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*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 30281 ***

                         16. bis 20. Tausend




                            Leonhard Frank
                           Die Räuberbande
                                Roman


                                 1922
                      Im Insel-Verlag zu Leipzig

              Copyright 1914 by Insel-Verlag in Leipzig

                         Lisa Ertel gewidmet




Erstes Kapitel


Plötzlich rollten die Fuhrwerke unhörbar auf dem holprigen Pflaster, die
Bürger gestikulierten, ihre Lippen bewegten sich -- man hörte keinen
Laut; Luft und Häuser zitterten, denn die dreißig Kirchturmglocken von
Würzburg läuteten dröhnend zusammen zum Samstagabendgottesdienst. Und
aus allen heraus tönte gewaltig und weittragend die große Glocke des
Domes, behauptete sich bis zuletzt und verklang.

Die Unterhaltungen der Bürger und die Tritte einer Abteilung verstaubter
Infanteristen, die über die alte Brücke marschierten, wurden wieder
hörbar.

Über der Stadt lag Abendsonnenschein.

Ein roter Wolkenballen hing über der grauen Festung auf dem Gipfel, und
im steil abfallenden königlichen Weinberg blitzten die Kopftücher der
Winzerinnen -- die Weinernte hatte begonnen.

Es roch nach Wasser, Teer und Weihrauch.

Ein paar Knaben, die lachend und schreiend »Nachlauferles« spielten, um
die zwölf mächtigen Brückenheiligen aus Sandstein herum, vom heiligen
Kilian zu Totnan, und von da zu Pipinus, standen erschrocken still und
versteckten sich hinter Sankt Colonatus, denn Herr Mager, der
Volksschullehrer und Tyrann vieler Generationen Knaben, schritt über die
Brücke.

Bei jedem Schritt schob er die rechte Schulter vor und stieß mit
Vehemenz seinen Spazierstock aus Weichselholz, an dem ein Riemchen hing,
aufs Pflaster. Erzürnt sah er sich um, seine kleinen Apfelbäckchen
spannten sich. Er hatte einen der Knaben erkannt. Die schlichen betreten
davon. Ihr morgiger Sonntag war verhängt von der Schulstunde des
Montags.

Der Lehrer war gefürchtet.

Seine Technik im Strafen war aufs feinste ausgebildet. Keiner traf so
sicher wie er mit dem Rohrstock die Fingerspitzen, immer genau dieselbe
Stelle, daß die Fingerspitzen schwollen und blau anliefen. Unverhofft
mit dem Rohrstock auf den Handrücken zu schlagen, liebte er. Und zöbelte
er einen Jungen, so faßte er die feinsten Härchen an der Schläfe.
Benötigte er einen neuen Rohrstock, dann mußte der Junge, welcher Prügel
zu bekommen hatte, selbst eine Anzahl Stöcke zur Auswahl beim Kaufmann
holen. Herr Mager untersuchte lange und sorgfältig, beroch die Stöcke,
hieb sie durch die Luft und horchte auf das Pfeifen, wählte den dünnsten
und zähesten, präparierte ihn erst, indem er das Ende spaltete, und der
gewollte Erfolg war, daß der Stock beim Schlagen Blutblasen in die
Fingerspitzen zwickte.

Die Furcht der Knaben umgab Herrn Mager wie eine Wolke, sein Leben lang.
Und es kam vor, daß vierzigjährige Männer, frühere Schüler von ihm,
erschrocken zur Seite wichen, wenn sie ihn des Weges kommen sahen.

Am letzten Tage, wenn er seine Schüler aus der Volksschule entlassen
mußte, gab er ihnen die Angst mit auf den Lebensweg: »Wir sind noch
nicht fertig miteinander«, sprach er und lächelte. »In der
Fortbildungsschule habe ich euch wieder, und wer von euch zu den
>Neunern< einrückt, den bekomme ich noch einmal als Rekrut. Denn auch da
unterrichte ich.« Und dann erst war die Klasse entlassen.

Herr Mager blieb auf der Brücke stehen und sah auf die beleuchtete Uhr
vom »Spitäle«, einer kleinen Kirche im Mainviertel, deren Vorderfront
gegen den Brückenberg steht.

Nach zwei Jahre langen Verhandlungen und vielem Streit war von den
Würzburger Stadtvätern der Jahresetat von zwanzig Mark für die
Nachtbeleuchtung der Uhr bewilligt worden.

Heute zum ersten Male leuchtete das Ziffernblatt. Sogar schon am Tage,
denn die Sonne war noch nicht unter.

Herr Mager freute sich. Er hatte für Beleuchtung gestimmt. Er war für
den Fortschritt.

Ein Fischer mit violett angelaufener Stülpnase und rotem
Schnurrbart, der erst bei den Mundwinkeln begann und zwei buschigen
Eichhornschwänzchen glich, stand vor dem »Spitäle« und ein alter
Polizeiwachtmeister mit kurzen Säbelbeinen.

»A richtje Uhr muß beleucht sei! Das sag i!« rief der Fischer und
schnitt mit einer Handbewegung jede Erwiderung ab. »Was nützt uns denn a
ubeleuchte Uhr! Bei der Nacht sin alle Menschen schwarz . . . Jau, so a
Gaudi, zwä Jahre brauche sie dazu.« Er steckte die Hände in seine
gestrickte, blaue Wolljacke, wandte sich weg und sah, die Unterlippe
grimmig vorgeschoben, den Brückenberg hinauf.

Auf die Kirche zu kam mühsam atmend ein großmächtiger Pfarrer, dessen
ausgeprägte Rückenverlängerung sich stark hin und her bewegte, denn er
hatte Plattfüße. Ein kleines Mädchen sprang zu ihm hin: »Gelobt sei
Jesus Christus«, knickste und gab ihm die Hand.

»In Ewigkeit. Amen.« Der Pfarrer schlug das Kreuz und hielt Herrn Mager
seine Horndose hin. Herr Mager nahm eine Prise, tat, als schnupfe er,
und ließ den Tabak in seine Tasche fallen.

»Gestern nacht ham mir die Sakramentslumpe an dreipfündige Hecht aus
mein neue Sandschiff g'stohle, mitsamt'n Blechkaste«, rief der rote
Fischer. »Wenn i so 'n Malefizhamml erwisch, dem dreh i . . . rrracks!
die Gurgl um.« Er hielt dem Wachtmeister die Faust unter die Nase. Die
Adern an seinem Halse schwollen.

Das silberne Klingeln der Ministranten tönte aus der Kirche. Herr Mager
beugte das Knie und hob erbleichend die Arme, taumelte gegen die
Kirchenmauer: ein durchgegangenes Pferd war auf ihn zu galoppiert, stieg
vor ihm in die Höhe und raste den Brückenberg hinauf.

Der Wachtmeister riß die Waffe heraus und rannte, den Säbel hocherhoben,
dem Pferde in großem Abstand über die Brücke nach.

Eine graue Dogge mit heraushängender Zunge überholte ihn und sprang
freudig bellend am Pferde empor, das hinter einem hochbeladenen Heuwagen
stehen geblieben war und Heu herauszupfte. Dogge und Pferd gehörten
einem Besitzer.

Bürger umringten den erhitzten Polizeiwachtmeister. Der Heuwagenkutscher
trat auch hinzu, tätschelte dem durchgegangenen Pferde den Hals. Es hob
den Schwanz -- die Bürger traten zurück. Und wieder zusammen.

Die Dogge umraste den Heuwagen und die Bürger, die das heufressende
Pferd umstanden und ihre Pfeifen stopften. Man unterhielt sich weiter.

Drei Brückenheilige entfernt stand ein Knabe, das Gesicht zum Himmel
gerichtet, ließ eine Leberwurst in den Mund gleiten und zog die leere
Haut langsam wieder heraus in die Höhe.

Ein kleiner Student, die grüne Mütze im Nacken, schritt mit winzigen
Schrittchen sehr schnell an ihm vorbei und blickte streng aufwärts zur
Festung, deren viele Fenster glühten, vom letzten Sonnenschein
getroffen, als müßten unvermittelt die Flammen heraus in den abendlichen
Himmel schlagen.

Erschrocken, als habe er unverhofft Sägemehl anstatt Wurstfülle in den
Mund bekommen, standen die Kinnbacken des Knaben still. Voller Grauen
starrte er auf seine zweite Leberwurst, trat hinter den heiligen Kilian
und steckte den Finger in den Mund. Befriedigt blickte er auf den
Mageninhalt.

Die über seinem Zeigefinger hängende zweite Leberwurst wie eine
gefährliche Giftschlange vor sich hertragend, ging er langsam weiter,
den Knaben entgegen, die vor Herrn Mager geflüchtet waren.

»Winnetou, da kommt der Duckmäuser mit einer Leberwurst«, sagte einer
der Knaben, und sein Mund blieb offen, rund und schwarz wie ein
Mauseloch.

»Wo denn, Rote Wolke? Wo denn?«

»Dort, beim heiligen Kilian.«

»Laßt ihn, der bildet sich sonst noch ein, wir verkehrten mit ihm.«

»Wenn er doch eine Wurst hat.«

»Wer gibt mir was für die Wurst?« fragte der Duckmäuser zaghaft.

Nachdenklich blickten die Knaben auf die Leberwurst über dem
Zeigefinger. Winnetou bot nach langem Besinnen einen Pfennig, zog aber
die Hand, mißtrauisch geworden, sofort wieder zurück, als er die Wurst
wirklich so billig bekommen sollte. »Gelt, es ist etwas nit richtig mit
der Wurst?«

»Sie ist ganz frisch, vom Metzger Fritz. Die andere hab ich schon
gegessen.«

»Sag erst: Auf Ehr und Seligkeit; sonst glaub ich's nit.«

»Auf Ehr und Seligkeit, die Wurst ist frisch.«

»Winnetou, jetzt kannst sie kaufen«, riet man ihm.

Winnetou kaufte die Leberwurst, richtete das Gesicht zum Himmel und
wollte sie in den Mund gleiten lassen.

»Halt! Fasttag!« schrie der Duckmäuser und lachte. »Fasttag ist heute.
Sonst hätte ich meine Wurst selber gegessen.«

Bestürzt streckte Winnetou die Wurst zurück.

Aber der Duckmäuser nahm sie nicht.

»Eine Wurst hast du doch schon gegessen? Dann hast du eine Todsünde
begangen«, sagte Winnetou langsam, in tiefem Entsetzen.

Winnetous Familie war streng katholisch. In seinem uralten Vaterhause
brannten die ewigen Lichtchen Tag und Nacht vor den Betpulten.

»Gegessen hab ich sie, aber wenn du willst, kann ich dir zeigen, wo sie
jetzt ist. Beim heiligen Kilian liegt sie.«

Betroffen blickte Winnetou den Duckmäuser an, hing die Leberwurst
resolut über die große Zehe des heiligen Kilian. Und stürzte sich auf
seinen Gegner.

Der Bürgerkreis öffnete sich. Der Polizeiwachtmeister führte das Pferd
heraus und sprang energisch von ihm weg zum Knabenknäuel.

Die Dogge holte die Wurst vom heiligen Kilian herunter. Das Pferd sah
sich um, stieg mit dem Hinterteil in die Höhe und galoppierte, von der
Dogge umrast, in mutwilligen Sprüngen über die Brücke heim.

Die Knaben waren geflüchtet. Der Polizeiwachtmeister stand plötzlich in
einer schwarzen Rauchwolke und schimpfte hustend zum Dampfschlepper
hinunter, es sei verboten, bei der Brücke Rauch abzulassen.

Der Schlepper glitt mit gekapptem Schlot langsam durch den Brückenbogen.
Der Wachtmeister stieß seinen Säbel in die Scheide und sah sich barsch
um. Die Brücke war leer.

                   *       *       *       *       *

In der Werkstatt des Mechanikers Tritt drückten sich die Lehrjungen
ängstlich herum und sahen auf die Uhr. Der Geselle war schon lange
fortgegangen, die Werkstatt war peinlich sauber aufgeräumt, die drei
kleinen Drehbänke blinkten, auf dem Fußboden hätte man essen können.

Aber der Meister war noch immer nicht gekommen, um die Erlaubnis zum
Fortgehen zu geben.

»Oldshatterhand«, der jüngste der Lehrlinge, stand Wache, um die anderen
benachrichtigen zu können, wenn der Meister ankam. Interessiert holte er
aus der Tasche seines Mechanikerkittels eine kleine Feile und feilte an
seinen schwarzen Fingernägeln herum. Dann suchte er weiter in der
Tasche, zog einen Klumpen ölige Putzwolle heraus, aus der sich eine
Pflaume und ein rundes Handspiegelchen schälten. Die Pflaume steckte er
in den Mund; das Spiegelchen rieb er heftig am Schenkel sauber und
reflektierte damit die Sonne einer Köchin ins Gesicht, die im vierten
Stock aus dem Fenster sah.

Erschrocken stürzte er von der Schmiede in die Werkstatt. Der Meister,
ein Mann mit gepflegtem rotem Spitzbart und kalten, grünlichen Augen,
schritt durch den Hof, mit seiner dreizehnjährigen Tochter am Arm.

Der älteste Lehrling rieb heftiger an einem Stück Werkzeug, das er schon
seit einer Stunde rieb, immer wieder mit Öl einstrich und rieb, und sah
manchmal von unten herauf nach dem Meister, der jetzt an einer der
Drehbänke lehnte und in der Zeitung las. Es war sehr still, man hörte
nur das Reiben.

Der Meister sah langsam auf und starr auf den Reibenden, der den Kopf
senkte. Die anderen Lehrbuben standen atemlos in den Ecken.

Oldshatterhand verrückte die schon geradeliegenden funkelnden Zangen,
Hämmer und Pinzetten auf der Werkbank um Millimeter.

Der Meister schritt auf ihn zu und sah, den Mund schiefgezogen, auf ihn
hinunter.

Gebannt ließen Oldshatterhands Hände ab vom Werkzeug.

»Was soll denn das!«

»Ich le . . . leg das We . . . Werkzeug gr . . . gr . . . grad.«

»Ist das eine Arbeit? . . . Stotterndes Kamel!« Der Meister hatte seinen
Blick in Oldshatterhands vergrößerte Augen eingehackt. »Was bist du?«

Oldshatterhand wurde blutrot.

»Was bist du!«

»Ein st . . . stotterndes Ka . . . Ka . . . Kamel.«

»Was reibst du denn! Schafskopf!« schrie unvermittelt der Meister den
ältesten Lehrjungen an und biß auf seine Unterlippe. »Geht doch zum
Teufel! . . . Eselsbande!«

Das Mädchen schmiegte sich an ihren Vater an und lächelte höhnisch. Die
Jungen entfernten sich lautlos.

Oldshatterhand ging durch die Kaiserstraße. Vor einer Feinbäckerei blieb
er stehen, sah die Kuchen an und schloß manchmal die Augen, um besser
riechen zu können; denn von unten aus dem Keller, wo der Backofen war,
stieg durch das eiserne Gitter der warme, süße Kuchenduft.

Oldshatterhand hatte es schlecht getroffen im Leben. Sein Vater war ein
armer Mann. Und vom Schultyrannen Mager war Oldshatterhand zum Tyrannen
Tritt geraten.

Nach einem letzten lüsternen Blick auf die Kuchen machte er sich auf den
Heimweg.

Vor ihm ging langsam ein Fremder und betrachtete die alten Häuschen. Er
hatte einen Gummimantel an. Oldshatterhand blickte auf ihn, ging
unauffällig um ihn herum, und immer wenn der Fremde stehen blieb, blieb
auch Oldshatterhand stehen, sah auf das Häuschen, auf den Fremden
zurück. Seine Wünsche glitten aus der verhaßten Gegenwart in die
Zukunft. Seine Sehnsucht ließ ihn zum Fremden werden.

»Bitte schön, wo ist die Domstraße?« fragte der Fremde einen Bürger und
ging in der angezeigten Richtung fort.

Auf den Zehenspitzen balancierend, bewegte Oldshatterhand den Oberkörper
hin und her, um den Fremden so lange wie möglich sehen zu können.

Ein Mann mit einem Fensterflügel auf der Schulter kam auf ihn zu.

»Sie . . . Sie!«

Der Mann blieb stehen.

»Kö . . . können Sie mir nicht sagen, wo die Domstraße ist? . . . Ich
bin fre . . . fre . . . fremd in Würzburg.«

Verblüfft sah der Mann Oldshatterhand an. »Du bist doch der Sohn vom
Schreiner Vierkant . . . Du Lausbub! Dir geb ich . . .« Er hob die Hand.
Oldshatterhand wich zurück und sah zwischen Lachen und Weinen dem Manne
nach.

Beim Julius-Echter-Denkmal holte er seine Mutter ein, eine kleine, dicke
Frau mit nachdenklichem Gesicht, worin die klugen, guten Augen über Last
und Sorgen und Auswegen nachsannen. Unvermittelt konnten die Furchen der
Sorge in ihrem Gesicht sich in Linien der Güte verwandeln.

Sie schleppte einen großen Henkelkorb, dessen Deckel klaffte, so daß die
Kleider, die der Korb barg, zu sehen waren. »Sechs Mark waren diesmal
drauf. Und siebenundzwanzig Pfennig Zinsen hat er mir abgenommen . . .
Fünf Mark muß ich dem Vater geben, für Vesper- und Ausgehgeld, bleiben
mir von seinem Lohn drei Mark für die ganze Woche. Und damit soll ich
Essen für vier Kinder und einen Mann auf den Tisch stellen . . . Die
Hausmiete ist auch schon fällig. Wenn ich nur einmal nimmer leben tät.«

Oldshatterhand schwieg eine Weile und fragte dann, was es heute abend
gäbe.

»Für'n Vater hab ich a Täuble«, sagte die Mutter und stellte ihren Korb
ab. »Er ißt's doch so gern . . . Ja no, er muß ja die ganze Woche hart
arbeiten . . . Und wir, wir trinken halt unsern Kaffee. Trägst mir e
bißle helf? . . . Siehst, das ist für dich.« Sie holte aus dem Korb ein
Stückchen Kuchen und legte Oldshatterhand die Hand auf die Schulter. Ihr
Gesicht wurde tiefrot, sie lachte, daß ihre Schultern schütterten, und
konnte sich gar nicht beruhigen, weil sie ihren Sohn mit Kuchen
überrascht hatte.

Mutter und Sohn faßten den Henkel: der Korb schwebte zwischen den beiden
nahe dem Boden die Domstraße hinunter und über die alte Brücke.

»Mutter, schau mal die Wolke an über der Festung. Sie sieht aus wie
Rom.«

Die Mutter lachte in sich hinein. »Was bist du für einer . . . Wie
Rooom!«

                   *       *       *       *       *

Es war elf Uhr nachts.

Der vierzehnjährige Buchbinderlehrling und Hauptmann der Räuberbande,
Sohn der vermögenden Gastwirtswitwe Benommen, stand nackt in seiner
Dachkammer am offenen Fenster und hielt in jeder Faust ein Bügeleisen.
An einem Strick, der um seine Lenden gebunden war, hing vorne ein
handgroßes, zinnoberrotes Tüchlein. Sein weißer Körper war vom Mondlicht
getroffen. Hinten in der Kammer war tiefschwarze Nacht.

Von der Bierkneipe unten im Hause, die der ältere Bruder des Hauptmanns
betrieb, klang der Gesang der Soldaten herauf:

   »Ich wollte sie verführen,
   Dazu hat sie kein Mut.«

Der Hauptmann, genannt der bleiche Kapitän, fing an zu üben: er reckte
den Brustkasten heraus, sog ihn voll mit Luft und zog die ausgebreiteten
Arme mit den Bügeleisen kraftvoll zum Körper, schnellte sie auseinander,
zog sie an, und so fort. Dabei blickte er, den Kopf zurückgezogen, daß
sich ein spärliches Doppelkinn bildete, die Unterlippe vorgeschoben,
hinunter auf das Spiel seiner Armmuskeln.

Unten wurde, von Mädchenlachen begleitet, die Wirtschaftstür zugeknallt,
und eine Wolke Bierdunst schlug in des Hauptmanns Kammer.

Ein Schakalruf ertönte in die Nachtstille. »U . . . u!« klang es düster,
»U . . . u!«

Der bleiche Kapitän horchte, fuhr in Hose und Rock und schlich, die
Schnürstiefel in der Hand, strümpfig die Treppe hinunter.

Vor dem Hause, unter der Gaslaterne, stand ein Junge, elegant auf sein
dünnes Spazierstöckchen gestützt, das sich fast zum Halbkreis bog: der
Schreiberlehrling des Rechtsanwalts Karfunkelstein.

Die zwei Knaben schlichen dicht an den altersschiefen Häuschen eine enge
Gasse aufwärts, die bis an den Fuß des dunklen Schloßberges führte. Auf
dem steilen Bergrasen standen mächtige, alte Linden, durch die sich ein
Sandweg hinauf zur Festung zog. Achtzehnhundertsechsundsechzig war die
Festung von den Preußen genommen und geschleift worden. Seitdem lag eine
Kompagnie Trainsoldaten im Schloß, und am äußersten Rand des Berges, bei
einem Auslughäuschen, stand eine alte Kanone, die abgefeuert wurde, um
Bürger und Feuerwehr zu alarmieren, wenn unten in der Stadt Würzburg ein
Brand ausbrach.

Die Knaben standen im schwarzen Schatten, den die Linden warfen. Es war
vollkommen still. Der Schreiber sah sich ängstlich um. »Horch . . .
hörst du nichts?«

»Da herauf kommt kein Mensch um diese Zeit«, sagte der bleiche Kapitän,
sah sich auch um und zog die Schuhe an.

»Es ist eigentlich gar nicht unheimlich . . . Wenn man nur keine Angst
hat.«

»Das ist schon wahr . . . Schau, in der Elefantengaß gibt's Gummiabsätz.
Das Paar nur zehn Pfennig. Da hab ich mir fünfzehn Paar kauft.«
Sitzlings streckte der bleiche Kapitän das Bein zum Schreiber in die
Höhe. »Die andern vierzehn Paar hat mei Mutter glei' wieder
zurückgetragen und hat g'sagt, die brauchet ich nit . . . Ich trau mich
gar nimmer an dem G'schäft vorbei. Als ob man in seinem Leben nit
fünfzehn Paar Gummiabsätzli aufbrauchen könnt. Es ist wirklich ganz
unglaublich.«

»Das hätt ich mir nit g'fall laß.«

»Gott, was willst denn mach.« Er stülpte die dicken Negerlippen mürrisch
nach außen. »No, lang dauert's ja nimmer. Die wenn wüßt, was wir vorham
. . . Heiliger Gott!«

»Mei Vater hat heut zu mir g'sagt, wenn ich noch einmal mit
Oldshatterhand und mit dir und den andern verkehre, könnte ich was
erleben . . . Grün und blau wollt er mir ihn schlagen. Er weiß aber ganz
genau, daß ich mir das nit g'fall laß.«

»Ja no.«

»Das eine weiß ich«, sprach der Schreiber hochdeutsch, »so saudumm würde
ich nicht sein, wenn ich Vater wäre.«

»Gott, die ham ja keine Ahnung. Aber Augen werden die noch machen.« Der
bleiche Kapitän erhob sich und trat prüfend von einem Fuße auf den
andern. »Es ist wahrhaftig so, wie wenn man überhaupt keine Schuh
anhätt. Ich versteh absolut nit, warum mei Mutter mir die andern
vierzehn Paar wieder zurückgetragen hat.«

»So sind sie halt. Da kannst wirklich nix mach. Gehn wir jetzt.«

»Ja, aber leis.«

Sie stiegen den Schloßberg hinauf, bis vor das eisenbeschlagene,
wuchtige Bohlentor, durch das man in die Festung gelangt. Um diese Zeit
war das Tor geschlossen.

Gebückt schlichen sie auf dem Bergrücken nach links, bis an den Rand
vor, von wo aus man tief unten die Stadt liegen sieht, hoben wie auf
Kommando die Arme, schüttelten die Fäuste, riefen: »Weh dir!« zur Stadt
hinunter und sprangen in den Festungsgraben.

Von allen Seiten kamen jetzt kleine, dunkle Gestalten den Schloßberg
heraufgeschlichen, bis an den Rand vor, riefen: »Weh dir!« und sprangen,
den bequemen Weg verachtend, die hohe Mauer hinunter in den
Festungsgraben.

Die Räuberbande, eine Schar vierzehnjähriger Lehrjungen, war versammelt.

Es war eine wunderbar klare Mondnacht im Herbst.

Oben stand dunkel das Schloß. Tief unten lagen die alte Brücke, die
Häuser und krummen Gassen von Würzburg. Die dreißig Kirchtürme bebten im
Mondlicht. Der Main, der die Stadt in zwei Teile trennt, glänzte. Jeder
Stern stand klar und scharf am grünlichen Himmel. Die ganze alte Stadt
war aus purem Silber.

Die Räuber saßen im Kreis im Festungsgraben und rauchten ernst die
Friedenspfeife: ein langes Stück Schilf, derart viel im Graben wuchs.

Knapp vorbei am Räuberkreis, der noch im Mondlicht saß, fiel der
tiefschwarze Schlagschatten, den die Schloßmauer warf.

Ein Vogel erwachte und flatterte im Brombeerbusch. Die Räuber saßen
reglos und starrten auf das Lagerfeuer, das in ihrer Mitte flackerte.

Oben auf dem Feuer brannte und rauchte ein gerahmter Straminhaussegen,
auf dem »Bet' und arbeit', so hilft Gott allzeit« gestickt war. Die
Worte rollten sich zusammen, und Gott und Arbeit gingen in Flammen auf.
Winnetou hatte den Haussegen daheim gestohlen.

Er verschluckte den ätzenden Speichel, den auszuspucken als Schande
galt, und sprach: »In Südamerika sind die Indianer klein, falsch und
furchtsam.«

»Südamerika!« sagte verächtlich der bleiche Kapitän.

»Und arbeiten sogar für die Weißen. Ich habe nachgesehen.«

»Das neue große Sandschiff vom roten Fischer ist nur mit einem Tau
festgemacht, unterm Brückenbogen. Im Frühjahr, wenn das Hochwasser
kommt, müßten wir halt mit seinem Schiff hier abfahren. Nur ein paar
Tage den Main hinunter, in den Rhein, dann ein Stück den Rhein hinunter
und dann zu Fuß nach Hamburg. Da können wir ganz gut in vierzehn Tagen
sein!« rief die Rote Wolke, ein Waisenjunge, der bei seiner alten Tante
die Gärtnerei erlernte. Er vertrug sich schlecht mit der Tante; denn er
deklamierte, nachdem er einmal bei einer Vereinstheatervorstellung
mitgewirkt hatte, den ganzen Tag, während er Kartoffeln hackte oder
Leichenkränze band. »Am ewigen Meer . . . da können wir in vierzehn
Tagen sein.« Sein Mund stand offen, rund und schwarz wie ein Mauseloch.

»Und dann?« fragte der Schreiber und zog lächelnd die Augenbrauen in die
Höhe.

»Dann! Was heißt das -- dann?« rief der bleiche Kapitän. »Dann machen
wir eben ein Segelschiff los und segeln ganz ruhig über den großen
Teich.«

»Segelschiff los? Und die Matrosen, die darauf schlafen, und die Wachen?
He? Vielleicht steht sogar der Kapitän selbst die ganze Nacht am Steuer
und blickt hinaus aufs Meer, damit sein Schiff nicht gekapert wird.
Diese Sachen hab ich schon oft genug gelesen.«

Winnetou hielt seine Hand in die Flammen und blickte, die Zähne
zusammengebissen, über die Räuber weg. Langsam zog er die geschwärzte
Hand zurück.

»Das werden wir schon sehen. Wir sind zwölf Männer«, rief verächtlich
der Hauptmann. »Oder weißt du nicht, Schreiber, was ein Enterhaken ist?
Das -- mein Lieber, das geht im Handumdrehen.«

Winnetou hielt die schmerzende Hand senkrecht. »Die Hauptsache ist, daß
sich in einer einzigen Nacht in allen Urwäldern und Prärien des wilden
Westens bei absolut allen Indianerstämmen die Schreckensbotschaft
verbreitet, aber wie ein Lauffeuer, daß wir angekommen sind . . . Auf
unsere ersten Taten kommt's an. Die müssen gewaltig sein und furchtbar.«

»Die Weiber werden natürlich verschont«, schloß der bleiche Kapitän und
stülpte die Negerlippen nach außen.

»Immer werden die Weiber verschont. Unsere Kontoristin darf auch immer
eine halbe Stunde früher fortgehn«, sagte der Schreiber. »Gestern hab
ich zum erstenmal Diktat schreiben dürfen. Das macht gewöhnlich nur
unser Bureauvorsteher.«

»Gott, Diktaaat . . . Beim Lumpenhändler Ei gibt's kolossale alte
Revolver. Die können wir drüben gut brauchen.«

»Meinst, daß man davon ein paar aushängen kann?«

»Ich glaub, das wird schwer gehn. Aber wen man damit trifft, der is
total tot.«

Winnetou nahm ein glühendes Holzstückchen in die Hand, preßte sie zur
Faust -- und zählte leise für sich bis neun, schleuderte das
schwarzgewordene Holz ins Feuer zurück und erzählte gequält: »Ins
Zuchthaus käme ich noch, hat der Kaplan vorige Woche zu meiner Mutter
gesagt . . . Weil ich in der Religionsstund ein bißchen von der
Schultinte für mein Füllfederhalter mitgenommen hab. Jetzt sperren sie
mich daheim jeden Tag drei Stunden in die Holzlage . . . Ich! . . .
Ich!« Er sprang auf, drückte die Fäuste an die Wangen, Zorn und Scham
wechselten auf seinem Gesicht. »Ich halt's nimmer aus!«

»Ins Zuchthaus? . . . Das wär doch ganz fein, wenn wir ins Zuchthaus
kämen«, sagte der Schreiber erstaunt.

Verwirrt sah Winnetou den Schreiber an, ließ sich langsam nieder und
blieb reglos hocken.

»Nun ja . . . warum denn nicht.« Der Schreiber sah fragend im Kreise
herum.

Niemand antwortete. Die Räuber sahen ins flackernde Feuer.
Oldshatterhand sah auf die fernen Berge, die im Mondlicht schwammen.
Eine Sternschnuppe fiel in den Weltenraum. Oldshatterhand wanderte einem
Gedanken nach, über alle Länder, drückte den Oberkörper einige Male
angestrengt vor und zurück und begann stark stotternd: »Die Erde ka
. . . ka . . . kann ja gar keine Ku . . . Kugel sein, denn wenn man
immer weiter geht, müßte man herunterfallen, oder mit dem Ko . . . Kopf
nach unten stehen und in die Lu . . . Lu . . . Luft hinunterstürzen
. . . Da habt ihr's, unten ist doch keine Lu . . . Luft, nur oben.« Und
er deutete hinauf, wo Stern an Stern am tiefblauen Himmel stand. »Der
Lehrer Ma . . . Mager versteht nichts. Oder wenigstens nicht viel. Die
Erde ist keine Ku . . . Kugel. Sie ist flach. Nur viele Bu . . . Buckel
hat sie.«

»Natürlich, und wenn man noch so weit geht, nach Rußland, nach China,
immer ist der Himmel oben«, sagte der Schreiber und zuckte mit den
Schultern.

»Da!« rief Oldshatterhand und stand schnell auf. Die Räuber blickten
empor zu ihm. »Denkt euch halt eine Ke . . . eine Ke . . . eine Ke
. . . Kegelkugel -- wenn darauf ein ga . . . ganz kleiner Mensch, nur so
groß wie der Däumling, nach einer Richtung immer, immer weiterläuft, muß
er doch zu . . . muß er doch zu . . . zuletzt herunterfallen. Aaalso
kann die Erde auch keine Ku . . . Kugel sein. Das ist doch ganz klar. Ma
. . . ma . . . meint ihr nit?«

»Das weiß man halt nit recht.«

Wieder lösten sich Sternschnuppen an mehreren Himmelsstellen und
schwebten langsam und lautlos zu den im Mondlicht bebenden Bergen
nieder. Vom funkelnden Nachthimmel gehalten, hing der Erdball, und als
einzige Bewohner schien der Räuberkreis auf seiner stillsten und letzten
Höhe zu sitzen.

Ungeduldig hob Winnetou den feinen Knabenkopf, in dem die großen Augen
schwarz wie heißer Asphalt glänzten. »Ach, Unsinn ist alles, was der
Mager da von einer Kugel faselt . . . Wenn wir aber Würzburg
einäschern«, fuhr er heftig fort, »ehe wir von hier abfahren, und du
meinst, dann müßten wir das Herz der Stadt anzünden, so wäre das der
Vierröhrenbrunnen, denn der ist in der Mitte. Aber der brennt doch nit.«

»Und das Petroooleum? Ha! Wenn nur drüben auch alles so glatt ginge. Da
werden einfach hundert Fässer Petroleum ins Brunnenbassin gefüllt -- ich
sitze nebenan im Hirschen, tue, wie wenn ich Kaffee tränke, und brenne
die Zündschnur an. Es ist eine dunkle Nacht, und ehe du dich versiehst,
schlägt eine kirchturmhohe Flamme in den Himmel hinauf . . . Die erfaßt
gleich das Rathaus und den Platz, und, o Gott, bis die da droben ihre
Kanönle abfeuern, brennt die ganze Stadt . . . derweil wir schon längst
in unserm Schiff den Main hinunterfahren. Ha!« schloß der bleiche
Kapitän und spreizte die knochigen Finger, seine hellen Perlmutteraugen
glänzten, »da müßte halt mein Bruder in Amerika dabei sein. Dann ginge
sicher alles glatt.«

»Das erste, was wir drüben tun, ist, daß wir deinen Bruder aufsuchen.«

»No, allemal.«

Der bleiche Kapitän hatte einen Bruder, der vor ein paar Jahren als
Ingenieur nach Amerika gegangen war. Der einzige Mensch, dem sich der
bleiche Kapitän nicht ganz ebenbürtig fühlte, und auf den er bei jeder
Gelegenheit hinwies, als auf ein nicht erreichbares Ziel.

Ehe der Amerikaner abgereist war, hatte er am Bahnhof zum bleichen
Kapitän gesagt: »Ich komme wieder, dann reiße ich die alte Brücke ab und
baue dafür eine hundert Meter hohe Hängebrücke hin, aus
Eisenkonstruktion. Da werden die Würzburgerli Maul und Augen aufreißen.«

Alle Räuber hatten die gleiche Vorstellung von dem Amerikaner -- sie
sahen ihn, weit, weit von hier, kühn und wortkarg gewaltige Taten
vollbringen; sie sahen ihn am reißenden Mississippi stehen, nur mit
einer Zeichenrolle in der Hand: er blickt auf die Zeichnung und streckt
den Finger aus -- da stürzen seine siebentausend Leute sich auf
Eisenschienen und Träger, und alsbald steht ein gigantischer
Brückenbogen im Mississippi.

Wortkarg besteigt der Amerikaner den Mustang und reitet durch die
Wildnis zurück zu seinem Blockhaus.

»Die Schule geht in Flammen auf«, sagte der Schreiber und hob die Arme.
»Und Lehrer Mager verbrennt zu nichts. Hi!«

»Nein, Schreiber, über den wird endlich einmal Gericht gehalten. Der
wird ganz einfach gefesselt und in den Festungsgraben geschleppt. Da
wird er ausgezogen und an einen Baumstamm gebunden . . . An den wilden
Birnbaum dort. Dann wird er gemartert, sieben Stunden lang. Überhaupt
die ganze Brandnacht durch. Aber . . . wir lassen ihn am Leben. Wir
hetzen ihn lieber nackt durch die brennende Stadt.«

»Letzthin bin ich mit Sa . . . Seidel zum Lehrer gegangen, um die korri
. . . um die korri . . . korrigierten Schulhefte abzuholen. Seidel hat
einen A . . . A . . . Apfel kriegt, ich eine Ohrfeige, waaa . . . weil
so viel Fehler in mein Aufsatz waren. Und die Hefte hab ich auch nit
helf tr . . . tr . . . trag dürf.«

»Warum gehst du auch mit dem Seidel zum Mager. Der ist doch sein
Liebling. G'schieht dir ganz recht.«

»Ich wollt halt auch einmal die He . . . die He . . . Hefte trag . . .
Dann weiß ich aber noch einen, de . . . de . . . der gemartert werden
muß. Meee . . . Meee . . . Mechaniker Tr . . . Tr . . . Tr . . . Tritt!«
schrie Oldshatterhand wütend.

»Und die anständigen Leute, es gibt ja sowieso nur ein paar in
Würzburg«, sagte sinnend der bleiche Kapitän, »die werden vorher durch
Briefe aufgefordert, ihre Kostbarkeiten zusammenzuraffen und mit Weib
und Kind aus der Stadt zu fliehen . . . Alles was recht ist.«

»Zum Beispiel dem Rat Häberlein schreiben wir vorher einen Brief. Der
hat mich gestern abend sein Garten gießen lassen.«

»Am Silbersee müssen wir unser Blockhaus bauen. Der liegt inmitten von
Prärien und Urwäldern«, sagte die Rote Wolke und deutete weit hinaus.

»Einmal kann ich ja meiner Schwester z . . . zwei Pa . . . Pa . . .
Papageienflügel schicken? Für ihren H . . . Hut«, sagte Oldshatterhand.
»Grü . . . grüne vielleicht.«

»Wenn sie nicht umgekommen ist in der Brandnacht.«

»Die, die . . . muß einen Brief bekommen!« rief Oldshatterhand
erschrocken und gab die Friedenspfeife weiter.

»Wer von uns seine Familie schonen will, kann ja einen Brief schreiben,
ich tu's nit«, sagte der bleiche Kapitän, tat die drei vorgeschriebenen
Züge aus der Friedenspfeife und sagte monoton in tiefem Baß:
»Falkenauge«, reichte das qualmende Schilfrohr seinem Nachbarn, stand
auf und übte mit einem Sandowmuskelspanner.

Falkenauge blickte mit dem einen Auge aufs glimmende Schilfrohr, während
das andere gespenstisch und interesselos nach rechts blickte. Es war ein
Glasauge.

Eine Kirchturmuhr begann zu schlagen, eine entfernte geiferte dünn und
schnell dazwischen, andere mit tiefen Tönen setzten ein; der
Zusammenklang währte eine Weile. Da hub die Domuhr voll und dunkel an zu
schlagen: töm . . . töm . . . töm . . . zwölf Schläge in die tiefe
Nachtstille.

»Nach den Sta . . . tatata . . . tuten mü . . . ssen wir jetzt den
heutigen Ra . . . Raubzug beginnen. Oldshatterhand haaa . . . t ge
. . . sp . . . sprochen.«

Der Schreiber unterdrückte das Lachen. Winnetou gab ihm einen
Rippenstoß. Oldshatterhand errötete und heftete seine wutfunkelnden
Augen auf den Schreiber.

Da erschien auf dem Bergrücken plötzlich eine große, dunkle Gestalt, die
sich lautlos reckte und schnell wieder zusammenduckte, als ein Räuber
den Kopf hob.

»Mit Gott denn!« rief der bleiche Kapitän.

Die Räuber sprangen auf und tanzten, schwerfällig von einem Fuße auf den
anderen hüpfend, im Kreis um das Lagerfeuer herum und sangen gedämpft
und monoton dazu:

   »Tsching tschang, tsching tschang, bumbetewitschki,
   Nang kang killewi, nang kang killewi,
   Tsching tschang, tsching tschang, bumbetewitschki,
   Nang kang killewi wau.«

Der bleiche Kapitän reckte die Hand in den Nachthimmel -- die Räuber
standen in ihrer momentanen Stellung still. Die Hand des bleichen
Kapitäns sank, und die Räuber stürzten, den bequemen Weg, der aus dem
Graben führte, verachtend, zur Mauer, krabbelten hinauf, schlichen vor
bis zum Bergrand und riefen: »Weh dir!« zur Stadt hinunter.

Die Gestalt war hinter einem Baumstamm verschwunden.

Die Knaben standen jetzt auf einem Felsenvorsprung, der,
gebüschbewachsen und zerklüftet, dreißig Meter senkrecht in die Tiefe
fiel, bis in den Hof einer Malzfabrik, in deren haushohen Schlot die
Räuber oben hineinsehen konnten.

Ein Diebabhalter, fächerartig auseinanderstehende, altersmorsche Latten,
die aus dem Felsenabhang hinaus in die Luft ragten, versperrte den Weg
in die königlichen Weinberge.

Der bleiche Kapitän rutschte auf dem Bauche ein Stück den Felsenabhang
hinunter, erfaßte die Latten, schwang ein paarmal wie ein
Kirchenglockenschwengel über der Tiefe hin und her -- und stand in den
königlichen Weinbergen.

Die anderen folgten und waren nach einer Weile alle glücklich drüben,
außer Oldshatterhand, der zitternd am Felsenabhang klebte, denn seine
freie Hand reichte nicht bis zum Diebabhalter. Er wagte nicht, sich zu
rühren.

Der bleiche Kapitän beugte sich, auf dem Bauche liegend und von den
anderen gehalten, über den Felsenabhang hinaus, streckte Oldshatterhand
die Hand hinüber und riß ihn frei durch die Luft zu sich.

Der Diebabhalter brach und stürzte in die Tiefe.

Der Schreiber grinste: »Hohaho! Oldshatterhand.«

»Still!« rief der bleiche Kapitän und sah zürnend im Kreise herum.

Falkenauges gläserner Ersatz funkelte im Mondlicht.

Oben lag die mondbeschienene Festung. Vom Fuße der Festung weg, bis zu
den ersten Häuschen der Stadt, fiel der königliche Weinberg steil ab,
aus dessen Trauben der berühmte Leistenwein gekeltert und in Bocksbeutel
abgezogen wird.

»Jeder hat sich unter seinen Weinstock zu setzen und so viel zu fressen,
wie er kann«, befahl der bleiche Kapitän. »Und dann erst steckt jeder so
viel Trauben ein, wie möglich, für unsere Vorratskammer.«

Die Räuber schwärmten aus und wählten jeder seinen Weinstock.

Der Mond stand jetzt voll am Himmel über der schlafenden Stadt. Die
Domuhr schlug eins.

Es raschelte im Weinberg. Kleine, dunkle Gestalten krochen herum.
Oldshatterhand hockte in Kniebeuge und horchte, atemlos vor Angst. Ohne
hinzusehen, griff er seitwärts in den Weinstock und steckte eine Beere
in den Mund. Da glaubte er, die anderen seien schon fort, rutschte
erschrocken den steilen Weinberg hinab und prallte gegen Winnetou. »Wenn
jetzt jemand kommt!«

Winnetou richtete sich hoch auf und sah zur alten Brücke hinunter, auf
der einzelne, verkürzte, zusammengedrückte Menschen traumhaft taumelten,
und sagte laut: »Wenn jetzt einer kommt, dann bleibe ich so stehen, daß
er mich sieht.«

»Duck dich doch«, flüsterte Oldshatterhand entsetzt.

»Daß ihr mir fei tüchtig Trauben einsteckt«, erklang die Stimme des
bleichen Kapitäns laut von seitwärts.

Oldshatterhand war zusammengefahren und riß empfindungslos, ohne noch an
etwas zu denken, hastig Trauben vom Stock und stopfte sie in die
Taschen.

Winnetou stieg den Weinberg hinauf und verschwand im Schatten der
Festungsmauer.

»Mit dem Messer mußt du abschneiden«, schimpfte der bleiche Kapitän
Oldshatterhand, »sonst werden sie ja ganz verdrückt.«

Mit zitternden Händen suchte Oldshatterhand nach seinem Messer.

Plötzlich stieß er einen gellenden Schrei aus -- über ihm stieg eine
klare hohe Stichflamme aus dem Weinberg in den Nachthimmel. Entsetzt
blickten die Räuber zur Flamme hin. Der bleiche Kapitän kroch auf sie
zu, und die Räuber hörten ihn sagen: »Herrgott, was ist denn das für
eine Dummheit! Sollen wir vielleicht alle miteinander erwischt werden.
Das sieht man doch von der Stadt drunten.«

Die Räuber waren hinzugelaufen. Die Flamme beleuchtete Winnetous
Gesicht. »Und wenn sie's sehen! Sie sollen's ja sehen!« schrie er und
trat in Raserei den brennenden Weinstock nieder.

Die Wildheit Winnetous hatte die Räuber stumm gemacht. Seine Lippen
zuckten. Die Tränen schaukelten an seinen Wimpern.

»Also, machen wir lieber, daß wir fortkommen . . . Wenn ihr alle genug
habt«, sagte der bleiche Kapitän. Die Domuhr schlug dunkel zwei. »Wie
ein Mensch so was tun kann, nur damit er erwischt wird, das versteh ich
wahrhaftig nit.«

Vollbepackt schlichen die Räuber aus dem Weinberg und gelangten, jetzt
auf einem ganz ungefährlichen Weg, den sie herwärts verachtet hatten,
zurück in den Festungsgraben. Voran der bleiche Kapitän mit einem
Waschkorb voll Trauben, den er schon am Tage vorher leer in den Weinberg
geschmuggelt hatte.

»Pst! Da war gerad jemand gestanden«, flüsterte Falkenauge.

»Wo? . . . Wo denn!«

»Jetzt is er weg.«

»Ach, der sieht die ganze Zeit mit sein eine Aug Sachen, die gar nit da
sind«, sagte der Schreiber.

Da drückte Falkenauge sein Glasauge heraus, hielt es dem Schreiber hin
und rief frohlockend: »Mach das einmal nach!«

Ärgerlich sah der Schreiber zur Seite.

Falkenauge setzte seinen Ersatz wieder ein und blickte im Kreise herum.

Die Räuber hoben einen Steinquader aus der Mauer des Festungsgrabens --
ein großes, schwarzes Loch wurde sichtbar. Der Anfang eines
unterirdischen Ganges.

Der bleiche Kapitän zündete eine Pechfackel an, die im Gange lag, und
ging voran. Fledermäuse klebten an der Decke, flatterten auf, prallten
gegen die Räuber, und huschten ins Freie.

Viele Seitengänge führten vom Hauptgang weg. Über jeden Seitengang hatte
der bleiche Kapitän ein Täfelchen unter Glas angebracht und mit
Druckschrift darauf geschrieben, wohin der Gang führte. Auf einem
Täfelchen war zu lesen:

Mördergang! Führt unter die ganze Stadt durch, in den Hinrichtungshof
des Justizgebäudes. Vorsicht!

Auf einem anderen Täfelchen stand:

Gang der lebendig eingemauerten Nonnen. Führt eine Stunde weit ins
Nonnenkloster Himmelspforten.

Auf dem dritten Täfelchen:

Gang des Mittelalters. Führt hinunter bis in die Mitte des Flusses, zur
Wasserfalle, die von Ratten wimmelt. In diesen Gang hat im vierzehnten
Jahrhundert der Bischof von Würzburg falsche Priester gestoßen, die in
die Wasserfalle gerieten, bis zum Nabel im Wasser standen und lebendigen
Leibes von den Ratten aufgefressen wurden. Es wird gebeten, diesen Gang
nur bei Lebensgefahr zu betreten.

Der Hauptmann.

Die Räuber tasteten sich den Hauptgang vor, bis zu einem weißen
Mullvorhang, den Oldshatterhand seiner Mutter vom Waschseil gestohlen
hatte. Das einzige, was er hatte beisteuern können. Der bleiche Kapitän
zog den Vorhang zur Seite und ließ seine Leute eintreten, in einen
quadratischen Raum, in dem, von den Räubern aus den Felsen
herausgehauen, Steinbänke waren.

Das war »das Zimmer«.

Die Rote Wolke zündete die Petroleumlampe an, welche von der niederen
Decke herunterhing, und schimpfte: »Die ist wieder nicht geputzt
worden.«

Die großen und reifgelben Trauben wurden sorgsam auf die Holzregale
gelegt, die an den Mauern angebracht waren, und auf denen schon
vielerlei Vorrat aufgestapelt lag: Zigarren in jeder Form und Qualität,
von den Räubern den verschiedenen Vätern gestohlen, lagen, mit
Zigaretten untermischt, in einer Handschuhschachtel beisammen. Daneben
lagen: ein großer, geräucherter Schwartenmagen, Äpfel, Birnen und Eier,
in Reihen geordnet, ein Stoß Stearinkerzen, zwölf Paar von den Räubern
eigenhändig genähte Sandalen aus dickem Rindleder, welches Falkenauge in
dem Ledergeschäft, wo er zum Kaufmann ausgebildet werden sollte,
mitgenommen hatte. Er trug sich mit dem Gedanken, von den ersten zwölf
Büffeln, die er im wilden Westen erlegen würde, die Häute an seinen Chef
zu senden, zum Ersatz.

Die Sandalen waren neu und wurden niemals getragen, aber täglich mit
Schweinefett eingerieben, auf daß sie nicht knarrten, wenn man in der
Prärie die Rothaut beschliche.

Ein leeres Bierfaß stand in der Ecke und ein volles darauf, vom bleichen
Kapitän aus dem Keller seines Bruders mitgenommen. Die Biergläser,
sorgfältig gespült, mit blitzenden Zinndeckeln, hingen darüber auf einem
Zapfenbrett. Der schwarze Erdboden war festgestampft und mit zertrennten
Kartoffelsäcken belegt. Besen und Schaufel und zwölf Vogelstutzen hingen
an der Mauer.

Es herrschte musterhafte Ordnung im »Zimmer«.

Auf einem großen Büchergestell standen, Rücken an Rücken, alle Räuber-,
Indianer- und Seegeschichten, die es überhaupt gibt: Der Bayrische
Hiesl oder Der Herr der böhmischen Wälder, Gesamtausgabe in
zweihundertunddreizehn gelben Heftchen à zehn Pfennige, mit einem
Pechdraht verschnürt. Räuberhauptmann Rinaldini, in ebenfalls
zweihundertunddreizehn Heftchen à zehn Pfennige. Um sieben Millionen
oder Der Schurke von Zanzibar. Das Gespensterschiff von Hauff. Und alle
Indianergeschichten, die der Herr Buchbinder Männlein, der Meister des
bleichen Kapitäns, in seinem Laden führte, standen wohlgeordnet im
gepreßt vollen Bücherregal.

Auf einem kleinen Eckbrett lag für sich allein ein dünnes
Reclambändchen: »Die Räuber. Drama in fünf Aufzügen von Friedrich von
Schiller.« Das Hausbuch der Bande.

Ein alter, großer Revolver lag unter einer Glasvitrine, die früher das
Kruzifix im Schlafzimmer der Witwe Benommen vor Staub geschützt hatte.

Ein mit Totenköpfen verziertes Plakat hing an der Wand. »Heimlicher
Versammlungsort der Räuberbande von Würzburg« stand darauf.

Die Räuber saßen und lagen auf den Bänken.

»Rechnungsführer, bitte die neuen Einkünfte zu registrieren«, sagte der
bleiche Kapitän und stülpte die Lippen nach außen.

Der Schreiber schloß ein Schränkchen auf und nahm Tinte und Feder und
ein Büchlein heraus.

Oldshatterhand kicherte. Er freute sich immer, wenn der Rechnungsführer
an seine Schande erinnert wurde, ein Schreiber zu sein. Was dieser
jedoch mit grimmigem, etwas leidvollem Humor ertrug. »Was bin ich? Ein
Schreiber bin ich, ein Schrieb«, sagte er, »ein Federfuchser, hohaho!«
Und dabei errötete er stets tief.

»Wieviel soll ich registrieren, Hauptmann?« fragte er und sah auf die
Trauben.

»Nun . . . sagen wir viereinhalb Zentner.«

»Viereinhalb Zentner Weintrauben aus den königlichen Weinbergen.
Jahrgang achtzehnhundertneunundneunzig«, notierte der Schreiber. Und
deutete auf eine farbige Eidechse aus der Nymphenburger
Porzellanmanufaktur. »Und diese Eidechse? . . . Gekauft?«

»Mitgenommen«, gab der bleiche Kapitän an. »Schreib auf: ein Kunstwerk,
in Form einer Eidechse.«

»Und das da, Hauptmann?«

». . . Wer hat da gelacht!« brüllte erzürnt der bleiche Kapitän. ». . .
Wenn noch einmal einer lacht, so wird er ausgeschlossen . . . Da wird
ganz einfach ballotiert, mit schwarzen und weißen Kugeln. Und dann ist
er draußen. Dann kann er sehen, wo er hinkommt. Glaubt ihr vielleicht,
wir sind zum Spaß da! . . . Schreib auf: Ein weißer Stallhase, lebend,
gekauft beim Jud Meyerheim, um fünfunddreißig Pfennige.«

Der Stallhase saß auf dem Bücherregal und schnupperte mit der Oberlippe.

Gelacht hatte die Kriechende Schlange. »Der macht uns ja alles voll«,
sagte er, fuhr aber schnell fort: »Morgen ist ein Schnelläufer auf dem
Sanderrasen. Er läuft im Trikot.«

»Da wird hingegangen«, erwiderte der Hauptmann, »wenn ihr wollt«, setzte
er, noch erbost, hinzu. »Morgen mache ich einen Käfig für >Das heilige
Tier<. So heißt von heute an der Stallhase.«

Oldshatterhand schritt zum Tisch, der in der Mitte stand, stellte eine
Rattenfalle darauf und ging, ohne gesprochen zu haben, zurück an seinen
Platz.

Der bleiche Kapitän wandte den Kopf nach ihm hin: ». . . Gekauft?«

». . . Eigentlich geschenkt bekommen, vom Schmied Gottlieb.«

Der Schreiber notierte die Rattenfalle und den dreipfündigen Hecht, den
die Rote Wolke mitsamt dem Blechkasten aus dem neuen Sandschiff des
roten Fischers geholt hatte, und schloß das Büchlein wieder in den
Schrank.

Der große Fisch schnalzte heftig im Kasten.

Der bleiche Kapitän schlug mit einem Holzklöpfel den Hahn ins Bierfaß.
Das donnerte im unterirdischen Gang, wie wenn Felsen gesprengt würden.
Er schenkte die zwölf Gläser voll, zündete zwölf Kerzen an, stellte sie
auf die Regale und verlöschte die Petroleumlampe.

Die Räuber saßen um den Tisch herum, tranken und rauchten.

»O Felli«, sagte Winnetou. Das hieß: Ich bitte ums Wort.

»Sprich«, erwiderte der bleiche Kapitän.

»Würzburg steht in Flammen . . . brennt nieder und ist dem Erdboden
gleichgemacht. Alle Einwohner sind umgekommen. Alle! Auf uns, die einzig
Überlebenden, fällt natürlich der Verdacht. Darum sage ich: wir müssen
ungeheure Vorräte aufstapeln im Zimmer, um uns vier Wochen lang hier
verbergen zu können. Bis die Regierung glaubt, wir seien mitverbrannt.
Nicht der geringste Verdacht fällt auf uns, denn es weiß ja niemand, daß
wir noch leben . . . Dann schicken wir unsere Kundschafter aus und
erfahren alles, was in der zerstörten Stadt vorgeht . . . Und wenn wir
uns dann, als Bauernweiber verkleidet, aus dem Staub gemacht haben, sind
wir verschollen auf ewig.«

Die Räuber saßen vor Begeisterung erstarrt. Winnetou schwieg und lehnte
sich zurück. Die Kerzenflammen standen unbeweglich. Die bleichen
Gesichter hingen wie kleine, dunstige Monde im Zigarrendampf.

»Wir müssen nur immer fest zusammenhalten!« rief Oldshatterhand erregt.
»Oh, im wilden Westen . . . Ihr werdet's schon sehen . . . Wenn einer
von uns in Würzburg bleiben will . . ., um vielleicht eine Frau zu
heiraten, dann soll er's lieber gleich sagen.«

Der bleiche Kapitän drückte Oldshatterhand mit einem Blick in die Ecke:
»Wie du glauben kannst, daß einer von uns so ein dreckiger Feigling ist,
das versteh ich ganz einfach nit.«

Plötzlich sprang wie aus dem Hinterhalt der König der Luft in die Mitte
und rief: »Ich, der König der Luft, lese jetzt vor: das
hundertundsiebenundneunzigste Kapitel aus >Die bleiche Gräfin oder Der
Mord im Walde<. Da sind wir's letztemal stehen geblieben.« Der König der
Luft war Lehrling in einer Drahtgitterfabrik, sehr ehrgeizig und ein
scharfer Rivale des bleichen Kapitäns; er sprang von immer höheren
Mauern herunter, um seinen Ruhm zu steigern und eines Tages die
Hauptmannschaft an sich zu reißen. Er war dünnlippig, braunhäutig und
hatte ein Indianerprofil.

»Wollen wir nicht lieber das Räuberlied singen?« fragte Oldshatterhand.

Da knöpfte der König der Luft energisch den untersten Knopf seines
Röckchens zu, reckte das gelbe Heftchen zur Decke und rief: »Die bleiche
Gräfin!«

»Räuberlied!« brüllten die anderen.

»Also, also Räuber --, also Räuber -- Räuberlied!« rief schnell und sich
überstürzend der König der Luft und stand im Ausfall, die Faust geballt.
Der Rockknopf sprang ab, sein Hals schoß wagerecht vor, und das Gesicht
stand senkrecht. Er mahlte mit den Zähnen und preßte die Lippen schief
zusammen. Seine tiefe Stirnfalte entstand. So hub er an zu singen, und
die Räuber hörten zu.

   »Stehlen, morden, huren, balgen,
   Heißt bei uns nur die Zeit zerstreun.
   Morgen hangen wir am Galgen,
   Drum laßt uns heute lustig sein.
   Stehlen, morden, huren, balgen. Ha!«

Falkenauge sang, das natürliche Auge weit aufgerissen, während das
gläserne tot und interesselos in die Ecke blickte. Der bleiche Kapitän
sang gewaltsam in tiefem Baß und sehr falsch. Und die Lippen der
Kriechenden Schlange waren beim Singen mit Speichelbläschen dicht
besetzt. Die Rote Wolke stellte die Fußspitze nach rückwärts und agierte
pathetisch. Jeder der Räuber sang eine Strophe. Zuletzt kam
Oldshatterhand, der sich sehr frei fühlte, denn beim Singen stotterte er
nicht. Um über seine Kleinheit wegzutäuschen, balancierte er auf den
Zehenspitzen. Er sang mit feiner Mädchenstimme.

Das Bierfaß war leer. Die Kriechende Schlange lag müde zusammengerollt
in der Ecke, und der Kopf des schlafenden Oldshatterhand lehnte gegen
die Schulter der Roten Wolke.

»O Felli«, sagte müde Winnetou.

»Sprich.«

»Es ist Zeit, Hauptmann.«

»Auf morgen denn«, sagte leise der bleiche Kapitän, und sein Kopf sank
auf die Brust.

Die Räuber erhoben sich mühsam, verlöschten die Kerzen, zündeten die
Pechfackel an und stellten gähnend ihre Rockkragen auf.

Das Wasser im Fischkasten gluckste.

Da schlug der betrunkene Schreiber auf den Tisch, daß der weiße Hase,
aus dem Schlafe geschreckt, vom Regal sprang und ängstlich im »Zimmer«
herumhüpfte. Mit einem Ruck riß er sich den Halskragen auf, den rosa
Schlips herunter und brüllte noch einmal seine Strophe:

   »Das Wehgeheul geschlagener Väter,
   Der bangen Mütter Klaggezeter,
   Das Winseln der verlaßnen Braut
   Ist Schmaus für meine Trommelhaut.«

Die Räuber hatten das »Zimmer« verlassen, den Verschlußstein wieder
sorgfältig eingefügt und standen auf dem Bergrücken beisammen.

Der erste Morgenschein lag über der Landschaft. Das Gras war taunaß. Auf
einem Busch saß eine Amsel und pfiff, und ein Eichhörnchen hing still an
einem Lindenstamm, mit einer Haselnuß im Maul, blickte auf die Knaben
und huschte in einer Spirale um den Stamm herum und hinauf ins
raschelnde Laub.

Die Stadt im Tale war in dicken Nebel eingepackt; nur die dreißig
Kirchtürme stachen durch den Nebel und schwarz in den morgenklaren
Himmel hinein. Im Osten hinter der Stadt stand eine zartrosa Wolkenwand.

»Da liegt ein Hobel«, sagte Falkenauge erschrocken, hob ihn auf, beäugte
ihn ganz nahe, roch daran und zeigte ihn still und vielsagend der
Räuberrunde.

»An der Stelle sind wir heut abend die Mauer hinuntergesprungen; da war
der Hobel noch nit dort gelegen.«

»Wie kommt er überhaupt daher.«

»Ein schöner Hobel ist es ja.«

»Was ham wir davon!« riefen ein paar gleichzeitig.

»Wenn uns jemand ausspioniert hat -- no, dann geht's uns krumm.«

Der Schreck war den frierenden Räubern in die Glieder gefahren. Die
übernächtigen Augen waren fragend und gespannt aufeinander gerichtet.

»Dann sind wir verloren!« rief die Rote Wolke pathetisch.

Der bleiche Kapitän schob den Hobel kaltblütig zwischen Rock und Weste.
»Was heißt denn das . . . verloooren!«

Die Rote Wolke stellte die Fußspitze rückwärts und hob die Hand. »Es
wird heißen: Im Herbst des Jahres achtzehnhundertneunundneunzig stattete
die gefürchtete Räuberbande von Würzburg den königlichen Weinbergen
ihren Besuch ab . . . In dunkler Nacht.«

»Blödsinn! Uns erwischen sie nit so schnell. Jetzt gehn wir einmal
heim«, riet der bleiche Kapitän. »Den Hobel nehm ich mit, für unsre
Vorratskammer.«

Auseinanderstrahlend schlichen die Räuber auf allen Wegen den Schloßberg
hinunter.

Oldshatterhand konnte ungesehen in die Küche schlüpfen, wo er auf einem
alten Kanapee seine Schlafstätte hatte. Gespannt beobachtete er seine um
zwei Jahre ältere Schwester, ein skrofulöses Nähmädchen, die auch in der
Küche schlief. Unruhig träumend warf sie sich im Bett hin und her; ihre
bläulichen Lippen bewegten sich, und die schmale Hand hing bis zum Boden
hinunter.

Oldshatterhand legte eine etwas verdrückte Traube für die Schwester auf
den Stuhl, schlich zum Küchenschrank, trank Milch aus dem irdenen Topf
und goß Wasser nach, genau so viel, wie er Milch getrunken hatte. Die
Augen auf die Schlafende gerichtet, entkleidete er sich ganz leise und
ließ sich mit größter Vorsicht langsam aufs knarrende Kanapee nieder.

Der König der Luft traf seinen Vater, einen alten Handlungsreisenden mit
faserigem, grauem Bart, dabei an, wie er seine Sachen ordnete. Der Alte
sah sich um nach seinem Sohn und fuhr still fort, seine Warenproben ins
Köfferchen zu packen. Er war ein verhärmter Mann.

Der Schreiber hatte, bevor er daheim fortgegangen war, die
Wohnungsglocke festgebunden, um nicht gehört zu werden. Wohlgemut
tänzelte er durch seine Gasse, fuchtelte mit dem Stöckchen in der Luft
umher und sang leise: »Das Wehgeheul geschlagner Väter, hohaho! Der
bangen Mütter Klaggezeter«, öffnete die Wohnungstür -- da läutete die
Glocke durchs Haus. Herr Widerschein, ein Schuster, hatte sie
losgebunden und wartete auf seinen Sohn, mit dem Knieriemen in der Hand.
Wortlos nahm er den Schreiber in Empfang und legte ihn über.

Das dünne Stöckchen lag daneben, und der Schreiber ruderte mit Armen und
Beinen.

Winnetou ging, ohne sich in acht zu nehmen, zu Hause durch den
hallenden, dunklen Gang. Vor dem roten ewigen Lichtchen unter der in der
Mauer eingelassenen Mutter Gottes blieb er stehen, den Arm an die Mauer
gelegt, den Kopf auf die Hand. So stand er lange und dachte an gar
nichts. Plötzlich empfand er den Zwang, das ewige Licht zu verlöschen,
so daß tiefstes Dunkel um ihn her wurde. Langsam trat er in sein Zimmer.

Der bleiche Kapitän hatte die Treppe verschmäht und war am Blitzableiter
hinaufgekrabbelt und durchs Fenster in seine Kammer gestiegen.

Die Sonne war aufgegangen und traf die Krone des Kastanienbaums im
Wirtschaftsgarten.

Nackt stand der bleiche Kapitän am Fenster, band erst das rote Tüchlein
vor und übte noch eine Weile ernst und sachlich mit den zwei Bügeleisen.

                   *       *       *       *       *

Am Sonntagnachmittag schritt der rote Fischer in seiner schulheftblauen
Wolljacke, Kopf und Unterlippe grimmig vorgeschoben, energisch auf die
»Altrenommierte Weinstube zu den drei Kronen« los. Gleich darauf klang
sein Schimpfen bis auf die Straße heraus.

Geputzte Weiblein mit großen Gesangbüchern und Rosenkränzen, einzeln,
paarweise und in Reihen, gingen in der Richtung nach der Burkarter
Kirche. Die Sonne schien. Glocken läuteten.

Oldshatterhand saß in der Schloßgasse vor dem einstöckigen Häuschen des
Schusters Widerschein auf einem Handwagen, ließ die Beine baumeln und
blickte hinauf zu den ganz mit Geranienstöcken verstellten kleinen
Fenstern. Manchmal pfiff er vorsichtig, kaum hörbar, den Bandenpfiff:
»Nieder mit der Tyrannei«, und machte leise: »Pst«, worauf die rot- und
weißgefleckte Katze, die zwischen den Blumenstöcken in der Sonne hockte,
den Kopf drehte und die Augen auf Oldshatterhand heftete.

Sonst blieb alles unverändert.

Die Familie Widerschein saß beim Kaffee. »Di di di di quiridi«,
trillerte der Kanarienvogel.

»Pst«, machte Oldshatterhand.

Die Hand des Schreibers erschien, senkrecht gestellt, zwischen den
Blumenstöcken, drehte sich verneinend einige Male im Handgelenk und
winkte dann heftig weg, die Gasse hinunter. Der Schreiber hatte keinen
Ausgang heute.

Auf den Zehenspitzen verließ Oldshatterhand die Schloßgasse, begab sich
zur Bande, die vor dem Friseurlädchen des Herrn Adam Rein versammelt
war, und erstattete Bericht.

Der bleiche Kapitän besprach sich eben mit seinen Leuten, ob er es wagen
solle, sich rasieren zu lassen. Wenn er gegen die Sonne stand, flimmerte
ein zarter Flaum goldig auf seiner Oberlippe.

Entschlossen trat er ein.

»Haarschneiden -- Herr Benommen?«

»Nein . . . Heute nur rasieren.«

»Wie die Zeit vergeht! Ihren Vater rasierte ich dreißig Jahre lang, und
noch Ihren Großvater. Und jetzt sind Sie auch schon so weit. Ja, man
wird alt«, sagte Herr Rein und ließ lächelnd das Messer über die sanfte
Haut des Hauptmanns gleiten.

