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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Falco della rupe + La guerra di Musso + +Author: Giambattista Bazzoni + +Release Date: October 29, 2008 [EBook #27091] + +Language: Italian + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK FALCO DELLA RUPE *** + + + + +Produced by Braidense, Carlo Traverso, Claudio Paganelli, +Rénald Lévesque and the Online Distributed Proofreaders +Europe at http://dp.rastko.net. + + + + + + + + + + FALCO DELLA RUPE + O + LA GUERRA DI MUSSO + + + + RACCONTO STORICO + + DI + + GIAMBATTISTA BAZZONI + + + AUTORE DEL _CASTELLO DI TREZZO_. + + + + + + MILANO + PRESSO ANT. FORT. STELLA E FIGLI + + + 1829. + + Colle stampe dì Giovanni Pirotta in Milano. + + + + + + + INTRODUZIONE. + + + + _March._ Non paventate, amico: a gir sul mare + Pericolo non vi è + Purchè la sposa ancor venga con me. + _Conte._ Sposa, sposa, io ti comando + Dar la mano ai Marchesino: + Egli merta, poverino! + La tua fede ed il tuo amor. + + GOLDONI, Dram. _Il Conte Caramella._ Att. 2º + +"Tarderà molto tempo ancora a qui giungere il battello a vapore? io sono +impazientissima per tal ritardo". + +Così diceva una vezzosa damina vestita da viaggio con tutta eleganza, +affacciandosi al balcone dell'albergo che porta l'insegna dell'Angelo, e +sta in Como sulla Piazza del Porto, ad un giovine signore che le si pose +d'appresso. + +"Poco più di mezz'ora sicuramente, poichè son di già le sei e mezzo", +rispose questi con garbo traendosi tosto di tasca l'orologio a +ripetizione, e premendone la molla dopo averlo guardato. + +"Ardo di desiderio, proseguì ella, di recarmi ad esaminare il _Lario_[1] +da vicino: tante persone mi parlarono di esso facendomene tutte sì belle +e pompose descrizioni, che quasi mi vergogno d'essere la sola fra le mie +conoscenti che lo abbia ancora a vedere". + +[Nota 1: _Lario_ e _Plinio_ sono i nomi delle due barche a vapore che +dal 1825 e 26 scorrono ogni giorno tutto il lago di Como.] + +"Oh certo, Contessina, replicò l'altro, una barca a vapore merita +destare così la vostra come la curiosità d'ogni amatore del +perfezionamento delle arti e delle agiatezze della vita:, oltre che il +suo aspetto sui fiumi, ed in ispecie sui laghi, è ancor più singolare e +spettacoloso che sul mare. Sta dessa sì elevata sulle acque e s'avanza +maestosa e rapida signoreggiando l'elemento su cui trascorre, che anche +le più grandi barche comuni non rendono la benchè minima idea di sua +bellezza, siccome son ben anco lontane dal possedere i vantaggi che ad +essa derivano dalla sua indipendenza dai venti, dalla velocità e +certezza di suo cammino. Nel lungo viaggio che ultimamente compii, ne +vidi per la prima volta in Inghilterra. Trovavami poche ore prima di +sera sul ponte di Londra, allorchè il _King George_, l'uno dei più bei +battelli a vapore che siano usciti dai cantieri inglesi, rimontava il +Tamigi tenendosi nel bel mezzo del fiume: non vi so dire quanta sorpresa +e diletto mi recasse quella vista. Volli il giorno seguente salirvi a +bordo, e provai su di esso il più gradevole viaggiare che mai facessi, +per cui tornando dalla Germania in Italia, feci gran tratto del Reno su +barche di tal fatta; e giunto a Trieste non tralasciai d'attraversare +l'Adriatico sul pachebotto a vapore". + +"Quanto v'invidio, disse sospirando la Contessina: la brama di viaggiare +fu sempre la più gradita e viva ch'io m'avessi e m'ho tuttora, ma non mi +venne mai concesso di soddisfarla: mio marito, cedevole in tutto, su +questo punto è inesorabile. Ma a proposito di viaggi, proseguì, +porgendogli uno sguardo in cui si leggeva un non so che di rimprovero +che i suoi occhi neri rendevano significantissimo, fu detto che +pellegrinando faceste incontro di molte amorose avventure, e che il +vostro _album_ ribocchi di nomi e di memorie di belle Francesi, +Tedesche, Inglesi, e per sino Russe, di cui conquistaste il cuore: erano +di ben altro allettamento che le barche a vapore del Tamigi, del Reno, +dell'Adriatico: oh! quanto viveva mai tradita ogni bella milanese che +sospirava per voi!" + +"Ah, Amalia, vi giuro, disse con vivacità quel giovine signore, +rendendole uno sguardo parlante, l'amor di patria e le sue dolci +rimembranze non sono uscite mai dal mio cuore. In qualunque più lontano +luogo io mi trovassi vi fu un nome ed un'immagine che mi svegliarono +sempre nell'anima una profonda impressione. Nè Parigi, nè Londra, nè i +luoghi più pittoreschi della Svizzera ebbero per me le delizie di questo +giorno; la veduta di questa amena parte di lago, delle ville, dei monti +che lo fiancheggiano dipinti del colore del cader del sole d'una +giornata trascorsa al vostro fianco, è la più cara e poetica..." + +"Che diavolo s'è fitto in capo mia moglie per questo vapore, io non lo +so intendere! (Così disse al di dentro della sala, interrompendo quel +caldo ragionatore, una persona la cui voce ottusa indicavala occupata a +mangiare.) Non lasciarmi pure il tempo del pranzo, per la fretta di +partire! e sì che v'erano dei tordi stupendi presi ieri al roccolo, e +cotti a meraviglia, e perchè? per correre a Como a rompicollo a vedere +una barca". + +"Eh via, non v'inquietate, caro Conte, rispose prontamente dal balcone +quel giovine signore, sul cui volto apparve il dispetto d'essere stato +interrotto; vi risarcirete questa sera con qualche dozzina di +freschissimi agoni del lago, che, cucinati alla griglia, sono ghiotta +vivanda al par dei tordi". + +"È vero, anche gli agoni sono buon cibo, me lo ripetè più volte don +Martino che è di questi paesi? disse il grosso Conte apparendo sul +limitare del balcone, tenendosi con due mani alla bocca una coscia di +pollo che andava spogliando, ma soggiunse tosto come uomo addolorato: in +qual modo potrò sanare le maccature che mi produssero gli urti della +carrozza nel venire a precipizio sin qui per quella strada indemoniata +delle colline piena di nottoloni e di buche? Ci scommetto che se non +eravate voi, Marchesino, a guidare i cavalli, ci si rovesciavamo le +cento volte". + +"Qui non mancano soffici letti per riposare le vostre tenere membra; +disse la Contessina con tuono ironico, infastidita doppiamente e dalla +comparsa colà del marito, e dalle sue importune lagnanze: le vostre ossa +però non si saranno scomposte, nè la pelle lacerata per cinque o sei +leggieri scosse del cocchio di cui io mi sono accorta appena". + +"Tu le nomini leggieri scosse eh? rispose il Conte con voce flebile, il +so ben io quali fossero realmente, che mi sento tutte rotte le spalle e +le reni: erano terribili balzoni da farne spiritare chicchessia". + +"Ecco, ecco, anche le quindici miglia della nuova strada dalla nostra +villa di Brianza a Como gli sono sembrati precipizii, burroni. Vedete, +seguitò, vedete Marchesino, i bei motivi per cui m'imprigiona nella +villeggiatura del Lambro e mi costringe ad annoiarmi mortalmente nei tre +mesi dell'autunno, senza voler mai che mi rechi a visitare un'amica, o +mi associi ad una partita di piacere?" + +"Annoiarsi mortalmente alla nostra villa del Lambro! rispose il Conte +incrocicchiando le braccia sul petto e fissandola con meraviglia e +dispetto: Ti annoierai a Milano, ti seccherai qui, ma colà ohibò! Come è +possibile il soffrir noia con quel caro don Martino che farebbe ridere i +morti, e che quando poi parla di cucina è veramente maestro, col signor +Giosuè e donna Rosa che ragiona di tutto, e ci formano in casa una +continua vivacissima società? E posto anche questa non ti soddisfacesse +pienamente, non hai mille altri modi da sollazzarti? luoghi da +passeggiare non ne mancano, tanto se ami il piano quanto se vuoi +stradicciuole di collina: in somma, io teneva per fermo che non vi fosse +signora che villeggiasse in Brianza più contenta di te". + +"Io sollazzarmi? Io essere contenta? replicò la Contessina, in cui lo +sdegno mal represso imporporava grado grado le gote. Credete voi che uno +zotico sacrestano e quelle caricature di donna Rosa e suo marito siano +per me una così gradevole compagnia che m'abbia a beatificare stando con +loro? Quanto siete in inganno! perchè, sappiatelo, i rancidi lazzi, le +vecchie storie e il giuoco del tarocco sono per me le cose più odiose +del mondo, e a passeggiare da sola in mezzo ai villani nè mi conviene, +nè mi diverte, nè lo voglio: se non avessi il mio piano-forte e i libri, +di cui mi provvedo abbondantemente, in due anni che vi sono sposa mi +sarei già attisichita. Vi protesto (e guardò di sott'occhi il Marchesino +addolcendo la voce), preferisco le cento volte una sol gita come questa, +a tutta la vostra villeggiatura ed ai piaceri che voi vi trovate". + +Il Conte a tali parole tutto s'agitava, poichè non eravi cosa che +maggiormente gli eccitasse la bile quanto l'udir fare sprezzo de' suoi +amici di campagna, a lui sì cari perchè i soli che in grazia de' suoi +pranzi lo corteggiassero costantemente. Più volte sbuffando e gonfiando +le guancie aveva dimenate le braccia, ponendosi in atto di rispondere +focosamente, quando il Marchesino, cui doleva assai nascesse più vivo +alterco fra loro, "Vedete, vedete, esclamò interponendosi e additando +loro il porto, quelle banderuole rosse poste su varie barche che servono +a trasportare a terra i passeggieri ed il carico del battello a vapore: +ne danno indizio ch'esso sta a momenti ad arrivare; mirate quanta gente +s'affolla ad aspettarlo". + +Molte persone infatti s'erano adunate sul molo che forma l'ala destra +del porto di Como, ed è praticabile a guisa di terrazzo, tutte curiose +di vedere un grosso naviglio che, sicuro dominatore delle onde, si muove +per meccanica interna forza, superando in corso quelli spinti dal vento, +spettacolo che sebbene in allora da più di un anno si rinnovasse due +volte ogni giorno, non aveva saziata la cupidigia degli ammiratori per +quell'interno senso di compiacenza e d'elevatezza che si prova nel +contemplare le potenze della Natura soggiogate e direm così ammansite +dall'industria dell'uomo. Dopo pochi minuti un mormorío universale +annunziò la comparsa del _Lario_ al di là del picciolo promontorio di +Geno, che innanzi a Como chiude a destra la vista del lago, se ne era +già veduta l'ampia bandiera sventolare presso la grossa canna da fumo, e +un momento dopo mirossi spuntare tutto il corpo di quella nave, ed +avanzarsi di qua dal promontorio in dirittura al porto. + +"Scendiamo subito, ed affrettiamoci a porci in una di quelle barche che +ci condurrà all'incontro del battello onde appena si arresta poter +salire ad esaminarlo minutamente". + +Così disse il Marchesino, e la Contessina ritrattasi tosto dal balcone, +si pose in testa un cappello di finissima paglia dalla cui larga ala +ricadeva un verde velo, e dato a lui il braccio, discesero +frettolosamente le scale, seguiti dal Conte che camminava a tutte gambe. + +Pochi passi fuori dell'albergo sta l'acqua del porto, e vi son barche +d'ogni grandezza schierate ili semicerchio, uncinate alla riva: colà +stavano i barcaiuoli, affaccendati alcuni a disporre i navicelli, altri +a raccogliere i passeggieri. L'uno di questi, veduti appena que' tre +signori, s'accorse dai loro passi affrettati a che erano diretti, ed +accostatiglisi cavando il berretto: "Ecco la mia barca, signori, disse +indicandogliene una: se vogliono andar incontro al battello a vapore, +non hanno tempo da perdere: siamo due uomini, li serviremo bene, e per +la loro buona grazia: entrino, qua". + +Era l'indicata barca una gondola cui stava un tavoliere nel mezzo +coperto da un vecchio tappeto di Fiandra. Essi non esitarono ad +entrarvi, e appena si fu da una parte collocato il Conte, e dall'altra +donna Amalia e il Marchesino per mantenervi l'equilibrio, l'uno de' +barcaiuoli l'allontanò con una spinta dalla riva, e balzatovi dentro +trassela di mezzo all'altre navi, e dando i remi all'acqua uscirono +rapidamente dal porto. Molte navicelle erano già in moto innanzi a loro, +altre venivano dopo, e non poche s'avviavano dai due sobborghi della +città che si stendono sulle opposte sponde del lago. + +Il battello a vapore s'appressava: s'udiva distintamente il romoreggiare +delle ampie ruote che gli stanno a fianco come due robuste ali: vedevasi +il getto di fumo spandersi dalla sommità della grossa canna che li sorge +nel mezzo, e stendersi dietro ad esso per l'aria come una lunga striscia +cinericcia ondulata dal vento. I passeggieri erano tutti raccolti sul +cassero, e vi si miravano uomini e donne frammisti, alcuni col parasole +spiegato e altri che agitavano il cappello o il fazzoletto salutando gli +amici che rispondevano dalle barche, di mezzo alle quali il _Lario_ +passava torreggiante. + +Giunto che fu a breve distanza dal porto, le sue ruote rallentarono il +moto, uscì in lungo soffio lo sprigionato vapore, calò l'áncora che gli +stava sospesa in poppa, e si fermò. Allora come i cannotti degli +Esquimali che tenutisi lontani dalla balena sinchè questa sbuffa e si +dibatte trafitta dagli arpioni, appena il suo smisurato corpo galeggia +esangue sul mare, l'accerchiano numerosi e vi si posano sicuri, così +tutte le barchette si accostarono rapide al battello a vapore, cercando +a gara d'avvicinarsi alle scale che gli scendono dai lati. L'una +navicella l'altra spingeva, od affrettava col grido, si urtavano, si +respingevano, era un clamore, un domandarsi, uno sporgere per tutto di +involti, di valigie, di bauli, di casse. Il Capitano di quella nave ed +il pilota, posti alle sommità delle scale, procuravano colle parole, coi +gesti, di mantenere l'ordine d'intorno e far cessare lo schiamazzo onde +non accadessero inconvenienti; ma era un parlare al vento, poichè i +barcaiuoli ad altra cosa non miravano che ad avere l'un più l'altro a +trasportare _forestieri_, com'essi chiamano i loro avventori. + +In tanta confusione non essendo possibile alla barca in cui trovavasi il +Marchesino d'accostarsi sì d'appresso al gran battello da potervi +salire, ordinò ai rematori s'aggirassero a quello d'intorno onde la +Contessina ne potesse esaminare la mole esterna, la lunghezza, +l'altezza, gli ornati, le ruote. + +"Quelle aperture quadrate che vedete da un fianco e dall'altro, le disse +il Marchesino, chiamansi _boccaporti_, e nelle navi da guerra +corrisponde a ciascuno un pezzo d'artiglieria: in questa non sono che +finestrelle che danno luce a due sale l'una più dell'altra eleganti". + +"I vascelli del mare, chiese donna Amalia, sono assai più grandi di +questo?" + +"Le navi d'alto bordo, come le navi da linea, le grosse fregate, i +brich, sono molto più ampii, perchè possono contenere dai trenta sin ben +oltre ai cento cannoni, con varie centinaia d'uomini d'equipaggio, e le +munizioni da guerra e da bocca; ma in generale i bastimenti mercantili, +le corvette, ed altre minori navi da guerra sono di poco superiori ed +anche più picciole di questo battello". + +"V'accerto che leggendo molte storie di viaggi m'aveva raffigurata +soventi volte la forma de' bastimenti, ma sempre credea ingannarmi sulle +loro vere proporzioni: or sono contenta di mirare una nave che potrebbe +viaggiare alle cinque parti del mondo". + +"Senza dubbio. Ma non solo il Lario: navicelle d'un quinto di sua +grandezza percorrono oggigiorno i mari più grandi, essendovi uomini +tanto arditi che affrontano l'Oceano sopra barche con cui appena si +valicherebbero i fiumi: e specialmente i corsari americani che sono i +più audaci navigatori". + +Mentre così ragionavano, il numero delle barche intorno al battello a +vapore s'era sminuito, vogando ciascuna verso la città od i sobborghi, +ed essi eranvisi avvicinati ponendosi a capo d'una delle scale per +ascendervi; ma il Capitano s'affacciò al bordo, e fece doglianza per non +poter ammettere visitatori, essendo quello il tempo in cui si governava +il battello, e s'assestavano gli attrezzi e la macchina pel viaggio del +mattino, dicendo che siccome d'altronde la luce già fosca per la sera +che s'avanzava non avrebbe loro permesso d'esaminare alcun che +minutamente, uopo era tornassero nel vegnente giorno che sarebbero stati +accolti. + +Il Marchesino rese grazie al Capitano, e comandò a' barcaiuoli +retrocedessero a Como. + +"Chi sa se mai più vi ritorno!" esclamò la Contessina rivolgendo lo +sguardo al battello da cui s'erano appena scostati. Il Marchesino intese +ben tosto che tale esclamazione aveva per significato che il marito non +le avrebbe più concesso di ritornar sul lago, perchè l'intesa fatta nel +partir della villa, era d'andare a vedere il battello a vapore, al che +alla lettera s'era soddisfatto, nè v'era speranza che il Conte fosse per +accettare un'interpretazione estensiva: però desiderosissimo per tutti i +conti il Marchesino di vedere accontentata donna Amalia, si diede a +spiare l'animo del Conte, il quale, mentre gli altri due vagavano colla +fantasia per l'Oceano, aveva sempre pensato ai tordi, a don Martino e a +donna Rosa, e stava in tuono sbadato guardando alle stelle che +cominciavano ad apparire." + +"Che ve ne pare, gli disse, di questa nave? avete voi mai veduta una +simile meraviglia?" + +"Oh che gran bella meraviglia! rispose il Conte aggrinzando il mento, e +sporgendo il labbro inferiore per dare al volto un'aria di disprezzo. +Finalmente non la è che una gran barcaccia un po' più grossa di quelle +che vediamo cariche di sale sul nostro naviglio". + +"Quel che volete, mio caro, rispose il Marchesino un po' sconcertato; +non potrete però sostenermi che barche le quali camminino da se con +tanta velocità e sicurezza ne abbiate vedute sul nostro naviglio. E poi +ciò che sorprende, che è magico si può dire, non lo avete mirato ancora; +fa d'uopo salire là su; discendere nel sito della macchina, vedere che +ordigni vi sono, con che perfezione formati, e una fornace ardentissima, +una caldaia d'acqua bollente che somministra il vapore..." + +"Immaginatevi or bene, l'interruppe quasi gridando il Conte, s'io voglio +andar là su! colla fornace e l'acqua bollente! che se non basta il +pericolo d'affogare nelle onde, v'ha poi quello d'abbrustolarsi per un +incendio, come beccaccie allo spiedo, o saltar per aria in mille pezzi, +ciò che con questo vapore, mi hanno detto, è facilissimo ad +accadere--No, no, non mi vi cogliete. Pazienza qualche scossa del +cocchio, ma alla fin fine sono sul sodo, posso discendere, ed alberghi +ce n'è da per tutto: ma il mettere per diporto la vita su un legno dove +v'ha rischio di morire pel fuoco, per l'acqua bollente e per la fredda, +la mi pare la più gran minchioneria del mondo". + +Donna Amalia fremette di sdegno a tali parole, che conosceva dettate in +parte al marito dal desiderio di rappresaglia della malevolenza da lei +mostrata per la sua villa del Lambro, ed in parte dall'invincibile di +lui poltroneria; e il Marchesino non s'attentò ragionare più oltre, +conoscendo difetto principalissimo del Conte una ostinazione +insuperabile ne' suoi propositi. Pervennero silenziosi in porto, +discesero alla riva, ed entrarono nell'albergo: quivi preceduti da un +cameriere che recava i lumi, ascesero ad una sala ove doveasi attendere +la cena. + +Il Conte adagiossi da un canto sopra un canapè, e guardava zufolando +alla soffitta, movendosi aria al volto coll'agitar d'un fazzoletto: la +Contessina sedette presso al balcone, dalle cui spalancate imposte +spirava un'auretta serale gradevolissima, e il Marchesino s'assise +presso a lei, posando il braccio sull'appoggiatoio della di lei scranna, +mirandone taciturno il melanconico atteggiamento del volto, quasi non +osasse interrompere il corso de' suoi pensieri. + +"Non son io veramente sfortunata! diss'ella dopo alcuni istanti con tuon +di lamento, ma a bassa voce: anche quest'unico divertimento mi toglie +quell'anima di ghiaccio. Sperava che dovesse essere almeno solleticato +dalla curiosità e dall'agevolezza di soddisfarla: ma no, ei vi trova il +pericolo, la paura, e tutto ciò per non stare un momento di più lontano +da quella odiosa Villa, ove, son certa, ritorneremo domani +all'albeggiare, nè sarà possibile lo scostarsene mezzo miglio per tutto +il rimanente dell'autunno.--E voi! voi pure fra due o tre giorni ve ne +partirete, e mi lascerete isolata del tutto..." + +"Ah Amalia! non dite così per pietà! Dovreste sapere che l'allontanarmi +da voi è più doloroso al mio che al vostro cuore, e che la sola +imperiosa necessità mi vi può astringere... Ma per ora non dubitate, +proseguì il Marchesino con voce più bassa, e dando un'occhiata di +sghembo al Conte, lo faremo calare quel coccolone, lo prenderemo +all'esca.--Se si potesse persuaderlo..." + +Qui fu interrotto dall'aprirsi improvviso della porta, e dall'entrar +precipitoso d'un Signore che tutto gaio corse a lui, gli prese la mano, +e gridò: "Briccone, briccone, da più ore nello stesso albergo, e nulla +mi fai sapere?" + +"Chi poteva immaginarsi, mio caro Annibale, esclamò il Marchesino +alzandosi ed abbracciandolo, che tu eri qui!" + +"No, non ci sono scuse, ti voglio ammazzare, proseguì l'altro ridendo. +Ed ella, amabile Contessina, come sta? sempre benissimo, sempre lieta, +non è vero? Eh questo è il privilegio delle belle e gentili damine: del +Conte non domando, eccolo là, colla prosperità stampata in volto. Ma che +buon vento gli ha portati: deve essere stato un soffio brianzolo ben +gagliardo, perchè so che hanno costume d'abbandonare giammai la loro +villa". + +"Ne sono stato io la cagione, parlò il Marchesino: l'altro giorno +essendo seco loro in Villa, il Conte mi mostrò desiderio di vedere il +battello a vapore. Io gli proposi la gita a Como, egli v'acconsentì, ed +oggi vi siamo venuti". "Bravo Conte, esclamò l'altro, ciò può dirsi aver +buon gusto nella scelta de' divertimenti. Domani avrete un ottima +giornata per far il viaggio del lago che è deliziosissimo: il tempo s'è +stabilito sereno, e ci scommetto che non vi sarà una sola nube in tutta +l'aria. Quanto darei a potervi essere compagno, ancorchè vi sia stato le +mille volte; ma molte coserelle cui debbo dare disbrigo mi chiamano a +Milano. Voi, Conte, non vi foste mai, mi pare? Proverete, proverete come +bene si va con quel vapore: oh che spasso! sarei per dire che se +s'aggiunge il vento in favore, non si corre, ma si vola.--Ma io non l'ho +punto desiderato, rispose il Conte tra stupito e stizzoso: fu mia +moglie". + +"A dire il vero, disse troncandogli le parole il Marchesino cui era +venuto il pallone al balzo, il Conte ha qualche difficoltà, e sta in +dubbio di salirvi perchè teme il fuoco, teme lo scoppio della caldaia: +dimmi tu, c'è proprio motivo d'aver paura, il pericolo è evidente, +inevitabile?" e con questi detti caricati con gravità d'importante +richiesta, ma accompagnati da una burlesca espressione del volto, +rovesciò addosso al Conte un formidabile nemico. Don Annibale, uomo di +fresca età, dotato di vivace ingegno e di molta coltura, amantissimo di +tutto ciò che sentiva lo straordinario, era stato l'uno de' più ardenti +partigiani della navigazione a vapore; armato dei mille argomenti che ne +provano l'utilità e il diletto, qualificava col titolo di spiriti +_vandalici_ e _medioevisti_ tutti quelli che tenevano ragionamenti +contrarii a' suoi. Appena ebbe intese le parole del Marchesino, fissando +il Conte con due occhi spalancati: "Sareste mai, disse con veemenza, uno +di que' deboli o piuttosto pregiudicati cervelli che disprezzano ciò che +non conoscono, e volendo in ogni modo vedere deturpata ed avvilita una +scoperta maravigliosa, divina, vi appicchiano le idee di pericolo, di +paura, di danni immaginarii? Vi hanno delle menti dure, storte, cattive +che odiano tutto ciò che non è conforme ai loro torvi pensieri, alle +loro stupide abitudini. Voi non potete essere tra quelle, nè vi +lascerete sedurre da uomini che vorrebbero inaridir l'universo onde +spargere più diffusamente il loro fiele, e gridano lo spavento da per +tutto. È certo che un disordine, uno sgraziato accidente può dovunque +aver luogo: come ruinano le case, si spezzano i cocchi, naufragano le +navi, così pure una barca a vapore può incendiarsi o perire: ma fa +d'uopo aver calcolo dei diversi metodi tenuti nelle fabbricazioni, della +negligenza o imperizia de' regolatori del macchinismo, e d'un complicato +nodo di circostanze, impossibile a verificarsi sotto gli occhi della +prudenza e preveggenza massima con cui sono guidati questi battelli dei +nostri laghi. + +"Che se per via maggiormente convincervene vorreste esaminare la cosa +con cognizione di causa, potrei parlare per ore intiere spiegandovi la +differenza che passa tra una macchina a _bassa_, ed una ad _alta +pressione_, soggiungervi che quest'ultima presentava la possibilità +d'uno scoppio, al che però s'è ovviato colla applicazione delle valvole +di sicurezza, e più recentemente colla sostituzione dei cilindri alla +caldaia, ottimo ritrovato di sir Gurney; sebbene la caldaia stessa +ottenne un aumento notabile nella solidità coll'ultima ingegnosa +armatura di ghisa: potrei farvi un paralello tra i sistemi di Wath, di +Perkins e di molti altri famosi meccanici inglesi, francesi, americani, +e delle officine di tal genere stabilite a Liverpool, a Charenton, a +Boston: potrei finalmente presentarvi un quadro statistico del numero di +tutte le macchine a vapore applicate alle arti, alla navigazione, +all'idraulica, col calcolo della loro forza rispettiva e della loro +utilità rappresentata dai prodotti, e ciò basterebbe ad illuminare le +pupille più lippe, le teste più ottuse. Ma voi non abbisognate di tanto +per penetrare il vero; vi leggo la persuasione negli occhi. Ebbene, qua +la mano, e datemi parola che domani salirete il battello a vapore e +farete il viaggio del lago?" + +Così dicendo, siccome nel calore del discorso s'era a lui accostato, gli +stese la destra, presentandogliene il palmo per ricevere la sua in pegno +della promessa che attendeva. Al Conte, sbalordito da quella tempesta di +parole, da cui in sostanza dedusse che non si voleva che vi fosse +pericolo nel vapore, uscì un istante dalla mente la villa del Lambro e +la protesta fatta poco prima al Marchesino, porse la mano, e quando +stava per impalmare quella di don Annibale, improvviso gli attraversò la +fantasia l'importante pensiero del come si sarebbe provveduto al ventre +su una barca che correva per più ore senza toccare mai sponda, e tenendo +sollevata la destra con esitazione: "Indicatemi il modo, disse, con cui +potere colà su avere, senza fastidio, una buona colazione ed un buon +pranzo, ed io v'assicuro che tutte le difficoltà sono sparite, e +v'ascenderemo domani immancabilmente". + +"Ma altro che colazione e pranzo!" dissero a due voci il Marchesino e +don Annibale. "Immaginatevi, proseguì quest'ultimo, tutto quanto può +esservi in un ben fornito albergo colà su si trova tutto: v'è ogni sorta +di vivande, di vini, di frutti, di dolci: ma che credete che sia una +barcaccia come le altre? C'è la sua cucina, la credenza, una sala, con +tutti i suoi comodi come in una casa. Quel correre poi sull'acqua +rompendo l'aria vibrata montanina, eccita un appetito, una fame da +divorare il ferro, e trovare a propria richiesta qualunque ghiottoneria, +ed essere fra le agiatezze come in un ricco palazzo, è un piacer tale da +quasi non credersi. Via, non ci mancate, datemene parola e credetemi che +non v'andando perdereste un raro complesso di divertimenti:--E fareste +uno sproposito da sapervene male per tutta la vita", soggiunse il +Marchesino. + +"Ed averne le beffe universali", aggiunse colla sua voce dilicata, e con +tal modo di rimprovero la Contessina. + +Stretto così da tutte le parti divenne pel Conte impossibile il battersi +in ritirata. + +"Se in realtà è così, rispose stropicciandosi le mani lentamente, se +assolutamente lo volete, per me ci vengo volontieri; ma domani, ed +accennò per terra coll'indice della destra come fermasse un patto, +domani a sera qui, e dopo dimani alla Villa". + +"Oh! ciò s'intende, replicò il Marchesino pago oltre modo del riportato +consentimento, e diede a donna Amalia uno sguardo di trionfante +compiacenza a cui ella rispose con un sorriso, mostrando negli occhi +tutto ciò che una bella donna sa farvi apparire per affettuosamente +ringraziare. Don Annibale accostatosi ad essi andava ripetendo or +all'uno or all'altro: "Ma era un errore, un torto, un insulto +imperdonabile venir sin qui per vederlo, e non salire sul battello a +vapore". + +Per una concatenazione di idee che gli ideologi non durerebbero fatica +ad ispiegare, i pensieri del Conte s'erano rivolti frattanto a far +rivista del futuro desinare sul lago, indi con poca divergenza ritornati +sulle sue sensazioni presenti, e ritrovarono l'urgente bisogno della +cena, per il che rammemorò al Marchesino que' certi _agoni_ di cui gli +aveva parlato prima di sera, e soggiunse che gli sembrava venuto tempo +d'assaggiarli. Il Marchesino chiamò, ordinò la cena, e in pochi tratti +fu allestita la mensa, ed arrecate le vivande. Eglino vi si assisero +d'intorno, obbligando cortesemente don Annibale a rimanerti seco loro. +Gli agoni furono trovati saporitissimi, ed in ispecie dal Conte, che se +ne fece una scorpacciata, e terminata la cena, s'assise di nuovo sul +canapè a smaltirli addormentandosi profondamente. + +La Contessina, tutta occupata della lieta idea della promessa gita, si +diede ad interrogare don Annibale intorno alle delizie del lago. + +"Onde conoscerle tutte perfettamente, rispose questi che ne aveva esatta +cognizione, d'uopo sarebbe ch'ella visitasse ad una ad una le molte +ville che sono sparse a diversi punti delle sue rive, e salisse in +alcuni luoghi i monti, o s'internasse nelle valli onde mirare +pittoresche vedute, o singolari accidenti di natura, che molti ve se ne +trovano; ma giacchè non deve che percorrerne il lungo, ella cerchi di +tracciarne bene in mente l'aspetto generale e le posizioni diverse, che +poscia le descrizioni di chi ne ha esaminate le singole parti gioveranno +a formargliene nello spirito un quadro completo. Un abbozzo preventivo +del viaggio posso farglielo io con questa carta distesa in ampia scala". +Così dicendo staccò una gran tavola geografica che stava appesa ad una +delle pareti, e la stese sul tavoliere: donna Amalia e il Marchesino +accostandovi i lumi vi portarono attento lo sguardo. + +"Il Lago di Como, come qui si vede, proseguì egli, ha la forma d'una +zanca di granchio aperta in atto d'abbrancare". + +"Ah! ah! dite benissimo, lo interruppe ridendo il Marchesino, si può +assomigliare la forma del lago di Como ad una zanca di gambero, come +appunto si paragona quella dell'Italia ad uno stivale. Ah! ah! gambe da +per tutto". + +"Sarebbe miglior cosa, vorresti forse dire, che vi si ravvisasse alcuna +parte che raffigurasse una testa. Tu sei troppo maligno: ma torniamo a +noi. Il grosso della zanca (e toccava coll'indice i luoghi che indicava) +appare formato da questa porzione di lago che sta tra il suo +incominciare e la punta di Bellaggio, e le due estremità sono la più +sottile a sinistra, cioè a levante, il ramo di Lecco, ed a destra quello +di Como. Quest'ultimo ramo ch'ella deve percorrere domani, presenta alla +vista di chi lo viaggia una serie di circoli che si succedono, ciascuno +de' quali ha un diverso aspetto, il che qui sulla carta non si scorge, +essendo quell'ottico effetto prodotto dalle montagne che lo +fiancheggiano, da cui apparentemente a diversi tratti è chiuso. Il +carattere però generale di simile spazio di lago sino al principiare +della Tramezzina è piuttosto alpestre e severo. Superata questa punta di +Lavedo, che è la Gibilterra del lago, esso si presenta ridente da una +sponda e dall'altra sino a Bellaggio, dove si vede in tutta la sua +vastità, cinto da monti giganteschi. La barca a vapore perviene a +Domaso, d'onde si scorgono a sinistra le bocche dell'Adda, ivi è il vero +incominciamento del lago di Como, poichè quest'altro laghetto inameno e +solitario posto all'estremità, detto di Riva di Chiavenna, si può +considerare segregato e facente parte da se. Da Domaso poi si ritorna +per lo stesso cammino dopo una brevissima fermata". + +"E quante ore si impiegano nel percorrere questo spazio?" disse la +Contessina. + +"Quattro o cinque sì nell'andata che nel ritorno, secondo la quantità +de' passeggieri, per ricevere i quali e dimetterli ne' varii luoghi +d'uopo è perdere alcun tempo, e secondo la forza e la direzione del +vento". + +"Così avremo, tornò a dire la Contessina tutta gioiosa, otto o dieci ore +d'amenissimo sollazzo, di cui avrò obbligo a lei, caro don Annibale, che +ha stornato mio marito dal commettere un fallo imperdonabile; ed a voi +pure, Marchesino (e sogguardollo sorridendo), come promotore di questa +gita. Ma, or me ne avveggo, avete trascurato di darmi un suggerimento +importante, e si era di portar con noi qualche libro che ne indicasse +per viaggio i nomi dei paesi e delle ville del lago". + +"Perdonatemi, Amalia, ma la colpa non è mia. Ieri guardai e riguardai +nella vostra picciola biblioteca della villa, e non vi scorsi di opere +relative al lago di Como che le _Lettere del Giovio_, e il _Viaggio ai +tre laghi dell'Amoretti_; dunque tenni per fermo che il vostro favorito +autore, il dipintor delle belle, il pellegrinante, il romanziere +sentimentale, Bertolotti, l'aveste già con voi, o il teneste chiuso +nella cassetta da viaggio". + +"No, v'ingannaste, perchè il dovetti quest'anno lasciare a Milano, +essendo il suo, ed il posto di due o tre altre mie predilette opere +occupato dai _Promessi Sposi_, e da altri romanzi recenti: sebbene vi +dirò che le _Peregrinazioni_ di quel finto vecchio militare, la cui +vivacità e galanteria ne smentiscono ad ogni linea l'età e la +professione, me le so quasi a memoria. Desiderava non altro per domani +che un indicatore, una nomenclatura, una guida". + +"Per questo, bella Contessina, poss'io soddisfarla immediatamente", +disse don Annibale, e tolse dalle tasche del _redingotte_ che vestiva, +due libri stretti in elegante copertura, ed uno gliene presentò +aggiungendo: "Questa è una raccolta di disegni miniati rappresentanti +vedute del lago, con brevi descrizioni: avrà in esse una guida, un +Cicerone laconico, ma vero e compiuto. Caso poi mai che pioggia +impreveduta, incomodi soffii di vento od altro accidente l'avessero a +costringere a tenersi nella sala sottocoperta, e così non le fosse dato +occupare il tempo a contemplare le viste, eccole in quest'altro libro +manoscritto un Racconto del lago, che potrà leggere per divagarsi". + +"Oh gli sono doppiamente obbligata, disse la Contessina ricevendo con +piacere anche quel secondo libro, e sarà mia premura il fargliene, +appena letti, immediata restituzione; ma dica, dica: questo è una +novella, una vera storia, od un romanzo?" + +"Non è, parlando a rigore, alcuno dei tre, ma tiene un po' di ciascuno: +si potrebbe collocare in quel genere botanico in cui mischiandosi il +seme di varii fiori, ne nasce un tutto più fragrante, più aggradevole ed +attraente delle specie separate: in una parola, è un romanzo +storico.--Oh! lo conosco questo genere cui tu alludi, disse il +Marchesino; esso si chiama dai Botanici _ebridismo_, che significa _non +legittimo_, e poco giudiziosamente raccomandi il tuo manoscritto, mio +caro Annibale, dichiarandolo appartenente ad un genere che si appella +con sì brutta parola. D'altronde non sai, continuò in tuono comicamente +enfatico, che uomini gravi, tenuti maestri in letteratura, disprezzano +appunto come spurie e deformi quelle opere in cui la storia è vestita +coi falsi colori del romanzo, e il romanzo foggiato coll'imponenze +storiche, che in alcune parti appaiono drammatiche, in altre filosofiche +o politiche, ma in conclusione non appartengono ad alcuna di quelle +classi, e recano il grave disordine di stravolgere o render false le +idee a quelle persone di spirito debole che hanno la sfortuna d'averle +nelle mani? Sono incalcolabili i danni che questo genere di moderno +lavoro detto Romanzo storico ha recati ai buoni studii ed alle profonde +storiche e filologiche investigazioni. Dappoichè la manía di simili +superficiali opere ha invase due parti del mondo..... + +"Ih ih che sermone! Non imiti male un pedagogo di sessant'anni che +ritrova sullo scrittoio d'uno scolaro un tomo di Walter-Scott in vece +della grammatica.--Sappi però che io non posso nè difendere nè +commendare quel libro, perchè l'Autore, che è un giovine mio conoscente, +me lo ha espressamente proibito; non ripeterò altro che alcune opinioni +dello stesso intorno a tal genere di componimenti. La storia, egli +pensa, si può chiamare un gran quadro ove sono tracciati tutti gli +avvenimenti, collocati i grandi personaggi, e la serie d'alcuni fatti +esposta con ordine, ma dove la moltitudine delle cose v'è negletta o +appena accennata in confuso e di scorcio, e sole le azioni più +straordinarie e gli uomini sommi vi stanno dipinti isolatamente e quasi +sempre nella unica relazione dei pubblici interessi. Il Romanzo storico +è una gran lente che si applica ad un punto di quell'immenso quadro: per +esso ciò ch'era appena visibile riceve le sue naturali dimensioni, un +lieve abbozzato contorno diventa un disegno regolare e perfetto, o +meglio un quadro in cui tutti gli oggetti riprendono il loro vero +colore. Non più i soli re, i duci, i magistrati, ma la gente del popolo, +le donne, i fanciulli vi fanno la loro mostra: vi sono messi in azione i +vizii, le virtù domestiche, e palesata l'influenza delle pubbliche +istituzioni sui privati costumi, sui bisogni e la felicità della vita, +che è quanto deve alla fin fine interessare l'universalità degli uomini. +I romanzi di tal genere sono in somma i _panorama_ della storia. Alcuni +rigoristi portano loro l'accusa di frammischiare cose menzognere alle +reali, e deturpare in tal modo la storica purità: ma si potrebbe a +questi domandare: accusate voi i grandi storici, come Livio, Tacito, +Guicciardini, d'essere menzogneri perchè facciano tenere ai duci +d'armate, ai principi, ragionamenti in pubblico od in privato ch'essi +non hanno di certo ascoltati, nè altri ha loro riferiti? No, +risponderebbero essi, perchè è probabile e verisimile che in date +circostanze que' personaggi dovevano consimilmente esprimersi. Ora, +perchè, tenendosi nei limiti della verisimiglianza, non sarà lecito, +anzi utilissimo intrecciare la storia con fatti d'invenzione che la +rendano più drammatica, più evidente, quindi più studiata e proficua?" + +Don Annibale continuò in tal modo per lunga pezza ora colle opinioni di +quel suo conoscente, ora colle proprie ad encomiare il genere dei +Romanzi storici;, inutilmente però, perchè la Contessina non aveva +d'uopo di tante parole per farseli aggradire, formandone da molto tempo +l'esclusiva sua lettura; ed il Marchesino s'era occupato a svolgere i +fogli del libro che conteneva le vedute del lago, nè aveva più oltre +badato a quel chiaccherare erudito. Stanca però anche donna Amalia +d'udire teorie, volle che don Annibale le dicesse il suo parere intorno +ad alcuni Romanzi storici italiani, addomandandolo della _Pianta dei +sospiri_, del _Gabrino Fondulo_, del _Castello di Trezzo_, della +_Sibilla Odaleta_, e finalmente dei _Promessi Sposi_. + +"I _Promessi Sposi_, conchiuse don Annibale, s'udirono annunziare tanto +tempo innanzi che apparissero al pubblico, ch'ebbero tutto il campo di +ricevere dalle mani abilissime del loro valente autore quella forbita +lucente, e veramente nuziale acconciatura, di cui egli seppe adornarli. +V'ha in quei libri una inimitabile proprietà di vocaboli, espressioni +fine, vere, incalzanti: vi si trova per tutto una vita, un'indagine +profonda del cuore, delle circostanze, delle cause; un nesso invisibile, +ma universale, efficace, che offre pascolo a tutti i gradi +d'intelligenza; è un complesso in somma d'osservazioni e di quadri +affatto nuovi e sublimi. È vero però che vi si rinvenne un lato +vulnerabile come il calcagno nel fatato corpo d'Achille, ma però le +saette scagliategli dai nostri Priamidi non lo ferirono sì addentro da +toglierci la vita, che durerà anzi sempre robustissima". + +Il Conte, che aveva in tutto questo frattempo dormito russando +tranquillamente, svegliossi di repente, balzò esagitato dal canapè, fece +due o tre giri intorno a se stesso, e sarebbe andato a dar del volto in +terra se non incontrava la tavola a cui affrancarsi colle mani. "Che +c'è? che avete? Cosa è avvenuto? gridarono ad una voce gli altri +accorrendo.--Ohimè! ohimè! esclamò egli cogli occhi stravolti: quel +maledetto battello a vapore... quella fornace, oh! che incendio!.. puh! +che spavento! Per fortuna che è stato un sogno... Ma il capo mi gira +ancora, e sento un peso gravissimo allo stomaco". + +"Niente, caro Conte, gli disse il Marchesino, sono le quattro o sei +dozzine di quei pesciuolini che v'avete trangugiati; prendete un caffè, +ed andate a letto che tutto passerà in poco d'ora". + +Così fece di fatto, conducendosi accompagnato dalla Contessina nella +stanza da letto. Il Marchesino e don Annibale, dopo aver conversato più +a lungo, salirono essi pure nelle camere rispettivamente assegnate a +riposo. + +Il primo segnale di partenza dato il mattino dalla campana della barca a +vapore trovò la nostra comitiva già allestita pel viaggio nella sala +dell'albergo. La Contessina era involta nel suo mantello di finissimo +_circasse_ foderato di felpa: il Marchesino portava un tabarro +verdognolo alla _cocher_ di stoffa scozzese ed un berretto all'inglese +tessuto di neri crini di cavallo. Il Conte ancor sonnacchioso, ed a cui +il freschetto mattutino recava più molesta sensazione d'ogni altro, +stava imbacuccato in un _sourtout_ di peluzzo color d'orecchio d'orso, e +riceveva, senza rispondervi, i complimenti di don Annibale, che seco +loro discese sino al lago, ove porgendo braccio alla Contessina ad +entrare nel battelletto che li dovea trasportare alla barca a vapore, le +rammentò i libri a lei consegnati, e salutò tutti affettuosamente a due +mani quando quel battelletto s'allontanò dalla riva. + +Saliti ch'essi furono a bordo, fu dato l'ultimo segno, ed alzata +l'áncora, il _Lario_ salpò, spinto rapidamente dalle sue ampie ruote. +Non è a dirsi quanto riuscisse gradevole quel viaggio alla Contessina, +che instancabile si recava ora da un lato, ora dall'altro del ponte +della nave tutto rimirando, di tutto interrogando il Marchesino, +servendosi del libro delle vedute per aver notizia del nome d'ogni luogo +più interessante a sapersi. + +Riconobbero la villa d'Este, la Tanzi, la Passalacqua, la solitaria +Pliniana, videro la cascata di Nesso; e nella popolosa Tramezzina +ravvisarono varie case di persone conoscenti; scórsero la villa Melzi +co' suoi vaghi giardini, e il bel viale d'ipocastani che la fiancheggia, +e presso che di fronte sull'opposta sponda l'elevato palazzo Sommariva, +che tanti contiene eccellenti capi d'arte. Prossimi a sopravanzare la +punta di Bellaggio, gli occorse alla vista il _Plinio_, altra barca a +vapore che viaggiava alla lor volta con spiegata bandiera: a poca +distanza le due navi s'arrestarono, e calati a fior d'acqua i +palischermi, fecero cambio di passeggieri, indi ripresero cammino, il +_Plinio_ tagliando a levante per Lecco, e il _Lario_ in retta linea al +nord. Lasciato a mancina Menaggio, volsero i loro sguardi al famoso +_Sasso rancio_, e mentre la Contessina contemplava ammirata quell'erta +sinuosa rupe, rammentando i miserandi casi che lesse ivi avvenuti, +attrasse da destra la loro attenzione lo scoppio delle mine che aprivano +il varco alla nuova strada, che correndo pei monti della Valtellina, +riesce al cuore della Germania. Sempre più avanzandosi indicarono a +destra Bellano, già celebre per l'_orrido_ che gli stava vicino, e che +da pochi anni dirupatosi perdette tutta la maestà del suo orrendo +aspetto. Passato il promontorio di Dervio, scórsero le antiche ruinose +mura del forte di Rezzonico, la vecchia torre di Corenno, e più +inoltrandosi mirarono attentamente i pochi avanzi del castello sopra +Musso, della cui guerra faceasi cenno nel titolo del racconto storico; +quindi Dongo in un seno, e per ultimo il biancheggiante castello di +Gravedona, presso alla quale sta Domaso, innanzi a cui la barca a vapore +venne a fermarsi. Dopo non lunga posa quella barca virò di bordo e +s'avviò colla stessa rapidità al ritorno. + +Un lauto pranzo che si protrasse in lungo, il conversare, il rimirare di +nuovo tutti i punti più belli e rimarchevoli delle sponde, non +lasciarono mai alla Contessina rinvenire un momento da dare alla lettura +del manoscritto consegnatole da don Annibale, nè, ritornata che fu alla +sua villa del Lambro, il che avvenne il giorno seguente di buon mattino +come avea voluto il Conte, potè ritrovar tempo da leggerlo sinchè ivi +rimase il Marchesino. Partito però che questi si fu, s'occupò di quel +libro sbadatamente da prima, poscia con attenzione; e rendendolo a don +Annibale, lo accertò che quella lettura le era riuscita in più parti +interessante in modo da farle desiderare di poter gire un'altra volta +sul lago di Como per visitare molti luoghi di cui teneva poetica +impressione nello spirito, derivatale dalle narrazioni contenute in quel +libro. + +Per il che siamo venuti in pensiero di pubblicarlo, affinchè possa, chi +lo vuole, ottenerne lo stesso effetto senza difficoltà, persuasi +d'altronde che se quell'accertazione non avesse contenuto ombra di +verità, la qual cosa non è impossibile, pure alcuno fra i molti che +percorrono di frequente quel lago ci saprà grado di porgergli un mezzo +di più onde passare alcune ore d'un giorno nebuloso o di pioggia, +acquistando minute notizie di fatti che avvennero in questa bella parte +di Lombardia ch'ora non offre che placide e liete situazioni ad amene e +ricche villeggiature, e numerose mete sulle sue ridenti sponde a +sollazzevoli gite. + + + + + FALCO DELLA RUPE + O + LA GUERRA DI MUSSO + + + + + CAPITOLO PRIMO. + + Era la notte e il mar non avea lume + Quando s'incominciar l'aspre contese + ................... + Dalla rabbia del vento che si fende + Fra i scogli e l'onde escon orribil suoni; + Di spessi lampi l'aria si raccende; + Risuona il ciel di spaventosi tuoni. + + ARIOSTO, _Orl. Fur._ Can. 41. + + +Veleggiando da Como verso settentrione, passata la penisola di Torno, +perviensi ad un lago solitario e di selvagge sponde. Fiancheggiato a +levante dagli alti monti della Valle Assina e da quelli di Val d'Intelvi +a ponente, non offre al riguardante che ripide balze e annosi boschi +sparsi per le loro falde e per le loro sommità; ivi le acque nereggiano +riflettendo il bruno aspetto delle vaste rupi da cui sono cinte, e più +d'un torrente in esse si versa precipitando biancheggiante dalle nude +roccie. + +Sorge su quelle sponde la Terra di Nesso, di cui scorgonsi molti +casolari sparsi pel declivio del monte presso l'ingresso di ampia valle, +dalla quale sbocca pure un torrente che forma colà una grandiosa +cascata. Ne' passati tempi tutte le abitazioni di che constava quel +Borgo, stavano raccolte in un sol corpo, ed erano protette e tenute in +soggezione ad un tempo da una Rocca che consisteva in una larga torre di +pietre circondata da tre lati da un bastione, ed appoggiata di schiena +al monte da cui s'aveva l'entrata. + +All'epoca del Dominio de' Visconti e de' primi Sforza, teneva dimora in +questa Rôcca un Commissario Ducale con forte mano d'uomini per mantenere +colà e ne' circostanti paesi i signorili diritti, esigendo i tributi e +le regalie: nel tempo però a cui si riferisce il nostro Racconto, cioè +nel 1531, trovavasi dessa già da alcuni anni priva d'abitatori. Ne +avevano da pria i Francesi sbanditi gli Sforzeschi, poscia ne erano +stati essi stessi scacciati dagli Svizzeri, quando questi (nel 1512), +condotti da Matteo Scheiner, il guerriero cardinale di Sion entrarono +nel Ducato di Milano, per sostenere contro i Francesi i diritti di +Massimiliano Sforza, primogenito del duca Lodovico detto il Moro, già +morto prigioniero in Francia. Tocca non per tanto la terribile sconfitta +nella famosa giornata di Marignano, ripresa Milano dai Francesi venutivi +col loro re Francesco, sgombrarono gli Svizzeri il territorio +ritraendosi nei baliaggi di Lugano, Locarno e Bellinzona, che erano già +possedimenti del Ducato, e da cui non fu più possibile lo scacciarneli. + +Da quell'anno in poi poche squadriglie di Spagnuoli, d'Alemanni ed anche +di Francesi avevano, passando, fatta momentanea dimora in quella Rôcca; +nè ciò avveniva più affatto da che teneva dominio sul lago l'ardimentoso +Gian Giacomo Medici castellano di Musso, le di cui bande armate +approdavano di frequente a Nesso, essendo quegli abitanti loro +confederati, e riuscendo per ciò troppo difficile e pericoloso ad altri +militi il fermar quivi soggiorno. + +Siccome il governare in quella età non dipendeva che dalla forza delle +armi, non essendo dato al duca Francesco secondo Sforza, tornato signore +di Milano, il mantenere quivi un presidio, come avevano praticato i suoi +maggiori, i Terrazzani di Nesso e di varii altri contadi del lago +s'erano ridotti a un'assoluta indipendenza, di cui si giovavano in que' +giorni di guerra onde commettere impunemente ogni sorta di depredazioni, +e far scorrerie e bottino a danno de' confinanti e delle parti che +battagliavano. + +Tale sfrenata ribalderia degli abitanti di quella spiaggia, congiunta al +pericolo di cadere nelle mani de' soldati del Castellano o de' suoi +avversarii Svizzeri e Ducali, i quali trattavano con tutta la prepotenza +militare chiunque s'avessero avuto in sospetto di spione, rendeva +all'estremo periglioso e mal sicuro lo scorrere il lago e le rive al di +là poche miglia di Como. Il maggiore spavento però che assalisse il +cuore del pacifico navigante che arrischiava avanzarsi in quelle acque, +era la fama d'un uomo che s'era fatto un nome formidabile assalendo +armato le barche, depredando e spogliando i viaggianti, facendo in somma +pel lago il terribile mestiero del pirata. Come avviene d'ordinario, e +più di frequente accadeva in quell'età d'ignoranza, in cui le menti si +prestavano ad ogni falso terrore, s'erano attribuiti a costui fatti, +scelleraggini e poteri affatto straordinarii e quasi soprannaturali, per +cui il nome di Falco (così egli s'appellava) era il terrore de' +remiganti che s'affidavano al tragitto senza la scorta d'una nave +armata, benchè talora gli armati stessi non aveano potuto opporgli +resistenza. + +Era Falco l'uno degli indipendenti uomini di Nesso, intrepido, fiero e +vigoroso, che la brama di vendetta d'un sanguinoso oltraggio aveva +spinto ad armeggiare in molte battaglie contro gl'Imperiali. Ricacciate +d'Italia le squadre di Francia, tra cui egli aveva combattuto, era +tornato alla patria Terra, dove insofferente di riposo, spinto da +un'indole audace, da guerresche abitudini e dall'astio che gli durava +vivissimo per gli Spagnuoli e gli Svizzeri, che uniti ai Ducali +mantenevano la guerra sul lago contro il Castellano di Musso, aveva +trascelti alcuni robusti compagni, co' quali, armato all'usanza de' +tempi, scorreva il lago corseggiando. Conoscitore espertissimo di tutti +gli scogli e i seni del lido, agilissimo rematore, sfidatore ardito dei +venti e delle burrasche, sapea appiattarsi per tutto e piombare +improvviso sulla preda. Se coglieva soldati nemici alla spicciolata, gli +assaliva sostenendo contro di loro regolari combattimenti, e fuggendo +poscia se il loro numero aumentava, si conduceva a sicuro salvamento ne' +porti occupati dagli uomini di Musso che avevano barche armate pronte ad +azzuffarsi ad ogni scontro. + +Falco venia detto _Della Rupe_, poichè il suo casolare trovavasi sur una +rupe a poca distanza del borgo di Nesso, e l'avea dovuta costruire colà +in sito quasi inaccessibile per garantirsi da tradimento e da improvviso +nemico assalto. A mezzodì di quel villaggio vedesi un fendimento nel +monte che s'interna un trar di balestra, in fondo al quale piomba da +molta altezza il torrente, la cui spumeggiante caduta scorgesi da lungi +per entro quegli oscuri massi come una candida striscia, e vien nomato +l'orrido di Nesso. Al vertice di questo fendimento, sulla sommità di +eretti macigni inumiditi sempre dallo spruzzo delle cascanti acque, +stava su un piano del giro di pochi passi l'abituro di Falco, a cui +pervenivasi per due viottoli formati da informi gradini tagliati nel +masso, l'uno scendente dal monte, l'altro che saliva dal lago, ambidue +però non praticabili che colla guida di que' montanari. Era tal abituro +costruito di sassi che sostenevano rozze travi; aveva le mura +mediocremente spaziose e salde, una tettoia di lastre di pietre, la +porta formata da massiccia tavola ad un sol battente, e due finestre +difese da staggi di legno disposti a modo di ferriata: l'esterno +scorgevasi presso che tutto verdiccio per l'edera che vi s'arrampicava; +un antico castagno che gli sorgeva da lato, stendendo i numerosi e +fronzuti suoi rami, difendeva dalla pioggia e dai raggi solari la soglia +di quel casolare presso cui stavano quadrate pietre destinate a sedili. + +Due persone abitavano quivi di continuo, e queste si erano la moglie ed +una figlia di Falco; imperocchè egli ne stava il più de' giorni lontano, +e solo dopo lunghe corse, dopo dati e sostenuti feroci assalti, molte +fiate nel cuor della notte remigava alla sua rupe, e saliva al suo +abituro talora carico di preda, e talora grondante di sangue e anelante +per la fatica e la foga degli sfuggiti perseguimenti. Colà deposte le +armi pesanti e i pugnali, respirava in riposo; e mentre sua figlia Rina +gli tergeva la fronte, e districavagli gli arruffati capelli, Orsola sua +moglie disponeva un desco, non sempre frugale, a cui d'intorno assiso +narrava le sue venture, sinchè vinto dal sonno posavasi tra rozze +coltri, dalle quali balzava all'albeggiare, ch'era pur sempre l'ora +della sua partenza. + +Orsola e Rina, accostumate a quel modo di vita del loro padre e marito, +vivevano tranquille, confidenti nella bravura e scaltrezza di lui, non +che in una costante prosperità di eventi che a tutti i perigli l'avevano +sino allora sottratto. Era estraneo in tutto ai loro animi il rimorso e +l'agitazione che avrebbe dovuto infondervi il pensiero d'essere +congiunte sì strettamente di sangue ad un uomo che non s'adoperava che +nell'uccidere e nel depredare: nè era a dirsi per ciò che gli animi loro +fossero corrotti, o privi d'ogni senso di religiosa pietà, perchè anzi +possedevano desse, ed era comune in que' tempi, una morale severità di +pensieri, un sommo rigore di costumi, che però per l'indole fiera di +quell'età non avevano tanta forza da far sentire iniqua e scellerata la +violenza delle armi. + +Per tutto in allora, ed in ispecial modo in que' paesi lungo teatro di +guerre, i fiacchi, i miti d'animo erano oppressi e spogliati; per ciò +nasceva in ognuno tendenza a farsi forte, audace, assalitore; quindi +vigeva un'operosità di azioni e reazioni che giustificava ogni eccesso +nell'uso della forza, e rendendo perpetue le zuffe e le atrocità, +facevale sì famigliari, che più non recavano agli spiriti quel +sentimento d'orrore che producono oggigiorno per la loro infrequenza e +pel raddolcimento universale de' sociali rapporti. Storie d'uccisioni, +d'incendii, fatti atroci accaduti per que' monti, o sul lago, erano le +sole che dall'infanzia avevano sempre risuonato all'orecchio d'Orsola e +della giovinetta figlia di lei: i loro conoscenti erano stati ognora +uomini truci e facinorosi che non ragionavano d'altro che di vendette e +d'offese, per ciò nella mente di esse andava congiunta alla naturale +sensibilità, al buono e leale carattere proprio degli abitatori delle +montagne una fiera e maschia tinta cui frammischiavansi i tetri colori +di superstiziose credenze. + +Gli echi delle rupi, i verdi pascoli, le limpide acque mantenevano +nell'anima della giovinetta Rina la pastorale serenità e la calma soave +dei monti, ma talvolta ben anco duri pensieri, secreti ritorni sulle +tante spaventose immagini di che le avevano ripiena la fantasia vi +stendevano una nera nube, e tal fiata i suoi lineamenti vivacemente +animati prendevano un minaccioso aspetto, ed i suoi occhi scintillanti +come nere gemme s'affissavano fieramente, e tal altra, assalita da vago +terrore, stringevasi al seno di sua madre prorompendo in calde lagrime. +Rina toccava il sedicesimo anno; il suo corpo, senza essere esile, +mostravasi agilissimo, il suo volto, di rara bellezza, aveva una +leggiera impronta della fisionomia di sua madre, la quale, fresca e +robusta donna ancora, appalesava nel viso irruvidito dal sole tutta +l'arditezza che alla moglie d'un pirata conveniva. L'abito d'entrambe +era alla montanesca: vestivano sottane l'una color verdebruno, ed era la +madre, l'altra cilestre, le quali non oltrepassavano loro la caviglia +del piede: avevano grembialetti e corsaletti rossi di lana, senza +maniche, poichè le braccia le eran coperte dai larghi maniconi della +camicia, allacciati ai polsi, fatti di ruvida ma bianchissima tela che +risortiva sul petto a minutissime pieghe, ed era rafferma al cominciar +del collo da un bottone d'argento. Rina teneva nelle voluminose treccie +involto un nastro scarlatto che veniva ad annodarsi nel mezzo di esse, +ove era trapassato da una spilla d'oro. + +Presso al tramontare d'un giorno di giugno, lungo il quale la +splendidezza dei raggi del sole era stata più volte offuscata da nuvoli +vaganti, Orsola e Rina s'assisero sulla soglia del loro casolare dando +mano, l'una all'altra vicina, a cucire insieme lunghe liste di telame di +canape per formarne una vela. Stavano da qualche tempo intente a tal +lavoro, che di tratto in tratto veniva interrotto da soffi di vento, che +agitando e sollevando quella tela le costringeva ad adoperarsi a +raccogliersela d'intorno, quando Rina impazientata da tali ripetuti +disturbi alzò gli occhi a mirare d'onde venisse quel ventilare +importuno, e vide stare sulle montagne di contro un nereggiante nugolone +i cui contorni irradiati dal sole, il facevano rassembrare ad un ampio +oscuro drappo frangiato in oro steso sull'azzurro del cielo. + +"Guardate, o madre, disse a tal vista quella fanciulla, qual cappuccione +s'è messo la montagna d'Argegno: se il sole giunge là dietro verrà sera +prima del tempo; è da colà che viene il vento che mi distoglie la tela +dall'ago". + +"Ciò poco monta, rispose Orsola girando gli occhi a spiar l'orizzonte; +quel che mi duole si è che veggo prepararsi un temporale cattivo pel +lago: sai che da tre notti Falco non ritorna; potrebbe forse giungere in +questa se vento contrario nol rattiene a Corenno od a Musso. Questa +mattina presso al ponte del torrente m'incontrai nella vecchia Imazza, +la comare di Palanzo, madre di Grampo, che partì con Falco; essa +recavasi a Lezzeno per sue faccende, ed era sì stravolta in viso, che mi +levò la voglia di trattenerla onde chiederle i pronostici del tempo". + +"O la comare Imazza, disse Rina, v'avrebbe ben predetto il vero. Mi ha +detto la figlia d'un pastore che quand'essa va su al Tivano, entra in +una grotta, dove le apparisce uno spirito col quale ha fatto il patto di +viver più vecchia d'un corvo e sapere tutto ciò che ha da succedere. +Ella ritorna ogni notte a casa e la vedremo fra poco passare sul +sentiero del ponte". + +Il sole s'era di già involto nelle nubi di prospetto, il cui seno +appariva solcato da lampi muti ma continui; scorgevansi pure in altre +parti del cielo salire e ammonticchiarsi altre nuvole, i soffii del +vento facevansi più frequenti, l'aria vedevasi rivestita da una luce +rossiccia pallida, che manifestava che gran masse vaporose riflettevano +gli ultimi raggi del sole. Mentre le due donne raccoglievano la tela, +per recarsela in casa onde non essere sorprese dalla bufera, videro +venire la comare Imazza con passo frettoloso sul sentiero che per l'erta +del monte poco al di sopra della loro capanna guidava ad un ponticello +di legno posto sul torrente, che lì presso formava la cascata. Era dessa +una vecchia grinza e secca, ma vigorosa oltre ogni credere: le sue +lacere vesti e i capelli canuti, ma folti e scomposti, sventolavano al +vento, le sue scarne mani stringevano un ruvido ed alto bastone che +soleva portare, sebbene non abbisognasse d'appoggio per vagare anche ne' +passi più difficili dei monti. + +"Comare?... Comare?..." gridarono ad una voce la madre e la figlia, +facendole segnale colla destra onde scendesse a loro. "Non posso +(rispose quella seguendo il suo cammino); il torrente traboccherà fra +poco, e trasporterassi il ponte: la tempesta è vicina, vo' tornare al +mio nido, non fermarmi a gracchiare con voi". + +"Dî almeno, replicarono le altre, il tuo Grampo verrà con te questa +notte?" "Questa notte là giù può piover sangue: vi sono barche di Como, +e pennacchi spagnuoli presso i sassi di Grosgallia: non è che il vento +che li può tener disgiunti, e... se... morti..." e le altre parole +andarono perdute giungendo appena come suoni indistinti, perchè quella +donna nel pronunciarle aveva valicato il torrente, e s'era già fatta +distante: le altre due la seguivano dello sguardo mirandola allontanarsi +su per le rupi con certa apprensione come di mal augurio che quegli +accenti, quantunque oscuri, avevano svegliato nell'animo loro. + +"Che intese dire quella strega di Palanzo? (disse Orsola entrando nel +casolare, e chiudendo il battente della porta col chiavistello onde +affrancarla contro il vento) Che vi siano soldati Ducali al di là della +Cavagnola? Che vogliano tentare di cacciarsi dentro la vecchia torre di +Nesso? e gli uomini del Castellano staranno neghittosi senza dar la +caccia a quei lupi? Oh quanto bramerei che Falco fosse con noi questa +notte! S'egli sa che i nemici ci son sì vicini, non tralascerà di +ricondursi a casa, se per venirci dovesse anche urtar coi remi nelle +sponde delle loro barche. Che Dio voglia soltanto ch'egli non trovi un +ostacolo più forte nella burrasca che ho gran spavento stia per sorgere +impetuosa. Vedi, Rina, che bagliore mandano i lampi per le finestre: +ascolta come il vento rinforza, e il tuono mormora per entro i monti". + +Rina porgeva attento orecchio, e infatti il rumoreggiare delle frondi +agitate del gran castano presso l'abituro, l'infrangersi delle acque del +lago a' piedi di quella rupe, il frastuono della caduta del torrente +fatto or più cupo or più rumoroso, appalesavano che il vento acquistava +ad ogni istante maggior veemenza. Di lì a poco, il tuono che non avea +ancora che susurrato leggiermente, s'udì trascorrere rimbombante per la +volta del cielo, ed in seguito ad un lampeggiare più spesso e più vivo, +a scoppii più clamorosi di tuono che tutto scossero quel casolare, +incominciò un martellare ruinoso di grossa grandine che dava pel tetto, +pei massi e le boscaglie della montagna. + +"Sono certamente, o Madre, esclamò Rina a quello scroscio compresa di +terrore, sono i demonii che dal monte Bisbino vanno alle caverne del +Tivano, e passando presso alla cappella dell'Eremita, scagliano per +rabbia le fiamme e la tempesta, strascinando le loro catene". + +Orsola, che stava assorta in tristi pensieri per l'annunziata improvvisa +comparsa de' nemici in que' dintorni, al che s'aggiungeva la dolorosa +persuasione dell'impossibile ritorno del marito in una notte in cui il +cielo sì fieramente imperversava, scossa dalle parole della figlia: +"Cred'io pure, disse, che i maligni spiriti si siano scatenati sulle +nostre montagne, ma sai tu perchè? Perchè vi si sono accostati coi +Ducali gli Svizzeri, fra cui stanno uomini che abitano di là dai monti +coperti di neve, che hanno rinegata la fede. Oh se tutto lo strepito che +c'è nell'aria fosse fatto dai diavoli che se li portano e li affogano ad +uno ad uno, m'accontenterei vedere il lago in burrasca e star qui sola +con te sino all'ingiallire delle foglie. Io spero intanto che Falco co' +suoi compagni, per l'aiuto de' morti e del Santo Crocifisso, si sarà +posto in salvo, giacchè gli amici di Musso gli accolgono sempre con gran +festa, e se non fosse colà, egli conosce per qualunque sponda uno +scoglio dietro cui l'onda non può flagellare la barca. Ma odi come la +tempesta va continuando furiosa e fa traballare il nostro tetto. Che la +santa Vergine di Nobiallo abbia pietà di noi! preghiamola di cuore, ed +abbruciamo la grandine sulla fiamma benedetta onde le potenze +dell'inferno non ci possano offendere". Così dicendo s'era accostata al +focolare che stava nel mezzo di quella stanza, e levatone dalle ceneri +un tizzone ardente destovvi col soffio la fiamma, con cui accese una +lucernetta di ferro e con questa recossi nella seconda camera terrena di +che constava quel casolare: colà staccò alcuni ramoscelli di lauro e +d'ulivo che stavano appesi al capezzale del suo letto, e li riportò +nella prima. Rina aveva frattanto, schiudendo la porta, raccolta una +manata di grandine; Orsola ne trascelse i tre grani più grossi, ed +ammucchiando sul pavimento presso la porta stessa i ramoscelli quivi +recati, vi sovrappose i tre grani, indi vi diede fuoco. Mentre i rami +crepitavano accendendosi spandendo gran fumo, a cagione della grandine +che si liquefaceva, s'inginocchiarono ambedue d'intorno e si diedero a +recitare fervorose preci, le quali nella mente di Orsola in ispecial +modo erano dirette ad invocare salvezza e ritorno del marito, danno e +rovina ai soldati nemici, e nel tempo stesso la propria sicurezza, alla +quale però s'avea gran fiducia cooperasse potentemente il denso fumo che +dal lauro e