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Travers and the +Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net +(This file was produced from images generously made +available by the Bibliothèque nationale de France +(BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr) + + + + + +[Note au lecteur: Les notes 15 et 16 n'ont pas de référence dans le texte. + +Une partie du texte de la figure 10 n'est pas lisible.] + + + + BIBLIOTHÈQUE DES MERVEILLES + + + + + LA NAVIGATION AÉRIENNE + + + L'AVIATION + + ET LA DIRECTION DES AÉROSTATS + + dans les temps anciens et modernes + + + Par + + GASTON TISSANDIER + + + ...L'avenir est à la navigation aérienne + et le devoir du présent est de travailler + à l'avenir... + + VICTOR HUGO (_Lettre à l'auteur_) + + + + + OUVRAGE ILLUSTRÉ DE 99 VIGNETTES + + + PARIS + LIBRAIRIE HACHETTE ET Cie + 79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 79 + 1886 + + + Droits de propriété et de traduction réservés + + + + +[Illustration: L'aérostat dirigeable de MM. les Capitaines Renard et +Kreus au-dessus de l'usine aéronautique de Chalais-Meudon.] + + + + +BIBLIOTHÈQUE DES MERVEILLES + +PUBLIÉE SOUS LA DIRECTION DE M. ÉDOUARD CHARTON + +LA NAVIGATION AÉRIENNE + + + + +PRINCIPAUX OUVRAGES DE M. G. TISSANDIER + + +=L'Eau=, 5e édition. 1 vol. in-18 illustré. Hachette et Cie. + +=La Houille=, 4e édition. 1 vol. in-18 illustré. Hachette et Cie. + +=Les Fossiles=, 3e édition. 1 vol. in-18 illustré. Hachette et Cie. + +=La Photographie=, 3e édition. 1 vol. in-18 illustré. Hachette et +Cie. + +=Éléments de chimie=, 7e édition. 4 vol. in-18 avec de nombreuses +figures (En collaboration avec M. PP. DEHÉRAIN), Hachette et Cie. + +=Causeries sur la science=, 2e édition. 1 vol. in-18 illustré. +Hachette et Cie. + +=Les martyrs de la science=, 2e édition. 1 vol. in-8º, avec 20 +vignettes par GILBERT. Maurice Dreyfous. + +=Les héros du travail=, 2e édition. 1 vol. in-8º, avec 20 vignettes +par GILBERT. Maurice Dreyfous. + +=Les poussières de l'air.= 1 vol. in-18 avec figures et planches +hors texte. Gauthier-Villars. + +=Les récréations scientifiques ou l'enseignement par les jeux.= 1 +vol. in-8º avec de nombreuses figures et 4 planches hors texte. +Ouvrage couronné par l'Académie française, 4e édition. G. Masson. + +=L'océan aérien. Études météorologiques.= 1 vol. in-8º avec de +nombreuses gravures. G. Masson. + +=La Nature.= Revue des sciences et de leurs applications aux arts et +à l'industrie. Journal hebdomadaire illustré. GASTON TISSANDIER, +rédacteur en chef. 2 vol. grand in-8º par an depuis 1873. G. Masson. + +=L'héliogravure, son histoire et ses procédés.= Conférence faite au +cercle de la librairie. 1 broch. in-8º. (Épuisé). + +=Histoire de la gravure typographique.= Conférence faite au cercle +de la librairie. 1 broch. in-8º. (Épuisé). + +=Histoire de mes ascensions.= Récit de 30 voyages aériens, précédé +de simples notions sur les ballons, 4e édition. 1 vol. in-8º avec de +nombreuses illustrations, par M. ALBERT TISSANDIER. Maurice +Dreyfous. + +=En ballon pendant le siège de Paris.= Souvenirs d'un aéronaute. 1º +vol. in-8º. E. Dentu. + +=Deux conférences sur les aérostats et la navigation aérienne.= 1 +broch. in-18, S. Molteni. + +=Les ballons dirigeables.= Application de l'électricité à la +navigation aérienne. 1 vol. in-18 avec 35 figures et 4 planches hors +texte. Gauthier-Villars. + +=Observations météorologiques en ballon.= 1 vol. in-18 avec figures. +Gauthier-Villars. + +=Voyages dans les airs.= 1 vol. in-18 illustré. Hachette et Cie. + +=Le grand ballon captif à vapeur de M. Henry Giffard.= 2e édition, +avec de nombreuses gravures par ALBERT TISSANDIER. (Épuisé). G. +Masson. + + +12787.--Imprimerie A. Lahure, rue de Fleurus, 9, à Paris. + + + + +PRÉFACE + + +Parmi les nombreux problèmes que l'homme s'est proposé de résoudre, +il n'en est peut-être pas de plus difficile que celui de la +navigation aérienne. + +Des ailes! Des ailes! a pu dire le poète dès les premiers âges du +monde. Oui des ailes, pour voler comme l'oiseau, pour parcourir les +espaces sans rencontrer d'obstacles, pour planer dans cet océan sans +rivages que nous appelons l'atmosphère. Mais la mécanique +impuissante n'a pas encore su les construire. + +Il a fallu, après des milliers d'années de conceptions vaines, que +les frères Montgolfier aient songé à remplir d'air chaud et raréfié, +un sac de papier de grand volume, et l'art aéronautique a été créé. +L'hydrogène remplaçant l'air chaud, le ballon à gaz a succédé à la +Montgolfière. + +L'aérostat a permis à l'explorateur de s'affranchir des lois de la +pesanteur, de quitter la surface du sol, pour traverser les +nuages, visiter le domaine des météores et pénétrer dans les hautes +régions, au delà des limites que l'aigle lui-même n'a jamais +atteintes. + +On demande au ballon plus encore aujourd'hui. Bouée flottante au +sein des courants, on exige de lui qu'il devienne vaisseau; on veut +qu'il obéisse à l'action d'un propulseur puissant et léger, et qu'il +nous conduise, non pas où le vent le mène, mais où nous voulons +aller. + +Grand problème, dont les conséquences sont incalculables. + +La conquête de l'air par les aérostats dirigeables, déjà commencée +depuis peu, sera continuée dans le présent, et achevée dans +l'avenir. + +C'est notre conviction profonde. Nous avons essayé de la faire +partager à nos lecteurs, non par des mots, mais par des faits; non +par des conjectures et des hypothèses, mais par l'exposé méthodique +des idées émises, des essais proposés, des travaux accomplis, et des +expériences réalisées. + + G. T. + +Octobre 1885. + + + + +PREMIÈRE PARTIE + +LA LOCOMOTION AÉRIENNE AVANT LES MONTGOLFIER + + + ... Terras licet, inquit et undas + Obstruat; at coerte coelum patet: ibimus illac.... + + (_La terre et les ondes nous sont fermées, + mais le ciel est ouvert: nous irons par ce + chemin._) + + OVIDE, _Métamorphoses_, lib. VIII, fab. IV. + + + Peut estre sera inventée herbe moyennant laquelle pourront les + humains visiter les sources des gresles, les bondes des pluyes et + l'officine des fouldres. + + RABELAIS, _Pantagruel_, liv. III, chap. LI. + + + + +I + +LA LÉGENDE DES HOMMES VOLANTS + + Dédale et Icare. -- La flèche d'Abaris. -- La colombe volante + d'Archytas. -- Roger Bacon. -- Dante de Pérouse. -- Appareil + volant de Besnier. -- Les poètes et les romanciers. -- Cyrano de + Bergerac. -- Pierre Wilkins. -- Rétif de la Bretonne. -- M. de la + Folie. + + +Il est certain que dans tous les temps, les hommes de hardiesse qui, +dès les premiers âges du monde, avaient le sentiment de +l'exploration, le goût des voyages, le désir de parcourir les mers +et de s'éloigner du rivage sur des barques plus ou moins primitives, +ont dû se demander s'il ne serait pas possible d'imiter l'oiseau et +de quitter la terre en s'élevant dans l'atmosphère. Les légendes de +l'antiquité abondent en récits de tentatives de ce genre. Ovide a +retracé notamment les aventures de Dédale qui, pour fuir la colère +de Minos, roi de Crète, fabriqua des ailes qui lui permirent de se +sauver de l'île où il était prisonnier avec son fils Icare. Dédale +réussit à s'évader, mais Icare ayant volé trop haut, la cire qui +liait ses ailes se fondit au soleil, et il tomba dans la mer. + +Des histoires analogues se retrouvent dans des temps plus reculés +encore. Dans le tome Ier des _Religions de l'Inde_[1], on lit: +«Hanouman monta sur le sommet d'une colline et, après avoir pris les +conseils du sage Jambaranta, il s'élança dans les airs et alla +tomber dans le Lanka, ainsi qu'il l'avait espéré.» La Bible rapporte +que le prophète Élie fut enlevé par un char de feu. + + [Note 1: _Religions de l'Inde_ (Buchon direct.), t. I, p. + 162.] + +Dans la _Salle des dieux_, au musée égyptien du Louvre, il existe +une petite plaque de bronze d'une haute antiquité, où l'on voit en +relief un homme volant les deux ailes étendues (fig. 1). Il est vrai +que l'on s'accorde à considérer cette pièce comme une composition +symbolique plutôt que comme la représentation d'un appareil +d'aviation. + +[Illustration: Fig. 1.--Bronze égyptien représentant un homme +volant.] + +Abaris, d'après les récits de Diodore de Sicile, aurait fait le tour +de la Terre, assis sur une flèche d'or. L'oracle du temple +d'Hiéropolis se serait élevé dans les airs. Sous Néron, Simon le +Magicien aurait aussi connu le moyen de voler dans l'espace. Les +Capnobates, peuple de l'Asie Mineure, dont le nom signifie +_marcheurs par la fumée_, auraient trouvé le moyen de s'élever à +l'aide de l'air raréfié par le feu. + +Reproduire avec détails des fables de ce genre, n'aurait qu'un +intérêt purement mythologique. Là n'est pas notre but; nous voulons +passer en revue les expériences qui ont pu être faites, et les idées +rationnelles qui ont pu être émises au sujet de la navigation +aérienne avant les Montgolfier. Sans chercher des documents dans les +traités d'aérostation écrits depuis un siècle et qui, la plupart du +temps, se recopient les uns les autres, je me suis efforcé de +remonter aux sources originales afin d'offrir au lecteur des +renseignements inédits, sûrs et précis. + +Le premier document que les historiens spéciaux aient signalé au +sujet des appareils de vol mécanique, est relatif à la colombe +volante d'Archytas[2]. On a beaucoup écrit à ce sujet, mais en +oubliant trop souvent le texte original. Il n'existe, à notre +connaissance, aucun autre texte que celui des _Nuits attiques_ +d'Aulu-Gelle. Or, voici ce qu'Aulu-Gelle a écrit, d'après la +traduction française de la collection Nisard: «Les plus illustres +des auteurs grecs, et, entre autres, le philosophe Favorinus, qui a +recueilli avec tant de soins les vieux souvenirs, ont raconté du ton +le plus affirmatif qu'une colombe de bois, faite par Archytas à +l'aide de la mécanique, s'envolait; sans doute elle se soutenait au +moyen de l'équilibre, et l'air qu'elle renfermait secrètement la +faisait mouvoir[3].» + + [Note 2: Archytas de Tarente, célèbre pythagoricien, était un + mathématicien profond et un mécanicien habile. Il vivait 400 + ans avant l'ère chrétienne. On lui doit de grandes + inventions, notamment celles de la vis, de la poulie et du + cerf-volant.] + + [Note 3: Aulu-Gelle, _Nuits attiques_, X, 12.] + +Voilà tout ce que l'histoire a laissé; cette phrase laconique +n'autorise en aucune façon les affirmations qui ont été publiées +postérieurement par des écrivains trop crédules. Dans plusieurs +autres auteurs, Cassiodore, Michel Glycas, etc., on trouve des +histoires vagues d'oiseaux artificiels qui volaient et qui +chantaient. Il semble à peu près certain qu'il s'agit de contes +imaginaires, bien plutôt que de faits réels. + +Il n'en est pas moins vrai que des appareils d'aviation ont été +expérimentés depuis des temps très reculés. + +Au onzième siècle, Olivier de Malmesbury, savant bénédictin anglais, +entreprit de voler en s'élevant du haut d'une tour, mais les ailes +qu'il avait attachées à ses bras et à ses pieds n'ayant pu le +porter, il se cassa les jambes en tombant, et mourut à Malmesbury en +1060[4]. + + [Note 4: Extrait d'un mémoire sur le vol lu à l'Académie de + Lyon le 11 mai 1773, par M. Mongez, chanoine régulier de la + Congrégation de France.--_Essai sur l'art du vol aérien_, + Paris, 1784.] + +Au douzième siècle, un Sarrasin, qui passa d'abord pour magicien, fit, +d'après la légende, une tentative de vol aérien à Constantinople, sous +le règne d'Emmanuel Comnène. Il était monté sur le haut de la tour de +l'hippodrome. Il était debout, vêtu d'une robe blanche fort longue et +fort large, dont les pans, retroussés avec de l'osier, lui devaient +servir de voile pour recevoir le vent. Il s'éleva comme un oiseau, +mais son vol fut aussi infortuné que celui d'Icare. Il se brisa les +os[5]. + + [Note 5: _Histoire de Constantinople_, par Cousin.] + +Au treizième siècle, le moine anglais Roger Bacon a affirmé, dans +son livre: _De mirabili potestate artis et naturæ_, que l'homme +pourrait un jour voler dans l'atmosphère; mais il ne donne aucune +indication sur un mécanisme quelconque, et il se contente d'une +simple prophétie: + +«On fabriquera des instruments pour voler, au moyen desquels l'homme +assis fera mouvoir quelque ressort qui mettra en branle des ailes +artificielles comme celles des oiseaux.» Et rien de plus. Une +hypothèse exprimée de cette manière, ne permet assurément pas de +compter Roger Bacon au nombre des précurseurs des Montgolfier. + +Au quinzième siècle, Jean Muller, dit _Regiomontanus_, aurait +construit une mouche de métal qui se soutenait dans l'air, et un +aigle de fer qui serait allé au-devant de l'empereur Frédéric IV et +aurait volé sur un parcours de mille pas aux environs de Nuremberg. +Ces récits sont peu vraisemblables. + +On a encore souvent parlé de Dante de Pérouse qui, au quatorzième +siècle, aurait réussi à construire des ailes artificielles au moyen +desquelles il se serait élevé et aurait franchi le lac Trasimène. + +Ce récit a été mentionné par Henri Paulrau dans son _Dictionnaire de +physique_, en 1789. Je suis arrivé à me procurer un livre plus +ancien, daté de 1678, et qui rapporte le même récit. Ce livre est +intitulé: _Athenæum Augustum in quo Perusinorum scripta publice +exponientur._ Il donne (p. 168) une courte biographie de _Baptista +Dantius Perusinus_, et il affirme que l'expérience dont nous venons +de parler a eu lieu; mais on ne trouve aucun détail du mécanisme, ce +qui ferait supposer que l'auteur reproduit un simple récit +légendaire encore inspiré de celui d'Icare. + +La tradition rapporte que sous Louis XIV un nommé Allard, danseur de +corde, annonça qu'il ferait une expérience de vol, à Saint-Germain, +en présence du roi. Il devait partir de la terrasse pour descendre +dans les bois du Vésinet. L'expérience eut lieu, paraît-il, mais +Allard tomba au pied même de la terrasse, et se blessa grièvement. + +Il fut question en 1678 d'un appareil volant construit par un nommé +Besnier. Les aviateurs ont souvent mentionné ce fait; j'ai pu me +procurer encore le document original où il est signalé. C'est le +_Journal des sçavans_ du 12 décembre 1678; voici _in extenso_ ce qui +est dit de l'expérience de Besnier avec la reproduction de la figure +(fig. 2). + + +EXTRAIT D'UNE LETTRE ESCRITE À MONSIEUR TOYNARD _sur une Machine +d'une nouvelle invention pour vôler en l'air_. + + M. Toinard a eu avis que le P. Besnier serrurier de Sablé au païs + du Maine a inventé une machine à quatre aisles pour vôler. Quoy + qu'il en attende une Figure et une Description plus exacte que + celle-cy: l'on a crû que parceque ce Journal est le dernier de + ceux que nous donnerons cette année avec celuy du Catalogue de + tous les Livres et de la Table des Matières par où nous finissons + toutes les années, le Public ne seroit pas fasché d'apprendre par + advance une chose si extraordinaire. + +[Illustration: Fig. 2.--Appareil volant de Besnier. Reproduction par +l'héliogravure de la figure du _Journal des sçavans_ (1678).] + + A, aisle droite de devant.--B, aisle gauche de derrière.--C, + aisle gauche de devant.--D, aisle droite de derrière.--E, + fisselle du pied gauche qui fait baisser l'aisle D, lorsque la + main gauche fait baisser l'aisle C.--F, fisselle du pied droit + qui fait baisser l'aisle D lorsque la main gauche fait baisser + l'aisle C. + + Cette machine consiste en deux bastons qui ont à chaque bout un + châssis oblong de taffetas, lequel châssis se plie de haut en bas + comme des battants de volets brisés. + + Quand on veut vôler, on ajuste ces bastons sur ses espaules, en + sorte qu'il y ait deux châssis devant et deux derrière. Les + châssis de devant sont remués par les mains, et ceux de derrière, + par les pieds, en tirant une fisselle qui leur est attachée. + + L'ordre de mouvoir ces sortes d'aisle est tel, que quand la main + droite fait baisser l'aisle droite de devant marquée A, le pied + gauche fait baisser par le moyen de la fisselle E l'aisle gauche + de derrière marquée B. Ensuite la main gauche, faisant baisser + l'aisle gauche de devant marquée C, le pied droit fait baisser + par le moyen de la fisselle l'aisle droite de derrière marquée D, + et alternativement en diagonale. + + Ce mouvement en diagonale a semblé très bien imaginé, puisque + c'est celuy qui est naturel aux quadrupèdes et aux hommes quand + ils marchent ou quand ils nagent; et cela fait bien espérer de la + réussite de la machine. On trouve néanmoins que, pour la rendre + d'un plus grand usage, il y manque deux choses. La première est + _qu'il y faudroit adjouster quelque chose de très léger et de + grand volume, qui, estant appliqué à quelque partie du corps + qu'il faudroit choisir pour cela, pust contre-balancer dans l'air + le poids de l'homme_; et la seconde chose à désirer seroit que + l'on y ajustât une queüe, car elle serviroit à soutenir et à + conduire celuy qui voleroit; mais l'on trouve bien de la + difficulté à donner le mouvement et la direction à cette queüe, + après les différentes expériences qui ont esté faites autrefois + inutilement par plusieurs personnes. + + La première paire d'aisles qui est sortie des mains du sieur + Besnier a esté portée à la Guibré, où un Baladin l'a acheptée et + s'en sert fort heureusement. Presentement, il travaille à une + nouvelle paire plus achevée que la première. + + _Il ne prétend pas néanmoins pouvoir s'élever de terre_ par sa + machine, ny se soutenir fort longtemps en l'air, à cause du + deffaut de la force et de la vitesse qui sont nécessaires pour + agiter fréquemment et efficacement ces sortes d'aisles, ou en + terme de volerie pour planer. Mais il asseure que, partant d'un + lieu médiocrement élevé, il passeroit aisément une rivière d'une + largeur considérable, l'ayant déjà fait de plusieurs distances et + en différentes hauteurs. + + Il a commencé d'abord par s'élancer de dessus un escabeau, + ensuite de dessus une table, après, d'une fenêtre médiocrement + haute, ensuite de celle d'un second étage, et enfin d'un grenier + d'où il a passé par dessus les maisons de son voisinage, et + s'exerçant ainsi peu à peu, a mis sa machine en l'estat où elle + est aujourd'huy. + + Si cet industrieux ouvrier ne porte cette invention jusqu'au + point où chacun se forme des idées, ceux qui seront assez heureux + pour la mettre dans sa dernière perfection, luy auront du moins + l'obligation d'avoir donné une veüe dont les suites pourront + peut-être devenir aussi prodigieuses que le sont celles des + premiers essais de la navigation. Car quoy que ce que nous avons + dit du Dante de Pérouse, que le _Mercure Hollandois_ de l'année + 1673 rapporte d'un nommé _Bernoin qui se cassa le col en vôlant à + Francfort, ce que l'on a vu mesme dans Paris, et ce qui est + arrivé en plusieurs autres endroits_, fasse voir le risque et la + difficulté qu'il y a de réüssir dans cette entreprise, il s'en + pourroit enfin trouver quelqu'un qui seroit ou plus industrieux + ou moins malheureux que ceux qui l'ont tentée jusqu'icy[6]. + + [Note 6: _Journal des sçavans_ du lundy 12 décembre + M.DC.LXXVIII, p. 426 et suiv.--À Paris, chez Jean Cusson, rue + S. Jacques à l'image de S. Jean Baptiste, 1678. _Avec + privilège du Roy._] + +J'ai souligné les passages qui m'ont paru devoir attirer +l'attention, soit au point de vue des idées théoriques émises, soit +au point de vue historique. On voit que l'appareil représenté par le +dessin du _Journal des sçavans_ ne saurait être construit avec +quelque chance de donner aucun résultat sérieux: le document +historique que nous avons reproduit est insuffisant pour qu'il soit +permis d'affirmer, comme on l'a fait, que Besnier ait pu réussir +dans ses essais de vol aérien. Il ne serait pas impossible cependant +qu'un appareil analogue ait fonctionné à la façon d'un parachute, +mais alors il ne pouvait avoir l'aspect de la figure. + +Si, comme l'affirmait Borelli, aucun homme n'avait pu réellement +voler au moyen d'ailes artificielles, si comme nous le croyons +aussi, l'expérience des hommes volants n'a jamais réussi, le +problème du vol artificiel et de l'ascension dans l'atmosphère a +toujours préoccupé les esprits. Les romanciers, dans tous les temps, +ont souvent donné à leurs personnages imaginaires la faculté de +parcourir l'espace. Parmi les procédés qu'ils ont inventés, il en +est quelques-uns qui méritent d'être signalés. + +On se rappelle le fameux tapis enchanté et le cheval de bronze des +_Mille et une nuits_. On connaît aussi les récits de Cyrano de +Bergerac et les aventures de son héros dans le _Voyage à la +Lune_[7]. + + [Note 7: _Les oeuvres de monsieur de Cyrano Bergerac_, à + Amsterdam. 2 vol. in-18, 1709.] + + Voici comment je me donnai au ciel, dit Cyrano. J'avais attaché + autour de moi quantité de fioles pleines de rosée, sur lesquelles + le soleil dardait ses rayons si violemment que la chaleur qui les + attirait, comme elle fait les plus grosses nuées, m'éleva si + haut, qu'enfin je me trouvai au-dessus de la moyenne région; mais + comme cette attraction me faisait monter avec trop de rapidité, + et qu'au lieu de m'approcher de la lune, comme je le prétendais, + elle me paraissait plus éloignée qu'à mon partement, je cassai + plusieurs de mes fioles, jusqu'à ce que je sentis que ma + pesanteur surmontait l'attraction et que je redescendais vers la + terre; mon opinion ne fut pas fausse, car j'y retombai quelque + temps après. + +Dans sa relation des _États du Soleil_, Cyrano de Bergerac décrit +une autre machine qu'il appelle _un oiseau de bois_. Swift dans ses +aventures de _Gulliver_ a décrit l'île de Laputa, qui plane au moyen +de procédés électriques. Nous allons voir tout à l'heure +l'électricité intervenir encore dans d'autres curieuses fantaisies +aériennes. + +Un Anglais, l'évêque Wilkins, écrivain remarquable du dix-huitième +siècle, a écrit un ouvrage sur les _Hommes volants_[8] où il discute +sérieusement l'histoire et les conditions du vol artificiel. Rétif +de la Bretonne l'a imité, dans son livre rare et curieux: _La +découverte australe par un homme volant_[9] où il publie de +charmantes vignettes représentant les aventures de son héros +Victorin parcourant les divers pays au moyen de ses ailes +artificielles. + + [Note 8: _Les hommes volans ou les aventures de Pierre + Wilkins._ Traduites de l'anglais et ornées de figures en + taille-douce. 3 vol. in-18 à Londres et à Paris, 1763.] + + [Note 9: _La découverte australe par un homme volant ou le + dédale français._--Nouvelle très philosophique. 4 vol. in-18 + avec nombreuses vignettes. Leipsick, 1781.] + +Un autre livre rare et précieux que je possède aussi dans ma +bibliothèque aéronautique, donne la singulière description d'une +machine volante qui s'élève au moyen du fluide électrique. Ce livre +est intitulé _Le philosophe sans prétention_, il est signé M. D. L. +F.[10]. On sait que l'auteur était M. de la Folie, de Rouen. + + [Note 10: _Le philosophe sans prétention ou l'homme rare_, + ouvrage physique, chymique, politique et moral, dédié aux + savans, par M. D. L. F. À Paris, chez Clousier, 1775. 1 vol. + in-8º avec vignettes.] + +Une planche fort bien gravée, placée en tête de l'ouvrage, +représente la machine volante au moment où elle s'élève. + +Nous reproduisons à titre de curiosité cette charmante vignette +(fig. 3), où l'on voit l'inventeur Scintilla conduisant son +appareil. + +[Illustration: Fig. 3.--Machine volante électrique figurée dans le +_Philosophe sans prétention_ (1775).] + + Depuis longtemps, dit Scintilla, dans l'ouvrage de M. de la + Folie, les hommes ont recherché par quelles loix méchaniques ils + pourraient franchir les espaces. Je suis flatté de pouvoir vous + offrir aujourd'hui la réussite de mes recherches. Le voici, + dit-il, en présentant un écrit; mais cet écrit ne suffit pas. La + théorie quoique fort simple, ne serait peut-être pas assez + intelligible dans une matière aussi neuve. Aussi avant d'en venir + à la démonstration théorique, faisons l'expérience. Deux esclaves + ont porté mon appareil sur la plate-forme de notre tour. + Rendons-nous-y.... + + Je marchais avec les autres. Je calculais, je réfléchissais en + moi-même que l'écart des leviers pour former une résistance + suffisante, c'est-à-dire pour embrasser un grand volume d'air, + exigeait une force ou puissance considérable.... + + Quelle fut ma surprise lorsque arrivé sur la plate-forme, je vis + deux globes de verre de trois pieds de diamètre montés au-dessus + d'un petit siége assez commode; quatre montans de bois couverts + de lames de verre soutenaient ces deux globes. La pièce + inférieure qui servait de soutien et de base au siége, était un + plateau enduit de camphre et couvert de feuilles d'or. Le tout + était entouré de fils de métal. Aussitôt que j'eus aperçu cette + machine électrique de nouvelle forme je devins moins + incrédule.... + + Enfin, il n'y eut bientôt plus aucun doute à former. Scintilla + dont le corps était aussi alerte que l'imagination, monte + lestement sur la méchanique, et poussant promptement une détente, + nous vîmes les deux globes tourner avec une rapidité prodigieuse. + Messieurs, dit-il, vous voyez que pour m'élever en l'air, mon + principal moyen est d'annuler au-dessus de ma tête la pression de + l'atmosphère. Observez que la percussion de la lumière agit + actuellement au-dessous de ma méchanique. C'est elle qui va + m'enlever sans beaucoup d'efforts, et, maître du mouvement de mes + globes, je descendrai ou monterai en telles proportions qu'il me + plaira. Vous voyez encore.... Mais nous ne l'entendions plus. Sa + machine entourée tout à coup d'un cercle lumineux, s'était + enlevée avec la plus grande vitesse. Jamais spectacle si nouveau + et si beau ne s'offrit à nos yeux. Nous le vîmes pendant quelque + temps rester immobile, puis redescendre, puis s'élever de + nouveau. Enfin nous le perdîmes de vue. + +On est vraiment surpris de trouver ce récit dans un livre publié +avant la découverte des aérostats. Ne croirait-on pas lire la +description d'une ascension en ballon? La machine imaginaire de +l'auteur du _Philosophe sans prétention_ donne assurément à penser, +et le choix de l'électricité comme moteur, est remarquablement +choisi, à une époque où l'on ne soupçonnait pas l'existence des +moteurs dynamo-électriques. + +N'a-t-on pas eu raison de dire: Poète, prophète. + +Bien d'autres auteurs se sont servis de la fiction du vol à travers +les airs pour faire voyager leurs héros. On se souvient que Voltaire +a entraîné Micromégas d'une planète à l'autre, en le mettant à +cheval sur une comète. + +Après avoir mentionné ces rêves de l'imagination, dont quelques-uns +peuvent être cités comme une sorte d'inspiration et de prévision +singulières de l'avenir, revenons en arrière dans l'histoire, pour +étudier la réalité des faits, et rentrer dans le domaine des études +qui ont été entreprises pour la conquête de l'air. + + + + +II + +L'AVIATION, DU XVe AU XVIIIe SIÈCLE + + Léonard de Vinci. -- Étude du vol artificiel. -- L'hélicoptère et + le parachute. -- Fauste Veranzio et le parachute de Venise. -- Le + ptérophore de Paucton. + + +Léonard de Vinci, le grand artiste de la Renaissance, a sa place +marquée dans l'histoire de l'aviation. M. Hureau de Villeneuve a +résumé dans l'_Aéronaute_[11] l'histoire des travaux de cet homme de +génie, et nous reproduirons ici les faits les plus curieux qui se +rattachent à ces études, fort intéressantes, puisqu'elles remontent +au quinzième siècle. + + [Note 11: L'_Aéronaute_, 7e année, nº 9, septembre 1874.] + + Léonard de Vinci avait abordé le problème en suivant cette même + méthode rationnelle qu'on retrouve dans tous ses écrits, et qui + le distingue de ses contemporains. Avant d'arriver à la + construction de ses appareils d'aviation, il commença par + l'observation et l'étude du vol des oiseaux. + + Les quelques documents que l'on possède aujourd'hui du mémoire de + Léonard de Vinci, font regretter la perte d'une grande partie de + ses travaux. M. le prince Boncompagnoni a fait rééditer récemment + les manuscrits qui restent du grand artiste italien; mais + beaucoup de cartons et divers manuscrits laissés à Milan ont été + éparpillés et n'ont pu être retrouvés. Ces manuscrits étaient + écrits à l'envers, d'une écriture fine et serrée, ce qui en + rendait la lecture des plus difficiles et a dû contribuer à leur + perte. On peut voir, dans les planches que nous donnons + ci-contre, des échantillons de cette écriture bizarre que nous + n'avons pu déchiffrer. Il est probable que cette manière + d'écrire, intelligible pour l'auteur seul, était un moyen de + conserver le secret de ses découvertes; mais le penseur, en + agissant ainsi, a eu le tort de ne pas comprendre que si + l'inventeur a l'usufruit de ses découvertes, la nue propriété en + appartient à l'humanité tout entière. + +La partie capitale du manuscrit de Léonard de Vinci, est celle qui a +trait aux principes mêmes du vol. Léonard établit que l'oiseau, +étant plus lourd que l'air, s'y soutient et avance en rendant «ce +fluide plus dense là où il passe que là où il ne passe pas». Il +avait donc compris que l'animal pour voler doit prendre son point +d'appui sur l'air, et l'ensemble de sa théorie se rapproche beaucoup +des théories modernes s'appuyant sur l'influence de la vitesse sur +la suspension. + +L'examen des dessins originaux du grand artiste italien est curieux +à approfondir. Nous en reproduisons par l'héliogravure une planche +complète (fig. 4); elle permet de suivre la pensée qui a présidé à +son exécution. Nous laissons M. le docteur Hureau de Villeneuve +l'interpréter. + +[Illustration: Fig. 4.--Fac-similé des dessins de Léonard de Vinci +sur les ailes artificielles.] + + Nous voyons sur le second rang à droite un petit personnage assez + analogue à un démon ou à un génie, car il porte sur la tête une + flamme et, à côté de cette flamme, une croix latine. Il a les + bras terminés par des doigts de chauve-souris. La figure n'est + pas encore terminée que déjà Léonard reconnaît son insuffisance + et, devinant le peu d'action musculaire des bras, pense à + employer la force des jambes. Nous voyons donc un peu plus haut, + dans la même planche, un homme vigoureux placé sur le ventre, les + jambes repliées et s'apprêtant à lancer un violent coup de pied. + Les muscles saillants, tracés par un crayon d'anatomiste, + décèlent le grand peintre dans un dessin jeté sans prétention. + Dans ce croquis, Léonard n'a pas encore pris de parti quant au + mode d'attache des ailes, mais dans le dessin qui suit, + supprimant l'homme dont il ne conserve plus que les pieds, + l'auteur commence l'étude des détails de la construction. Une + tige arrondie en forme de bât doit être appuyée sur le dos, les + bras prenant un point d'appui sur les deux côtés. Au sommet du + bât, sont deux anneaux fermés, recevant par deux autres anneaux + la racine des ailes. Ce mode d'articulation fort simple, mais qui + manque de précision, présente l'avantage de permettre à l'aile + des mouvements limités de rotation autour de son axe. Le bât se + continue en deux tiges repliées à une demi-ceinture placée + derrière la taille. Sur les côtés du bât, se trouvent deux + poulies portant des cordes à étriers qui, tirées par les pieds, + servent à abaisser les ailes. Celles-ci sont relevées par deux + tiges de bois actionnées par les mains. Une queue est fixée à une + tige placée entre les deux jambes. Mais ici une préoccupation + semble s'emparer de l'esprit de l'inventeur. Les ailes + s'appuieront sur l'air pendant l'abaissement sans doute; mais + pendant le relèvement elles détruiront leur action. Aussi Léonard + cherche un moyen de supprimer cet inconvénient. Il donne aux + doigts de sa chauve-souris la faculté de se plier en dessous sans + pouvoir se relever au-dessus de l'horizontale. Voyez dans le + reste de la page les différents systèmes de doigts articulés + qu'il désire employer. Le premier à gauche se manoeuvre au moyen + de poulies de renvoi; dans le second, les leviers relevés donnent + une action plus énergique. Mais, ce n'est pas encore bien, le + troisième nous montre un ressort fait de deux rotins agissant sur + une roulette placée à la queue de la phalange. Enfin, dans le + bas, il essaie des charnières métalliques. + +Après ses études sur le vol, Léonard de Vinci a donné une idée de +l'hélicoptère, et il a eu le mérite d'imaginer le parachute, avec +une rare intelligence. Un savant italien, M. Govi, a résumé ces +travaux à l'Académie des Sciences dans sa séance du 29 août +1881[12], à propos du petit propulseur à hélice que j'avais installé +dans la nacelle du minuscule aérostat électrique de l'Exposition +d'électricité. + + [Note 12: Voy. _Comptes rendus de l'Académie des Sciences_, + tome XCIII, 1881, p. 401 et suiv.] + +Parmi les projets très nombreux et fort variés que l'on peut voir +dans le _Codice Atlantico_, rendu en 1815 à la Bibliothèque +ambroisienne de Milan, et dans les volumes restés à Paris et +conservés à la Bibliothèque de l'Institut, il y a (au volume B de la +Bibliothèque de l'Institut, feuillet 83, _verso_) le dessin d'une +large hélice destinée à tourner autour d'un axe vertical (fig. 5), à +côté et au-dessous de laquelle on peut lire (écrites en italien et à +rebours) les deux notes suivantes[13]: + +[Illustration: Fig. 5.--Principe de l'hélicoptère, dessin de Léonard +de Vinci.] + + [Note 13: Voici le texte italien des deux notes: + + «Ire. L'estremità di fuori della vite sia di filo di ferro + grosso una corda, e dal cerchio al centro sia braccia 8. + + »IIe. Trovo se questo strumento fatto a vite sarà ben fatto, + cioè fatto di tela lina stoppata i suoi pori con amido, e + voltato con prestezza; che detta vite si fà la femmina nell' + aria, e monterà in alto. Piglia lo esemplo da una riga larga + e sottile e menata con furia in fra l' aria; vedrai essere + guidato il tuo braccio per la linea del taglio della detta + asse. + + «Sia l' armatura della sopradetta tela, di canne lunghe e + grosse. + + «Puossene fare uno picciolo modello di carta, che lo stile + suo sia di sottile piastra di ferro e torta per forza, e nel + tornare in libertà fara volgere la vite.»] + + _À côté de la figure._--Que le contour extérieur de la vis + (_hélice_) soit en fil de fer de l'épaisseur d'une corde, et + qu'il y ait du bord au centre huit brasses de distance. + + _Au-dessous de la figure._--Si cet instrument, en forme de vis, + est bien fait, c'est-à-dire fait en toile de lin dont on a bouché + les pores avec de l'amidon, et si on le tourne avec vitesse, je + trouve qu'une telle vis se fera son écrou dans l'air et qu'elle + montera en haut. + + Tu en auras une preuve en faisant mouvoir rapidement à travers + l'air une règle large et mince, car ton bras sera forcé de suivre + la direction du tranchant de cette planchette. + + La charpente de ladite toile doit être faite avec de longs et + gros roseaux. + + On en peut faire un petit modèle en papier, dont l'axe soit une + lame de fer mince que l'on tord avec force. Quand on laissera + cette lame libre, elle fera tourner la vis (_l'hélice_). + +On voit donc par là que, non seulement Léonard avait inventé le +propulseur à hélice, mais qu'il avait songé à l'utiliser pour la +locomotion aérienne, et qu'il en avait construit de petits modèles +en papier, mis en mouvement par des lames minces d'acier tordues, +puis abandonnées à elles-mêmes. + +En consultant d'ailleurs le _Saggio delle Opere di Leonardi da +Vinci_, publié à Milan en 1872 (1 vol. in-fol.), au chapitre +intitulé: _Leonardo letterato e scienziato_ (p. 20-21) et les +planches photolithographiques qui l'accompagnent (pl. XVI, nº 1), on +peut constater que cet homme de génie avait étudié le moyen de +mesurer l'effort que l'on peut exercer en frappant l'air avec des +palettes de dimensions déterminées, et qu'il avait inventé le +_parachute_, dont il donne le dessin reproduit ci-dessus (fig. 6); +il décrit l'appareil dans les termes suivants[14]: + + Si un homme a un pavillon (_tente_) de toile empesée dont chaque + face ait 12 brasses de large et qui soit haut de 12 brasses, il + pourra se jeter de quelque grande hauteur que ce soit, sans + crainte de danger. + + [Note 14: «Se un uomo ha un padiglione di pannolino intasato, + che sia 12 braccia per faccia, e alto 12, potrà gittarsi da + ogni grande altezza senza danno di sè» (_Codice Atlantico_, + fº 372, _verso_).] + +[Illustration: Fig. 6.--Principe du parachute, dessin de Léonard de +Vinci.] + +Les études faites par Léonard de Vinci sur les appareils d'aviation +sont, on le voit, nombreuses et remarquables. + +Si les expériences de vol aérien de Léonard de Vinci ne semblent pas +avoir été exécutées en grand, il n'en est peut-être pas de même du +parachute, dont l'emploi est beaucoup plus sûr. La description de +Léonard de Vinci a été reproduite postérieurement, non sans une +amélioration notable dans le mode de représentation de l'appareil, +dans un recueil de machines, dû à Fauste Veranzio et publié à Venise +en 1617. + +La gravure ci-jointe (fig. 7) est la reproduction exacte du +parachute que l'auteur définit d'autre part dans les termes +suivants, assurément inspirés de ceux de Léonard de Vinci: + + Avecq un voile quarré estendu avec quattre perches égalles et + ayant attaché quatre cordes aux quattre coings, un homme sans + danger se pourra jeter du haut d'une tour ou de quelque autre + lieu éminent; car encore que, à l'heure, il n'aye pas de vent, + l'effort de celui qui tombera apportera du vent qui retiendra la + voile, de peur qu'il ne tombe violement, mais petit à petit + descende. L'homme doncq se doit mesurer avec la grandeur de la + voile. + + [Note 15: In-8º de 356 pages. Pérouse, 1678.] + + [Note 16: La reproduction de ces dessins avec un bon + article à ce sujet a été donnée dans _l'Aréonaute_ de + septembre 1874, et plus récemment dans un journal militaire + italien, _Rivista de artigliera_, 1885.] + +[Illustration: Fig. 7--Le parachute de Venise (1617), d'après une +gravure du temps.] + +Il est impossible de donner plus nettement le principe du parachute, +et l'appareil se trouve si clairement expliqué qu'il nous semble +difficile que l'expérience indiquée successivement par Léonard de +Vinci et par Fauste Veranzio n'ait pas été essayée. On voit qu'elle +a pu être faite deux cents ans avant celle de Garnerin. + +En 1768, plus d'un siècle après la publication de l'ouvrage de +Fauste Veranzio, un savant mathématicien, Paucton, a esquissé le +projet d'un véritable hélicoptère, qu'il a désigné sous le nom de +_ptérophore_[17]. + + [Note 17: _Théorie de la vis d'Archimède_, de laquelle on + déduit celle des moulins, conçue d'une nouvelle manière. + Paris, 1768.] + + Un homme, dit Paucton, est capable d'une force suffisante pour + vaincre le poids de son corps. Si donc je mets entre les mains de + cet homme une machine telle que, par son moyen, il agisse sur + l'air avec toute la force dont il est capable et toute l'adresse + possible, il s'élèvera à l'aide de ce fluide, comme à l'aide de + l'eau, ou même d'un corps solide. Or, il ne paraît pas que dans + un ptérophore, adapté verticalement à une chaise, le tout fait de + matière légère et soigneusement exécuté, il ne se trouve rien qui + l'empêche d'avoir cette propriété dans toute sa perfection. Dans + la construction, on aurait soin que la machine produisît le moins + de frottement qu'il serait possible; et elle doit naturellement + en produire peu, n'étant pas du tout composée. Le nouveau Dédale, + assis commodément sur sa chaise, donnerait au ptérophore, par le + moyen d'une manivelle, telle vitesse circulaire qu'il jugerait à + propos. Ce seul ptérophore l'enlèverait verticalement; mais pour + se mouvoir horizontalement, il lui faudrait un gouvernail; ce + serait un second ptérophore. Lorsqu'il voudrait se reposer un + peu, des clapets ou soupapes, ajustés solidement aux extrémités + de secteurs de sciadique, fermeraient d'eux-mêmes les canaux + hélices par où l'air coule, et feraient de la base du ptérophore + une surface parfaitement pleine qui résisterait au fluide et + ralentirait considérablement la chute de la machine. + +On voit que Paucton expose nettement un projet d'un appareil +d'aviation mû par deux hélices, l'une destinée à l'ascension, +l'autre à la propulsion du système. Et cela en 1768! + +Il n'y a rien de nouveau sous le soleil! + + + + +III + +LE PRINCIPE DES BALLONS + + Le Père Francesco Lana et son projet de navire aérien en 1670. -- + Le Brésilien Gusmâo. -- Expérience de Lisbonne en 1709. -- Le + Père Galien et l'art de voyager dans les airs, en 1756. + + +Si le parachute a été indiqué à la fin du quinzième siècle et +nettement décrit au commencement du dix-septième siècle, nous allons +voir que l'idée des ballons a été émise vers la fin du dix-septième +siècle, en 1670, par Lana. On a beaucoup écrit sur le célèbre +jésuite; mais, ici encore, j'ai voulu me reporter au texte original. +Après plus de quinze années de recherches, je suis arrivé à me +procurer ce livre rare[18], où Francesco Lana a écrit le curieux +chapitre intitulé: _Fabricare una nave che camini sostentata sopra +l'aria a remi et a vele; quale si dimostra poter riuscire nella +pratica_ (Construire un navire qui se soutienne dans l'air et se +déplace à l'aide de rames et de voiles; l'on démontre que ce projet +est pratiquement réalisable). + + [Note 18: Voici le titre exact du livre original: _Prodromo + ouero saggio di alcune inventioni nuove premesso all arte + maestra opera che prepara il P._ FRANCESCO LANA BRESCIANO + della compagnia di Giesu, etc. Dedicato alla sacra maesta + cesarea del imperatore Leopoldo I. In Brescia. MDCLXX.--In-4º + de 252 pages, avec 70 figures gravées sur des planches hors + texte.] + +Je vais donner ici la traduction de quelques-uns des passages les +plus curieux de ce chapitre: ils montreront que les idées de Lana +étaient excellentes au point de vue théorique. + +Après avoir rappelé la fable de Dédale et le fait de l'expérience de +vol de Dante de Pérouse, le savant jésuite s'exprime ainsi qu'il +suit: + + On n'a jamais cru possible jusqu'ici de construire un navire + parcourant les airs, comme s'il était soutenu par de l'eau, parce + qu'on n'a jamais jugé que l'on pourrait réaliser une machine plus + légère que l'air lui-même: condition nécessaire pour obtenir + l'effet voulu. M'étant toujours ingénié à rechercher les + inventions des choses les plus difficiles, après de longues + études sur ce sujet, je pense avoir trouvé le moyen de construire + une machine plus légère en espèce que l'air, qui, non seulement + grâce à sa légèreté, se soutienne dans l'air; mais qui encore + puisse emporter avec elle des hommes, ou tout autre poids, et je + ne crois pas me tromper, car je n'avance rien que je ne démontre + par des expériences certaines, et je me base sur une proposition + du onzième livre d'_Euclide_, que tous les mathématiciens + admettent comme rigoureusement vraie. + +Lana, après ce préambule, entre dans de longues dissertations sur +des expériences préliminaires dont la gravure ci-jointe (fig. 8), +reproduite pour la première fois de l'original, avec l'exactitude +que comporte la photographie, montre le dispositif. L'auteur +considère d'abord un vase sphérique de cuivre ou de fer-blanc A (nº +III de la figure), muni d'une longue tubulure à robinet BC d'au +moins 47 palmes romaines de longueur. Il remplit le système d'eau, +il bouche l'orifice C et retourne le tout au-dessus de l'eau. +Ouvrant alors le robinet B (nº V de la figure), il indique que le +vase A se vide d'eau, et que le tube restera rempli jusqu'à la +hauteur de 46 palmes 26 minutes. + +[Illustration: Fig. 8.--Le navire aérien du Père Lana (1670). +Reproduction par l'héliogravure de la figure authentique.] + +Il s'agit là de l'expérience très bien indiquée du baromètre à eau; +Lana montre que le vase A se trouve vide d'air et que, dans ces +conditions, il a perdu de son poids. Sans entrer dans toutes les +démonstrations qu'il fournit à ce sujet, sans parler de la méthode +qu'il propose d'employer pour faire le vide, nous dirons seulement +qu'il se trouve conduit à imaginer, pour la confection du navire +aérien qu'il propose, quatre grandes sphères en cuivre mince A B C D +(nº IV de la figure), dans lesquelles on aurait fait le vide. Ces +sphères ou ces ballons, comme Lana les appelle, seraient plus légers +que le volume d'air déplacé; ils s'élèveraient, par conséquent, dans +l'atmosphère. Lana imagine de suspendre à ces ballons une barque où +se tiendraient les voyageurs, et, tombant dans l'erreur que devaient +commettre plus tard les premiers aéronautes qui voulaient diriger +les ballons avec des voiles, sans se rendre compte que le vent +n'existe pas pour l'aérostat immergé dans l'air, il munit son navire +d'une voile de propulsion. + +Assurément le projet de Lana est impraticable: le savant jésuite n'a +pas prévu que ses ballons de cuivre vides d'air seraient écrasés par +la pression atmosphérique extérieure; mais il n'en a pas moins eu +une idée très nette et très remarquable pour son époque du principe +de la navigation aérienne par les ballons plus légers que le volume +d'air qu'ils déplacent. Il termine son long chapitre par quelques +considérations très curieuses: + + Je ne vois pas d'autres difficultés que l'on puisse opposer à + cette idée, si ce n'est une qui me semble plus importante que + toutes les autres, et que Dieu veuille ne pas permettre que cette + invention soit jamais appliquée avec succès dans la pratique, + afin d'empêcher les conséquences qui en résulteraient pour le + gouvernement civil et politique des hommes. En effet, qui ne voit + qu'il n'y a pas d'État qui serait assuré contre un coup de + surprise, car ce navire se dirigerait en droite ligne sur une de + ses places fortes, et, y atterrissant, pourrait y descendre des + soldats. + +Le livre du P. Lana eut un grand succès à l'époque où il fut publié, +et le chapitre du navire aérien attira vivement l'attention de ses +contemporains, comme l'attestent des publications spéciales qui ont +été faites de ce chapitre en brochures isolées[19]. + + [Note 19: Nous citerons notamment _la Nave volante_, + dissertazione del P. Francesco Lana da Brescia. In-8º de 28 + pages avec une planche.] + +Nous arrivons à présent au dix-huitième siècle et à l'époque la plus +curieuse incontestablement dans l'histoire des antériorités de la +découverte des aérostats. Nous allons étudier attentivement ce qui a +été écrit au sujet d'un célèbre Brésilien, Gusmâo, qui a été +surnommé à son époque _l'homme volant_, et qui paraît avoir exécuté +à Lisbonne une expérience de locomotion aérienne. + +Gusmâo (Bartholomeu-Lourenço de) naquit à Santos, au Brésil, alors +colonie portugaise, vers 1665, et mourut après 1724. Il était le +frère d'Alexandre Gusmâo, célèbre homme d'État brésilien, et après +avoir renoncé à l'état ecclésiastique auquel il s'était d'abord +destiné, il se voua à l'étude des sciences physiques. + +C'est dans les premières années du dix-huitième siècle que Gusmâo +conçut le projet de construire une machine au moyen de laquelle on +pourrait voyager au sein de l'air. L'un des membres les plus +distingués de l'Académie de Lisbonne, Freire de Carvalho[20], qui +paraît avoir étudié tous les documents relatifs à ce fait important, +dit que «de l'examen de divers mémoires, soit imprimés, soit +manuscrits, il ressort bien que Gusmâo avait inventé une machine à +l'aide de laquelle on pouvait _se transporter dans les airs d'un +lieu à un autre_». Mais il ajoute aussitôt qu'il est impossible, par +ces mêmes descriptions, «de se faire une idée exacte de la machine +elle-même». + + [Note 20: Francisco Freire de Carvalho, _Memorias da Academia + das sciencias de Lisboa_, broch. in-4º. Lisbonne.] + +D'après certains récits du temps, l'auteur aurait mis en usage comme +moteurs, l'électricité et le magnétisme combinés; quelques écrivains +ont dit que la machine avait la forme d'un oiseau, criblé de tubes à +travers lesquels passait l'air. + +Ces descriptions sont inadmissibles. Un artiste du dix-huitième +siècle a donné de l'appareil de Gusmâo un dessin que l'on peut voir +au département des estampes de la Bibliothèque nationale et que je +possède aussi dans ma collection de documents aéronautiques. Ce +dessin est, suivant l'expression de M. Ferdinand Denis, auquel on +doit une savante étude sur Gusmâo[21], «une curiosité inutile». + + [Note 21: _Nouvelle biographie générale_. Paris, Firmin + Didot, MDCCCLIX, t. XXII.] + +Cependant, parmi les documents contradictoires de l'époque, il en +est qui semblent offrir un intérêt historique de premier ordre. + +M. Carvalho a pu recueillir un exemplaire imprimé de la pétition +adressée par Gusmâo au roi de Portugal en 1709. On y lit ce qui +suit: + + J'ai inventé une machine au moyen de laquelle on peut voyager + dans l'air bien plus rapidement que sur terre ou sur mer; on + pourra aussi faire plus de deux cents lieues par jour, + transporter des dépêches pour les armées et les contrées les plus + éloignées. On fera sortir des places assiégées les personnes que + l'on voudra, sans que l'ennemi puisse s'y opposer. Grâce à cette + machine, on découvrira les régions les plus voisines des pôles. + +Le roi fit répondre à l'inventeur, sous la date du 17 avril 1709, +que si les effets annoncés pouvaient se réaliser, il le nommerait en +récompense professeur de mathématiques à l'Université de Coïmbre, +avec un traitement annuel de 600 000 reis (4 245 francs). + +Il résulte d'une note imprimée en 1774, et dont M. Carvalho cite le +texte, que les globes employés par Gusmâo devaient être mus par la +force du gaz qu'ils contenaient. Dans un manuscrit du savant +Ferreira, né à Lisbonne en 1667 et mort en 1735, on lit: + + Gusmâo fit son expérience le 8 août 1709, dans la cour du palais + des Indes, devant Sa Majesté et une nombreuse et illustre + assistance, avec un globe qui s'éleva doucement jusqu'à la + hauteur de la salle des Ambassades, puis descendit de même. Il + avait été emporté par de certains matériaux qui brûlaient et + auxquels l'inventeur lui-même avait mis le feu. + +Ce texte semblerait indiquer un aérostat à air chaud; mais nous +allons malheureusement rencontrer, dans le document que nous +mentionnons, des contradictions qui empêchent de bien établir la +vérité. + +Ferreira, après avoir dit que l'expérience se fit _no pateo da casa +da India_ (dans la cour du palais des Indes), termine son récit par +ces mots: _Esta experiencia se fez dentia da salla das Audiencias_ +(cette expérience se fit dans la salle des Audiences). M. Carvalho +se tire d'embarras en supposant qu'il y eut deux expériences faites, +l'une dans la cour, l'autre dans la salle. + +Une preuve secondaire de l'expérience de Gusmâo résulte de pièces de +vers plus ou moins satiriques publiées en 1732 par Thomas Pinto +Brandâo. L'une d'elles est intitulée: «Au père Bartholomeu Lourenço, +l'homme volant qui s'est enfui, et cela se comprend, puisqu'on a su +qu'il était lié avec le diable.» + +Dans ces vers, on lit des passages analogues à celui-ci: «Gusmâo +s'est élevé dans les airs, il a volé avec ses ailes, au regret de +bien des familles. Pour se faire de bonnes ailes, il a déplumé bien +du monde[22].» + + [Note 22: Nous devons à l'obligeance du savant directeur de + la bibliothèque Sainte-Geneviève, M. Ferdinand Denis, la + communication des vers fort peu connus de Brandâo.] + +En résumé, le manuscrit de Ferreira, parlant de l'invention de +Gusmâo, semble dénoter un ballon à air chaud; les vers de Brandâo +citent nettement, au contraire, un appareil volant au moyen d'ailes. +Enfin d'autres récits paraissent faire comprendre que Gusmâo se +serait élancé de la tourelle _da casa da India_; dans ce cas, il +serait admissible que l'inventeur ait employé un parachute, au moyen +duquel il aurait plané au-dessus de la foule. + +Il paraît certain qu'une mémorable expérience aérienne a été faite +en 1706 par Gusmâo; une tradition constante en a conservé le +souvenir; mais il n'est malheureusement pas possible de rien +préciser de net à l'égard du système employé. Nous nous bornerons à +ajouter que Gusmâo ne renouvela jamais son essai. On l'accusa de +magie, et il craignit sans doute les rigueurs du Saint-Office. Il +s'occupa de navigation océanique et de construction navale, jusqu'en +1724, époque où on le voit quitter clandestinement le Portugal. Il +vécut quelque temps en Espagne et mourut à l'hôpital de Séville. + +Après Gusmâo, nous parlerons du livre remarquable du père Galien qui +fut publié en 1755 sous le titre: _l'Art de naviguer dans l'air_. Ce +petit livre très rare, que je suis arrivé à me procurer, comme celui +de Lana, a été imprimé à Avignon. Il a été beaucoup lu et a été +réédité deux ans après, en 1757[23]. Le Père Galien formule très +clairement le principe des aérostats à air raréfié. Il admet que des +globes remplis d'un air puisé à des régions très élevées de +l'atmosphère, pourront flotter dans l'atmosphère des couches +inférieures, mais il ne mentionne pas le mode de gonflement. + + [Note 23: _L'Art de naviguer dans les airs. Amusement + physique et géométrique_, par le R. P. Jos. Galien. Seconde + édition, revue et augmentée. Avignon, 1757. Petit in-18 de 88 + pages.] + + Nous voici donc arrivés, dit Galien, au moment de la construction + de notre vaisseau pour naviguer