Strahlend kam der bleiche Kapitän zurück und fragte seine Leute
unwirsch, ob er gut rasiert sei und ob ihn denn der Rein nicht
geschnitten habe.

Der Vater Oldshatterhands schritt vorüber, im peinlich sauber
gebürsteten Sonntagsanzug und mit glänzend gewichsten Stiefeln. Die
Räuber grüßten verlegen. Herr Vierkant legte seinen Zeigefinger an den
Hutrand und lächelte. Sonntags war Herr Vierkant immer in bester Laune.
Ein feines Stäubchen von seinem Ärmel schnellend, schritt er weiter.

Die Bande eilte hinaus zum Sanderrasen.

Ein schneidender Pfiff ertönte: »Nieder mit der Tyrannei«, und heftiges
Keuchen. Sein dünnes Stöckchen über dem Haupte schwingend, kam der
Schreiber nachgerast.

Beim Pferdemetzger Rücken blieben sie stehen. Auf das Ladenschild war
der dampfsprühende Kopf eines Rennpferdes gemalt.

Der Duckmäuser stand vor dem Laden, biß in sein Stück Pferdewurst und
betrachtete dabei die Würste im Schaufenster.

Der König der Luft wieherte wie ein Pferd und schlug aus. Der Duckmäuser
hörte auf zu kauen.

»Herrgott, wie man Pferdemetzger werden kann«, sagte der Schreiber.
»Begreift ihr das? Sein ganzes Leben lang von allen Menschen so
verachtet sein. Ich sag euch, das ist fast so, wie mit den Juden, die
kleine Christenkinder schlachten und das Blut in die Mazze verbacken.«

»Der Jud Meierheim soll's getan haben.«

»Schwindel! Das weiß ich ganz genau, daß das überhaupt niemals ein Jud
getan hat . . . du Rindvieh!«

»I . . . i hahaha!« wieherte der König der Luft.

Der Duckmäuser legte seine Wurst auf den Mauervorsprung.

»Ein Pfeeerdemetzger . . . was soll man jetzt dazu sagen«, rief der
Schreiber und erschrak, denn er hatte Herrn Metzgermeister Rücken
bemerkt, dessen mächtiger Oberkörper in den kleinen Fensterausschnitt
über dem Laden gepreßt war. Auf die kolossalen Unterarme gestützt,
blinzelte Herr Rücken über die Bande weg in den Himmel und ließ das
Grauen der Räuber auf sich wirken.

»Ohaho! Pferdewurst? Ich fresse so viel ihr wollt. Jawohl!« sagte
überzeugend der Schreiber.

Zögernd griff der Duckmäuser wieder nach seiner Wurst.

Der Sanderrasenplatz war von alten Bäumen umstanden. Wenn nicht Soldaten
darauf exerzierten, legten die Bürgersfrauen die Wäsche zum Bleichen
auf. Diesen Sonntag produzierte sich ein Schnelläufer auf dem Rasen.

Um den Platz herum zog sich ein schwarzer Saum erwartungsvoller Menschen
-- ein weißes Kleid hier und da, der Farbfleck einer Bluse.

In der Mitte auf einem Stuhle stand ein Mann in rotem Trikot, einen Fuß
rückwärts gestellt. Mit großer Geste rief er: »Drei Mark demjenigen aus
dem hochverehrlichen Publikum, der eine Stunde mit mir läuft, ohne daß
ich ihn überhole.« Er hatte kurze Beine mit gewaltig hervortretenden
Schenkelmuskeln und einen aufwärts gebürsteten, schwarzen Schnurrbart.

Eine kleine, dürre Frau, mit verhärmtem Gesicht, stand neben dem Stuhl.
Sie war des Schnelläufers Mutter und hielt einen zerknüllten Zinnteller
in der Hand.

Der bleiche Kapitän sah seine Leute an.

»Hohaho! Das machst du, Hauptmann.«

Dem bleichen Kapitän bebten die Lippen, und ein verlorenes Lächeln
zuckte über sein Gesicht.

Da trat er in den Raum.

Und schoß gleich hundert Meter vor, während der Schnelläufer hinter ihm
hertrabte mit zur Brust hochgenommenen Armen, daß sich die Ellbogen vor-
und zurückbewegten, gleichmäßig, wie die Kolben einer Dampfmaschine.

Nach einer Weile war der Hauptmann, mit mächtigen Sprüngen
vornüberstürzend, schon fast eine Runde voraus, angetrieben durch die
begeisterten Draufrufe seiner Bande.

»Der Malefizhundsknoche verdient sich wahrhafti die drei Mark!« rief der
rote Fischer.

Eine Welle der Erregung lief am Menschensaum entlang.

Die Mutter des Schnelläufers hielt unterdessen den Zuschauern ihren
Zinnteller gleichgültig hin und ging gleichgültig weiter, mit stumpfen
Augen, wenn man nicht gab.

Der Hauptmann keuchte, etwas langsamer geworden, an seinen Leuten
vorüber, winkte ihren Draufrufen ab, sah sich nach seinem Rivalen um.
Und war weg.

Der Abstand verringerte sich merklich, der Hauptmann wurde immer
langsamer; der Schnelläufer, stets im gleichen Tempo, holte auf und
überholte, unter knallendem Gelächter des Publikums und besessenem
Draufgebrüll der Bande, den bleichen Kapitän, der nach einer weiteren
Runde vollkommen erschöpft aufgab.

Geräuschlos verließen die Räuber den Kampfplatz.

Der Mann im roten Trikot lief weiter in der Sonne am schwarzen
Menschensaum entlang.

Dem bleichen Kapitän rollten die Schweißtropfen am Gesicht hinunter.
Ohne Atem stieß er hervor: »Der Schnelläufer hat beschummelt! Einen
kleineren Kreis hat er gemacht! Wie wär denn sonst das möglich.«

»Da gehn wir ganz einfach zurück und machen Krach.«

»Ach, laß ihn. Ich pfeif ja auf seine drei Mark.«

»Aber eine halbe Stunde hast du's doch ausgehalten«, sagte der
Schreiber, mit der Uhr in der Hand.

»No wart nur, bis er wieder einmal läuft.«

»Ich schlag vor, daß wir jetzt zum Bäcker Schlauch gehen. Da gibt's
warmen Käsekuchen. Es ist genau vier Uhr, seht. Da kommt er grad aus dem
Backofen raus.«

»Ich hab kein Geld«, sagte Oldshatterhand.

»Aber ich!« rief der Schreiber. »Siebzig Pfennig. Weil ich heut früh für
mein Vater Schuh fortgetrage hab, und da hab ich siebzig Pfennig mehr
für die Reparatur verlangt.«

»Wenn das dein Vater erfährt . . . mei Lieber.«

»Er erfährt's aber nit. O Gott, das mach ich schon seit Jahr und Tag so.
Die Kundschaft frägt mein Vater nit, weil sie's jetzt schon gewöhnt ist,
daß bei mein Vater die Reparaturen so teuer sind.«

Der Bäckermeister und Weinwirt Schlauch war ein frommer Mann, fett und
bleich.

Die Räuber blieben auf der Straße vor der Bäckereiauslage stehen. Der
Schreiber kaufte für sich und die andern sieben Stück Käsekuchen, welche
Herr Schlauch durch das Verkaufsfensterchen den Räubern hinausreichte.
Oldshatterhand ließ sich auf sein Stück noch Zucker nachstreuen.

Da spuckte der Schreiber einen Bissen wieder aus, sah die Räuber an und
sagte: »Der Kuchen schmeckt nach Petroleum . . . Herr Schlauch, der
Kuchen schmeckt ja nach Petroleum.«

Alle reichten unter Protest die halbgegessenen Stücke durchs Fenster
Herrn Schlauch wieder hinein, der sich ängstlich nach seinen
weintrinkenden Gästen umsah und entsetzt den Kuchen beroch. »Petroleum?
. . . Ja, was wär denn das.«

»Versuchen Sie ihn nur selber.«

»Wo schmeckt denn der Käsekuchen nach Petroleum«, sagte Herr Schlauch
erstaunt, weiter mit der Zunge prüfend.

»Tatsächlich, er schmeckt danach, das merkt man doch gleich!« sagte der
bleiche Kapitän überzeugend und verzog das Gesicht. »Wahrscheinlich ist
die Petroleumkanne daneben gestanden.«

»Wa wa wa wa wa!« schrie der Bäcker aufgeregt. »Das gibt's nit!« Und
schob die angebissenen Stücke auf dem Tische herum.

»Also wenn ich Ihnen sag, er schmeckt nach Petroleum . . . Sie müssen
uns neuen Kuchen geben. Wir ham doch bezahlt . . . Schneiden Sie halt
einmal den andern Platz an.«

Zitternd reichte der Bäcker noch einmal sieben Stücke zum Fensterchen
hinaus.

Oldshatterhand ließ sich wieder Zucker nachstreuen. Die Räuber bissen in
den Kuchen . . . »Wahrhaftig! der schmeckt auch nach Petroleum«, sagte
der Schreiber nach einer Weile.

Der Bäcker wurde dunkelrot.

»Ich schmeck nix«, sagte der König der Luft mit vollem Munde und
schluckte hastig.

»Du bist halt ein Rindvieh«, flüsterte der Schreiber . . . »Also, Herr
Schlauch, das gibt's doch nit, daß Käsekuchen nach Petroleum schmecken
darf . . . da müssen Sie uns doch recht geben.«

Sie reichten auch diese halbgegessenen Stücke zum Fenster hinein. Der
Bäcker beroch sie, legte sie hier- und dorthin, türmte sie aufeinander
und sagte endlich zu seiner Frau: »Da, versuch du einmal den Kuchen.«

»Jag die Lausbube weg . . . Der Kuchen schmeckt doch nit nach
Petroleum.«

Der Bäcker knallte das Verkaufsfensterchen zu.

»Machen Sie auf!« Der Schreiber schlug an die Scheibe . . . »Da gehn wir
ganz einfach in den Laden.«

»Ich nit. Mein Vater sitzt drin«, sagte Oldshatterhand bedauernd und
verschwand.

Die Räuber schoben sich drängend durch die Tür, in den Laden hinein.

»Wir wollen ja auch nicht so sein, aber wenn man doch bezahlt«, begann
der Schreiber. »Jesus, wenn sowas bekannt wird!«

Die Wirtin hatte den Atem verloren, blickte, unnatürlich reglos, das
dichte Räubergrüppchen an, während ihr Mann sich zum Regal umwandte, die
Ränder der unangeschnittenen, großen Kuchen ratlos beroch und dabei
heimlich seine still genießenden Gäste beobachtete.

»Heiliger Gott, wenn das die Leut erfahre täten«, sagte der Schreiber
sehr laut in die Richtung, wo die Gäste saßen.

Der bleiche Kapitän drängte sich vor. »Genau betrachtet, müssen Sie uns
unser Geld zurückgeben, natürlich.«

Und während Wirtin und Wirt erlöst und eilig nach der Kasse griffen,
verglich der Kapitän: »Wenn mei Mutter in ihrer Wirtschaft stinkenden
Schwartenmagen verkauft, muß sie'n a zurücknehm. So was ist doch ganz
klar. Ich versteh Sie wirklich nit.«

»Also und, also da hinten hockt er«, flüsterte plötzlich der König der
Luft, der Herrn Lehrer Mager entdeckt hatte. »Also und, ich geh.«

Winnetou war mit Oldshatterhand gegangen.

Vor einigen Wochen hatte Oldshatterhand einen Zwetschgenkern in die Erde
gelegt, auf daß ein Bäumchen daraus werde. Er und Winnetou mußten lange
suchen, bis sie die Stelle wiederfanden. Endlich sah Oldshatterhand ein
streichholzgroßes, zartes Stengelchen, an dem drei herzförmige Blättchen
waren, und rief: »Das ist mein junger Zwetschgenbaum!«

Sie knieten nieder. Um sie herum lagen zerbrochene Töpfe, zerknüllte,
nicht mehr brauchbare Blecheimer, Flaschen, Gipsbrocken, stinkende
Gemüseabfälle. Es war der Schuttablagerungsplatz vor der Stadt.
Oldshatterhands Lieblingsaufenthalt. Ein mit grünem Schlamm überzogenes
Altwasser, in dem es Feuersalamander gab, war auch da, von
Haselnußsträuchern umstanden.

Oldshatterhand drückte das Stengelchen mit dem Zeigefinger vorsichtig
zur Seite und ließ es zurückschnellen. »Es hat schon ziemlich viel
Kraft.«

Sie setzten sich, die Beine auseinandergespreizt und die Fußsohlen
gegeneinander gestemmt, so daß das Stengelchen in der Mitte war.

»Wie lange braucht's, bis was dranhängt«, sagte Winnetou bedauernd und
drückte das Stengelchen auch zur Seite.

Oldshatterhand sah es schon als Baum: »Alles, was er trägt, gehört mir
und dir. Er wächst schnell, hier ist der Boden gut.«

»Es braucht auch viel Sonne und Regen.«

Oldshatterhand sah zum bewölkten Himmel empor und wieder auf das
Stengelchen; er empfand einen Druck über dem Herzen, weil er so klein
bei dem kleinen Pflänzchen saß und die Zeit ihm unüberwindbar schien;
seine Sehnsucht machte einen Sprung, und er sagte: »Wenn ich dann einmal
zurückkehre, als . . . wenn ich dann einmal als ein Fremder zurückkehre
. . . in einem Gummimantel, dann ist es schon ein großer Baum geworden,
der gestützt werden muß.«

»Wir könnten's eigentlich jetzt schon stützen, meinst nit?« fragte
Winnetou und nahm ein Streichholz aus der Schachtel. Sie steckten das
Streichholz zum Stengelchen in die Erde und banden es daran fest. Aber
der Druck wich nicht aus Oldshatterhands Brust. Auch Winnetou sah
nachdenklich drein. Beide dachten jetzt nicht an das Pflänzchen, sondern
in die Zukunft. Das Pflänzchen blieb klein zurück.

Winnetou riß sich zuerst los und sah wieder auf das Pflänzchen. »Wollen
wir? . . . Was meinst du? . . . Das düngt«, sagte er und war auf einmal
fröhlich. Oldshatterhand sah Winnetou erst entsetzt an.

»Wirklich, das düngt«, beschwichtigte Winnetou.

»Du glaubst, man kann das tun? . . . Schaden kann's ihm eigentlich nit«,
sagte Oldshatterhand gedankenvoll, und ein Lächeln entstand in seinem
Gesicht.

Sie standen auf. Die zwei Strahlen kreuzten sich; sie traten zurück, und
die Strahlen trafen das erzitternde Pflänzchen.

Dann gingen sie zur Salamanderpfütze. Darauf schwamm ein breites,
verfaulendes Brett. Andere Holzstücke benützten sie zum Abstoßen und
fuhren mit dem Brett auf dem Wasser herum, bis die Nacht hereinbrach,
worauf sie erhitzt nach Hause eilten.




Zweites Kapitel


Das war plötzlich gekommen. Gleichalterige vierzehnjährige Lehrjungen
hatten aus der Kneipe der Witwe Benommen heraus über die Räuberbande
gelacht, die geschlossen vorbeigegangen war. Der Schreiber machte den
Vorschlag, auch in die Kneipe zu gehen, was bis jetzt für verächtlich
und der Räuber unwürdig gegolten hatte, jedoch einem schon lange
zurückgedrängten Wunsche entgegengekommen war. Seitdem hatten die Räuber
viele Stunden in den Kneipen verbracht, und es galt für eine Ehre,
betrunken zu sein. Des Schreibers Ansehen wuchs, denn er war mit ganzer
Seele dabei und immer betrunken. Die Zusammenkünfte im »Zimmer« wurden
zum Entsetzen Oldshatterhands nicht mehr ganz regelmäßig eingehalten.

Die Räuber lagen auf dem Schloßbergrasen in der Sonne und warteten auf
den bleichen Kapitän. Winnetou kaute nachdenklich Gras.

Der bleiche Kapitän stieg langsam den Schloßberg hinauf; er hatte ein
schmutziges Karl May-Buch ohne Einbanddecke in der Hand. Eine Weile
blickte er schweigend und gespannt auf die Räuber hinunter. »Was glaubt
ihr, daß passiert ist? Das hätt ich niemals gedacht . . . Winnetou ist
erschossen worden.«

»Oh, halt doch's Maul!«

»Da hockt er ja«, sagte der Schreiber lachend und deutete auf Winnetou.

»Ich meine doch den wirklichen Winnetou in den Karl May-Büchern«, rief
der bleiche Kapitän wütend.

»Winnetou ist tot?« fragte Winnetou leise. »Das ist nicht möglich. Wie
soll denn das passiert sein.«

»No, ein paar hundert . . . ich glaub so an fünfhundert Siouxindianer
gegen Winnetou allein! Er ist halt überrascht worden, in einer Höhle,
die nur einen Ausgang hatte . . . Von sechzig bis siebzig Pfeilen ist er
tödlich getroffen worden, weil die Feigling nur immerzu in die Höhle
geschossen ham. Hinein hat sich ja keiner getraut.«

»Ja, aber wo war denn Oldshatterhand derweil? . . . Wie konnt er denn in
so einem Augenblick nit da sein?« fragte Winnetou erregt.

Oldshatterhands Augen und die aller anderen Räuber waren auf den
bleichen Kapitän geheftet.

»Das ist's ja! Der war grad gefangen. Er hat aber schon sowas geahnt und
hat sich befreit vom Marterpfahl . . . Und dann hat er eine ganz
unglaubliche Leistung vollbracht, sag ich euch . . . Tag und Nacht ist
er in einem fort geritten . . . Er ist überhaupt schon nimmer geritten,
sondern geflogen auf seinem >Rih<. Und ist halt doch grad um ein paar
Augenblick zu spät kommen. In Oldshatterhands eigenen Armen ist Winnetou
ein paar Minuten danach gestorben . . . Die letzten Worte Winnetous müßt
ihr les' . . . Ich mag ja gar nix sag . . . Und dann heißt's: Hundertmal
hast du mir das Leben gerettet, mein roter Bruder Winnetou, und jetzt
muß ich zu spät kommen . . . Oldshatterhand hat sogar geweint.«

Die Räuber saßen stumm, mit glänzenden Augen, die den wilden Westen
sahen, die Höhle, in der Winnetou verschieden war.

Oldshatterhand sah eine endlose Reihe wildbemalter Siouxindianer durch
die sonnenfunkelnde Prärie galoppieren -- aber am äußersten Ende, da, wo
Prärie und Himmel sich berührten, stand die Räuberbande, ein kleiner,
schwarzer Punkt -- schußbereit.

»Da kann man jetzt nix mehr mach«, sagte der bleiche Kapitän und reckte
sich auf. »Aber fürchterliche Rache hat er geschworen.«

»Leih mir das Buch bis morgen«, bat Winnetou.

»Das geht auf kein Fall. Ich hab's selber noch nit ausgelesen«, wehrte
der bleiche Kapitän ab.

»Morgen früh geb ich dir's wieder zurück.«

»Morgen früh muß ich's ja schon abliefern, sonst muß ich vier Pfennig
mehr Leihgebühr bezahl . . . Höchstens müßt du's gleich les . . . Wir
gehn jetzt in die Weinwirtschaft >Zum Lochfischer<. Kommst halt nach,
wennst's ausgelesen hast.«

Winnetou griff nach dem Buch.

Die Räuber stiegen den Schloßberg hinunter. Die Sonne war untergegangen.

Der Schreiber trug unter jedem Arm einen hohen Röhrenstiefel, die Herr
Widerschein vorgeschuht hatte. Bei dem Hause des säbelbeinigen
Polizeiwachtmeisters blieb er stehen. »Ich muß erst die Stiefel vom
Wachtmeister nauf trag. Wartet halt auf mich. Ich bin gleich wieder da
. . . Geh mit«, sagte er zum König der Luft.

»Hn!«

»Der frißt dich doch nit.«

»Also hopp! Also wenn du meinst.«

»Glaubst du, daß von den Siouxfeiglingen noch ein paar übrig sind, bis
wir nüberkommen?« fragte der König der Luft auf der Treppe.

Der Schreiber schubste die Röhrenstiefel höher zur Achselhöhle. »Das ist
fraglich . . . Mein Lieber, wenn Oldshatterhand einmal blutige Rache
geschworen hat, dann wird sicher höchstens einer von den Sioux
übrigbleiben . . . Du weißt ja, wie das bei Karl May immer war.«

». . . Verlangst du mehr für die Stiefel?«

»Sei doch still.«

Der Wachtmeister öffnete selbst die Tür. Er hatte sich's bequem gemacht.
Sein Uniformrock hing über dem Stuhle, die meterlange Pfeife lehnte in
der Kanapee-Ecke. Der blaue Tabakrauch stieg vom Mundstück weich in die
Höhe zum säbelschwingenden Türken zu Pferd, der goldgerahmt über dem
Kanapee hing.

»Grüß Gott, Herr Wachtmeister. Mein Vater hat gesagt, drei Mark neunzig
kosten die Stiefel.«

Der König der Luft war bei der Tür stehen geblieben und schnalzte nervös
mit den Daumen.

»Schon fertig?« Der Wachtmeister trat aus dem Pantoffel, stieg in die
lange Röhre hinein und zog und zerrte an den Stulpen. Sein Gesicht lief
blaurot an. Dabei preßte er hervor: »Drei . . . Mark . . . neunzig?«

»Ja, soviel kosten sie, hat mein Vater gesagt.« Der König der Luft
blickte starr vor sich hin.

Der Wachtmeister ging, am einen Fuß den Pantoffel, am andern den
Röhrenstiefel, im Zimmer auf und ab und blickte prüfend zur Decke,
schlenkerte das bestiefelte Bein, beugte sich hinab, drückte mit dem
Daumen auf das Oberleder. »Die sind wieder fest beisammen . . . Richt
einen schönen Gruß aus an deinen Vater«, sagte er und zog den
Geldbeutel.

»Jetzt muß ich erst die drei Mark vierzig heimtrag«, sagte der Schreiber
auf der Treppe. »Die fünfzig Pfennig mehr schaden dem nix . . . Er is ja
Junggesell. Der hat sogar Geld auf der Sparkasse.«

»Warum hast denn nit noch zwanzig Pfennig mehr verlangt.«

»Was glaubst denn, da wär er drauf komme.«

»Hättst halt sag soll, dei Vater hätt dir aufgetragen, die Füß vom
Wachtmeister seien zu groß . . . da brauchet man mehr Leder.«

»Ich hab doch heut schon vier Paar Stiefel fortgetragen . . . Im ganzen
hab ich eine Mark siebzig dran verdient.«

»Hn!«

»Eine Mark siebzig.«

»Eigentlich ein ganz schöner Verdienst.«

»Geb halt das Geld erst später dein Vater«, drängte der bleiche Kapitän
vor dem Hause. ». . . Du mußt von vorne anfangen, dann siehst du selber,
daß eine Rettung absolut nit möglich war«, sagte er zu Winnetou, der
stehend las. »Also, jetzt gehen wir zum >Lochfischer< . . . Komm aber,
wennst's ausgelesen hast!« rief er Winnetou nach, der »Ja, ja, sicher!«
rief und weiterlesend langsam in der Richtung seiner Wohnung ging.

Vor seiner Haustür schob Winnetou das Buch zwischen Hemd und Brust und
wollte in sein Zimmer schleichen.

Die Mutter öffnete die Tür der guten Stube und rief streng: »Da komm mal
her!« Sie war eine hagere Frau mit dunklen Augen. Ein silberner Christus
baumelte an ihrer Brust.

Der junge Kaplan, mit gesundroten Flecken unter den hervorstehenden
Backenknochen, saß, wie immer in seiner freien Zeit, auf dem Kanapee
neben der blassen, schönen Schwester Winnetous. Kaffee, Kuchen, Likör
standen auf dem Tisch.

»Wo hast du das Buch!« rief die Mutter. Winnetou blickte verwirrt auf
die Heiligenbilder, die an allen Wänden hingen.

»Weißt du nicht, was man zu tun hat, wenn man eintritt!«

Winnetou ging zum Weihwasserkessel bei der Tür, tauchte die Finger ein
und schlug das Kreuz.

»Nun?«

Zögernd ging er zum Kaplan und gab ihm die Hand. »Gelobt sei Jesus
Christus.«

»In Ewigkeit, Amen . . . Was ist es denn für ein Buch?« fragte der
Kaplan und nippte vom Likör.

». . . Wirst du dem Herrn Kaplan Antwort geben! . . . Hochwürden
verzeihen.« Sie tastete Winnetou ab und zog das Buch hervor.

Der Kaplan blätterte im Buch und las vor: »Oldshatterhands Eisenfaust
hatte die Rothaut getroffen. Ohne einen Laut von sich zu geben, sank der
rote Mann tot zu Boden.«

Winnetous blasse Schwester sah still vor sich hin.

»Solche Lektüre darf man Kindern nicht in die Hände geben, Frau
Steinbrecher . . . Denken Sie an die entwendete Schultinte.«

Frau Steinbrecher wurde blutrot. »Von wem hast du das Buch!«

»Vom bleichen . . . von Oskar Benommen.«

Die Mutter legte das Buch neben die Mutter Gottes auf die gehäkelte
Decke, welche über die polierte Kommode gebreitet war. »Morgen gehe ich
mit dem Buch zu Frau Benommen . . . Vorwärts!«

Winnetou sah seine Mutter entsetzt an.

»Wird's bald!«

Langsam ging er zur Kommode, nahm aus der Schublade ein Lineal aus
Eichenholz und reichte es der Mutter. Scham verdunkelte Winnetou den
Blick; das Blut war ihm hinter die Augen getreten, als er die Hand
vorstreckte.

»Jetzt komm!« rief die Mutter nach der Züchtigung und führte ihn am Arm
hinaus, hinauf in sein Zimmer. Ihr Gesicht war weiß, die Augen schwarz
geworden. Plötzlich schlug sie Winnetou ins Gesicht und verließ wortlos
das Zimmer. Die Tür verschloß sie.

Der Kaplan spielte mit den weißen Fingern von Winnetous Schwester, die
zart errötend ihm die Hand überließ.

Als die Mutter eintrat, nippte er vom Likör.

Winnetou saß auf dem Bett, seine Scham hatte sich zu Entsetzen
gesteigert. Zugleich empfand er so heftigen Abscheu gegen die Mutter,
daß er abwehrend die Hände ausstreckte. Die nicht abgewischten Tränen
trockneten. Die Gesichtshaut spannte.

Winnetou schlief ein und träumte sofort, daß der Kaplan in fliegender
Soutane hinter ihm her durch den Klostergarten stürze, die langen Hände
nach ihm ausgestreckt. Die Mutter stand erhöht und deutete: »Dort
. . . dort.«

Mit einem entsetzensvollen Schrei erwachte er. Die Mutter war
eingetreten. Sie stellte den Teller mit Wurstbrot auf den Tisch und
verließ, ohne gesprochen zu haben, das Zimmer wieder.

Winnetou hörte, wie sie zuschloß, und richtete sich automatisch auf. Er
hatte die Empfindungsfähigkeit vollkommen eingebüßt, die erst allmählich
sich wieder einstellte, in Form von Schwindelgefühl und Verlorenheit.
Ohne etwas zu sehen, waren seine Augen auf den alten Stahlstich
gerichtet, der Christus am Kreuz vorstellte. Der Christus hatte
altersgelbe Flecken und Streifen; er war beim letzten Umzug oben auf dem
Wagen gelegen und eingeregnet worden.

Flüchtig dachte Winnetou daran, daß die beim »Lochfischer« versammelten
Räuber auf ihn warteten, und blieb reglos hocken.

Es war Nacht geworden. Winnetou stand auf vom Bett, trat ans Fenster und
sah, daß der Kaplan Arm in Arm mit der Schwester im Garten spazieren
ging.

Er wartete, bis das Paar zwischen den Büschen verschwunden war, stieg
aufs Fenstersims und kletterte am Weinstock hinunter, der die ganze
Südwand des Hauses bedeckte.

Die Räuber hatten sich beim »Lochfischer« um einen langen Tisch
herumgesetzt.

Die Stube war drei Tische und einen Kachelofen groß und so niedrig, daß
der rote Fischer, der eben eintrat, mit seinem Haupthaar das
pfeildurchstoßene rote Stuckherz der Mutter Gottes an der Decke
streifte.

Er setzte sich an den Tisch zum Wirt und zur Wirtin, die auf dem Schoße
ihren alten Schnauz und über ihm die gefalteten Hände liegen hatte.

Am dritten Tische saß Herr Spenglermeister Hieronymus Griebe und aß
bedächtig eine Portion gebackene kleine Fische, deren Köpfchen er immer
seinem Sohne, dem Duckmäuser, auf den Teller legte.

Die Räuber sahen mit unverhohlener Verachtung auf den gleichaltrigen
Duckmäuser, einen großen, kräftigen, immer hungrigen Burschen, blond,
mit Pickeln im Gesicht, der täglich in die Kirche lief, fleißig ins
Geschäft, mit anderen Jungen nicht verkehren durfte und stark stotterte.
Er wagte nicht, die Räuber anzusehen, die er fürchtete und haßte, weil
sie ihm den Namen »Duckmäuser« gegeben hatten.

Herr Hieronymus Griebe gab seinem Sohne jetzt gleich drei Fischköpfchen
auf einmal, die sofort in des Duckmäusers Mund verschwanden.

Die von allen Mitgliedern der Räuberbande aus gehöriger Entfernung
verehrte blonde Kellnerin mit den sanften Augen stellte freundlich die
frischgefüllten Weingläser auf den Tisch und sagte singend: »Nooo, seid
ihr auch wieder einmal da.«

Die Räuber lächelten befangen.

»Heiland der Welt! Das Fischsterbe! Der ganze Mee schwimmt voll
verreckte Fisch. Heiliger Kilian! I wenn wüßt, wer mir's Wasser so
versaut.«

Der Wirt zwinkerte mit dem einen Auge dem Fischer zu und zuckte
verächtlich mit dem Kopf einmal zur Seite: »No, wo wird's herkumme, d'r
Michl läßt halt 'n ganze Drääk vo seiner Färberei ins Wasser läff.« Er
drückte mit den Händen seinen schweren Körper in die Höhe und trat zu
den Räubern. »Was wird's sei, d'r Drääk vo d'r Färberei is.«

»No, da soll aber doch weeß d'r Teufl was alles neischlag! Läßt der
Hammel sei Farbsoß wied'r ins Wasser läff? Wied'r?«

»Jau«, winkte der Wirt ab, »die alte G'schicht . . . Grüß Gott, meine
Herrn.« Die Hände auf die Stuhllehne gestützt, sah er lächelnd auf die
Räuber hinunter. Verächtlich zuckte er noch einmal mit dem Kopf
seitwärts zum Fischer hin: »Die alte G'schicht! . . . No, Herr Vierkant,
wo is denn der Vater. Der hat sich a scho lang nimmer bei mir seh lass.«

Oldshatterhand schüttelte verlegen den Kopf. »Ich weiß nit, wo er is.«

»Ein guter Tropfen«, sagte der bleiche Kapitän, zwang sich, gleichgültig
zu trinken, und stülpte die nassen Lippen nach außen.

Der Wirt lächelte. »No, Herr Widerschein.« Er legte dem Schreiber die
Hand auf die Schulter.

»Mei Vater is daheim und arbeit, weil er so viel zu tun hat«, sagte der
Schreiber sehr schnell.

»So, so . . . No, lasse Sie sich's nur schmeck, mitnander . . . Gretl!
'n Herrn Widerschein sei Glas is leer«, sagte der Wirt und ging nach
hinten zu seinem Schanktisch.

Die verlegenen Räuber wagten nicht, einander anzusehen. »Beim
>Lochfischer< müssen wir Stammgäst werden«, sagte der bleiche Kapitän.
Alle stimmen freudig zu. Plötzlich verstummt, blickten sie zur Tür. Ein
eleganter Handlungsreisender aus Berlin war eingetreten; er schlug die
Hacken zusammen gegen die Wirtin, gegen den Fischer, gegen Herrn
Hieronymus Griebe, gegen den Räubertisch und fragte: »Hören Sie mal,
kann man hier Fische bekommen? Gibt es hier Fische? Frische Fische?«

Der rote Fischer wandte sich schwerfällig um, sah den Berliner an,
deutete auf einen Stuhl: »No, da setze Sie sich nur erst amal, Fisch
kriege Sie dann scho, soviel Sie brauche«, und wandte sich zurück zum
Tisch.

Der Schreiber deutete auf die Schuhe des Berliners. »Die hab ich ihm
erst heut früh gebracht. Sohle und Absätz aufrichten«, flüsterte er.
»Der Herr kommt jedes Jahr einmal nach Würzburg, und da läßt er sei
Schuh bei mein Vater mach.«

Der Berliner stand noch, auf gespreizten Beinen, die Hände in den
Hüften, und betrachtete das rote Herz der Mutter Gottes an der Decke,
sah sich erstaunt um, rief dem Wirt erfreut zu: »Enormjemütlich!« und
las laut den gerahmten Spruch an der Wand:

   »Ob ich morgen leben werde,
   Weiß ich freilich nicht,
   Daß ich aber, wenn ich lebe,
   Trinken werde, das ist ganz gewiß.«

Der Wirt lächelte. Die Wirtin setzte ihre Brille auf die Nasenspitze und
begann an einem roten Strumpf zu stricken.

Der Wirt stellte Wein auf den Tisch für den Berliner, der sich zwischen
den Fischer und die dicke Wirtin setzte und einen Karpfen bestellte.
»Isterfrisch?«

»He?«

»Ist der Fisch frisch?«

»No, wenn Sie 'n so frisch in Bauch nei kriege, wie er is, bekommt er
Ihne schlecht«, sagte der Wirt und hielt dem Berliner einen zappelnden
Karpfen unter die Nase.

»Was glaubt denn deer«, sagte der Schreiber laut.

»Bei euch in Berlin scheine die Fisch für gewöhnli zu stinke«, meinte
der Fischer.

»Kolossaler Irrtum! Berlin steht in hygienischer Hinsicht tadellos da.
Größter Seifenverbrauch usw.«

»No, was wolle Sie denn dann. Glaube Sie, wir wisse nit, was Säfe is?
Säfe könne Sie bei uns in jedn Kolonialwarelädele käff.«

Der Glasermeister Johann Jakob Streberle kam, ein noch sehr junger Mann,
der erst kürzlich von seinem verstorbenen Vater die Glaserei geerbt
hatte, und setzte sich an den Tisch dazu. Der Schnauz kläffte ihn wütend
an. »Was hat denn der Verrecker«, rief Johann Jakob Streberle und
lachte, wobei »zs-zs«-Laute ertönten und Speichel zwischen seinen
glänzenden Zahnreihen durchspritzte, denn er hielt sie beim Lachen
geschlossen. »Da, schau sie an, die Lausbube. Wie wir so klein warn, sin
wir schö derhem gebliebe. Nit amal 's Geld hätte mir g'habt. Besuffe sin
sie a no.«

Der Wirt trommelte nervös auf der Tischplatte.

»No, was mi angeht«, antwortete der Fischer, »i hab's grad so gemacht
. . . Laßt sie doch sauf. Ihr Alter wird ne scho 'n Arsch aushaue,
wenn's nöti is. -- I glaub als, dir hockt er halt wieder, Streberle,
weil's mit der Brautschau Wasser war.«

»No, allemal!« rief der Schreiber.

»O Gott, Brautschau! Mädli, Mädli mit Geld krieg i, so viel i will«,
sagte der Glasermeister speichelspritzend.

Die Räuber verhielten sich ganz still. Ihre Wangen waren gerötet: der
Schreiber hatte einen Liter Most bezahlt. Oldshatterhand klimperte leise
auf der Gitarre. »Doch! Jetzt singen wir«, flüsterte er. »Hopp!«

»Gretl, _noch_ ein Maß«, sagte der Schreiber. Sein Gesicht glühte.

»Ooo, Herr Widerschein, Sie sind einer«, sang das blonde Mädchen.

»Diese Jungens! Diese Jungens! Trinken wie die alten Deutschen, immer
noch eins. Bringen Sie den Jungens einen Liter Wein auf meine Rechnung«,
sagte der Berliner.

»O Gott, Mädli, Mädli mit Geld, so viel i will!«

»Einfach weil's Wasser war mit der Brautschau«, sagte plötzlich der
Schreiber, stand schaukelnd auf und sang, die Melodie von »In einem
kühlen Grunde« unterlegend, immer nur den Namen des unbeliebten
Glasermeisters:

   »Johann Ja--a--kob Streeeberle,
   Johann Stre--e--berlee -- -- --«

die ganze Melodie durch. Der Schreiber war vollkommen betrunken. Der
Fischer verschluckte sich vor Lachen. Johann Jakob Streberle spritzte,
gezwungen lachend, Speichel zwischen seinen geschlossenen Zahnreihen
durch und blickte wütend zu den Räubern hin.

»No, jetz is aber genug«, sagte der Wirt und lächelte vergnügt.

Das Mädchen brachte den Räubern den Wein des Berliners. Oldshatterhand
beugte sich auf die Tischplatte, zischte verhalten: »Also hopp! . . .
Los!« Und fing mit verzweifeltem Mute allein an zu singen mit hoher
Mädchenstimme: »Nieder mit der Tyrannei!« Worauf die anderen sofort
einsetzten, daß der Berliner seine Gabel fallen ließ:

   »Hoch leb die Anarchie!
   Es lebe der Achtstundentag,
   Die Ruh, die Republik!«

Johann Jakob Streberle schüttelte mißbilligend den Kopf. »Bezahle Sie
doch dene Lausbube nit a no Wein, sonst mache sie nur Dummheite . . .
Die ham sowieso scho genug auf'n Kerbholz . . . Ja, ja, wartet nur,
Bürschli«, schloß er geheimnisvoll.

»Was wolle denn Sie von uns«, rief der Schreiber.

»Was ich von euch will? . . . Oh, das werdet ihr schon no sehn.«

»Was der will . . . Sie können uns gar nix anhab.«

Da umklammerte der bleiche Kapitän den Arm des Schreibers. »Pst! Sei
still!« flüsterte er und duckte das Gesicht auf die Tischplatte. »Wißt
ihr, was auf dem Hobel steht?«

»Auf was für'n Hobel?«

»Aha! Hat's euch scho?« rief Johann Jakob Streberle, weil alle Räuber
das Gesicht horchend auf die Tischplatte duckten.

»No, auf dem Hobel, den wir letzthin auf'n Schloßberg g'funde ham. J. J.
St. steht darauf«, flüsterte der bleiche Kapitän. »Der Hobel gehört dem
Streberle; der Kerl hat uns sicher nachg'schnüffelt.«

Die Oberkörper der Räuber richteten sich auf. Alle blickten zum
Glasermeister hin.

»Gelt, ihr wißt scho, daß nit alles sauber is. I will aber gar nix
g'sagt hab.«

»Sie wisse nix . . . gar nix«, sagte der Schreiber.

»Wenn wir ihm sein Hobel wiedergebe, hält er vielleicht sei Maul«,
flüsterte der bleiche Kapitän.

Der Glasermeister schnellte in die Höhe. »Sooo . . . _ihr_ habt mein
Hobel! Mein Hobel habt ihr a no!« Er sprang an den Räubertisch.

»Wolle Sie was von uns!« Der Schreiber war in die Höhe gefahren. Der
Schnauz kläffte. Alle Räuber standen.

Da trat Winnetou ein.

Der bleiche Kapitän klärte Winnetou hastig auf.

»Sie ham uns also ausspioniert . . . Alle sind gemein . . . Wissen Sie,
was Sie sind? . . . Ein gemeiner Spion sind Sie«, sagte Winnetou laut
und setzte sich.

Der Glasermeister hob die Faust. Der Wirt sprang dazwischen. »Ruh jetzt!
. . . Macht euer Sach wo anders aus. Und Sie, Sie lasse die junge Leute
in Ruh.«

»Ihr Gauner!« Er versuchte den Wirt zur Seite zu drängen. Hoheitsvoll
sah der Wirt den Glasermeister an. »Setzen Sie sich auf Ihren Platz
. . . Dort ist Ihr Platz!« sprach er hochdeutsch.

»No ja, aber hat's denn scho so was gebe. Jetzt sagen Sie selber . . .
Wir Männer -- -- --«

Aber der Wirt ließ sich auf nichts ein.

Auch die Räuber setzten sich.

Herr Hieronymus Griebe trank schnell sein Glas aus, hielt es gegen das
Licht und reichte es seinem Sohn, der das leere Glas eine Weile
senkrecht zwischen die zur Decke gerichteten Lippen hielt und energisch
sog. Herr Griebe zupfte seinem Sohn den Anzug zurecht und verließ mit
ihm eilig die Weinstube.

»I wer mir mei Gäst vertreib lasse.«

»No, jetzt sage Sie selber.«

»Streberle, i will gar nix wiss.«

»Großartig! Ist das nicht der Junge vom Schuhmachermeister Widerschein«,
fragte der Berliner den Fischer.

»Das is 'n Widerschein seiner.«

»Ich lasse mir nämlich immer meine Schuhe von Herrn Widerschein
reparieren . . . Bedeutend billiger als in Berlin.«

»Ja, Berliiiiiiin!«

»Ist aber hier in Würzburg auch nicht mehr so billig wie früher . . .
Vier Mark für Sohlen und Absätze erhöhen.« Der Berliner nahm sein Glas
in die Hand.

»Was? . . . Erhööööhen?«

»Flecke auf die Absätze.«

»Ah so! No, i zahl beim Widerschein alleweil no zwä Mark und dreißig
Pfennig für Sohle und Absätz. Seit zwanzig Jahr.«

Der Schreiber horchte gespannt.

»Aber hörn Sie mal!« Der Berliner stellte das Glas zurück, ohne
getrunken zu haben. »Da muß ich doch morgen gleich einmal zum Meister
gehen . . . Gleiche Preise für alle! Das ist mein leitendes Prinzip
. . . Ich bin Reisender.«

»Mei Fisch kriegt a jeder ums selbe Geld . . . Wer bezahlt, kann Fisch
hab.«

»Hörn Sie mal, junger Mann, sagen Sie Ihrem Vater, ich käme morgen zu
ihm . . . Es ist ja nur eine prinzipielle Sache bei mir.«

Die Räuber blickten vom Berliner zum Schreiber, der nervös auf dem
Stuhle herumrutschte. »Es kann sei, daß mei Vater morgen gar nit daheim
is. Weil er Schuh nach Höchberg trägt.«

»Wissen Sie, in Berlin herrscht das Prinzip: Reelle Arbeit -- reelle
Preise. Daher der Aufschwung. Das ist auch meine Weltanschauung.«

»Ja no, das Solide is no alleweil das beste.«

»I geh jetzt a bißle ins Eckertsgärtle zum Kegeln«, sagte Johann Jakob
Streberle und erhob sich.

»'n Streberle dürfen wir heut nimmer aus die Auge lass. Wir müsse doch
rauskrieg, was er vor hat«, sagte der bleiche Kapitän, als der
Glasermeister gegangen war.

»Solide -- reell . . . das hatte Deutschlands Aufschwung zur Folge, seit
dem Kriege siebzig/einundsiebzig.«

»Wie heut erinner i mi no. Damals, wir Bayern vor Paris . . . Wir sind
in einem Dorf gelege -- --«

»Hör'n Sie mal!« unterbrach der Berliner: »Die Preußen -- -- -- -- --«

                   *       *       *       *       *

Auf der Straße sahen die Räuber in einer Schmiede Feuer auf der Esse
lodern. Der geschwärzte Schmiedegesell, der unverhofft eine dringende
Reparatur hatte ausführen müssen, trat eben aus der Werkstatt und sah in
den Himmel hinauf nach dem Wetter. Der betrunkene Schreiber lallte: »Mir
ist jetzt alles gleich«, trat auf den Schmied zu, starrte ihm in die
Augen und rief streng: »Wissen Sie nicht, daß es verboten ist, am
heiligen Sonntag zu arbeiten!«

»Gehst weg! Knirps! Sonst fängst eine«, rief erbost der Schmied.

»Hau mal her!«

Der Schmied hieb ihm eine kräftige Ohrfeige herunter.

»Hau no mal her!!«

Er hieb ihm wieder eine herunter.

»Hau no mal her, wennst Kurasch hast!!!«

Der Schmied gab dem Schreiber noch eine fürchterliche Maulschelle und
ging in seine Werkstatt zurück.

Die Räuber gingen die Straße vor bis zum »Spitäle«. Alle waren etwas
angetrunken, bis auf Winnetou, der einige Schritte seitwärts
nachdenklich nebenher ging.

Die Räuber sahen auf das beleuchtete Ziffernblatt, zogen ihre
Taschenuhren und verglichen die Zeit. Es war gegen zehn Uhr.

»Ich hab's euch ja g'sagt, es war ein Mann dagestanden. Ich hab'n genau
g'sehn.« Falkenauge drehte sich aufgeregt im Kreis der Räuber herum und
deutete zur Festung.

»Hast halt auch amal was g'sehn«, sagte der ernüchterte Schreiber.

»Ja, also los! Wir müssen jetzt ins Eckertsgärtle!« rief der bleiche
Kapitän. »Ich werde dem Streberle sagen: wenn Sie's Maul halte, kriege
Sie Ihren Hobel wieder. Denn das wär ja . . . wenn der uns anzeiget
. . . ich weiß ja gar nit, was da wär.«

Mit jedem Schritt, den die Räuber den Brückenberg hinaufgingen, wuchsen
die Sandsteinheiligen der Brücke und die Kirchtürme höher in den
Sternenhimmel, bis zuletzt die ganze Stadt vor ihnen lag.

»Wollen wir nicht lieber ins >Zimmer<«, fragte Oldshatterhand. »Wir
zünden die zwölf Kerzen an, das ist doch schöner.«

»Hohaho!« rief der Schreiber. »Oldshatterhand hat Angst, in die
Wirtschaft zu gehen.«

»Angst? Was hat denn eine Wirtschaft mit den Indianern zu tun?«

»Haben denn Kerzen was mit den Indianern zu tun?«

»Kerzen? -- Kerzen haben was mit Indianern zu tun.«

»Also der spinnt!« Der König der Luft, der beim Fortgehen in der Küche
den Knochen einer Kalbshaxe mitgenommen hatte, kletterte am heiligen
Kilian hinauf und gab ihm den Knochen in die Faust, in der früher einmal
ein Kreuz gesteckt war. Wochenlang hielt, das Gesicht ekstatisch
himmelwärts gerichtet, der heilige Kilian die Kalbshaxe in der Faust,
und neben ihm streckte der heilige Totnan, den Versucher abwehrend,
erhaben die Hände gegen den Knochen aus.

Der König der Luft kletterte wieder herunter, bis auf das
Brückengeländer, und fing an, mit großer Vorsicht darauf zu laufen; die
Räuber folgten seinem Beispiel: mit den Armen balancierend, liefen sie,
eine lange, dunkle Reihe, langsam auf dem schmalen Steingeländer über
die ganze Brücke, warfen die Arme wildschreiend in die Höhe und sprangen
wieder auf das Pflaster.

Oldshatterhand war stehen geblieben und wandte sich um zur Festung.
Plötzlich schwang auch er sich auf das Geländer, schloß die Augen -- und
rannte los, im Galopp. Die Bürger standen entsetzt, atemlos; die Räuber
geduckt, sprungbereit, und wagten, vor Angst, Oldshatterhand würde in
die Tiefe fallen, keinen Warnlaut von sich zu geben, bis Oldshatterhand
bei ihnen angelangt war und herunter in Sicherheit sprang.

Die Räuber waren bleich, wie wenn Oldshatterhand vom Tode zurück zu
ihnen gekommen wäre; und in Oldshatterhands Innern drohte auch jetzt
noch, da die Gefahr schon überstanden war, das Unbekannte, das ihn schon
öfter gezwungen hatte, Lebensgefahr aufzusuchen.

Die Wirkung dieser Tat auf die Räuber war eine von Schauern begleitete
Ergriffenheit.

Klein und flammend schritt Oldshatterhand in ihrer Mitte.

Die Räuber waren von den anderen Knaben gefürchtet und verkehrten seit
Jahren nicht mit ihnen. Sie waren eine kompakte Masse, mit der Streit
anzufangen ein Knabe sich hüten mußte. Die Furcht spielte sogar ein
wenig, zu einer Art ärgerlichem Respekt geworden, zu den Erwachsenen
hinüber, die manchen gefährlichen Streich der Bande erfahren oder
mitangesehen hatten. Ihr Ansehen machte die Räuber frech und ließ sie
gefährlicher erscheinen, als sie waren. Das galt nur für die
Einheimischen. Deshalb hatten die Räuber auch aus reinem
Nichtbegreifenkönnen untätig zugesehen, wie der neuzugereiste Schmied
den Schreiber verprügelt hatte, als wäre dieser nur ein halbwüchsiger,
frecher Bursche, und nicht Mitglied einer gefürchteten Vereinigung.

Erst jetzt bemerkten die Räuber, daß Winnetou zurückgeblieben war, und
warteten beim Vierröhrenbrunnen auf ihn.

Winnetou stand reglos auf der Brücke hinter einem Heiligen und starrte
zum Fluß hinunter; im fließenden Wasser sah er die gute Stube, die
Mutter, wie sie ihn vor dem Kaplan prügelte, und empfand haßerfüllt den
Drang, sich hinunter in die gute Stube im Wasser und auf den Kaplan zu
stürzen. Er preßte die Fäuste an die Schläfen, sein Oberkörper beugte
sich übers Geländer, die Füße verloren den Boden. Schon schwebend,
drückte er sich mit den Knien im letzten Augenblick wieder zurück und
schaukelte mit einem gellenden Schrei gegen den Heiligen. Langsam ging
er den Räubern nach.

Der bleiche Kapitän erinnerte daran, daß man erst zum Stadttheater gehen
und die Rote Wolke abholen müsse, der als Statist mitwirkte in »Wilhelm
Tell«, und schloß ärgerlich: »Wenn man amal sei Leut braucht, dann muß
man sie erst in der ganzen Stadt zammtromml.«

Die Räuber standen vor dem Bühnenausgang, blickten auf die erregt
Gestikulierenden und auf die vor Erregung stillen jungen Leute, die aus
dem Hauptausgang strömten, und, stumm geworden, auf das elegante Paar,
das in die einzige Droschke stieg.

Im dunklen Bühnenausgang erschien die Rote Wolke und blieb
zurückweichend stehen. »Und frei erklär ich alle meine Knechte!« rief er
und breitete die Arme aus. ». . . Vorhang.« Sein Mund blieb offen, rund
und schwarz.

»Du, der Streberle hat uns ausspioniert und will uns verrat.« Alle
redeten auf ihn ein.

»Ja, es ist ohne Beispiel, wie sie's treiben!«

»Was ist ohne Beispiel?«

»Wie sie's treiben!«

»Jetzt halt doch's Maul!«

»Theater! Theater! . . . Diese Pracht!«

»Also Wolke, ich sag dir, der Hobel is noch das Einzige, was uns retten
kann.«

»Im Volk mitgemacht . . . Fünfundzwanzig Pfennig hab ich kriegt . . .
Aufruhr! Mut! Freiheit!«

»Ach, laßt ihn . . . Wir wern scho fertig mit dem Streberle. Wir müssen
nur zusammenhalten.«

»Wir halten zusammen!« rief die Rote Wolke begeistert.

Die Knaben waren sehr erregt und zu allem möglichen bereit, als sie in
dem vor der Stadt liegenden Wirtschaftsgarten, dem »Eckertsgärtle«,
anlangten, was gleich dadurch zum Ausdruck kam, daß der bleiche Kapitän
für alle zusammen eine »Liesl« Bier bestellte, einen hohen Krug, der
zwei Liter faßt, und aus dem nur mit Hilfe _einer_ Hand zu trinken die
Ehre verlangte.

Johann Jakob Streberle beobachtete die Räuber verärgert und lächelte
manchmal schadenfroh, während er mit einem Trainsoldaten sprach, zu dem
er sagte, er solle die Lausbuben auffordern, mitzukegeln, weil sonst
kein Spiel zustande käme.

Mit aller Energie die Erregung zurückdrängend, die bei Beginn des
Preiskegelns die Räuber erfaßt hatte, griffen sie gleichgültig immer
nach der schwersten und größten Kugel. Vor allem Oldshatterhand, der vor
jedem Schub dem bleichen Kapitän, der Roten Wolke, der Kriechenden
Schlange zuflüsterte: »Ich muß einen Preis holen. Einen muß ich holen.
Vielleicht den ersten!« Er hatte seine letzten zwanzig Pfennige
eingesetzt.

»Der andere kommt!« rief der Glasermeister der Kriechenden Schlange zu.

»Das brauche Sie doch bloß zu sagen.«

»Ich hab's ja g'sagt.«

Der König der Luft ließ sich beim Schieben in tiefe Kniebeuge nieder,
rief: »Weg da! Weg da! Weg da!« auch wenn ihm niemand im Wege stand,
mahlte mit den Zähnen, schockte die Kugel nervös in den Händen herum,
schleuderte sie hinaus -- und schoß in die Höhe auf die Zehenspitzen.
Die tiefe Stirnfalte war da. Mit schiefgezogenem Mund rief er jedesmal:
»Die Dreckbahn fällt nach links ab«, wenn er nichts getroffen hatte.

Der bleiche Kapitän holte die große Kugel mit _einer_ Hand aus dem
Kasten, hüstelte gegen den Glasermeister hin in tiefem Baß und jagte die
Kugel hinaus. Johann Jakob Streberle dagegen nahm sehr kleine Kugeln,
zielte genau und traf immer. Speichel spritzte zwischen seinen
glänzenden, geschlossenen Zahnreihen durch.

Die andern Mitspieler, der Trainsoldat, ein paar Infanteristen und der
Schmied Gottlieb, der Oldshatterhand die Rattenfalle geschenkt hatte,
waren von der innigen, begeisterten und am Ende auch noch zu den Preisen
führenden Hingabe der Räuber an das Spiel schon nervös geworden. Sie
schimpften, wenn Falkenauge immer wieder das Anschubbrett absuchte, ein
Sandkörnchen davon aufpickte und, wenn die Kugel abgelaufen war, auf den
Zehenspitzen stehend, die Arme ausgebreitet, die Finger gespreizt, in
höchster Spannung jede Drehung der Kugel mitzumachen schien, wobei sein
weitaufgerissenes Auge der Kugel nachstarrte, während sein Glasauge
interesselos und tot irgendeinen Mitspieler ansah.

Die Räuber pürschten sich immer näher an die ersten Preise heran; die
Begeisterung wuchs, und die geröteten Gesichter zuckten in dem von
Hitze, Bierdunst und Zigarrenrauch erfüllten Raum umher. Die
Angelegenheit mit Johann Jakob Streberle hatten sie halb und halb
vergessen. Nur der besorgte bleiche Kapitän nicht, der auf den
Glasermeister zutrat und schon den Mund öffnete, um zu sagen, daß er den
Hobel auszuliefern gedenke.

Da tat Oldshatterhand einen Schub, der von Johann Jakob Streberle, den
Soldaten und vom Schmied Gottlieb für ungültig, dagegen von den Räubern
unter empörten Ausrufen einstimmig für gültig erklärt wurde.

Oldshatterhand, bange um seine eingesetzten zwanzig Pfennige, rief dem
Schmied erregt zu: »Sie lügen ganz einfach. Das wissen Sie ganz genau.
Sie Lügenbeutel!«

Und während Johann Jakob Streberle durch einen wohlgezielten Schub mit
einer nur faustgroßen Kugel sich den ersten Preis sicherte und damit das
Spiel beendete, griff Schmied Gottlieb, ein zwei Meter hoher Mann,
vollblütig und herzkrank, sehr gutmütig, immer betrunken und ein
ausgezeichneter, gesuchter Hufschmied, nach Oldshatterhand -- die
Räuberbande stürzte auf den Schmied, und die Soldaten auf die Räuber.
Der Wirt und sein Hausknecht kamen gesprungen und verschwanden im
Menschenknäuel.

Keuchen, erhobene Maßkrüge, Schreie -- Scherben. Der Schreiber wankte.
Falkenauge griff sich ins Gesicht -- und griff ins Loch; durch einen
Faustschlag, zum Glück nicht auf sein natürliches Auge, war sein
gläsernes Auge herausgesprungen und kollerte ein Stück die Kegelbahn
hinaus.

Ein Schutzmann kam. Der Glasermeister redete anklagend auf ihn ein. Die
Bande flüchtete. Oldshatterhand, mit schneebleichem Gesicht, rannte, vom
Schmied Gottlieb verfolgt, immerzu im Kreise um die Kastanienbäume des
Wirtschaftsgartens herum und konnte endlich durch die Tür huschen,
hinaus zu seinen wartenden Kameraden.

Winnetou war während der ganzen Prügelei teilnahmslos auf dem Stuhle
sitzen geblieben. Und als er die verblüfften Blicke der
Zurückgebliebenen auf sich gerichtet sah, erhob er sich langsam und ging
hinaus zu den Räubern.

Sie gingen ein Stück die Straße hinunter. Der Schutzmann trat aus dem
Garten und ging in der entgegengesetzten Richtung fort, worauf sich die
Räuber wieder vor der Gartentür einfanden.

Da stellte es sich heraus, daß das erst kürzlich um sieben Mark
gekaufte, kleine, grüne Plüschhütchen des bleichen Kapitäns auf dem
Kampfplatze geblieben war. Das allgemeine stumme Bedauern um das
Plüschhütchen verwandelte sich in stummes Staunen, als der Schreiber
sich erbot, hineinzugehen und das Hütchen zu holen.

»Bring auch mein Auge mit«, bat Falkenauge.

Still und gütig, mit unbeweglich hängenden Armen, ging der Schreiber
langsam durch den Garten, hinein in die Kegelbahn -- und wurde
schrecklich zugerichtet. Nur auf das Plüschhütchen erpicht, hatte er
danach gegriffen, ohne sich zu wehren die furchtbaren Prügel
entgegengenommen, und war ergeben und zerschlagen zurückgegangen,
traurig an der Bande vorbei und die Straße hinauf zur neuen Brücke,
während die andern noch in den Garten hineinschimpften und ihre
gewonnenen Preise verlangten.

Nach einer Weile kam der Schutzmann wieder in Sicht, und die Räuber
verschwanden.

Auf der Brücke saß der Schreiber auf dem Pflaster, mit dem Rücken gegen
das Geländer gelehnt und den Kopf auf die Brust gesenkt. Speichel lief
aus dem Munde heraus, Blut am Kopfe herunter und tropfte auf das
zerknüllte Vorhemd. Das kleine, grüne Plüschhütchen lag neben ihm; des
Schreibers Hand ruhte darauf.

»Und unser Preis ham wir auch nit«, sagte der bleiche Kapitän.

Der Schreiber fuhr aus seinen Gedanken auf. »Nur fünfzig Pfennig übern
Preis . . . Deshalb braucht doch des Klatschmaul nit zu mein Vater
laufe. Ich kann's ihm ja zurückgeb, wenn er's will.«

»Hättst dei Maul nit so gewetzt«, rief der König der Luft Oldshatterhand
zu, »dann hätten wir jetzt unser Preis.«

»Wenn doch der Schub gültig war, du Damian!«

»Darauf kommt's ganz allein an«, sagte der Schreiber mit dunkler Stimme,
stand mühsam auf und spuckte blutigen Speichel hinunter in den Main.
»Der Schub war gültig.«

»Und das ist die Hauptsache!« rief der bleiche Kapitän. »Das wär noch
schöner, wenn wir uns von diesen Kommißbrotfressern was g'fall ließeten.
Wenn doch der Schub gültig war.«

Der Schreiber deutete auf sein blutiges Vorhemd und sagte unheilvoll:
»Der Trainsoldat war's.«

Nachdem der bleiche Kapitän vergebens versucht hatte, seinen Leuten das
Passieren des Kasernenhofes zu ermöglichen, indem er den Wachtposten
kalt und gemessen fragte: »Heute hat doch Leutnant von Platen
Kasernendienst?« und der zufällig nicht dumme Soldat die schon in den
Kasernenhof eingedrungenen Räuber wieder zurückgetrieben hatte,
erreichten sie, nun zu einem großen Umweg gezwungen, mit dem
Glockenschlage zwei, die Kneipe der Witwe Benommen.

   »Horch, wer zieht so still und leise
   Den Tugelafluß hinauf, den Tugelafluß hinauf.
   Ach, es sind die armen Briten,
   Die so manchen Stoß erlitten.
   Bald vermindert sich ihr Lauf, bald vermindert sich ihr Lauf.
   Plötzlich bleibt die Truppe stehen,
   Denn der Feind ist anmarschiert, ja der Feind, er ist schon da.
   Seht sie kämpfen, seht sie streiten,
   Durch des Feindes Mitte reiten
   Jetzt die Buren mit Hurra, jetzt die Buren mit Hurra!«

klang das Burenlied, von Sandschöpfern und Fischern gesungen, aus der
Kneipe.

»Leih mir zwölf Pfennig«, bat Oldshatterhand den bleichen Kapitän.

»Ich hab ja selber nimmer genug.« Er lieh ihm aber sogar vierzehn
Pfennige und sagte: »Die zwei gibst Trinkgeld.«

In der Mitte der niedrigen Stube, die tiefer als die Straße lag, denn
fünf Stufen führten hinunter, stand ein langer Tisch, um den herum die
Gäste saßen. Unter kreuzweise übereinander genagelten großen Fahnen in
den Farben der Buren standen auf zwei Postamenten die Gipsbüsten des
Präsidenten Tom Krüger und des Generals Botha; die ganze Stube war mit
Fähnchen in den Burenfarben geschmückt, und jeder Gast hatte ein
Exemplar des Burenliedes vor sich liegen, das Benommen, der Wirt, hatte
drucken lassen, mit der Aufschrift: Schlachtenlied. Gesungen im
Burenlager der Restauration Benommen. Auf diese Weise hielt er die
Begeisterung der Mainviertler für die Buren wach und machte während des
ganzen Krieges ein gutes Geschäft.

Die Räuber, von den Gästen dieser Wirtschaft wie immer mit Respekt
empfangen, setzten sich um den runden Tisch herum, neben der Schenke.

In stummer Hochachtung blickten die Gäste auf das blutige Vorhemd des
Schreibers, der beide Ellbogen auf den Tisch stützte und, seine Freude
über das verdiente Aufsehen zurückdrängend, düster vor sich hin sah.
Falkenauge saß neben ihm. Die leere Augenhöhle war vom Faustschlag blau
unterlaufen. Das abgenutzte alte Spielwerkschränkchen über ihm an der
Wand spielte, viele Töne auslassend:

   Sah' ein Knab ein Röslein stehn -- -- --

Des bleichen Kapitäns Bruder, Benommen der Wirt, ein untersetzter Mann,
mit fast ganz geschlossenen, eitrigen, roten Augenlidern und
Goldblättchen in den Ohren, stand, Bauch und Unterlippe verächtlich
vorgeschoben, neben seiner Mutter hinter dem Schanktisch und verfolgte
jede Bewegung der auffallend schönen Kellnerin, eines jungen Mädchens
mit gesundbleichem Gesicht und braunen Augen, während die Witwe
Benommen, klein und zäh, unzählbare Falten und Fältchen im ledergelben
Gesicht, die dürren Hände vor dem Leib gefaltet hielt und verbissen die
Leidenschaft ihres Sohnes für seine Kellnerin beobachtete. Noch hatte
sie das Regiment nicht aus den Händen gegeben. Der Sohn hatte die
altbewährte Wirtschaft einstweilen nur in Pacht bekommen. Daß er sie in
eigene Führung bekam, hing davon ab, ob er die Kellnerin aufgab, deren
Kündigung die Alte schon durchgesetzt hatte.

Mit schmiegsamen Bewegungen, den Leib etwas vorgeschoben, bediente die
schöne Kellnerin einen Gast, der seinen Arm um ihre Taille legte. Sie
entwand sich ihm weich, lachte lautlos und schlug ihre milden Augen
gegen den Wirt auf, der aus der Schenke zum Gast trat und mit dem Finger
zur Türe wies: »In meiner Wirtschaft wird nicht mit der Kellnerin
poussiert! Merk dir das!«

Der bleiche Kapitän saß zurückgelehnt und beobachtete diesen Vorgang mit
übertrieben gleichgültiger Miene.

Mit schriller Stimme schrie die Witwe Benommen der Kellnerin zu: »Gehen
Sie doch gleich in die Fischergaß, wo Sie hingehören.«

Aus dem weißen Gesicht der Kellnerin verschwand das Lachen. Sie gab dem
Gast auf dessen Mark heraus und nahm die zwei Pfennige Trinkgeld
entgegen, wobei ein unwillkürliches Danklächeln wieder ihr Gesicht
verschönte.

Im Mainviertel, gegenüber einer sehr hohen alten Gartenmauer, klebten
drei niedere Häuschen aneinander, über deren Haustüren metergroße,
schwarze Nummern gemalt waren: Nr. 7, 11 und 13. Es waren ganz kleine,
altersschiefe, graue Häuschen mit bemoosten Dächern. Trat man aber ein
-- da war alles rosa. Und starkes Parfüm und Frauenlachen schlug einem
entgegen. Das war die Fischergasse. Und die neueste Errungenschaft der
Stadt Würzburg, was den Fortschritt anlangt. Ganz plötzlich waren die
ahnungslosen Bürger mit dieser hygienischen Neueinrichtung beschenkt
worden, worauf ein hitziger Kampf der Pfarrerschaft von den Kanzeln
herunter entbrannt war und die Bewohner der vorderen Fischergasse sich
empört gegen die Schande gewehrt und von den Stadtvätern einen anderen
Namen für ihre Gasse verlangt hatten. Nach jahrelangem Kampf und starker
Frequentierung verschwanden die hygienischen Anstältchen ebenso
plötzlich wieder, wie sie gekommen waren. Und danach standen die
Häuschen leer, denn es fand sich kein Mensch, der sie hätte bewohnen
mögen. Nach jedem Vierteljahr wurde der Kaufpreis heruntergesetzt, bis
zuletzt alle drei Häuschen zusammen für sechshundert Mark angeboten
wurden. Aber nicht einmal geschenkt wollte sie jemand haben.

Doch das kam erst später. Zurzeit waren sie noch von rosa Ampeln
beleuchtet, und der Inhaber der drei Häuschen saß bei den für die Buren
begeisterten Sandschöpfern und Fischern in der Kneipe der Witwe
Benommen.

Der bleiche Kapitän blies den Schaum vom Bier, trank und sog den Schaum
von der Oberlippe wie ein schnurrbärtiger Alter. »Gott, daran kann ja
gar kein Zweifel sein, daß die Buren den Krieg gewinnen.«

»Wo das Recht ist, ist der Sieg«, sagte die Rote Wolke und hob die Hand.

Der Schreiber sagte ernst: »Ex!« trank sein Glas leer und reichte es
gleichgültig der Kellnerin, die ein Lächeln über das sachliche Gebaren
der Räuber nicht unterdrücken konnte.