dall'ulivo che ardevano s'andava spandendo. + +Al terminare della loro preghiera, quando i ramoscelli furono consunti, +il rumore del tuono erasi dileguato, cessato il grandinare, e tornato +calmo il soffiar del vento. Esse si rialzarono fatte tranquille, e +s'assisero presso una rozza tavola, la madre prendendo la conocchia e la +figlia ritornando al lavoro dell'ago nella vela; tenendo ragionamenti +che non aveano per iscopo che la tempesta, i soldati di Como e il +ritorno di Falco. + +Erano da alcun tempo così al discorrere ed al lavorare pacatamente +occupate, quando il vento ricominciò ad incalzare con violenza, le +folgori a splendere e il tuono a rimbombare rumoroso. Esse abbandonarono +le loro opere tratte in agitazione da quel nuovo eccitarsi della bufera, +e stavano in grande attenzione, quando fra l'uno e l'altro scoppio di +tuono giunse al loro orecchio un suono di voci gridanti sul lago. Rina +era per parlare; ma Orsola, fatta immobile ad ascoltare, le accennò +colla mano tacesse, e s'udì in quel mentre un colpo d'archibugio, il cui +rumore, che veniva dalla parte istessa delle voci, rimbombò pei monti e +fu coperto dallo strepito del tuono. + +"Che stia Falco in periglio? esclamò Orsola con crescente agitamento. +Che abbia con quello sparo chiamato soccorso alle barche di Nesso? +Accendi una facella, o Rina, ed esci meco, chè se è desso, ora che si +trova in queste acque potrà vederne dall'alto il lume e averne una +guida". Rina accese una face, ch'era un fascetto d'arbusti resinosi +legati insieme, di cui i montanari si servono a modo di torchia, e seguì +la madre che, spalancata la porta, s'era appostata sull'orlo del piano +che stava innanzi a quell'abituro da cui la rupe calava a picco nel +lago. Il vento soffiava loro di contro impetuosissimo e respingeva la +fiamma della facella attenuandone il lume; innanzi ad esse erano +foltissime le tenebre, nero il cielo, e tutto nero alla vista. S'udiva +il vento fischiare pei cavi del monte, le onde infrangersi +fragorosamente sulle rive sassose, e il torrente precipitarsi con +maggior fracasso. Il folgorare e il tuonare stettero sospesi per alcuni +istanti, nei quali tornarono all'orecchio d'Orsola e Rina suoni di voci +gridanti e colpi d'archibugi, di cui scorsero il fuoco dirigersi da +opposte ma vicine parti. + +Stavano entrambe incerte, trepidanti, forzandosi invano in quella +oscurità di penetrare che si fosse, quando balenò un lampo sì lungo +abbagliante, che illuminò all'improvviso d'un vivissimo chiarore tutto +lo spazio compreso in quelle montagne, presentando rapidamente alla +vista gli strepitanti cavalloni del lago orlati di bianchissima schiuma, +e l'ondeggiar su di essi di due barche zeppe di gente, l'una poco +dall'altra discosta. Seguì tal lampo uno scoppio assordante di tuono, +che destò tutti gli echi dei monti; si fece il tenebrore più profondo, e +rovesciossi una pioggia densissima con uno scroscio infinito. Spentasi +la fiaccola nelle mani di Rina, furono costrette quelle donne a +ritornare nel casolare onde sottrarsi al ruinoso diluviare. Durò più +d'un'ora a scendere dirottissima l'acqua che, spinta dal vento, batteva +contro le imposte, poscia a poco a poco andò diminuendo, sinchè, cessato +il vento, altro non s'ascoltò che il gocciolare lento della pioggia dai +rami del castagno sulle pietre del tetto. + +Le due donne, ch'eran rimase sommamente maravigliate dalla quasi magica +vista di quelle due barche battaglianti sul lago nel massimo infuriare +della procella, percorrevano colla fantasia tutte le possibili cause che +potevano averle colà condotte a tal combattimento; in quanto alle +persone, non credevano ingannarsi supponendo gli uni soldati Ducali, gli +altri di Musso: ma nessuna delle tante supposizioni che andavano +facendo, le soddisfaceva pienamente, per cui pensarono prender riposo +onde recarsi il mattino per tempissimo a raccogliere le notizie alle +Terre vicine. + +Aveva già Rina rifrancato il chiavistello, e s'era Orsola avviata nella +stanza de' loro letti, quando si fece udire un acuto suono di corno da +pastore. + +"È Falco, è Falco (gridò quest'ultima trasportata da improvviso +contento): riprendi, o Rina, la facella, corri ad incontrarlo: a qual +periglio s'è desso esposto questa notte per ritornare! Oh quanto gli sta +a cuore la sua casa! Egli scoprì che i Ducali erano a Lezzeno, e nè +vento, nè tempesta, nè barche nemiche poterono tenerlo lontano dalla sua +rupe. Scendi, Rina, agita la facella; egli è già sul sentiero". + +Il suono era stato intanto ripetuto; Rina, uscita dal casolare, calossi +frettolosamente pel sentiero appena segnato e ripido che scendeva fra i +massi. Discesa due terzi di quella via, arrestossi, presa da subito +sospetto, ascoltando voci di persone straniere che salivano: già stava +per retrocedere precipitosamente quando le venne all'orecchio l'aspra e +sonora voce del padre che si diede a gridare: "Coraggio, coraggio: +discende un lume dalla mia casa; or siamo in porto: questa strada è un +po' malagevole, a dir vero, per chi non la conosce, ma in due tratti +giungiamo al piano. Ecco mia figlia che rischiarerà i nostri passi; +saliamo senza timore; sto dietro io per far sostegno. Cala, Rina, e +porgi lume, chè vi son meco persone che non hanno il tuo piede di +camoscia per correre sui greppi". + +Rina a queste parole fatta sicura, balzando in giù più ratta, venne ad +incontrarsi in una magra e pallida figura d'uomo coperto da un abito +nero, che saliva a stento aggrappandosi agli sterpi ed ai sassi; a tergo +a costui venivane un altro di giovanile presenza, assai più spedito; e +dietro a loro saliva Falco ritto sulla persona e franco quasi camminasse +per piana via. Portava desso colla sinistra mano il suo lungo e grosso +moschetto, e teneva libera la destra per farne puntello, all'occorrenza, +a que' due che il precedevano: aveva la parte superiore della persona +involta in una grossolana schiavina, sotto cui apparivano infissi in una +rossa cintura, che il serrava al petto, due stili con impugnatura di +ferro; pendevagli dal collo appeso ad una catenella il corno d'ottone +ricurvo; i suoi capelli stavano raccolti in una fitta rete di corda, ad +ogni maglia della quale andava inserta una stelletta d'acciaio che +formavagli una specie di celata[2] che si poteva agevolmente ricoprire +col cappuccio della schiavina, o con altro berretto. + +[Nota 2: Dal mille al mille e trecento s'usò in Italia una foggia di +berretto su cui andavano cucite lastre d'acciaio, e chiamavasi +_magliata_.] + +La persona in abito nero, che veniva innanzi agli altri, veduta Rina, +sostò un istante a riprender fiato, ed alzando la faccia, con voce rauca +ed affannata per la salita, esclamò: "Siano grazie a Santa Maria della +Scala, che v'ha inviata col lume, brava figliuola, altrimenti in questa +notte indiavolata per me era finita; non mi sarei mai più recato a +salvamento". E proseguì tra sè e sè arrampicandosi di nuovo. "Uscire +dalle unghie de' soldati, e dal lago in tempesta, per cacciarsi +all'oscuro su questi sassi dritti come muraglie, per chi non ha mai +fatto in vita sua il mestiere di scalare le fortezze e le case, è +proprio un cadere dalla padella nelle bragie: e v'ha per di più un +maladetto fracasso come di voragine vicina a cui andiamo appressandosi, +nella quale mi pare di dover cadere da un momento all'altro. Chi sa che +razza di paesi son questi! Oh benedetta la mia Milano! se vi potessi +tornare...". + +"Badate, gridò Falco, non scivolare al voltare dello scoglio: il +passaggio è ristretto, nè mi concede darvi mano; se vi mancano i piedi, +cadete a piombo nel torrente". + +Tale annunzio produsse in volto a quel primo una strana contorsione di +paura; ma mirando Rina montarvi lesta, tenendo all'indietro rivolta la +facella onde allumargli la via, si fece più ardito, e con passi meno +dubbiosi oltrepassò quello scoglio e pervenne al casolare. + +Orsola, che stava sulla soglia attendendo ansiosa il marito, fu essa +pure non poco sorpresa vedendo giungere colà quegli stranieri; ma scorto +Falco, si ritrasse al di dentro, ove essi vennero con Falco stesso, che +fattosi innanzi disse loro: + +"Ecco il mio abituro; non è che la capanna d'un povero montanaro; e +nulla vi troveranno di meglio d'un buon fuoco e d'un letto di foglie. Ma +dormiranno più tranquillamente in questo covo di montagna, che tra le +fauci di que' mastini, che li avevano addentati; e certo credevano +rosicarli sino all'ossa; non è la prima volta che io strappo loro la +preda di bocca, e se non era il vento e quel maledetto colpo che colse +Grampo, non mi sarei da essi scostato sinchè non li avessi veduti +tuffare il pelo nel lago. Intanto noi pure non ne siamo partiti +asciutti: l'acqua, che è caduta a diluvio, avrebbe oltrepassato un +cuoio, e ce n'è venuta addosso più di quanta bastava ad ammorzare tutte +le micie d'una squadra d'archibugieri: a me non fa gran male, ma ad essi +loro, che sogliono quando piove rinchiudersi nelle sale d'un buon +castello, potrebbe l'umidità recare un malanno; fa dunque, Rina, che +splenda il fuoco onde si rasciughino loro i panni, poichè non poterono +evitare una sola goccia della tanta acqua caduta". Così dicendo posò in +un canto di quella stanza il suo moschetto, si trasse la schiavina, +sotto cui aveva un giacco di maglia; si sciolse la cintura, e l'una e +l'altra appese alla parete ad appositi sostegni; indi chiamò Orsola a se +vicino e premurosamente le favellò all'orecchio. + +Per cura di Rina splendeva intanto la fiamma; e que' novellamente colà +venuti trafelati per la salita, storditi ancora pel terribile trascorso +evento, ignorando in qual luogo si fossero, contemplavano ammirati e +silenziosi quella casa dove erano stati condotti da un uomo che a loro +insaputa e quasi miracolosamente gli aveva salvi da estremo periglio, e +quella stanza tappezzata intorno da spade, coltelli, archibugi, brani di +armature rotti e irrugginiti, fra cui vedevansi qua e là cordaggi da +barca, timoni e remi, tutti trofei delle varie imprese di Falco, +accresceva in loro anzi che scemare la sorpresa. + +Nell'uno però, ed era quegli d'età giovanile, tal sentimento dipingeva +in volto un non so che di contento; nell'altro all'incontro infondeva un +cruccio, un disgusto che invano forzavasi di dominare: il che dovea +naturalmente avvenire per l'indole e le inclinazioni tanto diverse de' +loro pensieri. Il primo, che di poco oltrepassava il quarto lustro, +abituato all'armi sin da fanciullo, aveva sempre esercitato il proprio +valore in quella guerra per lui di sommo momento, poichè era desso +Gabriele fratello ultimo nato di quel Gian Giacomo Medici che teneva la +sovranità di Musso: un avverso ed un prospero evento s'erano combinati +nel farlo colà pervenire. Uso a condur bande d'uomini armati contro i +Ducali, era stato da essi sorpreso all'agguato, vinto dal numero, fatto +prigione, e veniva condotto quella notte in una loro barca a Como per +subire l'estremo supplizio, quando Falco il tolse ad essi dalle mani. +Egli guardava soddisfatto le armi ivi sparse, oggetti per lui famigliari +e graditi, e nell'atto di quella contemplazione essendo il suo sguardo +trascorso un istante sulle vivaci e perfette sembianze della giovinetta +figlia del suo liberatore, gli portò all'anima un'impressione nuova, +indistinta, a cui la singolarità dell'evento e del luogo aggiungevano +una secreta esaltazione, raffrenata però all'intutto da certa sua +abituale ritenutezza, originata da una timidità che il mestiero delle +armi non aveva in lui distrutta: per il che rimaneasi in un riserbato e +quasi mesto atteggiamento. Gli abiti suoi, zeppi d'acqua in quel +momento, consistevamo in un giubbetto di panno cremisino rannodato sul +petto, da cui presso il collo a nudo risortiva la camicia frangiata, ed +in calzoni azzurri aderenti strettamente alle coscie ed alle gambe; avea +perduto nella zuffa il berretto, ed i capelli che portava lunghi e +inanellati, molli allora d'acqua, li ricadevano sul collo e sulle +spalle; il suo volto giovanile era appena segnato ne' contorni da peli +nascenti, e nel suo occhio bruno s'appalesava un'anima ardente bensì, ma +non sciolta da tutta la soggezione della prima giovinezza. + +L'altra persona seco lui colà venuta era un uomo di lettere Milanese, +che aveva passati in patria cinquant'anni di pacifica vita e la maggior +parte fra i libri, le pergamene ed i discepoli. Nel momento che stava +per cogliere il frutto di sue lunghe meditazioni, l'avversità dei tempi +e la malizia degli uomini, com'egli soleva dire, l'avevano forzato ad +errare in triste esiglio abbandonando Milano, fuori delle cui porte non +avea mai per l'addietro portato il piede. Siccome in questa città era +stato conoscente della famiglia dei Medici, e precettore ben anco di +Gian Giacomo nella sua puerizia, erasi nel proprio infortunio rivolto a +lui chiedendo asilo, e questi l'aveva accolto e destinato a proprio +Cancelliere, magistrato delle gabelle, e stenditore degli editti ed +ordinazioni che pubblicava a reggimento della sua Signoria di Musso. Uno +sciagurato accidente l'aveva fatto assentare dalla sala della +Cancelleria del Castello, per seguir Gabriele, e per ciò era venuto seco +lui fatto prigione dai Ducali, e seco lui da Falco liberato. Nomavasi +desso Maestro Lucio Tanaglia, era d'ordinaria statura e sottile della +persona; moveva due occhi bigi ma vivi; aveva guancie incavate e +pallide, sul mento e sul labbro portava una barbetta a foggia di fiocco, +e due mustacchi poveri di peli, che così voleva la costumanza; la +capigliatura liscia e compatta formavagli una linea regolare intorno al +capo. Il suo vestito constava d'una giubba di nero saio, abbottonato +dalla cintura alla sommità del petto, di calzoni parimenti neri, calze +cinericcie, e scarpe quadrate alla punta; aveva pure manichini e collare +di tela di Fiandra trapunta; ma questi, ancor più che il restante del +suo abbigliamento, erano scomposti per l'acqua e lordi in più luoghi di +fango. La consuetudine della tranquillità d'un modo costante di vita +lungi dalle brighe armigere e dai pericoli, gli facea rinvenire +fastidiosissimo quel vedersi sempre circondato da uomini che ponevano +ogni loro studio nella guerra e ne' rischii, con cui non poteva mai +proporre una tesi filosofica, o dispiegare la scienza Blasonica che +possedeva in esimio grado. Nutriva per questo in cuore una stizza, +un'acritudine che s'aumentava per la necessità di non poterla mai +disfogare, guardandosi egli rigorosamente dal dimostrare spiacevolezza o +vigliaccheria alle persone fra cui gli era pur forza passar la vita, per +tema di dover pagare troppo caro ogni lieve sospetto o rancore che +avesse destato in uomini sì fieri e risoluti. Nel momento di cui +parliamo, il suo spirito risentiva una parte di quel disgusto, di quella +impazienza ch'era sempre costretto ad ingoiarsi, poichè, sebbene +l'essere stato tolto di mano ai Ducali gli fosse sembrata fortuna +inestimabile, il vedersi poscia colà condotto, il mirare quel +guarnimento d'armi e d'arnesi, che il facevano avvertito che il proprio +ospite essere non poteva che un uomo di mal affare, gli richiamavano +alla mente una folla di disgustose idee e di paure. Stava quindi in +quella stanza ritto accanto a Gabriele, volgendo intorno arcigno il viso +se nessuno il vedeva, e forzandosi tantosto di sorridere se temeva +ch'altri il guardasse. + +Avendo Falco compiuto il colloquio con Orsola, la quale si diede subito +ad affaccendarsi per la casa, volgendo di tratto in tratto curiosi +sguardi a que' forestieri, s'appressò a loro e disse: "Mia moglie +m'assicura, che si trova ancora un po' di sangue nel ventre della +vecchia botte che teniamo qui fuori in un buco del sasso: ho pensato per +ciò di farglielo spillare pel frammischiarlo all'acqua che può esserci +penetrata nel corpo. Sediamo frattanto qui dintorno al focolare perché +il lungo ballo di là giù deve avere ad essi lasciate stanche le gambe. +Ma che temerità! (proseguì dopo aver accostati rozzi sedili su cui tutti +e tre si assisero) che audacia! sorprendere il mio signor Gabriele, +questo sì bravo giovine, per condurselo a Como a fare il mal fine: e +pensavano que' cialtroni d'approfittare della notte onde passare per di +qua inosservati: ma l'occhio di Falco vede nel buio, e avrei voluto +perderli entrambi, se s'avesse potuto dire che una barca di Ducali che +conduceva prigioniero il fratello del signor Gian Giacomo avesse passate +le acque di Nesso senza che Falco mandasse una palla del suo moschetto a +visitarli". + +"Io debbo la vita, mio caro Falco, alla sola tua bravura, disse Gabriele +stendendogli la mano e stringendo la sua affettuosamente. Se tu non eri, +non avrei veduta la sera di domani, poiché il Gonzaga che co' suoi +Spagnuoli mi prese impensatamente sulla spiaggia di Dorio, facendomi +strascinare in barca, giurava che appena giunti a Como il mio capo +sarebbe stato reciso, e infisso su un'asta innanzi al Duomo". + +Maestro Tanaglia, fissando Falco, con rispettoso sogghigno "Erano tali, +aggiunse, da fare il boia colle proprie mani, perché le loro faccie non +promettevano dì meglio; e pur troppo anch'io senza il vostro soccorso +m'avrei avuta cattiva parte di tal trattamento, perché so che i soldati +non sogliono far distinzione fra la persona efficiente e la +concomitante". + +"Voi sareste stato squartato, od abbruciato vivo, disse Falco con una +vivacità che le sue dure fattezze e la voce fieramente espressiva +assomigliavano ad una minaccia, poiché gli Spagnuoli non usano +altrimenti con chi ha l'aspetto di mago o di giudeo". + +Maestro Tanaglia illividì, fece una inclinazione profonda del capo, nè +s'avrebbe potuto dire se questa fosse un atto di ringraziamento, +riferibile alla liberazione da sì atroce aspettativa, o un moto +involontario di terrore. Ma Falco non gli porse mente, poiché +sopravvenutogli un subitaneo e triste pensiero, ottenebrossi in volto, e +cogli occhi fissi al suolo: "Dio non voglia, esclamò, che il colpo +d'archibugio che ha stramazzato Grampo nel mio navicello lo abbia a +cacciare sotterra: se le sue braccia diventano immobili, cesserebbero +queste acque d'essere trattate dai due remi più vigorosi del lago. +Trincone e Guazzo di Brieno, che rimasero nella barca quando noi ne +uscimmo a piè della rupe, l'avranno a quest'ora condotto a Palanzo e +recato a spalle a sua madre. Oh! che farà la vecchia Imazza quando vedrà +il suo Grampo traforato nella gola? le sue imprecazioni basteranno a far +affogare dieci barche di spiriti, non quella sola dei Ducali, se pure +non è già stata capovolta dal vento, e non sono già calati tutti a +radere la sabbia, tenuti in fondo dalle loro pesanti armature". + +Orsola, uscita dal casolare poco prima, ne era rientrata mentre Falco +pronunciava quelle parole. "La vecchia Comare, diss'ella al marito, mi +predisse che si sarebbe questa notte sparso sangue sul lago, e mi +rattristò tenendomi in ispavento per te: ma era di quello di suo figlio +che s'era inteso parlarle la voce del Tivano, ed essa nol comprese. +Povero Grampo, quanto mi duole per lui!" + +"Che la sua ferita (disse Falco con voce commossa) non sia più difficile +a serrarsi che il fesso d'una barca, o che la sua anima, se già gli uscì +dai denti, possa vogare in calma verso il cielo, perché egli era più +ardito d'un uomo d'armi, più destro d'un cacciatore. Quando s'accostammo +tacitamente col navicello alla barca in cui voi stavate prigionieri, +egli fu il primo ad afferrarla, e in mezzo a quel trabalzo furioso delle +onde non l'abbandonò mai sicché non cadde riverso dall'archibugiata, ed +io v'aveva già allora tratto di mezzo agli Spagnuoli, che fatti confusi +da sì inaspettata visita in mezzo all'infuriare della burrasca e +sconcertati dai colpi che loro menavano Trincone e Guazzo, non seppero +difendersi dal nostro assalto che tirando colpi alla cieca". + +"Io il sentii cadermi vicino, disse Gabriele afflitto, appena m'era +assiso e rassicurato nel tuo navicello: la perdita d'un coraggioso è +sempre dolorosa e grave: questa del tuo compagno, ch'era sì valente, m'è +di doppia tristezza, poiché ne fui io la cagione". + +"No, non vi rattristate, signor Gabriele; rispose Falco, in cui la +commozione svegliata dalla temuta morte di Grampo aveva già dato luogo +agli usati sensi d'intrepidezza: le palle, gli stocchi, i pugnali +allorché traforano un corpo non fanno che ciò a cui sono destinati. Chi +può pretendere tirar le reti e non bagnarsi le mani? e chi presume +d'accostarsi sovente agli archibugi e non riceverne mai un ruvido +saluto? Partire il più tardi possibile è tutto ciò che sì può sperare; +ma quegli a cui la polve di zolfo arse più volte i capelli, deve essere +convinto che il colpo che lo invierà per sempre nell'alto o nel profondo +gli verrà stando in piedi e il balzerà rapidamente a dormir nella terra. +Io ho veduti caderne così a mille in un giorno solo, e non erano +montanari che vestissero sdruscite casacche, s'avevano armature dorate +ed elmi sfolgoranti. Voi foste alla battaglia di Morbegno ed a quella di +Carate, in cui vostro fratello Gian Giacomo fece tanta strage di +Spagnuoli, pure immaginatevi che quelle non erano che scaramuccie a +fronte della gran giornata che fu combattuta, saranno ora dieci anni, +sotto le mura di Pavia. Il Re di Francia, vi comandava in persona, e fu +preso, come saprete, prigioniero, ma prima quasi tutti i suoi Baroni +caddero morti sul campo. Non vi potete raffigurare in qual numero +giacevano stesi nel fango colle finissime sopravvesti, coi pennacchii e +gli stendardi che poche ore prima ondeggiavano candidi come vele al +vento. Erano pur dessi padroni di castelli, avevano servi e destrieri in +gran numero, ma per essere fedeli alla spada, all'onore, rimasero uccisi +sulla nuda terra. Io era allora tra gli alabardieri, nè dir si può che +rimanessi ozioso od evitassi la mischia, perchè partii di là coperto di +sangue, pure nessun colpo fu vibrato sì giusto che mi ponesse a giacere +fra quei gentiluomini. Quando avrò tocco il momento prefisso dalla mia +stella, forse un colpo scagliato alla ventura mi coglierà come Grampo, +ma non permettino i santi che Falco cada senza il suo moschetto vicino". + +Crollando il capo maestro Lucio senza levar gli occhi su l'uno o l'altro +di que' due, quasi ragionasse seco stesso: "Vedete, disse, come vanno a +rovescio le cose di questo mondo: vi son degli uomini a cui il sentirsi +un pezzo di ferro entrar nella gola o nel ventre non reca maggior briga +di quel che dia a me l'argomentare contro un licenziato; or perché a +questi tali che si vanno a pescare i malanni colla lanterna non sono +riserbati tutti i colpi d'archibugio, di colubrine, le dagate, le +lanciate, e che so io? Perché un povero Cristiano che non tratti altre +armi che quelle dipinte sui diplomi e i suggelli, non deve poter fare +due passi senza paventare d'esser colto da una botta che o metta nel +cataletto? Anche in Milano negli ultimi tempi era diventato difficile il +vivere in pace: non si voltava un cantone, che un Catalano o un +Lanzinecco non vi fosse addosso per rubarvi il berretto o la cappa; ma +pazienza, la pelle almeno era salva: qui all'incontro vi sono soldati +sulle spiagge, soldati nei castelli, artiglierie per le montagne, barche +armate sul lago, insomma se non t'ammazza l'uno, t'ammazza l'altro: e il +peggio si è poi, che se per isventura dai loro nelle mani, t'aggiustano +come un martire del Calendario. Oh meschino Tanaglia! quanti guai ti son +venuti addosso, e tutti per quattro parole d'un furfante che invidiava +il tuo sapere". + +"Non dubitate, maestro Lucio, disse Gabriele: il soggiorno de' Ducali +sul lago non può essere ormai di lunga durata. Francesco Sforza non è +più in grado di mantenere gli stipendii agli uomini d'armi, e fu detto +che il De-Leyva è seco lui in contrasto e vorrebbe ritrarne i suoi +Spagnuoli; ma prima ch'essi si partano, mio fratello Gian Giacomo pensa +dar loro un addio, per cui molti abbiano a perder la lena di far +viaggio. Vedrai, Falco, in quel giorno se farò loro pagar caro il sangue +di Grampo e la minaccia di mozzarmi il capo come ad un assassino". + +Così pronunziando, animato da tutto l'ardore guerriero che gli veniva +dal fervor giovanile, alzò baldanzosa la testa, portò la mano allargata +sul petto, e mosse vivacemente lo sguardo quasi ricercasse il nemico; ma +appena i suoi occhi girarono, vennero impensatamente ad affisarsi in +quelli di Rina, che ritta a lui dicontro teneva le pupille intente a +contemplare la leggiadria delle forme e la novità del vestimento di quel +giovine estrano. All'incontrarsi de' loro sguardi scese ad entrambi un +turbamento al cuore come se fossero stati colpiti da una subita +scintilla: ambedue abbassarono gli occhi al suolo; Rina, imporporate le +guancie, si ritrasse in disparte, e Gabriele ammutolito rimase nella sua +primiera meditativa attitudine. + +Eransi intanto da Orsola disposte su rozzo desco rusticali vivande, e +collocatovi nel bel mezzo un vaso di vino tratto dalla botte accennata +da Falco; ed egli visto che s'ebbe compiuto l'apparato, s'alzò dal +focolare, invitando i due ospiti a prender parte a quella cena. Maestro +Lucio, che avea già più volte spinto lo sguardo di sfuggita a mirare che +stasse facendo la moglie di Falco, ed accortosi che disponeva la mensa, +avevala più volte accusata internamente della lentezza che vi +frapponeva, accettò tosto l'invito e andò a sedervisi, dandosi a +mangiare di que' cibi grossolani coll'ardore con cui avrebbe spogliato +un lauto convito. Gabriele e Falco ne imitarono più moderatamente +l'esempio: nel primo, mentre saziavasi l'urgente bisogno della fame, +ricorreva più limpido e brillante alla rinvigorita fantasia l'incontrato +sguardo di Rina, e svolgevagli mille dolci ed indefinite idee nella +mente; nell'altro le non tenui golate di vino fecero più fervido il +desiderio d'uno scontro coi Ducali, contro cui, oltre le antiche cause +di odio, l'accendeva in quell'istante il pensiero che per causa d'un +colpo da essi scagliato, non s'aveva a fianco un fidato compagno, con +cui solevano toccar le tazze animandosi a tracannare finchè vedeano a +secco il fondo di quel vaso. + + + + + CAPITOLO SECONDO. + + Son della bara funerale ai lati + Con torchi in man pel nuovo di languenti + Due lunghi ordin d'uomini incappati + Che han nei cappucci le fronti dolenti, + I cappucci in due parti traforati + Apron le viste ai loro occhi piangenti. + + LA PIA, _Leggenda di B. Sestini_. + + +Albeggiava appena in cielo il giorno ed ancor tutti nell'abituro di +Falco dormivano profondamente allorchè ne venne bussata con forza la +porta. + +"Chi batte?" gridò Falco risvegliandosi istantaneamente, e sorgendo d'un +salto dal giaciglio su cui erasi coricato cogli abiti indosso: + +"Son io; son Trincone (rispose quello che stava al di fuori); apri tosto +che t'ho a parlare". + +Disserrò Falco all'istante l'uscio di sua casa, ansioso d'intendere che +fosse avvenuto di Grampo; imperocchè Trincone, ch'era l'uno de' compagni +che l'avevano trasportato ferito al suo tetto, doveva di certo recar di +lui fresche novelle. Narrò infatti Trincone che giunti che si furono la +sera a Palanzo, Grampo non dava più segni di vita, ma depostolo in sua +casa, mercè le cure e gli unguenti di sua madre Imazza aveva riaperti +gli occhi e fatti tali contorcimenti delle membra da mostrare che il +sangue perduto non l'aveva esausto in tutto di forze, per cui egli +recavasi di fretta a Nesso alla Casa dei Malati a ricercare Frate Andrea +Cerusico, affinchè venisse a soccorrerlo dell'arte sua; e nel passare +per di là aveva voluto discendere ad avvertirne lui Falco, pel desiderio +che sapeva dover esso provare d'averne pronte notizie. + +"Ben hai fatto, disse questi reso pago da quell'annunzio; corri a Frate +Andrea, e quando seco lui passerai qui su dalla via, mi darai voce, ed +io verrò seco voi a Palanzo". + +Trincone partì, e Falco, rientrato nell'abituro, ripetè le parole di lui +ad Orsola ed agli ospiti suoi, che in que' pochi momenti eransi alzati +ed allestiti. A causa dell'ora tanto inoltrata della notte in cui si +trassero a riposo, e fors'anco per scrupoloso riguardo che i due +forestieri s'imposero verso le donne, quantunque si fossero coricati +nella più interna stanza, eransi posti a giacere colle vestimenta +d'attorno. Avevano dessi pensiero di dovere immediatamente partire, ma +Falco il tolse loro dicendo che non avrebbero fatto viaggio che +sull'imbrunir del giorno, avendo egli in animo di condursi a visitare il +ferito compagno. Il giovine Medici e Maestro Lucio si dichiararono +disposti a fare quanto meglio a lui fosse piacciuto, ed a seguirlo per +tutto ove venisse loro indicato, persuasi ch'egli avrebbeli ricondotti +in sicurezza nei dominii del Castellano. + +Gabriele però di quella inaspettata dilazione annunziata al loro partire +s'ebbe la più viva compiacenza, poichè sentiva di già che a malincuore +abbandonava quell'ospitale abituro. La prima immagine a lui affacciatasi +appena tolto al sonno era stata quella che ultima l'aveva abbandonato la +notte, l'immagine cioè di Rina. Erano cessate la foga e l'agitazione +destate nel suo spirito dagli avvenimenti del giorno antecedente, e su +tutte quelle tumultuanti e spaventose impressioni una n'era surta +dominatrice che gli diffondea nel cuore una dolcezza nuova, lusinghiera, +che lo affezionava agli accidenti, sebbene disastrosi, dai quali era +stato colà condotto. + +Non era una determinazione decisa, un'idea chiara, sviluppata che +Gabriele avesse concepito, e di cui rendesse a se stesso ragione; erano +immagini presentite, velate ancora e confuse, che lasciavano trapelare +una luce attraente e soave, qual egli non aveva mai traveduta da pria; +era una fibra del suo cuore non tocca mai per l'addietro, che appena +sfiorata rilevossi con un'armonia sì deliziosa, che nessuno de' suoi +consueti sentimenti sapeva raggiungere: erano quelli in somma i primi +battiti d'amore. + +Avendo trascorsi i suoi verdi anni nei castelli, nelle rocche, o sul +campo tra uomini rudi e severi, che d'altro non s'avevano pensiero che +di ciò ch'era conforme a' loro guerreschi interessi, mai una parola +affettuosa era giunta al suo orecchio, nè mai gli si era offerto alcuno +di que' tratti che recano all'anima la soavità della simpatia, e lo +aprono all'effusione d'un gentile e delicato sentire. Con persone +d'altro sesso egli non avea mai avuto famigliare consorzio, e le sole +giovani donne con cui alcuna volta soleva conversare, erano le proprie +sorelle, che stavano in una casa foggiata a monastero in Musso, e +queste, d'età alla sua superiore, non davansi altra cura che +d'intrattenerlo di cristiani ufficii e di pratiche religiose, temendo +che le sue armigere occupazioni gli facessero porre in dimenticanza od +in dissuetudine i sacri doveri. Per il che eran sempre rimasti a lui +assolutamente sconosciuti i moti d'amorosa tendenza, o di tenera +affezione. Le forme e gli sguardi di Rina, ch'egli aveva colà pressochè +ad insaputa contemplati, avevano cagionato il suo primo palpito d'amore, +che in un intatto e puro cuor giovanile con tanto vigore s'addentra +possedendolo con intiero ed assoluto dominio. + +Poco tempo dopo che Falco fu rientrato nell'abituro, Trincone ritornò +menando Frate Andrea, ch'era l'uno de' monaci che s'avevano in cura un +ospitaletto elevato da pia e facoltosa persona un secolo addietro nella +terra di Nesso per ricettare gl'infermi del contado, e veniva chiamato +la Casa dei Malati di santa Maria: diede quegli dalla strada un grido +chiamando Falco, e questi, postosi a spalle il suo moschetto, che non +abbandonava giammai, si fece a seguirlo. + +Annuvolato tristamente era il cielo, e fosco appariva il mattino: larghe +zone di nebbia rigavano i dossi delle montagne, e riflettevano nelle +immobili acque del lago il loro cinericcio colore; le piante e gli +arbusti che fiancheggiavano il sentiero del monte vedeansi sfrondati ed +abbattuti dalla furiosa grandine della notte, ed in più luoghi frantumi +di macigni e sassi trascinati dalla correntia della pioggia lo avevano +ingombro. + +"Foste chiamato per tempo a disastroso cammino (disse Falco a Frate +Andrea, che giva preceduto da Trincone) e n'avete a far buon tratto per +giungere al letto dell'infermo". + +"Non è mai disastrosa, rispose il Frate, quella strada che dobbiamo +percorrere per recare la salute del corpo o dell'anima ad un nostro +fratello". + +"Così avvenisse che poteste rendergli la prima, soggiunse Falco; ma temo +che nè le bende nè l'acqua del chiodo che portate abbiano a valere a +rimarginare la ferita che aprì a Grampo le canne della gola". "Sia pur +vero per volontà di Dio che l'opera delle mie mani non abbia ad avere +alcuna efficacia, rispose il Frate; ma voi mostrate poca fede dubitando +dell'effetto di quest'acqua miracolosa: non sapete quanti portenti ho +veduti co' miei proprii occhi operarsi per essa? quanti storpii +raddrizzati, quanti ciechi illuminati, persone giacenti da più anni +rinvigorite in poche ore? Ma fa d'uopo trovarsi mondi da gravi peccati, +ed avervi avuta sempre particolare divozione". + +"Ohimè! il povero Grampo non deve dunque aspettarsene alcuna grazia, +disse Trincone crollando il capo: ci parlava sovente di gozzoviglie e di +vino, e l'ho veduto vuotarne delle tazze in gran numero; ma non mi so +che si risovvenisse pure una volta del viaggio che dobbiamo far tutti +per l'altro mondo". + +"Sarà di lui ciò che ha disposto Quegli che sta là su, disse il Frate +alzando gli occhi al cielo: la sua misericordia è infinita, ed Egli può +attribuire qualunque mirabile potere a quest'acqua che fu benedetta col +chiodo miracoloso venuto da Terra Santa". + +L'acqua di cui essi ragionavano veniva recata dal Frate in un secchiello +di rame argentato che aveva la forma d'un lungo bicchiere allargato alla +sommità, nel cui manico erasi passata una cordicella. Quest'acqua, che +veniva considerata qual santa reliquia di portentosa virtù, attingevasi +nel lago il giorno di San Giovanni Battista, e portavasi al Borgo di +Torno, dove nella Chiesa dedicata a tal Santo celebravasi una solenne e +sontuosa festa, e quivi vi veniva immerso per qualche istante un chiodo +che una pia credenza indicava per l'uno di quelli che avevano servito +alla crocifissione del Redentore, recato dalla Palestina da un +Arcivescovo Alemanno condottiero di Crociati, il quale, giunto a Torno, +non potè per furore di procella allontanarsene finchè non ebbe deposto +nella Chiesa quel prezioso ferro trasportato con tanta cura dalle sacre +contrade di Gerusalemme[3]. + +[Nota 3: Tatti, _Stor_.] + +Seguendo quei tre il sentiero più breve pe' boschi, lasciando Careno ed +altre Terre alla destra, pervennero in brev'ora a Palanzo: internatisi +per una stradicciuola in quel paesetto formato d'ammassati montaneschi +abituri, giunsero alla porta della rustica casupola di Grampo. Presso a +quella stava Guazzo in mesto atteggiamento confabulando con due +confratelli Della-Morte, che così appellavansi i membri d'una religiosa +compagnia di cui era incarico il recare i trapassati a sepoltura. + +Quando Guazzo ebbe veduti que' tre sorvegnenti, "È tardi, esclamò con +malinconica voce: altro non rimane a fare per lui che porlo sotto +terra". + +Trincone, maravigliato, fece un atto di dispetto vedendo così delusa la +sua aspettativa, e accorgendosi d'aver gettati vanamente i passi; il +Frate abbassò lo sguardo al suolo chinando il capo, e incrocicchiando le +braccia sul petto recitò una preghiera; Falco, compreso da dolore, +"Lasciatemi entrare, gridò in tuono che palesava insieme l'ira e la +pietà: voglio almen vederlo un'ultima volta; voglio promettere sul suo +corpo di mandare più d'uno di quelli che lo hanno ucciso a dormire un +sonno eterno come il suo". + +In una stanza di ruvide pareti, sotto una volta annerita dal fumo, e che +prendeva scarso lume da un elevato finestrello, giaceva sovra un letto +di tavole il cadavere di Grampo ricoperto per metà da un lenzuolo: la +sua gola era fasciata da bende tutte intrise del suo sangue, che +trascorsogli sul nudo petto in più striscie vi si vedeva nero e +raggrumato. Di fianco al letto stava assisa una vecchia donna, tenendosi +a due mani appoggiata ad un bastone, cogli occhi fissi immobilmente su +quel sangue: i denti di lei battevano di tratto in tratto tra loro, e le +membra tremavano per convulsivo movimento: era Imazza sua madre. + +Entrato Falco là dentro seguito da Frate Andrea e da Trincone, +accostatosi lentamente al letto, vi si rattenne; posò a terra il +moschetto, e sovrapponendo all'estremità della canna ambedue le mani, su +quelle appoggiando il mento, rimase taciturno a contemplare d'uno +sguardo, fatto per tristezza fosco e socchiuso, la salma d'un compagno +d'armi, poche ore dianzi sì vigoroso per gioventù e salute, già fatto +immoto insensibile. + +A piè del capezzale inginocchiossi Frate Andrea, il quale, alzata colla +destra la croce che andava unita al rosario che gli pendeva dalla +cintura, intuonò le litanie ed altre preci pei defunti, cui rispondeva +Trincone, postosi parimenti co' ginocchii a terra: rilevatosi il Frate, +appressossi ad Imazza, che non aveva mai tolti gli occhi dal volto del +proprio figlio, nè sembrava per anco essersi accorta della presenza di +quegli estrani, e come era suo ufficio e costume in simiglianti +circostanze per alleviarne il dolore, e distorla da quell'intenso +pensiero, cominciò con voce lenta e pietosa a così dirle: "Il Signore +non volle concedere che io giungessi a tempo di confortarlo colle sante +parole della Chiesa, o di lavargli la ferita coll'acqua mirabile che +recai meco a quest'uopo; ma non paventate per questo, o madre, anzi +abbiate viva speranza che egli sarà stato accolto nella schiera degli +eletti, e l'interno pentimento delle proprie colpe gli avrà fatta +vincere la guerra col nemico infernale che sta preparato a tutti +assalirci negli estremi momenti: fors'egli a quest'ora prega per voi e +per noi tutti; ed attende tra l'anime purganti che colle nostre orazioni +lo liberiamo dalle fiamme..." + +La vecchia Imazza, volgendo la testa, diede uno sguardo sì torvo al +Frate, che gli troncò sulle labbra la parola, e con un raggrinzamento di +mascelle che aveva sembianza di un truce ghigno: "Liberarlo dalle +fiamme! disse: Qui è gelo: toglietelo dal freddo che lo agghiaccia, fate +che si levi da sè, e che questo non sia come piombo freddo e greve". +Così pronunciando alzò un braccio del morto, e lo lasciò cadere +rimettendosi a guardarlo fisamente. + +"Sento" disse Falco, abbandonando d'un subito la sua posizione, e +prendendo la mano di Grampo ricaduta sul letto, "sento che è fredda e +rigida come se fosse rivestita d'un guanto di ferro; ma chi di noi avria +potere di riscaldarla? Se valesse immergerla nel sangue, ciò non sarebbe +un disperato rimedio; ed io giurerei su questa mano istessa di versarne +più di quanto ne facesse bisogno a tal uso. Ma tutto pur troppo è vano +quando la terra deve stendersi su di noi come un pesante mantello. Per +ciò compiango, o Imazza, il vostro dolore, poichè avete col figlio +perduto tutto ciò ch'era a voi caro al mondo: egli solo consolava i +vostri vecchi anni, e ne alleggeriva la gravezza: ora che farete voi +della vita? gli occhi vostri non sapranno su chi posarsi, nè la vostra +lingua a chi parlare. Ascoltate la voce di Frate Andrea: questi uomini +del Signore cercano di gettarci una corda di soccorso quando più non +abbiamo nè vele nè remi per accostarci alla sponda". + +Imazza a tai detti dimenava il capo con ira, e: "Che parli tu? rispose, +a che venisti? Perchè tocchi quella mano? Non fu per esser teco, che +Grampo venne colto da un colpo ch'era a te destinato? Non fosti tu che +il conducesti alla morte? Attendi, attendi a consigliare le tue donne, +che forse non andrà a lungo che un cadavere più sformato di questo starà +nel loro casolare, se pure non avverrà che in vece delle donne ci +saranno dintorno i lupi ed i corvi". + +"Taci, maledetta strega!" gridò Falco torbido e minaccioso in volto, +stringendo a pugno la destra, ed alzandola verso di lei; e ben avveniva +che l'avrebbe malamente percossa, tant'era l'ira che l'assalse e +l'acciecò a quel malaugurato presagio, se frate Andrea, messosi tra +loro, adoperando pacifiche ed autorevoli parole, non avesse sedato quel +bollore di rabbia, sì inopportuno e sconvenevole in tal luogo e in tal +momento in cui tutti i pensieri da null'altro essere dovevano compresi +che da tristezza e pietà. La vecchia donna chinò il capo sul petto, più +non pronunciando alcun accento, e Falco rimase parimenti muto, volgendo +nell'anima le più tetre e desolanti idee. Quella predizione fattagli +alla presenza d'un morto da una femmina che dicevasi aver conoscenza +dell'avvenire per mezzo di sortilegii ed altre diaboliche arti, lo aveva +colpito sì fattamente, che un gelo gli corse per l'ossa, e risentì uno +straordinario sentimento di terrore. Nelle battaglie, negli assalti, nel +calor delle mischie la morte aveva sempre avuto per lui un aspetto, +direm quasi, eroico e glorioso, nè altra cosa eragli rassembrata che un +rapido compimento della vita: là dentro la ristrettezza dello spazio, la +scarsezza del lume, la vista d'un cadavere insanguinato, il viso e la +voce sinistra con cui Imazza aveva pronunciate quelle parole, tolsero al +suo spirito ogni vivace ed energico slancio, e v'infusero nere tremende +idee come se gli fosse stato svelato uno spaventoso secreto. + +Frate Andrea fece nuove esortazioni e preghiere, quindi annunziando che +gli era necessità ritornarsene al suo convento di Nesso, chiese +commiato, ed uscì dalla casa di Grampo; Falco, gettato un ultimo sguardo +sul corpo dell'amico, seguì il Frate, e ordinato a Trincone e Guazzo si +trovassero sul far della sera col navicello a piedi della sua rupe, +abbandonò Palanzo, riprendendo cammino verso il suo casolare. + +Annuvolato era ancora il cielo, e soffio di vento non avvivava l'aria, +nè increspava la faccia del lago, che da nessuna barca appariva solcata, +onde melanconica se ne offriva la veduta dall'alto del sentiero tra le +selve del declivio del monte, pel quale Frate Andrea e Falco +retrocedevano. Camminò quest'ultimo alcun tempo meditabondo, recando +sotto il braccio il suo moschetto colla bocca a terra, tenendo una mano +fra i panni, e piegata al suolo la testa: a poco a poco però l'aria +aperta, la vista delle montagne e delle acque, quantunque non lucenti +per sole sereno, gli ritornarono i suoi abituali pensieri: sparve la +tetraggine che lo aveva invaso, rimproverò a se stesso come una +fanciullesca debolezza e una vigliaccheria quel momento di terrore da +cui s'era lasciato sopraffare, rammemorò le tante sue passate imprese, +si ricordò gli ospiti che lo attendevano, l'onore e la fama che gli +sarebbero derivati riconducendoli liberi a Musso, pensò alla probabilità +d'una gran battaglia che il Castellano darebbe ai Ducali, in cui sariasi +diguazzato nella strage; ed a tali pensieri gli ricomparve sul volto +l'usata ardimentosa espressione, gettò sull'omero il moschetto, e +sentissi necessità di favellare per mantenere le sue idee in quel +confacevole andamento. Si rivolse per ciò al Frate che gli veniva da +lato, e dopo vario parlare intorno ai fatti di quella guerra: "Chi fu, +gli disse, quegli tra voi della casa di Nesso che venne chiamato alla +rôcca di Reginaldo Rusca il Ghibellino onde sanarlo quand'ebbe il +braccio fracassato da una bombarda nel combattimento navale presso +Como?" + +"Fu Ambrogio da Milano, rispose Frate Andrea, che da poco tempo ritornò +alla sua città onde prestare assistenza ai pellegrini della Commenda: +egli guarendo il Rusca profittò al nostro convento di Santa-Maria +duecento scudi di Musso di quei del Triulzo, chè tanto aveva fatto voto +quel ferito di sborsarne risanato che fosse". + +"Pagò riccamente la cura, soggiunse Falco: ma che non avrebbe egli speso +per tenersi il suo braccio, e non essere chiamato Reginaldo il monco? +Giurerei che s'avrebbe tolto d'andare a Gerusalemme a piedi, e avrebbe +dato tutto il suo ai frati ed ai poveri. Ma in vero ei del suo brando +faceva grand'uso: io il vidi quel giorno della battaglia, poco prima che +venisse colpito, saltare dalla nave del Matto, che comandava i legni di +Musso, entro una barca comasca, e menar colpi sì vigorosi, che in poco +tempo n'ebbe spaccato l'albero, ed ammazzati non so quanti, indi balzare +in una scorribiessa, e ritornarsene tra i nostri gridando d'allegria". + +"Fa d'uopo però dire, replicò il Frate, che perdendo un braccio fu +ancora l'uno de' meno sventurati tra molti che trovaronsi a quel fatto, +perchè m'ho inteso narrare che le bombarde e gli archibugi comaschi e +ducali abbiano allora fatta gran strage dei soldati del Medici, e la +nostra casa dei malati fu ripiena per più mesi di uomini che si colsero +ferite più gravi di quella del Rusca. Abbiamo però speranza che le cose +quanto prima tornino in pace, poichè un cappuccino di Domaso venuto al +convento narrò che il Medici ha in animo di rendere il Castello di Musso +a quei di Milano, i quali alla fin fine ne sono i veri padroni, e così +finirà ogni guerra, e gli Spagnuoli se ne andranno pei fatti loro, e +insieme ad essi anco gli Svizzeri, il cui soggiorno in questi paesi è +pestifero, poichè discesero dall'Alemagna certi preti che si sono messi +tra loro predicando false dottrine, e dicendo ogni male dei frati, delle +monache e, che Dio li confonda! per sino del papa; per cui se avessero a +rimanere costì più a lungo, e venisse a spargersi quella zizzania tra i +nostri, e mettervi radice, chi sa qual immensa rovina potrebbe +derivarne". + +"Che vadino al loro malanno gli Spagnuoli e gli Svizzeri questo può +facilmente avvenire, ma che il Castellano renda Musso, che lo dia ai +Milanesi dopo averlo difeso per sì lungo tempo, ed esservisi fieramente +nicchiato come un orso sul Legnone, è la più gran pazzia il solo +immaginarlo!" Così disse Falco con un lieve risentimento di sdegno, che +la placidezza e mansuetudine con cui l'udiva Frate Andrea gli fecero +tosto deporre: "Non abbiate timore, proseguì quindi pacatamente, se ne +andranno, sì, e non avranno campo di spargere la falsa legge, e di +ripetere bestemmie in quella loro lingua del demonio: sul brigantino del +signor Gian Giacomo stanno bombarde e colubrine da squarciare i fianchi +a qualsiasi nave, e ben anco ad una torre, se ne verrà il caso. Una sola +giornata che si possa fare, ma lunga e di buon cuore, spazzerà il lago +da quei cornacchioni, come il vento ripulisce il lido dalle foglie". + +Movendo tali ragionamenti, pervennero al torrente di Nesso, valicato il +quale, Falco discese al proprio casolare salutando il Frate, che +rispostogli: "Dio vi salvi" si mise sul sentiero alla volta del +convento. + +Maestro Lucio aveva nel frattempo fatto un'importante scoperta, con cui +si era difeso dall'ozio e dalla noia due suoi mortali nemici. Dopo +d'essersi persuaso, dando un'occhiata dalle finestre, che il terreno +d'intorno non lasciava luogo ad alcuna gradevole passeggiata, frugatosi +invano negli abiti per vedere se mai a caso s'avesse posto qualche +opuscolo nelle tasche, nulla trovando a far di meglio si diede ad +esaminare i brani d'armatura che stavano appesi per quella stanza. +Guardatili pressochè tutti, e scorto, con gran sua soddisfazione, in più +d'un d'essi conservata l'impronta della fabbrica degli Armorari +Milanesi, venne alla fine il suo sguardo a cadere sovra una panciera di +ferro da cui dependeva un lembo di sopravveste di seta ricamata: il +sollevò con garbo, e qual fu il suo contento osservandovi tutto intiero +effigiato uno stemma gentilizio! non ne prova forse altrettanto un +navigatore d'ignoti mari alla scoperta d'un'isola vasta e feconda: +staccò quel lembo con ogni precauzione, lo stese accuratamente sur una +tavola, e vi si pose a meditare mettendovi tutto l'intelletto onde +arguire il significato degli emblemi, e scoprire a chi appartenesse. + +Gabriele, abbenchè si fosse assiso al suo fianco, poca attenzione +porgeva allo sfoggio di dottrine Blasoniche che desso veniva facendo +applicandole all'interpretazione di quello stemma; la sua mente era +tutta occupata di Rina, verso cui li suoi occhi si volgevano +incessantemente, poichè, si stesse seduta, o fosse essa in moto, +dispiegava per lui sì nuove e dolci attrattive, che i passi, la voce, le +attitudini tutte di lei si stampavano nel più addentro del suo cuore. +Rina però ratteneva contegnosa i proprii sguardi, onde pochissime fiate +venne dato al giovinetto Medici d'affisarne le nerissime pupille, e +nessuna di quelle rare volte la rimirò senza vivamente arrossire, senza +provarne un palpito più vibrato, e sentirsi nel tempo medesimo divampare +d'ardentissima fiamma. + +Messer Tanaglia, dopo aver contemplati a lungo gli emblemi trapunti: "La +cosa, esclamò tutto giulivo, è chiara come il sole: quegli che portava +l'armatura coperta da questo stemma era un Conte: ce lo dice +evidentemente la corona che sormonta lo scudo: ecco il cerchio d'oro col +rialzo di sedici punte con altrettante perle sovrapposte: questa è +_corona Comitis_, come scrissero tutti gli autori. Lo scudo ovale +spaccato in due campi bianco e verde, senza quarti, indica non essere +desso del genere delle _armi Pure di Parentado_ o _d'Origine_, ma bensì +delle _Agalmoniche_, ossia _Parlanti_, cioè allusive al cognome di +famiglia; e vedete appunto che il cognome lo troviamo espresso in questo +_pozzo_ delineato sul campo bianco, colore più nobile del verde, su cui +sta all'incontro dipinto un _pesce_, col quale ci viene indicato che la +famiglia ha dominio sulle acque. Si può quindi asserire senza tema +d'errare che il possessore dell'armatura e dello stemma era il _Conte +Pozzo_ o _Del Pozzo_ signore di qualche fiume o lago. Dite, Madonna +Orsola, non ho io côlto nel vero?" + +"Nulla so di tutto questo, rispose Orsola con qualche sorpresa: d'altro +non mi rammento se non che Falco quando la recò qua su ne portò insieme +una lunga catena d'anelli d'oro, che cangiò ad Argegno con un sacco di +polvere d'archibugio che gli fu data da un mercante Svizzero". "Recò +pure allora, soggiunse vivacemente Rina, se ben vi ricorda, o madre, un +largo nastro colore di foglia d'ulivo su cui stava un bel ricamo, che il +padre disse ch'erano parole: voi non voleste mai che io me lo ponessi +dintorno, e lo donaste, son pochi giorni, a quel pellegrino che passò +qui sopra addomandando la carità". + +"Era di certo la cintura della spada, disse Gabriele: e chi sa quanto +l'avrà tenuta in pregio il cavaliere che la portava, poichè non v'ha +dubbio che le parole che vi stavano marcate fossero opera d'una mano a +lui cara. Ne vidi molte di tali cinture fregiate di graziosi motti sul +petto de' nostri capitani d'armi, ad essi donate dalle loro donne: ma io +non ne ho portate mai che non fossero d'acciaio o di cuoio, poichè non +ho ancora trascelto verun colore, nè alcuna donna s'occupò sinora a +trapuntarmi un nastro". + +E queste parole che a lui vennero la prima volta spontaneamente alle +labbra gli recarono un senso d'umiliazione che gli fece abbassare al +suolo lo sguardo; ma pensandovi, sentissi tosto contento dell'averle +pronunciate, e rialzollo più confidente e sicuro in volto a Rina, la +quale provò un ignoto compiacimento a quelle parole sì che per lo +innanzi non seppe più mai dimenticarle. + +In questo punto rientrò Falco, che mestamente narrò l'occorso caso, per +il che Messer Tanaglia, obbliando gli scudi e gli emblemi, mostrossi con +tutti gli altri sommamente afflitto, di null'altro lungo il giorno +ragionando che della morte di Grampo, che per cause diverse riusciva a +ciascuno di grave cordoglio. + +All'avvicinarsi della sera, essendo l'ora prefissa al partire, uscirono +per discendere a piè della rupe, ove il navicello di Falco venir dovea +da Palanzo. Il sole all'occidente mandava per mezzo a nebbioso velo +l'ultimo suo raggio che batteva sui monti e faceva pallidamente +rosseggiare le case e la bruna torre della vicina Nesso, intorno a cui +mille rondini giravano a volo. Mirarono tutti attenti al lago onde +vedere se la barca fosse giunta, ma non se ne scorgea alcuna che quivi +stesse o che venisse costeggiando a quella volta. Costretti per tal modo +ad attendere, Orsola approfittando di quel momento di dimora, condotto +Falco in disparte, caldamente il pregava non si tenesse troppo a lungo +assente, poichè aveva l'animo angustiato dal timore del ritorno dei +Ducali: nello stesso mentre Maestro Lucio guardava il viottolo per cui +doveva discendere provandosi a tentarne i primi passi. + +Gabriele rimaso sotto il vecchio castagno da solo con Rina ardeva di +brama dirle alcune parole di saluto; ma tanta era la folla dei +sentimenti che il possedevano sì veementi e inusitati, che tutto il +calore del suo sangue concentratosi intorno al cuore, pareva avesse +tolto il potere al suo labbro d'esprimersi, poichè invano forzavasi a +pronunciar un sol motto; ma pensando che lasciare quella fanciulla senza +pur dirigerle un accento poleva aver taccia di villania, il che gli +sarebbe poscia riuscito dolorosissimo, riunito tutto il proprio vigore, +con voce mal ferma: + +"Or mi debbo partire (disse; e Rina, nel cui volto vedeasi il mirabile +contrapposto dell'esitazione del pudore e della somma vivezza del +sentire, al suono di quelle parole alzò lo sguardo), ma mi rammenterò +pur sempre della casa di Falco e di chi mi ha tanto cortesemente +accolto: qui ebbi salva la vita e qui volerà ad ogn'istante il mio +pensiero". + +"Voi che abitate un castello, rispose Rina dolcemente, un gran castello +lontano sul lago, come mai potrete ricordarvi di questo casolare? Forse +allorquando la vostra barca passerà innanzi a Nesso, guarderete a questo +tetto, sotto cui riparaste una notte, come noi miriamo le capanne poste +sui monti che ci difendono dalla pioggia". + +"Se in quelle provaste ciò ch'io qui m'ebbi a sentire", replicò Gabriele +fatto più franco e sicuro dal parlar di Rina, "non riuscirebbevi agevole +lo scordarvene un istante: l'impressione delle ore qui trascorse mi sta +sì fitta in petto, che non è possibile che si cancelli giammai, e mio +unico desiderio non altro sarà, che di farvi almeno una volta ritorno". + +Abbenchè di tali detti non fosse aperto a Rina tutto il significato, +s'accorse ella però che con tenero intendimento erano stati pronunciati, +poichè la fisonomia di Gabriele affettuosamente avvivata +nell'esprimerli, i di lui occhi fissi su lei con tutta eloquenza le +parlarono direttamente all'anima coll'evidente linguaggio dell'amore: +ella nè osò nè seppe rispondergli; solo rivolse in lui sì scintillanti i +proprii sguardi, che ogni argomento di parole sarebbe stato nullo al +confronto. + +Spuntava intanto lambendo gli scogli della sponda l'aspettato navicello +che Trincone e Guazzo conducevano remigando. Quel debole raggio di sole +che aveva salutato il giorno era sparito, fosca cresceva la sera, e nubi +di bigio colore occupando tutto il cielo posavano sulle sommità dei +monti. Veduta la barca Falco affrettò alla discesa i due ospiti, onde +trarre vantaggio di quel barlume vespertino, strinse la mano alla +moglie, diede un bacio alla figlia e scese pel primo il dirupato +sentiero. Maestro Lucio poco frettolosamente il seguiva a causa del +torrente, il cui rumoreggiare gli tonava ancora all'orecchio; e dal +cader nel quale si assecurava piantando il piede con somma cautela sul +sasso: tal lentezza agio porgeva a Gabriele, che gli veniva d'appresso, +di soffermarsi ad ogni rivolto della strada a riguardare in su al piano +dell'abituro, sull'orlo del quale stavano Orsola e Rina, di cui però +discernevansi appena le forme. + +Giunti in fondo alla rupe, sulle sabbie della riva, presso la quale +Guazzo e Trincone aveano condotto il navicello, entrarono in esso, e +dopo che Falco s'ebbe assicurato che erano stati posti gli archibugi e i +coltelli nel cassone, collocato su quello il suo moschetto, ordinò si +spingessero al largo. Allontanati che si furono un mezzo trar di +balestra, si fece loro udir da lontano un canto misurato in coro. "Tieni +qui ferma la barca, disse tosto Falco a Trincone, che parmi ascoltar +voci che siano della compagnia della Morte; essa si recherà Grampo a +seppellire nel prato del cimitero dentro la valle". + +Rattenne il rematore la barca, e il canto s'andava a poco a poco facendo +più distinto venendo pel monte dal lato di Palanzo; indi apparve da +quella parte stessa un chiarore prodotto da una lunga fila di lumi che +s'avanzava in tregenda or ripiegata, or distesa a norma della sinuosità +della montagna di cui percorreva la via. Erasi la sera fatta oscura del +tutto, per cui le bianche tuniche vestite da coloro che formavano la +funebre processione vedevansi distintamente lumeggiate dai cerei che +ciascun d'essi portava. Il salmodiare ne era monotono e lento come i +loro passi, ed a cagione della distanza tutte le voci mescendosi e +depurandosi, ne riusciva un canto aereo prolungato, il più che dir si +possa tristamente solenne. Pervenuto il funereo convoglio al ponte del +torrente, s'offerse più che mai distinto alla vista di Falco e degli +altri che stavano nella barca, poichè quel ponte sendo elevatissimo, +sorgeva loro di prospetto con una parte delle acque cadenti al di là +d'uno sporgimento della rupe. Una croce mortuaria precedeva la comitiva, +e poscia a due a due camminavano i confratelli; al loro passare sul +ponte il torrente ripercuotendo lo sfolgorare dei torchii, pareva una +larga lista di fuoco che si trasmutasse scendendo: ultimo veniva il +cataletto coperto da nero drappo, recato da quattro uomini a spalle; +varcato ch'ebbe il torrente, lasciata la via di Nesso, s'allontanò la +processione internandosi nella valle alla volta del cimitero. + +Al passar del crocifisso e della bara que' del navicello si trassero i +berretti e concordemente recitarono l'orazione dei defunti, indi spariti +che si furono i lumi: "Povero Grampo! (esclamò Guazzo dando con Trincone +de' remi nell'acqua) è una cattiva nave che ti porta, che per qualunque +vento tira, non riconduce mai alcuno al suo paese". + +"Ed io questa mattina, rispose Trincone, m'aveva tutta la fiducia che +l'acqua del chiodo di Frate Andrea l'avesse a risanare; ma nel bel +mentre che m'ero andato per lui a Nesso, la vecchia Imazza se lo lasciò +morire tra le mani, del che ebbi la più gran stizza del mondo". "Prendi +più il largo, attendi a non battere sì forte i remi, disse Falco, e +statti zitto, chè se vi fossero Ducali appiattati per le sponde, non ci +abbiano a sentire: questa notte dobbiamo vogare drittamente a Musso, nè +vuolsi gettare il tempo a cangiar colpi con loro". + +Così detto, rimasero tutti silenziosi navigando per quell'oscurità tanto +quetamente, che appena un finissimo orecchio sarebbesi a poca lontananza +avvertito di loro, poichè s'avevano tal arte nel maneggio de' remi, che +gl'immergevano e traevano dall'acqua senza il minimo diguazzo o +sbattimento; e tal maestria riusciva ad essi sommamente vantaggiosa, +poichè davagli il mezzo di oltrepassare le navi nemiche, od accostarsi a +quelle che volevano assalire, senza che altri s'avvedesse della sorpresa +pria che avessero ottenuto il loro scopo. + +Quell'equabile moto, il tenebrore e il silenzio che regnava d'intorno +rotti flebilmente dal lieve susurrìo del progredir della barca, fece che +ciascuno di que' tre che vi stavano assisi venissero assorti in profondi +pensieri. + +La memoria di Rina e l'ansia del distacco suscitavano nel cuor di +Gabriele una guerra dolcissima insieme e dolorosa, ma d'un dolore pieno +di vita e d'entusiasmo come lo spirito della giovinezza. L'immagine di +lei gli stava innanzi viva come la realtà e rivestita di tutta luce. Ora +la ricordanza del suono di sua voce, dello splendor de' suoi sguardi lo +riempiva d'una gioia soavissima: ora l'accorgersi d'esserne tratto +lontano il colmava d'angoscia, la quale era tosto attemprata dalla +speranza che gli sorveniva di poterla rivedere. Attraversavagli eziandio +disaggradevolmente lo spirito l'austero precettare delle sorelle, la +severità di Gian Giacomo, l'indole de' coabitanti del Castello, tutto in +duro contrasto con que' suoi nuovi e dilicati pensieri, a disfogo del +quale sentiva abbisognargli la più cordiale effusione. Agitato da tal +rapida successione d'idee muto si stava, esalando di quando in quando un +sospiro che improvvisa commozione gli traeva dal petto. + +A Falco, che erasi sdraiato presso la punta della barca, torbidi +pensamenti occupavano la fantasia: la veduta del trasporto di Grampo +aveva alla sua mente richiamato l'avvenimento del mattino, coi +pronostici e l'ira della vecchia comare; e sentiva nel rimembrarli +attenuarsi nell'anima tutta la propria vigoria, sopraffatto da un +terrore che, sebbene non fosse sì cupo quanto il primiero, non potè +essere però per lunga pezza dissipato. Non zittiva tutto in sè raccolto +Maestro Lucio, cui sembrava stesse parata a piombar su di loro, ad ogni +lieve rumore, una salva d'artiglierie; e ringraziava la notte che sì +fitta com'era toglievali alla vista degli Spagnuoli, di cui figuravasi +guernite le sponde. Stette per tal pensiero in angustie sino a tanto che +veduti sulla destra riva alcuni splendori che davano indizio esser quivi +luogo abitato, udendo dai rematori bisbigliarsi "Bellaggio", conobbe +trovarsi in paese amico, e benchè il navigar pel buio gli andasse poco a +grado, deposta quella maggior paura, lasciossi vincere dal sonno e a +poco a poco addormentossi profondamente; nè si risvegliò che allorquando +ricevette una forte scossa provenuta al navicello dall'urtar che fece +alla sponda. + +Più di mezzo il suo corso avea già varcato la notte quand'essi giunsero +presso Musso. Non vollero attentare d'entrare colla barca nel porto per +avere di là ingresso al Castello, potendo ciò riuscir loro sommamente +periglioso, a causa della pratica che vigeva per gelosia di difesa di +trarre a bombarda su tutte le navi che s'accostavano senza essere state +precedentemente riconosciute. Falco volle che il navicello s'arrestasse +in un seno della spiaggia a convenevole distanza dai luoghi fortificati. + +Tutto era oscurità e silenzio, e solo dai varii piani del Castello, che +appariva come un nero rialzo sul monte, scorgevasi da alcune finestre +apparire chiarore di lumi; ed a piè d'un lungo casamento poco discosto, +ed era l'arsenale di Musso, luceva un fuoco che mandava gran fumo e +faville. Falco ed i suoi, sbarcati che si furono, colà s'addrizzarono. + +La sentinella che guardava lo steccato che circondava quel casamento, +riconosciutili amici, aperse loro il cancello, per cui entrarono in +vasto cortile ove i lavoratori destinati alla scôlta notturna, per +ricrearsi, alimentavano una larga fiamma abbruciando frantumi di rotte o +fracide navi: visto ch'ebbero Gabriele, gli furono rispettosamente +dintorno; ed ei fece tosto richiedere di Prospero Onallo genovese, +mastro de' fabbri e capitano dell'arsenale. Abbenchè questi si stesse a +riposo, udito ch'ebbe l'annunzio della venuta del fratello del signor +Gian Giacomo, persuaso fosse di ritorno da qualche spedizione lontana, +abbandonò le coltri, gli corse incontro procurando ad esso lui ed a chi +seco era, quel più cortese accoglimento che gli fu possibile, e che a +lui incumbeva siccome stipendiato del Medici, ed in ogni cosa da lui +dipendente. + + + + + CAPITOLO TERZO. + + Forastier, che fermo il passo + Guardi in su l'alta fortezza, + Sappi ch'era alpestre sasso, + Squallor tutto ed orridezza; + Ma poi vinse la natura + Dell'artefice la cura. + + Vedi là quei che costrutti + Son lavor sull'aspra schiena + A intervallo in su condutti? + È di forti una catena + Che la ripida montagna + Fino al termine accompagna. + + IL FORTE DI FENESTRELLE, + _di G. Tagliazucchi_. + + +Allorquando tra i popoli arde accanita la guerra, nulla v'ha che +intentato si lasci che recar possa a vicenda distruzione e ruina. Ciò +che natura creava a pro' dei viventi, ciò che le arti e le scienze +rinvenivano a beneficio degli uomini, vien rivolto con assidua cura a +loro danno e sterminio. Avvenne per tal modo che le meccaniche e la +chimica affinando i metalli, perfezionarono e moltiplicarono colle armi +gli stromenti di morte, e gli astrusi studii degli astri, dei venti, e +la nautica ingegnosa servirono a guidare lontane nazioni a ricercarsi +sulla profondità dei mari, e scontratesi commettere battaglie più +tremende di quelle che mai si vedessero sovra solidi piani, quindi i +laghi e persino il placido corso de' fiumi divennero sanguinoso teatro +di guerre e di stragi. + +Nè la ridente Italia, perpetuo campo di bellicose imprese, offrendo +numerosi arringhi ad ogni sorta di lotte armigere, poteva andar esente +dal contemplare nel proprio seno anche pugne navali. Più e più volte il +Leon di San Marco inalberato sulle sue repubblicane navi risalì il Po ad +azzuffarsi colla vipera de' Visconti o sola, od innestata negli stemmi +Sforzeschi: l'Adige, l'Adda portarono barche guerriere, e sull'onde di +Garda e del Verbano galleggiarono intere flotte. Ma fra l'acque che si +stendono a specchio degli Insubri monti, quelle su cui il furore +belligero si dispiegò più fiero ed ostinato si furono pur sempre le +Lariane. Oltre gli indigeni abitatori, tra cui durarono continue +discordie, i Romani, i Longobardi, gli Elvezii e le genti Ispane, +Galliche ed Alemanne pugnarono navalmente sul lago Comasco: qui si +sfidarono da inveterato