dans les airs et transporter, si + nous le voulons, une nombreuse armée avec tous les attirails de + la guerre et ses provisions de bouche, jusqu'au milieu de + l'Afrique, ou dans d'autres pays non moins inconnus. Pour cela, + il faut lui donner une vaste capacité.... Plus il sera grand, + plus sa pesanteur en sera absolument plus grande, mais aussi elle + sera moindre respectivement à son énorme grandeur, comme peuvent + le comprendre ceux qui ont quelque teinture de géométrie et qui + savent que, plus un corps est grand, moins il a à proportion de + superficie, quoiqu'il en ait absolument davantage.... Nous + construirons ce vaisseau de bonne et forte toile doublée, bien + cirée et goudronnée, couverte de peau et fortifiée de distance en + distance de bonnes cordes, ou même de câbles dans les endroits + qui en auront besoin, soit en dedans, soit en dehors, en telle + sorte qu'à évaluer la pesanteur de tout le corps de ce vaisseau, + indépendamment de sa charge, ce soit environ deux quintaux par + toise carrée.... La pesanteur de l'air de la région sur laquelle + nous établissons notre navigation étant supposée à celle de l'eau + comme 1 à 1 000, et la toise d'eau pesant 15 120 livres, il + s'ensuit qu'une toise cube de cet air pèsera environ 15 livres et + 2 onces; et celui de la région supérieure étant la moitié plus + léger, la toise cube ne pèsera qu'environ 7 livres 9 onces. Ce + sera cet air qui remplira la capacité du vaisseau; c'est pourquoi + nous l'appellerons l'air intérieur, qui réellement pèsera sur le + fond du vaisseau, à raison de 7 livres 9 onces par toise cube; + mais l'air de la région inférieure lui résistera avec une force + double, de sorte que celui-ci ne consumera que la moitié de sa + force pour le contre-balancer, et il lui en restera encore la + moitié pour contre-balancer et soutenir le vaisseau avec toute sa + cargaison. + +Nous n'insisterons pas davantage sur les idées du P. Galien, qu'il +s'est contenté de présenter à titre de simples _amusements_, mais +qui n'en sont pas moins très curieuses. Il se trompait d'ailleurs en +admettant que l'air léger des hautes régions pourrait être employé à +gonfler des aérostats pour de basses régions. Cet air, ramené à des +niveaux inférieurs, se réduirait de volume et prendrait la densité +du milieu ambiant. + + + + +IV + +LES VOITURES VOLANTES + + Les ailes du marquis de Bacqueville, en 1742. -- La voiture + volante du chanoine Desforges, en 1772. -- La voiture volante ou + _vaisseau volant_ de Blanchard, en 1782. + + +Pendant que le P. Galien publiait son ouvrage de l'_Art de voyager +dans les airs_, un expérimentateur audacieux, le marquis de +Bacqueville, revenait à l'étude du vol artificiel: il convient de +résumer ici l'histoire de ses tentatives, parce qu'elles ont inspiré +l'invention des voitures volantes, dont je vais, un peu plus loin, +entretenir le lecteur. + +Le marquis de Bacqueville exécuta sa tentative de vol aérien en +1742. Il mourut en 1760, à l'âge de 80 ans, en voulant rentrer à +toute force dans son hôtel que dévorait un incendie. D'après ces +deux dates, cet aviateur convaincu avait dépassé la soixantaine +quand il annonça qu'en partant de son domicile situé sur le quai, à +Paris, au coin de la rue des Saints-Pères, il traverserait la Seine +et irait descendre dans le jardin des Tuileries. Le jour convenu, il +y eut une foule considérable, tant sur les quais que sur le +Pont-Royal. À l'instant qu'il avait indiqué, le marquis de +Bacqueville se montra avec ses ailes. L'un des côtés de son hôtel se +terminait en terrasse; ce fut de là, d'après les récits de l'époque, +qu'il s'abandonna à l'air. On prétend que son vol débuta bien, et +qu'il put s'élancer jusqu'au bord de la Seine; mais, il tomba +bientôt sur un bateau de blanchisseuses. Il dut à la grandeur de ses +ailes de ne s'y pas tuer; il eut la cuisse cassée. + +En 1772, l'abbé Desforges, chanoine de Sainte-Croix à Étampes, +annonça par la voie des journaux l'expérience d'une voiture volante. + +Voici la reproduction textuelle de ce qui a été publié sur +l'appareil de l'abbé Desforges, dans les _affiches, annonces et avis +divers de 1772_[24]. + + [Note 24: Quarante-quatrième feuille hebdomadaire du 21 + octobre 1772, 1 vol. in-4º de la _Bibliothèque Mazarine_, + portant le nº 18 496.] + + Du mercredi 21 octobre 1772. + + On connoît les _hommes volans, ou les aventures de Pierre + Wilkins_, traduites de l'anglois, qui parurent il y a neuf à dix + ans en (_1763_). La lecture de ce roman, dont bien des idées sont + empruntées de Robinson, a sûrement réchauffé le goût de quelques + Glumms françois pour l'art de voler. Toutes les leçons qu'en a + données Tuccaro dans son livre, ne valent pas en effet la + description du Groundy faite par Wilkins, ni celle du vol + d'Youwarky sa femme, et des autres Glumms volans. Or comme ce + livre nous paroît tout aussi propre à exciter l'industrie que + l'histoire de Robinson en qui le précepteur d'Émile reconnoît + cette propriété, nous ne doutons pas que l'armement naturel des + Glumms de Groundvolet ou de Battingdrigg n'ait suggéré l'idée de + la voiture volante dont nous allons rendre compte. + + On a lu dans les affiches d'Orléans une lettre de M. Desforges, + chanoine de l'église royale de Sainte-Croix d'Étampes, qui dit: + «avoir inventé une voiture volante, avec laquelle on pourra + s'élever en l'air, voler à son gré à droite ou à gauche ou + directement sans le moindre danger (fors de tomber seulement + comme il en a fait l'expérience) et faire plus de cent lieues de + suite sans être fatigué». + + Il ajoute que: «Quand on aura le vent bon, on pourra faire au + moins 30 lieues par heure, 24 par un temps calme et 10 par un + vent contraire.» Il propose de s'engager par acte devant notaire + de livrer une de ces voitures à ceux qui désireront en avoir pour + la somme de cent mille livres qui seront déposées chez le même + notaire, il s'oblige d'en faire l'essai lui-même en présence de + l'acquéreur. Cette curieuse découverte n'a pas été plus tôt + répandue par les papiers publics, qu'un particulier de Lyon, + s'adressant directement à l'auteur, lui a marqué que les cent + mille francs étoient prêts et qu'il l'attendoit avec sa voiture. + Sur un avis si positif, M. Desforges, après avoir mis la dernière + main à sa machine, se dispose à partir. Il s'y embarque et la + fait élever de terre, par quatre hommes, à une certaine hauteur, + pour prendre son vol; mais soit maladresse de ses aides, soit + dérangement de quelque ressort, soit défaut de vent, le char + volant, au lieu de s'élancer en haut, vole à rebours, comme le + coursier de la Dunciade, et précipite son Phaéton. Comme ce char + n'avait pu prendre l'essor, la chute n'a pas été périlleuse. M. + Desforges en a été quitte, à ce qu'on nous a dit, pour quelques + contusions, plus heureux que le marquis de Bacq, qui voulant + voler comme Icare, avec des ailes artificielles, mais plus + solidement attachées, se cassa la cuisse. Le vol est une vraie + natation; mais le fluide imperceptible, dans lequel l'oiseau rame + avec ses ailes (ou ses nageoires à tuyaux) n'a pas à beaucoup + près la consistance de l'eau, dont toute la surface a des points + d'appui. + + L'air n'est donc navigable aux volatiles que par la vitesse et la + légèreté de leurs mouvements; or quels ressorts faits de main + d'homme pourront jamais les égaler? La colombe d'Archytas, + colombe mécanique, s'élevoit peut-être assez haut, et voloit sans + doute, dans une durée de temps déterminée, par celle de l'action + du rouage, ou des autres ressorts, mais comment se + remontoit-elle, ou, quel que fût le principe de son mouvement, + jusqu'où se soutenoit son vol? C'est ce qu'on nous laisse à + deviner. Si dans le vaste océan de l'air, comme sur celui qui + nous est familier, c'est le vent qui doit suppléer aux rames, + qu'est-ce qui pourra suppléer au vent, dans ces calmes soudains + où l'air, sans la moindre agitation, fait à peine frémir une + feuille. Il ne paroît que deux moyens à mettre en oeuvre, pour + une machine volante, l'air et le feu, il faut nécessairement + employer l'un ou l'autre de ces deux ressorts. + + Tout l'art de l'horlogerie, qui pour calculer le mouvement le + plus insensible et pourtant le plus rapide de tous (celui du + temps comme nous l'appelons) est aujourd'hui porté si loin, ne + trouvera jamais de ressorts qui puissent représenter ceux-là. + Mais si l'on parvenoit enfin à faire voler, hommes ou machines, + il y auroit peut-être autant d'art à les faire abattre à leur + gré, et le vol nous surprendroit encore moins que la descente. + + + Du mercredi 28 octobre 1772. + + _Suite de la voiture volante._--L'inventeur de cette curieuse + machine est, dit-on, un homme de quarante-neuf ans dont la santé + est ruinée par des travaux et des fatigues extraordinaires. C'est + pour cela qu'il invitoit les curieux à se presser, et qu'il + indiquoit sa demeure à Étampes, rue de la Cordonnerie. Voici + l'idée qu'il donne lui-même de cette voiture dans une réponse + qu'il a faite à une dame de province, et qui se trouve insérée + dans plusieurs papiers publics: + + «Elle est, dit-il, longue de 6 pieds, large de 3 pieds 8 pouces, + profonde de 6 pieds et demi, depuis les pieds jusqu'au faîte de + l'impériale, qui met à couvert de la pluie.» + + Elle est apparemment d'osier, puisqu'il y travailloit avec un + vannier. Il devoit s'envoler avec elle d'Étampes à Paris, sans y + aborder, de peur d'y être retenu par la foule; mais après avoir + fait cinq ou six fois le tour des Tuileries, du même vol non + interrompu, il avoit résolu de revenir à Étampes, où dès qu'il + seroit arrivé, il brûleroit la voiture, et n'en feroit point + d'autres, qu'il n'eût été récompensé de ses peines. La voiture ne + doit pas être brûlée puisqu'elle n'a pas fait le voyage. + + Monsieur Desforges ajoute: «Si cette voiture étoit peinte en verd + à l'huile de noix, elle durerait plus de quatre-vingts ans, en + faisant 300 lieues par jour; ce qui seroit le plus sujet à s'user + ce seroit les charnières, on y prendra garde de temps en temps. + Quand on les verra à moitiée usées on y en substituera d'autres, + mais avant d'être usées à moitié, elles pourront servir trois + mois de suite à faire chaque jour 300 lieues. (Ces charnières + font apparemment l'effet des cartilages des Glumms.) + + «Quoique le vent soit très contraire, on pourra voler sans + beaucoup d'efforts, de même qu'un batelier qui rame pour remonter + contre la marche d'une rivière, qui coule très lentement, non + contre le cours d'un fleuve très rapide. Cette voiture ne coûte + presque rien, il ne faut rien autre chose pour la construire que + de l'osier pour 40 sols, et du bois de Marseau pour 4 livres; les + journées du vannier sont plus chères, il n'y a de l'ouvrage pour + lui que pour 12 jours. Il faudra revêtir le dessus des ailes et + de l'impériale avec du taffetas-cire d'Angleterre; c'est ce qu'il + y a de plus coûteux. On coudra des plumes aux ailes, sans quoi + l'on voleroit trop rapidement. Les deux ailes formeront une + étendue (le terme est envergeûre) de 19 pieds et demi, elles + s'ôtent et se remettent quand on veut partir. Il n'y a rien de + cloué à la voiture, pas même les charnières, qui s'ôtent aussi, + quand on veut, et néanmoins elle est d'une solidité que rien ne + pourra briser. Les oiseaux ne peuvent planer que soixante pas au + plus, mais ma voiture volante planera un demi-quart de lieue. Car + les oiseaux n'ont que deux ailes pour planer; mais moi, outre les + deux ailes, j'ai encore l'impériale qui m'aidera à planer; elle + est longue de 8 pieds, et large de 6. La voiture est si simple, + si aisée à conduire, que les dames et les demoiselles pourront + toutes s'en servir facilement, et se conduire elles-mêmes, et + tout vannier pourra en construire une pareille en ayant le + modèle. On pourra voler, tant haut et tant bas qu'on voudra, sans + le moindre danger. Ceux qui voleront au-dessus de l'atmosphère, + quoique l'air y soit rare, en trouveront une dose plus que + suffisante pour la respiration, parce qu'en volant, ils pressent + l'air devant eux. À tous ceux qui voudront voler je leur donnerai + aussi un préservatif contre la trop grande affluence de l'air; si + les Anglois faisoient un fréquent usage de ma voiture volante, + cela leur rafraîchiroit les poumons et ils ne mourroient plus de + consomption. La voiture que je fabrique actuellement n'est que + pour le conducteur lui seul, je ne répons pas pour davantage. + Néanmoins je crois fermement que je pourrai construire une + voiture capable d'enlever encore une personne outre le + conducteur. Cette personne ne sera pas dans la voiture, de peur + de faire perdre l'équilibre, mais sous le milieu de la voiture on + attachera solidement un siège environné de soutiens (vessies ou + calebasses peut-être). La personne sera assise sur ce siège sans + le moindre danger, à cause des soutiens qui l'environneront, elle + sera précisément au-dessous des pieds du conducteur, lequel sera + en quelque façon comme un aigle qui emporte un petit mouton avec + ses pattes.» (Quelle commodité pour les enlèvements! que + d'agneaux, que de moutons même iront se précipiter dans les + serres des aigles, des milans, des vautours!) + + «Enfin la voiture est construite avec tant de légèreté, que si + l'on tirait deux boulets de canon, pour en arracher les deux + ailes, quand elle sera à 200 pieds de hauteur, la voiture + dégarnie de ses deux ailes ne tombera pas, mais elle descendra + dix fois plus lentement qu'en volant. Il n'y aura donc aucun + danger; aussi est-ce moi qui aurai le plaisir de voyager le + premier (après Cyrano de Bergerac et Pierre Wilkins) par les + régions aériennes.» + +Les expériences de la voiture volante de l'abbé Desforges n'ont pas +été renouvelées après son premier échec. Ses tentatives donnèrent +lieu à une amusante pièce de théâtre qui fut jouée à la comédie +italienne et qui eut pour titre: _Le cabriolet volant._ + +Plusieurs années avant la découverte des aérostats par les frères +Montgolfier, Blanchard, qui devait plus tard devenir un aéronaute +passionné, étudiait avec beaucoup de persévérance le problème du vol +mécanique. Voici la curieuse lettre qu'il publiait dans le _Journal +de Paris_, à la date du 28 août 1781: + + L'avis que j'ai l'honneur de vous faire passer vous paraîtra une + chimère, mais le fait n'existe pas moins. + + Peu de personnes ignorent que, depuis un certain laps de temps, + je m'occupe, proche Saint-Germain-en-Laye, à construire un + vaisseau qui puisse naviguer dans l'air. J'ai choisi cet endroit, + aussi isolé que superbe, afin de tenir la chose cachée, en me + garantissant de la vue des curieux. Mais comme une entreprise de + ce genre ne peut rester longtemps sous le secret, tous les + environs, et Paris même, en ont été bientôt instruits, notamment + plusieurs grands seigneurs qui ont bien voulu m'honorer de leur + présence, et qui m'ont promis de très grandes récompenses en cas + de réussite. Mais comme depuis environ un mois, des affaires, + jointes à une maladie, m'ont empêché de terminer cet ouvrage, + j'entends tous les jours dire au public (qui ignore ces causes), + cet homme entreprenait l'impossible. En effet, au premier coup + d'oeil, la chose paraît telle; mais après de sages réflexions, on + ne sait qu'en décider. + + Depuis plus de douze ans je m'occupe à ce projet, j'y trouvais + d'abord bien des obstacles; mais, toujours convaincu de la + possibilité de voler, je n'ai cessé d'y travailler. Je suis + actuellement à ma sixième opération. Il ne me reste plus qu'une + seule difficulté, qu'un homme plus riche que moi lèverait + facilement. + + L'idée d'une voiture volante me fut suggérée par le récit des + essais de M. de Baqueville; certainement si cet amateur, qui + était fortuné, eût poussé la chose aussi avant que moi, il eût + fait un chef-d'oeuvre; mais malheureusement on se rebute + quelquefois aux premiers essais, et par là on ensevelit dans + l'obscurité les choses les plus magnifiques. + + Comme plusieurs personnes s'imaginent que c'est l'enthousiasme où + je suis de mon projet, qui me fait parler, ils m'objectent que la + nature de l'homme n'est pas de voler, mais bien celle des oiseaux + emplumés. Je réponds que les plumes ne sont pas nécessaires à + l'oiseau pour voler, une tenture quelconque suffit. La mouche, le + papillon, la chauve-souris, etc., volent sans plumes et avec des + ailes en forme d'éventail, d'une matière semblable à la corne. Ce + n'est donc ni la matière ni la forme qui fait voler; mais le + volume proportionné, et la célérité du mouvement qui doit être + très mobile. + + L'on m'objecte encore qu'un homme est trop pesant pour pouvoir + s'enlever seulement avec des ailes, moins encore dans un navire + dont le seul nom présente un poids énorme. Je réponds que mon + navire est d'une très grande légèreté; quant à la pesanteur de + l'homme, je prie que l'on fasse attention à ce que dit M. de + Buffon, dans son _Histoire naturelle_, au sujet du condor; cet + oiseau, quoique d'un poids énorme, enlève facilement une génisse + de deux ans, pesant au moins cent livres, le tout avec des ailes + d'environ trente à trente-six pieds d'envergure. + + L'ascension de ma machine avec le conducteur dépend donc de la + force dont l'air sera frappé, en raison du poids. + + Voici, en abrégé, l'analyse de ma machine que, dans quelques + jours, j'aurai l'honneur de vous détailler plus amplement. + + Sur un pied en forme de croix est posé un petit navire de 4 pieds + de long sur 2 pieds de large, très solide, quoique construit avec + de minces baguettes; aux deux côtés du vaisseau s'élèvent deux + montants de 6 à 7 pieds de haut, qui soutiennent 4 ailes de + chacune 10 pieds de long, lesquelles forment ensemble un parasol + qui a 20 pieds de diamètre, et conséquemment plus de 60 pieds de + circonférence. Ces 4 ailes se meuvent avec une facilité + surprenante. La machine, quoique très volumineuse, peut + facilement se soulever par deux hommes. + + Elle est actuellement portée à sa perfection; il ne reste plus + que la tenture à faire poser, que je désire mettre en taffetas, + c'est ce que je ferai à ma possibilité; et d'après cela on me + verra enlever facilement à la hauteur qu'il me plaira, parcourir + un chemin immense en très peu de temps, descendre où je voudrai, + même sur l'eau, car mon navire en est susceptible. + + L'on me verra fendre l'air avec plus de vivacité que le corbeau, + sans qu'il puisse m'intercepter la respiration, étant garanti par + un masque aigu, et d'une construction singulière. + + La boussole, qui sera sur la poupe de mon vaisseau, servira à + diriger ma course que rien ne pourra arrêter, sinon la violence + des vents contraires; mais _omne violentum non est durabile_. + + Il n'y aura donc que les ouragans et la force des vents + contraires qui pourront m'arrêter dans ma course; car un calme + parfait me sera tout à fait favorable; avantage que j'aurai sur + les vaisseaux, qui ne peuvent non plus voyager pendant ce temps, + que par un vent contraire. + + L'armée des Grecs, qui brûlait d'aller faire la guerre à Priam, + roi des Troyens, fut obligée de rester six mois de suite au port + avec toute la flotte, parce qu'ils avaient sans cesse les vents + contraires. + + À la vérité, je n'irai pas si vite par un vent contraire, mais + encore j'irai beaucoup plus vite qu'un vaisseau qui a le bon + vent. J'espère, messieurs, vous en donner la preuve physique dans + peu[25]. + + [Note 25: _Journal de Paris_, nº 240, mardi 28 aoust 1781, p. + 966.] + + J'ai l'honneur d'être, etc. + + BLANCHARD. + +Le 1er mai 1782, Blanchard annonça pour deux dimanches suivants +l'expérience de son appareil ou _vaisseau volant_. + +Au moyen de son système il s'était élevé déjà, mais à l'aide d'une +corde maintenue par des contrepoids; l'expérience publique fut +successivement ajournée. + +Les journaux n'en continuaient pas moins à s'en entretenir, et tout +le monde parlait du vaisseau volant de Blanchard. Les uns en +espéraient des résultats merveilleux, les autres se montraient +incrédules et parmi ceux-ci, le célèbre de Lalande de l'Académie des +sciences; voici les principaux passages d'une lettre qu'il a publiée +dans le _Journal de Paris_ à la date du 23 mai 1782. + +[Illustration: Fig. 9.--La voiture volante de Blanchard (d'après une +gravure publiée en juillet 1782).] + + _Aux auteurs du journal._ + + Il y a si longtemps, Messieurs, que vous parlez de bateaux volans + et de baguettes tournantes[26], qu'on pourrait penser à la fin + que vous croyez à toutes ces folies ou que les savans qui + coopèrent à votre journal, n'ont rien à dire pour écarter des + prétentions aussi absurdes. Permettez donc, Messieurs, qu'à leur + défaut, j'occupe quelques lignes dans votre journal pour assurer + à vos lecteurs que si les savans se taisent, ce n'est que par + mépris. + + Il est démontré impossible dans tous les sens qu'un homme puisse + s'élever ou même se soutenir en l'air: M. Coulomb, de l'Académie + des sciences, a lu, il y a plus d'un an, dans une de nos séances, + un mémoire où il fait voir par le calcul des forces de l'homme, + fixées par l'expérience, qu'il faudrait des ailes de douze à + quinze mille pieds, mues avec une vitesse de trois pieds par + seconde; il n'y a donc qu'un ignorant qui puisse former des + tentatives de cette espèce[27]. + + [Note 26: On s'occupait beaucoup à cette époque des baguettes + divinatoires pour la recherche des sources.] + + [Note 27: Blanchard et de Lalande eurent plus tard des + discussions animées au sujet des aérostats, et Lalande finit + par exécuter une ascension aérostatique.] + +On voit que l'astronome était sévère.... mais juste, serons-nous +tenté d'ajouter. Quoiqu'il exagérât singulièrement le diamètre des +ailes artificielles qu'il faudrait pour enlever un homme (15 000 +pieds!), il est certain que la voiture volante de Blanchard n'aurait +jamais pu s'élever. J'en reproduis l'un des dessins (fig. 9) d'après +des gravures fort rares que je possède. Ces gravures, peintes à la +main, ont été publiées en juillet 1782 par Martinet, qui était au +contraire un adepte convaincu de l'aviateur. + +[Illustration: Fig. 10.--Caricature sur la voiture aérienne ou +vaisseau volant de Blanchard. (D'après une gravure du temps.)] + + L'examen que j'ai fait du vaisseau volant, dit Martinet dans le + _Journal de Paris_ du 8 juillet 1782, m'ont convaincu de sa + possibilité et m'ont déterminé à en graver le tableau que je + publie. La raison qui retarde l'expérience de ce vaisseau est la + lenteur des ouvriers que l'auteur de cette ingénieuse mécanique a + employés jusqu'à présent.... Qui souhaite plus de voler? Celui + sans doute qui est sûr du succès de son invention par des + principes fondés sur des tentatives multipliées qu'il a faites + avec succès. Il s'élèvera, il volera et tout incrédule dira: je + ne l'aurais pas cru. + + MARTINET, + Ingénieur et graveur du + Cabinet du Roi, rue St-Jacques, + près St-Benoît. + +Malgré les affirmations de l'éditeur Martinet, le public attendit en +vain l'expérience publique tant de fois annoncée; on ne tarda pas à +se moquer de l'aviateur, comme l'indique la curieuse gravure +satirique ci-contre (fig. 10), où des ânes sont «en admirant le +départ du vaisseau volant». + +Blanchard ne s'éleva pas et ne vola pas, si ce n'est bientôt avec +les ballons, dont la première expérience eut lieu à Annonay, le 5 +juin 1783. + +L'inventeur du vaisseau volant, s'inclina d'ailleurs de bonne grâce +devant les merveilleux résultats obtenus par les Montgolfier, et il +devint un de leurs plus fervents disciples. + + + + +V + +L'HYDROGÈNE ET LA DÉCOUVERTE DES AÉROSTATS + + Cavendish et la découverte du gaz hydrogène. -- Le docteur Black + et le principe des aérostats. -- Les bulles de savon gonflées + d'hydrogène de Tibère Cavallo. -- Les frères Montgolfier et les + ballons à air chaud. -- Le physicien Charles et les ballons à + gaz. + + +Pour terminer l'étude que nous avons entreprise, des antériorités à +la découverte des ballons, nous citerons quelques faits curieux, +relatifs à de véritables expériences aérostatiques faites en petit, +avant la construction de la montgolfière d'Annonay. Ces expériences +sont la conséquence de la découverte du gaz hydrogène et de ses +propriétés. + +Dès que Cavendish eut constaté que le gaz hydrogène est beaucoup +plus léger que l'air, l'idée des ballons pouvait naître. Elle +naquit, en effet, mais sans être mise immédiatement en exécution. + +Il semble probable que le docteur J. Black, d'Édimbourg, eut la +conception des aérostats, comme l'indiquent les passages de la +lettre qu'il a écrite au docteur Lind, après la découverte des +frères Montgolfier. + + Il me parut, dit le docteur Black, en 1784, suivre des principes + de M. Cavendish, que, si une vessie suffisamment mince et légère + était remplie d'air inflammable, la vessie et l'air qui y serait + contenu formeraient une masse moins pesante que le même volume + d'air atmosphérique et qu'elle s'élèverait dans l'espace. J'en + parlai à quelques-uns de mes amis et dans mes leçons, lorsque + j'eus occasion de traiter de l'air inflammable, ce qui fut dans + l'année 1767 ou 1768. + +Le docteur Black ne fit pas l'expérience; mais elle fut tentée en 1782 +par un Anglais, Tibère Cavallo, comme le prouve incontestablement une +curieuse note présentée, le 20 juin 1782, à la Société royale de +Londres, et de laquelle nous empruntons les passages suivants: + + ... Il s'agissait, dit Cavallo, après avoir exposé quelques + notions sur le gaz inflammable, de construire un vaisseau ou une + espèce d'enveloppe qui, remplie d'air inflammable, serait plus + légère qu'un volume égal d'air commun, et qui conséquemment + pourrait monter, de même que la fumée, dans l'atmosphère, car on + savait bien que l'air inflammable est spécifiquement plus léger + que l'air commun.... J'essayai les vessies les plus minces et les + plus grandes que je pus me procurer. Quelques-unes furent + nettoyées avec beaucoup de soin en ôtant toutes les membranes + superflues, et les autres matières qu'il était possible + d'enlever; mais, malgré toutes ces précautions, la plus légère et + la plus grande des vessies préparées étant pesée, et le calcul + nécessaire fait, il se trouva que lorsqu'elle serait remplie + d'air inflammable, elle serait au moins de dix grains plus + pesante qu'un égal volume d'air commun, et que conséquemment elle + descendrait au lieu de monter. Nous trouvâmes aussi que quelques + vessies qui servent aux poissons à nager étaient trop pesantes. + Je ne pus jamais réussir à faire aucune bulle légère et durable, + en soufflant de l'air inflammable dans une solution épaisse de + gomme, les vernis épais ni les peintures à l'huile. Enfin les + bouteilles (bulles) de savon remplies d'air inflammable furent la + seule chose de cette sorte qui s'éleva dans l'atmosphère; mais + comme elles se détruisent facilement et qu'on ne peut les manier, + elles ne semblent applicables à aucune expérience de physique. + +Tibère Cavallo dans son mémoire donne la description complète de +l'appareil qu'il emploie pour gonfler d'hydrogène les bulles de +savon[28]. Il prépare le gaz dans une petite fiole de verre, il en +remplit une vessie munie d'un tube, qu'il plonge dans un bassin +plein d'eau de savon; il la presse entre les mains; les bulles se +dégagent, gonflées de l'air inflammable; elles s'élèvent dans +l'atmosphère. Le physicien anglais continue en ces termes: + + [Note 28: _Histoire et pratique de l'aérostation_, par M. + Tibère Cavallo, traduit de l'anglais. Un vol. in-8º, Paris, + MDCCLXXXVI.] + + Dans les différentes tentatives que je fis pour la réussite de + l'expérience dont j'ai déjà parlé, j'employai le papier, qui + semblait propre pour la construction d'une enveloppe, qui, + remplie d'air inflammable, serait plus légère que l'air commun; + d'après cela, je me procurai de très beau papier de la Chine, je + m'assurai de son poids; le calcul nécessaire étant fait, je + donnai à cette enveloppe une forme cylindrique, terminée par deux + cônes très courts, et la fis de telle dimension que, venant à + être remplie d'air inflammable, elle fût plus légère qu'un pareil + volume d'air commun, d'au moins vingt-cinq grains; en + conséquence, elle devait s'élever comme la fumée dans + l'atmosphère. + + Après avoir essayé cette machine de papier en la remplissant + d'air commun, je mis dans une grande bouteille de l'acide + vitriolique affaibli, et de la limaille de fer pour retirer de + l'air inflammable qui, à l'instant de son dégagement, devait + remplir cette enveloppe, qui avait communication avec la + bouteille par un tube de verre, et était suspendue au-dessus de + cette bouteille. On avait fait sortir l'air commun de la machine + de papier en la comprimant; mais je fus très étonné de voir que, + malgré le dégagement rapide de l'air inflammable, elle ne se + remplissait nullement, et que, d'un autre côté, l'air inflammable + répandait une très forte odeur dans la chambre.... L'air + inflammable passait à travers les pores du papier, comme l'eau au + travers d'un crible. + +On voit que jamais expérimentateur n'atteignit de plus près le grand +but de l'aérostation. Tibère Cavallo est digne d'avoir son nom +inscrit parmi les précurseurs des Montgolfier, mais il se borna à +exécuter une simple expérience de laboratoire; il ne songea pas à +rendre les tissus imperméables pour conserver l'hydrogène, il +s'arrêta au moment même où il touchait du doigt la solution du +problème. + +Il allait appartenir aux frères Montgolfier de lancer pour la +première fois, à l'air libre, la sphère aérostatique, dont ils sont +incontestablement les inventeurs. Sans rien vouloir leur enlever de +la gloire qui leur est due, nous espérons avoir montré qu'il est +intéressant, au point de vue historique, d'étudier ce qu'ont pu +entreprendre ou proposer leurs précurseurs. + +On a souvent donné des récits différents sur l'origine de cette +étonnante découverte. Voici comment M. de Gérando en a fait +connaître le premier motif dans sa notice biographique sur Joseph de +Montgolfier, et d'après ce que lui avait dit l'inventeur lui-même. + + Joseph Montgolfier se trouvait à Avignon et c'était à l'époque où + les armées combinées tentaient le siège de Gibraltar. Seul, au + coin de sa cheminée, rêvant selon sa coutume, il considérait une + sorte d'estampe qui représentait les travaux du siège; il + s'impatientait de voir qu'on ne pût atteindre au corps de la + place, ni par terre, ni par eau. «Mais ne pourrait-on point y + arriver au travers des airs? la fumée s'élève dans la cheminée; + pourquoi n'emmagasinerait-on pas cette fumée de manière à en + composer une force disponible?» Son esprit calcule à l'instant le + poids d'une surface donnée de papier ou de taffetas; construit + sans désemparer son petit ballon, et le voit s'élever du + plancher, à la grande surprise de son hôtesse et avec une joie + singulière. Il écrit sur-le-champ à son frère Étienne, qui était + pour lors à Annonay[29]: «Prépare promptement des provisions de + taffetas, de cordages, et tu verras une des choses les plus + étonnantes du monde.» + + [Note 29: La lettre existe encore et a été produite à + l'Institut à l'occasion de la nomination de Joseph de + Montgolfier.] + +C'est le 5 juin 1783 que Joseph et Étienne Montgolfier lancèrent +pour la première fois à l'air libre la sphère aérostatique. C'était +un ballon de papier gonflé d'air chaud. Il monta dans l'espace, en +présence des membres des États du Vivarais et de nombreux habitants +du pays.--Cette expérience eut un retentissement considérable; on +comprenait alors que la première étape était faite dans le chemin de +la conquête de l'atmosphère. + +Le physicien Charles, et Robert construisirent à Paris le premier +ballon à gaz hydrogène; Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes +exécutèrent la première ascension que les hommes aient jamais faite, +en quittant le sol. + +Une nouvelle et immense découverte venait d'accroître la liste des +victoires que le génie de l'homme remporte parfois sur la matière +inerte. + +La découverte des ballons est une des plus grandes conquêtes que +l'on doive aux inventeurs. Elle a permis à l'homme de vaincre les +lois de la pesanteur qui semblaient l'attacher à jamais à la surface +de la terre qu'il habite: un jour viendra où elle apportera à +l'humanité des ressources immenses que nous pouvons à peine +soupçonner aujourd'hui. + + + + +DEUXIÈME PARTIE + +L'AVIATION + +OU LA LOCOMOTION ATMOSPHÉRIQUE + +PAR LE PLUS LOURD QUE L'AIR + + Pour les ballons, le volume c'est la puissance, la surface c'est + l'obstacle. C'est le contraire pour l'appareil d'aviation: pour + lui, la surface c'est le point d'appui, le volume c'est la force + qui l'attire vers le sol. Aussi il est à craindre, à mon sens, + que les appareils d'aviation, autrement dit de vol mécanique, ne + puissent atteindre d'ici longtemps à des dimensions suffisantes + pour être utiles. + + ALPHONSE PÉNAUD. + + + + +I + +LE VOL DES INSECTES ET DES OISEAUX + + L'oiseau artificiel de Borelli au dix-septième siècle. -- Les + études de Navier. -- Les idées de M. Bell Pettigrew sur l'action + de l'aile des êtres volants. -- Les travaux de M. Marey. -- M. + Mouillard et M. Goupil. + + +La vue des insectes et des oiseaux qui volent dans l'air a souvent +donné aux mécaniciens l'idée d'imiter la nature et de construire des +appareils volants artificiels, soit en petit, à titre expérimental, +soit en grand, pour élever un homme et lui donner les facultés de se +mouvoir au sein de l'atmosphère. + +Nous avons déjà étudié une partie des études ou des expériences qui +ont pu être faites à ce sujet dans les siècles passés; nous +examinerons ici le problème à un point de vue plus spécialement +scientifique, en passant d'abord en revue les travaux méthodiques +que l'on doit aux aviateurs et aux physiologistes. + +L'étude du vol est déjà ancienne; on trouve une description très +bien faite d'ailes artificielles dans le _Motu animalium_ de +Borelli, datant de 1680, c'est-à-dire de plus de deux siècles. Dans +ses mémoires sur le vol considéré au point de vue de l'aéronautique, +un savant anglais, M. Bell Pettigrew, a fort bien résumé les idées +de l'ancien physiologiste et mathématicien italien[30]. + + [Note 30: _La locomotion chez les animaux, ou marche, + natation et vol_, par Bell Pettigrew, in-8º. Paris, Germer + Baillière.] + + Il était familiarisé, dit M. Pettigrew, avec les propriétés du + coin appliqué au vol, et connaissait également la flexibilité et + l'élasticité des ailes. C'est à lui qu'on doit faire remonter la + théorie purement mécanique de l'action des ailes. Il a figuré un + oiseau avec des ailes artificielles dont chacune consiste en une + baguette rigide en avant, et des plumes flexibles derrière. J'ai + cru bon de reproduire la figure de Borelli à la fois à cause de + sa grande antiquité et parce qu'elle éclaircit admirablement son + texte[31]. Les ailes _b c f_, et _a_ (fig. 11) sont représentées + comme frappant verticalement en bas _g h_. Elles s'accordent + remarquablement avec celles décrites par Strauss-Durckheim, + Girard, et tout récemment par le professeur Marey. Borelli pense + que le vol résulte de l'application d'un plan incliné qui bat + l'air, et qui fait l'office du coin. En effet, il s'efforce de + prouver qu'un oiseau s'insinue dans l'air par la vibration + perpendiculaire de ses ailes, les ailes pendant leur action + formant un angle dont la base est dirigé vers la tête de + l'oiseau, le sommet _a f_ étant dirigé vers la queue. + + [Note 31: _De motu animalium._] + +[Illustration: Fig. 11.--Oiseau figuré par Borelli (1680).] + +Borelli explique plus loin comment un coin étant poussé dans un +corps, il tend à le séparer en deux portions; mais si l'on permet +aux parties du corps de réagir sur le coin, elles communiqueront des +impulsions obliques aux faces du coin, et le feront sortir la base +la première, en ligne droite. + +Poursuivant cette analogie, Borelli s'efforce de faire voir que si +l'air agit obliquement sur les ailes, le résultat sera un _transport +horizontal du corps de l'oiseau_. Si l'aile frappe _verticalement +vers le bas_, l'oiseau volera _horizontalement en avant_. + +Je ne saurais mieux faire d'ailleurs que de citer textuellement les +passages les plus saillants de l'ouvrage de Borelli. + + Si l'air placé sous les ailes est frappé par les parties + flexibles des ailes, avec un mouvement vertical, les voiles et + les parties flexibles de l'aile céderont dans une direction + ascendante et formeront un coin, ayant la pointe dirigée vers la + queue. Que l'air, donc, frappe les ailes par dessous, ou que les + ailes frappent l'air par dessous, le résultat est le même, les + bords postérieurs ou flexibles des ailes cèdent dans une + direction ascendante, et en agissant ainsi, poussent l'oiseau + dans une direction horizontale. + + Quant au second point ou au mouvement transversal des oiseaux + (c'est-à-dire au vol horizontal), quelques auteurs se sont + étrangements mépris; ils pensent qu'il est semblable à celui des + bateaux qui, poussés à l'aide de rames, se meuvent + horizontalement dans la direction de la proue, et en pressant sur + l'eau résistant en arrière, s'élancent avec un mouvement + contraire et sont ainsi portés en avant. De la même manière, + disent-ils, les ailes vibrent vers la queue, avec un mouvement + horizontal et frappent également contre l'air non troublé, grâce + à la résistance duquel elles se meuvent par une réflexion de + mouvement. Mais c'est contraire au témoignage de nos yeux aussi + bien qu'à la raison; car nous voyons que les plus grandes espèces + d'oiseaux, tels que cygnes, oies, etc., ne font jamais en volant + vibrer leurs ailes vers la queue avec un mouvement horizontal + comme celui des rames, mais les courbent toujours vers le bas, et + décrivent ainsi des cercles élevés perpendiculairement à + l'horizon. + +Plus d'un siècle s'écoula après Borelli, sans que l'étude du vol ait +été soumise à des observations précises. + +En 1830, Navier a présenté à l'Académie des sciences des +considérations sur le mécanisme du vol chez les oiseaux, et la +possibilité d'approprier cette faculté à l'homme. Je vais m'efforcer +de reproduire succinctement les principaux arguments de l'auteur. + +La première chose à déterminer, quand on examine la manière dont +s'opère le vol des oiseaux, est la force qu'ils emploient pour faire +mouvoir leurs ailes. Pour cela, il convient de les considérer, 1º +lorsqu'ils veulent s'élever verticalement ou planer dans l'air, sans +avancer ni reculer, en résistant seulement à l'action de la +pesanteur; 2º lorsqu'ils veulent se mouvoir horizontalement avec une +grande vitesse, dans un air calme, ou lutter contre un vent violent. + +Lorsque l'oiseau plane simplement dans l'air, la vitesse +d'abaissement du centre de l'aile peut être estimée, d'après Navier, +à environ 7 mètres par seconde. Le temps de l'élévation de l'aile +est à peu près double de celui de l'abaissement, et le nombre de +vibrations ou battements des ailes dans une seconde est d'environ +23. La quantité de travail que dépense l'oiseau en une seconde est +égale à celle qui serait nécessaire pour élever son propre poids à 8 +mètres de hauteur. + +Lorsque l'oiseau peut se mouvoir horizontalement avec une grande +vitesse, comme 15 mètres par seconde, l'action de la pesanteur +devient alors très petite par rapport à la résistance que l'air +oppose au mouvement du corps, et cette action peut être négligée. +Par conséquent, le mouvement horizontal de l'oiseau exige que la +direction du battement des ailes soit aussi sensiblement +horizontale. La vitesse d'abaissement de l'aile doit être alors +trois fois et demie plus grande que la vitesse du déplacement de +l'oiseau dans cet air tranquille. + +D'après ce qui précède, il est aisé de comparer, d'après Navier, la +quantité de travail que l'homme est capable de produire, avec celle +qu'exige le vol. L'oiseau qui plane dans l'air dépense dans chaque +seconde la quantité d'action nécessaire pour élever son poids à 8 +mètres de hauteur. Un homme, employé, dans les travaux des arts, à +tourner une manivelle pendant huit heures par jour, est regardé +comme élevant moyennement, dans une seconde, un poids de 6 +kilogrammes à 1 mètre de hauteur. En supposant que cet homme pèse 70 +kilogrammes, cette quantité de travail est capable d'élever son +propre poids à 86 millimètres de hauteur. Ainsi, toutes proportions +gardées, elle n'est pas la 1/92e partie de celle que l'oiseau +dépense pour se soutenir dans l'air. Si l'homme était le maître de +dépenser, dans un temps aussi court qu'il le voudrait, la quantité +de travail qu'il dépense ordinairement en huit heures, on trouve +qu'il pourrait chaque jour se soutenir dans l'air pendant cinq +minutes; mais, comme il est fort éloigné d'avoir cette faculté, il +est évident qu'il ne pourrait se soutenir que pendant un temps +beaucoup moindre, ce qui ne serait sans doute qu'une portion très +petite d'une minute. Ces rapprochements montrent à quel point les +tentatives faites dans la vue de rendre l'homme capable de voler +étaient chimériques. «L'idée du vol ne pouvait être réalisée, dit +Navier, que dans des êtres poétiques, auxquels on attribuait, un +caractère divin, et par conséquent des forces sans limites et une +vigueur inépuisable.» + +Nous ajouterons ici que les calculs de Navier n'avaient pour point +de départ aucune expérience, et qu'il est souvent facile de les +réfuter. Navier, par exemple, s'est cru autorisé à admettre que +dix-sept hirondelles dépenseraient le travail d'un cheval-vapeur!... +«Autant vaudrait, dit spirituellement M. Bertrand, prouver par le +calcul que les oiseaux ne peuvent pas voler, ce qui ne laisserait +pas d'être compromettant pour les mathématiques.» + +En terminant son rapport, Navier dit cependant que la création d'un +art de la navigation aérienne est subordonnée à la découverte d'un +nouveau moteur dont l'action comporterait un appareil beaucoup moins +pesant que ceux qu'on connaît aujourd'hui[32]. + + [Note 32: _Revue des revues_, 1830.] + +Les travaux les plus importants qui ont été publiés dans les temps +modernes sur l'étude du vol aérien, sont dus à M. Pettigrew en +Angleterre, et surtout à M. le professeur Marey, qui, avec la +rigoureuse précision de la méthode expérimentale, a déterminé les +vrais mouvements des ailes des insectes et des oiseaux. M. Pettigrew +a cru voir dans la courbure de l'aile une surface gauche +hélicoïdale; frappé de cette coïncidence entre la forme de l'aile et +celle de l'hélice propulsive des navires, il en est arrivé à +considérer l'aile de l'oiseau comme une vis dont l'air serait +l'écrou. + + Nous ne croyons pas, a dit avec raison M. Marey, devoir réfuter + une pareille théorie. Il est trop évident que le type alternatif + qui appartient à tout mouvement musculaire ne saurait se prêter à + produire l'action propulsive d'une hélice; car en admettant que + l'aile pivote sur son axe, cette rotation se borne à une fraction + de tour, puis est suivie d'une rotation de sens inverse, qui dans + une hélice, détruirait complètement l'effet produit par le + mouvement précédent. + +M. Marey a étudié successivement le mécanisme du vol des insectes et +des oiseaux. Après avoir employé la méthode graphique à déterminer +le mouvement des ailes, le savant professeur est arrivé à reproduire +ce mouvement et à construire un insecte artificiel. Voici comment +l'auteur décrit lui-même ce remarquable appareil, que j'ai vu +fonctionner jadis au laboratoire du Collège de France. + +[Illustration: Fig. 12.--Insecte mécanique de M. Marey.] + + Pour rendre plus saisissable l'action de l'aile de l'insecte et + les effets de la résistance de l'air, voici l'appareil que nous + avons construit. Soit (fig. 12) deux ailes artificielles + composées d'une nervure rigide prolongée en arrière par un voile + flexible fait de baudruche soutenue par de fines nervures + d'acier; le plan de ces ailes est horizontal. Un mécanisme de + leviers coudés les élève ou les abaisse sans leur imprimer aucun + mouvement de latéralité. Le mouvement des ailes est commandé par + un petit tambour de cuivre T dans lequel de l'air est foulé ou + raréfié alternativement par l'action d'une pompe. Les faces + circulaires de ce tambour sont formées de membranes de caoutchouc + articulées aux deux ailes par des leviers coudés; l'air comprimé + ou raréfié dans le tambour, imprime à ces membranes flexibles des + mouvements puissants et rapides qui se transmettent aux deux + ailes en même temps. + + Un tube horizontal équilibré par un contrepoids, permet à + l'appareil de pivoter autour d'un axe central, et sert en même + temps à conduire l'air de la pompe dans le tambour moteur. L'axe + est formé d'une sorte de gazomètre à mercure qui produit une + clôture hermétique des conduits de l'air, tout en permettant à + l'instrument de tourner librement dans un plan horizontal. Ainsi + disposé, l'appareil montre le mécanisme par lequel la résistance + de l'air combinée avec les mouvements de l'aile produit la + propulsion de l'insecte. + + En effet, si au moyen de la pompe à air on met en mouvement les + ailes de l'insecte artificiel, on voit que l'appareil prend + bientôt une rotation rapide, autour de son axe. Le mécanisme de + la translation de l'insecte est donc éclairé par cette + expérience, qui confirme pleinement les théories que nous avons + déduites de l'analyse optique et graphique des mouvements de + l'aile pendant le vol. + +Pour que l'appareil qui vient d'être décrit, donne une idée complète +du vol de l'insecte, en changeant l'inclinaison du plan +d'oscillation de ses ailes, ce qui peut se faire par des mouvements +de l'abdomen qui déplacent le centre de gravité, l'insecte peut, +suivant les nécessités, augmenter sa tendance à voler en avant, +perdre sa vitesse acquise, ou enfin se jeter de côté. Grâce à des +modifications accessoires de son appareil, M. Marey a pu reproduire +artificiellement le planement ou vol ascendant. + +Les études du savant professeur sur le vol des oiseaux ont été +conduites avec la même méthode. Par une analyse délicate, M. Marey a +déterminé les mouvements de l'aile pendant le vol; après avoir +déduit de ces observations les principes du mécanisme du vol, il a +su réaliser comme pour l'insecte la reproduction de quelques-uns de +ces phénomènes au moyen d'appareils artificiels. + +M. Marey a donné sur la théorie du vol des idées qui se rapprochent +beaucoup de celles de Borelli. + + Sur ce sujet comme sur tous ceux qui ont beaucoup prêté à la + discussion, presque tout a été dit, de sorte qu'il ne faut pas + s'attendre à voir sortir de mes expériences une théorie + entièrement neuve. C'est dans Borelli qu'on trouve la première + idée juste sur le mécanisme du vol de l'oiseau. L'aile, dit cet + auteur, agit sur l'air _comme_ un coin. En développant la pensée + du savant physiologiste de Naples, on dirait aujourd'hui que + l'aile de l'oiseau agit sur l'air à la façon d'un plan incliné, + pour produire contre cette résistance une réaction qui pousse le + corps de l'animal en haut et en avant. Confirmée par + Strauss-Durckheim, cette théorie a été complétée par Liais, qui + signale une double action de l'aile: d'abord celle qui, dans la + phase d'abaissement de cet organe, soulève l'oiseau en lui + imprimant une impulsion eu avant; ensuite l'action de l'aile + remontante qui s'oriente à la façon d'un cerf-volant et soutient + le corps de l'oiseau en attendant le coup d'aile qui va suivre. + + On nous a reproché d'aboutir à une théorie dont l'origine remonte + à plus de deux siècles; nous préférons de beaucoup une ancienne + vérité à la plus neuve des erreurs, aussi nous permettra-t-on de + rendre au génie de Borelli la justice qui lui est due, en ne + réclamant pour nous que le mérite d'avoir fourni la démonstration + expérimentale d'une vérité déjà soupçonnée. + +M. Marey, considérant, au point de vue de l'aéronautique, le +problème qu'il a si bien étudié en physiologiste, croit qu'il est +possible d'imiter le mécanisme du vol. Après les appareils d'étude +expérimentale que le savant professeur a réalisés, nous allons voir, +dans le chapitre suivant, que MM. Alphonse Pénaud, Tatin et d'autres +expérimentateurs ont, en effet, été plus loin en construisant des +petits oiseaux mécaniques qui volent d'eux-mêmes à l'air libre. M. +Marey ne doute pas que l'on puisse dépasser encore ces résultats. +«Nous avons prouvé, dit-il, que rien n'est impossible dans l'analyse +des mouvements du vol de l'oiseau; on nous accordera sans doute que +la mécanique peut toujours reproduire un mouvement dont la nature +est bien définie.» + +Dans ces derniers temps, deux aviateurs, M. Mouillard et M. Goupil, +ne se sont pas montrés moins affirmatifs, mais sans avoir pu +cependant donner aucune preuve de démonstration expérimentale, M. +Mouillard a exécuté plusieurs essais à l'aide d'un appareil de vol +qu'il avait construit, mais sans réussir à se soulever du sol[33]. + + [Note 33: Voy. L. P. Mouillard. _L'empire de l'air, essai + d'ornithologie appliquée à l'aviation_, 1 vol. in-8º. Paris, + G. Masson, 1881.] + +M. Goupil a étudié les conditions mécaniques du vol et il a donné +notamment quelques chiffres intéressants à reproduire. + + Un pigeon de 420 grammes dépense 2 kilogrammètres et demi, pour + se soutenir immobile dans l'espace en air calme; j'ai déterminé + ce chiffre de deux façons différentes, en voici une troisième. + + Un pigeon de ce poids que j'ai eu occasion d'examiner fréquemment + à mes pieds, que j'ai pesé et mesuré, avait l'habitude de voleter + à 0{m},70 environ au-dessus du sol, je ne sais pourquoi; ce + travail pénible lui demandait six coups d'ailes par seconde à + l'amplitude de 170 degrés, ce qui, au centre de l'aile, + équivalait à 0{m},50 d'arc décrit; dans ce cas, la violence du + battement est à peu près telle en relevant l'aile qu'en + l'abaissant, car la position du corps est à 45°, et l'arc décrit + par les ailes est dans un plan presque horizontal; l'effort moyen + était nécessairement égal au poids de l'animal et le chemin + parcouru de 12 fois 0{m}, 50, soit: 6m x 0{k},420 = 2{kgm}, 50. + On peut évaluer à 8 chevaux par 100 kilog. le travail développé + dans ce cas pour produire la sustentation totale. La surface + mesurant 0{m},09, cette espèce dispose donc de 27{kgm} par mètre + carré, et sa surface d'aile mesurant 0{m},06, il dispose de 40 + kilogrammètres par mètre carré d'aile. Avec cela il est maître de + sa voilure et ne redoute ni les coups de vent, ni la tempête[34]. + + [Note 34: _La locomotion aérienne._ Étude par A. Goupil. 1 + vol. in-8º. Charleville, 1884.] + +M. Goupil tire de ses calculs la conclusion suivante: L'homme par sa +seule puissance ne peut produire le vol ramé, ni l'ascension +directe. Mais il peut, avec un appareil bien conditionné, produire +un planement horizontal à la condition de pouvoir se mettre en +vitesse. + + + + +II + +LES MACHINES VOLANTES ARTIFICIELLES OU ORTHOPTÈRES + + Machine volante de Gérard en 1784. -- Projet d'homme volant de C. + F. Meerwein. -- Vol artificiel à tire-d'ailes. -- L'horloger + Degen. -- Les expériences de 1812. -- Machine volante de Kaufmann + en 1860. -- Un projet d'Edison. -- Oiseaux mécaniques de Le Bris, + d'Alphonse Penaud, du Dr Hureau de Villeneuve, de Victor Tatin, + etc. + + +Les aviateurs désignent sous le nom d'_orthoptères_ des appareils de +vol mécanique qui ont pour organes principaux des surfaces animées +de mouvements à peu près verticaux; ce sont en un mot des systèmes à +ailes battantes artificielles. On les distingue des _hélicoptères_, +qui se soutiennent à l'aide d'hélices en rotation autour d'un axe, +et des _aéroplanes_ formées de surfaces plates inclinées d'un petit +angle sur l'horizon et poussées à l'aide de propulseurs. + +En 1783 et en 1784, quand les premières ascensions aérostatiques +surexcitèrent l'esprit public, il ne manqua pas d'aviateurs pour +proposer différents systèmes de machines volantes.--Gérard dès 1784, +publia son _Essai sur l'art du vol aérien_[35], où il donne le naïf +dessin que nous reproduisons d'une machine volante (fig. 13), +oubliant de parler des organes essentiels de l'appareil: le +mécanisme proprement dit et le moteur. + + [Note 35: _Essai sur l'art du vol aérien_, avec figures, 1 + vol. in-32. Paris, 1784.] + +[Illustration: Fig 13.--Machine volante de Gérard (1784).] + +La même année, C. F. Meerwein, architecte du prince de Galles, +proposa de construire un grand appareil destiné à un homme +volant[36]. Cet appareil devait être formé de deux grandes ailes +qu'un homme fixé au milieu, à l'aide de courroies, aurait fait +fonctionner lui-même. Nous donnons l'aspect de l'appareil, vu en +dessous et de côté par l'avant (fig. 14), d'après la figure même +qu'en a publiée l'auteur en 1784. + + [Note 36: _L'art de voler à la manière des oiseaux_, par + Charles Meerwein. À Basle, 1784, in-8º de 48 pages avec 2 + planches hors texte.] + +Ce que des écrivains plus ou moins compétents, s'étaient bornés à +proposer à la fin du siècle dernier, après la découverte des +aérostats, des hommes de hardiesse ont voulu parfois le réaliser à +une époque plus récente. + +Au commencement de ce siècle, le public se préoccupa très vivement +de l'aviation par le _vol artificiel à tire-d'ailes_, à la suite de +deux entreprises qui eurent un très grand retentissement. La +première est celle d'un nommé Calais qui, en 1801, annonça qu'il +s'élèverait dans les airs au moyen d'un appareil volant de son +invention; l'expérience se fit au jardin Marboeuf, à Paris: elle fut +malheureuse et ridicule et nous n'avons rien à en dire. + +La seconde tentative attira l'attention de l'Europe entière et +produisit une grande émotion. Elle eut pour acteur un horloger de +Vienne nommé Degen, qui commença à faire parler de lui en 1809. À +cette époque tous les journaux annoncèrent que Degen s'était élevé +dans les airs, à Vienne, au moyen d'une machine de son invention. + +[Illustration: Fig. 14.