Der Gast, dem verboten worden war, sein Gefallen an der Kellnerin zu
äußern, stand beim Wirt und legte ihm die Hand auf die Schulter.

»In meiner Wirtschaft gibt's das einfach nit«, sagte unwirsch der Wirt
und schnitt ein Stück Schwartenmagen ab.

»Ja, in _deiner_ Wirtschaft«, sagte die Witwe Benommen hämisch. »Was
willst du denn, wenn sich das schlampige Menschle doch von jed'n
rumschmier läßt.«

»Also Mutter! Jetzt bist still! Ich brauch dei Wirtschaft nit. Aber kurz
und klein schlag ich dir alles, wennst jetzt nit Ruh gibst.«

Wütend blickte die Alte auf die Kellnerin und rührte sich nicht.

»Geh doch nauf und leg dich schlafen. Die Nachtruh tut dir besser. Ich
kann mich ja nit rühr in der Schenk.«

Die Witwe Benommen zog sich, die Tür zuknallend, in die dunkle Küche
zurück, von wo aus sie durch das Fensterchen die weiteren Vorgänge in
ihrer Wirtschaft beobachtete.

Ein Trainsoldat trat ein. Der Schreiber riß die Augen auf. »Das ist er!«
Alle Räuber wandten sich nach dem Soldaten um, welcher der Kellnerin die
Hand reichte. »Der war's«, flüsterte der Schreiber und deutete auf sein
blutiges Vorhemd.

Der Inhaber der fortschrittlichen Neueinrichtung, ein schlanker,
überelegant gekleideter Sachse, sagte zum Wirt: »Stellen Sie mal ein
kleines Fäßchen Bier für meine Freunde auf den Tisch. Ja.« Er hielt sich
zu den vorurteilslosen Fischern und Sandschöpfern und kam ihnen, auch
aus wirklicher Begeisterung für ihre rauhen bayerischen Sitten,
entgegen, indem er zu Lackschuhen und tadellos elegantem Anzug keinen
Hemdkragen trug.

Der Wirt brachte das Bierfaß und zapfte es an. Der zarte Sachse bürstete
unausgesetzt mit einem goldenen Bürstchen intensiv an seinem gepflegten,
weichen, langen, aschblonden, sehr schmalen Ziegenbart entlang, der das
Stärkhemd in zwei Teile schnitt. Heftig bürstend, zog er den Bart
wagrecht vor, wobei sein Mund sich in Eiform öffnete und die blitzenden
Brillanthemdknöpfe sichtbar wurden, schlug mit der kleinen Faust auf den
Tisch und rief: »Das wäre ja noch schöner. Nur immer feste ran. Gsuffa!
Ja.« Strahlend stand er auf, mit ihm alle anderen, reckte den Maßkrug
zur Decke, trank. Und bürstete sofort wieder intensiv am aschblonden,
schmalen Bart entlang.

Die Freundschaft der Räuber hatte er bis jetzt vergebens gesucht. Er war
ihnen zu zart, zu elegant, und seiner Begeisterung für bayerische Sitten
trauten sie nicht. Selbst das viele Freibier konnte keine Wirkung auf
sie ausüben.

Die abgearbeiteten Sandschöpfer und Fischer jedoch konnten ihre
Sympathie dem Freibier spendenden Sachsen nicht versagen, da er auch
sonst sich liebenswürdig zu ihnen benahm. Aber oft sah der eine oder der
andere verlegen zu den verächtlich blickenden Räubern hin, deren
Wohlwollen die Gäste dieser Kneipe sich auch nicht zu verscherzen
wünschten.

»Lone! bring uns auch drei Liesl Bier!« rief der Schreiber plötzlich der
Kellnerin zu.

»Kannst sie denn bezahl?« fragte erstaunt der bleiche Kapitän.

»Das Geld für die Schuh vom Wachtmeister hab ich jetzt sowieso scho
angerissen.«

»Mein Lieber, was machst denn da jetzt?«

»Ich geh halt heim . . . und halt's aus. Da kann man jetzt nix mehr mach
. . . Wenn nur wenigstens den Berliner der Teufel holet.«

Die Alte stand schon wieder reglos in der Schenke neben ihrem Sohn.

Die Blicke der Räuber waren auf den Trainsoldaten geheftet, und als er
die Hand der schönen Kellnerin streichelte, stülpte der bleiche Kapitän
drohend die Lippen nach außen, während sein Bruder, mit einem stummen
Wutblick auf das Mädchen, eine Biermarke auf den Schanktisch schmiß, und
die Witwe Benommen hämisch das Gesicht verzog.

Der zarte Sachse stand auf und brachte das Spielwerk in Gang. Es
rasselte im Schränkchen, knackte ein paarmal und begann, aus
Altersschwäche manche Worte unterschlagend, zu spielen:

   Ein Knabe hatte ein Mädchen lieb.
   Sie flohen heimlich von Hause fort,
   Es wußt's weder Vater noch Mutter.

Es war still geworden in der Stube. Alle horchten, als säßen sie in
einem Symphoniekonzert. Die Kellnerin stand wider die Mauer gelehnt und
blickte in unbegreiflicher Rührung zum Spielwerk hin, das nach heiserem
Rasseln fortfuhr:

   Sie sind gewandert hin und her,
   Sie haben gehabt weder Glück noch Stern,
   Sie sind verdorben, gestorben.

»In der Küche is no e bißle Brate von Mittag. Magst du's nit? Und trink
e Gläsle Wein dazu. Das tut dir doch gut«, sagte der Wirt zu seiner
Mutter.

Der zarte Sachse deutete auf das Spielwerk und sagte: »Das war von
Heinrich Heine, ja. Diese Töne greifen mir ans Herze . . . Meine Mutter
hat's auch immer gesungen, als ich noch 'n kleener Junge war.«

»Der kann leicht sei Maul vollnehm«, sagte der Schreiber und beugte sich
zu den Räubern. »Wenn man eine Million verdient im Jahr.«

»So viel wird's aber vielleicht nit sein. Überhaupt, wie ist denn das
eigentlich, dahinten in der Fischergaß?«

»So genau weiß man das nit . . . Das ist halt die Fischergaß.«

Am Fenster saß allein ein Kohlenführer und weinte. Manchmal wischte er
sich mit dem Handrücken übers Gesicht, das ganz von Ruß und Tränen
verschmiert war.

Da trat sein Bruder, ein Sandschöpfer mit nur fingerbreiter Stirne und
böse blickenden Augen, in die Wirtsstube und hob die Hände: »Daa bist
du? Dei Frau heult sich daheim die Augen aus.«

Der Kohlenführer schluchzte auf und rief heulend immerzu: »Mei eigener
Bruder! Mei eigener Bruder!«

»Es is nit wahr«, sagte der Eingetretene. »Also, wenn i dir sag. I bin
doch dei Bruder.«

»Ein trauriger Lump bist! Mei Frau hat's mir ja selber ei'g'stande.
Gestern die ganze Nacht warst du bei ihr!« brüllte der Kohlenführer
plötzlich laut.

Der Sandschöpfer blickte, die Augen fast ganz geschlossen, erschrocken
auf seinen Bruder: »Also, wenn i dir sag! Frag sie selber. I wer doch
nit mit mein eigene Bruder seiner Frau . . . Sie is doch mei Schwägerin.
Also . . . also sowas tät i doch nit. Das glaubst du doch nit von mir
. . . Mit der eigene Schwägerin.«

Der Kohlenführer hob den Kopf. »Du sagst, es is nit wahr?«

»Also schau. Es is kein Wort davon wahr. Wenn i dir sag! . . . Mir
trinke a Maß Bier mitnander«, schloß beruhigend der Sandschöpfer. »Lone!
a Maß Bier für mich und mein Bruder.«

Vom Sachsen wurde das Burenlied angestimmt, und die erleichterten Brüder
sangen kräftig mit:

   »Ihrem todeskühnen Ringen kann man nicht das Lob entziehen,
   Denn sie fechten toll und kühn -- -- --«

Die Alte war schlafen gegangen.

»Setze Sie sich und esse Sie was«, sagte der Wirt zu seiner Kellnerin
und lächelte.

Der Trainsoldat schnallte seinen Säbel um und ging fort.

»Jetzt!« rief der bleiche Kapitän.

Die Räuber legten eilig das Geld auf den Tisch und stürmten zur
Wirtsstube hinaus. Der Schreiber, müde und bleich, als Letzter.

Vor dem »Spitäle« stand der Soldat, summte: »Als die Römer frech
geworden«, und stieß dazu mit seinem langen Säbel den Takt aufs
Pflaster.

Es war schon fast hell. Die Sandsteinheiligen der Brücke standen dunkel
gegen den Himmel.

Der bleiche Kapitän wünschte, daß seine Leute zurückblieben, ging allein
auf den Soldaten zu und sagte: »Sie sind doch der . . . von der
Kegelbahn! He? . . . Zu fünft über einen einzelnen herfallen, das könnt
ihr . . . He?«

Der Soldat legte die Hand an den Griff seines Säbels.

»Laß nur dei Brotmesserle stecke. Das rat ich dir im Guten.« Und
plötzlich zuckte die Hand des bleichen Kapitäns nach dem Griff; er riß
den Säbel aus der Scheide und raste, von der ganzen Bande gefolgt, mit
hocherhobenem Säbel davon, die Felsengasse hinauf, auf den dunklen
Schloßberg. So schnell war das gegangen, daß die Bande, ehe der Soldat
das Geschehene begriffen hatte, schon weg war.

Ohne seinen Säbel mußte er heim in die Kaserne.

Noch in derselben Nacht gingen die Räuber durch den unterirdischen Gang
ins »Zimmer« und brachten den Säbel zu ihren anderen Waffen, wo er
seitdem verblieben ist.

»Dieser Streich hätte von meinem Bruder in Amerika sein können«, sagte
der bleiche Kapitän.

Sie stiegen den Schloßberg hinunter und blieben bei der letzten Linde
stehen, wo ihre Wege sich trennten.

Neben dem geistesabwesend vor sich hinstarrenden Winnetou stand frierend
und grünbleich Oldshatterhand. »Was hat das alles, was wir heut gemacht
ham, eigentlich für einen Wert«, sagte er, und rief, plötzlich zornig,
weil er den Widerstand der Räuber fühlte: »Für uns hat das gar keinen
Wert! sag ich . . . Für uns nit!«

»No und der Säbel?«

»Ich geh jetzt heim«, sagte der Schreiber. »Es is einfacher, wenn ich
gleich heim geh.«

Der Trupp setzte sich zögernd in Bewegung und verschwand in der
Schloßgasse.

Winnetou war am Lindenstamm lehnen geblieben. Langsam stieg er den
Schloßberg wieder hinauf, ging unter Grauenschauern durch den
sammetschwarzen unterirdischen Gang ins »Zimmer« und zündete eine Kerze
an.

Die Kerze in der Hand, starrte er die Mauer an, sah den Kaplan und die
Schwester auf dem Kanapee, die Mutter, wie sie ihn schlug, und verzog
die Lippen zu einem schadenfrohen Lächeln bei der Vorstellung, wie
ungeheuer die Mutter erschrecken würde, wenn sie ihn erschossen ins Haus
gebracht bekäme. Er sah, wie die Mutter jammernd über seine Leiche fiel,
und sagte plötzlich haßerfüllt: »So, da hast du's jetzt. Geschieht dir
ganz recht. Ganz recht.« Schleichend näherte er sich der Glasvitrine und
blickte auf den alten Revolver, der durch die Brechungen des runden
Glases verdreifacht unter der Vitrine lag.

Als er die Vitrine abhob, lag nur ein Revolver, alt und rostig, vor ihm.

Mit zitternden Fingern prüfte er, ob der Revolver geladen war, setzte
die Mündung auf die Mitte seiner Brust, wo der Druck saß, und hatte,
kurz bevor er abdrückte, das bestimmte Empfinden, die Mutter sitze in
seiner Brust und verursache ihm diesen Druck, so daß er mitten durch die
Mutter schießen würde. »Hopp!« schrie er gellend und drückte ab. Es
knackte. Winnetou stürzte zu Boden und riß die verlöschende Kerze mit.
Der alte Revolver hatte versagt. Schweiß brach rapid aus. Unter
strömenden Tränen und ungeheurem Wohlgefühl am ganzen Körper wich die
Spannung; der Körper bäumte und wand sich; der Mund biß in den Boden.

Schwindlig vor Erschöpfung stand Winnetou im dunklen »Zimmer« und atmete
keuchend mit offenem Munde den Schrecken aus, tappte zur Felsenbank und
schlief augenblicklich ein.




Drittes Kapitel


Spätherbstwinde rissen die letzten Blätter von den Schloßberglinden und
Dachziegel von den Häusern, wovon einer dem Spenglermeister Herrn
Hieronymus Griebe auf die Schulter fiel, so daß er ein paar Wochen lang
seinen Arm nicht heben konnte.

Die königlichen Weinberge lagen zerzaust und bereift. Wagen, mit
dickbauchigen Fässern beladen, schwankten durch die Gassen, standen vor
den Weinstuben; schwarze Schläuche liefen davon weg in die Keller, und
die geschmückten Pferde stampften und pusteten die Streu aus den
vorgehängten Futterkästen, von Spatzen frech umhüpft. Die ganze
Stadt roch scharf nach Most. Der seitdem berühmt gewordene
Achtzehnhundertneunundneunziger war heimgebracht worden. Angetrunkene
torkelten durch die Gassen; des Fischers violette Stülpnase war
schwärzlich angelaufen.

Alles war heiter und zufrieden; aber die Räuber, vollzählig versammelt,
saßen auf der Anklagebank.

Der Glasermeister Johann Jakob Streberle hatte wegen des Raubzuges in
die königlichen Weinberge Anzeige bei der Staatsanwaltschaft erstattet.

Fragte ihn jemand, weshalb er das getan habe, dann sträubte sich sein
inzwischen gewachsenes blondes Schnurrbärtchen, und speichelspritzend
lachte er: »Dene Früchtli ham mir's amal besorgt.«

Erschwerter Raub an königlichem Gut, lautete des Staatsanwalts
Klagestellung. Er hatte sich persönlich davon überzeugt, daß es sehr
erschwert, ja lebensgefährlich war, um den Diebabhalter herum in die
königlichen Weinberge zu gelangen.

Die Gerichtsstube war niedrig. Die Richter saßen breit hinter der
Barriere, daneben saß der Staatsanwalt, ihm gegenüber der Verteidiger,
Rechtsanwalt Karfunkelstein -- des Schreibers Chef --, alle in schwarzen
Talaren. Neben Herrn Karfunkelstein, auf der langen Bank, saßen die
Räuber, in ihren Sonntagsanzügen. Hinter ihnen, dicht gedrängt, die
Zuschauer; darunter die erregten Väter ihrer Söhne. Ganz im
Vordergrunde, die dürren Hände vor dem Bauch gefaltet, mit müden
Augenlidern, den Kopf leidend schulterwärts geneigt, saß die Witwe
Benommen und blickte trübe auf den bleichen Kapitän. Und neben ihr, die
Mundwinkel verbittert zurückgezogen, daß sich kleine Apfelbäckchen
bildeten, saß kerzengerade Herr Lehrer Mager.

Der Richter, ein großer Mann mit braunem Reiterschnurrbart und geröteter
starker Nase, blickte schon eine Weile unverwandt mit seinen guten Augen
streng von einem Räuber zum andern. »Oskar Benommen, du sollst ja der
Anführer von dem netten Geschichtchen gewesen sein. Erzähle uns jetzt,
wie war die Sache.«

Die Witwe Benommen schoß in die Höhe. »Der da, der kleine Vierkant, Herr
Richter, der ist der Verführer von meinem Sohn. So klein er ist, so
frech und verdorben ist er . . . der Teufel.«

Der Schnurrbart des großmächtigen Richters zuckte. Und während
Oldshatterhand, bleich geworden, auf der Bank herumrutschte, brüllte der
Richter: »Das Maul gehalten! Und du, infamer Halunke, stehe jetzt auf
und rede.«

Der bleiche Kapitän stülpte die Lippen nach außen. Das war alles. Es war
still.

»Den Kopf reißen wir dir nicht herunter«, lenkte der Richter ein.

Da spreizte der bleiche Kapitän die langen, knochigen Finger an den
senkrecht hängenden Armen und sagte, nicht im Baß, sondern mit seiner
natürlichen, sehr hohen Stimme und sehr schnell: »Ja also, wir war'n
halt droben in unserm Festungsgraben um unser Lagerfeuer herumgesessen
und da hat's zwölf Uhr geschlagen und da sind wir in den Weinberg und
ham unsere Trauben gegessen . . . und ham uns auch ein paar mitgenommen,
und später sind wir heimgegangen.«

»Unser Lagerfeuer! Unser Festungsgraben! Unser Weinberg! Unser! Unser!
Unser! . . . Nun, und wo sind denn die paar Trauben hingekommen? die ihr
noch mitgenommen habt.«

»Ja die . . . also die . . . die ham wir auch gegessen.«

Im Zuschauerraum war es ganz still.

»Michael Vierkant! Wo sind die Trauben hingekommen?«

Oldshatterhand ließ sich von der für ihn zu hohen Bank heruntergleiten
und ging ganz langsam bis knapp vor das Richterpult.

Der bleiche Kapitän warf einen flehenden Blick auf ihn, den
Oldshatterhand aber nicht bemerkte. Er sah, die Hand dargereicht, zum
Richter in die Höhe, sagte fein und leise: »Zuletzt waren keine Trauben
mehr da«, und schrak furchtbar zusammen, als der Richter brüllte:
»Kleiner Schuft! weißt du nicht, daß die Trauben unserem Prinzregenten
gehören! Und daß der Prinzregent in Würzburg geboren ist! Und ihr Gauner
stehlt ihm seine Trauben! . . . So ein winziger Frosch, stiehlst dem
König seine Trauben.«

Der Richter hatte Oldshatterhand am wehesten Punkt getroffen. Die Lippen
zitterten ihm. Erregt stieß er hervor: »Ich wachse noch!«

Es gelang dem Richter, ernst zu bleiben. »Setze dich. Und merke dir das,
wenn du den Prinzregenten kennen würdest, dann würdest du seinen
Weinberg in Ruhe lassen.«

»Ich kenn unseren Prinzregenten. Weil ich ihm einmal einen Blumenstrauß
gegeben hab. Damals, wie die neue Brücke eingeweiht worden ist. Ich hab
ja sogar meinen Hut dabei verloren, so ein Gedräng war.«

»Und meinst deshalb, du kannst ihm seine Trauben stehlen? . . . Jetzt
hört mich einmal an. Wenn ihr nicht gesteht, wo ihr die Trauben
versteckt habt, sperre ich euch ein, bis ihr alt und grau seid . . .
Hans Lux! Wo sind die Trauben hingekommen.«

Die tiefe Falte war da. Der Hals schoß wagerecht vor; der König der Luft
mahlte mit den Zähnen und schnalzte nervös mit den Daumen, wobei seine
Fäuste fest an die Schenkel angepreßt blieben.

»Was habt ihr dann gemacht? Ihr seid aus dem Weinberg zurückgestiegen,
und . . .?«

»Und ham sie gegessen«, flüchtete der König der Luft eilig über die
Traubenaffäre weg und fuhr fort: »Also, aber also und, dann wollte ich
das hundertsiebenundneunzigste Kapitel aus >Die bleiche Gräfin oder Der
Mord im Walde< vorlesen. Aber also . . . also und . . . also aber,
Oldshatterhand wollte, daß wir das Räuberlied singen.«

»Was ist das? Oldshatterhand?«

»No, Michl, also Michl Vierkant.«

»Und was für ein Räuberlied wolltet ihr denn singen?«

»Also no! also natürlich, >Stehlen, morden, huren, balgen, heißt für uns
nur die Zeit zerstreun, morgen hängen wir am Galgen< -- -- --«

»Aha. Darum laßt uns heute lustig sein. Wie?«

»Ja. Von Friedrich von Schiller.«

»Nun, und dann?«

»Hn?«

»Was habt ihr dann gemacht?«

»Dann haben wir registriert.«

»Wie?«

»Also registriert! Halt! Also nein. Schon vorher ham wir registriert.«

»Was habt ihr registriert?«

». . . Also halt so. Also und alles.«

»Zum Teufel, also was denn!«

»Also halt einen Stallhasen.«

»Einen Stallhasen? Ein Kaninchen?«

». . . Gekauft! lebendig.«

»Und was war weiter?«

»Hell war's!«

»Malefizhalunk! Was hast du dann weiter gemacht?«

»Sonst nichts. Heim zu meiner Großmutter bin ich gange.«

»Und hast du wenigstens eine Tracht Prügel bekommen?«

Die tiefe Falte verschwand. Der Kopf richtete sich auf. Der König der
Luft hatte gelächelt. »Nein, also und, sie hat mich ja nit g'hört. Also
weil sie taub is.«

»Was?«

»Taub.«

»Georg Bang!«

Der König der Luft setzte sich und flüsterte erregt der Roten Wolke zu:
»Also das glaubt er nit, daß sie taub is.« Der Roten Wolke Mund stand
empört offen.

»Georg Bang!«

Falkenauge schnellte in die Höhe, wie er es von der Schule her gewöhnt
war. Sein neues Glasauge glänzte in reinstem Weiß und Kobaltblau,
während sein natürliches graubraun war.

»Nein. Hans Widerschein, komm einmal du erst her.«

Der Schreiber, der schon bei vielen Gerichtsverhandlungen für Herrn
Karfunkelstein tätig gewesen war, schritt frei zum Richterpult.

»Herr Mager, bei Ihnen waren ja alle diese Knaben in der Volksschule.
Vielleicht können Sie uns eine Handhabe geben, wie etwas aus ihnen
herauszubringen ist.«

Herr Mager stand wie ein Spazierstock. »Vorerst muß ich bemerken, Herr
Amtsrichter, daß ich diese Buben auch jetzt noch abends in der
Fortbildungsschule habe, und sie auch als Rekruten wiederbekomme. Und
dann: es war mir nie möglich, mit ihnen fertig zu werden, ohne sie
empfindlich zu strafen. Mit der ganzen Härte, die mir zustand! Drittens
habe ich manchem von diesen schon in der Volksschule prophezeit, daß er
einmal im Zuchthaus enden werde. Viertens, diese zwölf Schüler steckten
immer zusammen. Ein Beweis dafür ist, daß sich von diesen Zwölfen
niemals einer gemeldet hat, niemals! wenn ich rief: Wer meldet sich?«

»Wie meinen Sie das, Herr Mager?«

»Herr Amtsrichter, wenn ein Knabe eine exemplarische Züchtigung verdient
hat, rufe ich: Wer meldet sich? Es melden sich dann immer welche
freiwillig, die ihren Mitschüler während der Züchtigung auf dem Stuhle
festhalten.«

»Nun . . . ich danke, Herr Mager«, sagte der Richter und erholte sich
langsam von seinem Staunen.

Der Richter frug weiter, einmal den, unverhofft einen anderen, brüllte
und war jovial. Es half ihm alles nichts. Die Räuber hatten dem bleichen
Kapitän vor der Verhandlung einen langen Eid schwören müssen, das
»Zimmer« nicht zu verraten, von dessen Existenz kein anderer Knabe, kein
Mensch in Würzburg wußte.

Oldshatterhand hatte vor Jahren einmal in »Der tote Mann im Keller oder
Verfolgt über alle Länder und Meere« von verborgenen Falltüren gelesen,
daraufhin die Festungsmauern abgeklopft und war furchtbar erschrocken,
als eine Stelle hohl geklungen hatte. Er und der bleiche Kapitän hatten
so lange gebohrt, gekratzt, gelockert, bis ihnen der Verschlußstein des
unterirdischen Ganges zu Füßen gefallen war.

»Andreas Steinbrecher, komme du einmal her zu mir und denke an deine
Mutter. Sie ist eine ehrenwerte Frau.«

Jede Verantwortung ablehnend, blickte Frau Steinbrecher kalt auf
Winnetou, ihren Sohn.

»Bekenne aufrichtig, wo sind die Trauben hingekommen?«

»Ich nehme keine Trauben mehr«, sagte Winnetou. Und es klang wie ein
Schwur.

Resigniert sagte der Richter zu seinen Beisitzern: »Ich denke, wir
können dem Herrn Staatsanwalt das Schlußwort geben . . . Theobald
Kletterer!« Er sah noch einmal in seine Aktenmappe und fragte mild und
freundlich:

»Du bist eine Doppelwaise?«

»Ja!«

»Du wirst mich doch nicht belügen.«

»Nein!«

»Nun, so erzähle du mir, erzähle, wie war die Sache?«

Der Mund der Roten Wolke stand offen, rund und schwarz wie ein
Mauseloch, worin die Zahnstummeln standen, dunkelbraun wie
Schokoladepyramidchen. Er stellte eine Fußspitze rückwärts, reckte sich
auf und hob die Hand. »Das Lagerfeuer flackerte. Der Mooond beleuchtete
die alte Stadt.«

»Wo sind die Trauben hingekommen?«

»Der Hunger war groß zu jener Zeit. Und keine Beere blieb übrig.«

Der Richter klappte sein Lineal aufs Pult und machte eine abschließende
Handbewegung zum Staatsanwalt hin. »Setzt euch. Auch du, Hans
Widerschein.«

»Jawohl, Herr Amtsrichter«, sagte der enttäuschte Schreiber, der stehen
geblieben war, weil er auch gerne etwas gesprochen hätte. Zögernd ging
er zurück auf seinen Platz.

Der Staatsanwalt beantragte nach ein paar formell einleitenden Worten,
die Räuber freizusprechen und sie der Schule zur Bestrafung zu
überweisen.

Die Witwe Benommen hatte, als der Staatsanwalt angefangen hatte zu
sprechen, ihren faltigen Totenkopf aufgestellt, als er fertig war, ihn
wieder sanft schulterwärts geneigt und sah jetzt trübe auf den bleichen
Kapitän, wie wenn er zu zehn Jahren Zuchthaus verurteilt worden wäre.

Da erhob sich der Verteidiger, Rechtsanwalt Karfunkelstein, ein kleiner
Mann. Bei dem Anfangswort jeden Satzes heftig mit dem Zeigefinger vor
sich auf den Boden stechend, als ob dort alles abzulesen wäre, und ohne
jemals den Blick von dieser Stelle zu erheben, hub er an zu reden, eine
lange Rede: »Hoher Gerichtshof! Gehen Sie mit mir die ganze Strafsache
durch. Von Anfang bis zu Ende. Darum bitte ich Sie. Dann kann es
nimmermehr geschehen, ja es darf und es wird nicht eintreten, daß Sie zu
einer harten Verurteilung der Angeklagten kommen.«

Der Richter sah verblüfft auf Herrn Karfunkelstein, welcher fortfuhr:
»Sehen Sie die Angeklagten an. Jung sind sie. Sehr jung. Knaben sind
sie. Kinder sind sie. Ganz von vorne wollen wir anfangen. Jeden
Angeklagten für sich ansehen. Nehmen wir den ersten.«

Der Richter warf hilflos grimmige Blicke im Gerichtszimmer umher, sah
zur Decke, schnupfte wütend und klopfte mit dem senkrecht gestellten
Bleistift den Radetzkymarsch auf das Pult.

»Sehen wir uns unparteiisch das Alter des Hans Lux an.«

Und während der König der Luft den Oberkörper senkrecht hielt, den
langen Hals wagrecht, mit den Zähnen mahlte und mit dunkelglühenden
Augen auf seinen Verteidiger starrte, rief dieser, mit sich
überschlagender Stimme: »Bände! spricht das schon allein. Bände! . . .
Sehen wir seine Großmutter an. Taub ist die arme alte Frau. Ziehen wir
nun eine Parallele zwischen dem Hans Lux und dem Oskar Benommen, und
erwägen, daß des ersteren Großmutter taub, Witwe hingegen des letzteren
Mutter ist . . .«

Der Verteidiger sprach weiter, über jeden Angeklagten für sich, wog sie
gegeneinander ab, sprach über Hunger, Not und Elend, berührte, wie er
eindringlich bemerkte, den Richtern zuliebe die Nachwirkungen der
Kinderkrankheiten auf die Angeklagten nur flüchtig, um bei der
Vererbungstheorie eingehend zu verweilen, fuhr fort mit dem
außerordentlichen Einfluß der Blutarmut auf die Angeklagten, und langte
nach einer Stunde bei der Hauptstütze seiner Verteidigung an, der
Schundliteratur.

Während Richter und Staatsanwalt in ratloser Verzweiflung ihre
Taschenuhren zogen und ängstliche Naturen unter den Zuschauern
befürchteten, die Richter würden ihren Zorn über den seiner
verantwortungsvollen Mission bewußten Verteidiger an den Jungen
auslassen und sie zu einer fürchterlichen Strafe verurteilen, war Herr
Karfunkelstein endlich bei der ungeheueren Gefahr des Justizirrtums an
sich angekommen. Und erst nachdem er mit einer dringenden Mahnung zu
väterlicher Güte und Einsicht geschlossen und die Richter gebeten hatte,
durch ein möglichst mildes Urteil mächtige Felsblöcke aus dem weiteren
Lebensweg der Angeklagten zu wälzen, konnten die Richter ins
Beratungszimmer gehen, nach fünf Sekunden zurückkehren und die Räuber
freisprechen, um sie Herrn Mager zur Bestrafung anzuempfehlen. Worauf
tiefe Seufzer der Erleichterung durch das Gerichtszimmer schwirrten,
während Herr Karfunkelstein strahlend die Hände seiner Klienten
schüttelte, die mit Freude und Stolz acht Tage abgesessen hätten, nun
aber in stummer Verzweiflung saßen, denn am nächsten Tage war
Schulstunde.

                   *       *       *       *       *

Oldshatterhand hatte von seinem Vater nach der Verhandlung Prügel
bekommen und saß gegen neun Uhr abends in der Wirtschaft »Zur schönen
Mainaussicht« auf dem schwarzen, versessenen Lederkanapee. Hin und
wieder blickte er auf die blonde Wirtstochter, die etwas verächtlich
lächelnd auf ihn zurücksah.

»Trag dem Vater ein Hörnchen hin, zu sein Kaffee«, sagte sie zu ihrem
Bruder, der Kriechenden Schlange.

»Der soll sich's selber hol«, erwiderte die Kriechende Schlange und
lachte zu Oldshatterhand hinüber.

Der bleiche Kapitän, die Rote Wolke und der Schreiber gingen auf der
Kaimauer entlang, schwenkten, ohne sich erst zu verständigen, plötzlich
nach links ab und kletterten an der sieben Meter hohen Mauer hinauf, die
den Garten der »Schönen Mainaussicht« umschloß, traten in die Wirtsstube
und setzten sich wortlos zu Oldshatterhand aufs Kanapee.

Aus dem Nebensaal erklangen die Töne der Ziehharmonika. »Auf zur
Quadrille!« rief eine nasale Männerstimme, und zu gleicher Zeit
verschwand die zimmerbreite, auf Rollen laufende Schiebetüre in der
Wand. Man sah durch eine lange Gasse Tanzpärchen durch, an deren Anfang
ein großer Mann im Gehrock stand, dessen hakennasiges Gesicht einem
gelben Papagei glich. Mit eleganten Verbeugungen nahm er von den Herren
die zehn Pfennige Tanzgeld entgegen, während die Wirtstochter, ein
blutarmes, bleiches Mädchen mit eingefallener Brust, im Saal herumging
und eine Stearinkerze zerschnitt, zur Glättung des Bodens.

Der Mann mit dem Papageiengesicht, er war Buchbinder und Tanzlehrer,
schwindsüchtig und hieß Gipfelmann, hob die Hand. Die Ziehharmonika
wurde auseinandergezogen und unter rhythmischem Händeklatschen des Herrn
Gipfelmann stellten die Tanzenden die letzten Figuren der Quadrille, von
drei im großen Saale glücklich verteilten Gasflammen spärlich
beleuchtet. Junge Sandschöpfer, Handwerker, Soldaten und die Mädchen
verbeugten sich ernst und tief und legten beim Rundtanz die Wangen
aneinander.

Neben dem Ziehharmonikaspieler, einem immer lächelnden Zwerg, breiter
als hoch, saß fröstelnd zusammengekauert die Frau des Tanzlehrers, die
sehr der Witwe Benommen glich. Sie löste immer wieder ihre in die Ärmel
geschobenen Hände und griff lächelnd zum Schnapsgläschen, wobei sie
jedesmal schrill rief: »Ja, des muß i hab! Mei Schnäpsle muß i hab. Nur
e Gläsle«, um dann ihre Hände sofort wieder fröstelnd in die Ärmel zu
schieben. Sie war auch schwindsüchtig und immer etwas angetrunken. »Tanz
doch e bißle«, sagte sie lustig zu ihrem hohlwangigen Sohn, der mit
offenem Munde mühsam atmend bei ihr saß, manchmal tief aus der Brust
heraus in sein zinnoberrotes Taschentuch hustete, auf dem man das Blut
nicht sah, und sich dann zurücklehnte, weiß wie Mehl, mit blauen Lippen.

Ein paar Tage später, an einem Mittwoch, starb er.

»Im Grunewald, im Grunewald ist Holzauktion, ist Holzauktion«, spielte
der Zwerg in schnellem Mazurkatakt.

Die brustkranke Wirtstochter trat auf den Sohn des Tanzlehrers zu und
lächelte. »Spiel e bißle langsamer«, sagte sie bittend zum Zwerg, der
sich verbindlich verneigte, »wir wolle a tanz«, und zog lachend den
Kranken vom Stuhl empor. Langsam, ganz vorsichtig, tanzten sie Walzer,
angestoßen und überholt von einem kräftigen, kurzbeinigen Fischer, der
mit seinem Mädchen mazurkastampfend im Saal herumraste und dem Zwerg
fortwährend zuschrie: »Spiel schneller! Spiel schneller!«

Die Mutter der Kriechenden Schlange, die mächtige, geschminkte Wirtin
mit zarter, heftpflasterrosa Haut und vom Korsett in die Höhe gehaltenem
überquellendem Busen, fragte freundlich lächelnd die vier Räuber:
»Tanzen Sie nicht, meine Herren?« und warf, ohne Antwort abzuwarten,
einen bösen Blick auf ihren kleinen Mann, der einen fettigen Fes auf dem
Kopfe hatte, über seine Kaffeetasse gebeugt saß, ein Hörnchen eintauchte
und es so lange weichen ließ, daß ihm dann der Kaffee zu den Mundwinkeln
heraus, am Schnurrbart herunter und zurück in die Tasse lief.

»Schämst dich nit, alte Sau!« rief die Wirtin ihrem Manne zu, und der
Kriechenden Schlange: »Nehm ihm die Tasse weg und trag sie in die Küch.«

Die Kriechende Schlange sah seine Mutter frech und unbekümmert an, blieb
am Schanktisch lehnen und sagte höhnisch: »Was geht's mich an. Laß 'n
rumpantsch.«

»Tanzen Sie doch auch, meine Herren«, animierte die Wirtin. Ihr Mund
wurde klein vor Freundlichkeit.

Der bleiche Kapitän stülpte verächtlich die Lippen nach außen. »Wir wern
da im Kreis rumhüpfe.«

Die Kriechende Schlange platzte mit dem Lachen heraus.

»Gehst weg! Bankert!« schrie die Mutter ihm zu.

»Da bleib ich«, sagte die Kriechende Schlange ruhig und lümmelte sich
auf den Schanktisch.

Die Wirtstochter, jetzt mit rosig überhauchten Wangen, kam
hereingelaufen zu ihrem Vater und stand, die Ellbogen auf den Tisch
gestützt und die Hände um das eirunde Gesicht gelegt. »Schau, er kommt
ja wieder. Der Frau Benommen ihr Caro war auch einmal vierzehn Tage
verschwunden. Sie hat's in die Zeitung setz laß, und da hat ihn ein
Bauer aus Versbach zurückgebracht. An einem Kälberstrick. Nur sei Hals
war e bißle vom Strick geränft.«

»I hab scho e Tinktürle kauft, daß wenn er vielleicht die Krätze hat,
oder sowas. Und schau . . . den neue Kamm.« Der Wirt zog einen großen
Hundekamm aus seiner Brusttasche, wobei er vorsichtig zu seiner Frau
hinsah.

»Steck 'n ein. Sie braucht 'n ja nit zu sehn.«

»Zsssssss«, ertönte es von draußen. Johann Jakob Streberle trat ein und
der zarte Sachse, der ein junges Mädchen, das sich verschämt am
Türpfosten wand, hereinzog. Sie trug noch kurze Röcke, eine blaue
Seidenschleife im offenen, rötlichen Haar, und ihr geschwungener Mund
war tiefrot. Ihr Vater war Viehhändler gewesen, hatte sein Vermögen
verloren, sich auf dem Schloßberg an eine alte Linde gehängt und sein
Kind als mittellose Waise zurückgelassen, worauf der Inhaber der
hygienischen Anstältchen sich ihrer angenommen hatte.

Die Räuber blickten verhalten auf Johann Jakob Streberle, dessen
lachender Mund sich schloß, als er die vier still und eng beieinander
auf dem Kanapee sitzen sah.

»Dreihundertsiebenundsechzig Fenster mitsamt die Rahmen, die ganze
Glaserarbeit vom neue Krankenhaus is mir zug'schlage worn, weil i's
Fenster um zwä Mark billiger mach als alle andern«, rief er, steckte die
Hände in die Hosentaschen und streckte den Bauch vor. »Das muß mer halt
versteh.«

Wütendes Schimpfen näherte sich; der rote Fischer erschien unter der
Tür, in das Fell eines Bernhardinerhundes gehüllt, dessen präparierten
Kopf mit grünen Glasaugen und aufgerissenem Maul er sich übers Haupt
gestülpt hatte.

Die mächtige Wirtin, die eben ein Zuckerplätzchen in den Mund steckte,
sah hämisch lächelnd auf ihren kleinen Mann, der interessiert zum
Fischer trat, das Fell streichelte und plötzlich unter der Bräune seines
Gesichtes erbleichte, denn er hatte seinen eigenen Hund an der Zeichnung
erkannt. Die Wirtin hatte den Hund schlachten lassen, um zu der
gewünschten Bettvorlage zu kommen. Der Fischer lachte breit.

»Hast mein Hund umgebracht?« stotterte der Wirt, »mein Sultan.«

Die Wirtin sah den Fischer an. Die beiden hatten ein offen
eingestandenes Verhältnis miteinander; auch der rasch alt gewordene Wirt
wußte es, konnte aber nichts dagegen ausrichten.

Plötzlich riß der kleine Mann das Hundefell an sich und rannte
aufheulend hinaus. Der Fischer sah ihm verblüfft nach, wandte sich um
und rief erstaunt: »Was denn?« Die Wirtin klappte befriedigt ein Messer
auf den Schanktisch.

Johann Jakob Streberle sah in den Tanzsaal, wo die erhitzten Paare
umherwandelten und sich mit Taschentüchern Wind machten. Er trat ein
paar Schritte auf die Wirtstochter zu, die lächelnd an ihm vorbei im
Saal herumging und wieder eine Stearinkerze zerschnitt. Der Boden
glänzte schon.

Das schöne, kleine Waisenmädchen saß neben dem Sachsen und nippte von
einem grünen Likör, worauf jedesmal ihre Zungenspitze erschien und die
Lippen entlang leckte. Fragend sah sie zu ihrem Beschützer auf, der
seinen aschblonden Bart wagerecht nach vorne zog und dabei lächelnd auf
das Mädchen hinunterblickte.

An einem Tisch saß allein ein Gymnasiast mit vielen Pickeln im Gesicht,
aus dem die starke Nase fast wagerecht vorschoß, und sah verlangend in
den Tanzsaal hinein. Immer, wenn er wieder seine goldene Uhr hervorzog,
wurden die Räuber still und blickten lüstern auf die Uhr.

Die zweite Schwester der Kriechenden Schlange, ein vierzehnjähriges
Mädchen, schon mit dem Ansatz zu einem weichen Busen, Sommersprossen auf
der zarten Haut, ging quer durch die Wirtsstube und zur Tür hinaus.

Die Kriechende Schlange trat zu den Räubern und flüsterte: »Geht mit
naus . . . Wir machen was mit meiner Schwester.«

»Ich geh nit mit«, sagte Oldshatterhand sofort. Der bleiche Kapitän und
die Rote Wolke sahen verständnislos drein.

»Also, ich geh mit«, sagte der Schreiber, zwängte sich zwischen Tisch
und Kanapee durch und ging mit der Kriechenden Schlange hinaus in den
Garten.

»Was machen denn die mit seiner Schwester?« fragte der bleiche Kapitän
Oldshatterhand.

»Die . . . die machen was.«

»Was denn! . . . Das ist ganz einfach eine Geheimniskrämerei!«

»Ich weiß ja selber nit . . . aber machen tun sie was.«

»Der freie Mensch steh Red und Antwort.«

»Das wird wieder ein schöner Blödsinn sei«, schloß der bleiche Kapitän
das Gespräch ab.

Das Mädchen stand im nächtlichen Wirtschaftsgarten klein unterm
Kastanienbaum, der bis in den Sternenhimmel reichte.

Als die zwei Knaben auf sie zutraten, kicherte sie und senkte den Kopf.

»Erst ich«, sagte die Kriechende Schlange zum Schreiber. »Paß du auf
derweil, ob niemand kommt.«

Das Mädchen lief voraus in den dunklen Holzschuppen, in dem Hacken,
Schaufeln und anderes Handwerkszeug herumstand.

Der Schreiber ging zwischen Kastanienbaum und Schuppen spähend auf und
ab.

Als nach einer Weile die Kriechende Schlange allein zurückkam, flüsterte
er: »Geh du jetzt nei zu ihr . . . Geh doch nei!« Er schob ihn vom Stamm
weg. »Ich paß ja auf derweil . . . Oh, du hast Angst«, flüsterte er und
deutete, den Oberkörper abgebeugt, höhnisch auf den Schreiber, der
langsam auf den Schuppen zuging und in ihm verschwand.

Die Kriechende Schlange schlich zum Schuppen, spähte horchend hinein.
Und preßte sich die Schenkel vor lautlosem Lachen.

Speichel lief dem Schreiber von den Mundwinkeln hinunter, als er aus dem
Schuppen trat; sein Haar war verwühlt.

»Der kann ja nix«, sagte das Mädchen und lief davon.

Den Oberkörper abgebeugt, deutete die Kriechende Schlange auf den
Schreiber: »Oooooo!«

»Was willst denn!« rief der Schreiber erzürnt.

»Weil ich's g'sehn hab . . . Weißt was, wenn ihr amal alle im >Zimmer<
seid, bring ich mei Schwester mit.«

»Bring halt die andere auch mit.«

». . . Die eine langt . . . Die langt für uns alle.«

Als die Knaben die Schritte eines Gastes hörten, gingen sie in die
Wirtsstube zurück, wo der Schreiber sich wieder aufs Kanapee setzte.

Oldshatterhand, dessen Mund gerade über die Tischplatte reichte, zog
einen langen Dolch, den zu tragen verboten war, aus der Hintertasche und
schnitt die Spitze einer großen Zigarre ab. »Leih mir zwölf Pfennig«,
bat er den bleichen Kapitän. »Ich hab nix mehr und möcht noch a Glas
Bier trink.«

»Du bist mir noch vierzehn Pfennig vons letztemal schuldig. Ich hab
selber nix.«

Leise ging der Gymnasiast zur Tür hinaus und kam, vom säbelbeinigen
Wachtmeister begleitet, gleich wieder zurück. »Dieser ist's.«

»Komm mal da her zu mir.«

Der bleich gewordene Oldshatterhand -- er hatte beim Eintritt des
Wachtmeisters sein Dolchmesser schnell zwischen Kanapeesitz und Lehne
gesteckt -- ließ geringschätzig die Lippen hängen und fragte angstbleich
und frech: »Was wollen Sie denn von mir?«

»Gehst raus! Malefizlausbub!«

Der Wachtmeister befühlte Oldshatterhands Taschen von außen. »Wo hast's
denn?«

»Ich weiß ja gar nit, was Sie wollen.«

»Einen ganz langen Dolch hat er«, rief der Gymnasiast.

»Jetzt leerst glei dei Tasche aus.«

»Da, greifen Sie nur selber nei.«

Von Zuschauern umringt -- alle Tanzschüler waren ins Wirtszimmer
gekommen -- zog der Wachtmeister, während der bleiche Kapitän, vom
Schreiber gedeckt, den Dolch immer tiefer ins Kanapee stieß, unter
größter Stille aus der Hosentasche Oldshatterhands eine lange, geknickte
Hahnenfeder, drei Zigarrenstummel, ein aufspringendes Blechkästchen, in
dem Angelwürmer sich ringelten, einen Himbeerapfel, eine Handvoll alte
Briefmarken, ein Flötchen und eine Meerschaumspitze, mit einem
Segelschiff darauf, in welcher der Wachtmeister, als er durchsah, eine
farbige Alpenlandschaft mit weidenden Kühen erblickte. Ein zartrosa
Würmchen schlängelte sich aus dem schwarzen Loch der Meerschaumspitze
heraus und um den Zeigefinger des Wachtmeisters herum, der die Spitze
erschrocken von sich schleuderte, so daß sie zerbrach.

»Habt ihr's Messer g'sehe?«

»Ach, er hat ja kein Messer«, sagte die Wirtin begütigend.

»Und wenn er scho ens hat«, rief der Fischer. »Jau, so a Gaudi.«

Aber Johann Jakob Streberle deutete auf Oldshatterhand: »I hab's g'sehe!
Also muß a da sei.«

Ratlos griff der Wachtmeister Oldshatterhand auch noch in die
Westentasche und zog siebzehn Pfennige heraus. »Das hab ich zammg'spart,
weil ich meiner Mutter eine Küchenlampe kauf will, zu ihrn Geburtstag!«
rief Oldshatterhand und blickte in furchtbarster Verlegenheit den
bleichen Kapitän an.

»Was verlangst denn dann von mir Geld, wenn du selber hast!«

»Du glaubst's nit . . . Kannst ja selber mei Mutter frag, ob sie die
Küchenlampe nit braucht.«

Nachdem der Wachtmeister noch unter Tisch und Kanapee gekrochen war,
ging er, der zerbrochenen Meerschaumspitze wegen, schnell weg.

». . . Es ist wirklich so, wie ich g'sagt hab.«

»Das häst gleich sag müss . . . Heimlichs Geld! . . . Ich tät mich
schäm.«

»Aber du mach dich dünn jetzt«, zischte Oldshatterhand wütend.

Der Gymnasiast hatte sein schwarzes Schildmützchen schon gepackt und
schlich zur Tür hinaus.

Die Räuber machten sich sofort an die Verfolgung.

Jedoch der Gymnasiast hatte einen Vorsprung, Angst und lange Beine.

Am Wachtmeister vorbei jagten die Räuber der fliehenden, dunklen Gestalt
nach, über die alte Brücke, durch krumme Gassen, aber stets im selben
Abstand. Der Gymnasiast schien zu fliegen. In der Büttnersgasse prallte
er wider seine Haustür, daß er in die Knie sank, sprang die Treppe
hinauf und streckte den Räubern aus dem erleuchteten Fenster des ersten
Stockes schon die Zunge lang heraus, als sie unten vor dem Hause erst
ankamen.

Der Himbeerapfel schwirrte durch die Luft und schien dem Gymnasiasten
direkt in den Mund geflogen zu sein; denn noch einen Augenblick war der
Apfel auf dem Gesicht zu sehen und die in maßlosem Schrecken
aufgerissenen Augen. Der Kopf verschwand, die Räuber hörten einen
dumpfen Fall und das Klirren von zerbrechendem Glas. Dann war es still.

Ein paar Stunden später kletterten die Räuber, da das Haustor schon
versperrt, aber im Wirtschaftszimmer der »Schönen Mainaussicht« noch
Licht war, an der Mauer hinauf, schlichen durch den dunklen Garten und
sahen, als sie durchs Fenster spähten, den Fischer mit der Wirtin
zusammen auf dem Kanapee. Oldshatterhand schrak entsetzt zurück und
flüsterte voller Grauen: »Fort! Fort! Ich geh fort.«

Plötzlich schlüpfte die Kriechende Schlange unterm Kanapee vor und
deutete boshaft auf die beiden.

Seine Mutter und ihr Liebhaber fuhren wüst schimpfend in die Höhe. Die
Kriechende Schlange stürzte in die Küche, die Räuber durch den Garten
davon.

Am Morgen zogen ein paar Sandschöpfer den kleinen Wirt tot aus dem Main.
Das nasse Hundefell hielten die Hände des Toten fest umklammert.

                   *       *       *       *       *

Aus dem Schulsaale nebenan klang schon das singende, monotone Lesen der
ganzen Klasse, aber über den siebzig regungslos sitzenden Schülern des
Herrn Mager hing noch drückende Stille.

Herr Mager saß hinter dem Katheder und schälte sich einen Borsdorfer
Apfel, teilte ihn in Schnitzchen, kernte sie sorgfältig aus und aß sie
zusammen mit einer mürben Kaisersemmel langsam auf, was er vor Beginn
jeder Schulstunde tat.

Der bleiche Kapitän, Falkenauge, Oldshatterhand und der Duckmäuser saßen
in der ersten Bank; in der letzten Bank saßen der König der Luft, die
Rote Wolke und der Schreiber. Die andern Mitglieder der Räuberbande
waren unter den übrigen Schülern verstreut.

Winnetou lag fiebernd zu Hause im Bett.

Vom hellen Gaslicht beleuchtet, glänzten die von der Seife
aufgeriebenen, roten Gesichter der Lehrjungen, und die noch nassen Haare
standen spitz und steif in die Höhe, so daß die Köpfe einer in Reihen
geordneten Igelschar glichen.

Herr Mager hielt streng auf Reinlichkeit.

Eine tiefe Männerstimme erklang nebenan, dann eine Knabenstimme, und es
schien, als würden die Worte im Keller gesprochen.

Herr Mager rieb sein Taschenmesser trocken, hielt die Klinge gegen das
Licht, rieb noch eine Weile, und erhob sich plötzlich, strich wie in
Gedanken mit der Hand im Kreis über seinen rundgestutzten, rötlichen
Vollbart zur polierten Glatze und zurück zum Bart, wo die Hand haften
blieb, und lächelte. Herr Mager lächelte die Schüler der ersten Bank an.

Herr Mager hatte eine sonderbare Art, die Hände zu reiben. Er rieb
jetzt, wie immer, wenn er vergnügt war, mit dem Zeigefinger das
erhabene, blaue Aderngeflecht seines gichtigen Handrückens, sah auf die
Uhr und schritt zur Schultafel. »Der berühmte Maler Albrecht Dürer hatte
einen Widersacher, welcher behauptete, der größere Künstler zu sein«,
sagte Herr Mager, legte die Hand in die Hüfte und sah, immer noch
lächelnd, die Räuberbank an. »Die zwei Maler einigten sich dahin, daß
jeder eine Zeichnung machen solle, und wessen Arbeit die bessere sei,
der solle in Zukunft als der Größte gelten . . . Der eine zeichnete Tag
und Nacht, ein halbes Jahr lang, und brachte seine auf das sorgfältigste
ausgeführte Arbeit vor das Preisgericht. Als Albrecht Dürer eintrat,
ohne eine Zeichenrolle zu haben, fragten die Preisrichter ärgerlich, wo
denn seine Arbeit sei. Da schlug Albrecht Dürer seinen weiten Mantel
zurück, zeichnete mit einem feingespitzten Bleistift in einem Zug einen
großen Kreis auf einen Karton und machte einen Punkt in die Mitte. Alles
aus freier Hand. Als die Preisrichter aber nachmaßen, stimmte der Kreis
wie mit dem Zirkel gezogen . . . Von da an galt Albrecht Dürer als der
größte Künstler«, schloß Herr Mager, versuchte, mit der Kreide einen
Kreis auf die Schultafel zu ziehen und stieß energisch einen Punkt
hinein. »Wie ich noch so jung war wie ihr, da konnte ich das noch viel
besser«, sagte er, weil der Kreis etwas bucklig ausgefallen war. »Das
sollt ihr bis zur nächsten Schulstunde üben . . . Katekeßmoß!!!«

Siebzig Katechismusse klappten auf die Bankpulte.

Da stand Falkenauge auf. »Herr Lehrer, ich muß einmal hinaus.«

Er kam nicht wieder. Auf ganz sichere Prügel _warten_, das ließen seine
Nerven nicht zu.

Falkenauge war nicht feige. Vergangenen Winter war er augenblicklich von
der Kaimauer hinunter in den mit Treibeis gehenden Main gesprungen, um
einen Säugling zu retten, den das Kindermädchen mitsamt dem Wickelkissen
ins Wasser hatte fallen lassen. Ausdauernd war er dem mit den
Eisschollen flußabwärts schaukelnden Wickelkissen nachgeschwommen, hatte
es erfaßt und es glücklich an Land gebracht. Sein Auge war ihm bei einer
Schlacht mit fünf Gymnasiasten ausgeschlagen worden, die er allein
herausgefordert hatte. Jedoch das von Herrn Mager ersonnene Raffinement
-- die sicheren Prügel hinauszuschieben, war für Falkenauges Mut zu
viel.

Herr Mager schickte Seidel hinaus, seinen besten Schüler, der aber nach
einer Weile allein zurückkam und staunend sagte: »Herr Lehrer, er ist
nicht mehr da.«

Herr Mager zog die Mundwinkel in die Bäckchen zurück. »Michael Vierkant!
Raus!«

Oldshatterhand legte sich über den Stuhl. Seidel preßte ihm den Kopf
nach unten, und Oldshatterhand schnalzte unter dem pfeifenden Rohrstock
des Herrn Mager.

Für die andern Räuber existierte unterdessen nur die eine bange Frage:
wer kommt nach Oldshatterhand daran?

Einer nach dem anderen wurde übergelegt. Und bei jedem sagte Herr Mager
atemlos: »So! Heute diese sechs, das nächste Mal wieder sechs, bis die
vierundzwanzig voll sind. Tut mir leid, daß ich nicht zwölf auf einmal
geben darf.«

Die Augen der Mitschüler standen weit offen und glänzten. Das kleine
Gesicht des Herrn Mager war jetzt schon weinrot.

Seidel konnte den sich wütend wehrenden Schreiber nicht allein bändigen.
»Wer meldet sich?« rief Herr Mager.

Vier sprangen zum Stuhl. Der Duckmäuser war zusammengezuckt, jedoch
sitzen geblieben.

Speichel lief dem Schreiber zum Munde heraus. Wie in höchstem Entzücken
brüllte er in allen Tonlagen: »Ah! Ah! Ah! Ah!« und schleuderte die
Beine derart umher, daß Herr Mager sich mit dem Rohrstock auf den
Handrücken traf. Voller Wut schrie er: »Michael Vierkant! Raus! Halte
ihn!«

Oldshatterhand rührte sich nicht.

Herr Mager stürzte sich auf ihn und stieß ihn bis zum Stuhl. »Halte
ihn!«

Er rührte sich nicht. Plötzlich sagte er leise: »Herr Lehrer . . . ich
halte ihn nicht.« Und selbst seine Lippen waren weiß geworden.

Verblüfft stierte Herr Mager Oldshatterhand an und hieb ihm plötzlich
mit dem Rohrstock quer über das Gesicht, immerzu. Nicht die Hand hob
Oldshatterhand zur Abwehr. Nebel vor den Augen, brach er zusammen, stand
gleich wieder auf und ging ganz langsam zurück zur Bank. Auf seinem
Gesicht schwollen die blutunterlaufenen Striemen.

»Hans Lux! Raus!«

Die tiefe Falte war da. Sein Hals schoß wagerecht vor. Die vier Helfer
standen bereit. Der König der Luft faßte den Stuhl bei der Lehne, rückte
ihn umständlich zurecht, visierte, legte sich darüber, rutschte eine
Weile hin und her, bis er in die richtige Lage gekommen war, und nahm
die Prügel entgegen.

Die nach ihm ausgestreckten Arme der vier Helfer waren herabgesunken.

Man schleicht von hinten an einen Kameraden heran, stellt ihm die
gespreizten Finger auf den Kopf, daß sich die Nägel schmerzhaft in die
Kopfhaut eindrücken, ruft: »Pä, Krähenfuß!« und streckte die Zunge lang
heraus, wenn er zusammenzuckt. Ein ähnliches Gefühl hatte Oldshatterhand
auf dem Heimweg von der Schule. Wie wenn eine dunkle, gespreizte Hand
sein Herz umkrallte. »Pä, Krähenfuß«, flüsterte er, schauerte zusammen
und hatte einen säuerlichen Geschmack auf der Zunge, als ob er Blut
speie. »Jetzt müssen wir fort. In den wilden Westen. Anzünden! Die ganze
Stadt! Hoo! Fort, fort!« Und plötzlich lachte er ein irrsinniges Lachen.
»Hi! hihiha!«

Die Räuber hatten ihm nicht geantwortet. Der Duckmäuser ging ein paar
Schritte seitwärts nebenher und sah staunend ununterbrochen auf
Oldshatterhand.

Sie waren bis zur alten Brücke gekommen. Oldshatterhand ging ein Stück
hinter den anderen und sann darüber nach, weshalb seine Freunde ihm
nicht geantwortet hatten. Vielleicht, weil gerade ein Liebespaar
vorbeigegangen war? Umschlungen -- dachte er. Hatte das Gefühl, als
tropfe in seinem Innern immerzu Blut, unaufhaltsam, und bekam Angst.

Dicker Nebel hatte die Stadt genommen, so daß kein Brückenheiliger, kein
Licht zu sehen war. Plötzlich bekam Oldshatterhand einen knallenden
Schlag ins Gesicht, daß er Feuerflächen aufblitzen sah, und hörte eine
Stimme rufen: »Rechts gehen!« Er sah, nur einen Augenblick, eine Uniform
und eine goldene Unteroffizierslitze; und sofort wieder nur noch Nebel.

Falkenauge saß auf einem Eckstein vor dem »Spitäle«, die Ellbogen auf
die Knie, den Kopf in die Hände gestützt, und blickte in wehmütigem Neid
trübe auf die ankommenden Räuber, welche die erste Portion Prügel hinter
sich hatten.

Falkenauge wagte nicht, nach Hause, nicht ins Geschäft zu gehen; einige
Nächte schlief er in einem Kehrichtwagen, der unbenutzt unterm
Brückenbogen stand, bis der säbelbeinige Wachtmeister ihn fand und Herrn
Mager zuführte.




Viertes Kapitel


Die Bierkeller waren mit Maineis gefüllt worden; jetzt blühte der
Holunder und der Flieder im Festungsgraben, und die Hügel rund um
Würzburg herum waren weiß von der Obstbaumblüte, so daß nur wenig
saftiggrüne Stellen sichtbar blieben.

Die Räuber waren von Herrn Mager mit dem Hinweis auf die Rekrutenzeit
aus der Fortbildungsschule entlassen worden. Alle konnten jetzt mit
einiger Berechtigung bei Herrn Rein eintreten und sich rasieren lassen,
außer Oldshatterhand, der seit seinem zwölften Jahre keinen Finger breit
gewachsen war, wie ein Schulknabe aussah und seinen Kameraden nur bis
zur Brust reichte.

Das war ein großer Schmerz für ihn, der ihn reizbar und streitsüchtig
machte; unvermittelt konnte er, allen voran, die Räuber zu gefährlichen
Unternehmungen mitreißen, um dann plötzlich, von einer Minute zur
anderen, ohne erkennbaren Grund bedrückt zu werden, was immer viele Tage
lang anhielt, an denen er sich durch unwesentliche Kleinigkeiten
schmerzlich verletzt fühlte und maßlose Zornausbrüche bekam.

Und noch ein großes Leid drückte Oldshatterhand. Brachte er den wilden
Westen zur Sprache, dann sagten die Räuber: »Ja. Bald. Wart doch.«

Keiner glaubte mehr ganz daran. Aber noch gestand es keiner dem anderen
offen ein. Wie mit einer Kugel spielten sie mit ihrer Jugendsehnsucht,
parodierten sie schon leise, und waren bereit, beim ersten Anlaß den
ganzen wilden Westen unter Gelächter abrollen zu lassen.

Und da Oldshatterhand immer wieder drängte: »Jetzt müssen wir fort, die
Prärie steht hoch, vielleicht sind blutige Kämpfe ausgebrochen, das
Kriegsbeil ist ausgegraben, man braucht uns drüben, was sollen wir noch
hier«, bekam er von den verärgerten Räubern zu hören: er solle doch
einstweilen vorausgehen, wenn's ihm so pressiere, sie kämen schon nach.
So daß Oldshatterhand mit Sehnsucht im Herzen gequält stillschwieg und
teilnahmslos und verbittert den Zirkusvorstellungen beiwohnte, welche
die Räuberbande jetzt jeden Abend auf dem Schloßberg gab. Kurz vorher
war ein Zirkus in Würzburg gewesen.

Alle leisteten ihr Bestes; denn unter den Zuschauern saßen auch einige
Mädchen auf dem Rasen. Und das war der Anfang vom Verfall der
Räuberbande: sie liebten es neuerdings, Publikum um sich zu haben.

Und der Erfolg war groß. Hoch an einem Lindenast war ein Trapez
angebracht. Der König der Luft, in enganliegenden Unterhosen und
giftgrünem Trikotleibchen, ganz einem Zirkuskünstler ähnlich, saß auf
dem Trapez und mahlte mit den Zähnen.

Hinter den Linden, im Geäst, hing die untersinkende Sonnenscheibe, und
die Gestalten der Räuber warfen lange Schatten auf den abendgrünen
Schloßbergrasen.

Der bleiche Kapitän stand abseits, die Lippen verächtlich nach außen
gestülpt, und sah zu, wie der König der Luft in gewaltigem Bogen in den
Himmel sauste, das Trapez losließ und, einen wilden Schrei ausstoßend,
sich hoch in der Luft überschlug -- und auf den Beinen stand.

»Das ist nix. Davon kriegt man keine Kraft«, sagte der bleiche Kapitän
zum Schreiber, der als Clown ein hellrosa Kleid seiner Schwester
anhatte. Aber ein Mädchen mit zwei braunen Zöpfen sagte: »Der kann
direkt zum Zirkus gehen.« Worauf der Schreiber sofort die gefährlichsten
Sprünge machte und Purzelbäume schlug: vor dem Mädchen mit den braunen
Zöpfen.

Um seinen schwindenden Ruhm wieder zu festigen, stemmte der bleiche
Kapitän einen schweren Steinquader hoch, was ihm keiner nachmachen
konnte. Als jedoch der König der Luft aus gewaltiger Höhe frei
hinaussprang, das schwingende Trapez haschte, kühn wieder fahren ließ,
um den Lindenast wieder zu haschen, ihn aber verfehlte, und unter einem
einzigen Schrei aller Zuschauer herunterstürzte auf den Rasen und
stöhnend seine Fußfesseln hielt -- da schien die künftige
Hauptmannschaft ihm sicher zu sein, denn der König der Luft hatte das
Bein gebrochen.

In Grausen und Bewunderung standen alle um ihn herum.

Der Duckmäuser schlich vorüber; er wagte nicht aufzusehen.

Die Sonne war unter. Die Leuchtkäferchen glühten aus der Dämmerung. Der
Rasen roch.

Neben dem Vorstellungsplatz war die Soldatenreitbahn, von einem breiten,
tiefen Graben umgeben und einer Balkenbarriere. Im lockeren Sand der
Reitbahn stand ein dürres Soldatenpferd und wieherte.

Der bleiche Kapitän faßte einen verzweifelten Entschluß: ohne vorher
etwas davon zu sagen, sprang er mit einem fünf Meter langen Satz über
den Graben und die Barriere, in den Sand der Reitbahn, kletterte auf das
wütend ausschlagende Pferd und raste, sich mit Armen und Beinen
anklammernd, in der Bahn herum.

Die Bewunderung der Zuschauer hatte sich ihm zugekehrt.

Der bleiche Kapitän hing, unfreiwillig auf den Hals gebeugt, wie ein
Indianer auf dem Gaul.

Da brüllten die Räuber wie besessen: »Halt! Halt! Ein Feldwebel!«

Der Feldwebel, zornrot, stürzte mit erhobener Reitpeitsche dem
scheuenden Pferde nach; der Hauptmann flog in großem Bogen herunter in
den Sand, stürmte, vom Feldwebel verfolgt, heraus aus der Reitbahn, und
mit Zuschauern und Mädchen den Schloßberg und die Felsengasse hinunter.

Des bleichen Kapitäns Ruhm und Hauptmannschaft war wieder gesichert.
Keuchend rief er: »Wenn das mein Bruder in Amerika miterlebt hätte.«

Der König der Luft saß allein, stöhnend unter der Linde.

Oldshatterhand stieg den Schloßberg wieder hinauf und setzte sich auf
den Sockel des Bildwerks: Christus hing am Kreuz in kaum noch
erkennbaren Körperformen, so oft war er im Laufe der Jahrhunderte mit
Ölfarbe angestrichen und mit Blutstropfen geschmückt worden. Auf dem
Bildwerk stand:

   An diesem Ort is Alois Würz
   Mit sein Heuwage umg'stürzt.
   War glei tot, mitsamt die Roß.
   War ein frummer Mann,
   Drum is er auf der Stell
   In sein Heuwage in Himmel nei g'fahrn,
   Was mer vo seine Roß nit sag kann.

Über der Stadt hing Rauch und Dunst. Es war schon fast dunkel. Eine
Kirchenglocke läutete. Oldshatterhand war bedrückt; er spannte alle
Muskeln an und hielt den Atem zurück, bis die Luft »pfa!« aus seinem
Munde fuhr. Es wurde ihm aber nicht leichter davon.

Aus dem Dunkel zwischen den Linden schimmerte Wäsche hervor, die zum
Trocknen aufgehängt war, blähte sich auf zu großen, weißen
Menschenbäuchen. Oldshatterhand spähte angestrengt hin und fürchtete
sich, blieb aber sitzen auf dem Sockel und horchte auf den unerklärbaren
Ton, der jetzt aus der Luft über der Stadt kam. Ein schauriges Stöhnen,
wie wenn das Leiden aller Tiere und Menschen in ihm klänge.

Hinter einer Bodenerhebung erschien der Kopf des Duckmäusers, der zu
Oldshatterhand hinblickte und vorsichtig, unhörbar auf ihn zukroch.

Langsam näherte sich der Duckmäuser, hatte erst Minuten später die nur
zehn Schritt weite Entfernung hinter sich gebracht, und setzte sich
unbemerkt auf den Sockel neben Oldshatterhand.

Es war jetzt ganz dunkel geworden.

Eine Weile saß der Duckmäuser reglos und hielt den Atem an, um sich
nicht zu verraten. Plötzlich sagte er: »Wa . . . weil . . .«

»Oh . . . O Gott!« schrie Oldshatterhand auf und fiel vom Sockel
herunter, zwang sich aber sofort zur Gleichgültigkeit, als er den
Duckmäuser erkannte, und drängte seine Verwunderung darüber zurück, daß
dieser es gewagt hatte, sich neben ihn zu setzen; der verachtete
Duckmäuser, mit dem die Räuber seit Jahren kein Wort gesprochen hatten.