odio sospinte le fazioni Guelfe e Ghibelline: e +come i mari di Panama e del Messico ebbe pure questo lago i suoi +filibustieri, e furono i Cavargnoni, che sbucciati dai dirupi delle loro +montagne lo occuparono per alcun tempo mettendo ogni luogo che +assalivano a ferro ed a fuoco. + +Ma dopo secoli di guerre colà combattute era serbata la gloria ad un +privato cittadino dell'allora dominante Milano, di creare su quel lago +forze navali sì numerose e imponenti, che tali per l'addietro non +s'erano vedute giammai, e costringere i suoi nemici a disporne +altrettante onde combatterlo e frenarlo. Fu questi, come ben si +comprende, Gian Giacomo Medici, la cui flotta composta di moltissimi +legni avrebbe potuto in que' tempi veleggiare temuta anche sul mare. +Nulla aveva egli posto in trascuranza onde le sue navi riuscissero di +grossa portata e fossero con solidità ad un tempo e prestezza costruite +ed armate: e potè per l'impegno e i mezzi da lui adoperati al +perfezionamento di quelle fabbricazioni avere dai proprii cantieri il +celebre Brigantino di cui ci accadrà sovente far parola. + +Fece desso erigere arsenali in varii siti, e chiamativi uomini periti +nelle arti marinaresche per dirigerne le opere. Il più vasto però e il +più d'artefici ed attrezzi provveduto era quello di Musso, siccome +prossimo al Castello, e perciò con maggior facilità difeso e +sorvegliato. Maestro Onallo il Genovese, che, come vedemmo, n'era +capitano, lo aveva conformato a perfetta simiglianza degli arsenali di +mare. Era quello un edifizio di non molta larghezza, alquanto lungo, e +in varii scompartimenti diviso, ciascun de' quali conteneva un'officina +d'arte diversa, spettante all'armeria od alla nautica. Quivi erano +macchine a sega per le travi, telai per le vele, attorcigliatoi per le +gomene e il cordame minore, fucine pei fabbri: quivi scortecciavansi gli +olmi ed i pini per alberatura, e bollivasi la pece e il catrame per +calafatare i navilii. Trovavasi in quell'arsenale il quartiere degli +spadai, de' fabbricatori delle alabarde, degli archibugi e d'altre +simili armi da braccio, non però di quelli delle grosse artiglierie, +alla costruzione delle quali richiedevasi tanto dispendio e sì gran +numero d'operatori, che appena i più gran re e le possenti repubbliche +ne possedevano le fonderie: e infatti il Medici aveva le sue artiglierie +comperate in parte dai Veneziani, e in parte conquistate ai Francesi. +Dal lato del lago dove il lido scendeva con insensibile pendío nelle +acque eranvi molti casotti schiusi di fronte, in cui stavano +appuntellate sovra congegni di travicelli le barche in costruzione, le +quali condotte che erano a compimento, venivano lanciate nel lago, +lasciandole scivolare sovra un piano di curli all'uopo apprestati. + +Il dar de' martelli, il rintronar delle incudini e de' percossi fianchi +delle navi, lo stridere delle seghe e delle lime, il gridare de' +lavoratori, il rumoreggiare universale annunziarono di buon mattino +l'operosità che per tutto regnava in quell'Arsenale. Maestro Onallo, +disceso dalle sue camere, accompagnando Gabriele e Messer Tanaglia, +mentre attraversava con loro le officine, veniva incessantemente +circondato dai capi delle arti, dai sovrastanti, dai custodi de' +magazzini che avevano a richiederlo intorno alle opere fatte, o +addomandavano istruzioni per quelle da intraprendersi: ma egli ne li +faceva scostare non porgendo orecchio ad alcuno, intentissimo a prestare +ogni ufficio di cortesia a que' due che disponevansi a partire di là. +Gabriele aveva già fatto ricercare di Falco, dicendo che non sarebbesi +di quivi allontanato senza di lui, onde questi dopo aver avuto una +mattutina conferenza con Trincone e Guazzo, se ne stava attendendolo +alla porta dell'arsenale, appoggiato a suo moschetto. Quivi venuti +presero commiato dal Mastro Genovese, che sino alla soglia li volle +seguire, e si misero di compagnia sulla strada del Castello. + +Il vento del lago che suol spirare da tramontana dal far del giorno sin +presso a mezzodì, e chiamasi _Tivano_ (forse dal corrotto accozzamento +delle due francesi parole _petit vent_ perchè non soffia mai nè furioso +nè gagliardo), aveva quel mattino scacciate le nuvole e i nebbioni di +che era stata tutta ingombra l'atmosfera il dì antecedente. Splendeva +quindi limpido il giorno, e le montagne spazzate e nette innalzavano le +loro acute sommità dorate dai raggi nascenti del sole, disegnandole +sovra l'azzurra vôlta del cielo, le acque del lago leggermente +increspate dalla brezza mattinale, riflettendo il sereno dell'aria, +mostravansi cilestrine, qua e là più vivacemente screziate da alcun +raggio solare che trapassando pel vano delle valli veniva a dardeggiar +su di loro. + +Gabriele con Falco e Messer Tanaglia andavano di buon passo sulla strada +che costeggiando il lago correva dritta verso il Porto del Castello, +presso il quale era l'entrata comune alla fortezza. S'incontravano per +quella via gran numero di persone, ed erano soldati, barcaiuoli, +contadini e contadine con canestri e provvigioni di pollami, di +granaglie, di frutti che recavansi al Castello, o da questo ne venivano +per varie bisogna al borgo di Musso. Vedevansi pure gli abitanti d'altri +paesi guidando bestie con alte some venire a mercanteggiare in quella +Terra, ch'era allora la Capitale della costiera; miravansi altresì +ricchi signori che vi si conducevano a diporto montati sovra cavalli +doviziosamente bardati, su varii de' quali sedevano in groppa donne o +fanciulle strette in abiti eleganti alla foggia dei tempi: fra mezzo a +questi camminava alcun viandante e pellegrino costretto a battere quella +strada onde evitare le vessazioni del viaggio per barca: e siccome +l'opposta sponda e tutte le alture dei monti erano occupate da vedette e +da guardie, e difese dalle artiglierie, non rimaneva alcun libero +passaggio per chiunque avesse d'uopo oltrepassar Musso, sì movendo verso +l'Alpi che procedendo alla volta di Como, fuorchè quella strada medesima +praticata sulla riva. Passava questa a piedi del Castello sotto un lungo +arco di massicce mura che formava una gran porta detta la _Porta di +Musso_, la quale appoggiava il suo fianco sinistro (guardandola dalla +banda di Musso) all'ultimo baluardo del Castello, ed il destro alla +muraglia del porto, per cui la strada correva per lungo spazio tanto al +di qua che al di là di quell'arco fra ruvide e grosse muraglie +ristretta. Presso la Porta di Musso, che era munita da ambi i lati da +battenti coperti di lamina di ferro, e rafforzati interiormente da travi +stavano sempre gabellieri e uomini d'armi, gli uni destinati a +riscuotere le tasse delle mercanzie che di là transitavano a norma delle +gride bandite dal Medici, gli altri per esaminare i salva-condotti de' +passeggieri più ragguardevoli e notare chi si fossero ed a che +venissero. + +La vista di quella moltitudine di persone che percorrevano quella via, +produsse la più piacevole impressione a Maestro Tanaglia. Le strette di +cuore da lui provate nella burrascosa vicenda recentemente trascorsa +facevangli trovar gradito il vedersi ritornato ad un luogo il cui +soggiorno gli era sembrato da prima pesante e noioso. L'imponenza del +Castello dentro cui stava per riprendere le sue cancelleresche faccende, +la sicurezza che inspiravano quelle mura, i belligeri apparati, i molti +uomini pronti e interessati a difenderlo, fornivano al suo spirito un +più che evidente e vantaggioso raffronto coi gravi perigli ch'ei per +esperienza sapeva che s'incontravano in ogni altra dimora. Felicitavasi +quindi in cuor suo, ed era forse la prima volta che sinceramente il +facesse, di godere la protezione del Castellano, aver la confidenza di +lui, tener parte attiva nel regime del suo dominio. Così pensando, +camminava con più lentezza e gravità, volgendo con importanza il capo a +dritta e mancina a quelli che gli passavano d'appresso: ricomponendosi +l'abito alla persona, e col palmo della mano lisciando i capelli che da +tre dì non aveva potuti assettare. + +"A ben riflettere, diceva tra se, dovrei pur chiamarmi fortunato, solo +che potessi evitare di seguire quello spensierato di Gabriele, che nelle +sue spedizioni incappa sempre in qualche malanno. Nel Castello, dopo +Gian-Giacomo, non son io forse il primo personaggio? tutta questa +canagliaccia non deve dessa star sottoposta agli ordini e alle gride che +vengono scritte da me? Il Mandello, il Borserio, e quel manigoldo del +Pellicione mostrano di tenermi in poco conto perchè io non aguzzo la +stambuchina al par di loro a danno del mio prossimo; ma quello che dà i +saggi pareri a Gian Giacomo sono io, e senza di me nulla si fa +d'importante. Anche il Cancelliere Morone non sapeva menar che di penna, +eppure il Duca se lo aveva più caro che venti comandanti di squadre, e +Carlo l'Imperatore darebbe mezze le gemme della sua corona per averne un +paio degli uomini di quella fatta. È vero ch'io non conosco le teorie +della _Ragion di Stato_ al pari di lui, ma egli non possedeva al pari di +me l'alta _Scienza Blasonica_, proclamata da tutti non meno di quella +utile e gloriosa. Oh! se si trattasse una volta la pace, e che questi +soldati cessassero dall'assordar tutto il mondo non parlando che +d'ammazzamenti e di guerra, comincierei ben io ad alzar la voce e darmi +a divedere per quell'uomo che sono". + +Così fantasticando ei proseguiva il cammino, e nello stesso mentre Falco +teneva con Gabriele ragionamenti ch'erano per questi del massimo +interesse, sebbene l'armigero montanaro punto non ne dubitasse. La +triste disposizione di spirito destata in Falco la sera antecedente, +s'era in lui protratta la notte, e gli aveva l'animo ingombro di mille +dubbiosi pensieri, e come suol avvenire che i sentimenti profondi e +angosciosi ci risvegliano in cuore più vivo l'affetto per le persone +lontane cui andiamo congiunti con nodi di sangue o d'amore, così accadde +che quasi tutt'i pensieri di lui furono rivolti alla sua rupe, poichè +mai tanta pena aveva altravolta provata nell'essere discosto da sua +moglie e dalla figlia. Sapeva per fatto fin dove era capace di spingersi +l'accanimento de' nemici, e ben immaginava di quanto doveva aver +avvelenito ed acceso il loro desiderio di vendetta l'ultima intrapresa +da lui contro di essi condotta: però sembravagli che gravissimo periglio +sovrastasse a quelle donne se sole e indifese rimanevano più oltre nel +loro isolato abituro, considerando che la naturale difficoltà del luogo +era troppo lieve riparo a proteggerle contro la rabbia d'uomini feroci +che si fossero dati a rintracciarle. Restarsi sempre seco loro onde +difenderle, era per lui impossibile, poichè la sua vita dipendeva +interamente dall'esercizio delle proprie forze nel modo che le aveva +sino allora esercitate: unico rimedio alla sicurezza loro gli si +appresentava adunque il trovare ad esse un asilo, in luogo dalle ostili +incursioni più validamente guardato. Tal progetto d'abbandonare il +soggiorno della terra nativa, che Falco era venuto raffigurando la notte +come una dolorosa e necessaria risoluzione, gli si riofferse il mattino +sotto più evidente e meno spiacevole aspetto, alloraquando trovossi +sulla via del Castello con Gabriele. Mirava egli i molti edificii di +Musso, i tanti altri casamenti contadineschi, e i palazzotti sparsi in +que' dintorni, in cui gli abitatori menavano vita sicura sotto +l'immediata protezione del Medici che ne era il Signore, e in alcuna di +quelle case, andava pensando, poteva rinvenirsi un albergo convenevole a +sè, ad Orsola ed a Rina, ove lasciandole, per recarsi ad affrontare +rischii e combattimenti, avrebbe conservato l'animo tranquillo sul loro +destino, qualunque si fosse stata la sorte che lo attendesse. +Dell'esecuzione di tal divisamento, ch'egli fermò tosto in pensiero, ben +comprendeva doverne dare contezza al signor Gian Giacomo, senza la cui +concessione, un uomo qual egli si era, non avrebbe potuto trovar mai chi +quivi l'accogliesse; si fece quindi a tenerne parola a Gabriele, sulla +cui cooperazione faceva fondamento, appoggiato a quanto aveva in suo +favore operato. + +"Si vede, signor Gabriele, gli disse, che questo è il paese dove si +battono gli scudi e i cavallotti[4], e che qui tutti ne hanno a ribocco: +ogni giorno par dì di fiera, tanta è la gente che vi viene a trafficare: +i ricchi signori lasciano le altre terre per starsi in questa, sì che a +guardarsi dintorno sembra un bosco di case; se Musso va aggrandendosi di +tal passo, diventerà tra poco qualche gran città da farne invidia a +Como. Qual differenza tra questi bei fabbricati e il mio povero casolare +che sta solitario sulla montagna come il nido di un uccello selvatico. +Voi il vedeste, e lo potete dire. Ma pure sappiate ch'io non avrei mai +avuto desiderio di cangiare quel mio coviglio con alcune di queste +abitazioni, e nemmeno col castello d'un re, se non fosse un sospetto che +m'è entrato in cuore, che un giorno o l'altro i camicioni rossi[5] +abbiano a montare la sù, e cogliendovi le mie donne alla sprovvista, +trattarle col vitupero con cui adoperano que' cani scellerati contro +chiunque dà loro nelle mani. Oh! se s'attentassero salire la montagna +quand'io mi stessi sotto il mio tetto! Ne li sentirei venire se avessero +il piede di volpe, e appostandoli col mio moschetto, ne manderei più +d'uno a rotoloni giù per gli scogli come tronchi di quercie spaccate. +Darei poscia io stesso il fuoco al mio casolare, e mi condurrei Orsola e +Rina sulle alture dei monti, dove essi cercherebbero indarno +d'innoltrarsi d'un passo. Ma temo che abbiasi a battere la selva +mentr'io mi son lontano, ed ho per ciò determinato di farle snidare di +là per condurle in sicuro". + +[Nota 4: Così chiamavansi alcune monete di vario valore su cui era +impresso un cavallo portante un guerriero, che venivano nella zecca di +Musso in que' tempi coniate.] + +[Nota 5: Venivano per ischerno disegnati in tal modo i soldati Ducali, +perchè portavano sull'armatura una sopravveste di quel +colore.--_Misaglia_.] + +"Saggiamente tu pensi (rispose Gabriele fatto attentissimo a quel +parlare, ed a cui il suono del nome di Rina fe' salire un lampo di +rossore sul volto): è dover tuo di provvedere alla loro salvezza, chè +nel luogo ove ora si trovano può essere ad ogni istante minacciata: le +intraprese e le azioni tue ti fecero sì noto, che è gran meraviglia che +i nostri nemici non abbiano per anco fatto prova d'assalirti sulla tua +rupe: e certo se accingendovisi prendessero tua moglie o tua figlia, che +la Vergine le protegga! sfogherebbero su di esse lo sdegno che nutrono +da tanto tempo contro di te. E chi potrebbe colà difenderle? chi +accorrere in loro soccorso, per strapparle a quegli inferociti che ne +farebbero strazio per farti sentire più crudele e tremenda la loro +vendetta? In quella isolata dimora da cui sta con te assente ogni amico +tuo, invano spererebbero nella foga del periglio, che da Nesso +giungessero armi e braccia in aita? Bene pensasti adunque di mutare +soggiorno, ed agevole riuscir ti deve di trovarti un asilo più +tranquillo e difeso". + +A queste parole, che il giovinetto pronunciò caldamente, Falco, dopo +breve silenzio, in cui mostrava star maturando una decisiva risoluzione: +"Ho stabilito, replicò, di venirmi a collocare sotto le guardie d'un +castello del signor Gian Giacomo, scegliendo stanza con suo +acconsentimento o qui a Musso, o là vicino alla rocca di Corenno" e ne +additò della mano la torre al di là del lago. + +"Non dubitare, o Falco, ripetè Gabriele animato da visibile contento; +mio fratello ti accorderà non solo d'abitare in questa sua terra, od ove +più t'aggrada, ma ti terrà, se lo vuoi, in una delle sue case, e sarà +sempre proteggitore di tua famiglia: potrebbe egli pagarti con minor +ricompensa l'avermi salva la vita?" + +Così parlando erano pervenuti là dove la strada s'internava come dicemmo +fra la muraglia meno alta del Porto, da cui vedevansi sopravanzare le +sommità di gran numero d'alberi di nave, dai quali pendevano corde, +puleggie e vele attortigliate, e quella dell'ultimo bastione che +massiccia e inclinata formava scarpa al Castello, Maestro Tanaglia +progredendo verso l'arco detto la _Porta di Musso_, sotto cui era +l'ingresso alla fortezza, si pose alla destra di Gabriele che, come +n'era partito, voleva colà rientrare al suo fianco. + +Ma noi, pria di procedere accompagnandoli più oltre, crediamo +indispensabile il dare ai nostri lettori un'idea, quanto più potremo +precisa, di quel Castello che occupa sì luminoso posto nella storia del +Lago, desumendola dalle vestigia che tuttora ne rimangono e dalle +descrizioni di antichi scrittori che ne poterono raccogliere veritiere +notizie. + +L'Ericio Puteano, autore d'una Istoria Cisalpina, fece cenno di quel +Castello colle seguenti parole: _Era una rocca sovra una scabra ertezza +posta come a vedetta di tutto il lago, di triplice lorica e di +altrettanti castelli provveduta[6]._ E veramente la falda di monte su +cui si erigeva quel forte venne da lui a buon diritto chiamata _una +scabra ertezza_ a causa della natura del sasso di cui va composta, e di +sua alpestre configurazione. Sulla sponda occidentale del lago, da +Rezzonico a Musso, le montagne si dirompono scendendo all'acque in +valloncelli e pianerotoli coperti d'erbe e di piante; ma poco a +settentrione dell'ultimo Borgo si scorge il monte nudo, erto, petroso +protendersi lungo il lago per un tratto considerevole. Dall'un lato si +stanno con Musso altre picciole terre disseminate pel pendío, dall'altro +la montagna s'interna con rapido rivolgimento quasi ad angolo retto ver +ponente formando un seno o piuttosto un golfo contornato da verdeggiante +pianura, che si stende da Dongo a Gravedona. Questa schiena di monte, +che s'appellava ne' passati tempi la Montagna del Castello, ed ora che +le mura di esso stanno diroccate al suolo, vien detto il Sasso di Musso, +è formata d'una pietra bigia, ruvida, spugnosa, congiunta così come +fosse un solo gran masso, su cui allignano pochi sterpi e bronchi +radicati nelle screpolature, entro cui le pioggie infiltrano un minuto +terriccio. Due vallette tagliano di prospetto la fronte di quel gran +sasso, l'una ver Dongo, che nomasi la Val-orba, in fondo alla quale +stagnano acque nereggianti; l'altra, la Val-del-merlo, più della prima +angusta, ma fruttosa in suo seno d'ulivi. Vicino a quest'ultima, dalla +parte di Musso, sovra alcuni rialzi che formano un profilo distinto del +monte, s'erigeva il Castello, ossia i varii forti che il componevano: +poichè dalla notabile altezza dove trovavasi il maggior fabbricato +ch'era la vera rocca, scendevano baluardi, mura e torri non interrotte +sino alla strada, chiudendo altre rocche, ed alla strada congiungevansi +per mezzo dell'arco, ch'era la Porta di Musso, alle mura del Porto, che +s'avanzava co' suoi moli nel lago. Siccome que' forti che formavano il +Castello, erano stati in tante riprese da diversi dominatori costruiti, +e in epoche disparate ampliati e precinti di bastioni e di vedette, +mostravano nelle varie foggie architettoniche di loro torri e finestre, +nel colore delle mura l'indole e la distanza delle età di chi gli aveva +innalzati, offrendo norma specialmente a distinguere la nazione o il +lignaggio de' passati signori negli stemmi e nelle imprese che vi +stavano scolpiti ad ornamento. + +[Nota 6: _Arx in verrucosa crepidine velut universi lacus specula +erat... triplice lorica totidemque castellis munita._] + +La parte principale, ch'era la più ampia ed elevata, avevasi recente +data, perchè fatta pressochè tutta erigere dall'ultimo suo possessore, +il Medici. Ben quattrocento passi s'innalzava dessa dal piano del lago, +e formava lo stremo superiore del castello, e tre terrapieni sostenuti +da rivellini, scendenti ad uguali distanze come altrettanti scaglioni, +su ognun dei quali eravi un forte con torri e bastite, dividevano il +rimanente dello spazio; e questi erano le tre loriche o corazze +dall'oltremontano Storico accennate. A fianco di essi scendeva un doppio +ordine di mura munito di altre torri che li serrava tutti in un sol +corpo, e vi si aggiungevano in più luoghi palafitte e steccati. Nella +sommità l'ultimo muro della fortezza non avea già a ridosso l'erto +pendío della montagna: un profondo taglio di smisurata grandezza, +praticato nel vivo masso, ne ve lo disgiungeva a guisa di vasto fossato; +e chi dal giogo del monte avesse avuto in animo di calare alla volta del +Castello, dopo essere disceso a grave stento per la precipitosa e nuda +balza, giuntovi dappresso trovava quell'insuperabile ostacolo del +taglio, ove chi fosse stato sì ardito e fortunato da scendervi illeso +trovava il fondo ghermito di triboli, punte e lame taglienti, e vedeasi +di fronte la rupe inaccessibile, e su quella la muraglia del Castello, +da cui scagliavasi per appositi pertugi una grandine di palle e di +saette a recare inevitabil morte. Le torri, le mura, i baluardi andavano +orlati di merli, e forati da lunghi ordini di feritoie e di balestriere: +in molti siti vedevansi le muraglie guarnite di grosse pietre tagliate a +tetragoni, ov'era il posto delle artiglierie, poichè fra i castelli +italiani fu l'uno de' primi quel di Musso ad aversi ne' suoi valli +costrutte le ballatoie per le colubrine e le bombarde. Sopra una torre +d'ogni forte stava inalberata una bandiera coll'armi del Castellano, e +sull'alto della torre più elevata di tutto il Castello sventolava il +grande stendardo Mediceo che portava per insegna tre palle d'oro in +campo rosso. + +Tal era il prospetto generale che di quel Castello si offriva a chi il +guardava da lungi sul lago, dai monti o dalla sottoposta via; ma quelli +che venivano considerando da vicino e partitamente le sue quattro rocche +sui diversi spaldi innalzate, discernevano agevolmente quanto l'aspetto +di ciascuna fosse dall'altro svariato. Il più antico di que' guerreschi +edificii era il secondo, procedendo dall'alto, le cui mura più brune, e +più dell'altre semplicemente erette, ne attestavano a chiare note la +vetustà. Ma chi ne avea poste le fondamenta? Erano dessi stati i Galli, +i Romani, o gli aborigeni Lariensi? Ciò si asconde nella notte dei +tempi, e vano per noi sarebbe il tentare di rintracciarne notizia. +All'epoca di cui parliamo erano già scorsi più di otto secoli da che i +Goti ne avevano fatta una Rocca che veniva nomata di San Childerico, +perchè contigua ad essa si erigeva una chiesa sacrata a quel santo Re +del settentrione, e quivi si chiuse nel settecento, protetto dai +valorosi Pievesi, il longobardo Ansprando col figlio del re Liutberto, +per sottrarsi alle persecuzioni del possente Ariberto II, contro cui non +gli valsero gli scogli ed i baluardi di che andava doppiamente munita +l'Isola Comacina. Que' nordici dominatori avevano data all'antica Rocca +di Musso una gotica forma: non s'intende però disegnar con tal nome +quell'architettonica foggia cui peculiare distintivo sono i frastagli, +le gugliette, le statue, i rabeschi, che comunemente col titolo di +Gotica suol indicarsi, e che fu propria d'un'età a noi meno di quella +discosta, ma bensì una maniera semplice e liscia all'intutto, avente +solo qualche grossolano intaglio nelle modanature. La Rocca infatti di +San Childerico presentava un rettangolo non elevato di troppo nè largo, +costrutto interamente di pietre, con fronte piana fiancheggiata da due +quadrate torri cinte di merli a fil di muro, avea quadre le finestre e +la porta, sovra cui s'apriva nel muro una loggia distinta da colonnette +in tre vani, ad ognuno de' quali corrispondeva una picciola porta. +S'ignora come il patrocinio della Chiesa di quella Rocca passasse da San +Childelrico a Santa Eufemia, cui venne dedicata assai prima che il +Medici la possedesse; e mantenne poscia per sempre, poichè fra le tante +mura che rendevano inespugnabile quel luogo, unico quel tempietto rimase +fino a' dì nostri incolume e solitario sulla balza del monte. + +È nota la possanza de' Visconti: dal Taro alle Alpi, dal mar Ligure +all'Adriatico tutto fu un giorno soggetto alla loro ducale corona. Non +paghi delle numerose castella che aveano elevate pel piano lombardo, +vollero premunire i poggi, le valli e le coste dei laghi di poderose +fortezze per avervi più certo dominio e difesa. Corenno e Rezzonico +videro allora costrutte le loro torri, e nel 1363 sorse un'altra Rocca, +fatta in brevi anni condurre a compimento da Galeazzo Visconte, sulla +montagna del Castello di Musso, sotto a quella di San Childerico. A +diversità de' primi posseditori di questa, che nell'erigerla non aveano +avuto di mira che di formarsi in essa un riparo, il Visconte +nell'edificare la nuova rocca ebbe in animo di costruire una fortezza +che valesse a tenere in freno i confinanti e i vassalli, e l'innalzò +quindi in una posizione mediana tra l'antica ed il lago, spianando il +pendio ed allargando lo spaldo con approcci di murate e terrapieni. +Quadrangolare era la Rocca Visconti, che avea la maggior parte de' suoi +muri contesti di mattoni: una sol torre le sorgeva nel mezzo dal lato +del monte, nel quale s'apriva la porta con arco di sesto acuto, della +qual forma erano pure le finestre che andavano difese da grosse +ferriate; a metà della torre stava infissa una gran lastra di marmo su +cui scorgevansi a rilievo le spire d'un serpe incoronato col fanciullo +tra' denti, e vedevansi qua e là per le mura scolpiti scudi con insegne +d'aquile e di croci, ritratti di duchi e duchesse, immagini di santi, +tra cui non mancavano quelle di Sant'Ambrogio e di san Giorgio colla +sferza e la lancia. + +Situate com'erano quelle due propinque rocche al limitare delle tre +libere pievi di Dongo, Gravedona e Sorico, andarono soggette a numerose +e singolari vicende nel passar che facevano in potere dell'uno e +dell'altro dei signorotti che battagliando s'impossessavano delle vicine +terre. Venute in potere de' Francesi, furono sul finire del 1500 date in +feudo col borgo di Musso al maresciallo Gian Giacomo Triulzo, detto il +Magno, guerriero e duce il più illustre dell'epoca, di cui durerebbe +intatta e limpida la fama, se apporre non gli si dovesse a grave colpa +l'aver capitanate armi straniere a danno della propria patria, +riducendola a doloroso partito; e di tale obbrobriosa azione ebbe +condegna pena gli ultimi anni di sua vita, nei tanti contrassegni di +noncuranza e di sprezzo che ricevette alla Corte del gallico re +Francesco primo. + +A' tempi del maresciallo Triulzo il formidabile ritrovato delle +artiglierie diffusosi tra le principali nazioni, abbenchè imperfetto e +in molte sue parti difettoso, aveva cangiato d'assai il modo dei +combattimenti, e prodotte considerevoli innovazioni nell'arte del +fortificare, arte che fu necessitata a totalmente differire da quella +adoperata allorquando non s'adoperavano ad atterrare le mura che arieti +e catapulte, e nelle pugne non venivano lanciati che sassi e dardi. +Divenuto adunque il Triulzo feudatario di Musso e delle sue Rocche, +pensò ridurle a tale che valessero a sostenere gli assalti di quelle +recenti armi fulminatrici; alzò a tal fine al di sotto di esse, poco +discosto dal lago, un baluardo di grosse mura coi valli atti a sostenere +lungo tutta la fronte le artiglierie, e questo serviva di scarpa, diremo +così, al Castello; ai lati di quel baluardo tracciò due linee di mura +che salendo paralelle pel monte venivano includendo la Rocca Visconti e +quella di Sant'Eufemia ad un forte di cui egli piantò le basi, e che +esser dovea assai più di quelle spazioso. Ma fosse predilezione ed +interesse pel suo Marchesato di Vigevano e per la Signoria di Musocco, +fossero le gravi cure delle faccende politiche e guerresche, il Triulzo +non badò a dar compimento alle ideate ed intraprese opere intorno al +Castello di Musso, non tenendo di quel Borgo a cuore altro che la zecca, +i di cui scudi d'oro e d'argento, detti del Sole, ebbero corso e furono +ricercati per tutta Europa. + +Erano le edificazioni in tal punto quando giunse sul Lago, nel suo primo +vigore giovanile, Gian Giacomo Medici, volgendo l'anno 1516. Salvatosi +colla fuga da Milano, ove avea troppo prestamente trattato con successo +le armi, si collegò cogli altri suoi concittadini che esuli al par di +lui traevano la vita a ventura: fatto loro capo, per l'ardimento, +l'intrepidezza, la sagacità sua somma, condusse le più arrischiate +imprese combattendo contro i Francesi, i Grigioni ed i Valtellinesi: e +contribuì non poco al ritorno degli Sforza in Milano ed alla gran +vittoria di Pavia riportata dalle armi imperiali. La prima volta ch'ebbe +veduto il Castello di Musso, colpito dall'imponente sua posizione e +dalle sue numerose fortificazioni, gli nacque pensiero d'impadronirsene, +e di fermar quivi la sede del suo comando. Guerreggiava in quel tempo a +sostegno delle parti de' Ducali e degli Spagnuoli contro i soldati di +Francia, una squadra dei quali occupava il Castello di Musso: ei gli +assalì, li vinse, gli scacciò; prese possesso delle Rocche e vi si +stabilì colle sue bande armate. In premio di tal fatto il duca Sforza e +il De Leyva, generale di Carlo V, il proclamarono Castellano di Musso. +Proseguendo la guerra contro i Grigioni, le sorti si volsero, ed ei fu +vinto ed assediato da loro nel proprio Castello. Stretto d'assedio e +condotto agli estremi attese in vano soccorso dai Ducali, a favore dei +quali egli aveva tanto operato. Pieno di sdegno per questo mancato +aiuto, ch'ei considerò tradimento (a cui memoria ed odio fece nel +Castello stampare monete di cuoio coll'impronta d'una _F_ spezzata colla +leggenda _fracta fides_), liberatosi dall'assedio degli Svizzeri, +dichiarossi indipendente e nemico del Duca, facendosi dominatore +assoluto della parte superiore del lago, stendendo il suo comando a +Lecco ed a molte altre Terre in Valtellina, in Valassina ed in Brianza. +Resosi così potente signore, fece condurre a termine le opere del +Castello cominciate dal Triulzo: ordinò s'aprisse il gran taglio nel +monte sopra ad esso: ingrandì e rafforzò le mura, ristaurò le Rocche e +il baluardo: costrusse il molo del porto che cinse di forti muraglie, +eresse la gran porta sotto cui passava la strada, e diede in somma a +tutte quelle fortificazioni la grandiosa forma che presentavano nel +momento a cui si riferisce il nostro racconto. + +Pochi istanti prima che Gabriele con Falco e il Cancelliere s'avviassero +al Castello, una barca venuta rapidamente dall'altra sponda del lago, e +colà approdata, mise a terra un valletto di Luca Porrino capitano della +Rocca di Corenno, il quale richiese d'essere immediatamente guidato dal +Castellano. Tale frettoloso messaggio fece supporre ai soldati ed ai +rematori, che stavano oziando sparsi qua e là presso le mura del porto, +che fosse accaduto qualche importante avvenimento. Spinti per ciò dalla +curiosità, si raccolsero intorno ai due uomini che avevano condotto +nella barca il valletto, e seppero ben tosto che desso era venuto a +recare a Gian Giacomo la novella che Gabriele e Maestro Lucio erano +caduti nelle mani dei Ducali, siccome notizia giunta a Corenno da +brevissimo tempo. Ad un tratto quella nuova si diffuse per tutto: i +soldati già attendevano desiderosi il comando di partire, i rematori +accorrevano al porto, e si disponevano nelle navi, animati gli uni e gli +altri dalla brama di recarsi a liberare quel loro giovine capitano, +quando egli stesso coi due suaccennati compagni arrivò appunto alla gran +porta presso l'ingresso del Castello. I soldati e gli altri tutti che +quivi trovavansi, maravigliati non poco nel vederlo comparire, +fattiglisi incontro, si schierarono sul suo passaggio salutandolo +rispettosamente, e rallegrandosi poscia tra loro tumultuosamente che +falsa fosse la voce di sua prigionia, schernendo e ingiuriando i +barcaiuoli di Corenno che l'avevano propagata. + +Intanto Gabriele, Falco e il Cancelliere, passando sotto oscura vôlta e +salendo un'angusta scala, erano entrati nella stanza delle guardie ove +vedevasi una lunga fila d'archibugi a ruota appoggiati alle pareti, +colle miccie accese, e vi stavano sempre uomini d'armi seduti intorno a +rozze tavole a giuocare od a novellare bevendo. Di là per un'altra scala +praticata nella spessezza del muro riuscirono ad una picciola spianata +superiore a quella prima fortificazione ch'era il baluardo fatto erigere +dal Triulzo, e che chiamavasi allora _la Casa del Maresciallo_. Così di +scala in scala, le quali scorgevansi o cavate nel masso, o su quello +costruite, ascesero alla Rocca de' Visconti, che appellavano la _Torre +del Biscione_, e da questa alla Rocca di Sant'Eufemia. + +Quando stavano per porre il piede sull'ultima gradinata, che si era +quella che adduceva al più alto edifizio detto _il Forte del Medici_ o +del _Castellano_, videro uscirne tre personaggi che alle vesti +mostravansi capitani, i quali seguiti da altri molti, si diedero a +calare correndo al basso. Gabriele e Maestro Lucio conobbero ben tosto +che l'un d'essi era il Borserio comandante l'antiguardo della flotta, e +gli altri il Negro e Pirro Rumo capitani di navi; presumendo che +scendessero per qualche premurosa fazione navale, li attesero allo +spaldo onde non recar loro inciampo mettendosi per le scale che +ristrette erano. Disceso che si fu alquanti gradi il Borserio, s'avvide +d'essi loro, e raffiguratili, fermossi d'un tratto, alzò le braccia +cogli indici stesi verso di essi, ed "Ecco, gridò, ecco Gabriele e il +signor Cancelliere, essi medesimi in persona tornati sani e salvi al +Castello. Come adunque ci si vien dicendo che gli Spagnuoli gli +agguatarono e li presero? non hanno dessi in compagnia Falco di Nesso? +egli è ben lui quel del berretto di rete e del moschetto. Salite, salite +(e così gridando con maggior forza li salutò delle mani), venivamo a +ricercar di voi, giacchè volevano farci credere che foste dati nel +laccio della gente di là giù, e ve ne andaste seco loro stretti alla +catena?" + +"È pur vero, rispose Gabriele montandogli all'incontro, v'avevamo +incappato, ma vi fu chi tagliò il nodo e ci rese libero il corso a +ritornarcene a Musso". + +"Mai sì, che s'aspettavamo che veniste voi a scioglierci dalla ragna, +disse Maestro Lucio, stavamo freschi! ci traevano a loro posta gli +occhi, il sangue, la pelle e giungevate in tempo come il soccorso di +Pisa!" + +Sfilarono di comitiva su per le scale, chiamandosi e rispondendosi l'un +l'altro del modo in cui era ita la cosa, e pria che pervenissero al +Forte, scorsero nuovamente uscir frettolosi da quello due altri capitani +col valletto di Luca Porrino, ed erano il Mandello e il Pellicione; +questo, veduti i primi che retrocedevano, arrestatosi: "Che il malanno +vi colga! esclamò con ira. Perchè non siete ancora nelle vostre barche? +Qual diavolo vi porta indietro?" "È qui il signor Gabriele; è qui il +Cancelliere", ripeterono più voci. "Oh che siano i ben venuti! ma per la +spada di san Michele! (era il suo intercalare) come va questa faccenda? +o tu hai mentito per la gola, disse rivolto al valletto, o Luca Porrino +era più briaco del consueto quando ti ha spedito. Dimmi tosto il vero, o +per..." "Che vale lo spaventare questo ragazzo, l'interruppe +placidamente il Mandello: essi son giunti, nè serve cercar più oltre; +ritorniamo tosto a renderne avvertito il signor Castellano". + +La porta del Forte rimanevasi sempre aperta, non necessitando quivi gran +cautela di difesa, poichè non pervenivano colà che gli abitanti del +Castello, o le persone che erano già state alle altre porte +riconosciute: ciò non pertanto andava dessa munita di pesante +saracinesca, tenuta sospesa da grosse catene di cui vedevasi il +battitoio nell'imposta: stavano su quella a continua guardia quattro +uomini d'armi coperti di tutta armatura colla lancia e lo scudo; al +passare dei rientranti Capitani in compagnia di Gabriele quelli posarono +le lancie al suolo, portando lo scudo al petto, e questi resero il +militare saluto. + +Attraversato un porticato, entrarono nella parte dell'edificio abitata +da Gian Giacomo. Le stanze non ne erano nè eleganti, nè adorne di ricche +mobiglie: le principali avevano appesi alle pareti alcuni ampii e vecchi +quadri, su cui stavan dipinte battaglie, o ritratti di prelati e di +guerrieri ch'erano gli antenati de' Visconti o del Triulzo, poichè il +Medici non s'era curato di possederne de' proprii: le tavole e le +scranne erano di legno foggiate all'antica e coperte di cuoio. + +Per quelle camere vedevasi una folla di persone d'ogni grado, sì civili +che addette alla milizia, notai, magistrati, uomini di chiesa, i quali +tutti stavano in aspettazione d'essere introdotti dal Castellano onde +esporgli le proprie bisogna e chiamarne provvedimento. Sull'entrata +della sala ove Gian Giacomo dava udienza a' suoi vassalli, vedevansi due +sergenti d'armi, armati di corazza e di picca, che rattenevano +l'affluente moltitudine. Allorquando giunse colà il valletto venuto +messaggiero da Corenno, era stato agli aspettanti dato avviso che alcun +più non s'avanzasse sinchè non ne ricevessero nuovo ordine. Molti a tal +cenno partirono, e gli altri, fatti dall'impazienza e dalla curiosità +fra loro amici, si riunirono in piccioli crocchii ragionando e +fantasticando in cento guise. + +"State a vedere (diceva un mercante di drappi Bergamasco venuto a +chiedere la diminuzione delle gabelle imposte sulla propria merce, +trattosi nel vano d'una finestra accanto ad un curiale, ad un frate e ad +uno schioppettiero Mussiano), state a vedere che i fabbricanti di +Chiavenna mandano ad offrire una gran somma al signor Medici onde faccia +chiudere il passo ai panni delle nostre gualchiere: cercano ogni mezzo +per ruinarci, se non basta la guerra a trarci in miseria; le pescano +tutte per farci del male: ormai un povero mercante non sa più come +tenersi in piedi". + +"No, no, no, rispondeva gravemente il Frate, quel corriere mostrava in +volto troppo turbamento, per essere un messo di buon augurio; io lo +direi portatore dell'annunzio di qualche sconfitta data dai Ducali agli +uomini di Monguzzo o di Lecco". + +"Se ciò fosse, pronunciava il Curiale alzando la destra in aria di +disputa, son di parere che sarebbesi ricevuto previamente l'avviso della +battaglia, o per lo meno da quelli che vennero questa mane da que' paesi +se ne avrebbero avute notizie; ma ciò non avvenne, dunque (e fece un +inchino) _nego suppositum, illustrissimi domini_". Lo Schioppettiero +sorrideva lisciandosi le basette, e incrocicchiando le braccia zufolava +leggiermente. + +Mentre tenevansi tali e consimili discorsi, si pervenne a sapere di che +realmente trattavasi, arguendolo da alcune tronche parole pronunciate +dai capitani nell'attraversare che fecero frettolosi quelle stanze per +partire. Nacque subito allora un bisbigliarsi all'orecchio, un ragionare +sommesso: si dedussero variatissime conseguenze secondo la diversità +degli interessi: chi condolevasi apertamente, chi rallegravasi in +secreto con motti e accennamenti, a norma degli affetti e del partito +che predileggeva. Ma il contento e il dolore cagionati dalla creduta +sventura di Gabriele ebbero cortissima durata; poichè un momento dopo +che se ne fu disseminata la voce, ivi giunse egli stesso seguíto dai +duci, da Falco e dal Cancelliere. Ognuno li mirò stupito; e quando +spalancatosi la porta della gran sala vi fu cogli altri entrato, tutti +se ne partirono, e scendendo dalle scale schiamazzavano ridendo o +gridando per ispiegare il fatto. + +Ultimo e solo Arrighetto, il messo di Luca Porrino, calava dal Forte +indispettito e mortificato come uomo colto in menzogna; sebbene nel +recar l'ambasciata non avesse che eseguito un comando, pure provava +grande scorno nel vedere smentito l'evento appena l'era venuto narrando. +Agitando colla destra un suo acuminato cappelluccio in cui stavano +infisse due penne di vario colore, tenendo la sinistra nella cinghia del +giallo giustacuore che vestiva, balzava giù di gradino in gradino +maledicendo il messaggio, i Ducali e quei di Musso, tanto che giunto +_alla Casa del Maresciallo_ soffermossi un istante sulla soglia della +stanza delle guardie preso dal timore d'essere posto in dileggio dai +soldati. E fu così, perchè, sebbene entrassevi quattamente, appena +l'ebbero veduto: "Guarda, Coppo, gridò l'un dessi con cipiglio beffardo, +hai tu mai veduto una gazza col groppione tinto nel zafferano? Mirala! +essa ha passato il lago per cantare il mal augurio nel Castello, ma le +fallì la voce, e vorrebbe andarsene terra terra per non aversi +spennacchiata la coda". "Alto là, bel ragazzo (disse Coppo il +Bombardiere, uomo lungo e magro, che indossava una sdruscita casacca +color di piombo, e stavasi appoggiato alla porta d'uscita, di cui impedì +il passaggio ad Arighetto portando le braccia ai due grossi massi che ne +formavano gli stipiti), fermati un poco in questa stanza: siamo buoni +compagnoni, e tu non devi aver paura di noi: spiegaci un po' la cagione +perchè mai voi altri del di là del lago le bevete tanto grosse, e come +poi vi prenda fantasia di venire a venderle a noi, benchè le diate più a +buon mercato che un pezzo di miccia bagnata: m'immagino che qualche +giorno ci verrete a raccontare che il colle d'Olciasca va la notte in +giro per il lago come un barcone carico di legna!" + +I soldati che avevano formato un circolo intorno ad Arighetto, diedero a +tali parole in scoppii di risa, e questo silenzioso, cogli occhi bassi +come un pulcino caduto in mezzo ad una truppa di galli, stette colà +prendendosi, senza far motto, tutte le beffe di che il venivano +tempestando, sin che ritrattosi Coppo dall'uscio, se ne andò +rapidamente, quasi non vedendo la scala, e riuscito al porto, entrò in +sua barca, e partissi con maggior fretta assai che non fosse venuto. + + + + + CAPITOLO QUARTO. + + .......... Vedi uno cremesino + Ha il manto e la berretta, uno la bruna + Toga si affibbia all'omero, un stiletto + Brandisce questo, e quegli un'asta, e sovra + L'inculto capo ha la mural ghirlanda: + Chi fia colui ch'è sì sparuto e macro? + Perchè quest'altro la cotenna arriccia + E i mustacchi arronciglia? Infra lor tutti + Gagliardo in armi ed in feroce aspetto + Giganteggia Ugolin. + _Maltraversi e Scacchesi_, Rom. Poet. + di TEDALDI FORES. + + +Nella sala del Castello, appellata delle udienze, stava, come dicemmo, +il Castellano circondato da' suoi. Egli era seduto sovra un seggio cui +faceva baldacchino un ampio gonfalone di colore purpureo, polveroso e +traforato in più parti da palle nemiche; al di sopra di questo vedeasi +sospesa una campana di bronzo con cerchii d'argento, che chiamavasi la +_Martinella_, l'uno e l'altro de' quali arnesi venivano attaccati ne' +giorni di festa o di guerra all'albero maggiore del brigantino che +faceva in certo modo sul lago la funzione dell'antico Carroccio sì +famoso ai tempi delle repubbliche lombarde. + +Gian Giacomo Medici, presso al suo trentesimosesto anno, era +vigorosissimo della persona, poderoso di braccio quanto altri mai, non +di troppo alta levatura, nè corpulento oltre il convenevole: nerboruto e +ben proporzionato delle membra, lasciava scorgere in esse tutta +l'attitudine che possedeva ai moti rapidi e vibrati. Il suo aspetto era +ben degno d'un capo d'uomini armigeri: atto ad atteggiarsi ad imperiosa +severità e fierezza, sapeva spirare ben anco intrepidezza ed indomabile +coraggio, cui aggiungeva a suo grado un far grave od affabile, non +dilicato, a dir vero, ma più che mai opportuno ad infondere rispetto +insieme ed amichevole confidenza a quelli che seco lui contrattavano. +Aveva neri capelli, corti e ricciuti come la barba e le basette, fronte +alta spaziosa, naso rilevato aquilino, arcuate e folte le sopracciglia: +lo sguardo appariva a primo tratto imponente, ma chi l'esaminava +accuratamente scopriva in esso quella sagace penetrazione di cui Medici +era in sì alto grado dotato, e di cui sapeva trarre mirabile partito in +ogni politica e guerresca circostanza. L'abito suo era semplice, e non +affatto cittadinesco in quell'incontro nè del tutto militare. Gli +copriva il petto un corsaletto d'acciaio terso, lucente, ma senza smalti +o rabeschi, aveva ampie maniche e braconi allacciati al di sopra del +ginocchio, di velluto bruno con striscie più nere; portava al fianco una +lunga spada con impugnatura larga e rintrecciata onde servire alla mano +di scudo, e teneva infissa obbliquamente nella cintura una pistola +abbellita con intagli d'avorio, arma pregevolissima e rara a que' tempi, +sebbene il congegno per iscaricarla essendo a ruota la rendeva incomodo +e complicato ordigno. + +Siccome Gian Giacomo non chiudeva un animo soggetto ad essere +agevolmente sorpreso o sbigottito, non aveva prestata che poca fede +all'annunzio dell'imprigionamento del fratello Gabriele e del +Cancelliere, nè se n'era posto gran fatto in agitazione; ed abbenchè per +qualunque possibile evento avesse tosto ordinato a' suoi Capitani +andassero in traccia di loro per ricondurneli ad ogni costo, era +convinto che quella notizia fosse derivata da uno de' consueti abbagli +di Luca Porrino. Per ciò allorquando rientrarono in quella sala il +Mandello e il Pellicione facendo lieto viso, egli comprese all'istante +essere la triste novella già smentita, onde al giungere che quivi fece +Gabriele con sua comitiva, alzandoglisi d'incontro, girò intorno +sorridente il volto, quasi dir volesse ben mel sapeva ch'ei non era +preso. + +Gabriele corso a lui affettuosamente l'abbracciò, e per suo invito +sedutoglisi d'accanto gli disse all'orecchio alcune rapide parole +accennando coll'occhio Maestro Lucio, che dopo essersi piegato in un +profondo inchino era rimaso immobile di fronte al Castellano, e Falco +che s'arrestò poco da esso discosto, e che sarebbe stato certamente di +là ripulso se, oltre il seguire Gabriele dappresso, col proprio contegno +fiero e sicuro non avesse persuasi gli astanti ch'egli sentivasi in +diritto di colà rimanersi. + +"Cancelliere (disse Gian Giacomo a Maestro Tanaglia, dopo aver misurato +Falco d'uno sguardo indagatore), voi farete cosa graditissima a noi +tutti esponendoci con esatta narrativa il successo della vostra +spedizione col mio Gabrio, ch'essere dee stata per vero fortunosa se +diede luogo a strane dicerie". + +Messer Lucio si dispose immediatamente a soddisfare quella inchiesta, e +fece il più minuto racconto di tutta l'accaduta ventura, esagerando ben +anco il periglio in cui s'erano trovati, e magnificando con molte +esclamazioni tanto il proprio coraggio quanto l'arditezza adoperata da +Falco per la loro liberazione: mano mano che progrediva narrando, gli +occhi del Castellano, de' suoi Capitani e degli altri personaggi ch'ivi +si ritrovavano, fermavansi con maggior curiosità ed attenzione sul +Montanaro di Nesso, le cui forme, l'abito e l'arme ben ne +caratterizzavano la forza e l'audace costume. + +"Il tuo navicello equivalse altre volte ad una mezza flottiglia", disse +a lui rivolto Domenico Matto, capitano di nave, figlio del valoroso +ammiraglio delle Tre Pievi, "e mio padre ti tenne sempre in conto di +espertissimo comandante da che fosti seco alla battaglia di Limonta". +"Questo è quello stesso, o signor Castellano, soggiunse Lodovico +Bologna, che fece salvi gran numero de' nostri, quando ceduta che ebbi +Chiavenna allo Zeller, nel ritirarmi colla mia banda fui sorpreso dai +Valtellinesi a Proveggia, ove saremmo stati tutti spinti ad affogarci +nel lago o nell'Adda, se la barca di Falco e alcune altre poche delle +nostre non fossero giunte in tempo facendo forza di remi onde +raccoglierci". + +"Oh per la spada di san Michele! aggiunse il capitano Pellicione, non è +questo quel Falco sì noto della rupe di Nesso? Non ti sovviene, Alvarez, +di quel giorno in cui trovandoci sulla spiaggia di Sorico sotto l'olmo +dell'osteria a vuotarne una misura, egli ci venne e bevette con noi, e +quando fummo per partirne, sbucciati non so quanti ribaldi volevano +ammazzarci, e noi combattemmo contro di loro sì fattamente, che nacque +un parapiglia per tutto il paese? allora non fu pel modo con cui questi +seppe menare le mani, che noi rimasimo padroni del campo?" + +"Non vuoi che men ricorda? m'ho ben presente come se il vedessi ancora, +ch'ei maneggiava quel suo moschetto e il pugnale come il più bravo +guerillas della Morena"; rispose con una voce fatta roca e strillante +dal lungo uso di bevere e gridare Alvarez Carazon disertore Catalano, il +più intrepido e spensierato uom d'armi che mai vi fosse, gran fidato del +Pellicione, che aveva corso del mondo assai e navigato per fino alle +nuove Indie allora recentemente scoperte, del qual viaggio, che s'aveva +a que' tempi del maraviglioso, esso non menava altro vanto fuorchè +d'aver quivi fatto macello di centinaia d'abitatori e rubate in gran +copia verghe e polvere d'oro e d'argento. + +Falco, sorpreso al vedersi fatto scopo delle parole e +dell'interessamento di que' Capitani, e più di quello di Gian Giacomo +stesso che sempre fisamente il mirava, a lui rivolto con aspetto sicuro +e franco disse: "Voi trovate un pregio in me l'avere combattuto con +valore in varii scontri contro gente che essendo a me nemica è nemica +pure del signor Castellano; ciò a me non pare sia sì gran merito da +valermi le vostre lodi, perchè sappiate che mi stimerei uomo infingardo +e da nulla, se quelli contro i quali determinai di pugnare non mi +avessero a incontrare sempre munito di tutta la mia forza e di tutto il +mio coraggio". + +Gian Giacomo avea più volte udito far menzione delle imprese di questo +suo spontaneo abbenchè picciolo alleato, ma non essendogli mai accaduto +di venire seco lui a colloquio o vederselo vicino, non avea potuto +contrarre con esso una perfetta conoscenza, al che non era per essere di +benchè minimo ostacolo la diversità del loro grado e potere; parve +quindi ad esso ottima sorte, che l'obbligo in cui trovavasi di dargli un +premio condegno al salvamento d'un fratello, gli offrisse occasione di +renderselo dipendente ammettendolo nel numero de' suoi, e di porgergli +ad un tempo mezzi più adatti ad adoperarsi con maggior efficacia in suo +vantaggio. + +"È singolare, diss'egli a Falco sorridendogli amichevolmente, che i +Ducali non abbiano mai pensato a distruggere un nemico così loro +formidabile come tu il sei: ed è ben d'uopo dire o che non ardiscono +cimentarsi teco, o che somma sia la tua destrezza nel sottrarti ai loro +perseguimenti. Ma tu non ignori di certo che non v'ha belva sì +guardinga, che aggirandosi tra boschi seminati di trabocchetti al fine +non v'incappi, e così può avvenire di te: giacchè se giungono una volta +a serrarti in mezzo alle loro navi, non devi aver speranza d'evitare +d'essere morto e disfatto col tuo navicello dalle bombarde Milanesi che +sono pur poderose. Però a scanso di tale sventura, che sarebbe a me +gravissima, tu salirai una delle mie navi e combatterai unito alla mia +flotta: ti creo Comandante di due _Borbote_[7] e della nave uscita testè +dall'arsenale di Musso, cui impongo sin d'ora il nome di _Salvatrice_. +Gabriele sceglierà cinquanta uomini della sua schiera i più destri e +capaci, e li porrà sotto il tuo comando, a questi tu aggiungerai quelli +fra tuoi che più ti piaceranno: il Cancelliere ti annoterà per stipendio +duecento scudi del brigantino[8] di cui ti faccio assegno, e d'ogni +preda che ti verrà fatto di prendere terrai tu una parte, darai un'altra +a me, e la terza a' tuoi soldati". + +[Nota 7: Nome d'una specie di barche adoperate sul lago, adatte a +contenere milizie, artiglierie, ed ogni sorta d'ordigni da guerra.] + +[Nota 8: Moneta su cui eravi improntato il Brigantino agitato dalle +onde, col motto: _Domine, salva vigilantes_, che si leggeva sulla prora +della nave stessa.] + +Un mormorio, un susurrare universale sorse a tali parole, ed era +approvazione in alcuni, meraviglia nei più, e malcontento in altri +pochi. Approvarono coloro che o molto ligii al Castellano assentivano di +buon grado ad ogni suo volere, o propensi per Falco il vedevano +volonterosi di tal onore fregiato ed ascritto al loro novero: +maravigliava il maggior numero, e non senza giusta cagione, essendo +quella la prima fiata che Gian Giacomo accordava una sì importante +distinzione in un modo tanto spedito d'assoluta autorità senza +consultarne alcuno, e ciò che più sorprendeva, ad un uomo a lui presso +che sconosciuto: quei Capitani poi o Condottieri di minor conto che +aspiravano al comando della nave conceduta a Falco, sentitisi ferire +dalla preferenza data a quel rozzo montanaro, esprimevano con motti +sdegnosi il loro disgusto, nel che s'avevano pure in accordo alcuni i +quali, sebbene stessero colà come ribelli e banditi dalle Corti, +serbavano tutto l'orgoglio e la baldanza d'una superba nobiltà di cui +avevano fatto pompa in altri tempi. All'intendere quel misto favellío +Gian Giacomo rizzossi tosto in piedi, e copertosi iratamente il capo col +suo berretto di velluto rosso largo schiacciato, sormontato da lunghe +piume, vibrò d'intorno uno sguardo imperioso, e chiamati a se il +Pellicione, il Borserio ed Achille Sarbelloni, uscì a lenti passi da +quella sala entrando nel proprio appartamento. + +Già incominciava il Medici a conoscersi sovrano, nè è improbabile che +nell'elezione di Falco in suo comandante, da lui fatta in quella +subitanea forma, oltre le cause suaccennate di suo speciale interesse, +avesse di mira d'esercitare un atto di potere con cui far palese che gli +altri non erano che suoi soggetti, e che egli a guisa dei Duchi e dei +Sovrani Signori poteva innalzare o deprimere chi più gli piaceva, senza +seguire altra volontà che la propria. Però non v'ha posto in dubbio che +pria d'arrischiarsi a tal atto e dar prova tanto aperta e decisa del +sentimento di sua possanza, egli avesse accuratamente fatto calcolo +d'ogni possibile conseguenza, e quindi conchiuso non potergliene +derivare danno di sorta, ma bensì utilità certa, poichè uomo di guerra e +d'armi come egli era, possedeva anche perfettamente quell'arte che +suolsi volgarmente chiamare Politica, e consiste nella conoscenza sicura +degli uomini e delle circostanze e nell'attitudine di preparare e +condurre, diremo così, le une e gli altri a seconda de' proprii +desiderii; arte senza di cui ben si può giungere a celebrità somma, ma a +sommi poteri e ricchezze non mai. + +Gabriele, soddisfatto e gioioso di quanto avea ordinato il fratello in +favore di Falco, si tolse con questi dalla sala d'udienza, e volgendo in +cuore lietissime idee e soavi speranze, si fece a rammemorargli le +proposte del discorso tenuto il mattino tra loro, risguardanti il +traslocamento di sua famiglia dalla rupe di Nesso alla terra di Musso, e +gli disse che s'avviava a parlarne a Gian Giacomo, il quale avrebbe a +ciò pure di buonissimo animo e indilatamente provveduto. + +"No, signor Gabriele, rispose Falco (la cui mente, ancorchè confusa e +quasi commossa da quel generoso procedere cui non aveva saputo +rifiutarsi, intravedeva però ch'era per costargli il sagrificio di sua +indipendenza, ch'ei teneva in sì gran conto, e di cui da tanto tempo +godeva), no: or più non conviene far di ciò parola al signor Castellano: +mi volle desso elevare molto al di là di quello cui io m'attendessi, e +sarebbe ora inopportuna ed ingiusta esigenza il pretendere che +s'occupasse più a lungo di me; grazie allo stipendio che m'ha prefisso +potrò trovare alla mia donna ed alla figlia una conveniente dimora, o +rendere sicura e difesa quella di Nesso. Pria di richiedere nuovi favori +a Gian Giacomo debbo contraccambiare quelli ch'ei m'ha già fatti: sarà +allorquando venuto a fronte al nemico colle navi e la squadra che voi +trasceglierete per me, facendo prova di mie forze unitamente agli altri +vostri Capitani d'armi, avrò contribuito a sconfiggerlo, che verrò a +richiedergli altri beneficii. Ora accertatelo del mio animo +riconoscente, nè vi date altro pensiero di me se non che di ordinare le +cose di modo ch'io m'abbia a trovare all'antiguardo nel primo fatto +d'armi che si disporrà contro i Ducali". + +A tali inattese parole Gabriele fu preso da affannoso dispetto: vedea +svanirsi le concepite speranze dell'immediato stabilimento di Rina a +Musso, e quindi la probabilità di rivederla e di favellarle altre volte, +come ne nutriva ardente desío; frenossi però, e contenendo tutta in +cuore la smania, stretta una mano a Falco, amorevolmente guardandolo, +gli andò appresentando e descrivendo di nuovo colla maggior energia che +mai si potesse que' perigli che egli medesimo aveva palesato temere +potessero sovrastare alle sue donne, rimanendosi nel loro primiero +abituro: ma tutto fu vano. Falco andava col pensiero più minutamente +percorrendo gli inceppamenti e i legami di cui s'era lasciato cingere +coll'essersi fatto soggetto a non agire che dietro l'altrui comando: ciò +gli suscitava in cuore certa qual diffidenza verso il Castellano e +un'ira secreta contro se stesso per non aver saputo rigettare il titolo +a lui conferito; e però non voleva aumentarsi le brighe ed accrescere la +propria schiavitù col venirsi a porre interamente sotto la mano di +quello cui dovea ubbidire. La sua capanna, al cui soggiorno aveva poche +ore prime rinunciato volonteroso, gli ritornò alla mente come la più +cara e gradita dimora del mondo, e conobbe essergli assolutamente +necessario il conservarsela. In tale disposizione d'animo l'insistente +consigliare di Gabriele lo rese insofferente, per cui si rivolse a lui +con alterato viso ed aspra voce dicendo: "Voi non contate ancora +sufficienti anni per conoscere quanto costi ad un uomo l'abbandonare +quel tetto sotto cui riposò le cento notti unico padrone di se stesso e +di sue azioni, per trapiantarsi in una terra nella quale un altro è +Signore di lui e d'ogni sua cosa: l'orso stesso muore il verno di fame +sui gioghi del Legnone anzi che scendere al piano a farsi incatenare. Vi +basti che ogni opera mia sia d'ora in poi soggetta alla volontà del +signor Castellano, e non vogliate che io ponga in suo potere tutto +quanto m'appartiene, senza riserbarmi un solo asilo nelle mie montagne +ove ritornare ad intervallo a ristorarmi dalle fatiche come sono da +molti anni abituato. Giovine generoso! (continuò addolcendo lo sguardo e +la voce) se mai verrà giorno in cui siate preso d'amore per un luogo od +un oggetto, sentirete allora quanto riesca doloroso lo staccarsene, e +maggiormente allorquando vi si aggiunga la tema che ciò debba essere per +sempre". + +Più profondo si fece a tali accenti il dolore nell'anima del giovinetto +Medici: le ultime parole pronunciate da Falco con certo lento patetico +modo, sì dall'asprezza delle prime diverso, dipingendo lo stato appunto +in cui trovavasi il suo cuore, suscitarono in lui una improvvisa ed +angosciosa tenerezza che gli tolse il potere di replicare. Alzò gli +occhi in volto a Falco, e in quei lineamenti abbronzati e duri su cui +appariva l'impronta della commozione lasciata da recenti idee, scorgendo +un non so che di regolare e di espressivo corrispondente ai tratti di +una beltà pura, celeste, di cui teneva l'immagine sì distintamente +scolpita in petto, una lagrima involontaria gli velò la pupilla, la +prima che dall'infanzia in poi inumidisse il suo ciglio. + +Quel giorno stesso nella sala d'armi della Rocca Visconti, ch'era la +camera più adorna che vi fosse in tutti gli edificii della Fortezza, +siccome dipinta riccamente nella vôlta e nelle pareti coi fasti di +quella Ducale famiglia, fu per ordine di Gian Giacomo imbandita una +lauta mensa alla quale vennero convitati tutti i principali abitanti del +Castello. + +Sedeva a capo al lungo desco Gian Giacomo medesimo, che era adornato +d'un mantelletto corto di broccato d'oro alla foggia spagnuola, di +grand'uso allora in Lombardia; alla sua destra stava Teodoro Schlegel di +Dares, Abate di Fristemburgo, già Vicario del Vescovo di Coira. Questo +vecchio personaggio, che sovra un sottabito di nero saio portava una +zimara di velluto pavonazzo orlata di bianco, infondeva, coll'aspetto +dignitoso e grave, riverenza e suggezione. Calva e rugosa erane la +fronte, bianca e folta la barba e gli occhi incavati; traspariva però da +tutto il suo volto una certa quale disposizione all'ira poco in accordo +colla carità e colla bontà evangelica debita nel suo stato, la quale +difettosa tendenza era a lui venuta forse dal lungo uso delle acri +dispute cui erasi dato in altri tempi con tutto il vigore della mente e +della parola. Nemico acerbissimo della Riforma che i Luterani +promovevano a tutta possa nella Svizzera, aveva sostenute contro di loro +pubblicamente ogni sorta di tesi in unione a varii Protonotari +Apostolici, e fatte dai pergami in odio agli stessi le più violenti +invettive; ma convinto al fine che le Diete Elvetiche assecondavano gli +sforzi de' Protestanti, procurò, favoreggiando le parti del Medici, di +dare il paese de' Grigioni in mano ad esso, sperando di trovare in lui +un valido alleato contro l'eresia. La sua trama però fu scoperta: +cercato a morte e forzato a trovare la salvezza nella fuga, si condusse +a ricovero nel Castello di Musso ove Gian Giacomo gli fece cortese +accoglienza, ben calcolando quanto poteva giovargli la costui secreta +influenza nell'andamento degli affari della Lega Grisa, che così +chiamavasi la confederazione de' Grigioni con altri Svizzeri tutti suoi +accaniti nemici. Viveva l'Abate una vita ritiratissima in quel Castello, +a null'altro dedito che a comporre una sua grand'opera in confutazione +del sì famigerato libro _Della Schiavitù di Babilonia_ pubblicato pochi +anni prima da Martino Lutero. Aveva desso l'incarico di celebrare ne' +giorni festivi i riti divini nella chiesa del forte di Sant'Eufemia, +dopo i quali chiudevasi solitario nella sua cameretta, e siccome non +parlava che la lingua alemanna, veniva lasciato colà in pace da tutti, e +ben anco da Maestro Lucio, che desideroso sulle prime d'appiccicare con +lui relazioni onde aver pascolo di scientifici ragionamenti, avendogli +diretta la parola in latino, ne venne sì stranamente da lui rabbuffato, +che da quel punto ad esso non pensava come se nemmeno fosse quivi +esistito. Il Castellano però, che aveva le sue mire nel tenerselo +affezionato, non trascurava occasione per mostrargli considerazione e +stima, invitavalo a tutte le principali adunanze de' suoi, e facevaselo +seder d'accanto al posto d'onore siccome vedevasi a quel convito. +D'intorno alla mensa fra gli altri capitani d'armi sedette pure Falco +qual nuovo eletto all'onorevole grado di Comandante di nave, e benchè i +suoi rozzi panni e la rete a nodi d'acciaio che gli copriva il capo il +facessero, quanto all'abbigliamento, dagli altri distinguere, a nessuno +però mostravasi secondo nella franchezza e sicurtà del contegno. + +Allorchè consumate le vivande vennero recate nuove anfore di vino, ed i +calici girarono ricolmi nelle mani de' commensali, si ripetè più volte +da tutti acclamando il nome del Castellano, come solevasi fare alle +mense de' gran personaggi, il che dicevasi _gridare il nome del nobile +convitante_; si fecero in seguito gli evviva a Gabriele ed al +Cancelliere Messer Tanaglia pel prospero ritorno dalla loro perigliosa +spedizione. Messer Tanaglia, ringraziando umilmente, lesse in +contraccambio un suo brindisi, in cui era espresso in durissimi versi un +invito a Bacco a discendere dall'Olimpo e venire colà onde sedersi +accanto al dio Marte e temprare l'ardor suo guerriero e quello delle +altre deità delle battaglie che gli facevano corona; col qual dio Marte +è chiaro alludeva a Gian Giacomo, e colle altre divinità a' suoi +Capitani. Era allora sì comune il mitologico linguaggio, che quantunque +assai pochi di quel convegno avessero qualche tinta d'erudizione, pure +presso che tutti di leggieri concepirono il senso di quell'allusione, e +come che fra i vapori e l'esaltazione del vino la mente degli uomini +anche rozzi è facilmente colpita da immagini poetiche e dalle non +complicate allegorie, così riuscì di generale aggradimento il brindisi +del Cancelliere, del che egli s'ebbe attestato in un clamoroso battere +di palme che successe alla declamazione enfatica con cui recitò gli +ultimi suoi versi. Cessato l'applauso, alzossi Gabriele, e levando in +aria la coppa, gridò: "Alla salute di Falco mio liberatore"; Gian +Giacomo, assecondandolo, porse la sua e toccò ripetendo le stesse parole +guardando Falco con gioioso sorriso; tutti allora ne imitarono +l'esempio, e la sala rimbombò del nome del valoroso abitatore della rupe +di Nesso, del novello Capitano, del Condottiero della _Salvatrice_. Quel +suono unanime di lode di tanti guerrieri penetrò l'animo del fiero ed +armigero Montanaro, e scuotendolo sì l'esaltò, che videsi brillargli in +volto un vivissimo contento che tutti obbliare gli fece i rancori che +s'erano in lui antecedentemente destati: vuotò anch'egli la sua tazza +alla salute ed alla gloria dei Medici e di tutti quei prodi compagni +d'armi. Terminato il convito, Falco recossi dal Castellano, e da lui +chiese ed ottenne concessione di ritornare per alcun giorno al proprio +abituro, onde mettere a parte le sue genti di quella nuova destinazione +e trascegliere alcuni de' suoi pel servigio della nave; preso indi +congedo da Gabriele, salì il proprio navicello, e quella notte stessa +fece vela con Trincone e Guazzo alla volta di Nesso. + +Gian Giacomo attendeva ne' giorni di cui parliamo, l'esito d'un +avvenimento ch'essere dovea per lui della massima importanza. La fortuna +e