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+The Project Gutenberg EBook of Himmelsvolk, by Waldemar Bonsels
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: Himmelsvolk
+       Ein Buch von Blumen, Tieren und Gott
+
+Author: Waldemar Bonsels
+
+Illustrator: Margarete Schreiber
+
+Release Date: November 9, 2008 [EBook #27220]
+
+Language: German
+
+Character set encoding: UTF-8
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK HIMMELSVOLK ***
+
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+
+Produced by Markus Brenner and the Online Distributed
+Proofreading Team at https://www.pgdp.net
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+                           Waldemar Bonsels
+
+                             _Himmelsvolk_
+
+                         Ein Buch von Blumen,
+                            Tieren und Gott
+
+
+                       Illustrierte Ausgabe mit
+                sechzehn Bildern nach Scherenschnitten
+                        von Margarete Schreiber
+
+
+                                 1920
+
+                Schuster & Loeffler, Berlin und Leipzig
+
+
+
+    91.–110. Auflage der deutschen
+    Gesamtausgaben. Die Illustrationen
+    sind nach Scherenschnitten
+    von Margarete Schreiber. Die
+    Buchausgabe ohne Illustrationen
+    ist im gleichen Verlag zum Preise
+    von 5 Mark gebunden erschienen
+
+
+
+                       _Die schwedische Ausgabe_
+                  bei C. W. K. Gleerup, Verlag, Lund
+
+                        _Die finnische Ausgabe_
+            bei Werner Söderström Osakeyhtiö Powvoo, Suomi
+
+                      _Die holländische Ausgabe_
+                    im Verlag »Patria«, Amersfoort
+
+                        _Die dänische Ausgabe_
+                 bei E. Jespersen, Verlag, Kopenhagen
+
+
+             Copyright 1919 by Schuster & Loeffler, Berlin
+
+                  Spamersche Buchdruckerei in Leipzig
+
+
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+
+                             Kapitelfolge
+
+                                                       Seite
+              I. Kapitel: Die Waldwiese                    9
+
+             II. Kapitel: Die Ankunft des Elfen           19
+
+            III. Kapitel: Die Frühlingsnacht              34
+
+             IV. Kapitel: Wiesenleute                     46
+
+              V. Kapitel: Der Tod der Eiche               56
+
+             VI. Kapitel: Von den Engeln                  61
+
+            VII. Kapitel: Hassans Kampf mit Ala           72
+
+           VIII. Kapitel: Die Winde                       86
+
+             IX. Kapitel: Die Lerche                      95
+
+              X. Kapitel: Assap und Jen                  102
+
+             XI. Kapitel: Ukus Nacht mit dem Elfen       122
+
+            XII. Kapitel: Traule                         133
+
+           XIII. Kapitel: Der Maikäfer                   153
+
+            XIV. Kapitel: Das sterbende Kind             167
+
+             XV. Kapitel: Der Fuchs                      176
+
+            XVI. Kapitel: Die Elfennacht                 202
+
+           XVII. Kapitel: Das Reich                      223
+
+          XVIII. Kapitel: Der Abschied                   252
+
+
+
+
+                            Erstes Kapitel
+
+                             Die Waldwiese
+
+                            [Illustration]
+
+
+Bei der Waldwiese, auf der alten Linde, die sich noch kaum belaubt
+hatte, saß Kuno, der Star, vor Sonnenaufgang und putzte sich im
+Frühlicht. Seine Brust glänzte schwarz und golden, er war ein prächtiger
+Vogel.
+
+Unten am Traulenbach, der unter der Linde dahinfloß, lief Onna, die
+Bachstelze, im Sand am Wasser dahin zwischen den jungen Trieben des
+Schilfs.
+
+»Hallo!« rief Kuno, »hören Sie auf zu wippen, Madame, ich bin
+angekommen, verstehen Sie? Es wird Frühling!«
+
+Die Bachstelze machte halt und sah hinauf.
+
+»Ach so, ein Star,« sagte sie, »Stare gibt’s genug.«
+
+»Aber wenige, wie ich einer bin! Übrigens bin ich erst kürzlich
+angekommen, eigentlich zu früh, verstehen Sie?«
+
+»Ich versteh schon«, gab Onna zurück. »Sie wollen doch nicht etwa hier
+nisten?«
+
+»Hier? Wo denn? In der Linde? Zwischen Krähen, Eulen und Eichhörnchen,
+oder gar in Ihrer Nähe? Sie haben eine Ahnung, Madame. Aber ich habe mir
+gleich gedacht, daß Sie nichts verstehen. So sitzen Sie doch wenigstens
+still. Mein Gott, ist das ein Tag!«
+
+»Sie sind einfach unverschämt«, sagte Onna ärgerlich.
+
+»Ach, denken Sie sich,« rief Kuno erstaunt, »das haben verschiedene
+Leute schon oft behauptet, ich kann mir gar nicht recht ausmalen, wie
+solch ein Gerücht hat aufkommen können. Die Leute sind heutzutage
+geradezu auf böse Nachrichten aus. Merkwürdig. Aber ein Tag ist das
+heute, nicht wahr?«
+
+»Meinetwegen«, meinte Onna und wollte weiter.
+
+»Warten Sie,« rief der Star, »und reden Sie nicht immer; dabei kommt ja
+kein Wesen zu vernünftigen Worten. Was haben Sie da eben gegen den
+Frühling gesagt? Es ist sonderbar, wie geschwätzig ihr Waldvögel werdet,
+wenn kaum einmal etwas Frühlingssonne durch die Wolken gesehen hat. Da
+traf ich eben im Schlehdorn einen Mistfinken, und der Kerl sagte zu mir,
+er sei ein Goldspatz. Wissen Sie, ich könnte mich totlachen über solche
+Leute. Er meinte, seine ganze Familie sollte ihren Namen ändern, und
+dann flog er auf den Misthaufen zurück, der Goldspatz, verstehen Sie?«
+
+»Soll er Sie etwa um Erlaubnis fragen?«
+
+»Der Schlehdorn blüht schon,« sagte der Star nachdenklich, »haben Sie
+einmal mitten in diesem reinen Blütenlicht gesessen, so recht mitten
+darin, womöglich bei Sonnenschein? Ich sage Ihnen, Madame... aber Sie da
+unten in Ihrem Morast sind ja eigentlich nur dem Namen nach ein Vogel.
+Doch jetzt halten Sie mich nicht länger auf, ich muß fort.«
+
+Und er machte einen kleinen Sprung und segelte schnurgerade über die
+Saatfelder dahin, auf die Wohnungen der Menschen zu. Ein kleiner dürrer
+Ast brach ab und fiel nieder ins Moos, mitten zwischen die Anemonen, die
+noch nicht erwacht waren.
+
+Die Bachstelze wollte sich zuerst noch längere Zeit ärgern, aber dann
+dachte sie: Es hat nicht den geringsten Wert. Erstens ist dieser Narr
+doch jetzt fort, und zweitens beginnt ein geradezu fabelhafter
+Frühlingstag. Sie atmete die kühle Luft ein, die von den Bäumen her über
+die Waldwiese zog. »Erdgeruch, Veilchen und Tau,« sagte sie, »und dabei
+eine Frische, die man nicht glauben würde, wenn man sie nicht durch den
+ganzen Körper bis in die Flügelspitzen spürte.«
+
+Und sie wippte wiederholt auf ihre ungemein zierliche Art und eilte
+bachaufwärts davon, durch die jungen Sprossen des Schilfs und der
+Primeln.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Bald darauf stieg die Morgensonne am Frühlingshimmel empor, und die
+Anemonen wiegten sich sanft im Wind, der kühl und unsichtbar, nach
+Windesart, aus den Zweigen der großen Linde niederzusinken schien. Die
+Gräser wurden wach, fröstelten ein wenig unter den winzigen Tauperlen,
+die zu vielen Tausenden an ihnen hingen, und rasch verbreitete sich die
+Nachricht unter den Erwachenden, daß es ein heller Sonnentag werden
+sollte.
+
+Man muß nun wohl bedenken, daß ein Tag den Pflanzen viel mehr bedeutet
+als den Menschen, denn das Leben der meisten ist kürzer bemessen, als
+das der großen lebendigen Geschöpfe, es gibt unter ihnen sogar viele,
+die nur einen Tag lang blühen, sie erwachen in der Frühe, entfalten ihr
+Blumenangesicht im heraufsteigenden Licht der Sonne, der Mittag des
+Tages ist der Mittag ihres Daseins, und die hereinbrechende Nacht ist
+das Ende ihres Frühlings. So erscheint den kleinen Pflanzen, auch denen,
+welche länger leben, die Dauer eines Tages um vieles wichtiger und
+bedeutungsvoller, als den Tieren oder uns Menschen. Ihre allerschönste
+Zeit sind die Tage, in welchen sie blühen.
+
+[Illustration]
+
+Man merkte gleich, wie wichtig so ein warmer Frühlingstag ist, an der
+Art, wie glücklich eine ältere Gänseblume sich langsam gegen das Licht
+aufrichtete und zurückgelehnt den roten Schein aufnahm. Sie hatte
+überwintert und war sehr erfahren. Es sah aus, als tränke ein durstiges
+Wesen in vollen Zügen Wasser an einer Quelle. Dann rief sie den
+erwachenden kleineren Blumen, die rund um sie her standen und alle von
+ihrer Art waren, den Morgengruß der Blumen zu:
+
+    Alle, die wir Blumen sind,
+    bitten Gottes Segen,
+    daß uns Sonne, Tau und Wind
+    heute finden mögen.
+
+    Goldne Sonne, mach uns weit
+    deinen Strahlen offen,
+    wie auf deine Herrlichkeit
+    alle Wesen hoffen
+
+    Himmelswunder, kühler Wind,
+    Tau aus deinen Schwingen,
+    wiege unser Leben lind,
+    laß den Tag gelingen.
+
+Es will hier gesagt sein, daß unter vielen Menschen die Meinung
+verbreitet ist, daß die Pflanzen und Tiere keine Sprache hätten. Das ist
+nun freilich insofern wahr, als die Sprechweise dieser Geschöpfe der
+unsrigen nur schwer zu vergleichen ist, sie reden gewiß nicht auf
+dieselbe Art miteinander, wie Menschen es tun. Aber daraus darf niemand
+zu Recht den Schluß ableiten, daß alle diese Geschöpfe sich nicht auf
+ihre Weise miteinander verständigten, ihre Sinne sind wohl anders
+beschaffen, als die unsrigen, aber deshalb sind sie nicht weniger fein
+und fügsam, nicht weniger klar oder eindringlich. So bedürfen die
+Pflanzen, um miteinander zu verkehren, des Windes oder ihres Duftes und
+vor allem der Insekten, die einen großen und weitverzweigten
+Nachrichtendienst zwischen allen Blumen versehen, die alle Ansprüche,
+Wünsche und Gedanken, ja sogar die feinsten und lieblichsten
+Empfindungen, derer die Pflanzen fähig sind, auf wundervolle Art
+vermitteln.
+
+Es hat in der Vergangenheit Zeiten gegeben, in welchen der Glaube der
+Menschen an die Sprache und die Stimmen der Geschöpfe der Natur
+verbreiteter war, als es heute der Fall ist. Es muß daher gekommen sein,
+daß vor Tausenden von Jahren die Menschen enger am Herzen der Natur
+lebten, daß sie den Pflanzen dankbarer waren für ihre Früchte, den
+Tieren für ihre Dienste und den Wäldern für das Obdach, das sie ihnen
+gewährten. So hörten sie in frommer Andacht auf die Stimmen ihrer
+Wohltäter und lauschten auf das Rauschen der alten Linden. Sie vernahmen
+in der Stimme des Baums, die Stimme der Vergangenheit und der Zukunft.
+Wir müssen uns wohl hüten, diese alte Weisheit rasch als ein Zeichen des
+Aberglaubens zu verwerfen; alle, welche die Natur draußen kennen, werden
+gerne gestehen, daß der Sonnenschein über weiten Wiesen oder das
+Rauschen der Bäume im Wind das menschliche Herz ruhiger machen, besonnen
+und frei. Wer sähe aber die Vergangenheit oder die Zukunft, oder auch
+die Sorgen der Gegenwart nicht mutiger und gerechter an, wenn sein Herz
+einer solchen Freiheit teilhaftig geworden ist? Auf diese Art war zu
+manchen Zeiten ein Band tiefen Einvernehmens zwischen der Welt der
+Menschen und der übrigen Geschöpfe der Natur geschlungen, und es ist nur
+unser Verschulden, wenn wir verlernt haben, es zu erkennen.
+
+Wenn ich euch nun so mancherlei aus dieser Welt erzähle, so übersetze
+ich alles, was ich gesehen und gehört habe, in die Sprache der Menschen,
+bis ihr einmal selbst hinausgeht, um die Sprechweise der Tiere und
+Pflanzen zu lernen, und wahrscheinlich werdet ihr dann mehr und Besseres
+erfahren, als ich euch erzählen kann, denn es ist nun einmal so in der
+Welt bestellt, daß man von allem Schönen, das man erlebt, das Beste
+nicht sagen, sondern nur empfinden kann.
+
+Die meisten der wichtigen Ereignisse, die in diesem Buch erzählt werden,
+haben sich auf der Waldwiese am Traulenbach abgespielt, dort wo die
+tausendjährige Linde an der Grenze der Felder und des Laub- und
+Föhrenwaldes steht. Es ist ein von den Menschen fast ganz vergessener
+Ort, nur im Frühling oder im Herbst kommt ein Landmann in die Nähe
+dieser Waldwiese, wenn er seine Äcker besät oder pflügt, und alle Jahre
+vielleicht einmal ein Jäger mit seinen Hunden, aber nicht einmal das ist
+ganz sicher.
+
+So hatten die Tiere des Waldes, die Bäume, Pflanzen und Blumen auf der
+Waldwiese ein ruhiges Leben auf ihre Art, das nicht von Menschen gestört
+wurde. Die meisten von ihnen kannten nur den Wind, den Sonnenschein und
+den Regen, außer dem dunklen Erdboden, dem sie vertrauten. Sie hörten
+wohl durch die Bäume oder Vögel von den Menschen, auch kam es vor, daß
+an schönen Abenden die Linde aus ihrer an Erlebnissen reichen
+Vergangenheit erzählte, aber die wenigsten von ihnen hatten den Menschen
+überhaupt jemals gesehen.
+
+
+
+
+                            Zweites Kapitel
+
+                         Die Ankunft des Elfen
+
+
+Es mochte nach der Zeitrechnung der Menschen zwischen Pfingsten und
+Ostern sein, als im Frühling dieses gesegneten Jahres ein niegesehenes
+Ereignis die Bewohner der Waldwiese in Erregung und Entzücken versetzte.
+Es war an einem unbeschreiblich hellen Sonnenmorgen, das Land duftete
+vom Regen der Nacht, und die Frische war so beseligend im Licht, daß die
+Freude aller Lebendigen wie ein einziger Jubel durch den Wald hallte.
+Über den Primeln in der Lichtung und über den blauen Sternen der
+Leberblumen sang eine Grasmücke, sie war ganz in ihr Lied versunken, ihr
+Kopf war voll Hingabe in das blaue Glänzen des Himmels erhoben, und es
+sah aus, als wäre sie ganz verzückt von Daseinslust. Ihr Lied klang
+unter den hellen Schleiern des jungen Buchengrüns dahin, das von der
+Sonne wie Gold leuchtete, und zwischen den Stämmen der Tannen ließ die
+Ruhe der Waldeinsamkeit die Töne in ihre dunklen Tore einziehen. Nah und
+fern, überall, wo es grün und hell war, zwitscherte und jubilierte es,
+kein Wesen war in der Lage, traurigen Gedanken nachzuhängen. Und über
+dem Frühlingsglück der Ihren zog die strahlende Sonne hoch im Blauen
+ihre Gnadenbahn.
+
+Es war ein Tag, ach, wer vermag so viel Ãœberschwang zu fassen?! Ãœberall
+blühte es, tief unten im Tau trieb das Moos am Boden seine
+smaragdgrünen, dichten Wäldchen, und in den Baumwipfeln öffnete sich
+Blüte neben Blüte in der Sonnenfreiheit.
+
+Als die Grasmücke, nachdem sie ihre Lieder beendet hatte, sich in den
+Waldgrund niederließ, um nach einem Morgentrunk Umschau zu halten, traf
+sie den Maulwurf an einer Baumwurzel im Eingang zu seinem unterirdischen
+Höhlenbau.
+
+»So ein Tag lockt sogar Sie heraus, wie?« fragte sie freundlich, trat
+aber doch etwas zur Seite, man weiß nie recht, bei so einem Maulwurf ...
+
+Der Alte schüttelte den Kopf und blinzelte:
+
+»Die Wärme,« sagte er, »die Wärme ist mir bisweilen ganz recht, aber
+dieses Übermaß an Licht kann mir gestohlen werden. Kommen Sie einmal mit
+herunter, meine Liebe, treten Sie ein! Sie werden Wunder an
+Behaglichkeit erleben. Alles ist dämmrig, kühl und still, und dabei von
+einer Gleichmäßigkeit der Temperatur, daß man gedeiht wie ein Kürbis.
+Dabei brauche ich nicht hinter jeder Fliege oder Mücke herzujagen wie
+Sie, Würmer und Engerlinge dringen sozusagen von selbst in meine Gänge
+ein, morgens liegen sie da und warten, daß sie gefressen werden. Das
+nenne ich so recht ein Leben nach dem Herzen Gottes.«
+
+»O pfui Teufel«, sagte die Grasmücke und lachte. »Aber so sind Sie,
+genau wie ein Maulwurf. Wenn ich Sie nicht schon länger kennte, würde
+ich überhaupt nicht mit Ihnen reden, an Sie muß man sich erst gewöhnen,
+verstehen Sie? Ach, wenn Sie Einsehen hätten, aber Sie sind verbohrt,
+das kommt von Ihrer langweiligen Beschäftigung, sonst würde ich Ihnen
+erklären, wie man lebt, um glücklich zu sein. Vor allen Dingen muß ein
+Haus gegen den Himmel geöffnet sein, das ist die erste Vorbedingung für
+ein heiteres Herz. Glauben Sie, wir Vögel würden so viel singen, wenn
+wir nicht Wohnungen hätten, die weit gegen den Himmel offen sind?«
+
+Der Maulwurf blinzelte, und sein breiter Grabfuß, der innen rosa gefärbt
+war, scharrte die Erde ein wenig beiseite.
+
+»Bilden Sie sich etwas auf Ihre Nester ein?« fragte er, ehrlich
+erstaunt. »Wer hätte das für möglich gehalten! Wenn Sie das meine nur
+einmal erblickt hätten, würden Sie vor Neid und Mißmut Ihre Eier künftig
+ins Gras legen. Was tun Sie denn viel? Sie tragen ein paar dürre Äste
+zusammen, Heu, bestenfalls ein Pferdehaar, Gerümpel sozusagen, werfen
+alles durcheinander und hocken sich mitten hinein. Hinterher zu sagen,
+der Himmel schiene hinein, ist nicht schwer, denn was bleibt dem Himmel
+anderes übrig? Er ist jeden Tag da, regnet oder leuchtet, und es ist ihm
+wahrscheinlich höchst gleichgültig, ob er Ihren Hausrat an einer Stelle
+oder an verschiedenen Orten am Boden zerstreut bescheint. Und deshalb
+meinen Sie nun, Sie müßten singen? So sind also Vögel! Gut, daß ich es
+endlich weiß.«
+
+»O du lieber Gott, Sie Maulwurf«, sagte die Grasmücke, ganz betroffen
+von so viel Einseitigkeit der Betrachtung. »Aber wer wird sich die Mühe
+machen, einen solchen halbblinden Popanz zu überzeugen, der überall nach
+Schmutz und Schlamm sucht, nur um seine Nase hineinbohren zu können. Was
+tun Sie denn eigentlich sonst? Sie suchen nach schwarzem Unrat, und dann
+immer hinein, immer hinein! Wenn Sie möglichst fest drin sitzen, so
+sagen Sie, Sie lebten nach dem Herzen Gottes!«
+
+»Sie wissen nicht, was Erde ist«, antwortete der Maulwurf freundlich und
+langsam, lächelte und strich sich über den Bauch. »Sie wissen es nicht,
+Sie windiges Federvieh. Wer sich in der Luft herumtreibt, muß
+notwendigerweise leichtsinnig und haltlos werden. Nicht einen einzigen
+Gang haben Sie, der Ihnen gehört, den Sie kennen. Hierhin, dorthin, wie
+es Ihnen in den Sinn kommt, und abends sitzen Sie da und wissen selbst
+nicht, wozu dieses ungeregelte Geflatter eigentlich stattgefunden hat.«
+
+Es zog ein Duft herüber vom Abhang, irgendwo mußte ein Waldstrauch
+aufgeblüht sein.
+
+Ein paar Tiere hatten sich um die Streitenden versammelt, Li, das
+Eichhorn, Josa, die Ringelnatter, und von der Dolde einer eben erblühten
+Schafgarbe schauten ein paar Käfer hinüber und amüsierten sich über den
+Streit, der andauerte und ebenso erregt wie heiter wurde, aber plötzlich
+verstummten die lachenden und eifrigen Stimmen eine nach der anderen,
+obgleich zu Anfang noch niemand recht wußte, was eigentlich geschehen
+war.
+
+Hinter einem großen alten Baumstumpf hervor fiel aus dem Waldschatten
+ein Lichtschein, der nicht von der Sonne kam, aber trotz ihres Lichtes
+hell schimmerte. Dieser Glanz war es, der die plötzliche Stille mit sich
+brachte, dies Schweigen eines tiefen Erstaunens, in das alle
+versammelten Tiere fielen. Sie wandten ihre Augen in großer Verwunderung
+eins nach dem andern diesem Leuchten zu, und ihnen ward so seltsam
+zumut, daß manchem das Herz laut und hörbar in der Brust klopfte.
+
+Da erkannten sie einen kleinen, kleinen Menschen, der blaß und still
+mitten in diesem Leuchten stand und seine Arme emporhob, als ob er ihnen
+mit Angst und einer Bitte nahte. Er war kaum so groß wie die Feldblumen
+am Wiesenrand. Sie erkannten, daß zwei helle Flügel seine Schultern
+überragten, so weiß wie Schnee und von großer Zartheit, so daß sie in
+dem sanften Windzug erzitterten, der über die winzigen braunen Wäldchen
+der Moosblumen zog. Der ganze Körper dieses wunderbaren Wesens war
+durchschimmert von Licht und schien viel eher zu schweben, als zu
+schreiten, aber es war kein Zweifel, ein lebendiges Wesen kam auf sie
+zu, mit großen Augen, wie zwei Sterne.
+
+Das Erstaunen und das Entzücken der Waldwiesenleute läßt sich nicht
+schildern und, o Wunder, nicht nur die großen und kleinen Tiere, nein
+auch die Sträucher und Blumen, ja die kleinsten Pflanzen erschauerten
+bis tief in ihre Seelen vor dieser reinen Lichtgestalt, die wie ein
+kleiner Engel unter sie trat.
+
+Nun wußten wohl manche der erfahrenen Geschöpfe, daß dies nur ein
+Blumenelf sein konnte, aber ihre Verwunderung wurde darüber nicht
+geringer, denn die Blumenelfen leben nur des Nachts, für wenig Stunden,
+in denen der Mond sie weckt, und wer wüßte nicht, daß sie mit der
+heraufsteigenden Sonne sterben müssen und im Morgentau zerfließen, damit
+die Blumen sie wieder in ihre Kelche nehmen können? Es war nie gehört
+worden, soweit die ältesten Tiere zurückdenken konnten, daß am Tage, im
+Sonnenlicht, ein Blumenelf erblickt worden wäre, und selbst die Linde,
+die schon viele hundert Jahre lang die Erde kannte, rauschte
+geheimnisvoll auf, und es erklang über alle die betroffenen Seelchen hin
+aus ihrer Höhe:
+
+»Ein Wunder geschieht, ihr Lieben, ein Wunder!«
+
+Die Geschöpfe des Waldes standen ratlos da, ohne daß eines von ihnen
+gewagt hätte ein Wort zu sagen. Andere kamen aus ihren Schlupfwinkeln
+hervor und starrten fassungslos hinüber, alle Furcht voreinander
+vergessend, es dachte aber auch wirklich jetzt niemand daran, einem
+anderen ein Leid zuzufügen.
+
+Da sagte das kleine Menschenwesen zu den Tieren:
+
+»Erschreckt euch nicht, ich bin nur ein Blumenelf. Ich habe mich
+verflogen und kann nicht mehr in meine Heimat zurück. Erlaubt mir, daß
+ich bei euch bleibe.«
+
+Die Bewegung unter den Waldwiesenleuten war unbeschreiblich. Sie hatten
+alles eher erwartet, als diese einfache und bescheidene Bitte, und waren
+ratlos vor lauter Verlangen, dem Elfen ihr Entgegenkommen und ihr
+Wohlwollen zu zeigen. Da ließ sich aus einem Lindenast, dicht am Stamm
+im Schatten, die Stimme der alten Eule Uku vernehmen, die durch dieses
+Ereignis trotz der Tageshelle aus ihrer Baumhöhle getreten war.
+
+»Preist euch glücklich,« rief sie laut, »ein Elf will bei euch wohnen!
+Glaubt mir, daß mit ihm nur Freude bei uns einkehren wird, und seid
+liebreich zu ihm.« Hierauf wandte sie sich an den Elfen selbst und fuhr
+fort. »Sei uns willkommen und wohne bei uns auf der Waldwiese, wo du
+willst und solange du magst. Es wird keiner unter uns sein, der dir
+nicht gerne gefällig ist, wir sind sehr erfreut, daß du Wohnung bei uns
+nehmen willst, und es ist auch recht schön hier, das kann man ohne
+Übertreibung wohl sagen.«
+
+Die alte Uku galt als sehr weise und genoß hohes Ansehen auf der
+Waldwiese. Aber es hätte ihrer Fürsprache kaum bedurft, denn alle Tiere
+waren sich darüber einig, daß dem lieblichen Lichtwesen, das unter sie
+getreten war, ein herzlicher Empfang bereitet werden müßte. Nach Ukus
+Worten war die Befangenheit der Ãœberraschten ein wenig gewichen, sie
+drängten sich herzu, jeder mit einem Vorschlag oder mit einem Angebot,
+und die Wiesenblumen begannen ihr feines Läuten im Windhauch, kurz, es
+war niemand da, der nicht in freudiger Erregung in Ukus Meinung
+einstimmte.
+
+Der Elf nahm diese Freundlichkeiten mit einem Dankeslächeln auf, das
+alle aufs tiefste rührte, denn sie wußten, daß ein Elf nicht zu bitten
+braucht, wer kannte nicht die Macht der Blumenelfen?! Wohl erschien es
+ihnen, als habe er das Reich seiner Macht, die ungewisse Nacht,
+aufgegeben, aber wer konnte wissen, welches Vorhaben ihn bewogen hatte,
+den hellen Tag und das Bereich der Sonne aufzusuchen? Jedoch ihre
+Neugierde und ihre Zweifel sollten bald gestillt werden, und sie
+erhielten Gewißheit über die Fragen, die sie beschäftigten, denn der Elf
+erzählte ihnen seine Geschichte, nachdem er ihnen von Herzen Dank gesagt
+hatte.
+
+»Ich muß auf der Erde verharren,« begann er mit heller, trauriger
+Stimme, »ich kann nicht in das freie Reich der Elfen zurückkehren wie
+meine Gefährten, denn ich habe das Licht der Sonne erblickt, die kein
+Elf sehen darf. Als ich in einer klaren Nacht der Lilie entstieg, die
+mich geboren hat, wuchsen mir meine Flügel, die wir Elfen erhalten,
+sobald wir den Willen haben, unsere Blume zu verlassen, um einem
+anderen Wesen Glück zu bringen. Aber wir können dann nicht in die Blume
+zurückkehren, sondern im Morgengrauen verwandelt das erste Licht uns in
+Tau, und die Pflanzen nehmen uns auf, und unsere Seele kehrt ins
+Elfenreich zurück. Aber das werdet ihr wissen, ihr Lieben.
+
+In jener Nacht nun, in welcher ich erwachte, kam ein kleines geflügeltes
+Tier zu mir, es war eine Biene, die Maja hieß, und die ihren
+heimatlichen Stock verlassen hatte, um die Welt kennenzulernen. Sie
+hatte den Wunsch, die Menschen zu sehen, wie sie am schönsten und
+glücklichsten sind, und ihr wißt, daß wir Elfen Macht haben, den
+liebsten Wunsch des ersten Wesens zu erfüllen, das uns in unserer
+Lebensnacht begegnet. So flogen wir miteinander durch die helle Nacht
+bis an einen Ort am Waldrand, wo in einer Laube, unter blühenden
+Zweigen, zwei Menschen weilten. Es waren ein Mädchen und ein Jüngling.
+Sie hatte ihren Kopf an seine Schulter gelehnt, und sein Arm hielt sie
+umschlungen, als ob er sie schützen wollte. Sie saßen still da und
+schauten mit ihren großen Augen in die Nacht.
+
+Dort nun, ihr Lieben, geschah meinem Herzen das Wunder, um dessentwillen
+ich heute unter euch erscheine, denn ich konnte meine Augen nicht mehr
+von den Angesichtern der beiden Menschen abwenden. Im Himmelsschein der
+stillen Nacht strahlte es von ihren Stirnen und aus ihren Augen, kein
+irdischer Mund vermag das selige Heil zu nennen, in dem sie zu glühen
+schienen. Ich erzitterte heiß, bis tief in die Gründe meiner Seele
+hinab, ich versuchte diesen Glanz zu fassen, diese Wohltat und die
+Freude dieser Gemeinschaft zu verstehen, aber mein Herz vermochte es
+nicht. Ich fühlte, wie es sich dieser hellen Kraft des Irdischen zu
+öffnen trachtete, aber zugleich empfand ich in unbeschreiblicher
+Traurigkeit, daß dieses Erdenwunder des Glücks nicht mein Teil werden
+konnte.
+
+Und mehr und mehr erschien es mir, als ginge von der Seligkeit der
+beiden Menschen eine immer größere Helligkeit und Wärme aus, ein Glanz,
+der mich taumeln machte, und mich in eine schmerzhafte Verzückung
+brachte, in der ich fast meine Sinne schwinden fühlte, und die doch wie
+ein barmherziges Wunder in meine Seele einzog. Was geschieht mir nur,
+dachte ich, was soll ich erleben?! Was gibt es noch auf dieser fremden
+Erde, was ich nicht gewußt habe?
+
+Da traf es plötzlich meine Stirn wie ein lautloser Donner, ich werde es
+euch niemals schildern können, ihr Lieben, aber mir war, als ob eine
+unerhörte Lebensgewalt mich in ihre Wirbel risse und ins Unendliche
+dahinschleuderte, meine Augen waren geblendet, ich schrie laut auf und
+taumelte in die Blüten, die naß vom Tau waren.
+
+[Illustration]
+
+Da erkannte ich ein gewaltiges rotes Feuer am Horizont, das überall
+tausendfältig widerstrahlte, die ganze Natur umher brach in einen
+befreiten Jubel aus, ich hörte fremde Stimmen, die mich erschreckten und
+doch zugleich in die Seligkeit ihres Freudenrausches fortrissen, und da
+wußte ich, daß die Sonne aufgegangen war, daß ich die Sonne gesehen
+hatte und nicht mehr in meine Elfenheimat zurückkonnte!«
+
+Der Elf schwieg und verbarg sein Angesicht. Es herrschte tiefe Stille
+umher, denn alle Geschöpfe, die ihn angehört hatten, sahen in großer
+Ergriffenheit und wortlos auf seine helle Gestalt und auf seinen
+goldhaarigen Scheitel nieder, der milde erglänzte, und von dem eine
+unbeschreibliche Wehmut ausging.
+
+Da fuhr der Elf fort zu erzählen, und seine feine Stimme zitterte vor
+Ergriffenheit.
+
+»Ihr wißt nicht, ihr Lieben, was Augen, die niemals die Sonne gesehen
+haben, ihr strahlender Aufgang am Himmel bedeutet! Ihr feuriger Glanz,
+ihre himmlische Allmacht betäubten mich und ich verlor die Besinnung,
+bis ich nach einer Weile, deren Dauer ich nicht zu sagen vermag, von
+einem neuen, unfaßbaren Leben erwachte, das wie in warmen Goldbächen
+meinen ganzen Körper durchrieselte. Als ich die Augen aufzuschlagen
+wagte, fand ich mich unter Blumen auf dem Erdgrund liegen, und der
+Sonnenschein überflutete mich über und über, lange lag ich so still und
+konnte die Wohltat nicht fassen, die mein trauriges Gemüt zu einem ganz
+neuen Glück überredete, mein Herz schwankte in großer Angst und
+unnennbarem Entzücken und mir war, als wollte es tief aus dem Grund
+meiner Seele hell und brennend in die Augen brechen.«
+
+Als der Elf bei diesen Worten eine Pause machte, konnte ein Waldvogel,
+der ihm von einem Lindenzweig aus in atemloser Spannung gelauscht hatte,
+nicht länger an sich halten, und nun rief er laut:
+
+»Vertrau’ der Sonne, lieber Elf! Es ist unsagbar schön in der
+himmlischen Sonne!«
+
+Und wie eine Antwort auf diesen Ruf, erklang es tausendstimmig von allen
+Geschöpfen umher. »Es ist herrlich in der himmlischen Sonne!« Als ein
+einziges, jauchzendes Rauschen ging es durch den Blätterwald, durch die
+Gräser und Blumen hin, und es war auch nicht ein Tier, das nicht in
+überzeugtem Glauben in dieses Lob der Sonne einstimmte.
+
+Aber das Lächeln, mit dem der Elf den Geschöpfen dankte, war bei allem
+Glück seiner Erwartungen doch von so großer schmerzvoller Traurigkeit,
+daß die alte Uku nachdenklich ihren Kopf schüttelte. Sie war in der Tat
+ein weiser Vogel, und sie verstand das Elfenkind.
+
+»Hast du Heimweh nach deinem verlorenen Reich?« fragte sie herzlich.
+
+Da sah der Elf zu ihr auf und nickte.
+
+»Die Liebe hat dich an die Erde gebunden,« sagte Uku, »sie wird dich
+wieder lösen, Elfenkind.«
+
+Erstaunt sah das kleine, helle Menschenwesen zu dem großen Vogel auf.
+
+»Es ist wahr, was du sagst,« antwortete er, »aber die Liebe, die mich
+erlösen kann, muß weit größer sein als die, durch deren Schönheit ich
+meine alte Heimat verloren habe, das ist ein uraltes Gesetz des
+Elfenreichs, ach, traurig ist es, die Heimat zu verlieren! Wie soll ich
+jene Liebe finden, wann wird sie mir begegnen?«
+
+Da schwieg Uku und sah sinnend in die helle Weltweite. Aber allen Tieren
+umher war, als müßten sie etwas tun, um dem Elfen seinen Aufenthalt auf
+der Waldwiese so angenehm wie möglich zu machen. Mit großem Eifer und in
+schöner Gemeinschaft machten sie sich ans Werk, ihm unter einer
+mächtigen Wurzel des Lindenbaums aus Moos und Federn eine kleine
+Wohnstätte herzurichten, sorgsam vor dem Regen geschützt und gegen die
+Morgensonne zu geöffnet.
+
+Und der Elf nahm zu ihrer Freude ihre Gabe an und versprach, bei ihnen
+zu bleiben.
+
+
+
+
+                            Drittes Kapitel
+
+                          Die Frühlingsnacht
+
+
+So war nun ein Blumenelf, ein Wunderwesen der Sommernacht, durch das
+Begebnis, das ich erzählt habe, verbannt worden, auf der Erde der
+Menschen, Tiere und Pflanzen zu leben. Auf dieser Erde, auf der auch wir
+für kurze Zeit zu unserer Bewußtheit erwacht sind, dieser Erde der
+grünenden Fluren, der Wasserläufe, der Berge und Täler, der Tage und
+Nächte.
+
+Da es sonst den Elfen bestimmt ist, nur für ein paar Nachtstunden im
+Mondschein aus ihrem Blumenbett zu erwachen, so erfahren sie von der
+Erde selbst und von allem Irdischen nur wenig; in blauen Nachtbildern,
+die vom Himmelssilber glänzen, prägt sich diese Welt des Wirkens und der
+Leiden nur flüchtig in ihre Seele ein, und mit einem fragenden Lächeln
+versinken sie beim hereinbrechenden Morgen aufs neue in ihren
+Weltenschlaf. Im Tau, im Frühlicht, trinken die Pflanzen ihre zarten
+Seelen, und der Wandel der Natur nimmt ihre durchschimmernden Körperchen
+auf, wie Nebel sich in der Sonne verflüchtigt.
+
+Die Menschen sehen die Elfen nur selten, zuweilen begegnen sie Kindern,
+aber zumeist nur im Traum, oder ungesehen, wie auch die Engel, die nur
+von denen erkannt werden, die sie lieben und an sie glauben.
+
+Die Elfen haben große Ähnlichkeit mit den Engeln, aber sie sind wie
+Kinder und haben von Haus aus keine Beziehungen zum Reich der Liebe, und
+nicht die Allmacht der himmlischen Engel. Aber darüber soll in diesem
+Buch noch vielerlei gesagt werden, es ist in der Tat ein großes Ereignis
+gewesen, daß ein Elf die Erde im Sonnenschein kennenlernte, wunderbar
+hat ihr Lebensglanz auf sein Herz und Wesen eingewirkt, es hat ihn
+langsam den Irdischen gleichgemacht und ihn in ihr Bereich der Freude
+und der Schmerzen gezogen.
+
+Mitten im Frühling waren die Sinne des Blumenelfen zu seiner irdischen
+Reise erwacht, zugleich mit den Seelchen unzähliger Blumen und Blüten
+und in Gemeinschaft mit der erneuten Daseinslust aller Tiere und
+Menschen. Täglich kamen nun neue Vögel und vierfüßige Tiere auf der
+Wiese an, es war sehr schwer, ihre Gestalt und Eigenart rasch zu
+begreifen, täglich brachen neue Blumen auf, und die Farben und Düfte im
+Sonnenschein oder im Regen überwältigten zu immer neuem Glück. Wäre den
+Seelen der Elfen nicht eine tiefe Ahnung vom Wesen alles Lebendigen
+eigentümlich, so hätte sicherlich sein Herz der Fülle der Eindrücke
+nicht ohne Verwirrung standgehalten.
+
+Ein heimliches Brennen in den Tiefen seiner Brust führte ihn langsam
+allem näher, was er erkannte. Er wußte noch nicht, daß es Liebe war, die
+wie ein stilles Licht in den Kammern des Herzens emporglühte, aber er
+empfand, daß diese brennende Süßigkeit der Hoffnung und des Heimwehs
+nach Gemeinschaft seine Führer und seine Freude wurden. Ihm war, als
+leitete dies hilflose Weh in der Tiefe ihn dem Licht immer näher, dieser
+unfaßbaren Fülle, die die ganze Erdoberfläche erstrahlen ließ. Dies
+Glühen des Verlangens war es, das ihn sehen und lauschen lehrte, so daß
+er alle Stimmen um sich her verstehen lernte, und er erkannte, noch wie
+in einem Traum, daß dies heiße Begehren seiner Brust nach Zugehörigkeit
+das eine, große, treibende Element des Lebendigen um ihn her war.
+
+In träumerischem Staunen schritt er dahin, lernte den Tag und die Nacht
+begreifen und erbebte vor Glück über ihre Treue. Er sah die Sternbilder,
+die er wie aus ferner tiefer Erinnerung einer anderen Jugend
+wiederzuerkennen glaubte, strahlen, wandern und singen und doch immer
+gleichbleiben, er begriff den hohen Himmelsweg des Wassers, das die
+Sonne aufsaugte und das die Wolken den Irdischen zurückgaben, und liebte
+über alles den Himmelswiderschein im Tau. Am meisten aber beseligte ihn
+die gewaltige Sonne, ihre Gnadenbahn im Blauen, ihre Milde und Fülle,
+ihre unaussprechliche Freigebigkeit. Ihren Glanz und ihre Wärme liebte
+er in betörend hingebender Demut, sein Vertrauen zu ihr war so groß, daß
+schon der kleinste Lichtblick ihrer Herrlichkeit ihn wie in einen Rausch
+von Zuversicht versetzte.
+
+Oft konnte er stundenlang dasitzen und in den Tannenwald schauen, durch
+dessen hohe, gerade Stämme das Sonnenlicht auf das Moos sank und überall
+helle Inseln von strahlendem Goldgrün zurückließ. Die Lichtflecke
+rührten sich nicht, der Waldboden sah wie ein stiller Teppich mit
+strahlenden Ornamenten aus. Aber hoch oben in den Kronen rauschte es in
+einer gewaltigen Lebensmelodie im Frühlingswind, als zögen himmlische
+Heerscharen im Goldrauschen ihrer Gewänder darüber hin. Dieses Rauschen
+der Baumkronen verwandelte sein Herz in einen einzigen schimmernden
+Traum, ihm war, als erklängen darin die ewige Heiterkeit der freien
+Bewegung und zugleich die Schwermut der irdischen Fesseln.
+
+Als er eines Nachts, nachdem er schon manchen Tag auf der Wiese wohnte,
+erwachte, lockte der Mondschein ihn aus seiner grünen Höhle im Moosgrund
+in die Stille der strahlenden Nacht empor. Am Bach waren die Lilien
+aufgeblüht, sie leuchteten wie Schnee über dem dahinziehenden Wasser, es
+war still und kühl und schon nahe dem Morgen, die Stimmen der Nachttiere
+waren verstummt.
+
+Es war Halbmond, aber sein Licht schien so klar, daß die Sterne in
+seiner Nähe nur blaß schimmerten, die Erde umher duftete von Nässe, denn
+es hatte am Tag vorher geregnet. Als der Elf sich auf einen niedrigen
+Zweig der Linde setzte, fielen ein paar große Tropfen ins Gras nieder,
+auf ihrem kurzen Weg zur Erde blinkten sie auf, kleine durchschienene
+Kugeln, sie trugen Mondlicht durch die Luft und Glanz und Frische.
+
+Der Elf sah dem fallenden Wasser nach und dachte an die Pflanzen, die es
+im Schlaf trinken würden. Wenn die Erde die hellen Tropfen aufnimmt,
+sann er, so kehrt das Licht zum Himmel zurück. Der Gedanke beschäftigte
+sein Gemüt, er rührte die Blätter in seiner Nähe an und sah zu, wie die
+fallenden Tropfen, erfüllt von Licht, die Pflanzen tränkten. Die
+Waldtiefe schimmerte schwarz wie Teer, nur die ersten Stämme waren vom
+Mond beschienen, und zwischen ihnen zogen sich Lichtstreifen in die
+stille Finsternis hin. Gibt es auf der Erde ein Fleckchen, so groß wie
+meine Hand, dachte er, auf dem nicht Leben schlummerte? Ãœberall, wo
+Leben pocht, da glüht ein kleiner Lichtherd, eine Stätte, wo das Licht
+einmal in Verlangen erwartet und empfangen wird, wo es beglückt und
+zurückstrahlt. Nichts hat so viele Heimatrechte auf der Erde, wie das
+Licht.
+
+[Illustration]
+
+Die Luft wurde von einem Surren erfüllt, das kaum vernehmlich zwischen
+den schwarzen Stämmen begann, langsam anschwoll und nun beinahe drohend
+und feierlich über ihm dahinzog. Es war ein großer Wasserkäfer, der sich
+ein neues Gewässer suchte, um dort den Tag zu verbringen. Wie mag es ihm
+in der silbernen Dunkelheit und in der Ruhe der Luft behagen, dachte der
+Elf und sah ihm nach. Es wurde wieder still, dicht neben ihm glitzerte
+ein Tropfen so hell wie ein Diamant, fast wurden seine Augen geblendet,
+der Mond spiegelte darin, wie in geschliffenem Glas, aber es wurde
+darüber umher nicht heller, hinter ihm war die Nacht so schwarz wie
+Kohle. Der Tropfen behielt das Licht, es kreiste in seinem kühlen Rund,
+in freier Klarheit entstand eine unbeschreiblich erstrahlende kleine
+Welt für sich.
+
+Vielleicht leben auch in ihr Geschöpfe, dachte der Elf, halten die
+Sekunden ihrer Zeit für ein langes Dasein und empfangen unser
+Himmelslicht in eigenen Lichtherden, aus denen es als Freude
+widerstrahlt.
+
+Der Tropfen sank und erlosch in der Finsternis am Boden.
+
+Dem Elfen kamen die Schwalben in den Sinn, die er bis in die Stunde des
+sinkenden Abendlichts in schwindelnder Himmelshöhe hatte fliegen sehen.
+Eine von ihnen war am Tage mit ihm bekannt geworden, sie hatten sich auf
+dem Felde getroffen, wo der Vogel am Erdboden Lehm für sein Nest suchte,
+und die Erzählung der Schwalbe war wie ein strahlendes Bild der fernen
+Welt in sein Herz gesunken.
+
+Wie mag euch Schwalben die Erde erscheinen, die ihr bewohnt, dachte er
+nun in der Erinnerung ihrer Worte, wie anders werdet ihr sie kennen und
+empfinden als ein kleines Bodentier des ebenen Feldes, oder als der
+Mensch. Eure Reise nach dem Süden führt euch Jahr für Jahr über das
+schimmernde Meer, über welchem, wie über einer unabsehbaren, runden
+Silberfläche, die Sonne rot aufwacht, ihren hohen Strahlenweg geht,
+einsam über dem tausendfältigen Glitzern, und am Abend langsam, feuerrot
+in ihr helles Bett sinkt. Dann fliegt ihr allein über der großen Ebene,
+das Wasser sieht wie flüssiges Eisen aus, der Himmel im Westen wie
+durchscheinendes Glas und im Osten kalt und blau, im Wehn der
+herannahenden Nacht. – Wie schön die Schwalbe erzählt hatte.
+
+Seid ihr nicht viel mehr als alle, seid ihr nicht am glücklichsten, ihr
+Menschen, fuhr er in seinem Sinnen fort. Ich lebe unter Tieren und
+Pflanzen und kann euch nicht erscheinen, aber es zieht mich zu euch,
+stärker und freier als in jener ersten Nacht, in welcher ich euch
+erblickte und euer Glück verstand. Ihr Sonnenmenschen, ihr Gesegneten,
+die ihr geschickt seid, alles, alles zu empfangen! Was macht euch so
+reich an Frohsinn und Betrübnis, ich möchte den Grund der Quellen in
+euch kennen, aus denen die jauchzenden Lichtgarben eures Lachens
+entspringen und das schwermütige Geheimnis der Tränen. Wieviel Sagen von
+eurer Herrlichkeit und eurem Elend kennt die alte Welt!
+
+Wie aus tiefer Kindererinnerung stieg über solchen Gedanken in der Seele
+des Elfen eine Ahnung empor, als habe er schon zu einer anderen Zeit
+alles gewußt und alles erfahren. Die Seele ist so alt wie die Welt,
+dachte er, sie wird zur Erde geboren, um wieder jung zu sein. Aber kaum
+glaubte er sich einer Gewißheit zu erfreuen, da zog es aus blauen Tiefen
+heran wie Wolken, und ihn befiel eine Traurigkeit, so daß er sich aus
+dem Bereich der Ahnungen und Gedanken in die Welt der Erscheinungen
+zurückflüchtete.
+
+Leben, o schönes Leben auf der Erde, dachte er. Ihm war zumut, als sei
+er ein Geschöpf aus fremden Regionen der Welt, das nur träumte, es lebte
+auf der Erde unter ihren Wesen. Es lag am geheimnisvollen Weben der
+Nacht, daß alles ihm unaussprechlich wunderbar vorkam, und er sprach
+leise vor sich hin, wie Leute, die viel allein sind, es bisweilen tun,
+und sagte:
+
+»Es muß an meiner Herkunft liegen, und weil ich ein Fremdling bin, daß
+ich alle Erscheinungen, die mir begegnen, so groß, so schön und
+sonderbar empfinde. Wer in seiner Kindheit als ein Geschöpf seiner
+irdischen Eltern unter seinesgleichen erwacht, der wächst in seiner
+Umgebung empor, ohne daß ihn dies selige Erstaunen befällt, das immer
+und immer wieder mein Gemüt erschüttert. Anderen werden alle Dinge
+langsam vertraut, sie gewöhnen sich auch an das Schönste und nehmen es
+wie ihr selbstverständliches Recht hin. Sie haben sichere Augen und
+gleichmütige Gedanken, die Erde ist ihre Heimat, und sie wundern sich
+nur über den Tod, obgleich er das einzige ist, was sie bestimmt wissen.
+Alle Geschöpfe, die ich kennengelernt habe, haben mehr Zuversicht und
+ein größeres Vertrauen der Zugehörigkeit als ich, aber weniger
+Entzücken. Es muß daran liegen, daß sie die Erde längst gewohnt sind,
+aber ich kann mich nicht in ihre Wunder finden, denn ich bin niemals mit
+unbewußten Sinnen durch ihr blühendes Tal geschritten. Als ich die
+Sterne zum erstenmal sah, wußte ich, daß es die Sterne waren, ich
+erkannte das erste Lachen, das ich vernahm, aber es war meinen Lippen
+fremd, und der erste Sonnenschein überwältigte mich zu unnennbarem
+Glück. Auf die Anderen aber haben die Sterne schon niedergesehen, ehe
+ihre Augen sie erkennen konnten, Tränen sind wie Tau auf sie
+niedergetropft, Tränen der Freude oder des Schmerzes, und sie haben
+nicht gewußt, was sie bedeuten, ihnen ist alles vertraut geworden, bevor
+sie es erkannten, vielleicht sind sie viel glücklicher unter den
+Wohltaten ihrer Heimat, die sie blind, ohne Gedanken, hingenommen haben.
+Es ist gut so, die Pracht der Erde ist so groß, daß ein Mensch sterben
+müßte, wenn ihre Gewalt eines Tages plötzlich über ihn hereinbräche.«
+
+Während in dieser stillen Frühlingsnacht sein Herz auf solch seltsame
+Wanderschaft ging, überkam ihn plötzlich im Wandel von Andacht und Sorge
+ein geheimnisvolles Erzittern, und er mußte seine Arme ausbreiten, als
+gälte es, eine liebreiche Fülle zu umschlingen, und er verstand nicht,
+wie ihm geschah. Er mußte an die beiden Menschen denken, die sich in der
+Sommernacht seines Erwachens umarmt hatten, an alle Blüten, an alle, an
+die Sonne über den Wiesen und an den Jubel der Vögel im Grünen. Und
+plötzlich, wie in einer seligen Offenbarung, ahnte er das Wesen der
+Kraft, die ihn mit allem Leben in der Natur verband, und er mußte
+singen. Er wandte sich in die Weite, die im Mondlicht blühte, an die
+große, atmende Natur, die mit ihm ihrer Erlösung harrte, und sang:
+
+    Du bist mein Eigentum, weil ich dich liebe,
+    kein Sinn ermißt die Fülle meines Glücks.
+    Wie bitte ich die Güte des Geschicks,
+    daß mein Gemüt dem deinen nahe bliebe.
+
+    Was dir geschieht, das soll auch mir geschehn,
+    o Hort der Liebe, so in dir zu weilen.
+    Nun lernt mein Herz in seiner Zeit verstehn,
+    in deiner Anmut seinen Gram zu heilen.
+
+Im Osten tauchte ein schmaler Glutstrich auf, und der Elf faltete seine
+Hände, denn der Morgen kam. Ich werde euch alle, alle sehen und kennen
+und lieben, wie ihr seid, ihr Irdischen mit mir, dachte er, das soll
+mein Glück sein.
+
+
+
+
+                            Viertes Kapitel
+
+                              Wiesenleute
+
+
+Der Elf saß unter den Blumen. Eigentlich war es sein liebster
+Aufenthalt, und er kannte keine schöneren Stunden, als in ihrer
+Gemeinschaft zu weilen, sein Glück erschien ihm vollkommen, wenn die
+Seligkeit der Blühenden ihm seine Einsamkeit in ein Fest glücklichen
+Bescheidens verwandelte. Er saß auf einem halbentrollten Farnblatt, um
+ihn her erhoben sich schlanke Grashalme, die unaufhörlich schaukelten
+und deren feine Stimmen die sanft bewegte Luft mit leisem Rauschen
+füllten. Aus der Höhe mischte sich das Summen der Insekten in dies
+gleichmäßige Lied, wie wir Menschen es von den Bäumen im Wind kennen.
+
+Es war ein reger Verkehr im Graswald, und zwischen den vielerlei
+Kräutern zogen die Tiere ihre Straße, alle beschäftigt und eifrig, aber
+fröhlich um des heiteren Tags willen. Man glaubt es kaum, was alles lebt
+auf einem so kleinen Fleckchen Erde, wie der Elf es von seinem Platz aus
+übersah. Käfer in den prächtigsten, schillernden Farben, Ameisen,
+Waldschnecken, geflügelte Würmchen und die zahllosen kleinen Tiere, die
+auf den Pflanzen leben, von ihren Blättern oder ihrem Blütenstaub. So
+winzige Erdbewohner waren tief im grünen Schattengrund beschäftigt, daß
+man sie für gewöhnlich nur erblickt, wenn man lange Zeit aufmerksam
+hinschaut. Sie unterscheiden sich in ihrer Art und Lebensgewohnheit
+ebensosehr voneinander, wie es größere Tiere tun, in ihren Interessen,
+ihrer Gestalt und Farbe.
+
+[Illustration]
+
+Es war leicht zu spüren, daß die Tiere des Graswalds viel kecker und
+beweglicher waren als die Blumen, die voll Schüchternheit und geduldig
+auf ihr Geschick harrten. Der Elf beugte sich tief über ihre Kelche,
+deren Licht und Farbe sich in seinem zarten Gesicht widerspiegelten, er
+sog ihre Frische ein, ihren Duft, und als er vernahm, was ihre
+heimlichen Wünsche waren, rief er die Bienen zu ihnen.
+
+Zwei kleine Käfer stiegen miteinander in den goldstrahlenden Kelch
+einer Blume hinab, beinahe betäubt von dem warmen Duft und ganz in das
+Blütenlicht eingehüllt. Die Blume zitterte leise und atmete schwer und
+tief.
+
+»Elf, lieber Elf,« flüsterte sie, »was geschieht mir? Ich bin so
+glücklich.«
+
+Der Elf nickte ihr mit glänzenden Augen zu.
+
+»Der Frühling,« antwortete er, »der Frühling! Er durchdringt dein Wesen
+durch und durch. Halt still, Liebe.«
+
+Die Düfte, die der Waldwind heranschaukelte, wechselten ohne Aufhören,
+und dem Elfen war, als trüge ihn die eine Sehnsucht unvermerkt in das
+Wunderreich der anderen. Eine selige Welt vertauscht sich gegen die
+andere, dachte er, ich schließe meine Augen und bevölkere sie aus meinem
+Herzen.
+
+Dieser Wechsel verzauberte sein Gemüt immer wieder aufs neue, und er
+träumte fort in Farben, Licht und Düften, unter den Liedern der Vögel.
+Wenn der Wind den Geruch der wilden Rosen aus dem Gesträuch zu mir
+trägt, und ich lausche dem Gesang des Rotkehlchens, dachte er, so ist
+das Herz auf ganz andere Art im Lieblichen geborgen, als wenn ich den
+kühlen Hauch des Flieders spüre und höre die Amsel flöten. »Trag mich
+von Freude zu Freude, du warmer Frühling,« sagte er, »aber behüte mein
+Herz, damit es nicht vor Glück zerspringt.«
+
+Das Summen der Insekten über den Blumen klang hinter den lichtroten
+Vorhängen seiner geschlossenen Augenlider wie fernes Orgelbrausen, in
+das aus noch größerer Ferne das Meer zu rauschen schien. Es vermischte
+sich mit dem Flüstern der Blätter, den kaum vernehmbaren Stimmen der
+Gräser und dem Läuten der Blumen, das so fein erklingt, daß ein
+menschliches Ohr es nur nach langem, tiefem Warten erlauschen lernt.
+
+Die Güte und der Reichtum der Natur überwältigten das Elfenkind. »Seid
+gesegnet, meine Sinne,« rief es, »meine Augen, mein Gehör und du mein
+Herz, du Quelle und Pfand meines irdischen Wohls. In den Augen wohnt der
+rasche Blick, der zu entflammen und froh zu ruhen vermag, der das Licht
+bis tief in die Kammern des Herzens führt. Ich fühle die Berührung des
+Lebens mit allen Gliedern, wie das Wasser den Windhauch spürt, der seine
+Oberfläche bewegt, jeder Sinn hat sein seliges Amt, aber du hast das
+herrlichste, mein Herz, in dir wohnt das Heimweh.«
+
+       *       *       *       *       *
+
+Die Fülle nahm nun von Tag zu Tag zu, das Blühen wollte kein Ende
+finden, immer wieder kamen neue Tiere auf der Waldwiese an, verweilten
+für kurz oder lange oder blieben auch für immer. Eines Morgens fand sich
+ein Wildtaubenpaar ein, man hatte sie schon von weitem lachen und
+plaudern hören, die zwei, sie machten einen sehr glücklichen Eindruck.
+Die Linde, überhaupt der ganze Platz schien ihnen ausnehmend zu
+gefallen, sie flogen innen im Baum von Ast zu Ast, untersuchten die
+alten, dürren Stümpfe der abgebrochenen Zweige und prüften jedes
+Baumloch im Stamm. Als sie aber merkten, daß eine Eule im Baum wohnte,
+wurden sie nachdenklich.
+
+»Schon wegen des Bachs, wegen der Nähe des Wassers hätte ich hier gern
+gewohnt,« meinte die junge Frau betrübt, »man hat es so bequem morgens
+mit dem Bad, und dann auch an der einen Seite die Weite der Felder, an
+der anderen den dichten Wald; der Ort hat viel für sich. Sieh unten das
+Moos im Sonnenlicht!«
+
+»Ich lebe nicht mit einer Eule zusammen,« antwortete ihr Mann, »aus
+solcher Nachbarschaft entsteht nichts Gutes. Ich habe nichts gegen die
+Eulen, ich verfolge sie nicht, aber sie sind mir unheimlich.«
+
+Und sie flogen mit lautem Flügelschlagen, das man noch lange in der
+Waldstille hörte, über die Bäume hin, davon.
+
+In der Frühe sah man bisweilen den Bussard zwischen den Stämmen jagen.
+Er flog lautlos und geheimnisvoll, seine scharfen, farbigen Augen
+suchten am Boden, und seine graubraunen Schwingen bewegten sich groß,
+feierlich und kraftvoll. Es war ein herrlicher Anblick, den mächtigen
+Vogel zu beobachten, der allein lebte, vom Raub, in seiner Waldfreiheit.
+
+Eines Tages kam eine Katze, o Gott! Sie setzte sich mitten auf die Wiese
+in die Blumen, blinzelte und putzte sich sorgfältig und so arglos, als
+gäbe es in der Welt für sie keine Gefahr, und als habe sie niemals einen
+bösen Gedanken gehabt. Es wurde eine Weile auffallend still auf der
+Waldwiese, nur der Bach kümmerte sich nicht um das Tier, er rauschte
+fort, die kleineren Geschöpfe aber bekamen zum größten Teil Herzklopfen.
+Wer ein sicheres Versteck hatte, beobachtete die Katze mit Spannung. Es
+läßt sich auch in der Tat kaum etwas Schöneres denken, das zugleich mit
+so viel Schrecknis verbunden ist, als eine Katze. Natürlich, wer sich
+gegen sie wehren kann, wer stärker oder geschwinder als sie ist, der
+sieht und nimmt nur ihre anmutigen Seiten, deren sie viele hat, und
+begreift nicht so rasch das Entsetzen, das sie kleineren Geschöpfen
+einflößt. Aber wenn man in Betracht zieht, daß manche Tiere, denen sie
+nachstellt, kaum größer sind als eine ihrer Pfoten, so begreift man
+eher, welchen Schrecken die Katze verbreiten kann.
+
+Ganz besonders über diese Katze wäre vieles zu erzählen; es ist schade,
+daß es hier nicht angeht. Sie war ursprünglich unter Menschen gewesen
+und ist auch in ihrer Gemeinschaft geboren und aufgezogen worden. Aber
+dann wechselte der Besitzer des Hofes, auf dem sie lebte, und da Katzen
+meistens eher an dem Ort hängen, an welchen sie gewöhnt sind, als an
+Menschen, so war auch diese Katze geblieben; aber sie traf es schlecht
+mit den Nachfolgern der ausgewanderten Bauersleute und entschloß sich
+deshalb eines Tages kurzerhand, ihr Heil in der Freiheit zu suchen. Sie
+hatte einen sehr schweren Winter hinter sich und war oft drauf und dran
+gewesen, zurückzukehren, aber nun, mit dem eingekehrten Frühling, schien
+ihr Los ihr beneidenswert.
+
+Uku, die alte Eule, sah von ihrer sicheren Baumhöhle aus auf die Katze
+nieder. Die grünlichen Augen waren wie zwei harte, glänzende
+Metallplättchen, alles an der Katze, auch das prächtig gestreifte Fell,
+war auf das sauberste gehalten und so wohlbestellt, gesund und anmutig,
+daß es ein Entzücken war. Uku sah, wie die Pfote am Gesicht entlang
+glitt und wie die kleine rosa Zunge die weichen Härchen des Fells
+glättete. Nachdenklich sah der weise Vogel auf die Katze nieder. Wer
+würde vermuten, dachte er, daß dies zärtliche Tier vom Wipfel eines
+Baumes oder vom Giebel eines Daches niederspringen kann, ohne Schaden zu
+nehmen, wer ahnt hinter dieser kindlichen Gebärde die Wildheit, die sie
+verbirgt, die geschmeidige Kraft und die unbeugsame zähe Eigenart der
+Katze? Ist es so bestellt, daß sich mit der größten Kraft und Wildheit
+solch arglose Gebärde des Spiels und der Harmlosigkeit vereinen kann,
+mit diesem Lächeln die furchtbarste Blutgier und mit soviel Anmut die
+Falschheit?
+
+Uku konnte nicht aufhören, die Katze zu betrachten, und sie dachte lange
+und sehr scharf über sie nach, wie es so Art der Eulen ist. Sie weiß die
+größten und bissigsten Hunde in Respekt zu halten, dachte sie, ja in
+manchen Fällen selbst den Menschen, und sieht doch aus wie ein
+schüchternes Kind. Wie sie den Schein der Sonne genießt! Es ist wirklich
+sehr schwer zu sagen, was gut oder was böse ist in der Natur, ich
+glaube, man kann es nur für sich selbst und sein eigenes Handeln wissen.
+
+Wie ungebrochen sind diese harten Augen, wild und rein, fuhr sie fort zu
+sinnen, sie werden eines Tages brechen, wie ein edler Stein unter einem
+Hammer, aber sie werden sich nicht trüben. Man muß sagen, Uku kam
+geradezu in Begeisterung, und da eine Katze alles andere eher ist als
+die Freundin der Eulen, so war diese Anerkennung des Vogels um so
+erstaunlicher. Aber Uku hatte Grund, über die Katzen nachzudenken, sie
+hatte vor Jahren einmal zur Nachtzeit eine Katze sterben sehen, die, von
+der Kugel eines Bauernsohns getroffen, auf dem Hof ihr Leben lassen
+mußte, auf dem damals auch Uku viel verkehrte. Es war Mondschein
+gewesen, der junge Mensch stellte den Katzen nach, weil sie seinem
+kleineren Federvieh Schaden taten. Seine Kugel ging der Katze durch die
+Brust, schlug durch und öffnete sie an zwei Stellen. Das Tier war auf
+einen Baum geflüchtet, und anfänglich hätte man glauben können, sie sei
+nicht verwundet, aber dann löste sich langsam, man möchte sagen Kralle
+für Kralle, ihr schöner gefleckter Leib von dem Ast, den sie umklammert
+hielt. Es kam kein Laut über ihre Lippen, erst am Fallen sah man, daß
+sie keine Gewalt mehr über ihren zähen, wohlgeübten Körper hatte. Am
+Boden, im schrägen Mondlicht kreiste sie im Gras, und nun, wie mit ihrem
+letzten Atem, kam ein Geschrei aus ihrem Mund, das Ukus Herz erstarren
+ließ, und der junge Mensch, der herzugeeilt war, sprang betroffen
+zurück, als dieser Todeston sein Ohr traf. Es war ihre erste und
+zugleich ihre letzte Klage, es war, als habe sie zu Lebzeiten das Klagen
+nicht gelernt. Dreimal hintereinander stieß sie diesen langgezogenen
+Schrei aus, der keine leiblichen Schmerzen zu verraten schien, sondern
+den wilden Wehelaut um ihr schönes, starkes Leben.
+
+Die Natur umher lauschte wie in einer jähen Ahnung ihres Geschicks auf.
+Es ist furchtbar, die Mächtigen im Tode schreien zu hören. Und doch
+hatten diese Töne nichts Jämmerliches, es lag kein Hilferuf darin, kein
+Flehen um Erbarmen, sondern viel eher war es das metallische Verklingen
+der gebrochenen Kraft; unbeschreiblich einsam durchdrang es die
+Mondnacht.
+
+Voll Grauen war Uku damals auf und davon geflogen, tief bewegt von
+diesem Erlebnis und doch nicht einzig entsetzt, sondern zugleich
+wunderbar erhoben. Sie hatte wieder und wieder denken müssen: Wie
+gewaltig ist das Leben, das sich auch in mir offenbart, wie gewaltig ist
+der unvermeidliche Tod.
+
+Man wird nun viel besser verstehen, weshalb sie so lange und
+nachdenklich auf die Katze schauen mußte, die auf die Waldwiese gekommen
+war. Sie blieb übrigens nur für kurze Zeit und, soviel ich weiß, ist sie
+nicht wiedergekommen.
+
+
+
+
+                            Fünftes Kapitel
+
+                           Der Tod der Eiche
+
+
+Ein wenig von der Waldwiese entfernt stand am Rand des Tals die Eiche,
+sie war der älteste Baum im Land; in diesem Frühling ist sie gestorben.
+
+Man wußte es überall, weit im Umkreis. Ihre letzten Worte aus dem
+vergangenen Herbst rauschten in den Büschen und Bäumen des Landes als
+Erinnerung wieder, und nun im Frühling nahm sie Abschied.
+
+Um ihre mächtige Gestalt umher sproßte und blühte es, ihre großen
+dunklen Glieder reckten sich gewaltig über den wirren, grünen
+Lebenstrubel der neuen Jugend dahin, in den Himmel empor, ihre Klage
+erfüllte das Land, alle Herzen. Viele hundert und wieder hundert Jahre
+des Lebens beschlossen sich nach einem unbegreiflichen Ratschluß, der
+alle in heiliger Scheu erbeben ließ. Die langen Nächte hindurch, in der
+Frühe und am verständlichen Tag wehte es aus der kahlen Höhe ihrer Krone
+klagend im Wind über das Land, durch den Vogelgesang dahin, durch das
+selige Seufzen der vom Frühling begnadeten Geschöpfe und durch das
+strahlende Tageslicht, das seine Macht über die Lebensgeister des alten
+Baums verloren hatte.
+
+[Illustration]
+
+Eines Tages vernahm der Elf die Klage der sterbenden Eiche im Wind und
+konnte sie nicht vergessen. Nun ward er gewahr, daß alle sie wußten, und
+seit jener Stunde zwang es ihn plötzlich, im Schreiten innezuhalten,
+wenn er durch den Wald ging, um zu lauschen, ob durch die Lebensmelodien
+der lebendigen Bäume wieder diese Klage dränge, die den ganzen Wald
+erfüllt hatte. Und er vernahm die Töne und erschauerte. Sie erklangen so
+heimlich, daß sein Gemüt in der Erkenntnis erzitterte, daß diese
+bescheidenen Wehelaute eine so stille Wildheit zu bergen vermochten, und
+daß Geduld so schmerzhaft sein könne.
+
+Da ging er der Stimme nach, um den sterbenden Baum zu finden. Wie es zum
+Herzen griff! Er sah eine Blume, die zu blühen anfing, den Tau trinken;
+in der Erwartung ihrer Sonne sangen alle Vögel, da warf er sich ins Moos
+und lauschte. Seit jener Stunde trieb es ihn wieder und wieder herzu, am
+Tag, in der Nacht, immer wieder zog es ihn an diesen Waldort ohne
+Schatten, wo die große Eiche stand. Rings der Himmel über ihm war wie
+mit Sterben angefüllt, und die Seele des Elfen füllte sich mit dieser
+Schwermut des Scheidens vom Leben, wie ein Becher mit Wein.
+
+Er verstand den Baum. »Es ist kalt,« rief er einmal des Nachts, »der
+große Wald ist leer! Ich sehe hin und zurück, zurück und hin, schaue,
+forsche und suche, und bin doch allein. Ich erinnere mich, ich träume
+und bin doch allein.
+
+Der Mond leuchtet hell, wenn seine Strahlen die Erde erreichen, scheint
+mir die Welt ohne Elend, ohne Schmerz, alles und alle erscheinen mir
+sanft. Er bringt helle Tücher, als wollte er mich vor dem schützen, was
+kommen soll, als wollte er mich erwärmen, und ich fühle wieder wie
+durstige Pflanzen, die sich öffnen und zu blühen anfangen.
+
+Enttäusche ich euch jetzt, weil ich dürr und kahl dastehe? Ihr habt mich
+grün gesehen! Ich gab der Erde Schatten, den Vögeln Ruhe und den Tieren
+Früchte. Ich habe die Blicke entzückt, und nun liebt ihr mich weniger,
+weil ich es nicht vermag? Müßt ihr nicht stets an jene Zeit denken, wo
+ihr mich anders saht?
+
+Ihr denkt nicht mehr daran! Meine Klage erniedrigt mich. Nun fühle ich
+zum erstenmal, daß mein irdisches Gefühl mich von der Welt trennt. Einst
+erzählte ich, ich teilte das Neue, das Leben den Blumen, den Bäumen mit.
+Dort oben liebkoste mich der Wind, als wollte er zu mir sagen: Du hast
+nicht unrecht. Da wußte ich, daß mein irdisches Gefühl mich mit der Welt
+verband. Ich rief: Nehmt mich nur auf, laßt mich euer Teil sein, ein
+Glied eurer reichen Familie. Ich fühlte die Welt und vereinte mich mit
+ihr und wurde zum erstenmal mündig. Alles tönte in mir und mein Herz
+strömte über. O, wie ich der Erde verschuldet bin, wie kein Wesen vor
+mir!«
+
+Der Blumenelf lag im Moosgrund und lauschte der Klage, er begriff die
+Wirklichkeit des Todes und erbebte. Aber er vermochte seine Sinne nicht
+vom Sterben des Baumes abzuwenden.
+
+Da hörte er wieder die alte Stimme über sich im Wind:
+
+»Es forscht ohne Aufhör in mir und will doch von nichts wissen. Meine
+Wurzeln werden vom Wasser berieselt, das alle Pflanzen zu neuem Sprossen
+ernährt. Ich fürchte mich vor dem Tage, die Sonne, die mein Blut
+beeinflußt hat emporzudrängen, blendet mich nun. Wie lockt mich die
+Weite, die ich lange ohne Begehren im Bild erblickt habe! Wo sind die
+Tiere? Ich höre nur die Vögel. Und doch ist alles Weite so nah, so
+möglich geworden.
+
+Mein Herz war einst in der Sonne so weit offen, daß es nicht nur sich
+selber trug und ahnte, sondern die ganze Welt. Da wußte ich die Wahrheit
+über mich. Nun umgibt es mich rings wie eine Wand, so kalt wie Eis, so
+durchsichtig wie Glas, so nah, daß mir ist, als spiegelte ich mich
+wider. Sie macht die Seele zum Verbrennen durstig, und ich fühle Angst.
+Lebt wohl!«
+
+Da drückte der Elf erzitternd sein Herz fest, fest an die Erde, die
+Auferstehung und Vermoderungen in sich barg und einen herben Geruch von
+Harz ausströmte. Ihm war, als durchdränge dieser Geruch seinen
+vergänglichen Leib, er schloß seine Augen und schwieg, denn es redete
+mit vielen Stimmen zu ihm, die wie eine Stimme waren.
+
+
+
+
+                           Sechstes Kapitel
+
+                            Von den Engeln
+
+
+Eines Morgens in der Dämmerung, als von der Sonne noch wenig zu spüren
+war, kam Hassan, der Igel, durch den Tau. Er sah sich auf der Waldwiese
+um, etwas mürrisch, wie es nun einmal seine Art war, aber im Grunde
+recht gut gelaunt, obgleich er sich sehr verspätet hatte. Er hielt nach
+einem Ort Ausschau, an dem er schlafen könnte, denn er wäre um alles
+gern in einem Schlupfwinkel gewesen, bevor die Sonne emporstieg. Die
+Igel haben nicht viel für den Sonnenschein übrig.
+
+Da die Vögel und Blumen und alle kleinen Tiere der Waldwiese noch
+schliefen, entdeckte niemand den Igel, es wäre zweifellos ein großer
+Jammer unter ihnen ausgebrochen, denn Hassan war nicht beliebt, weil er
+von kleineren Tieren so viel fraß, als er irgend finden konnte. Wo immer
+es draußen im Wald in der Gemeinschaft einer Tiergesellschaft sein mag,
+überall fürchtet man den Igel, nirgends sieht man ihn gern. Es kommt
+sicher hierbei noch hinzu, daß er für gewöhnlich in der Abenddämmerung
+aufbricht. Das hat schon an sich etwas Unheimliches, auch ist er schwer
+von einem rundlichen dunklen Erdhaufen zu unterscheiden, wenn er still
+im Gras sitzt und auf Mäuse wartet. Was aber am peinlichsten ist, ist
+die Tatsache, daß er viel rascher laufen kann, als man denkt. Viele
+Tiere bekommen allein schon darüber einen solchen Schreck, daß sie sich
+in ihrer Verwirrung von ihm greifen lassen.
+
+Hassan kam etwas träge heran, ging das Bachufer nieder, trank ein wenig
+und sah nach dem Himmel. Es würde ein warmer Tag werden. Unter der
+großen Linde gefiel es ihm, er dachte sich, zwischen diesen dicken
+Wurzeln finde ich irgendeine Höhle, die mir den gewünschten
+Schlupfwinkel für den sonnigen Tag bietet, vielleicht, daß ich dort auch
+ein Mäusenest entdecke und für den Abend auf eine gesunde Mahlzeit
+rechnen kann.
+
+Nun muß man wissen, daß Hassan in Zwistigkeiten mit seiner Familie
+geraten war, um zu verstehen, daß er kein eigenes Heim hatte. Sein Vater
+hatte ihm eines Abends ohne viel Umstände erklärt, er solle sich ein
+eigenes Jagdgebiet suchen, denn die Umgebung ihrer gemeinsamen Behausung
+ernähre nicht mehr Vater, Mutter und die kleineren Geschwister, am
+allermeisten deshalb, weil es fast unglaublich sei, wieviel er, Hassan,
+an einem Tage verschlänge. Das läge an den Jahren; aber nun sollte er
+gehen.
+
+So rasch findet nun aber ein Igel kein neues Heim, auch dachte Hassan
+daran, sich zu verheiraten, und so war er genötigt, sich in der Fremde
+umzusehen. Und wie es oft ist, wenn man keinen anregenden Umgang mit
+seinesgleichen hat, so kommt man leicht ans Herumtreiben, und so war es
+geschehen, daß sich Hassan einmal wieder gründlich verspätet hatte.
+
+Als er nun langsam durch Blumen und Gräser auf die Linde zuschritt,
+dachte er: Hier sieht es nach guter Beute aus. Er gähnte und kroch unter
+die Wurzeln. Da sah er im Moos einen hellen Schimmer und erschrak, denn
+es war schwer zu begreifen, wie hier in die Schattendämmerung des
+Moosgrundes ein Lichtschein kommen sollte. Glühkäferchen kamen im
+Morgengrauen nicht vor, so konnte es nur noch ein Stückchen faulendes
+Holz sein, das oft einen weißlichen Glanz ausstrahlte, wie er im Sumpf
+erfahren hatte. Er bog um die letzte Wurzel, die wie ein dicker
+Schlangenleib aus den Farnkräutern kroch, und spähte vorsichtig in den
+Grund der kleinen Höhle, aus welcher das Licht kam.
+
+Da sah er einen unendlich kleinen Menschen mit hellgoldenem Haar im Moos
+liegen, auf einem weißen Kissen von Blumenblättern und in einem
+schimmernden Kleid, erglänzend und feiner gewoben als Spinnweben im
+Sonnenschein der Waldtiefe, und so leicht wie kühler Wind, der kaum das
+Zittergras bewegt. Es war durchaus nicht zu erkennen, woher das Licht
+kam, bis Hassan zu seiner unbeschreiblichen Verwunderung gewahr wurde,
+daß die Stirn, das Angesicht und die Hände des kleinen Menschenwesens
+aus eigenen Lichtgründen leuchteten. Was aber sein Gemüt am meisten
+bewegte, war der Ausdruck von Traurigkeit in dem schlafenden Angesicht
+des fremden Wunderkindes. Hassan mußte, er wußte selbst nicht wie es
+kam, an die ungetrübten Glücksstunden seiner Kindheit im Moorland
+denken, unter den Birken und im Ginster.
+
+Lieber Gott, dachte er, was geschieht mir nur, daß ich etwas so
+Liebliches finden soll? Und dann kam ihm in den Sinn: Ich muß irgend
+etwas für dieses Geschöpf tun. Vielleicht findet sich eine Beere oder
+ein ganz zarter Regenwurm, wenn es nur irgend etwas ist, wodurch ich es
+erfreuen kann, oder was es etwa beim Erwachen essen möchte. Über das
+Essen hinaus gibt es höchstens noch das Schlafen, und das tut dieses
+helle Himmelskind ohnehin. Wenn mir nur etwas Rechtes einfiele.
+
+Als er noch darüber nachdachte und dabei die Stirn runzelte, wie es
+seine Art war, und den dunklen Kopf mit der spitzen Schnauze und den
+wirklich sehr schönen und klugen Augen hin und her bewegte, erwachte der
+Elf und sah den großen Hassan dicht vor sich stehen, so daß die kleine
+Höhle geradezu verdunkelt worden wäre, wenn das Elfenkleid nicht
+geglänzt hätte.
+
+»Wo kommst denn du her?« fragte der Elf und lächelte.
+
+»Da, so, von hinten her, irgendwoher,« stotterte Hassan in großer
+Verlegenheit, »nehmen Sie es nicht übel. Wenn Sie wollen, geh ich sofort
+wieder.«
+
+»Nein, bleib nur,« sagte der Elf und erhob sich, »soviel ich weiß, bist
+du ein Igel, und wie mir scheint, sogar ein ganz prächtiger.«
+
+»Nein, nein,« sagte Hassan rasch, »nur so einer wie alle, aber wenn Sie
+wollen, gehe ich gleich.«
+
+»Hast du Eile? Siehst du nicht, wie schön es hier ist und wie strahlend
+der Tag werden will? Komm, wir gehen miteinander an den Bach. Ãœbrigens
+kannst du ruhig du zu mir sagen, ich bin ein Blumenelf.«
+
+»So, so, ein Blumenelf,« sagte Hassan, »das ist aber sehr angenehm für
+Sie. Wollen Sie wirklich mit mir zusammen gehen? Ich bin nicht beliebt,
+wissen Sie, und auch sonst, ich bin eben ein Igel ...« Hassan hatte
+eigentlich etwas anderes sagen wollen, aber er war zu verwirrt durch den
+Anblick dieses hellen Wesens mit seinen Flügeln, die sein Haupt
+überragten und schimmerten wie Schnee.
+
+Sie gingen nebeneinander ans Wasser, und der Elf flog auf einen
+niedrigen Zweig des Berberitzenstrauchs, der ihn sanft schaukelte.
+
+»Sehen Sie,« sagte Hassan, »Sie sind doch ein Engel.«
+
+»O nein,« antwortete der Elf, »wenn du glaubst, ich sei ein Engel, so
+hast du niemals einen gesehen. Die Engel sind groß und leuchten wie die
+Sonne am Mittag, niemand kann in ihr Angesicht schauen, der nicht das
+seine vom Irdischen abgewandt hat.«
+
+»Nun, ich dachte, Sie wären vielleicht einer von den kleineren Sorten«,
+meinte Hassan schüchtern und bewegte seine schwarze Nase an der Spitze.
+Darüber mußte der Elf lachen.
+
+»Das sieht ungemein lustig aus, wenn du mit der Nase wackelst,« sagte
+er, »das kann nicht jeder.«
+
+»Mit der Nase erfahre ich, was ich nicht sehen kann«, sagte Hassan, sehr
+stolz darüber, daß der Elf so viel Anteil an seiner Eigenart nahm.
+
+»Flügel hätte ich wohl auch gern,« seufzte er nach einer Weile, »aber wo
+sollte man sie anbringen?« Er schaute bewundernd und glücklich zum Elfen
+empor, der mit dem Finger an die Tauperlen stieß und zusah, wie sie
+funkelnd ins Gras niederbrachen.
+
+»Große Tropfen, nicht wahr?« sagte er nachdenklich. Endlich meinte er
+und sah auf:
+
+»Ich bin nun schon lange Zeit auf der Erde und habe vielerlei erfahren,
+auch unter Menschen bin ich gewesen und habe ihre Worte gehört und ihre
+Hoffnungen, ihren Kummer. Es ist seltsam, wie sie und auch du und die
+meisten Wesen über die Engel denken. Sie glauben kaum noch daran, daß es
+welche gibt, und sehen sie selten. Vielleicht im Traum oder im
+Todesschmerz, auch wohl in ihrer höchsten Beseligtheit, aber es ist, als
+ob sie vergessen hätten, daß die Engel immer unter ihnen einhergehen.
+Wie oft hat ein himmlischer Engel ein Geschöpf angesehen, und es ist es
+nicht gewahr geworden. Woran mag es liegen?«
+
+[Illustration]
+
+»Ich weiß nicht«, sagte Hassan, der mit großer Spannung zuhörte.
+»Vielleicht liegt es an den Verhältnissen.«
+
+»Du kannst es auch nicht wissen,« meinte der Elf, »ich glaube, um die
+Engel sehen zu können, muß man ein Mensch sein und ein großes und gutes
+Herz haben. Oder vielleicht eine Blume; manche Blumen kennen die Engel.«
+
+»Kannst du etwa auch mit den Blumen reden, wie du mit mir reden kannst?«
+fragte Hassan erstaunt.
+
+Der Elf nickte. »Wo ich Liebe finde, da kann ich mich verständigen«,
+sagte er. »Wäre mehr Liebe in der Welt, so würden sich alle verstehen.«
+
+»Ach so,« meinte Hassan, »ja, das ist gut möglich.«
+
+Der Elf sann nach, und nach einer Weile sagte er langsam, mit einem
+traurigen Ausdruck:
+
+»Warum haben die Menschen die Engel vergessen? Sie kommen in vielerlei
+Gestalt zu ihnen und offenbaren ihre Gegenwart allen, deren Augen für
+die Gaben der Liebe offen geblieben sind und deren Herzen sich Andacht
+bewahrt haben und den freien Gleichtakt der Unschuld. Bald geht ein
+Engel dahin in der Gestalt eines Kinderlächelns oder im Lied eines
+Vogels, auch kommt er als ein jäher Sonnenblick in einen dunklen, öden
+Raum, oder als Erinnerung an genossenes Glück. In solchen Augenblicken
+sind die Engel willens, die Menschen zu führen, ihnen die Augen für das
+Rechte und Schöne zu eröffnen und ihnen den Weg ihres Heils zu zeigen.
+Kinder nehmen sie oft geradezu bei der Hand, so daß man es deutlich
+sehen könnte, wenn die Augen nur ein wenig dafür noch tauglich wären.
+Die Menschen nennen es einen glücklichen Zufall, wenn solch ein
+geliebtes kleines Wesen wie durch ein Wunder bewahrt bleibt, aber es
+sind immer die Engel in unsichtbarer Gestalt. Auch zu den Großen kommen
+sie in Stunden schwerer Entscheidungen, tiefer Erniedrigung oder hoher
+Beseligung. Sie können so deutlich reden, daß das Herz erschrickt, so
+liebreich trösten, wie nur himmlische Sendboten es vermögen; oft
+eröffnen sie Bedrückten durch einen Wink ihrer Hand einen Blick in eine
+schöne Zukunft oder sie weisen ein Herz auf sein angestammtes Recht
+zurück und erhellen seine Irrtümer, so daß ihm plötzlich der Gang der
+Welt um vieles gerechter erscheint, als noch eben zuvor, denn wer an
+Gerechtigkeit zu glauben vermag, wird nicht durch Mißgeschick in
+dauernde Finsternis gestoßen. Die Erinnerung und die Hoffnung sind ihre
+schimmernden Boten, im Gleichtakt zwischen ihren Mächten pocht jedes
+irdische Herz. Wessen Hoffnung aber zu erlöschen droht, dem gestalten
+sie, wie in einer stillen Abkehr der Seele, die Erinnerung um so
+strahlender. Immer stiften sie Helligkeit, Zufriedenheit, und endlich
+führen sie die Seelen in das Reich. Ach, arm ist eine Zeit, die den
+Glauben an die Engel verloren hat.«
+
+»Ich glaube jetzt schon wieder daran,« sagte Hassan rasch, »was du
+sagst, ist schön, und weshalb sollte das Schöne nicht eher wahr sein als
+das Arge?«
+
+Der Elf sah Hassan liebevoll an:
+
+»Ich wünsche dir, daß dir alles gut ausgeht, was du heute beginnst«,
+sagte er herzlich. »Ich fliege nun zu den Menschen, leb wohl.«
+
+»Du fliegst in der Tat zu den Menschen, Elf? Da sähe ich mich doch
+lieber vor.«
+
+»Es zieht mich zu ihnen,« antwortete der Elf und breitete seine Flügel
+aus, »ich kann nicht anders, aber ich werde am Abend wieder auf die
+Wiese kommen.« Damit flog er davon. Hassan sah ihm nach, bis er wie ein
+winziger Lichtschein zwischen den Baumstämmen verschwand. Er ist doch
+ein Engel, ein kleinerer, dachte er und versuchte zu begreifen, was ihm
+geschehen war und was er gehört hatte.
+
+
+
+
+                           Siebentes Kapitel
+
+                         Hassans Kampf mit Ala
+
+
+Am folgenden Tag sang dicht über dem fließenden Wasser des Bachs das
+Rotkehlchen in einem Lindenzweig. Es saß in einem wundervollen
+Blätterraum, so licht geborgen, wie Leute es kaum ahnen, die nicht schon
+einmal in einem Baum gesessen haben. Alle Blätter, aus welche das
+Rotkehlchen niederschauen konnte, waren vom schönsten saftigen Grün,
+hatten kleine goldene Sonnenteller und zeichneten sich prächtig gegen
+das blaue Wasser ab. Viel schöner aber waren die Blätter anzuschauen,
+die über dem Kopf des kleinen Vogels wuchsen, denn die Sonne
+durchleuchtete sie, so daß sie wie von hellem grünen Glas erschienen,
+mit einem seligen Glanz aus Gold.
+
+Man kann sich auch für den Widerhall des Gesangs nichts Besseres denken,
+als so ein offenes Blätterhaus, das Licht, Blumenduft und den warmen
+Odem des Frühlingswindes einläßt, gedeckt ist und doch offen, allem
+Hellen zugängig und doch versteckt, und gerade das, worüber so viele
+Sänger klagen, war für das Rotkehlchen so prächtig erfüllt, daß sich
+verstehen läßt, daß es fast den ganzen Morgen hindurch sang.
+
+Lieblich und klar, wie fallendes Wasser auf bunten Steinen, hallte es
+durch den strahlenden Wald. Es schien, als leuchtete die Sonne heller
+als zuvor, feierlich standen die großen Bäume auf ihrem dunklen
+Erdengrund, und die Blumen neigten sich, in ihrem Glück so würdevoll, in
+ihrer Schönheit so reich, daß die Welt vollkommen erschien. Und
+unermüdlich sang der kleine Vogel:
+
+    Die Weite des Bachs liegt blau in grün,
+    mein Herz möchte weiter, ach weiter!
+    Aber es weiß mein Herz nicht wohin,
+    immer bleibt alles fern blau in grün,
+    wo ich verweil’, ist es heiter.
+
+    Aber ich möchte der Traurigkeit,
+    tief, meines Herzens folgen.
+    Schön ist das Nah’, aber herrlich das Weit’;
+    sagt mir, ihr Wellen, wann kommt die Zeit
+    über den himmlischen Wolken?
+
+Hassan, der Igel, saß unten im Farnkraut und hörte zu; er konnte sich
+nicht entschließen, einen Ort zu verlassen, an dem ein Blumenelf weilte.
+Dies war erstens etwas ungemein Seltenes, dann kam aber auch noch hinzu,
+daß es hier ohnehin sehr schön war. Wenn man schließlich durch seinen
+Appetit störte und dadurch unliebsames Aufsehen erregte, daß man zu
+viele der Wiesenbewohner herunterschlang, so konnte man seine Nahrung
+auch anderswo suchen, der Wald war groß und Hassan gut zu Fuß. Ich
+könnte wahrhaftig diesem Elfen zulieb Pflanzenkost genießen, dachte er,
+und den Versuch machen, mich von Gras zu ernähren, aber ich weiß im
+voraus, daß ich es nicht aushalte. Nun, es wird sich schon finden, ich
+jage anderswo und lebe hier.
+
+Über ihm in den Zweigen raschelte es, und als Hassan durch die grünen
+Fächer des Farnkrautes sah, erblickte er ein Eichhörnchen, das sich von
+Ast zu Ast bis auf den Boden, dicht bei seinem Versteck, niederschwang.
+Hassan entschloß sich, hier um Rat zu fragen, obgleich er im allgemeinen
+nicht viel für diese Tiere übrig hatte, sie waren ihm zu beweglich. Er
+trat hervor, und das Eichhörnchen machte einen Satz, so lang, wie der
+Bach breit war.
+
+»Himmel und Wolkenbruch, Sie dicker Popanz, wie können Sie einen so
+erschrecken!« rief das Eichhörnchen atemlos. »Kommen Sie her und fühlen
+Sie, wie mein Herz klopft, oder bleiben Sie lieber, wo Sie sind, Sie
+Stachelschwein!«
+
+»Aber ich muß doch bitten,« sagte Hassan gekränkt, »ich bin weder das
+eine noch das andere. Was das erste ist, weiß ich überhaupt nicht, aber
+ein Stachelschwein bin ich erst recht nicht. Ich bin Hassan, der Igel.«
+
+»Das ist mir vollkommen gleichgültig«, lautete die ärgerliche Antwort.
+Sonst war das Eichhörnchen in der Regel viel höflicher, aber es hatte
+sich in der Tat auf das heftigste erschrocken, und dadurch verliert man
+leicht den Sinn für liebenswürdiges Entgegenkommen.
+
+[Illustration]
+
+Hassan entschuldigte sich; aber nun meinte das Eichhorn erst recht, ihm
+sei Unrecht geschehen.
+
+Es saß da, im Gras, daß es ein Entzücken war, Hassan fühlte sich
+wirklich neben diesem zierlichen Tier wie ein schwerfälliger
+Eindringling, er hätte es am liebsten in die Arme geschlossen, so
+lieblich war der Anblick, das feine Köpfchen mit den spitzen Ohren, die
+dunklen klugen Augen und der breite buschige Schwanz, der den eleganten
+Körper in einem Bogen überragte und von einer leuchtenden rotbraunen
+Farbe war, wie das Buchenlaub im Herbst.
+
+»Nehmen Sie es nicht übel,« sagte er noch einmal, »ich habe Sie nicht
+erschrecken wollen – aber wie Sie meinen.«
+
+Das Eichhorn merkte, daß es dem Igel gefiel, und wurde deshalb etwas
+freundlicher. Nun darf man aber nach diesem Vorfall nicht etwa annehmen,
+daß ein Igel ein dummes oder ungeschicktes Tier sei. Ganz im Gegenteil
+ist er ein ungewöhnlich kluges Tier und in keiner Weise so tölpelhaft,
+wie er auf den ersten Blick erscheinen kann. Natürlich, wenn man ein
+Eichhörnchen ist, versteht man unter Geschicklichkeit etwas ganz anderes
+als ein Igel.
+
+»Ich habe mich heute morgen ohnehin verschlafen«, sagte das Eichhorn und
+musterte den Fremden. »Was wollen Sie denn hier?«
+
+»Ich möchte fragen, ob man gut tut, sich hier anzusiedeln.«
+
+Das Eichhorn schaute interessiert auf. »So, darauf will man hinaus! Nun,
+ich heiße Li und habe darüber zu entscheiden.«
+
+Hassan schaute aus seinen Stacheln hervor und dachte nach. Er sagte sich
+plötzlich, daß er eigentlich niemand zu fragen brauchte, wenn er bleiben
+wollte, denn wenn Li das mächtigste Tier der Wiese war, so gab es
+niemand, der ihn wegschaffen konnte, wenn er nicht geneigt war. Er
+blinzelte listig und lachte vor sich hin.
+
+»Nun, ich denke, Sie erlauben es«, meinte er, rollte sich plötzlich
+zusammen, so daß er wie eine große dunkelbraune Kugel aussah, und seine
+Stacheln sträubten sich und klirrten leise.
+
+»O, pfui Teufel«, rief das Eichhorn und machte einen kleinen Satz. »Nun
+sieh einer dies Stachelschwein!«
+
+Hassan schielte nur über die Spitze seiner schwarzen Nase aus seinem
+gewölbten Stachelberg hervor, es sah ungemein originell aus, weil
+niemand, der noch keinen Igel erblickt hatte, dort unten eine Nase
+vermutet hätte. Aber so war ihm nicht beizukommen. Li ärgerte sich.
+
+»Können Sie etwa senkrecht an einem Baumstamm in die Höhe laufen?«
+fragte es.
+
+»Nein«, sagte Hassan betroffen und wurde wieder etwas länglicher.
+
+Li lachte. »Das hab’ ich mir gleich gedacht, Sie ...«
+
+»Dann versuchen Sie gefälligst einmal jemanden zu stechen, der Ihnen mit
+der Hand über den Rücken fährt«, gab Hassan verdrießlich zurück, denn er
+merkte nun, daß das Eichhorn ihn verspotten wollte.
+
+»Warum denn,« fragte Li, »weshalb soll ich denn jemanden ohne allen
+Grund stechen? Wer tut denn das? Stachelschweine tun das!«
+
+»Ich bitte mir jetzt endlich Respekt aus!« rief Hassan.
+
+»Was sollte mich denn dazu veranlassen, Sie zu respektieren? Sie können
+nicht klettern, stechen jeden, der Sie anfaßt und haben nicht einmal
+einen Schwanz. Sehen Sie den meinen an!«
+
+Li drehte sich ein wenig im Gras und sah sich nach Hassan um, der nicht
+ohne Erstaunen und Neid auf den prächtigen buschigen Schwanz des
+Eichhörnchens schaute. Es war in der Tat eine Pracht.
+
+»Jeder hat eben etwas anderes«, sagte er verstimmt.
+
+»Ganz recht, mein Lieber, und ich habe etwas Besseres.«
+
+Mit diesem Tier war nicht auszukommen, Hassan sah es ein. Wenn das die
+Folge seiner Ansiedlung sein sollte, daß er sich täglich über dies
+eingebildete Geschöpf zu ärgern hätte, so stand für ihn fest, daß er
+nicht blieb. Es fiel ihm auch gar nichts mehr ein, was er zu seinem
+Vorteil hätte sagen können. Als er nachdachte, erklang hinter ihm ein
+kaum hörbares Rascheln und gleich darauf ein scharfes Zischen. Das
+Eichhorn flog herum, als ob es sich zu einem wilden Tanz anschickte,
+versuchte einen Satz zu machen, um davonzukommen, blieb aber zitternd
+und völlig willenlos an seinem Platz hocken, und ein schmerzliches und
+unbeschreiblich angstvolles Wimmern brach aus seinem Mund.
+
+»Ala, die Kreuzotter«, stammelte das arme Tier. Seine Augen verdrehten
+sich, es begann einen sonderbaren schaukelnden Verzweiflungstanz mit
+dem Oberkörper, kam aber nicht vom Fleck, und jedes Tröpfchen Blut war
+aus seinem frechen Gesichtchen gewichen.
+
+Es war in der Tat Ala, die Kreuzotter, die sich im Gras aufrichtete. Sie
+hatte sich etwa um die Hälfte ihrer Länge emporgehoben, ihre hellen
+Augen funkelten wie zwei Diamanten, und ihre langsamen, beinahe trägen
+Bewegungen in der Sonne hatten etwas ungemein Grauenerregendes. Das
+Furchtbarste aber war dies scharfe, eindringliche Zischen, das über die
+gespaltene feine Zunge her aus dem bösen Rachen des platten Köpfchens
+kam, und das das Blut aller Geschöpfe erstarren machte, wie die Stimme
+des Todes. Wer weiß auch nicht, daß Alas Biß tötet, noch ehe ein
+Hilfsmittel beschafft werden kann, ja, ehe man recht darüber zur
+Besinnung kommt, was geschehen ist.
+
+Li, das Eichhorn, war in der Tat zu bedauern. Es war herzzerreißend
+anzuschauen, wie es versuchte, davonzukommen, wie aber die Bewegungen
+der Giftschlange und ihr Zischen es am Platz bannten und ihm alle
+Vernunft und jeden Willen raubten. Es ist eine alte Wahrheit, daß die
+Bewegungen der Schlange alle kleineren Tiere zu verzaubern scheinen.
+
+»O, hab’ Erbarmen«, wimmerte es. Es dachte an die hohen, schaukelnden
+Zweige seines Baums; wie wollte es seine freie Kunst im Klettern und
+Springen gebrauchen, wenn es nur davonkönnte.
+
+Aber die Kreuzotter kennt kein Erbarmen. Es sah aus, als ob das
+merkwürdig süße Maul des bösen Tiers heimlich lächelte, und die schöne
+Zickzacklinie auf seinem Rücken, in ihrer schaurigen Todespracht,
+glitzerte im Sonnenlicht und verdunkelte sich wieder im Schatten der
+kleinen Kräuter und im Moos. Nichts war beängstigender, als daß man
+nicht in der Lage war, diesen schleichenden, ziehenden Bewegungen im
+Gras mit den Blicken zu folgen.
+
+»Töte mich doch, ach, töte mich gleich«, flehte das Eichhörnchen.
+
+Da fiel in seiner heißen Angst Lis Blick auf Hassan, den Igel, und ein
+unbeschreibliches Erstaunen durchfuhr das Eichhorn in seiner Todesnot.
+Es wußte wirklich nicht, ob es seinen Augen trauen sollte, aber es war
+kein Zweifel, Hassan saß ganz still und vergnügt im Gras und lächelte zu
+Ala hinüber. Aber das war ja unmöglich, kannte er denn die Kreuzotter
+nicht?
+
+Li hatte sich vor Schreck und Entsetzen noch nicht gefaßt, als plötzlich
+Hassan ein Stückchen vorlief, gerade vor die Schlange hin und so rasch,
+wie es in seinem Leben nicht gedacht hätte, daß ein Igel laufen könnte.
+»Hassan,« schrie es, »Sie sind verloren!« Der Igel war gerade auf die
+Schlange zugelaufen und stand nun unmittelbar vor ihr.
+
+Zu Lis unbeschreiblichem Erstaunen ringelte sich die Schlange jählings
+zusammen, so daß ihr Kopf nur noch oben aus dem bunten Ornament
+hervorragte, das ihr gewundener Körper am Boden bildete. Sie öffnete
+den Rachen weit, ihre Zunge schoß wie ein kleiner Blitzstrahl aus und
+ein, und ihre Augen funkelten in unerhörtem Zorn. Dabei zischte sie so
+laut und wild, daß man es weit über die Waldwiese hin vernahm, und alle
+Kreaturen umher erschauerten, es wäre sicher selbst ein Löwe
+davongesprungen, aber Hassan, der kleine Igel, hielt diesen giftigen
+Drohungen so gelassen stand, als zirpte nur eine Grille im Gras.
+
+Sein Lächeln war verschwunden. Seine dunklen Augen blickten ernst und
+kühn drein, seine Haltung hatte etwas ungemein Bewußtes, dazu war sie
+kampfbereit und fast geschmeidig, ganz verändert sah Hassan aus, der
+eben noch nachlässig und scheinbar schwerfällig im Gras gehockt hatte.
+
+»Hab’ ich Sie endlich, Ala«, sagte er langsam und mit sonderbar tiefer
+Stimme. »Hier haben Sie mich nicht vermutet, nicht wahr? Aber nun hilft
+Ihnen Ihre List nichts mehr, die mich so oft getäuscht hat. Sie müssen
+nun den Kampf aufnehmen, denn die erste Wendung zur Flucht, die Sie
+machten, würde Ihr sicherer Tod sein!«
+
+Das helle wilde Zischen wiederholte sich, Ala dachte nicht an Flucht.
+Sie machte plötzlich eine weiche, angstvolle Bewegung, als habe sie
+allen Mut verloren, gegen Hassan zu kämpfen. Doch der Igel ließ sich
+nicht täuschen, er kannte Alas Art. Und richtig, kaum daß sie den
+Anschein erweckt hatte, als sei ihr nicht um Streit zu tun, fuhr sie
+auch schon mit einer blitzschnellen Bewegung hoch durch die Luft zu, und
+ihr weit geöffneter Rachen mit den furchtbaren Giftzähnen schnellte
+jählings zwischen Hassans Augen auf die ungeschützte Stirn.
+
+Aber so rasch die Bewegung der Schlange gewesen war, Hassans
+blitzschnelle Neigung des Kopfes war schneller, und das Maul der
+Schlange fuhr mitten in die gesträubten Nackenstacheln ihres Gegners.
+
+Bei dem furchtbaren Anprall durchbohrten die Stacheln des Igels Lippen
+und Kiefer der Schlange; mit einem hellen Zischen der Wut und des
+Schmerzes fuhr sie zurück, rüstete sich aber sogleich zu einem neuen
+Angriff, obschon ihr große, dunkle Blutstropfen am Mund niederrannen.
+Hassan saß unbeweglich da. Er wußte, daß der Schlange keine Wahl blieb,
+als den Kampf auf Tod und Leben fortzusetzen, und er wußte auch, wie
+dieser Kampf ausgehen würde. Hätte Ala sich zur Flucht gewandt, so hätte
+er sie leicht ereilt und ihr Genick mit den Zähnen erwischt, denn ein
+Igel kann rascher laufen als eine Schlange. Die Kreuzotter wußte dies
+alles nur zu gut, kochend vor Grimm spähte sie nach einer verletzbaren
+Stelle am Körper des Gegners.
+
+Li hatte die erste Niederlage der Schlange benutzt, um mit einem
+gewaltigen Satz den Stamm der Linde zu erreichen, und nun saß es auf
+einem niedrigen Ast, trocknete sich den Angstschweiß von der Stirn und
+suchte zu begreifen, was sich unter ihm zutrug. War denn das möglich,
+daß Hassan, der plumpe Gesell, den Kampf mit der allmächtigen Ala
+aufnahm, die den ganzen Wald mit Schrecken füllte? Bei all seiner
+Beschämung klopfte das Herz des Eichhorns vor Begeisterung. »Ich werde
+es gutmachen, daß ich ihn verspottet habe«, flüsterte es mit bleichen
+Lippen. Es zitterte immer noch am ganzen Körper.
+
+Da sah es, wie Hassan vorsichtig das spitze Köpfchen ein wenig vorschob,
+um seiner Gegnerin Gelegenheit zu einem neuen Angriff zu geben. Und
+richtig machte die Schlange den gleichen Versuch wie das erstemal, und
+wieder fuhr ihr geöffneter Rachen mitten in die Stacheln des Igels.
+Diesmal war ihre Bewegung um vieles matter, als sie sich zurückzog; ihr
+Blut rann in Strömen, und nun erschien es, als ob Schmerz und Grimm sie
+in einen Taumel von Mordgier und Kampfeswut trieben. Unter Zischen und
+Fauchen fuhr ihr verwundeter Kopf wieder und wieder zu, wie ein kleiner
+wilder Hammer, blindlings und sinnlos. Hassan traf kein einziger Biß,
+seine Stacheln färbten sich rot, seine Bewegungen und Wendungen waren
+sicher, geschickt und rasch.
+
+Da plötzlich warf Ala, die Kreuzotter, den bösen schönen Kopf, der ganz
+von Blut überströmt war, in einer müden ergebenen Senkung zurück auf den
+geringelten Leib, sie rollte sich zu einem bunten, gezackten Knäuel
+zusammen, als wollte sie sich in die Erde einwühlen, und man sah, daß
+sie vor Schmerz und Todesangst nicht mehr wußte, was sie tat.
+
+Hassan fuhr zu, mit einem jähen Ruck, als habe er von unsichtbarer Hand
+einen Stoß bekommen, und durchbiß das Genick seiner Gegnerin dicht
+hinter dem Kopf. Da hörten die Windungen des zackigen Knäuels langsam
+auf. Ala war tot.
+
+Es ging wie ein bebendes Aufatmen durch den Wald. Das boshafte Zischen
+der Schlange hatte das ganze Volk der Wiese und alle Tiere weit umher
+aufgescheucht, und was nicht entflohen war, hatte mit Zittern und Bangen
+dem heißen Kampf zugeschaut. Nun verbreitete sich die Kunde rasch im
+Revier. Aus dem Wipfel der Linde erhob sich mit Rauschen und schwerem
+Flügelschlag ein Rabe und rief laut über die grüne Wildnis hin, die sich
+unter seinen Flügeln wie ein wogendes Blättermeer ausbreitete:
+
+»Ala, die Kreuzotter, ist überwunden, Hassan hat sie getötet!«
+
+Was schreit er denn so, dachte der Igel und trabte gemächlich zum Bach
+hinab. Weiß er denn nicht, daß das sein muß? Er tauchte das spitze,
+schwarze Maul ins Wasser und trank in gierigen Zügen. Hinter ihm, auf
+dem Kampfplatz, richteten die Blumen und Gräser sich langsam wieder auf,
+und Li, das Eichhörnchen oben im Baum, schämte sich, obgleich es
+unbeschreiblich erleichtert war.
+
+Da steckte Josa, die Ringelnatter, ihren mondfleckigen Schlangenkopf
+aus den braunen dürren Schilfmassen, auf denen die Sonne brannte, und
+sagte zu Hassan:
+
+»Haben Sie Dank, das war eine große Tat!«
+
+Hassan wandte sich nach ihr um. »Machen Sie, daß Sie weiterkommen,«
+sagte er, »sonst geht es Ihnen ebenso.«
+
+Josas Kopf war so still und rasch wieder fort, als wäre er nie
+dagewesen. Er ist eben ein Igel, dachte sie, ein grober Igel! Aber er
+soll sich vorsehen, wenn erst ich einmal den Kampf aufnehme.
+
+Hassan aber sah sich weder nach ihr, noch nach den anderen Tieren der
+Waldwiese um. Ein anständiger Kerl, der nicht mehr als seine Pflicht
+getan hat, will nichts von Dank hören, am wenigsten, wenn die Leute erst
+dann freundlich werden, wenn sie einen Vorteil durch ihn gehabt haben.
+Dies ist so Art der Igel, da ist nichts zu ändern. Ich bin ein rechter
+Tor, dachte er, daß ich vergessen habe, wer ich bin und was ich kann,
+nur weil ein Eichhorn senkrecht an einem Baumstamm hinauflaufen kann und
+ich nicht. Ich werde nicht mehr um Unterkunft bei Fremden bitten. Ich
+bin ein Igel, nicht mehr und nicht weniger, das will ich sein.
+
+
+
+
+                            Achtes Kapitel
+
+                               Die Winde
+
+
+Wo am Waldrand am Stamm einer Föhre das dunkle Moos zwischen knorrigen
+Wurzeln wuchs, rankte die Winde sich empor. Ihre jungen Ranken tasteten
+sich an der braunen Borke hoch und waren von zartestem Hellgrün und so
+empfindlich, wie die Glieder eines neugebornen Kindes, das seine Hände
+liebebedürftig gegen das Angesicht der Mutter emporhebt. Ihre
+durchscheinenden Blätter sahen gegen den braunen Föhrenstamm licht und
+leicht aus, als wäre ein helles Ornament von der Hand eines Malers auf
+dunklen Grund gezeichnet worden, aber ihre Sinne waren wach und
+wohlbestellt, so daß sie ihren Weg zum Licht empor vertrauensvoll und
+glücklich suchte.
+
+Ein großes Farnblatt und ein Trieb der wilden Rose, die dicht neben ihr
+emporgewachsen waren, hatten ihr hilfreich zur Seite gestanden, als ihre
+ersten Ranken, noch blind von der Erinnerung an die dunkle Erde, sich
+Halt suchten. Tastend, bewegt vom Frühlingswind, und von der Sonne
+geführt, war sie langsam höher geklommen, den Waldgefährten dankbar und
+die erwachende Seele voll Hoffnung. Nun war ihre Stunde gekommen, und am
+Abend vor ihrem Erblühen flüsterte sie im Wind der Dämmerung den
+Pflanzen zu:
+
+»Morgen werde ich meine Augen öffnen, morgen zieht der Himmel in meine
+Seele ein.«
+
+Ihre hellblaue Knospe, die kaum noch vom grünen Kelch geborgen war,
+zitterte im Lufthauch und empfand die kühle Nacht, die auf den Wald,
+ihre Heimat, niedersank, aber das Licht und die Wärme des vergangenen
+Tages fluteten durch ihren Traum, und noch als sie schon schlief unter
+dem Tau, war ihr, als wachte ihr Herz.
+
+Sie träumte vom unsichtbaren Wind, von den Stimmen der Bäume und dem
+Summen der Insekten, dessen ferne Lebensmelodie sie mit
+unbeschreiblichen Ahnungen von künftiger Seligkeit durchschauert hatten.
+Sie vernahm in der tiefen Erinnerung ihres Schlafs wieder die frohen
+Rufe um sich her, die sie auf ihrer Lebenswanderschaft von den schon
+Erwachten im Licht vernommen hatte. Wie wird mir sein, wenn ich erblühe,
+dachte sie, wenn meine Blume den Himmel empfängt. »Den Himmel!«
+flüsterte sie im Traum. Was hatten ihre Sinne nicht von den Beglückten
+um sich her vernommen und erlauscht, wie ein einziger goldener Jubel
+empfing sie die Ahnung dessen, das ihr am Morgen geschehen sollte. »Dies
+sind die Vögel in den Zweigen«, hatten die wilden Rosen ihr gesagt, »ihr
+Lied fällt aus den Strahlen der Morgensonne, so kühl wie Tau, liebreich
+wie der Wind und holdselig wie der Sinn der Freude. Sie werden am
+strahlenden Tag deines Erwachens singen, ihre Lieder, die Farben der
+Welt, die lebendige Glut der himmlischen Sonne, und die Seligkeit aller
+Atmenden werden wie ein einziger Rausch unfaßbaren Entzückens auf dich
+einsinken, wenn du erblühst. Du selbst wirst schön sein unter den
+Schönen, du wirst beseligen wie du beseligt bist, und alle, die dich
+erblicken, werden dich segnen, wie du ihnen dankst. Keine Sorgen sollen
+deinen Wohlstand stören, alles, dessen du bedarfst, wird zur Stunde zu
+dir kommen, deine Freude soll vollkommen sein. Wenn dein Kelch sich am
+Abend nach vollbrachtem Tag neigt, wirst du in gnädigem Dunkel mit den
+Schlafenden ruhen, müde vor Glück, und ein neuer Tag wird dir kommen.«
+
+Die Knospe erwachte schon früh vor Tag aus ihrem Traum, und erzitternd
+im Morgengrau fürchtete sie sich vor der Allmacht dessen, was ihr
+geschehen sollte. Es war unfaßlich still in der kaum vom Licht berührten
+Welt, nichts regte sich, alle Vögel schliefen noch, und der Tau war noch
+nicht gefallen. Sie empfand, daß der Himmel langsam, langsam heller
+wurde. Die Zweige des Baums über ihr zeichneten sich dunkel gegen die
+totenstille Höhe ab, und man erkannte noch keine Farben, nicht grün,
+nicht braun, alles war wie in silbergraue Schleier gehüllt.
+
+»Heute, heute werde ich aufbrechen,« dachte die kleine Knospe, »goldener
+Tag, komm bald!«
+
+[Illustration]
+
+Da erscholl über ihr ein zaghaftes, klares Trillern und verstummte. Aus
+der Waldferne antwortete ein silberner Schlag. Sie erzitterte unter
+einem Tropfen, der sich auf ihrem geneigten Blumenkelch bildete, der
+noch geschlossen war, und nun nahm ein kaum spürbarer Wind sich ihrer
+an, lindernd, tröstend und von erlösender Lebensliebe.
+
+»Ich will tun, was ich muß,« flüsterte sie erbebend, »laß mich geduldig
+für mein Glück sein, du unbekannte Liebe, die mein Geschick leitet.«
+Aber sie erzitterte fort und fort, ihre Ruhe versank in einem heimlichen
+Glühen und Pochen, das aus dem Pulsschlag der gärenden Erde, aus allen
+Trieben ihres zarten Leibes und aus dem Wesen des waltenden Windes
+drang.
+
+Es wurde nun bald heller und immer heller, die frohe Regsamkeit der
+Morgenerwartung bewegte die erwachende Welt, und in das Raunen der
+Blätter klangen die Stimmen der Tiere, die den heraufziehenden Tag
+begrüßten. Bis um die Windenknospe her plötzlich der gewaltige Jubel der
+Natur ausbrach. »Die Sonne! Die Sonne!«
+
+»Ich werde heute meine Seele öffnen und die Sonne sehen«, flüsterte die
+Winde, und geheimnisvoll regte sich in den farbigen Blättern ihrer Blüte
+das Wesen der Sonnenstrahlen. Es war eine Liebkosung, ein Locken, ein
+lautloses Rufen, und ihr war zumute, wie wohl einem Schlafenden sein
+mag, auf dessen Angesicht erwartungsvoll die Augen eines geliebten
+Menschen ruhen, der in heißer Sehnsucht auf den Augenblick seines
+Erwachens harrt, um ihn mit seiner ganzen Liebe zu überschütten.
+
+Da entfaltete sich die blaue zarte Blüte, ganz langsam, im Sonnenschein,
+wie in einer taumelnden Ohnmacht der entzückten Sinne, und der
+schimmernde Kelch öffnete sich mehr und mehr, ein bebender Blumenbecher
+von unbeschreiblicher Reinheit, der sich auftat, um das fließende
+Himmelsgold der Sonne zu trinken.
+
+»Ist das die Sonne?« schluchzte die Blume, haltlos vor Glück, »ich kann
+nicht hineinschauen, aber ich muß! O Schwestern im Licht bei mir, ergeht
+es allen Irdischen so wie uns?«
+
+Aus ihrem schimmernden Farbenlicht, aus ihrem Duft und ihrem Neigen im
+Wind brach ihre Stimme, allen vernehmbar, die ihrer Art waren und die
+die Geborenen der dunklen Erde im Sonnenschein lieben müssen. Über ihr
+sang ein Waldvogel sein Morgenlied im Glitzern des Taus auf den
+Blättern, die erwachte Blume verstand seinen Ruf und sein Locken:
+
+»Sprich mit mir, sprich dein Herz, sprich deine Freude.«
+
+Der Frische des funkelnden Morgens folgte der warme, farbige Tag mit
+seinem Treiben um sie her, aber die Blume sah nur die Sonne an. Bis bald
+auch in ihrer Nähe die geheimnisvollen Stimmen der Käfer und Bienen
+laut wurden. Die Sonnenwärme nahm immer mehr zu, ein Schwingen wie von
+himmlischem Erbrausen hüllte sie mehr und mehr ein, sie tat ihren Kelch
+weiter auf und immer weiter, ihr war, als verginge sie in diesem
+glühenden Glänzen, und ihre Hingabe war so inbrünstig, als verblutete
+sie vor Verlangen.
+
+Nun zog mit lautlosem Schaukeln, fröhlich von seinem reinen Flügelkleid
+getragen, ein Schmetterling an ihr vorüber, mitten zwischen ihrem
+aufgetanen Kelch und der goldenen Sonne hindurch. Da rief die Blume, ihr
+Farbenglanz trug ihre Stimme, und ihr Duft begleitete ihn:
+
+»Tu mir Liebe an und komm!«
+
+Der Schmetterling ließ sich mitten in dem blauen Rund ihrer Blüte
+nieder, o Wunder, daß er sie verstand. Tausend Bächlein von Sonnenwärme
+und zitternder Himmelsluft rieselten mit seiner Berührung an ihr nieder,
+sie neigte sich tief unter der hellen, lebendigen Last und hob sie
+wieder mit sich empor.
+
+»Bleib noch,« bat sie, »du himmlischer Sendbote, du Freund meines
+Lebens.« Aber der Falter mußte weiter, und nun vernahm die Blume
+plötzlich das Bitten, Rufen und Locken um sich her, von dem die ganze
+Wiese in Farben und Düften erklang. Je mehr Insekten nun zu ihr kamen,
+um so besser verstand sie ihre Schwestern umher und in der Ferne, sie
+begriff, daß sie ihr Lebensgrüße sandten und gab sie freien Sinnes
+zurück, immer die strahlende Blüte gegen die Sonne geöffnet, als sei
+keine Schuld und kein Fehl möglich, wenn sie sich ganz dem Licht
+anvertraute.
+
+So ging ihr erster Tag im Blühen dahin, sie durchlebte ihn wie alle
+Glücklichen, ohne Bedenken und Rückhalt, ohne den Gedanken an sein Ende,
+in ihrer schönen Pracht. Als die Sonne, mit der ihr Angesicht gewandert
+war, hinter den Baumkronen im Grünen niedersank, begann sie sich langsam
+zu schließen, aber solange noch ein Strahlenabglanz des Lichts auf der
+Erde widerschimmerte, wachte sie und ließ ihn zu sich ein. Als aber der
+Abendwind von den Saaten zu ihr kam, fand er sie stumm und verschlossen
+im Dunkeln, als habe ihre Seele sich nie geöffnet. Aber sie konnte auch
+im Schlaf die Sonne nicht vergessen, die ihr ganzes Wesen durch und
+durch erhellt hatte. Keine Finsternis kann mich mehr vom Licht trennen,
+träumte sie, ich habe es mit meinem ganzen Wesen eingesogen, ich habe
+das Glück der anderen und ihre Seligkeit erfahren an mir, nichts wird
+meine Seele mehr vom ewig schönen Leben scheiden.
+
+
+
+
+                            Neuntes Kapitel
+
+                              Die Lerche
+
+
+Eine Lerche verflog sich auf die Waldwiese, es war noch sehr früh, aber
+Onna, die Bachstelze, war schon auf und sah die Lerche fallen.
+
+»Wie ist es?« sagte sie zu ihr, »wollen Sie hier bleiben, ich meine,
+wollen Sie immer hier bleiben, wollen Sie sich hier auf unserer Wiese
+niederlassen, oder wie ist es?«
+
+»Guten Morgen«, sagte die Lerche.
+
+Onna erwiderte den Gruß und nickte auf ihre wirklich entzückende Art,
+wie nur Bachstelzen es können. Ihre Bewegungen waren viel anmutiger als
+ihre Worte. Dann meinte sie, um nichts freundlicher:
+
+»Es ist hier wenig Aussicht zu gedeihlicher Ansiedelung, man findet wohl
+was man braucht, aber nicht viel mehr. Im trockenen Schilf wohnt Josa,
+die Ringelnatter, von der Eule in der Linde schweige ich, Sonne kommt
+auch nicht eben viel her; also nun sagen Sie, was Sie wollen.«
+
+»Ich will wieder fort«, sagte die Lerche. »Entschuldigen Sie, daß ich
+gestört habe, aber ich war sehr hoch am Himmel, und das Licht der Sonne
+hat meine Augen geblendet. Ich war so entzückt vom Glanz und der Kühle,
+daß ich nicht mehr recht wußte, wo ich mich niederließ, es war wie ein
+heller, seliger Taumel, wissen Sie.«
+
+»Taumel ...?« wiederholte die Bachstelze und wippte, »und was reden Sie
+da nur sonst noch, die Sonne ist ja noch gar nicht aufgegangen?«
+
+»Doch,« sagte die Lerche, »hoch oben schien sie schon.«
+
+»Aber Liebe! Wozu diese Übertreibung? Wir sind hier unten einfache und
+ehrliche Leute und haben nicht viel für Fremde übrig, die aufschneiden.
+Schauen Sie doch hinauf in den Wipfel unserer Linde, Sie werden sich
+rasch davon überzeugt haben, daß die Sonne noch nicht aufgegangen ist.
+Schön sind Sie übrigens auch nicht gerade.«
+
+»Nein,« sagte die Lerche, »ich bin nicht schön.«
+
+»Nun, wenigstens darin sind Sie ehrlich, aber das mit der Sonne hat mir
+nicht gefallen. Ich habe einmal ein Falkenpaar belauscht, das in der
+Linde Rast hielt, und da hörte ich, daß die Falken höher fliegen, als
+die Kugel des Jägers reicht, ja, daß sie sich so hoch emporschwingen
+können, daß sie, die doch große Vögel sind, wie kleine Punkte am Himmel
+erscheinen.«
+
+Die Lerche nickte. »O ja,« sagte sie nachdenklich, »die Falken fliegen
+sehr hoch.«
+
+»Ja, nun, und – –? Wollen Sie etwa sagen, daß Sie höher fliegen können
+als die Falken?«
+
+Die Lerche schwieg, aber die Bachstelze gab sich nicht zufrieden, denn
+man mußte nach ihrer Meinung sehen, daß man überall Recht behielt, wo es
+sich irgend einrichten ließ.
+
+»Wie ist es denn mit dem Singen, meine Gute?« sagte sie, »haben Sie es
+jemals zu einer rechten Melodie gebracht?«
+
+Die Lerche schüttelte den Kopf. »Ich muß immer jubeln«, sagte sie.
+
+»Jubeln? Nun ja ... Haben Sie mal unser Rotkehlchen singen hören?«
+
+»Doch,« antwortete die Lerche, »es hat mich sehr glücklich gemacht.«
+
+»Nicht wahr? Sehen Sie, so was finden Sie bei uns auf der Waldwiese. Und
+nun wollen Sie sich also hier ansiedeln?«
+
+»Nein, ich fliege in die Saat zurück, aber vielleicht erlauben Sie, daß
+ich etwas Tau nehme?«
+
+»Gut,« sagte Onna, »nehmen Sie also.« Und sie schaute zu, wie die Lerche
+trank, und es bereitete ihr Freude, sich so gut und gastfreundlich gegen
+einen fremden Vogel zu benehmen, der weder ehrlich zu sein schien, noch
+schön war, noch etwas Rechtes im Singen zuwege brachte.
+
+Als die Lerche sich anschickte, davonzufliegen, kam durch die Blumen der
+Elf. Sein lichter Schein begleitete ihn; wo er dahinschritt, blinkte der
+Tau der Gräser in der Morgenkühle auf, und die erwachenden Blumen
+grüßten ihn mit feinem Läuten und frischem Duft.
+
+»Ach,« rief die Lerche entzückt und voll höchsten Erstaunens, »haben
+Sie hier einen Blumenelfen?«
+
+»Das will ich meinen«, sagte die Bachstelze und trat etwas zurück, damit
+die Fremde den Elfen besser sehen konnte.
+
+Aber da gewahrte auch der Elf die Lerche im Gras, und plötzlich breitete
+er seine Arme aus, und mit erhobenen Flügeln eilte er auf sie zu:
+
+»O du! o du!« rief er, und sein Gesicht leuchtete vor Glück. »Ist es
+denn wahr, eine Lerche ist zu uns gekommen? O sei gesegnet, du
+Himmlische im Blauen, du liebliche Verkünderin der Morgenfreude, o du,
+die Sorgen und alle Traurigkeit der Nacht aus der strahlenden Höhe her
+verscheucht, wie glücklich bin ich, daß ich dich sehe.«
+
+Und er legte seine schimmernden Arme um den Hals des Vogels und barg
+sein goldhaariges Haupt an der Brust der Lerche. Dabei brach er in ein
+so leidenschaftliches Schluchzen der Freude aus, als sei ihm das größte
+Glück widerfahren, das nur immer einem Elfen auf der Erde begegnen kann.
+
+»Ja, Herrgott,« sagte die Bachstelze leise und kraute sich betroffen im
+Nacken, »das muß mir passieren, also gerade mir ...« Aber sie sollte
+noch ganz andere Dinge erfahren.
+
+»Ich liebe dich, du schöner Vogel«, sagte der Elf zur Lerche, und sein
+Lächeln, das durch die Tränen brach, war voll heißen Danks. »Du bist es
+gewesen, die mich getröstet hat, als ich im Morgenrot den Weg in meine
+Heimat nicht fand, durch dein Lied ist der Glaube in mein Herz
+zurückgekehrt, daß ich ihn einst wiederfinden würde. Ich sah den
+Menschen, der sein Tagewerk auf dem Acker begann, wie er seine Augen
+gläubig zu dir emporhob, dein Jubel segnete seine Arbeit und begleitete
+sein Gebet in die Regionen der Herrlichkeit Gottes empor. So fällt dein
+Gesang mit dem Tau durch die Frische zu uns Irdischen nieder, von deiner
+Freude klingt die Morgenluft, die das Gemüt von den Schatten der Nacht
+erlöst. Ich segne dich, du Verkündigerin des Lichts, ich danke dir aus
+Herzensgrund.«
+
+»Aber bitte,« sagte die Lerche, beschämt vom Glück des Elfen, »Sie sind
+wirklich sehr freundlich zu mir. Ich tue ja nur, was ich muß, ich kann
+nicht anders.«
+
+»Ich weiß es,« antwortete der Elf, »aber mein Herz muß lieben, alles was
+berufen ist, die Schönheit der Welt in ihrem Sinn zu offenbaren, ich
+lobe den Schöpfer, wenn ich dich lobe, du kleiner Vogel.«
+
+Jetzt war Onna, die Bachstelze, doch gerührt; sie trat ein wenig vor und
+meinte:
+
+»Man hätte das gar nicht gedacht, daß die Lerche so viel bedeutet,
+wenigstens ich nicht. Wie sie da so saß, im Gras ... unerfahrene Leute
+hätten sie für einen Spatzen gehalten. Aber, es ist ja wahr, sie jubelt
+morgens.«
+
+Der Elf lächelte auf so holdselige Art, wie nur er lächeln konnte, und
+Onna sagte sich darauf innerlich: Mein Irrtum kann so schlimm nicht
+gewesen sein, sonst würde der Elf nicht lächeln. Da sagte er zu ihr:
+
+»Eine Lerche kann sich im Gras nicht bewähren, so wenig wie ein Falke im
+Käfig, oder wie eine Blume im Schatten. Wenn du die Wesen der Schöpfung,
+wie auch den Menschen, erkennen willst, so mußt du sie in ihrer Freiheit
+aufsuchen. Die Lerche fliegt höher als alle anderen Vögel, nur die Adler
+schwingen sich soweit empor wie sie, und nur im Fliegen vermag sie zu
+singen. So ist sie uns von Gott zur frohen Botschaft der Hoffnung
+gesetzt, die, früher als die Sonne, die Seligkeit am neuen Tag
+verkündet.«
+
+»Alle Achtung,« meinte Onna, »ich brächte das nicht fertig, aber ich
+habe es nicht schlimm gemeint vorhin. Wer glaubt aber auch ohne
+weiteres, daß ein so kleiner Vogel höher fliegen kann als die Falken?
+Sie soll sich denn also ruhig hier ansiedeln, die Lerche.«
+
+»Das tut sie nicht, sie wohnt im Korn«, meinte der Elf, und die Lerche
+nickte und breitete ihre Flügel aus. Aber sie konnte sich noch nicht vom
+Elfen trennen, immer mußte sie ihn ansehen, als würde alles in der Welt
+reich und gut durch seine Nähe.
+
+»Wenn du einst heimfliegst, will ich singen«, sagte sie endlich, und sie
+nahmen voneinander Abschied; auch Onna wippte höflich und winkte der
+Lerche nach, die mit einem hellen Triller der aufgegangenen Sonne
+entgegenflog.
+
+Da der Elf den Bach hinaufschritt, um Assap, den Frosch zu besuchen, der
+schwer mit dem Leben zu kämpfen hatte, blieb Onna zurück, um
+nachzudenken. So rasch wird man innerlich nicht mit einem Ereignis
+fertig, das das Herz bewegt hat, man beschäftigt sich am besten noch
+eine Weile damit, dann wird das Gemüt ruhiger.
+
+Aber als die Bachstelze gefrühstückt und ihr Bad im Bach genommen hatte,
+vergaß sie darüber nachzudenken, auch trug sie kein Verlangen mehr nach
+anderen Dingen, als im Glanz der warmen Sonne am Wasser zu sitzen und
+überall umher zuzuschauen, wie schön das Leben war.
+
+
+
+
+                            Zehntes Kapitel
+
+                             Assap und Jen
+
+
+Da nun von Assap, dem Frosch, die Rede gewesen ist, den der Elf
+besuchte, will ich seine und die Geschichte seines Bruders erzählen, es
+ist immer gut, man weiß etwas Näheres über die Leute, mit denen man in
+Berührung kommt.
+
+Assap war durchaus nicht etwa auf der Waldwiese geboren, sondern viel
+weiter abwärts im Bach, dicht vor seiner Einmündung in den Eulensee, der
+ganz zwischen uralten Weiden lag und seinen Namen von den Eulen bekommen
+hatte, die ringsumher in den hohlen Weidenstämmen hausten. So hatte er
+und sein Bruder Jen schon in frühesten Tagen zur Nacht den Eulenruf
+gehört, und da sich nach Meinung der Frösche nun einmal Unheil damit
+verbindet, so hatte er nie so recht an eine aussichtsreiche Zukunft
+geglaubt. Sie waren damals noch sehr jung, hatten gerade ihre Beinchen
+bekommen, besaßen aber noch ihre Schwimmschwänze, mit denen die jungen
+Frösche sich anfänglich im Wasser fortbewegen. Das war ein Zustand, der
+ihnen nicht besonders behagte, sie wußten nicht recht, ob sie sich noch
+zu den Kaulquappen rechnen mußten, oder ob sie schon zu den Fröschen
+gehörten. Immerhin, der Morgen war strahlend schön, und sie hockten
+vergnügt am Rand eines Huflattichblatts im sanft fließenden Wasser und
+betrachteten den Morgenhimmel, der langsam blau wurde. Jen summte leise
+seinen Frühgesang vor sich hin, leider dachte er sich nicht viel dabei,
+was er eigentlich hätte tun müssen.
+
+    Gott, der du im Himmel bist,
+    über allem Leben,
+    sorge, daß hier Wasser ist
+    und auch Land daneben.
+
+    Segne unsrer Schenkel Schwung,
+    sende große Fliegen,
+    nämlich ohne einen Sprung
+    kann man sie nicht kriegen.
+
+Assap nickte behaglich vor sich hin und dachte an die Zeit, in der der
+Fliegenfang für sie beginnen sollte. O, es mußte eine große Zeit sein!
+Da schrie plötzlich sein Bruder Jen entsetzt auf und starrte, halb
+umgewandt, mit einem Ausdruck von großer Bestürzung ins Wasser.
+
+»Mein Schwanz!« rief er, »er ist ab und schwimmt fort!«
+
+Assap sah ins Wasser. In der Tat, es ließ sich nicht in Abrede stellen,
+dort trieb der Schwanz seines Bruders in den Strudeln, drehte sich um
+sich selbst und entfernte sich langsam immer weiter.
+
+»Das geht auf keinen Fall«, rief Jen außer sich. »Ich muß ihn
+wiederhaben, er gehört mir!« Und er machte Miene, sich ins Wasser zu
+stürzen, um seinem Besitztum nachzuschwimmen; aber Assap, der überhaupt
+der Besonnenere von den beiden war, hielt ihn zurück und sagte rasch:
+
+»Denk an die Hechte im Eulensee! Wenn der Bach dich in den See treibt,
+kannst du sehen, wie du das Ufer ungefressen wieder erreichst. Was
+willst du denn mit deinem Schwanz tun, wenn du ihn zurückhast?«
+
+Dem kleinen Jen kamen Tränen in die Augen, es war, als würde er sich
+dessen für einen Augenblick bewußt, daß dort draußen im Bach seine
+Kindheit schwamm, die nie mehr zurückkehren sollte. Aber er fühlte sich
+doch recht getröstet, als sein Bruder mit einem bewundernden Blick
+sagte:
+
+»Du siehst aus wie ein richtiger Frosch.«
+
+Der kleine Jen sah durch seine Tränen in die Flut nieder und versuchte
+sich im Wasserspiegel an der Stelle zu erkennen, wo sein Schwanz nicht
+mehr war. In der Tat, er sah ungemein erwachsen aus, abgerundet und
+fertig.
+
+»Herrlich«, sagte er, ganz still vor Entzücken. »Hättest du das
+geglaubt, Assap?«
+
+»Nun ja,« meinte der Bruder, deutlich ein wenig von Neid geplagt, »etwas
+Ähnliches mußte wohl eines Tages geschehen, der alte Burr sagte etwas
+derart, als er einmal von den Mondkonzerten zurückkam. Alle Kaulquappen
+verlieren ihren Schwanz eines Tages, um Frösche zu werden.« Er sah vor
+sich nieder und dachte nach.
+
+Ach, es ist schade, daß ich hier nicht vom alten Burr erzählen kann, es
+würde zu weit führen, aber er ist einer der erfahrensten Frösche des
+ganzen Bachs, ja man kann sogar ruhig auch des Sees sagen; leider ist er
+in seinen Gewohnheiten etwas heruntergekommen, aber ungemein witzig und
+gescheit. Vielleicht, daß ich in einem anderen Buch sein Leben erzählen
+kann, es ist außerordentlich abwechslungsreich, und er gehört zu den
+ganz seltenen Fröschen, die einmal in der Gewalt des Storches gewesen
+und wieder entronnen sind. Es kam, weil der Storch lachen mußte, man
+weiß nicht worüber – jedenfalls glaubt Burr noch heute, daß jener es
+nicht gewagt hätte, einen Mann von seiner Erfahrung als Nahrungsmittel
+zu verwenden. Von ihm stammt auch das Volkslied, das noch viel im
+Traulenbach und im Eulenteich von den Fröschen gesungen wird:
+
+    Ach, wie mir das Herz zergeht
+    unter großem Weh,
+    wenn der Mond am Himmel steht
+    und zugleich im See.
+
+    Meine Seele ahnt es dann,
+    tiefbewegt und still,
+    daß der Frosch nicht fliegen kann,
+    auch nicht, wenn er will.
+
+Auch Assap und Jen kannten dieses Lied bereits, wenn sie auch bisher
+noch keine Erlaubnis gehabt hatten, es öffentlich mitsingen zu dürfen.
+Aber in diesem Augenblick dachten sie an alles andere eher, besonders
+Assap wurde immer nachdenklicher, je mehr er sich mit seinem Bruder
+verglich, der nun ein fertiger Frosch geworden war. Und so plötzlich!
+Niemand hatte vorher irgend etwas Bestimmtes vermutet.
+
+»Faß an, Jen, Bruder!« rief er plötzlich, »wir reißen ihn aus!«
+
+»Wen denn?« fragte Jen etwas erschrocken.
+
+»Meinen Schwanz, Bruder. Es ist unmöglich, daß er noch besonders fest
+sitzt, wenn der deine sich ohne besondere Mühe, ja geradezu von selbst
+entfernt hat, bedenke, wir sind am selben Tag geboren!«
+
+Jen sah es ein. »Wir wollen es versuchen«, sagte er etwas unsicher.
+Eigentlich wünschte er sich heimlich, es möchte nicht gelingen, denn er
+wäre gar zu gern eine Weile allein schon ein fertiger Frosch gewesen und
+hätte seinem Bruder davon erzählt, wie es ist, schon erwachsen zu sein.
+
+Sie mußten einen Augenblick warten, denn es kam eine große Latte den
+Bach heruntergeschwommen, auf der zwei kleine Waldschnecken saßen, grau
+und klebrig, wie solche Tiere von Haus aus nun einmal sind, eine blaue
+Fliege und ein Ohrwurm. Der Ohrwurm war sehr aufgeregt, er lief hin und
+her und rief irgend etwas, indem er den Arm schwenkte. Die Frösche
+verstanden nicht alles, es scholl etwa herüber zu ihnen von »verlassener
+Heimat«, »Wanderfahrt« und »großem Strom«. Endlich hörten sie noch:
+»Mein selbstgewolltes Erdenschicksal!«
+
+So fuhr er auf dem großen Holzfloß dahin in der Sonne, und das
+Uferschilf warf rasche Schatten, als ob man an einem Gitter
+vorüberführe.
+
+Assap schüttelte den Kopf und sah dem Fremden nach:
+
+»Was will er denn?« meinte er, »er scheint ganz von Gott verlassen.«
+
+»Vielleicht treibt das Holz eines Tages ans Ufer, er steigt aus und
+gründet eine neue Heimat«, meinte Jen nachdenklich; »so was soll
+vorkommen.«
+
+Assap nickte. »Jetzt zieh, was du kannst«, sagte er gefaßt, und Jen tat
+es mit brüderlicher Hingabe, bis der Schwanz glücklich riß und jeder von
+ihnen nach einer anderen Seite ins Wasser stürzte. Assap tauchte als
+erster und nun auch als fertiger Frosch aus den Fluten empor, und die
+Brüder umarmten einander und beschlossen, ihr Leben lang in Treue
+zusammenzuhalten. Es ist gewöhnlich so, daß man in einer glücklichen
+Stunde des Erfolgs gern gute Vorsätze für die Zukunft faßt, und das ist
+auch durchaus so am Platz.
+
+Leider wurde den beiden jungen Fröschen keine Gelegenheit zur Ausführung
+ihrer gemeinsamen Lebensfahrt gegeben, denn der kleine Jen geriet
+unvermutet in die Gefangenschaft eines Knaben. Er tat alles, was ein
+vernünftiger Frosch zu tun pflegt, wenn sich ein Storch, ein Mensch oder
+sonst ein gefährliches Wesen dem Bach nähert: er sprang ins Wasser,
+tauchte unter und wühlte nach Möglichkeit den Boden des Bachs auf, damit
+er in der getrübten Flut nicht mehr gefunden werden konnte. Aber diesmal
+nützte es ihm nichts, denn der Knabe hatte ein Netz bei sich, das an
+einer Stange befestigt war und vermutlich in der Regel dem Fang von
+Schmetterlingen diente. Jen wurde emporgezogen, und als das Wasser im
+Netz sich verlaufen hatte, zappelte er zwischen einigen Schilfhalmen auf
+dem Grund und war fassungslos, weil er in keiner Weise an die
+Möglichkeit einer solchen Einrichtung gedacht hatte.
+
+Der Knabe sah erwartungsvoll in das Netz, und Jen entsetzte sich über
+die Maßen über die großen blauen Augen des Menschen, die unter gelben
+Haaren, die im Sonnenschein funkelten, auf ihn niedersahen. Er hörte
+eine fürchterlich laute Stimme dicht über sich und sah durch die Maschen
+des Netzes einen zweiten Menschen über die Wiese kommen, der sich nun
+auch über das Netz beugte, ebensolche Augen hatte, aber bei weitem
+längeres Haar und eine feinere Stimme.
+
+[Illustration]
+
+Es wurde mancherlei über ihn gesprochen, die Laute kamen aus den roten
+Mündern hervor, und man sah weiße Zähne dahinter blitzen. Jen dachte,
+während er verzweifelt an der Wand des Netzes emporzukommen suchte, es
+müßte doch hundertmal besser sein, in die Gewalt des Storches zu
+geraten, als dem Menschen in die Hände zu fallen. Was er rief und bat,
+wurde nicht verstanden, soviel ließ sich bald erkennen. Auch er verstand
+die Laute nicht, in denen die beiden Menschen sich unterhielten.
+
+»Ach Gott,« sagte der Knabe zu dem kleinen Mädchen, das mit ihm auf die
+Sommerwiesen gelaufen war, »es ist wieder nur ein ganz gewöhnlicher
+brauner, ich hätte so gern einmal einen echten grünen Laubfrosch
+gefangen.«
+
+»Ja,« antwortete das kleine, blonde Mädchen, »es ist nur ein brauner,
+aber er ist hübsch klein und nicht so garstig wie die großen.«
+
+Der Knabe schien zu überlegen. »Ich will ihn jedenfalls mitnehmen,«
+entschloß er sich, fuhr mit der Hand in das Netz und ergriff Jen,
+»vielleicht versteht er doch etwas vom Wetter, oder ich kann es ihm
+beibringen.«
+
+Er hatte Jens Bein erwischt, zog ihn daran empor und hielt ihn gegen den
+Himmel. Das Mädchen öffnete eine ovale, grüne Büchse, die ihr Bruder,
+über die Schulter gehängt, bei sich trug. Jen verschwand in der Öffnung
+wie im Rachen eines grünen Ungeheuers und hörte noch einen
+ohrenbetäubenden Knall, der wie ein Donnerschlag dröhnte, denn die
+Büchse mußte rasch wieder zugeschlagen werden, weil noch eine ganze
+Reihe andere Gefangene darin untergebracht worden war. Dann wurde es
+dunkel.
+
+Bald merkte er, daß er sich in einem Gefängnis befand, aber zu seinem
+Entsetzen wurde er gleich darauf gewahr, daß er nicht allein war. Es
+brummte, surrte und krabbelte rings um ihn her, in einem ganz
+unbeschreiblichen Durcheinander von Beinen, Flügeln und feuchten und
+trockenen Leibern. Dabei herrschte ein unerträglich scharfer Geruch von
+allerhand Kräutern und Blumen, mit denen die Büchse fast bis an den Rand
+gefüllt war. Das Entsetzen des kleinen Jen war um so nachhaltiger, als
+beim besten Willen nicht das geringste deutlich zu erkennen war, und
+wenn man schon einmal von Angst gequält wird, so wird sie durch die
+Ungewißheit, die die Dunkelheit herbeiführt, meist noch um vieles
+größer.
+
+Er hörte Klagerufe und tiefes Seufzen und so inniges Bitten um
+Befreiung, oder wenigstens um etwas Licht, daß ihm Tränen in die Augen
+kamen, und er empfand, daß um ihn her ein großes Sterben war, wie auf
+einem Schlachtfeld. Er kannte die Stimmen der Blumen und Pflanzen nicht,
+aber so viel ließ sich ihrem Seufzen leicht entnehmen, daß sie in großem
+Elend waren. Dabei stieß und schaukelte die Büchse erbarmungslos, und
+man war beim besten Willen nicht in der Lage, eine bestimmte Stellung
+einzunehmen, immer wieder befand man sich plötzlich anderswo.
+
+Einmal kam Jen neben eine Blindschleiche zu liegen in der äußersten Ecke
+des Gefängnisses. Der Knabe hatte die Büchse abgehängt und ins Gras
+gelegt, so daß es einen Augenblick still geworden war.
+
+»Mein Gott,« sagte die Schlange zu Jen, »ist Ihnen so etwas schon einmal
+passiert?«
+
+»Wie kommen Sie darauf?« fragte Jen, »dies ist ja einfach unfaßlich. Wo
+sind wir denn, und was soll das alles?«
+
+»Der liebe Himmel weiß es«, seufzte die Schlange und wickelte sich auf.
+»Aber ich werde schon sehen, daß ich entwische. Über eine solche
+Behandlung läßt sich überhaupt nicht reden. Wenn man noch giftig wäre,
+aber so ...«
+
+Über ihnen flüsterte es aus den Blättern hervor.
+
+»Ach, es war hell über den gelben Blumen.«
+
+Es war ein Schmetterling, der mit gebrochenen Flügeln in die
+Pflanzenstiele eingeklemmt war. Er lag im Sterben und sagte deshalb von
+nun ab nichts mehr. Eine große Weinbergschnecke, der sehr übel geworden
+war, weil sie das Schaukeln der Büchse nicht vertragen konnte, sagte
+schluchzend: »Wenn ich nur mein Haus nicht bei mir hätte, ich würde
+eine Geschwindigkeit an den Tag legen, die man so leicht nicht wieder
+bei einem Tier fände.«
+
+Nach einer Weile begann das unangenehme Rütteln von neuem, diesmal in
+gleichmäßigen, derben Stößen, denn der Knabe hatte sich verspätet und
+mußte nun laufen, um womöglich noch rechtzeitig zu Hause anzukommen.
+Dort flog endlich das Gefängnis mit einem donnerartigen Krachen auf den
+Tisch, und dann wurde es für lange still und blieb unheimlich dunkel,
+und jedes der gefangenen Tiere versuchte sich darüber klar zu werden,
+wieviel von seinem Leben noch übrig war.
+
+Jen machte noch eine Reihe angenehmer Bekanntschaften, aber es hatte
+viel gegen sich, einander im Finstern vorgestellt zu werden, es kamen
+die peinlichsten Verwechslungen vor, und die Stimmung war allgemein
+gedrückt. Der einzige, der die Laune nicht verlor, war ein Grashüpfer,
+immer wieder glaubte er, sich durch einen Sprung aus seiner
+Gefangenschaft retten zu können, aber jedesmal stieß er aufs neue an und
+fiel zurück, und man hörte ununterbrochen in kleinen Abständen das
+Ticken, das entstand, wenn er mit dem Kopf an die Wand stieß. Als er
+einmal auf eine Eidechse fiel, erregte er Ärgernis bei diesem gutmütigen
+Tier:
+
+»Geben Sie endlich Ruhe«, sagte sie mürrisch.
+
+»Ich kenne Sie überhaupt nicht«, sagte der Grashüpfer, »reden Sie nicht
+mit mir, wenn Sie nicht vorgestellt sind.«
+
+»Dann springen Sie mir auch nicht auf dem Rücken herum, ohne
+vorgestellt zu sein«, gab die Eidechse ärgerlich zurück.
+
+»Wenn Sie mich Ihren Buckel herunterrutschen lassen«, rief der
+Grashüpfer, »so deuten Sie doch damit bereits an, daß Ihnen nichts an
+meiner Bekanntschaft liegt. Übrigens, wenn Sie springen könnten, täten
+Sie es auch. Jeder springt, wenn er kann.«
+
+Die Eidechse seufzte. Es war besser, nicht auch noch Streit anzufangen,
+sie meinte deshalb nachsichtig:
+
+»Sie sollten sich die unglückliche Lage, in der wir uns alle befinden,
+so weit zu Herzen nehmen, daß Sie wenigstens nur bescheidene Äußerungen
+tun.«
+
+»Was nützt mir Bescheidenheit, meine Liebe!« rief der Grashüpfer, »ich
+verlasse mich lieber auf meine Beine, mit ihnen komme ich weiter. Passen
+Sie auf, sobald die Büchse geöffnet wird, werden Sie sehen, wozu Beine
+gut sind, wie ich sie habe.«
+
+Jen hörte aufmerksam zu. »Wie interessant,« dachte er, »einmal vom
+Charakter der Leute etwas zu erfahren, die man bisher nur gefressen hat.
+Übrigens werde ich mir die Pläne des Grashüpfers zunutze machen und
+springen, sobald das Gefängnis geöffnet wird.«
+
+Dies geschah kurz darauf. Der Knabe hatte die ganze Familie um den Tisch
+versammelt, auf den er seine Botanisiertrommel gelegt hatte, und war
+willens, alle seine Lieben an der Freude teilnehmen zu lassen, die seine
+Beute ihm bereitete.
+
+Jen war durch den grellen Lichtschein geblendet, der plötzlich in die
+Nacht des Kerkers drang, er sah anfänglich so gut wie nichts, nur einige
+Menschenköpfe glaubte er zu unterscheiden, die dicht über den Ausgang
+gebeugt waren. Er dachte an die Pläne des Grashüpfers und sprang
+blindlings drauflos, so hoch und weit er konnte. Er landete auf einer
+harten blanken Platte, und in seiner Verwirrung achtete er nicht darauf,
+daß sich plötzlich die Hand des Knaben über ihn legte und ihn fest
+umschloß.
+
+Die Hand war warm, bebte ein wenig und drückte heftig, aber gleich
+darauf öffnete sie sich wieder, und Jen fiel zu seiner unaussprechlichen
+Freude in klares Wasser, auf dessen Grund es von allerlei Pflanzen grün
+schimmerte. So rasch er konnte, tauchte er unter und verkroch sich, so
+gut es ging, unter Schilfblättern, etwas erstaunt darüber, daß sich der
+Boden nicht aufwirbeln und das Wasser nicht trüben ließ.
+
+Er ahnte nicht, wo er sich befand, noch wußte er, daß er ohne seinen
+Willen durch seinen voreiligen Sprung zum Erretter eines großen Teils
+seiner Leidensgefährten geworden war, denn sowohl der Grashüpfer wie ein
+Teil der übrigen Tiere hatten die allgemeine Aufregung benutzt, um sich
+davonzumachen. Dies gelang ihnen in der Hauptsache deshalb, weil sich
+die Erschließung ihres Kerkers gottlob auf der Hausveranda zugetragen
+hatte, die unmittelbar in den Garten führte.
+
+Die Zeit verging langsam, und es wurde dämmerig, der Abend sank nieder.