»Mi . . . mich hat was ge . . . gestochen, dr . . . drum bin ich
erschrocken«, stotterte Oldshatterhand geringschätzig.

»Wa . . . weil ich auch zs . . . zs . . . zu den Indi . . . Indianern
will, hab ich das A . . . das Anschleichen geübt an den Fa . . . Fa
. . . Feind«, beendete der Duckmäuser seinen Satz.

»-- -- -- -- Duuuu? zs . . . zu den Indianern?« Oldshatterhand war
furchtbar verwundert und empört. Und als er sah, wie der Duckmäuser den
Kopf vorstreckte, blutrot wurde und drückte, um reden zu können, dachte
Oldshatterhand voller Scham: ich darf nicht stottern, ich darf nicht
stottern, jetzt darf ich nicht stottern, und setzte leicht
auszusprechende Worte vor: »O also nein, da mußt du aushalten können, da
. . . daß man dir vergiftete Hölzchen in den Ba . . . Bauch steckt, und
die werden angezündet. O ja also nein, ich halt das aus. Fü . . .
fünfzig brennende Hölzchen im Bauch. Und wenn ich ge . . . geblendet
wer, da . . . das macht mir gar nichts aus.«

»Züüü . . . Züüü . . . Züüü . . . Zündhölzchen meinst du?«

»O ja, und ich fresse Giftschlangen wie Ku . . . Kuchen.«

»We . . . wenn man den Fa . . . Feind so beschleichen ka . . . kann,
. . . da . . . daaaas ist die Hauptsache; dann br . . . dann br . . .
brauche ich ihm nur noch ein Messer ins Herz zs . . . zs . . . zu
stoßen.«

»Pä! Ist das ritterlich?«

»Ich bin Mi . . . Mi . . . Mi . . . Ministrant. Und fürs A . . .
Abendläuten kr . . . krieg ich mooonatlich f . . . fünfundsiebzig Pf
. . . Pfennig.«

Oldshatterhand wurde wütend. Er hatte sich, ebenso wie die Kriechende
Schlange und die Rote Wolke, auch ums Läuten beworben, der
fünfundsiebzig Pfennige wegen. Man hatte ihn aber nicht brauchen können,
weil er zu klein war. »Ha! Ich wer doch dene Pf . . . Pfaffe nit läuten.
Ist das vielleicht männlich? Aber wenn du zu den Indianern willst, mußt
du mi . . . mindestens eine halbe Stunde lang unter Wasser schwimmen
können, aber mit o . . . offenen Augen, wenn oben ein Ka . . . Kanoe mit
Indianern vorbeifährt.«

»F . . . ffff . . . . . . . . fünfundsiebzig Pfennig mooonatlich krieg
ich.«

Da trat der Spenglermeister, Herr Hieronymus Griebe, aus dem Dunkel, und
seine Hand, die eben das Kreuz schlagen wollte vor dem frommen Bildwerk,
blieb erschrocken abwehrend ausgestreckt, als er die zwei Gestalten auf
dem Sockel sitzen sah.

Der Duckmäuser schnellte in die Höhe.

Wortlos nahm Herr Hieronymus Griebe seinen ihn fast um einen Kopf
überragenden Sohn bei der Hand und führte ihn weg von Oldshatterhand,
der sitzen blieb und den beiden verächtlich nachsah, bis das Dunkel sie
genommen hatte.

                   *       *       *       *       *

Die schöne Schwester Winnetous hatte ein Kind bekommen. Die ganze Stadt
wußte, daß der Kaplan der Vater war.

Einige Wochen darauf bekam der Kaplan die beste Pfarre in der Umgebung
Würzburgs, und das Mädchen wurde seine Haushälterin. Vor dieser Tatsache
verstummte das Gerede.

Aber die Mutter war vor Schrecken und Scham erkrankt; eine
Lungenentzündung war dazugekommen. Sie lag im Sterben.

Wortlos und streng deutete sie auf den Sessel neben ihrem Bett. Winnetou
setzte sich und sah steif geradeaus.

Schritte näherten sich. Der großmächtige Geistliche im Ornat, der
Kirchendiener und die Ministranten traten ins Zimmer. Winnetou stand
auf.

Der Duckmäuser reichte das Weihrauchfaß und sah sich wichtig nach
Winnetou um.

Die Kranke bekam die heiligen Sterbesakramente. Der Geistliche und die
Ministranten knieten nieder am Bett und beteten. Da kniete auch Winnetou
nieder.

Der Kirchendiener erhob sich zuerst, griff dem Geistlichen von hinten
unter die Arme und half ihm wieder auf die Beine.

Als Winnetou allein war mit der Mutter, setzte er sich in den Sessel,
wie vorher.

Automatisch wandte er nach einer Weile den Kopf zur Sterbenden hin, sah
das weiße Gesicht an, das von einer plissierten, gestärkten Krause
umrahmt war, und beugte sich plötzlich mit einem Ruck staunend vor: es
schien ihm, als sei die Mutter um viele Jahre jünger geworden. Die
Falten der Strenge waren vollkommen weg. Anstatt ihrer sah Winnetou
stilles, gläubiges Glück im Gesicht der Mutter, das schmal und sanft
geworden war. Eine nie empfundene Weichheit ergriff ihn und die
Sehnsucht, daß es immer so bleiben möge. Da sprang ihm die Angst in die
Brust -- die Mutter werde, wenn sie die Augen aufschlage, wieder streng
auf den Sessel deuten. Er ließ den Blick nicht von ihr, klagte ohne
Worte unglücklich in sich hinein, weil er diese sicher nie mehr
wiederkehrenden sanften Minuten der Mutter auch in Angst vor ihr
verbringe, und ließ sich plötzlich aufschluchzend über sie fallen, denn
die Sterbende hatte die Augen geöffnet und ihm in ungeheurer Güte
langsam übers Haar gestrichen.

Mit rauhen Tönen tief aus der Brust heraus weinte Winnetou, sein Körper
zuckte, ein kaum erträgliches Glück entstand in ihm; da begann er zum
Weinen leise zu singen, und hatte das bestimmte Gefühl, daß wenn er
aufhöre, leise zu singen, er nicht mehr weinen könne, und dann nicht
mehr glücklich sein würde.

Während Winnetou den durch die lebenslange Lieblosigkeit seiner Mutter
verursachten Druck aus sich herausweinte, fühlte er, wie die Sterbende
ihm half, durch ununterbrochenes sanftes Streicheln, das allmählich
schwächer wurde, bis die Hand kraftlos aufs Bett fiel. Der Bauch der
Sterbenden bäumte sich hoch auf und schleuderte Winnetou ans Fußende des
Bettes.

Tränenüberströmt blickte Winnetou auf die Mutter, ging hinaus und
meldete der Köchin unter schluckendem Lachen und Weinen, daß die Mutter
tot sei.

Entsetzt starrte die Köchin Winnetou an, weil er glücklich lächelte, und
rannte ins Sterbezimmer.

Winnetou trat aus dem Hause und ging schnell und ohne Ziel stadtwärts.

Neben ihm humpelte mühsam eine kleine, dicke Alte mit Krückstöcken auf
die Haltestelle der Trambahn zu, wandte sich um nach dem schnell sich
nähernden Wagen, den Krückstock verzweifelt schüttelnd, und schrie
immerzu:

»Ich komm nimmer hin! Heilige Maria! ich komm nimmer zurecht.«

Winnetou sah die Alte an -- zur Elektrischen zurück, und stellte sich
zwischen die Schienen.

Der Führer läutete.

Winnetou tat als hörte er nicht, und ging, um den Führer zum
Langsamfahren zu zwingen, ganz gemächlich im Geleise, auf die
Haltestelle zu. Die Alte humpelte, sich beeilend, weiter.

Der wütende Führer läutete ununterbrochen. Die entsetzten Fahrgäste
stießen Warnrufe aus. In voller Fahrt kam der Wagen angerast. Winnetou
wandte den Kopf, erbleichte und ging langsam im Geleise weiter. Im
letzten Augenblicke zog der Führer die Bremsen, daß die Schienen
rauchten, und Winnetou sprang seitwärts.

Zitternd vor Schreck und Empörung, stieg der Führer aus dem Wagen, um
nachzusehen, ob Winnetou verletzt war.

Die Alte hatte den Wagen erreicht und stieg ein.

Führer und Fahrgäste schimpften Winnetou nach, der, den Mund verzogen,
als sei ihm schweres Unrecht geschehen, zurücksah.

Ein weißhaariger Alter, der im Stocke des Eckhauses mit der Tabakspfeife
am Fenster saß, stand mühsam auf und schüttelte wütend die Faust
hinunter zu Winnetou, der in die Seitengasse einbog.

Der Schreiber und der bleiche Kapitän kamen ihm entgegen. »Geh mit, wir
schießen«, sagte der Hauptmann, zog seinen Rockflügel zur Seite und
zeigte Winnetou einen neuen Zimmerstutzen. »Wir gehn zu Falkenauge und
schießen in seiner Kammer . . . Geh mit.«

». . . Ich geh nimmer mit . . . Ich geh wo anders hin«, sagte Winnetou
und ging auch gleich weg, in der Richtung zur Kirche.

Verdutzt blickten sie ihm nach.

Das Hochamt hatte schon begonnen. Winnetou schlug das Kreuz und setzte
sich. Und als er die lateinischen Worte des Priesters und das ferne
Klingeln der Ministranten im mächtigen Kirchenschiff hörte, stellten
sich die Glücksschauer des Aufgelöstseins, die er im Sterbezimmer der
Mutter empfunden hatte, wieder ein.

Müdigkeit befiel ihn; er schlief ein.

Der brausende Orgelklang weckte ihn auf. Da fühlte Winnetou
unvermittelt, daß Frömmigkeit und Gottesglaube sich mit seinen
Räuberidealen nicht deckten.

Still trat er aus dem Portal und blieb an der Grundmauer der Kirche
lehnen, als er den Schreiber und den Hauptmann, die ihm nachspioniert
hatten, langsam die Straße hinunter sich entfernen sah.

Winnetou blickte den kleiner und kleiner werdenden Räubern nach, bis sie
zu Punkten wurden und endlich nicht mehr zu sehen waren, und trat wieder
in die Kirche ein.

Die zwei Räuber klopften an die Zimmertür von Falkenauges Mutter, und
als niemand antwortete, stiegen sie hinauf in die dürftig möblierte
Dachkammer Falkenauges, der noch im Geschäft war.

Auf dem Nachtkästchen neben dem Bett stand ein Glas voll klaren Wassers,
worin ein Glasauge lag. An der Wand hing eine Tabakspfeife unter dem
heiligen Joseph. In einem engen Käfig sprang ein Eichhörnchen aufs
Stäbchen und herunter, ruhelos und unaufhörlich. Falkenauge hatte es auf
den Schloßberglinden gefangen.

Dem Fenster gegenüber war eine blinde Hausmauer, auf der ein Spatz saß.

Der bleiche Kapitän zielte lange und drückte endlich ab. Der Spatz blieb
sitzen und pickte sich wie vorher ins aufgepluderte Gefieder.

Und als sie beratschlagten, ob der Spatz getroffen sei, stieg er in die
blaue Luft.

»Die Kugel macht einen Bogen, weil die Entfernung zu groß ist . . . Wie
wär denn das sonst möglich«, sagte der bleiche Kapitän und sah sich nach
einem näheren Ziel um. »Halt einmal die Karte«, sagte er und nahm das
Herzaß von Falkenauges Kartenspiel.

»Und wenn du mir den Finger wegschießt?«

»Ich wer doch no das Kärtle treffe.«

Der Schreiber stellte sich seitwärts vom Fenster, streckte den Arm aus,
hielt die Karte an der äußersten Spitze. »Ziel lieber ein bißchen mehr
rechts . . . Es is mir lieber, du triffst nix, als daß du mei Hand
triffst.«

Der bleiche Kapitän zielte lange und genau in die Mitte der Karte und
durchlöcherte sie.

Der Schreiber atmete wieder. »Jetzt halt du die Karte.«

Der bleiche Kapitän hielt die Karte nicht spitzig, sondern umrahmte sie
mit seiner Hand und stülpte die Lippen nach außen. »Schieß.«

Der Schreiber erschrak, spannte alle Muskeln an, zielte kurz und
durchlöcherte die Karte. Verächtlich ließ der bleiche Kapitän sie
fallen. »Ich laß mir das Glas runterschieß, vom Kopf . . . Das wär mir
auch noch was«, sagte der Hauptmann und stellte das Glas, worin das Auge
lag, sich auf den Scheitel. Das Blut verließ sichtbar sein Gesicht.

-- -- -- Das Glas zersprang; das Auge kollerte unters Bett. Der
Schreiber kroch ihm nach und holte es hervor.

». . . Ich halt das Aug mit zwei Fingern«, rief er in heller
Begeisterung.

»Das kannst du ruhig riskier.«

». . . Haaargott . . . Getroffen!« Das Auge war durchs Fenster
hinausgeflogen.

»Das is doch ganz klar.« Der bleiche Kapitän zuckte die Schultern.

Jetzt erst bemerkte der Schreiber, daß sein Fingernagel fort war, und
das Blut ihm einen schmalen Reif ums Handgelenk gezogen hatte.

»Zeig amal . . . Der wird scho wieder nachwachse . . . vielleicht. A
schöns Armreifle.«

»Ein guter Schuß war's doch«, sagte der Schreiber und hielt, das Gesicht
schmerzverzerrt, die Hand hoch. »Aber das Aug ist futsch.«

Da kam der Vernichtungstrieb über die Räuber. Sie schossen durch den
Fußboden, zerschossen den gemalten Engel an der Decke, die
Tapetenblumen, durchlöcherten den heiligen Joseph. Der Schreiber zielte
auf den Wasserkrug; das Wasser platschte auf den Boden und rann unter
der Tür hinaus. Sie schossen blindlings, wohin immer sie trafen; das
Fenster zerschellte; das Federbett hatte unzählige kleine Brandlöcher.
Das Eichhörnchen raste im engen Käfig herum, hockte manchmal
mäuschenstill, die klugen Augen ängstlich auf die Räuber gerichtet, und
raste weiter. Die Kammer stand voll Pulverdampf. Die Räuber glühten. Sie
zerrten die Bettstücke heraus und schmissen sie in die Wasserlache am
Boden, lehnten die Matratze ans Fenster, rissen den Tisch um, das
Bettgestell auseinander und schlichen die Treppe hinunter, aus dem
Hause.

Gegen acht Uhr abends standen sie vor dem »Spitäle«.

Falkenauge kam von zuhause, und als er sie erblickte, steckte er die
Hände in die Rocktaschen und schlenderte vorüber.

Sie lachten ihm nach. Falkenauge wandte sich um, lächelte geringschätzig
und verlegen und ging weiter. Von dem Tage an verkehrte er nicht mehr
mit den Räubern.

»Herrgott, das schönste Ziel ham wir ganz vergessen.«

»Welches denn?« fragte der bleiche Kapitän.

»Das Eichhörnchen.«

Sie schlugen den Weg nach Dürrbach ein, wohin sie seit einiger Zeit
jeden Tag nach Feierabend im Gewaltmarsch von einer Stunde eilten, und
mehr federweißen Most tranken, als sie vertragen konnten, weil sie von
den zwei Wirtstöchtern bedient und von den erzürnten, eifersüchtigen
Bauernburschen belauert wurden. Das endigte oft mit einer Prügelei,
wodurch die zwei Räuber sich veranlaßt fühlten, in der nächsten Nacht
wieder im Dorfwirtshaus zu sitzen.

Falkenauge ergab sich mit Leidenschaft dem Angelsport; er angelte Tag
und Nacht. Der König der Luft lag im Juliusspital, wegen seines
gebrochenen Beines. Die Rote Wolke las klassische Dramen und liebte ein
junges, schönes Lehrerstöchterchen. Einige gründeten einen Rauchklub,
mit hektographierten Statuten, und hielten jeden Sonnabend großes
Wettrauchen ab, in der Kneipe der Witwe Benommen. Der Schreiber legte
Wert auf elegante Kleidung und pflegte sein Schnurrbärtchen. Er war der
einzige, der schon eines hatte. Als Herr Rein den Schreiber das erstemal
rasierte, mit Respekt und voller Hochachtung, denn des Schreibers Vater
war ein Mann mit starkem Bartwuchs, und es war zu hoffen, daß auch der
Sohn eine gute Kundschaft werden würde, sagte er: »Herr Widerschein,
blicken Sie in den Spiegel, da sehen Sie sich widerscheinen.« Vor
vierzig Jahren hatte Herr Rein dasselbe zu des Schreibers Vater gesagt,
als der noch ein Jüngling gewesen war. Und er hatte den Witz nicht
vergessen.

Der vereinsamte Oldshatterhand grub nach Blei in den alten Schießgräben
der Festung, schmolz es im »Zimmer« zusammen, um, ehe er fortginge,
Bleikugeln daraus zu gießen, für den wilden Westen. Jeden Abend saß er
im »Zimmer« und las Indianergeschichten. Eine Landkarte von Amerika hing
jetzt darinnen, auf der die Gegenden, Seen, Prärien und Urwälder, die er
als Westmann aufsuchen wollte, mit Blaustift unterstrichen waren.

Selten hörte er die nahenden Schritte eines Räubers im unterirdischen
Gange. An vielen Abenden zeichnete er stundenlang das »Heilige Tier« ab.
Mit der Zeit bekam er überhaupt keinen Besuch mehr im »Zimmer«.

Durch die allmählich schärfer hervorgetretenen Charakterzüge und
Interessen der einzelnen Mitglieder hatte die Räuberbande sich
aufgelöst.

Ein Ereignis vereinigte am Sonntag nach Pfingsten einen Teil der Bande
zum letzten Male zu einem gemeinsamen Unternehmen.

Die Pflastersteine im Mainviertel waren mit Schilf zugedeckt und die
Häuschen bis zum ersten Stock hinauf mit Buchenlaub beschlagen. Die
Bürger waren festlich gekleidet. Die Sonne schien. Alle Glocken
läuteten. Weißgekleidete kleine Mädchen, die an rosa, grünen, blauen
Nackenbändern Blumenkörbchen trugen, geputzte Frauen, Männer in langen
Gehröcken und mit sehr hohen Zylindern strömten in der Richtung zur
Kirche, um sich dem Zug der Walleute anzureihen.

Beim Weinwirt und Bäckermeister Schlauch war die erste Station. Die
Bäckereiauslage war in einen Altar mit Betpult, Kruzifix und brennenden
Kerzen umgewandelt und mit Laub geschmückt worden, mit Blumen in
himmelblauen Glasvasen aus der guten Stube.

Vor vielen Häuschen, an denen die Walleute vorbeiziehen sollten, waren
solche Altäre hergerichtet.

Oldshatterhand, der Schreiber, die Rote Wolke und die, welche den
Rauchklub gegründet hatten, standen vor dem »Spitäle« beisammen, in
ihren Sonntagsanzügen.

»Das werdet ihr gleich spannen, daß er mitwallt. Ich selber hab Winnetou
mit einer Kerze in die Kirche gehen sehen«, sagte der bleiche Kapitän.

Auf der Festung puffte ein weißes Wölkchen in die blaue Luft -- ein
Kanonenschuß donnerte rollend zur geschmückten Stadt hinunter: der Zug
der Walleute näherte sich, von der Burkarter Kirche kommend.

Der rote Fischer, Herr Mager, Glasermeister Johann Jakob Streberle,
Schuster Widerschein, Benommen der Wirt, Herr Hieronymus Griebe, alle in
Gehröcken und mit Zylindern, brennende Kerzen in den Händen, schritten
im langsamen Wallfahrtsgang durch die Menschen zu beiden Seiten der
Straße und sangen aus dicken Gesangbüchern heraus; zusammen mit den
Kindern, die dünn, mit den Mönchen, die tief sangen, und mit den alten
Weibern, deren Stimmen sich überschlugen, begleitet von der heftig und
getragen blasenden Blechmusikkapelle.

Voran schritt ein alter Mann, der ein hohes Kreuz trug, an dem der
silberne Christus hing. Hinter ihm kam der kleine, dicke Bischof im
Ornat, vor dem Gesicht die Monstranz, vor der alle Menschen das Kreuz
schlugen und niederknieten, nachdem die meisten erst ihr Sacktuch auf
die Erde gebreitet hatten.

Der Vorbeter, ein hinkender Flickschneider, dessen linkes Bein zu kurz
war, schwenkte sich auf seinem normalen Beine herum zu den Walleuten und
rief langgezogen: »Lob und Dank sei ohne End!« Und während das Gemurmel
der Nachbetenden erklang, schwang er sich wieder herum und hinkte weiter
voran, sprang plötzlich mit einem Satz auf Oldshatterhand los,
»Sakramentslausbub!« schlug ihm das Strohhütchen vom Kopfe, hinkte
wieder in die Reihe und fuhr fort, vorzubeten: »Dem allerheiligsten
Sakrament.«

Oldshatterhand hatte den Hut nicht abgenommen vor dem Bischof unter dem
Himmel. Der Himmel wurde an vier Stangen vom Duckmäuser, von Winnetou
und noch zwei Jünglingen getragen.

Oldshatterhands Wange glühte von dem Schlag; die Räuber waren verblüfft.
Aber da war nichts zu machen.

»Da is er!« rief der bleiche Kapitän und deutete auf Winnetou, der den
Kopf senkte, als er bei den Räubern vorüberging.

Der Schreiber schüttelte den Kopf: »Herrgott, wer hätt das vom Winnetou
gedacht.«

Verstummt sahen die Räuber ihm nach.

Die Walleute zogen vorüber, und aus Glockenläuten, Blechmusik und
Böllerschüssen stachen die Altweiberstimmen heraus und hinauf in den
sonnigen Himmel: »O Maria hilf!«

Der Vorbeter war ein reicher Mann und besaß ein großes Haus mit vielen
Fensterscheiben, denn der fromme Schneider war hauptsächlich Pfarrdiener
und eifriger Kirchgänger und hatte sich für das Kleiderflicken Gesellen
angestellt; sein Geschäft blühte.

Am Abend schimpfte der rote Fischer in den »Drei Kronen«: »Ke enzigs
Pfund Fisch verkäff ich's ganze Jahr, wenn i nit mitwall!« Seine
Halsadern schwollen.

>Und welcher gute Bürger würde mir seine Schuhe zum Besohlen geben, wenn
ich nicht ein frommer, gottgefälliger Schuster wäre<, dachte sich Herr
Widerschein und reichte sein leeres Glas der Kellnerin. Er war ein
stiller, arbeitsamer Mann und hatte sechs Kinder zu ernähren.

Bevor es dunkelte, kehrten die Frauen, genau die Breite ihrer Häuser
einhaltend, das zertretene Schilf weg, gossen Kringel mit der Gießkanne
und kehrten sauber nach. Hier war gekehrt -- dort lag noch ein genaues
Quadrat Schilf. Aber um neun Uhr waren die Gassen blitzblank. So wollten
es die Würzburger Stadtväter.

Die Räuber, jeder mit einem faustgroßen Stein in der Tasche,
schlenderten gleichgültig am Wachtmeister vor dem »Spitäle« vorbei und
bogen in die Felsengasse ein, welche von der vielfenstrigen Vorderfront
des Hauses vom frommen Flickschneider abgeschlossen war.

Der bleiche Kapitän verteilte die Fenster sorgfältig an seine Leute,
beschwor sie, genau zu zielen, kommandierte leise und hob die Hand --
die Fensterscheiben klirrten.

Die Räuber flüchteten durch die dunklen Gassen.

Der Oberkörper des Schneiders schoß, wie der Teufel im Hans
Kasperl-Theater, aus dem Fenster.

Da unten war alles still.

Diese eingeschlagenen Fensterscheiben waren für die Räuber der Abschluß
ihrer ersten Jugend.

In der folgenden Woche sprachen alle Einwohner des Mainviertels von ein
und derselben Sache: Herrn Glasermeister Johann Jakob Streberle war ein
Unglück passiert. Alle dreihundertsiebenundsechzig Fenster für das neue
Krankenhaus hatte er um einen Zentimeter zu schmal gemacht; die Fenster
waren unbrauchbar; er mußte eine hohe Konventionalstrafe bezahlen und
machte Bankerott.

Ein paar Wochen lief er traurig in Würzburg herum, lachte nicht mehr;
als Gehilfe Arbeit zu nehmen, ließ sein Meisterstolz nicht zu, und eines
Tages war er verschwunden.

                   *       *       *       *       *

Der bleiche Kapitän, der Schreiber und Oldshatterhand standen am Fluß
beisammen. Falkenauge kam geschritten, energisch.

Quer über seinen Rücken hatte er etwas hängen in einem braunen
Segeltuchfutteral. Es sah aus wie ein Gewehr.

»Wo warst du?«

»Auf der Jagd!« rief Falkenauge, schwang sein Fischnetz und schritt
weiter.

»Also, wenn ich dir sag, man kann's jeden Tag fünf-, sechsmal tun, so
oft's überhaupt geht. Es schadet einem gar nichts; man bleibt genau so
stark und gesund wie man war«, sagte der Schreiber zum bleichen Kapitän
und schloß: »Ich hätt ja selber nit geglaubt, daß es sowas gibt auf der
Welt. Das is ja ganz kolossal.«

Der Schreiber hatte rotumränderte Augen und eingefallene, graue Wangen.

»Wie is denn das? . . . Wie tut man's denn?« fragte Oldshatterhand.

»Für dich is das nichts«, sagte der Schreiber und lächelte dem bleichen
Kapitän zu. »Da bist du vielleicht noch zu klein dazu. Morgen kann ich
dir's ja amal zeig.«

Die drei gingen weiter, am Flußufer hin, hinunter zur Sandinsel, und
saßen dann beisammen an einem kleinen See, der von überhängenden
Weidenbüschen umsäumt war.

Es war ein warmer Abend; Bachstelzen hüpften lautlos und graziös am
Seeufer hin und Raben flatterten immer wieder auf und flogen »aa aa«
schreiend über das Weidenland.

Die rosa Abendwolken wurden von der Dämmerung genommen und am tiefblauen
Himmel traten die Sterne hervor.

»Jetzt sagt halt amal, wann gehn wir denn eigentlich fort?« fragte
Oldshatterhand leise und wand sich einen Weidenzweig schmerzhaft ums
Handgelenk.

»Auf, nach Amerika!« rief lachend der Schreiber. »Hohaho!
Oldshatterhand!«

Der bleiche Kapitän grinste.

»Nun sagen wir nächste Woche«, sprach der Schreiber ernst.

»Jawohl. Nächste Woche. Jawohl.«

»Also! Also ja!« rief Oldshatterhand freudig. »Oder gehen wir doch
lieber jetzt gleich fort! Immerzu da nunter, den Sandweg, bis nach
Frankfurt. Dann kommen wir an den Rhein und nach Hamburg . . . da sind
Schiffe.« Er drehte den Weidenzweig an seinem Handgelenk fester zu.
»Meerschiffe -- -- --«

Der bleiche Kapitän blätterte im Katalog einer Schirmfabrik. »Weißt du
was . . . es gibt überhaupt keine Indianer mehr.«

»Nein, nicht eine einzige Rothaut gibt's mehr.«

»He? Millionen gibt's! He! was wären denn sonst die, von denen in unsern
Büchern steht? He?«

»No ja, ein paar gibt's ja noch«, gab der bleiche Kapitän zu. »Aber ich
hab neulich in der Zeitung gelese, daß die andern alle schon ausgerottet
sind.«

»Oldshatterhand, Oldshatterhand, ein wenig klein bist du für Amerika.«

»Aber ich hab Mut! . . . Und darauf kommt's ganz allein an.«

»Nun, dann hopp! Auf, in den wilden Westen!«

Da schnellte Oldshatterhand in die Höhe. »Ihr geht also nit mit! Ihr
Feigling . . . habt die ganze Jahr her nur geloge?«

»Ich will dir einmal was sagen, jetzt hab ich drei Jahr Lehrzeit
ausgehalten, gestern hab ich mein erste Lohn kriegt, fünfzehn Mark, und
das krieg ich jetzt jede Woche . . . Wär ich da nicht ein Rindvieh, wenn
ich jetzt fortlaufen tät?«

»No allemal«, sagte der Schreiber. »Ich krieg jetzt auch vierzig Mark im
Monat. Dreißig muß ich meiner Mutter geb; aber zehn Mark darf ich
behalt. Das is doch jetzt alles ganz anders«, schloß er nachdenklich.

»Von mein nächste Wochenlohn kauf ich mir den Nadelschirm.« Der bleiche
Kapitän zeigte den Schirm im Katalog. »Acht Mark kost er. Hast scho amal
sowas g'hört? . . . Acht Mark für'n Schirm!« Er lachte krachend und
konnte sich lange nicht beruhigen. »Er is aber auch so dünn wie ein
Federhalter, und der Stoff is fast von Seide.«

Es war jetzt tiefe Nacht geworden.

Oldshatterhand wandte sich um und ging, ohne Adieu zu sagen, langsam
fort. Und nach einer Weile rollten ihm die Tränen an den Wangen
hinunter.

Ein Floß glitt lautlos an ihm vorbei, den Main abwärts. Vorne saß der
Flößer und spielte leise die Ziehharmonika. Irgendwo in der Ferne sang
ein Mädchen.

                   *       *       *       *       *

»Schloßfallenfeuer!!« rief Meister Tritt Oldshatterhand zu, der bis ins
Herz hinein erbebte.

Schleudere einen Bindfaden in die Höhe und klettere daran hinauf in den
Himmel -- hätte das Herr Tritt gerufen, Oldshatterhand wäre mit weniger
Bangen an die Arbeit gegangen.

Noch niemals war eine Schloßfalle von Herrn Tritt geschmiedet worden
ohne Angst und Beben des Lehrjungen, der dazu helfen mußte, und ohne die
starren Blicke der grünlichen Augen des Meisters, denen kurze, heftige
Schläge ins Gesicht folgten. Jedoch nicht die Ohrfeigen waren das Arge,
sondern der Zeitraum zwischen Blick und Schlag, von dem man nicht wußte,
wann er kam, und dem auszuweichen unmöglich war, denn der grüne Blick
hielt fest.

Die elektrischen Türschlösser des Herrn Tritt waren berühmt in Würzburg.
Und das kam von den Schloßfallen, die Herr Tritt stets selbst aus dem
allerbesten Stahl im klarsten Feuer herausschmiedete, eigenhändig mit
nur neuen Feilen zuarbeitete, schmirgelte, wog, schliff, um sie in das
neue elektrische Türschloß des Herrn Metzgermeister Rücken oder des
Herrn Trompeter Wohlleben einzupassen.

Wegen seiner elektrischen Türschlösser hatte Herr Tritt schon einige
Male bankerott gemacht, weil er an einem ein Vierteljahr arbeitete, und
der Preis ein solcher war, daß er es in einer Woche hätte anfertigen
müssen. Jedoch, als hätte der liebe Gott selbst seine Freude an den
mimosenhaften Schloßfallen, fiel der Tod der jeweiligen Ehefrau des
Herrn Tritt immer mit einem Bankerott zusammen, so daß Herr Tritt seine
Kunstwerke weiterhin schaffen konnte, indem er immer wieder eine Frau
mit Vermögen erkor, was ihm nicht schwer fiel, denn er war ein schöner
Mann und zweiter Dampfspritzenführer bei der freiwilligen Feuerwehr.

Oldshatterhand kehrte die alte Asche von der Esse, blies die Stäubchen
aus den Ecken, holte die frischen Kohlen einzeln aus dem Kasten, wählte
sorgfältig harzfreies Tannenholz aus und schürte ein klares Feuer an.
Erschrocken griff er in die Flammen und holte einen Strohhalm heraus,
der das Feuer schmutzig hätte machen können, rückte den Handhammer für
den Meister zurecht, die Feuerzangen, den Vorschlaghammer für sich,
fummelte mit seinem Ärmel den Ambos, bis er glänzte, und wartete.

Unversehens aber blickte er auf die andere Seite des Lebens hinüber,
lange; sein Mund stand offen. Da riß er sich zusammen, flog in die
Werkstatt -- und stellte sich dem Meister: »Ich will fort von Ihnen!
. . . Ich halt's nimmer aus.«

Zuerst kam der erstarrte Blick. Dann der kurze, knallende Schlag ins
Gesicht. Dann stieß Herr Tritt seinen Lehrjungen hinaus auf das
Pflaster. Die andern Lehrjungen standen atemlos, und der Gehilfe bog
sich vor Lachen, daß sein Kopf auf die Werkbank schlug und ihm die
Brille von der Nase fiel.

Der Meister arbeitete weiter; er war eben dabei, an einer der blitzenden
Drehbänke eine kleine Eisenschraube für das elektrische Türschloß zu
drehen, wobei der älteste Lehrjunge helfen mußte, indem er mit dem Fuße
die Drehbank trat, unter verhaltenem Atem, denn er mußte sein ganzes
Gefühl, seine ganze Seele ins Treten legen, als spiele er Piano.

Der Meister nahm den Handstichel weg vom Bolzen und starrte in die Augen
des Lehrjungen, der, vom Blick des Meisters festgehalten, mit zitterndem
Fuße weitertrat, bis der Schlag kam. Der Meister wandte sich wieder
seiner Arbeit zu. Der Eisenspan schlängelte sich am Stichel in die Höhe.

Und nachdem das Eisenschräubchen fertig war, wich die Spannung vom
schweißnassen Lehrjungen, als habe er vor einem Prüfungskollegium ein
Klavierstück glücklich zu Ende gespielt, während der Meister, als habe
er es komponiert, ausgefüllt und aufrecht zum Feuer schritt, um die
Schloßfalle zu schmieden.

Oldshatterhand eilte sofort hinauf auf den Schloßberg und durch den
unterirdischen Gang ins »Zimmer«. Hastig, als habe er keine Zeit zu
verlieren, nahm er den alten Revolver unter der Glasvitrine zu sich,
zündete knieend ein Heftchenbündel an: »Die bleiche Gräfin oder Der Mord
im Walde« und damit die ganze Bibliothek.

Er sah noch, wie die Flammen an den Büchern emporleckten und hinauf zur
Decke schlugen. Der Qualm trieb ihn ins Freie.

Lautlos pufften blaue Rauchwolken aus dem Gang.

Da hörte er ein aufrührerisches Krachen -- eine mächtige Rauch- und
Staubwolke schoß aus dem Gang heraus und zum Himmel hinauf.

Der unterirdische Gang war eingestürzt und das »Zimmer« verschüttet auf
immer. Atemlos stand Oldshatterhand im Festungsgraben.

Von dieser Stunde an war er aus Würzburg verschwunden.

In der Stadt ging das Gerücht, in dem eine Stunde weit vom »Zimmer«
entfernten Nonnenkloster »Himmelspforten« sei in der Zelle der Oberin
hinter dem Schrank Rauch aufgestiegen.




Fünftes Kapitel


Oldshatterhand, auf dem Wege nach Amerika, schritt auf der Landstraße
hin.

Im Tale lag Würzburg. Er sah zurück. Nicht um die verhaßte Stadt noch
einmal zu sehen, die im grauen Dunst lag, denn ein feiner, gerader Regen
ging nieder; er wandte sich nur so um, wie er sich auch einmal nach
links wandte, nach rechts, in den Himmel sah, auf einen Baumstamm, einem
Vogel nach, mit leerem Blick, ohne etwas dabei zu denken und zu wollen.

Manchmal blieb er auch stehen und sah lange in den Straßengraben, ging
weiter, leer im Herzen, empfindungslos, bis auf den Druck in der Mitte
unter dem Brustbein.

-- -- -- Da sah er einen Mann auf einem Kilometerstein sitzen -- und
blieb erbebend stehen: vorher war der Stein leer gewesen, und jetzt saß
ein Mensch darauf.

War er nebenan aus dem dunklen Tannenwald getreten? Aus dem Erdboden
gekommen? In der Luft heran oder -- -- -- aus der Zukunft zurück in die
Gegenwart zu Oldshatterhand geeilt?

Nie hatte er so einen Menschen gesehen.

Aber es war nichts Besonderes an dem Mann, welcher jetzt, schlank
werdend, aufstand und zu Oldshatterhand trat, der sich kühl berührt
fühlte, wie von einem Gespenst.

Der Fremde trug einen Gummimantel. Er war dreißig Jahre alt, hatte einen
dünnlippigen Mund im scharfen Gesicht und an den Schläfen unter den
braunen Haaren schon graue.

»Wollen wir ein Stück zusammen gehen?«

»Ja . . . Aber wohin gehen Sie denn? In welcher Richtung?«

»Jetzt gehe ich eine Weile mit Ihnen -- dann gehe ich wieder vorwärts
. . . Sie wollen in die nächste große Stadt wandern, Arbeit suchen und
Geld verdienen«, schloß der Fremde mehr sagend als fragend. Und
Oldshatterhand schwebte plötzlich in einer roten Schamwolke. Er hatte
geglaubt, daß er jedem Menschen mitteilen könne, was er vorhabe, und nun
konnte er es gleich dem Ersten nicht sagen.

Wirr vor Verlegenheit, rief er: »Ich heiße Michael Vierkant!« Und sein
zerlesenes Indianerbuch fiel ihm auf die Landstraße.

Lächelnd hob der Fremde das Heftchen auf und fragte, ob er es ein wenig
ansehen dürfe, las den ersten Satz auf der Decke: »Tom machte sich auf
in den wilden Westen und war fest entschlossen, so vielen Weißen wie
möglich das Lebenslicht auszublasen«, und gab es Oldshatterhand zurück.

»Hi! hihiha!« lachte Oldshatterhand wieder das kurze, irrsinnige Lachen
wie damals auf dem Heimwege von der Schule. »Das ist vielleicht alles
dumm und nicht wahr, was da drin steht.«

Da sagte der Fremde nachdenklich: »Ja, Sehnsucht ist -- weil Qual ist
. . . Vor vielen Jahren ging ich wie du, diese selbe Straße, bis zu dem
Berg, der meiner Jugend den Blick verstellte, und mich hinter ihm ein
ersehntes, wunderbares Land erträumen ließ. Da sah ich hinunter in ein
blaues Tal, aus dem der Lärm der Arbeit klang -- und stieg hinunter.«

Oldshatterhand blickte zum Fremden in die Höhe und der Fremde zärtlich
und gerührt auf Oldshatterhand hinunter.

Daß er nun plötzlich nicht mehr nach dem wilden Westen wollte, erfüllte
Oldshatterhand mit fassungslosem Staunen, dem ein Ausruhen folgte.
Entlastet schritt er neben dem Fremden her, in sonderbarem, tiefem
Vertrauen zu ihm. »Ich will auch arbeiten«, sagte er ganz still. »Ich
bin nicht so schwach, wie ich aussehe.«

»Nein . . . Sie sind nicht schwach«, sagte der Fremde, mit einem
unbegreiflichen Lächeln.

Wie lautlos vom Himmel gefallen, lag plötzlich die Sonne auf der
Landstraße, die jetzt aus Mattgold war, und die Apfelbaumreihen legten
ein bewegtes Schattenmuster darauf.

Zwei Hasen setzten vor den beiden über den tiefen Graben und flohen, die
Ohren zurückgelegt, hintereinander her, gestreckt die schnurgerade,
endlose Straße hinaus.

»Was arbeiten denn Sie jetzt?« fragte Oldshatterhand ruhig und vertraut,
denn er hatte die Empfindung, mit seinem älteren Ich zu reden.

»Ich . . . denke darüber nach, warum eine junge Blüte vom Baume fallen
muß, bevor sie zur Frucht wird, während neben ihr eine andere
ungehindert zur Frucht reifen darf . . . Darüber denke ich nach,
unaufhörlich. Das ist meine Arbeit. -- Jetzt muß ich wieder
vorwärtsgehen -- -- --«

Mit einem kurzen Pfiff durchschnitt ein Vogel die Luft, auf die beiden
zu, und stieg vor ihnen hinauf in den Himmel.

Da hatte der Fremde seine Arme um den Hals Oldshatterhands geschlagen
und ihn geküßt.

Dann eilte er unhörbar quer über Feld, wurde immer kleiner und kleiner,
und Oldshatterhand blickte ihm nach bis der Fremde unversehens
verschwunden war, als wäre er zu Luft geworden.

Nach einer Weile sah Oldshatterhand seitwärts inmitten von Kornfeldern
ein großes Gehöft liegen, und einen Herrn in Röhrenstiefeln auf sich
zukommen. Der hatte eine goldene Brille mit funkelnden Gläsern auf der
spitzen Nase und ein doppelläufiges Jagdgewehr am Riemen an der Schulter
hängen.

»Hast du Zeit? Wohin willst du denn?«

»Ich gehe nach Frankfurt am Main und suche Arbeit.«

»Wenn du Lust hast, kannst du sechs Mark verdienen und dein Essen. Du
mußt dafür in meinem Keller eine Woche lang Kartoffeln sortieren.«

»Ja!« sagte Oldshatterhand, und ging mit dem Mann.

                   *       *       *       *       *

Die Transmissionen im großen Arbeitssaal der Dresdener Fahrradfabrik
schnurrten und sangen, die breiten Treibriemen klatschten -- klipp klapp
klipp --, Hämmer klopften, Drehbänke und Bohrmaschinen rasselten und
surrten, die Feilen rauschten; und alles klang Oldshatterhand zusammen
in »Auf, in den Kampf! To . . . re . . . ro«, denn er hatte, ehe er von
Frankfurt nach Dresden gefahren war, Carmen gehört, und seitdem, wo er
ging und stand, Stellen daraus gesummt und gesungen. Nie vorher war er
in der Oper gewesen.

Er versuchte, »Nun danket alle Gott« unterzulegen, oder »Wem Gott will
rechte Gunst erweisen, den schickt er in die weite Welt«, aber beugte er
sich auch nur einen Augenblick aufmerksamer über seine Arbeit, so
spielte der Fabriksaal wieder »Auf, in den Kampf! To . . . re . . . ro!«
Den ganzen Tag »Auf, in den Kampf!«

Ein klagend beginnender, durch Not und Qual durch -- und in die Höhe
jagender und, als reichte der Atem nicht mehr, in maßlosem, wildem
Schmerz jäh abbrechender Pfiff heulte durch den Fabriksaal.

Hämmer und Feilen polterten auf die Werkbänke. Schweißgeschwärzte Männer
richteten sich auf. Die Treibriemen sangen leiser, klatschten langsamer,
verklangen und hingen reglos. Es war still, wie in der Nacht, wenn man
plötzlich aus einem wilden, geräuschvollen Traum erwacht: die
Vesperpause war gekommen.

Oldshatterhand hatte seinen Schraubstock beim Fenster neben einem
schlottrigen Mann mit tief eingefallenen Wangen und grünen Schatten
unter den Augen, der jetzt an der Werkbank saß, seine Butterbrote
säuberlich in Streifen schnitt und sie bedächtig in den Mund schob,
wobei er ihn weit aufriß, um die langen Butterbrotstreifen ohne
anzustoßen auf einmal unterzubringen.

Bei jedem Brotstreifen zwinkerte er Oldshatterhand zu und dann vergnügt
zu einem Honigglas vor sich auf dem Fenstersims, in dem sich ein langer,
in vielen Falten gelegter weißer Bandwurm befand, und sagte: »Jetzt esse
ich meine Bemmchen alleine.«

Verzweifelt wandte Oldshatterhand sich weg. Er brachte keinen Bissen
hinunter.

Da heulte wieder der in Wut und Qual jäh endende Pfiff den Arbeitern
durch die Gehirne. Wie Lebewesen begannen die Maschinen zu laufen; die
noch kauenden Arbeiter reckten sich gähnend und griffen langsam zu
Hämmern und Feilen. Oldshatterhand klang wieder »Auf, in den Kampf!« ins
Ohr.

Der Pfiff, der um sechs Uhr Feierabend verkündete und von einer anderen
Dampfpfeife abgegeben wurde, klang ganz anders, klang wie der
langgezogene Flötenton eines Singvogels und endete abgebrochen
schluchzend.

Die zwölfhundert Arbeiter quollen durch das Fabriktor ins Freie, mit
Mienen der Erleichterung und Freude, denn es war Sonnabend und Zahltag.

Oldshatterhand ging nachdenklich am Bretterzaun entlang. Daumen und
Zeigefinger spielten mit dem verdienten Geld in der Westentasche. Er
umkreiste wieder seine Sehnsucht, die ihn das ganze Jahr, seitdem er aus
Würzburg hinausgewandert war, nicht mehr verlassen hatte. Die Sehnsucht
-- _Etwas_ zu werden. Er wollte _Etwas_ werden. Nicht gerade Minister
oder Bürgermeister; aber doch etwas, das ihm die Achtung der Menschen
einbringen mußte. Doktor, sagte er sich, könne er kaum werden, denn er
brauche nur an seine Schuljahre zurückzudenken; an Herrn Mager, um zu
wissen, daß er dazu viel zu dumm sei. Immer wenn er dem Gedanken
nachhing, daß er etwas werden müsse, flackerten die Demütigungen seiner
Jugend ihm aus den Augen, dann war er oft stundenlang niedergedrückt,
aber manches Mal fühlte er sich auch angespornt. Es müsse etwas sein,
was eine demütigende, untergeordnete Stellung ausschloß.

Einige Tage vorher war er auf der Straße bei einem Geometer stehen
geblieben und hatte zugesehen, wie der Mann ohne viel Worte seine
Arbeiter mit Stangen und Bandmaß hantieren ließ. Da hatte Oldshatterhand
in einem Blitz der Erinnerung Benommen, den Amerikaner, am Mississippi
stehen sehen, mit ihm den Geometer verglichen, und hatte einige Tage
lang überlegt, ob er nicht Geometer werden könne. In einen Taumel der
Begeisterung hatte ihn der José im Frankfurter Opernhaus versetzt, und
der Gedanke, ein Künstler zu werden, hatte ihn seitdem nicht mehr
verlassen. Nicht gerade Schauspieler oder Sänger; irgendein Künstler --
hier müsse für ihn die Möglichkeit sein, _Etwas_ zu werden.

Wann immer Oldshatterhand einem gutgekleideten Menschen begegnete, der
ruhig seines Weges ging und dessen Gesicht von Demütigungen nicht
gezeichnet war, folgte er ihm, dachte sich glühend in ihn hinein, bis er
selbst zu dem vor ihm Gehenden wurde, worauf er seine Wunschphantasie
klettern ließ. In Frankfurt am Main, wo er auch eine Zeitlang Liftjunge
gewesen war, in einem Hotel in der Fahrgasse, hatte keiner der Gäste aus
den sehnsüchtigen Augen des Liftjungen herausgelesen, daß dieser im
Geiste -- als Fremder mit dem Fremden im Lift in die Höhe stieg.

Oldshatterhand war langsam weitergegangen. Er sah zurück in den
unerreichbar weit entfernten, verwilderten Garten, in dem seine
Jugendträume und seine Sehnsucht weiterlebten, umschlossen von einer
grauen, türlosen Mauer, die sich ihm nur öffnen konnte, wenn er _Etwas_
geworden war.

Da blieb er betroffen stehen, vor einem Jüngling, dessen Gesicht
unbeweglich, wachsbleich und unter den trüben Augen schwarzviolett war.
Das Hemd stand vorne offen und bot den grausig abgemagerten Körper dar,
die schweißfeuchten Schulterknochen und Rippen. Ganz vorsichtig, als
fürchte er auseinanderzufallen, ging der Jüngling langsam am Bretterzaun
der Glasfabrik hin, in der er beschäftigt war.

Ein paar Arbeiter sahen sich um nach dem bestürzten Oldshatterhand.

Der lief schnell weg. Und stand: starrte beklommen auf die grauenhaften
Gestalten, die teilnahmslos und stier am Zaun entlangschlichen. Kinder,
Alte, Mädchen, steif, aus Wachs, blutleer, in Lumpen: eine anklagende
Reihe, auf ein paar Stunden von den glühenden Kesseln der Glasfabrik
entlassen.

»Ja, was denn! Ja, was denn! Darf denn das sein?« flüsterte er, ging
fassungslos weiter, begann plötzlich zu rennen.

Da tat sich eine weiße Wunderstraße auf, asphaltiert, von größter
Sauberkeit. Lauter gleichhohe Häuser, weiß, mit flachen Dächern. Breit
wie ein Traum war die Straße.

Immer wenn Hufschlag ertönte, wandte Oldshatterhand sich um, weil er
Reiter vermutete, aber immer hing an den ausgreifenden Pferden auch eine
Equipage daran, die lautlos auf dem glasglatten Asphalt rollte, die
linealgerade, endlose Straße hinaus. Querstraßen, wunderschön, breit und
lang, durchschnitten seine Straße.

Er bog in eine Seitengasse ein, und noch einmal in eine zweite. Die war
eng, feucht; Obst- und Gemüseabfälle, Zeitungsfetzen und Lumpen lagen,
und halbnackte, schmutzige Kinder hockten auf dem Pflaster umher, und es
roch nach Abort.

In dieser Gasse wohnte Oldshatterhand.

Er stieg hinauf, bis unters Dach. Die Tochter seiner Hausfrau öffnete
ihm und lief schnell ins Wohnzimmer zurück. Sie hatte ein
orientalisch-weiches, gelbes Gesicht und fast nichts an. »Kommen Sie
doch näher, Herr Vierkant.«

Links neben ihr, auf der gewesenen Nähmaschine, lag ein Haufen duftender
Tabak, rechts -- ein Berg Zigarettenhülsen. »Siebenhundert Stück muß ich
heute noch fertigkriegen«, sagte sie, flink mit Stopfholz und Schere
hantierend. »Hier, diese ist nicht ganz gelungen . . . diese und diese
auch nicht.«

Er nahm die Zigaretten entgegen und versah sich dabei in des
Mädchens sehr volle Schultern und Brüste, denn das Hemd war ihr
heruntergeglitten. Ihr großer Mund blieb geöffnet.

Der Bräutigam des Mädchens, ein elegant gekleideter Maurer ohne
Hemdkragen, mit roten Bartstoppeln, trat ein, sah auf seine halbnackte
Braut, auf Oldshatterhand und stand, mit dem Blick fensterwärts. Er war
ärgerlich.

Das Mädchen arbeitete emsig weiter. »Wie viel?«

»Fünfzig Mark. Nächste Woche sechzig«, sagte er mürrisch.

Ein Freudenschimmer lief über ihr Gesicht. »Davon kannst du dreißig
zurücklegen . . . Wenn der Verdienst so weitergeht, können wir
Weihnachten heiraten.«

Oldshatterhand ging in seine Kammer. Die war schmal wie ein Gang. Vier
Betten, hintereinander, standen darin und sonst nichts. In einem schlief
ein Viehtreiber -- sein fettiger Ziegenhainer lehnte in der Ecke --, im
andern der Bräutigam, im dritten der vierzigjährige verblödete Sohn des
Hauses, der nur lallen konnte und manchmal Wutanfälle bekam, wobei er
sich nackt auszog und mit einem Küchenmesser auf seine Mutter losging.
Er saß auf dem Bett und verzehrte sein Abendbrot, eine armlange rohe
Gurke mit Salz.

Beim Fenster schlief Oldshatterhand, heute zum ersten Male, denn früh
hatte er sich erst eingemietet.

Gegen Morgen träumte er: eine Schar Mäuse husche unaufhörlich an seinem
Körper entlang, um ihn herum. Er wachte auf, fühlte vielfüßiges
Gekrabbel, griff unter die Bettdecke und griff ein flaches Tierchen, das
ihm jedoch, über seinen Handrücken rennend, gleich wieder entwischte.

Das Bettlaken war mit vielen kleinen Blutflecken punktiert: zerdrückte
Wanzen.

Er rief die Wirtin und kündigte. »Im Bett sind Wanzen.«

»Ach nee.«

»Unheimlich viel.«

»Die beißen Ihnen doch nich.«

»Sie haben mich gebissen.«

»Aber die fressen Ihnen doch nich.«

»Fressen?«

»Tun se nich. Da ist der Kaffee.«

»Erst komm ich!« rief der Viehtreiber.

»Und dann ich!« der Bräutigam. »So war's ausgemacht.«

Oldshatterhand wartete, bis die beiden die einzige Kaffeeschale benutzt
hatten und er daran kam. »Also, ich ziehe aus, wegen der Wanzen.«

»Wanzen!« schrie die Wirtin. Und Viehtreiber und Bräutigam erhoben sich
drohend.

»Und . . . die Kaffeetasse hat keinen Henkel mehr«, stotterte der
ratlose Oldshatterhand.

Da zog der Idiot das Hemd aus; sein Augenweiß wurde blutrot. Das Messer
unter den Nabel an den haarigen Bauch gehalten, mit der Spitze nach
vorne, berannte er seine Mutter, die, mit einem rätselhaften Blick auf
ihren Sohn, aus der Kammer sich in Sicherheit brachte.

Viehtreiber und Bräutigam lachten und schmissen den nackten Idioten auf
des Viehtreibers Bett, wo er hocken blieb und den Brocken Brot, den er
im Bett fand, in den Mund steckte.

Oldshatterhand stand schon bei der Flurtür, mit seinem
Segeltuchköfferchen in der Hand, und ärgerte sich, weil er für die ganze
Woche vorausbezahlt hatte, eine Mark fünfzig Pfennige, und nichts
zurückbekam. Da trat die Braut im Hemd aus dem Dunkel und drückte den
mageren Oldshatterhand in ihren weichen Körper hinein. »Schreibe mir, wo
du wohnst.«

Die Kammertür wurde vom Bräutigam geöffnet. Das Mädchen huschte ins
Wohnzimmer.

                   *       *       *       *       *

Schon um sechs Uhr war der große Tanzsaal taghell erleuchtet und dicht
besetzt: von Köchinnen und Ladenmädchen in hellen Sommerkleidern, von
Handwerkern, eleganten Kommis; und die Unteroffiziere, groß, schlank, in
knapp sitzenden Uniformen mit goldglitzernden Litzen und an die Wangen
angepreßten Schnurrbärten waren von Leutnants kaum zu unterscheiden,
wenn sie mit vornehmer Verbeugung die Hacken zusammennahmen und, den Arm
ausgestreckt, den Kopf im Nacken, mit ihren Damen im Schleifwalzer
dahinglitten.

Vergoldete Stuckamoretten und posaunenblasende Schleiernymphen schwebten
plastisch an der Decke, aus den Wänden heraus und aus allen Winkeln und
Nischen hervor.

Die Blasmusik schmetterte zum Tanze an und brach ab.

Die Herren engagierten und stellten sich in die Reihe.

Oldshatterhand riß sich zusammen und schritt auf eine sehr kleine, runde
Köchin in rosa Mullkleid los, die übrig geblieben war, stand wie ein
Stock, nur den Kopf geneigt, und sagte: »Wenn ich bitten darf.«

Sie seufzte vor Freude tief auf. Ihr dickes, sommersprossiges Gesicht
war lackrot. Staketenzaunsteif stand ihr Korsett; darin lag weich der
kolossale Busen, weit hinten saß der Kopf, und mitten auf dem Scheitel
klebte, in Form eines spitzen Kinderkreisels zusammengedreht das
Haarzöpfchen.

Die Blasmusik setzte ein, und ein großer, prächtiger Unteroffizier mit
glänzenden Lackstiefeln schwebte goldglitzernd mit seiner schönen Dame
als Erster quer durch den Saal.

Seit einem halben Jahr, solange er in Dresden war, tanzte Oldshatterhand
mit aller Leidenschaft jeden Sonntag, wenn das Geld reichte, bis in den
frühen Morgen hinein. Seine Wangen waren fahl und seine blauen Augen
ungewöhnlich groß geworden. Oft schmerzte ihn die Brust; er wuchs rapid,
was eine günstige Veränderung seiner Sprechorgane zur Folge zu haben
schien, denn er stotterte nicht mehr.

Am Arm geleitete er seine Dame zum Tisch zurück und stand steif.
»Gestatten Sie vielleicht, daß ich mich zu Ihnen setze? . . . Ich würde
mich sehr freuen.«

Sie wischte sich mit dem Handrücken die trüben Schweißperlen von der
Stirne. »Bitte, wenn's Ihnen so gräßlich freuen tut.«

»Darf ich Ihnen mein Taschentuch anbieten, mein Fräulein?«

Von ihr zusammengeknäuelt, verschwand Oldshatterhands Taschentuch
vollkommen in der Riesenhand; sie wischte sich übers Gesicht, über den
Mund weg, daß die Unterlippe weit mit hinuntergezogen wurde und die
breite, feuchte, zartrosa Fläche des Lippeninnern sichtbar wurde, und
fragte zwinkernd, ob er immer so galant sei.

Er verbeugte sich stumm. Oldshatterhand hatte ein hellgelbes Röckchen
an, dessen Ärmel ihm viel zu kurz waren und dem er auch sonst stark
entwachsen war. Seine braunen Haare über der hohen Stirne standen zu
Berge. Die langen, feingliedrigen Finger unter dem Tisch ineinander
verkrampft, fragte er: »Würden Sie mir erlauben, daß ich Sie nach Hause
begleite, mein Fräulein?« Und tief erschrocken setzte er hinzu: »Sie
dürfen nicht denken . . . ich wollte Sie nicht beleidigen.«

Sie hielt Oldshatterhands Taschentuch vor den Mund und lugte darüber
hinaus auf ihn. »Heute geht's nicht. Ich schlafe ja heute nacht im
Zimmer meiner Gnädigen. Sie ist eben nicht ganz gesund . . . Heute
nicht. So ist es eben.«

Er starrte die Köchin an und lachte »Hi! hihiha!« plötzlich sein
irrsinniges Lachen.

»Auf zur Damenwahl!« rief der Tanzordner. Und die Köchin verneigte sich
vor Oldshatterhand.

Tags darauf, es war noch ein Feiertag, blieb Oldshatterhand auf dem Wege
zum Tanzsaal vor dem Museum stehen. Ein Diener in Livree stand da. Wagen
hielten vor dem Hause, Fremde stiegen aus und gingen hinein.

Oldshatterhand ging auch hinein. Und auf den Zehenspitzen staunend durch
die kühlen Säle.

Nach kurzer Zeit mußte er sich erschöpft auf eine Polsterbank setzen.
Erregt dachte er an seine Zeichnung, die er im »Zimmer« nach dem
»Heiligen Tier« gemacht hatte, und verglich sie mit den Kunstwerken an
den Wänden. Wirre Gedanken und Vorstellungen zogen durch sein heißes
Gehirn, bis er, aus Angst, jemand habe ihm seine Gedanken vom Gesicht
abgelesen, zusammenschrak. Mit gleichgültiger Miene sah er sich
vorsichtig um.

Von nun an eilte er täglich nach Feierabend ins Museum und konnte gerade
noch zwanzig Minuten lang die Bilder ansehen.

Er sparte jeden Pfennig und sammelte sein Geld in einem Zugbeutel, den
er Tag und Nacht auf der Brust bei sich trug. Als er genug zu haben
glaubte, ging er nicht mehr auf die Arbeit, nur noch ins Museum und sah
stundenlang den Malern zu, wie sie kopierten. Sie kannten ihn schon und
lächelten, wenn er kam.

Immer, wenn er eintrat, betrachtete er zuerst eine kleine Landschaft,
und wieder, ehe er das Museum verließ. Es war eine hügelige Landschaft
mit Felderstreifen, grün und braun; ein paar blühende Apfelbäume
dazwischen und darüber ein Gewitterhimmel, durch den die Sonne brach. Er
liebte diese Landschaft; sie erinnerte ihn an die unterfränkischen
Hügel.

Um fünfzig Pfennige kaufte er sich einen Farbkasten mit Pinsel, und
malte von seinem Dachfenster aus die Ansicht von Dresden.

Darüber verging ihm der Winter.

                   *       *       *       *       *

Es war ein so heißer Sommer, daß selbst ganz alte Würzburger
Bürgersleute, die das Wasser jahrelang gerne entbehrt hatten, sich
entschlossen, ein Bad im Main zu nehmen. Und die Kinder plätscherten den
ganzen Tag über im Wasser herum.

Der bleiche Kapitän ging von seiner Buchbinderwerkstatt nach Hause zum
Mittagessen. Das kleine, grüne Plüschhütchen verwegen auf einem Ohr, daß
die andere blonde Kopfhälfte freiblieb, eilte er, die Lippen mürrisch
nach außen gestülpt, mit langen Schritten dicht an den Häusern entlang,
daß sein Ärmel die Mauern streifte, und schien mit den Fingerspitzen,
mit denen er bei jedem Schritt die Hausmauern berührte, den Weg hinter
sich zu schieben.

Hastig aß er sein Mittagbrot, sprang hinauf in seine Dachkammer und übte
alle seine neu angeschafften Hanteln durch.

Von drei Pfund an aufwärts, bis zu einer zweihundertachtzigpfündigen
Scheibenhantel, lagen in der Kammer des bleichen Kapitäns in Reihen
geordnet die Gewichte, daß sich die Balken bogen und die Decke unter der
Kammer einzustürzen drohte.

Der bleiche Kapitän hatte ein Buch gelesen: »Wie werde ich Athlet«.

Und von dem Tage an war er von Grund auf verändert, rauchte nicht mehr,
trank nicht mehr, redete nur noch das Nötigste -- er stemmte. Die Folge
davon war ein schwerer Konflikt mit seinem Bruder, Benommen dem Wirt,
der dunkel ahnte, daß er die Räuber als Kundschaft verlieren würde, wenn
es ihnen einfiele, auch Athleten zu werden.

Der bleiche Kapitän hob die Hanteln wieder auf das Gestell, denn die
Mittagstunde war vorüber. Tief aufatmend, spannte er einen Zentimeter um
seinen Brustkasten herum, notierte das Maß, kontrollierte den Muskel des
Oberarms und konnte mit Freude feststellen, daß der Muskel seit einer
Woche um eineinhalb Millimeter stärker geworden war. Nachdem er noch
Unterarm- und Schenkelmuskel gemessen hatte, eilte er, ohne den Blick zu
erheben, dicht an den Häusern entlang, seiner Arbeitsstätte zu.

Auf der Domstraße traf er den Schreiber dabei an, wie er tief das
Mädchen mit den braunen Zöpfen grüßte.

Der Schreiber ging gebeugt und hatte kreisrunde Flecken auf den
eingefallenen Wangen.

»Das, was du damals gesagt hast, was man jeden Tag tun dürfe, so oft man
nur wolle . . ., das ist das Gefährlichste, was es überhaupt gibt auf
der Welt«, sagte der bleiche Kapitän. »Und was gar die Mädli anbelangt,
mein Lieber, da sag ich dir: wenn du e Mädle nur ansiehst, dann kannst
schon nimmer stemm -- so schwächt dich das. Grüß Gott.« Das war des
bleichen Kapitäns letzter längerer Satz auf Jahre hinaus.

Die Räuber kamen gar nicht mehr zusammen.

Die Rote Wolke sang den ganzen Tag »Nach der Heimat möcht ich wieder,
nach dem teuren Heimatort«, denn er war Mitglied des Jünglingvereins
»Frischer Bursch« geworden, der auch Theatervorstellungen gab. Das
Stiftungsfest des Vereins stand nahe bevor, das Einweihungslied war
wochenlang geprobt worden, und die Rote Wolke sang den ersten Tenor. Der
König der Luft war eifriger Turner und trug sich mit der Idee, zusammen
mit einigen jungen Anhängern, die Hanteln jonglieren und auf den Händen
laufen konnten, eine Varietévorstellung zu geben, in einem Dorfe bei
Würzburg. Falkenauge war aktives Mitglied der Angelgesellschaft
»Walfisch« geworden.

Jeder ging seine eigenen Wege. Groß jedoch war die Bewunderung der
Räuber, als sie vernahmen, daß der bleiche Kapitän einen Preis errungen
hatte beim Vereinsstemmen des Athletenklubs »Muskel«, dessen Mitglied er
war.

                   *       *       *       *       *

Die kleine, dicke Frau Vierkant stand seit einer Stunde in der
Würzburger Bahnhofshalle und sah hinunter in den Perrondurchgang. Hin
und wieder wischte sie sich über die Augen, und ein Lächeln des Glückes
entstand in ihrem verhärmten Gesicht.

Als der Zug einlief, verschwand das Lächeln; in höchster Spannung der
Erwartung und des Zweifels blickte sie hinunter in den Durchgang, durch
den jetzt die angekommenen Reisenden eilten. Darunter ein schlanker
junger Mann in hochmodernem, blauen Anzug und mit einer schwarz-weiß
gestreiften Krawatte, die sich weit heraus wölbte; sein dünnes
Spazierstöckchen mit blitzender Zinnkrücke hielt er unterm Arm, denn er
zog eben braune Glacéhandschuhe über.

Mit einer Verbeugung nahm er seinen steifen Hut ab vor Frau Vierkant,
streckte ihr die Hand hin und lächelte.

Sie reichte ihm zögernd die ihre. Und warf plötzlich die Arme über den
Kopf.

Jetzt erst hatte sie ihren Sohn Oldshatterhand erkannt; er war um mehr
als einen Kopf größer geworden.

»Einen Gummimantel hast du dir gekauft?« fragte die Mutter erstaunt.




Sechstes Kapitel


Alle Räuber waren zu Ehren des heimgekehrten Oldshatterhand in der
Dachkammer des bleichen Kapitäns versammelt.

Winnetou fehlte.

Die, welche den Rauchklub gegründet hatten, mußten ihre Pfeifen vor das
Fenster legen, denn der bleiche Kapitän sagte: »Rauch ist Gift . . . für
einen Athleten.«

Die Räuber saßen auf dem Bett. In der Ecke lehnte elegant
Oldshatterhand. »Wie werde ich Athlet« lag aufgeschlagen auf dem Tisch.

»Hast feine Mädli kenne gelernt, überall wo du warst«, fragte der fahle
Schreiber.

Oldshatterhand wippte sich los von der Wand. »In Frankfurt . . . Da
gibt's eine Gasse. Die Rosengasse. Die ist so eng, daß man nebeneinander
gar nicht durchgehen kann. Die Häuser sind ganz grau . . . und dunkel
und unheimlich . . . Aber vor den Haustüren, so auf den Stufen, sitzen
Mädchen, die Arme um die Knie geschlagen . . . seht, so sitzen sie, in
rosaseidenen, in violetten Hängekleidern und manche in ganz roter Seide
. . . Und wenn du durch die Gasse gehst, sehen sie dich an, lächeln sie
dich an, rufen sie dich . . . und so halt.«

»Bist neigange mit so'n Mädle?«

»Hi! hihiha!«

»Dann is aus mit der Kraft«, sagte still der bleiche Kapitän. »Das kann
man an dir merk.«

»Ich mach ja gar nix mit Mädli.«

»Wie . . . du's machst, is ganz gleich. Wenn du überhaupt nur an sowas
denkst, is dei Kraft scho beim Teufl.« Der bleiche Kapitän griff dem
Schreiber an den Oberarm. »Zieh mal dei Röckle aus.« Schob dem Schreiber
noch den Hemdärmel zur Schulter, befühlte das dünne Ärmchen und ließ es
verächtlich sinken. »Oh, macht nur so weiter.«

»Gestern hab ich 'n Hecht gefange«, sagte Falkenauge. »Von anderthalb
Pfund.«

»Kriegst vielleicht davo Kraft?«

»He?«

»Kraft! sag ich. Kraft is die Hauptsach auf der Welt! Jetzt will ich
euch amal was zeig. Schaut amal alle zum Fenster naus.«

»So, jetzt.«

Einem weißen Riesenfrosch gleich, hockte der bleiche Kapitän nackt über
seine Scheibenhantel zusammengekauert. Die Räuber hörten, wie er den
Brustkasten voll Luft sog. Da schnellte der Körper in die Strecke: die
zentnerschwere Hantel berührte die Kammerdecke. Der Kopf lag tief im
Nacken. Eine Jünglingsstatue aus Silber, stand reglos der bleiche
Kapitän, vom kalten Mondlicht getroffen. Das handgroße, zinnoberrote
Tüchlein war vorgebunden.

