zur 111. Infanterie-Division zusammengestellt wurden. +</p> + +<p> +Unser Bataillon wurde in dem Städtchen Hérinnes +(flämisch: Herne) untergebracht, inmitten einer Landschaft +von flämischer Behaglichkeit. Ich erlebte hier recht glücklich +meinen 20. Geburtstag. +</p> + +<p> +Obwohl die Belgier in ihren Häusern genügend Platz +hatten, wurde unsere Kompagnie aus falscher Rücksichtnahme +in eine große zugige Scheune gesteckt, durch die während der +kalten Märznächte der rauhe Seewind jener Gegend pfiff. +Sonst war uns der Aufenthalt in Herne eine gute Erholung; +es wurde zwar viel exerziert, doch gab es auch gute +Verpflegung und Lebensmittel für geringes Geld. +</p> + +<p> +Die halb aus Flamen, halb aus Wallonen bestehende +Bevölkerung war sehr freundlich zu uns. Ich unterhielt +mich oft mit dem Besitzer eines Estaminets, einem eifrigen +Sozialisten und Freigeist, der mich am Ostersonntag zum +Festmahl einlud und sogar für seine Getränke kein Geld +nehmen wollte. Man kann sich kaum vorstellen, wie wohltuend +eine solche Begegnung inmitten der rauhen Schule +der Feldkameradschaft wirkt. +</p> + +<p> +Gegen Ende unseres Aufenthaltes wurde das Wetter +schön und lud zu Spaziergängen in der lieblichen, wasserreichen +Umgebung ein. Die Landschaft war malerisch verziert +<a id="page-12" class="pagenum" title="12"></a> +durch die vielen entkleideten Kriegsleute, die, ihre +Wäsche auf dem Schoß, längs der pappelumsäumten Bachufer +eifrig der Läusejagd oblagen. Von dieser Plage bislang +ziemlich verschont geblieben, war ich indes meinem +Kriegskameraden Priepke, einem Hamburger Exportkaufmann, +behilflich, in seine wollene Weste, die bevölkert war +wie weiland das Habit Simplicii Simplicissimi, zu Desinfektionszwecken +einen schweren Stein zu wickeln und sie in +einen Bach zu versenken. Da unser Aufbruch von Herne +sehr plötzlich erfolgte, wird sie sich dort wohl noch heute +eines ungestörten Aufenthalts erfreuen. +</p> + +<p> +Am 12. April 1915 wurden wir in Hal verladen und +fuhren, um Spione zu täuschen, über den Nordflügel der +Front in die Gegend des Schlachtfeldes von Mars-la-Tour. +Die Kompagnie bezog ihr gewohntes Scheunen-Quartier +im Dorfe Tronville, einem der üblichen langweiligen, aus +flachdächrigen, fensterlosen Steinkästen zusammengewürfelten +lothringischen Drecknester. Der Fliegergefahr wegen +mußten wir uns meist in dem überfüllten Orte aufhalten, in +dessen Nähe die berühmten Stätten von Mars-la-Tour und +Gravelotte liegen. Wenige hundert Meter vom Dorfe +wurde die Straße nach Gravelotte von der Grenze geschnitten, +an der der französische Grenzpfahl zerschmettert +am Boden lag. Abends machten wir uns oft das wehmütige +Vergnügen eines Spazierganges nach Deutschland. +</p> + +<p> +Unsere Scheune war so baufällig, daß man balancieren +mußte, um nicht durch die morschen Bretter auf die Tenne +zu stürzen. An einem Abend, als unsere Gruppe gerade +unter Vorsitz ihres biederen Korporals Kerkhoff beschäftigt +war, auf einer Krippe die Portionen zu teilen, löste sich ein +ungeheurer Eichklotz aus dem Gebälk und stürzte krachend +herunter. Zum Glück klemmte er sich dicht über unseren +Köpfen zwischen zwei Lehmwänden. Wir kamen mit dem +Schrecken davon, aber unsere schöne Fleischportion war durch +den aufgewirbelten Schutt ungenießbar geworden. Kaum +<a id="page-13" class="pagenum" title="13"></a> +hatten wir uns an diesem ominösen Abend niedergelegt, als +kräftig an das Tor gedonnert wurde und die alarmierende +Stimme des Feldwebels uns vom Lager trieb. Zuerst, wie +immer in solchen Augenblicken, ein Moment der Stille, +dann wirres Durcheinander und Gepolter: „Mein Helm! +Wo ist mein Brotbeutel? Ich kriege meine Stiefel nicht +an! Du hast meine Patronen geklaut! Hol’t Mul, du +August!“ +</p> + +<p> +Zuletzt war doch alles fertig, und wir marschierten +zum Bahnhof von Chamblay, von wo wir in einigen Minuten +mit der Bahn bis Pagny-sur-Moselle fuhren. In +den Morgenstunden erklommen wir die Moselhöhen und, +blieben in Prény, einem romantischen, von einer Burgruine +überragten Bergdorf. Diesmal war unsere Scheune +ein mit aromatischem Bergheu gefüllter Steinbau, aus +dessen Luken wir auf die weinbepflanzten Moselberge und +das im Tal gelegene Städtchen Pagny blicken konnten, das +oft mit Granaten und Fliegerbomben belegt wurde. Einige +Male schlug ein Geschoß in die Mosel, eine turmhohe +Wassersäule hochschleudernd. +</p> + +<p> +Das warme Wetter und die prächtige Landschaft +wirkten wahrhaft belebend auf uns und reizten in den Freistunden +zu langen Spaziergängen. Wir waren so übermütig, +daß wir abends noch einige Zeit ulkten, bevor alles +zur Ruhe kam. Unter anderem war es ein beliebter Scherz, +Schnarchern aus einer Feldflasche Wasser oder Kaffee in +den Mund zu gießen. +</p> + +<p> +Am Abend des 22. April marschierten wir von Prény +ab, legten über 30 Kilometer bis zum Dorfe Hattonchâtel +zurück, ohne trotz dem schweren Gepäck einen Marschkranken +zu haben, und schlugen rechts von der berühmten Grande +Tranchée mitten im Walde Zelte auf. Es war aus allen +Anzeichen zu ersehen, daß wir am nächsten Tage ins Gefecht +kommen würden. Wir empfingen Verbandpäckchen, +zweite Fleischbüchsen und Signalflaggen für die Artillerie. +</p> + +<p> +<a id="page-14" class="pagenum" title="14"></a> +Am Abend saß ich noch lange in jener ahnungsvollen +Stimmung, von der die Krieger aller Zeiten zu erzählen +wissen, auf einem von blauen Anemonen umwucherten +Baumstumpf, ehe ich über die Reihen der Kameraden an +meinen Zeltplatz kroch, und träumte in der Nacht wirres +Zeug zusammen, in dem ein Totenkopf die Hauptrolle +spielte. Priepke, dem ich am Morgen davon erzählte, +hoffte, daß es ein Franzosenschädel gewesen sei. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-6"> +Les Eparges. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">D</span>as junge Grün des Waldes schimmerte im Morgen. +Wir wanden uns durch versteckte Wege zu einer engen +Schlucht hinter der vorderen Linie. Es war bekanntgegeben, +daß das Regiment 76 nach 20minutiger Feuervorbereitung +stürmen und wir als Reserve bereitstehen +sollten. Punkt 12 Uhr eröffnete unsere Artillerie eine +heftige Kanonade, die vielfach in den Waldschluchten widerhallte. +Zum ersten Male vernahmen wir hier das schwere +Wort: Trommelfeuer. Wir saßen auf den Tornistern, untätig +und erregt. Eine Ordonnanz stürzte zum Kompagnieführer. +Hastige Worte. „Die drei ersten Gräben sind in +unserer Hand, sechs Geschütze erbeutet!“ Ein Hurra +flammte auf. Draufgängerstimmung erwachte. +</p> + +<p> +Endlich kam der ersehnte Befehl. Wir zogen in langer +Reihe nach vorn, von wo verschwommenes Gewehrfeuer +prasselte. Es wurde ernst. Zur Seite des Waldpfades +dröhnten in einem Tannendickicht dumpfe Stöße, Zweige +und Erde rauschten nieder. Ein Ängstlicher warf sich unter +erzwungenem Gelächter der Kameraden zu Boden. Dann +glitt der Mahnruf des Todes durch die Reihen: „Sanitäter +nach vorn!“ +</p> + +<p> +<a id="page-15" class="pagenum" title="15"></a> +Auf der Grande Tranchée hasteten Truppen vor. Um +Wasser flehende Verwundete kauerten am Straßenrand, +bahrentragende Gefangene keuchten zurück, Protzen rasselten +im Galopp durchs Feuer. Rechts und links stampften +Granaten den weichen Boden, schweres Geäst brach nieder. +Mitten im Wege lag ein totes Pferd mit riesigen Wunden, +daneben dampfende Eingeweide. An einem Baume lehnte +ein bärtiger Landwehrmann: „Jungens, jetzt feste ran, +der Franzmann ist im Laufen!“ +</p> + +<p> +Wir gelangten in das kampfzerwühlte Reich der Infanterie. +Der Umkreis der Sturmausgangsstellung war +von Geschossen kahl geholzt. Im zerrissenen Zwischenfelde +lagen die Opfer des Sturmes, den Kopf feindwärts; die +grauen Röcke hoben sich kaum vom Boden ab. Eine Riesengestalt, +mit rotem, blutbesudeltem Vollbart starrte zum +Himmel, die Fäuste in die lockere Erde gekrallt. Ein junger +Mensch wälzte sich in einem Trichter, die gelbliche Farbe +des Todes auf den Zügen. Unsere Blicke schienen ihm unangenehm, +mit einer gleichgültigen Bewegung zog er sich +den Mantel über den Kopf und wurde still. +</p> + +<p> +Wir lösten uns aus der Marschkolonne. Fortwährend +zischte es in langem, scharfem Bogen heran, Blitze wirbelten +den Boden der Lichtung hoch. „Sanitäter!“ Wir hatten den +ersten Toten. Dem Füsilier S. zerriß eine Schrapnellkugel +die Halsschlagader. Drei Verbandpäckchen waren im Nu +vollgesogen. Er verblutete in Sekunden. Neben uns protzten +zwei Geschütze ab, noch stärkeres Feuer anziehend. Ein Artillerieleutnant, +der im Vorgelände nach Verwundeten suchte, +wurde durch eine vor ihm hochfahrende Dampfsäule niedergeschleudert. +Er erhob sich langsam und kam mit markierter +Ruhe zurück. „Eben ziemlichen Torkel entwickelt!“ Unsere +Augen glänzten ihn an. +</p> + +<p> +Es dunkelte, als wir den Befehl zu weiterem Vorrücken +erhielten. Unser Weg führte uns durch dichtes, geschoßdurchklatschtes +Unterholz in einen endlosen Laufgraben, den +<a id="page-16" class="pagenum" title="16"></a> +fliehende Franzosen mit Gepäck bestreut hatten. In der Nähe +des Dorfes Les Eparges mußten wir, ohne Truppen vor uns +zu haben, eine Stellung in festes Gestein hauen. Zuletzt sank +ich in einen Busch und schlief ein. +</p> + +<p> +„Mensch, aufstehen, wir rücken ab!“ Ich erwachte in +taufeuchtem Grase. Durch die sausende Garbe eines Maschinengewehres +stürzten wir in unseren Laufgraben zurück +und besetzten eine verlassene französische Stellung am Waldsaume. +Ein süßlicher Geruch und ein im Drahtverhau hängendes +Bündel erweckten meine Aufmerksamkeit. Ich sprang +im Morgennebel aus dem Graben und stand vor einer zusammengeschrumpften +französischen Leiche. Fischartiges, verwestes +Fleisch leuchtete grünlichweiß aus zersetzter Uniform. +Mich umwendend prallte ich entsetzt zurück: Neben mir +kauerte eine Gestalt an einem Baum. Leere Augenhöhlen und +wenige Büschel Haar auf dem schwarzbraunen Schädel verrieten, +daß ich es mit keinem Lebenden zu tun hatte. Ringsumher +lagen noch Dutzende von Leichen, verwest, verkalkt, zu +Mumien gedörrt, in unheimlichem Totentanz erstarrt. Die +Franzosen mußten monatelang neben den gefallenen Kameraden +ausgehalten haben, ohne sie zu bestatten. +</p> + +<p> +In den Vormittagsstunden durchbrach die Sonne den +Nebel und entsandte eine behagliche Wärme. Nachdem ich +etwas auf der Grabensohle geschlafen hatte, ging ich durch +den vereinsamten, am Vortage erstürmten Graben, dessen +Boden mit Bergen von Proviant, Munition, Ausrüstungsstücken, +Waffen und Zeitungen bedeckt war. Die Unterstände +glichen geplünderten Trödelläden. Dazwischen lagen +die Leichen tapferer Verteidiger, deren Gewehre noch in den +Schießscharten steckten. Aus zerschossenem Gebälk ragte ein +eingeklemmter Rumpf. Kopf und Hals waren abgeschlagen, +weiße Knorpel glänzten aus rötlich-schwarzem +Fleisch. Es wurde mir schwer, zu verstehen. Daneben ein +ganz junger Mensch auf dem Rücken, die glasigen Augen +und die Fäuste im Zielen erstarrt. Ein seltsames Gefühl, +<a id="page-17" class="pagenum" title="17"></a> +in solche toten, fragenden Augen zu blicken. Ein +Schaudern, das ich im Kriege nie ganz verloren habe. +Neben ihm lag seine arme, ausgeplünderte Börse. +</p> + +<p> +Mit zunehmender Klarheit verstärkte sich das Artilleriefeuer +und steigerte sich bald zu wüstem Tanze. Ich +kehrte zu meiner Gruppe zurück. In immer kürzeren Pausen +flammte es um uns auf. Weißes, schwarzes und gelbes +Gewölk mischte sich. Manchmal erdröhnten Schläge von +unheimlicher Brisanz, dazwischen schwirrten mit eigenartigem +Singen die Zünder. Bald war der Wald in Brand +geschossen, Flammen kletterten knatternd an den Bäumen +empor. Ich saß mit einem Kameraden auf einer in den +Lehm der Grabenwand gestochenen Bank, während neben +uns ein hagerer Rekrut vor Angst an allen Gliedern +schlotterte. Mein Gefährte machte sich den grausamen +Scherz, heimlich eine Handvoll aufgeraffter Schrapnellkugeln +neben ihn zu schleudern. +</p> + +<p> +Ich beobachtete mit merkwürdiger Ruhe das Vorgelände. +„Sie wissen ja gar nicht, wo du bist. — Sie +können dich gar nicht sehen, sie schießen ja ganz wo anders +hin.“ Es war der Mut der Unerfahrenheit. Plötzlich +knallte das Brett der Schießscharte, und ein Infanteriegeschoß +schlug zwischen unseren Köpfen in den Lehm. In +diesem Augenblick tauchte ein Mann an der Ecke unseres +Grabenstückes auf: „Nach links folgen!“ Wir gaben den +Befehl weiter und schritten die rauchdurchschwelte Stellung +entlang. Gerade waren die Essenholer zurückgekommen und +Hunderte von verlassenen Kochgeschirren dampften auf der +Brustwehr. Wer mochte jetzt essen? Eine Menge Verwundeter +mit blutdurchtränkten Verbänden preßte sich an +uns vorüber, die Aufregung des Kampfes auf den bleichen +Gesichtern. Die Ahnung einer schweren Stunde türmte sich +vor uns auf. „Vorsicht, Kameraden, mein Arm, mein +Arm!“ „Los, los, Mensch, halt Anschluß!“ +</p> + +<p> +Der Graben endete in einem Waldstück. Unentschlossen +<a id="page-18" class="pagenum" title="18"></a> +standen wir unter gewaltigen Buchen. Aus dichtem Unterholz +tauchte unser Zugführer, ein Leutnant, auf und rief +dem ältesten Unteroffizier zu: „Lassen Sie ausschwärmen in +Richtung auf die untergehende Sonne und Stellung +nehmen. Meldungen erreichen mich im Unterstande an der +Lichtung.“ Fluchend übernahm jener das Kommando. +</p> + +<p> +Der Eindruck, den dieses Verhalten auf die Leute +machte, ist mir während meiner ganzen Führerzeit eine eindringliche +Lehre gewesen. Später lernte ich diesen Offizier, +der sich noch oft auszeichnete, als Kameraden kennen und +erfuhr, daß er dort Wichtiges zu tun gehabt. Gleichviel, +der Offizier darf sich unter keinen Umständen in der Gefahr +von der Mannschaft trennen. Die Gefahr ist der vornehmste +Augenblick seines Berufes, da gilt es, gesteigerte +Männlichkeit zu beweisen. Ehre und Ritterlichkeit erheben +ihn zum Herrn der Stunde. Was ist erhabener, als +hundert Männern voranzuschreiten in den Tod? Gefolgschaft +wird solcher Persönlichkeit nie versagt, die mutige +Tat fliegt wie Rausch durch die Reihen. +</p> + +<p> +Wir schwärmten aus und legten uns erwartungsvoll +in eine Reihe flacher Mulden, von irgendwelchen Vorgängern +ausgehoben. Mitten in scherzende Zurufe schnitt +markerschütterndes Geheul. Zwanzig Meter hinter uns +wirbelten Erdklumpen aus weißer Wolke und klatschten +hoch ins Geäst. Vielfach rollte der Schall durch den Wald. Beklommene +Augen starrten sich an, Körper schmiegten sich in +niederdrückendem Gefühl völliger Ohnmacht an den Boden. +Schuß folgte auf Schuß. Stickige Gase schwammen im +Unterholz, Qualm verhüllte die Gipfel, Bäume und Zweige +stürzten rauschend zu Boden, Schreie wurden laut. Wir +sprangen hoch und rannten blindlings, von Blitzen und betäubendem +Luftdruck gehetzt, von Baum zu Baum, Deckung +suchend und wie gejagtes Wild riesige Stämme umkreisend. +Ein Unterstand, in den viele liefen, erhielt einen Treffer, +der den dicken Balkenbelag hochriß. +</p> + +<p> +<a id="page-19" class="pagenum" title="19"></a> +Ich eilte mit dem Unteroffizier keuchend um eine mächtige +Buche. Plötzlich blitzte es in dem weit ausgreifenden +Wurzelwerk, und ein Schlag gegen den linken Oberschenkel +warf mich zu Boden. Ich glaubte, von einem Erdklumpen +getroffen zu sein, doch belehrte mich reichlich strömendes +Blut bald, daß ich verwundet war. Es zeigte sich später, +daß mir ein haarscharfer Splitter eine Fleischwunde geschlagen +hatte, nachdem seine Wucht durch meine dicke Leder-Geldtasche +abgeschwächt war. +</p> + +<p> +Ich warf meinen Tornister fort und rannte dem +Graben zu, aus dem wir gekommen waren. Von allen +Seiten strebten Verwundete aus dem beschossenen Gehölz +strahlenförmig darauf zu. Der Durchgang war entsetzlich, +von Schwerverwundeten und Sterbenden versperrt. Eine +bis zum Gürtel entblößte Gestalt mit aufgerissenem Rücken +lehnte an der Grabenwand. Ein anderer, dem ein dreieckiger +Lappen vom Hinterschädel herabhing, stieß fortwährend +schrille, erschütternde Schreie aus. — Und immer +neue Einschläge. +</p> + +<p> +Ich will offen gestehen, daß mich meine Nerven restlos +im Stiche ließen. Nur fort, weiter, weiter! Rücksichtslos +rannte ich alles über den Haufen. Ich bin kein Freund des +Euphemismus: Nervenzusammenbruch. Ich hatte ganz +einfach Angst, blasse, sinnlose Angst. Ich habe später noch +oft kopfschüttelnd an jene Momente zurückgedacht. +</p> + +<p> +In der Nähe lag ein mit Stämmen gedeckter Sanitätsunterstand, +in dem ich die Nacht, eng zusammengedrängt +mit vielen Verwundeten, verbrachte. Ein abgespannter +Arzt stand mitten im Gewühl stöhnender Menschen, verband, +machte Einspritzungen und gab mit ruhiger Stimme +Ermahnungen. Als ich am nächsten Morgen fortgetragen +wurde, durchbohrte ein Splitter das Segeltuch der Tragbahre +zwischen meinen Knien. +</p> + +<p> +Ich wurde über die immer noch schwer beschossene +Grande Tranchée zum Hauptverbandplatze und dann in die +<a id="page-20" class="pagenum" title="20"></a> +Kirche des Dorfes St. Maurice transportiert. Neben mir +im stampfenden Lazarettwagen lag ein Mann mit Bauchschuß, +der die Kameraden flehentlich bat, ihn mit der Pistole +des Sanitäters zu erschießen. +In St. Maurice stand schon ein Lazarettzug unter +Dampf, der uns in zwei Tagen nach Heidelberg beförderte. +Beim Anblick der von blühenden Kirschbäumen bekränzten +Neckarberge empfand ich ein eigentümliches, starkes Heimatgefühl. +Wie schön war doch das Land, wohl wert, +dafür zu bluten und zu sterben. +</p> + +<p> +Die Schlacht von Les Eparges war meine erste. Sie +war ganz anders, als ich gedacht. Ich hatte an einer großen +Kampfhandlung teilgenommen, ohne einen Gegner zu Gesicht +bekommen zu haben. Erst viel später erlebte ich den +Zusammenprall, den Gipfelpunkt des modernen Kampfes +im Erscheinen des Infanteristen auf freiem Felde, das für +entscheidende, mörderische Augenblicke die chaotische Leere +des Schlachtfeldes unterbricht. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-7"> +Douchy und Monchy. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">M</span>eine Wunde war in vierzehn Tagen geheilt; ich +wurde zum Ersatzbataillon nach Hannover entlassen und +meldete mich dort als Fahnenjunker. Nachdem ich einen +Kursus in Döberitz besucht hatte und zum Fähnrich befördert +war, fuhr ich im September 1915 zum Regiment zurück. +</p> + +<p> +Ich verließ mit einer Abteilung Ersatz beim Sitze des +Divisionsstabes, dem Dorfe St. Léger, den Zug und marschierte +nach Douchy, dem Ruheorte des Regiments. Vorn +war die Herbstoffensive im vollen Gange. Die Front hob sich, +eine lange wallende Wolke, aus weitem Gelände. Über uns +knatterten die Maschinengewehre von Luftgeschwadern. Ein +Fesselballon schien uns erspäht zu haben, am Dorfeingang +<a id="page-21" class="pagenum" title="21"></a> +sprang der schwarze Kegel einer Granate vor uns auf. +Ich bog ab und führte die Kolonne auf Umwegen in +den Ort. +</p> + +<p> +Douchy, das Ruhedorf des Füsilier-Regiments 73, war +von mittlerer Größe und hatte durch den Krieg noch wenig +gelitten. Dieser im wellenförmigen Gelände des Artois gelegene +Platz wurde dem Regiment während seines eineinhalbjährigen +Stellungskampfes in jener Gegend zur +zweiten Garnison, zu einer Stätte der Erholung und inneren +Festigung nach schweren Tagen des Kampfes und der Arbeit +in vorderer Linie. Wie oft atmeten wir auf, wenn uns +durch dunkle Regennächte ein einsames Licht vom Dorfeingang +entgegenschimmerte! Man hatte doch wieder ein +Dach über dem Kopf und sein einfaches, ungestörtes Lager. +Wie neugeboren war man am ersten Ruhetage, wenn man +gebadet und den Anzug vom Schmutz des Grabens gereinigt +hatte. Auf den umliegenden Wiesen wurde exerziert und +Turnspiele veranstaltet, um die eingerosteten Knochen gelenkig +zu machen und das Zusammengehörigkeitsgefühl der in +langen Nachtwachen vereinsamten Leute wieder zu erwecken. +Das gab Spannkraft für neue, lastenreiche Tage. In der +ersten Zeit marschierten die Kompagnien abwechselnd in die +vordere Linie zu nächtlicher Schanzarbeit. Diese anstrengende +Doppelbeschäftigung unterblieb später auf Anordnung unseres +Oberstleutnants von Oppen. Die Sicherheit einer +Stellung beruht auf der Frische und dem unerschöpften Mut +ihrer Verteidiger, nicht auf dem verschlungenen Bau ihrer +Annäherungswege und der Tiefe der Kampfgräben. +</p> + +<p> +In den freien Stunden bot Douchy seinen grauen Bewohnern +manche Quelle ungezwungener Erholung. Zahlreiche +Kantinen waren reichlich versehen mit Eß- und Trinkbarem; +es gab ein Lesezimmer, eine Kaffeestube und später +sogar, kunstvoll in eine große Scheune eingebaut, ein Lichtspiel. +Die Offiziere hatten ein vorzüglich eingerichtetes +Kasino und eine Kegelbahn im Garten des Pfarrhauses. Oft +<a id="page-22" class="pagenum" title="22"></a> +wurden große Kompagniefeste gefeiert, bei denen Offiziere +und Mannschaft auf gut altdeutsch im Trinken wetteiferten. +</p> + +<p> +Da die Zivilbevölkerung noch im Dorfe wohnte, mußte +der vorhandene Raum in jeder Weise ausgenutzt werden. +In den Gärten waren zum Teil Baracken und Wohnunterstände +erbaut; ein großer Obstgarten in der Mitte des Dorfes +war zum Kirchplatz, ein anderer, der sogenannte Emmich-Platz, +zum Lustgarten umgewandelt. Am Emmich-Platz +lagen in zwei mit Baumstämmen bedeckten Unterständen die +Rasierstube und die Zahnstation. Eine große Wiese neben +der Kirche diente als Begräbnisplatz, zu dem fast täglich eine +Kompagnie marschierte, um einem oder vielen Kameraden +unter den Klängen eines Chorals das letzte Geleit zu geben. +</p> + +<p> +Die französische Bevölkerung war am Ausgange nach +Monchy kaserniert. Meist scheue, mitleiderweckende Gestalten, +die schwer am Kriege zu tragen hatten. Ahnungslose Kinder +spielten vor den Schwellen der baufälligen Häuser, und +Greise schlichen gebeugt durch das neue Getriebe, das ihnen +mit brutaler Rücksichtslosigkeit die Stätten entfremdete, an +denen sie ihr Leben verbracht hatten. Die jungen Leute +mußten jeden Morgen antreten und wurden vom Ortskommandanten, +dem Oberleutnant Oberländer, der ein +strenges Regiment führte, zur Bewirtschaftung der Dorfgemarkung +eingeteilt. Wir kamen mit den Einheimischen +nur zusammen, wenn wir ihnen unsere Wäsche zum Reinigen +brachten oder Butter und Eier einkaufen wollten. Zarte Beziehungen +waren äußerst selten; die Erotik fand keinen Raum +in dem wüsten, zerrüttenden Getriebe. +</p> + +<p> +Eine merkwürdige Erscheinung war der völlige Anschluß +zweier verwaister kleiner Franzosen an die Truppe. Die +beiden Jungen, von denen der eine acht, der andere zwölf +Jahre alt sein mochte, waren ganz in feldgrau gekleidet, +sprachen fließend deutsch und grüßten alle Vorgesetzten auf +der Straße vorschriftsmäßig. Von ihren Landsleuten sprachen +sie, wie sie es den Soldaten abgesehen hatten, nur verächtlich +<a id="page-23" class="pagenum" title="23"></a> +als „Schangels“. Ihr größter Wunsch war, einmal mit +ihrer Kompagnie in Stellung gehen zu dürfen. Sie konnten +tadellos exerzieren, traten bei Appells an den linken Flügel +und baten, wenn sie den Kantinengehilfen zum Einkauf nach +Cambrai begleiten wollten, um Urlaub. Als das zweite +Bataillon für einige Wochen zur Ausbildung nach Quéant +kam, sollte der eine, namens Louis, auf Befehl des Oberstleutnants +von Oppen in Douchy zurückbleiben, um der Zivilbevölkerung +keinen Anlaß zu unwahren Gerüchten zu geben; +er wurde auch während des Marsches nicht mehr gesehen, +sprang aber bei der Ankunft des Bataillons ganz vergnügt +aus dem Packwagen, in dem er sich versteckt hatte. Leider +nahmen unvernünftige Leute die Kleinen öfters mit in die +Kantine und machten sich den schlechten Spaß, ihnen Alkohol +zu geben. Der Ältere soll später nach Deutschland auf Unteroffiziersschule +geschickt worden sein. +</p> + +<p> +Kaum eine Stunde Weges von Douchy entfernt lag +Monchy-au-bois, das Dorf, in dem die beiden Reserve-Kompagnien +des Regiments untergebracht waren. Es war im +Herbst 1914 das Ziel erbitterter Kämpfe gewesen, zuletzt war +es in deutscher Hand geblieben und der Kampf im engen +Halbkreis um die Trümmer des ehemals reichen Ortes zum +Stehen gekommen. +</p> + +<p> +Nun waren die Häuser ausgebrannt und zusammengeschossen, +die verwilderten Gärten von Granaten durchfurcht +und die Obstbäume geknickt. Das Steingewirr war durch +Gräben, Stacheldraht, Barrikaden und betonierte Stützpunkte +zur Verteidigung eingerichtet. Die Straßen konnten +von einem im Mittelpunkte liegenden Betonklotz, der „Feste +Torgau“, unter Maschinengewehrfeuer genommen werden. +Ein anderer Stützpunkt war die „Feste Altenburg“, ein Feldwerk +rechts vom Dorfe, das einen Zug der Reservekompagnie +beherbergte. Sehr wichtig für die Verteidigung war ein +Bergwerk, dem in Friedenszeiten der Kreidestein zum Bau +der Häuser entnommen war, und das wir nur durch +<a id="page-24" class="pagenum" title="24"></a> +Zufall entdeckt hatten. Ein Kompagniekoch, dem der Wassereimer +in einen Brunnen gefallen war, hatte sich hinuntergelassen +und dabei ein sich höhlenartig erweiterndes Loch bemerkt. +Man untersuchte die Sache, und nachdem noch ein +zweiter Eingang gebrochen war, bot es bombensichere Unterkunft +für eine große Zahl von Kämpfern. +</p> + +<p> +Auf der einsamen Höhe am Wege nach Ransart lag eine +Ruine, ein ehemaliges Estaminet, wegen des weiten Ausblicks +auf die Front Bellevue genannt, ein Ort, der mich trotz +seiner gefährlichen Lage besonders anzog. Die Verlassenheit +und das tiefe Schweigen, ab und zu vom dumpfen Ton der +Geschütze unterbrochen, verstärkten den traurigen Eindruck +der Zerstörung. Zerrissene Tornister, abgebrochene Gewehre, +Zeugfetzen, dazwischen in grausigem Kontrast ein Kinderspielzeug, +Granatzünder, tiefe Trichter der krepierten Geschosse, +Flaschen, Erntegeräte, zerfetzte Bücher, zerschlagenes +Hausgerät, Löcher, deren geheimnisvolles Dunkel einen +Keller verrät, in dem vielleicht die Gerippe der unglücklichen +Hansbewohner von den überaus geschäftigen Rattenschwärmen +benagt werden, ein Pfirsichbäumchen, das seiner stützenden +Mauer beraubt ist und hilfesuchend seine Arme ausstreckt, +in den Ställen die noch an der Kette hängenden Skelette der +Haustiere, im verwüsteten Garten Gräber, dazwischen +grünend, tief im Unkraut versteckt, Zwiebeln, Wermut, Rhabarber +und Narzissen, auf den benachbarten Feldern Getreidediemen, +auf deren Dächern schon die Körner wuchern; all das +durchzogen von einem halbverschütteten Laufgraben, umgeben +vom Geruch des Brandes und der Verwesung. Traurige +Gedanken beschleichen den Krieger, dessen Fuß auf den +Trümmern einer solchen Stätte ruht, wenn er derer gedenkt, +die noch vor kurzem hier friedlich lebten. +</p> + +<p> +Die Kampfstellung verlief, wie schon berichtet, in engem +Halbkreis um das Dorf, mit dem sie durch eine Reihe von +Laufgräben verbunden war. Sie war in zwei Unterabschnitte, +Monchy-Süd und Monchy-West, geteilt. Diese gliederten +<a id="page-25" class="pagenum" title="25"></a> +sich wiederum in die sechs Kompagnie-Abschnitte <span class="antiqua">A</span> bis <span class="antiqua">F</span>. +Die bogenförmige Führung der Stellung bot dem Engländer +eine gute Flankierungsmöglichkeit, die auch gehörig ausgenutzt +wurde und uns schwere Verluste brachte. +</p> + +<p> +Ich war der sechsten Kompagnie zugeteilt und rückte +einige Tage nach meiner Ankunft als Führer einer Gruppe +mit in Stellung, wo mir gleich durch einige englische Kugelminen +ein unangenehmer Empfang bereitet wurde. Der +Abschnitt <span class="antiqua">C</span>, in dem die Kompagnie lag, war der exponierteste +des Regiments. Wir hatten indes in unserem Kompagnieführer, +dem Leutnant d. R. Brecht, der zu Beginn des Krieges +von Amerika herübergeeilt war, einen Offizier, der zur Verteidigung +eines solchen Platzes der geeignete Mann war. +Seine Draufgängernatur suchte die Gefahr und brachte ihm +zuletzt einen ruhmvollen Tod. +</p> + +<p> +Unser Leben im Graben verlief sehr geregelt; ich +schildere im folgenden den Verlauf eines normalen +Tages. +</p> + +<p> +Der Schützengrabentag beginnt erst mit hereinbrechender +Dämmerung. Um 7 Uhr weckt mich ein Mann meiner +Gruppe aus dem Nachmittagsschlafe, den ich in Voraussicht +der nächtlichen Wachen getan habe. Ich schnalle um, stecke +Leuchtpistole und Handgranaten ins Koppel und verlasse den +mehr oder minder gemütlichen Unterstand. Beim ersten +Durchschreiten des wohlbekannten Zugabschnitts überzeuge +ich mich, ob alle Posten an ihren richtigen Plätzen stehen. +Mit leiser Stimme wird die Parole ausgetauscht. Inzwischen +ist die Nacht hereingebrochen, und die ersten Leuchtkugeln +steigen silbern in die Höhe, während angestrengte Augen ins +Vorgelände starren. Eine Ratte raschelt zwischen den über +Deckung geworfenen Konservenbüchsen. Eine zweite gesellt +sich pfeifend zu ihr, und bald wimmelt es von huschenden +Schatten, die den Ruinenkellern des Dorfes oder zerschossenen +Stollen entströmen. Die Jagd auf sie bietet eine beliebte +Abwechslung in der Öde des Postendienstes. Ein Stückchen +<a id="page-26" class="pagenum" title="26"></a> +Brot wird als Köder ausgelegt und das Gewehr darauf eingerichtet, +oder es wird Sprengpulver von Blindgängern in +ihre Löcher gestreut und angezündet. Quiekend schießen sie +dann mit versengtem Fell hervor. Es sind widerliche, ekelhafte +Geschöpfe. Ein greulicher Dunst umwebt ihre schwirrenden +Rudel. Ich muß immer an ihre verborgene, leichenschänderische +Tätigkeit in den Kellern des Dorfes denken. +Auch einige Katzen sind aus den zerstörten Dörfern in die +Gräben gezogen; sie lieben die Nähe der Menschen. Ein +großer weißer Kater mit zerschossener Vorderpfote geistert +häufig im Niemandslande umher und scheint bei beiden Parteien +zu verkehren. +</p> + +<p> +Doch ich sprach ja vom Grabendienst. Man liebt solche +Abschweifungen, man wird leicht gesprächig, um die dunkle +Nacht und die endlose Zeit zu füllen. Deshalb bin ich auch +bei einem bekannten Krieger oder einem anderen Unteroffizier +stehen geblieben und lausche mit gespanntem Interesse +seinen tausend Nichtigkeiten. Als Fähnrich werde ich auch +öfters von dem wachthabenden Offizier, der sich ebenso unbehaglich +fühlt, in ein wohlwollendes Gespräch verwickelt. +Ja, er wird sogar ganz kameradschaftlich, redet leise und +eifrig, kramt Geheimnisse und Wünsche aus. Und ich gehe +gern darauf ein, denn auch mich drücken die schweren, +schwarzen Wälle des Grabens, auch ich bange nach Wärme, +nach irgend etwas Menschlichem in dieser unheimlichen +Einsamkeit. +</p> + +<p> +Das Gespräch wird matter. Wir sind ermüdet. Apathisch +lehnen wir an einer Schulterwehr und starren auf die +glühende Zigarette des andern . . . . +</p> + +<p> +Bei Frost trampelt man frierend auf und ab, daß die +harte Erde von vielen Tritten erklingt. Sehr oft regnet es, +dann steht man traurig mit hochgeschlagenem Mantelkragen +unter den Regendächern der Stolleneingänge und lauscht dem +gleichförmigen Falle der Tropfen. Hört man die Schritte +eines Vorgesetzten auf der nassen Grabensohle, so tritt man +<a id="page-27" class="pagenum" title="27"></a> +rasch hervor, geht weiter, dreht sich plötzlich um, schlägt die +Hacken zusammen und meldet: „Unteroffizier vom Grabendienst. +Im Abschnitt nichts Neues!“ Denn das Stehen in +den Stolleneingängen ist verboten. +</p> + +<p> +Die Gedanken wandern. Man sieht in den Mond und +denkt an schöne gemütliche Tage zu Hause oder an die große +Stadt weit dahinten, in der jetzt gerade die Menschen aus +den Kaffees strömen, und viele Bogenlampen das rege, nächtliche +Treiben des Zentrums bestrahlen. Es scheint, als ob +man das nur irgendwo geträumt hätte. +</p> + +<p> +Da raschelt irgend etwas vorm Graben, zwei Drähte +klirren leise. Im Nu zerflattern die Träume, alle Sinne +sind bis zum Schmerz geschärft. Man klettert auf den Postenstand, +schießt eine Leuchtkugel hoch: nichts rührt sich. Es +wird wohl nur ein Hase oder Rebhuhn gewesen sein. +</p> + +<p> +Oft hört man den Gegner an seinem Drahtverhau +arbeiten. Dann schießt man rasch hintereinander dorthin. +Nicht nur, weil es befohlen ist, man empfindet auch eine +gewisse Befriedigung dabei. „Jetzt sitzen sie drüben aber in +Druck. Vielleicht hast du sogar einen getroffen.“ Auch wir +ziehen fast jede Nacht Draht und haben häufig Verwundete. +Dann fluchen wir auf diese gemeinen Schweine von Engländern. +</p> + +<p> +Mitunter hört man auch ein pfeifendes, flatterndes +Geräusch nach dumpfem Abschuß. „Achtung, Mitte!“ Man +stürzt zum nächsten Stolleneingang und hält den Atem an. +Die Minen krachen ganz anders, viel aufregender als die +Granaten. Sie haben überhaupt so etwas Reißendes, +Hinterlistiges, etwas von persönlicher Gehässigkeit. Es +sind heimtückische Wesen. Die Gewehrgranaten sind nicht +viel besser. Leuchtet es an bestimmten Stellen des feindlichen +Hinterlandes auf, so springen alle Posten von ihren +Ständen und verschwinden. Sie wissen aus langer Erfahrung +ganz genau, wo die Geschütze stehen, die auf den +Abschnitt <span class="antiqua">C</span> eingerichtet sind. +</p> + +<p> +<a id="page-28" class="pagenum" title="28"></a> +Endlich zeigt das Leuchtzifferblatt, daß zwei Stunden +verflossen sind. Nun rasch die Ablösung geweckt und in den +Unterstand. Vielleicht haben die Essenholer Briefe, Pakete +oder eine Zeitung mitgebracht. Man empfindet ein ganz +merkwürdiges Gefühl, wenn man die Nachrichten von der +Heimat und ihren friedlichen Sorgen liest, während die +Schatten der flatternden Kerze über das niedrige, rohe Gebälk +huschen. Nachdem ich mir mit einem Holzspan den +gröbsten Dreck von den Stiefeln gekratzt und an ein Bein +des primitiven Tisches gestrichen habe, lege ich mich auf die +Pritsche und ziehe meine Decke über den Kopf, um für vier +Stunden zu „röcheln“, wie der Fachausdruck lautet. +Draußen knallen die Geschosse in eintöniger Wiederholung +auf Deckung, eine Maus huscht über Gesicht und Hände, +ohne meinen festen Schlaf zu stören. Auch vor dem niederen +Getier habe ich Ruhe, wir haben den Unterstand erst vor +einigen Tagen gründlich desinfiziert. +</p> + +<p> +Noch zweimal werde ich aus dem Schlafe gerissen, um +meines Amtes zu walten. Während der letzten Wache kündet +ein heller Strich hinter uns am östlichen Himmel den +neuen Tag. Die Umrisse des Grabens werden schärfer; er +macht im grauen Frühlicht einen Eindruck unsäglicher Öde. +Eine Lerche steigt hoch; ich empfinde ihr Getriller als aufdringlichen +Kontrast, es irritiert mich. An eine Schulterwehr +gelehnt, starre ich im Gefühl einer großen Ernüchterung +auf das tote drahtumschlossene Vorfeld. Daß die +letzten zwanzig Minuten auch gar kein Ende nehmen wollen! +Endlich klappern die Kochgeschirre der zurückkehrenden +Kaffeeholer im Laufgraben: es ist 7 Uhr, die Nachtwache ist +beendet. +</p> + +<p> +Ich gehe in den Unterstand und trinke Kaffee. Das +macht mich munter; ich habe die Lust verloren, mich hinzulegen. +Um 9 Uhr muß ich ja auch schon wieder meine Gruppe +zur Arbeit einteilen und anstellen. Wir sind wahre Alleskönner, +der Graben stellt täglich seine tausend Anforderungen +<a id="page-29" class="pagenum" title="29"></a> +an uns. Wir wühlen tiefe Stollen, bauen Unterstände und +Betonklötze, bereiten Drahthindernisse vor, schaffen Entwässerungsanlagen, +verschalen, stützen, nivellieren, erhöhen +und schrägen ab, schütten Latrinen zu und so weiter. +</p> + +<p> +Um ein Uhr wird das Mittagessen in großen Gefäßen, +ehemaligen Milchkannen und Marmeladeeimern, aus der +Küche, die in einen Keller Monchys eingebaut ist, herausgeholt. +Nach dem Essen wird etwas geschlafen oder gelesen. +Allmählich kommen auch die beiden Stunden heran, die für +den Grabendienst des Tages bestimmt sind. Sie verlaufen +bedeutend schneller als die der Nacht. Man beobachtet die +wohlbekannte feindliche Stellung durch Glas oder Scherenfernrohr +und kommt auch öfters zum Schuß aus der Fernrohrbüchse +gegen Kopfziele. Aber Vorsicht, auch der Engländer +hat scharfe Augen und gute Gläser. +</p> + +<p> +Ein Posten stürzt plötzlich blutüberströmt zusammen. +Kopfschuß. Die Kameraden reißen ihm die Verbandpäckchen +vom Rock und verbinden ihn. „Hat ja keen Zweck mehr, +Willem.“ „Mensch, hei atmet doch noch!“ Dann kommen +die Sanitäter, um ihn zum Verbandplatz zu tragen. Die +Bahre stößt hart gegen die winkligen Schulterwehren. +Kaum ist sie entschwunden, ist alles wieder beim alten. +Einer wirft einige Schaufeln Erde über die rote Lache und +jeder geht seiner Beschäftigung nach. Man ist ja so stumpf +geworden. Nur ein Neuling lehnt noch mit bleichem Gesicht +an der Verschalung. Er müht sich noch ab, die Zusammenhänge +zu fassen. Das war ja so plötzlich, so furchtbar überraschend, +ein unsäglich brutaler Überfall. Das kann ja gar +nicht möglich, nicht Wirklichkeit sein. Armer Kerl, im Hintergrunde +lauern auf dich noch ganz andere Dinge . . . +</p> + +<p> +Oft ist es auch ganz nett. Manche sind mit sportsmäßigem +Interesse bei der Sache. Mit einer gewissen +Schadenfreude betrachten sie die Einschläge der eigenen Artillerie +im feindlichen Graben. „Junge, der saß.“ „Donnerwetter, +sieh mal, wie das spritzt! Armer Tommy!“ Gern +<a id="page-30" class="pagenum" title="30"></a> +schießen sie Gewehrgranaten und leichte Minen hinüber, +sehr zum Mißvergnügen ängstlicher Gemüter. „Mensch, laß +doch den Blödsinn, wir kriegen gerade Dunst genug!“ +</p> + +<p> +Die Stunde des Nachmittagskaffees ist manchmal direkt +gemütlich. Oft muß der Fähnrich einem der Kompagnieoffiziere +dabei Gesellschaft leisten. Es geht ganz förmlich +zu: „Darf ich mir gestatten?“ „Danke gehorsamst!“ Eine +schöne Eigenschaft des preußischen Offiziers, diese korrekte +Geschlossenheit in jeder Lage. Sie verleiht auch dem ganz +jungen etwas Festes, Persönliches. +</p> + +<p> +Es schimmern sogar zwei Porzellantassen von der Tischdecke +aus Sandsacktuch. Nachher stellt der Bursche eine +Flasche und zwei Gläser auf den wackligen Tisch. Das +Gespräch wird vertraulicher. Merkwürdigerweise bildet auch +hier der liebe Nächste einen willkommenen Gegenstand der +Unterhaltung. Es hat sich sogar ein üppiger Grabenklatsch +entwickelt, der bei den Nachmittagsvisiten eifrig gepflegt +wird. Bald wie in einer kleinen Garnison. Vorgesetzte, +Kameraden und Untergebene werden einer gründlichen +Kritik unterzogen. Ein neues, interessantes Gerücht hat im +Nu die Zugführer-Unterstände sämtlicher sechs Kampfabschnitte +vom rechten bis zum linken Flügel durchlaufen. +Die Beobachtungsoffiziere, die mit Fernrohr und Skizzen-Mappe +die ganze Regimentsstellung abgehen, sind nicht ganz +unschuldig daran. +</p> + +<p> +„Herr Leutnant, darf ich mich verabschieden, ich habe in +einer halben Stunde Dienst!“ Draußen glänzen die Lehmwälle +der Böschungen in den letzten Strahlen der Sonne, +der Graben liegt bereits in tiefem Schatten. Bald steigt die +erste Leuchtkugel empor, die Nachtposten ziehen auf, der neue +Tag des Schützengrabensoldaten hat begonnen. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-8"> +<a id="page-31" class="pagenum" title="31"></a> +Vom täglichen Stellungskampf. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">S</span>o verliefen unsere Tage in anstrengendem Gleichmaß, +unterbrochen durch die kurze Ruhezeit in Douchy. Doch auch +in Stellung bot sich manche schöne Stunde. Oft saß ich mit +einem Gefühl behaglicher Geborgenheit am Tische meines +kleinen Unterstandes, dessen rohe, waffenbehangene Bretterwände +an Wildwest erinnerten, trank eine Tasse Tee, las +und rauchte, während mein Bursche an dem winzigen Ofen +beschäftigt war, der den Raum mit dem Geruch gerösteter +Brotscheiben erfüllte. Welcher Grabenkämpfer kennt diese +Stimmung nicht? Draußen am Postenstande stapften +schwere, gleichmäßige Schritte, eintöniger Zuruf erscholl, +wenn jemand im Graben entlang ging. Das abgestumpfte +Ohr hörte kaum noch das nie erlöschende Gewehrfeuer, den +kurzen Hieb auf Deckung schlagender Geschosse oder die +Leuchtkugel, die neben der Mündung des Lichtschachtes verzischte. +Dann nahm ich mein Notizbuch aus der Kartentasche +und schrieb in kurzen Worten die Ereignisse des Tages +nieder. So entstand mit der Zeit eine gewissenhafte Chronik +des Abschnitts <span class="antiqua">C</span>, dieses kleinen, winkligen Stückes der +langen Front, in dem wir zu Hause waren, in dem wir +längst jeden verwachsenen Stichgraben, jeden verfallenen +Unterstand kannten. Um uns ruhten in aufgetürmten Lehmwällen +die Leichen gefallener Kameraden, auf jeder Fußbreite +Boden hatte sich ein Drama abgespielt, hinter jeder +Schulterwehr lauerte das Verhängnis, Tag und Nacht, sich +wahllos ein Opfer zu greifen. Und doch empfanden wir alle +ein starkes Zugehörigkeitsgefühl zu unserem Abschnitt, +waren fest mit ihm verwachsen. Wir kannten ihn, wenn +er sich als schwarzes Band über die verschneite Landschaft +zog, wenn die blumige Wildnis ringsum ihn zur Mittagsstunde +mit betäubenden Gerüchen durchströmte, oder wenn +die spukhafte Blässe des Vollmondes seine dunklen Winkel +<a id="page-32" class="pagenum" title="32"></a> +umspann, in denen pfeifende Rattenscharen ihr geheimnisvolles +Wesen trieben. Wir saßen heiter an langen Sommerabenden +auf seinen Lehmbänken, wenn die laue Luft geschäftiges +Klopfen und heimatliches Lied zum Feinde trug; +wir stürzten über Gebälk und zerhackten Draht, wenn der +Tod mit stählerner Keule auf die Gräben loskolbte und +träger Qualm aus zerrissenen Lehmwänden kroch. Oft +wollte uns der Oberst einen ruhigeren Teil der Regimentsstellung +anweisen, jedesmal bat die ganze Kompagnie wie +ein Mann, im Abschnitt <span class="antiqua">C</span> bleiben zu dürfen. Ich bringe +hier einen kurzen Auszug von den Notizen, die ich damals +in den Nächten von Monchy niederschrieb. +</p> + +<p> +7. 10. 1915. Stand in der Morgendämmerung neben +dem Posten meiner Gruppe auf dem Schützenauftritt bei +unserem Unterstande, als ein Gewehrgeschoß dem Mann die +Feldmütze von vorn bis hinten aufriß, ohne ihn zu verletzen. +Zur selben Stunde wurden am Draht zwei Pioniere +verwundet. Der eine Querschläger durch beide Beine, der +andere Schuß durchs Ohr. +</p> + +<p> +Am Vormittag erhielt der linke Flügelposten einen +Schuß durch beide Backenknochen. Das Blut sprudelte in +dicken Strahlen aus der Wunde. Zu allem Unglück kam +heute auch noch der Leutnant von Ewald in unseren Abschnitt, +um die nur 50 Meter vom Graben entfernt liegende +Sappe <span class="antiqua">N.</span> zu photographieren. Als er sich umdrehte, um +wieder vom Postenstand herunterzusteigen, zerschmetterte +ihm ein Geschoß den Hinterkopf. Er starb augenblicklich. +Ferner bekam ein Mann einen leichten Schulterschuß. +</p> + +<p> +19. 10. Der Abschnitt des mittleren Zuges wurde mit +15-Zentimeter-Granaten beschossen. Ein Mann wurde vom +Luftdruck gegen einen Pfahl der Grabenverkleidung geschleudert. +Er erlitt schwere innere Verletzungen, außerdem +durchschlug ihm ein Splitter die Armschlagader. Im +Morgennebel entdeckten wir beim Ausbessern unseres +Drahtes vorm rechten Flügel eine französische Leiche, die +<a id="page-33" class="pagenum" title="33"></a> +schon Monate alt sein mußte. — In der Nacht wurden beim +Drahtziehen zwei unserer Leute verwundet. +</p> + +<p> +30. 10. In der Nacht stürzten infolge starker Regenschauer +sämtliche Schulterwehren ein und verbanden sich +mit dem Regenwasser zu zähem Brei, der den Graben in +einen schwer passierbaren Sumpf verwandelte. Der einzige +Trost war, daß es dem Engländer auch nicht besser ging, +denn man sah, wie aus seinen Gräben eifrig Wasser geschöpft +wurde. Da wir etwas erhöht liegen, pumpten wir +ihm unseren Überfluß noch herunter. — Die herabstürzenden +Grabenwände legten eine Reihe von Leichen aus den +Kämpfen des vorigen Herbstes bloß. +</p> + +<p> +21. 11. Ich führte eine Abteilung Schanzer von der +„Feste Altenburg“ in den Abschnitt <span class="antiqua">C</span>, von denen der Landsturmmann +Diener auf einen Vorsprung der Grabenwand +stieg, um Erde über Deckung zu schaufeln. Kaum war er +oben, als ein aus der Sappe abgefeuertes Geschoß quer +durch seinen Schädel schlug und ihn tot auf die Grabensohle +warf. Er war verheiratet und Vater von vier Kindern. +Seine Kameraden lauerten noch lange Zeit hinter den +Schießscharten, um Blutrache zu nehmen. Sie weinten vor +Wut. Es ist merkwürdig, wie wenig objektiv sie den Krieg +auffassen. Sie schienen in dem Engländer, der das tödliche +Geschoß abgefeuert, einen ganz persönlichen Feind zu sehen. +Ich kann es ihnen nachfühlen. +</p> + +<p> +24. 11. Ein Mann der M. G. K. bekam in unserem +Abschnitt einen schweren Kopfschuß. Einem anderen von +unserer Kompagnie wurde eine halbe Stunde später durch +Infanteriegeschoß die Backe aufgerissen. +</p> + +<p> +Am 29. 11. rückte unser Bataillon für 14 Tage nach +dem in der Etappe der Division gelegenen Städtchen Q., +das später eine so blutige Berühmtheit erlangen sollte, um +dort zu exerzieren und sich der Segnungen des Hinterlandes +zu erfreuen. Während unseres Aufenthaltes dort erfuhr ich +meine Beförderung zum Leutnant und wurde in die zweite +<a id="page-34" class="pagenum" title="34"></a> +Kompagnie versetzt, in der ich viele heitere und ernste Tage +verleben sollte. +</p> + +<p> +Wir wurden in Q. und den Nachbarorten öfters von +dem Ortskommandanten zu schwerem Umtrunk geladen und +bekamen einen kleinen Einblick in die fast unumschränkte +Gewalt, mit der diese Dorffürsten ihre Untergebenen und +die Einwohner beherrschten. Unser Rittmeister nannte +sich König von Q. und erschien jeden Abend, durch Erheben +der rechten Hände und ein donnerndes: „Es lebe der König“ +begrüßt, an der Tischrunde, wo er als launige Majestät +à la Shakespeare bis in den grauenden Morgen regierte, +jeden Verstoß gegen die Etikette und seinen äußerst komplizierten +Komment mit einer Bierrunde bestrafend. Wir +Frontleute kamen als Neulinge natürlich sehr schlecht dabei +weg. Am nächsten Tage sah man ihn dann nach dem Mittagessen +meist leicht verschleiert im Dogcart durch seine Ländereien +fahren, um den Nachbarkönigen bei kräftigem Bacchusopfer +seine Visite abzustatten und sich so würdig für den +Abend vorzubereiten. Einmal geriet er in einen Zwist mit +dem Könige von I. und ließ durch einen berittenen Feldgendarmen +Fehde ansagen. Nach mehreren Kampfhandlungen, +während deren sich sogar zwei Abteilungen von +Pferdeknechten aus kleinen, drahtbefestigten Gräben mit +Erdklumpen bewarfen, war der König von I. so unvorsichtig, +sich in der Kantine von Q. an bayrischem Biere gütlich zu +tun und wurde beim Besuche eines einsamen Ortes überrascht +und gefangengenommen. Er mußte sich mit einer gewaltigen +Tonne Bieres loskaufen. So endete der Orlog +der beiden Gewaltigen. +</p> + +<p> +Die Einwohner standen unter strenger Disziplin, Übertretungen +und Vergehen wurden vom Ortskommandanten +in schneller Justiz mit empfindlichen Geld- und Freiheitsstrafen +geahndet. So sehr ich Anhänger der logischen Durchführung +des Machtgedankens bin, so zuwider und peinlich +waren mir schon damals seine Auswüchse, wie die Grußpflicht +<a id="page-35" class="pagenum" title="35"></a> +jedes Einwohners, auch der Frauen, den Offizieren +gegenüber. Derartige Anordnungen sind zwecklos, entwürdigend +und schädlich. So wirtschafteten wir aber im ganzen +Kriege: schneidig in Kleinigkeiten, unentschlossen gegenüber +schweren inneren Schäden. +</p> + +<p> +Am 11. 12. begab ich mich über Deckung in die vordere +Linie, um mich beim Leutnant d. R. Wetje, dem Führer der +zweiten Kompagnie, die auch den Abschnitt <span class="antiqua">C</span> besetzte, zu +melden. Als ich in den Graben springen wollte, erschrak ich +über die Veränderung, die die Stellung während unserer +vierzehntägigen Abwesenheit erlitten hatte. Sie war zu +einer riesigen, mit meterhohem Schlamm gefüllten Mulde +zusammengesackt, in der die Besatzung ein traurig plätscherndes +Amphibiendasein führte. Mit Wehmut dachte ich, schon +bis zur Hüfte versunken, an den runden Tisch des Königs +von Q. zurück. Wir armen Frontschweine! Fast alle Unterstände +waren eingestürzt und die Stollen versoffen. Wir +mußten in den nächsten Wochen unausgesetzt arbeiten, um +uns nur etwas festen Boden unter die Füße zu bringen. +Vorläufig hauste ich mit den Leutnants Wetje und Boje zusammen +in einem Stollen, dessen Decke trotz der darunter +gehängten Zeltbahn wie eine Gießkanne tropfte, und aus +dem die Burschen alle halbe Stunden das Wasser mit Eimern +nach oben schaffen mußten. +</p> + +<p> +Als ich am anderen Morgen völlig durchnäßt den +Stollen verließ, glaubte ich meinen Augen nicht trauen zu +dürfen. Das Gelände, dem bisher die Einsamkeit des Todes +ihren Stempel aufgedrückt, hatte das Aussehen eines Jahrmarktes +angenommen. Die Besatzung beider Gräben war +von dem furchtbaren Schlamm auf die Brustwehren getrieben, +und schon hatte sich vor den Drahtverhauen ein lebhafter +Verkehr und Austausch von Schnaps, Zigaretten, +Uniformknöpfen usw. entwickelt. Die Menge khakifarbener +Gestalten, die den bisher so öden englischen Gräben entquoll, +wirkte direkt verblüffend. +</p> + +<p> +<a id="page-36" class="pagenum" title="36"></a> +Plötzlich fiel drüben ein Schuß, der einen unserer +Leute tot im Schlamm versinken ließ, worauf beide Parteien +maulwurfartig in den Gräben verschwanden. Ich begab +mich zu dem Teil unserer Stellung, der der englischen Sappe +gegenüberlag und rief hinüber, daß ich einen Offizier +sprechen möchte. Wirklich begaben sich einige Engländer +zurück und brachten nach kurzer Zeit einen jungen Mann +mit, der sich, wie ich durchs Glas beobachten konnte, von +ihnen durch eine zierlichere Mütze unterschied. Wir verhandelten +zunächst in englischer, dann etwas fließender in +französischer Sprache, während die Leute ringsumher zuhörten. +Ich hielt ihm vor, daß einer unserer Leute durch +einen hinterlistigen Schuß getötet wäre, worauf er antwortete, +daß das nicht seine, sondern die Nachbarkompagnie +getan hätte. <span class="antiqua">„Il y a des cochons aussi chez +vous!“</span> meinte er, als einige aus unseren Nebenabschnitt +abgefeuerte Geschosse in der Nähe seines Kopfes einschlugen, +worauf ich mich vorbereitete, sofort volle Deckung +zu nehmen. Wir erzählten uns indes noch viel in einer +Weise, die, ich möchte fast sagen, eine sportsmännische +Achtung ausdrückte, und hätten am Schluß zum Andenken +gern ein Geschenk ausgetauscht. +</p> + +<p> +Es ist im Kriege immer mein Ideal gewesen, den +Gegner unter Ausschaltung jedes Haßgefühls nur im +Kampfe als solchen zu betrachten und ihn als Mann seinem +Mute entsprechend zu werten. Ich habe gerade in diesem +Punkte unter den englischen Offizieren viele verwandte +Naturen kennengelernt. +</p> + +<p> +Um wieder klare Verhältnisse zu bekommen, erklärten +wir uns feierlich den Krieg binnen drei Minuten nach +Abbruch der Verhandlungen, und nach einem „Guten +Abend“ seinerseits und einem <span class="antiqua">„Au revoir!“</span> meinerseits +gab ich trotz des Bedauerns meiner Leute einen Schuß gegen +sein Schutzschild ab, von dem drüben sofort einer folgte, der +mir fast das Gewehr aus der Hand geschlagen hätte. +</p> + +<p> +<a id="page-37" class="pagenum" title="37"></a> +Zum ersten Mal konnte ich bei dieser Gelegenheit das +Zwischenfeld vor der Sappe übersehen, da man sonst an +dieser gefährlichen Stelle nicht einmal seinen Mützenrand +zeigen durfte. Ich machte dabei die Beobachtung, daß dicht +vor unserem Draht ein französischen Skelett lag, dessen weiße +Knochen aus blauen Uniformfetzen schimmerten. +</p> + +<p> +Kurz nach dieser Unterredung gab unsere Artillerie +einige Schüsse auf die feindliche Stellung ab, worauf vor +unseren Augen vier Bahren über das freie Feld getragen +wurden, ohne daß von unserer Seite ein Schuß darauf abgegeben +wurde. An den englischen Mützenschildern stellten +wir an diesem Tage fest, daß uns das Regiment Hindostan-Leicestershire +gegenüberlag. +</p> + +<p> +Die Witterung wurde gegen Weihnachten immer trostloser; +wir mußten Pumpen im Graben aufstellen, um des +Wassers einigermaßen Herr zu werden. Den Christabend +verbrachten wir in Stellung. Die Leute stimmten, im +Schlamm stehend, Weihnachtslieder an, die jedoch von den +Engländern mit M. G.’s übertönt wurden. Am Weihnachtstage +verloren wir einen Mann des dritten Zuges +durch Querschläger in den Kopf. Gleich darauf versuchten +die Engländer eine freundschaftliche Annäherung, indem sie +einen Christbaum auf ihre Brustwehr stellten, der jedoch +von unseren erbitterten Leuten mit einigen Schüssen heruntergefegt +wurde, was sie wiederum mit Gewehrgranaten +beantworteten. So verlief unser Weihnachtsfest recht ungemütlich. +</p> + +<p> +Am 28. 12. war ich Kommandant der „Feste Altenburg“. +Es wurde an diesem Tage einem meiner besten +Leute durch Granatsplitter ein Arm abgerissen. Ein +anderer wurde von einer der vielen verirrten Kugeln, die +unser in einer Senke liegendes Erdwerk umschwirrten, am +Oberschenkel schwer verwundet. Auch mein getreuer August +Kettler fiel auf dem Wege nach Monchy, von wo er mein +Essen holen wollte, als erster meiner vielen Burschen, +<a id="page-38" class="pagenum" title="38"></a> +einem Schrapnellschuß zum Opfer, der ihn mit durchschlagener +Luftröhre zu Boden streckte. +</p> + +<p> +Auch der Januar war ein Monat anstrengendster Arbeit. +Jede Gruppe entfernte mit Schaufeln, Eimern und +Pumpen zunächst den Schlamm in der unmittelbaren Nähe +ihres Unterstandes und suchte dann, nachdem sie sich festen +Boden unter den Füßen geschaffen hatte, Verbindung mit +den Nachbargruppen herzustellen. Im Walde von Adinfer, +dem Standorte unserer Artillerie, waren Holzfäller-Kommandos +beschäftigt, junge Bäume der Äste zu entkleiden +und in lange Scheite zu spalten. Die Grabenwände +wurden abgeschrägt und vollkommen mit diesem Material +verkleidet. Auch wurden zahlreiche Wasserlöcher, Sickerschächte +und Abflüsse gebaut, so daß wir allmählich wieder +erträgliche Lebensverhältnisse bekamen. +</p> + +<p> +Am 28. 1. 1916 wurde ein Mann meines Zuges durch +Splitter eines an seinem Schutzschild zerschellenden Geschosses +in den Leib getroffen. Am 30. bekam ein anderer +eine Kugel in den Oberschenkel. Als wir am 1. 2. abgelöst +wurden, lag gerade ein lebhaftes Feuer auf den Annäherungswegen. +Ein Schrapnell fuhr direkt vor die Füße +meines ehemaligen Putzers von der 6. Kompagnie, des +Füsiliers Junge, explodierte aber nicht, sondern brannte +aus, so daß er mit schweren Verbrennungen fortgetragen +werden mußte. +</p> + +<p> +In diesen Tagen wurde auch ein Unteroffizier der +6. Kompagnie, den ich gut kannte, und dessen Bruder vor +einigen Tagen gefallen war, durch eine Kugelmine, die er +gefunden hatte, tödlich verletzt. Er hatte den Zünder abgeschraubt +und steckte, da er bemerkt hatte, daß das Pulver +glatt abbrannte, eine glimmende Zigarette in die Öffnung. +Die Mine explodierte natürlich und brachte ihm über 50 +Wunden bei. Auf diese und ähnliche Weise hatten wir +alle Augenblicke Verluste durch den Leichtsinn, den der +ständige Umgang mit Sprengstoffen mit sich brachte. Ein +<a id="page-39" class="pagenum" title="39"></a> +unbehaglicher Nachbar in dieser Beziehung war der Leutnant +Pook, der einen einsamen Unterstand im verwickelten +Grabengewirre hinter dem linken Flügel bewohnte. Er +hatte dort eine Anzahl riesiger Blindgänger zusammengeschleppt +und beschäftigte sich damit, die Zünder abzuschrauben +und zu untersuchen. Ich schlug jedesmal einen +großen Kreis um diese unheimliche Behausung, wenn mich +mein Weg daran vorüberführte. +</p> + +<p> +In der Nacht vom 3. 2. waren wir nach einer anstrengenden +Stellungsperiode wieder in Douchy angekommen. +Ich saß am nächsten Morgen so recht in der +Stimmung des ersten Ruhetages in meinem Quartier am +Emmichs-Platz und trank behaglich Kaffee, als plötzlich ein +Ungetüm von Granate, der Auftakt zu einer schweren Ortsbeschießung, +dicht vor meiner Tür krepierte und mir die +Fenster ins Zimmer warf. In drei Sätzen war ich im +Keller, den auch die anderen Hausbewohner schon mit erstaunlicher +Geschwindigkeit aufgesucht hatten, um dort das +Bild einer kläglichen Gruppe zu bieten. Da der Keller +halb über dem Boden gebaut und nur durch eine dünne +Mauer vom Garten getrennt war, drängte sich alles in +einem kurzen, engen Stollenhals zusammen. Zwischen den +zusammengepreßten Körpern zwängte sich winselnd mein +Schäferhund mit dem Instinkt des Tieres in die finsterste +Ecke. Weit in der Ferne hörte man in regelmäßigen Abständen +eine Reihe matter Abschüsse, denen nach einigen +Sekunden das pfeifende Heranheulen der schweren Eisenklötze +folgte, das rings um unser Häuschen in krachenden +Explosionen endete. Jedesmal fuhr ein unangenehmer +Luftdruck durch die Kellerfenster, Erdklumpen und Splitter +prasselten auf das Ziegeldach, während in den Ställen die +aufgeregten Pferde schnaubten und bäumten. Dazu +winselte der Hund, und ein dicker Musiker schrie bei jedem +Heranpfeifen laut auf, als ob ihm ein Zahn gezogen +werden sollte. +</p> + +<p> +<a id="page-40" class="pagenum" title="40"></a> +Endlich war das Unwetter vorüber, und wir konnten +uns wieder in die frische Luft begeben. Die verwüstete +Dorfstraße war belebt wie ein beunruhigter Ameisenhaufen. +Mein Quartier sah böse aus. Dicht neben der +Mauer des Kellers war die Erde an verschiedenen Stellen +aufgerissen, Obstbäume waren umgeknickt, und mitten im +Torweg lag höhnisch ein langer Blindgänger. Das Dach +war arg durchlöchert. Ein großer Splitter hatte den +halben Schornstein mitgenommen. In der nebenan +liegenden Kompagnie-Schreibstube hatten einige handliche +Splitter die Wände und den großen Kleiderschrank durchbohrt +und fast sämtliche dort verwahrten Offiziersuniformen +zerfetzt, zum großen Ärger der Betroffenen, zu +denen ich übrigens nicht gehörte. +</p> + +<p> +Am 8. 2. bekam der Abschnitt <span class="antiqua">C</span> starkes Feuer. Schon +am frühen Morgen schoß die eigene Artillerie einen Blindgänger +in den Unterstand meiner rechten Flügelgruppe, der +zur unangenehmen Überraschung der Insassen die Tür +eindrückte und den Ofen umwarf. Ein Witzbold zeichnete +später eine Karikatur, auf der sich acht Mann zugleich über +den qualmenden Ofen durch die zerschmetterte Tür pressen, +während der Blindgänger aus einer Ecke bösartig blinzelt. +Ferner wurden uns am Nachmittag noch drei Unterstände +zusammengeschossen, glücklicherweise dabei aber nur ein +Mann leicht am Knie verwundet, da sich alles bis auf die +Posten in die Stollen zurückgezogen hatte. Am folgenden +Tage wurde ein Mann meines Zuges durch die Flankierungsbatterie +tödlich in die Seite getroffen. Am 25. 2. +wurden wir durch einen Todesfall, der uns einen vortrefflichen +Menschen und beliebten Kameraden entriß, besonders +ergriffen. Kurz vor der Ablösung bekam ich in +meinem Unterstand die Meldung, daß soeben der Kriegsfreiwillige +K. im Stollen nebenan gefallen wäre. Ich begab +mich dorthin und fand, wie schon so oft, eine ernste +Gruppe um die regungslose Gestalt stehend, die mit verkrampften +<a id="page-41" class="pagenum" title="41"></a> +Händen auf blutgetränktem Schnee lag, mit +gläsernen Augen gen Himmel starrend. Wieder ein Opfer +der Flankierungsbatterie! K. war bei den ersten Schüssen +im Graben gewesen und sogleich in den Stollen gesprungen. +Ein großer Splitter einer auf die dem Eingang +gegenüberliegende Grabenwand schlagenden Granate +sauste in den Stollenhals und traf ihn am Hinterkopf, als +er sich bereits in Sicherheit wähnte. Er starb einen +schnellen, unvermuteten Tod. +</p> + +<p> +Die Flankierungsbatterie war in diesen Tagen +überhaupt sehr rege. Ungefähr stündlich gab sie eine einzige, +überraschende Salve ab, deren Sprengstücke genau den +Graben abfegten. In den sechs Tagen vom 3. 