+Der kleine Jen hatte bald herausgebracht, daß er sich nicht in der
+Freiheit, sondern in einem engen, runden Käfig befand, dessen Wände
+durchsichtig wie Wasser waren, aber so hart wie Stein. Er hatte seine
+Bemühungen aufgegeben, dieser Gefangenschaft zu entrinnen, saß still und
+traurig an der glatten Wand und sah in die Abenddämmerung, in den Garten
+hinaus. Einmal war der Deckel seines Käfigs geöffnet worden, und jemand
+hatte einen Grashüpfer zu ihm ins Wasser geworfen, der nun ruhig, alle
+Beine weit vom Körper abgespreizt, auf der Oberfläche schwamm. Er war
+tot. Jen glaubte in ihm seinen Gefährten aus dem ersten Gefängnis
+wiederzuerkennen, aber er war dessen nicht sicher.
+
+Glaubt man etwa, ich fräße den? dachte er. Hungrig genug war er, aber
+kein gesitteter Frosch frißt einen toten Grashüpfer. Ein Grashüpfer, der
+verschlungen werden soll, muß springlebendig sein, munter und jung. Man
+muß ihn noch eine ganze Weile im Magen rumoren fühlen, ganz von dem
+angenehmen Kribbeln zu schweigen, das er verursacht, wenn er den Hals
+hinuntergleitet.
+
+Jen war unbeschreiblich traurig. Was sollte werden? Draußen über dem
+Garten ging der Mond auf und schien in den gläsernen Käfig. Der tote
+Grashüpfer drehte sich langsam an der Oberfläche des Wassers, und sein
+Schatten bewegte sich, schaurig anzusehen, grau und groß auf dem
+Fensterbrett, auf dem der Glaskäfig stand. Dort sah Jen auch seinen
+eigenen Schatten, rund und plump, wie einen feuchten Fleck zwischen den
+silbrigen Streifen vom Wasser, vom Glas und vom Mondlicht. Alles war
+fremdartig und unheimlich, und an Schlaf war unter diesen Umständen kaum
+zu denken. Einmal kam, gegen Mitternacht, eine Maus auf dem Fensterbrett
+daher, sie sah durch das Glas, schien aber niemand zu erkennen und
+entfernte sich dann rasch wieder, weil sie unten, in der Dunkelheit,
+gerufen wurde.
+
+Kurze Zeit darauf mußte der kleine Jen doch aus Erschöpfung eingenickt
+sein und lange geschlafen haben, denn als er erwachte, war es heller
+Tag, und draußen funkelte der Sonnenschein im Grünen. Der Knabe, der ihn
+gefangen hatte, kam nach einer Weile und schaute neugierig durch das
+Glas, wobei er seine Nase so dicht an die Wand des Kerkers drückte, daß
+sie an der Spitze glatt und rund wurde. Er öffnete den Deckel und nahm
+Jen heraus, legte ihn auf ein weißes Tuch, das er über ihm
+zusammenschlug, und dann rieb er ihn von allen Seiten, um ihn
+abzutrocknen. Jen ging der Atem aus, er glaubte jeden Augenblick zu
+ersticken. Hierauf wurde das Tuch wieder geöffnet, und der Knabe rührte
+mit der einen Hand Farbe in einem kleinen Topf an, mit der anderen hielt
+er Jen fest und begann dann ihn grün anzustreichen, denn er wollte einen
+Laubfrosch aus ihm machen, der das Wetter ansagen sollte.
+
+Jen kamen Tränen in die Augen, es war ihm unbegreiflich, weshalb dies
+geschah, und zu seinem Schrecken sah er zuerst seinen schönen hellen
+Bauch und dann auch den braunen Rücken und sein Gesicht über und über
+grün werden. Man kann sich nichts Peinlicheres denken. Alle Anzeichen,
+die Jen gab, um kundzutun, daß er dagegen war, wurden mißverstanden, der
+Knabe pinselte eifrig weiter und lachte vor Vergnügen, als Jen bald
+darauf als ein grüner Frosch auf dem Tisch umhersprang und überall
+Flecken zurückließ, wo er gesessen hatte.
+
+Jen selbst war so verwirrt, daß ihm kein vernünftiger Gedanke mehr kam.
+Er wurde wieder in seinen Käfig gesetzt, der nur noch wenig Wasser
+enthielt, oben auf die Spitze einer kleinen Holzleiter, dort sollte er
+trocknen, auch gehörte es sich sowieso, daß er oben saß, denn das Wetter
+war schön, und dann muß ein Laubfrosch oben sitzen und nicht unten im
+Wasser. Jen galt nun als Laubfrosch und sollte die Verpflichtung
+übernehmen, die man von solchem Tier erwartet.
+
+Trauriger kann das Leben nicht mehr werden, dachte er und wünschte
+sich, sterben zu dürfen. In diesem Aufzug konnte er sich ohnehin nicht
+mehr bei seinen Verwandten sehen lassen, und was würde Assap sagen?
+
+Als er sich nach einer Weile allein sah, stieg er gedankenvoll und
+betrübt die Leiter nieder, um sich im Wasser etwas abzukühlen, denn die
+Sonnenstrahlen fielen heiß in seinen Kerker, und die Farbe brannte auf
+der Haut. Aber kaum war er untergetaucht, als er gewahr wurde, daß das
+Wasser sich langsam grün zu färben begann, während sein Körper wieder
+die alten Farben annahm. Jen glaubte, alles umher sei verzaubert, und
+von Angst getrieben, kroch er rasch wieder die Leiter empor und sah
+erstaunt auf das grüne Wasser nieder. Der alte Burr aus dem heimatlichen
+Bach mußte doch im Recht gewesen sein, wenn er früher oft gesagt hatte:
+»Hütet euch vor dem Menschen, er ist ein großer Zauberer.«
+
+Das Schicksal des kleinen Jen geht nun unendlich traurig zu Ende, denn
+er ist von den Menschen vergessen worden und hat vor Hunger sterben
+müssen. Es kam daher, daß der Knabe, der ihn gefangen hatte, mit seinem
+Schwesterchen in die Ferien reiste, und da gab es so vielerlei zu sehen
+und zu erleben, daß beide nicht mehr an Jen dachten, der in seinem
+Glaskäfig auf der Fensterbank der Veranda stand. Sie hatten nicht einmal
+gewußt, wie er hieß.
+
+Jen starb, nachdem er drei Tage und drei Nächte vergeblich auf Hilfe
+gewartet hatte. Es war eine sehr schwere Zeit für Assaps kleinen Bruder,
+und es ist nur gut, daß man im Traulenbach nichts von seinem Geschick
+erfahren hat. Nun ist ein Jahr darüber vergangen. In seinen letzten
+Lebensstunden mußte Jen oft an das klare Wasser des Bachs seiner Heimat
+denken und an die wilden Rosen, die über der Flut hingen. Mit solchen
+Gedanken schlief er eines Abends vor Schwäche ein und erwachte nicht
+mehr. Es war am vierzehnten August.
+
+
+
+
+                            Elftes Kapitel
+
+                       Ukus Nacht mit dem Elfen
+
+
+In der Nacht, die den letzten Ereignissen auf der Waldwiese folgte, fand
+der Blumenelf auf seinem Mooslager keinen Schlaf; er sah hinaus in den
+Mondschein, der dicht vor dem Ausgang seiner kleinen Höhle glitzerte,
+und ihn verlangte danach, in die Freiheit hinauszukommen und in das Land
+zu schauen. So flog er empor bis auf einen Ast der Linde, und sein
+Leuchten begleitete ihn.
+
+Die Welt war verklärt vom Licht des Mondes, der voll und rund hoch am
+Himmel über dem schlafenden Erdreich stand, inmitten unzähliger Sterne.
+Da der dürre Ast des Baumes vorragte, saß der Elf in der kühlen, hellen
+Luft zwischen Himmel und Erde, allein, wie er war, unter den vielen
+schlafenden Geschöpfen, unter denen er verweilen mußte, bis eine große
+Liebe ihn zu seiner himmlischen Freiheit erlöste.
+
+Sein Goldhaar blinkte im Mond, wie einst, als er die Lilie verließ, um
+das Glück eines irdischen Wesens zu werden. Er dachte an die kleine
+Biene Maja, mit der er zu den Menschen geflogen war, und die nun in
+hohem Ansehen bei den Ihren daheim in der Bienenstadt des Schloßparks
+weilte. Und die himmlische Ungeduld, der irdische Teil aller Wesen, die
+das Gute von ganzem Herzen wollen, strahlte aus seinen Augen in ihrer
+Traurigkeit.
+
+Gibt es auf der Erde diese große Liebe, die mich erlösen soll? dachte
+er. Ich will nicht in Bangen leben, die Nacht ist wundervoll. Mir wird
+geschehen, wie es im ewigen Rat bestimmt ist.
+
+Er erschrak ein wenig, als ihn plötzlich jemand sanft, aber recht
+vernehmbar, von der Seite anstieß. Es war Uku, die Nachteule, die groß
+und dunkel dicht neben ihm auf dem Lindenast saß und ihn mit ihrem
+Flügel angestoßen hatte.
+
+»Gute Mondfahrt«, sagte sie bedächtig, aber herzlich, auf ihre Art, und
+der Elf grüßte sie auf seine.
+
+»Du schläfst nicht?« fragte Uku, »dir ist wohl in der Kühle und im
+sanften Licht; ist es nicht so? Ich werde die Leute nie recht begreifen
+lernen, die das grelle Sonnenlicht diesem milden Himmelssegen
+vorziehen.«
+
+»Lebst du hier immer in der Linde?« fragte der Elf, der Uku
+wiedererkannte.
+
+Uku nickte. Ihr großes Gesicht mit den schwarzen runden Augen sah
+merkwürdig genug aus, der kleine gebogene Schnabel hockte darin wie eine
+Nase, und sie hatte eine seltsam melancholische Art, ihre Augenlider
+ganz langsam zu öffnen und zu schließen. Man unterschied in ihrem
+weichen Gefieder kaum eine Färbung, es schimmerte grau und leblos, wie
+die Schatten der Blätter am Stamm. Wäre die vertrauensvolle Art des
+Elfen nicht frei von Furcht gewesen, so hätte ihn sicher ein heimliches
+Grauen vor seiner lautlosen Nachbarin befallen.
+
+Uku schwieg lange und sah über die Felder auf das beschienene Land. Es
+lag ein feiner Nebelschleier über dem Korn, und von weit, weit her hörte
+man das Bellen eines Hundes.
+
+»Ein stilles Land«, sagte sie endlich und seufzte aus tiefster Brust
+auf.
+
+Der Elf wandte sich ihr zu und sah sie an.
+
+»Quält dich etwas?« fragte er.
+
+»Ich kenne dich schon lange,« entgegnete die Eule, ohne gleich auf seine
+Frage zu antworten, »ich habe dich unter Pflanzen und Tieren gesehen,
+mit Faltern, Rehen und dem kleinsten Gewürm, und habe mir viele Gedanken
+über dich gemacht. Ich bin ein alter Vogel, und du, der so vielerlei
+weiß, wirst auch wissen, daß ich es ernst nehme mit meinen Gedanken.
+Manche fragen mich um Rat, und ich gelte als weise. Ich kann, was ich
+sehe und erfahre, in meine Betrachtung der Welt einreihen, ich verstehe
+es auf meine Weise, aber dich verstehe ich nicht. Es ist meine Art
+nicht, viel zu sprechen, und auch du sprichst wenig. Dich liebt man,
+obgleich du schweigst, und ich schweige, obgleich ich weiß, daß ich
+deshalb nicht eben geliebt werde. Wenn ich es recht betrachte, so bin
+ich den Tieren des Waldes, den Geschöpfen des Tages verhaßt, du aber
+bist geliebt, wohin du kommst, und tust nichts, um es zu erreichen.
+Willst du nicht mit mir sprechen? Ich möchte verstehen lernen, was dich
+so lieblich macht, du mußt aus einer hellen Welt unvergänglicher Freude
+stammen.«
+
+[Illustration]
+
+Uku schwieg und sah nun mit weitgeöffneten Augen in die Weite. Es war
+so totenstill im Baum und umher im Umkreis, als seien die Zweige und
+Blätter nicht aus zartem, beweglichem Lebensstoff, sondern erstarrt.
+Nicht die Spitze eines Blättleins rührte sich. Und über der leblosen
+dunklen Welt mit ihren schlafenden Geschöpfen lag das weiße, tote
+Himmelslicht und die feuchte Kühle der Sommernacht.
+
+Der Elf hatte den Kopf geneigt. Nun warf er in holder Ruhlosigkeit sein
+schimmerndes Haar zurück und sah groß und gerade hinauf in den Mond.
+
+»Uku, wie redest du denn?« sagte er leise. »Wäre ich ein Wesen wie ihr,
+so würde ich leiden und mich freuen wie ihr, aber ich bin nur ein
+verflogener Elf. Hast du nie von den Elfen gehört, daß du nicht weißt,
+woher sie stammen und wohin sie gehen?«
+
+»Du liebst und leidest doch wie wir,« sagte Uku, »wenn du auch sagst,
+daß du es nicht tust. Ist nicht schon vieles in deinem Herzen anders
+geworden?«
+
+Der Elf sah erstaunt auf, wandte sich der Eule zu, und seine Augen
+leuchteten, als habe er ein Wort des Danks auf den Lippen, aber er sagte
+es nicht, sondern barg plötzlich sein helles Angesicht in den Händen und
+schluchzte.
+
+»Siehst du«, sagte die Eule, aber es klang unbeschreiblich liebevoll.
+Sie war in der Tat ein weiser und erfahrener Vogel. Und sie schwieg,
+denn sie wußte, daß Schweigen oft mehr Linderung bringt als die besten
+Worte.
+
+Nach einer Weile hob der Elf sein Haupt ruhig empor, man sah keine
+Spuren von Tränen mehr in seinen Augen, und der Klang seiner feinen
+Stimme war so klar, als würde eine hohe Saite mit einem silbernen Hammer
+angeschlagen. Doch hatte diese Stimme nichts Fremdes oder Besonderes,
+sie war den vertrauten Lauten der Natur verwandt, dem Lied des Windes,
+dem Gesang der Vögel oder dem Fall des Wassers. Uku war ganz betört von
+dieser Stimme, und ihr schien, als träumte sie, als der Elf sagte:
+
+»Wenn ich eure Freude und euer Leid teilen muß, so liegt es daran, daß
+ich mich verflogen habe. Meine Bestimmung war, ein irdisches Wesen zu
+seinem höchsten Glück zu führen und in die Helligkeit meiner Heimat
+zurückzukehren, nicht aber unter euch zu verweilen. Nun ich aber an die
+Erde gebunden bin, verwandelt ihr Wesen das meine langsam. So ist meine
+Seele nun geteilt, Uku; sie war berufen, eure Freude und eure Betrübnis
+zu verstehen, euer Verlangen und eure Schuld, sowie auch eure Schönheit
+und eure Armut. Nur für euch erwachte sie für kurze Zeit. Die Aufgabe
+meiner Seele war, alles zum Besten zu kehren, nach ihrer Kraft, und sie
+selber bedurfte der Erlösung nicht, denn sie selber war damals noch
+nicht an Vergängliches gebunden. So zog ich im silbernen Nachtfrieden
+durch das Tal der Welt, selig, da ich beseligen durfte, wunschlos und
+unaussprechlich frei. Aber nun ich durch meine Schuld an Vergängliches
+gebunden bin, Uku, bedarf auch ich der Erlösung, denn ich habe die
+irdische Sonne gesehen in ihrer Herrlichkeit, und wenn ein Elf sie
+gesehen hat, so ist er an ihr irdisches Reich gebunden.
+
+Verstehst du nun, warum mein Herz zerteilt sein muß? Bei meinem Wunsch,
+nichts zu tun, als andere zu beseligen, empfinde ich nun auch das
+Verlangen nach eigener Seligkeit, ich wollte Leiden lindern und sehe
+mich nun in eigenes Leid verstrickt, ich wollte durch Freude Erlösung
+bringen, und nun harre ich selbst der Erlösung vom irdischen Bann.
+Daraus entsteht meine Traurigkeit.«
+
+Uku hatte sich in die Dunkelheit abgewandt und schwieg. Es bewegte ihr
+Herz, was der Elf sagte. Nach einer Weile fragte sie:
+
+»So bist du nicht mehr glücklich, Elf?«
+
+»Doch,« antwortete der Elf, »ich bin es.«
+
+»Was macht dich glücklich?«
+
+»Daß ich lieben kann und Hoffnung im Herzen trage. Alles hat sich
+verändert, seit ich die irdische Sonne an jenem Morgen gesehen habe.«
+
+»Ja, ja,« meinte Uku, »es ist eine ganz neue Liebe in dir entstanden.«
+
+»Sie kann nicht beginnen oder aufhören«, sagte der Elf zuversichtlich.
+»Sie schlief in mir.«
+
+Wieder war es eine Weile still in der feierlichen Nacht zwischen diesen
+beiden Geschöpfen, der großen dunklen Eule, die wie eine unförmige Figur
+auf dem Ast hockte, und dem Elfen, der licht und zart wie ein kleiner
+Engel neben ihr saß.
+
+Bald darauf sagte Uku bedächtig und schloß für einen Augenblick ihre
+großen runden Augen, die, gerade wie beim Menschen, beide vorne
+nebeneinander unter der Stirn saßen:
+
+»Auf unser Volk ist im Lauf der Jahrhunderte viel Wissen überkommen und
+hat sich getreulich vererbt, und so habe ich wohl immer erfahren, Elf,
+daß diejenigen Wesen, die Liebe im Herzen tragen, auch am
+zuversichtlichsten auf eine Erlösung hoffen, aber glaube es mir, Uku,
+der alten Eule: Nur wer wahrhaft weise ist, kann glücklich sein!«
+
+»Nein,« sagte der Elf mit seiner kindlichen Stimme, »es ist umgekehrt,
+nur wer wahrhaft glücklich ist, kann weise sein.«
+
+Uku war wirklich außerordentlich erstaunt über diese Antwort des Elfen
+und mußte sich sehr lange besinnen, bis sie eine Entgegnung darauf
+machen konnte.
+
+»Daran muß ich nun Nacht für Nacht denken,« sagte sie endlich langsam,
+»ich bin eine alte Eule geworden und kann meine Ansichten nicht mehr
+ändern, aber soviel sehe ich aus allem, was du sagst und tust, du bist
+ein himmlisches Kind. Die Frage, die zwischen uns aufgekommen ist, ist
+so alt wie die Welt, um sie hat sich viel Streit der Gedanken auf Erden
+erhoben, und manche Stirn voll Hoheit und Kraft ist darüber ermüdet in
+die Nacht zurückgesunken. Denn die Wunden, welche die Gedanken schlagen,
+sind brennender und bitterer als die Verwundungen jedes anderen
+irdischen Kampfes. Aber davon sollst du nichts wissen, du Gesegneter in
+deiner Einfalt. Was unser letztes Ziel ist, ist dir von Anfang
+zugefallen. Dir und deinesgleichen, euch ist von den Heiligen der Welt
+das Reich versprochen.«
+
+Der Elf saß ruhig mit gefalteten Händen da und schaute ins Land, er
+wehrte der Eule nicht, noch gab er ihr recht, man hätte wirklich nicht
+mit Sicherheit sagen können, ob er ihr zugehört hatte. Er erhob
+plötzlich seine helle Stimme und sang in die Nacht hinaus:
+
+        Meine Heimat ist das Licht,
+        heller Himmel meine Freude!
+        Tod und Leben wechseln beide,
+        aber meine Seele nicht.
+
+        Trauer du, mein irdisch Los,
+        über deinen bittren Gaben
+        will ich meine Seele groß,
+        will sie stark und glänzend haben.
+
+Ein Wind erhob sich mit leisem Erbrausen der Blätter und mit feuchter
+Wiesenkühle und trug das Lied über das schlafende Land dem Morgen
+entgegen. Die Eule aber warf sich plötzlich in ihre weichen, lautlosen
+Flügel, totenstill, wie ein Schatten, flog sie davon, über die
+Kornfelder, dem sinkenden Mond entgegen, der sich rötlich färbte. Eine
+seltsame Traurigkeit begleitete sie und doch zugleich eine tiefe
+Beseligung. Sie sah das Land, das sie überflog, die Äcker, die Wälder
+und Wiesen mit ihren Weiden und die Häuser der Menschen, die dunkel und
+lichtlos zwischen Bäumen lagen, in der verschleierten Ebene. Alles
+erschien feierlich und zu Großem bestimmt, wie auch uns Menschen
+bisweilen die Dinge erscheinen können, wenn Musik erklingt.
+
+
+
+
+                           Zwölftes Kapitel
+
+                                Traule
+
+
+Ein warmer Frühlingsabend zog über die Waldwiese und ihre Leute, es war
+einer von jenen unbeschreiblich klaren Abenden, die die Herzen aller
+Wesen in einen Frieden versenken, wie niemand ihn nennen kann. Die Sonne
+ging langsam hinter einer schmalen Wolkenbank unter und umzog ihre
+Ränder mit einem strahlenden Feuerband, als flösse glühendes Gold in
+unversiegbaren Strömen um sie her, und in weiter Ferne funkelte ein
+leuchtendes Wolkengebirge, schneeweiß und blutigrot. Es ging eine solche
+Klarheit und Ruhe von diesem gewaltigen Bild am Himmel aus, daß niemand
+an nahe oder kleine Dinge zu denken vermochte, alle Gedanken wurden weit
+emporgehoben in diese Freiheit der Himmelsform, so daß sie über die
+ganze Erde Ruhe und Glück verbreitete.
+
+Ein Abglanz dieser Schönheit sank auch bis tief hinab in die
+heimlichsten Gründe der Waldwiese, er rieselte durch das Laub der alten
+Linde nieder, als würde das Abendgold von ihren höchsten Wipfeln vom
+Windhauch niedergeschüttet. Die Blumen konnten nicht schlafen vor Glück,
+immer noch kamen Käfer und Schmetterlinge zu ihnen, ruhlos vor
+Seligkeit, doch leise und beinahe geheimnisvoll, weil sie nicht stören
+wollten in dieser Andacht, in der mit dem kühlen Wind die Träume
+herangaukelten, um in die Seelen der lebendigen Wesen einzuziehen.
+
+Da breitete sich ein kaum vernehmbares Rauschen über die Wiese und ihre
+Bewohner aus, es kam von der Linde, durch die der Abendwind zog, und nun
+wußten alle, daß der alte Baum, noch vor der Ruhe der Nacht, seinen
+Schützlingen eine seiner Geschichten von den Menschen erzählen wollte,
+und die leise Bewegung aus den Zweigen der Linde teilte sich den Gräsern
+und Blumen und allen Tieren mit in einer fröhlichen Erwartung. Was
+konnte es Schöneres geben, als am Frühlingsabend seine Augen zu
+schließen und einer so liebevollen Stimme zu lauschen, die noch nicht
+schlafen wollte und doch die kühle Ruhe der Nacht nicht störte, die
+verstand, daß das Glück eines genossenen Tages sowohl den Schlaf
+fernhalten kann, wie auch ein großer Schmerz es vermag. Aber beide,
+Freude und Schmerz, haben in der Klarheit eines scheidenden Tages ein
+milderes Wesen, als ahnten sie, daß, wie nun Licht und Finsternis in der
+Natur, so auch Freude und Schmerz in den Herzen der irdischen Geschöpfe
+wechseln müssen.
+
+Aber als eben die Linde beginnen wollte, erhob sich im Busch über dem
+Bach noch einmal die Stimme des Rotkehlchens. Es erklang im goldenen
+Licht ein so lieblicher Jubel, daß man für einen Augenblick seine Augen
+schließen mußte, als gelte es, die Lichtquellen zu bewahren, die im
+Gemüt bei diesen Tönen aufbrachen. In der Dämmerung, unter den
+geschlossenen Lidern, war es, als hätten das Windesrauschen, der Klang
+des Bachs und das Lied des Vogels sich zu einer einzigen Harmonie
+vereint, die das Glück aller Wesen wie einen frohen Dank dem himmlischen
+Vater emportrug.
+
+Als das Rotkehlchen sein Lied beendet hatte, flog es empor in die Krone
+der Linde, die es in ihrem goldgrünen Glänzen empfing, und lauschte nun
+dem Rauschen des mächtigen Baumes, wie alle anderen Geschöpfe es taten.
+Nun werde ich erzählen, was sie vernommen haben.
+
+»Heute sollt ihr erfahren,« begann die Linde ihre Geschichte, »woher der
+Traulenbach, an dem wir alle wohnen, seinen Namen erhalten hat. Es sind
+nun wohl nach der Zeitrechnung der Menschen etwa dreihundert Jahre her,
+da trug sie sich zu. In diesem Zeitraum sind ungezählte Menschen geboren
+worden und gestorben, aber wenn sie sich auch oft recht verschiedenartig
+gebärdeten, anders sprachen oder dachten und ihre Gewohnheiten änderten,
+so sind sie doch immer dieselben geblieben, und dies ist wahr für die
+ganze Zeit meines langen Lebens. Im tiefsten Grund bewegen ihr Gemüt
+doch nur zwei große Fragen, um sie dreht sich ihr irdisches Geschick,
+wie auch das unsere, es sind die Fragen danach, was das Herz froh macht,
+oder was es betrübt. Alle anderen Fragen verlieren bald an Wert, alles
+andere vergeht rasch auf der Erde.
+
+Und so sind sich durch alle Zeiten auch zwei Dinge an den Menschen
+immer gleich geblieben, das sind die Zeichen für die Freude und für den
+Schmerz, ihr Lachen und ihr Weinen. Nicht viele von euch sind alt genug
+geworden, und längst nicht alle werden alt genug werden, um jemals eines
+von den beiden zu erleben, aber glaubt mir, es gibt nichts, was tiefer
+erschüttert und inbrünstiger bewegt, als das Lachen oder das Weinen der
+Menschen. Beide müssen so unvermittelt aus den Gründen ihres Herzens
+brechen, wie das Licht aus den Feuerschlünden der Sonne, oder wie ein
+Quell aus den Tiefen eines Felsens. Niemals, solange ich Menschen
+gesehen habe, sind ihr Weinen oder ihr Lachen anders geworden, und so
+kann auch ihr Herz sich nicht verändert haben. Immer noch bricht es
+ihnen aus den Augen, wenn sie Schmerzen erleiden, in den gleichen klaren
+Tropfen wie am Anfang, sie sind nicht kleiner und nicht größer geworden,
+sie rinnen über ihre Wangen zur Erde nieder, wie helles Blut, eine nach
+der andern, unbeschreiblich geheimnisvoll, als ob der Glanz der Augen
+und das Licht darin nicht mehr zum Himmel emporstrebten, sondern zur
+dunklen geduldigen Erde heimverlangten. Wer einen Menschen weinen sieht,
+wird andächtig, alle guten Seiten seines Wesens regen sich und trachten
+danach, etwas zu tun, damit die Tränen des anderen aufhören zu rinnen.
+
+Aber glaubt nicht, daß das Lachen der Menschen von geringerer Macht
+sei. Ein heiteres Lachen, das aus tiefster Brust emporquillt, ist dem
+Sonnenschein über grünendem Land oder einem Springquell zu vergleichen,
+der aufleuchtend und wie berauscht von seiner Frische, ins strahlende
+Himmelsblau emporbraust, um beseligt von der reinen Höhe, die seine
+Kraft erreicht hat, wieder niederzubrechen. Glockenklingen, hell wie ein
+Meer von Blüten, und das farbige Blitzen der zerbrechenden
+Sonnenstrahlen läuten und funkeln darin, aber zu tiefst im Lachen der
+Menschen erschallt es fein und verborgen von einem heimatlichen
+Bewußtsein des Glücks, als wären sie in solchen Augenblicken am Herzen
+der Erde geborgen.
+
+Sagte ich euch nicht schon, weil beides sich in aller irdischen Zeit
+nicht verändert hat, daß auch das menschliche Herz im Grunde keinem
+Wandel unterstellt sein kann? So treffen alle wahren Geschichten über
+die Schicksale der längst dahingesunkenen Menschen auch auf die heutigen
+noch zu und um so eher, je schöner sie sind. Denn alles Schöne ist so
+eng mit dem Wahren verbunden, wie das Unwahre mit dem Häßlichen, daran
+kann niemand etwas ändern, denn es ist so in Gottes Rat bestimmt.
+
+Traule war die Tochter eines Jägers, der sein Haus nicht weit von
+unserer Wiese entfernt stehen hatte, dort wo jetzt das Erlendickicht und
+die alten Fichten wachsen. Ihr könnt nicht bis dort hinüberschauen, die
+ihr Blumen oder Sträucher seid, aber ihr wißt durch die Bienen und
+Schmetterlinge von dem Ort, oder durch die Vögel. Das Haus ist längst
+verfallen, und seine Mauerreste sind überwachsen, der Ort ist euch und
+euren Völkern zurückgegeben, ich glaube auch nicht, daß es noch Menschen
+im Lande gibt, die von dem Hause wissen. Die Tannen hat der Jäger um die
+Zeit gepflanzt, in welcher Traule geboren wurde; auch sie kennen die
+Geschichte des Mädchens, aber nicht so gut wie ich, denn wenn Traule
+besonders froh oder traurig war, kam sie auf einem Waldpfad, den nur sie
+kannte, zu mir, um auf dem Moos unter meinen Zweigen am Bach zu weilen.
+Wir kannten uns gut und liebten uns sehr. Einmal, in der Zeit, nachdem
+ihre Mutter gestorben war, kam sie zu mir, legte ihre Arme um meinen
+Stamm und sagte zu mir: ›Bei dir ist mir ums Herz, wie mir bei meiner
+Mutter war, du nimmst mich an, wie ich bin, du spendest deine Wohltaten,
+ohne nach meinem Wert zu fragen, und die Ruhe, die dein Wesen atmet,
+ist, ohne meine Bitte, immer vorhanden.‹
+
+Die Menschen fühlen, daß wir geduldiger als sie sind, und darum tröstet
+unser Wesen sie, das nicht, wie das ihre, leicht in Hoffnung oder Angst
+in die Irre geht. Traule war wunderschön zu schauen, wie überhaupt die
+Menschen das Schönste und Erhabenste sind, was die Natur hervorgebracht
+hat. Ihr Gang ist aufrecht, und ihre Stirn taucht in das himmlische
+Licht empor, das ihre tiefen Augen widerstrahlen können, als lebte der
+Glanz der Höhen in ihrer Brust. Ihnen ist Macht über alle Wesen der Erde
+gegeben, ihr Bild ist in Gestalt und Anmut dem Schöpfer alles Lebendigen
+ähnlich, und ihre Seele ist unsterblich wie das Licht der Welt. Nichts
+gibt es, was den Menschen gleichkommt! In den Zügen ihrer Angesichter
+spiegeln die Lust und der Gram alles Irdischen wider, wie meine Blätter
+es im Wasser tun, so beweglich und geheimnisvoll, ihnen ist der Hort der
+unvergänglichen Liebe anvertraut, und Gottes Sohn ist um ihretwillen
+gestorben. Wohl haben viele Menschen vergessen, wieviel sie wert sind,
+aber Gott vergißt es nicht.
+
+Kurze Zeit, nachdem Traules Mutter gestorben war, kam eines Tages zu
+Pferd der junge Herr vom Schloß durch den Wald geritten in einem
+Reiterkleid aus Samt, einer weißen Feder auf dem breitkrempigen Hut und
+einem Degen an der Seite. Es war ein herrlicher Anblick, ihn so auf
+seinem weißen Pferd durch den Frühlingswald reiten zu sehen, im Grünen,
+unter dem Jubel der Vögel dahin, unter dem schimmernden Himmelsblau.
+Traule hatte am Bach in meinem Schatten geschlafen, nachdem sie zuvor im
+klaren Wasser gebadet hatte, und sie erwachte vom Klirren der Zügel, die
+mit Silber verziert waren, und vom Schnauben des Pferdes.
+
+Aber nicht weniger erstaunt als sie war der Grafensohn, denn er sah
+Traule vor sich im Moos, das Angesicht mit dem goldenen Haar in heißem
+Schreck erhoben und eine Flut von Morgenlicht und Vogeltrillern um die
+Schläfen. Es strahlte ihm aus den blauen Augen des Mädchens entgegen,
+als hätten aller Frohsinn des Frühlings und alle Schwermut der
+Waldeinsamkeit sich darin in einem blauen Glühen vereint. Sein Entzücken
+über Traules Anblick war so groß, daß er die Hände emporhob, als wollte
+er ihr aus seinen Armen den Jubel seines Herzens darreichen.
+
+Beide waren eine Weile still, und man hörte das Wasser des Bachs, so
+leise es floß, und die Blumen neigten sich an ihren Stielen im Wind, als
+ahnten sie, daß ein Menschengeschick auf den Lichtwegen der entzückten
+Augen seinen Einzug in die warme Brust, tief in die Kammern des Herzens
+hielt.
+
+Und so ist es gewesen. Ich habe niemals etwas Lieblicheres gesehen, nie
+etwas Schöneres als Traules Freundschaft mit dem jungen Herrn, der
+vornehm und mächtig war, und dem alles Land umher einmal gehören sollte.
+Er kam nun täglich zu Pferd durch den Wald, bald im Morgenwind, bald im
+Dämmerlicht der blauen Abendstunden, mit Lachen und Rosen und so viel
+Zärtlichkeit, wie selbst der Sonnenschein oder die Mailuft sie nicht
+gewähren. Glaubt mir, ihr alle, das ist das lieblichste Wunder der Welt,
+wenn ein von Glück überwältigtes Menschenkind, von seiner Liebe glühend,
+nicht weiß, wie es seine Seligkeit bergen oder zeigen soll. In solchen
+Stunden sehen die Augen der Menschen den Himmel geöffnet bis an den
+Thron der Herrlichkeit. Wer nur eine solche Stunde in seinem Dasein
+durchlebt hat, den kann keine Gewalt im Himmel und auf Erden mehr von
+seiner zukünftigen Heimat trennen.
+
+[Illustration]
+
+Der Jüngling lag in Traules Arm und lachte oder schlief, oder sie sahen
+miteinander dem Spiel des Lichts auf dem dahinziehenden Wasser zu, oder
+der Wanderschaft der Wolken im Blau. Das Mädchen flocht Kränze aus
+Anemonen und legte sie bald um sein Haar, bald um das ihre; aber der
+Ausdruck ihres Gesichts war am geheimnisvollsten, wenn sie die Züge des
+Mannes, den sie liebte, betrachtete, wenn er schlief. Dann habe ich
+wahrgenommen, daß das Übermaß der Freude den Angesichtern der Menschen
+einen Zug von Schmerz aufprägen kann, als bestände ihr ganzes Wesen aus
+Heimweh.
+
+Die Schwermut und der Frohsinn wechselten einander ab in den freien
+Stunden der beiden jungen Menschen im Wald. Sie hielten einander oft
+umschlungen wie Kinder und spiegelten sich lachend im Bach, und ihre mit
+Blumen geschmückten Stirnen blinkten aus dem Wasser zurück. Aber ihr
+Glück verwandelte sich oft jählings, und ohne daß ein Anlaß erkenntlich
+war, in Schwermut. Dann lag Traules Kopf weit zurückgelehnt an der
+Schulter ihres Freundes, sie faltete die Hände in ihrem Schoß, und die
+Augen suchten eindringlich und heiß in der Ferne. Es war seltsam genug,
+ihre Blicke blieben im strahlenden Grün der Waldbüsche hängen, ganz nah,
+und doch tauchten sie in unabsehbarer Ferne unter. Diese Ferne muß in
+den Augen der Menschen beschlossen liegen. Menschliche Augen sind ein
+Wunder der Schöpfung, in einem kleinen, kleinen Kreis leuchtet die Weite
+der Welt.
+
+Wir alle, die wir Pflanzen sind, ihr Blumen in meinem Schatten, Kräuter
+und Gras, wir wissen es, und es ist das Gesetz und der Glaube unseres
+Lebens, daß die Geduld unsere teuerste Pflicht ist. Ihr danken wir
+Gedeihen und Erblühen, Wachstum und Samen. Wir können den Ort unserer
+Entstehung unser Leben lang nicht wechseln, uns kommt aller Segen aus
+unserer Geduld, in welcher wir Sonnenschein und Regen erwarten und auf
+uns niedersinken lassen, in der wir dem feuchten Erdboden vertrauen und
+dem unsichtbaren Wind. Auch den Menschen gilt Geduld als Tugend. Aber es
+gibt etwas in der Welt, das höher als Geduld ist, das ist die himmlische
+Ungeduld. Uns ist sie fremd, wir ahnen sie in unseren Träumen, aber sie
+erhebt oder quält uns nicht, wie sie es den Menschen tut. Mit allem
+Großen, was ihnen widerfährt, kommt diese himmlische Ungeduld über sie,
+am stärksten mit der Liebe. Alles Große, was in der Welt an Taten
+vollbracht worden ist, hat seinen Ursprung in jener himmlischen
+Ungeduld. Der Tag wird kommen, an dem ich euch von ihr noch viel
+erzählen werde. In solchen Augenblicken, wie ich sie euch von Traules
+Schwermut genannt habe, brach auch aus ihren Augen die himmlische
+Ungeduld hervor, und sie weinte mit unbewegtem Gesicht vor sich hin, und
+ihr Freund verstand ihre Tränen und wehrte ihnen nicht.
+
+›Höre, Traule,‹ sagte er liebreich zu ihr und sah das Mädchen nicht an,
+sondern hinaus in die schimmernde Waldweite, ›die Freude und der Schmerz
+entspringen in unserer Brust der gleichen Quelle, und wenn die Gründe
+der Tiefen erschlossen worden sind, so strömen die Bäche des Leids wie
+die der Freude ohne unseren Willen oft gleicherweise hervor. Aber wie
+tausendmal schöner ist es so, als wenn das Leben an den Türen des
+Herzens vorübergeht, ohne sie erschlossen zu haben. Ach, Traule, ich
+liebe mein Leben sehr, seit ich dich liebhabe, ich habe alles Vergangene
+vergessen, und mit dir ist jede Zukunft leicht zu ertragen.‹
+
+›Ich bleibe immer bei dir,‹ antwortete Traule, ›bis an mein Todesende.‹
+
+Da geschah eines Abends das Schreckliche, das den ganzen Wald mit
+Entsetzen und Trauer füllte, es trug sich auf unserer Wiese zu, dort wo
+ihr nun blüht, nah am Ufer. Der junge Herr war früher als gewöhnlich
+gekommen, sein Pferd graste weiter unten am Bach, hinter Büschen; es
+wollte ein Ungewitter heraufziehen, am Himmel stand eine Wolkenwand und
+schob sich langsam über das Land empor, von der Abendsonne beschienen.
+Die Vögel sangen noch, aber der Sommer war schon nah.
+
+Da Traule noch nicht kam, warf der Grafensohn sich ins Gras nieder,
+trank aus der hohlen Hand Wasser und blieb endlich still auf dem Boden
+liegen, die großen Augen weit und glücklich gegen das Himmelslicht
+geöffnet. Sein helles Lockenhaar ringelte sich wie in kleinen Goldbächen
+ins Rasengrün, und in einem seligen Traum seiner Erwartung, fern allem
+Bösen der Welt, lauschte er auf Traules Tritt im Laub.
+
+Aber plötzlich schreckte ein anderes Geräusch ihn empor, ein Rascheln
+und Zweigeknacken im Gebüsch erscholl und ein zorniges Brummen mischte
+sich hinein. Es war, als wäre plötzlich ein Sturm des Bösen im
+friedlichen Gehölz ausgebrochen, und es nahte rasch heran, mit schwerem
+Tappen. Als der Jüngling erschrocken emporsprang und nach seinem Degen
+griff, den er neben sich ins Gras geworfen hatte, teilten sich schon vor
+ihm die Zweige über dem Boden und spien den dunklen Koloß eines
+gewaltigen Bären aus, der sich auf seine Hinterbeine aufrichtete und mit
+lautem Gebrüll auf den zu Tode erschrockenen Menschen zustürmte.
+
+Aus dem weitgeöffneten Rachen des Raubtiers blitzten die Zähne, und sein
+dampfender Odem quoll mit dem Brüllen hervor, wie Rauch eine heulende
+Flamme begleitet. Er hielt seine Vorderbeine mit den mächtigen Pranken
+zu einer schrecklichen Umarmung weit geöffnet, es war ein altes,
+verbittertes Tier, das durch irgendein Ereignis in Zorn geraten sein
+mußte und nun den unschuldigen Menschen zum Ziel seines Grimms machte.
+
+Was half dem Bedrohten sein zierlicher Degen und sein mutiges Herz. Er
+war aufgesprungen, hatte seine Waffe ergriffen und erwartete nun,
+totenbleich, aber gefaßt und standhaft, den Ansturm des wilden Tiers. Er
+zielte mit der Spitze des Degens mitten in den blutigroten,
+weitgeöffneten Rachen und stieß, als das Ungeheuer ihn nahezu erreicht
+hatte, mit edlem Geschick und der ganzen Kraft seines Armes zu, aber ein
+unvermuteter, rascher und wilder Tatzenhieb traf die Waffe, bevor die
+feine Spitze einzudringen vermochte, und warf sie so mühelos zur Seite,
+als wäre sie ein ungefährliches Spielzeug.
+
+Ich will euch den kurzen furchtbaren Kampf nicht schildern, der nun
+folgte, und in welchem der junge Mann der Kraft des Raubtiers erlag.
+Wohl eine Stunde später kam Traule singend den gewohnten Waldpfad
+entlang, ahnungslos; die Vögel sangen auch in der Abendsonne, die ihr
+rotes Licht so friedlich auf die Stämme der Waldbäume legte, als gäbe es
+kein Ungemach, kein Todesringen in der Welt.
+
+Traule fand den Freund ihres Lebens tot am Bach. Sein Lockenhaar
+ringelte sich wie in kleinen Goldbächen in das zerstampfte Rasengrün, er
+lag mit weit ausgebreiteten Armen, die Augen geöffnet, als lauschte er
+immer noch, wie zuvor, auf Traules Tritt im Laub. Denn der Bär hatte von
+ihm abgelassen, nachdem er ihn in seiner mächtigen Umarmung erdrückt
+hatte, sein Grimm schien verrauscht, als sein Opfer sich nicht mehr zur
+Wehr setzte und ins Gras sank. Er war brummend und fast wie beschämt ins
+Dickicht getrottet, vielleicht ahnte er in seinem Sinn die wilde
+Treibjagd, die bald darauf vom Schlosse aus beginnen sollte, um den Tod
+des jungen Herrn an ihm zu rächen.
+
+Jedoch in der Brust des Jünglings, nahe dem Herzen, hatte ein Tatzenhieb
+des Bären das Blut zum Fließen gebracht, und es rann immer noch in
+einem feinen roten Bächlein aus der zerstörten Brust in die Blumen, als
+Traule kam. Die Abendsonne war nun im Haiderot versunken, hinter den
+Kornfeldern, und der Wald wurde dunkel. Traules schwere Nacht begann.
+Ich habe alle Stunden hindurch gewacht, ich sah den Mond kommen und
+sinken, und der Gang der Sterne segnete uns, aber ich habe nicht einen
+Klagelaut unter meinen Zweigen vernommen, kein Geschrei und kein
+Seufzen. Es war so still über den großen Schmerzen am Grund, daß mich
+Ehrfurcht befiel vor ihrer Allmacht. Einmal war mir, als sähe ich ein
+Leuchten, ich weiß es nicht, ich klagte im Nachtwind um Traule, denn
+ihrem Geliebten war wohl, er schlief den Schlaf der Erlösten, aber sie
+mußte leben. Die Pflanzen und Tiere klagten um das verlorene Liebesglück
+der Menschen, und es ging eine Angst durch diese bange Nacht über die
+dunkle Erde, die ihren Mund aufgetan hatte, um das Blut des Menschen zu
+trinken.
+
+Traule lag über dem Toten, so erstarrt vom Gram ihrer Seele, als sei
+auch sie gestorben, sie bedeckte den Körper, den sie liebte, mit dem
+ihren, und ihre kleinen braunen Waldhände hielten zur Rechten und Linken
+sein Gesicht.
+
+Mit dem Morgenwind hallte der stürmische Ruf einer Trompete durch die
+Dämmerung. Eine zweite fiel aus anderer Ferne ein, und ihr wildes,
+angstvolles Mahnen weckte den Wald. Sie suchten den Grafensohn. Sein
+Pferd war nachts ohne den Reiter in den Schloßhof getrabt, da erkannten
+sie, daß ein Unglück geschehen sein mußte. Bald mischte sich das Bellen
+von Hunden in den Hörnerklang, und da wußte ich, daß sie den Toten
+finden würden, denn ein Hund ruht nicht, bis er die Spur seines Herrn
+aufgenommen hat, und findet ihn immer.
+
+Ich rauschte im Frühwind und warf meinen Tau auf Traule, denn mir war,
+als dürften die rauhen Männer sie nicht in ihrem Schmerz finden. Und das
+Mädchen, das mich liebhatte, verstand die Warnung meiner Stimme und
+erhob sich langsam und lauschte in die feuchte Dämmerung hinaus. Wie
+erschrak ich da über ihr Angesicht! Es war blaß wie das des Toten, und
+der Geist einer Trauer ohne Ende brannte wie ein heiliges Feuer in ihren
+großen Augen, die noch keine Tränen gekühlt hatten. Aber sie war eigen
+gefaßt, beinahe still, drückte die Augen des Toten zu und küßte ihn zum
+Abschied auf den Mund. Dann lauschte sie noch einmal hinaus, ob die
+Menschen kamen, und wandte sich ab, um vor ihnen in den Wald zu
+flüchten. Es war ein seltsames Mädchen, Traule, nach der unser Bach
+genannt worden ist, sie war anders als alle Mädchen, die ich
+kennengelernt habe, aber an sie muß ich am meisten denken.
+
+Bald darauf kamen die Reiter und Fußleute mit Hunden und Waffen durch
+das Dickicht und fanden ihren toten Herrn am Bach. Zuerst vernahm ich
+die klagende Stimme eines heulenden Hundes, dann mischte sich ein
+gellender Notschrei des Schreckens hinein, und bald war der morgendlich
+stille Wald von Jammer- und Zornrufen der Menschen erfüllt.
+
+Als es still geworden war, und die Vögel wieder ihre Lieder anstimmten,
+machten die Männer aus Ästen, die sie aus meiner Krone brachen, eine
+Tragbahre, legten den Leichnam auf die Blätter und trugen ihn davon, in
+einem dunklen Trauerzug, in dem sie gebeugt und weinend dahinschritten.
+Aus der Ferne hörte ich noch einmal die Stimme der Trompete über die
+Felder hin durch das Tal erklingen. Ihr Goldklang wiegte sich dahin in
+unbeschreiblicher Traurigkeit, ich dachte an den Sturm im Herbst und
+erzitterte. Nun hatten sie auf dem Schloß die Kunde vernommen, daß der
+junge Herr hatte sterben müssen.
+
+Ich dachte an Traule, das Kind, und wußte, daß sie wieder an die Stätte
+zurückkehren würde, an welcher ihr Freund den Tod erlitten hatte. Tag
+für Tag kam sie um die Stunde der Dämmerung zu mir, lehnte sich an
+meinen Stamm und weinte. Sie sagte mir alles, was ihr Herz wund machte,
+denn sie verstand meine Antworten nicht, sondern nur meinen Willen,
+alles zu heilen, den die Natur an uns bewährt, und unter dem ich von
+Jugend an gewachsen war und geblüht hatte. Meine Blüten waren nun
+aufgebrochen, und die Völker der Bienen brausten in der warmen Sonne um
+meine Krone.
+
+Traule lag nachts unter meinen Zweigen auf der kleinen Wiese, am Boden,
+allein. Was hätte ich nicht getan, um ihr Leid zu lindern, aber ich
+konnte es nicht, obgleich ich fühlte, daß das Mädchen nur bei mir sein
+wollte. Ihr Angesicht war schmal geworden, und ihre großen Augen
+leuchteten zu viel, in unirdischem Schein, mir war angst und weh um
+Traule. Einmal hörte ich sie leise des Nachts singen, Sterne schienen,
+und der Bach zog im weißlichen Dämmerlicht dahin, kühl in seiner
+gelinden Eile. Traule aber sang:
+
+    Nimm mir nicht den Schmerz,
+    den laß mich haben.
+    Gib meinem Herzen mehr
+    deiner himmlischen Gaben.
+
+Immer wieder hält es mich davon ab, in der Erzählung von Traules
+Geschick fortzufahren, weil ich euch vom Menschen selbst so vielerlei
+sagen möchte, denn ihr kennt ihn noch nicht, ihr Lieben, meine Blumen.
+Ich fragte mich oft, kann so das Herz des Menschen beschaffen sein, daß
+es seine Schmerzen haben will und nichts sonst, daß sie ein Eigentum
+werden können, dem kein Besitz auf Erden an Wert zu vergleichen ist, und
+daß das Gebet eines Menschen zu Gott so lauten kann wie Traules Lied?
+Ich weiß es nicht, aber ich habe es erfahren und sage es euch, mögt ihr
+es lieben und glauben, nach eurem Wert.
+
+Wer lange gelebt hat, lernt auch den Tod besser erkennen als die,
+welche ihn früh erleiden, und so ahnte ich sein Nahen, wenn ich Traules
+Züge sah. Ich kann sie euch nicht beschreiben, es lag um ihre Wangen und
+Stirn der Glanz der himmlischen Ungeduld, von der ich euch erzählt habe,
+ihr blasses Leuchten ist schöner als alle Tugend, es sinkt aus der Höhe
+und lockt den Gang nieder in das Tal der Welt.
+
+So kam es, daß eines Nachts, zur Zeit, als schon die letzten
+Sommerblumen verwelkt waren, ein Engel vom Himmel niederstieg und vor
+Traule hintrat. Das Mädchen erschrak nicht, sondern lächelte ihm auf
+ihre Art entgegen, die ich innig liebte und nie vergesse. Der Engel
+sagte zu ihr:
+
+›Ich bin vom Himmel gekommen, um dir deine Schmerzen zu nehmen, du
+sollst von ihnen erlöst sein, denn du hast sie ohne Bitterkeit, wie ein
+heiliges Gut, getragen.‹
+
+Da sah Traule den hellen Engel an, schüttelte den blassen Kopf mit den
+feuchten Haaren, die der Tau der Nacht benetzt hatte, und indem ein
+Beben durch ihr gebrechliches Körperchen ging, sagte sie zu ihm:
+
+    Nimm mir nicht den Schmerz,
+    den laß mich haben.
+    Gib meinem Herzen mehr
+    deiner himmlischen Gaben.
+
+Da erschien es mir, als ob der Engel erschrak, aber seine Verwunderung
+war von Freude verklärt, als sei ihm ein großes Wunder widerfahren, da
+er in Traules Herz Gottes unvergängliche Liebe wiederfand, als hätten
+niemals die Finsternis des Bösen, oder die Armut sie geschmälert, und er
+verwandelte die Schmerzen Traules in zwei große Flügel, die bis auf den
+Erdboden niedersanken und ihr Haupt überragten. Von ihrem Glänzen wurde
+der Wald umher hell, es brach bis hoch empor in die Blätter meiner
+Krone. Der Engel und Traule flogen miteinander empor in den Morgenwind
+und verschwanden im Hellen unter den letzten Sternen.
+
+Schlaft ihr schon, ihr Blumen, meine Lieben? Dies ist Traules
+Geschichte, bewahrt sie eurem Gemüt, und Traules Herzensgut sei auch
+euer Frieden.«
+
+
+
+
+                          Dreizehntes Kapitel
+
+                             Der Maikäfer
+
+
+Der Elf flog auf den grünen Wipfel der Linde, der sich im warmen Wind
+des schönen Tages sanft schaukelte, und seine Augen durchschweiften das
+weite Land bis an die Hügel hinüber, die den Horizont säumten. Unter ihm
+sangen die Vögel, und die Krone der Linde erbrauste von den Völkern der
+Bienen, ein erklingender grüner Lebensdom, in warmer Freiheit.
+
+Er schloß seine Augen, von Sommerseligkeit überwunden, und breitete im
+Wiegen seine Arme aus, als ließe die schimmernde Welt sich umarmen. »Was
+soll ich tun,« flüsterte er, »was soll ich tun? Ach, ich bin sicher des
+Glücks nicht wert, das mir geschieht, in meiner Seele ist nicht Raum für
+die Fülle der Wohltaten, die mir zufallen.«
+
+Ach, das Lächeln des Elfen möchte ich schildern können! Es war kaum zu
+sehen, ihr Lieben, wie sollen die freie Kinderherrlichkeit der Freude
+und die heimatlose Wehmut irdischen Geschicks in ein armes Wort gebracht
+werden? Wenn man sein helles Angesicht in diesem Leuchten sah, so mußte
+man unbedingt glauben, daß Gott es mit seinen Geschöpfen unendlich gut
+meint; es ging nicht anders.
+
+Als das himmlische Kind nach einer Weile seine Augen aufs neue
+aufschlug, da war ihm, als sei die Erde mit ihren fernen Hügeln in der
+Runde ein grüner Kelch und der strahlende Himmel eine große, blaue
+Blume. Dieses Bild voll Glanz und Stille verwandelte sein Herz auf
+wunderbare Art, und ihm war zumut, als wäre er einst in seiner tiefsten
+Jugend so hell gebettet und so wohl geborgen gewesen wie nun. Es ist das
+Glück, das Glück, dachte er erzitternd, überall schafft es die Heimat.
+Und er erhob seine Stimme, in der strahlenden Erdenblume seines Traums,
+wandte sich an die himmlische Sonne und sang:
+
+    Schließ mich wieder ein in deine Freude,
+    deine Anmut, deinen hellen Sinn,
+    daß ich mich in deinem Glück bescheide
+    und empfinde, daß ich glücklich bin;
+
+    Daß ich selig deine Kräfte schaue
+    und des Herzens Trauer, wie ein Lied,
+    deiner Stille, deinem Licht vertraue,
+    deinen Glanz im fröhlichen Gemüt.
+
+    Keine Liebe hat mich überwunden,
+    so wie deine es am Morgen tut.
+    Sieh mich offen und zu dir gefunden,
+    und mach’ meine Seele hell und gut.
+
+Kaum war das Lied im grünen Glänzen verklungen, da rief jemand dicht
+neben dem Elfen. »Ausgezeichnet, famos! Sie haben eine Stimme, die sich
+hören lassen kann, mein Lieber! Sind Sie ein Engel?«
+
+Der Elf mußte lachen, er konnte nicht anders. Dicht neben ihm saß auf
+einem Blatt ein Maikäfer und sah ihn mit großen Augen vergnügt an. Aber
+als er nun den Elfen lachen hörte, klappte er die Fächer seiner braunen
+Fühler zusammen und runzelte die Stirn.
+
+»Warum lachen Sie?« fragte er ernst.
+
+Der Elf grüßte ihn freundlich. »Ich war sehr überrascht,« sagte er,
+»deine Frage klang so ganz anders als mein Lied. Entschuldige nur, ich
+meinte es nicht böse.«
+
+»Erwarten Sie, daß ich meine Frage singe, statt sie zu sprechen?« fragte
+der Käfer. »Aber wahrscheinlich haben Sie gelacht, weil ich immer noch
+da bin.«
+
+»Du bist ja eben erst gekommen.«
+
+»Nein, ich meine überhaupt. Blühen nicht schon die Linden? Um diese Zeit
+ist ein anständiger Maikäfer längst in der Erde, legt Eier oder ruht
+sich aus, je nachdem. Aber ich habe meinen guten Grund, noch zu zögern.
+Wollen Sie wissen, warum ich trotz der Hitze noch da bin?«
+
+»O doch,« sagte der Elf, »das ist sicher interessant zu erfahren.«
+
+»Gewiß, also hören Sie: Man hat mir dort unten auf der Waldwiese
+gesagt, es hielte sich hier in der Gegend ein Blumenelf auf, und ich
+möchte ihn kennenlernen. Erstens kommt unsereins nur alle vier Jahre auf
+die Erdoberfläche, und wie lange ein Elf braucht, ehe er wiederkommt,
+ist unbekannt. Eine solche Gelegenheit läßt man sich nicht entgehen,
+verstehen Sie?«
+
+»Doch, doch«, sagte der Elf und lächelte. »Was versprichst du dir denn
+von dieser Bekanntschaft?«
+
+»Das fragt sich noch,« meinte der Maikäfer, »ich muß erst sehen. Von den
+Elfen wird so viel erzählt, daß man kaum recht weiß, wo einem der Kopf
+steht. Ich bin für gesicherte Anschauungen und möchte Klarheit haben.
+Das wunderbarste an diesen Geschöpfen ist, daß sie sich mit aller
+Kreatur unterhalten können, mit Blumen, Insekten, vierfüßigen Tieren und
+sogar mit dem Menschen. Sie wissen doch, daß wir Maikäfer mit dem
+Menschen viel verkehren?«
+
+»Ich kann es mir denken«, meinte der Elf.
+
+»Nun, Sie als Engel müssen es sich ja denken können.«
+
+»Ich bin kein Engel«, sagte der Elf.
+
+»Nun, was sollen Sie denn sonst sein? Ich war übrigens anfangs sehr
+erstaunt, als ich Sie sah, und habe mich lange gewundert; Sie sind ja
+geradezu lieblich! Aber Sie machen sich keine Vorstellung davon, an was
+alles ein Maikäfer sich gewöhnt. Haben Sie eine Ahnung. Man muß den
+Menschen kennen, um zu wissen, was möglich ist. Himmel und Wolkenbruch,
+unsereins hat unter Umständen etwas auszustehen! Es ist in der
+Hauptsache eine Folge unserer Beliebtheit.«
+
+Der Elf mußte wieder lachen. Was gibt es für Gesellen, dachte er, und
+sein Herz war froh. Er war freundlich gegen den Käfer und hörte ihn an.
+Vielleicht kann ich etwas für ihn tun, dachte er, das wäre mir heute
+morgen besonders recht, wo doch alles umher in fröhlicher Fülle steht.
+
+»Ja, der Mensch«, seufzte der Maikäfer, »fängt einen aus der Luft, mit
+der Hand, glauben Sie das?«
+
+Der Elf nickte und verbarg sein Lachen.
+
+»Man kann nachher sehen, wie man seine Flügel wieder in Ordnung bekommt,
+die vier. Ich habe nämlich vier Flügel, Sie wissen doch, nicht wahr? Sie
+haben, scheint mir, nur zwei, dafür sind sie aber weiß. Schöne Flügel
+übrigens, und sehr apart im Format. Nun, ich sprach vom Menschen. Er ist
+im Grunde gutmütig, ich werde nicht dulden, daß falsche Gerüchte über
+ihn verbreitet werden, es fehlt ihm nur an jeglichem Zartgefühl;
+merkwürdig ist bei ihm seine Vorliebe für unser Volk. Kommt der Mai, so
+verläßt er seine Behausungen, um uns zu finden, er schüttelt die Bäume
+und schaut nachher am Boden nach, ob wir heruntergefallen sind. Rührend
+ist sein Bemühen, später etwas mit uns anzufangen, es ist ihm aber noch
+nie gelungen. Er läßt uns in seiner Behausung fliegen und fängt uns
+wieder ein. Wozu wohl, glauben Sie, fängt er uns wieder ein? Bei Gott,
+nur um uns wieder auffliegen zu lassen! Er hört zu, wie wir summen,
+lacht und fängt uns wieder. Zuweilen läßt er uns auf einen anderen
+Menschen los, seltsam. Dieser andere Mensch weiß es nicht, er steht und
+spricht arglos von irgendeiner Sache, weiß Gott wovon, die Menschen
+haben ja ungemein viele Interessen. Wir laufen an dem Menschen in die
+Höhe, was bleibt uns übrig? Es wird Ihnen bekannt sein, daß man von
+erhöhten Punkten am besten abfliegen kann, und das will man doch, wozu
+sollte man auf einem fremden Menschen sitzenbleiben? Nun kommt eine
+Stelle am Menschen, weiß der Kuckuck, was mit dieser Stelle los ist,
+aber kaum hat man sie im Klettern berührt, da brüllt der Mensch auch
+schon auf und schlägt um sich. Einige springen sogar. Wenn unsereins
+diese Stelle wüßte, mein Lieber, er würde sie natürlich vermeiden, aber
+woher soll man wissen, wo diese Stelle ist?«
+
+Der Elf lachte hell auf, es ging ein solcher Frohsinn von seinem Lachen
+aus, solch freie Heiterkeit, daß der Maikäfer mit einstimmen mußte.
+
+»Nun ja,« sagte er endlich, »jetzt lacht man darüber, aber in solchen
+Lagen, wie ich sie eben geschildert habe, ist einem anders zumute. Man
+kann erschlagen werden, mein Lieber.«
+
+»Was du da vom Menschen erzählst,« sagte der Elf nach einer Weile,
+»bezeichnet ihn nicht. Ich glaube, wenn die Menschen fröhlich und
+sorglos sind, so brechen heimlich die Glücksquellen ihrer Jugend in
+ihrer Brust auf, und sie werden wie Kinder. Die Erfahrungen, die du oder
+deine Gefährten gemacht haben, sind nur ein argloses Spiel der
+Menschen.«
+
+»Ich danke,« sagte der Maikäfer, »ein argloses Spiel, bei dem ich unter
+Umständen einen Flügel einbüßen kann, bei dem es möglich ist, daß ich
+platt geschlagen werde wie eine Wanze, oder das mich im schlimmsten Fall
+mein Leben kostet, sehe ich anders an als Sie.«
+
+»Wenn du sonst am Menschen nichts siehst, sonst nichts von ihm weißt, so
+wirst du ihm dies freilich schwer verzeihen«, meinte der Elf.
+
+»Der Mensch soll aus der Luft greifen, was er will,« entgegnete der
+Maikäfer, »aber nicht mich.«
+
+Der Elf lachte. »Du mußt nicht glauben, mein Lieber, daß ich den
+Menschen ohne Grund in Schutz nehme, ich kenne ihn gut und liebe ihn
+sehr.«
+
+»Nun ja, Sie als Engel ...«
+
+»Ich bin kein Engel, mein Lieber.«
+
+»Nun, was sollen Sie denn sonst sein? Fragen Sie übrigens, wohin Sie
+kommen und wen Sie wollen, überall werden Sie Klagen über den Menschen
+hören. Gehen Sie zu den Vögeln, den Fischen, den Waldtieren oder den
+Ameisen, nirgends werden Sie das Lob der Menschen vernehmen. Oft ist
+mir, als ginge es wie ein Seufzen durch die ganze Kreatur, aber das
+werden Sie wahrscheinlich nicht verstehen. Ich bin viel nachdenklicher,
+als Sie glauben.«
+
+»Doch,« sagte der Elf, »ich verstehe dich, und du hast ganz recht, aber
+nicht der Mensch ist schuld daran. In jenes Seufzen, das du zu hören
+glaubst, in die Angst und in den Schmerz aller Kreaturen dringt auch
+seine Klage, denn er ist, wie ihr alle, den irdischen Geschicken
+unterstellt und hat gegen Bedrängnisse, Elend und Tod nicht mehr Mittel
+als ihr. Er erwacht zum zeitlichen Leben, freut sich der himmlischen
+Sonne, Lachen und Weinen wiegen seine Seele, wie Tag und Nacht seinen
+Leib, und einst kehrt er zurück ins Dunkel der Erde, der Mutter, wie ihr
+alle.«
+
+»Aber etwas muß den Menschen doch von allen anderen Geschöpfen
+unterscheiden, mein Lieber, wenn denn schon einmal wahr sein soll, daß
+er nicht schuld an unserem Unglück ist. Ich will es Ihnen glauben. Daß
+er sterben muß, weiß man ja, das ist bekannt, und wenn die Hauptsache
+stimmt, dann wird wohl auch das andere richtig sein. Sehen Sie, deshalb
+hätte ich so gern den Elfen getroffen, der vieles wissen soll, ich würde
+ihn gefragt haben: Was unterscheidet den Menschen von allen anderen
+Geschöpfen?«
+
+»Ich will es dir sagen«, antwortete der Elf. Er sah bewegt in die Weite,
+denn er hörte ein leises Rauschen in der Linde und dachte an Traule.
+
+»Sie? Nein, nein, mein Lieber«, entgegnete der Käfer. »Sie als Engel
+sind parteiisch. Es ist doch bekannt, daß sich die Engel der Menschen
+annehmen, daß sie gut von ihnen denken und das Beste mit ihnen im Sinn
+haben.«
+
+»Glaubst du nicht, daß solche Leute, die das Beste im Sinn haben, die
+Wahrheit eher wissen als andere?«
+
+»Also sind Sie doch ein Engel!« rief der Maikäfer triumphierend, und der
+Elf lachte.
+
+»Ich bin es nicht,« sagte er, »aber ich will dir nun verraten, wer ich
+bin; ich hätte es schon getan, wenn du mir Gelegenheit dazu gelassen
+hättest. Ich bin der Elf, den du suchst.«
+
+»Nein, so was!« rief der Käfer. Er schaute den Elfen an, und seine Augen
+glänzten. »Ach nein,« sagte er ganz still, »so ist es mir doch passiert,
+was ich wollte, wie schön ist das.« Er besann sich und atmete auf:
+»Hoffentlich nehmen Sie mir die Verwechslung nicht übel«, sagte er
+schüchtern. Und nach einer Weile des Schauens fuhr er fort: »Nun liegt
+es ja auch anders mit meiner Frage. Wenn Sie also so freundlich sein
+wollen und mir antworten?«
+
+»Ich will es tun, so gut ich kann,« sagte der Elf, »aber du kannst ruhig
+du zu mir sagen.«
+
+»Ich werde es versuchen«, antwortete der Käfer.
+
+Ein paar Bienen kamen in ihre Nähe und grüßten.
+
+»Ein Elf, ein Blumenelf!« riefen sie. Unten schaukelten sich
+Schmetterlinge über dem Korn, und hoch im Blauen zog ein großer
+Raubvogel seine stillen Kreise. Nirgends war ein Wölkchen zu sehen, es
+war ein unbeschreiblich schöner Tag. Klingen und Jubeln füllte die Luft,
+die von goldener Wärme flimmerte. »Schöner wird es nicht mehr im Jahr«,
+sagte der Elf. Es war, als schmiegte er sein helles Angesicht in das
+Glänzen, das ihn einhüllte, und er faltete die Hände, derweil der Wipfel
+des alten Baums, sein zartestes Reis im Blauen, ihn wiegte.
+
+»Sicher weißt du alles Schöne,« meinte der Maikäfer, der ganz entzückt
+war, je länger er den Elfen betrachtete, »so sprich mit mir vom
+Menschen. Es ist wahr, ich habe nicht eben Gutes von ihm gesagt, aber du
+wirst zugeben, er hat auch seine schlimmen Seiten, dieser Große mit den
+aufrechten Schultern und dem weißen Angesicht. Wir fürchten ihn,
+verstehst du das nicht? Nicht alle nehmen ihr Geschick mit so viel
+Humor wie ich.«
+
+Der Elf schien nicht recht zugehört zu haben; mitten aus seinem Sinnen
+heraus unterbrach er seinen braunen Nachbarn:
+
+»Was den Menschen unterscheidet von allen anderen Wesen der Erde, hast
+du mich gefragt; darüber, Lieber, ist viel nachgesonnen worden, manche
+haben es bestritten und geglaubt, er sei im Grunde wie jedes lebendige
+Geschöpf, nur vollkommener. Aber das ist nicht wahr, es kann nicht wahr
+sein, in alle Ewigkeit nicht! Was ihn hoch über alle Kreaturen stellt,
+ist seine Vernunft.«
+
+»Was ist das?« fragte der Käfer.
+
+»Es ist sein freier Wille, groß und gut zu sein nach seinem Maß.«
+
+»Aber glaubst du denn wirklich, Elf, daß alle Menschen ihn haben?«
+
+»Ich weiß es nicht,« antwortete nach einer Weile der Elf sinnend, »so
+genau kenne ich sie noch nicht, aber ich glaube, daß, wenn nur einmal
+ein Mensch es von ganzem Herzen und in Wahrheit gewesen ist, daß das
+ganze Geschlecht der Menschen damit entschuldigt wäre.«
+
+»Ach, da sieh einer, wie du denkst!« rief der Maikäfer, »so könnte ja
+nach deiner Meinung ein Mensch dadurch, daß er aus freiem Willen groß
+und gut handelt, wie du sagst, gleich eine ganze Reihe anderer Menschen
+von ihren Schandtaten freisprechen.«
+
+»Ja,« sagte der Elf einfach, »so ist es. Du kannst ja nicht ahnen, du
+kleines Tier, welch eine unfaßbare Fülle von Glanz und Lebenswärme schon
+aus einem guten Herzen erstrahlen kann. Seine Wirkung ist nicht immer
+erkennbar, wie die Erscheinungen, welche unsere Augen treffen, oder wie
+die Gegenstände, die unsere Hände berühren, aber sie ist wahr. Sieh,
+Lieber, das macht die Hoheit des Menschen aus, seine Würde, und das
+unterscheidet ihn von allen Lebendigen der großen Schöpfung, daß er den
+freien Willen hat, das Gute zu tun. Das macht ihn Gott ähnlich.«
+
+»Ach,« sagte der Maikäfer, »nun sprichst du von Gott, ich weiß nichts
+von Gott.«
+
+»Das ist auch nicht nötig,« antwortete der Elf und lächelte, »wenn Gott
+nur etwas von dir weiß.«
+
+»Tut er das?« fragte das kleine Tier erstaunt.
+
+Der Elf sah ihn ernst und liebreich an: »Bist du nicht einst glücklich
+und wohlbestellt zum Leben erwacht?« fragte er, »fandest du nicht Tag
+für Tag alles, was du zu deiner Erhaltung brauchtest; schien nicht die
+warme Sonne in deine frohen Stunden, und heilte die kühle Nacht im
+Schlaf nicht auch deine Sorgen? Schau’ den Schimmer deiner schönen,
+starken Flügel an, das Geschick deiner Glieder und den gesunden
+Wohlstand deiner Sinne. Ist nicht für alles liebevoll gesorgt, dessen du
+bedarfst, und du fragst mich, ob Gott deiner gedacht hat?«
+
+Es war eine Weile still; der Käfer schaute sinnend in die Weite der
+hellen Welt, dann sagte er:
+
+»Du machst mein Herz so froh.«
+
+Aus den Büschen unten am Bach klang der Gesang eines Waldvogels, von den
+Föhren wehte im linden Windhauch ein harziger Duft herüber, es war den
+Bäumen wohl in der warmen Sonne. Unermüdlich summten die Bienen in den
+Lindenblüten.
+
+»Sieh nun,« sagte der Elf, »so gedenkt Gott all seiner Geschöpfe, auch
+der verborgensten und kleinsten, es ist keines, dem er sich nicht
+zuneigt, aber dadurch unterscheidet sich der Mensch von ihnen allen: er
+kann sein Haupt auch zu Gott emporheben.«
+
+»Ich bin doch wirklich ein glücklicher Kerl,« antwortete der Maikäfer,
+»habe ich mir nicht gleich gesagt: du mußt mit dem Elfen sprechen, davon
+werdet ihr beide etwas haben! Es ist auch ungemein angenehm für mich,
+daß ich in der Lage bin, dir Glauben schenken zu können. Ich glaube
+nämlich alles sofort, was mir gefällt.«
+
+Die Augen des Elfen verirrten sich in heimatloser Seligkeit im
+Himmelsblau, und mit einem Lächeln, das ihn weit mit sich fortzutragen
+schien, sagte er:
+
+»Du seltsamer Geselle. Aber du und alle, die deiner Art sind, seid ohne
+Sorge ...«
+
+Es war, als habe er niemanden angeredet, seine Worte klangen voll
+Hoffnung, und es lag eine Verheißung in ihnen, als gäbe es in hellen
+Fernen ein Reich, freier und herrlicher als selbst die Vernunft.
+
+
+
+
+                          Vierzehntes Kapitel
+
+                          Das sterbende Kind
+
+
+Zwischen hohen Ahornbäumen, nicht allzu weit von der Waldwiese entfernt,
+lag ein altes Bauernhaus mit niedrigem großen Dach und kleinen Fenstern.
+Dort schimmerte um Mitternacht ein roter Lampenschein aus einem der
+Fenster, und Uku, die Eule, die das winzige rote Lichtlein in der Ferne
+sah, machte sich auf und flog über die Felder dorthin.
+
+Das Licht zog sie an und erfüllte sie zugleich mit Ingrimm. Es war nun
+einmal ihre Meinung, daß es in der Nacht dunkel zu sein hätte, nur der
+Schein des Mondes oder der Sterne war ihr lieb. Daß aber in den
+Behausungen der Menschen bisweilen diese stillen roten Feuer aufglommen,
+die ihr Licht auf die Blätter der Bäume warfen oder weit in das Land
+hinein, wie rötliche Wege, die durch die Luft führten, machte Ukus Blut
+vor Erbitterung pochen. Aber doch vermochte sie sich nicht abzuwenden,
+und besonders, wenn die Nacht weiter und weiter dahinzog, und solch ein
+Lichtschein wollte nicht erlöschen, nahm ihre Unruhe und Begierde
+überhand, und sie mußte herzufliegen, fast gegen ihren Willen, um das
+Licht zu sehen.
+
+So langte sie auch in dieser Nacht in den Ahornbäumen dicht vor dem
+erleuchteten Fenster an und schrie laut und klagend auf, und noch
+einmal und wieder, so daß alle Tiere, die des Nachts leben, erschrocken
+aufhorchten und mit dunklen Augen in die Nacht lauschten. Denn der
+Schrei der Eule in der Finsternis der schlafenden Bäume hat etwas
+unbeschreiblich Trauriges und zugleich klingt er grimmig und erbost. Er
+scheucht die Gedanken der Wesen auf und jagt sie durch die Nacht, die
+traurigen zuerst, und läßt ein verzagtes Sinnen in den Gemütern zurück.
+
+Aber Uku wußte hiervon nichts, sie erzürnte sich im Grunde nur über das
+Licht und versuchte wieder und wieder durch ihre kurzen klagenden Rufe
+kundzutun, daß der Frieden der Nacht und ihre eigene Ruhe durch den
+roten Schimmer gestört wurden; sie sah auch nicht in die Stube des
+Hauses hinein und wußte nicht, was drinnen vor sich ging, und weshalb
+immer noch die Kerze brannte, obgleich Mitternacht schon vorüber war.
+
+Im Zimmer lag auf seinem Bett ein Kind und starb. Es war ein kleiner
+Knabe mit dunklem Haar und einem nicht eben schönen Gesicht, seine Haare
+waren rauh und vom Fieber feucht, und die Züge seines Gesichtes bleich,
+wie auch seine Hände, die merkwürdig ruhlos über die Decke tasteten, als
+ob sie mit einem unsichtbaren Spielzeug umgingen. Der Knabe erfreute
+sich bei seinen Spielkameraden keiner Beliebtheit, weil er sich ihnen
+nicht anpassen konnte und verschlossen und schweigsam war.
+
+[Illustration]
+
+Seine Mutter saß am Bett und schaute ihn unverwandt an. Eine Mutter
+will nicht wissen, ob ihr Kind schön oder unschön ist, sie liebt es so,
+wie es ihr gegeben worden ist, und fragt nur danach, ob es froh oder
+traurig ist, ob es ihm wohl ergeht oder ob es leidet, nicht aber nach
+seinem Wert; denn alles, was eine Mutter liebt, ist in ihren Augen so
+viel wert wie ihre Liebe, und es gibt nichts in der Welt, was wertvoller
+wäre als die Liebe einer Mutter. Und so bewegte das Gemüt der Frau, die
+am Bett ihres Sohnes saß, in dieser Nacht allein die Sorge, ob ihr Kind
+genesen würde oder ob es sterben müßte.
+
+Da hörte sie die Eule in den Bäumen vor ihrem Fenster rufen, und ein
+furchtbarer Schreck durchfuhr sie, so daß sie, am ganzen Körper
+zitternd, aufsprang und ihre Hände auf ihr gequältes Herz preßte, das
+ohnehin vor Angst nicht mehr ein noch aus wußte. Die arme Frau ahnte
+nicht, daß draußen Uku nur das Kerzenlicht anschrie, sondern sie
+glaubte, was die Leute ihr erzählt hatten, daß ein kranker Mensch
+sterben müßte, wenn die Eule nachts vor seinem Fenster riefe. Das ist
+eine alte Sage, an die viele Menschen glauben. Sie ist dadurch
+entstanden, daß bei Kranken des Nachts Licht zu brennen pflegt, das die
+Nachtvögel anlockt. Aber die Eulen haben nichts mit der Verkündigung des
+Todes zu tun. Wenn die bedrängte Mutter in ihrer Not gewußt hätte,
+weshalb Uku in den Ahornbäumen schrie, so würde ihre Angst geringer
+gewesen sein; nun aber zitterte sie vor Schmerz und Entsetzen, denn sie
+glaubte, die Eule kündete ihr den Tod ihres Kindes an.
+
+Nach einer Weile hatte sich Uku mehr und mehr an den Lichtschein
+gewöhnt, er blendete sie nicht mehr, und sie beruhigte sich etwas. Da
+die Fenster geöffnet waren, erkannte sie nun die Mutter am Bett ihres
+sterbenden Kindes, allein in der Nacht und in dem großen, dunklen Haus.
+Uku wurde deutlich, daß der Tod dort Einzug hielt, sie schwieg betroffen
+und schaute angstvoll hinab. Sie sah, daß das Kind sich im Fieber hin
+und her warf, und als es ärger und ärger wurde, klagte die hilflose
+Mutter laut auf und schrie zu Gott empor um Barmherzigkeit; denn sie
+hatte nur diesen einen Sohn und sonst auf der Welt nichts.
+
+Da warf sich Uku in ihre lautlosen Flügel und flog auf die Waldwiese und
+weckte den Elfen.
+
+»Elf,« sagte sie, »es stirbt ein kleiner Mensch, kannst du nicht der
+Mutter helfen?«
+
+Der Elf sah betrübt auf und schüttelte den Kopf.
+
+»Ich habe keine Macht über den Tod und darf nicht zu den Menschen
+sprechen«, sagte er. »Wenn das Kind sterben soll, so ist es in Gottes
+Rat beschlossen.«
+
+Uku schwieg. Es war ihr wirklich nahegegangen, die Mutter vor Schmerzen
+in laute Klagen ausbrechen zu sehen. Sie dachte an die Zeit, in der sie
+selber noch um ihre Jungen in Angst und Liebesnot gewesen war, und
+verstand das Herzeleid der Mutter. Deshalb fragte sie jetzt noch einmal:
+
+»Kannst du keine Hilfe bringen, Elf? Du hast schon so viel getan, daß es
+uns oft erschienen ist, als vollbrächtest du Wunder der Liebe. Hilf dem
+kleinen Menschen! Er wirft sich auf seinem Lager hin und her, und der
+Tod wird ihm schwer, aber mir war so, als stürbe seine Mutter den Tod
+hundertmal für ihn.«
+
+»Wenn ich dem Kinde mein Leben geben könnte, so würde ich es tun, aber
+ich kann es nicht«, beteuerte der Elf.
+
+»So tröste die Mutter!« rief Uku, »du bist gütig, und deine Worte sinken
+oft ins Herz wie ein Lied.«
+
+Der Elf sah lange stumm vor sich hin, und seine Trauer nahm zu. Endlich
+sagte er ernst:
+
+»Eine Mutter kann niemand über den Verlust ihres Sohnes trösten, Uku.
+Eher ist es möglich, eine Welt aus ihren Sünden zu erlösen als eine
+Mutter aus dem Schmerz um ihren Sohn. Ein Jüngling kann ein Mädchen
+vergessen, das er liebgehabt hat, eine Schwester kann die Liebe zu ihrem
+Bruder verraten, und selbst ein Freund soll den Verlust seines Freundes
+verwinden können, aber den Schmerz einer Mutter um ihren Sohn heilt
+niemand. So ist es bei den Menschen bestellt.«
+
+»So fliege mir zulieb hinüber, Elf, und versuche es, ich bitte dich.
+Gehst du nicht in der Gestalt eines Engels einher, begleitet von Licht?
+Warum sollte es das Herz einer Mutter nicht erleichtern, dich zu sehen,
+da du doch uns alle gesegnet hast? Erlöse sie von ihrem Gram, bedenke,
+auch dich verlangt danach, einmal erlöst zu werden.«
+
+Da breitete der Elf seine Flügel aus und flog davon, und Uku atmete tief
+auf und dachte: Nun wird alles besser werden.
+
+Als der Elf auf dem verlassenen Hof im nächtlichen Land ankam, war das
+Kind gestorben. Er flog ins Zimmer hinein und ließ sich zu Häupten des
+Bettes nieder, über das die Mutter sich in ihrem Schmerz geworfen hatte.
+Sie bedeckte den erkaltenden Körper ihres Kindes mit dem ihren und
+preßte ihr Angesicht auf das erloschene Augenpaar des toten Knaben. Die
+stille Nacht nahm ihre Klage auf; in dem kleinen armen Raum, in dem sie
+wohnte, flackerte das Licht der erlöschenden Kerze an den weißen Wänden.
+Zuweilen hob sie ihr verhärmtes Gesicht, das von Leid entstellt war, und
+sah mit leeren Augen, die von keinen Tränen gekühlt wurden, in die Nacht
+hinaus. Nie hatte der Elf so viel Hoffnungslosigkeit und Anklage in den
+Augen eines irdischen Wesens gesehen, ihn kam ein Zittern an, und er
+brach in Schluchzen aus.
+
+Da war es, als sein Schluchzen erklang, als lauschte die Mutter auf. Ein
+krampfhaftes Beben durchschüttelte ihren ganzen Körper, und während sie
+mit starren Augen auf dies leise Schluchzen lauschte, das von weit her
+zu kommen schien, brach es wie mit einer alten Erinnerung aus ihren
+heißen Augen hervor, glitzerte auf wie Nachttau und tropfte nieder, und
+eine unfaßbar wohltuende Erleichterung löste den brennenden Druck in
+ihrer Brust. Ihre Klage und ihr Geschrei verstummten, sie sank still in
+sich zusammen und weinte. Es war, als hätte eine alte Erdengnade Einzug
+in ihr Gemüt gehalten.
+
+Der Elf wunderte sich und sann und sann. So hatte Uku recht behalten,
+aber er ahnte nicht, welche Wohltat er gebracht hatte; ihm war nur, als
+sei durch ein Wunder den Schmerzen der Mutter ein Ausweg geschaffen
+worden, die Bahn zum Himmel zu finden.
+
+»Ich kann nicht helfen«, dachte er traurig, denn weil er ein Blumenelf
+war und kein sterblicher Mensch, so wußte er nicht, daß er den einzigen
+Trost gebracht hatte, den die Menschen in ihren größten Schmerzen
+annehmen können.
+
+
+
+
+                          Fünfzehntes Kapitel
+
+                               Der Fuchs
+
+
+Eines Tages kamen zwei Wildenten den Bach heruntergeschwommen, ein
+vergnügtes Paar. Sie ließen sich treiben und machten sich hier und da am
+Schilf zu schaffen, wobei sie solange gegen den Strom rudern mußten, um
+nicht fortgetrieben zu werden. Ihr Schnattern füllte die warme Luft, zu
+allem, was sie erlebten oder fanden, mußte eine Bemerkung gemacht
+werden. Das Schilf stand damals schon ziemlich hoch, es war recht
+heimlich an den Ufern, das treibende Wasser schimmerte grün, und vom
+Sonnenschein zitterten überall goldene Tellerchen und Lichtstreifen. Im
+Lindenschatten der Waldwiese war es über dem Wasser am schönsten, das
+Licht war dort geheimnisvoll gedämpft, und die Blätter des Baums
+spiegelten sich in der Flut, sie zitterten und flatterten im Wasser, als
+ob der Wind sie bewegte.
+
+Die Ente machte halt, suchte Grund für ihre breiten Schwimmfüße und
+blieb dicht am Ufer stehen.
+
+»Ich werde hier einen Augenblick verweilen«, sagte sie zu ihrem Gatten
+und schüttelte sich. Ihr Mann sah hinüber, nickte ihr zu, kam dann auch
+und stellte sich neben sie.
+
+»Darüber fällt es einem mal wieder ein,« sagte er in bester Laune, »was
+wir Enten alles können. Es gibt kein Tier, das so viel kann, man darf
+sie alle nacheinander durchdenken, es findet sich keines, das zugleich
+schwimmen und fliegen, auf dem Trocknen gehen und im Wasser sitzen kann.
+Denke an die Fische, meine Liebe,« fuhr er fort, »sie können schwimmen,
+das ist wahr, aber nur unten. Hast du einmal einen Fisch gesehen, der
+schwamm, während er den Kopf aus dem Wasser streckte?«
+
+»Wenn du von Fischen sprichst,« antwortete die Ente, »so muß ich immer
+an die kleinen denken, die man essen kann, wenn es einem gelingt, sie zu
+fangen.«
+
+Aber ihr Mann ließ sich nicht stören.
+
+»Du bist so sprunghaft in deinen Gedanken,« sagte er, »niemals kannst du
+bei einer Sache bleiben. Höre jetzt genau zu.«
+
+»Du sprichst ja auch von verschiedenen Sachen,« antwortete seine Frau,
+»hast du nicht vom Schwimmen, Fliegen und vom Gehen zugleich
+gesprochen?«
+
+»Ich habe von den Eigenschaften der Enten gesprochen, meine Liebe, und
+nicht vom Essen. Für dich haben, scheint es mir, nur Dinge Bedeutung,
+die man hinunterschlingen kann.«
+
+»Ißt denn etwa du selber nichts?« fragte seine Frau und schüttelte ihren
+Schnabel, als wenn sie den ganzen Kopf fortschleudern wollte. »Du hast
+einen Appetit, von dem man überall spricht, wo du bekannt geworden
+bist.«
+
+»Aber natürlich, Liebe ...«
+
+»Nun, siehst du? Was ist also?«
+
+»Ach Gott ...« sagte der Enterich.
+
+Sie waren schon lange zusammen, die beiden, und lebten eigentlich recht
+glücklich miteinander, das hätte niemand anders sagen können, aber ohne
+Zweifel war der Enterich eine Natur, die die Dinge gern beschaulich
+betrachtete. Er machte sich seine Gedanken über dies und das und sprach
+sie nachher auch aus, damit sie nicht umsonst gedacht worden waren. So
+kam es, daß er sich oft mit allerlei beschäftigte, was nicht unbedingt
+zu den praktischen Lebensfragen gehörte. Seine Frau dagegen hielt sich
+mehr an das, was man wirklich unter die Flügel oder in den Schnabel
+nehmen konnte. Das war ihm oft schmerzlich, gewiß, aber er hatte doch
+ein verständiges Einsehen dafür, daß man mit Gedanken allein keine
+Würmer aus dem Ufersumpf ziehen konnte, und daß einem kein junger Frosch
+in den Schnabel schwamm, weil über diesem Schnabel ein gediegener
+Gedanke über das Leben entstanden war. Aber kleine Reibereien gab es
+natürlich doch; denn Leute, die oft und gern über das Leben nachdenken,
+halten meistens viel von ihren Gedanken und haben gern, wenn man sie
+anhört und auch etwas davon hält.
+
+[Illustration]
+
+»Also, Liebe,« fuhr er nun fort, »nun höre mir einmal zu. Ich habe nicht
+die Absicht gehabt, mit dir über das Essen zu streiten, sondern ich
+wollte dir einmal wieder so recht deutlich ins Bewußtsein bringen, was
+für ein gesegnetes Geschlecht im Grunde wir Enten sind. Das erhöht die
+Lebensfreude, meine Gute.«
+
+»Ja, aber meinst du denn,« entgegnete die Ente, »daß wir Lebensfreude
+empfänden, wenn wir nichts zu essen hätten?«
+
+»Himmel und Wolkenbruch,« rief der Enterich, »jetzt hältst du aber den
+Mund!«
+
+»Ach, du lieber Gott,« schluchzte die Ente, »nun wirst du grob und
+beschimpfst mich, während ich nur das Beste gewollt habe. Sag’
+wenigstens nicht Mund, sondern Schnabel, wie es sich für eine anständige
+Ente gehört.«
+
+»Wenn du ihn hältst, so will ich ihn nennen, wie er heißt, aber begreife
+endlich, was mir im Sinn liegt! Schon als ganz kleines Tier war ich so,
+daß ich längere Zeit über alles nachdenken mußte, was ich sah oder
+erlebte; wenn ich dir schildern könnte, wie tief mir alle Eindrücke
+gegangen sind! Das Schilf in der Sonne, die Flußfahrt durch den
+Kiefernwald oder der erste Flug über Land. Vom Tauchen schweige ich, ich
+dachte damals im durchsichtigen Wasser, kein Tier ist so glücklich wie
+eine junge Ente. Den Schnabel im Morast und die Beine gegen die Sonne,
+ach, Liebe ...«
+
+Die Ente betrachtete ihren Gatten, wie er da stolz und fest im
+Uferwasser saß, und wie die kleinen Bachwellen die herrlichen blauen
+Streifen seines Flügels bespülten; die Beine schimmerten rötlich durch
+die Flut, und der ungemein wohlwollende Ausdruck seines klugen Gesichts
+söhnte sie aus.
+
+»Sprich nur weiter,« sagte sie freundlich, »es schadet ja nichts.«
+
+»Es schadet nichts ...« wiederholte der Enterich langsam und dann
+schwieg er. Aber mitten in seinem Groll kam ihm in den Sinn, daß seine
+Frau in diesem Frühjahr ihre Jungen gegen einen Habicht verteidigt
+hatte; sie, das kleine schwache Tier, ohne Krallen und mit einem
+stumpfen Schnabel, der nur zum Wühlen im Schlamm und bestenfalls zum
+Festhalten eines kleinen Fisches oder eines Wurms geeignet war. Sie war
+dem Raubvogel mit einem wilden Geschrei entgegengeflogen, das er noch
+niemals von ihr gehört hatte, und ihre Flügel peitschten die Luft, daß
+es sauste. Das Herz des Enterichs schlug, als er an diesen Augenblick
+dachte; die Jungen hatten Zeit gehabt, ins Schilf zu flüchten, und dann
+plötzlich, als alle in Sicherheit waren, war seine Frau so rasch im
+Wasser verschwunden, als hätte ein großer Hecht sie hinabgerissen.
+Später hatte sie rasch ihre Kleinen wiedergefunden, und sie waren ihnen
+erhalten geblieben, die acht.
+
+»Nun gut,« sagte er, »ich werde also weitersprechen.« Aber er kam nicht
+dazu, denn es geschah etwas sehr Merkwürdiges: über ihnen wurde ein
+feines Klatschen hörbar, und eine helle Stimme rief:
+
+»Fliegt auf! Fliegt auf!«
+
+Nun, das taten die beiden Enten sogleich mit lautem Geschrei und
+Flügelschlagen, so daß das Wasser aufspritzte und das Schilf rauschte.
+In der Natur warnen alle befreundeten Tiere einander durch Zurufe, und
+da die Enten die Stimme verstanden hatten, folgten sie sofort der
+Warnung. Sie wußten nicht, daß es der Elf gewesen war, der in die Hände
+geklatscht hatte, und noch weniger ahnten sie, weshalb er es getan, und
+in welch entsetzlicher Gefahr sie geschwebt hatten. Denn kaum machten
+ihre Flügel den ersten wuchtigen Schlag, der sie emporriß, als durch das
+Schilf mit einem langen Satz der Fuchs aufsprang und ihnen enttäuscht
+und zornig nachschaute. Er hatte sie bis auf knapp drei Entenlängen
+bereits erreicht, niemand kann leiser durch das Schilf schleichen als
+ein Fuchs, aber mit dem Elfen hatte er in keiner Weise gerechnet.
+
+»Was fällt Ihnen ein!?« rief er grimmig empor zu dem Ast, auf dem der
+Elf sich schaukelte und lachend zu ihm niedersah. »Glauben Sie, ich jage
+hier zu meinem Vergnügen? Wie kommen Sie dazu, sich in meine
+Angelegenheiten zu mischen?«
+
+Wie böse er dreinschaute! Sein kluger Kopf mit der schmalen, langen
+Schnauze und den lebhaften, dunklen Augen sprühte geradezu von Kraft und
+Haß, die herrliche Farbe zeichnete sich klar vom grünen Untergrund des
+Schilfs ab, und die prächtigen hohen Ohren waren weit zurückgelegt, was
+ihm oft passierte, wenn er ärgerlich war. »Kommen Sie nur herunter, Sie
+weißes Federvieh, ich reiße Sie in Stücke, daß Sie auffliegen wie
+Pusteballen vom Löwenzahn. So was!«
+
+Da schwang sich der Elf ins Schilf nieder und setzte sich gerade vor
+die Nase des Fuchses auf einen Halm, dicht vor die blitzenden weißen
+Zähne, die gefährlich aus den schmalen schwarzen Lippen hervorblitzten.
+
+Der Fuchs prallte zurück. »Sie sind mir zu hell,« sagte er bestürzt,
+»sonst ... nun, Sie würden etwas erleben!«
+
+Der Elf strich sein Haar zurück. Er hätte nie geglaubt, daß der Fuchs
+ein so schönes Tier sei. »Sei nicht mehr böse,« sagte er, »ich weiß
+selbst nicht, wie es über mich gekommen ist, ich habe im Augenblick nur
+an die Enten gedacht, sie taten mir leid. Natürlich bist du im Recht,
+auch du willst leben.«
+
+»Allerdings«, sagte der Fuchs befangen. Er starrte den Elfen an, als
+sähe er Wunder.
+
+»Wer sind Sie?« fragte er, und seine runden Augen unter der gerunzelten
+Stirn drückten in gleichem Maße Erstaunen wie Bewunderung aus. »Hell wie
+der Himmel, ein kleiner Mensch und zugleich ein geflügeltes Wesen sind
+Sie.« Er schüttelte den mächtigen Raubtierkopf, in dessen Rachen der Elf
+in einem Augenblick hätte verschwinden können. Aber seine Unbefangenheit
+und seine Schönheit beschwichtigten den Zorn des Fuchses völlig, wie
+Schönheit und Unbefangenheit in der Welt nun einmal die stärksten Waffen
+gegen das Böse sind.
+
+»Ich bin ein Elf. Denke dir, ich saß dort im Busch, als die Enten
+kamen, und hörte ihnen zu. Kannst du verstehen, daß ich Teilnahme für
+die Tiere fühlte, da ich ihnen doch längere Zeit gelauscht hatte? Es
+geht einem zuweilen so, und ich hätte sie nun nicht unter meinen Augen
+sterben sehen können.«
+
+Der Fuchs hörte kaum zu, die Enten waren ihm völlig gleichgültig
+geworden. Als ob er nicht Enten fangen konnte, sooft er wollte, aber ein
+Elf saß vor ihm, ein Blumenelf! Er hatte bisher auf das bestimmteste
+geglaubt, Elfen kämen nur in alten Geschichten vor, in Märchen oder
+bestenfalls nachts im Mond über den Blumen, dann weiß man nie recht, was
+Wirklichkeit oder Traum ist, denn in seinem geisterhaften Licht werden
+alle Dinge geheimnisvoll. Aber nun saß dort in der hellen Sonne, im
+Grünen, leibhaftig ein Elf vor ihm; es war sicher einer, so viel wußte
+er auch, was sollte denn dieses zarte Lichtwesen sonst sein, die
+Geschöpfe des Waldes kannte man doch. Was ihn aber am meisten in
+Erstaunen setzte, war die Tatsache, daß der Elf nicht im geringsten ihm
+mißtraute oder ihn fürchtete. Kannte er denn seinen Ruf nicht, alle die
+bösen Geschichten, die die Waldleute sich über ihn erzählten, über seine
+Tücke, seine Schlauheit und seine Raubgier? Kein Tier der Wälder war
+gefürchteter und gehaßter als er, und nun saß dieser kleine Himmelsbote
+vor ihm, als sei er seinesgleichen. So dachte sich der Fuchs: Es ist
+schon besser, ich zeige mich gleich so böse, wie ich bin, als ein
+schlauer Räuber und mächtiger Waldherr, später erfährt der Elf es ja
+doch, und ich erlebe, was ich so oft erlebt habe, daß er mir weder traut
+noch glaubt und sich enttäuscht von mir abwendet. Es ging ihm, wie es
+oft gescholtenen Leuten bisweilen ergehen kann, er hatte die Lust daran
+verloren, anders als böse zu erscheinen. Und so sagte er denn und
+knurrte mürrisch:
+
+»Ich bin der Fuchs, Reiner heiße ich, der Wald kennt mich.«
+
+Der Elf ahnte die Gedanken seines neuen Bekannten nicht. Ganz
+hingerissen von Entzücken, trat er dicht an ihn heran und strich mit der
+Hand über das warme, weiche Fell, das in der Sonne glänzte und so
+sorgsam gepflegt war, daß auch nicht ein Härchen hervorstand.
+
+»Herrlich,« sagte er, »ganz herrlich!« Er konnte sich nicht satt sehen
+an diesem wohlbestellten Körper, der schmal und zugleich kräftig war,
+geschmeidig und anmutig. Die hochstehenden spitzen Ohren waren außen von
+tiefstem Schwarz und innen weiß, ebenso war seine Brust von reinstem
+Weiß, und die schlanken Pfoten an den feinen Gelenken verrieten ihr
+Geschick sowohl zu leisem Tritt wie auch zu wuchtigem Sprung. Der
+breite, buschige Schwanz war sicher seine schönste Zierde, er lag rund
+im Gras, an den Körper angeschmiegt und leuchtete geradezu in seiner
+roten Waldfarbe.
+
+»Du bist der Mächtigste im Wald,« sagte er leise, fast als spräche er zu
+sich selbst, »niemand vermag dir zu widerstehen.«
+
+Der Fuchs war sehr überrascht, daß ihm diese Tatsache nicht wie
+gewöhnlich zum Vorwurf gemacht wurde.
+
+»Es ist wahr«, sagte er und lächelte ein wenig überlegen, aber durchaus
+nicht böse. »Ich tue, was ich will, aber dadurch habe ich noch bei
+niemandem Gefallen erregt.«
+
+»Jeder lebt auf seine Weise«, sagte der Elf nachdenklich. »Hast du keine
+Feinde, die du fürchtest?«
+
+»Den Menschen,« antwortete der Fuchs, »sonst möchte ich wissen, wer es
+wagt, mir in den Weg zu treten.«
+
+»Gestern sah ich einen Bussard,« erzählte der Elf, »der große Raubvogel
+flog zwischen den Baumstämmen dahin, lautlos und gewichtig, und suchte
+den Boden ab. Wenn er nun dich fände, was würde geschehen?«
+
+Der Fuchs lächelte. »Er würde sich besinnen, ehe er mir zu nahe käme,«
+sagte er, und in seinen Augen blitzte ein böses Licht auf, »aber im
+allgemeinen lassen wir einander unsere Wege, der Wald ist reich.
+Außerdem gibt es Taubenschläge, Enten- und Hühnerhöfe, Kaninchenställe
+und Gänse auf den Wiesen.« Er blinzelte dem Elfen zu, aus seinen
+Augenspalten kam ein schräger, verschlagener Blick.
+
+Aber obgleich der Elf wußte, daß diese Tiere den Menschen gehörten und
+ihn der Blick des Fuchses bis ins Herz erschreckte, wuchs seine
+Bewunderung für das mächtige Waldtier, und ihn erfaßte ein heimlicher
+Schauer vor der Klarheit dieser kalten, schönen Augen. Gerade wie jetzt
+eben der Fuchs vor ihm stand, ein wenig zurückhaltend in der Neigung des
+Kopfes und das Licht auf dem geschmeidigen Nacken, während der eine
+zierliche Vorderfuß mit unbeschreiblicher Anmut in einen Winkel
+emporgezogen war, bot er ein Bild, das Wunder von Lebensfülle, Kraft und
+Schönheit ausstrahlte. Und der Elf mußte denken: O du herrlicher Wald!
+In deinem feuchten Schatten über dem sanften Moos, oder im goldenen
+Licht unter deinen Zweigen, in deinem Dickicht und hoch über deinen
+grünen Kronen schwebt und wandelt und schweift es umher in ungezählten
+Formen der reichen Natur. Und er mußte an die Sonne denken, die alle
+diese lebendigen Wunder der Erde wärmte und entzückte, die sanften und
+die rauhen, die arglosen wie die blutgierigen, und sein Herz erzitterte
+aufs neue in überquellender Seligkeit, daß er mitten unter allen
+Geschöpfen weilen durfte, atmend und schauend, ihre Art erkennend, ihr
+Wesen begreifend und vom Dasein entzückt wie sie. Es erfaßte ihn
+jählings ein fremdartiges Heimweh, auch einst sterben zu dürfen wie sie,
+nur um ihnen in ihrem Geschick nah zu bleiben.
+
+Der Fuchs betrachtete den Elfen aufmerksam und erstaunt. Nun ist es so
+bestellt, daß, wenn ein Herz von einer Freude erfüllt ist und ganz
+selbstvergessen in ihr erglüht, so strahlt sie aus den Kammern des
+Herzens hervor, bis in die Züge des Gesichts, wie durch Glas, und füllt
+die Augen mit Licht. Es ist viel schwerer, eine Freude für sich zu
+behalten als einen Schmerz.
+
+Was hat er nur, dachte der Fuchs, ich zeige ihm, wie gefährlich ich bin,
+und er wird immer beglückter. Das wunderte ihn, und er beschloß, den
+Elfen geradeheraus zu fragen, wie er über ihn dächte.
+
+»Mein Lieber,« sagte er zögernd, »weißt du eigentlich nicht, wie man im
+Wald über mich denkt?«
+
+»Warum tötest du Tiere?«
+
+Der Fuchs erschrak. Er wußte nicht, worauf der Elf hinauswollte, aber er
+merkte nun, daß er wohl über ihn und seine Eigenart unterrichtet war.
+
+»Um zu leben«, antwortete er.
+
+»Tötest du niemals ohne Grund?«
+
+»Nein,« sagte der Fuchs, »das wäre nicht klug. Ich nehme, was ich für
+mich und die Meinen zum Leben brauche.«
+
+»Es gibt kein Geschöpf in der Welt, das es anders macht,« entgegnete der
+Elf, »deshalb laß es dir keine Sorge sein, wie andere über dich denken.«
+
+Der Fuchs schaute seinen kleinen Nachbar groß und ruhig an: »Ich habe
+niemals anders empfunden,« sagte er ernst, und der Ausdruck von
+Verschlagenheit war völlig aus seinem Gesicht verschwunden, »ich
+wünschte mir nur, alle dächten so wie du.«
+
+Sie schritten miteinander den Bach entlang aufwärts. Die
+Nachmittagssonne schien durch die Kiefern durch einen feinen grauen
+Schleier, den sie golden färbte, so daß die Stämme wie in einem
+Traumland standen. Es war so kühl und still, daß die Augen sich nicht
+bewegen mochten, als müßte das friedliche Bild des Waldes sich so bunt
+in ihnen spiegeln, wie es in der Luft entstand. Die ersten Krähen zogen
+heim, man hörte ihre Stimme über sich in der Höhe.
+
+»Einmal kommt eine Zeit,« sagte der Elf, »da werden alle Geschöpfe so
+übereinander denken. Sie wird wiederkommen. Es gibt eine uralte Sage der
+Menschen, nach welcher es einmal so gewesen ist.«
+
+»Davon habe ich gehört«, sagte der Fuchs spöttisch. »Da spielte die
+Ziege mit dem Löwen Verstecken, und die Wölfe fraßen Brombeeren. Ich
+danke.«
+
+Der Elf lachte.
+
+»Es wird dich niemand überreden, Brombeeren zu essen,« antwortete er,
+»gerade darin wird die Eintracht bestehen, daß jeder die Eigenart des
+anderen versteht.«
+
+»Ich verstehe die Eigenart der Hasen sehr gut,« sagte der Fuchs und
+schielte zu seinem Begleiter hinüber, »wenn nur die Hasen auch meine
+verstehen wollten und sich fressen ließen, wäre alles gut.«
+
+Wieder mußte der Elf lachen, aber die Freude, die aus seinem Lachen
+klang, hatte etwas seltsam Zuversichtliches, es schien nicht so, als ob
+die Antworten des Fuchses ihn in seinem Glauben irre machten.
+
+»Du bist schlau,« sagte er und schaute dem großen Gefährten in die
+wachen Augen, »mit dir ist nicht leicht zu streiten, du siehst alle
+Dinge so, wie sie dir recht sind, und was dir nicht gefällt, das nennst
+du die Fehler der anderen. Aber ich habe doch recht, das letzte Ziel des
+Lebendigen ist eine große Harmonie, eine Freude ohne Ende.«
+
+»Willst du darauf warten?« fragte der Fuchs. Aber er achtete nicht auf
+die Antwort, er wandte den Kopf blitzschnell zur Seite, denn es
+raschelte im Gebüsch. »Eine Maus«, sagte er leise und hob den Vorderfuß.
+
+»Woher weißt du das?« fragte der Elf.
+
+»Ich höre es«, antwortete der Fuchs einfach. Es schien, als wäre er auf
+seine scharfen Sinne nicht einmal besonders stolz. »Lassen wir sie,«
+meinte er und ging weiter, »das muß eine schlechte Zeit sein, in der der
+Fuchs Mäuse frißt.«
+
+»Siehst du«, sagte sein Gefährte leise.
+
+»Was soll ich denn sehen?«
+
+Der Elf antwortete: »Und viel später wird es eine Zeit geben, welche
+schlecht nennt, wenn nur ein Wesen noch das andere bedrängt. Immer
+höher und höher entwickelt die Natur ihre Geschöpfe, ist ihr nicht
+schon der Mensch gelungen?«
+
+Der Fuchs blieb stehen. »Du hältst etwas vom Menschen, Elf?«
+
+»Viel, sehr viel, am meisten.«
+
+»Und glaubst du, der Mensch bedrängte die lebendigen Wesen der Natur
+nicht?«
+
+»Doch,« antwortete der Elf, »er tut es, aber es gibt Menschen, die
+leiden darunter, daß sie es tun, das ist schon viel näher dem großen
+Ziel. Du wirst mich nicht verstehen, aber glaube mir, die Erde ist noch
+sehr, sehr jung, wir können nur ahnen, wie herrlich ihr letztes Kleid
+sein wird. Wenn nicht einst alles vollkommen würde, so würden wir nicht
+dies Verlangen danach im Herzen haben, das alle Kreatur bewegt. Die
+einen wissen es, die anderen ahnen es nur, viele tun nicht einmal das,
+aber alle richten ihre Augen hinauf, zum Licht.«
+
+»Wenn du recht haben solltest,« entgegnete der Fuchs, »so kann ich mir
+aber kaum denken, daß es später noch Füchse und Enten gibt, Raubtiere
+und arglose Geschöpfe, die ihre Beute werden. Oder es kommt auf die
+Brombeeren heraus, und da tue ich, wie gesagt, nicht mit. Ich danke für
+ein Friedensreich, in dem ich den ganzen Tag darüber froh sein soll, daß
+ich keine jungen Hasen fresse.«
+
+Der Elf lachte wieder sein seltsames Lachen, und der Fuchs dachte: Ein
+merkwürdiger Elf, er lacht über mich, und ich fühle mich doch nicht
+verletzt, er weiß es besser als ich und achtet mich doch hoch, er ist
+überlegen und doch wie ein Kind, ein merkwürdiger Elf. Aber er war
+neugierig geworden, und da ein Fuchs zu den klügsten Tieren gehört, die
+es gibt, wird es sich begreifen lassen, daß ihm viel daran lag, den
+Elfen zu verstehen. Es ist wahr, oft verletzt die Wahrheit, aber man
+kann die Wahrheit auch sagen, ohne zu kränken, denn die großen
+Wahrheiten verletzen nicht, sondern nur die kleinen.
+
+»Es gibt viele Menschen,« fuhr der Elf fort, »die stellen sich den
+Himmel ebenso vor wie du. Sie denken sich, sie müßten in weißen Kleidern
+einhergehen und allerlei Gutes tun, das ihnen langweilig ist, und mit
+feierlichen Gesängen den lieben Gott loben, der auf einem Thron sitzt
+und sich an ihren schönen Stimmen freut. So ist das Friedensreich nicht,
+nach dem wir alle uns sehnen, wenn das Ungemach des irdischen Lebens uns
+bedrückt. Es ist immer mitten unter uns, denn wir sind alle auf dem
+gleichen Wege, die Menschen, du und die kleinen Gewächse, die du im
+Schreiten mit den Füßen berührst. Ich habe vorhin deine Gestalt
+bewundert, deine wohlbestellten Sinne, deinen klaren Blick und eben noch
+dein Geschick, nur aus einem Geräusch ein Tier zu erkennen. Sieh, dies
+herrliche Leben in dir wird sich einst zum Vollkommenen vollenden; was
+heute so klug Geringes erkennt, wird einst alles erkennen, was heute
+als Frohsinn in deinem warmen Blute pocht, wird einst als unvergängliche
+Freude emporblühen, und indem du lebst in deiner Freiheit, lebt in dir
+die treibende Kraft zur ewigen Harmonie. Dein Wert ist dein Himmel, er
+ist unvergänglich, und so gehörst auch du dem Reich an, von welchem mein
+Herz träumt.«
+
+»Das läßt sich hören,« sagte der Fuchs, »woher weißt du das?«
+
+Der Elf sah verwirrt auf. »Ich weiß so wenig,« sagte er schüchtern,
+»ach, denke doch nicht, ich wüßte etwas Rechtes, ich muß so denken, weil
+ich alles Lebendige lieben muß, immer und immer spricht in mir meine
+Liebe ihre eine Wahrheit, und sie lautet: Alles wird einst gut sein, was
+heute schön ist.«
+
+»Daß du das alles gerade mir sagst, finde ich besonders freundlich«,
+meinte der Fuchs. Er sah auf und lauschte. »Entschuldige mich einen
+Augenblick,« bat er, »siehst du dort drüben den bemoosten alten
+Baumstumpf? Der Ort ist mir schon lange verdächtig, aber ich komme nicht
+hinter sein Geheimnis. Gestatte, daß ich eben hinüberschaue, es liegt
+ein Geruch in der Luft, der mich erregt.«
+
+Er trabte über das Moos unter die Stämme, man vernahm keinen Laut;
+selbst ein Schmetterling, der sich auf einer Brombeerblüte
+niedergelassen hatte, erhob sich nicht. Der Elf begleitete den Fuchs,
+wie eine wehende weiße Blüte glitt er durch den rötlichen
+Abendsonnenschein.
+
+Er sah, wie der Fuchs vorsichtig den Baumstumpf umschritt, der Ausdruck
+seines Gesichts war gespannt und besorgt, und plötzlich legte er beide
+Ohren zurück, und sein Körper nahm eine drohende Haltung an. Es schien
+nun nicht mehr so, als spürte er einer Beute nach, sondern als erwartete
+er einen Feind. Er wandte sich nach dem Elfen um, schien etwas sagen zu
+wollen, zögerte aber und schwieg. Seine schwarze Nase arbeitete ohne
+Unterbrechung, als sei sie ein kleines Wesen für sich, seine Augen
+funkelten klein und böse, und er schlich so tief am Boden dahin, daß er
+fast um die Hälfte kleiner erschien.
+
+Unter zwei gewaltigen Wurzelansätzen war der Eingang zu einer Höhle
+sichtbar, die durch den ausgehöhlten Stumpf tief in die Erde zu führen
+schien. Der Fuchs prüfte die beiden Ausgänge, die auf diese Art seitlich
+und nach oben hin entstanden, und schnupperte den Boden ab. Es war eine
+deutliche Fährte im Moos erkennbar, die ins Dickicht lief. Nun horchte
+der Fuchs, er hielt den Kopf schräg und hob den Vorderfuß. Und dann
+schien es, als nähme eine heiße innere Erregtheit ihm plötzlich alle
+Vorsicht, er schien den Elfen und jedes Ding um sich her vergessen zu
+haben, und aus dem halbgeöffneten Rachen, dessen Zähne hinter den
+hochgezogenen Lippen blitzten, kam ein wütendes Knurren, das einen
+solchen Haß, so viel Kampfesgier und Zorn verriet, daß der Elf bis ins
+Herz erzitterte. Es wird einen großen Kampf geben, dachte er bebend,
+welch ein Tier mag dort hausen? Noch als er in Zweifel und Sorge
+bedachte, ob er den Fuchs nicht bitten sollte, von seinem Vorhaben
+abzustehen, erklang aus dem Innern der Höhle eine feine eindringliche
+Stimme von großer Schärfe, man hätte fast glauben können, daß eine
+wütende Katze fauchte, und der Elf verstand:
+
+»Geh weiter! Ich warne dich, oder du hast deinen letzten Gang gemacht!«
+
+»Reiner,« rief der Elf laut, »komm, ich bitte dich!«
+
+Aber der Fuchs hörte nicht, seine Augen funkelten, als hätte er Feuer
+unter der Stirn, und sein ganzer Körper war in so hoher Anspannung, als
+zöge eine mächtige Hand einen Bogen bis zum Zerbrechen an. Trotzdem
+klang seine Stimme ruhig, als er antwortete:
+
+»Mit solchen Worten scheucht man Kaninchen, du Tor, du hast vor Angst
+den Verstand verloren; komm heraus, wenn ich dich nicht in deinem Loch
+erwürgen soll wie eine Maus.«
+
+Es blieb still. Der Fuchs stand so, daß er beide Ausgänge übersehen
+konnte. Diesen Augen und Ohren entging nichts. Der Elf empfand, daß kein
+Einspruch mehr nützen würde; hier war ein Haß entfesselt, der so alt
+war, wie das Leben selbst, und solchen Gewalten der Natur gegenüber gibt
+es kein Hindernis, sie toben sich aus wie die Gewitter, oder wie der
+Frühlingssturm, und wer nicht die Kraft hat, sein Leben im Kampf zu
+wahren, der muß es verlieren.
+
+Gebannt von Entsetzen und Bewunderung sah er hinüber, und ohne daß er
+noch die Kraft besessen hätte, auch nur ein Wort über seine Lippen zu
+bringen, wurde er Zeuge des furchtbarsten Kampfes, den er jemals in
+seinem Leben gesehen hatte. Wohl war er nach allem Vorangegangenen auf
+einen Angriff gefaßt, auch ahnte er, daß er unversehens und plötzlich
+kommen würde, aber einen Überfall von solcher Wildheit, wie er nun
+jählings erfolgte, hatte er nicht für möglich gehalten.
+
+Es schoß blitzschnell aus dem Dunkel der Höhle hervor wie ein niedriger
+Schatten, und nur an dem furchtbaren Anprall der beiden Körper erkannte
+er, daß dies heranstürmende Etwas ein Wesen von Fleisch und Blut war.
+Lange Zeit unterschied er nicht mehr als ein wildwogendes Knäuel, das
+sich ohne einen Laut, aber in unbeschreiblicher Erbitterung im Bodenlaub
+wälzte. Erst als die beiden Tiere sich für eine Weile losließen, wie um
+Atem für ein erneutes Ringen zu schöpfen, sah er, daß es ein Marder war,
+den der Fuchs aufgestört, und der ihn nun angefallen hatte.
+
+Er sah kleiner und schmächtiger als der Fuchs aus, aber wie er jetzt
+dort im Laub hockte, an den Boden gedrückt, sprungbereit und den
+kleinen, bösen Kopf, in dem die Reihen der entblößten Zähne wie kleine
+weiße Sägen blitzten, bot er das Bild eines unheimlichen und
+einschüchternden Gegners, dessen Gewandtheit und Kraft unberechenbar
+erschienen, und dessen Raubsinn und Blutgier denen des Fuchses um
+nichts nachstanden, ja von noch größerer Tücke und Bosheit beherrscht
+sein mochten.
+
+Wohl war der Fuchs größer und sein Gebiß war mächtiger, wie auch seine
+Körperkraft größer war, aber er bekam neben diesem geduckten Grimm
+seines Gegners beinahe etwas Harmloses. Der Elf konnte kein Auge von dem
+Marder wenden, er verstand den brennenden Haß, der diese beiden Tiere in
+eine ewige Feindschaft trieb, und jeder Versuch zu einer Versöhnung wäre
+einem kindlichen Vorhaben gleichgekommen.
+
+»Einer von euch wird sterben«, stammelte er zitternd.
+
+Der Fuchs stand unbeweglich, als wäre er aus Holz geschnitzt, nur seine
+Rückenhaare hatten sich gesträubt, und in seinen Augen funkelte ein
+Feuer, so inbrünstig von Wut entfacht, daß es unmöglich schien,
+hineinschauen zu können. Aber die Raubtierblicke des Marders hielten
+diesen Augen stand; den seinen, die wie zwei stille, gelbe Edelsteine
+unter der harten Stirn lagen, entging keine noch so kleine Regung des
+Gegners, ja es erschien, als errieten sie, wie zwei geisterhafte
+Spiegel, jeden Gedanken des anderen.
+
+Dieser Augenblick der scheinbaren Ruhe war von höchster Spannung, es tat
+einem fast weh, in diesem Zustand der Erwartung verharren zu müssen, und
+man fühlte sein Blut in tausend kleinen Hämmern überall arbeiten.
+
+Da, wie ein Pfeil, der aus dem Hinterhalt abgeschnellt wird, fuhr
+plötzlich von unten her der Marder aufs neue zu, und diesem tückischen
+Angriff gegenüber erkannte der Elf zum erstenmal die Erfahrenheit und
+Klugheit des Fuchses in ihrem ganzen Umfang. Statt auf die jähe
+angreifende Bewegung des Marders einzugehen, verharrte er bewegungslos,
+sich dessen bewußt, daß er seinen Gegner Rachen an Rachen nicht zu
+fürchten hatte, und daß der Marder nur auf eine ungeschickte Wendung
+gehofft hatte, um die Kehle seines Feindes durchbeißen zu können.
+
+Aber ehe der Elf einem neuen Vorgang mit den Augen folgen konnte, sah er
+die beiden Raubtiere sich in einem wildbewegten Knäuel am Boden wälzen.
+Es war nichts mehr deutlich zu unterscheiden, bald leuchtete das Rot des
+Fuchsfelles auf, bald sah er den hellen Brustflecken am dunklen Fell des
+Marders aufblinken, und schon glaubte er, der Fuchs habe die Oberhand
+gewonnen, als ein gräßliches, wildes Geschrei die Waldstille weithin
+zerriß. Schrie der Marder? Schrien beide Tiere? Diese Laute waren
+furchtbar anzuhören, Schmerzen, Wut und Todesangst gellten heraus und
+eine Lebensgier, die alles um sich her vergaß, den Wald, die Tiere, den
+Himmel und die Erde.
+
+Da nahm der Elf zu seinem Schrecken wahr, daß es der Fuchs war, der
+schrie, und zugleich erkannte er, daß im Laub und im Moos rote und
+dunkle Flecken dort zurückblieben, wo das Knäuel der ringenden Körper
+sich vorübergewälzt hatte. War es möglich, daß der um so vieles kleinere
+Marder als Sieger aus diesem Kampf hervorgehen sollte? Nun erkannte er
+auch, daß sich der Marder im Hinterfuß des Fuchses verbissen hatte, und
+daß kein Zerren, kein Schütteln und Schleifen ihn zu lösen vermochten.
+Keine noch so rasche Wendung half dem schwer behinderten Fuchs, immer
+war der Marder rascher im Entweichen, und sein Gebiß war wie eine Zange
+in das Fleisch des Fuchses geschlagen.
+
+Und nun ließ der Fuchs langsam in seinem Bemühen nach, er ermattete mehr
+und mehr, sein zorniges Schreien verstummte, und nach einer kleinen
+Weile sank er halb zu Boden. Der Elf hätte ihn verloren gegeben, wenn er
+nicht einen Blick aus den Augen des scheinbar durch seine Blutverluste
+so arg geschwächten Tiers aufgefangen hätte, einen raschen Blick, der
+aber auch nicht eine Spur von Ermattung oder Sterbensnot verriet,
+sondern eine Wachheit und Klarheit aller Sinne, als sei ihm nicht das
+kleinste Unheil widerfahren.
+
+Aber der Marder ließ sich täuschen. Ihm schien der Augenblick gekommen,
+seinem verwundeten Feind die Kehle zu durchbeißen, er ließ das Bein des
+Fuchses fahren und fuhr zu, der weit vorgestreckte Kopf mit dem offenen
+Rachen sah wie das Gifthaupt einer großen Schlange aus, so schlank und
+geschmeidig erschien es in dieser bösen, gierigen Hast. Aber da, es sah
+aus wie ein roter Blitz, schnellte der Fuchs herum, nun erkannte auch
+sein Gegner, daß er getäuscht worden war, und daß der Fuchs alle Kräfte
+beisammen hatte; doch ehe er zu neuer Besinnung kam, hatten die
+furchtbaren Zähne des Fuchses sich tief in seinen Hals gegraben. Man
+vernahm nur einen kurzen schrecklichen Laut von röchelnder Todeswut,
+dann wurde es still, und langsam hörten die Zuckungen des Körpers auf,
+den der Fuchs unter sich am Boden festhielt.
+
+Erst als sich keine Regung des entfliehenden Lebens mehr wahrnehmen
+ließ, löste er seine Zähne aus dem Hals des Feindes und sprang in einem
+weiten Satz von ihm zurück, immer noch wie in Sorge, dies zähe,
+eigensinnige Räuberleben möchte sich trotz seiner Todeswunde zu einem
+letzten Biß aufraffen. Aber es geschah nichts dergleichen. Der Wald war
+wieder ruhig geworden, und kein Laut erinnerte mehr an das
+Kampfgeschrei, das ihn noch eben weithin durchklungen hatte. Nur ein
+paar Krähen kreisten hoch über den Wipfeln der alten Bäume, unter denen
+der Marder starb.
+
+Ein kleines rotes Bächlein rieselte aus seinem durchbissenen Hals ins
+Moos. Der Fuchs sah ruhig mit seinen klaren Augen hinüber und leckte
+sich die Lippen, sein breiter roter Schweif peitschte das Laub, er sah
+zufrieden und stolz aus, auch nicht ein Schatten von Reue oder Mitleid
+trübte ihm den bösen Genuß seiner Kraft und seines Sieges. Seine Wunde
+beachtete er in diesen Augenblicken nicht.
+
+Du mächtiger Herr im Wald, dachte der Elf, und sein Herz zitterte. Du
+kannst hassen und töten, genießen und sterben, alles ist dein
+unvermindertes Recht.
+
+Da erinnerte sich auch der Fuchs des Elfen, er sah hinüber und lachte.
+
+»Nun,« rief er, »was sagst du dazu? Ich habe gewußt, daß hier etwas
+nicht geheuer war, und ich suchte den Marder schon seit langem. Du
+hältst mich wohl für sehr böse?«
+
+Der Elf strich sein Haar zurück und atmete tief auf.
+
+»Ich halte dich für stark und klug«, sagte er und preßte die bebenden
+Hände zusammen. »Denk an mich und vergiß mich in deiner Freiheit nicht.«
+Und er flog nach diesem Gruß auf und davon, das Herz von Erhobenheit und
+Bangen zerteilt.
+
+Der Fuchs sah ihm so lange nach, als er ihn zwischen den Stämmen im
+Licht der Abendsonne erkennen konnte, und dachte: Er läßt mir, was ich
+bin und was ich habe, so möge auch er einmal empfangen, was sein Teil
+ist zu seiner Freiheit, das wünsche ich ihm.
+
+
+
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+                          Sechzehntes Kapitel
+
+                            Die Elfennacht
+
+
+Eines Tages, als die große Sonne schon rot und feierlich am Abendhimmel
+stand und die Schleier der Heide mit ihrem goldenen Glanz entzündete,
+kam aus dem Walddunkel ein seltsames Tier dahergeflogen, machte halt auf
+der Wiese und fragte nach dem Elfen.
+
+Das war zum mindesten ein Ereignis, denn die Tiere der Waldwiese mußten
+sich nach dieser Frage sagen, daß es ferne und fremde Gegenden gab, in
+welchen man vom Elfen etwas wußte, wahrscheinlich, ohne daß er sie
+jemals aufgesucht hatte. Es kam hinzu, daß der geflügelte Bote
+Bewunderung erregte, es war niemals zuvor ein ähnliches Tier auf der
+Wiese gesehen worden. Auf den ersten Blick hätte man glauben können, es
+sei eine Libelle, denn die Fremde hatte wie diese schönen glitzernden
+Tiere durchsichtige Flügel und einen langen schmalen Leib, auch waren es
+vier Flügel an der Zahl und ähnlich geformt, wie die der Libellen, aber
+auf jedem von ihnen befand sich ein großer dunkler Fleck von tiefem
+Blau. Vom gleichen schimmernden Blau war der schmale Körper, und die
+klugen großen Augen schauten ernst, beinahe schwermütig aus dem Gesicht.
+Es war, als käme dieses seltsame Geschöpf nicht aus Bereichen der
+Tagesklarheit, sondern als sei es ein wunderbarer Nachtvogel der kühlen
+Stunden, in denen am Himmel der Mond herrscht.
+
+Zwei Schmetterlinge, ein Pfauenauge und ein Schwalbenschwanz,
+entdeckten den fremden Boten zuerst, und rasch verbreitete sich die
+Nachricht unter den Tieren der Waldwiese, daß die Botschaft des
+Ankömmlings den Elfen anging. Die Bienen machten sich auf den Weg, ihn
+zu suchen, denn in der Nähe war er nirgends zu sehen.
+
+»Wie ist es denn?« fragte das Pfauenauge, »können Sie uns nicht
+erzählen, was Sie dem Elfen zu sagen haben? Wir werden es schon
+ausrichten.«
+
+Die Fremde schüttelte den Kopf. »Das geht nicht,« sagte sie, »ich muß
+ihn selber sprechen, ich komme von der Elfenkönigin.«
+
+Das Pfauenauge erschrak. Es hatte sich inzwischen eine ganze Reihe der
+Waldwiesenleute angesammelt, und nun wichen sie alle scheu ein wenig
+zurück, man sah deutlich, wie diese Nachricht alle überraschte, denn wer
+kannte die Macht der Elfenkönigin nicht. Es war eine Weile totenstill,
+man hörte den Bach plätschern, und das Lindenrauschen füllte die
+abendlich durchleuchtete Luft unter den großen dunklen Zweigen. Die
+Blumen in der Nähe, die schon an ihren Schlummer dachten, horchten auf
+und hoben ihre Köpfchen in die Abendstille. Wer hatte nicht von der
+Elfenkönigin gehört! Wollte sie nun den Elfen, der ihnen allen lieb
+geworden war, fortrufen und aufs neue in ihr Reich bannen, daß er ihrer
+Gemeinschaft entzogen werden sollte?
+
+»Sagen Sie uns, was geschehen wird«, bat ein Grashüpfer, aber die
+Fremde schüttelte den Kopf, besorgt sah sie sich um. »Werden die Bienen
+den Elfen finden?« fragte sie.
+
+Der Schmetterling nickte. »Die Bienen finden alles, was sie wollen;
+wissen Sie nicht, daß die Bienen darin groß sind?«
+
+»Doch, doch,« lautete die Antwort, »aber es eilt, der Abend wird bald
+hereinbrechen, und es ist weit bis zu den Moorseen.«
+
+»Es ist mitten im Juli,« sagte eine Ameise geheimnisvoll, »von den
+Glühwürmchen weiß ich, daß einmal im Jahr zur Sommerzeit bei Vollmond
+die Elfenkönigin in der Waldtiefe Hof hält. Es wird schon etwas Wahres
+an dieser Botschaft sein.«
+
+Eine Grasmücke kam herzugeflattert, und die geflügelten Tiere stoben
+auseinander, aber die Fremde blieb ruhig sitzen. »Ich reise im
+Elfenfrieden«, sagte sie ruhig, und die Grasmücke ließ sich neben ihr
+nieder, ohne ihr ein Leid zu tun, ja ohne ihr zu nahe zu kommen. Die
+Waldelfen sind ein mächtiges Volk, selbst die größten Tiere gehorchen
+ihrem Willen, denn es gibt vielerlei geheimnisvolle Künste und manchen
+Zauberbann, den die Elfenkönigin verhängen kann. Ach, viele Wunder
+walten im tiefen Wald, aber eines der größten werde ich nun erzählen.
+
+Als nach einer Weile der Elf kam, von zwei Bienen geführt, die ihm
+voranflogen, grüßte die Fremde ihn tief und ehrfürchtig, und sie
+sprachen eine ganze Weile allein miteinander, während die anderen Tiere
+neugierig und erwartungsvoll im Umkreis verharrten.
+
+Der Ausdruck des Elfengesichts wurde nachdenklich und immer trauriger,
+er sah vor sich nieder und sann, es schien als ob die Botschaft des
+blaugeflügelten Waldboten ihm tief ins Herz sank. Zum Schluß nickte er
+langsam, grüßte die Fremde freundlich zum Abschied und sah ihr nach, als
+sie schnurgerade und windesschnell mit leisem Schwirren davonflog, um
+bald zwischen den Stämmen der Kiefern in der Dämmerung zu verschwinden.
+
+Li, das Eichhorn, das seine Erwartung nicht mehr zurückhalten konnte,
+trat nun zuerst an den Elfen heran.
+
+»Willst du uns verlassen, Lieber?« fragte es rasch und ängstlich.
+
+Da kam auch Uku auf einen niedrigen Ast herabgeflogen, und der Elf
+wandte sich an sie:
+
+»Uku, ich muß in dieser Nacht zur Elfenkönigin.«
+
+Die Eule machte ein betroffenes Gesicht und sah schräg vor sich nieder,
+man erkannte deutlich, daß diese Nachricht sie nicht erfreute, und es
+schien, als wüßte sie, was sich mit dieser nächtlichen Begegnung
+verbinden könnte. Endlich sah sie auf und dem Elfen gerade ins Gesicht,
+der sich neben sie auf den Lindenast gesetzt hatte:
+
+»Die Elfenkönigin ist großmächtig, eine Herrscherin im Wald und über
+die Heide,« sagte sie, »sie wird dir die Freiheit zurückgeben, nach der
+du Verlangen trägst.«
+
+»Ja, sie wird mir helfen wollen«, antwortete der Elf. Seine Gedanken
+schienen nicht bei seinen Worten zu sein, er legte seine Hand auf die
+Brust und sah mit großen Augen in die Sonne, die jetzt dicht am Rand der
+Erde stand und wie eine feurige Kugel glühte.
+
+»Willst du uns verlassen?« fragte nun auch Uku. Ihr war wie allen Tieren
+umher plötzlich bang ums Herz, alle erinnerten sich dessen, daß der Elf
+aus fernen Regionen einer geheimnisvollen Welt zu ihnen gekommen, und
+daß er im Grunde nicht ihresgleichen war. Sie hatten es längst
+vergessen, so lieb war er ihnen geworden, und hatte er nicht immer alles
+mit ihnen geteilt, was sie beschäftigte, freute oder bekümmerte? Nun
+erschreckte sie der Gedanke, daß er fortfliegen möchte, zurück in sein
+Elfenreich und sie zurücklassen.
+
+Da sagte Uku plötzlich:
+
+»So sollen wir denn allein den Herbst erwarten, die Trauer des Welkens
+und einst unseren Tod; ach Elfenkind, vergiß uns nicht in deiner hellen
+Heimat.«
+
+Da kam eine seltsame Ruhlosigkeit über den Elfen, seine Augen
+schimmerten in einem kühlen, fremden Licht, er verließ seinen Platz
+neben Uku und flog zum Bach nieder. Dort nahm er das glitzernde Wasser
+in seine Hand, hob es auf und sagte:
+
+    »Ein Elf befiehlt dir gehorsam zu sein,
+    Silber im Wasser, werde mein!«
+
+Und während das Wasser aus seinen zarten Fingern niederrann, geschah das
+Wunder, daß ein klarer Silberschimmer in seiner Hand zurückblieb, und er
+legte ihn über seine hellen Flügel. In diesem Glänzen trat er nun zu den
+winzigen Wasserperlen, die von einer Bachwelle an einem Schilfhalm
+zurückgeblieben waren, hob seine Hand und sagte zu ihnen:
+
+    »Ein Elf befiehlt euch gehorsam zu sein,
+    reiht euch zur glitzernden Kette ein!«
+
+Und wieder geschah, was er befahl, und als er diesen reinen Schmuck um
+seinen Hals legte, war seine Pracht überirdisch zu schauen, die
+Verwunderung der Waldwiesenleute nahm kein Ende, aber sie fürchteten
+sich, denn er wurde ihnen immer fremder. Sie erlebten, daß er Wunder
+über Wunder tat und sich für den Gang zu seiner Königin immer herrlicher
+schmückte, aber zugleich sahen sie, daß sein Angesicht immer trauriger
+wurde.
+
+Als er sich umwandte, um ihnen einen letzten Gruß zuzuwinken, war die
+Sonne herabgesunken, nur ein schmales goldenes Halbrund ihrer Scheibe
+war noch zu sehen. Da hob der Elf zum letztenmal seine Hand, wie gebannt
+durch das feurige Himmelsgold, wandte sich an die Sonne im Abend und
+rief:
+
+    »Ein Elf befiehlt dir gehorsam zu sein,
+    gib mir Gold aus deinem Schein!«
+
+Aber es blieb nach seinen Worten totenstill umher, und nichts geschah.
+Lautlos sank fern die Sonne völlig unter den Horizont, und nun vernahm
+man umher das leise Seufzen, in welchem alle Geschöpfe sich der
+hereinbrechenden Nacht ergaben. Ein sanftes Rauschen erhob sich und
+pflanzte sich fort, und in diesem Wehen stand bestürzt das Elfenkind in
+seinem Silberglanz, und eine Träne nach der anderen rann über sein
+blasses Gesicht und tropfte ins Moos. »O, die Sonne,« schluchzte es,
+»sie ist meinem Ruf nicht gefolgt, ihr Gold ist nicht für mich!«
+
+Keines der Tiere umher wagte sich zu rühren. Nach den Beweisen seiner
+Macht, nach allen Wundern, die eben noch der Elf getan hatte,
+erschütterte alle seine Ohnmacht und sein Schmerz darüber, daß die Sonne
+ihn nicht hörte, aber wie erschraken sie, als er nun plötzlich den
+herrlichen Perlenschmuck von seinem Halse nahm und rasch und mit Eifer
+das schimmernde Bachsilber von den Flügeln streifte. Allen Schmuck, den
+durch wunderbaren Zauber die Natur ihm gehorsam verliehen, und den er
+sich angetan hatte, streifte er ab; und nun, als er ihnen wie einst,
+nur in seinem schlichten Kleid, mit den hellen Flügeln und dem Goldhaar
+erschien, sahen sie, daß er sich auf seine Knie sinken ließ, und indem
+er flehentlich seine Hände zum Abendhimmel hob, rief er:
+
+    »Goldene Sonne, ein Elfenkind
+    möchte nicht mehr sein, als alle sind.
+    Sieh, ich gab meine irdische Zier,
+    gib mir dein himmlisches Gold dafür.«
+
+Kaum waren die Worte im Abendwind verklungen, als hoch aus dem Gipfel
+der Linde ein feines Klingen erscholl, das von einem Glänzen begleitet
+wurde, und von Zweig zu Zweig rieselte es golden durch die Blätter
+nieder und legte sich dem knienden Elfenkind um Stirn und Schläfen und
+über sein helles Haar. Alle erkannten, daß es das letzte Gold der
+Abendsonne aus dem Wipfel der Linde war, und das Glück und das Entzücken
+der Waldwiesenleute kannte keine Grenzen. Es brach ein Jubel aus, der
+nicht enden wollte, alle Angst und Sorge wich aus den Herzen, und aus
+den Zügen des Elfen war alle Traurigkeit verschwunden. Nie war er den
+Tieren der Waldwiese schöner erschienen, das Fremdartige und Seltsame,
+das noch eben alle an dem Elfenkind in heimliche Scheu versetzt hatte,
+hielt sie nun nicht mehr gebannt, und alle glaubten es, als Uku rief:
+
+»Leb’ wohl auf deinem Weg ins Nachtland der Elfenkönigin, du wirst nun
+sicher zu uns zurückkehren!«
+
+       *       *       *       *       *
+
+Als der Elf dahinflog, leuchtete eine Weile noch der festliche
+Abendhimmel durch die Stämme, erst in den Tannen wurde es dunkel, und
+bald darauf, wenn eine Lichtung kam, schimmerten die ersten Sterne im
+kühlen Blau der Höhe. Es dauerte nicht lange, und der Mond ging auf, man
+sah es am blassen Schimmer hoch in den Kronen der Bäume. Die Fledermäuse
+jagten in den Waldlichtungen, und hin und wieder erscholl der Ruf der
+Eulen.
+
+Es war ein weiter Weg für den Elfen, feierlich rauschte der Wald durch
+sein Herz, das bang und zuversichtlich zugleich pochte, von Furcht und
+Hoffnung gewiegt. Es war in der Natur umher ganz mondhell geworden, als
+er am Ort seiner Bestimmung angelangt war. Am Stamm einer uralten Eiche,
+dicht über dem Boden im Buschwerk kreisten eine Schar von Glühkäfern in
+seltsamen Ornamenten durch die Luft, als zögen sie geheimnisvolle Linien
+oder Kreise, die ganze Umgebung wurde auf diese Art in eine schimmernde
+Dämmerung getaucht, in welcher die Blätter seltsam glommen, als brennte
+irgendwo ein verborgenes grünliches Licht. Der Elf erkannte diese
+Wahrzeichen, er ließ sich bis dicht vor die großen Wurzeln der Eiche ins
+Moos nieder und rief die Glühkäfer an. Sofort löschten alle bis auf
+einen ihr Licht, nun sah man die Silberstreifen vom Mond durch die
+Zweige fallen, erwartungsvoll schien alles auf ein Ereignis zu harren.
+Der Glühkäfer kam nahe an den Elfen heran, aber als er sich vor ihm auf
+der Baumwurzel niederließ, erschrak er heftig.
+
+[Illustration]
+
+»Was hast du für Licht auf den Haaren und auf deiner Stirn,« rief er,
+»du erschrickst mich. Lösch dein Licht!«
+
+»Ich kann es nicht,« sagte der Elf, »zeig’ mir den Weg zur Königin.«
+
+»Du bist der Waldwiesenelf, der von der Herrscherin erwartet wird?«
+
+Der Elf nickte. Auf ein Zeichen des Käfers flammten die Lichter aller
+anderen wieder auf, und es wurde unter der Wurzel der Eingang zu einer
+Höhle sichtbar. Die kleinen Wesen dienten scheu und gehorsam jedem Wink
+der Elfen.
+
+»Der Mondtanz auf der Wiese ist schon beendet,« sagte ein Käfer zum
+Elfen, als er neben ihm dahinflog, »alle erwarten dich im silbernen
+Saal. Es darf kein Elf mit dir sprechen, bevor es nicht die Königin
+getan hat.«
+
+Den Elfen ergriff mit heimlicher Macht der alte Zauber seines
+Heimatreichs, alles, was er seit der Nacht durchlebt hatte, in der er
+seiner Blume entstiegen war, erschien ihm plötzlich wie ein glühender
+Sonnentraum, in Gold und Grün und Wärme verwoben. Seine Hände zitterten,
+und er rief das Losungswort der Elfen vor dem Tor am Ende des Gangs mit
+bebender Stimme.
+
+Die nächtlichen Tore taten sich auf, ein Himmel von Licht und Glanz
+umfing den Elfen, als ob er in ein wogendes Meer von fließendem Silber
+untertauchte. Geblendet hielt er inne, während sich lautlos das Tor
+hinter ihm schloß, das die dunkle irdische Nacht vom Elfenreich trennte.
+Er sah über weite Gärten hin, die von Silber und durchschimmerndem Grün
+flammten und so hell waren, wie den Augen die Scheibe des Vollmonds
+erscheint, wenn sie weit aufgeschlagen mitten hineinsehen. Es ergriff
+ihn eine tiefe Rührung, die er nicht zu überwinden vermochte, es war die
+Gewalt der Heimat, die Einzug in sein Gemüt hielt. Sie ist die
+mächtigste aller Erinnerungen, schon viele Wesen sind ihr immer aufs
+neue erlegen und haben ihr das Opfer dessen gebracht, was die weite Welt
+sie gelehrt hat.
+
+Ein hoher Gesang schreckte den Elfen aus seiner Traumbefangenheit empor,
+er hob seine Augen und sah vor sich den Thron der Elfenkönigin. Über
+ihrem blonden Scheitel, auf dem ein Kronenreif aus Diamanten erglänzte,
+so rein und durchscheinend wie das Quellwasser der Waldtiefe, wölbte
+sich ein strahlender Baldachin, und zur Rechten und Linken ihres Throns,
+der aus Silber war, standen in weißen Reihen ungezählte Scharen von
+Blumenelfen, und alle hatten ihre Augen auf den Ankömmling gerichtet.
+Von ihren Lippen erscholl der Gesang, der die grüne Silberluft umher
+erfüllte, wie buntes Licht eine kristallene Kugel. Unwillkürlich ergriff
+die selige Schönheit des Gesangs den Elfen, und indem er sich tief
+verneigte, sang er mit den anderen das alte Elfenlied, den Gruß der
+Königin:
+
+    »Du Lob des Lichts in mir,
+    du Leuchten, das ich bin!
+    In tiefer Demut deine Zier,
+    ewige Königin.«
+
+Als das Lied verklungen war, wurde es umher so still, als wäre der
+strahlende Lichtraum ein Bild, nur ein ganz leises, kaum vernehmbares
+Rauschen ging von den vielen Flügeln aus, als zöge ein heimlicher
+Windzug über eine Winterlandschaft, deren Bäume im Rauhreif glitzern. Da
+erklang die Stimme der Elfenkönigin, und ihre Lichtaugen ruhten auf den
+Zügen des Elfen wie zwei Sterne:
+
+»So bist du meinem Rufe gefolgt und zu mir gekommen, du verlorenes Kind?
+Ich will dich nicht fragen, ob es ein Unglück oder eine Schuld gewesen
+ist, die dich aus unserem Reich verbannt hat, aber du sollst heute
+wissen, daß meine Macht groß genug ist, dir deine alte Freiheit wieder
+zu erwirken, und du darfst in unsere Gemeinschaft und in deine alten
+Elfenrechte zurückkehren, wenn du allem absagen willst, was dich in der
+vergänglichen Welt der Menschen, Tiere und Pflanzen gefesselt hat, und
+wenn du deine Schuld von Herzen bereuen kannst.«
+
+Es ging eine frohe Bewegung durch die Reihen der Elfen, alle schienen
+beglückt zu sein, daß einer der Ihren, den der Tag der Erde ihnen
+geraubt hatte, wieder in ihr Zauberreich zurückkehren sollte. Aber die
+feine Stirn der Königin umwölkte sich plötzlich unter dem Licht ihrer
+Krone, und sie sagte:
+
+»Kommst du ungeschmückt zu deiner Königin?«
+
+Da merkte der Elf, daß der Schein auf seiner Stirn erloschen war, seit
+er das Elfenlied gesungen hatte, und die seltsame Trauer, die sein Gemüt
+bewegte, nahm zu. Ihn ergriff jählings ein Heimweh nach dem warmen
+grünen Erdenreich der Sonne, und er begriff zum erstenmal die Bedeutung
+des alten Gesetzes des Elfenvolks, daß kein Elf die Sonne sehen durfte.
+
+Es schien, als ob die Königin seine Gedanken erriete, sie sagte ernst
+und mit feierlicher Stimme:
+
+»Dein Geschick hat dich in das Bereich der Sonne verschlagen, und du
+hast erfahren, wie gefährlich ihre Macht ist. Es ist nur einem Wunder zu
+danken, daß du nicht gestorben bist, aber fast so schlimm wie der Tod
+ist die böse Wirkung der Sonne, die die Elfen ihr ewiges Lichtreich
+vergessen macht und sie zum vergänglichen Geschick der sterblichen Wesen
+verzaubert. Aber meine Macht ist größer; hast du gehört, daß ich dich
+erlösen will? Bevor du aber nun aufs neue in unsere Gemeinschaft
+aufgenommen wirst, sollst du uns erzählen, wie es gekommen ist, daß du
+in deiner ersten Erdennacht am Morgen den Aufgang der Sonne nicht
+rechtzeitig gewahr geworden bist.«
+
+Da hob der Elf seinen Kopf, den er in unverstandener Traurigkeit gesenkt
+gehalten hatte, solange die Königin sprach, und begann seine Geschichte
+von der Biene zu erzählen, die er in der Sommernacht zu den Menschen
+geführt hatte. Es war unbeschreiblich still umher, während er sprach,
+denn die Elfen wissen nur wenig von den Menschen, es kommt nur alle
+hundert Jahre vor, daß ein Elf mit den Menschen in nähere Berührung
+tritt, deshalb sind sie sehr begierig, etwas zu erfahren. Vor der Sonne
+und den Menschen haben alle Elfen eine große Scheu.
+
+Der Elf erzählte zu Beginn nur langsam und schüchtern, aber je länger er
+sprach, um so fester und klarer wurde seine Stimme, und als er zum
+Schluß kam, erhob sie sich zu einem Jubeln, so daß alle mit pochenden
+Herzen lauschten und nicht begriffen, woher die Freude stammte, die aus
+den Worten des Elfen strahlte.
+
+Es war lange still, nachdem er seine Geschichte beendet hatte, endlich
+fragte die Königin erstaunt und besorgt:
+
+»Du sagst uns, die beiden Menschen seien glücklich gewesen, ich will es
+dir gerne glauben, aber wie kommt es, daß du darüber die aufgehende
+Sonne am Himmel nicht gewahr geworden bist? Das blendende Feuer der
+gewaltigen Sonne muß doch deine Sinne schon mit Angst erfüllt haben, als
+es sich am Horizont ankündigte, und da wäre es für dich noch Zeit
+gewesen.«
+
+Der Elf erhob seine Arme, und seine Augen glänzten:
+
+»Wie soll ich es dir beschreiben, mächtige Königin,« sagte er mit
+zitternder Stimme, »seit ich die Augen der beiden Menschen gesehen
+hatte, die sich im Glück ihrer Liebe umschlungen hielten, war mir ums
+Herz, als sei die ganze Erde hell. Ich habe geglaubt, das Licht käme
+aus ihren Herzen geströmt, wirklich ... und als ich dann aufschaute und
+die Morgensonne erblickte, war mir in meiner Verwirrung zumut, als käme
+alles Glück von ihrem Licht, und ich konnte nicht wie früher glauben,
+daß sie gefährlich und schrecklich sei. Ich vernahm um mich her die
+Stimmen der erwachenden Blumen und Tiere, und aus aller Mund klang der
+gleiche frohe Glaube.«
+
+Da sprang die Königin auf und schlug vor ihrer Stirn die Hände zusammen
+vor Zorn und Trauer.
+
+»Armes, verführtes Kind!« rief sie, »was hast du gegen das
+unvergängliche Dasein der Elfen eingetauscht! Weißt du denn nicht, daß
+alle Wesen, die der Sonne vertrauen, sterben müssen?«
+
+Erschrocken über den Zorn der Königin trat der Elf ein wenig zurück.
+
+»Das macht ja nichts ...« antwortete er schüchtern.
+
+Es war wirklich so, als sollte in dieser Nacht im Reich der Elfen ein
+Wunder nach dem anderen geschehen. Die Königin stand plötzlich
+merkwürdig still, sie schien ihre ganze Sorge vergessen zu haben, und
+indem sie sich langsam mit großen Augen vorbeugte, sagte sie in höchstem
+Erstaunen:
+
+»Wie, ist es wahr, du weinst? Seit wann kann ein Elf weinen?«
+
+»Ich weiß nicht,« antwortete der Elf leise, »ich kann es ...«
+
+Da raffte die Königin sich erschrocken auf, und indem sie ihre ganze
+Kraft zusammennahm, sagte sie:
+
+»Wie frei und herrlich war dein Leben vor deiner unseligen Schuld! Dir
+war Schönheit und Macht verliehen, und du hast im hellen Flügelkleid die
+Irdischen beglücken können, nach deiner Wahl. Schmerzen und alles
+Ungemach der sterblichen Wesen sind dir fremd und fern geblieben, und
+dein Tod war nur ein liebreicher Traum des Vergessens, durch den du in
+unser Reich zurückkehrtest, um einst aufs neue als Blumenelf aus einem
+reinen Kelch zu steigen, so hell und einsam wie das Licht aus den
+Sternen bricht, oder wie ein Quell aus den Felswänden. Dein Wort tat
+Wunder, alle Wesen der Schöpfung dienten dir und segneten dich. Die Erde
+nahm dich auf, um dich aufs neue zu erlösen; weißt du das alles nicht
+mehr?«
+
+Da rief der Elf laut:
+
+»Die Erde kann nicht erlösen, nie die Erde!«
+
+»Was soll dich denn erlösen, du Törichter«, entgegnete bestürzt die
+Königin. »So alt das Geschlecht der Menschen ist, solange sind Herzeleid
+und Klage von ihnen aufgestiegen, solange haben Erniedrigung und Schmach
+ihre Liebe begleitet, solange sind sie den bitteren Tod gestorben, der
+ins ewige Dunkel führt. In der Sonne vergessen sie ihr Geschick, in
+derselben Sonne, die nun auch dein Gemüt und deine Sinne verführt hat.