--Projet d'homme volant de C. F. Meerwein +(1784).] + +On comprend combien la curiosité publique dut être tenue en éveil +par cette nouvelle, et on ne tarda pas à publier à Paris quelques +détails sur le système du mécanicien viennois. + +Il était difficile de bien juger l'invention de Degen, parce que les +détails qu'on en donnait, étaient très incomplets. Voici ce qu'on +avait lu dans une feuille allemande: + + M. Jacques Degen[37], habile horloger de Vienne, vient de + s'élever dans l'air comme un oiseau, par un procédé de son + invention. Il s'applique deux ailes artificielles faites de + petits morceaux de papier, joints ensemble avec de la soie la + plus fine. En battant de ces ailes, il s'élève avec beaucoup de + rapidité, et dans une direction soit perpendiculaire, soit + oblique, jusqu'à la hauteur de cinquante-quatre pieds. Son + expérience, qui eut lieu devant une société nombreuse, lui valut + les plus vifs applaudissements. + + [Note 37: Le vrai nom de l'inventeur était Jacob Degen. + Depuis on a presque toujours écrit Deghen. Nous avons + conservé l'orthographe primitive du nom.] + +Un savant de Leipsick, M. Zacharie, avait publié les gravures que +nous reproduisons ci-contre, en les réduisant (fig. 15 et 16), et +qui ne tardèrent pas à être exposées chez tous les marchands +d'estampes de Paris. Il avait ajouté quelques pages de texte où il +faisait des restrictions prudentes. M. Degen s'est élevé. Pourquoi +oublie-t-on de dire quel jour et à quelle heure? La société était +nombreuse: pourquoi ne nomme-t-on personne? Quoi qu'il en soit de +ces réserves, le savant Allemand donne la description du mécanisme. +Nous allons en reproduire les passages les plus saillants. + +[Illustration: Fig. 15.--Appareil volant de Degen (1812).] + +Les deux ailes présentent une carcasse probablement de jonc ou de +baleine, à peu près comme celle d'un parasol, et dont les parties, +pour réunir à la plus grande ténuité la plus grande raideur, sont +combinées par en haut, ainsi que par en bas, par de petites cordes, +attachées au-dessus et au-dessous de l'aile, à une forte baguette +qui passe comme un axe par le milieu. On voit à chaque aile +plusieurs systèmes de cordes dont l'effet devait être de donner à +chaque parasol beaucoup de solidité. + +[Illustration: Fig. 16.--Appareil de Degen, figuré en plan.] + +Un point important se trouvait caché dans ces descriptions, Degen +n'en parlait pas: c'est que le système, avec l'aviateur, devait être +attaché à un petit ballon gonflé de gaz hydrogène. L'inventeur avait +la prétention, à l'aide de ses ailes, d'entraîner l'aérostat qui le +soulevait, et de le diriger dans l'atmosphère. Le projet n'était pas +réalisable, l'aérostat sphérique destiné à enlever le poids d'un +homme offrant déjà un volume et une surface considérables. + +Nous résumerons d'une façon complète l'histoire malheureuse des +expériences exécutées par Degen à Paris en 1812, en reproduisant les +articles qui ont successivement été publiés à ce sujet dans le +_Journal de Paris_. + +Le premier article que l'on va lire est d'autant plus intéressant, +qu'il a été écrit par Garnerin, le célèbre expérimentateur du +parachute. + + +EXTRAIT DU _Journal de Paris_ DU 9 JUIN 1812. + +M. DEGEN + +_Volera-t-il? Ne volera-t-il pas?_ + + Voila ce qu'on se dit depuis quelques jours, dans les places + publiques, dans les promenades, dans les salons dorés, dans les + boutiques des marchands: volera-t-il, ne volera-t-il pas? à quoi + servent les journalistes s'ils ne parlent jamais qu'après + l'événement? à quoi servent-ils surtout, si, imitant certain + critique de théâtre, ils ne nous disent pas même la vérité après + l'événement, et s'ils prennent, suivant leur intérêt personnel, + les applaudissemens pour des sifflets, et les sifflets pour des + applaudissemens? + + Moi, j'oserai prendre franchement l'initiative, au risque de + faire rire de pitié ces ignorans orgueilleux qui se disent + sceptiques par principe et qui ne le sont que par sottise. + + Avant que les hommes aient trouvé une substance spécifiquement + plus légère que l'air atmosphérique prête à les soutenir dans + l'espace, on a pu douter du succès de semblables tentatives; mais + aujourd'hui que le gaz inflammable est employé avec tant de + facilité pour élever les corps, on conçoit qu'une semblable + expérience offre beaucoup de chances de succès. + + Il est certain que plusieurs animaux, sans avoir rien de commun + avec les oiseaux, du moins quant à l'organisation, peuvent + s'élever dans les airs et même voler: c'est ce que font les + chauves-souris, et quelques espèces d'écureuils qui sont des + animaux à poils et à mamelles. Certains lézards volent d'un arbre + à l'autre, des poissons même s'élèvent pendant quelques instans + dans les airs en se servant de leurs nageoires comme les + volatiles se servent de leurs ailes; nul doute que la mécanique + seule ne pût parvenir à faire des espèces d'ailes avec lesquelles + on pourrait quelque tems se soutenir dans les airs et même aller + d'un lieu à un autre. + + Il ne faut donc pas être surpris que quelques têtes ardentes + aient tenté l'entreprise. Dans le siècle dernier, Bacqueville et + Blanchard eurent l'intention de voler; l'un vola aussi bien et + presque aussi longtemps que l'espèce de lézard connu sous le nom + de dragon; l'autre s'occupait depuis longtemps de la construction + d'un bateau à ailes, que j'ai vu, il y a environ 25 ans, chez + l'abbé Viennai, au faubourg Saint-Germain. La découverte des + aérostats par Montgolfier, l'application du gaz inflammable à la + formation des ballons, le détourna de son projet, et Blanchard + trouva plus commode et plus sûr de suspendre sa nacelle à un + ballon aérostatique. + + Il y a quelques années qu'un M. Pauly construisit ce qu'il + appelait un poisson volant, avec lequel on m'a dit qu'il obtint + des résultats assez heureux et qui faisaient du moins prévoir la + possibilité de louvoyer dans les airs: je ne parle pas de ce + prétendu mécanicien qui se fit hisser au haut d'un mât pour + retomber de tout son poids; les tentatives d'un tel homme + n'offrent rien de décourageant pour ceux qui ont quelques + connaissances réelles. + + Au surplus, de ce que des mécaniciens n'ont pas encore réussi + complettement dans la construction d'ailes propres à les soutenir + dans les airs, on ne doit pas conclure que cela est physiquement + impossible; lorsqu'un projet ne répugne pas absolument à la + raison et aux lois bien connues de la physique, il faut se + rappeler ces beaux vers: + + «Croire tout découvert est une erreur profonde; + C'est prendre l'horizon pour les bornes du monde.» + + La belle et audacieuse expérience des parachutes prouverait seule + qu'on peut se soutenir dans les airs par des moyens à peu près + semblables à ceux des écureuils volants, des dragons, etc.; mais + j'avoue que ces moyens, qui doivent consister dans une ingénieuse + combinaison de leviers, me paraissent offrir les plus grandes + difficultés, et qu'un homme de génie pourra seul les trouver. + Cependant, aujourd'hui qu'on peut s'aider du gaz hydrogène, comme + le fait M. Degen, _la possibilité de se diriger_ m'est démontrée. + + M. Degen a-t-il trouvé les moyens mécaniques dont la combinaison + peut faire mouvoir des ailes propres à le diriger dans l'espace? + c'est ce que nous saurons bientôt, car je déclare qu'au moment où + j'écris cette note, je n'ai encore vu ni M. Degen, ni son + appareil mécanique; mais je déclare aussi que quand son + expérience n'aurait pas tout le succès que sa réputation semble + promettre, cela ne devrait point ralentir le zèle de ceux qui + voudraient tenter une semblable entreprise. + + J'ajouterai que d'après ce qu'on m'a dit des moyens ingénieux + employés par M. Degen, je crois qu'il est possible de + perfectionner ce qu'il a fait, et je suis persuadé que tous les + physiciens seront de mon avis. + + Mais, volera-t-il, ne volera-t-il pas? diront encore les + incrédules. Je pourrais répondre comme ces bonnes gens: je vous + dirai cela ce soir; mais je réponds franchement: je crois qu'il + volera; mais, je le répète, s'il ne vole pas il ne m'en sera pas + moins démontré qu'il est possible de se diriger dans les airs. + +Après ce premier article, le public eut quelques renseignements plus +précis dans une notice spécialement consacrée au mécanisme de +l'inventeur. + + +EXTRAIT DU _Journal de Paris_ DU MERCREDI 10 JUIN 1812. + + À côté de la grande affiche de Tivoli, on en avait placé hier une + seconde que les curieux lisaient avec beaucoup d'attention, et + qui contient quelques renseignemens sur les moyens employés par + M. Degen, et sur le degré de gloire auquel il aspire comme + mécanicien. Nous allons transcrire textuellement cette affiche: + + «C'est après avoir fait une étude profonde et réfléchie du + mécanisme naturel du vol des oiseaux, que M. Degen a imaginé ce + qu'il appelle sa machine à voler. + + «Son travail est absolument calqué sur celui de la nature, et ses + ailes ont la même forme et la même légèreté, proportion gardée, + que celles des oiseaux. Il leur imprime le même mouvement et en + obtient le même résultat, enfin il se dirige dans tous les sens, + monte et descend à volonté et plane dans les airs avec une + facilité et une vitesse telles qu'il peut faire 14 lieues en une + heure, lorsqu'il n'est pas trop contrarié par le vent; car alors + son travail devient plus pénible et il est obligé de louvoyer. + Tous ces mouvemens s'exécutent sans aucune espèce de danger pour + lui ni pour son appareil. Il arrive à terre aussi lentement qu'il + le désire et repart de nouveau pour reprendre une nouvelle + direction; il vole ou s'arrête à volonté. + + «Ses ailes, car on peut leur donner ce nom, ont 22 pieds + d'envergure et 8 pieds et demi dans leur plus grande largeur. + Chaque mouvement qu'il leur imprime déplace 130 pieds carrés + d'air atmosphérique, et à chacun des battemens il pourrait + enlever un poids de 160 livres, tandis que la force + ascensionnelle du ballon dont il se sert n'est que de 90 livres + environ: ce qui donne en faveur de ses ailes quand elles sont en + mouvement une différence de 70 livres. Ce mécanicien observe que + ce ballon ne lui est d'aucune utilité pour sa direction, mais il + est obligé de l'employer comme contrepoids, pour le maintenir en + équilibre et le soulager en même tems dans sa manoeuvre; du + reste, il en est parfaitement le maître, et le force à suivre + tous ses mouvemens. + + «M. Degen, laisse aux Français l'honneur de la découverte sublime + des ballons; mais il réclame pour lui celle de la direction à + volonté, que personne n'a encore pu trouver jusqu'à présent. + + «En conséquence, il prie le public qui voudra bien l'honorer de + sa présence, de ne considérer son expérience que sous le seul + rapport de la direction, le ballon n'étant qu'un faible + accessoire qui n'entre pour rien dans la composition ni dans le + mécanisme de la machine dont il est l'inventeur.» + + À ces détails, nous ajouterons que chacune de ses ailes déployée, + et vue en dessus ou en dessous, a la forme de certaines feuilles + d'arbres très connus, tels que le peuplier et le tremble. + + Ces ailes sont formées de parties séparées destinées à imiter les + plumes des oiseaux; ce sont des bandes de taffetas montées sur + des baguettes de rotang ou jonc, une foule de cordages bien + déliés les font mouvoir au moyen de pièces principales. + + Ces ailes sont fixées à une espèce de collier qui fait partie de + l'ensemble de la machine; ainsi, elles sont situées un peu + au-dessus de ses épaules. Les traverses auxquelles aboutissent + tous les cordages sont placées en avant et en arrière du + mécanicien, à la hauteur des hanches ou environ: c'est sur ces + traverses qu'il pose de chaque côté une de ses mains pour + imprimer le mouvement aux ailes. Les pieds du mécanicien sont + posés sur une traverse inférieure; et comme tout cet appareil est + suspendu au ballon, M. Degen est dans une situation verticale; + situation que la nature semble prescrire à l'homme, tandis que + les animaux qui ont des ailes, des membranes, ou des peaux pour + s'élever dans les airs, se tiennent dans une situation + horizontale. On dit que tout cet appareil mécanique, en apparence + compliqué mais en effet fort simple, ne pèse pas vingt livres. + + Le ballon qui sert à favoriser l'ascension a un diamètre à peu + près égal à l'envergure des ailes. + + Nous rendrons compte demain du résultat de cette expérience. + +On va voir que la première expérience de Degen n'eut qu'un bien +piètre succès. + + +EXTRAIT DU _Journal de Paris_ DU VENDREDY 12 JUIN 1812. + + Nos lecteurs auront facilement corrigé deux mots dans l'article + inséré hier dans le feuilleton sur M. Degen, eu substituant + avant-hier à hier dans le second et le troisième paragraphe et + commençant le quatrième par le mot hier; en effet, tout le monde + sait que c'est mardi qu'on a affiché, ainsi que nous l'avons dit, + la remise de l'expérience au lendemain. + + C'est à huit heures un quart, mercredi, que M. Degen est parti de + Tivoli. Hier, à quatre heures de l'après-midi, nous avons appris + qu'il était arrivé sans accident après s'être accroché, en rasant + la terre, au mur du parc de Sceaux, côté du sud, près la route de + Versailles à Choisy, et était descendu à Chatenay, où il a été + accueilli par Mme Pinon et M. Grivois, propriétaires. + + On dit que pendant l'expérience de M. Degen, deux auteurs du + Théâtre des Variétés faisaient le plan d'une pièce intitulée + _Vol-au-vent_, destinée à ce théâtre. On ajoute que le Vaudeville + compte aussi célébrer le départ de M. Degen. + +L'inventeur ne perdit pas confiance, et la presse continua à lui +prêter son concours, pour lui permettre de reprendre sa revanche. + + +EXTRAIT DU _Journal de Paris_ DU MARDI 16 JUIN 1812. + +VARIÉTÉS + +_Donnons-lui sa revanche_ + + Nos pères ont bien mal fait de mourir si vite. Pourquoi se + sont-ils tant pressés? que de belles choses ils auraient vues, + s'ils avaient voulu se donner la peine d'attendre un instant! + Pauvres gens! je les plains, ils marchaient: nous volons + aujourd'hui. Cette découverte aurait dû être faite par un + Français; nous sommes si légers! mais la gloire en était réservée + aux Allemands. C'est grâce à M. Degen qu'il est reconnu que + l'homme est un volatile. L'illustre inventeur, fort de sa + conscience et de ses ailes de 22 pieds d'envergure, s'est élevé + majestueusement dans les airs, où je crois qu'il serait encore, + s'il ne s'était souvenu qu'il avait un petit compte à régler avec + le caissier de Tivoli. Cependant, il faut bien en convenir, M. + Degen n'a pas tenu ce qu'il nous avait promis; il devait, si j'ai + bien lu son affiche, se diriger contre le vent; et de fort + honnêtes gens prétendent que c'est le vent qui a dirigé M. Degen; + en vérité, ce vent du nord est trop honnête; il a cru, sans + doute, rendre un service au mécanicien de Vienne en le secondant + de son mieux: ce n'était point là ce qu'on lui demandait. De son + côté, M. Degen, en homme qui sait vivre, n'a point voulu + contrarier un hôte aussi obligeant, et il a consenti pour cette + fois seulement à faire toutes ses volontés; mais il ne faut pas + que le vent du nord s'y habitue, sinon M. Degen partira par un + vent du midi, et au lieu d'aller de Tivoli à Chatenay, il + pourrait bien venir de Chatenay à Tivoli, ce qui changerait sa + direction. + + Quoi qu'il en soit, et malgré toutes les plaisanteries qu'on a pu + faire sur le vol à tire-d'ailes, il serait souverainement injuste + de juger le mérite d'une invention d'après une seule expérience; + M. Degen a perdu la partie, donnons-lui sa revanche. Tant de gens + marchent ici-bas en tâtonnant qu'il est bien permis de tâtonner + dans les airs. Les premiers essais, d'ailleurs, sont toujours + très faibles, et je tiens d'un savant très distingué que le + premier vaisseau qui fut lancé n'était point un vaisseau de 74. + L'important dans les découvertes est de faire un pas, le temps se + charge du reste. + + L'eussiez-vous jamais deviné? certes, celui qui trouva la + gravitation n'était pas un sot, au moins je le présume. Mais que + doit-on penser du savant mécanicien dont le génie fait de l'homme + un oiseau, et nous apprend à planer dans les airs contre vent et + marée? Depuis cette admirable découverte, il ne faut plus + regarder les pieds que d'un air de dédain, et comme une de ces + superfluités dont on sait bien se passer au besoin, car lorsqu'on + peut voler ce n'est que par complaisance que l'on consent à + marcher. Mais voyez donc toutes ces personnes qui s'offrent à + votre rencontre: ne leur trouvez-vous pas une démarche plus + légère, plus vive et plus animée? ne diriez-vous pas qu'elles + sont prêtes à s'envoler? elles effleurent à peine la terre qui + n'est plus leur seul élément; il y a dans leur allure, dans leurs + mouvemens, quelque chose d'aërien: n'en soyez pas surpris; + + «Même quand l'oiseau marche, on sent qu'il a des ailes.» + + Chacun va s'empresser de profiter de cette heureuse invention. + + Pour en venir à M. Degen, je crois très fermement qu'il fera à + Paris tout ce qu'il a fait à Vienne, mais je l'invite à bien + prendre ses mesures. Nous avons ici des gens bien prudens, bien + avisés, qui regardent toujours d'où le vent souffle. + +Le deuxième essai de l'infortuné Degen ne fut pas plus heureux que +le premier. + + +EXTRAIT DU _Journal de Paris_ 8 JUILLET 1812. + + La deuxième expérience aérostatique de M. Degen a eu lieu hier + soir, par un très beau temps, devant une grande affluence de + curieux; elle n'a pas été moins contrariée que la première; les + personnes qui avaient été chargées de remplir le ballon avaient + mal préparé et employé le gaz, il en est résulté que le ballon + s'est chargé dans son intérieur de beaucoup d'eau, et qu'il n'a + pu s'élever d'abord qu'à 15 pieds de terre. Bientôt il s'est + dégagé d'une grande partie de son lest, et il s'est élevé + majestueusement dans les airs. Au mouvement de ses ailes on eût + dit un oiseau colossal; son ballon, dominé par le vent, a suivi + la direction du nord-est; pendant quelques instans il a résisté + au courant qui l'entraînait, et il a paru stationnaire, mais il a + disparu. Ces différentes circonstances peuvent faire croire + qu'avec un ballon mieux préparé, il obtiendra plus de succès. + +Les extraits suivants, qui donnent le funeste dénouement de la +troisième expérience de Degen, termineront l'histoire de ce +malheureux homme volant. + + +EXTRAIT DU _Journal de Paris_ DU 4 OCTOBRE 1812. + + La troisième expérience de M. Degen aura lieu au champ de Mars + demain 5 octobre, à 3 heures après-midi, si le tems le permet, + sinon, le premier beau jour suivant. Prix des places: premières + 10 francs, deuxièmes 5 francs, troisièmes 2 francs. On trouve + tous les jours des billets chez M. Degen, Avenue du Champ de + Mars, numéro 10; chez M. Cardinaux, horloger, boulevard + Poissonnière, numéro 18; chez M. Auger, parfumeur, rue de la + Michodière, numéro 12; et au café de la Rotonde (Palais-Royal). + Les billets de 2 francs on les aura dans ces 4 endroits à 1 fr. + 50, pour la facilité du public et pour prévenir la foule à la + caisse; mais on les payera 2 francs dans les bureaux qui seront + établis à l'entrée du champ de Mars. + + +EXTRAIT DU _Journal de Paris_ DU 6 OCTOBRE 1812. + + M. Degen, qui a été accueilli en France avec indulgence, a prouvé + hier qu'il n'était qu'un misérable charlatan qui ne cherchait + qu'à tromper le public; ne pouvant remplir ses promesses, il a + été exposé à l'indignation des spectateurs, et l'intervention de + la police a été nécessaire pour prévenir les désordres auxquels + il avait donné lieu. La recette a été saisie et envoyée au bureau + de bienfaisance, de sorte que M. Degen n'a volé en aucune + manière. + +On voit que ce dernier article était d'une sévérité extrême. Le +malheureux Degen, lors de sa troisième expérience au champ de Mars, +fut roué de coups par la foule, et il fut ensuite bafoué, caricaturé +et chansonné. L'acteur Brunet le représenta avec grand succès sous +le nom de _Vol-au-Vent_, dans une pièce comique du théâtre des +Variétés, intitulée: _Le Pâtissier d'Asnières._ + +Il paraîtrait cependant, d'après Dupuis Delcourt, que Degen était un +honnête homme, plein de sincérité et de bonne foi. Il aurait fait à +Vienne quelques expériences d'étude, à l'aide de son système d'ailes +artificielles équilibré par une corde soutenue par des contrepoids. + +Voici l'appréciation que nous trouvons sur Degen dans les notes +inédites de Dupuis Delcourt: + + En examinant à distance les travaux de Jacob Degen, on en vient à + lui rendre plus de justice. M. Degen, dans les ascensions + publiques qu'il a faites à Paris, non plus que dans celles qu'il + avait exécutées précédemment (1809, 1810) à Vienne et à + Luxembourg, n'avait point exécuté le _vol à tire-d'ailes_ qu'il + avait annoncé; son expérience n'était pas complète; mais il y + serait parvenu, je n'en doute pas, s'il avait été convenablement + encouragé et soutenu. Sa machine, très ingénieuse, était + imparfaite encore sans doute; n'en est-il pas ainsi de tous les + travaux humains? Rien ne vient à sa perfection du premier jet. + Minerve, dit la Fable, sortit un jour tout armée du cerveau de + Jupiter. Mais Jupiter était un dieu, et nous ne sommes que des + hommes. + + M. Degen était un habile horloger, fort expert en mécanique[38]. + + [Note 38: Collection Tissandier. Manuscrits.] + +La force d'un homme est assurément impuissante à faire fonctionner +des ailes capables de l'enlever dans l'atmosphère. Nombre de +physiciens ont essayé de recourir à la mécanique pour lui emprunter +une force motrice suffisante. + +[Illustration: Fig. 17.--Machine volante de Kaufmann (1860).] + +Lors de l'exposition aéronautique qui eut lieu à Londres en 1860, on +a beaucoup parlé d'une grande machine volante à vapeur imaginée par +M. Kaufmann. Cette machine que nous représentons ci-dessus (fig. 17) +était destinée à pouvoir se mouvoir sur terre au moyen de roues, sur +l'eau en flottant comme un bateau, et dans l'air à l'aide de grandes +ailes qu'un mécanisme puissant devait mettre en mouvement. Un modèle +de petite dimension fut construit par M. Kaufmann; l'appareil +fonctionna sur terre et sur l'eau, mais il se trouva absolument +incapable de s'élever dans l'air au moyen de ses ailes. + +Le poids de l'appareil de M. Kaufmann était de 5 175 kilogrammes +sous un volume de 7 mètres cubes. Il devait avoir pour moteur une +machine à vapeur de 50 chevaux. Il ne fut jamais construit en grand +et n'aurait assurément pas fonctionné. + +[Illustration: Fig. 18.--Appareil volant d'Edison.] + +Dans ces derniers temps, les journaux américains ont prétendu que +leur célèbre inventeur Edison s'était préoccupé de construire une +machine volante de grande dimension. Quelques-uns d'entre eux ont +même donné l'aspect de la machine que le physicien aurait imaginée. +Nous reproduisons ce dessin à titre de curiosité (fig. 18), non sans +ajouter qu'il s'agit probablement d'une fantaisie, due à quelque +_reporter_ à court de nouvelles. + +Ce qu'il a été jusqu'ici impossible de réaliser en grand, quelques +habiles constructeurs ont pu le faire en petit, sous forme +d'appareils très légers et fonctionnant pendant un temps très court. + +En 1857, Le Bris construisit un petit oiseau artificiel dont nous +donnons l'aspect (fig. 19), et qui, paraît-il, permit de réaliser +quelques essais intéressants. + +L'auteur produisait l'abaissement des ailes au moyen de leviers +articulés, que des ressorts relevaient avec une grande énergie; mais +le système en définitive ne quittait pas le sol pour s'élever dans +l'air. + +[Illustration: Fig. 19.--Oiseau artificiel de Le Bris (1857).] + +Nous avons vu que dès 1870, M. Marey a pu faire faire un premier pas +très remarquable au problème du vol artificiel en faisant +fonctionner des insectes artificiels attelés à un petit manège; il +restait encore, après ces essais, à gagner les deux tiers restants +du poids en perfectionnant l'action de l'aile, et à faire emporter +aux appareils leur moteur au lieu de les mettre en mouvement par une +force extérieure. C'est ce que réalisa Alphonse Pénaud vers la fin +de l'année 1871, en employant le caoutchouc tordu, comme moteur de +petits oiseaux artificiels. Nous reproduisons ici une partie d'un +remarquable mémoire de M. Pénaud, travail considérable qui a été +couronné par l'Académie des sciences: + + Au milieu des théories diverses de l'aile que donnaient Borelli, + Huber, Dubochet, Strauss-Durckheim, Liais, Pettigrew, Marey, + d'Esterno, de Lucy, Artingstall, etc., et des mouvements si + compliqués qu'ils assignaient à cet organe et à chacune de ses + plumes, mouvements dont la plupart étaient inimitables pour un + appareil mécanique, nous nous décidâmes à chercher nous-même par + le raisonnement seul, appuyé sur les lois de la résistance de + l'air et quelques faits d'observation la plus simple, quels + étaient les _mouvements rigoureusement nécessaires de l'aile_. + Nous trouvâmes: 1º une _oscillation double_, abaissement et + relèvement, transversale à la trajectoire suivie par le volateur; + 2º le _changement de plan de la rame_ pendant ce double + mouvement; la face inférieure de l'aile regardant en bas et en + arrière pendant l'abaissement, de façon à soutenir et à + propulser; cette même face regardant en bas et en avant pendant + le relèvement, de façon que l'aile puisse se relever sans + éprouver de résistance sensible et en coupant l'air par sa + tranche, tandis que l'oiseau se meut dans les airs. Ces + mouvements étaient d'ailleurs admis par un grand nombre + d'observateurs, et fort nettement exposés, en particulier, par + Strauss-Durckheim et MM. Liais et Marey. + + Mais, en considérant la difficulté de la construction de notre + oiseau mécanique, nous dûmes, malgré notre désir de faire un + appareil simple et facile à comprendre, chercher à perfectionner + ce jeu un peu sommaire. Il est évident d'abord que les + différentes parties de l'aile, depuis sa racine jusqu'à son + extrémité, sont loin d'agir sur l'air dans les mêmes conditions. + La partie interne de l'aile, dénuée de vitesse propre, ne saurait + produire aucun effet propulsif à aucune période du battement, + mais elle est loin d'être inutile, et l'on comprend que pendant + la rapide translation de l'oiseau dans l'espace elle peut, en + présentant sa face inférieure en bas et un peu en avant, faire + cerf-volant pendant le relèvement comme pendant l'abaissement, et + soutenir ainsi d'une façon continue une partie du poids de + l'oiseau. La partie moyenne de l'aile a un jeu intermédiaire + entre celui de la partie interne de l'aile et celui de la partie + externe ou rame. De la sorte, l'aile, pendant son action, est + tordue sur elle-même d'une façon continue depuis sa racine + jusqu'à son extrémité. Le plan de l'aile à sa racine varie peu + pendant la durée des battements; le plan de l'aile médiane se + déplace sensiblement, de part et d'autre de sa position moyenne; + enfin la rame, et surtout sa portion extrême, éprouvent des + changements de plans notables. Ces gauchissements de l'aile se + modifient à chaque instant du relèvement et de l'abaissement, + dans le sens que nous avons indiqué; aux extrémités de ses + oscillations l'aile est à peu près plane. Le jeu de l'aile se + trouve ainsi intermédiaire entre celui d'un plan incliné et celui + d'une branche d'hélice à pas très long et incessamment variable. + + Malgré les différences de leurs théories entre elles et avec + celle-ci, divers auteurs nous donnaient, tantôt l'un, tantôt + l'autre, des confirmations de la plupart de ces idées. Ainsi la + torsion de l'aile avait été déjà très bien signalée par Dubochet + et M. Pettigrew, qui a longuement insisté à son égard; il a + seulement pris, selon nous, le galbe du relèvement pour celui de + l'abaissement, et _vice versa_. Ces auteurs ont bien vu comment + les articulations osseuses, les ligaments de l'aile, + l'imbrication et l'élasticité des pennes concouraient à cet + effet. M. d'Esterno avait expliqué l'effet continu de cerf-volant + de la partie interne de l'aile pendant son abaissement et son + relèvement, et M. Marey avait donné à cette partie de l'aile + l'épithète heureuse de «passive», tout en accordant un rôle + prépondérant, dans le vol, à un changement de plan général de + l'aile, dû à la rotation de l'humérus sur lui-même. + + Selon nous, il y a une distinction complète à établir entre le + vol sur place et le vol avançant ordinaire, et l'amplitude des + changements de plans de la rame est essentiellement fonction de + la vitesse de translation du volateur. À l'extrémité de l'aile, + où se produisent les changements de plans les plus considérables, + ils atteignent 90 degrés et plus dans le vol sur place, mais ils + sont bien moindres dans le vol avançant. D'après nos calculs, les + portions extrêmes de la surface de la rame du corbeau ne sont, en + plein vol, inclinées vers l'avant pendant l'abaissement que de 7 + à 11 degrés au-dessous de l'horizon, et de 15 à 20 degrés + au-dessus pendant le relèvement. Le plan de l'aile à sa racine + fait d'ailleurs, pendant ce temps, cerf-volant sous un angle de 2 + à 4 degrés seulement. + + Il est facile de vérifier la petitesse des inclinaisons de l'aile + et, par suite, de ses angles d'attaque sur l'air, en regardant + voler un oiseau qui se meut sur un rayon visuel horizontal. On ne + voit, en effet, alors, à peu près que la tranche de ses ailes. Il + est, en somme, inexact de dire que l'aile change de _plan_; à + peine pourrait-on dire qu'elle change de _plans_. La vérité est + qu'elle passe d'une façon continue par une série de + gauchissements gradués et d'une intensité généralement assez + faible. C'est du reste ainsi que l'avait compris un auteur + anglais, dont nous avons retrouvé les travaux depuis la + construction de notre oiseau, et dont la connaissance nous eût + évité plusieurs recherches. La théorie de sir G. Cayley, publiée + en 1810, ne diffère de la nôtre que par un petit nombre de + points; il pensait que la rame remontante a toujours une action + propulsive, et il attribuait aux parties propulsives et + cerf-volant de l'aile des proportions relatives inverses de + celles que nous avons été conduit par le calcul à leur attribuer. + + C'est avec ces idées, qui ont été jugées favorablement par + l'Académie au dernier concours de mathématiques, que nous + entreprîmes, en septembre 1871, l'application du caoutchouc tordu + au problème de l'oiseau mécanique. Les ailes de notre oiseau + battent dans un même plan par l'intermédiaire de bielles et d'une + manivelle. Après quelques essais grossiers, nous reconnûmes la + nécessité d'avoir, pour cette transformation de mouvement, un + mécanisme très solide relativement à son poids, et je m'adressai + à un habile mécanicien, M. Jobert, pour la construction d'un + mécanisme d'acier, que mon frère, M. E. Pénaud, avait imaginé. + +[Illustration: Fig. 20.--Oiseau artificiel d'Alphonse Pénaud +(1871).] + +Nous représentons ci-dessus (fig. 20) l'appareil qu'Alphonse Pénaud +est arrivé à construire. Le caoutchouc moteur est placé au-dessus de +la tige rigide qui sert de colonne vertébrale à l'appareil. Le +mécanisme des battements des ailes est disposé au-dessus d'un volant +régulateur. À la partie postérieure est une queue régulatrice formée +par une longue plume de paon, que l'on peut incliner vers le haut, +le bas ou par le côté, et que l'on peut aussi charger de cire, de +façon à amener le centre de gravité de tout l'appareil au point +convenable. + +Les gauchissements des ailes sont obtenus par la mobilité du voile +de l'aile et de petits doigts qui le supportent autour d'une grande +nervure. Un petit tenseur en caoutchouc part de l'angle +intéro-postérieur de la surface de l'aile, et vient s'attacher +d'autre part vers le milieu de la tige centrale de l'appareil. + +Cet appareil fut présenté le 20 juin 1872 à la Société de navigation +aérienne. Quand le caoutchouc était bien tendu, on abandonnait le +système à lui-même, les ailes battaient, et l'oiseau artificiel +franchissait la salle des séances, de 7 mètres de longueur, en +s'élevant d'une façon continue par un vol accéléré, suivant une +rampe de 15 à 20 degrés. En espace libre, l'oiseau artificiel +d'Alphonse Pénaud parcourait 12 à 15 mètres et parvenait à 2 mètres +environ au point le plus haut de sa course. + +MM. le docteur Hureau de Villeneuve, Jobert, Gauchot, +Crocé-Spinelli, et d'autres expérimentateurs exécutèrent des petits +appareils du même genre. Un peu plus tard la question fut reprise +avec une grande ardeur par M. Victor Tatin, qui ne construisit pas +seulement de petits oiseaux à ressorts de caoutchouc, mais qui +entreprit de faire fonctionner un oiseau artificiel de plus grande +dimension, actionné par un moteur à air comprimé. + +En 1874, cet habile et ingénieux mécanicien commença ses études +expérimentales sur le vol artificiel dans le laboratoire de M. +Marey, et il parvint, en 1876, à réussir dans des conditions +particulièrement intéressantes, ses premiers essais réalisés en +petit. + +[Illustration: Fig. 21.--Oiseau mécanique de M. Victor Tatin +(1876).] + +Les efforts de M. Tatin ont sans cesse tendu à la reproduction du +vol de l'oiseau sur des schémas plus ou moins compliqués; il a +recherché, sur de petits appareils mis en mouvement par un ressort +de caoutchouc, quelles étaient les meilleures formes d'ailes, afin +de les adapter à un grand appareil fonctionnant par l'air comprimé. +Après plusieurs essais, il s'est arrêté à l'emploi d'ailes longues +et étroites. Wenham avait montré qu'une aile peut avoir une aussi +bonne fonction quand elle est étroite que lorsqu'elle est large, et +M. Marey avait signalé ce fait, que «les oiseaux dont l'amplitude +des battements est faible, ont toujours l'aile très longue». Avec +ces ailes étroites et longues (fig. 21), M. Tatin a rendu aussi +court que possible le temps pendant lequel le voile prend la +position convenable pour agir sur l'air pendant l'abaissée. + +Étant donné ce fait depuis longtemps établi, qu'un oiseau vole plus +facilement s'il peut appuyer son aile sur une grande masse d'air en +peu de temps, on comprend que la vitesse de translation maxima sera +l'allure la plus avantageuse au point de vue de la réduction de la +dépense de force. L'auteur ne pouvant empêcher que ses oiseaux +mécaniques dépensent précisément des forces considérables pour +obtenir la vitesse utile, a remédié à cet inconvénient _en portant +en avant le centre de gravité_. Dès lors l'oiseau en plein vol +conserve le même équilibre que l'oiseau qui plane, et sa vitesse est +en quelque sorte passive, de nouvelles couches d'air inertes venant +se placer comme d'elles-mêmes sous ses ailes: toute la dépense de +force peut alors être utilisée pour la suspension. C'est ainsi que +M. Tatin a pu augmenter le poids de ses appareils sans en augmenter +la force motrice, et obtenir un parcours double. + +Le mouvement que fait l'aile autour d'un axe longitudinal, et qui +lui permet de présenter toujours la face inférieure en avant pendant +la relevée, a été obtenu par un organe de l'appareil schématique. + +Cet appareil, vu latéralement et par derrière, se compose d'un bâti +en bois léger, à l'avant duquel sont implantés deux petits supports +traversés par un arbre coudé et contre-coudé, de façon à former deux +manivelles en vilebrequin, à 90 degrés l'une de l'autre. Cet arbre +reçoit un mouvement circulaire d'un ressort de caoutchouc (fig. 22). +La manivelle placée sur le plan le plus avancé produit l'élévation +et l'abaissée des ailes, qui sont mobiles autour d'un axe commun. Ce +même axe est fortement incliné en bas et en arrière par la seconde +manivelle, lorsque la première passe au point mort et que les ailes +sont au bas de leur course. + +Mais l'aile ne doit pas seulement changer de place dans son +ensemble; chaque point de l'aile doit avoir, surtout pendant la +relevée, une inclinaison d'autant plus marquée qu'il est plus voisin +de l'extrémité; la partie voisine du corps doit seule conserver +sensiblement la même obliquité. M. Tatin a pensé que c'était par le +carpe qu'il fallait commander le mouvement de torsion venant +s'éteindre graduellement près du corps, et pour obtenir avec toutes +ses transitions, il avait substitué aux ailes de soie qui se +plissent, des ailes entièrement construites en plumes très fortes, +disposées de telle façon qu'elles arrivassent à glisser un peu l'une +sur l'autre pendant les mouvements de torsion: la fonction de cette +nouvelle voilure était parfaite; mais, adaptée au grand oiseau, ces +ailes ne donnèrent que des résultats médiocres. L'auteur a donc dû +revenir aux ailes de soie, qu'il semble avoir définitivement +adoptées. + +[Illustration: Fig. 22.--Appareil de M. Victor Tatin pour l'étude du +mouvement des ailes.] + +Grâce à certaines modifications qu'il a fait subir à son grand +appareil (léger changement de forme des ailes, variation de +l'amplitude des battements, renouvellement de quelques organes de la +machine), M. Tatin a pu réaliser un grand progrès: l'oiseau à air +comprimé, qui, attelé à un manège, ne soulevait d'abord que les +trois quarts de son poids, est arrivé à soulever son poids entier. +Malheureusement ce résultat n'a pu être dépassé[39]. + + [Note 39: Voy. notice de M. le docteur François Franck, + publiée dans _la Nature_. 1877, premier semestre, p. 148.] + +Nous donnerons en terminant quelques-unes des conclusions présentées +par M. Tatin dans son mémoire: + + Pour que l'oiseau puisse se soulever par ses coups d'aile, il + faut théoriquement, d'après M. Marey, que le moment de la force + motrice soit un peu supérieur à celui de la résistance de l'air, + ce dernier ayant pour valeur, sous chaque aile, la moitié du + poids de l'oiseau multipliée par la distance qui sépare le centre + de pression de l'air sur l'aile du centre de l'articulation + scapulo-humérale. Mes expériences montrent que, pour les + appareils mécaniques, il faut un plus grand excès de la force + motrice sur la résistance de l'air. Peut-être cet écart entre la + force théorique et la force pratiquement nécessaire existe-t-il + également chez l'oiseau, dont on n'a pu encore mesurer la dépense + de travail pendant le vol. + + J'ai essayé de donner la mesure expérimentale du travail dépensé + par une machine qui vole. J'insiste pour rappeler que de + pareilles mesures ne représentent pas le minimum de force + nécessaire, mais la dépense actuellement faite par nos + appareils[40]. + + [Note 40: _Comptes rendus des travaux du laboratoire du + professeur Marey_, 1 vol. in-8º. G. Masson, 1876.] + +On ne saurait croire combien d'efforts ont été tentés, souvent de la +part des hommes les plus distingués, pour réaliser une machine +volante. En 1845, un mécanicien nommé Duchesnay, avait exposé dans +l'intérieur de la grande salle de l'ancien cloître de Saint-Jean de +Latran, à Paris, un grand oiseau mécanique dont les ailes +recouvertes de plumes avaient plus de dix mètres d'envergure. Dupuis +Delcourt a vu cette machine, mais il ne l'a pas vue fonctionner. + +[Illustration: Fig. 23.--Oiseau mécanique de Brearey (1879).] + +Marc Seguin, vers 1849, étudia l'aviation avec beaucoup de +persévérance. Il parvint à se soulever du sol au moyen d'ailes +battantes qui se trouvaient fixées sur un châssis[41]. Mais ce +résultat n'offre pas une grande importance s'il n'est obtenu que +pendant un temps très court; l'homme en sautant, quitte également le +sol par le seul effort de ses jarrets. + + [Note 41: _Mémoire sur l'aviation_, par M. Séguin aîné. 1 + broch. in-8. Extrait du _Cosmos_, Paris. A. Tremblay. 1866.] + +Depuis les expériences plus heureuses des Pénaud et des Tatin, on +essaya souvent encore de construire des appareils de vol mécanique à +battements d'aile. En 1879, M. Brearey, en Angleterre, étudia un +système de ce genre, que nous représentons (fig. 23). Il s'agissait +d'un oiseau à ailes flexibles mues par la vapeur. L'appareil devait +être monté sur roues, et le centre de gravité était variable pour +l'ascension ou la descente. Ce projet ne fut pas réalisé. M. le +docteur Hureau de Villeneuve et M. Clément Ader, l'ingénieux +inventeur électricien, ont également tenté de construire de grands +oiseaux artificiels. Ces deux aviateurs ont fait chacun isolément +les plus louables efforts pour arriver aux résultats qu'ils +croyaient pouvoir atteindre. + +Ces tentatives ont échoué; on n'a jamais obtenu jusqu'ici aucun +résultat dans le vol artificiel, dès que l'on a abandonné les +minuscules appareils à ressort de caoutchouc. + + + + +III + +LES HÉLICOPTÈRES + + Premier hélicoptère de Launoy et de Bienvenu en 1784. -- Appareil + de Sir George Cayley en 1796. -- Le spiralifère et le strophéor. + -- Nadar et le manifeste de l'aviation. -- MM. de Ponton + d'Amécourt et de La Landelle. -- Babinet. -- Hélicoptères Pénaud, + Dandrieux. -- Tentative de M. Forlanini. + + +L'école du vol aérien peut être divisée en deux systèmes différents. +On peut essayer de s'élever de l'air par le battement d'ailes +artificielles; c'est ce mode d'action que nous venons d'étudier; on +peut encore tenter de s'insinuer en avant, à l'aide d'un _plan +incliné_ agissant sur l'air et poussé par un moteur. Le plan incliné +peut avancer horizontalement; il constitue alors l'aéroplane que +nous examinerons dans la suite; il peut encore tourner en forme +d'hélice, il constitue dans ce cas l'hélicoptère qui fait l'objet de +ce chapitre. + +Nous avons vu, dans la première partie de cet ouvrage, que Léonard +de Vinci et Paucton, à des époques différentes, avaient eu l'idée +des hélicoptères. + +La plus ancienne des petites machines de ce genre qui ait +fonctionné, est celle de MM. Launoy et Bienvenu; elle a été +présentée à l'Académie des sciences en 1784, et on l'a vue +fonctionner longtemps au Palais-Royal. Les ailes de l'hélice +avaient, d'après Dupuis Delcourt, 0{m},30 d'envergure. La rapidité +du mouvement déterminait l'ascension du système. L'exécution de +cette petite machine (fig. 24), dont le moteur consistait en un fort +ressort, était due à ses deux auteurs. Launoy, naturaliste, avait +fourni les idées relatives au vol des oiseaux, Bienvenu, mécanicien, +avait agencé et confectionné la machine. + +Nous reproduisons ici une curieuse lettre que les inventeurs ont +publiée dans le _Journal de Paris_ à la date du 19 avril 1784. Cette +lettre est accompagnée d'une note du rédacteur, qui a vu fonctionner +le petit appareil. + +[Illustration: Fig. 24.--Hélicoptère de Launoy et Bienvenu (1784).] + + Nous ignorons quels sont les moyens dont M. Blanchard prétendait + se servir pour s'élever en l'air sans le secours d'un aérostat, + ni ceux qu'il a adoptés pour sa direction; nous présumons qu'il a + reconnu l'insuffisance des premiers, puisqu'il y a renoncé; à + l'égard du second, l'expérience n'ayant pu avoir lieu, on ne peut + savoir ce qu'il en aurait obtenu. Voulez-vous bien nous permettre + de prévenir le public, par la voie de votre journal, que nous + croyons être parvenus à pouvoir élever en l'air et diriger dans + l'atmosphère une machine par les seuls moyens mécaniques sans le + secours de la physique. + + Notre machine en petit nous a parfaitement réussi. Cette + tentative heureuse nous a déterminés à en exécuter une un peu + plus grande qui puisse mettre le public à portée de juger de la + réalité de nos moyens. Nous nous proposons d'après elle de faire + l'expérience en grand et de monter nous-mêmes dans le vaisseau. + Nous n'avons dans ce moment d'autre but que de prendre date, et + nous attendons de votre goût pour les arts que vous ne nous + refuserez pas cette faveur. + + Nous avons l'honneur d'être, etc. + + BIENVENU, machiniste-physicien, + Rue de Rohan, 18. + LAUNOY, naturaliste. + Rue Plâtrière, au bureau des eaux minérales. + + _Note des rédacteurs._--Avant de nous engager à insérer la lettre + de MM. Bienvenu et Launoy, nous avons cru devoir nous assurer de + l'essai en petit; nous ne pouvons dissimuler que nous avons été + singulièrement frappés de la simplicité du moyen qu'ils ont + adopté, et nous attestons que cet essai, dans son état + d'imperfection, s'est échappé plusieurs fois de nos mains et a + été frapper le plafond. Nous ignorons ce que deviendra ce moyen + appliqué en grand. Les auteurs paraissent n'avoir aucun doute sur + le succès. Avant de prévenir le public sur la machine qu'ils + travaillent dans ce moment, nous en prendrons nous-mêmes + connaissance, et ce ne sera qu'après des expériences répétées que + nous en ferons mention. + +L'appareil de Launoy et Bienvenu fonctionna dans la salle des +séances de l'Académie des sciences, le 28 avril 1784; il fut l'objet +d'un rapport d'une commission. Ce rapport existe aux Archives de +l'Institut, écrit de la main de Legendre. Il est daté du 1er mai +1784 et signé par les quatre commissaires, Jeaurat, Cousin, général +Meusnier et Legendre. Nous le reproduisons textuellement. + + Nous, Commissaires nommés par l'Académie, avons examiné une + machine destinée à s'élever dans l'air ou à s'y mouvoir suivant + une direction quelconque, par un procédé mécanique et sans aucune + impulsion initiale. + + Cette machine, imaginée par MM. Launoy et Bienvenu, est une + espèce d'arc que l'on bande en faisant faire à sa corde quelques + révolutions autour de la flèche qui est en même temps l'axe de la + machine. La partie supérieure de cet axe porte deux ailes + inclinées en sens contraire, et qui se meuvent rapidement, + lorsqu'après avoir bandé l'arc, on le retient vers son milieu. La + partie inférieure de la machine est garnie de deux ailes + semblables qui se meuvent en même temps que l'axe et qui tournent + en sens contraire des ailes supérieures. + + L'effet de cette machine est très simple. Lorsqu'après avoir + bandé le ressort et mis l'axe dans la situation où l'on veut + qu'il se meuve, dans la situation verticale, par exemple, on a + abandonné la machine à elle-même, l'action du ressort fait + tourner rapidement les deux ailes supérieures dans un sens, et + les deux ailes inférieures en sens contraire; ces ailes étant + disposées de manière que les percussions horizontales de l'air se + détruisent et que les percussions verticales conspirent à élever + la machine. Elle s'élève en effet et retombe ensuite par son + propre poids. + + Tel a été le succès du petit modèle du poids de trois onces, que + MM. Launoy et Bienvenu ont soumis au jugement de l'Académie. Nous + ne doutons pas qu'en mettant plus de précision dans l'exécution + de cette machine, on ne parvienne facilement à en construire de + plus grandes, et à les élever plus haut et plus longtemps; mais + les limites en ce genre ne peuvent être que très étroites. Quoi + qu'il en soit, ce moyen mécanique par lequel un corps semble + s'élever de soi-même nous a paru simple et ingénieux. + +Les Anglais ont revendiqué en faveur d'un de leurs compatriotes, sir +George Cayley, l'invention de l'hélicoptère. D'après M. J.-B. +Pettigrew, George Cayley aurait donné en 1796 une démonstration +pratique de l'efficacité de l'hélice appliquée à l'air. + +Son appareil était presque identique à celui des deux constructeurs +français que nous venons de citer. Nous figurons ce système d'après +le dessin qui en a été publié dans le journal de Nicholson pour 1809 +(fig. 25). Sir George Cayley a donné le mode de construction de cet +hélicoptère, nous reproduisons ce passage curieux de son travail. + +[Illustration: Fig. 25.--Hélicoptère de sir Georges Cayley (1796).] + + Comme ce peut être un amusement pour quelques-uns de nos lecteurs + de voir une machine s'élever en l'air par des moyens mécaniques, + je vais terminer cette communication en décrivant un instrument + de cette espèce que chacun peut construire en dix minutes de + travail: _a_ et _b_ sont deux bouchons dans chacun desquels on a + planté quatre plumes d'ailes d'un oiseau, de manière qu'elles + soient légèrement inclinées comme les ailes d'un moulin à vent, + mais dans des directions opposées pour chaque groupe. Un arbre + arrondi est fixé dans le bouchon _a_ et se termine en pointe + effilée. À la partie supérieure du bouchon _b_, l'on fixe un arc + de baleine avec un petit trou au centre pour laisser passer la + pointe de l'arbre. On joint alors l'arc par des cordes égales de + chaque côté, à la partie supérieure de l'arbre, et la petite + machine est complète. On monte le ressort en tournant les volants + en sens contraire de manière que le ressort de l'arc les déroule, + leurs bords antérieurs étant ascendants; on place alors sur une + table le bouchon auquel est attaché l'arc, et avec le doigt, on + presse suffisamment fort sur le bouchon supérieur pour empêcher + le ressort de se détendre; si on l'abandonne subitement, cet + instrument s'élèvera jusqu'au plafond. + +En 1842, d'après M. Pettigrew, M. Philipps éleva un modèle beaucoup +plus volumineux au moyen de palettes tournantes. L'appareil de M. +Philipps était fait entièrement de métal et pesait complet et chargé +2 livres. Il consistait en un bouilleur ou générateur de vapeur et +quatre palettes soutenues par huit bras. Les palettes étaient +inclinées sur l'horizon de 20 degrés; à travers les bras s'échappait +de la vapeur d'après le principe découvert par Héron d'Alexandrie. +La sortie de la vapeur faisait tourner les palettes avec une énergie +considérable. Il paraît, si l'on en croit certains récits du temps, +que le modèle s'éleva à une très grande hauteur, et traversa deux +champs avant de toucher terre. La force motrice employée était +obtenue par la combustion d'un charbon mêlé de salpêtre. Les +produits de la combustion se mêlant à l'eau de la chaudière +sortaient à haute pression de l'extrémité des huit bras[42]. + + [Note 42: Rapport sur la première Exposition de la Société + aéronautique de la Grande-Bretagne, tenue au Palais de + Cristal à Londres en juin 1868, p. 10.