2. bis 8. 2. +kostete sie uns 3 Tote, 3 Schwer- und 4 Leichtverwundete. +Trotzdem sie höchstens 1500 Meter von uns entfernt an +einem Bergabhang in unserer linken Flanke stehen mußte, +war es unserer Artillerie unmöglich, sie zum Schweigen +zu bringen. Unser einziges Mittel, ihre Wirksamkeit zu +vermindern, bestand in der Vermehrung und Erhöhung +unserer Schulterwehren, um ihre Reichweite auf kleine +Grabenstücke zu beschränken. +</p> + +<p> +Anfang März hatten wir den gröbsten Dreck hinter +uns. Das Wetter wurde trocken, und der Graben war +sauber verschalt, so daß wir häufiger ein paar gemütliche +Freistunden hatten. Jeden Abend saß ich im Unterstande +vor meinem kleinen Schreibtisch und las oder plauderte, +wenn ich Besuch bekommen hatte. Wir waren mit dem +Kompagnieführer 4 Offiziere und führten ein sehr kameradschaftliches +Zusammensein. Jeden Tag tranken wir im +Unterstande des einen oder des anderen Kaffee oder saßen +zu Abend, oft bei einer oder mehreren Flaschen, rauchten, +spielten Karten und führten eine landsknechtsmäßige +Unterhaltung. Diese gemütlichen Unterstandsstunden +wiegen in der Erinnerung manchen Tag voll Blut, Schmutz +und Arbeit auf. Sie waren auch nur in dieser langen und +<a id="page-42" class="pagenum" title="42"></a> +verhältnismäßig ruhigen Stellungsperiode möglich, wo +wir uns fest ineinander eingelebt und beinahe friedensmäßige +Gewohnheiten angenommen hatten. Unser Hauptstolz +war unsere Bautätigkeit, in die uns von hinten sehr +wenig hineinregiert wurde. In rastloser Arbeit wurde ein +30stufiger Stollen neben dem andern in den lehmigen +Kreideboden getrieben und durch Quergalerien verbunden, +so daß wir bequem sechs Meter unter der Erde vom rechten +zum linken Flügel unserer Züge gelangen konnten. Mein +Lieblingswerk war ein 60 Meter langer Stollengang von +mir zum Kompagnieführer-Unterstand, der rechts und links +mit Munitionskammern und Wohnräumen versehen war. +Diese Anlage war während der späteren Kämpfe von +hohem Wert. +</p> + +<p> +Wenn wir uns nach dem Morgenkaffee (man bekam +sogar fast regelmäßig die Zeitung nach oben), frisch gewaschen, +mit dem Zollstock in der Hand im Graben begegneten, +verglichen wir die Fortschritte unserer Abschnitte, +während sich das Gespräch um Stollenrahmen, Musterunterstände, +Arbeitszeiten und ähnliche Sachen drehte. +Ich empfand abends, wenn ich mich auf meine Pritsche +legte, immer ein angenehmes Gefühl in dem Bewußtsein, +den Erwartungen der Heimat an meinem Platze entsprochen +zu haben, indem ich mit aller Energie für die Verteidigung +meiner 200 Meter Schützengraben und für das +Wohl meiner 60 Mann gesorgt hatte. +</p> + +<p> +Am 14. 3. schlug der Volltreffer einer 15-Zentimeter-Granate +in unseren rechten Nachbarabschnitt, tötete drei +Mann und verwundete drei andere schwer. — Am 18. erhielt +der Posten vor meinem Unterstande einen Granatsplitter, +der ihm die Backe aufriß und einen Ohrzipfel abschlug. +— Am 19. wurde ein Mann am linken Flügel +durch Kopfschuß schwer verwundet. — Am 23. fiel rechts +neben meinem Unterstande der Füsilier L. durch Kopfschuß. +Am selben Abend meldete mir ein Posten, daß eine feindliche +<a id="page-43" class="pagenum" title="43"></a> +Patrouille im Drahtverhau steckte. Ich verließ mit +einigen Leuten den Graben, konnte jedoch nichts feststellen. +</p> + +<p> +Am 7. 4. Wurde am rechten Flügel ein Mann durch +Gewehrgeschoßsplitter am Kopfe verwundet. Diese Art +von Verwundungen war bei uns infolge der beim geringsten +Aufprall zerschellenden englischen Munition sehr +häufig. Am Nachmittag wurde die Umgebung meines +Unterstandes stundenlang mit schweren Granaten beworfen. +Mein Lichtschachtfenster wurde zum x-ten Male +zersplittert, und bei jeder Detonation flog ein Hagel von +hartem Lehm durch die Öffnung, ohne uns indes beim +Kaffeetrinken stören zu können. +</p> + +<p> +Nachher hatten wir ein förmliches Duell mit einem +tollkühnen Engländer, dessen Kopf über den Rand eines +höchstens 100 Meter entfernten Grabens schaute, und der +eine Reihe haarscharf gezielter Schüsse auf unsere Schießscharten +abgab. Ich erwiderte das Feuer mit einigen +Leuten, doch schlug sofort eine famos gezielte Kugel auf +den Rand unserer Scharte, die uns die Augen voll Sand +spritzte und mich durch einen kleinen Splitter unbedeutend +am Hals verwundete. Wir ließen jedoch nicht locker, indem +wir auftauchten, kurz zielten und wieder verschwanden. +Gleich darauf platzte ein Geschoß am Gewehre +des Füsiliers Storch, dessen Gesicht durch mindestens zehn +Splitter getroffen, an allen Stellen blutete. Der nächste +Schuß riß ein Stück aus dem Rand unserer Schießscharte; +ein weiterer zerschmetterte den Spiegel, mit dem wir beobachteten, +doch hatten wir die Genugtuung, daß unser +Gegner nach einigen genau auf der Lehmbank vor seinem +Gesicht aufgeschlagenen Geschossen spurlos verschwand. +Gleich darauf schoß ich mit drei Schuß K-Munition das +Schutzschild, hinter dem dieser rabiate Bursche immer +wieder aufgetaucht war, über den Haufen. +</p> + +<p> +Am 9. 4. flogen zwei englische Flieger wiederholt dicht +über unsere Stellung. Die ganze Grabenbesatzung stürzte +<a id="page-44" class="pagenum" title="44"></a> +aus den Unterständen und eröffnete ein rasendes Feuer. +Ich sagte gerade zu dem neben mir stehenden Leutnant +Sievers: „Wenn nur die Flankierungsbatterie nicht aufmerksam +wird!“ als uns auch schon die eisernen Fetzen +um die Ohren flogen, und wir in den nächsten Stollen +sprangen. Sievers stand vorm Eingange, ich riet ihm, +weiter hineinzukommen und klatsch! saß ein handbreiter, +noch dampfender Splitter vor seinen Füßen. Gleich darauf +bekamen wir noch etliche Schrapnellminen, die über +unseren Köpfen krepierten. Ein Mann wurde durch einen +nadelkopfgroßen Splitter auf die Achsel getroffen, der trotz +seiner Kleinheit ziemlich schmerzhaft war. Ich antwortete +mit einigen Wurfminen, denn es war stillschweigende +Übereinkunft der Infanterie, sich auf das Gewehr zu beschränken. +Die Anwendung von Sprengstoffen wurde +unter allen Umständen im Verhältnis von mindestens 2 : 1 +erwidert. Leider hatte der Gegner meist so reichliche Munition, +daß uns zuerst der Atem ausging. +</p> + +<p> +Auf diesen Schrecken tranken wir in Sievers’ Unterstande +einige Flaschen Rotwein, die mich unversehens so +in Stimmung brachten, daß ich trotz hellen Mondscheins +über Deckung zu meinem Domizil zurückspazierte. Bald +verlor ich die Richtung, geriet in einen riesigen Minentrichter +und hörte im nahen feindlichen Graben die Engländer +arbeiten. Nachdem ich durch zwei Handgranaten +sehr ruhestörend gewirkt hatte, zog ich mich eiligst in +unseren Graben zurück, wobei ich noch in den aufgerichteten +Stachel einer unserer schönen, aus vier geschärften Eisenspitzen +bestehenden Fußangeln stürzte. Es herrschte in +diesen Tagen überhaupt lebhafte Tätigkeit vorm Draht, die +zuweilen eines gewissen blutigen Humors nicht entbehrte. +So wurde einer unserer Patrouillengänger von eigenen +Leuten angeschossen, weil er stotterte und den Paroleruf +nicht schnell genug herausbringen konnte. Ein anderes +Mal stieg einer, der in Monchy bei der Küche die Mitternacht +<a id="page-45" class="pagenum" title="45"></a> +gefeiert hatte, über das Hindernis und eröffnete ein +selbständiges Schützenfeuer gegen den eigenen Graben. +Er wurde, nachdem er sich verschossen hatte, hereingezogen +und gehörig verprügelt. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-9"> +Der Auftakt zur Somme-Offensive. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">M</span>itte April 1916 wurde ich nach Croisilles, einem +Städtchen hinter der Divisionsfront, zu einem Offizier-Ausbildungskursus +kommandiert, der unter persönlicher +Leitung des Divisions-Kommandeurs, Generalmajor +Sontag, stand. Es wurde theoretischer und praktischer +Unterricht in einer ganzen Reihe von militärischen Fächern +erteilt. Besonders fesselnd waren die taktischen Ausritte +unter dem Major von Jarotzky. Häufige Ausflüge und +Besichtigungen der meist aus dem Boden gestampften Einrichtungen +des Hinterlandes gaben uns, die wir gewohnt +waren, alles über die Achsel anzusehen, was sich hinter dem +ersten Graben befand, einen Begriff von der unermeßlichen +Arbeit, die im Rücken der kämpfenden Truppe geleistet +wurde. So besuchten wir die Schlachterei, das Proviantdepot +und die Geschützreparaturstelle in Boyelles, die +Sägemühle und den Pionierpark im Walde von Bourlon, +die Molkerei, die Schweinezüchterei und die Kadaververwertungsstelle +in Inchy, den Flugpark und die Bäckerei in +Quéant. Sonntags fuhren wir in die naheliegenden +Städte Cambrai, Douai und Valenciennes, „um wieder +mal Frauen mit Hüten zu sehen“. — Am 16. 6. wurden +wir vom General wieder zur Truppe entlassen mit einer +kleinen Ansprache, aus der wir entnahmen, daß sich eine +große feindliche Offensive an der Westfront vorbereitete, +deren linker Flügel ungefähr unserer Stellung gegenüberliegen +sollte. +</p> + +<p> +<a id="page-46" class="pagenum" title="46"></a> +Daß etwas in der Luft liegen mußte, wurde uns +auch nach der Rückkehr zum Regiment klar, denn die Kameraden +erzählten von der zunehmenden Unruhe des Gegners. +Die Engländer hatten zweimal, allerdings ohne Erfolg, +eine Gewaltpatrouille gegen den Abschnitt <span class="antiqua">C</span> unternommen. +Wir hatten uns durch einen schwer vorbereiteten Angriff +von drei Offizierspatrouillen auf das sogen. Grabendreieck +gerächt und dabei eine ganze Anzahl von Gefangenen gemacht. +Während meiner Abwesenheit war Leutnant Wetje +durch eine Schrapnellkugel am Arme verwundet, übernahm +jedoch bald nach meiner Ankunft wieder die Führung der +Kompagnie. Mein Unterstand hatte sich inzwischen auch +verändert, er war durch einen Treffer um die Hälfte kleiner +geworden. +</p> + +<p> +Am 20. 6. bekam ich den Auftrag, vorm feindlichen +Graben zu lauschen, ob der Gegner mit Minierarbeiten beschäftigt +wäre und kletterte mit dem Fähnrich Wohlgemut, +dem Gefreiten Schmidt und dem Füsilier Parthenfelder +um 11.30 über unser eigenes, ziemlich hohes Drahtverhau. +Wir gingen die erste Strecke gebückt vor und krochen dann +nebeneinander über das dicht bewucherte Vorfeld weiter. +Tertianer-Erinnerungen aus Karl May kamen mir ins Gedächtnis, +als ich so auf dem Bauche durch betautes Gras +und Distelgestrüpp rutschte, ängstlich bemüht, jedes +Rascheln zu vermeiden, da sich 50 Meter vor uns der englische +Graben als schwarzer Strich aus dem Halbdunkel +hob. Die Garbe eines entfernten Maschinengewehres +klatschte fast senkrecht um uns nieder; ab und zu fuhr eine +Leuchtkugel hoch und warf ihr kaltes Licht auf den unwirtlichen +Flecken Erde. +</p> + +<p> +Einmal ertönte hinter uns lebhaftes Rascheln, zwei +Schatten huschten zwischen den Gräben dahin. Während +wir uns bereitmachten, auf sie loszustürzen, waren sie schon +spurlos verschwunden. Gleich darauf verriet der Donner +von zwei Handgranaten im englischen Graben, daß eigene +<a id="page-47" class="pagenum" title="47"></a> +Leute unseren Weg gekreuzt hatten. Langsam krochen wir +weiter vor. +</p> + +<p> +Plötzlich krampfte sich die Hand des Fähnrichs um +meinen Arm: „Achtung rechts, ganz nahe, leise, leise!“ +Gleich darauf hörte ich zehn Meter rechts von uns vielfaches +Rauschen im Grase. Mit der blitzschnellen, logischen +Schärfe, die man in solchen Situationen entwickelt, übersah +ich die Lage. Wir waren die ganze Zeit am englischen +Draht entlang gekrochen, der Feind hatte uns gehört und +kam nun aus seinem Graben, um das Vorgelände zu +untersuchen. +</p> + +<p> +Unvergeßlich sind solche Augenblicke auf nächtlicher +Schleiche. Auge und Ohr sind bis zum äußersten gespannt, +das näher kommende Rauschen der fremden Füße im hohen +Grase nimmt eine merkwürdige, unheildrohende Stärke +an, — es füllt einen fast ganz aus. Der Atem geht stoßweise; +man muß sich zwingen, sein keuchendes Wehen zu +dämpfen. Mit kleinem, metallischem Knacks springt die +Sicherung der Pistole zurück; ein Ton, der wie ein Messer +durch die Nerven geht. Die Zähne knirschen auf der Zündschnur +der Handgranate. Der Zusammenprall muß kurz +und mörderisch werden. Man zittert unter zwei gewaltigen +Sensationen: der gesteigerten Aufregung des +Jägers und der Angst des Wildes. Man ist eine Welt +für sich, vollgesogen von der dunklen, entsetzlichen Stimmung, +die über dem wüsten Gelände lastet. +</p> + +<p> +Eine Reihe verschwommener Gestalten tauchte dicht +neben uns auf, Flüstern wehte herüber. Wir wandten +ihnen den Kopf zu; ich hörte, wie der Bayer Parthenfelder +auf die Klinge seines Dolches biß. +</p> + +<p> +Sie kamen noch einige Schritte auf uns zu, fingen +dann aber an, am Draht zu arbeiten, ohne uns bemerkt zu +haben. Wir krochen ganz langsam, sie immer im Auge behaltend, +zurück. Der Tod, der schon in ragender Erwartung +zwischen den Parteien gestanden hatte, entglitt +<a id="page-48" class="pagenum" title="48"></a> +mißmutig. Nach einiger Zeit erhoben wir uns und gingen +aufrecht weiter, bis wir wohlbehalten in unserem Abschnitt +angekommen waren. +</p> + +<p> +Der gute Ausgang dieses Ausfluges begeisterte uns +zu dem Gedanken, einen Gefangenen zu machen, und wir +beschlossen, am nächsten Abend wieder loszugehen. Am +Nachmittage hatte ich mich deshalb gerade zur Ruhe gelegt, +als ich durch einen donnerartigen Krach in der Nähe +meines Unterstandes hochgeschreckt wurde. Die Engländer +schickten Kugelminen herüber, die trotz dem geringen +Abschußgeräusch von solcher Schwere waren, daß +ihre Splitter die baumdicken Verschalungspfähle glatt abschlugen. +Fluchend kletterte ich von meinem „coucher“ +und begab mich in den Graben, um, wenn ich drüben +wieder einen der schwarzen Stielbälle seine bogenförmige +Laufbahn antreten sah, mit dem Geschrei: „Mine links“ +zum nächsten Stollen zu sausen. Mit Minen aller Größen +und Arten wurden wir in den nächsten Wochen so ausgiebig +versorgt, daß es uns Gewohnheit wurde, bei +unseren Gängen durch den Graben immer ein Auge in die +Luft, das andere nach dem nächsten Stolleneingang +zu richten. +</p> + +<p> +In der Nacht schlich ich also wieder mit drei Begleitern +zwischen den Gräben herum. Wir robbten uns +auf den Fußspitzen und Ellenbogen bis dicht vor das englische +Hindernis und verbargen uns dort hinter einzelstehenden +Grasbüscheln. Nach einiger Zeit erschienen +mehrere Engländer, die eine Rolle Draht schleppten. Sie +blieben dicht vor uns stehen, setzten die Rolle ab, knipsten +mit einer Drahtschere daran herum und unterhielten sich +flüsternd. Wir schlängelten uns aneinander heran und +führten im Hauchton eine hastige Unterhaltung: „Jetzt ’ne +Handgranate dazwischen und dann auf ihn!“ „Mensch, +das sind vier Mann!“ „Hei hett de Böx all wedder gestrichen +vull!“ „Quatsch doch nich!“ „Leise, leise!“ +<a id="page-49" class="pagenum" title="49"></a> +Meine Warnung kam zu spät; als ich hochsah, krochen die +Engländer gerade wie die Eidechsen unter ihren Draht und +verschwanden im Graben. Nun wurde die Stimmung doch +etwas schwül. Der Gedanke: „Gleich bringen sie ein +M. G. in Stellung“ verursachte mir einen faden Geschmack +im Munde. Auch die anderen hegten ähnliche Befürchtungen. +Wir rutschten unter großem Waffengerassel auf +dem Bauche nach rückwärts. Im englischen Graben wurde +es lebhaft. Getrappel, Geflüster, Hin- und Herlaufen. +Pschschscht . . . eine Leuchtkugel. Ringsumher wurde es +taghell, während wir uns bemühten, unsere Köpfe in +Grasbüscheln zu verstecken. Noch eine Leuchtkugel. Peinliche +Momente. Man möchte in die Erde verschwinden +und lieber an jedem anderen Orte sein, als zehn Meter +vorm feindlichen Graben. Noch eine. Peng! Peng! +Der unverkennbare scharfe, betäubende Knall einiger aus +nächster Entfernung abgefeuerter Gewehrschüsse. Oha! +Wir sind entdeckt! +</p> + +<p> +Wir schrien uns ohne weitere Rücksicht unsere Absicht, +wegzulaufen, zu, sprangen auf und rasten in dem nun +losprasselnden Feuer auf unsere Stellung zu. Nach +einigen Sätzen stolperte ich und schlug in einen kleinen, +ganz flachen Granattrichter, während die drei anderen, mich +für erledigt haltend, an mir vorbeihetzten. Ich preßte mich +fest an den Boden, zog Kopf und Beine ein und ließ die +Geschosse durch das hohe Gras über mich hinwegfegen. +Ebenso unangenehm waren mir die glühenden Magnesiumklumpen +der herabfallenden Leuchtkugeln, die zum Teil +dicht neben mir abbrannten. Allmählich wurde das +Schießen schwächer, und nach einer weiteren Viertelstunde +verließ ich zunächst langsam, dann so schnell mich Füße +und Hände tragen wollten, meinen Zufluchtsort. Da inzwischen +der Mond untergegangen war, verlor ich bald jede +Orientierung und wußte weder wo die englische, noch wo die +deutsche Seite sich befand. Nicht einmal die charakteristische +<a id="page-50" class="pagenum" title="50"></a> +Ruine der Monchy-Mühle hob sich mehr vom Horizonte ab. +Ab und zu kam ein Geschoß von der einen oder anderen +Seite mit geradezu beängstigender Rasanz durch die Gegend +geflogen. Ich legte mich resigniert ins Gras und beschloß, +die Morgendämmerung abzuwarten. Plötzlich ertönte +dicht neben mir Gewisper. Ich nahm wieder Gefechtsbereitschaft +ein und gab als vorsichtiger Mann zunächst +eine Reihe von Naturlauten ab, nach denen ich ebenso gut +ein Engländer als ein Deutscher sein konnte. Den ersten +englischen Zuruf beschloß ich mit einer Handgranate zu +quittieren. Zu meiner Freude stellte sich jedoch heraus, +daß ich meine Leute vor mir hatte, die gerade beim Abschnallen +der Koppel waren, um meine Leiche darauf zurückzutragen. +Wir saßen noch eine Weile in dem Trichter +zusammen und freuten uns über unser glückliches Wiedersehen. +Dann begaben wir uns in unseren Graben zurück, +den wir nach dreistündiger Abwesenheit erreichten. +</p> + +<p> +Am Morgen hatte ich schon wieder um 5 Uhr Grabendienst. +Im Abschnitt des ersten Zuges fand ich den Feldwebel H. +vor seinem Unterstande. Alle ich mich wunderte, +ihn zu so früher Stunde zu sehen, erzählte er mir, daß er +beim Anstande auf eine große Ratte wäre, die ihm den +Nachtschlaf raubte. Dabei betrachtete er angelegentlich +seinen lächerlich kleinen Unterstand, den er „Villa Leberecht +Hühnchen“ getauft hatte. +</p> + +<p> +Als wir so nebeneinander standen, hörten wir einen +dumpfen Abschuß, der indes nichts Besonderes zu bedeuten +hatte. H., der am Tage vorher beinahe von einer großen +Kugelmine erschlagen wäre und daher sehr nervös war, +fuhr wie ein Blitz nach dem nächsten Stolleneingang, +rutschte in seiner Hast die ersten 15 Stufen sitzend hinunter +und benutzte die letzten 15 dazu, sich dreimal zu +überschlagen. Ich stand oben am Eingang und vergaß vor +Lachen Mine und Stollen, als ich diese schmerzhafte Unterbrechung +einer Rattenjagd von dem armen Opfer unter +<a id="page-51" class="pagenum" title="51"></a> +empfindlichem Reiben verschiedener Körperstellen beklagen +hörte. Der Unglücksmensch gestand mir auch noch, daß er +gestern gerade beim Abendbrot gesessen hätte, als die Mine +ankam. Erstlich wäre sein ganzes Essen versandet gewesen +und er außerdem schon gestern recht empfindlich die Treppe +hinuntergefallen. +</p> + +<p> +Nach dieser erheiternden Episode begab ich mich in +meinen Unterstand, sollte indes auch heute nicht zum erquickenden +Schlummer kommen. Vom frühen Morgen an +wurde unser Graben in immer kürzeren Zwischenräumen +mit Minen beworfen. Gegen Mittag wurde mir die +Sache zu bunt. Ich machte mit einigen Leuten unseren +Lanzschen Minenwerfer fertig und nahm die feindlichen +Gräben unter Feuer, eine allerdings etwas schwächliche Erwiderung +der schweren Geschosse, mit denen wir reichlich +bedacht wurden. Schwitzend hockten wir auf dem von der +Junisonne heißgebrannten Lehm einer kleinen Grabenmulde +und schickten Mine auf Mine nach drüben. Da sich +die Engländer durchaus nicht stören ließen, begab ich mich +mit Leutnant Wetje ans Telephon, wo wir nach reiflicher +Überlegung folgenden Notruf erschallen ließen: „Helene +spuckt in unseren Graben, lauter dicke Brocken, wir +brauchen Kartoffeln, große und kleine!“ Dies Kauderwelsch +wurde angewandt, um dem etwa mithörenden +Gegner nichts zu verraten; es kam dann auch bald vom +Oberleutnant Deichmann die tröstliche Antwort, daß sogleich +der dicke Wachtmeister mit dem strammen Schnurrbart +nebst einigen kleinen Jungen nach vorn kommen +würde, und gleich darauf sauste unsere erste Zwei-Zentner-Mine +mit unerhörtem Krachen in den feindlichen Graben, +gefolgt von einigen Gruppen der Feldartillerie, so daß wir +für den Rest des Tages Ruhe hatten. +</p> + +<p> +Am nächsten Mittag begann indes der Tanz in bedeutend +schärferer Weise. Beim ersten Schuß begab ich +mich durch meinen unterirdischen Gang in den zweiten +<a id="page-52" class="pagenum" title="52"></a> +Graben und von dort in den Laufgraben, in dem wir +unseren Minenwerfer aufgebaut hatten. Wir eröffneten +das Feuer in der Weise, daß wir bei jeder ankommenden +Kugelmine eine Lanz-Mine abschossen. Nachdem wir ungefähr +40 Minen gewechselt hatten, schien sich der feindliche +Richtschütze auf uns persönlich einzuschießen. Bald schlugen +einige Geschosse rechts, andere links neben uns ein, ohne +unsere Tätigkeit unterbrechen zu können, bis eine gerade +auf uns zukam. Wir rissen im letzten Moment noch unsere +Abzugsleine durch und liefen dann so schnell wie möglich +fort. Gerade war ich in einen schlammigen, drahtdurchzogenen +Graben gelangt, als das Unding dicht hinter mir +krepierte. Der gewaltige Luftdruck warf mich über ein +Bündel Stacheldraht in ein mit grünlichem Schlamm gefülltes +Granatloch, während gleichzeitig ein Schauer harter +Lehmklumpen auf mich herabrasselte. Halb betäubt und +übel zugerichtet erhob ich mich. Hose und Stiefel waren +durch den Stacheldraht zerrissen, Gesicht, Hände und Uniform +mit zähem Lehm überkleistert, und das Knie blutete +aus einer langen Schramme. Ziemlich abgekämpft schlich +ich durch den Graben in meinen Unterstand, um mich auszuruhen. +</p> + +<p> +Sonst hatten die feindlichen Minen keinen großen +Schaden angerichtet. Der Graben war an einigen Stellen +zerstört, ein Priester-Minenwerfer zerschmettert, und „Villa +Leberecht Hühnchen“ hatte durch einen Volltreffer den Rest +bekommen. Der unglückliche Besitzer hatte schon unten im +Stollen gesessen, sonst hätte er wohl bei dieser Gelegenheit +seinen dritten Treppensturz vollführt. +</p> + +<p> +Den ganzen Nachmittag ging die Schießerei ununterbrochen +weiter und wurde in den Abendstunden durch eine +Unzahl zylindrischer Minen zum Trommelfeuer gesteigert. +Unsere Leute nannten diese walzenförmigen Geschosse die +„Waschkorb-Minen“, da es manchmal den Eindruck machte, +als würden sie mit Körben vom Himmel geschüttet. +</p> + +<p> +<a id="page-53" class="pagenum" title="53"></a> +Wir saßen mit gespannter Erwartung in den Stolleneingängen, +bereit, jeden Ankömmling mit Gewehr und +Handgranate zu begrüßen, jedoch flaute das Feuer nach +einer halben Stunde wieder ab. In der Nacht hatten wir +noch zwei Feuerüberfälle, während deren unsere Posten unerschütterlich +auf ihren Ständen Ausschau hielten, zu bestehen. +Sowie das Feuer nachließ, bestrahlten zahlreiche +emporsteigende Leuchtkugeln die aus den Stollen hervorstürzenden +Verteidiger, und ein rasendes Feuer überzeugte +den Feind von der unbeugsamen Entschlossenheit hannöverscher +Füsiliere. +</p> + +<p> +Trotz dem wahnsinnigen Feuer verloren wir nur einen +Mann, dem durch eine auf ein Schutzschild schlagende +Mine der Schädel zerschmettert wurde. Ein anderer wurde +am Rücken verwundet. +</p> + +<p> +Auch am Tage, der diese unruhige Nacht ablöste, bereiteten +uns zahlreiche Feuerwirbel auf einen baldigen Angriff +vor. Unser Graben wurde während dieser Zeit kurz +und klein geschossen und durch die zerschlagenen Hölzer der +Verschalung fast ungangbar gemacht, auch wurde eine Reihe +von Unterständen eingedrückt. +</p> + +<p> +Wir beschlossen, während der kommenden Nacht sämtlich +wach zu bleiben, und verabredeten, daß derjenige, der +auf den Zuruf „Hallo“ nicht seinen Namen riefe, sofort +niedergeschossen werden sollte. Jeder Offizier hatte seine +Leuchtpistole mit einer roten Kugel geladen, um die Artillerie +unverzüglich verständigen zu können. +</p> + +<p> +Die Nacht wurde noch toller als die vorige. Besonders +ein Feuerüberfall um 2.15 Uhr übertraf alles Vorhergegangene. +Rings um meinen Unterstand schlug ein +Hagel schwerer Geschosse ein. Wir standen in voller Bewaffnung +auf der Stollentreppe; das Licht der kleinen +Kerzenstümpfe schimmerte vielfach an den nassen, schimmligen +Wänden. Durch die Eingänge strömte blauer Qualm, +Erde bröckelte von der Decke. Wumm! „Donnerwetter!“ +<a id="page-54" class="pagenum" title="54"></a> +„Streichholz, Streichholz!“ „Alles fertigmachen!“ Das +Herz schlug bis zum Halse. Fliegende Hände lösten die +Kapseln der Handgranaten. „Das war die letzte!“ +„Rrraus!“ Als wir zum Ausgang stürzten, ging noch +eine Mine mit verzögerter Zündung los und schleuderte +uns durch ihren Luftdruck wieder zurück. Trotzdem waren, +während noch die letzten Eisenvögel herunterrauschten, +schon alle Postenstände von der wackeren Mannschaft besetzt. +Knatterndes Schnellfeuer sprang auf, und Leuchtkugeln +strahlten Mittagshelle auf das mit dichten Rauchschwaden +behängte Vorgelände. +</p> + +<p> +Als das Feuer schon verstummt war, erlitten wir noch +einen Verlust. Der Füsilier N. fiel plötzlich von seinem +Postenstande und rollte polternd die Stollentreppe herunter, +mitten in den Kreis seiner unten versammelten +Kameraden. Als wir den unheimlichen Ankömmling +untersuchten, fanden wir eine kleine Wunde an der Stirn +und eine blutende Öffnung über der rechten Brustwarze. +Es blieb uns unklar, ob die Verwundung oder der jähe +Sturz seinen Tod herbeigeführt hatte. +</p> + +<p> +Am Ende dieser Schreckenssnacht wurden wir von der +6. Kompagnie abgelöst. Mit jener eigentümlichen Mißstimmung, +die eine in der Morgensonne strahlende Landschaft +auf die erschöpften, übernächtigten Nerven ausübt, +zogen wir durch die Laufgräben nach Monchy und von +dort zu der sich vor dem Waldrande von Adinfer hinziehenden +zweiten Stellung, von wo wir einen grandiosen +Ausblick auf den ersten Auftakt zur Sommeschlacht hatten. +Die Frontabschnitte links von uns waren in weiße und +schwarze Rauchwolken gehüllt, turmhoch spritzte ein schwerer +Einschlag neben dem anderen; darüber zuckten zu Hunderten +die kurzen Blitze platzender Schrapnells. +</p> + +<p> +Als wir am Abend endlich einmal ausschlafen wollten, +bekamen wir Befehl, in Monchy schwere Minen zu verladen +und mußten die ganze Nacht vergeblich auf irgendeinen +<a id="page-55" class="pagenum" title="55"></a> +steckengebliebenen Wagen warten, während der Engländer +mit M. G.-Steilfeuer und die Straße hinunterfegenden +Schrapnells verschiedene, zum Glück erfolglose +Attentate auf unser Leben ausübte. +</p> + +<p> +In dieser Nacht gab mir der Gegner ein Beispiel +seiner höchst sorgfältigen Beobachtung. In der zweiten +Stellung, ungefähr 2000 Meter vom Feinde, war vor +einem im Bau befindlichen Munitionsstollen ein Haufen +Kreide aufgeschichtet. Der Engländer zog daraus den leider +richtigen Schluß, daß dieser Hügel in der Nacht verzogen +würde und schoß eine Gruppe Schrapnells darauf ab, durch +die er wirklich drei Mann schwer verwundete. +</p> + +<p> +Am Morgen wurde ich schon wieder durch den Befehl, +meinen Zug zum Schanzen in den Abschnitt <span class="antiqua">C</span> zu führen, +aus dem Schlaf gerissen. Meine Gruppen wurden innerhalb +der 6. Kompagnie verteilt. Ich ging mit einigen +Leuten zum Walde von Adinfer zurück, um sie beim Holzhauen +anzustellen. Auf dem Rückwege zur Stellung trat +ich in meinen Unterstand, um dort ein halben Stündchen +auszuruhen. Doch umsonst, ich sollte in diesen Tagen keine +ungestörte Ruhe finden. Kaum hatte ich die Stiefel ausgezogen, +als ich unsere Artillerie vom Waldrande her merkwürdig +lebhaft feuern hörte. Gleichzeitig erschien mein +Bursche Paulicke am Stolleneingang und schrie herunter: +„Gasangriff!“ +</p> + +<p> +Ich riß die Gasmaske heraus, fuhr in die Stiefel, +schnallte um, rannte nach draußen und sah dort, wie eine +riesige Gaswolke in dichten weißlichen Schwaden über +Monchy hing und sich auf den im Grunde liegenden +Punkt 124 zuwälzte. +</p> + +<p> +Da mein Zug zum größten Teil vorn in Stellung +und ein Angriff sehr wahrscheinlich war, gab es für mich +kein langes Überlegen. Ich sprang über das Hindernis +der zweiten Stellung, rannte vor und war bald mitten in +der Gaswolke. Ich setzte die Maske auf, riß sie aber gleich +<a id="page-56" class="pagenum" title="56"></a> +wieder herunter, da ich so stark gelaufen war, daß ich durch +den Einsatz nicht genügend Luft bekommen konnte; auch +waren die Augengläser im Nu beschlagen und vollkommen +undurchsichtig. Da ich Bruststiche verspürte, versuchte ich, +die Wolke wenigstens so schnell wie möglich zu durchqueren. +Vor dem Dorfrande mußte ich noch einen Sperrfeuerriegel +passieren, dessen Einschläge, von zahlreichen Schrapnellwolken +unterbrochen, eine lange, regelmäßige Kette über +die verödeten, sonst nie betretenen Felder zog. +</p> + +<p> +Artilleriefeuer in derartig offenem Gelände, in dem +man sich frei bewegen kann, hat weder dieselbe tatsächliche, +noch moralische Wirkung wie in Ortschaften oder Stellungen. +So hatte ich im Nu die Feuerlinie hinter mich gelegt +und befand mich in Monchy, das unter einem tollen +Schrapnellhagel lag. Ein Schauer von Kugeln, Ausbläsern +und Zündern fegte durch das Geäst der Obstbäume +in den verwilderten Gärten und klatschte gegen die Reste +der zerstörten Mauern. +</p> + +<p> +In einem Unterstande der Gärten sah ich meine Kompagnie-Kameraden +Sievers und Vogel sitzen; sie hatten ein +loderndes Holzfeuer entzündet und beugten sich über die +reinigende Flamme, um den Wirkungen des Chlors zu entgehen. +Ich leistete ihnen bei dieser Beschäftigung Gesellschaft, +bis das Feuer abgeflaut war, und ging dann durch +den Laufgraben 6 nach vorn. Da ich in meinem unverbesserlichen +Phlegma ganz langsam durch den Graben +schlenderte, begegnete es mir, daß ich, nur 50 Meter vom +Kompagnieführer-Unterstande entfernt, noch einmal in +einen wahnsinnigen Feuerüberfall geriet und, in eine kleine +Nische gedrückt, das Unwetter über mich ergehen lassen mußte. +</p> + +<p> +Vorn waren alle Leute beschäftigt, ihre Gewehre einzufetten, +die durch das Gas vollkommen geschwärzt waren. +Ein Fähnrich zeigte mir wehmütig sein neues Portepee, +das seinen strahlenden Glanz eingebüßt und dafür ein +grünlich-schwarzes Aussehen angenommen hatte. +</p> + +<p> +<a id="page-57" class="pagenum" title="57"></a> +Da beim Gegner alles ruhig geblieben war, rückte ich +mit meinen Gruppen wieder ab. In Monchy sahen wir +vor dem Revier eine Menge von Gaskranken sitzen, die sich +die Hände in die Seiten preßten, stöhnten und würgten, +während ihnen das Wasser aus den Augen lief. Die Sache +war keineswegs harmlos, denn einige von ihnen starben +etliche Tage darauf nach furchtbaren Schmerzen. Wir +hatten einen Blasangriff von reinem Chlor auszuhalten gehabt, +einem Kampfgas, das durch Ätzen und Verbrennen der +Lungen wirkt. Auf dem Rückwege ging ich, um etwas zu +kaufen, in die Kantine des <span class="antiqua">II.</span> Bataillons und fand dort +den betrübten Kantinenjüngling inmitten eines Haufens +zerschlagener Waren vor. Eine Granate war durch die +Decke gefahren, im Laden krepiert und hatte seine Schätze +in ein merkwürdiges Gemisch von Marmelade, ausgelaufenen +Konserven und Seife verwandelt. Er hatte gerade +mit echt preußischer Genauigkeit eine Unkostenaufstellung +von 82 Mark und 58 Pfennig entworfen. +</p> + +<p> +Am Abend wurde mein Zug, der bisher detachiert in +der zweiten Stellung gelegen hatte, der unsicheren Gefechtslage +wegen bis in das Dorf vorgezogen und bekam das +Bergwerk als Aufenthaltsort angewiesen. Wir richteten +uns die zahlreichen Nischen als Lagerplätze ein und +zündeten ein riesiges Feuer an, dessen Rauch wir durch +den Brunnenschacht abziehen ließen, sehr zum Ärger einiger +Kompagnieköche, die beim Wasserholen fast erstickten. Da +wir einen kräftigen Grog empfangen hatten, setzten wir uns +rings um das Feuer auf die Kreideblöcke, sangen, tranken +und rauchten. +</p> + +<p> +Um Mitternacht ging im Gefechtsbogen von Monchy +ein Höllenspektakel los. Dutzende von Alarmglocken bimmelten, +Hunderte von Gewehren knallten und ununterbrochen +stiegen grüne und weiße Leuchtkugeln hoch. Gleich +darauf setzte unser Sperrfeuer ein, schwere Minen krachten +und zogen Schweife von feurigen Funken hinter sich her. +<a id="page-58" class="pagenum" title="58"></a> +Überall, wo im Trümmergewirr eine Menschenseele hauste, +erscholl der langgezogene Schrei: „Gasangriff!“ „Gasangriff!“ +</p> + +<p> +Im Scheine der Leuchtkugeln wälzte sich eine weißliche +Gaswand durch das Dorf. Da sich auch im Bergwerke ein +starker Chlorgeruch bemerkbar machte, zündeten wir vor den +Eingängen große Strohfeuer an, deren beizender Qualm +uns fast aus unserem Zufluchtsort vertrieb und uns zwang, +die Luft durch Schwenken von Mänteln und Zeltbahnen zu +reinigen. +</p> + +<p> +Am nächsten Morgen konnten wir im Dorfe die Spuren, +die der Gasangriff hinterlassen hatte, bestaunen. Ein großer +Teil aller Pflanzen war verwelkt, Schnecken und Maulwürfe +lagen tot umher, und den in Monchy untergebrachten Pferden +der Meldereiter lief das Wasser aus Maul und Augen. Die +überall verstreuten Geschosse und Granatsplitter waren von +einer schönen, grünen Patina überzogen. Auch in dem weit +zurückliegenden Douchy machte sich die Gaswolke noch bemerkbar. +Die Zivilisten, denen die Sache unheimlich wurde, +versammelten sich vor dem Quartier des Oberstleutnants +von Oppen und verlangten Gasmasken. Sie wurden auf +Lastautos gesetzt und in weiter zurückliegende Ortschaften +transportiert. +</p> + +<p> +Die nächste Nacht verbrachten wir wieder im Bergwerk; +am Abend bekam ich Nachricht, daß um 4.15 Uhr Kaffee +empfangen werden sollte, da ein englischer Überläufer ausgesagt +hätte, daß um 5 Uhr angegriffen würde. Wirklich, +kaum hatten mich am Morgen die zurückkehrenden Kaffeeholer +aus dem Schlaf gestört, als der uns nicht mehr fremde +Ruf „Gasangriff!“ erscholl. Draußen lag süßlicher Phosgengeruch +in der Luft, und im Monchy-Bogen tobte starkes +Trommelfeuer, das jedoch bald abflaute. +</p> + +<p> +Ein erquickender Morgen folgte dieser unruhigen +Stunde. Aus dem Laufgraben 6 trat der Leutnant Brecht +auf die Dorfstraße, einen blutigen Verband um die Hand +<a id="page-59" class="pagenum" title="59"></a> +gewunden, von einem Mann mit aufgepflanztem Seitengewehr +und einem gefangenen Engländer begleitet. Er +wurde im Stabsquartier West im Triumph empfangen und +erzählte folgendes: +</p> + +<p> +Die Engländer hatten um 5 Uhr Gas- und Rauchwolken +abgeblasen und anschließend den Graben stark mit +Minen betrommelt. Unsere Leute waren wie gewöhnlich +noch im Feuer aus Deckung gesprungen und hatten dabei +über 30 Verluste gehabt. Dann waren, in Rauchwolken verborgen, +zwei starke englische Patrouillen erschienen, von +denen eine in den Graben eingedrungen war und einen verwundeten +Unteroffizier mitgenommen hatte. Die andere +war schon vor dem Drahtverhau zusammengeknallt worden. +Ein einziger, der bereits das Hindernis überwunden hatte, +wurde von dem Leutnant Brecht, der vorm Kriege ein +Pflanzerleben in Amerika geführt hatte, an der Gurgel gepackt +und mit einem <span class="antiqua">„Come here, you son of a bitch!“</span> +in Empfang genommen. Dieser einzige wurde nun mit +einem Glase Wein bewirtet und schaute mit halb erschreckten, +halb verwunderten Augen auf die eben noch menschenleere +Dorfstraße, die jetzt von Essenholern, Krankenträgern, Meldegängern +und Neugierigen wimmelte. Bald traf ein langer +Zug von Bahren am Verbandsplatze ein. Auch vom Abschnitt +Süd kamen viele Verwundete, denn im Kompagnieabschnitt +<span class="antiqua">E</span> war ebenfalls eine starke Patrouille in den +Graben gedrungen. Ungefähr 50 Tragen, auf denen stöhnende +Menschen mit weißen, blutdurchtränkten Verbänden lagen, +waren vor einigen Wellblechbögen aufgestellt, unter denen +der Arzt seines Amtes waltete. +</p> + +<p> +Ein junges Kerlchen, dessen blaue Lippen als schlimmes +Vorzeichen aus einem schneeweißen Gesicht leuchteten, stammelte: +„Ich bin zu schwer . . . ich werde nicht wieder . . . ich +— muß — sterben.“ Ein dicker Sanitäts-Unteroffizier sah +ihn mitleidig an und murmelte verschiedene Male ein +tröstendes: „Nun, nun, Kamerad!“ +</p> + +<p> +<a id="page-60" class="pagenum" title="60"></a> +Trotzdem der Engländer diesen kleinen Angriff, der +hauptsächlich Kräfte von uns zum Vorteil der Somme-Offensive +binden sollte, durch zahlreiche Minenüberfälle und Gaswolken +vorbereitet hatte, fiel ihm dabei nur ein, dazu verwundeter +Gefangener in die Hände, während er zahlreiche +Tote vor unserem Draht liegen ließ. Unsere Verluste waren +allerdings auch beträchtlich, das Regiment verlor an diesem +Vormittage über 40 Tote, darunter drei Offiziere. +</p> + +<p> +Am nächsten Nachmittag rückten wir endlich wieder für +einige Tage nach unserem lieben Douchy ab. Noch am selben +Abend feierten wir den glücklichen Verlauf dieser kleinen +Aktion durch einige wohlverdiente Flaschen. +</p> + +<p> +Am 1. Juli wurde uns die traurige Aufgabe, einen Teil +unserer Toten auf unserem Kirchhofe zu bestatten. 39 rohe +Holzsärge wurden nach einer ergreifenden Ansprache des +Pfarrers Philippi, während der die Leute weinten wie +Kinder, in die Grube gesenkt. Der Pfarrer sprach über den +Text: „Sie haben einen guten Kampf gekämpft,“ und begann +mit den Worten: „Gibraltar, das ist Euer Zeichen und +fürwahr, Ihr habt gestanden wie der Fels im brandenden +Meer!“<a href="#footnote-2" id="fnote-2">[2]</a> +</p> + +<p> +In dieser ergreifenden Stunde wurde mir der hohe +ethische Wert unserer feierlichen Handlungen klar. Oft haben +wir auf irgendeinem Schlachtfelde die zehnfache Zahl von +Kameraden liegen lassen müssen und waren von dem Verlust +doch nicht so tief gepackt, wie hier vor den offenen Gräbern. +</p> + +<p> +Während dieser Tage lernte ich die Leute erst recht +schätzen, mit denen zusammen ich noch drei Kampfjahre verbringen +sollte. +</p> + +<p> +In der ganzen Armee wird man keinen Mann finden, +der so verläßlich, einfach und ohne Phrase seine Pflicht tut +wie der Niedersachse. Wenn es galt zu zeigen: hier steht +ein Mann und wenn es sein muß, fällt er hier, war jeder +bis zum letzten zur Stelle. — +</p> + +<p> +<a id="page-61" class="pagenum" title="61"></a> +Am Abend des 3. Juli rückten wir wieder nach vorn. +Es war verhältnismäßig ruhig, doch verrieten kleine Anzeichen, +daß noch etwas in der Luft liegen mußte. Bei der +Mühle klopfte und hämmerte es leise und unaufhörlich. Oft +fingen wir verdächtige Ferngespräche über Gasflaschen und +Sprengungen, an einen englischen Pionieroffizier in vorderer +Linie gerichtet, auf. Vom Morgengrauen bis zum +letzten Tagesschimmer flogen feindliche Flugzeuge eine dichte +Luftsperre. Der Durchschnitt der täglichen Grabenbeschießung +war bedeutend stärker als gewöhnlich. Trotzdem wurden +wir am 12. Juli abgelöst, ohne unangenehme Erlebnisse +gehabt zu haben und blieben als Reserve in Monchy. +</p> + +<p> +Am 13. abends wurden unsere Unterstände in den +Gärten durch ein 24-Zentimeter-Schiffsgeschütz beschossen, +dessen gewaltige Granaten in scharfer Flachbahn herangurgelten +und mit wahrhaft furchtbaren: Knall zerbarsten. +In der Nacht wurden wir durch lebhaftes Feuer und einen +Gasangriff geweckt. Wir saßen im Unterstande mit aufgesetzter +Gasmaske um den Ofen herum, bis auf Vogel, der +seine Maske nicht finden konnte und jammernd hin- und +herlief, während einige schadenfrohe Gesellen vorgaben, einen +immer stärkeren Gasgeruch zu verspüren. Schließlich gab ich +ihm meine zweite Atempatrone, und er hockte eine Stunde +lang wie ein Häufchen Unglück hinter dem gewaltig qualmenden +Ofen, hielt sich mit Jammermiene die Nase zu und +sog an seinem Einsatz. +</p> + +<p> +Ein Angriff erfolgte in dieser Nacht nicht; trotzdem +kostete die dumme Geschichte dem Regiment 25 Tote und viele +Verwundete. — Am 15. und 17. hatten wir zwei weitere +Gasangriffe auszuhalten. Am 17. wurden wir abgelöst und +hatten in Douchy zwei schwere Beschießungen zu bestehen. +Eine überraschte uns gerade während einer Offiziersbesprechung +durch den Major von Jarotzky in einem Obstgarten. +Trotz der Gefahr bot es einen Anblick von überwältigender +Komik, zu sehen, wie die Gesellschaft auseinanderspritzte, +<a id="page-62" class="pagenum" title="62"></a> +auf die Nase fiel, sich mit unglaublicher Geschwindigkeit +durch die Hecken zwängte und blitzschnell in allen +möglichen Deckungen verschwunden war. Eine Granate +tötete im Garten meines Quartiers ein achtjähriges kleines +Mädchen, das dort in einer Grube nach Abfällen suchte. +</p> + +<p> +Am 20. Juli rückten wir in Stellung. Am 28. verabredete +ich mich mit dem Fähnrich Wohlgemut, den Gefreiten +Bartels und Birkner zu einer Patrouille. Wir hatten kein +anderes Ziel im Auge, als etwas zwischen den Drähten +herumzustreichen und zu sehen, was uns das Niemandsland +Neues brächte. Am Nachmittag kam der mich ablösende +Offizier der 6. Kompagnie, Leutnant Brauns, zu Besuch in +meinen Unterstand und brachte mehrere gute Flaschen mit. +Um ½ 12 Uhr brachen wir die Sitzung ab; ich ging in den +Graben, wo meine drei Gefährten schon im dunklen Winkel +einer Schulterwehr zusammenstanden. Nachdem ich mir +einige trockene Handgranaten ausgesucht hatte, kletterte ich +in der fröhlichsten Stimmung über den Draht, während +Brauns mir ein „Hals- und Bauchschuß!“ nachrief. +</p> + +<p> +Wir hatten uns in kurzer Zeit an das feindliche Hindernis +herangepirscht. Dicht davor entdeckten wir im hohen +Grase einen ziemlich starken, gut isolierten Draht. Ich hielt +die Beobachtung für wichtig und beauftragte Wohlgemut, +ein Stück davon abzuschneiden und mitzunehmen. Während +er sich in Ermangelung eines anderen Instruments mit seiner +Zigarrenschere daran abplagte, klirrte es direkt vor uns im +Draht; einige Engländer tauchten auf und begannen zu arbeiten, +ohne unsere ins Gras gedrückten Gestalten wahrzunehmen. +</p> + +<p> +Der bösen Erfahrungen der vorigen Patrouille eingedenk, +hauchte ich fast unhörbar: „Wohlgemut, Handgranate +dazwischen!“ „Herr Leutnant, ich glaube, wir lassen +sie noch etwas arbeiten!“ „Direkter Befehl, Fähnrich!“ +</p> + +<p> +Der Geist des preußischen Kasernenhofes verfehlte auch +in dieser Einöde nicht seine mächtige Wirkung. Mit dem +<a id="page-63" class="pagenum" title="63"></a> +fatalen Gefühl eines Mannes, der sich in ein sehr ungewisses +Abenteuer eingelassen hat, hörte ich neben mir das trockene +Knistern der herausgerissenen Zündschnur und sah, wie +Wohlgemut, um sich möglichst wenig zu zeigen, die Handgranate +ganz flach über den Boden rollen ließ. Sie blieb +im Gestrüpp, beinahe zwischen den Engländern, liegen, die +nichts bemerkt zu haben schienen. Es vergingen einige Momente +höchster Spannung. „Krrrach!“ Ein Blitz beleuchtete +taumelnde Gestalten. Mit dem Angriffsgebrüll: „You are +prisoners!“ stürzten wir uns wie Tiger in die weiße +Wolke. Eine wüste Szene wickelte sich in Bruchteilen von +Sekunden ab. Ich hielt meine Pistole mitten in ein Gesicht, +das mir wie eine blasse Maske aus der Dunkelheit entgegenleuchtete. +Ein Schatten schlug mit quäkendem Aufschrei rücklings +ins Drahtverhau. Links neben mir feuerte Wohlgemut +seine Pistole ab, während der Gefreite Bartels in seiner +Erregung blindlings eine Handgranate zwischen uns +schleuderte. +</p> + +<p> +Beim ersten Schuß war mir das Magazin aus dem +Pistolenkolben gesprungen. Ich stand schreiend vor einem +Engländer, der sich entsetzt mit dem Rücken in den Stacheldraht +preßte und drückte immer wieder den Abzugsbügel +zurück, ohne daß ein Schuß ertönte. Es war wie ein Alpdruck. +Im Graben vor uns wurde es laut. Zurufe erschollen, +ratternd setzte ein Maschinengewehr ein. Wir +sprangen zurück. Noch einmal blieb ich in einem Trichter +stehen und richtete die Pistole auf einen mir folgenden +Schatten. Diesmal erwies sich das Versagen als ein Glück, +denn es war Birkner, den ich schon längst zurück glaubte. +</p> + +<p> +Nun ging es in sausendem Laufe dem eigenen Graben +zu. Vor unserem Draht pfiffen die Geschosse schon so, daß +ich in einen wassergefüllten, drahtversponnenen Minentrichter +springen mußte. Auf schwingendem Stacheldraht +über dem Wasserspiegel pendelnd, hörte ich mit gemischten +Gefühlen die Geschosse wie einen gewaltigen Immenschwarm +<a id="page-64" class="pagenum" title="64"></a> +über mich hinwegbrausen, während Drahtfetzen und Geschoßsplitter +in die Böschung des Trichters fegten. Nach einer +halben Stunde, als sich das Feuer beruhigt hatte, arbeitete +ich mich über unser Hindernis und sprang, von den Leuten +freudig begrüßt, in den Graben. Wohlgemut und Bartels +waren schon da; nach einer weiteren halben Stunde erschien +auch Birkner. Alles freute sich über den glücklichen Ausgang +und bedauerte nur, daß uns der ersehnte Gefangene auch +diesmal entschlüpft war. Daß das Erlebnis an die Nerven +gegangen war, merkte ich erst, als ich im Unterstande zähneklappernd +auf einer Pritsche lag und trotz der Erschöpfung +keinen Schlaf finden konnte. Am nächsten Morgen konnte +ich kaum gehen, da sich über mein eines Knie ein langer +Drahtriß zog und in dem anderen ein Splitterchen der von +Bartels geschleuderten Handgranate steckte. +</p> + +<p> +Diese kurzen, sportsmäßigen Sensationen waren indes +ein gutes Mittel, den Mut zu stählen und die Eintönigkeit +des Grabendaseins zu unterbrechen. +</p> + +<p> +Am 11. 8. trieb sich im englischen Hintergelände vor +dem Dorfe Berles-au-bois ein schwarzes Reitpferd herum, +das von einem Landwehrmann mit drei Schuß zur Strecke +gebracht wurde. Der englische Offizier, dem es entlaufen +war, wird bei diesem Anblick wohl kein sehr vergnügtes +Gesicht gemacht haben. In der Nacht flog dem Füsilier S. +der Mantel eines Infanteriegeschosses ins Auge. Auch im +Dorfe wurden die Verluste immer häufiger, da die durch +Artilleriefeuer rasierten Mauern immer weniger Schutz vor +den ins Blinde gesandten Garben der Maschinengewehre +boten. Wir begannen, das Dorf mit Gräben zu durchziehen +und an den gefährlichsten Stellen neue Mauern zu errichten. +</p> + +<p> +Der 12. August war der lang ersehnte Tag, an dem ich +zum zweiten Male während des Krieges auf Urlaub fahren +konnte. Kaum war ich jedoch zu Hause wieder etwas warm +geworden, als mir ein Telegramm nachgeflogen kam: „Sofort +zurückkommen, Näheres erfragen bei Ortskommandantur +<a id="page-65" class="pagenum" title="65"></a> +Cambrai.“ Drei Stunden später saß ich im Zuge. Auf dem +Wege zum Bahnhof schritten drei Mädchen an mir vorüber +in hellen Kleidern, lachend, Tennisschläger unter dem Arm. +Ein strahlender Abschiedsgruß des Lebens, an den ich +draußen noch lange denken mußte. +</p> + +<p> +Am 21. war ich wieder in der bekannten Gegend, deren +Straßen infolge des Abmarsches der 111. und des Zuzuges +einer neuen Division von Truppen wimmelten. Das <span class="antiqua">I.</span> Bataillon +lag in dem zwei Jahre später von uns wieder erstürmten +Dorfe Ecoust-Saint-Main, wo ich mit acht anderen +Offizieren die Nacht auf dem Dachboden eines leer stehenden +Hauses verbrachte. +</p> + +<p> +Am Abend saßen wir noch lange wach und tranken in +Ermangelung von etwas Stärkerem den Kaffee, den uns +zwei Französinnen im Nebenhause brauten. Wir wußten, +daß es diesmal in eine Schlacht ging, wie sie die Weltgeschichte +noch nie gesehen hatte. Bald schwoll die erregte +Unterhaltung zu einem Gelärm, an dem alte Landsknechte +oder friderizianische Grenadiere ihre Freude gehabt hätten. +Nach einigen Tagen waren nur noch wenige Teilnehmer +dieser fröhlichen Tafelrunde am Leben. +</p> + +<p class="footnote" id="footnote-2"> +<a href="#fnote-2">[2]</a> Vgl. Anmerkung auf <a href="#footnote-1">Seite V.</a> +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-10"> +Guillemont. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">A</span>m 23. August 1916 wurden wir in Lastautomobile +verladen und fuhren bis Le Mesnil. Obgleich wir schon +erfahren hatten, daß wir im damaligen Brennpunkt der +Sommeschlacht, dem Dorfe Guillemont, eingesetzt werden +sollten, war die Stimmung vorzüglich. Scherzworte flogen +unter allgemeinem Gelächter von einem Auto zum andern. +Von Le Mesnil marschierten wir nach Einbruch der Dunkelheit +bis Sailly-Saillisel, wo das Bataillon auf einer großen +Wiese die Tornister ablegte und Sturmgepäck fertigmachte. +<a id="page-66" class="pagenum" title="66"></a> +Vor uns rollte und donnerte ein Artilleriefeuer von nie +geahnter Stärke, tausend zuckende Blitze hüllten den westlichen +Horizont in ein glühendes Flammenmeer. Fortwährend +schleppten sich Verwundete mit bleichen, eingefallenen +Gesichtern zurück, oft jäh von vorüberrasselnden +Geschützen oder Munitionskolonnen in den Straßengraben +gedrückt. +</p> + +<p> +Ein Mann im Stahlhelm meldete sich bei mir, um +meinen Zug in das berühmte Städtchen Combles zu führen, +wo wir vorläufig in Reserve bleiben sollten. Neben ihm im +Straßengraben sitzend, fragte ich natürlich begierig nach den +Verhältnissen in Stellung und vernahm eine eintönige Erzählung +von tagelangem Hocken in Granattrichtern ohne +Verbindung und Annäherungswege, von unaufhörlichen Angriffen, +von Leichenfeldern und wahnsinnigem Durst, vom +Verschmachten Verwundeter und anderem mehr. Das halb +vom Stahlhelm umrahmte, unbewegliche Gesicht und die +monotone, vom Lärm der Front begleitete Stimme machten +den Eindruck unheimlichen Ernstes. Man merkte dem +Manne an, daß er jeden Schrecken bis zur Verzweiflung +durchgekostet und dann verachten gelernt hatte. Nichts schien +zurückgeblieben als eine große und männliche Gleichgültigkeit. +</p> + +<p> +„Wer fällt, bleibt liegen. Da kann keiner helfen. +Niemand weiß, ob er lebend zurückkommt. Jeden Tag wird +angegriffen, doch durch kommen sie nicht. Jeder weiß, daß +es auf Leben und Tod geht.“ +</p> + +<p> +Mit solchen Leuten kann man kämpfen. +</p> + +<p> +Wir schritten auf einer breiten Chaussee, die sich im +Mondschein wie ein weißes Band über das dunkle Gelände +spannte, dem Kanonendonner entgegen, dessen verschlingendes +Gebrüll immer unermeßlicher wurde. Lasciate ogni +speranza! Bald schlugen die ersten Granaten rechts und +links von unserem Wege ein. Die Unterhaltung wurde leiser +und verstummte zuletzt ganz. Jeder lauschte mit jener seltsamen +Spannung, die das ganze Fühlen und Denken auf +<a id="page-67" class="pagenum" title="67"></a> +das Ohr konzentriert, dem gezogenen Heranheulen der Geschosse. +Besonders das Passieren von Frégicourt-Ferme, +einer kleinen Häusergruppe vor dem Friedhof von Combles, +die unter ständigem Feuer lag, war eine Nervenprobe. +</p> + +<p> +Combles war, soweit wir in der Dunkelheit beobachten +konnten, völlig zerschossen. Große Mengen von Holz +zwischen den Trümmern und auf den Weg geschleudertes +Hausgerät verrieten, daß die Zerstörung ganz jungen +Datums sein mußte. Nach dem Übersteigen zahlreicher +Schutthaufen, das durch eine Reihe von Schrapnells beschleunigt +wurde, erreichten wir unser Quartier, ein großes, +von Löchern durchsiebtes Haus, das ich mit drei Gruppen zum +Wohnsitze erwählte, während meine beiden anderen Gruppen +den Keller einer gegenüberliegenden Ruine bezogen. +</p> + +<p> +Schon um 4 Uhr wurden wir von unserem aus Bettstücken +zusammengesuchten Lager geweckt, um Stahlhelme +zu empfangen. Bei dieser Gelegenheit fanden wir in einer +Kellernische einen Sack voll Kaffeebohnen, eine Entdeckung, +die eine eifrige Kaffeesiederei zur Folge hatte. +</p> + +<p> +Nachdem ich gefrühstückt hatte, sah ich mich etwas im +Orte um. In wenigen Tagen hatte die Wirkung der +schweren Artillerie ein friedliches Etappenstädtchen in ein +Bild des Grauens verwandelt. Ganze Häuser waren durch +einen Treffer niedergestampft oder mitten auseinandergerissen, +so daß die Zimmer und ihre Einrichtung wie +Theaterkulissen über dem Chaos schwebten. Aus vielen +Ruinen drang süßlicher Leichengeruch, denn der erste Feuerüberfall +hatte eine Menge von Zivilisten unter den Trümmern +ihrer Wohnungen begraben. Vor der Schwelle einer +Haustür lag ein totes kleines Mädchen in einer roten Lache. +</p> + +<p> +Ein stark beschossener Ort war der Platz vor der zerstörten +Kirche gegenüber dem Eingang der Katakomben, eines +uralten Höhlenganges mit eingesprengten Nischen, in denen +zusammengedrängt fast sämtliche Stäbe der kämpfenden +Truppen hausten. Es wurde erzählt, daß die Zivilisten bei +<a id="page-68" class="pagenum" title="68"></a> +Beginn der Beschießung mit Hacken den vermauerten Zugang +freigelegt hätten, den sie während der ganzen Besatzungszeit +den Deutschen verheimlicht hatten. +</p> + +<p> +Die Straßen bestanden nur noch aus schmalen Trampelpfaden, +die sich in Schlangenlinien durch und über gewaltige +Hügel von Balken und Mauerwerk wanden. In zerwühlten +Gärten verkam eine Unmenge von Früchten und Gemüsen. +</p> + +<p> +Nach dem Mittagessen, das wir uns in der Küche aus +den im Überfluß vorhandenen eisernen Portionen gekocht +hatten und das natürlich durch einen kräftigen Kaffee beschlossen +wurde, legte ich mich oben in einen Lehnstuhl. Aus +umherliegenden Briefen ersah ich, daß das Haus dem +Brauereibesitzer Lesage gehörte. In dem Zimmer standen +aufgerissene Schränke und Kommoden, ein umgestürzter +Waschtisch, eine Nähmaschine und ein Kinderwagen. An +den Wänden hingen zerschlagene Bilder und Spiegel. Auf +dem Boden waren in meterhoher Unordnung herausgerissene +Schubladen, Wäsche, Korsetts, Bücher, Zeitungen, Nachttische, +Scherben, Flaschen, Notenbücher, Stuhlbeine, Röcke, +Mäntel, Lampen, Gardinen, Fensterläden, aus den Angeln +gerissene Türen, Spitzen, Photographien, Ölgemälde, Albums, +zerschmetterte Kisten, Damenhüte, Blumentöpfe und +zerfetzte Tapeten wirr ineinander verknäult. +</p> + +<p> +Durch die demolierten Fensterläden blickte man auf das +von Granaten zerpflügte Viereck eines verödeten Platzes, den +das Geäst zerfetzter Linden bedeckte. Dieser Komplex von +Eindrücken wurde noch verfinstert durch das unaufhörliche +Artilleriefeuer, das rings um den Ort tobte. Ab und zu +überbrüllte der gigantische Einschlag einer 38-Zentimeter-Granate +den Lärm. Wolken von Splittern fegten dann durch +Combles, klatschten gegen die Zweige der Bäume oder +schlugen auf die wenigen noch stehenden Häuser, daß die +Schiefertafeln herabrollten. +</p> + +<p> +Im Laufe des Nachmittags schwoll das Feuer zu solcher +Stärke, daß nur noch das Gefühl eines ungeheuren Getöses +<a id="page-69" class="pagenum" title="69"></a> +verblieb, in dem jedes Einzelgeräusch verschluckt wurde. Von +7 Uhr an wurden der Platz und die umliegenden Häuser in +Abständen von halben Minuten mit 15-Zentimeter-Granaten +beworfen. Es waren viele Blindgänger darunter, die trotzdem +noch die Häuser ins Schwanken brachten. Wir saßen +während der ganzen Zeit in unserem Keller auf seidenbezogenen +Sesseln rund um den Tisch, den Kopf in die +Hände gestützt und zählten die Zeit zwischen den Einschlägen. +Die Witzworte wurden immer seltener, und endlich ließ die +Nervenanstrengung auch den Verwegensten verstummen. Um +8 Uhr brach das Nebenhaus nach zwei Volltreffern zusammen. +</p> + +<p> +Von 9 bis 10 Uhr nahm das Feuer eine wahnwitzige +Wucht an. Die Erde wankte, der Himmel schien ein brodelnder +Riesenkessel. +</p> + +<p> +Hunderte von schweren Batterien krachten um und in +Combles, unzählige Granaten kreuzten sich heulend und +fauchend über uns. Alles war in dichten Rauch gehüllt, der +von bunten Leuchtkugeln unheildrohend bestrahlt wurde. +Bei heftigsten Kopf- und Ohrenschmerzen konnten wir uns +nur noch durch abgerissene, gebrüllte Worte verständigen. Die +Fähigkeit des logischen Denkens und das Gefühl der Schwerkraft +schienen aufgehoben. Man hatte das Empfinden des +Unentrinnbaren und unbedingt Notwendigen wie einem +Ausbruch der Elemente gegenüber. Ein Unteroffizier des +dritten Zuges wurde tobsüchtig. +</p> + +<p> +Um 10 Uhr beruhigte sich diese Fastnacht der Hölle allmählich +und ging in ein ruhiges Trommelfeuer über, in +dem man allerdings den einzelnen Abschuß auch noch nicht +wahrnehmen konnte. +</p> + +<p> +Um 11 Uhr kam eine Ordonnanz und brachte Befehl, +die Züge auf den Kirchplatz zu führen. Wir vereinigten uns +daraufhin mit den beiden anderen Zügen zum Abmarsch in +Stellung. Um Verpflegung nach vorn zu bringen, war +noch ein vierter Zug unter Führung des Leutnants Sievers +ausgeschieden. Diese Leute umdrängten uns, während wir +<a id="page-70" class="pagenum" title="70"></a> +uns unter hastigen Zurufen an dem gefährlichen Ort sammelten +und beluden uns mit den damals noch reichlich vorhandenen +Lebensmitteln. Sievers drängte mir ein Kochgeschirr +voll Butter auf, drückte mir zum Abschied die Hand +und wünschte uns viel Glück. +</p> + +<p> +Dann marschierten wir ab in Reihe zu einem hintereinander. +Jeder hatte Befehl, sich unbedingt hinter seinem +Vordermann zu halten. Gleich am Ortsausgang merkte +unser Führer, daß er sich verirrt hatte. Wir waren gezwungen, +bei starkem Schrapnellfeuer kehrtzumachen. Dann +ging es, meist im Laufschritt, an einem zur Orientierung +ausgelegten, in kleine Teile zerschossenen, weißen Band entlang +über freies Feld. Oft mußten wir gerade an den +übelsten Stellen stehen bleiben, wenn der Führer die Richtung +verloren hatte. Dabei war es zur Aufrechterhaltung der +Verbindung verboten, sich hinzulegen. +</p> + +<p> +Trotzdem waren plötzlich der erste und dritte Zug verschwunden. +Weiter! In einem heftig beschossenen Hohlweg +stauten sich die Gruppen. Hinlegen! Ein ekelhaft aufdringlicher +Geruch belehrte uns, daß diese Passage schon viele Opfer +gefordert hatte. Nach todbedrohtem Lauf gelangten wir in +einen zweiten Hohlweg, der den Unterstand des Kampftruppenkommandanten +(<span class="antiqua">K. T. K.