+Und ergeht es den übrigen Geschöpfen im Licht anders? Ihr Seufzen steigt
+wie Nebel vom Erdgrund, sobald die Sonne am Horizont gesunken ist, ach,
+und wieviel Tränen hat auch die Sonne selbst gesehen, die sie nicht hat
+stillen können! Dies alles weißt du, und was du erfahren hast, wird dir
+nur die Wahrheit meiner Worte bestätigen, und so frage ich dich nun,
+willst du zu uns zurückkehren und in deine alte Freiheit?«
+
+Da antwortete ihr der Elf:
+
+»Ich kann es nicht mehr.« Und als die Königin sich erhob und sagte: »So
+werde ich dir helfen,« legte der Elf die Hand auf seine Brust und sagte
+deutlich: »Ich will es nicht mehr.« Und als hätte sein Entschluß ihm
+Kraft verliehen, fuhr er mit leiser Stimme, aber ruhig und gefaßt fort:
+
+»Was du über die Erde, die Sonne und ihre Geschöpfe gesagt hast,
+Königin, das ist wahr, aber du und alle aus deinem Reich, ihr kennt nur
+das Ungemach der Irdischen, aber ihr kennt ihr Glück nicht. Ich kann es
+dir mit Worten nicht sagen, dies Glück, das jetzt auch mein Teil
+geworden ist, und von dem ich mich nicht mehr trennen will. Wohl ist der
+Tod das dunkle Geschick der Irdischen, aber im Licht der Sonne, die
+alles blühen macht, blüht auch aus den Herzen der Sterblichen eine helle
+Blume der Freude. Ihr Name ist Liebe, der Grund, auf dem sie allein
+gedeihen kann, ist das Herz in seiner Freiheit.«
+
+»Das Herz?« sagte die Königin mit blassen Lippen. Es war so still
+umher, daß ihre Frage wie ein Traumruf in ruhiger Nacht erklang, es war,
+als wagte niemand zu atmen. Da fuhr der Elf mit leiser Stimme fort, die
+vor Ergriffenheit zitterte:
+
+»Ich kann das Herz nicht schildern, aber sein Reich ist unendlich, weit
+und klar. Seine Allmacht ist stärker als die Gedanken, seine Wärme
+gnädiger als das Sonnenlicht, und tausend und tausend Jahre haben seine
+Fülle nicht ändern noch trüben können. Alle Schwachheit des
+vergänglichen Geschlechts der Irdischen ist nur eine arme, zeitliche
+Befangenheit gegen seine helle und unzerstörbare Freiheit, und immer und
+immer wieder blüht aus seinem Grund die Liebe empor. Nur das Herz kann
+erlösen, Königin. Draußen, in der goldenen Gemeinschaft der Sonne, blüht
+es auf, was gilt den Gesegneten, die es in ihrer Brust bergen, noch das
+zeitliche Elend oder der Tod? Wie immer wieder die Sonne mächtig wird
+und die Erneuerungen des Frühlings erschafft, so wird in den Herzen
+immer wieder die Liebe aufbrechen, das macht die Fremdesten zu Brüdern,
+die Einsamen zu fröhlichen Gefährten und schließt die Verlassenen in
+eine unaussprechliche Gemeinschaft der Hoffnung ein. Das ist es, was ich
+erfahren habe, seit ich die Sonne und ihr Bereich kenne, aber ich weiß
+wohl, daß ich es nicht erklären und benennen kann. Es ist eine
+himmlische Ungeduld in mir voll Seligkeit, das Herz pocht und pocht,
+erst seit ich weinen kann, höre ich seinen Schlag. Es klingt warm, voll
+Angst, bald ist mir, als versänke es in Dunkelheit, dann wieder vermag
+ich sein Strahlen nicht zu fassen, und ich weiß, es wird blühen! Ich
+weiß es, wenn ich die Knospen auf den Wiesen sehe, oder den Vogelgesang
+höre, das Lachen der Menschen oder ihre Klage. ›Es wird alles, alles
+gut,‹ pocht das Herz, ›du sollst noch viel Größeres erfahren!‹«
+
+Der Elf schwieg, und wie beschämt von seiner eigenen Kühnheit senkte er
+sein Haupt, und ein schüchternes Lächeln kam in seinen Zügen auf, ein
+wehmütiges Lächeln der Zuversicht. Ach dies Lächeln! Könnte ich es mit
+meinem Geist erfassen und über eure Herzen ausschütten, wie Gott seinen
+Sonnenschein über die blühende Frühlingserde strömen läßt, für den Preis
+meines Lebens, ich täte es!
+
+Kaum hatte der Elf seine Worte beendet, noch ging wie eine Woge das
+Erstaunen aller durch den Saal, da geschah das Wunder, daß sich in
+seinem Haar und um seine Stirn ein sanftes Glühen erhob, das, obgleich
+es milde und freundlich war, doch stärker erstrahlte als alles Licht des
+funkelnden Saals.
+
+»Die Sonne!« schrie die Königin laut und sprang in hellem Entsetzen
+empor, »die Sonne!« Sie erhob ihre Hände und rief ein gewaltiges
+Zauberwort, unter dessen Klang der Saal erbebte, und das magische Licht
+ihrer alten Welt und mit ihr der unterirdische Raum und das Heer der
+erschrockenen Elfen versanken in grausige Erdtiefe, abgelegener und
+ferner, als die Sinne ermessen können. Es wehte kühl und traurig aus der
+Finsternis über den Elfen hin, und er vernahm aus der Nacht, die ihn
+umgab, eine dumpfe Klage, wie sie zuweilen vor dem hereinbrechenden Föhn
+schaurig über die Eisdecke der Gebirgsseen hinhallt. –
+
+Am hereinbrechenden Morgen weckte das Tageslicht der Erde den Elfen. Er
+fand sich unter Farren im Moos liegen, zwischen den großen Wurzeln des
+Baums, der den Eingang zum Elfenreich hütete. Er richtete sich mit
+Taumeln auf und sah voll tiefen Erstaunens in das Morgenrot, das
+zwischen den Stämmen leuchtete. So war er nun dem alten Heimatreich für
+immer entrückt, sein Zauber hatte die Gewalt über ihn verloren, und es
+war ihm nach seinem Willen geschehen, nun unter den Sterblichen der
+Erdoberfläche ein Vergänglicher zu sein, wie die anderen alle.
+
+Als die Sonne ihr funkelndes Strahlengold über die heitere Landschaft
+ergoß, als die fernen Seen aufblitzten wie silberne Himmelreiche, im
+Morgenrauschen der Wälder verloren, als die ersten Stimmen der
+erwachenden Tiere ihn begrüßten und der Tau seine Stirn kühlte, zog ein
+froher Mut in sein Herz ein. Mit Singen erhob er seine Flügel und flog
+durch den Morgenglanz der erfrischten Welt auf die Waldwiese zurück, zu
+den Pflanzen und Tieren, den Freunden seines Lebens.
+
+
+
+
+                          Siebzehntes Kapitel
+
+                               Das Reich
+
+
+Langsam wurden nun die Tage kürzer, und die ersten Silberfäden der
+Wanderspinnen hingen in den Büschen oder sie zogen so lautlos durch die
+klare Luft, als ruhten sie auf unsichtbaren Schwingen, wie überall umher
+das sommerliche Waldglück in freier Gestilltheit träumte. Aber seit
+diese glitzernden Fäden zu sehen waren, kam mit ihnen eine heimliche
+Wehmut auf, als sänge eine Frauenstimme in einem verlassenen Haus, oder
+als wendete ein Scheidender sich nach einer liebgewonnenen Stätte um,
+die er nicht wiedersehen sollte.
+
+Die Berberitzensträucher am Rand der Waldwiese sahen unter der roten
+Last ihrer kleinen Früchte aus, als wären sie über und über mit Korallen
+behängt, die vereinzelten Vogelrufe zogen durch das Wunder ihrer zarten
+Gestalt, wie auch die Luft und die kühlere Sonne. Die Nächte waren von
+niegesehener Klarheit, die Gestirne funkelten so deutlich und nah, als
+wünschten sie ihr strahlendes Bild in alle Seelen einzuprägen, und die
+Gedanken der lebendigen Wesen, die über dem scheidenden Sommer in
+Schwermut sanken, mußten zu ihnen emporziehen, ob sie wollten oder
+nicht.
+
+Zu dieser Zeit begann die Linde an einem hellen Abend eine andere
+Geschichte von den Menschen und erzählte:
+
+»Im Laufe meines langen Lebens, dessen Dauer ihr Lieben, meine Blumen,
+Pflanzen und Tiere in eurem Sinn nicht ermessen könnt, habe ich viele
+Menschen unter meinem Schatten beherbergt, ich habe sie von sich und
+anderen sprechen hören, ich kenne viel von ihrem Verlangen, ihren
+Schmerzen, ihrer Freude. Frühling für Frühling, im beständigen Wechsel
+der Jahreszeiten, hat sich meine Erfahrung auf seltsame Art erneut. Ich
+habe das Große des Irdischen um so besser behalten, und das Geringe hat
+sich verloren, als sei es kein Teil meiner Erinnerung. So ist es mir
+ähnlich ergangen, wie es einem alten Geschlecht unter den Menschen
+ergehen kann, zuletzt erben die jüngsten Sprossen zuweilen die
+Herzenserfahrung ihrer Väter als ihr Gut, sie werden mit weisen Augen
+geboren, zugleich mit unvergänglicher Jugend und bergen den
+Seelenreichtum ihrer Ahnen im großen Gemüt.
+
+So habe ich in meinen tausend Jahren oft von der Geschichte eines Mannes
+vernommen, immer wieder erklang sein Name, und was ich durch den Wandel
+der Jahrhunderte von seinem Wesen behalten habe, was Frühlinge und
+Herbste, der Schlaf des Winters und das Ungestüm der Stürme in mir nicht
+haben auslöschen können, das will ich euch heute erzählen, da nun der
+Sommer zur Neige geht, und mit ihm manches Leben unter mir entschläft,
+um in dunkler Ruhe seiner Vollendung zu warten.«
+
+Es waren an jenem Abend, an dem die Linde ihre Geschichte begann, fast
+alle Geschöpfe der Waldwiese versammelt, die euch bekannt geworden sind,
+und noch viele mehr. Auch der Elf saß mit gestütztem Kinn auf einem
+Moospolster unter einem hohen Farrenblatt und lauschte. Seine Augen
+waren groß und still und suchten die schimmernde Weite des späten
+Sommertages. Wer ihn näher kannte und liebte, hatte in der letzten Zeit
+eine zunehmende Traurigkeit bei ihm wahrgenommen und stärker als jemals
+jene himmlische Ungeduld seines Wesens, die sich wie ein Licht auf alle
+übertragen hatte, mit denen er in Berührung gekommen war. Er mußte nun
+oft an seine Begegnung mit der Lerche denken, und an ihre Worte, als sie
+ihm gesagt hatte: »Wenn du einst heimfliegst, will ich singen.« Sie sang
+nun schon lange nicht mehr, und einen Sommer hindurch harrte der Elf auf
+seine Erlösung. Wann sollte ihm jene Liebe endlich begegnen, die größer
+als alle Liebe war, die er empfunden oder gegeben hatte, und die ihn zu
+seiner Heimkehr erlöste, nach der er sich sehnte? Wohl hatte er seine
+Hoffnung nicht verloren, aber sie war traurig geworden, und oft, wenn
+nun in kühleren Nächten die Sterne auf sein Lager schienen, hatte er
+leise gesungen, im Dunkeln:
+
+    Trauer du, mein irdisch Los,
+    über deinen bittern Gaben,
+    will ich meine Seele groß,
+    will sie stark und glänzend haben.
+
+Ihm war, als brächte ihm sein Lied aufs neue die Gewißheit seiner
+Bestimmung, als riefe er sie singend herbei, aber doch mußte er zuweilen
+daran denken, daß vielleicht seine Erlösung noch in weiter Ferne lag,
+und daß die strahlende Erde, auf die er gebannt war, doch in all ihrer
+Schönheit keine Liebe kannte, so groß, wie er ihrer zu seiner Heimfahrt
+bedurfte.
+
+Dies kam ihm auch heute in den Sinn, als die Linde ihre Geschichte
+begann, denn sie begann feierlich und sehr ernst, aber er konnte seinen
+Gedanken nicht nachhängen, denn es erhob sich ein sanfter Wind, und der
+alte Baum fuhr fort zu erzählen:
+
+»Es ist länger her, als auch die ältesten Bäume ermessen können, da war
+einst in einer prächtigen Königsstadt des fernen Ostens ein großes Fest,
+zu welchem die Menschen aus allen Gegenden des Landes herbeigeströmt
+waren, um daran teilnehmen zu können. Durch das Gewühl der fröhlichen
+Menschen ging ein Knabe, der niemandem auffiel, der ihn nicht näher
+betrachtete, denn er war einfach bekleidet und schmal von Wuchs; was ihn
+vor anderen auszeichnete, war der Glanz seiner Augen, deren Blick,
+eigenartig und schüchtern in sich versunken, doch zugleich in weite
+Ferne zu schweifen schien, wie ein ruhiges Wasser in seiner eigenen
+Tiefe ruht und doch zugleich den Himmel spiegelt.
+
+Er schritt langsam dahin, durch die heiße Sonne des schönen Tags,
+nachdenklich und froh, nach Knabenart, und es mag gegen seinen Willen
+geschehen sein, daß er sich nach einer Weile vor dem Eingang des
+mächtigen Tempels befand, der ruhig dalag, da kein Gottesdienst
+abgehalten wurde. Der Knabe schritt die breite Treppe empor und öffnete
+mit Mühe die schweren Vorhänge, die in das dämmerige Licht der
+feierlichen Halle führten. Gelassen betrat er das Heiligtum, heimlich
+beglückt und ohne Neugier, aber mit dem zitternden Herzen seiner
+Erwartung.
+
+Es war fast leer unter den zwei erzenen Säulen der Vorhalle und kühler
+als draußen in der Sonne. Aus den Nischen blinkte goldener Schmuck aus
+Wandgemälden und gewirkten Teppichen. Der innere Raum war unermeßlich
+hoch und groß, zwischen den Knäufen der Säulen hing ein funkelndes
+Gitterwerk, sieben geflochtene Reife, wie Ketten. Die Wipfel der Säulen
+öffneten sich wie Lilien. Aus einer der Nischen im Hintergrund erklang
+eifriges Reden, der Knabe vernahm dunkle gewichtige Männerstimmen und
+erregte Einwürfe, die seltsam widerhallten und durch den Schall im Raum
+eine geheimnisvolle Wichtigkeit bekamen.
+
+Als er hinzutrat, erkannte er am ehernen Gestühl dicht neben dem
+vergoldeten Altar mit den heiligen Broten eine Gruppe von Priestern und
+Gelehrten, die über wichtige Fragen, welche Gott und sein Reich
+angingen, in heftigen Streit geraten waren. Da schritt er hinzu und
+lauschte, bis eine der Aussagen der Streitenden ihm ins Herz sank, und
+er trat in ihren Kreis und fragte nach dem Sinn der vernommenen Worte.
+Die Angeredeten waren sehr erstaunt, als unerwartet ein fremder Knabe in
+ihre Mitte trat und sich in ihre Anliegen mischte. Ein alter Mann unter
+ihnen, an den der Knabe mit klarer Stimme und ernstem Angesicht seine
+Frage gerichtet hatte, erhob zornig sein ehrwürdiges weißes Haupt und
+wies den Eindringling mit ausgereckter Hand aus ihrer Mitte, aber noch
+ehe ein mißbilligendes Wort über seine Lippen kam, begegneten seine
+Augen denen des Kindes, und er schwieg betroffen, denn ihm war, als ob
+ein Leuchten von der Stirn dieses Knaben sank, und der Glanz seiner
+Augen erschien ihm so liebevoll in seiner Klarheit, daß er sich besann
+und gütig antwortete. Aber wie groß war sein Erstaunen, als der Knabe
+seine Hand ein wenig hob, und indem er sinnend in die Dämmerung des
+Tempels schaute, sein kindliches Haupt schüttelte.
+
+›Glaubst du mir nicht?‹ fragte der Alte betroffen.
+
+Die Anderen hatten sich schweigend und neugierig um die beiden
+versammelt, und es ist ein seltsames Bild gewesen, als das Kind in der
+Gruppe der weißhaarigen Alten stand, die einander über die Schultern
+sahen, mit erstaunten, spöttischen und mitleidigen Angesichtern. ›Laß
+ihn doch gehen‹, erhob sich eine Stimme, und ein anderer meinte, es sei
+nicht Sitte, daß Kinder im Tempel das Wort ergriffen. Aber da wandte
+sich der Knabe ihm zu, sah ihn an und sagte mit freiem Lächeln:
+
+›Dies ist das Haus meines Vaters.‹
+
+Seinen Worten folgte ein befangenes Schweigen, denn sie waren mit großer
+Zuversicht und so einfach gesagt, als handelte es sich um den irdischen
+Vater, von welchem der Knabe sprach und nicht um den himmlischen; aber
+der ehrwürdige Greis, der sich des Kindes zuerst angenommen hatte, hob
+die Hand gegen die anderen, die sich zu Fragen und zum Widerspruch
+anschickten, winkte ihnen begütigend zu und sagte:
+
+›Hat er nicht recht mit seinem Glauben? Gott ist unser aller Vater, so
+ist er auch der seine. Aber nun sage mir, Kind, weshalb hast du den Kopf
+geschüttelt, als ich deine Frage beantwortete, mit welcher du zwischen
+uns getreten bist?‹
+
+Und da geschah das Wunder, von welchem lange die Priesterschaft des
+Landes bewegt wurde und das bis weit in alle Schichten des Volkes drang.
+Der Knabe legte seine Hand auf die Blätter des heiligen Buchs, das den
+Altar schmückte, und seine Fragen über den Sinn der ältesten Hoffnung
+des Volks und der seligen Verkündigungen der Väter entzündeten die
+Herzen der gelehrten Männer zu unbeschreiblicher Wehmut. Es war, als
+sänke unter der Begierde und unter dem Anspruch dieses Kindes ein
+jahrtausend alter Staub von den vergilbten Blättern, und der Sinn ihres
+Inhalts schien zu leuchten, wie die Augen des Knaben, der sprach. Da
+wich alle Besorgnis und jeder Hochmut der Priester ihrem Verlangen, den
+Glanz dieses Geheimnisses zu ergründen, das unter ihnen waltete. Sie
+fragten dieses und jenes, was sie in Zweifeln und in Not bedrängt hatte,
+aber nicht wie Lehrer und Gelehrte fragen, sondern mit bebendem Herzen
+und tief betroffen über die Antworten des fremden Knaben.
+
+Aber noch ehe sie recht ermessen hatten, was ihnen begegnete, hörten sie
+die Stimme einer Frau, die herzueilte und laut und glücklich einen Namen
+durch das Gotteshaus rief. Sie stürzte auf den Knaben zu, schloß ihn in
+ihre Arme und weinte vor Sorge und Glück.
+
+›Wir haben dich drei Tage in der ganzen Stadt gesucht, mein Kind‹, rief
+sie mit zitternder Stimme. Aber ihre Freude war viel größer als ihr
+Zorn, und auch der Vater, der herzueilte, ergriff die Hand seines
+Sohnes, schweigend vor Erstaunen und Ehrfurcht, ihn vor dem Heiligsten
+des Tempels im Kreise der mächtigen Gelehrten zu finden.
+
+Das Kind folgte seinen Eltern ohne Widerspruch und begleitete sie, ihrem
+Willen gehorsam. Die Priester sahen einander betroffen an, diese
+lächelten befangen, ohne ihrer Verwunderung über das Geschehene Herr
+werden zu können, jene sahen dem Knaben nach, und andere senkten ihre
+Stirnen in Nachdenklichkeit, aber allen war, als wäre ein Schein unter
+ihnen zurückgeblieben, wie kein Wissen und keine Priesterwürde ihn
+auszubreiten vermögen, sondern nur das Herz, das unendliche, weite,
+klare.
+
+Da sagte einer von ihnen und hob sein Haupt:
+
+›Welch eine Zeit bricht an, daß uns Weise ein unmündiges Kind durch sein
+Verlangen beschämt?‹«
+
+       *       *       *       *       *
+
+»Ich habe kein Wissen und bin nicht gelehrt,« fuhr die Linde nach einer
+Weile fort, »ich habe nur die Einwirkungen der Natur erkennen gelernt,
+ich sah in mir und um mich her Erblühen und Vergehen, Lust und Schmerz
+und eine stete Wiederkehr der Freude. Dies ist meine ganze Weisheit bis
+auf den heutigen Tag geblieben, und ich will keine andere, denn in ihr
+war ich glücklich. In ihr sehe ich das Bild des Mannes, von welchem ich
+euch erzähle, und allein in ihr vermag ich es euch darzustellen, Gott
+gebe meinen Sinnen Unschuld. Wir sind alle aus der Freude geboren und
+kehren zu ihr zurück.
+
+Aus jenem Knaben, der im Hause Gottes die Priester in Erstaunen setzte,
+wurde der Mann, dessen Geschick ich euch erzählen will. Erst nach vielen
+Jahren tauchte er wieder unter den Menschen auf, und ich hörte, daß
+niemand in Erfahrung gebracht hat, wo er bis an die Grenze seines
+Mannesalters geweilt habe. Er soll einfach gekleidet gewesen sein und
+nicht nach Sitte der Gelehrten seiner Zeit, er trug einen Mantel wie ein
+Kleid, sein rauhes Haar fiel auf seine Schultern nieder, und als er
+damals unter das Volk trat, hatte er weder ein Haus, noch irgendwelches
+Eigentum, noch auch nur einen Ort, wo er hätte ruhen können. Er
+arbeitete nicht und ließ keine Sorge um sein irdisches Ergehen in sein
+Herz finden, denn sein Glaube war, daß der Vater im Himmel sich aller
+annähme, die ihn von Herzen suchen. Obgleich er allein war und niemanden
+um Liebe bat, auch um keines Menschen Freundschaft warb, fanden sich
+Männer, die sich ihm anschlossen und die keine Macht der Welt mehr aus
+seiner Nähe und aus seiner Gefolgschaft verbannen konnte. Man erzählt,
+daß sie ihn erblickt und die Worte vernommen hätten, die er zu den
+Leuten auf der Gasse sprach, und daß sie ihn darauf liebgewannen und
+sein armes Dasein mit ihm teilten. Sie ließen ihre Arbeit, ihr Haus und
+ihre Angehörigen ohne Bedenken zurück, um immer bei ihm zu sein.
+
+Man sprach bald im Land von diesem seltsamen Mann, aber man verstand ihn
+nur selten, denn was er den Menschen über die Liebe sagte, war so neu,
+so sonderbar und zugleich so strahlend in seiner Einfalt, daß die
+meisten erstaunt, erzürnt oder geblendet aus seiner Nähe wichen und ihn
+zu hassen begannen, denn er störte sie in der falschen Ruhe ihrer
+Herzensarmut. Er sprach nicht über alle jene Dinge, die sie Tag für Tag
+beschäftigten, nicht über ihre kleinen oder großen Sorgen, nicht über
+die Landesverwaltung, noch über die Sitten und Gebräuche, sondern er
+sprach über das Reich der Seele und über das Wesen der Liebe.
+
+Eines Tages erstieg er einen Berg, nahe bei einer großen Stadt und
+begann, den Vielen, die ihn begleitet hatten, zu sagen, was sein Herz
+bewegte.
+
+Er stand hoch und allein im Sonnenschein, in seinem schlichten Kleid,
+achtete nicht darauf, wie viele es waren, die ihm zuhörten, noch ob sie
+ihn wohlgesinnt oder feindlich betrachteten, er vergaß das Ungemach, das
+ihm von Menschen geschehen war, und sprach, als durchschiene ihn das
+Licht, in dem er stand, und seine Worte erklangen und leuchteten von
+Gedanken, als ob auch sie aus diesem Licht geboren wären.
+
+Unter seinen Worten sanken alle vergänglichen Werte der Erde dahin, als
+seien sie nichts, Reichtum, Macht, Ansehen vor den Menschen und alle
+zeitlichen Güter, und an ihre Stelle setzte er zum Wert der Welt die
+Liebe. Ihren Glanz nannte er das Reich, und er verhieß es nicht den
+Mächtigen und Starken, sondern denen, die reinen Herzens sind, denen,
+die Barmherzigkeit und Gerechtigkeit ersehnen; sie nannte er das Licht
+der Welt.
+
+Als bei seinen Worten in den Herzen der Menschen, die ihm mit Zittern
+und Andacht lauschten, die Angst um den Bestand ihres irdischen Daseins
+sank, lenkte er ihre Blicke aus dem Wirrsal ihrer täglichen Lebenssorgen
+hinüber in die Ruhe der Felder, in den Frieden der Natur, und sprach von
+den Blumen und Vögeln, die nicht säen und nicht ernten, und die doch
+empfangen, was sie brauchen. ›Sorgt nicht für euer Leben,‹ rief er laut,
+›ihr seid viel mehr als sie! Trachtet zuerst nach dem Reich, so wird
+euch alles andere zufallen.‹
+
+Das Bild und der Glanz des Reiches wurde unter seinen glühenden Worten
+zu einer neuen Heimat im Gemüt. Sorge, Haß, Feindschaft und selbst der
+Tod erloschen in diesem blühenden Lichte, wie vor der aufgehenden Sonne
+im Tal die Nebel der Nacht versinken. ›Ich bin zu euch gekommen, um
+alles zu erfüllen, was die Sehnsucht unserer Väter erfleht hat, ihr
+sollt mit mir vollkommen sein, wie Gott im Himmel vollkommen ist.‹
+
+Das Reich, von dem er sprach, wohnte und regierte im Tempel der Seele.
+Der Name Gottes und der Name der Liebe verwoben sich unter seinen Worten
+zu einer Einheit in unvergänglicher Freiheit. In seinem Herzen glühte
+der Wunsch, daß die Menschen sich von den vergänglichen Gütern der Erde
+abkehren möchten und sich unvergänglichen zuwenden. Mit heiligem Zorn
+und brennender Hoheit der Verachtung wandte er sich an die Schar der
+Landespriester, die unter dem Volke standen und ihm zuhörten, und er
+strafte sie um ihrer toten Gesetze und um ihrer Halbheit willen.
+
+Die Ergriffenheit und das Entsetzen der Menge nahmen überhand, er
+erschien den Menschen bald als ein himmlischer Gesandter eines ganz
+neuen Friedens, bald war ihnen, als müßte ein Gericht des Himmels diesen
+glühenden Geist der Verheißung und der Prophezeiung davonreißen. Aber
+nun wandte er sein Angesicht zum Himmel empor und sprach mit Gott, als
+sähe er ihn von Angesicht. Die erschütterten Menschen warfen sich zu
+Boden, ihnen war, als beschwöre die Inbrunst dieser Stimme Gott von
+seinem Thron nieder, mitten unter sie. Sie glaubten, er würde Gott zum
+Zeugen seines Rechts anrufen und Macht und Gewalt über die Erde für sich
+erflehen, aber er bat nur um Brot, darum, daß ihre Schuld vergeben sein
+möchte, und daß sie vor Unrecht bewahrt blieben. Wie in einem
+unendlichen Jubel des Glücks rief er mit zitternden Lippen zu Gott
+empor. ›Dein ist das Reich!‹
+
+Der Abhang des Berges erschien wie ein Saatfeld nach dem Werk des
+Schnitters. Der Sonnenschein flimmerte in warmen Lichtschwingungen, und
+fern über den Gärten sangen die Lerchen im Himmelsblau.
+
+Niemand könnte die Wirkung seiner Rede schildern. In Glück, Andacht und
+Entsetzen verließen die Menschen ihn, als er sie schloß, und der Ruhm
+seines Namens verbreitete sich im Land und weit über die Grenzen hinaus.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Dieser unbekannte Gesandte einer neuen Botschaft, die die Liebe zum Wert
+der Welt erhob, zog weiter durch das Land und sprach auf den Märkten und
+Straßen zu den Menschen. Er fragte nicht danach, ob ein Mensch gute oder
+schlechte Eigenschaften hatte, sondern nach dem Verlangen seines
+Herzens. Das Heimweh der Menschen war ihm wertvoller als ihre Tugenden,
+denn er hatte kein Gefallen an Opfern, sondern nur an Barmherzigkeit. So
+nahm er eine Verworfene an sein Herz, als er die Trauer ihrer Demut sah,
+aber er verwarf die Opfer eines reichen Mannes, dessen Herz sich nicht
+von allem trennen konnte, was er hatte. Aber wo er Glauben an sein Reich
+der Liebe fand, entschuldigte er alles, und wenn er jemandem half, so
+bekümmerte es ihn nicht, welchem Land oder welcher Kirche er angehörte.
+Das Leid der Menschen zog ihn an, er folgte ihren Schmerzen, als wäre er
+um ihretwillen gekommen, er konnte sich keinem Elend verschließen.
+Einmal kam ein fremder Kriegsherr zu ihm, der ihn kaum kannte, und nur
+von ihm gehört hatte, und bat ihn, er möchte seinen kranken Knecht
+gesund machen. Da antwortete er ihm:
+
+›Ich werde kommen und es tun.‹
+
+Aber der Fremde lächelte abwehrend und rief:
+
+›Ich bin nicht wert, daß du in mein Haus kommst, sag’ nur ein Wort, und
+mein Knecht wird gesund werden!‹
+
+Mit einem heißen Erschrecken der Freude über das Vertrauen, das in
+diesen Worten lag, wandte der Angeredete sich seinen Freunden zu. Er
+verbarg die Tränen, die sich in seine Augen drängten und sagte:
+
+›Unter euch habe ich solchen Glauben nicht gefunden.‹
+
+Dann wandte er sich dem fremden Kriegsherrn aufs neue zu und sagte ihm,
+als wäre nichts geschehen, das eines Dankes wert sei, daß er daheim
+seinen Knecht gesund finden würde. Und wirklich fand der Herr seinen
+Knecht gesund.
+
+Solche Macht war ihm gegeben. Niemand begriff, woher sie ihm kam, aber
+er lächelte und sagte: ›Ihr alle könntet Berge versetzen, wenn ihr nur
+so viel Glauben an die Liebe hättet wie ein Senfkorn.‹
+
+Seine Freunde, die ihn begleiteten, verstanden ihn nur selten. Oft
+fürchteten sie ihn, häufiger waren sie um ihn besorgt. Besonders seit er
+einmal allein, mit einer Geißel in der Hand, in das Gotteshaus gegangen
+war und die Händler vertrieben hatte, die dort ihre Tische aufzustellen
+pflegten, empfanden manche ein heimliches Grauen vor seiner Kühnheit.
+Denn er hatte den Leuten ihre Geldschalen mitsamt ihren Waren zu Boden
+geworfen, so daß ihre Habe durcheinander rollte. Ihre Wut beachtete er
+so wenig, als ob eine mächtige Schar ungezählter Engel ihn unsichtbar
+begleitete und ihm Macht über alle Macht der Erde verlieh. So fürchteten
+seine Freunde sich oft vor seiner Strenge und der Unerbittlichkeit
+seiner Forderungen und seines Willens zum Guten, aber als sie ihn einmal
+in ihrer Besorgnis fragten, antwortete er ihnen:
+
+›Wer meine Worte hört und glaubt nicht, den werde ich nicht richten,
+denn ich bin nicht gekommen, daß ich die Menschen richte, sondern daß
+ich sie glücklich mache.‹
+
+Obgleich er viel und zu allen Leuten sprach, sagte er doch, daß
+niemandem ein Gut der Seele gegeben werden könnte, der nicht schon reich
+an Kraft des Gemüts war; so redete er auch von solchen, die für das
+Reich erwählt seien und von solchen, die es nicht finden sollten. Denn
+er kannte den alten Irrtum der Welt, daß jemand Liebe empfangen kann,
+der keine zu geben hat. Er wußte, daß nur diejenigen Liebe empfangen,
+die Liebe haben. Er wollte nicht, daß die Menschen dem Bösen
+widerstrebten, und sagte, daß niemand seiner wert sei, der nicht alles
+aufgäbe, was er hätte.
+
+Aber die hohe Freude seines Gottbewußtseins wechselte oft mit tiefer
+Niedergeschlagenheit, denn er war ein Mensch, und wie alle Menschen, von
+denen ich euch erzählt habe, den irdischen Geschicken unterworfen.
+Sagte ich euch nicht, als ich euch von Traule erzählte, daß Leid und
+Freude aus der gleichen Quelle entspringen, und daß sie gleicherweise
+hervorströmen, wenn die geheimnisvollen Gründe der Brust erschlossen
+sind? So ging dieser einsame Verkünder des Reichs oft allein vor die
+Stadt auf einen Hügel, der mit Olivenbäumen bestanden war, und wenn er
+auf die Wohnungen der Menschen niedersah, überwältigte ihn sein Gram
+über ihre Armut, und er weinte. Er ahnte, daß nur wenige im Lauf aller
+Zeiten ihn verstehen, und daß sie ihn töten würden. Und er wußte, daß er
+sterben mußte, um den Menschen zu zeigen, daß er selbst sein Leben
+gering achtete, gegenüber der unverbrüchlichen Beständigkeit des Reichs.
+
+Als er einmal seine Zweifel, die Angst seiner Seele und das Übermaß
+seines Liebesverlangens nicht mehr ertragen konnte, trat er vor einen
+seiner Freunde hin, und mit einem tiefen Seufzer entrang sich seiner
+Brust die Frage:
+
+›Hast du mich lieb?‹
+
+Sein Freund sagte zu ihm: ›Du weißt so viele Dinge, du weißt auch, daß
+ich dich lieb habe.‹
+
+Aber er fragte noch einmal und ein drittes Mal. Es kamen ihm in heißer
+Sorge die Menschen in den Sinn, die wie er um ihrer Liebe willen auf der
+Erde Schande, Erniedrigung und Not erleiden mußten, und die Angst
+zerdrückte sein Herz. Er bat seinen Freund, er möge ihn nicht vergessen
+und nicht die Hoffnung, nicht das Licht, die sein Herz bewegt hatten. Es
+war, als ahnte er, wie arg die Menschen einst seine Worte entstellen,
+und daß sie aufs neue die Freiheit zum Gesetz erniedrigen würden. Ein
+anderer seiner Freunde hat nie aufgehört, seinen Herrn zu lieben, er ist
+an seiner Liebe gestorben, wie eine Blume, im Glanz der strahlenden
+Sonne, an ihrer Seligkeit. Sein Geist sank in Nacht, weil seine Seele
+sich so schrankenlos dem Licht zukehrte, daß ihr das Irdische fremd
+wurde, wie die Dunkelheit. Aber bis in seinen letzten glühenden Traum
+sah er die Schönheit seines Herrn.
+
+Wie sollte ein irdischer Mund diese Schönheit schildern? Um das Licht
+seiner Worte sind seither auf der Erde mehr Kämpfe gefochten worden, als
+um jeden anderen Namen, Kriege sind um ihn geführt, wie niemals vorher.
+Nie hat die Erde mehr Blut als um seinetwillen getrunken. Die Schar der
+Märtyrer ist ohne Zahl, ja es ist, als habe seit jenen Tagen die Welt
+ihr Angesicht verändert und sich der Hoffnung auf ein ganz neues Ziel
+zugekehrt, denn glaubt mir, dem Reich, das dieser Mensch im Geist sah
+und im großen Herzen trug, dem Reich der Liebe, ist jede Lauheit und
+jede Halbheit fremd, seine Welten glühen wie von heiligen Feuern, und
+sein Friede ist Kraft. In ihm ist der Schrecken der Welt, das Böse,
+überwunden und mit ihm der Tod, den der große Prophet dieses Reichs
+gering achtete, wie ein Kind die Nacht, der der Morgen folgt. Und da
+sollte der Tod nicht furchtbarer als je sein vergängliches irdisches
+Recht geübt haben?
+
+Der Verkünder des Lebens aber ging in seiner Zeit einher wie ein Kind im
+Gemüt, wenn auch an Geist ein Mann und von mächtigem Willen. Immer ist
+mir zumut, als sähe ich ein einziges Glühen von Freude und Trauer und
+unaussprechlicher Hoheit eines edlen Menschentums, wenn ich seiner
+gedenke. Nie werde ich vergessen, was eines Tages geschah, als ihm der
+Tod begegnete.
+
+Einer seiner Freunde, den er geliebt und in dessen Haus er oft geweilt
+hatte, war gestorben, und als er kam, um ihn zu sehen, ruhte der Tote
+schon seit Tagen in seinem Grabe.
+
+Seine Freunde sahen, wie er sein Gesicht vor Schmerz verbarg, aber wie
+erschraken sie, als er plötzlich sein Haupt erhob, und sie einen so
+gewaltigen Zorn in seinen Zügen erblickten, daß sie entsetzt vor ihm
+zurückwichen. Er stand totenbleich vor dem Grabe seines Freundes, seine
+Fäuste waren geballt, und unter seiner bleichen Stirn brannten seine
+Augen, zum Himmel emporgerichtet, als sähe er Gott von Angesicht. Es
+brach eine furchtbare Drohung aus seinem Mund, er schüttelte die Fäuste
+gegen die finstere Erde, die der Gewalt des Todes gehorchend, seinen
+Freund verschlungen hatte. Es war, als beschwöre er die Allmacht der
+Liebe, und sein Liebeswille wuchs an in ihm, wie ein strahlendes
+Ungewitter. Es herrschte Totenstille um ihn her, nie hat der Glaube an
+die Ewigkeit des Lebens irdisch ein gewaltigeres Feuer in der Seele
+eines Menschen entfacht. Mit zitternden Händen und von Furcht wie
+geblendet, gehorchten seine Freunde, als er ihnen befahl, die
+Steinplatte zu heben, unter der der Tote lag, und das Grab zu öffnen.
+
+Da trat er dicht vor die Gruft, erhob seine Stimme und rief laut den
+Namen des Toten.
+
+Die Menschen schrien auf vor Entsetzen und warfen sich zur Erde, unten
+aber, im Schattengrund der Gruft, begannen die weißen Tücher sich zu
+regen, in die der Verstorbene eingehüllt war. Er befreite sich langsam,
+der Stimme gehorchend, die ihn rief, und stieg aus seinem Grabe hervor,
+die geblendeten Augen, die das irdische Licht wiedersahen, mit der
+bleichen Hand schützend und mit einem stillen erstaunten Lächeln in
+seinen elenden Zügen, von denen die Schatten des Todes langsam wichen,
+als er die Augen seines Befreiers sah und ihn erkannte.
+
+Dies wird das größte Wunder genannt, das die Erde gesehen hat, und wenn
+der Mann, der es vollbrachte, es vor den Menschen tat, so geschah es aus
+Zorn gegen den Tod, den sie fürchteten, und in der glühenden Allmacht
+seiner Gewißheit, daß die Liebe mächtiger als er ist. In ihrem Reich ist
+diese Tat kein Wunder, unsere Augen sehen es täglich, und glaubt mir,
+ihr Lieben, meine Blumen, die Stunde, in der eure Kelche sich der Sonne
+geöffnet haben, ist an wunderbarem Reichtum nicht geringer als die, in
+welcher einst jener Tote aus seinem Grabe stieg. Noch heute erweckt die
+Kraft des Reichs Tote auf, und sie wird es immer tun.
+
+Niemals hat ein Mensch in heißerer Zuversicht an die Kraft des Reichs
+geglaubt. Es ist dasselbe Reich, in dessen Abglanz wir Bäume unsere
+Blätterkronen entfalten, ein Tier die Luft zu seinem Leben einatmet, die
+Sternbilder im All erstrahlen, und in dem ein Jüngling das Mädchen in
+seine Arme schließt, das er liebgewonnen hat. Das Reich ist nicht fern
+in fremden Himmeln, sondern mitten unter uns, daß es zu uns kommen
+möchte, ist nun unser aller Gebet geworden, und mit dieser Bitte
+erflehen wir den warmen blühenden Frühling herbei, den Frieden unserer
+Stätte, den Weg unserer Seele zum Licht und die stete Wiederkehr der
+Freude. Wir sind alle auf dem gleichen Weg. Immer ist es reine Freude,
+in welcher das Reich zu uns kommt.
+
+Einst fand ein Kind in meinem Schatten am Ufer des Bachs einen bunten
+Stein, es hob ihn auf und lachte; ich fing einen Schein aus seinen Augen
+auf, da verstand ich das Reich. Da verstand ich, daß jener Mann, von dem
+ich euch erzähle, einst gesagt hat: Ihr könnt das Reich nicht finden,
+wenn ihr nicht wie Kinder werdet.
+
+Mir ist, als habe für die Menschen nichts anderes Wert auf der Erde,
+als daß sie das Reich in ihren Herzen finden. Ihr Leib wird älter, aber
+ihre Seele jünger, wenn sie den Weg der Liebe gefunden hat. Für den
+Körper naht langsam der unvermeidliche Tod, aber für die Seele der
+Frühling. Für den Leib wird einst das Leben, aber für die Seele der Tod
+aufhören, es ist ein seltsames Wunder um das Geschick und die Bestimmung
+der Menschen auf unserer Erde.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Aber den Freunden dieses großen und guten Menschen erschien es nun mehr
+und mehr, als habe er nicht getan und nicht erreicht, was er versprochen
+hatte und wozu er bestimmt war. Sie hofften, er würde nun endlich das
+Reich aufrichten, von welchem er so oft sprach, und bisweilen sahen sie
+ihn in ihrer Vorstellung als König über die Welt herrschen in
+niegesehenem irdischen Glanz. Dann wieder wuchs ihre Furcht vor seiner
+Wirkung, und sie begriffen nicht, daß er keinen Nutzen aus ihr zog. Es
+befiel sie Angst um ihr Leben, als sie sahen, wie der Haß der
+Landespriester gegen ihn mehr und mehr anwuchs. Sie verstanden nicht,
+daß er keinen Wunsch hatte, als den, daß die Menschen sich von den
+vergänglichen Gütern den unvergänglichen zuwenden möchten, und daß es
+keinen anderen Weg dazu gibt, als den der Liebe, und daß allein der
+Wille zum Guten das Herz frei macht.
+
+Er begriff, traurigen Herzens, ihre Hoffnungen und ihre Zweifel, und
+einmal sagte er zu ihnen, und seine Augen leuchteten vor Zorn:
+
+›Das Reich ist in seiner Wirkung einem Stein vergleichbar, den die
+Bauleute fortgeworfen haben, und der am Wege liegengeblieben ist. Hütet
+euch! Er wird alle zerschmettern, auf die er stürzt, und wer über ihn
+fällt, wird zerschellt werden!‹
+
+Da nahm ihre Verwirrung überhand. Er aber, um dessentwillen sie sich
+sorgten, ging nun oft allein vor die Stadt in einen Garten, der an einem
+Bach lag. Er sah blaß und elend aus, und von seiner Stirn leuchtete der
+Abglanz einer Einsamkeit, wie sie noch keines Menschen Seele geschmeckt
+hat. Er sah kein Ende in dem Kleinmut und in der Torheit, die ihn
+umgaben, aber sein Herz drängte ihn unaufhörlich zu immer höheren Opfern
+und zur Vollendung seines zeitlichen Lebens, das er nicht liebte. Die
+Finsternis seiner Seele nahm überhand, ihn verlangte inbrünstig nach der
+Gemeinschaft derer, die ihn liebten, und so bat er seine Freunde einst,
+sie möchten ihn nicht allein lassen und ihn in den Garten begleiten. So
+gingen sie mit ihm, aber die himmlische Ungeduld seiner Seele nahm
+überhand, er fühlte, daß der Tod seines Leibes das letzte Pfand war, das
+er geben mußte, aber er fürchtete sich vor der Finsternis des Sterbens,
+wie alle Lebendigen. ›Ach, seid mir nicht gram,‹ bat er seine Freunde,
+›in dieser Nacht werde ich euch alle bitter enttäuschen. Bleibt hier,
+wacht, schlaft nun nicht ein.‹
+
+Er ging ein paar Schritte fort von ihnen, in die Dunkelheit hinein, nur
+die Sterne sahen durch das Laub der Oliven, und der kühle Nachtwind
+flüsterte in den Zweigen; es war, als könnten sie nicht schlafen über
+seinem Leid. Kaum war er von den Freunden getrennt, da fiel er auf sein
+Angesicht nieder und flehte zu Gott empor, er möge ihm dies Letzte,
+Schwerste ersparen, den Tod in Verachtung und Schmach und unter dem
+Spott der Menschen. ›Muß es sein, mein Vater, daß ich sterbe, damit die
+Kraft des Reichs offenbar werde?‹ rief er laut zu Gott empor. Er rang
+seine Hände, und auf seine Stirn traten Blutstropfen. O, es ist oft so,
+als wollte Gott wissen, wie weit ein Mensch ihm gleicht, er sendet den
+besten Menschen die schwersten Prüfungen. Glaubt mir, ihr Blumen, meine
+Lieben, Pflanzen und Tiere, daß niemals ein Wesen der Erde einen
+schwereren Kampf gekämpft hat. O bedenkt, welche Macht ihm gegeben war
+und den Wert seines großen Herzens, das bis zuletzt verkannt sein mußte,
+um einst zu der Klarheit erhoben zu werden, in der wir es heute als
+unsere strahlende Gewißheit der Freude loben.
+
+Er fand seine Freunde schlafend, als er seinen schwersten Kampf
+durchlitt, der Schmerz seiner Einsamkeit überwältigte ihn aufs neue, und
+er lag lange im Dunkeln, unter den Bäumen auf der Erde, allein.
+
+Da wurde die irdische Finsternis plötzlich vom Himmel her erhellt. War
+es ein Sternbild, das langsam, funkelnd gegen ihn niederbrach? Der ganze
+Hain erstrahlte, ein Engel stieg aus der Höhe nieder! Der himmlische
+Gesandte hob das Haupt des verzweifelten Menschen barmherzig empor,
+strich die feuchten Haare aus der Stirn und setzte einen Kelch mit Wein
+an seine Lippen. Da lösten sich die Tränen in den Augen, die niemals ein
+böser Wille getrübt hatte, und eine jubelnde Gewißheit erhob seine Seele
+zu ihrem letzten, großen Entschluß. Dies ist die Stunde gewesen, in der
+das Reich in seiner freiesten Herrlichkeit in der Brust eines Menschen
+erstrahlte, es gibt nun kein Herz mehr, zu dem sich nicht auch heute
+dieser Engel findet, wenn sein Ringen um Licht in Zweifeln überhand
+nimmt.
+
+Kurze Zeit darauf kamen Krieger und Knechte durch die Nacht, die von den
+Landespriestern geschickt worden waren, um ihn zu ergreifen und in
+Gefangenschaft zu setzen. Als seine Freunde sein Angesicht im Schein der
+Fackeln sahen, leuchtete ihnen ein unnennbarer Frieden entgegen, und sie
+erkannten, daß es sein Wille war, dies Schicksal zu erleiden. Sie flohen
+alle, und derjenige unter ihnen, der ihm noch in dieser Nacht
+versprochen hatte, ihn niemals zu verlassen, antwortete, als man ihn am
+Morgen fragte:
+
+›Ich kenne diesen Menschen nicht.‹
+
+Der Gefangene soll später seinen Richtern wenig geantwortet haben. Er
+wußte, daß sie ihn nicht verstehen würden, und er verteidigte sich
+nicht. Er gab zu, gesagt zu haben, was man ihm vorwarf, als aber seine
+Richter wollten, daß er ihnen seine Wahrheit erklären sollte, antwortete
+er ihnen, daß ihre Welt nichts mit seinem Reich zu schaffen habe, und
+daß niemand die Wahrheit verstünde, der nicht aus ihr geboren sei.
+
+So verurteilten sie ihn zu einem qualvollen Tod, denn sie haßten ihn,
+weil seine Lehre das Licht der Liebe für das dunkle Wort und für den
+Zwang ihrer Kirche eingesetzt hatte. Sie sagten, er habe Gott gelästert,
+weil er Gott nicht in toten Gesetzen und Formeln suchte, sondern allein
+in der unvergänglichen Freiheit eines reichen Gemüts.
+
+Man erzählt, daß er den Tod erlitten hat, wie alle Lebendigen ihn
+erleiden, und mit Angst vor seiner Finsternis und mit Qualen seines
+Leibes. Er schrie laut zu Gott empor, er möge ihn nicht verlassen, und
+bat seine Peiniger um Wasser. So ist er allen Dahinsinkenden nah
+geblieben bis an ihre letzte Stunde.
+
+Vor seinem Tode sah er einen anderen Menschen neben sich sterben, der
+auch gerichtet wurde, und in den verlöschenden Geist dieses Armen sank
+ein Lichtstrahl von der Stirn des Leidenden, den er auf dem Markt und
+vor dem Volke hatte sprechen hören, und auf dessen Befehl Tote sich aus
+ihrem Grabe erhoben hatten, und der nun unter den Augen seiner Feinde
+die Bitterkeit des Todes schmeckte. Da traf ein Schein der Wahrheit sein
+brechendes Herz, daß dieser Mann freiwillig litt und starb und nicht aus
+Schuld gegen die Menschen, wie er selbst, und er bat ihn: ›Gedenke
+meiner in deinem Reich.‹ Der Angeredete wandte sich ihm zu, als sei
+diese Bitte des Verdammten Gottes Antwort auf die Qualen seines eigenen
+Leibes und seiner Seele, und er antwortete ihm: ›Du sollst noch heute
+mit mir die Herrlichkeit des Reichs sehen.‹ Und über dieser letzten
+Verheißung seiner Liebe wurde ihre Kraft aufs neue zu einer lichten
+Gewißheit seiner Brust, und sein Herz, das unendliche, weite, klare,
+brach mit dem Seufzer: ›Es ist vollbracht.‹«
+
+       *       *       *       *       *
+
+Als die Linde ihre Geschichte beendet hatte, dämmerte schon in der
+Himmelsweite des Ostens der Morgen herauf. Es war still auf der
+Waldwiese, man glaubte die Atemzüge der Lauschenden zu vernehmen, viele
+von ihnen waren in der kühlen Mondnacht eingeschlafen, aber es war, als
+wachten alle Herzen. Der Inhalt der Geschichte breitete sich über den
+Lebendigen wie eine schimmernde Segnung aus, die der vollen Erkenntnis
+nicht zu bedürfen schien, sondern die wie das Bewußtsein einer
+geschehenen Wohltat ein Gefühl des Glücks zurückließ.
+
+Die Stille machte alle Dinge merkwürdiger. Der grauen Uku am Stamm in
+ihrer Höhlung war zumute, als müßte ein Wunder geschehen, sie dachte an
+ihr Alter, und das Baumrauschen war ihr nie so heimatlich zu Herzen
+gedrungen, nie so beständig in seinem milden Wohllaut, und das Leben
+erschien ihr gut und freundlich. Welch ein Wunder ist es um die
+Menschen, dachte sie. Sie sah hinab auf den Pflanzenteppich am Boden,
+auf die reglosen Formen der Zweige in der Dämmerung. »Ich lebe nun wohl
+nicht mehr lange,« sagte sie, »aber wie schön und groß ist es mir im
+irdischen Licht erschienen, die Zeit wird weitergehen, auch ohne mich,
+das Reich wird kommen, und sein Ende wird unvergängliche Freude sein.«
+
+Da klang es jählings jubelnd draußen über den Feldern auf, ein silbernes
+Läuten und zugleich ein jauchzendes Schlagen, lieblich trillernd und so
+zart und voll klaren Wohllauts, daß man seine Augen schließen mußte, um
+die Seligkeit an diesem Lied im Herzen zu bewältigen.
+
+Unten rief eine Stimme in höchstem Erstaunen:
+
+»Die Lerche singt!«
+
+Wie, dachte Uku, es ist spät im Sommer und die Lerche singt? Betört von
+der Freude an dem hellen Gesang in der Morgendämmerung, aber tief
+erstaunt, sah sie sich verwirrt um. Es begann sich rings zu regen, die
+Bewegung war groß umher, und in ratlosem Glück sahen die Geschöpfe
+einander an. Aber da plötzlich überwältigte die alte Uku eine
+Erinnerung, sie wollte etwas sagen, brachte aber kein Wort hervor,
+sondern lehnte sich wie in einem Taumel von Liebesangst und Freude an
+den Stamm, und aus ihren Augen brachen Tränen, eine nach der anderen,
+und tropften nieder. Endlich rief sie mit einem Schluchzen in der
+Stimme:
+
+»Elf! Elfenkind!«
+
+Keine Antwort scholl, es war nach ihrem Ruf so still, daß das
+Lerchenlied die Welt klar und einsam füllte, wie über ihm der
+Morgenstern am Firmament, der in verklärtem Blau schwebte. Da stieg in
+alle Herzen eine holde, erschrockene Ahnung, kaum sah sich einer von
+allen nach dem Platz des Elfen um, sie wußten, er war fort und frei, und
+sie lauschten mit zitterndem Gemüt dem lichten Wunder des späten Liedes,
+in dem die Lerche dem Elfen das Versprechen ihres Danks und ihrer Liebe
+hielt: »Wenn du einst heimfliegst, will ich singen.«
+
+
+
+
+                          Achtzehntes Kapitel
+
+                             Der Abschied
+
+
+Eine Schwalbe hielt auf ihrer Reise zum Süden noch einmal kurze Rast auf
+der Linde, und ihre helle Stimme voll Wanderlust erweckte in den Herzen
+der Waldwiesenleute zitternde Ahnungen von fernem Glück und nahem
+Abschied.
+
+»Viele von euch Vögeln bleiben zurück und ihr übrigen Geschöpfe alle,
+lebt wohl!« rief die Schwalbe. »Ich eile nun mit dem unsichtbaren Wind
+zugleich über tiefe Abgründe dahin, über glühende Berge und über das
+schimmernde Meer. Ich liebe den Wind, der mich trägt, von ihm weiß ich,
+daß die Freiheit den höchsten Wipfel der Erde zuerst berührt, wie er.
+Komme mit, wer kann und will! Wer bleiben muß, leide nicht, oder schlafe
+wohl in der kühlen Ruhe, ich will euch mein Heimweh nach der Ferne in
+euren Träumen zurücklassen.
+
+Ich komme auf meiner Reise zu einer Insel im Süden, im Meer, wo wilde
+Blumen auf den Felshöhen im Wind miteinander spielen. Der Harzgeruch der
+alten Bäume in den Meertälern füllt die Landschaft wie mit der Mahnung
+der Unsterblichkeit, und in der Einsamkeit mildert die Weite alles Nahe.
+Die Sternbilder leuchten in den südlichen Nächten, rufend, glänzend. An
+den standhaften Felsen braust das Meer Tag und Nacht, oft erscheint mir
+die Erde dort, als sei sie der Menschen müde, ihr Angesicht ist
+abgehärmt, ihr Kleid karg. Aber unter der Sonne erheitern sich die
+Lebensfalten der alten Berge zu einem klugen Lachen.
+
+Sie halten goldene Trauben gegen das blaue Meer, das Baumlaub vergeht zu
+keiner Jahreszeit, die Bäume grünen, bis sie sterben. Die Fröhlichkeit
+der Menschen in diesen Ländern ist unbedacht, die Sonne verwandelt ihren
+Ernst in den Schlaf, ihre Trauer in Wehmut, und der unvermerkt
+herannahende Tod scheint allen ohne Bitterkeit. Ja, das Sterben ist
+leichter dort, denn die kleinen Gedanken und unnützen Hoffnungen halten
+der Sonne, dem Meer nicht stand. Es zieht mich mit tausend Mächten in
+die milde, blaue Ruhe des Südens; lebt wohl, ich komme wieder.«
+
+Die Schwalbe flog mit einem hellen Triller auf, warf sich in den Wind,
+den sie zu umfangen schien und der sie trug, zugleich hingegeben und
+kraftvoll, seinem Wesen verwandt, geborgen und hoch.
+
+»Ach, wer so fliegen könnte«, meinte ein Rotschwänzchen, und es war
+sicher nicht der einzige Vogel der Wiese, der das gleiche Verlangen im
+Sinn trug wie die Schwalbe. Ihre Worte ließen eine erwartungsvolle
+Unruhe in den Sinnen der Waldvögel zurück. Lichteten die Bäume sich
+schon?
+
+»Wir werden auf den Storch warten, meine Liebe, er wird uns tragen und
+mitnehmen«, sagte die Grasmücke und schüttelte ihre Federn ein wenig
+auf, so daß sie viel dicker und ganz zerzaust aussah. Es wurde auch
+wirklich schon recht kühl, besonders an diesen sonnenlosen Tagen, wie
+sie nun oft in unfaßbarer Stille, mit einem leichten Nebelkleid in der
+Frühe, dahinzogen. Dann wieder wurde in der Sonne die Luft so klar, daß
+man die Stimmen der Landleute auf den Feldern weithin vernahm, als höbe
+die Reinheit die Entfernung auf, und nachts kamen die Sterne der Erde
+näher.
+
+Die zarten Kelche der Herbstzeitlose erschienen im Gras und am
+Buschrain, als habe ein verspäteter Frühlingsengel sie über Nacht
+verstreut, ihre blassen Farben waren voller Wehmut und sie blühten nicht
+lange. Um die wärmeren Mittagsstunden kamen wohl zuweilen noch Käfer und
+Bienen geflogen, ihr vereinzeltes Summen klang deutlich und sorgenvoll,
+aber es rief sie niemand mehr.
+
+Von Tag zu Tag wurde es stiller, die Mäuse schlossen ihre Wohnungen
+bereits, Uku hatte alles für ihren Winterschlaf vorbereitet, und auch
+Li, das Eichhorn, sammelte eifrig für den Winter, denn wenn spät noch
+ein schöner Sonnentag kam, so konnte es auch in der kalten Zeit einen
+Spaziergang durch die Föhrenkronen nicht entbehren, und es wußte, daß
+solch eine Ausfahrt in die Frische ganz ungewöhnlichen Appetit mit sich
+brachte. Alle kleineren Tiere suchten, eines nach dem andern, die warme
+Erde in Schlupfwinkeln und Höhlen auf, Verstecke in Baumlöchern oder
+tief unter welkem Laub, und es wurde langsam leer und immer stiller.
+
+[Illustration]
+
+Die Sträucher empfingen am Waldrand den Wind am Abend, und sie
+begrüßten ihn mit ihrem Lied:
+
+    Du gehst wie das Licht, wie der Blick
+    über schwindelnde Abgründe hin,
+    du, unser lebendiges Glück,
+    unserer Stimmen seliger Sinn.
+
+    Unsere Tränen sind unsere Speise,
+    wenn du, auf den Schwingen die Nacht,
+    unsichtbar, himmlisch, leise
+    die Dunkelheit zu uns gebracht.
+
+Aus der klaren Freiheit des Herbstes tauchte farbig umkränzt die
+Wirklichkeit des Sterbens auf, und den Sinnen der Scheidenden wurde weh
+und wohl. Mit ihrem Lebensschmuck sank ihre Erinnerung an das Kleine,
+Vergängliche ihres Daseins an ihnen nieder, sie gaben der Erde zurück,
+was sie von ihr empfangen hatten, und der himmlische Wind drang
+ungehindert in ihre Seelen.
+
+Als die Vögel fort und die letzten Blumen welk waren, kamen die Nebel.
+Die gelben Blätter der Linde lösten sich und sanken mit den Tropfen
+durch die kühle, graue Luft nieder auf die Ruhestätten der Pflanzen,
+Beeren und Gräser. Nach Tagen sahen Sonne und Wind ein buntes, freies
+Bild.
+
+»War es einst anders?« fragten sich mit unbeschreiblichem Lächeln die
+Pflanzen. »Ist nicht nun alles gut? Wir blühten und trugen Frucht, so
+sind unsere Tage vergangen.« Es klang wie Wahrsagungen durch den Sinn
+ihrer letzten Worte: »Wir taten, was die Natur wollte, nun nimmt sie
+sich unserer an, in ihr kehren wir heim, und wieder zugleich.« Und eine
+nach der anderen sank zur Erde nieder, der Mutter. Sie spürten unter dem
+feuchten Teppich des Lindenlaubs den kalten Nebel nicht mehr. Die
+Geschöpfe dienten einander im Sterben mit ihrem Vergänglichen, wie sie
+zu Lebzeiten einander dienstbar und hilfreich gewesen waren. Sie ahnten
+noch die kalte, weiße Decke, die der Himmel eines Nachts über ihnen
+ausbreitete, es war wie ein schlummernder Glaube, daß eine reine Einfalt
+der beste Teil aller Wesen sein sollte und ihre Einigung.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Und nun lebt wohl von Herzen, ihr, die ihr mir gelauscht habt, und
+gedenkt meiner. Habe ich euch kleine Dinge groß gezeigt und große
+einfach, so glaubt mir, daß alles, was wir erleben, uns nicht größer
+erscheinen kann, als unser Herz groß ist, und alle Dinge, die uns
+begegnen, sind uns so viel wert, als unsere Liebe zu ihnen uns Glück
+bedeutet. Glaubt mir, denn ich weiß es zuversichtlich!
+
+Wir müssen alle das Lächeln wieder lernen, das unseren kurzen
+Lebenstagen und ihrem vergänglichen Werk und Schmerz gilt, denn wir
+erfahren in unserer Lebenszeit von der Erde und ihrem und unserem Wesen
+so wenig, daß wir nicht glauben dürfen, unser irdischer Aufenthalt sei
+der Sinn unseres Daseins. Wir sind alle aus der Freude geboren und
+kehren zu ihr zurück.
+
+
+                                _Ende_
+
+
+
+
+_Die Bücher von Waldemar Bonsels_ aus dem Verlage von Schuster &
+Loeffler in Berlin W
+
+
+=Die Biene Maja= und ihre Abenteuer. 150. _Auflage_. M. 3.– brosch.,
+M. 4.50 geb., Luxus-Ausgabe M. 25.–
+
+=Himmelsvolk.= Ein Buch von Blumen, Tieren und Gott. 90. _Auflage_.
+M. 3.50 brosch., M. 5.– geb.
+
+=Das Anjekind.= Eine Erzählung. 25. _Auflage_. M. 3.– brosch., M. 4.50
+geb.
+
+=Der tiefste Traum.= Eine Erzählung. 17. _Auflage_. M. 3.– brosch.,
+M. 4.50 geb.
+
+=Blut.= Eine Erzählung. 15. _Auflage_. M. 3.50 brosch., M. 5.– geb.
+
+=Wartalun.= Eine Schloßgeschichte. 37. _Auflage_. M. 5.– brosch.,
+M. 7.50 geb., Luxus-Ausgabe M. 28.–
+
+=Don Juan.= Eine epische Dichtung. 3. _Tausend_. M. 7.– geb.,
+Luxus-Ausgabe M. 20.–
+
+=Norby.= Eine dramatische Dichtung. 3. _Tausend_. M. 7.– geb.,
+Luxus-Ausgabe M. 20.–
+
+
+
+_Bei Rütten & Loening in Frankfurt_
+
+
+=Indienfahrt.= 68. _Tausend_. M. 5.– brosch., M. 7.50 geb.
+
+=Menschenwege.= Notizen eines Vagabunden. 35. _Tausend_. M. 5.–
+brosch., M. 7.50 geb.
+
+
+
+[Anmerkungen zur Transkription: Die nachfolgende Tabelle enthält eine
+Auflistung aller im elektronischen Buch gegenüber dem Originaltext
+vorgenommenen Korrekturen.
+
+S. 004: ist in gleichem Verlag -> im gleichen
+S. 059: Da wußte ich, daß mein irdischer Gefühl -> irdisches
+S. 065: [Anführungszeichen ergänzt] vom Irdischen abgewandt hat.«
+S. 086: das Angesicht der Muttter -> Mutter
+S. 095: Onna, die Bach stelze, war schon auf -> Bachstelze
+S. 114: sagte der Graeshüpfer -> Grashüpfer
+S. 117: auf der Oberfläsche schwamm -> Oberfläche
+S. 118: [Punkt ergänzt] um ihn abzutrocknen.
+S. 131: bis sie eine Entgeguung darauf -> Entgegnung
+S. 151: die letzen Sommerblumen -> letzten
+S. 178: [Punkt ergänzt] Kopf fortschleudern wollte.
+S. 209: [Anführungszeichen ergänzt] »Goldene Sonne, ein Elfenkind
+S. 209: gib mir dein himmliches Gold dafür -> himmlisches
+S. 221: [Anführungszeichen korrigiert] ›Es wird alles, alles gut,‹ etc.
+S. 242: die Schatten des Totes -> Todes ]
+
+
+
+[Transcriber’s Notes: The table below lists all corrections applied to
+the original text.
+
+p. 004: ist in gleichem Verlag -> im gleichen
+p. 059: Da wußte ich, daß mein irdischer Gefühl -> irdisches
+p. 065: [added closing quotes] vom Irdischen abgewandt hat.«
+p. 086: das Angesicht der Muttter -> Mutter
+p. 095: Onna, die Bach stelze, war schon auf -> Bachstelze
+p. 114: sagte der Graeshüpfer -> Grashüpfer
+p. 117: auf der Oberfläsche schwamm -> Oberfläche
+p. 118: [missing period] um ihn abzutrocknen.
+p. 131: bis sie eine Entgeguung darauf -> Entgegnung
+p. 151: die letzen Sommerblumen -> letzten
+p. 178: [missing period] Kopf fortschleudern wollte.
+p. 209: [added opening quotes] »Goldene Sonne, ein Elfenkind
+p. 209: gib mir dein himmliches Gold dafür -> himmlisches
+p. 221: [use of single quotes] ›Es wird alles, alles gut,‹ etc.
+p. 242: die Schatten des Totes -> Todes ]
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Himmelsvolk, by Waldemar Bonsels
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK HIMMELSVOLK ***
+
+***** This file should be named 27220-0.txt or 27220-0.zip *****
+This and all associated files of various formats will be found in:
+        https://www.gutenberg.org/2/7/2/2/27220/
+
+Produced by Markus Brenner and the Online Distributed
+Proofreading Team at https://www.pgdp.net
+
+
+Updated editions will replace the previous one--the old editions
+will be renamed.
+
+Creating the works from public domain print editions means that no
+one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
+(and you!) can copy and distribute it in the United States without
+permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
+set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
+copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
+protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
+Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
+charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
+do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
+rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
+such as creation of derivative works, reports, performances and
+research.  They may be modified and printed and given away--you may do
+practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
+subject to the trademark license, especially commercial
+redistribution.
+
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+*** START: FULL LICENSE ***
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+THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
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+distribution of electronic works, by using or distributing this work
+(or any other work associated in any way with the phrase "Project
+Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
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+things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
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+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
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+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
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+are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
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+1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
+what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
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+work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
+through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
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+1.E.9.
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+must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
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+to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
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+
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+work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.
+
+1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
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+compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
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+1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
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+     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
+     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
+     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
+     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
+     must be paid within 60 days following each date on which you
+     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
+     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
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+     address specified in Section 4, "Information about donations to
+     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."
+
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+     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
+     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
+     License.  You must require such a user to return or
+     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
+     and discontinue all use of and all access to other copies of
+     Project Gutenberg-tm works.
+
+- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
+     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
+     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
+     of receipt of the work.
+
+- You comply with all other terms of this agreement for free
+     distribution of Project Gutenberg-tm works.
+
+1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
+electronic work or group of works on different terms than are set
+forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
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+Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
+Foundation as set forth in Section 3 below.
+
+1.F.
+
+1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
+effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
+public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
+collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
+works, and the medium on which they may be stored, may contain
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+liability to you for damages, costs and expenses, including legal
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+LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
+PROVIDED IN PARAGRAPH F3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
+TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
+LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
+INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
+DAMAGE.
+
+1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
+defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
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+the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
+refund.  If you received the work electronically, the person or entity
+providing it to you may choose to give you a second opportunity to
+receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
+is also defective, you may demand a refund in writing without further
+opportunities to fix the problem.
+
+1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
+WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
+WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
+
+1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
+warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
+If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
+law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
+interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
+the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
+
+1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
+trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
+providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
+with this agreement, and any volunteers associated with the production,
+promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
+harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
+that arise directly or indirectly from any of the following which you do
+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
+
+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at https://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit https://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including including checks, online payments and credit card
+donations.  To donate, please visit: https://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     https://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
diff --git a/27220-0.zip b/27220-0.zip
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index 0000000..9879d9f
--- /dev/null
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index 0000000..50ed2e0
--- /dev/null
+++ b/27220-8.txt
@@ -0,0 +1,6108 @@
+The Project Gutenberg EBook of Himmelsvolk, by Waldemar Bonsels
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: Himmelsvolk
+       Ein Buch von Blumen, Tieren und Gott
+
+Author: Waldemar Bonsels
+
+Illustrator: Margarete Schreiber
+
+Release Date: November 9, 2008 [EBook #27220]
+
+Language: German
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK HIMMELSVOLK ***
+
+
+
+
+Produced by Markus Brenner and the Online Distributed
+Proofreading Team at https://www.pgdp.net
+
+
+
+
+
+
+                           Waldemar Bonsels
+
+                             _Himmelsvolk_
+
+                         Ein Buch von Blumen,
+                            Tieren und Gott
+
+
+                       Illustrierte Ausgabe mit
+                sechzehn Bildern nach Scherenschnitten
+                        von Margarete Schreiber
+
+
+                                 1920
+
+                Schuster & Loeffler, Berlin und Leipzig
+
+
+
+    91.-110. Auflage der deutschen
+    Gesamtausgaben. Die Illustrationen
+    sind nach Scherenschnitten
+    von Margarete Schreiber. Die
+    Buchausgabe ohne Illustrationen
+    ist im gleichen Verlag zum Preise
+    von 5 Mark gebunden erschienen
+
+
+
+                       _Die schwedische Ausgabe_
+                  bei C. W. K. Gleerup, Verlag, Lund
+
+                        _Die finnische Ausgabe_
+            bei Werner Söderström Osakeyhtiö Powvoo, Suomi
+
+                      _Die holländische Ausgabe_
+                    im Verlag »Patria«, Amersfoort
+
+                        _Die dänische Ausgabe_
+                 bei E. Jespersen, Verlag, Kopenhagen
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+             Copyright 1919 by Schuster & Loeffler, Berlin
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+                  Spamersche Buchdruckerei in Leipzig
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+                             Kapitelfolge
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+                                                       Seite
+              I. Kapitel: Die Waldwiese                    9
+
+             II. Kapitel: Die Ankunft des Elfen           19
+
+            III. Kapitel: Die Frühlingsnacht              34
+
+             IV. Kapitel: Wiesenleute                     46
+
+              V. Kapitel: Der Tod der Eiche               56
+
+             VI. Kapitel: Von den Engeln                  61
+
+            VII. Kapitel: Hassans Kampf mit Ala           72
+
+           VIII. Kapitel: Die Winde                       86
+
+             IX. Kapitel: Die Lerche                      95
+
+              X. Kapitel: Assap und Jen                  102
+
+             XI. Kapitel: Ukus Nacht mit dem Elfen       122
+
+            XII. Kapitel: Traule                         133
+
+           XIII. Kapitel: Der Maikäfer                   153
+
+            XIV. Kapitel: Das sterbende Kind             167
+
+             XV. Kapitel: Der Fuchs                      176
+
+            XVI. Kapitel: Die Elfennacht                 202
+
+           XVII. Kapitel: Das Reich                      223
+
+          XVIII. Kapitel: Der Abschied                   252
+
+
+
+
+                            Erstes Kapitel
+
+                             Die Waldwiese
+
+                            [Illustration]
+
+
+Bei der Waldwiese, auf der alten Linde, die sich noch kaum belaubt
+hatte, saß Kuno, der Star, vor Sonnenaufgang und putzte sich im
+Frühlicht. Seine Brust glänzte schwarz und golden, er war ein prächtiger
+Vogel.
+
+Unten am Traulenbach, der unter der Linde dahinfloß, lief Onna, die
+Bachstelze, im Sand am Wasser dahin zwischen den jungen Trieben des
+Schilfs.
+
+»Hallo!« rief Kuno, »hören Sie auf zu wippen, Madame, ich bin
+angekommen, verstehen Sie? Es wird Frühling!«
+
+Die Bachstelze machte halt und sah hinauf.
+
+»Ach so, ein Star,« sagte sie, »Stare gibt's genug.«
+
+»Aber wenige, wie ich einer bin! Übrigens bin ich erst kürzlich
+angekommen, eigentlich zu früh, verstehen Sie?«
+
+»Ich versteh schon«, gab Onna zurück. »Sie wollen doch nicht etwa hier
+nisten?«
+
+»Hier? Wo denn? In der Linde? Zwischen Krähen, Eulen und Eichhörnchen,
+oder gar in Ihrer Nähe? Sie haben eine Ahnung, Madame. Aber ich habe mir
+gleich gedacht, daß Sie nichts verstehen. So sitzen Sie doch wenigstens
+still. Mein Gott, ist das ein Tag!«
+
+»Sie sind einfach unverschämt«, sagte Onna ärgerlich.
+
+»Ach, denken Sie sich,« rief Kuno erstaunt, »das haben verschiedene
+Leute schon oft behauptet, ich kann mir gar nicht recht ausmalen, wie
+solch ein Gerücht hat aufkommen können. Die Leute sind heutzutage
+geradezu auf böse Nachrichten aus. Merkwürdig. Aber ein Tag ist das
+heute, nicht wahr?«
+
+»Meinetwegen«, meinte Onna und wollte weiter.
+
+»Warten Sie,« rief der Star, »und reden Sie nicht immer; dabei kommt ja
+kein Wesen zu vernünftigen Worten. Was haben Sie da eben gegen den
+Frühling gesagt? Es ist sonderbar, wie geschwätzig ihr Waldvögel werdet,
+wenn kaum einmal etwas Frühlingssonne durch die Wolken gesehen hat. Da
+traf ich eben im Schlehdorn einen Mistfinken, und der Kerl sagte zu mir,
+er sei ein Goldspatz. Wissen Sie, ich könnte mich totlachen über solche
+Leute. Er meinte, seine ganze Familie sollte ihren Namen ändern, und
+dann flog er auf den Misthaufen zurück, der Goldspatz, verstehen Sie?«
+
+»Soll er Sie etwa um Erlaubnis fragen?«
+
+»Der Schlehdorn blüht schon,« sagte der Star nachdenklich, »haben Sie
+einmal mitten in diesem reinen Blütenlicht gesessen, so recht mitten
+darin, womöglich bei Sonnenschein? Ich sage Ihnen, Madame... aber Sie da
+unten in Ihrem Morast sind ja eigentlich nur dem Namen nach ein Vogel.
+Doch jetzt halten Sie mich nicht länger auf, ich muß fort.«
+
+Und er machte einen kleinen Sprung und segelte schnurgerade über die
+Saatfelder dahin, auf die Wohnungen der Menschen zu. Ein kleiner dürrer
+Ast brach ab und fiel nieder ins Moos, mitten zwischen die Anemonen, die
+noch nicht erwacht waren.
+
+Die Bachstelze wollte sich zuerst noch längere Zeit ärgern, aber dann
+dachte sie: Es hat nicht den geringsten Wert. Erstens ist dieser Narr
+doch jetzt fort, und zweitens beginnt ein geradezu fabelhafter
+Frühlingstag. Sie atmete die kühle Luft ein, die von den Bäumen her über
+die Waldwiese zog. »Erdgeruch, Veilchen und Tau,« sagte sie, »und dabei
+eine Frische, die man nicht glauben würde, wenn man sie nicht durch den
+ganzen Körper bis in die Flügelspitzen spürte.«
+
+Und sie wippte wiederholt auf ihre ungemein zierliche Art und eilte
+bachaufwärts davon, durch die jungen Sprossen des Schilfs und der
+Primeln.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Bald darauf stieg die Morgensonne am Frühlingshimmel empor, und die
+Anemonen wiegten sich sanft im Wind, der kühl und unsichtbar, nach
+Windesart, aus den Zweigen der großen Linde niederzusinken schien. Die
+Gräser wurden wach, fröstelten ein wenig unter den winzigen Tauperlen,
+die zu vielen Tausenden an ihnen hingen, und rasch verbreitete sich die
+Nachricht unter den Erwachenden, daß es ein heller Sonnentag werden
+sollte.
+
+Man muß nun wohl bedenken, daß ein Tag den Pflanzen viel mehr bedeutet
+als den Menschen, denn das Leben der meisten ist kürzer bemessen, als
+das der großen lebendigen Geschöpfe, es gibt unter ihnen sogar viele,
+die nur einen Tag lang blühen, sie erwachen in der Frühe, entfalten ihr
+Blumenangesicht im heraufsteigenden Licht der Sonne, der Mittag des
+Tages ist der Mittag ihres Daseins, und die hereinbrechende Nacht ist
+das Ende ihres Frühlings. So erscheint den kleinen Pflanzen, auch denen,
+welche länger leben, die Dauer eines Tages um vieles wichtiger und
+bedeutungsvoller, als den Tieren oder uns Menschen. Ihre allerschönste
+Zeit sind die Tage, in welchen sie blühen.
+
+[Illustration]
+
+Man merkte gleich, wie wichtig so ein warmer Frühlingstag ist, an der
+Art, wie glücklich eine ältere Gänseblume sich langsam gegen das Licht
+aufrichtete und zurückgelehnt den roten Schein aufnahm. Sie hatte
+überwintert und war sehr erfahren. Es sah aus, als tränke ein durstiges
+Wesen in vollen Zügen Wasser an einer Quelle. Dann rief sie den
+erwachenden kleineren Blumen, die rund um sie her standen und alle von
+ihrer Art waren, den Morgengruß der Blumen zu:
+
+    Alle, die wir Blumen sind,
+    bitten Gottes Segen,
+    daß uns Sonne, Tau und Wind
+    heute finden mögen.
+
+    Goldne Sonne, mach uns weit
+    deinen Strahlen offen,
+    wie auf deine Herrlichkeit
+    alle Wesen hoffen
+
+    Himmelswunder, kühler Wind,
+    Tau aus deinen Schwingen,
+    wiege unser Leben lind,
+    laß den Tag gelingen.
+
+Es will hier gesagt sein, daß unter vielen Menschen die Meinung
+verbreitet ist, daß die Pflanzen und Tiere keine Sprache hätten. Das ist
+nun freilich insofern wahr, als die Sprechweise dieser Geschöpfe der
+unsrigen nur schwer zu vergleichen ist, sie reden gewiß nicht auf
+dieselbe Art miteinander, wie Menschen es tun. Aber daraus darf niemand
+zu Recht den Schluß ableiten, daß alle diese Geschöpfe sich nicht auf
+ihre Weise miteinander verständigten, ihre Sinne sind wohl anders
+beschaffen, als die unsrigen, aber deshalb sind sie nicht weniger fein
+und fügsam, nicht weniger klar oder eindringlich. So bedürfen die
+Pflanzen, um miteinander zu verkehren, des Windes oder ihres Duftes und
+vor allem der Insekten, die einen großen und weitverzweigten
+Nachrichtendienst zwischen allen Blumen versehen, die alle Ansprüche,
+Wünsche und Gedanken, ja sogar die feinsten und lieblichsten
+Empfindungen, derer die Pflanzen fähig sind, auf wundervolle Art
+vermitteln.
+
+Es hat in der Vergangenheit Zeiten gegeben, in welchen der Glaube der
+Menschen an die Sprache und die Stimmen der Geschöpfe der Natur
+verbreiteter war, als es heute der Fall ist. Es muß daher gekommen sein,
+daß vor Tausenden von Jahren die Menschen enger am Herzen der Natur
+lebten, daß sie den Pflanzen dankbarer waren für ihre Früchte, den
+Tieren für ihre Dienste und den Wäldern für das Obdach, das sie ihnen
+gewährten. So hörten sie in frommer Andacht auf die Stimmen ihrer
+Wohltäter und lauschten auf das Rauschen der alten Linden. Sie vernahmen
+in der Stimme des Baums, die Stimme der Vergangenheit und der Zukunft.
+Wir müssen uns wohl hüten, diese alte Weisheit rasch als ein Zeichen des
+Aberglaubens zu verwerfen; alle, welche die Natur draußen kennen, werden
+gerne gestehen, daß der Sonnenschein über weiten Wiesen oder das
+Rauschen der Bäume im Wind das menschliche Herz ruhiger machen, besonnen
+und frei. Wer sähe aber die Vergangenheit oder die Zukunft, oder auch
+die Sorgen der Gegenwart nicht mutiger und gerechter an, wenn sein Herz
+einer solchen Freiheit teilhaftig geworden ist? Auf diese Art war zu
+manchen Zeiten ein Band tiefen Einvernehmens zwischen der Welt der
+Menschen und der übrigen Geschöpfe der Natur geschlungen, und es ist nur
+unser Verschulden, wenn wir verlernt haben, es zu erkennen.
+
+Wenn ich euch nun so mancherlei aus dieser Welt erzähle, so übersetze
+ich alles, was ich gesehen und gehört habe, in die Sprache der Menschen,
+bis ihr einmal selbst hinausgeht, um die Sprechweise der Tiere und
+Pflanzen zu lernen, und wahrscheinlich werdet ihr dann mehr und Besseres
+erfahren, als ich euch erzählen kann, denn es ist nun einmal so in der
+Welt bestellt, daß man von allem Schönen, das man erlebt, das Beste
+nicht sagen, sondern nur empfinden kann.
+
+Die meisten der wichtigen Ereignisse, die in diesem Buch erzählt werden,
+haben sich auf der Waldwiese am Traulenbach abgespielt, dort wo die
+tausendjährige Linde an der Grenze der Felder und des Laub- und
+Föhrenwaldes steht. Es ist ein von den Menschen fast ganz vergessener
+Ort, nur im Frühling oder im Herbst kommt ein Landmann in die Nähe
+dieser Waldwiese, wenn er seine Äcker besät oder pflügt, und alle Jahre
+vielleicht einmal ein Jäger mit seinen Hunden, aber nicht einmal das ist
+ganz sicher.
+
+So hatten die Tiere des Waldes, die Bäume, Pflanzen und Blumen auf der
+Waldwiese ein ruhiges Leben auf ihre Art, das nicht von Menschen gestört
+wurde. Die meisten von ihnen kannten nur den Wind, den Sonnenschein und
+den Regen, außer dem dunklen Erdboden, dem sie vertrauten. Sie hörten
+wohl durch die Bäume oder Vögel von den Menschen, auch kam es vor, daß
+an schönen Abenden die Linde aus ihrer an Erlebnissen reichen
+Vergangenheit erzählte, aber die wenigsten von ihnen hatten den Menschen
+überhaupt jemals gesehen.
+
+
+
+
+                            Zweites Kapitel
+
+                         Die Ankunft des Elfen
+
+
+Es mochte nach der Zeitrechnung der Menschen zwischen Pfingsten und
+Ostern sein, als im Frühling dieses gesegneten Jahres ein niegesehenes
+Ereignis die Bewohner der Waldwiese in Erregung und Entzücken versetzte.
+Es war an einem unbeschreiblich hellen Sonnenmorgen, das Land duftete
+vom Regen der Nacht, und die Frische war so beseligend im Licht, daß die
+Freude aller Lebendigen wie ein einziger Jubel durch den Wald hallte.
+Über den Primeln in der Lichtung und über den blauen Sternen der
+Leberblumen sang eine Grasmücke, sie war ganz in ihr Lied versunken, ihr
+Kopf war voll Hingabe in das blaue Glänzen des Himmels erhoben, und es
+sah aus, als wäre sie ganz verzückt von Daseinslust. Ihr Lied klang
+unter den hellen Schleiern des jungen Buchengrüns dahin, das von der
+Sonne wie Gold leuchtete, und zwischen den Stämmen der Tannen ließ die
+Ruhe der Waldeinsamkeit die Töne in ihre dunklen Tore einziehen. Nah und
+fern, überall, wo es grün und hell war, zwitscherte und jubilierte es,
+kein Wesen war in der Lage, traurigen Gedanken nachzuhängen. Und über
+dem Frühlingsglück der Ihren zog die strahlende Sonne hoch im Blauen
+ihre Gnadenbahn.
+
+Es war ein Tag, ach, wer vermag so viel Überschwang zu fassen?! Überall
+blühte es, tief unten im Tau trieb das Moos am Boden seine
+smaragdgrünen, dichten Wäldchen, und in den Baumwipfeln öffnete sich
+Blüte neben Blüte in der Sonnenfreiheit.
+
+Als die Grasmücke, nachdem sie ihre Lieder beendet hatte, sich in den
+Waldgrund niederließ, um nach einem Morgentrunk Umschau zu halten, traf
+sie den Maulwurf an einer Baumwurzel im Eingang zu seinem unterirdischen
+Höhlenbau.
+
+»So ein Tag lockt sogar Sie heraus, wie?« fragte sie freundlich, trat
+aber doch etwas zur Seite, man weiß nie recht, bei so einem Maulwurf ...
+
+Der Alte schüttelte den Kopf und blinzelte:
+
+»Die Wärme,« sagte er, »die Wärme ist mir bisweilen ganz recht, aber
+dieses Übermaß an Licht kann mir gestohlen werden. Kommen Sie einmal mit
+herunter, meine Liebe, treten Sie ein! Sie werden Wunder an
+Behaglichkeit erleben. Alles ist dämmrig, kühl und still, und dabei von
+einer Gleichmäßigkeit der Temperatur, daß man gedeiht wie ein Kürbis.
+Dabei brauche ich nicht hinter jeder Fliege oder Mücke herzujagen wie
+Sie, Würmer und Engerlinge dringen sozusagen von selbst in meine Gänge
+ein, morgens liegen sie da und warten, daß sie gefressen werden. Das
+nenne ich so recht ein Leben nach dem Herzen Gottes.«
+
+»O pfui Teufel«, sagte die Grasmücke und lachte. »Aber so sind Sie,
+genau wie ein Maulwurf. Wenn ich Sie nicht schon länger kennte, würde
+ich überhaupt nicht mit Ihnen reden, an Sie muß man sich erst gewöhnen,
+verstehen Sie? Ach, wenn Sie Einsehen hätten, aber Sie sind verbohrt,
+das kommt von Ihrer langweiligen Beschäftigung, sonst würde ich Ihnen
+erklären, wie man lebt, um glücklich zu sein. Vor allen Dingen muß ein
+Haus gegen den Himmel geöffnet sein, das ist die erste Vorbedingung für
+ein heiteres Herz. Glauben Sie, wir Vögel würden so viel singen, wenn
+wir nicht Wohnungen hätten, die weit gegen den Himmel offen sind?«
+
+Der Maulwurf blinzelte, und sein breiter Grabfuß, der innen rosa gefärbt
+war, scharrte die Erde ein wenig beiseite.
+
+»Bilden Sie sich etwas auf Ihre Nester ein?« fragte er, ehrlich
+erstaunt. »Wer hätte das für möglich gehalten! Wenn Sie das meine nur
+einmal erblickt hätten, würden Sie vor Neid und Mißmut Ihre Eier künftig
+ins Gras legen. Was tun Sie denn viel? Sie tragen ein paar dürre Äste
+zusammen, Heu, bestenfalls ein Pferdehaar, Gerümpel sozusagen, werfen
+alles durcheinander und hocken sich mitten hinein. Hinterher zu sagen,
+der Himmel schiene hinein, ist nicht schwer, denn was bleibt dem Himmel
+anderes übrig? Er ist jeden Tag da, regnet oder leuchtet, und es ist ihm
+wahrscheinlich höchst gleichgültig, ob er Ihren Hausrat an einer Stelle
+oder an verschiedenen Orten am Boden zerstreut bescheint. Und deshalb
+meinen Sie nun, Sie müßten singen? So sind also Vögel! Gut, daß ich es
+endlich weiß.«
+
+»O du lieber Gott, Sie Maulwurf«, sagte die Grasmücke, ganz betroffen
+von so viel Einseitigkeit der Betrachtung. »Aber wer wird sich die Mühe
+machen, einen solchen halbblinden Popanz zu überzeugen, der überall nach
+Schmutz und Schlamm sucht, nur um seine Nase hineinbohren zu können. Was
+tun Sie denn eigentlich sonst? Sie suchen nach schwarzem Unrat, und dann
+immer hinein, immer hinein! Wenn Sie möglichst fest drin sitzen, so
+sagen Sie, Sie lebten nach dem Herzen Gottes!«
+
+»Sie wissen nicht, was Erde ist«, antwortete der Maulwurf freundlich und
+langsam, lächelte und strich sich über den Bauch. »Sie wissen es nicht,
+Sie windiges Federvieh. Wer sich in der Luft herumtreibt, muß
+notwendigerweise leichtsinnig und haltlos werden. Nicht einen einzigen
+Gang haben Sie, der Ihnen gehört, den Sie kennen. Hierhin, dorthin, wie
+es Ihnen in den Sinn kommt, und abends sitzen Sie da und wissen selbst
+nicht, wozu dieses ungeregelte Geflatter eigentlich stattgefunden hat.«
+
+Es zog ein Duft herüber vom Abhang, irgendwo mußte ein Waldstrauch
+aufgeblüht sein.
+
+Ein paar Tiere hatten sich um die Streitenden versammelt, Li, das
+Eichhorn, Josa, die Ringelnatter, und von der Dolde einer eben erblühten
+Schafgarbe schauten ein paar Käfer hinüber und amüsierten sich über den
+Streit, der andauerte und ebenso erregt wie heiter wurde, aber plötzlich
+verstummten die lachenden und eifrigen Stimmen eine nach der anderen,
+obgleich zu Anfang noch niemand recht wußte, was eigentlich geschehen
+war.
+
+Hinter einem großen alten Baumstumpf hervor fiel aus dem Waldschatten
+ein Lichtschein, der nicht von der Sonne kam, aber trotz ihres Lichtes
+hell schimmerte. Dieser Glanz war es, der die plötzliche Stille mit sich
+brachte, dies Schweigen eines tiefen Erstaunens, in das alle
+versammelten Tiere fielen. Sie wandten ihre Augen in großer Verwunderung
+eins nach dem andern diesem Leuchten zu, und ihnen ward so seltsam
+zumut, daß manchem das Herz laut und hörbar in der Brust klopfte.
+
+Da erkannten sie einen kleinen, kleinen Menschen, der blaß und still
+mitten in diesem Leuchten stand und seine Arme emporhob, als ob er ihnen
+mit Angst und einer Bitte nahte. Er war kaum so groß wie die Feldblumen
+am Wiesenrand. Sie erkannten, daß zwei helle Flügel seine Schultern
+überragten, so weiß wie Schnee und von großer Zartheit, so daß sie in
+dem sanften Windzug erzitterten, der über die winzigen braunen Wäldchen
+der Moosblumen zog. Der ganze Körper dieses wunderbaren Wesens war
+durchschimmert von Licht und schien viel eher zu schweben, als zu
+schreiten, aber es war kein Zweifel, ein lebendiges Wesen kam auf sie
+zu, mit großen Augen, wie zwei Sterne.
+
+Das Erstaunen und das Entzücken der Waldwiesenleute läßt sich nicht
+schildern und, o Wunder, nicht nur die großen und kleinen Tiere, nein
+auch die Sträucher und Blumen, ja die kleinsten Pflanzen erschauerten
+bis tief in ihre Seelen vor dieser reinen Lichtgestalt, die wie ein
+kleiner Engel unter sie trat.
+
+Nun wußten wohl manche der erfahrenen Geschöpfe, daß dies nur ein
+Blumenelf sein konnte, aber ihre Verwunderung wurde darüber nicht
+geringer, denn die Blumenelfen leben nur des Nachts, für wenig Stunden,
+in denen der Mond sie weckt, und wer wüßte nicht, daß sie mit der
+heraufsteigenden Sonne sterben müssen und im Morgentau zerfließen, damit
+die Blumen sie wieder in ihre Kelche nehmen können? Es war nie gehört
+worden, soweit die ältesten Tiere zurückdenken konnten, daß am Tage, im
+Sonnenlicht, ein Blumenelf erblickt worden wäre, und selbst die Linde,
+die schon viele hundert Jahre lang die Erde kannte, rauschte
+geheimnisvoll auf, und es erklang über alle die betroffenen Seelchen hin
+aus ihrer Höhe:
+
+»Ein Wunder geschieht, ihr Lieben, ein Wunder!«
+
+Die Geschöpfe des Waldes standen ratlos da, ohne daß eines von ihnen
+gewagt hätte ein Wort zu sagen. Andere kamen aus ihren Schlupfwinkeln
+hervor und starrten fassungslos hinüber, alle Furcht voreinander
+vergessend, es dachte aber auch wirklich jetzt niemand daran, einem
+anderen ein Leid zuzufügen.
+
+Da sagte das kleine Menschenwesen zu den Tieren:
+
+»Erschreckt euch nicht, ich bin nur ein Blumenelf. Ich habe mich
+verflogen und kann nicht mehr in meine Heimat zurück. Erlaubt mir, daß
+ich bei euch bleibe.«
+
+Die Bewegung unter den Waldwiesenleuten war unbeschreiblich. Sie hatten
+alles eher erwartet, als diese einfache und bescheidene Bitte, und waren
+ratlos vor lauter Verlangen, dem Elfen ihr Entgegenkommen und ihr
+Wohlwollen zu zeigen. Da ließ sich aus einem Lindenast, dicht am Stamm
+im Schatten, die Stimme der alten Eule Uku vernehmen, die durch dieses
+Ereignis trotz der Tageshelle aus ihrer Baumhöhle getreten war.
+
+»Preist euch glücklich,« rief sie laut, »ein Elf will bei euch wohnen!
+Glaubt mir, daß mit ihm nur Freude bei uns einkehren wird, und seid
+liebreich zu ihm.« Hierauf wandte sie sich an den Elfen selbst und fuhr
+fort. »Sei uns willkommen und wohne bei uns auf der Waldwiese, wo du
+willst und solange du magst. Es wird keiner unter uns sein, der dir
+nicht gerne gefällig ist, wir sind sehr erfreut, daß du Wohnung bei uns
+nehmen willst, und es ist auch recht schön hier, das kann man ohne
+Übertreibung wohl sagen.«
+
+Die alte Uku galt als sehr weise und genoß hohes Ansehen auf der
+Waldwiese. Aber es hätte ihrer Fürsprache kaum bedurft, denn alle Tiere
+waren sich darüber einig, daß dem lieblichen Lichtwesen, das unter sie
+getreten war, ein herzlicher Empfang bereitet werden müßte. Nach Ukus
+Worten war die Befangenheit der Überraschten ein wenig gewichen, sie
+drängten sich herzu, jeder mit einem Vorschlag oder mit einem Angebot,
+und die Wiesenblumen begannen ihr feines Läuten im Windhauch, kurz, es
+war niemand da, der nicht in freudiger Erregung in Ukus Meinung
+einstimmte.
+
+Der Elf nahm diese Freundlichkeiten mit einem Dankeslächeln auf, das
+alle aufs tiefste rührte, denn sie wußten, daß ein Elf nicht zu bitten
+braucht, wer kannte nicht die Macht der Blumenelfen?! Wohl erschien es
+ihnen, als habe er das Reich seiner Macht, die ungewisse Nacht,
+aufgegeben, aber wer konnte wissen, welches Vorhaben ihn bewogen hatte,
+den hellen Tag und das Bereich der Sonne aufzusuchen? Jedoch ihre
+Neugierde und ihre Zweifel sollten bald gestillt werden, und sie
+erhielten Gewißheit über die Fragen, die sie beschäftigten, denn der Elf
+erzählte ihnen seine Geschichte, nachdem er ihnen von Herzen Dank gesagt
+hatte.
+
+»Ich muß auf der Erde verharren,« begann er mit heller, trauriger
+Stimme, »ich kann nicht in das freie Reich der Elfen zurückkehren wie
+meine Gefährten, denn ich habe das Licht der Sonne erblickt, die kein
+Elf sehen darf. Als ich in einer klaren Nacht der Lilie entstieg, die
+mich geboren hat, wuchsen mir meine Flügel, die wir Elfen erhalten,
+sobald wir den Willen haben, unsere Blume zu verlassen, um einem
+anderen Wesen Glück zu bringen. Aber wir können dann nicht in die Blume
+zurückkehren, sondern im Morgengrauen verwandelt das erste Licht uns in
+Tau, und die Pflanzen nehmen uns auf, und unsere Seele kehrt ins
+Elfenreich zurück. Aber das werdet ihr wissen, ihr Lieben.
+
+In jener Nacht nun, in welcher ich erwachte, kam ein kleines geflügeltes
+Tier zu mir, es war eine Biene, die Maja hieß, und die ihren
+heimatlichen Stock verlassen hatte, um die Welt kennenzulernen. Sie
+hatte den Wunsch, die Menschen zu sehen, wie sie am schönsten und
+glücklichsten sind, und ihr wißt, daß wir Elfen Macht haben, den
+liebsten Wunsch des ersten Wesens zu erfüllen, das uns in unserer
+Lebensnacht begegnet. So flogen wir miteinander durch die helle Nacht
+bis an einen Ort am Waldrand, wo in einer Laube, unter blühenden
+Zweigen, zwei Menschen weilten. Es waren ein Mädchen und ein Jüngling.
+Sie hatte ihren Kopf an seine Schulter gelehnt, und sein Arm hielt sie
+umschlungen, als ob er sie schützen wollte. Sie saßen still da und
+schauten mit ihren großen Augen in die Nacht.
+
+Dort nun, ihr Lieben, geschah meinem Herzen das Wunder, um dessentwillen
+ich heute unter euch erscheine, denn ich konnte meine Augen nicht mehr
+von den Angesichtern der beiden Menschen abwenden. Im Himmelsschein der
+stillen Nacht strahlte es von ihren Stirnen und aus ihren Augen, kein
+irdischer Mund vermag das selige Heil zu nennen, in dem sie zu glühen
+schienen. Ich erzitterte heiß, bis tief in die Gründe meiner Seele
+hinab, ich versuchte diesen Glanz zu fassen, diese Wohltat und die
+Freude dieser Gemeinschaft zu verstehen, aber mein Herz vermochte es
+nicht. Ich fühlte, wie es sich dieser hellen Kraft des Irdischen zu
+öffnen trachtete, aber zugleich empfand ich in unbeschreiblicher
+Traurigkeit, daß dieses Erdenwunder des Glücks nicht mein Teil werden
+konnte.
+
+Und mehr und mehr erschien es mir, als ginge von der Seligkeit der
+beiden Menschen eine immer größere Helligkeit und Wärme aus, ein Glanz,
+der mich taumeln machte, und mich in eine schmerzhafte Verzückung
+brachte, in der ich fast meine Sinne schwinden fühlte, und die doch wie
+ein barmherziges Wunder in meine Seele einzog. Was geschieht mir nur,
+dachte ich, was soll ich erleben?! Was gibt es noch auf dieser fremden
+Erde, was ich nicht gewußt habe?
+
+Da traf es plötzlich meine Stirn wie ein lautloser Donner, ich werde es
+euch niemals schildern können, ihr Lieben, aber mir war, als ob eine
+unerhörte Lebensgewalt mich in ihre Wirbel risse und ins Unendliche
+dahinschleuderte, meine Augen waren geblendet, ich schrie laut auf und
+taumelte in die Blüten, die naß vom Tau waren.
+
+[Illustration]
+
+Da erkannte ich ein gewaltiges rotes Feuer am Horizont, das überall
+tausendfältig widerstrahlte, die ganze Natur umher brach in einen
+befreiten Jubel aus, ich hörte fremde Stimmen, die mich erschreckten und
+doch zugleich in die Seligkeit ihres Freudenrausches fortrissen, und da
+wußte ich, daß die Sonne aufgegangen war, daß ich die Sonne gesehen
+hatte und nicht mehr in meine Elfenheimat zurückkonnte!«
+
+Der Elf schwieg und verbarg sein Angesicht. Es herrschte tiefe Stille
+umher, denn alle Geschöpfe, die ihn angehört hatten, sahen in großer
+Ergriffenheit und wortlos auf seine helle Gestalt und auf seinen
+goldhaarigen Scheitel nieder, der milde erglänzte, und von dem eine
+unbeschreibliche Wehmut ausging.
+
+Da fuhr der Elf fort zu erzählen, und seine feine Stimme zitterte vor
+Ergriffenheit.
+
+»Ihr wißt nicht, ihr Lieben, was Augen, die niemals die Sonne gesehen
+haben, ihr strahlender Aufgang am Himmel bedeutet! Ihr feuriger Glanz,
+ihre himmlische Allmacht betäubten mich und ich verlor die Besinnung,
+bis ich nach einer Weile, deren Dauer ich nicht zu sagen vermag, von
+einem neuen, unfaßbaren Leben erwachte, das wie in warmen Goldbächen
+meinen ganzen Körper durchrieselte. Als ich die Augen aufzuschlagen
+wagte, fand ich mich unter Blumen auf dem Erdgrund liegen, und der
+Sonnenschein überflutete mich über und über, lange lag ich so still und
+konnte die Wohltat nicht fassen, die mein trauriges Gemüt zu einem ganz
+neuen Glück überredete, mein Herz schwankte in großer Angst und
+unnennbarem Entzücken und mir war, als wollte es tief aus dem Grund
+meiner Seele hell und brennend in die Augen brechen.«
+
+Als der Elf bei diesen Worten eine Pause machte, konnte ein Waldvogel,
+der ihm von einem Lindenzweig aus in atemloser Spannung gelauscht hatte,
+nicht länger an sich halten, und nun rief er laut:
+
+»Vertrau' der Sonne, lieber Elf! Es ist unsagbar schön in der
+himmlischen Sonne!«
+
+Und wie eine Antwort auf diesen Ruf, erklang es tausendstimmig von allen
+Geschöpfen umher. »Es ist herrlich in der himmlischen Sonne!« Als ein
+einziges, jauchzendes Rauschen ging es durch den Blätterwald, durch die
+Gräser und Blumen hin, und es war auch nicht ein Tier, das nicht in
+überzeugtem Glauben in dieses Lob der Sonne einstimmte.
+
+Aber das Lächeln, mit dem der Elf den Geschöpfen dankte, war bei allem
+Glück seiner Erwartungen doch von so großer schmerzvoller Traurigkeit,
+daß die alte Uku nachdenklich ihren Kopf schüttelte. Sie war in der Tat
+ein weiser Vogel, und sie verstand das Elfenkind.
+
+»Hast du Heimweh nach deinem verlorenen Reich?« fragte sie herzlich.
+
+Da sah der Elf zu ihr auf und nickte.
+
+»Die Liebe hat dich an die Erde gebunden,« sagte Uku, »sie wird dich
+wieder lösen, Elfenkind.«
+
+Erstaunt sah das kleine, helle Menschenwesen zu dem großen Vogel auf.
+
+»Es ist wahr, was du sagst,« antwortete er, »aber die Liebe, die mich
+erlösen kann, muß weit größer sein als die, durch deren Schönheit ich
+meine alte Heimat verloren habe, das ist ein uraltes Gesetz des
+Elfenreichs, ach, traurig ist es, die Heimat zu verlieren! Wie soll ich
+jene Liebe finden, wann wird sie mir begegnen?«
+
+Da schwieg Uku und sah sinnend in die helle Weltweite. Aber allen Tieren
+umher war, als müßten sie etwas tun, um dem Elfen seinen Aufenthalt auf
+der Waldwiese so angenehm wie möglich zu machen. Mit großem Eifer und in
+schöner Gemeinschaft machten sie sich ans Werk, ihm unter einer
+mächtigen Wurzel des Lindenbaums aus Moos und Federn eine kleine
+Wohnstätte herzurichten, sorgsam vor dem Regen geschützt und gegen die
+Morgensonne zu geöffnet.
+
+Und der Elf nahm zu ihrer Freude ihre Gabe an und versprach, bei ihnen
+zu bleiben.
+
+
+
+
+                            Drittes Kapitel
+
+                          Die Frühlingsnacht
+
+
+So war nun ein Blumenelf, ein Wunderwesen der Sommernacht, durch das
+Begebnis, das ich erzählt habe, verbannt worden, auf der Erde der
+Menschen, Tiere und Pflanzen zu leben. Auf dieser Erde, auf der auch wir
+für kurze Zeit zu unserer Bewußtheit erwacht sind, dieser Erde der
+grünenden Fluren, der Wasserläufe, der Berge und Täler, der Tage und
+Nächte.
+
+Da es sonst den Elfen bestimmt ist, nur für ein paar Nachtstunden im
+Mondschein aus ihrem Blumenbett zu erwachen, so erfahren sie von der
+Erde selbst und von allem Irdischen nur wenig; in blauen Nachtbildern,
+die vom Himmelssilber glänzen, prägt sich diese Welt des Wirkens und der
+Leiden nur flüchtig in ihre Seele ein, und mit einem fragenden Lächeln
+versinken sie beim hereinbrechenden Morgen aufs neue in ihren
+Weltenschlaf. Im Tau, im Frühlicht, trinken die Pflanzen ihre zarten
+Seelen, und der Wandel der Natur nimmt ihre durchschimmernden Körperchen
+auf, wie Nebel sich in der Sonne verflüchtigt.
+
+Die Menschen sehen die Elfen nur selten, zuweilen begegnen sie Kindern,
+aber zumeist nur im Traum, oder ungesehen, wie auch die Engel, die nur
+von denen erkannt werden, die sie lieben und an sie glauben.
+
+Die Elfen haben große Ähnlichkeit mit den Engeln, aber sie sind wie
+Kinder und haben von Haus aus keine Beziehungen zum Reich der Liebe, und
+nicht die Allmacht der himmlischen Engel. Aber darüber soll in diesem
+Buch noch vielerlei gesagt werden, es ist in der Tat ein großes Ereignis
+gewesen, daß ein Elf die Erde im Sonnenschein kennenlernte, wunderbar
+hat ihr Lebensglanz auf sein Herz und Wesen eingewirkt, es hat ihn
+langsam den Irdischen gleichgemacht und ihn in ihr Bereich der Freude
+und der Schmerzen gezogen.
+
+Mitten im Frühling waren die Sinne des Blumenelfen zu seiner irdischen
+Reise erwacht, zugleich mit den Seelchen unzähliger Blumen und Blüten
+und in Gemeinschaft mit der erneuten Daseinslust aller Tiere und
+Menschen. Täglich kamen nun neue Vögel und vierfüßige Tiere auf der
+Wiese an, es war sehr schwer, ihre Gestalt und Eigenart rasch zu
+begreifen, täglich brachen neue Blumen auf, und die Farben und Düfte im
+Sonnenschein oder im Regen überwältigten zu immer neuem Glück. Wäre den
+Seelen der Elfen nicht eine tiefe Ahnung vom Wesen alles Lebendigen
+eigentümlich, so hätte sicherlich sein Herz der Fülle der Eindrücke
+nicht ohne Verwirrung standgehalten.
+
+Ein heimliches Brennen in den Tiefen seiner Brust führte ihn langsam
+allem näher, was er erkannte. Er wußte noch nicht, daß es Liebe war, die
+wie ein stilles Licht in den Kammern des Herzens emporglühte, aber er
+empfand, daß diese brennende Süßigkeit der Hoffnung und des Heimwehs
+nach Gemeinschaft seine Führer und seine Freude wurden. Ihm war, als
+leitete dies hilflose Weh in der Tiefe ihn dem Licht immer näher, dieser
+unfaßbaren Fülle, die die ganze Erdoberfläche erstrahlen ließ. Dies
+Glühen des Verlangens war es, das ihn sehen und lauschen lehrte, so daß
+er alle Stimmen um sich her verstehen lernte, und er erkannte, noch wie
+in einem Traum, daß dies heiße Begehren seiner Brust nach Zugehörigkeit
+das eine, große, treibende Element des Lebendigen um ihn her war.
+
+In träumerischem Staunen schritt er dahin, lernte den Tag und die Nacht
+begreifen und erbebte vor Glück über ihre Treue. Er sah die Sternbilder,
+die er wie aus ferner tiefer Erinnerung einer anderen Jugend
+wiederzuerkennen glaubte, strahlen, wandern und singen und doch immer
+gleichbleiben, er begriff den hohen Himmelsweg des Wassers, das die
+Sonne aufsaugte und das die Wolken den Irdischen zurückgaben, und liebte
+über alles den Himmelswiderschein im Tau. Am meisten aber beseligte ihn
+die gewaltige Sonne, ihre Gnadenbahn im Blauen, ihre Milde und Fülle,
+ihre unaussprechliche Freigebigkeit. Ihren Glanz und ihre Wärme liebte
+er in betörend hingebender Demut, sein Vertrauen zu ihr war so groß, daß
+schon der kleinste Lichtblick ihrer Herrlichkeit ihn wie in einen Rausch
+von Zuversicht versetzte.
+
+Oft konnte er stundenlang dasitzen und in den Tannenwald schauen, durch
+dessen hohe, gerade Stämme das Sonnenlicht auf das Moos sank und überall
+helle Inseln von strahlendem Goldgrün zurückließ. Die Lichtflecke
+rührten sich nicht, der Waldboden sah wie ein stiller Teppich mit
+strahlenden Ornamenten aus. Aber hoch oben in den Kronen rauschte es in
+einer gewaltigen Lebensmelodie im Frühlingswind, als zögen himmlische
+Heerscharen im Goldrauschen ihrer Gewänder darüber hin. Dieses Rauschen
+der Baumkronen verwandelte sein Herz in einen einzigen schimmernden
+Traum, ihm war, als erklängen darin die ewige Heiterkeit der freien
+Bewegung und zugleich die Schwermut der irdischen Fesseln.
+
+Als er eines Nachts, nachdem er schon manchen Tag auf der Wiese wohnte,
+erwachte, lockte der Mondschein ihn aus seiner grünen Höhle im Moosgrund
+in die Stille der strahlenden Nacht empor. Am Bach waren die Lilien
+aufgeblüht, sie leuchteten wie Schnee über dem dahinziehenden Wasser, es
+war still und kühl und schon nahe dem Morgen, die Stimmen der Nachttiere
+waren verstummt.
+
+Es war Halbmond, aber sein Licht schien so klar, daß die Sterne in
+seiner Nähe nur blaß schimmerten, die Erde umher duftete von Nässe, denn
+es hatte am Tag vorher geregnet. Als der Elf sich auf einen niedrigen
+Zweig der Linde setzte, fielen ein paar große Tropfen ins Gras nieder,
+auf ihrem kurzen Weg zur Erde blinkten sie auf, kleine durchschienene
+Kugeln, sie trugen Mondlicht durch die Luft und Glanz und Frische.
+
+Der Elf sah dem fallenden Wasser nach und dachte an die Pflanzen, die es
+im Schlaf trinken würden. Wenn die Erde die hellen Tropfen aufnimmt,
+sann er, so kehrt das Licht zum Himmel zurück. Der Gedanke beschäftigte
+sein Gemüt, er rührte die Blätter in seiner Nähe an und sah zu, wie die
+fallenden Tropfen, erfüllt von Licht, die Pflanzen tränkten. Die
+Waldtiefe schimmerte schwarz wie Teer, nur die ersten Stämme waren vom
+Mond beschienen, und zwischen ihnen zogen sich Lichtstreifen in die
+stille Finsternis hin. Gibt es auf der Erde ein Fleckchen, so groß wie
+meine Hand, dachte er, auf dem nicht Leben schlummerte? Überall, wo
+Leben pocht, da glüht ein kleiner Lichtherd, eine Stätte, wo das Licht
+einmal in Verlangen erwartet und empfangen wird, wo es beglückt und
+zurückstrahlt. Nichts hat so viele Heimatrechte auf der Erde, wie das
+Licht.
+
+[Illustration]
+
+Die Luft wurde von einem Surren erfüllt, das kaum vernehmlich zwischen
+den schwarzen Stämmen begann, langsam anschwoll und nun beinahe drohend
+und feierlich über ihm dahinzog. Es war ein großer Wasserkäfer, der sich
+ein neues Gewässer suchte, um dort den Tag zu verbringen. Wie mag es ihm
+in der silbernen Dunkelheit und in der Ruhe der Luft behagen, dachte der
+Elf und sah ihm nach. Es wurde wieder still, dicht neben ihm glitzerte
+ein Tropfen so hell wie ein Diamant, fast wurden seine Augen geblendet,
+der Mond spiegelte darin, wie in geschliffenem Glas, aber es wurde
+darüber umher nicht heller, hinter ihm war die Nacht so schwarz wie
+Kohle. Der Tropfen behielt das Licht, es kreiste in seinem kühlen Rund,
+in freier Klarheit entstand eine unbeschreiblich erstrahlende kleine
+Welt für sich.
+
+Vielleicht leben auch in ihr Geschöpfe, dachte der Elf, halten die
+Sekunden ihrer Zeit für ein langes Dasein und empfangen unser
+Himmelslicht in eigenen Lichtherden, aus denen es als Freude
+widerstrahlt.
+
+Der Tropfen sank und erlosch in der Finsternis am Boden.
+
+Dem Elfen kamen die Schwalben in den Sinn, die er bis in die Stunde des
+sinkenden Abendlichts in schwindelnder Himmelshöhe hatte fliegen sehen.
+Eine von ihnen war am Tage mit ihm bekannt geworden, sie hatten sich auf
+dem Felde getroffen, wo der Vogel am Erdboden Lehm für sein Nest suchte,
+und die Erzählung der Schwalbe war wie ein strahlendes Bild der fernen
+Welt in sein Herz gesunken.
+
+Wie mag euch Schwalben die Erde erscheinen, die ihr bewohnt, dachte er
+nun in der Erinnerung ihrer Worte, wie anders werdet ihr sie kennen und
+empfinden als ein kleines Bodentier des ebenen Feldes, oder als der
+Mensch. Eure Reise nach dem Süden führt euch Jahr für Jahr über das
+schimmernde Meer, über welchem, wie über einer unabsehbaren, runden
+Silberfläche, die Sonne rot aufwacht, ihren hohen Strahlenweg geht,
+einsam über dem tausendfältigen Glitzern, und am Abend langsam, feuerrot
+in ihr helles Bett sinkt. Dann fliegt ihr allein über der großen Ebene,
+das Wasser sieht wie flüssiges Eisen aus, der Himmel im Westen wie
+durchscheinendes Glas und im Osten kalt und blau, im Wehn der
+herannahenden Nacht. -- Wie schön die Schwalbe erzählt hatte.
+
+Seid ihr nicht viel mehr als alle, seid ihr nicht am glücklichsten, ihr
+Menschen, fuhr er in seinem Sinnen fort. Ich lebe unter Tieren und
+Pflanzen und kann euch nicht erscheinen, aber es zieht mich zu euch,
+stärker und freier als in jener ersten Nacht, in welcher ich euch
+erblickte und euer Glück verstand. Ihr Sonnenmenschen, ihr Gesegneten,
+die ihr geschickt seid, alles, alles zu empfangen! Was macht euch so
+reich an Frohsinn und Betrübnis, ich möchte den Grund der Quellen in
+euch kennen, aus denen die jauchzenden Lichtgarben eures Lachens
+entspringen und das schwermütige Geheimnis der Tränen. Wieviel Sagen von
+eurer Herrlichkeit und eurem Elend kennt die alte Welt!
+
+Wie aus tiefer Kindererinnerung stieg über solchen Gedanken in der Seele
+des Elfen eine Ahnung empor, als habe er schon zu einer anderen Zeit
+alles gewußt und alles erfahren. Die Seele ist so alt wie die Welt,
+dachte er, sie wird zur Erde geboren, um wieder jung zu sein. Aber kaum
+glaubte er sich einer Gewißheit zu erfreuen, da zog es aus blauen Tiefen
+heran wie Wolken, und ihn befiel eine Traurigkeit, so daß er sich aus
+dem Bereich der Ahnungen und Gedanken in die Welt der Erscheinungen
+zurückflüchtete.
+
+Leben, o schönes Leben auf der Erde, dachte er. Ihm war zumut, als sei
+er ein Geschöpf aus fremden Regionen der Welt, das nur träumte, es lebte
+auf der Erde unter ihren Wesen. Es lag am geheimnisvollen Weben der
+Nacht, daß alles ihm unaussprechlich wunderbar vorkam, und er sprach
+leise vor sich hin, wie Leute, die viel allein sind, es bisweilen tun,
+und sagte:
+
+»Es muß an meiner Herkunft liegen, und weil ich ein Fremdling bin, daß
+ich alle Erscheinungen, die mir begegnen, so groß, so schön und
+sonderbar empfinde. Wer in seiner Kindheit als ein Geschöpf seiner
+irdischen Eltern unter seinesgleichen erwacht, der wächst in seiner
+Umgebung empor, ohne daß ihn dies selige Erstaunen befällt, das immer
+und immer wieder mein Gemüt erschüttert. Anderen werden alle Dinge
+langsam vertraut, sie gewöhnen sich auch an das Schönste und nehmen es
+wie ihr selbstverständliches Recht hin. Sie haben sichere Augen und
+gleichmütige Gedanken, die Erde ist ihre Heimat, und sie wundern sich
+nur über den Tod, obgleich er das einzige ist, was sie bestimmt wissen.
+Alle Geschöpfe, die ich kennengelernt habe, haben mehr Zuversicht und
+ein größeres Vertrauen der Zugehörigkeit als ich, aber weniger
+Entzücken. Es muß daran liegen, daß sie die Erde längst gewohnt sind,
+aber ich kann mich nicht in ihre Wunder finden, denn ich bin niemals mit
+unbewußten Sinnen durch ihr blühendes Tal geschritten. Als ich die
+Sterne zum erstenmal sah, wußte ich, daß es die Sterne waren, ich
+erkannte das erste Lachen, das ich vernahm, aber es war meinen Lippen
+fremd, und der erste Sonnenschein überwältigte mich zu unnennbarem
+Glück. Auf die Anderen aber haben die Sterne schon niedergesehen, ehe
+ihre Augen sie erkennen konnten, Tränen sind wie Tau auf sie
+niedergetropft, Tränen der Freude oder des Schmerzes, und sie haben
+nicht gewußt, was sie bedeuten, ihnen ist alles vertraut geworden, bevor
+sie es erkannten, vielleicht sind sie viel glücklicher unter den
+Wohltaten ihrer Heimat, die sie blind, ohne Gedanken, hingenommen haben.
+Es ist gut so, die Pracht der Erde ist so groß, daß ein Mensch sterben
+müßte, wenn ihre Gewalt eines Tages plötzlich über ihn hereinbräche.«
+
+Während in dieser stillen Frühlingsnacht sein Herz auf solch seltsame
+Wanderschaft ging, überkam ihn plötzlich im Wandel von Andacht und Sorge
+ein geheimnisvolles Erzittern, und er mußte seine Arme ausbreiten, als
+gälte es, eine liebreiche Fülle zu umschlingen, und er verstand nicht,
+wie ihm geschah. Er mußte an die beiden Menschen denken, die sich in der
+Sommernacht seines Erwachens umarmt hatten, an alle Blüten, an alle, an
+die Sonne über den Wiesen und an den Jubel der Vögel im Grünen. Und
+plötzlich, wie in einer seligen Offenbarung, ahnte er das Wesen der
+Kraft, die ihn mit allem Leben in der Natur verband, und er mußte
+singen. Er wandte sich in die Weite, die im Mondlicht blühte, an die
+große, atmende Natur, die mit ihm ihrer Erlösung harrte, und sang:
+
+    Du bist mein Eigentum, weil ich dich liebe,
+    kein Sinn ermißt die Fülle meines Glücks.
+    Wie bitte ich die Güte des Geschicks,
+    daß mein Gemüt dem deinen nahe bliebe.
+
+    Was dir geschieht, das soll auch mir geschehn,
+    o Hort der Liebe, so in dir zu weilen.
+    Nun lernt mein Herz in seiner Zeit verstehn,
+    in deiner Anmut seinen Gram zu heilen.
+
+Im Osten tauchte ein schmaler Glutstrich auf, und der Elf faltete seine
+Hände, denn der Morgen kam. Ich werde euch alle, alle sehen und kennen
+und lieben, wie ihr seid, ihr Irdischen mit mir, dachte er, das soll
+mein Glück sein.
+
+
+
+
+                            Viertes Kapitel
+
+                              Wiesenleute
+
+
+Der Elf saß unter den Blumen. Eigentlich war es sein liebster
+Aufenthalt, und er kannte keine schöneren Stunden, als in ihrer
+Gemeinschaft zu weilen, sein Glück erschien ihm vollkommen, wenn die
+Seligkeit der Blühenden ihm seine Einsamkeit in ein Fest glücklichen
+Bescheidens verwandelte. Er saß auf einem halbentrollten Farnblatt, um
+ihn her erhoben sich schlanke Grashalme, die unaufhörlich schaukelten
+und deren feine Stimmen die sanft bewegte Luft mit leisem Rauschen
+füllten. Aus der Höhe mischte sich das Summen der Insekten in dies
+gleichmäßige Lied, wie wir Menschen es von den Bäumen im Wind kennen.
+
+Es war ein reger Verkehr im Graswald, und zwischen den vielerlei
+Kräutern zogen die Tiere ihre Straße, alle beschäftigt und eifrig, aber
+fröhlich um des heiteren Tags willen. Man glaubt es kaum, was alles lebt
+auf einem so kleinen Fleckchen Erde, wie der Elf es von seinem Platz aus
+übersah. Käfer in den prächtigsten, schillernden Farben, Ameisen,
+Waldschnecken, geflügelte Würmchen und die zahllosen kleinen Tiere, die
+auf den Pflanzen leben, von ihren Blättern oder ihrem Blütenstaub. So
+winzige Erdbewohner waren tief im grünen Schattengrund beschäftigt, daß
+man sie für gewöhnlich nur erblickt, wenn man lange Zeit aufmerksam
+hinschaut. Sie unterscheiden sich in ihrer Art und Lebensgewohnheit
+ebensosehr voneinander, wie es größere Tiere tun, in ihren Interessen,
+ihrer Gestalt und Farbe.
+
+[Illustration]
+
+Es war leicht zu spüren, daß die Tiere des Graswalds viel kecker und
+beweglicher waren als die Blumen, die voll Schüchternheit und geduldig
+auf ihr Geschick harrten. Der Elf beugte sich tief über ihre Kelche,
+deren Licht und Farbe sich in seinem zarten Gesicht widerspiegelten, er
+sog ihre Frische ein, ihren Duft, und als er vernahm, was ihre
+heimlichen Wünsche waren, rief er die Bienen zu ihnen.
+
+Zwei kleine Käfer stiegen miteinander in den goldstrahlenden Kelch
+einer Blume hinab, beinahe betäubt von dem warmen Duft und ganz in das
+Blütenlicht eingehüllt. Die Blume zitterte leise und atmete schwer und
+tief.
+
+»Elf, lieber Elf,« flüsterte sie, »was geschieht mir? Ich bin so
+glücklich.«
+
+Der Elf nickte ihr mit glänzenden Augen zu.
+
+»Der Frühling,« antwortete er, »der Frühling! Er durchdringt dein Wesen
+durch und durch. Halt still, Liebe.«
+
+Die Düfte, die der Waldwind heranschaukelte, wechselten ohne Aufhören,
+und dem Elfen war, als trüge ihn die eine Sehnsucht unvermerkt in das
+Wunderreich der anderen. Eine selige Welt vertauscht sich gegen die
+andere, dachte er, ich schließe meine Augen und bevölkere sie aus meinem
+Herzen.
+
+Dieser Wechsel verzauberte sein Gemüt immer wieder aufs neue, und er
+träumte fort in Farben, Licht und Düften, unter den Liedern der Vögel.
+Wenn der Wind den Geruch der wilden Rosen aus dem Gesträuch zu mir
+trägt, und ich lausche dem Gesang des Rotkehlchens, dachte er, so ist
+das Herz auf ganz andere Art im Lieblichen geborgen, als wenn ich den
+kühlen Hauch des Flieders spüre und höre die Amsel flöten. »Trag mich
+von Freude zu Freude, du warmer Frühling,« sagte er, »aber behüte mein
+Herz, damit es nicht vor Glück zerspringt.«
+
+Das Summen der Insekten über den Blumen klang hinter den lichtroten
+Vorhängen seiner geschlossenen Augenlider wie fernes Orgelbrausen, in
+das aus noch größerer Ferne das Meer zu rauschen schien. Es vermischte
+sich mit dem Flüstern der Blätter, den kaum vernehmbaren Stimmen der
+Gräser und dem Läuten der Blumen, das so fein erklingt, daß ein
+menschliches Ohr es nur nach langem, tiefem Warten erlauschen lernt.
+
+Die Güte und der Reichtum der Natur überwältigten das Elfenkind. »Seid
+gesegnet, meine Sinne,« rief es, »meine Augen, mein Gehör und du mein
+Herz, du Quelle und Pfand meines irdischen Wohls. In den Augen wohnt der
+rasche Blick, der zu entflammen und froh zu ruhen vermag, der das Licht
+bis tief in die Kammern des Herzens führt. Ich fühle die Berührung des
+Lebens mit allen Gliedern, wie das Wasser den Windhauch spürt, der seine
+Oberfläche bewegt, jeder Sinn hat sein seliges Amt, aber du hast das
+herrlichste, mein Herz, in dir wohnt das Heimweh.«
+
+       *       *       *       *       *
+
+Die Fülle nahm nun von Tag zu Tag zu, das Blühen wollte kein Ende
+finden, immer wieder kamen neue Tiere auf der Waldwiese an, verweilten
+für kurz oder lange oder blieben auch für immer. Eines Morgens fand sich
+ein Wildtaubenpaar ein, man hatte sie schon von weitem lachen und
+plaudern hören, die zwei, sie machten einen sehr glücklichen Eindruck.
+Die Linde, überhaupt der ganze Platz schien ihnen ausnehmend zu
+gefallen, sie flogen innen im Baum von Ast zu Ast, untersuchten die
+alten, dürren Stümpfe der abgebrochenen Zweige und prüften jedes
+Baumloch im Stamm. Als sie aber merkten, daß eine Eule im Baum wohnte,
+wurden sie nachdenklich.
+
+»Schon wegen des Bachs, wegen der Nähe des Wassers hätte ich hier gern
+gewohnt,« meinte die junge Frau betrübt, »man hat es so bequem morgens
+mit dem Bad, und dann auch an der einen Seite die Weite der Felder, an
+der anderen den dichten Wald; der Ort hat viel für sich. Sieh unten das
+Moos im Sonnenlicht!«
+
+»Ich lebe nicht mit einer Eule zusammen,« antwortete ihr Mann, »aus
+solcher Nachbarschaft entsteht nichts Gutes. Ich habe nichts gegen die
+Eulen, ich verfolge sie nicht, aber sie sind mir unheimlich.«
+
+Und sie flogen mit lautem Flügelschlagen, das man noch lange in der
+Waldstille hörte, über die Bäume hin, davon.
+
+In der Frühe sah man bisweilen den Bussard zwischen den Stämmen jagen.
+Er flog lautlos und geheimnisvoll, seine scharfen, farbigen Augen
+suchten am Boden, und seine graubraunen Schwingen bewegten sich groß,
+feierlich und kraftvoll. Es war ein herrlicher Anblick, den mächtigen
+Vogel zu beobachten, der allein lebte, vom Raub, in seiner Waldfreiheit.
+
+Eines Tages kam eine Katze, o Gott! Sie setzte sich mitten auf die Wiese
+in die Blumen, blinzelte und putzte sich sorgfältig und so arglos, als
+gäbe es in der Welt für sie keine Gefahr, und als habe sie niemals einen
+bösen Gedanken gehabt. Es wurde eine Weile auffallend still auf der
+Waldwiese, nur der Bach kümmerte sich nicht um das Tier, er rauschte
+fort, die kleineren Geschöpfe aber bekamen zum größten Teil Herzklopfen.
+Wer ein sicheres Versteck hatte, beobachtete die Katze mit Spannung. Es
+läßt sich auch in der Tat kaum etwas Schöneres denken, das zugleich mit
+so viel Schrecknis verbunden ist, als eine Katze. Natürlich, wer sich
+gegen sie wehren kann, wer stärker oder geschwinder als sie ist, der
+sieht und nimmt nur ihre anmutigen Seiten, deren sie viele hat, und
+begreift nicht so rasch das Entsetzen, das sie kleineren Geschöpfen
+einflößt. Aber wenn man in Betracht zieht, daß manche Tiere, denen sie
+nachstellt, kaum größer sind als eine ihrer Pfoten, so begreift man
+eher, welchen Schrecken die Katze verbreiten kann.
+
+Ganz besonders über diese Katze wäre vieles zu erzählen; es ist schade,
+daß es hier nicht angeht. Sie war ursprünglich unter Menschen gewesen
+und ist auch in ihrer Gemeinschaft geboren und aufgezogen worden. Aber
+dann wechselte der Besitzer des Hofes, auf dem sie lebte, und da Katzen
+meistens eher an dem Ort hängen, an welchen sie gewöhnt sind, als an
+Menschen, so war auch diese Katze geblieben; aber sie traf es schlecht
+mit den Nachfolgern der ausgewanderten Bauersleute und entschloß sich
+deshalb eines Tages kurzerhand, ihr Heil in der Freiheit zu suchen. Sie
+hatte einen sehr schweren Winter hinter sich und war oft drauf und dran
+gewesen, zurückzukehren, aber nun, mit dem eingekehrten Frühling, schien
+ihr Los ihr beneidenswert.
+
+Uku, die alte Eule, sah von ihrer sicheren Baumhöhle aus auf die Katze
+nieder. Die grünlichen Augen waren wie zwei harte, glänzende
+Metallplättchen, alles an der Katze, auch das prächtig gestreifte Fell,
+war auf das sauberste gehalten und so wohlbestellt, gesund und anmutig,
+daß es ein Entzücken war. Uku sah, wie die Pfote am Gesicht entlang
+glitt und wie die kleine rosa Zunge die weichen Härchen des Fells
+glättete. Nachdenklich sah der weise Vogel auf die Katze nieder. Wer
+würde vermuten, dachte er, daß dies zärtliche Tier vom Wipfel eines
+Baumes oder vom Giebel eines Daches niederspringen kann, ohne Schaden zu
+nehmen, wer ahnt hinter dieser kindlichen Gebärde die Wildheit, die sie
+verbirgt, die geschmeidige Kraft und die unbeugsame zähe Eigenart der
+Katze? Ist es so bestellt, daß sich mit der größten Kraft und Wildheit
+solch arglose Gebärde des Spiels und der Harmlosigkeit vereinen kann,
+mit diesem Lächeln die furchtbarste Blutgier und mit soviel Anmut die
+Falschheit?
+
+Uku konnte nicht aufhören, die Katze zu betrachten, und sie dachte lange
+und sehr scharf über sie nach, wie es so Art der Eulen ist. Sie weiß die
+größten und bissigsten Hunde in Respekt zu halten, dachte sie, ja in
+manchen Fällen selbst den Menschen, und sieht doch aus wie ein
+schüchternes Kind. Wie sie den Schein der Sonne genießt! Es ist wirklich
+sehr schwer zu sagen, was gut oder was böse ist in der Natur, ich
+glaube, man kann es nur für sich selbst und sein eigenes Handeln wissen.
+
+Wie ungebrochen sind diese harten Augen, wild und rein, fuhr sie fort zu
+sinnen, sie werden eines Tages brechen, wie ein edler Stein unter einem
+Hammer, aber sie werden sich nicht trüben. Man muß sagen, Uku kam
+geradezu in Begeisterung, und da eine Katze alles andere eher ist als
+die Freundin der Eulen, so war diese Anerkennung des Vogels um so
+erstaunlicher. Aber Uku hatte Grund, über die Katzen nachzudenken, sie
+hatte vor Jahren einmal zur Nachtzeit eine Katze sterben sehen, die, von
+der Kugel eines Bauernsohns getroffen, auf dem Hof ihr Leben lassen
+mußte, auf dem damals auch Uku viel verkehrte. Es war Mondschein
+gewesen, der junge Mensch stellte den Katzen nach, weil sie seinem
+kleineren Federvieh Schaden taten. Seine Kugel ging der Katze durch die
+Brust, schlug durch und öffnete sie an zwei Stellen. Das Tier war auf
+einen Baum geflüchtet, und anfänglich hätte man glauben können, sie sei
+nicht verwundet, aber dann löste sich langsam, man möchte sagen Kralle
+für Kralle, ihr schöner gefleckter Leib von dem Ast, den sie umklammert
+hielt. Es kam kein Laut über ihre Lippen, erst am Fallen sah man, daß
+sie keine Gewalt mehr über ihren zähen, wohlgeübten Körper hatte. Am
+Boden, im schrägen Mondlicht kreiste sie im Gras, und nun, wie mit ihrem
+letzten Atem, kam ein Geschrei aus ihrem Mund, das Ukus Herz erstarren
+ließ, und der junge Mensch, der herzugeeilt war, sprang betroffen
+zurück, als dieser Todeston sein Ohr traf. Es war ihre erste und
+zugleich ihre letzte Klage, es war, als habe sie zu Lebzeiten das Klagen
+nicht gelernt. Dreimal hintereinander stieß sie diesen langgezogenen
+Schrei aus, der keine leiblichen Schmerzen zu verraten schien, sondern
+den wilden Wehelaut um ihr schönes, starkes Leben.
+
+Die Natur umher lauschte wie in einer jähen Ahnung ihres Geschicks auf.
+Es ist furchtbar, die Mächtigen im Tode schreien zu hören. Und doch
+hatten diese Töne nichts Jämmerliches, es lag kein Hilferuf darin, kein
+Flehen um Erbarmen, sondern viel eher war es das metallische Verklingen
+der gebrochenen Kraft; unbeschreiblich einsam durchdrang es die
+Mondnacht.
+
+Voll Grauen war Uku damals auf und davon geflogen, tief bewegt von
+diesem Erlebnis und doch nicht einzig entsetzt, sondern zugleich
+wunderbar erhoben. Sie hatte wieder und wieder denken müssen: Wie
+gewaltig ist das Leben, das sich auch in mir offenbart, wie gewaltig ist
+der unvermeidliche Tod.
+
+Man wird nun viel besser verstehen, weshalb sie so lange und
+nachdenklich auf die Katze schauen mußte, die auf die Waldwiese gekommen
+war. Sie blieb übrigens nur für kurze Zeit und, soviel ich weiß, ist sie
+nicht wiedergekommen.
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+                            Fünftes Kapitel
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+                           Der Tod der Eiche
+
+
+Ein wenig von der Waldwiese entfernt stand am Rand des Tals die Eiche,
+sie war der älteste Baum im Land; in diesem Frühling ist sie gestorben.
+
+Man wußte es überall, weit im Umkreis. Ihre letzten Worte aus dem
+vergangenen Herbst rauschten in den Büschen und Bäumen des Landes als
+Erinnerung wieder, und nun im Frühling nahm sie Abschied.
+
+Um ihre mächtige Gestalt umher sproßte und blühte es, ihre großen
+dunklen Glieder reckten sich gewaltig über den wirren, grünen
+Lebenstrubel der neuen Jugend dahin, in den Himmel empor, ihre Klage
+erfüllte das Land, alle Herzen. Viele hundert und wieder hundert Jahre
+des Lebens beschlossen sich nach einem unbegreiflichen Ratschluß, der
+alle in heiliger Scheu erbeben ließ. Die langen Nächte hindurch, in der
+Frühe und am verständlichen Tag wehte es aus der kahlen Höhe ihrer Krone
+klagend im Wind über das Land, durch den Vogelgesang dahin, durch das
+selige Seufzen der vom Frühling begnadeten Geschöpfe und durch das
+strahlende Tageslicht, das seine Macht über die Lebensgeister des alten
+Baums verloren hatte.
+
+[Illustration]
+
+Eines Tages vernahm der Elf die Klage der sterbenden Eiche im Wind und
+konnte sie nicht vergessen. Nun ward er gewahr, daß alle sie wußten, und
+seit jener Stunde zwang es ihn plötzlich, im Schreiten innezuhalten,
+wenn er durch den Wald ging, um zu lauschen, ob durch die Lebensmelodien
+der lebendigen Bäume wieder diese Klage dränge, die den ganzen Wald
+erfüllt hatte. Und er vernahm die Töne und erschauerte. Sie erklangen so
+heimlich, daß sein Gemüt in der Erkenntnis erzitterte, daß diese
+bescheidenen Wehelaute eine so stille Wildheit zu bergen vermochten, und
+daß Geduld so schmerzhaft sein könne.
+
+Da ging er der Stimme nach, um den sterbenden Baum zu finden. Wie es zum
+Herzen griff! Er sah eine Blume, die zu blühen anfing, den Tau trinken;
+in der Erwartung ihrer Sonne sangen alle Vögel, da warf er sich ins Moos
+und lauschte. Seit jener Stunde trieb es ihn wieder und wieder herzu, am
+Tag, in der Nacht, immer wieder zog es ihn an diesen Waldort ohne
+Schatten, wo die große Eiche stand. Rings der Himmel über ihm war wie
+mit Sterben angefüllt, und die Seele des Elfen füllte sich mit dieser
+Schwermut des Scheidens vom Leben, wie ein Becher mit Wein.
+
+Er verstand den Baum. »Es ist kalt,« rief er einmal des Nachts, »der
+große Wald ist leer! Ich sehe hin und zurück, zurück und hin, schaue,
+forsche und suche, und bin doch allein. Ich erinnere mich, ich träume
+und bin doch allein.
+
+Der Mond leuchtet hell, wenn seine Strahlen die Erde erreichen, scheint
+mir die Welt ohne Elend, ohne Schmerz, alles und alle erscheinen mir
+sanft. Er bringt helle Tücher, als wollte er mich vor dem schützen, was
+kommen soll, als wollte er mich erwärmen, und ich fühle wieder wie
+durstige Pflanzen, die sich öffnen und zu blühen anfangen.
+
+Enttäusche ich euch jetzt, weil ich dürr und kahl dastehe? Ihr habt mich
+grün gesehen! Ich gab der Erde Schatten, den Vögeln Ruhe und den Tieren
+Früchte. Ich habe die Blicke entzückt, und nun liebt ihr mich weniger,
+weil ich es nicht vermag? Müßt ihr nicht stets an jene Zeit denken, wo
+ihr mich anders saht?
+
+Ihr denkt nicht mehr daran! Meine Klage erniedrigt mich. Nun fühle ich
+zum erstenmal, daß mein irdisches Gefühl mich von der Welt trennt. Einst
+erzählte ich, ich teilte das Neue, das Leben den Blumen, den Bäumen mit.
+Dort oben liebkoste mich der Wind, als wollte er zu mir sagen: Du hast
+nicht unrecht. Da wußte ich, daß mein irdisches Gefühl mich mit der Welt
+verband. Ich rief: Nehmt mich nur auf, laßt mich euer Teil sein, ein
+Glied eurer reichen Familie. Ich fühlte die Welt und vereinte mich mit
+ihr und wurde zum erstenmal mündig. Alles tönte in mir und mein Herz
+strömte über. O, wie ich der Erde verschuldet bin, wie kein Wesen vor
+mir!«
+
+Der Blumenelf lag im Moosgrund und lauschte der Klage, er begriff die
+Wirklichkeit des Todes und erbebte. Aber er vermochte seine Sinne nicht
+vom Sterben des Baumes abzuwenden.
+
+Da hörte er wieder die alte Stimme über sich im Wind:
+
+»Es forscht ohne Aufhör in mir und will doch von nichts wissen. Meine
+Wurzeln werden vom Wasser berieselt, das alle Pflanzen zu neuem Sprossen
+ernährt. Ich fürchte mich vor dem Tage, die Sonne, die mein Blut
+beeinflußt hat emporzudrängen, blendet mich nun. Wie lockt mich die
+Weite, die ich lange ohne Begehren im Bild erblickt habe! Wo sind die
+Tiere? Ich höre nur die Vögel. Und doch ist alles Weite so nah, so
+möglich geworden.
+
+Mein Herz war einst in der Sonne so weit offen, daß es nicht nur sich
+selber trug und ahnte, sondern die ganze Welt. Da wußte ich die Wahrheit
+über mich. Nun umgibt es mich rings wie eine Wand, so kalt wie Eis, so
+durchsichtig wie Glas, so nah, daß mir ist, als spiegelte ich mich
+wider. Sie macht die Seele zum Verbrennen durstig, und ich fühle Angst.
+Lebt wohl!«
+
+Da drückte der Elf erzitternd sein Herz fest, fest an die Erde, die
+Auferstehung und Vermoderungen in sich barg und einen herben Geruch von
+Harz ausströmte. Ihm war, als durchdränge dieser Geruch seinen
+vergänglichen Leib, er schloß seine Augen und schwieg, denn es redete
+mit vielen Stimmen zu ihm, die wie eine Stimme waren.
+
+
+
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+                           Sechstes Kapitel
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+                            Von den Engeln
+
+
+Eines Morgens in der Dämmerung, als von der Sonne noch wenig zu spüren
+war, kam Hassan, der Igel, durch den Tau. Er sah sich auf der Waldwiese
+um, etwas mürrisch, wie es nun einmal seine Art war, aber im Grunde
+recht gut gelaunt, obgleich er sich sehr verspätet hatte. Er hielt nach
+einem Ort Ausschau, an dem er schlafen könnte, denn er wäre um alles
+gern in einem Schlupfwinkel gewesen, bevor die Sonne emporstieg. Die
+Igel haben nicht viel für den Sonnenschein übrig.
+
+Da die Vögel und Blumen und alle kleinen Tiere der Waldwiese noch
+schliefen, entdeckte niemand den Igel, es wäre zweifellos ein großer
+Jammer unter ihnen ausgebrochen, denn Hassan war nicht beliebt, weil er
+von kleineren Tieren so viel fraß, als er irgend finden konnte. Wo immer
+es draußen im Wald in der Gemeinschaft einer Tiergesellschaft sein mag,
+überall fürchtet man den Igel, nirgends sieht man ihn gern. Es kommt
+sicher hierbei noch hinzu, daß er für gewöhnlich in der Abenddämmerung
+aufbricht. Das hat schon an sich etwas Unheimliches, auch ist er schwer
+von einem rundlichen dunklen Erdhaufen zu unterscheiden, wenn er still
+im Gras sitzt und auf Mäuse wartet. Was aber am peinlichsten ist, ist
+die Tatsache, daß er viel rascher laufen kann, als man denkt. Viele
+Tiere bekommen allein schon darüber einen solchen Schreck, daß sie sich
+in ihrer Verwirrung von ihm greifen lassen.
+
+Hassan kam etwas träge heran, ging das Bachufer nieder, trank ein wenig
+und sah nach dem Himmel. Es würde ein warmer Tag werden. Unter der
+großen Linde gefiel es ihm, er dachte sich, zwischen diesen dicken
+Wurzeln finde ich irgendeine Höhle, die mir den gewünschten
+Schlupfwinkel für den sonnigen Tag bietet, vielleicht, daß ich dort auch
+ein Mäusenest entdecke und für den Abend auf eine gesunde Mahlzeit
+rechnen kann.
+
+Nun muß man wissen, daß Hassan in Zwistigkeiten mit seiner Familie
+geraten war, um zu verstehen, daß er kein eigenes Heim hatte. Sein Vater
+hatte ihm eines Abends ohne viel Umstände erklärt, er solle sich ein
+eigenes Jagdgebiet suchen, denn die Umgebung ihrer gemeinsamen Behausung
+ernähre nicht mehr Vater, Mutter und die kleineren Geschwister, am
+allermeisten deshalb, weil es fast unglaublich sei, wieviel er, Hassan,
+an einem Tage verschlänge. Das läge an den Jahren; aber nun sollte er
+gehen.
+
+So rasch findet nun aber ein Igel kein neues Heim, auch dachte Hassan
+daran, sich zu verheiraten, und so war er genötigt, sich in der Fremde
+umzusehen. Und wie es oft ist, wenn man keinen anregenden Umgang mit
+seinesgleichen hat, so kommt man leicht ans Herumtreiben, und so war es
+geschehen, daß sich Hassan einmal wieder gründlich verspätet hatte.
+
+Als er nun langsam durch Blumen und Gräser auf die Linde zuschritt,
+dachte er: Hier sieht es nach guter Beute aus. Er gähnte und kroch unter
+die Wurzeln. Da sah er im Moos einen hellen Schimmer und erschrak, denn
+es war schwer zu begreifen, wie hier in die Schattendämmerung des
+Moosgrundes ein Lichtschein kommen sollte. Glühkäferchen kamen im
+Morgengrauen nicht vor, so konnte es nur noch ein Stückchen faulendes
+Holz sein, das oft einen weißlichen Glanz ausstrahlte, wie er im Sumpf
+erfahren hatte. Er bog um die letzte Wurzel, die wie ein dicker
+Schlangenleib aus den Farnkräutern kroch, und spähte vorsichtig in den
+Grund der kleinen Höhle, aus welcher das Licht kam.
+
+Da sah er einen unendlich kleinen Menschen mit hellgoldenem Haar im Moos
+liegen, auf einem weißen Kissen von Blumenblättern und in einem
+schimmernden Kleid, erglänzend und feiner gewoben als Spinnweben im
+Sonnenschein der Waldtiefe, und so leicht wie kühler Wind, der kaum das
+Zittergras bewegt. Es war durchaus nicht zu erkennen, woher das Licht
+kam, bis Hassan zu seiner unbeschreiblichen Verwunderung gewahr wurde,
+daß die Stirn, das Angesicht und die Hände des kleinen Menschenwesens
+aus eigenen Lichtgründen leuchteten. Was aber sein Gemüt am meisten
+bewegte, war der Ausdruck von Traurigkeit in dem schlafenden Angesicht
+des fremden Wunderkindes. Hassan mußte, er wußte selbst nicht wie es
+kam, an die ungetrübten Glücksstunden seiner Kindheit im Moorland
+denken, unter den Birken und im Ginster.
+
+Lieber Gott, dachte er, was geschieht mir nur, daß ich etwas so
+Liebliches finden soll? Und dann kam ihm in den Sinn: Ich muß irgend
+etwas für dieses Geschöpf tun. Vielleicht findet sich eine Beere oder
+ein ganz zarter Regenwurm, wenn es nur irgend etwas ist, wodurch ich es
+erfreuen kann, oder was es etwa beim Erwachen essen möchte. Über das
+Essen hinaus gibt es höchstens noch das Schlafen, und das tut dieses
+helle Himmelskind ohnehin. Wenn mir nur etwas Rechtes einfiele.
+
+Als er noch darüber nachdachte und dabei die Stirn runzelte, wie es
+seine Art war, und den dunklen Kopf mit der spitzen Schnauze und den
+wirklich sehr schönen und klugen Augen hin und her bewegte, erwachte der
+Elf und sah den großen Hassan dicht vor sich stehen, so daß die kleine
+Höhle geradezu verdunkelt worden wäre, wenn das Elfenkleid nicht
+geglänzt hätte.
+
+»Wo kommst denn du her?« fragte der Elf und lächelte.
+
+»Da, so, von hinten her, irgendwoher,« stotterte Hassan in großer
+Verlegenheit, »nehmen Sie es nicht übel. Wenn Sie wollen, geh ich sofort
+wieder.«
+
+»Nein, bleib nur,« sagte der Elf und erhob sich, »soviel ich weiß, bist
+du ein Igel, und wie mir scheint, sogar ein ganz prächtiger.«
+
+»Nein, nein,« sagte Hassan rasch, »nur so einer wie alle, aber wenn Sie
+wollen, gehe ich gleich.«
+
+»Hast du Eile? Siehst du nicht, wie schön es hier ist und wie strahlend
+der Tag werden will? Komm, wir gehen miteinander an den Bach. Übrigens
+kannst du ruhig du zu mir sagen, ich bin ein Blumenelf.«
+
+»So, so, ein Blumenelf,« sagte Hassan, »das ist aber sehr angenehm für
+Sie. Wollen Sie wirklich mit mir zusammen gehen? Ich bin nicht beliebt,
+wissen Sie, und auch sonst, ich bin eben ein Igel ...« Hassan hatte
+eigentlich etwas anderes sagen wollen, aber er war zu verwirrt durch den
+Anblick dieses hellen Wesens mit seinen Flügeln, die sein Haupt
+überragten und schimmerten wie Schnee.
+
+Sie gingen nebeneinander ans Wasser, und der Elf flog auf einen
+niedrigen Zweig des Berberitzenstrauchs, der ihn sanft schaukelte.
+
+»Sehen Sie,« sagte Hassan, »Sie sind doch ein Engel.«
+
+»O nein,« antwortete der Elf, »wenn du glaubst, ich sei ein Engel, so
+hast du niemals einen gesehen. Die Engel sind groß und leuchten wie die
+Sonne am Mittag, niemand kann in ihr Angesicht schauen, der nicht das
+seine vom Irdischen abgewandt hat.«
+
+»Nun, ich dachte, Sie wären vielleicht einer von den kleineren Sorten«,
+meinte Hassan schüchtern und bewegte seine schwarze Nase an der Spitze.
+Darüber mußte der Elf lachen.
+
+»Das sieht ungemein lustig aus, wenn du mit der Nase wackelst,« sagte
+er, »das kann nicht jeder.«
+
+»Mit der Nase erfahre ich, was ich nicht sehen kann«, sagte Hassan, sehr
+stolz darüber, daß der Elf so viel Anteil an seiner Eigenart nahm.
+
+»Flügel hätte ich wohl auch gern,« seufzte er nach einer Weile, »aber wo
+sollte man sie anbringen?« Er schaute bewundernd und glücklich zum Elfen
+empor, der mit dem Finger an die Tauperlen stieß und zusah, wie sie
+funkelnd ins Gras niederbrachen.
+
+»Große Tropfen, nicht wahr?« sagte er nachdenklich. Endlich meinte er
+und sah auf:
+
+»Ich bin nun schon lange Zeit auf der Erde und habe vielerlei erfahren,
+auch unter Menschen bin ich gewesen und habe ihre Worte gehört und ihre
+Hoffnungen, ihren Kummer. Es ist seltsam, wie sie und auch du und die
+meisten Wesen über die Engel denken. Sie glauben kaum noch daran, daß es
+welche gibt, und sehen sie selten. Vielleicht im Traum oder im
+Todesschmerz, auch wohl in ihrer höchsten Beseligtheit, aber es ist, als
+ob sie vergessen hätten, daß die Engel immer unter ihnen einhergehen.
+Wie oft hat ein himmlischer Engel ein Geschöpf angesehen, und es ist es
+nicht gewahr geworden. Woran mag es liegen?«
+
+[Illustration]
+
+»Ich weiß nicht«, sagte Hassan, der mit großer Spannung zuhörte.
+»Vielleicht liegt es an den Verhältnissen.«
+
+»Du kannst es auch nicht wissen,« meinte der Elf, »ich glaube, um die
+Engel sehen zu können, muß man ein Mensch sein und ein großes und gutes
+Herz haben. Oder vielleicht eine Blume; manche Blumen kennen die Engel.«
+
+»Kannst du etwa auch mit den Blumen reden, wie du mit mir reden kannst?«
+fragte Hassan erstaunt.