--J. Bell Pettigrew. + _La locomotion chez les animaux._ 1 vol. in-8º. Germer + Baillière, 1874.] + +Les expériences relatées précédemment des hélicoptères de +Launoy-Bienvenu et de Cayley ont été continuées par les marchands de +jouets. On sait que depuis de longues années, surtout vers 1853, on +trouve dans les bazars, sous le nom de _spiralifères_, des petites +hélices s'élevant dans l'air sous l'action de la rotation obtenue +par une tige de bois qui tourne quand on déroule violemment une +cordelette qu'on y a enroulée au préalable. Au spiralifère on vit se +joindre le _strophéor_, qui avait été exécuté déjà précédemment. Le +strophéor ne diffère de l'hélicoptère que parce qu'il est en métal +et monte beaucoup plus haut, avec une rapidité beaucoup plus +considérable. Ces constructions n'avaient pas dépassé le domaine du +fabricant de joujoux, quand, à la fin de 1863, Nadar lança son +fameux _Manifeste de l'automotion aérienne_, qui fut accueilli par +la presse dans tous les pays du monde, et souleva un mouvement +presque universel en faveur du _Plus lourd que l'air_. Voici +quelques-uns des principaux passages de ce manifeste, qui a fait +époque dans l'histoire de la navigation aérienne: + + Ce qui a tué, depuis quatre-vingts ans tout à l'heure qu'on la + cherche, la direction des ballons, c'est les ballons. + + En d'autres termes, vouloir lutter contre l'air en étant plus + léger que l'air, c'est folie. + + À la plume--_levior vento_, si le physicien laisse parler le + poète,--à la plume vous aurez beau ajuster et adapter tous les + systèmes possibles, si ingénieux qu'ils soient, d'agrès, + palettes, ailes, rémiges, roues, gouvernails, voiles et + contre-voiles,--vous ne ferez jamais que le vent n'emporte pas du + coup ensemble, au moment de sa fantaisie, plume et agrès. + + Le ballon, qui offre à la prise de l'air un volume de 600 à 1 200 + mètres cubes d'un gaz de dix à quinze fois plus léger que l'air, + le ballon est à jamais frappé d'incapacité native de lutte contre + le moindre courant, quelle que soit l'annexe en force motrice de + résistance que vous lui dispensiez. + + De par sa constitution et de par le milieu qui le porte et le + pousse à son gré, il lui est à jamais interdit d'être vaisseau: + il est né bouée et restera bouée. + + La plus simple démonstration arithmétique suffit pour établir + irréfragablement, non seulement l'inanité de l'aérostat contre la + pression du vent, mais dès lors au point de vue de la navigation + aérienne, sa nocuité. + + Étant donnés le poids qu'enlève chaque mètre cube de gaz et la + quotité de mètres cubés par votre ballon d'une part et, d'autre + part, la force de pression du vent dans ses moindres vitesses, + établissez la différence--et concluez. + + Il faut reconnaître enfin que, quelle que soit la forme que vous + donniez à votre aérostat, sphérique, conique, cylindrique ou + plane, que vous en fassiez une boule ou un poisson, de quelque + façon que vous distribuiez sa force ascensionnelle en une, deux + ou quatre sphères, de quelque attirail, je le répète, que vous + l'attifiez, vous ne pourrez jamais faire que 1, je suppose, égale + 20,--et que les ballons soient vis-à-vis de la navigation + aérienne autre chose que les bourrelets de l'enfance[43]. + + [Note 43: On verra dans la dernière partie de cet ouvrage que + des expériences récentes ont démontré l'inanité de ces + raisonnements.] + + POUR LUTTER CONTRE L'AIR, IL FAUT ÊTRE SPÉCIFIQUEMENT PLUS LOURD + QUE L'AIR. + + De même que spécifiquement l'oiseau est plus lourd que l'air dans + lequel il se meut, ainsi l'homme doit exiger de l'air son point + d'appui. + + Pour commander à l'air, au lieu de lui servir de jouet, il faut + s'appuyer sur l'air, et non plus servir d'appui à l'air. + + En locomotion aérienne comme ailleurs, on ne s'appuie que sur ce + qui résiste. + + L'air nous fournit amplement cette résistance, l'air qui renverse + les murailles, déracine les arbres centenaires, et fait remonter + par le navire les plus impétueux courants. + + De par le bon sens des choses,--car les choses ont leur bon + sens,--de par la législation physique, non moins positive que la + légalité morale, toute la puissance de l'air, irrésistible hier + quand nous ne pouvions que fuir devant lui, toute cette puissance + s'anéantit devant la double loi de la dynamique et de la + pondération des corps, et, de par cette loi, c'est dans notre + main qu'elle va passer. + + C'est au tour de l'air de céder devant l'homme; c'est à l'homme + d'étreindre et de soumettre cette rébellion insolente et anormale + qui se rit depuis tant d'années de tant de vains efforts. Nous + allons à son tour le faire servir en esclave, comme l'eau à qui + nous imposons le navire, comme la terre que nous pressons de la + roue. + + Nous n'annonçons point une loi nouvelle: cette loi était édictée + dès 1768, c'est-à-dire quinze ans avant l'ascension de la + première Montgolfière, quand l'ingénieur Paucton prédisait à + l'hélice son rôle futur dans la navigation aérienne. + + Il ne s'agit que de l'application raisonnée des phénomènes + connus. + + Et quelque effrayante que soit, en France surtout, l'apparence + seule d'une novation, il faut bien en prendre son parti si, de + même que les majorités du lendemain ne sont jamais que les + minorités de la veille, le paradoxe d'hier est la vérité de + demain. + + L'automotion aérienne, d'ailleurs, ne sera pas absolument une + nouveauté pour tout le monde.... + + J'arrive à MM. de Ponton d'Amécourt, inventeur de l'_Aéronef_, et + de la Landelle, dont les efforts considérables, depuis trois + années, se sont portés sur la démonstration pratique du système, + à l'obligeance desquels nous devons la communication d'une série + de modèles d'hélicoptères s'enlevant automatiquement en l'air + avec des surcharges graduées. + + Si des obstacles que j'ignore, des difficultés personnelles ont + empêché jusqu'ici l'idée de prendre place dans la pratique, le + moment est venu pour l'éclosion. + + La première nécessité pour l'automotion aérienne est donc de se + débarrasser d'abord absolument de toute espèce d'aérostat. + + Ce que l'aérostation lui refuse, c'est à la dynamique et à la + statique qu'elle doit le demander. + + C'est l'hélice--la Sainte Hélice! comme me disait un jour un + mathématicien illustre--qui va nous emporter dans l'air; c'est + l'hélice, qui entre dans l'air comme la vrille entre dans le + bois, emportant avec elles, l'une son moteur, l'autre son manche. + + Vous connaissez ce joujou qui a nom _spiralifère_? + + --Quatre petites palettes, ou, pour dire mieux, spires en papier + bordé de fil de fer, prennent leur point d'attache sur un pivot + de bois léger. + + Ce pivot est porté par une tige creuse à mouvement rotatoire sur + un axe immobile qui se tient de la main gauche. Une ficelle + enroulée autour de la tige et déroulée d'un coup bref par la main + droite lui imprime un mouvement de rotation suffisant pour que + l'hélice en miniature se détache et s'élève à quelques mètres en + l'air.--d'où elle retombe, sa force de départ dépensée. + + Veuillez supposer maintenant des spires de matière et d'étendue + suffisantes pour supporter un moteur quelconque, vapeur, éther, + air comprimé, etc., que ce moteur ait la permanence des forces + employées dans les usages industriels, et, en le réglant à votre + gré comme le mécanicien fait sa locomotive, vous allez monter, + descendre ou rester immobile dans l'espace, selon le nombre de + tours de roues que vous demanderez par seconde à votre machine. + + Mais rien ne vaut, pour arriver à l'intelligence, ce qui parle + d'abord aux yeux. La démonstration est établie d'une manière plus + que concluante par les divers modèles de MM. de Ponton d'Amécourt + et de la Landelle. + +On voit en définitive que le manifeste de Nadar se résumait ainsi: +1º supprimer les ballons, que l'on ne saurait songer à diriger dans +l'atmosphère; 2º créer la navigation aérienne par la construction +d'un grand hélicoptère mécanique. + +Pour trouver le capital nécessaire aux études et aux constructions, +Nadar construisit _le Géant_, dont on connaît les aventures +dramatiques. Quelle que fût ensuite l'ardeur dépensée en faveur du +_Plus lourd que l'air_, Nadar et ses amis n'arrivèrent à aucun +résultat pratique. On fit fonctionner de petits hélicoptères-jouets +dans l'une des séances de la nouvelle _Société de Navigation +aérienne_, mais nous allons voir un peu plus loin que les tentatives +faites pour aller au delà ne furent pas couronnées de succès, malgré +les affirmations de M. Babinet de l'Institut, que l'on peut +considérer comme le chef de l'École d'alors. + +[Illustration: Fig. 26.--Hélicoptère à vapeur de M. de Ponton +d'Amécourt (1865).] + + Voici, disait le savant physicien dans le _Constitutionnel_, ce + que dit le public, par lettres, de France, d'Espagne, + d'Angleterre, d'Italie; dans des rencontres au milieu des rues; + par des interpellations de salon; par des conseils d'amis, etc.: + «Parlez-nous de l'art de voler par l'hélice.» + + Mais je n'ai rien à dire de nouveau: attendez la construction + d'un hélicoptère qui, avec le zèle de M. Nadar, ne peut tarder à + se produire. Surtout, ne confondez pas son ballon géant, qui est + réalisé, avec son hélicoptère, qui va être réalisée incessamment. + Un ballon monte et plane dans les airs. Un hélicoptère y vole, + s'y dirige, s'y maîtrise au gré du voyageur. Un enfant commence à + se tenir debout; plus tard, il marche. De même le ballon s'élève + et l'hélice marche ou plutôt _marchera_. + +M. de Ponton d'Amécourt, un des plus fervents partisans de +l'aviation, qui, ainsi que notre savant et vénérable ami, M. de la +Landelle, s'était occupé de l'aviation par l'hélice, bien avant les +tentatives de Nadar, fit de grands efforts pour réussir. Il +construisit, en 1865, un hélicoptère à vapeur qui devait enlever son +moteur et son générateur. Ce charmant petit modèle, qui a figuré à +l'Exposition aéronautique de Londres en 1868, est fort gracieusement +construit (fig. 26). La chaudière et le bâti sont en aluminium et +les cylindres en bronze. Le mouvement de va-et-vient des pistons est +transmis par des engrenages à deux hélices superposées de 264 +centimètres carrés de surface et dont l'une tourne dans le sens +inverse de l'autre. L'appareil vide qui se trouve actuellement au +siège de la _Société de navigation aérienne_, pèse 2{kgm},770. La +chaudière a 0{m},08 de hauteur sur 0{m},10 de diamètre. La hauteur +totale du système est de 0{m},62. + +Malheureusement le générateur ne peut résister à une pression +suffisante; quand cet hélicoptère fonctionne, il parvient à +s'alléger notablement, il a une certaine force ascensionnelle, mais +il n'arrive pas à quitter le sol[44]. + + [Note 44: _L'Aéronaute_, 12e année. 1879, p. 35.] + +Les journaux illustrés ont, à l'époque du _Géant_, publié un autre +projet de grand hélicoptère à vapeur (fig. 27), attribué à M. de la +Landelle, mais nul essai d'appareil de ce genre ne fut entrepris et +n'aurait pu être exécuté en raison de l'insuffisance des moteurs +dont on pouvait disposer. Il y eut beaucoup de projets et de +mémoires écrits sur le plus _lourd que l'air_ par l'hélice[45]; mais +on ne vit paraître aucune machine fonctionnant, et la grande +agitation produite par l'initiative de Nadar ne tarda pas à être +oubliée. + + [Note 45: Voy. Collection de mémoires sur _La Locomotion + aérienne sans ballons_, publiée par le vicomte de Ponton + d'Amécourt, 6 brochures in-4º. Paris, Gauthier-Villars. 1864 + à 1867.] + +On en revint un peu plus tard au premier appareil de Launoy et +Bienvenu. Alphonse Pénaud le modifia en remplaçant le ressort dont +se servait ces premiers inventeurs par un fil de caoutchouc tordu; +cet appareil donna un résultat tellement supérieur à ce qu'on avait +obtenu qu'il put presque passer pour une création nouvelle. Voici en +quels termes Alphonse Pénaud a décrit son système. + +[Illustration: Fig. 27.--Projet de navire aérien à hélice attribué à +M. de la Landelle.] + + Tous les hélicoptères, pour la plupart coûteux, délicats, se + brisant facilement en retombant, avaient un grave défaut: c'est + que leur marche, qui ne durait qu'un instant, semblait plutôt un + saut aérien qu'un véritable vol; à peine étaient-ils partis, + leurs hélices s'arrêtaient, et ils redescendaient. + + Préoccupé, il y a quelques années, de l'insuffisance de la + démonstration, je fis des recherches sur les moyens d'avoir des + modèles plus satisfaisants. La force des ressorts solides était + seule d'un emploi simple; mais le bois, la baleine, l'acier, ne + fournissent qu'une force minime en égard à leur poids; le + caoutchouc était bien plus puissant, mais la charpente nécessaire + pour résister à sa violente tension était nécessairement assez + lourde. J'eus alors l'idée d'employer l'élasticité de torsion du + caoutchouc, qui donna enfin la solution tant cherchée de la + construction facile, simple et efficace des modèles volants + démonstrateurs. + + J'appliquai d'abord le nouveau moteur à l'hélicoptère, et la + figure 28 représente l'appareil que je montrai en avril 1870 à + notre vénérable doyen, M. de la Landelle. Il est extrêmement + simple: ce sont toujours deux hélices superposées tournant en + sens contraire; leur distance est maintenue par de petites tiges, + au milieu desquelles se trouve le caoutchouc. + +[Illustration: Fig. 28.--Hélicoptère à ressort de caoutchouc +d'Alphonse Pénaud (1870).] + + Pour mettre l'appareil en mouvement, on saisit de la main gauche + l'une de ces petites tiges, et l'on fait tourner avec la main + droite l'hélice inférieure dans le sens contraire, à celui de la + rotation utile. Lorsque la lanière de caoutchouc est ainsi tordue + sur elle-même d'une façon suffisante, il ne reste plus qu'à + abandonner l'appareil à lui-même; on le voit alors (selon les + proportions de ses différentes parties) monter comme un trait, à + plus de 15 mètres, planer obliquement en décrivant de grands + cercles, ou enfin, après s'être élevé de 7 à 8 mètres, voler + presque sur place pendant 15 à 20 secondes, et parfois jusqu'à 26 + secondes. + +Malgré les efforts de Pénaud et d'un certain nombre de chercheurs, +il fut impossible de tirer de l'hélicoptère aucun résultat pratique +et la petite machine fut condamnée à rester jouet. + +Nous donnons (fig. 29) l'aspect d'un de ces hélicoptères-jouets +basés sur le même principe et construits par M. Dandrieux. Sous +l'action du ressort de caoutchouc, l'hélice tourne et s'enlève à +quelques mètres de hauteur avec les ailes de papillon en papier +mince dont elle est agrémentée. + +Le seul appareil de ce genre qui ait laissé derrière lui ses +devanciers est celui de M. Forlanini, au sujet duquel nous allons +donner quelques renseignements précis. + +[Illustration: Fig. 29.--Hélicoptère-jouet de M. Dandrieux.] + +En 1878, le savant ingénieur italien M. Forlanini, ancien officier +du génie, construisit un petit modèle d'hélicoptère à vapeur dont +nous reproduisons l'aspect (fig. 30). + +L'appareil comprend deux hélices, mais une seule d'entre elles est +mise en mouvement par le moteur à vapeur à deux pistons. Les deux +pistons sont calés à angles contrariés sur un arbre de couche, +transmettent le mouvement à un arc qui porte l'hélice par +l'intermédiaire de deux roues d'engrenage. La seconde hélice est +fixée sur le bâti; elle est destinée, comme dans le premier système +de Launoy et Bienvenu, à empêcher l'appareil de tourner sur +lui-même. Le manomètre est gradué jusqu'à 15 atmosphères. La +distribution et la détente s'obtiennent pour chaque cylindre au +moyen de deux bielles calées sur des excentriques fixés à l'arbre de +couche[46]. + + [Note 46: _L'Aéronaute_, 1879.] + +[Illustration: Fig. 30.--Hélicoptère à vapeur de M. Forlanini +(1878).] + +Le poids total de l'appareil est de 3 kilogrammes et demi, la +surface totale des hélices est de 2 mètres carrés, la force motrice +varie de 18 à 25 kilogrammètres. Le moteur proprement dit pèse 1 +kilogramme et demi, celui de la petite chaudière sphérique chargée +d'eau pèse 1 kilogramme. + +Quand on veut expérimenter l'appareil, on chauffe le petit moteur +sphérique représenté à la partie inférieure de notre figure, jusqu'à +ce que la pression soit suffisante. On retire le système du feu, on +ouvre le robinet: les hélices se mettent en mouvement. + +L'auteur affirme que lors d'une expérience faite devant le +professeur Giuseppe Colombo et quelques autres spectateurs, +l'appareil se serait élevé à 13 mètres de hauteur, et serait resté +20 secondes en l'air. + +Quel que soit l'intérêt de ce résultat, nous ferons observer qu'il +est encore loin de donner la solution du problème de la navigation +aérienne par l'hélice. + +La machine de M. Forlanini n'enlève pas son foyer. Elle ne +fonctionne que pendant quelques secondes! + +Voilà tout ce qu'a pu donner jusqu'ici l'hélicoptère. + + + + +IV + +CERFS-VOLANTS, PARACHUTES ET AÉROPLANES + + Archytas de Tarente et le cerf-volant. -- Le parachute de + Sébastien Lenormand. -- Jacques Garnerin. -- Cocking. -- Letur. + -- De Groof. -- Aéroplanes de Henson et de Stringfellow. -- + Aéroplane à air comprimé de Victor Tatin. -- De Louvrié. -- Du + Temple. + + +Archytas de Tarente, celui-là à qui l'on a attribué la construction +d'une colombe mécanique, est l'inventeur du cerf-volant à plan +incliné formé d'une matière solide, plus dense que l'air et qui se +soutient dans l'air sous l'influence d'un point d'appui: c'est le +plus simple des aéroplanes. Le cerf-volant d'Archytas remonte à 400 +ans avant notre ère, et la théorie du cerf-volant n'est pas encore +faite. Elle a dérouté les mathématiciens. «Le cerf-volant, ce jouet +d'enfant méprisé des savants, disait le grand Euler en 1756, peut +cependant donner lieu aux réflexions les plus profondes.» + +Marey-Monge disait que le cerf-volant obéit à des conditions +_mystérieuses_, il s'est livré à de nombreuses études sur cet +intéressant appareil et il arrivait à conclure que la queue du +cerf-volant est un organe indispensable, et qu'un cerf-volant +«chargé d'une queue qui a la moitié de son poids, monte deux fois +plus haut qu'un cerf-volant sans queue! + +Cependant les cerfs-volants japonais, en forme d'oiseau aux ailes +étendues, fonctionnent admirablement et ils n'ont pas la moindre +queue! + +Plan incliné dans l'air, le cerf-volant a conduit les aviateurs à +l'idée de l'aéroplane, plan qui doit être poussé dans l'air par un +moteur, sous un angle déterminé. Nous allons arriver à l'aéroplane +en partant du cerf-volant et passant par le parachute. + +Quand les ballons firent leur apparition dans le monde en 1773, on +avait depuis longtemps oublié les descriptions de Léonard de Vinci +et de Veranzio et le parachute fut découvert une seconde fois. À qui +revient l'honneur d'avoir construit le premier parachute à la fin du +siècle dernier? Il est certain que Blanchard dès ses premières +ascensions se servit de petits parachutes pour lancer des chiens et +des animaux dans l'espace. Son vaisseau volant était muni d'un +parachute. Il n'est pas moins certain que Sébastien Lenormand, peu +de mois après l'ascension des premiers aérostats, effectua du haut +de la tour de l'Observatoire de Montpellier une descente en +parachute qui excita vivement l'attention publique. Ceci résulte +d'une enquête qui a été faite à ce sujet, lorsque Garnerin prit un +brevet d'invention pour le système qu'il venait d'expérimenter. + +Voici en quels termes Sébastien Lenormand a revendiqué lui-même son +invention; on va voir que son droit de propriété a été reconnu. + + Le 26 décembre 1783 je fis à Montpellier, dans l'enclos des + ci-devant Cordeliers, ma première expérience en m'élançant de + dessus un ormeau ébranché, et tenant en mes mains deux parasols + de trente pouces de rayon, disposés de la manière dont je vais + l'indiquer. Cet ormeau présentait une saillie à la hauteur d'un + premier étage un peu haut; c'est de dessus cette saillie que je + me suis laissé tomber. + + Afin de retenir les deux parasols dans une situation horizontale + sans me fatiguer les bras, je fixai solidement les extrémités des + deux manches aux deux bouts d'un liteau de bois, de cinq pieds de + long, je fixai pareillement les anneaux aux deux bouts d'un autre + liteau semblable et j'attachai à l'extrémité de toutes les + baleines des ficelles qui correspondaient au bout de chaque + manche. + + Il est facile de concevoir que ces ficelles représentent deux + cônes renversés, placés l'un à côté de l'autre, et dont les bases + étaient les parasols ouverts. Par cette disposition j'empêchais + que les parasols ne fussent forcés de se reployer en arrière par + la résistance de la colonne d'air. Je saisis la tringle + inférieure avec les mains et me laissai aller: la chute me parut + presque insensible lorsque je la fis les yeux fermés. Trois jours + après, je répétai mon expérience, en présence de plusieurs + témoins, en laissant tomber des animaux et des poids du haut de + l'Observatoire de Montpellier. + + M. Montgolfier était alors dans cette ville, il en eut + connaissance et répéta mes expériences à Avignon avec M. de + Brante, dans le courant de mars 1784, en changeant quelque chose + à mon parachute, dont j'avais communiqué la construction à M. + l'abbé Bertholon, alors professeur de physique. + + L'Académie de Lyon avait proposé un prix d'après le programme + suivant: + + _Déterminer le moyen le plus sûr, le plus facile, le moins + dispendieux et le plus efficace de diriger à volonté les globes + aérostatiques._ + + J'envoyai un mémoire au concours, ce fut dans les premiers jours + de 1784, j'y insérai la description de mon parachute dans la vue + de m'assurer la priorité de la découverte. + + L'abbé Bertholon fit imprimer quelque temps après un petit + ouvrage, sur les avantages que la physique et les arts qui en + dépendent peuvent retirer des globes aérostatiques; et l'on y + trouve, page 49 et suivantes, des détails sur le parachute et sur + les expériences que nous fîmes ensemble. + + Le citoyen Prieur avait inséré dans le tome XXI des _Annales de + chimie_ une note historique sur l'invention et les premiers + essais des parachutes, il en attribuait la gloire à M. Joseph + Montgolfier; je réclamai, et ce savant distingué s'empressa + d'insérer dans le tome XXXVI, page 94, une notice qu'il termine + par cette phrase: «La justice et l'intérêt de la vérité + prescrivaient également la publicité que nous donnons à la + réclamation du citoyen Lenormand, ainsi qu'aux preuves, qui + paraissent en effet lui assurer la priorité de date pour les + premières expériences des parachutes.» Plusieurs journaux + répétèrent ce qu'avait avancé le citoyen Prieur. + + Voici, monsieur, l'article relatif à mon parachute, que j'extrais + mot à mot du mémoire que j'adressai à l'Académie de Lyon, et dont + j'ai parlé plus haut; j'y joins aussi la copie de la planche qui + l'accompagnait. + + + _Description d'un parachute._ + + Je fais un cercle de 14 pieds de diamètre avec une grosse corde; + j'attache fortement tout autour un cône de toile dont la hauteur + est de 6 pieds; je double le cône de papier en le collant sur la + toile pour le rendre imperméable à l'air; ou mieux, au lieu de + toile, du taffetas recouvert de gomme élastique. Je mets tout + autour du cône des petites cordes, qui sont attachées par le bas + à une petite charpente d'osier, et forment avec cette charpente, + un cône tronqué renversé. C'est sur cette charpente que je me + place. Par ce moyen j'évite les baleines du parasol et le manche, + qui feraient un poids considérable. Je suis sûr de risquer si + peu, que j'offre d'en faire moi-même l'expérience, après avoir + cependant éprouvé le parachute sur divers poids pour être assuré + de sa solidité. + +[Illustration: Fig. 31.--Premier parachute de Sébastien Lenormand.] + +Les propriétés du parachute étaient donc très connues, lorsqu'un +élève du physicien Charles, Jacques Garnerin, ayant été fait +prisonnier de guerre, et se trouvant enfermé en Autriche, eut l'idée +de s'évader à l'aide d'un appareil qui lui permettrait de se +précipiter du haut d'une tour. Il ne réussit pas à s'échapper par ce +procédé, mais quand il eut recouvré la liberté, il résolut de mener +à bien l'expérience qu'il avait imaginée pendant sa captivité. + +La première tentative d'une descente de ballon exécutée en parachute +eut lieu le 22 octobre 1797, au parc Monceau, en présence d'une +foule considérable, parmi laquelle se trouvait l'astronome Lalande. +Jacques Garnerin s'éleva sous un parachute plié, attaché à un +ballon. À 1 000 mètres de hauteur, il coupa la corde qui le +maintenait sous l'aérostat, et il s'abandonna dans les airs. Des +cris de stupeur retentirent, mais on vit le parachute s'ouvrir et +osciller au milieu de l'atmosphère. Ce premier parachute avait +seulement 7{m},80 de diamètre. La descente fut très rapide, elle se +termina par un choc violent qu'eut à subir Garnerin dans sa petite +nacelle, en touchant la terre. L'intrépide expérimentateur, en fut +quitte pour une contusion au pied, légère blessure, puisqu'elle ne +l'empêcha pas de revenir à cheval, vers son point de départ, où il +fut accueilli par des acclamations. + +Lalande courut à l'Institut pour annoncer à ses collègues le succès +de cette grande expérience d'aviation. + +Le parachute ne subit presque aucune modification après Garnerin. Il +fut muni d'une ouverture centrale circulaire, destinée à laisser +passer l'air à sa partie supérieure; cette ouverture tend à éviter +les oscillations de la descente, mais elle n'est pas nécessaire, +d'après l'avis des spécialistes compétents. + +Après un grand nombre de descentes en parachute, exécutées par +Garnerin et par sa nièce Élisa Garnerin, par Blanchard, par Mme +Blanchard, par Louis Godard et par Mme Poitevin, on abandonna cet +appareil; il n'a en réalité aucune utilité aérostatique, et ne sert +qu'à donner une démonstration expérimentale intéressante. + +L'appareil de Garnerin n'est-il pas susceptible d'être perfectionné? +Sa forme est-elle le plus favorable au but qu'il s'agit d'atteindre? +Certains aviateurs pensent que le parachute de Garnerin pourrait +être avantageusement modifié. En 1816, Cayley, dont nous avons déjà +parlé précédemment, et qui est considéré comme l'un des partisans +les plus distingués du plus lourd que l'air dans la Grande-Bretagne, +exprimait l'opinion suivante: Les machines de ce genre, qui ont +certainement été construites en vue de procurer une descente +équilibrée, ont reçu, chose étonnante, la pire des formes qu'on +puisse imaginer pour atteindre ce but. + +L'inventeur anglais Cocking partageait ces idées, mais il eut la +témérité de se confier à des surfaces de dimensions insuffisantes, +disposées à l'inverse d'un parachute ordinaire. Son appareil avait +la forme d'un cône renversé: il devait fonctionner la pointe en bas. + +Le 27 septembre 1836, Cocking exécuta son expérience avec +l'aéronaute anglais Green, qui, convaincu de la justesse des +raisonnements de l'inventeur, n'hésita pas à l'enlever attaché à la +nacelle de son ballon. Il s'élevèrent tous deux du Wauxhall à +Londres, et montèrent jusqu'à l'altitude de 1 200 mètres. À cette +hauteur, Green coupa la corde, qui reliait au ballon Cocking et son +appareil. Le parachute retourné se précipita dans l'air avec une +vitesse désordonnée; sa surface mal calculée se déforma, et l'on vit +avec stupeur le malheureux aviateur être précipité vers le sol avec +une rapidité toujours croissante (fig. 32). Cocking fut broyé par le +choc, et l'on releva son corps en lambeaux. + +En 1853, un Français, Letur, imagina de munir un parachute de deux +grandes ailes analogues à celles des coléoptères, et qui lui +permettraient de se diriger pendant la descente vers un point +déterminé (fig. 33). Il exhiba son appareil à l'Hippodrome de Paris +à la fin de mai 1853[47], mais il n'exécuta pas son expérience. +L'année suivante, le 27 juin 1854, Letur fut enlevé à Londres dans +le ballon de William Henry Adam. Celui-ci était accompagné par un +ami. Le parachute volant de Letur était attaché à 25 mètres +au-dessous de la nacelle de l'aérostat. Une catastrophe analogue à +celle de Cocking allait se produire. En voici le récit d'après le +journal anglais le _Sun_: + + [Note 47: _Le Constitutionnel_ du 1er juin 1853 donne le + récit d'une visite faite à l'Hippodrome pour voir l'appareil + de Letur, par M. le duc de Gênes, accompagné de l'aide de + camp de l'Empereur.] + +[Illustration: Fig. 32.--Mort de Cocking, le 26 septembre 1836.] + + La descente en parachute de l'aéronaute français, M. Letur, dont + l'ascension avait eu lieu à Cremorn-Gardens, il y a quelques + jours, s'est terminée d'une manière fatale pour lui. Il paraît + que lorsque le ballon fut arrivé au-dessus de Tottenham, M. Adam, + l'une des personnes qui occupaient des places dans la nacelle, + trouvant l'endroit favorable, se prépara à descendre. Il coupa + deux des cordes qui attachaient le parachute au ballon; mais il + s'aperçut que la troisième corde était engagée dans l'appareil de + la machine. + + Tout près de la station du chemin de fer de Tottenham, deux + employés du chemin de fer s'étaient d'abord saisis de l'ancre + attachée au parachute, mais force leur fut bientôt de lâcher + prise. M. Adam, pour éviter les dangers que présentaient des + arbres dans le voisinage, se mit à jeter du lest; néanmoins, on + heurta les arbres. + +[Illustration: Fig. 33.--Appareil de Letur (1854).] + + Le parachute fut ballotté avec une grande violence dans les + branchages, que l'on entendait craquer de la station, à la + distance d'un quart de mille. Cependant M. Adam parvint à + descendre sur le champ, tout près de la station de Marshlane. Les + ancres du parachute étant demeurées attachées à des branches, à + peu de distance de l'endroit où M. Adam et son ami étaient + descendus, ceux-ci s'empressèrent de courir au secours du + malheureux Français, qui n'avait pas voulu quitter le parachute + et s'y tenait accroché avec force. + + Une foule immense fut bientôt sur le théâtre de l'accident, et + l'on parvint après beaucoup d'efforts à dégager le malheureux M. + Letur, qui, n'ayant pas perdu connaissance, quoique fortement + brisé par de nombreuses contusions, poussait des cris et des + gémissements. On le transporta à la taverne du chemin de fer près + de la station. M. Barrett, propriétaire, le fit placer dans une + chambre. On courut chercher un médecin. M. le docteur Lieks + arriva. + + Ce pauvre M. Letur, qui ne parle pas du tout anglais, ne cessait + de répéter: «Mon Dieu! mon Dieu!» On le mit dans un lit. Le + docteur Lieks examina attentivement ses blessures. Les contusions + extérieures parurent peu graves, mais le docteur jugea qu'une + lésion interne d'une nature grave et mortelle devait avoir eu + lieu. + + Dans la soirée, plusieurs personnes arrivèrent de + Cremorn-Gardens, et entre autres M. Franchel, l'ami intime du + blessé, et qui l'avait engagé à venir en Angleterre par + spéculation. M. Franchel, très ému et rempli de compassion pour + le sort du malheureux, déclara qu'il ne le quitterait pas. Cette + assurance parut améliorer beaucoup l'état moral du blessé, qui + pensa que sa famille pourrait avoir de ses nouvelles par + l'intermédiaire de cet ami. + + M. Franchel n'a pas quitté le blessé jusqu'à son dernier soupir, + qu'il a rendu jeudi dernier, et il avait même déclaré qu'il ne + quitterait l'hôtel qu'après avoir rendu les derniers devoirs à + son ami. Jusqu'à sa mort, M. Letur a gardé sa pleine + connaissance. Il s'est entretenu avec calme avec M. Franchel, à + qui il a exprimé ses dernières volontés. Il avait quarante-neuf + ans. On dit qu'il laisse sa famille dans l'indigence, à Paris. Sa + malheureuse femme est dans un état de grossesse très avancé. + + Parmi les personnes qui ont montré le plus d'intérêt pour ce + malheureux a été M. Simpton, propriétaire de Cremorn-Gardens. Le + parachute n'a pas été très endommagé. Il reste déposé à la + taverne pour être examiné par le coroner et le jury. +Cette catastrophe causa une vive émotion et donna lieu à une enquête +du coroner. Nous extrayons les passages les plus intéressants du +procès-verbal qui a été publié à cette époque. + + Aujourd'hui, à quatre heures de l'après-midi, M. Baker, coroner + d'East-Middlesex, et un jury composé d'hommes très + recommandables, se sont réunis à l'hôtel du Chemin-de-Fer, pour + s'y livrer à une enquête sur la mort de M. Letur, aéronaute + français, âgé de quarante-neuf ans, mort des suites de ses + blessures dans une descente en parachute. + + Un grand nombre de personnages spéciaux et scientifiques + assistaient à l'enquête, et notamment MM. Green, Coxwell, + Hampton, aéronautes distingués. M. Adam, secrétaire, de M. + Simpson, propriétaire de Cremorn-Gardens, où avait eu lieu + l'ascension, représentait ce dernier. + + M. William Henry Adam, aéronaute à Cremorn-Gardens, dépose en ces + termes: «Le 27 juin, le défunt s'est enlevé à Cremorn-Gardens + avec son parachute. Il était accompagné de M. Adam et d'un ami de + ce dernier. La nacelle du ballon était à environ 80 pieds + au-dessus du parachute de M. Letur. Celui-ci, attaché au siège + sur lequel il était placé, faisait mouvoir, à l'aide de ses + pieds, deux vastes ailes avec lesquelles il guidait sa machine. + Ses mains étaient entièrement libres. + + L'ascension se fit très heureusement; en arrivant à Conden-Town, + M. Adam songea à descendre. La descente étant déjà commencée, M. + Adam demanda à M. Spearham, armateur, qui était avec lui dans la + nacelle, si le parachute s'était ouvert, ce qui aurait dû être + fait immédiatement. M. Spearham répondit que non. + + M. Adam vit alors que le parachute et les cordes se trouvaient + mêlées. L'humidité du gazon sur lequel le parachute était resté + deux heures avant l'ascension avait exercé de l'influence sur les + cordes toutes neuves. + + Il fallut songer à descendre définitivement. C'est alors que le + parachute se heurta avec violence contre les branches des arbres + que l'on avait vainement tenté d'éviter. De là et par suite des + secousses et des commotions, la mort de M. Letur. + +Le coroner, après l'interrogatoire des témoins, a résumé l'affaire, +et le jury, après une courte délibération, a rendu un verdict +constatant que la mort avait été accidentelle. + +[Illustration: Fig. 34.--Machine volante de de Groof.] + +En 1872, un Belge, nommée de Groof, voulut réaliser une machine +volante jouant à la fois le rôle d'ailes battantes et de parachute. +Comme Cocking et Letur, il entreprit d'expérimenter son système de +vol planeur, en se séparant d'un aérostat qui l'enlèverait à une +assez grande hauteur dans l'atmosphère. En 1873, il voulut commencer +ses essais à Bruxelles, mais il ne réussit pas. Comme jadis Degen, +il fut roué de coups par la foule et devint ensuite l'objet des +railleries impitoyables de ses concitoyens. + +De Groof ne se lassa point; au commencement de l'année suivante il +fit insérer dans un grand nombre de journaux politiques l'annonce +suivante, que nous reproduisons textuellement: + + POUR + + faire des expériences à Paris ou ailleurs + on demande pour le mois de mai prochain + + UN AÉRONAUTE + + ayant un + + BALLON + + pouvant enlever et lâcher à une certaine hauteur + le soussigné et un appareil volateur pesant ensemble + 125 kilos.--Pour les conditions s'adresser + à M. de Groof, à Bruges (Belgique). + +L'aéronaute demandé, se présenta dans la personne de M. Simmons, +praticien anglais, et les expériences furent préparées à Londres, +pour être exécutées dans les jardins de Cremorne, comme cela avait +eu lieu précédemment pour Cocking et Letur. Le sort de de Groof fut +le même que celui de ses prédécesseurs! + +Nous allons, avant de donner le récit de cette catastrophe, faire +connaître quel était le système du malheureux inventeur. + +L'appareil de de Groof se composait de deux ailes de 11 mètres et +d'une queue de 9 mètres, à l'aide desquelles il prétendait descendre +lentement dans une direction déterminée, quand on le détacherait de +dessous la nacelle d'un aérostat qui l'aurait élevé à une assez +grande hauteur (fig. 34). Ce n'était pas le problème du vol complet +que cet inventeur cherchait à résoudre, mais une sorte de vol +partiel. + +Une première expérience, exécutée le 29 juin 1873 à Cremorne, a +réussi, en ce sens que de Groof parvint à conserver l'équilibre et à +descendre à terre sans mésaventure, à peu près dans la direction où +l'aurait porté un simple parachute. + +Il avait été, dans cette première expérience, lâché dans l'air à une +hauteur de 300 mètres au-dessus du sol. De Groof donna lui-même à +l'aéronaute Simmons le signal de la séparation. Il déclare avoir +crié: «Lâchez!» Il se trouva à terre sans accident, la queue de +l'appareil ayant été légèrement endommagée. + +Enhardi par ce succès relatif, de Groof voulut donner une nouvelle +représentation de son expérience. Le 5 juillet 1874, il exécuta une +ascension dans les mêmes circonstances que précédemment, se faisant +attacher au-dessous de la nacelle du ballon de M. Simmons, un des +aéronautes ordinaires de Cremorne. + +Il paraît qu'après être monté à quelques centaines de mètres, le +ballon s'est mis à descendre rapidement, sans doute à cause d'une +condensation subite. De Groof, craignant d'être écrasé sous le +ballon, prit peur et cria à M. Simmons de couper la corde. Il +n'était plus à ce moment qu'à trente mètres de terre. + +Les ailes n'ayant pu faire parachute, le malheureux de Groof tomba +aussi lourdement qu'une pierre. Il avait perdu connaissance en +arrivant à terre, où il reçut un coup terrible sur la nuque, et il +expira, avant qu'on eût pu le transporter à l'hôpital de Chelsea, où +sa femme accourut en même temps que son cadavre arrivait. + +Après les applications si malheureuses et si funestes qui ont été +faites du parachute aux appareils de vol aérien, arrivons aux +aéroplanes que les aviateurs considèrent actuellement comme le +système le plus avantageux que l'on puisse préconiser. + +[Illustration: Fig. 35.--Machine aérienne à vapeur de Henson.] + +En 1843, MM. Henson et Stringfellow, en Angleterre, construisirent +successivement de grands appareils formés de plans inclinés que deux +roues en hélice devaient faire progresser au sein de l'air. +L'appareil de M. Henson, qui fut présenté sous le nom de machine à +vapeur aérienne, consistait en un chariot adapté à un grand cadre +rectangulaire de bois et de bambou, couvert de canevas ou de soie +vernie. Le cadre formant plan incliné, s'étendait de chaque côté du +chariot, de la même manière que les ailes étendues d'un oiseau, mais +avec cette différence qu'il devait rester immobile (fig. 35). +Derrière, se trouvaient deux roues verticales en éventail, munies de +palettes obliques destinées à pousser l'appareil. Ces roues jouaient +donc le rôle de propulseurs. Cet appareil curieux, dont on parla +beaucoup à l'époque où il fut imaginé, ne fonctionna jamais +convenablement. + +M. Stringfellow étudia de son côté un grand projet, dans lequel il +avait eu l'idée de superposer en trois étages les plans de +glissement dans l'atmosphère. Aucune expérience ne fut exécutée. + +Ce que MM. Henson et Stringfellow ne surent réaliser, M. Victor +Tatin, dont nous avons déjà parlé précédemment, l'exécuta en petit à +une époque beaucoup plus récente. + +Voici comment l'auteur a décrit lui-même son ingénieux aéroplane +après avoir résumé quelques intéressantes considérations d'ensemble +que nous reproduisons. + + On désigne sous le nom d'aéroplanes, des appareils dont + l'invention est assez récente, car le premier projet rationnel + qu'on en ait publié est dû à Henson, et ne remonte qu'à 1842. + C'est, du reste, le type qui depuis lors a toujours été + reproduit. + + Le principe de cet appareil consiste à maintenir sur l'air un + vaste plan auquel des hélices propulsives communiquent un rapide + mouvement de translation. Personne, que nous sachions, n'avait + obtenu de bons résultats au moyen des aéroplanes, avant Pénaud, + qui employa encore le caoutchouc tordu pour mettre en mouvement + ces petits appareils si étonnants par la simplicité de leur + mécanisme (fig. 36). Cet ingénieux expérimentateur n'a + malheureusement réalisé que des types d'aéroplanes de petites + dimensions. La maladie qui devait nous l'enlever, a sans doute + entravé ses recherches. Quelques années avant sa mort, il avait + cependant publié, avec le concours d'un de nos amis communs, M. + P. Gauchot, ingénieur distingué, un projet d'aéroplane de grandes + dimensions; la mort de Pénaud dut en empêcher la réalisation. + Cette construction eût sans doute entraîné d'assez fortes + dépenses, mais nous croyons qu'elle eût donné la preuve + victorieuse de la supériorité de l'aéroplane sur tous les + appareils que nous avons décrits ci-dessus. + +[Illustration: Fig. 36.--Aéroplane d'Alphonse Pénaud.] + + À l'époque où Pénaud se rattachait définitivement à l'emploi de + l'aéroplane comme à la méthode la plus capable de donner des + résultats pratiques, nous poursuivions encore la création + d'appareils basés sur l'imitation du vol de l'oiseau. Nos yeux + s'ouvrirent enfin à l'évidence et nous entrâmes dans la voie que, + depuis lors, nous n'avons plus cessé de suivre. Nous ne tardâmes + pas à nous applaudir de ce changement, car, dès nos premiers + essais, les résultats furent très satisfaisants. + +[Illustration: Fig. 37.--Aéroplane à air comprimé de Victor Tatin, +expérimenté en 1879.] + + Un petit aéroplane d'environ 0{mq},7 de surface était remorqué + par deux hélices tournant en sens inverse; le moteur était une + machine à air comprimé, analogue à une petite machine à vapeur + dont la chaudière était remplacée par un récipient relativement + grand et d'une capacité de 8 litres; malgré le peu de poids dont + nous pouvions disposer, nous avons pourtant pu donner à ce + récipient une solidité suffisante pour qu'il puisse résister, à + l'épreuve, à plus de 20 atmosphères: dans nos expériences, la + pression n'en a jamais dépassé 7; son poids n'était que de 700 + grammes. La petite machine développant une force motrice + d'environ 2{kgm},6 par seconde, pesait 300 grammes; enfin, le + poids total de l'appareil, monté sur roulettes était de 1{k},750 + (fig. 37); cet ensemble quittait le sol, à la vitesse de 8 mètres + par seconde, quoique les résistances inutiles fussent presque + égales à celles dues à l'ouverture de l'angle formé par les plans + au-dessus de l'horizon. L'expérience a été faite en 1879 dans + l'établissement militaire de Chalais-Meudon. L'aéroplane, attaché + par une cordelette au centre d'un plancher circulaire, tournait + autour de la piste; il a pu s'enlever du sol, et passer même une + fois au-dessus de la tête d'un spectateur. Nous ne pouvons que + renouveler ici les remerciements que nous avons déjà adressés à + MM. Renard et Krebs, pour leur extrême obligeance et l'intérêt + qu'ils semblaient prendre à nos essais. + + Après ce résultat, nous avions formé le projet d'étudier avec cet + appareil les avantages ou les inconvénients de l'emploi de plans + plus ou moins étendus, d'angles plus ou moins ouverts, et enfin, + de diverses vitesses dans chacun de ces cas; mais nos ressources, + alors plus qu'épuisées par ces longs et coûteux travaux, ne nous + le permirent pas et, à notre grand regret, nous avons dû depuis, + nous contenter d'indiquer le programme de nos expériences, sans + pouvoir le réaliser nous-même. + + L'expérience que nous venons de rapporter corroborait, + d'ailleurs, nos prévisions, et nous pensons aujourd'hui pouvoir + tracer les lignes principales d'un aéroplane, sans crainte de + commettre de grave erreur. Dans un aéroplane, comme dans un + ballon, la résistance à la translation croît comme le carré de la + vitesse; la force motrice devra donc, ici aussi, croître comme le + cube de cette vitesse, mais comme, pour un angle donné et supposé + invariable, la poussée de sustention et la résistance à la + translation seront toujours dans le même rapport, le poids + disponible augmentera avec le carré de la vitesse, de sorte qu'on + se trouve sur ce point, plus avantagé qu'avec l'emploi des + ballons. + + Il faut remarquer, par contre, qu'avec le système aéroplane, les + grandes constructions ne procureront que l'avantage de pouvoir + obtenir des moteurs relativement plus légers et plus économiques. + + Il est bien évident que les premiers essais qu'on pourrait + traiter avec des aéroplanes ne seraient que d'une courte durée. + Ayons d'abord des vues modestes. Qu'une machine aérienne + fonctionne seulement une heure, une demi-heure même, à la vitesse + d'une quinzaine de mètres par seconde, et le progrès accompli + sera immense; on peut même dire que le problème sera entièrement + résolu. Après ce premier pas, viendront rapidement les + perfectionnements qu'indiquera l'expérience; les moteurs nouveaux + deviendront un but de recherches qui ne tarderont pas à être + fécondes, et l'humanité se trouvera enfin en possession du plus + puissant engin qu'elle ait jamais imaginé. + +Beaucoup d'autres systèmes ont été proposés par les aviateurs. +Michel Loup, en 1852, décrivit l'appareil que représente notre +gravure (fig. 38). C'était un système formé par un plan de +glissement devant s'avancer au moyen de quatre ailes tournantes. +L'appareil était muni d'un gouvernail et de roues; il affectait +l'aspect d'un oiseau quand on le voyait de profil. + +[Illustration: Fig. 38.--Aéroplane de Michel Loup. (1852).] + +Nous ne devons pas oublier de mentionner le nom d'un mathématicien +pratique dont les travaux étaient fort dignes d'intérêt: de Louvrié. +Il avait imaginé un système d'aéroplane, dont les ailes pouvaient +être repliées comme celles de l'oiseau. Son système de cerf-volant +parachute, dont nous donnons le schéma (fig. 39), fut soumis à +l'examen de l'Académie des sciences, mais aucune expérience ne put +avoir lieu. + +[Illustration: Fig. 39.--Aéroscaphe de Louvrié.] + +Dans cet appareil il devait y avoir une hélice de propulsion, ou un +moteur à mélange détonant produisant une réaction sur l'air. + +[Illustration: Fig. 40.--Aéroplane monté sur roue de M. du Temple +(1857).] + +Parmi les plus fervents disciples de l'aviation par les aéroplanes, +nous aurons encore à citer les frères du Temple. Dès l'année 1857, +M. Félix du Temple, alors lieutenant de vaisseau, prit un brevet +d'invention pour un appareil de locomotion aérienne imitant le vol +des oiseaux. Bientôt aidé de son frère, M. Louis du Temple, +capitaine de frégate, auteur d'ouvrages de mécanique estimés, il eut +l'idée de l'aéroplane que nous représentons (fig. 40). Cet +aéroplane, formé de deux grandes ailes et d'une queue, était monté +sur roue. À l'avant se trouvait une hélice d'aspiration, mise en +mouvement par une machine à vapeur très légère. M. Louis du Temple a +étudié avec un grand mérite les moteurs légers, et tout le monde +connaît la chaudière à vapeur qui lui est due. Malgré les efforts +les plus persévérants, aucun résultat d'expérimentation pratique de +l'aéroplane ne put être obtenu. + +[Illustration: Fig. 41.--Aéroplane de Thomas Moy (1871).] + +En 1858, Jullien, dont nous allons résumer plus loin les +remarquables expériences d'aérostat allongé, voulut étudier ce que +peuvent donner les appareils plus lourds que l'air. Il présenta à la +_Société d'encouragement pour l'aviation_[48] un modèle d'aéroplane +automoteur ne pesant que 36 grammes quoique ayant 1 mètre de +longueur. Les propulseurs étaient des hélices à deux palettes. Le +moteur, une simple lanière de caoutchouc analogue à celle +qu'employait Pénaud. M. de la Landelle en a donné la description: + + L'appareil, qui marchait en ligne droite et horizontale, + papillonnait durant cinq secondes et parcourait une distance de + douze mètres. La force dépensée était de 72 grammètres par + seconde. + + [Note 48: _Société d'encouragement pour l'aviation_, ou + Locomotion aérienne au moyen d'appareils plus lourds que + l'air. 1 broch. in-8º, Paris. J. Claye. 1867.] + +L'inventeur se proposait de construire un appareil de plus grande +dimension, pesant 200 grammes et fonctionnant pendant 20 secondes, +mais il ne donna pas suite à cette idée. + +Vers la même époque M. Carlingford prit en Angleterre et en France +un brevet d'invention pour un chariot ailé, muni d'une hélice de +traction. Cet aéroplane singulier était destiné à être lancé en +l'air au moyen d'une balançoire à laquelle on devait l'avoir +préalablement suspendu. La seule force de l'homme qui s'y trouvait +suspendu devait en outre permettre à l'appareil de voler comme +l'oiseau dans toutes les directions. + +Les projets d'aéroplanes sont innombrables et les aviateurs se +nomment _légion_. Mais que de fois leurs projets sont absolument +chimériques! Figurons à titre de curiosité de ce genre, un projet +d'appareil proposé par Thomas Moy en 1871[49] (fig. 41). Deux plans +inclinés seraient animés de mouvement dans l'air sous l'influence de +grandes roues à hélice. Il est facile de figurer une machine sur le +papier; mais l'art de la construire et de la faire fonctionner est +plus difficile. C'est ce qu'oublient trop souvent les hommes que +leur imagination entraîne loin du domaine de la science +expérimentale. + + [Note 49: Nous avons emprunté le dessin de cet aéroplane et + de quelques-uns de ceux que nous venons de mentionner au + _Tableau d'aviation_, dressé par M. E. Dieuaide, un de nos + plus zélés historiens de la navigation aérienne.] + +Nous avons décrit les principes de l'aviation, nous avons parlé des +expériences qui ont été faites. On a vu que malgré l'incontestable +intérêt des études et des constructions exécutées, _le plus lourd +que l'air_ n'a pas réalisé jusqu'ici la navigation aérienne. + +Est-ce à dire que la solution du problème de l'aviation n'est pas +possible? Nous nous garderons de prononcer ce mot; mais il nous +paraît certain qu'avec les ressources actuelles de la mécanique +contemporaine, le problème ne saurait être résolu d'une façon +pratique, les moteurs dont on dispose, étant beaucoup trop lourds. + + + + +TROISIÈME PARTIE + +LE PROBLÈME DE LA DIRECTION DES BALLONS + + On sent que tous les usages de l'aérostat se multiplieront, + lorsque cette machine aura été perfectionnée, et même qu'ils + deviendront d'une tout autre conséquence, si on parvient jamais à + la diriger, comme tout semble en annoncer la possibilité. + + (_Rapport fait à l'Académie des sciences sur la machine + aérostatique_, par Lavoisier, Condorcet, etc., présenté le 24 + décembre 1783.) + + + + +I + +PREMIÈRES EXPÉRIENCES DE DIRECTION AÉRIENNE + + Le ballon à rames de Blanchard. -- Expériences de direction de + Guyton de Morveau. -- Miolan et Janinet. -- Le projet du général + Meusnier. -- Études de Brisson. -- Le premier ballon allongé des + frères Robert. -- Le _Comte d'Artois_, aérostat de Javel. -- + L'aéro-montgolfière de Pilâtre de Rozier. -- Masse et + Testu-Brissy. + + +Aussitôt que les frères Montgolfier eurent lancé dans l'espace le +premier ballon à air chaud, que Pilâtre et Rozier et le marquis +d'Arlandes eurent exécuté, à la date du 21 novembre 1783, le premier +voyage aérien, que Charles et Robert, quelques jours après, le 1er +décembre, se furent élevés du jardin des Tuileries dans le premier +ballon à gaz hydrogène, on songea à se diriger dans l'atmosphère. +Dès 1783, l'année même de la découverte, les projets surgirent, et, +en 1784, nous n'allons pas avoir à enregistrer moins de cinq +tentatives distinctes. + +Blanchard est le premier en date. L'aviateur que nous avons vu dans +la première partie de ce livre expérimenter les ailes de sa voiture +volante, devint un des plus fervents disciples des frères +Montgolfier; il songea à appliquer aux ballons son système de rames +et conçut un système de direction très élémentaire. C'était un +ballon sphérique, à gaz hydrogène, dont l'appendice portait un +parachute: on pouvait manoeuvrer dans la nacelle, deux ailes ou +rames et un gouvernail (fig. 42). + +Ce système ressemblait beaucoup à sa voiture volante, dont la +curieuse caricature de la première Partie représente l'aspect +d'ensemble. Blanchard avait, comme on le voit, appliqué à la nacelle +d'un ballon à gaz les ailes et le parachute de son appareil +d'aviation. C'est avec beaucoup de bon sens qu'il rendit hommage à +la découverte des frères Montgolfier, et dans une lettre insérée +dans le _Journal de Paris_, il convint de bonne grâce, qu'il ne se +serait jamais élevé dans l'air sans les ballons. + +[Illustration: Fig. 42.--Aérostat dirigeable de Blanchard (1789).] + +L'ascension de Blanchard eut lieu au Champ-de-Mars le 2 mars 1784; +elle fut signalée par un incident curieux. Un jeune officier de +l'école de Brienne, Dupont de Chamtbont, voulut monter de force dans +la nacelle, et ayant tiré son épée, il blessa l'aéronaute à la main. +Blanchard dut laisser ses ailes à terre: il n'emporta que son +gouvernail et descendit à Billancourt. Il raconta qu'il avait opéré +des manoeuvres particulières, et qu'il avait réussi à marcher contre +le vent[50] en manoeuvrant l'appendice de l'aérostat, mais rien ne +justifie ces affirmations: on se moqua de l'aéronaute, et des +dessins satiriques furent faits contre lui. Blanchard, hâtons-nous +de l'ajouter pour sa mémoire, se releva dignement de cet échec; il +eut l'honneur de traverser pour la première fois le détroit du +Pas-de-Calais en ballon, avec le Dr Jeffries, et il exécuta plus de +cinquante ascensions qui font de lui un des premiers aéronautes +français. + + [Note 50: _Première suite de la description des expériences + aérostatiques de MM. de Montgolfier_, par M. Faujas de + Saint-Fond. Tome second, 1 vol. in-8º. Paris, 1784.--Compte + rendu par M. Blanchard, p. 170.] + +Au moment où ces expériences de Blanchard attiraient l'attention +publique, un officier du génie d'un grand mérite, le général +Meusnier[51], étudiait la construction d'un ballon allongé muni d'un +propulseur, et Brisson, membre de l'Académie des sciences, se +préparait à exposer nettement les conditions du problème de la +direction des aérostats. Nous allons parler, un peu loin, des +travaux de ces savants, qui ont jeté les premières bases de la +navigation aérienne, mais nous voulons auparavant continuer ici +l'énumération des essais qui ont été entrepris à l'aide des ballons +sphériques. + + [Note 51: Quelques écrivains modernes ont écrit Meunier. + C'est par erreur. Hugues-Alexandre-Joseph Meusnier, né dans + le Roussillon le 23 septembre 1758, mourut à Poitiers après + une magnifique carrière militaire, en 1851.] + +Le 12 juin 1784 on vit s'élever, à Dijon, l'appareil dirigeable +construit sous les auspices de Guyton de Morveau, par les soins de +l'Académie de Dijon. Le célèbre physicien avait imaginé de fixer à +l'équateur d'un aérostat sphérique, un cercle de bois, portant d'une +part, deux grandes tablettes de soie tendue sur un cadre rigide, et +d'autre part, un gouvernail. En outre, deux rames placées entre la +_proue_ et le _gouvernail_ étaient destinées à battre l'air comme +les ailes d'un oiseau (fig. 43). Tous ces organes se manoeuvraient à +l'aide de cordes, par les aéronautes dans la nacelle. C'est avec ces +moyens d'action que Guyton de Morveau, de Virly et l'abbé Bertrand +essayèrent de se diriger dans les airs; les expériences furent +continuées longtemps, avec une grande persévérance, mais sans aucun +succès. L'Académie de Dijon, on doit le reconnaître, ne recula, pour +les mener à bonne fin, devant aucune dépense[52]. + +[Illustration: Fig. 43.--L'aérostat dirigeable _l'Académie de +Dijon_, expérimenté par Guyton de Morveau en 1784.] + + [Note 52: _Description de l'aérostat «l'Académie de Dijon»._ + À Dijon. 