</span>) barg, verrannten uns und +machten im qualvollen Gedränge nervöser und aufgeregter +Menschen kehrt. Höchstens fünf Meter neben dem Leutnant +Vogel und mir schlug eine mittlere Granate mit dumpfem +Krach auf die hintere Böschung und bewarf uns mit gewaltigen +Erdklumpen, während Todesschauer über unseren +Rücken glitten. Endlich fand der Führer durch den Merkpunkt +einer auffälligen Leichengruppe den Weg wieder. +</p> + +<p> +Weiter! Weiter! Leute brachen im Laufe zusammen, +von uns hart bedroht, um die letzte Kraftanspannung aus +ihren erschöpften Körpern zu pumpen. Verwundete schlugen +mit unbeachtetem Hilfeschrei rechts und links in die Trichter. +Weiter ging es, die Augen starr auf den Vordermann gerichtet, +<a id="page-71" class="pagenum" title="71"></a> +durch einen knietiefen, von einer Kette riesiger +Trichter gebildeten Graben, in dem ein Toter neben dem +anderen lag. Widerstrebend trat der Fuß auf die weichen, +nachgebenden Körper. Auch der in den Weg stürzende Verwundete +verfiel dem Schicksal, unter die Stiefel der weiter +Hastenden getreten zu werden. +</p> + +<p> +Und immer dieser süßliche Geruch! Auch meine Gefechtsordonnanz, +der kleine Schmidt, Begleiter auf mancher +gefährlichen Patrouille, begann zu taumeln. Ich riß ihm +das Gewehr aus der Hand, wobei der gute Junge sich selbst +in diesem Moment noch aus Höflichkeit sträuben wollte. +</p> + +<p> +Endlich gelangten wir in die vordere Linie, die von eng +in die Löcher gekauerten Leuten besetzt war, deren tonlose +Stimmen vor Freude zitterten, als sie erfuhren, daß die Ablösung +da wäre. Ein bayrischer Feldwebel übergab mir mit +einigen Worten Abschnitt und Leuchtpistole. +</p> + +<p> +Mein Zugabschnitt bildete den rechten Flügel der Regimentsstellung +und bestand aus einem flachen, muldenartig +zertrommelten Hohlweg, der ein paar hundert Meter links +von Guillemont und etwas näher rechts am Bois de Trônes +lag. Von der rechten Nachbartruppe, dem Infanterie-Regiment +76, trennte uns ein 500 Meter breiter, unbesetzter +Raum, in dem sich wegen des überaus heftigen Feuers +niemand aufhalten konnte. +</p> + +<p> +Der bayerische Feldwebel war plötzlich spurlos verschwunden, +und ich stand ganz allein, meine Leuchtpistole in +der Hand, mitten in dem unheimlichen Trichtergelände, das +am Boden lagernde weiße Nebelschwaden in ein noch drohenderes +und rätselhafteres Aussehen hüllten. Hinter mir +ertönte ein andauerndes, unangenehmes Geräusch; ich stellte +mit merkwürdiger Objektivität fest, daß es von einem riesenhaften, +in Zersetzung übergehenden Leichnam herrührte. +</p> + +<p> +Da mir nicht einmal klar war, wo der Feind ungefähr +sein könnte, begab ich mich zu meinen Leuten und riet ihnen, +sich auf das Schlimmste gefaßt zu machen. Wir blieben alle +<a id="page-72" class="pagenum" title="72"></a> +wach; ich verbrachte die Nacht mit meinem Burschen und +meinen beiden Gefechtsordonnanzen in einem Fuchsloch +von vielleicht einem Kubikmeter Rauminhalt. +</p> + +<p> +Als der Morgen graute, entschleierte sich die fremde +Umgebung allmählich den staunenden Augen. +</p> + +<p> +Der Hohlweg erschien nur noch als eine Reihe riesiger, +mit Uniformstücken, Waffen und Toten gefüllter Trichter; +das umliegende Gelände war, soweit der Blick reichte, völlig +von schweren Granaten umgewälzt. Nicht ein einziger armseliger +Grashalm zeigte sich dem suchenden Auge. Der zerwühlte +Kampfplatz war grauenhaft. Zwischen den lebenden +Verteidigern lagen die toten. Beim Graben von Deckungslöchern +bemerkten wir, daß sie in Lagen übereinander geschichtet +waren. Eine Kompagnie nach der anderen war dicht +gedrängt im Trommelfeuer ausharrend vernichtet. Dann +waren die Leichen durch die von den Geschossen hochgeschleuderten +Erdmassen verschüttet, und die nächste Kompagnie +war an den Platz der Gefallenen getreten. +</p> + +<p> +Der Hohlweg und das Gelände dahinter lag voll +Deutscher, das Gelände davor voll Engländer. Aus den +Böschungen starrten Arme, Beine und Köpfe; vor unseren +Erdlöchern lagen abgerissene Gliedmaßen und Tote, über die +man zum Teil, um dem steten Anblick der entstellten Gesichter +zu entgehen, Mäntel oder Zeltbahnen geworfen hatte. Trotz +der Hitze dachte niemand daran, die Körper mit Erde zu bedecken. +</p> + +<p> +Das Dorf Guillemont unterschied sich vom übrigen +Terrain nur dadurch, daß die Trichter infolge der zu Staub +zermalmten Steine der Häuser von weißlicherer Farbe +waren. Vor uns lag der wie ein Kinderspielzeug zerknüllte +Bahnhof von Guillemont und weiter hinten der in Späne +zerrissene Wald von Delville. +</p> + +<p> +Kaum war der Tag hereingebrochen, als sich ein tieffliegender +Engländer heranschraubte und uns gleich einem +Aasvogel ununterbrochen überkreiste, während wir in unsere +<a id="page-73" class="pagenum" title="73"></a> +Löcher flohen und uns dort zusammenkauerten. Das scharfe +Auge des Beobachters mußte uns trotzdem erspäht haben, +denn bald ertönten von oben in kurzen Abständen langgezogene, +dumpfe Sirenentöne. Nach kurzer Zeit schien eine +Batterie die Zeichen aufgenommen zu haben. Ein schweres +Flachbahngeschoß nach dem anderen sauste mit unglaublicher +Wucht heran. Wir hockten untätig in unseren Zufluchtsorten, +ab und zu eine Zigarre anzündend und wieder +fortwerfend, gewärtig, jeden Augenblick verschüttet zu +werden. Schmidts Rockärmel wurde durch einen großen +Splitter zerrissen. +</p> + +<p> +Gleich beim dritten Schuß wurde der Bewohner des +Erdloches neben uns durch einen ungeheuren Einschlag verschüttet. +Wir gruben ihn sofort wieder aus; trotzdem war +er durch den Druck der Erdmassen zu Tode erschöpft, sein +Gesicht eingefallen und einem Totenkopf ähnlich. Es war der +Gefreite Simon. Er war durch den Schaden klug geworden, +denn wenn im Laufe des Tages Leute bei Fliegersicht sich +außer Deckung bewegten, vernahm man seine scheltende +Stimme und sah seine Faust aus einer Öffnung seines zeltbahnverhangenen +Fuchsloches drohen. +</p> + +<p> +Um 3 Uhr nachmittags kamen meine Posten von links +und gaben an, sich nicht mehr halten zu können, da ihre +Löcher zusammengeschossen wären. Ich mußte meine ganze +Rücksichtslosigkeit anwenden, um sie wieder auf ihre Plätze +zu bringen. +</p> + +<p> +Kurz vor 10 Uhr abends setzte am linken Flügel des +Regiments ein Feuersturm ein, der nach 20 Minuten auch +auf uns übergriff. Nach kurzer Zeit waren wir völlig in +Rauch und Staub gehüllt, doch lagen die meisten Einschläge +dicht vor oder hinter dem Graben. Während des uns umbrausenden +Orkans ging ich den Abschnitt meines Zuges +ab. Die Leute standen in steinerner Unbeweglichkeit, das +Gewehr in der Hand, am vorderen Hange des Hohlweges +und starrten in das Vorgelände. Ab und zu beim Scheine +<a id="page-74" class="pagenum" title="74"></a> +einer Leuchtkugel sah ich Stahlhelm an Stahlhelm, Seitengewehr +an Seitengewehr blinken und wurde von dem stolzen +Gefühl erfüllt, einer Handvoll Männern zu gebieten, die +vielleicht zermalmt, nicht aber besiegt werden konnten. In +solchen Augenblicken triumphiert der menschliche Geist über +die gewaltigsten Äußerungen der Materie, der gebrechliche +Körper stellt sich, vom Willen gestählt, dem furchtbarsten Gewitter +entgegen. +</p> + +<p> +Im linken Nachbarzuge wollte der Feldwebel H., der +unglückliche Rattenfänger von Monchy, eine weiße Leuchtkugel +abschießen, vergriff sich indes und ein rotes Sperrfeuersignal +zischte, von allen Seiten weitergegeben, gen Himmel. +Im Nu setzte unsere Artillerie ein, daß es eine Freude war. +Eine Mörsergranate neben der anderen kam hoch aus den +Lüften herabgeheult und zerschellte im Vorgelände zu Splittern +und Funken. Ein Gemisch von Staub, stickigen Gasen +und dem Dunsthauch aufgeschleuderter Leichen braute aus +den Trichtern. +</p> + +<p> +Nach dieser Orgie der Vernichtung flutete das Feuer +wieder auf sein gewöhnliches Niveau zurück, das es während +der Nacht und des nächsten Tages beibehielt. Der aufgeregte +Griff eines einzelnen Mannes hatte die ganze gewaltige +Kriegsmaschinerie ausgelöst. +</p> + +<p> +H. war und blieb ein Unglücksmensch; er schoß sich +noch in derselben Nacht beim Laden seiner Pistole eine +Leuchtkugel in den Stiefelschaft und mußte mit schweren +Brandwunden zurückgetragen werden. Am nächsten Tage +regnete es stark, was uns nicht unlieb war, da das ausgetrocknete +Gefühl im Gaumen nach dem Verschwinden des +Staubes nicht mehr so quälend war und die großen, blauschwarzen +Fliegen, die sich in riesigen Klumpen an den sonnigen +Stellen gesammelt hatten, vertrieben wurden. Ich +saß fast den ganzen Tag vor meinem Fuchsloch auf dem +Boden, rauchte und aß trotz der Umgebung mit gutem +Appetit. +</p> + +<p> +<a id="page-75" class="pagenum" title="75"></a> +Am nächsten Vormittag erhielt der Füsilier Knicke meines +Zuges von irgendwoher einen Gewehrschuß durch die Brust, +der auch das Rückenmark streifte, so daß er die Beine nicht +mehr bewegen konnte. Als ich nach ihm sah, lag er sehr +gefaßt in einem Erdloche. Er wurde am Abend durch das +Artilleriefeuer geschleppt, wobei er durch das häufige +Deckungnehmen seiner Träger noch ein Bein brach. Er starb +auf dem Verbandplatze. +</p> + +<p> +Am Nachmittag rief mich ein Mann meines Zuges und +ließ mich über das abgerissene Bein eines Engländers zum +Bahnhof Guillemont visieren. Ich sah durch einen flachen +Laufgraben Hunderte von Engländern nach vorn eilen. +Durch das Gewehrfeuer von uns paar Leuten ließen sie sich +nicht sonderlich stören. Dieser Anblick war bezeichnend für +die Ungleichheit der Mittel, mit denen wir kämpften. +Hätten wir dasselbe gewagt, so wären unsere Abteilungen +innerhalb weniger Minuten zusammengeschossen worden. +Während nicht ein Fesselballon von uns zu sehen war, +standen auf englischer Seite gleich über 30 auf einem +Klumpen und beobachteten mit Argusaugen jede Bewegung, +die sich in dem zerstampften Gelände zeigte, um sofort einen +Eisenhagel dorthin zu dirigieren. +</p> + +<p> +Am Abend schnurrte mir noch ein großer Granatsplitter +gegen den Magen, der zum Glück ziemlich am Ende seiner +Flugbahn war und nach einem kräftigen Schlage vor mein +Koppelschloß zu Boden fiel. +</p> + +<p> +Vor dem Abschnitt des ersten Zuges erschienen bei Einbruch +der Dunkelheit zwei englische Essenholer, die sich verlaufen +hatten. Beide wurden auf kürzeste Entfernung +niedergeschossen, der eine schlug mit dem Oberkörper in den +Hohlweg, während seine Beine auf der Böschung liegen +blieben. Gefangene zu machen war allen Leuten unerwünscht, +denn wie sollte man sie durch die Sperrfeuerzone +bringen, in der man mit sich selbst schon so viel zu tun +hatte? +</p> + +<p> +<a id="page-76" class="pagenum" title="76"></a> +Gegen 1 Uhr nachts wurde ich von Schmidt aus wirrem +Schlaf gerüttelt. Nervös fuhr ich hoch und griff nach dem +Gewehr. Unsere Ablösung war gekommen. Wir übergaben, +was zu übergeben war, und verließen so schnell wie möglich +diesen Ort des Teufels. +</p> + +<p> +Kaum hatten wir den flachen Laufgraben erreicht, als +die erste Gruppe Schrapnells zwischen uns krepierte. Mein +Vordermann taumelte infolge einer Wunde am Handgelenk, +aus der das Blut spritzte und wollte sich auf die Seite legen. +Ich packte ihn am Arm, riß ihn trotz seines Stöhnens hoch +und gab ihn erst beim Sanitätsunterstand neben dem +<span class="antiqua">K. T. K.</span> ab. +</p> + +<p> +In beiden Hohlwegen ging es scharf her. Wir kamen +stark außer Atem. Die schlimmste Ecke war ein Tal, in das +wir gerieten, und in dem ununterbrochen Schrapnells und +leichte Granaten aufflammten. Brrruch! Brrruch! umkrachte +uns der eiserne Wirbel, einen Funkenregen in die Dunkelheit +sprühend. Huiiiii! Wieder eine Gruppe! Mir blieb der +Atem aus, denn ich wußte Bruchteile von Sekunden vorher +aus dem immer schärfer werdenden Heulen, daß der absteigende +Ast der Geschoßkurve unmittelbar bei mir enden +mußte. Gleich darauf wuchtete neben meiner Fußsohle ein +schwerer Aufschlag, weiche Lehmfetzen hochschleudernd. Gerade +diese Granate ging blind! +</p> + +<p> +Hier war eine Mustergelegenheit, den Einfluß des +Offiziers geltend zu machen. Überall eilten ablösende und +abgelöste Trupps durch Nacht und Feuer, zum Teil völlig +verirrt, vor Aufregung und Erschöpfung stöhnend; dazwischen +erschollen Zurufe, Befehle und in eintöniger Wiederholung +die langgezogenen Hilfeschreie im Trichtergelände +verlorener Verwundeter. Ich gab Verirrten im Vorbeirasen +Auskunft, zog Leute aus Granatlöchern, bedrohte die, die +sich hinlegen wollten, schrie dauernd meinen Namen, um alle +zusammenzuhalten und brachte so meinen Zug wie durch +ein Wunder nach Combles. +</p> + +<p> +<a id="page-77" class="pagenum" title="77"></a> +Wir mußten von Combles noch über Sailly und die +Gouvernements-Ferme zum Walde von Hennois marschieren, +in dem wir biwakieren sollten. Jetzt zeigte sich +unsere Erschöpfung erst in vollem Maße. Den Kopf stumpfsinnig +zu Boden gerichtet, schlichen wir, oft von Automobilen +oder Munitionskolonnen an die Seite gedrückt, unsere +Straße entlang. In einer Art von krankhafter Nervosität +war ich fest überzeugt, daß die vorbeirasselnden Fahrzeuge +nur uns zum Ärger so scharf am Wegrande fuhren und +überraschte meine Hand mehr als einmal am Kolben des +Revolvers. +</p> + +<p> +Nach dem Marsche mußten wir noch Zelte aufschlagen +und konnten uns dann erst auf den harten Boden werfen. +Während unseres Aufenthaltes in diesem Waldlager gingen +gewaltige Regengüsse nieder. Das Stroh in den Zelten +begann zu faulen, und viele Leute erkrankten. Wir fünf +Kompagnieoffiziere ließen uns durch die Nässe wenig stören, +sondern saßen jeden Abend auf unseren Koffern im Zelte +hinter einer Batterie von Flaschen zusammen. +</p> + +<p> +Nach drei Tagen rückten wir wieder nach Combles ab, +wo ich mit meinem Zug vier kleinere Keller bezog. +</p> + +<p> +Am ersten Morgen war es verhältnismäßig ruhig; ich +machte daher einen kleinen Spaziergang durch die verwüsteten +Gärten und plünderte mit köstlichen Pfirsichen behangene +Spaliere. Bei meinen Irrgängen geriet ich in ein von hohen +Hecken umschlossenes Haus, das ein Liebhaber schöner, alter +Sachen bewohnt haben mußte. An den Wänden der Zimmer +hing eine Sammlung bemalter Teller, wie sie der Nordfranzose +liebt, Weihwasserbecken, Kupferstiche und holzgeschnitzte +Heiligenbilder. In großen Schränken stapelte +altes Porzellan, zierliche Lederbände waren auf den Boden +geschleudert, darunter eine köstliche alte Ausgabe des Don +Quijote. Es war ein Jammer, all diese Schätze dem Verderben +preisgegeben zu sehen. +</p> + +<p> +Als ich in mein Domizil zurückkehrte, hatten die Leute, +<a id="page-78" class="pagenum" title="78"></a> +die auch ihrerseits die Gärten untersucht hatten, aus Gemüse +und Fleischkonserven, Kartoffeln, Erbsen, Möhren, +Artischocken und vielerlei Grünkram eine Suppe gebraut, in +der der Löffel stehen blieb. Während des Essens schlug eine +Granate ins Haus und drei in die Nähe, ohne uns weiter +zu stören. Wir waren durch die Überfülle der Eindrücke schon +zu sehr abgestumpft. In dem Hause mußte sich schon +Blutiges zugetragen haben, denn auf einem Schuttberg im +Mittelzimmer erhob sich ein rohgeschnitztes Kreuz mit einer +Reihe ins Holz gegrabener Namen. Am nächsten Mittag +holte ich mir aus dem Hause des Porzellansammlers einen +Band der illustrierten Beilagen des „Petit Journal“, die +in fast jedem französischen Hause zu finden sind und von +wüster Geschmacklosigkeit strotzen; dann setzte ich mich in ein +erhaltenes Zimmer, entzündete im Kamin aus Möbelstücken +ein Feuerchen und begann zu lesen. Ich mußte häufig den +Kopf schütteln, denn mir waren die zur Zeit der Faschoda-Affäre +gedruckten Nummern in die Hände geraten. Ungefähr +um 7 Uhr hatte ich die letzte Seite umgewandt und +ging in den Vorraum vor dem Eingang des Kellers, wo +meine Leute an einem kleinen Herd kochten. +</p> + +<p> +Kaum stand ich zwischen ihnen, gab es vor der Haustür +einen scharfen Knall, und im selben Moment spürte ich einen +starken Schlag gegen meinen linken Unterschenkel. Mit dem +uralten Kriegerruf: „Ich habe einen weg!“ sprang ich, meine +Shagpfeife im Munde, die Kellertreppe hinunter. +</p> + +<p> +Es wurde rasch Licht angezündet und der Fall untersucht. +In der Wickelgamasche klaffte ein gezacktes Loch, aus +dem ein Blutstrahl auf den Boden sprang. Auf der anderen +Seite erhob sich der rundliche Wulst einer unter der Haut +liegenden Schrapnellkugel. Meine Leute verbanden mich +und trugen mich über die beschossene Straße in die Katakomben, +wo mich unser Oberstabsarzt in Empfang nahm. +Während mir der herbeigeeilte Leutnant Wetje den Kopf +hielt, schnitt er mir mit Messer und Schere die Schrapnellkugel +<a id="page-79" class="pagenum" title="79"></a> +heraus, wobei er mich beglückwünschte, denn das Blei +war scharf zwischen Schien- und Wadenbein hindurchgegangen, +ohne einen Knochen zu verletzen. Habent sua +fata libelli et balli, meinte der alte Korpsstudent schmunzelnd, +indem er mich einem Sanitäter zum Verbinden +überließ. +</p> + +<p> +Während ich bis zum Einbruch der Dunkelheit auf einer +Bahre in einer Nische der Katakomben lag, kamen zu meiner +Freude viele meiner Leute, um Abschied von mir zu nehmen. +Auch mein verehrter Oberstleutnant von Oppen besuchte mich +für kurze Zeit. +</p> + +<p> +Am Abend wurde ich mit anderen Verwundeten an den +Ortsausgang getragen und dort in einen Sanitätswagen +geladen. Ohne auf das Geschrei der Insassen zu achten, +raste der Fahrer auf der unter starkem Feuer liegenden +Chaussee über Trichter und andere Hindernisse hinweg und +gab uns endlich an ein Auto weiter, das uns bis zur Kirche +des Dorfes Fins fuhr, die mit Hunderten von Verwundeten +belegt war. Eine Krankenschwester erzählte mir, daß in der +letzten Zeit mehr als 30 000 Verwundete über Fins abtransportiert +wären. Von dort kam ich nach St. Quentin, +dessen Fensterscheiben vom unaufhörlichen Donner der +Schlacht zitterten, und dann im Lazarettzuge weiter nach +Gera, wo ich im Garnisonlazarett eine vorzügliche +Pflege fand. +</p> + +<p> +Von Kameraden der anderen Bataillone, die nach mir +verwundet waren, erfuhr ich das weitere Schicksal meiner +Kompagnie, die am Tage nach meiner Verwundung wieder +in Stellung gerückt war. Nach verlustreichem Anmarsch und +zehnstündigem Trommelfeuer war sie infolge der großen +Frontlücken von allen Seiten angegriffen worden. Der kleine +Schmidt, Fähnrich Wohlgemut, Leutnants Vogel und Sievers, +kurz, fast alle Kameraden hatten, bis zur letzten Sekunde +fechtend, den Tod gefunden. Nur wenige Überlebende, +darunter Leutnant Wetje, waren dem Feinde in die Hände +<a id="page-80" class="pagenum" title="80"></a> +gefallen; kein einziger war nach Combles zurückgekehrt, um +dort von dem Heldenkampfe, der mit so unerhörter Erbitterung +ausgefochten war, zu erzählen. Selbst der englische +Heeresbericht erwähnte ehrend die Handvoll Männer, +die in eherner Treue bei Guillemont gestanden hatten bis +zuletzt. +</p> + +<p> +Wenn ich mich auch des Zufallstreffers freute, der mich +am Vorabend der Schlacht wie durch ein Wunder dem +sicheren Tode entrissen hatte, so hätte ich anderseits doch, +so seltsam es manchem klingen mag, gern das Los der Kameraden +geteilt und mit ihnen vereint auch über mich den +eisernen Würfel des Krieges dahinrollen lassen. Stets hat +mich, auf den Höhepunkten der blutigen Schlachten, die ich +noch erleben sollte, der strahlende, unauslöschliche Ruhm +dieser Kämpfer gemahnt, mich der ehemaligen Kameradschaft +würdig zu erweisen. +</p> + +<p class="tb"> +* *<br />* +</p> + +<p class="noindent"> +Die Tage von Guillemont machten mich zum ersten +Male mit den verheerenden Wirkungen der Materialschlacht +bekannt. Wir mußten uns ganz neuen Formen des Krieges +anpassen. Jede Verbindung der Truppe mit der Führung, +der Artillerie und den Anschlußregimentern war durch das +furchtbare Feuer lahmgelegt. Die Meldeläufer fielen dem +Eisenhagel zum Opfer, der Telephondraht war, kaum gezogen, +bereits in kleine Stücke zerhackt. Selbst die Blinkzeichen +der Signallampen versagten in dem dampf- und +staubüberwölkten Gelände. Hinter der vorderen Linie erstreckte +sich eine kilometerbreite Zone, in der nur der Sprengstoff +herrschte. +</p> + +<p> +Selbst der Regimentsstab erfuhr erst, als wir nach drei +Tagen zurückkamen, wo wir eigentlich gelegen hatten und +wie die Front verlief. Bei diesen Verhältnissen war ein +genaues Schießen der Artillerie ausgeschlossen. +</p> + +<p> +Auch die Stellung der Engländer war uns völlig unklar, +obwohl wir oft, ohne es zu wissen, nur wenige Meter +<a id="page-81" class="pagenum" title="81"></a> +auseinander lagen. Manchmal lief ein Tommy, der sich +durch die Trichter tastete, wie eine Ameise durch einen Sandweg, +direkt in ein von uns besetztes Granatloch und umgekehrt, +da unsere vordere Linie nur aus einzelnen, verbindungslosen +Stücken bestand, die man leicht verfehlen +konnte. +</p> + +<p> +Das Landschaftsbild ist dem, der es geschaut, unvergeßlich. +Vor kurzem hatte diese Gegend doch noch aus Dörfern, +Wiesen, Wäldern und Feldern bestanden, und nun war +buchstäblich kein Strauch, kein winziges Hälmchen mehr zu +sehen. Jede Handbreit Bodens war umgewühlt und immer +wieder umgewühlt, die Bäume entwurzelt, zerfetzt und zu +Mulm zermahlen, die Häuser weggeblasen und zu Pulver +zerstäubt, Berge abgetragen und das Ackerland zur Wüste +verwandelt. +</p> + +<p> +In dieser Wüstenei, umgeben von Toten und halbverdurstet, +kämpften Männer tage- und wochenlang mit dem +Bewußtsein, im Falle einer Verwundung rettungslos dem +Tode des Verschmachtens preisgegeben zu sein. +</p> + +<p> +An den im Verhältnis zur Breite der Angriffsfront +ungeheuren Verlusten trug die mit altpreußischer Zähigkeit +durchgeführte starre Lineartaktik die Hauptschuld. Ein Bataillon +nach dem andern wurde in die überfüllte vordere +Linie geworfen und in wenigen Stunden zusammengetrommelt. +</p> + +<p> +Erst recht spät sah man ein, daß es so nicht weiter gehen +konnte und hörte auf, um wertlose Geländestreifen zu +kämpfen, um sich einer beweglicheren Verteidigung, deren +Höhepunkt die elastische Zonentaktik wurde, zuzuwenden. +</p> + +<p> +Daher wurde nie wieder mit solch verbissener Erbitterung +gekämpft wie damals, wo man wochenlang um zerschossene +Waldstücke oder unkenntliche Ruinen rang. Der Name auch +des kleinsten pikardischen Nestes erinnert an unerhörte Heldenkämpfe, +die wahrhaft einzig in der Weltgeschichte dastehen. +Erst dort sank die Blüte unserer disziplinierten +<a id="page-82" class="pagenum" title="82"></a> +Jugend in den Staub. Erhabene Werte, die das deutsche +Volk groß gemacht hatten, leuchteten dort noch einmal in +blendendem Glanze auf, um langsam in einem Meere von +Schlamm und Blut zu erlöschen. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-11"> +Am St. Pierre-Vaast. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">N</span>achdem ich 14 Tage im Lazarett und ebensoviele auf +Urlaub verbracht hatte, begab ich mich wieder zum Regiment, +das in Stellung bei Deuxnouds, ganz nahe der wohlbekannten +Grande Tranchée, lag. Es blieb nach meiner Ankunft +nur zwei Tage dort und die gleiche Zeit in dem idyllischen, +altertümlichen Bergneste Hattonchâtel. Dann dampften +wir vom Bahnhof Mars-la-Tour wieder in der Richtung +auf das Sommegebiet ab. +</p> + +<p> +Wir wurden in Bohain ausgeladen und in dem naheliegenden +Dorf Brancourt untergebracht. Diese Gegend, die +wir später noch oft berührten, ist von Ackerbauern bewohnt, +doch steht in fast jedem Hause ein Webstuhl. Die Bevölkerung +schien mir unsympathisch, schmutzig und auf geringer +Kultur- und Moralstufe stehend. Ich war in einem +Häuschen einquartiert, das durch ein Ehepaar und seine +Tochter bewohnt wurde. Man muß den Leuten lassen, daß +sie mir für mein gutes Geld vorzügliche Eierspeisen zubereiteten. +Die Tochter erzählte mir gleich beim Antrittskaffee, +daß sie mit Poincaré nach seiner Rückkehr einen guten +Kaffee trinken, das heißt ihm ordentlich die Meinung sagen +würde. Niemals habe ich jemand mit so großer Zungengeläufigkeit +schimpfen hören wie diese filia hospitalis auf +die Anschuldigung einer Nachbarin hin, in einer gewissen +Straße von St. Quentin gewohnt zu haben. <span class="antiqua">„Ah, cette +plure, cette pomme de terre pourrie, jetée sur un +fumier, c’est la crème de la crème“</span>, sprudelte sie hervor, +<a id="page-83" class="pagenum" title="83"></a> +während sie mit krallenartig vorgestreckten Händen durch +das Zimmer raste, ohne ein Objekt für ihre Wut finden zu +können. +</p> + +<p> +Am Morgen, wenn diese Rose von Brancourt mit der +Zubereitung der Butter und anderen häuslichen Arbeiten +beschäftigt war, sah sie unglaublich wenig einladend aus, +doch nachmittags, wenn es galt, die Dorfstraße auf und ab +zu stolzieren oder Freundinnen zu besuchen, hatte sich die +garstige Puppe in einen prächtigen Schmetterling verwandelt. +Mit einem gewissen Mißtrauen betrachtete ich immer +eine große Schachtel voll Reispuder, die dauernd auf dem +Tische stand und Wasser und Seife völlig zu ersetzen schien. +</p> + +<p> +Ihr Vater bat mich eines Tages, ihm eine Anklageschrift +an den Ortskommandanten aufzusetzen, da ihn ein +Nachbar an der Kehle gepackt, geprügelt und unter dem +Rufe: <span class="antiqua">„Demande pardon!“</span> mit dem Tode bedroht hätte. +</p> + +<p> +Derartige kleine Beobachtungen gaben mir die tröstliche +Versicherung, daß Nationalstolz auch in Frankreich keine +Eigenschaft der Allgemeinheit ist. Diese Erkenntnis half mir +zwei Jahre später über den merkwürdigen Empfang hinweg, +den uns manche Volksgenossen nach vier Jahren ehrenvoller +härtester Kämpfe in der Heimat zuteil werden ließen. +<span class="antiqua">Il y a des cochons partout.</span> +</p> + +<p> +Die zweite Kompagnie wurde nun durch den Leutnant +Boje geführt. Wir verlebten hier eine Reihe durch gute +Kameradschaft verschönter Tage. Ich muß gestehen, daß wir +oft bei schwerem Umtrunk zusammensaßen, bis wir die ganze +Welt nur noch als ein lächerliches Phantom, das um unseren +Tisch kreiste, betrachteten. Auch aus dem Zimmer der +Burschen drang meist ein gewaltiger Lärm. Wer sich noch +nie in der kurzen Zeitspanne zwischen zwei mörderischen +Schlachten befunden hat, mag darüber absprechend urteilen, +wir gönnten jedenfalls uns und unseren Leuten aus vollem +Herzen jede Stunde des Rausches, die wir dem Leben abringen +konnten, solange es uns noch in seinem Kreise hielt. +</p> + +<p> +<a id="page-84" class="pagenum" title="84"></a> +Für den kommenden Einsatz war ich als Spähoffizier +bestimmt und stand mit einem Spähtrupp und zwei Unteroffizieren +und vier Mann der Division zur Verfügung. +</p> + +<p> +Am 8. November fuhr das Bataillon bei strömendem +Regen nach dem von der Zivilbevölkerung verlassenen Dorfe +Gonnelieu. Von dort wurde der Spähtrupp nach Liéramont +abkommandiert und dem Leiter des Divisionsnachrichtendienstes, +Rittmeister Böckelmann, unterstellt. Der Rittmeister +bewohnte mit uns vier Spähoffizieren, zwei Beobachtungsoffizieren +und seinem Adjutanten das geräumige +Pfarrhaus, in dessen gemütlich eingerichteten Zimmern ein +kameradschaftliches Zusammenleben geführt wurde. +</p> + +<p> +Unsere Vorgänger machten uns mit der Stellung der +Division vertraut. Wir mußten uns jede zweite Nacht nach +vorn begeben. Unsere Aufgabe war, die Stellung genau +festzulegen, die Anschlüsse zu prüfen und uns überall zu +orientieren, um im Notfalle Truppen einweisen und eventuelle +Aufträge ausführen zu können. Der mir als Arbeitsgebiet +zugewiesene Abschnitt lag links vom St. Pierre-Vaast-Walde, +unmittelbar vor dem sogenannten „Namenlosen +Walde“. In der ersten Nacht geriet ich, nachdem ich +beim Durchstreifen eines vom Tortille-Bach durchflossenen +Sumpfes fast ertrunken wäre, in eine dichte Geschoßwolke +von Phosgengas, die mich tränenden Auges zum Vaux-Walde +zurückscheuchte, wobei ich, durch die beschlagene Gasmaske +geblendet, von einem Trichter in den anderen stürzte. +</p> + +<p> +Am 12. November trat ich, auf besseres Glück hoffend, +mit dem Auftrage, die Anschlüsse in der Trichterstellung festzustellen, +meinen zweiten Gang nach vorn an. An einer in +Erdlöchern verborgenen Kette von Relaisposten strebte ich +meinem Ziele zu. +</p> + +<p> +Die Trichterstellung trug ihren Namen zu Recht. Auf +einem vor dem Dorfe Rancourt liegenden Plateau waren +zahllose Miniaturkrater verstreut, hier und dort von einigen +Leuten besetzt. Das Gelände machte in seiner Einsamkeit, +<a id="page-85" class="pagenum" title="85"></a> +in der nur das Pfeifen und Krachen der Geschosse ertönte, +einen Eindruck beängstigender Öde. +</p> + +<p> +Nach einiger Zeit verlor ich den Anschluß an die +Trichterlinie und ging zurück, um nicht den Franzosen in die +Hände zu laufen. Ich stieß dabei auf einen bekannten Offizier +vom Regiment 164, der mich warnte, in der anbrechenden +Dämmerung noch länger zu verweilen. Ich +durchschritt daher eilig den „Namenlosen Wald“ und stolperte +durch tiefe Trichter, über entwurzelte Bäume und ein +fast undurchdringliches Gewirr herabgeschlagener Äste. +</p> + +<p> +Als ich aus dem Waldrande trat, war es hell geworden. +Das Trichterfeld lag ohne eine Spur von Leben vor mir. +Ich stutzte, denn in der modernen Schlacht sind menschenleere +Flächen stets verdächtig. +</p> + +<p> +Plötzlich fiel ein von einem unsichtbaren Schützen abgegebener +Schuß, der mich an beiden Unterschenkeln traf. +Ich warf mich in den nächsten Trichter und verband die +Wunden mit meinem Taschentuch, da ich meine Verbandpäckchen +natürlich wieder vergessen hatte. Ein Geschoß hatte +mir die rechte Wade durchbohrt und die linke gestreift. +</p> + +<p> +Mit äußerster Vorsicht kroch ich in den Wald zurück und +humpelte von dort durch das schwerbeschossene Gelände zum +Verbandplatz. +</p> + +<p> +Kurz davor erlebte ich wieder ein Beispiel dafür, von +wie kleinen Umständen das Glück im Kriege abhängt. Ungefähr +100 Meter vor einer Straßenkreuzung, auf die ich +zustrebte, rief mich der Führer einer schanzenden Abteilung +an, mit dem ich in der 9. Kompagnie zusammen gefochten +hatte. Kaum hatten wir eine Minute gesprochen, als mitten +auf der Kreuzung eine Granate krepierte, die ohne diese zufällige +Begegnung wahrscheinlich mich getroffen haben +würde. +</p> + +<p> +Nach Einbruch der Dunkelheit wurde ich bis Nurlu auf +einer Bahre getragen. Der Rittmeister Böckelmann erwartete +mich freundlicherweise mit einem Auto. Auf der von +<a id="page-86" class="pagenum" title="86"></a> +feindlichen Scheinwerfern bestrahlten Chaussee zog der +Führer plötzlich den Bremshebel an. Ein dunkles Hindernis +sperrte die Straße. Es war eine Infanteriegruppe mit ihrem +Führer, die soeben einem Volltreffer zum Opfer gefallen +war. Die im Tode vereint liegenden Kameraden hatten das +friedliche Aussehen stiller Schläfer. +</p> + +<p> +Im Pfarrhause mußte ich in den Keller getragen +werden, da Liéramont gerade seinen Abendsegen bekam. Ich +wurde am selben Abend in das Feldlazarett Villeret und von +dort zum Kriegslazarett Valenciennes transportiert. +</p> + +<p> +Das Kriegslazarett war nahe dem Bahnhof im Gymnasium +eingerichtet und beherbergte über 400 Schwerverwundete. +Tag für Tag verließ unter dumpfem Trommelschlag +ein Leichenzug das große Portal. In dem weiten +Operationssaal konzentrierte sich der ganze Jammer des +Krieges. An einer Reihe von Operationstischen walteten +die Ärzte ihres blutigen Handwerkes. Hier wurde ein Glied +amputiert, dort ein Schädel aufgemeißelt oder ein festgewachsener +Verband gelöst. Wimmern und Schmerzensschreie +hallten durch den von mitleidlosem Licht durchfluteten +Raum, während weißgekleidete Schwestern geschäftig mit +Instrumenten oder Verbandzeug von einem Tisch zum +andern eilten. +</p> + +<p> +Der Soldat, der nach solchem Anblicke wieder in alter +Frische ins Feuer geht, hat seine Nervenprobe bestanden, +denn jeder neue, schreckliche Eindruck krallt sich im Hirn fest +und reiht sich an den lähmenden Vorstellungskomplex, der +die Zeitspanne zwischen Heranbrausen und Einschlag der +Eisenklumpen immer furchtbarer gestaltet. +</p> + +<p> +Neben meinem Bette lag ein Feldwebel, der ein Bein +verloren hatte, im Sterben. In seiner letzten Stunde erwachte +er aus wirren Fieberschauern und ließ sich von der +Schwester sein Lieblingskapitel aus der Bibel vorlesen. +Dann bat er mit kaum hörbarer Stimme sämtliche Stubengenossen +um Entschuldigung, daß er sie durch seine Fieberdelirien +<a id="page-87" class="pagenum" title="87"></a> +so oft aus der Ruhe gestört hätte und war in +wenigen Minuten tot, nachdem er, um uns aufzuheitern, +noch versucht hatte, den komischen Dialekt unserer Ordonnanz +nachzuahmen. +</p> + +<p> +Ich war froh, als ich halbgeheilt nach 14 Tagen diese +Stätte gehäuften Elends verlassen konnte. Mit Stolz hatte +ich von dem inzwischen so glänzend durchgeführten Sturm +des Füsilier-Regiments gegen den St. Pierre-Vaast-Wald +gelesen. +</p> + +<p> +Die 111. Division hatte noch dieselbe Stellung inne. +Als mein Zug in Epéhy einrollte, ertönte eine Reihe von +Explosionen. Verstreute verbeulte Trümmer vom Güterwagen +verrieten, daß hier nicht gespaßt wurde. +</p> + +<p> +„Was ist denn hier los?“ fragte ein mir gegenübersitzender +Hauptmann, der anscheinend frisch aus der Heimat +exportiert war. Ohne mich mit einer Antwort aufzuhalten, +riß ich die Tür des Abteils auf und nahm hinter dem Bahndamm +Deckung. Zum Glück waren diese Einschläge die +letzten. Es waren nur einige Pferde verwundet. +</p> + +<p> +Da ich noch nicht gut marschieren konnte, wurde mir +der Posten eines Beobachtungsoffiziers übertragen. Die +Beobachtung lag an dem abfallenden Hang zwischen Nurlu +und Moislains. Sie bestand aus einem in einen Unterstand +eingebauten Scherenfernrohr, durch das ich die mir +wohlbekannte vordere Linie beobachten konnte. Bei stärkerem +Feuer, bunten Leuchtkugeln oder sonstigen besonderen +Ereignissen war die Division telephonisch zu benachrichtigen. +Tagelang hockte ich frierend auf einem Stühlchen hinter dem +Doppelglase im Novembernebel ohne eine andere Abwechslung +als ab und zu eine Leitungsprobe. War der Draht +zerschossen, so mußte ich ihn durch meinen Störungstrupp +flicken lassen. +</p> + +<p> +Das moderne Schlachtfeld gleicht einer ungeheuren, +ruhenden Maschinerie, in der ungezählte verborgene Augen, +Ohren und Arme untätig auf die eine Minute lauern, auf +<a id="page-88" class="pagenum" title="88"></a> +die es allein ankommt. Dann fährt als feurige Ouverture +eine einzelne rote Leuchtkugel aus irgendeinem Erdloche in +die Höhe, tausend Geschütze brüllen zugleich auf, und mit +einem Schlage beginnt das Werk der Vernichtung, von unzähligen +Hebeln getrieben, seinen zermalmenden Gang. +</p> + +<p> +Befehle stiegen als Funken und Blitze durch ein engmaschiges +Netz, um vorn zu gesteigerter Vernichtung anzuspornen +und von hinten in gleichmäßigem Strome neue +Menschen und neues Material in Bewegung zu setzen und +in die Brandung zu schleudern. Jeder fühlt sich wie durch +einen Strudel von weither durch einen rätselhaften Willen +gepackt und mit unerbittlicher Präzision zu den Brennpunkten +tödlichen Geschehens getrieben. +</p> + +<p> +Nach je 24 Stunden löste mich ein anderer Offizier ab, +und ich erholte mich im nahen Nurlu, wo in einem großen +Weinkeller ein verhältnismäßig bequemes Quartier eingerichtet +war. Ich erinnere mich noch manchmal der langen, +nachdenklichen Novemberabende, die ich, meine Pfeife +rauchend, einsam vor dem Kamin des kleinen, tonnenförmigen +Kellergewölbes verbrachte, während draußen im +verwüsteten Park der Nebel von kahlen Bäumen tropfte und +in langen Pausen ein widerhallender Einschlag die Stille +unterbrach. +</p> + +<p> +Am 18. November wurde die Division abgelöst und ich +stieß wieder zum Regiment, das im Dorfe Fresnoy-le-Grand +in Ruhe lag. Ich übernahm dort für den beurlaubten +Leutnant Boje die Führung der zweiten Kompagnie. In +Fresnoy hatte das Regiment vier Wochen ungestörter Ruhe, +und jeder bemühte sich, davon so viel als möglich zu profitieren. +Weihnachten und Neujahr wurden durch große +Kompagniefeste gefeiert, bei denen Bier und Grog in +Strömen floß. Es waren gerade noch fünf Mann in der +zweiten Kompagnie, die das vorige Weihnachtsfest mit mir +zusammen in den Schützengräben von Monchy gefeiert +hatten. +</p> + +<p> +<a id="page-89" class="pagenum" title="89"></a> +Ich bewohnte mit dem Fähnrich Gornick und meinem +Bruder Fritz, der als Fahnenjunker für sechs Wochen zum +Regiment gekommen war, den sogenannten Salon und zwei +Schlafzimmer eines französischen Kleinrentners. Wir +machten uns redlich lustig über das spießige Ehepaar, das +seine Plüschmöbel und Markartbuketts sowie den im Hofe +aufgestapelten Holzvorrat mit wahren Argusaugen bewachte +und mit den Burschen auf ständigem Kriegsfuße +lebte. +</p> + +<p> +Der Becher wurde in dem kleinen Neste schlimmer denn +je geschwungen. Wenn man spät durch die engen Gassen +schritt, hörte man überall aus Mannschafts-, Unteroffiziers- und +Offiziersquartieren das Gewirr fröhlicher Gelage. Im +Kriege ist alles auf rücksichtslose Wirkung berechnet, daher +kam wohl auch die Vorliebe des Feldsoldaten für den Alkohol +in seinen konzentrierten Formen. Der Verkehr mit der +Zivilbevölkerung war teilweise von unerwünschter Vertraulichkeit; +Venus entzog dem Mars manchen Diener. +</p> + +<p> +Der Dienst wurde selbstverständlich sofort in altpreußischer +Strammheit aufgenommen, und es war ein +vorzügliches Zeichen für Führer und Truppe, daß nach +14 Tagen die Mannszucht wieder auf der alten Höhe stand. +</p> + +<p> +In der ersten Woche fand eine Besichtigung durch den +Divisionskommandeur, Generalmajor Sontag, statt, bei der +das Regiment für seine hervorragende Haltung beim Sturm +auf den St. Pierre-Vaast-Wald gerühmt und mit zahlreichen +Auszeichnungen bedacht wurde. Als ich dem Divisionskommandeur +die zweite Kompagnie im Parademarsch +vorführte, bemerkte ich, daß der Oberstleutnant v. Oppen +dem General über mich zu berichten schien. Einige Stunden +später wurde ich zum Divisionsstabsquartier befohlen, wo +mir der General das Eiserne Kreuz <span class="antiqua">I.</span> Klasse überreichte. +</p> + +<p> +Am 17. Januar 1917 wurde ich von Fresnoy für vier +Wochen nach dem französischen Truppenübungsplatz Sisonne +bei Laon zu einem Kompagnieführerkursus abkommandiert. +<a id="page-90" class="pagenum" title="90"></a> +Der Dienst wurde uns durch den Leiter unserer +Abteilung, den Hauptmann Funk, sehr angenehm gemacht, +der es in glänzender Weise verstand, das Wesen über die +starre Form zu stellen und uns mit Interesse für die Sache zu +erfüllen. +</p> + +<p> +Die Verpflegung während dieser Zeit war wohl die +kümmerlichste, die ich im Kriege erlebt habe. Auf den +Tischen unseres riesengroßen Kasinos stand während der +ganzen vier Wochen selten etwas anderes als ein dünnes +Steckrübengemüse. Dabei war der Dienst keineswegs leicht. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-12"> +Der Somme-Rückzug. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">Z</span>um Regiment zurückgekehrt, das seit einigen Tagen +bei den Ruinen von Villers-Carbonnel in Stellung lag, +bekam ich vertretungsweise die Führung der 8. Kompagnie. +Ruheort war Devise. +</p> + +<p> +Wenn man von dort nach der Front marschierte, mußte +man die Somme-Niederung bei den Dörfern Brie und +St. Christ überschreiten, deren trostlose Verwüstung inmitten +der melancholischen Sumpflandschaft mich besonders +nachts in eine traurige Stimmung versetzte, wenn dunkle +Wolkenfetzen über den Mondhimmel jagten und durch unheimliche +Beleuchtungsdifferenzen den Eindruck des Chaotischen +verstärkten. +</p> + +<p> +Die Stellung war während der letzten Zeit unseres +Aufenthaltes zahlreichen englischen Vorstößen ausgesetzt, +die mit unserer eifrig vorbereiteten großen Räumung des +Sommegebietes zusammenhingen. Der Gegner entsandte +fast jeden Morgen eine Kampfpatrouille gegen unsere Linie, +um sich von unserer Anwesenheit zu überzeugen. Ich bringe +hier einige Erlebnisse der damaligen Periode: +</p> + +<p> +4. 3. 1917. Am Nachmittag herrschte des klaren Wetters +wegen lebhafte Feuertätigkeit. Besonders eine schwere Batterie +<a id="page-91" class="pagenum" title="91"></a> +ebnete unter Ballonbeobachtung den Abschnitt meines +3. Zuges fast vollkommen ein. Um meine Stellungskarte zu +vervollständigen, patschte ich am Nachmittag durch den vollständig +versoffenen „namenlosen Graben“ zum 3. Zuge. +Während dieses Weges sah ich vor uns eine riesige, gelbe +Sonne zur Erde sinken, eine lange, schwarze Rauchfahne +nach sich ziehend. Ein schneidiger Flieger hatte sich an den +unangenehmen Fesselballon herangemacht und ihn in Brand +geschossen. Er entkam trotz rasendem Verfolgungsfeuer. +</p> + +<p> +Am Abend kam der Gefreite Schnau zu mir und meldete, +unter seinem Gruppenunterstande schon seit vier Tagen +ein pickendes Geräusch vernommen zu haben. Ich gab diese +Beobachtung weiter und bekam ein Pionierkommando mit +Horchapparaten gestellt, das allerdings nichts Verdächtiges +wahrnahm. Später erfuhren wir, daß damals die ganze +Stellung unterminiert gewesen sein soll. +</p> + +<p> +Am 5. 3. näherte sich in den frühen Morgenstunden +eine Patrouille unserem Graben und begann, das Drahtverhau +zu durchschneiden. Der Leutnant Eisen eilte mit +einigen Leuten auf die Meldung eines Postens herbei und +warf Handgranaten, worauf die Angreifer sich zur Flucht +wandten und zwei Mann liegen ließen. Der eine, ein junger +Leutnant, starb gleich darauf; der andere, ein Sergeant, +war schwer an Arm und Bein verwundet. Aus den Papieren +des Offiziers ging hervor, daß er den Namen Stokes +trug und dem Royal Munster 2. Füsilier-Regiment angehörte. +Er war sehr gut angezogen, und sein vom Tode verkrampftes +Gesicht war intelligent und energisch geschnitten. +Wir begruben ihn hinter unserem Graben und setzten ihm +ein einfaches Kreuz. Ich ersah aus diesem Erlebnis, daß +nicht jeder Patrouillengang so glücklich zu enden brauchte +wie meine bisherigen. +</p> + +<p> +Am nächsten Morgen griff der Engländer nach kurzer +Artillerievorbereitung den Abschnitt der Nachbarkompagnie, +in dem der Leutnant Reinhardt befehligte, mit 50 Mann +<a id="page-92" class="pagenum" title="92"></a> +an. Der Gegner hatte sich vor den Draht geschlichen, und +nachdem einer von ihnen mit einer am Ärmelaufschlag befestigten +Reibfläche ein Lichtzeichen gegeben hatte, um die +englischen Maschinengewehre zum Schweigen zu bringen, +war er gleichzeitig mit seinen letzten Granaten gegen unseren +Graben angelaufen. Alle hatten berußte Gesichter, um sich +möglichst wenig von der Dunkelheit abzuheben. +</p> + +<p> +Unsere Leute empfingen sie indessen so meisterhaft, daß +nur ein einziger in den Graben gelangte. Dieser rannte +gleich bis zur zweiten Linie durch, wo er, nachdem er die +Aufforderung, sich zu ergeben, nicht beachtet hatte, niedergeschossen +wurde. Den Draht zu überspringen, gelang nur +einem Leutnant und einem Sergeanten. Der Leutnant +wurde, trotzdem er unter der Uniform einen Panzer trug, +erledigt, da ihm eine von Reinhardt à coup portant entgegengesandte +Pistolenkugel eine ganze Panzerplatte in den +Leib jagte. Dem Sergeanten wurden durch Handgranatensplitter +beide Beine fast abgerissen, trotzdem behielt er mit +stoischer Ruhe seine kurze Pfeife bis zum Tode zwischen den +zusammengebissenen Zähnen. +</p> + +<p> +Am Vormittag dieses erfolgreichen Morgens schlenderte +ich durch meinen Graben und sah auf einem Postenstande +den Leutnant Pfaffendorf, der von dort mit einem Scherenfernrohr +das Feuer seiner Minenwerfer leitete. Ich trat +neben ihn und bemerkte sofort einen Engländer, der hinter +der dritten feindlichen Linie über Deckung ging und sich in +seiner khakibraunen Uniform scharf vom Horizont abhob. Ich +riß dem nächsten Posten das Gewehr aus der Hand, stellte +Visier 600, nahm den Mann scharf aufs Korn, hielt etwas +vor den Kopf und zog ab. Er tat noch drei Schritte, fiel +dann auf den Rücken, als ob ihm die Beine unter dem Leib +fortgezogen wären, schlug ein paarmal mit den Armen und +rollte in ein Granatloch, aus dem wir durch das Glas noch +lange seinen braunen Ärmel leuchten sahen. +</p> + +<p> +Am 9. 3. wurde unser Abschnitt mit schweren Granaten +<a id="page-93" class="pagenum" title="93"></a> +zugedeckt. Ich hatte einen Toten und mehrere Verwundete. +Der Eingang meines Stollens wurde wie eine Streichholzschachtel +zermalmt. Am Abend wurden wir abgelöst und +marschierten nach Devise. +</p> + +<p> +Am 13. bekam ich vom Oberst v. Oppen den ehrenvollen +Auftrag, den Kompagnieabschnitt mit einer Patrouille +von zwei Gruppen bis zum völligen Übergang des +Regiments über die Somme zu halten. Jeder der vier Abschnitte +in vorderer Linie sollte durch eine derartige Patrouille, +deren Führung energischen Offizieren übertragen +war, besetzt werden. Die Abschnitte waren vom rechten +Flügel den Leutnants Reinhardt, Fischer, Lorek und mir +unterstellt. Die Dörfer, die wir auf unserem Marsch nach +vorn passierten, hatten das Aussehen großer Tollhäuser angenommen. +Ganze Kompagnien stießen und rissen Mauern +um oder saßen oben auf den Dächern und zertrümmerten +die Ziegel. Bäume wurden gefällt, Scheiben zerschlagen, +rings stiegen von gewaltigen Schutthaufen Rauch und +Staubwolken auf, kurz, es wurde eine Orgie der Vernichtung +gefeiert. +</p> + +<p> +Man sah Leute in den von den Einwohnern zurückgelassenen +Anzügen und Frauenkleidern, Zylinderhüte auf +den Köpfen, voll unglaublichem Eifer umherrasen. Sie +fanden mit geradezu genialem Scharfsinn den Hauptbalken +der Häuser heraus, befestigten Seile daran und zogen mit +dem taktmäßigen Geschrei größter Anstrengung so lange, +bis alles zusammenprasselte. Andere schwangen gewaltige +Hämmer und zerschmetterten damit, was ihnen in den Weg +kam, vom Blumentopfe vorm Fensterbrett bis zur kunstvollen +Glaskonstruktion eines Wintergartens. +</p> + +<p> +Bis zur Siegfriedstellung war jedes Dorf ein Trümmerhaufen, +jeder Baum gefällt, jede Straße unterminiert, +jeder Brunnen verpestet, jeder Flußlauf abgedämmt, jeder +Keller gesprengt oder durch versteckte Bomben gefährdet, alle +Vorräte oder Metalle zurückgeschafft, jede Schiene abmontiert, +<a id="page-94" class="pagenum" title="94"></a> +jeder Telephondraht abgerollt, alles Brennbare verbrannt; +kurz, das Land, das den vordringenden Gegner erwartete, +war in ödeste Wüste verwandelt. +</p> + +<p> +Die moralische Berechtigung dieser Zerstörungen ist +viel umstritten, doch scheint mir das chauvinistische Wutgeheul +diesmal verständlicher als der befriedigte Beifall der +Heimkrieger und Zeitungsschreiber. Wo tausende friedlicher +Menschen ihrer Heimat beraubt werden, muß das selbstgefällige +Machtgefühl schweigen. +</p> + +<p> +Über die Notwendigkeit der Tat bin ich als preußischer +Offizier natürlich keinen Augenblick im Zweifel. Kriegführen +heißt, den Gegner durch rücksichtslose Kraftentfaltung zu +vernichten suchen. Der Krieg ist der Handwerke härtestes, +seine Meister dürfen der Menschlichkeit nur so lange das +Herz öffnen, als sie nicht schaden kann. +</p> + +<p> +Daß diese Handlung, die die Stunde forderte, nicht +schön war, tut nichts zur Sache. Der aufmerksame Beobachter +ersah es schon aus der Weise, in der sich der objektive +Führerwille bei der Mannschaft in eine Reihe von niederen +Instinkten umsetzte. +</p> + +<p> +Am 13. verließ die zweite Kompagnie die Stellung, +die ich mit meinen beiden Gruppen übernahm. In dieser +Nacht fiel ein Mann mit dem ominösen Namen Kirchhof +durch Kopfschuß. Merkwürdigerweise war dieses Unglücksgeschoß +das einzige, das vom Gegner innerhalb mehrerer +Stunden abgeschossen wurde. +</p> + +<p> +Ich ordnete alles Mögliche an, um den Gegner über +unsere Stärke zu täuschen. Bald wurden hier, bald dort +einige Schaufeln voll Erde über Deckung geworfen, und +unser einziges Maschinengewehr mußte bald vom rechten, +bald vom linken Flügel eine Reihe von Schüssen abgeben. +Trotzdem klang unser Feuer recht dünn, wenn niedrigfliegende +Beobachter die Stellung überkreuzten oder eine +Abteilung von Schanzern das feindliche Hinterland durchquerte. +Daher tauchten jede Nacht an verschiedenen Punkten +<a id="page-95" class="pagenum" title="95"></a> +vor unserem Graben Patrouillen auf, die sich am Draht zu +schaffen machten. +</p> + +<p> +Am vorletzten Tage hätte ich beinahe ein ärgerliches +Ende gefunden. Der Blindgänger einer Ballonabwehrkanone +sauste aus gewaltiger Höhe herunter und explodierte +auf der Schulterwehr, an die ich mich ahnungslos gelehnt +hatte. Ich wurde durch den Luftdruck genau in die gegenüberliegende +Öffnung eines Stollens geschleudert, wo ich +mich äußerst verdutzt wiederfand. +</p> + +<p> +Am 17. morgens merkten wir, daß ein Angriff nahe +bevorstehen mußte. Im vorderen, sonst unbesetzten, stark verschlammten +englischen Graben erklang das Patschen vieler +Stiefel. Das Lachen und Rufen einer starken Abteilung +verriet, daß diese Leute sich auch innerlich gut angefeuchtet +haben mußten. Dunkle Gestalten näherten sich unserem +Draht und wurden durch Schüsse vertrieben, eine brach +jammernd zusammen und blieb liegen. Ich zog meine Leute +igelförmig um die Einmündung eines Laufgrabens zusammen +und bemühte mich, das Vorgelände in dem plötzlich +einsetzenden Artillerie- und Minenfeuer durch Leuchtkugeln +zu erhellen. Da uns die weißen bald ausgingen, jagten wir +ein wahres Feuerwerk von bunten in die Luft. Als um +5 Uhr die Stunde der befehlsmäßigen Räumung anbrach, +sprengten wir noch rasch die Unterstände mit Handgranaten +auseinander, soweit wir sie nicht vorher mit teilweise genial +konstruierten Höllenmaschinen versehen hatten. +</p> + +<p> +Zur festgesetzten Zeit zogen sich sämtliche Patrouillen, +teilweise schon in Handgranatenkämpfe verwickelt, gegen die +Somme zurück. Nachdem wir als die Letzten die Niederung +überschritten hatten, wurden die Brücken durch Pionierkommandos +in die Luft gesprengt. Auf unserer Stellung +tobte noch immer das Trommelfeuer. Erst nach einigen +Stunden erschienen die ersten feindlichen Patrouillen an der +Somme. Wir zogen uns hinter die noch im Bau befindliche +Siegfriedstellung zurück; das Bataillon bezog Quartier in +<a id="page-96" class="pagenum" title="96"></a> +dem am „Canal de St. Quentin“ gelegenen Dorfe Lehaucourt. +Ich bewohnte mit meinem Burschen ein kleines, gemütliches +Häuschen, in dem der Hausrat der verbannten +Bewohner noch in Truhen und Schränken aufgespeichert +war. Als bezeichnenden Zug für das Wesen unserer Leute +möchte ich anführen, daß mein Bursche, der treue Knigge, +trotz allem Zureden nicht zu bewegen war, sein Nachtlager +im warmen Wohnzimmer aufzuschlagen, sondern durchaus +in der kalten Küche schlafen wollte. Diese dem Niedersachsen +eigene Zurückhaltung machte dem Führer den Verkehr mit der +Mannschaft leicht. Die Disziplin im Regiment wurde erst +von dem Tage an lockerer, an dem wir Angehörige anderer +Stämme als Ersatz einstellen mußten. +</p> + +<p> +Am ersten Ruheabend lud ich meine Freunde zu einem +mit sämtlichen vom Hausbesitzer hinterlassenen Gewürzen +gefeuerten Glühwein ein, denn unsere Rückzugspatrouille +hatte nicht nur das Lob aller Vorgesetzten, sondern auch +einen vierzehntägigen Urlaub zur Folge gehabt. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-13"> +Im Dorfe Fresnoy. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">M</span>ein Urlaub, den ich einige Tage später antrat, wurde +diesmal nicht unterbrochen. Am 9. April 1917 kam ich +wieder bei der zweiten Kompagnie an, die im Dorfe Merignies +unweit Douai in Quartier lag. Die Wiedersehensfreude +wurde durch einen unerwarteten Alarm gestört, der +mir besonders durch den Auftrag, den Gefechtstroß nach +Beaumont zu führen, unangenehm wurde. Durch Regenschauer +und Schneegestöber ritt ich an der Spitze der über +die Chaussee schleichenden Wagenkolonne, bis wir um 1 Uhr +nachts unser Ziel erreicht hatten. +</p> + +<p> +Nachdem ich Pferde und Leute aufs notdürftigste untergebracht +hatte, ging ich auf Suche nach einem Quartier für +<a id="page-97" class="pagenum" title="97"></a> +mich, doch fand ich auch den kleinsten Platz schon besetzt. +Endlich kam ein Feldintendanturbeamter auf den guten +Gedanken, mir sein Bett anzubieten, da er am Telephon +wachen mußte. Während ich mich mit Stiefeln und Sporen +darauf warf, erzählte er mir, daß die Engländer den Bayern +die Vimy-Höhe und ein großes Stück Gelände abgenommen +hätten. Trotz seiner Gastfreundlichkeit mußte ich feststellen, +daß ihm die Verwandlung seines stillen Etappendörfchens +in einen Rendez-vous-Platz der Kampftruppen äußerst unangenehm +schien. +</p> + +<p> +Am folgenden Morgen marschierte das Bataillon dem +Kanonendonner entgegen bis zum Dorfe Fresnoy. Dort +bekam ich Befehl, eine Beobachtungsstelle zu errichten. Ich +suchte mir mit einigen Leuten am Westrande des Dorfes +ein Häuschen aus, durch dessen Dach ich einen zur Front gerichteten +Ausguck schlagen ließ. Unsere Wohngemächer verlegten +wir in den Keller, bei dessen Ausräumung uns als +angenehmer Zuschuß zu unserer äußerst knappen Verpflegung +ein Sack Kartoffeln in die Hände fiel. Auch schickte mir +der Leutnant Gornick, der das bereits geräumte Dorf Villerwal +mit einem Zuge als Feldwache besetzt hielt, als kameradschaftliches +Geschenk aus den in der Eile zurückgelassenen +Beständen eine große Dose Leberwurst und einige Flaschen +Rotwein. Eine von mir sofort mit Kinderwagen und ähnlichen +Transportmitteln ausgerüstete Expedition zur Bergung +dieser Schätze mußte leider unverrichteter Dinge wieder +umkehren, da der Engländer den Dorfrand bereits mit +dichten Schützenlinien erreicht hatte. +</p> + +<p> +Am 14. April bekam ich den Auftrag, im Dorfe eine Nachrichtensammelstelle +zu errichten. Es waren mir zu diesem +Zwecke Meldeläufer, Radfahrer, Telephone, Lichtsignalstation, +Erdtelegraph, Brieftauben und eine Leuchtpostenkette +zur Verfügung gestellt. Ich suchte mir am Abend einen +passenden Keller mit eingebautem Stollen aus und begab mich +dann zum letztenmal in meine alte Wohnung am Westrande. +</p> + +<p> +<a id="page-98" class="pagenum" title="98"></a> +In der Nacht glaubte ich einige Male Krachen und +Geschrei meines Burschen zu hören, war aber so schlaftrunken, +daß ich nur murmelte: „Laß man schießen!“ und +mich auf die andere Seite wälzte, trotzdem der ganze Raum +dicht voll Staub war. Am nächsten Morgen wurde ich durch +den Neffen des Obersts von Oppen, den kleinen Schultz, mit +dem Rufe geweckt: „Mensch, wissen Sie noch gar nicht, daß +Ihr ganzes Haus zusammengeschossen ist?“ Als ich aufstand +und mir den Schaden besah, merkte ich, daß eine schwere +Granate oben am Dache geplatzt war und sämtliche Räume +mit dem Beobachtungsstande eingerissen hatte. Der Zünder +hätte nur ein wenig gröber zu sein brauchen, und das Geschoß +hätte uns im Keller an die Wände geklebt. Schultz erzählte +mir, daß seine Ordonnanz beim Anblick des zerstörten +Hauses gesagt hätte: „Da hat doch gestern ein Leutnant +drin gewohnt, wir wollen doch mal sehen, ob der noch is.“ +Mein Bursche war ganz außer sich über meinen unglaublich +festen Schlaf. +</p> + +<p> +Am Vormittag siedelten wir in unseren neuen Keller +über. Auf dem Wege dorthin hätten uns beinahe die +Trümmer des einstürzenden Kirchturms erschlagen, der von +einem Pionierkommando sans façon in die Luft gesprengt +wurde, um der feindlichen Artillerie das Einschießen +zu erschweren. In einem Nachbardorfe hatte man sogar vergessen, +einen Doppelposten zu benachrichtigen, der aus der +Turmluke beobachtete. Wunderbarerweise konnte man die +Leute unverletzt aus dem Gebälk hervorziehen. +</p> + +<p> +Wir richteten uns in unserem geräumigen Keller ganz +leidlich ein, indem wir Möbelstücke aus Schloß und Hütte, +die uns gerade praktisch erschienen, zusammenschleppten. +</p> + +<p> +Während der ganzen Tage spielte sich über uns eine +Reihe erbitterter Fliegerkämpfe ab, die fast immer mit der +Niederlage der Engländer endeten, da die Kampfstaffel +Richthofen über der Gegend kreiste. Oft wurden fünf, sechs +Flugzeuge nacheinander auf den Boden gedrückt oder brennend +<a id="page-99" class="pagenum" title="99"></a> +abgeschossen. Einmal sahen wir den Insassen in +weitem Bogen herausfliegen und als schwarzen Punkt von +seiner Maschine getrennt zur Erde stürzen. Das Hinaufstarren +barg allerdings auch seine Gefahren, so wurde zum +Beispiel ein Mann der 4. Kompagnie durch einen herabfallenden +Splitter tödlich am Halse getroffen. +</p> + +<p> +Am 18. April besuchte ich die 2. Kompagnie in Stellung, +die in einem um das Dorf Arleux geschlungenen +Frontbogen lag. Leutnant Boje erzählte mir, daß er bislang +nur einen einzigen Verwundeten gehabt hätte, da das +planmäßige Einschießen der Engländer jedesmal eine +Räumung der beschossenen Abschnitte gestattete. +</p> + +<p> +Nachdem ich ihm alles Gute gewünscht hatte, mußte ich +der ständig einschlagenden schweren Granaten wegen das +Dorf im Galopp verlassen. 300 Meter hinter Arleux blieb +ich stehen und betrachtete die Wolken der hochspritzenden +Einschläge, die, je nachdem Ziegelmauern zermalmt oder +Gartenerde aufgeschleudert wurde, rot oder schwarz gefärbt +waren, vermischt mit dem zarten Weiß platzender Schrapnells. +Als jedoch einige Gruppen leichter Granaten auf die +schmalen Trampelpfade fielen, die Arleux mit Fresnoy verspannen, +verzichtete ich auf weitere Impressionen und +räumte eiligst das Feld, um mich nicht „antöten“ zu lassen, +wie der damals gerade übliche Fachausdruck der zweiten +Kompagnie lautete. +</p> + +<p> +Derartige Spaziergänge, die ich zum Teil bis zum +Städtchen Henin-Liétard ausdehnte, machte ich ziemlich oft, +da in den ersten 14 Tagen trotz meines großen Personals +nicht eine einzige Meldung zu befördern war. +</p> + +<p> +Vom 20. April ab wurde Fresnoy durch ein 30,5-cm-Geschütz +beschossen, dessen Granaten mit geradezu infernalischem +Fauchen heranheulten. Nach jedem Einschlag war +das Dorf in eine gewaltige, rotbraune Pikrinwolke gehüllt. +Ein Mann der 9. Kompagnie, auf dem Schloßhofe von +einem derartigen Geschoß überrascht, wurde hoch über die +<a id="page-100" class="pagenum" title="100"></a> +Bäume des Parkes geschleudert und brach beim Aufsturze +sämtliche Knochen. +</p> + +<p> +An den Nachmittagen lag das Dorf unter dem Feuer +verschiedenster Kaliber. Trotz der Gefahr konnte ich mich +nicht vom Dachfenster meines Quartiers trennen, denn es +war ein spannender Anblick, einzelne Abteilungen und +Meldegänger hastig und sich oft niederwerfend über das beschossene +Gelände eilen zu sehen, während rechts und links +von ihnen der Boden aufwirbelte. +</p> + +<p> +Von Tag zu Tag wurde die Artillerietätigkeit lebhafter +und schloß jeden Zweifel an einem baldigen Angriffe aus. +Am 27. bekam ich um Mitternacht den Fernspruch: „67 von +5 a. m.“, was nach unserem Zifferncode „von 5 Uhr vormittags +an erhöhte Alarmbereitschaft“ bedeutete. +</p> + +<p> +Ich legte mich also, um den voraussichtlichen Anstrengungen +gewachsen zu sein, gleich nieder, doch als ich gerade +beim Einschlafen war, schlug eine Granate ins Haus, drückte +die Wand der Kellertreppe ein und warf uns das ganze +Mauerwerk in den Raum. Wir sprangen hoch und eilten in +den Stollen. +</p> + +<p> +Als wir verdrossen und müde beim Scheine einer Kerze +auf der Treppe hockten, kam der Führer meiner Lichtsignalisten, +deren Station nebst zwei wertvollen Signallampen +am Nachmittage zerschmettert war, angestürmt und meldete: +„Herr Leutnant, der Keller von Haus Nr. 11 hat einen +Volltreffer bekommen, es liegen noch welche unter den +Trümmern!