lo stato suo che tanta avevano sembianza di stabilità e grandezza agli +occhi di tutti, punto non ne offrivano a' suoi proprii, poichè, uomo +accortissimo e delle umane vicende sagace ed esperimentato conoscitore, +sapeva quali leggieri cause fossero spesso bastevoli a rovesciare più +grande dominio che il suo non fosse. Aveva egli per tre volte veduto i +Francesi occupare il Ducato di Milano con potenti eserciti, e tre volte +esserne scacciati: aveva mirati gli Svizzeri e gl'Imperiali entrare +vittoriosi in Milano stessa, ed indi a poco venire astretti ad +abbandonarla; di tre Duchi a lui contemporanei, due sapeva esserne morti +in Francia, prigioniero l'uno, l'altro privato, e il terzo, ch'era +allora regnante, starsi ciecamente soggetto alla volontà di Carlo V. Ben +è vero che questa catena di successi e rovesci aveva porta a lui +l'occasione di farsi forte e grande, ma gli presentava pure un troppo +evidente quadro del destino che attendeva chiunque avesse colle sole +armi a sostenere od ampliare il proprio dominio. + +Due nemici assai più potenti di lui gli stavano ai lati, i quali non +poteva sperare fossero mai per accordargli pace: il primo era il Duca +soccorso dagli Spagnuoli, il secondo i Grigioni confederati con altri +Cantoni Svizzeri formanti, come dicemmo, la formidabile Lega Grisa. Ei +combatteva arditamente contro entrambi, e il valore suo e de' suoi, gli +stratagemmi, l'audacia somma l'avevano fatto sempre trionfare di loro, +per cui era pervenuto ad ottenere alla propria dominazione la fama e +l'aspetto d'una solida signoria che, ispirando confidenza e tema nelle +sue forze, aveva creato uno spirito di vassallanza nei soggetti, come +appariva nel gran numero accorso a stanziare a Musso ed in altre sue +vicine terre del Lago. + +Ma la guerra si prolungava, le battaglie succedevansi incessantemente, e +Gian Giacomo considerava che l'armi non verrebbero deposte da' suoi +avversarii, sin che non avessero distrutta dalla radice la sua potenza, +la quale usurpatosi un posto in mezzo a loro, doveva riuscire all'uno ed +all'altro fatale se l'avessero lasciata più ampiamente distendere o +consolidare. Vedeva quindi di non essere in grado di sostenere tal +perpetuo combattimento, conoscendo troppo esigui i suoi mezzi a fronte +di quelli degl'inimici che erano inesauribili, siccome nazioni già da +secoli costituite e popolose: ogni vittoria era per lui una perdita, ed +i più piccoli vantaggi della parte contraria gli recavano colpi funesti. +Possedeva, è ben vero, oltre la regione del lago da Colico sino a Lecco, +da Gera a Brienno, anche molta parte di Brianza con Carate, Incino, +Monguzzo, presso che tutta la Valle Assina, la Valle Sasina; ma queste +valli in ispecie erano per lui possedimenti di poco profitto, perchè +terreni sassosi od incolti con rari e poveri abitatori traenti a gran +fatica dal suolo uno scarso alimento. Aveva però perduto Chiavenna e +tutta la Valtellina, di cui non possedeva che una porzione della sponda +del lago; Lecco stava per essere assalita dalle schiere Ducali; le bande +Svizzere s'andavano ogni giorno facendo più grosse, ed a Como +s'allestiva una numerosa flotta. Egli era privo di qualsiasi legittimo +titolo o diritto di Signoria; non teneva reali diploma che lo +investissero di feudo: la spada e la fortuna avevano fatto lui, bandito +e vagabondo, un Signore d'ampio paese, capo di banditi suoi pari, onde +se veniva a sminuirglisi un solo istante la forza tra mano, perdeva il +dominio con ogni speranza di ricuperarlo. + +Gli erano non per tanto stati offerti onori, nobiltà, redditi cospicui +onde cedesse la podestà del Lago al Duca suo legittimo padrone; ma +Medici non era tale da discendere sì di leggieri dal sovrano grado in +cui s'era collocato, e sino a tanto che rimaneva un sol mezzo da tentare +per conservarlo, non voleva lasciarlo inoperoso: non disposto a venire a +patti che allorquando avrebbe interamente disperato d'ogni riuscita, ben +sapendo che i suoi nemici non avrebbero in qualunque tempo si fosse +ricusate le sue trattative, conoscendolo tanto più terribile quanto più +era ridotto agli estremi. + +Poco prima dell'epoca del nostro racconto, Gian Giacomo, spinto da tutte +le suaccennate riflessioni, aveva tentato un gran colpo politico, +dall'esito del quale, se stato fosse favorevole, poteva ripromettersi +una legittimazione vera, e una sicurezza inalterabile di dominio, oltre +indefinita speranza d'ingrandimento; e nei giorni appunto di cui teniamo +parola doveva conoscerne il risultato, del che egli stava in ansiosa +aspettativa, potendo ad ogni istante succedere il ritorno di chi dovea +recarne le novelle. + +Ecco in che consisteva la cosa. Aveva egli spedite secretamente due +ambasciate, l'una a Francesco I re di Francia, l'altra a Carlo V +imperatore, all'uno per invitarlo a scendere in Italia e impossessarsi +del Milanese, al che sapeva quanto caldamente aspirasse, colla promessa +d'aprirgli un passaggio sicuro e secondarne le armi, purchè mandasse una +parte dell'esercito a soggiogare i Grigioni; all'altro coll'offerta di +cedere la Brianza, di non più molestare il Ducato, e tenere Musso e il +paese circonvicino in suo nome, a condizione che lo investisse dei +titoli imperiali di Signoria, e comandasse la pace al Duca ed agli +Svizzeri. Se entrambe le ambascierie trovavano favore, egli sarebbesi +attenuto all'esito della più vantaggiosa; se una andava fallita, poteva +sperare nell'altra. + +Suo messo in Francia aveva spedito il fratello Agosto Medici, uomo +d'aspetto leggiadro, peritissimo negli usi cavallereschi e nella +galanteria, e cortigiano di fino ingegno; ed in Germania mandò Volfango +d'Altemps, figlio del conte Marco Sittico capitano della famosa squadra +della banda nera, tanto prediletta dall'Imperatore per le sue prodigiose +gesta all'assedio di Pavia. Ambedue erano partiti con picciol numero di +fidati servi e molta scorta d'oro, senza che alcuno, eccetto i pochi +ch'erano a parte del segreto, sapessero realmente per dove fossero +diretti, avendo il Castellano fatto spargere voce che si recavano a +Basilea onde trattare della pace cogli Svizzeri; nel retrocedere, +trovare doveansi di fatti in questa città e ritornarsene unitamente a +Musso. + +Erano già scorsi più di tre mesi dalla loro partenza, tempo calcolato +bastevole a quella spedizione, e il Castellano ne viveva già inquieto, +quando il terzo giorno dopo quello del ritorno di Gabriele, si vide +presso l'ora del mezzodì venire una barca verso il porto di Musso, +spinta da otto rematori, nella quale scorgevansi assise varie persone +che ai berretti ed all'abito mostravano dover essere di classe distinta. +Due piccioli legni, portanti dieci archibugieri ciascuno, uscirono dal +porto all'incontro di quella barca; non le si furono accostati appena, +che parlamentato un istante con chi vi stava in prora, rientrarono a +fianco di essa nel porto medesimo, dando varii segnali collo sventolare +di due bandiere. I segnali vennero ripetuti dalle bandiere del porto, e +un colpo di bombarda che partì dal molo in segno di saluto, cui tenne +dietro un altro tirato dai primi baluardi della fortezza, detti le Case +del Maresciallo, avvertì essere giunto qualche riguardevole personaggio. + +Gian Giacomo che ritrovavasi in una sua camera posta sull'alto del +Castello, girando di frequente gli occhi al lago, aveva già, al solo +scorgere di quella barca, sperato forte contenesse i tanto aspettati +messaggieri; e ne fu pienamente accertato al vedere i segnali ed +all'udire i ripetuti colpi del saluto. Il tremito, i palpiti che +accompagnano l'ansia del dubbio erano moti troppo stranieri al petto del +fiero Castellano, nè tutte le speranze ed i terrori d'una desiante e +minacciata ambizione potevano farli penetrare in quell'anima +inconcutibile, ma non seppe però in quel momento difendersi da una certa +interna angustia, da un indeterminato serramento di cuore, come +all'avvicinarsi d'un grave periglio che inevitabile si fosse il +superare, ed erangli tali sentimenti destati dal pensiero che tra poco +verrebbegli fatta palese la decisione di sua sorte, convinto qual era +che se non fosse stato protetto dall'alleanza o dal favore dell'uno di +que' Monarchi cui aveva dirette l'ambasciate, cader doveva sotto gli +urti replicati de' suoi nemici. + +Agosto Medici e il conte Volfango discesi che si furono col loro seguito +dalla barca, vennero all'entrata del Castello accolti da gran numero di +Capitani d'armi che dalle rocche, dai baluardi e da tutte parti +accorrendo, chiamati dal rimbombo dell'artiglieria, scendevano al porto +per saper chi si fosse. Alternati i saluti e soddisfatto l'impulso della +curiosa brama, i più si allontanarono e si dispersero ritornando ai +posti loro; rimasero il Pellicione, Borserio e Sarbelloni, ch'erano i +tre soli cui era noto il segreto ed i fini veri di quella ambasceria, i +quali si strinsero dintorno ai due tornati, e salendo seco loro di +celere passo le scale della Fortezza, bisbigliarono ad essi +premurosamente all'orecchio accumulate domande sulla riuscita +dell'impresa. Agosto, tacendo, crollò il capo, mostrando in volto +scontentezza e dispetto; e il Conte d'Altemps, stringendosi nelle spalle +con certo lieve e significante sorriso accennava aversi poco di bene a +sperare. Nessuno a tali malaugurose indicazioni insistette più oltre +interrogando, ma rimasi incerti e ammutoliti, entrarono nel Forte di +Gian Giacomo, avviandosi drittamente alle stanze di lui. Il Castellano, +fattosi sulla soglia, abbracciò il fratello ed il Conte, i quali poscia +serraronsi al seno Gabriele ivi anch'esso accorso col Cancelliere, col +Mandello e con altri Capitani. + +Sebbene ciascuno di quelli cui era palese il secreto ardesse di +desiderio d'udire immediatamente la narrazione dell'avvenuto, e +quantunque impazientissimo ne fosse Gian Giacomo stesso, pure affinchè +non nascesse sospetto negli altri quivi presenti, che si trattasse di +cosa di cui non si volesse ch'essi fossero consapevoli, il che +facilmente nascere poteva se venivano ad arte allontanati, il Castellano +diresse ai due Ambasciatori ragionamenti in tutto estranei al vero +oggetto del loro messaggio richiedendoli di cose unicamente relative +alle disagevolezze ed ai pericoli del viaggio. Non fu che verso il +finire di quel giorno che ritiratosi in una appartata camera posta a +ponente del Forte, fatti quivi cautamente venire Agosto e Volfango, e +que' soli che indicammo scienti del mistero, chiusosi colà seco loro, +dichiarò volere essere minutamente e con ogni esattezza istruito di +tutto il da loro operato e di ciò che ne era riuscito. Sedutosi in così +dire sovra un seggiolone, posò il destro gomito sul bracciuolo di esso e +fece appoggio della palma al volto, raccogliendo il sinistro braccio al +petto preparato con intensa attenzione a non perdere un accento: gli +altri si assisero in cerchio intorno a lui, tenendo gli occhi fissi in +viso ad Agosto Medici, che con certa sua spedita e chiara espressione di +voce pel primo parlando in tal modo si espresse: + +"Tre giorni dopo ch'ebbimo lasciato Musso, passate con molto stento le +alte nevi del San-Gottardo, ci dividemmo: il Conte andò alla volta di +Zurigo, ed io di Ginevra, d'onde entrai tosto in Francia. Giunto +prosperamente a Parigi, credetti opportuno, pria di presentarmi al +Cardinale de' Gaddi colle lettere di Giovan Angelo[9], d'avere notizie +intorno al carattere di lui. Feci quindi ricerca del luogo ove solessero +darsi convegno gli Italiani che abitano colà, e mi fu detto recassimi +alla taverna della _Bicoque_, tenuta da un oste, Bolognese, ch'ivi +usavano principalmente gli uomini di mia nazione. V'andai infatti e +trovaivi raccolto gran numero di artieri, pittori e scultori Fiorentini, +Romani, Lombardi, coi loro fattorini e donzelli, persone le più +sollazzevoli del mondo, che spendono a larga mano, poichè quel Re +francese profonde tesori negli oggetti delle arti loro. Adocchiando +attentamente, riconobbi tra essi il nostro Ambrogio Viarenna, +quell'eccellente lavoratore di drappi di seta, che avea, se vi ricorda, +un opificio presso Porta Tosa, e di cui nostro padre era sì stretto +amico: corsi a lui e l'abbracciai, ed ei ravvisatomi, fecemi sì gran +festa come se veduto avesse un proprio figliuolo. Gli spiegai le mie +bisogna, e intese che l'ebbe, mostratosi pronto a servirmi, mi condusse +da certo messere Giuliano Buonacorsi tesoriere reale, il quale, +cortesemente accoltomi siccome gran conoscente del Viarenna, diedemi +intorno al Cardinale ogni novella, e dissemi ch'ei trovavasi colla +Maestà del Re a Fontanablò, ma che gli avrebbe fatto quivi immantinente +parlare di me. Il mattino del dì seguente feci dal Viarenna presentare +in mio nome il tesoriere d'una ricca veste di seta, e la sera stessa il +Cardinale mandò per me un suo Prete, dicendo mi recassi il dì venturo a +Fontanablò. Vi andai di buon'ora, fui tosto introdotto dal Cardinale, +che abitava in un lato di quel sontuoso palazzo, gli consegnai le +lettere di Giovan Angelo, e gli esposi l'oggetto di mia missione. Egli, +cortesemente uditomi, mi rispose increscergli gravemente dovermi +annunziare che la mia ambasciata non poteva riuscire a buon fine; che le +mie proposizioni sarebbero state in altri tempi più che mai accette e +grate al Re ed alla Corte, dove si aveva gran desiderio di rinnovare la +guerra in Italia per scancellare con prove di valore l'onta ricevuta dal +nome francese sotto Pavia per la prigionia del Re, che questi +specialmente manteneva sempre viva la brama di ricuperare lo Stato di +Milano, di cui aveva assunto titolo sovrano nella sua consacrazione, +tenendo per fermo d'averne un diritto ereditario siccome discendente da +Valentina di Valois figlia di Giovan Galeazzo Visconti: ma che però in +quel momento non verrei al certo ascoltato, poichè s'era appena +conchiusa una pace solenne con Carlo V, essendosi in segno d'amicizia +celebrate le nozze di re Francesco con Eleonora sorella di Carlo, che +trovandosi per tal modo le due Corti strette in perfetta alleanza, non +potevasi nè conveniva violare sì tosto i trattati rompendo ogni fede, e +mettere i due Stati in urto, il che sarebbe indubitatamente avvenuto +accedendo a ciò ch'io veniva domandando, poichè sapevasi che +l'imperatore Carlo protegge lo Sforza attuale duca, che d'altronde erasi +precisamente stipulato che nessun esercito francese dovesse per +qualunque motivo discendere in Italia: consigliavami quindi ad +abbandonare l'impresa e ritornarmene, attendendo per essa più opportuna +occasione. Io gli resi grazie de' suoi consigli, e gli chiesi nello +stesso tempo mi permettesse di porgli innanzi agli occhi che il tempo +stringeva, che le cose potevano da un istante all'altro cangiare +d'aspetto; che se il Re di Francia trascurava una circostanza e un +momento così propizii onde ricuperare il suo bel Ducato d'Italia, forse +non se ne sarebbero più mai presentati di così favorevoli; che +l'offrirglisi un ampio paese nel Ducato stesso con terre, fortezze e +soldati, tutto per lui avrebbe d'un tratto disanimato il nemico e fatto +solido appoggio alla sua stabile dominazione di là dai monti; che +dovesse inoltre riflettere quanto un tale avvenimento sarebbe andato a +sangue alla Corte di Roma, che mostrava ancora fumanti le piaghe +apertele dall'orrendo saccheggio fatto dalle truppe Imperiali guidate +dal traditore Contestabile di Borbone; che considerasse quanto Papa +Clemente VII, il quale non poteva dimenticare la propria prigionia in +Castello Sant'Angelo, dovesse desiderare di vedere depressa la possanza +di Carlo che si va ogni giorno ingigantendo, e come a tal brama +concorressero colla Repubblica di Venezia gli Estensi e lo Stato +Genovese. + +[Nota 9: Altro fratello dei Medici che godeva gran favore alla Corte di +Roma, e fu poscia Papa egli stesso col nome di Pio IV.] + +"Parve che tali mie parole colpissero l'animo del Cardinale: egli rimase +varii minuti silenzioso e pensante, indi mi disse che prima di parlarne +al Re era d'uopo comunicasse i miei progetti al Cardinale di Tournon, e +m'avrebbe poscia indicato come dovessi contenermi. Volle frattanto +ospitassi in un suo palagio di Parigi, da dove fecemi più volte +cavalcare a Fontanablò, ove ebbi conferenza coi due Cardinali, con +Claudio di Guisa, con Montmorancì, con Oliviero d'Epinais, col Sir de la +Trimouille e varii altri de' più cospicui Duchi, Marescialli, Scudieri +di Re Francesco, tutti al par di lui valorosi e gentili cavalieri. +All'esposizione ch'io andava facendo loro di mia domanda e de' modi di +porla ad effetto l'accoglievano con giubilo, dandomi ogni speranza di +riuscita, e più d'uno d'essi parlava con onorevoli parole, o Castellano, +di tua rinomanza e prosperità nelle armi, dicendo che ogni impresa a te +affidata aveva sempre ottenuto felice successo". + +"Sarebbe stata fortuna maggiore per me, l'interruppe Gian Giacomo cui +brillò in volto un lampo d'orgoglio, che si fosse colà ritrovato quel +loro Lautrec, che poteva ben dire s'io sappia maneggiare la spada e +condurre una squadra, poichè mi provò il dì della battaglia di Vaprio al +passaggio dell'Adda; e m'aveva allora appena gli anni che or conta il +nostro Gabriele". + +"N'ammazzammo pur molti de' Francesi in quel giorno, esclamò il +Pellicione battendosi a due mani le coscie, e per la spada di san +Michele! non sono soldati che combattano da burla". + +"Ma venne l'istante che fece ogni bella speranza svanire (proseguì +mestamente Agosto, e tutti in atto di dolorosa sorpresa ammutendo +addoppiarono d'attenzione). Dopo un mese in circa di pratiche alla +Corte, volendo io assolutamente parlare al Re, una sera il Cardinale de' +Gaddi ottenne di presentarmi a lui. Stava desso in una magnifica sala +adorna di statue, vasi d'oro e quadri preziosi, fra mezzo a principi e +nobili dame, tra cui rimarcai ben tosto Margherita di Navarra e la +giovinetta Anna di Puisselin[10], ambedue le quali ci nocquero +grandemente consigliando esse sempre il Re a non abbandonare la Francia, +la prima per giovare agli eretici che protegge, la seconda per tema di +perderne l'amore. Venuto innanzi al Re, piegai un ginocchio a terra, ed +egli, affabilmente rialzatomi, disse che sapendo ch'io era venuto +dall'Italia per parlare con lui, avrebbe dovuto senza dilazione +ascoltarmi, ma che non convenendo ad entrambi abbandonare le belle dame +ch'ivi si ritrovavano, differiva la nostra conferenza al dì venturo. +Entrai senza altro ostacolo il successivo mattino nelle sue stanze; +parlò pel primo egli stesso, dandosi a vedere pienamente istruito di mia +domanda, ed opponendovi le ragioni già addottemi dal Cardinale, +conchiuse dicendo che per quanto amore portasse al suo Ducato di Milano, +così ei s'esprimeva, la fede di primo Cavaliere del suo regno, qual si +vantava d'essere, impegnata nei trattati, gli impediva di rivolgere le +armi all'Italia. Cercai rispettosamente ogni via ed ogni argomento per +farlo cangiare di proposito, ma vanamente, poichè egli in fine mi +rispose: _Qu'il avait autre fois en Italie tout perdu hormi l'honneur_; +che non voleva venire a perdervi anche questo, che teneva più caro della +vita stessa: e commessomi di ringraziarti, o Gian Giacomo, per +l'opinione in cui mostrasti tenere l'armi francesi, inviandomi a lui, +offrendosi benignamente di giovarti in altro modo, mi diede congedo". + +[Nota 10: Favorita del Re che fu poi Marchesa d'Etampes.] + +Si guardarono l'un l'altro i Capitani con occhio afflitto, e il +Castellano con moto di sdegno incrocicchiò strettamente le braccia al +seno, tenendo fisso per alcuni istanti lo sguardo al suolo, indi +rialzatolo accennò del capo al conte Volfango narrasse esso pure. +Volfango era uomo nel fiore della virilità, d'elevata mente, di squisita +immaginativa, di cui però sapeva assoggettare i più rapidi voli +all'impero d'una ragione assai superiore al suo secolo. Mandato +giovinetto nelle settentrionali contrade, aveva dimorato alcuni de' suoi +verdi anni in un gotico Castello sulle sponde del mar Baltico presso un +vecchio Elettore dell'Impero stretto a lui per lontano parentado. Quali +dottrine, qual sapienza egli quivi bevesse, qual conoscenza degli uomini +e delle cose in un'epoca in cui spuntava appena la prima aurora della +vera filosofia, non è agevole l'immaginarselo. Fatto si è però ch'egli +aveva il privilegio singolarissimo, tanto in quello come in ogni altro +tempo, di godere l'amore de' più opposti partiti e l'amicizia di genti +tra loro nimicissime: derivava ciò forse dall'arte ch'egli aveva di +pronunciare certe parole che suonavano dolcemente all'orecchio di tutti +ed ispiravano irresistibilmente per lui un'alta stima ed una illimitata +confidenza. Volfango era di bella statura, di nobile viso, ombreggiato +da biondi capelli; aveva occhi azzurri, penetranti ed espressivi. +Vestiva riccamente con panni trinati in oro, e soleva portare un +collaretto a lattuga, di foggia alemanna, di buonissimo garbo. + +Legato d'amistà a' Sarbelloni, e per questo ai Medici, venne a visitarli +al Castello di Musso, e Gian Giacomo non credette poter meglio affidare +che a lui la difficile incumbenza del messaggio a Carlo V, di cui narrò +allora il successo dicendo "che giunto a Ratisbona dove trovavasi Carlo, +vide la sua Corte ingombra di Principi e Baroni, Spagnuoli, Fiamminghi e +Tedeschi, che ivi tutte le cure dell'Imperatore erano rivolte a frenare +i progressi della Riforma Luterana che cagionava nella terra Germanica +sanguinose guerre civili, che colà ebbe certa notizia che, a +suggerimento del Papa, stava Carlo per trattare le nozze del duca +Francesco Sforza con una principessa del suo sangue, la quale dicevasi +dover essere Cristina, figlia di Cristierno re danese, sua nipote, per +il che era dovere il figurarsi che l'Imperatore non poteva consentire a +veruna sminuizione di dominio nel Duca, che infatto parlando egli con +Carlo stesso e intrattenendolo delle richieste di Gian Giacomo, s'era da +prima sdegnato, poscia gli aveva espressamente comandato di riportare +che se il Medici disponevasi a cedere spontaneamente l'usurpatasi +Signoria di Musso, l'avrebbe ricompensato con generose largizioni e +posti d'onore, altrimenti il dichiarerebbe fellone al Duca ed +all'Impero, e farebbe a lui ed a' suoi pagare la resistenza a caro +prezzo". + +Balzarono in piedi a tal riferita minaccia Borserio e Pellicione, e +"Così parlava quel superbo Castigliano? esclamò il primo fremendo: +pretende egli, perchè possiede cinque regni, ispaventare coi soli suoi +detti gli uomini di tutte le nazioni? egli che rifiutò la sfida di +Francesco di Francia per non sapere reggere nella destra la spada?" + +"Qui, gridò il secondo, qui ci siamo posti da noi, e qui staremo: che +bravate son le sue? venga, venga, e, per la spada di san Michele! gli +daremo tal lezione che tutto l'oro delle sue Indie non varrà a pagarla!" + +Gian Giacomo, ch'erasi dimostro compreso d'ira alla narrazione del +rifiuto a lui dato dal Re francese, all'udire le imponenti proteste e le +minaccie di Carlo apparve calmo, nè altro lasciò scorgere in volto che +un sardonico sogghigno; dopo il quale impose silenzio ai Capitani, e +chiese ai suoi due messaggieri in quale stato si trovasse la Svizzera, +ed in ispecie i Cantoni Alemanni. + +"La face della discordia arde tra loro, continuò Volfango: le dispute di +religione cangiate in aspre risse hanno fatte impugnare le armi agli +abitanti delle Elvetiche valli, e le nuove dottrine si spandono col +sangue e colle stragi. Zuinglio combatte Lutero, ed un nuovo +riformatore, Calvino, si oppone ad entrambi. Berna e Zurigo, le più +potenti, hanno distrutte ed arse tutte le sacre insegne del +Cattolicismo: Lucerna, Svitz, Uri ed Underval, fide ai precetti di Roma, +si danno mano per sterminare l'eresia. Uomini stranieri di varii partiti +aizzano l'ire soffiando nelle fiamme dell'odio e della vendetta; intanto +Carlo rammenta l'antica potenza de' Duchi d'Austria in quella terra, e +la Francia non dorme: e voi, siatene gioioso, o Castellano, poichè +soccorsi nè d'uomini nè d'oro più da colà non perverranno alla Lega +vostra nemica, la quale non tarderà essa pure a sentire i morsi della +rabbiosa smania delle contese de' novelli principii che con favore +accolse e da cui è in più parti invasa". + +La conferma sì evidente e sicura d'una tanto vantaggiosa novella, di cui +s'aveva prima incerto sentore, mitigò nell'animo del Medici i torbidi +pensieri destati dalla mal riuscita d'entrambe le ambasciate. Ei +vedevasi bensì decaduto da ogni speranza di sovrano sostegno da lui sì +lungamente nutrita, ma la tempesta che il minacciava era lontana ancora, +e le nubi non annerivano che d'una striscia l'orizzonte del suo politico +cielo; i nemici attuali erano più ostinati che invincibili, e se le +guerre intestine forzavano la Lega Grisa ad allentare la foga degli +assalti, egli poteva per lunga pezza tenere piede fermo contro il Duca. +L'Imperatore doveva avere altro ad attendere che a mandare eserciti +contro di lui; d'altronde in que' monti i battaglioni regolari e la +cavalleria non potevano nè dispiegarsi nè campeggiare: egli era certo +della fede de' proprii capitani e delle bande de' suoi armati, possedeva +un Castello quasi inespugnabile e una flotta numerosa, quindi il ridurlo +agli estremi non doveva essere l'opera d'un istante, e poteva ancora +ricorrere a cento mezzi di soccorso. Fatte rapidamente simiglianti +riflessioni, s'alzò, e stendendo la mano a que' suoi fidi: "Abbiamo +scoperto, disse ilaremente, che pensano di noi i due gran Re: conosco +che m'ingannai, credendo abbisognare di loro protezione: noi sapremo da +noi stessi tenerci indipendenti e liberi a Musso più ch'essi nol siano a +Parigi ed a Madrid: che nessuno sappia quanto fu qui detto tra noi". Ed +uscendo di là, salutò ad uno ad uno con misterioso sorriso quelli che +recaronsi in altre parti del Castello, ritornando esso col Pellicione +nelle proprie stanze, ove sino a notte avanzata si trattenne seco lui in +animati colloquii. + + + + + CAPITOLO QUINTO. + + Era sereno il ciel, splendea la luna + Ridente a mezzo della sua carriera; + Nessun fragor s'udia, voce nessuna: + Sol quella universal quiete intera + D'improvviso venia rotta talvolta + Dal grido dell'allarme d'una scolta. + . . . . . . . . . . . . . . . . . . + Dall'alto spaldo del veron qual era + Grande della persona ed aiutante + Al lunar raggio discopríala intera + Il desioso sguardo dell'amante. + GROSSI, _Ildegonda_, P. 1.º + + +La più alta e maestosa torre del Castello di Musso quella si era che +sorgeva nel Forte di Gian Giacomo, posto, come dicemmo, nella parte più +eminente di esso; elevata dominatrice di tutte le merlate mura +dell'acclive Fortezza, potevasi propriamente ad essa sola applicare il +nome di vedetta del lago. Le mura de' suoi fianchi e le quadrate pietre +che ne munivano gli angoli, allora recentemente eretti, non erano stati +per anco imbruniti dalla mano del tempo, nè miravansi dal musco e dai +serpeggiamenti dell'edera rivestiti; onde quella torre giganteggiava +alla vista del lontano riguardante, ben distinta pel suo colore rosso +cupo e staccata dal bigio sasso del monte che le stava di schiena; il +vessillo Mediceo che le sventolava alla cima scorto dalle acque e dagli +erti vertici dei monti più discosti, appariva formidabile e minaccevole +insegna. Così negli adusti piani del Nilo una tenda che s'innalza alla +sommità di colossale granito indica da lungi alle moresche carovane +l'asilo dell'errante Beduino terrore del deserto. + +Il baluardo del Forte Gian Giacomo stava congiunto ad essa torre per +oltre un terzo di sua altezza; e quivi vedevasi nella torre praticata +un'angusta porta, a forma d'un foro quadrato, da cui s'aveva accesso al +bastione medesimo. Presso la torre esisteva nel baluardo una casamatta, +ossia andito interno, in cui si scendeva per ristretta ed oscura scala +esattamente coperta, dalla quale pervenivasi alle stanze del Castellano +che aveva fatta costruire quella secreta comunicazione colle mura a fine +d'avere una uscita incognita dal proprio alloggiamento per recarsi +imprevedutamente ad invigilare il Castello, e nei tempi d'assedio +sorprendere all'improvviso le guardie del vallo per costringerle a +continua gelosa custodia del posto affidato. + +Per far coperchio alla scala della casamatta s'era costrutta una +picciola vôlta con una rotonda apertura chiusa da grossa tavola, su cui +essendosi postata terra ed erba, pareva un naturale rialzo del suolo +cagionato da una larga pietra ivi sepolta; e siccome tal rialzo +trovavasi tra il muro della torre e le ferritoie del baluardo, porgeva +un comodo sedile a chi inosservato avesse voluto contemplare il castello +o il vastissimo prospetto d'intorno. La veduta che di là si presentava, +era, per vero dire, incantevole, ed offriva un ampio svariato quadro di +grandioso aspetto e di energiche tinte tutte d'un particolare e +pronunciato carattere, in somma armonia coi sentimenti vigorosi e +profondi, sebbene rozzi, degli uomini di quella età, a noi in certo modo +rappresentati ancora dalle impressioni che ci lasciano il racconto degli +avvenimenti e la vista degli edificii, e di presso che tutte le opere +d'arte e d'ingegno di quell'epoca a noi pervenute. + +Lo sguardo da quella sommità scendendo d'una in altra delle turrite +Rocche del Castello perveniva al piano del lago, le cui acque +stendevansi alla vista per circa trenta miglia di lungo, ed ove quattro, +ove sei in larghezza, riflettendo come vasto specchio la vôlta del +cielo, e capovolti li paesetti della sponda e le montagne di cui si +spianano al piede. Mirando dal baluardo al di là del lago, vedevansi di +fronte i due monti Legnoni, immani fratelli che s'innalzano a piramide, +il maggiore de' quali mostra il capo presso che sempre cinto da una +corona di nubi: sui loro gioghi aspri e selvosi abitati dagli orsi +scorgevansi le solitarie chiesette di Santa Elisabetta e di San Siro. Al +loro destro fianco penetrava la vista pel pian di Colico nella bassa +parte della Valtellina rigata dall'Adda, fiume che s'ha l'aspetto di +lucida striscia che mette capo nel lago. Nel settentrione a ridosso di +cento culmini di monti minori conformati a scaglioni torreggiavano +all'occhio le dirupate creste delle Alpi perpetuamente biancheggianti di +neve, le quali come un candido muro sembrano invano quivi sorgere +insuperabili. Abbassando lo sguardo a sinistra vedevasi il piano di +Domaso protendersi verdeggiante nel lago, separato per un golfo da +quello di Gravedona, che interciso da seni e da torrenti, fra cui +primeggia l'Albano, si stende sino a Dongo, la terra più prossima da +quel lato al Castello, sui tetti dei cui casolari miravasi da questo +quasi a piombo guardando pel pendío mancino. Dalle spalle presentavasi +immediatamente il sasso della rupe, e l'occhio dal fondo del taglio che +ne disgiungeva quel Forte sino alla punta detta della Croce, che ne era +il ciglione, non aveva che l'aspetto della nuda cinericcia balza. Presso +il lago da destra mostravasi la popolosa Musso coi molti suoi +fabbricati, tra cui spiccavano le chiese, i conventi, la zecca, +l'arsenale, e le torri che munivano il ponte sul Carlazzo. Nel colle ad +essa superiore vedevansi Croda, Terza, Campagnano, sparse fra altre +picciole Terre, e più sull'alto nel monte distinguevansi la Bocca di +San-Bernardo e le punte di Palù. Lasciando poscia scorrere la vista su +quella costiera di mezzodì, miravasi il suo lembo variamente +frastagliato dalle acque, ed i poggi e i valloni ricchi di selve, +d'ulivi e di verdi pascoli succedersi gradatamente sin là ove si +nascondevano all'occhio dietro il dosso del monte che s'avanza formando +la punta di Rezzonico, del di cui antico e già potente Castello le torri +e le mura distintamente apparivano. + +Di là lo sguardo balzava al lontano colle di Bellagio, che posto +all'estremità della Valle-Assina forma capo a due laghi: la tinta aerea +di quel promontorio bene ne indicava la distanza, che andava sempre +crescendo se spingevasi l'occhio pel lago di Lecco, alla cui destra +distinguevansi tra i monti le sommità di quello di Canzo, che hanno +sembianza di corna, ed alla sinistra la giallo-rossiccia Grinta di +Mandello tutta nuda e scoscesa montagna. Compiendo il gran cerchio, +ritornando coll'occhio ai Legnoni, si scorgeva tutta l'opposta sponda +dritta e bruna per balze selvose: e vedevansi in essa Varenna, prossimo +a cui da misteriosa grotta scaturisce il fiume Latte, Bellano, Dervio +che s'alza su un largo verdeggiante piano generato dall'impetuoso +Varrone, e finalmente Corenno, sulla torre della cui Rocca stava pure +inalberata la Medicea bandiera. + +Toltosi alle brighe soldatesche, al favellare importuno de' suoi +compagni d'armi, Gabriele, solitario e pensoso s'aggirava sul finir del +giorno pei porticati ed i cortili del Castello sperando trovare nelle +illusioni dell'immaginativa la calma a quel tenero e doloroso pensiero +che costantemente il martellava e da cui aveva in vano sperato sollievo +nelle distrazioni dei consueti esercizii. Venuto nel Forte Gian Giacomo, +e giunto a piè della torre, pensò salire sul baluardo per sottrarsi vie +meglio alle ricerche, alle noiose inchieste dei capitani ed agli sguardi +d'ognuno: asceso a lenti passi la spirale scalea della torre, entrò +curvandosi per l'andito aperto nello spessore del muro ch'era la +picciola quadrata porta, e spingendo la ruvida imposta che la chiudeva, +uscì sul baluardo, dove andò tosto ad assidersi sul rialzo della +casamatta d'appresso alle feritoie. Il vasto magnifico prospetto che di +là dispiegossi ai suoi sguardi, occupò per un istante tutto il suo +spirito, attenuandovi l'assidua presenza di quell'immagine che mai +noll'abbandonava, e gli infuse in cuore un trasporto, un aumento di +vigore e di vita che le grandi scene della Natura non tralasciano mai di +produrre in un'anima appassionata che serba intatta e pura la vivida +tempra di giovinezza. + +Il colore roseo ardente di cui si riveste il cielo negli estivi tramonti +splendeva quel giorno di tutta nitidezza e sfulgore essendo l'aria d'un +purissimo sereno. I monti e le valli di quel circolo spazioso dipinti da +un'aurea porporina luce riflessa nelle acque, fulgide esse pure come la +vôlta del cielo, s'avevano un così vago, un non so quale incantevole +aspetto, che traeva a mirarli con sentimento di gioia e di secreta +riconoscenza, quasi si sentisse che una mano creatrice e benefica avesse +preparato quel quadro sublime onde offrirlo a diletto dello sguardo +dell'uomo. L'occhio di Gabriele vagava dai monti alle acque, da queste +al cielo, e l'anima sua era compresa a quella vista da una piena e +indefinibile delizia. + +Ma quella lucentezza dell'aria, quel lusso di raggi brillanti e di +colori pari in ciò ai contenti della vita, s'andava rapidamente +attenuando; e mano mano che le ombre dei monti vicini si estendevano, +che offuscavansi i lontani, che la porpora del cielo tramutavasi morendo +in un bruno cilestre, nel cuore di Gabriele svaniva quel senso di +felicità di cui era stato per varii istanti penetrato, e vi tornava a +risorgere più vibrato e affannoso il primitivo pensiero. Allorquando +intera oscurità coverse le montagne e i colli, ed abbrunissi il lago, nè +altro apparve distinto in nere forme a' suoi occhi che le mura e le +torri della sottoposta Fortezza, vi lasciò cadere mesto uno sguardo, +indi piegò addolorato il capo tra le palme e sospirando tutto s'ingolfò +ne' proprii pensamenti. + +Nessun moto del cuore è sì espansivo, nessuno impelle sì forte l'anima a +diffondersi quanto quello dell'ammirazione che nasce alla vista del +bello profondamente sentito. Lo spirito invaso da una ideale armonia si +desta spontaneo ad un inno di gioia, che a molti è dato internamente +sentire, al solo genio concesso l'esprimere; guai però se nell'ebbrezza +dell'animo commosso s'affronta la convinzione che in niun petto un cuore +è partecipe alle vibrazioni del nostro, che muto all'altrui mente è il +nostro tripudio, e si esala e svanisce inconsiderato come una voce +melodiosa nella solitudine! allora il senso d'un cupo isolamento ricade +su di noi, ci tormenta, ci opprime, e non v'ha refrigerio allo spirito +se non nell'incontrare la traccia d'un oggetto cui sia cara la nostra +sorte, ed a cui tutto riferire quanto v'è di prezioso nella nostra +esistenza. + +Tale era stato il giro delle idee di Gabriele, e quando chinata la testa +rimase immobile nella massima concentrazione, era pervenuto appunto +all'investigare se quell'oggetto a cui unicamente teneva rivolto il +pensiero, quello da cui solo bramava un ritorno d'affetti, quello che +aveva per lui dato un prezzo pria ignoto alla vita, e che stimava unica +e straordinaria fra le creature, sentisse per lui verace e fervoroso +interessamento. Nuovo però ed inesperto com'era nei nodi d'amore, +passava colla fantasia per cento chimere, senza saper trovare ove +potesse posarsi per dedurre con fiducia una speranza, ma pure incalzato +dal bisogno di dare a se stesso una positiva risposta: + +"Chi son io per lei? (diceva tristamente tra se stesso) Come posso +credere d'averle cagionato ciò ch'ella produsse in me, se quello che io +provo non fummi destato mai da altra persona fuorchè da lei sola? Dunque +ella sola può operare sì maraviglioso prodigio: sperare d'aver causato +in lei un simigliante effetto sarebbe una vanità sconsigliata. Quante +donne non vidi, quante non mi guardarono? Eppure chi mai fu a' miei +occhi che pareggiasse costei, questa semplice montanina di celeste +sembiante, che certo gli angeli del paradiso non ponno averne un più +dolce e leggiadro? E le sue pupille! oh ch'io non vi pensi! un tremito, +un ardore mi scorre dalla testa ai piedi se mi rammento i suoi occhi. +Qual forza irresistibile sta in essi! che sia una malía, una potenza +sovrumana per consumare la vita di chi li affisa? No che sì stupenda +bellezza, una tale soavissima fiamma, non può essere l'opera d'arti +infernali? e se ben anco fosse un incanto, vi struggerei volenteroso +tutti i miei giorni. Ah con qual forza io sento che vorrei essere +davanti al suo pensiero così come essa lo è incessantemente al mio e +vorrei ch'ella sapesse quanto io provo per lei, quanto desio mi arde di +mirarla, di vagheggiarla, di pendere da null'altro che da' suoi sguardi, +dalle sue parole! Oh s'io vivessi sempre nella sua capanna, se la +seguissi pe' suoi monti, mi stassi ognora al suo fianco... se le +esprimessi... e se ella.. cielo!... qual gioia!"--Fu sì forte la sua +esaltazione a tal pensiero e il suo immaginare sì vivo, che invaso da un +trasporto d'amore, balzò in piedi quasi se Rina gli stesse realmente +d'accanto: ma ritornato in se ad un tratto lasciò cadere rattristito le +braccia, e s'assise meditabondo di nuovo. + +Trasparente, leggiero come il velo d'un aereo spirto una nuvoletta che +s'andava argentando, annunziò il sorgere della luna, che, senza +ecclissare alcuno degli astri, in mezzo ad una sfera di pallida luce +spuntò col falcato disco sul nero ciglione degli opposti monti. Gabriele +mirò quel candido lume del cielo con occhio di tenerezza, quasi fosse +sorto ad arrecargli conforto e speranza, ed a lenire l'ardore che +l'infiammava colla soavità del suo mite splendore; ma poco stette che +anche quella luce gli parlò al cuore di Rina, e "No, esclamò con +affanno, no, io non vedrolla forse mai più:, e se pur la vedessi, come +mai farla mia? Il vorrebbe Gian Giacomo, l'assentirebbero gli altri +parenti miei? Ebbene, se, essi si oppongono a tale mia brama, che mi +veggano ben tosto morire. O Rina, o morte. Ecco il voto ch'io pronuncio +invocando i santi del cielo, di cui voi, o lucenti pianeti, adornate la +soglia. Sì, lo ripeto: o Rina o morte: e questo mio voto fia sacro come +se il pronunciassi innanzi al più miracoloso degli altari". + +Come avviene egli mai che l'amore, il quale dir si può l'eccesso della +vita, faccia volgere sì agevolmente lo spirito all'idea del morire? Come +mai l'anima, anzichè venire atterrita dall'idea del passaggio dal più +profondo sentire all'assoluta quiete della tomba, la sospira e la brama? +Noi non osiamo investigarne la causa, ma qualunque essa sia, fatto è che +Gabriele fu condotto rapidamente dalla propria fantasia ad abbracciare +come rimedio estremo all'amor suo, se stato fosse sventurato, la morte, +e proferendone il voto, sentissi ringagliardire, e fatto maggior di se +stesso, aumentarsi in petto la speme. + +Dopo avere così lungamente vaneggiato in amorosi delirii ora piegando a +placidi consigli, ora ad estremi rimedii avvisando, guardò la luna che +salita a mezzo il cielo annunziava essere già inoltrata la notte, e +pensò di là discendere per ritrarsi in sua stanza a riposo, onde, +alzatosi, entrò nella porta quadrata della torre per calare da essa al +basso; Nel momento però che stava per porre il piede sul primo gradino, +udì al fondo della scala lieve rumore di pedate ascendenti, e travide un +lucore debolissimo come di lanterna Coperta da mano o da altro +impedimento. Egli non potendo scorgere chi fosse che su venisse perchè +nel rimanente quell'interno della torre era oscurissimo, non vedendovisi +che alle sommità un barlume di luna che penetrava da ristrette fenditure +del muro, retrocesse di nuovo sul baluardo onde evitare uno scontro con +chi saliva fra quelle tenebre, che dar potesse luogo a sospetto o ad +allarme, poichè suppose si fossero soldati che salissero a far la scôlta +sul bastione medesimo. Retrocesso che si fu per ischivare eziandio di +mostrarsi improvvisamente al loro uscire dalla torre, si ritrasse a +qualche distanza di là, e oltrepassando il rialzo che copriva la +casamatta, ed ove era stato pria seduto, si pose ad una diecina di passi +lontano appoggiandosi ai merli che guarnivano il muro in vista d'uomo +che stesse quivi oziando a rinfrescarsi all'aria notturna. + +Le pedate s'andavano facendo più distinte e indicavano al rumore +d'essere di più persone, l'una delle quali apparve al fine sul limitare +della quadrata apertura: era quegli che recava la lanterna. Porse in +avanti il capo pria di mettersi fuori del tutto, e portando la lanterna +all'altezza del volto spiò d'intorno con sospetto; ma non s'accorgendo +di Gabriele, uscì francamente dalla torre. Appena ebbe posto piede sul +baluardo, e venne rischiarato per intero dal chiaro della luna che quivi +batteva, Gabriele mirandolo attentamente s'avvide con istupore al suo +vestimento che non era un soldato, nè altro uomo del Castello a lui +noto: a tal vista immediatamente appiattossi traendosi tutto entro +l'ombra fitta del rialzo merlato onde attendere e scoprire a che e con +chi fosse quivi venuto quello straniero. Questo chiuse la lanterna di +maniera che non mandava affatto più lume, la posò al suolo e si rivolse +poscia alla porticella della torre accennando colla mano agli altri che +s'avanzassero: ne comparve uno ben tosto ed uscì traendo per mano un +altro che era pur tenuto da un terzo. + +Guardinghi e cauti si fecero avanti anche questi appressandosi al primo; +e quale non fu la sorpresa di Gabriele riconoscendo nella persona che +stava di mezzo agli ultimi venuti, il Cancelliere Maestro Lucio +Tanaglia: volea levarsi, farsi palese, e chiedere ad esso lui, come e +perchè fosse salito a quell'ora insolita sulla muraglia, e di qual parte +venissero quegli uomini che seco erano; ma quatto ristette senza +moversi, udendo in tal punto lo stesso Tanaglia pronunciare tremando a +mezza voce queste parole: _Benedetta gente, perchè trattare così con un +galantuomo... con un vostro Milanese... con uno che cercava di farvi del +bene...--Taci_, dissero ad una voce, ma pianissimo, quei tre--_Ma +signore Iddio_, riprese Maestro Lucio un po' più forte, _voi volete +veramente...--Zitto, o mori_: ripeterono gli altri più piano alzando tre +pugnali. Maestro Lucio si contorse e tacque. Quello ch'era salito +innanzi agli altri, s'accostò al rialzo della casamatta, vi si mise +carpone d'appresso, e andò tastando e percuotendo leggermente il terreno +tutto d'intorno col pomo dello stile sinchè sentì rimbombarsi di sotto +un suono di cavità. _È questa l'entrata della scala secreta?_ chiese +allora con bassi accenti rivolto a Maestro Lucio; ma desso parve non +intenderlo e continuò a tacere: i due che gli stavano a fianco, +squassandolo per le braccia, gli dissero all'orecchio: _Rispondi.--Io +non so niente_, esclamò con voce alta Tanaglia:--_Piano: rispondi, o +mori_; e gli appuntarono i pugnali alla gola: _Oh povero di me, cosa +volete ch'io sappia? ahi... ahi... è quella... è quella...--Silenzio e +queto_: disse l'uno serrandolo più strettamente pel braccio ed +abbassando il pugnale, e l'altro l'abbandonò e si mise a terra presso il +primo. Sgrettolando il suolo e puntando insieme col ferro degli stili ed +una squarcina che s'avevano, sospendendo il lavoro quando udivano il +legno scricchiolare troppo forte, giunsero a scassinare una tavola, e +levandola, vedendovi sotto un vano tondo e nero come di pozzo: _Ci +siamo_, dissero tra loro; e l'uno, alzatosi, riprese la lanterna, e +scoprendone il lume, si mise in ginocchio presso quel buco, e ve la +internò spingendovi la testa: _Ih ih_, disse al compagno, _che scala +lunga? non vi si vede il fondo: ma tanto fa: tu scenderai pel primo, +dietro a te Tanaglia, poi ci verrò io, che ci terrò la punta alla pelle +per farlo parlare: esso ci deve additare i passaggi e la porta: se +questa è aperta, entra, e, ricordati, colpo alla testa perchè potrebbe +essersi coricato col giacco di maglia; se è chiusa, il Cancelliere +gliela farà aprire, e allora l'assaliremo in due: Gorano starà intanto +qui sopra a guardia per tenere libera l'uscita di questa scala: presto +all'opera che il tempo c'incalza._ Appena ebbe desso ciò detto, si +rialzò, fece accostare il compagno che teneva afferrato Maestro Lucio, +il quale continuava a fare strani motti col capo, e mentre l'altro si +calava a mezza persona giù pe' gradini della scala della casamatta, +ridestò il lucignolo della lanterna, il cui chiarore languiva e stava +appunto per consegnarla al primo già disceso, quando Gabriele, che dal +luogo ove stava nascosto, aveva perfettamente veduto ed udito ogni cosa, +non dubitando che l'intrapresa di quei tre fosse diretta all'assassinio +del fratello Gian Giacomo, acciecato dallo sdegno, nè potendosi più +oltre frenare, non badando a periglio, tratta rapidamente la spada, +scagliossi come folgore addosso a loro gridando a tutta gola: +"Traditori, siete morti". + +Il primo ch'esso investì fu quello che ratteneva il Cancelliere, e il +trapassò sì giusto col ferro, che cadde morto di piombo. Balzò tosto +contro il secondo, che, esterrefatto a quell'assalto improvviso, +indietreggiò d'un passo, lasciandosi cadere ai piedi la lanterna che si +spense: Gabriele nello stesso istante aveva mirato un colpo a quegli che +era calato giù colla metà del corpo nel pertugio, ma gli andò fallito a +causa dell'abbagliamento che gli produsse alla vista la lanterna nel +cadere, nè ebbe campo di misurargli il secondo, perchè l'altro ch'era in +piedi al di fuori, gli si gettò alla persona furibondo col pugnale nella +sinistra e la squarcina nella destra: Gabriele difendevasi da costui +valorosamente, anzi l'andava incalzando, ma l'altro, che s'era tratto +fuori dalla casamatta, gli si precipitò di fianco, per il che a lui +rimase tempo appena ruotando la spada con una velocità ed una forza +incredibile di riparare gli opposti colpi che gli venivano tirati da +fianco, e dovette rinculando appoggiarsi di schiena al muro della torre, +ove all'incerto lume della luna ribatteva i disperati assalti di que' +furiosi che vedevano non esservi per loro altro scampo che +nell'ucciderlo. + +Nel frattempo Maestro Lucio, che appena s'era sentito sciolto il +braccio, senza pur guardare da che lato venisse il soccorso, s'era dato +a gambe pel baluardo, andava gridando a tutto potere: "Ai nemici... Al +tradimento... Agli assassini"; le voci clamorose di lui, quella di +Gabriele, il suono dei ferri che si percotevano, destarono le guardie +del Forte, che abituate da qualche mese in quella elevata parte del +castello ad una inalterata notturna quiete, non vigilavano col dovuto +rigore ai loro posti, nè ponevano le ordinanze ad esatta fazione: in un +momento si sparse l'allarme, i tamburi sonarono a stormo, e gli uomini +d'armi ed i Capitani accorsero in folla nel cortile. Primo fra questi fu +il Pellicione che, discinto e coi capegli scarmigliati, balzato dal +letto, discese impugnando la sua lunga spada, ed a capo d'un drappello +di guardie munite di fiaccole e d'archibugi salì rapidamente per la +scala della torre al baluardo. Vi ascesero ben tosto da diverse parti +anche Alvarez Carazon, Sarbelloni e il Bologna con molti altri soldati +provveduti di lumi e d'armi. In pochi istanti si videro sbucciare dalla +torre le guardie, e venire gli altri uomini accorrendo colle fiaccole, +distendendosi in lunga fila per le mura. L'uno dei due che stava +combattendo con Gabriele, allorchè udì accorrere uomini, gettò il ferro +e corse per scagliarsi dall'alto della muraglia, ma balzato in quel +mentre fuori dalla torre il Pellicione, il raggiunse gridando "Per la +spada di san Michele, prendi questa" e con un colpo d'impugnatura nelle +tempia il fece precipitare al suolo tramortito e grondante di sangue; +l'altro, più fiero e vigoroso, benchè circondato da gran numero di +uomini d'armi, si difese disperatamente, sino a che vedendosi +accerchiato e stretto da ogni parte, ed accorgendosi di non potere più a +lungo resistere, si mirò al cuore una pugnalata; ma preso in alto il suo +braccio, venne distolto il colpo, e cento mani che gli caddero addosso +lo strascinarono a terra, da dove in vano tentò si dibattendo di +sollevarsi. + +Intanto da tutti gli spaldi s'era accuratamente guardato se vi fossero +nemici sotto le mura o nei luoghi e pei monti vicini, s'era osservato se +vi stessero scale od insidie presso il Castello, ma non s'era veduto +ombra d'uomo: tutto era tranquillo, nè udivasi quasi un movere di +foglia. Fatte per ciò ricollocare le guardie ai primi posti, i Capitani +s'affrettarono parte intorno al Cancelliere, e parte presso Gabriele +onde udire come mai fosse nato quell'avvenimento. Ma Maestro Tanaglia, +pallido, tremante e contraffatto, piegando il capo alternativamente ed +allargando le braccia, non sapeva altro dire con affannosa voce se non +che "Le capitano a me... sono pure un uomo sfortunato!... tre Milanesi +costringermi a forza ad essere complice in un fatto simile!... a +rischio... oh! ma, mi credano, io sono innocente... povero Tanaglia! +povero Tanaglia!" Gabriele all'incontro, non agitato ed alterato se non +quanto l'ira e la foga del sostenuto combattimento necessariamente il +volevano, appoggiato alla propria spada, narrò succintamente tutto +l'occorso, dicendo però d'ignorare affatto, come era il vero, chi si +fossero quei tre, come penetrati nel Castello, e in qual modo colà +venuti. I Capitani rimasero maravigliati e confusi a quella narrazione +al pari di lui. Il Pellicione comandò ad alcuni soldati che prendessero +sulle spalle quell'ucciso e quello che giaceva tramortito, e giù se li +portassero dal baluardo recandoli nella sala della _Quistione_, che era +dove si giudicavano dal Castellano tutti i rei di gravi delitti, ed +ordinò che quivi pure si conducesse quel terzo preso vivo e sano. Così +fu fatto. In un momento venne sgombrato il baluardo, spente le fiaccole, +mandato ordine alle Rocche ed al Porto, ove quel rumore nato nel Forte +aveva eccitato un generale movimento, che tutti si rimanessero ai loro +posti in quiete, ed ogni cosa venne racquetata come era da prima. + +Gian Giacomo, al battere de' tamburi sorto dalle coltri, s'era armato +prontamente, e saputo da' suoi sergenti essere causa di quella chiamata +all'armi alcune grida uditesi alle mura, accorreva quivi anch'esso +unitamente ad Agosto suo fratello, a Volfango, al Borserio, al Mandello +venuti tostamente intorno a lui; ma giunto appena a metà del cortile, +s'incontrò nel Pellicione, in Gabriele e ne' soldati che discendevano +recando due uomini a spalla, e tenendone strettamente afferrato un altro +di feroce cipiglio, e coi panni lacerati e sanguinosi. Subito che ebbe +udito in brevi parole l'accaduto, fu preso tosto da forte sospetto che +quello fosse stato l'esito d'una trama de' suoi nemici, e divenne cupido +oltre modo di scoprire in ogni parte l'arcano per trarne alta vendetta. +S'avviò quindi alla sala della _Quistione_ ove entrarono i principali +Capitani, Gabriele e Maestro Lucio, essendone rimandati i soldati con +ordine di tenere secreto quel fatto e vigilare attentamente alle scolte. + +Pria che s'incominciasse il giudizio, vennero quivi sej robusti sgherri, +sbracciati e pronti ad eseguire ad ogni cenno quegli atti atroci che +costituivano parte integrante della penale giustizia di que' tempi, non +solo ne' castelli de' feudatarii e de' piccioli Signori, o piuttosto +tiranni di terre e paesi, ma eziandio nelle città più vaste dei reami e +degli imperii. + +La sala della _Quistione_ era un'ampia stanza quadrangolare, la cui +vôlta era sostenuta da grossi e ruvidi pilastri; non avea finestre; solo +vi si vedevano due porte, l'una che da uno stretto corritoio metteva +quivi entro, l'altra, chiusa da grandi spranghe di ferro, che dava +ingresso ad un carcere sotterraneo. Gli arnesi ch'ivi si trovavano erano +una gran lampada che pendeva da un anello fitto nella volta, un tavolo, +una sedia a bracciuoli, altri sedili grossolanamente tagliati, un gran +braciere di ferro per accendervi carboni, catene, corde, randelli e +cavalietti, stromenti tutti che s'usavano per tormentare. + +Stesi a terra l'uno accanto all'altro il ferito e l'ucciso, e messo +l'altro in salda annodatura, venne accesa la lampada e collocato sul +tavoliere l'occorrente per iscrivere, al che fare s'accinse il Mandello, +siccome l'uno dei più istrutti; quindi il Castellano, assisosi in mezzo +a' suoi, si fece condurre innanzi quello incatenato, e misuratolo dello +sguardo dalla fronte ai piedi, senza che desso mutasse punto di suo +audace e feroce portamento, gli domandò con voce severa: "Chi sei?" ed +ei rispose: _Sono Marco Spinaferro_.--Di qual luogo?--Milano.--Quando +venisti in questo Castello?--_Ci sono entrato ieri col seguito di quei +signori_ (ed accennò Volfango e Agosto Medici)--Con chi eri tu?--_Con +Ambrosio Bina e Antoniotto Gorano._--Sono quei due colà giacenti?--_Essi +stessi._--Per qual causa sei qui venuto?--_Per ucciderti_", esclamò con +tuono più fermo e con un lampo di rabbia e di minaccia in volto: tutti +fremettero di sdegno, ma il Castellano freddamente proseguì: "Chi t'ha +mandato?--_Nessuno._--Mentisci; tu non mi conoscevi; palesa chi fu +quello che t'ha dato tal ordine?--_Nessuno._--Morirai nei tormenti se +non rispondi il vero: da chi fosti spedito?--_Da nessuno, ripeto_". + +Gian Giacomo accennò agli sgherri, e questi attaccarono tosto Spinaferro +alla corda: pria che s'incominciasse la tortura, il Castellano gli +ripetè più volte la richiesta, da chi avesse avuto il comando di +togliergli la vita, ma non ne ottenne alcuna risposta, nè gli squassi e +lo slocamento di tutte le ossa valsero a trargli alito mai dalla bocca +che sordi lamenti. Fu calato dalla corda: e benchè avesse pel tormento +perduto il vigore di reggersi, non gli fu dato che breve riposo, perchè +Gian Giacomo volle in sua presenza assumere tosto ad esame anche il +Cancelliere e Gabriele, onde tentare almeno di venire in chiaro del +fatto. + +Eccolo in breve come risultò dalle deposizioni di Maestro Tanaglia, che +ebbe tanta parte a suo mal costo in quell'avvenimento, e che lo stesso +Spinaferro confessò per vero. Entrati che si furono i tre congiurati nel +Castello frammisti ai seguaci de' due ambasciatori di Gian Giacomo, +penetrarono con essi inosservati nel Forte, e vi si tennero celati sino +al principiare della sera. Quando si fu oscurato il giorno, si fecero da +un soldato guidare alle camere di Messer Lucio, che il Bina conosceva di +persona per essergli stato scolare, e sapeva trovarsi in quel Castello +nella qualità di Cancelliere: là pervenuti gli si appalesarono per tre +nobili Milanesi fuggiti dalla patria per la persecuzione degli +Spagnuoli, ed astretti per trovare salvezza a rifuggirsi a Musso, e +circondandolo caldamente lo scongiurarono a volerli quella notte stessa +condurre alla presenza di Gian Giacomo, onde intercedere da lui di +essere ammessi a militare sotto la sua bandiera in qualità di capitani +di ventura. Maestro Tanaglia, al quale riusciva incomoda e disgustosa +quella visita, ed a cui quella pressa sembrò strana e artificiosa, +rifiutossi d'accedere alla loro richiesta, e ciò fece principalmente +perchè temeva gravi rimproveri dal Castellano se avesse osato condurgli +innanzi di notte que' tre stranieri che s'avevano certe faccie sinistre, +che più le andava esaminando, più gli apparivano di cattivo augurio. +Infatti appena ebbe espressa la sua negativa, i tre Milanesi lo +guardarono con tali occhi cagneschi facendo certi atti di secreto +accordo, che desso dovette affrettarsi per calmarli ad addurre come +causa di suo rifiuto che il Castellano soleva in certe ore della notte +recarsi sul baluardo. Allora quei tre gli chiesero che li guidasse ad un +sito ove potessero scontrarsi in lui, ma inosservati, perchè non +volevano che altri s'accorgesse di loro. Tanaglia, affannato di vedersi +incalzato in tal modo, rispose che anche ciò era impossibile perchè il +Medici usciva dalle sue stanze per una secreta porta che s'aveva +comunicazione sotterranea coi baluardi, e che di là rientrava poscia +nelle sue stanze istesse, e guardi il cielo se alcuno avesse ardito +mostrare di conoscerlo quando percorreva da solo notturnamente il Forte +o le Rocche. L'uno di que' tre, e precisamente Spinaferro, fece un cenno +della mano agli altri due, e tutti insieme sfoderarono i pugnali e +furono addosso a Maestro Tanaglia, e puntandoglieli al petto lo +obbligarono a dire ove fosse l'entrata della scala sotterranea che +metteva capo alle stanze del Castellano: il Cancelliere che s'aveva +inteso un giorno narrare che quel rialzo che esisteva sul baluardo +presso la torre copriva una secreta strada, ignorando però che dessa +quella fosse realmente che scendeva all'indicato luogo, spaventato e +tremebondo, palesò quanto sapeva: i congiurati l'afferrarono tosto +strettamente e il forzarono, minacciandolo di morte, a seguirli +indicando la via che conduceva al baluardo. Tanaglia già più morto che +vivo tentò ogni mezzo di persuasione per farli desistere da +quell'impresa, ma strascinato a forza e sempre colle punte alla persona +dovette discendere, passare lungo il porticato del cortile, ove sperò +invano d'incontrare soldati, e gli fu forza salire dalla torre al +baluardo, ove quanto sia avvenuto è già noto ai nostri lettori. + +Nel tempo che Gian Giacomo ed i suoi Capitani udivano con sorpresa ed +isdegno la narrazione delle particolarità d'un sì ardito ed iniquo +attentato d'assassinio, cui il truce viso, l'audacia e la costanza di +Spinaferro nel tacerne tra i più crudeli dolori la vera cagione motrice, +davano aspetto d'un fatto straordinario d'alto ed importante interesse, +gli sgherri che stavano d'intorno ad Ambrogio Bina, che il colpo dato +dal Pellicione aveva lasciato per lungo tempo privo de' sensi, +annunziarono che andava riprendendone l'uso e che proferiva chiare +parole. Sperarono tutti che costui, siccome affievolito del corpo, il +sarebbe stato anche dello spirito, nè avrebbe avuta la forza e +l'ostinazione del silenzio di Spinaferro, ma svelerebbe l'origine, la +causa e gli ordinatori di quel misfatto che ad ognuno stava sì a cuore +il conoscere. Non potendosi però Bina sollevare da terra, s'alzò il +Castellano e gli altri seco, e gli si portarono d'intorno. + +Interrogato del nome suo e dei fatti già esposti, rispose conformemente +al compagno; ma quando si venne al chiedergli di palesare da chi +s'avessero avuto il comando di recarsi colà per torre la vita al Medici, +tremò, si confuse e tacque, Gian Giacomo, preso da estrema rabbia, +ordinò gli si strappassero le carni con ferri roventi se puntigliavasi +più oltre a tacere quel secreto: ad un tratto ardenti carboni +rosseggiarono nel braciere, entro cui vennero collocati bidenti uncinati +di ferro: si denudarono al Bina il petto e le spalle, e due sgherri gli +si accostarono scuotendo colla destra i grafii arroventati. Alla vista +di quei tremendi arnesi di martirio che stavano per lacerarlo, non potè +il Bina resistere, e invocò si sospendesse il tormento che direbbe il +tutto. A queste sue parole s'udì uno scroscio di catene e il grido di, +_taci, traditore_, che Spinaferro emise scuotendosi furiosamente, e +tentando di gettarglisi addosso, ma gli sgherri lo strinsero più +saldamente fasciandogli con un lino la bocca. Un freddo sudore, un +impallidimento mortale coprirono il volto di Bina, che tre volte tentò +parlare e tre volte si tacque, sin che ferito da una graffiata rovente, +"Ohimè! gridò, dirò tutto, dirò tutto benchè i miei figli debbano pagare +colla vita queste mie parole: io gli avrei fatti ricchi se il colpo non +andava fallito: essi stanno nelle mani di quello che ci comanda... non +il signor Duca, quell'altro di... Oh Beata Vergine della Scala, +soccorretemi! il demonio mi strangola perchè do la morte ai miei +figliuoli... e ho giurato di non parlare... soccorso... soccorso... mi +ha preso il collo... mi stringe... mi strozza..." A tal punto un +gonfiamento assai visibile della gola gli tolse la voce; esso portò +quivi le mani in atto di tentare d'allargarsi un capestro o strettoio +che il serrasse, stramazzò quindi convulso battendo il capo con forza +sul pavimento; venne rialzato e trattenuto, ma gli si rovesciarono le +orbite degli occhi, gli spumeggiò di bava e sangue la bocca; e +soffocando spirò. + +Alla vista di sì atroce scena restarono compresi d'orrore anche gli +animi più duri di quegli uomini fieri: un terrore secreto si sparse ne' +loro cuori, perchè le parole e la causa ignota della morte di Bina li +persuase che fosse dessa veracemente l'opera d'una mano invisibile che +punisse in lui un enorme peccato con cui avesse provocata l'ira divina. +I Capitani, ammutoliti e aggruppati in diversi atteggiamenti d'intorno +al Castellano, contemplavano con occhio atterrito quel deforme cadavere. +Gabriele, fattosi da un canto, ritraendo lo sguardo da quello spaventoso +e ributtante spettacolo, gemeva come se avesse l'anima oppressa da un +sogno fatale. Il Cancelliere stava per svenire, teneva gli occhi +immobili ed era freddo come un morto: ei non sapeva in qual mondo si +fosse, ora gli ritornava alla mente il pericolo corso d'essere ucciso da +quei tre, e li voleva puniti, ora facea riflessione ai loro tormenti, e +gli parevano eccessivi; pensava quanto esso stesso avea arrischiato +d'essere preso in sospetto di traditore, e quindi trattato a quel modo, +e s'immaginava i casi futuri e paventava di modo che il suo spirito era +un caos di terrori, di paure e di funeste aspettative. + +Pel primo Gian Giacomo riprese la consueta sua fredda apparenza: +qualunque fosse la brama che s'avesse di mettere a luce quell'arcano, +pensò essere prudente consiglio di più non insistere per iscoprirlo: +pronunciò all'orecchio d'uno degli sgherri alcuni secreti comandi, indi +fece aprire la porta di quella sala della _Quistione_ e ne uscì assieme +a tutti i suoi. + +Sebbene spuntasse appena il giorno, mandò a risvegliare l'abbate di +Frustemburgo parroco del Castello, e fece sonare le campane della Chiesa +nella Rocca di Sant'Eufemia per far celebrare immediatamente la Messa, +il che venne eseguito con gran concorso di Capitani e soldati, i quali +tutti si recarono poscia ad assistere a più solenne celebrazione nel +tempio maggiore di Musso. Furono distribuite elemosine ai conventi +d'intorno: per cui si sparse una vaga voce d'uno strano avvenimento +accaduto nei Castello, ma non se ne conobbero mai bene nè gli autori, nè +la causa, nè il fine. I tre congiurati assassini vennero sepolti +nascostamente nel sotterraneo, e tutti gli animi si rivolsero ai fatti +più importanti che si preparavano, la cui aspettativa era quivi di +massimo e generale interesse. + + + + + CAPITOLO SESTO. + + Il dì seguente allorch'aperte sono + Del lucido orïente al sol le porte, + Di trombe udissi e di tamburi un suono + Onde al cammino ogni guerrier s'esorte. + Non è sì grato ai caldi giorni il tuono + Che speranza di pioggia al mondo apporte, + Come fu caro alle feroci genti + L'altero suon de' bellici instrumenti. + TASSO, _G. L._, C.° I.