Die Hantel knallte auf den Fußboden zurück. Ein dumpfes Krachen tönte
von unten herauf: die Decke der Wirtsstube war auf die Köpfe der Gäste
gefallen.

Die Räuber umringten ihren Hauptmann und befühlten staunend seinen
Körper. Der war hart wie Elfenbein.

Das Kreischen der Witwe Benommen näherte sich; sie riß die Tür auf und
prallte zurück vor ihrem nackten Sohn. Mürrisch stülpte er seine
Unterlippe hin. Die Tür knallte ins Schloß.

Der bleiche Kapitän rückte das zinnoberrote Tüchlein, das sich
verschoben hatte, wieder in die Mitte und sagte hochdeutsch: »Jetzt
mache ich euch einen Vorschlag. Wir gründen einen Athletenklub . . . auf
intelligenter Basis.«

»Was ist das? Basis?«

». . . Basis ist schon richtig«, sagte der bleiche Kapitän und legte die
Faust auf »Wie werde ich Athlet«. »Den Namen hab ich schon. Wir nennen
uns >Klub für intelligente Leibeszucht<. Jeden Abend kommen wir in
meiner Kammer zusammen und stemmen . . . natürlich nackt. Das ist von
wegen der Transpiration . . . Und das eine möcht ich euch noch sag:
hütet euch vor den Weibern und . . . vor dem andern, nun ja, ihr wißt
schon, was ich mein'.«

»Aber ich hab ja Singprobe abends«, rief die Rote Wolke.

»Kriegst amend davo Kraft?«

»Kraft . . . Nein. Überhaupt, was soll das heißen: >Nach der Heimat
möcht ich wieder<. Wenn ich mir's genau überleg . . . ich war ja noch
gar nie aus Würzburg draußen.«

»Gott, die mache sich ja lächerlich mit ihrem blödsinnigen Geplärr. Aber
wenn ich Muskel hab, da weiß ich doch, was ich hab«, sagte der bleiche
Kapitän und griff zum Zentimeter, nahm die Maße von den Brustkästen und
den Arm- und Schenkelmuskeln der begeisterten Räuber, die sich hastig
entkleideten, und registrierte alles genau in sein Büchlein.

Der »Klub für intelligente Leibeszucht« war gegründet.

»Jetzt trinken wir ein paar Glas Bier unten bei dein Bruder.«

Verächtlich lächelnd blickte der bleiche Kapitän den Schreiber an. »Wenn
du ein Athlet werden willst, darfst du keinen Alkohol trinken. Höchstens
manchmal, aber nur einen Schluck. Rohes Hackfleisch mit Ei, oder
Beefsteak mußt freß, soviel du kannst.«

Die Räuber gingen hinunter in die Wirtsstube und saßen wieder auf dem
alten Lederkanapee am runden Tisch neben der Schenke. Jeder hatte einen
Teller rohes Fleisch, mit Ei vermengt, vor sich.

Verstimmt blickte Benommen der Wirt nach den Milchgläsern auf dem
Athletentisch.

Die schöne Kellnerin war immer noch da. Ihr Leib trat stark vor. Voller
Freude sah sie auf die wiedervereinigten Räuber.

Das Gepolter in der Kegelbahn endete plötzlich. Ein schwarzhaariger
Bursche schlich mit nach innen gerichteten Fußspitzen lautlos durch die
Wirtsstube. Sein abgemagertes Gesicht war fleckig und ockergelb, und
seine dunklen Augen glühten fiebrig. Erst kürzlich war er aus Hamburg,
dem Ziel aller Würzburger Knaben, krank zurückgekehrt. Er setzte sich
ans Fenster zu einem helläugigen, blonden Jüngling.

Der Kranke begleitete mit der Gitarre und sang die zweite Stimme, kaum
hörbar und hohl aus dem Halse heraus, der andere die erste Stimme, rein
und voller Hingabe. Es wurde ganz still in der Stube.

»Auf, Matrosen ohe!« sangen die beiden.

»Auf die wogende See.«

»Oo . . . heee!« sang der Zurückgekehrte dunkel und düster . . .

   »Schwarze Gedanken sie wanken und fliehn,
   Geschwind, wie der Sturm und Wind.«

                   *       *       *       *       *

An einem schönen Sommernachmittag stieg Oldshatterhand mit seiner
Schwester und deren Freundin, Lenchen Leisegang, die vielen hundert
Staffeln hinauf zum Würzburger »Käppele«, an der Leidensgeschichte
Christi vorbei, welche, von der Gefangennahme bis zur Kreuzigung, in
vierzehn Stationen plastisch dargestellt, Sinnbild und Ausklang der
frommen, gotischen Stadt Würzburg im Tale ist.

Bürger, Bauern aus der Umgegend, alte Weiber, Rosenkränze in die dürren
Hände verschlungen, knieten auf den Stufen und bewegten die Lippen im
Gebet. Viele Kranke waren darunter, Katarrhalische, Schwindsüchtige,
welche Gesundheit erbeteten. Und kleine Kinder, die den Herrgott um
Vergebung ihrer Sünden baten.

Früh um drei Uhr hatten sie das erste Vaterunser auf der untersten Stufe
gebetet, waren knieend auf die zweite Stufe geklettert, auch diese
abbetend, und weiter, Stufe für Stufe, bis zur ersten Station, wo drei
Vaterunser gebetet werden mußten. Immer auf den Knien rutschend, beteten
sie Stufe um Stufe, Station nach Station hinter sich, bis gegen Abend
das ersehnte Ziel, der Gipfel, wo Christus am hohen Kreuze hängt,
endlich erreicht war und sie ohnmachtnahe am Kreuzesfuß zusammensanken.

Jedoch die frommen Mönche waren barmherzige Samariter, hatten eine
Hausapotheke und halfen den Büßern wieder auf die Beine, damit sie dem
Hochamt in der kleinen Kuppelkirche doch noch beiwohnen konnten. Und man
sah nur verklärte Gesichter, denn die Büßer wußten, daß für den langen,
bitterschweren Betgang auf den Knien durch Staub und Hitze der liebe
Gott im Himmel ihre Bitte um Hilfe erfüllen werde.

Die beiden Geschwister und das Mädchen stiegen an den betenden Gläubigen
vorbei, bis zum Marienfuß. Das Mädchen probierte ihren Fuß in die
Höhlung, von der es hieß, daß die heilige Maria hier einen Augenblick
gerastet habe, worauf ihr Fuß in den harten Stein wie in Butter
eingesunken sei.

Die Schwester wies auf ein knieendes, uraltes Bauernweiblein, das sich
vorsichtig umsah und, eine Stufe unterschlagend, gleich auf die nächste
Stufe rutschte.

Die drei verhielten sich reglos und beobachteten, daß die Bäuerin den
Vaterunserdiebstahl vor der siebenten Station -- ein nackter, muskulöser
Landsknecht mit Speer und Schamtuch preßt dem verschimpfierten Jesus die
Dornenkrone aufs Haupt -- unter größter Vorsicht wieder beging.

Lenchen Leisegang lächelte Oldshatterhand zu. Sie war vögelchenzart,
aschblond und hatte ihr schönes, hellgelbes Sonntagskleid an.

>Ich möchte einmal ganz allein mit ihr auf einer Bank im Abendgarten
sitzen<, dachte Oldshatterhand.

Unter Glockenläuten kamen sie auf dem »Käppele« an. Rund um die Kirche
herum klebten die Verkaufsbuden, wo Kerzen zu haben waren, nicht dicker
und länger als ein Kinderfinger, bis zu Kerzen, so dick wie ein
Männerschenkel und zwei Meter hoch. Diese waren mit blutenden
Muttergottesherzen aus Papier geschmückt. Wer Geld genug hatte, konnte
eine solche Prächtige erhandeln und sie der Kirche opfern.

Es gab alle Sorten Rosenkränze, Limonade, Spieldosen,
Weihrauchpyramidchen, Wachsstöcke, Nürnberger Lebkuchen, Christusse,
Amulette, heilige Josephsringe aus Zinn für zehn Pfennige. Auch ein
Schnäpschen war zu haben.

Ein Knabe deutete hinunter ins blaue Tal, durch das der sonnengoldene
Main zog. Langbärtige Mönche mit klappenden Sandalen schritten durch die
verstaubte Menge.

Aus der gedrängt vollen Kirche tönte das silberne Klingeln der
Ministranten. Alle Menschen fielen auf die Knie; das Gebetsgemurmel
erklang.

Die Kerzenweiber schlugen das Kreuz mit der einen Hand, mit der linken
nahmen sie den Kaufpreis entgegen und stritten sich verzweifelt mit den
Bauern herum, welche die billigen Kerzen nicht kaufen wollten, für die
teueren, dafür aber wahrscheinlich auch mehr Gottessegen eintragenden
prächtigen Riesenkerzen nur den halben Preis boten, stundenlang
feilschten, um sie dann befriedigt der heiligen Mutter darzubringen.

Die zwei Mädchen und Oldshatterhand standen vor einer Bude, wo an
Schnüren kleine Arme hingen, Beine, Herzen, Ohren, Hände -- aus Wachs,
die man kaufen und seinem Schutzheiligen opfern mußte, damit das kranke
Bein, das Ohr, das Herz gesund werde.

»Soll ich mir ein Wachsärmchen kaufen?« fragte die Schwester. Sie hatte
einen vom Knochenfraß steif gebliebenen Arm. »Es könnte ja nix schad.
Vielleicht hilft's.«

»Ich glaub nit, daß es was hilft«, meinte Oldshatterhand.

Da trat die Menge, »Gelobt sei Jesus Christus« murmelnd, zur Seite:
neben einem hohen Mönch kam Winnetou geschritten in der weißen
Ministrantenstola, das qualmende Weihrauchfaß schwingend.

Erfreut wollte Oldshatterhand ihn anrufen, und schwieg betroffen, denn
Winnetou senkte den Kopf und ging vorüber.

Die Mönche auf dem Käppele hatten einen Bernhardinerhund. Der lief jeden
Tag ohne Begleiter die vielen hundert Stufen hinunter und noch eine
halbe Stunde weit durchs Maintal zum Weinwirt und Bäckermeister
Schlauch, der erst kürzlich eine Mutter Gottes aus Gips gestiftet hatte,
und holte einen Sack voll Morgensemmeln für die Mönche. Man erzählte
sich, der Hund habe schon sieben Menschen das Leben gerettet. Es war ein
großes, schönes Tier, dem ein Auge fehlte.

Der Wunsch, Wärter und Pfleger dieses von den Mönchen geliebten und
verehrten Tieres zu werden, war nur der äußerliche Anlaß für Winnetou
gewesen, sich den Mönchen zu nähern, nachdem die unverhoffte Güte der
Mutter in ihrer Sterbestunde ihn gottesfürchtig gemacht hatte. Von der
Mystik des Klosters angezogen und gefesselt, hatte er späterhin auch
manche Nacht bei den stillen Mönchen verbracht. Oft durfte er jetzt
schon den kränkelnden Bruder Anastasius vertreten, in der kühlen Zelle
hinter dem Barmherzigkeitsfenster sitzen und den armen Kindern aus der
Stadt das durch ein Vaterunser erbetete Stück Klosteranisbrot reichen.
Die Kinder kannten ihn schon, denn Winnetou schnitt tief in den Brotlaib
hinein. Auch machte er sich nichts wissen, wenn sie am selben Tage zwei-
oder gar dreimal kamen. Und war ein Lutherischer unter den Bittenden,
der das katholische Vaterunser nur so ein bißchen mitbrummen konnte,
dann ließ er auch das gelten.

Winnetous dunkle Augen im edlen Jünglingsgesicht waren von tiefer Bräune
umschattet. Auf der Oberlippe hatte er vereinzeltstehende, lange,
schwarze Haare. Seit einiger Zeit lebte er ganz bei den Mönchen. Einen
Beruf hatte er nicht.

Die drei verließen den Kirchplatz und schritten durch einen Hohlweg, an
Weinbergen vorbei.

Die Schwester hatte sich doch ein Wachsärmchen gekauft und es am
Opferaltar aufgehängt. Vielleicht würde sich die Wunde an ihrem steifen
Arm wenigstens schließen, meinte sie.

Die Wunde war wieder aufgebrochen vor einigen Jahren, als Herr Mager,
der damals Lehrer der Mädchenklasse gewesen war, der Schwester mit dem
Rohrstock sechs heftige Schläge auf die Hand gegeben hatte, obwohl er
von dem kranken Arm unterrichtet gewesen war.

Man hatte ihm daraufhin die Mädchenklasse genommen und seinem nie
ruhenden Rohrstock die Knabenklasse ausgeliefert. Aber die Wunde am Arm
der Schwester war seither offen geblieben, obgleich die Frau Vierkant
auf den Rat einer weisen Alten hin, ein Knochenstückchen, das bei der
nötig gewordenen Operation aus dem Ellbogengelenk herausgeschnitten
werden mußte, einem Straßenhund zu fressen gegeben hatte.

»Wird der Hund nur krank von dem Knochen, dann schließt sich wenigstens
die Wunde«, hatte die weise Frau gesagt; »stirbt er aber an dem Knochen,
dann wird der steife Arm wieder beweglich, wie jeder andere.«

Der Hund hatte das schlechte Knöchlein gefressen, war aber ganz gesund
geblieben.

Versonnen schritt die Schwester weiter.

Neben Lenchen Leisegang, die sich an einem Stacheldrahtzaun ein Loch in
ihr Sonntagskleid gerissen hatte und bekümmert dreinsah.

»Das können Sie wieder schön zustopfen«, tröstete Oldshatterhand. Und
nach einer Weile: »Man muß eine Fußreise machen . . . um die ganze Welt,
und alle Stacheldrahtzäune, die es überhaupt gibt, zerstören. Eine Zange
mitnehmen, die Drähte durchzwicken und die Zäune auf die Seite schaffen
. . ., daß sich kein Mensch mehr einen Triangel ins Kleid reißen kann.
Stacheldrahtzäune sind doch hundsgemein und hinterlistig!«

Ein Bauer ging vorbei mit einem quiekenden Ferkel im Arm. Seine Bäuerin
stolperte betend hinter ihm drein. Ein paar barfüßige Jungen, auf der
Flucht vor dem Feldhüter, rannten die Bäuerin fast um. Ein ganz Kleiner
warf die gestohlenen Äpfel weg, zog einen Dorn aus der Fußsohle und
hinkte heulend weiter.

Auf der Berghöhe erschien der Feldhüter und sein kleiner, weißer
Spitzhund. »Haben Sie gesehen, wo die verdammten Lausbuben naus sind?«

»Da hinaus!« zeigte Oldshatterhand in die falsche Richtung.

Sie stiegen wieder stadtwärts, durch die Annaschlucht hinunter, einer
noch vor wenigen Jahren verwildert gewesenen Felsenbergschlucht, durch
die eine starke Quelle ins Tal hinabgestürzt war. Der Würzburger
Verschönerungsverein hatte nach langem Ringen mit der störrischen Natur
aus dem Ganzen ein Idyll geschaffen: kleine trübe Seechen mit zwei
Dutzend Goldfischchen bevölkert; Brückchen aus krummen Birkenästen, noch
mit der weißen Rinde, überspannten die gezähmte Quelle;
Birkenholz-Aussichtshäuschen, Birkenholz-Aussichtsbänke, Wegweiser,
Gedenk-, Erinnerungs- und viele Warnungstafeln aus Birkenholz
verschönten die Landschaft.

Sie saßen auf einer Birkenholzbank, auf der zu lesen war: »Gestiftet von
Herrn Kilian Nikodemus Anastasius Pimpf, Stadtpfarrer in Würzburg.«

»Ihr paßt gut zueinander«, sagte die Schwester zur Freundin, die
verwirrt aufstand und vorausging.

»Es is halt e dummes Mädle. Sieht sie einer nur an auf der Straß, dann
möcht sie glei durchs Pflaster in Erdbode neifahr . . . Und du . . . du
bist auch ein dummer Kerl. Die ganze Zeit, solang du fort warst von
Würzburg, ham wir jed'n Tag von dir gesprochen. Und noch ehe sie dich
gesehen hat, war sie schon so verliebt in dich . . . Aber so verliebt!
Wenn du jetzt nit so dumm wärst . . .«

»Ich bin ja gar nit so dumm . . . Hi! hihiha!«

Da sah Oldshatterhand eine mächtige, blutrote Wolke, auf der ein
silberner Engel stand, und sagte es der Schwester. Auch daß die Wolke
mit dem stillstehenden Engel jetzt fortschwebe.

Im Tannenwald im Tale stand Lenchen Leisegang hell vor einem
Haselnußstrauch. Der Wald roch stark, und die Stämme, von der Abendsonne
beschienen, leuchteten rot.

»Henkeln Sie ein bei mir«, sagte Oldshatterhand und verbeugte sich.

Sie tat es, mit einem prüfenden Blick auf die Schwester. ». . . Da!« Und
stieß ihm ihren Feldblumenstrauß in die Hand.

So gingen sie nach Hause.

                   *       *       *       *       *

»Greif amal her!« brachte der König der Luft vor Kraftanstrengung gerade
noch heraus und ließ Falkenauge seinen Oberarmmuskel befühlen. »Wie is
er?«

». . . Kolossal hart! Und meiner?« Falkenauge stand im Ausfall. Der
König der Luft griff ihm an den Oberarmmuskel und sah dabei prüfend in
den Himmel. »Also, wie Felsen! Also und wahrhaftig! Also aber gehen
wir.«

Sie schlenderten durch die vordere Fischergasse. Im Garten »Zur schönen
Mainaussicht« standen flüsternde Weiber und stillgewordene Kinder um
einen aufgebahrten Sarg herum.

Die zwei drängten sich durch und wurden auch still.

Blütenweiß lag die blonde Wirtstochter im Sarg. Nur ihr Mund war rot und
lächelte hold, wie wenn sie im Traum eine Kerze zerschnitte, um für die
Tanzenden den Boden zu glätten.

Die Abendsonne warf rosigen Schein über sie, und die Vögel pfiffen im
Kastanienbaum, unter dem das Fell des Bernhardinerhundes ausgebreitet
war. Es hatte große enthaarte Stellen.

Die Kriechende Schlange saß auf dem Baume, im Laub versteckt, und zielte
mit einer stacheligen Kastanie einer Alten auf den Scheitel, traf aber
seiner toten Schwester ins Gesicht, so daß drei Blutströpfchen auf der
Wange der Toten hervortraten. Speichelbläschen zwischen den Lippen,
beobachtete er, wie es um den Sarg herum ganz still wurde.

Der rote Fischer ging grimmig an den Weibern vorbei in die Wirtsstube.
Der blonde Sachse und das kleine, schöne Waisenmädchen saßen schon
drinnen und tranken grünen Likör.

Diese drei waren seit langer Zeit die einzigen Gäste, denn die »Schöne
Mainaussicht« war in Verruf geraten: der Pfarrer hatte von der Kanzel
herunter seine Pfarrkinder gewarnt vor dieser Wirtschaft.

Der Fischer vernachlässigte den Fischfang; Tag und Nacht saß er bei der
Wirtin. Niemand kaufte Fische von ihm -- er hatte vergessen, am
Gründonnerstag mitzuwallen.

Die Wirtin stand hinter dem Schanktisch und drückte ein Zuckerplätzchen
in ihr verquollenes Gesicht, in dem der Mund gar nicht mehr zu sehen
war.

»Da stehn sie um Sarg rum wie die Maulaffe! Jag sie doch zum Teufl!«
schimpfte der Fischer und hob die Arme. »Heilige Maria und Joseph! so a
Gaudi. Wer tot is, den beißt ke Floh mehr. Grad komm i vom Pfarrer; er
hat g'sagt: ich will mir das Ganze noch einmal vom kirchlichen
Standpunkt aus überlegen . . . Will der damische Hundsknoche dem tote
Mädle ke christlichs Begräbnis geb. No, i hab 'n mei Meinung
mitgeteilt.«

»Aber wunderschön liegt sie im Sarge. Das greift mir direkt an das
Herze«, sagte der Sachse.

»Jau, Herze!«

Die Wirtin lief hinaus zum Sarg und versuchte noch einmal, die Hände der
Toten zu falten. Die Hände waren aber schon steif.

Die Kriechende Schlange kletterte schnell und ungesehen vom Baum
herunter, schlich in die Wirtsstube, hinter den Schanktisch, und stahl
aus der Geldschublade eine Handvoll Nickelstücke.

Die Wirtin verjagte den Spatz, der immer wieder vom Kastanienbaum
herunter auf das Hundefell plumpste und, mit ein paar Haaren im
Schnabel, auf den Baum zurückflog, wo er sich sein Nest baute. Sie griff
ins Fell, hatte die Hand voll Haare, schüttelte den Kopf und ging zurück
in die Wirtsstube, während die tuschelnden Weiber die Köpfe
zusammensteckten und auf die Tote deuteten, die jetzt zerfallen aussah
im kalten Licht, denn die Sonne war untergesunken.

»Sie war heut scho dreimal bei unserm Herrn Pfarrer,« sagte eine Alte,
»aber er kommt nit.« Die Alte flüsterte der anderen noch etwas ins Ohr.

Da näherten sich scharrende Schritte und rasselnder Atem. Der
großmächtige Pfarrer im Ornat kam die Treppe herauf, mit den
Ministranten und dem hinkenden Flickschneider.

Der Duckmäuser reichte das wolkende Weihrauchfaß. Der Pfarrer schwang es
über die Tote. »Vor der Pforte der Hölle bewahre ihre Seele. Dominus
vobiscum. Et cum spiritu tuo.«

Die Weiber waren auf die Knie gesunken.

Unter der Wirtschaftstür stand der rote Fischer, die Mütze vor der
Brust.

                   *       *       *       *       *

Mit seinem Malgerät und einem angefangenen Bild eilte Oldshatterhand am
Mainufer entlang, bis zu dem Weidenbusch am kleinen See, wo er damals
zum Schreiber und zum bleichen Kapitän gesagt hatte: >Ihr geht also nit
mit! Ihr Feigling, habt die ganze Jahr her nur geloge?<

Die Sonne stand hoch überm Wald, der die Weinberge umsäumt. Der Fluß
glitt breit dahin. Es roch nach Wiese, Wasser und Weide, im ganzen Tal
war kein Mensch, und der kleine See lag klar und blau, wie ein Auge der
Erde.

Oldshatterhands Blick flog vom Weidenbusch zum Bild; er hatte kein
Blättchen vergessen. Malte mit Sorgfalt und Begeisterung den goldigen
Rücken einer Hummel fertig, die gekrümmt an einem Zweige hing.

Aber nur mit großer Angst wagte er an der sitzenden Gestalt etwas zu
verändern, die er unter den Busch gemalt hatte -- ein Mädchen, zum Baden
bereit, dem das blonde Haar aufgelöst in den Schoß fiel.

Hoch am Himmel über dem Fluß zog ein Fischreiher gemessen seine Kreise,
sauste unvermittelt mit ein paar Flügelschlägen davon; schnell hat ihn
die blaue Ferne genommen.

Als Oldshatterhand nach einer kurzen Weile aufs neue den Blick erhob,
hing der Reiher schon wieder still, aus Gold, am blauen Himmel über dem
Flusse.

»Hi! hihiha!« lachte Oldshatterhand sein kurzes, irrsinniges Lachen und
malte in gotischer Druckschrift den Namen des blonden Mädchens unter das
fertige Bild: »Helene, in ewiger Verehrung«, übermalte das Wort
Verehrung wieder und schrieb anstatt dessen, »In ewiger Liebe«.

»Oo . . . ha hööö . . . ö!« klang es langgezogen vom Fluß her. »Höö
. . . ö!« warf das Echo zurück: drei barfüßige Schiffszieher mit nackten
Oberkörpern, hintereinander gespannt und schräg gegen den Boden
gestemmt, kamen am Ufer herauf. Auf dem äußersten Ende des Lastschiffes,
das sich wie von selbst den Fluß langsam aufwärts bewegte, stand ein
kleiner, weißer Spitz und bellte. Das klang aus der Ferne wie das Quaken
eines Frosches.

Abends um acht Uhr stand Oldshatterhand in der Eichhornstraße und
wartete auf Lenchen Leisegang. Wie jeden Tag seit zwei Monaten.

Ein warmer Regen ging nieder und schlug Männchen in den Lachen, in denen
sich das Licht der Laternen brach.

Gegenüber, unter einem beleuchteten Muttergottesbildwerk, stand ein
dicker Infanterieoffizier, der auf die sehr schöne, vollbusige Schwester
des Glasermeisters Johann Jakob Streberle wartete. Sie war auch Näherin
und im selben Geschäft wie Lenchen Leisegang.

Oldshatterhand hatte seinen Gummimantel an.

Er ging auf und ab und freute sich. Das Bild hielt er unter dem Mantel
versteckt.

Plötzlich, wie wenn jemand »da!« sagt und die Gesellschaft aufhorcht,
wurde es still -- der Regen hatte geendet.

Lenchen Leisegang erschien unter der Haustür, blickte mürrisch in den
Himmel, lächelnd auf Oldshatterhand und stieg auf den Zehenspitzen durch
die Regenlachen über die Straße.

Eine Abteilung Soldaten kam marschiert. »Augen rechts!« brüllte der
Sergeant. Die Gemeinen hieben in die Regenlachen ein, daß der Dreck hoch
aufspritzte und der eifrig abwinkende Offizier ängstlich seinen Mantel
zusammennahm, während das schöne Fräulein Streberle mit wiegender
Hüftbewegung auf ihn zuschritt.

Wo die Anlagen beginnen und die Laternen enden, verbeugte sich
Oldshatterhand und sagte: »Bitte, henkeln Sie ein bei mir.«

»Jetzt sowas«, erwiderte sie und tat es.

Da gab er ihr das Bild. Sein Herz klopfte rasend. »Es ist nichts
Besonderes. Nichts. Ich hab's halt so gemalt«, sagte er gleichgültig.

»In eeewiger Liebe!« rief sie, laut lachend vor Verlegenheit. »In
eeewiger Liebe.«

Vor der Haustür hielten sie sich bei den Händen und blickten zu Boden.

»Wäre es möglich, daß Sie mir einen Kuß geben?«

»Jetzt sowas«, sagte sie und trat ins Haus.

Er ging ganz langsam weg.

»Auf Wiedersehn!« rief sie und warf ihm eine Kußhand nach.

Er lief die dunkle Straße hinunter. Da zwang ihn ein unbekanntes Gefühl,
stehen zu bleiben: er sah den weißen Körper des Mädchens, und der
Wunsch, der bis jetzt nur in Träumen ihn bedrängt hatte, diesen kleinen
Körper mit der Hand zu liebkosen, stieg zum ersten Male bewußt in ihm
auf. Plötzlich verlor er die Empfindungsfähigkeit so vollkommen, wie
wenn sein Körper blutleer geworden wäre, sah gleichzeitig die Hurengasse
von Frankfurt. Und brüllte: »Gemein! Ich bin gemein!«

Im Zimmer bei der Frau Vierkant saß die kolossale Braut des
Schlossergesellen Faulbank steif auf dem Kanapee, als Oldshatterhand
eintrat.

Draußen sangen Wind und Regen. Die Frau Vierkant mahlte Kaffee.
Oldshatterhand begann an dem Bildnis zu arbeiten, welches er, als sein
Hochzeitsgeschenk, von der Braut anfertigte.

»Frau Vierkant, ich sag Ihne, ich hab eine solche Angst davor. Ich hab's
ihm schon g'sagt . . . ich tu's nit. Nie! Lieber heirat ich nit.«

»No, jetzt so dumm.« Die Frau Vierkant lachte. »Jetzt geht ihr acht Jahr
mitnander. Dumms Mädle.«

»Ich tu's nit. Nie! Nie!« Die Braut riß die Augen auf. »Muß denn das
sein?«

»Sie müssen stillsitzen«, sagte Oldshatterhand und punktierte mit der
nadelscharfen Bleistiftspitze die unzähligen schwarzen Poren auf sein
Blatt, mit peinlichster Genauigkeit. Bis die Braut, neugierig, was
Oldshatterhand da steche, sich über die Zeichnung beugte und ärgerlich
rief: »Jetzt so ein frecher Kerl! Das laß ich mir fei nit g'fall.«

»Ich muß doch alles zeichnen, was da is«, verteidigte sich
Oldshatterhand, und schattierte aufs sorgfältigste den großen Pickel am
linken Augenlid der Braut fertig, trank schnell seine Kaffeetasse leer
und eilte zur Übungsstunde in den »Klub für intelligente Leibeszucht«.

Sein Gehirn hatte gar nicht aufgenommen, vor was die Schlosserbraut sich
so sehr fürchtete. Nur die Worte hatte er gehört, aber vor Grauen,
diesen Gefühlen gegenüber, den Worten ihren Sinn nicht gegeben. Viele
Monate lang litt er unter dem Glauben, gemein zu sein.

Die Räuber waren schon in der Kammer des bleichen Kapitäns versammelt.
Alle waren nackt, und jeder hatte ein handgroßes, zinnoberrotes Tüchlein
vorgebunden.

Eine Nachtigall schlug im Kastanienbaum. Der Schreiber warf einen
Dachziegel nach ihr. Sie störte bei der Arbeit.

Einer lag auf dem Bauche und drückte so den Körper auf und ab; der
andere tat dasselbe rücklings. Der König der Luft kreiste zwei kleine
Hanteln und mahlte mit den Zähnen. Die Rote Wolke stand auf den Händen,
die Fußspitzen bei der Kammerdecke; das Blut lief ihm in den Kopf, er
atmete schwer. Der bleiche Kapitän, mit der Uhr in der Hand,
kontrollierte die Zeit.

Der Schreiber stöhnte.

»Still!« rief der bleiche Kapitän wütend.

Die Nachtigall schlug wieder im Kastanienbaum.

Schweigend übten die Räuber weiter. Alle waren mager und begeistert, und
alle stellten sich möglichst immer so, daß die Hinterteile nicht zu
sehen waren, denn die waren nicht mit roten Tüchlein verhängt.

Der bleiche Kapitän sprach nur das Allernotwendigste. Ja, nein, und grüß
Gott. Seine Wangen waren schmal und seine Brust war kolossal breit
geworden. Er sah gefährlich aus, wenn er, die Arme athletenhaft im Bogen
haltend, die Unterlippe vorgeschoben, ganz nahe an den Häusern
hinstrich, das grüne Plüschhütchen verwegen auf dem Ohr.

»Hanna! Hanna!« rief eine Männerstimme im Wirtschaftsgarten, »Bier!
Bier!« und sogleich ertönte das keifende Schimpfen der Witwe Benommen
mit der schönen Kellnerin.

Der bleiche Kapitän kontrollierte die Maße der Räuber und notierte alles
ins Büchlein.

Es stellte sich heraus, daß des Schreibers Oberarm um drei Millimeter an
Umfang zugenommen hatte.

Am andern Morgen ging der Schreiber, voller Verachtung gegen Eleganz und
Mädchen, die Arme athletenhaft vom Körper weghaltend, den Hut auf einem
Ohr, ohne Halskragen ins Bureau.

»Herr Widerschein . . . das geht nicht«, sagte Herr Karfunkelstein, »Sie
sind doch kein Stromer. So laufen die Tagediebe herum, die Strizzi, die
Vierröhrenbrunnensteher . . . Herr Widerschein, einmal habe ich Sie
herausgerissen durch meine Verteidigung. Wenn Sie wieder in eine Patsche
kommen, gelingt es mir vielleicht nicht noch einmal . . . Einen Kragen
müssen Sie anhaben im Bureau.«

Da erschien der Schreiber wieder mit einem Halskragen, den er jedoch,
wenn er das Bureau verließ, in die Tasche steckte, um, den Hut verwegen
auf dem Ohr, die Arme athletenhaft vom Körper weghaltend, den Heimweg
anzutreten.

                   *       *       *       *       *

Oldshatterhand stand im Schatten des heiligen Totnan auf der alten
Brücke und malte das sonnige Bild vor sich -- das alte Rathaus und die
Domstraße mit dem Dom, der sie abschließt.

Schon eine Weile sah ihm ein feingekleideter Herr mit am Kinn
ausrasiertem, langem, weißem Bart bei der Arbeit zu. Er hatte ein
Monokel vor dem Auge.

»Wollen Sie mir das Bildchen abgeben?« fragte der Fremde freundlich.

Oldshatterhand zitterten die Knie. Schwindlig vor Scham, beugte er sich
über seine Arbeit und brachte kein Wort hervor.

»Ich möchte das Bildchen gerne haben, zum Andenken an Würzburg.«

»Ich geb's Ihnen!«

»Und wieviel soll das Bildchen kosten?«

»Kosten?« -- -- --

Ein Bierwagen polterte während der langen Pause vorüber; der Kutscher
beugte sich vor, um das Bild sehen zu können.

»Vielleicht . . . eine Mark?«

Der alte Herr lächelte, nahm aus seiner Brieftasche eine Visitenkarte
und ein Scheckformular und füllte es aus. »Nehmen Sie das. Und malen Sie
fest weiter. Das schöne Bildchen senden Sie mir ins Hotel Kronprinz,
bitte.«

Vorsichtig sah Oldshatterhand sich um, ob niemand den Bilderhandel
beobachtet hatte, und blickte dann dem Fremden nach, solange er ihn
sehen konnte.

Als man ihm in der Bankfiliale drei Zwanzigmarkstücke gab, sah er wie
ein Irrsinniger den Beamten an und konnte kein Glied rühren.

Sofort ging er in ein Papiergeschäft. »Packen Sie dieses Kunstwerk
vorsichtig ein und bringen Sie es ins Hotel Kronprinz. Sie wissen doch
-- das vornehme Hotel am Residenzplatz. Dort geben Sie es ab, für
Freiherrn von Habenberg. Mit einer Empfehlung von Michael Vierkant
. . . Das bin ich. Sie müssen sehr vorsichtig sein, das Kunstwerk hat
einen Wert von sechzig Mark.«

Geblendet von seinem Glück stand er auf der Straße. Die Vorstellungen
seines künftigen Künstlerruhmes jagten, übergipfelten einander, bis ins
Ungemessene.

Mit einer Zigarrenschachtel unterm Arm stieg er den Schloßberg hinauf
und begann in den alten Schießgräben der Festung nach Blei zu graben, um
gleich noch etwas dazu zu verdienen: die Idee, Geld zusammenzuraffen, um
Künstler werden zu können, hatte in Oldshatterhand feste Form gewonnen.

Das Bleigraben war verboten, obgleich nur sehr wenig da zu finden war,
denn vor vielleicht fünfzig Jahren war das letztemal hier geschossen
worden, und viele Generationen Knaben hatten sich seither am Blei
bereichert.

Er hatte aber doch schon ein paar Pfund plattgedrückte Flintenkugeln
gefunden, als plötzlich ein Infanterieoffizier hinter einem
Brombeerbusch hervortrat. »Was machen Sie da!«

»Ich . . . grabe Angelwürmer.« Er hielt dem Offizier einen langen Wurm
zur Ansicht hin. Der Offizier legte grüßend die Hand an die Mütze und
ging weiter.

Er selbst hatte vor zwanzig Jahren als Gymnasiast in den Schießgräben
Blei gesucht und es verkauft beim Lumpenhändler Ei, der auch
Oldshatterhands Abnehmer war und elf Pfennige für das Pfund gab, einen
Pfennig mehr als alle anderen Händler, und nie fragte, woher das Blei
kam.

Herr Lumpenhändler Ei war ein vorurteilsloser Mann und reich. Und sein
Sohn war Korpsstudent bei der feudalsten Würzburger Verbindung.

Am selben Abend sagte Lenchen Leisegang, als sie in den dunklen Anlagen
Oldshatterhands Arm genommen hatte: »Mein Vater soll einen Hilfsdiener
bekommen, weil er schon alt ist und nicht mehr alles allein tun kann
. . . Wenn Sie wollen, bitte ich ihn, er möge Sie nehmen.« Herr
Leisegang war seit fünfundzwanzig Jahren Klinikdiener im Würzburger
Juliusspital.

Oldshatterhand war sehr verlegen, sagte aber zu.

». . . Sechzig Mark monatlich bekommen Sie und viele Trinkgelder.«

Entrüstet zog er seinen Arm aus dem ihren. »Ich nehme keine
Trinkgelder!«

Da fühlte er ihre Lippen auf den seinen und sah ihr betroffen nach, wie
sie durch die dunkle Anlage davonsprang.

                   *       *       *       *       *

Oldshatterhand stand im Laboratorium der Klinik neben einem
quittengelben Japaner. »Die Japanerinnen sind aber nicht schön. Gefallen
Ihnen die deutschen Mädchen nicht auch unheimlich viel besser?«

Die Lippen des Japaners öffneten sich zu einem lautlosen Lächeln, so
weit, daß seine festen Zahnreihen, zwischen denen stets eine Zigarette
hing, und noch die zartrosa Zahnfleischbogen sichtbar wurden. »Mir
gefallen die japanischen Mädchen viel besser«, sagte er und goß aus
einem Meßzylinder Urin durch die Filter.

Seit einem Jahre untersuchte der Japaner geräuschlos und mit größter
Geduld die Urine des ganzen Spitals, rauchte unzählige Zigaretten dabei
und wurde von dem berühmten Kliniker, Geheimrat von Leube, sehr
geschätzt. Oldshatterhand schleppte für ihn bereitwilligst die
Untersuchungsstoffe zusammen. »Es gibt aber doch kein einziges blondes
Mädchen in Japan. Und deshalb verstehe ich nicht -- -- --. Warum sind
die Japaner eigentlich alle so kohlschwarz?«

»Weil schon die Säuglinge jede Woche rasiert werden. Der ganze Kopf. Das
macht schwarze Haare. Der ist am schönsten, der ganz schwarz ist.«

Neben dem Japaner arbeitete ein Türke mit aufgeschwemmtem Gesicht.
Oldshatterhand sah ihm eine Weile zu. »In der Türkei kann einer hundert
Frauen haben?«

Der Türke lächelte.

»Und Treue gibt's in der Türkei überhaupt nicht?«

»Treue?« fragte der Türke und stieß einen Ballon voll Alkohol um. Er
brachte nie etwas zustande, begann viel und beendete nichts. Aber
Geheimrat von Leube liebte es, daß Ausländer in seinem Laboratorium
arbeiteten.

Oldshatterhand wischte den verschütteten Alkohol auf. »Wenn aber jede
Frau zehn Kinder bekommt, dann ist so ein Türke Vater von tausend
Kindern? . . . Tausend Kinder in einer Familie?«

Der Türke lachte, daß seine Hängewangen zuckten. »Deshalb haben auch
fast alle Türken nur eine Frau. Nur wer ganz viel Geld hat, kann auch
mehr Frauen haben . . . Die Frauen sind kostbar und haben es gut bei uns
. . . Nicht so wie die deutschen Frauen.«

Herr Leisegang schritt durch das Laboratorium und blickte streng umher.
Herr Leisegang war klein und hatte ein Holzbein, so daß man ihn schon
von weitem kommen hörte.

Die Doktoren schielten ängstlich nach ihm hin und beugten sich
interessiert über ihre Arbeiten. Oldshatterhand spülte eifrig
Reagenzgläser.

Herr Leisegang war der Tyrann des ganzen Spitals. Der Herr Geheimrat
hätte lieber seine Assistenzärzte weggeschickt, als seinen treuen und
geschickten Diener entlassen.

Oldshatterhand wurde es ungemütlich zumute bei dem Gedanken, Herr
Leisegang könne erfahren, wer seine Tochter täglich nach Hause
begleitete, denn es war im ganzen Spital bekannt, daß Herr Leisegang
sich entschlossen hatte, sein Lenchen mit einem Assistenzarzt zu
verheiraten. Daß dieser dann Geheimrat werden würde, dafür wollte Herr
Leisegang schon sorgen.

Oldshatterhand mußte eine Kiste, die aus Rußland angekommen war, für
Herrn Leisegang öffnen. Eine große Kiste, vielfach verschnürt und
versiegelt. Obenauf lag Holzwolle, dann kam Heu, dann ein
Leinwandbündel, in dem, dick von Watte umpolstert, ein kleines
Fläschchen lag. -- Eine russische Fürstin hatte ihren Urin an den
berühmten Kliniker zur Untersuchung gesandt.

»Weg mit dem Mist! Her mit dem Stoff!« rief Herr Leisegang. »Da will ich
doch aber gleich einmal sehen! . . . Von einer Fürstin?« Er roch in das
Fläschchen, hielt es gegen das Licht und goß eine Probe vom Inhalt ins
Reagenzglas. »-- -- -- Eiweiß hat die Fürstin nicht.« Er nahm noch eine
Probe in ein zweites Reagenzglas. »-- -- -- Jetzt sowas! . . . Belästigt
das Weibsbild unsern Herrn Geheimrat . . . Zucker hat sie auch nicht.
Glaubt, weil sie eine Fürstin ist. Da muß ich aber doch gleich dem Herrn
Geheimrat das Resultat mitteilen.« Erbost stelzte Herr Leisegang aus dem
Laboratorium.

Der Herr Geheimrat schien anderer Meinung gewesen zu sein: eine Woche
später traf die Fürstin in Würzburg ein, mit großem Gefolge. Sie war
siebenundachtzig Jahre alt und mußte getragen werden.

Oldshatterhand bemühte sich um den weißen Foxterrier, der in einen engen
Käfig eingesperrt war. Man hatte ihn mit Veitstanzgift geimpft. Seit
Wochen drehte er sich im Kreis, schnell und unaufhörlich. Ein
irrsinniger, weißer Kreis.

Der Türke wollte eine Blutarbeit beginnen. Oldshatterhand ging ins
Schlachthaus, um frisches Schweine- und Ochsenblut zu holen.

Die Schweineschlachthalle war nicht groß. Oldshatterhand stand neben dem
Kessel, in dem das siedende Wasser dampfte.

Eine Partie Schweine wurde über die Schwelle hereingetrieben; sie
tappten ängstlich grunzend, die Schnauze suchend am Boden. Die bei den
Türpfosten stehenden Metzgerburschen ließen die schon erhobenen
Holzklöpfel auf die Schweinestirnen niedersausen; es krachte, wie wenn
ein Hund Knochen zerbeißt. Erstaunt anklagendes, aus voller Kraft
kommendes Schreien durchschnitt Oldshatterhands Gehör, und ebbte
kläglich ab. Die Tiere taumelten, fielen, und noch lebenzuckend, von
zwei Metzgerburschen geschwungen, platschten sie in den Kessel, hinein
in das siedende Wasser. Nur so, noch auf der Schwelle vom Leben zum
Tode, lassen sich die harten Schweineborsten leicht abschaben.

Die Leichen heraus aus dem Kessel, ein leise zischender Schnitt durch
die ganze Gurgel, und das dampfende Blut sprudelte in den Meßzylinder,
den der bebende Oldshatterhand bereit hielt. So wollte es der Türke.
Frisches Blut.

Als Oldshatterhand sich bewegte, schien es ihm, als habe er Schuhe aus
Blei an den Füßen. Ziehend ging er hinaus und hinüber: in die
Ochsenschlachthalle. Groß, hoch, aus Eisenkonstruktion.

Schlachtstand an Schlachtstand. Blutdampf erfüllte die Halle. Schreien,
Fluchen, Rindergebrüll, hastende Metzger, welche Häute, Gedärme, tote
Kälber schleppten.

»Ich möchte frisches Ochsenblut«, sagte Oldshatterhand zu einem jungen
Metzgerburschen, und sah ihm noch fragend und fremd ins blutverschmierte
Gesicht, als er die Kriechende Schlange schon erkannt hatte. ». . . Bist
du jetzt Metzger?«

»Nein, Büffeljäger!« brüllte die kraftstrotzende Kriechende Schlange und
hieb sein Messer in einen Ochsenschenkel.

Verwirrt sah sich Oldshatterhand in der dampfenden Schlachthalle um,
blöde auf die Kriechende Schlange zurück.

»Was schaust denn wie die Kuh wenn's donnert!«

». . . Blut soll ich holen.«

»Kannst 'n Faß voll hab!«

Die Kriechende Schlange und drei Metzgerburschen, Blutkörperchen in den
verschwitzten Gesichtern, die Hemdärmel bis zu den Schultern
aufgekrempelt, fesselten flink wie Teufel den Ochsen.

Die Schußvorrichtung über die Stirn geschnallt, ein leichter Schlag
darauf mit dem Hammer, ein schwacher Laut, wie wenn ein Stein ins Wasser
klatscht -- der Ochse stand -- schneller als ein Gedanke brach er
zusammen. Die Kugel war ihm durchs Hirn gejagt, hinein in den Körper,
durch das Herz.

Die Knie auf den Kopf, das Messer bis zum Heft in den Hals, ein
Rißschnitt, und das Blut brach dick wie ein junger Baumstamm aus,
überschwemmte den Schlachtstand, floß durch die Rinnen ab in den Kanal,
durch den Kanal in den Main, wo Angler neben Angler steht und die Fische
aus dem blutgefärbten Wasser schnellen.

Einer schnitt die Gelenke durch, ein anderer zog die Haut ab, die
Kriechende Schlange schlitzte den Bauch auf, riß die dampfenden Gedärme
heraus und stieß sie mit dem Fuß zur Seite.

Eisenhaken in die Vorderstumpfe, zu viert hoben sie fluchend den Ochsen.
Da hing er, violette Adern über dem blutrünstigen Fleisch, die Augen
verglast, den blauen Schlachtstempel auf dem Schenkel, in der Reihe
neben den anderen. Drei Minuten hatte das Ganze gedauert.

Oldshatterhand sah erbittert die Kriechende Schlange an, der einem Kalb
einen Tritt in die Weichen gab, daß es im Blut ausglitschte und in die
Knie sank. Er wollte etwas rufen, schwieg aber betroffen und blickte auf
den zierlich-kleinen Herrn mit kühlbleichem Gesicht und glänzend
schwarzem Spitzbart. Der Herr hatte einen schwarzen Anzug an, tadellos
weiße Wäsche und trug eine goldene Brille auf der leicht gebogenen Nase.
Der Schächter. In der Hand das meterlange, blitzende Messer, flach,
breit, ohne Spitze, blickte er still auf die Metzgerburschen, die einen
wild aufbrüllenden Ochsen fesselten, der am Boden lag.

»Fertig?«

Ruhig kniete er zum Kopf, den die Kriechende Schlange messergerecht
gedreht hielt, das Maul und die angespannte Gurgel nach oben, legte das
Messer an -- ohne noch zu schneiden --, da klaffte der Hals; das Messer
war bis zum Nacken durchgedrungen, das Blut überschwemmte den
Schlachtstand.

Der Ochse stampfte, schleuderte die drei auf ihm knienden Metzger hin
und her, stieß unbeschreibliche Stöhntöne aus, wobei immer neues Blut
ausbrach, zuckte, zitterte, wohl fünf Minuten lang, und verröchelte.

Die Kriechende Schlange stach ihm die Augen aus; ein Zittern lief durch
den ganzen Körper; der Ochse hob noch einmal schief den Kopf, und ließ
ihn verendend sinken. Die Metzger brüllten vor Lachen, weil die
Kriechende Schlange die Ochsenaugen an die Wand schmetterte, daß sie
kleben blieben und von der Wand herunter auf die Metzger stierten.

»Wa . . . wa . . . warum quä . . . quält ihr denn den Ochsen so?« fragte
Oldshatterhand, vor Grauen wieder stotternd.

»'n Ochsen? . . . quääälen? Du spinnst ja«, sagte die Kriechende
Schlange lachend. »Und dann, das ist doch das jüdische Gesetz.«

»Aber warum hast du denn die A . . . Augen rausgestochen . . . die A
. . . Augen dort an der Wand . . . an der Wand . . . Er hat . . . hat ja
noch gelebt.«

»A . . . A . . . A . . . Augen!« rief die Kriechende Schlange lachend,
warf sich die blutrünstige Ochsenhaut über die Schulter und ließ
Oldshatterhand stehen. Die Metzger schlugen sich auf die Schenkel vor
Vergnügen.

Der zierliche Schächter war schon zum nächsten Ochsen gegangen, der für
ihn bereit lag.

Ein kleines, weiß gekleidetes Mädchen, mit einem Lämmchen aus Holz im
Arm, trippelte zwischen den hastenden Metzgerburschen durch zu seinem
Vater, dem Schächter. Der strich ihm übers Haar, küßte sein Kind, drehte
es um und schob es weg.

Oldshatterhand drückte sich zur Seite; schwankende Ochsen mit
angststierenden, wissenden Augen wurden hereingeführt, hereingezogen,
brüllten dumpfklagend -- nicht laut --, die schäumenden Mäuler in die
Höhe gereckt.

Hinein in den Schlachtstand, gefesselt -- drei Minuten später hingen sie
ausgenommen, abgehäutet, die Stümpfe von sich streckend, die blauen
Zungen bläkend, in der Reihe neben den anderen.

Oldshatterhand floh durch den Blutdampf hinaus -- da schien die Sonne.
Die Spatzen flatterten und schrien.

Er blieb stehen. Und dachte zurück -- wie oft er am Schlachthaus
vorbeigegangen war, Tiergebrüll gehört hatte, Metzgerwagen voll blutiger
Schweine herausfahren und Ochsen hineinbringen gesehen hatte. Große
Schafherden, zusammengedrängt. »Man geht vorüber.«

Er begann zu rennen, durch die verschneiten Anlagen, blieb stehen, den
unbeschreiblichen Ton des Verröchelns im Ohr, und schmetterte plötzlich
die Blutgläser in den Schnee. Gierig fraß der Schnee das Blut. Es sah
aus, als wäre hier ein Mensch ermordet worden.

Die Hände in den Rocktaschen, die Schultern hochgezogen, ging er zurück
ins Laboratorium. »Ich bringe kein Blut.«

»Ich muß aber Blut haben.«

»Häää! Ich bringe kein Blut,« wiederholte er hämisch, und brüllte noch
einmal, voller Wut Gesicht an Gesicht zum Türken tretend: »Kein Blut!«
wandte sich stracks um und ging weg. Durch den trichterförmigen Hörsaal;
da stand Herr Leisegang und drehte die Kurbel des Sauerstoffapparates,
während ein Kranker, in der blau-weiß gestreiften Spitalskleidung, den
Schlauch in den Mund hielt und mächtig ein- und ausatmete.

»Jessas! Jessas! Jessas!« rief Herr Leisegang und nahm den Schlauch
selbst in den Mund. »Wie kann man sich so viechdumm anstellen. Jetzt
drehen Sie einmal.«

In der Ecke standen die Frauen von der Hautkrankenabteilung für das
Kolleg des Herrn Doktor Edelmut bereit und lachten.

»Ihr lacht? Ihr habt's nötig! Jetzt sowas!« rief Herr Leisegang, und der
glatzköpfige Herr Doktor Edelmut blickte empört zu den Mädchen hin.

Oldshatterhand war erschrocken stehen geblieben. Unter den an Schminke
gewöhnten, jetzt entschminkten, fleckigen und mit Geschwüren besetzten
Gesichtern sah er das des kleinen, schönen Waisenmädchens, dessen sich
der Inhaber der drei Häuschen angenommen hatte. Ihr feingeschwungener
Mund war auch jetzt tiefrot. Die Lippen bildeten eine lasterhafte,
wissende Mundlinie.

Seit sechs Wochen war das Kind Tag und Nacht mit den hautkranken Frauen
zusammen auf der Abteilung. Sie blickte Oldshatterhand ungeniert
lächelnd in die Augen. Er drückte sich an den Frauen vorbei, hinaus auf
den Gang.

Da standen drei Prüfungskandidaten in Gehröcken, mit weißen Binden, und
flüsterten miteinander, wie in einem Sterbezimmer.

»Herr Vierkant, ist der Geheimrat guter Laune?« stotterte ein Großer,
Dicker. »Hat er heute schon gelacht?«

Die drei Studenten umringten Oldshatterhand, der plötzlich mit seltsamem
Pathos rief: »Er hat gelacht! . . . Aber wir sind gemein! Ich sage, wir
alle sind gemein! Alle! Er hat gelacht.«

Die Studenten sahen entsetzt auf ihn. Selbst seine Lippen waren erblaßt.

»Er hat gelacht?« flüsterte betroffen der Dicke.

Da riß Herr Leisegang die Tür auf: »Meine Herren! der Herr Geheimrat
erwartet Sie«, und hinkte energisch voran.

Unaufgefordert ging Oldshatterhand am nächsten Tage ins Schlachthaus,
hielt den Meßzylinder unter das noch zuckende Tier und brachte das Blut
dem Türken. Der reichte ihm eine Mark.

»Ich nehme kein Geld dafür!«

Als Oldshatterhand am Abend das Haus des bleichen Kapitäns betrat, stand
die Wirtschaftstür offen; er sah die hochschwangere, schöne Kellnerin,
weiß wie ihre Schürze an der Wand lehnen und sah, wie der Wirt, die
kranken Augen wütend aufgerissen, das Bierfaß vom Schenktisch weg auf
den Tisch in der Mitte der Wirtsstube schleuderte, daß die Platte
zersplitterte und das Bier im Bogen zur Decke schoß. Die Witwe Benommen
stand reglos, die Lippen eingekniffen, die dürren Hände vor dem Bauch
gefaltet, in der Schenke. Der bleiche Kapitän stand in der Ecke, beide
Hände in den Hüften. Gäste waren keine in der Stube.

                   *       *       *       *       *

An einem Abend im Mai gingen die Räuber am Mainufer entlang, auf die
Sandinsel zu, wo die Weiden um die kleinen Seen stehen.

Plötzlich stockte die erregte Unterhaltung. Zwischen den Weiden hervor
kamen Mädchen, paarweise hintereinander wandelnd. Sie waren mit Rosen
und Nelken geschmückt. Still geworden, zog der Zug der Mädchen am Zuge
der Jünglinge vorüber und verschwand in den Weiden. Und gleich darauf
ertönte aus dem Dunkel das helle Mädchengelächter. Die Räuber standen
und horchten. Und ohne daß einer dazu aufforderte, kehrten sie
geschlossen um und standen einige Minuten später am Eingang der
Fischergasse, wo die Ampeln rosigen Schein auf das Pflaster
herauswarfen.

»Wollen wir einmal durchgehen, durch die Fischergasse?« fragte
Falkenauge endlich zögernd, weil die Räuber immer noch schweigend
standen, eng zusammengedrängt, und in die Gasse hineinsahen.

»Ich geh nit mit durch«, sagte die Rote Wolke sofort und trat ein paar
Schritte zurück.

Verlegen lächelnd sahen sie auf den Schreiber, der die Brust vorstreckte
und sagte: »Ich geh allein durch, wenn ihr keine Schneid habt.«

Die Linke in die Hüfte gestemmt, mit der Rechten sein dünnes Stöckchen
im Kreise herumwirbelnd, ging der Schreiber mit gleichgültigem Gesicht
sehr schnell durch die Gasse.

Die Räuber sahen ihm entgegen, als er stöckchenwirbelnd wieder durch die
Gasse zu ihnen zurückkehrte. »Das wär mir aber auch noch was«, sagte er
heiser, und redete so lange, bis sich alle, zu einem dunklen Grüppchen
zusammengedrängt, durch die Gasse schoben, an den rosabeleuchteten
Häuschen vorbei, aus denen kein Laut kam.

Sie gingen zur Übungsstunde zum bleichen Kapitän, der nicht dabei
gewesen war.

In der Nacht lehnte Oldshatterhand allein an der Mauer, gegenüber den
drei Häuschen, und starrte intensiv horchend auf die rosa
Fensterausschnitte, preßte die Hand aufs Herz. Und trat ein.

Eine dunkle Alte öffnete ihm die Zimmertür. Zuerst sah er nur den
Nickelglanz des Büfetts, und dann, durch den Zigarettendampf hindurch,
drei Frauen in hellen Hängekleidern vom Kanapee aufstehen. Sie redeten
noch weiter miteinander. Oldshatterhand hörte nichts; er sah Farben vor
seinen Augen kreisen, abwechselnd giftgrün und dunkelrot. Die Frauen
präsentierten sich und sahen verlegen einander an, weil Oldshatterhand
sich nicht rührte und nicht sprach.

Die Älteste, deren mächtiger Busen in einen vielfarbig glitzernden
Schuppenpanzer eingezwängt war, bewegte sich wie eine Mannequin vor
Oldshatterhand und schnalzte dazu mit den Fingern.

Eine Rötlichblonde mit aufgeworfenem Schmollmund, die auf dem Kanapee
sitzen geblieben war, fing Oldshatterhands rettungsuchenden Blick auf,
erhob sich und fragte lächelnd: »Willst du mich? Kleiner«, zog ihn, als
er nicht antwortete, zur Tür hinaus und führte ihn in den ersten Stock
hinauf.

In ein ganz kleines Zimmerchen, in dem sich nichts als ein geöffnetes
weißes Bett und eine Ottomane mit einer türkischen Decke befand. Die
rosa Ampel an der niederen Decke erleuchtete das Zimmerchen schwach.

Das Mädchen ließ das Hängekleid fallen, und stand nackt vor
Oldshatterhand. Gleichgültig ordnete sie mit beiden Händen etwas an
ihren Haaren. Oldshatterhand sah auf die Haare in ihren Armhöhlen. Sein
ganzer Körper zitterte vor Schwäche und übergroßer Angsterregung.

»Komm, gib das Geld. Wieviel gibst du mir? . . . Fünf Mark?«

Er gab ihr das Geldstück.

Sie legte sich auf die Ottomane, stellte ein Bein auf und winkte ihn zu
sich.

Langsam ging er zu ihr hin, sah auf sie hinunter.

Und als sie ihn angriff, mußte sie lachen. »Greife halt her . . . Komm,
greif her.« Sie nahm seine Hand und zog sie zu ihrem Körper . . . mußte
noch öfter lachen, tätschelte ihm die Wange und sagte endlich: »Da mußt
du halt wieder fortgehen. Hast halt zu viel getrunken.«




Siebentes Kapitel


Benommen, der Amerikaner, war zurückgekommen. Ohne seine Familie vorher
benachrichtigt zu haben.

Vorgebeugt saß er auf dem Stuhl vor der Witwe Benommen und ließ die
langen, dürren Arme und Hände zwischen seinen Beinen baumeln.

Als seine Mutter ihn fragte, warum er nicht vorher geschrieben habe,
sagte er apathisch: »Ich hatte keine Briefmarke.« Und rief plötzlich in
unbegreiflicher Begeisterung: »Was denkst du! Das ist anders, da draußen
in der Welt!«

Ganz abgerissen saß er vor der Mutter. Der Kohlenstaub lag noch auf
seinem armseligen Anzug. Er hatte die Heimreise im Hochsommer als
Hilfsheizer im Schiffsbauch mitgemacht. Und das schien ihn vollends
zerstört zu haben. Blickte er einen an, wobei er die Kaumuskeln bewegte
und die dünnen Lippen zusammenpreßte, dann konnte man die Entbehrungen
seines langjährigen Aufenthaltes in Amerika von seinem völlig
zerfallenen Gesicht deutlich ablesen.

Nie hatte er in seinem Fach als Ingenieur Stellung finden können. Als
Schiffsauslader, Gelegenheitsarbeiter, Zeitungsverkäufer und zuletzt als
Bäckergehilfe hatte er sich durchgeschlagen.

Die Blicke des ganzen Mainviertels waren auf die Familie Benommen
gerichtet zu dieser Zeit.

Und die Familie Benommen war ehrgeizig.

Benommen der Wirt, dessen vom Vater ererbter Ehrgeiz es war, großspurig
hinter dem Schanktisch zu stehen, Unterlippe und Bauch verächtlich
vorgeschoben, und so und nicht anders sein Bier auszuschenken, fühlte
sich schwer getroffen, da in seiner Familie etwas passiert war, das
diese selbstbewußte Art, Bier zu schenken, nicht mehr ganz berechtigt
erscheinen lassen konnte.

Und die Witwe Benommen, eine vermögende, gefürchtete und ob ihrer
strengen Prinzipien hochgeachtete Bürgersfrau, empfand dadurch, daß ihr
Sohn, der Stolz der Familie Benommen, zerrüttet und abgerissen wie ein
Landstreicher in die Heimat zurückgekehrt war, ihr altes Geschäft, ihren
toten Mann und ihre grauen Haare besudelt.

Aber wie einen Schuß mitten in seinen Charakter hinein empfand der
bleiche Kapitän die beschämende Rückkehr des Amerikaners. Eine Woche vor
dem Erscheinen des Amerikaners war er abends unbemerkt hinter einem
Weidenbusch gestanden. Die Räuber saßen am kleinen See. Der Zug der
Mädchen zog vorüber. Die Schöne mit den braunen Zöpfen warf einen
Rosenstrauß mitten in den Räuberkreis hinein, die Räuber sprangen auf
und den fliehenden Mädchen nach. Allen voran der Schreiber. Und nach
einer Weile sah der bleiche Kapitän Mädchen und Jünglinge vereinigt im
Dunkel der Weiden verschwinden. Ein paar Stunden später saßen die Räuber
in der Kneipe der Witwe Benommen und waren schon betrunken, als der
bleiche Kapitän eintrat und wie ein Pfosten stand. »Ihr habt keinen
Charakter!« stieß er hervor.

»Nun, und du?« lachte der total betrunkene Schreiber mutig.

». . . Ich? Ich hab Charakter! . . . Ich allein von euch allen hab
Charakter!« Und damit ging er, schloß die Tür leise und mit Kraft, und
lehnte von dem Tage an alle Annäherungsversuche der Räuber schroff ab.
Eilte, wie in den letzten zwei Jahren, nahe an den Häusern entlang,
sprach mit keinem Menschen und stemmte wie ein Besessener.

Der bleiche Kapitän hatte bedingungslos an den Amerikaner geglaubt und
war deshalb noch schroffer gegen ihn, als Mutter und Bruder.

So etwas kann vorkommen, urteilen die wenigen Loyalen, nicht jeder hat
Glück in Amerika.

»Jau, so a Gaudi! Die Alte soll ihm a Paar neue Schuh käff und 'n Anzug
ameß laß, dann is die G'schicht erledigt!« schrie der rote Fischer.

In jeder Familie könne so etwas vorkommen, aber nicht in der Familie
Benommen, urteilten die Mutter und die zwei Brüder.

So war der Amerikaner seitens seiner Familie von Härte, Kälte und
schweigender Verachtung umgeben.

Die Räuber jedoch fühlten sich unbewußt durch das Unglück des
Amerikaners rehabilitiert. -- Ihr Jugendsehnsuchtland hatte sich
schlecht benommen, war entlarvt, da nicht einmal der große Amerikaner zu
seinem Rechte gekommen war. Ein guter, breiter, fester Boden wuchs den
Räubern unter die Füße.

Bald war der Amerikaner neu gekleidet und fiel in der ersten Zeit
niemand besonders auf. Doch späterhin wurde sein Benehmen immer
seltsamer, was aber anfangs nur die Familie Benommen bemerkte, denn der
Amerikaner durfte wenig ausgehen.

Gegenüber dem Hause der Witwe Benommen stand das Jahrhunderte alte,
einstöckige Häuschen des Spenglermeisters Hieronymus Griebe. Der
Amerikaner stand am Fenster und sah darauf hinunter, vom Frühkaffee bis
Mittagläuten, ohne sich zu rühren, und sagte, als seine Mutter die
Suppenschüssel auf den Tisch stellte, er wolle das alte Häuschen
wegreißen und einen sechzig Stock hohen Wolkenkratzer dafür hinbauen.
Daran werde er etwas über fünf Millionen verdienen; das habe er heute
morgen ausgerechnet. Worauf die Witwe Benommen in verächtlicher Wut
stillschweigend die Suppenteller füllte. Der Ingenieur aber begann
sofort, die Pläne zu zeichnen.

Erst als er gegen Abend mit Pickel und Schaufel an der Mauer des
Spenglerhäuschens den Erdboden aufriß, um, wie er sagte, zu untersuchen,
ob der Grund felsig genug sei für einen Wolkenkratzer, wogegen sich Herr
Hieronymus Griebe zwar betroffen, aber auch energisch wehrte, erfuhren
die Mainviertler von des Amerikaners sonderbarem Wesen.

Er war bartlos und mager. Saß er mit dem bleichen Kapitän zusammen in
einer Wirtschaft, dann verhielt er sich meistens ganz still, aber seine
Augen schienen etwas Grauenvolles zu sehen, und manchmal rief er ganz
unerwartet, und verächtlich lächelnd: »Ha! Hinaus in die Welt!« mitten
in die Unterhaltung hinein, worauf der bleiche Kapitän augenblicklich
aufstand und mit dem Ingenieur die Wirtschaft verließ. Und es schien den
Zurückbleibenden, daß er den Amerikaner überhaupt nur deshalb mitbringe,
um zu demonstrieren, daß gar nichts Auffälliges an ihm sei.

Der bleiche Kapitän litt an seinem Stolze. Streng befahl er seinem
Bruder, nichts zu reden, wenn er ihn mitnehme, und überhaupt keine
verrückten Sachen zu machen, sonst könne er ihn einmal kennen lernen.
Was aber ohne jeden Erfolg blieb -- der Amerikaner benahm sich immer
auffälliger. Die Wut des ehrgeizigen Kapitäns steigerte sich, und nur
seine grenzenlose Verachtung hielt ihn noch ab, den Amerikaner zu
schlagen.

Betroffen stand Oldshatterhand still, als er in der Nacht den Amerikaner
am dunklen Flußufer sah. Der Ingenieur hielt eine lange Papierrolle im
Arm, saß in tiefer Kniebeuge und machte so, beidfüßig abspringend, genau
abgemessene Sprünge nach links, nach rechts und vorwärts, am Ufer
entlang.