“ Da ich im Haus Nr. 11 zwei Radfahrer und +drei Telephonisten liegen hatte, eilte ich mit einigen Leuten +zu Hilfe. +</p> + +<p> +Ich fand dort im Stollen einen Gefreiten und einen +Verwundeten und erhielt folgenden Bericht: Als die ersten +Schüsse verdächtig nahe einschlugen, beschlossen vier von den +fünf Bewohnern, sich in den Stollen zu begeben. Der eine +sprang gleich hinunter, einer blieb ruhig auf seinem Bette +liegen, während die übrigen erst ihre Stiefel anzogen. Der +<a id="page-101" class="pagenum" title="101"></a> +Vorsichtigste und der Gleichgültigste kamen, wie so oft im +Kriege, gut davon, der eine ganz ohne Verwundung, der +Schlafende mit einem Splitter am Oberschenkel. Die drei +anderen wurden von der durch die Kellerwand fliegenden +und in der gegenüberliegenden Ecke zerschellenden Granate +zerrissen. +</p> + +<p> +Nach dieser Erzählung zündete ich mir für alle Fälle +eine Zigarre an und trat in den raucherfüllten Raum, in +dessen Mitte sich ein wüster Trümmerhaufen von zerschlagenen +Bettstellen, Strohsäcken und anderen Möbelstücken fast +bis zur Decke emporwölbte. Nachdem wir einige Lichter +zwischen die Mauerfugen gesteckt hatten, machten wir uns +an die traurige Arbeit. Wir packten die aus den Trümmern +ragenden Gliedmaßen und zogen die Leichen heraus. Dem +einen war der Kopf abgeschlagen und der Hals saß am +Rumpf wie ein großer, blutiger Schwamm. Aus dem Armstumpf +des zweiten ragte der zersplitterte Knochen, und die +Uniform war vom Blute einer großen Brustwunde durchtränkt. +Dem dritten quollen die Eingeweide aus dem aufgerissenen +Leib. Als wir diesen herauszogen, stemmte sich +ein zersplittertes Brett mit häßlichem Geräusch in die +schauerliche Wunde. Die eine Ordonnanz machte eine Bemerkung +darüber und wurde von meinem Burschen mit den +Worten: „Swieg man stille, bi solchen Sachen hat Quasseln +kein Zweck!“ zur Ruhe verwiesen. +</p> + +<p> +Ich nahm ein Verzeichnis der Wertsachen auf, die wir +bei ihnen fanden. Es war ein unheimliches Geschäft. Die +Kerzen flackerten rötlich durch den dichten Dunst, während +die beiden Leute mir Brieftaschen und silberne Gegenstände +zureichten wie bei einer geheimen, dunklen Tat. Auf den +Gesichtern der Toten hatte sich das feine gelbe Ziegelmehl +niedergeschlagen und gab ihnen das starre Aussehen von +Wachsmasken. Wir warfen Decken über sie und eilten aus +dem Keller, nachdem wir unseren Verwundeten in eine Zeltbahn +gepackt hatten. Mit dem stoischen Rate: „Beiß die +<a id="page-102" class="pagenum" title="102"></a> +Zähne zusammen, Kamerad!“ schleppten wir ihn durch ein +wildes Schrapnellfeuer zum Sanitätsunterstand. +</p> + +<p> +In meine Behausung zurückgekehrt, stärkte ich mich zunächst +durch eine Reihe Sherry-Brandies, denn die Ereignisse +waren mir doch auf die Nerven gefallen. Bald bekamen wir +wieder lebhaftes Feuer und versammelten uns eiligst im +Stollen, da uns allen das eben geschaute Beispiel von Artilleriewirkung +in Kellern noch deutlich vor Augen stand. +</p> + +<p> +Um 5.14 Uhr schwoll das Feuer in wenigen Sekunden +zu unerhörter Stärke. Unser Stollen wankte und zitterte wie +ein Schiff auf stürmischer See; ringsum erdröhnte das +Bersten von Mauerwerk und das Krachen der zusammenstürzenden +benachbarten Häuser. +</p> + +<p> +Um 7 Uhr fing ich einen Lichtspruch der Brigade an das +zweite Bataillon auf: „Brigade will sofort Klarheit über +die Lage.“ Nach einer Stunde brachte mir ein Meldeläufer +die Nachricht zurück: „Feind besetzte Arleux, Park von +Arleux. Setzte achte Kompagnie zum Gegenstoß an, bislang +keine Nachricht. Rocholl, Hauptmann.“ +</p> + +<p> +Dies war die einzige, allerdings sehr wichtige Nachricht, +die ich mit meinem riesigen Apparat von Verbindungsmitteln +während der drei Wochen meines Aufenthaltes in +Fresnoy weitergab. Jetzt, wo meine Tätigkeit von größtem +Wert war, hatte mir die Artillerie fast alle Anlagen außer +Gefecht gesetzt. Das waren die Folgen der Über-Zentralisation. +</p> + +<p> +Mir wurde durch diese überraschende Aufklärung verständlich, +warum schon seit einiger Zeit aus ziemlicher Nähe +abgefeuerte Infanteriegeschosse gegen die Mauern klappten. +</p> + +<p> +Kaum waren wir uns über die großen Verluste des +Regiments klar, als die Beschießung mit erneuter Wucht +einsetzte. Mein Bursche stand als letzter noch auf der +obersten Stollenstufe, als ein Donnerkrach ankündete, daß es +dem Engländer endlich gelungen war, unseren Keller einzuschießen. +Der biedere Knigge bekam einen derben Kantstein +<a id="page-103" class="pagenum" title="103"></a> +auf den Buckel, nahm aber sonst keinen Schaden. Oben +war alles kurz und klein geschlagen. Das Tageslicht blickte +nur noch durch zwei in den Stolleneingang gepreßte Fahrräder +zu uns herab. Wir zogen uns ziemlich kleinlaut auf +die unterste Stufe zurück, während fortwährend dumpfe Erschütterungen und Steingepolter uns von der Unsicherheit +unseres Asyles überzeugten. +</p> + +<p> +Wie durch ein Wunder war das Telephon noch unbeschädigt; +ich stellte dem Chef des Divisionsmeldewesens +unsere unzweckmäßige Lage vor und bekam Befehl, mich mit +den Leuten in den naheliegenden Sanitätsstollen zurückzuziehen. +</p> + +<p> +Wir packten also unsere notwendigsten Sachen zusammen +und schickten uns an, den Stollen durch den zweiten +noch erhaltenen Ausgang zu verlassen. Trotz meiner energischen, +durch unzweideutige Drohungen unterstützten Befehle +zögerten die wenig kriegsgewandten Leute der Fernsprechkompagnie +so lange, sich aus dem Schutze des Stollens +ins Feuer zu begeben, bis auch dieser Eingang, von einer +schweren Granate zermalmt, krachend zusammenbrach. Zum +Glück wurde niemand getroffen, nur unser kleiner Hund +heulte jämmerlich auf und war von diesem Augenblick an +verschwunden. +</p> + +<p> +Wir rissen nun die den Ausgang zum Keller versperrenden +Fahrräder zur Seite, krochen auf allen Vieren über +den Trümmerhaufen hinweg und gewannen durch eine enge +Mauerspalte das Freie. Ohne uns mit der Betrachtung der +unglaublichen Verwandlung des Ortes innerhalb dieser +wenigen Stunden aufzuhalten, rannten wir dem Dorfausgang +zu. Kaum hatte der Letzte das Hoftor verlassen, als +das Haus schon wieder durch einen mächtigen Einschlag getroffen +wurde. +</p> + +<p> +Auf dem Gelände zwischen dem Dorfrand und dem +Sanitätsstollen lag ein kompakter Feuerriegel. Leichte und +schwere Granaten mit Aufschlag-, Brenn- und Verzögerungszündern, +<a id="page-104" class="pagenum" title="104"></a> +Blindgänger, Hohlbläser und Schrapnells +vereinten sich zu einer Raserei akustischer und optischer +Effekte. Dazwischen strebten, rechts und links dem Hexenkessel +des Dorfes ausweichend, Unterstützungstrupps nach vorn. +</p> + +<p> +In Fresnoy löste eine kirchturmhohe Erdsäule die +andere ab, jede Sekunde schien die vorhergehende noch übertrumpfen +zu wollen. Wie durch Zaubermacht wurde ein +Haus nach dem andern vom Erdboden eingesogen; Mauern +brachen, Giebel stürzten, und kahle Sparrengerüste wurden +durch die Luft geschleudert, die benachbarten Dächer abmähend. +Über weißlichen Dampfschwaden tanzten Wolken +von Splittern. Auge und Ohr hingen wie gebannt an dieser +wirbelnden Vernichtung. +</p> + +<p> +Im Sanitätsstollen verbrachten wir noch zwei Tage in +qualvoller Enge, denn außer von meinen Leuten wurde er noch +von zwei Bataillonsstäben, Ablösungskommandos und den +unvermeidlichen „Versprengten“ bevölkert. Der starke Verkehr +vor den Eingängen blieb natürlich nicht unbemerkt. +Bald saßen in Abständen von einer Minute scharf gezielte +Granaten auf dem vorüberführenden Feldwege und verwundeten +alle Augenblicke ein paar Leute. Ich büßte durch +diese unangenehme Schießerei vier Fahrräder ein, die wir +neben den Stolleneingang gelegt hatten. Sie wurden, zu +seltsamen Gebilden verbogen, in alle Winde geschleudert. +</p> + +<p> +Vor dem Eingang lag steif und stumm in eine Zeltbahn +gerollt, die große Hornbrille noch im Gesicht, der Führer +der 8. Kompagnie, Leutnant Lemière, den seine Leute hierher +geschafft hatten. Er hatte einen Schuß in den Mund bekommen. +Sein jüngerer Bruder fiel einige Monate später +durch genau dieselbe Verletzung. +</p> + +<p> +Am 30. April übernahm mein Nachfolger von dem ablösenden +Regiment Nr. 25 meine Geschäfte, und wir rückten +nach Flers, dem Sammelort des ersten Bataillons, ab. Das +Kalkwerk „Chez-bon-temps“ mit seinen schweren Einschlägen +links liegenlassend, schlenderten wir seelenvergnügt +<a id="page-105" class="pagenum" title="105"></a> +durch den wunderschönen Nachmittag über den Feldweg nach +Beaumont. Die Augen genossen wieder die Schönheit der +Erde und die Lunge berauschte sich an der milden Frühlingsluft, +froh, der unerträglichen Enge des Stollenloches entronnen +zu sein. Den Kanonendonner im Rücken, empfand +ich das Dichterwort nach: +</p> + +<div class="poem"> + <p class="line">Fürwahr ein Tag, von Gott gemacht,</p> + <p class="line">Zu besserm Ding als sich zu schlagen.</p> +</div> + +<p class="noindent"> +In Flers fand ich das mir zugewiesene Quartier von +einigen Feldwebeln der Etappe besetzt, die sich unter dem +Vorwande, das Zimmer für einen Freiherrn von <span class="antiqua">X.</span> bewachen +zu müssen, weigerten, Platz zu machen, jedoch nicht +mit den aufs äußerste gespannten Nerven eines ermüdeten +Frontsoldaten rechneten. Ich ließ von meinen Begleitern +kurzerhand die Tür einschlagen und nach einem kleinen +Handgemenge vor den Augen der erschreckt im Negligé herbeigeeilten +Hausbewohner flogen die Herren die Treppe +hinunter. Mein Bursche trieb die Höflichkeit sogar so weit, +ihnen ihre langen Stiefel nachzuschleudern. Nach diesem +Angriffsgefecht bestieg ich das angewärmte Bett, dessen +Hälfte ich noch meinem ohne Quartier herumirrenden +Freunde Kius anbot. Der Schlaf in diesem langentbehrten +Möbel tat uns so wohl, daß wir am nächsten Morgen „in +alter Frische“ erwachten. +</p> + +<p> +Da das erste Bataillon während der verflossenen +Kampftage die wenigsten Verluste gehabt hatte, war die +Stimmung vorzüglich, als wir zum Bahnhof Douai marschierten. +Von dort fuhren wir bis zum Bahnknotenpunkt +Busigny, in dessen Nähe das Dorf Sérain lag, wo wir uns +einige Tage erholen sollten. Wir fanden bei der freundlichen +Bevölkerung gute Quartiere, und schon am ersten Abend +drang aus vielen Häusern der fröhliche Lärm kameradschaftlicher +Wiedersehensfeiern. +</p> + +<p> +Dieses Trankopfer nach glücklich bestandener Schlacht +zählt zu den schönsten Erinnerungen alter Krieger. +</p> + +<p> +<a id="page-106" class="pagenum" title="106"></a> +Und wenn zehn vom Dutzend gefallen waren, die letzten +zwei fanden sich mit tödlicher Sicherheit am ersten Ruheabend +beim Becher, brachten den toten Kameraden ein stilles +Glas und besprachen scherzend die gemeinsamen Erlebnisse. +Den überstandenen Gefahren ein Landsknechtslachen, den +künftigen ein Schluck aus voller Flasche, ob Tod und Teufel +dazu grinsten, wenn nur der Wein gut war. So war von +je rechter Kriegsbrauch. +</p> + +<p> +Das hat mir vor allem den Offizierstisch wert gemacht. +Hier, wo die geistigen Träger und Vorkämpfer der +Front zusammenkamen, konzentrierte sich der Wille zum +Siege und wurde Form in den Zügen wetterharter Gesichter. +Hier war ein Element lebendig, das die Wüstheit des +Krieges unterstrich und doch vergeistigte, das man bei den +Leuten, mit denen man zusammen in den Trichtern lag, so +selten fand, die sportsmäßige Freude an der Gefahr, der +ritterliche Drang zum Bestehen eines Kampfes. Zum mindesten +habe ich in diesem viel verlästerten Kreise niemals ein +Wort des Zagens vernommen. +</p> + +<p> +Am nächsten Morgen erschien mein Bursche und las mir +Befehle vor, aus denen mir gegen Mittag klar wurde, daß +ich die Führung der vierten Kompagnie übernehmen sollte. +In dieser Kompagnie war im Herbst 1914 der niedersächsische +Dichter Hermann Löns gefallen. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-14"> +Gegen Inder. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">A</span>m 6. Mai 1917 waren wir schon wieder auf dem +Marsche nach dem wohlbekannten Brancourt, und am folgenden +Tage rückten wir über Montbréhain, Ramicourt, +Joncourt in die Siegfriedstellung, die wir erst vor einem +Monat verlassen hatten. +</p> + +<p> +<a id="page-107" class="pagenum" title="107"></a> +Der erste Abend war stürmisch; starke Regenschauer +prasselten unaufhörlich auf das überschwemmte Gelände +nieder. Bald versöhnte uns jedoch eine Reihe von schönen, +warmen Tagen mit unserem neuen Aufenthaltsort. +</p> + +<p> +Unsere Stellung bildete einen halbmondförmigen Vorsprung +vor dem Kanal von St. Quentin, dahinter lag die +berühmte Siegfriedstellung. Es war mir rätselhaft, warum +wir uns in die engen, unvollkommenen Kreidegräben legen +mußten, während wir das mächtige, riesenstarke Bollwerk +hinter uns hatten. +</p> + +<p> +Die vordere Linie schlängelte sich durch ein idyllisches, +von kleinen Baumgruppen beschattetes Wiesengelände in +den zarten Farben des ersten Frühjahrs. Man konnte sich +ungestraft hinter und vor den Gräben bewegen, da zahlreiche, +kilometerweit vorgeschobene Feldwachen die Stellung +sicherten. Diese Postierungen waren dem Gegner ein Dorn +im Auge, und es verging in mancher Woche keine Nacht, +wo er nicht hier oder dort mit List oder Gewalt die kleinen +Besatzungen zu vertreiben suchte. +</p> + +<p> +Unsere erste Stellungsperiode verging jedoch in angenehmer +Ruhe; die Witterung war so schön, daß die Leute +die milden Nächte im Grase liegend verbrachten. Am +14. Mai wurden wir von der achten Kompagnie abgelöst und +rückten, das brennende St. Quentin zur Rechten, nach +unserem Ruheort Montbréhain, einem großen Dorfe, das +noch wenig durch den Krieg gelitten hatte und infolgedessen +sehr gemütliche Quartiere aufwies. Am 20. besetzten wir +als Reservekompagnie die Siegfriedstellung. Wir hatten die +reinste Sommerfrische, tagsüber saßen wir in den zahlreichen +in die Böschung eingebauten Lauben oder badeten +und ruderten im Kanal. +</p> + +<p> +Der Nachteil solcher Idealstellungen ist der häufige +Besuch von Vorgesetzten, der gerade in den Schützengräben +am wenigsten geschätzt wird. Allerdings hatte sich mein +linker, an das Dorf Bellenglise grenzender Flügel keineswegs +<a id="page-108" class="pagenum" title="108"></a> +über Mangel an Feuer zu beklagen. Gleich am ersten +Tage bekam einer meiner Leute einen Schrapnellsteckschuß in +die rechte Gesäßseite. Als ich auf diese Nachricht hin zur +Unglücksstelle eilte, saß er schon wieder ganz vergnügt, die +Sanitäter erwartend, auf der linken Seite, trank Kaffee und +aß eine riesige Marmeladenstulle dazu. +</p> + +<p> +Am 25. Mai lösten wir die zwölfte Kompagnie in der +Riqueval-Ferme ab. Diese Ferme, ein ehemaliger großer +Gutshof, diente jeweilig einer der vier Stellungskompagnien +zum Aufenthalt. Es waren mit je einer Gruppe drei im +Hintergelände verstreute Maschinengewehrstützpunkte zu besetzen. +Diese schachbrettartig hinter der Kampfstellung +gruppierten Kampfnester waren die ersten Versuche einer +elastischen Verteidigung. +</p> + +<p> +Die übrigen Leute wurden des Nachts zum Schanzen +nach vorn entsandt. +</p> + +<p> +Die Ferme lag höchstens 1500 Meter hinter der vorderen +Linie, trotzdem waren ihre von einem verwachsenen +Park umschlossenen Gebäude noch völlig unzerstört. Sie +war, da Stollen erst im Bau waren, auch dicht bewohnt. +Die blühenden Rotdorngänge des Parks und die anmutige +Umgebung verliehen unserem Dasein trotz der Nähe der +Front eine Spur jenes heiteren Lebensgenusses, den der +Franzose unter seinem „vie de campagne“ versteht. In +meinem Schlafzimmer hatte sich ein Schwalbenpärchen eingenistet, +das schon in den frühesten Morgenstunden mit der +geräuschvollen Fütterung seiner unersättlichen Nachkommenschaft +begann. +</p> + +<p> +Am 30. Mai hatte dieses Idyll für mich ein Ende, denn +der aus dem Lazarett entlassene Leutnant Vogeley übernahm +wieder die Führung der vierten Kompagnie. Ich begab mich +zu meiner alten zweiten Kompagnie, die jetzt unter Führung +eines Kavallerieleutnants stand, in den Schützengraben. +</p> + +<p> +Unser Abschnitt war von der Römerstraße bis zum sogenannten +Artilleriegraben von zwei Zügen besetzt; der +<a id="page-109" class="pagenum" title="109"></a> +Kompagnieführer lag mit dem dritten hinter einem kleinen +Hange ungefähr 200 Meter zurück. Dort erhob sich auch eine +winzige Bretterbude, die ich mit Leutnant Kius zusammen +in rührendem Vertrauen auf die Stümperhaftigkeit der englischen +Artilleristen bewohnte. Die eine Seite war an einen +kleinen, in der Schußrichtung verlaufenden Hang geklebt, +die drei anderen boten dem Feinde trutzig die Flanken. +Jeden Tag, wenn der Morgengruß angefegt kam, konnte +man ungefähr folgendes Zwiegespräch, das sich zwischen +dem Besitzer der oberen und dem der unteren Pritsche entspann, +vernehmen: +</p> + +<p> +„Du, Ernst!“ +</p> + +<p> +„Hm?“ +</p> + +<p> +„Ich glaube, sie schießen!“ +</p> + +<p> +„Na, laß uns man noch ein bißchen liegen; ich glaube, +das waren die letzten.“ +</p> + +<p> +Nach einer Viertelstunde: +</p> + +<p> +„Du, Oskar!“ +</p> + +<p> +„Ja?“ +</p> + +<p> +„Das hört ja heute gar nicht mehr auf; ich glaube, +eben ist eine Schrapnellkugel durch die Wand geflogen. Wir +wollen doch lieber aufstehen. Der Artilleriebeobachter nebenan +ist schon lange ausgerissen!“ +</p> + +<p> +Die Stiefel hatten wir leichtsinnigerweise immer ausgezogen. +Wenn wir fertig waren, war es der Engländer +meist auch, und wir konnten uns vergnügt an den lächerlich +kleinen Tisch setzen, den von der Hitze sauer gewordenen +Kaffee trinken und die Morgenzigarre anzünden. Nachmittags +wurde vor der Tür der englischen Artillerie zum +Hohn ein Sonnenbad auf der Zeltbahn genommen. +</p> + +<p> +Auch sonst war unsere Bude äußerst kurzweilig. Wenn +man im dolce far niente auf der Drahtpritsche lag, pendelten +riesige Regenwürmer an der Erdwand, die bei Störungen +mit unbegreiflicher Geschwindigkeit in ihre Löcher +schossen. Ein grämlicher Maulwurf schnüffelte ab und zu +<a id="page-110" class="pagenum" title="110"></a> +aus seinem Bau heraus und trug viel zur Belebung unserer +ausgedehnten Siesta bei. +</p> + +<p> +Am 12. Juni mußte ich mit 20 Mann die zum Kompagnieabschnitt +gehörige Feldwache besetzen. Zu später +Stunde verließen wir die Stellung und schritten auf einem +Trampelpfade, der sich durch das wellige Gelände schlängelte, +in den lauen Abend. Die Dämmerung war so weit vorgeschritten, +daß der rote Mohn auf den verwilderten Feldern +mit dem hellgrünen Grase in einem merkwürdig satten +Farbenton zusammenschmolz. Wir schlenderten, jeder mit +seinen Gedanken beschäftigt, mit umgehängtem Gewehr +lautlos über den blumigen Teppich und hatten nach 20 Minuten +unser Ziel erreicht. Flüsternd wurde die Wache übergeben, +leise die Posten aufgestellt, dann entschwand die abgelöste +Mannschaft im Dunkel. +</p> + +<p> +Die Feldwache lehnte sich an einen kleinen Steilhang. +Im Rücken floß ein wirr verwachsenes Waldstück in die +Nacht, vom Hange durch einen 100 Meter breiten Wiesenstreifen +getrennt. Davor und in der rechten Flanke erhoben +sich zwei Hügel, auf denen die englische Linie verlief. +Zwischen diesen Hügeln führte ein Hohlweg zum Gegner. +</p> + +<p> +Dort traf ich beim Abgeben meiner Posten den Vizefeldwebel +Hackmann mit einigen Leuten der siebenten Kompagnie +im Begriff, eine Patrouille zu machen. Ich schloß +mich ihnen als Schlachtenbummler an, trotzdem ich eigentlich +meine Feldwache nicht verlassen durfte. +</p> + +<p> +Wir überschritten, indem wir eine von mir erfundene +Methode des Vorgehens anwandten, zwei den Weg sperrende +Drahtverhaue und gelangten, seltsamerweise ohne auf einen +Posten zu stoßen, über den Hügelkamm, auf dem wir rechts +und links vor uns Engländer schanzen hörten. Später +wurde mir klar, daß der Gegner seine Postierungen zurückgezogen +hatte, um sie nicht bei dem Feuerüberfall auf unsere +Feldwache, von dem ich gleich berichten werde, in Mitleidenschaft +zu ziehen. +</p> + +<p> +<a id="page-111" class="pagenum" title="111"></a> +Meine eben erwähnte Art des Vorgehens bestand darin, +daß ich in einem Gelände, in dem wir jeden Augenblick auf +den Feind stoßen mußten, die Patrouillenteilnehmer abwechselnd +vorkriechen ließ. So befand sich zur Zeit immer +nur einer, den sich das Fatum auswählen mochte, in der +Gefahr, von einem lauernden Schützen erschossen zu werden, +während die anderen geschlossen weiter hinten zum Eingreifen +bereit waren. Ich pflegte mich natürlich für meine +Person von diesem Amte niemals auszuschließen, trotzdem +ich meine Anwesenheit bei der Patrouille selbst für wichtiger +hielt. Indes muß der Frontoffizier im Kriege manchmal aus +Rücksichten subjektiver Art taktische Fehler begehen. +</p> + +<p> +Wir umschlichen mehrere schanzende Abteilungen, die +leider durch dichte Hindernisse von uns getrennt waren. +Nachdem der Vorschlag des etwas exzentrischen Feldwebels, +sich als Überläufer auszugeben und so lange zu verhandeln, +bis wir den ersten feindlichen Posten umgangen hätten, in +einer kurzen Beratung verworfen war, pirschten wir uns +mißmutig zur Feldwache zurück. +</p> + +<p> +Dort setzte ich mich am Steilhange auf meinen Mantel, +zündete mir so versteckt wie möglich eine Pfeife an, und +überließ mich meiner Phantasie. Inmitten des schönsten +Luftschlosses wurde ich durch ein merkwürdiges Rascheln im +Waldstück und auf der Wiese hochgeschreckt. Vorm Feinde +liegen die Sinne immer auf der Lauer und es ist sonderbar, +daß man in solchen Augenblicken bei gar nicht ungewöhnlichen +Geräuschen sofort bestimmt weiß: Jetzt ist etwas los! +</p> + +<p> +Gleich darauf kam der nächste Posten angestürzt: „Herr +Leutnant, es gehen 70 Engländer gegen den Waldrand vor!“ +</p> + +<p> +Ich wunderte mich etwas über die präzise Zahlenangabe, +versteckte mich aber vorsichtshalber mit den vier in +meiner Nähe liegenden Leuten oben auf dem Steilhange im +hohen Grase, um die weitere Entwicklung der Dinge zu beobachten. +Nach einigen Sekunden sah ich einen Trupp über +die Wiese huschen. Während meine Leute die Gewehre +<a id="page-112" class="pagenum" title="112"></a> +darauf richteten, rief ich ein leises: „Wer da?“ Es war +der Unteroffizier Teilengerdes, ein bewährter alter Krieger +der zweiten Kompagnie, der seine aufgeregte Gruppe zu +sammeln versuchte. +</p> + +<p> +Ich raffte rasch alles zusammen und ließ eine Schützenlinie +formieren, deren Flügel sich an Steilhang und Waldstück +lehnten. In einer Minute standen die Leute mit aufgepflanztem +Seitengewehr. Als ich die Richtung nachsah +und einen etwas zurückstehenden Mann zurechtweisen wollte, +bekam ich zur Antwort: „Ich bin Krankenträger.“ Der Mann +hatte sein Exerzierreglement gut im Kopfe. Beruhigt durch +diesen Triumph preußischer Disziplin, ließ ich antreten. +</p> + +<p> +Während wir den Wiesenstreifen überschritten, setzte +von englischer Seite ein Schrapnellhagel und wildes Maschinengewehrgeknatter +ein. Wir gingen unwillkürlich in +Laufschritt über, um den toten Winkel des vor uns liegenden +Hügels zu gewinnen. +</p> + +<p> +Plötzlich erhob sich vor mir ein dunkler, Schatten. Ich +riß eine Handgranate ab und schleuderte sie ihm entgegen. +Zu meinem Schrecken erkannte ich beim Aufblitzen der Explosion +den Unteroffizier Teilengerdes, der unbemerkt vorgelaufen +und über einen Draht gestolpert war. Glücklicherweise +blieb er unverletzt. Gleichzeitig ertönte neben uns das +schärfere Krachen englischer Handgranaten, und das Schrapnellfeuer +verstärkte sich zu unangenehmer Dichte. +</p> + +<p> +Meine Schützenlinie zerflatterte und verschwand in der +Richtung auf den Steilhang, der unter schwerem Feuer lag, +während ich mit Teilengerdes und drei Getreuen meinen +Platz behielt. Plötzlich stieß mich einer an: „Die Engländer!“ +</p> + +<p> +Wie eine Vision bohrte sich sekundenlang auf der nur +durch stiebende Funken erhellten Wiese eine Doppelschnur +knieender Gestalten in mein Auge, sich gerade erhebend und +avancierend. Ich erkannte deutlich die Figur des Offiziers +am rechten Flügel. +</p> + +<p> +<a id="page-113" class="pagenum" title="113"></a> +Wir sprangen auf und rannten dem Steilhang zu. +Trotzdem ich über einen tückisch durchs hohe Gras gespannten +Draht stolperte und mich überschlug, kam ich doch glücklich +an und brachte meine erregten Leute allerdings nur durch +Anwendung höchster Energie in eine auf Tuchfühlung gedrängte +Schützenlinie. +</p> + +<p> +Ich habe immer erfahren, daß in solchen Augenblicken +der gewöhnliche Mann, der vollauf mit seiner persönlichen +Gefahr beschäftigt ist, die scheinbar unbeteiligte Sachlichkeit +des Führers bewundert, der inmitten der tausend entnervenden +Eindrücke des Gefechts die Ausführung seines +Auftrages klar im Auge hat. Diese Bewunderung hebt +jeden ritterlich Gesinnten über sich selbst hinaus und spornt +ihn zu immer größeren Leistungen an, so daß Führer und +Mannschaft sich aneinander zu gewaltiger Energieentfaltung +entzünden. Der moralische Faktor ist eben alles. +</p> + +<p> +Schlagartig verstummte das Feuer, während ein vielfaches +Knacken und Rauschen durch das Unterholz des Wäldchens +glitt. +</p> + +<p> +„Halt! Wer da! Parole?!“ +</p> + +<p> +Wir brüllten wohl fünf Minuten lang und schrieen +auch das alte Losungswort des 1. Bataillons „Lüttje Lage“, +ein Ausdruck für Schnaps und Bier, jedem Hannoveraner +geläufig; doch antwortete uns nur ein seltsames, unverständliches +Geschrei. Endlich nahm ich die Verantwortung auf +mich und ließ feuern, trotzdem einige Leute behaupteten, +deutsche Worte gehört zu haben. Meine zwanzig Gewehre +fegten ihre Geschosse in das Wäldchen, die Kammern rasselten, +und bald hatte sich das Geschrei drüben in Wimmern verwandelt. +Ich hatte dabei ein flaues Gefühl der Ungewißheit. +</p> + +<p> +Doch blitzten uns ab und zu gelbe Flämmchen entgegen. +Einer von uns bekam einen Schulterschuß und wurde durch +den Sanitäter verbunden. +</p> + +<p> +„Stopfen!“ +</p> + +<p> +Langsam drang das Kommando durch, und das Feuer +<a id="page-114" class="pagenum" title="114"></a> +ruhte. Die Spannung der Nerven war durch die Tat gedämpft. +</p> + +<p> +Erneutes Parolerufen und meinerseits die überredende +Aufforderung: <span class="antiqua">„Come here, you are prisoners, +hands up!“</span> +</p> + +<p> +Darauf drüben vielstimmiges Geschrei. Ein einzelner +löste sich vom Waldsaum und kam auf uns zu. Einer beging +die Dummheit, ihm „Parole!“ entgegenzurufen, worauf er +stehen blieb und sich umdrehte. +</p> + +<p> +„Schießt ihn kaputt!“ +</p> + +<p> +Ein Dutzend Schüsse; die Gestalt sank zusammen und +glitt ins hohe Gras. +</p> + +<p> +Dieser kleine Zwischenakt erfüllte uns mit einem Gefühl +der Genugtuung. Vom Waldrande erscholl wieder wirres +Rufen; es klang, als ob die Angreifer sich gegenseitig ermutigten, +gegen die geheimnisvollen Verteidiger vorzugehen. +</p> + +<p> +In höchster Spannung starrten wir auf den dunklen +Streifen. Es begann zu dämmern, und ein leichter Nebel +stieg vom Wiesengrunde auf. +</p> + +<p> +Da hob sich eine Reihe von Schatten aus dem Dunkel. +Fünf, zehn, fünfzehn, eine ganze Kette. Zitternde Hände +lösten die Sicherungsflügel. Auf 50 Meter waren sie heran, +30, 15 . . . . . Feuerrr! Minutenlang knatterten die Gewehre. +Funken sprühten auf, wenn spritzende Bleikerne +gegen Waffen und Stahlhelme wuchteten. +</p> + +<p> +Plötzlich ein Schrei: „Aaaachtung, links!“ Eine Schar +von Angreifern schnellte von ganz links auf uns zu, voran +eine Riesengestalt mit vorgestrecktem Revolver, eine weiße +Keule schwingend. +</p> + +<p> +„Linke Gruppe links schwenken!“ +</p> + +<p> +Die Leute flogen herum und empfingen die Ankömmlinge +stehend. Einige der Gegner, darunter der Führer, +brachen unter den hastig abgefeuerten Schüssen zusammen, +die anderen verschwanden spurlos, ebenso schnell wie sie gekommen +waren. +</p> + +<p> +<a id="page-115" class="pagenum" title="115"></a> +Das war der Moment zum Draufgehen. Mit aufgepflanztem +Seitengewehr und wütendem Hurra stürmten wir +das Wäldchen. Handgranaten flogen in das verschlungene +Gestrüpp, und im Nu waren wir wieder im Alleinbesitz unserer +Feldwache, allerdings ohne den geschmeidigen Gegner +gepackt zu haben. +</p> + +<p> +Wir sammelten uns in einem angrenzenden Kornfeld +und starrten in die blassen, übernächtigen Gesichter der +Kameraden. Die Sonne war strahlend aufgegangen. Eine +Lerche stieg hoch und ärgerte uns durch ihr Trillern. Wir +waren ungefähr in derselben Stimmung, in der man nach +einer durchspielten Nacht die Karten auf den Tisch wirft, +wenn die kühle Morgenluft sich durch die aufgerissenen +Fenster mit abgestandenem Zigarrenqualm vermengt. +</p> + +<p> +Während wir uns die Feldflaschen boten und eine Zigarette +ansteckten, hörten wir, wie sich der Gegner mit einigen +laut jammernden Verwundeten durch den Hohlweg entfernte. +</p> + +<p> +Ich beschloß den Kampfplatz abzugehen. Aus der +Wiese, auf der wir die Schützenlinie zusammengeschossen +hatten, stiegen fremdartige Rufe und Schmerzensschreie. +Wir entdeckten im hohen Grase eine Reihe von Toten und +drei Verwundete, die uns um Gnade anflehten. Sie schienen +fest überzeugt, von uns umgebracht zu werden. +</p> + +<p> +Auf meine Frage: „Quelle nation?“ antwortete einer: +„Pauvre Radschput!“ +</p> + +<p> +Wir hatten Inder vor uns, weit übers Meer gekommen, +um sich bei diesem gottverlassenen Stück Erde an Hannoverschen +Füsilieren die Schädel einzurennen. +</p> + +<p> +Die zierlichen Gestalten waren übel zugerichtet. Auf +diese kurzen Entfernungen besitzt das Infanteriegeschoß +Sprengwirkung. Keiner hatte weniger als zwei Schüsse bekommen. +Wir nahmen sie auf und schleppten sie zu unserem +Graben. Da sie schrieen, als ob sie am Spieß stäken, verstopften +ihnen meine Leute den Mund und drohten mit der +Faust, wodurch sie in ihrer Angst noch bestärkt wurden. Einer +<a id="page-116" class="pagenum" title="116"></a> +starb schon während des Transportes. Er wurde doch noch +mitgenommen, da auf jeden Gefangenen, ob tot oder +lebendig, eine Prämie gesetzt war. Die beiden anderen +suchten unser Wohlgefallen zu gewinnen, indem sie fortwährend +riefen: „Anglais pas bon!“ Weshalb diese +Leute französisch sprachen, ist mir nicht recht klar geworden. +</p> + +<p> +Im Graben wurden wir von der Kompagnie, die den +Lärm des Kampfes gehört und schweres Absperrungsfeuer +bekommen hatte, mit Jubel empfangen und unsere Beute +gebührend bestaunt. Ich zog mich mit Kius, der gleich ein +halbes Dutzend Aufnahmen machte, in unsere Hütte zurück +und ließ mich von ihm zur Feier des Tages mit Spiegeleiern +bewirten. +</p> + +<p> +Unsere Leistung erregte berechtigtes Aufsehen und wurde +im Divisionstagesbefehl lobend besprochen. Wir hatten mit +20 Mann einer um das Mehrfache überlegenen Abteilung, +die uns schon in den Rücken gekommen war, siegreich widerstanden. +Ein solcher Erfolg ist natürlich nur durch eine +glänzend disziplinierte Truppe von hoher moralischer +Qualität zu erzielen. +</p> + +<p> +Ich selbst konnte mir mit Befriedigung sagen, daß ich +durch Überlegenheit über die Situation und persönliche Einwirkung +auf meine Leute dem feindlichen Führer eine arge +Enttäuschung und ein frühzeitiges Grab bereitet hatte. Wir +beiden hatten unsere Fähigkeiten in derselben Weise gemessen, +wie es bei kleinen Offiziersübungen in der Garnison +üblich ist; nur hatten wir nicht mit Platzpatronen geschossen. +</p> + +<p> +Sollte ein Angehöriger der 1<sup>st</sup> Hariana Lancers diese +Zeilen lesen, so sei ihm hier meine Achtung ausgesprochen +für eine Truppe, die solche Führer ihr eigen nennt wie diesen +Oberleutnant, gegen den ich die Ehre hatte zu kämpfen. +</p> + +<p> +Was sagt Nietzsche vom Kriegsvolke? „Ihr dürft nur +Feinde haben, die zu hassen sind, aber nicht Feinde zum Verachten. +Ihr müßt stolz auf Euren Feind sein, dann sind die +Erfolge des Feindes auch Eure Erfolge.“ +</p> + +<p> +<a id="page-117" class="pagenum" title="117"></a> +Am nächsten Abend bekam ich Befehl, die Feldwache, bei +der sich tagsüber der Sichtverhältnisse wegen niemand aufhalten +konnte, wieder zu besetzen. Kius und ich faßten mit +50 Mann zangenförmig um das Gehölz und trafen am +Steilhange zusammen. Vom Feinde war nichts zu bemerken, +nur aus dem Hohlwege, den ich mit dem Feldwebel +Hackmann erkundet hatte, rief uns ein Posten an, schoß eine +Leuchtkugel ab und feuerte. Wir merkten uns den unvorsichtigen +jungen Mann für unseren nächsten Ausflug vor. +</p> + +<p> +An der Stelle, wo wir in der vorigen Nacht den +Flankenangriff abgeschlagen hatten, lagen drei Leichen. Es +waren zwei Inder und ein weißer Offizier mit zwei goldenen +Sternen auf den Achselstücken, also ein Oberleutnant. Er +hatte einen Schuß ins Auge bekommen. Das Geschoß hatte +die entgegengesetzte Schläfe durchbohrt und den Rand seines +Stahlhelmes zerschmettert, der sich heute in meiner Sammlung +derartiger Dinge befindet. Seine Rechte hielt noch die +von eigenem Blut bespritzte Keule, die Linke einen großen, +sechsschüssigen Coldrevolver umspannt, dessen Trommel nur +noch zwei scharfe Patronen enthielt. +</p> + +<p> +Meine Leute plünderten die Gefallenen. Dieser Anblick +hat mich immer unangenehm berührt, doch mischte ich mich +nicht ein, da die Sachen doch nur dem Verderben ausgesetzt +waren, und ästhetische oder moralische Bedenken mir in dem +dunklen Wiesengrund über dem noch die ganze rohe Unerbittlichkeit +des Kampfes schwebte, nicht recht am Platze schienen. +</p> + +<p> +In den nächsten Tagen machte sich noch eine Anzahl im +Unterholz des Wäldchens verborgener Leichen bemerkbar, ein +Zeichen der schweren Verluste der Gegner, das den Aufenthalt +auf Feldwache noch weniger einladend machte. Als ich mich +einmal allein durch das Gestrüpp arbeitete, fiel mir ein merkwürdiges, +zischendes und sprudelndes Geräusch auf. Ich +trat näher und stieß auf zwei Leichname, die infolge der Hitze +zu einem gespenstischen Leben erwacht schienen. +</p> + +<p> +Am Abend des 19. Juni ging ich mit dem kleinen +<a id="page-118" class="pagenum" title="118"></a> +Schultz, zehn Mann und einem leichten Maschinengewehr +von dem allmählich etwas beklemmenden Orte auf Patrouille +aus, um dem Posten, der sich neulich so forsch im Hohlweg +bemerkbar gemacht hatte, einen Besuch abzustatten. Schultz +ging mit seinen Leuten rechts, ich links vom Hohlweg vor +mit der Verabredung, uns gegenseitig beizuspringen, wenn +ein Trupp Feuer bekäme. Wir arbeiteten uns kriechend, ab +und zu lauschend, durch Gras und Ginstergestrüpp vor. +</p> + +<p> +Plötzlich ertönte das klappernde Geräusch einer Gewehrkammer. +Wir lagen wie angegossen am Boden. Jeder alte +Patrouillengänger wird die Reihe unangenehmer Gefühle +der nächsten Sekunden zu würdigen wissen. +</p> + +<p> +Ein Schuß zerriß die drückende Stille. Ich lag hinter +einer Ginsterstaude und wartete ab. Rechts von mir warf +ein Mann Handgranaten in den Hohlweg. +</p> + +<p> +Schlagartig sprühte eine Feuerlinie vor uns auf. Der +ekelhaft scharfe Knall der Abschüsse verriet, daß die Schützen +nur wenige Meter von uns lagen. Ich sah, daß wir in eine +üble Falle geraten waren und rief zum Rückzug. Alles +sprang hoch und rannte in wahnsinniger Hast zurück, +während auch zu unserer Linken Gewehrfeuer einsetzte. Inmitten +dieses entnervenden Geknatters gab ich jede Hoffnung +an heiles Zurückkommen auf. Das Unterbewußtsein war in +ständiger Erwartung eines Treffers. Der Tod hielt eine +Hetzjagd ab. +</p> + +<p> +Irgendwo neben uns ging eine Abteilung mit schrillem +Hurräh auf uns los. Der kleine Schultz gestand mir später, +die Vorstellung gehabt zu haben, daß ein hagerer Inder +messerschwingend hinter ihm her wäre und ihn schon fast +am Kragen gepackt hätte. +</p> + +<p> +Einmal stürzte ich und über mich hinweg der Unteroffizier +Teilengerdes. Ich verlor Stahlhelm, Pistole und +Handgranaten. Nur weiter! Endlich erreichten wir den +schirmenden Steilhang und preschten hinunter. Zu gleicher +Zeit kam der Leutnant Schultz mit seinen Leuten an. Er +<a id="page-119" class="pagenum" title="119"></a> +berichtete mir ganz außer Atem, daß er wenigstens den +frechen Posten durch Handgranaten gezüchtigt hätte. Gleich +darauf brachten zwei Leute den Füsilier F. angeschleppt, der +Schüsse durch beide Beine bekommen hatte. Alle anderen +waren unverwundet. +</p> + +<p> +Das größte Unglück war, daß der Mann, der das +Maschinengewehr getragen hatte, ein Rekrut, über den Verwundeten +gefallen war, und das Ding liegen gelassen hatte. +</p> + +<p> +Während wir noch lebhaft debattierten und eine zweite +Expedition planten, setzte ein Artilleriefeuer ein, das mich +genau an die Nacht vom 12. erinnerte, auch in bezug auf die +heillose Verwirrung, die sofort ausbrach. Ich fand mich +ohne Waffe am Steilhang allein mit dem Verwundeten, +der sich mit beiden Händen vorwärtszog, an mich herankroch +und jammerte: „Herr Leutnant, nicht allein lassen!“ +</p> + +<p> +Ich mußte, so leid es mir tat, ihn liegen lassen und +mich an der Aufstellung der Feldwache beteiligen. Ich +sammelte die Leute in einer Reihe von Postenlöchern am +Waldrande, war jedoch herzlich froh, als der Morgen dämmerte, +ohne daß sich etwas Besonderes ereignet hätte. +</p> + +<p> +In derartigen Augenblicken war ich immer wieder erstaunt +und gerührt von dem gläubigen Vertrauen des +Mannes auf die Überlegenheit den Offiziers über die Lage. +</p> + +<p> +„Herr Leutnant, wo sollen wir hin? Herr Leutnant, +zu Hilfe, ich bin verwundet! Wo ist der Leutnant?“ +</p> + +<p> +Dann Führer zu sein mit klarem Kopfe, birgt den +schönsten Lohn in sich, wie die Feigheit ihre Strafe. Ich +habe stets den Feigling bemitleidet, dem die Schlacht zu einer +Reihe höllischer Qualen wurde, die der Mutige in gesteigerter +Lebenskraft nur als eine Kette aufregender Ereignisse +betrachtete. +</p> + +<p> +Die nächste Nacht fand uns an demselben Orte mit der +Absicht, unser Maschinengewehr wiederzuholen, doch verriet +uns eine Reihe verdächtiger Geräusche beim Anschleichen, +daß wieder eine starke Besatzung lauern mußte. +</p> + +<p> +<a id="page-120" class="pagenum" title="120"></a> +Es wurde daher beschlossen (ein Ehrenstandpunkt, der +wie so mancher andere im Kriege uns innerlich fluchen +machte), die verlorene Waffe mit Gewalt wiederzuerobern. +Wir sollten um 12 Uhr nachts nach einer Feuervorbereitung +von drei Minuten die feindlichen Postierungen angreifen und +das Gewehr suchen. +</p> + +<p> +Ich machte gute Miene zum bösen Spiel und schoß am +Nachmittage selbst einige Batterien ein. +</p> + +<p> +Um 11 Uhr fand ich mich mit meinem Unglückskameraden +Schultz wieder auf dem unheimlichen Stück Erde, +auf dem mir schon so manche wilde Stunde geblüht hatte. +Der Verwesungsgeruch in der schwülen Luft war kaum mehr +auszuhalten. Wir überstreuten die Leichen mit Chlorkalk, +den wir in Säcken mitgebracht hatten. Wie Leichentücher +leuchteten die weißen Flecke aus dem Dunkel. +</p> + +<p> +Das Unternehmen fing damit an, daß uns die eigenen +Maschinengewehrgeschosse fortwährend um die Beine flogen +und in den Steilhang klatschten. Deswegen entstand ein +heftiger Zank zwischen mir und dem kleinen Schultz, der die +Gewehre selbst eingerichtet hatte. Wir versöhnten uns jedoch +wieder, als Schultz mich hinter einem Busche im Zwiegespräch +mit einer Flasche Burgunder entdeckte, die ich zur +Stärkung für das bedenkliche Abenteuer mitgenommen hatte. +</p> + +<p> +Zur verabredeten Zeit brauste die erste Granate heran. +Sie schlug 50 Meter hinter uns ein. Ehe wir uns noch über +diese seltsame Schießerei verwundern konnten, saß eine +zweite neben uns auf dem Steilhange und überschauerte +uns mit einem Erdregen. Hierbei durfte ich noch nicht einmal +fluchen, denn ich hatte die Geschütze ja selbst eingeschossen. +</p> + +<p> +Nach dieser wenig ermunternden Einleitung gingen wir +vor, mehr der Ehre wegen als in der Hoffnung auf Erfolg. +Wir hatten das Glück, daß die Posten anscheinend ihre Plätze +verlassen hatten, sonst wäre uns wohl ein sehr unsanfter +Willkomm zuteil geworden. Leider fanden wir das Maschinengewehr +auch nicht. +</p> + +<p> +<a id="page-121" class="pagenum" title="121"></a> +Da wir am folgenden Tage durch Truppen einer anderen +Division abgelöst wurden, hatte das Geplänkel ein +Ende. +</p> + +<p> +Wir kamen vorläufig nach Montbréhain zurück und +marschierten von dort nach Cambrai, wo wir fast den ganzen +Monat Juli verlebten. +</p> + +<p> +Die Feldwache ging in der auf unsere Ablösung folgenden +Nacht endgültig verloren. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-15"> +Langemarck. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">C</span>ambrai ist ein ruhiges, verträumtes Städtchen des +Artois, an dessen Namen sich manche historische Erinnerung +knüpft. Enge, altertümliche Gassen schlingen sich um das +mächtige Rathaus, verwitterte Stadttore und viele Kirchen. +Wuchtige Türme ragen aus einem Gewirr winkliger Giebel. +Breite Alleen führen zu dem gepflegten Stadtpark, den ein +Denkmal des Fliegers Blériot ziert. +</p> + +<p> +Die Einwohner sind stille, freundliche Leute, die in den +großen, einfach aussehenden und reich ausgestatteten Häusern +ein behagliches Spießbürgerdasein führen. Viele Rentiers +verbringen hier ihren Lebensabend. Das Städtchen führt +mit Recht den Beinamen la ville des millionaires, denn +kurz vor dem Kriege zählte man darin über 40 Millionäre. +</p> + +<p> +Der große Krieg riß das stille Nest brutal aus seinem +Dornröschenschlummer und verwandelte es in einen Brennpunkt +riesiger Schlachten. Ein hastiges, neues Leben rasselte +über das holperige Pflaster und klirrte gegen die kleinen +Fenster, hinter denen ängstliche Gesichter lauerten. Fremde +Gesellen tranken die liebevoll gefüllten Keller leer, warfen +sich in die mächtigen Mahagonibetten und störten in ständigem +Wechsel die beschauliche Ruhe der Privatiers, die nun +inmitten des verwandelten Milieus an den Ecken und Haustüren +<a id="page-122" class="pagenum" title="122"></a> +zusammenstanden, sich mit vorsichtiger Stimme +Schauermären und sicherste Nachrichten über den baldigen +Endsieg der Landsleute zuraunend. +</p> + +<p> +Die Leute wohnten in einer Kaserne, die Offiziere waren +in der Rue-des-Liniers untergebracht. Diese Straße nahm +während unserer Anwesenheit das Aussehen eines Studentenviertels +an; allgemeine Unterhaltungen aus den +Fenstern, nächtliche Gesänge und kleine romantische Abenteuer +waren an der Tagesordnung. +</p> + +<p> +Jeden Morgen rückten wir zum Exerzieren auf den +großen Platz bei dem später berühmt gewordenen Dorfe +Fontaine. Ich hatte einen sehr interessanten Dienst, denn +der Oberst von Oppen hatte mir die Ausbildung des Sturmtrupps +übertragen. +</p> + +<p> +Mein Quartier war äußerst behaglich; selten ließen +meine Wirte, das freundliche Juwelierehepaar Plancot-Bourlon, +mich mittags essen, ohne mir irgend etwas Gutes +heraufzuschicken. Abends saßen wir bei einer Tasse Tee zusammen, +spielten und plauderten. Besonders oft wurde +natürlich die schwer zu beantwortende Frage erörtert, warum +die Menschen Krieg führen müßten. +</p> + +<p> +Während dieser Stunden gab der gute Monsieur Plancot +mancherlei Schwänke der allzeit müßigen und witzigen +Bürger Cambrais zum besten, die in Friedenszeiten +Straßen, Weinschänken und Wochenmarkt in schallendes Gelächter +versetzt hatten, und die mich lebhaft an Claude +Tilliers köstlichen Onkel Benjamin erinnerten. +</p> + +<p> +Am 25. Juli nahmen wir Abschied von dem lieben +Städtchen und fuhren nordwärts nach Flandern. In den +Zeitungen hatten wir gelesen, daß dort schon wochenlang +ein Artilleriekampf tobte, wie ihn die Weltgeschichte noch +nicht gesehen. +</p> + +<p> +In Staden wurden wir unter fernem Kanonendonner +ausgeladen und marschierten durch die ungewohnte Landschaft +nach dem Ohndanklager. Rechts und links von der +<a id="page-123" class="pagenum" title="123"></a> +schnurgeraden Chaussee grünten fruchtbare, beetartig erhöhte +Felder und saftige, wasserreiche, von Hecken besäumte Wiesen. +Weit verstreut lagen saubere Bauernhöfe mit niederen Stroh- oder +Ziegeldächern, an deren Mauern Bündel von Tabakspflanzen +zum Trocknen aufgehängt waren. Die des Wegs +kommenden Landleute waren von germanischem Typ und +unterhielten sich in derber, heimatlich anmutender Sprache. +Wir verbrachten den Nachmittag in den Gärten von Einzelgehöften, +der Sicht der feindlichen Flieger entzogen. Ab +und zu sausten mit weit herkommendem Gurgeln gewaltige +Granaten von Schiffsgeschützen über unsere Köpfe hinweg +und explodierten in der Nähe. Eine schlug in einen der zahlreichen +kleinen Bäche und tötete einige badende Leute vom +Regiment 91. +</p> + +<p> +Gegen Abend mußte ich mit einem Vorkommando zur +Stellung des Bereitschaftsbataillons abrücken, um die Ablösung +vorzubereiten und meine Leute einzuweisen. Wir +gingen durch den Houthulster Wald und das Dorf Kokuit +zum Reservebataillon und wurden auf diesem Wege durch +schwere Granaten einige Male „aus dem Schritt gebracht“. +In der Dunkelheit hörte ich die Stimme eines Rekruten: +„Der Leutnant legt sich ja nie hin.“ +</p> + +<p> +„Der weiß ganz genau Bescheid,“ wurde er durch einen +Älteren belehrt. „Wenn eine richtig kommt, ist er der erste, +der liegt!“ +</p> + +<p> +Der Mann hatte meinen stets befolgten Grundsatz +durchschaut. „Nimm nur Deckung, wenn es nötig ist, dann +aber plötzlich.“ Den Grad der Notwendigkeit kann allerdings +nur der Kriegserfahrene beurteilen, der den Endpunkt +der Geschoßkurve schon im Gefühl hat, ehe der Neuling noch +das leichte, ankündigende Flattern wahrnimmt. +</p> + +<p> +Unsere Führer, die ihrer Sache nicht ganz sicher schienen, +wanden sich durch einen endlos langen Schachtelgraben vor. +So nennt man Gräben, die des Grundwassers wegen nicht +tief gebaut, sondern mit Sandsäcken und Faschinen auf den +<a id="page-124" class="pagenum" title="124"></a> +gewachsenen Boden gesetzt sind. Dann streiften wir einen +unheimlich zerflederten Wald, aus dem der Erzählung der +Führer zufolge vor einigen Tagen ein Regimentsgefechtsstand +durch die Kleinigkeit von 1000 24-cm-Granaten vertrieben +war. „Hier scheint es ja großzügig zuzugehen,“ +dachte ich mir dabei im stillen. +</p> + +<p> +Nachdem wir kreuz und quer durch dichtes Unterholz +geirrt waren, standen wir ratlos, von unseren Führern verlassen, +auf einem schilfbewachsenen Stück Erde, von moorigen +Sümpfen eingefaßt, auf deren schwarzen Spiegeln sich das +Mondlicht brach. Fortwährend krachte es irgendwo auf, und +hochgeschleuderter Schlamm klatschte plätschernd ins Wasser. +Endlich kam der unglückliche Führer, auf den sich unsere +ganze Wut verdichtete, zurück und gab an, den Weg gefunden +zu haben. Er führte uns jedoch wieder irre, bis zu einem +Sanitätsunterstand, über dem in regelmäßigen, ganz kurzen +Abständen zwei Schrapnells explodierten, die ihre Kugeln +und Hohlbläser durch das Geäst prasseln ließen. Der diensthabende +Arzt gab uns einen vernünftigen Mann mit, der +uns zur Mäuseburg, dem Sitze des Bereitschaftskommandeurs, +geleitete. +</p> + +<p> +Ich begab mich gleich weiter zu der Kompagnie des +Regiments 225, die von der zweiten Kompagnie abgelöst +werden sollte und fand nach langem Suchen im Trichtergelände +einige zerfallene Häuser, die innen unauffällig durch +Eisenbeton verstärkt waren. Das eine war am Tage vorher +durch einen schweren Treffer eingedrückt und die Besatzung +durch die niederkrachende Dachplatte wie in einer Mausefalle +zerquetscht worden. +</p> + +<p> +Den Rest der Nacht brachte ich in dem überfüllten +Betonklotz des Kompagnieführers, eines biederen Frontschweins, +zu, der sich mit seinen Ordonnanzen die Zeit +mittels einer Schnapsflasche und einer großen Dose +Schweinefleisch vertrieb und öfters diese Beschäftigung unterbrach, +um kopfschüttelnd dem ständig wachsenden Artilleriefeuer +<a id="page-125" class="pagenum" title="125"></a> +zu lauschen. Dann pflegte er die schönen Zeiten in +Rußland zu beseufzen und fluchte über die Auspumpung +seines Regiments. Endlich fielen mir die Augen zu. +</p> + +<p> +Der Schlaf war schwer und beklommen; die in der undurchdringlichen +Dunkelheit rings um das Haus niederfallenden +Brisanzgranaten riefen inmitten der toten Landschaft +ein unbeschreibliches Gefühl der Einsamkeit und Verlassenheit +hervor. Ich schmiegte mich unwillkürlich an einen +Mann, der neben mir auf der Pritsche lag. Einmal wurde +ich durch einen starken Stoß hochgeschreckt. Meine Leute +leuchteten die Wände ab, um nach einem Loch zu suchen. Es +stellte sich heraus, daß eine leichte Granate an der Außenwand +geplatzt war. +</p> + +<p> +Den nächsten Nachmittag verbrachte ich beim Bataillonskommandeur +auf der Mäuseburg, da ich mich noch über einige +wichtige Fragen informieren mußte. Andauernd schlugen +neben der Befehlsstelle 15-cm-Granaten ein, während der +Rittmeister mit seinem Adjutanten und dem Ordonnanzoffizier +einen endlosen Skat spielte und eine Seltersflasche voll +schlechten Fusels kreisen ließ. Manchmal legte er die Karten +hin, um einen Melder abzufertigen oder stellte mit sorgenvoller +Miene die Bombensicherheit unseres Betonklotzes zur +Diskussion. Trotz seiner eifrigen Gegenreden (der Wunsch +war deutlich der Vater des Gedankens) überzeugten wir ihn, +daß wir einem Treffer von oben nicht gewachsen wären. +</p> + +<p> +Am Abend entbrannte das allgemeine Feuer zu rasender +Heftigkeit, vorn stiegen in unaufhörlicher Folge bunte Leuchtkugeln +hoch. Staubbedeckte Läufer brachten die Meldung, +daß der Feind angriffe. Nach wochenlangem Trommeln +wurde der Infanteriekampf eingeleitet. +</p> + +<p> +Zum Stande des Kompagnieführers zurückgekehrt, +wartete ich auf das Eintreffen der zweiten Kompagnie, die +um 4 Uhr morgens während eines lebhaften Feuerüberfalls +erschien. Ich übernahm gleich meinen Zug und führte ihn an +seinen Platz, einen von den Trümmern eines vernichteten +<a id="page-126" class="pagenum" title="126"></a> +Hauses bedeckten Betonbau, der unsäglich verlassen inmitten +eines riesigen Trichterfeldes von grauenhafter Wüstheit lag. +</p> + +<p> +Um 6 Uhr morgens lichtete sich der dichte flandrische +Nebel und gab uns einen Ausblick auf unsere schaurige +Umgebung. Gleich darauf erschien, dicht über dem Erdboden +hängend, ein Schwarm feindlicher Flieger und durchforschte, +Sirenensignale abgebend, das zerstampfte Gelände, während +versprengt umherirrende Infanteristen sich in Granatlöchern +zu verbergen suchten. +</p> + +<p> +Eine halbe Stunde später setzte ein furchtbarer Feuerüberfall +ein, der unsere Zufluchtsinsel einem taifungepeitschten +Meere gleich umbrandete. Der Wald von Einschlägen +um uns verdichtete sich zu einer wirbelnden Wand. +Wir hockten zusammen und erwarteten jeden Augenblick den +schmetternden Treffer, der uns samt den Betonblöcken spurlos +hinwegfegen und unseren Aufenthalt der Trichterwüste +gleichmachen mußte. +</p> + +<p> +Unter derartigen gewaltigen Feuerstößen, auf die wir +uns in längeren Pausen vorbereiten konnten, verging der +ganze Tag. +</p> + +<p> +Am Abend erschien eine erschöpfte Ordonnanz und übergab +mir einen Befehl, aus dem ich entnahm, daß die erste, +dritte und vierte Kompagnie um 10.50 Uhr zum Gegenstoß +antreten, die zweite ihre Ablösung erwarten und in die +vordere Linie einschwärmen sollte. Um den nächsten Stunden +gekräftigt entgegensehen zu können, legte ich mich nieder, nicht +ahnend, daß mein Bruder Fritz, den ich noch in Hannover +wähnte, mit einer Gruppe der dritten Kompagnie durch den +Feuerorkan dicht an meiner Hütte vorbei zum Sturm +vorging. +</p> + +<p> +Mein Schlaf wurde lange durch das Jammern eines +Verwundeten gestört, den zwei im Trichterfelde verirrte +Sachsen, die völlig erschöpft eingeschlafen waren, bei uns +niedergelegt hatten. Als sie am nächsten Morgen erwachten, +war ihr Kamerad tot. Sie trugen ihn in das nächste +<a id="page-127" class="pagenum" title="127"></a> +Granatloch, überdeckten ihn mit ein paar Schaufeln Erde +und entfernten sich, eines der unzähligen einsamen und unbekannten +Gräber des Krieges zurücklassend. +</p> + +<p> +Ich erwachte erst um 11 Uhr aus tiefem Schlummer, +wusch mich in meinem Stahlhelm und schickte nach Befehlen +zum Kompagnieführer, der zu meinem Erstaunen schon abgerückt +war, ohne mich und den Zug Kius überhaupt benachrichtigt +zu haben. +</p> + +<p> +Es zeigten sich eben die Folgen davon, daß Offiziere +fremder Waffengattungen, die nicht einmal „Gewehr über!“ +kommandieren konnten, nur ihres Dienstalters wegen gleich +an der Spitze von Kompagnien in die Infanterieschlacht geschickt +wurden. Derartige Anciennitätsrücksichten mag man, +wenn man nicht ohne sie auszukommen glaubt, da anwenden, +wo keine Menschenleben in Frage kommen. +</p> + +<p> +O, rühret, rühret nicht daran! Wir haben so manches +Mal im Unterstand und hinterm Becher darüber geflucht, +aber nur unter uns. Es war angenehmer, gegen das Fort +Douaumont Sturm zu laufen, als gegen dieses uralte Erbübel. +Den friderizianischen Geist in hohen Ehren, aber +Perücken, Zöpfe und Rangordnung auf Kammer zu den +Donnerbüchsen von 1806, wenn es noch einmal losgehen +sollte. +</p> + +<p> +Während ich noch fluchend auf meiner Pritsche saß und +überlegte, was ich tun sollte, erschien eine Ordonnanz vom +Bataillon und übergab mir den Befehl, sofort die achte Kompagnie +zu übernehmen. +</p> + +<p> +Ich erfuhr, daß der Gegenangriff des <span class="antiqua">I.</span> Bataillons in +der vorigen Nacht unter starken Verlusten zusammengebrochen +war, und daß die Reste in einem vor uns liegenden Wäldchen, +dem sogenannten Dobschützwald, und rechts und links +davon eine Verteidigungsstellung bezogen hätten. Die achte +Kompagnie hatte den Auftrag gehabt, zur Verstärkung in +das Wäldchen einzuschwärmen, war jedoch im Zwischengelände +unter starken Verlusten im Sperrfeuer zerstoben. Da +<a id="page-128" class="pagenum" title="128"></a> +auch der Kompagnieführer, Oberleutnant Büdingen, gefallen +war, sollte ich die Kompagnie erneut vorführen. +</p> + +<p> +Nachdem ich mich von meinem verwaisten Zuge verabschiedet +hatte, machte ich mich mit der Ordonnanz auf den +Weg quer durch die schrapnellbestreute Einöde. Eine verzweifelnde +Stimme hielt unseren gebückten Lauf für einen +Augenblick an. In der Ferne winkte eine halb aus einem +Trichter ragende Gestalt mit blutendem Armstumpfe. Wir +wiesen auf unsere eben verlassene Hütte und hasteten weiter. +</p> + +<p> +Ich fand die achte Kompagnie als ein entmutigtes, +hinter einer Reihe von Betonklötzen hockendes Häuflein vor, +das ein nochmaliges Vorgehen gegen die uns vom Dobschützwald +trennende Wand schwerer Einschläge für unmöglich +erklärte. Sieben Mann meldeten sich krank. +</p> + +<p> +Dagegen blieb mir nur der Beweis ad oculos übrig. +Ich befahl, mir zu folgen, und sprang mitten ins Feuer +hinein. Schon nach ein paar Sätzen überschüttete mich eine +Granate, die ihren Kegel zum Glück ganz steil hochwarf, mit +Erde und schleuderte mich in den nächsten Trichter. Ich +merkte jedoch bald, daß die Wut des Feuers weiter vorn +geringer wurde. Nachdem ich mich 200 Meter weit vorgearbeitet +hatte, sah ich mich um. Das Gelände war +menschenleer. +</p> + +<p> +Endlich tauchten zwei Mann aus Rauch- und Staubwolken +auf, dann noch einer, dann wieder zwei. Mit +diesen fünf Leuten erreichte ich glücklich mein Ziel. +</p> + +<p> +In einem halb zerschmetterten Betonklotz saßen Leutnant +Sandvoß, Führer der dritten Kompagnie, und der +kleine Schultz mit drei schweren Maschinengewehren. Ich +wurde mit lautem Hallo und einem Schluck Kognak +empfangen, dann erklärten sie mir die Lage, die sehr wenig +angenehm war. Dicht vor uns saß der Engländer, rechts und +links war kein Anschluß. +</p> + +<p> +Ganz unvermittelt fragte mich Sandvoß, ob ich etwas von +meinem Bruder gehört hätte. Man wird sich meine +<a id="page-129" class="pagenum" title="129"></a> +Gefühle vorstellen können, als ich erfuhr, daß er den gestrigen +Sturm mitgemacht habe und vermißt sei. +</p> + +<p> +Gleich darauf kam ein Mann und teilte mir mit, daß +mein Bruder verwundet in einem nahen Unterstand läge +und zeigte dabei auf ein wüstes, von entwurzelten Bäumen +bedecktes Blockhaus. Ich eilte über eine Lichtung, die unter +gezieltem Gewehrfeuer lag und trat ein. Welch ein Wiedersehen! +Mein Bruder lag in einem von Leichengeruch erfüllten +Raum inmitten einer Menge ächzender Schwerverwundeter. +Er war in einer traurigen Verfassung. Beim +Sturm hatten ihn zwei Schrapnellkugeln getroffen, die eine +hatte die Lunge durchschlagen, die andere das rechte Oberarmgelenk +zerschmettert. Das Fieber glänzte ihm aus den +Augen; er konnte nur mit Mühe sich bewegen, sprechen +und atmen. Wir drückten uns die Hand und erzählten. +</p> + +<p> +Es war mir klar, daß er nicht an diesem Orte bleiben +durfte, denn jeden Augenblick konnte der Engländer stürmen, +oder eine Granate dem schwerbeschädigten Betonklotz den +Rest geben. Der beste Bruderdienst war, ihn sofort zurückzuschaffen. +Trotzdem Sandvoß sich gegen jede Schwächung +unserer Kampfkraft sträubte, gab ich den fünf mit mir gekommenen +Leuten den Auftrag, meinen Bruder zum Sanitätsunterstand +„Kolumbusei“ zu schaffen und von dort Leute +zur Bergung der anderen Verwundeten mitzubringen. Wir +knüpften ihn in eine Zeltbahn und steckten eine lange +Stange hindurch, dann nahmen ihn zwei Mann auf die +Schultern. Noch ein Händedruck, dann setzte sich der +traurige Zug in Bewegung. +</p> + +<p> +Ich sah vom Waldrande aus der schwankenden Last +nach, die sich durch einen Wald kirchturmhoher Granatfontainen +wand. +</p> + +<p> +Nachdem ich aus den Trichtern am vorderen Waldrande +noch etwas mit den langsam vordringenden Engländern +geplänkelt hatte, verbrachte ich die Nacht mit meinen +Leuten und einer Maschinengewehrbedienung zwischen den +<a id="page-130" class="pagenum" title="130"></a> +Trümmern des Betonklotzes. Andauernd schlugen in der +Nähe Brisanzgranaten von ganz außergewöhnlicher Wucht +ein, von denen mich am Abend eine um ein Haar getötet +hätte. Gegen Morgen ratterte plötzlich der Maschinengewehrschütze +los, da sich dunkle Gestalten näherten. Es war +eine Verbindungspatrouille des Infanterieregiments 76, +von der er einen Mann niederstreckte. Derartige Irrtümer +kamen in diesen Tagen häufig vor, ohne daß man sich lange +darüber aufhielt. +</p> + +<p> +Um 6 Uhr morgens wurden wir durch Teile der neunten +Kompagnie abgelöst, die mir den Befehl überbrachten, mit +meinen Leuten die Rattenburg zu besetzen. Auf dem Wege +dorthin wurde mir noch ein Fahnenjunker durch Schrapnellschuß +kampfunfähig gemacht. +</p> + +<p> +Die Rattenburg präsentierte sich uns als ein zerschossenes, +mit Betonquadern ausgemauertes Haus hart an +dem sumpfigen Bette des Steenbachs, das seinen Namen +wahrscheinlich wohl verdiente. +</p> + +<p> +Ziemlich zermürbt hielten wir unseren Einzug und +warfen uns auf die strohbedeckten Pritschen, bis uns ein +reichliches Mittagessen und die ermunternde Pfeife Tabak +hinterher wieder etwas auf die Beine brachten. +</p> + +<p> +In den frühen Nachmittagsstunden setzte eine andauernde +Beschießung mit schweren und schwersten Kalibern +ein. Von 6 bis 8 Uhr jagte eine Explosion die andere; oft +wurde der Bau durch die ekelhaften Stöße in der Nähe einschlagender +Blindgänger erschüttert und drohte einzustürzen. +Als das Feuer gegen Abend verebbte, pirschte ich mich zum +Sanitätsunterstand „Kolumbusei“ und erkundigte mich bei +dem Arzt, der gerade das grauenhaft zugerichtete Bein eines +Sterbenden untersuchte, nach meinem Bruder. Mit Freude +hörte ich, daß er in verhältnismäßig guter Verfassung zurückgeschafft +sei. +</p> + +<p> +Zu später Stunde erschien mein Essenträgertrupp und +brachte der kleinen, auf 20 Mann zusammengeschmolzenen +<a id="page-131" class="pagenum" title="131"></a> +Kompagnie warmes Essen, Büchsenfleisch, Kaffee, Brot, +Tabak und Schnaps. Wir aßen kräftig und ließen ohne +lästigen Standesunterschied die Flasche mit „98prozentigem“ +rundgehen. Dann gaben wir uns dem Schlafe hin, der durch +aus dem Bachgrund aufsteigende Mückenschwärme, Granaten +und zeitweilige Gasbeschießungen reichlich gestört wurde. +</p> + +<p> +Infolgedessen schlief ich am nächsten Morgen so fest, +daß mich meine Leute nach stundenlangem, schwerstem Feuer +wecken mußten. Sie berichteten, daß von vorn dauernd +Leute zurückkämen mit der Angabe, die vordere Linie sei +geräumt und der Gegner im Vordringen. +</p> + +<p> +Nach dem alten Soldatengrundsatz: „Gut gefrühstückt, +hält Leib und Seele zusammen“, stärkte ich mich zunächst, +steckte mir eine Pfeife an und sah dann zu, was draußen +los war. +</p> + +<p> +Ich hatte nur einen bescheidenen Überblick, da die ganze +Umgebung in dichten Qualm gehüllt war. Das Artilleriefeuer +wurde von Minute zu Minute gewaltiger und erreichte +bald jenen Höhepunkt, auf dem die Nervenerregung, keiner +weiteren Steigerung fähig, in eine beinahe lustige Gleichgültigkeit +umschlägt. Andauernd prasselten Schauer von +Erdklumpen auf unser Dach, zweimal wurde das Haus +selbst getroffen. Brandgranaten warfen schwere, milchweiße +Wolken hoch, aus denen feurige Tropfen zur Erde rieselten. +Ein Stück dieser brennenden Masse klatschte auf einen Stein +vor meinen Füßen und brannte noch minutenlang weiter. +Verzögerungsgeschosse wühlten sich dröhnend in den Boden, +flache Erdglocken hochstoßend. Gas- und Nebelschwaden +krochen schwerfällig über das Schlachtfeld. Kurz vor uns +ertönte Gewehr- und Maschinengewehrfeuer, ein Zeichen, +daß der Feind schon nahe herangekommen sein mußte. +</p> + +<p> +Unten im Steenbachgrunde schritt eine Gruppe von +Leuten durch den wechselnden Wald hochspritzender Schlammgeiser. +Ich erkannte den Bataillonskommandeur, Hauptmann +von Brixen, der sich mit verbundenem Arm auf zwei +<a id="page-132" class="pagenum" title="132"></a> +Sanitäter stützte, und eilte nach ihm hin. Er rief mir hastig +zu, daß der Feind im Vordringen sei und warnte mich vor +längerem Verweilen ohne Deckung. +</p> + +<p> +Bald klatschten die ersten Infanteriegeschosse in die umliegenden +Trichter oder zerschellten an den Mauerresten. +Immer mehr flüchtige Gestalten verschwanden hinter uns im +Dunst, während rasendes Gewehrfeuer für die erbitterte Verteidigung +der vorn Festhaltenden zeugte. +</p> + +<p> +Es galt zu handeln. Ich beschloß, die Rattenburg zu +verteidigen und machte den Leuten, von denen einige bedenkliche +Gesichter zogen, klar, daß ich an Rückzug nicht im +entferntesten dächte. Die Mannschaft wurde hinter Schießscharten +verteilt, und unser einziges Maschinengewehr in +eine Fensteröffnung gestellt. Ein Trichter wurde zum Verbandplatz +bestimmt, und ein Sanitäter, der gleich reichliche +Arbeit fand, hineingesetzt. Auch ich nahm ein herumliegendes +Gewehr auf und hing einen Gurt Patronen um +den Hals. +</p> + +<p> +Da mein Häuflein sehr klein war, versuchte ich, es durch +die zahlreichen führungslos umherirrenden Leute zu verstärken. +Die meisten folgten willig unseren Zurufen, froh, +sich anschließen zu können, während andere, von ihren Nerven +verlassen, weiter eilten, nachdem sie einen Augenblick gestutzt +hatten. In solchen Fällen hört jede zarte Rücksicht auf. +</p> + +<p> +„Anschlagen!