° + + +Sul finire di quella burrascosa notte in cui storditi e confusi +dall'inaspettato assalto del formidabile abitatore della rupe di Nesso +lasciaronsi strappare dalle mani la preda che tenevano di sì certo ed +importante possedimento, Alessandro Gonzaga ed i suoi armati giunsero +colla nave rotta e sconquassata dal vento e dalle onde alla vista di +Como. Scorto che fu dalla città l'inalberato vessillo Ducale, venne dato +di subito ordine a varie navicelle che s'affrettassero a recare soccorso +a quel legno che mostravasi in manifesto pericolo, poichè vedevasi il +suo bordo radere a filo le acque, e i rematori affaticarsi invano per +vincere l'impeto del vento che aveva rapidamente cangiata direzione. +Quando rimorchiata da freschi e robusti remiganti giunse la nave in +porto, il capitano Gonzaga sceso a terra, e ordinato a quartiere il suo +drappello, recossi prontamente al palazzo del Governatore della città +onde narrargli tutto l'occorso, e procurare di giustificare in +quell'evento la propria condotta, ciò che ad esso lui forte premeva, +poichè il Governatore era in obbligo di tenere esattamente istruiti con +doppio rapporto la Corte Ducale e il De Leyva d'ogni avvenimento +relativo alla guerra col Medici, la quale era tenuta per affare di sommo +momento, ed a cui stava rivolta l'attenzione dell'intera Milano. + +S'aveva allora Como per governatore il cavaliere spagnuolo _Dom_ Lorenzo +Mugnez Pedraria, successo in tal carica a Federico Bosso, e nominatovi +dal duca Francesco Sforza per consiglio, o, diremo meglio, per espresso +comando di Antonio De Leyva, che, come s'intese, era Generale supremo +delle forze di Carlo V in Lombardia. Importava assaissimo a questi che +la città di Como, considerata per una delle piazze più forti, e che +aveva avuta decisa influenza nelle ultime contese tra il Ducato e +l'Impero, si trovasse nelle mani d'un suddito dell'Imperatore per farla +affievolire e decadere, poichè di tal modo qualunque avvenimento nascere +potesse per l'avvenire, era pur sempre una città che avrebbe opposto +minore ostacolo ad essere conquistata e sottomessa, e un gran punto +d'appoggio per le consecutive militari operazioni. La scelta fatta dal +De Leyva della persona del Governatore serviva mirabilmente al suo +scopo, imperciocchè in tutti i vasti possedimenti del Monarca Spagnuolo +al di qua e al di là del mare non eravi vassallo la cui fedeltà si +potesse asserire più intera e incorrompibile di quella di _Dom_ Lorenzo +Mugnez Pedraria. + +Era questi uno di quegli uomini che si potrebbero dire nati colla scala +delle dignità e delle gradazioni sociali stampata nel cerebro, per i +quali diventa natura il sottomettersi ciecamente ai voleri delle +autorità superiori e l'esigere d'essere nell'egual modo dagli inferiori +ubbediti: era desso in somma l'uno di que' tali che _por ordinacion de +su Magestad_ sarebbe saltato a piè pari in una voragine o in un forno, +ma v'avrebbe fatto saltare altresì il più prossimo parente od amico se +così gli fosse stato imposto. + +Fra le segrete istruzioni che vennero date dal De Leyva a _Dom_ Lorenzo +Mugnez appena fu nominato Governatore, la principale era quella di +sguarnire Como di difese, e guastarne e demolirne il più ch'ei potesse +le fortificazioni, compiendo però tutto questo di maniera tale che +apparisse fatto a solo interesse del governo del Duca, adducendone +sempre motivi che valessero a togliere dall'animo dello Sforza ogni +sospetto di causa opposta al proprio vantaggio. Infatti, dopo brevissimo +tempo da che Mugnez Pedraria era Governatore, accadde che Gian Giacomo +Medici, vinta e sconfitta la flotta Ducale, pervenne colle proprie navi +sotto le mura di Como, mise a fiamme i sobborghi della città, e per poco +stette non si rendesse assoluto padrone della città medesima. Colse +tosto occasione da quel fatto il Governatore, che bramosissimo era di +dare esecuzione ai comandi del De-Leyva, ch'ei riguardava come sola +legittima autorità a lui superiore, e riferì al Duca che la sicurezza +della città da esso governata richiedeva che si atterrassero tutte le +opere forti esteriori, ed in ispecie il Castello, poichè avendosi +moltiplicate prove dell'audacia e dell'abilità del Medici +nell'impossessarsi delle Rocche le più diligentemente custodite, siccome +aveva fatto di quelle di Chiavenna, di Morbegno, di Lecco, di Perego e +di Incino, era da temersi che con qualche stratagemma potesse giungere +ad ottenere anche le fortezze che contornavano Como, da dove avrebbe poi +facilmente colle artiglierie costretta la città ad arrendersi; opinava +quindi essere prudente ed utile partito lì concentrare le forze dentro +le mura della sola città, dando tosto mano all'atterramento di tutte le +esterne fortificazioni. Il De-Leyva chiamato dal Duca a consiglio +sostenne con tutto il suo potere l'avviso del Governatore, e il Duca, o +fosse che rimanesse convinto delle ragioni addotte nella proposta, o più +probabilmente stimasse inutile l'opporvisi, sperando ben anche +coll'acconsentire d'ottenere in quella guerra maggiori e più costanti +rinforzi di truppe Imperiali, rescrisse a _Dom_ Lorenzo Mugnez operasse +quanto meglio stimava opportuno alla difesa della città a lui affidata. +Appena lo Spagnuolo s'ebbe nelle mani tale consenso, impiegò quanti potè +soldati e popolo a smantellare pel primo il Castello Baradello, antico e +famoso Forte che sorgeva a ponente della città sovra una altura, e di +cui si vede tutto giorno unico avanzo una quadrata torre, ch'è quella +stessa in cui morì rinchiuso entro una gabbia di ferro il Milanese +guerriero Nappo Torriano che, vincitore de' Comaschi in tante guerre, +cadde alla fine lor prigioniero nella battaglia di Desio, e fu da essi +per vendetta fatto in sì barbaro modo miseramente perire. Come il +Baradello vennero distrutte le rocche, i ridotti e i baluardi che +munivano a qualche distanza quella città, e colle ruine e le macerie ne +furono colmi i fossati. D'uopo è però dire che per rendere più +verisimile agli occhi del Duca la cagione di quel disfacimento, ed +eziandio per non rimanersi affatto scoperto ed indifeso, stante la +minacciosa vicinanza del Castellano di Musso, furono dal Governatore +fatte restaurare ed afforzare le mura e le torri che cingevano +immediatamente la città dal lato del lago, dove il bastione era guasto e +cadente per gli infiniti colpi a cui era stato meta nei tanti quivi +tentati assalti. + +Il governo però che _Dom_ Lorenzo Mugnez Pedraria esercitava sui +Comaschi non era duro troppo nè gravoso, avuto riguardo alle circostanze +dei tempi: voleva che nessuna resistenza s'opponesse a' suoi cenni, +nessun ostacolo od indugio si frapponesse all'esecuzione degli ordini +che venivano da lui emanati, esigendo che gli uomini di tutte le classi +indistintamente li eseguissero, ma siccome ei non era per se stesso nè +capriccioso, nè spogliatore, nè iniquo, manteneva in Como un regime +equabile e scevro di que' tirannici e mostruosi eccessi di cui erano +stati sì feraci i tempi del Bosso e del Martinengo. Ciò poi che faceva a +tutto suo vantaggio piegare la bilancia di confronto co' due suoi +accennati predecessori, si era la castigatezza esemplare de' suoi +costumi, per cui non solo rispettava egli stesso, ma costringeva gli +altri tutti ad avere scrupoloso riguardo alle donne ed alle fanciulle +altrui, nessuna colpa sì severamente multando quanto quelle che in cose +di tal fatta si commettevano. Dicevasi che nella sua giovinezza avesse +seguiti i costumi alquanto liberi e gentili del Duca di Medina-Celi, +sotto il cui comando aveva militato, ma venuto poscia in Alemagna alla +Corte di Carlo, e vedendo che l'Imperatore, tutto involto in teologiche +disputazioni, ne aveva sbandita ogni galanteria, s'accasò immediatamente +con _Dona_ Graciana, figlia del conte di Vandesten di Anversa, e non +affisò più mai lo sguardo se non accigliato in volto ad altra femmina. + +La severità del Governatore, sebbene non valesse a por argine a tutti i +disordini cagionati dalla sfrenata licenza della soldatesca, giovò non +per tanto sommamente agli abitanti di Como, perchè essendo la città a +molte riprese piena d'uomini d'armi la maggior parte Spagnuoli +inclinatissimi ad ogni libidine, oltre la roba che questi giornalmente +al popolo consumavano, oltre il fastidio che dell'albergarli arrecavano, +e la necessità in cui ponevano di concorrere i doviziosi colle sostanze, +i poveri coll'opera al rintegramento della flotta, alla compera delle +armi e delle salmerie, avrebbero eziandio date gravissime molestie +d'altro genere e commesse le più odiose e crudeli violenze, se alcuni +potenti cittadini Comaschi non avessero ottenuto col mezzo del Pedraria +clamorose soddisfazioni a simili ingiurie. + +Il Governatore albergava in un palazzo che s'avea l'aspetto di Castello +abbellito da varii fregi e dagli stemmi ducali e del municipio, e +sorgeva a mezzodì della città poco lungi da Porta Torre: all'entrata di +esso stava sempre a guardia un corpo d'alabardieri Spagnuoli, e un +drappello di Micheletti pronti ad eseguire quanto fosse necessario per +fare rispettare gli ordini e le leggi. + +Allorquando entrò Alessandro Gonzaga in quel palazzo, il Governatore +trovavasi in una delle interne sue sale, ove stava tutta raccolta la di +lui famiglia, imperciocchè era l'ora del _distillado_. Chiamavasi con +tal nome una bevanda d'uso comune a que' tempi tra i ricchi +Spagnuoli[11], la quale veniva composta di essenza di drogherie +consumate negli spiriti, e stillata nell'acqua frammista allo zucchero: +ed era costume il prenderla il mattino da tutte le persone della stessa +famiglia riunite insieme, la quale usanza è praticata tuttogiorno in +alcune città per bibite d'altra specie. La sala del _distillado_ era +addobbata con arazzi fiamminghi: in mezzo ad essa vedevasi sopra un +tavolo, coperto da ricco tappeto, un gran vaso d'argento che conteneva +l'odoroso liquore, e avanti a ciascuno de' seduti stava collocato un +alto calice di cristallo entro cui veniva versata la bevanda. Dom +Lorenzo Pedraria era quivi assiso in un gran seggiolone: grande e magro +mostravasi di corpo, i di lui capelli, che incominciavano ad incanutire, +vedevansi corti e smozzicati, ad eccezione d'un picciol ciuffo che gli +stava ritto sulla fronte; portava un ampio elevato collare, ed il suo +viso, scarno e improntato d'un'aria grave imperiosa, andava distinto da +due mustacchi e da un fiocchetto di pelo sul mento, tagliato in forma +triangolare, ch'era alla moda del re Dom Filippo. A fianco a lui da +destra stava Donna Graciana, nel cui pingue e imponente aspetto appariva +tutto il _sussiego_ che conveniva alla moglie d'un _hydalgo_, d'un +governatore: aveva dessa d'intorno al collo ornamenti di pietre di gran +valore, ed il suo abito nero a larghe maniche era adornato di pesanti +ricami in oro; presso ad essa stava una sua giovinetta figlia, la cui +bionda capigliatura rilevata ed intrecciata di perle consuonava +mirabilmente colla singolare bianchezza del suo volto: gli abiti di lei +non erano meno ricchi di quelli di sua madre. A sinistra del Pedraria +sedevano Diego e Fernando suoi figli, ardenti, leggiadri ed orgogliosi +giovani che aspiravano ai primi gradi della milizia e che avevano già +cinto il fianco della lunga spada Ibera. Nè mancava in quel convegno +quegli che aveva la spirituale supremazia nella famiglia: stava desso a +capo al desco in contegno umilmente fiero, e dalla foggia dello +scapolare e dalla bianca tonaca che indossava appalesavasi un monaco +dell'ordine dei Domenicani. + +[Nota 11: _Lopez Her. Hisp. mor._] + +Al momento della venuta colà del Gonzaga regnava quivi perfetto +silenzio, perchè il Governatore, mentre andava vuotando a sorsi il suo +calice di _distillado_, leggeva con somma attenzione frammista a +sorpresa un foglio che teneva nella destra e che gli era stato recato +pochi istanti prima da un messaggiero giunto da Milano. Al rumore dei +passi fatto dal Gonzaga nell'avanzarsi, levò gli occhi di sfuggita, e +appena vedutolo, gli fece una dimostrazione giuliva del volto indicando +essere desso appunto la persona che in quel momento desiderava: scorse +rapidamente le ultime linee del dispaccio, e vuotato d'un fiato il fondo +del bicchiero, il depose sul tavolo, s'alzò, e fattoglisi incontro, +"Avrei mandato, disse, in questo istante a ricercare di lei, signor +Capitano, se per buona sorte non si fosse ella stessa recato in palazzo: +ho a comunicarle un ordine pressantissimo del signor Duca e +dell'Eccellentissimo signor Generale, che mi è pervenuto brevi minuti +sono, e che si è della massima importanza". Ciò detto, chiamò i servi ad +alta voce, salutò della mano la sua famiglia, e preceduto da due paggi +che spalancarono le porte, entrò col Gonzaga in una camera di poca +dimensione, occupata in gran parte da uno scrittoio ornato d'arabeschi +dorati e tutto ingombro di libri, di carte e di fogli stampati, al di +sopra del quale vedevasi in un gran quadro il ritratto in piedi di Carlo +V coll'abbigliamento guerresco, avente sul petto una collana in cui +tenevano luogo di gioie gli stemmi di tutte le provincie del suo impero. + +Il capitano Gonzaga, tosto che si fu quivi adagiato, pria che il +Governatore prendesse la parola, disse doversi a lui perdonare l'essersi +recato in sua presenza colla corazza e coll'abito soldatesco lordo e +disordinato, poichè era venuto esso pure premurosamente, e appena tocca +terra di ritorno da una perigliosa e sfortunata spedizione onde +dargliene pronto ed esatto ragguaglio. Il Governatore l'invitò a narrare +tosto l'evento, ed esso raccontò la presa da lui fatta del fratello e +del cancelliere del Castellano di Musso, ponendogli poscia l'avvenuta +loro liberazione sotto l'aspetto il meno che potè obbrobrioso pel +proprio valore e per la propria vigilanza. Fece esagerato novero delle +forze e del numero degli assalitori da cui si disse sorpreso nel più +forte incalzare della tempesta, e ad irrecusabile scusa di sua sconfitta +nominò siccome capo di quella masnada Falco di Nesso, il cedere al quale +non era intero scorno anche ai più esperti Capitani d'armi. + +Dom Lorenzo Pedraria quand'ebbe udito con faccia scura e meravigliata +tutta la narrazione del Gonzaga, scosse il capo lentamente, animando il +volto d'un misterioso sorriso; e "Speriamo, rispose, signor Capitano, +che questa sarà l'ultima che ci fanno, e che il Medici e i suoi banditi +non avranno più gran tempo da rimanersi nei loro ripari e molestare con +ruberie ed assassinii gli abitatori di tanto paese d'intorno, come pur +troppo avviene da qualche anno, contro l'intenzione del signor Duca e +dell'Eccellentissimo signor Generale. Ora è preciso volere della Maestà +dell'Imperatore (e rizzossi in piedi inclinando il capo nanti il +ritratto, indi si riassise) che il dominio Ducale sia libero da tali +masnadieri, vengano dessi cacciati in paese straniero, o presi e messi a +morte. Bene adunque comprende, signor Capitano, che avendo i soli +desiderii, non che gl'imperiosi voleri d'un tanto monarca ottenuto +sempre prontissimo e pieno soddisfacimento, andar guari non può che +eziandio questa espressione della suprema volontà sia completamente +adempiuta; onde i felloni incalzati e stretti dalle gloriose armi sue +congiunte alle Ducali ed a quelle della Lega de' Grigioni, dovranno +cercare salvezza in precipitosa fuga, o perdere con meritata pena la +vita". + +Così dicendo pose con gravità sott'occhio al Capitano il pervenutogli +dispaccio, improntato al piede da due grandi suggelli, l'uno del Duca, +l'altro del De Leyva. Conteneva desso primieramente a modo d'informativa +essere volontà di Carlo V si riducesse il Medici all'obbedienza o il si +sterminasse; seguiva l'ordine al Governatore ed al Gonzaga, che +capitanava le bande ch'erano allora in Como, dessero immediata mano ad +allestire ed accrescere la flotta disponendola a tutto punto per uscire +a combattimento; aumentassero le vettovaglie, facessero accatto d'armi e +munizioni, e disponessero magazzini per riceverne in gran copia da +Milano: chiudevasi lo scritto coll'annunzio che tra pochissimi giorni +sarebbero giunti in Como un Commissario del Duca per la suprema +direzione dell'armata, uno di Spagna, ed uno degli Svizzeri con gran +numero di soldati e d'artiglierie. + +A tenore di tali comandi non vi fu veglia o fatica a cui perdonassero, +sì il Governatore Pedraria, che il Gonzaga per dare compiuta esecuzione +a tutto il prescritto. I lavoratori vennero triplicati intorno alle +navi, che calefatate e munite d'ogni specie d'attrezzi, fecero ben tosto +in porto sontuosa mostra: i cittadini e quei del contado furono posti in +obbligo di pagare gravi contributi; i monasteri, i capitoli, le chiese +stesse non andarono esenti da grossi balzelli in granaglie o danaro da +pagarsi in misura de' proprii tenimenti. Le doglianze per tale enorme +aumento di tributi divennero nella Comasca popolazione universali e +risentite: già il progetto d'una aperta resistenza manifestavasi in più +luoghi, già il tumulto minacciava di farsi generale e imponente, quando +l'arrivo di quattrocento archibugieri spagnuoli guidati dal capitano +Alonzo Canto, ponendo in tema i più arditi e furiosi agitatori della +plebe, sedò e fece sparire ogni sintomo di ribellione. + +Dopo quella prima banda giunse in Como Giovan Battista Speziano capitano +di giustizia e commissario generale del campo per il Duca; con esso lui +vennero da Milano i provveditori della milizia seguiti dai carri che +recavano vettovaglie, armi, foraggi sotto scorta di cinquecento e più +fanti d'ogni arma con varie bandiere di cavalli. Arrivò poscia il +Commissario di Spagna, e quello della Lega, indi un nuovo battaglione +d'archibugieri, due di lanzinechi, uno di bombardieri con molte +artiglierie, e finalmente un centinaio di _Lancie libere_, ch'erano così +detti que' giovani patrizii di Milano, o d'altre città soggette al Duca, +che si recavano a combattere per elezione, mantenendo sè, lo scudiero ed +i paggi col proprio danaro, vestendo svariate armature, e portando sullo +scudo, sul cimiero o la sopravveste quegli stemmi od _imprese_ che +meglio bramavano. + +Poichè tutta l'armata si fu congiunta in Como, raccoltisi i Commissarii +nel palazzo del Governatore, chiamarono quivi a conferenza il Gonzaga e +gli altri principali Capitani per deliberare in pieno consiglio del modo +da tenersi nella distribuzione di quell'esercito, onde far seguire un +assalto generale contro le forze del Medici, perchè si voleva +annichilirlo, o sloggiarlo per lo meno da tutti i luoghi che possedeva. +In quell'unione d'uomini periti nell'arte della guerra per essere tutti +o condottieri d'armati o sovrintendenti agli eserciti, molti e discordi +essere dovevano i pareri in quella bisogna. Varii infatti furono i +progetti ed i piani di battaglia che vennero quivi proposti e discussi +talora con moderate, ma più spesso con caldissime parole. Coloro che non +s'erano trovati mai a giornata campale contro Gian Giacomo, siccome il +Commissario spagnuolo e molti de' Capitani di recente venuti in queste +terre d'Italia, opinavano che vincere e disperdere quel branco di +banditi, di cui esso era capo, fosse facile e certa impresa per tanti e +sì agguerriti armigeri, quanti erano quelli che si stavano in allora +colà disposti ad assalirli: essere quindi inutile macchinare a lungo +intorno il piano di guerra: non doversi che cercare il nemico e +combatterlo. Alessandro Gonzaga all'incontro, e molti altri Comandanti +di squadre che avevano più volte battagliato contro il Castellano, e ne +conoscevano la potenza, non cessavano dal far presente che desso era tal +uomo da dare una rigorosa lezione a qualunque esercito s'azzardasse +venire seco lui a zuffa disordinatamente e senza un ponderato e perfetto +accordo d'operazioni, ed in ispecial modo allora che trovavasi favorito +dal luogo e già in possesso delle più vantaggiose posizioni. + +Dom Lorenzo Mugnez Pedraria appoggiò eloquentemente i detti del capitano +Gonzaga, ed asserì con tutta imponenza, che ogni cura era lieve, ogni +studio dovere, ogni sagrificio necessità allorchè trattavasi di +soddisfare i desiderii e il volere della Maestà dell'Imperatore, Re +delle Spagne e del Brabante, del serenissimo Duca e del Generale +supremo. Lo Speziano, commissario Ducale, uomo autorevole, accorto e +prudente, in mano del quale stava in quel momento la somma delle cose +concernenti la guerra, rimase ben tosto persuaso dell'importanza e +difficoltà di essa, e pose termine ad ogni differenza convenendo coi più +sperimentati, che si dovessero prendere tutte quelle accurate ed +opportune misure che valessero ad assicurarne prospero il risultamento. +Accedettero i dissidenti all'avviso dello Speziano sulla necessità +d'adottare un piano di battaglia, ma allorchè si diè principio a +discuterne le particolari disposizioni, vennero in campo tali ostacoli e +dispareri, che ne fu protratta oltre modo la definitiva conclusione. E +qui cade in acconcio il notare che per un Duce era più malagevole di +quell'età il condurre e disporre a generali fazioni alcune poche +migliaia di combattenti, di quello che a' nostri giorni non sia il +capitanarne un mezzo milione. De' nostri dì fitti battaglioni, immense +squadre di fanti e di cavalli s'avanzano, retrocedono, si volgono a +destra o a mancina ad un cenno, ad una parola di speciali comandanti che +tutti pendono pure da un segno, da un moto d'un duce supremo, il quale +stando a centro della grande massa armata imprime a tutte le parti di +essa un impulso unico, consentaneo, regolare. Tale assoluta +concentrazione di potere che s'emana con sì rapido ed ordinato +concatenamento di comandi opera è tutta della attuale soldatesca +disciplina e dei moderni militari istituti, condotti a perfezione dal +calcolo, dalla sperienza, dal genio dei sommi capitani di cui fu ricca +l'età nostra, in cui si videro e si mirano tuttora eserciti infiniti +essere mossi con maravigliosa agevolezza, e un numero immenso di volontà +e di forze venire spinte, frenate, dirette a desiderio d'una volontà e +d'una mente sola. Nei secoli trascorsi, benchè alle armate presiedesse +un capo supremo, i comandanti delle singole squadre che le componevano +non erano tutti così a di lui ordini sottomessi da eseguirli alla cieca: +alcuni vi si opponevano per orgoglio, altri per ignoranza, altri per +invidia o per odio, e ben di frequenti non era in podestà del Generale +il forzarli all'obbedienza, perchè la difettosa costituzione e la +tenuità dei governi degli Stati e degli eserciti dava facile accesso +alle rivolte, ai tradimenti, alle diserzioni; quindi avveniva che per +evitare difficoltà maggiori d'uopo era spesso pel primo duce piegarsi a +perfetto accordo co' suoi capitani e di tutto seco loro tenere +anticipato consiglio. + +Così dopo avere ponderate diligentemente le circostanze, udite tutte le +voci, si venne in quella adunanza di Commissarii e di Capitani a +stabilire alla fin fine il seguente piano di battaglia. + +"Ciascuna delle dieciotto grosse navi che stavano preste nel Porto di +Como verrebbe armata di quattro cannoni e porterebbe quaranta uomini +d'armi, cioè venti bombardieri e venti archibugieri, oltre dieci +rematori e un pilota; ad ogni nave presiederebbe un capo-bandiera, ad +ogni tre un capitano. Alessandro Gonzaga terrebbe il supremo comando +quale ammiraglio e generale di tutta la flotta. + +"Questa partirebbe una prefissa notte per trovarsi sul far del giorno in +vista di Musso ove accetterebbe la battaglia se la flotta nemica stesse +parata in ordinanza a presentarla, o l'assalirebbe nel Porto medesimo +del Castello se non ne fosse ancora uscita. + +"Alonzo Canto con cento Spagnuoli, quattro bombarde e due colubrine +andrebbe a bordo della flotta sino a Bellaggio, ove, messo a terra, +occuperebbe il promontorio postando le artiglierie in modo da impedire +il passaggio alle navi di soccorso che potessero essere spedite al +Medici da Lecco. Tridelberg con duecento lanzinechi, tre bandiere di +cavalli, cinquanta _Lancie libere_, movendo per la Brianza, andrebbe a +sorprendere Monguzzo difeso da Battista fratello del Castellano; mentre +Rinaldo Lonato con altrettante forze assalirebbe Lecco dalla parte del +ponte, per tentare l'uno e l'altro d'atterrirne e vincerne le +guarnigioni, impossessarsi delle Rocche, o togliere almeno ogni +possibilità ai nemici di comunicazioni e d'aiuti. + +"Nel frattempo que' Grigioni (di cui, come dicemmo, si trovava in +quell'adunanza un Commissario) i quali stavano in grosso numero +accampati presso il Lago di Chiavenna, penetrando per le valli +secretamente, apparirebbero sull'alto delle montagne di Musso il mattino +stesso stabilito alla battaglia, recando quivi quel numero d'artiglierie +che meglio potrebbero pei difficili cammini dei monti trascinare, e di +là fulminando il Castello, e scendendo a squadre sopra Domaso, +Gravedona, Dongo, e sopra Musso stesso, cercherebbero penetrare nel +Castello se ne venisse il destro". + +Chiaro apparisce da tale progetto di guerra ch'era pensiero dei Duci +spagnuolo-ducali d'assalire le forze di Gian Giacomo partitamente sui +diversi punti in cui si trovavano sparse, per isolare quanto più loro +fosse possibile quelle che si stavano con esso lui a Musso, contro le +quali dirigendo il maggior nerbo delle soldatesche con impeto vigoroso +verrebbero costrette a cedere per la disparità del numero, e la +contemporanea moltiplicità degli assalti. Essi supponevano inevitabile +dei due casi l'uno: o il Medici prevedendo l'inoltrarsi della flotta +Comasca uscivale allo scontro colla sua da Musso, e allora mentre il +combattimento era nel massimo calore impegnato tra le navi, i Grigioni +calando dai monti penetravano senza ostacolo nel Castello indifeso, e +fattisene padroni, toglievano ogni speranza di ritirata e di rifugio al +Castellano, le cui milizie, sminuite dalla battaglia, scoraggiate alla +vista della caduta del vessillo Mediceo dalle sue torri, sarebbero +compiutamente fugate e tagliate a pezzi dalla flotta vittoriosa: o Gian +Giacomo, conscio anche dello accostarsi de' Grigioni, non osava +abbandonare le mura del suo Castello (chè dividere le proprie forze già +scarse a tanto impegno nol farebbe, credevano, il più imperito de' +condottieri), e allora la flotta investendo quella fortezza dal lago, li +Svizzeri dai fianchi e dalla sommità battendo accanitamente da ogni +parte, la diroccherebbero e ne farebbero un mucchio di ruine, sotto cui +rimarrebbero sepolti gli ostinati difensori. + +Quanto s'avverassero questi micidiali supposti, lo apprenderanno tra +poco i nostri lettori: che se tra questi mai vi fosse alcuno edotto per +lunga esperienza nelle cose della guerra, nella quale tanti uomini +vennero educati al principio di questo secolo, pensando e rammentandosi +quanto il caso, la fortuna e la destrezza abbiano impero, più che +sull'altre umane cose, sulle vicende dell'armi, potrà con giusta lance +ponderare le esposte ducali previggenze ed estimarne la probabile +riuscita senza scostarsi gran fatto dal vero. + + + + + CAPITOLO SETTIMO. + + _Gualtiero_. Ma dî, che fa Imogene? + Mi è fida ancora? d'ogni nodo è sciolta? + _Solitario_. Lasso... e pur pensi! + _Gualtiero_. A lei soltanto. Ascolta! + Nel furor delle tempeste, + Nelle stragi del Pirata + Quell'imagine adorata + Si presenta al mio pensier + Come un angelo celeste + Di virtude consiglier. + IL PIRATA, _Dramma_. + + +Rapida, rasente il lido una barca vogava alla volta di Musso prima che +la stella del mattino che brillava a filo delle nere vette dei monti +illanguidisse interamente nella luce della nascente aurora. Era la barca +di Falco in cui stavano con esso sei de' più fidi e valorosi tra' suoi +pirati da lui trascelti a commilitoni. + +Sul breve margine arenoso che cinge il piede alla rupe di Nesso, due +donne, l'una all'altra d'accanto, miravano attente ed immote quella +barca che s'allontanava, nè di là si rimossero sin che non fu sparita +dietro gli sporgenti scogli della spiaggia, e sinchè non scomparve ben +anco dalla superficie delle onde la increspatura prodottavi dal battere +dei remi: allorquando le acque ridivennero piane ed oleose, nè giunse +più al loro orecchio la cadenza della voga, nè il bisbigliare dei +partenti tra loro, si mossero dal lido ponendosi a risalire a lenti +passi l'erto sentiero che guidava alla sommità della rupe. Erano Orsola +e Rina che discese dall'abituro ad accompagnare Falco al battello, +condotto colà dai compagni salitivi nella vicina Nesso, avevano a lui +dato un angoscioso ripetuto addio, poichè sapevano dover esso rimanersi +lontano assai più del consueto da che era divenuto Capitano di nave del +Castellano, come egli stesso aveva loro narrato ne' giorni antecedenti +appena si fu retrocesso da Musso. + +In que' primi momenti di nuovo abbandono, mille pensieri tra consolanti +e tristi agitavano ad Orsola il cuore. Ora la di lei fantasia esaltata +per l'onorevole grado di che le ritornò fregiato il marito, e la cui +importanza ella non sapeva a se stessa ben definire, fecondando il +futuro di prosperi avvenimenti, si riempiva delle dolci illusioni di +potenza, di ricchezza, di vendette soddisfatte, di fortunato cangiamento +di sorte: ora la possibile necessità di questo stesso cangiamento le +incuteva una anticipata desolazione. Dolorosi pensieri le passavano +eziandio come lampi nella mente d'una sproporzione di stato tra lei e il +marito: Falco non era più il libero guerreggiante battelliero che dopo +avere spinta la sua temuta nave su tutte le acque e presso ogni lido del +lago, tornava colla preda alla patria rupe, unica meta de' suoi pensieri +e de' suoi fatti: esso ora s'aveva novelli rapporti di specie della +prima affatto diversi, il suo cammino rimaneva prefisso, le sue azioni +da un altrui comando dipendevano, quindi alla sede del potere che il +dominava tenere doveva rivolta la mente sua, e più nessuna attrattiva +s'avrebbero per lui, da sì importanti interessi divagato, la sua capanna +e la sua montagna. Orsola a tali idee sentì piombarsi in cuore un +sentimento di solitudine, che la prima fiata da che albergava colà le +fece rassembrare il suo casolare troppo isolato e discosto dalle +abitazioni degli altri terrazzani. Così trambasciata disse sempre +salendo alla figlia: "Vorrei, o Rina, che la nostra capanna si trovasse +più vicina alle case di Nesso, poichè anche tuo padre ha sospetto che il +rimanerci qui tanto solinghe possa esserci cagione di qualche sventura. +Egli adesso si starà molti e molti giorni in quel Castello di là su, e +noi ci rimarremo qui come perdute su questi scogli. Lo hanno fatto +Capitano di nave: ma forse che la sua vita sarà per tal modo più sicura? +O non sarà desso così esposto ai colpi d'un maggior numero di nemici? Ei +disse che verrà giorno in cui, scacciati dal lago tutti i Ducali, +scenderemo ad abitare un popoloso contado ove vivremo come castellane, +nè esso scorrerà armato pel lago fra rischii estremi... ma intanto... +egli è lontano... e noi qui sole..." + +La voce d'Orsola s'affievolì a queste parole quasi non osasse proseguire +per tema di fare un'involontaria accusa al marito dell'averle +abbandonate. Rina nulla a lei rispose, se non che essendo allora giunta +sul piccolo piano ove s'alzava il loro abituro, soffermossi d'un tratto +perchè al di là del fosco dirupo vide sulle acque la barca del padre e +de' suoi compagni, e vivamente l'affisò mostrando di seguirla col +desiderio nel suo veloce corso; ma alzato lo sguardo per mirare verso il +luogo ov'essa era avviata, abbassò tostamente le pupille e rimase in un +atto di tenera mestizia. Col capo lievemente inclinato, colle nerissime +chiome che non ancora addirizzate ombreggiavanle le guancie, fatte +all'improvviso del candido colore dell'alba già sorta, e le ricadevano +morbidamente sul collo e sul seno, le cui perfette forme non erano punto +alterate dal corsetto e dal lino che il ricoprivano, coll'uno de' bracci +steso lungo la persona e l'altro raccolto al petto, essa rassembrava a +quelle angeliche sembianze che sogliono talora apparire ne' sogni di +un'anima che langue di pietà o d'amore. Ma questo pensieroso atteggiarsi +di Rina fu per dolore che l'assalì del lungo distacco del padre? fu per +consentimento all'agitata fantasia della madre? Ah no: esso palesava una +commozione del cuore più potente e secreta. Quante volte da breve +volgere di giorni mentre seduta sotto il vecchio castagno attendeva a +femminile lavoro, le rose del suo viso avevano subitaneamente +impallidito, l'ago s'era arrestato infitto a mezzo nella tela e i suoi +neri occhi parlanti erano rimasti fisi a lungo e immotamente al suolo! +Allora il suo spirito errava per le piagge del lago che gli alti monti +chiudevano al suo sguardo, allora l'immaginativa le creava un castello +ampio, sontuoso, fra tutti i di cui potenti abitatori però uno solo ella +scorgevane, d'uno solo le pareva distinguere i passi e le parole. Le +forme del giovinetto straniero le stavano incessantemente dinanzi, +poichè nulla che fosse bello e soave al cuore poteva avere per lei altre +sembianze che quelle di Gabriele, le quali avevanle infuso un sentimento +d'inesplicabile voluttà tanto per lei più puro ed arcano, in quanto che +sparita rapidamente la realtà dell'oggetto che ne era la causa, nella +impressione che in lei durava s'era frammista una melanconia che le +traeva l'anima soventi in quel vago misterioso della speranza, ove gli +affetti della terra sembrano tramutarsi nelle perenni gioie del cielo. + +Distolse Rina dall'intimo immaginare la voce di Orsola, che pervenuta +alla capanna, dischiudendone la porta, esclamò: "Io m'ho il tristo +presentimento, e Dio voglia che si smentisca, che la venuta qua su di +quegli stranieri liberati da Falco ci debba essere cagione di qualche +gran danno! Ben ti sovvieni che per essi loro la comare Imazza perdette +l'unico figlio Grampo: chi sa quella maledetta vecchia quali stregamenti +ha fatto per vendicarsene. Il sole che sorge la coglie forse presso le +grotte della montagna intenta a fare sparire col suo bastone le orme +lasciate dalle unghie dei demonii che si saranno raccolti questa notte +intorno ad essa". Rina provò sommo spavento a tai detti, ed affrettossi +ad entrare nell'abituro rammentando alla madre che nè l'una nò l'altra +avevano ancora pronunciate le preghiere del mattino. + +La barca di Falco correva intanto celeremente sulle onde. Stava desso +ritto presso la prora, appoggiato al suo moschetto, mirando i suoi +compagni pirati; due de' quali, che erano Trincone e Guazzo, remigavano, +e quattro stavano seduti ai lati del battello, tenendosi ciascuno +d'accanto il proprio archibugio. Questi, uomini tutti nerboruti e +infaticabili, mostravano visi fieri colla pelle arsa dal sole e dalla +polvere, vestivano casacche di lana di colore sanguigno serrate loro ai +fianchi da larghe cinture di cuoio, da cui risortivano impugnature di +coltelli e spuntoni; il loro capo era coperto da berrette brune pure di +lana, lunghe, ricadenti sugli omeri, sulle quali riponevano talora +larghi acuminati capelli che celavano ad essi metà del viso. + +Il fresco soffio del Tivano agitava la nera capigliatura che in folte +ciocche usciva a Falco dalla rete d'acciaio; sui suoi vigorosi +lineamenti stava l'espressione d'una fiera compiacenza per vedersi con +que' suoi fidi e valenti seguaci avviato ad assumere il comando di +grossa formidabile nave da guerra e d'una squadra regolarmente ordinata +alla milizia. I suoi pensieri non spiravano che combattimenti, gloria, +vendetta: una pugna contro i Ducali era certa, l'angosciava solo il +dubbio che si dovesse frapporre lungo indugio ancora a disporla. Di tal +dubbio si fece a parlare calorosamente a que' suoi, e Negretto il +Tornasco, il più giovane ed il più astuto che vi fosse tra loro, il +quale aveva avuta soventi volte l'audacia di recarsi nei luoghi tenuti +dai Ducali, e persino in Como, e d'ivi frammischiarsi con essi, lo +accertò che impossibile si era si tardasse a lungo a dare una battaglia, +poichè già da varii giorni i vassalli del Duca venivano incessantemente +vessati onde fornissero tutto quanto era necessario ad assestare le +barche da guerra ed a far gozzovigliare i soldati, il che ei sapeva per +averlo udito e veduto nei sobborghi di Como, dove aveva dato mano a +varii barcaiuoli ad appianare coi remi le cuciture ad un commissario +delle gabelle che voleva asportare ad uno di loro la vela e gli attrezzi +che teneva nel battello. A questi detti, che rallegrarono sommamente +Falco, passò poco d'ora che s'aggiunsero tali novelle che sgombrarono +ogni ombra di dubbio dal suo spirito. + +Superata ch'ebbe la sua barca la punta di Bellaggio, ne apparve +un'altra, che venendo dal ramo di Lecco prendeva la stessa loro +direzione. Volsero tutti l'occhio a quella banda guardando acutamente +per distinguere chi vi fosse dentro, e vi scorsero due rematori ed un +uomo in arnese non rozzo colle piume cadenti sulla falda del cappello. +Falco ordinò a' suoi s'accostassero a quella barca, dalla quale giunti +che furono a portata di voce, venne gridato replicatamente: "Medici", +cui essi risposero pronunciando lo stesso nome, e poscia la raggiunsero. +Riconobbe Falco in essa un suo antico conoscente, Daniello Perego di +Lenno, servo e soldato di Battista Medici, fratello del Castellano, che +si stava con buona scorta d'uomini a Monguzzo: "Addio, Daniello, gli +gridò tosto, ben tornato sul nostro lago; come sta il tuo padrone? e +come vanno le faccende nel vostro castello?" + +"Oh ti saluto, mio caro Falco e la tua bella compagnia (rispose l'altro +che all'amichevole di lui parlare rinvenne dall'assalto di paura che il +veloce accostarsi d'una barcata di simil gente gli aveva cagionato). Il +signor Battista sta ottimamente, e le faccende di Monguzzo sono sempre +andate benone sinora". + +"È molto tempo che non vedete i camicioni rossi?" + +"Sono già mesi che si stanno lontani dalle nostre muraglie più che gli +scudi dalle mie scarselle; ma adesso suonano cattive campane, e pare che +il diavolo ci voglia dare da travagliare. È per questo appunto che vado +a Musso: le nostre spie sono tornate ieri da Como, ed hanno narrate +grandi novelle, che il signor Battista mi manda con una lettera a +partecipare al signor Castellano. Non saranno bagattelle, si parla di +migliaia e migliaia d'uomini: ne sono venuti da tutte le parti; a Milano +non c'è più un soldato, li hanno mandati tutti a Como per piombarci +poscia addosso". + +"Che vengano pure: qui si hanno buone braccia per sostenerli, disse +Falco".--"E buone bocche per dar loro il ben venuto", gridarono i suoi +pirati accennando gli archibugi. + +"Vi dico, amici, proseguì il messaggiero di Monguzzo, che deve essere un +macello per terra e per acqua come quello accaduto ai tempi del Matto. +Che botte abbiamo menate allora! ed i nemici erano gente di Francia: +sono ben certo che se ne verranno ora date di somiglianti, si troveranno +a mal partito anche gli Spagnuoli, gli Alemanni e tutti in somma i +Ducali, se pure non hanno la pelle più dura di quei _Monseigneurs_. Mi +pare di vederlo il Matto co' suoi Pievesi quando lì, presso la sponda +che abbiamo oltrepassata adesso di Bellano, assalì quattro navi zeppe di +soldatoni grandi e grossi che rassembravano torri di ferro, e in meno +d'un'ora non ne lasciò uno vivo. I pescatori di Rezzonico, di Dervio, di +Menaggio e di tutte le terre d'intorno, accorsi al luogo del +combattimento, avevano due giorni dopo tratte dall'acqua una cinquantina +d'armature che, sebbene foracchiate e peste qua e là, furono vendute +sino a quindici cavallotti l'una; e mi ricordo di più che molti di que' +cavallotti li vinsi io a picchetto nell'osteria della Rocca Rusca". + +Alle parole del messaggiero di Battista Medici l'aspetto di Falco +apparve animato da un sorriso di feroce gioia; il suo spirito guazzava +anticipatamente nella strage: "Ah sian rese grazie al cielo, esclamò; ci +siamo una volta! Che tutti i cavallotti che hai truffati in tua vita, o +mio caro Daniello, ti possano ritornare duplicati nelle tasche senza +farti paventare la corda o la ruota, per la buona novella che mi hai +data! Si farà finalmente ripassare il filo alle spade e si accenderanno +le micie delle bombarde e dei moschetti. Vedi questa lama quant'è +offuscata dal sangue e dalla ruggine? (trasse, così dicendo, ed alzò +l'uno de' due pugnali che portava infissi nella cintura) Non ti pare che +si mostri in grande necessità d'essere arrotata e ripulita? Pure è gran +tempo che attendo l'istante di porla alla cote: ora finalmente il giorno +è venuto, e voglio farla divenire più tersa e lucente dell'acciaio d'una +lorica da parata. Ma dimmi un po', le porte del vostro Castello di +Monguzzo sono massiccie e ben foderate? Polvere e ferro ne avete quanto +basta per non patire nella disputa coi nemici lo scorno d'essere i primi +a tacere?" + +"I nostri ponti levatoi[12] sono pesanti e sodi al pari di grosse +muraglie, ed abbiamo due sotterranei del Castello ripieni di polvere di +zolfo e palle che comperammo dai Veneziani. Però la migliore provvigione +pel caso d'assedio venne fatta da me. Con una banda di trenta de' nostri +bravi archibugieri mi diedi a girare il paese a dieci miglia d'intorno, +e fatti radunare quanti buoi, maiali e pecore ho potuti trovare, li ho +spediti al Castello, dove stanno in parte salati e affumicati appesi nei +cameroni, e in parte vivi e ben pasciuti nelle stalle per fornirci carne +fresca quando i Ducali ci toglieranno d'andare a pranzare colle belle +massaie dei siti vicini". + +[Nota 12: È noto che il ponte levatoio rialzato per mezzo delle travi e +delle catene che il sostengono, chiude la porta a cui dà ingresso a +guisa di battente.] + +"Anche a noi piacciono i buoni bocconi e le belle massaie, disse +Passamonte altro de' compagni di Falco; ma ora ci conviene cangiare il +fumo delle vivande con quello delle artiglierie, e gli abbracciamenti +dell'amorosa con quelli delle mani di ferro dei nostri nemici". + +Così ragionando e remigando insieme giunsero le due barche in vista di +Musso. Daniello, che da gran tempo non era quivi stato, "Oh ohe! gridò, +guarda, guarda il porto del Castello! che rumore, che chiasso si fa colà +su! Ih che selva d'alberi e d'antenne! quante navi si stanno di fuori! +le scorribiesse, i battelli e le piatte non si ponno contare: s'io non +m'inganno, quel legno più alto ed ampio d'ogni altro, tutto ben dipinto +ed adorno, è il Brigantino del signor Castellano?" + +"Sì è desso, rispose Falco, e giuocherà tra poco colle barche Comasche a +chi s'abbia più dure le costole". + +Pervenuti alle muraglie del molo, vennero dalle barche armate in guardia +riconosciuti, e quindi lasciati entrare nel Porto, ove procedendo +lentamente frammezzo ai numerosissimi navilii, toccata la sponda, +balzarono a terra, e s'avviarono alla volta del portone del Castello. + +Chi può narrare quanto fosse colà il trambusto, il subbuglio, +l'affollamento dei rematori, dei soldati, degli artieri, l'ire il redire +sulla strada, ne' moli, dentro e fuori della fortezza, il gridare, lo +spingersi, il richiamarsi? Ad ogni istante giungevano nuove barche, e se +ne vedevano venire da tutti i punti: si scorgevano per tutto gruppi di +soldati ed operai affaccendati in mille guise. Varii di essi con curli e +puntelli facevano rotolare verso la sponda grossi cannoni e falconetti +di ferro e di bronzo, che altri calavano a stento con corde e cinghie +dai gradini del porto e collocavano sopra zattere, appositamente +costrutte, che li recavano alle navi, verso cui dirigevansi pure altre +picciole barche cariche in parte di sartiame ed altri attrezzi navali, e +in parte di barili di polvere, e cassoni di palle, e ferramenti che una +mano d'uomini che discendevano dai magazzini della Fortezza portavano a +spalle e deponevano alla riva. Tra le grosse navi la sola che stavasi in +mezzo al Porto si era il Brigantino, le altre sette, che s'avevano +sembianza di vascelli del mare, erano state condotte al di fuori onde +non ne stipassero colla loro mole l'interno, impedendo il libero +transitare delle navicelle che recavano ad esse gli oggetti d'armamento. +Tutte portavano un grand'albero per le vele, s'avevano banchi laterali +per i rematori, erano munite di áncora, e sebbene racchiudessero un +ponte solo per le artiglierie, portavano otto cannoni da quaranta libbre +di palla, che gl'imperfetti metodi delle fusioni di que' tempi, +rendevano di peso maggiore di quelli che attualmente hanno un calibro da +sessanta. + +Ognuna di queste navi aveva allora in faccende tutta la propria ciurma +per il caricamento: una parte di questa cogli argani e le gomene era +occupata a tirarsi dentro armi, casse, munizioni, levandole dalle +zattere e dai battelli che mano mano venivano inviati dal Porto; altri +affaticavano a riporle nelle batterie, sui carretti e calarle nella +sentina, e i più destri finalmente arrampicati sull'albero e per le +antenne, rannodavano le corde, le faceano scorrere per le puleggie, +ravvolgevano le vele e disponevano in somma tutto quanto indispensabile +riesce al governo spedito e sicuro d'un pesante navilio. + +Venivano pure collocate bombarde e colubrine sulle Borbote e sulle +Piatte, che erano barche di mezzana dimensione, ma assai basse e quasi a +fior d'onda: le scorribiesse, le lancie, i navicelli non importavano +lavoro di sorta, poichè non erano destinati che a contenere drappelli di +schioppettieri, e di un corpo d'armati creato dal Medici, terribile +specialmente nelle guerre sui legni, che si era di guastatori ed +incendiarii. + +Il Brigantino, opera, come accennammo, quasi maravigliosa dell'arte +delle fabbricazioni navali, si stava nelle acque del porto già in tutto +allestito e pronto al pari d'un arcionato destriero a slanciarsi nella +battaglia. Era desso un legno più ampio ed alto degli altri tutti, ma +costruito con sì perfetto disegno, che mostravasi tanto snello +all'occhio e leggiero, come lo era sommamente infatti a proporzione di +sua mole, che si sarebbe detto nel suo cammino non fendere ma survolare +alle onde: unico tra le navi del lago aveva due ordini di batterie, +guarnito ognuno di quattro cannoni e quattro colubrine, e portava cento +uomini d'armi e trenta rematori; pure, ad onta di tanto carico, era +stato fatto con arte sì fina, che ogni soffio d'aria il faceva +viaggiare, ed alla mano dei rematori e del pilota obbediva e volteggiava +con un'impareggiabile agevolezza. Dei venti e delle tempeste si prendeva +giuoco, poichè nel massimo fortuneggiare del lago soleva Gian Giacomo +uscire su di esso dal porto di Musso, e dirigersi e pervenire là ove +meglio gli andava a grado, con istupore sommo degli abitatori della +costiera che accorrevano a contemplarlo. Era sui fianchi dipinto d'un +colore rossiccio a bande nere, e sulla prora portava scritto il motto: +_Domine, salva vigilantes_. Conteneva una splendida stanza pel +Castellano che ne era il comandante, ed altre adorne camerette pei più +distinti capitani che vi salivano seco. Quando usciva a giornata, presso +all'albero di mezzo, sul quale spiegavasi il gonfalone Mediceo, +erigevasi un altare, al di sopra del quale s'attaccava la campana detta +la _martinella_; quivi dal Parroco del Castello in grand'abiti +sacerdotali facevansi continue preghiere onde ottenere dal cielo +prosperità e vittoria[13]. Nè una tale pia costumanza, imitata dall'uso +del Lombardo Carroccio, era stata da Gian Giacomo stabilita a solo +religioso fine: aveva desso calcolato ben anco quanto aumentasse +l'ardore dei combattenti, e gli eccitasse in caso di sconfitta a +disperata difesa il pensiero di far trionfare e di proteggere un santo +segno ed una sacra persona che stavano come palladio nel centro delle +schiere. + +[Nota 13: Missalia, _Vita di G. G. Med._] + +Dentro la Fortezza non era chiasso minore del Porto: siccome Dongo, e +principalmente Musso, erano ingombre delle truppe del Castellano già +tutte chiamate e raccolte dai contadi, dai borghi, dalle rocche ove si +stavano alla spezzata, accresciute da bande paesane, in ispecie Pievesi, +uomini intrepidi, ed amici del Medici, i capitani, i capi-bandiere, e +tutti i condottieri insomma di quelle truppe s'erano recati nel Castello +chi per comando di Gian Giacomo, chi per proprie bisogna, e non pochi +per curiosità e passatempo. Tutti questi andando su giù per le scale, +passando dall'una all'altra Rocca, e spargendosi pei baluardi, pei +terrapieni, gridavano, schiamazzavano con infinito rumore. Di essi pochi +vestivano l'intera armatura, il maggior numero s'aveva corazza, o giacco +di maglia, col resto dell'abito di saio o panno: vedevansi elmi piumati, +cappelli a larghe falde, e berretti di cento foggie: colori e forme +d'abbigliamenti e d'armi se ne scorgevano d'ogni specie per la molta +varietà delle bande di che constava l'armata del possente Castellano. + +Quando Falco s'avanzò co' suoi sei compagni verso la gran porta del +Castello, gli uomini d'armi che vi stavano a guardia si schierarono al +primo vederli ponendosi in atto di vietar loro il passaggio; gente +armata d'ogni aspetto ne passava per di là a tutti gl'istanti, ma una +mano d'uomini in sì fiera sembianza da masnadieri non se n'era loro +giammai offerta. Falco, ponendo il piede sotto la vôlta del portone, +s'accorse tosto che il farsigli incontro delle guardie colle alabarde +abbassate, e il loro guardare minaccioso era causato dall'inusitata +presenza de' suoi; ei s'arrestò senza arretrare però d'un passo, e con +un sorriso di sprezzo "Che! esclamò, vi facciamo noi paura? noi poveri +montanari vestiti di lana a voi soldati coperti di ferro? Ma paura o no, +vi dico che saprei e potrei condurre questi miei camerata sino alla +presenza del signor Castellano, il quale son certo non ci farebbe occhio +sì torvo come ci fate voi. Però, onde abbiate a rimanervi qui più +tranquilli, mi vi recherò da solo, riserbandomi a condurre questi nel +Forte, allorchè v'avranno in altro modo persuasi che molti fra quelli +che vi entrano liberamente non sono migliori di loro". + +Si volse quindi a' suoi che, fermatisi in semicerchio dietro a lui cogli +archibugi calati a mezza persona, mostravano nel volto e +nell'atteggiamento la capacità e la pronta disposizione ad eseguirne +ogni cenno per qualsiasi arrischiato colpo, e guardatili colla fiducia +d'un'antica intelligenza: "Andate, disse con fermo accento, ma orecchio +alla chiamata; e non perdete la mia barca di vista". + +Parve che que' sei sparissero, tanto fu la prontezza con cui, obbedendo +a quegli che tenevano per loro capo, s'allontanarono di là, +frammischiandosi alla folla di gente che ingombrava il porto. Le guardie +rimasero attonite a tal fatto, e deposte le alabarde diedero facoltà a +Falco di entrare nella Fortezza, il che egli fece raggiungendo Daniello +Perego che l'aveva frattanto preceduto. Pervenuti al Forte di Gian +Giacomo, il messaggiero di Battista Medici dovette spiegare al Capitano +che ne guardava l'ingresso chi fosse ed a che venisse, e quindi fu +diretto alle stanze del Castellano; e Falco, riconosciuto e salutato +qual Comandante, venne condotto, come n'espresse il desiderio, ove +trovavasi Gabriele, che era nella sala d'armi del Forte dove stavano +raccolti quasi tutti i capitani. + +Il giovinetto Medici, scorto che s'ebbe appena il suo liberatore, il +guerriero montanaro di Nesso, gelò tutto, indi arrossì per un palpito +secreto di contento: gli corse incontro e l'abbracciò con tal atto +affettuoso e riservato ad un tempo, che appalesava un sentimento d'amore +e di rispetto maggiore assai di quello inspirato dalla semplice +confidenziale amicizia che esistere poteva tra loro. "Quando è utile o +desiderata la tua presenza, gli disse, si è certi allora che tu giungi, +o mio Falco; qui pensavamo con premura a te, perchè se più tardavi eri +il solo dei Comandanti di nave che fosse mancato alla pubblicazione +degli ordini che tra poco sarà fatta da Gian Giacomo per una generale +fazione". + +"I preparativi che avrai veduto farsi, disse il Mandello accostandosi +con varii altri al soppraggiunto Falco, i molti uomini in cui ti sarai +scontrato, ti avranno fatto accorto che attendiamo in queste acque una +visita dei Ducali; ma che dico? tu devi saperne le novelle più fresche +di noi perchè vieni di giù verso Como?" "Io le so recentissime in fatti +(rispose Falco, e tutti l'accerchiarono bramosi in parte di mirare +d'appresso quel celebrato pirata, e in parte d'udire ciò che avesse di +nuovo a narrare), ma le ascolterete tra poco anche voi tutti più +estesamente che da me, perchè sono pervenute nella Fortezza con lettere +che ora si stanno nelle mani del signor Castellano". + +"Dimmi Falco, gli chiese con istanza Gabriele, tramutata in fierezza la +dolce espressione del viso, sai tu se Alessandro Gonzaga sarà il +condottiero dei nostri nemici? Una vittoria ov'ei non vi fosse mi +sarebbe dolorosa al pari d'una sconfitta". + +"Il loro ammiraglio sarà il signor Gonzaga senza alcun dubbio, rispose +Falco, poichè nessun altro capitano hanno i Ducali che valga più di lui +a sostenerne l'impegno". + +"È vero, entrò dicendo Lodovico Bologna, che debbono essere in sì gran +numero, che per ciascuno di noi vi saranno dieci di loro?" + +"Eh te le danno a credere grosse, si fece a rispondergli Domenico Matto: +quanti vuoi tu che siano, se non hanno che da sedici a dieciotto navi da +poter salire? A piedi per il lago non crederai che ci possano venire; +per i monti non v'è passaggio: dunque se fosse giunto a Como anche +l'esercito del Soldano, potrebbe starsene là a scalcinare le pietre del +Baradello, poichè più di due migliaia di loro, a dirne assai, non ponno +oltrepassare Bellaggio". + +"Così avvenisse, parlò Falco, che non solo l'armata di Como, ma tutti +quanti sono i nemici avessero facoltà di salire sulla flotta, che almeno +distruggendola compiutamente non vedremmo più alcuno di quella razza +scellerata a comparire su queste sponde; ma credo che molti di loro, +invece di attenderci sulle acque, se ne andranno a molestare quei che si +stanno a Monguzzo ed a Lecco". + +"Evviva loro! lascia, mio bravo _guerillero_, che ci vadano pure, gridò +Alvarez Carazon prendendo gioiosamente la mano di Falco. A Monguzzo c'è +Battista, buon soldato, sai tu, e furbo, che se ne ride del Moro di +Marocco; a Lecco me ne andrò io, e voglio vuotare tanti bicchieri quante +teste vedrò fracassarsi contro le barricate del ponte d'Adda: quando ci +ha da... (ed alzò il braccio con stretto il pugno e il pollice teso +accennando alla bocca) un Catalano porta sempre con se buona fortuna. Io +sono stato anni sono in un paese di là del gran mare che c'è dalle +nostre parti, in un paese strano, vi dico, dove l'oro è sparso a +bizeffe, ma dove non si trova una goccia di vino. Oh se vedeste che +razza di gente, che qualità di serpenti e d'animali si trovano colà! Gli +uomini e le donne vanno nudi, e non hanno che una fascia di penne +intorno ai lombi ed un'altra in giro sul capo; sono cani ostinati che +non vogliono saperne nè della croce nè di san Giacomo di Compostella, +per cui noi quanti ne potevamo incontrare, tanti ne ammazzavamo per +ridurli alla fede. Ora voglio contarvi un caso singolare che mi è +accaduto in quel paese, per farvi conoscere come un fiaschetto di Malaga +portato per accidente dal vascello abbia salva la vita a me ed a dieci +altri Spagnuoli. Entro un foltissimo bosco sulla riva d'un lago che +chiamano... aspettate... chiamano di Mexico..." + +"Il tamburo, il tamburo, gridò il Mandello, uditelo, annunzia la venuta +del signor Castellano: ei s'arreca in questa sala per darci gli ordini +suoi e parteciparci le notizie venute da Como". Dolse ad alcuni di que' +Capitani più amici delle venture del vino che di quelle delle armi, che +la narrazione del Catalano venisse tronca, e più a lui stesso, che era +di natura cicalone, massime ragionando di fatti che lo risguardavano, ma +piacque al maggior numero che a quelle inutili ciarle preferivano il +conoscere quali fossero per essere le disposizioni che si darebbero dal +Medici loro capo e signore, sulla cui perizia delle cose guerresche +s'avevano somma fidanza, e tanto più nelle circostanze difficili, nelle +quali estimavano che la di lui sagacità s'addoppiasse a pro comune, +avendo l'interesse proprio a quello di ciascuno di loro strettamente +collegato. + +Annunziato dai tamburi delle squadre del Forte, e preceduto dal Borserio +e dal Sarbelloni, entrò il Castellano in quella sala avendo al suo +fianco il confidente Pellicione, il fratello Agosto ed il conte Volfango +d'Altemps. Tutti i Capitani si raccolsero in cerchio intorno a lui +rimanendo nel più perfetto silenzio. Gian Giacomo, posata la sinistra +mano sull'elsa della spada, curvato l'altro braccio sul fianco, tenendo +ritta la persona ed alta la testa, col viso animato da straordinaria +energia e intrepidezza: "Miei Capitani, disse con voce forte e gioiosa, +vi do il grato annunzio che il secondo giorno che sorgerà sarà il dì +della tanto aspettata battaglia. Tutti i movimenti che si faranno dai +nostri nemici mi sono già perfettamente noti, e i più recenti avvisi non +mi lasciano ormai alcun dubbio anche sulle più minute particolarità del +piano di battaglia che verrà seguito dai Capitani Ducali. Il palesare a +voi ch'essi spiegheranno tutte le loro possibili forze per vigorosamente +assalirci, non è che dimostrarvi in qual alto conto ci tengono. Nostro +impegno però sarà il provare ad essi che si sono ingannati, credendoci +soltanto possenti e gagliardi: debbono venire da noi costretti a +stimarci a fronte loro invincibili. Tutte le nostre navi sono allestite, +i soldati pronti, e le bande delle nostre terre più discoste, già +pervenute a Musso e poste in armi, non attendono che l'istante del +combattere. Fuorchè cinque di voi che ho destinati a fazioni di terra, e +tu, fratello Agosto, che col conte d'Altemps ti rimarrai a comando ed a +guardia di questo Castello, gli altri tutti mi seguiranno ad incontrare +il nemico sul lago. Do frattanto ordine espresso che nessuno de' miei +comandanti possa uscire dalla fortezza se non dietro mio cenno o del mio +luogotenente (ed additò il Pelliccione), cui ho dato l'incarico +d'indicare a ciascuno di voi la nave e gli uomini che gli vengono +assegnati a condotta, il posto che gli converrà tenere ed i segnali cui +dovrà ubbidire nella battaglia. Tu, Alvarez, partirai quest'oggi stesso +per Lecco, conducendo colà bombarde e munizioni che ho già fatte +disporre sulla nave di Pirro Rumo; quivi il capitano Amadeo ti cederà il +comando del Castello e del ponte, che tu difenderai da tuo pari; siccome +il presidio di là giù è assai numeroso, farai salire trenta uomini sulla +nave di Pirro, che, retrocedendo ben tosto, raggiungerà con essi la +flotta. Tu, Luca Porino, ritornerai questa notte a Corenno, e di là ti +recherai con metà di tua schiera a munire il passo d'Olgiasca, e +manderai il Gatto col rimanente delle barche a Varenna, ove gli +ordinerai di fare trascinare le artiglierie sugli scogli, appuntarle +verso il lago ed adoperarle coll'usata bravura a tempo opportuno. Pietro +Polto si recherà con cinquanta Pievesi nel Castello a Gravedona, e +Lodovico Bologna a Rezzonico: là troverete armi e provvigioni; custodite +diligentemente il passaggio. Alla tua brigata di cacciatori, o Mattia +Rizzo, cui non piace lo starsi sull'acqua, ho prefissa un'incombenza +degna di te e di loro. Andrete sull'alto dei monti ad attendere al varco +non faggiani o camosci, ma orsi fieri e rabbiosi, cui son convinto non +cederete il dominio della montagna; quando starai per partire ti darò il +comando d'un buon drappello di uomini d'armi e di guastatori che ti +gioveranno all'impresa. Quanto volentieri, o Falco, darei a lui per +compagno anche tu stesso, poichè so qual terrore incutano ai Grigioni le +stelle lucenti del tuo berretto: ma non vo' privare la flotta d'un +comandante par tuo; tu devi nella battaglia rimanerti colla nave a +fianco di quella del mio Gabriele, e la _Salvatrice_, guidata da te, non +può smentire il suo nome". + +Qui fece un istante di pausa, e tosto nacque un generale bisbiglio a +comento de' suoi detti, ma dato un segno colla mano e ricomposti tutti a +silenzio, riprese: "S'io presentemente dubitassi della vittoria avendo +voi per capitani, e per soldati uomini sì fidi ed esperimentati quanto +lo sono i nostri, farei il più manifesto torto al coraggio ed allo +splendido valore di tutti. La serie delle nostre battaglie fu una catena +di trionfi: questa, che sarà forse la più grande d'ogni altra, dee +coronarci della massima gloria, per cui può essere accertato l'assoluto +decadimento de' nostri nemici, l'ingrandimento della potenza di Musso +sul lago, e l'obbedienza dell'orgogliosa Como alle nostre bandiere". + +In così parlando sfavillava di fuoco guerriero al Medici lo sguardo, e +pari ardore agitando i suoi Capitani, ad una voce applaudirono a' suoi +detti, gridando: "Viva Musso, viva Medici; morte ai Ducali", e tali +_viva_ vennero ripetute sin che Gian Giacomo, uscito dalla sala d'armi, +non si fu condotto di nuovo nelle sue stanze; dopo di che que' +guerrieri, abbracciandosi per contentezza tra loro e ripromettendosi +ogni buona ventura, si dispersero per il Forte, ove a tutto quanto +poteva ad essi abbisognare in cibi, bevande ed alloggiamenti era stato +per cura del Castellano abbondevolmente provveduto. + +Di qual modo il Medici possedesse una compiuta conoscenza del piano di +guerra adottato dai Ducali, agevolissimo si è lo scoprirlo ove si ponga +mente al molto numero delle persone che ne dovettero essere poste a +parte. Le spie che Gian Giacomo manteneva in Como, oltre i partitanti +suoi che si stavano colà, avevano avuto cento mezzi d'essere esattamente +istruiti di quanto si tramava, e di trasmetterne quindi a lui le più +minute relazioni. Anche Battista mandava da Monguzzo a Como i suoi +esploratori, e da questi appunto avendo ricevuta la notizia del giorno +stabilito per l'uscita della flotta Comasca nel dì stesso che fu dai +Commissarii Ducali prefisso, spedì immediatamente il servo Daniello +Perego qual messo, colle lettere per avvertirne il fratello. Non +distraendo che pochissime forze, Gian Giacomo distribuendo nel modo da +lui accennato i suoi Capitani, provvide alla sicura difesa dei punti +principali de' suoi dominii sulle due sponde del lago. La più +considerevole di tutte per la qualità ed il numero degli uomini era la +spedizione ordinata a Mattia Rizzo donghese, spedizione importantissima, +perchè doveva impedire alle truppe della Lega Grisa d'occupare le +sommità dei monti, e di discendere quindi verso Musso o verso il +Castello. A norma dei comandi di Gian Giacomo, Rizzo dovea condursi +sulle alture della soprastante montagna, appiattare la squadra d'uomini +d'armi e di guastatori presso il luogo ove vedrebbe avviarsi +dall'opposta valle i nemici, e distribuiti pei dirupi circonvicini i +suoi cacciatori, pratici da lungo tempo di quelle ertezze, attendere il +giusto momento in cui gli Svizzeri si trovassero maggiormente +imbarazzati e stanchi dell'aversi tirate là su a sommo stento le +artiglierie, piombare loro addosso, e ricacciarneli in fondo. Viveva +certo il Castellano, che condotte le cose in tal maniera, la sorpresa, +la lassezza del nemico, le naturali difficoltà dei luoghi avrebbero +assicurato l'evento. Nella pugna navale s'aveva pure grande speranza di +vittoria, perchè fatto calcolo di tutti i suoi mezzi, gli risultavano +superiori a quelli dei nemici: Lecco e Monguzzo stavano nelle mani di +Capitani avveduti ed impavidi; quindi non dubitava quasi che il +complesso delle cose non fosse per essere a lui favorevole: per ciò +quantunque la necessità di provvedere a mille bisogna, d'ordinare, far +disporre, dirigere, esaminare le opere eseguite il tenesse in continua +agitazione e fatica, pure la mente sua mostravasi nè abbattuta nè +depressa nè agitata, che anzi ilare ed in lieto aspetto presentavasi a' +suoi capitani e soldati, gli uni e gli altri intrattenendo, più che non +fosse da pria assueto, con giocondi motti e famigliari richieste. + +Quel giorno medesimo partì dal Castello, come venne ordinato, sulla nave +di Pirro Rumo, il capitano Alvarez per alla volta di Lecco: al +principiare della notte partirono pure i capitani Porino, Polto e +Bologna, ed in ora più avanzata Mattia Rizzo co' suoi cacciatori ed i +soldati. Verso il mezzodì del giorno seguente tutti i lavori d'attrezzo +e di carico intorno alla flotta erano compiutamente finiti, ed ogni +armamento messo in perfetto sesto, onde i capitani, i soldati ed i +rematori non si diedero altro pensiero pel rimanente della giornata che +di nutrirsi e starsi in riposo. + +Gabriele, dopo avere passato il giorno intero insieme agli altri +Capitani, sul far della sera ridottosi da solo con Falco, gli disse che +pria di recarsi a giacere quell'ultima notte innanzi la battaglia, +voleva andare a prendere congedo da una persona che stava nel Forte, per +cui s'aveva molto affetto e stima, e questa si era il suo maestro, +Messere Lucio Tanaglia, di cui aveva esso pure conoscenza. Falco disse +che si rammentava assai bene del signor Cancelliere che non aveva +sdegnato di prendere asilo nella sua capanna, che si maravigliava anzi +di non averlo ancora incontrato nel Castello, e che lo avrebbe +volentieri accompagnato da lui onde dargli esso pure un cordiale saluto. + +Il povero Maestro Tanaglia, dopo la fatale catastrofe da noi narrata, in +cui s'aveva avuta involontariamente una tanta parte, preso con frequenza +da tremiti, febbri e convulsioni, non era presso che mai uscito dalla +sua cameretta contigua alla cancelleria del Castello, se non per recarsi +in questa a stendere le ordinanze di Gian Giacomo, ciò che però gli +costava grandi sudori, poichè dopo un tiro di quella sorte, come diceva +desso, aveva perduta interamente la testa. + +Entrati in un corritoio ed ascesa una picciola scala, Gabriele e Falco +giunsero all'uscio ben chiuso del Cancelliere, ove il primo battendo +moderatamente, per risparmiare inevitabili domande disse tosto con +chiara voce: "Aprite, Maestro, che sono Gabriele, venuto a darvi la +buona notte". Dopo pochi istanti si fece sentire uno strascico di +pianelle, e s'udì levare la spranga e dischiudere il chiavistello, indi +apertasi lentamente la