+
+Der Elf nickte. »Wo ich Liebe finde, da kann ich mich verständigen«,
+sagte er. »Wäre mehr Liebe in der Welt, so würden sich alle verstehen.«
+
+»Ach so,« meinte Hassan, »ja, das ist gut möglich.«
+
+Der Elf sann nach, und nach einer Weile sagte er langsam, mit einem
+traurigen Ausdruck:
+
+»Warum haben die Menschen die Engel vergessen? Sie kommen in vielerlei
+Gestalt zu ihnen und offenbaren ihre Gegenwart allen, deren Augen für
+die Gaben der Liebe offen geblieben sind und deren Herzen sich Andacht
+bewahrt haben und den freien Gleichtakt der Unschuld. Bald geht ein
+Engel dahin in der Gestalt eines Kinderlächelns oder im Lied eines
+Vogels, auch kommt er als ein jäher Sonnenblick in einen dunklen, öden
+Raum, oder als Erinnerung an genossenes Glück. In solchen Augenblicken
+sind die Engel willens, die Menschen zu führen, ihnen die Augen für das
+Rechte und Schöne zu eröffnen und ihnen den Weg ihres Heils zu zeigen.
+Kinder nehmen sie oft geradezu bei der Hand, so daß man es deutlich
+sehen könnte, wenn die Augen nur ein wenig dafür noch tauglich wären.
+Die Menschen nennen es einen glücklichen Zufall, wenn solch ein
+geliebtes kleines Wesen wie durch ein Wunder bewahrt bleibt, aber es
+sind immer die Engel in unsichtbarer Gestalt. Auch zu den Großen kommen
+sie in Stunden schwerer Entscheidungen, tiefer Erniedrigung oder hoher
+Beseligung. Sie können so deutlich reden, daß das Herz erschrickt, so
+liebreich trösten, wie nur himmlische Sendboten es vermögen; oft
+eröffnen sie Bedrückten durch einen Wink ihrer Hand einen Blick in eine
+schöne Zukunft oder sie weisen ein Herz auf sein angestammtes Recht
+zurück und erhellen seine Irrtümer, so daß ihm plötzlich der Gang der
+Welt um vieles gerechter erscheint, als noch eben zuvor, denn wer an
+Gerechtigkeit zu glauben vermag, wird nicht durch Mißgeschick in
+dauernde Finsternis gestoßen. Die Erinnerung und die Hoffnung sind ihre
+schimmernden Boten, im Gleichtakt zwischen ihren Mächten pocht jedes
+irdische Herz. Wessen Hoffnung aber zu erlöschen droht, dem gestalten
+sie, wie in einer stillen Abkehr der Seele, die Erinnerung um so
+strahlender. Immer stiften sie Helligkeit, Zufriedenheit, und endlich
+führen sie die Seelen in das Reich. Ach, arm ist eine Zeit, die den
+Glauben an die Engel verloren hat.«
+
+»Ich glaube jetzt schon wieder daran,« sagte Hassan rasch, »was du
+sagst, ist schön, und weshalb sollte das Schöne nicht eher wahr sein als
+das Arge?«
+
+Der Elf sah Hassan liebevoll an:
+
+»Ich wünsche dir, daß dir alles gut ausgeht, was du heute beginnst«,
+sagte er herzlich. »Ich fliege nun zu den Menschen, leb wohl.«
+
+»Du fliegst in der Tat zu den Menschen, Elf? Da sähe ich mich doch
+lieber vor.«
+
+»Es zieht mich zu ihnen,« antwortete der Elf und breitete seine Flügel
+aus, »ich kann nicht anders, aber ich werde am Abend wieder auf die
+Wiese kommen.« Damit flog er davon. Hassan sah ihm nach, bis er wie ein
+winziger Lichtschein zwischen den Baumstämmen verschwand. Er ist doch
+ein Engel, ein kleinerer, dachte er und versuchte zu begreifen, was ihm
+geschehen war und was er gehört hatte.
+
+
+
+
+                           Siebentes Kapitel
+
+                         Hassans Kampf mit Ala
+
+
+Am folgenden Tag sang dicht über dem fließenden Wasser des Bachs das
+Rotkehlchen in einem Lindenzweig. Es saß in einem wundervollen
+Blätterraum, so licht geborgen, wie Leute es kaum ahnen, die nicht schon
+einmal in einem Baum gesessen haben. Alle Blätter, aus welche das
+Rotkehlchen niederschauen konnte, waren vom schönsten saftigen Grün,
+hatten kleine goldene Sonnenteller und zeichneten sich prächtig gegen
+das blaue Wasser ab. Viel schöner aber waren die Blätter anzuschauen,
+die über dem Kopf des kleinen Vogels wuchsen, denn die Sonne
+durchleuchtete sie, so daß sie wie von hellem grünen Glas erschienen,
+mit einem seligen Glanz aus Gold.
+
+Man kann sich auch für den Widerhall des Gesangs nichts Besseres denken,
+als so ein offenes Blätterhaus, das Licht, Blumenduft und den warmen
+Odem des Frühlingswindes einläßt, gedeckt ist und doch offen, allem
+Hellen zugängig und doch versteckt, und gerade das, worüber so viele
+Sänger klagen, war für das Rotkehlchen so prächtig erfüllt, daß sich
+verstehen läßt, daß es fast den ganzen Morgen hindurch sang.
+
+Lieblich und klar, wie fallendes Wasser auf bunten Steinen, hallte es
+durch den strahlenden Wald. Es schien, als leuchtete die Sonne heller
+als zuvor, feierlich standen die großen Bäume auf ihrem dunklen
+Erdengrund, und die Blumen neigten sich, in ihrem Glück so würdevoll, in
+ihrer Schönheit so reich, daß die Welt vollkommen erschien. Und
+unermüdlich sang der kleine Vogel:
+
+    Die Weite des Bachs liegt blau in grün,
+    mein Herz möchte weiter, ach weiter!
+    Aber es weiß mein Herz nicht wohin,
+    immer bleibt alles fern blau in grün,
+    wo ich verweil', ist es heiter.
+
+    Aber ich möchte der Traurigkeit,
+    tief, meines Herzens folgen.
+    Schön ist das Nah', aber herrlich das Weit';
+    sagt mir, ihr Wellen, wann kommt die Zeit
+    über den himmlischen Wolken?
+
+Hassan, der Igel, saß unten im Farnkraut und hörte zu; er konnte sich
+nicht entschließen, einen Ort zu verlassen, an dem ein Blumenelf weilte.
+Dies war erstens etwas ungemein Seltenes, dann kam aber auch noch hinzu,
+daß es hier ohnehin sehr schön war. Wenn man schließlich durch seinen
+Appetit störte und dadurch unliebsames Aufsehen erregte, daß man zu
+viele der Wiesenbewohner herunterschlang, so konnte man seine Nahrung
+auch anderswo suchen, der Wald war groß und Hassan gut zu Fuß. Ich
+könnte wahrhaftig diesem Elfen zulieb Pflanzenkost genießen, dachte er,
+und den Versuch machen, mich von Gras zu ernähren, aber ich weiß im
+voraus, daß ich es nicht aushalte. Nun, es wird sich schon finden, ich
+jage anderswo und lebe hier.
+
+Über ihm in den Zweigen raschelte es, und als Hassan durch die grünen
+Fächer des Farnkrautes sah, erblickte er ein Eichhörnchen, das sich von
+Ast zu Ast bis auf den Boden, dicht bei seinem Versteck, niederschwang.
+Hassan entschloß sich, hier um Rat zu fragen, obgleich er im allgemeinen
+nicht viel für diese Tiere übrig hatte, sie waren ihm zu beweglich. Er
+trat hervor, und das Eichhörnchen machte einen Satz, so lang, wie der
+Bach breit war.
+
+»Himmel und Wolkenbruch, Sie dicker Popanz, wie können Sie einen so
+erschrecken!« rief das Eichhörnchen atemlos. »Kommen Sie her und fühlen
+Sie, wie mein Herz klopft, oder bleiben Sie lieber, wo Sie sind, Sie
+Stachelschwein!«
+
+»Aber ich muß doch bitten,« sagte Hassan gekränkt, »ich bin weder das
+eine noch das andere. Was das erste ist, weiß ich überhaupt nicht, aber
+ein Stachelschwein bin ich erst recht nicht. Ich bin Hassan, der Igel.«
+
+»Das ist mir vollkommen gleichgültig«, lautete die ärgerliche Antwort.
+Sonst war das Eichhörnchen in der Regel viel höflicher, aber es hatte
+sich in der Tat auf das heftigste erschrocken, und dadurch verliert man
+leicht den Sinn für liebenswürdiges Entgegenkommen.
+
+[Illustration]
+
+Hassan entschuldigte sich; aber nun meinte das Eichhorn erst recht, ihm
+sei Unrecht geschehen.
+
+Es saß da, im Gras, daß es ein Entzücken war, Hassan fühlte sich
+wirklich neben diesem zierlichen Tier wie ein schwerfälliger
+Eindringling, er hätte es am liebsten in die Arme geschlossen, so
+lieblich war der Anblick, das feine Köpfchen mit den spitzen Ohren, die
+dunklen klugen Augen und der breite buschige Schwanz, der den eleganten
+Körper in einem Bogen überragte und von einer leuchtenden rotbraunen
+Farbe war, wie das Buchenlaub im Herbst.
+
+»Nehmen Sie es nicht übel,« sagte er noch einmal, »ich habe Sie nicht
+erschrecken wollen -- aber wie Sie meinen.«
+
+Das Eichhorn merkte, daß es dem Igel gefiel, und wurde deshalb etwas
+freundlicher. Nun darf man aber nach diesem Vorfall nicht etwa annehmen,
+daß ein Igel ein dummes oder ungeschicktes Tier sei. Ganz im Gegenteil
+ist er ein ungewöhnlich kluges Tier und in keiner Weise so tölpelhaft,
+wie er auf den ersten Blick erscheinen kann. Natürlich, wenn man ein
+Eichhörnchen ist, versteht man unter Geschicklichkeit etwas ganz anderes
+als ein Igel.
+
+»Ich habe mich heute morgen ohnehin verschlafen«, sagte das Eichhorn und
+musterte den Fremden. »Was wollen Sie denn hier?«
+
+»Ich möchte fragen, ob man gut tut, sich hier anzusiedeln.«
+
+Das Eichhorn schaute interessiert auf. »So, darauf will man hinaus! Nun,
+ich heiße Li und habe darüber zu entscheiden.«
+
+Hassan schaute aus seinen Stacheln hervor und dachte nach. Er sagte sich
+plötzlich, daß er eigentlich niemand zu fragen brauchte, wenn er bleiben
+wollte, denn wenn Li das mächtigste Tier der Wiese war, so gab es
+niemand, der ihn wegschaffen konnte, wenn er nicht geneigt war. Er
+blinzelte listig und lachte vor sich hin.
+
+»Nun, ich denke, Sie erlauben es«, meinte er, rollte sich plötzlich
+zusammen, so daß er wie eine große dunkelbraune Kugel aussah, und seine
+Stacheln sträubten sich und klirrten leise.
+
+»O, pfui Teufel«, rief das Eichhorn und machte einen kleinen Satz. »Nun
+sieh einer dies Stachelschwein!«
+
+Hassan schielte nur über die Spitze seiner schwarzen Nase aus seinem
+gewölbten Stachelberg hervor, es sah ungemein originell aus, weil
+niemand, der noch keinen Igel erblickt hatte, dort unten eine Nase
+vermutet hätte. Aber so war ihm nicht beizukommen. Li ärgerte sich.
+
+»Können Sie etwa senkrecht an einem Baumstamm in die Höhe laufen?«
+fragte es.
+
+»Nein«, sagte Hassan betroffen und wurde wieder etwas länglicher.
+
+Li lachte. »Das hab' ich mir gleich gedacht, Sie ...«
+
+»Dann versuchen Sie gefälligst einmal jemanden zu stechen, der Ihnen mit
+der Hand über den Rücken fährt«, gab Hassan verdrießlich zurück, denn er
+merkte nun, daß das Eichhorn ihn verspotten wollte.
+
+»Warum denn,« fragte Li, »weshalb soll ich denn jemanden ohne allen
+Grund stechen? Wer tut denn das? Stachelschweine tun das!«
+
+»Ich bitte mir jetzt endlich Respekt aus!« rief Hassan.
+
+»Was sollte mich denn dazu veranlassen, Sie zu respektieren? Sie können
+nicht klettern, stechen jeden, der Sie anfaßt und haben nicht einmal
+einen Schwanz. Sehen Sie den meinen an!«
+
+Li drehte sich ein wenig im Gras und sah sich nach Hassan um, der nicht
+ohne Erstaunen und Neid auf den prächtigen buschigen Schwanz des
+Eichhörnchens schaute. Es war in der Tat eine Pracht.
+
+»Jeder hat eben etwas anderes«, sagte er verstimmt.
+
+»Ganz recht, mein Lieber, und ich habe etwas Besseres.«
+
+Mit diesem Tier war nicht auszukommen, Hassan sah es ein. Wenn das die
+Folge seiner Ansiedlung sein sollte, daß er sich täglich über dies
+eingebildete Geschöpf zu ärgern hätte, so stand für ihn fest, daß er
+nicht blieb. Es fiel ihm auch gar nichts mehr ein, was er zu seinem
+Vorteil hätte sagen können. Als er nachdachte, erklang hinter ihm ein
+kaum hörbares Rascheln und gleich darauf ein scharfes Zischen. Das
+Eichhorn flog herum, als ob es sich zu einem wilden Tanz anschickte,
+versuchte einen Satz zu machen, um davonzukommen, blieb aber zitternd
+und völlig willenlos an seinem Platz hocken, und ein schmerzliches und
+unbeschreiblich angstvolles Wimmern brach aus seinem Mund.
+
+»Ala, die Kreuzotter«, stammelte das arme Tier. Seine Augen verdrehten
+sich, es begann einen sonderbaren schaukelnden Verzweiflungstanz mit
+dem Oberkörper, kam aber nicht vom Fleck, und jedes Tröpfchen Blut war
+aus seinem frechen Gesichtchen gewichen.
+
+Es war in der Tat Ala, die Kreuzotter, die sich im Gras aufrichtete. Sie
+hatte sich etwa um die Hälfte ihrer Länge emporgehoben, ihre hellen
+Augen funkelten wie zwei Diamanten, und ihre langsamen, beinahe trägen
+Bewegungen in der Sonne hatten etwas ungemein Grauenerregendes. Das
+Furchtbarste aber war dies scharfe, eindringliche Zischen, das über die
+gespaltene feine Zunge her aus dem bösen Rachen des platten Köpfchens
+kam, und das das Blut aller Geschöpfe erstarren machte, wie die Stimme
+des Todes. Wer weiß auch nicht, daß Alas Biß tötet, noch ehe ein
+Hilfsmittel beschafft werden kann, ja, ehe man recht darüber zur
+Besinnung kommt, was geschehen ist.
+
+Li, das Eichhorn, war in der Tat zu bedauern. Es war herzzerreißend
+anzuschauen, wie es versuchte, davonzukommen, wie aber die Bewegungen
+der Giftschlange und ihr Zischen es am Platz bannten und ihm alle
+Vernunft und jeden Willen raubten. Es ist eine alte Wahrheit, daß die
+Bewegungen der Schlange alle kleineren Tiere zu verzaubern scheinen.
+
+»O, hab' Erbarmen«, wimmerte es. Es dachte an die hohen, schaukelnden
+Zweige seines Baums; wie wollte es seine freie Kunst im Klettern und
+Springen gebrauchen, wenn es nur davonkönnte.
+
+Aber die Kreuzotter kennt kein Erbarmen. Es sah aus, als ob das
+merkwürdig süße Maul des bösen Tiers heimlich lächelte, und die schöne
+Zickzacklinie auf seinem Rücken, in ihrer schaurigen Todespracht,
+glitzerte im Sonnenlicht und verdunkelte sich wieder im Schatten der
+kleinen Kräuter und im Moos. Nichts war beängstigender, als daß man
+nicht in der Lage war, diesen schleichenden, ziehenden Bewegungen im
+Gras mit den Blicken zu folgen.
+
+»Töte mich doch, ach, töte mich gleich«, flehte das Eichhörnchen.
+
+Da fiel in seiner heißen Angst Lis Blick auf Hassan, den Igel, und ein
+unbeschreibliches Erstaunen durchfuhr das Eichhorn in seiner Todesnot.
+Es wußte wirklich nicht, ob es seinen Augen trauen sollte, aber es war
+kein Zweifel, Hassan saß ganz still und vergnügt im Gras und lächelte zu
+Ala hinüber. Aber das war ja unmöglich, kannte er denn die Kreuzotter
+nicht?
+
+Li hatte sich vor Schreck und Entsetzen noch nicht gefaßt, als plötzlich
+Hassan ein Stückchen vorlief, gerade vor die Schlange hin und so rasch,
+wie es in seinem Leben nicht gedacht hätte, daß ein Igel laufen könnte.
+»Hassan,« schrie es, »Sie sind verloren!« Der Igel war gerade auf die
+Schlange zugelaufen und stand nun unmittelbar vor ihr.
+
+Zu Lis unbeschreiblichem Erstaunen ringelte sich die Schlange jählings
+zusammen, so daß ihr Kopf nur noch oben aus dem bunten Ornament
+hervorragte, das ihr gewundener Körper am Boden bildete. Sie öffnete
+den Rachen weit, ihre Zunge schoß wie ein kleiner Blitzstrahl aus und
+ein, und ihre Augen funkelten in unerhörtem Zorn. Dabei zischte sie so
+laut und wild, daß man es weit über die Waldwiese hin vernahm, und alle
+Kreaturen umher erschauerten, es wäre sicher selbst ein Löwe
+davongesprungen, aber Hassan, der kleine Igel, hielt diesen giftigen
+Drohungen so gelassen stand, als zirpte nur eine Grille im Gras.
+
+Sein Lächeln war verschwunden. Seine dunklen Augen blickten ernst und
+kühn drein, seine Haltung hatte etwas ungemein Bewußtes, dazu war sie
+kampfbereit und fast geschmeidig, ganz verändert sah Hassan aus, der
+eben noch nachlässig und scheinbar schwerfällig im Gras gehockt hatte.
+
+»Hab' ich Sie endlich, Ala«, sagte er langsam und mit sonderbar tiefer
+Stimme. »Hier haben Sie mich nicht vermutet, nicht wahr? Aber nun hilft
+Ihnen Ihre List nichts mehr, die mich so oft getäuscht hat. Sie müssen
+nun den Kampf aufnehmen, denn die erste Wendung zur Flucht, die Sie
+machten, würde Ihr sicherer Tod sein!«
+
+Das helle wilde Zischen wiederholte sich, Ala dachte nicht an Flucht.
+Sie machte plötzlich eine weiche, angstvolle Bewegung, als habe sie
+allen Mut verloren, gegen Hassan zu kämpfen. Doch der Igel ließ sich
+nicht täuschen, er kannte Alas Art. Und richtig, kaum daß sie den
+Anschein erweckt hatte, als sei ihr nicht um Streit zu tun, fuhr sie
+auch schon mit einer blitzschnellen Bewegung hoch durch die Luft zu, und
+ihr weit geöffneter Rachen mit den furchtbaren Giftzähnen schnellte
+jählings zwischen Hassans Augen auf die ungeschützte Stirn.
+
+Aber so rasch die Bewegung der Schlange gewesen war, Hassans
+blitzschnelle Neigung des Kopfes war schneller, und das Maul der
+Schlange fuhr mitten in die gesträubten Nackenstacheln ihres Gegners.
+
+Bei dem furchtbaren Anprall durchbohrten die Stacheln des Igels Lippen
+und Kiefer der Schlange; mit einem hellen Zischen der Wut und des
+Schmerzes fuhr sie zurück, rüstete sich aber sogleich zu einem neuen
+Angriff, obschon ihr große, dunkle Blutstropfen am Mund niederrannen.
+Hassan saß unbeweglich da. Er wußte, daß der Schlange keine Wahl blieb,
+als den Kampf auf Tod und Leben fortzusetzen, und er wußte auch, wie
+dieser Kampf ausgehen würde. Hätte Ala sich zur Flucht gewandt, so hätte
+er sie leicht ereilt und ihr Genick mit den Zähnen erwischt, denn ein
+Igel kann rascher laufen als eine Schlange. Die Kreuzotter wußte dies
+alles nur zu gut, kochend vor Grimm spähte sie nach einer verletzbaren
+Stelle am Körper des Gegners.
+
+Li hatte die erste Niederlage der Schlange benutzt, um mit einem
+gewaltigen Satz den Stamm der Linde zu erreichen, und nun saß es auf
+einem niedrigen Ast, trocknete sich den Angstschweiß von der Stirn und
+suchte zu begreifen, was sich unter ihm zutrug. War denn das möglich,
+daß Hassan, der plumpe Gesell, den Kampf mit der allmächtigen Ala
+aufnahm, die den ganzen Wald mit Schrecken füllte? Bei all seiner
+Beschämung klopfte das Herz des Eichhorns vor Begeisterung. »Ich werde
+es gutmachen, daß ich ihn verspottet habe«, flüsterte es mit bleichen
+Lippen. Es zitterte immer noch am ganzen Körper.
+
+Da sah es, wie Hassan vorsichtig das spitze Köpfchen ein wenig vorschob,
+um seiner Gegnerin Gelegenheit zu einem neuen Angriff zu geben. Und
+richtig machte die Schlange den gleichen Versuch wie das erstemal, und
+wieder fuhr ihr geöffneter Rachen mitten in die Stacheln des Igels.
+Diesmal war ihre Bewegung um vieles matter, als sie sich zurückzog; ihr
+Blut rann in Strömen, und nun erschien es, als ob Schmerz und Grimm sie
+in einen Taumel von Mordgier und Kampfeswut trieben. Unter Zischen und
+Fauchen fuhr ihr verwundeter Kopf wieder und wieder zu, wie ein kleiner
+wilder Hammer, blindlings und sinnlos. Hassan traf kein einziger Biß,
+seine Stacheln färbten sich rot, seine Bewegungen und Wendungen waren
+sicher, geschickt und rasch.
+
+Da plötzlich warf Ala, die Kreuzotter, den bösen schönen Kopf, der ganz
+von Blut überströmt war, in einer müden ergebenen Senkung zurück auf den
+geringelten Leib, sie rollte sich zu einem bunten, gezackten Knäuel
+zusammen, als wollte sie sich in die Erde einwühlen, und man sah, daß
+sie vor Schmerz und Todesangst nicht mehr wußte, was sie tat.
+
+Hassan fuhr zu, mit einem jähen Ruck, als habe er von unsichtbarer Hand
+einen Stoß bekommen, und durchbiß das Genick seiner Gegnerin dicht
+hinter dem Kopf. Da hörten die Windungen des zackigen Knäuels langsam
+auf. Ala war tot.
+
+Es ging wie ein bebendes Aufatmen durch den Wald. Das boshafte Zischen
+der Schlange hatte das ganze Volk der Wiese und alle Tiere weit umher
+aufgescheucht, und was nicht entflohen war, hatte mit Zittern und Bangen
+dem heißen Kampf zugeschaut. Nun verbreitete sich die Kunde rasch im
+Revier. Aus dem Wipfel der Linde erhob sich mit Rauschen und schwerem
+Flügelschlag ein Rabe und rief laut über die grüne Wildnis hin, die sich
+unter seinen Flügeln wie ein wogendes Blättermeer ausbreitete:
+
+»Ala, die Kreuzotter, ist überwunden, Hassan hat sie getötet!«
+
+Was schreit er denn so, dachte der Igel und trabte gemächlich zum Bach
+hinab. Weiß er denn nicht, daß das sein muß? Er tauchte das spitze,
+schwarze Maul ins Wasser und trank in gierigen Zügen. Hinter ihm, auf
+dem Kampfplatz, richteten die Blumen und Gräser sich langsam wieder auf,
+und Li, das Eichhörnchen oben im Baum, schämte sich, obgleich es
+unbeschreiblich erleichtert war.
+
+Da steckte Josa, die Ringelnatter, ihren mondfleckigen Schlangenkopf
+aus den braunen dürren Schilfmassen, auf denen die Sonne brannte, und
+sagte zu Hassan:
+
+»Haben Sie Dank, das war eine große Tat!«
+
+Hassan wandte sich nach ihr um. »Machen Sie, daß Sie weiterkommen,«
+sagte er, »sonst geht es Ihnen ebenso.«
+
+Josas Kopf war so still und rasch wieder fort, als wäre er nie
+dagewesen. Er ist eben ein Igel, dachte sie, ein grober Igel! Aber er
+soll sich vorsehen, wenn erst ich einmal den Kampf aufnehme.
+
+Hassan aber sah sich weder nach ihr, noch nach den anderen Tieren der
+Waldwiese um. Ein anständiger Kerl, der nicht mehr als seine Pflicht
+getan hat, will nichts von Dank hören, am wenigsten, wenn die Leute erst
+dann freundlich werden, wenn sie einen Vorteil durch ihn gehabt haben.
+Dies ist so Art der Igel, da ist nichts zu ändern. Ich bin ein rechter
+Tor, dachte er, daß ich vergessen habe, wer ich bin und was ich kann,
+nur weil ein Eichhorn senkrecht an einem Baumstamm hinauflaufen kann und
+ich nicht. Ich werde nicht mehr um Unterkunft bei Fremden bitten. Ich
+bin ein Igel, nicht mehr und nicht weniger, das will ich sein.
+
+
+
+
+                            Achtes Kapitel
+
+                               Die Winde
+
+
+Wo am Waldrand am Stamm einer Föhre das dunkle Moos zwischen knorrigen
+Wurzeln wuchs, rankte die Winde sich empor. Ihre jungen Ranken tasteten
+sich an der braunen Borke hoch und waren von zartestem Hellgrün und so
+empfindlich, wie die Glieder eines neugebornen Kindes, das seine Hände
+liebebedürftig gegen das Angesicht der Mutter emporhebt. Ihre
+durchscheinenden Blätter sahen gegen den braunen Föhrenstamm licht und
+leicht aus, als wäre ein helles Ornament von der Hand eines Malers auf
+dunklen Grund gezeichnet worden, aber ihre Sinne waren wach und
+wohlbestellt, so daß sie ihren Weg zum Licht empor vertrauensvoll und
+glücklich suchte.
+
+Ein großes Farnblatt und ein Trieb der wilden Rose, die dicht neben ihr
+emporgewachsen waren, hatten ihr hilfreich zur Seite gestanden, als ihre
+ersten Ranken, noch blind von der Erinnerung an die dunkle Erde, sich
+Halt suchten. Tastend, bewegt vom Frühlingswind, und von der Sonne
+geführt, war sie langsam höher geklommen, den Waldgefährten dankbar und
+die erwachende Seele voll Hoffnung. Nun war ihre Stunde gekommen, und am
+Abend vor ihrem Erblühen flüsterte sie im Wind der Dämmerung den
+Pflanzen zu:
+
+»Morgen werde ich meine Augen öffnen, morgen zieht der Himmel in meine
+Seele ein.«
+
+Ihre hellblaue Knospe, die kaum noch vom grünen Kelch geborgen war,
+zitterte im Lufthauch und empfand die kühle Nacht, die auf den Wald,
+ihre Heimat, niedersank, aber das Licht und die Wärme des vergangenen
+Tages fluteten durch ihren Traum, und noch als sie schon schlief unter
+dem Tau, war ihr, als wachte ihr Herz.
+
+Sie träumte vom unsichtbaren Wind, von den Stimmen der Bäume und dem
+Summen der Insekten, dessen ferne Lebensmelodie sie mit
+unbeschreiblichen Ahnungen von künftiger Seligkeit durchschauert hatten.
+Sie vernahm in der tiefen Erinnerung ihres Schlafs wieder die frohen
+Rufe um sich her, die sie auf ihrer Lebenswanderschaft von den schon
+Erwachten im Licht vernommen hatte. Wie wird mir sein, wenn ich erblühe,
+dachte sie, wenn meine Blume den Himmel empfängt. »Den Himmel!«
+flüsterte sie im Traum. Was hatten ihre Sinne nicht von den Beglückten
+um sich her vernommen und erlauscht, wie ein einziger goldener Jubel
+empfing sie die Ahnung dessen, das ihr am Morgen geschehen sollte. »Dies
+sind die Vögel in den Zweigen«, hatten die wilden Rosen ihr gesagt, »ihr
+Lied fällt aus den Strahlen der Morgensonne, so kühl wie Tau, liebreich
+wie der Wind und holdselig wie der Sinn der Freude. Sie werden am
+strahlenden Tag deines Erwachens singen, ihre Lieder, die Farben der
+Welt, die lebendige Glut der himmlischen Sonne, und die Seligkeit aller
+Atmenden werden wie ein einziger Rausch unfaßbaren Entzückens auf dich
+einsinken, wenn du erblühst. Du selbst wirst schön sein unter den
+Schönen, du wirst beseligen wie du beseligt bist, und alle, die dich
+erblicken, werden dich segnen, wie du ihnen dankst. Keine Sorgen sollen
+deinen Wohlstand stören, alles, dessen du bedarfst, wird zur Stunde zu
+dir kommen, deine Freude soll vollkommen sein. Wenn dein Kelch sich am
+Abend nach vollbrachtem Tag neigt, wirst du in gnädigem Dunkel mit den
+Schlafenden ruhen, müde vor Glück, und ein neuer Tag wird dir kommen.«
+
+Die Knospe erwachte schon früh vor Tag aus ihrem Traum, und erzitternd
+im Morgengrau fürchtete sie sich vor der Allmacht dessen, was ihr
+geschehen sollte. Es war unfaßlich still in der kaum vom Licht berührten
+Welt, nichts regte sich, alle Vögel schliefen noch, und der Tau war noch
+nicht gefallen. Sie empfand, daß der Himmel langsam, langsam heller
+wurde. Die Zweige des Baums über ihr zeichneten sich dunkel gegen die
+totenstille Höhe ab, und man erkannte noch keine Farben, nicht grün,
+nicht braun, alles war wie in silbergraue Schleier gehüllt.
+
+»Heute, heute werde ich aufbrechen,« dachte die kleine Knospe, »goldener
+Tag, komm bald!«
+
+[Illustration]
+
+Da erscholl über ihr ein zaghaftes, klares Trillern und verstummte. Aus
+der Waldferne antwortete ein silberner Schlag. Sie erzitterte unter
+einem Tropfen, der sich auf ihrem geneigten Blumenkelch bildete, der
+noch geschlossen war, und nun nahm ein kaum spürbarer Wind sich ihrer
+an, lindernd, tröstend und von erlösender Lebensliebe.
+
+»Ich will tun, was ich muß,« flüsterte sie erbebend, »laß mich geduldig
+für mein Glück sein, du unbekannte Liebe, die mein Geschick leitet.«
+Aber sie erzitterte fort und fort, ihre Ruhe versank in einem heimlichen
+Glühen und Pochen, das aus dem Pulsschlag der gärenden Erde, aus allen
+Trieben ihres zarten Leibes und aus dem Wesen des waltenden Windes
+drang.
+
+Es wurde nun bald heller und immer heller, die frohe Regsamkeit der
+Morgenerwartung bewegte die erwachende Welt, und in das Raunen der
+Blätter klangen die Stimmen der Tiere, die den heraufziehenden Tag
+begrüßten. Bis um die Windenknospe her plötzlich der gewaltige Jubel der
+Natur ausbrach. »Die Sonne! Die Sonne!«
+
+»Ich werde heute meine Seele öffnen und die Sonne sehen«, flüsterte die
+Winde, und geheimnisvoll regte sich in den farbigen Blättern ihrer Blüte
+das Wesen der Sonnenstrahlen. Es war eine Liebkosung, ein Locken, ein
+lautloses Rufen, und ihr war zumute, wie wohl einem Schlafenden sein
+mag, auf dessen Angesicht erwartungsvoll die Augen eines geliebten
+Menschen ruhen, der in heißer Sehnsucht auf den Augenblick seines
+Erwachens harrt, um ihn mit seiner ganzen Liebe zu überschütten.
+
+Da entfaltete sich die blaue zarte Blüte, ganz langsam, im Sonnenschein,
+wie in einer taumelnden Ohnmacht der entzückten Sinne, und der
+schimmernde Kelch öffnete sich mehr und mehr, ein bebender Blumenbecher
+von unbeschreiblicher Reinheit, der sich auftat, um das fließende
+Himmelsgold der Sonne zu trinken.
+
+»Ist das die Sonne?« schluchzte die Blume, haltlos vor Glück, »ich kann
+nicht hineinschauen, aber ich muß! O Schwestern im Licht bei mir, ergeht
+es allen Irdischen so wie uns?«
+
+Aus ihrem schimmernden Farbenlicht, aus ihrem Duft und ihrem Neigen im
+Wind brach ihre Stimme, allen vernehmbar, die ihrer Art waren und die
+die Geborenen der dunklen Erde im Sonnenschein lieben müssen. Über ihr
+sang ein Waldvogel sein Morgenlied im Glitzern des Taus auf den
+Blättern, die erwachte Blume verstand seinen Ruf und sein Locken:
+
+»Sprich mit mir, sprich dein Herz, sprich deine Freude.«
+
+Der Frische des funkelnden Morgens folgte der warme, farbige Tag mit
+seinem Treiben um sie her, aber die Blume sah nur die Sonne an. Bis bald
+auch in ihrer Nähe die geheimnisvollen Stimmen der Käfer und Bienen
+laut wurden. Die Sonnenwärme nahm immer mehr zu, ein Schwingen wie von
+himmlischem Erbrausen hüllte sie mehr und mehr ein, sie tat ihren Kelch
+weiter auf und immer weiter, ihr war, als verginge sie in diesem
+glühenden Glänzen, und ihre Hingabe war so inbrünstig, als verblutete
+sie vor Verlangen.
+
+Nun zog mit lautlosem Schaukeln, fröhlich von seinem reinen Flügelkleid
+getragen, ein Schmetterling an ihr vorüber, mitten zwischen ihrem
+aufgetanen Kelch und der goldenen Sonne hindurch. Da rief die Blume, ihr
+Farbenglanz trug ihre Stimme, und ihr Duft begleitete ihn:
+
+»Tu mir Liebe an und komm!«
+
+Der Schmetterling ließ sich mitten in dem blauen Rund ihrer Blüte
+nieder, o Wunder, daß er sie verstand. Tausend Bächlein von Sonnenwärme
+und zitternder Himmelsluft rieselten mit seiner Berührung an ihr nieder,
+sie neigte sich tief unter der hellen, lebendigen Last und hob sie
+wieder mit sich empor.
+
+»Bleib noch,« bat sie, »du himmlischer Sendbote, du Freund meines
+Lebens.« Aber der Falter mußte weiter, und nun vernahm die Blume
+plötzlich das Bitten, Rufen und Locken um sich her, von dem die ganze
+Wiese in Farben und Düften erklang. Je mehr Insekten nun zu ihr kamen,
+um so besser verstand sie ihre Schwestern umher und in der Ferne, sie
+begriff, daß sie ihr Lebensgrüße sandten und gab sie freien Sinnes
+zurück, immer die strahlende Blüte gegen die Sonne geöffnet, als sei
+keine Schuld und kein Fehl möglich, wenn sie sich ganz dem Licht
+anvertraute.
+
+So ging ihr erster Tag im Blühen dahin, sie durchlebte ihn wie alle
+Glücklichen, ohne Bedenken und Rückhalt, ohne den Gedanken an sein Ende,
+in ihrer schönen Pracht. Als die Sonne, mit der ihr Angesicht gewandert
+war, hinter den Baumkronen im Grünen niedersank, begann sie sich langsam
+zu schließen, aber solange noch ein Strahlenabglanz des Lichts auf der
+Erde widerschimmerte, wachte sie und ließ ihn zu sich ein. Als aber der
+Abendwind von den Saaten zu ihr kam, fand er sie stumm und verschlossen
+im Dunkeln, als habe ihre Seele sich nie geöffnet. Aber sie konnte auch
+im Schlaf die Sonne nicht vergessen, die ihr ganzes Wesen durch und
+durch erhellt hatte. Keine Finsternis kann mich mehr vom Licht trennen,
+träumte sie, ich habe es mit meinem ganzen Wesen eingesogen, ich habe
+das Glück der anderen und ihre Seligkeit erfahren an mir, nichts wird
+meine Seele mehr vom ewig schönen Leben scheiden.
+
+
+
+
+                            Neuntes Kapitel
+
+                              Die Lerche
+
+
+Eine Lerche verflog sich auf die Waldwiese, es war noch sehr früh, aber
+Onna, die Bachstelze, war schon auf und sah die Lerche fallen.
+
+»Wie ist es?« sagte sie zu ihr, »wollen Sie hier bleiben, ich meine,
+wollen Sie immer hier bleiben, wollen Sie sich hier auf unserer Wiese
+niederlassen, oder wie ist es?«
+
+»Guten Morgen«, sagte die Lerche.
+
+Onna erwiderte den Gruß und nickte auf ihre wirklich entzückende Art,
+wie nur Bachstelzen es können. Ihre Bewegungen waren viel anmutiger als
+ihre Worte. Dann meinte sie, um nichts freundlicher:
+
+»Es ist hier wenig Aussicht zu gedeihlicher Ansiedelung, man findet wohl
+was man braucht, aber nicht viel mehr. Im trockenen Schilf wohnt Josa,
+die Ringelnatter, von der Eule in der Linde schweige ich, Sonne kommt
+auch nicht eben viel her; also nun sagen Sie, was Sie wollen.«
+
+»Ich will wieder fort«, sagte die Lerche. »Entschuldigen Sie, daß ich
+gestört habe, aber ich war sehr hoch am Himmel, und das Licht der Sonne
+hat meine Augen geblendet. Ich war so entzückt vom Glanz und der Kühle,
+daß ich nicht mehr recht wußte, wo ich mich niederließ, es war wie ein
+heller, seliger Taumel, wissen Sie.«
+
+»Taumel ...?« wiederholte die Bachstelze und wippte, »und was reden Sie
+da nur sonst noch, die Sonne ist ja noch gar nicht aufgegangen?«
+
+»Doch,« sagte die Lerche, »hoch oben schien sie schon.«
+
+»Aber Liebe! Wozu diese Übertreibung? Wir sind hier unten einfache und
+ehrliche Leute und haben nicht viel für Fremde übrig, die aufschneiden.
+Schauen Sie doch hinauf in den Wipfel unserer Linde, Sie werden sich
+rasch davon überzeugt haben, daß die Sonne noch nicht aufgegangen ist.
+Schön sind Sie übrigens auch nicht gerade.«
+
+»Nein,« sagte die Lerche, »ich bin nicht schön.«
+
+»Nun, wenigstens darin sind Sie ehrlich, aber das mit der Sonne hat mir
+nicht gefallen. Ich habe einmal ein Falkenpaar belauscht, das in der
+Linde Rast hielt, und da hörte ich, daß die Falken höher fliegen, als
+die Kugel des Jägers reicht, ja, daß sie sich so hoch emporschwingen
+können, daß sie, die doch große Vögel sind, wie kleine Punkte am Himmel
+erscheinen.«
+
+Die Lerche nickte. »O ja,« sagte sie nachdenklich, »die Falken fliegen
+sehr hoch.«
+
+»Ja, nun, und -- --? Wollen Sie etwa sagen, daß Sie höher fliegen können
+als die Falken?«
+
+Die Lerche schwieg, aber die Bachstelze gab sich nicht zufrieden, denn
+man mußte nach ihrer Meinung sehen, daß man überall Recht behielt, wo es
+sich irgend einrichten ließ.
+
+»Wie ist es denn mit dem Singen, meine Gute?« sagte sie, »haben Sie es
+jemals zu einer rechten Melodie gebracht?«
+
+Die Lerche schüttelte den Kopf. »Ich muß immer jubeln«, sagte sie.
+
+»Jubeln? Nun ja ... Haben Sie mal unser Rotkehlchen singen hören?«
+
+»Doch,« antwortete die Lerche, »es hat mich sehr glücklich gemacht.«
+
+»Nicht wahr? Sehen Sie, so was finden Sie bei uns auf der Waldwiese. Und
+nun wollen Sie sich also hier ansiedeln?«
+
+»Nein, ich fliege in die Saat zurück, aber vielleicht erlauben Sie, daß
+ich etwas Tau nehme?«
+
+»Gut,« sagte Onna, »nehmen Sie also.« Und sie schaute zu, wie die Lerche
+trank, und es bereitete ihr Freude, sich so gut und gastfreundlich gegen
+einen fremden Vogel zu benehmen, der weder ehrlich zu sein schien, noch
+schön war, noch etwas Rechtes im Singen zuwege brachte.
+
+Als die Lerche sich anschickte, davonzufliegen, kam durch die Blumen der
+Elf. Sein lichter Schein begleitete ihn; wo er dahinschritt, blinkte der
+Tau der Gräser in der Morgenkühle auf, und die erwachenden Blumen
+grüßten ihn mit feinem Läuten und frischem Duft.
+
+»Ach,« rief die Lerche entzückt und voll höchsten Erstaunens, »haben
+Sie hier einen Blumenelfen?«
+
+»Das will ich meinen«, sagte die Bachstelze und trat etwas zurück, damit
+die Fremde den Elfen besser sehen konnte.
+
+Aber da gewahrte auch der Elf die Lerche im Gras, und plötzlich breitete
+er seine Arme aus, und mit erhobenen Flügeln eilte er auf sie zu:
+
+»O du! o du!« rief er, und sein Gesicht leuchtete vor Glück. »Ist es
+denn wahr, eine Lerche ist zu uns gekommen? O sei gesegnet, du
+Himmlische im Blauen, du liebliche Verkünderin der Morgenfreude, o du,
+die Sorgen und alle Traurigkeit der Nacht aus der strahlenden Höhe her
+verscheucht, wie glücklich bin ich, daß ich dich sehe.«
+
+Und er legte seine schimmernden Arme um den Hals des Vogels und barg
+sein goldhaariges Haupt an der Brust der Lerche. Dabei brach er in ein
+so leidenschaftliches Schluchzen der Freude aus, als sei ihm das größte
+Glück widerfahren, das nur immer einem Elfen auf der Erde begegnen kann.
+
+»Ja, Herrgott,« sagte die Bachstelze leise und kraute sich betroffen im
+Nacken, »das muß mir passieren, also gerade mir ...« Aber sie sollte
+noch ganz andere Dinge erfahren.
+
+»Ich liebe dich, du schöner Vogel«, sagte der Elf zur Lerche, und sein
+Lächeln, das durch die Tränen brach, war voll heißen Danks. »Du bist es
+gewesen, die mich getröstet hat, als ich im Morgenrot den Weg in meine
+Heimat nicht fand, durch dein Lied ist der Glaube in mein Herz
+zurückgekehrt, daß ich ihn einst wiederfinden würde. Ich sah den
+Menschen, der sein Tagewerk auf dem Acker begann, wie er seine Augen
+gläubig zu dir emporhob, dein Jubel segnete seine Arbeit und begleitete
+sein Gebet in die Regionen der Herrlichkeit Gottes empor. So fällt dein
+Gesang mit dem Tau durch die Frische zu uns Irdischen nieder, von deiner
+Freude klingt die Morgenluft, die das Gemüt von den Schatten der Nacht
+erlöst. Ich segne dich, du Verkündigerin des Lichts, ich danke dir aus
+Herzensgrund.«
+
+»Aber bitte,« sagte die Lerche, beschämt vom Glück des Elfen, »Sie sind
+wirklich sehr freundlich zu mir. Ich tue ja nur, was ich muß, ich kann
+nicht anders.«
+
+»Ich weiß es,« antwortete der Elf, »aber mein Herz muß lieben, alles was
+berufen ist, die Schönheit der Welt in ihrem Sinn zu offenbaren, ich
+lobe den Schöpfer, wenn ich dich lobe, du kleiner Vogel.«
+
+Jetzt war Onna, die Bachstelze, doch gerührt; sie trat ein wenig vor und
+meinte:
+
+»Man hätte das gar nicht gedacht, daß die Lerche so viel bedeutet,
+wenigstens ich nicht. Wie sie da so saß, im Gras ... unerfahrene Leute
+hätten sie für einen Spatzen gehalten. Aber, es ist ja wahr, sie jubelt
+morgens.«
+
+Der Elf lächelte auf so holdselige Art, wie nur er lächeln konnte, und
+Onna sagte sich darauf innerlich: Mein Irrtum kann so schlimm nicht
+gewesen sein, sonst würde der Elf nicht lächeln. Da sagte er zu ihr:
+
+»Eine Lerche kann sich im Gras nicht bewähren, so wenig wie ein Falke im
+Käfig, oder wie eine Blume im Schatten. Wenn du die Wesen der Schöpfung,
+wie auch den Menschen, erkennen willst, so mußt du sie in ihrer Freiheit
+aufsuchen. Die Lerche fliegt höher als alle anderen Vögel, nur die Adler
+schwingen sich soweit empor wie sie, und nur im Fliegen vermag sie zu
+singen. So ist sie uns von Gott zur frohen Botschaft der Hoffnung
+gesetzt, die, früher als die Sonne, die Seligkeit am neuen Tag
+verkündet.«
+
+»Alle Achtung,« meinte Onna, »ich brächte das nicht fertig, aber ich
+habe es nicht schlimm gemeint vorhin. Wer glaubt aber auch ohne
+weiteres, daß ein so kleiner Vogel höher fliegen kann als die Falken?
+Sie soll sich denn also ruhig hier ansiedeln, die Lerche.«
+
+»Das tut sie nicht, sie wohnt im Korn«, meinte der Elf, und die Lerche
+nickte und breitete ihre Flügel aus. Aber sie konnte sich noch nicht vom
+Elfen trennen, immer mußte sie ihn ansehen, als würde alles in der Welt
+reich und gut durch seine Nähe.
+
+»Wenn du einst heimfliegst, will ich singen«, sagte sie endlich, und sie
+nahmen voneinander Abschied; auch Onna wippte höflich und winkte der
+Lerche nach, die mit einem hellen Triller der aufgegangenen Sonne
+entgegenflog.
+
+Da der Elf den Bach hinaufschritt, um Assap, den Frosch zu besuchen, der
+schwer mit dem Leben zu kämpfen hatte, blieb Onna zurück, um
+nachzudenken. So rasch wird man innerlich nicht mit einem Ereignis
+fertig, das das Herz bewegt hat, man beschäftigt sich am besten noch
+eine Weile damit, dann wird das Gemüt ruhiger.
+
+Aber als die Bachstelze gefrühstückt und ihr Bad im Bach genommen hatte,
+vergaß sie darüber nachzudenken, auch trug sie kein Verlangen mehr nach
+anderen Dingen, als im Glanz der warmen Sonne am Wasser zu sitzen und
+überall umher zuzuschauen, wie schön das Leben war.
+
+
+
+
+                            Zehntes Kapitel
+
+                             Assap und Jen
+
+
+Da nun von Assap, dem Frosch, die Rede gewesen ist, den der Elf
+besuchte, will ich seine und die Geschichte seines Bruders erzählen, es
+ist immer gut, man weiß etwas Näheres über die Leute, mit denen man in
+Berührung kommt.
+
+Assap war durchaus nicht etwa auf der Waldwiese geboren, sondern viel
+weiter abwärts im Bach, dicht vor seiner Einmündung in den Eulensee, der
+ganz zwischen uralten Weiden lag und seinen Namen von den Eulen bekommen
+hatte, die ringsumher in den hohlen Weidenstämmen hausten. So hatte er
+und sein Bruder Jen schon in frühesten Tagen zur Nacht den Eulenruf
+gehört, und da sich nach Meinung der Frösche nun einmal Unheil damit
+verbindet, so hatte er nie so recht an eine aussichtsreiche Zukunft
+geglaubt. Sie waren damals noch sehr jung, hatten gerade ihre Beinchen
+bekommen, besaßen aber noch ihre Schwimmschwänze, mit denen die jungen
+Frösche sich anfänglich im Wasser fortbewegen. Das war ein Zustand, der
+ihnen nicht besonders behagte, sie wußten nicht recht, ob sie sich noch
+zu den Kaulquappen rechnen mußten, oder ob sie schon zu den Fröschen
+gehörten. Immerhin, der Morgen war strahlend schön, und sie hockten
+vergnügt am Rand eines Huflattichblatts im sanft fließenden Wasser und
+betrachteten den Morgenhimmel, der langsam blau wurde. Jen summte leise
+seinen Frühgesang vor sich hin, leider dachte er sich nicht viel dabei,
+was er eigentlich hätte tun müssen.
+
+    Gott, der du im Himmel bist,
+    über allem Leben,
+    sorge, daß hier Wasser ist
+    und auch Land daneben.
+
+    Segne unsrer Schenkel Schwung,
+    sende große Fliegen,
+    nämlich ohne einen Sprung
+    kann man sie nicht kriegen.
+
+Assap nickte behaglich vor sich hin und dachte an die Zeit, in der der
+Fliegenfang für sie beginnen sollte. O, es mußte eine große Zeit sein!
+Da schrie plötzlich sein Bruder Jen entsetzt auf und starrte, halb
+umgewandt, mit einem Ausdruck von großer Bestürzung ins Wasser.
+
+»Mein Schwanz!« rief er, »er ist ab und schwimmt fort!«
+
+Assap sah ins Wasser. In der Tat, es ließ sich nicht in Abrede stellen,
+dort trieb der Schwanz seines Bruders in den Strudeln, drehte sich um
+sich selbst und entfernte sich langsam immer weiter.
+
+»Das geht auf keinen Fall«, rief Jen außer sich. »Ich muß ihn
+wiederhaben, er gehört mir!« Und er machte Miene, sich ins Wasser zu
+stürzen, um seinem Besitztum nachzuschwimmen; aber Assap, der überhaupt
+der Besonnenere von den beiden war, hielt ihn zurück und sagte rasch:
+
+»Denk an die Hechte im Eulensee! Wenn der Bach dich in den See treibt,
+kannst du sehen, wie du das Ufer ungefressen wieder erreichst. Was
+willst du denn mit deinem Schwanz tun, wenn du ihn zurückhast?«
+
+Dem kleinen Jen kamen Tränen in die Augen, es war, als würde er sich
+dessen für einen Augenblick bewußt, daß dort draußen im Bach seine
+Kindheit schwamm, die nie mehr zurückkehren sollte. Aber er fühlte sich
+doch recht getröstet, als sein Bruder mit einem bewundernden Blick
+sagte:
+
+»Du siehst aus wie ein richtiger Frosch.«
+
+Der kleine Jen sah durch seine Tränen in die Flut nieder und versuchte
+sich im Wasserspiegel an der Stelle zu erkennen, wo sein Schwanz nicht
+mehr war. In der Tat, er sah ungemein erwachsen aus, abgerundet und
+fertig.
+
+»Herrlich«, sagte er, ganz still vor Entzücken. »Hättest du das
+geglaubt, Assap?«
+
+»Nun ja,« meinte der Bruder, deutlich ein wenig von Neid geplagt, »etwas
+Ähnliches mußte wohl eines Tages geschehen, der alte Burr sagte etwas
+derart, als er einmal von den Mondkonzerten zurückkam. Alle Kaulquappen
+verlieren ihren Schwanz eines Tages, um Frösche zu werden.« Er sah vor
+sich nieder und dachte nach.
+
+Ach, es ist schade, daß ich hier nicht vom alten Burr erzählen kann, es
+würde zu weit führen, aber er ist einer der erfahrensten Frösche des
+ganzen Bachs, ja man kann sogar ruhig auch des Sees sagen; leider ist er
+in seinen Gewohnheiten etwas heruntergekommen, aber ungemein witzig und
+gescheit. Vielleicht, daß ich in einem anderen Buch sein Leben erzählen
+kann, es ist außerordentlich abwechslungsreich, und er gehört zu den
+ganz seltenen Fröschen, die einmal in der Gewalt des Storches gewesen
+und wieder entronnen sind. Es kam, weil der Storch lachen mußte, man
+weiß nicht worüber -- jedenfalls glaubt Burr noch heute, daß jener es
+nicht gewagt hätte, einen Mann von seiner Erfahrung als Nahrungsmittel
+zu verwenden. Von ihm stammt auch das Volkslied, das noch viel im
+Traulenbach und im Eulenteich von den Fröschen gesungen wird:
+
+    Ach, wie mir das Herz zergeht
+    unter großem Weh,
+    wenn der Mond am Himmel steht
+    und zugleich im See.
+
+    Meine Seele ahnt es dann,
+    tiefbewegt und still,
+    daß der Frosch nicht fliegen kann,
+    auch nicht, wenn er will.
+
+Auch Assap und Jen kannten dieses Lied bereits, wenn sie auch bisher
+noch keine Erlaubnis gehabt hatten, es öffentlich mitsingen zu dürfen.
+Aber in diesem Augenblick dachten sie an alles andere eher, besonders
+Assap wurde immer nachdenklicher, je mehr er sich mit seinem Bruder
+verglich, der nun ein fertiger Frosch geworden war. Und so plötzlich!
+Niemand hatte vorher irgend etwas Bestimmtes vermutet.
+
+»Faß an, Jen, Bruder!« rief er plötzlich, »wir reißen ihn aus!«
+
+»Wen denn?« fragte Jen etwas erschrocken.
+
+»Meinen Schwanz, Bruder. Es ist unmöglich, daß er noch besonders fest
+sitzt, wenn der deine sich ohne besondere Mühe, ja geradezu von selbst
+entfernt hat, bedenke, wir sind am selben Tag geboren!«
+
+Jen sah es ein. »Wir wollen es versuchen«, sagte er etwas unsicher.
+Eigentlich wünschte er sich heimlich, es möchte nicht gelingen, denn er
+wäre gar zu gern eine Weile allein schon ein fertiger Frosch gewesen und
+hätte seinem Bruder davon erzählt, wie es ist, schon erwachsen zu sein.
+
+Sie mußten einen Augenblick warten, denn es kam eine große Latte den
+Bach heruntergeschwommen, auf der zwei kleine Waldschnecken saßen, grau
+und klebrig, wie solche Tiere von Haus aus nun einmal sind, eine blaue
+Fliege und ein Ohrwurm. Der Ohrwurm war sehr aufgeregt, er lief hin und
+her und rief irgend etwas, indem er den Arm schwenkte. Die Frösche
+verstanden nicht alles, es scholl etwa herüber zu ihnen von »verlassener
+Heimat«, »Wanderfahrt« und »großem Strom«. Endlich hörten sie noch:
+»Mein selbstgewolltes Erdenschicksal!«
+
+So fuhr er auf dem großen Holzfloß dahin in der Sonne, und das
+Uferschilf warf rasche Schatten, als ob man an einem Gitter
+vorüberführe.
+
+Assap schüttelte den Kopf und sah dem Fremden nach:
+
+»Was will er denn?« meinte er, »er scheint ganz von Gott verlassen.«
+
+»Vielleicht treibt das Holz eines Tages ans Ufer, er steigt aus und
+gründet eine neue Heimat«, meinte Jen nachdenklich; »so was soll
+vorkommen.«
+
+Assap nickte. »Jetzt zieh, was du kannst«, sagte er gefaßt, und Jen tat
+es mit brüderlicher Hingabe, bis der Schwanz glücklich riß und jeder von
+ihnen nach einer anderen Seite ins Wasser stürzte. Assap tauchte als
+erster und nun auch als fertiger Frosch aus den Fluten empor, und die
+Brüder umarmten einander und beschlossen, ihr Leben lang in Treue
+zusammenzuhalten. Es ist gewöhnlich so, daß man in einer glücklichen
+Stunde des Erfolgs gern gute Vorsätze für die Zukunft faßt, und das ist
+auch durchaus so am Platz.
+
+Leider wurde den beiden jungen Fröschen keine Gelegenheit zur Ausführung
+ihrer gemeinsamen Lebensfahrt gegeben, denn der kleine Jen geriet
+unvermutet in die Gefangenschaft eines Knaben. Er tat alles, was ein
+vernünftiger Frosch zu tun pflegt, wenn sich ein Storch, ein Mensch oder
+sonst ein gefährliches Wesen dem Bach nähert: er sprang ins Wasser,
+tauchte unter und wühlte nach Möglichkeit den Boden des Bachs auf, damit
+er in der getrübten Flut nicht mehr gefunden werden konnte. Aber diesmal
+nützte es ihm nichts, denn der Knabe hatte ein Netz bei sich, das an
+einer Stange befestigt war und vermutlich in der Regel dem Fang von
+Schmetterlingen diente. Jen wurde emporgezogen, und als das Wasser im
+Netz sich verlaufen hatte, zappelte er zwischen einigen Schilfhalmen auf
+dem Grund und war fassungslos, weil er in keiner Weise an die
+Möglichkeit einer solchen Einrichtung gedacht hatte.
+
+Der Knabe sah erwartungsvoll in das Netz, und Jen entsetzte sich über
+die Maßen über die großen blauen Augen des Menschen, die unter gelben
+Haaren, die im Sonnenschein funkelten, auf ihn niedersahen. Er hörte
+eine fürchterlich laute Stimme dicht über sich und sah durch die Maschen
+des Netzes einen zweiten Menschen über die Wiese kommen, der sich nun
+auch über das Netz beugte, ebensolche Augen hatte, aber bei weitem
+längeres Haar und eine feinere Stimme.
+
+[Illustration]
+
+Es wurde mancherlei über ihn gesprochen, die Laute kamen aus den roten
+Mündern hervor, und man sah weiße Zähne dahinter blitzen. Jen dachte,
+während er verzweifelt an der Wand des Netzes emporzukommen suchte, es
+müßte doch hundertmal besser sein, in die Gewalt des Storches zu
+geraten, als dem Menschen in die Hände zu fallen. Was er rief und bat,
+wurde nicht verstanden, soviel ließ sich bald erkennen. Auch er verstand
+die Laute nicht, in denen die beiden Menschen sich unterhielten.
+
+»Ach Gott,« sagte der Knabe zu dem kleinen Mädchen, das mit ihm auf die
+Sommerwiesen gelaufen war, »es ist wieder nur ein ganz gewöhnlicher
+brauner, ich hätte so gern einmal einen echten grünen Laubfrosch
+gefangen.«
+
+»Ja,« antwortete das kleine, blonde Mädchen, »es ist nur ein brauner,
+aber er ist hübsch klein und nicht so garstig wie die großen.«
+
+Der Knabe schien zu überlegen. »Ich will ihn jedenfalls mitnehmen,«
+entschloß er sich, fuhr mit der Hand in das Netz und ergriff Jen,
+»vielleicht versteht er doch etwas vom Wetter, oder ich kann es ihm
+beibringen.«
+
+Er hatte Jens Bein erwischt, zog ihn daran empor und hielt ihn gegen den
+Himmel. Das Mädchen öffnete eine ovale, grüne Büchse, die ihr Bruder,
+über die Schulter gehängt, bei sich trug. Jen verschwand in der Öffnung
+wie im Rachen eines grünen Ungeheuers und hörte noch einen
+ohrenbetäubenden Knall, der wie ein Donnerschlag dröhnte, denn die
+Büchse mußte rasch wieder zugeschlagen werden, weil noch eine ganze
+Reihe andere Gefangene darin untergebracht worden war. Dann wurde es
+dunkel.
+
+Bald merkte er, daß er sich in einem Gefängnis befand, aber zu seinem
+Entsetzen wurde er gleich darauf gewahr, daß er nicht allein war. Es
+brummte, surrte und krabbelte rings um ihn her, in einem ganz
+unbeschreiblichen Durcheinander von Beinen, Flügeln und feuchten und
+trockenen Leibern. Dabei herrschte ein unerträglich scharfer Geruch von
+allerhand Kräutern und Blumen, mit denen die Büchse fast bis an den Rand
+gefüllt war. Das Entsetzen des kleinen Jen war um so nachhaltiger, als
+beim besten Willen nicht das geringste deutlich zu erkennen war, und
+wenn man schon einmal von Angst gequält wird, so wird sie durch die
+Ungewißheit, die die Dunkelheit herbeiführt, meist noch um vieles
+größer.
+
+Er hörte Klagerufe und tiefes Seufzen und so inniges Bitten um
+Befreiung, oder wenigstens um etwas Licht, daß ihm Tränen in die Augen
+kamen, und er empfand, daß um ihn her ein großes Sterben war, wie auf
+einem Schlachtfeld. Er kannte die Stimmen der Blumen und Pflanzen nicht,
+aber so viel ließ sich ihrem Seufzen leicht entnehmen, daß sie in großem
+Elend waren. Dabei stieß und schaukelte die Büchse erbarmungslos, und
+man war beim besten Willen nicht in der Lage, eine bestimmte Stellung
+einzunehmen, immer wieder befand man sich plötzlich anderswo.
+
+Einmal kam Jen neben eine Blindschleiche zu liegen in der äußersten Ecke
+des Gefängnisses. Der Knabe hatte die Büchse abgehängt und ins Gras
+gelegt, so daß es einen Augenblick still geworden war.
+
+»Mein Gott,« sagte die Schlange zu Jen, »ist Ihnen so etwas schon einmal
+passiert?«
+
+»Wie kommen Sie darauf?« fragte Jen, »dies ist ja einfach unfaßlich. Wo
+sind wir denn, und was soll das alles?«
+
+»Der liebe Himmel weiß es«, seufzte die Schlange und wickelte sich auf.
+»Aber ich werde schon sehen, daß ich entwische. Über eine solche
+Behandlung läßt sich überhaupt nicht reden. Wenn man noch giftig wäre,
+aber so ...«
+
+Über ihnen flüsterte es aus den Blättern hervor.
+
+»Ach, es war hell über den gelben Blumen.«
+
+Es war ein Schmetterling, der mit gebrochenen Flügeln in die
+Pflanzenstiele eingeklemmt war. Er lag im Sterben und sagte deshalb von
+nun ab nichts mehr. Eine große Weinbergschnecke, der sehr übel geworden
+war, weil sie das Schaukeln der Büchse nicht vertragen konnte, sagte
+schluchzend: »Wenn ich nur mein Haus nicht bei mir hätte, ich würde
+eine Geschwindigkeit an den Tag legen, die man so leicht nicht wieder
+bei einem Tier fände.«
+
+Nach einer Weile begann das unangenehme Rütteln von neuem, diesmal in
+gleichmäßigen, derben Stößen, denn der Knabe hatte sich verspätet und
+mußte nun laufen, um womöglich noch rechtzeitig zu Hause anzukommen.
+Dort flog endlich das Gefängnis mit einem donnerartigen Krachen auf den
+Tisch, und dann wurde es für lange still und blieb unheimlich dunkel,
+und jedes der gefangenen Tiere versuchte sich darüber klar zu werden,
+wieviel von seinem Leben noch übrig war.
+
+Jen machte noch eine Reihe angenehmer Bekanntschaften, aber es hatte
+viel gegen sich, einander im Finstern vorgestellt zu werden, es kamen
+die peinlichsten Verwechslungen vor, und die Stimmung war allgemein
+gedrückt. Der einzige, der die Laune nicht verlor, war ein Grashüpfer,
+immer wieder glaubte er, sich durch einen Sprung aus seiner
+Gefangenschaft retten zu können, aber jedesmal stieß er aufs neue an und
+fiel zurück, und man hörte ununterbrochen in kleinen Abständen das
+Ticken, das entstand, wenn er mit dem Kopf an die Wand stieß. Als er
+einmal auf eine Eidechse fiel, erregte er Ärgernis bei diesem gutmütigen
+Tier:
+
+»Geben Sie endlich Ruhe«, sagte sie mürrisch.
+
+»Ich kenne Sie überhaupt nicht«, sagte der Grashüpfer, »reden Sie nicht
+mit mir, wenn Sie nicht vorgestellt sind.«
+
+»Dann springen Sie mir auch nicht auf dem Rücken herum, ohne
+vorgestellt zu sein«, gab die Eidechse ärgerlich zurück.
+
+»Wenn Sie mich Ihren Buckel herunterrutschen lassen«, rief der
+Grashüpfer, »so deuten Sie doch damit bereits an, daß Ihnen nichts an
+meiner Bekanntschaft liegt. Übrigens, wenn Sie springen könnten, täten
+Sie es auch. Jeder springt, wenn er kann.«
+
+Die Eidechse seufzte. Es war besser, nicht auch noch Streit anzufangen,
+sie meinte deshalb nachsichtig:
+
+»Sie sollten sich die unglückliche Lage, in der wir uns alle befinden,
+so weit zu Herzen nehmen, daß Sie wenigstens nur bescheidene Äußerungen
+tun.«
+
+»Was nützt mir Bescheidenheit, meine Liebe!« rief der Grashüpfer, »ich
+verlasse mich lieber auf meine Beine, mit ihnen komme ich weiter. Passen
+Sie auf, sobald die Büchse geöffnet wird, werden Sie sehen, wozu Beine
+gut sind, wie ich sie habe.«
+
+Jen hörte aufmerksam zu. »Wie interessant,« dachte er, »einmal vom
+Charakter der Leute etwas zu erfahren, die man bisher nur gefressen hat.
+Übrigens werde ich mir die Pläne des Grashüpfers zunutze machen und
+springen, sobald das Gefängnis geöffnet wird.«
+
+Dies geschah kurz darauf. Der Knabe hatte die ganze Familie um den Tisch
+versammelt, auf den er seine Botanisiertrommel gelegt hatte, und war
+willens, alle seine Lieben an der Freude teilnehmen zu lassen, die seine
+Beute ihm bereitete.
+
+Jen war durch den grellen Lichtschein geblendet, der plötzlich in die
+Nacht des Kerkers drang, er sah anfänglich so gut wie nichts, nur einige
+Menschenköpfe glaubte er zu unterscheiden, die dicht über den Ausgang
+gebeugt waren. Er dachte an die Pläne des Grashüpfers und sprang
+blindlings drauflos, so hoch und weit er konnte. Er landete auf einer
+harten blanken Platte, und in seiner Verwirrung achtete er nicht darauf,
+daß sich plötzlich die Hand des Knaben über ihn legte und ihn fest
+umschloß.
+
+Die Hand war warm, bebte ein wenig und drückte heftig, aber gleich
+darauf öffnete sie sich wieder, und Jen fiel zu seiner unaussprechlichen
+Freude in klares Wasser, auf dessen Grund es von allerlei Pflanzen grün
+schimmerte. So rasch er konnte, tauchte er unter und verkroch sich, so
+gut es ging, unter Schilfblättern, etwas erstaunt darüber, daß sich der
+Boden nicht aufwirbeln und das Wasser nicht trüben ließ.
+
+Er ahnte nicht, wo er sich befand, noch wußte er, daß er ohne seinen
+Willen durch seinen voreiligen Sprung zum Erretter eines großen Teils
+seiner Leidensgefährten geworden war, denn sowohl der Grashüpfer wie ein
+Teil der übrigen Tiere hatten die allgemeine Aufregung benutzt, um sich
+davonzumachen. Dies gelang ihnen in der Hauptsache deshalb, weil sich
+die Erschließung ihres Kerkers gottlob auf der Hausveranda zugetragen
+hatte, die unmittelbar in den Garten führte.
+
+Die Zeit verging langsam, und es wurde dämmerig, der Abend sank nieder.
+Der kleine Jen hatte bald herausgebracht, daß er sich nicht in der
+Freiheit, sondern in einem engen, runden Käfig befand, dessen Wände
+durchsichtig wie Wasser waren, aber so hart wie Stein. Er hatte seine
+Bemühungen aufgegeben, dieser Gefangenschaft zu entrinnen, saß still und
+traurig an der glatten Wand und sah in die Abenddämmerung, in den Garten
+hinaus. Einmal war der Deckel seines Käfigs geöffnet worden, und jemand
+hatte einen Grashüpfer zu ihm ins Wasser geworfen, der nun ruhig, alle
+Beine weit vom Körper abgespreizt, auf der Oberfläche schwamm. Er war
+tot. Jen glaubte in ihm seinen Gefährten aus dem ersten Gefängnis
+wiederzuerkennen, aber er war dessen nicht sicher.
+
+Glaubt man etwa, ich fräße den? dachte er. Hungrig genug war er, aber
+kein gesitteter Frosch frißt einen toten Grashüpfer. Ein Grashüpfer, der
+verschlungen werden soll, muß springlebendig sein, munter und jung. Man
+muß ihn noch eine ganze Weile im Magen rumoren fühlen, ganz von dem
+angenehmen Kribbeln zu schweigen, das er verursacht, wenn er den Hals
+hinuntergleitet.
+
+Jen war unbeschreiblich traurig. Was sollte werden? Draußen über dem
+Garten ging der Mond auf und schien in den gläsernen Käfig. Der tote
+Grashüpfer drehte sich langsam an der Oberfläche des Wassers, und sein
+Schatten bewegte sich, schaurig anzusehen, grau und groß auf dem
+Fensterbrett, auf dem der Glaskäfig stand. Dort sah Jen auch seinen
+eigenen Schatten, rund und plump, wie einen feuchten Fleck zwischen den
+silbrigen Streifen vom Wasser, vom Glas und vom Mondlicht. Alles war
+fremdartig und unheimlich, und an Schlaf war unter diesen Umständen kaum
+zu denken. Einmal kam, gegen Mitternacht, eine Maus auf dem Fensterbrett
+daher, sie sah durch das Glas, schien aber niemand zu erkennen und
+entfernte sich dann rasch wieder, weil sie unten, in der Dunkelheit,
+gerufen wurde.
+
+Kurze Zeit darauf mußte der kleine Jen doch aus Erschöpfung eingenickt
+sein und lange geschlafen haben, denn als er erwachte, war es heller
+Tag, und draußen funkelte der Sonnenschein im Grünen. Der Knabe, der ihn
+gefangen hatte, kam nach einer Weile und schaute neugierig durch das
+Glas, wobei er seine Nase so dicht an die Wand des Kerkers drückte, daß
+sie an der Spitze glatt und rund wurde. Er öffnete den Deckel und nahm
+Jen heraus, legte ihn auf ein weißes Tuch, das er über ihm
+zusammenschlug, und dann rieb er ihn von allen Seiten, um ihn
+abzutrocknen. Jen ging der Atem aus, er glaubte jeden Augenblick zu
+ersticken. Hierauf wurde das Tuch wieder geöffnet, und der Knabe rührte
+mit der einen Hand Farbe in einem kleinen Topf an, mit der anderen hielt
+er Jen fest und begann dann ihn grün anzustreichen, denn er wollte einen
+Laubfrosch aus ihm machen, der das Wetter ansagen sollte.
+
+Jen kamen Tränen in die Augen, es war ihm unbegreiflich, weshalb dies
+geschah, und zu seinem Schrecken sah er zuerst seinen schönen hellen
+Bauch und dann auch den braunen Rücken und sein Gesicht über und über
+grün werden. Man kann sich nichts Peinlicheres denken. Alle Anzeichen,
+die Jen gab, um kundzutun, daß er dagegen war, wurden mißverstanden, der
+Knabe pinselte eifrig weiter und lachte vor Vergnügen, als Jen bald
+darauf als ein grüner Frosch auf dem Tisch umhersprang und überall
+Flecken zurückließ, wo er gesessen hatte.
+
+Jen selbst war so verwirrt, daß ihm kein vernünftiger Gedanke mehr kam.
+Er wurde wieder in seinen Käfig gesetzt, der nur noch wenig Wasser
+enthielt, oben auf die Spitze einer kleinen Holzleiter, dort sollte er
+trocknen, auch gehörte es sich sowieso, daß er oben saß, denn das Wetter
+war schön, und dann muß ein Laubfrosch oben sitzen und nicht unten im
+Wasser. Jen galt nun als Laubfrosch und sollte die Verpflichtung
+übernehmen, die man von solchem Tier erwartet.
+
+Trauriger kann das Leben nicht mehr werden, dachte er und wünschte
+sich, sterben zu dürfen. In diesem Aufzug konnte er sich ohnehin nicht
+mehr bei seinen Verwandten sehen lassen, und was würde Assap sagen?
+
+Als er sich nach einer Weile allein sah, stieg er gedankenvoll und
+betrübt die Leiter nieder, um sich im Wasser etwas abzukühlen, denn die
+Sonnenstrahlen fielen heiß in seinen Kerker, und die Farbe brannte auf
+der Haut. Aber kaum war er untergetaucht, als er gewahr wurde, daß das
+Wasser sich langsam grün zu färben begann, während sein Körper wieder
+die alten Farben annahm. Jen glaubte, alles umher sei verzaubert, und
+von Angst getrieben, kroch er rasch wieder die Leiter empor und sah
+erstaunt auf das grüne Wasser nieder. Der alte Burr aus dem heimatlichen
+Bach mußte doch im Recht gewesen sein, wenn er früher oft gesagt hatte:
+»Hütet euch vor dem Menschen, er ist ein großer Zauberer.«
+
+Das Schicksal des kleinen Jen geht nun unendlich traurig zu Ende, denn
+er ist von den Menschen vergessen worden und hat vor Hunger sterben
+müssen. Es kam daher, daß der Knabe, der ihn gefangen hatte, mit seinem
+Schwesterchen in die Ferien reiste, und da gab es so vielerlei zu sehen
+und zu erleben, daß beide nicht mehr an Jen dachten, der in seinem
+Glaskäfig auf der Fensterbank der Veranda stand. Sie hatten nicht einmal
+gewußt, wie er hieß.
+
+Jen starb, nachdem er drei Tage und drei Nächte vergeblich auf Hilfe
+gewartet hatte. Es war eine sehr schwere Zeit für Assaps kleinen Bruder,
+und es ist nur gut, daß man im Traulenbach nichts von seinem Geschick
+erfahren hat. Nun ist ein Jahr darüber vergangen. In seinen letzten
+Lebensstunden mußte Jen oft an das klare Wasser des Bachs seiner Heimat
+denken und an die wilden Rosen, die über der Flut hingen. Mit solchen
+Gedanken schlief er eines Abends vor Schwäche ein und erwachte nicht
+mehr. Es war am vierzehnten August.
+
+
+
+
+                            Elftes Kapitel
+
+                       Ukus Nacht mit dem Elfen
+
+
+In der Nacht, die den letzten Ereignissen auf der Waldwiese folgte, fand
+der Blumenelf auf seinem Mooslager keinen Schlaf; er sah hinaus in den
+Mondschein, der dicht vor dem Ausgang seiner kleinen Höhle glitzerte,
+und ihn verlangte danach, in die Freiheit hinauszukommen und in das Land
+zu schauen. So flog er empor bis auf einen Ast der Linde, und sein
+Leuchten begleitete ihn.
+
+Die Welt war verklärt vom Licht des Mondes, der voll und rund hoch am
+Himmel über dem schlafenden Erdreich stand, inmitten unzähliger Sterne.
+Da der dürre Ast des Baumes vorragte, saß der Elf in der kühlen, hellen
+Luft zwischen Himmel und Erde, allein, wie er war, unter den vielen
+schlafenden Geschöpfen, unter denen er verweilen mußte, bis eine große
+Liebe ihn zu seiner himmlischen Freiheit erlöste.
+
+Sein Goldhaar blinkte im Mond, wie einst, als er die Lilie verließ, um
+das Glück eines irdischen Wesens zu werden. Er dachte an die kleine
+Biene Maja, mit der er zu den Menschen geflogen war, und die nun in
+hohem Ansehen bei den Ihren daheim in der Bienenstadt des Schloßparks
+weilte. Und die himmlische Ungeduld, der irdische Teil aller Wesen, die
+das Gute von ganzem Herzen wollen, strahlte aus seinen Augen in ihrer
+Traurigkeit.
+
+Gibt es auf der Erde diese große Liebe, die mich erlösen soll? dachte
+er. Ich will nicht in Bangen leben, die Nacht ist wundervoll. Mir wird
+geschehen, wie es im ewigen Rat bestimmt ist.
+
+Er erschrak ein wenig, als ihn plötzlich jemand sanft, aber recht
+vernehmbar, von der Seite anstieß. Es war Uku, die Nachteule, die groß
+und dunkel dicht neben ihm auf dem Lindenast saß und ihn mit ihrem
+Flügel angestoßen hatte.
+
+»Gute Mondfahrt«, sagte sie bedächtig, aber herzlich, auf ihre Art, und
+der Elf grüßte sie auf seine.
+
+»Du schläfst nicht?« fragte Uku, »dir ist wohl in der Kühle und im
+sanften Licht; ist es nicht so? Ich werde die Leute nie recht begreifen
+lernen, die das grelle Sonnenlicht diesem milden Himmelssegen
+vorziehen.«
+
+»Lebst du hier immer in der Linde?« fragte der Elf, der Uku
+wiedererkannte.
+
+Uku nickte. Ihr großes Gesicht mit den schwarzen runden Augen sah
+merkwürdig genug aus, der kleine gebogene Schnabel hockte darin wie eine
+Nase, und sie hatte eine seltsam melancholische Art, ihre Augenlider
+ganz langsam zu öffnen und zu schließen. Man unterschied in ihrem
+weichen Gefieder kaum eine Färbung, es schimmerte grau und leblos, wie
+die Schatten der Blätter am Stamm. Wäre die vertrauensvolle Art des
+Elfen nicht frei von Furcht gewesen, so hätte ihn sicher ein heimliches
+Grauen vor seiner lautlosen Nachbarin befallen.
+
+Uku schwieg lange und sah über die Felder auf das beschienene Land. Es
+lag ein feiner Nebelschleier über dem Korn, und von weit, weit her hörte
+man das Bellen eines Hundes.
+
+»Ein stilles Land«, sagte sie endlich und seufzte aus tiefster Brust
+auf.
+
+Der Elf wandte sich ihr zu und sah sie an.
+
+»Quält dich etwas?« fragte er.
+
+»Ich kenne dich schon lange,« entgegnete die Eule, ohne gleich auf seine
+Frage zu antworten, »ich habe dich unter Pflanzen und Tieren gesehen,
+mit Faltern, Rehen und dem kleinsten Gewürm, und habe mir viele Gedanken
+über dich gemacht. Ich bin ein alter Vogel, und du, der so vielerlei
+weiß, wirst auch wissen, daß ich es ernst nehme mit meinen Gedanken.
+Manche fragen mich um Rat, und ich gelte als weise. Ich kann, was ich
+sehe und erfahre, in meine Betrachtung der Welt einreihen, ich verstehe
+es auf meine Weise, aber dich verstehe ich nicht. Es ist meine Art
+nicht, viel zu sprechen, und auch du sprichst wenig. Dich liebt man,
+obgleich du schweigst, und ich schweige, obgleich ich weiß, daß ich
+deshalb nicht eben geliebt werde. Wenn ich es recht betrachte, so bin
+ich den Tieren des Waldes, den Geschöpfen des Tages verhaßt, du aber
+bist geliebt, wohin du kommst, und tust nichts, um es zu erreichen.
+Willst du nicht mit mir sprechen? Ich möchte verstehen lernen, was dich
+so lieblich macht, du mußt aus einer hellen Welt unvergänglicher Freude
+stammen.«
+
+[Illustration]
+
+Uku schwieg und sah nun mit weitgeöffneten Augen in die Weite. Es war
+so totenstill im Baum und umher im Umkreis, als seien die Zweige und
+Blätter nicht aus zartem, beweglichem Lebensstoff, sondern erstarrt.
+Nicht die Spitze eines Blättleins rührte sich. Und über der leblosen
+dunklen Welt mit ihren schlafenden Geschöpfen lag das weiße, tote
+Himmelslicht und die feuchte Kühle der Sommernacht.
+
+Der Elf hatte den Kopf geneigt. Nun warf er in holder Ruhlosigkeit sein
+schimmerndes Haar zurück und sah groß und gerade hinauf in den Mond.
+
+»Uku, wie redest du denn?« sagte er leise. »Wäre ich ein Wesen wie ihr,
+so würde ich leiden und mich freuen wie ihr, aber ich bin nur ein
+verflogener Elf. Hast du nie von den Elfen gehört, daß du nicht weißt,
+woher sie stammen und wohin sie gehen?«
+
+»Du liebst und leidest doch wie wir,« sagte Uku, »wenn du auch sagst,
+daß du es nicht tust. Ist nicht schon vieles in deinem Herzen anders
+geworden?«
+
+Der Elf sah erstaunt auf, wandte sich der Eule zu, und seine Augen
+leuchteten, als habe er ein Wort des Danks auf den Lippen, aber er sagte
+es nicht, sondern barg plötzlich sein helles Angesicht in den Händen und
+schluchzte.
+
+»Siehst du«, sagte die Eule, aber es klang unbeschreiblich liebevoll.
+Sie war in der Tat ein weiser und erfahrener Vogel. Und sie schwieg,
+denn sie wußte, daß Schweigen oft mehr Linderung bringt als die besten
+Worte.
+
+Nach einer Weile hob der Elf sein Haupt ruhig empor, man sah keine
+Spuren von Tränen mehr in seinen Augen, und der Klang seiner feinen
+Stimme war so klar, als würde eine hohe Saite mit einem silbernen Hammer
+angeschlagen. Doch hatte diese Stimme nichts Fremdes oder Besonderes,
+sie war den vertrauten Lauten der Natur verwandt, dem Lied des Windes,
+dem Gesang der Vögel oder dem Fall des Wassers. Uku war ganz betört von
+dieser Stimme, und ihr schien, als träumte sie, als der Elf sagte:
+
+»Wenn ich eure Freude und euer Leid teilen muß, so liegt es daran, daß
+ich mich verflogen habe. Meine Bestimmung war, ein irdisches Wesen zu
+seinem höchsten Glück zu führen und in die Helligkeit meiner Heimat
+zurückzukehren, nicht aber unter euch zu verweilen. Nun ich aber an die
+Erde gebunden bin, verwandelt ihr Wesen das meine langsam. So ist meine
+Seele nun geteilt, Uku; sie war berufen, eure Freude und eure Betrübnis
+zu verstehen, euer Verlangen und eure Schuld, sowie auch eure Schönheit
+und eure Armut. Nur für euch erwachte sie für kurze Zeit. Die Aufgabe
+meiner Seele war, alles zum Besten zu kehren, nach ihrer Kraft, und sie
+selber bedurfte der Erlösung nicht, denn sie selber war damals noch
+nicht an Vergängliches gebunden. So zog ich im silbernen Nachtfrieden
+durch das Tal der Welt, selig, da ich beseligen durfte, wunschlos und
+unaussprechlich frei. Aber nun ich durch meine Schuld an Vergängliches
+gebunden bin, Uku, bedarf auch ich der Erlösung, denn ich habe die
+irdische Sonne gesehen in ihrer Herrlichkeit, und wenn ein Elf sie
+gesehen hat, so ist er an ihr irdisches Reich gebunden.
+
+Verstehst du nun, warum mein Herz zerteilt sein muß? Bei meinem Wunsch,
+nichts zu tun, als andere zu beseligen, empfinde ich nun auch das
+Verlangen nach eigener Seligkeit, ich wollte Leiden lindern und sehe
+mich nun in eigenes Leid verstrickt, ich wollte durch Freude Erlösung
+bringen, und nun harre ich selbst der Erlösung vom irdischen Bann.
+Daraus entsteht meine Traurigkeit.«
+
+Uku hatte sich in die Dunkelheit abgewandt und schwieg. Es bewegte ihr
+Herz, was der Elf sagte. Nach einer Weile fragte sie:
+
+»So bist du nicht mehr glücklich, Elf?«
+
+»Doch,« antwortete der Elf, »ich bin es.«
+
+»Was macht dich glücklich?«
+
+»Daß ich lieben kann und Hoffnung im Herzen trage. Alles hat sich
+verändert, seit ich die irdische Sonne an jenem Morgen gesehen habe.«
+
+»Ja, ja,« meinte Uku, »es ist eine ganz neue Liebe in dir entstanden.«
+
+»Sie kann nicht beginnen oder aufhören«, sagte der Elf zuversichtlich.
+»Sie schlief in mir.«
+
+Wieder war es eine Weile still in der feierlichen Nacht zwischen diesen
+beiden Geschöpfen, der großen dunklen Eule, die wie eine unförmige Figur
+auf dem Ast hockte, und dem Elfen, der licht und zart wie ein kleiner
+Engel neben ihr saß.
+
+Bald darauf sagte Uku bedächtig und schloß für einen Augenblick ihre
+großen runden Augen, die, gerade wie beim Menschen, beide vorne
+nebeneinander unter der Stirn saßen:
+
+»Auf unser Volk ist im Lauf der Jahrhunderte viel Wissen überkommen und
+hat sich getreulich vererbt, und so habe ich wohl immer erfahren, Elf,
+daß diejenigen Wesen, die Liebe im Herzen tragen, auch am
+zuversichtlichsten auf eine Erlösung hoffen, aber glaube es mir, Uku,
+der alten Eule: Nur wer wahrhaft weise ist, kann glücklich sein!«
+
+»Nein,« sagte der Elf mit seiner kindlichen Stimme, »es ist umgekehrt,
+nur wer wahrhaft glücklich ist, kann weise sein.«
+
+Uku war wirklich außerordentlich erstaunt über diese Antwort des Elfen
+und mußte sich sehr lange besinnen, bis sie eine Entgegnung darauf
+machen konnte.
+
+»Daran muß ich nun Nacht für Nacht denken,« sagte sie endlich langsam,
+»ich bin eine alte Eule geworden und kann meine Ansichten nicht mehr
+ändern, aber soviel sehe ich aus allem, was du sagst und tust, du bist
+ein himmlisches Kind. Die Frage, die zwischen uns aufgekommen ist, ist
+so alt wie die Welt, um sie hat sich viel Streit der Gedanken auf Erden
+erhoben, und manche Stirn voll Hoheit und Kraft ist darüber ermüdet in
+die Nacht zurückgesunken. Denn die Wunden, welche die Gedanken schlagen,
+sind brennender und bitterer als die Verwundungen jedes anderen
+irdischen Kampfes. Aber davon sollst du nichts wissen, du Gesegneter in
+deiner Einfalt. Was unser letztes Ziel ist, ist dir von Anfang
+zugefallen. Dir und deinesgleichen, euch ist von den Heiligen der Welt
+das Reich versprochen.«
+
+Der Elf saß ruhig mit gefalteten Händen da und schaute ins Land, er
+wehrte der Eule nicht, noch gab er ihr recht, man hätte wirklich nicht
+mit Sicherheit sagen können, ob er ihr zugehört hatte. Er erhob
+plötzlich seine helle Stimme und sang in die Nacht hinaus:
+
+        Meine Heimat ist das Licht,
+        heller Himmel meine Freude!
+        Tod und Leben wechseln beide,
+        aber meine Seele nicht.
+
+        Trauer du, mein irdisch Los,
+        über deinen bittren Gaben
+        will ich meine Seele groß,
+        will sie stark und glänzend haben.
+
+Ein Wind erhob sich mit leisem Erbrausen der Blätter und mit feuchter
+Wiesenkühle und trug das Lied über das schlafende Land dem Morgen
+entgegen. Die Eule aber warf sich plötzlich in ihre weichen, lautlosen
+Flügel, totenstill, wie ein Schatten, flog sie davon, über die
+Kornfelder, dem sinkenden Mond entgegen, der sich rötlich färbte. Eine
+seltsame Traurigkeit begleitete sie und doch zugleich eine tiefe
+Beseligung. Sie sah das Land, das sie überflog, die Äcker, die Wälder
+und Wiesen mit ihren Weiden und die Häuser der Menschen, die dunkel und
+lichtlos zwischen Bäumen lagen, in der verschleierten Ebene. Alles
+erschien feierlich und zu Großem bestimmt, wie auch uns Menschen
+bisweilen die Dinge erscheinen können, wenn Musik erklingt.
+
+
+
+
+                           Zwölftes Kapitel
+
+                                Traule
+
+
+Ein warmer Frühlingsabend zog über die Waldwiese und ihre Leute, es war
+einer von jenen unbeschreiblich klaren Abenden, die die Herzen aller
+Wesen in einen Frieden versenken, wie niemand ihn nennen kann. Die Sonne
+ging langsam hinter einer schmalen Wolkenbank unter und umzog ihre
+Ränder mit einem strahlenden Feuerband, als flösse glühendes Gold in
+unversiegbaren Strömen um sie her, und in weiter Ferne funkelte ein
+leuchtendes Wolkengebirge, schneeweiß und blutigrot. Es ging eine solche
+Klarheit und Ruhe von diesem gewaltigen Bild am Himmel aus, daß niemand
+an nahe oder kleine Dinge zu denken vermochte, alle Gedanken wurden weit
+emporgehoben in diese Freiheit der Himmelsform, so daß sie über die
+ganze Erde Ruhe und Glück verbreitete.
+
+Ein Abglanz dieser Schönheit sank auch bis tief hinab in die
+heimlichsten Gründe der Waldwiese, er rieselte durch das Laub der alten
+Linde nieder, als würde das Abendgold von ihren höchsten Wipfeln vom
+Windhauch niedergeschüttet. Die Blumen konnten nicht schlafen vor Glück,
+immer noch kamen Käfer und Schmetterlinge zu ihnen, ruhlos vor
+Seligkeit, doch leise und beinahe geheimnisvoll, weil sie nicht stören
+wollten in dieser Andacht, in der mit dem kühlen Wind die Träume
+herangaukelten, um in die Seelen der lebendigen Wesen einzuziehen.
+
+Da breitete sich ein kaum vernehmbares Rauschen über die Wiese und ihre
+Bewohner aus, es kam von der Linde, durch die der Abendwind zog, und nun
+wußten alle, daß der alte Baum, noch vor der Ruhe der Nacht, seinen
+Schützlingen eine seiner Geschichten von den Menschen erzählen wollte,
+und die leise Bewegung aus den Zweigen der Linde teilte sich den Gräsern
+und Blumen und allen Tieren mit in einer fröhlichen Erwartung. Was
+konnte es Schöneres geben, als am Frühlingsabend seine Augen zu
+schließen und einer so liebevollen Stimme zu lauschen, die noch nicht
+schlafen wollte und doch die kühle Ruhe der Nacht nicht störte, die
+verstand, daß das Glück eines genossenen Tages sowohl den Schlaf
+fernhalten kann, wie auch ein großer Schmerz es vermag. Aber beide,
+Freude und Schmerz, haben in der Klarheit eines scheidenden Tages ein
+milderes Wesen, als ahnten sie, daß, wie nun Licht und Finsternis in der
+Natur, so auch Freude und Schmerz in den Herzen der irdischen Geschöpfe
+wechseln müssen.
+
+Aber als eben die Linde beginnen wollte, erhob sich im Busch über dem
+Bach noch einmal die Stimme des Rotkehlchens. Es erklang im goldenen
+Licht ein so lieblicher Jubel, daß man für einen Augenblick seine Augen
+schließen mußte, als gelte es, die Lichtquellen zu bewahren, die im
+Gemüt bei diesen Tönen aufbrachen. In der Dämmerung, unter den
+geschlossenen Lidern, war es, als hätten das Windesrauschen, der Klang
+des Bachs und das Lied des Vogels sich zu einer einzigen Harmonie
+vereint, die das Glück aller Wesen wie einen frohen Dank dem himmlischen
+Vater emportrug.
+
+Als das Rotkehlchen sein Lied beendet hatte, flog es empor in die Krone
+der Linde, die es in ihrem goldgrünen Glänzen empfing, und lauschte nun
+dem Rauschen des mächtigen Baumes, wie alle anderen Geschöpfe es taten.
+Nun werde ich erzählen, was sie vernommen haben.
+
+»Heute sollt ihr erfahren,« begann die Linde ihre Geschichte, »woher der
+Traulenbach, an dem wir alle wohnen, seinen Namen erhalten hat. Es sind
+nun wohl nach der Zeitrechnung der Menschen etwa dreihundert Jahre her,
+da trug sie sich zu. In diesem Zeitraum sind ungezählte Menschen geboren
+worden und gestorben, aber wenn sie sich auch oft recht verschiedenartig
+gebärdeten, anders sprachen oder dachten und ihre Gewohnheiten änderten,
+so sind sie doch immer dieselben geblieben, und dies ist wahr für die
+ganze Zeit meines langen Lebens. Im tiefsten Grund bewegen ihr Gemüt
+doch nur zwei große Fragen, um sie dreht sich ihr irdisches Geschick,
+wie auch das unsere, es sind die Fragen danach, was das Herz froh macht,
+oder was es betrübt. Alle anderen Fragen verlieren bald an Wert, alles
+andere vergeht rasch auf der Erde.
+
+Und so sind sich durch alle Zeiten auch zwei Dinge an den Menschen
+immer gleich geblieben, das sind die Zeichen für die Freude und für den
+Schmerz, ihr Lachen und ihr Weinen. Nicht viele von euch sind alt genug
+geworden, und längst nicht alle werden alt genug werden, um jemals eines
+von den beiden zu erleben, aber glaubt mir, es gibt nichts, was tiefer
+erschüttert und inbrünstiger bewegt, als das Lachen oder das Weinen der
+Menschen. Beide müssen so unvermittelt aus den Gründen ihres Herzens
+brechen, wie das Licht aus den Feuerschlünden der Sonne, oder wie ein
+Quell aus den Tiefen eines Felsens. Niemals, solange ich Menschen
+gesehen habe, sind ihr Weinen oder ihr Lachen anders geworden, und so
+kann auch ihr Herz sich nicht verändert haben. Immer noch bricht es
+ihnen aus den Augen, wenn sie Schmerzen erleiden, in den gleichen klaren
+Tropfen wie am Anfang, sie sind nicht kleiner und nicht größer geworden,
+sie rinnen über ihre Wangen zur Erde nieder, wie helles Blut, eine nach
+der andern, unbeschreiblich geheimnisvoll, als ob der Glanz der Augen
+und das Licht darin nicht mehr zum Himmel emporstrebten, sondern zur
+dunklen geduldigen Erde heimverlangten. Wer einen Menschen weinen sieht,
+wird andächtig, alle guten Seiten seines Wesens regen sich und trachten
+danach, etwas zu tun, damit die Tränen des anderen aufhören zu rinnen.
+
+Aber glaubt nicht, daß das Lachen der Menschen von geringerer Macht
+sei. Ein heiteres Lachen, das aus tiefster Brust emporquillt, ist dem
+Sonnenschein über grünendem Land oder einem Springquell zu vergleichen,
+der aufleuchtend und wie berauscht von seiner Frische, ins strahlende
+Himmelsblau emporbraust, um beseligt von der reinen Höhe, die seine
+Kraft erreicht hat, wieder niederzubrechen. Glockenklingen, hell wie ein
+Meer von Blüten, und das farbige Blitzen der zerbrechenden
+Sonnenstrahlen läuten und funkeln darin, aber zu tiefst im Lachen der
+Menschen erschallt es fein und verborgen von einem heimatlichen
+Bewußtsein des Glücks, als wären sie in solchen Augenblicken am Herzen
+der Erde geborgen.
+
+Sagte ich euch nicht schon, weil beides sich in aller irdischen Zeit
+nicht verändert hat, daß auch das menschliche Herz im Grunde keinem
+Wandel unterstellt sein kann? So treffen alle wahren Geschichten über
+die Schicksale der längst dahingesunkenen Menschen auch auf die heutigen
+noch zu und um so eher, je schöner sie sind. Denn alles Schöne ist so
+eng mit dem Wahren verbunden, wie das Unwahre mit dem Häßlichen, daran
+kann niemand etwas ändern, denn es ist so in Gottes Rat bestimmt.
+
+Traule war die Tochter eines Jägers, der sein Haus nicht weit von
+unserer Wiese entfernt stehen hatte, dort wo jetzt das Erlendickicht und
+die alten Fichten wachsen. Ihr könnt nicht bis dort hinüberschauen, die
+ihr Blumen oder Sträucher seid, aber ihr wißt durch die Bienen und
+Schmetterlinge von dem Ort, oder durch die Vögel. Das Haus ist längst
+verfallen, und seine Mauerreste sind überwachsen, der Ort ist euch und
+euren Völkern zurückgegeben, ich glaube auch nicht, daß es noch Menschen
+im Lande gibt, die von dem Hause wissen. Die Tannen hat der Jäger um die
+Zeit gepflanzt, in welcher Traule geboren wurde; auch sie kennen die
+Geschichte des Mädchens, aber nicht so gut wie ich, denn wenn Traule
+besonders froh oder traurig war, kam sie auf einem Waldpfad, den nur sie
+kannte, zu mir, um auf dem Moos unter meinen Zweigen am Bach zu weilen.
+Wir kannten uns gut und liebten uns sehr. Einmal, in der Zeit, nachdem
+ihre Mutter gestorben war, kam sie zu mir, legte ihre Arme um meinen
+Stamm und sagte zu mir: 'Bei dir ist mir ums Herz, wie mir bei meiner
+Mutter war, du nimmst mich an, wie ich bin, du spendest deine Wohltaten,
+ohne nach meinem Wert zu fragen, und die Ruhe, die dein Wesen atmet,
+ist, ohne meine Bitte, immer vorhanden.'
+
+Die Menschen fühlen, daß wir geduldiger als sie sind, und darum tröstet
+unser Wesen sie, das nicht, wie das ihre, leicht in Hoffnung oder Angst
+in die Irre geht. Traule war wunderschön zu schauen, wie überhaupt die
+Menschen das Schönste und Erhabenste sind, was die Natur hervorgebracht
+hat. Ihr Gang ist aufrecht, und ihre Stirn taucht in das himmlische
+Licht empor, das ihre tiefen Augen widerstrahlen können, als lebte der
+Glanz der Höhen in ihrer Brust. Ihnen ist Macht über alle Wesen der Erde
+gegeben, ihr Bild ist in Gestalt und Anmut dem Schöpfer alles Lebendigen
+ähnlich, und ihre Seele ist unsterblich wie das Licht der Welt. Nichts
+gibt es, was den Menschen gleichkommt! In den Zügen ihrer Angesichter
+spiegeln die Lust und der Gram alles Irdischen wider, wie meine Blätter
+es im Wasser tun, so beweglich und geheimnisvoll, ihnen ist der Hort der
+unvergänglichen Liebe anvertraut, und Gottes Sohn ist um ihretwillen
+gestorben. Wohl haben viele Menschen vergessen, wieviel sie wert sind,
+aber Gott vergißt es nicht.
+
+Kurze Zeit, nachdem Traules Mutter gestorben war, kam eines Tages zu
+Pferd der junge Herr vom Schloß durch den Wald geritten in einem
+Reiterkleid aus Samt, einer weißen Feder auf dem breitkrempigen Hut und
+einem Degen an der Seite. Es war ein herrlicher Anblick, ihn so auf
+seinem weißen Pferd durch den Frühlingswald reiten zu sehen, im Grünen,
+unter dem Jubel der Vögel dahin, unter dem schimmernden Himmelsblau.
+Traule hatte am Bach in meinem Schatten geschlafen, nachdem sie zuvor im
+klaren Wasser gebadet hatte, und sie erwachte vom Klirren der Zügel, die
+mit Silber verziert waren, und vom Schnauben des Pferdes.
+
+Aber nicht weniger erstaunt als sie war der Grafensohn, denn er sah
+Traule vor sich im Moos, das Angesicht mit dem goldenen Haar in heißem
+Schreck erhoben und eine Flut von Morgenlicht und Vogeltrillern um die
+Schläfen. Es strahlte ihm aus den blauen Augen des Mädchens entgegen,
+als hätten aller Frohsinn des Frühlings und alle Schwermut der
+Waldeinsamkeit sich darin in einem blauen Glühen vereint. Sein Entzücken
+über Traules Anblick war so groß, daß er die Hände emporhob, als wollte
+er ihr aus seinen Armen den Jubel seines Herzens darreichen.
+
+Beide waren eine Weile still, und man hörte das Wasser des Bachs, so
+leise es floß, und die Blumen neigten sich an ihren Stielen im Wind, als
+ahnten sie, daß ein Menschengeschick auf den Lichtwegen der entzückten
+Augen seinen Einzug in die warme Brust, tief in die Kammern des Herzens
+hielt.
+
+Und so ist es gewesen. Ich habe niemals etwas Lieblicheres gesehen, nie
+etwas Schöneres als Traules Freundschaft mit dem jungen Herrn, der
+vornehm und mächtig war, und dem alles Land umher einmal gehören sollte.
+Er kam nun täglich zu Pferd durch den Wald, bald im Morgenwind, bald im
+Dämmerlicht der blauen Abendstunden, mit Lachen und Rosen und so viel
+Zärtlichkeit, wie selbst der Sonnenschein oder die Mailuft sie nicht
+gewähren. Glaubt mir, ihr alle, das ist das lieblichste Wunder der Welt,
+wenn ein von Glück überwältigtes Menschenkind, von seiner Liebe glühend,
+nicht weiß, wie es seine Seligkeit bergen oder zeigen soll. In solchen
+Stunden sehen die Augen der Menschen den Himmel geöffnet bis an den
+Thron der Herrlichkeit. Wer nur eine solche Stunde in seinem Dasein
+durchlebt hat, den kann keine Gewalt im Himmel und auf Erden mehr von
+seiner zukünftigen Heimat trennen.
+
+[Illustration]
+
+Der Jüngling lag in Traules Arm und lachte oder schlief, oder sie sahen
+miteinander dem Spiel des Lichts auf dem dahinziehenden Wasser zu, oder
+der Wanderschaft der Wolken im Blau. Das Mädchen flocht Kränze aus
+Anemonen und legte sie bald um sein Haar, bald um das ihre; aber der
+Ausdruck ihres Gesichts war am geheimnisvollsten, wenn sie die Züge des
+Mannes, den sie liebte, betrachtete, wenn er schlief. Dann habe ich
+wahrgenommen, daß das Übermaß der Freude den Angesichtern der Menschen
+einen Zug von Schmerz aufprägen kann, als bestände ihr ganzes Wesen aus
+Heimweh.
+
+Die Schwermut und der Frohsinn wechselten einander ab in den freien
+Stunden der beiden jungen Menschen im Wald. Sie hielten einander oft
+umschlungen wie Kinder und spiegelten sich lachend im Bach, und ihre mit
+Blumen geschmückten Stirnen blinkten aus dem Wasser zurück. Aber ihr
+Glück verwandelte sich oft jählings, und ohne daß ein Anlaß erkenntlich
+war, in Schwermut. Dann lag Traules Kopf weit zurückgelehnt an der
+Schulter ihres Freundes, sie faltete die Hände in ihrem Schoß, und die
+Augen suchten eindringlich und heiß in der Ferne. Es war seltsam genug,
+ihre Blicke blieben im strahlenden Grün der Waldbüsche hängen, ganz nah,
+und doch tauchten sie in unabsehbarer Ferne unter. Diese Ferne muß in
+den Augen der Menschen beschlossen liegen. Menschliche Augen sind ein
+Wunder der Schöpfung, in einem kleinen, kleinen Kreis leuchtet die Weite
+der Welt.
+
+Wir alle, die wir Pflanzen sind, ihr Blumen in meinem Schatten, Kräuter
+und Gras, wir wissen es, und es ist das Gesetz und der Glaube unseres
+Lebens, daß die Geduld unsere teuerste Pflicht ist. Ihr danken wir
+Gedeihen und Erblühen, Wachstum und Samen. Wir können den Ort unserer
+Entstehung unser Leben lang nicht wechseln, uns kommt aller Segen aus
+unserer Geduld, in welcher wir Sonnenschein und Regen erwarten und auf
+uns niedersinken lassen, in der wir dem feuchten Erdboden vertrauen und
+dem unsichtbaren Wind. Auch den Menschen gilt Geduld als Tugend. Aber es
+gibt etwas in der Welt, das höher als Geduld ist, das ist die himmlische
+Ungeduld. Uns ist sie fremd, wir ahnen sie in unseren Träumen, aber sie
+erhebt oder quält uns nicht, wie sie es den Menschen tut. Mit allem
+Großen, was ihnen widerfährt, kommt diese himmlische Ungeduld über sie,
+am stärksten mit der Liebe. Alles Große, was in der Welt an Taten
+vollbracht worden ist, hat seinen Ursprung in jener himmlischen
+Ungeduld. Der Tag wird kommen, an dem ich euch von ihr noch viel
+erzählen werde. In solchen Augenblicken, wie ich sie euch von Traules
+Schwermut genannt habe, brach auch aus ihren Augen die himmlische
+Ungeduld hervor, und sie weinte mit unbewegtem Gesicht vor sich hin, und
+ihr Freund verstand ihre Tränen und wehrte ihnen nicht.
+
+'Höre, Traule,' sagte er liebreich zu ihr und sah das Mädchen nicht an,
+sondern hinaus in die schimmernde Waldweite, 'die Freude und der Schmerz
+entspringen in unserer Brust der gleichen Quelle, und wenn die Gründe
+der Tiefen erschlossen worden sind, so strömen die Bäche des Leids wie
+die der Freude ohne unseren Willen oft gleicherweise hervor. Aber wie
+tausendmal schöner ist es so, als wenn das Leben an den Türen des
+Herzens vorübergeht, ohne sie erschlossen zu haben. Ach, Traule, ich
+liebe mein Leben sehr, seit ich dich liebhabe, ich habe alles Vergangene
+vergessen, und mit dir ist jede Zukunft leicht zu ertragen.'
+
+'Ich bleibe immer bei dir,' antwortete Traule, 'bis an mein Todesende.'
+
+Da geschah eines Abends das Schreckliche, das den ganzen Wald mit
+Entsetzen und Trauer füllte, es trug sich auf unserer Wiese zu, dort wo
+ihr nun blüht, nah am Ufer. Der junge Herr war früher als gewöhnlich
+gekommen, sein Pferd graste weiter unten am Bach, hinter Büschen; es
+wollte ein Ungewitter heraufziehen, am Himmel stand eine Wolkenwand und
+schob sich langsam über das Land empor, von der Abendsonne beschienen.
+Die Vögel sangen noch, aber der Sommer war schon nah.
+
+Da Traule noch nicht kam, warf der Grafensohn sich ins Gras nieder,
+trank aus der hohlen Hand Wasser und blieb endlich still auf dem Boden
+liegen, die großen Augen weit und glücklich gegen das Himmelslicht
+geöffnet. Sein helles Lockenhaar ringelte sich wie in kleinen Goldbächen
+ins Rasengrün, und in einem seligen Traum seiner Erwartung, fern allem
+Bösen der Welt, lauschte er auf Traules Tritt im Laub.
+
+Aber plötzlich schreckte ein anderes Geräusch ihn empor, ein Rascheln
+und Zweigeknacken im Gebüsch erscholl und ein zorniges Brummen mischte
+sich hinein. Es war, als wäre plötzlich ein Sturm des Bösen im
+friedlichen Gehölz ausgebrochen, und es nahte rasch heran, mit schwerem
+Tappen. Als der Jüngling erschrocken emporsprang und nach seinem Degen
+griff, den er neben sich ins Gras geworfen hatte, teilten sich schon vor
+ihm die Zweige über dem Boden und spien den dunklen Koloß eines
+gewaltigen Bären aus, der sich auf seine Hinterbeine aufrichtete und mit
+lautem Gebrüll auf den zu Tode erschrockenen Menschen zustürmte.
+
+Aus dem weitgeöffneten Rachen des Raubtiers blitzten die Zähne, und sein
+dampfender Odem quoll mit dem Brüllen hervor, wie Rauch eine heulende
+Flamme begleitet. Er hielt seine Vorderbeine mit den mächtigen Pranken
+zu einer schrecklichen Umarmung weit geöffnet, es war ein altes,
+verbittertes Tier, das durch irgendein Ereignis in Zorn geraten sein
+mußte und nun den unschuldigen Menschen zum Ziel seines Grimms machte.
+
+Was half dem Bedrohten sein zierlicher Degen und sein mutiges Herz. Er
+war aufgesprungen, hatte seine Waffe ergriffen und erwartete nun,
+totenbleich, aber gefaßt und standhaft, den Ansturm des wilden Tiers. Er
+zielte mit der Spitze des Degens mitten in den blutigroten,
+weitgeöffneten Rachen und stieß, als das Ungeheuer ihn nahezu erreicht
+hatte, mit edlem Geschick und der ganzen Kraft seines Armes zu, aber ein
+unvermuteter, rascher und wilder Tatzenhieb traf die Waffe, bevor die
+feine Spitze einzudringen vermochte, und warf sie so mühelos zur Seite,
+als wäre sie ein ungefährliches Spielzeug.
+
+Ich will euch den kurzen furchtbaren Kampf nicht schildern, der nun
+folgte, und in welchem der junge Mann der Kraft des Raubtiers erlag.
+Wohl eine Stunde später kam Traule singend den gewohnten Waldpfad
+entlang, ahnungslos; die Vögel sangen auch in der Abendsonne, die ihr
+rotes Licht so friedlich auf die Stämme der Waldbäume legte, als gäbe es
+kein Ungemach, kein Todesringen in der Welt.
+
+Traule fand den Freund ihres Lebens tot am Bach. Sein Lockenhaar
+ringelte sich wie in kleinen Goldbächen in das zerstampfte Rasengrün, er
+lag mit weit ausgebreiteten Armen, die Augen geöffnet, als lauschte er
+immer noch, wie zuvor, auf Traules Tritt im Laub. Denn der Bär hatte von
+ihm abgelassen, nachdem er ihn in seiner mächtigen Umarmung erdrückt
+hatte, sein Grimm schien verrauscht, als sein Opfer sich nicht mehr zur
+Wehr setzte und ins Gras sank. Er war brummend und fast wie beschämt ins
+Dickicht getrottet, vielleicht ahnte er in seinem Sinn die wilde
+Treibjagd, die bald darauf vom Schlosse aus beginnen sollte, um den Tod
+des jungen Herrn an ihm zu rächen.
+
+Jedoch in der Brust des Jünglings, nahe dem Herzen, hatte ein Tatzenhieb
+des Bären das Blut zum Fließen gebracht, und es rann immer noch in
+einem feinen roten Bächlein aus der zerstörten Brust in die Blumen, als
+Traule kam. Die Abendsonne war nun im Haiderot versunken, hinter den
+Kornfeldern, und der Wald wurde dunkel. Traules schwere Nacht begann.
+Ich habe alle Stunden hindurch gewacht, ich sah den Mond kommen und
+sinken, und der Gang der Sterne segnete uns, aber ich habe nicht einen
+Klagelaut unter meinen Zweigen vernommen, kein Geschrei und kein
+Seufzen. Es war so still über den großen Schmerzen am Grund, daß mich
+Ehrfurcht befiel vor ihrer Allmacht. Einmal war mir, als sähe ich ein
+Leuchten, ich weiß es nicht, ich klagte im Nachtwind um Traule, denn
+ihrem Geliebten war wohl, er schlief den Schlaf der Erlösten, aber sie
+mußte leben. Die Pflanzen und Tiere klagten um das verlorene Liebesglück
+der Menschen, und es ging eine Angst durch diese bange Nacht über die
+dunkle Erde, die ihren Mund aufgetan hatte, um das Blut des Menschen zu
+trinken.
+
+Traule lag über dem Toten, so erstarrt vom Gram ihrer Seele, als sei
+auch sie gestorben, sie bedeckte den Körper, den sie liebte, mit dem
+ihren, und ihre kleinen braunen Waldhände hielten zur Rechten und Linken
+sein Gesicht.
+
+Mit dem Morgenwind hallte der stürmische Ruf einer Trompete durch die
+Dämmerung. Eine zweite fiel aus anderer Ferne ein, und ihr wildes,
+angstvolles Mahnen weckte den Wald. Sie suchten den Grafensohn. Sein
+Pferd war nachts ohne den Reiter in den Schloßhof getrabt, da erkannten
+sie, daß ein Unglück geschehen sein mußte. Bald mischte sich das Bellen
+von Hunden in den Hörnerklang, und da wußte ich, daß sie den Toten
+finden würden, denn ein Hund ruht nicht, bis er die Spur seines Herrn
+aufgenommen hat, und findet ihn immer.
+
+Ich rauschte im Frühwind und warf meinen Tau auf Traule, denn mir war,
+als dürften die rauhen Männer sie nicht in ihrem Schmerz finden. Und das
+Mädchen, das mich liebhatte, verstand die Warnung meiner Stimme und
+erhob sich langsam und lauschte in die feuchte Dämmerung hinaus. Wie
+erschrak ich da über ihr Angesicht! Es war blaß wie das des Toten, und
+der Geist einer Trauer ohne Ende brannte wie ein heiliges Feuer in ihren
+großen Augen, die noch keine Tränen gekühlt hatten. Aber sie war eigen
+gefaßt, beinahe still, drückte die Augen des Toten zu und küßte ihn zum
+Abschied auf den Mund. Dann lauschte sie noch einmal hinaus, ob die
+Menschen kamen, und wandte sich ab, um vor ihnen in den Wald zu
+flüchten. Es war ein seltsames Mädchen, Traule, nach der unser Bach
+genannt worden ist, sie war anders als alle Mädchen, die ich
+kennengelernt habe, aber an sie muß ich am meisten denken.
+
+Bald darauf kamen die Reiter und Fußleute mit Hunden und Waffen durch
+das Dickicht und fanden ihren toten Herrn am Bach. Zuerst vernahm ich
+die klagende Stimme eines heulenden Hundes, dann mischte sich ein
+gellender Notschrei des Schreckens hinein, und bald war der morgendlich
+stille Wald von Jammer- und Zornrufen der Menschen erfüllt.
+
+Als es still geworden war, und die Vögel wieder ihre Lieder anstimmten,
+machten die Männer aus Ästen, die sie aus meiner Krone brachen, eine
+Tragbahre, legten den Leichnam auf die Blätter und trugen ihn davon, in
+einem dunklen Trauerzug, in dem sie gebeugt und weinend dahinschritten.
+Aus der Ferne hörte ich noch einmal die Stimme der Trompete über die
+Felder hin durch das Tal erklingen. Ihr Goldklang wiegte sich dahin in
+unbeschreiblicher Traurigkeit, ich dachte an den Sturm im Herbst und
+erzitterte. Nun hatten sie auf dem Schloß die Kunde vernommen, daß der
+junge Herr hatte sterben müssen.
+
+Ich dachte an Traule, das Kind, und wußte, daß sie wieder an die Stätte
+zurückkehren würde, an welcher ihr Freund den Tod erlitten hatte. Tag
+für Tag kam sie um die Stunde der Dämmerung zu mir, lehnte sich an
+meinen Stamm und weinte. Sie sagte mir alles, was ihr Herz wund machte,
+denn sie verstand meine Antworten nicht, sondern nur meinen Willen,
+alles zu heilen, den die Natur an uns bewährt, und unter dem ich von
+Jugend an gewachsen war und geblüht hatte. Meine Blüten waren nun
+aufgebrochen, und die Völker der Bienen brausten in der warmen Sonne um
+meine Krone.
+
+Traule lag nachts unter meinen Zweigen auf der kleinen Wiese, am Boden,
+allein. Was hätte ich nicht getan, um ihr Leid zu lindern, aber ich
+konnte es nicht, obgleich ich fühlte, daß das Mädchen nur bei mir sein
+wollte. Ihr Angesicht war schmal geworden, und ihre großen Augen
+leuchteten zu viel, in unirdischem Schein, mir war angst und weh um
+Traule. Einmal hörte ich sie leise des Nachts singen, Sterne schienen,
+und der Bach zog im weißlichen Dämmerlicht dahin, kühl in seiner
+gelinden Eile. Traule aber sang:
+
+    Nimm mir nicht den Schmerz,
+    den laß mich haben.
+    Gib meinem Herzen mehr
+    deiner himmlischen Gaben.
+
+Immer wieder hält es mich davon ab, in der Erzählung von Traules
+Geschick fortzufahren, weil ich euch vom Menschen selbst so vielerlei
+sagen möchte, denn ihr kennt ihn noch nicht, ihr Lieben, meine Blumen.
+Ich fragte mich oft, kann so das Herz des Menschen beschaffen sein, daß
+es seine Schmerzen haben will und nichts sonst, daß sie ein Eigentum
+werden können, dem kein Besitz auf Erden an Wert zu vergleichen ist, und
+daß das Gebet eines Menschen zu Gott so lauten kann wie Traules Lied?
+Ich weiß es nicht, aber ich habe es erfahren und sage es euch, mögt ihr
+es lieben und glauben, nach eurem Wert.
+
+Wer lange gelebt hat, lernt auch den Tod besser erkennen als die,
+welche ihn früh erleiden, und so ahnte ich sein Nahen, wenn ich Traules
+Züge sah. Ich kann sie euch nicht beschreiben, es lag um ihre Wangen und
+Stirn der Glanz der himmlischen Ungeduld, von der ich euch erzählt habe,
+ihr blasses Leuchten ist schöner als alle Tugend, es sinkt aus der Höhe
+und lockt den Gang nieder in das Tal der Welt.
+
+So kam es, daß eines Nachts, zur Zeit, als schon die letzten
+Sommerblumen verwelkt waren, ein Engel vom Himmel niederstieg und vor
+Traule hintrat. Das Mädchen erschrak nicht, sondern lächelte ihm auf
+ihre Art entgegen, die ich innig liebte und nie vergesse. Der Engel
+sagte zu ihr:
+
+'Ich bin vom Himmel gekommen, um dir deine Schmerzen zu nehmen, du
+sollst von ihnen erlöst sein, denn du hast sie ohne Bitterkeit, wie ein
+heiliges Gut, getragen.'
+
+Da sah Traule den hellen Engel an, schüttelte den blassen Kopf mit den
+feuchten Haaren, die der Tau der Nacht benetzt hatte, und indem ein
+Beben durch ihr gebrechliches Körperchen ging, sagte sie zu ihm:
+
+    Nimm mir nicht den Schmerz,
+    den laß mich haben.
+    Gib meinem Herzen mehr
+    deiner himmlischen Gaben.
+
+Da erschien es mir, als ob der Engel erschrak, aber seine Verwunderung
+war von Freude verklärt, als sei ihm ein großes Wunder widerfahren, da
+er in Traules Herz Gottes unvergängliche Liebe wiederfand, als hätten
+niemals die Finsternis des Bösen, oder die Armut sie geschmälert, und er
+verwandelte die Schmerzen Traules in zwei große Flügel, die bis auf den
+Erdboden niedersanken und ihr Haupt überragten. Von ihrem Glänzen wurde
+der Wald umher hell, es brach bis hoch empor in die Blätter meiner
+Krone. Der Engel und Traule flogen miteinander empor in den Morgenwind
+und verschwanden im Hellen unter den letzten Sternen.
+
+Schlaft ihr schon, ihr Blumen, meine Lieben? Dies ist Traules
+Geschichte, bewahrt sie eurem Gemüt, und Traules Herzensgut sei auch
+euer Frieden.«
+
+
+
+
+                          Dreizehntes Kapitel
+
+                             Der Maikäfer
+
+
+Der Elf flog auf den grünen Wipfel der Linde, der sich im warmen Wind
+des schönen Tages sanft schaukelte, und seine Augen durchschweiften das
+weite Land bis an die Hügel hinüber, die den Horizont säumten. Unter ihm
+sangen die Vögel, und die Krone der Linde erbrauste von den Völkern der
+Bienen, ein erklingender grüner Lebensdom, in warmer Freiheit.
+
+Er schloß seine Augen, von Sommerseligkeit überwunden, und breitete im
+Wiegen seine Arme aus, als ließe die schimmernde Welt sich umarmen. »Was
+soll ich tun,« flüsterte er, »was soll ich tun? Ach, ich bin sicher des
+Glücks nicht wert, das mir geschieht, in meiner Seele ist nicht Raum für
+die Fülle der Wohltaten, die mir zufallen.«
+
+Ach, das Lächeln des Elfen möchte ich schildern können! Es war kaum zu
+sehen, ihr Lieben, wie sollen die freie Kinderherrlichkeit der Freude
+und die heimatlose Wehmut irdischen Geschicks in ein armes Wort gebracht
+werden? Wenn man sein helles Angesicht in diesem Leuchten sah, so mußte
+man unbedingt glauben, daß Gott es mit seinen Geschöpfen unendlich gut
+meint; es ging nicht anders.
+
+Als das himmlische Kind nach einer Weile seine Augen aufs neue
+aufschlug, da war ihm, als sei die Erde mit ihren fernen Hügeln in der
+Runde ein grüner Kelch und der strahlende Himmel eine große, blaue
+Blume. Dieses Bild voll Glanz und Stille verwandelte sein Herz auf
+wunderbare Art, und ihm war zumut, als wäre er einst in seiner tiefsten
+Jugend so hell gebettet und so wohl geborgen gewesen wie nun. Es ist das
+Glück, das Glück, dachte er erzitternd, überall schafft es die Heimat.
+Und er erhob seine Stimme, in der strahlenden Erdenblume seines Traums,
+wandte sich an die himmlische Sonne und sang:
+
+    Schließ mich wieder ein in deine Freude,
+    deine Anmut, deinen hellen Sinn,
+    daß ich mich in deinem Glück bescheide
+    und empfinde, daß ich glücklich bin;
+
+    Daß ich selig deine Kräfte schaue
+    und des Herzens Trauer, wie ein Lied,
+    deiner Stille, deinem Licht vertraue,
+    deinen Glanz im fröhlichen Gemüt.
+
+    Keine Liebe hat mich überwunden,
+    so wie deine es am Morgen tut.
+    Sieh mich offen und zu dir gefunden,
+    und mach' meine Seele hell und gut.
+
+Kaum war das Lied im grünen Glänzen verklungen, da rief jemand dicht
+neben dem Elfen. »Ausgezeichnet, famos! Sie haben eine Stimme, die sich
+hören lassen kann, mein Lieber! Sind Sie ein Engel?«
+
+Der Elf mußte lachen, er konnte nicht anders. Dicht neben ihm saß auf
+einem Blatt ein Maikäfer und sah ihn mit großen Augen vergnügt an. Aber
+als er nun den Elfen lachen hörte, klappte er die Fächer seiner braunen
+Fühler zusammen und runzelte die Stirn.
+
+»Warum lachen Sie?« fragte er ernst.
+
+Der Elf grüßte ihn freundlich. »Ich war sehr überrascht,« sagte er,
+»deine Frage klang so ganz anders als mein Lied. Entschuldige nur, ich
+meinte es nicht böse.«
+
+»Erwarten Sie, daß ich meine Frage singe, statt sie zu sprechen?« fragte
+der Käfer. »Aber wahrscheinlich haben Sie gelacht, weil ich immer noch
+da bin.«
+
+»Du bist ja eben erst gekommen.«
+
+»Nein, ich meine überhaupt. Blühen nicht schon die Linden? Um diese Zeit
+ist ein anständiger Maikäfer längst in der Erde, legt Eier oder ruht
+sich aus, je nachdem. Aber ich habe meinen guten Grund, noch zu zögern.
+Wollen Sie wissen, warum ich trotz der Hitze noch da bin?«
+
+»O doch,« sagte der Elf, »das ist sicher interessant zu erfahren.«
+
+»Gewiß, also hören Sie: Man hat mir dort unten auf der Waldwiese
+gesagt, es hielte sich hier in der Gegend ein Blumenelf auf, und ich
+möchte ihn kennenlernen. Erstens kommt unsereins nur alle vier Jahre auf
+die Erdoberfläche, und wie lange ein Elf braucht, ehe er wiederkommt,
+ist unbekannt. Eine solche Gelegenheit läßt man sich nicht entgehen,
+verstehen Sie?«
+
+»Doch, doch«, sagte der Elf und lächelte. »Was versprichst du dir denn
+von dieser Bekanntschaft?«
+
+»Das fragt sich noch,« meinte der Maikäfer, »ich muß erst sehen. Von den
+Elfen wird so viel erzählt, daß man kaum recht weiß, wo einem der Kopf
+steht. Ich bin für gesicherte Anschauungen und möchte Klarheit haben.
+Das wunderbarste an diesen Geschöpfen ist, daß sie sich mit aller
+Kreatur unterhalten können, mit Blumen, Insekten, vierfüßigen Tieren und
+sogar mit dem Menschen. Sie wissen doch, daß wir Maikäfer mit dem
+Menschen viel verkehren?«
+
+»Ich kann es mir denken«, meinte der Elf.
+
+»Nun, Sie als Engel müssen es sich ja denken können.«
+
+»Ich bin kein Engel«, sagte der Elf.
+
+»Nun, was sollen Sie denn sonst sein? Ich war übrigens anfangs sehr
+erstaunt, als ich Sie sah, und habe mich lange gewundert; Sie sind ja
+geradezu lieblich! Aber Sie machen sich keine Vorstellung davon, an was
+alles ein Maikäfer sich gewöhnt. Haben Sie eine Ahnung. Man muß den
+Menschen kennen, um zu wissen, was möglich ist. Himmel und Wolkenbruch,
+unsereins hat unter Umständen etwas auszustehen! Es ist in der
+Hauptsache eine Folge unserer Beliebtheit.«
+
+Der Elf mußte wieder lachen. Was gibt es für Gesellen, dachte er, und
+sein Herz war froh. Er war freundlich gegen den Käfer und hörte ihn an.
+Vielleicht kann ich etwas für ihn tun, dachte er, das wäre mir heute
+morgen besonders recht, wo doch alles umher in fröhlicher Fülle steht.
+
+»Ja, der Mensch«, seufzte der Maikäfer, »fängt einen aus der Luft, mit
+der Hand, glauben Sie das?«
+
+Der Elf nickte und verbarg sein Lachen.
+
+»Man kann nachher sehen, wie man seine Flügel wieder in Ordnung bekommt,
+die vier. Ich habe nämlich vier Flügel, Sie wissen doch, nicht wahr? Sie
+haben, scheint mir, nur zwei, dafür sind sie aber weiß. Schöne Flügel
+übrigens, und sehr apart im Format. Nun, ich sprach vom Menschen. Er ist
+im Grunde gutmütig, ich werde nicht dulden, daß falsche Gerüchte über
+ihn verbreitet werden, es fehlt ihm nur an jeglichem Zartgefühl;
+merkwürdig ist bei ihm seine Vorliebe für unser Volk. Kommt der Mai, so
+verläßt er seine Behausungen, um uns zu finden, er schüttelt die Bäume
+und schaut nachher am Boden nach, ob wir heruntergefallen sind. Rührend
+ist sein Bemühen, später etwas mit uns anzufangen, es ist ihm aber noch
+nie gelungen. Er läßt uns in seiner Behausung fliegen und fängt uns
+wieder ein. Wozu wohl, glauben Sie, fängt er uns wieder ein? Bei Gott,
+nur um uns wieder auffliegen zu lassen! Er hört zu, wie wir summen,
+lacht und fängt uns wieder. Zuweilen läßt er uns auf einen anderen
+Menschen los, seltsam. Dieser andere Mensch weiß es nicht, er steht und
+spricht arglos von irgendeiner Sache, weiß Gott wovon, die Menschen
+haben ja ungemein viele Interessen. Wir laufen an dem Menschen in die
+Höhe, was bleibt uns übrig? Es wird Ihnen bekannt sein, daß man von
+erhöhten Punkten am besten abfliegen kann, und das will man doch, wozu
+sollte man auf einem fremden Menschen sitzenbleiben? Nun kommt eine
+Stelle am Menschen, weiß der Kuckuck, was mit dieser Stelle los ist,
+aber kaum hat man sie im Klettern berührt, da brüllt der Mensch auch
+schon auf und schlägt um sich. Einige springen sogar. Wenn unsereins
+diese Stelle wüßte, mein Lieber, er würde sie natürlich vermeiden, aber
+woher soll man wissen, wo diese Stelle ist?«
+
+Der Elf lachte hell auf, es ging ein solcher Frohsinn von seinem Lachen
+aus, solch freie Heiterkeit, daß der Maikäfer mit einstimmen mußte.
+
+»Nun ja,« sagte er endlich, »jetzt lacht man darüber, aber in solchen
+Lagen, wie ich sie eben geschildert habe, ist einem anders zumute. Man
+kann erschlagen werden, mein Lieber.«
+
+»Was du da vom Menschen erzählst,« sagte der Elf nach einer Weile,
+»bezeichnet ihn nicht. Ich glaube, wenn die Menschen fröhlich und
+sorglos sind, so brechen heimlich die Glücksquellen ihrer Jugend in
+ihrer Brust auf, und sie werden wie Kinder. Die Erfahrungen, die du oder
+deine Gefährten gemacht haben, sind nur ein argloses Spiel der
+Menschen.«
+
+»Ich danke,« sagte der Maikäfer, »ein argloses Spiel, bei dem ich unter
+Umständen einen Flügel einbüßen kann, bei dem es möglich ist, daß ich
+platt geschlagen werde wie eine Wanze, oder das mich im schlimmsten Fall
+mein Leben kostet, sehe ich anders an als Sie.«
+
+»Wenn du sonst am Menschen nichts siehst, sonst nichts von ihm weißt, so
+wirst du ihm dies freilich schwer verzeihen«, meinte der Elf.
+
+»Der Mensch soll aus der Luft greifen, was er will,« entgegnete der
+Maikäfer, »aber nicht mich.«
+
+Der Elf lachte. »Du mußt nicht glauben, mein Lieber, daß ich den
+Menschen ohne Grund in Schutz nehme, ich kenne ihn gut und liebe ihn
+sehr.«
+
+»Nun ja, Sie als Engel ...«
+
+»Ich bin kein Engel, mein Lieber.«
+
+»Nun, was sollen Sie denn sonst sein? Fragen Sie übrigens, wohin Sie
+kommen und wen Sie wollen, überall werden Sie Klagen über den Menschen
+hören. Gehen Sie zu den Vögeln, den Fischen, den Waldtieren oder den
+Ameisen, nirgends werden Sie das Lob der Menschen vernehmen. Oft ist
+mir, als ginge es wie ein Seufzen durch die ganze Kreatur, aber das
+werden Sie wahrscheinlich nicht verstehen. Ich bin viel nachdenklicher,
+als Sie glauben.«
+
+»Doch,« sagte der Elf, »ich verstehe dich, und du hast ganz recht, aber
+nicht der Mensch ist schuld daran. In jenes Seufzen, das du zu hören
+glaubst, in die Angst und in den Schmerz aller Kreaturen dringt auch
+seine Klage, denn er ist, wie ihr alle, den irdischen Geschicken
+unterstellt und hat gegen Bedrängnisse, Elend und Tod nicht mehr Mittel
+als ihr. Er erwacht zum zeitlichen Leben, freut sich der himmlischen
+Sonne, Lachen und Weinen wiegen seine Seele, wie Tag und Nacht seinen
+Leib, und einst kehrt er zurück ins Dunkel der Erde, der Mutter, wie ihr
+alle.«
+
+»Aber etwas muß den Menschen doch von allen anderen Geschöpfen
+unterscheiden, mein Lieber, wenn denn schon einmal wahr sein soll, daß
+er nicht schuld an unserem Unglück ist. Ich will es Ihnen glauben. Daß
+er sterben muß, weiß man ja, das ist bekannt, und wenn die Hauptsache
+stimmt, dann wird wohl auch das andere richtig sein. Sehen Sie, deshalb
+hätte ich so gern den Elfen getroffen, der vieles wissen soll, ich würde
+ihn gefragt haben: Was unterscheidet den Menschen von allen anderen
+Geschöpfen?«
+
+»Ich will es dir sagen«, antwortete der Elf. Er sah bewegt in die Weite,
+denn er hörte ein leises Rauschen in der Linde und dachte an Traule.
+
+»Sie? Nein, nein, mein Lieber«, entgegnete der Käfer. »Sie als Engel
+sind parteiisch. Es ist doch bekannt, daß sich die Engel der Menschen
+annehmen, daß sie gut von ihnen denken und das Beste mit ihnen im Sinn
+haben.«
+
+»Glaubst du nicht, daß solche Leute, die das Beste im Sinn haben, die
+Wahrheit eher wissen als andere?«
+
+»Also sind Sie doch ein Engel!« rief der Maikäfer triumphierend, und der
+Elf lachte.
+
+»Ich bin es nicht,« sagte er, »aber ich will dir nun verraten, wer ich
+bin; ich hätte es schon getan, wenn du mir Gelegenheit dazu gelassen
+hättest. Ich bin der Elf, den du suchst.«
+
+»Nein, so was!« rief der Käfer. Er schaute den Elfen an, und seine Augen
+glänzten. »Ach nein,« sagte er ganz still, »so ist es mir doch passiert,
+was ich wollte, wie schön ist das.« Er besann sich und atmete auf:
+»Hoffentlich nehmen Sie mir die Verwechslung nicht übel«, sagte er
+schüchtern. Und nach einer Weile des Schauens fuhr er fort: »Nun liegt
+es ja auch anders mit meiner Frage. Wenn Sie also so freundlich sein
+wollen und mir antworten?«
+
+»Ich will es tun, so gut ich kann,« sagte der Elf, »aber du kannst ruhig
+du zu mir sagen.«
+
+»Ich werde es versuchen«, antwortete der Käfer.
+
+Ein paar Bienen kamen in ihre Nähe und grüßten.
+
+»Ein Elf, ein Blumenelf!« riefen sie. Unten schaukelten sich
+Schmetterlinge über dem Korn, und hoch im Blauen zog ein großer
+Raubvogel seine stillen Kreise. Nirgends war ein Wölkchen zu sehen, es
+war ein unbeschreiblich schöner Tag. Klingen und Jubeln füllte die Luft,
+die von goldener Wärme flimmerte. »Schöner wird es nicht mehr im Jahr«,
+sagte der Elf. Es war, als schmiegte er sein helles Angesicht in das
+Glänzen, das ihn einhüllte, und er faltete die Hände, derweil der Wipfel
+des alten Baums, sein zartestes Reis im Blauen, ihn wiegte.
+
+»Sicher weißt du alles Schöne,« meinte der Maikäfer, der ganz entzückt
+war, je länger er den Elfen betrachtete, »so sprich mit mir vom
+Menschen. Es ist wahr, ich habe nicht eben Gutes von ihm gesagt, aber du
+wirst zugeben, er hat auch seine schlimmen Seiten, dieser Große mit den
+aufrechten Schultern und dem weißen Angesicht. Wir fürchten ihn,
+verstehst du das nicht? Nicht alle nehmen ihr Geschick mit so viel
+Humor wie ich.«
+
+Der Elf schien nicht recht zugehört zu haben; mitten aus seinem Sinnen
+heraus unterbrach er seinen braunen Nachbarn:
+
+»Was den Menschen unterscheidet von allen anderen Wesen der Erde, hast
+du mich gefragt; darüber, Lieber, ist viel nachgesonnen worden, manche
+haben es bestritten und geglaubt, er sei im Grunde wie jedes lebendige
+Geschöpf, nur vollkommener. Aber das ist nicht wahr, es kann nicht wahr
+sein, in alle Ewigkeit nicht! Was ihn hoch über alle Kreaturen stellt,
+ist seine Vernunft.«
+
+»Was ist das?« fragte der Käfer.
+
+»Es ist sein freier Wille, groß und gut zu sein nach seinem Maß.«
+
+»Aber glaubst du denn wirklich, Elf, daß alle Menschen ihn haben?«
+
+»Ich weiß es nicht,« antwortete nach einer Weile der Elf sinnend, »so
+genau kenne ich sie noch nicht, aber ich glaube, daß, wenn nur einmal
+ein Mensch es von ganzem Herzen und in Wahrheit gewesen ist, daß das
+ganze Geschlecht der Menschen damit entschuldigt wäre.«
+
+»Ach, da sieh einer, wie du denkst!« rief der Maikäfer, »so könnte ja
+nach deiner Meinung ein Mensch dadurch, daß er aus freiem Willen groß
+und gut handelt, wie du sagst, gleich eine ganze Reihe anderer Menschen
+von ihren Schandtaten freisprechen.«
+
+»Ja,« sagte der Elf einfach, »so ist es. Du kannst ja nicht ahnen, du
+kleines Tier, welch eine unfaßbare Fülle von Glanz und Lebenswärme schon
+aus einem guten Herzen erstrahlen kann. Seine Wirkung ist nicht immer
+erkennbar, wie die Erscheinungen, welche unsere Augen treffen, oder wie
+die Gegenstände, die unsere Hände berühren, aber sie ist wahr. Sieh,
+Lieber, das macht die Hoheit des Menschen aus, seine Würde, und das
+unterscheidet ihn von allen Lebendigen der großen Schöpfung, daß er den
+freien Willen hat, das Gute zu tun. Das macht ihn Gott ähnlich.«
+
+»Ach,« sagte der Maikäfer, »nun sprichst du von Gott, ich weiß nichts
+von Gott.«
+
+»Das ist auch nicht nötig,« antwortete der Elf und lächelte, »wenn Gott
+nur etwas von dir weiß.«
+
+»Tut er das?« fragte das kleine Tier erstaunt.
+
+Der Elf sah ihn ernst und liebreich an: »Bist du nicht einst glücklich
+und wohlbestellt zum Leben erwacht?« fragte er, »fandest du nicht Tag
+für Tag alles, was du zu deiner Erhaltung brauchtest; schien nicht die
+warme Sonne in deine frohen Stunden, und heilte die kühle Nacht im
+Schlaf nicht auch deine Sorgen? Schau' den Schimmer deiner schönen,
+starken Flügel an, das Geschick deiner Glieder und den gesunden
+Wohlstand deiner Sinne. Ist nicht für alles liebevoll gesorgt, dessen du
+bedarfst, und du fragst mich, ob Gott deiner gedacht hat?«
+
+Es war eine Weile still; der Käfer schaute sinnend in die Weite der
+hellen Welt, dann sagte er:
+
+»Du machst mein Herz so froh.«
+
+Aus den Büschen unten am Bach klang der Gesang eines Waldvogels, von den
+Föhren wehte im linden Windhauch ein harziger Duft herüber, es war den
+Bäumen wohl in der warmen Sonne. Unermüdlich summten die Bienen in den
+Lindenblüten.
+
+»Sieh nun,« sagte der Elf, »so gedenkt Gott all seiner Geschöpfe, auch
+der verborgensten und kleinsten, es ist keines, dem er sich nicht
+zuneigt, aber dadurch unterscheidet sich der Mensch von ihnen allen: er
+kann sein Haupt auch zu Gott emporheben.«
+
+»Ich bin doch wirklich ein glücklicher Kerl,« antwortete der Maikäfer,
+»habe ich mir nicht gleich gesagt: du mußt mit dem Elfen sprechen, davon
+werdet ihr beide etwas haben! Es ist auch ungemein angenehm für mich,
+daß ich in der Lage bin, dir Glauben schenken zu können. Ich glaube
+nämlich alles sofort, was mir gefällt.«
+
+Die Augen des Elfen verirrten sich in heimatloser Seligkeit im
+Himmelsblau, und mit einem Lächeln, das ihn weit mit sich fortzutragen
+schien, sagte er:
+
+»Du seltsamer Geselle. Aber du und alle, die deiner Art sind, seid ohne
+Sorge ...«
+
+Es war, als habe er niemanden angeredet, seine Worte klangen voll
+Hoffnung, und es lag eine Verheißung in ihnen, als gäbe es in hellen
+Fernen ein Reich, freier und herrlicher als selbst die Vernunft.
+
+
+
+
+                          Vierzehntes Kapitel
+
+                          Das sterbende Kind
+
+
+Zwischen hohen Ahornbäumen, nicht allzu weit von der Waldwiese entfernt,
+lag ein altes Bauernhaus mit niedrigem großen Dach und kleinen Fenstern.
+Dort schimmerte um Mitternacht ein roter Lampenschein aus einem der
+Fenster, und Uku, die Eule, die das winzige rote Lichtlein in der Ferne
+sah, machte sich auf und flog über die Felder dorthin.
+
+Das Licht zog sie an und erfüllte sie zugleich mit Ingrimm. Es war nun
+einmal ihre Meinung, daß es in der Nacht dunkel zu sein hätte, nur der
+Schein des Mondes oder der Sterne war ihr lieb. Daß aber in den
+Behausungen der Menschen bisweilen diese stillen roten Feuer aufglommen,
+die ihr Licht auf die Blätter der Bäume warfen oder weit in das Land
+hinein, wie rötliche Wege, die durch die Luft führten, machte Ukus Blut
+vor Erbitterung pochen. Aber doch vermochte sie sich nicht abzuwenden,
+und besonders, wenn die Nacht weiter und weiter dahinzog, und solch ein
+Lichtschein wollte nicht erlöschen, nahm ihre Unruhe und Begierde
+überhand, und sie mußte herzufliegen, fast gegen ihren Willen, um das
+Licht zu sehen.
+
+So langte sie auch in dieser Nacht in den Ahornbäumen dicht vor dem
+erleuchteten Fenster an und schrie laut und klagend auf, und noch
+einmal und wieder, so daß alle Tiere, die des Nachts leben, erschrocken
+aufhorchten und mit dunklen Augen in die Nacht lauschten. Denn der
+Schrei der Eule in der Finsternis der schlafenden Bäume hat etwas
+unbeschreiblich Trauriges und zugleich klingt er grimmig und erbost. Er
+scheucht die Gedanken der Wesen auf und jagt sie durch die Nacht, die
+traurigen zuerst, und läßt ein verzagtes Sinnen in den Gemütern zurück.
+
+Aber Uku wußte hiervon nichts, sie erzürnte sich im Grunde nur über das
+Licht und versuchte wieder und wieder durch ihre kurzen klagenden Rufe
+kundzutun, daß der Frieden der Nacht und ihre eigene Ruhe durch den
+roten Schimmer gestört wurden; sie sah auch nicht in die Stube des
+Hauses hinein und wußte nicht, was drinnen vor sich ging, und weshalb
+immer noch die Kerze brannte, obgleich Mitternacht schon vorüber war.
+
+Im Zimmer lag auf seinem Bett ein Kind und starb. Es war ein kleiner
+Knabe mit dunklem Haar und einem nicht eben schönen Gesicht, seine Haare
+waren rauh und vom Fieber feucht, und die Züge seines Gesichtes bleich,
+wie auch seine Hände, die merkwürdig ruhlos über die Decke tasteten, als
+ob sie mit einem unsichtbaren Spielzeug umgingen. Der Knabe erfreute
+sich bei seinen Spielkameraden keiner Beliebtheit, weil er sich ihnen
+nicht anpassen konnte und verschlossen und schweigsam war.
+
+[Illustration]
+
+Seine Mutter saß am Bett und schaute ihn unverwandt an. Eine Mutter
+will nicht wissen, ob ihr Kind schön oder unschön ist, sie liebt es so,
+wie es ihr gegeben worden ist, und fragt nur danach, ob es froh oder
+traurig ist, ob es ihm wohl ergeht oder ob es leidet, nicht aber nach
+seinem Wert; denn alles, was eine Mutter liebt, ist in ihren Augen so
+viel wert wie ihre Liebe, und es gibt nichts in der Welt, was wertvoller
+wäre als die Liebe einer Mutter. Und so bewegte das Gemüt der Frau, die
+am Bett ihres Sohnes saß, in dieser Nacht allein die Sorge, ob ihr Kind
+genesen würde oder ob es sterben müßte.
+
+Da hörte sie die Eule in den Bäumen vor ihrem Fenster rufen, und ein
+furchtbarer Schreck durchfuhr sie, so daß sie, am ganzen Körper
+zitternd, aufsprang und ihre Hände auf ihr gequältes Herz preßte, das
+ohnehin vor Angst nicht mehr ein noch aus wußte. Die arme Frau ahnte
+nicht, daß draußen Uku nur das Kerzenlicht anschrie, sondern sie
+glaubte, was die Leute ihr erzählt hatten, daß ein kranker Mensch
+sterben müßte, wenn die Eule nachts vor seinem Fenster riefe. Das ist
+eine alte Sage, an die viele Menschen glauben. Sie ist dadurch
+entstanden, daß bei Kranken des Nachts Licht zu brennen pflegt, das die
+Nachtvögel anlockt. Aber die Eulen haben nichts mit der Verkündigung des
+Todes zu tun. Wenn die bedrängte Mutter in ihrer Not gewußt hätte,
+weshalb Uku in den Ahornbäumen schrie, so würde ihre Angst geringer
+gewesen sein; nun aber zitterte sie vor Schmerz und Entsetzen, denn sie
+glaubte, die Eule kündete ihr den Tod ihres Kindes an.
+
+Nach einer Weile hatte sich Uku mehr und mehr an den Lichtschein
+gewöhnt, er blendete sie nicht mehr, und sie beruhigte sich etwas. Da
+die Fenster geöffnet waren, erkannte sie nun die Mutter am Bett ihres
+sterbenden Kindes, allein in der Nacht und in dem großen, dunklen Haus.
+Uku wurde deutlich, daß der Tod dort Einzug hielt, sie schwieg betroffen
+und schaute angstvoll hinab. Sie sah, daß das Kind sich im Fieber hin
+und her warf, und als es ärger und ärger wurde, klagte die hilflose
+Mutter laut auf und schrie zu Gott empor um Barmherzigkeit; denn sie
+hatte nur diesen einen Sohn und sonst auf der Welt nichts.
+
+Da warf sich Uku in ihre lautlosen Flügel und flog auf die Waldwiese und
+weckte den Elfen.
+
+»Elf,« sagte sie, »es stirbt ein kleiner Mensch, kannst du nicht der
+Mutter helfen?«
+
+Der Elf sah betrübt auf und schüttelte den Kopf.
+
+»Ich habe keine Macht über den Tod und darf nicht zu den Menschen
+sprechen«, sagte er. »Wenn das Kind sterben soll, so ist es in Gottes
+Rat beschlossen.«
+
+Uku schwieg. Es war ihr wirklich nahegegangen, die Mutter vor Schmerzen
+in laute Klagen ausbrechen zu sehen. Sie dachte an die Zeit, in der sie
+selber noch um ihre Jungen in Angst und Liebesnot gewesen war, und
+verstand das Herzeleid der Mutter. Deshalb fragte sie jetzt noch einmal:
+
+»Kannst du keine Hilfe bringen, Elf? Du hast schon so viel getan, daß es
+uns oft erschienen ist, als vollbrächtest du Wunder der Liebe. Hilf dem
+kleinen Menschen! Er wirft sich auf seinem Lager hin und her, und der
+Tod wird ihm schwer, aber mir war so, als stürbe seine Mutter den Tod
+hundertmal für ihn.«
+
+»Wenn ich dem Kinde mein Leben geben könnte, so würde ich es tun, aber
+ich kann es nicht«, beteuerte der Elf.
+
+»So tröste die Mutter!« rief Uku, »du bist gütig, und deine Worte sinken
+oft ins Herz wie ein Lied.«
+
+Der Elf sah lange stumm vor sich hin, und seine Trauer nahm zu. Endlich
+sagte er ernst:
+
+»Eine Mutter kann niemand über den Verlust ihres Sohnes trösten, Uku.
+Eher ist es möglich, eine Welt aus ihren Sünden zu erlösen als eine
+Mutter aus dem Schmerz um ihren Sohn. Ein Jüngling kann ein Mädchen
+vergessen, das er liebgehabt hat, eine Schwester kann die Liebe zu ihrem
+Bruder verraten, und selbst ein Freund soll den Verlust seines Freundes
+verwinden können, aber den Schmerz einer Mutter um ihren Sohn heilt
+niemand. So ist es bei den Menschen bestellt.«
+
+»So fliege mir zulieb hinüber, Elf, und versuche es, ich bitte dich.
+Gehst du nicht in der Gestalt eines Engels einher, begleitet von Licht?
+Warum sollte es das Herz einer Mutter nicht erleichtern, dich zu sehen,
+da du doch uns alle gesegnet hast? Erlöse sie von ihrem Gram, bedenke,
+auch dich verlangt danach, einmal erlöst zu werden.«
+
+Da breitete der Elf seine Flügel aus und flog davon, und Uku atmete tief
+auf und dachte: Nun wird alles besser werden.
+
+Als der Elf auf dem verlassenen Hof im nächtlichen Land ankam, war das
+Kind gestorben. Er flog ins Zimmer hinein und ließ sich zu Häupten des
+Bettes nieder, über das die Mutter sich in ihrem Schmerz geworfen hatte.
+Sie bedeckte den erkaltenden Körper ihres Kindes mit dem ihren und
+preßte ihr Angesicht auf das erloschene Augenpaar des toten Knaben. Die
+stille Nacht nahm ihre Klage auf; in dem kleinen armen Raum, in dem sie
+wohnte, flackerte das Licht der erlöschenden Kerze an den weißen Wänden.
+Zuweilen hob sie ihr verhärmtes Gesicht, das von Leid entstellt war, und
+sah mit leeren Augen, die von keinen Tränen gekühlt wurden, in die Nacht
+hinaus. Nie hatte der Elf so viel Hoffnungslosigkeit und Anklage in den
+Augen eines irdischen Wesens gesehen, ihn kam ein Zittern an, und er
+brach in Schluchzen aus.
+
+Da war es, als sein Schluchzen erklang, als lauschte die Mutter auf. Ein
+krampfhaftes Beben durchschüttelte ihren ganzen Körper, und während sie
+mit starren Augen auf dies leise Schluchzen lauschte, das von weit her
+zu kommen schien, brach es wie mit einer alten Erinnerung aus ihren
+heißen Augen hervor, glitzerte auf wie Nachttau und tropfte nieder, und
+eine unfaßbar wohltuende Erleichterung löste den brennenden Druck in
+ihrer Brust. Ihre Klage und ihr Geschrei verstummten, sie sank still in
+sich zusammen und weinte. Es war, als hätte eine alte Erdengnade Einzug
+in ihr Gemüt gehalten.
+
+Der Elf wunderte sich und sann und sann. So hatte Uku recht behalten,
+aber er ahnte nicht, welche Wohltat er gebracht hatte; ihm war nur, als
+sei durch ein Wunder den Schmerzen der Mutter ein Ausweg geschaffen
+worden, die Bahn zum Himmel zu finden.
+
+»Ich kann nicht helfen«, dachte er traurig, denn weil er ein Blumenelf
+war und kein sterblicher Mensch, so wußte er nicht, daß er den einzigen
+Trost gebracht hatte, den die Menschen in ihren größten Schmerzen
+annehmen können.