Oldshatterhand quälte der Gedanke: gegen das, was den Amerikaner zwingt,
diese grausigen Sprünge zu machen, ist man so machtlos wie gegen das
Erdbeben. Und plötzlich hatte er die Vision eines Bebens -- die Erde
spaltete sich, riß dunkle Riesenmäuler auf, die kleinen Menschen mußten
Sprünge machen, aber die Mäuler mehrten sich, wurden breiter und zwangen
die Fliehenden, immer tollere Rettungssprünge zu machen. Und weil das so
komisch aussah, lachte Oldshatterhand sein kurzes, irrsinniges Lachen.
In sich hineinkichernd, trat er zum Amerikaner.

Der blieb in Kniebeuge hocken. »Sie müssen erst einmal hinaus in die
Welt . . . La Plata! Brasilien! Ha! . . . Wohin ich jetzt bald gehe.
Überall hin. Brasilien! . . . Ihnen will ich's zeigen, kommen Sie.«

»Hi! hihiha!«

Der Amerikaner packte Oldshatterhand am Arm, zog ihn unter eine Laterne
und rollte das große Papier auf.

Darauf war eine gigantische Brücke gezeichnet. Eisenkonstruktion: Eine
riesenhafte nackte Frau lag rücklings darunter und ihre
auseinandergespreizten aufgestellten mächtigen Beine bildeten die
Pfeiler. Nackte, dicke Weiber, in lasterhaften Stellungen, stürzten von
oben herab; andere wurden von einem über die Brücke jagenden
Eisenbahnzug zermalmt.

»Dort!« schrie wild der Amerikaner und deutete auf die alte Mainbrücke
mit den zwölf schwarzragenden Sandsteinheiligen, »die reiße ich weg!
. . . Herunter mit den Heiligen! _Meine_ Brücke baue ich hin! Morgen
fange ich an. Der größte Brückenbauer der Welt bin _ich_! Weißt du das?«

»Ja! Ja!« heulte Oldshatterhand auf und die Tränen brachen ihm aus den
Augen. »Hi! hihiha!« lachte Oldshatterhand, und der Amerikaner brüllte
vor Begeisterung. Da wehrte Oldshatterhand wimmernd ab, griff ins Leere
und stürzte bewußtlos zusammen.

Der Amerikaner setzte sich neben ihn auf den Erdboden, das Kinn auf die
Knie gestützt. »Du paßt nicht hinaus in die Welt. Du nicht . . . Du paßt
nicht hinaus in die Welt«, sagte er und lächelte immerzu.

Noch am selbigen Abend traf der säbelbeinige Polizeiwachtmeister den
Amerikaner dabei an, wie er keuchend am Fuße des Brückenbogens mit den
Händen die Erde herauswühlte. Schimpfend packte er den Amerikaner am
Rockkragen, und mit gezogenem Säbel führte er den sich wütend Wehrenden
zur Wache.

Am andern Tage brachte Benommen der Wirt den Amerikaner in die
Kreisirrenanstalt, und zwar in die erste Klasse, wo jeder Tag zwanzig
Mark kostete. So hatte es die Witwe Benommen gewollt und auch
durchgesetzt, obgleich der Wirt sich energisch gegen die erste Klasse
gewehrt und seiner Mutter schlagend vorgerechnet hatte, daß, wenn der
Kranke nur noch neun Jahre lebe, das gesamte Vermögen der Familie
Benommen beim Teufel sei. »Mein Heiner soll's gut haben«, hatte die
Mutter geantwortet.

Der Amerikaner starb vier Wochen nach seiner Einlieferung in die
Irrenanstalt.

Von dem Tage an, da der Amerikaner in die Irrenanstalt gebracht worden
war, hatte sich der bleiche Kapitän in einer für die Räuber ganz
unbegreiflichen Weise verändert. Unvermittelt war er leichtlebig und
liebenswürdig geworden. Und die Räuber fühlten sich befreit, wie nach
Schluß der Schulstunde.

Oldshatterhand, der Schreiber und die Rote Wolke begegneten dem bleichen
Kapitän auf dem Schloßberg, und wunderten sich und wurden verlegen, denn
diesmal ging der Hauptmann nicht vorüber, sondern trat auf sie zu,
streckte ihnen freundlich die Hand hin und lächelte heiter. »Nun, was
macht ihr? . . . Prachtvolles Wetter heute. Herrgott dividomini, aber
eine Hitz! Ich mein', ich müßt ein Faß Bier allein aussaufen.« Er lachte
schallend.

Der Schreiber errötete vor Staunen, aber die Freude, daß der bleiche
Kapitän überhaupt wieder mit ihm sprach, ergriff ihn so sehr, daß er im
reinsten Hochdeutsch sprach: »Eine ungeheure Hitze. Da hast du recht,
Oskar.«

»Herrgott, wie ich mich fühl, einen Baum könnt ich ausreiß.« Er haschte
einen Lindenast, schwang sich hinauf, und schüttelte voller Freude die
alte Linde.

Sie gingen gleich Bier trinken. Der bleiche Kapitän bezahlte einen Liter
nach dem andern und setzte seinen Stolz darein, den Krug mit einem Zug
immer bis zur Hälfte zu leeren. »Weiß der Teufel, so eine Hitz!« rief er
und sog den Schaum von der Oberlippe, wie ein schnurrbärtiger Alter.

»Trinkst du jetzt wieder?« fragte der Schreiber.

»Gott, natürlich. Warum denn nit?«

Die Rote Wolke stellte die Fußspitze zurück, hob die Hand -- aber das
Shakespearesche Trinkzitat fiel ihm nicht ein. Sein Mund blieb
begeistert offen stehen.

Der bleiche Kapitän war ganz verändert. Nie mehr eilte er barsch an den
Häusern entlang, sondern schritt in der Mitte der Straße, schwenkte sein
Plüschhütchen, wenn er einem Bekannten begegnete, unterhielt sich gerne,
lachte krachend und benahm sich ganz wie jeder andere junge, fröhliche
Mensch, der keine Sorgen hat und einen gesunden Körper. Deshalb stemmte
er jedoch nicht weniger eifrig als vorher. Er ließ auch späterhin die
Krüge auf seine Rechnung füllen und tat, wie wenn er lange und viel
trinke, trank aber nur einen kleinen Schluck, hieb den Krug auf den
Tisch zurück und brüllte: »Sauft!«

Doch nur anfangs war seine Lustigkeit so übertrieben. Späterhin fand er
feine Übergänge und war plötzlich kein Mensch mehr, dessen barsche
Verschlossenheit und sonderbares Wesen jemand auf den Gedanken hätte
bringen können -- der bleiche Kapitän sei ebenso nicht ganz richtig im
Kopf wie Benommen der Amerikaner.

Bald verschwand seine Angst, daß man auch ihn für irrsinnig halten
könne, vollkommen; die Anfälle von krampfhafter Lustigkeit blieben ganz
aus. Verschlossen und sonderbar gab sich der bleiche Kapitän auch nicht
mehr. Er war ein nicht zu stiller und nicht zu ausgelassener junger Mann
geworden, mit kleinen Sorgen, wie sie jeder andere Mensch in seinem
Alter und seinen Verhältnissen hat, und fühlte sich wohl, wie nie vorher
in seinem Leben.

Der bleiche Kapitän verschwand in der Masse, unterschied sich durch
nichts mehr von ihr.

In dieser Zeit -- er war zwanzig Jahre alt geworden -- begann er die
kleine, dicke Tochter des Weinwirts und Bäckermeisters Schlauch zu
umkreisen. Sie hatte ein rundes Vollmondgesicht, mehlweiß, und
Negerlippen, wie der bleiche Kapitän.

Fräulein Schlauch saß hinter dem Auslagefenster und verkaufte Brotlaibe,
lächelte, wenn er vorbeiging, und er lächelte zurück. Das war der
Anfang.

Und die Witwe Benommen sah ruhig zu. Sie hatte die Vermögensverhältnisse
der Familie Schlauch studiert und war befriedigt. Vor ein paar Jahren
hatte Herr Schlauch sein altes Häuschen wegreißen lassen und an dessen
Stelle ein neues Backsteinhaus gebaut, das leider nur drei Meter breit,
dafür aber vier Stock hoch war, so daß es, zwischen den zwei niederen,
aber wuchtigen Patrizierhäusern in die Höhe schießend, ganz gut für ein
zierliches Wolkenkratzerchen gelten konnte. Erst kürzlich hatte Herr
Schlauch der Kirche drei männerschenkeldicke Prachtkerzen gestiftet.
Sein Geschäft ging ausgezeichnet. Alles das und noch mehr wußte die
Witwe Benommen und war befriedigt.

Ganz unverwundet war Benommen der Wirt an der Schande vorbeigeglitten,
die der Amerikaner über die Familie gebracht hatte, und das kam von der
ersten Klasse. Nach wie vor durfte er ruhig, Bauch und Unterlippe
verächtlich vorgeschoben, sein Bier ausschenken, denn wenn es ihm
passend erschien, konnte er von der ersten Klasse sprechen, wo jeder Tag
zwanzig Mark kostet.

Die Witwe Benommen schien infolge des Unglücks weicher und menschlicher
geworden zu sein; sie lächelte der schönen Kellnerin hin und wieder
freundlich zu, was zwar noch recht selten vorkam, jedoch mit Freude und
Dankbarkeit entgegengenommen wurde, um so mehr, als die Kellnerin einen
Sohn geboren hatte. Der Enkel hatte die verächtlich nach außen
gestülpten Benommenschen Lippen.

Die Sache stand jetzt so, daß der Wirt seiner schönen Kellnerin manchmal
die Hand auf die Schulter legte, in Gegenwart der Mutter, und
aufmunternd sagte: »No, Hanna, wie geht's Ihne denn? Esse Sie doch was.«
So daß der schandebringende Amerikaner alles in allem eigentlich günstig
und entladend auf die ganze Familie gewirkt hatte.

Durch ein neues Ereignis geriet die traurige Begebenheit schnell in den
Hintergrund. Zum fassungslosen Schrecken des Vorstandes vom Verein
Christlicher Junger Männer und zum Staunen der Räuber war eines Tages
der Duckmäuser aus Würzburg verschwunden.

Jahrelang wußte niemand, wo er war.

                   *       *       *       *       *

Herr Leisegang hatte sein Holzbein abgeschnallt und es neben sich auf
den Stuhl gelegt. Seine Frau stellte eine große Schüssel voll Sauerkraut
vor ihn hin, das mit schon zurechtgeschnittenen Schweinefleischbissen
garniert war.

»Das Fleisch ist natürlich wieder zu fett«, sagte Herr Leisegang, nahm
sein Holzbein in beide Hände und klopfte damit wütend auf den Tisch. Bis
seine Frau hereinkam. »Wo ist meine Desinfektionsvase!«

Frau Leisegang drehte die Augen verzweifelt zur Zimmerdecke und brachte
eine Blumenvase aus grünem Kristallglas. Herr Leisegang schnellte das
Asbestdeckelchen herunter und tauchte Messer und Gabel in die
desinfizierende Flüssigkeit. Dann erst begann er zu essen.

Im Haushalt des Herrn Leisegang wurde alles desinfiziert. Auch die
Geldstücke.

Frau Leisegang setzte sich wieder in die Küche und arbeitete an einer
Lumpendecke. Sie arbeitete schon ein paar Jahre daran, denn die Decke
mußte sehr groß werden, um das zweischläfrige Ehebett im Schlafzimmer
schmücken zu können, und es fehlte immer an Fleckchen, weil man warten
mußte, bis neue Abfälle gesammelt waren. Herr Leisegang hatte sich so
eine vielfarbige Decke gewünscht.

Seine Frau nähte schon eine halbe Stunde, ohne gestört zu werden, worauf
sie endlich verwundert hinein zu ihrem Mann ging. Der saß in seinem
Lehnsessel wie vorher und sah geradeaus, sonderbar friedlich, so daß
auch Frau Leisegang froh lächelte, weil es so schön still in der Stube
war. Aber plötzlich stieß sie einen sich überschlagenden Kehlton aus.
Herr Leisegang war tot. Die Sauerkrautschüssel war noch warm, jedoch
leer.

Frau Leisegang stand vor ihrem Mann und sann darüber nach, weshalb er
so friedlich aussehe. So zufrieden, wie sie ihn in ihrer
siebenunddreißigjährigen Ehe niemals gesehen hatte. Sein Holzbein hatte
Herr Leisegang quer vor sich auf den Tisch gelegt.

Ein neuer Diener kam in die Klinik und der brauchte keine Hilfe.

                   *       *       *       *       *

Oldshatterhand war jetzt viel mit der Roten Wolke zusammen, nachdem er
vergebens versucht hatte, die Freundschaft mit Winnetou zu erneuern, der
täglich zu den Mönchen aufs »Käppele« ging.

Er half der Roten Wolke Rüben stecken, Salat pflanzen und zeichnete in
der Vesperpause Blumen ab, während die Rote Wolke Rollen studierte.
»Schauspielkunst ist eine göttliche Kunst. Was täten die großen Dichter
Schiller und Goethe mit ihren Tragödien, wenn's keine Schauspieler
gäbe.« Das wiederholte die Rote Wolke täglich.

An einem Abend hatte er wieder in »Wilhelm Tell« im Stadttheater
statiert, die ganze Nacht den Wilhelm Tell studiert. Früh um fünf Uhr
stand er auf dem Kartoffelacker, von der eben aufgehenden Sonne
beschienen. »Durch diese hohle Gasse muß er kommen«, rief er und wies
mit der Hacke die tiefe Ackerfurche entlang, an deren anderem Ende seine
alte Tante kniete, schwitzend mit den Händen grub und den Kopf
schüttelte über ihren Neffen, der begeistert die Furche entlang rief:
»Es führt kein anderer Weg nach Küßnacht. Hier vollend' ich's, die
Gelegenheit ist günstig.«

Und nach einem Spaziergang mit der schönen Lehrerstochter, seiner
Liebsten, schrieb die Rote Wolke an den berühmten Schauspieler Konrad
Drauer in München und fragte an, ob er ihn besuchen und ihm etwas
vorspielen dürfe.

Am Abend des selbigen Tages saß der rote Fischer auf der Kaimauer, mit
den Beinen wasserwärts, den Kopf in beide Hände gestützt, und sah
traurig hinunter in den Fluß.

Als Oldshatterhand ihn fragte, ob er das Schiff ein bißchen nehmen
dürfe, nickte der Fischer nur, ohne aufzusehen. Und als Oldshatterhand
auf der Ruderbank saß, rief der Fischer plötzlich: »Brauch' i denn no'n
Schelch! . . . I brauch ken'n Schelch mehr . . . Häng'n nachher drübe am
Stadtufer a.«

». . . Warum denn am Stadtufer?«

»Weil i 'n dann rüberfahr muß . . . Auf die Weis' komm i wenigstens
wieder amal in mein Schelch.«

Die Rote Wolke und seine Liebste gingen auf der Kaimauer -- flußabwärts.
Die Lehrerstochter hatte ein sanftgerundetes, pfirsichfarbenes Gesicht.
Sie trug einen schwankenden Florentinerhut und sah lieblich und naiv
aus.

Der Schreiber und seine Liebste gingen auf der Kaimauer -- flußaufwärts.
Das Mädchen mit den braunen Zöpfen sah ängstlich und verwirrt drein. Der
Schreiber hatte ein erhitztes Gesicht. Sie kamen von der dunklen
Sandinsel, wo die Weiden stehen.

Beim roten Fischer trafen die zwei Paare zusammen.

»Ich rudere euch ein wenig herum«, sagte Oldshatterhand, der im
schaukelnden Schelch saß.

Sie stiegen ein. Und Oldshatterhand ruderte in die Mitte des Flusses.
Der rote Fischer hatte den Kopf nicht erhoben.

Der Schelch war schmal und sehr lang. Der Schreiber und seine Liebste
befanden sich halbliegend an dem einen äußersten geschnäbelten Ende, das
zweite Liebespaar lag eng beieinander am entgegengesetzten.
Oldshatterhand saß genau in der Mitte und ruderte langsam.

Es war dunkel geworden. Hier und dort leuchteten kleine Laternchen an
den ruhenden Schiffen; das Singen der Kinder, die am Ufer spielten,
klang herüber; ein Fischer ließ langsam und lautlos sein Netz ins Wasser
sinken.

»Kunst ist heilig«, sagte die Rote Wolke gedämpft.

Oldshatterhand horchte auf die melodische Stimme des Mädchens. »Wir
werden Romeo und Julia zusammen spielen«, sagte sie und sah der Roten
Wolke sanft in die Augen.

»Julia!« erwiderte die Rote Wolke verhaltend.

»Und du bist Romeo.«

»Da ist doch nix dabei«, flüsterte der Schreiber heftig. »Ich weiß nit,
warum du so eine Furcht davor hast.«

Das Mädchen rückte ängstlich weg vom Schreiber. Oldshatterhand sah ihr
erschrockenes, weißes Gesicht aus der Dunkelheit schimmern und dachte an
Lenchen Leisegang.

»Ach, wie schön wäre es, immer so weiter zu fahren . . . immerzu«, hörte
Oldshatterhand hinter sich das Mädchen flüstern.

»Mit der Geliebten dahinzugleiten. Ooooooo!«

Und sah vor sich den Schreiber heftiger die Liebste bedrängen, die
hastig sich ihm entzog, daß das Schiff gefährlich zu schaukeln begann.

»Daß wir heiraten, will sie . . . Ich soll heiraten«, sagte
Oldshatterhand leise vor sich hin und ließ in Gedanken an Lenchen
Leisegang die Ruder los. »Ich will doch . . . ich muß doch erst etwas
werden. Vielleicht berühmt.«

Der Schelch trieb langsam flußabwärts. Ein Fisch schnellte aus dem
Wasser und fiel zurück.

Hinter sich hörte er die Rote Wolke sagen: »Die Kunst. Die Kunst . . .
Tempel.«

»Das dürfen alle wissen, sieh, ich liebe dich«, sagte das
Lehrerstöchterchen.

»Rudre ans Ufer!« schrie der Schreiber wütend. Das Mädchen saß von ihm
abgerückt steif auf dem Querbrettchen.

Oldshatterhand ruderte zum Stadtufer hinüber und machte den Schelch
fest.

Sie stiegen aus. Der Schreiber wirbelte sein dünnes Stöckchen im Kreise
herum; das Mädchen ging mit gesenktem Kopfe einige Schritte seitwärts
neben ihm her.

»Auf der grünen Wiese hab ich sie gefragt, ob sie sich auch ließe!«
schrie ein Bursche den zwei Liebespaaren zu. Er saß auf der Wasserschale
des Vierröhrenbrunnens, zusammen mit noch einem halben Dutzend Burschen,
die der Arbeit aus dem Wege gingen und der Schrecken und Auswuchs der
Stadt waren. Die Würzburger »Strizzi«, von denen jeder sein im Griffe
festes, langes Messer in der Hintertasche trug. Sie lebten
beschäftigungslos in den Tag und in die Jahre hinein, stahlen, wo sie
ohne Anstrengung konnten, und ließen keinen Menschen am Brunnen
vorübergehen, ohne eine Bemerkung zu machen. Verlorene Existenzen, die
alle schon gesessen hatten.

»Laß sie doch«, sagte Oldshatterhand schnell und zog den Schreiber weg,
der wütend stehen geblieben war, weil ihm einer der Burschen nachrief:
»Hast dei Menschle zünfti zammg'haut!« Die weiteren Bemerkungen gingen
unter im Gelächter. Alle pfiffen durch die Finger. Der Schutzmann trat
von einem Bein auf das andere und ab in eine Seitengasse.

»Ich muß jetzt jemand abhol«, sagte Oldshatterhand auf der Brücke und
sah bedrückt auf die Liebespaare, die nun beide einträchtig vor ihm
gingen.

Und als Oldshatterhand sich auf dem Wege zu Lenchen Leisegang befand,
blieb er plötzlich stehen, wandte sich um und ging langsam nach Hause.

Beim Vierröhrenbrunnen trat die Kriechende Schlange auf ihn zu. »Weil
ich im Schlachthaus A . . . A . . . A . . . Auge g'sagt hab, brauchst no
lang nit zornig zu sein.«

»Du darfst mir nachmachen, soviel du willst«, sagte Oldshatterhand und
lächelte ruhig die Kriechende Schlange an. Nach einer Pause fuhr er
nachdenklich fort: »Ich glaube, es geht halt nicht anders, als daß es
auch solche Menschen gibt, wie du einer bist . . . Verstehst du das?«

». . . Nein, das versteh ich nit.«

». . . Ich glaub, du bist ganz unschuldig dran . . . kannst nix dafür.
Verstehst du?«

»Ich weiß nit, was du da redst.«

»Ja, es ist sicher so«, sagte Oldshatterhand nachdenklich und ging.

Die Kriechende Schlange zog eine Dose hervor.

»Laß mi amal schnupf!« rief einer der »Vierröhrenbrunnensteher«.

»Wer ist denn das?« fragte ein anderer.

»Metzger ist er . . . Da geh doch her.«

Die Kriechende Schlange setzte sich zu den Burschen auf die
Brunnenschale und hielt die Tabaksdose herum.

Und Oldshatterhand dachte darüber nach, weshalb er während des kurzen
Gespräches mit der Kriechenden Schlange das Gefühl gehabt hatte, nicht
er spreche, sondern der rätselhafte Fremde, der ihn auf der Höhe bei
Würzburg geküßt hatte.

                   *       *       *       *       *

Wenn man von Aschaffenburg, Mathias Grünewalds, des größten deutschen
Malers Geburtsstadt, den Main aufwärts wandert, zweigt die Straße scharf
vom Fluß ab und führt in den dunklen Spessart hinein. Stundenlang
wandert man durch den Eichenwald, hat auf einer Höhe das unabsehbare
gewellte Waldmeer vor sich liegen, sieht stille Waldtäler, von
Forellenbächen durchzogen, und es begegnet einem stundenlang kein
Mensch. Ein Hirsch tritt auf die Waldlichtung heraus, hebt das Geweih
und bricht weg, sobald er den Wanderer erblickt. Rehe äsen auf den
Abhängen. Amseln singen. Spechte hämmern. Große dunkle Klöße bewegen
sich am Waldboden, vom aufgewühlten, dunklen Waldboden kaum zu
unterscheiden -- plötzlich bricht das Wildsaurudel krachend durch das
Gebüsch davon, daß die Erde zittert; und einen Atemzug lang schweigen
alle Vögel. Eine Amsel beginnt wieder zu pfeifen, und sie scheint das
einzige Lebewesen zu sein, so groß kann unvermittelt die Stille dieses
Hochwaldes sein.

In dieser Einsamkeit, abseits der Straße, steht ein zerfallendes, graues
Haus. Türen und Fensterscheiben fehlen, lange Gräser spielen auf dem
Dache.

Die wenigen Bewohner des Spessarts erzählen noch heute von einem Wirt,
dem vor langen Jahren das Haus gehört hatte -- er habe die Reisenden,
die bei ihm einkehrten, ermordet und beraubt und sei dafür in Würzburg
am »Letzten Hieb« gehängt worden.

In diesem Hause wohnten einen ganzen Sommer lang der Kunstmaler
Franziskus Grünwiesler und sein Freund Oldshatterhand.

»Dieses Haus gehört niemand«, hatte Franziskus Grünwieslers weißbärtiger
Onkel gesagt, welcher Bürgermeister des nächsten, drei Wegestunden vom
grauen Haus entfernt liegenden Spessartdorfes war. »Und es wagt sich
auch keiner in die Nähe.«

Franziskus Grünwiesler malte den ganzen Tag. Er war ein zufriedener,
bedürfnisloser Mensch. Er half Oldshatterhand über Stimmungsstürze weg,
von denen dieser oft und plötzlich heimgesucht wurde, gab ihm
unaufdringlich maltechnische Ratschläge und teilte mit Oldshatterhand
das Wenige, das er selbst besaß.

Oldshatterhand arbeitete den ganzen Sommer lang sehr wenig; die
technischen Schwierigkeiten hinderten ihn immer wieder, das zu schaffen,
was er ersehnte. Das Resultat waren Tage der Verzweiflung nach Minuten
übergroßer Begeisterung.

Er las viel in der Romantikerbibliothek, die Grünwiesler gehörte, und
oft ging er in aller Frühe zum Gänsehirten, der die Gänse von allen
Ortschaften des Spessarts hütete, schon sechzig Jahre lang. Eine Herde
von tausend Gänsen und mehr. Einmal im Jahre trieb der Hirt die Gänse
heim, wenn sie fett waren. Dann bekam er junge, magere mit in den Wald.
Der Hirt war ein achtzigjähriger, bartloser Zwerg mit einem gewaltigen
Buckel. Mittags teilte er sein Essen mit Oldshatterhand, Schwarzbrot und
geräucherten Speck; die tausend Gänse steckten die Köpfe nach rückwärts
ins Gefieder und schliefen, und der Zwerg begann, selbsterfundene
Geschichten zu erzählen, über die Oldshatterhand oft lachen mußte, daß
es von Stamm zu Stamm krachte und die Gänse hier und dort blitzschnell
die Köpfe hoben, ein wenig schnatterten und weiterschliefen.

Ein Mädchen war eines Tages ins graue Haus gekommen und hatte um
Unterkunft gebeten für die Nacht. Sie sagte nicht, woher sie kam und
wohin sie wolle. Es fragte sie auch niemand. Sie blieb.

Franziskus Grünwiesler grundierte seine Malleinwand selbst. Er hatte
einen großen Vorrat Rohleinwand liegen. Das Mädchen hatte nichts
anzuziehen. »Das ist die weichste«, sagte Grünwiesler und schleuderte
eine Rolle Leinwand auf, die wie Seide glänzte.

Abends hatte sie das schnell geschneiderte Kleid aus Rohleinwand schon
an.

Grünwiesler trug sich mit der Idee, Blumen auf das Kleid zu malen.
»Blaue Herbstzeitlosen würden sich vielleicht ganz gut machen«, sagte er
zu Oldshatterhand und zeigte auf die blauen Glockenblumen, die schon
hier und dort zwischen den abgefallenen Blättern hervorsahen. »Und eine
einzige große Lilie, vorne herauf.«

Oldshatterhand sah das Mädchen am Waldsee liegen, im Moos. Und schlich
nach einer Weile wieder fort, denn ihr Rohleinwandkleid hing über einem
Eichenast.

Den ganzen Tag lag das Mädchen nackt am Waldsee. Sie arbeitete gar
nichts. Sie ruhte nur. Es schien, als müßte sie viele Jahre lang
ausruhen, von den vergangenen Jahren. Nur ihr eigenes Zimmer hielt sie
sauber. Für die beiden im Haus tat sie nichts.

»Ihr schenkt ja auch niemand etwas«, sagte Oldshatterhand zu
Grünwiesler. »Das Haus gehört ja niemand . . . Nicht einmal Türen
hat's.«

Vom Wald trat man ins Haus und auf der anderen Seite wieder hinaus in
den Wald. Und saß man auf dem flachen, dickbemoosten Dache, auf dem die
langen Gräser spielten und sogar drei Maulwurfshügel schwollen, dann
schien es, als säße man auf dem Waldboden, so war das Haus mit dem Wald
verwachsen.

»Wie wär's, wenn ich ihr Zimmer mit kleinen Engeln ausmalen würde, sie
bleibt ja doch auf immer da«, sagte Grünwiesler vor dem Schlafengehen.

»Wenn sie's erlaubt«, erwiderte Oldshatterhand; er hatte einen eleganten
Schaukelstuhl gezimmert und ihn ihr ins Zimmer gestellt, während sie am
Waldsee gelegen war. Und der Zwerg brachte ihr ein Säckchen voll
Bucheckern. Die schmeckten nach Nuß und Olive.

Das Mädchen hatte feste, schmale Hüften. Ihr Kleid hatte sie noch einmal
umgeändert, den Halsausschnitt rund und den Rock sehr eng gemacht. So
sah Oldshatterhand sie zum Waldsee gehen und wäre gerne mit ihr
gegangen, blieb aber zögernd stehen und ging zum Hirten.

Grünwiesler saß schon seit dem frühen Morgen malend im Waldtal. An ihm
vorbei plätscherte ein Bach in vielen Windungen durch die Wiese.

Der Landbriefträger trat aus dem Walde heraus und zu Grünwiesler,
verglich, auf seinen Knotenstock gestützt, eine Weile Bild und Motiv und
reichte Grünwiesler einen Brief. »Von wem mag jetzt der sein«, fragte
der Briefträger. »Da ist ja gleich was drauf gemalt.«

Grünwiesler errötete -- er selbst war aufs Kuvert gezeichnet, vor
Oldshatterhand auf den Knien liegend, mit anbetender Gebärde.

»No, von wem is jetzt der Brief?«

»Von meinem Freund Immermann.«

»Der is gewiß auch so ein Maler?«

Da Grünwiesler nicht antwortete, sagte der Briefträger: »No, dann grüß
Ihne Gott«, und ging.

Versteht sich doch von selbst -- angenehm sei es ihm gerade nicht, daß
Grünwiesler mit Oldshatterhand verkehre, der ein ungebildeter, ja, für
Grünwiesler, direkt gefährlicher Mensch sei -- schrieb Immermann. Ob
Grünwiesler denn wirklich so naiv sei und glaube, daß dieser
Emporkömmling ihn nicht ganz einfach nur ausnütze. Das Bürschchen könne
man nicht nur so mir nichts dir nichts nehmen, wie es sich gebe.
Nebenbei wisse man ja auch, aus was für einer Familie Oldshatterhand
komme. Auf keinen Fall natürlich dulde er, daß in seinem Kreise
Oldshatterhand verkehre. Und als Freund könne er von Grünwiesler so viel
Einsicht verlangen. »Nicht, daß mir besonders viel daran liegt,« schloß
der Brief, »im Gegenteil, aber immerhin wundert es mich, daß du mit
diesem Vierkant den Sommer im Spessart verbracht hast, anstatt mit mir.
Wenn dir an meinem Kreise noch etwas gelegen ist, dann komme. Ich male
Studien auf dem Schleehof bei Würzburg.«

Grünwiesler schob die Lippen nachdenklich vor, steckte den Brief in die
Brusttasche, packte sein Malgerät zusammen und trat sofort den Heimweg
an.

Im Hause gingen sie einige Stunden lang aneinander vorbei.

»Wie ist das?« fragte Oldshatterhand endlich und stellte sein
angefangenes Bild auf die Staffelei.

»Die Perspektive stimmt nicht, wie gewöhnlich bei dir.«

»Dann erklär mir's doch, woran's liegt.«

»Ja, stimmt eben nicht . . . Wenn du von oben siehst, verkürzen sich die
Linien. Das bringst du halt noch nicht heraus.«

»Du kannst nichts erklären!« schrie Oldshatterhand erregt. »Erklär doch!
Erklär doch!«

Schnell eingeschüchtert, trat Grünwiesler wieder vor das Bild.

Oldshatterhand schüttelte zornig die Hände gegen sein Bild hin. »Zeig
mir doch! Herrgott, kannst du mir denn nicht zeigen, wieso das falsch
ist!«

Grünwiesler wollte mit der Zeichenkohle das Bild korrigieren.

»Laß! Hineinarbeiten sollst du doch nicht! Zeigen! Zeigen!«

»Ich hab dir's doch schon so oft gezeigt, das mit der Perspektive«,
sagte Grünwiesler ängstlich und stotterte verwirrt: »Es gibt auch noch
eine Luftperspektive und eine Farbenperspektive . . . Ich zeig dir's
schon.«

»Ach was! Aber wie . . . Aber wie du mir's zeigst! . . . Daß es kein
Mensch verstehen kann. Du bist . . . du bist wirklich saudumm!«

Ganz unvermittelt schlug Grünwieslers Gutmütigkeit in rachsüchtige Wut
über, die an Irresein grenzte; er verlor den Atem, ein dünner,
pfeifender Ton entfloh seinem Munde; aber wie schon oft in diesem
Sommer, wenn Oldshatterhand machtlos den technischen Schwierigkeiten
gegenübergestanden und über alles Maß hinaus ungerecht geworden war,
drehte die Wut Grünwieslers sich nach innen, und in Angst vor seinem
aufbrausenden Schüler sagte er stockend: »Quäl mich nicht . . . Warum
quälst du mich. Es braucht halt alles seine Zeit.« Nur ein gefährliches
Flimmern war in seinen Augen zurückgeblieben, wie Irre es haben, die
jahrelang sich kujonieren lassen und eines Tages in einem
Rachsuchtsanfall den Wärter erdrosseln.

Das Mädchen ging vorüber und in ihr Zimmer.

Oldshatterhand wurde sofort ruhig. »Ich packe es schon noch«, sagte er
und lächelte Grünwiesler an. »Für mich ist nichts zu schwer . . . Soll
ich Tee eingießen?«

»Oh, das wär lieb von dir«, sagte Grünwiesler erleichtert, sah vor sich
hin, in die Ecke, auf Oldshatterhand. ». . . Du, ich hab einen Brief
bekommen von Immermann.«

»Was schreibt denn der?« fragte Oldshatterhand mit gemachter
Gleichgültigkeit und setzte die Teekanne wieder ab, ohne eingegossen zu
haben.

». . . Nichts Besonderes . . . Den Tee hast du fein gemacht . . . Ich
geh übrigens diese Woche noch zu ihm.«

»Dein Bild ist doch nicht fertig . . . Und überhaupt.«

»Nein«, sagte Grünwiesler und schob die Lippen schief lächelnd vor,
wodurch beim rechten Mundwinkel ein kleines, schwarzes Löchlein
entstand, als ob die Oberlippe zu breit wäre. »Aber ich muß ihn wieder
einmal sehen . . . Er ist ein sehr bedeutender Mensch.«

»Pf!« machte Oldshatterhand verächtlich. ». . . Zeig mir einmal den
Brief.«

»Den Brief? . . . Ich hab ihn zerrissen . . . Weißt, in den Bach hab ich
ihn geworfen.«

»Du hast den Brief noch!« fuhr Oldshatterhand auf. ». . . Immermann hat
wieder schlecht über mich geschrieben.«

»Nei . . . n«, sagte Grünwiesler langgezogen, wie wenn er das Mißtrauen
Oldshatterhands bedauerte.

»Sei nur still! . . . Ich weiß schon.«

». . . Ich will dir einmal was sagen: Immermann spricht über niemand
etwas Schlechtes . . . Nur was wahr ist, sagt er . . . oder was er denkt
. . . So ist Immermann nicht.«

»Du lügst! Ich seh dir's an.«

»Wiesooooo?« erwiderte er traurig singend.

»Du lügst einfach!«

Da blickte Grünwiesler Oldshatterhand fest in die Augen. »Wenn du's
wissen willst . . . Immermann hat sogar nur Gutes über dich geschrieben
. . . Schenk mir noch einen Tee ein!« rief er kameradschaftlich. »Den
hast du fein gemacht.«

Oldshatterhand schob die Teekanne Grünwiesler hin. »Ich kenn den
Immermann schon . . . Der will unter uns der Erste sein . . . Der
Hauptmann . . . Eifersüchtig ist er auf mich, weil du nicht mit ihm bist
und ich nicht nach seiner Pfeife tanze . . . Aber dem werd ich's noch
zeigen, wer mehr ist. Ich werde der Größte von allen!«

»Also, jetzt sind wir wieder gut miteinander«, sagte Grünwiesler
fröhlich und streckte Oldshatterhand die Rechte hin. »Singen wir jetzt
ein Lied?«

Sie sangen zweistimmig. Und am Schluß sagte Grünwiesler: »Zu dem Lied
malt Immermann eine Bilderserie. Zu jeder Strophe ein Bild. Die werden
sicher wunderbar . . . So ein Tee ist halt doch was Feines.« Er sah
Oldshatterhand in die Augen.

Als sie schon am Boden auf den Matratzen lagen, dachte Oldshatterhand in
steigender Begeisterung seinen zukünftigen Ruhm herbei. »Was Immermann
malt, das ist nichts. Man muß groß werden. Wie . . . Grünewald! Sonst
hat's keinen Sinn.«

»Mnja«, sagte Grünwiesler im Halbschlaf.

»Du glaubst's nicht? Ich werde alles haben«, rief er frohlockend. »Alle
werden zu mir kommen.« Und als er die tiefen Atemzüge des Schlafenden
hörte, dachte er allein weiter.

                   *       *       *       *       *

Franziskus Grünwiesler und Oldshatterhand waren von früh bis nacht durch
den Spessart gewandert und noch einen ganzen Tag lang, in der Richtung
nach Würzburg.

Sie standen auf einer Höhe und sahen zurück. Grünwiesler kniff die Augen
zusammen und deckte mit der Hand den Vordergrund weg. Seine Nase rollte
sich aufwärts und bekam Runzeln, vor saugendem Sehen.

Der Main zog seinen weiten Bogen um den Spessart herum und teilte ihm
Dörfer und Burgruinen zu; die untersinkende, schwungradgroße Sonne
berührte die Baumkronen und verwandelte den herbstlichen Laubwald in ein
schweres Goldgebilde, worin die Tannenschläge gleich fernen
Frühlingshoffnungen ruhten.

Wie ein tiefdurchlebtes Jahr lag der Wald vor den beiden, und darüber
die Atmosphäre spielte wunderbar in zarten Farben.

»Komm, gehn wir«, sagte Grünwiesler, streckte fröhlich die Brust heraus
und wandte sich zur entgegengesetzten Richtung, wo die sonnenlose
Landschaft in tiefer, blauer Abendstille lag.

Als sei ihm, durch die Augen hinein, in seinem Leben schon viel zu viel
in die Seele gekommen, sah Oldshatterhand gequält zur Seite und hatte
den Wunsch, niederzusitzen und zu warten bis alle schwere, unerklärliche
Traurigkeit in ihm sich löse. Eine steile Falte, von der Nasenwurzel bis
zum Haaransatz, bildete sich auf seiner Stirne. »Wenn ich jetzt rasend
zornig sein könnte.« Grünwiesler sah erschrocken auf. »Ich könnte ja
hinterher abbitten . . . Ich möchte wissen, woher überhaupt die Tränen
kommen. Sie sind plötzlich da, rollen herunter, und immer neue rollen
nach . . . Fünf Jahre lang hab ich nicht geweint.« Er sah Grünwiesler
an, der seinen Kopf schulterwärts geneigt hielt und auf Oldshatterhand
blickte, wie ein Kanarienvogel auf das Salatblatt.

»Wo sind die Tränen, die ich nicht geweint hab? Das ist doch
unbegreiflich. Irgendwo müssen doch die vielen nicht geweinten Tränen
sein . . . Vielleicht verdunkeln sie alles in einem . . . Ach!« atmete
er tief aus und lachte plötzlich, lang und laut, in großer Befreiung.

Froh geworden, schritt er neben Grünwiesler auf der weißen Landstraße
hin, an deren ferner Biegung das zinnoberrote Dach eines neuen
Bauernhäuschens in der Sonne glühte.

Als sie bei dem kleinen Neubau angekommen waren, der ganz anders aussah,
als beide ihn sich aus der Ferne vorgestellt hatten, sagte
Oldshatterhand: »Jetzt ist das Mädchen ganz allein im Haus.« Und was
wird sie im Winter machen, dachte er, wenn Schnee liegt und wenn's kalt
ist. »Es ist ja kein Ofen im Haus.«

»Nein«, sagte Grünwiesler nachdenklich, »Türen hat das Haus nicht.«

                   *       *       *       *       *

Auf der Höhe von Würzburg liegt ein großer Gutshof. Der rothaarige
Kunstmaler Christinus Immermann, Sohn des verstorbenen Häusermaklers
Fürchtegott Immermann, saß neben dem Misthaufen, streute Brotkrumen
unter die Hühner und zeichnete sie in den verschiedensten Stellungen ab.
Die meisten Brocken schnappte der Hahn weg, der herrisch zwischen seine
Hühner fuhr und, wenn ein Huhn ihm zuvorgekommen war, sich hoheitsvoll
aufrichtete, als ob er diesen Brocken gar nicht gewollt hätte. Ein
junges, rabenschwarzes Fohlen, nicht höher als ein großer Hund, wälzte
sich in der Sonne am Boden, streckte die dünnen Beine in den Himmel,
stand plötzlich und rannte mit komischen Sprüngen zum Hoftor hinaus,
durch das der junge, jockeiähnliche Gutsherr hereinkam, begleitet von
einem kleinen Herrn in Röhrenstiefeln und Jagdjoppe.

»Herr Tierarzt Amrhein«, stellte der Gutsbesitzer vor. »Und das ist mein
lieber Freund Immermann.«

Immermann legte dem Gutsbesitzer die Hand auf die Schulter. Das Fohlen
kam hereingerast, stoppte, stieg in die Höhe, drehte sich auf den
Hinterbeinen und tollte wieder hinaus. Die große, üppige Hausmagd mit
verklebten Augen schüttete aus einem Eimer Wasser in großem Bogen auf
den Düngerhaufen, sah schüchtern den Maler an, der die Lippen verzog und
tat, wie wenn er die Magd nicht sähe. Zögernd ging sie zurück ins Haus.
Sie war schwanger.

»Lassen Sie den Eber heraus!« rief der Gutsbesitzer ihr nach. »Bringen
Sie reines, warmes Wasser. Und der Knecht soll kommen.«

Oldshatterhand und Grünwiesler kamen in den Hof zu Immermann.
Grünwiesler sah den Maler mit dem bittenden Kanarienvogelblick an und
errötete unaufhörlich. Oldshatterhand ärgerte sich über den
geringschätzigen Gesichtsausdruck von Immermann.

»Wie geht's mit deiner Gesundheit?« fragte Grünwiesler ängstlich.

»Wie es einem Herzkranken gehen kann.«

Immermann hatte bläuliche Lippen. Grünwiesler sah betrübt drein.
Oldshatterhand war wütend, weil er glaubte, Immermann prahle nur mit
seiner Herzkrankheit.

Der Maler schüttelte Grünwiesler die Hand.

Oldshatterhand hielt die seine auch hin. Immermann sah ihn an, zuckte
die Schultern und reichte ihm nur den Zeigefinger, den Oldshatterhand,
überrumpelt und verwirrt, schüttelte, worauf Immermann die Lippen
verzog.

Mit dem Gefühl des Ausgeschlossenseins sah Oldshatterhand den Maler
hilflos an, und als der Maler sich gleichgültig von ihm weg Grünwiesler
zudrehte, dachte Oldshatterhand, ich hätte kaltlächelnd sagen sollen --
einer ist mir zu wenig, geben Sie mir die anderen vier Finger auch dazu.
Oldshatterhand legte die Hand in die Hüfte und lächelte ironisch: Einen
Finger? Wer wird so geizig sein! -- Viele schlagfertige Erwiderungen
fielen ihm ein; er hatte ganz vergessen, daß es jetzt zu spät war, und
als er sich dessen bewußt wurde, saß der Haß in seinen Augen. Immermann
hatte Oldshatterhand die Gedanken vom Gesicht abgelesen und quittierte
mit ironischem Lippenverziehen.

»Meinen Brief hast du bekommen? . . . Wirklich, es freut mich, daß du da
bist«, sagte er und drehte Oldshatterhand ostentativ den Rücken zu.
Grünwiesler sah beglückt auf. Sie sprachen über eine Hühnerstudie, ohne
sich um Oldshatterhand zu kümmern, der grußlos fortgehen wollte und sich
haßte, weil er stehen blieb.

Die blonde Gutsherrin erschien am Parterrefenster und sah interessiert
auf die Gruppe, die um den Eber herumstand. Knecht und Magd hielten ihn
fest; der kleine Arzt besah ein blitzendes Messerchen.

Der Eber stieß einen langanhaltenden, schneidenden Ton aus. Der Arzt
stand auf, lachte und warf etwas Blutiges auf den Misthaufen, das der
Jagdhund beroch, aber nicht fraß. Alle Hühner stürzten darauf los,
bildeten, auf- und übereinandersteigend, einen flatternden Kreis und
verließen interesselos den Düngerhaufen wieder.

Die Gutsherrin sah, langsam errötend, Immermann an, der die Lippen
verzog, wie vorher bei der Dienstmagd. Der jetzt beruhigt grunzende Eber
wurde in den Stall geschoben.

Der Gutsbesitzer trat zu Immermann, der ihm die Hand auf die Schulter
legte. Die blonde Frau trat vorsichtig leise vom Fenster zurück und sah
dabei auf Immermann. Sie hatte schwarze Augenbrauen über den blauen
Augen.

»In einem Monat können wir ihn schlachten, das heißt, ein _Er_ ist das
ja jetzt eigentlich nicht mehr. Bis dahin ist sein Fleisch eßbar. Sie
sind eingeladen«, sagte der Gutsbesitzer zu Immermann.

Die Magd eilte vorbei und sah verlegen auf Immermann. Die Gutsherrin
trat wieder vor ans Fenster und fragte ihren Mann: »Nun? ist der
Tierarzt denn noch nicht da?«

»Ach, das ist ja schon lange vorüber.«

Immermann verzog die Lippen.

Der Gutshof lag nah am Tannenwald. Die zwei Maler und Oldshatterhand
gingen am Saum entlang. Oldshatterhand war bedrückt. Warum bin ich
ungerecht, da er doch wirklich herzkrank ist, sagte er zu sich. Ich bin
gemein.

Grünwiesler erzählte begeistert von dem Mädchen, das ins Spessarthaus
gekommen war.

»Eine Tippelschickse!« sagte Immermann kurz. Grünwiesler schwieg
betroffen.

Und Oldshatterhand hatte das Empfinden, als hätte man ihm ins Herz
gezwickt. Gleich darauf aber fühlte er sich sehr erleichtert. Er prahlt
vielleicht doch nur mit seiner Herzkrankheit, dachte er, und wunderte
sich, daß er nicht mehr bedrückt war, obwohl Immermann weiter schlecht
von dem Mädchen sprach.

»Diese Weiber haben keine Ausweispapiere.«

»Ausweispapiere! Man braucht keine!« sagte Oldshatterhand laut.

»Und wenn du dir etwas geholt hättest bei der Schickse? Was dann?« sagte
Immermann zu Grünwiesler, als ob Oldshatterhand gar nicht da wäre.

Oldshatterhand wurde wütend, wollte das Mädchen verteidigen und brachte
kein Wort hervor.

Immermann verzog die Lippen. »Da habe ich es schon etwas ungefährlicher.
Die eine ist schwanger, und die Gutsherrin -- -- -- gefällt sie dir?« Er
lächelte Grünwiesler breit an. »Ich habe übrigens wieder ein
Märchengedicht geschrieben . . . Weißt du, ich glaube, ich bin
Romantiker.«

»Sie sind ein gemeiner Dreckkerl!« schrie Oldshatterhand plötzlich. ». .
. Und mit Ihrer Herzkrankheit scheinen Sie doch nur zu prahlen.«
Flammend wandte er sich um und schlug allein den Weg nach Würzburg ein.
Grünwiesler neigte den Kopf schulterwärts und sah ihm erstaunt mit
seinem Kanarienvogelblick nach.

»Du siehst, mit so einem plebejischen Lausejungen kann man nicht
verkehren«, sagte Immermann gleichgültig, seinen Zorn verbergend.

»Das seh ich jetzt selbst ein . . . Aber es kann einem leid tun. Wir
haben schöne Stunden miteinander verlebt.«

»Meinethalben . . . Du kannst ja tun, was du willst.«

»Nein, nein!« rief Grünwiesler ängstlich. ». . . Ich meinte ja nur so
. . . Ich hätt nur gern erst noch seinen Akt gezeichnet. Er hat einen
wunderschönen Akt . . . Aber gequält hat er mich ja auch.«

»Weil du ein gutmütiger . . . fast hätte ich gesagt -- Tölpel bist. Bei
sich lacht er natürlich über dich, nachdem er dich ausgenützt hat.«

». . . Du meinst, er hält mich für einen Tölpel?«

»Was denn?«

»Schluß! Dann aber Schluß!« schrie Grünwiesler in plötzlicher höchster
Wut.

»Talent hat er ja . . . Gott, Talent haben viele. Aber daß ein Subjekt
mit dieser Gesinnung nicht in unsern Kreis gehört, das wirst doch auch
du einsehen.«

»Christinus . . . mir ist jetzt alles klar. Den ganzen Sommer hat er von
mir gelebt, hat mich ausgenützt. Aber ich kenn ihn jetzt.«

»Verstehst du, wenn ich mir einen Kreis lieber Menschen gebildet habe,
dann lasse ich so jemand eben nicht herein . . . Gott, wir wollen ganz
einfach nicht. Und damit fertig . . . Aber, lassen wir uns doch die
Stimmung nicht länger verderben.«

»Du hast recht.«

»Gehen wir ein bißchen tiefer in den Wald hinein, dann rezitiere ich dir
mein neues lyrisches Gedicht.«

»Oh, das wäre wunderbar«, sagte Grünwiesler und legte Immermann die Hand
auf die Schulter. So verschwanden sie zwischen den Tannenstämmen.

»Ich werde das Gedicht auch malen . . . Ein zartes Mägdlein kommt drin
vor, einsames Waldesrauschen und ein romantischer Ritter . . . Siehst du
das Bild?«

»Oh, das ist wunderbar.«

Sie setzten sich ins Moos. Ein Specht hämmerte neben ihnen am
Tannenstamm. »Pst . . . dort«, flüsterte Grünwiesler.

Immermann begann sein Gedicht herzusagen, zuerst flüsternd, dann lauter.
Entzückt horchte er auf seine Stimme und mußte aufstehen. Die Arme
ausgebreitet, sprach er stark und hingegeben die letzte Strophe.

Grünwiesler lauschte; die Worte wurden ihm zu Bildern. Gepackt sah er zu
Immermann empor.

»Siehst du die Kompositionen?«

»Oh, sie sind wunderbar . . . Zu so etwas fehlt's mir an Phantasie«,
sagte er traurig.

»Tom der Reimer saß am Bach!« rief Immermann begeistert.

Viele Wege und Pfade, die zu den Weinbergen oder daran vorbei führten,
waren schon gesperrt, denn die Trauben begannen gelb zu werden.
Oldshatterhand sah auf das kleine, graue Männlein, das reglos am
Waldsaum stand. Es hatte ein Messinghorn an der Seite hängen.

»Ist das wahr«, fragte er den Weinbergshüter, »daß Sie den Buben, die
sich ein paar Trauben holen, Pfeffer und Salz in die Waden schießen?«

Der Alte zwinkerte ihm pfiffig zu und klopfte auf sein Messinghorn.
»Früher han i's ton. Jetzet blas i. Dann bricht glei's ganze Dorf auf
und umstellt 'n Wenger.[1] Jetzet erwisch'n wir die Bub'n immer.«

[Fußnote 1: Weinberg.]

»Ach nein!« rief Oldshatterhand erschrocken und ging weiter, bis zum
Gemüsegarten der Roten Wolke, der etwas abseits vom Gärtnerhäuschen lag
und von einer gerade beschnittenen, dichten Buchsbaumhecke eingezäunt
war.

Hinter der Hecke blieb er stehen, blickte in den Garten und horchte.

Das junge, schöne Lehrerstöchterchen stand bei der Roten Wolke und einem
rotbäckigen Jüngling. Der sagte: »Bis übermorgen könnt ihr die zwei
Hauptrollen studiert haben von meinem Stück«, und reichte der Roten
Wolke sein Manuskript.

»Des Stadttürmers Klärchen und der Zigeunerhauptmann. Tragödie in fünf
Akten«, las die Rote Wolke vor.

Der Wald warf seinen langen, abendlichen Schatten bis zum Ziehbrunnen
des Gemüsegartens. Die Rote Wolke schlug das Manuskript auf, begann die
Brunnenkurbel zu drehen, stellte die Fußspitze zurück und rezitierte:

   »Entflieh mit mir, Klärchen!
   Durch Sturm und Nacht, ha! reiten wir.«

Die Brunnenkette knarrte, der Kübel erschien.

Die Lehrerstochter schüttete das Wasser in die Gießkanne und goß das
Blaukrautbeet, sah den Dichter an, die Rote Wolke und sagte verschämt:
»Es lebe die Kunst und die Liebe.«




Achtes Kapitel


Im Oberlichtsaal der Königlichen Akademie der bildenden Künste in
München waren an den Wänden die Arbeiten der jungen Maler aufgehängt,
die sich der Aufnahmeprüfung unterzogen hatten. Kein Mensch war im Saal;
nur die Prüfungsarbeit, ein flachgequetschter Negerkopf mit grellem
Augenweiß, grinste in ein paar hundert Exemplaren in die Leere.

Der alte Pedell mit grauem Petrusbart öffnete die Flügeltüren und ließ
die Prüfungskandidaten eintreten, eine Schar Jünglinge, meist in kurzen
Sammethosen und mit langen Haaren. Sie sollten selbst sehen, ob sie
aufgenommen waren. Ein Kreis auf der Arbeit bedeutete -- Prüfung
bestanden, ein Kreuz -- durchgefallen.

Ein junger Maler mit scharfem Kardinalgesicht lief allen voran bis in
die Saalmitte. Sein Blick irrte suchend herum, wobei sein Körper hin und
her zuckte, wie wenn er einen scharfen Kampf mit einem gefährlichen
Gegner zu bestehen hätte. Plötzlich stürzte er zu seinem Negerkopf.

Die andern quollen, zusammengedrängt, ängstlich durch die Tür und
strahlten auseinander. Keiner konnte seine Arbeit gleich finden, weil
auf den ersten Anblick hin die still grinsenden Negerköpfe voneinander
nicht zu unterscheiden waren.

Verklärte Gesichter. Freudige Ausrufe. Augen, die fassungslos, empört
oder traurig auf die Kreuze blickten.

Oldshatterhand, der am Türpfosten stehen geblieben war, ging jetzt, mit
gleichgültigem Gesicht, an den Arbeiten entlang, sagte zu jemand: »Diese
Arbeit ist sehr gut, sehr gut«, blickte sich gelangweilt um, ob ihn
niemand beobachte. Plötzlich schnellte er vorwärts und stand verzaubert
vor seinem Negerkopf, lachte einem Engländer mit eckigem Schädel ins
Gesicht und deutete auf den Kreis, der seinen Neger zierte.

Oldshatterhand war in die Königliche Akademie der bildenden Künste
aufgenommen worden.

Glücklich eilte er nach Hause, stieß seine Kammertür auf und prallte
zurück, denn er hatte vergessen, wie kompliziert der Eintritt in die
Kammer war. Die durch die Möbel verstellte Kammertür war nur zu einem
schmalen Spalt zu öffnen. Vorsichtig versuchte er es noch einmal,
zwängte sich durch, wobei er aufs Bett steigen mußte, schlängelte sich,
wieder vom Bett heruntersteigend, um die Türkante herum und konnte die
Tür jetzt schließen, sich aufs Bett setzen und saß damit zugleich auch
vor dem Tisch. Darauf lag ein Brief von der Mutter. Die Mutter schrieb
-- Lenchen Leisegang habe ein Verhältnis angefangen mit einem
Artillerie-Sergeanten. »So?« sagte Oldshatterhand, »so?« und sein
Gaumen wurde trocken. »Artillerie-Sergeant? . . . Für einen
Artillerie-Sergeanten ist sie doch viel zu zierlich!« Seine Augen lasen
weiter. Der berühmte Maler Franz Lenbach sei ja jetzt gestorben, schrieb
die Mutter. Sie glaube fest, daß er, Oldshatterhand, an des Verstorbenen
Stelle treten werde. Der Herr Lenbach sei auch nur als Maurerlehrling zu
Fuß in München eingewandert und sei doch der größte Maler geworden.

Im Hofe heulte der Herbstwind, knallte einen Fensterflügel auf und warf
ein Mädchenlachen in Oldshatterhands Kammer, welcher mit Kraft und Trotz
Lenchen Leisegang hinter sich schob und der glänzenden Zukunft nachsann,
die seine Mutter ihm prophezeit hatte. Dazu verzehrte er ein Stückchen
Limburger Käse.

Der Wind heulte in die Höhe, zerriß das Mädchenlachen und die
Phonographentöne, die sich jedoch hartnäckig gegen den Wind behaupteten,
der jäh abbrach, aus dem Hofloch entfloh und, sich selber nachjagend,
pfeifend in der Ferne verklang.

Oldshatterhand stieg aufs Bett, klinkte die Tür auf, zwängte sich durch
und hinaus. Und ging in die Schackgalerie.

Die Bilder von Schwind, Feuerbach, Böcklin gefielen ihm zwar sehr gut,
aber er hatte doch noch ganz anderes erwartet. Vor der Venus von
Giorgione, einer Kopie von Lenbach, blieb er lange stehen und freute
sich, daß er hier als Erwachsener sein und eine nackte Frau ansehen
durfte, ohne daß dies ihm jemand verwehren konnte. Er sah nur die
schöne, nackte Frau, den Busen, den runden Leib. Und mußte den Blick
senken, weil er an Stelle der Venus unversehens die Rötlichblonde sah,
die in der Fischergasse nackt vor ihm auf der Ottomane gelegen war.
Traumhaft wechselte diese Erscheinung mit dem Mädchen aus dem Spessart.
Und unter flutendem Wohlgefühl am ganzen Körper flossen ihm die drei
Frauen in eine zusammen.

Geflüster war um ihn her. Ein Maler mit doppelsohligen Schuhen machte
manchmal ein paar Schritte. Das knallte wie in einem Kellergewölbe.
»Lenbätsch«, sagte im Vorbeigehen ein Engländer zu seiner Begleiterin.

Eine Malerin mit Sandalen ging sehr schnell von Bild zu Bild; ihre
Brüste schwankten im korsettlosen Kleid. Vor jedem Bild hob sie die Hand
zu den Augen, nickte oder schüttelte den Kopf und ging weiter.

Ihre heißen Augen mit Wimpern, die bis über die schwarzen,
zusammengewachsenen Brauen in die Höhe schlugen, bildeten einen
sinnlichen Kontrast zu ihrem sanften Madonnengesicht und dem sehr
kleinen Mund, rund und rot wie eine Kirsche.

Vor Oldshatterhand blieb sie stehen. Er blickte sie geistesabwesend an,
weil er den Zwiespalt noch nicht gelöst hatte, den sein Kunstgewissen
ihm verursachte: ob seine sinnlichen Gefühle vor der Venus von Giorgione
berechtigt seien oder gemein.

»Ja, das ist schön«, sagte die Malerin und sah ihm tief in die Augen. Er
nickte eifrig. Ohne Übergang begann sie zu erzählen: von ihrem freien
Leben, von Christus und Nietzsche, als den einzigen Menschen. Denen
fühle sie sich verwandt, sie müsse auch leiden für die Menschheit.
Sprach weiter von ihrer Familie und schloß damit, daß ihre Mutter ein
kleines, dummes, bürgerliches Mädchen sei und ihr Vater ein
charakterloser Schwächling. »Kommen Sie mit in mein Atelier. _Sie_
verstehen mich. Das fühle ich. In Ihnen habe ich einen Menschen
gefunden! Einen Menschen!« Sie nahm ihn bei der Hand und führte ihn
hinaus.

Das Atelier war groß. Kastanien lagen am Boden umher. Kastanienketten
hingen an den Wänden, die mit Rupfen bespannt waren. Eine mit Rupfen
überzogene Seifenkiste gab eine Kommode ab. Auch die Ottomane, das
einzige Möbelstück, war mit Rupfen überzogen. Oldshatterhand setzte sich
darauf. Ohne erkennbaren Grund lachte die Malerin, voll und tief aus der
Brust heraus.

Sie bog und wand sich vor Lachen, zog dabei ihr Rupfenkleid über den
Kopf und stand vor Oldshatterhand in einem semmelgelben, blaugeblumten
Überwurf aus dünner Seide, der ihr nicht bis zu den Knien reichte.

Oldshatterhand sah zu ihr hin, wußte nicht, warum sie lachte, und fragte
ratlos: »Tragen Sie kein Hemd?«

Unvermittelt wurde sie tiefernst, trat dicht vor den sitzenden
Oldshatterhand, schlug den Überwurf vorne auseinander und drückte
Oldshatterhands Kopf an ihren bloßen Leib.

Automatisch legte er die Arme um ihren nackten Rücken herum, atmete, und
sein Mund küßte. Plötzlich sah er die alte Brücke von Würzburg mit den
zwölf Heiligen, drückte den Mädchenleib weg von sich, starrte auf
Würzburg und glaubte den Geruch der Felsengasse zu riechen, empfand
Ekelgefühl und stand auf.

In rätselhafter, tiefer Traurigkeit blickte das Mädchen ihn an und hielt
den Überwurf vorne zusammen.

Oldshatterhand war zur Tür geflüchtet. »Ich muß nach Hause. Meine Wirtin
und ich wollen zusammen die Möbel umstellen in meiner Kammer, weil's ein
wenig eng da ist.«

Da ging eine sonderbare Veränderung mit dem Mädchen vor; es war, als ob
ein nackter Mensch vom heißen Sommer plötzlich in den Winter träte und
angespannt und aufgereckt den Temperaturwechsel ertrüge. Sie trat zur
Wand, hing sich eine Kastanienkette um den Hals und sagte, scharf
pausierend: »Ich! . . . Christus! . . . Hölderlin! . . . und Nietzsche
. . . Uns trifft die unsichtbare Faust der Welt . . . immerdar.«

Grauen erfüllte Oldshatterhand; erschüttert sah er das Mädchen an.

Da lachte sie wieder das gesund klingende Lachen, daß ihr kräftiger
Körper unter der Seide zuckte; und Oldshatterhand lächelte, lachte,
lachte laut, in großer Befreiung, wie damals auf der Spessarthöhe. Und
plötzlich erinnerte er sich einer Szene aus seiner Jugend -- sah sich
und andere Kinder im Kreise auf dem Schloßbergrasen sitzen und um die
Wette krachende Äpfel essen.

Während der folgenden Tage dachte Oldshatterhand immer wieder an das
Mädchen im Spessart, sah sie zum Waldsee gehen; aber sie hatte nicht das
Kleid aus Rohleinwand an, das Franziskus Grünwiesler mit blauen
Herbstzeitlosen hatte bemalen wollen, sondern einen blaugeblumten
Überwurf aus semmelgelber Seide, der ihr nicht bis zu den Knien reichte.

In der Nacht träumte er: das Spessartmädchen stand mitten auf dem
Waldsee; der Mond sank vom Himmel herunter und lag auf ihrem Scheitel.
Sie hielt den Überwurf vorne auseinander und sank langsam und senkrecht
ins Wasser, immer tiefer, bis nur noch der Überwurf auf dem See lag. Die
Mondscheibe schwebte wieder in die Höhe.

Am Morgen ging er sofort zur Malerin, klopfte vergebens an ihre Tür und
fragte beim Weggehen die Portiersfrau, die den Hausflur kehrte, nach dem
Mädchen. Die Frau sah auf: Die sei doch gestern ins Irrenhaus gebracht
worden. Und kehrte weiter. Oldshatterhand blieb stehen, sah ihr zu und
dachte angestrengt die Szene im Atelier zurück. »Daran bin ich nicht
schuld . . . Das kann doch nicht sein«, sagte er für sich. Und die Frau
meinte, die Schuhe könne Oldshatterhand schon abputzen, bevor er ein
Haus beträte.

Langsam ging er fort. »Ich muß die Möbel ja wirklich umstellen. Das Bett
wird sonst schmutzig . . . Ich hab sie nicht angelogen.« Er blieb
stehen. »Sonst wär ich doch nicht wiedergekommen.«

Als er nach Hause kam, stellte er mit Hilfe seiner Wirtin die Möbel um,
so daß er beim Eintritt in die Kammer nur unterm Tisch durchkriechen
mußte. Das Bett stand jetzt am Fenster, was wieder den Nachteil hatte,
daß Oldshatterhand nachts fror, denn der Winter war plötzlich gekommen,
und das Fenster schloß schlecht. Die Kammer mit Frühstück kostete
wöchentlich eine Mark fünfzig Pfennig.

Bald waren die Wände der Kammer mit Studienköpfen Oldshatterhands
tapeziert. Sonst stand nur das Bett und der Tisch darin, auf dem, neben
der alten, großen Pistole aus dem »Zimmer«, ein Totenschädel stand, der
ungeheuer zu lachen schien, weil ihm die vorderen Zähne fehlten. Auch
von allen Wänden herunter lachte der oft abgezeichnete Schädel, so daß,
wenn Oldshatterhand in hellen Nächten erwachte, die Kammer von lautlosem
Gelächter erfüllt war.

Kartoffelklöße, zwanzig Stück auf einmal, sandte die Frau Vierkant
regelmäßig ihrem Sohn. Die brauchte er nur in kochendes Wasser zu legen
und konnte sich noch einen Mitesser einladen, denn ein Kloß war so groß
wie ein Säuglingskopf. Die Schwester legte manchmal einen Taler bei.
Aber von den neunzig Mark, die Oldshatterhand sich als Klinikdiener und
von jenem Bildverkauf in Würzburg erspart hatte, waren ihm doch nur noch
vierzig Mark geblieben. Und seine Wangen waren in den fünf Münchener
Monaten schmal geworden. Er war jedoch überzeugt, daß er bei großer
Sparsamkeit fertig studieren könne mit dem Gelde, und hatte, aus Angst,
etwas hergeben zu müssen, auch seiner Mutter nichts davon gesagt.

Da eine junge Studentin, die zum Kloßessen gekommen war, sich beim
Unterm-Tisch-Durchkrabbeln eine Beule an die Stirn gestoßen hatte, und
er den Besuch dieser Dame noch öfter erwarten konnte, nahm er das zum
Anlaß, die zu teure Wohnung zu kündigen, um sich eine billigere und
vielleicht etwas komfortablere zu mieten.

Die zwei Goldstücke in seinem Zugbeutel wollte er nicht wechseln lassen.
Da ihm aber die Schwester wieder einen Taler in Aussicht gestellt hatte,
rief er die Wirtin und sagte: »Ich ziehe aus. Bezahlen kann ich Sie erst
am Montag. Aber ich lasse Ihnen alle meine Studien zum Pfand.« Er zeigte
im Kreise herum und blickte die Frau voller Staunen an, weil sie
wegwerfend sagte: »Entweder Sie bezahlen, oder Ihr Köfferchen bleibt
hier. Auf die Bilder pfeif ich. Die sind keine fünf Pfennig wert.«

Da blieb er wohnen, söhnte sich auch wieder aus mit der Wirtin, die ja
doch nichts verstand. Und auch die junge Studentin ließ sich durch den
komplizierten Eintritt in die Kammer nicht abschrecken, wiederzukommen.

                   *       *       *       *       *

Oldshatterhand stand wieder vor dem kleinen Künstlercafé und sah gierig
hinein. Alles darinnen schien ihm wunderschön zu sein. Die Polsterbänke
waren mit rotem Sammet überzogen, die Messinglüster funkelten.

Am Fenster saßen zwei alte Künstler leblos einander gegenüber und
starrten auf das Schachbrett. Neben den beiden stand der kleine
Zeichenlehrer, auf dem Kopfe die hohe Pelzmütze, die dem Kellner, der
mit der Kognakflasche steif gebeugt vor ihm stand, nur bis zur Uhrkette
reichte. Der Zeichenlehrer trank Kognak aus einem Wasserglas. Sein
Pelzmantel ließ nur die Schuhspitzen sehen. Oldshatterhand hörte das
hohle Lachen des Zeichenlehrers: »Ho! ho! ho!«, der das leere Wasserglas
aufs neue zum Kellner emporhielt.