“ rief ich meinen Leuten zu, die vor mir +im Schutze des Hauses standen, und schon fielen ein paar +Schüsse. Von den Mündungen der Gewehre magnetisch angezogen, +kamen diese in jeder Schlacht unvermeidlichen +Drückeberger langsam näher, obgleich man ihren Mienen +ansah, wie ungern sie uns Gesellschaft leisteten. Eine mir +wohlbekannte Kasinoordonnanz versuchte, sich durch allerlei +Ausflüchte loszuwinden, ich ließ jedoch nicht locker. „Aber +ich habe ja gar kein Gewehr!“ „Dann warten Sie, bis +einer totgeschossen wird!“ +</p> + +<p> +Während einer letzten gigantischen Feuersteigerung, bei +<a id="page-133" class="pagenum" title="133"></a> +der die Trümmer des Hauses mehrere Male getroffen wurden +und die Ziegelbrocken hoch aus der Luft auf unsere Stahlhelme +klirrten, wurde ich im Blitze eines furchtbaren Schlages +zu Boden geworfen. Zum Erstaunen der Leute raffte ich +mich unverletzt wieder hoch. +</p> + +<p> +Nach diesem mächtigen Schlußwirbel wurde es ruhiger. +Das Feuer sprang über uns hinweg und blieb an der Straße +Langemarck—Bixschoote stehen. Uns war nicht wohl dabei +zumute. Bislang hatten wir den Wald vor Bäumen nicht +gesehen, die Gefahr war so gewaltig und vielgestalt auf uns +eingedrungen, daß wir uns nicht mit ihr beschäftigen konnten. +Nachdem der Sturm über uns hinweggebraust war, fand +jeder Zeit, sich für das zu rüsten, was unvermeidlich +kommen mußte. +</p> + +<p> +Und es kam. Die Gewehre vor uns verstummten. Die +Verteidiger waren erledigt. Aus dem Qualm tauchte eine +dichte Schützenlinie. Meine Leute schossen, hinter den Trümmern +kauernd, das Maschinengewehr tackte. Wie weggewischt +verschwanden die Angreifer in den Trichtern und +fesselten uns durch ihr Feuer. Rechts und links gingen starke +Abteilungen vor. Bald waren wir von einem Kranze von +Schützen umgeben. +</p> + +<p> +Die Lage war aussichtslos; es hatte keinen Zweck, +die Mannschaft hinzuopfern. Ich gab Befehl zum Rückzuge. +Es war schwierig, die im Kampfe verbissenen Leute hochzubekommen. +</p> + +<p> +Eine im Grunde lagernde Rauchwolke ausnutzend, entkamen +wir, ohne bemerkt zu werden. Ich verließ die kleine +Feste als Letzter, den Leutnant Höhlemann unterstützend, der +aus einer schweren Kopfwunde blutete und sich mit einigen +Witzen über seine Unbeholfenheit hinwegsetzte. +</p> + +<p> +Beim Überschreiten der Straße stießen wir auf die +zweite Kompagnie, die zur Verstärkung vorgeschickt war. +Nach kurzer Beratung beschlossen wir, stehen zu bleiben und +den Gegner zu erwarten. Auch hier mußten wir Leute +<a id="page-134" class="pagenum" title="134"></a> +anderer Truppenteile, die den Rückzug eigenmächtig fortsetzen +wollten, zwingen, zu bleiben. Besonders Artilleristen, +Lichtsignalisten, Fernsprecher usw. waren nur durch Gewalt +zu der Einsicht zu bringen, daß unter diesen Umständen +auch sie sich mit einem Gewehr in die Schützenlinie zu legen +hätten. Mit Bitten, Befehlen und Kolbenstößen schaffte ich mit +Hilfe von Kius und einigen ruhigen Leuten bald Ordnung. +</p> + +<p> +Dann setzten wir uns in einen angedeuteten Graben +und frühstückten. Kius zog seinen unvermeidlichen Apparat +hervor und photographierte. Links vor uns am Ausgang +von Langemarck entstand Bewegung. Unsere Leute schossen +auf umherlaufende Gestalten. Bald darauf erschien ein +Unteroffizier und meldete, daß sich eine Kompagnie der +Gardefüsiliere an der Straße eingenistet und durch unser +Feuer Verluste erlitten hätte. +</p> + +<p> +Ich ließ daraufhin unter starkem Gewehrfeuer bis in +ihre Höhe vorgehen. Einige Leute fielen, der Leutnant +Bartmer von der zweiten Kompagnie wurde schwer verwundet. +Kius blieb an meiner Seite, im Vorgehen sein +Butterbrot zu Ende essend. Als wir die Straße besetzt +hatten, von der das Gelände zum Steenbach abfiel, bemerkten +wir, daß die Engländer im Begriff gewesen waren, +dasselbe zu tun. Bis auf 20 Meter waren die ersten khakifarbenen +Gestalten schon heran. Soweit das Auge blicken +konnte, war das Vorgelände von Schützenlinien und +Reihenkolonnen erfüllt. Auch um die Rattenburg wimmelten +sie schon herum. +</p> + +<p> +Wir nutzten unser überraschendes Erscheinen energisch +aus und knallten gleich ordentlich dazwischen. Am Steenbach +brach eine ganze Reihe zusammen. Einer von ihnen +hatte eine Rolle Draht auf dem Rücken, von der er eine +Leitung abwickelte. Andere sprangen wie die Hasen hin +und her, während neben ihnen die Staubwölkchen unserer +Geschosse aufwirbelten. Ein strammer Gefreiter der achten +Kompagnie legte mit der größten Ruhe sein Gewehr auf +<a id="page-135" class="pagenum" title="135"></a> +einen zersplitterten Baumstumpf und schoß nacheinander +vier Gegner ab. Der Rest verkroch sich in Granattrichter, +um sich dort bis zur Dunkelheit verborgen zu halten. Wir +hatten gut aufgeräumt. +</p> + +<p> +Gegen 11 Uhr schraubten sich kokardengeschmückte Flugzeuge +auf uns herunter und wurden durch lebhaftes, von +oben erwidertes Feuer vertrieben. +</p> + +<p> +Gleich nach der Besetzung der Straße hatte ich dem +Regiment gemeldet und um Unterstützung gebeten. Am +Nachmittag kamen Infanteriezüge, Pioniere und Maschinengewehre +zur Verstärkung. Nach der Taktik des Alten Fritzen +wurde alles in die überfüllte vordere Linie gesteckt. Ab +und zu streckte der Engländer einige unvorsichtig über die +Straße gehende Leute nieder. +</p> + +<p> +Gegen 4 Uhr begann eine sehr unangenehme Schrapnellschießerei. +Die Ladungen wurden haarscharf auf die +Chaussee geschleudert. Mir war klar, daß die Flieger unsere +neue Widerstandslinie festgestellt hatten und uns noch schwere +Stunden bevorstehen mußten. +</p> + +<p> +Wirklich setzte bald eine gewaltige Beschießung mit +leichten und schweren Granaten ein. Wir lagen dicht nebeneinander +in dem überfüllten, schnurgeraden Straßengraben. +Das Feuer tanzte uns vor den Augen, Zweige und Lehmklumpen +pfiffen auf uns herab. Links neben mir flammte +ein Feuerblitz auf, weißen, stickigen Dampf zurücklassend. +Ich kroch auf allen Vieren zu meinem Nebenmann. Er regte +sich nicht mehr. Das Blut sickerte ihm aus vielen, von +schmalen, zackigen Splittern geschlagenen Wunden. Auch +weiter rechts traten schwere Verluste ein. +</p> + +<p> +Nach einer halben Stunde wurde es still. Wir gruben +emsig tiefe Löcher in die flache Mulde des Grabens, um bei +einem zweiten Überfall wenigstens Schutz gegen Splitter +zu haben. Unsere Spaten stießen dabei auf Gewehre, +Koppelzeug und Patronenhülsen aus dem Jahre 1914, ein +Zeichen, daß dieser Boden nicht zum ersten Male Blut trank. +<a id="page-136" class="pagenum" title="136"></a> +Während der Dämmerung wurden wir noch einmal +gründlich bedacht. Ich hockte neben dem Leutnant Kius in +einem Sitzloch, das uns manche Schwiele gekostet hatte. Der +Boden rollte wie eine Schiffsplanke unter fortwährenden +nächsten Einschlägen. Wir waren auf das Ende gefaßt. +</p> + +<p> +Den Stahlhelm in die Stirn gedrückt, zerkaute ich meine +Pfeife und starrte auf die Chaussee, deren Steine unter aufspringenden +Eisenbrocken Funken sprühten. Die merkwürdigsten +Gedanken schossen mir durch den Kopf. So beschäftigte +ich mich lebhaft mit einem französischen Schundroman +„le vautour de la Sierra“, der mir in Cambrai in die +Hände gefallen war. Mehrere Male murmelte ich ein Wort +Ariost’s: „Ein großes Herz fühlt vor dem Tod kein Grauen, +wann er auch kommt, wenn er nur rühmlich, ist.“ Heute +schmeckt es mir etwas nach Theater, damals half es mir, +Haltung vor mir selbst zu bewahren. Wenn die Granaten +dem Ohr etwas Ruhe ließen, hörte ich Bruchstücke des +schönen Liedes vom schwarzen Walfisch zu Askalon neben +mir ertönen und hielt meinen Freund Kius für übergeschnappt. +Jeder hat eben sein eigenes Nervenberuhigungsmittel. +</p> + +<p> +Am Ende der Beschießung flog mir ein großer Splitter +gegen die Hand. Kius leuchtete mit seiner Taschenlaterne. +Wir stellten einen oberflächlichen Riß fest. +</p> + +<p> +Stunden wie die eben erlebte waren ohne Zweifel die +schrecklichsten des ganzen Krieges. +</p> + +<p> +Du kauerst zusammengezogen einsam in deinem Erdloch +und fühlst dich einem unbarmherzigen, blinden Vernichtungswillen +preisgegeben. Mit Entsetzen ahnst du, daß +deine ganze Intelligenz, deine Fähigkeiten, deine geistigen +und körperlichen Vorzüge zur unbedeutenden, lächerlichen +Sache geworden sind. Schon kann, während du dies denkst, +der Eisenklotz seine sausende Fahrt angetreten haben, der +dich zu einem formlosen Nichts zerschmettern wird. Dein +Unbehagen konzentriert sich auf das Gehör, das das Heranflattern +<a id="page-137" class="pagenum" title="137"></a> +des Todbringers aus der Menge der Geräusche zu +unterscheiden sucht. +</p> + +<p> +Dabei ist es dunkel. Du mußt alle Kraft zum Aushalten +aus dir allein schöpfen. Du kannst nicht einmal aufstehen +und dir mit blasiertem Lächeln eine Zigarette anzünden, dich +an den bewundernden Blicken deiner Kameraden aufrichtend. +Du wirst nicht ermutigt durch deinen Freund, der sich das +Monokel einklemmt, um einen Einschlag auf der Schulterwehr +neben dir zu betrachten. Du weißt, wenn es dich trifft, +wird kein Hahn danach krähen. +</p> + +<p> +Ja, warum springst du nicht auf und stürzt in die +Nacht hinein, bis du in einem sicheren Gebüsch wie ein +erschöpftes Tier zusammenbrichst? Warum hältst du noch +immer aus, du und deine Braven? Kein Vorgesetzter +sieht dich. +</p> + +<p> +Und doch beobachtet dich jemand. Dir selbst vielleicht +unbewußt, wirkt der moralische Mensch in dir und bannt +dich durch zwei mächtige Faktoren am Platze: die Pflicht +und die Ehre. Du weißt, du bist zum Kampfe an diesen +Ort gestellt und ein ganzes Volk vertraut darauf, daß du +deine Sache machst. Du fühlst, wenn ich jetzt meinen Platz +verlasse, bin ich ein Feigling vor mir selbst, ein Lump, der +später bei jedem Worte des Lobes erröten muß. Du beißt +die Zähne zusammen und bleibst. +</p> + +<p> +An diesem Abend hielten alle aus, die dort an +der dunklen flandrischen Chaussee lagen. Man sah, daß +Führer und Mannschaft in einem heroischen Geiste erzogen +waren. +</p> + +<p> +Pflicht und Ehre müssen die Grundpfeiler jeder Armee +sein. Und dem Offizier als Vorkämpfer muß das Gefühl +gesteigerter Pflicht und gesteigerter Ehre anerzogen werden. +Dazu braucht man geeignetes Material und gewisse Formen. +Das wird einem erst im Kriege ganz klar. — +</p> + +<p> +Nach Mitternacht begann es zu rieseln; Patrouillen +eines inzwischen eingeschwärmten Regiments, die bis zum +<a id="page-138" class="pagenum" title="138"></a> +Steenbach vorgingen, fanden nur schlammgefüllte Trichter +vor. Der Feind hatte sich hinter den Bach zurückgezogen. +</p> + +<p> +Von den Anstrengungen dieses gewaltigen Tages erschöpft, +setzten wir uns bis auf die in Wachen eingeteilten +Leute in unsere Löcher. Ich zog mir den zerfetzten Mantel +meines toten Nebenmannes über den Kopf und verfiel in +einen unruhigen Schlaf. Zur Zeit der Dämmerung erwachte +ich durch ein merkwürdig kaltes Gefühl und entdeckte, +daß ich mich in einer betrüblichen Lage befand. Es +regnete in Strömen, und die Rinnsale der Straße ergossen +sich in die Tiefe meines Sitzloches. Ich errichtete einen +kleinen Damm und schöpfte meinen Ruheort mit dem Kochgeschirrdeckel +aus. Infolge des ständigen Steigens der +Wassermenge mußte ich meinem Erdwerke eine Krone nach +der anderen aufsetzen, bis endlich der schwache Bau dem +wachsenden Druck wich, und ein schmutziger Strom mein +Sitzloch gurgelnd bis obenhin füllte. Während ich mich +bemühte, aus dem Schlamm Pistole und Stahlhelm zu +angeln, trieben Tabak und Lebensmittel den Chausseegraben +entlang, dessen übrigen Bewohnern es ähnlich ergangen +war. Zitternd und frierend, ohne einen trockenen +Faden am Leibe standen wir in dem Bewußtsein, der +nächsten Beschießung völlig deckungslos ausgesetzt zu sein, +im Schlamm der Straße. Es war eine erbärmliche Situation. +Ich machte hier die Beobachtung, daß kein Artilleriefeuer +die Widerstandskraft des Menschen so gründlich zu brechen +vermag wie Nässe und Kälte. +</p> + +<p> +Für den weiteren Verlauf der Schlacht war dieser Landregen +ein wahres Gottessgeschenk, denn die englische Offensive +mußte ja dadurch gerade in den ersten, wichtigsten Tagen +ins Stocken kommen. Der Gegner mußte mit seiner Artillerie +die versumpfte Trichterzone überwinden, während +wir unsere Munition auf intakten Straßen heranrollen +konnten. +</p> + +<p> +Um 11 Uhr erschien, als uns schon die Verzweiflung +<a id="page-139" class="pagenum" title="139"></a> +gepackt hatte, ein rettender Engel, in Gestalt eines Meldeläufers, +der den Befehl brachte, daß sich das Regiment in +Kokuit sammeln sollte. +</p> + +<p> +Auf dem Wege sahen wir, wie schwierig die Verbindung +nach vorn am Angriffstage gewesen sein mußte. Die +Straßen waren besät von Menschen und Pferden. Neben +einigen bis zur Unkenntlichkeit zerschmetterten Protzen lagen +zwölf grauenhaft verstümmelte Pferde auf einem Haufen. +</p> + +<p> +Auf einer regenfeuchten Wiese, über der sich die milchweißen +Bälle vereinzelter Schrapnells wölkten, sammelten +sich die Reste des Regiments. Wir wurden erschüttert durch +den Anblick dieser kleinen Schar von der Stärke einer Kompagnie, +in deren Mitte ein Grüpplein von Offizieren stand. +Welche Verluste! Von zwei Bataillonen fast alle Offiziere +und Mannschaften. Düsteren Blicks standen die Überlebenden +im strömenden Regen, bis die Quartiere angewiesen waren. +In einer Holzbaracke trockneten wir uns, um einen glühenden +Ofen geschart, und faßten bei einem kräftigen Frühstück +wieder frischen Lebensmut. Die menschliche Natur ist eben +unverwüstlich. +</p> + +<p> +Gegen Abend schlugen Granaten ins Dorf. Eine der +Baracken wurde getroffen und eine Reihe von Leuten der +dritten Kompagnie getötet. Trotz der Beschießung legten +wir uns bald nieder mit der einzigen Hoffnung, nicht zum +Gegenangriff oder plötzlicher Verteidigung wieder in den +Regen hinausgeworfen zu werden. +</p> + +<p> +Um 3 Uhr morgens kam der Befehl zum endgültigen +Abrücken. Wir marschierten über die mit Leichen und zerschossenen +Wagen bestreute Chaussee nach Staden. Um den +Krater eines riesigen Einschlages herum lagen allein zwölf +Tote. Staden, das bei unserer Ankunft noch so belebt gewesen +war, wies schon viele zerschossene Häuser auf. Der +verödete Marktplatz war mit fortgeworfenem Hausgerät +besät. Eine Familie verließ mit uns das Städtchen, als +einzigen Besitz eine Kuh hinter sich herziehend. Der Mann +<a id="page-140" class="pagenum" title="140"></a> +hatte ein Stelzbein, die Frau hielt die weinenden Kinder +an der Hand. Der wirre Lärm im Rücken erhöhte das +Traurige des Bildes. +</p> + +<p> +Die Überreste des <span class="antiqua">II.</span> Bataillons wurden in einem +einsamen Hof untergebracht, der sich inmitten saftiger, hochaufgeschossener +Felder hinter dichten Hecken verbarg. Dort +wurde mir die Führung der siebenten Kompagnie übertragen, +mit der ich bis zum Schluß des Krieges Freud und Leid +teilen sollte. +</p> + +<p> +Am Abend saßen wir vor dem mit alten Kacheln ausgelegten +Kamin, stärkten uns durch einen steifen Grog und +lauschten dem wieder auflebenden Donner der Schlacht. Aus +dem Heeresbericht einer neuen Zeitung sprang mir der Satz +in die Augen: „Es gelang uns, den Feind an der Steenbachlinie +aufzuhalten.“ +</p> + +<p> +Es war seltsam, zu empfinden, daß unser scheinbar +wirres Tun in finsterer Nacht weltgeschichtliche Bedeutung +erlangt hatte. Wir hatten ein gut Teil dazu beigetragen, +die mit so gewaltigen Kräften begonnene feindliche Offensive +zum Stillstand zu bringen. +</p> + +<p> +Bald begaben wir uns zur Ruhe auf den Heuboden. +Trotz des ausgiebigen Schlaftrunkes phantasierten die +meisten Schläfer und wälzten sich hin und her, als ob sie +die Flandernschlacht noch einmal durchkämpfen müßten. +</p> + +<p> +Am 3. Juli setzten wir uns, reichbeladen mit Vieh und +Feldfrüchten der verlassenen Gegend nach dem Bahnhof des +nahen Städtchens Gits in Marsch. In der Bahnhofskneipe +trank das ganze zusammengeschrumpfte Bataillon schon +wieder in glänzender Stimmung Kaffee, den zwei derbe +flämische Kellnerinnen zum allgemeinen Vergnügen mit sehr +gewagten Redewendungen würzten. Besonderen Spaß +machte es den Leuten, daß sie nach Landesbrauch jeden, auch +die Offiziere, mit „du“ traktierten. +</p> + +<p class="tb"> +* *<br />* +</p> + +<p class="noindent"> +<a id="page-141" class="pagenum" title="141"></a> +Nach einigen Tagen erhielt ich aus einem Gelsenkirchener +Lazarett einen Brief meines Bruders. Er schrieb, +daß er wohl einen steifen Arm und eine klapprige Lunge +behalten würde. +</p> + +<p> +Ich entnehme seinem Tagebuch folgende Zeilen, die +meinen Bericht ergänzen und die Eindrücke eines in das +Tosen der Materialschlacht geworfenen Neulings anschaulich +wiedergeben: +</p> + +<p> +„— — Antreten zum Sturm!“ Das Gesicht meines +Zugführers und Vizefeldwebels Schnell beugte sich über den +Eingang der kleinen laub- und bretterüberdachten Höhle, +in der wir seit Stunden rauchend und essend lagen. Die +drei Leute neben mir beendeten ihr Gespräch und rafften sich +fluchend auf. Ich erhob mich, schnallte um, rückte den +Stahlhelm fest und trat in die Dämmerung hinaus. +</p> + +<p> +Es war neblig und kühl. Das Bild hatte sich inzwischen +verändert. Das Granatfeuer hatte sich verzogen +und lagerte dumpfdonnernd auf anderen Teilen des +riesigen Schlachtfeldes. Flugzeuge durchknatterten die +Luft und beruhigten das ängstlich spähende Auge durch +ihre großen eisernen Kreuze. +</p> + +<p> +Ich lief noch einmal zu einem Brunnen, der zwischen +Trümmern und Schutt sich merkwürdig klar erhalten hatte, +zog den Eimer hoch, trank und füllte meine Feldflasche. +</p> + +<p> +Die Leute der Kompagnie traten in Zügen an. Ich +hakte mir eilig vier Handgranaten in das Koppel und begab +mich zu meiner Gruppe, von der zwei Mann nicht zur +Stelle waren. Kaum hatte ich noch Zeit, die Namen aufzuschreiben, +als alles sich in Bewegung setzte. In Reihen +zu einem bewegten sich die Züge durch das Trichtergelände, +umbogen Balken, preßten sich an Hecken, tauchten in Tiefen +unter und wanden sich klirrend und polternd auf den +Feind zu. +</p> + +<p> +Ich war mir meines Auftrages klar bewußt. Das +zweite Bataillon unseres Regiments und ein Bataillon des +<a id="page-142" class="pagenum" title="142"></a> +Nachbarregiments hatten den Befehl, englische Abteilungen, +die über den Kanal gestoßen waren, zurückzuwerfen. Mir +war zugedacht, mit meiner Gruppe vorn liegen zu bleiben +und den Gegenstoß aufzufangen. +</p> + +<p> +Während ich all dieses noch einmal überlegte, traf +mein Blick auf das blasse, entschlossene Gesicht eines jungen +Unteroffiziers. „Bachmann“, dachte ich, obgleich ich ihn +nicht kannte. Es war mein Kamerad, Fahnenjunker-Unteroffizier, +ebenfalls bei der Kompagnie Sandvoß. Ich +verlor ihn aus dem Gesicht und betrachtete staunend die +Landschaft, die sich plötzlich vor unseren Augen entwickelt +hatte. +</p> + +<p> +Wir waren vor den Trümmern eines Dorfes angekommen. +Aus der schrecklich zernarbten Ebene Flanderns +ragten schwarz und zersplittert die astlosen Stümpfe einzelner +Bäume, Überreste eines großen Waldes. Ungeheure +Rauchschwaden zogen durch die Luft und verhängten den +Himmel mit düsterem, schwerem Gewölk. Über der kahlen +Erde, so unbarmherzig zerrissen und wieder zerrissen, +schwelten stinkende Gase, die gelb und braun träge umherwanderten. +</p> + +<p> +Es wurde Gasbereitschaft befohlen. In diesem +Augenblick setzte schlagartig ein ungeheures Feuer ein. +Erde sprang auf in fauchenden Fontänen, und ein Hagel +von Splittern fegte wie ein Regenschauer das Land. +Einen Augenblick stand jeder erstarrt. Dann stürzte alles +wie rasend auseinander. Einmal noch hörte ich unverständlich +die brüllende Stimme unseres Bataillonskommandeurs, +Rittmeister Böckelmann. +</p> + +<p> +Meine Leute waren verschwunden, ich befand mich in +einem anderen Zuge und drängte mich mit den anderen +nach den Trümmern eines Dorfes, das die unerbittlichen +Granaten bis auf die Grundmauern rasiert hatten. Wir +rissen die Gasmasken heraus. +</p> + +<p> +Mit einem Schlage setzte ein tolles Maschinengewehrfeuer +<a id="page-143" class="pagenum" title="143"></a> +ein. Alles warf sich nieder. Links neben mir kniete +der Leutnant Ehlers, neben ihm lag spähend ein Unteroffizier. +Vor uns flackerte gelb eine Feuerwand, Detonation +folgte auf Detonation; Häuserreste, ein Schauer von +Erdklumpen, Ziegelstücken und Eisensplittern hagelte auf +uns herab und schlug helle Funken aus den Stahlhelmen. +Ich starrte in diesen glühenden Hexenkessel hinein. +</p> + +<p> +Was war dagegen das halbstündige Trommelfeuer, +das diesen verfehlten Angriff vorbereitet hatte. Denn daß +er verfehlt war, war mir klar wie eine Vision. Zweimal +verschlang ein ungeheuerlicher Krach in kurzen Zwischenräumen +das Toben. Ganze Schuttfelder flogen in die +Luft, wirbelten durcheinander und stürzten mit höllischem +Prasseln nieder. +</p> + +<p> +Auf eine schreiende Aufforderung Ehlers’ schaute ich +nach rechts. Er erhob die linke Hand, winkte nach hinten, +rief und sprang vor. Ich stand schwerfällig auf und folgte +laufend. Meine Füße brannten von der vorhergehenden +Nacht noch immer wie Feuer, das Blut war jedoch von +den Strümpfen aufgesogen und der stechende Schmerz hatte +nachgelassen. +</p> + +<p> +Ich hatte keine zwanzig Schritt gemacht, da blendete +mich, als ich aus einem Trichter wieder auftauchte, das +brennende Licht eines Schrapnells, das keine zehn Schritt +vor mir in drei Meter Höhe auseinandersprang. Ich +fühlte zwei dumpfe Schläge gegen Brust und Schulter. +Automatisch fiel mir das Gewehr aus der Hand, ich brach, +den Kopf nach hinten, zusammen und kollerte in den +Trichter zurück. Verschwommen hörte ich noch die +Stimme Ehlers, der im Vorbeilaufen rief: „Den hat’s +erwischt.“ +</p> + +<p> +Er sollte den nächsten Tag nicht beenden. Der Vorstoß +mißlang, und er wurde beim Zurückspringen mit all +seinen Begleitern getötet. Ein Schuß durch den Hinterkopf +setzte dem Leben dieses tapferen Offiziers ein Ende. +</p> + +<p> +<a id="page-144" class="pagenum" title="144"></a> +Als ich nach einer langen Ohnmacht erwachte, war es +ruhig geworden. Ich versuchte mich aufzurichten, empfand +jedoch heftigen Schmerz in der rechten Schulter, den jede +Bewegung des Armes verstärkte. Der Atem ging kurz und +stoßweise, die Lunge konnte nicht genug Luft schaffen. +„Prellschuß an Lunge und Schulter“, dachte ich, warf +Sturmgepäck, Koppel und in einem Zustande völliger +Apathie auch die Gasmaske fort. Den Stahlhelm behielt +ich auf und hängte die Feldflasche an den Taillenhaken. +</p> + +<p> +Nach fünf Schritten blieb ich in einem Nebentrichter +regungslos liegen. Nach vielleicht einer Stunde versuchte +ich das zweite Mal fortzukriechen, da das Feld schon wieder +von leichten Trommelfeuern überschauert wurde. Auch +dieser Versuch mißlang; ich verlor meine Feldflasche und +versank in eine unendliche Erschöpfung, aus der mich nach +langer Zeit das Gefühl brennenden Durstes erweckte. +</p> + +<p> +Es begann leise zu regnen. Mit dem Stahlhelm gelang +es mir, ein wenig schmutziges Wasser zu sammeln. +Ich hatte jede Orientierung verloren. Ein Gewitter zog +auf, seine Donnerschläge wurden übertönt von dem einsetzenden +Lärm eines neuen Trommelfeuers. Ich drückte +mich an die Trichterwand. Ein Lehmklumpen traf meine +Schulter, schwere Splitter fegten über meinen Kopf dahin. +Allmählich verlor ich auch den Sinn für die Zeit. +</p> + +<p> +Einmal tauchten zwei Leute auf, die in langen +Sprüngen über das Feld setzten. Ich rief sie an; sie verschwanden, +ohne auf mich zu hören wie Schatten in den +Nebeln. Endlich kamen drei Leute gerade auf mich zu. +Ich erkannte in dem mittleren den Unteroffizier vom Tage +vorher. Sie nahmen mich mit zu einer kleinen Hütte, die +in der Nähe stand, vollgestopft von Verwundeten, die von +zwei Sanitätern gepflegt wurden. Ich hatte 13 Stunden +im Trichter gelegen. +</p> + +<p> +In einer Ecke erkannte ich Bachmann, der, seinen +Schmerz verbeißend, krampfhaft sein zerschossenes Knie +<a id="page-145" class="pagenum" title="145"></a> +hielt. Wir unterhielten uns abgebrochen; manchmal, +wenn jemand ihn anstieß, stöhnte er leise. +</p> + +<p> +Fortwährend arbeitete das gewaltige Feuer fort. +Granate auf Granate schlug neben uns ein, häufig das +Dach mit Sand und Erde überschüttend. Man verband +mich, gab mir eine neue Gasmaske, ein Brot mit grober, +roter Marmelade und ein wenig Wasser. Der Sanitäter +sorgte für uns wie ein Vater. +</p> + +<p> +Die Engländer begannen vorzudringen. Sprungweise +näherten sie sich und verschwanden in den Trichtern, wie +ich aus draußen erschallenden ängstlichen Ausrufen schloß. +</p> + +<p> +Dann trat mein Kompagnieführer, der Leutnant Sandvoß +ein, fragte mich, ob ich gehen könnte und verschwand, +von einer Ordonnanz abberufen. Gleich darauf hörte ich +seine befehlende Stimme, Maschinengewehre wurden umpostiert +und begannen zu tacken. +</p> + +<p> +Plötzlich stürzte von den Schuhen bis zum Stahlhelm +mit Lehm beschmiert ein junger Offizier, mit dem E. K. <span class="antiqua">I</span> +auf der Brust, herein. Es war mein Bruder, der unten +schon am vorigen Tage totgesagt war. Wir begrüßten +uns, ein wenig seltsam und gerührt lächelnd. Nach +wenigen Minuten verließ er mich und brachte die letzten +fünf Leute seiner Kompagnie herbei. Ich wurde auf eine +Zeltbahn gelegt und unter dem Donner der Geschütze vom +Schlachtfelde getragen. — +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-16"> +Regniéville. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">A</span>m 4. Juli 1917 stiegen wir in dem berühmten +Mars-la-tour aus. Die siebente und achte Kompagnie +kam in Doncourt unter, wo wir einige Tage lang ein ganz +beschauliches Leben führten. Nur brachten mich die knappen +Verpflegungssätze in manchen Konflikt. Es war streng +<a id="page-146" class="pagenum" title="146"></a> +verboten, in den Feldern zu furagieren, trotzdem meldeten +mir fast jeden Morgen die Feldgendarmen einige Leute, die +sie beim nächtlichen Kartoffelroden angetroffen hatten und +deren Bestrafung ich nicht umgehen konnte. +</p> + +<p> +Am 9. wurde die Kompagnie durch den Divisionskommandeur, +Generalmajor von Busse, besichtigt, der uns +sein Lob für gutes Verhalten im Gefecht aussprach. Am +nächsten Nachmittag wurden wir verladen und fuhren bis +in die Nähe von Thiaucourt. Von dort marschierten wir +gleich in unsere neue Stellung, die sich auf den waldreichen +Höhen der Côte Lorraine gegenüber dem zerschossenen, +aus manchem Tagesbefehl bekannten Dorfe Regniéville +hinzog. Am ersten Morgen besah ich meinen Abschnitt, +der mir reichlich lang für eine Kompagnie vorkam und aus +einem unübersichtlichen Gewirre zum Teil halbverfallener +Gräben bestand. Auch die vordere Linie war an vielen +Stellen durch die in dieser Stellung üblichen schweren, dreibeinigen +Flügelminen eingeebnet. Mein Stollen lag um +100 Meter zurück in dem sogen. Verkehrsgraben, nahe der +aus Regniéville herausführenden Straße. Zum ersten +Male seit langer Zeit lagen wir wieder Franzosen gegenüber. +</p> + +<p> +Die Grabenwände bestanden aus Kalkstein, einem +Material, das der Witterung bedeutend mehr widerstand +als der gewohnte Lehmboden. Stellenweise war der +Graben sogar sorgfältig ausgemauert und die Sohle auf +lange Strecken betoniert, so daß selbst die stärksten Regenmassen +leicht ablaufen konnten. Der rötlich-weiße Fels +wimmelte von Fossilien. Jedesmal, wenn ich den Graben +durchschritt, kam ich mit Taschen voll Muscheln, Seesternen +und Ammonshörnern in den Unterstand zurück. +</p> + +<p> +Mein Stollen war tief und tropfig. Er hatte eine +Eigenschaft, die mir wenig Freude machte, trotzdem ich +sonst leidenschaftlicher Entomologe bin. Es kamen nämlich +in dieser Gegend statt der üblichen Läuse die viel beweglicheren +<a id="page-147" class="pagenum" title="147"></a> +Verwandten vor. Diese beiden Arten stehen anscheinend +in demselben feindschaftlichen Verhältnis zueinander +wie Wander- und Hausratte. Hier half nicht einmal +der gewohnte Wäschewechsel, denn die sprunggewandten +Schmarotzer lauerten tückisch im Stroh der +Lagerstätte. Der zur Verzweiflung getriebene Schläfer riß +endlich seine Decken heraus und konnte mit Mephisto +sprechen: +</p> + +<div class="poem"> + <p class="line">Ich schüttle einmal noch den alten Flaus,</p> + <p class="line">Noch einer flattert hier und dort hinaus,</p> + <p class="line">Hinauf, umher in hunderttausend Ecken,</p> + <p class="line">Eilt Euch, ihr Liebchen zu verstecken.</p> +</div> + +<p class="noindent"> +Auch die Verpflegung ließ viel zu wünschen übrig. +Außer der dünnen Mittagssuppe gab es nur ein Drittel +Brot mit einer lächerlich kleinen Beilage, die meist aus +halbverdorbener Marmelade bestand. Die Hälfte davon fraß +mir jedesmal eine fette Ratte auf, der ich oft vergeblich +nachstellte. +</p> + +<p> +Die Reserve- und Ruhekompagnie hielten sich in tief +im Walde versteckten, romantisch gelegenen Blockhaus-Siedlungen +auf. Besonders gefiel mir mein Quartier in der +Reservestellung, dem Stumpflager, das im toten Winkel +an den Hang einer engen Waldschlucht geklebt war. Ich +hauste dort in einer winzig kleinen, halb in den Hang eingebauten +Hütte, die dicht von Haselnußsträuchern und +Kornelkirschen umfaßt war. Das Fenster bot einen Ausblick +auf den gegenüberliegenden bewaldeten Bergrücken +und einen schmalen bachdurchflossenen Wiesenstreifen im +Grunde. Eine an der Rückwand aufgestapelte Kollektion +von Flaschen aller Sorten verriet, daß hier schon mancher +Einsiedler beschauliche Stunden verbracht haben mußte, und +auch ich bemühte mich, des Ortes ehrwürdigen Brauch nicht +zu vernachlässigen. Wenn abends die Nebel aus dem Grunde +stiegen, sich mit dem schweren, weißen Qualm meines +Holzfeuers mischten, und ich bei offener Türe im ersten +<a id="page-148" class="pagenum" title="148"></a> +Dämmer zwischen der frischen Herbstluft und der Wärme +des Feuers hockte, schien mir nur ein Getränk dazu passend: +Rotwein mit Eierkognak zur Hälfte in einem bauchigen +Glase. Diese intimen Feiern trösteten mich auch über die +Tatsache, daß ein vom Ersatz-Bataillon gekommener, dienstälterer +Herr meine Kompagnie übernommen hatte, und ich +als Zugführer wieder den langweiligen Grabendienst verrichtete. +Ich suchte die endlosen Wachen nach alter Gewohnheit +durch häufige Patrouillen zu umgehen. +</p> + +<p> +Am 24. August wurde der tapfere Rittmeister Böckelmann +durch einen Granatsplitter verwundet, der dritte Bataillons-Kommandeur, +den das Regiment innerhalb kurzer +Zeit verlor. — Am 29. stattete ich mit dem Unteroffizier +Kloppmann, dem tüchtigsten Angehörigen der siebenten +Kompagnie, der feindlichen Linie einen Besuch ab. +</p> + +<p> +Wir krochen auf eine Lücke des feindlichen Hindernisses +zu, die Kloppmann in der Nacht vorher geschnitten hatte. +Zu unserer unangenehmen Überraschung war der Draht geflickt; +trotzdem durchschnitten wir ihn wieder mit ziemlichem +Geräusch und stiegen in den Graben. Wir kauerten +uns hinter der nächsten Schulterwehr nieder und lauschten. +Nach einer viertelstündigen Lauerpause schlichen wir weiter, +einen Telephondraht verfolgend, der bei einem in die Erde +gesteckten Seitengewehr endigte. Wir fanden die Stellung +mehrfach durch Draht und einmal durch eine gitterförmige +Tür versperrt, doch unbesetzt. Nachdem wir alles genau +angesehen hatten, gingen wir denselben Weg zurück und +verspannen die Lücke wieder sorgfältig, um unseren Besuch +nicht zu verraten. +</p> + +<p> +Am nächsten Abend spionierte Kloppmann wieder um +die Stelle herum, wurde jedoch mit Gewehrschüssen und +zitronenförmigen Handgranaten, den sogen. „Enteneiern“, +empfangen, deren eine dicht neben seinem in den Boden +gepreßten Kopf niederfiel ohne zu krepieren. Er mußte +schleunigst Fersengeld geben. +</p> + +<p> +<a id="page-149" class="pagenum" title="149"></a> +Am 10. September begab ich mich vom Stumpflager +zum Regiments-Gefechtsstand, um Urlaub einzureichen. +„Ich habe schon an Sie gedacht,“ erwiderte mir der Oberst +von Oppen, „das Regiment muß jedoch eine gewaltsame +Patrouille machen, deren Führung Sie übernehmen sollen. +Suchen Sie sich die geeigneten Leute aus und üben Sie mit +ihnen unten im Souloeuvre-Lager.“ +</p> + +<p> +Wir sollten an zwei Stellen in den feindlichen Graben +eindringen und versuchen, Gefangene zu machen. Die Patrouille +zweigte sich in drei Teile, zwei Stoßtrupps und +eine Sicherheitsbesatzung, die die erste Linie besetzen und +uns den Rücken decken sollte. Ich übernahm die Führung +des linken Trupps, den rechten bekam der Leutnant +v. Kienitz. Die Leute setzten sich nur aus Freiwilligen zusammen; +einige Überzählige weinten fast, als ich sie zurückwies. +Mein Trupp bestand, mich eingerechnet, aus +14 Mann, darunter der Fähnrich v. Zglinitzky, Unteroffizier +Kloppmann, Unteroffizier Mevius, Unteroffizier Dujesiefken +und zwei Pioniere. Die tollsten Draufgänger des +zweiten Bataillons hatten sich zusammengefunden. +</p> + +<p> +Zehn Tage lang trainierten wir uns im Werfen von +Handgranaten und führten unser Unternehmen an einem +der Wirklichkeit nachgebildeten Sturmwerk aus. Es war +ein Wunder, daß ich bei dem Übereifer meiner Leute nur +drei schon vorher durch Splitter Verletzte hatte. Im +übrigen taten wir keinen Dienst, so daß ich am Nachmittag +des 22. Septembers als Meister einer verwilderten, aber +brauchbaren Bande zur zweiten Stellung zog, in der wir +für die Nacht untergebracht werden sollten. +</p> + +<p> +Abends pilgerten v. Kienitz und ich durch den dunklen +Wald zum Bataillons-Gefechtsstand, da wir vom Bataillons-Kommandeur, +Rittmeister Schumacher, zu einer +Henkersmahlzeit geladen waren. Dann legten wir uns +in unserem Stollen schlafen. Es ist ein merkwürdiges Gefühl, +wenn man weiß, daß man am nächsten Morgen +<a id="page-150" class="pagenum" title="150"></a> +einen Kampf auf Leben und Tod zu bestehen hat und vorm +Einschlafen noch eine Zeit lang in sich hineinhorcht. +</p> + +<p> +Um 3 Uhr wurden wir geweckt, standen auf, wuschen +uns und ließen das Frühstück zurechtmachen. Ich hatte +gleich einen tüchtigen Ärger, da mir mein Bursche die +Spiegeleier, die ich mir zur Stärkung und Feier des Tages +leisten wollte, vollkommen versalzen hatte. +</p> + +<p> +Wir schoben die Teller zurück und sprachen zum +hundertsten Male alle Einzelheiten durch, die uns begegnen +konnten. Zwischendurch boten wir uns gegenseitig Cherry +Brandies an, während v. Kienitz einige uralte Witze zum +Besten gab. Zwanzig Minuten vor fünf nahmen wir die +Leute zusammen und führten sie in die Bereitschaftsbunker +der vorderen Linie. Es waren schon Lücken in den Draht +geschnitten und lange, mit Kalkmehl gestreute Pfeile +wiesen auf unsere Angriffspunkte. Wir trennten uns mit +einem Händedruck und harrten der Dinge, die da kommen +sollten. +</p> + +<p> +Ich war vollkommen in Dreß: Vor der Brust zwei +Sandsäcke mit je vier Stielhandgranaten, links mit Aufschlag-, +rechts mit Brennzünder, in der rechten Rocktasche +eine Pistole 08 am langen Bande, in der rechten Hosentasche +eine kleine Mauserpistole, in der linken Rocktasche +fünf Eier-Handgranaten, in der linken Hosentasche Leuchtkompaß +und Trillerpfeife. Am Koppel Karabinerhaken +zum Abreißen der Handgranaten, Dolch und Drahtschere. +In der inneren Brusttasche steckte eine gefüllte Brieftasche +und meine Heimatadresse, in der hinteren Rocktasche eine +platte Flasche voll Cherry Brandy. Achselklappen und +Gibraltarband hatten wir abgelegt, um dem Gegner +keinen Aufschluß über unsere Herkunft zu geben. Als Erkennungszeichen +trugen wir an jedem Arm eine weiße +Binde. +</p> + +<p> +Vier Minuten vor fünf setzte bei der linken Nachbardivision +Ablenkungsfeuer ein. Punkt 5 Uhr brach schlagartig +<a id="page-151" class="pagenum" title="151"></a> +unser Artillerie- und Minenfeuer los. Ich stand mit +dem Unteroffizier Kloppmann vorm Stolleneingang und +rauchte eine letzte Zigarre; wir mußten jedoch wegen zahlreicher +Kurzschüsse Deckung nehmen. Mit der Uhr in der +Hand zählten wir die Minuten. +</p> + +<p> +Punkt 5.05 Uhr ging es aus dem Stollen heraus und +auf den vorbereiteten Wegen durchs Hindernis. Ich +rannte, eine Handgranate hochhebend, voran und sah auch +die rechte Patrouille in der ersten Dämmerung vorstürmen. +Das feindliche Verhau war schwach; ich übersprang es in +zwei Sätzen, stolperte aber über eine dahintergezogene +Drahtwalze und stürzte in einen Trichter, aus dem mich die +Unteroffiziere Kloppmann und Mevius hervorzogen. +„Rin!“ Wir sprangen in die erste Linie, ohne auf Widerstand +zu stoßen, während rechts ein krachender Handgranatenkampf +begann. Ohne uns darum zu kümmern, +setzten wir über die den nächsten Graben absperrende Sandsackbarrikade +und sprangen von Trichter zu Trichter vor, +bis wir zwei Reihen Spanischer Reiter erreichten, die uns +von der zweiten Linie trennten. Da diese vollkommen +zerstört war und keine Hoffnung auf Gefangene gab, eilten +wir, ohne uns aufzuhalten, durch einen verbarrikadierten +Laufgraben weiter vor. +</p> + +<p> +Bei der Einmündung in die dritte Linie fiel vor mir +ein glimmendes Zigarettenende zu Boden. Ich gab meinen +Leuten ein Zeichen, faßte die Handgranate fester und schlich +vorsichtig durch den gut ausgebauten Graben vor, an dessen +Wänden zahlreiche verlassene Gewehre lehnten. In solchen +Situationen registriert das Gedächtnis unbewußt auch das +Nebensächlichste. So prägte sich mir an dem Grabenkreuz +das Bild eines Kochgeschirres ein, in dem ein Löffel stand. +Diese Beobachtung rettete mir 20 Minuten später das +Leben. +</p> + +<p> +Plötzlich verschwanden vor uns schattenhafte Gestalten. +Wir rannten hinter ihnen her und gerieten in eine Sackgasse, +<a id="page-152" class="pagenum" title="152"></a> +in deren Wand ein Stolleneingang gebohrt war. Ich +stellte mich davor und schrie: <span class="antiqua">„Montez!“</span> Eine herausgeschleuderte +Handgranate war die Antwort. Sie explodierte +in Höhe meines Kopfes an der gegenüberliegenden +Wand, zerfetzte meine seidene Mütze, verwundete meine +linke Hand mehrfach und schlug mir die Kuppe des kleinen +Fingers weg. Dem neben mir stehenden Pionier-Unteroffizier +wurde die Nase durchbohrt. Wir zogen uns einige +Schritte zurück und bombardierten den gefährlichen Platz +mit Handgranaten. Ein übereifriger schleuderte eine +Brandröhre in den Eingang und machte dadurch jeden +weiteren Angriff unmöglich. Wir machten kehrt und verfolgten +die dritte Linie in entgegengesetzter Richtung, um +endlich einen Gegner zu fassen. Überall lagen fortgeworfene +Waffen und Ausrüstungsstücke. Die Frage: +„Wo mögen nur die Leute zu diesen vielen Gewehren +sein?“ stieg immer unheimlicher in uns empor, doch hasteten +wir entschlossen mit fertiger Handgranate und vorgehaltener +Pistole weiter durch die öden, pulverdampfverhangenen +Gräben. +</p> + +<p> +Unser Weg von da an ist mir erst bei späterem Nachdenken +klar geworden. Ohne es zu bemerken, bogen wir +in einen dritten Laufgraben ein und näherten uns, bereits +mitten im eigenen Absperrungsfeuer, der vierten Linie. +Ab und zu rissen wir einen der in die Wände eingebauten +Kästen auf und steckten uns zum Andenken eine Handgranate +in die Tasche. +</p> + +<p> +Nachdem wir einige Male durch Kreuz- und Quergräben +gelaufen waren, wußte niemand mehr, wo wir +uns befanden und in welcher Richtung die deutschen +Stellungen lagen. Allmählich wurden alle aufgeregt. Die +Nadeln der Leuchtkompasse tanzten in den fliegenden +Händen, und beim Suchen des Polarsternes ließ uns in +der Erregung unsere ganze Schulweisheit im Stich. +Stimmengewirr in nahen Gräben verriet, daß der Gegner +<a id="page-153" class="pagenum" title="153"></a> +sich von der ersten Überraschung erholt hatte. Er mußte +unsere Lage bald erraten. +</p> + +<p> +Nachdem wir wieder einmal kehrt gemacht hatten, ging +ich als Letzter und sah plötzlich vor mir über einer Sandsackschulterwehr +die Mündung eines Maschinengewehres +hin- und herpendeln. Ich sprang, über eine französische +Leiche stolpernd, darauf zu und erblickte den Unteroffizier +Kloppmann und den Fähnrich v. Zglinitzky, die sich mit +dem Gewehre beschäftigten, während der Füsilier Haller +mit blutbeschmutzten Händen einen zerfetzten Körper nach +Papieren durchwühlte. Wir hantierten, ohne uns um die +Umgebung zu kümmern, in fieberhafter Eile an der Waffe +herum, um wenigstens eine Beute mitzubringen. Ich versuchte, +die Halteschrauben zu lösen; ein anderer kniff mit +der Drahtschere den Ladestreifen ab; endlich packten wir das +auf einem Dreifuß stehende Ding, um es unzerlegt mitzunehmen. +In diesem Augenblick ertönte aus einem Parallelgraben +in der Richtung, in der wir unseren Graben vermuteten, +eine Stimme: <span class="antiqua">„Qu’est ce qu’il y a“</span> und +ein schwarzer Ball flog, sich undeutlich vom dämmernden +Himmel abhebend, auf uns zu. „Achtung!“ Zwischen +Mevius und mir blitzte es auf; ein Splitter fuhr Mevius +in die Hand. Wir stoben nach allen Seiten auseinander, +uns immer tiefer in das Grabengewirre verstrickend. Bei +mir befand sich nur noch der Pionier-Unteroffizier und +Mevius. Unser Glück war nur die Angst der Franzosen, +die sich immer noch nicht aus ihren Löchern herauswagten. +Es konnte sich indes nur noch um Minuten handeln, bis +wir auf eine stärkere Abteilung stoßen mußten, die uns mit +Vergnügen den Garaus gemacht hätte. Pardonstimmung +lag nicht in der Luft. +</p> + +<p> +Als ich schon jede Hoffnung aufgegeben hatte, wieder +heil aus diesem Kessel herauszukommen, entfuhr mir plötzlich +ein Freudenschrei. Mein Blick war auf das Kochgeschirr +mit dem Löffel gefallen; nun war ich orientiert. +<a id="page-154" class="pagenum" title="154"></a> +Da es schon ganz hell geworden war, hatten wir keine Sekunde +zu verlieren. Wir sprangen über freies Gelände, +von den ersten Gewehrkugeln umpfiffen, den eigenen Linien +zu. Im vorderen französischen Graben stießen wir auf die +Patrouille des Leutnants v. Kienitz. Als uns der Ruf +„Lüttje Lage!“ entgegentönte, wußten wir, daß wir das +Gröbste hinter uns hatten. Ich fiel von oben leider gerade +auf einen schwer Blessierten, den sie zwischen sich liegen +hatten. Kienitz erzählte mir hastig, daß er französische +Schanzer im ersten Graben durch Handgranaten vertrieben +und beim weiteren Vorgehen gleich zu Anfang durch eigene +Artillerie Tote und Verwundete gehabt hätte. +</p> + +<p> +Nach längerem Warten erschienen noch zwei meiner +Leute, der Unteroffizier Dujesiefken und der Füsilier Haller, +der mir wenigstens einen kleinen Trost mitbrachte. Er war +beim Umherirren allein in einen kleinen Stichgraben geraten +und hatte dort drei verlassene MG. entdeckt, von +denen er eins vom Gestell geschraubt und mitgenommen +hatte. Da es immer heller wurde, hasteten wir über das +Niemandsland in unsere vordere Linie. +</p> + +<p> +Von den vierzehn Mann, die mit mir ausgezogen +waren, kamen nur vier zurück, und auch die Patrouille +Kienitz hatte schwere Verluste. Meine Niedergeschlagenheit +wurde etwas erhellt durch die Worte des biederen Oldenburgers +Dujesiefken, der, als ich mir im Stollen die Hand +verbinden ließ, vorm Eingang seinen Kameraden die Ereignisse +berichtete und mit dem Satze schloß: „Vor Leutnant +Jünger habe ich jetzt aber Respekt; Junge, Junge, +der flitzte dich man so über die Barrikaden!“ +</p> + +<p> +Anschließend marschierten wir durch den Wald zum +Regiments-Gefechtsstand. Der Oberst von Oppen begrüßte +uns und ließ uns Kaffee einschenken. Er war zwar sehr +betrübt über unseren Mißerfolg, sprach uns jedoch seine +ganze Anerkennung über das Geleistete aus. Dann wurde +ich in ein Auto gepackt und fuhr zur Division, die genauen +<a id="page-155" class="pagenum" title="155"></a> +Bericht haben wollte. Vor wenigen Stunden noch im +wüsten Handgranatenkampf durch zerschossene Gräben +stürmend, genoß ich in vollen Zügen die Wohltat, zurückgelehnt +in schnellem Fluge über die Landstraße zu brausen. +</p> + +<p> +Der Generalstabsoffizier empfing mich in seinem Arbeitszimmer +und versuchte vergeblich, mir zu beweisen, daß +ich durch übereiltes Vorgehen den Verlust meiner Leute verschuldet +hätte. Ich dachte: „Du kannst mir hier, zwanzig +Kilometer hinter dem vorderen Graben, viel erzählen,“ und +gab zu verstehen, daß ich in der feindlichen Linie weder +einen grünen Tisch, noch die Stöße von Karten darauf gehabt +hätte. Außerdem hatte ich nur die Ehre des Kampfes +gehabt, der Plan, an dem ich manches auszusetzen gefunden, +war mir fertig in die Hand gedrückt worden. Ich hatte +vorher gebeten, den Angriffspunkt an die markante Linie +der Chaussee zu verlegen oder wenigstens farbige Leuchtkugeln +aus dem eigenen Graben hochzuschießen, um den +Verirrten den Weg zu weisen. Man hatte mir bedeutet, +daß dadurch das feindliche Feuer angezogen würde. Zum +Teufel, was schiert mich das feindliche Feuer? Das bin ich +gewohnt. Aber ich bin keine Eule, die ihren Weg im +Dunkeln findet! +</p> + +<p> +Der Divisions-Kommandeur begrüßte mich sehr +liebenswürdig und verscheuchte bald meine Mißstimmung. +Beim Mittagessen saß ich im verschlissenen Feldrocke mit +verbundener Hand neben ihm und bemühte mich, nach dem +Worte: „Nur die Lumpe sind bescheiden!“ unsere Taten +vom Morgen in das richtige Licht zu stellen. +</p> + +<p> +Am nächsten Tage besichtigte der Oberst von Oppen die +Patrouille noch einmal, verteilte Eiserne Kreuze und gab +jedem Teilnehmer vierzehn Tage Urlaub. Am Nachmittag +wurden die Gefallenen, deren Zurückschaffung gelungen war, +auf dem Soldatenfriedhof Thiaucourt begraben. Zwischen +den Gräbern dieses Krieges ruhten dort auch Kämpfer von +1870/71. Eins dieser alten Gräber schmückte ein bemooster +<a id="page-156" class="pagenum" title="156"></a> +Stein mit der schlichten Inschrift: „Dem Auge fern, dem +Herzen ewig nah!“ In eine große Steintafel war gemeißelt: +</p> + +<div class="poem"> + <p class="line">„Heldentaten, Heldengräber reihen neu sich an die alten,</p> + <p class="line">Künden wie das Reich erstanden, künden wie das Reich erhalten.“</p> +</div> + +<p class="noindent"> +Abends las ich im französischen Heeresbericht: „Ein +deutsches Unternehmen bei Regniéville mißglückte; wir +machten Gefangene.“ Daß die Gefangenen nur gemacht +waren, weil unsere Leute sich bei der Suche nach dem ausgerissenen +Gegner verirrt hatten, war nicht hinzugesetzt. +Hätten die Franzosen ihre Gräben verteidigt, wie mutige +Soldaten zu tun pflegen, so wäre es wohl anders gekommen. +</p> + +<p> +Einige Monate später erhielt ich einen Brief von einem +der Vermißten, dem Füsilier Meyer, der dort im Handgranatenkampfe +ein Bein verloren hatte; er war mit drei +Kameraden nach langem Umherirren in einen Kampf verwickelt +und schwer verwundet gefangen genommen worden, +nachdem die anderen, darunter auch der brave Unteroffizier +Kloppmann, gefallen waren. +</p> + +<p> +Ich habe im Kriege manches Abenteuer bestanden, doch +keins war unheimlicher. Noch immer gerate ich in eine beklommene +Stimmung, wenn ich an unseren Irrweg durch die +unbekannten, vom kalten Frühlicht erhellten Gräben denke. +</p> + +<p> +Einige Tage darauf sprangen die Leutnants Domeyer +und Zürn mit mehreren Begleitern nach einigen Schrapnellschüssen +in die erste französische Linie. Domeyer stieß auf +einen französischen Landwehrmann mit mächtigem Vollbart, +der seine Aufforderung: <span class="antiqua">„Rendez-vous!“</span> mit grimmigem +„Ah non!“ erwiderte und sich auf ihn stürzte. Im Verlauf +eines erbitterten Ringkampfes schoß Domeyer ihn mit der +Pistole durch den Hals und mußte wie ich ohne Gefangenen +zurückkehren. Nur war bei meinem Unternehmen eine Artilleriemunition +verpulvert, die 1870 für eine ganze Schlacht +ausgereicht hätte. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-17"> +<a id="page-157" class="pagenum" title="157"></a> +Noch einmal Flandern. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">A</span>m gleichen Tage, als ich von meinem vierzehntägigen +Urlaub zurückkehrte, wurden wir vom bayerischen Reserve-Infanterie-Regiment +Nr. 5 abgelöst und zunächst in dem +nahegelegenen Dorfe Labry, einem der typischen Drecknester +jener Gegend, untergebracht. Am meisten frappierte +mich in diesen lothringischen Dörfern die vergebliche Suche +nach einer verschwiegenen Örtlichkeit. Eine Badewanne +schien zu den unbekannten Dingen zu gehören. In dieser +Beziehung habe ich in Frankreich überhaupt eigentümliche +Erfahrungen gemacht. Selbst in den prunkvollen Schlössern +mußte man gewisse Schattenseiten mit diskretem Lächeln +ignorieren. So sehr ich den Franzosen schätze, halte ich doch +diese Seite seines Wesens für eine bezeichnende. +</p> + +<div class="poem"> + <p class="line">„Was schadet’s, wenn die Senkgrube hinten rinnt und stinkt,</p> + <p class="line">Wenn nur der Türknopf vorn blitzt und blinkt.“</p> +</div> + +<p class="noindent"> +Am 17. Oktober 1917 wurden wir verladen und betraten +nach anderthalb Tagen wieder den Boden Flanderns, +den wir erst vor zwei Monaten verlassen hatten. Wir übernachteten +in dem Städtchen Iseghem und marschierten am +nächsten Morgen nach Roulers oder, wie es flämisch heißt: +Roselaire. Die Stadt befand sich im ersten Stadium der +Zerstörung. Noch wurden in den Läden Waren feilgehalten, +doch hauste die Bevölkerung schon in den Kellern, und die +Bande des bürgerlichen Lebens waren durch häufige Beschießungen +zerrissen. Ein Schaufenster mit Damenhüten +gegenüber meinem Quartier machte auf mich in dem Kriegsgewühl +einen merkwürdig deplacierten Eindruck. Nachts +versuchten Plünderer, in die verlassenen Wohnungen einzubrechen. +</p> + +<p> +In meinem in der Oststraat gelegenen Quartier war +ich der einzige Bewohner der überirdischen Räume. Das +Haus gehörte einem Tuchhändler, der zu Beginn des Krieges +<a id="page-158" class="pagenum" title="158"></a> +geflohen war und eine alte Wirtschafterin mit ihrer Tochter +zur Bewachung zurückgelassen hatte. Die beiden sorgten +für ein kleines, verwaistes Mädchen, das sie während unseres +Vormarsches, von seinen Eltern verlassen, in den Straßen +umherirrend aufgefunden hatten. Sie kannten nicht einmal +Alter und Namen des Kindes. Sie hatten eine fabelhafte +Angst vor Bomben und beschworen mich fast auf den Knien, +oben kein Licht zu machen, um die bösen Flieger nicht anzulocken. +Mir verging das Lachen allerdings auch, als, +während ich neben Leutnant Reinhardt am Fenster stand +und einen im Lichte der Scheinwerfer dicht über die Dächer +fliegenden Engländer betrachtete, eine Riesenbombe in der +Nähe des Hauses aufschlug und der Luftdruck uns die +Splitter der Fensterscheiben um die Ohren warf. +</p> + +<p> +Ich war für die bevorstehende Aktion zum Spähoffizier +bestimmt und dem Regimentsstabe zugeteilt. Um mich zu +orientieren, begab ich mich schon vor unserem Einsatz zum +Gefechtsstand des bayerischen Reserve-Regiments 10, das +wir ablösen sollten. Ich fand in dem Kommandeur einen +sehr freundlichen Herrn vor, obgleich er zuerst beim Empfang +etwas über mein „rotes Mützenbandl“ brummte. Ich legte +damals schon längst keinen Wert mehr auf einen sortiert +feldmäßigen Anzug. Am Fexentum erkennt man überall +den Neuling. +</p> + +<p> +Zwei Ordonnanzen führten mich zu dem sogenannten +Meldekopf, der einen sehr guten Überblick bieten sollte. +Wir hatten kaum den Gefechtsstand verlassen, als eine +Granate bei uns einschlug. „Da bin ich schon, des Chaos +vielgeliebter Sohn!“ Meine Führer wußten indes dem +Feuer, das gegen Mittag in unaufhörliches Rollen überging, +in dem durch zahlreiche kleine Pappelgehölze maskierten +Gelände sehr geschickt auszuweichen. +</p> + +<p> +Auf der Schwelle eines einsamen Gehöftes, das die +Spuren frischer Einschläge aufwies, erblickten wir einen auf +dem Bauch liegenden Toten. „Den hat’s a derwischt!“ +<a id="page-159" class="pagenum" title="159"></a> +äußerte der biedere Bayer. „Dicke Luft“, meinte der andere +mit witterndem Umblick und schritt rasch weiter. Der Meldekopf +lag jenseits der stark beschossenen Straße Paschendale—Westroosebeke +und erwies sich als eine Meldesammelstelle, +ähnlich der, die ich in Fresnoy geführt hatte. Er lag neben +einem zum Schutthaufen zusammengeschossenen Hause und +hatte so wenig Deckung, daß ihn der erste derbere Treffer vernichten +mußte. Ich ließ mich von drei Offizieren, die dort +ein geselliges Höhlendasein führten und über die baldige +Ablösung sehr erfreut waren, über Feind, Stellung +und Annäherung orientieren und ging dann über Roodkruis—Oostnieukerke +nach Roulers zurück, wo ich dem Oberst +Bericht erstattete. +</p> + +<p> +Auf dem Wege durch die Straßen der Stadt las ich mit +Vergnügen die gemütlichen Namen der zahlreichen kleinen +Schenken, die so recht die flämische Behäbigkeit ausdrückten. +Wer fühlt sich nicht angezogen durch ein Wirtschaftsschild, +das den Titel „De Zalm“ (Salm), „De Reeper“ (Reiher), +„De Nieuwe Trompette“, „De drie Koningen“ oder „Den +Olifant“ führt? Klingt das nicht nach Teniers und De +Coster? Schon der Empfang in der kräftigen unverwelschten +Sprache mit dem traulichen Du versetzt in behagliche +Stimmung. Gott gebe, daß dieses prächtige Land in seinem +alten Wesen von den furchtbaren Wunden des Krieges +wieder auferstehe. +</p> + +<p> +Am Abend wurde die Stadt wieder mit Bomben beworfen. +Ich stieg in den Keller, in dem sich die Frauen +zitternd in eine Ecke gedrückt hatten und knipste meine +Taschenlampe an, um das kleine Mädchen zu beruhigen, das +im Dunkeln vor Angst schrie, da eine Explosion das Licht +verlöscht hatte. Hier zeigte sich wieder, wie fest der Mensch +mit seiner Heimat verwachsen ist. Trotz der gewaltigen +Furcht, die diese Frauen vor der Gefahr hatten, klammerten +sie sich fest an die Scholle, die jeden Augenblick zum Grabe +werden konnte. +</p> + +<p> +<a id="page-160" class="pagenum" title="160"></a> +Am Morgen des 22. Oktober brach ich mit meinem +Spähtrupp von vier Mann nach Kalve auf, wo der Regimentsstab +im Laufe des Vormittags ablösen sollte. An +der Front tobte ein gewaltiges Feuer, dessen Blitze dem +Frühmorgennebel das Aussehen eines brodelnden, blutigroten +Dampfes gaben. Am Eingange von Oostnieukerke +stürzte neben uns ein Haus, von einer schweren Granate getroffen, +krachend zusammen. Steintrümmer rollten über die +Straße. Wir versuchten, den Ort zu umgehen, mußten aber +doch hindurch, da wir die Richtung Roodkruis—Kalve nicht +kannten. Im Vorbeieilen fragte ich einen bayerischen Unteroffizier, +der im Eingange eines Kellers stand, nach dem +Wege. Statt zu antworten, vergrub er seine Hände in die +Taschen und zuckte die Achseln. Da ich infolge der dauernd +einschlagenden Geschosse keine Zeit zu verlieren hatte, sprang +ich auf dieses Produkt einer verfehlten militärischen Ausbildung +zu und erzwang mir durch die ihm unter die Nase +gehaltene Pistole Auskunft. Wenn der Mann inzwischen +nicht gefallen oder desertiert ist, wird er sicher die Spartakusgruppe +um ein würdiges Mitglied bereichert haben. +</p> + +<p> +Bei Roodkruis, einem kleinen Gehöft an einer Straßengabel, +wurde die Sache bedenklich. Protzen rasten über die +beschossene Straße, Infanterietrupps schlängelten sich zu +beiden Seiten durchs Gelände, und zahllose Verwundete +schleppten sich von vorne zurück. Einem jungen Artilleristen, +der uns begegnete, ragte ein langer, zackiger Splitter aus +der Schulter. Wir bogen rechts von der Straße ab zum +Regimentsgefechtsstand, der von einem starken Feuerkranze +umgeben war. In der Nähe legten zwei Telephonisten +Leitung über ein Kohlfeld. Unmittelbar neben dem einen +schlug eine Granate ein; wir sahen ihn stürzen und hielten +ihn für erledigt. Er erhob sich jedoch gleich wieder und zog +seinen Draht mit anerkennenswerter Kaltblütigkeit weiter. +Da der Gefechtsstand nur aus einem winzigen Betonblock +bestand, der kaum für den Kommandeur mit Adjutanten und +<a id="page-161" class="pagenum" title="161"></a> +Ordonnanzoffizier Platz bot, mußte ich in der Nähe Unterkunft +suchen. Ich zog mit dem Nachrichten-, Gasschutz- und +Minenwerferoffizier in eine leichte Holzbaracke, die nicht +gerade das Ideal einer bombensicheren Unterkunft darstellte. +</p> + +<p> +Am Nachmittag ging ich in Stellung, da die Meldung +eingelaufen war, daß der Feind am Morgen unsere fünfte +Kompagnie angegriffen hätte. Mein Weg führte über den +Meldekopf zum Nordhof, einem zur Unkenntlichkeit zerschossenen +Gehöft, unter dessen Trümmern der Kommandeur +des Bereitschaftsbataillons hauste. Von dort lief ein allerdings +nur noch angedeuteter Pfad zum Kampftruppen-Kommandeur. +Durch die starken Regenfälle der letzten Tage +war das unübersehbare Trichterfeld in ein Meer von +Schlamm verwandelt, das besonders im Paddebachgrunde eine lebensgefährliche Tiefe aufwies. Auf meinen Irrfahrten +kam ich an manchem einsam oder vergessen liegenden +Toten vorbei; oft ragte nur noch der Kopf oder eine Hand +über den schmutzigen Spiegel der Trichter. Tausende schlummern +so, ohne daß ein von Freundeshand errichtetes Kreuz +die unbekannte Grabstätte schmückt. +</p> + +<p> +Nach dem äußerst anstrengenden Überschreiten des +Paddebaches, das nur durch einige von Granaten darübergeschleuderte +Pappeln ermöglicht wurde, entdeckte ich in +einem Riesentrichter den Führer der fünften Kompagnie, +Leutnant Heins, inmitten eines Häufleins von Getreuen. +Die Trichterstellung lag an einem Hange und konnte, da sie +nicht völlig versoffen war, von anspruchslosen Frontsoldaten +als bewohnbar bezeichnet werden. Heins erzählte mir, daß +am Morgen eine englische Schützenlinie erschienen und auf +Beschießung verschwunden wäre. Diese hatte wiederum +einige verirrte 164er, die bei ihrer Annäherung fortgelaufen +waren, erschossen. Sonst war alles in Ordnung; ich begab +mich daher zum Gefechtsstand zurück, wo ich dem Oberst +Bericht erstattete. +</p> + +<p> +Am Tage darauf wurde unser Mittagessen in gröbster +<a id="page-162" class="pagenum" title="162"></a> +Weise durch einige uns vor die Tür gesetzte Granaten unterbrochen, +deren Dreckfontänen in langsamem Wirbel auf +unser Teerpappdach trommelten. Alles stürzte aus der +Tür; ich flüchtete in ein nahes Gehöft, in das ich des +Regens wegen hineinging. Am Abend wiederholte sich +der Vorgang, nur blieb ich diesmal vor dem Hause stehen, +da es trockenes Wetter war. Die nächste Granate schlug +mitten in das zusammenbrechende Gebäude. So spielt der +Zufall im Kriege. Mehr als anderswo gilt hier: „Kleine +Ursachen, große Wirkungen.