+
+
+
+
+                          Fünfzehntes Kapitel
+
+                               Der Fuchs
+
+
+Eines Tages kamen zwei Wildenten den Bach heruntergeschwommen, ein
+vergnügtes Paar. Sie ließen sich treiben und machten sich hier und da am
+Schilf zu schaffen, wobei sie solange gegen den Strom rudern mußten, um
+nicht fortgetrieben zu werden. Ihr Schnattern füllte die warme Luft, zu
+allem, was sie erlebten oder fanden, mußte eine Bemerkung gemacht
+werden. Das Schilf stand damals schon ziemlich hoch, es war recht
+heimlich an den Ufern, das treibende Wasser schimmerte grün, und vom
+Sonnenschein zitterten überall goldene Tellerchen und Lichtstreifen. Im
+Lindenschatten der Waldwiese war es über dem Wasser am schönsten, das
+Licht war dort geheimnisvoll gedämpft, und die Blätter des Baums
+spiegelten sich in der Flut, sie zitterten und flatterten im Wasser, als
+ob der Wind sie bewegte.
+
+Die Ente machte halt, suchte Grund für ihre breiten Schwimmfüße und
+blieb dicht am Ufer stehen.
+
+»Ich werde hier einen Augenblick verweilen«, sagte sie zu ihrem Gatten
+und schüttelte sich. Ihr Mann sah hinüber, nickte ihr zu, kam dann auch
+und stellte sich neben sie.
+
+»Darüber fällt es einem mal wieder ein,« sagte er in bester Laune, »was
+wir Enten alles können. Es gibt kein Tier, das so viel kann, man darf
+sie alle nacheinander durchdenken, es findet sich keines, das zugleich
+schwimmen und fliegen, auf dem Trocknen gehen und im Wasser sitzen kann.
+Denke an die Fische, meine Liebe,« fuhr er fort, »sie können schwimmen,
+das ist wahr, aber nur unten. Hast du einmal einen Fisch gesehen, der
+schwamm, während er den Kopf aus dem Wasser streckte?«
+
+»Wenn du von Fischen sprichst,« antwortete die Ente, »so muß ich immer
+an die kleinen denken, die man essen kann, wenn es einem gelingt, sie zu
+fangen.«
+
+Aber ihr Mann ließ sich nicht stören.
+
+»Du bist so sprunghaft in deinen Gedanken,« sagte er, »niemals kannst du
+bei einer Sache bleiben. Höre jetzt genau zu.«
+
+»Du sprichst ja auch von verschiedenen Sachen,« antwortete seine Frau,
+»hast du nicht vom Schwimmen, Fliegen und vom Gehen zugleich
+gesprochen?«
+
+»Ich habe von den Eigenschaften der Enten gesprochen, meine Liebe, und
+nicht vom Essen. Für dich haben, scheint es mir, nur Dinge Bedeutung,
+die man hinunterschlingen kann.«
+
+»Ißt denn etwa du selber nichts?« fragte seine Frau und schüttelte ihren
+Schnabel, als wenn sie den ganzen Kopf fortschleudern wollte. »Du hast
+einen Appetit, von dem man überall spricht, wo du bekannt geworden
+bist.«
+
+»Aber natürlich, Liebe ...«
+
+»Nun, siehst du? Was ist also?«
+
+»Ach Gott ...« sagte der Enterich.
+
+Sie waren schon lange zusammen, die beiden, und lebten eigentlich recht
+glücklich miteinander, das hätte niemand anders sagen können, aber ohne
+Zweifel war der Enterich eine Natur, die die Dinge gern beschaulich
+betrachtete. Er machte sich seine Gedanken über dies und das und sprach
+sie nachher auch aus, damit sie nicht umsonst gedacht worden waren. So
+kam es, daß er sich oft mit allerlei beschäftigte, was nicht unbedingt
+zu den praktischen Lebensfragen gehörte. Seine Frau dagegen hielt sich
+mehr an das, was man wirklich unter die Flügel oder in den Schnabel
+nehmen konnte. Das war ihm oft schmerzlich, gewiß, aber er hatte doch
+ein verständiges Einsehen dafür, daß man mit Gedanken allein keine
+Würmer aus dem Ufersumpf ziehen konnte, und daß einem kein junger Frosch
+in den Schnabel schwamm, weil über diesem Schnabel ein gediegener
+Gedanke über das Leben entstanden war. Aber kleine Reibereien gab es
+natürlich doch; denn Leute, die oft und gern über das Leben nachdenken,
+halten meistens viel von ihren Gedanken und haben gern, wenn man sie
+anhört und auch etwas davon hält.
+
+[Illustration]
+
+»Also, Liebe,« fuhr er nun fort, »nun höre mir einmal zu. Ich habe nicht
+die Absicht gehabt, mit dir über das Essen zu streiten, sondern ich
+wollte dir einmal wieder so recht deutlich ins Bewußtsein bringen, was
+für ein gesegnetes Geschlecht im Grunde wir Enten sind. Das erhöht die
+Lebensfreude, meine Gute.«
+
+»Ja, aber meinst du denn,« entgegnete die Ente, »daß wir Lebensfreude
+empfänden, wenn wir nichts zu essen hätten?«
+
+»Himmel und Wolkenbruch,« rief der Enterich, »jetzt hältst du aber den
+Mund!«
+
+»Ach, du lieber Gott,« schluchzte die Ente, »nun wirst du grob und
+beschimpfst mich, während ich nur das Beste gewollt habe. Sag'
+wenigstens nicht Mund, sondern Schnabel, wie es sich für eine anständige
+Ente gehört.«
+
+»Wenn du ihn hältst, so will ich ihn nennen, wie er heißt, aber begreife
+endlich, was mir im Sinn liegt! Schon als ganz kleines Tier war ich so,
+daß ich längere Zeit über alles nachdenken mußte, was ich sah oder
+erlebte; wenn ich dir schildern könnte, wie tief mir alle Eindrücke
+gegangen sind! Das Schilf in der Sonne, die Flußfahrt durch den
+Kiefernwald oder der erste Flug über Land. Vom Tauchen schweige ich, ich
+dachte damals im durchsichtigen Wasser, kein Tier ist so glücklich wie
+eine junge Ente. Den Schnabel im Morast und die Beine gegen die Sonne,
+ach, Liebe ...«
+
+Die Ente betrachtete ihren Gatten, wie er da stolz und fest im
+Uferwasser saß, und wie die kleinen Bachwellen die herrlichen blauen
+Streifen seines Flügels bespülten; die Beine schimmerten rötlich durch
+die Flut, und der ungemein wohlwollende Ausdruck seines klugen Gesichts
+söhnte sie aus.
+
+»Sprich nur weiter,« sagte sie freundlich, »es schadet ja nichts.«
+
+»Es schadet nichts ...« wiederholte der Enterich langsam und dann
+schwieg er. Aber mitten in seinem Groll kam ihm in den Sinn, daß seine
+Frau in diesem Frühjahr ihre Jungen gegen einen Habicht verteidigt
+hatte; sie, das kleine schwache Tier, ohne Krallen und mit einem
+stumpfen Schnabel, der nur zum Wühlen im Schlamm und bestenfalls zum
+Festhalten eines kleinen Fisches oder eines Wurms geeignet war. Sie war
+dem Raubvogel mit einem wilden Geschrei entgegengeflogen, das er noch
+niemals von ihr gehört hatte, und ihre Flügel peitschten die Luft, daß
+es sauste. Das Herz des Enterichs schlug, als er an diesen Augenblick
+dachte; die Jungen hatten Zeit gehabt, ins Schilf zu flüchten, und dann
+plötzlich, als alle in Sicherheit waren, war seine Frau so rasch im
+Wasser verschwunden, als hätte ein großer Hecht sie hinabgerissen.
+Später hatte sie rasch ihre Kleinen wiedergefunden, und sie waren ihnen
+erhalten geblieben, die acht.
+
+»Nun gut,« sagte er, »ich werde also weitersprechen.« Aber er kam nicht
+dazu, denn es geschah etwas sehr Merkwürdiges: über ihnen wurde ein
+feines Klatschen hörbar, und eine helle Stimme rief:
+
+»Fliegt auf! Fliegt auf!«
+
+Nun, das taten die beiden Enten sogleich mit lautem Geschrei und
+Flügelschlagen, so daß das Wasser aufspritzte und das Schilf rauschte.
+In der Natur warnen alle befreundeten Tiere einander durch Zurufe, und
+da die Enten die Stimme verstanden hatten, folgten sie sofort der
+Warnung. Sie wußten nicht, daß es der Elf gewesen war, der in die Hände
+geklatscht hatte, und noch weniger ahnten sie, weshalb er es getan, und
+in welch entsetzlicher Gefahr sie geschwebt hatten. Denn kaum machten
+ihre Flügel den ersten wuchtigen Schlag, der sie emporriß, als durch das
+Schilf mit einem langen Satz der Fuchs aufsprang und ihnen enttäuscht
+und zornig nachschaute. Er hatte sie bis auf knapp drei Entenlängen
+bereits erreicht, niemand kann leiser durch das Schilf schleichen als
+ein Fuchs, aber mit dem Elfen hatte er in keiner Weise gerechnet.
+
+»Was fällt Ihnen ein!?« rief er grimmig empor zu dem Ast, auf dem der
+Elf sich schaukelte und lachend zu ihm niedersah. »Glauben Sie, ich jage
+hier zu meinem Vergnügen? Wie kommen Sie dazu, sich in meine
+Angelegenheiten zu mischen?«
+
+Wie böse er dreinschaute! Sein kluger Kopf mit der schmalen, langen
+Schnauze und den lebhaften, dunklen Augen sprühte geradezu von Kraft und
+Haß, die herrliche Farbe zeichnete sich klar vom grünen Untergrund des
+Schilfs ab, und die prächtigen hohen Ohren waren weit zurückgelegt, was
+ihm oft passierte, wenn er ärgerlich war. »Kommen Sie nur herunter, Sie
+weißes Federvieh, ich reiße Sie in Stücke, daß Sie auffliegen wie
+Pusteballen vom Löwenzahn. So was!«
+
+Da schwang sich der Elf ins Schilf nieder und setzte sich gerade vor
+die Nase des Fuchses auf einen Halm, dicht vor die blitzenden weißen
+Zähne, die gefährlich aus den schmalen schwarzen Lippen hervorblitzten.
+
+Der Fuchs prallte zurück. »Sie sind mir zu hell,« sagte er bestürzt,
+»sonst ... nun, Sie würden etwas erleben!«
+
+Der Elf strich sein Haar zurück. Er hätte nie geglaubt, daß der Fuchs
+ein so schönes Tier sei. »Sei nicht mehr böse,« sagte er, »ich weiß
+selbst nicht, wie es über mich gekommen ist, ich habe im Augenblick nur
+an die Enten gedacht, sie taten mir leid. Natürlich bist du im Recht,
+auch du willst leben.«
+
+»Allerdings«, sagte der Fuchs befangen. Er starrte den Elfen an, als
+sähe er Wunder.
+
+»Wer sind Sie?« fragte er, und seine runden Augen unter der gerunzelten
+Stirn drückten in gleichem Maße Erstaunen wie Bewunderung aus. »Hell wie
+der Himmel, ein kleiner Mensch und zugleich ein geflügeltes Wesen sind
+Sie.« Er schüttelte den mächtigen Raubtierkopf, in dessen Rachen der Elf
+in einem Augenblick hätte verschwinden können. Aber seine Unbefangenheit
+und seine Schönheit beschwichtigten den Zorn des Fuchses völlig, wie
+Schönheit und Unbefangenheit in der Welt nun einmal die stärksten Waffen
+gegen das Böse sind.
+
+»Ich bin ein Elf. Denke dir, ich saß dort im Busch, als die Enten
+kamen, und hörte ihnen zu. Kannst du verstehen, daß ich Teilnahme für
+die Tiere fühlte, da ich ihnen doch längere Zeit gelauscht hatte? Es
+geht einem zuweilen so, und ich hätte sie nun nicht unter meinen Augen
+sterben sehen können.«
+
+Der Fuchs hörte kaum zu, die Enten waren ihm völlig gleichgültig
+geworden. Als ob er nicht Enten fangen konnte, sooft er wollte, aber ein
+Elf saß vor ihm, ein Blumenelf! Er hatte bisher auf das bestimmteste
+geglaubt, Elfen kämen nur in alten Geschichten vor, in Märchen oder
+bestenfalls nachts im Mond über den Blumen, dann weiß man nie recht, was
+Wirklichkeit oder Traum ist, denn in seinem geisterhaften Licht werden
+alle Dinge geheimnisvoll. Aber nun saß dort in der hellen Sonne, im
+Grünen, leibhaftig ein Elf vor ihm; es war sicher einer, so viel wußte
+er auch, was sollte denn dieses zarte Lichtwesen sonst sein, die
+Geschöpfe des Waldes kannte man doch. Was ihn aber am meisten in
+Erstaunen setzte, war die Tatsache, daß der Elf nicht im geringsten ihm
+mißtraute oder ihn fürchtete. Kannte er denn seinen Ruf nicht, alle die
+bösen Geschichten, die die Waldleute sich über ihn erzählten, über seine
+Tücke, seine Schlauheit und seine Raubgier? Kein Tier der Wälder war
+gefürchteter und gehaßter als er, und nun saß dieser kleine Himmelsbote
+vor ihm, als sei er seinesgleichen. So dachte sich der Fuchs: Es ist
+schon besser, ich zeige mich gleich so böse, wie ich bin, als ein
+schlauer Räuber und mächtiger Waldherr, später erfährt der Elf es ja
+doch, und ich erlebe, was ich so oft erlebt habe, daß er mir weder traut
+noch glaubt und sich enttäuscht von mir abwendet. Es ging ihm, wie es
+oft gescholtenen Leuten bisweilen ergehen kann, er hatte die Lust daran
+verloren, anders als böse zu erscheinen. Und so sagte er denn und
+knurrte mürrisch:
+
+»Ich bin der Fuchs, Reiner heiße ich, der Wald kennt mich.«
+
+Der Elf ahnte die Gedanken seines neuen Bekannten nicht. Ganz
+hingerissen von Entzücken, trat er dicht an ihn heran und strich mit der
+Hand über das warme, weiche Fell, das in der Sonne glänzte und so
+sorgsam gepflegt war, daß auch nicht ein Härchen hervorstand.
+
+»Herrlich,« sagte er, »ganz herrlich!« Er konnte sich nicht satt sehen
+an diesem wohlbestellten Körper, der schmal und zugleich kräftig war,
+geschmeidig und anmutig. Die hochstehenden spitzen Ohren waren außen von
+tiefstem Schwarz und innen weiß, ebenso war seine Brust von reinstem
+Weiß, und die schlanken Pfoten an den feinen Gelenken verrieten ihr
+Geschick sowohl zu leisem Tritt wie auch zu wuchtigem Sprung. Der
+breite, buschige Schwanz war sicher seine schönste Zierde, er lag rund
+im Gras, an den Körper angeschmiegt und leuchtete geradezu in seiner
+roten Waldfarbe.
+
+»Du bist der Mächtigste im Wald,« sagte er leise, fast als spräche er zu
+sich selbst, »niemand vermag dir zu widerstehen.«
+
+Der Fuchs war sehr überrascht, daß ihm diese Tatsache nicht wie
+gewöhnlich zum Vorwurf gemacht wurde.
+
+»Es ist wahr«, sagte er und lächelte ein wenig überlegen, aber durchaus
+nicht böse. »Ich tue, was ich will, aber dadurch habe ich noch bei
+niemandem Gefallen erregt.«
+
+»Jeder lebt auf seine Weise«, sagte der Elf nachdenklich. »Hast du keine
+Feinde, die du fürchtest?«
+
+»Den Menschen,« antwortete der Fuchs, »sonst möchte ich wissen, wer es
+wagt, mir in den Weg zu treten.«
+
+»Gestern sah ich einen Bussard,« erzählte der Elf, »der große Raubvogel
+flog zwischen den Baumstämmen dahin, lautlos und gewichtig, und suchte
+den Boden ab. Wenn er nun dich fände, was würde geschehen?«
+
+Der Fuchs lächelte. »Er würde sich besinnen, ehe er mir zu nahe käme,«
+sagte er, und in seinen Augen blitzte ein böses Licht auf, »aber im
+allgemeinen lassen wir einander unsere Wege, der Wald ist reich.
+Außerdem gibt es Taubenschläge, Enten- und Hühnerhöfe, Kaninchenställe
+und Gänse auf den Wiesen.« Er blinzelte dem Elfen zu, aus seinen
+Augenspalten kam ein schräger, verschlagener Blick.
+
+Aber obgleich der Elf wußte, daß diese Tiere den Menschen gehörten und
+ihn der Blick des Fuchses bis ins Herz erschreckte, wuchs seine
+Bewunderung für das mächtige Waldtier, und ihn erfaßte ein heimlicher
+Schauer vor der Klarheit dieser kalten, schönen Augen. Gerade wie jetzt
+eben der Fuchs vor ihm stand, ein wenig zurückhaltend in der Neigung des
+Kopfes und das Licht auf dem geschmeidigen Nacken, während der eine
+zierliche Vorderfuß mit unbeschreiblicher Anmut in einen Winkel
+emporgezogen war, bot er ein Bild, das Wunder von Lebensfülle, Kraft und
+Schönheit ausstrahlte. Und der Elf mußte denken: O du herrlicher Wald!
+In deinem feuchten Schatten über dem sanften Moos, oder im goldenen
+Licht unter deinen Zweigen, in deinem Dickicht und hoch über deinen
+grünen Kronen schwebt und wandelt und schweift es umher in ungezählten
+Formen der reichen Natur. Und er mußte an die Sonne denken, die alle
+diese lebendigen Wunder der Erde wärmte und entzückte, die sanften und
+die rauhen, die arglosen wie die blutgierigen, und sein Herz erzitterte
+aufs neue in überquellender Seligkeit, daß er mitten unter allen
+Geschöpfen weilen durfte, atmend und schauend, ihre Art erkennend, ihr
+Wesen begreifend und vom Dasein entzückt wie sie. Es erfaßte ihn
+jählings ein fremdartiges Heimweh, auch einst sterben zu dürfen wie sie,
+nur um ihnen in ihrem Geschick nah zu bleiben.
+
+Der Fuchs betrachtete den Elfen aufmerksam und erstaunt. Nun ist es so
+bestellt, daß, wenn ein Herz von einer Freude erfüllt ist und ganz
+selbstvergessen in ihr erglüht, so strahlt sie aus den Kammern des
+Herzens hervor, bis in die Züge des Gesichts, wie durch Glas, und füllt
+die Augen mit Licht. Es ist viel schwerer, eine Freude für sich zu
+behalten als einen Schmerz.
+
+Was hat er nur, dachte der Fuchs, ich zeige ihm, wie gefährlich ich bin,
+und er wird immer beglückter. Das wunderte ihn, und er beschloß, den
+Elfen geradeheraus zu fragen, wie er über ihn dächte.
+
+»Mein Lieber,« sagte er zögernd, »weißt du eigentlich nicht, wie man im
+Wald über mich denkt?«
+
+»Warum tötest du Tiere?«
+
+Der Fuchs erschrak. Er wußte nicht, worauf der Elf hinauswollte, aber er
+merkte nun, daß er wohl über ihn und seine Eigenart unterrichtet war.
+
+»Um zu leben«, antwortete er.
+
+»Tötest du niemals ohne Grund?«
+
+»Nein,« sagte der Fuchs, »das wäre nicht klug. Ich nehme, was ich für
+mich und die Meinen zum Leben brauche.«
+
+»Es gibt kein Geschöpf in der Welt, das es anders macht,« entgegnete der
+Elf, »deshalb laß es dir keine Sorge sein, wie andere über dich denken.«
+
+Der Fuchs schaute seinen kleinen Nachbar groß und ruhig an: »Ich habe
+niemals anders empfunden,« sagte er ernst, und der Ausdruck von
+Verschlagenheit war völlig aus seinem Gesicht verschwunden, »ich
+wünschte mir nur, alle dächten so wie du.«
+
+Sie schritten miteinander den Bach entlang aufwärts. Die
+Nachmittagssonne schien durch die Kiefern durch einen feinen grauen
+Schleier, den sie golden färbte, so daß die Stämme wie in einem
+Traumland standen. Es war so kühl und still, daß die Augen sich nicht
+bewegen mochten, als müßte das friedliche Bild des Waldes sich so bunt
+in ihnen spiegeln, wie es in der Luft entstand. Die ersten Krähen zogen
+heim, man hörte ihre Stimme über sich in der Höhe.
+
+»Einmal kommt eine Zeit,« sagte der Elf, »da werden alle Geschöpfe so
+übereinander denken. Sie wird wiederkommen. Es gibt eine uralte Sage der
+Menschen, nach welcher es einmal so gewesen ist.«
+
+»Davon habe ich gehört«, sagte der Fuchs spöttisch. »Da spielte die
+Ziege mit dem Löwen Verstecken, und die Wölfe fraßen Brombeeren. Ich
+danke.«
+
+Der Elf lachte.
+
+»Es wird dich niemand überreden, Brombeeren zu essen,« antwortete er,
+»gerade darin wird die Eintracht bestehen, daß jeder die Eigenart des
+anderen versteht.«
+
+»Ich verstehe die Eigenart der Hasen sehr gut,« sagte der Fuchs und
+schielte zu seinem Begleiter hinüber, »wenn nur die Hasen auch meine
+verstehen wollten und sich fressen ließen, wäre alles gut.«
+
+Wieder mußte der Elf lachen, aber die Freude, die aus seinem Lachen
+klang, hatte etwas seltsam Zuversichtliches, es schien nicht so, als ob
+die Antworten des Fuchses ihn in seinem Glauben irre machten.
+
+»Du bist schlau,« sagte er und schaute dem großen Gefährten in die
+wachen Augen, »mit dir ist nicht leicht zu streiten, du siehst alle
+Dinge so, wie sie dir recht sind, und was dir nicht gefällt, das nennst
+du die Fehler der anderen. Aber ich habe doch recht, das letzte Ziel des
+Lebendigen ist eine große Harmonie, eine Freude ohne Ende.«
+
+»Willst du darauf warten?« fragte der Fuchs. Aber er achtete nicht auf
+die Antwort, er wandte den Kopf blitzschnell zur Seite, denn es
+raschelte im Gebüsch. »Eine Maus«, sagte er leise und hob den Vorderfuß.
+
+»Woher weißt du das?« fragte der Elf.
+
+»Ich höre es«, antwortete der Fuchs einfach. Es schien, als wäre er auf
+seine scharfen Sinne nicht einmal besonders stolz. »Lassen wir sie,«
+meinte er und ging weiter, »das muß eine schlechte Zeit sein, in der der
+Fuchs Mäuse frißt.«
+
+»Siehst du«, sagte sein Gefährte leise.
+
+»Was soll ich denn sehen?«
+
+Der Elf antwortete: »Und viel später wird es eine Zeit geben, welche
+schlecht nennt, wenn nur ein Wesen noch das andere bedrängt. Immer
+höher und höher entwickelt die Natur ihre Geschöpfe, ist ihr nicht
+schon der Mensch gelungen?«
+
+Der Fuchs blieb stehen. »Du hältst etwas vom Menschen, Elf?«
+
+»Viel, sehr viel, am meisten.«
+
+»Und glaubst du, der Mensch bedrängte die lebendigen Wesen der Natur
+nicht?«
+
+»Doch,« antwortete der Elf, »er tut es, aber es gibt Menschen, die
+leiden darunter, daß sie es tun, das ist schon viel näher dem großen
+Ziel. Du wirst mich nicht verstehen, aber glaube mir, die Erde ist noch
+sehr, sehr jung, wir können nur ahnen, wie herrlich ihr letztes Kleid
+sein wird. Wenn nicht einst alles vollkommen würde, so würden wir nicht
+dies Verlangen danach im Herzen haben, das alle Kreatur bewegt. Die
+einen wissen es, die anderen ahnen es nur, viele tun nicht einmal das,
+aber alle richten ihre Augen hinauf, zum Licht.«
+
+»Wenn du recht haben solltest,« entgegnete der Fuchs, »so kann ich mir
+aber kaum denken, daß es später noch Füchse und Enten gibt, Raubtiere
+und arglose Geschöpfe, die ihre Beute werden. Oder es kommt auf die
+Brombeeren heraus, und da tue ich, wie gesagt, nicht mit. Ich danke für
+ein Friedensreich, in dem ich den ganzen Tag darüber froh sein soll, daß
+ich keine jungen Hasen fresse.«
+
+Der Elf lachte wieder sein seltsames Lachen, und der Fuchs dachte: Ein
+merkwürdiger Elf, er lacht über mich, und ich fühle mich doch nicht
+verletzt, er weiß es besser als ich und achtet mich doch hoch, er ist
+überlegen und doch wie ein Kind, ein merkwürdiger Elf. Aber er war
+neugierig geworden, und da ein Fuchs zu den klügsten Tieren gehört, die
+es gibt, wird es sich begreifen lassen, daß ihm viel daran lag, den
+Elfen zu verstehen. Es ist wahr, oft verletzt die Wahrheit, aber man
+kann die Wahrheit auch sagen, ohne zu kränken, denn die großen
+Wahrheiten verletzen nicht, sondern nur die kleinen.
+
+»Es gibt viele Menschen,« fuhr der Elf fort, »die stellen sich den
+Himmel ebenso vor wie du. Sie denken sich, sie müßten in weißen Kleidern
+einhergehen und allerlei Gutes tun, das ihnen langweilig ist, und mit
+feierlichen Gesängen den lieben Gott loben, der auf einem Thron sitzt
+und sich an ihren schönen Stimmen freut. So ist das Friedensreich nicht,
+nach dem wir alle uns sehnen, wenn das Ungemach des irdischen Lebens uns
+bedrückt. Es ist immer mitten unter uns, denn wir sind alle auf dem
+gleichen Wege, die Menschen, du und die kleinen Gewächse, die du im
+Schreiten mit den Füßen berührst. Ich habe vorhin deine Gestalt
+bewundert, deine wohlbestellten Sinne, deinen klaren Blick und eben noch
+dein Geschick, nur aus einem Geräusch ein Tier zu erkennen. Sieh, dies
+herrliche Leben in dir wird sich einst zum Vollkommenen vollenden; was
+heute so klug Geringes erkennt, wird einst alles erkennen, was heute
+als Frohsinn in deinem warmen Blute pocht, wird einst als unvergängliche
+Freude emporblühen, und indem du lebst in deiner Freiheit, lebt in dir
+die treibende Kraft zur ewigen Harmonie. Dein Wert ist dein Himmel, er
+ist unvergänglich, und so gehörst auch du dem Reich an, von welchem mein
+Herz träumt.«
+
+»Das läßt sich hören,« sagte der Fuchs, »woher weißt du das?«
+
+Der Elf sah verwirrt auf. »Ich weiß so wenig,« sagte er schüchtern,
+»ach, denke doch nicht, ich wüßte etwas Rechtes, ich muß so denken, weil
+ich alles Lebendige lieben muß, immer und immer spricht in mir meine
+Liebe ihre eine Wahrheit, und sie lautet: Alles wird einst gut sein, was
+heute schön ist.«
+
+»Daß du das alles gerade mir sagst, finde ich besonders freundlich«,
+meinte der Fuchs. Er sah auf und lauschte. »Entschuldige mich einen
+Augenblick,« bat er, »siehst du dort drüben den bemoosten alten
+Baumstumpf? Der Ort ist mir schon lange verdächtig, aber ich komme nicht
+hinter sein Geheimnis. Gestatte, daß ich eben hinüberschaue, es liegt
+ein Geruch in der Luft, der mich erregt.«
+
+Er trabte über das Moos unter die Stämme, man vernahm keinen Laut;
+selbst ein Schmetterling, der sich auf einer Brombeerblüte
+niedergelassen hatte, erhob sich nicht. Der Elf begleitete den Fuchs,
+wie eine wehende weiße Blüte glitt er durch den rötlichen
+Abendsonnenschein.
+
+Er sah, wie der Fuchs vorsichtig den Baumstumpf umschritt, der Ausdruck
+seines Gesichts war gespannt und besorgt, und plötzlich legte er beide
+Ohren zurück, und sein Körper nahm eine drohende Haltung an. Es schien
+nun nicht mehr so, als spürte er einer Beute nach, sondern als erwartete
+er einen Feind. Er wandte sich nach dem Elfen um, schien etwas sagen zu
+wollen, zögerte aber und schwieg. Seine schwarze Nase arbeitete ohne
+Unterbrechung, als sei sie ein kleines Wesen für sich, seine Augen
+funkelten klein und böse, und er schlich so tief am Boden dahin, daß er
+fast um die Hälfte kleiner erschien.
+
+Unter zwei gewaltigen Wurzelansätzen war der Eingang zu einer Höhle
+sichtbar, die durch den ausgehöhlten Stumpf tief in die Erde zu führen
+schien. Der Fuchs prüfte die beiden Ausgänge, die auf diese Art seitlich
+und nach oben hin entstanden, und schnupperte den Boden ab. Es war eine
+deutliche Fährte im Moos erkennbar, die ins Dickicht lief. Nun horchte
+der Fuchs, er hielt den Kopf schräg und hob den Vorderfuß. Und dann
+schien es, als nähme eine heiße innere Erregtheit ihm plötzlich alle
+Vorsicht, er schien den Elfen und jedes Ding um sich her vergessen zu
+haben, und aus dem halbgeöffneten Rachen, dessen Zähne hinter den
+hochgezogenen Lippen blitzten, kam ein wütendes Knurren, das einen
+solchen Haß, so viel Kampfesgier und Zorn verriet, daß der Elf bis ins
+Herz erzitterte. Es wird einen großen Kampf geben, dachte er bebend,
+welch ein Tier mag dort hausen? Noch als er in Zweifel und Sorge
+bedachte, ob er den Fuchs nicht bitten sollte, von seinem Vorhaben
+abzustehen, erklang aus dem Innern der Höhle eine feine eindringliche
+Stimme von großer Schärfe, man hätte fast glauben können, daß eine
+wütende Katze fauchte, und der Elf verstand:
+
+»Geh weiter! Ich warne dich, oder du hast deinen letzten Gang gemacht!«
+
+»Reiner,« rief der Elf laut, »komm, ich bitte dich!«
+
+Aber der Fuchs hörte nicht, seine Augen funkelten, als hätte er Feuer
+unter der Stirn, und sein ganzer Körper war in so hoher Anspannung, als
+zöge eine mächtige Hand einen Bogen bis zum Zerbrechen an. Trotzdem
+klang seine Stimme ruhig, als er antwortete:
+
+»Mit solchen Worten scheucht man Kaninchen, du Tor, du hast vor Angst
+den Verstand verloren; komm heraus, wenn ich dich nicht in deinem Loch
+erwürgen soll wie eine Maus.«
+
+Es blieb still. Der Fuchs stand so, daß er beide Ausgänge übersehen
+konnte. Diesen Augen und Ohren entging nichts. Der Elf empfand, daß kein
+Einspruch mehr nützen würde; hier war ein Haß entfesselt, der so alt
+war, wie das Leben selbst, und solchen Gewalten der Natur gegenüber gibt
+es kein Hindernis, sie toben sich aus wie die Gewitter, oder wie der
+Frühlingssturm, und wer nicht die Kraft hat, sein Leben im Kampf zu
+wahren, der muß es verlieren.
+
+Gebannt von Entsetzen und Bewunderung sah er hinüber, und ohne daß er
+noch die Kraft besessen hätte, auch nur ein Wort über seine Lippen zu
+bringen, wurde er Zeuge des furchtbarsten Kampfes, den er jemals in
+seinem Leben gesehen hatte. Wohl war er nach allem Vorangegangenen auf
+einen Angriff gefaßt, auch ahnte er, daß er unversehens und plötzlich
+kommen würde, aber einen Überfall von solcher Wildheit, wie er nun
+jählings erfolgte, hatte er nicht für möglich gehalten.
+
+Es schoß blitzschnell aus dem Dunkel der Höhle hervor wie ein niedriger
+Schatten, und nur an dem furchtbaren Anprall der beiden Körper erkannte
+er, daß dies heranstürmende Etwas ein Wesen von Fleisch und Blut war.
+Lange Zeit unterschied er nicht mehr als ein wildwogendes Knäuel, das
+sich ohne einen Laut, aber in unbeschreiblicher Erbitterung im Bodenlaub
+wälzte. Erst als die beiden Tiere sich für eine Weile losließen, wie um
+Atem für ein erneutes Ringen zu schöpfen, sah er, daß es ein Marder war,
+den der Fuchs aufgestört, und der ihn nun angefallen hatte.
+
+Er sah kleiner und schmächtiger als der Fuchs aus, aber wie er jetzt
+dort im Laub hockte, an den Boden gedrückt, sprungbereit und den
+kleinen, bösen Kopf, in dem die Reihen der entblößten Zähne wie kleine
+weiße Sägen blitzten, bot er das Bild eines unheimlichen und
+einschüchternden Gegners, dessen Gewandtheit und Kraft unberechenbar
+erschienen, und dessen Raubsinn und Blutgier denen des Fuchses um
+nichts nachstanden, ja von noch größerer Tücke und Bosheit beherrscht
+sein mochten.
+
+Wohl war der Fuchs größer und sein Gebiß war mächtiger, wie auch seine
+Körperkraft größer war, aber er bekam neben diesem geduckten Grimm
+seines Gegners beinahe etwas Harmloses. Der Elf konnte kein Auge von dem
+Marder wenden, er verstand den brennenden Haß, der diese beiden Tiere in
+eine ewige Feindschaft trieb, und jeder Versuch zu einer Versöhnung wäre
+einem kindlichen Vorhaben gleichgekommen.
+
+»Einer von euch wird sterben«, stammelte er zitternd.
+
+Der Fuchs stand unbeweglich, als wäre er aus Holz geschnitzt, nur seine
+Rückenhaare hatten sich gesträubt, und in seinen Augen funkelte ein
+Feuer, so inbrünstig von Wut entfacht, daß es unmöglich schien,
+hineinschauen zu können. Aber die Raubtierblicke des Marders hielten
+diesen Augen stand; den seinen, die wie zwei stille, gelbe Edelsteine
+unter der harten Stirn lagen, entging keine noch so kleine Regung des
+Gegners, ja es erschien, als errieten sie, wie zwei geisterhafte
+Spiegel, jeden Gedanken des anderen.
+
+Dieser Augenblick der scheinbaren Ruhe war von höchster Spannung, es tat
+einem fast weh, in diesem Zustand der Erwartung verharren zu müssen, und
+man fühlte sein Blut in tausend kleinen Hämmern überall arbeiten.
+
+Da, wie ein Pfeil, der aus dem Hinterhalt abgeschnellt wird, fuhr
+plötzlich von unten her der Marder aufs neue zu, und diesem tückischen
+Angriff gegenüber erkannte der Elf zum erstenmal die Erfahrenheit und
+Klugheit des Fuchses in ihrem ganzen Umfang. Statt auf die jähe
+angreifende Bewegung des Marders einzugehen, verharrte er bewegungslos,
+sich dessen bewußt, daß er seinen Gegner Rachen an Rachen nicht zu
+fürchten hatte, und daß der Marder nur auf eine ungeschickte Wendung
+gehofft hatte, um die Kehle seines Feindes durchbeißen zu können.
+
+Aber ehe der Elf einem neuen Vorgang mit den Augen folgen konnte, sah er
+die beiden Raubtiere sich in einem wildbewegten Knäuel am Boden wälzen.
+Es war nichts mehr deutlich zu unterscheiden, bald leuchtete das Rot des
+Fuchsfelles auf, bald sah er den hellen Brustflecken am dunklen Fell des
+Marders aufblinken, und schon glaubte er, der Fuchs habe die Oberhand
+gewonnen, als ein gräßliches, wildes Geschrei die Waldstille weithin
+zerriß. Schrie der Marder? Schrien beide Tiere? Diese Laute waren
+furchtbar anzuhören, Schmerzen, Wut und Todesangst gellten heraus und
+eine Lebensgier, die alles um sich her vergaß, den Wald, die Tiere, den
+Himmel und die Erde.
+
+Da nahm der Elf zu seinem Schrecken wahr, daß es der Fuchs war, der
+schrie, und zugleich erkannte er, daß im Laub und im Moos rote und
+dunkle Flecken dort zurückblieben, wo das Knäuel der ringenden Körper
+sich vorübergewälzt hatte. War es möglich, daß der um so vieles kleinere
+Marder als Sieger aus diesem Kampf hervorgehen sollte? Nun erkannte er
+auch, daß sich der Marder im Hinterfuß des Fuchses verbissen hatte, und
+daß kein Zerren, kein Schütteln und Schleifen ihn zu lösen vermochten.
+Keine noch so rasche Wendung half dem schwer behinderten Fuchs, immer
+war der Marder rascher im Entweichen, und sein Gebiß war wie eine Zange
+in das Fleisch des Fuchses geschlagen.
+
+Und nun ließ der Fuchs langsam in seinem Bemühen nach, er ermattete mehr
+und mehr, sein zorniges Schreien verstummte, und nach einer kleinen
+Weile sank er halb zu Boden. Der Elf hätte ihn verloren gegeben, wenn er
+nicht einen Blick aus den Augen des scheinbar durch seine Blutverluste
+so arg geschwächten Tiers aufgefangen hätte, einen raschen Blick, der
+aber auch nicht eine Spur von Ermattung oder Sterbensnot verriet,
+sondern eine Wachheit und Klarheit aller Sinne, als sei ihm nicht das
+kleinste Unheil widerfahren.
+
+Aber der Marder ließ sich täuschen. Ihm schien der Augenblick gekommen,
+seinem verwundeten Feind die Kehle zu durchbeißen, er ließ das Bein des
+Fuchses fahren und fuhr zu, der weit vorgestreckte Kopf mit dem offenen
+Rachen sah wie das Gifthaupt einer großen Schlange aus, so schlank und
+geschmeidig erschien es in dieser bösen, gierigen Hast. Aber da, es sah
+aus wie ein roter Blitz, schnellte der Fuchs herum, nun erkannte auch
+sein Gegner, daß er getäuscht worden war, und daß der Fuchs alle Kräfte
+beisammen hatte; doch ehe er zu neuer Besinnung kam, hatten die
+furchtbaren Zähne des Fuchses sich tief in seinen Hals gegraben. Man
+vernahm nur einen kurzen schrecklichen Laut von röchelnder Todeswut,
+dann wurde es still, und langsam hörten die Zuckungen des Körpers auf,
+den der Fuchs unter sich am Boden festhielt.
+
+Erst als sich keine Regung des entfliehenden Lebens mehr wahrnehmen
+ließ, löste er seine Zähne aus dem Hals des Feindes und sprang in einem
+weiten Satz von ihm zurück, immer noch wie in Sorge, dies zähe,
+eigensinnige Räuberleben möchte sich trotz seiner Todeswunde zu einem
+letzten Biß aufraffen. Aber es geschah nichts dergleichen. Der Wald war
+wieder ruhig geworden, und kein Laut erinnerte mehr an das
+Kampfgeschrei, das ihn noch eben weithin durchklungen hatte. Nur ein
+paar Krähen kreisten hoch über den Wipfeln der alten Bäume, unter denen
+der Marder starb.
+
+Ein kleines rotes Bächlein rieselte aus seinem durchbissenen Hals ins
+Moos. Der Fuchs sah ruhig mit seinen klaren Augen hinüber und leckte
+sich die Lippen, sein breiter roter Schweif peitschte das Laub, er sah
+zufrieden und stolz aus, auch nicht ein Schatten von Reue oder Mitleid
+trübte ihm den bösen Genuß seiner Kraft und seines Sieges. Seine Wunde
+beachtete er in diesen Augenblicken nicht.
+
+Du mächtiger Herr im Wald, dachte der Elf, und sein Herz zitterte. Du
+kannst hassen und töten, genießen und sterben, alles ist dein
+unvermindertes Recht.
+
+Da erinnerte sich auch der Fuchs des Elfen, er sah hinüber und lachte.
+
+»Nun,« rief er, »was sagst du dazu? Ich habe gewußt, daß hier etwas
+nicht geheuer war, und ich suchte den Marder schon seit langem. Du
+hältst mich wohl für sehr böse?«
+
+Der Elf strich sein Haar zurück und atmete tief auf.
+
+»Ich halte dich für stark und klug«, sagte er und preßte die bebenden
+Hände zusammen. »Denk an mich und vergiß mich in deiner Freiheit nicht.«
+Und er flog nach diesem Gruß auf und davon, das Herz von Erhobenheit und
+Bangen zerteilt.
+
+Der Fuchs sah ihm so lange nach, als er ihn zwischen den Stämmen im
+Licht der Abendsonne erkennen konnte, und dachte: Er läßt mir, was ich
+bin und was ich habe, so möge auch er einmal empfangen, was sein Teil
+ist zu seiner Freiheit, das wünsche ich ihm.
+
+
+
+
+                          Sechzehntes Kapitel
+
+                            Die Elfennacht
+
+
+Eines Tages, als die große Sonne schon rot und feierlich am Abendhimmel
+stand und die Schleier der Heide mit ihrem goldenen Glanz entzündete,
+kam aus dem Walddunkel ein seltsames Tier dahergeflogen, machte halt auf
+der Wiese und fragte nach dem Elfen.
+
+Das war zum mindesten ein Ereignis, denn die Tiere der Waldwiese mußten
+sich nach dieser Frage sagen, daß es ferne und fremde Gegenden gab, in
+welchen man vom Elfen etwas wußte, wahrscheinlich, ohne daß er sie
+jemals aufgesucht hatte. Es kam hinzu, daß der geflügelte Bote
+Bewunderung erregte, es war niemals zuvor ein ähnliches Tier auf der
+Wiese gesehen worden. Auf den ersten Blick hätte man glauben können, es
+sei eine Libelle, denn die Fremde hatte wie diese schönen glitzernden
+Tiere durchsichtige Flügel und einen langen schmalen Leib, auch waren es
+vier Flügel an der Zahl und ähnlich geformt, wie die der Libellen, aber
+auf jedem von ihnen befand sich ein großer dunkler Fleck von tiefem
+Blau. Vom gleichen schimmernden Blau war der schmale Körper, und die
+klugen großen Augen schauten ernst, beinahe schwermütig aus dem Gesicht.
+Es war, als käme dieses seltsame Geschöpf nicht aus Bereichen der
+Tagesklarheit, sondern als sei es ein wunderbarer Nachtvogel der kühlen
+Stunden, in denen am Himmel der Mond herrscht.
+
+Zwei Schmetterlinge, ein Pfauenauge und ein Schwalbenschwanz,
+entdeckten den fremden Boten zuerst, und rasch verbreitete sich die
+Nachricht unter den Tieren der Waldwiese, daß die Botschaft des
+Ankömmlings den Elfen anging. Die Bienen machten sich auf den Weg, ihn
+zu suchen, denn in der Nähe war er nirgends zu sehen.
+
+»Wie ist es denn?« fragte das Pfauenauge, »können Sie uns nicht
+erzählen, was Sie dem Elfen zu sagen haben? Wir werden es schon
+ausrichten.«
+
+Die Fremde schüttelte den Kopf. »Das geht nicht,« sagte sie, »ich muß
+ihn selber sprechen, ich komme von der Elfenkönigin.«
+
+Das Pfauenauge erschrak. Es hatte sich inzwischen eine ganze Reihe der
+Waldwiesenleute angesammelt, und nun wichen sie alle scheu ein wenig
+zurück, man sah deutlich, wie diese Nachricht alle überraschte, denn wer
+kannte die Macht der Elfenkönigin nicht. Es war eine Weile totenstill,
+man hörte den Bach plätschern, und das Lindenrauschen füllte die
+abendlich durchleuchtete Luft unter den großen dunklen Zweigen. Die
+Blumen in der Nähe, die schon an ihren Schlummer dachten, horchten auf
+und hoben ihre Köpfchen in die Abendstille. Wer hatte nicht von der
+Elfenkönigin gehört! Wollte sie nun den Elfen, der ihnen allen lieb
+geworden war, fortrufen und aufs neue in ihr Reich bannen, daß er ihrer
+Gemeinschaft entzogen werden sollte?
+
+»Sagen Sie uns, was geschehen wird«, bat ein Grashüpfer, aber die
+Fremde schüttelte den Kopf, besorgt sah sie sich um. »Werden die Bienen
+den Elfen finden?« fragte sie.
+
+Der Schmetterling nickte. »Die Bienen finden alles, was sie wollen;
+wissen Sie nicht, daß die Bienen darin groß sind?«
+
+»Doch, doch,« lautete die Antwort, »aber es eilt, der Abend wird bald
+hereinbrechen, und es ist weit bis zu den Moorseen.«
+
+»Es ist mitten im Juli,« sagte eine Ameise geheimnisvoll, »von den
+Glühwürmchen weiß ich, daß einmal im Jahr zur Sommerzeit bei Vollmond
+die Elfenkönigin in der Waldtiefe Hof hält. Es wird schon etwas Wahres
+an dieser Botschaft sein.«
+
+Eine Grasmücke kam herzugeflattert, und die geflügelten Tiere stoben
+auseinander, aber die Fremde blieb ruhig sitzen. »Ich reise im
+Elfenfrieden«, sagte sie ruhig, und die Grasmücke ließ sich neben ihr
+nieder, ohne ihr ein Leid zu tun, ja ohne ihr zu nahe zu kommen. Die
+Waldelfen sind ein mächtiges Volk, selbst die größten Tiere gehorchen
+ihrem Willen, denn es gibt vielerlei geheimnisvolle Künste und manchen
+Zauberbann, den die Elfenkönigin verhängen kann. Ach, viele Wunder
+walten im tiefen Wald, aber eines der größten werde ich nun erzählen.
+
+Als nach einer Weile der Elf kam, von zwei Bienen geführt, die ihm
+voranflogen, grüßte die Fremde ihn tief und ehrfürchtig, und sie
+sprachen eine ganze Weile allein miteinander, während die anderen Tiere
+neugierig und erwartungsvoll im Umkreis verharrten.
+
+Der Ausdruck des Elfengesichts wurde nachdenklich und immer trauriger,
+er sah vor sich nieder und sann, es schien als ob die Botschaft des
+blaugeflügelten Waldboten ihm tief ins Herz sank. Zum Schluß nickte er
+langsam, grüßte die Fremde freundlich zum Abschied und sah ihr nach, als
+sie schnurgerade und windesschnell mit leisem Schwirren davonflog, um
+bald zwischen den Stämmen der Kiefern in der Dämmerung zu verschwinden.
+
+Li, das Eichhorn, das seine Erwartung nicht mehr zurückhalten konnte,
+trat nun zuerst an den Elfen heran.
+
+»Willst du uns verlassen, Lieber?« fragte es rasch und ängstlich.
+
+Da kam auch Uku auf einen niedrigen Ast herabgeflogen, und der Elf
+wandte sich an sie:
+
+»Uku, ich muß in dieser Nacht zur Elfenkönigin.«
+
+Die Eule machte ein betroffenes Gesicht und sah schräg vor sich nieder,
+man erkannte deutlich, daß diese Nachricht sie nicht erfreute, und es
+schien, als wüßte sie, was sich mit dieser nächtlichen Begegnung
+verbinden könnte. Endlich sah sie auf und dem Elfen gerade ins Gesicht,
+der sich neben sie auf den Lindenast gesetzt hatte:
+
+»Die Elfenkönigin ist großmächtig, eine Herrscherin im Wald und über
+die Heide,« sagte sie, »sie wird dir die Freiheit zurückgeben, nach der
+du Verlangen trägst.«
+
+»Ja, sie wird mir helfen wollen«, antwortete der Elf. Seine Gedanken
+schienen nicht bei seinen Worten zu sein, er legte seine Hand auf die
+Brust und sah mit großen Augen in die Sonne, die jetzt dicht am Rand der
+Erde stand und wie eine feurige Kugel glühte.
+
+»Willst du uns verlassen?« fragte nun auch Uku. Ihr war wie allen Tieren
+umher plötzlich bang ums Herz, alle erinnerten sich dessen, daß der Elf
+aus fernen Regionen einer geheimnisvollen Welt zu ihnen gekommen, und
+daß er im Grunde nicht ihresgleichen war. Sie hatten es längst
+vergessen, so lieb war er ihnen geworden, und hatte er nicht immer alles
+mit ihnen geteilt, was sie beschäftigte, freute oder bekümmerte? Nun
+erschreckte sie der Gedanke, daß er fortfliegen möchte, zurück in sein
+Elfenreich und sie zurücklassen.
+
+Da sagte Uku plötzlich:
+
+»So sollen wir denn allein den Herbst erwarten, die Trauer des Welkens
+und einst unseren Tod; ach Elfenkind, vergiß uns nicht in deiner hellen
+Heimat.«
+
+Da kam eine seltsame Ruhlosigkeit über den Elfen, seine Augen
+schimmerten in einem kühlen, fremden Licht, er verließ seinen Platz
+neben Uku und flog zum Bach nieder. Dort nahm er das glitzernde Wasser
+in seine Hand, hob es auf und sagte:
+
+    »Ein Elf befiehlt dir gehorsam zu sein,
+    Silber im Wasser, werde mein!«
+
+Und während das Wasser aus seinen zarten Fingern niederrann, geschah das
+Wunder, daß ein klarer Silberschimmer in seiner Hand zurückblieb, und er
+legte ihn über seine hellen Flügel. In diesem Glänzen trat er nun zu den
+winzigen Wasserperlen, die von einer Bachwelle an einem Schilfhalm
+zurückgeblieben waren, hob seine Hand und sagte zu ihnen:
+
+    »Ein Elf befiehlt euch gehorsam zu sein,
+    reiht euch zur glitzernden Kette ein!«
+
+Und wieder geschah, was er befahl, und als er diesen reinen Schmuck um
+seinen Hals legte, war seine Pracht überirdisch zu schauen, die
+Verwunderung der Waldwiesenleute nahm kein Ende, aber sie fürchteten
+sich, denn er wurde ihnen immer fremder. Sie erlebten, daß er Wunder
+über Wunder tat und sich für den Gang zu seiner Königin immer herrlicher
+schmückte, aber zugleich sahen sie, daß sein Angesicht immer trauriger
+wurde.
+
+Als er sich umwandte, um ihnen einen letzten Gruß zuzuwinken, war die
+Sonne herabgesunken, nur ein schmales goldenes Halbrund ihrer Scheibe
+war noch zu sehen. Da hob der Elf zum letztenmal seine Hand, wie gebannt
+durch das feurige Himmelsgold, wandte sich an die Sonne im Abend und
+rief:
+
+    »Ein Elf befiehlt dir gehorsam zu sein,
+    gib mir Gold aus deinem Schein!«
+
+Aber es blieb nach seinen Worten totenstill umher, und nichts geschah.
+Lautlos sank fern die Sonne völlig unter den Horizont, und nun vernahm
+man umher das leise Seufzen, in welchem alle Geschöpfe sich der
+hereinbrechenden Nacht ergaben. Ein sanftes Rauschen erhob sich und
+pflanzte sich fort, und in diesem Wehen stand bestürzt das Elfenkind in
+seinem Silberglanz, und eine Träne nach der anderen rann über sein
+blasses Gesicht und tropfte ins Moos. »O, die Sonne,« schluchzte es,
+»sie ist meinem Ruf nicht gefolgt, ihr Gold ist nicht für mich!«
+
+Keines der Tiere umher wagte sich zu rühren. Nach den Beweisen seiner
+Macht, nach allen Wundern, die eben noch der Elf getan hatte,
+erschütterte alle seine Ohnmacht und sein Schmerz darüber, daß die Sonne
+ihn nicht hörte, aber wie erschraken sie, als er nun plötzlich den
+herrlichen Perlenschmuck von seinem Halse nahm und rasch und mit Eifer
+das schimmernde Bachsilber von den Flügeln streifte. Allen Schmuck, den
+durch wunderbaren Zauber die Natur ihm gehorsam verliehen, und den er
+sich angetan hatte, streifte er ab; und nun, als er ihnen wie einst,
+nur in seinem schlichten Kleid, mit den hellen Flügeln und dem Goldhaar
+erschien, sahen sie, daß er sich auf seine Knie sinken ließ, und indem
+er flehentlich seine Hände zum Abendhimmel hob, rief er:
+
+    »Goldene Sonne, ein Elfenkind
+    möchte nicht mehr sein, als alle sind.
+    Sieh, ich gab meine irdische Zier,
+    gib mir dein himmlisches Gold dafür.«
+
+Kaum waren die Worte im Abendwind verklungen, als hoch aus dem Gipfel
+der Linde ein feines Klingen erscholl, das von einem Glänzen begleitet
+wurde, und von Zweig zu Zweig rieselte es golden durch die Blätter
+nieder und legte sich dem knienden Elfenkind um Stirn und Schläfen und
+über sein helles Haar. Alle erkannten, daß es das letzte Gold der
+Abendsonne aus dem Wipfel der Linde war, und das Glück und das Entzücken
+der Waldwiesenleute kannte keine Grenzen. Es brach ein Jubel aus, der
+nicht enden wollte, alle Angst und Sorge wich aus den Herzen, und aus
+den Zügen des Elfen war alle Traurigkeit verschwunden. Nie war er den
+Tieren der Waldwiese schöner erschienen, das Fremdartige und Seltsame,
+das noch eben alle an dem Elfenkind in heimliche Scheu versetzt hatte,
+hielt sie nun nicht mehr gebannt, und alle glaubten es, als Uku rief:
+
+»Leb' wohl auf deinem Weg ins Nachtland der Elfenkönigin, du wirst nun
+sicher zu uns zurückkehren!«
+
+       *       *       *       *       *
+
+Als der Elf dahinflog, leuchtete eine Weile noch der festliche
+Abendhimmel durch die Stämme, erst in den Tannen wurde es dunkel, und
+bald darauf, wenn eine Lichtung kam, schimmerten die ersten Sterne im
+kühlen Blau der Höhe. Es dauerte nicht lange, und der Mond ging auf, man
+sah es am blassen Schimmer hoch in den Kronen der Bäume. Die Fledermäuse
+jagten in den Waldlichtungen, und hin und wieder erscholl der Ruf der
+Eulen.
+
+Es war ein weiter Weg für den Elfen, feierlich rauschte der Wald durch
+sein Herz, das bang und zuversichtlich zugleich pochte, von Furcht und
+Hoffnung gewiegt. Es war in der Natur umher ganz mondhell geworden, als
+er am Ort seiner Bestimmung angelangt war. Am Stamm einer uralten Eiche,
+dicht über dem Boden im Buschwerk kreisten eine Schar von Glühkäfern in
+seltsamen Ornamenten durch die Luft, als zögen sie geheimnisvolle Linien
+oder Kreise, die ganze Umgebung wurde auf diese Art in eine schimmernde
+Dämmerung getaucht, in welcher die Blätter seltsam glommen, als brennte
+irgendwo ein verborgenes grünliches Licht. Der Elf erkannte diese
+Wahrzeichen, er ließ sich bis dicht vor die großen Wurzeln der Eiche ins
+Moos nieder und rief die Glühkäfer an. Sofort löschten alle bis auf
+einen ihr Licht, nun sah man die Silberstreifen vom Mond durch die
+Zweige fallen, erwartungsvoll schien alles auf ein Ereignis zu harren.
+Der Glühkäfer kam nahe an den Elfen heran, aber als er sich vor ihm auf
+der Baumwurzel niederließ, erschrak er heftig.
+
+[Illustration]
+
+»Was hast du für Licht auf den Haaren und auf deiner Stirn,« rief er,
+»du erschrickst mich. Lösch dein Licht!«
+
+»Ich kann es nicht,« sagte der Elf, »zeig' mir den Weg zur Königin.«
+
+»Du bist der Waldwiesenelf, der von der Herrscherin erwartet wird?«
+
+Der Elf nickte. Auf ein Zeichen des Käfers flammten die Lichter aller
+anderen wieder auf, und es wurde unter der Wurzel der Eingang zu einer
+Höhle sichtbar. Die kleinen Wesen dienten scheu und gehorsam jedem Wink
+der Elfen.
+
+»Der Mondtanz auf der Wiese ist schon beendet,« sagte ein Käfer zum
+Elfen, als er neben ihm dahinflog, »alle erwarten dich im silbernen
+Saal. Es darf kein Elf mit dir sprechen, bevor es nicht die Königin
+getan hat.«
+
+Den Elfen ergriff mit heimlicher Macht der alte Zauber seines
+Heimatreichs, alles, was er seit der Nacht durchlebt hatte, in der er
+seiner Blume entstiegen war, erschien ihm plötzlich wie ein glühender
+Sonnentraum, in Gold und Grün und Wärme verwoben. Seine Hände zitterten,
+und er rief das Losungswort der Elfen vor dem Tor am Ende des Gangs mit
+bebender Stimme.
+
+Die nächtlichen Tore taten sich auf, ein Himmel von Licht und Glanz
+umfing den Elfen, als ob er in ein wogendes Meer von fließendem Silber
+untertauchte. Geblendet hielt er inne, während sich lautlos das Tor
+hinter ihm schloß, das die dunkle irdische Nacht vom Elfenreich trennte.
+Er sah über weite Gärten hin, die von Silber und durchschimmerndem Grün
+flammten und so hell waren, wie den Augen die Scheibe des Vollmonds
+erscheint, wenn sie weit aufgeschlagen mitten hineinsehen. Es ergriff
+ihn eine tiefe Rührung, die er nicht zu überwinden vermochte, es war die
+Gewalt der Heimat, die Einzug in sein Gemüt hielt. Sie ist die
+mächtigste aller Erinnerungen, schon viele Wesen sind ihr immer aufs
+neue erlegen und haben ihr das Opfer dessen gebracht, was die weite Welt
+sie gelehrt hat.
+
+Ein hoher Gesang schreckte den Elfen aus seiner Traumbefangenheit empor,
+er hob seine Augen und sah vor sich den Thron der Elfenkönigin. Über
+ihrem blonden Scheitel, auf dem ein Kronenreif aus Diamanten erglänzte,
+so rein und durchscheinend wie das Quellwasser der Waldtiefe, wölbte
+sich ein strahlender Baldachin, und zur Rechten und Linken ihres Throns,
+der aus Silber war, standen in weißen Reihen ungezählte Scharen von
+Blumenelfen, und alle hatten ihre Augen auf den Ankömmling gerichtet.
+Von ihren Lippen erscholl der Gesang, der die grüne Silberluft umher
+erfüllte, wie buntes Licht eine kristallene Kugel. Unwillkürlich ergriff
+die selige Schönheit des Gesangs den Elfen, und indem er sich tief
+verneigte, sang er mit den anderen das alte Elfenlied, den Gruß der
+Königin:
+
+    »Du Lob des Lichts in mir,
+    du Leuchten, das ich bin!
+    In tiefer Demut deine Zier,
+    ewige Königin.«
+
+Als das Lied verklungen war, wurde es umher so still, als wäre der
+strahlende Lichtraum ein Bild, nur ein ganz leises, kaum vernehmbares
+Rauschen ging von den vielen Flügeln aus, als zöge ein heimlicher
+Windzug über eine Winterlandschaft, deren Bäume im Rauhreif glitzern. Da
+erklang die Stimme der Elfenkönigin, und ihre Lichtaugen ruhten auf den
+Zügen des Elfen wie zwei Sterne:
+
+»So bist du meinem Rufe gefolgt und zu mir gekommen, du verlorenes Kind?
+Ich will dich nicht fragen, ob es ein Unglück oder eine Schuld gewesen
+ist, die dich aus unserem Reich verbannt hat, aber du sollst heute
+wissen, daß meine Macht groß genug ist, dir deine alte Freiheit wieder
+zu erwirken, und du darfst in unsere Gemeinschaft und in deine alten
+Elfenrechte zurückkehren, wenn du allem absagen willst, was dich in der
+vergänglichen Welt der Menschen, Tiere und Pflanzen gefesselt hat, und
+wenn du deine Schuld von Herzen bereuen kannst.«
+
+Es ging eine frohe Bewegung durch die Reihen der Elfen, alle schienen
+beglückt zu sein, daß einer der Ihren, den der Tag der Erde ihnen
+geraubt hatte, wieder in ihr Zauberreich zurückkehren sollte. Aber die
+feine Stirn der Königin umwölkte sich plötzlich unter dem Licht ihrer
+Krone, und sie sagte:
+
+»Kommst du ungeschmückt zu deiner Königin?«
+
+Da merkte der Elf, daß der Schein auf seiner Stirn erloschen war, seit
+er das Elfenlied gesungen hatte, und die seltsame Trauer, die sein Gemüt
+bewegte, nahm zu. Ihn ergriff jählings ein Heimweh nach dem warmen
+grünen Erdenreich der Sonne, und er begriff zum erstenmal die Bedeutung
+des alten Gesetzes des Elfenvolks, daß kein Elf die Sonne sehen durfte.
+
+Es schien, als ob die Königin seine Gedanken erriete, sie sagte ernst
+und mit feierlicher Stimme:
+
+»Dein Geschick hat dich in das Bereich der Sonne verschlagen, und du
+hast erfahren, wie gefährlich ihre Macht ist. Es ist nur einem Wunder zu
+danken, daß du nicht gestorben bist, aber fast so schlimm wie der Tod
+ist die böse Wirkung der Sonne, die die Elfen ihr ewiges Lichtreich
+vergessen macht und sie zum vergänglichen Geschick der sterblichen Wesen
+verzaubert. Aber meine Macht ist größer; hast du gehört, daß ich dich
+erlösen will? Bevor du aber nun aufs neue in unsere Gemeinschaft
+aufgenommen wirst, sollst du uns erzählen, wie es gekommen ist, daß du
+in deiner ersten Erdennacht am Morgen den Aufgang der Sonne nicht
+rechtzeitig gewahr geworden bist.«
+
+Da hob der Elf seinen Kopf, den er in unverstandener Traurigkeit gesenkt
+gehalten hatte, solange die Königin sprach, und begann seine Geschichte
+von der Biene zu erzählen, die er in der Sommernacht zu den Menschen
+geführt hatte. Es war unbeschreiblich still umher, während er sprach,
+denn die Elfen wissen nur wenig von den Menschen, es kommt nur alle
+hundert Jahre vor, daß ein Elf mit den Menschen in nähere Berührung
+tritt, deshalb sind sie sehr begierig, etwas zu erfahren. Vor der Sonne
+und den Menschen haben alle Elfen eine große Scheu.
+
+Der Elf erzählte zu Beginn nur langsam und schüchtern, aber je länger er
+sprach, um so fester und klarer wurde seine Stimme, und als er zum
+Schluß kam, erhob sie sich zu einem Jubeln, so daß alle mit pochenden
+Herzen lauschten und nicht begriffen, woher die Freude stammte, die aus
+den Worten des Elfen strahlte.
+
+Es war lange still, nachdem er seine Geschichte beendet hatte, endlich
+fragte die Königin erstaunt und besorgt:
+
+»Du sagst uns, die beiden Menschen seien glücklich gewesen, ich will es
+dir gerne glauben, aber wie kommt es, daß du darüber die aufgehende
+Sonne am Himmel nicht gewahr geworden bist? Das blendende Feuer der
+gewaltigen Sonne muß doch deine Sinne schon mit Angst erfüllt haben, als
+es sich am Horizont ankündigte, und da wäre es für dich noch Zeit
+gewesen.«
+
+Der Elf erhob seine Arme, und seine Augen glänzten:
+
+»Wie soll ich es dir beschreiben, mächtige Königin,« sagte er mit
+zitternder Stimme, »seit ich die Augen der beiden Menschen gesehen
+hatte, die sich im Glück ihrer Liebe umschlungen hielten, war mir ums
+Herz, als sei die ganze Erde hell. Ich habe geglaubt, das Licht käme
+aus ihren Herzen geströmt, wirklich ... und als ich dann aufschaute und
+die Morgensonne erblickte, war mir in meiner Verwirrung zumut, als käme
+alles Glück von ihrem Licht, und ich konnte nicht wie früher glauben,
+daß sie gefährlich und schrecklich sei. Ich vernahm um mich her die
+Stimmen der erwachenden Blumen und Tiere, und aus aller Mund klang der
+gleiche frohe Glaube.«
+
+Da sprang die Königin auf und schlug vor ihrer Stirn die Hände zusammen
+vor Zorn und Trauer.
+
+»Armes, verführtes Kind!« rief sie, »was hast du gegen das
+unvergängliche Dasein der Elfen eingetauscht! Weißt du denn nicht, daß
+alle Wesen, die der Sonne vertrauen, sterben müssen?«
+
+Erschrocken über den Zorn der Königin trat der Elf ein wenig zurück.
+
+»Das macht ja nichts ...« antwortete er schüchtern.
+
+Es war wirklich so, als sollte in dieser Nacht im Reich der Elfen ein
+Wunder nach dem anderen geschehen. Die Königin stand plötzlich
+merkwürdig still, sie schien ihre ganze Sorge vergessen zu haben, und
+indem sie sich langsam mit großen Augen vorbeugte, sagte sie in höchstem
+Erstaunen:
+
+»Wie, ist es wahr, du weinst? Seit wann kann ein Elf weinen?«
+
+»Ich weiß nicht,« antwortete der Elf leise, »ich kann es ...«
+
+Da raffte die Königin sich erschrocken auf, und indem sie ihre ganze
+Kraft zusammennahm, sagte sie:
+
+»Wie frei und herrlich war dein Leben vor deiner unseligen Schuld! Dir
+war Schönheit und Macht verliehen, und du hast im hellen Flügelkleid die
+Irdischen beglücken können, nach deiner Wahl. Schmerzen und alles
+Ungemach der sterblichen Wesen sind dir fremd und fern geblieben, und
+dein Tod war nur ein liebreicher Traum des Vergessens, durch den du in
+unser Reich zurückkehrtest, um einst aufs neue als Blumenelf aus einem
+reinen Kelch zu steigen, so hell und einsam wie das Licht aus den
+Sternen bricht, oder wie ein Quell aus den Felswänden. Dein Wort tat
+Wunder, alle Wesen der Schöpfung dienten dir und segneten dich. Die Erde
+nahm dich auf, um dich aufs neue zu erlösen; weißt du das alles nicht
+mehr?«
+
+Da rief der Elf laut:
+
+»Die Erde kann nicht erlösen, nie die Erde!«
+
+»Was soll dich denn erlösen, du Törichter«, entgegnete bestürzt die
+Königin. »So alt das Geschlecht der Menschen ist, solange sind Herzeleid
+und Klage von ihnen aufgestiegen, solange haben Erniedrigung und Schmach
+ihre Liebe begleitet, solange sind sie den bitteren Tod gestorben, der
+ins ewige Dunkel führt. In der Sonne vergessen sie ihr Geschick, in
+derselben Sonne, die nun auch dein Gemüt und deine Sinne verführt hat.
+Und ergeht es den übrigen Geschöpfen im Licht anders? Ihr Seufzen steigt
+wie Nebel vom Erdgrund, sobald die Sonne am Horizont gesunken ist, ach,
+und wieviel Tränen hat auch die Sonne selbst gesehen, die sie nicht hat
+stillen können! Dies alles weißt du, und was du erfahren hast, wird dir
+nur die Wahrheit meiner Worte bestätigen, und so frage ich dich nun,
+willst du zu uns zurückkehren und in deine alte Freiheit?«
+
+Da antwortete ihr der Elf:
+
+»Ich kann es nicht mehr.« Und als die Königin sich erhob und sagte: »So
+werde ich dir helfen,« legte der Elf die Hand auf seine Brust und sagte
+deutlich: »Ich will es nicht mehr.« Und als hätte sein Entschluß ihm
+Kraft verliehen, fuhr er mit leiser Stimme, aber ruhig und gefaßt fort:
+
+»Was du über die Erde, die Sonne und ihre Geschöpfe gesagt hast,
+Königin, das ist wahr, aber du und alle aus deinem Reich, ihr kennt nur
+das Ungemach der Irdischen, aber ihr kennt ihr Glück nicht. Ich kann es
+dir mit Worten nicht sagen, dies Glück, das jetzt auch mein Teil
+geworden ist, und von dem ich mich nicht mehr trennen will. Wohl ist der
+Tod das dunkle Geschick der Irdischen, aber im Licht der Sonne, die
+alles blühen macht, blüht auch aus den Herzen der Sterblichen eine helle
+Blume der Freude. Ihr Name ist Liebe, der Grund, auf dem sie allein
+gedeihen kann, ist das Herz in seiner Freiheit.«
+
+»Das Herz?« sagte die Königin mit blassen Lippen. Es war so still
+umher, daß ihre Frage wie ein Traumruf in ruhiger Nacht erklang, es war,
+als wagte niemand zu atmen. Da fuhr der Elf mit leiser Stimme fort, die
+vor Ergriffenheit zitterte:
+
+»Ich kann das Herz nicht schildern, aber sein Reich ist unendlich, weit
+und klar. Seine Allmacht ist stärker als die Gedanken, seine Wärme
+gnädiger als das Sonnenlicht, und tausend und tausend Jahre haben seine
+Fülle nicht ändern noch trüben können. Alle Schwachheit des
+vergänglichen Geschlechts der Irdischen ist nur eine arme, zeitliche
+Befangenheit gegen seine helle und unzerstörbare Freiheit, und immer und
+immer wieder blüht aus seinem Grund die Liebe empor. Nur das Herz kann
+erlösen, Königin. Draußen, in der goldenen Gemeinschaft der Sonne, blüht
+es auf, was gilt den Gesegneten, die es in ihrer Brust bergen, noch das
+zeitliche Elend oder der Tod? Wie immer wieder die Sonne mächtig wird
+und die Erneuerungen des Frühlings erschafft, so wird in den Herzen
+immer wieder die Liebe aufbrechen, das macht die Fremdesten zu Brüdern,
+die Einsamen zu fröhlichen Gefährten und schließt die Verlassenen in
+eine unaussprechliche Gemeinschaft der Hoffnung ein. Das ist es, was ich
+erfahren habe, seit ich die Sonne und ihr Bereich kenne, aber ich weiß
+wohl, daß ich es nicht erklären und benennen kann. Es ist eine
+himmlische Ungeduld in mir voll Seligkeit, das Herz pocht und pocht,
+erst seit ich weinen kann, höre ich seinen Schlag. Es klingt warm, voll
+Angst, bald ist mir, als versänke es in Dunkelheit, dann wieder vermag
+ich sein Strahlen nicht zu fassen, und ich weiß, es wird blühen! Ich
+weiß es, wenn ich die Knospen auf den Wiesen sehe, oder den Vogelgesang
+höre, das Lachen der Menschen oder ihre Klage. 'Es wird alles, alles
+gut,' pocht das Herz, 'du sollst noch viel Größeres erfahren!'«
+
+Der Elf schwieg, und wie beschämt von seiner eigenen Kühnheit senkte er
+sein Haupt, und ein schüchternes Lächeln kam in seinen Zügen auf, ein
+wehmütiges Lächeln der Zuversicht. Ach dies Lächeln! Könnte ich es mit
+meinem Geist erfassen und über eure Herzen ausschütten, wie Gott seinen
+Sonnenschein über die blühende Frühlingserde strömen läßt, für den Preis
+meines Lebens, ich täte es!
+
+Kaum hatte der Elf seine Worte beendet, noch ging wie eine Woge das
+Erstaunen aller durch den Saal, da geschah das Wunder, daß sich in
+seinem Haar und um seine Stirn ein sanftes Glühen erhob, das, obgleich
+es milde und freundlich war, doch stärker erstrahlte als alles Licht des
+funkelnden Saals.
+
+»Die Sonne!« schrie die Königin laut und sprang in hellem Entsetzen
+empor, »die Sonne!« Sie erhob ihre Hände und rief ein gewaltiges
+Zauberwort, unter dessen Klang der Saal erbebte, und das magische Licht
+ihrer alten Welt und mit ihr der unterirdische Raum und das Heer der
+erschrockenen Elfen versanken in grausige Erdtiefe, abgelegener und
+ferner, als die Sinne ermessen können. Es wehte kühl und traurig aus der
+Finsternis über den Elfen hin, und er vernahm aus der Nacht, die ihn
+umgab, eine dumpfe Klage, wie sie zuweilen vor dem hereinbrechenden Föhn
+schaurig über die Eisdecke der Gebirgsseen hinhallt. --
+
+Am hereinbrechenden Morgen weckte das Tageslicht der Erde den Elfen. Er
+fand sich unter Farren im Moos liegen, zwischen den großen Wurzeln des
+Baums, der den Eingang zum Elfenreich hütete. Er richtete sich mit
+Taumeln auf und sah voll tiefen Erstaunens in das Morgenrot, das
+zwischen den Stämmen leuchtete. So war er nun dem alten Heimatreich für
+immer entrückt, sein Zauber hatte die Gewalt über ihn verloren, und es
+war ihm nach seinem Willen geschehen, nun unter den Sterblichen der
+Erdoberfläche ein Vergänglicher zu sein, wie die anderen alle.
+
+Als die Sonne ihr funkelndes Strahlengold über die heitere Landschaft
+ergoß, als die fernen Seen aufblitzten wie silberne Himmelreiche, im
+Morgenrauschen der Wälder verloren, als die ersten Stimmen der
+erwachenden Tiere ihn begrüßten und der Tau seine Stirn kühlte, zog ein
+froher Mut in sein Herz ein. Mit Singen erhob er seine Flügel und flog
+durch den Morgenglanz der erfrischten Welt auf die Waldwiese zurück, zu
+den Pflanzen und Tieren, den Freunden seines Lebens.
+
+
+
+
+                          Siebzehntes Kapitel
+
+                               Das Reich
+
+
+Langsam wurden nun die Tage kürzer, und die ersten Silberfäden der
+Wanderspinnen hingen in den Büschen oder sie zogen so lautlos durch die
+klare Luft, als ruhten sie auf unsichtbaren Schwingen, wie überall umher
+das sommerliche Waldglück in freier Gestilltheit träumte. Aber seit
+diese glitzernden Fäden zu sehen waren, kam mit ihnen eine heimliche
+Wehmut auf, als sänge eine Frauenstimme in einem verlassenen Haus, oder
+als wendete ein Scheidender sich nach einer liebgewonnenen Stätte um,
+die er nicht wiedersehen sollte.
+
+Die Berberitzensträucher am Rand der Waldwiese sahen unter der roten
+Last ihrer kleinen Früchte aus, als wären sie über und über mit Korallen
+behängt, die vereinzelten Vogelrufe zogen durch das Wunder ihrer zarten
+Gestalt, wie auch die Luft und die kühlere Sonne. Die Nächte waren von
+niegesehener Klarheit, die Gestirne funkelten so deutlich und nah, als
+wünschten sie ihr strahlendes Bild in alle Seelen einzuprägen, und die
+Gedanken der lebendigen Wesen, die über dem scheidenden Sommer in
+Schwermut sanken, mußten zu ihnen emporziehen, ob sie wollten oder
+nicht.
+
+Zu dieser Zeit begann die Linde an einem hellen Abend eine andere
+Geschichte von den Menschen und erzählte:
+
+»Im Laufe meines langen Lebens, dessen Dauer ihr Lieben, meine Blumen,
+Pflanzen und Tiere in eurem Sinn nicht ermessen könnt, habe ich viele
+Menschen unter meinem Schatten beherbergt, ich habe sie von sich und
+anderen sprechen hören, ich kenne viel von ihrem Verlangen, ihren
+Schmerzen, ihrer Freude. Frühling für Frühling, im beständigen Wechsel
+der Jahreszeiten, hat sich meine Erfahrung auf seltsame Art erneut. Ich
+habe das Große des Irdischen um so besser behalten, und das Geringe hat
+sich verloren, als sei es kein Teil meiner Erinnerung. So ist es mir
+ähnlich ergangen, wie es einem alten Geschlecht unter den Menschen
+ergehen kann, zuletzt erben die jüngsten Sprossen zuweilen die
+Herzenserfahrung ihrer Väter als ihr Gut, sie werden mit weisen Augen
+geboren, zugleich mit unvergänglicher Jugend und bergen den
+Seelenreichtum ihrer Ahnen im großen Gemüt.
+
+So habe ich in meinen tausend Jahren oft von der Geschichte eines Mannes
+vernommen, immer wieder erklang sein Name, und was ich durch den Wandel
+der Jahrhunderte von seinem Wesen behalten habe, was Frühlinge und
+Herbste, der Schlaf des Winters und das Ungestüm der Stürme in mir nicht
+haben auslöschen können, das will ich euch heute erzählen, da nun der
+Sommer zur Neige geht, und mit ihm manches Leben unter mir entschläft,
+um in dunkler Ruhe seiner Vollendung zu warten.«
+
+Es waren an jenem Abend, an dem die Linde ihre Geschichte begann, fast
+alle Geschöpfe der Waldwiese versammelt, die euch bekannt geworden sind,
+und noch viele mehr. Auch der Elf saß mit gestütztem Kinn auf einem
+Moospolster unter einem hohen Farrenblatt und lauschte. Seine Augen
+waren groß und still und suchten die schimmernde Weite des späten
+Sommertages. Wer ihn näher kannte und liebte, hatte in der letzten Zeit
+eine zunehmende Traurigkeit bei ihm wahrgenommen und stärker als jemals
+jene himmlische Ungeduld seines Wesens, die sich wie ein Licht auf alle
+übertragen hatte, mit denen er in Berührung gekommen war. Er mußte nun
+oft an seine Begegnung mit der Lerche denken, und an ihre Worte, als sie
+ihm gesagt hatte: »Wenn du einst heimfliegst, will ich singen.« Sie sang
+nun schon lange nicht mehr, und einen Sommer hindurch harrte der Elf auf
+seine Erlösung. Wann sollte ihm jene Liebe endlich begegnen, die größer
+als alle Liebe war, die er empfunden oder gegeben hatte, und die ihn zu
+seiner Heimkehr erlöste, nach der er sich sehnte? Wohl hatte er seine
+Hoffnung nicht verloren, aber sie war traurig geworden, und oft, wenn
+nun in kühleren Nächten die Sterne auf sein Lager schienen, hatte er
+leise gesungen, im Dunkeln:
+
+    Trauer du, mein irdisch Los,
+    über deinen bittern Gaben,
+    will ich meine Seele groß,
+    will sie stark und glänzend haben.
+
+Ihm war, als brächte ihm sein Lied aufs neue die Gewißheit seiner
+Bestimmung, als riefe er sie singend herbei, aber doch mußte er zuweilen
+daran denken, daß vielleicht seine Erlösung noch in weiter Ferne lag,
+und daß die strahlende Erde, auf die er gebannt war, doch in all ihrer
+Schönheit keine Liebe kannte, so groß, wie er ihrer zu seiner Heimfahrt
+bedurfte.
+
+Dies kam ihm auch heute in den Sinn, als die Linde ihre Geschichte
+begann, denn sie begann feierlich und sehr ernst, aber er konnte seinen
+Gedanken nicht nachhängen, denn es erhob sich ein sanfter Wind, und der
+alte Baum fuhr fort zu erzählen:
+
+»Es ist länger her, als auch die ältesten Bäume ermessen können, da war
+einst in einer prächtigen Königsstadt des fernen Ostens ein großes Fest,
+zu welchem die Menschen aus allen Gegenden des Landes herbeigeströmt
+waren, um daran teilnehmen zu können. Durch das Gewühl der fröhlichen
+Menschen ging ein Knabe, der niemandem auffiel, der ihn nicht näher
+betrachtete, denn er war einfach bekleidet und schmal von Wuchs; was ihn
+vor anderen auszeichnete, war der Glanz seiner Augen, deren Blick,
+eigenartig und schüchtern in sich versunken, doch zugleich in weite
+Ferne zu schweifen schien, wie ein ruhiges Wasser in seiner eigenen
+Tiefe ruht und doch zugleich den Himmel spiegelt.
+
+Er schritt langsam dahin, durch die heiße Sonne des schönen Tags,
+nachdenklich und froh, nach Knabenart, und es mag gegen seinen Willen
+geschehen sein, daß er sich nach einer Weile vor dem Eingang des
+mächtigen Tempels befand, der ruhig dalag, da kein Gottesdienst
+abgehalten wurde. Der Knabe schritt die breite Treppe empor und öffnete
+mit Mühe die schweren Vorhänge, die in das dämmerige Licht der
+feierlichen Halle führten. Gelassen betrat er das Heiligtum, heimlich
+beglückt und ohne Neugier, aber mit dem zitternden Herzen seiner
+Erwartung.
+
+Es war fast leer unter den zwei erzenen Säulen der Vorhalle und kühler
+als draußen in der Sonne. Aus den Nischen blinkte goldener Schmuck aus
+Wandgemälden und gewirkten Teppichen. Der innere Raum war unermeßlich
+hoch und groß, zwischen den Knäufen der Säulen hing ein funkelndes
+Gitterwerk, sieben geflochtene Reife, wie Ketten. Die Wipfel der Säulen
+öffneten sich wie Lilien. Aus einer der Nischen im Hintergrund erklang
+eifriges Reden, der Knabe vernahm dunkle gewichtige Männerstimmen und
+erregte Einwürfe, die seltsam widerhallten und durch den Schall im Raum
+eine geheimnisvolle Wichtigkeit bekamen.
+
+Als er hinzutrat, erkannte er am ehernen Gestühl dicht neben dem
+vergoldeten Altar mit den heiligen Broten eine Gruppe von Priestern und
+Gelehrten, die über wichtige Fragen, welche Gott und sein Reich
+angingen, in heftigen Streit geraten waren. Da schritt er hinzu und
+lauschte, bis eine der Aussagen der Streitenden ihm ins Herz sank, und
+er trat in ihren Kreis und fragte nach dem Sinn der vernommenen Worte.
+Die Angeredeten waren sehr erstaunt, als unerwartet ein fremder Knabe in
+ihre Mitte trat und sich in ihre Anliegen mischte. Ein alter Mann unter
+ihnen, an den der Knabe mit klarer Stimme und ernstem Angesicht seine
+Frage gerichtet hatte, erhob zornig sein ehrwürdiges weißes Haupt und
+wies den Eindringling mit ausgereckter Hand aus ihrer Mitte, aber noch
+ehe ein mißbilligendes Wort über seine Lippen kam, begegneten seine
+Augen denen des Kindes, und er schwieg betroffen, denn ihm war, als ob
+ein Leuchten von der Stirn dieses Knaben sank, und der Glanz seiner
+Augen erschien ihm so liebevoll in seiner Klarheit, daß er sich besann
+und gütig antwortete. Aber wie groß war sein Erstaunen, als der Knabe
+seine Hand ein wenig hob, und indem er sinnend in die Dämmerung des
+Tempels schaute, sein kindliches Haupt schüttelte.
+
+'Glaubst du mir nicht?' fragte der Alte betroffen.
+
+Die Anderen hatten sich schweigend und neugierig um die beiden
+versammelt, und es ist ein seltsames Bild gewesen, als das Kind in der
+Gruppe der weißhaarigen Alten stand, die einander über die Schultern
+sahen, mit erstaunten, spöttischen und mitleidigen Angesichtern. 'Laß
+ihn doch gehen', erhob sich eine Stimme, und ein anderer meinte, es sei
+nicht Sitte, daß Kinder im Tempel das Wort ergriffen. Aber da wandte
+sich der Knabe ihm zu, sah ihn an und sagte mit freiem Lächeln:
+
+'Dies ist das Haus meines Vaters.'
+
+Seinen Worten folgte ein befangenes Schweigen, denn sie waren mit großer
+Zuversicht und so einfach gesagt, als handelte es sich um den irdischen
+Vater, von welchem der Knabe sprach und nicht um den himmlischen; aber
+der ehrwürdige Greis, der sich des Kindes zuerst angenommen hatte, hob
+die Hand gegen die anderen, die sich zu Fragen und zum Widerspruch
+anschickten, winkte ihnen begütigend zu und sagte:
+
+'Hat er nicht recht mit seinem Glauben? Gott ist unser aller Vater, so
+ist er auch der seine. Aber nun sage mir, Kind, weshalb hast du den Kopf
+geschüttelt, als ich deine Frage beantwortete, mit welcher du zwischen
+uns getreten bist?'
+
+Und da geschah das Wunder, von welchem lange die Priesterschaft des
+Landes bewegt wurde und das bis weit in alle Schichten des Volkes drang.
+Der Knabe legte seine Hand auf die Blätter des heiligen Buchs, das den
+Altar schmückte, und seine Fragen über den Sinn der ältesten Hoffnung
+des Volks und der seligen Verkündigungen der Väter entzündeten die
+Herzen der gelehrten Männer zu unbeschreiblicher Wehmut. Es war, als
+sänke unter der Begierde und unter dem Anspruch dieses Kindes ein
+jahrtausend alter Staub von den vergilbten Blättern, und der Sinn ihres
+Inhalts schien zu leuchten, wie die Augen des Knaben, der sprach. Da
+wich alle Besorgnis und jeder Hochmut der Priester ihrem Verlangen, den
+Glanz dieses Geheimnisses zu ergründen, das unter ihnen waltete. Sie
+fragten dieses und jenes, was sie in Zweifeln und in Not bedrängt hatte,
+aber nicht wie Lehrer und Gelehrte fragen, sondern mit bebendem Herzen
+und tief betroffen über die Antworten des fremden Knaben.
+
+Aber noch ehe sie recht ermessen hatten, was ihnen begegnete, hörten sie
+die Stimme einer Frau, die herzueilte und laut und glücklich einen Namen
+durch das Gotteshaus rief. Sie stürzte auf den Knaben zu, schloß ihn in
+ihre Arme und weinte vor Sorge und Glück.
+
+'Wir haben dich drei Tage in der ganzen Stadt gesucht, mein Kind', rief
+sie mit zitternder Stimme. Aber ihre Freude war viel größer als ihr
+Zorn, und auch der Vater, der herzueilte, ergriff die Hand seines
+Sohnes, schweigend vor Erstaunen und Ehrfurcht, ihn vor dem Heiligsten
+des Tempels im Kreise der mächtigen Gelehrten zu finden.
+
+Das Kind folgte seinen Eltern ohne Widerspruch und begleitete sie, ihrem
+Willen gehorsam. Die Priester sahen einander betroffen an, diese
+lächelten befangen, ohne ihrer Verwunderung über das Geschehene Herr
+werden zu können, jene sahen dem Knaben nach, und andere senkten ihre
+Stirnen in Nachdenklichkeit, aber allen war, als wäre ein Schein unter
+ihnen zurückgeblieben, wie kein Wissen und keine Priesterwürde ihn
+auszubreiten vermögen, sondern nur das Herz, das unendliche, weite,
+klare.
+
+Da sagte einer von ihnen und hob sein Haupt:
+
+'Welch eine Zeit bricht an, daß uns Weise ein unmündiges Kind durch sein
+Verlangen beschämt?'«
+
+       *       *       *       *       *
+
+»Ich habe kein Wissen und bin nicht gelehrt,« fuhr die Linde nach einer
+Weile fort, »ich habe nur die Einwirkungen der Natur erkennen gelernt,
+ich sah in mir und um mich her Erblühen und Vergehen, Lust und Schmerz
+und eine stete Wiederkehr der Freude. Dies ist meine ganze Weisheit bis
+auf den heutigen Tag geblieben, und ich will keine andere, denn in ihr
+war ich glücklich. In ihr sehe ich das Bild des Mannes, von welchem ich
+euch erzähle, und allein in ihr vermag ich es euch darzustellen, Gott
+gebe meinen Sinnen Unschuld. Wir sind alle aus der Freude geboren und
+kehren zu ihr zurück.
+
+Aus jenem Knaben, der im Hause Gottes die Priester in Erstaunen setzte,
+wurde der Mann, dessen Geschick ich euch erzählen will. Erst nach vielen
+Jahren tauchte er wieder unter den Menschen auf, und ich hörte, daß
+niemand in Erfahrung gebracht hat, wo er bis an die Grenze seines
+Mannesalters geweilt habe. Er soll einfach gekleidet gewesen sein und
+nicht nach Sitte der Gelehrten seiner Zeit, er trug einen Mantel wie ein
+Kleid, sein rauhes Haar fiel auf seine Schultern nieder, und als er
+damals unter das Volk trat, hatte er weder ein Haus, noch irgendwelches
+Eigentum, noch auch nur einen Ort, wo er hätte ruhen können. Er
+arbeitete nicht und ließ keine Sorge um sein irdisches Ergehen in sein
+Herz finden, denn sein Glaube war, daß der Vater im Himmel sich aller
+annähme, die ihn von Herzen suchen. Obgleich er allein war und niemanden
+um Liebe bat, auch um keines Menschen Freundschaft warb, fanden sich
+Männer, die sich ihm anschlossen und die keine Macht der Welt mehr aus
+seiner Nähe und aus seiner Gefolgschaft verbannen konnte. Man erzählt,
+daß sie ihn erblickt und die Worte vernommen hätten, die er zu den
+Leuten auf der Gasse sprach, und daß sie ihn darauf liebgewannen und
+sein armes Dasein mit ihm teilten. Sie ließen ihre Arbeit, ihr Haus und
+ihre Angehörigen ohne Bedenken zurück, um immer bei ihm zu sein.
+
+Man sprach bald im Land von diesem seltsamen Mann, aber man verstand ihn
+nur selten, denn was er den Menschen über die Liebe sagte, war so neu,
+so sonderbar und zugleich so strahlend in seiner Einfalt, daß die
+meisten erstaunt, erzürnt oder geblendet aus seiner Nähe wichen und ihn
+zu hassen begannen, denn er störte sie in der falschen Ruhe ihrer
+Herzensarmut. Er sprach nicht über alle jene Dinge, die sie Tag für Tag
+beschäftigten, nicht über ihre kleinen oder großen Sorgen, nicht über
+die Landesverwaltung, noch über die Sitten und Gebräuche, sondern er
+sprach über das Reich der Seele und über das Wesen der Liebe.
+
+Eines Tages erstieg er einen Berg, nahe bei einer großen Stadt und
+begann, den Vielen, die ihn begleitet hatten, zu sagen, was sein Herz
+bewegte.
+
+Er stand hoch und allein im Sonnenschein, in seinem schlichten Kleid,
+achtete nicht darauf, wie viele es waren, die ihm zuhörten, noch ob sie
+ihn wohlgesinnt oder feindlich betrachteten, er vergaß das Ungemach, das
+ihm von Menschen geschehen war, und sprach, als durchschiene ihn das
+Licht, in dem er stand, und seine Worte erklangen und leuchteten von
+Gedanken, als ob auch sie aus diesem Licht geboren wären.
+
+Unter seinen Worten sanken alle vergänglichen Werte der Erde dahin, als
+seien sie nichts, Reichtum, Macht, Ansehen vor den Menschen und alle
+zeitlichen Güter, und an ihre Stelle setzte er zum Wert der Welt die
+Liebe. Ihren Glanz nannte er das Reich, und er verhieß es nicht den
+Mächtigen und Starken, sondern denen, die reinen Herzens sind, denen,
+die Barmherzigkeit und Gerechtigkeit ersehnen; sie nannte er das Licht
+der Welt.
+
+Als bei seinen Worten in den Herzen der Menschen, die ihm mit Zittern
+und Andacht lauschten, die Angst um den Bestand ihres irdischen Daseins
+sank, lenkte er ihre Blicke aus dem Wirrsal ihrer täglichen Lebenssorgen
+hinüber in die Ruhe der Felder, in den Frieden der Natur, und sprach von
+den Blumen und Vögeln, die nicht säen und nicht ernten, und die doch
+empfangen, was sie brauchen. 'Sorgt nicht für euer Leben,' rief er laut,
+'ihr seid viel mehr als sie! Trachtet zuerst nach dem Reich, so wird
+euch alles andere zufallen.'
+
+Das Bild und der Glanz des Reiches wurde unter seinen glühenden Worten
+zu einer neuen Heimat im Gemüt. Sorge, Haß, Feindschaft und selbst der
+Tod erloschen in diesem blühenden Lichte, wie vor der aufgehenden Sonne
+im Tal die Nebel der Nacht versinken. 'Ich bin zu euch gekommen, um
+alles zu erfüllen, was die Sehnsucht unserer Väter erfleht hat, ihr
+sollt mit mir vollkommen sein, wie Gott im Himmel vollkommen ist.'
+
+Das Reich, von dem er sprach, wohnte und regierte im Tempel der Seele.
+Der Name Gottes und der Name der Liebe verwoben sich unter seinen Worten
+zu einer Einheit in unvergänglicher Freiheit. In seinem Herzen glühte
+der Wunsch, daß die Menschen sich von den vergänglichen Gütern der Erde
+abkehren möchten und sich unvergänglichen zuwenden. Mit heiligem Zorn
+und brennender Hoheit der Verachtung wandte er sich an die Schar der
+Landespriester, die unter dem Volke standen und ihm zuhörten, und er
+strafte sie um ihrer toten Gesetze und um ihrer Halbheit willen.
+
+Die Ergriffenheit und das Entsetzen der Menge nahmen überhand, er
+erschien den Menschen bald als ein himmlischer Gesandter eines ganz
+neuen Friedens, bald war ihnen, als müßte ein Gericht des Himmels diesen
+glühenden Geist der Verheißung und der Prophezeiung davonreißen. Aber
+nun wandte er sein Angesicht zum Himmel empor und sprach mit Gott, als
+sähe er ihn von Angesicht. Die erschütterten Menschen warfen sich zu
+Boden, ihnen war, als beschwöre die Inbrunst dieser Stimme Gott von
+seinem Thron nieder, mitten unter sie. Sie glaubten, er würde Gott zum
+Zeugen seines Rechts anrufen und Macht und Gewalt über die Erde für sich
+erflehen, aber er bat nur um Brot, darum, daß ihre Schuld vergeben sein
+möchte, und daß sie vor Unrecht bewahrt blieben. Wie in einem
+unendlichen Jubel des Glücks rief er mit zitternden Lippen zu Gott
+empor. 'Dein ist das Reich!'
+
+Der Abhang des Berges erschien wie ein Saatfeld nach dem Werk des
+Schnitters. Der Sonnenschein flimmerte in warmen Lichtschwingungen, und
+fern über den Gärten sangen die Lerchen im Himmelsblau.
+
+Niemand könnte die Wirkung seiner Rede schildern. In Glück, Andacht und
+Entsetzen verließen die Menschen ihn, als er sie schloß, und der Ruhm
+seines Namens verbreitete sich im Land und weit über die Grenzen hinaus.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Dieser unbekannte Gesandte einer neuen Botschaft, die die Liebe zum Wert
+der Welt erhob, zog weiter durch das Land und sprach auf den Märkten und
+Straßen zu den Menschen. Er fragte nicht danach, ob ein Mensch gute oder
+schlechte Eigenschaften hatte, sondern nach dem Verlangen seines
+Herzens. Das Heimweh der Menschen war ihm wertvoller als ihre Tugenden,
+denn er hatte kein Gefallen an Opfern, sondern nur an Barmherzigkeit. So
+nahm er eine Verworfene an sein Herz, als er die Trauer ihrer Demut sah,
+aber er verwarf die Opfer eines reichen Mannes, dessen Herz sich nicht
+von allem trennen konnte, was er hatte. Aber wo er Glauben an sein Reich
+der Liebe fand, entschuldigte er alles, und wenn er jemandem half, so
+bekümmerte es ihn nicht, welchem Land oder welcher Kirche er angehörte.
+Das Leid der Menschen zog ihn an, er folgte ihren Schmerzen, als wäre er
+um ihretwillen gekommen, er konnte sich keinem Elend verschließen.
+Einmal kam ein fremder Kriegsherr zu ihm, der ihn kaum kannte, und nur
+von ihm gehört hatte, und bat ihn, er möchte seinen kranken Knecht
+gesund machen. Da antwortete er ihm:
+
+'Ich werde kommen und es tun.'
+
+Aber der Fremde lächelte abwehrend und rief:
+
+'Ich bin nicht wert, daß du in mein Haus kommst, sag' nur ein Wort, und
+mein Knecht wird gesund werden!'
+
+Mit einem heißen Erschrecken der Freude über das Vertrauen, das in
+diesen Worten lag, wandte der Angeredete sich seinen Freunden zu. Er
+verbarg die Tränen, die sich in seine Augen drängten und sagte:
+
+'Unter euch habe ich solchen Glauben nicht gefunden.'
+
+Dann wandte er sich dem fremden Kriegsherrn aufs neue zu und sagte ihm,
+als wäre nichts geschehen, das eines Dankes wert sei, daß er daheim
+seinen Knecht gesund finden würde. Und wirklich fand der Herr seinen
+Knecht gesund.
+
+Solche Macht war ihm gegeben. Niemand begriff, woher sie ihm kam, aber
+er lächelte und sagte: 'Ihr alle könntet Berge versetzen, wenn ihr nur
+so viel Glauben an die Liebe hättet wie ein Senfkorn.'
+
+Seine Freunde, die ihn begleiteten, verstanden ihn nur selten. Oft
+fürchteten sie ihn, häufiger waren sie um ihn besorgt. Besonders seit er
+einmal allein, mit einer Geißel in der Hand, in das Gotteshaus gegangen
+war und die Händler vertrieben hatte, die dort ihre Tische aufzustellen
+pflegten, empfanden manche ein heimliches Grauen vor seiner Kühnheit.
+Denn er hatte den Leuten ihre Geldschalen mitsamt ihren Waren zu Boden
+geworfen, so daß ihre Habe durcheinander rollte. Ihre Wut beachtete er
+so wenig, als ob eine mächtige Schar ungezählter Engel ihn unsichtbar
+begleitete und ihm Macht über alle Macht der Erde verlieh. So fürchteten
+seine Freunde sich oft vor seiner Strenge und der Unerbittlichkeit
+seiner Forderungen und seines Willens zum Guten, aber als sie ihn einmal
+in ihrer Besorgnis fragten, antwortete er ihnen:
+
+'Wer meine Worte hört und glaubt nicht, den werde ich nicht richten,
+denn ich bin nicht gekommen, daß ich die Menschen richte, sondern daß
+ich sie glücklich mache.'
+
+Obgleich er viel und zu allen Leuten sprach, sagte er doch, daß
+niemandem ein Gut der Seele gegeben werden könnte, der nicht schon reich
+an Kraft des Gemüts war; so redete er auch von solchen, die für das
+Reich erwählt seien und von solchen, die es nicht finden sollten. Denn
+er kannte den alten Irrtum der Welt, daß jemand Liebe empfangen kann,
+der keine zu geben hat. Er wußte, daß nur diejenigen Liebe empfangen,
+die Liebe haben. Er wollte nicht, daß die Menschen dem Bösen
+widerstrebten, und sagte, daß niemand seiner wert sei, der nicht alles
+aufgäbe, was er hätte.
+
+Aber die hohe Freude seines Gottbewußtseins wechselte oft mit tiefer
+Niedergeschlagenheit, denn er war ein Mensch, und wie alle Menschen, von
+denen ich euch erzählt habe, den irdischen Geschicken unterworfen.
+Sagte ich euch nicht, als ich euch von Traule erzählte, daß Leid und
+Freude aus der gleichen Quelle entspringen, und daß sie gleicherweise
+hervorströmen, wenn die geheimnisvollen Gründe der Brust erschlossen
+sind? So ging dieser einsame Verkünder des Reichs oft allein vor die
+Stadt auf einen Hügel, der mit Olivenbäumen bestanden war, und wenn er
+auf die Wohnungen der Menschen niedersah, überwältigte ihn sein Gram
+über ihre Armut, und er weinte. Er ahnte, daß nur wenige im Lauf aller
+Zeiten ihn verstehen, und daß sie ihn töten würden. Und er wußte, daß er
+sterben mußte, um den Menschen zu zeigen, daß er selbst sein Leben
+gering achtete, gegenüber der unverbrüchlichen Beständigkeit des Reichs.
+
+Als er einmal seine Zweifel, die Angst seiner Seele und das Übermaß
+seines Liebesverlangens nicht mehr ertragen konnte, trat er vor einen
+seiner Freunde hin, und mit einem tiefen Seufzer entrang sich seiner
+Brust die Frage:
+
+'Hast du mich lieb?'
+
+Sein Freund sagte zu ihm: 'Du weißt so viele Dinge, du weißt auch, daß
+ich dich lieb habe.'
+
+Aber er fragte noch einmal und ein drittes Mal. Es kamen ihm in heißer
+Sorge die Menschen in den Sinn, die wie er um ihrer Liebe willen auf der
+Erde Schande, Erniedrigung und Not erleiden mußten, und die Angst
+zerdrückte sein Herz. Er bat seinen Freund, er möge ihn nicht vergessen
+und nicht die Hoffnung, nicht das Licht, die sein Herz bewegt hatten. Es
+war, als ahnte er, wie arg die Menschen einst seine Worte entstellen,
+und daß sie aufs neue die Freiheit zum Gesetz erniedrigen würden. Ein
+anderer seiner Freunde hat nie aufgehört, seinen Herrn zu lieben, er ist
+an seiner Liebe gestorben, wie eine Blume, im Glanz der strahlenden
+Sonne, an ihrer Seligkeit. Sein Geist sank in Nacht, weil seine Seele
+sich so schrankenlos dem Licht zukehrte, daß ihr das Irdische fremd
+wurde, wie die Dunkelheit. Aber bis in seinen letzten glühenden Traum
+sah er die Schönheit seines Herrn.
+
+Wie sollte ein irdischer Mund diese Schönheit schildern? Um das Licht
+seiner Worte sind seither auf der Erde mehr Kämpfe gefochten worden, als
+um jeden anderen Namen, Kriege sind um ihn geführt, wie niemals vorher.
+Nie hat die Erde mehr Blut als um seinetwillen getrunken. Die Schar der
+Märtyrer ist ohne Zahl, ja es ist, als habe seit jenen Tagen die Welt
+ihr Angesicht verändert und sich der Hoffnung auf ein ganz neues Ziel
+zugekehrt, denn glaubt mir, dem Reich, das dieser Mensch im Geist sah
+und im großen Herzen trug, dem Reich der Liebe, ist jede Lauheit und
+jede Halbheit fremd, seine Welten glühen wie von heiligen Feuern, und
+sein Friede ist Kraft. In ihm ist der Schrecken der Welt, das Böse,
+überwunden und mit ihm der Tod, den der große Prophet dieses Reichs
+gering achtete, wie ein Kind die Nacht, der der Morgen folgt. Und da
+sollte der Tod nicht furchtbarer als je sein vergängliches irdisches
+Recht geübt haben?
+
+Der Verkünder des Lebens aber ging in seiner Zeit einher wie ein Kind im
+Gemüt, wenn auch an Geist ein Mann und von mächtigem Willen. Immer ist
+mir zumut, als sähe ich ein einziges Glühen von Freude und Trauer und
+unaussprechlicher Hoheit eines edlen Menschentums, wenn ich seiner
+gedenke. Nie werde ich vergessen, was eines Tages geschah, als ihm der
+Tod begegnete.
+
+Einer seiner Freunde, den er geliebt und in dessen Haus er oft geweilt
+hatte, war gestorben, und als er kam, um ihn zu sehen, ruhte der Tote
+schon seit Tagen in seinem Grabe.
+
+Seine Freunde sahen, wie er sein Gesicht vor Schmerz verbarg, aber wie
+erschraken sie, als er plötzlich sein Haupt erhob, und sie einen so
+gewaltigen Zorn in seinen Zügen erblickten, daß sie entsetzt vor ihm
+zurückwichen. Er stand totenbleich vor dem Grabe seines Freundes, seine
+Fäuste waren geballt, und unter seiner bleichen Stirn brannten seine
+Augen, zum Himmel emporgerichtet, als sähe er Gott von Angesicht. Es
+brach eine furchtbare Drohung aus seinem Mund, er schüttelte die Fäuste
+gegen die finstere Erde, die der Gewalt des Todes gehorchend, seinen
+Freund verschlungen hatte. Es war, als beschwöre er die Allmacht der
+Liebe, und sein Liebeswille wuchs an in ihm, wie ein strahlendes
+Ungewitter. Es herrschte Totenstille um ihn her, nie hat der Glaube an
+die Ewigkeit des Lebens irdisch ein gewaltigeres Feuer in der Seele
+eines Menschen entfacht. Mit zitternden Händen und von Furcht wie
+geblendet, gehorchten seine Freunde, als er ihnen befahl, die
+Steinplatte zu heben, unter der der Tote lag, und das Grab zu öffnen.
+
+Da trat er dicht vor die Gruft, erhob seine Stimme und rief laut den
+Namen des Toten.
+
+Die Menschen schrien auf vor Entsetzen und warfen sich zur Erde, unten
+aber, im Schattengrund der Gruft, begannen die weißen Tücher sich zu
+regen, in die der Verstorbene eingehüllt war. Er befreite sich langsam,
+der Stimme gehorchend, die ihn rief, und stieg aus seinem Grabe hervor,
+die geblendeten Augen, die das irdische Licht wiedersahen, mit der
+bleichen Hand schützend und mit einem stillen erstaunten Lächeln in
+seinen elenden Zügen, von denen die Schatten des Todes langsam wichen,
+als er die Augen seines Befreiers sah und ihn erkannte.
+
+Dies wird das größte Wunder genannt, das die Erde gesehen hat, und wenn
+der Mann, der es vollbrachte, es vor den Menschen tat, so geschah es aus
+Zorn gegen den Tod, den sie fürchteten, und in der glühenden Allmacht
+seiner Gewißheit, daß die Liebe mächtiger als er ist. In ihrem Reich ist
+diese Tat kein Wunder, unsere Augen sehen es täglich, und glaubt mir,
+ihr Lieben, meine Blumen, die Stunde, in der eure Kelche sich der Sonne
+geöffnet haben, ist an wunderbarem Reichtum nicht geringer als die, in
+welcher einst jener Tote aus seinem Grabe stieg. Noch heute erweckt die
+Kraft des Reichs Tote auf, und sie wird es immer tun.
+
+Niemals hat ein Mensch in heißerer Zuversicht an die Kraft des Reichs
+geglaubt. Es ist dasselbe Reich, in dessen Abglanz wir Bäume unsere
+Blätterkronen entfalten, ein Tier die Luft zu seinem Leben einatmet, die
+Sternbilder im All erstrahlen, und in dem ein Jüngling das Mädchen in
+seine Arme schließt, das er liebgewonnen hat. Das Reich ist nicht fern
+in fremden Himmeln, sondern mitten unter uns, daß es zu uns kommen
+möchte, ist nun unser aller Gebet geworden, und mit dieser Bitte
+erflehen wir den warmen blühenden Frühling herbei, den Frieden unserer
+Stätte, den Weg unserer Seele zum Licht und die stete Wiederkehr der
+Freude. Wir sind alle auf dem gleichen Weg. Immer ist es reine Freude,
+in welcher das Reich zu uns kommt.
+
+Einst fand ein Kind in meinem Schatten am Ufer des Bachs einen bunten
+Stein, es hob ihn auf und lachte; ich fing einen Schein aus seinen Augen
+auf, da verstand ich das Reich. Da verstand ich, daß jener Mann, von dem
+ich euch erzähle, einst gesagt hat: Ihr könnt das Reich nicht finden,
+wenn ihr nicht wie Kinder werdet.
+
+Mir ist, als habe für die Menschen nichts anderes Wert auf der Erde,
+als daß sie das Reich in ihren Herzen finden. Ihr Leib wird älter, aber
+ihre Seele jünger, wenn sie den Weg der Liebe gefunden hat. Für den
+Körper naht langsam der unvermeidliche Tod, aber für die Seele der
+Frühling. Für den Leib wird einst das Leben, aber für die Seele der Tod
+aufhören, es ist ein seltsames Wunder um das Geschick und die Bestimmung
+der Menschen auf unserer Erde.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Aber den Freunden dieses großen und guten Menschen erschien es nun mehr
+und mehr, als habe er nicht getan und nicht erreicht, was er versprochen
+hatte und wozu er bestimmt war. Sie hofften, er würde nun endlich das
+Reich aufrichten, von welchem er so oft sprach, und bisweilen sahen sie
+ihn in ihrer Vorstellung als König über die Welt herrschen in
+niegesehenem irdischen Glanz. Dann wieder wuchs ihre Furcht vor seiner
+Wirkung, und sie begriffen nicht, daß er keinen Nutzen aus ihr zog. Es
+befiel sie Angst um ihr Leben, als sie sahen, wie der Haß der
+Landespriester gegen ihn mehr und mehr anwuchs. Sie verstanden nicht,
+daß er keinen Wunsch hatte, als den, daß die Menschen sich von den
+vergänglichen Gütern den unvergänglichen zuwenden möchten, und daß es
+keinen anderen Weg dazu gibt, als den der Liebe, und daß allein der
+Wille zum Guten das Herz frei macht.
+
+Er begriff, traurigen Herzens, ihre Hoffnungen und ihre Zweifel, und
+einmal sagte er zu ihnen, und seine Augen leuchteten vor Zorn:
+
+'Das Reich ist in seiner Wirkung einem Stein vergleichbar, den die
+Bauleute fortgeworfen haben, und der am Wege liegengeblieben ist. Hütet
+euch! Er wird alle zerschmettern, auf die er stürzt, und wer über ihn
+fällt, wird zerschellt werden!'
+
+Da nahm ihre Verwirrung überhand. Er aber, um dessentwillen sie sich
+sorgten, ging nun oft allein vor die Stadt in einen Garten, der an einem
+Bach lag. Er sah blaß und elend aus, und von seiner Stirn leuchtete der
+Abglanz einer Einsamkeit, wie sie noch keines Menschen Seele geschmeckt
+hat. Er sah kein Ende in dem Kleinmut und in der Torheit, die ihn
+umgaben, aber sein Herz drängte ihn unaufhörlich zu immer höheren Opfern
+und zur Vollendung seines zeitlichen Lebens, das er nicht liebte. Die
+Finsternis seiner Seele nahm überhand, ihn verlangte inbrünstig nach der
+Gemeinschaft derer, die ihn liebten, und so bat er seine Freunde einst,
+sie möchten ihn nicht allein lassen und ihn in den Garten begleiten. So
+gingen sie mit ihm, aber die himmlische Ungeduld seiner Seele nahm
+überhand, er fühlte, daß der Tod seines Leibes das letzte Pfand war, das
+er geben mußte, aber er fürchtete sich vor der Finsternis des Sterbens,
+wie alle Lebendigen. 'Ach, seid mir nicht gram,' bat er seine Freunde,
+'in dieser Nacht werde ich euch alle bitter enttäuschen. Bleibt hier,
+wacht, schlaft nun nicht ein.'
+
+Er ging ein paar Schritte fort von ihnen, in die Dunkelheit hinein, nur
+die Sterne sahen durch das Laub der Oliven, und der kühle Nachtwind
+flüsterte in den Zweigen; es war, als könnten sie nicht schlafen über
+seinem Leid. Kaum war er von den Freunden getrennt, da fiel er auf sein
+Angesicht nieder und flehte zu Gott empor, er möge ihm dies Letzte,
+Schwerste ersparen, den Tod in Verachtung und Schmach und unter dem
+Spott der Menschen. 'Muß es sein, mein Vater, daß ich sterbe, damit die
+Kraft des Reichs offenbar werde?' rief er laut zu Gott empor. Er rang
+seine Hände, und auf seine Stirn traten Blutstropfen. O, es ist oft so,
+als wollte Gott wissen, wie weit ein Mensch ihm gleicht, er sendet den
+besten Menschen die schwersten Prüfungen. Glaubt mir, ihr Blumen, meine
+Lieben, Pflanzen und Tiere, daß niemals ein Wesen der Erde einen
+schwereren Kampf gekämpft hat. O bedenkt, welche Macht ihm gegeben war
+und den Wert seines großen Herzens, das bis zuletzt verkannt sein mußte,
+um einst zu der Klarheit erhoben zu werden, in der wir es heute als
+unsere strahlende Gewißheit der Freude loben.
+
+Er fand seine Freunde schlafend, als er seinen schwersten Kampf
+durchlitt, der Schmerz seiner Einsamkeit überwältigte ihn aufs neue, und
+er lag lange im Dunkeln, unter den Bäumen auf der Erde, allein.
+
+Da wurde die irdische Finsternis plötzlich vom Himmel her erhellt. War
+es ein Sternbild, das langsam, funkelnd gegen ihn niederbrach? Der ganze
+Hain erstrahlte, ein Engel stieg aus der Höhe nieder! Der himmlische
+Gesandte hob das Haupt des verzweifelten Menschen barmherzig empor,
+strich die feuchten Haare aus der Stirn und setzte einen Kelch mit Wein
+an seine Lippen. Da lösten sich die Tränen in den Augen, die niemals ein
+böser Wille getrübt hatte, und eine jubelnde Gewißheit erhob seine Seele
+zu ihrem letzten, großen Entschluß. Dies ist die Stunde gewesen, in der
+das Reich in seiner freiesten Herrlichkeit in der Brust eines Menschen
+erstrahlte, es gibt nun kein Herz mehr, zu dem sich nicht auch heute
+dieser Engel findet, wenn sein Ringen um Licht in Zweifeln überhand
+nimmt.
+
+Kurze Zeit darauf kamen Krieger und Knechte durch die Nacht, die von den
+Landespriestern geschickt worden waren, um ihn zu ergreifen und in
+Gefangenschaft zu setzen. Als seine Freunde sein Angesicht im Schein der
+Fackeln sahen, leuchtete ihnen ein unnennbarer Frieden entgegen, und sie
+erkannten, daß es sein Wille war, dies Schicksal zu erleiden. Sie flohen
+alle, und derjenige unter ihnen, der ihm noch in dieser Nacht
+versprochen hatte, ihn niemals zu verlassen, antwortete, als man ihn am
+Morgen fragte:
+
+'Ich kenne diesen Menschen nicht.'
+
+Der Gefangene soll später seinen Richtern wenig geantwortet haben. Er
+wußte, daß sie ihn nicht verstehen würden, und er verteidigte sich
+nicht. Er gab zu, gesagt zu haben, was man ihm vorwarf, als aber seine
+Richter wollten, daß er ihnen seine Wahrheit erklären sollte, antwortete
+er ihnen, daß ihre Welt nichts mit seinem Reich zu schaffen habe, und
+daß niemand die Wahrheit verstünde, der nicht aus ihr geboren sei.
+
+So verurteilten sie ihn zu einem qualvollen Tod, denn sie haßten ihn,
+weil seine Lehre das Licht der Liebe für das dunkle Wort und für den
+Zwang ihrer Kirche eingesetzt hatte. Sie sagten, er habe Gott gelästert,
+weil er Gott nicht in toten Gesetzen und Formeln suchte, sondern allein
+in der unvergänglichen Freiheit eines reichen Gemüts.
+
+Man erzählt, daß er den Tod erlitten hat, wie alle Lebendigen ihn
+erleiden, und mit Angst vor seiner Finsternis und mit Qualen seines
+Leibes. Er schrie laut zu Gott empor, er möge ihn nicht verlassen, und
+bat seine Peiniger um Wasser. So ist er allen Dahinsinkenden nah
+geblieben bis an ihre letzte Stunde.
+
+Vor seinem Tode sah er einen anderen Menschen neben sich sterben, der
+auch gerichtet wurde, und in den verlöschenden Geist dieses Armen sank
+ein Lichtstrahl von der Stirn des Leidenden, den er auf dem Markt und
+vor dem Volke hatte sprechen hören, und auf dessen Befehl Tote sich aus
+ihrem Grabe erhoben hatten, und der nun unter den Augen seiner Feinde
+die Bitterkeit des Todes schmeckte. Da traf ein Schein der Wahrheit sein
+brechendes Herz, daß dieser Mann freiwillig litt und starb und nicht aus
+Schuld gegen die Menschen, wie er selbst, und er bat ihn: 'Gedenke
+meiner in deinem Reich.' Der Angeredete wandte sich ihm zu, als sei
+diese Bitte des Verdammten Gottes Antwort auf die Qualen seines eigenen
+Leibes und seiner Seele, und er antwortete ihm: 'Du sollst noch heute
+mit mir die Herrlichkeit des Reichs sehen.' Und über dieser letzten
+Verheißung seiner Liebe wurde ihre Kraft aufs neue zu einer lichten
+Gewißheit seiner Brust, und sein Herz, das unendliche, weite, klare,
+brach mit dem Seufzer: 'Es ist vollbracht.'«
+
+       *       *       *       *       *
+
+Als die Linde ihre Geschichte beendet hatte, dämmerte schon in der
+Himmelsweite des Ostens der Morgen herauf. Es war still auf der
+Waldwiese, man glaubte die Atemzüge der Lauschenden zu vernehmen, viele
+von ihnen waren in der kühlen Mondnacht eingeschlafen, aber es war, als
+wachten alle Herzen. Der Inhalt der Geschichte breitete sich über den
+Lebendigen wie eine schimmernde Segnung aus, die der vollen Erkenntnis
+nicht zu bedürfen schien, sondern die wie das Bewußtsein einer
+geschehenen Wohltat ein Gefühl des Glücks zurückließ.
+
+Die Stille machte alle Dinge merkwürdiger. Der grauen Uku am Stamm in
+ihrer Höhlung war zumute, als müßte ein Wunder geschehen, sie dachte an
+ihr Alter, und das Baumrauschen war ihr nie so heimatlich zu Herzen
+gedrungen, nie so beständig in seinem milden Wohllaut, und das Leben
+erschien ihr gut und freundlich. Welch ein Wunder ist es um die
+Menschen, dachte sie. Sie sah hinab auf den Pflanzenteppich am Boden,
+auf die reglosen Formen der Zweige in der Dämmerung. »Ich lebe nun wohl
+nicht mehr lange,« sagte sie, »aber wie schön und groß ist es mir im
+irdischen Licht erschienen, die Zeit wird weitergehen, auch ohne mich,
+das Reich wird kommen, und sein Ende wird unvergängliche Freude sein.«
+
+Da klang es jählings jubelnd draußen über den Feldern auf, ein silbernes
+Läuten und zugleich ein jauchzendes Schlagen, lieblich trillernd und so
+zart und voll klaren Wohllauts, daß man seine Augen schließen mußte, um
+die Seligkeit an diesem Lied im Herzen zu bewältigen.
+
+Unten rief eine Stimme in höchstem Erstaunen:
+
+»Die Lerche singt!«
+
+Wie, dachte Uku, es ist spät im Sommer und die Lerche singt? Betört von
+der Freude an dem hellen Gesang in der Morgendämmerung, aber tief
+erstaunt, sah sie sich verwirrt um. Es begann sich rings zu regen, die
+Bewegung war groß umher, und in ratlosem Glück sahen die Geschöpfe
+einander an. Aber da plötzlich überwältigte die alte Uku eine
+Erinnerung, sie wollte etwas sagen, brachte aber kein Wort hervor,
+sondern lehnte sich wie in einem Taumel von Liebesangst und Freude an
+den Stamm, und aus ihren Augen brachen Tränen, eine nach der anderen,
+und tropften nieder. Endlich rief sie mit einem Schluchzen in der
+Stimme:
+
+»Elf! Elfenkind!«
+
+Keine Antwort scholl, es war nach ihrem Ruf so still, daß das
+Lerchenlied die Welt klar und einsam füllte, wie über ihm der
+Morgenstern am Firmament, der in verklärtem Blau schwebte. Da stieg in
+alle Herzen eine holde, erschrockene Ahnung, kaum sah sich einer von
+allen nach dem Platz des Elfen um, sie wußten, er war fort und frei, und
+sie lauschten mit zitterndem Gemüt dem lichten Wunder des späten Liedes,
+in dem die Lerche dem Elfen das Versprechen ihres Danks und ihrer Liebe
+hielt: »Wenn du einst heimfliegst, will ich singen.«
+
+
+
+
+                          Achtzehntes Kapitel
+
+                             Der Abschied
+
+
+Eine Schwalbe hielt auf ihrer Reise zum Süden noch einmal kurze Rast auf
+der Linde, und ihre helle Stimme voll Wanderlust erweckte in den Herzen
+der Waldwiesenleute zitternde Ahnungen von fernem Glück und nahem
+Abschied.
+
+»Viele von euch Vögeln bleiben zurück und ihr übrigen Geschöpfe alle,
+lebt wohl!« rief die Schwalbe. »Ich eile nun mit dem unsichtbaren Wind
+zugleich über tiefe Abgründe dahin, über glühende Berge und über das
+schimmernde Meer. Ich liebe den Wind, der mich trägt, von ihm weiß ich,
+daß die Freiheit den höchsten Wipfel der Erde zuerst berührt, wie er.
+Komme mit, wer kann und will! Wer bleiben muß, leide nicht, oder schlafe
+wohl in der kühlen Ruhe, ich will euch mein Heimweh nach der Ferne in
+euren Träumen zurücklassen.
+
+Ich komme auf meiner Reise zu einer Insel im Süden, im Meer, wo wilde
+Blumen auf den Felshöhen im Wind miteinander spielen. Der Harzgeruch der
+alten Bäume in den Meertälern füllt die Landschaft wie mit der Mahnung
+der Unsterblichkeit, und in der Einsamkeit mildert die Weite alles Nahe.
+Die Sternbilder leuchten in den südlichen Nächten, rufend, glänzend. An
+den standhaften Felsen braust das Meer Tag und Nacht, oft erscheint mir
+die Erde dort, als sei sie der Menschen müde, ihr Angesicht ist
+abgehärmt, ihr Kleid karg. Aber unter der Sonne erheitern sich die
+Lebensfalten der alten Berge zu einem klugen Lachen.
+
+Sie halten goldene Trauben gegen das blaue Meer, das Baumlaub vergeht zu
+keiner Jahreszeit, die Bäume grünen, bis sie sterben. Die Fröhlichkeit
+der Menschen in diesen Ländern ist unbedacht, die Sonne verwandelt ihren
+Ernst in den Schlaf, ihre Trauer in Wehmut, und der unvermerkt
+herannahende Tod scheint allen ohne Bitterkeit. Ja, das Sterben ist
+leichter dort, denn die kleinen Gedanken und unnützen Hoffnungen halten
+der Sonne, dem Meer nicht stand. Es zieht mich mit tausend Mächten in
+die milde, blaue Ruhe des Südens; lebt wohl, ich komme wieder.«
+
+Die Schwalbe flog mit einem hellen Triller auf, warf sich in den Wind,
+den sie zu umfangen schien und der sie trug, zugleich hingegeben und
+kraftvoll, seinem Wesen verwandt, geborgen und hoch.
+
+»Ach, wer so fliegen könnte«, meinte ein Rotschwänzchen, und es war
+sicher nicht der einzige Vogel der Wiese, der das gleiche Verlangen im
+Sinn trug wie die Schwalbe. Ihre Worte ließen eine erwartungsvolle
+Unruhe in den Sinnen der Waldvögel zurück. Lichteten die Bäume sich
+schon?
+
+»Wir werden auf den Storch warten, meine Liebe, er wird uns tragen und
+mitnehmen«, sagte die Grasmücke und schüttelte ihre Federn ein wenig
+auf, so daß sie viel dicker und ganz zerzaust aussah. Es wurde auch
+wirklich schon recht kühl, besonders an diesen sonnenlosen Tagen, wie
+sie nun oft in unfaßbarer Stille, mit einem leichten Nebelkleid in der
+Frühe, dahinzogen. Dann wieder wurde in der Sonne die Luft so klar, daß
+man die Stimmen der Landleute auf den Feldern weithin vernahm, als höbe
+die Reinheit die Entfernung auf, und nachts kamen die Sterne der Erde
+näher.
+
+Die zarten Kelche der Herbstzeitlose erschienen im Gras und am
+Buschrain, als habe ein verspäteter Frühlingsengel sie über Nacht
+verstreut, ihre blassen Farben waren voller Wehmut und sie blühten nicht
+lange. Um die wärmeren Mittagsstunden kamen wohl zuweilen noch Käfer und
+Bienen geflogen, ihr vereinzeltes Summen klang deutlich und sorgenvoll,
+aber es rief sie niemand mehr.
+
+Von Tag zu Tag wurde es stiller, die Mäuse schlossen ihre Wohnungen
+bereits, Uku hatte alles für ihren Winterschlaf vorbereitet, und auch
+Li, das Eichhorn, sammelte eifrig für den Winter, denn wenn spät noch
+ein schöner Sonnentag kam, so konnte es auch in der kalten Zeit einen
+Spaziergang durch die Föhrenkronen nicht entbehren, und es wußte, daß
+solch eine Ausfahrt in die Frische ganz ungewöhnlichen Appetit mit sich
+brachte. Alle kleineren Tiere suchten, eines nach dem andern, die warme
+Erde in Schlupfwinkeln und Höhlen auf, Verstecke in Baumlöchern oder
+tief unter welkem Laub, und es wurde langsam leer und immer stiller.
+
+[Illustration]
+
+Die Sträucher empfingen am Waldrand den Wind am Abend, und sie
+begrüßten ihn mit ihrem Lied:
+
+    Du gehst wie das Licht, wie der Blick
+    über schwindelnde Abgründe hin,
+    du, unser lebendiges Glück,
+    unserer Stimmen seliger Sinn.
+
+    Unsere Tränen sind unsere Speise,
+    wenn du, auf den Schwingen die Nacht,
+    unsichtbar, himmlisch, leise
+    die Dunkelheit zu uns gebracht.
+
+Aus der klaren Freiheit des Herbstes tauchte farbig umkränzt die
+Wirklichkeit des Sterbens auf, und den Sinnen der Scheidenden wurde weh
+und wohl. Mit ihrem Lebensschmuck sank ihre Erinnerung an das Kleine,
+Vergängliche ihres Daseins an ihnen nieder, sie gaben der Erde zurück,
+was sie von ihr empfangen hatten, und der himmlische Wind drang
+ungehindert in ihre Seelen.
+
+Als die Vögel fort und die letzten Blumen welk waren, kamen die Nebel.
+Die gelben Blätter der Linde lösten sich und sanken mit den Tropfen
+durch die kühle, graue Luft nieder auf die Ruhestätten der Pflanzen,
+Beeren und Gräser. Nach Tagen sahen Sonne und Wind ein buntes, freies
+Bild.
+
+»War es einst anders?« fragten sich mit unbeschreiblichem Lächeln die
+Pflanzen. »Ist nicht nun alles gut? Wir blühten und trugen Frucht, so
+sind unsere Tage vergangen.« Es klang wie Wahrsagungen durch den Sinn
+ihrer letzten Worte: »Wir taten, was die Natur wollte, nun nimmt sie
+sich unserer an, in ihr kehren wir heim, und wieder zugleich.« Und eine
+nach der anderen sank zur Erde nieder, der Mutter. Sie spürten unter dem
+feuchten Teppich des Lindenlaubs den kalten Nebel nicht mehr. Die
+Geschöpfe dienten einander im Sterben mit ihrem Vergänglichen, wie sie
+zu Lebzeiten einander dienstbar und hilfreich gewesen waren. Sie ahnten
+noch die kalte, weiße Decke, die der Himmel eines Nachts über ihnen
+ausbreitete, es war wie ein schlummernder Glaube, daß eine reine Einfalt
+der beste Teil aller Wesen sein sollte und ihre Einigung.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Und nun lebt wohl von Herzen, ihr, die ihr mir gelauscht habt, und
+gedenkt meiner. Habe ich euch kleine Dinge groß gezeigt und große
+einfach, so glaubt mir, daß alles, was wir erleben, uns nicht größer
+erscheinen kann, als unser Herz groß ist, und alle Dinge, die uns
+begegnen, sind uns so viel wert, als unsere Liebe zu ihnen uns Glück
+bedeutet. Glaubt mir, denn ich weiß es zuversichtlich!
+
+Wir müssen alle das Lächeln wieder lernen, das unseren kurzen
+Lebenstagen und ihrem vergänglichen Werk und Schmerz gilt, denn wir
+erfahren in unserer Lebenszeit von der Erde und ihrem und unserem Wesen
+so wenig, daß wir nicht glauben dürfen, unser irdischer Aufenthalt sei
+der Sinn unseres Daseins. Wir sind alle aus der Freude geboren und
+kehren zu ihr zurück.
+
+
+                                _Ende_
+
+
+
+
+_Die Bücher von Waldemar Bonsels_ aus dem Verlage von Schuster &
+Loeffler in Berlin W
+
+
+=Die Biene Maja= und ihre Abenteuer. 150. _Auflage_. M. 3.- brosch.,
+M. 4.50 geb., Luxus-Ausgabe M. 25.-
+
+=Himmelsvolk.= Ein Buch von Blumen, Tieren und Gott. 90. _Auflage_.
+M. 3.50 brosch., M. 5.- geb.
+
+=Das Anjekind.= Eine Erzählung. 25. _Auflage_. M. 3.- brosch., M. 4.50
+geb.
+
+=Der tiefste Traum.= Eine Erzählung. 17. _Auflage_. M. 3.- brosch.,
+M. 4.50 geb.
+
+=Blut.= Eine Erzählung. 15. _Auflage_. M. 3.50 brosch., M. 5.- geb.
+
+=Wartalun.= Eine Schloßgeschichte. 37. _Auflage_. M. 5.- brosch.,
+M. 7.50 geb., Luxus-Ausgabe M. 28.-
+
+=Don Juan.= Eine epische Dichtung. 3. _Tausend_. M. 7.- geb.,
+Luxus-Ausgabe M. 20.-
+
+=Norby.= Eine dramatische Dichtung. 3. _Tausend_. M. 7.- geb.,
+Luxus-Ausgabe M. 20.-
+
+
+
+_Bei Rütten & Loening in Frankfurt_
+
+
+=Indienfahrt.= 68. _Tausend_. M. 5.- brosch., M. 7.50 geb.
+
+=Menschenwege.= Notizen eines Vagabunden. 35. _Tausend_. M. 5.-
+brosch., M. 7.50 geb.
+
+
+
+[Anmerkungen zur Transkription: Die nachfolgende Tabelle enthält eine
+Auflistung aller im elektronischen Buch gegenüber dem Originaltext
+vorgenommenen Korrekturen.
+
+S. 004: ist in gleichem Verlag -> im gleichen
+S. 059: Da wußte ich, daß mein irdischer Gefühl -> irdisches
+S. 065: [Anführungszeichen ergänzt] vom Irdischen abgewandt hat.«
+S. 086: das Angesicht der Muttter -> Mutter
+S. 095: Onna, die Bach stelze, war schon auf -> Bachstelze
+S. 114: sagte der Graeshüpfer -> Grashüpfer
+S. 117: auf der Oberfläsche schwamm -> Oberfläche
+S. 118: [Punkt ergänzt] um ihn abzutrocknen.
+S. 131: bis sie eine Entgeguung darauf -> Entgegnung
+S. 151: die letzen Sommerblumen -> letzten
+S. 178: [Punkt ergänzt] Kopf fortschleudern wollte.
+S. 209: [Anführungszeichen ergänzt] »Goldene Sonne, ein Elfenkind
+S. 209: gib mir dein himmliches Gold dafür -> himmlisches
+S. 221: [Anführungszeichen korrigiert] 'Es wird alles, alles gut,' etc.
+S. 242: die Schatten des Totes -> Todes ]
+
+
+
+[Transcriber's Notes: The table below lists all corrections applied to
+the original text.
+
+p. 004: ist in gleichem Verlag -> im gleichen
+p. 059: Da wußte ich, daß mein irdischer Gefühl -> irdisches
+p. 065: [added closing quotes] vom Irdischen abgewandt hat.«
+p. 086: das Angesicht der Muttter -> Mutter
+p. 095: Onna, die Bach stelze, war schon auf -> Bachstelze
+p. 114: sagte der Graeshüpfer -> Grashüpfer
+p. 117: auf der Oberfläsche schwamm -> Oberfläche
+p. 118: [missing period] um ihn abzutrocknen.
+p. 131: bis sie eine Entgeguung darauf -> Entgegnung
+p. 151: die letzen Sommerblumen -> letzten
+p. 178: [missing period] Kopf fortschleudern wollte.
+p. 209: [added opening quotes] »Goldene Sonne, ein Elfenkind
+p. 209: gib mir dein himmliches Gold dafür -> himmlisches
+p. 221: [use of single quotes] 'Es wird alles, alles gut,' etc.
+p. 242: die Schatten des Totes -> Todes ]
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Himmelsvolk, by Waldemar Bonsels
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK HIMMELSVOLK ***
+
+***** This file should be named 27220-8.txt or 27220-8.zip *****
+This and all associated files of various formats will be found in:
+        https://www.gutenberg.org/2/7/2/2/27220/
+
+Produced by Markus Brenner and the Online Distributed
+Proofreading Team at https://www.pgdp.net
+
+
+Updated editions will replace the previous one--the old editions
+will be renamed.
+
+Creating the works from public domain print editions means that no
+one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
+(and you!) can copy and distribute it in the United States without
+permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
+set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
+copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
+protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
+Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
+charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
+do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
+rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
+such as creation of derivative works, reports, performances and
+research.  They may be modified and printed and given away--you may do
+practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
+subject to the trademark license, especially commercial
+redistribution.
+
+
+
+*** START: FULL LICENSE ***
+
+THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
+PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK
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+To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
+distribution of electronic works, by using or distributing this work
+(or any other work associated in any way with the phrase "Project
+Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
+Gutenberg-tm License (available with this file or online at
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+all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
+If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
+Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
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+entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.
+
+1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
+used on or associated in any way with an electronic work by people who
+agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
+things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
+even without complying with the full terms of this agreement.  See
+paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
+
+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
+individual work is in the public domain in the United States and you are
+located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
+copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
+works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
+are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
+Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
+freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
+this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
+the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
+keeping this work in the same format with its attached full Project
+Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.
+
+1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
+what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
+a constant state of change.  If you are outside the United States, check
+the laws of your country in addition to the terms of this agreement
+before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
+creating derivative works based on this work or any other Project
+Gutenberg-tm work.  The Foundation makes no representations concerning
+the copyright status of any work in any country outside the United
+States.
+
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+phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project
+Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
+copied or distributed:
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+1.E.2.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived
+from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
+posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
+and distributed to anyone in the United States without paying any fees
+or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
+with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
+work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
+through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
+Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
+1.E.9.
+
+1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
+with the permission of the copyright holder, your use and distribution
+must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
+terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
+to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
+permission of the copyright holder found at the beginning of this work.
+
+1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
+License terms from this work, or any files containing a part of this
+work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.
+
+1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
+electronic work, or any part of this electronic work, without
+prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
+active links or immediate access to the full terms of the Project
+Gutenberg-tm License.
+
+1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
+compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
+word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
+distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
+"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
+posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),
+you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
+copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
+request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
+form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
+License as specified in paragraph 1.E.1.
+
+1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
+performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
+unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.
+
+1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
+access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
+that
+
+- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
+     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
+     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
+     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
+     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
+     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
+     must be paid within 60 days following each date on which you
+     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
+     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
+     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
+     address specified in Section 4, "Information about donations to
+     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."
+
+- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
+     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
+     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
+     License.  You must require such a user to return or
+     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
+     and discontinue all use of and all access to other copies of
+     Project Gutenberg-tm works.
+
+- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
+     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
+     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
+     of receipt of the work.
+
+- You comply with all other terms of this agreement for free
+     distribution of Project Gutenberg-tm works.
+
+1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
+electronic work or group of works on different terms than are set
+forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
+both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
+Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
+Foundation as set forth in Section 3 below.
+
+1.F.
+
+1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
+effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
+public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
+collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
+works, and the medium on which they may be stored, may contain
+"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
+corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
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+of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
+Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
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+liability to you for damages, costs and expenses, including legal
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+PROVIDED IN PARAGRAPH F3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
+TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
+LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
+INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
+DAMAGE.
+
+1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
+defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
+receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
+written explanation to the person you received the work from.  If you
+received the work on a physical medium, you must return the medium with
+your written explanation.  The person or entity that provided you with
+the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
+refund.  If you received the work electronically, the person or entity
+providing it to you may choose to give you a second opportunity to
+receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
+is also defective, you may demand a refund in writing without further
+opportunities to fix the problem.
+
+1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
+WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
+WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
+
+1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
+warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
+If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
+law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
+interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
+the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
+
+1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
+trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
+providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
+with this agreement, and any volunteers associated with the production,
+promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
+harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
+that arise directly or indirectly from any of the following which you do
+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
+
+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
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+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at https://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit https://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including including checks, online payments and credit card
+donations.  To donate, please visit: https://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     https://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
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--- /dev/null
+++ b/27220-h.zip
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+    <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html;charset=iso-8859-1" />
+    <title>
+      The Project Gutenberg eBook of Himmelsvolk, by Waldemar Bonsels
+    </title>
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+    /* XML end  ]]>*/
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+  </head>
+<body>
+
+
+<pre>
+
+The Project Gutenberg EBook of Himmelsvolk, by Waldemar Bonsels
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: Himmelsvolk
+       Ein Buch von Blumen, Tieren und Gott
+
+Author: Waldemar Bonsels
+
+Illustrator: Margarete Schreiber
+
+Release Date: November 9, 2008 [EBook #27220]
+
+Language: German
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK HIMMELSVOLK ***
+
+
+
+
+Produced by Markus Brenner and the Online Distributed
+Proofreading Team at https://www.pgdp.net
+
+
+
+
+
+
+</pre>
+
+
+<!-- Omitted front matter from the printed book
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_1" id="Page_1">[1]</a></span>[Blank Page]</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_2" id="Page_2">[2]</a></span>[Blank Page]</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_3" id="Page_3">[3]</a></span><em class="gesperrt">Himmelsvolk</em></p>
+-->
+
+<p class="author"><span class="pagenum"><a name="Page_5" id="Page_5">[5]</a></span>Waldemar Bonsels</p>
+
+<h1>Himmelsvolk</h1>
+
+<p class="subtitle">Ein Buch von Blumen,<br />
+Tieren und Gott</p>
+
+<p class="illustrator">Illustrierte Ausgabe mit<br />
+sechzehn Bildern nach Scherenschnitten<br />
+von Margarete Schreiber</p>
+
+<p class="publisher">1920<br />
+Schuster &amp; Loeffler, Berlin und Leipzig</p>
+
+
+<div class="edition">
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_4" id="Page_4">[4]</a></span>91.&ndash;110. Auflage der deutschen
+Gesamtausgaben. Die Illustrationen
+sind nach Scherenschnitten
+von Margarete Schreiber. Die
+Buchausgabe ohne Illustrationen
+ist im gleichen Verlag zum Preise
+von 5 Mark gebunden erschienen</p>
+</div>
+
+
+<ul class="translations">
+<li><span class="pagenum"><a name="Page_6" id="Page_6">[6]</a></span><em class="gesperrt">Die schwedische Ausgabe</em><br />
+bei C.&nbsp;W.&nbsp;K. Gleerup, Verlag, Lund</li>
+
+<li><em class="gesperrt">Die finnische Ausgabe</em><br />
+bei Werner S&ouml;derstr&ouml;m Osakeyhti&ouml; Powvoo, Suomi</li>
+
+<li><em class="gesperrt">Die holl&auml;ndische Ausgabe</em><br />
+im Verlag &raquo;Patria&laquo;, Amersfoort</li>
+
+<li><em class="gesperrt">Die d&auml;nische Ausgabe</em><br />
+bei E. Jespersen, Verlag, Kopenhagen</li>
+</ul>
+
+<p class="copyright">Copyright 1919 by Schuster &amp; Loeffler, Berlin<br />
+<small>Spamersche Buchdruckerei in Leipzig</small></p>
+
+<h2 class="contents"><span class="pagenum"><a name="Page_7" id="Page_7">[7]</a></span>Kapitelfolge</h2>
+
+
+<table class="toc" summary="Kapitelfolge">
+<tr><td></td><td></td><td class="onpage" style="font-size: 90%">Seite</td></tr>
+<tr><td class="right">I. Kapitel: </td><td><a href="#Erstes_Kapitel">Die Waldwiese</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_9">9</a></td></tr>
+<tr><td class="right">II. Kapitel: </td><td><a href="#Zweites_Kapitel">Die Ankunft des Elfen</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_19">19</a></td></tr>
+<tr><td class="right">III. Kapitel: </td><td><a href="#Drittes_Kapitel">Die Fr&uuml;hlingsnacht</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_34">34</a></td></tr>
+<tr><td class="right">IV. Kapitel: </td><td><a href="#Viertes_Kapitel">Wiesenleute</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_46">46</a></td></tr>
+<tr><td class="right">V. Kapitel: </td><td><a href="#Fuenftes_Kapitel">Der Tod der Eiche</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_56">56</a></td></tr>
+<tr><td class="right">VI. Kapitel: </td><td><a href="#Sechstes_Kapitel">Von den Engeln</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_61">61</a></td></tr>
+<tr><td class="right">VII. Kapitel: </td><td><a href="#Siebentes_Kapitel">Hassans Kampf mit Ala</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_72">72</a></td></tr>
+<tr><td class="right">VIII. Kapitel: </td><td><a href="#Achtes_Kapitel">Die Winde</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_86">86</a></td></tr>
+<tr><td class="right">IX. Kapitel: </td><td><a href="#Neuntes_Kapitel">Die Lerche</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_95">95</a></td></tr>
+<tr><td class="right">X. Kapitel: </td><td><a href="#Zehntes_Kapitel">Assap und Jen</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_102">102</a></td></tr>
+<tr><td class="right">XI. Kapitel: </td><td><a href="#Elftes_Kapitel">Ukus Nacht mit dem Elfen</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_122">122</a></td></tr>
+<tr><td class="right">XII. Kapitel: </td><td><a href="#Zwoelftes_Kapitel">Traule</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_133">133</a></td></tr>
+<tr><td class="right">XIII. Kapitel: </td><td><a href="#Dreizehntes_Kapitel">Der Maik&auml;fer</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_153">153</a></td></tr>
+<tr><td class="right">XIV. Kapitel: </td><td><a href="#Vierzehntes_Kapitel">Das sterbende Kind</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_167">167</a></td></tr>
+<tr><td class="right">XV. Kapitel: </td><td><a href="#Fuenfzehntes_Kapitel">Der Fuchs</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_176">176</a></td></tr>
+<tr><td class="right">XVI. Kapitel: </td><td><a href="#Sechzehntes_Kapitel">Die Elfennacht</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_202">202</a></td></tr>
+<tr><td class="right">XVII. Kapitel: </td><td><a href="#Siebzehntes_Kapitel">Das Reich</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_223">223</a></td></tr>
+<tr><td class="right">XVIII. Kapitel: </td><td><a href="#Achtzehntes_Kapitel">Der Abschied</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_252">252</a></td></tr>
+</table>
+
+<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_8" id="Page_8">[8]</a></span>[Blank Page]</p> -->
+
+
+
+
+<div>
+<span class="pagenum"><a name="Page_9" id="Page_9">[9]</a></span>
+<div class="background" style="background-image: url(images/illu_009.jpg); width: 438px; height: 320px">
+<h2 style="margin-top: 0; position: absolute; top: 190px; left: 69px; width: 300px"><a name="Erstes_Kapitel" id="Erstes_Kapitel"></a>Erstes Kapitel<br />
+<span class="caption">Die Waldwiese</span></h2>
+</div>
+</div>
+
+
+<p>Bei der Waldwiese, auf der alten Linde, die sich noch kaum belaubt
+hatte, sa&szlig; Kuno, der Star, vor Sonnenaufgang und putzte sich im
+Fr&uuml;hlicht. Seine Brust gl&auml;nzte schwarz und golden, er war ein pr&auml;chtiger
+Vogel.</p>
+
+<p>Unten am Traulenbach, der unter der Linde dahinflo&szlig;, lief Onna, die
+Bachstelze, im Sand am Wasser dahin zwischen den jungen Trieben
+des Schilfs.</p>
+
+<p>&raquo;Hallo!&laquo; rief Kuno, &raquo;h&ouml;ren Sie auf zu wippen, Madame, ich bin
+angekommen, verstehen Sie? Es wird Fr&uuml;hling!&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_10" id="Page_10">[10]</a></span>Die Bachstelze machte halt und sah hinauf.</p>
+
+<p>&raquo;Ach so, ein Star,&laquo; sagte sie, &raquo;Stare gibt&#8217;s genug.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Aber wenige, wie ich einer bin! &Uuml;brigens bin ich erst k&uuml;rzlich angekommen,
+eigentlich zu fr&uuml;h, verstehen Sie?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich versteh schon&laquo;, gab Onna zur&uuml;ck. &raquo;Sie wollen doch nicht
+etwa hier nisten?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Hier? Wo denn? In der Linde? Zwischen Kr&auml;hen, Eulen und
+Eichh&ouml;rnchen, oder gar in Ihrer N&auml;he? Sie haben eine Ahnung,
+Madame. Aber ich habe mir gleich gedacht, da&szlig; Sie nichts verstehen.
+So sitzen Sie doch wenigstens still. Mein Gott, ist das ein Tag!&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Sie sind einfach unversch&auml;mt&laquo;, sagte Onna &auml;rgerlich.</p>
+
+<p>&raquo;Ach, denken Sie sich,&laquo; rief Kuno erstaunt, &raquo;das haben verschiedene
+Leute schon oft behauptet, ich kann mir gar nicht recht ausmalen, wie
+solch ein Ger&uuml;cht hat aufkommen k&ouml;nnen. Die Leute sind heutzutage
+geradezu auf b&ouml;se Nachrichten aus. Merkw&uuml;rdig. Aber ein Tag ist
+das heute, nicht wahr?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Meinetwegen&laquo;, meinte Onna und wollte weiter.</p>
+
+<p>&raquo;Warten Sie,&laquo; rief der Star, &raquo;und reden Sie nicht immer; dabei
+kommt ja kein Wesen zu vern&uuml;nftigen Worten. Was haben Sie da
+eben gegen den Fr&uuml;hling gesagt? Es ist sonderbar, wie geschw&auml;tzig ihr
+Waldv&ouml;gel werdet, wenn kaum einmal etwas Fr&uuml;hlingssonne durch die
+<span class="pagenum"><a name="Page_11" id="Page_11">[11]</a></span>Wolken gesehen hat. Da traf ich eben im Schlehdorn einen Mistfinken,
+und der Kerl sagte zu mir, er sei ein Goldspatz. Wissen Sie,
+ich k&ouml;nnte mich totlachen &uuml;ber solche Leute. Er meinte, seine ganze
+Familie sollte ihren Namen &auml;ndern, und dann flog er auf den Misthaufen
+zur&uuml;ck, der Goldspatz, verstehen Sie?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Soll er Sie etwa um Erlaubnis fragen?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Der Schlehdorn bl&uuml;ht schon,&laquo; sagte der Star nachdenklich, &raquo;haben
+Sie einmal mitten in diesem reinen Bl&uuml;tenlicht gesessen, so recht mitten
+darin, wom&ouml;glich bei Sonnenschein? Ich sage Ihnen, Madame...
+aber Sie da unten in Ihrem Morast sind ja eigentlich nur dem Namen
+nach ein Vogel. Doch jetzt halten Sie mich nicht l&auml;nger auf, ich
+mu&szlig; fort.&laquo;</p>
+
+<p>Und er machte einen kleinen Sprung und segelte schnurgerade &uuml;ber die
+Saatfelder dahin, auf die Wohnungen der Menschen zu. Ein kleiner
+d&uuml;rrer Ast brach ab und fiel nieder ins Moos, mitten zwischen die
+Anemonen, die noch nicht erwacht waren.</p>
+
+<p>Die Bachstelze wollte sich zuerst noch l&auml;ngere Zeit &auml;rgern, aber dann
+dachte sie: Es hat nicht den geringsten Wert. Erstens ist dieser Narr
+doch jetzt fort, und zweitens beginnt ein geradezu fabelhafter Fr&uuml;hlingstag.
+Sie atmete die k&uuml;hle Luft ein, die von den B&auml;umen her &uuml;ber die Waldwiese
+zog. &raquo;Erdgeruch, Veilchen und Tau,&laquo; sagte sie, &raquo;und dabei eine
+<span class="pagenum"><a name="Page_12" id="Page_12">[12]</a></span>Frische, die man nicht glauben w&uuml;rde, wenn man sie nicht durch den
+ganzen K&ouml;rper bis in die Fl&uuml;gelspitzen sp&uuml;rte.&laquo;</p>
+
+<p>Und sie wippte wiederholt auf ihre ungemein zierliche Art und eilte
+bachaufw&auml;rts davon, durch die jungen Sprossen des Schilfs und der
+Primeln.</p>
+
+<p class="tb">*<span style="padding-left: 15ex">*</span><br />*</p>
+
+<p>Bald darauf stieg die Morgensonne am Fr&uuml;hlingshimmel empor, und
+die Anemonen wiegten sich sanft im Wind, der k&uuml;hl und unsichtbar,
+nach Windesart, aus den Zweigen der gro&szlig;en Linde niederzusinken
+schien. Die Gr&auml;ser wurden wach, fr&ouml;stelten ein wenig unter den winzigen
+Tauperlen, die zu vielen Tausenden an ihnen hingen, und rasch verbreitete
+sich die Nachricht unter den Erwachenden, da&szlig; es ein heller
+Sonnentag werden sollte.</p>
+
+<p>Man mu&szlig; nun wohl bedenken, da&szlig; ein Tag den Pflanzen viel mehr
+bedeutet als den Menschen, denn das Leben der meisten ist k&uuml;rzer bemessen,
+als das der gro&szlig;en lebendigen Gesch&ouml;pfe, es gibt unter ihnen
+sogar viele, die nur einen Tag lang bl&uuml;hen, sie erwachen in der Fr&uuml;he,
+entfalten ihr Blumenangesicht im heraufsteigenden Licht der Sonne,
+der Mittag des Tages ist der Mittag ihres Daseins, und die hereinbrechende
+Nacht ist das Ende ihres Fr&uuml;hlings. So erscheint den kleinen
+Pflanzen, auch denen, welche l&auml;nger leben, die Dauer eines Tages um
+vieles wichtiger und bedeutungsvoller, als den Tieren oder uns Menschen.