Oldshatterhand staunte die jungen Künstler an, die kühn in das Café
eintraten, und erschrak, weil er einen Augenblick lang daran gedacht
hatte, es auch zu wagen, in das Café zu gehen, wo die berühmten Leute
sitzen. Er befürchtete, daß vielleicht der Besitzer auf ihn zutreten und
sagen würde: bitte, was wollen denn Sie hier; oder den Kellnern winken
würde, um ihn unauffällig wieder hinausführen zu lassen.

Traurig ging er langsam weiter. Große Schneeflocken fielen und wurden
sofort vom Straßenschmutz gefressen.

Vor dem Fenster des zweiten Raumes blieb er wieder stehen. Mitten aus
dem Gästegewühl heraus fühlte er die Augen eines Mannes mit scharfem
Gesicht auf sich gerichtet und empfand Erinnerungsqual, wie wenn ihm ein
Wort entfallen wäre. Da nickte ihm der Mann zu, und Oldshatterhand hatte
wieder das Gefühl, als berühre ihn ein Gespenst: er erkannte den
rätselhaften Fremden, der auf der Höhe von Würzburg zu ihm gesagt hatte
-- ich denke darüber nach, warum eine junge Blüte vom Baume fallen muß,
noch bevor sie zur Frucht wird, während neben ihr eine andere zur Frucht
reifen darf. Den Fremden, auf dessen unbegreiflichen Einfluß hin er
plötzlich nicht mehr nach dem wilden Westen gewollt hatte.

Willenlos, wie wenn sein Wille in dem Fremden, der im Café saß,
verkörpert wäre, trat Oldshatterhand ein. Und die Wirkung auf ihn war so
beängstigend und grausig, daß er in der Mitte, neben dem stellenweise
glühenden Ofen, stehen blieb. Als wäre, von einem verborgenen
elektrischen Kraftzentrum aus, ein Leitungsdraht an jeden einzelnen Gast
angeschlossen, zuckten die phantastisch gekleideten Menschen abgehackt
und heftig, fuhren von den Polsterbänken aus den halb liegenden
Stellungen empor, warfen die Arme in die Höhe, die Köpfe in den Nacken
und wieder vor, spreizten die Finger und stießen dazu, wie hundert
verschiedenartige Tiere durcheinanderschreiend, krächzende, zischende,
fremdsprachige Laute aus, die Oldshatterhand nicht verstand, fanden
dazwischen Zeit, blitzschnell die Zigarette in den Mund zu stecken, um
sofort wieder weiter zu schreien, die Arme seitwärts, zu Boden, zur
Decke zu stoßen. Andere neben ihnen saßen, die Köpfe aufgestützt, reglos
und blickten düster vor sich hin.

Der dürftig gekleidete Oldshatterhand trat auf den Fremden zu, der einer
blonden Dame zum Abschied die Hand küßte.

»Michael Vierkant«, stellte der Fremde vor. Oldshatterhand schlug die
Augen fragend auf zu der schönen Dame, weil sie auch ihm die Hand zum
Kusse reichte.

»Und Sie wissen ja selbst«, beendete die Dame das Gespräch, »daß es
gefährlich ist, sein Leben lang konsequent in einer Linie zu gehen. Denn
nebenher und kreuz und quer laufen Millionen Wege des Lebens, und an
manchen Überschneidungen lauern für den Immerkonsequenten der Irrsinn
und der Untergang. Aber leben Sie wohl, bis dahin«, schloß sie scherzend
und ging.

Oldshatterhand setzte sich und sah umher.

Am Nebentische schüttete ein Maler ein Tellerchen voll
Preiselbeerkompott in sein Glas Milch, rührte das Ganze um und hielt es
gegen das Licht. Es glich in der Farbe genau seiner mit unzähligen
violetten Äderchen besetzten, käsigen Gesichtshaut. Er goß die
Preiselbeermilch in den Magen.

»Was meinte die Dame mit den Millionen Wegen des Lebens?« fragte
Oldshatterhand den Fremden, der ihn gerührt ansah, wie man eine
Jugendphotographie von sich betrachtet.

»Die Dame meint, man müsse Kompromisse machen im Leben, sonst komme man
unter die Räder.«

Oldshatterhand errötete heftig und schnell und fühlte sich gedemütigt,
weil er nicht wußte, was das Wort Kompromiß bedeutet. Danach zu fragen,
brachte er nicht über sich.

»Ein Schuster hat im vornehmsten Viertel sein Geschäft«, erklärte der
Fremde; »die Herrschaften, die feinen Damen, die da wohnen, wollen nur
elegante, ganz leichte Schuhe. Aber der Schuster sagt ihnen immer
wieder: ich mache nur feste Stiefel mit Doppelsohlen, nur die halten
etwas aus, -- bleibt konsequent und macht lieber bankerott, als leichte
Schuhe.«

»Ah da!« rief Oldshatterhand und sprach mit den Händen mit. »Mechaniker
Tritt arbeitet ein Vierteljahr lang an einem seiner elektrischen
Türschlösser, auf die er stolz ist. Der Bezahlung nach müßte er so ein
Schloß aber in einer Woche fertig haben.«

»Und macht natürlich bankerott. Ja, daß man das nicht solle, meinte die
Dame.«

»Ja . . . aber der Herr Tritt heiratet ja dann immer wieder eine Frau
mit Geld.«

»Und macht seine elektrischen Türschlösser weiter!«

»Ja.«

»Das ist ein Lebenskünstler.«

»Der Herr Tritt ist aber gar kein . . . Lebenskünstler, sondern ein
hundsgemeiner Lump.«

»So ein ganz klein bißchen gemein ist jeder Lebenskünstler. Und wer
keiner ist, wird an sein Kreuz genagelt. . . . Es gibt unendlich viele,
verschiedenartige Kreuze, und an allen hängen Menschen daran.«

Da erbleichte Oldshatterhand bis in die Lippen; zurückweichend sah er
den Fremden an, denn er glaubte, sich selbst lachen zu hören. Der Fremde
hatte das irrsinnige Lachen Oldshatterhands gelacht. Und ganz nahe
hergebeugt, mit dem langen Zeigefinger deutend, flüsterte er jetzt:
»Aber es gibt ein Kreuz in grauer, teuflischer Einsamkeit. An diesem
furchtbaren Kreuz hängt _der_ krummgenagelte Mensch, der nicht mehr
rachsüchtig sein, sich nicht mehr wehren kann und will, weil er weiß,
daß alle, die ihm Böses antun, daß auch der brutalste Mörder nur ein
armer Mensch und ohne Schuld ist. Weil man ja auch ihn so lange
gepeinigt, gedemütigt, geschlagen hat, bis er ein bösartiges,
gefährliches Tier wurde . . . Der Mensch, der das weiß und danach
handelt, der hängt an dem schaurigsten Kreuz, auf dem schaurigsten,
einsamsten Gipfel. Denn ihn quälen alle, weil sie fühlen, daß er nicht
zurückschlägt.«

»Das ist Jesus Christus«, sagte Oldshatterhand ganz langsam.

»Höre einmal, du.« Der Fremde faßte Oldshatterhand an die Schulter;
seine Stirne wurde tiefrot und sprang vor. »Es gibt viele Christusse.«

». . . Nur einen hat's gegeben.«

»Nein, nein! Immer leben Christusse, aber man kennt sie nicht. Will sie
nicht kennen!« Die Stirne des Fremden wurde sichtbar weiß; er richtete
sich auf. »Ober, sehen Sie nach, ob der Brief jetzt gekommen ist.« Der
Kellner eckte von Tisch zu Tisch.

»Laaaa«, sang ein Gast laut und langgezogen und breitete dabei langsam
die Arme aus. »G-Dur, verstehen Sie«, schloß er brüllend.

Der zuckerkranke Wirt saß reglos an seinem Platz neben dem Büfett. Nur
manchmal gab er dem Ober mit dem Augenlid ein Zeichen. So saß er seit
dreißig Jahren. Sein Gesicht war aus Wachs, und die schwarze Haut unter
seinen Augen sank faltenbildend übereinander.

Gäste wechselten die Plätze und besuchten sich. Ein Trupp neuer Gäste
schob sich durchs Lokal.

Hälse reckten sich, alle nach einer Ecke hin, Adamsäpfel stachen hervor;
fächerartig schob sich eine Anzahl Gäste auf einen langen Italiener zu,
der eine Zeichnung hochhielt.

Auch der Wirt wandte langsam wie eine Jahresuhr den Kopf und sah wieder
vor sich hin.

»Ich kannte zwei Maler.« Der Fremde saß bequem zurückgelehnt. »Beide
waren ganz arm, sehr begabt und ungeheuer kunstbegeistert . . . Der eine
hat sich in Paris erschossen . . . Der andere malt jetzt Postkarten in
Berlin -- Schweinchen, die ein Auto lenken, und Feldhasen mit
Stulpenstiefeln, Säbel und Helm, die vor einem Postenhäuschen stehen und
das Gewehr präsentieren vor einem loyal dankenden Feldhasen in
Generalsuniform . . . Dieser Maler lebt zufrieden, es geht ihm gut, denn
er verdient mit seinen Postkarten genug Geld . . . Ganz selten wird ein
Mensch geboren, der sein Leben lang nie einen Kompromiß schließt.«

»Ich werde niemals Schweinchen malen, die ein Auto lenken.«

»Nein, Sie nicht«, sagte der Fremde im selben Tonfall, in dem er damals
auf der Höhe von Würzburg gesagt hatte: nein, Sie sind nicht schwach.

»Da erschieße ich mich lieber auch.« Oldshatterhand warf den Kopf in den
Nacken. »Das glauben Sie nicht? . . . Da kennen Sie mich nicht«, schloß
er geringschätzig.

»Doch, ich kenne . . . mich.«

». . . Und dann, überhaupt, ich räche mich.« Oldshatterhands
zusammengepreßte Lippen wurden ein Strich. »Der Lehrer Mager hat mich
einmal ins Gesicht geschlagen mit dem Rohrstock, immerzu, bis ich am
Boden lag. Weil ich meinen Schulfreund nicht auf dem Stuhl festgehalten
habe. Bis ich am Boden lag. Wenn er jetzt da wäre, der Lehrer . . . hier
an dem Tisch wenn er säße.«

». . . Vielleicht ist der Lehrer so, lebt so, geht so in dieser Stadt
herum, weil es die Atmosphäre der Stadt anders nicht zuläßt . . . Der
Katholizismus, die Klöster, Mönche und Priester, die engen Kurven der
Gassen mit den feuchten Schatten, die gotischen Kirchen, die hohen,
grauen Mauern, aus denen unvermittelt gotische Fratzenbildwerke
springen, all dies zusammen wirkt auf den Menschen von Jugend an . . .
So eine Stadt bringt Böse hervor, die schon als siebenjährige Kinder
Sünden beichten mußten, Verblödete, religiös Irrsinnige, Ehrgeizige,
bucklig Geborene, heimliche Mörder, Krüppel, Asketen, Kinderschänder
. . . auch Künstler. Und Menschen wie den Lehrer Mager . . . Daß der
Herr Mager von Ihnen verlangt, Sie sollen Ihren Freund zur Züchtigung
auf dem Stuhl festhalten, ist, wie Sie sagen, gemein.«

»>Gemein< habe ich nicht gesagt.«

»Nun gut, aber es ist so . . . Und doch haben vielleicht nur die Stadt,
die Mitmenschen, die Bestimmungen der Schulbehörde den Herrn Mager zu so
einem harten Lumpen gemacht, zu einer Strafmaschine. Er rächt sich
dafür, daß ihm das Leben die Seele verkrampft und verdunkelt hat, an
seinen Schülern . . . Er selbst ist ausgeliefert, hilflos und ganz
unschuldig.«

»Glauben Sie?« fragte Oldshatterhand tief betroffen.

»Halt!« brüllte da der Fremde entsetzt. »Nein nein nein! Rächen Sie
sich! Wehren Sie sich! Prügeln Sie! Mit dem Rohrstock ins Gesicht! Bis
er am Boden liegt!« Der Fremde beobachtete Oldshatterhand angstvoll und
scharf, und als er sah, daß dessen Mund wieder hart wurde, schloß er, er
lachte sogar, und es klang überzeugend: »Das braucht Sie gar nicht zu
kümmern, was ich da vom Leben und von der Stadt gesagt habe . . . Das
habe ich nur so gesagt. Ein Gespräch. Man muß sich natürlich wehren, den
Herrn Mager beim Rockknopf nehmen und sagen: Herr Mager, Sie sind ein
Lump! Ein Lump sind Sie!« Der Fremde sah Oldshatterhand fest an und
lange, und als Oldshatterhand endlich nickte, nickte der Fremde auch.

»Die furchtbare Tragik des modernen Menschen . . . ist das möblierte
Zimmer!« rief ein junger Herr, der allein Billard spielte, hartstimmig
einem anderen zu. Er trug eine Lodenpelerine, nur mit dem obersten Knopf
gehalten und über die Schultern zurückgeschlagen, so daß sie ihm lang
und schmal am Rücken hinunterhing, wie ein Prinzenmantel. Oldshatterhand
sah ihm schon eine Weile interessiert zu und fragte endlich, warum der
Herr seine Pelerine nicht abnehme beim Spiel.

»So spielt er schon vier Monate lang, täglich, den ganzen Winter. Er hat
ein Loch in der Hose.«

»Ein Loch? . . . Wissen Sie, ich werde dem Herrn Mager doch lieber
. . . nur aus dem Wege gehen, wenn ich ihn wieder einmal sehe auf der
alten Brücke.«

»Sooo?« fragte der Fremde und sah erbleichend und starr auf
Oldshatterhand, wie auf sein Schicksal.

»Ja, da steht er immer und sieht auf das beleuchtete Ziffernblatt.«

                   *       *       *       *       *

Im Café hatte Oldshatterhand mit einem neuartigen Genuß und
unterdrücktem Staunen den Gedanken des Fremden ganz leicht folgen
können; jetzt, da er durch das Schneewasser nach Hause watete, verstand
er nichts mehr von dem, was der Fremde gesagt hatte. So sehr er sich
anstrengte, ohne Partner konnte er nicht denken. Das kam ihm sonderbar
und unbegreiflich vor. Die ganze Atmosphäre des Cafés lastete
unerträglich schwer auf ihm, wie früher eine Hausaufgabe komplizierter
Rechnungen, von denen er von vornherein gewußt hatte, daß er sie nicht
lösen könne, und die er nach einer Angstnacht am andern Morgen ungelöst
dem Herrn Mager in der Schule vorlegen mußte, um dafür Hohn und Hiebe zu
bekommen. Aber trotz der unausbleiblichen Demütigungen, denen er seiner
Unbildung wegen sich ausgesetzt fühlte, wußte er, daß er das Café wieder
aufsuchen müsse, so gewiß wie die Nacht dem Tage folgt. Mit seinen
Nerven hatte er das Unbekannte gefühlt, das ihn, den Unwissenden,
trennte von den Menschen, die in diesem Café verkehrten. Als könne er
das Unbekannte mit einer körperlichen Kraftanstrengung überwältigen,
wollte er sofort zurückgehen und sich mit Brust und Fäusten dagegen
stemmen. Da nistete sich ihm unversehens der Zweifel an seiner Fähigkeit
ins Gehirn. -- Ich bin dumm. Ich bin nichts. Der Lehrer Mager hat mich
in der Schule monatelang gar nicht aufgerufen, hat zu der ganzen Klasse
gesagt: von mir komme doch nichts. Der Mechaniker Tritt hat mich
geprügelt. Der Vater hat mich täglich geprügelt. Der Schreiber hat über
mich gelacht. Der bleiche Kapitän hat zehnmal mehr Charakter als ich.
Immer waren alle kräftiger und geachteter als ich. Immer und überall war
ich hintendran. Wie habe ich nur denken können, daß aus so einem
schwächlichen, verachteten, verprügelten, durch und durch lächerlichen
Kerl ein Künstler werden könne.

Ein Schlucken zerrte in seiner Kehle. Aber seine Augen blieben trocken.

Vor einem Schaufenster, hinter dem Ölgemälde hingen, blieb er stehen,
sah gedankenlos auf das große Bild in der Mitte, das eine Kreuzabnahme
darstellte, wurde interessierter, beugte sich vor und packte plötzlich
den Herrn neben sich am Ärmel. »Das linke Bein ist viel zu lang. Sehen
Sie? Sehr verzeichnet.« Auf das betaute Fenster zeichnete er mit dem
Finger -- Schenkel, Knie und Wade. »So muß das sein! So!«

»Sie sind Maler. Sie müssen das wissen. Jetzt sehe ich den Fehler auch.«

»Nicht wahr!« Vorsichtig reckte Oldshatterhand sich auf, um zu
kontrollieren, ob er größer sei als der Herr.

Der Herr war kleiner.

Erleichtert schritt Oldshatterhand weiter, sah einer vornehmen Dame ins
Gesicht und zog tief den Hut. Seine Augen glänzten. Er kannte die Dame
gar nicht.

Sofort wollte er das Bild für die Preisaufgabe der Akademie beginnen.
»Märchen« war als Thema gegeben. Die mannshohe Leinwand stand schon in
der Kammer.

Er trat ein und prallte zurück: auf dem Bett saß ein Soldat, in
Luftschifferuniform, und sah auf die Frauenakte an den Wänden.

»Aber also und, also, das hast alles du gemalt?«

»Alles ich . . . Und du? du bist Soldat?«

»Ja also und, ich hab mich freiwillig zum Luftschifferbataillon
gemeldet«, sagte der König der Luft. »Hab aber immer noch keinen Ballon
zu sehen bekommen. Also was sagst du dazu? Und in diesen vier Wochen ham
sie mich überhaupt noch gar nit aus der Kasern herausgelassen . . . Also
weißt du, die vom zweiten Jahrgang sagen, mit hinauffliegen, das gibt's
überhaupt nit. Höchstens einen Strick dürfe man halten, von einem
lumpigen Fesselballon, so groß wie ein Waschkessel. Also so eine
Saubande. Wegen so einem Blödsinn hab ich mich nit freiwillig dazu
gemeldet . . . Aber also und, jetzt muß ich gleich gehen, zurück in die
Kasern. Sonst krieg ich Arrest.« Er kroch unterm Tisch durch. »Am
Sonntag über acht Tag hab ich Ausgang. Falkenauge, der bleiche Kapitän,
der Schreiber und alle anderen lassen dich grüßen. Und übernächsten
Sonntag kommen sie alle nach München, weil der bleiche Kapitän ein
Preisstemmen mitmacht in Nürnberg. Und also dann kommen sie auch nach
München und besuchen dich. Und also auch mich.« Der König der Luft
deutete auf einen Mädchenakt. »Lassen die sich so ohne Kleider anguck?«

»Ja.«

»Also da verreckst! . . . So ein Bild möcht ich auch hab.«

Oldshatterhand gab ihm die Zeichnung.

». . . Also ganz nackt. Ja aber also und, jetzt muß ich schleunigst
gehn. Also grüß Gott. Am Sonntag. Sie kommen alle zu dir her. Und also
ich komm auch daher.«

»Nun, und wenn der Mann vor dem Kunstladen größer gewesen wäre als ich?
Es ist doch ganz gleich, ob ein Mensch einen Meter und siebzig oder
einen Meter und sechzig groß ist. Auf diese Größe kommts doch gar nicht
an . . . Wie einem doch alles Schwere aus der Kindheit nachläuft!
Vielleicht das ganze Leben lang. Und man bekommts nicht los. Mancher
bekommts nie los.«

Auf dem Tisch lag ein Brief von Franziskus Grünwiesler. Grünwiesler
klagte, daß er in dem kleinen Pfaffennest, in Lohr am Main, hocken
müsse, bei seiner Tante, weil die ihm zwar Essen und Wohnung gebe, aber
kein Geld mehr. Obwohl er doch so dringend wie irgendeiner nach München
gehöre, um Akt zu zeichnen und die alten Meister in den Galerien zu
studieren. Gerade jetzt, da er eine große Komposition begonnen habe, die
er ohne Modell, das in dem Nest ohne Revolution nicht zu haben sei,
nicht beendigen könne. So komme er nicht vorwärts. Er sei ganz
verzweifelt. Die Tante befinde sich mit Haut und Haaren in den Klauen
der Pfaffen. Den ganzen Tag über hocke einer bei ihr, wenn sie nicht
ihrerseits bei den Pfaffen oder in der Kirche sei. Er träume von
Tonsuren und von Kutten, die durch der Tante Garten schlichen. Sie habe
ihr Vermögen dem Kloster vermacht. Er, Grünwiesler, solle nur
sechstausend Mark in Obligationen bekommen, nach dem Tode der Tante.
Aber dann nütze ihm das Geld auch nichts mehr.

Grünwiesler schien den Brief nicht gleich abgesandt zu haben, denn der
Brief hatte einen mit Bleistift geschriebenen Nachsatz. »-- Ich habe die
für mich bestimmten sechstausend Mark in Obligationen, die in der Truhe
der Tante lagen, an mich genommen. Lebe in schrecklicher Angst, denn ich
bin überzeugt, meine Tante zeigt mich an, wenn sie entdeckt was ich
getan habe. Ich bitte dich, bitte dich dringend, gib mir einen Rat. Was
soll ich tun? Sende mir deine Photographie, ich will das Gesicht eines
Freundes sehen. Dein lebenslänglicher Freund, Franziskus Grünwiesler.

Sende mir diesen Brief umgehend zurück.« Dieser Satz war auch mit
Bleistift geschrieben und dreimal unterstrichen.

Grünwiesler hatte mit Oldshatterhand sein Geld geteilt, hatte ihm
gezeigt, daß blau und gelb grün gibt, ihm mit unendlicher Geduld die
technischen Schwierigkeiten überwinden helfen und es Oldshatterhand
ermöglicht, aus den alten Verhältnissen herauszukommen, so daß er
vorwärts kommen konnte, wenn ihm die Ausdauer nicht fehlte.

Durch die Erlebnisse dieses Tages und durch Grünwieslers Brief sehr
erregt, schrieb Oldshatterhand einen langen, wirren Brief voller Hingabe
und Begeisterung und schloß: »Stelle dich vor deine Tante hin, mit dem
Revolver in der Hand. Gestehe ihr alles und sage: Wenn du mich anzeigst,
erschieße ich mich vor deinen Augen.«

Er trug den Brief sofort zur Post.

Mit dem Gefühl, sein Körper strebe, wachse, eilte er in seine Kammer
zurück und begann das Bild für die Preisaufgabe. Der Entwurf wurde eine
düstere, dunkle Gasse, mit unwirklicher Helligkeit darin.

Der Brief Grünwieslers lag noch auf dem Tisch. Oldshatterhand hatte
vergessen, ihn zurückzusenden.

                   *       *       *       *       *

Oldshatterhand stand auf dem Perron des Münchener Hauptbahnhofs und
blickte hinaus in die blaue Helle, wo wie ein schwarzer Wurm der
Nürnberger Zug gekrochen kam, in dem die Räuber saßen.

Die Freundin Oldshatterhands, in einem unter der Brust gefaßten weißen
Pikeekleid, lachte verwundert, weil die Erregung Oldshatterhands sich
auch ihr mitteilte. Sie hatte japanische Augen, einen kopfgroßen
Rosenstrauß vor der Brust und hieß Sofie Meinhalt.

Die schwitzende Lokomotive stand. Der Dampf zischte aus. »Tyrannei! Acht
. . . Stunden . . . Tag . . . Die Ruh, die Republik!« endete der Gesang
der Räuber.

»Hohaho!« rief der Schreiber aus dem Coupéfenster, und der bleiche
Kapitän streckte seinen silbernen Preisbecher heraus. »Den
siebenunddreißigsten Preis hab ich!« Die Fremden lächelten.

Mit Ränzchen bepackt, sprangen sie auf den Perron, und wurden ganz
still, als ihnen die schöne Freundin Oldshatterhands die Hand reichte.

Auch die Räuber hatten zwei Mädchen mitgebracht: die Liebste des
Schreibers, und Käthchen Schlauch, die Braut des bleichen Kapitäns. Ihr
Hut war flach wie ein Korbdeckel und mit künstlichen Tannenzapfen
geschmückt. Die Liebste des Schreibers trug ihre braunen Zöpfe dreimal
um den Kopf herumgelegt. Ihre Augen standen etwas vor.

»Donnerwetter! Das ist ein Bahnhof.« Falkenauge sah empor zur
Eisenkonstruktion. Alle standen und staunten empor.

Auf dem Bahnhofsplatz nickten die beiden Mädchen einander zu, und jede
zog einen zerknüllten Schleier hervor.

»Und wenn's jemand in Würzburg erfährt, daß ihr diese Fetzen getragen
habt, dann ist der Teufel los, und die ganze Stadt sieht euch über die
Nase an«, schimpfte der bleiche Kapitän und stülpte die Lippen nach
außen.

»Da geh mal her, Käthl«, rief der Schreiber und band dem
grimassenschneidenden Fräulein Schlauch den Schleier fest am
Tannenzapfenhut. »So, Käthl, jetzt bist du eine feine Dame.«

»Die wollen ins Hofbräuhaus«, schmollte des Schreibers Liebste, »ich
will aber erst ins Kaufhaus. Und Hutgeschäfte will ich sehen, alle
Hutgeschäfte.« Und mit einem Blick von unten herauf zu Sofie Meinhalt
schloß sie: »Ich bin doch Modistin.«

Sie standen noch immer auf dem Platz. »Wo ist denn die große
Hofbäckerei? Mein Vater hat gesagt, die müßte ich ansehen.«

»Das is jetzt Nebensache«, sagte der bleiche Kapitän zu seiner Braut.
»Aber daß hier die Leute genau so herumlaufen wie in Würzburg, das
wundert mich. Ich hab gemeint, hier in München hätten sie alle
Volkstrachten an . . . so Gebirglerstrachten. Seht einmal die, die hat
einen alten Kartoffelsack an.« Die Malerin in Sandalen und
Rupfenreformkleid ging, Brust voran, mit Männerschritten weiter. Ihr
langer, giftgrüner Schleier flatterte hinterher. Die Mädchen kicherten.
Alle sahen ihr nach.

»Hoppla!« Im letzten Augenblick hatte der strahlende Oldshatterhand die
Rote Wolke vor dem Auto zurückgerissen.

Die Mädchen durften vorankriechen, hinein in die Kammer Oldshatterhands.

An der Wand hingen zwei lebensgroße Akte, ein Männer- und ein Frauenakt.
Die Mädchen sahen zum Fenster hinaus, in die Ecken, zu Boden, von unten
herauf auf die Räuber, die verlegen nach der nackten Frau schielten.

»Liesl, bist du auch so schön wie die«, sagte der Schreiber in die
Stille. Die Modistin wandte sich zornig um und kroch aufheulend zur Tür
hinaus. Sofie Meinhalt ging ihr sofort nach, und gleich darauf drückte
sich auch Fräulein Schlauch zur Tür hinaus.

»Warum hältst du aber auch dei Maul nit. Du weißt doch, wie Mädli sind.«

»Hohaho!« Der Schreiber war verlegen.

Des bleichen Kapitäns Lippen rollten wieder freundlich nach innen. »Aber
das hätt ich in meinem ganzen Leben nit geglaubt, daß du solche Sachen
malen kannst.«

Falkenauge besah sich ganz nahe das Bein der Frau.

»Mit Kohle gezeichnet, was?« fragte die Rote Wolke. »Hast du's fixiert?«

»Ja.«

»Das hab ich mir gedacht.«

Die Räuber standen still um den Frauenakt herum. Sofie Meinhalt trat
ein. »Ihr müßt jetzt hinausgehen. Die Mädchen wollen sich waschen.« Die
Modistin wischte sich lächelnd die Tränen von den Augen.

Die Räuber gingen den Gang vor bis zum Fenster und saßen auf den
Treppenstufen beisammen wie im Festungsgraben.

»Warum ist denn die Kriechende Schlange nicht mitgekommen?« fragte
Oldshatterhand.

»Die Kriechende Schlange? . . . Mein Lieber, mit dem kannst nimmer
verkehr. Was glaubst denn! Der steht am Vierröhrenbrunnen. Weißt . . .
ein Vierröhrenbrunnensteher.«

»Ooooh!« sagte Oldshatterhand betroffen. Er redete den ganzen Tag fast
nichts mehr.

Von unten stürmte jemand herauf, stieß die Kammertür auf und prallte
zurück vor den durchdringenden Mädchenschreien. »Also und hoppla!
. . . Also so eine Dummheit!« Der König der Luft ging nach vorne und
begrüßte die Räuber. Sein Kopf schoß vor. Die tiefe Falte war da. »Also
wie lang brauchen denn die Schneegäns noch. Bis zwölf Uhr hab ich nur
Ausgang. Also da verreckst . . . waschen! am hellen Tag. Was sagt ihr
dazu?«

Auf der Straße ging Sofie Meinhalt voraus, Arm in Arm mit den Mädchen.
Nach dem Essen wollten die Räuber Kaffee trinken.

Oldshatterhand führte sie in das kleine Künstlercafé. Fräulein Schlauch
hatte ihren Schleier wieder vorgebunden.

Beim Eintritt zuckte der König der Luft vor einem eiligst abwinkenden
Infanterieleutnant zusammen und marschierte stramm an ihm vorbei, die
genagelten Kanonenstiefel auf das Linoleum knallend. Die Gäste fuhren
erschrocken auf.

Wie in eine Schaubude schoben sich die Räuber im Trupp in das Café,
saßen still zusammengedrängt beim Fenster und blickten eine Weile
betroffen auf die sonderbaren Gestalten. Da mußte Sofie Meinhalt
lächeln, worauf alle Räuber in ein brüllendes Gelächter ausbrachen, daß
die Gäste fragend und entsetzt in die Höhe schnellten, während der König
der Luft die Räuber drohend anfunkelte und, das Kinn zur Tischplatte
geduckt, zum Offizier hinwies, der jedoch ruhig in seiner Zeitung
weiterlas.

Der einsame Billardspieler, mit der Lodenpelerine lang und schmal am
Rücken, sandte kalte Blicke zum Räubertisch.

Die Modistin sah mit runden Augen auf eine junge Malerin, die nebenan
auf der Polsterbank halb lag und durch die Nase rauchte.

Wortlos reichte Fräulein Schlauch eine zierliche Münchener Semmel dem
bleichen Kapitän, der staunend den Kopf schüttelte und sie verächtlich
wieder zurücklegte ins Körbchen. »Davon verzehr ich dreißig Stück und
weiß dann noch nit amal, ob ich nur geträumt hab.«

Der Fremde trat ein, begrüßte Oldshatterhand, der seine Freunde
vorstellte; zuerst die Mädchen, die aufstanden. Der Fremde setzte sich
an den Tisch dazu.

Sprachlos geworden blickten die Räuber auf ein weißblondes Mädchen in
einem Kamelhaarsweater, barfüßig in Sandalen, das auf die Malerin zukam,
gefolgt von einem zwei Meter langen, ungeheuer dünnen Jüngling in einem
Mantel aus braunem Kanapeestoff. Der Mantel fiel ihm bis zu den Füßen
und war vorne mit einer Sicherheitsnadel zugesteckt. Der Lange hielt die
schmalen Schultern so hoch gezogen, daß sie im langen Lockenhaar
verschwanden, und trug eine große Rundgläserbrille mit Kautschuk gefaßt.
Neben dem König der Luft fiel er apathisch auf die Polsterbank.

»Liebe beschmutzt nie! Ich kann meinen Körper geben, wem ich will«, rief
erregt das weißblonde Mädchen. »Mein Vater ist ein Trottel!«

Die Räuber stupsten einander. Des Schreibers Gesicht lief blaurot an.
Seine Augen glotzten vor Anstrengung. Er hielt die Faust auf den Mund
gepreßt, pfutzte. Und lachte endlich krachend los.

Der Pelerinenherr warf einen kurzen Blick auf den Schreiber, sah erst
interessiert dem Totlaufen der Billardkugel zu, und richtete sich streng
auf. »Bitte sehr! Sie sind hier nicht in einer Menagerie!«

Der bleiche Kapitän stülpte die Lippen nach außen.

»Also und, wart bis der Leutnant fort is.«

»Ich weiß ja nit, wie Sie darüber denken«, wandte sich der bleiche
Kapitän an den Fremden, »aber wenn das Knochengerüst dort schreit:
Menagerie! -- da sagen Sie einmal selbst, ob ich diesem Gespenst nit das
Kreuz einschlagen soll. Überhaupt, wenn bei uns a Mädle sagt: >mein
Vater ist ein Trottel<, kriegt sie eine Maulschelle.«

Der Pelerinenherr nahm den Billardstock quer vor den Leib und wandte
sich seinen Freunden zu: »Wissen Sie, daß es in Süddeutschland gärt? Im
Westen. Der Osten rührt sich. Das Rheinland . . . Eine geheime
Verbindung. Keiner weiß von der Existenz des anderen. Aber fluidisch
kennen sie sich alle. Ich habe die imponderablen Fäden in der Hand!
Ich!«

Die Blonde machte mit den Händen hastige Klaviergriffe; ihre Augen
öffneten sich starr. »Ich denke in Oktaven -- ganz schnell! ganz
schnell! bis zurück, da ich ein Kind war . . . Jetzt sehe ich meine
Mutter durch den Sommergarten gehen«, flüsterte sie, »und mein weißes
Kleidchen von der Wäscheleine nehmen . . . Da war ich drei Jahre alt.«
Sie wachte auf. Der Lange strich ihr beruhigend-zärtlich über die Hände.

Der Leutnant verließ das Café.

»Also und, aber jetzt geben wir dem ein wenig Menagerie.«

Da bot der Fremde dem König der Luft eine Zigarre an. »Sind Sie schon
oft mit hinaufgeflogen?«

»Hn? . . . Also und, das hab ich auch geglaubt.« Er stand auf, streckte
das Bein wagerecht aus und begann den Kanonenstiefel zu kreisen. »Also
seit fünf Wochen Fußdrehen . . . Oder Ausschwärmen. Man rennt, was man
kann, bis der Unteroffizier schreit . . . Halt! Dann steht man und gafft
die Kasernenhofmauern an . . . Oder Kopfrollen.« Der König der Luft
rollte den Kopf. Die Zähne mahlten. Die tiefe Falte war da.

»Also und, aber das Essen ist ausgezeichnet. Sooo ein Trumm Fleisch. Und
Kartoffeln, soviel man will . . . Alles was recht ist . . . Aber also
und, was machen wir denn jetzt mit dem da, von wegen der Menagerie?«
Alle blickten auf den Billardspieler.

»Wenn wir noch rechtzeitig in den Zirkus kommen wollen, müssen wir aber
sofort gehen«, sagte der Fremde und stand auf.

Nach der Zirkusvorstellung wurden Fräulein Schlauch und die Liebste des
Schreibers in ein Hotel gebracht. Die Räuber verabschiedeten sich vor
der Tür: sie schliefen in einem anderen Hotel.

Am folgenden Morgen kam der bleiche Kapitän, kurz bevor der Zug nach
Würzburg abging, allein zu Oldshatterhand. Er war verlegen. »Weißt du
denn eigentlich, daß ich der siebzehnte Meisterschaftsathlet von
Unterfranken bin?«

»Wie meinst du das? Siebzehnter?«

»Nun, ich bin eben der siebzehnstärkste Mann von Unterfranken und
Aschaffenburg.« Er entkleidete sich.

Oldshatterhand betrachtete als Maler den bleichen Kapitän. Die Beine
waren ein wenig zu lang, ein wenig zu dünn, und ein wenig O-geformt, und
schienen den kolossalen Oberkörper, weiß und hart wie Elfenbein, kaum
tragen zu können.

Mit dem Gefühl, er sei in diesem Augenblick nicht mehr Oldshatterhand --
sondern der Fremde, sagte Oldshatterhand bestimmt und mit einem
neuartigen Lächeln im Gesicht: »Du mußt der erststärkste Mann von
Unterfranken werden«, und empfand erschauernd die Distanz zwischen dem
nackten Jüngling und sich.

Nach einigen Wochen kam ein begeisterter Brief aus Würzburg. Der bleiche
Kapitän war der fünfzehnte Meisterschaftsathlet von Unterfranken und
Aschaffenburg geworden.

Die Rote Wolke war nicht mit den Räubern in die Heimatstadt
zurückgereist. Aufgeregt stand er bei Oldshatterhand in der Kammer und
rezitierte den Faustmonolog. Denn noch am selbigen Tage wollte er zu
Konrad Drauer gehen und ihm vorsprechen.

Die Rote Wolke stapfte durch den verschneiten Englischen Garten. Seine
Lippen bewegten sich. Er blieb stehen, rezitierte laut und agierte mit
den Armen. Freude und Entschlossenheit erfüllte ihn, da er seine
Jugendjahre so gut zum Lernen der klassischen Dramen benutzt hatte.

»Der Herr Hofschauspieler ist jetzt nicht zu sprechen.«

»Ich habe schon an ihn geschrieben! Sagen Sie nur, Theobald Kletterer
ist da.«

»Aber Sie haben doch die Equipage vom Herrn Hofschauspieler vor dem
Hause stehen sehen. Er kann jetzt keinen Besuch empfangen. Hat keine
Zeit.«

»Soooo . . . Hofschauspieler ist der große Künstler . . . Ich bin extra
von Würzburg mit hierhergefahren. Es ist eine Entscheidung fürs ganze
Leben.« Er hob die Arme.

Der Diener lächelte, kam gleich wieder zurück und ließ die Rote Wolke
eintreten.

»Herr Hofschauspieler, mein Name ist Theobald Kletterer. Theobald
Kletterer aus Würzburg.«

»Ja, und?« Konrad Drauer stand in den Frack eingezwängt, hob die
Augenbrauen und sah auf die Uhr.

»Die Schauspielkunst ist eine göttliche Kunst. Sie gottbegnadeter
Künstler dürfen ihr dienen. Der göttlichsten Muse . . .«

»Sie sind Gärtner? Nicht wahr?«

»Ja . . . Ich will Ihnen den Faustmonolog vorsprechen, Herr
Hofschauspieler. Sie sollen mir sagen, ob man es besser machen kann als
ich.« Hingegeben stieß er die Arme nach rückwärts und begann.

»Halt! Sind Sie aus Bamberg? Dort war ich auch einmal . . . vor
fünfunddreißig Jahren. Sie sprechen genau so wie der Bürgermeister von
Bamberg.«

Die Rote Wolke ließ die Arme sinken. »Ich bin aus Würzburg.« Und begann
von neuem.

Konrad Drauer schnitt die Spitze einer schwarzen Zigarre ab und faßte
die Rote Wolke am Rockknopf. »Sie sind zu klein für die Bühne. Viel zu
klein.«

Der Mund stand offen, rund und schwarz.

»Aber Sie sind Gärtner. Wieviel verdienen Sie denn als Gärtner?«

»Meine Tante hat eine Gärtnerei und ein kleines Häuschen, das ich einmal
erben soll.«

»Erben Sie! Erben Sie, mein Lieber! Glauben Sie mir, das ist
ausgezeichnet . . . Sie sind Gärtner. Bleiben Sie Gärtner. Sie haben Ihr
Auskommen. Hunderte Schauspieler, Tausende! hungern, verkommen. Es ist
ein Elend . . . Aber jetzt muß ich gehen. Ich bin zum Dejeuner
eingeladen. Grüß Sie Gott, Herr Kletterer. Keine Zeit mehr. Grüß Gott.«

Die Rote Wolke wanderte zurück durch den Schnee, zog die Uhr. Und begann
zu rennen. In zwanzig Minuten ging ein Zug ab nach Würzburg. Es regnete
stärker, mit Frühjahrshagel vermischt.

Er rannte durch die Regenseen der Kauffingerstraße, daß der
Schneeschmutz spritzte, und konnte gerade noch ins Coupé steigen, worauf
der Zug sich in Bewegung setzte. Und die Rote Wolke wußte nicht, ob der
salzige Geschmack auf der Zunge vom Regen, vom Schweiß oder von Tränen
kam.




Neuntes Kapitel


Oldshatterhand und der Fremde standen in der Höhe auf dem Kirchplatz von
Basel und sahen hinunter auf die Stadt und den Rhein.

Ein langer, schmaler Schelch mit dem Schiffer schoß sehr schnell, vom
schmutzig-gelben Hochwasser stark abgetrieben, über den reißenden Strom.

»Der Rhein ist gar nicht so kitschig, wie ihn Dichter und Maler den
Deutschen dargestellt haben«, sagte der Fremde in Gedanken.

»Hier steht man genau so und sieht hinunter, wie auf dem Würzburger
>Käppele<. Nur ist dort alles kleiner. Der Rhein sieht gefährlich aus.«

»Der Main ist lieblich,« sagte der Fremde. Er hatte Oldshatterhand zu
einer Italienreise eingeladen.

Sie wandten sich um. Die alten Kastanien auf dem Kirchplatz hatten schon
braune, harzglänzende Knospen. Zusammengesunkener Altschnee lag noch in
den Ecken. Das Gebirge lag weißglühend unter der Sonne.

Sie traten in die Kirche und kamen mitten in die Predigt hinein.

»Gott ist überall!« rief der Pastor und schlug auf die Kanzel. »Gehet
hinaus in die Natur, und ihr werdet Gott schauen. Im Wald, in den
Wiesen, im Bach, in den Blümlein, im Gestein.« Seine Stimme war leiser
und weich geworden und schwoll jetzt wieder an: »Aber auch zu mir müßt
ihr kommen! Denn ich kann euch mit Gottes Hilfe den Bach und Wiesen
zeigen und Blumen, auch wenn draußen alles schläft unterm Schnee . . .
Kommet! In der Natur ist Gott!« Der Pastor schlug die Bibel auf.

»In Würzburg reden die Priester anders in den Kirchen,« sagte
Oldshatterhand staunend, als sie wieder auf dem Kirchplatz standen.
»Ganz, ganz anders . . . Der Pastor hat schöne Dinge gesagt.«

In den verschneiten sonnigen Tälern hing noch der Morgendunst. Den
beiden im D-Zug sprangen die Telegraphenstangen und schwarzen
Häuserflächen entgegen. Die Gebirgsketten der Alpen standen still.

»Das Meer!« rief Oldshatterhand und schnellte mit einem Satz zum
Fenster.

»Nein, das ist nur ein See.«

»Nicht das Meer?« So ein großes Wasser hatte Oldshatterhand noch nicht
gesehen.

Ganz langsam rückten die Berge näher. Die Täler wurden enger. Vom
Wagenfenster weg stieg die nasse Felswand senkrecht empor.

Der Zug fuhr vom Schneetal ins Dunkel, hinein in die Nacht. Die Luft im
Tunnel war muffig vom alten Rauch. Dieser Tunnel kam Oldshatterhand
unwahrscheinlich lang vor, viel länger als die vorherigen. Da wurde es
heller -- und hell, und der Zug sauste mitten in den Frühling hinein.
Kein Schnee mehr. Blumen standen im Geleisegraben, und an den
dunkelfelsigen Abhängen blühten die Pfirsichbäumchen rosa. Rückwärts
stieg das weiße Gebirgsmassiv in die Höhe, und höher, und verschwand im
weißen Himmel.

Oldshatterhand errötete immer wieder, weil er des unverhofften Frühlings
wegen froh war und seine Freude nicht verbergen konnte, und sah auf die
fremden, italienischen Häuschen, mit flachen Dächern, bemoost und
zerfallend.

Plötzlich stand ein Mann mit einem Stelzfuß unter der Durchgangstür und
sang den Gästen der zweiten und dritten Klasse zur Gitarre. Er geriet in
Schweiß und sammelte dann.

»Auf der Messe in Würzburg war jedes Jahr ein verunglückter
Bergwerksknappe und ließ ein kleines Kohlenbergwerkchen sehen. Der sah
genau so aus wie dieser Mann . . . Er hatte auch einen Stelzfuß und
sammelte. Sprach aber selten ein Wort.«

Der Zug hatte gehalten und begann wieder zu fahren. Kleine Italiener,
Knaben und Mädchen, rannten barfuß auf dem mit Schuttsteinen bedeckten
Bahndamm neben dem Zug her und warfen Blumensträußchen durch die
Coupéfenster, in der Erwartung, ein Geldstück dafür zu erhaschen.

Der Zug fuhr schneller, die Kinder rannten schneller, achteten die von
den spitzen Steinen verursachten Schmerzen nicht, und schleuderten ihre
Blumensträußchen, schon ohne Hoffnung, dem schwarzen Zug an die Seite.
Da flog ein Geldstück hinaus; alle stürzten sich darauf und bildeten
einen bewegten Haufen Hosen, brauner Fäuste und Füße, als der Zug schon
verschwunden war.

Vereinzelte Vorstadthäuser von Genua flogen vorbei.

»Was ist das?«

»Das Meer.«

»Das Meer?« Betroffen blickte Oldshatterhand auf den drohenden, grünen
Wasserstreifen, der so schmal war, daß er manchmal von den flatternden
Hemden und Windeln, die aus den Fenstern hingen, verdeckt wurde. Die
schmale und doch unabsehbare Weite des Wasserstreifens machte
Oldshatterhand stumm. Der Zug fuhr langsamer weiter.

Da standen im Hafen unzählige Schiffsmasten gereckt und gespreizt in die
Luft, und das Meer wurde Oldshatterhand zum Meer.

Hoch oben trotzte das Fort, und von ihm weg den Berg hinunter, bis zum
schiffgefüllten Hafen, lag in der Sonne die mächtige, weiße Stadt Genua.

Ein barfüßiger Italienerjunge mit einem Pack Zeitungen unterm Arm
schritt auf dem Perron am staubigen Zug entlang und sang: »Co . . . rri
. . . ere Della Sera. Corriere Della Sera. Corriere Della Sera.«

»Das klingt wie ein schönes Lied«, sagte Oldshatterhand und lächelte,
weil ein Dutzend Gepäckträger kindlich vorgebeugt standen und mit dem
Zeigefinger auf ihre Brust deuteten: »Si Signore? Si Signore? . . .«

Sie fuhren in einer offenen Droschke, überdacht von einem rot und weiß
gestreiften Riesensonnenschirm, durch die vom Korso belebte Hauptstraße,
bis zu einem der alten Paläste.

Als sie das hohe Bogenportal betraten, wo die von der Decke hängende
große Ampel schon brannte, obwohl es noch hell war, reichte der Portier
dem Fremden ein Telegramm.

»Ich muß noch heute weiterreisen. Tief hinunter nach Spanien. Zu meinem
Freund.«

Außer der alten Frau mit dem Schlüsselbund, dem Koch und dem Portier war
Oldshatterhand allein im stillen Palast. Er bewohnte einen gewaltigen
Salon, und an dem vergoldeten, zwei Meter breiten Himmelbett im
Schlafzimmer hingen schwere Portieren. Manchmal hörte er den
Schlüsselbund klingen und verklingen.

Im Garten auf das Meer hinaus blühten die Magnolienbäume. Und die
Sirenen erklangen unaufhörlich im nahen Hafen.

Oldshatterhand dürfe im Palast wohnen, solange er Lust habe. Den ganzen
Sommer über, auch wenn der Fremde nicht mehr zurückkehren könne.

Am dritten Tage saß Oldshatterhand wieder auf der Taurolle im sonnigen
Hafen. Neben ihm saß wieder reglos der alte Neger mit den weißen
Wollhaaren an der Brust und sah mit seinen Sammetaugen aufs Meer hinaus,
in der Richtung nach Afrika. Oldshatterhand gab ihm eine Zigarette.

Die kleinen Schleppdampfer tuteten und schossen zwischen den
Schiffskolossen durch, kreuz und quer und unaufhörlich und schnell wie
Wasserinsekten.

Eine Schar Auswanderer hockte auf Bündeln und Bettstücken. Die Männer
warteten und rauchten. Einer zielte immer wieder mit Tabaksaft auf eine
Orangenschale, die im schmutzigen Hafenwasser schaukelte. Seine junge
Frau ließ ihr Kind trinken, und der weißhaarige Großvater döste vor sich
hin. Elegante Fremde, von Gepäckträgern mit schönen gelben Koffern
gefolgt, hasteten zum Schiff. Drei chinesische Matrosen in weißen
Leinenanzügen und mit schwarzen Zöpfen kamen Arm in Arm aus der
Hafenkneipe und schaukelten auf der Holzbrücke, welche die Kaimauer mit
dem Schiffskoloß verband.

Oldshatterhand blieb sitzen, bis die Brücke eingezogen wurde. Die
Auswanderer, in einen bunten Saum von Not und Hoffnung zusammengedrängt,
blickten vom untersten Stock des Schiffes hinunter in den Hafen auf die
Zurückbleibenden.

Ein kleiner Wasserschießer war verbunden worden mit dem Schiffskoloß,
der schwerfällig zu schaukeln begann und von der Kaimauer wegbrach, als
das Tau sich straffte. Der kleine Wasserschießer ereiferte sich,
geiferte, zischte und schrie und schleppte den Koloß, der sich kaum
sichtbar vorwärts bewegte, zwischen den verankerten Meerriesen durch,
während die Auswanderer reglos standen und auf das allmählich
entgleitende Hafenbild zurückblickten, bis sie nichts mehr unterscheiden
konnten.

Der Hafen sah ihm ganz verändert entgegen, als Oldshatterhand seine
Augen endlich von den fernen Rauchfladen des ausgefahrenen Dampfers
losriß und neben sich auf die Stelle blickte, wo das Schiff gelegen
hatte. Da war jetzt eine weite Wasserfläche, ein großes dunkles Loch
zwischen den verankerten Kolossen, und Zeitungsfetzen, Obstabfälle, ein
Weidenkorb schaukelten auf der schmutzigen, zerrissenen Schaumhaut. Der
alte Neger saß noch immer reglos und starrte nach Afrika.

Oldshatterhand saß zusammengesunken neben ihm. Wie in seiner Kinderzeit
hatte ihn unvermittelt schwere Traurigkeit befallen, deren Ursache er
nicht kannte. Etwas Unbekanntes zog ihn zur Kaimauer hin, schloß ihm die
Augen, wie damals, als er im Galopp auf dem Geländer über die alte
Brücke in Würzburg gesprungen war. Seine Knie wurden schwach vor
Todesangst, denn er empfand den unerklärlichen Zwang, sich wehrlos ins
schwarze Hafenwasser sinken zu lassen. Stöhnend bog er den Oberkörper
vom Wasser weg und schwankte zurück.

Die Alte mit dem Schlüsselbund kam lautlos in den Salon, lächelte und
gab Oldshatterhand einen Brief. »Una lettera, Signore.« Sie zündete die
drei Kerzen im Standleuchter an, lächelte und ging.

Franziskus Grünwiesler schrieb -- er habe sich nach Oldshatterhands Rat
vor seine Tante hingestellt, mit dem Revolver in der Hand, und gesagt:
Wenn du mich anzeigst, erschieße ich mich. Da habe sie ihn abreisen
lassen, ihn aber so hinterhältig böse angeblickt, daß er mehr denn je in
Angst sei und ständig in der fürchterlichen Erwartung lebe, plötzlich
verhaftet zu werden. Oldshatterhand solle um der treuen Freundschaft
willen, die sie miteinander verbinde, gleich nach München zurückkommen,
damit er sich endlich mit einem Menschen aussprechen und beraten könne,
was zu tun sei. Er möchte am liebsten von den sechstausend Mark ein
altes Häuschen kaufen, irgendwo in der Welt, und dort auf immer mit
Oldshatterhand zusammen leben und arbeiten. Eine feste Adresse habe er
nicht, aus Angst, von der Polizei gesucht und gefunden zu werden.
Oldshatterhand solle in die Alte Pinakothek kommen, dort kopiere er den
ganzen Tag. »Ich bitte Dich, verbrenne diesen Brief sofort.« Dieser Satz
war unterstrichen.

»Erschieße ich mich . . . _vor deinen Augen_, habe ich geschrieben«,
sagte Oldshatterhand langsam. Und zu dem Druck, der während des Lesens
immer beklemmender sich ihm aufs Herz gelegt hatte, kam die Reue. Die
aber den Druck löste, weil sie ihn die vergangenen Ereignisse noch
einmal überblicken ließ. Er horchte in sich hinein, wurde ruhiger und
sagte im stillen zu sich und Grünwiesler: »Schließlich darf eben doch
kein Mensch, wer er auch sei, einem andern etwas wegnehmen.«

Aber schon während er packte, entschwand ihm das klare Bewußtsein wieder
-- weshalb ein Mensch dem anderen nichts wegnehmen dürfe, unversehens
wie ein Traum, von dem einem beim Erwachen nur ein paar Fetzen ohne
jeden Sinn und Zusammenhang geblieben sind.

Noch am selbigen Tage fuhr er ab von Genua, wo er den ganzen Sommer lang
hatte bleiben wollen.

Und als er den Rhythmus des Zuges zusammen mit dem Klopfen seines
Herzens empfand, wanderte sein Ehrgeiz auf die andere Seite des Lebens
hinüber, und er schloß seinen Wachtraum mit dem Gedanken: es kommt eben
auf den Menschen an. Qualität und Kraft entscheidet. Napoleon schritt
über hunderttausend Leichen weg auf sein Ziel los. »Und ich bin
vielleicht noch größer als Napoleon!« rief er in steigender Begeisterung
und legte beide Hände in die Hüften.

»Niente Napoleone«, erwiderte ein alter Italiener und deutete auf ein
graues Schloß, »una castello Genova.«

Oldshatterhand dachte daran, daß der bleiche Kapitän gesagt hatte: Kraft
ist die Hauptsache auf der Welt! und lächelte bei dem Gedanken -- daß
des bleichen Kapitäns Kraft und seine Kraft zweierlei seien.

Der Rest von den neunzig Mark, die Oldshatterhand sich als Klinikdiener
erspart hatte, um, wie er glaubte, damit ein berühmter Maler werden zu
können, hatte gerade noch für die Rückfahrkarte gereicht.

Er fuhr die ganze Nacht durch und kam gegen Mittag in München an. Da lag
Neuschnee. Und auf der Fahrstraße spritzte das schmutzige Schneewasser
hoch, als Oldshatterhand sie überquerte. Aber er hatte Italien in seinen
Augen, und wenn er sie schloß, konnte er auf der Taurolle neben dem
alten Neger sitzen, roch er die Sonne, den Teer und den Wassergeruch des
Hafens von Genua.

Seine Kammer war noch nicht vermietet; er packte aus und ging sofort in
die Alte Pinakothek.

Grünwiesler in Kniehosen stand auf der Leiter vor der Susanna von van
Dyck und äugte angestrengt auf seine Kopie und zurück aufs Original, sah
auf und stierte erschrocken Oldshatterhand an. Mischte aber noch einmal
Farbe auf der Palette und verzog dabei die Lippen wie sein Freund
Immermann, was Oldshatterhand erstaunt beobachtete. Dann erst stieg
Grünwiesler von der Leiter herunter und hieb, in sich hineinkichernd,
Oldshatterhand die Hand auf die Schulter: »Da bist du ja. Das war lieb
von dir.«

Oldshatterhand konnte sich nicht freuen. Er hing dem Lippenverziehen
Grünwieslers nach und fühlte einen Knoten in seiner Brust. »Die Stirn
ist zu hoch«, sagte er und deutete auf die Kopie.

»Meinst du?« Er verglich. »Du hast recht.« Und stieg wieder auf die
Leiter.

Oldshatterhand wurde es leichter, weil er den Fehler entdeckt hatte.
»Wollen wir nicht fortgehen? Hier können wir ja nicht sprechen.«

»Ja, gleich. Ich will nur erst Bratmund holen. Er kopiert hinten im
Murillosaal.«

»Den können wir doch jetzt nicht brauchen.«

Grünwiesler neigte den Kopf schulterwärts und sah Oldshatterhand mit
seinem Kanarienvogelblick an. »Ich hab's ihm versprochen. Er ist ein
guter Kerl. Ich hole ihn gleich. Warte ein bißchen.«

Oldshatterhand setzte sich auf die Polsterbank und sah auf die Susanna
von van Dyck, ohne etwas zu sehen. Der Druck war wieder da.

Die beiden kamen zurück. Der Maler Bratmund hatte aufgeworfene Lippen,
eine Stülpnase, und seine hohe Stirne war trotz der vielen Falten
ausdruckslos, wie die eines unheilbar Verblödeten.

»Jetzt gehen wir essen«, sagte Grünwiesler und lachte fröhlich. Und auf
der Straße sagte er: »Jetzt, was meinst du eigentlich zu der ganzen
Sache? . . . Wo soll das Häuschen stehen? Im Spessart?«

Oldshatterhand stieß heimlich Grünwiesler an, der in der Mitte ging, die
Augenbrauen in die Höhe zog und beiden die Hand auf die Schulter legte.
So gingen sie weiter.

Oldshatterhand wurde lustig. »Wir lassen das alte Häuschen ganz umbauen,
machen eine Lambrie aus braungebeiztem Eichenholz ums ganze Zimmer
herum, und darauf stellen wir gemalte Teller, alte Krüge und
Zinngeschirr . . . Es muß natürlich auch ein Obstgarten dabei sein.«

»Waaas Häuschen? Dazu gehört Geld. Habt ihr denn Geld zu einem Haus?«

»Wir haben Geld. Es kommt eben darauf an, wer sich ein Häuschen kaufen
will . . . Es kommt nur darauf an, ob man das Recht dazu hat.«
Oldshatterhand lachte siegesbewußt. Grünwiesler lachte in sich hinein
und drückte Oldshatterhand die Schulter.

»Das Recht hätte ich auch. Aber kein Geld.«

»Wir haben aber Geld, weil wir das Recht dazu haben. Das können Sie
nicht verstehen.« Oldshatterhand reckte sich auf und stemmte die Hände
in die Hüften. »Jetzt essen wir, und dann wollen wir weiter sehen
. . . Ich habe aber gar nicht mehr so viel Geld, um ein Mittagessen
kaufen zu können.«

Grünwiesler sah Oldshatterhand liebevoll an. »Du bist eingeladen.«

Sie traten in den Schelling-Salon ein, wo viele essende Studenten saßen,
und setzten sich an einen runden Tisch mitten ins Lokal.

Die beiden aßen schon an ihrem Menü zu achtzig Pfennig; Oldshatterhand
hatte keinen Appetit, suchte immer noch auf der Speisekarte und
bestellte eine Hummermayonnaise. Die kostete eine Mark dreißig Pfennig.
Grünwiesler sah den Maler Bratmund an. Der lächelte verstohlen.

»Wir werden immer im Häuschen leben und kolossal arbeiten.«

»Du und ich, wir halten zusammen«, erwiderte Grünwiesler und hieb
Oldshatterhand die Hand auf die Schulter.

»Wir werden viele Bilder malen und sie auf alle Ausstellungen schicken.
Kopieren darfst du nicht mehr so viel. Das ist doch nicht das Richtige.
Kopieren kann jeder.«

Er schob die Hummermayonnaise zurück. »Ich hab keinen Appetit.«

Grünwiesler wurde blaurot im Gesicht und schrie plötzlich: »Jetzt halt
ich's nicht mehr aus! . . . Meinst du denn wirklich, ich hätte meiner
Tante ihre sechstausend Mark gestohlen!« Er starrte Oldshatterhand an.

Der atmete nicht und hatte die Empfindung, mit kühler Luft ausgefüllt zu
sein bis zum Gaumen. »Du hast die sechstausend Mark nicht? . . . Warum
hast du mir denn dann geschrieben, als ich von allem noch gar nichts
wußte, du hättest die sechstausend Mark genommen?«

Grünwiesler balancierte immer noch das Stück Goulaschfleisch auf der
Gabel und starrte Oldshatterhand immer noch an. »Ich wollte eben
erfahren, was du mir darauf antwortest. Verstehst du?« Er lachte und sah
Bratmund an.

»Aber warum hast du mich denn aus Italien zurückkommen lassen, damit ich
dir helfe? Das hättest du doch dann nicht zu tun brauchen . . . Ich
wohnte in einem Palast.«

»Warum? . . . das wirst du schon sehen. Ich will dir einmal sagen, was
_du_ nicht hättest tun dürfen . . . Du hattest neunzig Mark, und hast
mir den ganzen Sommer über im Spessart nichts davon gesagt und dich von
mir erhalten lassen. Du bist ein ganz gemeiner Kerl. Und ich Esel
glaubte, du wärst mein Freund.«

»Ich bin kein ganz gemeiner Kerl«, flüsterte Oldshatterhand. »Ich wollte
doch mit den neunzig Mark Maler werden. Wer hat's dir denn gesagt, daß
ich neunzig Mark besaß? Die waren doch daher, weil ich einmal ein Bild
verkauft habe, auf der alten Brücke in Würzburg.«

»Ich will dir einmal etwas sagen.« Grünwiesler schob den Goulaschbrocken
in den Mund. »Wenn nicht einmal deine eigene Mutter mehr an dich glaubt,
dann . . . na weißt du. Sie hat den Brustbeutel mit den neunzig Mark
eines Tages in deinem Strohsack gefunden und kam ganz verheult zu
Immermann gelaufen und erzählte ihm, was du für ein gemeines Bürschchen
bist, weil du einen Haufen Geld hast, während sie und dein Vater sich
vor Sorgen nicht retten können . . . Immermann hat mich daraufhin
endlich aufgeklärt, was du eigentlich bist. Da hast du's. Und jetzt
verschwinde.«

»Maler wollte ich werden. Ich wollte doch Maler werden mit den neunzig
Mark . . . Ich verdiene doch später viel Geld und gebe dir alles zurück.
Warum hast du mir denn diese Briefe geschrieben, geschrieben, daß du das
Geld nehmen willst, und daß du das Geld genommen hast, und daß ich dir
raten und helfen soll. Und warum hast du mich von Italien zurückgerufen.
Sag mir doch. Bist du denn nicht mehr mein Freund . . . Was soll denn
jetzt sein.«

»Das wirst du schon sehen.«

»-- -- -- Du hast mich angezeigt«, flüsterten Oldshatterhands weiße
Lippen. Hilfesuchend sah er Bratmund an, der lächelnd auf seinen Teller
blickte.

»Was denn anders! . . . Kannst du vielleicht in Italien verhaftet
werden? Nein. Aber hier in München. Deinen feinen Brief und deine
Photographie hat der Staatsanwalt.«

»Deshalb hast du mich von Italien zurückgerufen, damit ich verhaftet
werden kann? . . . Das alles hat Immermann sich ausgedacht. So gemein
ist außer ihm kein Mensch«, sagte Oldshatterhand langsam.

»Immermann ist mein bester Freund. Mein einziger Freund. Aber du hast
geglaubt, ich sei ein Tölpel!«

Oldshatterhand sah auf die essenden Studenten und ging langsam durch das
Lokal und hinaus. Der Dienstmann davor hob die Hand zur Mütze.

Oldshatterhand ging durch den Schnee; er konnte weder Grünwiesler noch
Immermann hassen, denn es fehlte ihm dazu die Kraft. Die Sehne der Kraft
war ihm entzweigeschnitten worden. Er atmete mühsam durch den weit
offenen Mund. »He?« fragten seine schlaffen Lippen bei seinem
vergangenen Leben an, und er schüttelte langsam den Kopf -- er wisse
nichts.

Oldshatterhand begriff nichts, fühlte keinen Druck in der Brust, litt
nicht. Seine Empfindungsfähigkeit war niedergeschlagen. Mit den
Fingernägeln versuchte er, sich in die Wange zu zwicken, und hatte nicht
so viel Kraft, Schmerz zu erzeugen. »Frieren wäre wunderbar«, dachte er
und lächelte zart. Er setzte sich auf eine Bank in den Anlagen. Es war
sehr kalt. Er öffnete Mantel, Rock und Weste, schloß die Augen und blieb
reglos hocken.

Allmählich kehrte die Empfindung zurück, denn er empfand, daß er seine
Fußzehen und später die Beine bis über die Knie herauf vor Kälte nicht
mehr fühlte. Er genoß, wie die Kälte ihm durchs Hemd drang, rührte sich
nicht und sah auf seine reglos liegenden, rot gefrorenen Hände hinunter.
Irgendeine Stelle in seinem Innern war heiß. Und er glaubte, da jetzt
sein ganzer Körper vor Kälte leblos war, daß die heiße Stelle in ihm
seine Seele sei. Während sein Körper vor Kälte mehr und mehr abstarb,
beobachtete er seine immer heißer werdende Seele -- beobachtete er das
Fieber, das er für seine Seele hielt, bis das Fieber einen Hitzeschauer
abstieß, der ihm durch den ganzen Körper flog.

Automatisch, ohne daß er es wollte und wußte, stand er auf und stampfte
rhythmisch den Boden, stieß die Fäuste in die Luft. Immer wilder
werdend, tanzte er stampfend im Kreise herum.

Der vermummte Droschkenkutscher auf dem Bock lachte lautlos in sich
hinein. Oldshatterhand sah ihn an, knöpfte seine Kleider zu und ging in
der Richtung nach seiner Kammer. Unvermittelt saß der Druck wieder unter
seinem Brustbein über der Magengrube, wo das Gewissen seinen Sitz hat.
Er sah die Gassen und Kirchtürme von Würzburg. >Es wird in den
Würzburger Zeitungen stehen<. Sein Vater kam verschwitzt von der Arbeit
zurück. »Ruhig!« brüllte der Vater und stieß die Zeitung vom Tisch. Die
Räuber lächelten verlegen und drückten sich an ihm vorbei. -- Der kann
jetzt mit der Kriechenden Schlange am Vierröhrenbrunnen stehen, hörte er
den Schreiber sagen. »Ich? Vierröhrenbrunnensteher?« schrie
Oldshatterhand. Da sah er sich als Knabe, eingehängt bei seinem Vater,
durch den abendlichen Wald marschieren, mit dem Würzburger Gesangverein.
Der ganze Verein pfiff: »Wenn die Schwalben wiederkommen.«

Das Bild aus seiner Jugend versank; rasch ging Oldshatterhand weiter und
pfiff gedankenlos »Wenn die Schwalben wiederkommen«.

»Die wer'n schau'n!« schrie ein Bäckerjunge mit einem Henkelkorb.
Oldshatterhand schrak zusammen, zog die Schultern in die Höhe und eilte,
mit seinen Gedanken in Würzburg, schnell bis vor seine Kammertür, kroch
unter dem Tisch durch und saß auf dem Bett.

Tagelang saß Oldshatterhand fast nur auf dem Bett und dachte. Wollte an
seine plötzliche Einsamkeit nicht glauben und führte Gespräche mit
Grünwiesler.

Bis die Wirtin die Klagezustellung auf den Tisch legte und er den Satz
las: In Sachen Franziskus Grünwiesler erhebt die Staatsanwaltschaft von
München Klage gegen den Maler Michael Vierkant wegen versuchter
Aufforderung zu räuberischer Erpressung.