1 vol. in-8º avec planches, 1784.] + +Pendant que ces essais s'exécutaient à Dijon, on ne parlait à Paris +que de la montgolfière dirigeable de deux physiciens, l'abbé Miolan +et Janinet. Le système consistait en un grand écran en forme de +queue de poisson, que les aéronautes devaient actionner dans la +nacelle, à la façon d'une godille (fig. 44). + +[Illustration: Fig. 44.--La Montgolfière dirigeable de Miolan et +Janinet.] + +Les infortunés physiciens essayèrent de gonfler leur montgolfière le +11 juillet 1784[53], ils n'y réussirent point; la foule envahit +l'enceinte de manoeuvre, brisa tout autour d'elle, pendant que le +feu dévorait le globe aérien. Miolan et Janinet furent l'objet d'une +raillerie sans pitié; on les ridiculisa dans les estampes, et je +possède dans ma collection aérostatique quelques curieuses +caricatures à ce sujet, notamment une gravure qui représente l'abbé +Miolan sous la forme d'un chat, Janinet sous celle d'un âne, +triomphalement traînés par des baudets et conduits à «l'Académie de +Montmartre». + + [Note 53: Dans la plupart des traités d'aérostation, la date + de cette tentative est fixée en juillet 1785, mais les + nombreuses gravures et caricatures que j'ai dans ma + collection portent toutes la date du 11 juillet 1784; c'est + cette dernière date que je crois exacte.] + +De toutes parts on songeait à diriger les ballons, et tandis que +Miolan et Janinet échouaient d'une façon si pitoyable, les frères +Robert allaient expérimenter le premier aérostat allongé. + +L'idée de ce mode de navigation appartient, comme nous l'avons dit +précédemment, au général Meusnier, membre de l'Académie des +sciences. Le général Meusnier, dans un remarquable mémoire, a jeté +les bases de la navigation aérienne par les aérostats à hélice, et +il a eu la première idée du ballonnet compensateur qui permet de +monter et de descendre sans perdre de gaz et sans jeter de lest. + +Voici le sommaire de ce que contient le travail de Meusnier. + +Le savant officier du génie avait imaginé un aérostat à double +enveloppe. L'hydrogène est contenu dans le ballon intérieur formé de +soie rendue imperméable par un vernis au caoutchouc. Cette enveloppe +doit être aussi légère qu'il est possible, plus grande que le volume +du gaz qu'elle contient, en sorte qu'elle ne soit jamais +complètement tendue à la partie inférieure. On la nomme enveloppe +_imperméable_. La seconde enveloppe, dite de _force_, peut être de +toile et d'autant plus épaisse que l'aérostat est plus grand; on la +fortifie encore à l'extérieur par un réseau de cordes. Elle doit +être imperméable à l'air atmosphérique comprimé. On laisse entre les +deux enveloppes un assez grand espace dont nous allons voir l'usage. + +Un tuyau de même tissu que l'enveloppe de force fait communiquer +cette enveloppe avec une pompe foulante établie dans la nacelle. On +peut, au moyen de cette pompe, comprimer l'air entre les deux +enveloppes et augmenter ainsi la pesanteur spécifique du système. +Comme l'enveloppe est disposée pour n'être presque pas extensible et +comme les cordes dont elle est enveloppée extérieurement ne lui +permettent pas de se déformer, on peut regarder le volume de +l'aérostat comme à peu près invariable, tandis que son poids +augmente ou diminue en raison de la densité moyenne des deux gaz +qu'il contient. Ces gaz, séparés l'un de l'autre par l'enveloppe +imperméable, sont constamment en équilibre de part et d'autre de +cette enveloppe, qui, n'étant jamais tendue et ne supportant aucun +effort, peut être du tissu le plus mince et le plus léger. Aussi, +lorsque les aéronautes sont à une grande hauteur, il leur suffit, +pour descendre, de faire agir la pompe foulante, tout le poids de +l'air atmosphérique qu'ils introduisent entre les deux enveloppes, +est ajouté à celui de l'aérostat, qui ne peut plus rester en +équilibre que dans une couche plus dense, et par conséquent située à +des niveaux inférieurs. + +Quand on veut s'élever, il suffit d'ouvrir une soupape, et de +laisser échapper l'air atmosphérique comprimé entre les deux +enveloppes. Pour descendre à nouveau, on rétablit la compression de +l'air et ainsi de suite indéfiniment. + +L'aérostat du général Meusnier était de forme allongée, comme le +montre la gravure ci-contre (fig. 45), empruntée à son mémoire. Le +moteur consistait en palettes analogues aux ailes d'un moulin à vent +et fixées à un axe horizontal que les hommes d'équipage devaient +faire tourner. Meusnier calculait que ce propulseur à bras d'homme, +ne procurerait qu'une marche assez lente de l'aérostat, à peu près +une lieue à l'heure, mais, suivant le savant officier, le mouvement +de translation ne devait servir, en le combinant avec le mouvement +ascensionnel, qu'à chercher dans l'atmosphère un courant qui portât +les aéronautes vers les lieux où ils voulaient se rendre. Il n'avait +pas le projet de les conduire à leur destination par la seule action +du propulseur. + +L'aérostat du général Meusnier était muni d'un gouvernail à l'arrière +de la nacelle allongée, et d'une ancre pour l'atterrissage. Il devait +être d'un grand volume, afin d'avoir une force ascensionnelle +considérable et un équipage nombreux. Le mémoire du général Meusnier +est un des plus curieux documents de l'histoire de la navigation +aérienne à ses débuts. + +[Illustration: Fig. 45.--Projet d'aérostat dirigeable du général +Meusnier (1784).] + +Un autre membre de l'Académie des sciences, homme d'un grand mérite +et d'une haute érudition, Brisson, qui rédigea le 23 décembre 1783, +avec Le Roy, Tillet, Cadet, Lavoisier, Bossut, de Condorcet et +Desmarest, le célèbre _Rapport sur la machine aérostatique par MM. +Montgolfier_, insista aussi à cette époque sur l'importance de la +forme allongée, à donner aux ballons pour les diriger. + +Le 24 janvier 1784, Brisson lut à l'Académie des sciences un mémoire +additionnel dont il était le seul auteur, _sur la direction des +aérostats_, et il émit d'excellentes idées sur ce problème. + + La forme qui me paraît la plus convenable à adopter, dit Brisson, + est celle d'un cylindre qui ait peu de diamètre et beaucoup de + longueur; par exemple une longueur qui égale cinq ou six fois le + diamètre; que ce cylindre soit placé de manière que son axe soit + horizontal, et qu'il soit terminé en cône allongé à celle de ses + extrémités qui doit se présenter au vent, afin d'éprouver de sa + part une moindre résistance. + +Brisson indique que dans ces conditions, il sera indifférent +d'appliquer à la machine telle ou telle force motrice, pourvu +qu'elle soit capable de vaincre celle du vent. «Mais où +trouverons-nous cette force motrice, capable de vaincre celle du +vent? J'avoue que je commence à en désespérer», ajoute le savant +académicien. Brisson parle de la force humaine actionnant des rames, +assurément insuffisante, et il ne semble pas supposer que, dans +l'avenir, apparaîtront de nouveaux moteurs qui pourront changer la +face du problème. Il ajoute que le judicieux emploi des courants +aériens superposés dans l'atmosphère pourra être souvent utilisé. + + On sait, dit Brisson[54], et les expériences qu'on a faites avec + les aérostats ont prouvé qu'il y a dans l'atmosphère, à + différents hauteurs, des courants qui ont des directions + différentes. M. Meunier (_sic_), de l'Académie des sciences, a + donné le moyen simple de se soutenir à telle hauteur qu'on + voudra, en comprimant plus ou moins le gaz renfermé dans + l'aérostat. Ce moyen consiste à composer l'aérostat d'une double + enveloppe: on remplit l'enveloppe intérieure de gaz inflammable, + et lorsqu'on veut comprimer cette masse de gaz, on fait passer, + par le moyen d'un soufflet à soupape, de l'air atmosphérique + entre les deux enveloppes, ce qui rend la machine plus pesante et + l'oblige à descendre. Si l'on veut remonter, on permet à cet air + de sortir: le gaz reprend alors son premier volume et perd + l'excès de densité qu'on lui avait fait acquérir en le + comprimant. Si donc il y a, comme nous venons de le dire, à + différentes hauteurs, des courants qui ont des directions + différentes, on pourrait choisir celui de ces courants qui aurait + la direction la plus rapprochée de la route qu'on voudrait + suivre. De cette manière, on arriverait au terme de son voyage + par des chemins pris successivement à différentes hauteurs de + l'atmosphère. Par ce moyen on éviterait toute la manoeuvre + nécessaire à la direction: l'aérostat serait beaucoup moins + chargé et il n'aurait pas besoin d'être d'un aussi grand volume + pour produire l'effet qu'on en attend. Si tous ces moyens sont + insuffisants, il faudrait se résoudre à faire comme les marins, + attendre que le vent soit favorable. + + [Note 54: _Observations sur les nouvelles découvertes + aérostatiques et sur la probabilité de pouvoir diriger les + ballons._ 1. broch. in-8º, 1784.] + +On a souvent discuté dans ces derniers temps pour savoir à qui +appartenait, parmi les contemporains, la première idée des aérostats +allongés; on voit qu'elle remonte à l'origine même de la découverte +des ballons. Nous allons examiner ici le premier point que Brisson a +si bien exposé dans son mémoire et parler de la première expérience +d'aérostat allongé qui ait été exécutée. Nous reviendrons dans la +suite sur la direction naturelle des aérostats par les courants +aériens. + +Les frères Robert construisirent leur ballon allongé dans le palais +de Saint-Cloud, sous les auspices de M. le duc de Chartres, père du +futur roi Louis-Philippe; cet aérostat de taffetas, enduit de gomme +élastique et de vernis imperméable, avait 52 pieds de long sur 32 de +diamètre; gonflé d'hydrogène pur, il était muni à sa partie +inférieure d'une nacelle, ou _char_, comme on disait à cette époque, +de 16 pieds de long. Ce char était d'un bois très léger, couvert +d'un taffetas bleu de ciel, soutenu intérieurement par un filet. +Cinq parasols ou ailes de taffetas bleu en forme de rames, devaient +servir de propulseurs. Une grande rame rectangulaire placée à +l'arrière jouait le rôle de gouvernail ou de godille (fig. 46). + +Une première ascension fut exécutée le 15 juillet 1784; le départ se +fit dans le parc de Saint-Cloud. Le duc de Chartres accompagnait +lui-même les aéronautes, mais, par suite de circonstances peu +favorables, il ne fut pas possible d'expérimenter les appareils de +propulsion. + +[Illustration: Fig. 46.--Le premier aérostat allongé des frères +Robert. Expérience du 13 juillet 1784. (D'après une ancienne +gravure.)] + +Une nouvelle expérience eut lieu à Paris, le 19 septembre 1784, et +les aéronautes affirment qu'elle eut le succès _le plus complet_, +puisqu'ils seraient arrivés à se dévier de 22 degrés de la ligne du +vent. Le ballon fut rempli en trois heures par M. Vallet; après les +signaux donnés, il fut conduit à onze heures trente minutes à +l'estrade construite sur le bassin du jardin des Tuileries, en face +le château; les cordes furent tenues par le maréchal de Richelieu, +le maréchal de Biron, le bailli de Suffren et le duc de Chaulnes. La +machine s'éleva à onze heures cinquante minutes, aux acclamations +multiples d'une foule considérable. Les voyageurs, au nombre de +trois, les deux frères Robert et Collin Hullin leur beau-frère, +disparurent à midi, au delà des brumes de l'horizon. Au moment de la +descente, qui eut lieu à six heures quarante minutes dans l'Artois, +les voyageurs s'emparèrent des rames, qu'ils firent fonctionner de +toute leur force. + + Nous rompîmes, disent les frères Robert, l'inertie de la machine, + et nous parcourûmes une ellipse dont le petit diamètre était + d'environ 1 000 toises. Outre le spectre (ombre) de notre machine + sur le sol, nous avions encore pour objet de comparaison les + différentes pièces de terre, très distinctes les unes des autres, + séparées par des lignes droites. + +Les expérimentateurs calculèrent qu'ils purent obtenir une déviation +de 22 degrés de la ligne du vent. La descente eut lieu dans des +conditions très remarquables; nous laisserons à ce sujet la parole +aux aéronautes: + + À quelque distance d'Arras, nous aperçûmes un bois assez + considérable: nous n'hésitâmes point de le traverser, quoiqu'il + n'y eût presque plus de jour à terre, et en vingt minutes nous + fûmes portés d'Arras dans la plaine de Beuvry, distante d'un + quart de lieue de Béthune en Artois. Comme nous n'avions pu juger + dans l'ombre le corps d'un vieux moulin sur lequel nous allions + porter, nous nous en éloignâmes avec le secours de nos rames, et + nous descendîmes au milieu d'une assemblée nombreuse d'habitants; + ils ne furent point effrayés de voir notre machine, attendu que + M. le prince de Ghistelles-Richebourg, protecteur et amateur zélé + des sciences, venait de faire ce jour même une expérience dont + ils avaient été témoins. Ce prince nous aborda avec le prince son + fils; ils nous demandèrent notre nom, et nous offrirent de nous + rendre avec notre machine à leur château. Nous fîmes tous nos + efforts pour conduire notre machine dans le parc du château, à + l'aide de tous les habitants du canton, qui se prêtèrent à nous + obliger, et à conserver nos machines avec un zèle et une joie + qu'il est difficile de peindre... M. le prince de Ghistelles nous + fit l'honneur de nous accueillir en son château avec une bonté + dont nous ressentons d'autant mieux le prix, qu'il nous est plus + impossible de la rendre[55] (fig. 47). + + [Note 55: Mémoire sur les expériences aérostatiques faites + par MM. Robert frères, in-4º. Paris, 1784.] + +Telle est l'expérience qui fut entreprise vers la fin de l'année +1784, à l'aide du premier aérostat allongé muni de propulseurs à +rames. + +Si l'idée de ce mode de navigation aérienne date de l'origine de la +découverte des ballons, on a vu que celle d'utiliser les courants +aériens n'est pas moins ancienne. + +[Illustration: Fig. 47.--Le premier aérostat allongé des frères +Robert, devant le château du prince de Ghistelles: expérience du 19 +septembre 1784. (D'après une ancienne gravure.)] + +Pendant que les curieuses expériences des frères Robert +s'accomplissaient, deux expérimentateurs persévérants, Alban et +Vallet, directeurs d'une grande usine de produits chimiques, +préparaient, dans l'établissement qu'ils dirigeaient à Javel, la +confection d'un ballon dont la nacelle était munie d'un propulseur +formé de quatre grandes ailes, rappelant la roue à aube d'un navire +(fig. 48). Ce ballon, construit sous les auspices du comte d'Artois, +avait reçu le nom de celui-ci. D'après les inventeurs, il paraît +qu'il se dirigea par un temps calme. Voici quelques passages de la +description qu'Alban et Vallet ont donnée de leur expérience: + + Ce n'a été que vers la fin d'avril 1785 que nous avons eu pendant + quelques jours un temps presque calme jusqu'au lever du soleil; + nous en avons profité. Nous avions adapté un moulinet à la proue + de la gondole, et à la poupe une aile, posée verticalement pour + servir de gouvernail; le premier objet était de savoir si nous + parviendrions avec ces machines à déplacer le ballon, et à lui + imprimer un mouvement qui pût vaincre la résistance que sa + surface devait éprouver. + +Les auteurs racontent que dans d'autres expériences, il ont eu +recours à des rames, et qu'ils essayèrent notamment ce nouveau +système le 5 mai, jour de l'Ascension. + + Nous reconnûmes, disent Alban et Vallet, que posées + perpendiculairement, l'une à droite, l'autre à gauche, et mues + alternativement, elles nous chassaient en avant plus promptement + encore que le moulinet et qu'elles nous donnaient la facilité de + retourner l'aérostat sur tous les sens à volonté.... Par les + moments de calme, nous nous sommes promenés dans l'enceinte de + notre manufacture, et nous en avons fait plusieurs fois le tour à + volonté. + +Plusieurs voyages aériens furent encore exécutés par Alban et +Vallet, quelquefois accompagnés du comte d'Artois lui-même, le futur +roi Charles X; et d'après les expérimentateurs quelques tentatives +de direction furent couronnées de succès. + +[Illustration: Fig. 48.--Le _Comte d'Artois_, aérostat de Javel +(1785).] + +Le récit de ces résultats si heureux nous paraît assurément exagéré. +Il est possible que par un temps absolument calme, les aéronautes +aient obtenu une direction de leur aérostat, mais on ne saurait +admettre qu'il y avait là le principe de la navigation aérienne. Si +l'on se reporte à cette époque des débuts de l'aéronautique, on se +rendra compte de l'insuffisance absolue des moyens d'action dont on +pouvait disposer. La machine à vapeur n'existait pas dans le domaine +de la pratique, et aucun moteur mécanique ne fonctionnait encore; +l'hélice, qui est le plus favorable des propulseurs, n'était pas +encore appliquée, et la force de l'homme était la seule à laquelle +il fût possible de recourir. + +Le grand problème de la direction des aérostats occupait cependant +tous les esprits, car on considérait alors la solution comme +prochaine. Joseph Montgolfier étudiait un aérostat à propulseur, il +voulait lui donner une forme lenticulaire, afin de faciliter son +passage au milieu de l'air[56], mais il ne mit jamais ce projet à +exécution. L'intrépide Pilâtre de Rosier s'occupait de construire son +aéro-montgolfière, au moyen de laquelle il voulait tenter ce passage +de la Manche de France en Angleterre, que Blanchard avait réussi à +exécuter en sens inverse, en compagnie du Dr Jeffries (janvier 1785). +Pilâtre voulait monter et descendre dans l'atmosphère, sans perdre de +gaz et sans jeter de lest, afin d'aller à la recherche de courants +aériens favorables. Il avait imaginé de placer une montgolfière +cylindrique, sous un aérostat de gaz, afin d'augmenter ou de diminuer +à volonté la force ascensionnelle en chauffant ou en laissant +refroidir le système. L'idée théorique était bonne, mais son exécution +était difficile et dangereuse: placer le feu sous un ballon à gaz +combustible, c'est, comme on l'a dit, mettre la mèche enflammée sous +un baril de poudre. Pilâtre de Rosier, accompagné d'un jeune physicien +nommé Romain, exécuta son expérience dans des conditions déplorables, +avec un appareil en mauvais état. Il avait reçu des fonds du ministre, +M. de Calonne, pour réaliser son essai, il croyait son honneur engagé; +il partit avec Romain, qui n'avait pas voulu l'abandonner. +L'aéro-montgolfière, sans qu'on ait jamais connu la vraie cause de la +catastrophe, fut précipitée du haut des airs; elle tomba sur le +rivage, où les infortunés aéronautes trouvèrent la mort, premiers +martyrs de la navigation aérienne. + + [Note 56: D'après les papiers manuscrits et inédits de la + famille de Montgolfier. Communiqué par M. Laurent de + Montgolfier.] + +De toutes parts on élaborait des projets d'aérostats dirigeables; +c'est par centaines que l'on pourrait les mentionner. Je me bornerai +à en citer un qui attira l'attention à cette époque, et que l'on +doit à un architecte nommé Masse. + +Masse, comme un grand nombre d'autres observateurs, était persuadé +qu'un propulseur efficace pour un aérostat, devait être copié sur le +modèle de ceux que l'on voit fonctionner dans la nature, et qui sont +mis en mouvement par les animaux. Ce ne furent pas les nageoires du +poisson qui lui servirent de modèle, mais les doigts palmés du +cygne. Voici comment l'auteur explique son système, non sans +commettre une grave erreur, en comparant un oiseau aquatique qui +_flotte à la surface de l'eau_ à un ballon qui est _immergé_ dans la +masse de l'air. + + Un cygne se trouvant porté par l'eau tel qu'un ballon l'est par + l'air, et qui remonte le courant d'eau par le moyen de ses + petites pattes qu'il reploie et développe quand il veut avancer; + M. Masse a cherché à imiter ces sortes de pattes, et y a + parfaitement réussi dans un modèle de sa machine qu'il a fait + faire au quart de l'exécution et qui ne pèse que cinquante + livres: les pattes du modèle sont assez grandes pour en sentir + tous les effets et la réussite[57]. + + [Note 57: de Extrait la légende gravée au bas de la gravure + que nous reproduisons (fig. 49 et 50). Cette gravure, qui n'a + pas moins de 0{m},46 de hauteur, porte la mention suivante: + «Se vend à Paris, chez l'auteur, rue de la Monnoie, la porte + cochère en face de la rue Boucher, au fond de la cour.»] + +[Illustration: Fig. 49.--Projet d'aérostat dirigeable de Masse +(1785).] + +Le ballon avait à peu près la forme allongée de celui des frères +Robert, il devait avoir 20 mètres de long, 10 mètres de diamètre. +Outre les propulseurs que l'on devait actionner au moyen d'une roue, +il y avait, à chaque extrémité de la nacelle, deux gouvernails +«aussi en forme de pattes». + +L'aérostat à pattes de cygne ne fut jamais construit. + +[Illustration: Fig. 50.--Coupe longitudinale de la nacelle.] + +Les tentatives de Blanchard, des frères Robert, d'Alban et de +Vallet, que l'on pouvait croire alors couronnées de succès, +déterminèrent les aéronautes, même quand ils employaient des ballons +sphériques, à se pourvoir de rames de propulsion qu'ils actionnaient +eux-mêmes. À cette époque, où l'on n'avait pas encore étudié d'une +façon précise les courants superposés dans l'atmosphère, on pouvait +s'imaginer, dans certaines circonstances spéciales, que l'action des +rames tendait en effet à modifier le sens de translation de +l'aérostat, tandis que celui-ci était en réalité entraîné par des +courants aériens superposés ou par un vent dont la vitesse +augmentait subitement. + +[Illustration: Fig. 51.--Ballon à rames de Testu-Brissy.] + +C'est probablement ce qui arriva au docteur Potain, qui s'éleva en +ballon, de Dublin en Irlande le 17 juin 1785, dans l'intention de +traverser le canal Saint-Georges pour descendre en Angleterre. Le +docteur Potain tenta de traverser ce bras de mer, mais il ne réussit +pas dans son expérience, contrairement à ce que l'on a souvent dit, +d'après les affirmations de Dupuis-Delcourt[58]. Voici, en effet, un +extrait du récit de l'époque, publié par le docteur Potain +lui-même[59]: + + Le ballon prit d'abord la direction du nord-est; mais, remontant + ensuite un courant d'air supérieur, il changea aussitôt et fit + marche presque en sens contraire, ce qui le fit paraître pendant + quelque temps s'avançant à pleines voiles vers la mer; mais, + s'élevant à une hauteur plus considérable, il changea de nouveau + de direction et prit celle du nord. Il demeura dans cette + position pendant plus de trois quarts d'heure, paraissant faire + route au-dessus des contrées de Wikols et de Worford, jusqu'à ce + qu'enfin il ne fut plus possible à l'oeil de le suivre. Le + docteur Potain dut être extrêmement mortifié de se voir frustré + de l'espérance qu'il avait eue que son ballon se dirigerait vers + la mer, ayant toujours témoigné la plus grande envie qu'il prit + cette direction pour avoir la gloire de passer le canal et de + descendre en Angleterre. + + [Note 58: _Nouveau manuel complet d'aérostation_, par + Dupuis-Delcourt, un vol. in-32, avec planches. Paris, + librairie Roret, 1850.] + + [Note 59: Voy. _Relation aérostatique dédiée à la nation + irlandaise_, par le docteur Potain, in-4º, Paris, 1824.] + +Si le docteur Potain ne traversa pas la mer, il se dirigea vers la +mer, et suivit ensuite à différentes altitudes des routes opposées. +Il n'en fallait pas plus pour faire dire que les ailes dont la +nacelle était munie, avaient été efficaces. Mais il n'en fut rien. +Voici ce que l'expérimentateur en a dit: + + Mes ailes avaient du rapport avec celles de Blanchard, sans être + aussi compliquées, et d'une manoeuvre plus facile; mon moulinet, + en le faisant agir, prenait l'air en biais, et je tournais sur + mon axe. Ces évolutions, faites à l'aide du ballon, ont réussi: + le gouvernail ne servait que d'enjolivement, la direction n'étant + point trouvée, cependant je l'avais annoncée, et je l'ai tentée + sans succès. + +On voit d'après ce passage, d'ailleurs un peu confus, que les +appréciations élogieuses qui ont été faites des expériences du +docteur Potain, ne sont pas justifiées, et que son ascension ne doit +attirer l'attention que parce qu'il rencontra des courants aériens +de différentes directions. + +À côté du nom de Potain, nous devons placer celui du comte +Zambeccari, qui exécuta plusieurs tentatives de direction aérienne +au moyen de rames, et à l'aide d'un système ascensionnel analogue à +celui que Pilâtre de Rozier proposa, et qui consistait à joindre une +montgolfière à un ballon à gaz. Zambeccari exécuta de remarquables +voyages aériens, mais il ne réussit en aucune façon dans ses essais +de direction. + +Un nouveau venu allait bientôt se présenter encore sur la scène de +l'aéronautique; nous voulons parler de Testu-Brissy, qui exécuta, à +partir de l'année 1786, un grand nombre de voyages aériens. Sa +nacelle était munie de rames d'une forme particulière (fig. 51), à +l'instar de celle de Blanchard, dont il fut momentanément un des +émules. Il ne tarda pas à inaugurer les ascensions équestres, et il +s'éleva plusieurs fois dans un ballon allongé, au-dessous duquel la +nacelle, en forme de plateau rectangulaire, soutenait Testu-Brissy, +monté sur un cheval. Ces exercices d'aérostation publique devaient +être plus tard renouvelés par l'aéronaute Poitevin. Ils n'offrent +point d'intérêt pour notre étude de navigation aérienne. + + + + +II + +LES BALLONS À VOILES + + Conditions de translation d'un aérostat dans l'air. -- Il n'y a + pas de vent en ballon. -- Erreur des auteurs de projets de + ballons à voiles. -- Tissandier de la Mothe. -- Martyn. -- Guyot. + -- Le _véritable navigateur aérien_. -- La _Minerve_ de + Robertson. -- Terzuolo et le vent factice. + + +Quand un ballon, dépourvu de tout propulseur, est en équilibre dans +l'air et se déplace horizontalement par rapport à la surface du sol, +il se trouve, relativement à l'air ambiant au sein duquel il est +plongé, dans la plus complète immobilité. Il n'a aucun mouvement qui +lui soit propre; ce n'est pas lui qui marche; c'est la masse d'air +au milieu de laquelle il est immergé et comme enclavé. Tout est +immobile autour de l'aéronaute quand il se trouve à une même +altitude; son drapeau n'est pas agité, il ne sent pas l'action du +vent, quand bien même le courant aérien dans lequel il est baigné, +l'entraînerait avec une grande-vitesse. Comme l'a dit un praticien +expert, des bulles de savon qu'il poserait devant lui sur une +planchette, y resteraient dans un état de repos complet, et la +flamme d'une bougie n'y vacillerait pas. Le ballon est exactement +dans les mêmes conditions, par rapport au courant aérien où il est +plongé, qu'une boule de bois qui serait lestée dans le courant d'un +fleuve; cette boule avance, mais ce n'est pas elle qui marche, c'est +l'eau dans laquelle elle est plongée. + +On voit donc combien il est illusoire d'admettre que des voiles +pourraient avoir la moindre influence sur la propulsion d'un +aérostat; elles ne seraient jamais gonflées, par cette raison qu'il +n'y pas de vent en ballon. Malgré l'évidence des faits, on ne +saurait croire combien ont été nombreux les inventeurs qui ont +proposé de munir les ballons de voiles, à l'instar des navires, +auxquels cependant ils ressemblent si peu dans leur mode de +translation. Nous avons résolu de faire connaître dans ce chapitre +quelques-unes des propositions qui ont été faites à ce sujet, depuis +l'origine même de la navigation aérienne; nous y joindrons +l'histoire de quelques autres utopies plus ou moins irréalisables, +qui nous donneront l'occasion d'indiquer à nos lecteurs les écueils +de l'imagination, quand elle n'est pas guidée par le raisonnement et +la pratique. + +Les archives de l'Académie des sciences sont encombrées de projets +de ballons à voiles, et les écrits du temps des Montgolfier, sont +remplis de systèmes analogues. + +Nous reproduisons ici, à titre de curiosité, l'un des premiers +mémoires qui aient été présentés à l'Académie des sciences à ce +sujet. Par une singulière coïncidence, l'auteur, qui était, comme on +va le voir, ancien secrétaire des vaisseaux du roi, portait le nom +de l'auteur de ce livre. + + Paris, ce 23 janvier 1784. + + Messieurs, + + Les imaginations échauffées par la sublime découverte de M. de + Montgolfier s'occupent à chercher le moyen de la diriger: tout le + monde semble comme défié de le trouver. + + Voulez-vous bien, Messieurs, que j'aie l'honneur de vous + présenter mes idées sur cette découverte, et sur la direction à + volonté de ce globe aérostatique; ce projet conçu depuis quelques + jours, mûrement examiné d'après les manoeuvres dont j'ai acquis + la connaissance sur les vaisseaux, m'ayant paru possible, je le + soumets à votre décision ayant la plus grande confiance, fondée + sur la vénération que vos sciences vous ont acquise de l'Europe + dont vous êtes le flambeau. + + J'ai l'honneur d'être avec un profond respect, + + Messieurs, + + Votre très humble et très obéissant serviteur, + + TISSANDIER DE LA MOTHE, + + ancien secrétaire des vaisseaux du Roy. + + + _À Messieurs,_ + + _Messieurs les Académiciens préposés à l'Examen des Projets + sur le globe aérostatique._ + + Le globe aérostatique voguant dans les airs au gré des vents + comme un vaisseau vogue sur l'eau, et étant à son élément ce que + le vaisseau est au sien, doit être dirigé par les mêmes principes + et ce ne peut être que par le moyen de voiles qu'il faudrait + ainsi que sur les vaisseaux pouvoir diriger à volonté afin de + tenir une route certaine. + + Six voiles en forme d'étoile de la grandeur du globe et dont le + mouvement à volonté en parcourrait la circonférence, + horizontalement, suffiraient déjà je pense pour le pousser à tous + airs du vent. + + Ce mouvement se ferait autour du globe par le moyen d'une + baguette de cuivre attachée à un mât ou pivot placé au centre de + la partie supérieure et descendrait en demi-cercle jusqu'au char + ou gallerie pour être à portée des navigateurs qui en + dirigeraient le mouvement à la main; cette baguette serait + ajustée au mât, de manière à tourner à tous vents, enfin comme + une girouette aurait la même facilité de tourner, mais serait + retenue en bas dans une parfaite immobilité et ne deviendrait + mobile que par la main des navigateurs. + + Ce soleil ou étoile serait adapté au milieu de cette baguette et + en suivrait la direction. + + Comme le principe fondamental du globe Montgolfier est la + légèreté même, les voiles seraient construites de la manière la + plus légère, encore plus s'il est possible qu'un parapluie, et + pourraient être tendues sur des fils de cuivre ou de fer, qui + traceraient la forme de l'étoile; d'ailleurs cette combinaison se + ferait suivant la grandeur et la force du globe; plus il serait + grand, plus les voiles seraient légères à proportion. + + Ce soleil pousserait les voiles également de haut en bas, milieu + et côtés, et la baguette sur laquelle il serait appuyé, se + tiendrait un tant soit peu éloignée du globe, ou si cela n'était + pas possible, en mettant une toile forte sous cette baguette, on + pourrait la poser de manière à toucher le contour du globe et la + toile éviterait un plus grand frottement de la part du grand + conducteur et en dirigeant le mouvement on l'en écarterait. + + Un triangle allongé en forme de queue de poisson placé au centre + du soleil, ferait les mêmes fonctions qu'un gouvernail à bord + d'un vaisseau et serait dirigé par le même procédé que le grand + conducteur le serait au haut du globe. + + Ces six voiles pourraient aussi être faites de façon à se replier + l'une sur l'autre dans une tempête, celles du milieu de chaque + côté pourraient être immobiles, et ce serait sur elles devant ou + derrière que les autres se replieraient. + + La pesanteur que ce soleil occasionnerait plus d'un côté que de + l'autre suivant l'endroit où le globe se trouverait, serait + contre-balancée par des poids qu'on mettrait dans la gallerie du + côté opposé ou par le passage des navigateurs sous le vent, il + faudrait cependant que le côté où le soleil serait placé fût plus + lourd que l'autre, c'est du moins ainsi qu'on en use dans + l'arrimage d'un vaisseau, où l'on met plus de poids sur le + derrière que sur le devant. + + Le soleil placé, le mouvement du conducteur libre, il sera très + facile de diriger le globe Montgolfier et de tenir une route + certaine à tous vents, vent arrière, vent largue, virer vent + arrière même, vent devant et en général se servir du globe comme + d'un vaisseau. + + Ce serait donc à l'Académie si après avoir examiné ce projet, + elle y voit comme moi de la possibilité, à en confier l'exécution + à quelques habiles mécaniciens, qui par leur adresse le + simplifieraient, avouant que ayant la théorie et n'étant point + mécanicien, je n'en pourrai point donner d'idées précises suivant + les règles de cet art et que c'est en qualité de marin que je + vous présente ce projet, proposant que si l'exécution s'en + ferait, de le diriger suivant les principes reçus sur mer. + +Nous devons ajouter que l'Académie des sciences jugea à leur juste +valeur les projets analogues de ballons à voiles, et les condamna +sans hésiter, comme on va le voir par l'extrait suivant, que nous +empruntons aux registres de l'Académie des sciences (séance du 17 +mars 1784): + + Les Commissaires nommés par l'Académie pour examiner un mémoire + envoyé par M. Tissandier de la Mothe, ancien secrétaire des + vaisseaux du roi, en ont rendu le compte suivant. + + Le moyen que M. Tissandier propose pour la direction des machines + aérostatiques consiste en six voiles disposées en manière de rose + ou de toile dont la construction et la manoeuvre sont décrits + d'une manière peu intelligibles. Quoi qu'il en soit, comme M. + Tissandier pense que l'action du vent modifiée par ces voiles + doit porter la machine suivant toutes sortes de directions à + volonté, les raisons exposées dans le précédent rapport contre + l'action des voiles en général suffisent pour démontrer que cette + idée est fausse et que ce mémoire ne mérite aucune approbation. + + Au Louvre, le 17 mars 1784. + +Avant le projet de Tissandier de la Mothe, un Anglais nommé Martyn +avait imaginé le système que nous reproduisons d'après une très +jolie gravure peinte de l'époque (fig. 52). Cette gravure porte une +double légende, en anglais et en français; l'auteur y donne la +description de son vaisseau aérien, qui comprend: + +Un parachute pour descendre aisément dans le cas où le ballon +viendrait à crever; une voile principale, une avant-voile, une voile +de gouvernail pour diriger la machine. + +Une copie de ce dessin, lit-on au bas de la gravure, a été présentée +à S. A. R. le prince de Galles en novembre 1783, et une autre à +l'Académie des sciences de Lyon en février 1784, par Thomas Martyn, +King street, Covent Garden, à Londres. + +Les journaux de 1784 à 1786 sont remplis de projets analogues, et +les libraires publiaient aussi un grand nombre de brochures sur +l'art de diriger les ballons. Les ballons à voiles occupent une +large place dans ces élucubrations d'inventeurs, qui n'avaient en +aucune façon la pratique de l'art qu'ils voulaient perfectionner. + +[Illustration: Fig. 52.--Ballon à voiles et à parachute de Martyn +(1783). (D'après une gravure de l'époque.)] + +Un constructeur de petits ballons de baudruche (ils avaient alors un +très grand succès de la part des amateurs de physique), fit paraître +une brochure qui eut un certain retentissement, sur la manière de +diriger les ballons[60]. Guyot (c'est le nom de l'auteur) propose de +donner à l'aérostat la forme ovoïdale que représente une des +planches de son opuscule (fig. 53). Retombant dans l'erreur de ceux +de ses contemporains qui se figuraient que le ballon peut être +assimilé à un bateau, il munit la nacelle d'une voile et il +s'exprime dans les termes suivants, dont le lecteur saura rectifier +les erreurs: + +[Illustration: Fig. 53.--Ballon ovoïdal à voile de Guyot (1784).] + + Il est aisé de voir que suivant cette forme, l'aérostat + présentera toujours au vent le côté de l'ovale qui se termine en + pointe.... À l'extrémité de la galerie, et en dehors du côté où + l'ovale a le plus de largeur, on établira une voile soutenue par + une perche ou mât; on attachera à l'extrémité de cette voile + quatre cordages pour la faire mouvoir de côté ou d'autre à + volonté. + + [Note 60: _Essai sur la construction des ballons + aérostatiques et sur la manière de les diriger_, par M. + Guyot, 1 vol. in-4º avec planches, Paris, 1784.] + +[Illustration: Fig. 54.--_Le véritable navigateur aérien._ +(Reproduction d'une gravure peinte de 1784.)] + +L'auteur ne doute pas du succès de son appareil, et on est étonné de +tant de naïveté de la part d'un physicien. + +Que dire du projet suivant (fig. 54), pompeusement présenté à la +même époque, comme la solution complète du problème de la navigation +aérienne. L'auteur anonyme de ce système extravagant, en donne la +description dans une gravure peinte que nous reproduisons, et qui +est publiée sous le titre: _Le véritable navigateur aérien._ + +Il y a cinq ballons, «composés de trois enveloppes», dit la légende +explicative; l'intérieure est de taffetas, l'autre de toile et la +dernière de peau. Ces ballons enlèvent une sorte de navire qui a +sept pieds de hauteur sur sept pieds de longueur; cette nacelle est +recouverte de toile et «garnie de vitrages». + + Deux ailes, de 60 pieds de longueur, ont une nervure qui les + ploye pour favoriser l'ascension et qui leur donne à volonté une + forme concave par le moyen d'une corde qui, étant arrêtée au + centre du mât, sert à redresser les ailes au moment de la + cadence. + +L'auteur ajoute au bas de sa gravure l'observation suivante, qui +donne les propriétés et les avantages de son appareil volant: + + Ce globe, au moyen d'une mécanique très simple que l'auteur a + inventée, et qu'un seul homme fait mouvoir très aisément, peut + être dirigé dans tous les sens et même contre le vent. On peut le + retenir à la hauteur qu'on désire et le faire monter et descendre + à volonté sans perdre aucun gaz. Ce globe d'une construction + nouvelle réunit encore plusieurs autres avantages qu'on + reconnaîtra facilement à l'inspection et qu'il serait trop long + de détailler ici. Il se propose d'exécuter son projet si l'on + veut le faciliter. + +N'est-ce pas sans doute pour se moquer de ces inventeurs de ballons +à voiles que le célèbre physicien Robertson publia plus tard, en +1803, une brochure qui eut un grand succès[61], et dans laquelle il +décrivit sous le nom de _la Minerve_, un immense ballon à voile de +50 mètres de diamètre, capable d'élever 72 000 kilogrammes et +destiné à faire voyager dans tous les pays du monde «60 personnes +instruites choisies par les académies», pour faire des observations +scientifiques et des découvertes géographiques. + + [Note 61: _La Minerve_, vaisseau aérien, destiné aux + découvertes et proposé à toutes les Académies de l'Europe par + le physicien Robertson; 2e édition revue et corrigée. 1 + broch. in-8º, avec 1 planche hors texte. Vienne, 1804. + Réimprimé à Paris, chez Hoquet, en 1820.] + +Nous donnons à la page suivante le dessin de ce ballon gigantesque +(fig. 55). Il suffit de le considérer pour voir que Robertson a +voulu se jouer de son lecteur, ou plaisanter, comme nous venons de +le dire, les inventeurs d'aérostats dirigeables. Nous donnons +d'après lui la description suivante de l'appareil: + +En haut de la machine est un coq, symbole de la vigilance: «un +observateur intérieurement placé à l'oeil de ce coq, surveille tout +ce qui peut arriver dans l'hémisphère supérieur du ballon; il +annonce aussi l'heure à tout l'équipage.» + +[Illustration: Fig. 55.--_La Minerve_, grand navire aérien de +Robertson (1803).] + +Ce ballon enlève un navire qui réunit, dit l'inventeur, toutes les +choses nécessaires. Il y a un grand magasin aux provisions, une +cuisine, un laboratoire, une salle de conférences, un salon pour la +musique, un atelier pour la menuiserie, enfin au-dessous du navire +est «un logement pour quelques dames curieuses». Ce pavillon, ajoute +Robertson, est éloigné du grand corps de logis, «dans la crainte de +donner des distractions aux savants voyageurs». + +[Illustration: Fig. 56.--Voile de direction d'un ballon gonflée par +un ventilateur. + +Projet Terzuolo.] + +N'avais-je pas raison de prévenir le lecteur que le projet de +Robertson, qu'un certain nombre d'historiens ont eu le tort de +prendre au sérieux, ne pouvait être accepté que comme une amusante +plaisanterie? + +Il n'en est pas de même du projet ci-dessus (fig. 56), qui a été +proposé à une époque beaucoup plus récente en 1855, par M. E. P. +Terzuolo. Il montre jusqu'à quel point peuvent s'égarer les esprits +qui ne sont point suffisamment initiés aux principes de la mécanique +et de l'aéronautique. L'auteur de ce projet étonnant, n'ignore pas +qu'il n'existe point de vent en ballon: il propose d'en produire +artificiellement au moyen de ventilateurs placés dans la nacelle. M. +Terzuolo insuffle de l'air dans des tubes évasés qui gonflent la +toile, et doivent d'après lui «déterminer la marche en avant[62]». + + [Note 62: _Direction des ballons._ Moyens nouveaux à + expérimenter. 1 broch. in-4º. Paris, Firmin-Didot frères, + 1855.] + +Le baron de Crac, dont les aventures sont célèbres, s'est un jour +retiré d'une rivière, où il se noyait, par un procédé analogue; il +sortit son bras de l'eau, et se souleva lui-même par les cheveux! + + +Ô Navigation aérienne que de naïvetés on a commises en ton nom! + + + + +III + +LES BALLONS PLANEURS + + Utilisation du courant d'air vertical produit par la montée ou la + descente d'un ballon dans l'air. -- Projet du baron Scott en 1788 + et de Hénin en 1801. -- Pétin. -- Prosper Meller. -- Projets de + Dupuis-Delcourt. -- Le ballon de cuivre. -- Système mécanique du + docteur Van Hecke pour monter et descendre sans jeter de lest et + sans perdre de gaz. -- Société générale de navigation aérienne. + -- Projets divers. + + +Nous avons montré qu'il n'y avait pas de vent en ballon; cela est +vrai quand l'aéronaute plane à une même hauteur au-dessus du niveau +de la mer; mais quand le voyageur aérien monte ou descend dans +l'atmosphère, par suite d'une augmentation ou d'une diminution de la +force ascensionnelle dont il dispose, en jetant du lest ou en +perdant du gaz, il ressent très nettement l'action d'un courant +d'air vertical de haut en bas ou de bas en haut. + +Ne serait-il pas possible de profiter de cette action du vent +vertical, obtenu pendant l'ascension ou la descente, pour diriger +l'aérostat dans un sens ou dans un autre? C'est à quoi ont pensé un +assez grand nombre d'inventeurs qui ont cru devoir répondre par +l'affirmative. Prenez à la main un écran, soulevez-le vivement en le +tenant horizontalement et à plat, vous vous apercevrez que l'air +oppose une résistance très sensible; recommencez l'expérience, en +inclinant l'écran de manière à ce que sa surface forme un angle +appréciable avec la ligne de l'horizon, vous verrez que l'air, en +glissant sur le plan incliné, fait dévier ce plan dans le sens +opposé à son inclinaison. Votre bras, si vous agissez violemment, +sera entraîné obliquement par le mouvement de l'écran. + +D'après ce principe, on s'est trouvé conduit à proposer de munir +l'aérostat de grandes surfaces planes, qui, inclinées convenablement, +le dirigeraient dans un sens ou dans un autre, pendant sa montée ou sa +descente. On a encore pensé à se servir du ballon lui-même comme d'un +plan incliné, en donnant au navire aérien la propriété de s'incliner +au gré du pilote aérien. Si ces méthodes sont efficaces, il suffirait +de s'élever et de descendre successivement, sans perdre de gaz et sans +jeter de lest, pour que le ballon puisse en quelque sorte tirer des +bordées dans le sens de la verticale. + +Telle est l'idée fondamentale qui a servi de base à un grand nombre +de projets, paraissant rationnels au premier examen, et que nous +avons réunis sous le nom de _ballons planeurs_. + +Un officier distingué de notre armée, le baron Scott, capitaine de +dragons, exposa le principe des _ballons planeurs_ en 1789[63]. + + [Note 63: _Aérostat dirigeable à volonté_, par M. le baron + Scott. À Paris, 1789. 1 vol. in-8º avec 2 planches.] + + Lorsqu'on a décidé, dit le baron Scott, qu'on ne parviendrait + jamais à diriger les machines aérostatiques, on entendait + sûrement celles de ces machines avec lesquelles on a fait les + expériences ascensionnelles: en effet elles avaient reçu une + forme (celle sphérique) qui s'opposait si invinciblement à leur + direction que ce n'est pas sans raison qu'on avait jugé qu'il + serait toujours impossible de leur adapter des agents qui eussent + l'excès de puissance indispensable à l'effet qui doit être + produit, pour procurer la direction. Aussi n'est-ce point de + semblables machines dont j'entends parler, lorsque j'en annonce + une qui sera dirigée à volonté; mais d'un aérostat dont la forme + permettra cet excès de puissance aux agents dont il sera muni, + lequel aura une enveloppe constamment imperméable, et assez + solide pour résister au frottement du courant d'air contre lequel + on le fera cingler. + +Le baron Scott a donné une description très étendue, quoique souvent +bien confuse, de son aérostat dirigeable. Il insiste longuement sur +la nécessité d'abandonner la forme sphérique, et de recourir à une +forme allongée analogue à celle des poissons (fig. 57). Son navire +aérien devait être de très grande dimension, formé d'une double +enveloppe d'une grande solidité et muni de deux poches ou sortes de +vessies natatoires, où l'on pourrait comprimer et décomprimer de +l'air, pour faire monter et descendre à volonté le système sans +perdre de gaz et sans jeter de lest, d'après le principe du général +Meusnier. Le baron Scott admet qu'en comprimant l'air dans la poche +d'avant ou d'arrière, on peut incliner le navire aérien dans un sens +ou dans l'autre, et lui donner ce qu'il appelle la position +_ascendante_ (fig. 58) ou _descendante_ quand sa pointe d'avant est +dirigée vers le sol. + +La nacelle devait être suspendue dans une cavité spéciale réservée à +la partie inférieure de l'aérostat, et cette nacelle pouvait être à +volonté exposée à l'air libre, ou recouverte de toiles, qui +l'enfermaient en quelque sorte dans le corps même du ballon-poisson. +Un gouvernail était disposé à l'arrière du navire, qui devait +comprendre, en outre, des rames de propulsion, pour accroître le +mouvement de direction pendant la montée ou pendant la descente. + +[Illustration: Fig. 57.--Projet de ballon-poisson du baron Scott +(1789). + +Vue de l'aérostat lorsqu'il a ses pavois baissés.] + +Le baron Scott avait étudié son projet dès l'année 1788; il publia +son travail en 1789, à une époque où les grands événements de la +Révolution française allaient détourner les esprits du problème de +la direction des aérostats. Il se trouva dans l'impossibilité de +donner suite à ses études. + +Au commencement du siècle, en 1801, un autre officier de l'armée, F. +Hénin, chef d'escadron dans la même arme que le baron Scott, au 15e +régiment de dragons, proposa encore de se servir des courants +descendants ou ascendants, déterminés par la montée ou la descente +de l'aérostat, pour diriger un ballon dans un sens déterminé, à +l'aide de voiles et d'un grand parachute retourné sous la nacelle. +Hénin lut son mémoire le 20 thermidor de l'an X à la Société +académique des sciences de Paris, séante au Louvre: mais son travail +très sommaire et peu explicite[64] ne mérite guère de fixer +l'attention, et le dessin qu'il a donné de son système n'offre aucun +caractère d'intérêt spécial (fig. 59). + + [Note 64: _Mémoire sur la direction des aérostats_, par Félix + Hénin. À Paris, an X. broch. in-8º avec frontispice.] + +[Illustration: Fig. 58.--Le même aérostat dans son inclinaison +ascendante.] + +Nous ne nous arrêterons point à examiner les systèmes analogues qui +ont été proposés en grand nombre, il nous suffira d'avoir indiqué +leur caractère fondamental par quelques exemples. + +Arrivons au milieu de notre siècle, à une époque fort curieuse de +l'histoire qui nous occupe. + +En 1849, apparut sur la scène de la navigation aérienne un homme qui +devait pendant quelques années attirer l'attention de l'Europe +entière; nous voulons parler de Pétin, qui imagina de construire un +système formé de plusieurs ballons sphériques, enlevant une grande +charpente, au centre de laquelle on pourrait disposer des plans +inclinés, pour diriger le système dans les mouvements de montée et +de descente. Pétin avait déjà proposé plusieurs autres procédés, +comme l'indique le document inédit que nous allons publier, et que +nous avons trouvé dans les papiers de Dupuis-Delcourt, actuellement +en notre possession. Dupuis-Delcourt écrivait les lignes suivantes +en 1850: + +[Illustration: Fig. 59.--Projet de Hénin (1801).] + + M. Pétin, qui se révèle aujourd'hui avec tant d'éclat au public + est un marchand mercier de la rue Rambuteau à Paris, il était + donc parfaitement inconnu dans le monde savant et dans le monde + marchand, car son établissement commercial, _au franc Picard_, + est de la plus mince apparence. + + Il y a quelques années, M. Pétin commença à s'agiter en façon + d'aérostation. Comme tout le monde, il voulait _diriger les + ballons_. C'est alors qu'il publia d'abord un, puis + successivement deux, trois et enfin un quatrième projet de + navires aériens, différents entre eux, de formes et de principes, + dans lesquels il a fait figurer tant bien que mal tous les + projets, toutes les idées ou à peu près précédemment émises par + les inventeurs si nombreux qui ont précédé M. Pétin dans la + carrière. Seulement, M. Pétin n'a pas d'idées fixes ni + parfaitement arrêtées, car dans ses différents projets, si + dissemblables entre eux, et aujourd'hui même encore que son + vaisseau est prêt à mettre _à la voile_, M. Pétin change à tous + moments les organes les plus essentiels, les plus fondamentaux de + son oeuvre. C'est ainsi, par exemple, que les quatre hélices + représentées sur la figure du vaisseau aérien, seront + probablement et définitivement remplacées par une hélice unique. + + M. Pétin s'est donc successivement adressé au plan incliné + proposé à l'origine des ballons par Montgolfier lui-même, et + vingt fois depuis mis en pratique, mais toujours inutilement ou + avec de faibles avantages; aux roues à palettes, aux turbines, à + l'hélice, à la voile; c'est à ce dernier moyen qu'il s'en tiendra + dans la prochaine expérience qu'il nous promet, si nous nous en + rapportons aux renseignements qui nous ont été fournis dans les + ateliers mêmes de M. Pétin par M. le capitaine de marine Dupré + (?), qui paraît avoir été choisi par l'inventeur pour diriger la + manoeuvre du vaisseau aérien. + +Pétin a publié, en effet, divers dessins de son projet; nous +reproduisons l'un d'eux, où l'on voit de grandes hélices figurer +au-dessous des plans inclinés (fig. 60). D'autres dessins montrent +une série de plans inclinés au milieu du châssis inférieur. Pétin +exposa son système au public, dans ses ateliers de la rue Marboeuf; +il reçut la visite du Président de la République, qui fut le premier +souscripteur de son système. L'heureux inventeur trouva enfin dans +Théophile Gautier un apologiste ardent, qui contribua à le rendre +célèbre, et à attirer l'attention du monde sur ses projets. + +On sera étonné aujourd'hui de voir jusqu'à quel point peut s'égarer +dans ses appréciations, un écrivain et un poète, quand il traite de +questions qui ne lui sont point connues. Voici les principaux +passages du feuilleton que Théophile Gauthier publia dans la +_Presse_ sur le navire aérien de M. Pétin: + +[Illustration: Fig. 60.