+Ihre allersch&ouml;nste Zeit sind die Tage, in welchen sie bl&uuml;hen.</p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 419px;">
+<span class="pagenum"><a name="Page_13" id="Page_13">[13]</a></span>
+<img src="images/illu_013.jpg" width="419" height="593" alt="" title="" />
+</div>
+
+<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_14" id="Page_14">[14]</a></span>[Blank Page]</p> -->
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_15" id="Page_15">[15]</a></span>Man merkte gleich, wie wichtig so ein warmer Fr&uuml;hlingstag ist, an
+der Art, wie gl&uuml;cklich eine &auml;ltere G&auml;nseblume sich langsam gegen das
+Licht aufrichtete und zur&uuml;ckgelehnt den roten Schein aufnahm. Sie
+hatte &uuml;berwintert und war sehr erfahren. Es sah aus, als tr&auml;nke ein
+durstiges Wesen in vollen Z&uuml;gen Wasser an einer Quelle. Dann rief
+sie den erwachenden kleineren Blumen, die rund um sie her standen und
+alle von ihrer Art waren, den Morgengru&szlig; der Blumen zu:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Alle, die wir Blumen sind,<br /></span>
+<span class="i0">bitten Gottes Segen,<br /></span>
+<span class="i0">da&szlig; uns Sonne, Tau und Wind<br /></span>
+<span class="i0">heute finden m&ouml;gen.<br /></span>
+</div><div class="stanza">
+<span class="i0">Goldne Sonne, mach uns weit<br /></span>
+<span class="i0">deinen Strahlen offen,<br /></span>
+<span class="i0">wie auf deine Herrlichkeit<br /></span>
+<span class="i0">alle Wesen hoffen<br /></span>
+</div><div class="stanza">
+<span class="i0">Himmelswunder, k&uuml;hler Wind,<br /></span>
+<span class="i0">Tau aus deinen Schwingen,<br /></span>
+<span class="i0">wiege unser Leben lind,<br /></span>
+<span class="i0">la&szlig; den Tag gelingen.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Es will hier gesagt sein, da&szlig; unter vielen Menschen die Meinung
+verbreitet ist, da&szlig; die Pflanzen und Tiere keine Sprache h&auml;tten. Das ist
+<span class="pagenum"><a name="Page_16" id="Page_16">[16]</a></span>nun freilich insofern wahr, als die Sprechweise dieser Gesch&ouml;pfe der
+unsrigen nur schwer zu vergleichen ist, sie reden gewi&szlig; nicht auf dieselbe
+Art miteinander, wie Menschen es tun. Aber daraus darf niemand
+zu Recht den Schlu&szlig; ableiten, da&szlig; alle diese Gesch&ouml;pfe sich nicht auf
+ihre Weise miteinander verst&auml;ndigten, ihre Sinne sind wohl anders beschaffen,
+als die unsrigen, aber deshalb sind sie nicht weniger fein und
+f&uuml;gsam, nicht weniger klar oder eindringlich. So bed&uuml;rfen die Pflanzen,
+um miteinander zu verkehren, des Windes oder ihres Duftes und vor
+allem der Insekten, die einen gro&szlig;en und weitverzweigten Nachrichtendienst
+zwischen allen Blumen versehen, die alle Anspr&uuml;che, W&uuml;nsche
+und Gedanken, ja sogar die feinsten und lieblichsten Empfindungen, derer
+die Pflanzen f&auml;hig sind, auf wundervolle Art vermitteln.</p>
+
+<p>Es hat in der Vergangenheit Zeiten gegeben, in welchen der Glaube der
+Menschen an die Sprache und die Stimmen der Gesch&ouml;pfe der Natur
+verbreiteter war, als es heute der Fall ist. Es mu&szlig; daher gekommen
+sein, da&szlig; vor Tausenden von Jahren die Menschen enger am Herzen
+der Natur lebten, da&szlig; sie den Pflanzen dankbarer waren f&uuml;r ihre Fr&uuml;chte,
+den Tieren f&uuml;r ihre Dienste und den W&auml;ldern f&uuml;r das Obdach, das sie
+ihnen gew&auml;hrten. So h&ouml;rten sie in frommer Andacht auf die Stimmen
+ihrer Wohlt&auml;ter und lauschten auf das Rauschen der alten Linden. Sie
+vernahmen in der Stimme des Baums, die Stimme der Vergangenheit
+<span class="pagenum"><a name="Page_17" id="Page_17">[17]</a></span>und der Zukunft. Wir m&uuml;ssen uns wohl h&uuml;ten, diese alte Weisheit
+rasch als ein Zeichen des Aberglaubens zu verwerfen; alle, welche die
+Natur drau&szlig;en kennen, werden gerne gestehen, da&szlig; der Sonnenschein
+&uuml;ber weiten Wiesen oder das Rauschen der B&auml;ume im Wind das
+menschliche Herz ruhiger machen, besonnen und frei. Wer s&auml;he aber
+die Vergangenheit oder die Zukunft, oder auch die Sorgen der Gegenwart
+nicht mutiger und gerechter an, wenn sein Herz einer solchen Freiheit
+teilhaftig geworden ist? Auf diese Art war zu manchen Zeiten ein
+Band tiefen Einvernehmens zwischen der Welt der Menschen und der
+&uuml;brigen Gesch&ouml;pfe der Natur geschlungen, und es ist nur unser Verschulden,
+wenn wir verlernt haben, es zu erkennen.</p>
+
+<p>Wenn ich euch nun so mancherlei aus dieser Welt erz&auml;hle, so &uuml;bersetze
+ich alles, was ich gesehen und geh&ouml;rt habe, in die Sprache der Menschen,
+bis ihr einmal selbst hinausgeht, um die Sprechweise der Tiere und
+Pflanzen zu lernen, und wahrscheinlich werdet ihr dann mehr und Besseres
+erfahren, als ich euch erz&auml;hlen kann, denn es ist nun einmal so in der
+Welt bestellt, da&szlig; man von allem Sch&ouml;nen, das man erlebt, das Beste
+nicht sagen, sondern nur empfinden kann.</p>
+
+<p>Die meisten der wichtigen Ereignisse, die in diesem Buch erz&auml;hlt werden,
+haben sich auf der Waldwiese am Traulenbach abgespielt, dort wo die
+tausendj&auml;hrige Linde an der Grenze der Felder und des Laub- und F&ouml;hrenwaldes
+<span class="pagenum"><a name="Page_18" id="Page_18">[18]</a></span>steht. Es ist ein von den Menschen fast ganz vergessener Ort,
+nur im Fr&uuml;hling oder im Herbst kommt ein Landmann in die N&auml;he
+dieser Waldwiese, wenn er seine &Auml;cker bes&auml;t oder pfl&uuml;gt, und alle Jahre
+vielleicht einmal ein J&auml;ger mit seinen Hunden, aber nicht einmal das ist
+ganz sicher.</p>
+
+<p>So hatten die Tiere des Waldes, die B&auml;ume, Pflanzen und Blumen
+auf der Waldwiese ein ruhiges Leben auf ihre Art, das nicht von
+Menschen gest&ouml;rt wurde. Die meisten von ihnen kannten nur den Wind,
+den Sonnenschein und den Regen, au&szlig;er dem dunklen Erdboden, dem
+sie vertrauten. Sie h&ouml;rten wohl durch die B&auml;ume oder V&ouml;gel von den
+Menschen, auch kam es vor, da&szlig; an sch&ouml;nen Abenden die Linde aus
+ihrer an Erlebnissen reichen Vergangenheit erz&auml;hlte, aber die wenigsten
+von ihnen hatten den Menschen &uuml;berhaupt jemals gesehen.</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_19" id="Page_19">[19]</a></span><a name="Zweites_Kapitel" id="Zweites_Kapitel"></a>Zweites Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Die Ankunft des Elfen</span></h2>
+
+
+<p>Es mochte nach der Zeitrechnung der Menschen zwischen Pfingsten und
+Ostern sein, als im Fr&uuml;hling dieses gesegneten Jahres ein niegesehenes
+Ereignis die Bewohner der Waldwiese in Erregung und Entz&uuml;cken versetzte.
+Es war an einem unbeschreiblich hellen Sonnenmorgen, das Land
+duftete vom Regen der Nacht, und die Frische war so beseligend im
+Licht, da&szlig; die Freude aller Lebendigen wie ein einziger Jubel durch den
+Wald hallte. &Uuml;ber den Primeln in der Lichtung und &uuml;ber den blauen
+Sternen der Leberblumen sang eine Grasm&uuml;cke, sie war ganz in ihr
+Lied versunken, ihr Kopf war voll Hingabe in das blaue Gl&auml;nzen des
+Himmels erhoben, und es sah aus, als w&auml;re sie ganz verz&uuml;ckt von Daseinslust.
+Ihr Lied klang unter den hellen Schleiern des jungen Buchengr&uuml;ns
+dahin, das von der Sonne wie Gold leuchtete, und zwischen den
+St&auml;mmen der Tannen lie&szlig; die Ruhe der Waldeinsamkeit die T&ouml;ne in
+ihre dunklen Tore einziehen. Nah und fern, &uuml;berall, wo es gr&uuml;n
+und hell war, zwitscherte und jubilierte es, kein Wesen war in der
+Lage, traurigen Gedanken nachzuh&auml;ngen. Und &uuml;ber dem Fr&uuml;hlingsgl&uuml;ck
+der Ihren zog die strahlende Sonne hoch im Blauen ihre
+Gnadenbahn.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_20" id="Page_20">[20]</a></span>Es war ein Tag, ach, wer vermag so viel &Uuml;berschwang zu fassen?!
+&Uuml;berall bl&uuml;hte es, tief unten im Tau trieb das Moos am Boden seine
+smaragdgr&uuml;nen, dichten W&auml;ldchen, und in den Baumwipfeln &ouml;ffnete
+sich Bl&uuml;te neben Bl&uuml;te in der Sonnenfreiheit.</p>
+
+<p>Als die Grasm&uuml;cke, nachdem sie ihre Lieder beendet hatte, sich in den
+Waldgrund niederlie&szlig;, um nach einem Morgentrunk Umschau zu halten,
+traf sie den Maulwurf an einer Baumwurzel im Eingang zu seinem
+unterirdischen H&ouml;hlenbau.</p>
+
+<p>&raquo;So ein Tag lockt sogar Sie heraus, wie?&laquo; fragte sie freundlich,
+trat aber doch etwas zur Seite, man wei&szlig; nie recht, bei so einem
+Maulwurf&nbsp;...</p>
+
+<p>Der Alte sch&uuml;ttelte den Kopf und blinzelte:</p>
+
+<p>&raquo;Die W&auml;rme,&laquo; sagte er, &raquo;die W&auml;rme ist mir bisweilen ganz recht,
+aber dieses &Uuml;berma&szlig; an Licht kann mir gestohlen werden. Kommen Sie
+einmal mit herunter, meine Liebe, treten Sie ein! Sie werden Wunder
+an Behaglichkeit erleben. Alles ist d&auml;mmrig, k&uuml;hl und still, und dabei
+von einer Gleichm&auml;&szlig;igkeit der Temperatur, da&szlig; man gedeiht wie ein
+K&uuml;rbis. Dabei brauche ich nicht hinter jeder Fliege oder M&uuml;cke herzujagen
+wie Sie, W&uuml;rmer und Engerlinge dringen sozusagen von selbst
+in meine G&auml;nge ein, morgens liegen sie da und warten, da&szlig; sie gefressen
+werden. Das nenne ich so recht ein Leben nach dem Herzen Gottes.&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_21" id="Page_21">[21]</a></span>&raquo;O pfui Teufel&laquo;, sagte die Grasm&uuml;cke und lachte. &raquo;Aber so sind Sie,
+genau wie ein Maulwurf. Wenn ich Sie nicht schon l&auml;nger kennte,
+w&uuml;rde ich &uuml;berhaupt nicht mit Ihnen reden, an Sie mu&szlig; man sich erst
+gew&ouml;hnen, verstehen Sie? Ach, wenn Sie Einsehen h&auml;tten, aber Sie
+sind verbohrt, das kommt von Ihrer langweiligen Besch&auml;ftigung, sonst
+w&uuml;rde ich Ihnen erkl&auml;ren, wie man lebt, um gl&uuml;cklich zu sein. Vor allen
+Dingen mu&szlig; ein Haus gegen den Himmel ge&ouml;ffnet sein, das ist die erste
+Vorbedingung f&uuml;r ein heiteres Herz. Glauben Sie, wir V&ouml;gel w&uuml;rden
+so viel singen, wenn wir nicht Wohnungen h&auml;tten, die weit gegen den
+Himmel offen sind?&laquo;</p>
+
+<p>Der Maulwurf blinzelte, und sein breiter Grabfu&szlig;, der innen rosa
+gef&auml;rbt war, scharrte die Erde ein wenig beiseite.</p>
+
+<p>&raquo;Bilden Sie sich etwas auf Ihre Nester ein?&laquo; fragte er, ehrlich erstaunt.
+&raquo;Wer h&auml;tte das f&uuml;r m&ouml;glich gehalten! Wenn Sie das meine nur
+einmal erblickt h&auml;tten, w&uuml;rden Sie vor Neid und Mi&szlig;mut Ihre Eier
+k&uuml;nftig ins Gras legen. Was tun Sie denn viel? Sie tragen ein paar
+d&uuml;rre &Auml;ste zusammen, Heu, bestenfalls ein Pferdehaar, Ger&uuml;mpel sozusagen,
+werfen alles durcheinander und hocken sich mitten hinein. Hinterher zu
+sagen, der Himmel schiene hinein, ist nicht schwer, denn was bleibt dem
+Himmel anderes &uuml;brig? Er ist jeden Tag da, regnet oder leuchtet, und
+es ist ihm wahrscheinlich h&ouml;chst gleichg&uuml;ltig, ob er Ihren Hausrat an
+<span class="pagenum"><a name="Page_22" id="Page_22">[22]</a></span>einer Stelle oder an verschiedenen Orten am Boden zerstreut bescheint.
+Und deshalb meinen Sie nun, Sie m&uuml;&szlig;ten singen? So sind also V&ouml;gel!
+Gut, da&szlig; ich es endlich wei&szlig;.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;O du lieber Gott, Sie Maulwurf&laquo;, sagte die Grasm&uuml;cke, ganz betroffen
+von so viel Einseitigkeit der Betrachtung. &raquo;Aber wer wird sich die
+M&uuml;he machen, einen solchen halbblinden Popanz zu &uuml;berzeugen, der &uuml;berall
+nach Schmutz und Schlamm sucht, nur um seine Nase hineinbohren
+zu k&ouml;nnen. Was tun Sie denn eigentlich sonst? Sie suchen nach schwarzem
+Unrat, und dann immer hinein, immer hinein! Wenn Sie m&ouml;glichst
+fest drin sitzen, so sagen Sie, Sie lebten nach dem Herzen Gottes!&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Sie wissen nicht, was Erde ist&laquo;, antwortete der Maulwurf freundlich
+und langsam, l&auml;chelte und strich sich &uuml;ber den Bauch. &raquo;Sie wissen es
+nicht, Sie windiges Federvieh. Wer sich in der Luft herumtreibt, mu&szlig;
+notwendigerweise leichtsinnig und haltlos werden. Nicht einen einzigen
+Gang haben Sie, der Ihnen geh&ouml;rt, den Sie kennen. Hierhin, dorthin,
+wie es Ihnen in den Sinn kommt, und abends sitzen Sie da und wissen
+selbst nicht, wozu dieses ungeregelte Geflatter eigentlich stattgefunden hat.&laquo;</p>
+
+<p>Es zog ein Duft her&uuml;ber vom Abhang, irgendwo mu&szlig;te ein Waldstrauch
+aufgebl&uuml;ht sein.</p>
+
+<p>Ein paar Tiere hatten sich um die Streitenden versammelt, Li, das Eichhorn,
+Josa, die Ringelnatter, und von der Dolde einer eben erbl&uuml;hten
+<span class="pagenum"><a name="Page_23" id="Page_23">[23]</a></span>Schafgarbe schauten ein paar K&auml;fer hin&uuml;ber und am&uuml;sierten sich &uuml;ber
+den Streit, der andauerte und ebenso erregt wie heiter wurde, aber pl&ouml;tzlich
+verstummten die lachenden und eifrigen Stimmen eine nach der anderen,
+obgleich zu Anfang noch niemand recht wu&szlig;te, was eigentlich geschehen war.</p>
+
+<p>Hinter einem gro&szlig;en alten Baumstumpf hervor fiel aus dem Waldschatten
+ein Lichtschein, der nicht von der Sonne kam, aber trotz ihres
+Lichtes hell schimmerte. Dieser Glanz war es, der die pl&ouml;tzliche Stille
+mit sich brachte, dies Schweigen eines tiefen Erstaunens, in das alle versammelten
+Tiere fielen. Sie wandten ihre Augen in gro&szlig;er Verwunderung
+eins nach dem andern diesem Leuchten zu, und ihnen ward so seltsam zumut,
+da&szlig; manchem das Herz laut und h&ouml;rbar in der Brust klopfte.</p>
+
+<p>Da erkannten sie einen kleinen, kleinen Menschen, der bla&szlig; und still
+mitten in diesem Leuchten stand und seine Arme emporhob, als ob er ihnen
+mit Angst und einer Bitte nahte. Er war kaum so gro&szlig; wie die Feldblumen
+am Wiesenrand. Sie erkannten, da&szlig; zwei helle Fl&uuml;gel seine Schultern
+&uuml;berragten, so wei&szlig; wie Schnee und von gro&szlig;er Zartheit, so da&szlig; sie in
+dem sanften Windzug erzitterten, der &uuml;ber die winzigen braunen W&auml;ldchen
+der Moosblumen zog. Der ganze K&ouml;rper dieses wunderbaren Wesens
+war durchschimmert von Licht und schien viel eher zu schweben, als zu
+schreiten, aber es war kein Zweifel, ein lebendiges Wesen kam auf sie zu,
+mit gro&szlig;en Augen, wie zwei Sterne.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_24" id="Page_24">[24]</a></span>Das Erstaunen und das Entz&uuml;cken der Waldwiesenleute l&auml;&szlig;t sich nicht
+schildern und, o Wunder, nicht nur die gro&szlig;en und kleinen Tiere, nein
+auch die Str&auml;ucher und Blumen, ja die kleinsten Pflanzen erschauerten
+bis tief in ihre Seelen vor dieser reinen Lichtgestalt, die wie ein kleiner
+Engel unter sie trat.</p>
+
+<p>Nun wu&szlig;ten wohl manche der erfahrenen Gesch&ouml;pfe, da&szlig; dies nur ein
+Blumenelf sein konnte, aber ihre Verwunderung wurde dar&uuml;ber nicht
+geringer, denn die Blumenelfen leben nur des Nachts, f&uuml;r wenig Stunden,
+in denen der Mond sie weckt, und wer w&uuml;&szlig;te nicht, da&szlig; sie mit der heraufsteigenden
+Sonne sterben m&uuml;ssen und im Morgentau zerflie&szlig;en, damit die
+Blumen sie wieder in ihre Kelche nehmen k&ouml;nnen? Es war nie geh&ouml;rt
+worden, soweit die &auml;ltesten Tiere zur&uuml;ckdenken konnten, da&szlig; am Tage,
+im Sonnenlicht, ein Blumenelf erblickt worden w&auml;re, und selbst die Linde,
+die schon viele hundert Jahre lang die Erde kannte, rauschte geheimnisvoll
+auf, und es erklang &uuml;ber alle die betroffenen Seelchen hin aus ihrer H&ouml;he:</p>
+
+<p>&raquo;Ein Wunder geschieht, ihr Lieben, ein Wunder!&laquo;</p>
+
+<p>Die Gesch&ouml;pfe des Waldes standen ratlos da, ohne da&szlig; eines von ihnen
+gewagt h&auml;tte ein Wort zu sagen. Andere kamen aus ihren Schlupfwinkeln
+hervor und starrten fassungslos hin&uuml;ber, alle Furcht voreinander vergessend,
+es dachte aber auch wirklich jetzt niemand daran, einem anderen
+ein Leid zuzuf&uuml;gen.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_25" id="Page_25">[25]</a></span>Da sagte das kleine Menschenwesen zu den Tieren:</p>
+
+<p>&raquo;Erschreckt euch nicht, ich bin nur ein Blumenelf. Ich habe mich verflogen
+und kann nicht mehr in meine Heimat zur&uuml;ck. Erlaubt mir, da&szlig;
+ich bei euch bleibe.&laquo;</p>
+
+<p>Die Bewegung unter den Waldwiesenleuten war unbeschreiblich. Sie
+hatten alles eher erwartet, als diese einfache und bescheidene Bitte, und
+waren ratlos vor lauter Verlangen, dem Elfen ihr Entgegenkommen
+und ihr Wohlwollen zu zeigen. Da lie&szlig; sich aus einem Lindenast, dicht
+am Stamm im Schatten, die Stimme der alten Eule Uku vernehmen,
+die durch dieses Ereignis trotz der Tageshelle aus ihrer Baumh&ouml;hle getreten
+war.</p>
+
+<p>&raquo;Preist euch gl&uuml;cklich,&laquo; rief sie laut, &raquo;ein Elf will bei euch wohnen!
+Glaubt mir, da&szlig; mit ihm nur Freude bei uns einkehren wird, und seid
+liebreich zu ihm.&laquo; Hierauf wandte sie sich an den Elfen selbst und fuhr
+fort. &raquo;Sei uns willkommen und wohne bei uns auf der Waldwiese, wo
+du willst und solange du magst. Es wird keiner unter uns sein, der dir
+nicht gerne gef&auml;llig ist, wir sind sehr erfreut, da&szlig; du Wohnung bei
+uns nehmen willst, und es ist auch recht sch&ouml;n hier, das kann man ohne
+&Uuml;bertreibung wohl sagen.&laquo;</p>
+
+<p>Die alte Uku galt als sehr weise und geno&szlig; hohes Ansehen auf der
+Waldwiese. Aber es h&auml;tte ihrer F&uuml;rsprache kaum bedurft, denn alle
+<span class="pagenum"><a name="Page_26" id="Page_26">[26]</a></span>Tiere waren sich dar&uuml;ber einig, da&szlig; dem lieblichen Lichtwesen, das unter
+sie getreten war, ein herzlicher Empfang bereitet werden m&uuml;&szlig;te. Nach
+Ukus Worten war die Befangenheit der &Uuml;berraschten ein wenig gewichen,
+sie dr&auml;ngten sich herzu, jeder mit einem Vorschlag oder mit einem Angebot,
+und die Wiesenblumen begannen ihr feines L&auml;uten im Windhauch,
+kurz, es war niemand da, der nicht in freudiger Erregung in Ukus Meinung
+einstimmte.</p>
+
+<p>Der Elf nahm diese Freundlichkeiten mit einem Dankesl&auml;cheln auf, das
+alle aufs tiefste r&uuml;hrte, denn sie wu&szlig;ten, da&szlig; ein Elf nicht zu bitten braucht,
+wer kannte nicht die Macht der Blumenelfen?! Wohl erschien es ihnen,
+als habe er das Reich seiner Macht, die ungewisse Nacht, aufgegeben,
+aber wer konnte wissen, welches Vorhaben ihn bewogen hatte, den hellen
+Tag und das Bereich der Sonne aufzusuchen? Jedoch ihre Neugierde
+und ihre Zweifel sollten bald gestillt werden, und sie erhielten Gewi&szlig;heit
+&uuml;ber die Fragen, die sie besch&auml;ftigten, denn der Elf erz&auml;hlte ihnen seine
+Geschichte, nachdem er ihnen von Herzen Dank gesagt hatte.</p>
+
+<p>&raquo;Ich mu&szlig; auf der Erde verharren,&laquo; begann er mit heller, trauriger
+Stimme, &raquo;ich kann nicht in das freie Reich der Elfen zur&uuml;ckkehren wie
+meine Gef&auml;hrten, denn ich habe das Licht der Sonne erblickt, die kein
+Elf sehen darf. Als ich in einer klaren Nacht der Lilie entstieg, die mich
+geboren hat, wuchsen mir meine Fl&uuml;gel, die wir Elfen erhalten, sobald
+<span class="pagenum"><a name="Page_27" id="Page_27">[27]</a></span>wir den Willen haben, unsere Blume zu verlassen, um einem anderen
+Wesen Gl&uuml;ck zu bringen. Aber wir k&ouml;nnen dann nicht in die Blume
+zur&uuml;ckkehren, sondern im Morgengrauen verwandelt das erste Licht uns
+in Tau, und die Pflanzen nehmen uns auf, und unsere Seele kehrt ins
+Elfenreich zur&uuml;ck. Aber das werdet ihr wissen, ihr Lieben.</p>
+
+<p>In jener Nacht nun, in welcher ich erwachte, kam ein kleines gefl&uuml;geltes
+Tier zu mir, es war eine Biene, die Maja hie&szlig;, und die ihren heimatlichen
+Stock verlassen hatte, um die Welt kennenzulernen. Sie hatte
+den Wunsch, die Menschen zu sehen, wie sie am sch&ouml;nsten und gl&uuml;cklichsten
+sind, und ihr wi&szlig;t, da&szlig; wir Elfen Macht haben, den liebsten Wunsch
+des ersten Wesens zu erf&uuml;llen, das uns in unserer Lebensnacht begegnet.
+So flogen wir miteinander durch die helle Nacht bis an einen Ort am
+Waldrand, wo in einer Laube, unter bl&uuml;henden Zweigen, zwei Menschen
+weilten. Es waren ein M&auml;dchen und ein J&uuml;ngling. Sie hatte ihren Kopf
+an seine Schulter gelehnt, und sein Arm hielt sie umschlungen, als ob
+er sie sch&uuml;tzen wollte. Sie sa&szlig;en still da und schauten mit ihren gro&szlig;en
+Augen in die Nacht.</p>
+
+<p>Dort nun, ihr Lieben, geschah meinem Herzen das Wunder, um dessentwillen
+ich heute unter euch erscheine, denn ich konnte meine Augen nicht
+mehr von den Angesichtern der beiden Menschen abwenden. Im Himmelsschein
+der stillen Nacht strahlte es von ihren Stirnen und aus ihren
+<span class="pagenum"><a name="Page_28" id="Page_28">[28]</a></span>Augen, kein irdischer Mund vermag das selige Heil zu nennen, in dem
+sie zu gl&uuml;hen schienen. Ich erzitterte hei&szlig;, bis tief in die Gr&uuml;nde meiner
+Seele hinab, ich versuchte diesen Glanz zu fassen, diese Wohltat und die
+Freude dieser Gemeinschaft zu verstehen, aber mein Herz vermochte es
+nicht. Ich f&uuml;hlte, wie es sich dieser hellen Kraft des Irdischen zu &ouml;ffnen
+trachtete, aber zugleich empfand ich in unbeschreiblicher Traurigkeit, da&szlig;
+dieses Erdenwunder des Gl&uuml;cks nicht mein Teil werden konnte.</p>
+
+<p>Und mehr und mehr erschien es mir, als ginge von der Seligkeit der
+beiden Menschen eine immer gr&ouml;&szlig;ere Helligkeit und W&auml;rme aus, ein
+Glanz, der mich taumeln machte, und mich in eine schmerzhafte Verz&uuml;ckung
+brachte, in der ich fast meine Sinne schwinden f&uuml;hlte, und die doch wie
+ein barmherziges Wunder in meine Seele einzog. Was geschieht mir
+nur, dachte ich, was soll ich erleben?! Was gibt es noch auf dieser fremden
+Erde, was ich nicht gewu&szlig;t habe?</p>
+
+<p>Da traf es pl&ouml;tzlich meine Stirn wie ein lautloser Donner, ich werde es
+euch niemals schildern k&ouml;nnen, ihr Lieben, aber mir war, als ob eine unerh&ouml;rte
+Lebensgewalt mich in ihre Wirbel risse und ins Unendliche dahinschleuderte,
+meine Augen waren geblendet, ich schrie laut auf und taumelte
+in die Bl&uuml;ten, die na&szlig; vom Tau waren.</p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 415px;">
+<span class="pagenum"><a name="Page_29" id="Page_29">[29]</a></span>
+<img src="images/illu_029.jpg" width="415" height="594" alt="" title="" />
+</div>
+
+<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_30" id="Page_30">[30]</a></span>[Blank Page]</p> -->
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_31" id="Page_31">[31]</a></span>Da erkannte ich ein gewaltiges rotes Feuer am Horizont, das &uuml;berall
+tausendf&auml;ltig widerstrahlte, die ganze Natur umher brach in einen befreiten
+Jubel aus, ich h&ouml;rte fremde Stimmen, die mich erschreckten und doch
+zugleich in die Seligkeit ihres Freudenrausches fortrissen, und da wu&szlig;te
+ich, da&szlig; die Sonne aufgegangen war, da&szlig; ich die Sonne gesehen hatte
+und nicht mehr in meine Elfenheimat zur&uuml;ckkonnte!&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf schwieg und verbarg sein Angesicht. Es herrschte tiefe Stille
+umher, denn alle Gesch&ouml;pfe, die ihn angeh&ouml;rt hatten, sahen in gro&szlig;er
+Ergriffenheit und wortlos auf seine helle Gestalt und auf seinen goldhaarigen
+Scheitel nieder, der milde ergl&auml;nzte, und von dem eine unbeschreibliche
+Wehmut ausging.</p>
+
+<p>Da fuhr der Elf fort zu erz&auml;hlen, und seine feine Stimme zitterte vor
+Ergriffenheit.</p>
+
+<p>&raquo;Ihr wi&szlig;t nicht, ihr Lieben, was Augen, die niemals die Sonne gesehen
+haben, ihr strahlender Aufgang am Himmel bedeutet! Ihr feuriger
+Glanz, ihre himmlische Allmacht bet&auml;ubten mich und ich verlor die Besinnung,
+bis ich nach einer Weile, deren Dauer ich nicht zu sagen vermag,
+von einem neuen, unfa&szlig;baren Leben erwachte, das wie in warmen
+Goldb&auml;chen meinen ganzen K&ouml;rper durchrieselte. Als ich die Augen
+aufzuschlagen wagte, fand ich mich unter Blumen auf dem Erdgrund
+liegen, und der Sonnenschein &uuml;berflutete mich &uuml;ber und &uuml;ber, lange lag
+ich so still und konnte die Wohltat nicht fassen, die mein trauriges Gem&uuml;t
+zu einem ganz neuen Gl&uuml;ck &uuml;berredete, mein Herz schwankte in gro&szlig;er
+<span class="pagenum"><a name="Page_32" id="Page_32">[32]</a></span>Angst und unnennbarem Entz&uuml;cken und mir war, als wollte es tief aus
+dem Grund meiner Seele hell und brennend in die Augen brechen.&laquo;</p>
+
+<p>Als der Elf bei diesen Worten eine Pause machte, konnte ein Waldvogel,
+der ihm von einem Lindenzweig aus in atemloser Spannung gelauscht
+hatte, nicht l&auml;nger an sich halten, und nun rief er laut:</p>
+
+<p>&raquo;Vertrau&#8217; der Sonne, lieber Elf! Es ist unsagbar sch&ouml;n in der himmlischen
+Sonne!&laquo;</p>
+
+<p>Und wie eine Antwort auf diesen Ruf, erklang es tausendstimmig von
+allen Gesch&ouml;pfen umher. &raquo;Es ist herrlich in der himmlischen Sonne!&laquo;
+Als ein einziges, jauchzendes Rauschen ging es durch den Bl&auml;tterwald,
+durch die Gr&auml;ser und Blumen hin, und es war auch nicht ein Tier, das
+nicht in &uuml;berzeugtem Glauben in dieses Lob der Sonne einstimmte.</p>
+
+<p>Aber das L&auml;cheln, mit dem der Elf den Gesch&ouml;pfen dankte, war bei allem
+Gl&uuml;ck seiner Erwartungen doch von so gro&szlig;er schmerzvoller Traurigkeit,
+da&szlig; die alte Uku nachdenklich ihren Kopf sch&uuml;ttelte. Sie war in der Tat
+ein weiser Vogel, und sie verstand das Elfenkind.</p>
+
+<p>&raquo;Hast du Heimweh nach deinem verlorenen Reich?&laquo; fragte sie herzlich.</p>
+
+<p>Da sah der Elf zu ihr auf und nickte.</p>
+
+<p>&raquo;Die Liebe hat dich an die Erde gebunden,&laquo; sagte Uku, &raquo;sie wird
+dich wieder l&ouml;sen, Elfenkind.&laquo;</p>
+
+<p>Erstaunt sah das kleine, helle Menschenwesen zu dem gro&szlig;en Vogel auf.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_33" id="Page_33">[33]</a></span>&raquo;Es ist wahr, was du sagst,&laquo; antwortete er, &raquo;aber die Liebe, die mich
+erl&ouml;sen kann, mu&szlig; weit gr&ouml;&szlig;er sein als die, durch deren Sch&ouml;nheit ich
+meine alte Heimat verloren habe, das ist ein uraltes Gesetz des Elfenreichs,
+ach, traurig ist es, die Heimat zu verlieren! Wie soll ich jene Liebe finden,
+wann wird sie mir begegnen?&laquo;</p>
+
+<p>Da schwieg Uku und sah sinnend in die helle Weltweite. Aber allen
+Tieren umher war, als m&uuml;&szlig;ten sie etwas tun, um dem Elfen seinen
+Aufenthalt auf der Waldwiese so angenehm wie m&ouml;glich zu machen.
+Mit gro&szlig;em Eifer und in sch&ouml;ner Gemeinschaft machten sie sich ans
+Werk, ihm unter einer m&auml;chtigen Wurzel des Lindenbaums aus Moos
+und Federn eine kleine Wohnst&auml;tte herzurichten, sorgsam vor dem Regen
+gesch&uuml;tzt und gegen die Morgensonne zu ge&ouml;ffnet.</p>
+
+<p>Und der Elf nahm zu ihrer Freude ihre Gabe an und versprach, bei
+ihnen zu bleiben.</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_34" id="Page_34">[34]</a></span><a name="Drittes_Kapitel" id="Drittes_Kapitel"></a>Drittes Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Die Fr&uuml;hlingsnacht</span></h2>
+
+
+<p>So war nun ein Blumenelf, ein Wunderwesen der Sommernacht,
+durch das Begebnis, das ich erz&auml;hlt habe, verbannt worden, auf der Erde
+der Menschen, Tiere und Pflanzen zu leben. Auf dieser Erde, auf der
+auch wir f&uuml;r kurze Zeit zu unserer Bewu&szlig;theit erwacht sind, dieser Erde
+der gr&uuml;nenden Fluren, der Wasserl&auml;ufe, der Berge und T&auml;ler, der Tage
+und N&auml;chte.</p>
+
+<p>Da es sonst den Elfen bestimmt ist, nur f&uuml;r ein paar Nachtstunden im
+Mondschein aus ihrem Blumenbett zu erwachen, so erfahren sie von der
+Erde selbst und von allem Irdischen nur wenig; in blauen Nachtbildern,
+die vom Himmelssilber gl&auml;nzen, pr&auml;gt sich diese Welt des Wirkens und
+der Leiden nur fl&uuml;chtig in ihre Seele ein, und mit einem fragenden
+L&auml;cheln versinken sie beim hereinbrechenden Morgen aufs neue in ihren
+Weltenschlaf. Im Tau, im Fr&uuml;hlicht, trinken die Pflanzen ihre zarten
+Seelen, und der Wandel der Natur nimmt ihre durchschimmernden
+K&ouml;rperchen auf, wie Nebel sich in der Sonne verfl&uuml;chtigt.</p>
+
+<p>Die Menschen sehen die Elfen nur selten, zuweilen begegnen sie Kindern,
+aber zumeist nur im Traum, oder ungesehen, wie auch die Engel, die nur
+von denen erkannt werden, die sie lieben und an sie glauben.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_35" id="Page_35">[35]</a></span>Die Elfen haben gro&szlig;e &Auml;hnlichkeit mit den Engeln, aber sie sind wie
+Kinder und haben von Haus aus keine Beziehungen zum Reich der Liebe,
+und nicht die Allmacht der himmlischen Engel. Aber dar&uuml;ber soll in
+diesem Buch noch vielerlei gesagt werden, es ist in der Tat ein gro&szlig;es
+Ereignis gewesen, da&szlig; ein Elf die Erde im Sonnenschein kennenlernte,
+wunderbar hat ihr Lebensglanz auf sein Herz und Wesen eingewirkt, es
+hat ihn langsam den Irdischen gleichgemacht und ihn in ihr Bereich der
+Freude und der Schmerzen gezogen.</p>
+
+<p>Mitten im Fr&uuml;hling waren die Sinne des Blumenelfen zu seiner
+irdischen Reise erwacht, zugleich mit den Seelchen unz&auml;hliger Blumen und
+Bl&uuml;ten und in Gemeinschaft mit der erneuten Daseinslust aller Tiere und
+Menschen. T&auml;glich kamen nun neue V&ouml;gel und vierf&uuml;&szlig;ige Tiere auf
+der Wiese an, es war sehr schwer, ihre Gestalt und Eigenart rasch zu
+begreifen, t&auml;glich brachen neue Blumen auf, und die Farben und D&uuml;fte
+im Sonnenschein oder im Regen &uuml;berw&auml;ltigten zu immer neuem Gl&uuml;ck.
+W&auml;re den Seelen der Elfen nicht eine tiefe Ahnung vom Wesen alles
+Lebendigen eigent&uuml;mlich, so h&auml;tte sicherlich sein Herz der F&uuml;lle der Eindr&uuml;cke
+nicht ohne Verwirrung standgehalten.</p>
+
+<p>Ein heimliches Brennen in den Tiefen seiner Brust f&uuml;hrte ihn langsam
+allem n&auml;her, was er erkannte. Er wu&szlig;te noch nicht, da&szlig; es Liebe war,
+die wie ein stilles Licht in den Kammern des Herzens emporgl&uuml;hte, aber
+<span class="pagenum"><a name="Page_36" id="Page_36">[36]</a></span>er empfand, da&szlig; diese brennende S&uuml;&szlig;igkeit der Hoffnung und des Heimwehs
+nach Gemeinschaft seine F&uuml;hrer und seine Freude wurden. Ihm
+war, als leitete dies hilflose Weh in der Tiefe ihn dem Licht immer
+n&auml;her, dieser unfa&szlig;baren F&uuml;lle, die die ganze Erdoberfl&auml;che erstrahlen
+lie&szlig;. Dies Gl&uuml;hen des Verlangens war es, das ihn sehen und lauschen
+lehrte, so da&szlig; er alle Stimmen um sich her verstehen lernte, und er
+erkannte, noch wie in einem Traum, da&szlig; dies hei&szlig;e Begehren seiner Brust
+nach Zugeh&ouml;rigkeit das eine, gro&szlig;e, treibende Element des Lebendigen
+um ihn her war.</p>
+
+<p>In tr&auml;umerischem Staunen schritt er dahin, lernte den Tag und die
+Nacht begreifen und erbebte vor Gl&uuml;ck &uuml;ber ihre Treue. Er sah die
+Sternbilder, die er wie aus ferner tiefer Erinnerung einer anderen Jugend
+wiederzuerkennen glaubte, strahlen, wandern und singen und doch immer
+gleichbleiben, er begriff den hohen Himmelsweg des Wassers, das die
+Sonne aufsaugte und das die Wolken den Irdischen zur&uuml;ckgaben, und
+liebte &uuml;ber alles den Himmelswiderschein im Tau. Am meisten aber
+beseligte ihn die gewaltige Sonne, ihre Gnadenbahn im Blauen, ihre
+Milde und F&uuml;lle, ihre unaussprechliche Freigebigkeit. Ihren Glanz und
+ihre W&auml;rme liebte er in bet&ouml;rend hingebender Demut, sein Vertrauen
+zu ihr war so gro&szlig;, da&szlig; schon der kleinste Lichtblick ihrer Herrlichkeit ihn
+wie in einen Rausch von Zuversicht versetzte.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_37" id="Page_37">[37]</a></span>Oft konnte er stundenlang dasitzen und in den Tannenwald schauen,
+durch dessen hohe, gerade St&auml;mme das Sonnenlicht auf das Moos sank
+und &uuml;berall helle Inseln von strahlendem Goldgr&uuml;n zur&uuml;cklie&szlig;. Die Lichtflecke
+r&uuml;hrten sich nicht, der Waldboden sah wie ein stiller Teppich mit
+strahlenden Ornamenten aus. Aber hoch oben in den Kronen rauschte es
+in einer gewaltigen Lebensmelodie im Fr&uuml;hlingswind, als z&ouml;gen himmlische
+Heerscharen im Goldrauschen ihrer Gew&auml;nder dar&uuml;ber hin. Dieses
+Rauschen der Baumkronen verwandelte sein Herz in einen einzigen
+schimmernden Traum, ihm war, als erkl&auml;ngen darin die ewige Heiterkeit
+der freien Bewegung und zugleich die Schwermut der irdischen
+Fesseln.</p>
+
+<p>Als er eines Nachts, nachdem er schon manchen Tag auf der Wiese
+wohnte, erwachte, lockte der Mondschein ihn aus seiner gr&uuml;nen H&ouml;hle
+im Moosgrund in die Stille der strahlenden Nacht empor. Am Bach
+waren die Lilien aufgebl&uuml;ht, sie leuchteten wie Schnee &uuml;ber dem dahinziehenden
+Wasser, es war still und k&uuml;hl und schon nahe dem Morgen,
+die Stimmen der Nachttiere waren verstummt.</p>
+
+<p>Es war Halbmond, aber sein Licht schien so klar, da&szlig; die Sterne in
+seiner N&auml;he nur bla&szlig; schimmerten, die Erde umher duftete von N&auml;sse,
+denn es hatte am Tag vorher geregnet. Als der Elf sich auf einen
+niedrigen Zweig der Linde setzte, fielen ein paar gro&szlig;e Tropfen ins Gras
+<span class="pagenum"><a name="Page_38" id="Page_38">[38]</a></span>nieder, auf ihrem kurzen Weg zur Erde blinkten sie auf, kleine durchschienene
+Kugeln, sie trugen Mondlicht durch die Luft und Glanz und
+Frische.</p>
+
+<p>Der Elf sah dem fallenden Wasser nach und dachte an die Pflanzen,
+die es im Schlaf trinken w&uuml;rden. Wenn die Erde die hellen Tropfen
+aufnimmt, sann er, so kehrt das Licht zum Himmel zur&uuml;ck. Der Gedanke
+besch&auml;ftigte sein Gem&uuml;t, er r&uuml;hrte die Bl&auml;tter in seiner N&auml;he an und
+sah zu, wie die fallenden Tropfen, erf&uuml;llt von Licht, die Pflanzen tr&auml;nkten.
+Die Waldtiefe schimmerte schwarz wie Teer, nur die ersten St&auml;mme
+waren vom Mond beschienen, und zwischen ihnen zogen sich Lichtstreifen
+in die stille Finsternis hin. Gibt es auf der Erde ein Fleckchen, so gro&szlig;
+wie meine Hand, dachte er, auf dem nicht Leben schlummerte? &Uuml;berall,
+wo Leben pocht, da gl&uuml;ht ein kleiner Lichtherd, eine St&auml;tte, wo das Licht
+einmal in Verlangen erwartet und empfangen wird, wo es begl&uuml;ckt
+und zur&uuml;ckstrahlt. Nichts hat so viele Heimatrechte auf der Erde, wie
+das Licht.</p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 422px;">
+<span class="pagenum"><a name="Page_39" id="Page_39">[39]</a></span>
+<img src="images/illu_039.jpg" width="422" height="599" alt="" title="" />
+</div>
+
+<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_40" id="Page_40">[40]</a></span>[Blank Page]</p> -->
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_41" id="Page_41">[41]</a></span>Die Luft wurde von einem Surren erf&uuml;llt, das kaum vernehmlich
+zwischen den schwarzen St&auml;mmen begann, langsam anschwoll und nun
+beinahe drohend und feierlich &uuml;ber ihm dahinzog. Es war ein gro&szlig;er
+Wasserk&auml;fer, der sich ein neues Gew&auml;sser suchte, um dort den Tag zu
+verbringen. Wie mag es ihm in der silbernen Dunkelheit und in der
+Ruhe der Luft behagen, dachte der Elf und sah ihm nach. Es wurde
+wieder still, dicht neben ihm glitzerte ein Tropfen so hell wie ein Diamant,
+fast wurden seine Augen geblendet, der Mond spiegelte darin, wie in
+geschliffenem Glas, aber es wurde dar&uuml;ber umher nicht heller, hinter
+ihm war die Nacht so schwarz wie Kohle. Der Tropfen behielt das
+Licht, es kreiste in seinem k&uuml;hlen Rund, in freier Klarheit entstand eine
+unbeschreiblich erstrahlende kleine Welt f&uuml;r sich.</p>
+
+<p>Vielleicht leben auch in ihr Gesch&ouml;pfe, dachte der Elf, halten die
+Sekunden ihrer Zeit f&uuml;r ein langes Dasein und empfangen unser
+Himmelslicht in eigenen Lichtherden, aus denen es als Freude widerstrahlt.</p>
+
+<p>Der Tropfen sank und erlosch in der Finsternis am Boden.</p>
+
+<p>Dem Elfen kamen die Schwalben in den Sinn, die er bis in die Stunde
+des sinkenden Abendlichts in schwindelnder Himmelsh&ouml;he hatte fliegen
+sehen. Eine von ihnen war am Tage mit ihm bekannt geworden, sie hatten
+sich auf dem Felde getroffen, wo der Vogel am Erdboden Lehm f&uuml;r sein
+Nest suchte, und die Erz&auml;hlung der Schwalbe war wie ein strahlendes
+Bild der fernen Welt in sein Herz gesunken.</p>
+
+<p>Wie mag euch Schwalben die Erde erscheinen, die ihr bewohnt, dachte
+er nun in der Erinnerung ihrer Worte, wie anders werdet ihr sie kennen
+und empfinden als ein kleines Bodentier des ebenen Feldes, oder als der
+<span class="pagenum"><a name="Page_42" id="Page_42">[42]</a></span>Mensch. Eure Reise nach dem S&uuml;den f&uuml;hrt euch Jahr f&uuml;r Jahr &uuml;ber
+das schimmernde Meer, &uuml;ber welchem, wie &uuml;ber einer unabsehbaren,
+runden Silberfl&auml;che, die Sonne rot aufwacht, ihren hohen Strahlenweg
+geht, einsam &uuml;ber dem tausendf&auml;ltigen Glitzern, und am Abend
+langsam, feuerrot in ihr helles Bett sinkt. Dann fliegt ihr allein &uuml;ber
+der gro&szlig;en Ebene, das Wasser sieht wie fl&uuml;ssiges Eisen aus, der Himmel
+im Westen wie durchscheinendes Glas und im Osten kalt und blau,
+im Wehn der herannahenden Nacht. &ndash; Wie sch&ouml;n die Schwalbe
+erz&auml;hlt hatte.</p>
+
+<p>Seid ihr nicht viel mehr als alle, seid ihr nicht am gl&uuml;cklichsten, ihr
+Menschen, fuhr er in seinem Sinnen fort. Ich lebe unter Tieren und
+Pflanzen und kann euch nicht erscheinen, aber es zieht mich zu euch,
+st&auml;rker und freier als in jener ersten Nacht, in welcher ich euch erblickte
+und euer Gl&uuml;ck verstand. Ihr Sonnenmenschen, ihr Gesegneten, die
+ihr geschickt seid, alles, alles zu empfangen! Was macht euch so reich
+an Frohsinn und Betr&uuml;bnis, ich m&ouml;chte den Grund der Quellen in euch
+kennen, aus denen die jauchzenden Lichtgarben eures Lachens entspringen
+und das schwerm&uuml;tige Geheimnis der Tr&auml;nen. Wieviel Sagen von
+eurer Herrlichkeit und eurem Elend kennt die alte Welt!</p>
+
+<p>Wie aus tiefer Kindererinnerung stieg &uuml;ber solchen Gedanken in der
+Seele des Elfen eine Ahnung empor, als habe er schon zu einer anderen
+<span class="pagenum"><a name="Page_43" id="Page_43">[43]</a></span>Zeit alles gewu&szlig;t und alles erfahren. Die Seele ist so alt wie die Welt,
+dachte er, sie wird zur Erde geboren, um wieder jung zu sein. Aber
+kaum glaubte er sich einer Gewi&szlig;heit zu erfreuen, da zog es aus blauen
+Tiefen heran wie Wolken, und ihn befiel eine Traurigkeit, so da&szlig; er
+sich aus dem Bereich der Ahnungen und Gedanken in die Welt der
+Erscheinungen zur&uuml;ckfl&uuml;chtete.</p>
+
+<p>Leben, o sch&ouml;nes Leben auf der Erde, dachte er. Ihm war zumut, als
+sei er ein Gesch&ouml;pf aus fremden Regionen der Welt, das nur tr&auml;umte,
+es lebte auf der Erde unter ihren Wesen. Es lag am geheimnisvollen
+Weben der Nacht, da&szlig; alles ihm unaussprechlich wunderbar vorkam,
+und er sprach leise vor sich hin, wie Leute, die viel allein sind, es bisweilen
+tun, und sagte:</p>
+
+<p>&raquo;Es mu&szlig; an meiner Herkunft liegen, und weil ich ein Fremdling bin,
+da&szlig; ich alle Erscheinungen, die mir begegnen, so gro&szlig;, so sch&ouml;n und
+sonderbar empfinde. Wer in seiner Kindheit als ein Gesch&ouml;pf seiner
+irdischen Eltern unter seinesgleichen erwacht, der w&auml;chst in seiner Umgebung
+empor, ohne da&szlig; ihn dies selige Erstaunen bef&auml;llt, das immer
+und immer wieder mein Gem&uuml;t ersch&uuml;ttert. Anderen werden alle Dinge
+langsam vertraut, sie gew&ouml;hnen sich auch an das Sch&ouml;nste und nehmen es
+wie ihr selbstverst&auml;ndliches Recht hin. Sie haben sichere Augen und
+gleichm&uuml;tige Gedanken, die Erde ist ihre Heimat, und sie wundern sich
+<span class="pagenum"><a name="Page_44" id="Page_44">[44]</a></span>nur &uuml;ber den Tod, obgleich er das einzige ist, was sie bestimmt wissen.
+Alle Gesch&ouml;pfe, die ich kennengelernt habe, haben mehr Zuversicht und
+ein gr&ouml;&szlig;eres Vertrauen der Zugeh&ouml;rigkeit als ich, aber weniger Entz&uuml;cken.
+Es mu&szlig; daran liegen, da&szlig; sie die Erde l&auml;ngst gewohnt sind, aber ich
+kann mich nicht in ihre Wunder finden, denn ich bin niemals mit unbewu&szlig;ten
+Sinnen durch ihr bl&uuml;hendes Tal geschritten. Als ich die
+Sterne zum erstenmal sah, wu&szlig;te ich, da&szlig; es die Sterne waren, ich
+erkannte das erste Lachen, das ich vernahm, aber es war meinen Lippen
+fremd, und der erste Sonnenschein &uuml;berw&auml;ltigte mich zu unnennbarem
+Gl&uuml;ck. Auf die Anderen aber haben die Sterne schon niedergesehen, ehe
+ihre Augen sie erkennen konnten, Tr&auml;nen sind wie Tau auf sie niedergetropft,
+Tr&auml;nen der Freude oder des Schmerzes, und sie haben nicht
+gewu&szlig;t, was sie bedeuten, ihnen ist alles vertraut geworden, bevor sie es
+erkannten, vielleicht sind sie viel gl&uuml;cklicher unter den Wohltaten ihrer
+Heimat, die sie blind, ohne Gedanken, hingenommen haben. Es ist gut
+so, die Pracht der Erde ist so gro&szlig;, da&szlig; ein Mensch sterben m&uuml;&szlig;te, wenn
+ihre Gewalt eines Tages pl&ouml;tzlich &uuml;ber ihn hereinbr&auml;che.&laquo;</p>
+
+<p>W&auml;hrend in dieser stillen Fr&uuml;hlingsnacht sein Herz auf solch seltsame
+Wanderschaft ging, &uuml;berkam ihn pl&ouml;tzlich im Wandel von Andacht
+und Sorge ein geheimnisvolles Erzittern, und er mu&szlig;te seine Arme
+ausbreiten, als g&auml;lte es, eine liebreiche F&uuml;lle zu umschlingen, und er
+<span class="pagenum"><a name="Page_45" id="Page_45">[45]</a></span>verstand nicht, wie ihm geschah. Er mu&szlig;te an die beiden Menschen denken,
+die sich in der Sommernacht seines Erwachens umarmt hatten, an alle
+Bl&uuml;ten, an alle, an die Sonne &uuml;ber den Wiesen und an den Jubel der
+V&ouml;gel im Gr&uuml;nen. Und pl&ouml;tzlich, wie in einer seligen Offenbarung,
+ahnte er das Wesen der Kraft, die ihn mit allem Leben in der Natur
+verband, und er mu&szlig;te singen. Er wandte sich in die Weite, die im
+Mondlicht bl&uuml;hte, an die gro&szlig;e, atmende Natur, die mit ihm ihrer
+Erl&ouml;sung harrte, und sang:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Du bist mein Eigentum, weil ich dich liebe,<br /></span>
+<span class="i0">kein Sinn ermi&szlig;t die F&uuml;lle meines Gl&uuml;cks.<br /></span>
+<span class="i0">Wie bitte ich die G&uuml;te des Geschicks,<br /></span>
+<span class="i0">da&szlig; mein Gem&uuml;t dem deinen nahe bliebe.<br /></span>
+</div><div class="stanza">
+<span class="i0">Was dir geschieht, das soll auch mir geschehn,<br /></span>
+<span class="i0">o Hort der Liebe, so in dir zu weilen.<br /></span>
+<span class="i0">Nun lernt mein Herz in seiner Zeit verstehn,<br /></span>
+<span class="i0">in deiner Anmut seinen Gram zu heilen.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Im Osten tauchte ein schmaler Glutstrich auf, und der Elf faltete seine
+H&auml;nde, denn der Morgen kam. Ich werde euch alle, alle sehen und
+kennen und lieben, wie ihr seid, ihr Irdischen mit mir, dachte er, das
+soll mein Gl&uuml;ck sein.</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_46" id="Page_46">[46]</a></span><a name="Viertes_Kapitel" id="Viertes_Kapitel"></a>Viertes Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Wiesenleute</span></h2>
+
+
+<p>Der Elf sa&szlig; unter den Blumen. Eigentlich war es sein liebster Aufenthalt,
+und er kannte keine sch&ouml;neren Stunden, als in ihrer Gemeinschaft
+zu weilen, sein Gl&uuml;ck erschien ihm vollkommen, wenn die Seligkeit der
+Bl&uuml;henden ihm seine Einsamkeit in ein Fest gl&uuml;cklichen Bescheidens
+verwandelte. Er sa&szlig; auf einem halbentrollten Farnblatt, um ihn
+her erhoben sich schlanke Grashalme, die unaufh&ouml;rlich schaukelten
+und deren feine Stimmen die sanft bewegte Luft mit leisem Rauschen
+f&uuml;llten. Aus der H&ouml;he mischte sich das Summen der Insekten in
+dies gleichm&auml;&szlig;ige Lied, wie wir Menschen es von den B&auml;umen im
+Wind kennen.</p>
+
+<p>Es war ein reger Verkehr im Graswald, und zwischen den vielerlei
+Kr&auml;utern zogen die Tiere ihre Stra&szlig;e, alle besch&auml;ftigt und eifrig, aber
+fr&ouml;hlich um des heiteren Tags willen. Man glaubt es kaum, was alles
+lebt auf einem so kleinen Fleckchen Erde, wie der Elf es von seinem Platz
+aus &uuml;bersah. K&auml;fer in den pr&auml;chtigsten, schillernden Farben, Ameisen,
+Waldschnecken, gefl&uuml;gelte W&uuml;rmchen und die zahllosen kleinen Tiere, die
+auf den Pflanzen leben, von ihren Bl&auml;ttern oder ihrem Bl&uuml;tenstaub. So
+winzige Erdbewohner waren tief im gr&uuml;nen Schattengrund besch&auml;ftigt,
+<span class="pagenum"><a name="Page_47" id="Page_47">[47]</a></span>da&szlig; man sie f&uuml;r gew&ouml;hnlich nur erblickt, wenn man lange Zeit aufmerksam
+hinschaut. Sie unterscheiden sich in ihrer Art und Lebensgewohnheit
+ebensosehr voneinander, wie es gr&ouml;&szlig;ere Tiere tun, in ihren Interessen,
+ihrer Gestalt und Farbe.</p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 447px;">
+<img src="images/illu_047.jpg" width="447" height="304" alt="" title="" />
+</div>
+
+<p>Es war leicht zu sp&uuml;ren, da&szlig; die Tiere des Graswalds viel kecker und
+beweglicher waren als die Blumen, die voll Sch&uuml;chternheit und geduldig
+auf ihr Geschick harrten. Der Elf beugte sich tief &uuml;ber ihre Kelche,
+deren Licht und Farbe sich in seinem zarten Gesicht widerspiegelten, er
+sog ihre Frische ein, ihren Duft, und als er vernahm, was ihre heimlichen
+W&uuml;nsche waren, rief er die Bienen zu ihnen.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_48" id="Page_48">[48]</a></span>Zwei kleine K&auml;fer stiegen miteinander in den goldstrahlenden Kelch einer
+Blume hinab, beinahe bet&auml;ubt von dem warmen Duft und ganz in das
+Bl&uuml;tenlicht eingeh&uuml;llt. Die Blume zitterte leise und atmete schwer
+und tief.</p>
+
+<p>&raquo;Elf, lieber Elf,&laquo; fl&uuml;sterte sie, &raquo;was geschieht mir? Ich bin so
+gl&uuml;cklich.&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf nickte ihr mit gl&auml;nzenden Augen zu.</p>
+
+<p>&raquo;Der Fr&uuml;hling,&laquo; antwortete er, &raquo;der Fr&uuml;hling! Er durchdringt dein
+Wesen durch und durch. Halt still, Liebe.&laquo;</p>
+
+<p>Die D&uuml;fte, die der Waldwind heranschaukelte, wechselten ohne Aufh&ouml;ren,
+und dem Elfen war, als tr&uuml;ge ihn die eine Sehnsucht unvermerkt
+in das Wunderreich der anderen. Eine selige Welt vertauscht sich gegen
+die andere, dachte er, ich schlie&szlig;e meine Augen und bev&ouml;lkere sie aus
+meinem Herzen.</p>
+
+<p>Dieser Wechsel verzauberte sein Gem&uuml;t immer wieder aufs neue, und
+er tr&auml;umte fort in Farben, Licht und D&uuml;ften, unter den Liedern der
+V&ouml;gel. Wenn der Wind den Geruch der wilden Rosen aus dem Gestr&auml;uch
+zu mir tr&auml;gt, und ich lausche dem Gesang des Rotkehlchens,
+dachte er, so ist das Herz auf ganz andere Art im Lieblichen geborgen,
+als wenn ich den k&uuml;hlen Hauch des Flieders sp&uuml;re und h&ouml;re die Amsel
+fl&ouml;ten. &raquo;Trag mich von Freude zu Freude, du warmer Fr&uuml;hling,&laquo;
+<span class="pagenum"><a name="Page_49" id="Page_49">[49]</a></span>sagte er, &raquo;aber beh&uuml;te mein Herz, damit es nicht vor Gl&uuml;ck zerspringt.&laquo;</p>
+
+<p>Das Summen der Insekten &uuml;ber den Blumen klang hinter den lichtroten
+Vorh&auml;ngen seiner geschlossenen Augenlider wie fernes Orgelbrausen, in das
+aus noch gr&ouml;&szlig;erer Ferne das Meer zu rauschen schien. Es vermischte
+sich mit dem Fl&uuml;stern der Bl&auml;tter, den kaum vernehmbaren Stimmen
+der Gr&auml;ser und dem L&auml;uten der Blumen, das so fein erklingt, da&szlig; ein
+menschliches Ohr es nur nach langem, tiefem Warten erlauschen lernt.</p>
+
+<p>Die G&uuml;te und der Reichtum der Natur &uuml;berw&auml;ltigten das Elfenkind.
+&raquo;Seid gesegnet, meine Sinne,&laquo; rief es, &raquo;meine Augen, mein Geh&ouml;r
+und du mein Herz, du Quelle und Pfand meines irdischen Wohls. In
+den Augen wohnt der rasche Blick, der zu entflammen und froh zu
+ruhen vermag, der das Licht bis tief in die Kammern des Herzens f&uuml;hrt.
+Ich f&uuml;hle die Ber&uuml;hrung des Lebens mit allen Gliedern, wie das Wasser
+den Windhauch sp&uuml;rt, der seine Oberfl&auml;che bewegt, jeder Sinn hat
+sein seliges Amt, aber du hast das herrlichste, mein Herz, in dir wohnt
+das Heimweh.&laquo;</p>
+
+<p class="tb">*<span style="padding-left: 15ex">*</span><br />*</p>
+
+<p>Die F&uuml;lle nahm nun von Tag zu Tag zu, das Bl&uuml;hen wollte kein
+Ende finden, immer wieder kamen neue Tiere auf der Waldwiese an,
+<span class="pagenum"><a name="Page_50" id="Page_50">[50]</a></span>verweilten f&uuml;r kurz oder lange oder blieben auch f&uuml;r immer. Eines
+Morgens fand sich ein Wildtaubenpaar ein, man hatte sie schon von
+weitem lachen und plaudern h&ouml;ren, die zwei, sie machten einen sehr gl&uuml;cklichen
+Eindruck. Die Linde, &uuml;berhaupt der ganze Platz schien ihnen
+ausnehmend zu gefallen, sie flogen innen im Baum von Ast zu Ast,
+untersuchten die alten, d&uuml;rren St&uuml;mpfe der abgebrochenen Zweige und
+pr&uuml;ften jedes Baumloch im Stamm. Als sie aber merkten, da&szlig; eine
+Eule im Baum wohnte, wurden sie nachdenklich.</p>
+
+<p>&raquo;Schon wegen des Bachs, wegen der N&auml;he des Wassers h&auml;tte ich hier
+gern gewohnt,&laquo; meinte die junge Frau betr&uuml;bt, &raquo;man hat es so bequem
+morgens mit dem Bad, und dann auch an der einen Seite die Weite
+der Felder, an der anderen den dichten Wald; der Ort hat viel f&uuml;r sich.
+Sieh unten das Moos im Sonnenlicht!&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich lebe nicht mit einer Eule zusammen,&laquo; antwortete ihr Mann,
+&raquo;aus solcher Nachbarschaft entsteht nichts Gutes. Ich habe nichts gegen
+die Eulen, ich verfolge sie nicht, aber sie sind mir unheimlich.&laquo;</p>
+
+<p>Und sie flogen mit lautem Fl&uuml;gelschlagen, das man noch lange in der
+Waldstille h&ouml;rte, &uuml;ber die B&auml;ume hin, davon.</p>
+
+<p>In der Fr&uuml;he sah man bisweilen den Bussard zwischen den St&auml;mmen
+jagen. Er flog lautlos und geheimnisvoll, seine scharfen, farbigen Augen
+suchten am Boden, und seine graubraunen Schwingen bewegten sich
+<span class="pagenum"><a name="Page_51" id="Page_51">[51]</a></span>gro&szlig;, feierlich und kraftvoll. Es war ein herrlicher Anblick, den m&auml;chtigen
+Vogel zu beobachten, der allein lebte, vom Raub, in seiner Waldfreiheit.</p>
+
+<p>Eines Tages kam eine Katze, o Gott! Sie setzte sich mitten auf die
+Wiese in die Blumen, blinzelte und putzte sich sorgf&auml;ltig und so arglos,
+als g&auml;be es in der Welt f&uuml;r sie keine Gefahr, und als habe sie niemals einen
+b&ouml;sen Gedanken gehabt. Es wurde eine Weile auffallend still auf der
+Waldwiese, nur der Bach k&uuml;mmerte sich nicht um das Tier, er rauschte
+fort, die kleineren Gesch&ouml;pfe aber bekamen zum gr&ouml;&szlig;ten Teil Herzklopfen.
+Wer ein sicheres Versteck hatte, beobachtete die Katze mit Spannung.
+Es l&auml;&szlig;t sich auch in der Tat kaum etwas Sch&ouml;neres denken, das zugleich
+mit so viel Schrecknis verbunden ist, als eine Katze. Nat&uuml;rlich, wer sich
+gegen sie wehren kann, wer st&auml;rker oder geschwinder als sie ist, der sieht
+und nimmt nur ihre anmutigen Seiten, deren sie viele hat, und begreift
+nicht so rasch das Entsetzen, das sie kleineren Gesch&ouml;pfen einfl&ouml;&szlig;t. Aber
+wenn man in Betracht zieht, da&szlig; manche Tiere, denen sie nachstellt,
+kaum gr&ouml;&szlig;er sind als eine ihrer Pfoten, so begreift man eher, welchen
+Schrecken die Katze verbreiten kann.</p>
+
+<p>Ganz besonders &uuml;ber diese Katze w&auml;re vieles zu erz&auml;hlen; es ist schade,
+da&szlig; es hier nicht angeht. Sie war urspr&uuml;nglich unter Menschen gewesen
+und ist auch in ihrer Gemeinschaft geboren und aufgezogen worden.
+<span class="pagenum"><a name="Page_52" id="Page_52">[52]</a></span>Aber dann wechselte der Besitzer des Hofes, auf dem sie lebte, und da
+Katzen meistens eher an dem Ort h&auml;ngen, an welchen sie gew&ouml;hnt sind,
+als an Menschen, so war auch diese Katze geblieben; aber sie traf es
+schlecht mit den Nachfolgern der ausgewanderten Bauersleute und entschlo&szlig;
+sich deshalb eines Tages kurzerhand, ihr Heil in der Freiheit zu
+suchen. Sie hatte einen sehr schweren Winter hinter sich und war oft
+drauf und dran gewesen, zur&uuml;ckzukehren, aber nun, mit dem eingekehrten
+Fr&uuml;hling, schien ihr Los ihr beneidenswert.</p>
+
+<p>Uku, die alte Eule, sah von ihrer sicheren Baumh&ouml;hle aus auf die Katze
+nieder. Die gr&uuml;nlichen Augen waren wie zwei harte, gl&auml;nzende Metallpl&auml;ttchen,
+alles an der Katze, auch das pr&auml;chtig gestreifte Fell, war auf
+das sauberste gehalten und so wohlbestellt, gesund und anmutig, da&szlig;
+es ein Entz&uuml;cken war. Uku sah, wie die Pfote am Gesicht entlang glitt
+und wie die kleine rosa Zunge die weichen H&auml;rchen des Fells gl&auml;ttete.
+Nachdenklich sah der weise Vogel auf die Katze nieder. Wer w&uuml;rde
+vermuten, dachte er, da&szlig; dies z&auml;rtliche Tier vom Wipfel eines Baumes
+oder vom Giebel eines Daches niederspringen kann, ohne Schaden zu
+nehmen, wer ahnt hinter dieser kindlichen Geb&auml;rde die Wildheit, die sie
+verbirgt, die geschmeidige Kraft und die unbeugsame z&auml;he Eigenart der
+Katze? Ist es so bestellt, da&szlig; sich mit der gr&ouml;&szlig;ten Kraft und Wildheit
+solch arglose Geb&auml;rde des Spiels und der Harmlosigkeit vereinen kann,
+<span class="pagenum"><a name="Page_53" id="Page_53">[53]</a></span>mit diesem L&auml;cheln die furchtbarste Blutgier und mit soviel Anmut die
+Falschheit?</p>
+
+<p>Uku konnte nicht aufh&ouml;ren, die Katze zu betrachten, und sie dachte lange
+und sehr scharf &uuml;ber sie nach, wie es so Art der Eulen ist. Sie wei&szlig;
+die gr&ouml;&szlig;ten und bissigsten Hunde in Respekt zu halten, dachte sie, ja in
+manchen F&auml;llen selbst den Menschen, und sieht doch aus wie ein sch&uuml;chternes
+Kind. Wie sie den Schein der Sonne genie&szlig;t! Es ist wirklich
+sehr schwer zu sagen, was gut oder was b&ouml;se ist in der Natur, ich glaube,
+man kann es nur f&uuml;r sich selbst und sein eigenes Handeln wissen.</p>
+
+<p>Wie ungebrochen sind diese harten Augen, wild und rein, fuhr sie fort
+zu sinnen, sie werden eines Tages brechen, wie ein edler Stein unter
+einem Hammer, aber sie werden sich nicht tr&uuml;ben. Man mu&szlig; sagen,
+Uku kam geradezu in Begeisterung, und da eine Katze alles andere eher
+ist als die Freundin der Eulen, so war diese Anerkennung des Vogels
+um so erstaunlicher. Aber Uku hatte Grund, &uuml;ber die Katzen nachzudenken,
+sie hatte vor Jahren einmal zur Nachtzeit eine Katze sterben
+sehen, die, von der Kugel eines Bauernsohns getroffen, auf dem Hof ihr
+Leben lassen mu&szlig;te, auf dem damals auch Uku viel verkehrte. Es war
+Mondschein gewesen, der junge Mensch stellte den Katzen nach, weil
+sie seinem kleineren Federvieh Schaden taten. Seine Kugel ging der
+Katze durch die Brust, schlug durch und &ouml;ffnete sie an zwei Stellen.
+<span class="pagenum"><a name="Page_54" id="Page_54">[54]</a></span>Das Tier war auf einen Baum gefl&uuml;chtet, und anf&auml;nglich h&auml;tte man
+glauben k&ouml;nnen, sie sei nicht verwundet, aber dann l&ouml;ste sich langsam,
+man m&ouml;chte sagen Kralle f&uuml;r Kralle, ihr sch&ouml;ner gefleckter Leib von dem
+Ast, den sie umklammert hielt. Es kam kein Laut &uuml;ber ihre Lippen,
+erst am Fallen sah man, da&szlig; sie keine Gewalt mehr &uuml;ber ihren z&auml;hen,
+wohlge&uuml;bten K&ouml;rper hatte. Am Boden, im schr&auml;gen Mondlicht kreiste
+sie im Gras, und nun, wie mit ihrem letzten Atem, kam ein Geschrei
+aus ihrem Mund, das Ukus Herz erstarren lie&szlig;, und der junge Mensch,
+der herzugeeilt war, sprang betroffen zur&uuml;ck, als dieser Todeston sein Ohr
+traf. Es war ihre erste und zugleich ihre letzte Klage, es war, als habe
+sie zu Lebzeiten das Klagen nicht gelernt. Dreimal hintereinander stie&szlig;
+sie diesen langgezogenen Schrei aus, der keine leiblichen Schmerzen zu verraten
+schien, sondern den wilden Wehelaut um ihr sch&ouml;nes, starkes Leben.</p>
+
+<p>Die Natur umher lauschte wie in einer j&auml;hen Ahnung ihres Geschicks
+auf. Es ist furchtbar, die M&auml;chtigen im Tode schreien zu h&ouml;ren. Und
+doch hatten diese T&ouml;ne nichts J&auml;mmerliches, es lag kein Hilferuf darin,
+kein Flehen um Erbarmen, sondern viel eher war es das metallische
+Verklingen der gebrochenen Kraft; unbeschreiblich einsam durchdrang
+es die Mondnacht.</p>
+
+<p>Voll Grauen war Uku damals auf und davon geflogen, tief bewegt von
+diesem Erlebnis und doch nicht einzig entsetzt, sondern zugleich wunderbar
+<span class="pagenum"><a name="Page_55" id="Page_55">[55]</a></span>erhoben. Sie hatte wieder und wieder denken m&uuml;ssen: Wie gewaltig
+ist das Leben, das sich auch in mir offenbart, wie gewaltig ist
+der unvermeidliche Tod.</p>
+
+<p>Man wird nun viel besser verstehen, weshalb sie so lange und nachdenklich
+auf die Katze schauen mu&szlig;te, die auf die Waldwiese gekommen
+war. Sie blieb &uuml;brigens nur f&uuml;r kurze Zeit und, soviel ich wei&szlig;, ist sie
+nicht wiedergekommen.</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_56" id="Page_56">[56]</a></span><a name="Fuenftes_Kapitel" id="Fuenftes_Kapitel"></a>F&uuml;nftes Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Der Tod der Eiche</span></h2>
+
+
+<p>Ein wenig von der Waldwiese entfernt stand am Rand des Tals die
+Eiche, sie war der &auml;lteste Baum im Land; in diesem Fr&uuml;hling ist sie
+gestorben.</p>
+
+<p>Man wu&szlig;te es &uuml;berall, weit im Umkreis. Ihre letzten Worte
+aus dem vergangenen Herbst rauschten in den B&uuml;schen und B&auml;umen
+des Landes als Erinnerung wieder, und nun im Fr&uuml;hling nahm sie
+Abschied.</p>
+
+<p>Um ihre m&auml;chtige Gestalt umher spro&szlig;te und bl&uuml;hte es, ihre gro&szlig;en
+dunklen Glieder reckten sich gewaltig &uuml;ber den wirren, gr&uuml;nen Lebenstrubel
+der neuen Jugend dahin, in den Himmel empor, ihre Klage erf&uuml;llte
+das Land, alle Herzen. Viele hundert und wieder hundert Jahre des
+Lebens beschlossen sich nach einem unbegreiflichen Ratschlu&szlig;, der alle in
+heiliger Scheu erbeben lie&szlig;. Die langen N&auml;chte hindurch, in der Fr&uuml;he
+und am verst&auml;ndlichen Tag wehte es aus der kahlen H&ouml;he ihrer Krone
+klagend im Wind &uuml;ber das Land, durch den Vogelgesang dahin, durch
+das selige Seufzen der vom Fr&uuml;hling begnadeten Gesch&ouml;pfe und durch
+das strahlende Tageslicht, das seine Macht &uuml;ber die Lebensgeister des
+alten Baums verloren hatte.</p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 441px;">
+<span class="pagenum"><a name="Page_57" id="Page_57">[57]</a></span>
+<img src="images/illu_057.jpg" width="441" height="264" alt="" title="" />
+</div>
+
+<p>Eines Tages vernahm der Elf die Klage der sterbenden Eiche im Wind
+und konnte sie nicht vergessen. Nun ward er gewahr, da&szlig; alle sie wu&szlig;ten,
+und seit jener Stunde zwang es ihn pl&ouml;tzlich, im Schreiten innezuhalten,
+wenn er durch den Wald ging, um zu lauschen, ob durch die Lebensmelodien
+der lebendigen B&auml;ume wieder diese Klage dr&auml;nge, die den
+ganzen Wald erf&uuml;llt hatte. Und er vernahm die T&ouml;ne und erschauerte.
+Sie erklangen so heimlich, da&szlig; sein Gem&uuml;t in der Erkenntnis erzitterte,
+da&szlig; diese bescheidenen Wehelaute eine so stille Wildheit zu bergen vermochten,
+und da&szlig; Geduld so schmerzhaft sein k&ouml;nne.</p>
+
+<p>Da ging er der Stimme nach, um den sterbenden Baum zu finden.
+Wie es zum Herzen griff! Er sah eine Blume, die zu bl&uuml;hen anfing,
+<span class="pagenum"><a name="Page_58" id="Page_58">[58]</a></span>den Tau trinken; in der Erwartung ihrer Sonne sangen alle V&ouml;gel,
+da warf er sich ins Moos und lauschte. Seit jener Stunde trieb es ihn
+wieder und wieder herzu, am Tag, in der Nacht, immer wieder zog es
+ihn an diesen Waldort ohne Schatten, wo die gro&szlig;e Eiche stand. Rings
+der Himmel &uuml;ber ihm war wie mit Sterben angef&uuml;llt, und die Seele
+des Elfen f&uuml;llte sich mit dieser Schwermut des Scheidens vom Leben,
+wie ein Becher mit Wein.</p>
+
+<p>Er verstand den Baum. &raquo;Es ist kalt,&laquo; rief er einmal des Nachts, &raquo;der
+gro&szlig;e Wald ist leer! Ich sehe hin und zur&uuml;ck, zur&uuml;ck und hin, schaue,
+forsche und suche, und bin doch allein. Ich erinnere mich, ich tr&auml;ume
+und bin doch allein.</p>
+
+<p>Der Mond leuchtet hell, wenn seine Strahlen die Erde erreichen, scheint
+mir die Welt ohne Elend, ohne Schmerz, alles und alle erscheinen mir
+sanft. Er bringt helle T&uuml;cher, als wollte er mich vor dem sch&uuml;tzen, was
+kommen soll, als wollte er mich erw&auml;rmen, und ich f&uuml;hle wieder wie
+durstige Pflanzen, die sich &ouml;ffnen und zu bl&uuml;hen anfangen.</p>
+
+<p>Entt&auml;usche ich euch jetzt, weil ich d&uuml;rr und kahl dastehe? Ihr habt mich
+gr&uuml;n gesehen! Ich gab der Erde Schatten, den V&ouml;geln Ruhe und den
+Tieren Fr&uuml;chte. Ich habe die Blicke entz&uuml;ckt, und nun liebt ihr mich
+weniger, weil ich es nicht vermag? M&uuml;&szlig;t ihr nicht stets an jene Zeit
+denken, wo ihr mich anders saht?</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_59" id="Page_59">[59]</a></span>Ihr denkt nicht mehr daran! Meine Klage erniedrigt mich. Nun
+f&uuml;hle ich zum erstenmal, da&szlig; mein irdisches Gef&uuml;hl mich von der Welt
+trennt. Einst erz&auml;hlte ich, ich teilte das Neue, das Leben den Blumen,
+den B&auml;umen mit. Dort oben liebkoste mich der Wind, als wollte er
+zu mir sagen: Du hast nicht unrecht. Da wu&szlig;te ich, da&szlig; mein irdisches
+Gef&uuml;hl mich mit der Welt verband. Ich rief: Nehmt mich nur auf,
+la&szlig;t mich euer Teil sein, ein Glied eurer reichen Familie. Ich f&uuml;hlte
+die Welt und vereinte mich mit ihr und wurde zum erstenmal m&uuml;ndig.
+Alles t&ouml;nte in mir und mein Herz str&ouml;mte &uuml;ber. O, wie ich der Erde
+verschuldet bin, wie kein Wesen vor mir!&laquo;</p>
+
+<p>Der Blumenelf lag im Moosgrund und lauschte der Klage, er begriff
+die Wirklichkeit des Todes und erbebte. Aber er vermochte seine Sinne
+nicht vom Sterben des Baumes abzuwenden.</p>
+
+<p>Da h&ouml;rte er wieder die alte Stimme &uuml;ber sich im Wind:</p>
+
+<p>&raquo;Es forscht ohne Aufh&ouml;r in mir und will doch von nichts wissen.
+Meine Wurzeln werden vom Wasser berieselt, das alle Pflanzen zu
+neuem Sprossen ern&auml;hrt. Ich f&uuml;rchte mich vor dem Tage, die Sonne,
+die mein Blut beeinflu&szlig;t hat emporzudr&auml;ngen, blendet mich nun. Wie
+lockt mich die Weite, die ich lange ohne Begehren im Bild erblickt habe!
+Wo sind die Tiere? Ich h&ouml;re nur die V&ouml;gel. Und doch ist alles Weite
+so nah, so m&ouml;glich geworden.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_60" id="Page_60">[60]</a></span>Mein Herz war einst in der Sonne so weit offen, da&szlig; es nicht nur sich
+selber trug und ahnte, sondern die ganze Welt. Da wu&szlig;te ich die Wahrheit
+&uuml;ber mich. Nun umgibt es mich rings wie eine Wand, so kalt
+wie Eis, so durchsichtig wie Glas, so nah, da&szlig; mir ist, als spiegelte ich
+mich wider. Sie macht die Seele zum Verbrennen durstig, und ich
+f&uuml;hle Angst. Lebt wohl!&laquo;</p>
+
+<p>Da dr&uuml;ckte der Elf erzitternd sein Herz fest, fest an die Erde, die Auferstehung
+und Vermoderungen in sich barg und einen herben Geruch
+von Harz ausstr&ouml;mte. Ihm war, als durchdr&auml;nge dieser Geruch seinen
+verg&auml;nglichen Leib, er schlo&szlig; seine Augen und schwieg, denn es redete
+mit vielen Stimmen zu ihm, die wie eine Stimme waren.</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_61" id="Page_61">[61]</a></span><a name="Sechstes_Kapitel" id="Sechstes_Kapitel"></a>Sechstes Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Von den Engeln</span></h2>
+
+
+<p>Eines Morgens in der D&auml;mmerung, als von der Sonne noch wenig
+zu sp&uuml;ren war, kam Hassan, der Igel, durch den Tau. Er sah sich auf
+der Waldwiese um, etwas m&uuml;rrisch, wie es nun einmal seine Art war,
+aber im Grunde recht gut gelaunt, obgleich er sich sehr versp&auml;tet hatte.
+Er hielt nach einem Ort Ausschau, an dem er schlafen k&ouml;nnte, denn er
+w&auml;re um alles gern in einem Schlupfwinkel gewesen, bevor die Sonne
+emporstieg. Die Igel haben nicht viel f&uuml;r den Sonnenschein &uuml;brig.</p>
+
+<p>Da die V&ouml;gel und Blumen und alle kleinen Tiere der Waldwiese noch
+schliefen, entdeckte niemand den Igel, es w&auml;re zweifellos ein gro&szlig;er
+Jammer unter ihnen ausgebrochen, denn Hassan war nicht beliebt, weil
+er von kleineren Tieren so viel fra&szlig;, als er irgend finden konnte.
+Wo immer es drau&szlig;en im Wald in der Gemeinschaft einer Tiergesellschaft
+sein mag, &uuml;berall f&uuml;rchtet man den Igel, nirgends sieht man
+ihn gern. Es kommt sicher hierbei noch hinzu, da&szlig; er f&uuml;r gew&ouml;hnlich
+in der Abendd&auml;mmerung aufbricht. Das hat schon an sich etwas Unheimliches,
+auch ist er schwer von einem rundlichen dunklen Erdhaufen
+zu unterscheiden, wenn er still im Gras sitzt und auf M&auml;use wartet.
+Was aber am peinlichsten ist, ist die Tatsache, da&szlig; er viel rascher
+<span class="pagenum"><a name="Page_62" id="Page_62">[62]</a></span>laufen kann, als man denkt. Viele Tiere bekommen allein schon dar&uuml;ber
+einen solchen Schreck, da&szlig; sie sich in ihrer Verwirrung von ihm
+greifen lassen.</p>
+
+<p>Hassan kam etwas tr&auml;ge heran, ging das Bachufer nieder, trank ein
+wenig und sah nach dem Himmel. Es w&uuml;rde ein warmer Tag werden.
+Unter der gro&szlig;en Linde gefiel es ihm, er dachte sich, zwischen diesen
+dicken Wurzeln finde ich irgendeine H&ouml;hle, die mir den gew&uuml;nschten
+Schlupfwinkel f&uuml;r den sonnigen Tag bietet, vielleicht, da&szlig; ich dort auch
+ein M&auml;usenest entdecke und f&uuml;r den Abend auf eine gesunde Mahlzeit
+rechnen kann.</p>
+
+<p>Nun mu&szlig; man wissen, da&szlig; Hassan in Zwistigkeiten mit seiner Familie
+geraten war, um zu verstehen, da&szlig; er kein eigenes Heim hatte. Sein
+Vater hatte ihm eines Abends ohne viel Umst&auml;nde erkl&auml;rt, er solle sich
+ein eigenes Jagdgebiet suchen, denn die Umgebung ihrer gemeinsamen
+Behausung ern&auml;hre nicht mehr Vater, Mutter und die kleineren Geschwister,
+am allermeisten deshalb, weil es fast unglaublich sei, wieviel
+er, Hassan, an einem Tage verschl&auml;nge. Das l&auml;ge an den Jahren;
+aber nun sollte er gehen.</p>
+
+<p>So rasch findet nun aber ein Igel kein neues Heim, auch dachte Hassan
+daran, sich zu verheiraten, und so war er gen&ouml;tigt, sich in der Fremde
+umzusehen. Und wie es oft ist, wenn man keinen anregenden Umgang
+<span class="pagenum"><a name="Page_63" id="Page_63">[63]</a></span>mit seinesgleichen hat, so kommt man leicht ans Herumtreiben,
+und so war es geschehen, da&szlig; sich Hassan einmal wieder gr&uuml;ndlich versp&auml;tet
+hatte.</p>
+
+<p>Als er nun langsam durch Blumen und Gr&auml;ser auf die Linde zuschritt,
+dachte er: Hier sieht es nach guter Beute aus. Er g&auml;hnte und kroch
+unter die Wurzeln. Da sah er im Moos einen hellen Schimmer und
+erschrak, denn es war schwer zu begreifen, wie hier in die Schattend&auml;mmerung
+des Moosgrundes ein Lichtschein kommen sollte. Gl&uuml;hk&auml;ferchen
+kamen im Morgengrauen nicht vor, so konnte es nur noch ein
+St&uuml;ckchen faulendes Holz sein, das oft einen wei&szlig;lichen Glanz ausstrahlte,
+wie er im Sumpf erfahren hatte. Er bog um die letzte Wurzel,
+die wie ein dicker Schlangenleib aus den Farnkr&auml;utern kroch, und sp&auml;hte
+vorsichtig in den Grund der kleinen H&ouml;hle, aus welcher das Licht kam.</p>
+
+<p>Da sah er einen unendlich kleinen Menschen mit hellgoldenem Haar
+im Moos liegen, auf einem wei&szlig;en Kissen von Blumenbl&auml;ttern und in
+einem schimmernden Kleid, ergl&auml;nzend und feiner gewoben als Spinnweben
+im Sonnenschein der Waldtiefe, und so leicht wie k&uuml;hler Wind,
+der kaum das Zittergras bewegt. Es war durchaus nicht zu erkennen,
+woher das Licht kam, bis Hassan zu seiner unbeschreiblichen Verwunderung
+gewahr wurde, da&szlig; die Stirn, das Angesicht und die H&auml;nde des kleinen
+Menschenwesens aus eigenen Lichtgr&uuml;nden leuchteten. Was aber sein
+<span class="pagenum"><a name="Page_64" id="Page_64">[64]</a></span>Gem&uuml;t am meisten bewegte, war der Ausdruck von Traurigkeit in dem
+schlafenden Angesicht des fremden Wunderkindes. Hassan mu&szlig;te, er
+wu&szlig;te selbst nicht wie es kam, an die ungetr&uuml;bten Gl&uuml;cksstunden seiner
+Kindheit im Moorland denken, unter den Birken und im Ginster.</p>
+
+<p>Lieber Gott, dachte er, was geschieht mir nur, da&szlig; ich etwas so Liebliches
+finden soll? Und dann kam ihm in den Sinn: Ich mu&szlig; irgend etwas
+f&uuml;r dieses Gesch&ouml;pf tun. Vielleicht findet sich eine Beere oder ein ganz
+zarter Regenwurm, wenn es nur irgend etwas ist, wodurch ich es erfreuen
+kann, oder was es etwa beim Erwachen essen m&ouml;chte. &Uuml;ber das
+Essen hinaus gibt es h&ouml;chstens noch das Schlafen, und das tut dieses
+helle Himmelskind ohnehin. Wenn mir nur etwas Rechtes einfiele.</p>
+
+<p>Als er noch dar&uuml;ber nachdachte und dabei die Stirn runzelte, wie es
+seine Art war, und den dunklen Kopf mit der spitzen Schnauze und den
+wirklich sehr sch&ouml;nen und klugen Augen hin und her bewegte, erwachte
+der Elf und sah den gro&szlig;en Hassan dicht vor sich stehen, so da&szlig; die
+kleine H&ouml;hle geradezu verdunkelt worden w&auml;re, wenn das Elfenkleid nicht
+gegl&auml;nzt h&auml;tte.</p>
+
+<p>&raquo;Wo kommst denn du her?&laquo; fragte der Elf und l&auml;chelte.</p>
+
+<p>&raquo;Da, so, von hinten her, irgendwoher,&laquo; stotterte Hassan in gro&szlig;er
+Verlegenheit, &raquo;nehmen Sie es nicht &uuml;bel. Wenn Sie wollen, geh
+ich sofort wieder.&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_65" id="Page_65">[65]</a></span>&raquo;Nein, bleib nur,&laquo; sagte der Elf und erhob sich, &raquo;soviel ich wei&szlig;,
+bist du ein Igel, und wie mir scheint, sogar ein ganz pr&auml;chtiger.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Nein, nein,&laquo; sagte Hassan rasch, &raquo;nur so einer wie alle, aber wenn
+Sie wollen, gehe ich gleich.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Hast du Eile? Siehst du nicht, wie sch&ouml;n es hier ist und wie
+strahlend der Tag werden will? Komm, wir gehen miteinander an
+den Bach. &Uuml;brigens kannst du ruhig du zu mir sagen, ich bin ein
+Blumenelf.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;So, so, ein Blumenelf,&laquo; sagte Hassan, &raquo;das ist aber sehr angenehm
+f&uuml;r Sie. Wollen Sie wirklich mit mir zusammen gehen? Ich bin
+nicht beliebt, wissen Sie, und auch sonst, ich bin eben ein Igel&nbsp;...&laquo;
+Hassan hatte eigentlich etwas anderes sagen wollen, aber er war zu
+verwirrt durch den Anblick dieses hellen Wesens mit seinen Fl&uuml;geln, die
+sein Haupt &uuml;berragten und schimmerten wie Schnee.</p>
+
+<p>Sie gingen nebeneinander ans Wasser, und der Elf flog auf einen
+niedrigen Zweig des Berberitzenstrauchs, der ihn sanft schaukelte.</p>
+
+<p>&raquo;Sehen Sie,&laquo; sagte Hassan, &raquo;Sie sind doch ein Engel.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;O nein,&laquo; antwortete der Elf, &raquo;wenn du glaubst, ich sei ein Engel, so
+hast du niemals einen gesehen. Die Engel sind gro&szlig; und leuchten wie
+die Sonne am Mittag, niemand kann in ihr Angesicht schauen, der
+nicht das seine vom Irdischen abgewandt hat.&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_66" id="Page_66">[66]</a></span>&raquo;Nun, ich dachte, Sie w&auml;ren vielleicht einer von den kleineren Sorten&laquo;,
+meinte Hassan sch&uuml;chtern und bewegte seine schwarze Nase an der Spitze.
+Dar&uuml;ber mu&szlig;te der Elf lachen.</p>
+
+<p>&raquo;Das sieht ungemein lustig aus, wenn du mit der Nase wackelst,&laquo;
+sagte er, &raquo;das kann nicht jeder.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Mit der Nase erfahre ich, was ich nicht sehen kann&laquo;, sagte
+Hassan, sehr stolz dar&uuml;ber, da&szlig; der Elf so viel Anteil an seiner Eigenart
+nahm.</p>
+
+<p>&raquo;Fl&uuml;gel h&auml;tte ich wohl auch gern,&laquo; seufzte er nach einer Weile, &raquo;aber
+wo sollte man sie anbringen?&laquo; Er schaute bewundernd und gl&uuml;cklich
+zum Elfen empor, der mit dem Finger an die Tauperlen stie&szlig; und zusah,
+wie sie funkelnd ins Gras niederbrachen.</p>
+
+<p>&raquo;Gro&szlig;e Tropfen, nicht wahr?&laquo; sagte er nachdenklich. Endlich meinte
+er und sah auf:</p>
+
+<p>&raquo;Ich bin nun schon lange Zeit auf der Erde und habe vielerlei erfahren,
+auch unter Menschen bin ich gewesen und habe ihre Worte geh&ouml;rt und
+ihre Hoffnungen, ihren Kummer. Es ist seltsam, wie sie und auch du
+und die meisten Wesen &uuml;ber die Engel denken. Sie glauben kaum noch
+daran, da&szlig; es welche gibt, und sehen sie selten. Vielleicht im Traum
+oder im Todesschmerz, auch wohl in ihrer h&ouml;chsten Beseligtheit, aber es
+ist, als ob sie vergessen h&auml;tten, da&szlig; die Engel immer unter ihnen einhergehen.
+Wie oft hat ein himmlischer Engel ein Gesch&ouml;pf angesehen,
+und es ist es nicht gewahr geworden. Woran mag es liegen?&laquo;</p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 458px;">
+<span class="pagenum"><a name="Page_67" id="Page_67">[67]</a></span>
+<img src="images/illu_067.jpg" width="458" height="591" alt="" title="" />
+</div>
+
+<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_68" id="Page_68">[68]</a></span>[Blank Page]</p> -->
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_69" id="Page_69">[69]</a></span>&raquo;Ich wei&szlig; nicht&laquo;, sagte Hassan, der mit gro&szlig;er Spannung zuh&ouml;rte.
+&raquo;Vielleicht liegt es an den Verh&auml;ltnissen.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Du kannst es auch nicht wissen,&laquo; meinte der Elf, &raquo;ich glaube, um die
+Engel sehen zu k&ouml;nnen, mu&szlig; man ein Mensch sein und ein gro&szlig;es und
+gutes Herz haben. Oder vielleicht eine Blume; manche Blumen kennen
+die Engel.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Kannst du etwa auch mit den Blumen reden, wie du mit mir reden
+kannst?&laquo; fragte Hassan erstaunt.</p>
+
+<p>Der Elf nickte. &raquo;Wo ich Liebe finde, da kann ich mich verst&auml;ndigen&laquo;,
+sagte er. &raquo;W&auml;re mehr Liebe in der Welt, so w&uuml;rden sich alle verstehen.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ach so,&laquo; meinte Hassan, &raquo;ja, das ist gut m&ouml;glich.&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf sann nach, und nach einer Weile sagte er langsam, mit einem
+traurigen Ausdruck:</p>
+
+<p>&raquo;Warum haben die Menschen die Engel vergessen? Sie kommen in
+vielerlei Gestalt zu ihnen und offenbaren ihre Gegenwart allen, deren
+Augen f&uuml;r die Gaben der Liebe offen geblieben sind und deren Herzen
+sich Andacht bewahrt haben und den freien Gleichtakt der Unschuld.
+Bald geht ein Engel dahin in der Gestalt eines Kinderl&auml;chelns oder im
+Lied eines Vogels, auch kommt er als ein j&auml;her Sonnenblick in einen
+<span class="pagenum"><a name="Page_70" id="Page_70">[70]</a></span>dunklen, &ouml;den Raum, oder als Erinnerung an genossenes Gl&uuml;ck. In
+solchen Augenblicken sind die Engel willens, die Menschen zu f&uuml;hren,
+ihnen die Augen f&uuml;r das Rechte und Sch&ouml;ne zu er&ouml;ffnen und ihnen den
+Weg ihres Heils zu zeigen. Kinder nehmen sie oft geradezu bei der
+Hand, so da&szlig; man es deutlich sehen k&ouml;nnte, wenn die Augen nur ein
+wenig daf&uuml;r noch tauglich w&auml;ren. Die Menschen nennen es einen
+gl&uuml;cklichen Zufall, wenn solch ein geliebtes kleines Wesen wie durch ein
+Wunder bewahrt bleibt, aber es sind immer die Engel in unsichtbarer
+Gestalt. Auch zu den Gro&szlig;en kommen sie in Stunden schwerer Entscheidungen,
+tiefer Erniedrigung oder hoher Beseligung. Sie k&ouml;nnen
+so deutlich reden, da&szlig; das Herz erschrickt, so liebreich tr&ouml;sten, wie nur
+himmlische Sendboten es verm&ouml;gen; oft er&ouml;ffnen sie Bedr&uuml;ckten durch
+einen Wink ihrer Hand einen Blick in eine sch&ouml;ne Zukunft oder sie
+weisen ein Herz auf sein angestammtes Recht zur&uuml;ck und erhellen seine
+Irrt&uuml;mer, so da&szlig; ihm pl&ouml;tzlich der Gang der Welt um vieles gerechter
+erscheint, als noch eben zuvor, denn wer an Gerechtigkeit zu glauben
+vermag, wird nicht durch Mi&szlig;geschick in dauernde Finsternis gesto&szlig;en.
+Die Erinnerung und die Hoffnung sind ihre schimmernden Boten, im
+Gleichtakt zwischen ihren M&auml;chten pocht jedes irdische Herz. Wessen
+Hoffnung aber zu erl&ouml;schen droht, dem gestalten sie, wie in einer stillen
+Abkehr der Seele, die Erinnerung um so strahlender. Immer stiften
+<span class="pagenum"><a name="Page_71" id="Page_71">[71]</a></span>sie Helligkeit, Zufriedenheit, und endlich f&uuml;hren sie die Seelen in
+das Reich. Ach, arm ist eine Zeit, die den Glauben an die Engel
+verloren hat.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich glaube jetzt schon wieder daran,&laquo; sagte Hassan rasch, &raquo;was du
+sagst, ist sch&ouml;n, und weshalb sollte das Sch&ouml;ne nicht eher wahr sein als
+das Arge?&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf sah Hassan liebevoll an:</p>
+
+<p>&raquo;Ich w&uuml;nsche dir, da&szlig; dir alles gut ausgeht, was du heute beginnst&laquo;,
+sagte er herzlich. &raquo;Ich fliege nun zu den Menschen, leb wohl.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Du fliegst in der Tat zu den Menschen, Elf? Da s&auml;he ich mich
+doch lieber vor.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Es zieht mich zu ihnen,&laquo; antwortete der Elf und breitete seine Fl&uuml;gel
+aus, &raquo;ich kann nicht anders, aber ich werde am Abend wieder auf die
+Wiese kommen.&laquo; Damit flog er davon. Hassan sah ihm nach, bis
+er wie ein winziger Lichtschein zwischen den Baumst&auml;mmen verschwand.
+Er ist doch ein Engel, ein kleinerer, dachte er und versuchte zu begreifen,
+was ihm geschehen war und was er geh&ouml;rt hatte.</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_72" id="Page_72">[72]</a></span><a name="Siebentes_Kapitel" id="Siebentes_Kapitel"></a>Siebentes Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Hassans Kampf mit Ala</span></h2>
+
+
+<p>Am folgenden Tag sang dicht &uuml;ber dem flie&szlig;enden Wasser des Bachs
+das Rotkehlchen in einem Lindenzweig. Es sa&szlig; in einem wundervollen
+Bl&auml;tterraum, so licht geborgen, wie Leute es kaum ahnen, die nicht
+schon einmal in einem Baum gesessen haben. Alle Bl&auml;tter, aus welche
+das Rotkehlchen niederschauen konnte, waren vom sch&ouml;nsten saftigen
+Gr&uuml;n, hatten kleine goldene Sonnenteller und zeichneten sich pr&auml;chtig
+gegen das blaue Wasser ab. Viel sch&ouml;ner aber waren die Bl&auml;tter anzuschauen,
+die &uuml;ber dem Kopf des kleinen Vogels wuchsen, denn die
+Sonne durchleuchtete sie, so da&szlig; sie wie von hellem gr&uuml;nen Glas erschienen,
+mit einem seligen Glanz aus Gold.</p>
+
+<p>Man kann sich auch f&uuml;r den Widerhall des Gesangs nichts Besseres
+denken, als so ein offenes Bl&auml;tterhaus, das Licht, Blumenduft und
+den warmen Odem des Fr&uuml;hlingswindes einl&auml;&szlig;t, gedeckt ist und doch
+offen, allem Hellen zug&auml;ngig und doch versteckt, und gerade das,
+wor&uuml;ber so viele S&auml;nger klagen, war f&uuml;r das Rotkehlchen so pr&auml;chtig
+erf&uuml;llt, da&szlig; sich verstehen l&auml;&szlig;t, da&szlig; es fast den ganzen Morgen hindurch
+sang.</p>
+
+<p>Lieblich und klar, wie fallendes Wasser auf bunten Steinen, hallte es
+<span class="pagenum"><a name="Page_73" id="Page_73">[73]</a></span>durch den strahlenden Wald. Es schien, als leuchtete die Sonne heller
+als zuvor, feierlich standen die gro&szlig;en B&auml;ume auf ihrem dunklen Erdengrund,
+und die Blumen neigten sich, in ihrem Gl&uuml;ck so w&uuml;rdevoll, in
+ihrer Sch&ouml;nheit so reich, da&szlig; die Welt vollkommen erschien. Und unerm&uuml;dlich
+sang der kleine Vogel:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Die Weite des Bachs liegt blau in gr&uuml;n,<br /></span>
+<span class="i0">mein Herz m&ouml;chte weiter, ach weiter!<br /></span>
+<span class="i0">Aber es wei&szlig; mein Herz nicht wohin,<br /></span>
+<span class="i0">immer bleibt alles fern blau in gr&uuml;n,<br /></span>
+<span class="i0">wo ich verweil&#8217;, ist es heiter.<br /></span>
+</div><div class="stanza">
+<span class="i0">Aber ich m&ouml;chte der Traurigkeit,<br /></span>
+<span class="i0">tief, meines Herzens folgen.<br /></span>
+<span class="i0">Sch&ouml;n ist das Nah&#8217;, aber herrlich das Weit&#8217;;<br /></span>
+<span class="i0">sagt mir, ihr Wellen, wann kommt die Zeit<br /></span>
+<span class="i0">&uuml;ber den himmlischen Wolken?<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Hassan, der Igel, sa&szlig; unten im Farnkraut und h&ouml;rte zu; er konnte sich
+nicht entschlie&szlig;en, einen Ort zu verlassen, an dem ein Blumenelf weilte.
+Dies war erstens etwas ungemein Seltenes, dann kam aber auch noch
+hinzu, da&szlig; es hier ohnehin sehr sch&ouml;n war. Wenn man schlie&szlig;lich durch
+seinen Appetit st&ouml;rte und dadurch unliebsames Aufsehen erregte, da&szlig;
+man zu viele der Wiesenbewohner herunterschlang, so konnte man seine
+Nahrung auch anderswo suchen, der Wald war gro&szlig; und Hassan gut
+<span class="pagenum"><a name="Page_74" id="Page_74">[74]</a></span>zu Fu&szlig;. Ich k&ouml;nnte wahrhaftig diesem Elfen zulieb Pflanzenkost genie&szlig;en,
+dachte er, und den Versuch machen, mich von Gras zu ern&auml;hren,
+aber ich wei&szlig; im voraus, da&szlig; ich es nicht aushalte. Nun, es wird sich
+schon finden, ich jage anderswo und lebe hier.</p>
+
+<p>&Uuml;ber ihm in den Zweigen raschelte es, und als Hassan durch die gr&uuml;nen
+F&auml;cher des Farnkrautes sah, erblickte er ein Eichh&ouml;rnchen, das sich von
+Ast zu Ast bis auf den Boden, dicht bei seinem Versteck, niederschwang.
+Hassan entschlo&szlig; sich, hier um Rat zu fragen, obgleich er im allgemeinen
+nicht viel f&uuml;r diese Tiere &uuml;brig hatte, sie waren ihm zu beweglich. Er
+trat hervor, und das Eichh&ouml;rnchen machte einen Satz, so lang, wie der
+Bach breit war.</p>
+
+<p>&raquo;Himmel und Wolkenbruch, Sie dicker Popanz, wie k&ouml;nnen Sie einen
+so erschrecken!&laquo; rief das Eichh&ouml;rnchen atemlos. &raquo;Kommen Sie her und
+f&uuml;hlen Sie, wie mein Herz klopft, oder bleiben Sie lieber, wo Sie sind,
+Sie Stachelschwein!&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Aber ich mu&szlig; doch bitten,&laquo; sagte Hassan gekr&auml;nkt, &raquo;ich bin weder das
+eine noch das andere. Was das erste ist, wei&szlig; ich &uuml;berhaupt nicht,
+aber ein Stachelschwein bin ich erst recht nicht. Ich bin Hassan,
+der Igel.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Das ist mir vollkommen gleichg&uuml;ltig&laquo;, lautete die &auml;rgerliche Antwort.
+Sonst war das Eichh&ouml;rnchen in der Regel viel h&ouml;flicher, aber es hatte
+<span class="pagenum"><a name="Page_75" id="Page_75">[75]</a></span>sich in der Tat auf das heftigste erschrocken, und dadurch verliert man
+leicht den Sinn f&uuml;r liebensw&uuml;rdiges Entgegenkommen.</p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 455px;">
+<img src="images/illu_075.jpg" width="455" height="347" alt="" title="" />
+</div>
+
+<p>Hassan entschuldigte sich; aber nun meinte das Eichhorn erst recht,
+ihm sei Unrecht geschehen.</p>
+
+<p>Es sa&szlig; da, im Gras, da&szlig; es ein Entz&uuml;cken war, Hassan f&uuml;hlte sich
+wirklich neben diesem zierlichen Tier wie ein schwerf&auml;lliger Eindringling,
+er h&auml;tte es am liebsten in die Arme geschlossen, so lieblich war der
+Anblick, das feine K&ouml;pfchen mit den spitzen Ohren, die dunklen klugen
+<span class="pagenum"><a name="Page_76" id="Page_76">[76]</a></span>Augen und der breite buschige Schwanz, der den eleganten K&ouml;rper in einem
+Bogen &uuml;berragte und von einer leuchtenden rotbraunen Farbe war, wie
+das Buchenlaub im Herbst.</p>
+
+<p>&raquo;Nehmen Sie es nicht &uuml;bel,&laquo; sagte er noch einmal, &raquo;ich habe Sie
+nicht erschrecken wollen &ndash; aber wie Sie meinen.&laquo;</p>
+
+<p>Das Eichhorn merkte, da&szlig; es dem Igel gefiel, und wurde deshalb etwas
+freundlicher. Nun darf man aber nach diesem Vorfall nicht etwa annehmen,
+da&szlig; ein Igel ein dummes oder ungeschicktes Tier sei. Ganz im Gegenteil
+ist er ein ungew&ouml;hnlich kluges Tier und in keiner Weise so t&ouml;lpelhaft,
+wie er auf den ersten Blick erscheinen kann. Nat&uuml;rlich, wenn man ein
+Eichh&ouml;rnchen ist, versteht man unter Geschicklichkeit etwas ganz anderes
+als ein Igel.</p>
+
+<p>&raquo;Ich habe mich heute morgen ohnehin verschlafen&laquo;, sagte das
+Eichhorn und musterte den Fremden. &raquo;Was wollen Sie denn
+hier?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich m&ouml;chte fragen, ob man gut tut, sich hier anzusiedeln.&laquo;</p>
+
+<p>Das Eichhorn schaute interessiert auf. &raquo;So, darauf will man hinaus!
+Nun, ich hei&szlig;e Li und habe dar&uuml;ber zu entscheiden.&laquo;</p>
+
+<p>Hassan schaute aus seinen Stacheln hervor und dachte nach. Er sagte
+sich pl&ouml;tzlich, da&szlig; er eigentlich niemand zu fragen brauchte, wenn er
+bleiben wollte, denn wenn Li das m&auml;chtigste Tier der Wiese war, so
+<span class="pagenum"><a name="Page_77" id="Page_77">[77]</a></span>gab es niemand, der ihn wegschaffen konnte, wenn er nicht geneigt war.
+Er blinzelte listig und lachte vor sich hin.</p>
+
+<p>&raquo;Nun, ich denke, Sie erlauben es&laquo;, meinte er, rollte sich pl&ouml;tzlich zusammen,
+so da&szlig; er wie eine gro&szlig;e dunkelbraune Kugel aussah, und seine
+Stacheln str&auml;ubten sich und klirrten leise.</p>
+
+<p>&raquo;O, pfui Teufel&laquo;, rief das Eichhorn und machte einen kleinen Satz.
+&raquo;Nun sieh einer dies Stachelschwein!&laquo;</p>
+
+<p>Hassan schielte nur &uuml;ber die Spitze seiner schwarzen Nase aus seinem
+gew&ouml;lbten Stachelberg hervor, es sah ungemein originell aus, weil
+niemand, der noch keinen Igel erblickt hatte, dort unten eine Nase vermutet
+h&auml;tte. Aber so war ihm nicht beizukommen. Li &auml;rgerte sich.</p>
+
+<p>&raquo;K&ouml;nnen Sie etwa senkrecht an einem Baumstamm in die H&ouml;he
+laufen?&laquo; fragte es.</p>
+
+<p>&raquo;Nein&laquo;, sagte Hassan betroffen und wurde wieder etwas l&auml;nglicher.</p>
+
+<p>Li lachte. &raquo;Das hab&#8217; ich mir gleich gedacht, Sie&nbsp;...&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Dann versuchen Sie gef&auml;lligst einmal jemanden zu stechen, der Ihnen
+mit der Hand &uuml;ber den R&uuml;cken f&auml;hrt&laquo;, gab Hassan verdrie&szlig;lich zur&uuml;ck,
+denn er merkte nun, da&szlig; das Eichhorn ihn verspotten wollte.</p>
+
+<p>&raquo;Warum denn,&laquo; fragte Li, &raquo;weshalb soll ich denn jemanden
+ohne allen Grund stechen? Wer tut denn das? Stachelschweine tun
+das!&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_78" id="Page_78">[78]</a></span>&raquo;Ich bitte mir jetzt endlich Respekt aus!&laquo; rief Hassan.</p>
+
+<p>&raquo;Was sollte mich denn dazu veranlassen, Sie zu respektieren? Sie
+k&ouml;nnen nicht klettern, stechen jeden, der Sie anfa&szlig;t und haben nicht
+einmal einen Schwanz. Sehen Sie den meinen an!&laquo;</p>
+
+<p>Li drehte sich ein wenig im Gras und sah sich nach Hassan um, der
+nicht ohne Erstaunen und Neid auf den pr&auml;chtigen buschigen Schwanz
+des Eichh&ouml;rnchens schaute. Es war in der Tat eine Pracht.</p>
+
+<p>&raquo;Jeder hat eben etwas anderes&laquo;, sagte er verstimmt.</p>
+
+<p>&raquo;Ganz recht, mein Lieber, und ich habe etwas Besseres.&laquo;</p>
+
+<p>Mit diesem Tier war nicht auszukommen, Hassan sah es ein. Wenn
+das die Folge seiner Ansiedlung sein sollte, da&szlig; er sich t&auml;glich &uuml;ber dies
+eingebildete Gesch&ouml;pf zu &auml;rgern h&auml;tte, so stand f&uuml;r ihn fest, da&szlig; er nicht
+blieb. Es fiel ihm auch gar nichts mehr ein, was er zu seinem Vorteil
+h&auml;tte sagen k&ouml;nnen. Als er nachdachte, erklang hinter ihm ein kaum
+h&ouml;rbares Rascheln und gleich darauf ein scharfes Zischen. Das Eichhorn
+flog herum, als ob es sich zu einem wilden Tanz anschickte, versuchte
+einen Satz zu machen, um davonzukommen, blieb aber zitternd
+und v&ouml;llig willenlos an seinem Platz hocken, und ein schmerzliches und
+unbeschreiblich angstvolles Wimmern brach aus seinem Mund.</p>
+
+<p>&raquo;Ala, die Kreuzotter&laquo;, stammelte das arme Tier. Seine Augen verdrehten
+sich, es begann einen sonderbaren schaukelnden Verzweiflungstanz
+<span class="pagenum"><a name="Page_79" id="Page_79">[79]</a></span>mit dem Oberk&ouml;rper, kam aber nicht vom Fleck, und jedes Tr&ouml;pfchen
+Blut war aus seinem frechen Gesichtchen gewichen.</p>
+
+<p>Es war in der Tat Ala, die Kreuzotter, die sich im Gras aufrichtete.
+Sie hatte sich etwa um die H&auml;lfte ihrer L&auml;nge emporgehoben, ihre
+hellen Augen funkelten wie zwei Diamanten, und ihre langsamen, beinahe
+tr&auml;gen Bewegungen in der Sonne hatten etwas ungemein Grauenerregendes.
+Das Furchtbarste aber war dies scharfe, eindringliche Zischen,
+das &uuml;ber die gespaltene feine Zunge her aus dem b&ouml;sen Rachen des
+platten K&ouml;pfchens kam, und das das Blut aller Gesch&ouml;pfe erstarren
+machte, wie die Stimme des Todes. Wer wei&szlig; auch nicht, da&szlig; Alas
+Bi&szlig; t&ouml;tet, noch ehe ein Hilfsmittel beschafft werden kann, ja, ehe man
+recht dar&uuml;ber zur Besinnung kommt, was geschehen ist.</p>
+
+<p>Li, das Eichhorn, war in der Tat zu bedauern. Es war herzzerrei&szlig;end
+anzuschauen, wie es versuchte, davonzukommen, wie aber die Bewegungen
+der Giftschlange und ihr Zischen es am Platz bannten und ihm
+alle Vernunft und jeden Willen raubten. Es ist eine alte Wahrheit,
+da&szlig; die Bewegungen der Schlange alle kleineren Tiere zu verzaubern
+scheinen.</p>
+
+<p>&raquo;O, hab&#8217; Erbarmen&laquo;, wimmerte es. Es dachte an die hohen, schaukelnden
+Zweige seines Baums; wie wollte es seine freie Kunst im Klettern
+und Springen gebrauchen, wenn es nur davonk&ouml;nnte.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_80" id="Page_80">[80]</a></span>Aber die Kreuzotter kennt kein Erbarmen. Es sah aus, als ob das
+merkw&uuml;rdig s&uuml;&szlig;e Maul des b&ouml;sen Tiers heimlich l&auml;chelte, und die
+sch&ouml;ne Zickzacklinie auf seinem R&uuml;cken, in ihrer schaurigen Todespracht,
+glitzerte im Sonnenlicht und verdunkelte sich wieder im Schatten der
+kleinen Kr&auml;uter und im Moos. Nichts war be&auml;ngstigender, als da&szlig;
+man nicht in der Lage war, diesen schleichenden, ziehenden Bewegungen
+im Gras mit den Blicken zu folgen.</p>
+
+<p>&raquo;T&ouml;te mich doch, ach, t&ouml;te mich gleich&laquo;, flehte das Eichh&ouml;rnchen.</p>
+
+<p>Da fiel in seiner hei&szlig;en Angst Lis Blick auf Hassan, den Igel, und
+ein unbeschreibliches Erstaunen durchfuhr das Eichhorn in seiner Todesnot.
+Es wu&szlig;te wirklich nicht, ob es seinen Augen trauen sollte, aber
+es war kein Zweifel, Hassan sa&szlig; ganz still und vergn&uuml;gt im Gras und
+l&auml;chelte zu Ala hin&uuml;ber. Aber das war ja unm&ouml;glich, kannte er denn
+die Kreuzotter nicht?</p>
+
+<p>Li hatte sich vor Schreck und Entsetzen noch nicht gefa&szlig;t, als pl&ouml;tzlich
+Hassan ein St&uuml;ckchen vorlief, gerade vor die Schlange hin und so rasch,
+wie es in seinem Leben nicht gedacht h&auml;tte, da&szlig; ein Igel laufen k&ouml;nnte.
+&raquo;Hassan,&laquo; schrie es, &raquo;Sie sind verloren!&laquo; Der Igel war gerade auf
+die Schlange zugelaufen und stand nun unmittelbar vor ihr.</p>
+
+<p>Zu Lis unbeschreiblichem Erstaunen ringelte sich die Schlange j&auml;hlings
+zusammen, so da&szlig; ihr Kopf nur noch oben aus dem bunten Ornament
+<span class="pagenum"><a name="Page_81" id="Page_81">[81]</a></span>hervorragte, das ihr gewundener K&ouml;rper am Boden bildete. Sie &ouml;ffnete
+den Rachen weit, ihre Zunge scho&szlig; wie ein kleiner Blitzstrahl aus und
+ein, und ihre Augen funkelten in unerh&ouml;rtem Zorn. Dabei zischte sie
+so laut und wild, da&szlig; man es weit &uuml;ber die Waldwiese hin vernahm,
+und alle Kreaturen umher erschauerten, es w&auml;re sicher selbst ein L&ouml;we
+davongesprungen, aber Hassan, der kleine Igel, hielt diesen giftigen
+Drohungen so gelassen stand, als zirpte nur eine Grille im Gras.</p>
+
+<p>Sein L&auml;cheln war verschwunden. Seine dunklen Augen blickten ernst
+und k&uuml;hn drein, seine Haltung hatte etwas ungemein Bewu&szlig;tes, dazu
+war sie kampfbereit und fast geschmeidig, ganz ver&auml;ndert sah Hassan
+aus, der eben noch nachl&auml;ssig und scheinbar schwerf&auml;llig im Gras
+gehockt hatte.</p>
+
+<p>&raquo;Hab&#8217; ich Sie endlich, Ala&laquo;, sagte er langsam und mit sonderbar tiefer
+Stimme. &raquo;Hier haben Sie mich nicht vermutet, nicht wahr? Aber
+nun hilft Ihnen Ihre List nichts mehr, die mich so oft get&auml;uscht hat.
+Sie m&uuml;ssen nun den Kampf aufnehmen, denn die erste Wendung zur
+Flucht, die Sie machten, w&uuml;rde Ihr sicherer Tod sein!&laquo;</p>
+
+<p>Das helle wilde Zischen wiederholte sich, Ala dachte nicht an Flucht.
+Sie machte pl&ouml;tzlich eine weiche, angstvolle Bewegung, als habe sie allen
+Mut verloren, gegen Hassan zu k&auml;mpfen. Doch der Igel lie&szlig; sich nicht
+t&auml;uschen, er kannte Alas Art. Und richtig, kaum da&szlig; sie den Anschein
+<span class="pagenum"><a name="Page_82" id="Page_82">[82]</a></span>erweckt hatte, als sei ihr nicht um Streit zu tun, fuhr sie auch schon mit
+einer blitzschnellen Bewegung hoch durch die Luft zu, und ihr weit ge&ouml;ffneter
+Rachen mit den furchtbaren Giftz&auml;hnen schnellte j&auml;hlings zwischen Hassans
+Augen auf die ungesch&uuml;tzte Stirn.</p>
+
+<p>Aber so rasch die Bewegung der Schlange gewesen war, Hassans
+blitzschnelle Neigung des Kopfes war schneller, und das Maul
+der Schlange fuhr mitten in die gestr&auml;ubten Nackenstacheln ihres
+Gegners.</p>
+
+<p>Bei dem furchtbaren Anprall durchbohrten die Stacheln des Igels
+Lippen und Kiefer der Schlange; mit einem hellen Zischen der Wut und des
+Schmerzes fuhr sie zur&uuml;ck, r&uuml;stete sich aber sogleich zu einem neuen Angriff,
+obschon ihr gro&szlig;e, dunkle Blutstropfen am Mund niederrannen. Hassan
+sa&szlig; unbeweglich da. Er wu&szlig;te, da&szlig; der Schlange keine Wahl blieb, als
+den Kampf auf Tod und Leben fortzusetzen, und er wu&szlig;te auch, wie dieser
+Kampf ausgehen w&uuml;rde. H&auml;tte Ala sich zur Flucht gewandt, so h&auml;tte
+er sie leicht ereilt und ihr Genick mit den Z&auml;hnen erwischt, denn ein Igel
+kann rascher laufen als eine Schlange. Die Kreuzotter wu&szlig;te dies alles
+nur zu gut, kochend vor Grimm sp&auml;hte sie nach einer verletzbaren Stelle
+am K&ouml;rper des Gegners.</p>
+
+<p>Li hatte die erste Niederlage der Schlange benutzt, um mit einem gewaltigen
+Satz den Stamm der Linde zu erreichen, und nun sa&szlig; es auf einem
+<span class="pagenum"><a name="Page_83" id="Page_83">[83]</a></span>niedrigen Ast, trocknete sich den Angstschwei&szlig; von der Stirn und suchte
+zu begreifen, was sich unter ihm zutrug. War denn das m&ouml;glich, da&szlig;
+Hassan, der plumpe Gesell, den Kampf mit der allm&auml;chtigen Ala aufnahm,
+die den ganzen Wald mit Schrecken f&uuml;llte? Bei all seiner Besch&auml;mung
+klopfte das Herz des Eichhorns vor Begeisterung. &raquo;Ich werde
+es gutmachen, da&szlig; ich ihn verspottet habe&laquo;, fl&uuml;sterte es mit bleichen Lippen.
+Es zitterte immer noch am ganzen K&ouml;rper.</p>
+
+<p>Da sah es, wie Hassan vorsichtig das spitze K&ouml;pfchen ein wenig vorschob,
+um seiner Gegnerin Gelegenheit zu einem neuen Angriff zu geben. Und
+richtig machte die Schlange den gleichen Versuch wie das erstemal, und
+wieder fuhr ihr ge&ouml;ffneter Rachen mitten in die Stacheln des Igels.
+Diesmal war ihre Bewegung um vieles matter, als sie sich zur&uuml;ckzog;
+ihr Blut rann in Str&ouml;men, und nun erschien es, als ob Schmerz und
+Grimm sie in einen Taumel von Mordgier und Kampfeswut trieben.
+Unter Zischen und Fauchen fuhr ihr verwundeter Kopf wieder und wieder
+zu, wie ein kleiner wilder Hammer, blindlings und sinnlos. Hassan traf
+kein einziger Bi&szlig;, seine Stacheln f&auml;rbten sich rot, seine Bewegungen
+und Wendungen waren sicher, geschickt und rasch.</p>
+
+<p>Da pl&ouml;tzlich warf Ala, die Kreuzotter, den b&ouml;sen sch&ouml;nen Kopf, der ganz
+von Blut &uuml;berstr&ouml;mt war, in einer m&uuml;den ergebenen Senkung zur&uuml;ck auf
+den geringelten Leib, sie rollte sich zu einem bunten, gezackten Kn&auml;uel
+<span class="pagenum"><a name="Page_84" id="Page_84">[84]</a></span>zusammen, als wollte sie sich in die Erde einw&uuml;hlen, und man sah, da&szlig;
+sie vor Schmerz und Todesangst nicht mehr wu&szlig;te, was sie tat.</p>
+
+<p>Hassan fuhr zu, mit einem j&auml;hen Ruck, als habe er von unsichtbarer
+Hand einen Sto&szlig; bekommen, und durchbi&szlig; das Genick seiner Gegnerin
+dicht hinter dem Kopf. Da h&ouml;rten die Windungen des zackigen Kn&auml;uels
+langsam auf. Ala war tot.</p>
+
+<p>Es ging wie ein bebendes Aufatmen durch den Wald. Das boshafte
+Zischen der Schlange hatte das ganze Volk der Wiese und alle Tiere
+weit umher aufgescheucht, und was nicht entflohen war, hatte mit Zittern
+und Bangen dem hei&szlig;en Kampf zugeschaut. Nun verbreitete sich die
+Kunde rasch im Revier. Aus dem Wipfel der Linde erhob sich mit
+Rauschen und schwerem Fl&uuml;gelschlag ein Rabe und rief laut &uuml;ber die
+gr&uuml;ne Wildnis hin, die sich unter seinen Fl&uuml;geln wie ein wogendes Bl&auml;ttermeer
+ausbreitete:</p>
+
+<p>&raquo;Ala, die Kreuzotter, ist &uuml;berwunden, Hassan hat sie get&ouml;tet!&laquo;</p>
+
+<p>Was schreit er denn so, dachte der Igel und trabte gem&auml;chlich zum
+Bach hinab. Wei&szlig; er denn nicht, da&szlig; das sein mu&szlig;? Er tauchte das
+spitze, schwarze Maul ins Wasser und trank in gierigen Z&uuml;gen. Hinter
+ihm, auf dem Kampfplatz, richteten die Blumen und Gr&auml;ser sich langsam
+wieder auf, und Li, das Eichh&ouml;rnchen oben im Baum, sch&auml;mte sich, obgleich
+es unbeschreiblich erleichtert war.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_85" id="Page_85">[85]</a></span>Da steckte Josa, die Ringelnatter, ihren mondfleckigen Schlangenkopf
+aus den braunen d&uuml;rren Schilfmassen, auf denen die Sonne brannte,
+und sagte zu Hassan:</p>
+
+<p>&raquo;Haben Sie Dank, das war eine gro&szlig;e Tat!&laquo;</p>
+
+<p>Hassan wandte sich nach ihr um. &raquo;Machen Sie, da&szlig; Sie weiterkommen,&laquo;
+sagte er, &raquo;sonst geht es Ihnen ebenso.&laquo;</p>
+
+<p>Josas Kopf war so still und rasch wieder fort, als w&auml;re er nie dagewesen.
+Er ist eben ein Igel, dachte sie, ein grober Igel! Aber er soll sich vorsehen,
+wenn erst ich einmal den Kampf aufnehme.</p>
+
+<p>Hassan aber sah sich weder nach ihr, noch nach den anderen Tieren der
+Waldwiese um. Ein anst&auml;ndiger Kerl, der nicht mehr als seine Pflicht getan
+hat, will nichts von Dank h&ouml;ren, am wenigsten, wenn die Leute erst dann
+freundlich werden, wenn sie einen Vorteil durch ihn gehabt haben. Dies
+ist so Art der Igel, da ist nichts zu &auml;ndern. Ich bin ein rechter Tor,
+dachte er, da&szlig; ich vergessen habe, wer ich bin und was ich kann, nur
+weil ein Eichhorn senkrecht an einem Baumstamm hinauflaufen kann
+und ich nicht. Ich werde nicht mehr um Unterkunft bei Fremden bitten.
+Ich bin ein Igel, nicht mehr und nicht weniger, das will ich sein.</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_86" id="Page_86">[86]</a></span><a name="Achtes_Kapitel" id="Achtes_Kapitel"></a>Achtes Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Die Winde</span></h2>
+
+
+<p>Wo am Waldrand am Stamm einer F&ouml;hre das dunkle Moos zwischen
+knorrigen Wurzeln wuchs, rankte die Winde sich empor. Ihre jungen
+Ranken tasteten sich an der braunen Borke hoch und waren von zartestem
+Hellgr&uuml;n und so empfindlich, wie die Glieder eines neugebornen Kindes,
+das seine H&auml;nde liebebed&uuml;rftig gegen das Angesicht der Mutter emporhebt.
+Ihre durchscheinenden Bl&auml;tter sahen gegen den braunen F&ouml;hrenstamm
+licht und leicht aus, als w&auml;re ein helles Ornament von der Hand
+eines Malers auf dunklen Grund gezeichnet worden, aber ihre Sinne
+waren wach und wohlbestellt, so da&szlig; sie ihren Weg zum Licht empor
+vertrauensvoll und gl&uuml;cklich suchte.</p>
+
+<p>Ein gro&szlig;es Farnblatt und ein Trieb der wilden Rose, die dicht neben
+ihr emporgewachsen waren, hatten ihr hilfreich zur Seite gestanden, als
+ihre ersten Ranken, noch blind von der Erinnerung an die dunkle Erde,
+sich Halt suchten. Tastend, bewegt vom Fr&uuml;hlingswind, und von der
+Sonne gef&uuml;hrt, war sie langsam h&ouml;her geklommen, den Waldgef&auml;hrten
+dankbar und die erwachende Seele voll Hoffnung. Nun war ihre Stunde
+gekommen, und am Abend vor ihrem Erbl&uuml;hen fl&uuml;sterte sie im Wind
+der D&auml;mmerung den Pflanzen zu:</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_87" id="Page_87">[87]</a></span>&raquo;Morgen werde ich meine Augen &ouml;ffnen, morgen zieht der Himmel
+in meine Seele ein.&laquo;</p>
+
+<p>Ihre hellblaue Knospe, die kaum noch vom gr&uuml;nen Kelch geborgen war,
+zitterte im Lufthauch und empfand die k&uuml;hle Nacht, die auf den Wald,
+ihre Heimat, niedersank, aber das Licht und die W&auml;rme des vergangenen
+Tages fluteten durch ihren Traum, und noch als sie schon schlief unter
+dem Tau, war ihr, als wachte ihr Herz.</p>
+
+<p>Sie tr&auml;umte vom unsichtbaren Wind, von den Stimmen der B&auml;ume
+und dem Summen der Insekten, dessen ferne Lebensmelodie sie mit unbeschreiblichen
+Ahnungen von k&uuml;nftiger Seligkeit durchschauert hatten.
+Sie vernahm in der tiefen Erinnerung ihres Schlafs wieder die frohen
+Rufe um sich her, die sie auf ihrer Lebenswanderschaft von den schon
+Erwachten im Licht vernommen hatte. Wie wird mir sein, wenn ich
+erbl&uuml;he, dachte sie, wenn meine Blume den Himmel empf&auml;ngt. &raquo;Den
+Himmel!&laquo; fl&uuml;sterte sie im Traum. Was hatten ihre Sinne nicht von
+den Begl&uuml;ckten um sich her vernommen und erlauscht, wie ein einziger
+goldener Jubel empfing sie die Ahnung dessen, das ihr am Morgen
+geschehen sollte. &raquo;Dies sind die V&ouml;gel in den Zweigen&laquo;, hatten die wilden
+Rosen ihr gesagt, &raquo;ihr Lied f&auml;llt aus den Strahlen der Morgensonne,
+so k&uuml;hl wie Tau, liebreich wie der Wind und holdselig wie der Sinn
+der Freude. Sie werden am strahlenden Tag deines Erwachens singen,
+<span class="pagenum"><a name="Page_88" id="Page_88">[88]</a></span>ihre Lieder, die Farben der Welt, die lebendige Glut der himmlischen
+Sonne, und die Seligkeit aller Atmenden werden wie ein einziger Rausch
+unfa&szlig;baren Entz&uuml;ckens auf dich einsinken, wenn du erbl&uuml;hst. Du selbst
+wirst sch&ouml;n sein unter den Sch&ouml;nen, du wirst beseligen wie du beseligt
+bist, und alle, die dich erblicken, werden dich segnen, wie du ihnen dankst.
+Keine Sorgen sollen deinen Wohlstand st&ouml;ren, alles, dessen du bedarfst,
+wird zur Stunde zu dir kommen, deine Freude soll vollkommen sein.
+Wenn dein Kelch sich am Abend nach vollbrachtem Tag neigt, wirst du
+in gn&auml;digem Dunkel mit den Schlafenden ruhen, m&uuml;de vor Gl&uuml;ck, und
+ein neuer Tag wird dir kommen.&laquo;</p>
+
+<p>Die Knospe erwachte schon fr&uuml;h vor Tag aus ihrem Traum, und
+erzitternd im Morgengrau f&uuml;rchtete sie sich vor der Allmacht dessen,
+was ihr geschehen sollte. Es war unfa&szlig;lich still in der kaum vom
+Licht ber&uuml;hrten Welt, nichts regte sich, alle V&ouml;gel schliefen noch, und
+der Tau war noch nicht gefallen. Sie empfand, da&szlig; der Himmel
+langsam, langsam heller wurde. Die Zweige des Baums &uuml;ber ihr
+zeichneten sich dunkel gegen die totenstille H&ouml;he ab, und man erkannte
+noch keine Farben, nicht gr&uuml;n, nicht braun, alles war wie in silbergraue
+Schleier geh&uuml;llt.</p>
+
+<p>&raquo;Heute, heute werde ich aufbrechen,&laquo; dachte die kleine Knospe, &raquo;goldener
+Tag, komm bald!&laquo;</p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 412px;">
+<span class="pagenum"><a name="Page_89" id="Page_89">[89]</a></span>
+<img src="images/illu_089.jpg" width="412" height="598" alt="" title="" />
+</div>
+
+<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_90" id="Page_90">[90]</a></span>[Blank Page]</p> -->
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_91" id="Page_91">[91]</a></span>Da erscholl &uuml;ber ihr ein zaghaftes, klares Trillern und verstummte.
+Aus der Waldferne antwortete ein silberner Schlag. Sie erzitterte unter
+einem Tropfen, der sich auf ihrem geneigten Blumenkelch bildete, der
+noch geschlossen war, und nun nahm ein kaum sp&uuml;rbarer Wind sich
+ihrer an, lindernd, tr&ouml;stend und von erl&ouml;sender Lebensliebe.</p>
+
+<p>&raquo;Ich will tun, was ich mu&szlig;,&laquo; fl&uuml;sterte sie erbebend, &raquo;la&szlig; mich geduldig
+f&uuml;r mein Gl&uuml;ck sein, du unbekannte Liebe, die mein Geschick leitet.&laquo;
+Aber sie erzitterte fort und fort, ihre Ruhe versank in einem heimlichen
+Gl&uuml;hen und Pochen, das aus dem Pulsschlag der g&auml;renden Erde, aus
+allen Trieben ihres zarten Leibes und aus dem Wesen des waltenden
+Windes drang.</p>
+
+<p>Es wurde nun bald heller und immer heller, die frohe Regsamkeit der
+Morgenerwartung bewegte die erwachende Welt, und in das Raunen
+der Bl&auml;tter klangen die Stimmen der Tiere, die den heraufziehenden
+Tag begr&uuml;&szlig;ten. Bis um die Windenknospe her pl&ouml;tzlich der gewaltige
+Jubel der Natur ausbrach. &raquo;Die Sonne! Die Sonne!&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich werde heute meine Seele &ouml;ffnen und die Sonne sehen&laquo;, fl&uuml;sterte
+die Winde, und geheimnisvoll regte sich in den farbigen Bl&auml;ttern ihrer
+Bl&uuml;te das Wesen der Sonnenstrahlen. Es war eine Liebkosung, ein
+Locken, ein lautloses Rufen, und ihr war zumute, wie wohl einem
+Schlafenden sein mag, auf dessen Angesicht erwartungsvoll die Augen
+<span class="pagenum"><a name="Page_92" id="Page_92">[92]</a></span>eines geliebten Menschen ruhen, der in hei&szlig;er Sehnsucht auf den Augenblick
+seines Erwachens harrt, um ihn mit seiner ganzen Liebe zu &uuml;bersch&uuml;tten.</p>
+
+<p>Da entfaltete sich die blaue zarte Bl&uuml;te, ganz langsam, im Sonnenschein,
+wie in einer taumelnden Ohnmacht der entz&uuml;ckten Sinne, und der
+schimmernde Kelch &ouml;ffnete sich mehr und mehr, ein bebender Blumenbecher
+von unbeschreiblicher Reinheit, der sich auftat, um das flie&szlig;ende
+Himmelsgold der Sonne zu trinken.</p>
+
+<p>&raquo;Ist das die Sonne?&laquo; schluchzte die Blume, haltlos vor Gl&uuml;ck, &raquo;ich
+kann nicht hineinschauen, aber ich mu&szlig;! O Schwestern im Licht bei
+mir, ergeht es allen Irdischen so wie uns?&laquo;</p>
+
+<p>Aus ihrem schimmernden Farbenlicht, aus ihrem Duft und ihrem
+Neigen im Wind brach ihre Stimme, allen vernehmbar, die ihrer Art
+waren und die die Geborenen der dunklen Erde im Sonnenschein lieben
+m&uuml;ssen. &Uuml;ber ihr sang ein Waldvogel sein Morgenlied im Glitzern des
+Taus auf den Bl&auml;ttern, die erwachte Blume verstand seinen Ruf und
+sein Locken:</p>
+
+<p>&raquo;Sprich mit mir, sprich dein Herz, sprich deine Freude.&laquo;</p>
+
+<p>Der Frische des funkelnden Morgens folgte der warme, farbige Tag
+mit seinem Treiben um sie her, aber die Blume sah nur die Sonne an.
+Bis bald auch in ihrer N&auml;he die geheimnisvollen Stimmen der K&auml;fer
+<span class="pagenum"><a name="Page_93" id="Page_93">[93]</a></span>und Bienen laut wurden. Die Sonnenw&auml;rme nahm immer mehr zu,
+ein Schwingen wie von himmlischem Erbrausen h&uuml;llte sie mehr und
+mehr ein, sie tat ihren Kelch weiter auf und immer weiter, ihr war, als
+verginge sie in diesem gl&uuml;henden Gl&auml;nzen, und ihre Hingabe war so
+inbr&uuml;nstig, als verblutete sie vor Verlangen.</p>
+
+<p>Nun zog mit lautlosem Schaukeln, fr&ouml;hlich von seinem reinen Fl&uuml;gelkleid
+getragen, ein Schmetterling an ihr vor&uuml;ber, mitten zwischen ihrem
+aufgetanen Kelch und der goldenen Sonne hindurch. Da rief die Blume,
+ihr Farbenglanz trug ihre Stimme, und ihr Duft begleitete ihn:</p>
+
+<p>&raquo;Tu mir Liebe an und komm!&laquo;</p>
+
+<p>Der Schmetterling lie&szlig; sich mitten in dem blauen Rund ihrer Bl&uuml;te
+nieder, o Wunder, da&szlig; er sie verstand. Tausend B&auml;chlein von Sonnenw&auml;rme
+und zitternder Himmelsluft rieselten mit seiner Ber&uuml;hrung an
+ihr nieder, sie neigte sich tief unter der hellen, lebendigen Last und hob
+sie wieder mit sich empor.</p>
+
+<p>&raquo;Bleib noch,&laquo; bat sie, &raquo;du himmlischer Sendbote, du Freund meines
+Lebens.&laquo; Aber der Falter mu&szlig;te weiter, und nun vernahm die Blume
+pl&ouml;tzlich das Bitten, Rufen und Locken um sich her, von dem die ganze
+Wiese in Farben und D&uuml;ften erklang. Je mehr Insekten nun zu ihr
+kamen, um so besser verstand sie ihre Schwestern umher und in der Ferne,
+sie begriff, da&szlig; sie ihr Lebensgr&uuml;&szlig;e sandten und gab sie freien Sinnes
+<span class="pagenum"><a name="Page_94" id="Page_94">[94]</a></span>zur&uuml;ck, immer die strahlende Bl&uuml;te gegen die Sonne ge&ouml;ffnet, als sei
+keine Schuld und kein Fehl m&ouml;glich, wenn sie sich ganz dem Licht anvertraute.</p>
+
+<p>So ging ihr erster Tag im Bl&uuml;hen dahin, sie durchlebte ihn wie alle
+Gl&uuml;cklichen, ohne Bedenken und R&uuml;ckhalt, ohne den Gedanken an sein Ende,
+in ihrer sch&ouml;nen Pracht. Als die Sonne, mit der ihr Angesicht gewandert
+war, hinter den Baumkronen im Gr&uuml;nen niedersank, begann sie sich
+langsam zu schlie&szlig;en, aber solange noch ein Strahlenabglanz des Lichts
+auf der Erde widerschimmerte, wachte sie und lie&szlig; ihn zu sich ein. Als
+aber der Abendwind von den Saaten zu ihr kam, fand er sie stumm und
+verschlossen im Dunkeln, als habe ihre Seele sich nie ge&ouml;ffnet. Aber sie
+konnte auch im Schlaf die Sonne nicht vergessen, die ihr ganzes Wesen
+durch und durch erhellt hatte. Keine Finsternis kann mich mehr vom
+Licht trennen, tr&auml;umte sie, ich habe es mit meinem ganzen Wesen eingesogen,
+ich habe das Gl&uuml;ck der anderen und ihre Seligkeit erfahren an
+mir, nichts wird meine Seele mehr vom ewig sch&ouml;nen Leben scheiden.</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_95" id="Page_95">[95]</a></span><a name="Neuntes_Kapitel" id="Neuntes_Kapitel"></a>Neuntes Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Die Lerche</span></h2>
+
+
+<p>Eine Lerche verflog sich auf die Waldwiese, es war noch sehr fr&uuml;h, aber
+Onna, die Bachstelze, war schon auf und sah die Lerche fallen.</p>
+
+<p>&raquo;Wie ist es?&laquo; sagte sie zu ihr, &raquo;wollen Sie hier bleiben, ich meine,
+wollen Sie immer hier bleiben, wollen Sie sich hier auf unserer Wiese
+niederlassen, oder wie ist es?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Guten Morgen&laquo;, sagte die Lerche.</p>
+
+<p>Onna erwiderte den Gru&szlig; und nickte auf ihre wirklich entz&uuml;ckende Art,
+wie nur Bachstelzen es k&ouml;nnen. Ihre Bewegungen waren viel anmutiger
+als ihre Worte. Dann meinte sie, um nichts freundlicher:</p>
+
+<p>&raquo;Es ist hier wenig Aussicht zu gedeihlicher Ansiedelung, man findet
+wohl was man braucht, aber nicht viel mehr. Im trockenen Schilf wohnt
+Josa, die Ringelnatter, von der Eule in der Linde schweige ich, Sonne
+kommt auch nicht eben viel her; also nun sagen Sie, was Sie wollen.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich will wieder fort&laquo;, sagte die Lerche. &raquo;Entschuldigen Sie, da&szlig; ich
+gest&ouml;rt habe, aber ich war sehr hoch am Himmel, und das Licht der Sonne
+hat meine Augen geblendet. Ich war so entz&uuml;ckt vom Glanz und der
+K&uuml;hle, da&szlig; ich nicht mehr recht wu&szlig;te, wo ich mich niederlie&szlig;, es war
+wie ein heller, seliger Taumel, wissen Sie.&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_96" id="Page_96">[96]</a></span>&raquo;Taumel&nbsp;...?&laquo; wiederholte die Bachstelze und wippte, &raquo;und was
+reden Sie da nur sonst noch, die Sonne ist ja noch gar nicht aufgegangen?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Doch,&laquo; sagte die Lerche, &raquo;hoch oben schien sie schon.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Aber Liebe! Wozu diese &Uuml;bertreibung? Wir sind hier unten
+einfache und ehrliche Leute und haben nicht viel f&uuml;r Fremde &uuml;brig,
+die aufschneiden. Schauen Sie doch hinauf in den Wipfel unserer
+Linde, Sie werden sich rasch davon &uuml;berzeugt haben, da&szlig; die Sonne
+noch nicht aufgegangen ist. Sch&ouml;n sind Sie &uuml;brigens auch nicht
+gerade.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Nein,&laquo; sagte die Lerche, &raquo;ich bin nicht sch&ouml;n.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Nun, wenigstens darin sind Sie ehrlich, aber das mit der Sonne hat
+mir nicht gefallen. Ich habe einmal ein Falkenpaar belauscht, das in
+der Linde Rast hielt, und da h&ouml;rte ich, da&szlig; die Falken h&ouml;her fliegen, als
+die Kugel des J&auml;gers reicht, ja, da&szlig; sie sich so hoch emporschwingen
+k&ouml;nnen, da&szlig; sie, die doch gro&szlig;e V&ouml;gel sind, wie kleine Punkte am Himmel
+erscheinen.&laquo;</p>
+
+<p>Die Lerche nickte. &raquo;O ja,&laquo; sagte sie nachdenklich, &raquo;die Falken fliegen
+sehr hoch.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ja, nun, und&nbsp;&ndash;&nbsp;&ndash;? Wollen Sie etwa sagen, da&szlig; Sie h&ouml;her fliegen
+k&ouml;nnen als die Falken?&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_97" id="Page_97">[97]</a></span>Die Lerche schwieg, aber die Bachstelze gab sich nicht zufrieden, denn
+man mu&szlig;te nach ihrer Meinung sehen, da&szlig; man &uuml;berall Recht behielt,
+wo es sich irgend einrichten lie&szlig;.</p>
+
+<p>&raquo;Wie ist es denn mit dem Singen, meine Gute?&laquo; sagte sie, &raquo;haben
+Sie es jemals zu einer rechten Melodie gebracht?&laquo;</p>
+
+<p>Die Lerche sch&uuml;ttelte den Kopf. &raquo;Ich mu&szlig; immer jubeln&laquo;, sagte sie.</p>
+
+<p>&raquo;Jubeln? Nun ja ... Haben Sie mal unser Rotkehlchen singen
+h&ouml;ren?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Doch,&laquo; antwortete die Lerche, &raquo;es hat mich sehr gl&uuml;cklich gemacht.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Nicht wahr? Sehen Sie, so was finden Sie bei uns auf der
+Waldwiese. Und nun wollen Sie sich also hier ansiedeln?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Nein, ich fliege in die Saat zur&uuml;ck, aber vielleicht erlauben Sie,
+da&szlig; ich etwas Tau nehme?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Gut,&laquo; sagte Onna, &raquo;nehmen Sie also.&laquo; Und sie schaute zu, wie die
+Lerche trank, und es bereitete ihr Freude, sich so gut und gastfreundlich
+gegen einen fremden Vogel zu benehmen, der weder ehrlich zu sein schien,
+noch sch&ouml;n war, noch etwas Rechtes im Singen zuwege brachte.</p>
+
+<p>Als die Lerche sich anschickte, davonzufliegen, kam durch die Blumen
+der Elf. Sein lichter Schein begleitete ihn; wo er dahinschritt, blinkte der
+Tau der Gr&auml;ser in der Morgenk&uuml;hle auf, und die erwachenden Blumen
+gr&uuml;&szlig;ten ihn mit feinem L&auml;uten und frischem Duft.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_98" id="Page_98">[98]</a></span>&raquo;Ach,&laquo; rief die Lerche entz&uuml;ckt und voll h&ouml;chsten Erstaunens, &raquo;haben
+Sie hier einen Blumenelfen?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Das will ich meinen&laquo;, sagte die Bachstelze und trat etwas zur&uuml;ck,
+damit die Fremde den Elfen besser sehen konnte.</p>
+
+<p>Aber da gewahrte auch der Elf die Lerche im Gras, und pl&ouml;tzlich breitete
+er seine Arme aus, und mit erhobenen Fl&uuml;geln eilte er auf sie zu:</p>
+
+<p>&raquo;O du! o du!&laquo; rief er, und sein Gesicht leuchtete vor Gl&uuml;ck. &raquo;Ist es
+denn wahr, eine Lerche ist zu uns gekommen? O sei gesegnet, du Himmlische
+im Blauen, du liebliche Verk&uuml;nderin der Morgenfreude, o du, die Sorgen
+und alle Traurigkeit der Nacht aus der strahlenden H&ouml;he her verscheucht,
+wie gl&uuml;cklich bin ich, da&szlig; ich dich sehe.&laquo;</p>
+
+<p>Und er legte seine schimmernden Arme um den Hals des Vogels und
+barg sein goldhaariges Haupt an der Brust der Lerche. Dabei brach er
+in ein so leidenschaftliches Schluchzen der Freude aus, als sei ihm das
+gr&ouml;&szlig;te Gl&uuml;ck widerfahren, das nur immer einem Elfen auf der Erde
+begegnen kann.</p>
+
+<p>&raquo;Ja, Herrgott,&laquo; sagte die Bachstelze leise und kraute sich betroffen im
+Nacken, &raquo;das mu&szlig; mir passieren, also gerade mir&nbsp;...&laquo; Aber sie sollte
+noch ganz andere Dinge erfahren.</p>
+
+<p>&raquo;Ich liebe dich, du sch&ouml;ner Vogel&laquo;, sagte der Elf zur Lerche, und sein
+L&auml;cheln, das durch die Tr&auml;nen brach, war voll hei&szlig;en Danks. &raquo;Du
+<span class="pagenum"><a name="Page_99" id="Page_99">[99]</a></span>bist es gewesen, die mich getr&ouml;stet hat, als ich im Morgenrot den Weg
+in meine Heimat nicht fand, durch dein Lied ist der Glaube in mein Herz
+zur&uuml;ckgekehrt, da&szlig; ich ihn einst wiederfinden w&uuml;rde. Ich sah den Menschen,
+der sein Tagewerk auf dem Acker begann, wie er seine Augen gl&auml;ubig
+zu dir emporhob, dein Jubel segnete seine Arbeit und begleitete sein Gebet
+in die Regionen der Herrlichkeit Gottes empor. So f&auml;llt dein Gesang
+mit dem Tau durch die Frische zu uns Irdischen nieder, von deiner Freude
+klingt die Morgenluft, die das Gem&uuml;t von den Schatten der Nacht
+erl&ouml;st. Ich segne dich, du Verk&uuml;ndigerin des Lichts, ich danke dir aus
+Herzensgrund.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Aber bitte,&laquo; sagte die Lerche, besch&auml;mt vom Gl&uuml;ck des Elfen, &raquo;Sie
+sind wirklich sehr freundlich zu mir. Ich tue ja nur, was ich mu&szlig;, ich
+kann nicht anders.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich wei&szlig; es,&laquo; antwortete der Elf, &raquo;aber mein Herz mu&szlig; lieben, alles
+was berufen ist, die Sch&ouml;nheit der Welt in ihrem Sinn zu offenbaren,
+ich lobe den Sch&ouml;pfer, wenn ich dich lobe, du kleiner Vogel.&laquo;</p>
+
+<p>Jetzt war Onna, die Bachstelze, doch ger&uuml;hrt; sie trat ein wenig vor
+und meinte:</p>
+
+<p>&raquo;Man h&auml;tte das gar nicht gedacht, da&szlig; die Lerche so viel bedeutet,
+wenigstens ich nicht. Wie sie da so sa&szlig;, im Gras ... unerfahrene Leute h&auml;tten
+sie f&uuml;r einen Spatzen gehalten. Aber, es ist ja wahr, sie jubelt morgens.&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_100" id="Page_100">[100]</a></span>Der Elf l&auml;chelte auf so holdselige Art, wie nur er l&auml;cheln konnte, und
+Onna sagte sich darauf innerlich: Mein Irrtum kann so schlimm nicht
+gewesen sein, sonst w&uuml;rde der Elf nicht l&auml;cheln. Da sagte er zu ihr:</p>
+
+<p>&raquo;Eine Lerche kann sich im Gras nicht bew&auml;hren, so wenig wie ein Falke
+im K&auml;fig, oder wie eine Blume im Schatten. Wenn du die Wesen
+der Sch&ouml;pfung, wie auch den Menschen, erkennen willst, so mu&szlig;t du sie
+in ihrer Freiheit aufsuchen. Die Lerche fliegt h&ouml;her als alle anderen
+V&ouml;gel, nur die Adler schwingen sich soweit empor wie sie, und nur im
+Fliegen vermag sie zu singen. So ist sie uns von Gott zur frohen Botschaft
+der Hoffnung gesetzt, die, fr&uuml;her als die Sonne, die Seligkeit am
+neuen Tag verk&uuml;ndet.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Alle Achtung,&laquo; meinte Onna, &raquo;ich br&auml;chte das nicht fertig, aber
+ich habe es nicht schlimm gemeint vorhin. Wer glaubt aber auch ohne
+weiteres, da&szlig; ein so kleiner Vogel h&ouml;her fliegen kann als die Falken?