porta, apparve Messere Tanaglia tenendo una +lucerna nella sinistra mano, facendo della destra scudo al lume verso di +sè e riverbero sugli entranti: "Siete voi Gabriele?" pronunciò con una +voce stentaticcia, sporgendo la testa verso di lui per meglio +riconoscerlo, ma la ritrasse tosto indietreggiando due o tre passi, +esclamando spaventato: "Ohimè! chi è là! cosa volete! sono ammalato! +andate via". E la causa di tale suo terrore fu la vista di Falco ch'ei +punto non riconobbe. Così avviene talora ad un timido cittadino, che +posando per avventura in albergo da villaggio ode raschiare alla mal +ferma porticella della stanza assegnatagli, ed ei s'affretta ad aprire +credendo sia un figliuoletto dell'oste o il domestico gatto aspettatore +dei minuzzoli della cena, ma vede all'incontro affacciarglisi un gran +mastino con occhi rossi, con collare a punte di ferro che entra snodando +la lunga coda leonina. + +"Ma che! disse Gabriele, voi v'intimorite? non conoscete dunque Falco, +il nostro amico, il nostro liberatore?" "Sì, son io, signor Cancelliere, +che vengo pel desiderio di dargli un saluto in memoria di quella notte +passata nel mio abituro, e vederlo anco una volta prima di domani, in +cui tante conoscenze verranno troncate". "Ah! siete voi quel... quel +brav'uomo di Nesso, vi ringrazio, vi ringrazio: entrate pure, sedetevi +là: perdonatemi se non v'ho ravvisato alla prima, è colpa del lume che +suole alterare le fisonomie". Entrarono Falco e Gabriele, e messere +Tanaglia, serrata di nuovo diligentemente la porta, posò la lucerna +sullo sporto d'un leggío che sosteneva un gran libro in pergamena tutto +dipinto a stemmi e simboli araldici, indi si assise nel seggiolone che +vi stava dappresso, fattisi sedere a rincontro i due venuti a visitarlo. + +Lo scarmo viso fatto più pallido dal poc'anzi concepito spavento, la +barbetta ed i capegli incolti, una zimaraccia nera che, sdruscita e +rattoppata in più luoghi, sembrava scritta d'arabiche cifre, davano a +Maestro Lucio il vero aspetto d'un negromante, e pareva che non gli +mancasse che la magica bacchetta con cui toccando quel gran libro che +gli stava allato far nascere incanti e prodigii. E ben può dirsi che a +Falco passassero somiglianti idee pel capo, poichè appena si fu colà +seduto, girati gli occhi a quel volume, intorbidossi in volto, e li +ritraendo quasi con orrore, avrebbe forse cercato d'uscire tosto di là, +se mirando Gabriele, dalle belle e soavi sembianze di questo giovinetto +atteggiate ad una placida calma, ed all'espressione di un sentimento +affatto opposto al terrore, non gli fosse stato all'istante dissipato +dallo spirito, troppo agevolmente suscettivo di strani e pregiudicati +pensieri, ogni sospetto di stregoneria. Maestro Lucio, ben lungi +dall'immaginare quali cose intorno a lui si volgessero nella fantasia di +Falco: "Dunque domani, pronunciò con voce un po' tremola ma pacata, è +proprio vero che vi deve essere battaglia? Già me lo avevano fatto +supporre le lettere di richiamo ordinatemi giorni sono dal signor +Castellano ai condottieri di truppe delle vallate, e l'affaccendamento +in cui vedeva dal mio finestruolo tutta la gente del Castello e del +Porto. Chi sa quanti poveri meschini vi lasceranno la pelle! però non +dico che non s'abbia a fare, anzi è una cosa necessaria, +necessariissima: fate assai bene a darla ad intendere a quei prepotenti +di Ducali: così Dio volesse, che li costringeste una volta a starsene in +pace". "No, no, non vogliamo pace, l'interruppe Falco, sinchè uno solo +di loro rimane sulle sponde di questo lago". + +"O certo, certo, ripigliò messer Tanaglia, diceva per dire..." + +"State pur lieto, Maestro, l'interruppe Gabriele, perchè passato domani +non udirete sicuramente per lungo tempo altri spari d'artiglierie che +quelli che si faranno per allegrezza o per festeggiamento". + +"Così desidero appunto che avvenga, rispose il Cancelliere, perchè in +tal modo non ci occorrerà più di far mettere a pericolo la vita dei +nostri amici, o Falco, per venire a trarci dalle unghie di quei birbi +che ci avevano proprio aggrappati come leprotti da mettere allo spiedo. +Mi ricordo ve' di quella notte così fatta. Che burrasca! e quel dirupo +per cui mi faceste salire? Oh! se non era la vostra brava figliuola a +farmi un po' di lume, per me era spedita: ma, a proposito, come sta +quella bella fanciulla? e sua madre è ella ancora sì spedita e +rubiconda?" + +Una scintilla che tocca ed incende non produce sì grande e rapido +effetto, come tale inchiesta al cuore di Gabriele: un indomabile +commovimento lo scosse, sudò tutto e si coprì di rossore, poichè +sembravagli che il Cancelliere gli avesse letto nell'anima, giacchè +aveva pronunciate le parole che egli ardeva di proferire e che pure non +aveva osato mai di fare. Cogli sguardi scintillanti di desiderio, le +labbra semichiuse per l'intensa attenzione, raccolse la risposta troppo +breve di Falco che disse: "Lasciai Rina e sua madre oggi a mattino sane +e vigorose, e tali spero ritrovarle al mio ritorno alla rupe". + +A queste succinte parole, ma che pure contenevano il nome di lei +pronunciato dal padre, parve a Gabriele rivederla, accostarlesi, e sentì +un prezioso soddisfacimento al cuore, per cui rimase assorto nelle più +care e deliziose idee. Falco si restò muto anch'egli e pensoso, ma per +assai differente cagione, e volendosi distrarre dalle angosciose +riflessioni che lo assalirono, s'alzò per chiedere commiato al +Cancelliere. + +Levossi da sedere questi pure, e Gabriele già da tanti sentimenti +intenerito, pria d'uscire, abbracciollo con affetto figliale, dandogli +con voce quasi rotta dal pianto l'addio. "Addio, rispose non senza una +sincera commozione Maestro Tanaglia, addio, mio caro figliuolo: che +Sant'Ambrogio vi protegga nel giorno di domani: ricordatevi di non +esporvi troppo; abbiate giudizio; tornate sano e salvo dal vostro +maestro, che se il cielo gli dà vita e quiete ha ancora molte e molte +cose da insegnarvi, che sin ora per le altre vostre faccende si sono +dovute mettere da parte. Addio voi pure, mio Falco (e si strinsero +amichevolmente la mano), abbiate cura di questo giovane; non lasciatelo +precipitare, e se me lo ricondurrete bello e robusto come ora si trova, +vi formerò e vi regalerò lo stemma di vostra famiglia". Falco pronunciò +un maschio addio, e presosi per mano Gabriele, il guardò con una fiera +sicurezza che tutto esprimeva l'interesse e la premura che prometteva a +quello, alunno del Cancelliere, e fratello del suo Signore. Uscirono +così entrambi dalla cameretta di Maestro Tanaglia, che udirono +rinchiudere tostamente, e pei porticati ed il cortile del Forte, già +fatto silenzioso ed oscuro, pervennero alle loro stanze di riposo. + + + + + CAPITOLO OTTAVO. + + Cadon le schiere d'ogni orgoglio emunte, + Difese invan dall'orrida mitraglia + E dal filo dei brandi e dalle punte. + Che in mezzo ad esse rapido si scaglia + E tronca e fora e penetra e calpesta + Sin che l'ultime file apre e sbaraglia; + Poi sotto la vulcanica tempesta + Assal col brando nella destra eretto + De' grossi bronzi la trincera infesta. + GIANNI. _La Battaglia di Marengo_. + + +Fittissime regnavano le tenebre, chè prossima non era ancora la luce +mattinale di quel dì ventun agosto 1531, allorchè una fiaccola brillò +all'improvviso sull'alto della torre del Forte; subito dopo +l'apparizione di tal lume partì un colpo di bombarda dalle batterie +delle _Case del Marasciallo_ poste a piè del Castello. Un suonare +rapidissimo di tamburi eccheggiò dietro questo segnale, ed il +rumoreggiare di que' ripercossi strumenti di guerra si diffuse in pochi +istanti dal Forte alle Rocche, da queste al Porto e dal Porto alle +strade della vicina Musso e di Dongo. Cento e cento lumi si accesero e +si sparsero ben tosto per tutta la Fortezza, lungo il lido, e sulle +navi, poichè nessun uomo fu tardo ad allestirsi e porsi in armi al +battere di quella diana. Tutti i Capitani, precedentemente istruiti di +quanto avessero ad operare, uscirono dal Castello e si posero ciascuno a +capo della squadra per condurla al Porto mano mano che veniva sgombrato, +e farla salire sulle navi o grosse o minori secondo che ne avea ricevuto +il comando. + +Il Pellicione ed il Borserio con varii capi-bandiera e sergenti, postisi +innanzi a tutti presso le sponde, sopraintendevano allo ordinato +imbarcarsi de' soldati ed alla regolare distribuzione di essi sopra la +flotta. Due grandi fuochi accesi sulle opposte estremità dei moli +spandendo un chiarore rosseggiante, rischiaravano tutto il Porto, le +acque ed i legni ivi adunati, e davano comodità alle schiere di salire +dalla ripa ai battelli, da questi agli elevati bordi delle navi, senza +che nascessero confusioni, abbagli o sventure. + +Falco trovò vicini al Porto i suoi sei compagni e seco li condusse sulla +_Salvatrice_, su cui montò pure una banda eletta di cinquanta uomini +d'armi che Gabriele pose sotto il suo comando, pria di ascendere colla +propria brigata la nave _l'Indomabile_ che sorgeva accanto alla +_Salvatrice_. + +A capo dell'ultima schiera che uscì dal Castello apparve fra mezzo a +numerose ardenti fiaccole Gian Giacomo, coperto d'intera armatura, +coll'elmo lucentissimo sormontato da bianche penne. A fianco a lui stava +il vicario del Castello, Teodoro Schlegel, abate di Dares, in auree +vesti sacerdotali, preceduto da varii camilletti in bianche stole, l'uno +de' quali recava un crocifisso d'argento, ed un altro la sacra +_martinella_ da sospendersi all'albero del brigantino: davanti ad essi +procedeva un gonfaloniero armato che portava il gran vessillo mediceo +coll'asta dorata. Il brigantino era stato, per quanto il concedeva il +basso fondo delle acque del porto, accostato al molo, ove la ciurma +aveva gettato un ponte mobile onde renderne comodo l'accesso, togliendo +la necessità di salirvi dai fianchi; entrarono da tal ponte nella nave +il Castellano, il Vicario coi chierici, il Pellicione e gli altri +capitani che seguivano Gian Giacomo, e finalmente il gonfaloniero con +tutti i soldati. Quando il supremo comandante trovossi a bordo del +brigantino, i rematori levarono il ponte che l'univa al molo, e +cautamente sospingendolo, lo mossero e uscirono dal porto. + +Il Borserio, che, montato sul _Busto di ferro_, aveva il comando +dell'antiguardo della flotta, veduto il brigantino movere al largo +sventolando il vessillo alla sommità dell'albero, diè il segnale della +partenza, e tutti i legni sì grandi che piccioli che componevano la +flotta di Musso, spiegate le vele e dati i remi alle acque, salparono di +conserva con infinito mormorío delle onde percosse e rotte da tante +prore. + +Le aure notturne spirando da settentrione favorivano il veleggiare verso +mezzodì della classe medicea, per cui al primo diradarsi dell'oscurità +essa era di già pervenuta all'altura di Rezzonico, e quando il sole, +spuntando dietro i monti di Lecco, vibrò i suoi primi raggi sui liquidi +piani del Lario, illuminò quella flotta, che, passate le acque di +Sasso-Rancio, progrediva a gonfie vele ver' quelle di Menaggio. Giunta a +poca distanza da questo borgo, un susurro improvviso si diffuse su tutte +le navi, e ad un segnale dato dal brigantino, ripetuto dal _Busto di +ferro_, si rattennero i remi, si ravvolsero le vele, e tutto il navilio +mussiano arrestossi disposto in lunga fila siccome aveva viaggiato. + +Era apparsa la flotta ducale, che, sprolungandosi tra Bellaggio e la +Cadenabbia, s'avanzava lentamente a forza di remi, avendo l'aria di +fronte. Distavano a quel primo vedersi l'una dall'altra le due flotte +nemiche un miglio e mezzo all'incirca. Gian Giacomo Medici fece +soprastare le sue navi un buon quarto d'ora, attendendo l'accostarsi dei +legni ducali, ma sembrandogli che punto non s'inoltrassero, tant'era la +tardità con cui procedevano, trovandosi esse sotto-vento, diede ordine +a' suoi d'avanzarsi, ma a soli remi e senza foga. Quando però ebbe viste +le navi comasche essere giunte presso il capo del promontorio di +Bellaggio, fece dall'albero del brigantino porgere di nuovo il segno +della fermata, ed altrettanto venne comandato ai ducali dal Gonzaga, che +saliva la nave ammiraglia. Dopo questo secondo movimento le flotte si +trovarono discoste un giusto tiro di cannone, ma per alcun tempo nessuna +di esse volle incominciare l'attacco. Spiegato era il mattino, il sole +ora splendeva in piena luce, ora appariva leggiermente velato dalle +nebbie che posavano sulla sommità degli erti monti: azzurrine, +ondeggiate stendevansi le acque che si frangevano mormoranti contro i +numerosi legni che sostenevano. Le due armate, collocate paralellamente +l'una all'altra di fronte, si guatavano immobili e silenziose in +aspettativa ciascuna che l'altra desse principio al combattimento. + +Le otto grosse navi medicee stavano d'un bel tratto distanti fra loro, +poichè negli intervalli erano frapposte le borbote e le piatte, alcune +però delle quali tenevansi in una seconda fila formata dalle +scorribiesse e dai battelli. Il purpureo vessillo colle palle d'oro che +sventolava sull'albero del brigantino, il quale sorgeva torreggiante in +mezzo alle altre navi, avrebbe sufficientemente indicato che desso +portava quegli che capitanava la flotta, se Gian Giacomo stesso, che +tanto il suo quanto il nemico esercito riconoscevano alla splendidezza +dell'armi ed alle candide piume del cimiero, non si fosse tenuto +costantemente colla spada impugnata sull'alto della prora; intorno a lui +si stavano i suoi principali capitani, ed una fitta schiera d'eletti +soldati guarniva i bordi di quella nave, nel centro della quale vedevasi +eretto l'altare, che, essendo su un palco elevato d'alquanti gradini, +era veduto da lungi in uno col sacerdote che, prostrato innanzi ad esso, +adorava l'argentea croce, a cui gli assistenti in bianche stole ardevano +incensi. Tra i molti uomini però di che si vedevano guerniti i ponti +delle altre grosse navi, e piene le barche minori del Castellano, pochi +drappelli se ne scorgevano in totale guerriero abbigliamento; gli altri, +benchè tutti in armi, non offrivano il vero militare aspetto dei soldati +Ducali. + +Le loro diciotto navi, pressochè tutte d'una portata, stavano schierate +in una sola lunga linea: su ognuna di esse vedevasi inalberata la +bandiera azzurra collo stemma sforzesco, e il loro legno ammiraglio non +distinguevasi per altro che per avere lo stendardo più espanso e più +ricco, e per portare intorno all'albero una gabbia, come sul brigantino +mediceo, da cui due uomini con banderuole alla mano comunicavano i +segnali alla flotta a norma dei comandi. Vedevansi i soldati disposti su +queste navi in perfetta guerresca tenuta: sui lati di ciascuna di esse +stava una squadra di alabardieri del Duca colle sopravvesti rosse e le +penne del morione di simigliante colore; la prora ne era occupata da una +doppia fila di moschettieri spagnuoli ed alemanni, i cui elmi, le +corazze e gli alti archibugi, non portanti però la moderna baionetta, +sfolgoravano allineati ai raggi del sole. Gli abitanti delle prossime +terre del lago saliti sulle torri, e quelli delle valli accorsi alle +vette dei colli e dei monti circostanti, prospettavano ammirati ed +ansiosi quelle due nemiche armate, poichè giammai s'era veduto in quelle +acque un numero tanto grande di legni starsi a fronte in sì potente e +minaccioso aspetto. + +Gian Giacomo, dopo avere atteso alcun tempo, vedendo che l'ammiraglio +ducale non disponevasi ad incominciare la pugna, ordinò ad una borbota e +due piatte s'avanzassero ed ingaggiassero il combattimento. Uscirono +immediatamente queste tre barche di schiera, e inoltratesi a mezza +gittata di cannone dal nemico, il comandante la borbota fece appuntare +una bombarda, e ne spiccò il colpo. Un globo di fumo si sollevò, ed +avvolse tosto quella barca, sperdendosi in forma d'una colonna +biancastra. Il trambusto che si vide tra gli uomini d'una nave dell'ala +destra ducale indicò che la palla aveva dato in quella; infatti essa +stessa girò di fianco e ripostò due colpi; la borbota e le piatte +replicarono subitamente. Gian Giacomo comandò s'avanzassero due altre +borbote con quattro piatte: progredirono queste pure, e, unitesi alle +altre, trassero di bombarda all'inimico. Con meraviglia però de' +Mussiani, e non senza sospetto nel Medici di qualche stratagemma, che ne +addoppiò la vigilanza, i Ducali ripostavano radamente e sempre dalla +loro ala destra, la cui estremità toccava al piede del colle di +Bellaggio. Le nove barche mandate innanzi da Gian Giacomo inclinarono +inavvedutamente da quel lato che unico rispondeva al loro fuoco, e +diedero così nell'agguato, poichè quando furono pervenute a buon tiro +sotto il colle, smascheratasi su di esso una batteria piantata la notte +dagli Spagnuoli, le colse fulminando sì in pieno, che tre piatte e una +borbota sfracellate affondarono ad un punto solo, e le altre, eccetto +sol una che rimasa incolume rapida retrocesse, guaste e spezzate, +bersagliate di nuovo dalle batterie del colle e delle navi, non potendo +nè governarsi nè reggersi, andarono a perdersi tra la flotta nemica. + +Fremettero a tal vista i Mussiani, ardendo di vendicare que' loro +compagni; ma il Medici non sgomentossi punto, che lieve stimò la perdita +di quelle barche minori a fronte del grave periglio in cui sarebbe +incorsa tutta la sua flotta s'egli l'avesse fatta accostare a quel +colle, ciò che poteva facilmente avvenire, giacchè avendo desso avuta +cognizione che il piano dei nemici si era d'assalirlo più prossimamente +al Castello che fosse loro possibile, non aveva nè saputo nè calcolato +che il promontorio bellaggiano verrebbe da artiglierie munito. + +Senza frapporre indugio fece dare i segnali all'antiguardo onde uscisse +ad attaccare l'ala sinistra ducale, ed a tutta la linea, onde +s'obbliquasse accennando verso l'ala medesima per costringere in tal +modo l'inimico ad allontanarsi colla sua ala destra dalle difese del +colle. Le navi il _Busto di ferro_, la _Salvatrice_ e l'_Indomabile_, +seguite dalle scorribiesse e dai battelli di guastatori ed incendiarii, +che costituivano l'antiguardo, s'avanzarono a grandi spinte contro il +nemico, traendo unitamente con tutte le artiglierie. + +Il Gonzaga credette da principio poter respingere l'antiguardo, +rimanendo nella sua primiera posizione, perchè essendo superiore in +numero di grosse navi, pensava potersi ciò eseguire senza scorciare di +molto la propria linea. Ma tale suo divisamento non ebbe effetto, perchè +quelle navi scagliavano con tanta furia e prontezza, che le ducali non +valevano a rigettarle: onde il loro ammiraglio si vide sforzato ad +ordinare il movimento progressivo di tutti i suoi legni anche dell'ala +destra, abbandonando così la prossimità del colle, e facendo diventare +universale quel combattimento. + +Al rimbombo generale delle artiglierie rintronarono i monti, e +quell'immenso fragore salendo di vetta in vetta, destò gli echi più +sommi dei giganteschi Legnoni non usi a rispondere che ai muggiti del +tuono. In pochi momenti un densissimo fumo ricoprì le due armate, +stendendosi come vasta nube, fuori della quale apparivano qua e là le +estremità degli alberi sormontati dagli ondeggianti vessilli. + +Lampi spessissimi di fuoco seguentesi incrociantesi squarciavano il seno +a quella nube e la rendevano più fitta e vorticosa: tra il tuonare +assordante delle bombarde s'udiva il rumoreggiare incessante minuto +degli archibugi, e veniva anche all'orecchio il tintinnare della campana +del Brigantino e lo stormire dei tamburi ducali. Sempre più rinserrando +s'andavano le linee, e la pugna facevasi maggiormente terribile e +micidiale. Alle clamorose grida che d'ambe le parti davano eccitamento +al distruggere, all'uccidere, alle voci d'imprecazione, di minaccia, si +frammischiavano i gemiti, i lamenti, le invocazioni pressanti di +soccorso dei feriti e di quelli che perigliavano naufragio. + +Nell'impeto primo dell'assalto le navi ducali urtando in molte delle +navicelle mussiane che s'erano spinte avanti, varie ne rovesciarono, +altre ne resero malconcie e le costrinsero presso che tutte a trarsi +addietro; ma allorquando i grossi legni del Medici, con un fuoco ben +nutrito e continuo di bombarde e falconetti, fecero rallentare quella +foga nemica, le barche minori vogarono di nuovo alla presa, e cacciatesi +sotto i bordi delle navi comasche, in parte schermendosi, in parte non +curando arditi la grandine di palle che era fatta su di esse cadere, i +guastatori, martellando colle scuri e le mazze, incominciarono l'opera +del tagliare, rompere, divellere le tavole di che ne erano contesti i +fianchi, e gli incendiarii del gettare per entro agli squarciati seni +fiaccole accese, fasci di stoppie impegolate, lane intinte nelle rage e +nell'olio, cui avevano dapprima appiccato il fuoco. Per effetto di tale +tremendo lavoro, innanzi che fosse trascorsa un'ora da che durava il +conflitto, si vide manifestarsi l'incendio su due delle navi ducali, +l'una del centro e l'altra dell'ala destra. Dietro neri globi di fumo si +manifestarono in esse le fiamme uscenti da pria come lingue lambenti +dalle aperture praticate nei fianchi, e impossessandosi poscia del +cassero e di tutto il ponte, salirono pei cordaggi alle vele +volteggiando nell'aria rosse, elevate, tramandando con immense scintille +un fosco chiarore. Le navi che trovavansi vicine a quelle che ardevano, +fecero forza di remi per allontanarsene, paventando che lo scoppio che +doveva necessariamente susseguitare, dardeggiando fiamme e tizzi +all'intorno, comunicasse loro l'incendio. Non andò molto infatti che la +nave che abbruciava nel centro, da cui s'era appena scostato col suo +legno l'ammiraglio Gonzaga, con immenso fragore spezzandosi, slanciò a +considerevole altezza e distanza, fra tronche membra d'uomini, frantumi +ardenti e scheggie d'armi e ferri arroventati, che ricadendo frizzando +nell'acqua si spensero: così avvenne dell'altra allo stremo dell'ala +destra della schiera. + +Questo fatto ruppe interamente le ordinanze della flotta ducale; per cui +deviando ogni nave dalla linea in cui era stata primamente disposta, si +spinse più d'appresso alle mussiane. Si formarono per tal modo +impensatamente due distinti gruppi di combattimento, l'uno assai dentro +il lago nello spazio da Varenna a Bellaggio, ed era tra l'ala destra e +parte del centro coll'Ammiraglio ducale contro quattro navi, il +Brigantino e le seguitanti barche del Castellano; e l'altro verso la +sponda di Menaggio tra l'antiguardo mediceo e l'ala sinistra col +rimanente del centro nemico. L'ardore della battaglia che era sminuito +al momento dell'orrendo spettacolo dello incenerirsi delle navi +comasche, rinvigorì più calorosamente. + +La _Salvatrice_, comandata da Falco, presa di mezzo da due navi nemiche, +fulminava da poggia e da orza con una furia indicibile. Gli uomini +d'armi che erano al suo bordo, traevano degli archibugi con celerità e +destrezza somma, non però in sì perfetta guisa da stare a fronte ai sei +pirati ed al battagliero montanaro di Nesso loro capo, poichè a ciascuna +delle vicine scariche dei loro moschetti sette nemici immancabilmente +cadevano. + +Gabriele colla sua _Indomabile_, dopo avere fatti prodigi di valore a +fianco alla _Salvatrice_, ne era stato disgiunto dall'impeto di una nave +nemica, che spintolo al largo il tempestava aspramente, uccidendo e +ferendo alquanti de' suoi; egli non ripostò sulle prime che con fuoco +minuto, ordinando si ponessero forzate cariche in tutte le bombarde, di +cui fece inclinare alcun poco le bocche. Quando fu ciò eseguito, +appressatosi quasi bordo a bordo alla nave ducale, comandò si traesse +pria da un fianco e poscia, girata la nave, dall'altro. Diè +l'_Indomabile_ due sì perigliosi trabalzi a quei tremendi simultanei +colpi, che se non fosse stata con fina arte costrutta, sarebbonsi al +certo le sue travi sconnesse: il legno nemico, colto sì prossimamente da +grosse palle nelle sue opere vive, squarciandosi a fior d'acqua aprì +l'adito in cento parti alle agitate onde d'entrarvi, dal cui peso +investito cominciò tostamente inclinando a calare. La ciurma e i +guerrieri che il montavano, cessato ogni fuoco, si diedero tutti +all'opera per riaversi gridando aita e soccorso; ma fu invano, perchè +essendo le artiglierie incatenate ai bordi, pria che avessero campo di +rovesciarle nel lago per alleggerire la nave, tutto il corpo di questa +era già sotto l'acqua, e i miseri naufraghi gettando l'ultimo grido +s'inabissarono con essa, e fra loro solo chi non era dal peso delle armi +impedito potè trovare salvezza guadagnando a nuoto le sponde. Gabriele, +tocco in cuore a quella vista, fe' cessare l'eccidio che dei nuotanti +facevano i suoi moschettieri, e spinta l'_Indomabile_ sulle onde stesse +che ricoprirono gli affondati ducali, corse a portare rinforzo al +_Busto-di-ferro_. + +Circondato questi da quattro navi nemiche, travagliava faticosamente a +difendersi in ispecial modo da prora, ove il martellava la squadra +comandata dal castigliano Enrico Nedena, che sconquassate quante +borbote, piatte e barche minori scortavano e facevano scudo a quel legno +che capitanava l'antiguardo, voleva a forza impossessarsene e condurlo +prigioniero. Il comandante Borserio aveva pugnato con portentosa +avvedutezza e coraggio, ma tutto l'ardir suo e la bravura non erano +stati bastevoli a sottrarlo al riboccante numero degli assalitori che da +quattro parti il bersagliavano: le sue bombarde erano smontate, l'albero +infranto, spezzati i banchi dei rematori, spezzato il timone, tutto il +ponte pieno di moribondi e d'uccisi, per cui i lacerati fianchi del +_Busto-di-ferro_ grondavano sangue. Il Borserio, benchè ferito in più +parti, animando colla voce quello spizzico rimastogli de' suoi, ruotando +disperatamente la spada teneva lontani ciò non per tanto i Ducali, che, +gettati dalle loro navi i roncigli, tentavano di venire all'arrembaggio. +L'arrivo colà dell'_Indomabile_ fece sospendere quell'intrapresa, poichè +i nemici si rivolsero tuonando contro di essa. + +Aveva Falco nel frattempo colla sua _Salvatrice_ sì guasta e rotta una +delle navi nemiche che gli erano venute d'intorno, che trovossi +costretta a si ritrarre per salvarsi alla spiaggia; la seconda, assai +sminuita di combattenti, vedutasi sola contro quella formidabile nave, +se ne era staccata, e volgeva precipitosa a raggiungere il grosso della +flotta. Cessato così il combattere per la _Salvatrice_, e dissipatosi il +fumo che la cingeva, Falco e tutti i suoi guerrieri, mentre la ciurma +gettava in acqua i morti e recava i feriti sottoponte, anelanti per la +lunga sostenuta fatica, rifiatarono, rimanendo inerti, appoggiati ai +loro moschetti, a mirare d'intorno la scena della battaglia. + +Non spirava soffio d'aria, pure il lago ondulava agitato per i moti di +tante navi che quivi procedevano, s'urtavano, retrocedevano: vedevansi +sornuotare per tutte quelle acque frantumi di barche, pezzi di tavole +carbonizzate, pennacchi, cappelli e lembi di sopravveste: l'intero +orizzonte era oscurato dal fumo che si stendeva in forma d'un gran +cerchio cinericcio intorno al luogo della battaglia, e veniva aumentato +verso levante dai vortici che continui s'alzavano, ove stando in lotta +col maggior numero delle loro navi i due sommi condottieri delle flotte +si fulminavano incessantemente colle artiglierie. A mezza portata di +bombarda dalla _Salvatrice_ vedevasi combattere accanitamente quel +branco di legni fra cui stava il _Busto-di-ferro_, e contro le quali +aveva fatta rivolgere la sua prora Gabriele. Il fragore della scarica +fatta dai Ducali contro l'_Indomabile_ e la risposta subitanea di +questa, scossero Falco da quel momentaneo riposo a cui si era +abbandonato, onde alzato il suo moschetto gridò: "Presto, mano +all'opera, che il più bello del giuoco sta ora per incominciare. Di +camicioni rossi e di quei di Spagna ne abbiamo già mandati all'inferno +un buon numero, ma ne potevamo spedire di più se quei vigliacchi non si +fossero posti in ispavento per quattro parole un po' risentite che loro +dissero le nostre bocche da fuoco, Vedeste come gli uni si sono +trascinati a terra, e gli altri se ne andarono frettolosi al pari d'un +volo di anitre selvatiche alla vista del cacciatore? Or via ricarichiamo +gli archibugi e le bombarde, giù tutti i remi, e corriamo a ripetere noi +pure il saluto che venne dato sì bruscamente dal signor Gabriele alle +bandiere della biscia. Quel giovine capitano ha pugnato come un leone +qui accanto a noi; ora che vuol combattere da solo non mostrerà meno +terribili i suoi denti al nemico". "Pochi istanti sono, disse uno dei +soldati della _Salvatrice_, esso ha misurato un colpo sì giusto da +degradarne la più vecchia barba di comandante di tutte le flotte del +mondo, giacchè con una scarica sola sbrigò per sempre gli uomini e la +nave che lo avevano staccato da noi. Se voi, Capitano, non eravate da +prora avvolto nel fumo, avreste potuto vedere, come scórsi io da poppa, +tutto quel barcone seppellirsi bello e intiero sotto le acque". + +"È vero (aggiunse Trincone mentre caricava il moschetto, stando cogli +altri compagni pirati in ischiera attorno a Falco), l'ho veduto anch'io: +pareva che i demonii se la tirassero all'ingiù colle catene. Oh sarebbe +pure stata la mala cosa se ad un giovine di tanto valore avessero +tagliata la testa sulla piazza di Como, ciò che avveniva di certo se non +eravamo noi a toglierlo a coloro là dalle mani, quella notte che Grampo +restò ferito mortalmente!" + +"Guarda, esclamò Falco, qual compenso dà loro per quella minaccia: odi +che strepito fanno i Ducali intorno a lui; ma la sua _Indomabile_ vomita +fuoco come un drago di sette teste. Bravo, mio signor Gabriele, +continuate in tal modo ancora un momento e veniamo noi pure a darvi +mano. Attenti, camerata... pronti i moschetti... appuntate le +bombarde... ci hanno veduti... fanno fuoco... Coraggio!.. non è saltata +che una scheggia del bordo... rispondiamo... fuoco intiero". + +La _Salvatrice_ gittò da orza a mezza tratta d'archibugio dal nemico, +ripostando ad una sua fiancata, indi correndo innanzi mentre ricaricava, +fulminò da poggia la nave del Nedena, che si trovava essere a più giusto +tiro, guastandola nella chilia e negli ormeggi. Il sopraggiungere di +questo nuovo legno mussiano parve facesse scemare nei Ducali gran parte +del loro ardire, poichè si videro rinunciare al progetto d'impossessarsi +del _Busto-di-ferro_, cominciando il Nedena a staccarsene dalla prora e +tirarsi al largo, il che fu tosto eseguito pure dalle altre sue navi, +per cui la mischia cessò dall'essere tanto accanita. Datosi luogo dai +legni ducali, mentre l'_Indomabile_ sosteneva il combattimento da lungi +contro di esse, la _Salvatrice_ accostossi al _Busto-di ferro_; non +offriva esso più che l'informe aspetto d'un ammasso di tavole e travi +frantumate e ridotte a scheggie, frammiste a cadaveri detroncati, ad +armi, a pezzi di vela e di cordaggi anneriti dal fumo e semi-arsi. Il +valoroso Borserio, perduto l'elmo, perduta la spada, coperto di ferite e +pressochè esangue, giaceva steso sulla prora di quella sua fracassata +nave sul corpo de' guerrieri che ultimi avevano combattuto al suo +fianco. Falco ordinò a quattro de' suoi salissero su quel legno, e +trasportassero a bordo della _Salvatrice_ il Capitano e gli altri +guerrieri che davano ancora segno di vita. Il Borserio appena fu deposto +sul ponte mandò alcuni inarticolati accenti e spirò, con grave cordoglio +di Falco e de' suoi soldati che lo estimavano prode guerriero e +valentissimo comandante di nave: esso, a differenza degli altri uccisi +che erano gettati nelle onde, venne calato sottocoperta, dove furono +collocati i feriti d'entrambi i legni. + +Il trarre delle artiglierie che s'era intanto proseguito tra +l'_Indomabile_ e le quattro ducali, cessò ad un tratto dalla parte di +queste, perchè diedero i remi all'acque per accostarsi all'altre loro +navi. Tale mossa fu cagionata da un lume che si mirò splendere elevato +in mezzo al fumo ove stavasi il grosso della flotta combattente, ed era +un segnale fatto sulla gabbia dell'albero dell'ammiraglio per chiamare +d'appresso tutti i suoi legni. L'_Indomabile_ tenne loro dietro, la +seguì pure la _Salvatrice_, abbandonando all'arbitrio delle onde il +lacerato e inconducibile _Busto-di-ferro_. + +Il lungo e furioso durare della pugna là dove trovavasi il Gonzaga a +fronte di Gian Giacomo Medici, aveva quasi esaurite le munizioni da +guerra, e rese roventi ed inservibili un gran numero di grosse armi da +fuoco, per cui il fulminare delle artiglierie era diminuito d'assai, il +che si comprendeva ben anco dalla minore densità del fumo attraverso il +quale potevasi omai distinguere la duplice fila delle pugnanti navi. +Cinque erano stati i grandi legni mussiani, annoveratovi il brigantino, +che avevano sostenuto quel combattimento contro dieci dei ducali; ma +siccome la gran quantità delle barche sottili che si stava coi primi per +l'agevolezza dell'accorrere, del volteggiare, guastava, ardeva e +danneggiava in mille modi il navilio nemico, e siccome la perizia del +combattere navalmente, e la perfezione delle armi e delle barche era +maggiore dal lato del Castellano, così delle due flotte quella che si +trovava meno guasta e meno di morti e feriti ripiena era la sua. Il +segnale dato dal Gonzaga onde chiamarsi vicini i suoi legni discosti era +stato appunto determinato dal periglio ch'ei vedeva ognor crescente di +dover cedere il campo all'inimico. Era riuscito agli incendiarii del +Medici d'appiccare per la terza volta il fuoco ad una nave della linea +ducale; le bombarde del brigantino ne avevano sì malconcie due altre, +che rese inabili ad avanzarsi ed a retrocedere, minacciavano ad ogni +istante di andare a picco: una quarta, che nell'inseguire alcune piatte +appressossi agli scogli di Varenna, aveva ricevuto dalle artiglierie +quivi collocate dal Gatto un trattamento eguale a quello fatto alle +barche medicee dai bombardieri spagnuoli trincierati nascostamente sul +colle di Bellaggio. + +Non è però a dirsi che il navilio mussiano si trovasse incolume ed +intero: delle barche sottili una metà era perita rovesciata dalle palle +o dagli urti dei legni ducali: delle grosse navi, oltre la perdita del +_Busto-di-ferro_; la _Donghese_, comandata da Domenico Matto, per +essersi cacciata più volte assai d'appresso al nemico, n'aveva riportati +tali guasti, che movevasi a stento; e il _Sant'Ambrogio_, vedeasi casso +dell'albero, la cui caduta era stata causa di morte a Romeo Casanova +comandante di esso. + +Quando le quattro navi ducali che avevano sostenuto il conflitto contro +l'antiguardo si furono raccozzate al rimanente della flotta, +l'ammiraglio Gonzaga per togliere al nemico il vantaggio delle +artiglierie, che, sebbene scemate ne' colpi, molta strage e danno gli +recavano ancora, e vedendosi superiore tuttavia in numero di navi e +d'uomini, disperando d'ottenere la vittoria altrimenti che con un colpo +decisivo, comandò a' suoi legni si spingessero tutti contro i Mussiani +serrandoli d'appresso per venire all'arrembaggio. Gian Giacomo tentò +evitare l'effetto di tale movimento dell'inimico, ma non ne ebbe il +campo, perchè le dieci navi che rimanevano ai Ducali obbedirono sì +prontamente ai comandi del loro ammiraglio, che in un battere di ciglia +le mussiane si trovarono avviluppate ed investite da esse. Il brigantino +fu circuíto dall'Ammiraglio e dal Nedena, e così vennero assaliti da due +navi comasche ciascuno degli altri quattro legni mussiani. Rinserratosi +in tal modo il combattimento, fu forza ad ambe le parti abbandonare +interamente l'uso delle bombarde, e non s'udì più che lo sparo della +moschetteria, non come innanzi ad unite e strepitose scariche, ma +disordinatamente susseguito. Mano mano che le navi s'attaccavano bordo a +bordo, frammischiavasi a quel rumoreggiare degli archibugi un ribattersi +di spade e di scuri che s'incontravano e si ripercuotevano, un gridare, +un inveire più aspro e clamoroso. + +I guerrieri del brigantino si divisero prontamente in due squadre: una +stando a sinistra, comandata dal Mandello, teneva lontani gli uomini del +Nedena; e l'altra postasi a destra, avendo a capo Gian Giacomo, +ributtava la squadra dell'Ammiraglio. Il Pellicione, balzato giù dal +brigantino in una scorribiessa, radunate tutte le navi minori, le +distinse in drappelli e le spinse ad assalire le navi ducali, ordinando +ai più risoluti d'arrampicarvisi dai fianchi onde prendere i soldati di +schiena mentre tentavano penetrare in quelle di Musso: esso medesimo ne +diè pel primo l'esempio, poichè, impugnata una scure, montò con venti +guastatori sulla nave comasca che da orza lottava fieramente col +_Sant'Ambrogio_, le cui genti avendo perduto il capitano pericolavano di +cedere, piombò sui Ducali e fecesi strada a passare a quella nave, i di +cui soldati animati dalla sua presenza e dalla sua voce, sostennero +vigorosamente l'assalto. + +Era nel frattempo sopraggiunto colà Gabriele, il quale veduto il +brigantino alle prese col legno ammiraglio, spinse addosso a questi la +sua _Indomabile_ sì furiosamente, che l'urto ne li fece disgiungere gran +tratto. Il brigantino approfittando di quell'intervallo, si mosse +subitamente in senso opposto dell'Ammiraglio, e venne a porsi a poppa +della nave del Nedena, contro cui gli fu agevole scaricare una salva +d'artiglierie traforandola d'entrambi i lati. + +Il Gonzaga, cieco di sdegno per l'urto dell'_Indomabile_ che gli +toglieva ogni speranza di trionfo, appena vide la propria nave +arrestarsi, il che fu appunto a perfetto contatto di quella di Gabriele, +comandò venisse tosto arroncigliata e fermata al suo bordo con catene, +onde entrarvi immancabilmente e trucidarvi ogni persona. Non s'oppose +Gabriele a chè le due navi fossero saldamente congiunte, ma quando fu +ciò fatto, balzò egli pel primo sulla ducale, ed affrontò il Gonzaga, +che gli si fece incontro ferocemente circondato da' suoi. Gli occhi di +Gabriele scintillarono al mirarlo per ardore di vendetta e di gloria: +precipitossi ver lui, ed i loro ferri lampeggiarono nello scontrarsi; +arse subito la pugna intorno ad essi, e in mezzo a quella tremenda +mescolanza d'elmi e di spade, l'elmetto d'argento e l'acciaro del +giovinetto Medici vedeansi splendere e vibrarsi con impareggiabile +destrezza. + +Tutta la squadra dell'_Indomabile_ s'era riversata sull'Ammiraglia, e +combatteva con indicibile valore imitando il suo giovine capitano, +imprudente però in quel fatto, perchè il numero dei soldati del Gonzaga +essendo quivi di quasi una metà superiore al suo, per quanto +intrepidamente ciascuno de' suoi pugnasse e vendesse cara la propria +vita, ne rimase in poco tempo trucidata una gran parte, e l'altra era +prossima a soccombere. Gabriele aveva portato un sì gran colpo di spada +tra le ciglia al Gonzaga, che caduto questi immerso nel proprio sangue, +era stato tratto fuori della mischia quando mandava gli ultimi aneliti; +ma egli stesso vedeasi vicino a subire un'egual sorte, poichè chiuso in +mezzo da un drappello d'inferociti Spagnuoli, avendo l'elmo pesto in +fronte, rotta la corazza, senza filo la spada, sbalordito dai tanti +colpi e lasso per la sproporzionata pugna, sentiva di non poter +sostenere il ferro che per pochi istanti, e mancargli la forza a +difendersi. + +Nel momento però che sembrava più disperata la salvezza di +quell'ardimentoso giovine, un grido d'accorrenti al soccorso ridestò il +suo quasi spento coraggio. Era la _Salvatrice_ che quivi giungeva: un +grand'urto scosse la sanguinosa nave ammiraglia, e tutti gli uomini di +quella balzarono in essa, assalendo con furioso impeto i già stanchi +Ducali. + +"Avanti, avanti; vendetta dei nostri: morte ai nemici, si salvi +Gabriele". Così gridò Falco con voce tuonante, scagliandosi al di là del +grand'albero al luogo ove pugnava Gabriele, trafiggendo uno dei di lui +assalitori col pugnale, atterrandone un altro con un colpo del calcio +ferrato del suo moschetto: i quattro superstiti compagni di Falco, +seguendolo d'appresso, scagliaronsi sugli altri combattenti e li +atterrarono, nel momento istesso che Gabriele, fuori di lena, assalito +da subitaneo torpore, colla vista oscurata e vacillante, andò a cadere +quasi tramortito nelle braccia di Falco. Questi, gettati tosto al suolo +il pugnale e il moschetto, lo raccolse e premurosamente il sostenne, +affannato e in ispavento che quel valoroso giovine, per cui gli era nato +in cuore un amore quasi paterno, perisse già vittima del ferro nemico: +gli slacciò l'elmetto, glielo levò di fronte, e gli ritrasse dal viso e +dagli occhi gl'intricati cappelli, che molli di sangue e di sudore gli +si erano diffusi per la faccia. Pressochè mortale era il pallore ed il +gelo delle membra di Gabriele; ma siccome non aveva riportata alcuna +grave ferita, e quel tramortimento non era effetto che di estrema +spossatezza, dopo un istante di riposo si riebbe, e tornato ai sensi +guardò Falco con occhio in cui tra la più viva riconoscenza appariva un +lampo inesprimibile d'affetto. Reggendosi ben presto da sè, mirò +d'intorno, e veduti tutti i Ducali od uccisi o coll'armi abbassate al +suolo innanzi ai Mussiani: "Fa tosto, disse, o mio Falco, abbassare la +bandiera del duca e dare il segno che l'ammiraglia è nostra". Falco ne +porse subito il comando a due uomini della sua ciurma che, salito +l'albero, staccarono dalla sommità il vessillo Sforzesco, e sventolatolo +per porgere indizio della presa, lo calarono sul ponte. Fu quel segnale +tostamente inteso, e un grido d'applauso e di gioia partì da tutti i +legni medicei. Gian Giacomo avea frattanto disalberata e fatta sua la +nave del Nedena, per cui gli otto legni ducali, che soli di tutta la +flotta rimanevano, da tante perdite disanimati e smarriti, abbandonarono +i Mussiani e precipitosi si diressero alla volta di Bellaggio, onde +porsi sotto la guardia delle artiglierie del colle per evitare di essere +inseguiti. + +Il Castellano vedendo per quella ritirata dell'inimico decisa pienamente +per lui la vittoria, scorgendo eziandio assai lacero e scemato anche il +suo navilio, non credette opportuno il tentare la presa di quei legni +fuggenti. Fece dare alle sue navi il segnale della raccolta e della +partenza, e rivolte le prore verso Musso facendo rimorchiare le +conquistate navi, verso l'ora terza dopo la metà del giorno abbandonò il +luogo del combattimento colla sua trionfante flotta, la quale si ridusse +sul far della sera parte a Rezzonico e parte in vicinanza delle basse +spiagge di Dervio. + + + + + CAPITOLO NONO. + + Altri il fianco ristoppa alle sdruscite + Navi, e sarte rintegra e monche antenne + E lacerate vele..... Per le vie + Brulicanti frattanto e per le prode + Tale un gemer di rote, un incessante + Ire e redir di ciurme e di soldati, + D'armi, di carri e di navali arnesi, + Che l'udire e il veder mettean nell'alma + Diletto e meraviglia. + MONTI. _Il Bardo_, C. III. + + +Esploratori spediti sopra battelli, al far del mattino, verso Bellagio +riportarono che le navi ducali, in cui erano risaliti gli Spagnuoli che +occupavano il colle, avevano di notte tempo abbandonato quel lido +veleggiando alla volta di Como: Gian Giacomo dopo tale annunzio fece dar +l'ordine che tutti i suoi legni salpassero per Musso. Quando dalle torri +del Castello fu scorta la flotta vittoriosa ritornare a' suoi porti, +replicati colpi di bombarda la salutarono, ed al rumore di quelle salve +tutte le vicine popolazioni accorsero alla spiaggia per ammirare ed +accogliere i vincitori. + +L'unica nave però che rientrò nel porto della fortezza si fu il +Brigantino del Castellano, il quale a fronte d'una tanta sostenuta lotta +movevasi ben anco spedito e sicuro, e mostrava di non aver riportata +alcuna dannosa frattura: gli altri legni d'ogni grandezza retroceduti +dalla battaglia toccarono il lido presso Musso là ove sorgevano i +cantieri dell'Arsenale, poichè fra essi alcuni, minacciando d'affondare, +necessitavano d'essere prontamente scaricati e tratti a secco, e gli +altri s'avevano tutti d'uopo di venire riattati a causa dei gravi +sconquassi del combattimento. + +Presa terra, discesero tosto dalle navi gli uomini d'armi e le ciurme, e +vennero fatti calare i soldati Ducali che stavano prigionieri sui +conquistati legni, e tolta ad essi ogni arma, legati due a due, furono +col Nedena e gli altri loro Comandanti condotti da una squadra nel +Castello, ove si recarono pure i principali guerrieri Mussiani: si +trasportarono poscia a terra i feriti, che vennero collocati nelle case +e nei quartieri, e per ultimo si tolsero alle navi i corpi dei capitani +uccisi e si deposero entro un'antica chiesuola che sorgeva vicina al +lido, per recarli poscia coi dovuti onori al Tempio di San-Biagio di +Musso, e quivi dar loro convenevole sepoltura. + +Al primo rivedersi e rimescolarsi degli uomini d'armi e dei rematori, +tanto fra loro che colle donne ed i terrazzani che non avevano presa +parte alla sanguinosa azione dell'antecedente giornata, nacque un lungo +e clamoroso gratularsi ed esultare per l'ottenuto trionfo, ed +insiememente un condolersi e piangere per i perduti e feriti amici o +congiunti. + +Sulla sera venne dai banditori del Castellano promulgato l'avviso che il +domane sarebbonsi celebrate sacre pompe in rendimento di grazie ai Santi +protettori e ad invocazione dell'eterna pace agli estinti in battaglia, +e che il terzo giorno si sarebbero fatti giuochi e pubblici conviti per +festeggiare sì la navale che le altre riportate vittorie. + +Rientrato appena nel suo Castello il Medici, aveva con grandissimo +contento ricevuta dal fratello Agosto la notizia del felice successo +della spedizione del capitano Mattia Rizzo contro i Grigioni. S'erano +questi, come ben erasi preveduto, inoltrati strascinando le artiglierie +sino alla sommità dei sovrastanti monti, ma appena giunti colà, assaliti +imprevedutamente e con gran vigore e coraggio dai cacciatori e dagli +uomini d'armi del Rizzo, lasciato un gran numero di morti pei dirupi, +dovettero retrocedere precipitosamente abbandonando le artiglierie, che +essendo impossibile calarle al Castello, vennero dai guastatori +rovesciate nelle macchie e nei burroni, d'onde era assai difficile il +trarle intiere o servibili. Mattia Rizzo aveva però creduto prudente +partito il rimanere in agguato su pei monti, vegliando alla difesa dei +passaggi sin che il nemico non si fosse ritirato per intiero dalla valle +Zebiasca, il che però era certo dovere tosto avvenire, giacchè una gran +parte delle squadre della Lega Grigia, alla vista dello scompiglio +avvenuto pel riurto della loro vanguardia, sorprese da sommo terrore, +conoscendo per prova l'attività guerresca del Medici, avevano +retrocedendo già oltrepassata Bellinzona e s'avviavano all'interno paese +passando per le gole del Gottardo e dello Splugen. Faustissime vennero +pure le notizie da Lecco: i Ducali s'erano presentati in poderoso +aspetto innanzi a quelle mura; ma l'apparato delle fortificazioni, e il +modo con cui furono respinti da Alvarez Carazon i loro primi attacchi, +gli aveano fatti desistere dall'assalto, ed anzi con generale sorpresa +dei difensori la notte istessa s'erano inopinatamente tutti partiti. +Solo da Monguzzo non erano per anco giunte novelle, e siccome Battista +Medici, che quivi capitanava, soleva essere solerte e ingegnoso nello +spedire messi o corrieri a dare sue nuove al fratello anche frammezzo +agli imbarazzi che gli cagionava il nemico, l'attuale ritardo teneva +sospeso oltremodo l'animo del Castellano, per cui fece il giorno stesso +partire a quella volta due uomini de' più spediti affinchè gli recassero +avviso del come quivi andassero le bisogna. + +Importava forte a Gian Giacomo di sapere eziandio se i Ducali +nell'abbandonare le posizioni di Bellagio non avessero o colà o in altri +prossimi luoghi lasciato alcun presidio, per cui sollecitò Falco, già +per sè assai desideroso di rivedere il proprio casolare, a recarsi a +Nesso, ma con espresso comando ritornasse tostamente al Castello +istruito di quanto avessero dopo la sconfitta operato i Ducali. Volendo +forzarlo a non procrastinare la tornata, gli fece premurosa istanza +riconducesse seco le proprie donne onde fossero spettatrici delle feste +che verrebbero nel terzo giorno celebrate: oltre a ciò Gian Giacomo +s'aveva in animo di fissare interamente presso di se la dimora di questo +suo nuovo Capitano, a cui aggiungeva doppia stima da che l'aveva veduto +sostenere nella battaglia una tanta parte, ed a cui sapeva essere +singolarmente dovuta la presa della nave ammiraglia ducale, non che la +salvezza una seconda volta del troppo intrepido ed arrischievole +fratello Gabriele, le quali due circostanze avevano deciso in precipuo +modo della vittoria. Per fare adunque completamente suo il valoroso +montanaro di Nesso, pensò servirsi della via tenuta nell'arruolarlo alle +sue bandiere, cioè mostrare di rimunerarlo, ma facendo ciò in modo che +le proprie larghezze estendendosi anche alla di lui famiglia, fosse +costretto per giovarsi del dono a trasportare la propria stanza a Musso. + +Le sollecitazioni alla partenza e l'invito a ritornare colle donne +furono dal Castellano fatti a Falco alla presenza di Gabriele, il quale +tutto a que' detti giubilando in cuor suo, già più non sentendo nelle +membra il travaglio sopportato sul lago, seguendo Falco al porto, quivi +nell'abbraccio del congedo scongiurollo a non mancare alle richieste del +fratello, accertandolo ch'egli stesso non avrebbe presa parte alcuna ai +pubblici trattenimenti se quivi esso pure non era. + +Falco gliene diede fede, e salito sul suo battello partì di là coi +quattro compagni, a cui per ordine di Gian Giacomo erano state date +alcune dozzine di scudi del sole, il che giovò mirabilmente a far loro +perdere la memoria d'alquanti tagli e maccature riportati nel combattere +per lui, ed a mitigare il rancore per la morte di due della loro banda +rimasti uccisi nell'assalto alla nave del Gonzaga, dell'uno de' quali, +ch'era Guazzo, doleva gravemente a Falco, perchè aveva perduto in lui +uno de' più fidi ed antichi compagnoni. + +Le campane di San-Biagio, di San-Rocco, dei Cappuccini e degli +Agostiniani di Musso, quelle di Sant'Eufemia del Castello, di +Santo-Stefano e dei Riformati di Dongo e di altri monasteri vicini +suonando alla distesa di buon mattino annunziarono che in tutte quelle +chiese (nelle quali il Castellano aveva mandato, cogli ordini suoi, doni +e monete) si celebravano messe e si cantavano inni sacri in rendimento +di grazie all'Altissimo ed ai Santi per il favore accordato ai Mussiani +nella battaglia di Bellagio, che così dalla prossimità di quel borgo +venne denominato il navale combattimento da noi descritto +nell'antecedente capitolo. Accorrevano frettolose alle preci in ciascuno +dei nominati templi le popolazioni; ma dove mostravasi maggiore +l'affollamento era a San-Biagio, la cattedrale di Musso, che vedevasi +addobbata con gran pompa sì nell'esterno che al di dentro con paramenti +bruni a fregi d'oro, in trofei d'armi simmetricamente disposti lungo le +colonne e le pareti, nei quali riflettevasi la luce d'infiniti cerei +collocati sugli altari e sui gradi d'un catafalco erettosi nel mezzo. + +Due ore avanti il mezzodì dalle altre chiese di Musso non che da quelle +di Dongo tutto il clero secolare coi canonici e vicarii, i frati cogli +Abati de' loro monasteri, e le scuole de' disciplini cogli stendardi e +le croci s'avviarono processionalmente a San-Biagio. + +Gli uomini d'armi del Castellano, i lavoratori dell'arsenale e le ciurme +delle navi s'erano adunati essi pure lungo le strade e la piazza di quel +tempio, a cui poco dopo recossi Gian Giacomo col seguito de' suoi +Capitani, tutti in abito dimesso, poichè cingevano la sola spada, e +avevano tolte ben anco ai berretti le piume. Veniva con loro il +cancelliere Maestro Lucio Tanaglia che s'aveva poste un paio di calze +bigie, le migliori che s'avesse, un giustacuore di velluto nero, un +collare a lattuga stirato di fresco, ed era stato quel mattino più +d'un'ora sotto le mani di Mastro Pellucca barbiere del Castello per +farsi acconciare i capelli e la barba alla spagnuola, poichè doveva +pronunciare l'orazione funebre pei guerrieri rimasti estinti in +battaglia, che così gli era stato imposto da Gian Giacomo. Tutti i mali +che di consueto ei pativa, l'avevano assalito in un punto all'annunzio +di quell'inaspettato e difficile incumbente che gli fu dato la sera; ma +nel trambusto dello spirito una felice idea che passandogli pel capo gli +suggerì un esordio, ridestò il suo pristino vigore d'eloquio, e postosi +allo scrittoio, standovi sino ad avanzatissima notte, tanto fece che +venne a capo di stendere un discorso ch'ei credeva in ogni parte +perfetto. Quando il Cancelliere entrò nella chiesa frammezzo a tanti +Capitani d'armi, vedevasi sul suo pallido volto un non so che di +baldanzoso, che era a lui ispirato dalla supposizione che profondissimo +senso dovevano far i suoi detti su quell'uditorio, e che l'antico motto +_cedant arma togæ_ sarebbesi nuovamente per lui verificato. + +Allorchè il Castellano si fu nel tempio, i Sacerdoti intuonarono alcuni +canti Davidici, a cui tutti gli astanti risposero in coro: indi gli +_Avviatori_ della processione fecero sfilare al di fuori, secondo i +gradi e la dignità, le compagnie, i frati, i preti, indi Gian Giacomo a +capo de' suoi Capitani, poscia i soldati e quindi tutto il popolo d'ambo +i sessi. La sacra comitiva s'avviò alla Chiesuola del lido, in cui erano +stati depositati i cadaveri dei capitani Borserio e Romeo Casanova, i +quali posti in cassa e coperti da ricchi strati vennero levati a spalle +da sei soldati, e portati alla Cattedrale dopo una lunga circonflessione +dei seguitanti sulla spiaggia, perchè il Castellano volle che quel +funebre corteo passasse innanzi alla casa posta poco fuori di Musso, +nella quale stavano le sue sorelle Margherita e Clara colle cugine Lucia +e Cecilia Sarbelloni, che con alcune matrone milanesi menavano quivi una +così severa vita da farle credere soggette all'austerità d'una regola o +d'un voto, e non persone libere e secolari siccome esse erano. Uscirono +queste nobili donzelle esse pure dalla loro abitazione coperte da fitti +veli, e si posero in coda al convoglio entrando in San-Biagio, ove il +popolo, che le stimava e riveriva altamente per l'esemplarità dei +costumi e la consanguineità col Castellano, benchè stipato oltremodo, +fece largo comprimendosi onde lasciare che liberamente si recassero al +luogo consueto ad esse prefisso. Deposte sul catafalco l'arche +contenenti le mortali spoglie dei due guerrieri, e collocatosi Gian +Giacomo in apposita adorna scranna, intorno a cui eranvi quelle de' suoi +fratelli Agosto e Gabriele, del Sarbellone, di Volfango d'Altemps, del +Pellicione e del Mandello, si diede principio alla solenne funebre +messa, giunta la quale alla lezione degli evangelii venne sospesa, ed +adagiatisi i Sacerdoti, il Cancelliere Tanaglia salito in eminente +posto, non senza qualche veemente batticuore, poichè in quel momento la +sua audacia l'aveva abbandonato, fattosi universale silenzio, si diede a +recitare con voce cattedratica e un po' nasale il preparato funerale +elogio. + +Non aveva di certo la sua orazione un nobile incominciamento al pari di +quella che venne poco dopo scritta da monsignor Giovanni Della Casa per +Carlo Quinto, che così principia: _Siccome noi veggiamo intervenire +alcuna volta, Sacra Maestà, che quando o cometa o altra nuova luce è +apparita nell'aria, il più delle genti rivolte al cielo ecc._, la quale +orazione non vi sarà alcuno fra' miei lettori (parlo di quelli che +sedettero il loro buon paio d'anni sulle panche della rettorica), il +quale non l'abbia udita magnificare altamente, e forse senza prendersi +poi cura, vedete negligenza! di ponderarla colla dovuta gravità da capo +a fondo. Non si potrebbe asserire però che il dire di Maestro Lucio +fosse affatto palustre, giacchè oltre la naturale facondia aveva avuto +campo di formarsi su ottimi modelli, poichè di que' tempi le belle +lettere in Milano s'avevano molti e valenti coltivatori. L'eloquenza era +più che mai in fiore, siccome lo prova patentemente un libro impresso in +quell'epoca che ha per titolo: _Breve tractato de portare il scuffiere +sotto la beretta con gratia ed legiadria, composto per me Bernardino +Rocca_[14]: nè la poesia tenne mai più elevato seggio, poichè il prete +Francesco Tanzio, in una sua prefazione ai componimenti _dell'arguto et +faceto_ poeta Belinzone dedicati al duca Lodovico Sforza, dovette dire: +_Che io credo non solo la Cantarana et il Nirone, ma tutti dui i navilii +siano diventati de l'acqua di Parnasso_[15]. + +[Nota 14: Prato.] + +[Nota 15: _Cantarana e Nirone_, o _Nilone_, così chiamavansi due fosse +interne della città, dall'ultima delle quali prese nome una contrada +detta tuttora _Nirone di San-Francesco_, ed è vicina al luogo ove +sorgevano la chiesa ed il monastero dedicati a tal santo, ora cangiati +in una magnifica caserma.] + +Pronunciata dal cancelliere l'orazione funebre, venne continuata la +celebrazione della messa, terminata la quale fra i canti sacri alla pace +degli estinti, si tolsero dal catafalco le bare, ed aperto il sepolcro, +che era prossimo ai gradini dell'ara maggiore, vennero in esso calate e +chiusevi col pesante cippo: uscirono poscia tutti dalla chiesa +attendendo ansiosi quel prossimo dì, in cui un gaio e festevole convegno +doveva compensare i tristi ma doverosi e solenni ufficii di quel giorno. + +Falco ritornato alla sua rupe mandò i suoi compagni sulle sponde destra +e sinistra del lago al di qua di Bellaggio, ordinando loro, ed in +ispecie al Negretto il Tornasco, di recarsi in tutte le terre prossime +alla spiaggia a spiare se vi fossero rimasi in esse camicioni rossi, +come ei diceva, ossiano soldati ducali, e quindi recargliene le nuove il +domane in Nesso, ove egli giunto salì bentosto al proprio casolare. La +di lui inaspettata comparsa portò somma contentezza all'anima di Orsola +e di Rina, che da tre giorni stavano fra la paura e l'angoscia, poichè +avendo desse veduto con somma loro sorpresa e spavento passare per +quelle acque la numerosa flotta Ducale, e udito il lontano rimbombo e +confuse narrative della battaglia datasi presso Bellaggio, non che +dell'immensa strage d'ambe le parti ivi commessa, tremavano che Falco, +avendovi avuta necessaria parte, non vi fosse rimasto ferito, o +prigioniero, o ben anco ucciso. L'ardito guerriero montanaro rimproverò +loro que' dubbii e quelle paure, siccome effetto di debole animo +femminile, e ripetè per rianimarle in somiglianti casi la massima assai +divulgata in quella pregiudicata ignoranza di tempi, e a lui fatta cara +e probabile dal trascelto periglioso modo di menare la vita, che, cioè, +a ciascuno era prefisso dalla propria costellazione o pianeta il fatale +momento, e che alle umane forze non era dato nè anticiparlo nè evitarlo, +ed essere quindi vano ogni studio di precauzione e difesa, ed inutile +l'angosciarsene. "Per ciò, diceva, vuotando una tazza e prendendo il suo +moschetto per ripulirne gli ordigni da fuoco, per ciò anche il povero +Guazzo ha seguíto il figlio della vecchia Comare di Palanzo all'altro +mondo, mentre io che esposi la testa ed il petto a dugento palle più di +lui non ho avuto ben anco la più piccola graffiatura". + +"Ne sia ringraziato il Santo Crocifisso! (disse Orsola non istraniera in +tutto al fatalismo adottato dal marito, ma la cui molta sensibilità la +rendeva incapace dell'apatia che esso voleva ispirarle per farla +tranquilla) e possa sempre avvenire così sinchè io sono in vita, e sin +che questa nostra figlia non abbia trovata una casa ed il braccio d'un +uomo che come il tuo la difenda e sostenga". + +Falco a tali detti della moglie, che coincidevano perfettamente co' suoi +pensieri, lasciò cadersi a piedi il moschetto, alzò commosso lo sguardo +sulla figlia, e tra intenerito e sdegnoso "Per l'anima di mio padre, +esclamò, che io dovessi essere pascolo dei pesci o dei vermi pria che +questa fanciulla si stesse in un abituro posto frammezzo agli uomini e +custodita dai lupi e dai nemici meglio che qui non sia?--No, non +sarà.