Da rannte er die Treppe hinunter. Und prallte zurück vor dem Tageslicht.
Ganz langsam ging er weiter, sah an den Häusern hinauf. Eine Frau schrie
aus dem vierten Stock herunter: »Hansl! Ha -- -- nsl!« Er beobachtete
den Jungen, der Kuchen aus Schneeschmutz machte, zu seiner Mutter in die
Höhe blickte und ins Haus trippelte.

Ein Schutzmann schritt langsam vorüber.

»Marroni! Heiße Marroni!« lud ein italienischer Straßenverkäufer ein und
hob den Zeigefinger. »Feine Marroni! Fünf Pfennig!«

Oldshatterhand trat zum Italiener und beobachtete den Schutzmann. »Si
si, Signore.« Der Schutzmann ging vorüber. Da ging auch Oldshatterhand
weiter, versuchte die Kastanien; Ekel schüttelte ihn; er sah sich
vorsichtig um und ließ sie in den Schnee fallen.

Am Ende der Straße blieb er stehen, sah auf einen schnurrbärtigen Mann
in schwarzem Überzieher, der auf seinen Spazierstock mit Stahlspitze
hüftlings gestützt stand, auf die Trambahn wartete und zu Oldshatterhand
hinüberblickte.

»Das ist ein Detektiv. Ein Verdeckter«, flüsterte Oldshatterhand, und
sein Herz stand still. »Gerade weil er so unauffällig aussieht.«

Rückwärts gehend schob er sich bis zu einem Schaufenster, in dessen
Spiegelglas er den Mann sehen konnte, der schräg über die Straße
schritt, in der Richtung auf Oldshatterhand zu.

Alle Muskeln angespannt, ging Oldshatterhand unauffällig weiter, nicht
zu schnell, bis an die Ecke, und begann zu rennen.

Der Mann stieg in die Elektrische.

Während des Rennens fiel Oldshatterhand der Schnelläufer vom Würzburger
Sanderrasen ein; da zwang er sich, gleichmäßig zu laufen, mit zur Brust
hochgenommenen Armen.

Außer Atem langte er in seiner Kammer an. Da lag ein zweiter Brief. Eine
Vorladung ins Justizgebäude, Zimmer Nr. 86.

                   *       *       *       *       *

Doktor Karl Robert, Gerichtspsychiater, stand auf dem Türschild.

»Ich heiße Michael Vierkant.«

Der Herr mit schwarzem Spitzbart und Brille stand auf, wies auf einen
Stuhl am Schreibtisch, setzte sich dazu, legte einen Maßstab auf die
Aktenmappe, nahm ihn wieder weg, blätterte. »Sie haben da einen Brief
geschrieben. Einen recht leichtsinnigen Brief.«

Unversehens war es Oldshatterhand gut zumute geworden, und nur die
Überlegung -- er würde vielleicht sein gutes Gefühl aus sich
herauslächeln und wieder den Druck empfinden, hielt ihn ab, zu lächeln.

»Erzählen Sie einmal: wie war die Sache?« Der Arzt beobachtete
Oldshatterhand unmerklich und scharf, und es schien, wie wenn er etwas
ganz anderes in Erfahrung bringen wolle, als das, wonach er fragte.

»Der Maler Immermann steckt dahinter«, begann Oldshatterhand und machte
eine Handbewegung um den Arzt herum in die Zimmerecke. »Sehen Sie, Herr
Doktor, Grünwiesler hatte ein Bild gemalt, ein sonnenbeschienenes
Dörfchen, das inmitten von Grün lag. Er zeigte es dem Bürgermeister,
einem alten Bauern. Der nahm das Bild in die Hände, besah es genau, ganz
genau, ging damit in die schattige Zimmerecke -- aber die Sonne auf dem
Bild wollte nicht verschwinden. Er hielt es so, und so, bis ihm
Grünwiesler sagte: die Sonne auf dem Dörfchen ist gemalt. Das konnte der
Bürgermeister gar nicht begreifen . . . Und da dachte ich mir, Herr
Doktor, nicht das Kloster, sondern Grünwiesler, der so ein Bild malen
konnte, solle die sechstausend Mark bekommen.« Oldshatterhand schloß die
Hand, wie wenn er etwas gefangen hätte.

Der Arzt beobachtete ihn scharf. Oldshatterhand sah, daß des Arztes
linke Augenbraue in gewissen Zeiträumen zuckte. Er hätte nicht sagen
können, weshalb ihm dieses Zucken Vertrauen eingab. Er wartete sogar auf
das Zucken. »Grünwiesler trägt einen Klemmer und hat gütige Augen
. . . Immer wenn er verlegen ist, neigt er den Kopf zur Seite . . . So,
dachte ich mir, stellt er sich vor seine Tante hin und sagt: Wenn du
mich anzeigst, erschieße ich mich vor deinen Augen . . . Wenn der Maler
Immermann diesen gemeinen Plan nicht ausgeheckt hätte, nur um mich
unglücklich zu machen, ich meine, wenn die Geschichte von Anfang an wahr
gewesen wäre, hätte Grünwiesler sich erschossen . . . Und darauf kommt
es doch ganz allein an . . . Grünwiesler ist ein guter Mensch; da kommt
Immermann und sagt: so und so -- und Grünwiesler ist auf einmal ein
schlechter Mensch . . . Ich begreife es ja selbst nicht. Aber
Grünwiesler wäre vielleicht immer ein gutmütiger Mensch geblieben, sein
ganzes Leben lang, wenn Immermann nicht so und so gesagt hätte . . . Das
denke ich.«

Ein Beichtdrang überkam Oldshatterhand. Zurückdenkend sagte er: »Ich
glaubte, ich würde etwas von dem Geld bekommen. Vielleicht tausend
Mark.« Und er hatte dabei das Gefühl, auf einem dünnen Silberdraht über
einen Abgrund zu laufen.

Der Arzt holte die Photographie Oldshatterhands aus der Aktenmappe
hervor. »Warum haben Sie denn dem Herrn Grünwiesler Ihre Photographie
geschickt?«

Oldshatterhand starrte auf seine Photographie. ». . . Hat er also
wirklich Ihnen mein Bild gegeben! . . . Grünwiesler bat mich in dem
Brief, ich solle ihm mein Bild senden; er wolle wieder einmal das
Gesicht eines Freundes sehen . . . Und hat dann meine Photographie der
Polizei übergeben. Jetzt sagen Sie einmal selbst«, schloß er langsam.

»_Sie_ haben dem Herrn Grünwiesler doch dazu geraten, er solle seiner
Tante die sechstausend Mark wegnehmen?«

Oldshatterhand sprang auf. »Ich? . . . Ah!« rief er langgezogen und
wühlte in seinen Taschen nach dem Brief Grünwieslers. »Hier! Sehen Sie!
Hier können Sie's lesen! Ich wußte von gar nichts. Er schreibt selbst:
Ich habe die sechstausend Mark an mich genommen und lebe in
schrecklicher Angst. Meine Tante zeigt mich gewiß an. Gib mir einen Rat,
was soll ich tun. Dein lebenslänglicher Freund . . . Und dann hat _er
mich_ angezeigt. Ich weiß jetzt alles! Das hat er absichtlich mit
Bleistift geschrieben . . . Und wissen Sie warum? Er schrieb, ich solle
ihm seinen Brief umgehend zurücksenden . . . Dann hätte er das
ausradiert. Ich hab aber vergessen, den Brief zurückzusenden . . .
Wissen Sie, ich hab sehr gern, wenn Ordnung ist . . . in meinem Zimmer
zum Beispiel. Aber ich selbst . . . ich bin unordentlich . . . furchtbar
unordentlich. Hier ist der Brief. Lesen Sie ihn.« Oldshatterhand glühte.
»Und den zweiten Brief, hat er geschrieben, soll ich verbrennen. Jetzt
weiß ich, warum er das gewollt hat . . . Ich hab ihn auch tatsächlich
verbrannt.«

»Der Brief, den Sie an Herrn Grünwiesler gesandt haben, ist sehr
unleserlich geschrieben. Man könnte Ihren Brief auch so lesen: Wenn Du
mich anzeigst, erschieße ich _Dich_.«

»Mich! Mich! heißt es natürlich«, rief Oldshatterhand und lachte sein
irrsinniges Lachen ». . . Erschieße ich _dich_? . . . _Vor deinen
Augen_? . . . Das geht ja gar nicht. Hi! hihiha! . . . Vor deinen
Augen.«

»Auch so, auch so ist's schlimm«, meinte der Arzt, und es klang, wie
wenn er gesagt hätte -- Grünwiesler ist ein Lump, aber Sie werden
bestraft. Der Arzt spielte mit dem zusammenklappbaren Meterstab, stellte
Drei- und Vierecke -- einen Galgen. Da stand Oldshatterhand unvermittelt
auf und bewegte sich, rückwärts gehend, zur Tür. Ganz plötzlich saß die
Last wieder über seinem Herzen. »Und dann -- es war ja auch so
furchtbar, daß ich die Hummermayonnaise nicht bezahlen konnte. Adieu«,
sagte er, noch bevor ihn der Arzt entlassen hatte, und ging, den Blick
suchend ins Zimmer gerichtet, hinaus.

Durch die Gänge eilten Männer in schwarzen Talaren. Eine Tür wurde
aufgerissen, ein Diener trat heraus, schnell, riß die Tür zu und schloß
sie ganz leise. Oldshatterhand schlug Goulaschgeruch in die Nase.
»Letzter Hieb«, sagte er.

»Wie?« fragte der Diener.

»So heißt ein steiler Berg bei Würzburg.«

»Granat!« rief eine Männerstimme. Der Diener schnellte herum und ging
wieder ins Zimmer.

»Das war nur Sportfexerei, daß der damals auf dem Fahrrad mit neunziger
Übersetzung den Letzten Hieb hinaufgefahren ist.«

Er hörte feste, hallende Schritte, blieb stehen und horchte.

Die Schritte verhallten wieder. Eine Tür schlug zu.

»Einen Meterstab kann man verstellen, zu einem Viereck, zu einem Galgen
. . . Man müßte einen Zirkel konstruieren, mit dem man Ovale ziehen
kann. Einen Ovalzirkel. Das wäre eine Erfindung«, dachte Oldshatterhand;
er stand noch immer an der selben Stelle.

Der Diener trat mit Vehemenz wieder aus dem Zimmer und schloß die Tür
leise.

»Da wurden früher die Verbrecher gehängt -- an den Galgen. Auf dem
Letzten Hieb . . . Erschieße ich _dich_? Was! Nein! Erschieße ich
_mich_! Mich! hab ich geschrieben«, schrie er und stürzte mit ein paar
Sprüngen zurück zum Arzt, riß die Tür auf und stand im Ausfall ins
Zimmer hinein, ohne die Türklinke loszulassen. »Erschieße ich _mich_!
Mich! hab ich geschrieben. Ich erschieße _mich_!« rief er drohend und
schloß, sich dabei aufrichtend, die Tür.

Als er das Justizgebäude verlassen wollte, holte ihn ein Gerichtsdiener
ein und führte ihn zum Arzt zurück.

Der saß aufgestützt am Tisch und betrachtete die Photographie
Oldshatterhands, wie ein Vater das Bild seines Kindes ansieht. »Würden
Sie noch einmal so einen Brief schreiben? . . . Setzen Sie sich noch ein
bißchen.«

Oldshatterhand legte die Hand in die Hüfte, sah sinnend zur Zimmerdecke
in die Höhe und dann auf den Arzt. »Das weiß ich nicht«, sagte er
gedehnt. »Man tut mir unrecht. Aber daß man mir unrecht tut«, schloß er
mit zuckenden Lippen und lächelnd, »das halte ich aus.«

Der Arzt antwortete nicht, sah Oldshatterhand nur still und aufmerksam
an und spielte mit der Photographie, stellte sie auf, betrachtete sie,
ließ sie umfallen. Während dieser Stille dachte Oldshatterhand daran
zurück, daß er als Lehrjunge, anstatt einfach seinen Hut aufzusetzen und
davonzulaufen, erst zum Meister Tritt gegangen war und sich den Schlag
ins Gesicht geholt hatte. Und er sagte zum Arzt: »Die Polizei weiß, wo
ich wohne. Sie muß kommen. Ich warte . . . Ich brenne nicht durch. Ich
halte lieber alles aus.« Er sah den Arzt an. »Jetzt gehe ich. Adieu.«

»Ist das die einzige Photographie, die Sie von sich haben?«

»Ich hab nur diese noch. Kann ich sie vielleicht bekommen? . . . Sie
gehört doch eigentlich mir.«

»Nein, Herr Vierkant, die Photographie muß bei den Akten bleiben.«

»Bei den Akten?« fragte Oldshatterhand, und seine Mundhöhle wurde
trocken. Die Angst sprang ihn an. Der Arzt beobachtete die Veränderung.

»Ich hab nur geschrieben -- erschieße ich mich vor deinen Augen. Vor
deinen Augen! . . . Wirklich.« Der Arzt nickte einige Male leise und sah
dabei Oldshatterhand an.

»Wirklich«, formten Oldshatterhands schlaffe Lippen noch einmal. Da
breitete er die Arme aus und stand wie ein Gekreuzigter. »Manchmal weiß
ich, daß ich der Unfähigste und auch der Gemeinste bin und der
Niedrigste. Und manchmal weiß ich, daß ich der Größte bin. Der Größte
von der Welt!«

Der Arzt machte sich Notizen. Oldshatterhand ließ die Arme schnell
sinken und ging flammend aus dem Zimmer.

Zu Hause angekommen, begann er sofort an seinem Märchenbilde zu malen,
das für die Preisaufgabe der Akademie bestimmt war.

In den Nächten malte er mit Hilfe einer Kerze. Am dritten Tage war das
Bild fertig. Eine feuchte, dunkle Gasse; auf den Stufen vor den Häusern
saßen Mädchen, die Arme um die Knie geschlagen, in rosa, blauen,
violetten Hängekleidern. Traurige Wesen, die auf den Erlöser warteten.
Es war die Hurengasse von Frankfurt am Main. An den Eingang der Gasse
hatte Oldshatterhand sich selbst gemalt, auf den Zehen stehend, und die
langen, gespreizten Finger ekstatisch in die Gasse gestreckt, halb
abwehrend, halb zugreifend.

Grauen und Süßigkeit war in dem Bilde.

Oldshatterhand hatte nie ein Bild von Daumier gesehen. In den Zeitungen
wurde das Bild später mit einem Werke Daumiers verglichen.

Er versah es mit einem Motto und sandte es an die Akademie.

Die Angst war ihm im Nacken gesessen, und er hatte während des Malens
mit ihr gekämpft. So hatte er die Angst ertragen. So war das Grauen und
die Süßigkeit in sein Bild gekommen. Aber jetzt, da das Bild fertig war,
legte die Angst sich unvertreibbar auf sein erschöpftes Herz. Er sah
keinen Ausweg, und auch die Entscheidung konnte er nicht beschleunigen.

Einige Maler, die er, gemeinsam mit Grünwiesler, kannte und grüßte,
erwiderten seinen Gruß nicht, weil sie von Grünwiesler unter
Verschweigen der Lockbriefe den Fall erzählt bekommen hatten. Die
Verleumdung griff um sich. Da wagte sich Oldshatterhand nicht mehr auf
die Straße, saß auf seinem Bett, ließ die ineinander verschränkten Hände
zwischen seine Knie hängen und sah stundenlang vor sich hin. Von seinem
Charakter gefangen, unrettbarer als im Gefängnis.

Nach einer so verbrachten Nacht fuhr er mit dem Frühzuge nach Würzburg,
aus dem vagen Gefühl heraus -- die zwanzig dort verlebten Jahre, seine
Kindheit, seine Mutter, irgend etwas in der Stadt, seine Zugehörigkeit
zur Stadt, die Stadt selbst müsse ihm helfen, könne ihn retten.

Im Zuge bekam er einen kurzen Ohnmachtsanfall. Seit Tagen hatte er
nichts genossen. Eine hagere Dame gab ihm ein Glas Wein. Er war sofort
betrunken. Aber es wurde ihm sehr gut. »Sie!« rief er plötzlich, »wenn
der Arzt bewußt mit dem Maßstab den Galgen gestellt hätte -- nur um mich
zu erschrecken!« Und beugte sich zu der Dame. »Deshalb habe ich ja auch
an den Letzten Hieb gedacht, weil da früher die Verbrecher gehängt
worden sind, an den Galgen. An den Galgen!« flüsterte er.

Die Dame stand entsetzt auf und floh aus dem Coupé. Reisende drängten
sich vor der Coupétür und sahen vorsichtig zu Oldshatterhand hinein, der
auf der anderen Seite zum Fenster hinausblickte: zwischen weißblühenden
Obstbäumen brannte ein Bauernhaus. Die reinen Flammen waren kaum zu
unterscheiden von der hellen Luft. Oldshatterhand hörte ein Glöckchen
dünn Sturm bimmeln und sah auf der Landstraße zwei Männer mit
Feuerwehrhelmen aus Messing, die in der Sonne blitzten, auf den Brand
zutraben. Interessiert beobachtete er den Radfahrer, der auch einen
Feuerwehrhelm aufhatte und die Männer überholte, die ihm etwas
zuschrien. »Das wird wohl niederbrennen«, sagte Oldshatterhand bedauernd
und blickte auf den Bauer, der in weiter Ferne quer über einen schwarzen
Acker auf den Brand zustolperte.

In Würzburg irrte Oldshatterhand scheu durch die Straßen, sah den
Schreiber, der sein Stöckchen im Kreise herumwirbelte, des Weges kommen,
floh vor ihm im letzten Augenblick in eine dunkle Nebengasse, strich
stundenlang um das Haus seiner Eltern herum, sah seinen Vater gehetzt
von der Arbeit nach Hause kommen und wieder zur Arbeit gehen, und
fürchtete die alten Augen seiner Mutter.

Kirchenglocken läuteten und verklangen. Es wurde Nacht.

Oldshatterhand beobachtete, wie das Licht im Zimmer seiner Eltern
verlöscht wurde, horchte auf das Weinen eines kleinen Kindes. Ein Pferd
stampfte im Stall neben ihm, und er dachte flüchtig, wenn er sich zum
Kopf des Pferdes aufs Stroh zur Ruhe setzen könnte, das Pferd würde ihn
mit seinen großen, dunklen Augen gut und bekannt anschauen. Er zog den
Kopf ein, da er die Güte des Pferdes fühlte im Gegensatz zur
verächtlichen Stille seiner Familie, wenn er gewagt hätte, die Treppen
hinaufzusteigen.

Die Schultern hochgezogen, flüchtete er auf den nächtlichen Schloßberg.

Der halbe Mond hing zwischen den Lindenkronen. Oldshatterhand sah den
Militärposten vor dem Schilderhaus stehen, beide Arme übers Gewehr und
den Bauch zusammengeschlagen. Der Posten sah in den Himmel, auf seine
Stiefel und begann auf und ab zu gehen.

Oldshatterhand stand hinter einem Baumstamm. Die Linden rochen. Er hörte
ein Lachen und unterdrücktes Mädchengekicher; vielfüßige Schritte
näherten sich. »Ja, mein Lieber, das mußt du uns erst einmal zeigen.
Hohaho!« hörte er den Schreiber sagen, und sein Herz wurde zu einem
Eisklumpen.

»Also wenn ich gestern in der Turnstunde fünf Meter und sechzig weit
gesprungen bin, dann wer ich doch auch noch über diesen dreckigen Graben
springen können«, antwortete der bleiche Kapitän.

Die Räuber blieben beim Wachtposten unter der Laterne stehen. Eine
Kirchenuhr schlug. Oldshatterhand konnte alle Räuber erkennen und hörte
den Wachtposten dunkel sprechen.

Fräulein Schlauch, des Schreibers Liebste, und ein blondes, schmales
Mädchen trennten sich von der Gruppe, sprangen plötzlich, Hand in Hand,
auf Oldshatterhands Baumstamm zu und setzten sich in der Nähe auf den
Rasen.

Die Räuber folgten langsam. Falkenauge hatte eine komische Tabakspfeife
zwischen den Zähnen. Sie ging erst lang wagerecht vor, dann rechtwinklig
nach unten. Die glühende Asche schien in der Luft zu hängen. Der bleiche
Kapitän stand drei Schritte von Oldshatterhand entfernt. Die andern
hatten sich zu den Mädchen gesetzt.

»Also, was gilt jetzt die Wett, daß ich über den Graben spring? Gleich
beim erstenmal.«

»Hohaho! Eine Maß.«

»Auf Ehr?«

»Allemal!«

»Also, ihr seid Zeugen.«

Oldshatterhand blickte auf Falkenauges rechtwinklige Pfeife, dachte an
den Meterstab des Gerichtspsychiaters und schluchzte nach innen. Den
Mund gehetzt offen, glaubte er zu fühlen, wie die heißen Tränentropfen
sein Herz trafen.

Falkenauge spuckte aus, putzte mit seinem Taschentuch den
Messingbeschlag und strengte sich an, die schwere Pfeife wieder richtig
zwischen die Zähne zu bekommen, damit er sie halten konnte.

Um einen Anlauf zu nehmen, trat der bleiche Kapitän zurück. Und
Oldshatterhand mußte schnell niederknien, um von ihm nicht gesehen zu
werden, denn der Lindenstamm verjüngte sich nach oben. Vor Angst,
gesehen zu werden, hatte er die Augen geschlossen und fühlte nur das
kühle Sausen und hörte den Aufsprung des bleichen Kapitäns. Fräulein
Schlauch schrie. »Angstorschel!« sagte der bleiche Kapitän, stülpte die
Lippen nach außen und setzte sich neben seine Braut. »Na, Schreiberlein?
Deine Maß ist futsch.«

»Hohaho! Gehn wir gleich in den Bauchskeller und trinken sie . . .
Liesl, gehst du mit?«

»Aber nein«, sagte seine Liebste gedehnt, ließ sich auf den Rücken
nieder und sah, die Hände unterm Kopf, zum Mond. Der Schreiber schob
seine Hand unter ihre Hände.

Falkenauge hatte seinen Arm in die Hüfte des blonden schmalen Mädchens
gelegt, das sich leise wehrte und ihn dann anlächelte. Da nahm er seine
Pfeife aus dem Munde. Die Rote Wolke griff nach der Pfeife.

»Aber paß auf darauf«, sagte Falkenauge, ohne hinzusehen, und näherte
sein Auge dem blonden Mädchen, die erst mit dem Kopf zurückwich und ihn
dann doch an Falkenauges Wange lehnte.

Oldshatterhand kniete zitternd hinterm Baumstamm, sah auf den Hauptmann
und dessen Braut, die beide bleich und friedlich nebeneinander saßen,
und hatte den stürmischen Wunsch, sich auch hinzusetzen und wie ein
Knabe zu lächeln. »Aber ich kann ja nicht wieder so werden wie sie«,
flüsterte er und empfand die durch nichts zu vermittelnde Trennung so
stark, wie wenn er die Räuber nie gekannt hätte. »Ich bin nicht so wie
die Kriechende Schlange . . . ihr tut mir unrecht«, flüsterte er. »O
Gott nein, ich nicht . . . Vielleicht die Kriechende Schlange auch nicht
. . ., wenn sich sein Vater nicht ins Hundefell gestürzt hätte . . .
oder ins Wasser.«

Der bleiche Kapitän drückte einen Druckknopf an der Bluse seiner Braut
zu. »Ich hab mir einen Photographenapparat kommen lassen. Auf
Abschlagszahlung! Herrgott, daß es so was gibt . . . Abschlagszahlung.
Er ist zwar ein bißchen teuer, aber direkt aus der Fabrik.«

»Meine Pfeife -- brennt sie noch? -- ist aus derselben Fabrik. Ich hab
mir auch gleich einen Vogelstutzen bestellt. Mit Silberbeschlag.«

»Mit Futteral?«

»Ach, was glaubst du denn! Ich hab mir ein Stück Kalbleder geb laß in
mein G'schäft, und der Sattler Grumbe näht mir's zusammen. Kost zwanzig
Pfennig, das ganze Futteral.«

»Und der Vogelstutzen?«

»Siebenundsiebzig Mark fünfzig.«

»Au, mein Lieber. Ein schönes Stück Geld.«

»Er hat doch Silberbeschlag.«

»Vielleicht erschießt du mich dann damit«, sagte das schmale Mädchen
gedehnt.

»Ja, was glaubst du denn.« Falkenauge lachte. »Hast du Angst? . . . Ich
schieße nur auf Ratten.«

»Spiele nicht mit Schießgewehr. Nicht wahr, Liesl«, sagte der Schreiber,
legte sich auch auf den Rücken, neben seine Liebste, und blies ihr ins
Haar. Sie drehte ihm das Gesicht zu und schüttelte leise den Kopf, als
er die Lippen ihrem Munde näherte. Beide sahen auf zum Mond.

Der gleichmäßige Schritt des Wachtpostens klang in die Stille. Der
kniende Oldshatterhand klammerte sich am Baumstamm an. Seine Schläfen
zuckten. »Ich kann mit keinem von ihnen darüber reden«, flüsterte er
unzählige Male, immer wieder, so oft er aufstehen und hinzutreten
wollte. Mit all seiner Kraft wünschte er sich weg vom Baum.

»Schläfst du?« fragte der bleiche Kapitän seine Braut.

Oldshatterhand ließ seinen Baumstamm los. Die Augen angstvoll auf den
ruhigen Räuberkreis gerichtet, kroch er, sich rückwärts bewegend, auf
Händen und Füßen wie ein Indianer unhörbar bis zum nächsten Baumstamm.

»Ich glaub, ich hab geschlafen.«

»Nun, dann schlaf halt noch ein bißchen weiter«, hörte Oldshatterhand
den bleichen Kapitän sprechen und horchte.

»Wo mag eigentlich der Duckmäuser hingekommen sein? Man hat nie mehr was
gehört von ihm.«

»Der Duckmäuser?« rief der Schreiber lachend, »wo wird der sein -- ich
sag, der ist irgendwo Kirchendiener.«

Oldshatterhand schlich weiter, begann zu laufen, blieb sofort wieder
stehen, weil ihm plötzlich Winnetou eingefallen war. Da hörte er einen
der Räuber leise die Mundharmonika spielen und lauschte eine Weile in
seltsamer Verzückung. Dann ging er in der Richtung nach dem »Käppele«.

Bei der alten Brücke hörte er eine Stimme und hatte augenblicklich die
Empfindung, den Geruch vom Zimmer seiner Eltern zu riechen, noch bevor
er seinen Vater erkannt hatte, der, auf dem Wege in die Singprobe, in
Armeslänge vor ihm beim säbelbeinigen Polizeiwachtmeister stand. Die
beiden hatten vor dreißig Jahren zusammen in Augsburg gedient.

Die Angst bewahrte Oldshatterhand vor einer Ohnmacht. Er bog ab von
seinem Wege, in eine Nebengasse, rannte weiter und blieb, außer Atem,
endlich auf dem Leidenswege Christi stehen, der zum »Käppele« in die
Höhe führt. Um Luft zu bekommen, heulte er und drückte mit den
Augenlidern, um Tränen zu bekommen.

Hier und da, vor den vergitterten Leidensstationen, döste ein rotes,
ewiges Licht.

Was er Winnetou sagen wollte, wußte er nicht. Er hatte nur das bestimmte
Gefühl, Winnetou könne ihn retten.

Klein stand er vor dem gewaltigen Kreuz auf der Höhe, an dem Jesus
hängt.

Seine Schritte hallten in der Totenstille, als er zur Pförtnerzelle
ging. Er sah den Klingelzug an und zog die Hand wieder zurück. Dann
klingelte die Glocke als einziges Geräusch auf der Welt.

Das Pförtnerfenster wurde geöffnet, und er hörte Winnetou sagen: »So
spät in der Nacht darf ich kein Brot geben«, und sah zugleich das helle
Stück Brot, das Winnetou reichte.

»Winnetou, kannst du zu mir herauskommen?« fragte Oldshatterhand und
nahm das Brot.

»Michael, du bist's? -- -- -- Ich habe gedacht, ein Armer sei noch so
spät gekommen. Ich bin gleich bei dir. Setze dich auf die Bank bei der
Mauer.«

Oldshatterhand biß ins Brot; es schmeckte nach Anis: sofort war er
sechsjährig; die Nacht wurde ihm zum sonnigen Tage, und er sah sich,
zusammen mit Winnetou, an einem heißen Sommertage zum »Käppele«
hinaufsteigen und am Pförtnerfenster um Brot beten. Unwillkürlich mußte
er lächeln, da er sich erinnerte, daß Winnetou raffinierte Methoden
angewandt hatte, um dem Pförtnermönch am selben Tage ein paarmal
hintereinander ein Stück Klosteranisbrot abzulocken. Er sah sich als
barfüßigen Jungen um die Leidensstationen Christi herumrennen, von
Winnetou verfolgt, und mußte, bei der Erinnerung an Winnetous
unwillkürlichen Bocksprung über einen knienden Bußbeter, hell auflachen.
Vor seinem Lachen fuhr er zusammen und rief erschrocken: »Nein, nein!«

Die Erinnerungen waren von der Nacht der Gegenwart verdrängt worden.

Er legte das Brot auf die Steinbank und stand auf. Als Knoten in seiner
Brust empfand er die Unmöglichkeit, Winnetou zu beichten, und machte ein
paar hastige Fluchtsprünge. Da hörte er rufen: »Michael! . . . Wo bist
du?« und sah Winnetou auf sich zukommen und eng bei ihm den einäugigen
großen Bernhardinerhund, der an Oldshatterhands Beinen hin und her
strich, zu ihm aufsah, nickte und sich zu seinen Füßen hinstreckte.

»Der Hund lebt noch immer?« fragte Oldshatterhand mit veränderter Stimme
und hatte sagen wollen -- Winnetou, höre doch, was man mir angetan hat.
Hilf mir.

»Ich mußte erst um die Erlaubnis bitten. Wolltest du weggehen?«

»Nein . . . nein, ich hab nur so ein bißchen gesprungen. Nur so.«

Sie setzten sich auf die Bank nieder. Der Hund erhob sich sofort und
tappte nach.

Winnetou legte seine Hand auf Oldshatterhands Schulter und lächelte zum
roten, ewigen Licht hin unter der Mutter Gottes. »Michael, jetzt sind
wir auf einmal keine Kinder mehr. Es ist, wie wenn man aus einem Traum
erwacht, zu einem neuen, ruhigen Traum, der gar nie mehr enden wird.«

»Bleibst du auf immer bei den Weichpfotenmönchen?«

»Warum sagst du Weichpfotenmönchen?«

»Nein, ich meinte, die Pfoten von dem Hund sind vielleicht weich . . .
und dann Italien.«

»Ja, ich glaube, ich will immer da bleiben. Der Prior liebt mich. Alle
lieben mich und sagen, ich solle nur noch ein paar Jahre so bei ihnen
bleiben und erst dann Mönch werden, wenn ich ganz glücklich geworden sei
. . . Erinnerst du dich noch daran, daß wir Würzburg niederbrennen
wollten . . . Ich denke oft daran zurück«, sagte Winnetou und lächelte
heiter.

»Und ich . . . der Neger starrt nach Afrika . . . willst du auch eine
Zigarette haben? . . . ach nein . . . so eine rechtwinklige Pfeife. So
stelle doch die Mutter Gottes dort weg . . . und den verstellbaren
Maßstab.«

»O Gott!« Winnetou war aufgestanden. »Du bist krank!«

»Es handelt sich nur um eins . . . hab mich lieb . . .« Er schüttelte
heftig den Kopf. »Nein, nein! Ich meinte, ich würde an Stelle der Mutter
Gottes dort ein Muttergottesbild hinmalen . . . Hilfe! O Gott! Was ist
das!« schrie Oldshatterhand und horchte entsetzt.

»Die Brüder beten im Garten ihr Nachtbrevier. Komm, komm«, bat Winnetou
ängstlich und zärtlich, »ich will dich zum guten Prior führen. Der gibt
dir etwas und hilft dir.«

»Ich war draußen in der Welt! In der Welt!« schrie Oldshatterhand
lachend. »In Italien! In Genua zum Beispiel. Mein Lieber, dieser Hafen.
Ich wohnte da in einem Palast. Der gehörte eigentlich mir. Ich wohnte
ganz allein darinnen . . . Gott, du hättest nur allein das goldene Bett
sehen sollen«, schloß er mit einer verächtlichen Handbewegung, und seine
Lippen zuckten vor Scham . . . »Tun dir die Mönche denn gar nichts?
. . . Irgend etwas Grauenhaftes.«

»Nein, aber o Gott, was hast du denn? Ich habe solche Angst um dich.«

»Ich? Ich fürchte mich im Grunde vor gar nichts! Glaubst du's nicht? Ich
bin ganz einfach einmal nach Würzburg gefahren. Sonst nichts.«

Eine tiefe Stimme rief nach Winnetou.

Der Halbmond warf seinen trüben, traurigen Schein über die Stadt. Die
Kirchtürme standen wie gespenstige Auswüchse von Riesendrachen in den
schmutzigen Wolkenhimmel hinein. Die Stimme rief wieder. Der Hund stand
auf.

»Jetzt muß ich hinein. Komme morgen zu mir, bitte, komme. Um dieselbe
Zeit. Komme wieder, bitte.«

»Morgen um diese Zeit«, sagte Oldshatterhand und raste den Leidensweg
Christi hinunter.

Er fuhr mit dem Nachtzuge nach München zurück.

Schnell wie ein Wild zuckte er unterm Tisch durch aufs Bett in seiner
Kammer, sah gequält und mit kraftlosem Haß auf die bekannten
Studienköpfe an den Wänden und fiel sofort in Halbschlaf. -- Das
Schwere, jüngst Erlebte und Würzburg, die spitzen Kirchtürme, bedrängten
ihn noch einmal in verwirrendem Durcheinander, gaben ihm einen letzten
Schlag und zogen dann singend in eine ungeheure Ferne, entfernten sich
in Sekunden zeitlich um Jahre von ihm, so daß er plötzlich allein war
und frei und kühl atmen konnte.

So wie der Fremde damals auf der Höhe bei Würzburg aus der Zukunft
zurück in die Gegenwart zu Oldshatterhand geeilt war, um ihn zu leiten,
durcheilte der zwanzigjährige Oldshatterhand jetzt in Sekunden seine
zukünftigen zehn Jahre, wurde er dreißig Jahre alt, schritt er im
Halbschlaf über eine luftige Filigranbrücke, an einer streichelnden
Frauenhand vorbei, auf ein hochgelegenes Land, bis zu einem Lächeln der
Verheißung am Horizont -- bis zum Fremden, der traumhaft verschwand, und
an dessen Stelle Oldshatterhand -- zum Fremden wurde, und sichtend
zurückblickte auf die Fesseln und Hemmnisse des schwachen
Oldshatterhand, der jammervoll zusammengesunken in der Kammer auf dem
Bett saß.

Und er sagte zu diesem alten, schwachen Oldshatterhand: »Warum bist du
denn verzweifelt und gebrochen, da du doch weißt, daß du recht gehandelt
hast?«

»Ich hab recht gehandelt. Ich bin kein ganz gemeiner Mensch!« schrie der
Oldshatterhand auf dem Bett und deutete flüsternd: »Aber sieh doch die
kalten, verachtenden Augen der Maler, die meinen Gruß nicht erwidern.
Sie haben hohe Hüte auf; das sind auch Köpfe, und sie sehen verächtlich
zur Seite. Ich ertrage ihre zwei Gesichter nicht.«

Aber der zum Fremden gewordene Oldshatterhand sagte: »Du bist feige. Du
weißt zwar, daß du recht gehandelt hast; aber da die Menschen dich dafür
verachten -- weil sie Lügner sind --, wimmerst du, denn ohne die Achtung
der Lügner kannst du nicht leben.«

»Ohne die Achtung der Menschen kann ich nicht leben. Die Gassen, in
denen ich aufgewachsen bin, alle Fenster schämen sich meiner, flüstern
mir ihre Verachtung zu. Die Gesichter in den Fenstern ziehen sich ins
Dunkel zurück vor mir . . . Ein Kind deutet mit dem Finger auf mich. Wo
soll ich mich verstecken . . . Ich weiß einen Mann, bei dem ich mir
wieder Achtung kaufen kann: einen kräftigen Zwerg, der die Ziehharmonika
spielt. Ich muß nur Lieder dazu singen, damit alle, die mich kennen,
lustig werden. Und muß lachen, wenn sie lachen, und fluchen, wenn sie
fluchen. Dann decken sie alles mit Achtung zu . . . Aber ich werde
traurig, wenn sie lachen. Und wenn sie jemanden verachten, verstehe ich
es nicht. Denn sie dürfen mich nicht verachten . . . Die Achtung ist ein
schrecklicher Kirchturm. In Würzburg gibt's so grauenhaft viele
Kirchtürme, die alle die Achtung sind.«

»Die ganze dumpfe Stadt ist eine Lügnerin, und alle, die darin wohnen,
sind Lügner. Lüge mit ihnen, und sie werden dir alles verzeihen, wenn du
geworden bist wie sie. Schäme dich! Sieh, ich stehe auf einem hohen Land
und sehe auf alle Kirchtürme hinunter. Die Stadt dunstet und stinkt da
unten. Ich wende mich um, da ist die Luft dünn und blau. Und ich bin
allein.«

»Du vergißt, daß auch unser Vater uns verachtet. Er hat zehn Augen und
redet kein Wort, so sehr verachtet er uns.«

»Wie kannst du _uns_ sagen. Ich habe mit dir nichts mehr gemein. Denn
ich verachte die Verachtung der Menschen und bin einsam. Ich sage dir:
solange ein Mensch den Weg der Einsamkeit geht, um sich zu finden,
stehen die Menschen zu beiden Seiten seines Weges und höhnen und
verachten ihn. Und der Vater schämt sich seines Sohnes, den alle
verachten. Erst wenn du dich den Weg, der zu dir führt, zu Ende
geschleppt hast und aufgerichtet stehst, schreien sie dir alle ihr
lügenhaftes Hosianna zu und sagen zueinander -- den haben wir niemals
verachtet. Und der Vater ruft -- das ist mein Sohn. Jesus Christus trug
sein Kreuz der Einsamkeit beschimpft und verhöhnt bis zum hohen Gipfel.
Heute schreien die Lügner ihm ihr Hosianna zu und ihre Verachtung dir,
der du dein Kreuz der Einsamkeit noch nicht zu Ende geschleppt hast.«

»Grausam bist du! Sieh doch das gewaltig hohe Kreuz, an dem ich hänge,
und das schwarze Menschengewimmel zu meinen Füßen; ihre Verachtung tötet
mich. Meine Mutter unter ihnen weint. Laß mich herunter vom Kreuz
. . . Nein, nein, nein! Ich will nicht herunter. Ich will kein Lügner
werden wie sie, sondern _Etwas_ werden.«

»Es gibt nur zweierlei -- lügen wie die anderen: sein wie sie; oder ihre
Verachtung verachten: einsam sein. Blicke auf das Lächeln der Verheißung
auf meinem Gesicht und töte das Schwache und Feige an dir.«

»Ja!« stieß Oldshatterhand hervor. Er stand jetzt, schwankend, und seine
Hand hielt den Fenstergriff gepackt. Seine verglasten Augen stierten
nach dem alten Revolver aus dem »Zimmer«, der auf dem Tische lag. »Meine
Mutter, meine arme Mutter, meine arme Mutter, meine arme Mutter«,
flüsterte er und dachte in einem Winkel seiner Seele -- er wird versagen
--, brüllte langgezogen und mit vollster Kraft »I . . . . . i!« und
hatte sich mitten in den Kraftausbruch, in den Mund hineingeschossen.
Der I-Laut zersprang wie Glas. Der Revolver hatte diesmal nicht versagt.
Der Kopf schwenkte zur Seite. Die Hand, die den Fenstergriff
umklammerte, krampfte sich nach innen und drehte den Griff mit; im
Fallen riß er das Fenster mit auf, so daß Oldshatterhand, schon tot,
noch ein Fenster öffnete.

Der alte Revolver hatte wie eine Kanone geknallt in der kleinen Kammer.
Aus den Fenstern der Hofwohnungen fuhren erschrockene und empörte
Gesichter.

Die Wirtin kam gesprungen -- -- -- sah einen Fremden klar und ruhig die
Treppe hinuntersteigen, öffnete die Tür, so weit es der Tisch zuließ,
sah niemanden in der Kammer, und erst als sie wieder gehen wollte,
erblickte sie ein Blutbächlein, das langsam vordrang und plötzlich um
ein Hindernis herum auf sie zuschoß.

Oldshatterhand lehnte sitzlings am Boden in der Ecke beim Fenster,
schief und haltlos wie ein ausgestopfter Hampelmann, der umzufallen
droht.

Die Wirtin legte den Brief, den sie in der Hand hielt, auf
Oldshatterhands Tisch und rannte zur Polizei.

In dem Brief, einer Zustellung der Münchener Staatsanwaltschaft, stand,
daß das Strafverfahren gegen den Maler Michael Vierkant eingestellt
worden sei.

                   *       *       *       *       *

Der Fremde ging zum Vortrag für künstlerische Anatomie, den der berühmte
Anatom Molière allwöchentlich den Malern und Bildhauern Münchens hielt.
Der Fremde sah alt aus und sah jung aus; er sah aus, als könne er nie
mehr älter werden, so stark und klar war sein Gesicht.

Die in Form eines halbierten Trichters steil in die Höhe steigenden
Bankreihen waren voll besetzt von jungen Künstlern, unter denen auch die
Maler Immermann und Franziskus Grünwiesler saßen. Die Leinwandrouleaus
an den Fenstern oben im großen Halbkreis waren heruntergelassen, um die
Frühlingssonne abzuhalten.

Der belackschuhte, schlanke, blonde Anatom in offenem Gehrock mit
Seidenaufschlägen trat unter Händeklatschen der Hörer in den kleinen
Halbkreis unten. Der Fremde saß neben ihm.

Der schwitzende, dicke Diener im Klinikmantel schob die Leiche herein.
Der Anatom zog das weiße Tuch weg.

Auf dem Wagentisch lag der muskulöse Oberkörper eines bartlosen jungen
Mannes mit Gladiatorenprofil und dünnen, stahlblauen Lippen. Beine und
Bauch, bis zum Nabel, fehlten. Die Schnittfläche war mit einem weißen
Tuch zugebunden, über das hinaus die starken Hände der halben Leiche
reichten.

Der Anatom wischte flüchtig den Spiritus ab vom bläulichen Rumpf, tippte
mit der Fingerspitze auf beide Augenlider. »Wir nehmen heute Arm- und
Gesichtsmuskeln durch.«

Geschickt legte er mit dem Messer die Muskeln am Unterarm frei, erklärte
mit ein paar Worten ihre Lage, hob den Arm der Leiche und zog an einer
Sehne, worauf die Leiche den Zeigefinger streckte. Mit verschiedenen
Farbkreiden zeichnete er den betreffenden Muskel auf die Wandtafel. Ein
paar schnelle Striche.

Manche Maler zeichneten mit, in ihre Skizzenbücher; andere sahen
aufmerksam zu.

Der Anatom legte eine Sehne im Gesicht frei, zog daran, da öffnete die
Leiche den Mund. Es war sehr still. -- Warum ist dieser junge Athlet
gestorben, dachte der Fremde.

Der Anatom zog an einer anderen Sehne -- und die Leiche streckte die
Zunge heraus. »Kemmerich!« wandte sich der Anatom an das lebende Modell,
einen fünfundsiebzigjährigen Mann mit spärlichem, weißem Bart, der nackt
neben ihm hoch auf einem Podium stand. Alle Sehnen und Muskeln des
Modells waren sichtbar und vor Alter bläulich. Der Anatom zeigte auf die
Veränderung des Wangenmuskels, als der Alte den Mund öffnete, ließ ihn
lächeln, verschiedene Bewegungen machen mit den Armen, und demonstrierte
an der Leiche die Lage der Muskeln.

Der Klinikdiener stellte eine Schüssel, in der das Herz und die Füße der
Leiche in Spiritus lagen, auf das Podium, zu den Füßen des Alten.

»Es ist eine Freude zu leben«, sagte ein Maler zu laut in die Stille
hinein, und staunte mit den anderen erschrocken über die Tatsache, daß
er den Satz gesprochen hatte.

Der Anatom hielt seinen Vortrag. Dann wurde die halbe Leiche hinaus- und
eine verdeckte hereingefahren. »Hier haben wir einen jugendlichen Akt
von schönen Proportionen. Den wollte ich den Herren noch zeigen«, sagte
der Anatom und zog das Tuch weg.

Der Fremde stand langsam auf. »Das ist meine Leiche«, flüsterte er.
»Geben Sie mir meine Leiche.«

Oldshatterhand wurde wieder hinausgefahren.

»Lenbach hat bis an sein Lebensende täglich Akt gezeichnet«, schloß der
Anatom seinen Vortrag und hob die weiße, gepflegte Hand. »Und es ist
erfreulich, daß bei der jüngsten Künstlergeneration wieder mehr als
bisher der Wille zum anatomischen Sehen vorhanden ist.«

Immermann, von Grünwiesler gestützt, hatte den Hörsaal verlassen beim
Erblicken Oldshatterhands.

»Deine Mutter hätte dich nicht erkannt, so weiß bist du geworden«, sagte
Grünwiesler auf der Straße und stützte Immermann. »Mnja, da kann man
jetzt nichts mehr machen.«

»Weißt du«, sagte Immermann, mit schiefgezerrten Lippen, »erschießen
hätte er sich nicht brauchen; aber das, was wir getan haben -- war nur
gerecht . . . Gerecht!«

In der Zeitung stand einen Tag später, daß der junge, talentvolle Maler
Michael Vierkant um zehn Uhr früh zum ersten Preisträger der Akademie
bestimmt worden sei.

An Stelle Oldshatterhands übernahm der Fremde das preisgekrönte Bild.
Und seitdem hing es in seinem Studierzimmer.




Zehntes Kapitel


»Zum schwarzen Walfisch von Askalon« hatte der bleiche Kapitän die
Weinwirtschaft im Wolkenkratzerchen benannt, sofort nach der Übernahme,
als Herr Schlauch beerdigt und Fräulein Schlauch Benommens Frau geworden
war.

Auch sein Bruder, Benommen der Bierwirt, hatte trotz der sich bis zum
letzten Tage zäh wehrenden Mutter nach einem letzten großen Krach seine
schöne Kellnerin geheiratet. Und selbst die Witwe Benommen konnte die
vier Kinder ihrer beiden Söhne oft nicht auf den ersten Blick
voneinander unterscheiden, denn alle hatten sie die verwegen nach außen
gestülpten Benommenschen Lippen. Sie zeichnete ihre Enkel in der ersten
Zeit am Knöchel mit rosa und blauen Bändchen und schleppte sie den
ganzen Tag glückselig herum.

Der rote Fischer hatte unter bedauerndem Achselzucken und unheilvollen
Prophezeiungen der ganzen Einwohnerschaft eine nach der Bürger Meinung
in gewissen Dingen allzu erfahrene, nach seiner Meinung aber sehr
hübsche Kellnerin geehelicht. Denn die dicke, geschminkte Wirtin von der
»Schönen Mainaussicht« war eines Tages mit dem zarten Sachsen aus
Würzburg verschwunden gewesen, nachdem dessen drei hygienische
Anstältchen auf Befehl der Würzburger Stadtväter geschlossen worden
waren.

Es erregte allgemeines Kopfschütteln und Begriffsverwirrung, als die
frühere Kellnerin und jetzige junge Frau des roten Fischers halbe Tage
lang in Winterkälte im Wertschelch stand und Fische, die ihr Mann
gefangen hatte, zentnerweise schuppte und ausnahm. War ihr Mann
allzusehr gegen die Morgenseite der Nacht hin immer noch nicht nach
Hause gekommen, dann ging sie ihn in allen Kneipen suchen, bis sie ihn
fand, trank stillschweigend und vergnügt auch einen Schoppen, faßte den
Fischer unter und trottete mit ihm heimwärts, wobei er mit dem Daumen
über die Schulter zurückwies und seiner Frau deutlich erklärte, was das
für Hammel und Rindviecher seien.

Der Schreiber war Bureauvorsteher beim Rechtsanwalt Karfunkelstein
geworden, unterstützte seine Eltern und war mit seiner Liebsten verlobt.
Er hatte eine schwere Krankheit durchgemacht und die heiligen
Sterbesakramente empfangen. Der Arzt hatte ihn aufgegeben und gemeint,
es sei auch besser für ihn, wenn er sterbe, er würde im Kopfe nicht mehr
richtig sein. Der allzu viele Wein habe sich ihm aufs Gehirn und in die
Knochen geschlagen. Aber der aufgegeben gewesene Schreiber war wieder
gesund geworden, auch im Kopf; nur ein etwas steifes Bein hatte er
zurückbehalten. Jetzt war er wieder täglicher, treuer Gast beim bleichen
Kapitän, dem jungen Bäckereibesitzer und Weinwirt.

Die anderen Räuber hatten nicht jeden Abend Zeit, bei ihrem Hauptmann zu
Gast zu sein, denn da waren der Kegelklub »Kanonenrohr«, der
Radfahrerklub »Um die Welt«, die Rauchgesellschaft »Vesuv«, die streng
auf das regelmäßige Erscheinen ihrer Mitglieder hielten.

Der König der Luft hatte dem »Turnerbund Jahn« eine Akrobatenabteilung
angegliedert, von welchem Zeitpunkte an die Varietévorstellungen des
»Turnerbundes« einen bedeutenden Ruf genossen.

Falkenauge gehörte aus Sympathie von früher her noch dem Angelklub
»Walfisch« an, war Mitglied des Gesangvereins »Zwischen grünen Bäumen«
geworden, dessen Gründer und erster Vorstand der Vater Oldshatterhands
war. Aber vor allem galt Falkenauge als das bevorzugte Mitglied des
Vogelstutzenklubs »Löwenjagd« und genoß eine ziemliche Berühmtheit, denn
er errang alle ersten Preise, obwohl er einäugig war und mit dem linken
Auge zielte, jedoch rechtshändig schoß, eine Tatsache, die von keinem
Löwenjagdmitglied jemals begriffen wurde.

Der König der Luft hatte nach Kampf das blonde, schmale Mädchen seinem
Freund Falkenauge weggeheiratet. Den eine um zehn Jahre ältere Witwe
geheiratet hatte, die einen kleinen Lederhandel führte, eine tüchtige
Geschäftsfrau war und sehr resolut.

Die Rote Wolke, dessen Tante gestorben war und ihm ihr Häuschen und die
Gärtnerei vermacht hatte, gehörte allen Vereinen zusammen an. Nicht nur,
weil er für alle Festveranstaltungen die Blumendekorationen ausführte,
sondern hauptsächlich deshalb, weil er, als alle anderen weit
überragender Charakterschauspieler und jugendlicher Held, für die
Vereinstheatervorstellungen gesucht, außerordentlich geschätzt und
anerkannt war. Er hatte das schöne Lehrerstöchterchen geheiratet. Sie
war eine junge, frische Frau mit wohlgewachsenem Körper und verträumten
Augen, und las der Roten Wolke, wenn er Leichenkränze band, die
schönsten Stellen aus den klassischen Dramen vor. Und manchmal, wenn ein
Freund bei ihnen saß, sagte sie zärtlich: »Mein Mann spricht genau so
wie der Bürgermeister von Bamberg.«

An einem Abend jeder Woche aber kamen alle Räuber in der Weinwirtschaft
ihres Hauptmanns zusammen. Denn dieser hatte, als guter Geschäftsmann
schnell entschlossen, für seine Leute einen ganz neuen Verein gegründet:
den Skatklub »Bargeld lacht«, der fünfundzwanzig Jahre später, als der
Fremde zum letzten Male Würzburg besuchte und die Räuber schon fünfzig
Jahre alte, graubärtige Männer waren, immer noch bestand.

                   *       *       *       *       *

Auch jetzt war der Fremde in Würzburg.

Er ging langsam über die alte Mainbrücke. Die Menschen sahen sich um
nach ihm. »Ah, Herr Baron«, neckte ihn ein barfüßiger Junge, blieb
stehen und blickte ihm mit großen Augen nach.

Es war schon fast dunkel, Schwalben zuckten schreiend in der Luft umher,
und über der Festung hing eine große Wolke mit glühendem Saum. Am
Brückenheiligen Kilian lehnte ein Bursche und spielte für sich leise die
Ziehharmonika.

Der Fremde ging vollends über die Brücke ins Mainviertel. Bürger saßen
vor den Haustüren, blickten prüfend in den Himmel, ob es regnen würde,
rauchten und unterhielten sich. Ein Mädchen sang zum offenen Fenster
hinaus und ließ dabei den Rolladen herunter.

Der Fremde blieb stehen und sah Herrn Mager an, welcher aus der
»Altrenommierten Weinstube zu den drei Kronen« trat.

Herr Mager strich sich mit dem Zeigefinger über das erhabene, blaue
Aderngeflecht seines gichtigen Handrückens. Seine Apfelbäckchen glühten.
Denn er trank jetzt manchmal ein paar Schoppen über seinen Durst. Sonst
hatte er sich in all den Jahren gar nicht verändert; seine Haare waren
noch dunkel, sein Körper zäh und dürr und aufgereckt wie immer.

Bei jedem Schritt die rechte Schulter vorschiebend, seinen Spazierstock
aus Weichselholz, an dem ein Riemchen hing, aufs Pflaster stoßend,
schritt er aufrecht weiter.

Vor dem »Spitäle« blieb er stehen, zog seine Taschenuhr und verglich sie
befriedigt mit dem beleuchteten Ziffernblatt.

»Grüß Gott, Herr Lehrer«, sagte der säbelbeinige Polizeiwachtmeister und
legte die Hand an die Mütze. Sein Bart war blauweiß geworden. Er redete
heftig gestikulierend weiter. Hüftlings auf seinen Stock gestützt,
horchte Herr Mager mit strenger Miene. Sie steckten die Köpfe zusammen
-- es hatten da letzthin einige Schulbuben etwas angestellt. Man wußte
nur noch nicht recht, wer die Gauner waren.

Der Fremde stieg die drei Stufen hinauf »Zum schwarzen Walfisch von
Askalon«.

»Mit 'n Grünober hättst stech müß, dann hättst dei Herzaß heimgebracht«,
sagte still der Schreiber und mischte die Karten flink. Die Räuber waren
versammelt.

»Er is halt ein Rindvieh«, sagte wütend Falkenauge, der durch das
verkehrte Spielen des Königs der Luft sieben Pfennig verloren hatte.
»Das sag ich ihm schon seit Jahr und Tag, aber er will's nit glaub.«

Der Fremde setzte sich beim Eingang an die Stirnseite des langen
Tisches. Hinter ihm war die Bäckereiauslage, mit Brotlaiben,
übriggebliebenen Semmeln und vertrocknetem Zwetschgenkuchen, von Fliegen
belagert. Außer ihm saß niemand am Tisch.

Die Räuber hatten den Fremden nicht erkannt. Auch die junge Wirtin
erkannte ihn nicht, als sie ihm Wein brachte. Sie war mit dem dritten
Kinde in der Hoffnung.

»Herrgott! Else! _wieder_ ein Glas!« rief der bleiche Kapitän der
blonden Kellnerin zu, der ein Weinglas aus der Hand gefallen war. Sie
lächelte immer und hatte verklebte Augen. »No, jetzt bin ich aber doch
g'spannt . . . Solo!« schloß er, stülpte die Lippen nach außen und
fingerte den Kartenfächer in seiner Hand zurecht.

Eine graue Katze schritt ziehend durchs Lokal, streckte sich und sprang
auf den Stuhl neben dem Fremden.

»Das wird mir aber auch noch ein Solo sein«, sagte der Schreiber, zog
die Brauen in die Höhe, holte den ersten Stich. »Und Trumpf!« rief er
und lächelte sicher.

Die Räuber drückten unter großer Spannung leise die Karten auf den
Tisch. Der bleiche Kapitän gewann, ließ seine Stiche in der Mitte
liegen; die Karten flogen immer schneller. »Das hamm wir jetzt g'sehn,
was das für ein Solo war«, sagte er zufrieden und sammelte das gewonnene
Geld in sein Tellerchen.

»No, Else, wo hast denn dei Auge!« rief er und wies auf den Fremden. Die
Kellnerin füllte das Glas.

»Else, wir trinken auch noch eins«, sagte der Schreiber und legte den
Arm um die Taille der Kellnerin. »Ein saubers Mädle bist.«

Die Witwe Benommen trat ein, mit ihrem Enkel auf dem Arm.

»Pssss, wssss«, machte der Fremde leise zur Katze.

»Schläft der ganz Kleine denn?« fragte der bleiche Kapitän und gab die
Karten.

»Was wird er denn sonst tun«, erwiderte die Witwe Benommen und gab dem
Kind auf ihrem Arm ein Stück Zwetschgenkuchen in die Hand.

»Daß er mir wieder die Abweiche kriegt.«

»Paß nur auf, daß du die Abweiche nicht kriegst.«

»Also amend kriegt a kleins Kind von Zwetschgekuche nit die Abweiche.«
Er stülpte die Lippen nach außen.

»Sei still. Da, hast dein Sohn.«

»Äh bää! schmeiß weg . . . So. Ja, du bist halt meiner.«

Die Witwe Benommen strahlte.

»Is Brot scho eingelegt? Geh nur raus mit dein Schelloberlein.«

»Da! hast'n!« rief wütend der König der Luft.

Da flog die Tür auf und knallte gegen die Wand. Ein blonder,
großmächtiger Matrose, Gesicht und Brust tief gebräunt, stürzte
stolpernd, mit Kopf und Händen voran, bis zum Kartentisch, auf dem er
mit dem Oberkörper und ausgestreckten Armen liegen blieb. Seine
gewaltigen roten Fäuste lagen auf dem Kartenberg. »Ooooskar!« brüllte
der Matrose. »Seid ihr alle da!«

»Jessas, der Duckmäuser! Wo kommst denn du her!«

»Haargott!« riefen die Räuber, und ihre Münder blieben offen.

»Aus Cha . . . Cha . . . Cha China!« stotterte der Duckmäuser und blieb
auf dem Tische liegen. Er war total betrunken. »Pf . . . Pf . . . Pf
. . . Pfeilgrad aus Ch . . . China!«

»Also, also aber und! Du bist am Geben«, sagte grimmig der König der
Luft. Er war im Verlust.

»Jetzt hören wir auf. Wo doch der Duckmäuser da is. Schluß!« riefen alle
durcheinander.

»Setzt euch da rüber an lange Tisch«, sagte der bleiche Kapitän, und zum
Fremden gewandt: »Sie erlauben doch.«

Sie saßen um den langen Tisch herum, der Matrose saß in der Mitte auf
der Bank. Der Fremde, als habe er das Präsidium, saß an der Stirnseite.
Die Witwe Benommen stand, die dürren Hände überm Bauch gefaltet, und
schüttelte lächelnd den Kopf.

»Bring a paar Maß Wein!« rief der Schreiber.

»Ich zs zs zs zs zahl alles!« brüllte der Matrose. »Sssssauft!« Und
schüttete ein Glas Wein in sich hinein. »Sch . . . Sch . . . Schreiber,
alter Ga . . . Ga . . . Ga . . . Gauner!«

»Herrgott, wer hätt das gedacht«, sagten die Räuber und sahen still und
betroffen auf den Matrosen, wie auf ein fernes Land. Ihre Münder standen
offen, die Mundwinkel waren in wehmütigem Staunen in die Wangen
zurückgezogen.

»Warst du weit?« fragte einer.

»Auf der ga . . . ga . . . ganzen Welt!« Er breitete weit die Arme aus.

»So einer, immer war er so still«, sagte die Witwe Benommen. »Man hat
gemeint, er könnt ke Wässerle trüb.«

»Lebt der Lehrer Ma . . . Ma . . . Mager noch?« Er leerte sein Glas und
konnte dann fließender sprechen. »Wie ich in Japan war, hab ich vom Ma
. . . Mager geträumt. Ich sollte eine Diffi . . . Diffi . . . Diffi
. . . Diffidationsrechnung mach, an die Wandtafel. Aaaaber es www
. . . ar nix. Da hat der Ma . . . Mager gerufen -- www . . . er me
. . . meldet sich? -- und ich hab um mich . . . um mich g'haut, und bin
tropf . . . tropfnaß aufgewacht . . . Is der Lu . . . Lu . . . Lump tot?
. . . Ssssauft doch! . . . Ssssauf du auch!« brüllte er und reckte, mit
dem Oberkörper an drei Räubern vorbei auf der Tischplatte liegend, sein
Glas dem Fremden hin, der ihm zuprostete.

»Kommt ihm nur nit mit'n Zündhölzle zu nah, er explodiert sonst«, sagte
die Witwe Benommen. »Er trinkt e bißle zu viel.«

Die Rote Wolke stand auf, hob die Hand und stellte die Fußspitzen nach
rückwärts. »Ein deutscher Seemann ist trinkfest.« Der bleiche Kapitän
stimmte die Gitarre.

   »Auf, Matrosen, ohe!
   Auf die wogende See.
   Schwarze Gedanken,
   Sie wanken und fliehn
   Geschwind, wie der Sturm und Wind«,

sangen die Räuber. Der Matrose sang nicht mit. Er trank. »Wa . . . Wa
. . . Wa . . . Wein her!«

»Ich hätt e feins Tröpfle. Erinnert ihr euch noch, wie wir damals Traube
g'stohle ham, im königliche Weinberg? Das war Anno . . . 1899. Ich hab
no a paar Fläschli vom selbige Jahrgang aus die königliche Weinberg in
mein Keller.«

»Den mußt aber spendier«, sagte der Schreiber. »No, allemal!« riefen
alle Räuber.

»Ja, paßt auf«, wehrte sich der bleiche Kapitän lachend, »der is teuer.
Wo käm ich denn da hin.«

»Pr . . . Pr . . . Pr . . . Prost, Oldshatterhand!« brüllte der Matrose
dem Fremden zu. »Haargott, is der besoffen!« riefen die lachenden
Räuber.

»Bringen Sie von dem 1899er herauf, was Sie davon im Keller haben«,
sagte plötzlich der Fremde und lächelte.

Die Lippen nach außen gestülpt, schenkte der bleiche Kapitän vorsichtig
den Wein aus den verstaubten Bocksbeuteln in die Kelche. Alle standen
auf. Auch der Matrose lehnte schief an der Wand.

»Aber also und, Donnerschlag!« Die tiefe Falte verschwand. Der König der
Luft hatte gelächelt. »Das is e Weinle!«

»Das will ich meinen«, erwiderte stolz der bleiche Kapitän.

»Vier Woche ha . . . ham sie mich amal in Kee . . . Kee . . . Kee
. . . Kette gelegt.« Er trank und sprach fließender. »Da war unser
Schiff an einer unbewohnten Insel vorbeig'fahre, in der Näh von Indien
. . . Ich hab ha . . . heimlich ein Boot losgemacht und bin du . . . du
. . . durchgange! . . . Vier Tag hab ich nix zu . . . nix zu fr . . .
fresse g'funde. Da hab ich a Sch . . . a Schlange gebrate. Die war dir
aber bi . . . bi . . . bi . . . bitter. Dann ha . . . ham sie mich
wieder erwischt und in Ke . . . Kette gelegt. Haaar . . . gott war dir
die Schlange bi . . . bi . . . bi . . . bitter.«

                   *       *       *       *       *

Die Räuber und der Matrose standen an der Brüstung des Festungsgrabens
und sahen hinunter auf die Stadt. Es war ein klarer Sonntagnachmittag.

»U . . . u!« klang es langgezogen und klagend von unten herauf. »Die
Meekuh brüllt«, sagte der Schreiber und deutete hinunter zum Main, wo
der Schleppdampfer eine lange Reihe Frachtschiffe flußaufwärts zog. Ein
Floß schoß durch das Wehr der alten Mainbrücke. Die Räuber sahen, wie
über den Flößer am Steuer der weiße Gischt stürzte.

»Aber also und, wie aus dem Boden gewachse«, sagte der König der Luft
und deutete neben sich auf die Aussichtsbank aus krummen, weißschaligen
Birkenästen, die der Würzburger Verschönerungsverein bei der Mauer
aufgestellt hatte.

Die Räuber stiegen hinunter in den Festungsgraben. Eine Geiß weidete im
Graben. Das hohe, dürre Gras zirpte, vom Winde bewegt.

»Jetz da schaut her, da is seit der Zeit e wilds Apfelbäumle gewachse«,
sagte der bleiche Kapitän.

»Is des nit e Birnbäumle?« fragte der König der Luft, und ein anderer
griff in die Zweige. Ein paar Hummeln flogen auf und umsummten den Baum.

Der Matrose sah sich um: »A a also, jetzt sagt mir aber amal, wo . . . o
is denn eigentlich euer >Zs . . . Zs . . . Zs . . . Zimmer<?« Und
blickte gespannt und pfiffig die Räuber an.

»Ach, des is ja scho lang zugemauert.« Sie suchten. »Da muß gewese sei.«
Und zogen einen üppigen Brombeerbusch zur Seite.

»Das war der u . . . unterirdische Ga . . . Ga . . . Gang zs . . . zum
>Zs . . . Zs . . . Zimmer<?« fragte der Matrose staunend und deutete auf
eine Stelle, die noch etwas heller war als die übrige Mauer. »Haaar
. . . gott.«

Vorne im Graben saß eine Schar Knaben im Kreis. Ein rothaariger Junge
schnellte in die Höhe, hob die Hand und rief: »Heimatscha!« Seine Bande
stürmte zur Mauer und krabbelte daran hinauf.

»Nein, also ihr Ga . . . Ga . . . Gauner, da drin war das >Zs . . . Zs
. . . Zs . . . Zimmer<?«

Die Räuber standen still; ihre Augen glänzten. Ihre Gedanken eilten die
Jahre zurück.

»Wir warn halt Kinder damals«, sagte der Schreiber.

Ein Eichhörnchen huschte quer durch den Graben und hing am Baumstamm.
»Dort! Schaut hin!« zeigte die Rote Wolke, und sein Mund stand offen,
rund und schwarz wie ein Mauseloch.

                   *       *       *       *       *

Der Fremde wanderte hinaus aus Würzburg.

Über die Höhe kam schnell und gleichmäßig ein bartloser, hoher Mönch
geschritten, in brauner Kutte. Er beugte das Knie vor dem Marienbild am
Wege und schlug das Kreuz. Ein kleines, blondes Mädchen, das Hagebutten
sammelte, sprang weg vom Busch zu Winnetou. Der Wind wehte dem Kinde das
Haar ins Gesicht; es sah zu Winnetou empor und mußte die Augen schließen
vor der Sonne. »Gelobt sei Jesus Christus.« »In Ewigkeit, Amen, mein
Kind.«

»Wie weit ist's bis zum nächsten Gutshof?« fragte der Fremde.

»Eine Stunde über den Berg«, sagte Winnetou. Er hatte ein stilles,
klares Gesicht und einen Pickel am Nasenflügel.





End of the Project Gutenberg EBook of Die Räuberbande, by Leonhard Frank

*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 30281 ***