--Navire aérien de Pétin (1850).] + + Nous avons dit quelques mots, plus haut, de M. Pétin; parlons + maintenant de son système. Ce n'est plus seulement un aérostat + dans les conditions ordinaires; c'est une combinaison grandiose, + c'est un véritable navire avec tous ses agrès, qu'on peut voir + d'ailleurs, puisqu'il est exposé aux regards de tous, aux + Champs-Élysées, rue Marboeuf. L'espoir de la navigation aérienne + est là. Si le succès couronne ses efforts, gloire éternelle à M. + Pétin! + + Ce navire suspendu dans les airs par trois énormes aérostats + reliés entre eux, a 70 mètres (210 pieds) de longueur sur 10 + mètres (30 pieds) de largeur, 12 156 mètres carrés de superficie, + et les aérostats cubent 4 190 mètres de gaz. La force + ascensionnelle est égale à 15 000 kilogrammes. La grande + dimension de cet appareil, qui présente quelque chose comme la + nef de Notre-Dame ou un vaisseau de guerre avec sa mâture, n'a + rien qui doive étonner. Dans l'air, ce n'est pas la place qui + manque, et M. Pétin a eu raison d'en user largement. En + augmentant ainsi le poids de son navire, il accroît sa force de + résistance contre les courants d'air horizontaux, et, d'ailleurs, + ne sait-on pas que le même vent qui fait chavirer une nacelle + n'émeut seulement pas un navire à trois ponts? La proportion + gigantesque du navire de M. Pétin est, donc une garantie de + sécurité. Le mouvement se fait au moyen d'un centre de gravité et + d'une rupture d'équilibre aux extrémités. Jusqu'à présent, on + n'avait pas trouvé pour les ballons ce centre de gravité et voilà + pourquoi toute marche était impossible. Il existait pourtant, et + le mérite de M. Pétin est d'avoir su le trouver. Ce point + d'appui, il se l'est procuré, par un moyen d'une simplicité + extrême. Il a établi sur le second pont de son navire, dans + l'endroit que laissent libre les ballons, de vastes châssis posés + horizontalement et garnis de toiles à peu près comme des ailes de + moulin à vent. Ces châssis se remploient à volonté. Les ailerons + se ramènent sur les ailes aisément et rapidement, de manière à + offrir plus ou moins de résistance dans l'ascension et la + descente, selon les mouvements qu'on veut produire. Au centre de + ce plancher mobile sont disposés parallèlement, car la nature + procède toujours ainsi, deux demi-globes fixés sur leurs bords et + libres de se gonfler dans un sens ou dans l'autre. Lorsqu'on + monte, l'air s'engouffre dans leur cavité et les arrondit par sa + pression, qui est immense comme on sait. Les deux demi-sphères + décrivent un arc renversé du côté de la terre, et retardent cette + force d'ascension verticale qui opère par éloignement de la + circonférence et dans le sens du rayon. + + Lorsqu'on se rapproche de la terre, les deux globes se + retournent, prennent l'apparence de coupoles et ralentissent la + descente. Tout à l'heure le point d'appui était au-dessus de + l'appareil, maintenant il est au-dessous; aussi l'un retient et + l'autre soutient. Voilà le centre de gravité, le point d'appui + trouvé. Nous allons voir comment M. Pétin en tire parti. Les + ailes du plancher horizontal, qui forme le second pont de son + navire, lorsqu'elles sont étendues également, présentent à l'air + une résistance uniforme dans le sens ascensionnel ou + descensionnel; mais, en repliant les toiles des extrémités vers + le centre, la résistance devient inégale, l'air passe librement, + et l'un des côtés se trouve plus chargé que l'autre; il y a + rupture d'équilibre, la balance représentée par le plancher + horizontal, et dont les coupoles déterminent le centre de + gravité, penche et glisse sur le plan incliné formé par l'air + sous-jacent; ou bien, si le mouvement se fait en sens inverse, + l'appareil remonte en suivant une ligne diagonale, en dessous + d'un plan incliné formé par l'air supérieur. + + Voici donc, et là est tout l'avenir de la navigation, la fatale + ligne perpendiculaire rompue. Procéder en ligne diagonale, c'est + avancer, et tout corps lancé sur une pente reçoit de cette + projection le mouvement. + + Jusqu'à présent, M. Pétin ne s'est servi que de l'air-résistance, + dont l'action est verticale, et non de l'air-vitesse, dont + l'action est horizontale, et qui procède par éloignement du rayon + dans le sens de la circonférence. Un des plus grands obstacles à + la direction des ballons ce sont les courants d'air qui peuvent + faire dévier le ballon de sa route. + + Comme M. Pétin peut, en levant ou en abaissant la proue de son + navire, se faire prendre en dessus ou en dessous par le courant + d'air arrêté dans les ailes, et filer en montant ou en + descendant, sans surmonter tout à fait la force de l'air-vitesse + lorsqu'elle est contraire, il la rompt et la brise, et diminue + son recul à la façon d'un vaisseau qui louvoie contre le vent. + Mais les diagonales ascendantes ou descendantes déterminées par + la rupture d'équilibre, qui suffiraient dans un air tranquille ou + avec un courant favorable, n'auraient pas assez de force dans des + circonstances moins propices ou quand on voudrait obtenir une + plus grande rapidité. M. Pétin a imaginé d'appliquer à son + vaisseau aérien l'hélice inventée pour les bateaux à vapeur par + Sauvage, ce grand génie si longtemps méconnu. Deux hélices mises + en mouvement par deux turbines posées autour des globes + parachutes et paramontes se vissent, pour ainsi dire, dans l'air, + et opèrent des tractions énergiques. Lorsqu'on veut virer de + bord, on laisse aller une poulie folle; une des hélices suspend + sa rotation, et l'aérostat tourne sur lui-même ou décrit une + courbe; enfin, il devient susceptible d'exécuter toutes les + manoeuvres d'un steamer. + + Ces hélices peuvent être tournées à la main ou par tout autre + moyen mécanique, si l'on ne veut pas employer les turbines qui + ont le mérite d'utiliser une force qui ne coûte rien, la force + ascendante et descendante. + + S'il est permis d'affirmer une chose encore à l'état de projet, + l'on n'avance rien que de parfaitement raisonnable et logique en + disant que, dès aujourd'hui, le problème de la locomotion + aérienne est résolu, ou bien toutes les lois physiques sont + fausses, et la statistique n'existe pas. + + L'appareil de M. Pétin offre plus de sûreté aux voyageurs que + tout autre moyen de locomotion; ses trois ou quatre ballons + crèveraient tous, ce qui est impossible, que les deux coupoles et + les ailes rendraient sa chute si lente qu'elle serait sans + danger, car son vaisseau est _inchavirable_ et insubmersible. On + tomberait dans la mer qu'on ne se noierait pas pour cela. Nous en + sommes tellement certain, que nous avons retenu notre place pour + le premier voyage. + + Quoi qu'il en soit de toutes les opinions sur l'oeuvre de M. + Pétin, encore quelques jours et nous saurons à quoi nous en + tenir; nous verrons enfin si le grand problème de l'aéronautique + est trouvé. Tous les plus beaux discours ne valent pas une seule + expérience. À l'oeuvre donc, monsieur Pétin[65]! + + [Note 65: Feuilleton de la _Presse_ du 4 juillet 1850.] + +Quand on se reporte aux journaux du temps, on se rend compte de +l'émotion que produisit le projet de Pétin. On ne s'attendait à rien +moins qu'à une révolution produite par la solution complète du grand +problème. On en jugera par une notice que nous empruntons à +l'_Argus_ à la date du 14 septembre 1851. Cette notice fut +reproduite par la plupart des journaux du temps. + + Nous aurons dans quelques jours l'essai de navigation aérienne + d'après le système Pétin, qui n'aboutit à rien moins qu'à la + solution du problème de la direction des ballons. + + Nous avons entendu de la bouche même de l'inventeur les + explications les plus lucides sur sa curieuse découverte. Nous + sommes encore sous le charme qui captivait son nombreux + auditoire, à la suite de cette brillante description donnée _ex + professo_. + + Nous avons visité en détail l'appareil gigantesque au moyen + duquel M. Pétin doit faire sa première expérience. Le vaste + emplacement du Champ de Mars a été choisi par l'aéronaute + mécanicien pour cette audacieuse tentative. Il eût été difficile + de faire un autre choix, car la locomotive aérienne se développe + avec toutes ses dépendances sur cinquante-quatre mètres de + longueur, vingt-sept mètres de large et trente-six mètres de + haut. Le point de départ est connu: il est possible, sans + encombre; mais il est permis de se demander sur quel terrain ira + se reposer cette immense machine à l'envergure géante. Espérons, + toutefois, que M. Pétin a tout prévu et qu'il pourra, selon sa + volonté, s'approcher ou s'éloigner des aspérités de nos villes ou + des sommets raboteux de nos montagnes. La sûreté du nombreux + équipage qui doit accompagner le premier capitaine de cet étrange + navire, en dépend. Dans le cas de succès complet, aux termes du + rapport de M. Reverchon, membre de l'Académie nationale, la + locomotive aérostatique Pétin pourrait arriver à parcourir + quelque chose comme huit cents kilomètres à l'heure. Pauvre + chemin de fer, qui parcourez à peine quarante kilomètres dans le + même espace de temps! l'invention de Pétin menace de vous réduire + à l'état de tortue. Où allons-nous, grand Dieu! où + s'arrêtera-t-on? + +Que vit-on sortir de ces belles promesses? Rien, absolument rien. +Pétin ne réussit même pas à s'élever une seule fois dans les airs +avec son grand navire aérien. Il savait à peine calculer la force +ascensionnelle d'un ballon: tant il est vrai que parfois l'opinion +publique s'égare étrangement sur la valeur des hommes. + +Après avoir piteusement échoué en France, Pétin traversa +l'Atlantique; il ne réussit pas mieux aux États-Unis, et il revint +en France, où il mourut misérablement. + +Le principe des ballons planeurs ne tarda pas à être repris par un +mécanicien nommé Prosper Meller, qui publia en 1851 divers projets +de chemins de fer atmosphériques, formés de ballons captifs glissant +sur des câbles tendus, et proposa de construire un grand navire +aérien qui utiliserait la résistance de l'air pendant la montée ou +la descente, pour obtenir la direction. + + La puissance produite par la différence des résistances de l'air + sur un aérostat allongé et incliné est d'autant plus précieuse, + dit Prosper Meller[66], qu'elle ne nécessite aucun surcroît de + poids; elle s'effectue d'elle-même, en augmentant ou en dirigeant + la légèreté, de manière qu'en réservant toute la force + ascensionnelle, elle ne nuit en rien à l'application de tout + autre procédé. + + [Note 66: _Des aérostats._ Navigation aérienne; chemin de fer + aérostatique, aérostats captifs, par Prosper Meller jeune, 1 + vol. in-8º avec planches. Bordeaux, 1851.] + +Dans le projet de Prosper Meller, son aérostat allongé, qu'il +désignait sous le nom de _locomotive aérienne_, devait avoir de +grandes dimensions. Comme tous ceux qui se bornent à exposer la +simple description de leur système, il ne semblait se rendre compte +en aucune façon des difficultés pratiques de construction. Il +proposait de construire le ballon en _tôle de fer_. Ne perdant pas +de gaz, dit-il, «la machine conserverait sa force ascensionnelle; +les variations atmosphériques ne feraient pas changer son volume, et +enfin, l'océan ne serait plus pour elle qu'un détroit». La +locomotive aérienne devait avoir la forme d'un cylindre terminé par +deux cônes (fig. 61); elle devait être munie d'hélices sur ses +parois. L'aérostat devait pouvoir s'incliner pour obtenir l'effet de +direction. + + Les parties supérieures et inférieures de notre locomotive, dit + Meller, qui représentent deux vastes plans inclinés, produiront + l'avancement horizontal en s'appuyant successivement sur l'air + dans l'ascension et dans la descente. + +[Illustration: Fig. 61.--Locomotive aérienne Meller (1851).] + +Ces projets, conçus par des hommes sans instruction scientifique et +sans aucune idée pratique de l'aéronautique, n'étaient pas +réalisables tels qu'ils étaient présentés, sans étude complète et +sans plan d'ensemble suffisant. L'idée des ballons planeurs agissant +sans force motrice est tout à fait fausse. Quand bien même ils se +dirigeraient dans un sens ou dans l'autre pendant leurs ascensions +successives, cette direction serait relative; ils n'en seraient pas +moins entraînés avec la masse d'air ambiant en mouvement.--Pour que +les aérostats planeurs fonctionnent avec efficacité, il faut qu'ils +soient munis de propulseurs mécaniques, actionnés par un moteur +puissant. L'hélice ne suffit pas à elle seule, pour donner +l'avancement, il faut la machine qui la fasse agir. C'est ce qu'on +oublie trop souvent. N'a-t-on pas vu plus haut que Théophile +Gautier, en parlant des hélices du navire aérien de Pétin, disait: +«Ces hélices pourraient être tournées _à la main_.» Voilà assurément +une force motrice bien puissante! + +Quelques mécaniciens ont proposé de réunir dans l'aérostat planeur +les deux principes du _plus léger que l'air_ et du _plus lourd que +l'air_. Nous citerons parmi ceux-là, M. Arsène Olivier, qui propose +un aérostat allongé, rigide, muni de grandes ailes et d'une hélice, +et capable de s'incliner pour le vol à plane[67]. Nous mentionnerons +aussi le projet récent de M. Capazza; l'inventeur veut construire un +ballon lenticulaire, tour à tour plus léger et plus lourd que l'air, +et qui nagerait dans l'atmosphère à la façon des soles dans l'océan. +Projet facile à dessiner, mais difficile à réaliser! Un peu +antérieurement, M. Duponchel, ingénieur en chef des Ponts et +Chaussées, a proposé un projet analogue à celui du ballon planeur du +baron Scott, et dans lequel on obtiendrait la montée et la descente +en chauffant ou en laissant refroidir le gaz du ballon. M. +Duponchel, peu au courant des constructions aérostatiques, voulait +construire _un escalier intérieur_ dans son aérostat pour que les +aéronautes pussent monter à la partie supérieure[68]! + + [Note 67: _Note sur un projet d'aérostation dirigeable_, par + Arsène Olivier, 1884. In-8º de 24 pages avec planches.] + + [Note 68: Voy. _Revue scientifique._] + +On ne saurait se faire une idée des rêves qui ont germé dans le +cerveau des inventeurs de ballons dirigeables. Renou-Grave, en 1844, +avait imaginé les ballons-chapelets que nous figurons ci-dessous[69] +(fig. 62). + + [Note 69: _Description abrégée du navire aérien_, in-8º de 4 + pages avec planche.] + +[Illustration: Fig. 62.--Ballons-chapelets de Renou-Grave.] + +Les plus grands esprits sont parfois tombés dans des erreurs +analogues. Monge, le grand Monge, avait eu l'idée de réunir ensemble +une série de ballons sphériques qui auraient formé, selon lui, un +assemblage flexible dans tous les sens; susceptible d'être développé +en ligne droite, courbé en arc de cercle dans toute sa longueur, ou +seulement dans une partie; de prendre avec ces courbures ou ces +formes rectilignes la situation horizontale ou différents degrés +d'inclinaison. Ce système de globes montant et descendant +alternativement avec la vitesse que les aéronautes lui auraient +imprimée, eût imité dans l'air le mouvement du serpent dans l'eau! + +À côté des inventeurs des ballons planeurs mécaniques dont nous +venons de parler, nous placerons ceux qui veulent se contenter de +chercher à différents niveaux dans l'atmosphère des vents propices. + +Les projets de monter et descendre dans l'air, automatiquement, sans +jeter de lest et sans perdre de gaz pour aller à la rencontre des +courants aériens favorables, ont été très nombreux. Nous avons +signalé la poche à air du général Meusnier; nous avons vu qu'à peu +près à la même époque, Pilâtre de Rozier proposait de joindre un +ballon à air chaud à un aérostat à gaz, afin d'obtenir à volonté +l'ascension et la descente en élevant ou en abaissant la température +du gaz, c'est-à-dire en diminuant ou en faisant accroître la densité +du système. + +Parmi les aéronautes les plus convaincus de l'efficacité de +l'utilisation des courants aériens à différentes altitudes, nous ne +devons pas oublier de mentionner le célèbre Dupuis-Delcourt, dont +les ascensions ont été nombreuses, et dont les travaux sont devenus +classiques dans l'étude de l'aérostation. + +Dès 1824, alors qu'il n'avait que vingt-deux ans, il se mit à +l'oeuvre, et de concert avec son ami Richard, il construisit sa +_flottille aérostatique_; c'était un système formé de cinq ballons +accouplés: un aérostat central, et quatre autres plus petits qui +l'entouraient. Au-dessous de l'aérostat principal, se croisaient +deux grandes vergues horizontales d'où partaient les cordes +d'attache des quatre ballons destinés à sonder l'atmosphère. Ce +système ne donna point de bons résultats. + +Après ces essais infructueux, Dupuis-Delcourt s'associa à un jeune +savant, Marey-Monge, pour construire un aérostat cylindro-conique en +cuivre métallique imperméable. Les deux associés exécutèrent +d'abord, à titre d'essai, un ballon sphérique en cuivre rouge. Il +avait dix mètres de diamètre, et d'après les calculs de Marey-Monge, +sa force ascensionnelle devait être de 346 kilogrammes[70]. Ce +ballon, d'un nouveau genre, fut exposé au public dans des ateliers +de l'impasse du Maine; il fut même gonflé d'hydrogène, mais il ne +fonctionna point et les deux associés ne tardèrent pas à se séparer. +Dupuis-Delcourt fit les plus grands efforts pour continuer son +oeuvre, mais ses efforts furent impuissants. + + [Note 70: _Études sur l'aérostation_, par Edmond Marey-Monge, + 1 vol. in-8º avec planches. Paris. Bachelier, 1847.] + +Plusieurs années après ces tentatives, un médecin belge, le docteur +Van Hecke, eut recours à un système purement mécanique, pour monter +ou descendre dans l'atmosphère et aller chercher des courants +aériens favorables. Dupuis-Delcourt ne tarda pas à joindre ses +efforts aux siens. Il s'agissait de palettes ou d'hélices à mettre +en mouvement dans la nacelle. M. Babinet exposa ce système dans un +rapport adressé à l'Académie des sciences en 1847. + + Le docteur Van Hecke, dit M. Babinet, renonce formellement à + l'idée de prendre un point d'appui sur l'air pour se mouvoir en + un sens contraire du vent; son système consiste comme celui de + Meusnier à chercher à différentes hauteurs des courants + favorables à la direction qu'il veut suivre; mais son procédé + diffère de celui de Meusnier qui voulait comprimer ou dilater + l'air dans une capacité intérieure au ballon. La question que + s'est proposée M. Van Hecke, se réduit donc à trouver un moyen + facile de monter et de descendre verticalement sans employer, + comme on le fait ordinairement, une perte de lest ou une perte de + gaz, l'une et l'autre évidemment irréparables. M. Van Hecke a + cherché dans un moteur artificiel, une force capable d'élever ou + de déprimer l'aérostat à volonté, et il s'est adressé + naturellement à l'un de ces moteurs qui, tels que les ailes du + moulin à vent, l'hélice, les turbines, etc., transforment sans + réaction latérale, un mouvement rotatoire en mouvement + rectiligne, suivant l'axe ou réciproquement. Un appareil + analogue, à ailes gauches, a été mis sous les yeux de l'Académie, + et par sa réaction sur l'air, a produit facilement une force + ascensionnelle ou descensionnelle de 2 à 5 kilogrammes, ce qui + avec les quatre moteurs pareils que M. Van Hecke adapta à sa + nacelle, constituerait une force d'environ de 10 à 12 + kilogrammes. Ajoutons que cet effet, loin d'être exagéré, a été + obtenu, sans grand effort, avec des ailes à peu près carrées, + dont la dimension était seulement d'un demi-mètre de côté; ainsi + rien n'empêche d'admettre qu'avec une puissance suffisante, on + pourrait arriver à se procurer par ce procédé, 50, 60 ou même 100 + kilogrammes de lest ascendant ou descendant. + +[Illustration: Fig. 63.--Nacelle de ballon à ailes tournantes du +docteur Van Hecke, destinée à monter ou à descendre dans +l'atmosphère sans perdre de gaz et sans jeter de lest.] + +Dupuis-Delcourt et le docteur Van Hecke fondèrent une _Société +générale de navigation aérienne_, au capital de deux millions de +francs, représentés par deux mille actions de mille francs. Cette +Société fut constituée en Belgique vers la fin de 1846. Les deux +associés exécutèrent une ascension à Bruxelles le 27 septembre 1847, +et attachèrent à leur ballon la nacelle que représente notre figure +63. Les palettes tournantes contribuèrent, paraît-il, à faire monter +l'aérostat quand il était bien équilibré dans l'air, mais quand bien +même le système adopté pour monter et descendre à volonté eût été +absolument efficace, il n'y avait point encore là le principe de la +direction des ballons, comme nous allons le faire comprendre un peu +plus loin. + +Ce qui était expérimenté par Dupuis-Delcourt et Van Hecke à l'aide +de moyens mécaniques, les aéronautes peuvent le faire avec le lest, +à titre expérimental, pendant une durée limitée. + +La manoeuvre a été souvent réalisée avec succès. Ce mode de procéder +peut se désigner sous le nom de _direction naturelle des aérostats_. + +La direction naturelle par les courants aériens a plusieurs fois été +obtenue par les voyageurs aériens; elle a été mise en évidence avec +netteté lors du voyage que M. Jules Duruof et moi, nous avons +exécuté le 16 août 1868 au-dessus de la mer du Nord, dans le +voisinage de Calais. À partir de la surface du sol jusqu'à 600 +mètres de hauteur, l'air se dirigeait du nord-est au sud-ouest. +Au-dessus de 600 mètres, régnait un courant aérien dont la direction +était inverse, du sud-ouest au nord-est. Une couche de nuages +séparait les deux courants. En faisant monter l'aérostat au-dessus +des nuages, ou en le laissant descendre au-dessous, nous pouvions à +volonté progresser dans deux directions presque opposées. Il nous a +été possible de nous aventurer à deux reprises à 27 kilomètres du +rivage, pour revenir en sens inverse sur terre, après deux voyages +successifs au-dessus de l'Océan[71]. Les courants aériens superposés +faisaient en réalité entre eux un certain angle qui aurait pu nous +permettre de gagner les côtes de l'Angleterre, en tirant des bordées +à deux altitudes différentes, comme un bateau à voile. + + [Note 71: _Histoire de mes ascensions_, par Gaston + Tissandier, 1 vol. in-8º illustré. Paris, Maurice Dreyfous.] + +Depuis cette époque, d'autres aéronautes ont opéré avec succès la +même manoeuvre; M. J. Duruof à Cherbourg, M. Jovis à Nice. M. +Bunelle à Odessa, Lhoste sur la Manche, ont réussi à s'avancer +au-dessus de la mer dans la nacelle de leur ballon et à revenir à +terre sous l'influence d'un courant aérien inverse. + +Ce système tout à fait séduisant par la simplicité des manoeuvres +qu'il nécessite, offre un grand inconvénient., c'est qu'il dépend +des conditions atmosphériques auxquelles on ne saurait commander à +son gré. Or les courants ne soufflent pas toujours dans la direction +voulue. S'il y a parfois, dans l'atmosphère, des courants +superposés, il arrive plus fréquemment qu'il n'y en a pas, et que +l'air se déplace dans le même sens à toutes les altitudes. Lors de +l'ascension à grande hauteur du _Zénith_, par exemple, la direction +suivie par l'aérostat était à peu de chose près la même, depuis la +surface du sol jusqu'à la hauteur de 8 600 mètres. + + + + +IV + +LA PROPULSION MÉCANIQUE DES AÉROSTATS + + Nécessité d'une force motrice pour diriger les aérostats. -- + Projet de Carra en 1784. -- Le ballon-navire _l'Aigle_, de + Lennox. -- Le ballon-poisson de Samson. -- Jullien. -- Ferdinand + Lagleize. -- Camille Vert. -- Delamarne. -- Smitter. -- Projets + divers. -- Un ballon à vis. + + +Le problème de la direction des aérostats est très simple en +principe pour tous ceux qui possèdent des notions mécaniques +précises. Il a été très controversé parce que tout le monde a voulu +s'en mêler, surtout les ignorants. Quant aux hommes de science qui +en ont nié la possibilité, c'est qu'ils n'avaient pas la pratique de +l'aéronautique, et qu'ils ne connaissaient pas bien les ballons. + +Un de nos plus savants physiciens, M. Jamin, a récemment exposé avec +une grande clarté le principe de la direction des aérostats par la +propulsion mécanique, et comme on pourrait croire que notre passion +pour la navigation aérienne nous éloigne de l'impartialité de +jugement qui convient à la discussion scientifique, c'est à +l'éminent secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences que nous +confierons le soin de plaider ici la cause des aérostats +dirigeables: + + Si on veut diriger un ballon, il faut une force; il faut le munir + d'un moteur capable de l'entraîner, d'un propulseur qui puisse au + besoin lui faire remonter les courants d'air. Quand on veut faire + marcher une voiture, on y attelle un cheval, un wagon exige une + locomotive, un bateau des rameurs travaillant: l'oiseau n'a pas + seulement des ailes, il produit la force musculaire qui les + anime; de même, le ballon doit être remorqué par une machine + faisant du travail. Que cette machine soit un moteur animé, + électrique, à vapeur, à gaz, peu nous importe en théorie, mais, + quelle qu'elle soit, il en faut une. Telle est l'indiscutable + nécessité que nous devons subir pour diriger un ballon. + + Ce n'est pas tout d'avoir un moteur, nous devons encore chercher + comment nous l'emploierons. C'est ici que se place la terrible + question du point d'appui, de l'action et de la réaction. Prenons + des exemples; on tire un coup de canon: la poudre enflammée + produit un gaz qui se détend, c'est la force; il chasse le + boulet, c'est l'action; mais la pièce recule, c'est la réaction. + Seulement la pièce prend moins de vitesse que le boulet, parce + qu'elle est plus lourde. Un animal détend ses muscles pour + sauter; soyez sûr que la Terre recule, mais elle est si + incomparablement grosse que son recul est insensible. On exprime + autrement ce phénomène en disant que le boulet prend son point + d'appui sur la pièce, et l'animal qui saute, sur la terre. L'eau + fait le même office: dans un bateau à roues, les palettes + chassent l'eau en arrière, mais le navire avance, et s'il est à + hélice, vous voyez un courant d'eau vivement lancé qui recule. + Enfin, l'air obéit à la même loi et fait la même fonction: il + sert d'appui; et pour conclure: si nous fixons à la nacelle une + hélice dont l'axe soit horizontal et que nous la fassions + mouvoir, elle avancera grâce à la pression qu'elle exerce sur + l'air postérieur; elle entraînera nacelle et ballon, et tout le + système deviendra un navire véritable avec cette seule différence + qu'il sera dans un autre fluide, dans l'air au lieu de travailler + dans l'eau. Pour compléter la ressemblance, il conviendra de lui + donner une forme allongée et de le munir d'un gouvernail, placé à + l'arrière, formé d'une toile lisse et tendue qu'on pourra tourner + vers la droite ou la gauche, remplissant les mêmes fonctions et + obéissant aux mêmes principes que le gouvernail des vaisseaux. + + Cette construction réalisée, le ballon pourra être dirigé comme + on le voudra dans une atmosphère en repos; mais dans un courant + d'air il faut y ajouter une dernière et essentielle condition. + Quand l'air est complètement immobile, l'aérostat n'a dans toutes + les directions qu'une seule et même vitesse, celle que lui donne + son moteur et qu'on peut appeler sa _vitesse propre_. Quand + l'atmosphère est en mouvement, il en a deux: la sienne et celle + du courant d'air qui s'y superpose. Si toutes deux sont + parallèles et de même sens, elles s'ajoutent; mais si on met le + cap à l'opposé du vent, elles se retranchent, et il peut arriver + les trois cas suivants: 1º la vitesse propre est supérieure à + celle du courant: alors le ballon peut marcher contre le vent, + qu'il dépasse; 2º toutes deux sont égales: dans ce cas, elles se + détruisent et on reste en place; 3º le vent est supérieur à la + marche du moteur, et on recule. La première condition seule + permet d'avancer contre le vent; et comme ce vent n'est pas chose + constante, qu'il est, suivant les cas, nul, modéré ou violent, le + ballon sera dirigeable à certains jours, ne le sera pas dans + d'autres; dirigeable si le vent est moindre que la vitesse + propre, indirigeable en tout sens, s'il est plus fort; d'autant + plus souvent dirigeable que le moteur sera plus puissant, la + vitesse propre plus grande. La question est du ressort de la + mécanique: faire un moteur léger et fort. En résumé, la solution + du problème exige quatre conditions: 1º un moteur; 2º une hélice; + 3º un gouvernail; 4º un vent inférieur à la vitesse propre[72]. + + [Note 72: _Revue des Deux Mondes_, livraison du 1er janvier + 1885.] + +Avant d'en arriver à une conclusion aussi nette, qui dérive des +expériences entreprises par Giffard, Dupuy de Lôme, les frères +Tissandier et MM. les capitaines Renard et Krebs, il a été proposé +bien des projets, il a été réalisé bien des essais, et nous allons, +dans ce chapitre, résumer l'histoire de la propulsion mécanique des +aérostats. + +Elle date de l'origine de la navigation aérienne: le général +Meusnier, les frères Robert, Alban et Vallet, en avaient la notion +exacte, mais il leur manquait la machine qui pût leur fournir la +force. + +[Illustration: Fig. 64.--Projet de Carra (1784).] + +On a pensé à appliquer des propulseurs de toute espèce à des ballons +de toutes les formes. En 1784, un physicien assez célèbre, Carré, +présentait à l'Académie des sciences un Mémoire sur la _nautique +aérienne_[73]; il proposait de munir les aérostats sphériques +d'ailes tournantes qui n'agiraient que dans un sens de rotation, la +toile de la palette de propulsion se repliant dans le mouvement de +retour. Le système était muni d'un gouvernail, et un ballon-sonde +hérissé de pointes métalliques devait recueillir l'électricité +atmosphérique, sans que l'auteur expliquât nettement le but qu'il se +proposait (fig. 64). Ce ballon-sonde devait aussi servir à faire +monter ou descendre l'aérostat, en tirant sur sa corde, ou en la +laissant filer. On voit que ce projet rentre dans la classe de ceux +qui ne sont pas pratiquement réalisables et que nous mentionnons à +titre de curiosité historique. + + [Note 73: _Essai sur la nautique aérienne_, lu à l'Académie + royale des sciences de Paris le 14 janvier 1784, par M. + Carré. Paris, 1784, in-8º de 24 pages avec + planche-frontispice.] + +Pendant de bien longues années, il ne fut plus question de la +propulsion mécanique des aérostats. En 1834, elle attira de nouveau +l'attention publique, avec le comte de Lennox, dont les projets +eurent alors un retentissement considérable. + +Le système de Lennox était un système mixte, tenant à la fois du +ballon planeur et du ballon à propulseur. Nous laisserons +l'inventeur décrire lui-même son navire aérien _l'Aigle_, en +reproduisant une pièce historique devenue rare: le prospectus de la +_Société pour la navigation aérienne_ qu'il voulait fonder, et la +gravure qui l'accompagne. + + SOCIÉTÉ POUR LA NAVIGATION AÉRIENNE + + Note sur le premier ballon-navire _l'Aigle_, commandé par M. le + comte de Lennox, MM. Guibert, Orsi, Edan et Ph. Laurent.--M. + Ajasson de Grandsagne emporte les instruments de physique pour + faire des expériences correspondantes à celles qui seront + répétées simultanément à l'Observatoire royal, par M. Arago, dans + le but de constater plusieurs faits importants de physique. + + Premier voyage et manoeuvres publiques au champ de Mars, le 17 + août 1784. + + Ateliers de constructions, Champs-Élysées, vis-à-vis le pont des + Invalides. + + Ballon-navire de 130 pieds de longueur sur 35 pieds de diamètre: + forme d'un cylindre terminé par deux cônes, rempli d'hydrogène. + + 2 800 mètres cubes de capacité. + + Un filet et des échelles de cordes l'enveloppent entièrement. À + l'intérieur, il y a un second ballon contenant de l'air, de 200 + mètres cubes, qui communique à l'extérieur au moyen d'un tuyau. + +[Illustration: Fig. 65.--Le ballon-navire l'_Aigle_, de Lennox +(1834).] + + Nacelle de 66 pieds de longueur et 30 pouces de largeur, soutenue + par des sangles attachées au filet, à 18 pouces de distance. + + Vingt rames de 3 mètres carrés, construites à palettes mobiles + pour agir dans différents sens. + + Un long coussin remplissant l'espace contenu entre le ballon et + la nacelle est soumis à l'action d'une pompe foulante et + aspirante (fig. 65). + + La force ascensionnelle du ballon (6 500 livres) soutiendra la + nacelle, les mécanismes, les instruments de physique et + l'équipage. + + Pour mieux étudier les courants atmosphériques et l'atmosphère en + général, nous espérons nous élever et redescendre en comprimant + plus ou moins, à l'aide de notre pompe, l'air contenu dans le + ballon intérieur et dans le coussin de la nacelle. + + Si nous trouvons un courant favorable, nous nous y maintiendrons + en profitant de toute sa vitesse, qui peut dépasser cinquante + lieues à l'heure. + + Dans un temps calme ou par un vent ordinaire, nous ferons marcher + nos rames et nos mécanismes; nous ne ferions plus alors que deux + ou trois lieues à l'heure. + + Dans les deux cas, nous croyons être maître de la direction. + + Nous sommes déjà arrivés à d'importantes modifications, que nous + proposons d'exécuter en grand d'après des modèles construits dans + nos ateliers, et dans lesquels la force humaine est remplacée par + un agent beaucoup plus puissant. + + Nous recevrons toujours avec reconnaissance, au nom de la science + aéronautique, qui se trouve aujourd'hui dans des voies de + progrès, les conseils et les réflexions de tous ceux qui s'y + intéressent. + +Le comte de Lennox ne réussit pas à mener à bien son projet +grandiose. L'essai qu'il essaya d'entreprendre fut déplorable; bien +loin de pouvoir enlever ses voyageurs, le ballon ne pouvait pas se +soutenir lui-même. On eut toutes les peines du monde à le +transporter le 17 août 1834, jour de l'expérience, des ateliers de +construction où il avait été gonflé, jusqu'au champ de Mars, où il +devait s'élever. Il ne fut pas possible de faire partir le navire +aérien _l'Aigle_; il y eut alors des cris de fureur de la foule +assemblée, on envahit l'enceinte de manoeuvre, et le matériel fut +mis en pièces. + +Dupuis-Delcourt, qui avait été en relation avec Lennox, le jugeait +pour un homme d'honneur et de bonne foi. Il se peut; mais il lui +manquait une instruction aéronautique suffisante et la pratique des +ballons, sans lesquelles on ne saurait entreprendre de grandes +constructions. M. de Lennox était riche, et il consacra sa fortune à +ses malheureux essais de navigation aérienne. Le principe de son +projet était rationnel, et la forme qu'il avait donnée à son navire +aérien, était favorable à la propulsion mécanique. + +Depuis Lennox, les projets d'aérostats allongés, munis de +propulseurs, sont si nombreux qu'il serait absolument impossible +d'en donner une énumération complète. Citons quelques projets qui +ont plus spécialement attiré l'attention. + +[Illustration: Fig. 66.--Le ballon-poisson de Sanson (1850).] + +Vers l'année 1850, MM. Sanson père et fils donnèrent une grande +publicité à un projet de ballon qu'il présentèrent comme la +_solution du problème de la navigation aérienne_ (fig. 66). Les +brochures qu'ils publièrent en grand nombre, dénotent un médiocre +esprit scientifique. Le ballon devait être seulement équilibré dans +l'air, le _moyen ascensionnel_ lui serait donné à l'aide de quatre +ailes placées aux flancs; le _moyen de propulsion horizontale_, +consistait «en quatre roues creuses placées par paires,» le _moyen +de direction_ consistait en un gouvernail «faisant annexe aux +équatoriales.» Enfin MM. Sanson père et fils avaient un _moyen +secret_ qu'ils appelaient _physico ichtyologique_ et qu'ils se +gardaient de faire connaître[74]. + + [Note 74: _Solution du problème de la navigation aérienne._ + Principes, preuves, et moyens, par Samson père et fils, chez + Ledoyen, Palais-Royal, 1850, in-8º de 16 pages avec figures.] + +[Illustration: Fig. 67.--Aérostat dirigeable de Jullien (1850).] + +Pendant que le ballon-poisson de Sanson figurait dans des brochures, +un horloger de grand mérite, et très habile ouvrier, Jullien, +réalisait à l'Hippodrome de Paris une expérience, faite en petit, +d'un modèle d'aérostat dirigeable, allongé, qui peut être considéré +comme le point de départ des tentatives modernes. L'aérostat de +Jullien avait une forme analogue à celle qui a été adoptée par les +constructeurs de Chalais-Meudon (fig. 67). L'inventeur avait choisi +cette forme à la suite d'essais exécutés au moyen de fuseaux de bois +dont il avait expérimenté les mouvements dans l'eau[75]. Voici dans +quels termes M. Pierre Bernard a annoncé, dans le journal _le +Siècle_, l'expérience à laquelle il a assisté le 6 novembre 1850. + + [Note 75: _Les Ballons_, par Julien Turgan, 1 vol. in 18 avec + figures. Paris. Plon frères. 1851, p. 200.] + + Le fait d'abord! Aujourd'hui 6 novembre un aérostat d'une forme + excessivement simple et toute vivace, a navigué dans le vent, + contre le vent, selon la fantaisie de son inventeur, M..., et les + indications de notre maître à tous: le public. + +D'autre part M. Turgan, qui a écrit un excellent petit ouvrage sur +l'histoire de la locomotion aérienne, publiait dans la _Presse_ la +notice suivante: + + À trois heures et demie, en présence de MM. Émile de Girardin, + Louis Perrée, de Fiennes, Bernard, etc., M. Jullien a apporté, + d'abord dans le manège, puis dans l'amphithéâtre de l'Hippodrome, + un petit aérostat, long de sept mètres, de forme oblongue, et + ayant monté un mécanisme bien simple, de son invention, il a + abandonné l'appareil qui s'est dirigé rapidement dans le sens + désigné antérieurement. + + Dans le manège, il n'y avait pas de courant d'air, la chose + paraissait fort simple; mais une fois dans l'amphithéâtre, notre + étonnement fut au comble lorsque nous vîmes l'expérience se + reproduire, malgré un vent sud-ouest fort marqué. L'aérostat se + dirigea _directement contre le vent_. On recommença en divers + sens, et toujours l'expérience réussit. + + On a tant de fois répété qu'il était impossible d'arriver à un + tel résultat qu'on se regardait les uns les autres, sans vouloir + absolument croire au spectacle que l'on avait sous les yeux, et + qu'il a fallu recommencer plusieurs fois ces manoeuvres pour nous + convaincre du fait. + + Les essais de mouvement circulaire ont été tentés, mais + l'enceinte était trop restreinte, et l'on ne pouvait agir que par + le gouvernail. Cependant plusieurs de ces tentatives ont réussi. + C'est, du reste, l'appareil le plus simple du monde:--une sorte + de poisson cylindre à tête, en baudruche, et cerclé par un + équateur en bois auquel vient s'attacher un filet supérieur. + + Vers le tiers antérieur de l'appareil se trouvent deux petites + ailes composées chacune de deux petites palettes formant hélice. + Ces palettes ont à peu près la forme d'une raquette à jouer au + volant, de 0{m},22 de diamètre longitudinal, soit 0{m},20 de + diamètre transversal. Elles tournent avec rapidité et produisent + ainsi le mouvement direct. + + Comment tournent ces hélices? Rien n'est plus simple: l'axe qui + les supporte s'engrène avec une longue tige, qui va s'engrener + elle-même dans un mouvement de pendule ou de tourne-broche, + suspendu au-dessous du ballon à 0{m},4 environ. + + Le récipient du gaz contient 1 200 décimètres cubes d'hydrogène + pur. + + L'enveloppe pèse 350 grammes. + L'armature en bois 350 -- + Le moteur 450 -- + Les fils qui servant de cordages, environ. 10 -- + --- + TOTAL 1 160 -- + + Un système composé de deux gouvernails, l'un vertical, l'autre + horizontal, termine l'appareil. + + N'anticipons pas sur les conséquences probables de cette simple + expérience. Constatons seulement qu'aujourd'hui mercredi, 6 + novembre 1850, à trois heures et demie, une machine aérostatique + s'est manifestement dirigée contre le vent, mue par un appareil + d'une simplicité extrême. + +Les expériences se sont renouvelées le jeudi 7 novembre. Le dimanche +10, elles ont moins bien réussi par un défaut d'équilibre et un +excès de poids apporté à l'ensemble de la machine. Le public fut +sévère pour le pauvre inventeur, qui fut découragé dans ses essais. + +Jullien habitait Villejuif: c'était un petit horloger de village qui +avait toujours été misérable. L'exposition de son remarquable petit +ballon, ne lui rapporta que des déceptions; il avait cependant +étudié avec grand mérite le problème de la navigation aérienne, et +il peut être cité comme un précurseur d'Henri Giffard, qui assista à +ses remarquables expériences, et en tira profit pour ses +constructions futures. Nous tenons le fait de Giffard lui-même. + +[Illustration: Fig. 68.--Projet de Ferdinand Lagleize (1853).] + +C'est en 1852 que le futur inventeur de _l'injecteur_ exécuta ses +mémorables essais de navigation aérienne; nous les étudierons d'une +façon spéciale dans un chapitre suivant. Continuons ici +l'énumération des projets et des expériences. + +Mentionnons le projet de Ferdinand Lagleize, qui construisit en +petit l'aérostat dirigeable représenté ci-dessus (fig. 68). Quatre +ailes adaptées au flanc du ballon-poisson, lui imprimaient le +mouvement[76]. Un gouvernail de propulsion était adapté à l'arrière. +Ce système a été exposé douze jours, du 3 au 15 septembre 1853, au +jardin d'hiver des Champs-Élysées, à Paris. + + [Note 76: Aérostat Ferdinand Legleize, in-8º de 8 pages avec + planche.] + +[Illustration: Fig. 69.--Poisson-volant de Camille Vert (1859).] + +Plus tard, en 1859, un aéronaute, ouvrier habile, constructeur de +mérite, Camille Vert, fit fonctionner à plusieurs reprises, un +navire aérien de son système, qu'il désigna sous le nom de _poisson +volant_. Cet aérostat allongé, à hélice, était mû par une petite +machine à vapeur (fig. 69); il fonctionna devant le public, au +palais de l'Industrie, à Paris, et il fut expérimenté devant +l'empereur. Voici en effet le compte rendu de cette séance, tel +qu'il a été publié dans le _Moniteur_ du 19 novembre 1859. + + Le 27 octobre dernier, une nouvelle machine aérienne, inventée et + exécutée par M. Camille VERT, a été expérimentée dans le palais + de l'Industrie, en présence de S. M. l'empereur. Cette machine se + dirigeant à volonté, dans tous les sens et à laquelle est adaptée + un système ingénieux de sauvetage des voyageurs, a fonctionné de + la manière la plus satisfaisante. + + L'inventeur de cette curieuse découverte, après avoir été + complimenté par Sa Majesté, a été autorisé à en faire une + exposition publique dans le palais de l'Industrie. + +[Illustration: Fig. 70.--Aérostat propulsif de Gontier-Grisy +(1862).] + +[Illustration: Fig. 71.--Projet d'un ballon de cuivre par Chéradame +(1865).] + +Les belles expériences de Giffard faites en 1852, dans son grand +ballon allongé à vapeur, avaient fait naître une multitude de +ballons-poissons. En outre des expériences en petit, on voyait +paraître de toutes parts de nouveaux projets. L'aérostat propulsif +de Gontier-Grisy (fig. 70), dans lequel devait fonctionner un moteur +à air comprimé[77], le ballon allongé de Chéradame (1865), qui +devait être confectionné en cuivre rouge et atteindre des dimensions +énormes[78] (fig. 71), et une infinité d'autres systèmes que nous +passerons sous silence. + + [Note 77: _Aérostat propulsif_ avec moteur, + révolvo-comprimant, par Gontier Grisy. Paris. E. Lacroix, + 1862. In-8º de 32 pages avec planche.] + + [Note 78: _La direction des aérostats enfin trouvée, par + Léopold Chéradame._ Paris, 1865, in-8º de 16 pages avec plans + et portraits.] + +[Illustration: Fig. 72.--L'aérostat _l'Espérance_ de Delamarne +(1865).] + +M. Delamarne, à cette même époque, a présenté, sous le nom +d'_hélicoptère_ un système de navire aérien, l'_Espérance_, qui +consistait en un aérostat allongé de forme spéciale, muni d'hélices +de propulsion et d'ascension (fig. 72). + +Le longueur du navire aérien était de 30 mètres, son diamètre de +10{m},80, la capacité de 2 000 mètres cubes en nombre rond. Le ballon +était séparé en deux parties par une cloison intérieure.--Voici +d'ailleurs la description qui a été publiée, en 1865, du ballon de M. +Delamarne. + + Perpendiculairement à l'axe est une cloison intérieure et + imperméable qui sépare le ballon en deux parties. La soupape est + à cheval sur cette cloison et présente deux volets, communiquant + chacun avec l'un des compartiments du ballon. Enfin, deux forts + rectangles, portant deux hélices mobiles dans un plan + perpendiculaire à l'axe, pressent le ballon en flanc, par + l'effort de deux larges bandes de caoutchouc. Ces hélices ont + 2{m},20 d'envergure, et portent trois ailettes; elles font plus + de trois cent soixante tours à la minute. Chaque ailette se + partage, à son extrémité, en deux parties qui se recourbent de + part et d'autre pour retenir le vent. + + L'ensemble de ces appareils pèse 400 kilogrammes, y compris le + poids d'une voile qui se fixe d'une part au ballon, et d'autre + part au gouvernail de la nacelle. Les mouvements du gouvernail se + transmettent ainsi au ballon avec l'accroissement de force + qu'apporte la voile. + + La nacelle pèse 200 kilogrammes avec tous ses accessoires; elle a + 4{m},50 de large et 7 de long. Sur ses côtés sont deux hélices + semblables à celles du ballon, mais n'ayant que 1{m},10 + d'envergure; elles doivent aider les hélices du ballon. Comme + celles-ci, elles font trois cent soixante tours à la minute. + Chaque hélice déplace 3 mètres cubes d'air par tour, en tout + 1 080 mètres cubes d'air par minute. + + Une roue, mue par trois hommes, communique aux quatre hélices le + mouvement qui leur est transmis par des courroies sans fin. Puis, + à l'arrière de la nacelle, et pour aider à la descente ou à + l'ascension, sont deux hélices horizontales moins recourbées à + leurs extrémités que les premières. Une roue horizontale, mue par + un seul homme, les fait agir en temps et lieu. Un gouvernail, + enfin, est placé derrière la nacelle, et un taille-vent à la + proue. Ce taille-vent est une sorte de tranchant qui divise l'air + et le vent et leur présente deux plans inclinés[79]. + + [Note 79: Article communiqué par M. Delamarne à la _Science + pittoresque_, 7e année, nº 47, du 27 mars 1865.] + +M. Delamarne insistait sur ce point que dans son système le ballon +«ne remorquait pas la nacelle, et la nacelle ne remorquait pas le +ballon.» Il disait, que son système tenait à la fois du _plus lourd +que l'air_ et du plus léger que l'air[80]. + + [Note 80: Nous ferons remarquer que cette propriété dont il a + été question déjà dans le chapitre précédent, s'applique à + tous les aérostats; plus légers que l'air quand ils montent + ils sont un peu plus lourds que l'air quand ils descendent.] + +Quoi qu'il en soit, l'expérience, annoncée avec une assez grande +publicité, eut lieu le 2 juillet 1865, dans le voisinage du jardin +du Luxembourg. Le résultat en fut piteux. L'aérostat l'_Espérance_, +fut gonflé, mais l'inventeur n'y adapta aucun des organes de +propulsion qu'il avait décrits. La nacelle seule portait des hélices +latérales, un taille-vent et gouvernails. + +Voici en quels termes un témoin de l'expérience, M. Jouanne, +ingénieur des arts et manufactures, en deux a décrit le résultat: + + L'aérostat _l'Espérance_ s'est enlevé à six heures du soir en + tournant sur lui-même, et tant que nos yeux ont pu l'apercevoir, + il a continué ses circonvolutions. Il a suivi d'ailleurs la + direction du vent, qui soufflait du nord au midi, car il s'est + dirige vers Vincennes, et à huit heures, il est descendu prés du + polygone, sans difficulté[81]. + + [Note 81: _La Science pour tous_, 15 juillet 1865.] + +[Illustration: Fig. 73.--Aérodophore de Pillet (1857).] + +En 1857, un professeur de l'École des apprentis du port de +Cherbourg, Pillet, présenta, sous le nom d'aérodophore, un projet de +grand ballon-poisson à nageoires latérales (fig. 73). + +[Illustration: Fig 74.--Aérostat à hélice de Smitter (1866).] + +En 1866, M. Smitter, qui depuis cette époque a fait plusieurs +tentatives de direction aérienne, a proposé de placer l'hélice à +l'avant du ballon allongé, au moyen d'un châssis extérieur comme le +représente notre figure 74, empruntée à un prospectus de +l'inventeur. Ce projet a été encouragé par M. Henri Rochefort. Voici +l'article qu'a publié dans le _Soleil_ le célèbre pamphlétaire, à la +date du 11 mai 1866: + + Le vice radical des procédés d'aérostation connus c'est que, ne + pouvant corriger le ballon, qui est trop massif, trop susceptible + d'allongement ou d'élargissement par suite du peu de résistance + de l'enveloppe en taffetas, les aéronautes essayaient de diriger + la nacelle, ce qui bouleversait toutes les lois de la physique et + du bon sens, attendu qu'un ballon ne peut pas plus être dirigé + par sa nacelle qu'un gros navire par le canot qu'il traîne après + lui. + + Au premier abord, ce problème paraît être l'enfance de sa + simplicité; eh bien! de tous les aéronautes passés et présents, + M. Smitter, simple ouvrier mécanicien, est le seul qui l'ait + soulevé. Au lieu d'appliquer à la nacelle les voiles et le + gouvernail, il reporte toute la force motrice et dirigeante sur + l'aérostat lui-même, qu'il établit au moyen d'une charpente + osseuse en fer creux, légère et solide, recouverte ensuite de + taffetas. Le ballon résistant devient ainsi capable de recevoir + tous les agrès nécessaires à sa direction, comme les hélices, le + gouvernail et surtout deux palettes qui, en s'ouvrant et se + fermant aux deux côtés de l'aérostat comme les battants d'une + table, permettent au voyageur de lutter contre la pression + atmosphérique et de planer à la hauteur et dans la zone qu'il a + lui-même choisies. + + C'est du reste à nous autres, qui ne croyons ni aux coups de + trompette, ni aux placards sur les murs, mais aux faits et aux + raisonnements, c'est à nous, dis-je, d'aller chercher dans leur + obscurité laborieuse les hommes qui usent en travail et en + sacrifices de toute espèce le temps que d'autres dépensent en + réclames. Rien n'eût été plus facile à ce chercheur timide que de + se mettre dans les mains de quelque Barnum qui l'eût compromis, + mais qui l'eût fait connaître. Il est venu simplement nous dire: + + «Je puis, je crois, faire faire un grand pas à la direction des + ballons. J'avais six mille francs d'économies, je les ai mis dans + la construction d'un aérostat. Aujourd'hui mes économies sont + épuisées, et il me manque une dizaine de mille francs pour tenter + une expérience décisive. Est-ce que vous croyez que la question + n'est pas assez importante pour que je fasse appel à une + souscription publique, après avoir démontré préalablement en quoi + mon système diffère de tous ceux qui ont été vainement essayés + jusqu'ici?» + + Henri ROCHEFORT. + +Vaussin-Chardanne, dont les projets aériens furent très nombreux: +ballons à hélice, ballons à ailes, ballons allongés, publia aussi +différentes brochures depuis 1858 jusqu'à 1873. Nous citerons son +projet de _gondole-poisson_ dans lequel les hélices de propulsion +étaient à peu près au milieu du système et de côté, l'aérostat étant +séparé en deux parties, avec grand gouvernail à l'arrière (fig. 75). + +[Illustration: Fig. 75.--Gondole-poisson de Vaussin-Chardanne.] + +En 1859, M. E. Farcot, ingénieur-mécanicien, étudia un grand +aérostat dirigeable à vapeur pour la navigation atmosphérique. Cet +aérostat pisciforme devait être muni de deux hélices de traction +placées à l'avant et fixées sur le ballon lui-même; il se trouvait +terminé à l'arrière par un gouvernail[82]. En 1861, H. Guilbaut de +Saintes, proposa un aérostat cylindrique allongé, muni d'ailes +latérales et d'hélices[83]. En 1865, J. E. Renucci, capitaine au 2e +de ligne, examina les conditions de construction d'un aérostat à +enveloppe de fer, de 100 mètres de diamètre et devant rester plus +d'un an dans l'atmosphère[84]. Il faut avoir entre les mains les +documents spéciaux qui ont été publiés pour se rendre compte de +l'abondance des études faites, les unes rationnelles et logiques, +comme celle de M. Cordenous[85] en 1875, qui vint à Paris pour +soumettre son projet d'aérostat allongé à Henri Giffard et aux +savants compétents, les autres où l'imagination déborde comme dans +le projet d'un nommé Fayol, qui décrit ainsi qu'il suit son étonnant +_voyageur aérien_[85]: + + C'est un animal qui a quarante kilomètres, dix lieues de + longueur. Il va de Paris à Philadelphie en Amérique en six heures + de temps, sans s'arrêter. Il traverse les airs à deux mille + mètres de hauteur.... Sept galeries superposées qui s'étendent + dans toute sa longueur déterminent sa hauteur. Il porte dans son + ventre sept mille machines à vapeur, lesquelles travaillent + toutes à comprimer de l'air dans les oreilles qui sont au nombre + de deux mille. Il y a sept mille chauffeurs, un à chaque machine; + ils sont commandés par un seul homme placé à la tête de l'animal, + entre les deux yeux. Cet homme transmet sa volonté par + l'électricité aux sept mille chauffeurs[86]. + + [Note 82: _La Navigation atmosphérique_, par E. Farcot. 1 + broch. in-18 avec planches. Paris, Librairie nouvelle, 1859.] + + [Note 83: _Direction des aérostats, système nouveau_, par H. + Guilbaut de Saintes. 1 broch. in-4 avec planches. Saintes, + imp. Lassus.] + + [Note 84: _Exposé d'un système de navigation atmosphérique_ + au moyen du ballon à enveloppe métallique, par J. E. Renucci. + 1 broch. in-8 avec planches. Paris, Eugène Lacroix.] + + [Note 85: _Riviste degli studi di locomozione et nautica + nell'aria_ par P. Cordenous. 1 broch. in-8. Paris, Rovigo, + 1875.] + + [Note 86: _Le Voyageur aérien_, par Fayol, 1 broch. in-8, + Paris, typ. Blanpain, 1875.] + +Le projet de M. Cordenous mérite qu'on s'y arrête avec un peu plus +d'attention. L'auteur voulait construire un aérostat allongé +ellipsoïdal, contenant un axe rigide central, portant à l'arrière +une hélice de propulsion. Son projet était d'exécuter d'abord une +expérience au moyen d'un ballon de faible dimension, capable +d'enlever un homme. Il avait exécuté à cet effet une machine motrice +à gaz ammoniac, qui sous le poids de 85 kilogrammes donnait une +force de un demi-cheval[87]. M. Cordenous se trompait au sujet de la +possibilité de munir un aérostat allongé d'un axe rigide +transversal, le poids de cet axe serait considérable, et son mode +d'attache nécessiterait encore l'addition d'autres pièces rigides, +qui alourdiraient le système au point qu'il ne pourrait plus +s'élever. + + [Note 87: _Navigation aérienne_, par M. P. Cordenous, + professeur de mathématiques au lycée de Rovigo, extrait du + journal _les Mondes_ du 18 mai 1876.] + +En 1871, un ingénieur italien, M. Micciollo-Picasse proposait de +construire un aérostat d'aluminium, avec deux hélices de propulsion +à l'avant et à l'arrière, fixées à la pointe même de l'aérostat +allongé[88] (fig. 76). + + [Note 88: _Ballon anermastatique dirigeable, en tôle + d'aluminium_, par M. Micciollo-Picasse, Paris. 1871. Broch. + in-8º, avec planches.] + +[Illustration: Fig. 76.