“ Sekunden und Millimeter +entscheiden. +</p> + +<p> +Am 25. wurden wir schon um 8 Uhr aus den Baracken +getrieben, von denen die uns gegenüberliegende beim zweiten +Schuß einen Volltreffer erhielt. Durch die Erfahrungen des +vorigen Tages gewitzigt, suchte ich mir in dem großen Kohlfelde +hinter dem Regimentsgefechtsstand einen einsamen, +vertrauenerweckenden Granattrichter aus, von dem ich mich +jedesmal erst nach einer angemessenen Sicherheitspause +wieder trennte. Während dieses Tages bekam ich die mir +sehr nahegehende Nachricht vom Tode des Leutnants Brecht, +der als Spähoffizier der Division in dem Trichterfeld rechts +vom Nordhof den Heldentod gefunden hatte. Ich hatte +Brecht stets als Vorbild und lebenden Beweis des Spruches: +„Fortes fortuna adjuvat“ bewundert. Er war einer +der wenigen, die infolge ihres unermüdlichen Draufgängertums +sogar in diesem prosaischsten aller Kriege von einem +romantischen Nimbus umgeben waren. +</p> + +<p> +Die Morgenstunden des 26. wurden durch ein Trommelfeuer +von außergewöhnlicher Heftigkeit ausgefüllt. Auch +unsere Artillerie verdoppelte auf die von vorn hochsteigenden +Sperrfeuersignale hin ihre Wut. Jedes kleine Waldstück +und jede Hecke war mit Geschützen gespickt, hinter denen +halbtaube Kanoniere ihres Amtes walteten. +</p> + +<p> +Da zurückkommende Verwundete unklare und übertriebene +Angaben über einen englischen Angriff machten, +<a id="page-163" class="pagenum" title="163"></a> +wurde ich mit meinen vier Mann um 11 Uhr nach vorn +geschickt, um dort Genaueres zu erkunden. Unser Weg führte +durch scharfes Feuer. Zahlreiche Verwundete begegneten +uns, darunter Leutnant Spitz, Führer der zwölften Kompagnie, +mit einem Kinnschuß. Schon vor <span class="antiqua">K. T. K.</span> kamen +wir in gezieltes Maschinengewehrfeuer, ein Beweis, daß der +Feind unsere Linien eingedrückt haben mußte. Dieser Verdacht +wurde mir durch den Major Dietlein, Führer des +<span class="antiqua">III.</span> Bataillons bestätigt. Ich fand den alten Herrn gerade +beschäftigt, aus dem Eingange seines dreiviertel unter +Wasser stehenden Betonklotzes zu kriechen, eifrig nach seiner +in den Schlamm gefallenen Meerschaumspitze fischend. +Wenn doch jeder Deutsche sich ohne Rücksicht auf Alter und +Gesundheit so eingesetzt hätte. +</p> + +<p> +Der Feind war in die vordere Linie eingedrungen und +hatte einen Höhenrücken genommen, von dem er den wichtigen +Paddebachgrund, in dem der <span class="antiqua">K. T. K.</span> lag, unter +Feuer nehmen konnte. Nachdem ich diese Veränderung der +Lage mit einigen Blaustiftstrichen in meine Karte eingetragen +hatte, setzte ich mit meinen Leuten zu neuem Dauerlauf +durch den Schlamm an. Wir sprangen im schnellsten +Tempo über die eingesehene Fläche bis hinter die nächste +Bodenwelle, von dort langsamer zum Nordhof. Rechts und +links schlugen Granaten in den Sumpf und schleuderten +riesige, von unzähligen kleineren umgebene Schlammberge +in die Höhe. Der Nordhof lag unter nervenerschütterndem +Brisanzfeuer und mußte sprungweise überwunden werden. +Ein Schrapnell warf seine Kugelladung mit vielfachem +Klatschen zwischen uns. Einer meiner Begleiter wurde am +hinteren Stahlhelmrand getroffen und zu Boden geschleudert. +Nachdem er eine Zeitlang betäubt gelegen hatte, raffte er sich +hoch und lief weiter. Das Gelände um den Nordhof war +von einer Menge furchtbar zugerichteter Leichen bedeckt. +Nachdem wir noch glücklich den stark beschossenen Grund +hinter der Straße Paschendale—Westroosebeke durchschritten +<a id="page-164" class="pagenum" title="164"></a> +hatten, konnte ich dem Regiments-Kommandeur Meldung +erstatten. +</p> + +<p> +Am nächsten Morgen wurde ich schon um 6 Uhr mit +dem Auftrage, festzustellen, ob und wo das Regiment Anschluß +hätte, nach vorn geschickt. Unterwegs traf ich den +Feldwebel-Leutnant Ferchland, der der achten Kompagnie +den Befehl überbringen mußte, auf Goudberg vorzugehen +und, falls eine bestehen sollte, die Lücke zwischen uns und +dem linken Nachbar-Regiment auszufüllen. Um meinen +Auftrag so schnell wie möglich auszuführen, konnte ich nichts +besseres tun, als mich anzuschließen. Wir fanden nach längerem +Suchen den mir befreundeten Führer der achten Kompagnie, +Leutnant Tebbe, in einem unwirtlichen Teile der +Trichterlandschaft nahe dem Meldekopf. Er zeigte sich über +den Auftrag, eine derartig auffällige Bewegung bei hellem +Tage auszuführen, wenig erfreut. Wir steckten uns während +unserer kargen, durch die unsägliche Nüchternheit des +morgenbeschienenen Trichterfeldes bedrückten Konversation +eine Zigarre an und warteten, bis sich die Kompagnie +gesammelt hatte. Schon nach wenigen Schritten erhielten +wir von den gegenüberliegenden Höhen gezieltes Infanteriefeuer +und mußten einzeln von Trichter zu Trichter vorspringen. +Beim Überschreiten des nächsten Hanges konzentrierte +sich das Feuer so, daß Tebbe eine Trichterstellung +beziehen ließ, um den Schutz der Nacht abzuwarten. Er +ging, eine Zigarre rauchend, mit großer Kaltblütigkeit den +ganzen Abschnitt ab, um seine Gruppen einzuteilen. +</p> + +<p> +Ich beschloß, weiter vorzugehen, um die Größe der Lücke +festzustellen und ruhte mich noch einen Augenblick in Tebbes +Trichter aus. Schon begann die feindliche Artillerie zur +Strafe für das kühne Vorgehen der Kompagnie sich auf den +Geländestreifen einzuschießen. Ein auf den Rand unseres +Zufluchtsortes wuchtendes Sprengstück, das Karte und Augen +voll Lehm spritzte, mahnte mich zum Aufbruch. Ich verabschiedete +mich von Tebbe und wünschte ihm viel Glück für +<a id="page-165" class="pagenum" title="165"></a> +die nächsten Stunden. Er rief hinter mir her: „Lieber Gott, +laß Abend werden, Morgen wird’s von selber!“ +</p> + +<p> +Wir schritten vorsichtig durch den eingesehenen Paddebachgrund, +uns hinter den Laubmassen umgeschossener +Pappeln verbergend und ihre Stämme als Brücke benutzend. +Ab und zu verschwand einer bis über die Hüften im Schlamm +und wäre ohne die helfend hingestreckten Gewehrkolben der +Kameraden unfehlbar ertrunken. Ich wählte als Marschrichtungspunkt +eine Gruppe von Leuten, die einen Betonblock +umstanden. Vor uns bewegte sich eine von vier Sanitätern +geschleppte Bahre in derselben Richtung. Durch die +Beobachtung, daß ein Verwundeter nach vorn geschleppt +wurde, stutzig gemacht, sah ich durchs Glas und erblickte eine +Reihe von khakifarbenen Gestalten mit flachen Stahlhelmen. +In diesem Augenblick knallten auch schon die ersten Schüsse. +Da Deckungnehmen unmöglich war, rannten wir zurück, +während die Geschosse rings um uns in den Schlamm +spritzten. Die Hetze durch den Morast war wahnsinnig anstrengend; +doch als wir, völlig ausgepumpt, uns eine Weile +den Engländern als Zielscheibe hinstellten, verlieh uns eine +Gruppe Brisanz-Granaten wieder die alte Frische. Sie hatte +immerhin das Gute, uns durch ihren Qualm der feindlichen +Sicht zu entziehen. Das unangenehmste bei diesem Lauf +war das Bewußtsein, durch eine Verwundung unfehlbar +zur Moorleiche verwandelt zu werden. Blutige Rinnsale +aus einzelnen Trichtern verrieten, daß hier schon mancher +verschwunden war. +</p> + +<p> +Zu Tode erschöpft, erreichten wir den Regiments-Gefechtsstand, +wo ich meine Skizzen abgab und Bericht über +die Lage erstattete. +</p> + +<p> +Am 28. Oktober wurden wir wieder durch das bayerische +Reserve-Regiment 10 abgelöst und, zu stetem Eingreifen +bereit, in den Dörfern hinter der Front untergebracht. Der +Stab zog nach Most. +</p> + +<p> +Am Abend saßen wir schon wieder äußerst vergnügt +<a id="page-166" class="pagenum" title="166"></a> +im Zimmer einer verlassenen Schenke beim Wein und feierten +die Beförderung und Verlobung des Leutnants Zürn, der +gerade vom Urlaub zurückgekommen war. Zur Strafe für +diesen Leichtsinn wurden wir am folgenden Morgen durch ein +Riesentrommelfeuer geweckt, das trotz der Entfernung noch +meine Fensterscheiben sprengte. Gleich darauf wurde +alarmiert. Es ging das Gerücht, daß der Gegner bei der +immer noch bestehenden Lücke links der Regimentsstellung +eingedrungen wäre. Ich verbrachte den Tag, auf Befehle +wartend, beim Beobachtungsstande des A. O. K., dessen +Umgebung unter schwachem Streufeuer lag. Eine leichte +Granate fuhr durch das Fenster eines Häuschens, aus dem +drei ziegelmehlbestäubte verwundete Artilleristen hervorstürzten. +Drei andere lagen als Leichen unter den +Trümmern. +</p> + +<p> +Am Morgen darauf bekam ich von dem bayerischen +Kommandeur folgenden Gefechtsauftrag: „Durch abermaligen +Vorstoß des Gegners ist die Stellung des linken +Nachbarregiments noch mehr zurückgedrängt und die Lücke +zwischen beiden Regimentern sehr vergrößert. Da Gefahr +bestand, daß die Stellung des Regiments von links umgangen +wurde, trat gestern abend das <span class="antiqua">I.</span> Bataillon des +Füsilier-Regiments Nr. 73 zum Gegenstoß an, wurde aber +anscheinend vom Sperrfeuer zerfledert und kam nicht an den +Feind. Heute morgen wurde das <span class="antiqua">II.</span> Bataillon gegen die +Lücke vorgeschickt. Nachricht ist bislang nicht eingetroffen. +Es ist die Stellung des <span class="antiqua">I.</span> und <span class="antiqua">II.</span> Bataillons zu erkunden.“ +</p> + +<p> +Ich machte mich auf den Weg und begegnete schon beim +Nordhof dem Hauptmann von Brixen, Kommandeur des +<span class="antiqua">II.</span> Bataillons, der die Aufstellungsskizze bereits in der +Tasche hatte. Ich zeichnete sie ab und hatte meinen Auftrag +damit eigentlich erledigt, begab mich jedoch noch zum Betonblock +des <span class="antiqua">K. T. K.</span> um einen persönlichen Überblick zu gewinnen. +Auf dem Wege lag eine Menge frischer Leichen, +deren blasse Gesichter aus wassergefüllten Trichtern starrten +<a id="page-167" class="pagenum" title="167"></a> +oder bereits so von Schlamm überzogen waren, daß man +die menschliche Gestalt kaum erkennen konnte. Leider leuchtete +von den Ärmeln der meisten das blaue Gibraltarband. +Kampftruppen-Kommandeur war der bayerische Hauptmann +Rademeyer. Dieser äußerst energische Offizier teilte mir ausführlich +mit, was mir der Hauptmann von Brixen bereits +hastig erzählt hatte. Unser <span class="antiqua">II.</span> Bataillon hatte große Verluste +erlitten, u. a. waren der Bataillons-Adjutant und der +Führer der braven siebenten Kompagnie gefallen. Das +Schicksal des Adjutanten, Leutnants Lemière, war besonders +tragisch, da sein Bruder erst im April dieses Jahres bei +Fresnoy als Führer der achten Kompagnie den Tod gefunden +hatte. Die beiden Brüder waren Liechtensteinsche Staatsangehörige, +trotzdem aus Begeisterung für die deutsche Sache +in die Armee eingetreten. Es ist nicht gut, zwei Söhne im +selben Regiment in den Krieg zu schicken. Wir hatten im +Offizierkorps vier Brüderpaare. Von diesen acht jungen +Leuten fielen fünf, und zwei, darunter mein Bruder, brachten +schwere Schäden mit nach Hause. Ich bin der einzige, der +einigermaßen heil herausgekommen ist. Dies kleine Beispiel +illustriert die Verluste des Füsilier-Regiments. +</p> + +<p> +Der Hauptmann zeigte auf einen Betonblock 200 Meter +vor dem unsrigen, der gestern besonders heldenhaft verteidigt +war. Kurz nach dem Angriff sah der Kommandant +der kleinen Feste, ein Feldwebel, einen Engländer, der drei +Deutsche abtransportierte. Er schoß den Engländer heraus +und verstärkte mit den drei Leuten seine Besatzung. Helden +schien er dem Vaterlande freilich nicht erhalten zu haben. +Als sie ihre Munition verschossen hatten, setzten sie einen gut +verbundenen Engländer als friedliches Aushängeschild vor +die Tür, konnten sich jedoch nach Einbruch der Dunkelheit +noch unbemerkt zurückziehen. +</p> + +<p> +Ein anderer Betonklotz, den ein Leutnant kommandierte, +wurde durch einen englischen Offizier zur Ergebung aufgefordert; +statt einer Antwort sprang der Deutsche heraus, +<a id="page-168" class="pagenum" title="168"></a> +packte den Engländer und zog ihn vor den Augen seiner verdutzten +Leute hinein. +</p> + +<p> +An diesem Tage sah ich das einzige Mal im Kriege +kleine Trupps von Krankenträgern mit erhobenen Roten-Kreuzflaggen +sich offen in der Zone des Infanteriefeuers +bewegen, ohne daß ein Schuß gegen sie fiel. Solche Bilder +zeigten sich dem Frontkämpfer in diesem unterirdischen +Kriege nur, wenn die Not bis zur Unerträglichkeit gestiegen +war. Trotzdem erfuhr ich später, daß verborgene englische +Schützen einige unserer Krankenträger niedergeschossen hatten. +</p> + +<p> +Viele Leser werden diese Tat für den Gipfel der Vertierung +halten, und doch kann ich mir erklären, daß schwache +Naturen dem atavistischen Triebe, zu vernichten, erliegen, +der den einödgewohnten Grabenkämpfer packt, wenn drüben +Menschen erscheinen. Ich habe ihn selbst nur zu oft empfunden. +</p> + +<p> +Mein Rückweg wurde durch unangenehmes, nach faulen +Äpfeln riechendes Reizgas englischer Granaten, das sich im +Boden festgesogen hatte und die Augen tränen machte, erschwert. +Gleich darauf sollte ich einen schmerzlicheren Grund +zum Vergießen von Tränen bekommen. Nachdem ich im +Gefechtsstande meine Meldung erstattet hatte, begegnete ich +kurz vorm Verbandsplatze Kalve den Bahren zweier befreundeter, +schwer verwundeter Offiziere. Der eine war +Leutnant Zürn, den wir zwei Abende zuvor in fröhlichem +Kreise gefeiert hatten. Jetzt lag er, halb entkleidet, mit jener +wachsgelben Gesichtsfarbe, die ein sicheres Vorzeichen des +Todes ist, auf einer losgerissenen Tür und sah mich mit +stieren Augen an, als ich herantrat, um ihm die Hand zu +drücken. Dem anderen, Leutnant Haverkamp, waren Arm- und +Beinknochen durch Granatsplitter so zerschmettert, daß +eine Amputation sehr wahrscheinlich war. Er lag totenblaß +mit in Fatalismus versteinerten Zügen auf seiner Bahre +und rauchte eine Zigarette. +</p> + +<p> +Wir hatten in diesen Tagen wieder erschreckende Verluste +<a id="page-169" class="pagenum" title="169"></a> +an jungen Offizieren aufzuweisen. Jedesmal, wenn ich +heute das abfällige Urteil der Masse über den Kriegsleutnant +höre, muß ich an diese Männer denken, die den alten Preußengeist +von Pflicht und Ehre, den Geist von Kolin, hinaustrugen +in Blut und Schlamm, aufrecht bis zum bitteren Ende. +</p> + +<p> +Am 3. November wurden wir in dem uns von den +ersten Flanderntagen her wohlbekannten Bahnhof Gits verladen. +Wir konstatierten, daß die beiden Fläminnen nicht +mehr die alte Frische zeigten. Auch sie schienen inzwischen +manchen Groß-Kampftag erlebt zu haben. +</p> + +<p> +Wir kamen für einige Tage nach Tourcoing, einer ansehnlichen +Schwesterstadt von Lille, in Ruhe. Das erste und +letzte Mal im Kriege schlief hier jeder Mann der siebenten +Kompagnie in einem Federbett. Ich bewohnte ein prachtvoll +eingerichtetes Zimmer im Hause eines Industriebarons in +der Rue de Lille. Mit unsäglichem Behagen genoß ich den +ersten Abend in einem Klubsessel vorm Feuer des unvermeidlichen +Marmorkamins. +</p> + +<p> +Die wenigen Tage wurden von allen benutzt, sich des +hart errungenen Daseins zu freuen. Noch konnte man es +kaum fassen, daß man dem Tode entronnen war. Man fühlte +den Zwang, sich des Lebens zu vergewissern, es in all’ seinen +Formen zu genießen. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-18"> +Die Cambraischlacht. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">D</span>ie schönen Tage von Tourcoing waren bald vorüber. +Wir lagen noch kurze Zeit in Villers-au-tertre, wo wir durch +neuen Ersatz aufgefüllt wurden, und fuhren am 15. November +1917 nach Lécluse, dem Aufenthaltsort des jeweiligen +Ruhebataillons der uns zugewiesenen Stellung. +Lécluse war ein größeres, von Seen umgebenes Dorf des +Artois. Die ausgedehnten Schilfflächen bargen Enten und +<a id="page-170" class="pagenum" title="170"></a> +Wasserhühner, die Gewässer wimmelten von Fischen. Obwohl +das Fischen streng verboten war, hörte man nachts auf +dem Wasser oft rätselhafte Geräusche. Eines Tages bekam +ich von der Ortskommandantur auch ein paar Soldbücher +von Leuten meiner Kompagnie, die beim Fischen mit Handgranaten +erwischt waren, zugestellt. Ich verlor indes kein +Wort darüber, da mir die gute Stimmung der Mannschaft +bedeutend mehr am Herzen lag als die Schonung der französischen +Jagd oder die Mittagsmahlzeiten des Ortsgewaltigen. +Seitdem wurde fast jeden Abend von unbekannter +Hand ein Riesenhecht auf meinem Tische niedergelegt. +Am nächsten Mittag gab ich dann meinen beiden +Kompagnie-Offizieren ein Essen mit dem Hauptgange „Hecht +à la Lohengrin“ (Nie sollst du mich befragen). +</p> + +<p> +Am 19. besichtigte ich mit meinen Zugführern die +Stellung, die wir in den nächsten Tagen besetzen sollten. Sie +lag vor dem Dorfe Vis-en-Artois. Wir kamen jedoch nicht +so rasch in die Gräben, wie wir gedacht hatten, da fast jede +Nacht alarmiert und wir wegen eines vermuteten englischen +Angriffes abwechselnd in der Wotanstellung, dem Artillerieschutzriegel +oder dem Dorfe Dury bereitgestellt wurden. Erfahrenen +Kriegern war klar, daß das nicht lange gut gehen +konnte. +</p> + +<p> +Wirklich erfuhren wir am 29. November durch unseren +Bataillons-Kommandeur, Hauptmann von Brixen, daß wir +an einem groß angelegten Gegenangriff auf den Stellungsbogen +teilnehmen sollten, den die Tankschlacht von Cambrai +in unsere Front gedrückt hatte. Obwohl wir froh waren, +endlich einmal die Rolle des Ambosses mit der des Hammers +vertauschen zu können, hegten wir unserer noch von Flandern +her ausgepumpten Leute wegen Bedenken. Trotzdem +setzte ich festes Vertrauen in den Geist meiner Kompagnie +und deren eisernes Rückgrat, die erfahrenen Zugführer und +vorzüglichen Unteroffiziere. +</p> + +<p> +In der Nacht vom 30. November zum 1. Dezember +<a id="page-171" class="pagenum" title="171"></a> +wurden wir in Lastautomobile verladen. Dabei erlitt +meine Kompagnie die ersten Verluste dadurch, daß ein Mann +eine Handgranate fallen ließ, die auf rätselhafte Weise explodierte +und ihn nebst einem Kameraden schwer verwundete. +Ein anderer versuchte sich wahnsinnig zu stellen, um der +Schlacht zu entgehen. Ich wußte nicht, ob ich lachen oder +wütend werden sollte. Endlich wurde er durch den kräftigen +Rippenstoß eines Unteroffiziers wieder vernünftig und wir +konnten endlich einsteigen. Wir fuhren, eng zusammengepökelt, +bis dicht vor Baralle, wo wir in einem Straßengraben +stundenlang auf Befehle warteten. Ich legte mich +trotz der Kälte auf eine Wiese und schlief bis zum Morgengrauen. +Wir erfuhren mit einer gewissen Enttäuschung, +daß das Regiment 225, dem wir unterstellt waren, auf unsere +Mitwirkung beim Sturm verzichtet hatte. Wir sollten +währenddessen im Schloßpark von Baralle in Reserve liegen. +</p> + +<p> +Um 9 Uhr setzte unsere Artillerie in wuchtigen Feuerstößen +ein, die sich von 11.45 Uhr bis 11.50 Uhr zum Trommelfeuer +verdichteten. Der Bourlon-Wald, der wegen seiner +starken Befestigungen nicht frontal angegriffen, sondern ausgespart +wurde, verschwand unter gelbgrünen Gaswolken. Um +11.50 sahen wir durch unsere Gläser Schützenlinien aus dem +leeren Trichterfelde tauchen, während im Hintergelände +Batterien anspannten und zum Stellungswechsel vorjagten. +Ein deutscher Flieger schoß einen englischen Fesselballon in +Brand, dessen Beobachter mit Fallschirm absprang. +</p> + +<p> +Nach dem Genuß dieses Schlachtenpanoramas, das wir +von der Höhe des Schloßparkes betrachtet hatten, leerten +wir ein Kochgeschirr Nudeln, legten uns trotz der Kälte zu +einem Nachmittagsschlaf auf den Boden und bekamen um +3 Uhr den Befehl, bis zum Regiments-Gefechtsstand vorzurücken, +der in der Schleusenkammer eines ausgetrockneten +Kanalbeckens versteckt war. Wir legten diesen Weg zugweise +unter schwachem Streufeuer zurück. Von dort wurde die +siebente und achte Kompagnie zum Bereitschaftskommandeur +<a id="page-172" class="pagenum" title="172"></a> +vorgeschickt, um zwei Kompagnien von 225 abzulösen. Die +500 Meter, die im Kanalbett zu überwinden waren, lagen +unter dichtem Feuerriegel. Wir rannten ohne Verluste, in +einem Klumpen zusammengeballt, zum Ziel. Zahlreiche +Tote verrieten, daß hier schon manche Kompagnie blutigen +Zoll gezahlt hatte. Reserven lagen dicht an die Böschungen +gepreßt und waren beschäftigt, in fieberhafter Hast Deckungslöcher +in die ausgemauerten Wände zu schlagen. Da alle +Plätze besetzt waren und der Ort als Geländemarke das +Feuer auf sich zog, führte ich die Kompagnie in ein Trichterfeld +rechts daneben und überließ jedem einzelnen, sich dort +einzurichten. Ein Splitter flog klirrend gegen mein Seitengewehr. +Ich suchte mir mit dem Leutnant Tebbe, der mit +seiner achten Kompagnie unserem Beispiel gefolgt war, einen +passenden Trichter aus, den wir mit einer Zeltbahn überspannten. +Wir steckten eine Kerze an, aßen zu Abend, +rauchten unsere Pfeifen und unterhielten uns fröstelnd. Um +11 Uhr bekam ich Befehl, in die ehemalige vordere Linie einzurücken +und mich bei dem <span class="antiqua">K. T. K.</span> zu melden, dem die +siebente Kompagnie unterstellt war. Ich ließ sammeln und +führte die Leute vor. Es schlugen nur noch vereinzelte, +mächtige Granaten ein, von denen eine gleich einem Gruß +der Hölle vor uns zerschellte, das ganze Kanalbett mit +finsterem Qualm füllend. Die Mannschaft verstummte wie +von einer eisigen Faust in den Nacken gepackt und stolperte +hastig über Stacheldraht und Steintrümmer hinter mir her. +Ein unbeschreiblich unangenehmes Gefühl beschleicht die +Nerven beim Durchschreiten einer unbekannten Stellung zur +Nachtzeit, auch wenn das Feuer nicht sonderlich stark ist. +Auge und Ohr des Kriegers werden durch die sonderbarsten +Täuschungen gereizt; er fühlt sich zwischen den drohenden +Wänden des Grabens einsam wie ein Kind, das sich in +dunkler Heide verirrt hat. +</p> + +<p> +Endlich fanden wir die enge Mündung der vorderen +Linie in den Kanal und wanden uns durch menschenüberfüllte +<a id="page-173" class="pagenum" title="173"></a> +Gräben zum Bataillons-Gefechtsstand. Ich trat ein und +fand einen Haufen von Offizieren und Ordonnanzen inmitten +einer pantagruelschen Atmosphäre vor. Ich erfuhr, +daß der Angriff an dieser Stelle nicht viel erreicht hätte und +am nächsten Morgen weiter vorgetrieben werden sollte. Die +Stimmung im Raum hatte wenig Zuversichtliches. Zwei +Bataillonskommandeure begannen eine lange Verhandlung +mit ihren Adjutanten. Ab und zu warfen Offiziere der +Spezialwaffen einige Brocken von der Höhe ihrer Pritschen, +die wie Hühnerkörbe bevölkert waren, in die Debatte. Der +Zigarrenqualm wurde erstickend. Burschen versuchten in dem +Gedränge für ihre Herren Brote zu schneiden. Ein hereinstürzender +Verwundeter rief durch die Meldung eines feindlichen +Handgranatenangriffes vorübergehenden Alarm hervor. +</p> + +<p> +Endlich konnte ich meinen Angriffsbefehl niederschreiben. +Ich sollte mit der Kompagnie um 6 Uhr morgens den +Drachenweg und von dort so weit als möglich die Siegfried-Linie +aufrollen. Die beiden Bataillone des Stellungs-Regiments +sollten um 7 Uhr rechts von uns angreifen. Diese +Zeitdifferenz erweckte in mir sofort einen ganz bestimmten +Verdacht. Ich erhob entschiedenen Einspruch gegen den zersplitterten +Angriff und erreichte, daß auch wir erst um 7 Uhr +antreten sollten. Der nächste Morgen zeigte, daß diese Änderung +von großer Bedeutung war. Der kriegserfahrene +Führer kann in solchen Fällen seiner Truppe viel unnützes +Blut sparen. +</p> + +<p> +Eine aus ihrem Verbande gerissene Kompagnie wird +unter fremdem Befehle nicht verwöhnt. Da mir die Lage +des Drachenweges äußerst schleierhaft war, bat ich beim Abschied +um eine Karte, die aber angeblich nicht entbehrt werden +konnte. Ich dachte mir mein Teil und ging. +</p> + +<p> +Nachdem ich mit den schwerbepackten Leuten lange Zeit +in der Stellung umhergeirrt war, entdeckte ein Mann an +einem kleinen, nach vorn abzweigenden Graben, der durch +spanische Reiter gesperrt war, ein Schild mit der halbverwischten +<a id="page-174" class="pagenum" title="174"></a> +Aufschrift „Drachenweg“. Als ich hineinging, hörte +ich schon nach wenigen Schritten fremdartiges Stimmengewirr. +Ich war äußerst überrascht, den Gegner so nahe, +beinahe in der eigenen Stellung zu finden, ohne daß Sicherungsmaßregeln +getroffen waren, und sperrte den Graben +sofort durch eine Gruppe ab. +</p> + +<p> +Dicht neben dem Drachenweg lag ein riesiges Erdloch, +anscheinend eine Tankfalle, in der ich die ganze Kompagnie +zusammenzog, um den Gefechtsauftrag zu erklären und die +Züge zum Angriff einzuteilen. Meine Ansprache wurde +mehrere Male durch leichte Granaten unterbrochen. Einmal +sauste sogar ein Blindgänger in die rückwärtige Wand der +Grube. Ich stand oben auf dem Rande und sah bei jedem +Einschlag eine tiefe, gleichmäßige Verneigung der mondbeglänzten +Stahlhelme unter mir. +</p> + +<p> +Aus Sorge vor einem großen Unglückstreffer schickte +ich den ersten und zweiten Zug in die Stellung zurück und +blieb mit dem dritten in der Grube. Mannschaften einer +Abteilung, die am vorigen Mittag im Drachenweg abgeschmiert +war, machten meine Leute kopfscheu, indem sie +erzählten, daß nach 50 Metern ein englisches Maschinengewehr +den Graben als unüberwindliches Hindernis +sperrte. Ich kam daraufhin mit den Zugführern überein, +beim ersten Widerstand rechts und links auf Deckung zu +springen und konzentrisch mit Handgranaten anzugreifen. +Inmitten des fremden Verbandes galt es besonders, die +Waffenehre des Regiments hochzuhalten. Die endlos +langen Stunden verbrachte ich, eng an den Leutnant Hopf +gekauert, in einem Erdloch. Um 6 Uhr erhob ich mich und +traf in der eigentümlichen Stimmung, die jedem Angriff +vorausgeht, die letzten Anordnungen. Man hat ein seltsames, +flaues Gefühl im Magen, redet mit den Gruppenführern, +versucht Scherze zu machen, läuft hin und +her wie vor einer Parade vor dem kommandierenden General; +kurz, man sucht sich möglichst zu beschäftigen, um +<a id="page-175" class="pagenum" title="175"></a> +den bohrenden Gedanken zu entgehen. Ein Mann bot mir +eine auf Hartspiritus erwärmte Tasse Kaffee an, die Wärme +und Zuversicht ins Mark zauberte. +</p> + +<p> +Punkt 7 Uhr traten wir in der bestimmten Reihenfolge +in langer Schlange an. Wir fanden den Drachenweg +unbesetzt; eine Reihe leerer Trommeln hinter einer +Barrikade verriet, daß das MG. zurückgenommen sein +mußte. Unser Angriffsgeist wurde dadurch entfacht. Wir +betraten einen kleinen Hohlweg, nachdem ich einen rechts +abzweigenden, gut ausgebauten Graben durch ein paar +Mann abgeriegelt hatte. Der Hohlweg wurde immer +flacher, und zuletzt fanden wir uns im grauenden Morgen +auf freiem Felde. Wir machten kehrt und betraten den +rechten Graben, der gestopft voll Kriegsgerät und englischer +Toter lag. Es war die Siegfried-Stellung. Plötzlich riß +der Führer der Stoßgruppen, Leutnant Hoppenrath, +einem Manne das Gewehr aus der Hand und schoß. Er +war auf einen englischen Posten gestoßen, der nach einigen +Handgranatenwürfen die Flucht ergriff. Es ging weiter, +bis gleich darauf von neuem Widerstand geleistet wurde. +Handgranaten flogen von beiden Seiten und barsten mit +vielfachem Krachen. Die Stoßtrupp-Technik trat in Funktion. +Wurfgeschosse wanderten von Mann zu Mann durch +die Kette der Hände; Scharfschützen nisteten sich hinter +Schulterwehren ein, um die feindlichen Werfer aufs Korn zu +nehmen, die Zugführer spähten über Deckung, um einen Gegenstoß +rechtzeitig zu erkennen und die Bedienungen der leichten +MG. bauten ihre Waffen an schußfeldbietenden Stellen auf. +</p> + +<p> +Nach kurzem Kampfe erschollen drüben aufgeregte +Stimmen, und ehe wir recht begriffen, was geschehen, +kamen uns die ersten Engländer mit hochgereckten Händen +entgegen. Einer nach dem anderen bog um die Schulterwehr +und schnallte ab, während unsere Gewehre und +Pistolen drohend auf ihn gerichtet waren. Es waren lauter +junge, stramme Kerle in neuen Uniformen. Ich ließ sie +<a id="page-176" class="pagenum" title="176"></a> +mit der Aufforderung: „Hands down!“ passieren und beauftragte +eine Gruppe mit dem Abtransport. Die Meisten +zeigten durch ihr zuversichtliches Lächeln, daß sie uns nichts +Unmenschliches zutrauten. Andere suchten mit vorgehaltenen +Zigarettenschachteln und Schokoladentafeln uns +zur Milde zu stimmen. Mit der gesteigerten Freude eines +Weidmannes sah ich, daß wir einen gewaltigen Fang gemacht +hatten; der Zug wollte gar kein Ende nehmen. +Schon hatten wir 150 Mann gezählt, und immer noch erschienen +neue mit erhobenen Armen. Ich hielt einen +Offizier an und fragte ihn nach dem weiteren Verlauf und +der Besetzung der Stellung. Er antwortete sehr höflich, +beeinträchtigte indes den guten Eindruck, den er auf mich +machte, dadurch, daß er stramm stand. Er geleitete mich +dann zu dem Führer der Kompagnie, einem verwundeten +Captain, der sich in einem nahen Stollen aufhielt. Ich +fand einen jungen Mann von ungefähr 26 Jahren mit +feingeschnittenem Gesicht, der mit durchschossener Wade an +dem Stollenrahmen lehnte. Als ich mich vorstellte, hob er +seine Hand, von der eine goldene Kette blitzte, an die Mütze, +nannte seinen Namen und übergab mir seine Pistole. +Seine ersten Worte zeigten, daß ich einen Mann vor mir +hatte. „We were surroundet about.“ Es drängte ihn, +seinem Gegner zu erklären, warum sich seine Kompagnie so +rasch ergeben hätte. Wir unterhielten uns in französischer +Sprache über verschiedenes. Er erzählte mir, daß eine +Reihe deutscher Verwundeter, die von seinen Leuten verbunden +und verpflegt wären, in einem nahen Unterstande +lägen. Als ich mich erkundigte, wie stark die Siegfriedstellung +weiter hinten besetzt wäre, verweigerte er die Auskunft. +Nachdem ich versprochen hatte, ihn und die anderen +Verwundeten zurückschaffen zu lassen, verabschiedeten wir +uns durch einen Händedruck. +</p> + +<p> +Vorm Stollen standen meine Leute und meldeten, daß +wir an 200 Gefangene gemacht hätten. Für eine Kompagnie +<a id="page-177" class="pagenum" title="177"></a> +von 80 Köpfen eine schöne Leistung. Nachdem ich +Postierungen ausgestellt hatte, sahen wir uns in dem eroberten +Graben um, der von Waffen und Ausrüstungsstücken +starrte. Auf den Postenständen lagen MG., Minenwerfer, +Hand- und Gewehrgranaten, Feldflaschen, Pelzwesten, +Gummimäntel, Zeltbahnen, Dosen voll Fleisch, +Marmelade, Tee, Kaffee, Kakao und Tabak, Kognak-Flaschen, +Handwerkszeug, Pistolen, Leuchtpistolen, Wäsche, +Handschuhe, kurz alles, was man sich nur denken konnte. +Ich legte eine kleine Pause ein, um den Leuten Zeit zu +geben, sich auszuruhen und die guten Sachen etwas näher +zu untersuchen. Auch ich konnte der Versuchung nicht widerstehen, +mir von meinem Burschen in einem Stolleneingang +ein kleines Frühstück zusammenstellen zu lassen und eine +Pfeife des langentbehrten navy cut zu entzünden, während +ich meinen Bericht an den Kampftruppen-Kommandeur +kritzelte. Als vorsichtiger Mann schickte ich ein Duplikat +an unseren Bataillons-Kommandeur. +</p> + +<p> +Nach einer halben Stunde traten wir in gehobener +Stimmung (ich will nicht ableugnen, daß die englischen +Kognakflaschen ein wenig dazu beigetragen haben mochten) +wieder an und pirschten uns von Schulterwehr zu Schulterwehr +die Siegfriedstellung entlang. +</p> + +<p> +Aus einem in dem Graben eingebauten Blockhaus erhielten +wir Feuer und stiegen, um uns zu orientieren, auf +den nächsten Postenstand. Während wir mit den Insassen +einige Kugeln wechselten, wurde ein Mann wie durch eine +unsichtbare Faust zu Boden gestoßen. Ein Geschoß hatte +den Scheitel seines Stahlhelms durchbohrt und eine lange +Rille in die Schädeldecke gerissen. Das Gehirn hob und +senkte sich in der Wunde unter jedem Schlage des Blutes, +trotzdem konnte er noch allein zurückgehen. +</p> + +<p> +Ich rief Freiwillige auf, um den Widerstand durch +einen Angriff über freies Feld zu brechen. Die Leute sahen +sich zögernd an; nur ein unbeholfener Pole, den ich immer +<a id="page-178" class="pagenum" title="178"></a> +für blödsinnig gehalten hatte, kletterte aus dem Graben und +stapfte schwerfällig auf das Blockhaus los. Nun sprang +auch der Fähnrich Neupert mit seiner Gruppe auf Deckung, +während wir gleichzeitig im Graben vorgingen. Die Engländer +gaben einige Schüsse ab und rissen aus, das Blockhaus +uns überlassend. Einer der Leute des Fähnrichs war +mitten im Anlauf tot zusammengebrochen und lag wenige +Schritte vorm Ziel mit dem Gesicht auf dem Boden. +</p> + +<p> +Beim weiteren Vorgehen stießen wir auf die erbitterte +Gegenwehr unsichtbarer Handgranatenwerfer und wurden +im Verlaufe eines längeren Gemetzels wieder bis zum +Blockhaus zurückgedrängt. Dort verbarrikadierten wir +uns. Sowohl wir als die Engländer ließen in dem umkämpften +Grabenstück eine Anzahl von Leichen zurück. +Leider befand sich darunter auch der Unteroffizier Mevius, +den ich in der Nacht von Regniéville als tollkühnen +Kämpfer schätzen gelernt hatte. Er lag mit dem Gesicht in +einer großen Blutlache. Als ich ihn umdrehte, sah ich an +einem großen Loch in der Stirn, daß hier keine Hilfe mehr +not tat. +</p> + +<p> +Nachdem sich auch der Gegner etwas zurückgezogen +hatte, begann ein hartnäckiges Feuergefecht, währenddessen +ein 50 Meter von uns postiertes Lewis-Gewehr unsere +Köpfe niederzwang. Ein leichtes Maschinengewehr von +uns nahm das Duell auf. Eine halbe Minute lang +knatterten die beiden Mordwaffen, von Geschossen umspritzt, +gegen einander los. Dann brach unser Richtschütze, der +Gefreite Motullo, mit einem Kopfschuß zusammen. Obwohl +ihm das Gehirn bis zum Kinn über das Gesicht lief, +war er noch bei klarem Verstande, als wir ihn in den nächsten +Stollen trugen. Allmählich wurde es etwas ruhiger, da auch +die Engländer an einer Barrikade arbeiteten. Um 12 Uhr +erschienen Hauptmann von Brixen, Leutnant Tebbe und +Leutnant Vogt und beglückwünschten mich zu den Erfolgen +der Kompagnie. Wir setzten uns in das Blockhaus, frühstückten +<a id="page-179" class="pagenum" title="179"></a> +von den englischen Vorräten und besprachen die +Lage. Zwischendurch unterhandelte ich schreiend mit ungefähr +25 Engländern, deren Köpfe 100 Meter vor uns aus +dem Graben tauchten, und die sich anscheinend ergeben +wollten. Sowie ich mich aber über Deckung erhob, wurde +ich von weiter hinten beschossen. +</p> + +<p> +Plötzlich entstand bei der Barrikade Bewegung. Handgranaten +flogen. Gewehre knallten, MG. ratterten. „Sie +kommen! Sie kommen!“ Wir sprangen hinter die Sandsäcke +und schossen. Einer meiner Leute, der Gefreite Kimpenhaus, +sprang in der Hitze des Kampfes oben auf die +Barrikade und schoß so lange in den Graben, bis ihn zwei +schwere Armschüsse herunterfegten. Ich merkte mir diesen +Helden des Augenblicks und hatte die Freude, ihm 14 Tage +später zum E. K. <span class="antiqua">I</span> gratulieren zu können. +</p> + +<p> +Kaum waren wir von diesem kleinen Intermezzo zum +Frühstück zurückgekehrt, als von neuem ein Heidenlärm losbrach. +Es trat einer jener merkwürdigen Zwischenfälle ein, +an denen die Kriegsgeschichte im großen und kleinen so reich +ist. Das Geschrei rührte von einem Offizier-Stellvertreter +des linken Nachbar-Regiments, der mit uns Verbindung +aufnehmen wollte und von gewaltiger Rauflust beseelt war. +Alkoholgenuß schien seine angeborene Tapferkeit zur Raserei +entfacht zu haben. „Wo ist der Tommy? Ran an die +Hunde! Los, wer kommt mit?“ In seiner Wut riß er +unsere schöne Barrikade ein und stürzte vor, sich den Weg +mit krachenden Handgranaten bahnend. Vor ihm glitt +seine Ordonnanz durch den Graben und erledigte mit Gewehrschüssen +die dem Sprengstoff Entronnenen. +</p> + +<p> +Mut, tollkühner Einsatz der eigenen Person wirken +immer begeisternd. Auch wir wurden vom Draufgängertum +gepackt und beeilten uns, einige Handgranaten aufraffend, +an dem improvisierten Sturm teilzunehmen. Bald +befand ich mich neben dem Offizier-Stellvertreter, und +auch die anderen Offiziere, gefolgt von Leuten meiner Kompagnie, +<a id="page-180" class="pagenum" title="180"></a> +ließen sich nicht lange bitten. Selbst der Bataillons-Kommandeur, +Hauptmann von Brixen, befand +sich mit einem Gewehre in der Hand unter den Vordersten +und streckte über unsere Köpfe hinweg mehrere feindliche +Werfer nieder. +</p> + +<p> +Die Engländer wehrten sich wacker. Es wurde um +jede Schulterwehr gerungen. Die schwarzen Bälle der +Mill-Handgranaten kreuzten sich in der Luft mit unseren +Gestielten. Hinter jeder genommenen Schulterwehr fanden +wir Leichen oder noch zuckende Körper. Man tötete sich, +ohne sich zu sehen. Auch wir hatten Verluste. Neben der +Ordonnanz fiel ein Stück Eisen zu Boden, dem der Mann +nicht mehr ausweichen konnte; er brach zusammen, während +sein Blut aus vielen Wunden auf den Lehm sickerte. +</p> + +<p> +Über seinen Körper hinweg sprangen wir weiter. +Donnerkrachen zeichnete unseren Weg. Hunderte von +Augen lauerten in dem toten Gelände hinter Gewehr und +Maschinengewehr auf Ziel. Wir waren schon weit vor +den eigenen Linien. Von allen Seiten pfiffen uns Geschosse +um die Stahlhelme oder zerschellten mit hartem +Knall am Grabenrand. +</p> + +<p> +Ein rechts abzweigender Graben wurde von uns folgenden +Leuten des Regiments 225 ausgeräumt. In die +Zwickmühle geratene Engländer versuchten, über freies +Feld zu entkommen und wurden niedergeschossen wie bei +einer Treibjagd. +</p> + +<p> +Dann kam der Höhepunkt; der atemlose Gegner, dem +wir hart auf den Fersen geblieben waren, machte Anstalten, +durch einen rechts abbiegenden Verbindungsgraben +zu entweichen. Ich sprang auf einen Postenauftritt und +sah, daß dieser Graben eine ganze Strecke lang dem +unsrigen in einer Entfernung von 20 m parallel lief. Der +Feind mußte also noch einmal an uns vorbei. Wir +konnten von unserem erhöhten Standpunkt den Engländern, +die vor Eile und Aufregung stolperten, direkt auf die Stahlhelme +<a id="page-181" class="pagenum" title="181"></a> +sehen. Ich schleuderte den Vordersten eine Handgranate +vor die Füße, so daß sie stutzend stehen blieben, +und die ihnen Folgenden eingekeilt wurden. Nun entstand +eine unbeschreibliche Vernichtung; Handgranaten flogen wie +Schneebälle durch die Luft, alles in weißlichen Qualm +hüllend. Zwei Leute reichten mir ununterbrochen fertige +Wurfgeschosse zu. Zwischen den zusammengeballten Engländern +zuckten Blitze auf, Fetzen und Stahlhelme +hochschleudernd. Wut- und Angstgebrüll mischte sich. +Feuer vor den Augen, sprangen wir schreiend auf den +Grabenrand. +</p> + +<p> +Mitten in diesem Taumel wurde ich durch einen furchtbaren +Schlag zu Boden geworfen. Ernüchtert riß ich +meinen Stahlhelm herunter und erblickte zu meinem +Schrecken zwei große Löcher darin. Der Fahnenjunker-Unteroffizier +Mohrmann, der mir beisprang, beruhigte mich +durch die Versicherung, daß an meinem Hinterkopfe nur +ein blutender Riß zu sehen wäre. Das Geschoß eines +weiter entfernten Schützen hatte meinen Stahlhelm durchschlagen +und den Kopf gestreift. Halb betäubt, wankte ich +mit verbundenem Kopfe zurück, um mich aus diesem Brennpunkte +des Kampfes zu entfernen. Kaum hatte ich die +nächste Schulterwehr passiert, als ein Mann hinter mir herstürzte +und hervorstieß, daß Leutnant Tebbe an derselben +Stelle soeben durch Kopfschuß gefallen wäre. +</p> + +<p> +Diese Nachricht gab mir den Rest. Ich sträubte mich, +die Tatsache zu fassen, daß ein Freund, mit dem ich jahrelang +Freud, Leid und Gefahr geteilt, und der mir vor +wenigen Minuten noch ein Scherzwort zugerufen hatte, +durch ein sinnloses Stück Blei sein Ende gefunden haben +sollte. Es war leider nur zu wahr. +</p> + +<p> +Gleichzeitig verbluteten in diesem mörderischen Grabenstückchen +sämtliche hervorragenden Unteroffiziere und ein +Drittel meiner Kompagnie. Auch der Leutnant Hopf fiel, +ein bereits älterer Mann, Lehrer von Beruf, deutscher +<a id="page-182" class="pagenum" title="182"></a> +Ideal-Schulmeister im besten Sinne des Wortes. Meine +beiden Fähnriche und viele andere wurden verwundet. +Trotzdem hielt die siebente Kompagnie die glorreich eroberte +Stellung unter Führung des Leutnants Hoppenrath, +des letzten Kompagnieoffizieres, bis zur Ablösung. +</p> + +<p> +Auch das moderne Gefecht hat seine großen Augenblicke. +Man hört so oft die irrige Ansicht, daß der Infanteriekampf +zu einer uninteressanten Massenschlächterei +herabgesunken ist. Im Gegenteil, heute mehr denn je entscheidet +der einzelne. Das weiß jeder, der sie in ihrem +Reich gesehen hat, die Fürsten des Grabens mit den harten, +entschlossenen Gesichtern, tollkühn, so sehnig, geschmeidig +vor- und zurückspringend, mit scharfen, blutdürstigen Augen, +Helden, die kein Bericht nennt. Der Grabenkampf ist der +blutigste, wildeste, brutalste von allen, doch auch er hat seine +Männer gehabt, Männer, die ihrer Stunde gewachsen +waren, unbekannte, verwegene Kämpfer. Unter allen +nervenerregenden Momenten des Krieges ist keiner so stark, +wie die Begegnung zweier Stoßtruppführer zwischen den +engen Lehmwänden des Grabens. Da gibt es kein Zurück +und kein Erbarmen. Blut klingt aus dem schrillen Erkennungsschrei, +der sich wie Alpdruck von der Brust ringt. +</p> + +<p> +Auf dem Rückweg blieb ich neben dem Hauptmann +von Brixen stehen, der, mit einigen Leuten einen Feuerkampf +gegen eine Reihe von Köpfen führte, die aus einem +nahen Parallelgraben ragten. Ich stellte mich zwischen ihn +und einen anderen Schützen und beobachtete die Geschoßeinschläge. +</p> + +<p> +Plötzlich warf mich wieder ein Prall vor die Stirne +auf die Grabensohle, während meine Augen durch herabströmendes +Blut geblendet wurden. Der Mann neben mir +stürzte zu gleicher Zeit und begann zu jammern. Kopfsteckschuß +durch Stahlhelm und Schläfe. Der Hauptmann +fürchtete, seinen zweiten Kompagnieführer an diesem Tage +verloren zu haben, stellte indes bei näherem Hinsehen nur +<a id="page-183" class="pagenum" title="183"></a> +zwei oberflächliche Löcher an der Haargrenze fest; wahrscheinlich +durch das zerschellende Geschoß oder Stahlhelmsplitter +des Verwundeten verursacht. +</p> + +<p> +Durch den erneuten Blutverlust geschwächt, schloß ich +mich dem Hauptmann an, der zu seiner Befehlsstelle zurückging. +Den hart beschossenen Dorfrand von Moeuvres im +Laufschritt überwindend, gewannen wir den Unterstand im +Kanalbett, wo ich Verband und Tetanusspritze erhielt. +— Am Nachmittag setzte ich mich in ein Lastauto und fuhr +nach Lécluse, wo ich dem begeisterten Oberst von Oppen +beim Abendessen Bericht erstattete. Nachdem ich halb im +Schlaf, aber in vorzüglicher Stimmung, eine Flasche Wein +geleert hatte, verabschiedete ich mich und warf mich nach +diesem gewaltigen Tage mit einem Feierabendgefühl in das +Bett, das mir mein treuer, freudestrahlender Vinke bereitet +hatte. Am übernächsten Tage rückte das Bataillon in Lécluse +ein. Am 4. Dezember hielt der Divisions-Kommandeur, Generalmajor +von Busse, eine Ansprache an die beteiligten Bataillone, +in der die Verdienste der siebenten Kompagnie besonders +hervorgehoben wurden. +</p> + +<p> +Ich konnte mit Recht stolz auf meine Leute sein. +Kaum 80 Mann hatten ein langes Grabenstück erobert; +eine Menge Maschinengewehre, Minenwerfer und Material +erbeutet und 200 Gefangene gemacht. Leider hatten wir +auch eine Verlustziffer von 50 Prozent, darunter besonders +viele Chargen. Ich hatte die Freude, eine lange Reihe von +Beförderungen und Auszeichnungen verkünden zu können. +Verdientermaßen erhielten der Leutnant Hoppenrath, +Führer der Stoßtruppen, Fähnrich Neupert, der Blockhausstürmer +und last not least, der kühne Barrikadenverteidiger +Kimpenhaus das E. K. <span class="antiqua">I</span>. Ich bekam als Pflaster +auf meine fünfte Verwundung einen vierzehntägigen Weihnachtssurlaub, +währenddessen mir das Ritterkreuz des Hausordens +von Hohenzollern mit Schwertern ins Haus geschickt +wurde. Ich habe mir im Verlaufe des Krieges über Orden +<a id="page-184" class="pagenum" title="184"></a> +eine eigentümliche Anschauung erworben, indes gestehe ich, +daß ich mir das goldgerandete Emaillekreuz mit Stolz an +die Brust heftete. Dieses Kreuz, mein durchschossener Stahlhelm +und ein silberner Pokal mit der Inschrift „Dem Sieger +von Moeuvres“, den mir die drei anderen Kompagnieführer +des Bataillons schenkten, sind meine Erinnerungszeichen an +den Tag von Cambrai. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-19"> +Am Cojeul-Bach. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">N</span>ach wenigen Tagen der Ruhe lösten wir am 9. Dezember +1917 die zehnte Kompagnie in vorderer Linie ab. +Die Stellung lag, wie ich schon berichtete, vor dem Dorfe +Vis-en-Artois. Mein Kompagnieabschnitt wurde rechts durch +die Straße Arras—Cambrai, links durch das versumpfte +Bett des Cojeul-Baches begrenzt, über das wir die Verbindung +mit der Nebenkompagnie durch nächtliche Patrouillen +aufrechterhielten. Die feindliche Stellung wurde +durch eine zwischen den vorderen Gräben liegende Erhebung +der Sicht entzogen. Außer ein paar Patrouillen, die sich +nachts an unserem Draht zu schaffen machten, und dem +Surren eines in der nahen Hubertus-Ferme aufgestellten +Lichtmotors nahmen wir nichts von der feindlichen Infanterie +wahr. +</p> + +<p> +Mein Unterstand war in die steile Wand einer hinter +der Stellung gähnenden Kiesgrube getrieben, die fast jeden +Tag stark beschossen wurde. Dahinter ragte in grotesker +Wüstheit das Eisengerüst einer zerstörten Zuckerfabrik. +</p> + +<p> +Die Kiesgrube war ein unheimlicher Aufenthaltsort. +Zwischen den mit verbrauchtem Kriegsmaterial gefüllten +Trichtern steckten die windschiefen Kreuze verfallener Gräber. +Nachts konnte man nicht die Hand vor Augen sehen und +mußte von dem Erlöschen der einen Leuchtkugel auf das +<a id="page-185" class="pagenum" title="185"></a> +Hochsteigen der anderen warten, um nicht vom sicheren Pfade +der Laufrosten in den Schlamm des Cojeul-Grundes zu +geraten. +</p> + +<p> +Die Tage verbrachte ich, wenn ich nicht bei dem im Bau +befindlichen Postengraben zu tun hatte, in dem eisigkalten +Stollen, las ein Buch und trommelte mit den Füßen zur +Erwärmung gegen die Stollenrahmen. Demselben Zweck +diente auch die in einer Nische des Kalkfelsens verborgene +Flasche, der von meinen Ordonnanzen und mir stark zugesprochen +wurde. +</p> + +<p> +Hätten wir indes aus der Kiesgrube den Dampf eines +Feuerchens zum trüben Dezemberhimmel emporsteigen +lassen, so wäre der Platz gänzlich unbewohnbar geworden, +da der Feind bislang die Zuckerfabrik für den Sitz der Befehlsstelle +zu halten schien und demgemäß bedachte. So kam +erst zur Stunde der Dämmerung Leben in unsere erstarrten +Glieder. Der kleine Ofen wurde in Brand gesetzt und verbreitete +neben dichtem Qualm auch eine behagliche Wärme. +Bald klapperten auf der Stollentreppe die Kochgeschirre der +aus Vis zurückkehrenden Essenholer, die bereits sehnsüchtig +erwartet wurden. Wenn dann die ewige Folge von Steckrüben, +Graupen und Dörrgemüse durch Bohnen oder Nudeln +unterbrochen wurde, ließ die Stimmung nichts mehr zu +wünschen übrig. Ich freute mich manchmal, an meinem +kleinen Tische sitzend, über die urwüchsige Unterhaltung der +Leute, die, in Tabakswolken gehüllt, um den Ofen hockten, +von dem ein Kochgeschirr voll Grog kräftige Gerüche ausströmte. +Krieg und Frieden, Kampf und Heimat, Ruheort +und Urlaub wurden in trockener niedersächsischer Art besprochen, +auch die Erotik spielte eine Hauptrolle. +</p> + +<p> +Am 17. Dezember trat ich meinen Urlaub an, von dem +ich am 2. Januar zurückkehrte. +</p> + +<p> +Am 19. Januar wurden wir um 4 Uhr morgens abgelöst +und marschierten durch dichtes Schneegestöber nach +Gouy, wo wir längere Zeit bleiben sollten, um uns für die +<a id="page-186" class="pagenum" title="186"></a> +Aufgaben der großen Offensive zu schulen. Die wunderbar +klaren Ausbildungsbefehle Ludendorffs, die bis zu den Kompagnieführern +verteilt wurden, stellten den Angriff für die +nächste Zeit in Aussicht. +</p> + +<p> +Wir übten die fast vergessenen Formen des Schützengefechts +und Bewegungskrieges, auch wurde eifrig mit Gewehr +und Maschinengewehr geschossen. Da alle Dörfer hinter +der Front bis zur letzten Dachkammer belegt waren, wurde +jede Böschung als Scheibenstand benutzt, so daß die Geschosse +manchmal wie bei einem Gefecht über das Gelände flirrten. +Ein Richtschütze meiner Kompagnie schoß mit seinem leichten +Maschinengewehr den Kommandeur eines fremden Regiments +mitten in einer Kritik aus dem Sattel. Zum Glück +war die Verwundung eine leichte und unsere Täterschaft nicht +klar erweislich. +</p> + +<p> +Einige Male unternahm ich mit der Kompagnie +Übungsangriffe mit scharfen Handgranaten auf verwickelte +Grabensysteme, um die Erfahrungen der Cambraischlacht +auszuwerten. Auch dabei gab es Verwundete. Wo Holz +gehauen wird, fallen Späne. +</p> + +<p> +Am 24. Januar verabschiedete sich unser von allen verehrter +Oberst v. Oppen, um im fernen Südosten eine Brigade +zu übernehmen. Das Scheiden dieses hervorragenden, während +der langen Jahre des Krieges fest mit seiner Truppe +verwachsenen Führers war dem ganzen Regiment ein +schmerzlicher Verlust. Neben einer warmen Teilnahme am +Geschick seiner Untergebenen besaß er die bei im eintönigen +Friedensdienst alt gewordenen Offizieren nicht häufige +Eigenschaft, sich den gewaltigen Neuerungen des Krieges +mit Leichtigkeit anpassen zu können. Ein solcher Mann +kann im Kriege Unermeßliches leisten. Leider gingen seine +Abschiedsworte: „Auf Wiedersehen in Hannover!“ nicht in +Erfüllung. Unser lieber Oberst hat weder die Heimat noch +sein stolzes Regiment wiedergesehen. Er ruht in fremder +Erde, fern von der Heimat, von tückischer Seuche dahingerafft. +</p> + +<p> +<a id="page-187" class="pagenum" title="187"></a> +Am 6. Februar siedelten wir wieder nach Lécluse über +und wurden am 22. für vier Tage im Trichterfelde links der +Straße Dury—Hendecourt untergebracht, um nachts in vorderer +Linie zu schanzen. Bei der Besichtigung der Stellung, +die dem Trümmerhaufen des ehemaligen Dorfes Bullecourt +gegenüberlag, wurde mir klar, daß ein Teil des gewaltigen +Angriffs, von dem an der ganzen Westfront erwartungsvoll +geraunt wurde, an dieser Stelle stattfinden mußte. +</p> + +<p> +Überall wurde mit fieberhafter Hast gebaut, Stollen +getrieben und neue Wege angelegt. Das Trichterfeld wimmelte +von mitten im Gelände stehenden Schildchen, auf +denen unverständliche Ziffern standen, die anscheinend die +Plätze für Batterien und Befehlsstellen bezeichneten. Dauernd +flogen unsere Flugzeuge Sperre, um den feindlichen +den Einblick zu verwehren. Eine interessante Neuerscheinung +an der Front war, daß jeden Mittag punkt 12 Uhr +von den Fesselballons ein schwarzer Ball heruntergelassen +wurde, der um 12.10 Uhr verschwand. Es geschah dies, um +die Truppe mit genauer Uhrzeit zu versorgen. +</p> + +<p> +Gegen Ende des Monats marschierten wir wieder nach +Gouy in unsere alten Quartiere. Nach mehreren Übungen +im Bataillons- und Regimentsverbande exerzierten wir +zweimal an einer großen tracierten Stellung einen Durchbruch +der ganzen Division. Anschließend hielt der Divisionskommandeur +eine Ansprache an seine Offiziere, bei der +jedem klar wurde, daß der Sturm in den nächsten Tagen +losbrechen sollte. Der eherne Geist des Angriffs, der Geist +der preußischen Infanterie, schwebte über den Massen, die sich +hier auf nordfranzösischem Felde beim Frühlingserwachen +zur Kampfprobe versammelt hatten. +</p> + +<p> +Wenn das Ziel nicht erreicht wurde, das die Führung +sich gesteckt hatte, so war es nicht die Schuld der Offiziere +und der Leute, die nach 44 Monaten schwerster Kämpfe sich +dem Feinde mit einer Begeisterung entgegenwarfen, wie je +im August 1914. Fürwahr, es mußte sich die ganze Welt +<a id="page-188" class="pagenum" title="188"></a> +in die Bresche stemmen, um solcher Sturmflut standzuhalten. +Wenn sich im Laufe der Jahre einst die Wogen des Hasses +geglättet haben, wird die Geschichte anerkennen, daß wir +gekämpft haben wie nie ein Volk zuvor. +</p> + +<p> +Mit Vergnügen erinnere ich mich auch jener Abendstunden, +wo wir am runden Tisch zusammensaßen und uns +mit heißen Köpfen über den bevorstehenden frisch-fröhlichen +Bewegungskrieg unterhielten. Ging auch in der Begeisterung +der letzte Taler für Wein drauf, was brauchten wir noch +Geld jenseits der feindlichen Linien oder gar im besseren +Jenseits? +</p> + +<div class="poem"> + <p class="line">Wer weiß, ob nicht die Welt</p> + <p class="line">Morgen in Schutt zerfällt,</p> + <p class="line">Wenn sie nur heut noch hält,</p> + <p class="line">Heute ist heut!</p> +</div> + +<p class="noindent"> +Nur durch die Vorstellung, daß die Etappe doch auch +leben wollte, konnte uns der Hauptmann v. Brixen am +letzten Abend davon abhalten, Gläser, Flaschen und Porzellan +gegen die Wände zu feuern. Auch die Leute waren +gut in Form. Hörte man sie in ihrer trockenen niedersächsischen +Weise von dem bevorstehenden „Hindenburg-Flachrennen“ +reden, so wußte man, daß sie anpacken würden wie +immer, zäh, zuverlässig und ohne unnötiges Geschrei. Wie +hätte man hinten sein können, wenn sie ins Gefecht gingen, +diese stillen Söhne alter, eichenumrauschter Höfe? Viel +schimmernde Ideale, die über unseren Zielen hingen, hat +mir der Krieg zerschlagen, eins blieb für immer: diese unerschütterliche +Treue. +</p> + +<p> +Am 17. März marschierten wir nach Dunkelwerden +von den uns bereits liebgewordenen Quartieren nach +Brunemont. Alle Straßen waren überfüllt von rastlos sich +vorwälzenden Marschkolonnen, unzähligen Geschützen und +endlosen Trains. Trotzdem herrschte genaue Ordnung nach +einem von Generalstabsoffizieren ausgearbeiteten Mobilmachungsplan. +Wehe der Truppe, die nicht peinlich Weg- und +Marschzeit innehielt; sie wurde rücksichtslos in den +<a id="page-189" class="pagenum" title="189"></a> +Straßengraben gedrängt und mußte stundenlang warten, +ehe sie sich in eine Lücke zwängen konnte. Einmal gerieten +wir doch ins Gedränge, wobei sich das Reitpferd des Hauptmanns +v. Brixen auf eine beschlagene Wagendeichsel spießte +und verendete. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-20"> +Die große Schlacht. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">D</span>as Bataillon wurde im Schloß von Brunemont +untergebracht. Wir erfuhren, daß wir in der Nacht vom +19. zum 20. März 1918 nach vorn marschieren sollten, um +in der Nähe von Cagnicourt in Stollen des Trichterfeldes +bereitgestellt zu werden, und daß der große Angriff am +Morgen des 21. beginnen sollte. Das Regiment hatte den +Auftrag, zwischen den uns von 1915/16 her wohlbekannten +Dörfern Ecoust-St. Mein und Noreuil durchzustoßen und +womöglich am ersten Tage Mory zu erreichen. +</p> + +<p> +Ich schickte den Leutnant Schmidt, den wir seines netten +Wesen wegen gar nicht anders nennen konnten als +„Schmidtchen“, voraus, um die Unterkunft der Kompagnie +zu sichern. +</p> + +<p> +Zur bestimmten Stunde marschierte das Bataillon aus +Brunemont ab. Trotz strömenden Regens war die Stimmung +gut. Einen Betrunkenen, der gröhlend zwischen den +Gliedern meiner Kompagnie taumelte, übersah ich. Jetzt +mußte jedes scharfe Wort schaden. Die Ausbildung war +vorüber, nun kam die Sache selbst. Man mußte jedes Rädchen +laufen lassen. +</p> + +<p> +Von einer Straßenkreuzung, an der uns unsere Führerkommandos +erwarteten, marschierten die Kompagnien selbständig +nach vorn. Als wir in der Höhe der zweiten Linie +waren, in der wir untergebracht werden sollten, stellte sich +<a id="page-190" class="pagenum" title="190"></a> +heraus, daß sich unsere Führer verlaufen hatten. Es begann +ein Umherirren in dem schwach beleuchteten, aufgeweichten +Trichtergelände und ein Fragen bei unzähligen, ebensowenig +orientierten Trupps. Um meine Leute nicht völlig zu erschöpfen, +ließ ich halten und schickte die Führer in verschiedenen +Richtungen aus. +</p> + +<p> +Die Gruppen setzten die Gewehre zusammen und drängten +sich in einen gewaltigen Trichter, während ich mit dem +Leutnant Sprenger auf dem Rande eines kleineren saß. +Schon seit einiger Zeit waren ungefähr 100 Meter vor uns +einzelne Einschläge aufgeflammt. Ein neues Projektil +schlug in geringerer Entfernung ein; Splitter klatschten in +die Lehmwände des Trichters. Ein Mann schrie auf und +behauptete, am Fuße getroffen zu sein. Ich rief den Leuten +zu, sich in die umliegenden Löcher zu verteilen, während +ich mit den Händen den schlammigen Stiefel des Getroffenen +nach einem Einschuß untersuchte. +</p> + +<p> +Da pfiff es wieder hoch in der Luft; jeder hatte das zusammenschnürende +Gefühl: die kommt hierher! Dann +schmetterte ein betäubender, ungeheurer Krach; — die Granate +war mitten zwischen uns geschlagen. . . . +</p> + +<p> +Halb ohnmächtig richtete ich mich auf. Aus dem großen +Trichter strahlte unsere in Brand gesetzte Maschinengewehrmunition +ein intensives rosa Licht. Es beleuchtete den schwelenden +Qualm des Einschlages, in dem sich schwarze Körper +wälzten und die Schatten der nach allen Seiten auseinanderstiebenden +Überlebenden. Gleichzeitig ertönte ein vielfaches, +grauenhaftes Gebrüll und Hilfegeschrei. +</p> + +<p> +Ich will nicht verheimlichen, daß ich zunächst, wie alle +anderen, nach einem Augenblick starren Entsetzens aufsprang +und planlos in die Nacht rannte. Erst in einem kleinen +Granatloch, in das ich kopfüber gestürzt war, wurde mir +der Vorgang klar. Nichts mehr hören und sehen! Fort, +weit weg, verkriechen! Und doch meldete sich sofort die andere +Stimme: „Mensch, du bist doch der Kompagnieführer!