--Ti cercherò io un asilo in luogo tale che si dovranno sfasciare +mura e porte di ferro anzichè vi regnino quelli che potrebbero per odio +mio godere nel tormentarti". + +La sua mente volgevasi nel così parlare al già concepito progetto +d'abbandonare la rupe per istabilire sua dimora in Musso, e questa idea +richiamógli alla memoria la parola data di quivi condurre le sue donne +ond'essere spettatrici delle feste, e parvegli tornasse assai opportuna +la loro presenza al suo divisamento. Raccontò quindi ad esse gli eventi +e l'esito felice della guerra, soggiungendo che dovendosi per tale +prospero successo dare in Musso pubblico spettacolo, aveva divisato che +v'avessero ad intervenire, e si disponessero a partire all'alba della +posdomane. Tale proposta recò non poco stupore ed imbarazzo ad Orsola, +che da molti anni usata a non staccarsi da quel casolare della rupe se +non per recarsi alla chiesa di Nesso, alle Terre ed agli abituri delle +montagne vicine, ignorava quasi cosa si fossero pubblici spettacoli, +specialmente col concorso di uomini ricchi e possenti, come ve ne aveva +allora in sì gran numero a Musso; però la brama di seguitare il marito e +di conoscere que' luoghi e quelle persone di cui Falco soleva sì +frequentemente intrattenerla, le fecero caro quell'invito e sollecita +d'acconsentirvi. + +Rina a quell'annunzio avea mirata in volto la madre collo sguardo +attento, interrogante, di chi udendo cosa straordinaria e nuova, ne +chiede conferma a quegli in cui per costume ha intiera fidanza: quando +vide la madre dopo un istante di titubamento alzare gli occhi ver' lei +con certa espressione di compiacenza, quasi dir volesse che assecondava +volenterosa le richieste del marito, ella abbassò i suoi al terreno, +suffuse le guancie di un vivo rossore. Il pensiero di rivedere l'oggetto +di sue arcane speranze, l'oggetto ch'ella s'aveva sempre presente come +l'immagine d'un sogno prediletto che si conosce non potere diventar mai +vivo e reale, ma che pure forma la soavità della vita; il convincimento +di rinovare quella dolcissima impressione d'un sentimento che, sebbene +vago, indefinito, era tutto per lei, abbenchè non le facesse ancor +presentire l'appassionamento più positivo, direbbesi, e concreto che +nasce dalla lunga contemplazione e dal consorzio dell'essere amato: +tutte queste cose scossero l'anima di Rina in sì fatto modo, ch'ella +sarebbesi per l'eccesso della gioia slanciata nel seno del padre e della +madre sua, se la natura stessa di que' pensieri timidi e peritosi +fattala temente di disvelarli, non l'avesse rattenuta e resa muta ed +immobile. + +Il giorno seguente Falco discese a Nesso, e quivi ritrovati i suoi +compagni, seppe da loro che in nessuna delle Terre o dei borghi +d'entrambe le sponde del lago i Ducali avevano lasciati presidii, e che +anzi que' drappelli e spizzichi di soldati nemici che vi stavano +dapprima, udito l'esito della battaglia, temendo di cadere nelle mani +del Castellano, s'erano affrettati o pei sentieri del lido o nelle navi +a ritornarsene a Como. Avute queste novelle, Falco comandò a due di loro +si trovassero allo spuntare del dì venturo ai piedi della sua rupe colla +sua barca perchè voleva recarsi a Musso. + +All'alba infatti del nuovo giorno Orsola e Rina assettate +convenevolmente alla loro foggia le chiome, e indossate le vesti che +s'avevano più splendide, chiuso diligentemente il loro casolare, +discesero con Falco al lago, ed ivi si posero nel navicello guidato dal +Trincone e dal Tornasco, sostituito da Falco per remigante all'estinto +Guazzo. Pervenuta la loro barca nelle acque di Bellaggio, Falco ed i +rematori indicarono alle donne il luogo della battaglia, distinguendo i +siti ove erano accaduti i principali avvenimenti del conflitto sulle +navi, i di cui resti erano già stati dalle onde dispersi, gettati al +lido, o raccolti dai naviganti e dai pescatori. + +"Là, disse Falco accennando col dito verso il promontorio, là le nostre +borbote s'ebbero il primo ruvido saluto dalle bombarde che i Ducali +postarono sulla collina: qui incominciò l'attacco, e qui, ti sovvieni +Trincone, l'_Indomabile_ e la _Salvatrice_ mandarono a lavarsi nelle +acque non pochi di quegli sporchi camiciotti rossi: qui il bravo +capitano Borserio lasciò la vita con tutti i prodi che montavano il +_Busto di ferro_: là combatteva Gian Giacomo, là fu preso il Nedena, e +un poco più in giù il signor Gabriele saltò nella nave dell'ammiraglio +Gonzaga. Quanto mi sarebbe doluto se non avessi potuto giungere a tempo +di trarlo d'impaccio! Appena fu sbarazzato da quelli che il serravano +d'appresso, ei mi cadde nelle braccia bianco, od Orsola, come la tela di +tue maniche, e sfinito in tutto di forze: che valente giovine! quanto si +dimostrò coraggioso! ei non cessò mai dal combattere sin che la giornata +non fu vinta, ed egli stesso, a dirla vera, fu che la vinse, poichè esso +fu quello che uccise il Gonzaga, e fu dietro suo ordine ch'io ti +comandai, o Tornasco, di salire l'albero della nave, e calare la +bandiera ammiraglia". + +"Sì è vero, rispose il Tornasco, mi ricordo quand'egli te lo disse, ed +io e il Sordo montammo rapidamente per le scale di corda a porre le mani +addosso a quel bastardo d'un biscione d'argento[16] che sventolava là in +alto con in bocca un uomo, come se indicasse di voler fare un boccone +anche di noi". + +[Nota 16: Allude allo stemma Visconti che si vedeva negli stendardi +sforzeschi.] + +Orsola udiva ammirata tali e più estesi parlari intorno alla zuffa, +prendendovi però in cuor suo pochissimo interessamento, poichè alla fin +fine pensava dessa gliene era uscito salvo il marito, e tanto a lei +bastava; ma così non avveniva di Rina, a cui que' racconti facevano ora +agghiacciare, or ardere il sangue, poichè le parole, l'espressivo +gestire del padre e la propria fervente fantasia le mettevano innanzi +quadri veri e vivi che le agitavano ogni fibra del cuore. Poco innanzi +il finire del loro navigare diede diverso e più dolce e pacato corso +allo immaginare della bella montanina l'apparire che le fecero alla +vista le torri ed i baluardi del Castello, che s'alzavano a scaglioni +sull'erta montagna, e lo sventolare su di esso dei vessilli medicei, il +cui purpureo colore e le palle d'oro spiccavano gradevolmente ai fulgidi +raggi del sole mattinale. S'era Rina assai volte raffigurata nella +propria mente la forma di quel Castello, ma s'accorse al vederlo quanto +la fantasia l'avesse condotta lungi dal vero, poichè nulla s'aveva +presupposto che ne eguagliasse la vastità, l'imponenza e l'altezza, +nulla pure dell'ampia e popolosa borgata che gli stava vicina, onde +piena di meraviglia e di segreto contento mirava con occhio attonito +quelli eretti edificii che facevano dal lago sì superba mostra. + +Procedeva rapida la barca a quella volta scorrendo sulle increspate +acque del lago, e non pure le due donne, nuove a quella veduta, ma Falco +stesso ed i compagni rematori non poterono astenersi dal riguardare con +molta ammirazione le forti e grandiose mura della residenza del +Castellano, che sembrava quel giorno aversi un non so quale festivo +aspetto, di cui era causa il duplicato numero delle bandiere piantate +sulle torri e sui baluardi. + +Pervenuti alla sponda, fermarono la barca poco lungi dalla fila dei +legni reduci dalla battaglia, tratti per gran parte in secco, e scesi a +terra Falco, Orsola e Rina, si volsero ver' Musso per avviarsi di là al +Castello. In mezzo al piano formato dal lido, che si stende a mezzodì +dalle ultime case del borgo al torrente Carlazzo, era stato costruito +uno steccato a foggia di circo, intorno al quale, onde difendere gli +spettatori dai cocenti raggi del sole, vedevansi alzati estesi +padiglioni, alcuni riccamente addobbati, uno in ispecie con palchi e +sedili distinti riserbato al Castellano, altri formati con tele listate +in bianco e azzurro, o con vele sostenute da pali, ed altri finalmente +con sole frascate di rami d'alberi trecciati insieme. Presso l'entrata +di tale steccato sorgevano due grandi tende circolari perfettamente +chiuse, guardate da un uomo d'armi ciascuna, poichè quivi entro stava +quanto servir doveva allo spettacolo. + +D'intorno a questo steccato, lungo il lido, e per le strade di Musso, +vedeasi una moltitudine di gente convenuta colà da tutto il circostante +paese per aver parte ai pubblici sollazzi indicati a quel giorno. Gli +uomini e le donne di ogni condizione mostravansi più ornate del +consueto, e miravansi quivi congiunte svariatissime e singolari foggie +di montaneschi e civili vestimenti tutti in allora pittoreschi e +bizzarri. + +Orsola camminava per quella folta a fianco del marito, e Rina di essa +lei, che, stordita da tanta varietà di persone e d'oggetti facendo atti +di meraviglia ad ogni passo, chiedeva di ciascuna cosa il nome e la +ragione, e Falco, tolto alla naturale ruvidezza dall'aspetto di +quell'universale tripudio, cordialmente la compiaceva: Rina +all'incontro, procedeva raccolta e taciturna. Aveva dessa all'uscire dal +navicello tolti gli occhi con libera e pressochè infantile curiosità ai +primi guerrieri in cui si scontrò, il cui ferreo abbigliamento riusciva +per lei strano a mirarsi, e questi arrestatisi d'un tratto l'avevano +fisata in volto con sì spavalda ed eccessiva insistenza, ch'ella dovette +ben tosto convincersi non essere a lei convenevole il guardare +smodatamente ai passeggieri, e contemplando di preferenza gli ornati +delle case, e trovavasi al di fuori di Musso osservando alle navi, al +porto, e specialmente al castello, sentissi lo spirito invaso ed +occupato da nuove indefinite sensazioni che le tolsero ogni volontà e +potere di prestare attenzione agli altri oggetti. + +Quando essi tre giunsero a breve distanza dalla gran porta del Castello, +udirono un rumoroso eccheggiare di trombe e di tamburi che veniva di là, +ed era una banda di suonatori che precedeva due drappelli d'uomini +d'armi che, guidati l'uno dal Pellicione, l'altro da Gabriele, erano +destinati a guernire lo steccato onde mantenervi la quiete e il buon +ordine, ed onde dare certa qual più dignitosa ed armigera apparenza a +quella numerosa adunanza, guarentendo ad un tempo la sicurezza e il +rispetto che esigeva il Castellano, il quale aveva quel trattenimento +ordinato, non senza lo scopo d'intervenirvi ben anco qual sovrano che si +reca tra i vassalli a ricevere gli applausi d'un riportato trionfo. Al +suono de' militari stromenti che indicava il procedere dei soldati, +Falco si ritrasse colle sue donne da un lato della strada, presso la +muraglia del porto, divisando di ricondursi dietro di essi allo +steccato, poichè era segno che lo spettacolo stava per incominciare. +Passarono innanzi a loro i tamburi ed i trombettieri con bianchi +pennacchi sugli elmi, lietamente suonando, passò il Pellicione con sua +brigata d'archibugieri portanti corazza e celata, e venne alfine +Gabriele a capo alla sua squadra d'alabardieri posti in tutta armatura. +Il giovine Medici portava un elmetto d'argento liscio, lucido, con una +candida penna sul cimiero; aveva il corsale dello stesso metallo +profilato in oro, e vestiva il resto del corpo di panno cremisino +stretto alle braccia ed alle gambe, ma che s'allargava moderatamente +alle spalle ed alle coscie, ove era coltellato con bianche striscie di +drappo di seta: portava nuda nella destra la lunga spada, camminava +presto al pari degli altri, ma teneva gli occhi al suolo, e gli si +leggeva in volto una grave mestizia. Quando fu poco lungi dal luogo ove +trovavasi Falco, di cui egli non s'era punto accorto, ascoltò i soldati +che marciavano dietro a lui susurrare tra loro: _ecco Falco... ecco il +capitano della Salvatrice_. + +Alzò Gabriele subitamente lo sguardo, e quasi trasognando vide quivi +accanto al suo valoroso liberatore la figlia di lui, il pensiero della +di cui non venuta colà era l'unica causa di sua tristezza. Orsola fu la +prima a vedere e riconoscere Gabriele, ed accennandolo a Rina che +attenta osservava al passar de' soldati del Pellicione: "Guarda, guarda, +esclamò, quel giovine signore che dormì nella nostra capanna!" e non +potè trattenersi dall'aggiungere: "oh come sta mai bene! esso mi sembra +le cento volte più bello d'allora". + +Rina rivolse avidamente il capo ove accennava la madre, ed al +distinguere le care forme del giovinetto, al vedere il suo leggiadro +sfolgorare nelle armi tremò, impallidì ed appoggiossi al braccio di lei, +mal reggendo alla foga dei palpiti violenti. A quella vista Gabriele +rimase immobile un istante, ma incalzato dalla sorvegnente colonna de' +suoi soldati, fatto colla spada un saluto a Falco, che della mano +sorridendo glielo rese, dovette proseguire rapidamente il suo cammino +con una gioia in cuore che non avea più freno. + +Allo squillo delle trombe, al battere dei tamburi, al vedere i soldati +dirigersi verso i padiglioni dello steccato, tutto il popolo s'avviò +quivi tosto accorrendo ed affrettando dalle abitazioni più discoste le +donne ed i fanciulli. Il Pellicione giunto al circo fece postare la +banda de' suonatori in apposito luogo, indi distribuì i suoi +archibugieri nella parte esterna delle tende onde sorvegliassero alla +quiete ed al convenevole collocamento di ciascuna persona secondo il +grado e l'età. + +Gabriele pose il maggior numero de' suoi soldati in giro nell'interno +dello steccato a proporzionate distanze, e fece rimanere il restante +all'ingresso dello steccato medesimo aperto fra le due tende erette di +fronte al padiglione del Castellano. Dopo l'uscita delle due squadre +d'uomini d'armi della Fortezza ne discese Gian Giacomo seguíto non solo +dalla numerosa comitiva de' principali suoi comandanti e cortigiani, ma +avente seco eziandio un ospite riguardevolissimo il quale si era il +giovine conte Giberto Borromeo signore d'Arona. Arrivato il giorno +antecedente a Musso di ritorno d'una gita fatta in lontani paesi, aveva +voluto visitare Medici nel suo Castello, poichè da lungo tempo le loro +famiglie erano strette in amistà. Non è a dirsi quale onorevole +accoglimento venne a lui fatto da Gian Giacomo sì per i pregi personali +del conte Giberto, quanto per riguardo alla distinta nobiltà, ricchezza +e possanza di sua stirpe. Sottile e pronto com'era il Medici in +profittevoli ritrovati, la visita di quel personaggio gli suggerì +tostamente un progetto ch'ebbe poscia, sebbene non per lui, un ottimo +successo. + +Quando il Castellano entrò co' suoi seguaci e s'assise nel padiglione di +mezzo s'udì una generale acclamazione e reiterati applausi colle grida +di _Viva Medici_--_Viva Gian Giacomo_--_Viva Musso_ e gli alabardieri +alzarono tutti le lancie e le riposero al suolo. Gabriele, appena ebbe +compita la sua fazione del collocamento de' soldati, s'affrettò a +ritrovare Achille Sarbelloni, ed a lui confidò per quel giorno +l'ulteriore incarico del comando di sua schiera; e corse quindi in cerca +di Falco e di sue donne tolti a lui di vista dall'onda del popolo. Stava +Falco con esse in una delle ultime baracche tra una turba de' suoi +conoscenti, terrazzani di Nesso e d'altri luoghi vicini. Gabriele quando +li ebbe veduti s'aprì il passo sino a loro, e con replicati inviti e +preghiere costrinse Falco, la moglie e la figlia a togliersi di là e le +condusse nel padiglione che stava a fianco a quello di Gian Giacomo; +ove, con imperiosa voce fatto sgombrare da chi l'occupava il posto +principale, obbligò con dolce forza ad assidervisi Orsola e Rina, +entrambe intimidite e riluttanti per rossore a quell'inusato cortese +procedere; ed egli rimase presso a loro ed a fianco di Falco, che, +lasciato per la prima volta il suo fido moschetto, stava colle braccia +incrocicchiate, e gli arditi lineamenti del volto spianati e impressi di +contento, aspettando anch'esso non senza qualche ansietà la spettacolosa +rappresentanza il cui soggetto gli doveva andare tanto più a genio, in +quanto che sentiva d'avere contribuito per quanto era in lui alla +vittoria che ne dava cagione. + +Vago, diverso, aggradevole era il prospetto della corona di gente che +stipata ne' padiglioni circondava quella spaziosa arena: si vedevano ne' +varii gruppi spiccare elmi, piume, berretti, cappucci e fratesche +coccolle; miravansi donne con abiti a maniche cadenti fregiati e +trapunti, altre con cinture nastri e gioielli sparsi per le treccie e +sulla persona, ed altre finalmente vestite di semplici tele o panni, ma +con vivaci colori e singolari costumanze. Il padiglione del Castellano +appariva fra tutti bellissimo: nel mezzo stava seduto egli stesso col +berretto piumato, il mantello alla foggia spagnuola sopra un sottabito +di raso ricamato in oro; gli pendeva al fianco una spada di brillantata +impugnatura con guaina coperta di velluto purpureo e d'aurea frangia: +alla sua destra stava il Borromeo, alla sinistra l'Altemps, il fratello +Agosto e il Cancelliere, e dietro e dai lati gli altri Capitani. + +Datosi il segnale dalle trombe, tutti gli sguardi si conversero alle due +serrate tende da cui dovevano uscire gli attori della mimico-sacra +rappresentazione, detta in allora _Mistero_ costituente la parte +principale dello spettacolo; il di cui soggetto tolto dalle Scritture, +ed allusivo alla circostanza, era il Trionfo di Davide o la Morte del +Gigante Golia. Gli attori erano terrazzani di Sala, borgo prossimo +all'isola Comacina, esperti nell'eseguire tali specie di drammi perché +assueti a rappresentarne ogni anno nella chiesa di San-Giovanni in +quell'isola, a cui accorrevano spettatori da tutte le parti del lago, e +godevano quindi fama di valenti mimi. + +L'azione ebbe principio dall'uscire che fecero dalla tenda sinistra +alquanti uomini con certi strani abiti dintorno con che volevano +significarsi Ebrei, i quali, fatte varie militari evoluzioni per lo +steccato, s'arrestarono dinanzi alla tenda destra gridando e +schiamazzando: s'aprì allora anche questa, e ne apparve fuori una figura +altissima e voluminosa, era il gigante Filisteo, che indossava una +sopravveste rossa stretta al corpo a mo' dei Ducali, e s'aveva sulla +smisurata testa un elmo di latta: reggeva a due mani uno spadone +lunghissimo con cui avanzandosi a gran passi trinciava l'aria. Gli Ebrei +al suo avvicinarsi fuggirono scompigliati in ogni senso, e dopo molto +correre inseguiti da lui, rientrarono nella tenda d'onde erano venuti. +Allora il Gigante si condusse in mezzo all'arena e quivi si rattenne +appoggiato al suo gran ferro volgendo il capo superbamente dintorno. +Mentre esso si stava colà, s'aprì di nuovo la sinistra tenda, e ne uscì +un giovinetto vestito da pastore, che rappresentava Davide, il quale +girò l'arena mostrando di non avvedersi dei Gigante siccome questi di +lui, ma venuto al fine nel mezzo di essa il pastorello mirò Golia +facendo un atto di soddisfatta meraviglia come di chi trova quel che va +cercando. Il Gigante fe' cenno al pastorello s'allontanasse, ma questi +all'incontro diedegli segno d'essere venuto a disfidarlo. Golia +indispettito alzò la spada andando con ira verso di lui, ma il +giovinetto si ritrasse a moderata distanza, inginocchiossi invocando il +soccorso del cielo, indi alzatosi sciolse una corda che il cingeva, la +quale s'aveva nel mezzo la reticella che servire doveva di fionda, la +caricò d'un sasso, e ruotandola slanciò la pietra nella testa al +Filisteo, che dopo aver barrollato per alcuni istanti, cadde con gran +tonfo riverso al suolo: allora il giovinetto, piegate di nuovo le +ginocchia, rese grazie della vittoria al Signore, indi levò di mano al +Gigante il ponderoso ferro e con quello gli spiccò il capo, ch'era +artefatto e dipinto, e andava unito con cordicelle all'imbusto, entro +cui stava un uomo de' più alti e vigorosi che vedeva fuori per due buchi +praticati nella sopravveste. Al suo cadere erano accorsi dalla tenda gli +Ebrei, che giubilando alla vista della completa vittoria del pastorello, +lo levarono in alto sovra un seggio, infissero la testa di Golìa sur una +picca, e trascinandone pei piedi il corpo, fecero un giro trionfale per +lo steccato al suono di trombe e tamburi, e fra clamorosi applausi e +novelle grida di: Viva Musso, viva il Castellano, morte ai Ducali. + +In seguito a tale drammatico spettacolo, che ben lungi dal sembrare, +come sarebbe avvenuto a' dì nostri, goffo e rozzo, fu tenuto da tutti +straordinariamente bello e interessante, si diede principio a giuochi di +corsa, d'assalto e di tiro al bersaglio. Primo fra questi fu il correre +al pallio, ch'era un'asta a cui stava appesa una collana, un pugnale ed +una veste, i quali oggetti dovevano appartenere ai tre primi tra i +gareggiatori che dopo varii prefissi giri pervenivano a toccare il +pallio. Dopo la corsa al pallio vi fu combattimento di lancia e spada, +senza punta e filo, tra varie coppie di disfidatori, e finalmente +piantato il bersaglio, fu lecito a ciascuno il trarre ad esso dapprima +colle balestre, poscia cogli archibugi, ottenendo i bersaglianti che +coglievano in bianco il premio d'un _cavalletto_ d'argento. + +Gian Giacomo, accommiatando tutti quei che il seguivano, ad eccezione +del conte Borromeo, dell'Altemps, del fratello Agosto e del Sarbelloni, +uscì dal padiglione e recossi con essi loro nella casa in cui abitavano +le di lui sorelle colle cugine, ove per suo comando era stato disposto +un sontuoso pranzo. + +Diede termine ai giuochi nel circo l'arrivo colà annunziato di quantità +di vettovaglie e botti di vino, recate entro barche dal Castello, da cui +appena scaricate se ne fece larga e pubblica distribuzione, per il che +erettesi prestamente nuove tende per tutto quel lido, nell'interno +stesso dello steccato i terrazzani colle loro donne e fanciulle +frammisti agli uomini d'armi, ai rematori, seduti in gran numero di +distinti crocchii, si diedero lietamente a mangiare e vuotar tazze, con +chiasso infinito di grida, di scoppii di risa, di canti e di evviva +diretti la maggior parte al Castellano, il cui rimbombare giungeva grato +e soddisfacente all'orecchio e scendeva al cuore dell'ambizioso Medici, +e si spandeva lontano per le sponde, annunzio ai discosti del festevole +universale tripudio che regnava sulla riva di Musso. + + + + + CAPITOLO DECIMO. + + S'ei non potesse + Tutto staccare il suo pensier da un trono + Ch'egli alzò dalla polve?... + Un Duca ardente di conquiste, inetto + A sopportar d'una corazza il peso, + Che d'una mano ha d'uopo e d'un consiglio, + Al Condottier lo chiede, e gli comanda + Ciò ch'ei medesmo gl'inspirò. + + MANZONI. _Il Conte di Carmagnola_. Att. III. + + +Nel tempo che durarono i giuochi, Gabriele rimasto sempre al fianco di +Falco e presso a Rina s'era beato delle più dolci e delle più soavi +sensazioni che sia dato provare all'uman cuore. Egli aveva tenuto +tenacemente attaccato lo sguardo alle forme dell'adorata fanciulla e +sentito nel contemplarle quel compimento di felicità che l'antecedente +vaneggiare di sua mente gli aveva lasciato intravedere possibile. + +Meno subitanea per vero nacque la gioia nel seno della bella giovinetta +montanina. La novità del luogo, la varietà delle cose, la quantità delle +persone quivi raccolte recarono sulle prime somma confusione e +divagamento nello spirito di lei, che abituata alla solitaria quiete +della sua capanna e de' suoi monti, vedevasi per la prima volta in +simile rumorosa adunata. Lo splendore, la ricchezza delle armi e +dell'abito del giovine Medici, che tanto lo illeggiadrivano e ne +rendevano più nobile e interessante l'aspetto, avevano in essa fatta più +eminente l'idea dell'alto suo grado, e resa quindi maggiore una certa +impressione non mai cancellata in suo cuore, di vergogna, di soggezione +portata quasi sino alla temenza per l'affetto profondo per lui concepito +e per le illusioni a cui per esso s'era abbandonata, la qual cosa unita +allo sbalordimento cagionatole dal tumulto che la circondava, le teneva +l'anima oltremodo angustiata e sospesa. Allorquando però fu principiata +la mimica rappresentazione e tutti gli occhi degli spettatori, +compresivi quelli di Falco e della propria madre, furono rivolti +attentamente agli attori che comparvero nello steccato, Rina s'avvedendo +che quei soli di Gabriele stavano fisi immobilmente sovra di lei, provò +un sensibile alleggerimento al cuore e non seppe resistere ai desiderio +di girare lentamente il capo e sollevare, sebbene con assai di timidezza +e trepidazione, su di lui le pupille. Alla vista del fuoco, +dell'espansione, della vita di che mirò animati gli occhi ed i +lineamenti tutti di quel caro viso, si sciolse ad un tratto, come neve +al sole, ogni titubanza e turbamento che le serrava il petto, e +rimirandolo una seconda volta meno pavidamente, sentì scorrere più +libero per le vene il sangue acceso da quella fiamma che secreta ardeva +in lei con tanta forza. + +Lunghi e pieni d'inenarrabile dolcezza furono gli sguardi di quegli +amanti, che una purissima voluttà invadea, quella tenera voluttà d'amore +a fronte a cui è gelido e fosco ogni altro diletto. Belli entrambi a +perfezione nelle loro giovanili forme, la varietà del loro vestimento ne +faceva più attraente e singolare la prossimità; Gabriele col piumato +elmetto d'argento, collo splendido corsaletto e la ricca spada offriva +l'immagine della forza ingentilita che contempla la schietta e semplice +bellezza rappresentata da Rina, il cui unico adornamento era un nastro +purpureo che le serpeggiava nelle nere e lucide treccie trattenuto da +uno spillone d'oro. + +Terminati i giuochi del circo, Gabriele volle che Falco e le sue donne +prendessero ristoro di scelte vivande ad una mensa ch'era stata disposta +in uno de' più addobbati padiglioni per esso lui, pel Cancelliere e pei +più distinti Capitani d'armi. Colà venuti e sedutisi tutti intorno al +desco, nacquero tra i cibi e il vino i più fervorosi colloquii, e +rimbombarono là dentro ripetuti _evviva_ al Castellano come risuonavano +all'intorno. Falco, cui la vista dei singolari ed armigeri spettacoli +poco innanzi rappresentati avevano esaltato lo spirito, trovandosi fra +quel crocchio di cospicui guerrieri commensali che giocondamente seco +lui s'intrattenevano, vedendosi dalle cordialità del giovine Medici +pagato ad usura dell'affetto che per lui nutriva, lieto in cuore ed +animato andava esprimendo co' suoi franchi e robusti modi il suo +attaccamento alla causa del Castellano e la speranza che nutriva di +cooperare per lui a nuove e più clamorose vittorie. Orsola godeva alla +contentezza che leggeva in volto al marito, e frammetteva spesso qualche +suo motto alle semplici parole che Rina e Gabriele andavano tramutando, +e di cui essi soli però sentivano la vera espressione ed il valore. + +I raggi del sole, rivolto al declinare, penetrando obbliquamente per le +aperture di quel padiglione, spandevano una luce calda rossiccia che +riflettevasi pei vasi, le tazze, il metallo dell'armi e degli +addobbamenti, e dava singolare risalto alle forme ed agli abiti di tutti +quei personaggi assisi quivi alla mensa. Lumeggiati da tal chiarore +apparivano più distinti e caratteristici i volti di que' guerrieri, ne' +cui pronunciati lineamenti stava improntata la fiera ed audace vivacità +dell'indole, fatta ancora più incontinente e decisa dai fumi del vino +senza parsimonia tracannato, che rendeva a molti rubiconde le guancie, e +faceva ad altri lucide ed ardenti come carbonchi le pupille. Giovin rosa +fra rudi arbusti era Rina in quel convegno; ma benchè non pochi dei +capitani vibrassero su di lei furtivi sguardi, nessuno ardì far pure un +cenno con atti o con parole che al pudore di lei potesse riuscire +offensivo, poichè oltre che i più s'erano avveduti dell'interessamento +di Gabriele per lei, era dello spirito dei tempi, che dominava anche +sugli animi più inverecondi, il non prorompere alla presenza di donne o +fanciulle in motti sconci od osceni. + +Dopo alcun tempo da che durava quel convito, e da che i commensali, +consunte le vivande, non attendevano che al vuotare i calici ed al +novellare, s'udì elevarsi al di fuori un gran clamore con ripetuti +prolungati _evviva_. Erano applausi al Castellano che uscito dalla casa +delle sorelle si recava col Borromeo ed il rimanente di sua comitiva +alla volta dell'arsenale, con che soddisfacendo al desiderio dal Conte +enunciato di esaminare partitamente quel vasto edificio, famosa officina +d'armi e di navi, assecondava la propria mira che era di far nascere in +lui più grande ed energica l'idea della sua potenza per guadagnarne lo +spirito interamente. + +Riferita nel padiglione di Gabriele la causa di quei clamori, tutti di +là si partirono dirigendosi la maggior parte all'arsenale, ove si +recarono pure Gabriele medesimo con Falco, Orsola e Rina. Entrati questi +colà s'aggirarono buona pezza pei cantieri, per le sale delle arti e +degli armaiuoli; ma della vista delle cose ivi esistenti non si +compiacque altri che Falco, nella cui mente s'aggiravano di continuo +immagini di navi, di spade, di pugnali, d'archibugi: Orsola, troppo +semplice ed inesperta, nulla comprendeva intorno ai complicati ordigni +d'armamento: Gabriele e Rina, l'un dell'altro indefessamente occupati, +poca attenzione prestavano a quegli oggetti che al pari d'ogni altro più +prezioso e singolare del mondo non potevano produrre ad essi alcuna +impressione aggradevole, poichè ogni loro facoltà era assorta +nell'infrenabile sentimento d'amore. + +Trascorso tutto l'arsenale, ne riuscirono all'uscita nel momento appunto +in cui vi perveniva da un altro lato Gian Giacomo co' suoi nobili +seguitanti. Gabriele, rompendo l'ala di popolo che difilata nel cortile +attendeva il Castellano al passaggio, si presentò a lui indicandogli +essere colà Falco, il quale si rattenne indietro con sue donne compreso +da soggezione e rispetto. Gian Giacomo cercò tosto avidamente collo +sguardo quel suo valoroso Comandante di nave, e scortolo l'invitò della +voce e della destra a farsi innanzi. Non potendo rifiutarsi a tal +dimanda, s'avanzò desso, abbandonando però tra la folta le donne; ma +Gabriele il quale, benchè si fosse rivolto a complimentare il conte +Borromeo, se ne avvide, disse istantaneamente al fratello che col +guerriero di Nesso erano venute la di lui moglie e la figlia. Gian +Giacomo costrinse Falco a condurgliele davanti, e venute queste pure +alla sua presenza, veduta appena la rara beltà della giovinetta, e +accortosi dall'arrossire improvviso di Gabriele cosa passasse in lui, +vibrò su di esso un rapido sguardo, ma così severamente espressivo e +penetrante, che il giovine Medici impallidì di tal maniera, che se non +era l'elmetto che gli ombrava parte del viso, sarebbonsi tutti i +circostanti accorti di quel subitaneo tramutamento di colore. Si volse +però tosto il Castellano con cortese modo alle donne, e dopo averle di +nuovo guardate, sorridendo a Falco amichevolmente, disse: + +"Tali fiori crescono sulla tua rupe? e tu ne li volevi tenere celati? ma +non sai tu che di simiglianti si trovano radamente nelle pianure e nelle +città?--Che ve ne pare, Conte d'Arona? (chiese al Borromeo.) Il nostro +Luino, l'Oggionno o il Da Vinci non avrebbero ritratta questa fanciulla +per farne un'angioletta o un serafino da porre nella gloria sull'alto +d'una chiesa?" + +"Io ho conosciuto un Gaudenzio da Varallo, rispose il Borromeo, che +facendo ottimi dipinti e statue per le sacre cappelle del suo monte +soleva prendere a modello le donne Fobellesi, che quanto a perfezione di +forme portano il vanto fra le donne italiane, ma son convinto che +all'occhio di quel pittore questa fanciulla non sarebbe apparsa punto +inferiore alle stesse sue predilette montanine Valsesiane". + +"Quant'essa leggiadra, riprese Gian Giacomo, altrettanto valente è il +padre suo. Questi è quel Falco abitatore della rupe di Nesso, quello il +cui nome suona così terribile ai nostri nemici. Due volte ei sottrasse +Gabriele ad imminente pericolo di morte; e fatto comandante d'una nave +dell'antiguardo della mia flotta, diede nell'ultima battaglia le più +segnalate prove di destrezza e coraggio, per cui l'ho caro e lo stimo +siccome uno de' miei più prodi guerrieri". + +Il conte Borromeo, come tutti gli altri astanti, andava contemplando +curiosamente Falco, a cui l'ardito portamento, la fierezza, sebbene +alquanto mitigata, della guardatura e dei lineamenti, il giaco di maglia +che portava sotto la schiavina da rematore, i pugnali infissi nella +cintura, e la rete d'acciaio che gli copriva il capo davano il più +marcato aspetto d'un formidabile pirata. Il Conte s'era maravigliato +alle prime nel vedere il Medici accogliere con segni di tanto favore un +uomo di quelle sembianze, ma udite quest'ultime parole: "Vi sono anche +sul nostro lago Maggiore, disse, molti Locarnesi ed Intraschi che +adoperano con somma perizia tanto il remo quanto l'archibugio, ma dirò, +o Castellano, che nessuno può stare a petto di costui se giunge a +meritare sì aperta lode da un condottiero d'armati come voi siete". + +"Egli non è ammirato soltanto da me: tutti quelli che salirono la flotta +dovettero palesamente convenire del suo valore. Or permettetemi, nobile +Borromeo, che mentre facciamo la via alla zecca di Musso, che mi diceste +vi piace vedere, io m'oda da lui la relazione del compimento d'un +incarico che gli confidai". + +Uscirono così parlando dal cortile dell'arsenale: precedeva il conte +Giberto coi principali capitani del Medici, veniva poscia questo stesso +avente Falco a sinistra, e dietro Gabriele con Rina e la madre. + +"Ebbene, che mi narri dei Ducali?" chiese Gian Giacomo a Falco con bassa +ma ansiosa voce. + +"Sono tutti accovacciati dentro le mura di Como", rispose questi +sommessamente esso pure. + +"Non lasciarono presidii? non munirono rocche? non devastarono od +incendiarono Terre?" + +"No. I colpi che loro appoggiammo presso Bellaggio gli stordirono ed +ispaventarono in modo, che fuggendo tutti precipitosamente, non si +credettero in luogo di sicurezza che quando videro frapposti tra essi e +noi i baluardi e le torri di Como". + +"Credi tu, mio Capitano (pronunciò Gian Giacomo abbassando maggiormente +la voce e stringendo il braccio a Falco presso la mano) che noi non +saressimo capaci di scambiare le nostre palle colle loro sotto le mura +stesse di Como? che ci sarebbe impossibile il farli sloggiare anche da +quella città? Il Baradello è stato da essi medesimi distrutto, ed i +bastioni ora esistenti non sono sì alti e massicci da non potervi far +breccia o montare colle scale all'assalto". + +"Castellano (rispose Falco, sovrapponendo con calore la sua destra mano +a quella del Medici che gli stringeva il braccio, poichè quella proposta +fatta in tuono confidenziale infiammandogli la mente, il fece dimentico +d'ogni differenza di grado), datemi la vostra parola che il più presto +possibile ci condurrete innanzi a Como, ed io vi giuro, che se una palla +non mi trapassa il petto, pianterò pel primo la vostra bandiera sul +baluardo del porto di quella città". + +"Parleremo di ciò in altri momenti", a lui rispose freddamente Gian +Giacomo ritraendo la propria mano, poichè gli parve improprio quel +calore e quella famigliarità con cui il montanaro s'era espresso: "e +appunto affinchè io possa aver agio di favellare con te ogni volta che +ne avrò piacimento, tu devi determinarti a rimanere qui meco colla donna +e la figlia, e rinunziare alla tua abitazione della rupe. Quella casa +che vedi là sulla destra al principiar dell'altura, apparteneva al +traditore Filippo Tressano; ora è posseduta da me e trovasi vuota +d'abitatori, io te ne faccio un dono; va ad albergarvi con tua famiglia, +poichè ho brama decisa che tu non ti discosti mai da Musso se non per +mio comando". + +Falco, confuso e sorpreso da quel dono inaspettato, rimase alcuni +istanti in forse, mal sapendo se dovesse rendergliene grazie, o +apertamente rifiutarlo, poichè non fu invaso che dall'idea, occorsagli +troppo tardi un'altra volta, del sacrificio della propria indipendenza e +dell'amore del luogo natio, e mentre raccozzava parole di scuse per +temporeggiare a decidersi, essendo tutta la comitiva pervenuta in Musso +alla porta della zecca, il Castellano troncò a lui sulle labbra ogni +detto, pronunciando rivolto a Gabriele: "Tu che devi amar Falco, e so +che l'ami più che alcun altro dei nostri, tu ti assumerai la cura di +provvedere quanta fia d'uopo per rendere abitabile la casa di Tressano +che ho data a lui: fa ch'egli vi trovi tostamente quanto può desiderare +per rimanervi comodamente con sua famiglia, e quanto può valere a +compensarlo dell'abbandono che lo costringo a fare del suo abituro di +Nesso.--Addio, Falco... addio voi donne; d'ora innanzi noi ben ci +potremo più frequentemente vedere". Così dicendo s'accostò al conte +Borromeo e lo scortò nell'entrata dell'edificio ove si coniavano le sue +monete. + +Falco rimase immobile e pensoso alcun momento presso la porta di quel +fabbricato, poscia dirigendo la parola a Gabriele che gli si era +accostato premuroso d'udire le sue risoluzioni: "Ho deciso, esclamò: +accetto il dono che m'ha voluto fare il signor Castellano: lascierò la +mia capanna della rupe e verrò a stabilirmi in Musso. Nessuno osi dire +però che io mi sono condotto a questo passo per desiderio di dimorare in +una grossa Terra all'ombra d'un potente castello: no, per l'anima mia: +se Falco si stacca dal suo vecchio nido, se si decide a non rivedere più +mai i sassi e gli alberi della sua montagna, è solo per amor tuo, o Rina +(e mirò la figlia con uno sguardo da cui trapelava il vivo paterno +affetto frammisto al dolore del sacrificio a cui, in suo pensiero, +quell'affetto il forzava); per te soltanto io darò un eterno addio alla +mia rupe; rinunzierò interamente alla libera disposizione di me stesso +per procurarmi la certezza che il piede d'un ribaldo nemico non possa +calcare inosservato il sentiero che guida al casolare dove tu dimori e +vendicarsi di me nel tuo sangue". + +Invaso Gabriele a tali espressioni da inesprimibile contento: "Così +operando, disse, tu confermi e dài finalmente esecuzione a quanto ti eri +proposto allorchè mi conducesti libero a Musso: allora dicesti che +volevi, prima di chiedere altri favori a Gian Giacomo, aver combattuto e +vinto i Ducali; la sorte ci ha assecondati, e come tu bramasti, il dono +di mio fratello non è che un premio meritato dal tuo valore. Rimane a me +solo l'obbligo presentemente di dimostrarti la mia gratitudine, e il +farò occupandomi all'istante del fare addobbare d'ogni arredo la casa +dei Tressani, che i nostri soldati spogliarono di tutto nel dì che +Filippo ci si chiarì traditore". Ciò detto s'incamminava già frettoloso +a ricercare uomini ed artieri onde dessero mano sul momento a disporre +alcune camere della casa in modo d'essere quella notte medesima +abitabili, riservandosi a procurare con miglior ordine e diligenza le +altre cose necessarie nella susseguente giornata. Ma il guerriero +montanaro richiamandolo il trattenne, poichè sebbene si fosse risolto di +cangiare luogo di dimora, non voleva che tale sua deliberazione avesse +sì subito compimento, e "Non v'angustiate, a lui disse, onde far +preparare la casa per noi, giacchè debbono passare alquanti giorni prima +che io abbia fatto interamente sgombro il mio abituro della rupe per +venirmene a stare a Musso: ora dobbiamo ricondurci colà, ed io +ritornando poscia a questa Terra recherò la maggior parte di quelle cose +che debbono bastare all'ammobigliamento dell'abitazione d'un povero +alpigiano: Ora Trincone e il Tornasco ci staranno attendendo; essi +avranno già staccata la barca e disposto il tutto pel viaggio, e il sole +già calato dietro i monti ci avverte che è d'uopo che ci avviamo al lido +per partire". + +Gabriele nulla osò rispondere, conoscendo per prova quanto fosse vano il +replicare contro le risoluzioni di quell'irremovibile montanaro; diede, +benchè molto a malincuore e non senza un interno moto di rabbia, segno +d'aderire a' suoi detti e si diresse con lui e colle donne verso la +sponda. Siccome il battello di Falco era rimasto sin dal mattino presso +l'arsenale a poca distanza dalle navi da guerra, ed il luogo ove essi si +trovavano al momento che fu risoluto il partire era in una parte di +Musso a quella opposta, Falco condotte alla più vicina riva le donne, +accennò loro di colà attenderlo, e recossi al sito ove stava il suo +navicello per venire quivi a riprenderle, per il che Gabriele restò da +solo con Orsola e Rina. + +Era sul principiare della sera: l'ultima purpurea tinta del sole sparita +ben anco dall'acuta sommità del Legnone lasciava risplendere in tutta la +sua argentina luce la luna che apparsa col colmo disco in cielo, i monti +di fianco e di prospetto vestiva di bianco lume, e ne dipingeva come +brune macchie le fosche masse selvose: terse e placidissime stendeva le +sue acque il lago, solo leggiermente increspate qua e là dalle aurette +vespertine che uscendo dalle valli aleggiavano di tratto in tratto su di +esso, spandendosi come un alito gentile che appanna la lucida superficie +d'un cristallo. + +Mentre Orsola s'accostava alle acque inoltrandosi alcun poco pel lido +onde spiare se fosse lontano il battello, Rina e Gabriele rimasero soli +vicini, e i loro sguardi s'incontrarono e si sostennero fisi, dimentichi +nel contemplarsi d'ogni cosa creata, sinchè l'eccesso del sentire li +costrinse entrambi a divergere le pupille: la fanciulla abbassandole al +suolo, e Gabriele alzandole all'eterea volta ver' la regina della notte, +ripetendo più fervido colla mente il voto da lui fatto sul baluardo del +Forte d'aver Rina o morire. Una potenza irresistibile però ricondusse a +poco a poco lo sguardo di questo ardente amatore al volto dell'adorata +giovinetta, e quale non fu il suo affanno e la sorpresa veggendola +immobile in un mesto atteggiamento col capo inclinato e le guancie +rigate di pianto! non seppe resistere a tal vista Gabriele, e piegandosi +verso di lei, serrandole una mano con ambedue le proprie: "Che miro mai! +pronunciò con agitata e repressa voce: Voi piangete? voi vi mostrate +afflitta, addolorata? per pietà, Rina, spiegatemi la cagione della +vostra angoscia; fate ch'io possa rasciugare il vostro pianto: non +potrei vivere un istante lontano da voi se vi sapessi dolente e +sconsolata". + +"Io doveva o non mai qui venire, o scostarmene mai," rispose Rina con +voce lenta e interrotta dai sospiri, tenendo sempre lo sguardo rivolto a +terra. "Sì, Rina, disse con trasporto d'amore Gabriele: tu qui verrai +per sempre, e allora non vi sarà forza d'uomo che potrà mai più +staccarti dal mio fianco: la mia vita è sacra a te, e nessuna terrena +potenza potrà togliermi ciò che tengo più caro d'ogni tesoro". Levò Rina +su di lui teneramente gli occhi: essi erano pieni di lagrime, di quelle +lagrime preziose che l'amore elíce dalla regione più pura del cuore: +brillavano quelle stille come gemme ai raggi della luna, e facevano più +celeste il lievissimo sorriso con che l'innamorata fanciulla rispondeva +e il pagava delle sue amorose parole. Il battere dei remi annunziò il +giungere della barca: ritto in mezzo ad essa si stava Falco appoggiato +al suo moschetto che aveva ripreso: s'accostò il navicello un momento a +terra: Gabriele diè mano ad Orsola, poscia a Rina a salirvi, e appena +fatto e ricevutone da esse e da Falco un saluto, la barca s'allontanò +rapidamente. + +Piena l'anima dei più vivi e soavi sentimenti e d'ogni cara speranza, il +giovine Medici rimase sul lido per tutto quello spazio di tempo in cui +gli fu dato distinguere al lume di luna le forme di chi sedeva in quella +barca che vogava al largo; si mosse quindi di là, percorrendo la strada +che sulla sponda guidava al Castello. + +Il conte Giberto Borromeo, preso congedo da Gian Giacomo quella sera +stessa, nel mattino seguente di buon'ora partì con sua comitiva da +Musso, avendo contratto l'impegno d'un nodo nuziale che doveva dare a +Milano l'uno de' più illustri suoi Arcivescovi, ed alla Chiesa un +famosissimo santo, quale si fu Carlo Borromeo, che nacque nel 1538, cioè +sette anni dopo l'epoca del nostro racconto, da questo conte Giberto e +da Margherita, secondogenita tra le sorelle del Medici, la quale colle +germane e le cugine stava allora in quella casa foggiata a monastero, +che sorgeva in vicinanza di Musso, ove il giovine Conte era stato +condotto a pranzo dal Castellano. + +Gian Giacomo, che tutta conosceva la possanza della casa Borromeo, di +cui i conti Lodovico, Giberto il senatore, e Pietro Francesco avevano +allora recentemente ottenuti tante dignità e favori da Duchi e da +Monarchi, calcolò che un'alleanza stretta da legami nuziali con quella +stirpe patrizia non poteva che tornargli oltremodo proficua, e pensava +che, estendendo coll'aiuto de' Borromei i confini de' proprii dominii +sino a congiungerli coi loro feudi, tutto il paese compreso fra il Lario +e il Verbano poteva un giorno cessare d'appartenere alla corona Ducale. +Come però le vicende facessero vani simiglianti ambiziosi progetti, si +vedrà nel seguito di questo racconto. + +Alcuni giorni dopo la battaglia discese dai monti Mattia Rizzo colla sua +schiera di cacciatori e di uomini d'armi, poichè s'aveva avuta certa +notizia che i Grigioni e gli altri Svizzeri della Lega, conosciuto per +mezzo dei montanari l'esito infelice del combattimento navale, avevano +interamente abbandonate le montagne e le valli circonvicine. +Quest'ultimo favorevole avvenimento venne però controbbilanciato in gran +parte dalle novelle che recarono i messi spediti a Monguzzo: narrarono +essi che Battista Medici nell'assalto tentato dai Ducali contro quel +Castello era rimasto gravemente ferito, buon numero di soldati uccisi, e +le mura in più luoghi aperte e diroccate in modo, da renderne +disastrosissimo e forse impossibile ogni difendimento se il nimico +avesse insistito nella sua intrapresa; ma che per buona ventura i Ducali +che s'erano duplicati di numero due giorni dopo aver posto l'assedio, al +quarto dì scomparvero nel momento appunto che gli assediati si credevano +ridotti a disperato partito. + +Ecco come era avvenuto il fatto: Rinaldo Lonato, retrocesso da Lecco, +ove, veduti gli apparecchi di difesa, aveva considerato vano ogni +tentativo d'espugnazione, era venuto a congiungersi sotto Monguzzo col +capitano Tridelberg, che in un assalto dato al Castello, sebbene +respinto dagli assediati, aveva fatto loro provare gravissima perdita: +allorchè questi duci, congiunte le loro forze, stavano per ispingerle ad +una più formidabile scalata, dovettero dimetterne ogni pensiero e +partirsi frettolosamente colle loro truppe da Monguzzo, chiamati a Como +da lettere pressanti dei Commissarii Ducali e del Governatore Pedraria, +i quali appena venuti in chiaro, con indescrivibile cordoglio, della +sconfitta della flotta e della morte dell'ammiraglio Gonzaga, paventando +una sorpresa del Medici in Como stessa, che si trovava affatto sguernita +d'armi e di difensori, si affrettarono a richiamarvi le sparse bande +d'armati. + +Il Castellano quando seppe l'infermità del fratello Battista, spedì +tosto a Monguzzo il capitano Mandello con cento uomini d'armi onde +rafforzasse il presidio, comandandogli desse prontissima mano a +ristaurare e rimettere nel primiero stato le fortificazioni, non +perdonando a spesa od a fatica, poichè forte gli premeva il conservarsi +in possesso di quel Castello ch'egli considerava come l'antemurale de' +suoi dominii del lago. Partito il Mandello e assecurata la difesa di +Monguzzo, Gian Giacomo non aveva altro pensiero che il travagliasse, +fuorchè quello dello scarso numero a cui trovavansi ridotti i suoi +soldati, poichè ben vedeva che i dì delle battaglie non erano tutti +trascorsi, e che era per lui urgente necessità di avere a' suoi ordini +numerosa gente per sostenere i futuri inevitabili conflitti. + +Si compì però di que' giorni un avvenimento che anche a tale bisogno +promise certo riparo. Il conte Volfango Teodorico d'Altemps, invaghitosi +di Clara la maggiore sorella del Castellano, a lui la richiese in donna, +ed esso gliela concedette, a patto però si recasse in Alemagna alla +terra di Altemps, possedimento di Marco Sittico suo padre, ed assoldate +molte schiere tedesche, inviandole pel Tirolo e pei monti della +Valtellina, le facesse prontamente pervenire a lui in Musso. Il conte +Volfango aderì alla proposta: vennero celebrate le nozze, e partito +colla sposa, giunto in Germania, ove il padre lo accolse con sontuosi +festeggiamenti di conviti e tornei, si diede ad adunare bande armate per +adempiere alla promessa contratta col Castellano. + +Un mese all'incirca dopo il matrimonio del Conte d'Altemps arrivò a +Musso un ricco Milanese, feudatario ducale, certo Galeazzo Messaglia, +uomo giovialone in apparenza e dato al motteggiare, ma fino ed accorto +conducitore di politici negozii: mostrò essere colà venuto per sue +private faccende, ed a guarentigia di sua persona offrì commendatizie di +Gio. Angelo Medici, fratello di Gian Giacomo, monaco in un convento di +Milano. + +Il Castellano, già svegliatissimo per natura e allora sempre in sospetto +di nemiche macchinazioni, volle subito conoscere dappresso il messere +Milanese che gli fu riferito essere arrivato a Musso, e tale per +l'appunto era il desiderio del Messaglia, il quale non venne inviato +colà per altro fine che per proporre trattative di pace al Medici; +secretamente però, e quasi le esponesse in nome proprio in qualità +d'intermediario tra il Castellano ed il Duca, senza che ne avessero +sentore i Grigioni e senza che in caso di rifiuto il decoro ducale +restasse compromesso. Dopo varii colloquii tenutisi da Gian Giacomo col +Messaglia, in cui questi seppe destramente cattivarsi l'interesse di lui +svelandosi per famigliare e confidente del Duca, venuto un giorno il +buon destro, il Milanese gli fece un quadro assai animato dei mali +gravissimi che quella guerra partoriva ad ambe le parti, e della +carestia che cominciava a regnare d'intorno; parlò poscia della +possibilità di porre un termine alle tante tribolazioni dei popoli di +queste contrade, e disse che sapeva di certo che il Duca non sarebbe +stato lontano dall'accordare la pace sotto certe condizioni: il richiese +tosto Gian Giacomo s'ei conosceva quali potevano essere le condizioni +assolute sotto le quali lo Sforza segnerebbe un trattato che dovesse +mettere un fine alle ostilità. Messaglia rispose ch'egli non poteva +asserirle fondatamente, perchè non era munito delle necessarie facoltà +per ciò fare, ma che era convinto di non colpire lungi dal vero dicendo +essere le seguenti: (erano quelle da lui previamente concertate alia +Corte) I.° "Che al Castellano dovesse restare Musso e Lecco colle +riviere del lago ed altri luoghi vicini di qualche importanza: II.° Che +egli potesse comandare assolutamente senza eccezione di maggior +magistrato, ed in somma che potesse nel suo stato tutto ciò che può un +principe, solo ch'ei riconoscesse nel Duca il supremo e diretto dominio, +sebbene il Duca non potesse sotto qualunque pretesto a lui comandare. +III.° Che il Duca si sarebbe obbligato a somministrargli negli anni +avvenire senza pagamento di gabelle quella quantità di grano e sale che +potesse abbisognare per i suoi paesi. IV.° Che il Duca parimenti darebbe +fede di riputare e trattare in ogni circostanza i soldati ed ufficiali +del Castellano come suoi proprii. V.° Che il Castellano all'incontro +lasciasse Monguzzo con tutto il territorio che possedeva al di là di +Lecco, e pagasse al Duca quaranta mille scudi in una o più rate, e nei +modi e termini che si sarebbero convenuti". Aggiunse il Messaglia che +qualora esso Gian Giacomo fosse disposto ad accettare tali proposizioni, +s'assumeva egli medesimo l'incarico di farsi autorizzare dal Duca a +proporgliele nella forma più autentica onde venire alla stipulazione +solenne d'un trattato di pace. Il Castellano udito il tutto +attentamente, a lui rispose che si riservava manifestargli le proprie +risoluzioni in altra vicina giornata; e licenziatolo, chiamò intorno a +sè il Pellicione cogli altri suoi più fidi, ed espose loro quanto eragli +stato proposto da quel segreto Ambasciatore del Duca, che per tale egli +bene l'aveva riconosciuto. Ai primi quattro capitoli, come il Medici +medesimo, anche i suoi consiglieri opinarono potersi liberamente +aderire, perchè il riconoscere nel Duca il supremo dominio, mentre non +inceppava affatto la sovranità di Gian Giacomo, dava anzi un carattere +di legittimità a quel suo dominio, ch'era ciò appunto che egli +maggiormente desiderava: l'ultimo articolo però fu rigettato ad una +voce, e Gian Giacomo che pendeva dubbio se dovesse sottoporvisi o +rifiutarlo, volle, pria di decidersi, che si sviluppassero estesamente i +motivi del negato assentimento: dopo varii ragionamenti fatti sotto +diversi aspetti da que' suoi cortigiani contro la pretesa dei +quarantamila scudi, che a que' tempi era ingente somma, il Pellicione, +balzato in piedi, esclamò: + +"Per la spada di san Michele! hanno da venire a chiedere a noi tutto +questo danaro per lasciarci quello che non ci possono togliere, e per +far terminare una guerra in cui essi hanno sempre avuta la peggio? Ma +che dico, terminare la guerra? Chi ci accerta che quando noi avremo +comperata la pace dal Duca saremo lasciati tranquilli dalla Lega Grisa? +Non è invece più probabile che se gli Svizzeri riportassero +nell'avvenire qualche vantaggio sopra di noi, i Ducali, in luogo di +soccorrerci, si tornerebbero ad unire ad essi per tentare di compire la +nostra ruina? Rammentatevi, Castellano, delle prove che ci hanno già +date della loro mala fede: se vogliono monete, mandate ad essi quelle +che ancora vi rimangono di cuoio colla effe spezzata [17]; ma gli scudi +lucenti del sole che si coniano ora con buon argento nella zecca di +Musso, riserbateli onde comperare botti di vino e cacio per le truppe +Tedesche che saranno qui tra poco condotte da vostro cognato il conte +Volfango d'Altemps". + +[Nota 17: Vedi Capitolo III, pag. 83.] + +Le vittorie recenti, l'aspettativa delle bande ausiliarie indicate dal +Pellicione, la supposizione che se il Duca era disceso a tanto da fare +pel primo proporre capitoli di accordo doveva essere ridotto a +stringente necessità d'aver pace, per la penuria dei viveri che in +Milano cominciava a regnare, e che quindi non sarebbe stato restio +all'accedere a patti meno vantaggiosi, determinarono Gian Giacomo +Medici, richiamato il Messaglia, a rispondere: che se voleva si +prendesse a trattare sui capitoli da lui esposti, allorquando presentati +verrebbero in nome del Duca medesimo, era d'uopo toglierne l'ultimo +interamente, poichè egli intendeva di non sborsare pure un cavallotto: +che quanto a Monguzzo, l'avrebbe volontieri cangiato con qualche altra +Terra del dominio Ducale, ma che voleva che lo Sforza gli spedisse il +diploma che lo investisse della Signoria di Musso e di Lecco. Il +Messaglia, da sperimentato ed astuto negoziatore qual era, cercò ogni +via di determinare il Medici ad aderire al pagamento dei quarantamila +scudi, esponendo l'incertezza della militare fortuna, il bene della +patria, la tranquillità del possesso, e proponendo varie altre +concessioni in compenso di quella somma, giacchè era stato il solo +bisogno di danaro che aveva costretto il Duca a far tentare +quell'accordo: ma Gian Giacomo fu irremovibile, e il feudatario Milanese +dovette partirsi da Musso senza avere ritratto il più picciolo frutto +dalla sua missione. + +L'infelice successo di queste trattative portò vivissimo cordoglio +nell'animo del duca Francesco Sforza, che tante avversità e proprie e +dello Stato tenevano di già in continue agitazioni e tristezze. + +Era nell'epoca di cui parliamo prossima a scoccare l'ultim'ora +dell'indipendenza del lombardo regime. Dopo il dominio de' Romani, +cessato nel quinto secolo dell'era nostra, dopo quello de' Longobardi, +de' Franchi e de' Germani, che finì di fatto verso il mille, Milano si +resse per tre secoli, sebbene non senza interruzioni, con governo libero +municipale; alla metà del secolo decimoterzo i Visconti se ne fecero +signori e furono pei maneggi di Giovan Galeazzo nel 1395 investiti dalla +Corte imperiale del titolo di Duchi, che serbarono sino al 1447, nel +qual anno, morto Filippo Maria Visconte, s'estinse con esso la linea +legittima maschile di quella casa e la sua sovrana grandezza. Lungi i +Milanesi dal trar profitto da tale favorevole occasione per riassumere +gli antichi loro diritti, decaduti pur troppo da quella fama di prodezza +e valentía che s'erano acquistata ai tempi del Barbarossa e della Lega +Lombarda, giacquero in uno stato d'obbrobriosa anarchia per tre interi +anni, nel qual tempo i _Capitani del popolo_ o _Difensori della libertà +di Milano_, che così vollero essere denominati quelli che si posero a +capo dell'informe governo della città, nulla mai operarono che +all'assunto titolo corrispondesse. + +Sapendo quanto fosse la città infiacchita, miseri ed impotenti i +cittadini, il conte Francesco Attendolo, celebre condottiero d'armati, +che dal soprannome di suo padre era detto Sforza, ponendo in campo il +pretesto d'aver per moglie una figlia del duca Filippo Maria, la quale +pur legittima non era, aspirò alla signoria di Milano, ed assediatola +nel 1450 la ridusse ben presto a tale che, prevalendo nel popolo il di +lui partito, gli furono aperte le porte, ed accolto con acclamazioni e +festeggiamenti, fu proclamato Principe e s'ebbe tosto della ducale +corona fregiata la fronte. Il dominio sforzesco giunse al massimo grado +di potenza e splendore al cadere del secolo decimoquinto, quando sotto +la paterna mano di Lodovico (per la bruna tinta del volto chiamato il +Moro) Milano ricca e pacifica vide fiorire in se splendidissime le arti, +le lettere e le scienze. Ma, per fatale sventura d'Italia, la Francia e +l'Alemagna divenute possenti nazioni trascelsero a campo di loro disfide +questo bel paese, da cui sembrava dovesse l'Alpi escluderle per sempre: +in breve periodo di anni i monarchi francesi Carlo VIII, Luigi XII, +Francesco I visitarono colle loro armate Milano, a vicenda con quelle +dei Germanici Imperatori, il più possente dei quali Carlo Quinto vi +lasciò finalmente stabili presidii e un Generale supremo. + +In mezzo ai tanti e diversi avvenimenti delle guerre che gli stranieri +qui combattevano, gli Sforza erano alternamente apparsi e spariti come +picciol legno sopra mare in tempesta. Francesco, figlio dello sventurato +Lodovico ed unico rampollo della famiglia Sforzesca, per magnanimità e +giustizia di Carlo si riassise al fine più stabilmente del fratello +Massimiliano, sul lombardo seggio principesco che sostenne lui ultimo +Duca, e dappoi si cangiò per sempre in uno sgabello da governatore. + +Sebbene però il Germanico Cesare avesse riposto lo scettro nelle mani di +Francesco secondo Sforza, non è però a dirsi che questi le tenesse +libere e sciolte come a sovrano signore si conveniva. Antonio De-Leyva, +che sotto colore di rimanersi a difesa del Ducato pel caso d'una temuta +invasione delle armi Francesi si stava a Milano a capo di molte schiere +imperiali, teneva il Duca in quasi totale soggezione: era De-Leyva uno +spagnuolo vigilante, ardito, prepotente, odiato da tutti per le +estorsioni da lui commesse nel suo lungo soggiorno in questo paese, il +quale non aveva altro di mira che di affievolire la podestà ducale per +estendere la propria. + +Il Duca, oltre l'importuna ed imperiosa presenza di questo straniero +nella capitale del suo Stato, era angustiato e tenuto in pensiero dalla +prossimità delle armate Romagnole e Viniziane, dai moti popolari di +varie città e più di tutto dall'usurpazione ch'aveva fatta Gian Giacomo +Medici d'una parte importante del ducale dominio, nella quale si +manteneva con tanto vigore ed ostinazione e da dove nuove circostanze +gli facevano ogni dì più tenui i mezzi per iscacciarnelo. Dopo l'esito +infelice della battaglia di Bellaggio, il De-Leyva, che aveva tentato di +troncare il male alla radice con un colpo arrischiato per tre soli, e +che andò fallito come sanno i nostri lettori, richiamate da Como le sue +truppe, dichiarò di non volere più cooperare in modo alcuno alla +continuazione di quella guerra, dicendo essere dessa di privato +interesse del Duca, per cui non doveva l'Imperatore sagrificare uomini e +danari suoi proprii. Questa inaspettata defezione d'un soccorso su cui +Francesco Sforza faceva tanto appoggio, riuscì dolorosissima a lui che +le avversità avevano reso di cuor timido ed affannoso e fattane +cagionevole la salute; poichè sebbene contasse allora soli trentanove +anni, aveva perduto il vigore, era pallido e macilente, e ben mostrava +non dovere, come avvenne, protrarre in lungo i suoi giorni: appariva di +consueto taciturno, ed era dato ad una costante melanconia, abbenchè +quelli che l'approssimavano, asserissero essere egli di carattere dolce +ed umano. + +Abitava allora la Corte Ducale in Milano nel Castello di Porta Giovia +[18], una parte interna del quale edificio era conformata a sontuosa +dimora, siccome si scorge tutto giorno ad onta dei travisamenti, delle +mutazioni, delle aggiunte fatte nei secoli posteriori. Poco meno della +metà dello spazio ove ora si estende la vastissima piazza d'armi era +occupata da una specie di parco che andava unito al Castello, intorno al +quale dalla parte della città in luogo dei maestosi viali, dei regolari +erbosi tappeti che presentemente fanno colà sì vaga mostra, era tutto un +incolto ineguale terreno con qualche rozza o diroccata casupola, e più +propinquamente alla Fortezza una gran fossa con barricate e palafitte. +Dentro però al Castello era, come dicemmo, una magnifica abitazione con +ricchi appartamenti ove albergava lo Sforza colla ducale sua corte, la +quale mostravasi splendida e sontuosa come era sempre stata la Corte di +Milano, quantunque scarse omai fossero divenute le entrate. + +[Nota 18: L'attuale Castello.] + +Allorchè Galeazzo Messaglia ritornò alle soglie ducali narrando essergli +andato fallito lo scopo per cui era stato spedito a trattare col +dominatore di Musso, fu quivi generale la costernazione, poichè tutti +avevano sperato trovare rimedio ai pressanti bisogni nei quarantamila +scudi che alcuno non dubitava avrebbe il Medici pagati per mantenersi ed +essere legittimato negli usurpati possedimenti. Il Duca, più irritato da +quel rifiuto, voleva ad ogni modo domare e punire quel fellone, onde +tentò di procacciarsi i modi d'avere soldati e danaro imponendo nuove +taglie e gravezze; ma la miseria ch'era grande, e la carestia che +s'andava aumentando, fecero non solo inefficaci le gabelle, ma il +travagliato popolo eccitarono a turbolenze e sedizioni che costrinsero +lo Sforza a deporre ogni pensiero di continuare la guerra. + +Ai primi di gennaio del seguente anno 1532, pervenne a Milano la novella +che l'imperatore Carlo, per consiglio dei potentati d'Italia, stava +trattando le nozze tra sua nipote Cristina figlia del re di Danimarca ed +il duca Francesco: una tale notizia ed ordini imponenti venuti dalla +Corte d'Alemagna fecero cangiare interamente la condotta del De-Leyva +verso il Duca. Recossi incontanente da lui e gli si proferse disposto +qual vassallo ad assecondarlo in tutto colle proprie schiere, +dichiarandogli ad un tempo che i suoi uomini d'armi verrebbero per lo +innanzi assoldati dall'Imperatore, e che cessava per tal modo +l'obbligazione al tesoro Ducale di versare le grosse mensili somme che a +tal uopo necessitavano. + +Consolato da tali esibizioni e proteste, primo pensiero del Duca fu di +trarne profitto per riassumere la guerra contro il Medici: rese grazie +al De-Leyva di sue offerte, e gli fece tostamente conoscere il proprio +desiderio di riprendere le ostilità contro il ribelle Castellano di +Musso onde reintegrare in ogni parte il Ducato. Il duce Spagnuolo ripetè +non essere altra brama in lui che di favorire con ogni potere la volontà +del Duca, e che tutte le truppe imperiali erano a sua disposizione: lo +Sforza volle determinassero tostamente insieme la persona che si doveva +porre a capo dell'armata da spedirsi a Como, onde i fatti d'armi +riuscissero più efficaci e decisivi di quello che non fossero stati per +l'addietro. + +Trovavasi allora in Milano Lodovico Vestarino, capitano rinomatissimo +che aveva battagliato a lungo al soldo dei Veneziani e degli Svizzeri, e +s'aveva quindi acquistata somma perizia nei combattimenti navali e nelle +guerre pei monti: nessun altro parve al Duca ed al De-Leyva più adatto +ad aversi il comando dell'esercito destinato ad agire contro Gian +Giacomo Medici. Chiamato a Corte ed affidato a lui l'incarico di quella +guerra, prese sotto i suoi ordini numerose colonne d'uomini d'armi; ne +mandò notizia alla Lega Grisa; e poco dopo la metà di gennaio mosse alla +volta di Como. Il governatore Dom Lorenzo Mugnez Pedraria attendeva +quivi ansiosamente quei rinforzi, poichè temeva ad ogni istante venisse +la città assalita dal Castellano, divenuto per esso tanto più terribile +ed odioso da che un'armata spedita contro di lui per espresso volere +dell'Imperatore non aveva potuto nè vincerlo nè domarlo. + + + + + CAPITOLO UNDECIMO. + + Avvolto in mezzo un turbine + Che il passo, il fiato aggreva, + Di nevi che giù fioccano, + Di nevi che solleva + Dagli scheggioni il vento + A periglioso evento + Affretta il suo cammin. + + E che non può l'indomito + Che in altri scontri i lutti + De' suoi compagni esanimi + Vide con occhi asciutti, + Se a disperato scampo + Contro il nemico inciampo + S'avventa battaglier! + + IL CONTRABBANDIERE. + _Esper.