--Projet d'aérostat en aluminium de +Micciollo-Picasse (1871).] + +En 1877, M. Deydier, à Oran, proposait un grand aérostat à +compartiments, ou enceintes indépendantes à air raréfié[89]. En +1881, M. Morel donnait la description de son _ballon-comète_, ainsi +nommé parce qu'il était muni d'une énorme queue qui utiliserait les +courants aériens[90]. Nous ne parlons ici que des aérostats +sphériques, des aérostats allongés pisciformes ou cylindriques, mais +on a encore proposé les aérostats en forme d'anneau ou de +couronne[91], en forme de solides plans géométriques, d'octoaèdres +et autres. + + [Note 89: _La Locomotion aérienne_, 1 broch. in-8, avec + planches, Oran, imp. Collet.] + + [Note 90: _La navigation aérienne_, mémoire pour servir à + l'avancement des sciences aérostatiques. Projet de navigation + aérienne. Le ballon-comète, par E. Morel, 1 broch. in-8, + Vesoul. 1881.] + + [Note 91: _Solution d'un grand problème._ La navigation + aérienne réalisable par la substitution au ballon sphérique + du ballon en couronne, système de MM. A. Treille et A. Meyer. + 1 broch. in-8, avec figures et planche, à Noyon (Oise), + 1852.] + +[Illustration: Fig. 77.--Propulseur de Guillaume (1816).] + +On ne saurait croire jusqu'où pourrait nous entraîner cette revue +des projets de ballons dirigeables; en outre de ceux que je viens de +mentionner, j'en possède encore des centaines dans mes cartons et +dans ma bibliothèque aérostatique; si les formes varient, les +systèmes de propulsions sont aussi multiples et souvent +invraisemblables. Voici le projet d'un nommé Guillaume, dont nous +reproduisons l'affiche (fig. 77), et qui en 1816, fit une tentative +au champ de Mars. Voici l'aérostat d'Émile Gire, qui, en 1843, +publia le dessin de son singulier appareil à éolipyle (fig. 78); il +le proposait comme une _machine de guerre_ redoutable[92]. + + [Note 92: _Mémoire sur la direction des aérostats_, par Émile + Gire, Paris, 1843. In-8 de 16 pages, avec planches.] + +[Illustration: Fig. 78.--Aérostat d'Émile Gire (1843).] + +Voici l'extraordinaire propulseur proposé en 1860 par +Gontier-Grisy[93], deux ans avant le système d'aérostat cylindrique +qu'il avait imaginé et dont nous avons parlé un peu plus haut (fig. +79). Il est formé de _stores_ fixées à chaque partie recourbée d'une +tringle! C'est la description qu'en donne l'auteur. + + [Note 93: _Propulseur aérostatique_, par Gontier-Grisy, + Luxembourg 1860, in-8º de 16 pages, avec planches.] + +[Illustration: Fig. 79.--Propulseur de Gontier-Grisy (1860).] + +Voici enfin un autre propulseur proposé par M. Ziégler en 1868[94]; +cet appareil, d'une complication inouïe (fig. 80), a été exposé dans +le jardin des Tuileries pendant la durée de l'Exposition universelle +de 1878. Pourquoi rechercher ces roues, ces rames, ces aubes, quand +il est si simple de recourir à une hélice actionnée par un moteur +puissant et léger? + + [Note 94: _Propulseur universel pour la direction des + aérostats_, Paris, in-8º de 16 pages avec figures.] + +Un inventeur nommé Lassie a été jusqu'à proposer le ballon à vis, +qui en tournant sur son axe se visserait dans l'atmosphère (fig. +81)! Voici comment il décrit ce curieux système. + + Le navire aérien est un cylindre métallique de 32 mètres de + diamètre et long de 10 diamètres ou de 320 mètres. Quatre + voilures de 9 mètres de hauteur sont soudées par-dessus, en forme + de spirales faisant un tour et demi sur toute sa longueur; c'est + donc une grande vis aérienne plus grande que le cylindre ou que + le navire lui-même qui lui sert d'axe; en faisant un tour et demi + sur lui-même, il parcourt 320 mètres de distance: pour produire + ce mouvement de rotation, 640 hommes placés au centre du gaz ou + centre du cylindre, dans le tunnel ou tube métallique de 260 + centimètres de diamètre, marchent circulairement au commandement + du sifflet, comme les écureuils qui font tourner leurs cages. + +[Illustration: Fig. 80.--Propulseur aérostatique de Ziégler (1868).] + +Un autre projet analogue a été publié en 1878, par un nommé +Desplats, qui proposait de faire monter dans l'atmosphère un +aérostat sphérique dont la surface extérieure était hélicoïdale. Cet +aérostat devait tourner sur son axe[95]. Nous citerons encore dans +un ordre d'idée semblable le ballon cylindrique «garni dans sa +longueur de voiles disposées en hélice» proposé antérieurement, en +1835, par un mécanicien nommé Pierre Ferrand[96]. + + [Note 95: _Projet du ballon tournant dirigible (sic) le + Demi-Monde_, par Desplats Michel. En vente à l'Exposition + universelle de Paris, 1878, section République Argentine, + in-8 de 16 pages avec photographie.] + + [Note 96: _Projet pour la direction de l'aérostat par les + oppositions utilisées_, par Pierre Ferrand. In-8 de 32 pages, + avec planches hors texte.] + +[Illustration: Fig. 81.--Ballon à vis de Lassie.] + +N'oublions pas, parmi l'énumération que nous publions ici, de citer +les projets de direction d'aérostats au moyen d'_oiseaux dressés et +attelés_. Cette idée a été émise dès 1785. En 1845, Mme Tessiore, +née Vitalis, publia à ce sujet une brochure où elle proposait de +conduire un ballon allongé par un gypaëte, grand vautour des Alpes. +Une lithographie publiée à cette époque représente ce curieux +système de navigation aérienne. + +La structure des oiseaux de grande espèce, dit l'auteur, leur +puissance de vol, l'instinct de la conservation, servent à démontrer +que l'industrie humaine parviendrait promptement à dresser ces +rapides coursiers dont quelques-uns ont jusqu'à 12 à 15 pieds +d'envergure. + +On observe chez les oiseaux une grande légèreté spécifique. Leurs +muscles pectoraux, destinés à agiter leurs ailes, ont une force +énorme, comparée au poids et au volume de leur corps, et la physique +nous démontre qu'un ballon surnage dans les airs sur un fluide. Donc +les aérostats, remorqués par une puissance aérienne, suivraient, +même contre le vent, la direction prise par l'oiseau remorqueur. + +Nous ne devons pas omettre de mentionner un inventeur qui a eu +l'idée de construire un ballon aimanté. D'après lui, ce ballon +«serait toujours _attiré_ vers le pôle nord!» + +Nous pourrions encore parler des ballons à pointes redressées +_tournant sur leur axe_, des ballons à _soufflets propulseurs_, des +_chemins de fer aériens_, et de mille autres projets plus ou moins +fantaisistes. + +Si les systèmes de ballons et de propulseurs sont nombreux, les +moteurs proposés ne le sont pas moins: moteurs à acide carbonique, à +mélanges détonants et à poudre. + +On va voir quelles ont été les ressources de la vapeur appliquée aux +aérostats. + + + + +QUATRIÈME PARTIE + +LES NAVIRES AÉRIENS À HÉLICE + + Il n'est pas possible de dire où s'arrêteront, dans l'avenir, + l'économie et la rapidité des transports aériens. + + HENRI GIFFARD. + + + Il a fallu bien des siècles pour transformer le radeau flottant + en un rapide paquebot à hélice; mais qu'est-ce qu'un siècle pour + Dieu éternel qui conduit l'humanité. + + DUPUY DE LÔME. + + + + +I + +HENRI GIFFARD ET LE PREMIER AÉROSTAT À VAPEUR + + Les débuts d'Henri Giffard. -- Construction et expérimentation du + premier navire aérien à vapeur le 24 septembre 1852. -- Second + aérostat dirigeable à vapeur de 1855. -- Essai de 1856. -- La + découverte de l'_injecteur_. -- Les ballons captifs à vapeur. -- + Mort de l'inventeur. + + +Henri Giffard est né à Paris, le 8 janvier 1825; il fit ses études +au collège Bourbon, et dès son jeune âge le génie de la mécanique +était déjà développé dans son cerveau. Il m'a souvent raconté qu'en +1839 et 1840, alors qu'il n'avait que quatorze ou quinze ans, il +trouvait le moyen de s'échapper de sa pension pour aller voir passer +les premières locomotives du chemin de fer de Paris à Saint-Germain. +Deux ans après, il entrait comme employé dans les ateliers de ce +chemin de fer; mais son ambition était de conduire lui-même les +locomotives. Il y réussit, et il eut le plaisir de faire glisser sur +les rails, aussi vite qu'il le pouvait, les premiers trains de +chemins de fer français. + +Henri Giffard n'avait que dix-huit ans quand il commença à s'occuper +de navigation aérienne; fils de parents modestes, il n'avait aucune +fortune; sa bourse était vide, et son ambition était grande. Il se +lia avec deux jeunes élèves de l'École centrale, David et Sciama, et +tous trois se mirent à méditer la construction d'un navire aérien à +vapeur.--Giffard voulut d'abord connaître l'atmosphère qu'il +s'agissait de vaincre, et il exécuta plusieurs ascensions à +l'Hippodrome sous les auspices d'Eugène Godard et du directeur +Arnaud. Il s'adonna avec passion à la construction des machines à +vapeur légères, et il arriva à réaliser une machine de trois chevaux +du poids de 45 kilogrammes, faisant trois mille tours par minute. +Après ces études préliminaires, il prit en août 1851 un brevet pour +l'_application de la vapeur à la navigation aérienne_, où il décrit +avec beaucoup de science un aérostat allongé, muni d'un propulseur à +vapeur. + + Que faire, dit le jeune ingénieur, pour réduire au minimum la + résistance du milieu, ou, en d'autres termes, pour faciliter au + plus haut point le passage de cette masse à travers l'atmosphère? + La réponse se fait naturellement.... Il faut donner au volume + gazeux le plus grand allongement possible dans le sens de son + mouvement, de telle sorte que l'étendue transversale qu'il offre + et de laquelle dépend en grande partie la résistance, soit + diminuée dans la même proportion[97]. + + [Note 97: _Application de la vapeur à la navigation + aérienne_, par M. Henri Giffard. In-4º de 28 pages avec + planche hors texte. Imprimerie de Pollet. 1851.] + +Giffard calcule le pas de l'hélice, l'effort de propulsion, tous les +détails de son navire aérien qu'il présente d'abord sous l'aspect de +la figure ci-dessous (fig. 82), reproduite d'après un prospectus +publié à peu près à cette époque. + +David et Sciama, qui avaient quelques ressources pécuniaires, +prêtèrent à Giffard la somme nécessaire pour la construction du +premier ballon dirigeable. L'expérience devait être exécutée en +public, à l'Hippodrome; l'aérostat était disposé pour être gonflé au +gaz de l'éclairage. + +[Illustration: Fig. 82.--Premier projet de Henri Giffard.] + +Après bien des déboires, bien des difficultés, et plusieurs +tentatives avortées, l'expérience eut lieu le 24 septembre 1852, au +milieu de l'admiration et de l'étonnement des spectateurs peu +nombreux qui étaient présents. Émile de Girardin se trouvait parmi +ceux-ci; le grand publiciste comprit l'importance de la belle +tentative dont il avait été témoin, et il publia dans la _Presse_ +datée 26 septembre, sous le titre: _Le risque et l'invention_, un +article des plus élogieux à l'égard du jeune ingénieur. En voici un +extrait: + + Hier, vendredi 24 septembre, un homme est parti imperturbablement + assis sur le tender d'une machine à vapeur, élevée par un ballon + ayant la forme d'une immense baleine, navire aérien pourvu d'un + mât servant de quille et d'une voile tenant lieu de gouvernail. + + Ce Fulton de la navigation aérienne se nomme Henri Giffard. + + C'est un jeune ingénieur qu'aucun sacrifice, aucun mécompte, + aucun péril n'ont pu décourager ni détourner de cette entreprise + audacieuse, où il n'avait pour appui que deux jeunes ingénieurs + de ses amis, MM. David et Sciama, anciens élèves de l'École + centrale. + + Il est parti de l'Hippodrome. C'était un beau et dramatique + spectacle que celui de ce soldat de l'idée, affrontant, avec + l'intrépidité que l'invention communique à l'inventeur, le péril, + peut-être la mort; car à l'heure où j'écris, j'ignore encore si + la descente a pu s'opérer sans accident et comment elle a pu + s'opérer.... + +La notice d'Émile de Girardin était suivie du récit de la grande +expérience aérostatique, écrit par Henri Giffard lui-même. Nous +reproduisons _in extenso_ cet important document. + + L'appareil aéronautique dont je viens de faire l'expérience, a + présenté pour la première fois dans l'atmosphère la réunion d'une + machine à vapeur et d'un aérostat d'une forme nouvelle et + convenable pour la direction. + + Cet aérostat est allongé et terminé par deux pointes; il a 12 + mètres de diamètre au milieu, et 44 mètres de longueur; il + contient environ 2 500 mètres cubes de gaz; il est enveloppé de + toutes parts, sauf à la partie inférieure et aux pointes, d'un + filet dont les extrémités ou _pattes d'oie_ viennent se réunir à + une série de cordes fixées à une traverse horizontale en bois, de + 20 mètres, de longueur; cette traverse porte à son extrémité une + espèce de voile triangulaire assujettie par un de ses côtés à la + dernière corde partant du filet, et qui lui tient lieu de + charnière ou axe de rotation (fig. 83). + +[Illustration: Fig. 83.--Le premier aérostat dirigeable à vapeur, +conduit dans les airs le 24 septembre 1852.] + + Cette voile représente le gouvernail et la quille; il suffit, au + moyen de deux cordes qui viennent se réunir à la machine, de + l'incliner de droite à gauche pour produire une déviation + correspondante à l'appareil et changer immédiatement de + direction. À défaut de cette manoeuvre, elle revient aussitôt se + placer d'elle-même dans l'axe de l'aérostat, et son effet normal + consiste alors à faire l'office de quille ou girouette, + c'est-à-dire à maintenir l'ensemble du système dans la direction + du vent relatif. + + À 6 mètres au-dessous de la traverse sont suspendus la machine à + vapeur et tous ses accessoires. + + Elle est posée sur une espèce de brancard en bois, dont les + quatre extrémités sont soutenues par des cordes de suspension, et + dont le milieu, garni de planches, est destiné à supporter les + personnes et l'approvisionnement d'eau et de charbon. + + La chaudière est verticale et à foyer intérieur sans tubes; elle + est entourée extérieurement, en partie, d'une enveloppe en tôle + qui, tout en utilisant mieux la chaleur du charbon, permet aux + gaz de la combustion de s'écouler à une plus basse température; + la cheminée est dirigée de haut en bas, et le tirage s'y opère au + moyen de la vapeur qui vient s'y élancer avec force à sa sortie + du cylindre, et qui, en se mélangeant avec la fumée, abaisse + encore considérablement sa température tout en les projetant + rapidement dans une direction opposée à celle de l'aérostat. + + La combustion du charbon a lieu sur une grille complètement + entourée d'un cendrier, de sorte qu'en définitive il est + impossible d'apercevoir extérieurement la moindre trace de feu. + + Le combustible que j'emploie est du coke de bonne qualité. + + La vapeur produite se rend aussitôt dans la machine proprement + dite; celle-ci est à un cylindre vertical dans lequel se meut un + piston qui, par l'intermédiaire d'une bielle, fait tourner + l'arbre coudé placé au sommet. Celui-ci porte à son extrémité une + hélice à 3 patelles de 3{m},40 de diamètre, destinée à prendre le + point d'appui sur l'air et à faire progresser l'appareil. La + vitesse de l'hélice est d'environ 110 tours par minute, et la + force que développe la machine pour la faire tourner est de 3 + chevaux, ce qui représente la puissance de 25 ou 30 hommes. Le + poids du moteur proprement dit, indépendamment de + l'approvisionnement et de ses accessoires, est de 100 kilogrammes + pour la chaudière, et de 58 kilogrammes pour la machine; en tout + 159 kilogrammes ou 50 kilogrammes par force de cheval, ou bien + encore 5 à 6 kilogrammes par force d'homme; de sorte que s'il + s'agissait de produire le même effet par ce dernier moyen, il + faudrait, ce qui serait impossible, enlever 25 à 30 hommes + représentant un poids moyen de 1800 kilogrammes, c'est-à-dire un + poids douze fois plus considérable. De chaque côté de la machine + sont deux bâches, dont l'une contient le combustible et l'autre + l'eau destinée à être refoulée dans la chaudière au moyen d'une + pompe mue par la tige du piston. Cet approvisionnement représente + également la quantité de lest dont il est indispensable de se + munir même en assez grande quantité, pour parer aux fuites du gaz + par les pores du tissu; de sorte qu'ici la dépense de la machine, + loin d'être nuisible, a pour effet très avantageux de délester + graduellement l'aérostat, sans avoir recours aux projections de + sable ou à tout autre moyen employé habituellement dans les + ascensions ordinaires. + + Enfin, l'appareil moteur est monté tout entier sur quelques roues + mobiles en tous sens, ce qui permet de le transporter facilement + à terre; cette disposition pourrait, en outre, être utile, dans + le cas où la machine viendrait toucher le sol avec une certaine + vitesse horizontale. + + Si l'aérostat était rempli de gaz hydrogène pur, il pourrait + enlever en totalité 2 800 kilogrammes: ce qui lui permettrait + d'emporter une machine beaucoup plus forte et un certain nombre + de personnes. Mais, vu les difficultés de toutes espèces de se + procurer un pareil volume, il est nécessaire d'avoir recours au + gaz d'éclairage, dont la densité est, comme on sait, très + supérieure à celle de l'hydrogène. De sorte que la force + ascensionnelle totale de l'appareil se trouve diminuée de 1000 + kilogrammes et réduite à 1800 kilogrammes environ, distribués + comme suit: + + Aérostat avec la soupape 320 kil. + Filet 150 + Traverse, corde de suspension, gouvernail, cordes + d'amarrage 300 + Machine et chaudière vide 150 + Eau et charbon contenus dans la chaudière au moment + du départ 60 + Châssis de la machine, brancard, planches, roues + mobiles, bâches à eau et à charbon 420 + Corde traînante pour arrêter l'appareil en cas d'accident 80 + Poids de la personne conduisant l'appareil 70 + Force ascensionnelle nécessaire du départ 10 + --------- + 1 560 kil. + + Il reste donc à disposer d'un poids de 248 kilogrammes, qu'il est + prudent d'affecter uniquement à l'approvisionnement d'eau, de + charbon, et par conséquent de lest. Tout ceci posé, le problème à + résoudre pouvait être envisagé sous deux points de vue + principaux, la suspension convenable d'une machine à vapeur et de + son foyer sous un aérostat de forme nouvelle pleine de gaz + inflammable, et la direction proprement dite de tout le système + dans l'air. + + Sous le premier rapport, il y avait déjà des difficultés à + vaincre. En effet, jusqu'ici les appareils aérostatiques enlevés + dans l'atmosphère s'étaient bornés invariablement à des globes + sphériques ou ballons, tenant suspendu par un filet un poids + quelconque, soit une nacelle ou espèce de panier pouvant contenir + une ou plusieurs personnes, soit tout autre objet plus ou moins + lourd; toutes les expériences tentées en dehors de cette + primitive et unique disposition avaient eu lieu, ce qui est + infiniment plus commode et moins dangereux, sur de petits modèles + tenus captifs par l'expérimentateur; le plus souvent elles + étaient restées à l'état de projet ou de promesse. + + En l'absence de tout fait antérieur suffisamment concluant et + malgré les indications de la théorie, je devais encore concevoir + certaines craintes sur la stabilité de l'appareil; l'expérience + est venue pleinement rassurer à cet égard, et prouver que + l'emploi d'un aérostat allongé, le seul que l'on puisse espérer + diriger convenablement, était, sous tous les autres rapports, + aussi avantageux que possible, et que le danger résultant de la + réunion du feu et d'un gaz inflammable pouvait être complètement + illusoire. + + Pour le second point, celui de la direction, les résultats + obtenus ont été ceux-ci: dans un air parfaitement calme, la + vitesse du transport en tous sens est de 2 à 3 mètres par + seconde; cette vitesse est évidemment augmentée ou diminuée, par + rapport aux objets fixes, de toute la vitesse du vent, s'il y en + a, et suivant qu'on marche avec ou contre, absolument comme pour + un bateau montant ou descendant un courant quelconque; dans tous + les cas, l'appareil a la faculté de dévier plus ou moins de la + ligne du vent et de former avec celle-ci un angle qui dépend de + la vitesse de ce dernier. + + Ces résultats sont d'ailleurs conformes à ceux que la théorie + indique, et je les avais à peu près prévus d'avance à l'aide du + calcul et des faits analogues relatifs à la navigation maritime. + + Telles sont les conditions dans lesquelles se trouve ce premier + appareil; elles sont certainement loin d'être aussi favorables + que possible; mais si l'on réfléchit aux difficultés de toute + nature qui doivent entourer ces premières expériences, faites + avec des moyens d'exécution excessivement restreints et à l'aide + de matériaux incomplets et imparfaits, on sera convaincu que les + résultats obtenus, quelque incomplets qu'ils soient encore, + doivent conduire dans un avenir prochain à quelque chose de + positif et de pratique. Pour cela que faut-il? + + Un appareil plus considérable, permettant l'emploi d'un moteur + relativement beaucoup plus puissant, et ayant à sa disposition + toutes les ressources pratiques accessoires sans lesquelles il + lui est impossible de fonctionner convenablement. + + Je me propose, d'ailleurs, d'aller au-devant de toutes les + objections, en faisant connaître les principes généraux, + théoriques et pratiques, sur lesquels je crois que la navigation + aérienne par la vapeur doit être basée. + + Les diverses explications que je viens de donner, me dispensent + d'entrer dans de longs détails sur le voyage aérien que j'ai + fait; je suis parti seul de l'Hippodrome, le 24, à cinq heures un + quart; le vent soufflait avec une assez grande violence; je n'ai + pas songé un seul instant à lutter directement contre le vent, la + force de la machine ne me l'eût pas permis: cela était prévu + d'avance et démontré par le calcul; mais j'ai opéré avec le plus + grand succès diverses manoeuvres de mouvement circulaire et de + déviation latérale. + + L'action du gouvernail se faisait parfaitement sentir, et à peine + avais-je tiré légèrement une de ses deux cordes de manoeuvre, que + je voyais immédiatement l'horizon tournoyer autour de moi; je + suis monté à une hauteur de 1 500 mètres, et j'ai pu m'y + maintenir horizontalement à l'aide d'un nouvel appareil que j'ai + imaginé, et qui indique immédiatement le moindre mouvement + vertical de l'aérostat. + + Cependant la nuit approchant, je ne pouvais rester plus longtemps + dans l'atmosphère; craignant que l'appareil n'arrivât à terre + avec une certaine vitesse, je commençai à étouffer le feu avec du + sable; j'ouvris tous les robinets de la chaudière: la vapeur + s'écoula de toutes parts avec un fracas horrible; j'eus un moment + la crainte qu'il ne se produisît un phénomène électrique, et + pendant quelques instants je fus enveloppé d'un nuage de vapeur + qui ne me permettait plus de rien distinguer. J'étais en ce + moment à la plus grande élévation que j'aie atteinte; le + baromètre marquait 1800 mètres; je m'occupai immédiatement de + regagner la terre, ce que j'effectuai très heureusement dans la + commune d'Élancourt, près Trappes, dont les habitants + m'accueillirent avec le plus grand empressement et m'aidèrent à + dégonfler l'aérostat. À dix heures, j'étais de retour à Paris. + L'appareil a éprouvé à la descente quelques avaries + insignifiantes qui seront bientôt réparées, et alors je + m'empresserai de renouveler cette expérience, soit par moi-même, + soit en la confiant à l'habileté et à la hardiesse de mes + collaborateurs. Je ne terminerai pas sans faire savoir que j'ai + été puissamment secondé dans cette entreprise par MM. David et + Sciama, ingénieurs civils, anciens élèves de l'École centrale; + c'est grâce à leur dévouement sans bornes, aux sacrifices de + toute espèce qu'ils se sont imposés, et à leur concours + intelligent, que j'ai pu exécuter ma première expérience. Sans + eux, il m'eût été probablement impossible de la mettre à + exécution dans un avenir prochain. + + Je saisis avec empressement cette occasion de leur en témoigner + publiquement toute ma reconnaissance; c'est pour moi un devoir et + une vive satisfaction. + + HENRI GIFFARD. + +Après sa magnifique tentative de 1852, Henri Giffard ne pensa qu'à +recommencer une nouvelle expérience dans des conditions plus +favorables encore. En 1855, il construit un nouveau ballon allongé, +qui peut être considéré comme un prodige de hardiesse. Cet aérostat +n'avait pas moins de 70 mètres de longueur et 10 mètres seulement de +diamètre au milieu. Il avait l'aspect d'un cigare à deux pointes. Il +cubait 3 200 mètres. Giffard modifia le système d'attache de la +machine à vapeur, fixa la traverse de bois à la partie supérieure du +navire aérien, dont il lui faisait embrasser la forme ovoïdale, +modifia très heureusement son moteur et s'éleva avec un des +aéronautes qui l'ont aidé dans ses constructions, M. Gabriel Yon, +que nous allons retrouver plus tard avec M. Dupuy de Lôme. + +Le départ s'effectue de l'usine à gaz de Courcelles, et si M. +Giffard ne peut pas encore obtenir la direction absolue, il confirme +victorieusement ses premiers résultats, obtient la déviation +latérale du navire aérien, et à plusieurs reprises il le fait dévier +de la direction du vent par les mouvements combinés du gouvernail et +de l'hélice. + +Au moment du départ, la machine était chauffée à toute pression, et +les spectateurs présents virent avec admiration l'appareil tenir tête +au vent pendant quelques instants. La descente fut périlleuse; par +suite de l'excès d'allongement, le ballon ne garda pas sa stabilité; +une de ses pointes se releva et le système eut la tendance à prendre +la position verticale. En touchant terre, l'aérostat sortit du filet, +qui tomba sur la tête des aéronautes. Il fit une seconde ascension et +retomba en se séparant en deux morceaux qui furent recueillis à une +faible distance du lieu de l'atterrissage. + +C'est pendant cette même année 1855 que Giffard prit, à la date du 6 +juillet, un second brevet sur son _système de navigation aérienne_. +Le texte de ce brevet, publié dans le _Génie industriel_ de MM. +Armengaud frères[98], est un monument aérostatique d'un puissant +intérêt. L'audacieux ingénieur étudie d'une façon très complète les +conditions de construction d'un aérostat allongé de la forme que +représente la gravure ci-dessous (fig. 84), dont nous donnons la +reproduction exacte, et d'un volume immense, de 220 000 mètres +cubes. La longueur totale de ce navire aérien devait être de 600 +mètres et son diamètre au milieu de 30 mètres. Un tel aérostat, dont +la construction ne sera peut-être pas impossible dans l'avenir, +pourrait enlever un moteur de 30 000 kilogrammes, avec un excès de +force ascensionnelle considérable pour les voyageurs, le lest et les +approvisionnements. Henri Giffard démontre par le calcul que la +vitesse propre de ce navire pourrait atteindre 20 mètres par +seconde, et par conséquent dominer presque tous les vents. + + [Note 98: _Le Génie industriel_, Revue des inventions + françaises et étrangères. Tome XXIXe, Paris, 1855, page 251.] + +[Illustration: Fig. 84.--Projet d'un aérostat à vapeur gigantesque +de 600 mètres de longueur, étudié par Henri Giffard en 1856.] + +Giffard se proposait de construire un aérostat semblable, en lui +donnant une pointe un peu plus effilée à l'arrière qu'à l'avant. La +forme de l'aérostat devait être maintenue rigide au moyen d'une +arête fixée sur le sommet et dans toute sa longueur. + + Cette pièce, dit Giffard, est destinée à résister à l'effort de + compression qui résulte de l'inclinaison des cordes de + suspension; elle peut être ronde, pleine, creuse, ou présenter + une forme quelconque; on peut aussi, au lieu d'une, en placer + deux, éloignées l'une de l'autre de quelques degrés; on pourrait + enfin en placer une ou deux en un point quelconque du filet ou de + la suspension, et même au-dessous de l'aérostat, pourvu qu'on + arrive au résultat principal de soustraire l'aérostat à tout + effort de compression. Toute la partie inférieure de l'aérostat + est garnie sur toute la longueur, ou à peu près, d'une série de + fils ou bandes, ou tissus élastiques et tendus. Cette élasticité + a pour but de maintenir le tissu de l'aérostat dans un état + continuel de tension, de s'opposer à toute rentrée d'air dans + l'intérieur, et par suite à tout mélange de gaz et d'air, et de + réduire la section transversale et, par suite, la résistance de + l'air, proportionnellement au volume de gaz contenu, volume qui + varie continuellement en raison de la hauteur, de la déperdition + qui a eu lieu précédemment, de la température, et du vide + primitif qui a pu être laissé à dessein au moment du départ. + +Tout en faisant ces savantes études, le jeune ingénieur voulait +continuer à bien étudier en petit, les conditions de stabilité et de +fonctionnement dans l'air des aérostats allongés. En 1856, il avait +construit le navire aérien que représente la gravure ci-contre[99] +(fig. 85). Ce ballon, de très petit volume, était muni d'une hélice +que l'aéronaute devait lui-même faire fonctionner: il s'agissait +simplement de faire certaines observations expérimentales. On essaya +de remplir cet aérostat au moyen de gaz hydrogène, que préparait +alors un chimiste nommé M. Gillard en décomposant la vapeur d'eau +par le charbon, mais le gonflement ne put être achevé. + + [Note 99: La gravure que nous publions ici pour la première + fois, est faite d'après l'épure originale de Giffard, + actuellement en la possession de M. G. Yon.] + +[Illustration: Fig. 85.--Petit aérostat allongé d'expérimentation +construit par Henri Giffard en 1856.] + +Toutes ces expériences étaient fort coûteuses; Giffard dut les +abandonner. Il construisit avec Flaud, qui fonda alors l'atelier de +mécanique devenu depuis longtemps déjà l'un des établissements +industriels les plus importants de Paris, de remarquables petites +machines à vapeur à grande vitesse, qui lui rapportèrent bientôt une +centaine de mille francs. Le jeune ingénieur put rembourser ce que +lui avaient prêté ses amis David et Sciama (il eut malheureusement +la douleur de les perdre successivement l'un et l'autre). Il donna +bientôt naissance à l'injecteur des machines à vapeur, une des plus +étonnantes inventions de la mécanique moderne, qui devait faire sa +fortune. + +Henri Giffard devint plusieurs fois millionnaire, mais il ne cessa +jamais d'être le travailleur modeste et simple qu'on avait pu +connaître au début de sa carrière. Les ballons restèrent sa +préoccupation constante et l'objet de ses travaux les plus assidus. +Il construisit le premier aérostat captif à vapeur, lors de +l'Exposition universelle de 1867. L'année suivante, il fit installer +à Londres un second aérostat captif qui cubait 12 000 mètres et qui +avait nécessité des constructions gigantesques. Ce matériel coûta +plus de 700 000 francs, que M. Henri Giffard perdit entièrement, +sans proférer une seule plainte. L'éminent ingénieur ne regrettait +jamais la dépense d'une expérience, si coûteuse qu'elle fût, parce +que, disait-il, on en tirait toujours quelque profit. + +Henri Giffard fut ainsi conduit peu à peu à donner naissance au +grand ballon captif à vapeur de 1878, véritable monument +aérostatique, que l'on peut appeler une des merveilles de la +mécanique moderne. Tout le monde a encore présent à l'esprit ce +globe de 25 000 mètres cubes, qui enlevait dans l'espace quarante +voyageurs à la fois et ouvrit le panorama de Paris à plus de trente +mille personnes pendant la durée de l'Exposition. Tout était nouveau +dans cette oeuvre colossale, l'aéronautique s'y trouvait transformée +de toutes pièces: tissu imperméable, préparation en grand de +l'hydrogène, détails de construction modifiés et perfectionnés, +Henri Giffard avait tout calculé, tout essayé, tout réalisé. Sa +puissance de conception était inouïe; il pensait à tout et prévoyait +tout. C'était un expérimentateur émérite, un mathématicien éminent, +un esprit d'une ingéniosité exceptionnelle, un mécanicien hors +ligne. + +Les grandes constructions aérostatiques, auxquelles il s'était si +vaillamment exercé, devaient lui permettre de réaliser le rêve de +toute sa vie, de reprendre son expérience de 1852, et d'apporter +enfin au monde la solution définitive du problème de la direction +des aérostats. Il avait conçu un projet grandiose, celui de la +construction d'un aérostat de 50 000 mètres cubes, muni d'un moteur +très puissant actionné par deux chaudières, l'une à gaz du ballon, +l'autre à pétrole, afin que les pertes de poids de force +ascensionnelle pussent s'équilibrer. La vapeur formée par la +combustion aurait été recueillie à l'état liquide dans un +condensateur à grande surface de manière à équilibrer les pertes +d'eau de la chaudière. + +Que de fois mon regretté maître ne m'a-t-il pas donné dans ses +détails la description de ce monitor de l'air! Tout était calculé, +tout était prêt, jusqu'au million qui devait lui permettre de +l'exécuter, et que l'illustre ingénieur tenait toujours en réserve, +dans quelques-unes des grandes maisons de banque de Paris. D'autres +projets germaient encore dans son cerveau: voiture à vapeur, +locomotive à très haute pression, bateau à grande vitesse; +conceptions puissantes, étudiées avec une persévérance à toute +épreuve et marquées au sceau du génie. + +L'ingénieur, venons-nous de dire, avait tout prévu. Mais au-dessus +de la volonté et de la prévoyance humaines, il y a les lois fatales +de la destinée: les plus forts doivent s'y soumettre. La maladie est +venue lutter contre les efforts du grand inventeur; sa vue +s'affaiblit, lui rendant tout travail impossible, ce qui le plongea +dans une douleur extrême. Il y avait un peu de l'athlète dans l'âme +de Giffard, et l'idée de se trouver réduit à l'impuissance, le +rendit inconsolable. Il s'enferma, et lui, qui avait tant aimé la +lumière, l'indépendance et l'action, il vécut dans la solitude et +s'éteignit graduellement, jusqu'au moment où, la tête affolée par la +douleur, il se donna la mort le 15 avril 1882, en respirant du +chloroforme. + + + + +II + +DUPUY DE LÔME ET L'ÉTUDE DES AÉROSTATS À HÉLICE + + Projet d'un aérostat dirigeable pendant le siège de Paris. -- + Navire aérien à hélice de M. Dupuy de Lôme. -- Expérience du 2 + février 1872. -- Résultats obtenus. -- Projet de M. Gabriel Yon. + + +En 1870, après nos premières défaites et la chute de l'Empire, Dupuy +de Lôme, auquel la construction des premiers navires cuirassés avait +donné une réputation universelle, accepta de faire partie du Comité +de la défense, et il commença pendant le siège de Paris à s'occuper +d'aérostation. Il présenta à l'Académie des sciences un projet de +ballon dirigeable, pour l'exécution duquel le gouvernement de la +Défense nationale lui ouvrit un crédit de 40 000 francs (28 octobre +1870). Mais cet aérostat, en raison des difficultés de construction, +ne fut prêt que quelques jours avant la capitulation, et il ne +devait être expérimenté que deux ans plus tard. M. Dupuy de Lôme a +exposé en 1872 dans les termes suivants les motifs de ce retard: + + C'est le 29 octobre 1870, pendant le siège de Paris par les + armées allemandes, que j'ai été chargé de faire exécuter pour le + compte de l'État un aérostat dirigeable, conçu conformément aux + vues que j'avais exposées à ce sujet à l'Académie des sciences + dans les séances des 10 et 17 du même mois. + + J'ai accepté cette mission, sans me dissimuler les difficultés + que j'allais rencontrer pour l'exécution de mon appareil dans + Paris assiégé, avec son industrie désorganisée. Malgré mes + efforts et ceux de mes collaborateurs principaux, M. Zédé, + ingénieur de la marine, et M. Yon, aéronaute, je n'ai pu réussir + assez à temps pour qu'il pût servir pendant le siège. + + Des obstacles insurmontables, tels que l'insurrection du 18 mars + et le second siège de Paris, suivis d'autres incidents, m'ont + contraint de retarder encore l'essai de mon aérostat. Ce n'est + qu'au mois de décembre 1871 qu'il m'a été possible de le + préparer, dans un local du Fort-Neuf de Vincennes mis à ma + disposition par le ministre de la guerre. Une commission, nommée + par le ministre de l'instruction publique, a été alors chargée de + constater la remise à l'État de l'appareil, et de suivre l'essai + que je demandais à en faire le plus tôt possible. + + Je rappelle que j'ai posé en principe que, pour obtenir un + aérostat dirigeable, il faut d'abord satisfaire aux deux + conditions ci-après: + + 1º La permanence de la forme du ballon, sans ondulations + sensibles de la surface de son enveloppe; + + 2º La constitution, pour l'ensemble de l'aérostat, d'un axe de + moindre résistance dans le sens horizontal, et dans une direction + sensiblement parallèle à celle de la force poussante. + + J'ai satisfait à la condition de permanence de la forme au moyen + d'un ventilateur porté et manoeuvré dans la nacelle, et mis en + communication par un tuyau en étoffe avec un ballonnet placé à + l'intérieur du ballon à sa partie basse. Le volume de ce + ballonnet est le dixième de celui du grand ballon. Cette + proportion permet de descendre de 866 mètres de hauteur, en + maintenant le ballon gonflé malgré l'augmentation correspondante + de la pression barométrique. + +[Illustration: Fig. 86.--Épure de l'aérostat à hélice de Dupuy de +Lôme.] + + Ce ballonnet à air est muni d'une soupape s'ouvrant de dedans en + dehors, et réglée par des ressorts, de telle façon que si l'on + venait à souffler mal à propos, ce serait l'air insufflé qui + s'échapperait du ballonnet par cette soupape plutôt que de le + gonfler en refoulant l'hydrogène plus bas que l'extrémité + inférieure des pendentifs. Le grand ballon est muni de deux de + ces pendentifs ouverts à l'air libre et descendant à 8 mètres + au-dessous du plan tangent à la partie basse du ballon. + +L'aérostat de Dupuy de Lôme cubait 3 400 mètres; sa longueur de +pointe en pointe était de 36 mètres, son diamètre de 14{m},84 (fig. +86). Gonflé d'hydrogène pur, il avait une force ascensionnelle +considérable, et pouvait enlever huit hommes de manoeuvre destinés à +faire mouvoir l'hélice de propulsion, qui n'avait pas moins de 9 +mètres de diamètre. Un gouvernail formé d'une voile triangulaire +était à l'arrière. + +[Illustration: Fig. 87.--L'aérostat à hélice de Dupuy de Lôme, +expérimenté le 2 février 1872.] + +L'expérience de ce grand navire aérien a été exécutée le 2 février +1872, dans le fort de Vincennes (fig. 87). Elle fut dirigée par M. +Dupuy de Lôme, accompagné de M. Zédé, officier de marine, de M. Yon, +et de huit hommes de manoeuvre. L'aérostat s'éleva assez rapidement. + + Dès que l'hélice a été mise en mouvement, l'influence du + gouvernail s'est immédiatement fait sentir dans le sens voulu, ce + qui prouvait déjà que l'aérostat avait une vitesse propre par + rapport à l'air ambiant. + + L'anémomètre présenté au courant d'air à l'avant de la nacelle + restait d'ailleurs immobile, tant que l'hélice était stoppée, et + tournait dès que l'on faisait fonctionner l'hélice motrice; il + prouvait donc ainsi que l'aérostat avait une vitesse propre sous + l'influence de son moteur... + + La stabilité de la nacelle, due à son nouveau mode de suspension, + a été parfaite; elle n'éprouvait _aucune oscillation_ sous + l'action des huit hommes travaillant au treuil de l'hélice, et + l'on pouvait se porter facilement plusieurs personnes à la fois à + gauche et à droite, ou de l'avant à l'arrière, sans qu'on + s'aperçoive d'aucun mouvement, pas plus que sur le parquet d'un + salon. + + Évidemment le centre de gravité se déplaçant, il y avait un petit + changement de quelques fractions de degré dans la verticale de + tout le système, ballon et nacelle; mais il était impossible + d'apercevoir un mouvement relatif de la nacelle par rapport au + ballon, ni rien d'analogue aux oscillations d'une embarcation + flottante dont l'équipage se déplace. + +M. Dupuy de Lôme a constaté que le navire aérien, sous le jeu de +l'hélice, se déviait notablement de la ligne du vent, et il a pu +évaluer la vitesse propre du système à 2{m},80 à la seconde. + +La descente eut lieu très favorablement au delà de Mondécourt, à 10 +kilomètres un quart dans l'est, 17 degrés nord de Noyon. + + Il me paraît intéressant, ajoute le savant ingénieur, de relater + ici le fait suivant, sans que j'y attache une importance + exagérée; mais il est cependant de nature à corroborer la + confiance que m'inspire la méthode employée pour mesurer les + directions de route et les vitesses sur le sol. + + À 1{h},15', nous avions marqué de notre mieux notre point sur la + carte de l'État-major; malheureusement, je n'ai pas réussi à ce + moment à retrouver sur la terre la cour du Fort-Neuf de + Vincennes, déjà trop éloignée. Quoi qu'il en soit, M. Zédé a + tracé sur la carte, à partir du nouveau point de départ, les + directions et les vitesses que je lui dictais, et quand, sur le + point d'atterrir, nous nous sommes demandé quel pouvait être le + village au-dessus duquel nous allions passer, M. Zédé, confiant + dans sa route tracée sur la carte, nous répondit que ce devait + être Mondécourt, sur les confins du département de l'Oise et de + l'Aisne. Un instant après, les villageois, à qui nous demandions + en passant sur leur tête quel était le nom de leur village, nous + répétaient en criant le nom de Mondécourt. + +D'après Dupuy de Lôme, le résultat de cette expérience peut se +résumer ainsi: + + 1º Stabilité assurée malgré la forme oblongue, grâce au système + du filet de balancine; + + 2º Maintien de la forme au moyen du ballonnet à air; + + 3º Faculté de maintenir le cap dans une direction voulue, quand + l'hélice fonctionne, malgré quelques embardées dues en grande + partie à l'inexpérience du timonier; + + 4º Vitesse déjà importante imprimée à l'aérostat par rapport à + l'air ambiant au moyen de l'hélice mue par huit hommes, cette + vitesse s'étant élevée à 2{m},82 par seconde, ou 10-1/4 + kilomètres pour 27-1/2 tours d'hélice par minute; + +[Illustration: Fig. 88.--Projet d'un aérostat à vapeur à double +hélice par M. Gabriel Yon.] + + 5º Le rapport de la vitesse propre de l'aérostat au produit du + pas de l'hélice par son nombre de tours est de 76 pour 100; dans + mon exposé des plans de l'aérostat, j'avais écrit que ce rapport + serait au moins de 74 pour 100. La résistance totale de + l'aérostat, comparée à celle de l'hélice, est donc un peu moindre + que je ne l'avais estimée; + + 6º Les huit hommes employés pour obtenir ces 27-1/2 tours par + minute développaient, en moyenne, un travail dont je n'ai pas la + mesure exacte, mais que je ne saurais estimer à plus de 60 + kilogrammètres, surtout en raison du frottement anormal de + l'arbre de l'hélice dans ses coussinets, dont j'ai parlé + précédemment. + + Si l'on parvenait à se mettre bien à l'abri des dangers que + présente une machine à feu portée par un ballon à hydrogène, on + ferait facilement une machine de huit chevaux de 75 + kilogrammètres avec le poids des sept hommes, dont on pourrait + diminuer le chiffre de l'équipage, en conservant seulement un + mécanicien sur les huit hommes employés à tourner l'hélice. Le + travail moteur serait ainsi de 600 kilogrammètres, c'est-à-dire + dix fois plus grand, et la vitesse de 10-1/4 kilomètres à + l'heure, obtenue le 2 février, s'élèverait avec le même aérostat + à 22 kilomètres à l'heure. Le combustible et l'eau d'alimentation + pourraient être prélevés sur le lest de consommation. On + obtiendrait ainsi un appareil capable non seulement de se dévier + du lit d'un vent d'un angle considérable par des vents + ordinaires, mais pouvant même assez souvent faire route par + rapport à la terre dans toutes les directions qu'il faudra + suivre. + +Dupuy de Lôme a publié, après son expérience, un mémoire volumineux +et d'un grand intérêt, où il étudie d'une façon magistrale les +conditions de fonctionnement des aérostats allongés munis de +propulseurs à hélice[100]. + + [Note 100: Voy. _Aérostat à hélice_, par M. Dupuy de Lôme. + In-4º, 1872.] + +L'éminent ingénieur, par sa haute situation, sa notoriété et son +influence, aura rendu de grands services à la cause de la navigation +aérienne; sa parole était plus écoutée que celle des humbles +pionniers de la science qui, bien avant ses essais, avaient aussi la +conviction et la foi. + +L'expérience de 1872 ne devait être d'ailleurs qu'une tentative +préliminaire, et Dupuy de Lôme, nous venons de le voir, a indiqué +que ses huit hommes de manoeuvre seraient remplacés par un moteur +mécanique. + +C'est dans cette voie que M. Gabriel Yon, après l'essai de +l'aérostat à hélice, voulut s'engager. L'habile praticien a publié, +en 1880, un remarquable travail, où il propose d'exécuter un +aérostat à vapeur, dont nous donnons l'aspect d'après un modèle +construit en petit (fig. 88)[101]. M. Yon adopte, pour suspendre la +nacelle, un système analogue à celui de Dupuy de Lôme, il se sert de +deux hélices de propulsion, qu'il place de chaque côté de l'aérostat +et à son milieu. Ce projet est fort bien étudié, et l'auteur serait +très capable de le mener à bien, s'il avait entre les mains les +ressources financières nécessaires à une telle entreprise. + + [Note 101: _Note sur la direction des aérostats_, par M. L. + Gabriel Yon. In-4º avec planches. Paris, Georges Chamerot, + 1880.] + + + + +III + +LE PREMIER AÉROSTAT ÉLECTRIQUE + + Le petit aérostat dirigeable de l'Exposition d'électricité de + Paris en 1881. -- Construction d'un navire aérien à propulseur + électrique par MM. Tissandier frères. -- Expérience du 8 octobre + 1883. -- Deuxième expérience du 26 septembre 1884. -- Conclusion. + + +Au commencement de l'année 1881, l'expérience du bateau électrique +de M. G. Trouvé, dans lequel l'ingénieux constructeur employait un +petit moteur dynamo-électrique actionné par une pile au bichromate +de potasse de sa construction, me donna l'idée d'employer les +moteurs électriques à la navigation aérienne. Henri Giffard se +trouvait condamné par une maladie cruelle, il n'était plus possible +de compter sur ses efforts et sur son concours: je résolus +d'entreprendre des essais en petit à l'aide d'un modèle de dimension +restreinte. Il n'est pas inutile de rappeler ici les avantages au +point de vue aérostatique d'un moteur qui fonctionne sans feu, et +dont le poids reste constant: ces conditions sont des plus +favorables à la propulsion d'un ballon équilibré dans l'air[102]. + + [Note 102: Nous renvoyons le lecteur désireux, d'avoir de + plus amples détails à ce sujet, à la brochure que nous avons + publiée sur les _Ballons dirigeables_ (Gauthier-Villars, + éditeur).] + +J'ai installé à l'Exposition d'électricité, en 1881, un petit ballon +allongé, gonflé d'air, qu'actionnait un minuscule moteur +dynamo-électrique sur la bobine duquel était fixée une hélice, par +l'intermédiaire d'une transmission à engrenage. Le générateur +d'électricité était formé par deux petits accumulateurs, que mon +savant ami Gaston Planté avait construits à mon usage. Ce petit +ballon, attelé à un manège, au milieu de la grande nef du palais de +l'Industrie, se mettait à tourner sous le jeu de son hélice, quand +on mettait le moteur en action, et il atteignait une vitesse de 3 +mètres environ à la seconde, avec une force motrice de 1 +kilogrammètre (fig. 89). Le petit aérostat pouvait être gonflé +d'hydrogène pur; il enlevait alors son moteur et son générateur. + +Ces premiers essais étaient encourageants; ils me décidèrent à aller +au delà. Mon frère Albert Tissandier joignit alors ses efforts aux +miens, et c'est en collaboration, et à frais communs, que nous avons +construit le premier aérostat électrique qui ait enlevé des +voyageurs à l'air libre. + +Voici la description succincte de notre appareil: + +[Illustration: Fig. 89.--Petit aérostat électrique de M. Gaston +Tissandier à l'Exposition d'électricité en 1881.] + +L'aérostat électrique a une forme semblable à celle des ballons de +M. Giffard et de M. Dupuy de Lôme; il a 28 mètres de longueur de +pointe en pointe, et 9{m},20 de diamètre au milieu. Il est muni, à +sa partie inférieure, d'un cône d'appendice terminé par une soupape +automatique. Le tissu est formé de percaline, rendue imperméable par +un nouveau vernis d'excellente qualité[103]. Le volume du ballon est +de 1 060 mètres cubes. + + [Note 103: Ce produit est préparé par M. Arnoul, fabricant de + vernis à Saint-Ouen-l'Aumône.] + +La nacelle a la forme d'une cage; elle a été construite à l'aide de +bambous assemblés, consolidés par des cordes et des fils de cuivre, +recouverts de gutta-percha (fig. 90). La partie inférieure de la +nacelle est formée de traverses en bois de noyer qui servent de +support à un fond de vannerie d'osier. Les cordes de suspension +enveloppent entièrement la nacelle; elles sont tressées dans la +vannerie inférieure et ont été préalablement entourées d'une gaine +de caoutchouc qui, en cas d'accident, les préserveraient du contact +du liquide acide contenu dans la nacelle, pour alimenter les piles. + +[Illustration: Fig. 90.--Nacelle de l'aérostat électrique de MM. +Tissandier frères.] + +Les cordes de suspension sont reliées horizontalement entre elles +par une couronne de cordage, située à deux mètres au-dessus de la +nacelle. + +Les engins d'arrêt pour la descente, guide-rope et corde d'ancre, +sont attachés à cette couronne, qui a en outre pour but de répartir +également la traction. + +La housse de suspension est formée de rubans cousus à des fuseaux +longitudinaux qui les maintiennent dans la position géométrique +qu'ils doivent occuper. Les rubans, ainsi disposés, s'appliquent +parfaitement sur l'étoffe gonflée et ne forment aucune saillie, +comme le feraient les mailles d'un filet. Il est très important de +n'avoir point à la surface d'un ballon dirigeable de parties +saillantes qui offrent à l'air une grande résistance. + +La housse de suspension est fixée sur les flancs de l'aérostat, à +deux brancards latéraux flexibles, qui en épousent complètement la +forme, de pointe en pointe, en passant par l'équateur. Ces brancards +sont formés de minces lattes de noyer adaptées à des bambous sciés +longitudinalement; ils sont consolidés par des lanières de soie. À +la partie inférieure de la housse, des pattes d'oie se terminent par +vingt cordes de suspension qui s'attachent par groupe de cinq aux +quatre angles supérieurs de la nacelle. + +Le gouvernail, formé d'une grande surface de soie non vernie, +maintenue à sa partie inférieure par un bambou, y est aussi adaptée +à l'arrière. + +Le moteur est constitué par une machine dynamo de Siemens, +construite spécialement, et ayant une force de 100 kilogrammètres +sous le poids de 45 kilogrammes.--L'hélice de propulsion est à deux +palettes; elle est attelée à la machine par l'intermédiaire d'une +transmission à engrenage. Elle a 2{m},80 de diamètre et fait 180 +tours à la minute. La pile au bichromate de ma construction est +formée de 24 éléments à grande surface de zinc et à grand débit. + +Voici les poids des différentes parties de ce matériel: + + Aérostat, avec ses soupapes 170 kilogrammes + Housse, avec le gouvernail et + les cordes de suspension. 70 -- + Brancards flexibles latéraux. 34 -- + Nacelle 100 -- + Moteur, hélice et piles avec + le liquide pour les faire + fonctionner pendant 2 h. 30 280 -- + Engins d'arrêt (ancre et guide-rope) 50 -- + ----- + Poids du matériel fixe. 704 -- + Deux voyageurs avec instruments 150 -- + Poids du lest enlevé 386 -- + ----- + Poids total 1 240 kilogrammes + +Depuis la fin de septembre 1882, l'appareil à gaz construit dans +notre atelier d'Auteuil était prêt à fonctionner, l'aérostat était +étendu sur le terrain, sous une longue tente mobile, afin de pouvoir +être gonflé immédiatement; la nacelle et le moteur étaient tout +arrimés sous un hangar qui les contenait; mon frère et moi, nous +n'attendions plus que le beau temps pour exécuter notre expérience. + +Dès le samedi 6, une hausse barométrique a été signalée; le dimanche +7, le temps s'est mis au beau, avec vent faible: nous avons décidé +que l'expérience aurait lieu le lendemain, lundi 8 octobre 1883. + +Le gonflement de l'aérostat a commencé à 8 h. du matin et a été +continué sans interruption jusqu'à 2 h. 30 de l'après-midi. Cette +opération a été facilitée par des cordes équatoriales qui pendaient +à droite et à gauche de l'aérostat, et le long desquelles on +descendait les sacs de lest. Le navire aérien étant tout à fait +gonflé (fig. 91), il a été procédé de suite à l'installation de la +nacelle et des réservoirs d'ébonite, contenant chacun 30 litres de +la dissolution acide de bichromate de potasse. À 3 h. 20 m., après +avoir entassé le lest dans la nacelle et avoir procédé à +l'équilibrage, nous nous sommes élevés lentement dans l'atmosphère +par un faible vent E. S. E. + +La force ascensionnelle était, en comptant 10 kilogrammes d'excès de +force pour l'ascension, de 1 250 kilogrammes. Le volume du ballon +étant de 1 060 mètres, le gaz avait donc une force ascensionnelle de +1 180 grammes par mètre cube, résultat qui n'avait jamais été obtenu +jusqu'ici dans les préparations en grand de l'hydrogène. + +À terre, le vent était presque nul, mais comme cela se présente +fréquemment, il augmentait de vitesse avec l'altitude, et nous avons +pu constater par la translation de l'aérostat au-dessus du sol qu'il +atteignait, à 500 mètres de hauteur, une vitesse de 3 mètres à la +seconde. + +[Illustration: Fig. 91.