+Sie soll sich denn also ruhig hier ansiedeln, die Lerche.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Das tut sie nicht, sie wohnt im Korn&laquo;, meinte der Elf, und die Lerche
+nickte und breitete ihre Fl&uuml;gel aus. Aber sie konnte sich noch nicht vom
+Elfen trennen, immer mu&szlig;te sie ihn ansehen, als w&uuml;rde alles in der Welt
+reich und gut durch seine N&auml;he.</p>
+
+<p>&raquo;Wenn du einst heimfliegst, will ich singen&laquo;, sagte sie endlich, und sie
+nahmen voneinander Abschied; auch Onna wippte h&ouml;flich und winkte
+<span class="pagenum"><a name="Page_101" id="Page_101">[101]</a></span>der Lerche nach, die mit einem hellen Triller der aufgegangenen Sonne
+entgegenflog.</p>
+
+<p>Da der Elf den Bach hinaufschritt, um Assap, den Frosch zu besuchen,
+der schwer mit dem Leben zu k&auml;mpfen hatte, blieb Onna zur&uuml;ck, um nachzudenken.
+So rasch wird man innerlich nicht mit einem Ereignis fertig,
+das das Herz bewegt hat, man besch&auml;ftigt sich am besten noch eine Weile
+damit, dann wird das Gem&uuml;t ruhiger.</p>
+
+<p>Aber als die Bachstelze gefr&uuml;hst&uuml;ckt und ihr Bad im Bach genommen
+hatte, verga&szlig; sie dar&uuml;ber nachzudenken, auch trug sie kein Verlangen mehr
+nach anderen Dingen, als im Glanz der warmen Sonne am Wasser
+zu sitzen und &uuml;berall umher zuzuschauen, wie sch&ouml;n das Leben war.</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_102" id="Page_102">[102]</a></span><a name="Zehntes_Kapitel" id="Zehntes_Kapitel"></a>Zehntes Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Assap und Jen</span></h2>
+
+
+<p>Da nun von Assap, dem Frosch, die Rede gewesen ist, den der Elf besuchte,
+will ich seine und die Geschichte seines Bruders erz&auml;hlen, es ist
+immer gut, man wei&szlig; etwas N&auml;heres &uuml;ber die Leute, mit denen man in
+Ber&uuml;hrung kommt.</p>
+
+<p>Assap war durchaus nicht etwa auf der Waldwiese geboren, sondern
+viel weiter abw&auml;rts im Bach, dicht vor seiner Einm&uuml;ndung in den Eulensee,
+der ganz zwischen uralten Weiden lag und seinen Namen von den
+Eulen bekommen hatte, die ringsumher in den hohlen Weidenst&auml;mmen
+hausten. So hatte er und sein Bruder Jen schon in fr&uuml;hesten Tagen zur
+Nacht den Eulenruf geh&ouml;rt, und da sich nach Meinung der Fr&ouml;sche nun
+einmal Unheil damit verbindet, so hatte er nie so recht an eine aussichtsreiche
+Zukunft geglaubt. Sie waren damals noch sehr jung, hatten
+gerade ihre Beinchen bekommen, besa&szlig;en aber noch ihre Schwimmschw&auml;nze,
+mit denen die jungen Fr&ouml;sche sich anf&auml;nglich im Wasser fortbewegen.
+Das war ein Zustand, der ihnen nicht besonders behagte, sie
+wu&szlig;ten nicht recht, ob sie sich noch zu den Kaulquappen rechnen mu&szlig;ten,
+oder ob sie schon zu den Fr&ouml;schen geh&ouml;rten. Immerhin, der Morgen
+war strahlend sch&ouml;n, und sie hockten vergn&uuml;gt am Rand eines Huflattichblatts
+<span class="pagenum"><a name="Page_103" id="Page_103">[103]</a></span>im sanft flie&szlig;enden Wasser und betrachteten den Morgenhimmel,
+der langsam blau wurde. Jen summte leise seinen Fr&uuml;hgesang vor sich
+hin, leider dachte er sich nicht viel dabei, was er eigentlich h&auml;tte tun
+m&uuml;ssen.</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Gott, der du im Himmel bist,<br /></span>
+<span class="i0">&uuml;ber allem Leben,<br /></span>
+<span class="i0">sorge, da&szlig; hier Wasser ist<br /></span>
+<span class="i0">und auch Land daneben.<br /></span>
+</div><div class="stanza">
+<span class="i0">Segne unsrer Schenkel Schwung,<br /></span>
+<span class="i0">sende gro&szlig;e Fliegen,<br /></span>
+<span class="i0">n&auml;mlich ohne einen Sprung<br /></span>
+<span class="i0">kann man sie nicht kriegen.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Assap nickte behaglich vor sich hin und dachte an die Zeit, in der der
+Fliegenfang f&uuml;r sie beginnen sollte. O, es mu&szlig;te eine gro&szlig;e Zeit sein!
+Da schrie pl&ouml;tzlich sein Bruder Jen entsetzt auf und starrte, halb umgewandt,
+mit einem Ausdruck von gro&szlig;er Best&uuml;rzung ins Wasser.</p>
+
+<p>&raquo;Mein Schwanz!&laquo; rief er, &raquo;er ist ab und schwimmt fort!&laquo;</p>
+
+<p>Assap sah ins Wasser. In der Tat, es lie&szlig; sich nicht in Abrede stellen,
+dort trieb der Schwanz seines Bruders in den Strudeln, drehte sich um
+sich selbst und entfernte sich langsam immer weiter.</p>
+
+<p>&raquo;Das geht auf keinen Fall&laquo;, rief Jen au&szlig;er sich. &raquo;Ich mu&szlig; ihn
+wiederhaben, er geh&ouml;rt mir!&laquo; Und er machte Miene, sich ins Wasser
+<span class="pagenum"><a name="Page_104" id="Page_104">[104]</a></span>zu st&uuml;rzen, um seinem Besitztum nachzuschwimmen; aber Assap, der &uuml;berhaupt
+der Besonnenere von den beiden war, hielt ihn zur&uuml;ck und sagte
+rasch:</p>
+
+<p>&raquo;Denk an die Hechte im Eulensee! Wenn der Bach dich in den See
+treibt, kannst du sehen, wie du das Ufer ungefressen wieder erreichst. Was
+willst du denn mit deinem Schwanz tun, wenn du ihn zur&uuml;ckhast?&laquo;</p>
+
+<p>Dem kleinen Jen kamen Tr&auml;nen in die Augen, es war, als w&uuml;rde er
+sich dessen f&uuml;r einen Augenblick bewu&szlig;t, da&szlig; dort drau&szlig;en im Bach
+seine Kindheit schwamm, die nie mehr zur&uuml;ckkehren sollte. Aber er
+f&uuml;hlte sich doch recht getr&ouml;stet, als sein Bruder mit einem bewundernden
+Blick sagte:</p>
+
+<p>&raquo;Du siehst aus wie ein richtiger Frosch.&laquo;</p>
+
+<p>Der kleine Jen sah durch seine Tr&auml;nen in die Flut nieder und versuchte
+sich im Wasserspiegel an der Stelle zu erkennen, wo sein Schwanz nicht
+mehr war. In der Tat, er sah ungemein erwachsen aus, abgerundet
+und fertig.</p>
+
+<p>&raquo;Herrlich&laquo;, sagte er, ganz still vor Entz&uuml;cken. &raquo;H&auml;ttest du das geglaubt,
+Assap?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Nun ja,&laquo; meinte der Bruder, deutlich ein wenig von Neid geplagt,
+&raquo;etwas &Auml;hnliches mu&szlig;te wohl eines Tages geschehen, der alte Burr sagte
+etwas derart, als er einmal von den Mondkonzerten zur&uuml;ckkam. Alle
+<span class="pagenum"><a name="Page_105" id="Page_105">[105]</a></span>Kaulquappen verlieren ihren Schwanz eines Tages, um Fr&ouml;sche zu
+werden.&laquo; Er sah vor sich nieder und dachte nach.</p>
+
+<p>Ach, es ist schade, da&szlig; ich hier nicht vom alten Burr erz&auml;hlen kann, es
+w&uuml;rde zu weit f&uuml;hren, aber er ist einer der erfahrensten Fr&ouml;sche des ganzen
+Bachs, ja man kann sogar ruhig auch des Sees sagen; leider ist er in
+seinen Gewohnheiten etwas heruntergekommen, aber ungemein witzig und
+gescheit. Vielleicht, da&szlig; ich in einem anderen Buch sein Leben erz&auml;hlen
+kann, es ist au&szlig;erordentlich abwechslungsreich, und er geh&ouml;rt zu den ganz
+seltenen Fr&ouml;schen, die einmal in der Gewalt des Storches gewesen und
+wieder entronnen sind. Es kam, weil der Storch lachen mu&szlig;te, man
+wei&szlig; nicht wor&uuml;ber &ndash; jedenfalls glaubt Burr noch heute, da&szlig; jener
+es nicht gewagt h&auml;tte, einen Mann von seiner Erfahrung als Nahrungsmittel
+zu verwenden. Von ihm stammt auch das Volkslied, das noch
+viel im Traulenbach und im Eulenteich von den Fr&ouml;schen gesungen wird:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Ach, wie mir das Herz zergeht<br /></span>
+<span class="i0">unter gro&szlig;em Weh,<br /></span>
+<span class="i0">wenn der Mond am Himmel steht<br /></span>
+<span class="i0">und zugleich im See.<br /></span>
+</div><div class="stanza">
+<span class="i0">Meine Seele ahnt es dann,<br /></span>
+<span class="i0">tiefbewegt und still,<br /></span>
+<span class="i0">da&szlig; der Frosch nicht fliegen kann,<br /></span>
+<span class="i0">auch nicht, wenn er will.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_106" id="Page_106">[106]</a></span>Auch Assap und Jen kannten dieses Lied bereits, wenn sie auch bisher
+noch keine Erlaubnis gehabt hatten, es &ouml;ffentlich mitsingen zu d&uuml;rfen.
+Aber in diesem Augenblick dachten sie an alles andere eher, besonders Assap
+wurde immer nachdenklicher, je mehr er sich mit seinem Bruder verglich,
+der nun ein fertiger Frosch geworden war. Und so pl&ouml;tzlich! Niemand
+hatte vorher irgend etwas Bestimmtes vermutet.</p>
+
+<p>&raquo;Fa&szlig; an, Jen, Bruder!&laquo; rief er pl&ouml;tzlich, &raquo;wir rei&szlig;en ihn aus!&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Wen denn?&laquo; fragte Jen etwas erschrocken.</p>
+
+<p>&raquo;Meinen Schwanz, Bruder. Es ist unm&ouml;glich, da&szlig; er noch besonders
+fest sitzt, wenn der deine sich ohne besondere M&uuml;he, ja geradezu von selbst
+entfernt hat, bedenke, wir sind am selben Tag geboren!&laquo;</p>
+
+<p>Jen sah es ein. &raquo;Wir wollen es versuchen&laquo;, sagte er etwas unsicher.
+Eigentlich w&uuml;nschte er sich heimlich, es m&ouml;chte nicht gelingen, denn er
+w&auml;re gar zu gern eine Weile allein schon ein fertiger Frosch gewesen
+und h&auml;tte seinem Bruder davon erz&auml;hlt, wie es ist, schon erwachsen
+zu sein.</p>
+
+<p>Sie mu&szlig;ten einen Augenblick warten, denn es kam eine gro&szlig;e Latte den
+Bach heruntergeschwommen, auf der zwei kleine Waldschnecken sa&szlig;en,
+grau und klebrig, wie solche Tiere von Haus aus nun einmal sind, eine
+blaue Fliege und ein Ohrwurm. Der Ohrwurm war sehr aufgeregt,
+er lief hin und her und rief irgend etwas, indem er den Arm schwenkte.
+<span class="pagenum"><a name="Page_107" id="Page_107">[107]</a></span>Die Fr&ouml;sche verstanden nicht alles, es scholl etwa her&uuml;ber zu ihnen von
+&raquo;verlassener Heimat&laquo;, &raquo;Wanderfahrt&laquo; und &raquo;gro&szlig;em Strom&laquo;. Endlich
+h&ouml;rten sie noch: &raquo;Mein selbstgewolltes Erdenschicksal!&laquo;</p>
+
+<p>So fuhr er auf dem gro&szlig;en Holzflo&szlig; dahin in der Sonne, und das
+Uferschilf warf rasche Schatten, als ob man an einem Gitter vor&uuml;berf&uuml;hre.</p>
+
+<p>Assap sch&uuml;ttelte den Kopf und sah dem Fremden nach:</p>
+
+<p>&raquo;Was will er denn?&laquo; meinte er, &raquo;er scheint ganz von Gott verlassen.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Vielleicht treibt das Holz eines Tages ans Ufer, er steigt aus und
+gr&uuml;ndet eine neue Heimat&laquo;, meinte Jen nachdenklich; &raquo;so was soll vorkommen.&laquo;</p>
+
+<p>Assap nickte. &raquo;Jetzt zieh, was du kannst&laquo;, sagte er gefa&szlig;t, und Jen tat
+es mit br&uuml;derlicher Hingabe, bis der Schwanz gl&uuml;cklich ri&szlig; und jeder
+von ihnen nach einer anderen Seite ins Wasser st&uuml;rzte. Assap tauchte
+als erster und nun auch als fertiger Frosch aus den Fluten empor, und
+die Br&uuml;der umarmten einander und beschlossen, ihr Leben lang in Treue
+zusammenzuhalten. Es ist gew&ouml;hnlich so, da&szlig; man in einer gl&uuml;cklichen
+Stunde des Erfolgs gern gute Vors&auml;tze f&uuml;r die Zukunft fa&szlig;t, und das
+ist auch durchaus so am Platz.</p>
+
+<p>Leider wurde den beiden jungen Fr&ouml;schen keine Gelegenheit zur Ausf&uuml;hrung
+ihrer gemeinsamen Lebensfahrt gegeben, denn der kleine Jen
+<span class="pagenum"><a name="Page_108" id="Page_108">[108]</a></span>geriet unvermutet in die Gefangenschaft eines Knaben. Er tat alles, was
+ein vern&uuml;nftiger Frosch zu tun pflegt, wenn sich ein Storch, ein Mensch
+oder sonst ein gef&auml;hrliches Wesen dem Bach n&auml;hert: er sprang ins
+Wasser, tauchte unter und w&uuml;hlte nach M&ouml;glichkeit den Boden des
+Bachs auf, damit er in der getr&uuml;bten Flut nicht mehr gefunden werden
+konnte. Aber diesmal n&uuml;tzte es ihm nichts, denn der Knabe hatte ein
+Netz bei sich, das an einer Stange befestigt war und vermutlich in der
+Regel dem Fang von Schmetterlingen diente. Jen wurde emporgezogen,
+und als das Wasser im Netz sich verlaufen hatte, zappelte er zwischen
+einigen Schilfhalmen auf dem Grund und war fassungslos, weil er
+in keiner Weise an die M&ouml;glichkeit einer solchen Einrichtung gedacht
+hatte.</p>
+
+<p>Der Knabe sah erwartungsvoll in das Netz, und Jen entsetzte sich &uuml;ber
+die Ma&szlig;en &uuml;ber die gro&szlig;en blauen Augen des Menschen, die unter
+gelben Haaren, die im Sonnenschein funkelten, auf ihn niedersahen. Er
+h&ouml;rte eine f&uuml;rchterlich laute Stimme dicht &uuml;ber sich und sah durch die
+Maschen des Netzes einen zweiten Menschen &uuml;ber die Wiese kommen,
+der sich nun auch &uuml;ber das Netz beugte, ebensolche Augen hatte, aber
+bei weitem l&auml;ngeres Haar und eine feinere Stimme.</p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 421px;">
+<span class="pagenum"><a name="Page_109" id="Page_109">[109]</a></span>
+<img src="images/illu_109.jpg" width="421" height="594" alt="" title="" />
+</div>
+
+<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_110" id="Page_110">[110]</a></span>[Blank Page]</p> -->
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_111" id="Page_111">[111]</a></span>Es wurde mancherlei &uuml;ber ihn gesprochen, die Laute kamen aus den
+roten M&uuml;ndern hervor, und man sah wei&szlig;e Z&auml;hne dahinter blitzen.
+Jen dachte, w&auml;hrend er verzweifelt an der Wand des Netzes emporzukommen
+suchte, es m&uuml;&szlig;te doch hundertmal besser sein, in die Gewalt
+des Storches zu geraten, als dem Menschen in die H&auml;nde zu fallen.
+Was er rief und bat, wurde nicht verstanden, soviel lie&szlig; sich bald erkennen.
+Auch er verstand die Laute nicht, in denen die beiden Menschen sich
+unterhielten.</p>
+
+<p>&raquo;Ach Gott,&laquo; sagte der Knabe zu dem kleinen M&auml;dchen, das mit ihm
+auf die Sommerwiesen gelaufen war, &raquo;es ist wieder nur ein ganz gew&ouml;hnlicher
+brauner, ich h&auml;tte so gern einmal einen echten gr&uuml;nen Laubfrosch
+gefangen.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ja,&laquo; antwortete das kleine, blonde M&auml;dchen, &raquo;es ist nur ein brauner,
+aber er ist h&uuml;bsch klein und nicht so garstig wie die gro&szlig;en.&laquo;</p>
+
+<p>Der Knabe schien zu &uuml;berlegen. &raquo;Ich will ihn jedenfalls mitnehmen,&laquo;
+entschlo&szlig; er sich, fuhr mit der Hand in das Netz und ergriff Jen,
+&raquo;vielleicht versteht er doch etwas vom Wetter, oder ich kann es ihm
+beibringen.&laquo;</p>
+
+<p>Er hatte Jens Bein erwischt, zog ihn daran empor und hielt ihn gegen
+den Himmel. Das M&auml;dchen &ouml;ffnete eine ovale, gr&uuml;ne B&uuml;chse, die ihr
+Bruder, &uuml;ber die Schulter geh&auml;ngt, bei sich trug. Jen verschwand in
+der &Ouml;ffnung wie im Rachen eines gr&uuml;nen Ungeheuers und h&ouml;rte noch
+einen ohrenbet&auml;ubenden Knall, der wie ein Donnerschlag dr&ouml;hnte, denn
+<span class="pagenum"><a name="Page_112" id="Page_112">[112]</a></span>die B&uuml;chse mu&szlig;te rasch wieder zugeschlagen werden, weil noch eine ganze
+Reihe andere Gefangene darin untergebracht worden war. Dann wurde
+es dunkel.</p>
+
+<p>Bald merkte er, da&szlig; er sich in einem Gef&auml;ngnis befand, aber zu seinem
+Entsetzen wurde er gleich darauf gewahr, da&szlig; er nicht allein war. Es
+brummte, surrte und krabbelte rings um ihn her, in einem ganz unbeschreiblichen
+Durcheinander von Beinen, Fl&uuml;geln und feuchten und
+trockenen Leibern. Dabei herrschte ein unertr&auml;glich scharfer Geruch von
+allerhand Kr&auml;utern und Blumen, mit denen die B&uuml;chse fast bis an den
+Rand gef&uuml;llt war. Das Entsetzen des kleinen Jen war um so nachhaltiger,
+als beim besten Willen nicht das geringste deutlich zu erkennen war, und
+wenn man schon einmal von Angst gequ&auml;lt wird, so wird sie durch
+die Ungewi&szlig;heit, die die Dunkelheit herbeif&uuml;hrt, meist noch um vieles
+gr&ouml;&szlig;er.</p>
+
+<p>Er h&ouml;rte Klagerufe und tiefes Seufzen und so inniges Bitten um Befreiung,
+oder wenigstens um etwas Licht, da&szlig; ihm Tr&auml;nen in die Augen
+kamen, und er empfand, da&szlig; um ihn her ein gro&szlig;es Sterben war, wie
+auf einem Schlachtfeld. Er kannte die Stimmen der Blumen und
+Pflanzen nicht, aber so viel lie&szlig; sich ihrem Seufzen leicht entnehmen,
+da&szlig; sie in gro&szlig;em Elend waren. Dabei stie&szlig; und schaukelte die B&uuml;chse
+erbarmungslos, und man war beim besten Willen nicht in der Lage,
+<span class="pagenum"><a name="Page_113" id="Page_113">[113]</a></span>eine bestimmte Stellung einzunehmen, immer wieder befand man sich
+pl&ouml;tzlich anderswo.</p>
+
+<p>Einmal kam Jen neben eine Blindschleiche zu liegen in der
+&auml;u&szlig;ersten Ecke des Gef&auml;ngnisses. Der Knabe hatte die B&uuml;chse abgeh&auml;ngt
+und ins Gras gelegt, so da&szlig; es einen Augenblick still geworden
+war.</p>
+
+<p>&raquo;Mein Gott,&laquo; sagte die Schlange zu Jen, &raquo;ist Ihnen so etwas schon
+einmal passiert?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Wie kommen Sie darauf?&laquo; fragte Jen, &raquo;dies ist ja einfach unfa&szlig;lich.
+Wo sind wir denn, und was soll das alles?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Der liebe Himmel wei&szlig; es&laquo;, seufzte die Schlange und wickelte sich
+auf. &raquo;Aber ich werde schon sehen, da&szlig; ich entwische. &Uuml;ber eine solche
+Behandlung l&auml;&szlig;t sich &uuml;berhaupt nicht reden. Wenn man noch giftig
+w&auml;re, aber so&nbsp;...&laquo;</p>
+
+<p>&Uuml;ber ihnen fl&uuml;sterte es aus den Bl&auml;ttern hervor.</p>
+
+<p>&raquo;Ach, es war hell &uuml;ber den gelben Blumen.&laquo;</p>
+
+<p>Es war ein Schmetterling, der mit gebrochenen Fl&uuml;geln in die Pflanzenstiele
+eingeklemmt war. Er lag im Sterben und sagte deshalb von nun
+ab nichts mehr. Eine gro&szlig;e Weinbergschnecke, der sehr &uuml;bel geworden
+war, weil sie das Schaukeln der B&uuml;chse nicht vertragen konnte, sagte
+schluchzend: &raquo;Wenn ich nur mein Haus nicht bei mir h&auml;tte, ich w&uuml;rde
+<span class="pagenum"><a name="Page_114" id="Page_114">[114]</a></span>eine Geschwindigkeit an den Tag legen, die man so leicht nicht wieder
+bei einem Tier f&auml;nde.&laquo;</p>
+
+<p>Nach einer Weile begann das unangenehme R&uuml;tteln von neuem, diesmal
+in gleichm&auml;&szlig;igen, derben St&ouml;&szlig;en, denn der Knabe hatte sich versp&auml;tet
+und mu&szlig;te nun laufen, um wom&ouml;glich noch rechtzeitig zu Hause
+anzukommen. Dort flog endlich das Gef&auml;ngnis mit einem donnerartigen
+Krachen auf den Tisch, und dann wurde es f&uuml;r lange still und blieb unheimlich
+dunkel, und jedes der gefangenen Tiere versuchte sich dar&uuml;ber
+klar zu werden, wieviel von seinem Leben noch &uuml;brig war.</p>
+
+<p>Jen machte noch eine Reihe angenehmer Bekanntschaften, aber es hatte
+viel gegen sich, einander im Finstern vorgestellt zu werden, es kamen die
+peinlichsten Verwechslungen vor, und die Stimmung war allgemein gedr&uuml;ckt.
+Der einzige, der die Laune nicht verlor, war ein Grash&uuml;pfer,
+immer wieder glaubte er, sich durch einen Sprung aus seiner Gefangenschaft
+retten zu k&ouml;nnen, aber jedesmal stie&szlig; er aufs neue an und fiel zur&uuml;ck,
+und man h&ouml;rte ununterbrochen in kleinen Abst&auml;nden das Ticken, das
+entstand, wenn er mit dem Kopf an die Wand stie&szlig;. Als er einmal auf
+eine Eidechse fiel, erregte er &Auml;rgernis bei diesem gutm&uuml;tigen Tier:</p>
+
+<p>&raquo;Geben Sie endlich Ruhe&laquo;, sagte sie m&uuml;rrisch.</p>
+
+<p>&raquo;Ich kenne Sie &uuml;berhaupt nicht&laquo;, sagte der Grash&uuml;pfer, &raquo;reden Sie
+nicht mit mir, wenn Sie nicht vorgestellt sind.&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_115" id="Page_115">[115]</a></span>&raquo;Dann springen Sie mir auch nicht auf dem R&uuml;cken herum, ohne
+vorgestellt zu sein&laquo;, gab die Eidechse &auml;rgerlich zur&uuml;ck.</p>
+
+<p>&raquo;Wenn Sie mich Ihren Buckel herunterrutschen lassen&laquo;, rief der
+Grash&uuml;pfer, &raquo;so deuten Sie doch damit bereits an, da&szlig; Ihnen nichts an
+meiner Bekanntschaft liegt. &Uuml;brigens, wenn Sie springen k&ouml;nnten, t&auml;ten
+Sie es auch. Jeder springt, wenn er kann.&laquo;</p>
+
+<p>Die Eidechse seufzte. Es war besser, nicht auch noch Streit anzufangen,
+sie meinte deshalb nachsichtig:</p>
+
+<p>&raquo;Sie sollten sich die ungl&uuml;ckliche Lage, in der wir uns alle befinden, so
+weit zu Herzen nehmen, da&szlig; Sie wenigstens nur bescheidene &Auml;u&szlig;erungen
+tun.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Was n&uuml;tzt mir Bescheidenheit, meine Liebe!&laquo; rief der Grash&uuml;pfer,
+&raquo;ich verlasse mich lieber auf meine Beine, mit ihnen komme ich weiter.
+Passen Sie auf, sobald die B&uuml;chse ge&ouml;ffnet wird, werden Sie sehen, wozu
+Beine gut sind, wie ich sie habe.&laquo;</p>
+
+<p>Jen h&ouml;rte aufmerksam zu. &raquo;Wie interessant,&laquo; dachte er, &raquo;einmal
+vom Charakter der Leute etwas zu erfahren, die man bisher nur gefressen
+hat. &Uuml;brigens werde ich mir die Pl&auml;ne des Grash&uuml;pfers zunutze machen
+und springen, sobald das Gef&auml;ngnis ge&ouml;ffnet wird.&laquo;</p>
+
+<p>Dies geschah kurz darauf. Der Knabe hatte die ganze Familie um den
+Tisch versammelt, auf den er seine Botanisiertrommel gelegt hatte, und
+<span class="pagenum"><a name="Page_116" id="Page_116">[116]</a></span>war willens, alle seine Lieben an der Freude teilnehmen zu lassen, die
+seine Beute ihm bereitete.</p>
+
+<p>Jen war durch den grellen Lichtschein geblendet, der pl&ouml;tzlich in die
+Nacht des Kerkers drang, er sah anf&auml;nglich so gut wie nichts, nur einige
+Menschenk&ouml;pfe glaubte er zu unterscheiden, die dicht &uuml;ber den Ausgang
+gebeugt waren. Er dachte an die Pl&auml;ne des Grash&uuml;pfers und sprang
+blindlings drauflos, so hoch und weit er konnte. Er landete auf einer
+harten blanken Platte, und in seiner Verwirrung achtete er nicht darauf,
+da&szlig; sich pl&ouml;tzlich die Hand des Knaben &uuml;ber ihn legte und ihn fest
+umschlo&szlig;.</p>
+
+<p>Die Hand war warm, bebte ein wenig und dr&uuml;ckte heftig, aber
+gleich darauf &ouml;ffnete sie sich wieder, und Jen fiel zu seiner unaussprechlichen
+Freude in klares Wasser, auf dessen Grund es von
+allerlei Pflanzen gr&uuml;n schimmerte. So rasch er konnte, tauchte er
+unter und verkroch sich, so gut es ging, unter Schilfbl&auml;ttern, etwas
+erstaunt dar&uuml;ber, da&szlig; sich der Boden nicht aufwirbeln und das Wasser
+nicht tr&uuml;ben lie&szlig;.</p>
+
+<p>Er ahnte nicht, wo er sich befand, noch wu&szlig;te er, da&szlig; er ohne seinen
+Willen durch seinen voreiligen Sprung zum Erretter eines gro&szlig;en Teils
+seiner Leidensgef&auml;hrten geworden war, denn sowohl der Grash&uuml;pfer wie
+ein Teil der &uuml;brigen Tiere hatten die allgemeine Aufregung benutzt, um
+<span class="pagenum"><a name="Page_117" id="Page_117">[117]</a></span>sich davonzumachen. Dies gelang ihnen in der Hauptsache deshalb, weil
+sich die Erschlie&szlig;ung ihres Kerkers gottlob auf der Hausveranda zugetragen
+hatte, die unmittelbar in den Garten f&uuml;hrte.</p>
+
+<p>Die Zeit verging langsam, und es wurde d&auml;mmerig, der Abend sank
+nieder. Der kleine Jen hatte bald herausgebracht, da&szlig; er sich nicht in
+der Freiheit, sondern in einem engen, runden K&auml;fig befand, dessen W&auml;nde
+durchsichtig wie Wasser waren, aber so hart wie Stein. Er hatte seine
+Bem&uuml;hungen aufgegeben, dieser Gefangenschaft zu entrinnen, sa&szlig; still
+und traurig an der glatten Wand und sah in die Abendd&auml;mmerung,
+in den Garten hinaus. Einmal war der Deckel seines K&auml;figs ge&ouml;ffnet
+worden, und jemand hatte einen Grash&uuml;pfer zu ihm ins Wasser geworfen,
+der nun ruhig, alle Beine weit vom K&ouml;rper abgespreizt, auf der
+Oberfl&auml;che schwamm. Er war tot. Jen glaubte in ihm seinen Gef&auml;hrten
+aus dem ersten Gef&auml;ngnis wiederzuerkennen, aber er war dessen nicht
+sicher.</p>
+
+<p>Glaubt man etwa, ich fr&auml;&szlig;e den? dachte er. Hungrig genug war er,
+aber kein gesitteter Frosch fri&szlig;t einen toten Grash&uuml;pfer. Ein Grash&uuml;pfer,
+der verschlungen werden soll, mu&szlig; springlebendig sein, munter und jung.
+Man mu&szlig; ihn noch eine ganze Weile im Magen rumoren f&uuml;hlen, ganz
+von dem angenehmen Kribbeln zu schweigen, das er verursacht, wenn
+er den Hals hinuntergleitet.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_118" id="Page_118">[118]</a></span>Jen war unbeschreiblich traurig. Was sollte werden? Drau&szlig;en &uuml;ber
+dem Garten ging der Mond auf und schien in den gl&auml;sernen K&auml;fig.
+Der tote Grash&uuml;pfer drehte sich langsam an der Oberfl&auml;che des Wassers,
+und sein Schatten bewegte sich, schaurig anzusehen, grau und gro&szlig; auf
+dem Fensterbrett, auf dem der Glask&auml;fig stand. Dort sah Jen auch
+seinen eigenen Schatten, rund und plump, wie einen feuchten Fleck zwischen
+den silbrigen Streifen vom Wasser, vom Glas und vom Mondlicht.
+Alles war fremdartig und unheimlich, und an Schlaf war unter diesen
+Umst&auml;nden kaum zu denken. Einmal kam, gegen Mitternacht, eine
+Maus auf dem Fensterbrett daher, sie sah durch das Glas, schien aber
+niemand zu erkennen und entfernte sich dann rasch wieder, weil sie unten,
+in der Dunkelheit, gerufen wurde.</p>
+
+<p>Kurze Zeit darauf mu&szlig;te der kleine Jen doch aus Ersch&ouml;pfung eingenickt
+sein und lange geschlafen haben, denn als er erwachte, war es heller Tag,
+und drau&szlig;en funkelte der Sonnenschein im Gr&uuml;nen. Der Knabe, der
+ihn gefangen hatte, kam nach einer Weile und schaute neugierig durch
+das Glas, wobei er seine Nase so dicht an die Wand des Kerkers dr&uuml;ckte,
+da&szlig; sie an der Spitze glatt und rund wurde. Er &ouml;ffnete den Deckel und
+nahm Jen heraus, legte ihn auf ein wei&szlig;es Tuch, das er &uuml;ber ihm zusammenschlug,
+und dann rieb er ihn von allen Seiten, um ihn abzutrocknen.
+Jen ging der Atem aus, er glaubte jeden Augenblick zu
+<span class="pagenum"><a name="Page_119" id="Page_119">[119]</a></span>ersticken. Hierauf wurde das Tuch wieder ge&ouml;ffnet, und der Knabe
+r&uuml;hrte mit der einen Hand Farbe in einem kleinen Topf an, mit der
+anderen hielt er Jen fest und begann dann ihn gr&uuml;n anzustreichen, denn
+er wollte einen Laubfrosch aus ihm machen, der das Wetter ansagen
+sollte.</p>
+
+<p>Jen kamen Tr&auml;nen in die Augen, es war ihm unbegreiflich, weshalb
+dies geschah, und zu seinem Schrecken sah er zuerst seinen sch&ouml;nen
+hellen Bauch und dann auch den braunen R&uuml;cken und sein Gesicht
+&uuml;ber und &uuml;ber gr&uuml;n werden. Man kann sich nichts Peinlicheres
+denken. Alle Anzeichen, die Jen gab, um kundzutun, da&szlig; er dagegen
+war, wurden mi&szlig;verstanden, der Knabe pinselte eifrig weiter und
+lachte vor Vergn&uuml;gen, als Jen bald darauf als ein gr&uuml;ner Frosch
+auf dem Tisch umhersprang und &uuml;berall Flecken zur&uuml;cklie&szlig;, wo er gesessen
+hatte.</p>
+
+<p>Jen selbst war so verwirrt, da&szlig; ihm kein vern&uuml;nftiger Gedanke mehr
+kam. Er wurde wieder in seinen K&auml;fig gesetzt, der nur noch wenig
+Wasser enthielt, oben auf die Spitze einer kleinen Holzleiter, dort sollte
+er trocknen, auch geh&ouml;rte es sich sowieso, da&szlig; er oben sa&szlig;, denn das
+Wetter war sch&ouml;n, und dann mu&szlig; ein Laubfrosch oben sitzen und nicht
+unten im Wasser. Jen galt nun als Laubfrosch und sollte die Verpflichtung
+&uuml;bernehmen, die man von solchem Tier erwartet.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_120" id="Page_120">[120]</a></span>Trauriger kann das Leben nicht mehr werden, dachte er und w&uuml;nschte
+sich, sterben zu d&uuml;rfen. In diesem Aufzug konnte er sich ohnehin nicht
+mehr bei seinen Verwandten sehen lassen, und was w&uuml;rde Assap sagen?</p>
+
+<p>Als er sich nach einer Weile allein sah, stieg er gedankenvoll und betr&uuml;bt
+die Leiter nieder, um sich im Wasser etwas abzuk&uuml;hlen, denn die Sonnenstrahlen
+fielen hei&szlig; in seinen Kerker, und die Farbe brannte auf der Haut.
+Aber kaum war er untergetaucht, als er gewahr wurde, da&szlig; das Wasser
+sich langsam gr&uuml;n zu f&auml;rben begann, w&auml;hrend sein K&ouml;rper wieder die
+alten Farben annahm. Jen glaubte, alles umher sei verzaubert, und
+von Angst getrieben, kroch er rasch wieder die Leiter empor und sah
+erstaunt auf das gr&uuml;ne Wasser nieder. Der alte Burr aus dem heimatlichen
+Bach mu&szlig;te doch im Recht gewesen sein, wenn er fr&uuml;her
+oft gesagt hatte: &raquo;H&uuml;tet euch vor dem Menschen, er ist ein gro&szlig;er
+Zauberer.&laquo;</p>
+
+<p>Das Schicksal des kleinen Jen geht nun unendlich traurig zu Ende,
+denn er ist von den Menschen vergessen worden und hat vor Hunger
+sterben m&uuml;ssen. Es kam daher, da&szlig; der Knabe, der ihn gefangen hatte,
+mit seinem Schwesterchen in die Ferien reiste, und da gab es so vielerlei
+zu sehen und zu erleben, da&szlig; beide nicht mehr an Jen dachten, der in
+seinem Glask&auml;fig auf der Fensterbank der Veranda stand. Sie hatten
+nicht einmal gewu&szlig;t, wie er hie&szlig;.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_121" id="Page_121">[121]</a></span>Jen starb, nachdem er drei Tage und drei N&auml;chte vergeblich auf Hilfe
+gewartet hatte. Es war eine sehr schwere Zeit f&uuml;r Assaps kleinen Bruder,
+und es ist nur gut, da&szlig; man im Traulenbach nichts von seinem Geschick
+erfahren hat. Nun ist ein Jahr dar&uuml;ber vergangen. In seinen letzten
+Lebensstunden mu&szlig;te Jen oft an das klare Wasser des Bachs seiner
+Heimat denken und an die wilden Rosen, die &uuml;ber der Flut hingen. Mit
+solchen Gedanken schlief er eines Abends vor Schw&auml;che ein und erwachte
+nicht mehr. Es war am vierzehnten August.</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_122" id="Page_122">[122]</a></span><a name="Elftes_Kapitel" id="Elftes_Kapitel"></a>Elftes Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Ukus Nacht mit dem Elfen</span></h2>
+
+
+<p>In der Nacht, die den letzten Ereignissen auf der Waldwiese folgte,
+fand der Blumenelf auf seinem Mooslager keinen Schlaf; er sah hinaus
+in den Mondschein, der dicht vor dem Ausgang seiner kleinen H&ouml;hle
+glitzerte, und ihn verlangte danach, in die Freiheit hinauszukommen und
+in das Land zu schauen. So flog er empor bis auf einen Ast der Linde,
+und sein Leuchten begleitete ihn.</p>
+
+<p>Die Welt war verkl&auml;rt vom Licht des Mondes, der voll und rund
+hoch am Himmel &uuml;ber dem schlafenden Erdreich stand, inmitten unz&auml;hliger
+Sterne. Da der d&uuml;rre Ast des Baumes vorragte, sa&szlig; der
+Elf in der k&uuml;hlen, hellen Luft zwischen Himmel und Erde, allein,
+wie er war, unter den vielen schlafenden Gesch&ouml;pfen, unter denen er
+verweilen mu&szlig;te, bis eine gro&szlig;e Liebe ihn zu seiner himmlischen Freiheit
+erl&ouml;ste.</p>
+
+<p>Sein Goldhaar blinkte im Mond, wie einst, als er die Lilie verlie&szlig;, um
+das Gl&uuml;ck eines irdischen Wesens zu werden. Er dachte an die kleine
+Biene Maja, mit der er zu den Menschen geflogen war, und die nun
+in hohem Ansehen bei den Ihren daheim in der Bienenstadt des Schlo&szlig;parks
+weilte. Und die himmlische Ungeduld, der irdische Teil aller
+<span class="pagenum"><a name="Page_123" id="Page_123">[123]</a></span>Wesen, die das Gute von ganzem Herzen wollen, strahlte aus seinen
+Augen in ihrer Traurigkeit.</p>
+
+<p>Gibt es auf der Erde diese gro&szlig;e Liebe, die mich erl&ouml;sen soll? dachte er.
+Ich will nicht in Bangen leben, die Nacht ist wundervoll. Mir wird
+geschehen, wie es im ewigen Rat bestimmt ist.</p>
+
+<p>Er erschrak ein wenig, als ihn pl&ouml;tzlich jemand sanft, aber recht vernehmbar,
+von der Seite anstie&szlig;. Es war Uku, die Nachteule, die gro&szlig;
+und dunkel dicht neben ihm auf dem Lindenast sa&szlig; und ihn mit ihrem
+Fl&uuml;gel angesto&szlig;en hatte.</p>
+
+<p>&raquo;Gute Mondfahrt&laquo;, sagte sie bed&auml;chtig, aber herzlich, auf ihre Art,
+und der Elf gr&uuml;&szlig;te sie auf seine.</p>
+
+<p>&raquo;Du schl&auml;fst nicht?&laquo; fragte Uku, &raquo;dir ist wohl in der K&uuml;hle und im
+sanften Licht; ist es nicht so? Ich werde die Leute nie recht begreifen
+lernen, die das grelle Sonnenlicht diesem milden Himmelssegen vorziehen.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Lebst du hier immer in der Linde?&laquo; fragte der Elf, der Uku wiedererkannte.</p>
+
+<p>Uku nickte. Ihr gro&szlig;es Gesicht mit den schwarzen runden Augen sah
+merkw&uuml;rdig genug aus, der kleine gebogene Schnabel hockte darin wie
+eine Nase, und sie hatte eine seltsam melancholische Art, ihre Augenlider
+ganz langsam zu &ouml;ffnen und zu schlie&szlig;en. Man unterschied in ihrem
+<span class="pagenum"><a name="Page_124" id="Page_124">[124]</a></span>weichen Gefieder kaum eine F&auml;rbung, es schimmerte grau und leblos,
+wie die Schatten der Bl&auml;tter am Stamm. W&auml;re die vertrauensvolle
+Art des Elfen nicht frei von Furcht gewesen, so h&auml;tte ihn sicher ein heimliches
+Grauen vor seiner lautlosen Nachbarin befallen.</p>
+
+<p>Uku schwieg lange und sah &uuml;ber die Felder auf das beschienene Land.
+Es lag ein feiner Nebelschleier &uuml;ber dem Korn, und von weit, weit her
+h&ouml;rte man das Bellen eines Hundes.</p>
+
+<p>&raquo;Ein stilles Land&laquo;, sagte sie endlich und seufzte aus tiefster Brust auf.</p>
+
+<p>Der Elf wandte sich ihr zu und sah sie an.</p>
+
+<p>&raquo;Qu&auml;lt dich etwas?&laquo; fragte er.</p>
+
+<p>&raquo;Ich kenne dich schon lange,&laquo; entgegnete die Eule, ohne gleich auf seine
+Frage zu antworten, &raquo;ich habe dich unter Pflanzen und Tieren gesehen,
+mit Faltern, Rehen und dem kleinsten Gew&uuml;rm, und habe mir viele
+Gedanken &uuml;ber dich gemacht. Ich bin ein alter Vogel, und du, der so
+vielerlei wei&szlig;, wirst auch wissen, da&szlig; ich es ernst nehme mit meinen Gedanken.
+Manche fragen mich um Rat, und ich gelte als weise. Ich
+kann, was ich sehe und erfahre, in meine Betrachtung der Welt einreihen,
+ich verstehe es auf meine Weise, aber dich verstehe ich nicht. Es
+ist meine Art nicht, viel zu sprechen, und auch du sprichst wenig. Dich
+liebt man, obgleich du schweigst, und ich schweige, obgleich ich wei&szlig;, da&szlig;
+ich deshalb nicht eben geliebt werde. Wenn ich es recht betrachte, so
+bin ich den Tieren des Waldes, den Gesch&ouml;pfen des Tages verha&szlig;t, du
+aber bist geliebt, wohin du kommst, und tust nichts, um es zu erreichen.
+Willst du nicht mit mir sprechen? Ich m&ouml;chte verstehen lernen, was
+dich so lieblich macht, du mu&szlig;t aus einer hellen Welt unverg&auml;nglicher
+Freude stammen.&laquo;</p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 427px;">
+<span class="pagenum"><a name="Page_125" id="Page_125">[125]</a></span>
+<img src="images/illu_125.jpg" width="427" height="599" alt="" title="" />
+</div>
+
+<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_126" id="Page_126">[126]</a></span>[Blank Page]</p> -->
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_127" id="Page_127">[127]</a></span>Uku schwieg und sah nun mit weitge&ouml;ffneten Augen in die Weite. Es
+war so totenstill im Baum und umher im Umkreis, als seien die Zweige
+und Bl&auml;tter nicht aus zartem, beweglichem Lebensstoff, sondern erstarrt.
+Nicht die Spitze eines Bl&auml;ttleins r&uuml;hrte sich. Und &uuml;ber der leblosen
+dunklen Welt mit ihren schlafenden Gesch&ouml;pfen lag das wei&szlig;e, tote
+Himmelslicht und die feuchte K&uuml;hle der Sommernacht.</p>
+
+<p>Der Elf hatte den Kopf geneigt. Nun warf er in holder Ruhlosigkeit
+sein schimmerndes Haar zur&uuml;ck und sah gro&szlig; und gerade hinauf in
+den Mond.</p>
+
+<p>&raquo;Uku, wie redest du denn?&laquo; sagte er leise. &raquo;W&auml;re ich ein Wesen wie
+ihr, so w&uuml;rde ich leiden und mich freuen wie ihr, aber ich bin nur ein
+verflogener Elf. Hast du nie von den Elfen geh&ouml;rt, da&szlig; du nicht wei&szlig;t,
+woher sie stammen und wohin sie gehen?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Du liebst und leidest doch wie wir,&laquo; sagte Uku, &raquo;wenn du auch sagst,
+da&szlig; du es nicht tust. Ist nicht schon vieles in deinem Herzen anders
+geworden?&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_128" id="Page_128">[128]</a></span>Der Elf sah erstaunt auf, wandte sich der Eule zu, und seine Augen
+leuchteten, als habe er ein Wort des Danks auf den Lippen, aber er
+sagte es nicht, sondern barg pl&ouml;tzlich sein helles Angesicht in den H&auml;nden
+und schluchzte.</p>
+
+<p>&raquo;Siehst du&laquo;, sagte die Eule, aber es klang unbeschreiblich liebevoll. Sie
+war in der Tat ein weiser und erfahrener Vogel. Und sie schwieg, denn
+sie wu&szlig;te, da&szlig; Schweigen oft mehr Linderung bringt als die besten
+Worte.</p>
+
+<p>Nach einer Weile hob der Elf sein Haupt ruhig empor, man sah keine
+Spuren von Tr&auml;nen mehr in seinen Augen, und der Klang seiner feinen
+Stimme war so klar, als w&uuml;rde eine hohe Saite mit einem silbernen
+Hammer angeschlagen. Doch hatte diese Stimme nichts Fremdes oder
+Besonderes, sie war den vertrauten Lauten der Natur verwandt, dem
+Lied des Windes, dem Gesang der V&ouml;gel oder dem Fall des Wassers.
+Uku war ganz bet&ouml;rt von dieser Stimme, und ihr schien, als tr&auml;umte sie,
+als der Elf sagte:</p>
+
+<p>&raquo;Wenn ich eure Freude und euer Leid teilen mu&szlig;, so liegt es daran,
+da&szlig; ich mich verflogen habe. Meine Bestimmung war, ein irdisches
+Wesen zu seinem h&ouml;chsten Gl&uuml;ck zu f&uuml;hren und in die Helligkeit meiner
+Heimat zur&uuml;ckzukehren, nicht aber unter euch zu verweilen. Nun ich aber
+an die Erde gebunden bin, verwandelt ihr Wesen das meine langsam.
+<span class="pagenum"><a name="Page_129" id="Page_129">[129]</a></span>So ist meine Seele nun geteilt, Uku; sie war berufen, eure Freude und
+eure Betr&uuml;bnis zu verstehen, euer Verlangen und eure Schuld, sowie
+auch eure Sch&ouml;nheit und eure Armut. Nur f&uuml;r euch erwachte sie f&uuml;r
+kurze Zeit. Die Aufgabe meiner Seele war, alles zum Besten zu kehren,
+nach ihrer Kraft, und sie selber bedurfte der Erl&ouml;sung nicht, denn sie
+selber war damals noch nicht an Verg&auml;ngliches gebunden. So zog ich
+im silbernen Nachtfrieden durch das Tal der Welt, selig, da ich beseligen
+durfte, wunschlos und unaussprechlich frei. Aber nun ich durch meine
+Schuld an Verg&auml;ngliches gebunden bin, Uku, bedarf auch ich der Erl&ouml;sung,
+denn ich habe die irdische Sonne gesehen in ihrer Herrlichkeit,
+und wenn ein Elf sie gesehen hat, so ist er an ihr irdisches Reich gebunden.</p>
+
+<p>Verstehst du nun, warum mein Herz zerteilt sein mu&szlig;? Bei meinem
+Wunsch, nichts zu tun, als andere zu beseligen, empfinde ich nun auch
+das Verlangen nach eigener Seligkeit, ich wollte Leiden lindern und sehe
+mich nun in eigenes Leid verstrickt, ich wollte durch Freude Erl&ouml;sung
+bringen, und nun harre ich selbst der Erl&ouml;sung vom irdischen Bann.
+Daraus entsteht meine Traurigkeit.&laquo;</p>
+
+<p>Uku hatte sich in die Dunkelheit abgewandt und schwieg. Es bewegte
+ihr Herz, was der Elf sagte. Nach einer Weile fragte sie:</p>
+
+<p>&raquo;So bist du nicht mehr gl&uuml;cklich, Elf?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Doch,&laquo; antwortete der Elf, &raquo;ich bin es.&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_130" id="Page_130">[130]</a></span>&raquo;Was macht dich gl&uuml;cklich?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Da&szlig; ich lieben kann und Hoffnung im Herzen trage. Alles hat sich
+ver&auml;ndert, seit ich die irdische Sonne an jenem Morgen gesehen habe.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ja, ja,&laquo; meinte Uku, &raquo;es ist eine ganz neue Liebe in dir entstanden.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Sie kann nicht beginnen oder aufh&ouml;ren&laquo;, sagte der Elf zuversichtlich.
+&raquo;Sie schlief in mir.&laquo;</p>
+
+<p>Wieder war es eine Weile still in der feierlichen Nacht zwischen diesen
+beiden Gesch&ouml;pfen, der gro&szlig;en dunklen Eule, die wie eine unf&ouml;rmige
+Figur auf dem Ast hockte, und dem Elfen, der licht und zart wie ein
+kleiner Engel neben ihr sa&szlig;.</p>
+
+<p>Bald darauf sagte Uku bed&auml;chtig und schlo&szlig; f&uuml;r einen Augenblick ihre
+gro&szlig;en runden Augen, die, gerade wie beim Menschen, beide vorne
+nebeneinander unter der Stirn sa&szlig;en:</p>
+
+<p>&raquo;Auf unser Volk ist im Lauf der Jahrhunderte viel Wissen &uuml;berkommen
+und hat sich getreulich vererbt, und so habe ich wohl immer erfahren,
+Elf, da&szlig; diejenigen Wesen, die Liebe im Herzen tragen, auch am zuversichtlichsten
+auf eine Erl&ouml;sung hoffen, aber glaube es mir, Uku, der alten
+Eule: Nur wer wahrhaft weise ist, kann gl&uuml;cklich sein!&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Nein,&laquo; sagte der Elf mit seiner kindlichen Stimme, &raquo;es ist umgekehrt,
+nur wer wahrhaft gl&uuml;cklich ist, kann weise sein.&laquo;</p>
+
+<p>Uku war wirklich au&szlig;erordentlich erstaunt &uuml;ber diese Antwort des Elfen
+<span class="pagenum"><a name="Page_131" id="Page_131">[131]</a></span>und mu&szlig;te sich sehr lange besinnen, bis sie eine Entgegnung darauf
+machen konnte.</p>
+
+<p>&raquo;Daran mu&szlig; ich nun Nacht f&uuml;r Nacht denken,&laquo; sagte sie endlich langsam,
+&raquo;ich bin eine alte Eule geworden und kann meine Ansichten nicht
+mehr &auml;ndern, aber soviel sehe ich aus allem, was du sagst und tust, du
+bist ein himmlisches Kind. Die Frage, die zwischen uns aufgekommen
+ist, ist so alt wie die Welt, um sie hat sich viel Streit der Gedanken
+auf Erden erhoben, und manche Stirn voll Hoheit und Kraft ist dar&uuml;ber
+erm&uuml;det in die Nacht zur&uuml;ckgesunken. Denn die Wunden, welche die
+Gedanken schlagen, sind brennender und bitterer als die Verwundungen
+jedes anderen irdischen Kampfes. Aber davon sollst du nichts wissen, du
+Gesegneter in deiner Einfalt. Was unser letztes Ziel ist, ist dir von
+Anfang zugefallen. Dir und deinesgleichen, euch ist von den Heiligen
+der Welt das Reich versprochen.&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf sa&szlig; ruhig mit gefalteten H&auml;nden da und schaute ins Land, er
+wehrte der Eule nicht, noch gab er ihr recht, man h&auml;tte wirklich nicht
+mit Sicherheit sagen k&ouml;nnen, ob er ihr zugeh&ouml;rt hatte. Er erhob pl&ouml;tzlich
+seine helle Stimme und sang in die Nacht hinaus:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Meine Heimat ist das Licht,<br /></span>
+<span class="i0">heller Himmel meine Freude!<br /></span>
+<span class="i0">Tod und Leben wechseln beide,<br /></span>
+<span class="i0">aber meine Seele nicht.<br /></span>
+</div><div class="stanza">
+<span class="pagenum"><a name="Page_132" id="Page_132">[132]</a></span><span class="i0">Trauer du, mein irdisch Los,<br /></span>
+<span class="i0">&uuml;ber deinen bittren Gaben<br /></span>
+<span class="i0">will ich meine Seele gro&szlig;,<br /></span>
+<span class="i0">will sie stark und gl&auml;nzend haben.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Ein Wind erhob sich mit leisem Erbrausen der Bl&auml;tter und mit feuchter
+Wiesenk&uuml;hle und trug das Lied &uuml;ber das schlafende Land dem Morgen
+entgegen. Die Eule aber warf sich pl&ouml;tzlich in ihre weichen, lautlosen
+Fl&uuml;gel, totenstill, wie ein Schatten, flog sie davon, &uuml;ber die Kornfelder,
+dem sinkenden Mond entgegen, der sich r&ouml;tlich f&auml;rbte. Eine seltsame
+Traurigkeit begleitete sie und doch zugleich eine tiefe Beseligung. Sie
+sah das Land, das sie &uuml;berflog, die &Auml;cker, die W&auml;lder und Wiesen mit
+ihren Weiden und die H&auml;user der Menschen, die dunkel und lichtlos
+zwischen B&auml;umen lagen, in der verschleierten Ebene. Alles erschien feierlich
+und zu Gro&szlig;em bestimmt, wie auch uns Menschen bisweilen die Dinge
+erscheinen k&ouml;nnen, wenn Musik erklingt.</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_133" id="Page_133">[133]</a></span><a name="Zwoelftes_Kapitel" id="Zwoelftes_Kapitel"></a>Zw&ouml;lftes Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Traule</span></h2>
+
+
+<p>Ein warmer Fr&uuml;hlingsabend zog &uuml;ber die Waldwiese und ihre Leute,
+es war einer von jenen unbeschreiblich klaren Abenden, die die Herzen aller
+Wesen in einen Frieden versenken, wie niemand ihn nennen kann. Die
+Sonne ging langsam hinter einer schmalen Wolkenbank unter und
+umzog ihre R&auml;nder mit einem strahlenden Feuerband, als fl&ouml;sse gl&uuml;hendes
+Gold in unversiegbaren Str&ouml;men um sie her, und in weiter Ferne funkelte
+ein leuchtendes Wolkengebirge, schneewei&szlig; und blutigrot. Es ging eine
+solche Klarheit und Ruhe von diesem gewaltigen Bild am Himmel aus,
+da&szlig; niemand an nahe oder kleine Dinge zu denken vermochte, alle
+Gedanken wurden weit emporgehoben in diese Freiheit der Himmelsform,
+so da&szlig; sie &uuml;ber die ganze Erde Ruhe und Gl&uuml;ck verbreitete.</p>
+
+<p>Ein Abglanz dieser Sch&ouml;nheit sank auch bis tief hinab in die heimlichsten
+Gr&uuml;nde der Waldwiese, er rieselte durch das Laub der alten Linde nieder,
+als w&uuml;rde das Abendgold von ihren h&ouml;chsten Wipfeln vom Windhauch
+niedergesch&uuml;ttet. Die Blumen konnten nicht schlafen vor Gl&uuml;ck, immer
+noch kamen K&auml;fer und Schmetterlinge zu ihnen, ruhlos vor Seligkeit,
+doch leise und beinahe geheimnisvoll, weil sie nicht st&ouml;ren wollten in dieser
+<span class="pagenum"><a name="Page_134" id="Page_134">[134]</a></span>Andacht, in der mit dem k&uuml;hlen Wind die Tr&auml;ume herangaukelten, um
+in die Seelen der lebendigen Wesen einzuziehen.</p>
+
+<p>Da breitete sich ein kaum vernehmbares Rauschen &uuml;ber die Wiese und
+ihre Bewohner aus, es kam von der Linde, durch die der Abendwind
+zog, und nun wu&szlig;ten alle, da&szlig; der alte Baum, noch vor der Ruhe der
+Nacht, seinen Sch&uuml;tzlingen eine seiner Geschichten von den Menschen
+erz&auml;hlen wollte, und die leise Bewegung aus den Zweigen der Linde teilte
+sich den Gr&auml;sern und Blumen und allen Tieren mit in einer fr&ouml;hlichen
+Erwartung. Was konnte es Sch&ouml;neres geben, als am Fr&uuml;hlingsabend
+seine Augen zu schlie&szlig;en und einer so liebevollen Stimme zu lauschen,
+die noch nicht schlafen wollte und doch die k&uuml;hle Ruhe der Nacht nicht
+st&ouml;rte, die verstand, da&szlig; das Gl&uuml;ck eines genossenen Tages sowohl den
+Schlaf fernhalten kann, wie auch ein gro&szlig;er Schmerz es vermag. Aber
+beide, Freude und Schmerz, haben in der Klarheit eines scheidenden
+Tages ein milderes Wesen, als ahnten sie, da&szlig;, wie nun Licht und
+Finsternis in der Natur, so auch Freude und Schmerz in den Herzen
+der irdischen Gesch&ouml;pfe wechseln m&uuml;ssen.</p>
+
+<p>Aber als eben die Linde beginnen wollte, erhob sich im Busch &uuml;ber dem
+Bach noch einmal die Stimme des Rotkehlchens. Es erklang im goldenen
+Licht ein so lieblicher Jubel, da&szlig; man f&uuml;r einen Augenblick seine Augen
+schlie&szlig;en mu&szlig;te, als gelte es, die Lichtquellen zu bewahren, die im Gem&uuml;t
+<span class="pagenum"><a name="Page_135" id="Page_135">[135]</a></span>bei diesen T&ouml;nen aufbrachen. In der D&auml;mmerung, unter den geschlossenen
+Lidern, war es, als h&auml;tten das Windesrauschen, der Klang des Bachs
+und das Lied des Vogels sich zu einer einzigen Harmonie vereint, die das
+Gl&uuml;ck aller Wesen wie einen frohen Dank dem himmlischen Vater
+emportrug.</p>
+
+<p>Als das Rotkehlchen sein Lied beendet hatte, flog es empor in die Krone
+der Linde, die es in ihrem goldgr&uuml;nen Gl&auml;nzen empfing, und lauschte
+nun dem Rauschen des m&auml;chtigen Baumes, wie alle anderen Gesch&ouml;pfe
+es taten. Nun werde ich erz&auml;hlen, was sie vernommen haben.</p>
+
+<p>&raquo;Heute sollt ihr erfahren,&laquo; begann die Linde ihre Geschichte, &raquo;woher
+der Traulenbach, an dem wir alle wohnen, seinen Namen erhalten hat.
+Es sind nun wohl nach der Zeitrechnung der Menschen etwa dreihundert
+Jahre her, da trug sie sich zu. In diesem Zeitraum sind ungez&auml;hlte
+Menschen geboren worden und gestorben, aber wenn sie sich auch oft
+recht verschiedenartig geb&auml;rdeten, anders sprachen oder dachten und ihre
+Gewohnheiten &auml;nderten, so sind sie doch immer dieselben geblieben, und
+dies ist wahr f&uuml;r die ganze Zeit meines langen Lebens. Im tiefsten Grund
+bewegen ihr Gem&uuml;t doch nur zwei gro&szlig;e Fragen, um sie dreht sich ihr
+irdisches Geschick, wie auch das unsere, es sind die Fragen danach, was
+das Herz froh macht, oder was es betr&uuml;bt. Alle anderen Fragen verlieren
+bald an Wert, alles andere vergeht rasch auf der Erde.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_136" id="Page_136">[136]</a></span>Und so sind sich durch alle Zeiten auch zwei Dinge an den Menschen
+immer gleich geblieben, das sind die Zeichen f&uuml;r die Freude und f&uuml;r den
+Schmerz, ihr Lachen und ihr Weinen. Nicht viele von euch sind alt
+genug geworden, und l&auml;ngst nicht alle werden alt genug werden, um jemals
+eines von den beiden zu erleben, aber glaubt mir, es gibt nichts, was
+tiefer ersch&uuml;ttert und inbr&uuml;nstiger bewegt, als das Lachen oder das Weinen
+der Menschen. Beide m&uuml;ssen so unvermittelt aus den Gr&uuml;nden ihres
+Herzens brechen, wie das Licht aus den Feuerschl&uuml;nden der Sonne, oder
+wie ein Quell aus den Tiefen eines Felsens. Niemals, solange ich
+Menschen gesehen habe, sind ihr Weinen oder ihr Lachen anders
+geworden, und so kann auch ihr Herz sich nicht ver&auml;ndert haben. Immer
+noch bricht es ihnen aus den Augen, wenn sie Schmerzen erleiden, in den
+gleichen klaren Tropfen wie am Anfang, sie sind nicht kleiner und nicht
+gr&ouml;&szlig;er geworden, sie rinnen &uuml;ber ihre Wangen zur Erde nieder, wie
+helles Blut, eine nach der andern, unbeschreiblich geheimnisvoll, als ob
+der Glanz der Augen und das Licht darin nicht mehr zum Himmel
+emporstrebten, sondern zur dunklen geduldigen Erde heimverlangten. Wer
+einen Menschen weinen sieht, wird and&auml;chtig, alle guten Seiten seines
+Wesens regen sich und trachten danach, etwas zu tun, damit die Tr&auml;nen
+des anderen aufh&ouml;ren zu rinnen.</p>
+
+<p>Aber glaubt nicht, da&szlig; das Lachen der Menschen von geringerer Macht
+<span class="pagenum"><a name="Page_137" id="Page_137">[137]</a></span>sei. Ein heiteres Lachen, das aus tiefster Brust emporquillt, ist dem Sonnenschein
+&uuml;ber gr&uuml;nendem Land oder einem Springquell zu vergleichen, der aufleuchtend
+und wie berauscht von seiner Frische, ins strahlende Himmelsblau
+emporbraust, um beseligt von der reinen H&ouml;he, die seine Kraft erreicht hat,
+wieder niederzubrechen. Glockenklingen, hell wie ein Meer von Bl&uuml;ten,
+und das farbige Blitzen der zerbrechenden Sonnenstrahlen l&auml;uten und
+funkeln darin, aber zu tiefst im Lachen der Menschen erschallt es fein
+und verborgen von einem heimatlichen Bewu&szlig;tsein des Gl&uuml;cks, als w&auml;ren
+sie in solchen Augenblicken am Herzen der Erde geborgen.</p>
+
+<p>Sagte ich euch nicht schon, weil beides sich in aller irdischen Zeit nicht
+ver&auml;ndert hat, da&szlig; auch das menschliche Herz im Grunde keinem Wandel
+unterstellt sein kann? So treffen alle wahren Geschichten &uuml;ber die
+Schicksale der l&auml;ngst dahingesunkenen Menschen auch auf die heutigen
+noch zu und um so eher, je sch&ouml;ner sie sind. Denn alles Sch&ouml;ne ist so
+eng mit dem Wahren verbunden, wie das Unwahre mit dem H&auml;&szlig;lichen,
+daran kann niemand etwas &auml;ndern, denn es ist so in Gottes Rat
+bestimmt.</p>
+
+<p>Traule war die Tochter eines J&auml;gers, der sein Haus nicht weit von
+unserer Wiese entfernt stehen hatte, dort wo jetzt das Erlendickicht und die
+alten Fichten wachsen. Ihr k&ouml;nnt nicht bis dort hin&uuml;berschauen, die ihr
+Blumen oder Str&auml;ucher seid, aber ihr wi&szlig;t durch die Bienen und
+<span class="pagenum"><a name="Page_138" id="Page_138">[138]</a></span>Schmetterlinge von dem Ort, oder durch die V&ouml;gel. Das Haus ist l&auml;ngst
+verfallen, und seine Mauerreste sind &uuml;berwachsen, der Ort ist euch und
+euren V&ouml;lkern zur&uuml;ckgegeben, ich glaube auch nicht, da&szlig; es noch Menschen
+im Lande gibt, die von dem Hause wissen. Die Tannen hat der J&auml;ger
+um die Zeit gepflanzt, in welcher Traule geboren wurde; auch sie kennen
+die Geschichte des M&auml;dchens, aber nicht so gut wie ich, denn wenn
+Traule besonders froh oder traurig war, kam sie auf einem Waldpfad,
+den nur sie kannte, zu mir, um auf dem Moos unter meinen Zweigen
+am Bach zu weilen. Wir kannten uns gut und liebten uns sehr. Einmal,
+in der Zeit, nachdem ihre Mutter gestorben war, kam sie zu mir, legte
+ihre Arme um meinen Stamm und sagte zu mir: &#8250;Bei dir ist mir ums
+Herz, wie mir bei meiner Mutter war, du nimmst mich an, wie ich bin,
+du spendest deine Wohltaten, ohne nach meinem Wert zu fragen, und
+die Ruhe, die dein Wesen atmet, ist, ohne meine Bitte, immer vorhanden.&#8249;</p>
+
+<p>Die Menschen f&uuml;hlen, da&szlig; wir geduldiger als sie sind, und darum
+tr&ouml;stet unser Wesen sie, das nicht, wie das ihre, leicht in Hoffnung oder
+Angst in die Irre geht. Traule war wundersch&ouml;n zu schauen, wie &uuml;berhaupt
+die Menschen das Sch&ouml;nste und Erhabenste sind, was die Natur
+hervorgebracht hat. Ihr Gang ist aufrecht, und ihre Stirn taucht in
+das himmlische Licht empor, das ihre tiefen Augen widerstrahlen k&ouml;nnen,
+<span class="pagenum"><a name="Page_139" id="Page_139">[139]</a></span>als lebte der Glanz der H&ouml;hen in ihrer Brust. Ihnen ist Macht &uuml;ber
+alle Wesen der Erde gegeben, ihr Bild ist in Gestalt und Anmut dem
+Sch&ouml;pfer alles Lebendigen &auml;hnlich, und ihre Seele ist unsterblich wie
+das Licht der Welt. Nichts gibt es, was den Menschen gleichkommt!
+In den Z&uuml;gen ihrer Angesichter spiegeln die Lust und der Gram alles
+Irdischen wider, wie meine Bl&auml;tter es im Wasser tun, so beweglich und
+geheimnisvoll, ihnen ist der Hort der unverg&auml;nglichen Liebe anvertraut,
+und Gottes Sohn ist um ihretwillen gestorben. Wohl haben viele
+Menschen vergessen, wieviel sie wert sind, aber Gott vergi&szlig;t es nicht.</p>
+
+<p>Kurze Zeit, nachdem Traules Mutter gestorben war, kam eines Tages
+zu Pferd der junge Herr vom Schlo&szlig; durch den Wald geritten in einem
+Reiterkleid aus Samt, einer wei&szlig;en Feder auf dem breitkrempigen Hut
+und einem Degen an der Seite. Es war ein herrlicher Anblick, ihn so
+auf seinem wei&szlig;en Pferd durch den Fr&uuml;hlingswald reiten zu sehen, im
+Gr&uuml;nen, unter dem Jubel der V&ouml;gel dahin, unter dem schimmernden
+Himmelsblau. Traule hatte am Bach in meinem Schatten geschlafen,
+nachdem sie zuvor im klaren Wasser gebadet hatte, und sie erwachte vom
+Klirren der Z&uuml;gel, die mit Silber verziert waren, und vom Schnauben
+des Pferdes.</p>
+
+<p>Aber nicht weniger erstaunt als sie war der Grafensohn, denn er sah
+Traule vor sich im Moos, das Angesicht mit dem goldenen Haar in
+<span class="pagenum"><a name="Page_140" id="Page_140">[140]</a></span>hei&szlig;em Schreck erhoben und eine Flut von Morgenlicht und Vogeltrillern
+um die Schl&auml;fen. Es strahlte ihm aus den blauen Augen des
+M&auml;dchens entgegen, als h&auml;tten aller Frohsinn des Fr&uuml;hlings und alle
+Schwermut der Waldeinsamkeit sich darin in einem blauen Gl&uuml;hen
+vereint. Sein Entz&uuml;cken &uuml;ber Traules Anblick war so gro&szlig;, da&szlig; er die
+H&auml;nde emporhob, als wollte er ihr aus seinen Armen den Jubel seines
+Herzens darreichen.</p>
+
+<p>Beide waren eine Weile still, und man h&ouml;rte das Wasser des Bachs,
+so leise es flo&szlig;, und die Blumen neigten sich an ihren Stielen im Wind,
+als ahnten sie, da&szlig; ein Menschengeschick auf den Lichtwegen der entz&uuml;ckten
+Augen seinen Einzug in die warme Brust, tief in die Kammern des
+Herzens hielt.</p>
+
+<p>Und so ist es gewesen. Ich habe niemals etwas Lieblicheres gesehen, nie
+etwas Sch&ouml;neres als Traules Freundschaft mit dem jungen Herrn, der
+vornehm und m&auml;chtig war, und dem alles Land umher einmal geh&ouml;ren
+sollte. Er kam nun t&auml;glich zu Pferd durch den Wald, bald im Morgenwind,
+bald im D&auml;mmerlicht der blauen Abendstunden, mit Lachen und
+Rosen und so viel Z&auml;rtlichkeit, wie selbst der Sonnenschein oder die Mailuft
+sie nicht gew&auml;hren. Glaubt mir, ihr alle, das ist das lieblichste
+Wunder der Welt, wenn ein von Gl&uuml;ck &uuml;berw&auml;ltigtes Menschenkind,
+von seiner Liebe gl&uuml;hend, nicht wei&szlig;, wie es seine Seligkeit bergen oder
+<span class="pagenum"><a name="Page_141" id="Page_141">[141]</a></span>zeigen soll. In solchen Stunden sehen die Augen der Menschen den
+Himmel ge&ouml;ffnet bis an den Thron der Herrlichkeit. Wer nur eine
+solche Stunde in seinem Dasein durchlebt hat, den kann keine Gewalt
+im Himmel und auf Erden mehr von seiner zuk&uuml;nftigen Heimat trennen.</p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 449px;">
+<img src="images/illu_141.jpg" width="449" height="310" alt="" title="" />
+</div>
+
+<p>Der J&uuml;ngling lag in Traules Arm und lachte oder schlief, oder sie
+sahen miteinander dem Spiel des Lichts auf dem dahinziehenden Wasser
+zu, oder der Wanderschaft der Wolken im Blau. Das M&auml;dchen flocht
+Kr&auml;nze aus Anemonen und legte sie bald um sein Haar, bald um das
+ihre; aber der Ausdruck ihres Gesichts war am geheimnisvollsten, wenn
+<span class="pagenum"><a name="Page_142" id="Page_142">[142]</a></span>sie die Z&uuml;ge des Mannes, den sie liebte, betrachtete, wenn er schlief.
+Dann habe ich wahrgenommen, da&szlig; das &Uuml;berma&szlig; der Freude den
+Angesichtern der Menschen einen Zug von Schmerz aufpr&auml;gen kann,
+als best&auml;nde ihr ganzes Wesen aus Heimweh.</p>
+
+<p>Die Schwermut und der Frohsinn wechselten einander ab in den freien
+Stunden der beiden jungen Menschen im Wald. Sie hielten einander
+oft umschlungen wie Kinder und spiegelten sich lachend im Bach, und
+ihre mit Blumen geschm&uuml;ckten Stirnen blinkten aus dem Wasser zur&uuml;ck.
+Aber ihr Gl&uuml;ck verwandelte sich oft j&auml;hlings, und ohne da&szlig; ein Anla&szlig;
+erkenntlich war, in Schwermut. Dann lag Traules Kopf weit zur&uuml;ckgelehnt
+an der Schulter ihres Freundes, sie faltete die H&auml;nde in ihrem
+Scho&szlig;, und die Augen suchten eindringlich und hei&szlig; in der Ferne. Es
+war seltsam genug, ihre Blicke blieben im strahlenden Gr&uuml;n der Waldb&uuml;sche
+h&auml;ngen, ganz nah, und doch tauchten sie in unabsehbarer Ferne
+unter. Diese Ferne mu&szlig; in den Augen der Menschen beschlossen liegen.
+Menschliche Augen sind ein Wunder der Sch&ouml;pfung, in einem kleinen,
+kleinen Kreis leuchtet die Weite der Welt.</p>
+
+<p>Wir alle, die wir Pflanzen sind, ihr Blumen in meinem Schatten,
+Kr&auml;uter und Gras, wir wissen es, und es ist das Gesetz und der Glaube
+unseres Lebens, da&szlig; die Geduld unsere teuerste Pflicht ist. Ihr danken
+wir Gedeihen und Erbl&uuml;hen, Wachstum und Samen. Wir k&ouml;nnen
+<span class="pagenum"><a name="Page_143" id="Page_143">[143]</a></span>den Ort unserer Entstehung unser Leben lang nicht wechseln, uns kommt
+aller Segen aus unserer Geduld, in welcher wir Sonnenschein und
+Regen erwarten und auf uns niedersinken lassen, in der wir dem feuchten
+Erdboden vertrauen und dem unsichtbaren Wind. Auch den Menschen
+gilt Geduld als Tugend. Aber es gibt etwas in der Welt, das h&ouml;her
+als Geduld ist, das ist die himmlische Ungeduld. Uns ist sie fremd, wir
+ahnen sie in unseren Tr&auml;umen, aber sie erhebt oder qu&auml;lt uns nicht, wie
+sie es den Menschen tut. Mit allem Gro&szlig;en, was ihnen widerf&auml;hrt,
+kommt diese himmlische Ungeduld &uuml;ber sie, am st&auml;rksten mit der Liebe.
+Alles Gro&szlig;e, was in der Welt an Taten vollbracht worden ist, hat
+seinen Ursprung in jener himmlischen Ungeduld. Der Tag wird kommen,
+an dem ich euch von ihr noch viel erz&auml;hlen werde. In solchen Augenblicken,
+wie ich sie euch von Traules Schwermut genannt habe, brach
+auch aus ihren Augen die himmlische Ungeduld hervor, und sie weinte
+mit unbewegtem Gesicht vor sich hin, und ihr Freund verstand ihre
+Tr&auml;nen und wehrte ihnen nicht.</p>
+
+<p>&#8250;H&ouml;re, Traule,&#8249; sagte er liebreich zu ihr und sah das M&auml;dchen nicht
+an, sondern hinaus in die schimmernde Waldweite, &#8250;die Freude und der
+Schmerz entspringen in unserer Brust der gleichen Quelle, und wenn
+die Gr&uuml;nde der Tiefen erschlossen worden sind, so str&ouml;men die B&auml;che
+des Leids wie die der Freude ohne unseren Willen oft gleicherweise hervor.
+<span class="pagenum"><a name="Page_144" id="Page_144">[144]</a></span>Aber wie tausendmal sch&ouml;ner ist es so, als wenn das Leben an den T&uuml;ren
+des Herzens vor&uuml;bergeht, ohne sie erschlossen zu haben. Ach, Traule,
+ich liebe mein Leben sehr, seit ich dich liebhabe, ich habe alles Vergangene
+vergessen, und mit dir ist jede Zukunft leicht zu ertragen.&#8249;</p>
+
+<p>&#8250;Ich bleibe immer bei dir,&#8249; antwortete Traule, &#8250;bis an mein Todesende.&#8249;</p>
+
+<p>Da geschah eines Abends das Schreckliche, das den ganzen Wald mit
+Entsetzen und Trauer f&uuml;llte, es trug sich auf unserer Wiese zu, dort
+wo ihr nun bl&uuml;ht, nah am Ufer. Der junge Herr war fr&uuml;her als gew&ouml;hnlich
+gekommen, sein Pferd graste weiter unten am Bach, hinter
+B&uuml;schen; es wollte ein Ungewitter heraufziehen, am Himmel stand eine
+Wolkenwand und schob sich langsam &uuml;ber das Land empor, von der
+Abendsonne beschienen. Die V&ouml;gel sangen noch, aber der Sommer war
+schon nah.</p>
+
+<p>Da Traule noch nicht kam, warf der Grafensohn sich ins Gras
+nieder, trank aus der hohlen Hand Wasser und blieb endlich still auf dem
+Boden liegen, die gro&szlig;en Augen weit und gl&uuml;cklich gegen das Himmelslicht
+ge&ouml;ffnet. Sein helles Lockenhaar ringelte sich wie in kleinen Goldb&auml;chen
+ins Rasengr&uuml;n, und in einem seligen Traum seiner Erwartung,
+fern allem B&ouml;sen der Welt, lauschte er auf Traules Tritt im Laub.</p>
+
+<p>Aber pl&ouml;tzlich schreckte ein anderes Ger&auml;usch ihn empor, ein Rascheln
+und Zweigeknacken im Geb&uuml;sch erscholl und ein zorniges Brummen
+<span class="pagenum"><a name="Page_145" id="Page_145">[145]</a></span>mischte sich hinein. Es war, als w&auml;re pl&ouml;tzlich ein Sturm des B&ouml;sen
+im friedlichen Geh&ouml;lz ausgebrochen, und es nahte rasch heran, mit
+schwerem Tappen. Als der J&uuml;ngling erschrocken emporsprang und
+nach seinem Degen griff, den er neben sich ins Gras geworfen hatte,
+teilten sich schon vor ihm die Zweige &uuml;ber dem Boden und spien den dunklen
+Kolo&szlig; eines gewaltigen B&auml;ren aus, der sich auf seine Hinterbeine aufrichtete
+und mit lautem Gebr&uuml;ll auf den zu Tode erschrockenen Menschen
+zust&uuml;rmte.</p>
+
+<p>Aus dem weitge&ouml;ffneten Rachen des Raubtiers blitzten die Z&auml;hne,
+und sein dampfender Odem quoll mit dem Br&uuml;llen hervor, wie Rauch
+eine heulende Flamme begleitet. Er hielt seine Vorderbeine mit den
+m&auml;chtigen Pranken zu einer schrecklichen Umarmung weit ge&ouml;ffnet, es
+war ein altes, verbittertes Tier, das durch irgendein Ereignis in Zorn
+geraten sein mu&szlig;te und nun den unschuldigen Menschen zum Ziel seines
+Grimms machte.</p>
+
+<p>Was half dem Bedrohten sein zierlicher Degen und sein mutiges
+Herz. Er war aufgesprungen, hatte seine Waffe ergriffen und erwartete
+nun, totenbleich, aber gefa&szlig;t und standhaft, den Ansturm des wilden
+Tiers. Er zielte mit der Spitze des Degens mitten in den blutigroten,
+weitge&ouml;ffneten Rachen und stie&szlig;, als das Ungeheuer ihn nahezu erreicht
+hatte, mit edlem Geschick und der ganzen Kraft seines Armes zu, aber ein
+<span class="pagenum"><a name="Page_146" id="Page_146">[146]</a></span>unvermuteter, rascher und wilder Tatzenhieb traf die Waffe, bevor die
+feine Spitze einzudringen vermochte, und warf sie so m&uuml;helos zur Seite,
+als w&auml;re sie ein ungef&auml;hrliches Spielzeug.</p>
+
+<p>Ich will euch den kurzen furchtbaren Kampf nicht schildern, der nun
+folgte, und in welchem der junge Mann der Kraft des Raubtiers erlag.
+Wohl eine Stunde sp&auml;ter kam Traule singend den gewohnten Waldpfad
+entlang, ahnungslos; die V&ouml;gel sangen auch in der Abendsonne, die ihr
+rotes Licht so friedlich auf die St&auml;mme der Waldb&auml;ume legte, als g&auml;be
+es kein Ungemach, kein Todesringen in der Welt.</p>
+
+<p>Traule fand den Freund ihres Lebens tot am Bach. Sein Lockenhaar
+ringelte sich wie in kleinen Goldb&auml;chen in das zerstampfte Rasengr&uuml;n,
+er lag mit weit ausgebreiteten Armen, die Augen ge&ouml;ffnet, als lauschte er
+immer noch, wie zuvor, auf Traules Tritt im Laub. Denn der B&auml;r hatte
+von ihm abgelassen, nachdem er ihn in seiner m&auml;chtigen Umarmung erdr&uuml;ckt
+hatte, sein Grimm schien verrauscht, als sein Opfer sich nicht mehr
+zur Wehr setzte und ins Gras sank. Er war brummend und fast wie
+besch&auml;mt ins Dickicht getrottet, vielleicht ahnte er in seinem Sinn die
+wilde Treibjagd, die bald darauf vom Schlosse aus beginnen sollte, um
+den Tod des jungen Herrn an ihm zu r&auml;chen.</p>
+
+<p>Jedoch in der Brust des J&uuml;nglings, nahe dem Herzen, hatte ein
+Tatzenhieb des B&auml;ren das Blut zum Flie&szlig;en gebracht, und es rann
+<span class="pagenum"><a name="Page_147" id="Page_147">[147]</a></span>immer noch in einem feinen roten B&auml;chlein aus der zerst&ouml;rten Brust in
+die Blumen, als Traule kam. Die Abendsonne war nun im Haiderot
+versunken, hinter den Kornfeldern, und der Wald wurde dunkel. Traules
+schwere Nacht begann. Ich habe alle Stunden hindurch gewacht, ich
+sah den Mond kommen und sinken, und der Gang der Sterne segnete
+uns, aber ich habe nicht einen Klagelaut unter meinen Zweigen vernommen,
+kein Geschrei und kein Seufzen. Es war so still &uuml;ber den
+gro&szlig;en Schmerzen am Grund, da&szlig; mich Ehrfurcht befiel vor ihrer
+Allmacht. Einmal war mir, als s&auml;he ich ein Leuchten, ich wei&szlig; es nicht,
+ich klagte im Nachtwind um Traule, denn ihrem Geliebten war wohl,
+er schlief den Schlaf der Erl&ouml;sten, aber sie mu&szlig;te leben. Die Pflanzen
+und Tiere klagten um das verlorene Liebesgl&uuml;ck der Menschen, und es
+ging eine Angst durch diese bange Nacht &uuml;ber die dunkle Erde, die ihren
+Mund aufgetan hatte, um das Blut des Menschen zu trinken.</p>
+
+<p>Traule lag &uuml;ber dem Toten, so erstarrt vom Gram ihrer Seele, als sei
+auch sie gestorben, sie bedeckte den K&ouml;rper, den sie liebte, mit dem ihren,
+und ihre kleinen braunen Waldh&auml;nde hielten zur Rechten und Linken
+sein Gesicht.</p>
+
+<p>Mit dem Morgenwind hallte der st&uuml;rmische Ruf einer Trompete durch
+die D&auml;mmerung. Eine zweite fiel aus anderer Ferne ein, und ihr wildes,
+angstvolles Mahnen weckte den Wald. Sie suchten den Grafensohn.
+<span class="pagenum"><a name="Page_148" id="Page_148">[148]</a></span>Sein Pferd war nachts ohne den Reiter in den Schlo&szlig;hof getrabt, da
+erkannten sie, da&szlig; ein Ungl&uuml;ck geschehen sein mu&szlig;te. Bald mischte sich
+das Bellen von Hunden in den H&ouml;rnerklang, und da wu&szlig;te ich, da&szlig;
+sie den Toten finden w&uuml;rden, denn ein Hund ruht nicht, bis er die Spur
+seines Herrn aufgenommen hat, und findet ihn immer.</p>
+
+<p>Ich rauschte im Fr&uuml;hwind und warf meinen Tau auf Traule, denn
+mir war, als d&uuml;rften die rauhen M&auml;nner sie nicht in ihrem Schmerz
+finden. Und das M&auml;dchen, das mich liebhatte, verstand die Warnung
+meiner Stimme und erhob sich langsam und lauschte in die feuchte
+D&auml;mmerung hinaus. Wie erschrak ich da &uuml;ber ihr Angesicht! Es
+war bla&szlig; wie das des Toten, und der Geist einer Trauer ohne Ende
+brannte wie ein heiliges Feuer in ihren gro&szlig;en Augen, die noch keine
+Tr&auml;nen gek&uuml;hlt hatten. Aber sie war eigen gefa&szlig;t, beinahe still, dr&uuml;ckte
+die Augen des Toten zu und k&uuml;&szlig;te ihn zum Abschied auf den Mund.
+Dann lauschte sie noch einmal hinaus, ob die Menschen kamen, und
+wandte sich ab, um vor ihnen in den Wald zu fl&uuml;chten. Es war ein
+seltsames M&auml;dchen, Traule, nach der unser Bach genannt worden ist,
+sie war anders als alle M&auml;dchen, die ich kennengelernt habe, aber an
+sie mu&szlig; ich am meisten denken.</p>
+
+<p>Bald darauf kamen die Reiter und Fu&szlig;leute mit Hunden und Waffen
+durch das Dickicht und fanden ihren toten Herrn am Bach. Zuerst
+<span class="pagenum"><a name="Page_149" id="Page_149">[149]</a></span>vernahm ich die klagende Stimme eines heulenden Hundes, dann mischte
+sich ein gellender Notschrei des Schreckens hinein, und bald war der
+morgendlich stille Wald von Jammer- und Zornrufen der Menschen erf&uuml;llt.</p>
+
+<p>Als es still geworden war, und die V&ouml;gel wieder ihre Lieder anstimmten,
+machten die M&auml;nner aus &Auml;sten, die sie aus meiner Krone brachen, eine
+Tragbahre, legten den Leichnam auf die Bl&auml;tter und trugen ihn davon,
+in einem dunklen Trauerzug, in dem sie gebeugt und weinend dahinschritten.
+Aus der Ferne h&ouml;rte ich noch einmal die Stimme der Trompete
+&uuml;ber die Felder hin durch das Tal erklingen. Ihr Goldklang wiegte
+sich dahin in unbeschreiblicher Traurigkeit, ich dachte an den Sturm
+im Herbst und erzitterte. Nun hatten sie auf dem Schlo&szlig; die Kunde
+vernommen, da&szlig; der junge Herr hatte sterben m&uuml;ssen.</p>
+
+<p>Ich dachte an Traule, das Kind, und wu&szlig;te, da&szlig; sie wieder an die
+St&auml;tte zur&uuml;ckkehren w&uuml;rde, an welcher ihr Freund den Tod erlitten
+hatte. Tag f&uuml;r Tag kam sie um die Stunde der D&auml;mmerung zu mir,
+lehnte sich an meinen Stamm und weinte. Sie sagte mir alles, was
+ihr Herz wund machte, denn sie verstand meine Antworten nicht, sondern
+nur meinen Willen, alles zu heilen, den die Natur an uns bew&auml;hrt,
+und unter dem ich von Jugend an gewachsen war und gebl&uuml;ht hatte.
+Meine Bl&uuml;ten waren nun aufgebrochen, und die V&ouml;lker der Bienen
+brausten in der warmen Sonne um meine Krone.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_150" id="Page_150">[150]</a></span>Traule lag nachts unter meinen Zweigen auf der kleinen Wiese, am
+Boden, allein. Was h&auml;tte ich nicht getan, um ihr Leid zu lindern,
+aber ich konnte es nicht, obgleich ich f&uuml;hlte, da&szlig; das M&auml;dchen nur bei
+mir sein wollte. Ihr Angesicht war schmal geworden, und ihre gro&szlig;en
+Augen leuchteten zu viel, in unirdischem Schein, mir war angst und
+weh um Traule. Einmal h&ouml;rte ich sie leise des Nachts singen, Sterne
+schienen, und der Bach zog im wei&szlig;lichen D&auml;mmerlicht dahin, k&uuml;hl in
+seiner gelinden Eile. Traule aber sang:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Nimm mir nicht den Schmerz,<br /></span>
+<span class="i0">den la&szlig; mich haben.<br /></span>
+<span class="i0">Gib meinem Herzen mehr<br /></span>
+<span class="i0">deiner himmlischen Gaben.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Immer wieder h&auml;lt es mich davon ab, in der Erz&auml;hlung von Traules
+Geschick fortzufahren, weil ich euch vom Menschen selbst so vielerlei
+sagen m&ouml;chte, denn ihr kennt ihn noch nicht, ihr Lieben, meine Blumen.
+Ich fragte mich oft, kann so das Herz des Menschen beschaffen sein,
+da&szlig; es seine Schmerzen haben will und nichts sonst, da&szlig; sie ein Eigentum
+werden k&ouml;nnen, dem kein Besitz auf Erden an Wert zu vergleichen ist,
+und da&szlig; das Gebet eines Menschen zu Gott so lauten kann wie Traules
+Lied? Ich wei&szlig; es nicht, aber ich habe es erfahren und sage es euch,
+m&ouml;gt ihr es lieben und glauben, nach eurem Wert.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_151" id="Page_151">[151]</a></span>Wer lange gelebt hat, lernt auch den Tod besser erkennen als die, welche
+ihn fr&uuml;h erleiden, und so ahnte ich sein Nahen, wenn ich Traules Z&uuml;ge
+sah. Ich kann sie euch nicht beschreiben, es lag um ihre Wangen und
+Stirn der Glanz der himmlischen Ungeduld, von der ich euch erz&auml;hlt
+habe, ihr blasses Leuchten ist sch&ouml;ner als alle Tugend, es sinkt aus der
+H&ouml;he und lockt den Gang nieder in das Tal der Welt.</p>
+
+<p>So kam es, da&szlig; eines Nachts, zur Zeit, als schon die letzten Sommerblumen
+verwelkt waren, ein Engel vom Himmel niederstieg und vor
+Traule hintrat. Das M&auml;dchen erschrak nicht, sondern l&auml;chelte ihm auf
+ihre Art entgegen, die ich innig liebte und nie vergesse. Der Engel sagte
+zu ihr:</p>
+
+<p>&#8250;Ich bin vom Himmel gekommen, um dir deine Schmerzen zu nehmen,
+du sollst von ihnen erl&ouml;st sein, denn du hast sie ohne Bitterkeit, wie ein
+heiliges Gut, getragen.&#8249;</p>
+
+<p>Da sah Traule den hellen Engel an, sch&uuml;ttelte den blassen Kopf mit den
+feuchten Haaren, die der Tau der Nacht benetzt hatte, und indem ein
+Beben durch ihr gebrechliches K&ouml;rperchen ging, sagte sie zu ihm:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Nimm mir nicht den Schmerz,<br /></span>
+<span class="i0">den la&szlig; mich haben.<br /></span>
+<span class="i0">Gib meinem Herzen mehr<br /></span>
+<span class="i0">deiner himmlischen Gaben.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_152" id="Page_152">[152]</a></span>Da erschien es mir, als ob der Engel erschrak, aber seine Verwunderung
+war von Freude verkl&auml;rt, als sei ihm ein gro&szlig;es Wunder widerfahren,
+da er in Traules Herz Gottes unverg&auml;ngliche Liebe wiederfand, als h&auml;tten
+niemals die Finsternis des B&ouml;sen, oder die Armut sie geschm&auml;lert, und
+er verwandelte die Schmerzen Traules in zwei gro&szlig;e Fl&uuml;gel, die bis
+auf den Erdboden niedersanken und ihr Haupt &uuml;berragten. Von ihrem
+Gl&auml;nzen wurde der Wald umher hell, es brach bis hoch empor in die
+Bl&auml;tter meiner Krone. Der Engel und Traule flogen miteinander empor
+in den Morgenwind und verschwanden im Hellen unter den letzten
+Sternen.</p>
+
+<p>Schlaft ihr schon, ihr Blumen, meine Lieben? Dies ist Traules Geschichte,
+bewahrt sie eurem Gem&uuml;t, und Traules Herzensgut sei auch
+euer Frieden.&laquo;</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_153" id="Page_153">[153]</a></span><a name="Dreizehntes_Kapitel" id="Dreizehntes_Kapitel"></a>Dreizehntes Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Der Maik&auml;fer</span></h2>
+
+
+<p>Der Elf flog auf den gr&uuml;nen Wipfel der Linde, der sich im warmen
+Wind des sch&ouml;nen Tages sanft schaukelte, und seine Augen durchschweiften
+das weite Land bis an die H&uuml;gel hin&uuml;ber, die den Horizont s&auml;umten.
+Unter ihm sangen die V&ouml;gel, und die Krone der Linde erbrauste von
+den V&ouml;lkern der Bienen, ein erklingender gr&uuml;ner Lebensdom, in warmer
+Freiheit.</p>
+
+<p>Er schlo&szlig; seine Augen, von Sommerseligkeit &uuml;berwunden, und
+breitete im Wiegen seine Arme aus, als lie&szlig;e die schimmernde
+Welt sich umarmen. &raquo;Was soll ich tun,&laquo; fl&uuml;sterte er, &raquo;was soll
+ich tun? Ach, ich bin sicher des Gl&uuml;cks nicht wert, das mir geschieht,
+in meiner Seele ist nicht Raum f&uuml;r die F&uuml;lle der Wohltaten, die mir
+zufallen.&laquo;</p>
+
+<p>Ach, das L&auml;cheln des Elfen m&ouml;chte ich schildern k&ouml;nnen! Es war kaum
+zu sehen, ihr Lieben, wie sollen die freie Kinderherrlichkeit der Freude
+und die heimatlose Wehmut irdischen Geschicks in ein armes Wort
+gebracht werden? Wenn man sein helles Angesicht in diesem Leuchten
+sah, so mu&szlig;te man unbedingt glauben, da&szlig; Gott es mit seinen Gesch&ouml;pfen
+unendlich gut meint; es ging nicht anders.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_154" id="Page_154">[154]</a></span>Als das himmlische Kind nach einer Weile seine Augen aufs neue
+aufschlug, da war ihm, als sei die Erde mit ihren fernen H&uuml;geln in der
+Runde ein gr&uuml;ner Kelch und der strahlende Himmel eine gro&szlig;e, blaue
+Blume. Dieses Bild voll Glanz und Stille verwandelte sein Herz auf
+wunderbare Art, und ihm war zumut, als w&auml;re er einst in seiner tiefsten
+Jugend so hell gebettet und so wohl geborgen gewesen wie nun. Es
+ist das Gl&uuml;ck, das Gl&uuml;ck, dachte er erzitternd, &uuml;berall schafft es die
+Heimat. Und er erhob seine Stimme, in der strahlenden Erdenblume
+seines Traums, wandte sich an die himmlische Sonne und sang:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Schlie&szlig; mich wieder ein in deine Freude,<br /></span>
+<span class="i0">deine Anmut, deinen hellen Sinn,<br /></span>
+<span class="i0">da&szlig; ich mich in deinem Gl&uuml;ck bescheide<br /></span>
+<span class="i0">und empfinde, da&szlig; ich gl&uuml;cklich bin;<br /></span>
+</div><div class="stanza">
+<span class="i0">Da&szlig; ich selig deine Kr&auml;fte schaue<br /></span>
+<span class="i0">und des Herzens Trauer, wie ein Lied,<br /></span>
+<span class="i0">deiner Stille, deinem Licht vertraue,<br /></span>
+<span class="i0">deinen Glanz im fr&ouml;hlichen Gem&uuml;t.<br /></span>
+</div><div class="stanza">
+<span class="i0">Keine Liebe hat mich &uuml;berwunden,<br /></span>
+<span class="i0">so wie deine es am Morgen tut.<br /></span>
+<span class="i0">Sieh mich offen und zu dir gefunden,<br /></span>
+<span class="i0">und mach&#8217; meine Seele hell und gut.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_155" id="Page_155">[155]</a></span>Kaum war das Lied im gr&uuml;nen Gl&auml;nzen verklungen, da rief jemand
+dicht neben dem Elfen. &raquo;Ausgezeichnet, famos! Sie haben eine Stimme,
+die sich h&ouml;ren lassen kann, mein Lieber! Sind Sie ein Engel?&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf mu&szlig;te lachen, er konnte nicht anders. Dicht neben ihm sa&szlig;
+auf einem Blatt ein Maik&auml;fer und sah ihn mit gro&szlig;en Augen vergn&uuml;gt
+an. Aber als er nun den Elfen lachen h&ouml;rte, klappte er die F&auml;cher seiner
+braunen F&uuml;hler zusammen und runzelte die Stirn.</p>
+
+<p>&raquo;Warum lachen Sie?&laquo; fragte er ernst.</p>
+
+<p>Der Elf gr&uuml;&szlig;te ihn freundlich. &raquo;Ich war sehr &uuml;berrascht,&laquo; sagte er,
+&raquo;deine Frage klang so ganz anders als mein Lied. Entschuldige nur,
+ich meinte es nicht b&ouml;se.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Erwarten Sie, da&szlig; ich meine Frage singe, statt sie zu sprechen?&laquo;
+fragte der K&auml;fer. &raquo;Aber wahrscheinlich haben Sie gelacht, weil ich
+immer noch da bin.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Du bist ja eben erst gekommen.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Nein, ich meine &uuml;berhaupt. Bl&uuml;hen nicht schon die Linden? Um
+diese Zeit ist ein anst&auml;ndiger Maik&auml;fer l&auml;ngst in der Erde, legt Eier
+oder ruht sich aus, je nachdem. Aber ich habe meinen guten Grund,
+noch zu z&ouml;gern. Wollen Sie wissen, warum ich trotz der Hitze noch
+da bin?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;O doch,&laquo; sagte der Elf, &raquo;das ist sicher interessant zu erfahren.&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_156" id="Page_156">[156]</a></span>&raquo;Gewi&szlig;, also h&ouml;ren Sie: Man hat mir dort unten auf der Waldwiese
+gesagt, es hielte sich hier in der Gegend ein Blumenelf auf, und ich
+m&ouml;chte ihn kennenlernen. Erstens kommt unsereins nur alle vier Jahre
+auf die Erdoberfl&auml;che, und wie lange ein Elf braucht, ehe er wiederkommt,
+ist unbekannt. Eine solche Gelegenheit l&auml;&szlig;t man sich nicht entgehen,
+verstehen Sie?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Doch, doch&laquo;, sagte der Elf und l&auml;chelte. &raquo;Was versprichst du dir
+denn von dieser Bekanntschaft?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Das fragt sich noch,&laquo; meinte der Maik&auml;fer, &raquo;ich mu&szlig; erst sehen. Von
+den Elfen wird so viel erz&auml;hlt, da&szlig; man kaum recht wei&szlig;, wo einem der
+Kopf steht. Ich bin f&uuml;r gesicherte Anschauungen und m&ouml;chte Klarheit
+haben. Das wunderbarste an diesen Gesch&ouml;pfen ist, da&szlig; sie sich mit
+aller Kreatur unterhalten k&ouml;nnen, mit Blumen, Insekten, vierf&uuml;&szlig;igen
+Tieren und sogar mit dem Menschen. Sie wissen doch, da&szlig; wir
+Maik&auml;fer mit dem Menschen viel verkehren?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich kann es mir denken&laquo;, meinte der Elf.</p>
+
+<p>&raquo;Nun, Sie als Engel m&uuml;ssen es sich ja denken k&ouml;nnen.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich bin kein Engel&laquo;, sagte der Elf.</p>
+
+<p>&raquo;Nun, was sollen Sie denn sonst sein? Ich war &uuml;brigens anfangs
+sehr erstaunt, als ich Sie sah, und habe mich lange gewundert; Sie
+sind ja geradezu lieblich! Aber Sie machen sich keine Vorstellung davon,
+<span class="pagenum"><a name="Page_157" id="Page_157">[157]</a></span>an was alles ein Maik&auml;fer sich gew&ouml;hnt. Haben Sie eine Ahnung.
+Man mu&szlig; den Menschen kennen, um zu wissen, was m&ouml;glich
+ist. Himmel und Wolkenbruch, unsereins hat unter Umst&auml;nden
+etwas auszustehen! Es ist in der Hauptsache eine Folge unserer Beliebtheit.&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf mu&szlig;te wieder lachen. Was gibt es f&uuml;r Gesellen, dachte er,
+und sein Herz war froh. Er war freundlich gegen den K&auml;fer und h&ouml;rte
+ihn an. Vielleicht kann ich etwas f&uuml;r ihn tun, dachte er, das w&auml;re
+mir heute morgen besonders recht, wo doch alles umher in fr&ouml;hlicher
+F&uuml;lle steht.</p>
+
+<p>&raquo;Ja, der Mensch&laquo;, seufzte der Maik&auml;fer, &raquo;f&auml;ngt einen aus der
+Luft, mit der Hand, glauben Sie das?&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf nickte und verbarg sein Lachen.</p>
+
+<p>&raquo;Man kann nachher sehen, wie man seine Fl&uuml;gel wieder in Ordnung
+bekommt, die vier. Ich habe n&auml;mlich vier Fl&uuml;gel, Sie wissen doch,
+nicht wahr? Sie haben, scheint mir, nur zwei, daf&uuml;r sind sie aber
+wei&szlig;. Sch&ouml;ne Fl&uuml;gel &uuml;brigens, und sehr apart im Format. Nun,
+ich sprach vom Menschen. Er ist im Grunde gutm&uuml;tig, ich werde
+nicht dulden, da&szlig; falsche Ger&uuml;chte &uuml;ber ihn verbreitet werden, es fehlt
+ihm nur an jeglichem Zartgef&uuml;hl; merkw&uuml;rdig ist bei ihm seine Vorliebe
+f&uuml;r unser Volk. Kommt der Mai, so verl&auml;&szlig;t er seine Behausungen,
+<span class="pagenum"><a name="Page_158" id="Page_158">[158]</a></span>um uns zu finden, er sch&uuml;ttelt die B&auml;ume und schaut nachher am Boden
+nach, ob wir heruntergefallen sind. R&uuml;hrend ist sein Bem&uuml;hen, sp&auml;ter
+etwas mit uns anzufangen, es ist ihm aber noch nie gelungen. Er l&auml;&szlig;t
+uns in seiner Behausung fliegen und f&auml;ngt uns wieder ein. Wozu
+wohl, glauben Sie, f&auml;ngt er uns wieder ein? Bei Gott, nur um
+uns wieder auffliegen zu lassen! Er h&ouml;rt zu, wie wir summen, lacht
+und f&auml;ngt uns wieder. Zuweilen l&auml;&szlig;t er uns auf einen anderen Menschen
+los, seltsam. Dieser andere Mensch wei&szlig; es nicht, er steht und spricht
+arglos von irgendeiner Sache, wei&szlig; Gott wovon, die Menschen haben
+ja ungemein viele Interessen. Wir laufen an dem Menschen in die
+H&ouml;he, was bleibt uns &uuml;brig? Es wird Ihnen bekannt sein, da&szlig; man
+von erh&ouml;hten Punkten am besten abfliegen kann, und das will man doch,
+wozu sollte man auf einem fremden Menschen sitzenbleiben? Nun
+kommt eine Stelle am Menschen, wei&szlig; der Kuckuck, was mit dieser
+Stelle los ist, aber kaum hat man sie im Klettern ber&uuml;hrt, da br&uuml;llt
+der Mensch auch schon auf und schl&auml;gt um sich. Einige springen sogar.
+Wenn unsereins diese Stelle w&uuml;&szlig;te, mein Lieber, er w&uuml;rde sie nat&uuml;rlich
+vermeiden, aber woher soll man wissen, wo diese Stelle ist?&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf lachte hell auf, es ging ein solcher Frohsinn von seinem
+Lachen aus, solch freie Heiterkeit, da&szlig; der Maik&auml;fer mit einstimmen
+mu&szlig;te.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_159" id="Page_159">[159]</a></span>&raquo;Nun ja,&laquo; sagte er endlich, &raquo;jetzt lacht man dar&uuml;ber, aber in solchen
+Lagen, wie ich sie eben geschildert habe, ist einem anders zumute. Man
+kann erschlagen werden, mein Lieber.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Was du da vom Menschen erz&auml;hlst,&laquo; sagte der Elf nach einer
+Weile, &raquo;bezeichnet ihn nicht. Ich glaube, wenn die Menschen fr&ouml;hlich
+und sorglos sind, so brechen heimlich die Gl&uuml;cksquellen ihrer Jugend
+in ihrer Brust auf, und sie werden wie Kinder. Die Erfahrungen, die
+du oder deine Gef&auml;hrten gemacht haben, sind nur ein argloses Spiel
+der Menschen.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich danke,&laquo; sagte der Maik&auml;fer, &raquo;ein argloses Spiel, bei dem ich unter
+Umst&auml;nden einen Fl&uuml;gel einb&uuml;&szlig;en kann, bei dem es m&ouml;glich ist, da&szlig; ich
+platt geschlagen werde wie eine Wanze, oder das mich im schlimmsten
+Fall mein Leben kostet, sehe ich anders an als Sie.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Wenn du sonst am Menschen nichts siehst, sonst nichts von ihm wei&szlig;t,
+so wirst du ihm dies freilich schwer verzeihen&laquo;, meinte der Elf.</p>
+
+<p>&raquo;Der Mensch soll aus der Luft greifen, was er will,&laquo; entgegnete der
+Maik&auml;fer, &raquo;aber nicht mich.&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf lachte. &raquo;Du mu&szlig;t nicht glauben, mein Lieber, da&szlig; ich den
+Menschen ohne Grund in Schutz nehme, ich kenne ihn gut und liebe
+ihn sehr.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Nun ja, Sie als Engel&nbsp;...&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_160" id="Page_160">[160]</a></span>&raquo;Ich bin kein Engel, mein Lieber.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Nun, was sollen Sie denn sonst sein? Fragen Sie &uuml;brigens, wohin
+Sie kommen und wen Sie wollen, &uuml;berall werden Sie Klagen &uuml;ber
+den Menschen h&ouml;ren. Gehen Sie zu den V&ouml;geln, den Fischen, den Waldtieren
+oder den Ameisen, nirgends werden Sie das Lob der Menschen
+vernehmen. Oft ist mir, als ginge es wie ein Seufzen durch die ganze
+Kreatur, aber das werden Sie wahrscheinlich nicht verstehen. Ich bin
+viel nachdenklicher, als Sie glauben.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Doch,&laquo; sagte der Elf, &raquo;ich verstehe dich, und du hast ganz recht, aber
+nicht der Mensch ist schuld daran. In jenes Seufzen, das du zu h&ouml;ren
+glaubst, in die Angst und in den Schmerz aller Kreaturen dringt auch
+seine Klage, denn er ist, wie ihr alle, den irdischen Geschicken unterstellt
+und hat gegen Bedr&auml;ngnisse, Elend und Tod nicht mehr Mittel als ihr.
+Er erwacht zum zeitlichen Leben, freut sich der himmlischen Sonne,
+Lachen und Weinen wiegen seine Seele, wie Tag und Nacht seinen
+Leib, und einst kehrt er zur&uuml;ck ins Dunkel der Erde, der Mutter, wie
+ihr alle.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Aber etwas mu&szlig; den Menschen doch von allen anderen Gesch&ouml;pfen
+unterscheiden, mein Lieber, wenn denn schon einmal wahr sein soll, da&szlig;
+er nicht schuld an unserem Ungl&uuml;ck ist. Ich will es Ihnen glauben.
+Da&szlig; er sterben mu&szlig;, wei&szlig; man ja, das ist bekannt, und wenn die Hauptsache
+<span class="pagenum"><a name="Page_161" id="Page_161">[161]</a></span>stimmt, dann wird wohl auch das andere richtig sein. Sehen Sie,
+deshalb h&auml;tte ich so gern den Elfen getroffen, der vieles wissen soll, ich
+w&uuml;rde ihn gefragt haben: Was unterscheidet den Menschen von allen
+anderen Gesch&ouml;pfen?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich will es dir sagen&laquo;, antwortete der Elf. Er sah bewegt in die
+Weite, denn er h&ouml;rte ein leises Rauschen in der Linde und dachte an
+Traule.</p>
+
+<p>&raquo;Sie? Nein, nein, mein Lieber&laquo;, entgegnete der K&auml;fer. &raquo;Sie als Engel
+sind parteiisch. Es ist doch bekannt, da&szlig; sich die Engel der Menschen
+annehmen, da&szlig; sie gut von ihnen denken und das Beste mit ihnen im
+Sinn haben.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Glaubst du nicht, da&szlig; solche Leute, die das Beste im Sinn haben,
+die Wahrheit eher wissen als andere?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Also sind Sie doch ein Engel!&laquo; rief der Maik&auml;fer triumphierend,
+und der Elf lachte.</p>
+
+<p>&raquo;Ich bin es nicht,&laquo; sagte er, &raquo;aber ich will dir nun verraten, wer ich
+bin; ich h&auml;tte es schon getan, wenn du mir Gelegenheit dazu gelassen
+h&auml;ttest. Ich bin der Elf, den du suchst.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Nein, so was!&laquo; rief der K&auml;fer. Er schaute den Elfen an, und seine
+Augen gl&auml;nzten. &raquo;Ach nein,&laquo; sagte er ganz still, &raquo;so ist es mir doch
+passiert, was ich wollte, wie sch&ouml;n ist das.&laquo; Er besann sich und atmete
+<span class="pagenum"><a name="Page_162" id="Page_162">[162]</a></span>auf: &raquo;Hoffentlich nehmen Sie mir die Verwechslung nicht &uuml;bel&laquo;, sagte
+er sch&uuml;chtern. Und nach einer Weile des Schauens fuhr er fort: &raquo;Nun
+liegt es ja auch anders mit meiner Frage. Wenn Sie also so freundlich
+sein wollen und mir antworten?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich will es tun, so gut ich kann,&laquo; sagte der Elf, &raquo;aber du kannst
+ruhig du zu mir sagen.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich werde es versuchen&laquo;, antwortete der K&auml;fer.</p>
+
+<p>Ein paar Bienen kamen in ihre N&auml;he und gr&uuml;&szlig;ten.</p>
+
+<p>&raquo;Ein Elf, ein Blumenelf!&laquo; riefen sie. Unten schaukelten sich Schmetterlinge
+&uuml;ber dem Korn, und hoch im Blauen zog ein gro&szlig;er Raubvogel seine
+stillen Kreise. Nirgends war ein W&ouml;lkchen zu sehen, es war ein unbeschreiblich
+sch&ouml;ner Tag. Klingen und Jubeln f&uuml;llte die Luft, die von
+goldener W&auml;rme flimmerte. &raquo;Sch&ouml;ner wird es nicht mehr im Jahr&laquo;,
+sagte der Elf. Es war, als schmiegte er sein helles Angesicht in das
+Gl&auml;nzen, das ihn einh&uuml;llte, und er faltete die H&auml;nde, derweil der Wipfel
+des alten Baums, sein zartestes Reis im Blauen, ihn wiegte.</p>
+
+<p>&raquo;Sicher wei&szlig;t du alles Sch&ouml;ne,&laquo; meinte der Maik&auml;fer, der ganz entz&uuml;ckt
+war, je l&auml;nger er den Elfen betrachtete, &raquo;so sprich mit mir vom Menschen.
+Es ist wahr, ich habe nicht eben Gutes von ihm gesagt, aber du wirst
+zugeben, er hat auch seine schlimmen Seiten, dieser Gro&szlig;e mit den aufrechten
+Schultern und dem wei&szlig;en Angesicht. Wir f&uuml;rchten ihn, verstehst
+<span class="pagenum"><a name="Page_163" id="Page_163">[163]</a></span>du das nicht? Nicht alle nehmen ihr Geschick mit so viel Humor
+wie ich.&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf schien nicht recht zugeh&ouml;rt zu haben; mitten aus seinem Sinnen
+heraus unterbrach er seinen braunen Nachbarn:</p>
+
+<p>&raquo;Was den Menschen unterscheidet von allen anderen Wesen der Erde,
+hast du mich gefragt; dar&uuml;ber, Lieber, ist viel nachgesonnen worden, manche
+haben es bestritten und geglaubt, er sei im Grunde wie jedes lebendige
+Gesch&ouml;pf, nur vollkommener. Aber das ist nicht wahr, es kann nicht
+wahr sein, in alle Ewigkeit nicht! Was ihn hoch &uuml;ber alle Kreaturen
+stellt, ist seine Vernunft.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Was ist das?&laquo; fragte der K&auml;fer.</p>
+
+<p>&raquo;Es ist sein freier Wille, gro&szlig; und gut zu sein nach seinem
+Ma&szlig;.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Aber glaubst du denn wirklich, Elf, da&szlig; alle Menschen ihn
+haben?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich wei&szlig; es nicht,&laquo; antwortete nach einer Weile der Elf sinnend,
+&raquo;so genau kenne ich sie noch nicht, aber ich glaube, da&szlig;, wenn nur einmal
+ein Mensch es von ganzem Herzen und in Wahrheit gewesen ist, da&szlig;
+das ganze Geschlecht der Menschen damit entschuldigt w&auml;re.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ach, da sieh einer, wie du denkst!&laquo; rief der Maik&auml;fer, &raquo;so k&ouml;nnte ja
+nach deiner Meinung ein Mensch dadurch, da&szlig; er aus freiem Willen gro&szlig;
+<span class="pagenum"><a name="Page_164" id="Page_164">[164]</a></span>und gut handelt, wie du sagst, gleich eine ganze Reihe anderer Menschen
+von ihren Schandtaten freisprechen.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ja,&laquo; sagte der Elf einfach, &raquo;so ist es. Du kannst ja nicht ahnen,
+du kleines Tier, welch eine unfa&szlig;bare F&uuml;lle von Glanz und Lebensw&auml;rme
+schon aus einem guten Herzen erstrahlen kann. Seine Wirkung ist nicht
+immer erkennbar, wie die Erscheinungen, welche unsere Augen treffen,
+oder wie die Gegenst&auml;nde, die unsere H&auml;nde ber&uuml;hren, aber sie ist wahr.
+Sieh, Lieber, das macht die Hoheit des Menschen aus, seine W&uuml;rde,
+und das unterscheidet ihn von allen Lebendigen der gro&szlig;en Sch&ouml;pfung,
+da&szlig; er den freien Willen hat, das Gute zu tun. Das macht ihn Gott
+&auml;hnlich.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ach,&laquo; sagte der Maik&auml;fer, &raquo;nun sprichst du von Gott, ich wei&szlig;
+nichts von Gott.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Das ist auch nicht n&ouml;tig,&laquo; antwortete der Elf und l&auml;chelte, &raquo;wenn
+Gott nur etwas von dir wei&szlig;.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Tut er das?&laquo; fragte das kleine Tier erstaunt.</p>
+
+<p>Der Elf sah ihn ernst und liebreich an: &raquo;Bist du nicht einst gl&uuml;cklich
+und wohlbestellt zum Leben erwacht?&laquo; fragte er, &raquo;fandest du nicht Tag
+f&uuml;r Tag alles, was du zu deiner Erhaltung brauchtest; schien nicht die
+warme Sonne in deine frohen Stunden, und heilte die k&uuml;hle Nacht im
+Schlaf nicht auch deine Sorgen? Schau&#8217; den Schimmer deiner sch&ouml;nen,
+<span class="pagenum"><a name="Page_165" id="Page_165">[165]</a></span>starken Fl&uuml;gel an, das Geschick deiner Glieder und den gesunden Wohlstand
+deiner Sinne. Ist nicht f&uuml;r alles liebevoll gesorgt, dessen du bedarfst,
+und du fragst mich, ob Gott deiner gedacht hat?&laquo;</p>
+
+<p>Es war eine Weile still; der K&auml;fer schaute sinnend in die Weite der
+hellen Welt, dann sagte er:</p>
+
+<p>&raquo;Du machst mein Herz so froh.&laquo;</p>
+
+<p>Aus den B&uuml;schen unten am Bach klang der Gesang eines Waldvogels,
+von den F&ouml;hren wehte im linden Windhauch ein harziger Duft her&uuml;ber,
+es war den B&auml;umen wohl in der warmen Sonne. Unerm&uuml;dlich summten
+die Bienen in den Lindenbl&uuml;ten.</p>
+
+<p>&raquo;Sieh nun,&laquo; sagte der Elf, &raquo;so gedenkt Gott all seiner Gesch&ouml;pfe, auch
+der verborgensten und kleinsten, es ist keines, dem er sich nicht zuneigt,
+aber dadurch unterscheidet sich der Mensch von ihnen allen: er kann sein
+Haupt auch zu Gott emporheben.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich bin doch wirklich ein gl&uuml;cklicher Kerl,&laquo; antwortete der Maik&auml;fer,
+&raquo;habe ich mir nicht gleich gesagt: du mu&szlig;t mit dem Elfen sprechen, davon
+werdet ihr beide etwas haben! Es ist auch ungemein angenehm f&uuml;r mich,
+da&szlig; ich in der Lage bin, dir Glauben schenken zu k&ouml;nnen. Ich glaube
+n&auml;mlich alles sofort, was mir gef&auml;llt.&laquo;</p>
+
+<p>Die Augen des Elfen verirrten sich in heimatloser Seligkeit im
+<span class="pagenum"><a name="Page_166" id="Page_166">[166]</a></span>Himmelsblau, und mit einem L&auml;cheln, das ihn weit mit sich fortzutragen
+schien, sagte er:</p>
+
+<p>&raquo;Du seltsamer Geselle. Aber du und alle, die deiner Art sind, seid
+ohne Sorge&nbsp;...&laquo;</p>
+
+<p>Es war, als habe er niemanden angeredet, seine Worte klangen voll
+Hoffnung, und es lag eine Verhei&szlig;ung in ihnen, als g&auml;be es in hellen
+Fernen ein Reich, freier und herrlicher als selbst die Vernunft.</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_167" id="Page_167">[167]</a></span><a name="Vierzehntes_Kapitel" id="Vierzehntes_Kapitel"></a>Vierzehntes Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Das sterbende Kind</span></h2>
+
+
+<p>Zwischen hohen Ahornb&auml;umen, nicht allzu weit von der Waldwiese entfernt,
+lag ein altes Bauernhaus mit niedrigem gro&szlig;en Dach und kleinen
+Fenstern. Dort schimmerte um Mitternacht ein roter Lampenschein aus
+einem der Fenster, und Uku, die Eule, die das winzige rote Lichtlein in
+der Ferne sah, machte sich auf und flog &uuml;ber die Felder dorthin.</p>
+
+<p>Das Licht zog sie an und erf&uuml;llte sie zugleich mit Ingrimm. Es war
+nun einmal ihre Meinung, da&szlig; es in der Nacht dunkel zu sein h&auml;tte,
+nur der Schein des Mondes oder der Sterne war ihr lieb. Da&szlig; aber
+in den Behausungen der Menschen bisweilen diese stillen roten Feuer
+aufglommen, die ihr Licht auf die Bl&auml;tter der B&auml;ume warfen oder weit
+in das Land hinein, wie r&ouml;tliche Wege, die durch die Luft f&uuml;hrten, machte
+Ukus Blut vor Erbitterung pochen. Aber doch vermochte sie sich nicht
+abzuwenden, und besonders, wenn die Nacht weiter und weiter dahinzog,
+und solch ein Lichtschein wollte nicht erl&ouml;schen, nahm ihre Unruhe und
+Begierde &uuml;berhand, und sie mu&szlig;te herzufliegen, fast gegen ihren Willen,
+um das Licht zu sehen.</p>
+
+<p>So langte sie auch in dieser Nacht in den Ahornb&auml;umen dicht vor
+dem erleuchteten Fenster an und schrie laut und klagend auf, und noch
+<span class="pagenum"><a name="Page_168" id="Page_168">[168]</a></span>einmal und wieder, so da&szlig; alle Tiere, die des Nachts leben, erschrocken
+aufhorchten und mit dunklen Augen in die Nacht lauschten. Denn der
+Schrei der Eule in der Finsternis der schlafenden B&auml;ume hat etwas
+unbeschreiblich Trauriges und zugleich klingt er grimmig und erbost.
+Er scheucht die Gedanken der Wesen auf und jagt sie durch die Nacht,
+die traurigen zuerst, und l&auml;&szlig;t ein verzagtes Sinnen in den Gem&uuml;tern
+zur&uuml;ck.</p>
+
+<p>Aber Uku wu&szlig;te hiervon nichts, sie erz&uuml;rnte sich im Grunde nur &uuml;ber
+das Licht und versuchte wieder und wieder durch ihre kurzen klagenden
+Rufe kundzutun, da&szlig; der Frieden der Nacht und ihre eigene Ruhe durch
+den roten Schimmer gest&ouml;rt wurden; sie sah auch nicht in die Stube des
+Hauses hinein und wu&szlig;te nicht, was drinnen vor sich ging, und weshalb
+immer noch die Kerze brannte, obgleich Mitternacht schon vor&uuml;ber war.</p>
+
+<p>Im Zimmer lag auf seinem Bett ein Kind und starb. Es war ein
+kleiner Knabe mit dunklem Haar und einem nicht eben sch&ouml;nen Gesicht,
+seine Haare waren rauh und vom Fieber feucht, und die Z&uuml;ge seines
+Gesichtes bleich, wie auch seine H&auml;nde, die merkw&uuml;rdig ruhlos &uuml;ber die
+Decke tasteten, als ob sie mit einem unsichtbaren Spielzeug umgingen.
+Der Knabe erfreute sich bei seinen Spielkameraden keiner Beliebtheit,
+weil er sich ihnen nicht anpassen konnte und verschlossen und schweigsam
+war.</p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 405px;">
+<span class="pagenum"><a name="Page_169" id="Page_169">[169]</a></span>
+<img src="images/illu_169.jpg" width="405" height="592" alt="" title="" />
+</div>
+
+<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_170" id="Page_170">[170]</a></span>[Blank Page]</p> -->
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_171" id="Page_171">[171]</a></span>Seine Mutter sa&szlig; am Bett und schaute ihn unverwandt an. Eine
+Mutter will nicht wissen, ob ihr Kind sch&ouml;n oder unsch&ouml;n ist, sie liebt
+es so, wie es ihr gegeben worden ist, und fragt nur danach, ob es froh
+oder traurig ist, ob es ihm wohl ergeht oder ob es leidet, nicht aber nach
+seinem Wert; denn alles, was eine Mutter liebt, ist in ihren Augen so
+viel wert wie ihre Liebe, und es gibt nichts in der Welt, was wertvoller
+w&auml;re als die Liebe einer Mutter. Und so bewegte das Gem&uuml;t der Frau,
+die am Bett ihres Sohnes sa&szlig;, in dieser Nacht allein die Sorge, ob ihr
+Kind genesen w&uuml;rde oder ob es sterben m&uuml;&szlig;te.</p>
+
+<p>Da h&ouml;rte sie die Eule in den B&auml;umen vor ihrem Fenster rufen, und
+ein furchtbarer Schreck durchfuhr sie, so da&szlig; sie, am ganzen K&ouml;rper
+zitternd, aufsprang und ihre H&auml;nde auf ihr gequ&auml;ltes Herz pre&szlig;te, das
+ohnehin vor Angst nicht mehr ein noch aus wu&szlig;te. Die arme Frau
+ahnte nicht, da&szlig; drau&szlig;en Uku nur das Kerzenlicht anschrie, sondern sie
+glaubte, was die Leute ihr erz&auml;hlt hatten, da&szlig; ein kranker Mensch sterben
+m&uuml;&szlig;te, wenn die Eule nachts vor seinem Fenster riefe. Das ist eine alte
+Sage, an die viele Menschen glauben. Sie ist dadurch entstanden, da&szlig;
+bei Kranken des Nachts Licht zu brennen pflegt, das die Nachtv&ouml;gel
+anlockt. Aber die Eulen haben nichts mit der Verk&uuml;ndigung des Todes
+zu tun. Wenn die bedr&auml;ngte Mutter in ihrer Not gewu&szlig;t h&auml;tte, weshalb
+Uku in den Ahornb&auml;umen schrie, so w&uuml;rde ihre Angst geringer
+<span class="pagenum"><a name="Page_172" id="Page_172">[172]</a></span>gewesen sein; nun aber zitterte sie vor Schmerz und Entsetzen, denn sie
+glaubte, die Eule k&uuml;ndete ihr den Tod ihres Kindes an.</p>
+
+<p>Nach einer Weile hatte sich Uku mehr und mehr an den Lichtschein
+gew&ouml;hnt, er blendete sie nicht mehr, und sie beruhigte sich etwas. Da die
+Fenster ge&ouml;ffnet waren, erkannte sie nun die Mutter am Bett ihres
+sterbenden Kindes, allein in der Nacht und in dem gro&szlig;en, dunklen
+Haus. Uku wurde deutlich, da&szlig; der Tod dort Einzug hielt, sie schwieg
+betroffen und schaute angstvoll hinab. Sie sah, da&szlig; das Kind sich im Fieber
+hin und her warf, und als es &auml;rger und &auml;rger wurde, klagte die hilflose
+Mutter laut auf und schrie zu Gott empor um Barmherzigkeit; denn
+sie hatte nur diesen einen Sohn und sonst auf der Welt nichts.</p>
+
+<p>Da warf sich Uku in ihre lautlosen Fl&uuml;gel und flog auf die Waldwiese
+und weckte den Elfen.</p>
+
+<p>&raquo;Elf,&laquo; sagte sie, &raquo;es stirbt ein kleiner Mensch, kannst du nicht der
+Mutter helfen?&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf sah betr&uuml;bt auf und sch&uuml;ttelte den Kopf.</p>
+
+<p>&raquo;Ich habe keine Macht &uuml;ber den Tod und darf nicht zu den Menschen
+sprechen&laquo;, sagte er. &raquo;Wenn das Kind sterben soll, so ist es in Gottes
+Rat beschlossen.&laquo;</p>
+
+<p>Uku schwieg. Es war ihr wirklich nahegegangen, die Mutter vor
+Schmerzen in laute Klagen ausbrechen zu sehen. Sie dachte an die
+<span class="pagenum"><a name="Page_173" id="Page_173">[173]</a></span>Zeit, in der sie selber noch um ihre Jungen in Angst und Liebesnot gewesen
+war, und verstand das Herzeleid der Mutter. Deshalb fragte sie
+jetzt noch einmal:</p>
+
+<p>&raquo;Kannst du keine Hilfe bringen, Elf? Du hast schon so viel getan,
+da&szlig; es uns oft erschienen ist, als vollbr&auml;chtest du Wunder der Liebe.
+Hilf dem kleinen Menschen! Er wirft sich auf seinem Lager hin und
+her, und der Tod wird ihm schwer, aber mir war so, als st&uuml;rbe seine
+Mutter den Tod hundertmal f&uuml;r ihn.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Wenn ich dem Kinde mein Leben geben k&ouml;nnte, so w&uuml;rde ich es tun,
+aber ich kann es nicht&laquo;, beteuerte der Elf.</p>
+
+<p>&raquo;So tr&ouml;ste die Mutter!&laquo; rief Uku, &raquo;du bist g&uuml;tig, und deine Worte
+sinken oft ins Herz wie ein Lied.&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf sah lange stumm vor sich hin, und seine Trauer nahm zu.
+Endlich sagte er ernst:</p>
+
+<p>&raquo;Eine Mutter kann niemand &uuml;ber den Verlust ihres Sohnes tr&ouml;sten,
+Uku. Eher ist es m&ouml;glich, eine Welt aus ihren S&uuml;nden zu erl&ouml;sen als
+eine Mutter aus dem Schmerz um ihren Sohn. Ein J&uuml;ngling kann
+ein M&auml;dchen vergessen, das er liebgehabt hat, eine Schwester kann die
+Liebe zu ihrem Bruder verraten, und selbst ein Freund soll den Verlust
+seines Freundes verwinden k&ouml;nnen, aber den Schmerz einer Mutter um
+ihren Sohn heilt niemand. So ist es bei den Menschen bestellt.&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_174" id="Page_174">[174]</a></span>&raquo;So fliege mir zulieb hin&uuml;ber, Elf, und versuche es, ich bitte dich.
+Gehst du nicht in der Gestalt eines Engels einher, begleitet von Licht?
+Warum sollte es das Herz einer Mutter nicht erleichtern, dich zu sehen,
+da du doch uns alle gesegnet hast? Erl&ouml;se sie von ihrem Gram, bedenke,
+auch dich verlangt danach, einmal erl&ouml;st zu werden.&laquo;</p>
+
+<p>Da breitete der Elf seine Fl&uuml;gel aus und flog davon, und Uku atmete
+tief auf und dachte: Nun wird alles besser werden.</p>
+
+<p>Als der Elf auf dem verlassenen Hof im n&auml;chtlichen Land ankam, war
+das Kind gestorben. Er flog ins Zimmer hinein und lie&szlig; sich zu H&auml;upten
+des Bettes nieder, &uuml;ber das die Mutter sich in ihrem Schmerz geworfen
+hatte. Sie bedeckte den erkaltenden K&ouml;rper ihres Kindes mit dem ihren
+und pre&szlig;te ihr Angesicht auf das erloschene Augenpaar des toten Knaben.
+Die stille Nacht nahm ihre Klage auf; in dem kleinen armen Raum,
+in dem sie wohnte, flackerte das Licht der erl&ouml;schenden Kerze an den
+wei&szlig;en W&auml;nden. Zuweilen hob sie ihr verh&auml;rmtes Gesicht, das von
+Leid entstellt war, und sah mit leeren Augen, die von keinen Tr&auml;nen
+gek&uuml;hlt wurden, in die Nacht hinaus. Nie hatte der Elf so viel Hoffnungslosigkeit
+und Anklage in den Augen eines irdischen Wesens gesehen,
+ihn kam ein Zittern an, und er brach in Schluchzen aus.</p>
+
+<p>Da war es, als sein Schluchzen erklang, als lauschte die Mutter auf.
+Ein krampfhaftes Beben durchsch&uuml;ttelte ihren ganzen K&ouml;rper, und w&auml;hrend
+<span class="pagenum"><a name="Page_175" id="Page_175">[175]</a></span>sie mit starren Augen auf dies leise Schluchzen lauschte, das von
+weit her zu kommen schien, brach es wie mit einer alten Erinnerung aus
+ihren hei&szlig;en Augen hervor, glitzerte auf wie Nachttau und tropfte nieder,
+und eine unfa&szlig;bar wohltuende Erleichterung l&ouml;ste den brennenden Druck
+in ihrer Brust. Ihre Klage und ihr Geschrei verstummten, sie sank still
+in sich zusammen und weinte. Es war, als h&auml;tte eine alte Erdengnade
+Einzug in ihr Gem&uuml;t gehalten.</p>
+
+<p>Der Elf wunderte sich und sann und sann. So hatte Uku recht behalten,
+aber er ahnte nicht, welche Wohltat er gebracht hatte; ihm war
+nur, als sei durch ein Wunder den Schmerzen der Mutter ein Ausweg
+geschaffen worden, die Bahn zum Himmel zu finden.</p>
+
+<p>&raquo;Ich kann nicht helfen&laquo;, dachte er traurig, denn weil er ein Blumenelf
+war und kein sterblicher Mensch, so wu&szlig;te er nicht, da&szlig; er den einzigen
+Trost gebracht hatte, den die Menschen in ihren gr&ouml;&szlig;ten Schmerzen
+annehmen k&ouml;nnen.</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_176" id="Page_176">[176]</a></span><a name="Fuenfzehntes_Kapitel" id="Fuenfzehntes_Kapitel"></a>F&uuml;nfzehntes Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Der Fuchs</span></h2>
+
+
+<p>Eines Tages kamen zwei Wildenten den Bach heruntergeschwommen,
+ein vergn&uuml;gtes Paar. Sie lie&szlig;en sich treiben und machten sich hier und
+da am Schilf zu schaffen, wobei sie solange gegen den Strom rudern
+mu&szlig;ten, um nicht fortgetrieben zu werden. Ihr Schnattern f&uuml;llte die
+warme Luft, zu allem, was sie erlebten oder fanden, mu&szlig;te eine Bemerkung
+gemacht werden. Das Schilf stand damals schon ziemlich hoch,
+es war recht heimlich an den Ufern, das treibende Wasser schimmerte
+gr&uuml;n, und vom Sonnenschein zitterten &uuml;berall goldene Tellerchen und
+Lichtstreifen. Im Lindenschatten der Waldwiese war es &uuml;ber dem
+Wasser am sch&ouml;nsten, das Licht war dort geheimnisvoll ged&auml;mpft, und
+die Bl&auml;tter des Baums spiegelten sich in der Flut, sie zitterten und
+flatterten im Wasser, als ob der Wind sie bewegte.</p>
+
+<p>Die Ente machte halt, suchte Grund f&uuml;r ihre breiten Schwimmf&uuml;&szlig;e
+und blieb dicht am Ufer stehen.</p>
+
+<p>&raquo;Ich werde hier einen Augenblick verweilen&laquo;, sagte sie zu ihrem
+Gatten und sch&uuml;ttelte sich. Ihr Mann sah hin&uuml;ber, nickte ihr zu, kam
+dann auch und stellte sich neben sie.<span class="pagenum"><a name="Page_177" id="Page_177">[177]</a></span></p>
+
+<p>&raquo;Dar&uuml;ber f&auml;llt es einem mal wieder ein,&laquo; sagte er in bester Laune,
+&raquo;was wir Enten alles k&ouml;nnen. Es gibt kein Tier, das so viel kann, man
+darf sie alle nacheinander durchdenken, es findet sich keines, das zugleich
+schwimmen und fliegen, auf dem Trocknen gehen und im Wasser sitzen
+kann. Denke an die Fische, meine Liebe,&laquo; fuhr er fort, &raquo;sie k&ouml;nnen
+schwimmen, das ist wahr, aber nur unten. Hast du einmal einen
+Fisch gesehen, der schwamm, w&auml;hrend er den Kopf aus dem Wasser
+streckte?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Wenn du von Fischen sprichst,&laquo; antwortete die Ente, &raquo;so mu&szlig; ich
+immer an die kleinen denken, die man essen kann, wenn es einem gelingt,
+sie zu fangen.&laquo;</p>
+
+<p>Aber ihr Mann lie&szlig; sich nicht st&ouml;ren.</p>
+
+<p>&raquo;Du bist so sprunghaft in deinen Gedanken,&laquo; sagte er, &raquo;niemals
+kannst du bei einer Sache bleiben. H&ouml;re jetzt genau zu.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Du sprichst ja auch von verschiedenen Sachen,&laquo; antwortete seine
+Frau, &raquo;hast du nicht vom Schwimmen, Fliegen und vom Gehen zugleich
+gesprochen?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich habe von den Eigenschaften der Enten gesprochen, meine Liebe,
+und nicht vom Essen. F&uuml;r dich haben, scheint es mir, nur Dinge Bedeutung,
+die man hinunterschlingen kann.&laquo;<span class="pagenum"><a name="Page_178" id="Page_178">[178]</a></span></p>
+
+<p>&raquo;I&szlig;t denn etwa du selber nichts?&laquo; fragte seine Frau und sch&uuml;ttelte
+ihren Schnabel, als wenn sie den ganzen Kopf fortschleudern wollte.
+&raquo;Du hast einen Appetit, von dem man &uuml;berall spricht, wo du bekannt
+geworden bist.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Aber nat&uuml;rlich, Liebe&nbsp;...&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Nun, siehst du? Was ist also?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ach Gott&nbsp;...&laquo; sagte der Enterich.</p>
+
+<p>Sie waren schon lange zusammen, die beiden, und lebten eigentlich
+recht gl&uuml;cklich miteinander, das h&auml;tte niemand anders sagen k&ouml;nnen,
+aber ohne Zweifel war der Enterich eine Natur, die die Dinge gern
+beschaulich betrachtete. Er machte sich seine Gedanken &uuml;ber dies und
+das und sprach sie nachher auch aus, damit sie nicht umsonst gedacht
+worden waren. So kam es, da&szlig; er sich oft mit allerlei besch&auml;ftigte,
+was nicht unbedingt zu den praktischen Lebensfragen geh&ouml;rte. Seine
+Frau dagegen hielt sich mehr an das, was man wirklich unter die Fl&uuml;gel oder
+in den Schnabel nehmen konnte. Das war ihm oft schmerzlich, gewi&szlig;,
+aber er hatte doch ein verst&auml;ndiges Einsehen daf&uuml;r, da&szlig; man mit Gedanken
+allein keine W&uuml;rmer aus dem Ufersumpf ziehen konnte, und
+da&szlig; einem kein junger Frosch in den Schnabel schwamm, weil &uuml;ber
+diesem Schnabel ein gediegener Gedanke &uuml;ber das Leben entstanden war.
+Aber kleine Reibereien gab es nat&uuml;rlich doch; denn Leute, die oft und
+<span class="pagenum"><a name="Page_179" id="Page_179">[179]</a></span>gern &uuml;ber das Leben nachdenken, halten meistens viel von ihren Gedanken
+und haben gern, wenn man sie anh&ouml;rt und auch etwas davon h&auml;lt.</p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 447px;">
+<img src="images/illu_179.jpg" width="447" height="315" alt="" title="" />
+</div>
+
+<p>&raquo;Also, Liebe,&laquo; fuhr er nun fort, &raquo;nun h&ouml;re mir einmal zu. Ich
+habe nicht die Absicht gehabt, mit dir &uuml;ber das Essen zu streiten, sondern
+ich wollte dir einmal wieder so recht deutlich ins Bewu&szlig;tsein bringen,
+was f&uuml;r ein gesegnetes Geschlecht im Grunde wir Enten sind. Das
+erh&ouml;ht die Lebensfreude, meine Gute.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ja, aber meinst du denn,&laquo; entgegnete die Ente, &raquo;da&szlig; wir Lebensfreude
+empf&auml;nden, wenn wir nichts zu essen h&auml;tten?&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_180" id="Page_180">[180]</a></span>&raquo;Himmel und Wolkenbruch,&laquo; rief der Enterich, &raquo;jetzt h&auml;ltst du aber
+den Mund!&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ach, du lieber Gott,&laquo; schluchzte die Ente, &raquo;nun wirst du grob und
+beschimpfst mich, w&auml;hrend ich nur das Beste gewollt habe. Sag&#8217;
+wenigstens nicht Mund, sondern Schnabel, wie es sich f&uuml;r eine anst&auml;ndige
+Ente geh&ouml;rt.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Wenn du ihn h&auml;ltst, so will ich ihn nennen, wie er hei&szlig;t, aber begreife
+endlich, was mir im Sinn liegt! Schon als ganz kleines Tier
+war ich so, da&szlig; ich l&auml;ngere Zeit &uuml;ber alles nachdenken mu&szlig;te, was ich
+sah oder erlebte; wenn ich dir schildern k&ouml;nnte, wie tief mir alle Eindr&uuml;cke
+gegangen sind! Das Schilf in der Sonne, die Flu&szlig;fahrt durch
+den Kiefernwald oder der erste Flug &uuml;ber Land. Vom Tauchen schweige
+ich, ich dachte damals im durchsichtigen Wasser, kein Tier ist so gl&uuml;cklich
+wie eine junge Ente. Den Schnabel im Morast und die Beine gegen
+die Sonne, ach, Liebe&nbsp;...&laquo;</p>
+
+<p>Die Ente betrachtete ihren Gatten, wie er da stolz und fest im Uferwasser
+sa&szlig;, und wie die kleinen Bachwellen die herrlichen blauen Streifen seines
+Fl&uuml;gels besp&uuml;lten; die Beine schimmerten r&ouml;tlich durch die Flut, und
+der ungemein wohlwollende Ausdruck seines klugen Gesichts s&ouml;hnte
+sie aus.</p>
+
+<p>&raquo;Sprich nur weiter,&laquo; sagte sie freundlich, &raquo;es schadet ja nichts.&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_181" id="Page_181">[181]</a></span>&raquo;Es schadet nichts&nbsp;...&laquo; wiederholte der Enterich langsam und dann
+schwieg er. Aber mitten in seinem Groll kam ihm in den Sinn, da&szlig;
+seine Frau in diesem Fr&uuml;hjahr ihre Jungen gegen einen Habicht verteidigt
+hatte; sie, das kleine schwache Tier, ohne Krallen und mit einem
+stumpfen Schnabel, der nur zum W&uuml;hlen im Schlamm und bestenfalls
+zum Festhalten eines kleinen Fisches oder eines Wurms geeignet war.
+Sie war dem Raubvogel mit einem wilden Geschrei entgegengeflogen, das
+er noch niemals von ihr geh&ouml;rt hatte, und ihre Fl&uuml;gel peitschten die Luft,
+da&szlig; es sauste. Das Herz des Enterichs schlug, als er an diesen Augenblick
+dachte; die Jungen hatten Zeit gehabt, ins Schilf zu fl&uuml;chten, und
+dann pl&ouml;tzlich, als alle in Sicherheit waren, war seine Frau so rasch im
+Wasser verschwunden, als h&auml;tte ein gro&szlig;er Hecht sie hinabgerissen. Sp&auml;ter
+hatte sie rasch ihre Kleinen wiedergefunden, und sie waren ihnen erhalten
+geblieben, die acht.</p>
+
+<p>&raquo;Nun gut,&laquo; sagte er, &raquo;ich werde also weitersprechen.&laquo; Aber er kam
+nicht dazu, denn es geschah etwas sehr Merkw&uuml;rdiges: &uuml;ber ihnen wurde
+ein feines Klatschen h&ouml;rbar, und eine helle Stimme rief:</p>
+
+<p>&raquo;Fliegt auf! Fliegt auf!&laquo;</p>
+
+<p>Nun, das taten die beiden Enten sogleich mit lautem Geschrei und
+Fl&uuml;gelschlagen, so da&szlig; das Wasser aufspritzte und das Schilf rauschte.
+In der Natur warnen alle befreundeten Tiere einander durch Zurufe,
+<span class="pagenum"><a name="Page_182" id="Page_182">[182]</a></span>und da die Enten die Stimme verstanden hatten, folgten sie sofort der
+Warnung. Sie wu&szlig;ten nicht, da&szlig; es der Elf gewesen war, der in die
+H&auml;nde geklatscht hatte, und noch weniger ahnten sie, weshalb er es
+getan, und in welch entsetzlicher Gefahr sie geschwebt hatten. Denn
+kaum machten ihre Fl&uuml;gel den ersten wuchtigen Schlag, der sie emporri&szlig;,
+als durch das Schilf mit einem langen Satz der Fuchs aufsprang
+und ihnen entt&auml;uscht und zornig nachschaute. Er hatte sie bis auf
+knapp drei Entenl&auml;ngen bereits erreicht, niemand kann leiser durch das
+Schilf schleichen als ein Fuchs, aber mit dem Elfen hatte er in keiner
+Weise gerechnet.</p>
+
+<p>&raquo;Was f&auml;llt Ihnen ein!?&laquo; rief er grimmig empor zu dem Ast, auf dem
+der Elf sich schaukelte und lachend zu ihm niedersah. &raquo;Glauben Sie,
+ich jage hier zu meinem Vergn&uuml;gen? Wie kommen Sie dazu, sich in
+meine Angelegenheiten zu mischen?&laquo;</p>
+
+<p>Wie b&ouml;se er dreinschaute! Sein kluger Kopf mit der schmalen, langen
+Schnauze und den lebhaften, dunklen Augen spr&uuml;hte geradezu von Kraft
+und Ha&szlig;, die herrliche Farbe zeichnete sich klar vom gr&uuml;nen Untergrund
+des Schilfs ab, und die pr&auml;chtigen hohen Ohren waren weit zur&uuml;ckgelegt,
+was ihm oft passierte, wenn er &auml;rgerlich war. &raquo;Kommen Sie nur herunter,
+Sie wei&szlig;es Federvieh, ich rei&szlig;e Sie in St&uuml;cke, da&szlig; Sie auffliegen wie
+Pusteballen vom L&ouml;wenzahn. So was!&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_183" id="Page_183">[183]</a></span>Da schwang sich der Elf ins Schilf nieder und setzte sich gerade vor die
+Nase des Fuchses auf einen Halm, dicht vor die blitzenden wei&szlig;en Z&auml;hne,
+die gef&auml;hrlich aus den schmalen schwarzen Lippen hervorblitzten.</p>
+
+<p>Der Fuchs prallte zur&uuml;ck. &raquo;Sie sind mir zu hell,&laquo; sagte er best&uuml;rzt,
+&raquo;sonst ... nun, Sie w&uuml;rden etwas erleben!&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf strich sein Haar zur&uuml;ck. Er h&auml;tte nie geglaubt, da&szlig; der Fuchs
+ein so sch&ouml;nes Tier sei. &raquo;Sei nicht mehr b&ouml;se,&laquo; sagte er, &raquo;ich wei&szlig; selbst
+nicht, wie es &uuml;ber mich gekommen ist, ich habe im Augenblick nur an
+die Enten gedacht, sie taten mir leid. Nat&uuml;rlich bist du im Recht, auch
+du willst leben.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Allerdings&laquo;, sagte der Fuchs befangen. Er starrte den Elfen an,
+als s&auml;he er Wunder.</p>
+
+<p>&raquo;Wer sind Sie?&laquo; fragte er, und seine runden Augen unter der gerunzelten
+Stirn dr&uuml;ckten in gleichem Ma&szlig;e Erstaunen wie Bewunderung
+aus. &raquo;Hell wie der Himmel, ein kleiner Mensch und zugleich ein gefl&uuml;geltes
+Wesen sind Sie.&laquo; Er sch&uuml;ttelte den m&auml;chtigen Raubtierkopf, in dessen
+Rachen der Elf in einem Augenblick h&auml;tte verschwinden k&ouml;nnen. Aber
+seine Unbefangenheit und seine Sch&ouml;nheit beschwichtigten den Zorn des
+Fuchses v&ouml;llig, wie Sch&ouml;nheit und Unbefangenheit in der Welt nun
+einmal die st&auml;rksten Waffen gegen das B&ouml;se sind.</p>
+
+<p>&raquo;Ich bin ein Elf. Denke dir, ich sa&szlig; dort im Busch, als die Enten
+<span class="pagenum"><a name="Page_184" id="Page_184">[184]</a></span>kamen, und h&ouml;rte ihnen zu. Kannst du verstehen, da&szlig; ich Teilnahme f&uuml;r
+die Tiere f&uuml;hlte, da ich ihnen doch l&auml;ngere Zeit gelauscht hatte? Es geht
+einem zuweilen so, und ich h&auml;tte sie nun nicht unter meinen Augen
+sterben sehen k&ouml;nnen.&laquo;</p>
+
+<p>Der Fuchs h&ouml;rte kaum zu, die Enten waren ihm v&ouml;llig gleichg&uuml;ltig geworden.
+Als ob er nicht Enten fangen konnte, sooft er wollte, aber ein
+Elf sa&szlig; vor ihm, ein Blumenelf! Er hatte bisher auf das bestimmteste
+geglaubt, Elfen k&auml;men nur in alten Geschichten vor, in M&auml;rchen oder
+bestenfalls nachts im Mond &uuml;ber den Blumen, dann wei&szlig; man nie recht,
+was Wirklichkeit oder Traum ist, denn in seinem geisterhaften Licht
+werden alle Dinge geheimnisvoll. Aber nun sa&szlig; dort in der hellen Sonne,
+im Gr&uuml;nen, leibhaftig ein Elf vor ihm; es war sicher einer, so viel wu&szlig;te
+er auch, was sollte denn dieses zarte Lichtwesen sonst sein, die Gesch&ouml;pfe
+des Waldes kannte man doch. Was ihn aber am meisten in Erstaunen
+setzte, war die Tatsache, da&szlig; der Elf nicht im geringsten ihm mi&szlig;traute
+oder ihn f&uuml;rchtete. Kannte er denn seinen Ruf nicht, alle die b&ouml;sen Geschichten,
+die die Waldleute sich &uuml;ber ihn erz&auml;hlten, &uuml;ber seine T&uuml;cke,
+seine Schlauheit und seine Raubgier? Kein Tier der W&auml;lder war gef&uuml;rchteter
+und geha&szlig;ter als er, und nun sa&szlig; dieser kleine Himmelsbote
+vor ihm, als sei er seinesgleichen. So dachte sich der Fuchs: Es ist
+schon besser, ich zeige mich gleich so b&ouml;se, wie ich bin, als ein schlauer
+<span class="pagenum"><a name="Page_185" id="Page_185">[185]</a></span>R&auml;uber und m&auml;chtiger Waldherr, sp&auml;ter erf&auml;hrt der Elf es ja doch, und
+ich erlebe, was ich so oft erlebt habe, da&szlig; er mir weder traut noch glaubt
+und sich entt&auml;uscht von mir abwendet. Es ging ihm, wie es oft gescholtenen
+Leuten bisweilen ergehen kann, er hatte die Lust daran verloren,
+anders als b&ouml;se zu erscheinen. Und so sagte er denn und knurrte m&uuml;rrisch:</p>
+
+<p>&raquo;Ich bin der Fuchs, Reiner hei&szlig;e ich, der Wald kennt mich.&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf ahnte die Gedanken seines neuen Bekannten nicht. Ganz
+hingerissen von Entz&uuml;cken, trat er dicht an ihn heran und strich mit der
+Hand &uuml;ber das warme, weiche Fell, das in der Sonne gl&auml;nzte und so
+sorgsam gepflegt war, da&szlig; auch nicht ein H&auml;rchen hervorstand.</p>
+
+<p>&raquo;Herrlich,&laquo; sagte er, &raquo;ganz herrlich!&laquo; Er konnte sich nicht satt sehen
+an diesem wohlbestellten K&ouml;rper, der schmal und zugleich kr&auml;ftig war,
+geschmeidig und anmutig. Die hochstehenden spitzen Ohren waren au&szlig;en
+von tiefstem Schwarz und innen wei&szlig;, ebenso war seine Brust von
+reinstem Wei&szlig;, und die schlanken Pfoten an den feinen Gelenken verrieten
+ihr Geschick sowohl zu leisem Tritt wie auch zu wuchtigem Sprung.