“ +<a id="page-191" class="pagenum" title="191"></a> +Genau so. Ich sage es nicht, um mich zu rühmen; ich möchte +eher sagen: wem Gott ein Amt gibt, dem gibt er auch den +Verstand dazu. Ich habe an mir und anderen oft erfahren, +daß das Verantwortlichkeitsgefühl des Führers die persönliche +Angst übertäubte. Man hatte einen Halt, etwas, an +das man denken mußte. Ich zwang mich also an den schrecklichen +Ort zurück; unterwegs stieß ich auf den Füsilier Haller, +der während meiner November-Patrouille das Maschinengewehr +erbeutet hatte, und nahm ihn mit. +</p> + +<p> +Die Verwundeten stießen noch immer ihre furchtbaren +Schreie aus. Einige kamen auf mich zugekrochen und winselten, +meine Stimme erkennend: „Herr Leutnant! Herr +Leutnant!“ Einer meiner liebsten Rekruten, dem ein +Splitter den Schenkel zerknickt hatte, klammerte sich an +meinen Beinen fest. Meinem Unvermögen zu helfen, fluchend, +klopfte ich ihm ratlos auf die Schulter. Solche Augenblicke +vergißt man nie. +</p> + +<p> +Ich mußte die Unglücklichen dem einzig überlebenden +Krankenträger überlassen, um das Häuflein Getreuer, das +sich um mich gesammelt hatte, aus dem gefährdeten Bereich +zu führen. Vor einer halben Stunde noch an der Spitze +einer kriegsstarken, ausgezeichneten Kompagnie, irrte ich nun +mit wenigen, seelisch vollkommen deprimierten Leuten durch +das Grabengewirre. Ein blutjunges Milchgesicht, das vor +einigen Tagen noch, von seinen Kameraden verspottet, beim +Exerzieren der schweren Munitionskästen wegen geweint +hatte, schleppte nun diese Last, die es aus der furchtbaren +Szene gerettet hatte, getreulich auf unserem mühsamen +Wege mit. Diese Beobachtung gab mir den Rest. Ich warf +mich zu Boden und brach in ein krampfhaftes Schluchzen +aus, während die Leute düster um mich herumstanden. +</p> + +<p> +Nachdem wir einige Stunden lang erfolglos, oft von +einschlagenden Granaten bedroht, durch Gräben gehastet +waren, in denen Schlamm und Wasser fußhoch standen, +verkrochen wir uns, zu Tode erschöpft, in einige in die Wände +<a id="page-192" class="pagenum" title="192"></a> +eingebaute Munitionsnischen. Mein Bursche breitete seine +Decke über mich; trotzdem konnte ich infolge der furchtbaren +Nervenerregung kein Auge schließen und erwartete, Zigarren +rauchend, die Dämmerung. +</p> + +<p> +Das erste Tageslicht entschleierte ein ganz unglaubliches +Leben im Trichterfelde. Zahllose Trupps Infanterie +suchten noch ihre Deckungen zu erreichen. Artilleristen +schleppten Munition, Minenwerfer zogen ihre Fahrzeuge; +Fernsprecher und Lichtsignalisten bauten Leitungen. Es war +der reinste Jahrmarktstrubel tausend Meter vorm Feinde, +der unbegreiflicherweise nichts zu merken schien. +</p> + +<p> +Zum Glück stieß ich auf den Führer der zweiten Maschinengewehrkompagnie, +Leutnant Fallenstein, einen alten +Frontoffizier, der mir unsere Unterkunft zeigen konnte. Sein +erstes Wort war: „Mensch, wie sehen Sie denn aus?“ Ich +führte meine Leute in einen großen Stollen, an dem wir +in der Nacht wohl ein dutzendmal vorbeigelaufen waren, +und in dem ich Schmidtchen vorfand, der von unserem Unglück +noch nichts wußte. Auch die Führer fand ich hier +wieder. Seit diesem Tage habe ich, wenn wir eine neue +Stellung bezogen, die Auswahl der Führer stets selbst und +mit der größten Sorgfalt getroffen. Im Kriege lernt man +gründlich, aber das Lehrgeld ist teuer. +</p> + +<p> +Nachdem ich meine Begleiter untergebracht hatte, machte +ich mich auf den Weg nach der Schreckensstelle der vergangenen +Nacht. Der Platz sah schaurig aus. Rings um die +verbrannte Einschlagsstelle lagen über 20 geschwärzte +Leichen, fast alle bis zur Unkenntlichkeit zerfetzt. Einige der +Gefallenen mußten wir später als vermißt führen, da nichts +von ihnen vorzufinden war. +</p> + +<p> +Einige Soldaten fremder Truppenteile fand ich beschäftigt, +aus dem gräßlichen Gewirr die blutbesudelten Sachen +der Toten hervorzuziehen und nach Beute zu durchsuchen. +Angeekelt jagte ich das Hyänengelichter fort und gab meiner +Ordonnanz den Auftrag, soweit möglich, die Brieftaschen +<a id="page-193" class="pagenum" title="193"></a> +und Wertsachen an sich zu nehmen, um sie für die Hinterbliebenen +zu retten. Wir mußten sie allerdings am folgenden +Tage beim Sturm zurücklassen. +</p> + +<p> +Zu meiner Freude kann aus einem nahen Stollen der +Leutnant Sprenger mit einer Schar von Leuten, die dort +die Nacht verbracht hatten. Ich ließ die Gruppenführer +melden und stellte fest, daß mir noch 63 Mann zur Verfügung +standen. Mit über 150 war ich am Abend zuvor in +bester Stimmung ausgezogen! Es gelang mir, über +20 Tote und über 60 Verwundete, von denen später noch +viele ihren Verletzungen erlagen, zu ermitteln. +</p> + +<p> +Der einzige schwache Trost war, daß es noch schlimmer +hätte kommen können. So stand z. B. der Füsilier Rust +so dicht neben dem Einschlag, daß die Tragegurte seiner +Munitionskästen anfingen zu brennen. Der Unteroffizier +Peggau, der allerdings am nächsten Tage sein Leben lassen +mußte, stand zwischen zwei Leuten, die vollkommen zerrissen +wurden, ohne auch nur geritzt zu werden. +</p> + +<p> +Wir verbrachten den Tag in gedrückter Stimmung, +meist schlafend. Ich mußte häufig zum Bataillonskommandeur, +da immer wieder etwas über den Angriff zu besprechen +war. Sonst führte ich mit meinen beiden Offizieren, auf +einer Pritsche liegend, eine Unterhaltung über die nebensächlichsten +Dinge, um den marternden Gedanken zu entgehen. +Der stete Refrain war: „Mehr als totgeschossen +können wir Gott sei Dank nicht werden!“ Eine kleine Ansprache, +mit der ich die Leute zu ermuntern suchte, die wortlos +auf der Stollentreppe zusammenkauerten, schien wenig +Wirkung zu haben. Ich war auch zum Ermutigen nicht +disponiert. +</p> + +<p> +Um 10 Uhr abends brachte eine Ordonnanz den Befehl +zum Abmarsch in vordere Linie. Wenn ein Tier der +Wildnis aus seiner Höhle hervorgezerrt wird, oder ein Seemann +die rettende Planke unter seinen Füßen sinken sieht, +mögen sie ähnliche Gefühle haben wie wir, als wir uns von +<a id="page-194" class="pagenum" title="194"></a> +dem sicheren, warmen Stollen trennen mußten. Jedoch +kam nicht einem meiner Leute der Gedanke, unbemerkt +zurückzubleiben. +</p> + +<p> +Wir eilten in scharfem Schrapnellfeuer durch den Felixgraben +und kamen ohne Verluste vorn an. Dem Bataillon +war ein ganz schmaler Abschnitt zugewiesen. Sämtliche +Stollen waren im Nu gestopft voll Menschen. Die übrigen +gruben sich Löcher in die Grabenwände, um während des +dem Angriff vorausgehenden Artilleriefeuers wenigstens +etwas Schutz zu haben. Nach vielem Hin und Her hatte +jeder sein Plätzlein gefunden. Noch einmal versammelte +der Hauptmann von Brixen die Kompagnieführer zur Besprechung. +Nachdem zum letzten Mal die Uhren verglichen +waren, trennten wir uns mit einem Händedruck. +</p> + +<p> +Ich setzte mich neben meine beiden Offiziere auf eine +Stollentreppe, um den Zeitpunkt 5.05 Uhr zu erwarten, mit +dem die Feuervorbereitung beginnen sollte. Die Stimmung +hatte sich etwas aufgeheitert, da der Regen aufgehört hatte +und die sternklare Nacht einen trockenen Morgen versprach. +Wir verbrachten die Zeit mit Erzählen und Essen; es wurde +stark geraucht, und die gefüllte Feldflasche machte stetig die +Runde. In den ersten Morgenstunden war die feindliche +Artillerie so lebhaft, daß wir fürchteten, der Engländer +hätte Lunte gerochen. +</p> + +<p> +Kurz vor Beginn wurde folgender Funkspruch bekanntgegeben: +„S. M. der Kaiser und Hindenburg haben sich +an den Schauplatz der Operationen begeben.“ Er wurde +mit Beifall begrüßt. +</p> + +<p> +Immer weiter rückte der Zeiger; wir zählten die +letzten Minuten mit. Endlich stand er auf 5.05 Uhr. Der +Orkan brach los. Ein rasender Donner, der auch die +schwersten Abschüsse in seinem gewaltigen Rollen verschlang, +ließ die Erde erzittern. Das gigantische Vernichtungsgebrüll +der unzähligen Geschütze hinter uns war so furchtbar, +daß auch die größten der überstandenen Schlachten dagegen +<a id="page-195" class="pagenum" title="195"></a> +ein Kinderspiel schienen. Was wir nicht gewagt +hatten zu hoffen, geschah: Die feindliche Artillerie blieb +stumm; sie war mit einem einzigen Riesenschlage niedergeschmettert. +Wir hielten es im Stollen nicht länger aus. +Auf Deckung stehend, bewunderten wir die über den englischen +Gräben flammende Feuerwand, die sich hinter +wallenden, blutroten Wolken verschleierte. +</p> + +<p> +Unsere Freude wurde durch Augentränen und Brennen +der Schleimhäute gestört, verursacht durch die vom Winde +zurückgetriebenen Dünste unserer Gasgranaten. Die unangenehmen +Wirkungen des Blaukreuzgases zwangen viele +Leute durch Würge- und Hustenreiz, die Masken abzureißen. +Ich war sehr besorgt; doch vertraute ich fest darauf, +daß unsere Führung unmöglich eine Berechnung gemacht +haben könnte, die unser Verderben werden mußte. Trotzdem +zwang ich mit Aufbietung aller Energie den ersten +Husten zurück, um den Reiz nicht zu fördern. Nach einer +Stunde konnten wir die Masken absetzen. +Es war Tag geworden. Hinter uns wuchs das ungeheure +Getöse fortwährend. Vor uns war eine dem Blick +undurchdringliche Wand von Rauch, Staub und Gas entstanden. +Leute liefen durch den Graben und brüllten sich +freudige Zurufe ins Ohr. Infanteristen und Artilleristen, +Pioniere und Fernsprecher, Preußen und Bayern, Offiziere +und Mannschaften, alle waren überwältigt, begeistert durch +diese elementare Äußerung deutscher Kraft und brannten +darauf, um 9.40 Uhr zum Sturm anzutreten. Um 8.25 griffen +unsere schweren Minenwerfer ein, die in engen Zwischenräumen +hinter dem vorderen Graben standen. Wir sahen +die gewaltigen Zweizentner-Minen im hohen Bogen durch +die Luft fliegen und drüben mit vulkanartigen Explosionen +zu Boden fallen. +</p> + +<p> +Selbst die Naturgesetze schienen ihre Gültigkeit verloren +zu haben; die Luft flimmerte wie an heißen Sommertagen. +Der wechselnde Brechungsexponent ließ feste +<a id="page-196" class="pagenum" title="196"></a> +Gegenstände hin und her tanzen. Schwarze Schattenstriche +huschten durch das Gewölk. +</p> + +<p> +Die letzte Stunde der Vorbereitung wurde gefährlicher +als die vier anderen, während deren wir uns ruhig auf +Deckung bewegt hatten. Der Feind brachte eine schwere +Batterie ins Feuer, die Schuß um Schuß in unseren gedrängt +vollen Graben warf. Um auszuweichen, begab ich mich nach +links und stieß auf den Adjutanten, Leutnant Heins, der +mich nach dem Leutnant Freiherrn v. Solemacher fragte: +„Der muß sofort das Bataillon übernehmen, Hauptmann +v. Brixen ist eben gefallen.“ Erschüttert von dieser Schreckensnachricht +ging ich zurück und setzte mich in ein tiefes Erdloch. +Auf dem kurzen Wege hatte ich die Tatsache schon +wieder vergessen. Mein Gehirn klammerte sich nur noch +durch die Zahl 9.40 Uhr an die Wirklichkeit. Ich schien mich indes +sehr kouragiert zu benehmen, denn alle Leute lächelten +mir beifällig zu. +</p> + +<p> +Vor meinem Erdloch stand der Unteroffizier Dujesiefken, +mein Begleiter bei Regniéville, und bat mich, in den +Graben zu kommen, da beim kleinsten Einschlage die Erdmassen +über mir zusammenstürzen könnten. Eine Explosion +riß ihm das Wort vom Munde: mit einem abgerissenen +Bein stürzte er zu Boden. Ich sprang über ihn +hinweg und hastete nach rechts, wo ich in ein Fuchsloch +kroch, das bereits von zwei Pionieren besetzt war. Im +engen Kreise um uns setzten die schweren Geschosse ihr +Wüten fort. Man sah plötzlich schwarze Erdklumpen aus +einer weißen Wolke wirbeln; die Detonation ging im allgemeinen +Tosen unter. Man hörte eigentlich überhaupt +nichts mehr. Im Grabenstückchen links neben uns wurden +drei Leute meiner Kompagnie zerrissen. Einer der letzten +Treffer, ein Blindgänger, tötete das arme Schmidtchen, das +noch auf der Stollentreppe saß. +</p> + +<p> +Ich stand zusammen mit Sprenger, die Uhr in der +Hand, vor meinem Fuchsloch und erwartete den großen +<a id="page-197" class="pagenum" title="197"></a> +Augenblick. Um uns hatten sich die Reste der Kompagnie +geschart. Es gelang uns, sie durch Scherzworte von einer +Derbheit, die sich hier leider nicht wiedergeben läßt, aufzuheitern +und abzulenken. Der Leutnant Meyer, der einen +Augenblick um die Schulterwehr lugte, erzählte mir später, +daß er uns für wahnsinnig gehalten hätte. +</p> + +<p> +Um 9.10 Uhr verließen die Offizier-Patrouillen, die unsere +Aufstellung sichern sollten, den Graben. Da die vorderen +Linien über 800 Meter auseinanderlagen, mußten wir noch +während der Vorbereitung antreten und uns im Niemandslande +derart bereitlegen, daß wir um 9.40 in die erste feindliche +Linie springen konnten. Auch Sprenger und ich +kletterten nach einigen Minuten, gefolgt von unseren +Leuten, auf Deckung. +</p> + +<p> +„Nun wollen wir mal zeigen, was die siebte Kompagnie +kann!“ „Jetzt ist mir alles ejal!“ „Rache für die +siebte Kompagnie!“ „Rache für Hauptmann von Brixen!“ +Wir zogen die Pistolen und überschritten unseren Draht, +durch den sich schon die ersten Verwundeten zurückschleppten. +</p> + +<p> +Ich blickte nach rechts und links. Die Völkerscheide +bot ein seltsames Bild. In den Trichtern vor dem feindlichen +Graben, der in höchster Feuersteigerung wieder und +wieder umgewühlt wurde, harrten in unübersehbar breiter +Front, kompagnieweise zusammengeklumpt, die Angriffsbataillone. +Beim Anblick dieser aufgestauten gewaltigen +Massen schien mir der Durchbruch gewiß. Ob aber auch die +Kraft in uns steckte, die feindlichen Reserven zu zersplittern +und vernichtend auseinanderzureißen? Ich erwartete es +mit Bestimmtheit. Der Endkampf, der letzte Anlauf +schien gekommen. Die Stimmung war sonderbar, geladen +von höchster Spannung. Offiziere standen aufrecht +und riefen sich nervöse Scherzworte zu. Oft ging eine +schwere Mine zu kurz, warf eine kirchturmhohe Fontäne hoch +und überschüttete uns mit Erde, ohne daß einer auch nur +den Kopf beugte. Der Schlachtendonner war so fürchterlich +<a id="page-198" class="pagenum" title="198"></a> +geworden, daß keiner mehr bei klarem Verstande war. +Die Nerven konnten keine Angst mehr empfinden. +</p> + +<p> +Drei Minuten vor dem Angriff winkte mir mein +Bursche, der treue Vinke, mit einer gefüllten Feldflasche. +Sein einfacher Horizont erkannte das Gebot der Stunde. +Ich tat einen tiefen Zug. Es war, als ob ich Wasser tränke. +Nun fehlte noch die Offensiv-Zigarre. Dreimal löschte der +Luftdruck mein Streichholz aus. +</p> + +<p> +Der große Augenblick war gekommen. Die Feuerwalze +rollte über die ersten Gräben hinweg. Wir traten an. +</p> + +<p> +In einer Mischung von Gefühlen, hervorgerufen durch +Blutdurst, Wut und Alkoholgenuß gingen wir im Schritt +auf die feindlichen Linien los. Ich war weit vor der Kompagnie, +gefolgt von meinem Burschen und einem Einjährigen. +Die rechte Hand umklammerte den Pistolenschaft, +die linke einen Reitstock aus Bambusrohr. Ich kochte vor +einem mir jetzt unbegreiflichen Grimm. Der übermächtige +Wunsch zu töten, beflügelte meine Schritte. Die Wut entpreßte +mir bittere Tränen. +</p> + +<p> +Der ungeheure Vernichtungswille, der über der Walstatt +lastete, konzentrierte sich in den Gehirnen. So mögen +die Männer der Renaissance von ihren Leidenschaften gepackt +sein, so mag ein Cellini gerast haben, Werwölfe, die +heulend durch die Nacht hetzen, um Blut zu trinken. +</p> + +<p> +Ohne Schwierigkeiten durchschritten wir ein zerfetztes +Drahtgewirre und setzten in einem Sprunge über den ersten +Graben. Die Sturmwelle tanzte wie eine Reihe von Gespenstern +durch weiße, wallende Dämpfe. +</p> + +<p> +Wider Erwarten knatterte uns aus der zweiten Linie +Maschinengewehrfeuer entgegen. Ich sprang mit meinen +Begleitern in einen Trichter. Eine Sekunde später gab es +einen furchtbaren Krach und ich sackte vorn über. Vinke +packte mich am Kragen und drehte mich auf den Rücken: +„Sind Herr Leutnant verwundet?“ Es war nichts zu +finden. Der Einjährige hatte ein Loch im Oberarme und +<a id="page-199" class="pagenum" title="199"></a> +versicherte stöhnend, daß ihm eine Kugel in den Rücken geschlagen +wäre. Wir rissen ihm die Uniform vom Leibe und +verbanden ihn. Die aufgewühlte Erde zeigte, daß ein +Schrapnell in Höhe unserer Gesichter auf den Trichterrand +geschlagen war. Ein Wunder, daß wir noch lebten. +</p> + +<p> +Währenddessen waren die anderen an uns vorbeigeschritten. +Wir stürzten ihnen nach, den Verwundeten +seinem Schicksal überlassend. Halb links vor uns tauchte +der mächtige Eisenbahndamm Ecoust-Croisilles, den wir +überschreiten mußten, aus dem Dunst. Aus eingebauten +Schießscharten und Stollenfenstern prasselte Gewehr- und +Maschinengewehrfeuer. +</p> + +<p> +Auch Vinke war abhanden gekommen. Ich folgte +einem Hohlweg, aus dessen Böschung eingedrückte Unterstände +gähnten. Wütend schritt ich voran, über den +schwarzen, aufgerissenen Boden, dem noch die stickigen Gase +unserer Granaten entschwelten. +</p> + +<p> +Da erblickte ich den ersten Feind. Eine Gestalt kauerte +etwa drei Meter vor mir, anscheinend verwundet, in der +Mitte der zertrommelten Mulde. Ich sah sie bei meinem +Erscheinen zusammenfahren und mich mit weit geöffneten +Augen anstarren, als ich ganz langsam, die Pistole vorstreckend, +auf sie zuschritt. Zähneknirschend setzte ich die +Mündung an die Schläfe des vor Angst Gelähmten; mit +einem Klagelaut griff er in seine Tasche und hielt mir eine +Karte vor Augen. Es war das Bild von ihm, umgeben +von einer zahlreichen Familie . . . +</p> + +<p> +Nach sekundenlangem inneren Kampfe hatte ich mich in +der Hand. Ich schritt vorüber. +</p> + +<p> +Von oben sprangen Leute meiner Kompagnie in den +Hohlweg. Mir war glühend heiß. Ich riß den Mantel +herunter und schleuderte ihn fort. Ich weiß noch, daß ich +einigemale sehr energisch rief: „Jetzt zieht Leutnant Jünger +seinen Mantel aus“, und die Füsiliere dazu lachten, als ob +ich den köstlichsten Witz gemacht hätte. Oben lief alles über +<a id="page-200" class="pagenum" title="200"></a> +Deckung, ohne der höchstens 400 Meter entfernten Maschinengewehre +zu achten. Auch mich zwang der Vernichtungstrieb +in die Feuergarben. Ich rannte den feuerspeienden +Bahndamm frontal an. In irgend einem +Trichter sprang ich auf eine pistolenschießende Gestalt in +braunem Manchester. Es war Kius, der sich in ähnlicher +Stimmung befand und mir zur Begrüßung eine Hand +voll Munition zusteckte. +</p> + +<p> +Wir müssen nun eine ganze Zeit lang kreuz und quer +durch die Trichter gerannt sein und auf verschiedene Ziele +geschossen haben. Jedenfalls befand ich mich auf einmal +am Fuße des Bahndammes und merkte, daß aus einem mit +Sackleinewand verhüllten Stollenfenster dicht neben mir gefeuert +wurde. Ich schoß durch das Tuch; ein Mann neben +mir riß es fort und warf eine Handgranate in die Öffnung. +Ein Stoß und eine entquellende weißliche Wolke verrieten +die Wirkung. Das Mittel war rauh, doch probat. Wir +beiden rannten an der Böschung entlang und bearbeiteten +die nächsten Luken in ähnlicher Weise. Ich hob die Hand, +um unsere Leute, deren Geschosse uns aus nächster Entfernung +um die Ohren schellten, zu verständigen. Sie +winkten freudig zurück. Danach erklommen wir mit +hundert anderen zugleich den Damm. Zum ersten Male im +Kriege sah ich Massen aufeinanderprallen. Die Engländer +hielten auf der hinteren Böschung zwei terrassenartig eingehauene +Gräben besetzt. Geschosse wurden auf wenige Meter +gewechselt, Handgranaten flogen im Bogen hinunter. +</p> + +<p> +Ich sprang in den ersten Graben; um die nächste +Schulterwehr stürzend, stieß ich mit einem englischen Offizier +in offener Jacke und herabhängender Halsbinde zusammen. +Auf den Gebrauch der Pistole verzichtend, packte +ich ihn an der Gurgel und schleuderte ihn gegen eine Sandsackpackung, +vor der er zusammenbrach. Hinter mir tauchte +der Kopf eines alten Majors auf, der mir zuschrie: +„Schlagen Sie den Hund tot!“ +</p> + +<p> +<a id="page-201" class="pagenum" title="201"></a> +Ich überließ diese Arbeit den Folgenden, wandte mich +dem unteren Graben zu, der von Engländern wimmelte +und schoß meine Pistolenkugeln mit solchem Eifer darauf +ab, daß ich nach dem letzten Schuß wohl noch zehnmal abdrückte. +Ein Mann neben mir warf Handgranaten unter +die Davonhastenden. Ein tellerförmiger Stahlhelm stieg +kreiselnd hoch in die Luft. +</p> + +<p> +In einer Minute war der Kampf entschieden. Die +Engländer sprangen aus ihren Gräben und flohen zu Bataillonen +über das freie Feld. Von der Dammkrone raste +tolles Verfolgungsfeuer los. Die Fliehenden überschlugen +sich im Laufen, und in einigen Sekunden war der Boden +mit Leichen bedeckt. Nur wenige entkamen. +</p> + +<p> +Ich riß einem Unteroffizier, der dieses Schauspiel mit +offenem Munde beglotzte, das Gewehr aus der Hand. +Mein erstes Opfer war ein Engländer, den ich auf +150 Meter zwischen zwei Deutschen herausschoß. Er +klappte wie ein Messer zusammen und blieb liegen. +</p> + +<p> +Nachdem so ganze Arbeit geschafft war, ging es weiter. +Der Erfolg hatte Angriffsgeist und Draufgängertum jedes +Einzelnen zur Weißglut entfacht. Von der Führung einheitlicher +Verbände war keine Rede mehr. Trotzdem kannte +jeder Mann nur noch eine Parole: „Vor!“ Jeder rannte +geradeaus los. +</p> + +<p> +Als Ziel wählte ich mir eine kleine Anhöhe, auf der +die Trümmer eines Häuschens, ein Grabkreuz und ein zerstörtes +Flugzeug zu sehen waren. Mein stures Vorstürmen +führte mich mitten in die Flammenwand der eigenen +Feuerwalze. Ich mußte mich in einen Trichter werfen, um +Deckung zu nehmen und das weitere Vorschreiten des +Feuers abzuwarten. Neben mir entdeckte ich einen jungen +Offizier eines anderen Regiments, der sich gleich mir ganz +allein über das gute Gelingen des ersten Ansturmes freute. +Die gemeinsame Begeisterung brachte uns in den wenigen +Augenblicken so nahe, als ob wir uns schon jahrelang gekannt +<a id="page-202" class="pagenum" title="202"></a> +hätten. Der nächste Sprung trennte uns auf +Nimmerwiedersehen. +</p> + +<p> +Neben der Hausruine lag ein kleines Grabenstück, das +vom jenseitigen Grunde mit Maschinengewehren abgekämmt +wurde. Ich sprang in einem Anlauf hinein und fand es +unbesetzt. Gleich darauf erschienen die Leutnants Kius +und von Wedelstädt. Eine Ordonnanz Wedelstädts, die +als letzter kam, brach mitten im Sprunge zusammen und +blieb, durchs Auge getroffen, tot liegen. Als Wedelstädt +diesen Letzten seiner Kompagnie stürzen sah, stützte er seinen +Kopf auf die Grabenwand und weinte. Auch er sollte den +Tag nicht überleben. +</p> + +<p> +Im Grunde lag eine stark befestigte Hohlwegstellung, +davor an den beiden Rändern einer Mulde zwei Maschinengewehrnester. +Die Feuerwalze war schon über diese +Stellung hinweggerollt, der Gegner schien sich erholt zu +haben und schoß, was aus den Läufen wollte. Wir waren +von ihm durch einen 500 Meter breiten Geländestreifen getrennt, +über den die Geschoßgarben wie Bienenschwärme +surrten. +</p> + +<p> +Nach kurzer Atempause sprangen wir mit wenigen +Leuten aus unserem Grabenstück auf den Feind zu. Es +ging um Leben und Tod. Nach ein paar Sprüngen lag ich +mit einem Begleitmann allein dem linken Maschinengewehrnest +gegenüber. Deutlich sah ich hinter einem kleinen +Erdaufwurf einen flach behelmten Kopf neben einer emporsteigenden +feinen Wasserdampfsäule. Ich näherte mich durch +ganz kurze Sprünge, um keine Zeit zum Zielen zu geben. +Jedesmal, wenn ich lag, schleuderte mir der Mann einen +Rahmen Patronen zu, mit denen ich eine Reihe wohlgezielter +Schüsse abgab. „Patronen, Patronen!“ Ich wandte mich +um und sah ihn zuckend auf der Seite liegen. — — +</p> + +<p> +Wenn ich heute an diesen blinden Anlauf über freies +Feld gegen eine gespickte Stellung zurückdenke, muß ich gestehen, +daß wir von einer ganz unwahrscheinlichen Verwegenheit +<a id="page-203" class="pagenum" title="203"></a> +besessen waren. Und doch, wo wäre der Erfolg im +Kriege, wenn nicht der Rausch zur Tat einzelne packte und +vorwärtswürfe in unwiderstehlichem Schwung? Manchmal +schien es mir, als ob selbst der Tod sich scheute, ihnen in den +Weg zu treten. — — — +</p> + +<p> +Von links, wo der Widerstand nicht so stark war, erschienen +einige Leute, welche die Verteidiger fast mit Handgranaten +erreichen konnten. Ich setzte zum letzten Sprunge +an und stolperte über ein Drahtverhau in das Grabenstück. +Die Engländer rannten, von allen Seiten beschossen, zum +rechten Maschinengewehrnest hinüber, ihre Waffe zurücklassend. +Das Maschinengewehr war halb unter einem +riesigen Haufen abgeschossener Hülsen verborgen. Es war +noch glühendheiß und dampfte. Davor lag ein athletischer +Leichnam, dem ein Kopfschuß, der auf meine Rechnung +kam, ein Auge herausgetrieben hatte. Der Riesenkerl mit +dem großen weißen Augapfel vorm Schädel sah schaurig +aus. Da ich vor Durst fast verschmachtete, hielt ich mich +nicht weiter auf, sondern suchte nach Wasser. Ein Stolleneingang +zog mich an. Ich blickte hinein und sah unten +einen Mann sitzen, der Munitionsgurte über seine Knie +zog und ordnete. Anstatt ihn sofort zu erledigen, wie es +die Vorsicht gebot, rief ich ihm zuvor zu: <span class="antiqua">„Come here, +hands up!“</span> Er sprang hoch, starrte mich entgeistert an +und verschwand im Dunkel des Stollens. Wahrscheinlich +ist er der Handgranate zum Opfer gefallen, die ich ihm nachschleuderte. +</p> + +<p> +Endlich entdeckte ich einen Blechkasten voll Kühlwasser. +Ich stürzte die ölige Flüssigkeit in langen Zügen hinunter, +füllte mir eine englische Feldflasche und gab auch den +anderen Leuten zu trinken, die plötzlich das Grabenstück +füllten. +</p> + +<p> +Währenddessen leistete das rechte Maschinengewehrnest +und der 60 Meter vor uns liegende Hohlweg noch immer +erbitterten Widerstand. Wir versuchten, das englische Maschinenegewehr +<a id="page-204" class="pagenum" title="204"></a> +darauf einzurichten, hatten aber keinen Erfolg +damit, vielmehr sauste mir bei diesem Bemühen ein Geschoß +am Kopfe vorbei, streifte einen hinter mir stehenden +Jägerleutnant und verwundete einen Mann sehr bedenklich +am Oberschenkel. Mit mehr Glück brachte die Bedienung +eines leichten Maschinengewehrs ihre Waffe am Rande +unseres kleinen Grabenhalbmondes in Stellung und jagte +den Engländern eine Reihe von Geschossen in die Flanke. +</p> + +<p> +Diesen Moment der Überraschung benutzten die +Stürmer rechts und liefen frontal auf den Hohlweg los, +voran unsere noch ganz intakte neunte Kompagnie unter +Führung den Leutnants Gipkens. Aus allen Trichtern erhoben +sich nun gewehrschwingende Gestalten und rannten +mit rollenden Augen und schäumendem Munde unter +furchtbarem Hurragebrüll gegen die feindliche Stellung an, +aus der die Verteidiger zu Hunderten mit hochgehobenen +Händen hervorkamen. +</p> + +<p> +Pardon wurde nicht gegeben. Die Engländer eilten +mit hochgereckten Armen durch die erste Sturmwelle nach +hinten, wo die Kampfeswut noch nicht zu solcher Siedehitze +gestiegen war. Eine Ordonnanz von Gipkens legte mit +seiner 32schüssigen Repetierpistole wohl ein Dutzend von +ihnen um. +</p> + +<p> +Ich kann unseren Leuten dies blutdürstige Gebaren +nicht verübeln. Einen Wehrlosen umzubringen, ist eine +Gemeinheit. Mir war im Kriege niemand widerlicher, als +die Stammtischhelden, die mit fettigem Lachen die bekannte +Geschichte von den Bayern und dem Gefangenentransport +erzählten: „Haben Sie schon gehört, die Sache von dem +Schlaganfall? Köstlich!“ +</p> + +<p> +Andererseits muß ein Verteidiger, der dem Angreifer +bis auf fünf Schritt seine Geschosse durch den Leib jagt, die +Konsequenzen tragen. Der Kämpfer, dem während des +Anlaufs ein blutiger Schleier vor den Augen wallte, kann +seine Gefühle nicht mehr umstellen. Er will nicht gefangennehmen; +<a id="page-205" class="pagenum" title="205"></a> +er will töten. Er hat jedes Ziel aus den Augen +verloren und steht im Banne gewaltiger Urtriebe. Erst, +wenn Blut geflossen ist, weichen die Nebel aus seinem +Hirn; er sieht sich um wie aus schwerem Traum erwachend. +Erst dann ist er wieder moderner Soldat, imstande, +eine neue taktische Aufgabe zu lösen. +</p> + +<p> +In diesem Zustande befanden wir uns nach der Eroberung +der Hohlweges. Eine Menge Leute waren zusammengekommen +und standen, durcheinanderschreiend, auf einem +Klumpen. Offiziere zeigten ihnen die Verlängerung der +Mulde, und der gewaltige Kampfhaufen setzte sich mit erstaunlicher +Gleichgültigkeit, schwerfällig in Bewegung. +</p> + +<p> +Die Mulde lief in eine Höhe aus, auf der feindliche +Kolonnen auftauchten. Wir gingen, ab und zu stehenbleibend +und schießend, vor, bis wir durch heftiges Feuer +aufgehalten wurden. Es war ein äußerst peinliches Gefühl, +die Kugeln neben dem Kopf in den Boden knallen zu hören. +Kius, der wieder herangekommen war, hob ein abgeplattetes +Geschoß auf, das einen halben Meter vor seiner Nase +liegen geblieben war. Wir benutzten eine kleine Pause, um +einen der hier bereits selten gewordenen Trichter zu erreichen. +Dort fanden sich eine Menge von Offizieren unseres +Bataillons zusammen, das jetzt von dem Leutnant Lindenberg +geführt wurde, da leider auch der Freiherr von Solemacher +eine tödliche Verwundung erhalten hatte. Am rechten +Hange der Schlucht spazierte zur allgemeinen Heiterkeit der +von den 10. Jägern zu uns kommandierte Leutnant Breyer, +den Spazierstock in der Hand und eine lange grüne Jägerpfeife +im Munde, mit umgehängter Flinte durch das Maschinengewehrfeuer, +als ob es zur Hasenjagd ginge. +</p> + +<p> +Wir erzählten uns in kurzen Worten unsere bisherigen +Abenteuer und boten uns Feldflasche und Schokolade an, +dann ging es „auf allgemeinen Wunsch“ wieder vor. Die +Maschinengewehre, anscheinend in der Flanke bedroht, waren +verschwunden. Wir mochten bislang drei bis vier Kilometer +<a id="page-206" class="pagenum" title="206"></a> +gewonnen haben. Die Mulde wimmelte von Angriffstruppen. +Soweit das Auge nach hinten blicken konnte, +rückten Truppen in Schützenlinie, Reihe und Gruppenkolonne +heran. Wir waren leider viel zu dicht, wieviele +wir liegen ließen, wurde uns zum Glück im Sturm nicht klar. +</p> + +<p> +Ohne Widerstand zu finden, erreichten wir die Höhe. +Rechts von uns sprangen einige khakifarbige Gestalten aus +einem Grabenstück, hinter denen wir stehend freihändig herknallten. +Die meisten wurden umgelegt. Die Höhe war +durch eine Reihe von Unterständen befestigt. Teils zeigten +aufquellende Dampfwolken, daß mit Handgranaten kurzer +Prozeß gemacht wurde, teils kamen die Insassen mit hochgehobenen +Armen und schlotternden Knien heraus. Es +wurden ihnen Feldflasche und Zigaretten abgenommen und +die Richtung nach hinten gezeigt, in der sie mit großer Geschwindigkeit +enteilten. Ein junger Engländer hatte sich mir +bereits ergeben, als er sich plötzlich umdrehte und wieder in +seinem Unterstand verschwand. Da er trotz meiner Aufforderung, +herauszukommen, sich unten versteckt hielt, machten +wir seinem Zögern mit einigen Handgranaten ein Ende und +gingen weiter. Ein schmaler Fußpfad verschwand jenseits +der Höhe. Ein Wegweiser besagte, daß er nach Vraucourt +führte. Während sich die anderen noch bei den Unterständen +aufhielten, überschritt ich mit dem Leutnant Heins die Höhe. +</p> + +<p> +Jenseits dem Grunde lagen die Ruinen des Dorfes +Vraucourt. Davor blitzten die Abschüsse einer feuernden +Batterie auf, deren Bedienung bei dem Erscheinen der ersten +Sturmwelle ins Dorf flüchtete. Auch die Besatzung einer +Reihe in einen Hohlweg eingebauter Unterstände stürzte heraus +und entfloh. Ich schoß einen davon in dem Augenblick, +als er aus dem Eingange des ersten sprang, nieder. +</p> + +<p> +Mit zwei Leuten meiner Kompagnie, die sich inzwischen +bei mir gemeldet hatten, ging ich in dem Hohlweg vor. +Rechts davon lag eine besetzte Stellung, aus der wir starkes +Feuer erhielten. Wir zogen uns in den ersten Unterstand +<a id="page-207" class="pagenum" title="207"></a> +zurück, über dem sich bald die Geschosse beider Parteien +kreuzten. Davor lag mein Engländer, ein blutjunges Kerlchen, +den mein Schuß quer durch den Schädel getroffen hatte. +Ein merkwürdiges Gefühl, einem Menschen ins Auge zu +sehen, den man selbst getötet. +</p> + +<p> +Wir ließen uns durch das zunehmende Feuer nicht +stören, sondern richteten uns in dem Unterstande ein und +räumten unter den zurückgelassenen Lebensmitteln auf, da +unser Magen uns daran erinnerte, daß wir während des +ganzen Angriffs noch nichts genossen hatten. Wir fanden +Schinken, Weißbrot, Marmelade und einen Steinkrug voll +Ingwer-Likör. Nachdem ich mich gestärkt hatte, setzte ich mich +auf eine leere Biskuitdose und las einige englische Zeitschriften, +die von recht geschmacklosen Ausfällen gegen <span class="antiqua">„the +Huns“</span> wimmelten. Allmählich wurde uns die Lage doch +zu langweilig, und wir kehrten in Sprüngen zum Anfange +des Hohlweges zurück, wo sich eine Menge von Leuten +angesammelt hatte. . . Von dort sahen wir schon ein Bataillon +164er links neben Vraucourt. Wir beschlossen, das +Dorf zu stürmen, und eilten wieder durch den Hohlweg vor. +Kurz vor dem Dorfrande setzte uns die eigene Artillerie, die +stumpfsinnig bis zum Morgen auf denselben Fleck weiterschoß, +ein Ziel. Eine schwere Granate schlug mitten auf dem +Wege ein und zerriß vier Leute. Die anderen liefen zurück. +</p> + +<p> +Wie ich später erfuhr, hatte die Artillerie Befehl, mit +höchster Entfernung weiterzuschießen. Diese unverständliche +Anordnung riß uns die schönsten Früchte des Sieges aus der +Hand. Zähneknirschend mußten wir vor der Feuerwand +Halt machen. +</p> + +<p> +Um eine Lücke des Feuers zu suchen, wandten wir uns +weiter nach rechts, wo gerade ein Kompagnieführer des Infanterie-Rgts. 76 zum Sturm auf die Vraucourt-Stellung +ansetzte. Wir beteiligten uns mit Hurra, aber kaum waren +wir eingedrungen, als uns die eigene Artillerie wieder herausschoß. +Dreimal stürmten wir und dreimal mußten wir +<a id="page-208" class="pagenum" title="208"></a> +wieder zurück. Fluchend besetzten wir einige Trichter, in +denen uns ein durch die Granaten verursachter Wiesenbrand, +bei dem viele Verwundete umkamen, außerordentlich +lästig wurde. Auch töteten englische Gewehrgeschosse einige +Leute. +</p> + +<p> +Langsam brach die Dämmerung herein. Stellenweise +lohte das Gewehrfeuer noch einmal gewaltig auf, um allmählich +zu erlöschen. Die erschöpften Kämpfer suchten sich +einen Ort, wo sie die Nacht verbringen konnten. Offiziere +schrieen ununterbrochen ihren Namen, um die zersplitterten +Kompagnien zu sammeln. +</p> + +<p> +Zwölf Mann der siebenten Kompagnie hatten sich während +der letzten Stunde um mich geschart; da es kalt zu +werden begann, führte ich sie zu dem kleinen Unterstande, +vor dem mein Engländer lag und schickte sie aus, um Decken +und Mäntel von Gefallenen zu suchen. Als ich alle untergebracht +hatte, gab ich meiner Neugier nach, die mich in die +vor uns liegende Artilleriemulde trieb. Ich nahm den +Füsilier Haller mit, dem ich den größten Sportsgeist zutraute. +Wir schritten mit schußbereitem Gewehr gegen die +Mulde vor, auf der noch immer unser Artilleriefeuer wuchtete +und untersuchten zunächst einen Unterstand, der anscheinend +vor kurzem von englischen Artillerieoffizieren verlassen war. +Auf einem Tische stand ein riesiges Grammophon, das Haller +sofort in Bewegung setzte. Das lustige Couplet, das von +der Walze schnurrte, machte einen geisterhaften Eindruck. +Ich warf den Kasten auf den Boden, wo er wie ein Erschlagener +noch ein paar schnarrende Töne von sich gab und +verstummte. Der Unterstand war äußerst behaglich eingerichtet; +sogar ein kleiner Kamin, auf dessen Sims Pfeifen +und Tabak lagen, mit im Kreise herumgestellten Sesseln +fehlte nicht. <span class="antiqua">Merry old England!</span> Wir legten uns natürlich +keinen Zwang auf, sondern nahmen, was uns gefiel. +Ich suchte mir einen Brotbeutel, Wäsche, eine kleine Metallflasche +voll Whisky, eine Kartentasche und einige wundernette +<a id="page-209" class="pagenum" title="209"></a> +Toiletteartikel von Roger und Gallet aus, vermutlich +zärtliche Erinnerungen an einen Pariser Fronturlaub. +</p> + +<p> +Ein nebenan liegender Raum enthielt eine Küche, deren +Vorräte wir ehrfurchtsvoll bestaunten. Da war eine ganze +Kiste voll roher Eier, von denen wir uns gleich eine erhebliche +Zahl einverleibten, da wir sie kaum noch dem Namen +nach kannten. Auf den Wandborden stapelten Büchsen voll +Fleisch, Dosen köstlicher eingedickter Marmelade, ferner +Flaschen voll Kaffee-Essenz, Tomaten und Zwiebeln; kurz +alles, was der Gourmet sich wünschen konnte. +</p> + +<p> +Dieser Anblick trat mir später noch oft vors Gedächtnis, +wenn wir wochenlang bei schmaler Brotportion, wässrigen +Suppen und dünner Marmelade im Schützengraben lagen. +Der deutsche Feldsoldat eilte in verschlissenem Rock, schlechter +verpflegt als ein chinesischer Kuli, vier Jahre lang von +Schlachtfeld zu Schlachtfeld, um die an Zahl vielfach überlegenen, +wohlausgerüsteten und -genährten Gegner immer +wieder seine Eisenfaust spüren zu lassen. Es gibt kein +größeres Zeichen für die Macht der Idee, die uns trieb. Dem +Tode entgegenschreiten, sterben in Augenblicken der Begeisterung, +ist viel; für seine Sache hungern und darben, ist +mehr. — — — +</p> + +<p> +Nach diesem kleinen Einblick in die wirtschaftlichen Verhältnisse +des Gegners verließen wir den Unterstand und +schritten in die Mulde, in der wir zwei funkelneue verlassene +Geschütze vorfanden. Ich nahm einen Kreidestein +und zeichnete sie mit der Nummer meiner Kompagnie. +Dann kehrten wir, da die eigene Artillerie uns noch fortwährend +Eisen um die Ohren schmiß, zu den anderen zurück. +</p> + +<p> +Unsere vordere Linie, inzwischen von nachrückenden +Truppen gebildet, war 200 Meter hinter uns. Ich stellte +einen Doppelposten vor den Unterstand und befahl den anderen, +das Gewehr im Arm zu behalten. Nachdem ich die +Ablösung geregelt, noch etwas gegessen und die Tageserlebnisse +in kurzen Stichworten notiert hatte, schlief ich ein. +</p> + +<p> +<a id="page-210" class="pagenum" title="210"></a> +Um 1 Uhr wurden wir durch Hurrageschrei und lebhaftes +Feuer rechts von uns geweckt. Wir packten die Gewehre, +stürzten aus dem Raum und postierten uns in einem +großen Granattrichter. Von vorn kamen einige versprengte +Deutsche zurück, auf die von unserer Linie geschossen wurde. +Zwei von ihnen blieben auf dem Wege liegen. Durch diesen +Zwischenfall gewitzigt, warteten wir, bis sich hinter uns die +erste Aufregung gelegt hatte, machten uns durch Zurufe verständlich +und gingen in die eigene Linie zurück. Dort saß +der Führer der zweiten Kompagnie, Leutnant Kosik, der vor +Erkältung kein Wort sprechen konnte und am Arm verwundet +war, mit ungefähr sechzig 73ern. Da er sich zum +Sanitätsplatze zurückbegeben mußte, übernahm ich das Kommando +über seine Schar, bei der sich drei Offiziere befanden. +Außerdem bestanden vom Regiment noch die beiden ebenso +zusammengewürfelten Kompagnien Gipkens und Vorbeck. +</p> + +<p> +Bataillonsführer war Hauptmann Freiherr von Ledebour, +Regimentskommandeur Major Dietlein, da Major +v. Bardeleben bereits am Morgen durch Verwundung ausgeschieden +war. +</p> + +<p> +Den Rest der Nacht verbrachte ich mit einigen Unteroffizieren +der zweiten Kompagnie zusammen in einem +kleinen Erdloch, in dem wir vor Kälte erstarrten. Am +Morgen frühstückte ich von den erbeuteten Beständen und +schickte Leute nach Quéant, um von der Küche Kaffee und +Essen zu holen. Die eigene Artillerie begann wieder mit +ihrer verfluchten Schießerei und setzte uns als ersten +Morgengruß einen Volltreffer in einen Trichter, der vier +Leute der MG.-Kompagnie beherbergte. In der ersten +Dämmerung stieß noch ein Zugführer meiner Kompagnie, +der Vizefeldwebel Kumpart, mit einigen Leuten zu mir. +</p> + +<p> +Kaum hatte ich mir die Nachtkälte etwas aus den +Gliedern gestampft, als ich Befehl bekam, weiter rechts mit +den Resten des Regiments 76 zusammen die Vraucourt-Stellung +zu stürmen, die bei uns schon teilweise genommen +<a id="page-211" class="pagenum" title="211"></a> +war. Wir zogen im dichten Morgennebel zum Bereitstellungsraum, +einer Höhe südlich von Ecoust, auf der viele +Tote des vorigen Tages lagen. Es gab wie meist vor unklar +gefaßten Angriffsbefehlen ein gewaltiges Palaver der +Sturmführer, das erst durch die Garbe eines feindlichen +Maschinengewehres beendet wurde. Alles sprang in die +nächsten Trichter bis auf den Feldwebel Kumpart, der +jammernd liegen blieb. Ich eilte mit einem Sanitäter zu +ihm und verband ihn. Er hatte einen schweren Knieschuß +erhalten. Wir entfernten mit einer Zange mehrere Knochenbrocken +aus der Wunde. Er ist einige Tage später gestorben. +Mir ging der Fall besonders nahe, weil Kumpart vor drei +Jahren in Recouvrence mein Exerziermeister gewesen war. +</p> + +<p> +In einer Besprechung mit dem Hauptmann von Ledebour +legte ich das Sinnlose eines Frontalsturmes dar, da die +zum Teil schon in unserem Besitz befindliche Vraucourt-Stellung +mit viel geringeren Verlusten von links her aufgerollt +werden konnte. Wir beschlossen, den Angriff nicht auszuführen, +und die Folge zeigte, daß wir recht gehandelt hatten. +</p> + +<p> +Bei solchen Gelegenheiten rächte sich die Einrichtung +der weit zurückliegenden Befehlsstellen der höheren Führung, +deren Notwendigkeit mir natürlich klar ist. Jedoch +verrieten derartige Befehle deutlich einen Mangel an Fronterfahrung. +Die Zeiten des unvorbereiteten Frontalangriffes +sind für immer vorüber. Der einfache Mann, +dem die feindlichen Gewehre das Gesetz des Handelns vorschrieben, +konnte auf solche Irrtümer nicht verfallen. Er +kam nur da vor, wo der Gegner schwach war. Die starken +Stellungsteile fielen dann von selbst . . . . . . +</p> + +<p> +Vorläufig richteten wir uns in den Trichtern auf der +Höhe ein. Allmählich brach die Sonne durch, und es erschienen +englische Flugzeuge, die mit Maschinengewehren +unsere Löcher abstreuten, indes bald von den unsrigen vertrieben +wurden. Im Grunde von Ecoust fuhr eine Batterie +auf, ein ungewöhnliches Bild für alte Grabenkrieger; sie +<a id="page-212" class="pagenum" title="212"></a> +wurde auch bald zusammengeschossen. Ein einzelnes Pferd +riß sich los und galoppierte durch das Gelände; ein gespenstischer +Anblick, dieses rasend gewordene Tier auf weiter, +einsamer Fläche, vom wechselnden Gewölk der Geschosse behangen. +Die feindlichen Flieger waren noch nicht lange verschwunden, +als wir das erste Feuer bekamen. Zuerst platzten +einige Schrapnells, dann zahlreiche leichte und schwere Granaten. +Wir lagen wie auf dem Präsentierteller. Mehrere +ängstliche Gemüter vermehrten das Feuer noch, indem sie +kopflos hin und her liefen, anstatt in ihre Trichter geduckt, +den Segen über sich ergehen zu lassen. In solchen Lagen muß +man Fatalist sein. Diesen Grundsatz beherzigte ich, indem ich +den geradezu großartigen Inhalt einer erbeuteten Büchse voll +Stachelbeer-Marmelade verspeiste. So wurde es langsam +Mittag. +</p> + +<p> +Schon seit längerer Zeit war links in der Vraucourtstellung +Bewegung zu beobachten. Jetzt sahen wir gerade +vor uns die bogenförmige Flugbahn und den weißen Einschlag +deutscher Stielhandgranaten. Das war der gegebene +Augenblick. +</p> + +<p> +Ich ließ antreten. Ohne stärkeres Feuer zu bekommen, +gelangten wir an den feindlichen Graben und sprangen +hinein, freudig begrüßt von einem Sturmtrupp des Regiments +76. Im aufrollenden Handgranatenangriff ging +es, ähnlich wie bei Cambrai, langsam vor. Der feindlichen +Artillerie blieb es leider nicht verborgen, daß wir uns langsam +in ihren Linien vorfraßen. Ein scharfer Feuerüberfall +von Schrapnells und leichten Granaten faßte uns vorne +noch gerade, in der Hauptsache jedoch die Reserven, die +hinter uns über freies Feld dem Graben zuströmten. Wir +bemühten uns, möglichst schnell mit dem Gegner fertig zu +werden, um das Feuer zu unterlaufen. +</p> + +<p> +Die Vraucourt-Stellung schien noch im Bau gewesen +zu sein, denn manche Grabenstücke waren nur durch Abheben +der Rasenschicht angedeutet. Wenn wir ein solches +<a id="page-213" class="pagenum" title="213"></a> +Stück übersprangen, konzentrierte sich das ganze Feuer des +Umkreises auf uns. Ebenso nahmen wir den über diese +Stellen vor uns her hastenden Gegner unter Feuer, so daß +die kurzen tracierten Stücke bald mit Leichen behäuft waren. +Es war eine nervenpeitschende Hetzjagd. Wir eilten an +noch warmen, stämmigen Gestalten vorüber, unter deren +kurzen Röckchen kräftige Knie glänzten, oder krochen über sie +hinweg. Es waren Hochländer, und die Art des Widerstandes +zeigte, daß wir keine Feiglinge vor uns hatten. +</p> + +<p> +Nachdem wir so einige hundert Meter gewonnen +hatten, geboten uns immer dichter fallende Hand- und Gewehrgranaten +Halt. Die Leute begannen zu weichen. +</p> + +<p> +„Der Tommy macht einen Gegenstoß!“ +</p> + +<p> +„Bliew stahn!“ „Ich will bloß Verbindung aufnehmen!“ +</p> + +<p> +„Handgranaten nach vorn; Handgranaten, Handgranaten!“ +</p> + +<p> +„Achtung, Herr Leutnant!“ +</p> + +<p> +Gerade im Grabenkampf, wo am brutalsten gefochten +wird, sind solche Rückschläge am häufigsten. Die Mutigsten +stürzen, schießend und werfend, an der Spitze vor. Die +Masse folgt als willenlose Herde auf den Fersen. Beim +Aufeinanderprall springen die Kämpfer hin und her, um +den vernichtenden Würfen auszuweichen und stoßen dabei +auf die Nachdrängenden. Nur die vordersten übersehen die +Lage; weiter hinten bricht unter der im engen Graben zusammengekeilten +Menge wilde Panik aus. Erkennt der +Gegner den Augenblick, ist alles verloren; jetzt muß der +Führer zeigen, ob er die Achselstücke zu Recht trägt, obgleich +ihn selbst das bekannte „mulmige“ Gefühl beschleicht. +</p> + +<p> +Es gelang mir, eine Handvoll Leute zusammenzuraffen, +mit denen ich hinter einer breiten Schulterwehr ein Widerstandsnest +bildete. Auf wenige Meter tauschten wir mit +einem unsichtbaren Gegner Geschosse. Es gehörte Mut +dazu, bei den knallenden Aufschlägen den Kopf hochzuhalten, +<a id="page-214" class="pagenum" title="214"></a> +während der Sand der Schulterwehr aufgepeitscht wurde. +Ein 76er neben mir schoß mit wildem Gesichtsausdruck, +ohne an Deckung zu denken, eine Patrone nach der anderen +ab, bis er blutüberströmt zusammenbrach. Ein Geschoß +hatte ihm mit dem Knall eines aufschlagenden Brettes die +Stirn durchbohrt. Er knickte in seiner Grabenecke zusammen +und blieb, den Kopf gegen die Wand gelehnt, in kauernder +Stellung stehen. Sein Blut floß, wie aus einem Eimer gegossen, +auf die Grabensohle. Sein schnarchendes Röcheln +ertönte in immer längeren Abständen und hörte endlich ganz +auf. Ich ergriff sein Gewehr und feuerte weiter. Endlich trat +eine kleine Pause ein. Zwei Mann, die noch vor uns gelegen +hatten, machten den Versuch, über Deckung zurückzuspringen. +Einer fiel mit einem Kopfschuß in den Graben, der andere +konnte ihn eines Bauchschusses wegen nur mehr kriechend +erreichen. +</p> + +<p> +Wir setzten uns abwartend auf die Grabensohle und +rauchten englische Zigaretten. Ab und zu pfeilten sich gut +gezielte Gewehrgranaten herüber. Der Verwundete mit dem +Bauchschuß, ein blutjunger Mensch, lag zwischen uns und +dehnte sich fast wohlig wie eine Katze in den warmen Strahlen +der untergehenden Sonne. Er schlief mit einem kindlichen +Lächeln in den Tod hinüber. Es war ein Anblick, bei dem +nichts Trübes und Unangenehmes, sondern nur ein klares +Gefühl der Zuneigung zu dem Sterbenden mich berührte. +Auch das Stöhnen seines Kameraden verstummte allmählich. +</p> + +<p> +Mehrere Male versuchten wir, tief geduckt an den tracierten +Stellen über die Leichen der Hochländer vorkriechend, +uns weiter vorzuarbeiten, wurden aber immer wieder durch +Maschinengewehrfeuer und Gewehrgranaten zurückgetrieben. +Jeder Treffer, den ich sah, war tödlich. So füllte sich der +vordere Teil des Grabens allmählich mit Leichen; dafür +bekamen wir von hinten dauernd Verstärkung. Bald stand +hinter jeder Schulterwehr ein leichtes oder schweres Maschinengewehr. +Ich stellte mich hinter eine dieser Kugelspritzen +<a id="page-215" class="pagenum" title="215"></a> +und schoß, bis der Zeigefinger von Rauch geschwärzt +war. Wenn das Kühlwasser verdunstet war, +wurden die Kästen herumgereicht und unter wenig feinen +Scherzen durch ein sehr einfaches Verfahren wieder gefüllt. +</p> + +<p> +Die Sonne stand tief am Horizonte. Der zweite +Kampftag schien vorüber. Ich sah mir zum erstenmale +genau die Umgebung an und schickte Meldung und Skizze +nach hinten. Unser Graben schnitt in 500 Meter Entfernung +die Straße Vraucourt—Mory, die durch an den +Bäumen befestigte Stoffblenden verschleiert war. Auf +einem Hange dahinter eilten feindliche Trupps über das geschoßbestreute +Gelände. Den blauen, unbewölkten Abendhimmel +durchschnitt ein schwarz-weiß-rot bewimpeltes Geschwader. +Die scheidenden Strahlen der Sonne tauchten es +gleich einer Kette von Flamingos in zartes Rosenrot. Wir +entfalteten unsere Stellungskarten und legten die weiße +Rückseite aus, um zu zeigen, wie weit wir uns in den +Feind hineingebohrt hatten. +</p> + +<p> +Ein kühler Abendwind kündete eine scharfe Nacht an. +Ich lehnte, in einen englischen Mantel gehüllt, an der +Grabenwand und unterhielt mich mit dem kleinen Schultz, +dem Gefährten meiner Inderpatrouille, der mit vier +schweren MG. nach altem kameradschaftlichen Brauche dort +erschienen war, wo die Sache am brenzlichsten stand. Auf +den Postenständen saßen Leute aller Kompagnien mit +jungen, scharfgeschnittenen Gesichtern unterm Stahlhelm. +Ihre Führer waren gefallen; sie standen aus eigenem Antrieb +am rechten Orte. +</p> + +<p> +Da ertönte von rechts erneut Handgranatenkrachen und +links stiegen deutsche Leuchtzeichen hoch. Von irgendwo +flatterte mit dem Winde ein dünnes, vielstimmiges Hurra +herüber. Das zündete. „Sie sind umgangen, sie sind umgangen!“ +In einem jener Augenblicke der Begeisterung, die +großen Taten vorangehen, griff alles zu den Gewehren und +stürmte in dem Graben vor. Nach kurzem Handgranatengefecht +<a id="page-216" class="pagenum" title="216"></a> +eilte ein Trupp Hochländer der Straße zu. Nun +gab es kein Halten mehr. Trotz warnender Zurufe: „Vorsicht, +das Maschinengewehr links schießt noch!“ sprangen +wir aus dem Graben und hatten im Nu die Straße erreicht, +die von verstörten Hochländern wimmelte. Ein +langes dichtes Drahtverhau verhinderte ihr Entweichen nach +hinten, so daß sie unter tosendem Hurragebrüll und +rasendem Schnellfeuer in einer Entfernung von 50 Metern +wie eingelapptes Hochwild an uns vorüberlaufen mußten. +Rasch aufgebaute Maschinengewehre machten das Gemetzel +vernichtend. +</p> + +<p> +Fluchend mit einer Ladehemmung beschäftigt, die mich +am Schießen hinderte, wandte ich mich infolge eines +Schlages auf die Schulter um, und blickte in das wutverzerrte +Gesicht des kleinen Schultz: „Da schießen sie noch, +die verfluchten Schweine!“ Ich folgte seiner Handbewegung +und sah in einem kleinen Grabengewirre, von +uns durch die Straße getrennt, eine Reihe von Gestalten, +teils ladend, teils das Gewehr an der Backe. Schon flogen +von rechts die ersten Handgranaten, den Oberkörper eines +von ihnen hoch in die Luft schleudernd. +</p> + +<p> +Die Vernunft gebot, an meinem Platze zu bleiben und +die Gegner in aller Ruhe mit einigen Schüssen zu erledigen. +Statt dessen warf ich mein Gewehr fort und stürzte mit geballten +Fäusten zwischen beide Parteien auf die Straße. +Zum Unglück trug ich noch immer den englischen Mantel +und meine rot berandete Feldmütze. Mitten im Hochgefühl +des Sieges verspürte ich einen scharfen Schlag an der linken +Brustseite; es wurde Nacht um mich. Vorbei! Ich glaubte +bestimmt, ins Herz getroffen zu sein, doch empfand ich bei +der Erwartung meines sofortigen Todes weder Schmerz +noch Angst. Da ich indes zu meinem Erstaunen nicht zusammenbrach +und auch kein Loch in der Bluse entdeckte, +wandte ich mich wieder dem Feinde zu. Ein Mann meiner +Kompagnie stürzte heran: „Herr Leutnant, den Mantel +<a id="page-217" class="pagenum" title="217"></a> +’runter!“ und riß mir das gefährliche Kleidungsstück von +der Schulter. +</p> + +<p> +Ein neues Hurra zerriß die Luft. Von rechts, wo auch +schon den ganzen Nachmittag mit Handgranaten gearbeitet +worden war, sprang eine Anzahl Deutscher über die Chaussee +zur Hilfe herbei, voran ein junger Offizier in braunem Manchester. +Es war Kius. Die Schotten wurden in wenigen +Augenblicken der Wut durch Gewehr und Handgranaten vernichtet. +Die Straße war mit Leichen bedeckt, während die +wenigen Überlebenden mit Feuer verfolgt wurden. +</p> + +<p> +Als ich, mich mit Kius unterhaltend, in dem eroberten +Grabenstück stand, verspürte ich ein feuchtes Gefühl auf der +Brust. Die Bluse herunterreißend, sah ich, daß ich einen +Schuß quer über dem Herzen bekommen hatte. Das Geschoß +war gerade unter dem E. K. <span class="antiqua">I</span> durchgeflogen, zwei +Löcher in der Bluse und zwei im Körper hinterlassend. +Ohne Zweifel hatte mich einer der Unseren (ich hatte den, +der mir den Mantel abriß, in starkem Verdacht) für einen +Engländer gehalten und auf eine Entfernung von wenigen +Schritten angeschossen. +</p> + +<p> +Kius legte mir einen Verband um und konnte mich nur +mit Mühe bewegen, in diesem interessanten Augenblick das +Schlachtfeld zu verlassen. Wir trennten uns mit einem: +„Auf Wiedersehen in Hannover!“ +</p> + +<p> +Ich wählte mir einen Begleiter, suchte auf der scharf +beschossenen Chaussee meine Kartentasche, in der mein Tagebuch +steckte und ging durch den Graben, in dem wir uns +vorgekämpft hatten, zurück. +</p> + +<p> +Unser Angriffsgeschrei war so gewaltig gewesen, daß +die feindliche Artillerie schlagartig eingesetzt hatte. Auf +dem Gelände hinter der Straße und vor allem auf dem +Graben selbst lag ein Sperrfeuer von seltener Dichte. Ein +heiles Durchkommen war wenig wahrscheinlich. Wir bewegten +uns sprungweise von Schulterwehr zu Schultermehr +zurück. +</p> + +<p> +<a id="page-218" class="pagenum" title="218"></a> +Plötzlich gab es neben mir am Grabenrande einen +schmettern den Krach. Ich bekam einen Schlag auf den +Hinterschädel und fiel betäubt vornüber. Als ich erwachte, +hing ich mit dem Kopfe nach unten über dem Schlitten +eines schweren Maschinengewehrs und starrte auf die +Grabensohle in eine sich beängstigend schnell vergrößernde +rote Lache. Das Blut sprudelte so unaufhaltsam hervor, +daß ich ein Davonkommen für ausgeschlossen hielt. Da +mein Begleiter indes behauptete, noch kein Hirn zu sehen, +raffte ich mich hoch und lief weiter. Hier hatte ich die +Quittung für meinen Leichtsinn, ohne Stahlhelm ins Gefecht +zu gehen. +</p> + +<p> +Trotz des doppelten Blutverlustes war ich gewaltig +aufgeregt und beschwor jeden, der mir im Graben begegnete, +wie von einer fixen Idee besessen, nach vorne zu +eilen und sich am Kampfe zu beteiligen. Bald waren wir +der Zone der leichten Feldgeschütze entronnen und verlangsamten +unser Tempo. +</p> + +<p> +Im Hohlwege von Noreuil kam ich am Brigade-Gefechtsstand +vorbei, ließ mich beim Generalmajor Höbel +melden, dem ich über unseren Erfolg Bericht erstattete, und +bat, den Stürmern mit Reserven zu Hilfe zu kommen. Der +General erzählte mir, daß ich bei den Gefechtsständen schon +seit gestern tot gesagt wäre. Es war nicht das erste Mal +im Kriege. +</p> + +<p> +In Noreuil stand dicht am Wege ein hoher Stapel +von Handgranatenkisten in hellen Flammen. Wir eilten +mit sehr gemischten Gefühlen daran vorüber. Hinter dem +Dorfe nahm mich ein Fahrer mit auf seinen leeren Munitionswagen. +Ich geriet scharf mit dem führenden Trainoffizier +zusammen, der zwei verwundete Engländer, die +mich während des letzten Teiles meines Weges gestützt +hatten, vom Wagen werfen lassen wollte. +</p> + +<p> +Auf der Straße Noreuil—Quéant herrschte ein unglaublicher +Verkehr. Wer es nicht gesehen hat, kann sich +<a id="page-219" class="pagenum" title="219"></a> +kein Bild von den endlosen Kolonnen machen, die zu einer +großen Offensive gehören. Hinter Quéant steigerte sich das +Gewühl ins Fabelhafte. Ich wandte mich an einen der +durch weiße Binden kenntlichen Verkehrsoffiziere, der mir +einen Platz in einem Personenauto zum Feldlazarett +Sauchy-Cauchy anwies. Wir mußten oft halbe Stunden +warten, wenn ineinandergeschachtelte Wagen und Automobile +den Weg sperrten. Die Ärzte im Operationsraum +des Feldlazaretts waren fieberhaft beschäftigt; trotzdem +wunderte sich der Chirurg über die glückliche Art meiner +Verletzungen. Auch die Kopfwunde hatte Ein- und Ausschuß, +ohne daß die Schädeldecke beschädigt war. +</p> + +<p> +Nachdem ich während der Nacht vorzüglich geschlafen +hatte, wurde ich am nächsten Morgen zur Kranken-Sammelstelle +Cantin transportiert, wo ich zu meiner Freude +den Leutnant Sprenger antraf, den ich seit Beginn des +Sturmes nicht mehr gesehen hatte. Er war durch Infanteriegeschoß +am Oberschenkel verwundet. +</p> + +<p> +Nach einem kurzen Aufenthalt im bayrischen Feldlazarett +14 (Montigny) wurden wir in Douai in einen +Lazarettzug geladen und fuhren bis Berlin. Dort heilte +diese sechste Doppelverwundung bei vierzehntägiger Pflege +ebenso gut wie alle vorhergehenden. +</p> + +<p> +Leider erfuhr ich in Hannover, daß unter vielen +anderen Bekannten während des Handgemenges auch der +kleine Schultz gefallen war. Kius war mit einer harmlosen +Bauchwunde abgekommen. Wer unsere Wiedersehensfeier +in einer kleinen hannoverschen Bar beobachtete, kam wohl +schwerlich auf den Gedanken, daß wir uns erst vor vierzehn +Tagen bei einer anderen Musik als dem friedlichen Knalle +von Pfropfen getrennt hatten. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-21"> +<a id="page-220" class="pagenum" title="220"></a> +Englische Vorstöße. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">A</span>m 4. Juni 1918 kam ich wieder beim Regiment an, +das ganz in der Nähe des jetzt weit hinter der Front befindlichen +Dorfes Vraucourt in Ruhe lag. Der neue Kommandeur, +Major von Lüttichau, übergab mir die Führung +meiner alten siebenten Kompagnie. +</p> + +<p> +Als ich mich den Quartieren näherte, liefen mir die +Leute entgegen, nahmen mir meine Sachen ab und empfingen +mich im Triumph. Es war, als ob ich in den Kreis +einer Familie zurückkehrte. +</p> + +<p> +Wir bewohnten ein Häuflein von Wellblechbaracken +inmitten einer verwilderten Wiesenlandschaft, aus deren +Grün unzählige gelbe Blümchen schimmerten. Das wüste +Gelände, das wir „Die Wallachei“ getauft hatten, war +durch Herden weidender Pferde bevölkert. Trat man vor +die Tür der Hütten, so empfand man jenes beängstigende +Gefühl der Leere, von dem der Cowboy, der Beduine und +jeder andere Einödbewohner zuweilen gepackt wird. Des +Abends machten wir lange Spaziergänge im Umkreise der +Baracken und suchten Rebhuhngelege oder im Rasen verborgenes +Kriegsmaterial. Eines Nachmittags ritt ich nach +dem vor zwei Monaten so hart umkämpften Hohlweg bei +Vraucourt, dessen Ränder mit Grabkreuzen besät waren. +Ich fand manchen bekannten Namen. +</p> + +<p> +Bald bekam das Regiment Befehl, die vordere Linie +der vorm Dorfe Puisieux-au-Mont liegenden Stellung zu +besetzen. Wir machten auf Lastautomobilen eine Nachtfahrt +bis Achiet-le-Grand. Oft mußten wir halten, wenn die +Strahlenkegel der Fallschirm-Leuchtkugeln nächtlicher Bombenflieger +das weiße Band der Straße aus dem Dunkel +hoben. Nah oder fern wurde das vielfache Pfeifen der +schweren Sprengpfeile von den rollenden Stößen der Einschläge +verschlungen. Dann tasteten die unsicheren Arme +<a id="page-221" class="pagenum" title="221"></a> +der Scheinwerfer den dunklen Himmel nach den tückischen +Nachtvögeln ab, Schrapnells zersprühten wie zierliches +Spielzeug, und Leuchtgeschosse jagten in langer Kette gleich +feurigen Wölfen hintereinander her. +</p> + +<p> +Ein widriger Geruch nach Leichen lagerte über der eroberten +Gegend, bald mehr, bald weniger intensiv, immer +aber die Nerven erregend und in eine Stimmung phantastischer +und ahnungsvoller Unheimlichkeit hüllend. +</p> + +<p> +„Offensiv-Parfüm“ erscholl neben mir die Stimme +eines cynischen alten Kriegers, als wir einige Minuten +lang eine Allee von Massengräbern zu passieren schienen. +</p> + +<p> +Von Achiet-le-Grand schritten wir an dem nach Bapaume +führenden Bahndamm entlang und dann querbeet +auf die Stellung zu. Der Feuerbetrieb war lebhaft. Als +wir einen Augenblick rasteten, schlugen zwei mittlere +Granaten neben uns ein. Die Erinnerung an die unvergeßliche +Schreckensnacht des 19. März trieb uns vorwärts. +Dicht hinter der vorderen Linie stand eine abgelöste, +lärmende Kompagnie, an der uns das Fatum gerade vorüberführte, +als ihr der Mund durch einige Dutzend Schrapnells +gestopft wurde. Mit einem Hagel von Schimpfworten +stürzten sich meine Leute kopfüber in den nächsten +Laufgraben. Drei mußten blutend zum Sanitätsunterstand +zurückkehren. +</p> + +<p> +Um 3 Uhr kam ich völlig erschöpft in meinem Unterstande +an, dessen drangsalsvolle Enge mir eine Reihe wenig +genußreicher Tage in Aussicht stellte. +</p> + +<p> +Das rötliche Licht einer Kerze glühte inmitten einer +unbeschreiblichen Dunstwolke. Ich stolperte über ein Gewirr +von Beinen und brachte durch die Zauberformel „Ablösung!“ +Leben in die Bude. Einem backofenförmigen Loch +entstieg eine Kette von Flüchen, dann erschienen nach und +nach ein unrasiertes Gesicht, ein Paar ramponierte Achselstücke, +eine verwitterte Uniform und zwei Lehmklötze, in +denen wahrscheinlich die Stiefel steckten. Wir setzten uns +<a id="page-222" class="pagenum" title="222"></a> +zusammen an den sogenannten Tisch und erledigten das +Geschäft der Übergabe, bei dem jeder versuchte, den anderen +um ein Dutzend eiserne Portionen und einige Leuchtpistolen +zu prellen. Dann würgte sich mein Vorgänger durch den +engen Stollenhals ins Freie mit der Prophezeiung, daß +das Dreckloch keine drei Tage mehr stehen würde. Ich blieb +zurück als neuer Kapitän des Abschnitts A. +</p> + +<p> +Die Stellung, die ich am nächsten Morgen besichtigte, +bot wenig Erfreuliches. Gleich vorm Unterstande kamen +mir zwei blutende Kaffeeholer entgegen, die im Annäherungswege +durch eine Schrapnellladung getroffen waren. +Einige Schritte weiter meldete sich der Füsilier A. mit +einem Prellschuß ab. +</p> + +<p> +Wir hatten das Dorf Bucquoy vor uns und Puisieux-au-Mont +im Rücken. Die Kompagnie lag ungestaffelt in +der flachen, schmalen, vorderen Linie und war rechts vom +Infanterie-Regiment 76 durch eine große, unbesetzte Lücke +getrennt. Der linke Flügel des Regiments-Abschnitts schloß +ein zerhacktes Gehölz, das Wäldchen 125, ein. Befehlsgemäß +waren keine Stollen ausgeschachtet. Je zwei Mann +hausten in kleinen Erdlöchern, die durch sogenannte Siegfriedbleche +gestützt waren. +</p> + +<p> +Da mein Unterstand hinter einem ganz anderen Abschnitt +lag, suchte ich mir zunächst eine neue Behausung. +Ein hüttenartiges Gebilde in einem verfallenen Grabenstück +schien mir ganz geeignet, nachdem ich es durch zusammengeschleppte +Mordinstrumente in einen verteidigungsfähigen +Zustand versetzt hatte. Ich führte dort mit +meinem Burschen zusammen ein Leben wie ein Einsiedler im +Grünen, das nur zuweilen durch Meldegänger und Ordonnanzen +gestört wurde, die den umständlichen Papierkrieg +selbst in diese entlegene Höhle trugen. Kopfschüttelnd +konnte man dann zwischen den Einschlägen zweier Granaten +neben anderen wichtigen Sachen die Neuigkeit lesen, +daß dem Ortskommandanten von X. ein schwarzgefleckter +<a id="page-223" class="pagenum" title="223"></a> +Terrier, auf den Namen Zippi hörend, entlaufen wäre; +wenn man sich nicht gerade mit grimmigem Humor in die +Alimentationsklage der Dienstmagd Makeben gegen den Gefreiten +Meyer vertieft hatte. Auch sorgten Zeichnungen und +häufige Terminmeldungen für die nötige Abwechslung. +Stets hatte man soviel mit der inneren Organisation zu +tun, daß man sich um die taktischen Kleinigkeiten kaum +noch kümmern konnte. Man wurde auch wenig danach gefragt. +Oft schien die fortgeworfene Patronenhülse weit +wichtiger. Ich lief jedesmal, wenn mir ein revidierender +Vorgesetzter angemeldet wurde, durch den Graben, las +Papier und Hülsen auf und instruierte die Posten, wie sie +zu melden und die Hacken zusammenzuklappen hätten. +Auch daß sie nicht etwa das Verbrechen begingen, dabei +das Gesicht vom feindlichen Graben abzuwenden, aus dem +sich schon seit drei Monaten kein Nasenzipfel mehr gezeigt +hatte, oder gar das Gewehr aus der Hand zu stellen. Dafür +waren drei Tage Mittelarrest unbedingte Taxe. +</p> + +<p> +Diese für uns typischen Dinge haben sehr geschadet. +Die Form erstickte den Geist. Der Krieg wurde bürokratisiert. +Indes hatte der Frontleutnant viel zu viel Disziplin +in den Knochen, um das, worüber in jedem Zugführerunterstande +vor und nach dem Besuchsschnaps in allen Tonarten +geflucht wurde, zur Sprache zu bringen. Trotzdem +war er der Berufene, den altpreußischen Geist mit den +Formen des neuen Krieges zu verschmelzen. +</p> + +<p> +Doch zurück zu meinem Unterstand, dem ich den +schönen Namen „Haus Wahnfried“ verliehen hatte. Den +einzigen Kummer machte mir die Deckung, die nur als +relativ bombensicher anzusprechen war, das heißt nur solange, +wie kein Schuß daraufging. Jedoch tröstete ich mich +mit dem Gedanken, in keiner besseren Lage als meine Leute +zu sein. Jeden Mittag legte mein Bursche mir eine Decke +in einen Riesentrichter, zu dem wir einen Gang gewühlt +hatten, um ihn als Sonnenbad einzurichten. Öfters wurde +<a id="page-224" class="pagenum" title="224"></a> +meine Siesta allerdings durch in der Nähe einschlagende +Granaten oder die herabsurrenden Sprengstücke von +Fliegerbeschießungen gestört. +</p> + +<p> +Die vordere Linie hatte unter feindlichem Feuer verhältnismäßig +wenig zu leiden, sie wäre sonst auch bald unhaltbar +geworden. Hauptsächlich lagen Puisieux und die benachbarten +Mulden unter dauernder Beschießung, die sich +in den Abendstunden zu Überfällen von außerordentlicher +Dichte steigerte. Essenholen und Ablösung wurden dadurch +sehr gefährdet. +</p> + +<p> +Am 14. Juni wurde ich um 2 Uhr morgens von Kius, +der auch zurückgekehrt war und die zweite Kompagnie +führte, abgelöst. Wir verbrachten unsere Ruhezeit am Bahndamm +bei Achiet-le-Grand, unter dessen Schutze unsere Baracken +und Unterstände lagen. Der Engländer belegte uns +häufig mit schwerem Flachbahnfeuer, dem unter anderen +der etatsmäßige Feldwebel der dritten Kompagnie, +Rackebrand, zum Opfer fiel. Einige Tage zuvor hatte +sich bereits ein furchtbares Unglück ereignet. Ein +Flieger hatte seine Bombe mitten in die von einem +Zuhörerkranze umringte Kapelle des Infanterie-Regiments +76 geworfen. Unter den Getroffenen befanden sich +auch viele 73er. +</p> + +<p> +In der näheren Umgebung des Bahndammes lag eine +Reihe zerschossener Tanks, die ich auf meinen Spaziergängen +mit Interesse besichtigte. Sie trugen zum Teil spöttische, +drohende oder glückbringende Namen und Kriegsbemalungen, +waren aber alle übel zugerichtet. Der enge, +von Geschossen zerschmetterte Panzerraum mit seinem Gewirr +von Rohren, Stangen und Drähten mußte beim +Sturm ein äußerst ungemütlicher Aufenthaltsort sein, wenn +die Kolosse, um den Flammenschlägen der Artillerie zu entgehen, +gleich unbeholfenen Riesenkäfern sich in Bogenlinien +über die Walstatt wälzten. Ich dachte lebhaft an die +Männer im feurigen Ofen. +</p> + +<p> +<a id="page-225" class="pagenum" title="225"></a> +Am Morgen des 18. Juni mußte die siebente Kompagnie +der unsicheren Lage wegen schon wieder nach Puisieux, um +dort dem <span class="antiqua">K. T. K.</span> zum Materialtragen und taktischer Verwendung +zur Verfügung zu stehen. Wir bezogen am Ausgang +nach Bucquoy liegende Keller und Stollen. Gerade +als wir ankamen, hieb eine Gruppe schwerer Granaten in +die umliegenden Gärten. Trotzdem ließ ich mich nicht abhalten, +in einer kleinen Laube vorm Eingang meines +Stollens zu frühstücken. Nach einer Weile brauste es wieder +heran. Ich warf mich hin. Neben mir flammte es auf. +Ein in der Nähe stehender Sanitäter meiner Kompagnie, +der mit einigen Kochgeschirren voll Wasser vorbeikam, brach +durch den Unterleib getroffen, zusammen. Wir verbanden +ihn, während große Schweißtropfen auf seine Stirne traten. +Als ich versuchte, ihn zu trösten, stöhnte er hervor: „Der +Schuß ist tödlich, ich fühle es ganz genau.“ Trotz dieser +Prophezeiung konnte ich ihm nach einem halben Jahre beim +Einzuge in Hannover die Hand schütteln. +</p> + +<p> +Am Nachmittage machte ich einen einsamen Spaziergang +durch das völlig zerstörte Puisieux. Das Dorf war +schon während der Sommeschlachten zu einem Trümmerhaufen +zusammengehämmert. Trichter und Mauerreste +waren mit dichtem Grün überzogen, aus dem überall die +weißen Scheiben des ruinenfreundlichen Hollunders leuchteten. +Zahlreiche frische Geschoßeinschläge hatten das +hüllende Gewebe zerrissen und die schon so oft umgewühlte +Erde der Gärten von neuem bloßgelegt. +</p> + +<p> +Die Dorfstraße war mit dem Kriegsschutt des zum +Stillstand gekommenen Vormarsches besäumt. Zerschossene +Wagen, weggeworfene Munition, Nahkampfmittel und die +Umrisse halbverwester Pferde, von blitzenden Fliegenwolken +umbraust, verkündeten die Nichtigkeit aller Dinge im Kampfe +ums Leben. Die auf dem höchsten Punkt ragende Kirche +bestand nur noch aus einem wüsten Steinhaufen. Während +ich einen Strauß wundervoller verwilderter Rosen pflückte, +<a id="page-226" class="pagenum" title="226"></a> +mahnten mich einschlagende Granaten zur Vorsicht auf diesem +Tanzplatz des Todes. +</p> + +<p> +Nach einigen Tagen lösten wir die neunte Kompagnie +in der Hauptwiderstandslinie, die ungefähr 500 Meter +hinter der vorderen lag, ab. Dabei wurden drei Leute +meiner Kompagnie verwundet. Am folgenden Morgen +wurde in der Nähe meines Unterstandes der Hauptmann +von Ledebour durch eine Schrapnellkugel am Fuß verletzt. +Obwohl schwer lungenkrank, fühlte er doch im Kampfe seine +Bestimmung. So mußte er der geringen Wunde erliegen. +Er starb kurze Zeit darauf im Lazarett. Am 28. wurde der +Führer meiner Essenholer durch einen Granatsplitter getroffen. +Dies war der neunte Verlust in der Kompagnie +binnen kurzer Zeit. +</p> + +<p> +Nachdem wir eine Woche in vorderer Linie gelegen +hatten, mußten wir nochmals die Hauptwiderstandslinie +besetzen, da unser Ablösungsbataillon durch die spanische +Krankheit fast aufgelöst war. Auch von unseren Leuten +meldeten sich täglich mehrere krank. Bei der Nachbardivision +wütete die Grippe so stark, daß ein feindlicher Flieger +Zettel abwarf, auf denen stand, daß der Engländer die Ablösung +übernehmen würde, wenn die Truppe nicht bald +zurückgezogen würde. Doch erfuhren wir, daß sich die +Seuche auch auf der Gegenseite mehr und mehr ausbreitete. +Bei uns traten noch verschärfend die schlechten +Verpflegungsverhältnisse hinzu. Dabei standen wir dauernd +in höchster Gefechtsbereitschaft, da das Wäldchen 125 durch +fortwährende Höchstbeschießung dauernd bedroht war. Infolge +der Explosionsgase war dort ein Teil der sechsten +Kompagnie an Kohlenoxydvergiftung erkrankt. Wir mußten +viele Leute mit Sauerstoffapparaten herausholen. +</p> + +<p> +Eines Nachmittags fand ich beim Durchschreiten +meines Abschnittes mehrere vergrabene Kästen voll englischer +Munition und sprengte mir in meinem Leichtsinn +beim Auseinandernehmen einer Gewehrgranate die Kuppe +<a id="page-227" class="pagenum" title="227"></a> +des rechten Zeigefingers ab. Am selben Abend platzte, als +ich mit dem Leutnant Sprenger auf der Deckung meines +Unterstandes stand, eine schwere Granate in der Nähe. Wir +stritten uns über die Entfernung, die Sprenger auf 10, ich +auf 30 Meter schätzte. Um zu sehen, wie weit ich meinen +Angaben in dieser Beziehung trauen könnte, maß ich nach +und fand den Trichter 22 Meter von unserem Standorte entfernt. +Man ist leicht geneigt, die Entfernung zu unterschätzen. +</p> + +<p> +Am 20. Juli lag ich mit meiner Kompagnie wieder in +Puisieux. Den ganzen Nachmittag stand ich auf einem +Mauerrest und beobachtete das Gefechtsbild, das einen sehr +verdächtigen Eindruck machte. +</p> + +<p> +Das Wäldchen 125 wurde oft durch mächtige Feuerstöße +in dichten Qualm gehüllt, während grüne und rote +Leuchtkugeln auf- und niederstiegen. Manchmal schwieg das +Artilleriefeuer, dann hörte man das Tacken einiger Maschinengewehre +und den matten Knall entfernter Handgranaten. +Das Ganze sah sich von meinem Standorte fast +wie ein zierliches Spiel an. Es fehlte das Gewaltige des +Großkampfes, und doch spürte man das erbitterte Ringen +zwischen zwei ehernen Kräften. . . . . . +</p> + +<p> +Aus dem leeren, weiten Gelände starren die Augen +tausend Verborgener nach dem kleinen Waldstück, aus dem +in wechselndem Reigen braune Erdbrunnen die Gipfel der +stürzenden Eichbäume umtanzen. In der Tiefe des Umkreises +staffeln in Gräben, Trichtern, Höhlen und Ruinen +Menschen und Material, des Einsatzes gegen das von zerhackten +Strünken bedeckte Stück Erde harrend. +</p> + +<p> +Weit hinten an zwei Gegenpolen sitzen zwei Generale +an kartenverdeckten Tischen. Eine Meldung, ein kurzer Vortrag, +einige Sätze an einen Ordonnanzoffizier, ein Telephongespräch. +Eine Stunde später umflammen die Blitze +eines neuen Feuerstoßes die alten Trichter, eine frische +Menschenhekatombe verblutet in stickigem Qualm. . . . . . +</p> + +<p> +<a id="page-228" class="pagenum" title="228"></a> +Gegen Abend wurde ich zum Bereitschaftskommandeur +berufen, wo ich erfuhr, daß der Gegner am linken Flügel +in unser Grabensystem eingedrungen wäre. Um uns wieder +etwas Vorfeld zu schaffen, war befohlen, daß der Leutnant +Petersen mit der Sturmkompagnie den Heckengraben, ich +mit meinen Leuten einen ihm in einer Mulde parallel +laufenden Annäherungsweg aufräumen sollte. Wir zogen +im Morgengrauen los, bekamen aber schon in unserer +Sturmausgangsstellung so starkes Infanteriefeuer, daß wir +vorläufig auf die Ausführung verzichteten. Ich ließ den +Elbinger Weg besetzen und holte in einem riesigen Höhlenstollen +den versäumten Nachtschlaf nach. Um 11 Uhr vormittags +weckte mich Handgranatenkrachen vom linken +Flügel, wo wir eine Barrikade besetzt hielten. Ich eilte hin +und fand das übliche Bild des Barrikadenkampfes. Bei +der Verschanzung wirbelten weiße Handgranatenwolken, +einige Schulterwehren zurück rasselte auf jeder Seite ein +Maschinengewehr. Dazwischen Leute geduckt vor und +zurückspringend. Der kleine Handstreich der Engländer war +bereits abgeschlagen, hatte uns jedoch einen Mann gekostet, +der, von Handgranatensplittern zerrissen, hinter der Barrikade +lag. +</p> + +<p> +Gegen Abend bekam ich Befehl, die Kompagnie nach +Puisieux zurückzuführen, wo ich bei der Ankunft die Order +vorfand, mich am nächsten Morgen mit zwei Gruppen an +dem Aufrollen des Grabens in der Mulde zu beteiligen. +Um 3.40 Uhr brachen wir, das heißt der Leutnant Voigt von +der Sturmkompagnie mit einem Stoßtrupp und ich mit +meinen beiden Gruppen zur Ausgangsstellung auf. Wir +hatten Befehl, den Graben nach einer fünfminutigen Artillerie- +und Minenvorbereitung vom Rotpunkt <span class="antiqua">K</span> bis zum +Rotpunkt Z<sub>1</sub> aufzuteilen. +</p> + +<p> +Ich darf nicht verschweigen, daß wir beide die Feuervorbereitung +und überhaupt das Nehmen und Besetzen des +tief in der Mulde liegenden, von allen Seiten eingesehenen +<a id="page-229" class="pagenum" title="229"></a> +Grabens für unnötig und verkehrt hielten. Der entscheidende +Punkt war der Heckengraben; wollte man angreifen, +so mußte man ihn nehmen und war dann auch im +Besitze der Mulde. Ich hegte den bestimmten Verdacht, daß +der Angriff von hinten nach der Karte befohlen war, denn +wer das Gelände vor Augen hatte, konnte keine derartigen +Anordnungen treffen. +</p> + +<p> +Nach der Vorbereitung, bei der einer unserer Leute verwundet +wurde, traten wir an und rollten den Graben auf. +Kurz vor Z<sub>1</sub> stießen wir auf Widerstand, der durch Handgranaten +gebrochen wurde. Da wir unser Ziel erreicht +hatten und auf weiteren Kampf nicht erpicht waren, bauten +wir eine Barrikade und ließen eine Gruppe mit einem +Maschinengewehr dahinter zurück. +</p> + +<p> +Das einzige Vergnügen an der Sache bereitete mir das +Benehmen der Leute vom Sturmtrupp, die mich lebhaft an +Grimmelshausens Simplizissimus erinnerten. Diese jungen +Krieger mit gewaltigen Haarschöpfen und Wickelgamaschen +gerieten 20 Meter vorm Feinde in einen heftigen Streit, +weil einer den anderen Schlappsack geschimpft hatte und +fluchten dabei wie die Landsknechte. „Mensch, alle haben doch +nicht so’n Schiß wie du!“, schrie zuletzt einer und rollte allein +noch 50 Meter Graben auf. +</p> + +<p> +Schon am Nachmittag kam die Barrikadengruppe zurück. +Sie hatte Verluste gehabt und sich nicht länger halten +können. Ich hatte die Leute bereits aufgegeben und wunderte +mich, daß überhaupt jemand lebend bei Licht den +langen Schlauch des Muldengrabens hatte passieren können. +Das sind die Folgen des Papierkrieges. +</p> + +<p> +Trotz unserer Gegenstöße saß der Feind fest im linken +Flügel unserer vorderen Linie und in den verbarrikadierten +Verbindungswegen, die Hauptwiderstandslinie bedrohend. +</p> + +<p> +Am 24. Juli begab ich mich zur Orientierung in den +neuen Abschnitt <span class="antiqua">C</span> der Hauptwiderstandslinie, den ich am +nächsten Tage übernehmen sollte. Ich ließ mir von dem +<a id="page-230" class="pagenum" title="230"></a> +Kompagnieführer, Leutnant Gipkens, die Barrikade am +Heckengraben zeigen und setzte mich neben ihn auf einen +Postenstand. Plötzlich packte mich Gipkens und riß mich +zur Seite. Im nächsten Augenblick spritzte ein Geschoß auf +dem Sand meines Sitzplatzes auseinander. Durch einen +glücklichen Zufall hatte er beobachtet, wie ein Gewehr langsam +aus einer Schießscharte der 40 Meter entfernten feindlichen +Barrikade geschoben wurde und mir so durch seine +scharfen Künstleraugen das Leben gerettet. Wie mir nachher +erzählt wurde, waren an dieser so harmlos aussehenden +Stelle schon drei Mann der neunten Kompagnie durch +Kopfschuß gefallen. Am Nachmittag wurde ich durch eine +nicht sonderlich starke Schießerei aus meinem Bunker gelockt, +in dem ich gerade gemütlich lesend am Kaffeetische saß. +Vorn stiegen beständig Sperrfeuerzeichen hoch. Zurückhumpelnde +Verwundete erzählten, daß die Engländer in den +Abschnitten <span class="antiqua">B</span> und <span class="antiqua">C</span> in die Hauptwiderstandslinie, in A +ins Vorfeld eingedrungen wären. Gleich darauf kam die +Unglücksbotschaft, daß die Leutnants Vorbeck und Grieshaber +bei der Verteidigung ihrer Abschnitte gefallen, Leutnant +Kastner schwer verwundet wäre. Um 8 Uhr kam auch +der Leutnant Sprenger, der stellvertretend die fünfte Kompagnie +geführt hatte, mit einem Splitter im Rücken in +meinen Unterstand, kräftigte sich durch einen „Blick in die +Röhre“ und begab sich mit dem Zitat: „Rückwärts, +rückwärts, Don Rodrigo“ zum Verbandplatze. Ihm +folgte sein Freund, Leutnant Domeyer, mit blutender +Hand. +</p> + +<p> +Am nächsten Morgen lösten wir die Besatzung des Abschnittes +<span class="antiqua">C</span> ab, der inzwischen wieder vom Feinde geräumt +war. Ich fand dort Pioniere Boje und Kius mit einem +Teile der zweiten, Gipkens mit den Resten der neunten +Kompagnie vor. Im Graben lagen acht tote Deutsche und +zwei Engländer (Mützenschild: South-Africa, Otago-Rifles). +Alle waren durch Handgranatentreffer übel zugerichtet. +<a id="page-231" class="pagenum" title="231"></a> +Ihre angstverzerrten Gesichter wiesen furchtbare +Verletzungen auf. Zweien waren beide Augen ausgeschossen. +</p> + +<p> +Als ich mich mit Boje und Kius in unserem gewöhnlichen +pessimistisch-ironischen Ton begrüßte, fühlte ich die +entsetzten Augen eines meiner Rekruten, eines Seminaristen, +auf mir ruhen. Ich durchschaute seinen Gedankengang +und erschrak zum erstenmale über die abstumpfende +Wirkung des Krieges. Man kam dazu, den Menschen nur +noch als Sache zu betrachten. +</p> + +<p> +Ich ließ die Barrikade besetzen und den Graben aufräumen. +Um 11.45 Uhr eröffnete, ohne daß wir zuvor benachrichtigt +wurden, die eigene Artillerie ein wildes Feuer +auf die vor uns liegende Stellung, bei dem wir jedoch mehr +Treffer bekamen als die Engländer. Das Unglück ließ nicht +lange auf sich warten. Der Ruf „Sanitäter!“ flog von +links durch den Graben. Hineilend, fand ich vor der Barrikade +im Heckengraben eine unförmliche Leichenmasse, die +Überreste meines besten Zugführers. Er hatte den Volltreffer +einer eignen Granate mitten ins Kreuz bekommen. +Uniform- und Wäschefetzen, die ihm der Druck der Explosion +vom Leibe gerissen hatte, hingen über ihm im zerhackten +Gezweig einer Weißdornhecke. Ich ließ eine Zeltbahn über +ihn werfen, um den Leuten den Anblick zu ersparen. Gleich +darauf wurden an derselben Stelle noch drei Mann verwundet, +einem von ihnen beide Hände am Gelenk durchschlagen. +Er taumelte mit totbleichem Gesicht, die Arme auf +die Schultern einen Krankenträgers gelegt, blutüberspritzt +zurück. Der Gefreite Ehlers wand sich, vom Luftdruck betäubt, +auf der Erde. +</p> + +<p> +Ich sandte einen Protest nach dem andern an die Befehlsstellen +und forderte dringend Einstellung des Feuers +oder die Anwesenheit von Artillerieoffizieren im Graben. +Statt aller Antwort setzte noch ein schwerer Minenwerfer +ein und machte mir den Graben vollends zur Fleischbank. +<a id="page-232" class="pagenum" title="232"></a> +Überall lagen Blut, Hirn und Fleischfetzen, auf denen sich +Schwärme von Fliegen sammelten. +</p> + +<p> +Um 7.15 Uhr (!) bekam ich einen Befehl, demzufolge +7.30 Uhr starkes Artilleriefeuer einsetzen und um 8 Uhr zwei +Gruppen der Sturmkompagnie unter Leutnant Voigt über +die Barrikade des Heckengrabens vorbrechen sollten, um bis +zum Rotpunkt <span class="antiqua">A</span> aufzurollen und nach rechts Verbindung +mit einer parallel vorgehenden Stoßtruppe herzustellen. +Zwei Gruppen meiner Kompagnie sollten zur Besetzung des +eroberten Grabenstückes folgen. +</p> + +<p> +Ich traf in aller Eile, während schon das Artilleriefeuer +einsetzte, die nötigen Anordnungen, bestimmte zwei +Gruppen und sprach kurz mit dem Leutnant Voigt, der +einige Minuten später befehlsgemäß vorging. Ich hielt +die Sache mehr für einen Abendspaziergang und schlenderte +in Mütze, eine Stielhandgranate unterm Arm, hinter +meinen beiden Gruppen her. Im Augenblick des Angriffs +richteten sich die Gewehre der ganzen Gegend auf den +Heckengraben. Wir sprangen gebückt von Schulterwehr +zu Schulterwehr. Es ging sehr schön vorwärts, die Engländer +flüchteten unter Zurücklassung eines Toten in eine +rückwärtige Linie. +</p> + +<p> +Ich hatte als Letzter gerade die Einmündung eines +links abzweigenden Grabens passiert, als mein Vordermann, +ein Unteroffizier, einen Schrei höchster Erregung +ausstieß und mir am Kopf vorbei nach links schoß. Da ich +mir sein Benehmen nicht erklären konnte, ging ich einige +Schritt zurück und stand plötzlich einem athletisch gebauten +Engländer in dem Augenblick, als er dem fliehenden +Unteroffizier eine Handgranate nachschleuderte, gegenüber. +Gleichzeitig ertönte von allen Seiten das Angriffsgeschrei +anderer, die über Deckung heranstürmten, um uns abzuschneiden. +Ich zog die Handgranate, meine einzige +Waffe, ab und schleuderte sie in kurzem Zirkel dem Tommy +vor die Füße. Dann gab ich, von Handgranaten umkracht, +<a id="page-233" class="pagenum" title="233"></a> +Fersengeld in der Richtung auf unseren Graben. Ein einziger, +der kleine Wilzek von meiner Kompagnie, hatte die +Besonnenheit, hinter mir herzulaufen. Ein uns nachgeworfenes +Eisenei zerriß ihm Koppel und Hosenboden, +ohne ihn weiter zu verletzen. +</p> + +<p> +Voigt und die anderen Leute, die nach vorn ausgewichen +waren, schienen umringt und verloren. Kampfgeschrei +und zahlreiche Explosionen kündeten, daß sie ihr +Leben teuer verkauften. +</p> + +<p> +Um ihnen zu Hilfe zu kommen, führte ich die Gruppe +des Fahnenjunker-Unteroffiziers Mohrmann durch den +Heckengraben vor. Wir mußten indes vor einer Sperre +hageldicht einschlagender Flaschenminen Halt machen. +Ein Splitter flog mir gegen die Brust und wurde von der +Hosenträgerschnalle abgefangen. Außerdem brach schlagartig +ein Artilleriefeuer von gewaltiger Stärke los. +</p> + +<p> +Rings spritzten Erdstrahlen aus farbigen Dämpfen, +metallisches Geschmetter durchschrie das dumpfe Dröhnen +schwerer Schläge, Eisenblöcke brausten in unheimlicher +Kürze heran, dazwischen sangen und schwirrten Wolken von +Splittern. Da ein Angriff zu befürchten stand, setzte ich +mir einen herumliegenden Stahlhelm auf und eilte mit +einigen Begleitern in den Kampfgraben zurück. +</p> + +<p> +Drüben tauchten Gestalten auf. Wir legten uns auf +die zerwalzte Grabenwand und schossen. Neben mir +fingerte ein ganz junger Krieger mit fiebernden Händen am +Ladehebel seines Maschinengewehres, ohne einen Schuß +aus dem Lauf zu bekommen. Einige Engländer klappten +um, die andern verschwanden im Graben, während das +Feuer immer toller wurde. Die eigene Artillerie schien +keine Parteien mehr zu kennen. +</p> + +<p> +Als ich, von einer Gefechtsordonnanz gefolgt, zu +meinem Bunker schritt, schlug irgend etwas zwischen uns +in die Wand, riß mir mit enormer Wucht den Stahlhelm +vom Kopf und schleuderte ihn weit weg. Ich glaubte, eine +<a id="page-234" class="pagenum" title="234"></a> +ganze Schrapnell-Ladung erhalten zu haben, und legte mich +halb betäubt in mein Fuchsloch, auf dessen Rand einige +Sekunden später eine Granate schlug, den kleinen Raum +mit dichtem Qualen füllend. Ein langer Splitter zerschmetterte +eine Büchse voll Gurken, die neben meinen +Füßen lag. Um nicht verschüttet zu werden, kroch ich +wieder in den Graben und spornte die beiden Gefechtsordonnanzen +und meinen Burschen zur Wachsamkeit an. +</p> + +<p> +Es war eine wirklich unangenehme halbe Stunde, +während deren die Kompagnie viele Verluste hatte. Nachdem +die Feuerwelle verebbt war, ging ich durch den Graben, +besah den Schaden und stellte fest, wieviel Leute mir noch +zur Verfügung standen. Da die Kopfzahl von 15 Mann +zur Linearverteidigung zu gering war, übertrug ich dem +Fahnenjunker Mohrmann und drei Leuten die Verteidigung +der Barrikade, zog die Trümmer zu einem Schützenigel in +einem Riesentrichter hinter der eigenen Linie zusammen +und ließ alle Handgranaten dort anhäufen. Mein Plan +war, den angreifenden Gegner ruhig in den Graben +kommen zu lassen, um ihn dann auf einen Pfiff von oben +her zusammenzuknallen. Jedoch beschränkte sich die Kampftätigkeit +auf ein fortwährendes Geplänkel mit leichten +Minen, Gewehr- und Handgranaten. +</p> + +<p> +Am 27. Juli wurden wir durch eine Kompagnie des +Infanterie-Regiments 164 abgelöst. Wir waren auch restlos +ausgepumpt. Der Führer dieser Kompagnie wurde +schon beim Anmarsch schwer verwundet; einige Tage später +wurde mein Bunker eingeschossen und begrub seinen Nachfolger. +Wir atmeten alle erleichtert auf, als wir das vom +heraufziehenden Gewitter der großen Endoffensive umgrollte +Puisieux im Rücken hatten. +</p> + +<p class="tb"> +* *<br />* +</p> + +<p class="left"> +<a id="page-235" class="pagenum" title="235"></a> +111. Inf. Division. +</p> + +<p class="right"> +Div. Gef. Stand, 12. 8. 18. +</p> + +<p class="center"> +<em>Divisionstagesbefehl.</em> +</p> + +<p class="noindent"> +Das Füsilier-Regt. 73 hat seinen hohen Ruf als +tapfere, kampferprobte Truppe in den harten Kämpfen am +25. 7. gegen einen an Zahl weit überlegenen Gegner erneut +aufs glänzendste in Verteidigung und Gegenstößen bewiesen. +Ich erkenne das um so lieber an, als ich wohl +weiß, welch hohe Anforderungen an die Truppen der Division +bei dem langen Einsatz an schwieriger Front an Ausdauer +und Pflichttreue gestellt werden müssen für unser geliebtes +Vaterland. +</p> + +<p> +Insbesondere verdient Leutnant Jünger, schon sechsmal +verwundet und diesmal wie immer ein leuchtendes +Vorbild für Offiziere und Mannschaften, erneute Anerkennung. +</p> + +<p class="center"> +<em>v. Busse</em>,<br /> +Generalmajor und Divisions-Kommandeur. +</p> + +<h2 class="chapter" id="chapter-1-22"> +Mein letzter Sturm. +</h2> + +<p class="first"> +<span class="firstchar">A</span>m 30. Juli 1918 bezogen wir Ruhequartiere in +Sauchy-Léstrée, einer wasserumglänzten Perle des Artois. +Nach einigen Tagen marschierten wir noch weiter zurück +nach Escaudoeuvres, einem kleinen, nüchternen Arbeitervorstädtchen +von Cambrai. +</p> + +<p> +Ich bewohnte in der Rue-des-Bouchers das typische +Staatszimmer eines nordfranzösischen Arbeiterhäuschens. +Das übliche Riesenbett als ominöses Hauptmöbel, ein +Kamin mit scheußlichen roten und blauen Glasvasen auf +dem Sims, ein runder Tisch, Stühle; an den Wänden +einige der furchtbaren Farbendrucke des Familistère, Vive +la classe, souvenir de première communion, Postkarten +und anderer Plunder. Alles zusammen der Gipfel +<a id="page-236" class="pagenum" title="236"></a> +von Talmi, verlogener Sentimentalität und Ungemütlichkeit. +Ich fühlte mich inmitten dieser selbstgefälligen Geschmacklosigkeit +unbehaglicher als im nässesten Stollen und +versuchte, wenigstens durch einen auf dem Tisch gestapelten +Kartenstoß und die auf das Familienbett geschleuderten +Reitstiefel meine Anwesenheit etwas zu motivieren. +</p> + +<p> +Die hellen Vollmondnächte begünstigten den häufigen Besuch +feindlicher Flieger, der uns einen Begriff von der erdrückenden +Materialüberlegenheit auf der Gegenseite gab. +Nacht für Nacht schwebten mehrere Geschwader heran und +ließen Bomben von unheimlicher Brisanz auf Cambrai und +die Vorstädte fallen. Ich wurde weniger durch das feine, +moskitoartige Summen der Motore und die Gruppen lang +widerhallender Detonationen als durch das ängstliche In-den-Keller-Stürzen +meiner Wirtsleute gestört. Einen Tag +vor meiner Ankunft war allerdings eine Bombe vor dem +Fenster aufgeschlagen, hatte den in meinem Bette +schlafenden Hausherrn betäubt ins Zimmer geschleudert +und die Mauern von Splittern durchlöchert. Gerade dieser +Zufall gab mir indes die Beruhigung, daß eine Wiederholung +ziemlich unwahrscheinlich sein würde. +</p> + +<p> +Nach einem Ruhetage setzte die verhaßte, aber unentbehrliche +Ausbildungsleier wieder ein. Exerzieren, Unterricht, +Appells, Besprechungen und Besichtigungen füllten +einen großen Teil des Tages. Einen ganzen Vormittag +verbrachten wir sogar damit, einen ehrengerichtlichen Spruch +zu fällen. Die Verpflegung war wieder einmal miserabel. +Eine Zeitlang gab es als Abendportion nur Gurken, denen +der trockene Humor der Leute den trefflichen Namen +„Gärtnerwurst“ beilegte. +</p> + +<p> +Es war nicht leicht, meine dezimierte Kompagnie +wieder zu einer Einheit zusammenzuschmelzen. Trotzdem +mir die Notwendigkeit klar war, empfand ich es oft peinlich, +immer wieder mit den Kleinigkeiten des Exerzierens +an die Leute herantreten zu müssen. Der Drill wird als +<a id="page-237" class="pagenum" title="237"></a> +Mittel zum Zweck bei keinem Heere zu entbehren sein, er +läßt sich weder durch individuelle noch durch sportliche Erziehung +ganz ersetzen. Ein Mann, dessen innerer Wert +nicht über jeden Zweifel erhaben ist, muß bis zum Stumpfsinn +gehorchen lernen, damit seine Triebe auch in den schrecklichsten +Momenten durch den geistigen Zwang des Führers +gezügelt werden können. +</p> + +<p> +Vor allem widmete ich mich der Ausbildung einer +Stoßtruppe, da mir im Verlaufe des Krieges immer klarer +geworden war, daß aller Erfolg der Tat des einzelnen entspringt, +während die Masse der Mitläufer nur Stoß- und +Feuerkraft darstellt. Lieber Führer einer entschlossenen +Gruppe als einer zaghaften Kompagnie. +</p> + +<p> +Meine Freizeit verbrachte ich mit Lesen, Baden, +Schießen und Reiten. Auf den Spazierritten fand ich +massenhaft herabgeworfene Flugblätter, die den Prozeß der +moralischen Zersetzung unserer Armee beschleunigen sollten. +Es war sogar ein Gedicht Schillers vom freien Britannien +dabei. Ich fand es recht klug vom Engländer, das deutsche +Gemüt mit Gedichten zu bombardieren, und auch recht +schmeichelhaft für uns. Ein Krieg, in dem man sich durch +Verse bekämpft, wäre eine recht segensreiche Erfindung. Die +Fundprämie von 30 Pf. pro Exemplar verriet, daß die +Heeresleitung die Gefährlichkeit dieser vergifteten Waffen +nicht gering schätzte. Die Unkosten wurden allerdings der +Bevölkerung des besetzten Gebietes zur Last gelegt. Wir +schienen also doch nicht mehr das ganz reine Verständnis für +Poesie zu besitzen. +</p> + +<p> +Eines Nachmittags setzte ich mich aufs Rad und fuhr +nach Cambrai. Das liebe, alte Städtchen war wüst und +öde geworden. Läden und Kaffees waren geschlossen; die +Straßen schienen tot trotz der feldgrauen Woge, die sie +durchflutete. Ich fand Herrn und Frau Plancot, die mir +das Jahr zuvor ein so schönes Quartier geboten hatten, +herzlich erfreut über meinen Besuch. Sie erzählten mir, +<a id="page-238" class="pagenum" title="238"></a> +daß sich die Verhältnisse in Cambrai in jeder Beziehung verschlechtert +hätten. Besondere beklagten sie sich über die +häufigen Fliegerbesuche, die sie zwängen, des Nachts oft +mehrere Male die Treppen auf und nieder zu rennen, über +das Problem streitend, ob es ratsamer sei, im ersten +Keller durch die Bombe selbst oder im zweiten durch Verschüttung +umzukommen. Die alten Herrschaften mit den +sorgenvollen Mienen taten mir herzlich leid. Einige +Wochen später mußten sie Hals über Kopf infolge der Beschießung +das Haus verlassen, in dem sie ihr Leben verbracht +hatten. +</p> + +<p> +Am 23. August gegen 11 Uhr wurde ich durch heftiges +Pochen gegen meine Tür hochgeschreckt, als ich gerade sanft +eingeschlafen war. Eine Ordonnanz brachte Marschbefehl. +Schon tags vorher war von der Front das eintönige Rollen +und Stampfen eines ungewöhnlich heftigen Artilleriefeuers +herübergebrandet und hatte uns beim Dienst, beim Essen +und beim Kartenspiel gemahnt, uns keinen Illusionen in +bezug auf eine längere Dauer unserer Ruhezeit hinzugeben. +Für dieses Brodeln entfernten Kanonendonners hatten wir +den klangvollen Frontausdruck „es wummert“ geprägt. +</p> + +<p> +Rasch packten wir und traten während eines wolkenbruchartigen +Gewitters auf der Straße nach Cambrai an. +Unser Marschziel war Marquion, wo wir gegen 5 Uhr +morgens eintrafen. Der Kompagnie wurde ein großer, von +einer Reihe demolierter Stallgebäude eingeschlossener Hof +zugewiesen, indem sich jeder so gut wie möglich unterbrachte. +Ich kroch mit meinem einzigen Kompagnieoffizier, +dem Leutnant Schrader, in ein kleines Backsteinverließ, das +zu friedlicheren Zeiten anscheinend als Ziegenstall fungiert +hatte, jetzt allerdings nur noch von einigen großen Ratten +bewohnt war. +</p> + +<p> +Am Nachmittag war eine Offiziersbesprechung, bei der +wir erfuhren, daß wir in der Nacht rechts der großen +Straße Cambrai—Bapaume unweit Beugny bereitgestellt +<a id="page-239" class="pagenum" title="239"></a> +werden sollten. Wir wurden vor einem wahrscheinlichen +Angriff der neuen, schnellen und wendigen Tanks gewarnt. +</p> + +<p> +Ich teilte meine Kompagnie in einem kleinen Obstgarten +zum Gefecht ein. Unter einem Apfelbaume stehend, +sprach ich ein paar Worte zu den Leuten, die mich im Hufeisen +umschlossen. Ihre Gesichter sahen ernst und männlich +aus. Es war wenig zu sagen. Jeder wußte, daß wir nicht +mehr siegen konnten. Aber der Gegner sollte sehen, daß er +gegen Männer von Ehre kämpfte. +</p> + +<p> +Bei solchen Gelegenheiten vermied ich, mich vom +Draufgängertum fortreißen zu lassen. Es wäre wenig taktvoll +gewesen, den Leuten, die zum Teil mit der Angst um +Frau und Kind zur Vernichtung zogen, zu zeigen, daß man +der Schlacht mit einer gewissen Lust entgegensah. Auch +war es mein Grundsatz, nicht durch große Worte zum Mute +anzuspornen oder den Feigling zu bedrohen. Ich suggerierte: +Ich weiß genau, daß mich niemand im Stiche +läßt. Wir haben alle Angst, aber wir müssen dagegen +kämpfen. Es ist menschlich, wenn jemand von seiner +Schwäche übermannt wird. Er muß dann auf seinen +Führer und die Kameraden sehen. Schon beim Sprechen +fühlte ich, daß solche Worte den Leuten verständlich waren. +Die Erfolge rechtfertigten diese psychologische Vorbereitung +in glänzender Weise. +</p> + +<p> +An unserem aus einer Karre und einer Haustür improvisierten +Tisch aß ich im Hof mit Schrader zu Abend +und trank eine Flasche Wein dazu. Dann rollten wir uns +in unseren Ziegenstall, bis uns um 2 Uhr morgens der +Posten meldete, daß die Lastautos auf dem Marktplatz verladebereit +ständen. +</p> + +<p> +In geisterhafter Beleuchtung rasselten wir durch das +kampfzerwühlte Gelände der vorjährigen Cambraischlacht +und wanden uns durch die von Trümmerwällen eingefaßten +Dorfstraßen abenteuerlich zerschossener Nester. +Dicht vor Beugny wurden wir ausgeladen und in unsere +<a id="page-240" class="pagenum" title="240"></a> +Aufstellungsräume geführt. Das Bataillon besetzte einen +Hohlweg an der Straße Beugny—Vaux. In den Vormittagsstunden +brachte eine Ordonnanz den Befehl, daß sich +die Kompagnie bis an die Straße Frémicourt—Vaux vorzuschieben +hätte. Dies typische Vorrücken gab mir die +Gewißheit, daß uns bis zum Abend noch Blutiges bevorstand. +</p> + +<p> +Ich schlängelte meine drei Züge in Reihen durch +das Gelände, das kreisende Flieger mit Bomben und Geschossen +bestreuten. Am Ziele verteilten wir uns in Trichter +und Erdlöcher, da vereinzelte Granaten bis über die Straße +hinausgriffen. +</p> + +<p> +Ich befand mich an diesem Tage so schlecht, daß ich +mich sofort in ein kleines Grabenstück legte und einschlief. +Nach dem Erwachen las ich in Laurence Sterne’s „Tristram +Shandy“ und verbrachte so, mit der Gleichgültigkeit eines +Kranken, in der warmen Sonne liegend, den Nachmittag. Ab +und zu trank ich einen Schluck Wermut. +</p> + +<p> +Um 6.15 Uhr nachmittags rief ein Gefechtsläufer die +Kompagnieführer zum Hauptmann von Weyhe. +</p> + +<p> +„Ich habe Ihnen die ernste Mitteilung zu machen, daß +wir angreifen. Das Bataillon tritt nach halbstündiger +Feuervorbereitung um 7 Uhr (!) vom Westrande Favreuil +zum Sturm an. Marschrichtungspunkt der Kirchturm von +Sapignies.“ +</p> + +<p> +Nach kurzem hin und her und einem kräftigen Händedruck +stürzten wir zu den Kompagnien, da das Feuer in +zehn Minuten beginnen sollte und wir noch eine große +Strecke zu marschieren hatten. Ich verständigte meine Zugführer +und ließ antreten. +</p> + +<p> +„Die Gruppen in Reihe zu einem mit 20 Meter +Zwischenraum. Marschrichtung halblinks die Baumkronen +von Favreuil!“ +</p> + +<p> +Ein gutes Zeichen für den Geist, der in den Leuten +steckte, war, daß ich einen Mann bestimmen mußte, zurückzubleiben, +<a id="page-241" class="pagenum" title="241"></a> +um die Feldküche zu benachrichtigen. Freiwillig +hatte sich keiner melden mögen. +</p> + +<p> +Ich schritt mit meinem Kompagniestabe und dem Feldwebel +Reinecke, der die Gegend genau kannte, weit vor der +Kompagnie. Hinter Hecken und Ruinen sprangen die Abschüsse +unserer Geschütze auf. Das Feuer glich mehr einem +wütenden Gebell als einer vernichtenden Sturmwelle. +Hinter mir sah ich meine Gruppen in bewunderungswürdiger +Ordnung vorgehen. Neben ihnen staubten die +Wölkchen der Fliegergeschosse auf, Kugelladungen, Hohlbläser +und Treibplatten von Schrapnells fuhren mit höllischem +Fauchen durch die Zwischenräume der schmalen +Menschenstreifen. Rechts lag das schwer beschossene Beugnâtre, +aus dem gezackte Eisenstücke schwerfällig herüberbrummten +und sich mit kurzem Schlag in den lehmigen +Boden stanzten. +</p> + +<p> +Noch ungemütlicher wurde der Anmarsch hinter der +Straße Beugnâtre—Bapaume. Plötzlich platzte eine Reihe +von Brisanzgranaten vor, hinter und zwischen uns. Wir +spritzten auseinander und warfen uns in die Trichter. Ich +stürzte mit dem Knie in das Angstprodukt eines Vorgängers +und ließ in der Eile von meinem Burschen mit dem Messer +eine grobe Säuberung vornehmen. +</p> + +<p> +Um den Dorfrand Favreuil ballten sich die Wolken +zahlreicher Einschläge, dazwischen stiegen und fielen braune +Erdsäulen in hastigem Wechsel. Um mich zu orientieren, +ging ich allein bis zu den ersten Ruinen vor und gab dann +mit dem Spazierstock das Zeichen zum Folgen. +</p> + +<p> +Das Dorf war von zerschossenen Baracken umsäumt, +bei denen sich allmählich Teile des ersten und zweiten Bataillons +sammelten. Während des letzten Wegabschnittes +forderte ein Maschinengewehr verschiedene Opfer. Unter +anderen erhielt der Vizefeldwebel Balg von meiner Kompagnie +einen Schuß durchs Bein. Eine Gestalt in braunem +Manchester schritt gleichgültig über das beschossene Stück +<a id="page-242" class="pagenum" title="242"></a> +und schüttelte mir die Hand. Kius und Boje, Hauptmann +Junker und Schaper, Schrader, Schläger, Heins, Findeisen, +Höhlemann und Hoppenrath standen hinter einer von Blei +und Eisen durchfegten Hecke und hielten ein großes Angriffspalaver. +Wir hatten an manchem Tage des Zorns +auf einem Felde gefochten, und auch diesmal sollte die schon +tief im Westen stehende Sonne noch das Blut fast aller bestrahlen. +</p> + +<p> +Teile des <span class="antiqua">I.</span> Bataillons rückten in den Schloßpark. +Vom <span class="antiqua">II.</span> Bataillon hatten nur meine und die fünfte Kompagnie +ungefähr vollzählig den flammenden Vorhang durchschritten. +Wir arbeiteten uns durch Trichter und Häusertrümmer +zu einem Hohlweg am Westrande des Dorfes vor. +Unterwegs stülpte ich mir einen gefundenen Stahlhelm aufs +Haupt, eine Handlung, die ich nur in kritischen Momenten +vorzunehmen pflegte. Zu meinem Erstaunen lag Favreuil +vollkommen tot da, die Besatzung hatte anscheinend ihren +Verteidigungsabschnitt verlassen. +</p> + +<p> +Hauptmann von Weyhe, der bereits einsam und +schwerverwundet in einem Trichter des Dorfes lag, hatte +angeordnet, daß fünfte und achte Kompagnie in vorderer, +sechste in zweiter und siebente in dritter Linie stürmen +sollten. Da von der sechsten und achten Kompagnie noch +nichts zu sehen war, beschloß ich draufzugehen, ohne mich +lange um Staffelungen zu kümmern. +</p> + +<p> +Es war 7 Uhr geworden. Durch die Kulisse von +Häuserresten und Baumstümpfen sah ich bei schwachem Gewehrfeuer +eine Schützenlinie auf das freie Feld heraustreten. +Es mußte die fünfte Kompagnie sein. +</p> + +<p> +Ich stellte meine Leute im Hohlweg auf und gab Befehl, +in zwei Wellen anzutreten. „Abstand 100 Meter. Ich +selbst befinde mich zwischen erster und zweiter Welle!“ +</p> + +<p> +Es ging zum letzten Sturm. Wie oft waren wir in +den verflossenen Jahren in ähnlicher Stimmung in die +westliche Sonne geschritten! Les Eparges, Guillemont, St. +<a id="page-243" class="pagenum" title="243"></a> +Pierre-Vaast, Langemarck, Paschendale, Moeuvres, Braucourt, +Mory! Wieder winkte ein blutiges Fest. +</p> + +<p> +Wir verließen den Hohlweg ganz programmäßig, nur +befand „ich selbst“, wie die schöne Befehlsformel lautet, +mich plötzlich neben dem Leutnant Schrader weit vor der +ersten Welle. +</p> + +<p> +Vereinzelte Gewehrschüsse knallten uns entgegen. Den +Spazierstock in der rechten, Pistole in der linken Hand +stapfte ich vor und ließ, ohne es recht zu merken, die +Schützenlinie der fünften Kompagnie zum Teil hinter, zum +Teil rechts neben mir. Während des Vorgehens merkte ich, +daß mein Eisernes Kreuz sich von der Brust gelöst hatte +und zu Boden gefallen war. Schrader, mein Bursche und +ich begannen eifrig zu suchen, trotzdem verborgene Schützen +uns aufs Korn zu nehmen schienen. Endlich zog Schrader +es aus einem Grasplacken hervor, und ich steckte es +wieder fest. +</p> + +<p> +Das Gelände senkte sich. Verschwommene Gestalten +bewegten sich vor einem Hintergrund aus braunem Lehm. +Ein Maschinengewehr hackte uns seine Geschoßgarben entgegen. +Mich packte ein fatales Gefühl der Aussichtslosigkeit. +Trotzdem begannen wir zu laufen. Mitten im +Sprunge über ein Grabenstück riß mich ein durchdringender +Stoß vor die Brust aus der Luft. Mit lautem Schrei +wirbelte ich um die Längsachse und klirrte betäubt zu +Boden. +</p> + +<p> +Ich erwachte im Gefühl eines großen Unglücks, eingeklemmt +zwischen enge Lehmwände, während durch eine +geduckte Menschenreihe der Ruf glitt: „Sanitäter! Der +Kompagnieführer ist verwundet!“ +</p> + +<p> +Ein älterer Mann einer anderen Kompagnie beugte +sich mit gutmütigem Gesicht über mich, löste das Koppel und +öffnete meinen Rock. Zwei blutige Kreisflecke leuchteten +von der Mitte der rechten Brust und vom Rücken. Ein Gefühl +der Lähmung fesselte mich an die Erde, und die +<a id="page-244" class="pagenum" title="244"></a> +glühende Luft des engen Grabens badete mich in qualvollem +Schweiß. Der mitleidige Helfer erquickte mich durch +fächelndes Schwingen meiner Kartentasche. Ich hoffte, nach +Luft ringend, auf baldiges Dunkelwerden, um mich zurückschleppen +zu lassen. +</p> + +<p> +Plötzlich brauste von Sapignies her ein Feuerorkan +los. Es war klar, daß dieses lückenlose Rollen, dieses +gleichmäßige Brüllen und Stampfen mehr drohte als Abwehr +unseres so schlecht angesetzten Angriffes. Über mir +blickte ich in das unterm Stahlhelm versteinerte Gesicht des +Leutnants Schrader, der wie eine Maschine schoß und lud, +schoß und lud. Es entspann sich zwischen uns ein Gespräch, +das an die Turmszene der Jungfrau von Orleans erinnerte. +Sehr humoristisch war mir indes nicht zumute, denn ich +hatte die klare Erkenntnis, verloren zu sein. +</p> + +<p> +Oben sprang der Schreckensschrei: „Links sind sie durch! +Wir sind umgangen!“ von Mund zu Mund. Er gab +mir die alte Kraft zurück. Ich faßte in ein Loch, das ein +Maulwurf in die Grabenwand gebohrt hatte, und zog mich +hoch, während das Blut aus den Wunden rieselte. Mit +bloßem Kopf und offenem Rock, die Pistole in der Faust, +starrte ich ins Gefecht. +</p> + +<p> +Durch weißliche Rauchschwaden stürzte eine Kette bepackter +Menschen schnurgeradeaus. Einige fielen und +blieben liegen, andere schlugen Rad wie getroffene Hasen. +100 Meter vor uns wurden die letzten vom Trichtergelände +eingesogen. +</p> + +<p> +Wie an einer Schnur gezogen krochen vier Tanks über +den Kamm einer Bodenwelle. In wenigen Minuten waren +sie von der Artillerie in die Erde gestampft. Der eine +klappte wie ein Spielzeug aus Blech in zwei Hälften auseinander. +Rechts brach der wackere Fahnenjunker Mohrmann +mit einem Todesschrei zusammen. +</p> + +<p> +Die Sache schien noch nicht verloren. Ich flüsterte dem +Fähnrich Wilsky zu, nach links zu kriechen und mit seinem +<a id="page-245" class="pagenum" title="245"></a> +Maschinengewehr die Lücke abzufegen. Er kam gleich +darauf zurück und meldete, daß sich 20 Meter weiter schon +alles ergeben hätte. Es lagen dort Teile des Regiments 99 +(Zabern). Mich umwendend, hatte ich ein seltsames Bild. +Von hinten kamen Leute mit erhobenen Händen nach vorne! +Der Feind mußte bereits das Dorf, aus dem wir gestürmt +hatten, genommen haben. +</p> + +<p> +Die Szene belebte sich immer mehr. Ein Kreis von +Engländern und Deutschen umringte uns und forderte uns +auf, die Waffen fortzuwerfen. Ich ermunterte mit schwacher +Stimme die Nächststehenden zum Kampf aufs Messer. Sie +schossen auf Freund und Feind. Ein Kranz von Stummen +und Schreienden umschloß unser Häuflein. Links tauchten +zwei hünenhafte Engländer ihre Bajonette in ein Grabenstück, +aus dem sich flehende Hände reckten. +</p> + +<p> +Auch unter uns wurden gellende Stimmen laut: „Es +hat keinen Zweck mehr! Gewehre weg! Nicht schießen, +Kameraden!“ +</p> + +<p> +Ich blickte nach den beiden Offizieren, die mit mir im +Graben standen. Sie lächelten fatalistisch zurück und ließen +ihre Koppel zu Boden fallen. +</p> + +<p> +Es blieb die Wahl zwischen Gefangenschaft und einer +Kugel. Nun war ja der Augenblick gekommen, wo es galt, +zu zeigen, ob das, was ich meinen Leuten in manchem +Ruhetage über den Kampf gesagt hatte, mehr war als leere +Phrase. Ich kroch aus dem Graben und taumelte auf +Favreuil zu. Zwei Engländer, die einen Trupp gefangener +99er auf ihre Linien zuführten, stellten sich mir entgegen. +Ich hielt dem nächsten die Pistole vor den Leib und drückte +ab. Er klappte wie eine Schießbudenfigur zusammen. Der +andere brannte sein Gewehr auf mich ab, ohne zu treffen. +Die hastigen Bewegungen trieben das Blut in hellen +Schlägen aus der Lunge. Ich konnte freier atmen und begann, +an dem Grabenstück entlang zu laufen. Hinter einer +Schulterwehr kauerte der Leutnant Schläger inmitten einer +<a id="page-246" class="pagenum" title="246"></a> +feuernden Gruppe. Sie schlossen sich an. Einige Engländer, +die über das Gelände schritten, blieben stehen, +setzten ein Lewisgewehr auf den Boden und beschossen uns. +Bis auf mich, Schläger und zwei Begleiter wurden alle +getroffen. Schläger, der seinen Kneifer verloren hatte, erzählte +mir später, daß er nichts gesehen hätte als meine +auf- und niederfliegende Kartentasche. Der dauernde Blutverlust +gab mir die Freiheit und Leichtigkeit eines Rausches, +mich beunruhigte nur der Gedanke, zu früh zusammenzubrechen. +</p> + +<p> +Endlich gelangten wir an einen halbmondförmigen +Erdaufwurf rechts von Favreuil, aus dem ein halbes +Dutzend schwerer Maschinengewehre auf Freund und Feind +Feuer spieen. Feindliche Geschosse zerspritzten im Sande +der Schanze, Offiziere schrien, aufgeregte Leute tanzten hin +und her. Ein Sanitätsunteroffizier der sechsten Kompagnie +riß meine Jacke herunter und riet mir, mich sofort hinzulegen, +da ich sonst in wenigen Minuten verblutet sein +könnte. +</p> + +<p> +Ich wurde in eine Zeltbahn gerollt und am Ortsrand +von Favreuil entlang geschleppt. Einige Leute meiner und +der sechsten Kompagnie begleiteten mich. Nach einigen +hundert Schritten bekamen wir auf nächste Entfernung aus +dem Dorfe Gewehrfeuer. Knallend schlugen Geschosse in +menschliche Körper. Den Sanitäter der sechsten Kompagnie, +der das Hinterende meiner Zeltbahn trug, riß ein Kopfschuß +zu Boden; ich stürzte mit ihm. +</p> + +<p> +Die kleine Schar hatte sich glatt auf die Erde geworfen +und kroch, von Aufschlägen umpeitscht, der nächsten Senkung +zu. +</p> + +<p> +Ich blieb einsam, in meine Zeltbahn eingeknüpft auf +dem Felde, den Endtreffer erwartend. +</p> + +<p> +Doch solange noch ein Mann meiner Kompagnie lebte, +war ich nicht ganz verlassen. Neben mir ertönte die +Stimme des Gefreiten Hengstmann: „Ich nehme Herrn +<a id="page-247" class="pagenum" title="247"></a> +Leutnant auf den Rücken, entweder kommen wir durch, +oder wir bleiben liegen.“ +</p> + +<p> +Leider kamen wir nicht durch; zu viele Gewehre waren +auf kürzeste Entfernung auf uns gerichtet. Als ich, die +Arme um den Hals des Getreuen geschlungen, auf seinem +Rücken saß, erklang mitten im Lauf ein feines metallisches +Sirren. Hengstmann sank ganz sanft unter mir zusammen. +Ich löste mich aus seinen Armen, die meine Schenkel noch +fest umklammert hielten. Ein Geschoß hatte ihm Stahlhelm +und Schläfen durchschlagen. Der Tapfere, der die +Treue zu seinem Führer mit dem Tode besiegelte, war ein +Lehrerssohn aus Letter bei Hannover. Ich habe später +seine Familie aufgesucht und halte sein Andenken heilig. +</p> + +<p> +Das schlimme Beispiel schreckte einen anderen Helfer +nicht ab, einen neuen Versuch zu meiner Rettung zu wagen. +Es war der Sanitäts-Sergeant Strichalsky. Er nahm mich +auf seine Schultern und brachte mich glücklich in den toten +Winkel der nächsten Geländewelle. +</p> + +<p> +Es dunkelte. Die Leute suchten die Zeltbahn eines +Toten und trugen mich über ein einsames Gelände, auf +dem nah und fern zackige Strahlensterne hochflammten. +Ich mußte nach Luft ringen, eins der qualvollsten Gefühle, +die der Mensch haben kann. Der Duft einer Zigarette, die +ein Mann zehn Schritt vor mir rauchte, drohte mich zu +ersticken. +</p> + +<p> +Endlich gelangten wir an einen Verbandsunterstand, +in dem der mir befreundete Doktor Key seines Amtes +waltete. Er mischte mir eine köstliche Zitronenlimonade +und versenkte mich mittels einer Morphiumspritze in erquickenden +Schlummer. +</p> + +<p> +Am nächsten Tage setzte die übliche, etappenweise Rückbeförderung +ein. Die wüste Autofahrt zum Kriegslazarett +brachte mich an den Rand des Grabes. Dann kam ich in +die Hände der Schwestern. Trotzdem ich kein Weiberfeind +bin, irritierte mich jedesmal das weibliche Wesen, wenn mich +<a id="page-248" class="pagenum" title="248"></a> +das Schicksal der Schlacht in das Bett eines Krankensaales +geworfen hatte. Aus dem männlichen, zielbewußten und +zweckmäßigen Handeln des Krieges tauchte man in eine Atmosphäre +undefinierbarer Ausstrahlungen. Eine wohltuende +Ausnahme bildete die abgeklärte Sachlichkeit der katholischen +Ordensschwestern. +</p> + +<p> +Nach 14 Tagen lag ich in dem federnden Bett eines +Lazarettzuges und hatte das Glück, in Hannover ausgeladen +zu werden. Dort lag ich im Clementinenstift mit +einem jungen Kampfflieger der Staffel Richthofen zusammen, +der bereits zwölf Gegner im Luftkampf gestreckt +hatte. Der letzte hatte ihm zuvor durch ein Geschoß den +Oberarmknochen zersplittert. Auf unserem ersten Genesungsgange +trafen wir meinen Bruder und einige +Kameraden, mit denen wir zu Abend aßen. Da unsere +baldige Kriegstüchtigkeit angezweifelt wurde, fühlten wir +beide das unbedingte Bedürfnis, verschiedentlich über einen +gewaltigen Sessel zu eskaladieren. Es bekam uns sehr +schlecht. Trotzdem fühlten wir uns recht bald wieder in +Form für eine neue Winterkampagne. Diese wurde vorläufig +vertagt. Wir sollten uns bald an anderen Kämpfen +beteiligen, als uns geträumt. — — — +</p> + +<p> +Am 22. September 1918 erhielt ich folgendes Telegramm: +</p> + +<p class="block"> +„Seine Majestät der Kaiser hat Ihnen den +Orden <span class="antiqua">Pour le Mérite</span> verliehen. Ich beglückwünsche +Sie im Namen der ganzen Division. +</p> + +<p class="right"> +General von Busse.“ +</p> + +<p class="printer"> +Ernst Siegfried Mittler und Sohn, Buchdruckerei G. m. b. H., Berlin SW 68, Kochstr. 68-71. +</p> + + + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of In Stahlgewittern, by Ernst Jünger + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IN STAHLGEWITTERN *** + +***** This file should be named 34099-h.htm or 34099-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/3/4/0/9/34099/ + +Produced by Jens Sadowski + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. Special rules, +set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to +copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to +protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact +information can be found at the Foundation's web site and official +page at http://pglaf.org + +For additional contact information: + Dr. Gregory B. Newby + Chief Executive and Director + gbnewby@pglaf.org + + +Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation + +Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide +spread public support and donations to carry out its mission of +increasing the number of public domain and licensed works that can be +freely distributed in machine readable form accessible by the widest +array of equipment including outdated equipment. Many small donations +($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt +status with the IRS. + +The Foundation is committed to complying with the laws regulating +charities and charitable donations in all 50 states of the United +States. 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Donations are accepted in a number of other +ways including checks, online payments and credit card donations. +To donate, please visit: http://pglaf.org/donate + + +Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic +works. + +Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm +concept of a library of electronic works that could be freely shared +with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project +Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support. + + +Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed +editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. +unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + http://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. + + +</pre> + +</body> +</html> diff --git a/34099-h/images/cover-page.jpg b/34099-h/images/cover-page.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..4d109f0 --- /dev/null +++ b/34099-h/images/cover-page.jpg diff --git a/34099-h/images/cover_small.jpg b/34099-h/images/cover_small.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..459ad0f --- /dev/null +++ b/34099-h/images/cover_small.jpg diff --git a/34099-h/images/logo.jpg b/34099-h/images/logo.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..06bc90d --- /dev/null +++ b/34099-h/images/logo.jpg diff --git a/34099-h/images/logo_small.jpg b/34099-h/images/logo_small.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..1ef2bc7 --- /dev/null +++ b/34099-h/images/logo_small.jpg diff --git a/34099-h/images/verfasser.jpg b/34099-h/images/verfasser.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..6561b48 --- /dev/null +++ b/34099-h/images/verfasser.jpg diff --git a/34099-h/images/verfasser_small.jpg b/34099-h/images/verfasser_small.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..b667299 --- /dev/null +++ b/34099-h/images/verfasser_small.jpg diff --git a/LICENSE.txt b/LICENSE.txt new file mode 100644 index 0000000..6312041 --- /dev/null +++ b/LICENSE.txt @@ -0,0 +1,11 @@ +This eBook, including all associated images, markup, improvements, +metadata, and any other content or labor, has been confirmed to be +in the PUBLIC DOMAIN IN THE UNITED STATES. + +Procedures for determining public domain status are described in +the "Copyright How-To" at https://www.gutenberg.org. + +No investigation has been made concerning possible copyrights in +jurisdictions other than the United States. 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