--Expérience du premier aérostat électrique +de MM. Tissandier frères dans leur atelier d'Auteuil, le 8 octobre +1883. (D'après une photographie.)] + +Mon frère était spécialement occupé à régler le jeu de lest, dans le +but de bien maintenir l'aérostat à une altitude constante et peu +éloignée de la surface du sol. L'aérostat a très régulièrement plané +à une hauteur de quatre ou cinq cents mètres au-dessus de la terre; +il est resté constamment gonflé, et le gaz en excès s'échappait même +par la dilatation, en ouvrant sous sa pression la soupape +automatique inférieure, dont le fonctionnement a été très régulier. + +Quelques minutes après le départ, j'ai fait fonctionner la batterie +de piles au bichromate de potasse, composée de quatre auges à six +compartiments, formant vingt-quatre éléments montés en tension. Un +commutateur à mercure nous permet de faire fonctionner à volonté +six, douze, dix-huit ou vingt-quatre éléments, et d'obtenir ainsi +quatre vitesses différentes de l'hélice, variant de soixante à cent +quatre vingts tours par minute. Avec 12 éléments en tension, nous +avons constaté que la vitesse propre de l'aérostat dans l'air, était +insuffisante, mais au-dessus du bois de Boulogne, quand nous avons +fait fonctionner notre moteur à grande vitesse, à l'aide des 24 +éléments, l'effet produit était tout différent. La translation de +l'aérostat devenait subitement appréciable, et nous sentions un vent +frais produit par notre déplacement horizontal. Quand l'aérostat +faisait face au vent, alors que sa pointe de l'avant était dirigée +vers le clocher de l'église d'Auteuil, voisine de notre point de +départ, il tenait tête au courant aérien et restait immobile, ce que +nous pouvions constater en prenant sur le sol des points de repère +au-dessous de notre nacelle. + +Après avoir procédé aux expériences que nous venons de décrire, nous +avons arrêté le moteur, et l'aérostat a passé au-dessus du +Mont-Valérien. Une fois qu'il eut bien pris l'allure du vent, nous +avons recommencé à faire tourner l'hélice, en marchant cette fois +dans le sens du courant aérien; la vitesse de translation de +l'aérostat était accélérée; par l'action du gouvernail nous +obtenions facilement alors des déviations à gauche et à droite de la +ligne du vent. Nous avons constaté ce fait en prenant comme +précédemment des points de repère sur le sol; plusieurs observateurs +l'ont d'ailleurs vérifié, à la surface du sol. + +À 4 h. 35 m., nous avons opéré notre descente dans une grande plaine +qui avoisine Croissy-sur-Seine; les manoeuvres de l'atterrissage ont +été exécutées par mon frère avec un plein succès. Nous avons laissé +l'aérostat électrique gonflé toute la nuit, et le lendemain, il +n'avait pas perdu la moindre quantité de gaz; il était aussi bien +gonflé que la veille. Peintres, photographes ont pu prendre l'aspect +de notre navire aérien, au milieu d'une foule nombreuse et +sympathique, que la nouveauté du spectacle avait attirée de toutes +parts. + +Nous aurions voulu recommencer le jour même une nouvelle ascension; +mais le froid de la nuit avait déterminé la cristallisation du +bichromate de potasse dans nos réservoirs d'ébonite, et la pile, qui +était loin d'être épuisée, se trouvait cependant ainsi hors d'état +de fonctionner. Nous avons fait conduire l'aérostat à l'état captif +sur le rivage de la Seine près du pont de Croissy, et là, à notre +grand regret, nous avons dû procéder au dégonflement, et perdre en +quelques instants le gaz que nous avions mis tant de soins à +préparer. + +Sans entrer dans de plus longs détails au sujet de notre +retour[104], nous pouvons conclure de cette première expérience: + + [Note 104: Nous dirons ici que notre matériel a pu être + ramené à Paris sans que rien absolument ait subi la moindre + avarie; grâce à un mode spécial de fermeture de nos + réservoirs d'ébonite, pas une goutte de liquide n'a été + répandue dans la nacelle, et pas un seul charbon mince de la + pile n'a été cassé.] + +Que l'électricité fournit à l'aérostat un moteur des plus +favorables, et dont le maniement dans la nacelle est d'une +incomparable facilité; + +Que dans le cas particulier de notre aérostat électrique, quand +notre hélice de 2{m},80 de diamètre tournait avec une vitesse de 180 +tours à la minute, avec un travail effectif de 100 kilogrammètres, +nous arrivions à tenir tête à un vent de 3 mètres environ à la +seconde et, en descendant le courant, à nous dévier de la ligne du +vent avec une grande facilité; + +Que le mode de suspension d'une nacelle à un aérostat allongé, par +des sangles obliques maintenues au moyen de brancards latéraux +flexibles, assure une stabilité parfaite au système. + +À la suite de l'ascension que nous avons exécutée le 8 octobre 1883, +nous avons dû modifier quelques parties du matériel et refaire +notamment de toutes pièces le gouvernail (fig. 92), dont le rôle +n'est pas moins important que celui du propulseur. + +Nous avons exécuté, le vendredi 26 septembre 1884, un deuxième +essai; il a donné tous les résultats que nous pouvions attendre +d'une construction faite exclusivement dans un but d'étude +expérimentale. Notre aérostat, dont la stabilité n'a jamais rien +laissé à désirer, obéit à présent avec la plus grande sensibilité +aux mouvements du gouvernail, et il nous a permis d'exécuter +au-dessus de Paris des évolutions nombreuses dans des directions +différentes, et de remonter même, à plusieurs reprises, le courant +aérien avec vent debout, comme ont pu le constater des milliers de +spectateurs. + +L'aérostat a été gonflé avec le grand appareil à gaz hydrogène dont +nous avons parlé précédemment. À 4 heures de l'après-midi, il était +entièrement arrimé et prêt à partir. Nous avons essayé à terre la +machine dynamo-électrique; mon frère et moi, nous sommes montés dans +la nacelle avec un ancien marin, notre cordier, M. Lecomte, qui, +ayant bien voulu se charger des manoeuvres du gouvernail, a pris +place à la partie supérieure de la cage de bambou, sur un petit banc +de vigie construit spécialement à cet effet. L'ascension a eu lieu à +4 h. 20 m., au milieu des applaudissements et des clameurs d'une +foule considérable réunie dans les environs. Mon frère Albert +s'était chargé du jeu de lest destiné à maintenir l'aérostat au même +niveau. M. Lecomte, tenant de chaque main les drosses du gouvernail, +faisait virer de bord selon la direction que nous voulions prendre; +quant à moi, je m'occupais spécialement de faire fonctionner le +moteur et de prendre le point. + +[Illustration: Fig. 92.--Aérostat électrique de MM. Tissandier +frères avec son nouveau gouvernail.--Expérience du 26 septembre +1884.] + +À 400 mètres d'altitude, nous avons été entraînés par un vent assez +vif du N. O., et aussitôt l'hélice a été mise en mouvement, d'abord +à petite vitesse; quelques minutes après, tous les éléments de la +pile montés en tension, ont donné leur maximum de débit. Grâce aux +dimensions plus volumineuses de nos lames de zinc et à l'emploi +d'une dissolution de bichromate de potasse plus chaude, plus acide +et plus concentrée, il nous a été donné de disposer d'une force +motrice effective de 1 cheval et demi environ, avec une rotation de +l'hélice de 190 à 200 tours à la minute. + +L'aérostat a d'abord suivi presque complètement la ligne du vent, +puis il a viré de bord sous l'action du gouvernail et, décrivant une +demi-circonférence, il a navigué vent debout. Nous sentions alors un +air très vif qui soufflait avec assez de force et nous indiquait que +nous luttions contre le courant. En prenant des points de repère sur +la verticale, nous constations que nous nous rapprochions très +lentement, mais sensiblement, de la direction d'Auteuil, ayant une +complète stabilité de route. La vitesse du vent était environ de 3 +mètres à la seconde, et notre vitesse propre, un peu supérieure, +atteignait à peu près 4 mètres à la seconde. Nous avons ainsi +remonté le vent au-dessus du quartier de Grenelle pendant plus de 10 +minutes; ce mouvement d'évolution nous conduisit jusqu'au-dessus de +l'église Saint-Lambert. + +Nous avions constaté avant notre ascension, par le lancement de +petits ballons d'essai, et par l'observation des nuages, que les +courants aériens supérieurs étaient trop rapides pour qu'il pût nous +être permis de revenir au point de départ; il nous eût été +d'ailleurs de toute impossibilité de descendre dans notre terrain +très exigu, et tout entouré d'arbres élevés et de constructions. + +Après notre première évolution, la route fut changée et l'avant du +ballon tenu vers l'Observatoire; on nous vit recommencer dans le +quartier du Luxembourg une manoeuvre de louvoyage tout à fait +semblable à celle que nous avions exécutée précédemment, et +l'aérostat, la pointe avant contre le vent, a encore navigué +quelques minutes à courant contraire pour remonter ensuite d'une +façon très appréciable dans la direction du nord. + +Après avoir séjourné pendant 45 minutes au-dessus de Paris, l'hélice +a été arrêtée à la hauteur du pont de Bercy, et l'aérostat laissé à +lui-même, tout en étant maintenu à une altitude à peu près +constante, a été aussitôt entraîné par un vent assez rapide. Il +passa au sud du bois de Vincennes. À partir de cette localité, il +nous a été facile de mesurer encore une fois, par le chemin parcouru +au-dessus du sol, notre vitesse de translation, et d'obtenir ainsi +très exactement celle du courant aérien lui-même. Cette vitesse +n'était pas constante; elle variait de 3 mètres à 5 mètres par +seconde, et a changé fréquemment pendant le cours de notre +expérience. Arrivés au-dessus de la Varenne-Saint-Maur, à 5 h. 50 +minutes, nous avions tout disposé pour la descente, devenue +nécessaire par l'approche de la nuit. Le soleil se couchait +au-dessus des brumes, quand nous remarquâmes que le vent diminuait +sensiblement de vitesse. Mon frère me fit observer que puisque notre +pile était loin d'être épuisée, nous pourrions profiter de cette +accalmie pour recommencer de nouvelles évolutions, ne serait-ce que +pendant quelques minutes. Aussitôt je pris mes dispositions pour +remettre la machine en mouvement; nous vîmes alors l'aérostat obéir +facilement à son action, et remonter avec beaucoup plus de facilité +que précédemment, le courant aérien devenu momentanément presque +nul. Si nous avions eu encore une heure devant nous, il ne nous +aurait pas été impossible de revenir vers Paris. + +Cette manoeuvre, à notre grand regret, dut être arrêtée promptement; +il ne fallait pas songer à retarder plus longtemps la descente. + +L'atterrissage eut lieu près du bois Servon, à Marolles-en-Brie, +canton de Boissy-Saint-Léger (Seine-et-Oise), à une distance de 25 +kilomètres du point de départ, après un séjour de 2 heures +consécutives dans l'atmosphère. + +Le vent de terre était assez vif; notre guide-rope fut incapable de +nous arrêter. Il fallut jeter l'ancre, qui ne mordit pas +immédiatement, et notre nacelle eut à subir l'action de deux légers +chocs qui nous permirent d'éprouver la solidité de notre matériel. +Il n'y eut absolument rien d'endommagé. + +La nouvelle disposition que nous avons adoptée mon frère et moi pour +le gouvernail, nous paraît devoir être signalée, comme très +favorable à la stabilité de route. Cet organe, confectionné en tissu +de percaline lustrée, est placé à la pointe-arrière extrême et il +fait sensiblement saillie au delà de cette pointe. Il est divisé en +deux parties bien distinctes; la moitié de sa surface, environ, est +maintenue rigide et constitue la quille du navire aérien, tandis que +le gouvernail proprement dit, qui forme la suite de cette quille, +peut être incliné à droite et à gauche et déterminer, quand l'hélice +est en rotation, un mouvement correspondant de tout l'appareil. Le +gouvernail et la quille, tendus par des cordelettes, sont montés sur +un châssis de bambou, relié d'une part aux brancards longitudinaux +de l'aérostat, et d'autre part à une pièce de bois de noyer très +solide, fixée au-dessous de l'hélice, à la partie inférieure de la +nacelle. + +La translation de l'aérostat dans l'air est facilitée par la +rigidité de sa surface, et un ballon dirigeable doit être toujours +bien gonflé. Notre navire aérien est muni, à sa partie inférieure, +d'une soupape automatique qui favorise ces conditions. Elle est +réglée de telle sorte qu'elle augmente sensiblement la pression +intérieure, tout en permettant à l'excès de gaz formé par la +dilatation, de s'échapper au dehors. + +L'ascension du 26 septembre 1884 aura donné une démonstration +expérimentale de la direction des aérostats fusiformes symétriques +avec hélice à l'arrière; et cela, sans qu'il ait été nécessaire de +rapprocher, dans la construction, les centres de traction et de +résistance. La disposition que nous avons adoptée favorise +considérablement la stabilité du système, sans exclure la +possibilité de confectionner des aérostats très allongés et de très +grande dimension, qui pourront seuls assurer l'avenir de la +locomotion atmosphérique. + +Les expériences et les constructions dont nous venons de donner la +description, ont été exécutées avec des ressources tout à fait +insuffisantes, et si nous ne les continuons pas, c'est qu'elles +dépassent absolument la somme d'efforts que peuvent fournir des +expérimentateurs isolés, livrés à eux-mêmes, quelles que soient leur +énergie et leur volonté. + +Il nous fallait, le jour de nos essais, recourir à des hommes de +manoeuvre inexpérimentés que nous devions chercher au hasard au +moment voulu, la veille de nos expériences, et qui parfois +entravaient nos opérations, au lieu de les faciliter; nous passions +la nuit sur notre terrain pour être prêts à faire nos préparatifs +vers trois heures du matin. Nous n'avions pas de hangar d'abri pour +remiser l'aérostat gonflé; nous étions contraints de tout faire par +nous-mêmes, mon frère s'occupant du gonflement, et moi de la +fabrication du gaz. + +Ceux qui se contentent de faire des projets et de les esquisser sur +le papier, ne se doutent assurément pas des efforts qu'il faut +réaliser pour les mettre à exécution, dans le domaine expérimental. + +Les dépenses que nous avons dû faire de nos propres deniers, ont +dépassé cinquante mille francs. Les subventions que nous avons +reçues de quelques sociétés savantes et de généreux donateurs, n'ont +pas atteint le chiffre de quatre mille francs. + +Mais mon frère et moi, nous ne regrettons ni notre travail, ni nos +fatigues, ni notre argent, si nos essais ont pu apporter quelques +progrès à la navigation aérienne. + + + + +IV + +LES EXPÉRIENCES DE CHALAIS-MEUDON + + Organisation d'usine aéronautique militaire à Chalais-Meudon. -- + M. le colonel Laussedat, président de la commission des + Aérostats. -- Construction d'un aérostat dirigeable électrique + par MM. C. Renard et A. Krebs. -- Expériences de 1884 et de 1885. + + +Après la funeste guerre de 1870, dès que l'on s'occupa de la +réorganisation de notre armée, le ministre de la guerre nomma une +commission d'aérostats sous la présidence de M. le colonel +Laussedat, qui avait pris l'initiative de la création d'un service +de ballons captifs. M. le colonel Laussedat s'occupa aussi de la +question des aérostats dirigeables, et plusieurs projets furent +étudiés avec le concours de M. le capitaine Renard et de M. le +capitaine de la Haye. Quelques années plus tard, M. le capitaine +Renard fut nommé directeur de l'usine de Chalais-Meudon, qui avait +été organisée préalablement, et dans laquelle on avait transporté +une des nefs de l'Exposition universelle de 1878. M. le capitaine +Krebs fut bientôt adjoint au capitaine Renard, et tous deux +construisirent en collaboration, à la suite de mes premiers essais +de l'Exposition d'électricité, un aérostat pisciforme muni d'une +hélice à l'avant. Cette hélice était actionnée par une machine +dynamo très puissante et une pile électrique aux bichromates +alcalins et de disposition spéciale. + +Le 9 août 1884, MM. Renard et Krebs accomplirent pour la première +fois un voyage aérien à courbe fermée, pendant lequel il leur fut +possible de revenir à leur point de départ. Voici en quels termes +ils ont communiqué à l'Académie des sciences le résultat de cette +mémorable expérience dans une note qui a été présentée à l'Assemblée +par un de ses membres les plus éminents, M. Hervé Mangon[105]: + + [Note 105: Note présentée à l'Académie des sciences, le 18 + août 1884.] + + Un essai de navigation aérienne, couronné d'un plein succès, + vient d'être accompli dans les ateliers militaires de Chalais. + + Le 9 août, à 4 heures du soir, un aérostat de forme allongée, + muni d'une hélice et d'un gouvernail, s'est élevé en ascension + libre, monté par MM. le capitaine du génie Renard, directeur de + l'établissement, et le capitaine d'infanterie Krebs, son + collaborateur depuis six ans. Après un parcours total de 7{km},6, + effectué en vingt-trois minutes, le ballon est venu atterrir à + son point de départ, après avoir exécuté une série de manoeuvres + avec une précision comparable à celle d'un navire à hélice + évoluant sur l'eau. + + La solution de ce problème, tentée déjà en 1855, en employant la + vapeur, par M. Henri Giffard[106], en 1872 par M. Dupuy de Lôme, + qui utilisa la force musculaire des hommes, et enfin l'année + dernière par M. Tissandier, qui le premier a appliqué + l'électricité à la propulsion des ballons, n'avait été, jusqu'à + ce jour, que très imparfaite, puisque, dans aucun cas, l'aérostat + n'était revenu à son point de départ. + + [Note 106: Nous rectifierons ici une légère erreur de date. + La première expérience de H. Henri Giffard dans un aérostat à + vapeur à hélice a été exécutée, comme on l'a vu précédemment, + en 1852.] + + Nous avons été guidés dans nos travaux par les études de M. Dupuy + de Lôme, relatives à la construction de son aérostat de 1870-72, + et de plus, nous nous sommes attachés à remplir les conditions + suivantes: + + Stabilité de route obtenue par la forme du ballon et la + disposition du gouvernail; diminution des résistances à la marche + par le choix des dimensions; rapprochement des centres de + traction et de résistance pour diminuer le moment perturbateur de + stabilité verticale; enfin, obtention d'une vitesse capable de + résister aux vents régnant les trois quarts du temps dans notre + pays. + + L'exécution de ce programme et les études qu'il comporte ont été + faites par nous en collaboration; toutefois, il importe de faire + ressortir la part prise plus spécialement par chacun de nous dans + certaines parties de ce travail. + + L'étude de la disposition particulière de la chemise de + suspension, la détermination du volume du ballonnet, les + dispositions ayant pour but d'assurer la stabilité longitudinale + du ballon, le calcul des dimensions à donner aux pièces de la + nacelle, et enfin l'invention et la construction d'une pile + nouvelle, d'une puissance et d'une légèreté exceptionnelles, ce + qui constitue une des parties essentielles du système, sont + l'oeuvre personnelle de M. le capitaine Renard. + + Les divers détails de construction du ballon, son mode de réunion + avec la chemise, le système de construction de l'hélice et du + gouvernail, l'étude du moteur électrique calculé d'après une + méthode nouvelle basée sur des expériences préliminaires, + permettant de déterminer tous ses éléments pour une force donnée, + sont l'oeuvre de M. Krebs, qui, grâce à des dispositions + spéciales, est parvenu à établir cet appareil dans les conditions + de légèreté inusitées. + + Les dimensions principales du ballon sont les suivantes: + longueur, 50{m},42; diamètre, 8{m},40; volume, 1864 mètres. + + L'évaluation du travail nécessaire pour imprimer à l'aérostat une + vitesse donnée a été faite de deux manières: + + 1º En partant des données posées par M. Dupuy de Lôme et + sensiblement vérifiées dans son expérience de février 1872; 2º en + appliquant la formule admise dans la marine pour passer d'un + navire connu à un autre de formes très peu différentes et en + admettant que, dans le cas du ballon, les travaux sont dans le + rapport des densités des deux fluides. + + Les quantités indiquées en suivant ces deux méthodes concordent à + peu près et ont conduit à admettre, pour obtenir une vitesse par + seconde de 8 à 9 mètres, un travail de traction utile de 5 + chevaux de 75 kilogrammètres, ou, en tenant compte des rendements + de l'hélice et de la machine, un travail électrique sensiblement + double, mesuré aux bornes de la machine. + + La machine motrice a été construite de manière à pouvoir + développer sur l'arbre 8,5 chevaux, représentant, pour le courant + aux bornes d'entrée, 12 chevaux. Elle transmet son mouvement à + l'arbre de l'hélice par l'intermédiaire d'un pignon engrenant + avec une grande roue. + + La pile est divisée en quatre sections pouvant être groupées en + surface ou en tension de trois manières différentes. Son poids, + par cheval-heure, mesuré aux bornes, est de 19{kg},350. + + Quelques expériences ont été faites pour mesurer la traction au + point fixe, qui a atteint le chiffre de 60 kilogrammes pour un + travail électrique développé de 840 kilogrammes et de 46 tours + d'hélice par minute + + Deux sorties préliminaires dans lesquelles le ballon était + équilibré et maintenu à une cinquantaine de mètres au-dessus du + sol ont permis de connaître la puissance de giration de + l'appareil. Enfin, le 9 août, les poids enlevés étaient les + suivants (force ascensionnelle totale environ 2 000 kilogrammes): + + Ballon et ballonnet 369kg + Chemise et filet 127 + Nacelle complète 452 + Gouvernail 46 + Hélice 41 + Machine 98 + Bâti et engrenage 47 + Arbre moteur 30,500 + Pile, appareils et divers 435,500 + Aéronautes 140 + Lest 214 + -------- + Total 2 000kg + + À 4 heures du soir, par un temps presque calme, l'aérostat, + laissé libre et possédant une très faible force ascensionnelle, + s'élevait lentement jusqu'à hauteur des plateaux environnants. La + machine fut mise en mouvement, et bientôt, sous son impulsion, + l'aérostat accélérait sa marche, obéissant fidèlement à la + moindre indication de son gouvernail. + + La route fut d'abord tenue nord-sud, se dirigeant sur le plateau + de Châtillon et de Verrières; à hauteur de la route de Choisy à + Versailles, et pour ne pas s'engager au-dessus des arbres, la + direction fut changée et l'avant du ballon dirigé sur Versailles. + + Au-dessus de Villacoublay, nous trouvant éloignés de Chalais + d'environ 4 kilomètres et entièrement satisfaits de la manière + dont le ballon se comportait en route, nous décidions de revenir + sur nos pas et de tenter de descendre sur Chalais même, malgré le + peu d'espace découvert laissé par les arbres. Le ballon exécuta + son demi-tour sur la droite avec un angle très faible (environ + 11°) donné au gouvernail. Le diamètre du cercle décrit fut + d'environ 300 mètres. Le dôme des Invalides, pris comme point de + direction, laissait alors Chalais un peu à gauche de la route. + + Arrivé à hauteur de ce point, le ballon exécuta, avec autant de + facilité que précédemment, un changement de direction sur sa + gauche; et bientôt il venait planer à 300 mètres au-dessus de son + point de départ. La tendance à descendre que possédait le ballon + à ce moment fut accusé davantage par une manoeuvre de la soupape. + Pendant ce temps il fallut, à plusieurs reprises, faire machine + en arrière et en avant, afin de ramener le ballon au-dessus du + point choisi pour l'atterrissage. À 80 mètres au-dessus du sol, + une corde larguée du ballon fut saisie par des hommes, et + l'aérostat fut ramené dans la prairie même d'où il était parti. + + Chemin parcouru avec la machine, mesuré sur + le sol 7{km},600 + Durée de cette période 23{m} + Vitesse moyenne à la seconde 5{m},50 + Nombre d'éléments employés 32 + Force électrique dépensée aux bornes à la machine 250{kgm} + Rendement probable de la machine 0,70 + Rendement probable de l'hélice 0,70 + Rendement total, environ 1/2 + Travail de traction 123{kgm} + Résistance approchée du ballon 22{kil},800 + + À plusieurs reprises, pendant la marche, le ballon eut à subir + des oscillations de 2° à 3° d'amplitude, analogues au tangage; + ces oscillations peuvent être attribuées soit à des irrégularités + de forme, soit à des courants d'air locaux dans le sens vertical. + + Ce premier essai sera suivi prochainement d'autres expériences + faites avec la machine au complet, permettant d'espérer des + résultats encore plus concluants. + +Nous ajouterons à cette notice quelques détails complémentaires sur +l'aérostat électrique de Chalais-Meudon. + +[Illustration: Fig. 93.--L'aérostat dirigeable électrique de MM. les +capitaines Renard et Krebs, expérimenté le 9 août 1884.] + +Le ballon proprement dit est enveloppé d'une housse ou chemise de +suspension, dans laquelle il se trouve parfaitement sanglé de toutes +parts, sauf à la partie inférieure. L'avant est d'un diamètre plus +considérable que l'arrière, exactement comme le représente notre +gravure, exécutée d'après nature (fig. 93). La nacelle est formée de +quatre perches rigides de bambous, reliées entre elles par des +montants transversaux. Elle a environ 33 mètres de longueur, et 2 +mètres de hauteur au milieu. Trois petites fenêtres latérales sont +réservées vers le milieu, afin que les aéronautes puissent voir +l'horizon et distinguer la terre. Cette nacelle, très légère et de +forme élégante, est recouverte de soie de Chine tendue sur ses +parois. Cette enveloppe a pour but de diminuer la résistance de +l'air, et de faciliter le passage du système à travers le milieu +ambiant. L'hélice est à l'avant de la nacelle; elle est formée de +deux palettes, et a environ 7 mètres de diamètre; elle est faite à +l'aide de deux tiges de bois reliées entre elles par des lattes +recourbées suivant épure géométrique, et recouverte d'un tissu de +soie vernie parfaitement tendu. + +La nacelle est reliée à l'aérostat par une série de cordes de +suspension très légères réunies, entre elles au moyen d'une corde +longitudinale qui, attachée vers le milieu, donne de la rigidité au +système. Le gouvernail, placé à l'arrière, est à peu près +rectangulaire, ses deux surfaces en étoffe de soie, bien tendues, +forment légèrement saillie, en pyramides à 4 faces de très faible +hauteur. Le navire aérien est muni de deux tuyaux qui descendent +dans la nacelle; l'un de ces tuyaux est destiné à remplir d'air le +ballonnet compensateur, au moyen d'un ventilateur que l'on fait +fonctionner dans la nacelle; le second tuyau sert probablement à +assurer une issue à l'excès de gaz produit par la dilatation. À +l'arrière de la nacelle, deux grandes palettes en forme de rames +sont fixées horizontalement. L'hélice est actionnée par une machine +dynamo-électrique, et le générateur d'électricité est une pile au +sujet de laquelle M. le capitaine Renard a voulu garder le secret. +On nous a assuré qu'elle est constituée par une pile au bichromate +de potasse ou de soude, analogue à celle que nous avons employée. + +Le 28 octobre 1884, les expérimentateurs renouvelèrent une nouvelle +expérience qui réussit très favorablement. Il leur fut donné de +faire deux ascensions dans la même journée et de revenir deux fois +au point de départ (fig. 94). + +[Illustration: Fig. 94.--Cartes des deux ascensions exécutées par +MM. C. Renard et Krebs le 28 octobre 1884.] + +À la fin de l'année 1884, M. le capitaine Krebs fut réintégré dans +le corps des sapeurs-pompiers, M. le capitaine Renard ne cessa pas, +alors, de perfectionner le matériel. Il fit construire par M. Gramme +une nouvelle machine dynamo-électrique, et modifia quelque peu la +batterie. + +C'est le 25 août 1885 que M. le capitaine Renard a exécuté, avec le +concours de son frère, une nouvelle expérience dans l'aérostat +dirigeable. L'ascension a eu lieu vers quatre heures; le vent était +assez vif, mais l'aérostat dirigeable, sous le jeu de son hélice, +n'en a pas moins résisté au courant aérien; il a pu accomplir avec +plein succès de nombreuses manoeuvres de direction, sans toutefois +revenir à son point de départ. L'atterrissage a eu lieu dans +l'enclos de la ferme Villacoublay, près du Petit-Bicêtre. + +Le 22 septembre 1885, un autre essai donna un résultat satisfaisant. +L'aérostat dirigeable s'avança jusque vers les fortifications de +Paris dans le voisinage du Point-du-Jour, et revint avec la plus +grande facilité à son point de départ. + +Ces expériences, toujours entreprises par temps calme, ont été +favorisées par le hangar d'abri où le navire aérien attend tout +gonflé le moment favorable: elles n'en constituent pas moins un des +plus grands résultats de la science moderne. + + + + +V + +L'AVENIR DE LA NAVIGATION AÉRIENNE + + Conclusions à tirer des essais exécutés dans les aérostats + allongés à hélice. -- Avantages des grands ballons. -- La + question du propulseur. -- Propulseur à ailes de M. Pompéien + Piraud. -- Propulseur de M. Debayeux. -- L'hélice. -- L'avenir + des navires aériens à hélice. + + +On a vu, par les expériences dont nous avons précédemment donné le +récit, que des aérostats allongés munis d'un propulseur à hélice, +ont pu successivement atteindre des vitesses propres de trois, +quatre, cinq et six mètres par seconde, et se diriger d'une façon +complète, pendant une durée limitée et par temps calme. + +Le progrès est tout indiqué par ces essais; il faut s'efforcer de +construire des moteurs plus légers qui, sous le même poids, +produiront une force plus considérable, et donneront au navire +aérien une vitesse propre, capable de lui permettre de fonctionner +par un vent d'une intensité appréciable. + +Nous ferons remarquer que l'on aura en outre tout avantage à +construire de très grands aérostats, _parce que la résistance +n'augmente que comme leur surface et la force ascensionnelle comme +le cube des dimensions_. + +Les objections qui ont été faites à la possibilité de diriger les +aérostats, sont tombées successivement devant l'expérience. Le +ballon, a-t-on dit, ne peut pas trouver de point d'appui dans l'air. +Erreur complète: l'aérostat à hélice prend son point d'appui dans +l'air, exactement comme un bateau sous-marin à hélice entièrement +immergé dans l'eau, le trouve dans l'eau; il n'y a de différence que +celle qui résulte de la densité des deux fluides. Tandis que +l'hélice du bateau est petite, celle du ballon doit être grande. Le +ballon, a-t-on dit encore, sera incapable de résister à la pression +de l'air: il sera écrasé, mis en pièces, par son passage à travers +le milieu ambiant. Erreur complète. Quand l'aérostat a une forme +allongée, que son étoffe est rigide par la tension du gaz, il peut +très bien pénétrer avec vitesse dans l'air où il se meut; cela sera +d'autant plus facile à réaliser que les aérostats dirigeables seront +plus volumineux, et que leur étoffe sera plus solide. On a rappelé à +ce propos que le ballon captif de Henri Giffard avait été éventré +par le vent; mais cette objection est profondément injuste, car ce +grand aérostat a fonctionné pendant toute une saison, sans aucune +avarie; il a résisté à terre à de très grands vents, quand il était +bien gonflé, et il n'a été déchiré que par une véritable tempête, +qui enlevait les toits, alors qu'on avait négligé le soin de le +tenir plein. De ce qu'un navire à vapeur est englouti par un +cyclone, on n'en conclut pas qu'il faut renoncer à la navigation +maritime. + +On sera conduit à se demander, pour aller plus loin dans la +construction des aérostats dirigeables, s'il n'y a pas une meilleure +forme à leur donner que celles qui ont été essayées jusqu'ici. Nous +croyons que la forme adoptée par les officiers de Chalais-Meudon est +excellente; mais on pourra arriver par la suite à un allongement du +navire aérien plus considérable encore. + +[Illustration: Fig. 95.--Projet d'un propulseur à ailes de M. +Pompéien Piraud.] + +Quant au propulseur, il n'y a pas à hésiter à adopter l'hélice, qui +offre jusqu'ici les meilleures conditions de fonctionnement. Dans +ces dernières années, deux tentatives de construction d'aérostats +allongés, dont les propulseurs étaient des systèmes autres que les +hélices, ont été faites, et n'ont pas donné de bon résultats. En +1883, M. Pompéien Piraud se proposa d'expérimenter un ballon +fusiforme, qu'une machine à vapeur devait faire fonctionner au moyen +d'ailes battantes (fig. 95). Cette machine ne fut jamais construite, +et l'inventeur fit une ascension à Valence, le 14 juillet 1883, avec +une nacelle ordinaire. Il n'y eut donc pas essai de direction. Nous +reproduisons l'expérience de Valence d'après une photographie +instantanée[107] qui montre que l'aérostat réel était loin de +ressembler au projet figuré dans le travail de M. Pompéien +Piraud[108] (fig. 96). + + [Note 107: Cette photographie nous a été communiquée par un + habile praticien, M. Peyrouze.] + + [Note 108: _Navigation aérienne_, direction des ballons. + Notes sur le ballon et l'appareil de direction et d'aviation + inventé et construit par J. C. Pompéien Piraud, 1 broch. + in-8º, Lyon, 1885.] + +Une autre tentative de navigation aérienne a été faite récemment par +M. Debayeux, qui avait d'abord construit un petit aérostat +d'expérimentation. Ce modèle consistait en un ballon cylindrique, +terminé par deux parties hémisphériques. Un moulinet placé à +l'avant, faisait appel d'air, et déterminait la marche du système. +Nous avons assisté aux essais, et nous n'avons, nous devons +l'avouer, jamais compris les théories de l'auteur, qui prétendait +avoir trouvé un principe nouveau. + +Le moulinet, a dit M. Alfred Chapel, qui s'est chargé d'expliquer le +système Debayeux, agit de trois manières à la fois: + +[Illustration: Fig. 96.--Expérience de M. Pompéien Piraud, exécutée +à Valence le 14 juillet 1884. (D'après une photographie +instantanée.)] + + 1º En produisant un vide partiel devant le ballon où celui-ci + tombe; 2º En aspirant l'air ou le vent, le moulinet projette cet + air aspiré du centre à la circonférence, de sorte que le ballon + est soustrait à la pression du vent. 3º L'air lancé dans le + rayonnement forme bientôt une espèce de chemise à l'aérostat, + capable de former une barrière assez puissante contre les vents + obliques (fig. 97). + +[Illustration: Fig. 97.--Schéma du propulseur de M. Debayeux.] + +Si l'on admet cette explication, on peut l'appliquer à tout +propulseur hélicoïdal, et le moulinet Debayeux ne saurait exclure la +nécessité d'avoir une force motrice puissante pour le faire +fonctionner avec quelque efficacité. + +M. Debayeux trouva des capitalistes, parmi lesquels nous citerons un +représentant d'Edison, et M. Frédéric Gower, l'inventeur du système +de téléphone qui porte son nom, et qui s'est perdu en mer pendant le +cours d'une ascension exécutée à Cherbourg, le 18 juillet 1885. M. +Debayeux fit édifier à Villeneuve-Saint-Georges un grand hangar de +remisage qui ne coûta pas moins de 30 000 francs. Il construisit un +aérostat en baudruche, substance très coûteuse et peu avantageuse, +de 3 000 mètres cubes, et le munit du moulinet d'aspiration et d'une +machine motrice de 5 chevaux, comme le montre notre gravure faite +d'après une photographie qui nous a été communiquée par M. Gower +(fig. 98). On essaya d'abord d'expérimenter le système à l'état +captif, mais on s'aperçut que l'aérostat manquait de stabilité, que +la machine ne fonctionnait pas bien. Il fallut renoncer à ces +essais, qui ont coûté plus de 200 000 francs. + +Il n'y a certainement aucun intérêt à abandonner l'hélice, qui est +le meilleur des propulseurs, ni à sortir de la voie qui a été tracée +par Giffard, étudiée par Dupuy de Lôme, et mise en pratique par MM. +Tissandier frères et les capitaines Renard et Krebs au moyen des +moteurs électriques. + +[Illustration: Fig. 98.--Aérostat construit par M. Debayeux. +(D'après une photographie communiquée par M. F. Gower.)] + +Il n'y a plus qu'à faire encore un pas en avant avec des appareils +plus puissants, plus légers et des aérostats plus volumineux. Les +moteurs électriques tels qu'ils existent aujourd'hui, nécessitent un +générateur d'électricité, une pile primaire ou secondaire, dont le +poids est malheureusement encore assez considérable. Ils offrent des +avantages incontestables, au point de vue de la constance de poids, +de l'absence du feu et de la facilité de mise en marche et d'arrêt, +mais il n'est assurément pas impossible de recourir aux machines à +vapeur pour les navires aériens de grande puissance. Le danger du +feu pourrait être évité, en prenant des dispositions spéciales, en +isolant le foyer dans un treillis de toiles métalliques, par +exemple. Quant à la diminution de poids résultant de l'évaporation +de l'eau et de la combustion du charbon, elle serait réduite à son +minimum en employant des condenseurs à grande surface qui feraient +liquéfier la vapeur entraînée. Si l'on recourait au pétrole pour +alimenter la chaudière, la vapeur d'eau fournie par la combustion de +l'hydrocarbure, devrait être également condensée. + +Les moteurs à gaz pourraient être encore étudiés très +avantageusement au point de vue de la navigation aérienne; il ne +serait pas impossible de simplifier leurs organes pour les rendre +beaucoup moins massifs et moins lourds que ceux dont l'industrie +fait usage. Les moteurs à acide carbonique et à air comprimé doivent +être aussi considérés comme dignes d'être expérimentés dans ce but +spécial. + +Nous avons la persuasion qu'un avenir immense s'ouvre à la +navigation aérienne. Une fois qu'elle sera mise en pratique, on +verra les perfectionnements et les progrès se succéder, et les +machines motrices qu'elle exigera, devenant de plus en plus légères, +on en arrivera peut-être à pouvoir aborder résolument la +construction d'appareils plus lourds que l'air. + +En attendant, les aérostats à hélice seront à même de fournir de +nouvelles et puissantes ressources à l'activité humaine: engins de +guerre formidables, ils permettront en outre à l'explorateur +d'aborder par la voie des airs les régions inaccessibles comme le +pôle Nord; ils donneront aux voyageurs le moyen de se transporter +d'un point à un autre avec une vitesse inouïe, quand la vitesse +propre du navire aérien s'ajoutera à celle d'un vent favorable. + +Mais pour voir s'accomplir une telle révolution industrielle, il +faut se mettre à l'oeuvre; il faut ici, comme dans toutes les +créations, se rappeler que le secret du succès réside dans un mot +que prononçait Stephenson à la fin de sa vie, et qu'il donnait à des +ouvriers comme le talisman des grandes choses. Ce mot est le +suivant: + + PERSÉVÉRANCE. + + + + +TABLE DES GRAVURES + + +Frontispice + + 1. Bronze égyptien représentant un homme volant 4 + + 2. Appareil volant de Besnier. Reproduction par l'héliogravure + de la figure du _Journal des sçavans_ (1678) 9 + + 3. Machine volante électrique figurée dans le _Philosophe + sans prétention_ (1775) 15 + + 4. Fac-similé des dessins de Léonard de Vinci sur les + ailes artificielles 21 + + 5. Principe de l'hélicoptère. Dessin de Léonard de Vinci. 25 + + 6. Principe du parachute. Dessin de Léonard de Vinci. 26 + + 7. Le parachute de Venise (1617) d'après une gravure du + temps 28 + + 8. Le navire aérien du père Lana (1670). Reproduction par + l'héliogravure de la gravure authentique 33 + + 9. La voiture volante de Blanchard (d'après une gravure + publiée en juillet 1782) 53 + + 10. Caricature sur la voiture aérienne ou vaisseau volant de + Blanchard. (D'après une gravure du temps) 55 + + 11. Oiseau figuré par Borelli 66 + + 12. Insecte mécanique de M. Marey 72 + + 13. Machine volante de Gérard (1784) 78 + + 14. Projet d'homme-volant de Meerwein (1784) 79 + + 15. Appareil volant de Degen (1812) 81 + + 16. Appareil de Degen, figuré en plan 81 + + 17. Machine volante de Kaufmann (1860) 93 + + 18. Appareil volant d'Edison 94 + + 19. Oiseau artificiel de Le Bris (1857) 95 + + 20. Oiseau artificiel d'Alphonse Pénaud (1871) 99 + + 21. Oiseau mécanique de M. Victor Tatin (1876) 101 + + 22. Appareil de M. Victor Tatin pour l'étude du mouvement + des ailes 103 + + 23. Oiseau mécanique de Brearey (1879) 105 + + 24. Hélicoptère de Launoy et Bienvenu (1784) 108 + + 25. Hélicoptère de sir George Cayley (1796) 111 + + 26. Hélicoptère à vapeur de M. de Ponton d'Amécourt 118 + + 27. Projet de navire aérien à hélice attribué à M. de La + Landelle 120 + + 28. Hélicoptère à ressort de caoutchouc d'Alphonse Pénaud + (1870) 121 + + 29. Hélicoptère-jouet de M. Dandrieux 122 + + 30. Hélicoptère à vapeur de M. Forlanini (1878) 123 + + 31. Premier parachute de Sébastien Lenormand 129 + + 32. Mort de Cocking le 26 septembre 1836 133 + + 33. Appareil de Letur (1854) 135 + + 34. Machine volante de de Groof 138 + + 35. Machine aérienne à vapeur de Henson 141 + + 36. Aéroplane d'Alphonse Pénaud 143 + + 37. Aéroplane à air comprimé de Victor Tatin, expérimenté + en 1879 144 + + 38. Aéroplane de Michel Loup (1852) 146 + + 39. Aéroscaphe de Louvrié 147 + + 40. Aéroplane monté sur roue de M. du Temple (1857) 147 + + 41. Aéroplane de Thomas Moy (1871) 148 + + 42. Aérostat dirigeable de Blanchard (1784) 154 + + 43. L'aérostat dirigeable l'_Académie de Dijon_, expérimenté + par Guyton de Morveau en 1784 157 + + 44. La montgolfière dirigeable de Miolan et Janinet 159 + + 45. Projet d'aérostat dirigeable du général Meusnier (1784) 163 + + 46. Le premier aérostat allongé des frères Robert. Expérience + du 15 juillet 1784. (D'après une ancienne gravure) 167 + + 47. Le premier aérostat allongé des frères Robert, devant le + château du prince de Ghistelles: expérience du + 19 septembre 1784. (D'après une ancienne gravure) 171 + + 48. Le _Comte d'Artois_, aérostat de Javel (1785) 173 + + 49. Projet d'aérostat dirigeable de Masse (1785) 176 + + 50. Coupe longitudinale de la nacelle 177 + + 51. Ballon à rames de Testu-Brissy 178 + + 52. Ballon à voiles et à parachute de Martyn (1785). (D'après + une gravure de l'époque) 187 + + 53. Ballon ovoïdal à voile de Guyot (1784) 188 + + 54. _Le véritable navigateur aérien._ (Reproduction d'une + gravure peinte de 1784) 189 + + 55. _La Minerve_, grand navire aérien de Robertson (1803) 192 + + 56. Voile de direction d'un ballon gonflée par un ventilateur. + Projet Terzuolo 193 + + 57. Projet de ballon-poisson du baron Scott (1789). Vue de + l'aérostat lorsqu'il a ses parois baissés 198 + + 58. Le même aérostat dans son inclinaison ascendante 199 + + 59. Projet de Hénin (1801) 200 + + 60. Navire aérien de Pétin (1850) 203 + + 61. Locomotive aérienne Meller (1851) 211 + + 62. Ballons-chapelets de Renou-Grave (1844) 213 + + 63. Nacelle de ballon à ailes tournantes du docteur Van + Hecke, destinée à monter ou à descendre dans l'atmosphère + sans perdre de gaz et sans jeter de lest 217 + + 64. Projet de Carra (1784) 225 + + 65. Le ballon-navire l'_Aigle_ de Lennox (1834) 228 + + 66. Le ballon-poisson de Sanson (1850) 231 + + 67. Aérostat dirigeable de Jullien (1850) 232 + + 68. Projet de Ferdinand Lagleize (1853) 235 + + 69. Poisson volant de Camille Vert (1859) 236 + + 70. Aérostat propulsif de Gontier-Grisy (1862) 236 + + 71. Projet d'un ballon de cuivre par Chéradame (1865) 237 + + 72. L'aérostat l'_Espérance_ de Delamarne (1865) 238 + + 73. Aérodophore de Pillet (1857) 241 + + 74. Aérostat à hélice de Smitter (1866) 241 + + 75. Gondole-poisson de Vaussin-Chardanne 243 + + 76. Projet d'aérostat en aluminium de Nicciollo-Picasse (1871) 246 + + 77. Propulseur de Guillaume (1816) 247 + + 78. Aérostat d'Émile Gire (1843) 248 + + 79. Propulseur de Gontier-Grisy 249 + + 80. Propulseur aérostatique de Ziégler (1868) 251 + + 81. Ballon à vis de Lassie 253 + + 82. Premier projet de Henri Giffard 259 + + 83. Le premier aérostat dirigeable à vapeur, conduit dans + les airs le 24 septembre 1852 264 + + 84. Projet d'un aérostat dirigeable à vapeur gigantesque de + 600 mètres de longueur, étudié par Henri Giffard en 1856 269 + + 85. Petit aérostat allongé d'expérimentation construit par + Henri Giffard en 1856 271 + + 86. Épure de l'aérostat à hélice de Dupuy de Lôme 277 + + 87. L'aérostat à hélice de M. Dupuy de Lôme, expérimenté + le 2 février 1872 278 + + 88. Projet d'un aérostat à vapeur à double hélice par + M. Gabriel Yon 281 + + 89. Petit aérostat électrique de M. Gaston Tissandier à + l'Exposition d'électricité en 1881 287 + + 90. Nacelle de l'aérostat électrique de MM. Tissandier frères 289 + + 91. Expérience du premier aérostat électrique de MM. Tissandier + frères dans leur atelier d'Auteuil, le 8 octobre 1883 230 + + 92. Aérostat électrique de MM. Tissandier frères avec son + nouveau gouvernail.--Expérience du 26 septembre 1884 299 + + 93. L'aérostat dirigeable électrique de MM. les capitaines + Renard et Krebs, expérimenté le 9 août 1884 311 + + 94. Cartes des deux ascensions exécutées par MM. C. Renard + et Krebs le 28 octobre 1884 313 + + 95. Projet d'un propulseur à ailes de M. Pompéien Piraud 317 + + 96. Expérience de M. Pompéien Piraud, exécutée à Valence + le 14 juillet 1884. (D'après une photographie instantanée) 319 + + 97. Schéma du propulseur de M. Debayeux 321 + + 98. Aérostat construit par M. Debayeux. (D'après une photographie + communiquée par M. F. Gower) 323 + + +FIN DE LA TABLE DES GRAVURES. + + + + +TABLE DES MATIÈRES + + +PREMIÈRE PARTIE + +LA LOCOMOTION AÉRIENNE AVANT LES MONTGOLFIER. + + I. LA LÉGENDE DES HOMMES VOLANTS. -- Dédale et Icare. -- La + flèche d'Abaris. -- La colombe volante d'Archytas. -- Roger + Bacon. -- Dante de Pérouse. -- Appareil volant de Besnier. + -- Les poètes et les romanciers. -- Cyrano de Bergerac. -- + Rétif de la Bretonne. -- M. de la Folie 3 + + II. L'AVIATION, DU XVe AU XVIIIe SIÈCLE. -- Léonard de + Vinci. -- Étude du vol artificiel. -- L'hélicoptère et le + parachute. -- Fauste Veranzio et le parachute de Venise. -- + Le ptérophore de Paucton 19 + + III. LE PRINCIPE DES BALLONS. -- Le Père Francesco Lana et + son projet de navire aérien en 1670. -- Le Brésilien Gusmâo. + -- Expérience de Lisbonne en 1709. -- Le Père Galien et + l'art de voyager dans les airs, en 1756 31 + + IV. LES VOITURES VOLANTES. -- Les ailes du marquis de + Bacqueville, en 1742. -- La voiture volante du chanoine + Desforges, en 1772. -- La voiture volante ou _vaisseau + volant_ de Blanchard, en 1782 43 + + V. L'HYDROGÈNE ET LA DÉCOUVERTE DES AÉROSTATS. -- Cavendish + et la découverte du gaz hydrogène. -- Le docteur Black et le + principe des aérostats. -- Les bulles de savon gonflées + d'hydrogène de Tibère Cavallo. -- Les frères Montgolfier et + les ballons à air chaud. -- Le physicien Charles et les + ballons à gaz 57 + + +DEUXIÈME PARTIE + +L'AVIATION OU LA LOCOMOTION ATMOSPHÉRIQUE PAR LE PLUS LOURD QUE +L'AIR. + + I. LE VOL DES INSECTES ET DES OISEAUX. -- L'oiseau + artificiel de Borelli au dix-septième siècle. -- Les études + de Navier. -- Les idées de M. Bell Pettigrew sur l'action de + l'aile des êtres volants. -- Les travaux de M. Marey. -- M. + Mouillard et M. Goupil 65 + + II. LES MACHINES VOLANTES ARTIFICIELLES OU ORTHOPTÈRES. -- + Machine volante de Gérard en 1784. -- Projet d'homme volant + de C. F. Meerwein. -- Vol artificiel à tire-d'ailes. -- + L'horloger Degen. -- Les expériences de 1812. -- Machine + volante de Kaufmann en 1860. -- Un projet d'Edison. -- + Oiseaux mécaniques de Le Bris, d'Alphonse Pénaud, du Dr + Hureau de Villeneuve, de Victor Tatin, etc. 77 + + III. LES HÉLICOPTÈRES. -- Premier hélicoptère de Launoy et + de Bienvenu en 1784. -- Appareil de Sir George Cayley en + 1796. -- Le spiralifère et le strophéor. -- Nadar et le + manifeste de l'aviation. -- MM. de Ponton d'Amécourt et de + La Landelle. -- Babinet. -- Hélicoptères Pénaud, Dandrieux. + -- Tentative de M. Forlanini 107 + + IV. CERFS-VOLANTS, PARACHUTES ET AÉROPLANES. -- Archytas de + Tarente et le cerf-volant. -- Le parachute de Sébastien + Lenormand. -- Jacques Garnerin. -- Cocking. -- Letur. -- De + Groof. -- Aéroplanes de Henson et Stringfellow. -- Aéroplane + à air comprimé de Victor Tatin. -- De Louvrié. -- Du Temple 125 + + +TROISIÈME PARTIE. + +LE PROBLÈME DE LA DIRECTION DES BALLONS. + + I. PREMIÈRES EXPÉRIENCES DE DIRECTION AÉRIENNE. -- Le ballon + à rames de Blanchard. -- Expériences de direction de Guyton + de Morveau. -- Miolan et Janinet. -- Le projet du général + Meusnier. -- Études de Brisson. -- Le premier ballon allongé + des frères Robert. -- Le _Comte_ _d'Artois_, aérostat de + Javel. -- L'aéro-montgolfière de Pilâtre de Rozier. -- Masse + et Testu-Brissy 153 + + II. LES BALLONS À VOILES. -- Conditions de translation d'un + aérostat dans l'air. -- Il n'y a pas de vent en ballon. -- + Erreur des auteurs de projets de ballons à voile. -- + Tissandier de la Mothe. -- Martyn. -- Guyot. -- Le + _véritable navigateur aérien_. -- La _Minerve_ de Robertson. + -- Terzuolo et le vent factice 181 + + III. LES BALLONS PLANEURS. -- Utilisation du courant d'air + vertical produit par la montée ou la descente d'un ballon + dans l'air. -- Projet du baron Scott en 1788 et de Hénin en + 1801. -- Pétin. -- Prosper Meller. -- Projets de + Dupuis-Delcourt. -- Le ballon de cuivre. -- Système + mécanique du docteur Van Hecke pour monter et descendre sans + jeter de lest et sans perdre de gaz. -- Société générale de + navigation aérienne. -- Projets divers 195 + + IV. LA PROPULSION MÉCANIQUE DES AÉROSTATS. -- Nécessité + d'une force motrice pour diriger les aérostats. -- Projet de + Carra en 1784. -- Le ballon-navire l'_Aigle_, de Lennox. -- + Le ballon-poisson de Samson. -- Jullien. -- Ferdinand + Lagleize. -- Camille Vert. -- Delamarne. -- Smitter. -- + Projets divers. -- Un ballon à vis 221 + + +QUATRIÈME PARTIE + +LES NAVIRES AÉRIENS À HÉLICE. + + I. HENRI GIFFARD ET LE PREMIER AÉROSTAT À VAPEUR. -- Les + débuts d'Henri Giffard. -- Construction et expérimentation + du premier navire aérien à vapeur le 24 septembre 1852. -- + Second aérostat dirigeable à vapeur de 1855. -- Essai de + 1856. -- La découverte de l'_injecteur_. -- Les ballons + captifs à vapeur. -- Mort de l'inventeur 257 + + II. DUPUY DE LÔME ET L'ÉTUDE DES AÉROSTATS À HÉLICE. -- + Projet d'un aérostat dirigeable pendant le siège de Paris. + -- Navire aérien à hélice de M. Dupuy de Lôme. -- Expérience + du 2 février 1872. -- Résultats obtenus. -- Projet de M. + Gabriel Yon 275 + + III. LE PREMIER AÉROSTAT ÉLECTRIQUE. -- Le petit aérostat + dirigeable de l'Exposition d'électricité de Paris en 1881. + -- Construction d'un navire aérien à propulseur électrique + par MM. Tissandier frères. -- Expérience du 8 octobre 1883. + -- Deuxième expérience du 26 septembre 1884. -- Conclusion 285 + + IV. LES EXPÉRIENCES DE CHALAIS-MEUDON. -- Organisation d'une + usine aérostatique militaire à Chalais-Meudon. -- M. le + colonel Laussedat, président de la commission des aérostats. + -- Construction d'un aérostat dirigeable électrique par M. + C. Renard et A. Krebs. -- Expériences de 1884 et de 1885 305 + + V. L'AVENIR DE LA NAVIGATION AÉRIENNE. -- Conclusions à + tirer des essais exécutés dans les aérostats allongés à + hélice. -- Avantages des grands ballons. -- La question du + propulseur. -- Propulseur à ailes de M. Pompéien Piraud. -- + Propulseur de M. Debayeux. -- L'hélice. -- L'avenir de la + navigation aérienne 315 + + TABLE DES GRAVURES 327 + + +FIN DE LA TABLE DES MATIÈRES. + + + + +12787.--IMPRIMERIE GÉNÉRALE A. LAHURE + +9, rue de Fleurus, 9, à Paris. + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of La Navigation Aérienne L'aviation Et +La Direction Des Aérostats Dans Les Temps Anciens Et Modernes, by Gaston Tissandier + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA NAVIGATION AÉRIENNE *** + +***** This file should be named 28397-8.txt or 28397-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/2/8/3/9/28397/ + +Produced by Laurent Vogel, Christine P. Travers and the +Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net +(This file was produced from images generously made +available by the Bibliothèque nationale de France +(BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. Special rules, +set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to +copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to +protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. Project +Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you +charge for the eBooks, unless you receive specific permission. 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General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm +electronic works + +1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm +electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to +and accept all the terms of this license and intellectual property +(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all +the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy +all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession. +If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project +Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the +terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or +entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8. + +1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be +used on or associated in any way with an electronic work by people who +agree to be bound by the terms of this agreement. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. 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