+Der breite, buschige Schwanz war sicher seine sch&ouml;nste Zierde, er lag
+rund im Gras, an den K&ouml;rper angeschmiegt und leuchtete geradezu in
+seiner roten Waldfarbe.</p>
+
+<p>&raquo;Du bist der M&auml;chtigste im Wald,&laquo; sagte er leise, fast als spr&auml;che
+er zu sich selbst, &raquo;niemand vermag dir zu widerstehen.&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_186" id="Page_186">[186]</a></span>Der Fuchs war sehr &uuml;berrascht, da&szlig; ihm diese Tatsache nicht wie
+gew&ouml;hnlich zum Vorwurf gemacht wurde.</p>
+
+<p>&raquo;Es ist wahr&laquo;, sagte er und l&auml;chelte ein wenig &uuml;berlegen, aber durchaus
+nicht b&ouml;se. &raquo;Ich tue, was ich will, aber dadurch habe ich noch bei
+niemandem Gefallen erregt.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Jeder lebt auf seine Weise&laquo;, sagte der Elf nachdenklich. &raquo;Hast du
+keine Feinde, die du f&uuml;rchtest?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Den Menschen,&laquo; antwortete der Fuchs, &raquo;sonst m&ouml;chte ich wissen,
+wer es wagt, mir in den Weg zu treten.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Gestern sah ich einen Bussard,&laquo; erz&auml;hlte der Elf, &raquo;der gro&szlig;e Raubvogel
+flog zwischen den Baumst&auml;mmen dahin, lautlos und gewichtig,
+und suchte den Boden ab. Wenn er nun dich f&auml;nde, was w&uuml;rde geschehen?&laquo;</p>
+
+<p>Der Fuchs l&auml;chelte. &raquo;Er w&uuml;rde sich besinnen, ehe er mir zu nahe
+k&auml;me,&laquo; sagte er, und in seinen Augen blitzte ein b&ouml;ses Licht auf, &raquo;aber
+im allgemeinen lassen wir einander unsere Wege, der Wald ist reich.
+Au&szlig;erdem gibt es Taubenschl&auml;ge, Enten- und H&uuml;hnerh&ouml;fe, Kaninchenst&auml;lle
+und G&auml;nse auf den Wiesen.&laquo; Er blinzelte dem Elfen zu, aus seinen
+Augenspalten kam ein schr&auml;ger, verschlagener Blick.</p>
+
+<p>Aber obgleich der Elf wu&szlig;te, da&szlig; diese Tiere den Menschen geh&ouml;rten
+und ihn der Blick des Fuchses bis ins Herz erschreckte, wuchs seine
+<span class="pagenum"><a name="Page_187" id="Page_187">[187]</a></span>Bewunderung f&uuml;r das m&auml;chtige Waldtier, und ihn erfa&szlig;te ein heimlicher
+Schauer vor der Klarheit dieser kalten, sch&ouml;nen Augen. Gerade wie jetzt
+eben der Fuchs vor ihm stand, ein wenig zur&uuml;ckhaltend in der Neigung
+des Kopfes und das Licht auf dem geschmeidigen Nacken, w&auml;hrend der
+eine zierliche Vorderfu&szlig; mit unbeschreiblicher Anmut in einen Winkel
+emporgezogen war, bot er ein Bild, das Wunder von Lebensf&uuml;lle, Kraft
+und Sch&ouml;nheit ausstrahlte. Und der Elf mu&szlig;te denken: O du herrlicher
+Wald! In deinem feuchten Schatten &uuml;ber dem sanften Moos, oder
+im goldenen Licht unter deinen Zweigen, in deinem Dickicht und hoch
+&uuml;ber deinen gr&uuml;nen Kronen schwebt und wandelt und schweift es umher
+in ungez&auml;hlten Formen der reichen Natur. Und er mu&szlig;te an die Sonne
+denken, die alle diese lebendigen Wunder der Erde w&auml;rmte und entz&uuml;ckte,
+die sanften und die rauhen, die arglosen wie die blutgierigen, und sein
+Herz erzitterte aufs neue in &uuml;berquellender Seligkeit, da&szlig; er mitten unter
+allen Gesch&ouml;pfen weilen durfte, atmend und schauend, ihre Art erkennend,
+ihr Wesen begreifend und vom Dasein entz&uuml;ckt wie sie. Es erfa&szlig;te ihn
+j&auml;hlings ein fremdartiges Heimweh, auch einst sterben zu d&uuml;rfen wie sie,
+nur um ihnen in ihrem Geschick nah zu bleiben.</p>
+
+<p>Der Fuchs betrachtete den Elfen aufmerksam und erstaunt. Nun ist
+es so bestellt, da&szlig;, wenn ein Herz von einer Freude erf&uuml;llt ist und ganz
+selbstvergessen in ihr ergl&uuml;ht, so strahlt sie aus den Kammern des Herzens
+<span class="pagenum"><a name="Page_188" id="Page_188">[188]</a></span>hervor, bis in die Z&uuml;ge des Gesichts, wie durch Glas, und f&uuml;llt die Augen
+mit Licht. Es ist viel schwerer, eine Freude f&uuml;r sich zu behalten als einen
+Schmerz.</p>
+
+<p>Was hat er nur, dachte der Fuchs, ich zeige ihm, wie gef&auml;hrlich ich
+bin, und er wird immer begl&uuml;ckter. Das wunderte ihn, und er beschlo&szlig;,
+den Elfen geradeheraus zu fragen, wie er &uuml;ber ihn d&auml;chte.</p>
+
+<p>&raquo;Mein Lieber,&laquo; sagte er z&ouml;gernd, &raquo;wei&szlig;t du eigentlich nicht, wie man
+im Wald &uuml;ber mich denkt?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Warum t&ouml;test du Tiere?&laquo;</p>
+
+<p>Der Fuchs erschrak. Er wu&szlig;te nicht, worauf der Elf hinauswollte,
+aber er merkte nun, da&szlig; er wohl &uuml;ber ihn und seine Eigenart unterrichtet
+war.</p>
+
+<p>&raquo;Um zu leben&laquo;, antwortete er.</p>
+
+<p>&raquo;T&ouml;test du niemals ohne Grund?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Nein,&laquo; sagte der Fuchs, &raquo;das w&auml;re nicht klug. Ich nehme, was
+ich f&uuml;r mich und die Meinen zum Leben brauche.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Es gibt kein Gesch&ouml;pf in der Welt, das es anders macht,&laquo; entgegnete
+der Elf, &raquo;deshalb la&szlig; es dir keine Sorge sein, wie andere &uuml;ber dich
+denken.&laquo;</p>
+
+<p>Der Fuchs schaute seinen kleinen Nachbar gro&szlig; und ruhig an: &raquo;Ich
+habe niemals anders empfunden,&laquo; sagte er ernst, und der Ausdruck von
+<span class="pagenum"><a name="Page_189" id="Page_189">[189]</a></span>Verschlagenheit war v&ouml;llig aus seinem Gesicht verschwunden, &raquo;ich w&uuml;nschte
+mir nur, alle d&auml;chten so wie du.&laquo;</p>
+
+<p>Sie schritten miteinander den Bach entlang aufw&auml;rts. Die Nachmittagssonne
+schien durch die Kiefern durch einen feinen grauen Schleier,
+den sie golden f&auml;rbte, so da&szlig; die St&auml;mme wie in einem Traumland
+standen. Es war so k&uuml;hl und still, da&szlig; die Augen sich nicht bewegen
+mochten, als m&uuml;&szlig;te das friedliche Bild des Waldes sich so bunt in ihnen
+spiegeln, wie es in der Luft entstand. Die ersten Kr&auml;hen zogen heim,
+man h&ouml;rte ihre Stimme &uuml;ber sich in der H&ouml;he.</p>
+
+<p>&raquo;Einmal kommt eine Zeit,&laquo; sagte der Elf, &raquo;da werden alle Gesch&ouml;pfe
+so &uuml;bereinander denken. Sie wird wiederkommen. Es gibt eine uralte
+Sage der Menschen, nach welcher es einmal so gewesen ist.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Davon habe ich geh&ouml;rt&laquo;, sagte der Fuchs sp&ouml;ttisch. &raquo;Da spielte die Ziege
+mit dem L&ouml;wen Verstecken, und die W&ouml;lfe fra&szlig;en Brombeeren. Ich danke.&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf lachte.</p>
+
+<p>&raquo;Es wird dich niemand &uuml;berreden, Brombeeren zu essen,&laquo; antwortete
+er, &raquo;gerade darin wird die Eintracht bestehen, da&szlig; jeder die Eigenart
+des anderen versteht.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich verstehe die Eigenart der Hasen sehr gut,&laquo; sagte der Fuchs und
+schielte zu seinem Begleiter hin&uuml;ber, &raquo;wenn nur die Hasen auch meine
+verstehen wollten und sich fressen lie&szlig;en, w&auml;re alles gut.&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_190" id="Page_190">[190]</a></span>Wieder mu&szlig;te der Elf lachen, aber die Freude, die aus seinem Lachen
+klang, hatte etwas seltsam Zuversichtliches, es schien nicht so, als ob die
+Antworten des Fuchses ihn in seinem Glauben irre machten.</p>
+
+<p>&raquo;Du bist schlau,&laquo; sagte er und schaute dem gro&szlig;en Gef&auml;hrten in
+die wachen Augen, &raquo;mit dir ist nicht leicht zu streiten, du siehst alle
+Dinge so, wie sie dir recht sind, und was dir nicht gef&auml;llt, das nennst
+du die Fehler der anderen. Aber ich habe doch recht, das letzte Ziel des
+Lebendigen ist eine gro&szlig;e Harmonie, eine Freude ohne Ende.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Willst du darauf warten?&laquo; fragte der Fuchs. Aber er achtete nicht
+auf die Antwort, er wandte den Kopf blitzschnell zur Seite, denn es
+raschelte im Geb&uuml;sch. &raquo;Eine Maus&laquo;, sagte er leise und hob den
+Vorderfu&szlig;.</p>
+
+<p>&raquo;Woher wei&szlig;t du das?&laquo; fragte der Elf.</p>
+
+<p>&raquo;Ich h&ouml;re es&laquo;, antwortete der Fuchs einfach. Es schien, als w&auml;re
+er auf seine scharfen Sinne nicht einmal besonders stolz. &raquo;Lassen wir
+sie,&laquo; meinte er und ging weiter, &raquo;das mu&szlig; eine schlechte Zeit sein, in der
+der Fuchs M&auml;use fri&szlig;t.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Siehst du&laquo;, sagte sein Gef&auml;hrte leise.</p>
+
+<p>&raquo;Was soll ich denn sehen?&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf antwortete: &raquo;Und viel sp&auml;ter wird es eine Zeit geben, welche
+schlecht nennt, wenn nur ein Wesen noch das andere bedr&auml;ngt. Immer
+<span class="pagenum"><a name="Page_191" id="Page_191">[191]</a></span>h&ouml;her und h&ouml;her entwickelt die Natur ihre Gesch&ouml;pfe, ist ihr nicht schon
+der Mensch gelungen?&laquo;</p>
+
+<p>Der Fuchs blieb stehen. &raquo;Du h&auml;ltst etwas vom Menschen, Elf?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Viel, sehr viel, am meisten.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Und glaubst du, der Mensch bedr&auml;ngte die lebendigen Wesen der
+Natur nicht?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Doch,&laquo; antwortete der Elf, &raquo;er tut es, aber es gibt Menschen, die
+leiden darunter, da&szlig; sie es tun, das ist schon viel n&auml;her dem gro&szlig;en Ziel.
+Du wirst mich nicht verstehen, aber glaube mir, die Erde ist noch sehr,
+sehr jung, wir k&ouml;nnen nur ahnen, wie herrlich ihr letztes Kleid sein wird.
+Wenn nicht einst alles vollkommen w&uuml;rde, so w&uuml;rden wir nicht dies Verlangen
+danach im Herzen haben, das alle Kreatur bewegt. Die einen
+wissen es, die anderen ahnen es nur, viele tun nicht einmal das, aber alle
+richten ihre Augen hinauf, zum Licht.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Wenn du recht haben solltest,&laquo; entgegnete der Fuchs, &raquo;so kann ich
+mir aber kaum denken, da&szlig; es sp&auml;ter noch F&uuml;chse und Enten gibt, Raubtiere
+und arglose Gesch&ouml;pfe, die ihre Beute werden. Oder es kommt auf
+die Brombeeren heraus, und da tue ich, wie gesagt, nicht mit. Ich danke
+f&uuml;r ein Friedensreich, in dem ich den ganzen Tag dar&uuml;ber froh sein soll,
+da&szlig; ich keine jungen Hasen fresse.&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf lachte wieder sein seltsames Lachen, und der Fuchs dachte:
+<span class="pagenum"><a name="Page_192" id="Page_192">[192]</a></span>Ein merkw&uuml;rdiger Elf, er lacht &uuml;ber mich, und ich f&uuml;hle mich doch nicht
+verletzt, er wei&szlig; es besser als ich und achtet mich doch hoch, er ist &uuml;berlegen
+und doch wie ein Kind, ein merkw&uuml;rdiger Elf. Aber er war neugierig
+geworden, und da ein Fuchs zu den kl&uuml;gsten Tieren geh&ouml;rt, die es gibt,
+wird es sich begreifen lassen, da&szlig; ihm viel daran lag, den Elfen zu verstehen.
+Es ist wahr, oft verletzt die Wahrheit, aber man kann die Wahrheit
+auch sagen, ohne zu kr&auml;nken, denn die gro&szlig;en Wahrheiten verletzen
+nicht, sondern nur die kleinen.</p>
+
+<p>&raquo;Es gibt viele Menschen,&laquo; fuhr der Elf fort, &raquo;die stellen sich den
+Himmel ebenso vor wie du. Sie denken sich, sie m&uuml;&szlig;ten in wei&szlig;en Kleidern
+einhergehen und allerlei Gutes tun, das ihnen langweilig ist, und mit
+feierlichen Ges&auml;ngen den lieben Gott loben, der auf einem Thron sitzt
+und sich an ihren sch&ouml;nen Stimmen freut. So ist das Friedensreich
+nicht, nach dem wir alle uns sehnen, wenn das Ungemach des irdischen
+Lebens uns bedr&uuml;ckt. Es ist immer mitten unter uns, denn wir sind alle
+auf dem gleichen Wege, die Menschen, du und die kleinen Gew&auml;chse,
+die du im Schreiten mit den F&uuml;&szlig;en ber&uuml;hrst. Ich habe vorhin deine
+Gestalt bewundert, deine wohlbestellten Sinne, deinen klaren Blick und
+eben noch dein Geschick, nur aus einem Ger&auml;usch ein Tier zu erkennen.
+Sieh, dies herrliche Leben in dir wird sich einst zum Vollkommenen
+vollenden; was heute so klug Geringes erkennt, wird einst alles erkennen,
+<span class="pagenum"><a name="Page_193" id="Page_193">[193]</a></span>was heute als Frohsinn in deinem warmen Blute pocht, wird einst als
+unverg&auml;ngliche Freude emporbl&uuml;hen, und indem du lebst in deiner Freiheit,
+lebt in dir die treibende Kraft zur ewigen Harmonie. Dein Wert
+ist dein Himmel, er ist unverg&auml;nglich, und so geh&ouml;rst auch du dem Reich
+an, von welchem mein Herz tr&auml;umt.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Das l&auml;&szlig;t sich h&ouml;ren,&laquo; sagte der Fuchs, &raquo;woher wei&szlig;t du das?&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf sah verwirrt auf. &raquo;Ich wei&szlig; so wenig,&laquo; sagte er sch&uuml;chtern,
+&raquo;ach, denke doch nicht, ich w&uuml;&szlig;te etwas Rechtes, ich mu&szlig; so denken,
+weil ich alles Lebendige lieben mu&szlig;, immer und immer spricht in mir
+meine Liebe ihre eine Wahrheit, und sie lautet: Alles wird einst gut sein,
+was heute sch&ouml;n ist.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Da&szlig; du das alles gerade mir sagst, finde ich besonders freundlich&laquo;,
+meinte der Fuchs. Er sah auf und lauschte. &raquo;Entschuldige mich einen
+Augenblick,&laquo; bat er, &raquo;siehst du dort dr&uuml;ben den bemoosten alten
+Baumstumpf? Der Ort ist mir schon lange verd&auml;chtig, aber ich komme
+nicht hinter sein Geheimnis. Gestatte, da&szlig; ich eben hin&uuml;berschaue, es
+liegt ein Geruch in der Luft, der mich erregt.&laquo;</p>
+
+<p>Er trabte &uuml;ber das Moos unter die St&auml;mme, man vernahm keinen
+Laut; selbst ein Schmetterling, der sich auf einer Brombeerbl&uuml;te niedergelassen
+hatte, erhob sich nicht. Der Elf begleitete den Fuchs, wie eine
+wehende wei&szlig;e Bl&uuml;te glitt er durch den r&ouml;tlichen Abendsonnenschein.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_194" id="Page_194">[194]</a></span>Er sah, wie der Fuchs vorsichtig den Baumstumpf umschritt, der
+Ausdruck seines Gesichts war gespannt und besorgt, und pl&ouml;tzlich legte
+er beide Ohren zur&uuml;ck, und sein K&ouml;rper nahm eine drohende Haltung an.
+Es schien nun nicht mehr so, als sp&uuml;rte er einer Beute nach, sondern als
+erwartete er einen Feind. Er wandte sich nach dem Elfen um, schien etwas
+sagen zu wollen, z&ouml;gerte aber und schwieg. Seine schwarze Nase arbeitete
+ohne Unterbrechung, als sei sie ein kleines Wesen f&uuml;r sich, seine Augen
+funkelten klein und b&ouml;se, und er schlich so tief am Boden dahin, da&szlig; er
+fast um die H&auml;lfte kleiner erschien.</p>
+
+<p>Unter zwei gewaltigen Wurzelans&auml;tzen war der Eingang zu einer
+H&ouml;hle sichtbar, die durch den ausgeh&ouml;hlten Stumpf tief in die Erde zu
+f&uuml;hren schien. Der Fuchs pr&uuml;fte die beiden Ausg&auml;nge, die auf diese
+Art seitlich und nach oben hin entstanden, und schnupperte den Boden
+ab. Es war eine deutliche F&auml;hrte im Moos erkennbar, die ins Dickicht
+lief. Nun horchte der Fuchs, er hielt den Kopf schr&auml;g und hob den
+Vorderfu&szlig;. Und dann schien es, als n&auml;hme eine hei&szlig;e innere Erregtheit
+ihm pl&ouml;tzlich alle Vorsicht, er schien den Elfen und jedes Ding um sich
+her vergessen zu haben, und aus dem halbge&ouml;ffneten Rachen, dessen Z&auml;hne
+hinter den hochgezogenen Lippen blitzten, kam ein w&uuml;tendes Knurren,
+das einen solchen Ha&szlig;, so viel Kampfesgier und Zorn verriet, da&szlig; der
+Elf bis ins Herz erzitterte. Es wird einen gro&szlig;en Kampf geben, dachte
+<span class="pagenum"><a name="Page_195" id="Page_195">[195]</a></span>er bebend, welch ein Tier mag dort hausen? Noch als er in Zweifel
+und Sorge bedachte, ob er den Fuchs nicht bitten sollte, von seinem Vorhaben
+abzustehen, erklang aus dem Innern der H&ouml;hle eine feine eindringliche
+Stimme von gro&szlig;er Sch&auml;rfe, man h&auml;tte fast glauben k&ouml;nnen, da&szlig;
+eine w&uuml;tende Katze fauchte, und der Elf verstand:</p>
+
+<p>&raquo;Geh weiter! Ich warne dich, oder du hast deinen letzten Gang gemacht!&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Reiner,&laquo; rief der Elf laut, &raquo;komm, ich bitte dich!&laquo;</p>
+
+<p>Aber der Fuchs h&ouml;rte nicht, seine Augen funkelten, als h&auml;tte er Feuer
+unter der Stirn, und sein ganzer K&ouml;rper war in so hoher Anspannung,
+als z&ouml;ge eine m&auml;chtige Hand einen Bogen bis zum Zerbrechen an. Trotzdem
+klang seine Stimme ruhig, als er antwortete:</p>
+
+<p>&raquo;Mit solchen Worten scheucht man Kaninchen, du Tor, du hast vor
+Angst den Verstand verloren; komm heraus, wenn ich dich nicht in
+deinem Loch erw&uuml;rgen soll wie eine Maus.&laquo;</p>
+
+<p>Es blieb still. Der Fuchs stand so, da&szlig; er beide Ausg&auml;nge &uuml;bersehen
+konnte. Diesen Augen und Ohren entging nichts. Der Elf empfand,
+da&szlig; kein Einspruch mehr n&uuml;tzen w&uuml;rde; hier war ein Ha&szlig; entfesselt, der
+so alt war, wie das Leben selbst, und solchen Gewalten der Natur
+gegen&uuml;ber gibt es kein Hindernis, sie toben sich aus wie die Gewitter,
+oder wie der Fr&uuml;hlingssturm, und wer nicht die Kraft hat, sein Leben
+im Kampf zu wahren, der mu&szlig; es verlieren.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_196" id="Page_196">[196]</a></span>Gebannt von Entsetzen und Bewunderung sah er hin&uuml;ber, und ohne
+da&szlig; er noch die Kraft besessen h&auml;tte, auch nur ein Wort &uuml;ber seine
+Lippen zu bringen, wurde er Zeuge des furchtbarsten Kampfes, den er
+jemals in seinem Leben gesehen hatte. Wohl war er nach allem Vorangegangenen
+auf einen Angriff gefa&szlig;t, auch ahnte er, da&szlig; er unversehens
+und pl&ouml;tzlich kommen w&uuml;rde, aber einen &Uuml;berfall von solcher Wildheit,
+wie er nun j&auml;hlings erfolgte, hatte er nicht f&uuml;r m&ouml;glich gehalten.</p>
+
+<p>Es scho&szlig; blitzschnell aus dem Dunkel der H&ouml;hle hervor wie ein
+niedriger Schatten, und nur an dem furchtbaren Anprall der beiden
+K&ouml;rper erkannte er, da&szlig; dies heranst&uuml;rmende Etwas ein Wesen von
+Fleisch und Blut war. Lange Zeit unterschied er nicht mehr als ein
+wildwogendes Kn&auml;uel, das sich ohne einen Laut, aber in unbeschreiblicher
+Erbitterung im Bodenlaub w&auml;lzte. Erst als die beiden Tiere sich f&uuml;r
+eine Weile loslie&szlig;en, wie um Atem f&uuml;r ein erneutes Ringen zu sch&ouml;pfen,
+sah er, da&szlig; es ein Marder war, den der Fuchs aufgest&ouml;rt, und der ihn
+nun angefallen hatte.</p>
+
+<p>Er sah kleiner und schm&auml;chtiger als der Fuchs aus, aber wie er jetzt
+dort im Laub hockte, an den Boden gedr&uuml;ckt, sprungbereit und den kleinen,
+b&ouml;sen Kopf, in dem die Reihen der entbl&ouml;&szlig;ten Z&auml;hne wie kleine wei&szlig;e
+S&auml;gen blitzten, bot er das Bild eines unheimlichen und einsch&uuml;chternden
+Gegners, dessen Gewandtheit und Kraft unberechenbar erschienen, und
+<span class="pagenum"><a name="Page_197" id="Page_197">[197]</a></span>dessen Raubsinn und Blutgier denen des Fuchses um nichts nachstanden,
+ja von noch gr&ouml;&szlig;erer T&uuml;cke und Bosheit beherrscht sein mochten.</p>
+
+<p>Wohl war der Fuchs gr&ouml;&szlig;er und sein Gebi&szlig; war m&auml;chtiger, wie
+auch seine K&ouml;rperkraft gr&ouml;&szlig;er war, aber er bekam neben diesem geduckten
+Grimm seines Gegners beinahe etwas Harmloses. Der Elf konnte
+kein Auge von dem Marder wenden, er verstand den brennenden Ha&szlig;,
+der diese beiden Tiere in eine ewige Feindschaft trieb, und jeder Versuch
+zu einer Vers&ouml;hnung w&auml;re einem kindlichen Vorhaben gleichgekommen.</p>
+
+<p>&raquo;Einer von euch wird sterben&laquo;, stammelte er zitternd.</p>
+
+<p>Der Fuchs stand unbeweglich, als w&auml;re er aus Holz geschnitzt, nur
+seine R&uuml;ckenhaare hatten sich gestr&auml;ubt, und in seinen Augen funkelte
+ein Feuer, so inbr&uuml;nstig von Wut entfacht, da&szlig; es unm&ouml;glich schien,
+hineinschauen zu k&ouml;nnen. Aber die Raubtierblicke des Marders hielten
+diesen Augen stand; den seinen, die wie zwei stille, gelbe Edelsteine unter
+der harten Stirn lagen, entging keine noch so kleine Regung des Gegners,
+ja es erschien, als errieten sie, wie zwei geisterhafte Spiegel, jeden Gedanken
+des anderen.</p>
+
+<p>Dieser Augenblick der scheinbaren Ruhe war von h&ouml;chster Spannung,
+es tat einem fast weh, in diesem Zustand der Erwartung verharren zu
+m&uuml;ssen, und man f&uuml;hlte sein Blut in tausend kleinen H&auml;mmern &uuml;berall
+arbeiten.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_198" id="Page_198">[198]</a></span>Da, wie ein Pfeil, der aus dem Hinterhalt abgeschnellt wird, fuhr
+pl&ouml;tzlich von unten her der Marder aufs neue zu, und diesem t&uuml;ckischen
+Angriff gegen&uuml;ber erkannte der Elf zum erstenmal die Erfahrenheit und
+Klugheit des Fuchses in ihrem ganzen Umfang. Statt auf die j&auml;he
+angreifende Bewegung des Marders einzugehen, verharrte er bewegungslos,
+sich dessen bewu&szlig;t, da&szlig; er seinen Gegner Rachen an Rachen nicht
+zu f&uuml;rchten hatte, und da&szlig; der Marder nur auf eine ungeschickte
+Wendung gehofft hatte, um die Kehle seines Feindes durchbei&szlig;en zu
+k&ouml;nnen.</p>
+
+<p>Aber ehe der Elf einem neuen Vorgang mit den Augen folgen konnte,
+sah er die beiden Raubtiere sich in einem wildbewegten Kn&auml;uel am
+Boden w&auml;lzen. Es war nichts mehr deutlich zu unterscheiden, bald
+leuchtete das Rot des Fuchsfelles auf, bald sah er den hellen Brustflecken
+am dunklen Fell des Marders aufblinken, und schon glaubte er, der
+Fuchs habe die Oberhand gewonnen, als ein gr&auml;&szlig;liches, wildes Geschrei
+die Waldstille weithin zerri&szlig;. Schrie der Marder? Schrien beide Tiere?
+Diese Laute waren furchtbar anzuh&ouml;ren, Schmerzen, Wut und Todesangst
+gellten heraus und eine Lebensgier, die alles um sich her verga&szlig;,
+den Wald, die Tiere, den Himmel und die Erde.</p>
+
+<p>Da nahm der Elf zu seinem Schrecken wahr, da&szlig; es der Fuchs war,
+der schrie, und zugleich erkannte er, da&szlig; im Laub und im Moos rote
+<span class="pagenum"><a name="Page_199" id="Page_199">[199]</a></span>und dunkle Flecken dort zur&uuml;ckblieben, wo das Kn&auml;uel der ringenden
+K&ouml;rper sich vor&uuml;bergew&auml;lzt hatte. War es m&ouml;glich, da&szlig; der um so vieles
+kleinere Marder als Sieger aus diesem Kampf hervorgehen sollte?
+Nun erkannte er auch, da&szlig; sich der Marder im Hinterfu&szlig; des Fuchses
+verbissen hatte, und da&szlig; kein Zerren, kein Sch&uuml;tteln und Schleifen ihn
+zu l&ouml;sen vermochten. Keine noch so rasche Wendung half dem schwer
+behinderten Fuchs, immer war der Marder rascher im Entweichen,
+und sein Gebi&szlig; war wie eine Zange in das Fleisch des Fuchses
+geschlagen.</p>
+
+<p>Und nun lie&szlig; der Fuchs langsam in seinem Bem&uuml;hen nach, er ermattete
+mehr und mehr, sein zorniges Schreien verstummte, und nach einer
+kleinen Weile sank er halb zu Boden. Der Elf h&auml;tte ihn verloren gegeben,
+wenn er nicht einen Blick aus den Augen des scheinbar durch
+seine Blutverluste so arg geschw&auml;chten Tiers aufgefangen h&auml;tte, einen
+raschen Blick, der aber auch nicht eine Spur von Ermattung oder
+Sterbensnot verriet, sondern eine Wachheit und Klarheit aller Sinne,
+als sei ihm nicht das kleinste Unheil widerfahren.</p>
+
+<p>Aber der Marder lie&szlig; sich t&auml;uschen. Ihm schien der Augenblick
+gekommen, seinem verwundeten Feind die Kehle zu durchbei&szlig;en, er lie&szlig;
+das Bein des Fuchses fahren und fuhr zu, der weit vorgestreckte Kopf
+mit dem offenen Rachen sah wie das Gifthaupt einer gro&szlig;en Schlange
+<span class="pagenum"><a name="Page_200" id="Page_200">[200]</a></span>aus, so schlank und geschmeidig erschien es in dieser b&ouml;sen, gierigen Hast.
+Aber da, es sah aus wie ein roter Blitz, schnellte der Fuchs herum, nun
+erkannte auch sein Gegner, da&szlig; er get&auml;uscht worden war, und da&szlig; der
+Fuchs alle Kr&auml;fte beisammen hatte; doch ehe er zu neuer Besinnung kam,
+hatten die furchtbaren Z&auml;hne des Fuchses sich tief in seinen Hals gegraben.
+Man vernahm nur einen kurzen schrecklichen Laut von r&ouml;chelnder Todeswut,
+dann wurde es still, und langsam h&ouml;rten die Zuckungen des K&ouml;rpers
+auf, den der Fuchs unter sich am Boden festhielt.</p>
+
+<p>Erst als sich keine Regung des entfliehenden Lebens mehr wahrnehmen
+lie&szlig;, l&ouml;ste er seine Z&auml;hne aus dem Hals des Feindes und sprang in einem
+weiten Satz von ihm zur&uuml;ck, immer noch wie in Sorge, dies z&auml;he,
+eigensinnige R&auml;uberleben m&ouml;chte sich trotz seiner Todeswunde zu einem
+letzten Bi&szlig; aufraffen. Aber es geschah nichts dergleichen. Der Wald
+war wieder ruhig geworden, und kein Laut erinnerte mehr an das Kampfgeschrei,
+das ihn noch eben weithin durchklungen hatte. Nur ein paar
+Kr&auml;hen kreisten hoch &uuml;ber den Wipfeln der alten B&auml;ume, unter denen
+der Marder starb.</p>
+
+<p>Ein kleines rotes B&auml;chlein rieselte aus seinem durchbissenen Hals ins
+Moos. Der Fuchs sah ruhig mit seinen klaren Augen hin&uuml;ber und
+leckte sich die Lippen, sein breiter roter Schweif peitschte das Laub, er
+sah zufrieden und stolz aus, auch nicht ein Schatten von Reue oder
+<span class="pagenum"><a name="Page_201" id="Page_201">[201]</a></span>Mitleid tr&uuml;bte ihm den b&ouml;sen Genu&szlig; seiner Kraft und seines Sieges.
+Seine Wunde beachtete er in diesen Augenblicken nicht.</p>
+
+<p>Du m&auml;chtiger Herr im Wald, dachte der Elf, und sein Herz
+zitterte. Du kannst hassen und t&ouml;ten, genie&szlig;en und sterben, alles ist
+dein unvermindertes Recht.</p>
+
+<p>Da erinnerte sich auch der Fuchs des Elfen, er sah hin&uuml;ber und lachte.</p>
+
+<p>&raquo;Nun,&laquo; rief er, &raquo;was sagst du dazu? Ich habe gewu&szlig;t, da&szlig; hier
+etwas nicht geheuer war, und ich suchte den Marder schon seit langem.
+Du h&auml;ltst mich wohl f&uuml;r sehr b&ouml;se?&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf strich sein Haar zur&uuml;ck und atmete tief auf.</p>
+
+<p>&raquo;Ich halte dich f&uuml;r stark und klug&laquo;, sagte er und pre&szlig;te die bebenden
+H&auml;nde zusammen. &raquo;Denk an mich und vergi&szlig; mich in deiner Freiheit
+nicht.&laquo; Und er flog nach diesem Gru&szlig; auf und davon, das Herz von
+Erhobenheit und Bangen zerteilt.</p>
+
+<p>Der Fuchs sah ihm so lange nach, als er ihn zwischen den St&auml;mmen
+im Licht der Abendsonne erkennen konnte, und dachte: Er l&auml;&szlig;t mir, was
+ich bin und was ich habe, so m&ouml;ge auch er einmal empfangen, was sein
+Teil ist zu seiner Freiheit, das w&uuml;nsche ich ihm.</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_202" id="Page_202">[202]</a></span><a name="Sechzehntes_Kapitel" id="Sechzehntes_Kapitel"></a>Sechzehntes Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Die Elfennacht</span></h2>
+
+
+<p>Eines Tages, als die gro&szlig;e Sonne schon rot und feierlich am Abendhimmel
+stand und die Schleier der Heide mit ihrem goldenen Glanz
+entz&uuml;ndete, kam aus dem Walddunkel ein seltsames Tier dahergeflogen,
+machte halt auf der Wiese und fragte nach dem Elfen.</p>
+
+<p>Das war zum mindesten ein Ereignis, denn die Tiere der Waldwiese
+mu&szlig;ten sich nach dieser Frage sagen, da&szlig; es ferne und fremde Gegenden
+gab, in welchen man vom Elfen etwas wu&szlig;te, wahrscheinlich, ohne da&szlig;
+er sie jemals aufgesucht hatte. Es kam hinzu, da&szlig; der gefl&uuml;gelte Bote
+Bewunderung erregte, es war niemals zuvor ein &auml;hnliches Tier auf der
+Wiese gesehen worden. Auf den ersten Blick h&auml;tte man glauben k&ouml;nnen,
+es sei eine Libelle, denn die Fremde hatte wie diese sch&ouml;nen glitzernden
+Tiere durchsichtige Fl&uuml;gel und einen langen schmalen Leib, auch waren
+es vier Fl&uuml;gel an der Zahl und &auml;hnlich geformt, wie die der Libellen,
+aber auf jedem von ihnen befand sich ein gro&szlig;er dunkler Fleck von tiefem
+Blau. Vom gleichen schimmernden Blau war der schmale K&ouml;rper, und
+die klugen gro&szlig;en Augen schauten ernst, beinahe schwerm&uuml;tig aus dem
+Gesicht. Es war, als k&auml;me dieses seltsame Gesch&ouml;pf nicht aus Bereichen
+der Tagesklarheit, sondern als sei es ein wunderbarer Nachtvogel der
+k&uuml;hlen Stunden, in denen am Himmel der Mond herrscht.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_203" id="Page_203">[203]</a></span>Zwei Schmetterlinge, ein Pfauenauge und ein Schwalbenschwanz,
+entdeckten den fremden Boten zuerst, und rasch verbreitete sich die Nachricht
+unter den Tieren der Waldwiese, da&szlig; die Botschaft des Ank&ouml;mmlings
+den Elfen anging. Die Bienen machten sich auf den Weg, ihn
+zu suchen, denn in der N&auml;he war er nirgends zu sehen.</p>
+
+<p>&raquo;Wie ist es denn?&laquo; fragte das Pfauenauge, &raquo;k&ouml;nnen Sie uns nicht
+erz&auml;hlen, was Sie dem Elfen zu sagen haben? Wir werden es schon
+ausrichten.&laquo;</p>
+
+<p>Die Fremde sch&uuml;ttelte den Kopf. &raquo;Das geht nicht,&laquo; sagte sie, &raquo;ich
+mu&szlig; ihn selber sprechen, ich komme von der Elfenk&ouml;nigin.&laquo;</p>
+
+<p>Das Pfauenauge erschrak. Es hatte sich inzwischen eine ganze Reihe
+der Waldwiesenleute angesammelt, und nun wichen sie alle scheu ein
+wenig zur&uuml;ck, man sah deutlich, wie diese Nachricht alle &uuml;berraschte,
+denn wer kannte die Macht der Elfenk&ouml;nigin nicht. Es war eine Weile
+totenstill, man h&ouml;rte den Bach pl&auml;tschern, und das Lindenrauschen f&uuml;llte
+die abendlich durchleuchtete Luft unter den gro&szlig;en dunklen Zweigen. Die
+Blumen in der N&auml;he, die schon an ihren Schlummer dachten, horchten
+auf und hoben ihre K&ouml;pfchen in die Abendstille. Wer hatte nicht von
+der Elfenk&ouml;nigin geh&ouml;rt! Wollte sie nun den Elfen, der ihnen allen lieb
+geworden war, fortrufen und aufs neue in ihr Reich bannen, da&szlig; er ihrer
+Gemeinschaft entzogen werden sollte?</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_204" id="Page_204">[204]</a></span>&raquo;Sagen Sie uns, was geschehen wird&laquo;, bat ein Grash&uuml;pfer, aber
+die Fremde sch&uuml;ttelte den Kopf, besorgt sah sie sich um. &raquo;Werden die
+Bienen den Elfen finden?&laquo; fragte sie.</p>
+
+<p>Der Schmetterling nickte. &raquo;Die Bienen finden alles, was sie wollen;
+wissen Sie nicht, da&szlig; die Bienen darin gro&szlig; sind?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Doch, doch,&laquo; lautete die Antwort, &raquo;aber es eilt, der Abend wird
+bald hereinbrechen, und es ist weit bis zu den Moorseen.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Es ist mitten im Juli,&laquo; sagte eine Ameise geheimnisvoll, &raquo;von den
+Gl&uuml;hw&uuml;rmchen wei&szlig; ich, da&szlig; einmal im Jahr zur Sommerzeit bei
+Vollmond die Elfenk&ouml;nigin in der Waldtiefe Hof h&auml;lt. Es wird schon
+etwas Wahres an dieser Botschaft sein.&laquo;</p>
+
+<p>Eine Grasm&uuml;cke kam herzugeflattert, und die gefl&uuml;gelten Tiere stoben
+auseinander, aber die Fremde blieb ruhig sitzen. &raquo;Ich reise im Elfenfrieden&laquo;,
+sagte sie ruhig, und die Grasm&uuml;cke lie&szlig; sich neben ihr nieder, ohne ihr
+ein Leid zu tun, ja ohne ihr zu nahe zu kommen. Die Waldelfen sind
+ein m&auml;chtiges Volk, selbst die gr&ouml;&szlig;ten Tiere gehorchen ihrem Willen,
+denn es gibt vielerlei geheimnisvolle K&uuml;nste und manchen Zauberbann,
+den die Elfenk&ouml;nigin verh&auml;ngen kann. Ach, viele Wunder walten im
+tiefen Wald, aber eines der gr&ouml;&szlig;ten werde ich nun erz&auml;hlen.</p>
+
+<p>Als nach einer Weile der Elf kam, von zwei Bienen gef&uuml;hrt, die ihm
+voranflogen, gr&uuml;&szlig;te die Fremde ihn tief und ehrf&uuml;rchtig, und sie sprachen
+<span class="pagenum"><a name="Page_205" id="Page_205">[205]</a></span>eine ganze Weile allein miteinander, w&auml;hrend die anderen Tiere neugierig
+und erwartungsvoll im Umkreis verharrten.</p>
+
+<p>Der Ausdruck des Elfengesichts wurde nachdenklich und immer trauriger,
+er sah vor sich nieder und sann, es schien als ob die Botschaft des
+blaugefl&uuml;gelten Waldboten ihm tief ins Herz sank. Zum Schlu&szlig; nickte
+er langsam, gr&uuml;&szlig;te die Fremde freundlich zum Abschied und sah ihr
+nach, als sie schnurgerade und windesschnell mit leisem Schwirren davonflog,
+um bald zwischen den St&auml;mmen der Kiefern in der D&auml;mmerung
+zu verschwinden.</p>
+
+<p>Li, das Eichhorn, das seine Erwartung nicht mehr zur&uuml;ckhalten konnte,
+trat nun zuerst an den Elfen heran.</p>
+
+<p>&raquo;Willst du uns verlassen, Lieber?&laquo; fragte es rasch und &auml;ngstlich.</p>
+
+<p>Da kam auch Uku auf einen niedrigen Ast herabgeflogen, und der
+Elf wandte sich an sie:</p>
+
+<p>&raquo;Uku, ich mu&szlig; in dieser Nacht zur Elfenk&ouml;nigin.&laquo;</p>
+
+<p>Die Eule machte ein betroffenes Gesicht und sah schr&auml;g vor sich nieder,
+man erkannte deutlich, da&szlig; diese Nachricht sie nicht erfreute, und es schien,
+als w&uuml;&szlig;te sie, was sich mit dieser n&auml;chtlichen Begegnung verbinden
+k&ouml;nnte. Endlich sah sie auf und dem Elfen gerade ins Gesicht, der sich
+neben sie auf den Lindenast gesetzt hatte:</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_206" id="Page_206">[206]</a></span>&raquo;Die Elfenk&ouml;nigin ist gro&szlig;m&auml;chtig, eine Herrscherin im Wald und
+&uuml;ber die Heide,&laquo; sagte sie, &raquo;sie wird dir die Freiheit zur&uuml;ckgeben, nach
+der du Verlangen tr&auml;gst.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ja, sie wird mir helfen wollen&laquo;, antwortete der Elf. Seine Gedanken
+schienen nicht bei seinen Worten zu sein, er legte seine Hand auf
+die Brust und sah mit gro&szlig;en Augen in die Sonne, die jetzt dicht am
+Rand der Erde stand und wie eine feurige Kugel gl&uuml;hte.</p>
+
+<p>&raquo;Willst du uns verlassen?&laquo; fragte nun auch Uku. Ihr war wie
+allen Tieren umher pl&ouml;tzlich bang ums Herz, alle erinnerten sich dessen,
+da&szlig; der Elf aus fernen Regionen einer geheimnisvollen Welt zu ihnen
+gekommen, und da&szlig; er im Grunde nicht ihresgleichen war. Sie hatten
+es l&auml;ngst vergessen, so lieb war er ihnen geworden, und hatte er nicht
+immer alles mit ihnen geteilt, was sie besch&auml;ftigte, freute oder bek&uuml;mmerte?
+Nun erschreckte sie der Gedanke, da&szlig; er fortfliegen m&ouml;chte, zur&uuml;ck in sein
+Elfenreich und sie zur&uuml;cklassen.</p>
+
+<p>Da sagte Uku pl&ouml;tzlich:</p>
+
+<p>&raquo;So sollen wir denn allein den Herbst erwarten, die Trauer des
+Welkens und einst unseren Tod; ach Elfenkind, vergi&szlig; uns nicht in
+deiner hellen Heimat.&laquo;</p>
+
+<p>Da kam eine seltsame Ruhlosigkeit &uuml;ber den Elfen, seine Augen schimmerten
+in einem k&uuml;hlen, fremden Licht, er verlie&szlig; seinen Platz neben Uku
+<span class="pagenum"><a name="Page_207" id="Page_207">[207]</a></span>und flog zum Bach nieder. Dort nahm er das glitzernde Wasser in
+seine Hand, hob es auf und sagte:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">&raquo;Ein Elf befiehlt dir gehorsam zu sein,<br /></span>
+<span class="i0">Silber im Wasser, werde mein!&laquo;<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Und w&auml;hrend das Wasser aus seinen zarten Fingern niederrann,
+geschah das Wunder, da&szlig; ein klarer Silberschimmer in seiner Hand
+zur&uuml;ckblieb, und er legte ihn &uuml;ber seine hellen Fl&uuml;gel. In diesem Gl&auml;nzen
+trat er nun zu den winzigen Wasserperlen, die von einer Bachwelle an
+einem Schilfhalm zur&uuml;ckgeblieben waren, hob seine Hand und sagte
+zu ihnen:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">&raquo;Ein Elf befiehlt euch gehorsam zu sein,<br /></span>
+<span class="i0">reiht euch zur glitzernden Kette ein!&laquo;<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Und wieder geschah, was er befahl, und als er diesen reinen Schmuck
+um seinen Hals legte, war seine Pracht &uuml;berirdisch zu schauen, die Verwunderung
+der Waldwiesenleute nahm kein Ende, aber sie f&uuml;rchteten
+sich, denn er wurde ihnen immer fremder. Sie erlebten, da&szlig; er Wunder
+&uuml;ber Wunder tat und sich f&uuml;r den Gang zu seiner K&ouml;nigin immer herrlicher
+schm&uuml;ckte, aber zugleich sahen sie, da&szlig; sein Angesicht immer trauriger
+wurde.</p>
+
+<p>Als er sich umwandte, um ihnen einen letzten Gru&szlig; zuzuwinken, war
+die Sonne herabgesunken, nur ein schmales goldenes Halbrund ihrer
+<span class="pagenum"><a name="Page_208" id="Page_208">[208]</a></span>Scheibe war noch zu sehen. Da hob der Elf zum letztenmal seine Hand,
+wie gebannt durch das feurige Himmelsgold, wandte sich an die Sonne
+im Abend und rief:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">&raquo;Ein Elf befiehlt dir gehorsam zu sein,<br /></span>
+<span class="i0">gib mir Gold aus deinem Schein!&laquo;<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Aber es blieb nach seinen Worten totenstill umher, und nichts geschah.
+Lautlos sank fern die Sonne v&ouml;llig unter den Horizont, und nun vernahm
+man umher das leise Seufzen, in welchem alle Gesch&ouml;pfe sich der
+hereinbrechenden Nacht ergaben. Ein sanftes Rauschen erhob sich und
+pflanzte sich fort, und in diesem Wehen stand best&uuml;rzt das Elfenkind in
+seinem Silberglanz, und eine Tr&auml;ne nach der anderen rann &uuml;ber sein
+blasses Gesicht und tropfte ins Moos. &raquo;O, die Sonne,&laquo; schluchzte es,
+&raquo;sie ist meinem Ruf nicht gefolgt, ihr Gold ist nicht f&uuml;r mich!&laquo;</p>
+
+<p>Keines der Tiere umher wagte sich zu r&uuml;hren. Nach den Beweisen
+seiner Macht, nach allen Wundern, die eben noch der Elf getan hatte,
+ersch&uuml;tterte alle seine Ohnmacht und sein Schmerz dar&uuml;ber, da&szlig; die
+Sonne ihn nicht h&ouml;rte, aber wie erschraken sie, als er nun pl&ouml;tzlich
+den herrlichen Perlenschmuck von seinem Halse nahm und rasch und
+mit Eifer das schimmernde Bachsilber von den Fl&uuml;geln streifte. Allen
+Schmuck, den durch wunderbaren Zauber die Natur ihm gehorsam
+verliehen, und den er sich angetan hatte, streifte er ab; und nun, als er
+<span class="pagenum"><a name="Page_209" id="Page_209">[209]</a></span>ihnen wie einst, nur in seinem schlichten Kleid, mit den hellen Fl&uuml;geln
+und dem Goldhaar erschien, sahen sie, da&szlig; er sich auf seine Knie sinken
+lie&szlig;, und indem er flehentlich seine H&auml;nde zum Abendhimmel hob,
+rief er:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">&raquo;Goldene Sonne, ein Elfenkind<br /></span>
+<span class="i0">m&ouml;chte nicht mehr sein, als alle sind.<br /></span>
+<span class="i0">Sieh, ich gab meine irdische Zier,<br /></span>
+<span class="i0">gib mir dein himmlisches Gold daf&uuml;r.&laquo;<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Kaum waren die Worte im Abendwind verklungen, als hoch aus
+dem Gipfel der Linde ein feines Klingen erscholl, das von einem Gl&auml;nzen
+begleitet wurde, und von Zweig zu Zweig rieselte es golden durch die
+Bl&auml;tter nieder und legte sich dem knienden Elfenkind um Stirn und
+Schl&auml;fen und &uuml;ber sein helles Haar. Alle erkannten, da&szlig; es das letzte
+Gold der Abendsonne aus dem Wipfel der Linde war, und das Gl&uuml;ck
+und das Entz&uuml;cken der Waldwiesenleute kannte keine Grenzen. Es brach
+ein Jubel aus, der nicht enden wollte, alle Angst und Sorge wich aus
+den Herzen, und aus den Z&uuml;gen des Elfen war alle Traurigkeit verschwunden.
+Nie war er den Tieren der Waldwiese sch&ouml;ner erschienen,
+das Fremdartige und Seltsame, das noch eben alle an dem Elfenkind in
+heimliche Scheu versetzt hatte, hielt sie nun nicht mehr gebannt, und
+alle glaubten es, als Uku rief:</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_210" id="Page_210">[210]</a></span>&raquo;Leb&#8217; wohl auf deinem Weg ins Nachtland der Elfenk&ouml;nigin, du
+wirst nun sicher zu uns zur&uuml;ckkehren!&laquo;</p>
+
+<p class="tb">*<span style="padding-left: 15ex">*</span><br />*</p>
+
+<p>Als der Elf dahinflog, leuchtete eine Weile noch der festliche Abendhimmel
+durch die St&auml;mme, erst in den Tannen wurde es dunkel, und
+bald darauf, wenn eine Lichtung kam, schimmerten die ersten Sterne
+im k&uuml;hlen Blau der H&ouml;he. Es dauerte nicht lange, und der Mond ging
+auf, man sah es am blassen Schimmer hoch in den Kronen der B&auml;ume.
+Die Flederm&auml;use jagten in den Waldlichtungen, und hin und wieder
+erscholl der Ruf der Eulen.</p>
+
+<p>Es war ein weiter Weg f&uuml;r den Elfen, feierlich rauschte der Wald
+durch sein Herz, das bang und zuversichtlich zugleich pochte, von Furcht
+und Hoffnung gewiegt. Es war in der Natur umher ganz mondhell
+geworden, als er am Ort seiner Bestimmung angelangt war. Am
+Stamm einer uralten Eiche, dicht &uuml;ber dem Boden im Buschwerk kreisten
+eine Schar von Gl&uuml;hk&auml;fern in seltsamen Ornamenten durch die Luft,
+als z&ouml;gen sie geheimnisvolle Linien oder Kreise, die ganze Umgebung
+wurde auf diese Art in eine schimmernde D&auml;mmerung getaucht, in
+welcher die Bl&auml;tter seltsam glommen, als brennte irgendwo ein verborgenes
+gr&uuml;nliches Licht. Der Elf erkannte diese Wahrzeichen, er lie&szlig; sich
+bis dicht vor die gro&szlig;en Wurzeln der Eiche ins Moos nieder und rief
+<span class="pagenum"><a name="Page_211" id="Page_211">[211]</a></span>die Gl&uuml;hk&auml;fer an. Sofort l&ouml;schten alle bis auf einen ihr Licht, nun sah
+man die Silberstreifen vom Mond durch die Zweige fallen, erwartungsvoll
+schien alles auf ein Ereignis zu harren. Der Gl&uuml;hk&auml;fer kam nahe
+an den Elfen heran, aber als er sich vor ihm auf der Baumwurzel
+niederlie&szlig;, erschrak er heftig.</p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 449px;">
+<img src="images/illu_211.jpg" width="449" height="324" alt="" title="" />
+</div>
+
+<p>&raquo;Was hast du f&uuml;r Licht auf den Haaren und auf deiner Stirn,&laquo;
+rief er, &raquo;du erschrickst mich. L&ouml;sch dein Licht!&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich kann es nicht,&laquo; sagte der Elf, &raquo;zeig&#8217; mir den Weg zur K&ouml;nigin.&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Du bist der Waldwiesenelf, der von der Herrscherin erwartet wird?&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_212" id="Page_212">[212]</a></span>Der Elf nickte. Auf ein Zeichen des K&auml;fers flammten die Lichter
+aller anderen wieder auf, und es wurde unter der Wurzel der Eingang
+zu einer H&ouml;hle sichtbar. Die kleinen Wesen dienten scheu und gehorsam
+jedem Wink der Elfen.</p>
+
+<p>&raquo;Der Mondtanz auf der Wiese ist schon beendet,&laquo; sagte ein K&auml;fer
+zum Elfen, als er neben ihm dahinflog, &raquo;alle erwarten dich im silbernen
+Saal. Es darf kein Elf mit dir sprechen, bevor es nicht die K&ouml;nigin
+getan hat.&laquo;</p>
+
+<p>Den Elfen ergriff mit heimlicher Macht der alte Zauber seines
+Heimatreichs, alles, was er seit der Nacht durchlebt hatte, in der er
+seiner Blume entstiegen war, erschien ihm pl&ouml;tzlich wie ein gl&uuml;hender
+Sonnentraum, in Gold und Gr&uuml;n und W&auml;rme verwoben. Seine H&auml;nde
+zitterten, und er rief das Losungswort der Elfen vor dem Tor am Ende
+des Gangs mit bebender Stimme.</p>
+
+<p>Die n&auml;chtlichen Tore taten sich auf, ein Himmel von Licht und Glanz
+umfing den Elfen, als ob er in ein wogendes Meer von flie&szlig;endem
+Silber untertauchte. Geblendet hielt er inne, w&auml;hrend sich lautlos das
+Tor hinter ihm schlo&szlig;, das die dunkle irdische Nacht vom Elfenreich
+trennte. Er sah &uuml;ber weite G&auml;rten hin, die von Silber und durchschimmerndem
+Gr&uuml;n flammten und so hell waren, wie den Augen die
+Scheibe des Vollmonds erscheint, wenn sie weit aufgeschlagen mitten hineinsehen.
+<span class="pagenum"><a name="Page_213" id="Page_213">[213]</a></span>Es ergriff ihn eine tiefe R&uuml;hrung, die er nicht zu &uuml;berwinden
+vermochte, es war die Gewalt der Heimat, die Einzug in sein Gem&uuml;t
+hielt. Sie ist die m&auml;chtigste aller Erinnerungen, schon viele Wesen sind
+ihr immer aufs neue erlegen und haben ihr das Opfer dessen gebracht,
+was die weite Welt sie gelehrt hat.</p>
+
+<p>Ein hoher Gesang schreckte den Elfen aus seiner Traumbefangenheit
+empor, er hob seine Augen und sah vor sich den Thron der Elfenk&ouml;nigin.
+&Uuml;ber ihrem blonden Scheitel, auf dem ein Kronenreif aus Diamanten
+ergl&auml;nzte, so rein und durchscheinend wie das Quellwasser der Waldtiefe,
+w&ouml;lbte sich ein strahlender Baldachin, und zur Rechten und Linken ihres
+Throns, der aus Silber war, standen in wei&szlig;en Reihen ungez&auml;hlte
+Scharen von Blumenelfen, und alle hatten ihre Augen auf den Ank&ouml;mmling
+gerichtet. Von ihren Lippen erscholl der Gesang, der die gr&uuml;ne
+Silberluft umher erf&uuml;llte, wie buntes Licht eine kristallene Kugel. Unwillk&uuml;rlich
+ergriff die selige Sch&ouml;nheit des Gesangs den Elfen, und indem
+er sich tief verneigte, sang er mit den anderen das alte Elfenlied, den
+Gru&szlig; der K&ouml;nigin:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">&raquo;Du Lob des Lichts in mir,<br /></span>
+<span class="i0">du Leuchten, das ich bin!<br /></span>
+<span class="i0">In tiefer Demut deine Zier,<br /></span>
+<span class="i0">ewige K&ouml;nigin.&laquo;<br /></span>
+</div></div>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_214" id="Page_214">[214]</a></span>Als das Lied verklungen war, wurde es umher so still, als w&auml;re der
+strahlende Lichtraum ein Bild, nur ein ganz leises, kaum vernehmbares
+Rauschen ging von den vielen Fl&uuml;geln aus, als z&ouml;ge ein heimlicher
+Windzug &uuml;ber eine Winterlandschaft, deren B&auml;ume im Rauhreif glitzern.
+Da erklang die Stimme der Elfenk&ouml;nigin, und ihre Lichtaugen ruhten
+auf den Z&uuml;gen des Elfen wie zwei Sterne:</p>
+
+<p>&raquo;So bist du meinem Rufe gefolgt und zu mir gekommen, du verlorenes
+Kind? Ich will dich nicht fragen, ob es ein Ungl&uuml;ck oder eine
+Schuld gewesen ist, die dich aus unserem Reich verbannt hat, aber du
+sollst heute wissen, da&szlig; meine Macht gro&szlig; genug ist, dir deine alte Freiheit
+wieder zu erwirken, und du darfst in unsere Gemeinschaft und in
+deine alten Elfenrechte zur&uuml;ckkehren, wenn du allem absagen willst, was
+dich in der verg&auml;nglichen Welt der Menschen, Tiere und Pflanzen
+gefesselt hat, und wenn du deine Schuld von Herzen bereuen kannst.&laquo;</p>
+
+<p>Es ging eine frohe Bewegung durch die Reihen der Elfen, alle schienen
+begl&uuml;ckt zu sein, da&szlig; einer der Ihren, den der Tag der Erde ihnen
+geraubt hatte, wieder in ihr Zauberreich zur&uuml;ckkehren sollte. Aber die
+feine Stirn der K&ouml;nigin umw&ouml;lkte sich pl&ouml;tzlich unter dem Licht ihrer
+Krone, und sie sagte:</p>
+
+<p>&raquo;Kommst du ungeschm&uuml;ckt zu deiner K&ouml;nigin?&laquo;</p>
+
+<p>Da merkte der Elf, da&szlig; der Schein auf seiner Stirn erloschen war,
+<span class="pagenum"><a name="Page_215" id="Page_215">[215]</a></span>seit er das Elfenlied gesungen hatte, und die seltsame Trauer, die sein
+Gem&uuml;t bewegte, nahm zu. Ihn ergriff j&auml;hlings ein Heimweh nach
+dem warmen gr&uuml;nen Erdenreich der Sonne, und er begriff zum erstenmal
+die Bedeutung des alten Gesetzes des Elfenvolks, da&szlig; kein Elf die
+Sonne sehen durfte.</p>
+
+<p>Es schien, als ob die K&ouml;nigin seine Gedanken erriete, sie sagte ernst
+und mit feierlicher Stimme:</p>
+
+<p>&raquo;Dein Geschick hat dich in das Bereich der Sonne verschlagen, und
+du hast erfahren, wie gef&auml;hrlich ihre Macht ist. Es ist nur einem
+Wunder zu danken, da&szlig; du nicht gestorben bist, aber fast so schlimm
+wie der Tod ist die b&ouml;se Wirkung der Sonne, die die Elfen ihr ewiges
+Lichtreich vergessen macht und sie zum verg&auml;nglichen Geschick der sterblichen
+Wesen verzaubert. Aber meine Macht ist gr&ouml;&szlig;er; hast du geh&ouml;rt,
+da&szlig; ich dich erl&ouml;sen will? Bevor du aber nun aufs neue in unsere Gemeinschaft
+aufgenommen wirst, sollst du uns erz&auml;hlen, wie es gekommen
+ist, da&szlig; du in deiner ersten Erdennacht am Morgen den Aufgang der
+Sonne nicht rechtzeitig gewahr geworden bist.&laquo;</p>
+
+<p>Da hob der Elf seinen Kopf, den er in unverstandener Traurigkeit
+gesenkt gehalten hatte, solange die K&ouml;nigin sprach, und begann seine
+Geschichte von der Biene zu erz&auml;hlen, die er in der Sommernacht zu
+den Menschen gef&uuml;hrt hatte. Es war unbeschreiblich still umher, w&auml;hrend
+<span class="pagenum"><a name="Page_216" id="Page_216">[216]</a></span>er sprach, denn die Elfen wissen nur wenig von den Menschen, es
+kommt nur alle hundert Jahre vor, da&szlig; ein Elf mit den Menschen in
+n&auml;here Ber&uuml;hrung tritt, deshalb sind sie sehr begierig, etwas zu erfahren.
+Vor der Sonne und den Menschen haben alle Elfen eine gro&szlig;e Scheu.</p>
+
+<p>Der Elf erz&auml;hlte zu Beginn nur langsam und sch&uuml;chtern, aber je l&auml;nger
+er sprach, um so fester und klarer wurde seine Stimme, und als er zum
+Schlu&szlig; kam, erhob sie sich zu einem Jubeln, so da&szlig; alle mit pochenden
+Herzen lauschten und nicht begriffen, woher die Freude stammte, die aus
+den Worten des Elfen strahlte.</p>
+
+<p>Es war lange still, nachdem er seine Geschichte beendet hatte, endlich
+fragte die K&ouml;nigin erstaunt und besorgt:</p>
+
+<p>&raquo;Du sagst uns, die beiden Menschen seien gl&uuml;cklich gewesen, ich will
+es dir gerne glauben, aber wie kommt es, da&szlig; du dar&uuml;ber die aufgehende
+Sonne am Himmel nicht gewahr geworden bist? Das blendende Feuer
+der gewaltigen Sonne mu&szlig; doch deine Sinne schon mit Angst erf&uuml;llt
+haben, als es sich am Horizont ank&uuml;ndigte, und da w&auml;re es f&uuml;r dich
+noch Zeit gewesen.&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf erhob seine Arme, und seine Augen gl&auml;nzten:</p>
+
+<p>&raquo;Wie soll ich es dir beschreiben, m&auml;chtige K&ouml;nigin,&laquo; sagte er mit
+zitternder Stimme, &raquo;seit ich die Augen der beiden Menschen gesehen
+hatte, die sich im Gl&uuml;ck ihrer Liebe umschlungen hielten, war mir ums
+<span class="pagenum"><a name="Page_217" id="Page_217">[217]</a></span>Herz, als sei die ganze Erde hell. Ich habe geglaubt, das Licht k&auml;me
+aus ihren Herzen gestr&ouml;mt, wirklich ... und als ich dann aufschaute und
+die Morgensonne erblickte, war mir in meiner Verwirrung zumut, als
+k&auml;me alles Gl&uuml;ck von ihrem Licht, und ich konnte nicht wie fr&uuml;her glauben,
+da&szlig; sie gef&auml;hrlich und schrecklich sei. Ich vernahm um mich her die
+Stimmen der erwachenden Blumen und Tiere, und aus aller Mund
+klang der gleiche frohe Glaube.&laquo;</p>
+
+<p>Da sprang die K&ouml;nigin auf und schlug vor ihrer Stirn die H&auml;nde
+zusammen vor Zorn und Trauer.</p>
+
+<p>&raquo;Armes, verf&uuml;hrtes Kind!&laquo; rief sie, &raquo;was hast du gegen das unverg&auml;ngliche
+Dasein der Elfen eingetauscht! Wei&szlig;t du denn nicht, da&szlig;
+alle Wesen, die der Sonne vertrauen, sterben m&uuml;ssen?&laquo;</p>
+
+<p>Erschrocken &uuml;ber den Zorn der K&ouml;nigin trat der Elf ein wenig zur&uuml;ck.</p>
+
+<p>&raquo;Das macht ja nichts&nbsp;...&laquo; antwortete er sch&uuml;chtern.</p>
+
+<p>Es war wirklich so, als sollte in dieser Nacht im Reich der Elfen ein
+Wunder nach dem anderen geschehen. Die K&ouml;nigin stand pl&ouml;tzlich merkw&uuml;rdig
+still, sie schien ihre ganze Sorge vergessen zu haben, und indem
+sie sich langsam mit gro&szlig;en Augen vorbeugte, sagte sie in h&ouml;chstem
+Erstaunen:</p>
+
+<p>&raquo;Wie, ist es wahr, du weinst? Seit wann kann ein Elf weinen?&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Ich wei&szlig; nicht,&laquo; antwortete der Elf leise, &raquo;ich kann es&nbsp;...&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_218" id="Page_218">[218]</a></span>Da raffte die K&ouml;nigin sich erschrocken auf, und indem sie ihre ganze
+Kraft zusammennahm, sagte sie:</p>
+
+<p>&raquo;Wie frei und herrlich war dein Leben vor deiner unseligen Schuld!
+Dir war Sch&ouml;nheit und Macht verliehen, und du hast im hellen Fl&uuml;gelkleid
+die Irdischen begl&uuml;cken k&ouml;nnen, nach deiner Wahl. Schmerzen
+und alles Ungemach der sterblichen Wesen sind dir fremd und fern geblieben,
+und dein Tod war nur ein liebreicher Traum des Vergessens,
+durch den du in unser Reich zur&uuml;ckkehrtest, um einst aufs neue als Blumenelf
+aus einem reinen Kelch zu steigen, so hell und einsam wie das Licht aus
+den Sternen bricht, oder wie ein Quell aus den Felsw&auml;nden. Dein
+Wort tat Wunder, alle Wesen der Sch&ouml;pfung dienten dir und segneten
+dich. Die Erde nahm dich auf, um dich aufs neue zu erl&ouml;sen; wei&szlig;t du
+das alles nicht mehr?&laquo;</p>
+
+<p>Da rief der Elf laut:</p>
+
+<p>&raquo;Die Erde kann nicht erl&ouml;sen, nie die Erde!&laquo;</p>
+
+<p>&raquo;Was soll dich denn erl&ouml;sen, du T&ouml;richter&laquo;, entgegnete best&uuml;rzt die
+K&ouml;nigin. &raquo;So alt das Geschlecht der Menschen ist, solange sind Herzeleid
+und Klage von ihnen aufgestiegen, solange haben Erniedrigung und
+Schmach ihre Liebe begleitet, solange sind sie den bitteren Tod gestorben,
+der ins ewige Dunkel f&uuml;hrt. In der Sonne vergessen sie ihr Geschick,
+in derselben Sonne, die nun auch dein Gem&uuml;t und deine Sinne verf&uuml;hrt
+<span class="pagenum"><a name="Page_219" id="Page_219">[219]</a></span>hat. Und ergeht es den &uuml;brigen Gesch&ouml;pfen im Licht anders? Ihr
+Seufzen steigt wie Nebel vom Erdgrund, sobald die Sonne am Horizont
+gesunken ist, ach, und wieviel Tr&auml;nen hat auch die Sonne selbst gesehen,
+die sie nicht hat stillen k&ouml;nnen! Dies alles wei&szlig;t du, und was du erfahren
+hast, wird dir nur die Wahrheit meiner Worte best&auml;tigen, und so frage
+ich dich nun, willst du zu uns zur&uuml;ckkehren und in deine alte Freiheit?&laquo;</p>
+
+<p>Da antwortete ihr der Elf:</p>
+
+<p>&raquo;Ich kann es nicht mehr.&laquo; Und als die K&ouml;nigin sich erhob und sagte:
+&raquo;So werde ich dir helfen,&laquo; legte der Elf die Hand auf seine Brust
+und sagte deutlich: &raquo;Ich will es nicht mehr.&laquo; Und als h&auml;tte sein Entschlu&szlig;
+ihm Kraft verliehen, fuhr er mit leiser Stimme, aber ruhig und
+gefa&szlig;t fort:</p>
+
+<p>&raquo;Was du &uuml;ber die Erde, die Sonne und ihre Gesch&ouml;pfe gesagt hast,
+K&ouml;nigin, das ist wahr, aber du und alle aus deinem Reich, ihr kennt
+nur das Ungemach der Irdischen, aber ihr kennt ihr Gl&uuml;ck nicht. Ich
+kann es dir mit Worten nicht sagen, dies Gl&uuml;ck, das jetzt auch mein
+Teil geworden ist, und von dem ich mich nicht mehr trennen will. Wohl
+ist der Tod das dunkle Geschick der Irdischen, aber im Licht der Sonne,
+die alles bl&uuml;hen macht, bl&uuml;ht auch aus den Herzen der Sterblichen eine
+helle Blume der Freude. Ihr Name ist Liebe, der Grund, auf dem sie
+allein gedeihen kann, ist das Herz in seiner Freiheit.&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_220" id="Page_220">[220]</a></span>&raquo;Das Herz?&laquo; sagte die K&ouml;nigin mit blassen Lippen. Es war so still
+umher, da&szlig; ihre Frage wie ein Traumruf in ruhiger Nacht erklang,
+es war, als wagte niemand zu atmen. Da fuhr der Elf mit leiser
+Stimme fort, die vor Ergriffenheit zitterte:</p>
+
+<p>&raquo;Ich kann das Herz nicht schildern, aber sein Reich ist unendlich, weit
+und klar. Seine Allmacht ist st&auml;rker als die Gedanken, seine W&auml;rme
+gn&auml;diger als das Sonnenlicht, und tausend und tausend Jahre haben
+seine F&uuml;lle nicht &auml;ndern noch tr&uuml;ben k&ouml;nnen. Alle Schwachheit des verg&auml;nglichen
+Geschlechts der Irdischen ist nur eine arme, zeitliche Befangenheit
+gegen seine helle und unzerst&ouml;rbare Freiheit, und immer und immer
+wieder bl&uuml;ht aus seinem Grund die Liebe empor. Nur das Herz kann
+erl&ouml;sen, K&ouml;nigin. Drau&szlig;en, in der goldenen Gemeinschaft der Sonne,
+bl&uuml;ht es auf, was gilt den Gesegneten, die es in ihrer Brust bergen, noch
+das zeitliche Elend oder der Tod? Wie immer wieder die Sonne m&auml;chtig
+wird und die Erneuerungen des Fr&uuml;hlings erschafft, so wird in den
+Herzen immer wieder die Liebe aufbrechen, das macht die Fremdesten zu
+Br&uuml;dern, die Einsamen zu fr&ouml;hlichen Gef&auml;hrten und schlie&szlig;t die Verlassenen
+in eine unaussprechliche Gemeinschaft der Hoffnung ein. Das
+ist es, was ich erfahren habe, seit ich die Sonne und ihr Bereich kenne,
+aber ich wei&szlig; wohl, da&szlig; ich es nicht erkl&auml;ren und benennen kann. Es ist
+eine himmlische Ungeduld in mir voll Seligkeit, das Herz pocht und pocht,
+<span class="pagenum"><a name="Page_221" id="Page_221">[221]</a></span>erst seit ich weinen kann, h&ouml;re ich seinen Schlag. Es klingt warm, voll
+Angst, bald ist mir, als vers&auml;nke es in Dunkelheit, dann wieder vermag
+ich sein Strahlen nicht zu fassen, und ich wei&szlig;, es wird bl&uuml;hen! Ich
+wei&szlig; es, wenn ich die Knospen auf den Wiesen sehe, oder den Vogelgesang
+h&ouml;re, das Lachen der Menschen oder ihre Klage. &#8250;Es wird
+alles, alles gut,&#8249; pocht das Herz, &#8250;du sollst noch viel Gr&ouml;&szlig;eres erfahren!&#8249;&laquo;</p>
+
+<p>Der Elf schwieg, und wie besch&auml;mt von seiner eigenen K&uuml;hnheit senkte
+er sein Haupt, und ein sch&uuml;chternes L&auml;cheln kam in seinen Z&uuml;gen auf,
+ein wehm&uuml;tiges L&auml;cheln der Zuversicht. Ach dies L&auml;cheln! K&ouml;nnte ich
+es mit meinem Geist erfassen und &uuml;ber eure Herzen aussch&uuml;tten, wie
+Gott seinen Sonnenschein &uuml;ber die bl&uuml;hende Fr&uuml;hlingserde str&ouml;men l&auml;&szlig;t,
+f&uuml;r den Preis meines Lebens, ich t&auml;te es!</p>
+
+<p>Kaum hatte der Elf seine Worte beendet, noch ging wie eine Woge
+das Erstaunen aller durch den Saal, da geschah das Wunder, da&szlig; sich
+in seinem Haar und um seine Stirn ein sanftes Gl&uuml;hen erhob, das,
+obgleich es milde und freundlich war, doch st&auml;rker erstrahlte als alles
+Licht des funkelnden Saals.</p>
+
+<p>&raquo;Die Sonne!&laquo; schrie die K&ouml;nigin laut und sprang in hellem Entsetzen
+empor, &raquo;die Sonne!&laquo; Sie erhob ihre H&auml;nde und rief ein gewaltiges
+Zauberwort, unter dessen Klang der Saal erbebte, und das magische
+Licht ihrer alten Welt und mit ihr der unterirdische Raum und das
+<span class="pagenum"><a name="Page_222" id="Page_222">[222]</a></span>Heer der erschrockenen Elfen versanken in grausige Erdtiefe, abgelegener
+und ferner, als die Sinne ermessen k&ouml;nnen. Es wehte k&uuml;hl und traurig
+aus der Finsternis &uuml;ber den Elfen hin, und er vernahm aus der Nacht,
+die ihn umgab, eine dumpfe Klage, wie sie zuweilen vor dem hereinbrechenden
+F&ouml;hn schaurig &uuml;ber die Eisdecke der Gebirgsseen hinhallt.&nbsp;&ndash;</p>
+
+<p>Am hereinbrechenden Morgen weckte das Tageslicht der Erde den
+Elfen. Er fand sich unter Farren im Moos liegen, zwischen den gro&szlig;en
+Wurzeln des Baums, der den Eingang zum Elfenreich h&uuml;tete. Er richtete
+sich mit Taumeln auf und sah voll tiefen Erstaunens in das Morgenrot,
+das zwischen den St&auml;mmen leuchtete. So war er nun dem alten
+Heimatreich f&uuml;r immer entr&uuml;ckt, sein Zauber hatte die Gewalt &uuml;ber ihn
+verloren, und es war ihm nach seinem Willen geschehen, nun unter
+den Sterblichen der Erdoberfl&auml;che ein Verg&auml;nglicher zu sein, wie die
+anderen alle.</p>
+
+<p>Als die Sonne ihr funkelndes Strahlengold &uuml;ber die heitere Landschaft
+ergo&szlig;, als die fernen Seen aufblitzten wie silberne Himmelreiche,
+im Morgenrauschen der W&auml;lder verloren, als die ersten Stimmen der
+erwachenden Tiere ihn begr&uuml;&szlig;ten und der Tau seine Stirn k&uuml;hlte, zog
+ein froher Mut in sein Herz ein. Mit Singen erhob er seine Fl&uuml;gel
+und flog durch den Morgenglanz der erfrischten Welt auf die Waldwiese
+zur&uuml;ck, zu den Pflanzen und Tieren, den Freunden seines Lebens.</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_223" id="Page_223">[223]</a></span><a name="Siebzehntes_Kapitel" id="Siebzehntes_Kapitel"></a>Siebzehntes Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Das Reich</span></h2>
+
+
+<p>Langsam wurden nun die Tage k&uuml;rzer, und die ersten Silberf&auml;den der
+Wanderspinnen hingen in den B&uuml;schen oder sie zogen so lautlos durch
+die klare Luft, als ruhten sie auf unsichtbaren Schwingen, wie &uuml;berall
+umher das sommerliche Waldgl&uuml;ck in freier Gestilltheit tr&auml;umte. Aber
+seit diese glitzernden F&auml;den zu sehen waren, kam mit ihnen eine heimliche
+Wehmut auf, als s&auml;nge eine Frauenstimme in einem verlassenen Haus,
+oder als wendete ein Scheidender sich nach einer liebgewonnenen St&auml;tte
+um, die er nicht wiedersehen sollte.</p>
+
+<p>Die Berberitzenstr&auml;ucher am Rand der Waldwiese sahen unter der
+roten Last ihrer kleinen Fr&uuml;chte aus, als w&auml;ren sie &uuml;ber und &uuml;ber mit
+Korallen beh&auml;ngt, die vereinzelten Vogelrufe zogen durch das Wunder
+ihrer zarten Gestalt, wie auch die Luft und die k&uuml;hlere Sonne. Die
+N&auml;chte waren von niegesehener Klarheit, die Gestirne funkelten so deutlich
+und nah, als w&uuml;nschten sie ihr strahlendes Bild in alle Seelen einzupr&auml;gen,
+und die Gedanken der lebendigen Wesen, die &uuml;ber dem scheidenden
+Sommer in Schwermut sanken, mu&szlig;ten zu ihnen emporziehen, ob
+sie wollten oder nicht.</p>
+
+<p>Zu dieser Zeit begann die Linde an einem hellen Abend eine andere
+Geschichte von den Menschen und erz&auml;hlte:</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_224" id="Page_224">[224]</a></span>&raquo;Im Laufe meines langen Lebens, dessen Dauer ihr Lieben, meine
+Blumen, Pflanzen und Tiere in eurem Sinn nicht ermessen k&ouml;nnt, habe
+ich viele Menschen unter meinem Schatten beherbergt, ich habe sie von
+sich und anderen sprechen h&ouml;ren, ich kenne viel von ihrem Verlangen,
+ihren Schmerzen, ihrer Freude. Fr&uuml;hling f&uuml;r Fr&uuml;hling, im best&auml;ndigen
+Wechsel der Jahreszeiten, hat sich meine Erfahrung auf seltsame Art
+erneut. Ich habe das Gro&szlig;e des Irdischen um so besser behalten, und
+das Geringe hat sich verloren, als sei es kein Teil meiner Erinnerung.
+So ist es mir &auml;hnlich ergangen, wie es einem alten Geschlecht unter den
+Menschen ergehen kann, zuletzt erben die j&uuml;ngsten Sprossen zuweilen die
+Herzenserfahrung ihrer V&auml;ter als ihr Gut, sie werden mit weisen Augen
+geboren, zugleich mit unverg&auml;nglicher Jugend und bergen den Seelenreichtum
+ihrer Ahnen im gro&szlig;en Gem&uuml;t.</p>
+
+<p>So habe ich in meinen tausend Jahren oft von der Geschichte eines
+Mannes vernommen, immer wieder erklang sein Name, und was ich
+durch den Wandel der Jahrhunderte von seinem Wesen behalten habe,
+was Fr&uuml;hlinge und Herbste, der Schlaf des Winters und das Ungest&uuml;m
+der St&uuml;rme in mir nicht haben ausl&ouml;schen k&ouml;nnen, das will ich euch heute
+erz&auml;hlen, da nun der Sommer zur Neige geht, und mit ihm manches
+Leben unter mir entschl&auml;ft, um in dunkler Ruhe seiner Vollendung zu
+warten.&laquo;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_225" id="Page_225">[225]</a></span>Es waren an jenem Abend, an dem die Linde ihre Geschichte begann,
+fast alle Gesch&ouml;pfe der Waldwiese versammelt, die euch bekannt geworden
+sind, und noch viele mehr. Auch der Elf sa&szlig; mit gest&uuml;tztem Kinn auf
+einem Moospolster unter einem hohen Farrenblatt und lauschte. Seine
+Augen waren gro&szlig; und still und suchten die schimmernde Weite des
+sp&auml;ten Sommertages. Wer ihn n&auml;her kannte und liebte, hatte in der
+letzten Zeit eine zunehmende Traurigkeit bei ihm wahrgenommen und
+st&auml;rker als jemals jene himmlische Ungeduld seines Wesens, die sich wie
+ein Licht auf alle &uuml;bertragen hatte, mit denen er in Ber&uuml;hrung gekommen
+war. Er mu&szlig;te nun oft an seine Begegnung mit der Lerche denken, und
+an ihre Worte, als sie ihm gesagt hatte: &raquo;Wenn du einst heimfliegst,
+will ich singen.&laquo; Sie sang nun schon lange nicht mehr, und einen
+Sommer hindurch harrte der Elf auf seine Erl&ouml;sung. Wann sollte ihm
+jene Liebe endlich begegnen, die gr&ouml;&szlig;er als alle Liebe war, die er empfunden
+oder gegeben hatte, und die ihn zu seiner Heimkehr erl&ouml;ste, nach der
+er sich sehnte? Wohl hatte er seine Hoffnung nicht verloren, aber sie
+war traurig geworden, und oft, wenn nun in k&uuml;hleren N&auml;chten die
+Sterne auf sein Lager schienen, hatte er leise gesungen, im Dunkeln:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Trauer du, mein irdisch Los,<br /></span>
+<span class="i0">&uuml;ber deinen bittern Gaben,<br /></span>
+<span class="i0">will ich meine Seele gro&szlig;,<br /></span>
+<span class="i0">will sie stark und gl&auml;nzend haben.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_226" id="Page_226">[226]</a></span>Ihm war, als br&auml;chte ihm sein Lied aufs neue die Gewi&szlig;heit seiner
+Bestimmung, als riefe er sie singend herbei, aber doch mu&szlig;te er zuweilen
+daran denken, da&szlig; vielleicht seine Erl&ouml;sung noch in weiter Ferne lag, und
+da&szlig; die strahlende Erde, auf die er gebannt war, doch in all ihrer
+Sch&ouml;nheit keine Liebe kannte, so gro&szlig;, wie er ihrer zu seiner Heimfahrt
+bedurfte.</p>
+
+<p>Dies kam ihm auch heute in den Sinn, als die Linde ihre Geschichte
+begann, denn sie begann feierlich und sehr ernst, aber er konnte seinen
+Gedanken nicht nachh&auml;ngen, denn es erhob sich ein sanfter Wind, und
+der alte Baum fuhr fort zu erz&auml;hlen:</p>
+
+<p>&raquo;Es ist l&auml;nger her, als auch die &auml;ltesten B&auml;ume ermessen k&ouml;nnen, da
+war einst in einer pr&auml;chtigen K&ouml;nigsstadt des fernen Ostens ein gro&szlig;es
+Fest, zu welchem die Menschen aus allen Gegenden des Landes herbeigestr&ouml;mt
+waren, um daran teilnehmen zu k&ouml;nnen. Durch das Gew&uuml;hl
+der fr&ouml;hlichen Menschen ging ein Knabe, der niemandem auffiel, der
+ihn nicht n&auml;her betrachtete, denn er war einfach bekleidet und schmal
+von Wuchs; was ihn vor anderen auszeichnete, war der Glanz seiner
+Augen, deren Blick, eigenartig und sch&uuml;chtern in sich versunken, doch
+zugleich in weite Ferne zu schweifen schien, wie ein ruhiges Wasser in
+seiner eigenen Tiefe ruht und doch zugleich den Himmel spiegelt.</p>
+
+<p>Er schritt langsam dahin, durch die hei&szlig;e Sonne des sch&ouml;nen Tags,
+<span class="pagenum"><a name="Page_227" id="Page_227">[227]</a></span>nachdenklich und froh, nach Knabenart, und es mag gegen seinen Willen
+geschehen sein, da&szlig; er sich nach einer Weile vor dem Eingang des
+m&auml;chtigen Tempels befand, der ruhig dalag, da kein Gottesdienst abgehalten
+wurde. Der Knabe schritt die breite Treppe empor und &ouml;ffnete
+mit M&uuml;he die schweren Vorh&auml;nge, die in das d&auml;mmerige Licht der
+feierlichen Halle f&uuml;hrten. Gelassen betrat er das Heiligtum, heimlich
+begl&uuml;ckt und ohne Neugier, aber mit dem zitternden Herzen seiner Erwartung.</p>
+
+<p>Es war fast leer unter den zwei erzenen S&auml;ulen der Vorhalle und
+k&uuml;hler als drau&szlig;en in der Sonne. Aus den Nischen blinkte goldener
+Schmuck aus Wandgem&auml;lden und gewirkten Teppichen. Der innere
+Raum war unerme&szlig;lich hoch und gro&szlig;, zwischen den Kn&auml;ufen der
+S&auml;ulen hing ein funkelndes Gitterwerk, sieben geflochtene Reife, wie
+Ketten. Die Wipfel der S&auml;ulen &ouml;ffneten sich wie Lilien. Aus einer
+der Nischen im Hintergrund erklang eifriges Reden, der Knabe vernahm
+dunkle gewichtige M&auml;nnerstimmen und erregte Einw&uuml;rfe, die seltsam
+widerhallten und durch den Schall im Raum eine geheimnisvolle Wichtigkeit
+bekamen.</p>
+
+<p>Als er hinzutrat, erkannte er am ehernen Gest&uuml;hl dicht neben dem
+vergoldeten Altar mit den heiligen Broten eine Gruppe von Priestern
+und Gelehrten, die &uuml;ber wichtige Fragen, welche Gott und sein Reich
+<span class="pagenum"><a name="Page_228" id="Page_228">[228]</a></span>angingen, in heftigen Streit geraten waren. Da schritt er hinzu und
+lauschte, bis eine der Aussagen der Streitenden ihm ins Herz sank, und
+er trat in ihren Kreis und fragte nach dem Sinn der vernommenen
+Worte. Die Angeredeten waren sehr erstaunt, als unerwartet ein fremder
+Knabe in ihre Mitte trat und sich in ihre Anliegen mischte. Ein alter
+Mann unter ihnen, an den der Knabe mit klarer Stimme und ernstem
+Angesicht seine Frage gerichtet hatte, erhob zornig sein ehrw&uuml;rdiges
+wei&szlig;es Haupt und wies den Eindringling mit ausgereckter Hand aus
+ihrer Mitte, aber noch ehe ein mi&szlig;billigendes Wort &uuml;ber seine Lippen
+kam, begegneten seine Augen denen des Kindes, und er schwieg betroffen,
+denn ihm war, als ob ein Leuchten von der Stirn dieses Knaben sank,
+und der Glanz seiner Augen erschien ihm so liebevoll in seiner Klarheit,
+da&szlig; er sich besann und g&uuml;tig antwortete. Aber wie gro&szlig; war sein Erstaunen,
+als der Knabe seine Hand ein wenig hob, und indem er sinnend
+in die D&auml;mmerung des Tempels schaute, sein kindliches Haupt sch&uuml;ttelte.</p>
+
+<p>&#8250;Glaubst du mir nicht?&#8249; fragte der Alte betroffen.</p>
+
+<p>Die Anderen hatten sich schweigend und neugierig um die beiden versammelt,
+und es ist ein seltsames Bild gewesen, als das Kind in der
+Gruppe der wei&szlig;haarigen Alten stand, die einander &uuml;ber die Schultern
+sahen, mit erstaunten, sp&ouml;ttischen und mitleidigen Angesichtern. &#8250;La&szlig;
+ihn doch gehen&#8249;, erhob sich eine Stimme, und ein anderer meinte,
+<span class="pagenum"><a name="Page_229" id="Page_229">[229]</a></span>es sei nicht Sitte, da&szlig; Kinder im Tempel das Wort ergriffen. Aber
+da wandte sich der Knabe ihm zu, sah ihn an und sagte mit freiem
+L&auml;cheln:</p>
+
+<p>&#8250;Dies ist das Haus meines Vaters.&#8249;</p>
+
+<p>Seinen Worten folgte ein befangenes Schweigen, denn sie waren
+mit gro&szlig;er Zuversicht und so einfach gesagt, als handelte es sich um den
+irdischen Vater, von welchem der Knabe sprach und nicht um den
+himmlischen; aber der ehrw&uuml;rdige Greis, der sich des Kindes zuerst angenommen
+hatte, hob die Hand gegen die anderen, die sich zu Fragen und
+zum Widerspruch anschickten, winkte ihnen beg&uuml;tigend zu und sagte:</p>
+
+<p>&#8250;Hat er nicht recht mit seinem Glauben? Gott ist unser aller Vater,
+so ist er auch der seine. Aber nun sage mir, Kind, weshalb hast du den
+Kopf gesch&uuml;ttelt, als ich deine Frage beantwortete, mit welcher du zwischen
+uns getreten bist?&#8249;</p>
+
+<p>Und da geschah das Wunder, von welchem lange die Priesterschaft
+des Landes bewegt wurde und das bis weit in alle Schichten des Volkes
+drang. Der Knabe legte seine Hand auf die Bl&auml;tter des heiligen Buchs,
+das den Altar schm&uuml;ckte, und seine Fragen &uuml;ber den Sinn der &auml;ltesten
+Hoffnung des Volks und der seligen Verk&uuml;ndigungen der V&auml;ter entz&uuml;ndeten
+die Herzen der gelehrten M&auml;nner zu unbeschreiblicher Wehmut.
+Es war, als s&auml;nke unter der Begierde und unter dem Anspruch dieses
+<span class="pagenum"><a name="Page_230" id="Page_230">[230]</a></span>Kindes ein jahrtausend alter Staub von den vergilbten Bl&auml;ttern, und
+der Sinn ihres Inhalts schien zu leuchten, wie die Augen des Knaben,
+der sprach. Da wich alle Besorgnis und jeder Hochmut der Priester
+ihrem Verlangen, den Glanz dieses Geheimnisses zu ergr&uuml;nden, das
+unter ihnen waltete. Sie fragten dieses und jenes, was sie in Zweifeln
+und in Not bedr&auml;ngt hatte, aber nicht wie Lehrer und Gelehrte fragen,
+sondern mit bebendem Herzen und tief betroffen &uuml;ber die Antworten des
+fremden Knaben.</p>
+
+<p>Aber noch ehe sie recht ermessen hatten, was ihnen begegnete, h&ouml;rten
+sie die Stimme einer Frau, die herzueilte und laut und gl&uuml;cklich einen
+Namen durch das Gotteshaus rief. Sie st&uuml;rzte auf den Knaben zu,
+schlo&szlig; ihn in ihre Arme und weinte vor Sorge und Gl&uuml;ck.</p>
+
+<p>&#8250;Wir haben dich drei Tage in der ganzen Stadt gesucht, mein Kind&#8249;,
+rief sie mit zitternder Stimme. Aber ihre Freude war viel gr&ouml;&szlig;er als
+ihr Zorn, und auch der Vater, der herzueilte, ergriff die Hand seines
+Sohnes, schweigend vor Erstaunen und Ehrfurcht, ihn vor dem Heiligsten
+des Tempels im Kreise der m&auml;chtigen Gelehrten zu finden.</p>
+
+<p>Das Kind folgte seinen Eltern ohne Widerspruch und begleitete sie,
+ihrem Willen gehorsam. Die Priester sahen einander betroffen an, diese
+l&auml;chelten befangen, ohne ihrer Verwunderung &uuml;ber das Geschehene Herr
+werden zu k&ouml;nnen, jene sahen dem Knaben nach, und andere senkten ihre
+<span class="pagenum"><a name="Page_231" id="Page_231">[231]</a></span>Stirnen in Nachdenklichkeit, aber allen war, als w&auml;re ein Schein
+unter ihnen zur&uuml;ckgeblieben, wie kein Wissen und keine Priesterw&uuml;rde
+ihn auszubreiten verm&ouml;gen, sondern nur das Herz, das unendliche,
+weite, klare.</p>
+
+<p>Da sagte einer von ihnen und hob sein Haupt:</p>
+
+<p>&#8250;Welch eine Zeit bricht an, da&szlig; uns Weise ein unm&uuml;ndiges Kind
+durch sein Verlangen besch&auml;mt?&#8249;&laquo;</p>
+
+<p class="tb">*<span style="padding-left: 15ex">*</span><br />*</p>
+
+<p>&raquo;Ich habe kein Wissen und bin nicht gelehrt,&laquo; fuhr die Linde nach
+einer Weile fort, &raquo;ich habe nur die Einwirkungen der Natur erkennen
+gelernt, ich sah in mir und um mich her Erbl&uuml;hen und Vergehen, Lust
+und Schmerz und eine stete Wiederkehr der Freude. Dies ist meine ganze
+Weisheit bis auf den heutigen Tag geblieben, und ich will keine andere,
+denn in ihr war ich gl&uuml;cklich. In ihr sehe ich das Bild des Mannes,
+von welchem ich euch erz&auml;hle, und allein in ihr vermag ich es euch darzustellen,
+Gott gebe meinen Sinnen Unschuld. Wir sind alle aus der
+Freude geboren und kehren zu ihr zur&uuml;ck.</p>
+
+<p>Aus jenem Knaben, der im Hause Gottes die Priester in Erstaunen
+setzte, wurde der Mann, dessen Geschick ich euch erz&auml;hlen will. Erst nach
+vielen Jahren tauchte er wieder unter den Menschen auf, und ich h&ouml;rte,
+da&szlig; niemand in Erfahrung gebracht hat, wo er bis an die Grenze seines
+<span class="pagenum"><a name="Page_232" id="Page_232">[232]</a></span>Mannesalters geweilt habe. Er soll einfach gekleidet gewesen sein und
+nicht nach Sitte der Gelehrten seiner Zeit, er trug einen Mantel wie
+ein Kleid, sein rauhes Haar fiel auf seine Schultern nieder, und als er
+damals unter das Volk trat, hatte er weder ein Haus, noch irgendwelches
+Eigentum, noch auch nur einen Ort, wo er h&auml;tte ruhen k&ouml;nnen. Er
+arbeitete nicht und lie&szlig; keine Sorge um sein irdisches Ergehen in sein
+Herz finden, denn sein Glaube war, da&szlig; der Vater im Himmel sich aller
+ann&auml;hme, die ihn von Herzen suchen. Obgleich er allein war und
+niemanden um Liebe bat, auch um keines Menschen Freundschaft warb,
+fanden sich M&auml;nner, die sich ihm anschlossen und die keine Macht der
+Welt mehr aus seiner N&auml;he und aus seiner Gefolgschaft verbannen
+konnte. Man erz&auml;hlt, da&szlig; sie ihn erblickt und die Worte vernommen
+h&auml;tten, die er zu den Leuten auf der Gasse sprach, und da&szlig; sie ihn darauf
+liebgewannen und sein armes Dasein mit ihm teilten. Sie lie&szlig;en ihre
+Arbeit, ihr Haus und ihre Angeh&ouml;rigen ohne Bedenken zur&uuml;ck, um
+immer bei ihm zu sein.</p>
+
+<p>Man sprach bald im Land von diesem seltsamen Mann, aber man
+verstand ihn nur selten, denn was er den Menschen &uuml;ber die Liebe sagte,
+war so neu, so sonderbar und zugleich so strahlend in seiner Einfalt, da&szlig;
+die meisten erstaunt, erz&uuml;rnt oder geblendet aus seiner N&auml;he wichen und
+ihn zu hassen begannen, denn er st&ouml;rte sie in der falschen Ruhe ihrer
+<span class="pagenum"><a name="Page_233" id="Page_233">[233]</a></span>Herzensarmut. Er sprach nicht &uuml;ber alle jene Dinge, die sie Tag f&uuml;r
+Tag besch&auml;ftigten, nicht &uuml;ber ihre kleinen oder gro&szlig;en Sorgen, nicht
+&uuml;ber die Landesverwaltung, noch &uuml;ber die Sitten und Gebr&auml;uche,
+sondern er sprach &uuml;ber das Reich der Seele und &uuml;ber das Wesen der
+Liebe.</p>
+
+<p>Eines Tages erstieg er einen Berg, nahe bei einer gro&szlig;en Stadt
+und begann, den Vielen, die ihn begleitet hatten, zu sagen, was sein
+Herz bewegte.</p>
+
+<p>Er stand hoch und allein im Sonnenschein, in seinem schlichten Kleid,
+achtete nicht darauf, wie viele es waren, die ihm zuh&ouml;rten, noch ob sie
+ihn wohlgesinnt oder feindlich betrachteten, er verga&szlig; das Ungemach,
+das ihm von Menschen geschehen war, und sprach, als durchschiene ihn
+das Licht, in dem er stand, und seine Worte erklangen und leuchteten
+von Gedanken, als ob auch sie aus diesem Licht geboren w&auml;ren.</p>
+
+<p>Unter seinen Worten sanken alle verg&auml;nglichen Werte der Erde dahin,
+als seien sie nichts, Reichtum, Macht, Ansehen vor den Menschen und
+alle zeitlichen G&uuml;ter, und an ihre Stelle setzte er zum Wert der Welt
+die Liebe. Ihren Glanz nannte er das Reich, und er verhie&szlig; es nicht den
+M&auml;chtigen und Starken, sondern denen, die reinen Herzens sind, denen,
+die Barmherzigkeit und Gerechtigkeit ersehnen; sie nannte er das Licht
+der Welt.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_234" id="Page_234">[234]</a></span>Als bei seinen Worten in den Herzen der Menschen, die ihm mit
+Zittern und Andacht lauschten, die Angst um den Bestand ihres irdischen
+Daseins sank, lenkte er ihre Blicke aus dem Wirrsal ihrer t&auml;glichen
+Lebenssorgen hin&uuml;ber in die Ruhe der Felder, in den Frieden der Natur,
+und sprach von den Blumen und V&ouml;geln, die nicht s&auml;en und nicht ernten,
+und die doch empfangen, was sie brauchen. &#8250;Sorgt nicht f&uuml;r euer Leben,&#8249;
+rief er laut, &#8250;ihr seid viel mehr als sie! Trachtet zuerst nach dem Reich,
+so wird euch alles andere zufallen.&#8249;</p>
+
+<p>Das Bild und der Glanz des Reiches wurde unter seinen gl&uuml;henden
+Worten zu einer neuen Heimat im Gem&uuml;t. Sorge, Ha&szlig;, Feindschaft
+und selbst der Tod erloschen in diesem bl&uuml;henden Lichte, wie vor der aufgehenden
+Sonne im Tal die Nebel der Nacht versinken. &#8250;Ich bin zu
+euch gekommen, um alles zu erf&uuml;llen, was die Sehnsucht unserer V&auml;ter
+erfleht hat, ihr sollt mit mir vollkommen sein, wie Gott im Himmel
+vollkommen ist.&#8249;</p>
+
+<p>Das Reich, von dem er sprach, wohnte und regierte im Tempel der
+Seele. Der Name Gottes und der Name der Liebe verwoben sich unter
+seinen Worten zu einer Einheit in unverg&auml;nglicher Freiheit. In seinem
+Herzen gl&uuml;hte der Wunsch, da&szlig; die Menschen sich von den verg&auml;nglichen
+G&uuml;tern der Erde abkehren m&ouml;chten und sich unverg&auml;nglichen
+zuwenden. Mit heiligem Zorn und brennender Hoheit der Verachtung
+<span class="pagenum"><a name="Page_235" id="Page_235">[235]</a></span>wandte er sich an die Schar der Landespriester, die unter dem Volke
+standen und ihm zuh&ouml;rten, und er strafte sie um ihrer toten Gesetze und
+um ihrer Halbheit willen.</p>
+
+<p>Die Ergriffenheit und das Entsetzen der Menge nahmen &uuml;berhand,
+er erschien den Menschen bald als ein himmlischer Gesandter eines ganz
+neuen Friedens, bald war ihnen, als m&uuml;&szlig;te ein Gericht des Himmels
+diesen gl&uuml;henden Geist der Verhei&szlig;ung und der Prophezeiung davonrei&szlig;en.
+Aber nun wandte er sein Angesicht zum Himmel empor und
+sprach mit Gott, als s&auml;he er ihn von Angesicht. Die ersch&uuml;tterten
+Menschen warfen sich zu Boden, ihnen war, als beschw&ouml;re die Inbrunst
+dieser Stimme Gott von seinem Thron nieder, mitten unter sie. Sie
+glaubten, er w&uuml;rde Gott zum Zeugen seines Rechts anrufen und Macht
+und Gewalt &uuml;ber die Erde f&uuml;r sich erflehen, aber er bat nur um Brot,
+darum, da&szlig; ihre Schuld vergeben sein m&ouml;chte, und da&szlig; sie vor Unrecht
+bewahrt blieben. Wie in einem unendlichen Jubel des Gl&uuml;cks rief er
+mit zitternden Lippen zu Gott empor. &#8250;Dein ist das Reich!&#8249;</p>
+
+<p>Der Abhang des Berges erschien wie ein Saatfeld nach dem Werk
+des Schnitters. Der Sonnenschein flimmerte in warmen Lichtschwingungen,
+und fern &uuml;ber den G&auml;rten sangen die Lerchen im Himmelsblau.</p>
+
+<p>Niemand k&ouml;nnte die Wirkung seiner Rede schildern. In Gl&uuml;ck,
+Andacht und Entsetzen verlie&szlig;en die Menschen ihn, als er sie schlo&szlig;,
+<span class="pagenum"><a name="Page_236" id="Page_236">[236]</a></span>und der Ruhm seines Namens verbreitete sich im Land und weit &uuml;ber
+die Grenzen hinaus.</p>
+
+<p class="tb">*<span style="padding-left: 15ex">*</span><br />*</p>
+
+<p>Dieser unbekannte Gesandte einer neuen Botschaft, die die Liebe zum
+Wert der Welt erhob, zog weiter durch das Land und sprach auf den
+M&auml;rkten und Stra&szlig;en zu den Menschen. Er fragte nicht danach, ob
+ein Mensch gute oder schlechte Eigenschaften hatte, sondern nach dem
+Verlangen seines Herzens. Das Heimweh der Menschen war ihm
+wertvoller als ihre Tugenden, denn er hatte kein Gefallen an Opfern,
+sondern nur an Barmherzigkeit. So nahm er eine Verworfene an sein Herz,
+als er die Trauer ihrer Demut sah, aber er verwarf die Opfer eines reichen
+Mannes, dessen Herz sich nicht von allem trennen konnte, was er hatte.
+Aber wo er Glauben an sein Reich der Liebe fand, entschuldigte er alles,
+und wenn er jemandem half, so bek&uuml;mmerte es ihn nicht, welchem Land
+oder welcher Kirche er angeh&ouml;rte. Das Leid der Menschen zog ihn an,
+er folgte ihren Schmerzen, als w&auml;re er um ihretwillen gekommen, er
+konnte sich keinem Elend verschlie&szlig;en. Einmal kam ein fremder Kriegsherr
+zu ihm, der ihn kaum kannte, und nur von ihm geh&ouml;rt hatte, und
+bat ihn, er m&ouml;chte seinen kranken Knecht gesund machen. Da antwortete
+er ihm:</p>
+
+<p>&#8250;Ich werde kommen und es tun.&#8249;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_237" id="Page_237">[237]</a></span>Aber der Fremde l&auml;chelte abwehrend und rief:</p>
+
+<p>&#8250;Ich bin nicht wert, da&szlig; du in mein Haus kommst, sag&#8217; nur ein
+Wort, und mein Knecht wird gesund werden!&#8249;</p>
+
+<p>Mit einem hei&szlig;en Erschrecken der Freude &uuml;ber das Vertrauen,
+das in diesen Worten lag, wandte der Angeredete sich seinen Freunden
+zu. Er verbarg die Tr&auml;nen, die sich in seine Augen dr&auml;ngten und
+sagte:</p>
+
+<p>&#8250;Unter euch habe ich solchen Glauben nicht gefunden.&#8249;</p>
+
+<p>Dann wandte er sich dem fremden Kriegsherrn aufs neue zu und
+sagte ihm, als w&auml;re nichts geschehen, das eines Dankes wert sei, da&szlig; er
+daheim seinen Knecht gesund finden w&uuml;rde. Und wirklich fand der Herr
+seinen Knecht gesund.</p>
+
+<p>Solche Macht war ihm gegeben. Niemand begriff, woher sie ihm
+kam, aber er l&auml;chelte und sagte: &#8250;Ihr alle k&ouml;nntet Berge versetzen, wenn
+ihr nur so viel Glauben an die Liebe h&auml;ttet wie ein Senfkorn.&#8249;</p>
+
+<p>Seine Freunde, die ihn begleiteten, verstanden ihn nur selten. Oft
+f&uuml;rchteten sie ihn, h&auml;ufiger waren sie um ihn besorgt. Besonders seit er
+einmal allein, mit einer Gei&szlig;el in der Hand, in das Gotteshaus gegangen
+war und die H&auml;ndler vertrieben hatte, die dort ihre Tische aufzustellen
+pflegten, empfanden manche ein heimliches Grauen vor seiner K&uuml;hnheit.
+Denn er hatte den Leuten ihre Geldschalen mitsamt ihren Waren zu
+<span class="pagenum"><a name="Page_238" id="Page_238">[238]</a></span>Boden geworfen, so da&szlig; ihre Habe durcheinander rollte. Ihre Wut
+beachtete er so wenig, als ob eine m&auml;chtige Schar ungez&auml;hlter Engel ihn
+unsichtbar begleitete und ihm Macht &uuml;ber alle Macht der Erde verlieh.
+So f&uuml;rchteten seine Freunde sich oft vor seiner Strenge und der Unerbittlichkeit
+seiner Forderungen und seines Willens zum Guten, aber als
+sie ihn einmal in ihrer Besorgnis fragten, antwortete er ihnen:</p>
+
+<p>&#8250;Wer meine Worte h&ouml;rt und glaubt nicht, den werde ich nicht richten,
+denn ich bin nicht gekommen, da&szlig; ich die Menschen richte, sondern da&szlig;
+ich sie gl&uuml;cklich mache.&#8249;</p>
+
+<p>Obgleich er viel und zu allen Leuten sprach, sagte er doch, da&szlig; niemandem
+ein Gut der Seele gegeben werden k&ouml;nnte, der nicht schon reich
+an Kraft des Gem&uuml;ts war; so redete er auch von solchen, die f&uuml;r das
+Reich erw&auml;hlt seien und von solchen, die es nicht finden sollten. Denn
+er kannte den alten Irrtum der Welt, da&szlig; jemand Liebe empfangen kann,
+der keine zu geben hat. Er wu&szlig;te, da&szlig; nur diejenigen Liebe empfangen,
+die Liebe haben. Er wollte nicht, da&szlig; die Menschen dem B&ouml;sen widerstrebten,
+und sagte, da&szlig; niemand seiner wert sei, der nicht alles aufg&auml;be,
+was er h&auml;tte.</p>
+
+<p>Aber die hohe Freude seines Gottbewu&szlig;tseins wechselte oft mit tiefer
+Niedergeschlagenheit, denn er war ein Mensch, und wie alle Menschen,
+von denen ich euch erz&auml;hlt habe, den irdischen Geschicken unterworfen.
+<span class="pagenum"><a name="Page_239" id="Page_239">[239]</a></span>Sagte ich euch nicht, als ich euch von Traule erz&auml;hlte, da&szlig; Leid und
+Freude aus der gleichen Quelle entspringen, und da&szlig; sie gleicherweise
+hervorstr&ouml;men, wenn die geheimnisvollen Gr&uuml;nde der Brust erschlossen
+sind? So ging dieser einsame Verk&uuml;nder des Reichs oft allein vor die
+Stadt auf einen H&uuml;gel, der mit Olivenb&auml;umen bestanden war, und wenn
+er auf die Wohnungen der Menschen niedersah, &uuml;berw&auml;ltigte ihn sein
+Gram &uuml;ber ihre Armut, und er weinte. Er ahnte, da&szlig; nur wenige im
+Lauf aller Zeiten ihn verstehen, und da&szlig; sie ihn t&ouml;ten w&uuml;rden. Und er
+wu&szlig;te, da&szlig; er sterben mu&szlig;te, um den Menschen zu zeigen, da&szlig; er selbst
+sein Leben gering achtete, gegen&uuml;ber der unverbr&uuml;chlichen Best&auml;ndigkeit
+des Reichs.</p>
+
+<p>Als er einmal seine Zweifel, die Angst seiner Seele und das &Uuml;berma&szlig;
+seines Liebesverlangens nicht mehr ertragen konnte, trat er vor einen seiner
+Freunde hin, und mit einem tiefen Seufzer entrang sich seiner Brust
+die Frage:</p>
+
+<p>&#8250;Hast du mich lieb?&#8249;</p>
+
+<p>Sein Freund sagte zu ihm: &#8250;Du wei&szlig;t so viele Dinge, du wei&szlig;t auch,
+da&szlig; ich dich lieb habe.&#8249;</p>
+
+<p>Aber er fragte noch einmal und ein drittes Mal. Es kamen ihm in
+hei&szlig;er Sorge die Menschen in den Sinn, die wie er um ihrer Liebe
+willen auf der Erde Schande, Erniedrigung und Not erleiden mu&szlig;ten,
+<span class="pagenum"><a name="Page_240" id="Page_240">[240]</a></span>und die Angst zerdr&uuml;ckte sein Herz. Er bat seinen Freund, er m&ouml;ge ihn
+nicht vergessen und nicht die Hoffnung, nicht das Licht, die sein Herz
+bewegt hatten. Es war, als ahnte er, wie arg die Menschen einst seine
+Worte entstellen, und da&szlig; sie aufs neue die Freiheit zum Gesetz erniedrigen
+w&uuml;rden. Ein anderer seiner Freunde hat nie aufgeh&ouml;rt, seinen
+Herrn zu lieben, er ist an seiner Liebe gestorben, wie eine Blume, im
+Glanz der strahlenden Sonne, an ihrer Seligkeit. Sein Geist sank in
+Nacht, weil seine Seele sich so schrankenlos dem Licht zukehrte, da&szlig; ihr
+das Irdische fremd wurde, wie die Dunkelheit. Aber bis in seinen letzten
+gl&uuml;henden Traum sah er die Sch&ouml;nheit seines Herrn.</p>
+
+<p>Wie sollte ein irdischer Mund diese Sch&ouml;nheit schildern? Um das
+Licht seiner Worte sind seither auf der Erde mehr K&auml;mpfe gefochten
+worden, als um jeden anderen Namen, Kriege sind um ihn gef&uuml;hrt, wie
+niemals vorher. Nie hat die Erde mehr Blut als um seinetwillen getrunken.
+Die Schar der M&auml;rtyrer ist ohne Zahl, ja es ist, als habe seit jenen
+Tagen die Welt ihr Angesicht ver&auml;ndert und sich der Hoffnung auf ein
+ganz neues Ziel zugekehrt, denn glaubt mir, dem Reich, das dieser Mensch
+im Geist sah und im gro&szlig;en Herzen trug, dem Reich der Liebe, ist jede
+Lauheit und jede Halbheit fremd, seine Welten gl&uuml;hen wie von heiligen
+Feuern, und sein Friede ist Kraft. In ihm ist der Schrecken der Welt,
+das B&ouml;se, &uuml;berwunden und mit ihm der Tod, den der gro&szlig;e Prophet
+<span class="pagenum"><a name="Page_241" id="Page_241">[241]</a></span>dieses Reichs gering achtete, wie ein Kind die Nacht, der der Morgen
+folgt. Und da sollte der Tod nicht furchtbarer als je sein verg&auml;ngliches
+irdisches Recht ge&uuml;bt haben?</p>
+
+<p>Der Verk&uuml;nder des Lebens aber ging in seiner Zeit einher wie ein
+Kind im Gem&uuml;t, wenn auch an Geist ein Mann und von m&auml;chtigem
+Willen. Immer ist mir zumut, als s&auml;he ich ein einziges Gl&uuml;hen von
+Freude und Trauer und unaussprechlicher Hoheit eines edlen Menschentums,
+wenn ich seiner gedenke. Nie werde ich vergessen, was eines Tages
+geschah, als ihm der Tod begegnete.</p>
+
+<p>Einer seiner Freunde, den er geliebt und in dessen Haus er oft geweilt
+hatte, war gestorben, und als er kam, um ihn zu sehen, ruhte der Tote
+schon seit Tagen in seinem Grabe.</p>
+
+<p>Seine Freunde sahen, wie er sein Gesicht vor Schmerz verbarg, aber
+wie erschraken sie, als er pl&ouml;tzlich sein Haupt erhob, und sie einen so gewaltigen
+Zorn in seinen Z&uuml;gen erblickten, da&szlig; sie entsetzt vor ihm zur&uuml;ckwichen.
+Er stand totenbleich vor dem Grabe seines Freundes, seine F&auml;uste
+waren geballt, und unter seiner bleichen Stirn brannten seine Augen,
+zum Himmel emporgerichtet, als s&auml;he er Gott von Angesicht. Es brach
+eine furchtbare Drohung aus seinem Mund, er sch&uuml;ttelte die F&auml;uste
+gegen die finstere Erde, die der Gewalt des Todes gehorchend, seinen
+Freund verschlungen hatte. Es war, als beschw&ouml;re er die Allmacht der
+<span class="pagenum"><a name="Page_242" id="Page_242">[242]</a></span>Liebe, und sein Liebeswille wuchs an in ihm, wie ein strahlendes Ungewitter.
+Es herrschte Totenstille um ihn her, nie hat der Glaube an die
+Ewigkeit des Lebens irdisch ein gewaltigeres Feuer in der Seele eines
+Menschen entfacht. Mit zitternden H&auml;nden und von Furcht wie geblendet,
+gehorchten seine Freunde, als er ihnen befahl, die Steinplatte
+zu heben, unter der der Tote lag, und das Grab zu &ouml;ffnen.</p>
+
+<p>Da trat er dicht vor die Gruft, erhob seine Stimme und rief laut
+den Namen des Toten.</p>
+
+<p>Die Menschen schrien auf vor Entsetzen und warfen sich zur Erde,
+unten aber, im Schattengrund der Gruft, begannen die wei&szlig;en T&uuml;cher
+sich zu regen, in die der Verstorbene eingeh&uuml;llt war. Er befreite sich
+langsam, der Stimme gehorchend, die ihn rief, und stieg aus seinem Grabe
+hervor, die geblendeten Augen, die das irdische Licht wiedersahen, mit
+der bleichen Hand sch&uuml;tzend und mit einem stillen erstaunten L&auml;cheln in
+seinen elenden Z&uuml;gen, von denen die Schatten des Todes langsam wichen,
+als er die Augen seines Befreiers sah und ihn erkannte.</p>
+
+<p>Dies wird das gr&ouml;&szlig;te Wunder genannt, das die Erde gesehen hat,
+und wenn der Mann, der es vollbrachte, es vor den Menschen tat,
+so geschah es aus Zorn gegen den Tod, den sie f&uuml;rchteten, und in der
+gl&uuml;henden Allmacht seiner Gewi&szlig;heit, da&szlig; die Liebe m&auml;chtiger als er ist.
+In ihrem Reich ist diese Tat kein Wunder, unsere Augen sehen es t&auml;glich,
+<span class="pagenum"><a name="Page_243" id="Page_243">[243]</a></span>und glaubt mir, ihr Lieben, meine Blumen, die Stunde, in der eure
+Kelche sich der Sonne ge&ouml;ffnet haben, ist an wunderbarem Reichtum
+nicht geringer als die, in welcher einst jener Tote aus seinem Grabe stieg.
+Noch heute erweckt die Kraft des Reichs Tote auf, und sie wird es
+immer tun.</p>
+
+<p>Niemals hat ein Mensch in hei&szlig;erer Zuversicht an die Kraft des
+Reichs geglaubt. Es ist dasselbe Reich, in dessen Abglanz wir B&auml;ume
+unsere Bl&auml;tterkronen entfalten, ein Tier die Luft zu seinem Leben einatmet,
+die Sternbilder im All erstrahlen, und in dem ein J&uuml;ngling das
+M&auml;dchen in seine Arme schlie&szlig;t, das er liebgewonnen hat. Das Reich
+ist nicht fern in fremden Himmeln, sondern mitten unter uns, da&szlig; es zu
+uns kommen m&ouml;chte, ist nun unser aller Gebet geworden, und mit dieser
+Bitte erflehen wir den warmen bl&uuml;henden Fr&uuml;hling herbei, den Frieden
+unserer St&auml;tte, den Weg unserer Seele zum Licht und die stete Wiederkehr
+der Freude. Wir sind alle auf dem gleichen Weg. Immer ist es
+reine Freude, in welcher das Reich zu uns kommt.</p>
+
+<p>Einst fand ein Kind in meinem Schatten am Ufer des Bachs einen
+bunten Stein, es hob ihn auf und lachte; ich fing einen Schein aus
+seinen Augen auf, da verstand ich das Reich. Da verstand ich, da&szlig;
+jener Mann, von dem ich euch erz&auml;hle, einst gesagt hat: Ihr k&ouml;nnt das
+Reich nicht finden, wenn ihr nicht wie Kinder werdet.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_244" id="Page_244">[244]</a></span>Mir ist, als habe f&uuml;r die Menschen nichts anderes Wert auf der
+Erde, als da&szlig; sie das Reich in ihren Herzen finden. Ihr Leib wird
+&auml;lter, aber ihre Seele j&uuml;nger, wenn sie den Weg der Liebe gefunden hat.
+F&uuml;r den K&ouml;rper naht langsam der unvermeidliche Tod, aber f&uuml;r die
+Seele der Fr&uuml;hling. F&uuml;r den Leib wird einst das Leben, aber f&uuml;r die
+Seele der Tod aufh&ouml;ren, es ist ein seltsames Wunder um das Geschick
+und die Bestimmung der Menschen auf unserer Erde.</p>
+
+<p class="tb">*<span style="padding-left: 15ex">*</span><br />*</p>
+
+<p>Aber den Freunden dieses gro&szlig;en und guten Menschen erschien es
+nun mehr und mehr, als habe er nicht getan und nicht erreicht, was er
+versprochen hatte und wozu er bestimmt war. Sie hofften, er w&uuml;rde
+nun endlich das Reich aufrichten, von welchem er so oft sprach, und bisweilen
+sahen sie ihn in ihrer Vorstellung als K&ouml;nig &uuml;ber die Welt herrschen
+in niegesehenem irdischen Glanz. Dann wieder wuchs ihre Furcht vor
+seiner Wirkung, und sie begriffen nicht, da&szlig; er keinen Nutzen aus ihr
+zog. Es befiel sie Angst um ihr Leben, als sie sahen, wie der Ha&szlig; der
+Landespriester gegen ihn mehr und mehr anwuchs. Sie verstanden nicht,
+da&szlig; er keinen Wunsch hatte, als den, da&szlig; die Menschen sich von den verg&auml;nglichen
+G&uuml;tern den unverg&auml;nglichen zuwenden m&ouml;chten, und da&szlig; es
+keinen anderen Weg dazu gibt, als den der Liebe, und da&szlig; allein der
+Wille zum Guten das Herz frei macht.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_245" id="Page_245">[245]</a></span>Er begriff, traurigen Herzens, ihre Hoffnungen und ihre Zweifel,
+und einmal sagte er zu ihnen, und seine Augen leuchteten vor
+Zorn:</p>
+
+<p>&#8250;Das Reich ist in seiner Wirkung einem Stein vergleichbar, den die
+Bauleute fortgeworfen haben, und der am Wege liegengeblieben ist.
+H&uuml;tet euch! Er wird alle zerschmettern, auf die er st&uuml;rzt, und wer &uuml;ber
+ihn f&auml;llt, wird zerschellt werden!&#8249;</p>
+
+<p>Da nahm ihre Verwirrung &uuml;berhand. Er aber, um dessentwillen sie
+sich sorgten, ging nun oft allein vor die Stadt in einen Garten, der an
+einem Bach lag. Er sah bla&szlig; und elend aus, und von seiner Stirn
+leuchtete der Abglanz einer Einsamkeit, wie sie noch keines Menschen
+Seele geschmeckt hat. Er sah kein Ende in dem Kleinmut und in der
+Torheit, die ihn umgaben, aber sein Herz dr&auml;ngte ihn unaufh&ouml;rlich zu
+immer h&ouml;heren Opfern und zur Vollendung seines zeitlichen Lebens, das
+er nicht liebte. Die Finsternis seiner Seele nahm &uuml;berhand, ihn verlangte
+inbr&uuml;nstig nach der Gemeinschaft derer, die ihn liebten, und so
+bat er seine Freunde einst, sie m&ouml;chten ihn nicht allein lassen und ihn in
+den Garten begleiten. So gingen sie mit ihm, aber die himmlische Ungeduld
+seiner Seele nahm &uuml;berhand, er f&uuml;hlte, da&szlig; der Tod seines Leibes
+das letzte Pfand war, das er geben mu&szlig;te, aber er f&uuml;rchtete sich vor der
+Finsternis des Sterbens, wie alle Lebendigen. &#8250;Ach, seid mir nicht gram,&#8249;
+<span class="pagenum"><a name="Page_246" id="Page_246">[246]</a></span>bat er seine Freunde, &#8250;in dieser Nacht werde ich euch alle bitter entt&auml;uschen.
+Bleibt hier, wacht, schlaft nun nicht ein.&#8249;</p>
+
+<p>Er ging ein paar Schritte fort von ihnen, in die Dunkelheit hinein,
+nur die Sterne sahen durch das Laub der Oliven, und der k&uuml;hle Nachtwind
+fl&uuml;sterte in den Zweigen; es war, als k&ouml;nnten sie nicht schlafen &uuml;ber
+seinem Leid. Kaum war er von den Freunden getrennt, da fiel er auf
+sein Angesicht nieder und flehte zu Gott empor, er m&ouml;ge ihm dies Letzte,
+Schwerste ersparen, den Tod in Verachtung und Schmach und unter
+dem Spott der Menschen. &#8250;Mu&szlig; es sein, mein Vater, da&szlig; ich sterbe,
+damit die Kraft des Reichs offenbar werde?&#8249; rief er laut zu Gott empor.
+Er rang seine H&auml;nde, und auf seine Stirn traten Blutstropfen. O, es
+ist oft so, als wollte Gott wissen, wie weit ein Mensch ihm gleicht, er
+sendet den besten Menschen die schwersten Pr&uuml;fungen. Glaubt mir, ihr
+Blumen, meine Lieben, Pflanzen und Tiere, da&szlig; niemals ein Wesen der
+Erde einen schwereren Kampf gek&auml;mpft hat. O bedenkt, welche Macht
+ihm gegeben war und den Wert seines gro&szlig;en Herzens, das bis zuletzt
+verkannt sein mu&szlig;te, um einst zu der Klarheit erhoben zu werden, in
+der wir es heute als unsere strahlende Gewi&szlig;heit der Freude loben.</p>
+
+<p>Er fand seine Freunde schlafend, als er seinen schwersten Kampf durchlitt,
+der Schmerz seiner Einsamkeit &uuml;berw&auml;ltigte ihn aufs neue, und er
+lag lange im Dunkeln, unter den B&auml;umen auf der Erde, allein.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_247" id="Page_247">[247]</a></span>Da wurde die irdische Finsternis pl&ouml;tzlich vom Himmel her erhellt.
+War es ein Sternbild, das langsam, funkelnd gegen ihn niederbrach?
+Der ganze Hain erstrahlte, ein Engel stieg aus der H&ouml;he nieder! Der
+himmlische Gesandte hob das Haupt des verzweifelten Menschen barmherzig
+empor, strich die feuchten Haare aus der Stirn und setzte einen
+Kelch mit Wein an seine Lippen. Da l&ouml;sten sich die Tr&auml;nen in den
+Augen, die niemals ein b&ouml;ser Wille getr&uuml;bt hatte, und eine jubelnde
+Gewi&szlig;heit erhob seine Seele zu ihrem letzten, gro&szlig;en Entschlu&szlig;. Dies
+ist die Stunde gewesen, in der das Reich in seiner freiesten Herrlichkeit
+in der Brust eines Menschen erstrahlte, es gibt nun kein Herz mehr, zu
+dem sich nicht auch heute dieser Engel findet, wenn sein Ringen um Licht
+in Zweifeln &uuml;berhand nimmt.</p>
+
+<p>Kurze Zeit darauf kamen Krieger und Knechte durch die Nacht, die
+von den Landespriestern geschickt worden waren, um ihn zu ergreifen und
+in Gefangenschaft zu setzen. Als seine Freunde sein Angesicht im Schein
+der Fackeln sahen, leuchtete ihnen ein unnennbarer Frieden entgegen, und
+sie erkannten, da&szlig; es sein Wille war, dies Schicksal zu erleiden. Sie
+flohen alle, und derjenige unter ihnen, der ihm noch in dieser Nacht versprochen
+hatte, ihn niemals zu verlassen, antwortete, als man ihn am
+Morgen fragte:</p>
+
+<p>&#8250;Ich kenne diesen Menschen nicht.&#8249;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_248" id="Page_248">[248]</a></span>Der Gefangene soll sp&auml;ter seinen Richtern wenig geantwortet haben.
+Er wu&szlig;te, da&szlig; sie ihn nicht verstehen w&uuml;rden, und er verteidigte sich
+nicht. Er gab zu, gesagt zu haben, was man ihm vorwarf, als aber
+seine Richter wollten, da&szlig; er ihnen seine Wahrheit erkl&auml;ren sollte, antwortete
+er ihnen, da&szlig; ihre Welt nichts mit seinem Reich zu schaffen habe,
+und da&szlig; niemand die Wahrheit verst&uuml;nde, der nicht aus ihr geboren sei.</p>
+
+<p>So verurteilten sie ihn zu einem qualvollen Tod, denn sie ha&szlig;ten ihn,
+weil seine Lehre das Licht der Liebe f&uuml;r das dunkle Wort und f&uuml;r den
+Zwang ihrer Kirche eingesetzt hatte. Sie sagten, er habe Gott gel&auml;stert,
+weil er Gott nicht in toten Gesetzen und Formeln suchte, sondern allein
+in der unverg&auml;nglichen Freiheit eines reichen Gem&uuml;ts.</p>
+
+<p>Man erz&auml;hlt, da&szlig; er den Tod erlitten hat, wie alle Lebendigen ihn
+erleiden, und mit Angst vor seiner Finsternis und mit Qualen seines
+Leibes. Er schrie laut zu Gott empor, er m&ouml;ge ihn nicht verlassen, und
+bat seine Peiniger um Wasser. So ist er allen Dahinsinkenden nah
+geblieben bis an ihre letzte Stunde.</p>
+
+<p>Vor seinem Tode sah er einen anderen Menschen neben sich sterben,
+der auch gerichtet wurde, und in den verl&ouml;schenden Geist dieses Armen
+sank ein Lichtstrahl von der Stirn des Leidenden, den er auf dem Markt
+und vor dem Volke hatte sprechen h&ouml;ren, und auf dessen Befehl Tote
+sich aus ihrem Grabe erhoben hatten, und der nun unter den Augen
+<span class="pagenum"><a name="Page_249" id="Page_249">[249]</a></span>seiner Feinde die Bitterkeit des Todes schmeckte. Da traf ein Schein
+der Wahrheit sein brechendes Herz, da&szlig; dieser Mann freiwillig litt und
+starb und nicht aus Schuld gegen die Menschen, wie er selbst, und er
+bat ihn: &#8250;Gedenke meiner in deinem Reich.&#8249; Der Angeredete wandte
+sich ihm zu, als sei diese Bitte des Verdammten Gottes Antwort auf
+die Qualen seines eigenen Leibes und seiner Seele, und er antwortete ihm:
+&#8250;Du sollst noch heute mit mir die Herrlichkeit des Reichs sehen.&#8249; Und
+&uuml;ber dieser letzten Verhei&szlig;ung seiner Liebe wurde ihre Kraft aufs neue
+zu einer lichten Gewi&szlig;heit seiner Brust, und sein Herz, das unendliche,
+weite, klare, brach mit dem Seufzer: &#8250;Es ist vollbracht.&#8249;&laquo;</p>
+
+<p class="tb">*<span style="padding-left: 15ex">*</span><br />*</p>
+
+<p>Als die Linde ihre Geschichte beendet hatte, d&auml;mmerte schon in der
+Himmelsweite des Ostens der Morgen herauf. Es war still auf der
+Waldwiese, man glaubte die Atemz&uuml;ge der Lauschenden zu vernehmen,
+viele von ihnen waren in der k&uuml;hlen Mondnacht eingeschlafen, aber es
+war, als wachten alle Herzen. Der Inhalt der Geschichte breitete sich
+&uuml;ber den Lebendigen wie eine schimmernde Segnung aus, die der vollen
+Erkenntnis nicht zu bed&uuml;rfen schien, sondern die wie das Bewu&szlig;tsein
+einer geschehenen Wohltat ein Gef&uuml;hl des Gl&uuml;cks zur&uuml;cklie&szlig;.</p>
+
+<p>Die Stille machte alle Dinge merkw&uuml;rdiger. Der grauen Uku am
+Stamm in ihrer H&ouml;hlung war zumute, als m&uuml;&szlig;te ein Wunder geschehen,
+<span class="pagenum"><a name="Page_250" id="Page_250">[250]</a></span>sie dachte an ihr Alter, und das Baumrauschen war ihr nie so heimatlich
+zu Herzen gedrungen, nie so best&auml;ndig in seinem milden Wohllaut,
+und das Leben erschien ihr gut und freundlich. Welch ein Wunder ist
+es um die Menschen, dachte sie. Sie sah hinab auf den Pflanzenteppich
+am Boden, auf die reglosen Formen der Zweige in der D&auml;mmerung.
+&raquo;Ich lebe nun wohl nicht mehr lange,&laquo; sagte sie, &raquo;aber wie sch&ouml;n und
+gro&szlig; ist es mir im irdischen Licht erschienen, die Zeit wird weitergehen,
+auch ohne mich, das Reich wird kommen, und sein Ende wird unverg&auml;ngliche
+Freude sein.&laquo;</p>
+
+<p>Da klang es j&auml;hlings jubelnd drau&szlig;en &uuml;ber den Feldern auf, ein silbernes
+L&auml;uten und zugleich ein jauchzendes Schlagen, lieblich trillernd und so
+zart und voll klaren Wohllauts, da&szlig; man seine Augen schlie&szlig;en mu&szlig;te,
+um die Seligkeit an diesem Lied im Herzen zu bew&auml;ltigen.</p>
+
+<p>Unten rief eine Stimme in h&ouml;chstem Erstaunen:</p>
+
+<p>&raquo;Die Lerche singt!&laquo;</p>
+
+<p>Wie, dachte Uku, es ist sp&auml;t im Sommer und die Lerche singt? Bet&ouml;rt
+von der Freude an dem hellen Gesang in der Morgend&auml;mmerung,
+aber tief erstaunt, sah sie sich verwirrt um. Es begann sich rings zu
+regen, die Bewegung war gro&szlig; umher, und in ratlosem Gl&uuml;ck sahen die
+Gesch&ouml;pfe einander an. Aber da pl&ouml;tzlich &uuml;berw&auml;ltigte die alte Uku eine
+Erinnerung, sie wollte etwas sagen, brachte aber kein Wort hervor,
+<span class="pagenum"><a name="Page_251" id="Page_251">[251]</a></span>sondern lehnte sich wie in einem Taumel von Liebesangst und Freude an
+den Stamm, und aus ihren Augen brachen Tr&auml;nen, eine nach der anderen,
+und tropften nieder. Endlich rief sie mit einem Schluchzen in der
+Stimme:</p>
+
+<p>&raquo;Elf! Elfenkind!&laquo;</p>
+
+<p>Keine Antwort scholl, es war nach ihrem Ruf so still, da&szlig; das
+Lerchenlied die Welt klar und einsam f&uuml;llte, wie &uuml;ber ihm der Morgenstern
+am Firmament, der in verkl&auml;rtem Blau schwebte. Da stieg in alle
+Herzen eine holde, erschrockene Ahnung, kaum sah sich einer von allen
+nach dem Platz des Elfen um, sie wu&szlig;ten, er war fort und frei, und sie
+lauschten mit zitterndem Gem&uuml;t dem lichten Wunder des sp&auml;ten Liedes,
+in dem die Lerche dem Elfen das Versprechen ihres Danks und ihrer
+Liebe hielt: &raquo;Wenn du einst heimfliegst, will ich singen.&laquo;</p>
+
+
+
+
+<h2><span class="pagenum"><a name="Page_252" id="Page_252">[252]</a></span><a name="Achtzehntes_Kapitel" id="Achtzehntes_Kapitel"></a>Achtzehntes Kapitel<br />
+
+<span class="caption">Der Abschied</span></h2>
+
+
+<p>Eine Schwalbe hielt auf ihrer Reise zum S&uuml;den noch einmal kurze
+Rast auf der Linde, und ihre helle Stimme voll Wanderlust erweckte in
+den Herzen der Waldwiesenleute zitternde Ahnungen von fernem Gl&uuml;ck
+und nahem Abschied.</p>
+
+<p>&raquo;Viele von euch V&ouml;geln bleiben zur&uuml;ck und ihr &uuml;brigen Gesch&ouml;pfe
+alle, lebt wohl!&laquo; rief die Schwalbe. &raquo;Ich eile nun mit dem unsichtbaren
+Wind zugleich &uuml;ber tiefe Abgr&uuml;nde dahin, &uuml;ber gl&uuml;hende Berge
+und &uuml;ber das schimmernde Meer. Ich liebe den Wind, der mich tr&auml;gt,
+von ihm wei&szlig; ich, da&szlig; die Freiheit den h&ouml;chsten Wipfel der Erde zuerst
+ber&uuml;hrt, wie er. Komme mit, wer kann und will! Wer bleiben mu&szlig;,
+leide nicht, oder schlafe wohl in der k&uuml;hlen Ruhe, ich will euch mein
+Heimweh nach der Ferne in euren Tr&auml;umen zur&uuml;cklassen.</p>
+
+<p>Ich komme auf meiner Reise zu einer Insel im S&uuml;den, im Meer,
+wo wilde Blumen auf den Felsh&ouml;hen im Wind miteinander spielen.
+Der Harzgeruch der alten B&auml;ume in den Meert&auml;lern f&uuml;llt die Landschaft
+wie mit der Mahnung der Unsterblichkeit, und in der Einsamkeit mildert
+die Weite alles Nahe. Die Sternbilder leuchten in den s&uuml;dlichen
+N&auml;chten, rufend, gl&auml;nzend. An den standhaften Felsen braust das Meer
+<span class="pagenum"><a name="Page_253" id="Page_253">[253]</a></span>Tag und Nacht, oft erscheint mir die Erde dort, als sei sie der Menschen
+m&uuml;de, ihr Angesicht ist abgeh&auml;rmt, ihr Kleid karg. Aber unter der
+Sonne erheitern sich die Lebensfalten der alten Berge zu einem klugen
+Lachen.</p>
+
+<p>Sie halten goldene Trauben gegen das blaue Meer, das Baumlaub
+vergeht zu keiner Jahreszeit, die B&auml;ume gr&uuml;nen, bis sie sterben. Die
+Fr&ouml;hlichkeit der Menschen in diesen L&auml;ndern ist unbedacht, die Sonne
+verwandelt ihren Ernst in den Schlaf, ihre Trauer in Wehmut, und
+der unvermerkt herannahende Tod scheint allen ohne Bitterkeit. Ja, das
+Sterben ist leichter dort, denn die kleinen Gedanken und unn&uuml;tzen Hoffnungen
+halten der Sonne, dem Meer nicht stand. Es zieht mich mit
+tausend M&auml;chten in die milde, blaue Ruhe des S&uuml;dens; lebt wohl, ich
+komme wieder.&laquo;</p>
+
+<p>Die Schwalbe flog mit einem hellen Triller auf, warf sich in den
+Wind, den sie zu umfangen schien und der sie trug, zugleich hingegeben
+und kraftvoll, seinem Wesen verwandt, geborgen und hoch.</p>
+
+<p>&raquo;Ach, wer so fliegen k&ouml;nnte&laquo;, meinte ein Rotschw&auml;nzchen, und es war
+sicher nicht der einzige Vogel der Wiese, der das gleiche Verlangen im
+Sinn trug wie die Schwalbe. Ihre Worte lie&szlig;en eine erwartungsvolle
+Unruhe in den Sinnen der Waldv&ouml;gel zur&uuml;ck. Lichteten die B&auml;ume
+sich schon?</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_254" id="Page_254">[254]</a></span>&raquo;Wir werden auf den Storch warten, meine Liebe, er wird uns
+tragen und mitnehmen&laquo;, sagte die Grasm&uuml;cke und sch&uuml;ttelte ihre Federn
+ein wenig auf, so da&szlig; sie viel dicker und ganz zerzaust aussah. Es wurde
+auch wirklich schon recht k&uuml;hl, besonders an diesen sonnenlosen Tagen,
+wie sie nun oft in unfa&szlig;barer Stille, mit einem leichten Nebelkleid in
+der Fr&uuml;he, dahinzogen. Dann wieder wurde in der Sonne die Luft so klar,
+da&szlig; man die Stimmen der Landleute auf den Feldern weithin vernahm,
+als h&ouml;be die Reinheit die Entfernung auf, und nachts kamen die Sterne
+der Erde n&auml;her.</p>
+
+<p>Die zarten Kelche der Herbstzeitlose erschienen im Gras und am
+Buschrain, als habe ein versp&auml;teter Fr&uuml;hlingsengel sie &uuml;ber Nacht verstreut,
+ihre blassen Farben waren voller Wehmut und sie bl&uuml;hten nicht
+lange. Um die w&auml;rmeren Mittagsstunden kamen wohl zuweilen noch
+K&auml;fer und Bienen geflogen, ihr vereinzeltes Summen klang deutlich und
+sorgenvoll, aber es rief sie niemand mehr.</p>
+
+<p>Von Tag zu Tag wurde es stiller, die M&auml;use schlossen ihre Wohnungen
+bereits, Uku hatte alles f&uuml;r ihren Winterschlaf vorbereitet, und
+auch Li, das Eichhorn, sammelte eifrig f&uuml;r den Winter, denn wenn sp&auml;t
+noch ein sch&ouml;ner Sonnentag kam, so konnte es auch in der kalten Zeit
+einen Spaziergang durch die F&ouml;hrenkronen nicht entbehren, und es wu&szlig;te,
+da&szlig; solch eine Ausfahrt in die Frische ganz ungew&ouml;hnlichen Appetit mit
+sich brachte. Alle kleineren Tiere suchten, eines nach dem andern, die
+warme Erde in Schlupfwinkeln und H&ouml;hlen auf, Verstecke in Bauml&ouml;chern
+oder tief unter welkem Laub, und es wurde langsam leer und
+immer stiller.</p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 419px;">
+<span class="pagenum"><a name="Page_255" id="Page_255">[255]</a></span>
+<img src="images/illu_255.jpg" width="419" height="600" alt="" title="" />
+</div>
+
+<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_256" id="Page_256">[256]</a></span>[Blank Page]</p> -->
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_257" id="Page_257">[257]</a></span>Die Str&auml;ucher empfingen am Waldrand den Wind am Abend, und
+sie begr&uuml;&szlig;ten ihn mit ihrem Lied:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Du gehst wie das Licht, wie der Blick<br /></span>
+<span class="i0">&uuml;ber schwindelnde Abgr&uuml;nde hin,<br /></span>
+<span class="i0">du, unser lebendiges Gl&uuml;ck,<br /></span>
+<span class="i0">unserer Stimmen seliger Sinn.<br /></span>
+</div><div class="stanza">
+<span class="i0">Unsere Tr&auml;nen sind unsere Speise,<br /></span>
+<span class="i0">wenn du, auf den Schwingen die Nacht,<br /></span>
+<span class="i0">unsichtbar, himmlisch, leise<br /></span>
+<span class="i0">die Dunkelheit zu uns gebracht.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Aus der klaren Freiheit des Herbstes tauchte farbig umkr&auml;nzt die
+Wirklichkeit des Sterbens auf, und den Sinnen der Scheidenden wurde
+weh und wohl. Mit ihrem Lebensschmuck sank ihre Erinnerung an das
+Kleine, Verg&auml;ngliche ihres Daseins an ihnen nieder, sie gaben der Erde
+zur&uuml;ck, was sie von ihr empfangen hatten, und der himmlische Wind
+drang ungehindert in ihre Seelen.</p>
+
+<p>Als die V&ouml;gel fort und die letzten Blumen welk waren, kamen die
+Nebel. Die gelben Bl&auml;tter der Linde l&ouml;sten sich und sanken mit den
+<span class="pagenum"><a name="Page_258" id="Page_258">[258]</a></span>Tropfen durch die k&uuml;hle, graue Luft nieder auf die Ruhest&auml;tten der
+Pflanzen, Beeren und Gr&auml;ser. Nach Tagen sahen Sonne und Wind
+ein buntes, freies Bild.</p>
+
+<p>&raquo;War es einst anders?&laquo; fragten sich mit unbeschreiblichem L&auml;cheln
+die Pflanzen. &raquo;Ist nicht nun alles gut? Wir bl&uuml;hten und
+trugen Frucht, so sind unsere Tage vergangen.&laquo; Es klang wie
+Wahrsagungen durch den Sinn ihrer letzten Worte: &raquo;Wir taten,
+was die Natur wollte, nun nimmt sie sich unserer an, in ihr kehren wir
+heim, und wieder zugleich.&laquo; Und eine nach der anderen sank zur Erde
+nieder, der Mutter. Sie sp&uuml;rten unter dem feuchten Teppich des Lindenlaubs
+den kalten Nebel nicht mehr. Die Gesch&ouml;pfe dienten einander im
+Sterben mit ihrem Verg&auml;nglichen, wie sie zu Lebzeiten einander dienstbar
+und hilfreich gewesen waren. Sie ahnten noch die kalte, wei&szlig;e Decke,
+die der Himmel eines Nachts &uuml;ber ihnen ausbreitete, es war wie ein
+schlummernder Glaube, da&szlig; eine reine Einfalt der beste Teil aller Wesen
+sein sollte und ihre Einigung.</p>
+
+<p class="tb">*<span style="padding-left: 15ex">*</span><br />*</p>
+
+<p>Und nun lebt wohl von Herzen, ihr, die ihr mir gelauscht habt, und
+gedenkt meiner. Habe ich euch kleine Dinge gro&szlig; gezeigt und gro&szlig;e einfach,
+so glaubt mir, da&szlig; alles, was wir erleben, uns nicht gr&ouml;&szlig;er erscheinen
+<span class="pagenum"><a name="Page_259" id="Page_259">[259]</a></span>kann, als unser Herz gro&szlig; ist, und alle Dinge, die uns begegnen, sind
+uns so viel wert, als unsere Liebe zu ihnen uns Gl&uuml;ck bedeutet. Glaubt
+mir, denn ich wei&szlig; es zuversichtlich!</p>
+
+<p>Wir m&uuml;ssen alle das L&auml;cheln wieder lernen, das unseren kurzen Lebenstagen
+und ihrem verg&auml;nglichen Werk und Schmerz gilt, denn wir erfahren
+in unserer Lebenszeit von der Erde und ihrem und unserem Wesen so
+wenig, da&szlig; wir nicht glauben d&uuml;rfen, unser irdischer Aufenthalt sei der
+Sinn unseres Daseins. Wir sind alle aus der Freude geboren und kehren
+zu ihr zur&uuml;ck.</p>
+
+
+<p class="ende"><em class="gesperrt">Ende</em></p>
+
+
+
+<div class="advertisements">
+<h2 class="ads"><span class="pagenum"><a name="Page_260" id="Page_260">[260]</a></span>
+<a name="Die_Buecher_von_Waldemar_Bonsels" id="Die_Buecher_von_Waldemar_Bonsels"></a><em class="gesperrt">Die B&uuml;cher von Waldemar Bonsels</em><br />
+aus dem Verlage von Schuster &amp; Loeffler in Berlin W</h2>
+
+<hr class="double" />
+
+<p><b>Die Biene Maja</b> und ihre Abenteuer. 150. <em class="gesperrt">Auflage</em>. M.&nbsp;3.&ndash; brosch.,
+M.&nbsp;4.50 geb., Luxus-Ausgabe M.&nbsp;25.&ndash;</p>
+
+<hr />
+
+<p><b>Himmelsvolk.</b> Ein Buch von Blumen, Tieren und Gott. 90. <em class="gesperrt">Auflage</em>.
+M.&nbsp;3.50 brosch., M.&nbsp;5.&ndash; geb.</p>
+
+<hr />
+
+<p><b>Das Anjekind.</b> Eine Erz&auml;hlung. 25. <em class="gesperrt">Auflage</em>. M.&nbsp;3.&ndash; brosch.,
+M.&nbsp;4.50 geb.</p>
+
+<hr />
+
+<p><b>Der tiefste Traum.</b> Eine Erz&auml;hlung. 17. <em class="gesperrt">Auflage</em>. M.&nbsp;3.&ndash; brosch.,
+M.&nbsp;4.50 geb.</p>
+
+<hr />
+
+<p><b>Blut.</b> Eine Erz&auml;hlung. 15. <em class="gesperrt">Auflage</em>. M.&nbsp;3.50 brosch., M.&nbsp;5.&ndash; geb.</p>
+
+<hr />
+
+<p><b>Wartalun.</b> Eine Schlo&szlig;geschichte. 37. <em class="gesperrt">Auflage</em>. M.&nbsp;5.&ndash; brosch.,
+M.&nbsp;7.50 geb., Luxus-Ausgabe M.&nbsp;28.&ndash;</p>
+
+<hr />
+
+<p><b>Don Juan.</b> Eine epische Dichtung. 3. <em class="gesperrt">Tausend</em>. M.&nbsp;7.&ndash; geb., Luxus-Ausgabe
+M.&nbsp;20.&ndash;</p>
+
+<hr />
+
+<p><b>Norby.</b> Eine dramatische Dichtung. 3. <em class="gesperrt">Tausend</em>. M.&nbsp;7.&ndash; geb., Luxus-Ausgabe
+M.&nbsp;20.&ndash;</p>
+
+<hr class="grey" />
+
+<h2 class="ads"><em class="gesperrt">Bei R&uuml;tten &amp; Loening in Frankfurt</em></h2>
+
+<hr class="double" />
+
+<p><b>Indienfahrt.</b> 68. <em class="gesperrt">Tausend</em>. M.&nbsp;5.&ndash; brosch., M.&nbsp;7.50 geb.</p>
+
+<hr />
+
+<p><b>Menschenwege.</b> Notizen eines Vagabunden. 35. <em class="gesperrt">Tausend</em>. M.&nbsp;5.&ndash;
+brosch., M.&nbsp;7.50 geb.</p>
+</div>
+
+
+<div class="note">
+<p><strong>Anmerkungen zur Transkription:</strong> Die nachfolgende Tabelle enth&auml;lt eine
+Auflistung aller im elektronischen Buch gegen&uuml;ber dem Originaltext
+vorgenommenen Korrekturen.</p>
+
+<ul>
+<li><a href="#Page_4">S. 004</a>: ist in gleichem Verlag &rarr; im gleichen</li>
+<li><a href="#Page_59">S. 059</a>: Da wu&szlig;te ich, da&szlig; mein irdischer Gef&uuml;hl &rarr; irdisches</li>
+<li><a href="#Page_65">S. 065</a>: [Anf&uuml;hrungszeichen erg&auml;nzt] vom Irdischen abgewandt hat.&laquo;</li>
+<li><a href="#Page_86">S. 086</a>: das Angesicht der Muttter &rarr; Mutter</li>
+<li><a href="#Page_95">S. 095</a>: Onna, die Bach stelze, war schon auf &rarr; Bachstelze</li>
+<li><a href="#Page_114">S. 114</a>: sagte der Graesh&uuml;pfer &rarr; Grash&uuml;pfer</li>
+<li><a href="#Page_117">S. 117</a>: auf der Oberfl&auml;sche schwamm &rarr; Oberfl&auml;che</li>
+<li><a href="#Page_118">S. 118</a>: [Punkt erg&auml;nzt] um ihn abzutrocknen.</li>
+<li><a href="#Page_131">S. 131</a>: bis sie eine Entgeguung darauf &rarr; Entgegnung</li>
+<li><a href="#Page_151">S. 151</a>: die letzen Sommerblumen &rarr; letzten</li>
+<li><a href="#Page_178">S. 178</a>: [Punkt erg&auml;nzt] Kopf fortschleudern wollte.</li>
+<li><a href="#Page_209">S. 209</a>: [Anf&uuml;hrungszeichen erg&auml;nzt] &raquo;Goldene Sonne, ein Elfenkind</li>
+<li><a href="#Page_209">S. 209</a>: gib mir dein himmliches Gold daf&uuml;r &rarr; himmlisches</li>
+<li><a href="#Page_221">S. 221</a>: [Anf&uuml;hrungszeichen korrigiert] &#8250;Es wird alles, alles gut,&#8249; etc.</li>
+<li><a href="#Page_242">S. 242</a>: die Schatten des Totes &rarr; Todes</li>
+</ul>
+</div>
+
+
+
+<div class="note">
+<p><strong>Transcriber&#8217;s Notes:</strong> The table below lists all corrections applied to
+the original text.</p>
+
+<ul>
+<li><a href="#Page_4">p. 004</a>: ist in gleichem Verlag &rarr; im gleichen</li>
+<li><a href="#Page_59">p. 059</a>: Da wu&szlig;te ich, da&szlig; mein irdischer Gef&uuml;hl &rarr; irdisches</li>
+<li><a href="#Page_65">p. 065</a>: [added closing quotes] vom Irdischen abgewandt hat.&laquo;</li>
+<li><a href="#Page_86">p. 086</a>: das Angesicht der Muttter &rarr; Mutter</li>
+<li><a href="#Page_95">p. 095</a>: Onna, die Bach stelze, war schon auf &rarr; Bachstelze</li>
+<li><a href="#Page_114">p. 114</a>: sagte der Graesh&uuml;pfer &rarr; Grash&uuml;pfer</li>
+<li><a href="#Page_117">p. 117</a>: auf der Oberfl&auml;sche schwamm &rarr; Oberfl&auml;che</li>
+<li><a href="#Page_118">p. 118</a>: [missing period] um ihn abzutrocknen.</li>
+<li><a href="#Page_131">p. 131</a>: bis sie eine Entgeguung darauf &rarr; Entgegnung</li>
+<li><a href="#Page_151">p. 151</a>: die letzen Sommerblumen &rarr; letzten</li>
+<li><a href="#Page_178">p. 178</a>: [missing period] Kopf fortschleudern wollte.</li>
+<li><a href="#Page_209">p. 209</a>: [added opening quotes] &raquo;Goldene Sonne, ein Elfenkind</li>
+<li><a href="#Page_209">p. 209</a>: gib mir dein himmliches Gold daf&uuml;r &rarr; himmlisches</li>
+<li><a href="#Page_221">p. 221</a>: [use of single quotes] &#8250;Es wird alles, alles gut,&#8249; etc.</li>
+<li><a href="#Page_242">p. 242</a>: die Schatten des Totes &rarr; Todes</li>
+</ul>
+</div>
+
+
+
+
+
+
+
+
+<pre>
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Himmelsvolk, by Waldemar Bonsels
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK HIMMELSVOLK ***
+
+***** This file should be named 27220-h.htm or 27220-h.zip *****
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+
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+
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+
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+(and you!) can copy and distribute it in the United States without
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+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
+
+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
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+
+1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
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+
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+with the permission of the copyright holder, your use and distribution
+must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
+terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
+to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
+permission of the copyright holder found at the beginning of this work.
+
+1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
+License terms from this work, or any files containing a part of this
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+
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+electronic work, or any part of this electronic work, without
+prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
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+Gutenberg-tm License.
+
+1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
+compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
+word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
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+"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
+posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),
+you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
+copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
+request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
+form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
+License as specified in paragraph 1.E.1.
+
+1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
+performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
+unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.
+
+1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
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+that
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+- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
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+     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
+     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
+     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
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+     must be paid within 60 days following each date on which you
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+     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
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+     address specified in Section 4, "Information about donations to
+     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."
+
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+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
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+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
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+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
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