° di Mel. Liriche._ + + +Era un'invernata delle più rigide e perverse: intenso oltre modo durava +il freddo, il cielo mostravasi sempre coperto da fosche nebbie, tutto il +piano ed i monti biancheggiavano per alte nevi che frequentissime +cadevano e venivano congelate al suolo dai gelidi soffii settentrionali. +Sembrava non dovere esservi tempo che meno di quello fosse propizio +all'armeggiare, nè più indicato al riposo delle truppe negli +alloggiamenti, pure Lodovico Vestarino, sia che avesse sentore che +all'aprirsi della stagione giungere dovevano rinforzi di bande tedesche +al Castellano, sia che non potesse per altre cause frapporre indugio +all'incominciamento delle ostilità, appena giunto in Como dispose +quant'era d'uopo per dar principio alle militari operazioni. Egli +vedeasi a capo di squadre ben munite e numerose, condotte da capitani +sottomessi e preparati alla guerra; era certo di non venire incagliato +ne' suoi divisamenti da commissarii e sopraintendenti ducali o +spagnuoli, poichè il Duca e il De-Leyva avevano affidato a lui solo il +supremo comando, quindi non dubitava punto che con tali mezzi, +adoperando eziandio molta cautela e prudenza contro un nemico +audacissimo ma affievolito, le sue intraprese fussero per ottenere +felice risultamento. Spedì per via sicura un messo ai Capi della Lega +Grigia onde interpellarli se intendevano agire subito in quella guerra +di concerto colle armi Ducali; ma essi risposero che le profonde nevi, +le valanghe, le bufere invernali delle montagne ove abitavano, non +concedevano loro d'abbandonare i casolari, nè di raccogliersi in +ischiere e discendere a prendere parte ai combattimenti, il che +avrebbero effettuato appena i sentieri divenissero praticabili. Il +Vestarino s'ebbe più contento che doglia da tale annunzio, poichè, duce +accortissimo ed avido di gloria, ardeva di cimentarsi da solo contro il +celebrato dominatore di Musso, affinchè se il vinceva, come aveva +speranza, nessuno gli contrastasse o pretendesse dividere con lui gli +onori della vittoria. A differenza del Gonzaga e dello Speziano che +immaginarono complicati piani di battaglia, egli stabilì di non +disperdere sopra molti punti le proprie forze, ma di tenerle quanto più +poteva concentrate ed unite per assalire con una massa poderosa i +singoli luoghi che intendeva combattere. + +La prima spedizione che immaginò fu contro Monguzzo: ne serbò il +pensiero con gelosa secretezza, e quando tutto fu pronto in Como, un bel +mattino fece spargere la voce che, per ordine del Duca, l'esercito +doveva ritornarsene la notte a Milano. Comandò si ponessero sopra i +carri le artiglierie, si tenessero preparati in duplice numero cavalli e +buoi pel traino di quelle, delle bagaglie e delle salmerie; ed i soldati +si ponessero in armi sul far della sera. Verso quest'ora, mentre +foltamente nevicava, diede l'ordine della partenza, e quando l'ultime +schiere, ed egli dietro a tutte, furono usciti da Como, volle se ne +chiudessero diligentemente le porte, onde nessuno di quelli che avevano +seguíto l'esercito potesse rientrarvi; e lasciato perfettamente +oscurare, raggiunto da espertissime guide, abbandonò la via verso +Milano, facendo volgere l'armata sulla strada della Brianza per riuscire +inaspettatamente al Castello di Monguzzo. + +Gian Giacomo dal giorno della partenza dell'Ambasciatore ducale erasi +sempre rimasto tranquillo co' suoi nella propria fortezza di Musso, +riputandosi sicuro d'ogni nemica molestia per l'inopia in cui sapeva +trovarsi il Duca, e pel rifiuto de' nuovi soccorsi che gli venne +riferito essere al medesimo stato fatto dal De-Leyva, e specialmente per +la crudezza della sopraggiunta stagione che pareva dovesse frapporre +ostacoli insormontabili ad ogni movimento d'armata. Cominciò però desso +a provare vive inquietudini allorchè ebbe cognizione che la novella +giunta a Milano dei meditati sponsali del Duca con Cristina di Danimarca +aveva fatta rinascere la primitiva amichevole relazione del Generale +spagnuolo collo Sforza, ed i suoi sospetti del prossimo rinnovamento +della guerra divennero certezza quando gli fu riferito che s'avviava a +Como un forte esercito condotto da un nuovo comandante. + +Nondimeno per quanto fosse esercitata ed acuta la sua previdenza, egli +non giunse ad immaginarsi che i Ducali moverebbero ad assalirlo nel +cuore d'un sì ruvido inverno, e ben lungi dal temerli, considerava che, +venuta la primavera, avrebbe recati ad essi gravi nocumenti sia colle +schiere tedesche dell'Altemps, sia colla propria flotta assai superiore +a quella dei nemici. + +Mentre viveva in tale persuasione, ecco giungere a Musso un messaggiero +venuto rapidamente da Lecco colla nuova che s'erano vedute numerose +squadre Ducali dirigersi alla volta di Monguzzo. Gian Giacomo e la +maggior parte de' suoi supposero sulle prime che tale annunzio fosse +cagionato da panico terrore o dai falsi rapporti di qualche contadino; +ma a togliere loro ogni dubbio ne pervenne indi a poco un altro, +narrando che quel Castello, circondato da ogni lato, era aspramente dai +nemici combattuto. Il Castellano, benchè sorpreso da simile inaspettato +avvenimento, non si perdette d'animo; destò ne' suoi l'usato coraggio, +ordinò le difese ne' luoghi della costiera, e prese seco le migliori +squadre che gli rimanevano, navigò a Lecco, per di là recarsi a portare +soccorso al suo assediato Monguzzo. L'accorrere però ch'egli fece colà +riuscì vano, poichè nel mentre ch'approdava coll'armata al porto di +Lecco, giungeva al ponte presso quella Terra il capitano Mandello con +turbe di soldati fuggenti e sanguinosi, che s'erano colle armi aperta la +strada tra le schiere dei Ducali, entrati poche ore prima dalle breccie +nel Castello, e fattisine padroni, prendendo prigionieri il rimanente +del presidio e lo stesso Battista Medici, il quale mal riavutosi +dall'infermità cagionatagli dalle ferite, non ebbe campo in +quell'estremo caso di sottrarsi alle mani del nemico. + +Non si può descrivere quanto un tal fatto eccitasse lo sdegno e il +dolore nell'animo di Gian Giacomo, che, oltre la perdita di +quell'importante fortezza, oltre la prigionia del fratello, vedeva a +quali progressi con somigliante conquista s'aprivano l'adito i suoi +avversarii. Pensò a primo tratto di fare ogni sforzo per cercare di +ricuperare Monguzzo, ma lo scarso numero de' proprii soldati a fronte di +quello in che trovavansi i Ducali, siccome gli narrò il Mandello, lo +persuasero non essere avveduto consiglio l'esporsi nel pian paese a +campale giornata. Molti pensamenti e progetti volse egli nello spirito, +e comunicò in parte a' suoi Capitani, onde vendicarsi e riparare quella +perdita, pensando anche d'assalire la stessa Como, ma dovette +convincersi al fine null'altro allora potersi prudentemente disporre che +una difesa pronta e generale di tutti i suoi possedimenti del lago. +Mandò quindi avviso ad ogni banda lontana de' suoi soldati si radunasse +in Lecco, perchè ben previde che i primi tentativi del nemico verrebbero +diretti contro questa fortificata Terra; lasciò colà la maggior parte di +esse, e il rimanente ricondusse seco sulle navi a Musso, dove fece +accelerare l'assestamento della flotta, che accrebbe dei legni presi ai +Ducali nella battaglia di Bellaggio. + +Il Vestarino, lieto fuor di misura pel felice successo della sua prima +intrapresa, ne mandò le novelle alla Corte di Milano, la quale fu tanto +più contenta e paga di tale evento, in quanto che lo stimava di decisiva +importanza, poichè le dava per prigioniero un fratello stesso del +formidabile Castellano, l'avere il quale poteva esserle mezzo +d'assicurare il progetto d'una pace più vantaggiosa. Il Vestarino, +lasciata metà dell'esercito a stanza nel Castello di Monguzzo sotto il +comando del capitano Ricciardo Acursio, ritornò coll'altra a Como, +meditando di dar subito mano alla presa di Lecco. Non vide egli un +ostacolo alla nuova conquista nella povertà del navilio Comasco; pensava +che le otto navi che sole rimanevano tuttora, fossero più che +sufficienti al parziale trasporto delle truppe, la maggior parte delle +quali voleva marciasse per terra, poichè aveva stabilito di evitare +colla massima cura ogni scontro navale. Per dare esecuzione al suo +disegno, formò de' suoi uomini d'armi tre distinte schiere: ordinò alla +prima di prendere i sentieri che alla sponda destra del lago, partendo +da Como, passano per Geno, Blevio, riescono a Torno, e di là, or +sull'alto dei monti, or rasente il lido, giungono a Nesso, e pervengono +sino all'estrema punta di Bellaggio; comandò alla seconda s'avviasse dal +lato opposto per la stradicciuola, più che mai alpestre anch'essa e +difficile, che tocca Cernobio, Moltrasio, arriva ad Argegno, e +progredisce per la Tramezzina; finalmente si pose egli stesso colla +terza sulle navi, ove erano state collocate tutte le artiglierie e le +necessarie munizioni da guerra e da bocca, veleggiando alla stessa volta +delle truppe di terra. Aveva dato avviso contemporaneamente al capitano +Acursio che movesse da Monguzzo per l'alta Brianza, si recasse a +prendere posizione presso il lago di Lecco, cercando d'impadronirsi dei +paesi più prossimi a quella Terra che si trovavano al di qua del lago, +ed in ispecial modo di Malgrate che sta ad essa di fronte. Duplice si +era lo scopo cui il Vestarino mirava con que' combinati movimenti +d'armate: primo, d'avere in qualunque circostanza soccorso ed appoggio +nelle truppe che camminavano su ciascuna delle sponde; secondo, di +giungere con grosso numero d'uomini in un momento stesso al promontorio +di Bellaggio per impossessarsene, potersi quivi fortificare e discendere +più agevolmente verso Lecco a congiungersi coll'Acursio, e così assalire +da due parti quel Borgo, la cui conquista era d'alta importanza in +quella guerra. Aveva desso pure stabilito che le sue truppe che +s'avanzavano sulla riva sinistra del lago, giunte alla punta di Lavedo, +dovevano quivi alzare trincee e rimanersi in gran parte per difendere +quel passo, proteggere al bisogno la ritirata delle sue navi, e impedire +alla flotta nemica d'oltrepassare lo stretto. + +Non rimase però questa seconda spedizione del Vestarino celata al Medici +come era avvenuto della prima: il mal successo di quella aveva fatto sì +ch'egli aumentò con efficaci mezzi la vigilanza e il numero delle sue +spie in Como, per cui appena il Vestarino ebbe date le prime +disposizioni pel nuovo piano d'attacco, egli ne ricevette a Musso +l'esatta novella, e radunati i suoi Capitani la partecipò loro. + +"Questo maladetto Vestarino vuole adunque farci a forza mettere i piedi +nella neve? È veramente stanco dello starsi ad abbruciar legna sui +focolari di Como? Quanta baldanza perchè glie n'è andata una bene! Ma +per la spada di san Michele! s'egli ha risoluto di riscaldarsi al fuoco +della nostra polvere, può essere che si scotti la pelle in modo da +sentirne il bruciore per lungo tempo". Così esclamò con irata voce il +Pellicione, acuminandosi i mustacchi all'udire la relazione delle +disposizioni guerresche del Vestarino che uno spione venuto da Como +andava facendo alla presenza di Gian Giacomo e degli altri Capitani +nella sala d'armi del forte più elevato del Castello di Musso. + +Gian Giacomo, che stava assiso in mezzo a loro sovra un seggiolone di +cuoio, dopo essere rimasto lungo tempo silenzioso, colle braccia +incrocicchiate al petto e gli occhi fissi al suolo in atto d'uomo che va +profondamente meditando, scosso al suono della voce, anzichè dal +significato delle parole del suo Luogotenente, a cui non sembrò punto +prestare alcuna attenzione, alzò su di lui lo sguardo con certa +espressione di rimprovero e di dispetto che era prodotto dalla serie de' +suoi pensieri, e non già da quella subitanea interruzione, e con tuono +d'ironia pronunciò: + +"Vivremo persuasi tuttavia che sarebbero stati mal impiegati trenta o +quarantamila scudi per rimanerci almeno quest'inverno in riposo, e dar +tempo, se non altro, alle truppe tedesche di venirci a raggiungere? Se +davamo retta alle parole di quell'Ambasciatore del Duca avressimo +perduto Monguzzo in sì malo modo, sarebbe Battista prigioniero, e Lecco +in periglio? Io doveva sborsare sin l'ultimo mio soldo per istabilirmi +fermamente..." Troncò qui ad un tratto gli accenti che tradivano i suoi +secreti pensieri ed il suo intimo rancore cagionato dal riflettere a +quella nuova guerra che si presentava con sì formidabile apparato, e se +l'era tratta addosso per propria ostinazione, resa maggiore dal +consiglio de' suoi, e specialmente del Pellicione, a non volere accedere +a tutti i capitoli di pace ch'era venuto a proporre il Messaglia. + +I marcati e severi lineamenti del volto del Castellano si fecero più +oscuri e indegnati, quasi rimproverasse a se stesso quelle imprudenti +rivelazioni dell'animo suo, che l'incertezza e il pentimento d'una +perduta occasione agitavano; ma ciò non fu che un lampo, e tale che non +se ne avvidero i suoi Capitani medesimi, i quali si stavano pensando tra +loro stessi con istupore al significato di que' suoi detti che non +sapevano comprendere, poichè erano i primi usciti dalla sua bocca che +indicavano titubanza, e davano sospetto in lui di timore. Egli balzò +subitamente in piedi, scosse il capo quasi volesse dissipare una +vertigine che l'avesse assalito, e rianimando il volto coll'usata +espressione autorevole e ardimentosa, riponendo sulla fronte il +berretto, disse: "Avete tutti, o miei Capitani, inteso quanto ci narrò +questo nostro fedele esploratore? Ebbene, che ne dite voi? Dobbiamo +attendere il temerario Ducale a piè fermo, oppure credete più utile +partito il recarsi ad affrontarlo sul lago e pei monti e respingerlo +pria che s'approssimi di più alle mura delle nostre fortezze?" + +L'importanza della domanda, il modo confidenziale insieme e imponente +con cui fu pronunciata, attirò tutta l'attenzione dei Comandanti d'armi +e Consiglieri del Castellano, che compresi dalla gravità dell'inchiesta, +stettero qualche istante in silenzio, alcuni col capo piegato al suolo, +altri colle mani appoggiate all'impugnatura della spada, altri colle +braccia raccolte al petto in atto di meditare una conveniente risposta, +e primo di tutti a rompere il silenzio fu il Mandello che così +s'espresse: "Io per me porto opinione essere di maggiore convenienza +l'attendere il nemico dentro le nostre fortificazioni. Operando in tal +modo noi lo costringiamo a sopportare da solo tutta l'inclemenza ed i +disagi di questa rigida stagione: esso dovrà rimanersi accampato allo +scoperto, dovrà superare immensi ostacoli per cercare d'accostarsi ai +nostri baluardi, innanzi ai quali, vanamente tentando di conquistarli, +deperirà consumando le sue forze sotto i colpi che noi da luogo comodo e +sicuro a lui scaglieremo". + +"Pensa, o Mandello, a ciò che dici! rispose a lui il Pellicione: non ti +sovvieni di quanto t'accadde a Monguzzo? non eravi colà freddo, neve e +quante mai altre intemperie può avere l'inverno, e pure, sebbene essi di +fuori, e tu di dentro, dimmi un poco chi è stato il più forte? È ben +vero che Monguzzo si può chiamare una bicocca in paragone de' nostri +forti del lago; ma, per la spada di san Michele! comunque sia, non +bisogna lasciarsi chiudere in gabbia che il più tardi possibile, e prima +di concedere loro di guastare colle artiglierie le nostre mura, dobbiamo +mostrare che siamo abituati al freddo al pari di essi, e sappiamo +camminar per le nevi e pei ghiacci con maggiore prontezza e facilità di +loro". + +"Sono anch'io del tuo parere, disse Achille Sarbelloni, perchè rifletto +che ci sarebbe di vergogna e di danno il lasciar credere ai nemici che +noi non abbiamo il coraggio di assalirli, il che darebbe idea d'una +diminuzione notevole delle nostre truppe o della svanita nostra +prodezza, e se loro concediamo d'accostarsi ai nostri Castelli, essi +metteranno a sacco e distruggeranno ben anco le Terre e le case a cui +non possiamo prestare difesa". + +"E dove lasciate, aggiunse il capitano Domenico Matto, l'inutilità a cui +si ridurrebbe, o piuttosto la distruzione a cui verrebbe condannata la +nostra flotta, colla quale più che in qualunque altro modo abbiamo tante +volte fiaccato l'orgoglio del Duca e de' suoi alleati, e fatta +sventolare vittoriosa la vostra bandiera, o Castellano, per sino al +cospetto delle mura di Como? Sì: disponete una guerra aperta e decisa +nella maniera che i nemici hanno l'ardire di provocarla, e noi +dimostreremo che anche trovandoci in poco numero sappiamo affrontarli +dovunque, e li prendiamo a scherno se osano venire al paragone +sull'acque". + +Gli altri Capitani che quivi erano adunati in consiglio, o fossero +realmente d'avviso conforme agli ultimi tre, o anche tenendo +all'opinione del Mandello non osassero ad essi di contraddire (perchè +nelle cose ove havvi rischio e periglio, l'opinare per prudenti partiti +ha sempre aspetto di pusillanimità e di vigliaccheria) null'altro +esposero che il proprio assentimento in brevi parole; per lo che Gian +Giacomo, cui riusciva aggradevole quel fervoroso e franco inclinare alla +guerra che lo faceva più certo del coraggio e delle disposizioni de' +suoi, e ciò che assai gli importava del non avere ad essi recata +sinistra impressione le parole a lui inavvedutamente sfuggite, levò alto +la testa, guardò alteramente, e alzando l'indice in atto di minaccia, +crollando il capo, così s'espresse, accompagnando i detti con fiero +sorriso: "Ah Vestarino, Vestarino! tu non hai bene pensato al passo che +movesti, e la tua mente affascinata da una stolta vanagloria t'ha fatto +scagliare la pietra al leone in riposo, ed il leone si desta: tu non hai +calcolata la velocità de' suoi passi, e la forza delle sue mascelle; +ascolta il suo ruggito! guai a te se t'aggiunge! Tu pagherai a caro +prezzo la tua temerità! Sì, Capitani, accetto il consiglio del maggior +numero di voi: riprenderemo immediatamente le armi; questo è ciò che +meglio conviene a uomini nati al combattere come noi siamo. Se col gelo +e le nevi escono in campo i Ducali che sono fanciulli a nostro paraggio, +che non dobbiamo essere capaci di far noi? Andate, disponete i soldati: +darò tosto gli ordini onde sia allestita la flotta e munita di tutto +l'occorrente. Domani saprete quali fazioni s'avranno ad intraprendere, e +mostrerete ben presto, come il desiderate, all'imprudente comandante +nemico chi siamo noi e cosa sappiamo operare". + +Usciti di là i Capitani, chiamate a raccolta ciascuno le proprie +squadre, che stavano nelle rocche del Castello e ne' quartieri di Dongo +e di Musso, esposero i voleri del Castellano facendo che mettessero in +pronto l'armi e gli arnesi per partire al primo annunzio: le navi furono +tratte dai cantieri e dal porto, fornite d'ogni cosa necessaria al +veleggiare ed al combattere, e caricate d'abbondanti vettovaglie. Il dì +seguente cominciò il movimento delle schiere secondo i comandi che +venivano dati da Gian Giacomo. + +Siccome egli aveva certezza che i Grigioni non si sarebbero mossi ad +assalirlo perchè conosceva l'impraticabilità delle strade del loro paese +in quella stagione, e perchè sapeva positivamente che gli uomini della +Lega s'erano ritirati ne' loro casolari delle alpi, non fece appostare +che piccoli drappelli a guardia de' luoghi eminenti, e lasciò poche +soldatesche a Gravedona, a Sorico, e nell'altra parte allo sbocco della +Valtellina per trattenere gli Svizzeri in caso di discesa tutto quel +tempo necessario ad accorrere egli stesso al riparo. Mandò di nuovo il +capitano Bologna a Rezzonico; spedì il Mandello a Varenna, e diede ad +entrambi quel maggior numero d'uomini ohe gli fu possibile nella +scarsezza in cui si trovava di truppe, di cui alcune dovette pur +lasciare nel Castello di Musso sotto il comando del fratello Agosto. +Divise poi il corpo più grosso d'armata in tre schiere: la prima più +numerosa montata sopra cinque navi volle condurre egli stesso alla +difesa di Lecco; la seconda con tre navi destinolla a presidiare +Bellaggio per impedire ai nemici di impossessarsene; mise la terza sotto +i comandi del Pellicione, onde per la via di terra che fiancheggiava il +lago pervenisse a Menaggio e di là inoltrandosi incontro alla colonna +dei Ducali, che veniva sulla strada della Tramezzina, togliesse loro +l'avanzarsi e si opponesse al ricongiungimento di quella coll'altra che +progrediva sui legni per isbarcare a Bellaggio: delle tre navi destinate +a guernire questo paese aveva il comando supremo Achille Sarbelloni che +saliva la Donghese; le altre due erano la Salvatrice e l'Indomabile +capitanate da Falco e da Gabriele. + +Falco, dopo quel dì delle feste per la vittoria, ritornato colla moglie +e la figlia alla sua capanna della rupe, aveva durato alcun tempo nella +determinazione già fatta, ed espressa a Gabriele, di recarsi a dimorare +in Musso; ma poscia veggendo interamente acquetate le cose della guerra, +allontanati tutti i nemici, sgombro il lago d'insidie, pensò +soprassedere a quella risoluzione, e non abbandonare il suo abituro sino +a tanto che non fosse trascorsa l'invernata. Il Castellano l'andò più +volte affabilmente rampognando del suo ritardo nel non approfittare del +dono della casa a lui fatto, ma veggendo irremovibile la costui +ostinazione, e non avendo urgente bisogno dell'opera sua, lo lasciò in +pace al fine, concedendogli agisse a suo grado. Invano pure Gabriele lo +sollecitò innumerevoli fiate ed in tutti i modi a trasferirsi presso a +lui stabilmente, che fermo il Montanaro guerriero nella gelosa custodia +della propria indipendenza, e legato di troppo tenace affetto ai siti +nativi, non volle cedere mai alle di lui istanze, il cui secreto scopo +era, approfittando della prossimità, indurre il fratello ad accordargli +Rina. Per lo che irrequieto il giovine Medici, nel quale si faceva ogni +dì più ardente la passione che l'infiammava per la bellissima abitatrice +della solitaria rupe, avendo avuto il comando da Gian Giacomo di recarsi +una fiata a Rezzonico, un'altra a Bellano per militari faccende, non +seppe trattenersi dallo spingere la sua corsa ambedue le volte insino a +Nesso all'abituro di Falco, poichè quivi soltanto poteva trovare calma e +sollievo all'agitato suo cuore. Andando colà s'infingeva cercare di +Falco, che aveva quasi certezza di non ritrovare, poichè sul finire +dell'autunno, infastidito della tranquillità che regnava d'intorno, +andava co' suoi compagni sino nelle acque di Como a molestare i Ducali. +Gabriele, accolto ed ospitato cortesemente in quel casolare da Orsola, +passava alquante ore felici in compagnia di Rina, ora dentro la casa, +ora seduto accanto a lei sotto il fronzuto castagno che ne ombrava la +soglia, La leggiadra fanciulla, fatta meno pavida e di meno austero +riserbo da poi che aveva più volte seco lui conversato, rispondeva alle +sue parole con semplici ma sì vivi ed affettuosi modi, che tutto +appalesavano il rapimento soave del suo spirito per la cara presenza del +giovine guerriero. Questi, benchè inebriato di gioia, sentivasi commosso +sino alle lagrime, quando, coll'accento delle tenere e dolorose memorie, +ella gli narrava l'ansia dei lunghi giorni trascorsi in aspettarlo, e la +perduta speranza del rivedersi. Oh felici! e si rivedevano ed erano +dappresso, e non le sole parole, ma l'anima che traspariva per gli +occhi, e l'atteggiarsi spontaneo delle persone, l'una ver' l'altra +dolcemente inclinate, era ad entrambi certo e prezioso argomento +d'amore, che gli appagava con perfetta inesprimibile delizia. + +Venuto il tristissimo verno, Falco era tornato al Castello di Musso +quando appunto giunse colà la notizia dei nuovi preparativi di guerra +per parte dei nemici e dell'assalto di Monguzzo. Retrocesso colla flotta +dall'infruttuosa spedizione fatta a Lecco per accorrere alla difesa di +quel Castello, egli accettò con molto contento il comando di recarsi +sulla Salvatrice carica di soldati ad impedire al nemico di pervenire a +Bellaggio insiememente alle schiere condotte da Gabriele e da +Sarbelloni. + +Allo spuntare d'un freddo mattino salparono le navi del Castellano dal +porto di Musso: era il lago coperto da una folta nebbia che toglieva ai +naviganti ogni distinta vista del legno in fuori su cui ciascuno +veleggiava e delle acque per poco spazio dintorno; l'altre navi che +solcavano di conserva le onde, si scorgevano in forma offuscata e +confusa, e le più lontane non si vedevano affatto. I soldati armati +grevemente stavano parte raccolti sul cassero cogli archibugi caricati, +parte vicini alle bombarde, silenziosi e disposti al combattere ad ogni +cenno che indicasse essere prossimo uno scontro col nemico. Alcuni +battelli leggieri, su cui stavano uomini espertissimi de' luoghi, +correvano a forza di remi dinanzi alle grosse navi e colle grida +indiziavano il cammino ai piloti di quelle. Giunta la flotta nelle acque +di Varenna, quattro navi col Brigantino e l'altre minori barelle volsero +le prore verso Lecco, e i tre prefissi legni vogarono dritto a +Bellaggio. Mentre questa squadra s'avanzava all'accennata punta +diradossi la nebbia e, sollevandosi, lasciò scorgere il promontorio e +gli altri monti che fiancheggiano il lago biancheggianti di neve; le +acque apparvero d'un colore più bruno-cilestrino a causa di quella +candidezza delle montagne fra cui stavano rinchiuse. + +Falco, che incappucciato nella sua schiavina stava ritto sul bordo della +_Salvatrice_, la quale veniva innanzi a tutte, mirando attentamente per +iscoprire ove si trovasse il nemico, fu il primo a vedere, non senza +rabbia e dispetto, le navi Comasche già lontane che si ritiravano dietro +il dosso di Lavedo. Egli fece i segnali a Gabriele e ad Achille +Sarbelloni che s'avanzassero coll'_Indomabile_ e la _Donghese_ +disponendossi a inseguire il nemico; ma que' due Comandanti gli +accennarono di dovere arrestarsi, poichè loro fazione si era non altro +che occupare e difendere Bellaggio. + +Falco, benchè cupido di combattere, non osò trasgredire gli ordini del +Castellano, che tali erano appunto; fece trattenere la nave a poca +distanza da terra, e fatto esplorare se vi fossero Ducali pel borgo, +saputo che non ve n'erano, discese egli colle proprie schiere, e quindi +Gabriele e Sarbelloni sul lido. Gli abitatori, benchè dolenti per quella +comparsa d'armati che doveva far scena di battaglia la loro terra, +dovettero accoglierli nelle case, ove si distribuirono piantando +artiglierie, ed affortificando i siti più eminenti circonvicini, ed in +ispecial modo la sommità del colle, ove eravi un palazzo a modo di +rocca, di proprietà in allora degli Stampa. + +Il dì seguente al sorgere dell'aurora, resa fosca dai nebbioni che +ingombravano tutto il lago ed i monti, s'udì un lontano trarre +d'archibugi che destò e pose in allarme i Capitani ed i soldati del +Medici che stavano in Bellaggio; accorsero le schiere armate alla sponda +ed alle navi per vedere che fosse, ma la nebbia, che come un fitto velo +copriva ogni cosa, impedì che scoprissero ove precisamente accadeva il +combattimento, che ben però arguirono essere ingaggiato sulla sponda di +prospetto presso Tramezzo fra la schiera del Pellicione e la colonna +nemica. Falco, impaziente di recarsi a combattere, corse in traccia di +Gabriele e di Sarbelloni, e trovatili nel palazzo Stampa, dove in una +gotica sala stavano deliberando in proposito, disse loro con gran +premura: "Udite, udite! i nostri di là del lago danno già la mattinata +ai camiciotti rossi; essi rompono loro il digiuno con qualche cosa di +più solido che i migliacci e le ricotte: e noi che credete voi che +abbiamo a fare? starcene qui colle mani alla cintola ad udire il suono +senza prender parte alla festa? No, per l'anima mia! sarebbe questa +un'indegna viltà. Voi, signor Capitano (e si volse al Sarbelloni), +rimanete qui coi vostri uomini in guardia di Bellaggio; io ed il signor +Gabriele passeremo il lago, e favoriti dalla nebbia, giungeremo quando +meno se la pensano alle spalle dei Ducali, prestando così una mano al +capitano Pellicione a trattare come si merita quella canaglia". + +Sarbelloni esitava ad acconsentire a tale proposta, poichè il comando +era di mantenersi in quella posizione; e non voleva esporsi al pericolo +di perderla dividendo, contro il divieto, le forze: Gabriele aderiva in +cuor suo al progetto di Falco, ma non osava proferire un parere +contrario a quello che poteva esporre il Sarbelloni, a cui il Castellano +gli aveva comandato d'obbedire, siccome più provetto ed esperimentato di +lui. Intollerante il belligero Montanaro delle dubitanze e del silenzio +di que' due: "A che perdiamo inutilmente il tempo, esclamò battendo +focosamente col suo moschetto il suolo: ordiniamo alle truppe +d'imbarcarsi, e voghiamo all'altra riva prima che tutto sia finito;... +ma che c'è?... ascoltate... colpi... nuovi colpi... vicini... i nemici +son qui... assalgono il borgo... presto, corriamo, non c'è tempo da +perdere, chiamiamo tutti gli uomini e scendiamo loro incontro". + +Queste ultime parole furono pronunciate da Falco pel tuonare improvviso +d'una scarica d'archibugi che s'intese tanto fragorosa e distinta che +indicava non essere stata fatta più lontana delle ultime case di +Bellaggio. I tre Capitani scendendo rapidamente decisero in brevi detti +qual ordine ciascuno dovesse tenere. Gabriele cogli armati di sua truppa +prese il cammino d'un bosco sul colle superiore alla borgata; Sarbelloni +recossi al luogo ove era cominciata la zuffa; e Falco, fatta salire la +sua schiera parte sulla _Salvatrice_, parte sui battelli presi nel +porto, costeggiando il lido, si recò a sostenere il combattimento dal +lago. + +Il Vestarino aveva il giorno antecedente avuta notizia per mezzo di sue +spie che la flotta del Medici uscita da Musso s'avanzava verso +Bellaggio, per lo che egli, che s'era prefisso d'evitare ogni pugna +navale, non avendo potuto a causa della nebbia vedere la direzione presa +dalla maggior parte della flotta all'altura di Varenna, s'era ritirato +colle proprie navi dietro la punta di Lavedo già antecedentemente da' +suoi soldati fortificata: venuto in cognizione però che soli tre legni +erano quelli giunti a Bellaggio, benchè sapesse in pari tempo che una +divisione di Mussiani si avanzava lungo la sponda dalla parte di +Menaggio, pentito di non essersi prima impadronito del promontorio +Bellaggiano, pensò di farlo immantinenti. Aveva per ciò ordinato quel +mattino ad una squadra d'inoltrarsi per terra contro a quella del +Pellicione, e queste si scontrarono presso a Tramezzo, e fece un'altra +mettere dalle navi a sponda poco in su della terricciuola di +San-Giovanni lungi un miglio da Bellaggio, conducendola egli stesso ad +assalire questo borgo. Allorchè sopravvenne Achille Sarbelloni co' suoi +guerrieri al luogo della zuffa, i Ducali s'erano già impossessati delle +prime case entro le quali erano state poste le sentinelle avanzate dei +Mussiani, e vi si erano fatti forti. Sarbelloni gli assalì +vigorosamente, ma il sovrabbondante numero dei Ducali lo ributtò +uccidendogli coi moschetti alquanti uomini. Gabriele non potè come aveva +creduto discendere prontamente in suo soccorso dal bosco in cui s'era +cacciato per riuscire celatamente sul fianco del nemico: l'alta neve, +gl'incespicamenti e l'incontro che fece dentro la selva d'alcuni Ducali +che erano stati mandati innanzi dal Vestarino a modo di bersaglieri, e +per uno scopo eguale al suo, contro i quali dovette combattere a lungo +per sloggiarli da mezzo quelle piante, il trattennero gran pezza. Falco +fu quindi il primo a frenare i progressi del nemico: s'erano dessi +appena avveduti dell'accostarsi della Salvatrice, coperta per varii +istanti dalla nebbia e dal fumo ai loro sguardi, che provarono gli +effetti della sua terribile presenza, poichè vennero fulminati dalle +bombarde di questo legno caricate a scheggia con colpi frequentissimi +che fecero immensa strage. Difettando essi colà d'artiglierie, e non +sapendo come schermirsi da quelle offese, furono costretti parte col +Vestarino a retrocedere, parte a cacciarsi tra le case, e parte su pel +colle nella selva: questi ultimi s'incontrarono in quelli che +retrocedevano respinti da Gabriele, e collegatisi tornarono uniti più +furiosi all'assalto contro di lui. Falco veggendo i Ducali sbandarsi, nè +potendo più dirigere in pieno i suoi colpi, lasciò alcuni bombardieri +sulla nave per trarre al nemico se si presentava allo scoperto, e +balzato cogli altri uomini sui battelli, afferrò il lido e, ordinate le +schiere, piombò addosso a quelli che s'erano spinti nelle prime +abitazioni di Bellaggio. + +Durò lunga pezza furiosissimo il combattimento corpo a corpo sulla riva, +dentro le case e su pel colle, e siccome anche dall'altra parte del lago +continuava la pugna, ambedue quelle sponde risuonavano di spessi colpi e +di grida. A poco a poco però il rumore della battaglia s'andò scemando e +allontanando dalla riva di Tramezzo, e gli spari d'archibugio rari e +dispersi indicarono che era piuttosto un inseguirsi che un combattere +regolarmente. Presso Bellaggio i Ducali vennero finalmente ricacciati +dalle case di cui s'erano sulle prime impadroniti; e mentre incoraggiati +dal Vestarino, ch'era ritornato con fresche truppe presso il borgo, vi +si spingevano con nuovo urto, Gabriele, sbaragliati gli oppositori del +colle, li prese di fianco e li costrinse a cedere il campo e ritirarsi +fuggendo. + +Tolse ai Mussiani l'inseguire il nemico la neve che incominciò +foltissima a cadere, e il considerare che più oltre potevano essere +disposti agguati, per cui i Capitani richiamarono gli uomini d'armi +dentro la Terra, ricollocando le sentinelle e facendo formare duplici +barricate all'intorno di essa. Falco condusse di nuovo la _Salvatrice_ +in porto, e poscia recossi cogli altri due Comandanti alla rocca degli +Stampa. + +Venuta la sera, dopo aver preso abbondante ristoro, si ridussero essi +tre presso un gran fuoco, acceso in una spaziosa sala adorna d'armi e +dipinti antichi, e quivi Falco e Sarbelloni, vuotando di quando in +quando le tazze, riandando gli eventi della pugna, si congratulavano +seco medesimi della vittoria, scagliando imprecazioni contro il nemico, +e invitando all'allegria Gabriele che si mostrava mesto e pensoso. +Quand'erano più caldi in que' ragionamenti s'intese battere a colpi +replicati la porta: alcuni uomini d'armi del drappello che stava in un +camerone inferiore, accorsi a vedere chi fosse, vennero frettolosi nella +sala ad annunziare essere un frate che chiedeva con molta istanza di +parlare ai Capitani del Medici. Questi ordinarono entrasse, e Falco, +riconosciuto in esso lui frate Andrea della Casa dei Malati in Nesso, +sentì un gelo scorrergli per l'ossa, chè paventò un tristo annunzio, e +non s'ingannò; poichè appena entrato quel frate, che aveva la barba ed i +capegli scarmigliati, lacera e tutta bagnata la tunica, mostrando la +spossatezza di chi ha fatto lungo e disastroso cammino, disse con voce +tremante agli atterriti Capitani, che una banda di nemici giunti +improvvisamente in Nesso aveva cercato di penetrare nella Rocca, al che +si opposero a viva forza i terrazzani: ma che comparve colà ben tosto +una nave di Ducali, i quali scesi a terra, ed unitisi agli altri +assalirono e dispersero i più vigorosi, e penetrarono poscia nelle case +uccidendo e ferendo quanti ne trovavano, e incendiando casolari, +presepi, masserizie, per cui tutta Nesso era in fiamme; proseguì dicendo +che venuti alla Casa dei Malati fecero macello di tutti quelli che vi +trovarono, e ch'egli era scampato al loro furore fuggendo per la via dei +monti onde ricoverarsi a Bellaggio, essendo il giorno antecedente corsa +la voce ch'erano quivi pervenuti i soldati del Castellano. + +Tremavano a tale narrazione per convulsi moti di rabbia i muscoli di +Falco, le sue labbra s'erano impallidite, e gli occhi di lui +tramandavano sinistri lampi: udì tutto, e non osò domandare della sua +donna e della figlia; s'alzò d'un balzo; prese il moschetto, indossò la +schiavina, e pronunciato un _addio_, s'appressò per uscire alla porta: +ma s'oppose al suo passaggio Gabriele, che fuori quasi dei sensi, con +voce disperatamente sicura disse: "Ecco a che ti condusse l'ostinato tuo +resistere alle mie istanze di abbandonare la rupe: essa forse a +quest'ora... Ma qualunque sia la sua sorte, aspettami; io debbo esser +teco, e perire con lei, o salvarla: così ho giurato irrevocabilmente al +Cielo!" + +Falco restò muto a tali accenti, guardò quel giovine con occhio di +compianto, chè certo non era solo in quel punto che scopriva l'arcano +dell'amor suo, e quando Gabriele s'ebbe ricinta la spada che aveva +deposta, presolo per mano, uscì di là frettoloso. Achille Sarbelloni non +osò impedire nè frapporre indugio a quella dipartita, comprendendo +l'imperiosa necessità che l'aveva causata, e accorgendosi dai modi +assoluti con che que' due s'erano allontanati l'inutilità del +trattenerli. + +Era nera la notte, cessato il nevicare, spirava gelido un vento che le +acque del lago frangeva alla sponda con reco mormorio: terra terra però +scorgevasi un debolissimo chiarore, prodotto dal biancheggiare della +neve, che faceva meno incerto il cammino ai due guerrieri, i quali +avevano a quell'ora abbandonata la Rocca Stampa. Falco andava innanzi +siccome esperto conoscitore di tutte le vie di que' monti, e Gabriele a +lui teneva dietro dappresso; camminavano a passi veloci quanto il +comportava il terreno, taciturni entrambi ed assorti in tormentosi +dubbii che li angosciavano e li affrettavano sempre più a giungere alla +meta. + +Su per dirupi, giù per vallate, dentro sfrondate selve attraversano +macchie e torrenti, ora sostenuti dalla congelata neve, ora per i clivi +sprofondando co' piedi in essa, ma destri e infaticabili vincendo mille +ostacoli, oltrepassano gli eretti scogli di Grosgaglia, valicano il +torrente di Villa, e trascorsa al di fuori Lezzeno occupata dai Ducali, +pervengono sul monte all'alto della punta della Cavagnola. Appena giunti +al di là del profilo della montagna, da cui si scorgono le acque di +Nesso, ferì i loro sguardi un chiarore inusato che illuminava d'una luce +rossiccia tutto quello spazio: s'arrestarono essi ad un tratto su +quell'eminenza colpiti da terrore a tal vista: ardevano i casolari di +Nesso ardevano altre Terre vicine; e le fiamme alte sventolanti, +rompendo la tetra oscurità dell'aria, spandevano una tinta di sangue +sulla neve dei monti circostanti e facevano rosseggiare le acque in cui +si riflettevano, e sulle quali alcuni legni Ducali correvano in diverse +direzioni, lumeggiati pur essi da quel lume funesto. + +Falco erasi soffermato e stava immobile appoggiato al suo moschetto +mirando quel tremendo spettacolo: luccicavano allo splendore +dell'incendio il suo giaco di maglia e la rete d'acciaio, ed i suoi +lineamenti, improntati d'una selvaggia fierezza, prendevano dal colore +delle fiamme un aspetto sì straordinario, che avrebbesi potuto +rassembrarli a quelli d'uno spirito infernale apparso a contemplare una +scena di desolazione. Splendeva pure la lorica sul petto a Gabriele che +s'era arrestato a lui vicino, ma nel suo viso scorgeasi tuttavia un non +so che di pietoso ed umano che faceva bello su quel volto il dolore. + +"Guardateli, esclamò Falco coll'accento della rabbia più intensa; +guardateli quei lupi iracondi e vigliacchi! essi vogano e s'aggirano per +queste acque contenti di ciò che hanno fatto. Fuggono la mattina innanzi +a noi cacciati dalle nostre palle e dai nostri ferri, e vengono sulla +sera ad infuocare le abitazioni senza difesa e ad uccidere le donne e +gli inermi terrazzani. Ah sgherri incendiarii, assassini! Ma guai a voi, +se avete poste le mani su di esse! Falco respira ancora, e le punte de' +suoi pugnali entreranno tante volte ne' vostri cuori quanti capegli +avrete torti a loro". + +"Il piano della tua rupe è oscuro, disse con ansietà Gabriele; +certamente la tua capanna non fu veduta; essa non arde, ed è d'uopo dire +che i Ducali non vi pervennero ancora: affrettiamo i nostri passi, e +giungeremo a sottrarre le donne prima che i nemici se ne avveggano". + +Si mossero immantinenti, e giù per la china del monte, risalirono l'erta +al di sopra dell'affuocata Nesso, udendo i gridi ed i lamenti disperati +dei miseri abitatori, di cui alcuni vedevansi fuggire pei sentieri del +monte sottraendosi così alla rabbia dei soldati, i quali in gran numero +coperti di ferro, nude le spade, s'aggiravano, intorno a quelle ardenti +e crollanti ruine sterminando chiunque degli abitanti a loro +s'affacciava. + + + + + CAPITOLO DUODECIMO. + + Minacciose le fiaccole ardenti, + Son degli astri ne' cieli roventi; + Su la nube la nube ricade, + Ed i venti--con lunghi lamenti + Van dicendo "ritorna chi fu". + Tu sei pallida pallida; + Tu sei tremante e tacita, + Chè l'aleggiar de' spiriti + Nell'aere già senti, + E l'appressar terribile + E lo gridar de' spenti + Di morte annunziator. + DIODATA SALUZZO. _Ipazia_, poema. + + +Batte forte il cuore ad entrambi mentre a rapidi passi salgono l'erto +sentiero della rupe. Pervengono finalmente sul picciol piano dietro il +casolare, s'avvicinano a questo, la porta è chiusa, l'interno è muto, nè +luce alcuna trapela dalla finestra e dagli spiragli. Falco bussa la +porta; chiama prima sottovoce, poscia chiaramente, ma nessuno risponde; +ne scuote i cardini, ma resiste perchè saldamente serrata. Gabriele non +sa che pensare; ambedue rimangono silenziosi investigando col pensiero +che mai potesse essere avvenuto delle donne. + +"Qui i Ducali non sono montati di certo, disse Gabriele, perchè non +avrebbero lasciato incolume il tuo abituro: quindi io spero che tua +moglie e la figlia alla vista dei nemici e dell'incendio si saranno +poste in salvo cercando rifugio in qualche casolare della montagna". + +"Le capanne dei pastori, rispose Falco, sono disabitate a cagione delle +nevi, ed esse non avevano pratiche colle genti d'intorno. Non so +immaginarmi dove mai possono avere rivolti i loro passi... E se mai +(aggiunse con fuoco) avessero nel fuggire dato ad essi nelle mani?..." + +"Come mai saperlo? esclamò Gabriele: terribile incertezza!... +Vedi?...molti Ducali si sono raccolti sul lido; scendiamo giù verso le +case dove il fuoco è già spento, e tentiamo spiare se mai le avessero +prese, onde adoperare tostamente ogni mezzo per liberarle". + +Calarono così dicendo frettolosi dalla rupe al sentiero per entrare nel +borgo, quando Falco, guardando verso il ponte del torrente, vide un uomo +che cautamente s'avanzava su di esso: s'arrestò, osservò attentamente e +disse con ansia a Gabriele: "Quello è Negretto il Tornasco: egli saprà +sicuramente darci qualche indizio intorno alle donne". E portando la +mano alla bocca per dirigergli la voce, gridò: "Tornasco, Tornasco!" +"Falco". "Sei tu?" "Son io". "Sai nulla?" "So tutto". Le mie donne..?" +"Son esse che mi mandano: ora ti dirò ogni cosa". S'avvicinarono gli uni +all'altro a rapidi passi, e Negretto narrò con spedite parole che +trovandosi in Nesso nel momento ch'erano quivi giunti i Ducali, fu de' +primi a combattere contro di loro, ma che forzato a cedere fuggì dal +Borgo allorquando cominciava l'incendio; che però avendo voluto essere +spettatore di ciò che avveniva, s'era postato sul monte poco in su del +sentiero che entra nella Valle del Noce; che dopo alcun tempo vide al +chiarore delle fiamme due donne che venivano a quella volta, e ch'ei +riconobbe per la moglie e la figlia di Falco, onde tosto discese verso +di esse, offrendosi a scortarle nella loro fuga; che le medesime lo +pregarono invece istantemente andasse per la via de' monti a Bellaggio, +perchè sapevano ch'era quivi giunta la nave di Falco, cercasse di lui, e +lo avvertisse che per sottrarsi all'imminente periglio esse recavansi, +per quella valle alla Cappelletta dell'Eremita nel bosco di Zelbio, che +quivi sino al mattino lo avrebbero atteso, e che di là non sarebbero +retrocesse se non quando si fossero affatto allontanati i nemici. Falco +e Gabriele, respirando contenti, e giubilando per quel fortunato +incontro che dissipava il funesto dubbio che aveva sino allora oppresso +i loro spiriti, ringraziarono replicatamente il Tornasco, e presero +tosto cammino insieme ad esso su per l'erta onde passare il ponte del +torrente, vicino a cui s'apre l'ingresso della Valle del Noce. + +Pervenuti al ponte, il guerriero Montanaro si rivolse per dare un ultimo +doloroso sguardo al suo luogo natío fatto scopo del nemico furore, ed al +suo casolare che paventava di non dover più rivedere; ed ecco appunto +che scorge in quell'istante un grosso branco di soldati salire con +fiaccole accese verso la rupe, gridando, tumultuando, e facendo udire +tra infernali grida i nomi di _Falco_, di _Pirata_, di _Musso_. Si +volsero a quel rumore anche il giovine Medici e il Tornasco, e videro i +soldati ascendere al piano della rupe, atterrare a ripetuti colpi di +scure la porta dell'abituro, entrarvi ed uscirne caricati d'ogni arnese +e masserizia, dividersi le più minute, accatastare il rimanente sul +piano stesso e darvi fuoco. Falco, furibondo a quella vista, si slanciò +per discendere, scagliarsi in mezzo a que' distruttori di sue cose e +vendicarsi; ma Gabriele e il Negretto a tutta possa il trattennero, +dissuadendolo da tal atto in cui avrebbe posta a grave repentaglio e +vanamente la propria vita. Il Montanaro s'acquetò per un momento, ma +allorchè vide un gran fumo uscire a densi globi da tutte le aperture di +sua casa, e subito dopo manifestarsi le fiamme ai quattro angoli di +essa, non volle lasciare inulta quella barbara intrapresa: discese +alquanto pel sentiero, appuntò il suo moschetto, e trasse un colpo su +quella turba di Ducali, che, urlando di gioia, pascevano avidamente gli +sguardi nelle fiamme divoratrici. Due di essi caddero, ferito l'uno, +l'altro ucciso; e mentre tutti gli altri, storditi a quel colpo +inaspettato, miravano per iscoprire d'onde fosse partito, Falco +riguadagnò il ponte, e salutato di nuovo il Tornasco che si separò da +loro, entrò con Gabriele nella Valle del Noce. + +Orsola e Rina dopo avere camminato assai per il sentiero che rimonta la +valle, e che l'obbliqua posizione, i seni del monte e i rami delle +grosse piante che il fiancheggiavano avevano riparato in parte dalla +neve, rendendo così meno disastroso il trascorrerlo nel buio della notte +a chi com'esse l'aveva tante volte praticato, giunsero finalmente nel +bosco di Zelbio, ove internandosi alcun tratto ritrovarono la +Cappelletta dell'Eremita, e v'entrarono. Era questa una picciola rotonda +aperta sul davanti, guasta allora e spoglia d'ogni arredo, ma dove altre +volte si vedeva un altare con varie immagini sculte in legno, custodite +e mantenute in venerazione da un Eremita che s'era costrutto in quel +bosco una cella. La moglie e la figlia di Falco si assisero colà l'una +presso all'altra, cercando col rinserrarsi i panni che avevano indosso +di difendersi alla meglio dal rigore del freddo notturno. Oltre lo +sgomento che durava nel loro spirito pel funesto avvenimento che le +aveva costrette a fuggire fra le tenebre in quella dirupata valle, +quando cessarono dal camminare e si videro solinghe sotto quella +ristretta volta dentro un antico disabitato bosco, furono assalite +altresì da un terrore che aveva più antica origine nei loro cuori. In +fondo di quella valle trovansi le vaste e profonde grotte del monte del +Tivano, che le popolari tradizioni fecero sempre albergo e convegno di +enti spaventosi e malefici [19]: quivi, secondo l'opinione di que' +montanari, recavansi in tregenda dai luoghi più lontani maghe e +stregoni, che uniti ai demonii che sbucavano dalla terra, dopo lunghe +infernali tresche formavano gli incantesimi, e preparavano filtri e +simboli fatali. Le due donne, allorchè concentrate in se stesse +cominciarono poco a poco a riflettere che si trovavano in prossimità di +quel tremendo luogo, provarono in tutta la forza il sentimento della +paura, che è tanto più potente quanto più è indefinito e misterioso il +soggetto che lo cagiona. Quell'oscurità, quel silenzio, il fantastico +aspetto che prendevano ai loro occhi i neri tronchi delle piante che +sorgevano presso il limitare dell'edifizio ove s'erano ricoverate, tutto +insomma aumentava in esse l'angustia del cuore e la tema. +S'abbracciarono strette l'una l'altra, e "Ohimè, incaute! esclamò Orsola +con voce smarrita, perché mai siamo noi venute così presso alla montagna +del Tivano? perché non abbiamo scelta un'altra strada meno pericolosa? +chi sa cosa avverrà di noi in questo luogo!" Rina, a cui la tenerezza +manteneva la mente in uno stato di continua esaltazione, e s'aveva +quindi l'immaginazione ardente, e suscettiva di più profonde +impressioni, senti a questi accenti della madre frizzarsi una punta al +petto, onde serrandosi a lei più strettamente, e nascondendole il volto +in seno: "Madre mia, proferì tremando, fuggiamo, retrocediamo, usciamo +da questo bosco prima che si avveggano di noi! guai se si accorgano che +stiamo qui sole, potrebbero prepararci le più gravi sventure!" + +[Nota 19: Chiamasi anche al dì d'oggi _Buco di Nicolino_ (sopranome che +si dà in que' paesi al Diavolo) una grotta in forma d'un gran pozzo che +vaneggia in mezzo al Piano del Tivano, e nell'interno del monte ha +molteplici comunicazioni con altre caverne.--Vedi Amoretti, _Viaggio ai +tre Laghi_.] + +"Ah Santa Vergine, soccorreteci! disse Orsola: fate che presto spunti il +giorno, e che noi rimaniamo intanto illese dalla potenza dei nemici +infernali, come v'è piaciuto di salvarci da quelli di Como, che l'ira +vostra confonda e disperda!... Ma facciamoci coraggio, o Rina: io spero +che il Tornasco, che abbiamo incontrato, giungerà prima dell'alba a +Bellaggio, e sono certa che se Falco è colà, in poche ore verrà a +raggiungerci in questa valle: altrimenti ne usciremo, e cercheremo da +noi una strada verso il lago per recarci a Musso". + +"A Musso sì!" pronunciò Rina rilevandosi inanimita come da un magico +tocco "per rimanere colà, per non più scostarci da quel Castello?-Ma, +ohimè! o madre, udite! mi pare d'intendere rumore di pedate: qualcuno di +certo s'avanza pel bosco!" + +Stettero quasi senza trar fiato ascoltando perché si fece per la selva +sentire distintamente un veloce mutare di passi diretti a quella volta; +ma ad entrambe fu per balzare dal petto il cuore trasportato dalla gioia +improvvisa quando udirono la robusta e sonora voce di Falco far +rintuonare la valle dei loro nomi. Esse risposero subitamente alla +chiamata affacciandosi unite all'ingresso di quel diroccato edifizio: +Falco riuscì in quel punto fuori dall'intricamento delle piante, +precedendo Gabriele che lo seguiva per quell'oscurità con un palpito +veemente di speranza: le donne gli vennero incontro, non dubitando che +la persona che seco era, e che distinsero al suono dei passi, fosse il +Tornasco, od altro de' suoi compagni montanari. Quando però furono +dappresso, Rina s'accorse tostamente al contorno delle forme che +s'intravedevano a quell'ignoto anche nelle tenebre, che esso non era +l'uno de' rozzi seguaci del padre; quando poi sentì il di lui respirare +gentile e un po' affannoso, un dubbio, un lampo le passò per la mente, e +il di lei cuore aveva già sobbalzato ripetutamente prima che Falco +dicesse ad Orsola: "È venuto meco il signor Gabriele, che da valente e +generoso giovine, com'egli è, allorquando udì il disastro di Nesso, si +dispose ad affrontare con me anche i più gravi pericoli, se fosse stato +d'uopo, per liberarvi dalle mani feroci dei nostri nemici". + +Sparì ogni tenebria dagli occhi di Rina in quell'istante, e le parve +vedere come di pieno giorno l'adorato viso del suo guerriero, provando +all'anima la dolcezza che dagli sguardi di lui le suoleva +immancabilmente derivare; pari fu il contento del giovine Medici, nel +cui spirito subentrò all'angosciosa incertezza una tranquillità ed un +appagamento inesprimibile. + +Il Montanaro di Nesso aveva nell'antecedente cammino convenuto con +Gabriele del proprio torto, nell'essersi rifiutato sempre ad andare a +prendere dimora in Musso, lo che stabilirono tra loro avrebbe fatto +immantinenti: quindi pensando al modo di condurre le donne a Musso senza +farle passare vicino ai nemici, Falco disse ch'ei conosceva una strada +da cui avrebbero potuto recarsi al lago di Lecco, ove imbarcarsi per +Musso, senza retrocedere dalla valle del Noce in cui s'internavano; ma +soggiunse che a causa delle alte nevi, era d'uopo passare il monte che +chiudeva quella valle per una via inusitata e strana, cioè dentro le +profonde caverne che perforavano la montagna stessa. Gabriele rispose +che se per le donne non v'erano colà pericoli od oggetti di spavento, +s'offriva pronto a seguirlo dovunque. Falco lo accertò che correva bensì +voce che quivi apparissero streghe e diavoli, ma ch'egli aveva fatta +altre volte co' suoi compagni quella via, e che nulla mai gli era +accaduto incontrare che gli recasse danno o terrore. Questa +determinazione presa con Gabriele fu da Falco comunicata alla moglie, la +quale, restia per alcun poco ad aderirvi, fu finalmente convinta, o +piuttosto forzata, dalle parole e dalla volontà del marito, la cui +scorta unita a quella del giovine guerriero le temperava in gran parte +nell'animo la paura, che a pensare a quel tremendo luogo tutta +l'invadeva. + +Procedettero tutti insieme, guidando Falco gli altri, per quel bosco, +usciti dal quale, e sempre rimontando la valle per via più aspra, e in +quell'oscurità difficilissima, vennero in luogo dove restringendosi è +chiusa dalle erette spalle del monte, ingombro d'alte piante. Quivi +salirono un breve tratto, e trovaronsi alla bocca d'una spaziosa caverna +tutta ingombra all'entrata da grossi alberi e sfrondate boscaglie. Le +donne si strinsero intimorite a Falco, scongiurandolo a non por piede +colà; ma egli cercando con animate parole dì dissipare il loro terrore, +raccolse un fascetto di rami, lo strinse insieme, e coll'esca del +moschetto, avendolo acceso a guisa di fiaccola, entrò intrepidamente +nella grotta obbligando la moglie e la figlia condotte da Gabriele a +seguirlo. + +Levò alto quel lume, mirò d'intorno, e null'altro si presentò al suo +sguardo che lo sterminato masso in che era incavato quell'antro: +continuando con vivaci e risoluti detti a togliere dal seno di chi lo +seguiva ogni temenza; raccolse molti frantumi d'alberi diseccati che +erano sparsi sul suolo, li radunò in una catasta, intorno alla quale +fece assidere le donne e Gabriele, e colla fiaccola v'appiccò fuoco. + +Splendette ampia la fiamma investendo d'una luce viva il sasso +giallo-rossiccio che formava la vôlta e le pareti laterali di quella +caverna, riflettendosi sugli ineguali e rotti scaglioni che ne +costituivano il fondo, il quale alla superiore estremità s'internava con +un nero sprofondamento. Mentre, seduti intorno a quel fuoco sovra pietre +dalla vôlta stessa cadute, quei quattro ivi venuti, le cui ombre si +proiettavano in gigantesche proporzioni sul pavimento e sulle scabre +pareti, stavano ragionando dei tristi avvenimenti di quel giorno, giunse +al loro orecchio come un lontano e lieve rumore di pedata che venendo +dal fondo dell'antro destava un tenue ma cupo rimbombo. Colpiti da quel +suono, divenuti all'istante silenziosi ed immobili, attentamente +ascoltarono, ed il rumore di que' lontani passi andava facendosi più +distinto, indicando che alcuno dall'interno di que' recessi s'avanzava. +Balzarono tutti in piedi, e Falco pel primo, che sollevò il moschetto +piantandosi in attitudine di scagliare il colpo; Gabriele gli si pose a +lato sguainando rapidamente la spada: dietro a loro rimasero le donne +l'una accanto all'altra. Appena s'erano dessi così atteggiati, che ecco +sul ciglio del più elevato masso che chiudeva in parte il fondo di +quell'antro comparire una figura femminile, appoggiata a due mani ad un +bastone, che l'incerto chiarore che là perveniva fuor disegnandola +dall'oscura cavità che dietro le stava, davale aspetto di straordinaria +e fantastica apparizione. Gelò a quella vista il sangue per terrore +anche nelle vene dell'intrepido Montanaro, che come gli altri che seco +erano pensò che quello uno si fosse dei tremendi abitatori della caverna +comparso a punire gli audaci colà penetrati. Di grado in grado per i +rialzi sporgenti negli smisurati scaglioni calò l'apparsa vecchiarda, e +giunta al piano della grotta s'avanzò verso il luogo ove quei quattro si +stavano immobili ed atterriti. Era dessa Imazza, la vecchia comare di +Palanzo, che all'accostarsi dei nemici a quella terra aveva abbandonato +anch'ella il proprio abituro, ed era per la Valle del Noce venuta colà, +penetrando per un altro ingresso nella caverna, ove soleva +frequentemente venire, e dove gli abitatori di que' monti supponevano +stesse in consorzio cogli spiriti maligni. Vedendo dalle oscure latebre +in cui s'aggirava, splendere lontano il fuoco sotto la più spaziosa +vôlta, essendo pressochè intirizzita dal freddo, s'avviò per riscaldarsi +verso di quello. Andò dritto colà, e senza nemmeno guardare in volto a +chi vi era già vicino, coricò al suolo il suo bastone, e si rannicchiò +presso la fiamma stendendo verso di essa ambe le scarne mani. + +Allorchè Falco e le donne la riconobbero, sebbene non riuscisse ad essi +gradita la sua presenza colà, pure essendo dessa loro comare, mirandola +lacera ed abbrividita, lasciarono che s'accostasse a quel fuoco, +sembrando troppa crudeltà il non concederle che sgelasse le membra. +Gabriele guardava con occhio di meraviglia e di ribrezzo quella vecchia, +il di cui strano aspetto annunziava una strega uscita quasi per incanto +dal seno del monte, e mirando Falco e le donne, rimise il ferro nella +vagina, non sapendo però rendersi ragione nè del loro silenzio, nè della +calma ritornata sui loro volti nel momento che la vecchia approssimatasi +s'accosciò quivi senza proferire parola. + +Falco comprendendo dall'incerto movere degli occhi del giovine Medici +chè volesse chiedere, bramando rassicurarlo inclinò il capo verso +l'orecchio di lui, e con voce sommessa come di chi parla alla presenza +d'uno che sonnecchia o vaneggia, disse: + +"Questa è una donna di Palanzo: è la nostra comare Imazza: la madre di +quel Grampo che rimase ferito a morte la notte che foste liberato dai +Ducali. Essa conosce questa grotta assai meglio di noi, poichè si dice +che da anni ed anni vi sia solita venire ogni notte; non vi saprei +spiegare da qual parte è ora penetrata, poichè le vie da essa praticate +sono ignote a tutti: non vi potrei dire neppure cosa sia qui venuta a +fare. Se non vi si è ritirata per fuggire anch'essa i Ducali saliti a +Palanzo, sarà venuta per trovarvi certi amici che il Cielo ci guardi +dall'incontrare giammai. Comunque sia, noi non dobbiamo prenderne +spavento: la lasceremo ben tosto qui sola, poichè l'alba non è lontana, +e fa d'uopo mettersi in cammino, attraversando la grotta per riuscire +dall'altra parte del monte e proseguire il nostro viaggio". + +Mentre Falco così parlava, Gabriele e le donne guardavano attentamente +la vecchia, a cui il calore che intiepidiva le carni faceva sparire dal +viso e da tutto il corpo le rigide contrazioni prodotte dal freddo, e +per la sensazione di quel ristorante tepore vedevansi i suoi lineamenti +ricomporsi, gli occhi divenire poco a poco meno stravolti, sino al punto +che le riuscì così grato quel sollievo, che mirando la fiamma colle +spalancate pupille, sorrise, abbassando replicatamente la testa come +salutasse un ente animato che la beneficasse; e benchè quel sorriso e +quel moto avessero un indefinito carattere di demenza, si scopriva però +che venivano dal cuore. Ad un tratto si fece di nuovo sconvolta in viso, +raccolse le braccia al petto, i suoi occhi divennero vitrei ed immoti; +stette come aggruppata in se stessa, poscia allungò una mano lentamente; +la abbassò al suolo allargata, e fece l'atto di stringere alcun che di +morto e resistente e di sollevarlo, aprì poscia le dita ad un colpo e +rimase in quell'atteggiamento. + +Un tetro pensiero assalì Falco a quell'atto, poichè gli richiamò +vivamente alla memoria il moto fatto da lei col braccio di Grampo steso +cadavere sul letto nel casolare di Palanzo e le parole che seguirono +quel gesto tremendo: i suoi tratti si fecero oscuri e mormorò fra i +denti: + +"Ah vecchia maga, or ti ricordi del figlio! M'accorgo che ti sta +presente come quando lo ricopriva il lenzuolo inzuppato del suo sangue, +e tu lo vedi come allora sfigurato e irrigidito... Ma che pretendi? (ed +alzò la voce) Hai tu il potere di far risorgere i morti dal luogo ove +essi dormono? Puoi tu far apparire gli estinti in queste caverne?... Che +guardi?... Che ascolti? forse qualche spirito uscito dalle viscere della +terra, non visibile a noi, qui s'aggira e ti parla?" + +"È ben la tua voce che io sento, o uomo di Nesso?" pronunciò Imazza in +tuono lento e sepolcrale; ma cangiando poscia affatto l'espressione del +volto, poichè la voce e la vista di Falco la richiamarono a passate +abituali idee, proseguì, con manifesto delirio della mente: "Sì... sei +tu... Oh ti conosco!.. è molto tempo che io non ti vedo. Il mio Grampo +non viene più con te?... egli non pronuncia mai il tuo nome: ma ora che +fa? dove sarà egli andato? oh Dio! non vorrei che s'incontrasse cogli +uomini di Como! Che si sia perduto per la valle, o l'hai tu mandato col +tuo battello lontano sul lago?" + +Il guerriero Montanaro stette muto a tali inchieste; Gabriele stupì, e +Orsola disse: + +"Il vostro figlio, o Comare, è al sicuro di tutti i pericoli di questa +terra: esso si trova certamente in un luogo dove non ha bisogno che +delle vostre preghiere, e dove chiede al Signore che vi conceda +misericordia". + +Imazza non parve punto intendere questi detti, alzò lo sguardo a +Gabriele, e dopo averlo considerato a lungo, pronunciò le seguenti +parole con voce raddolcita, che annunziava un improvviso commovimento +dell'anima, il quale la ritornava alla ragione: "Chi sei tu, o giovine? +Tu non abiti certo nel nostro paese? Perche abbandonasti la tua casa? +Hai tu colà tua madre? Perchè la lasciasti sola?... Essa ti aspetterà... +ti chiamerà... ritorna a lei... fuggi di qui! (aggiunse in tuono più +aspro e solturno) Tu non sai con chi ti trovi... Anch'io... anch'io +aveva un figlio, giovine, vigoroso come sei tu, e per causa di +quest'uomo io l'ho perduto... esso me lo condusse a morire: ed ora son +sola..." Qui le mancò la voce, ma subitamente si riaccese in volto, +stralunò gli occhi, drizzò verso Falco l'irto capo, contraendo convulse +le labbra, protese le braccia con adunche le dita, sì ch'esso e Gabriele +arretrarono inorriditi, e le donne si coprirono colle mani il volto, e +furibonda esclamò: "Perchè non posso lacerarti il cuore con queste mani; +perchè non mi è dato trascinarti con me nel sepolcro? Ma va! che s'anche +or ti salvi, tu non vivrai lungamente. Faccia il cielo però che prima di +morire ti possi mirare cader estinto dinanzi ciò che tu hai di più caro, +che il tuo sangue sia sparso con infamia e che nessuno de' tuoi abbia +altro fine che negli strazii e ne' tormenti". + +Gabriele strinse tra le braccia Falco bollente d'ira a quell'imprecare +della vecchia, e tal atto dell'affettuoso giovine gli temprò lo sdegno, +per cui appena il rimbombo della rauca e stridente voce d'Imazza svanì +per quell'antro, il fiero Montanaro, fatto mite e calmo, guardolla con +occhio di disprezzo e pietà, dicendo: "Misera vecchia! il tuo spirito è +dominato da malefiche potenze: tu non sai ciò che dici; io ti +perdono!--Andiamo, lasciamola qui da sola a riscaldarsi più agiatamente +le membra, che fra poco la morte le gelerà del tutto". + +Così detto, Falco accese una fiaccola che aveva contesta con resinosi +rami, e gettato a spalle il moschetto, procedette per quell'antro +innanzi alle donne seguíte da Gabriele che recava un'altra face; +abbandonando per tal modo colà la vecchia Imazza che soprapposte molte +legna al fuoco vi si rannicchiò nuovamente dappresso. Giunti al fondo +della prima grotta salirono pei dirupati scaglioni formati dal passaggio +di voluminose sobbalzanti acque ivi scorrenti la state, e s'internarono +nell'andito superiore più oscuro e ristretto. Progredendo per quella via +cavernosa che or ritorta or diritta, ma sempre ascendente, cammina per +le viscere del monte, udivano il rumore dei loro passi risuonare con +cupo e prolungato mormorio, e allo splendore delle loro faci che spesso +squassavano per rinvigorirne la fiamma, rompenti quell'eterna tenebria, +miravano variarsi la forma, il colore e l'ampiezza dell'antro per cui +s'avanzavano. Ora nella vôlta e nelle pareti ristrette e basse +nereggiava liscia l'ardesia; ora lo scisto verdastro cilestrino o +giallognolo rigato da fili d'acqua offriva l'aspetto d'un drappo steso, +di cangiante colore frastagliato da lucide striscie; in alcuni luoghi +strati di bianca marna formavano lunghe zone compatte, in altri +brillavano al lumeggiare delle faci mille e mille punte argentine nella +scabra arenaria: qui miravasi la vôlta vasta e piana formata d'un solo +masso di granito che spaccato dai lati in larghe fenditure presentava +enormi arcate sostenute da informi colonne fra cui s'apriva il varco ad +altri spechi; là perpetue stille gocciavano dalle acute stallatiti +pendenti dall'alto. + +I quattro che battevano quello strano e cupo calle contemplavano con +istupore misto a meraviglia, fatta maggiore dalle tremende idee di che +erano stati poco prima agitati, il variato succedersi di tanti ciechi +ravvolgimenti, dai quali non avrebbero creduto potere riuscire mai +all'aperto, se Falco stesso non avesse assicurato d'averli altre volte +percorsi, ed egli medesimo pensando ai timori ed all'esitanza che +dovevano naturalmente durare nel cuore di quelli ch'ei conduceva per una +sì lunga sotterranea via, rallentò d'alcun poco il passo, e rompendo pel +primo il silenzio, disse: + +"Se fossimo andati tanto all'ingiù quanto siamo saliti per questa +strada, io credo che saressimo già arrivati dove si comincia a vedere il +fuoco a trasparire dalle porte della casa dei dannati; ma finalmente per +quanto sia grosso il monte dentro cui camminiamo, m'accorgo che +l'abbiamo quasi attraversato. Vedete quest'altra grotta che s'interna a +destra: essa si apre in forma di pozzo in mezzo al piano del Tivano, da +dove entrano le acque quando si sciolgono le nevi, e trascorrendo per +queste gole sboccano in parte dalla caverna per cui siamo entrati nella +valle del Noce, e in parte nella Valle del Lambro dalla caverna per cui +usciremo, ed alla quale ora siamo vicinissimi". + +"Perchè non si ponno scavare sì lunghi e profondi i sotterranei dei +nostri castelli? pronunciò Gabriele; oh allora daremmo cattivo giuoco +all'inimico in caso d'assedio, e se per isventura si cedesse +all'assalto, potremmo per tale strada condurre in salvo le persone che +non saprebbero aprirsela col ferro alla mano, e serbarci anche nella +sconfitta ciò che abbiamo di più caro e prezioso!" + +"Ah, rispose Orsola, che la Madonna ci guardi dall'essere mai costretti +a praticare simili sorta di cammini! Chi sa chi passa di solito qui +dentro; chi sa chi va svolazzando colle ali di pipistrello per i luoghi +che abbiamo lasciati dietro a noi e ci segue da lontano spiando i nostri +passi! Io per me non mi sento il coraggio di volgere indietro la testa. +Avete osservato che qualità di siti? In un luogo è tutto nero, in un +altro tutto bianco e giallo, e per sino coperto d'argento. Non ponno +essere stati che i demonii e gli stregoni che hanno fatti questi buchi; +ed io sceglierei piuttosto di camminare cento anni sulle bragie, anzichè +trovarmi da sola nel luogo ove abbiamo acceso il fuoco e dove s'è venuta +a sedere la comare di Palanzo, perchè essa sta ora certamente in mezzo +un circolo di diavoli. E non sentiste la vecchia strega quali parole +pronunciò per rabbia e quali imprecazioni ci ha scagliate perchè stavamo +colà a sturbare la sua tresca cogli spiriti maligni a cui ha venduta +l'anima sua?" + +"Non temete pe' suoi detti, o Madre: la Vergine di Nobiallo ci protegge: +Ella che ha fatto giungere prima del tempo da noi sperato le persone che +ora sono con noi, saprà pure sventare i nefandi presagi della trista +vecchia: io so che a pregarla di cuore quella santa Madonna concede +sempre le grazie che le sono richieste". Così disse dolcemente Rina, a +cui le parole poco prima proferite da Gabriele avevano recato una +consolazione soave, confortatrice, che il tetro luogo in cui si +ritrovavano punto non sminuiva; e Gabriele a lei con entusiasmo: "Quando +pregano gli angeli, o Rina, sorridono i cieli, e beato chi è l'oggetto +dei loro voti". Così pronunciando le si mise accanto, poichè la grotta +che s'andava allargando il sofferiva, e posò lo sguardo sul volto di lei +nel momento che veniva investito da una luce purissima azzurrina che +penetrava dall'ampia apertura della caverna a cui erano finalmente +pervenuti. + +Falco, gettata al suolo e spenta la fiaccola come fece Gabriele: "No, +non mi sono ingannato (disse con voce forte e contenta), benchè siano +scorsi molti anni da che feci questa via. Eccoci all'uscita della famosa +caverna del Tivano: ora scenderemo nella valle del Lambro, passeremo il +monte a Magreglio, e caleremo a Vassenna: questo è il cammino che +facevamo prima che il signor Gian Giacomo fosse padrone di Lecco, poichè +in quelle acque potevansi gettare le reti a buone tinche; ma era d'uopo +tenersi al largo dal capo di Bellaggio e da Limonta, ove stavano sempre +appostati i mastini per darci la caccia". + +Toccata in questo mentre la soglia della caverna, s'offrì loro innanzi +apertissimo il vasto prospetto e della valle e dei monti circostanti, +tutti egualmente coperti di neve, e di cui le acute sommità splendevano +più abbaglianti disegnandosi nel fondo azzurro del cielo colorate in +lieve tinta di rosa dai primi raggi del sole nascente che le investiva. +Il gelido spirare della brezza mattinale, che aveva prodotta la serenità +dell'aria, recò sulle prime molesta sensazione ad essi loro che si erano +per molte ore aggirati entro quelle caverne, in cui, come suole in tutti +i sotterranei vacui, l'aere rinchiuso è sempre mite; ma avendo eglino +presa tostamente la via a discendere, il rapido mutare dei passi a cui +forzavali la pendente balza che al basso della valle declinava, fu +bastevole a temperare in loro l'effetto della rigidezza dell'aure. + +Snella e leggiera calava Rina da quell'erta innanzi a tutti, l'orme +stampando appena sulla congelata nevosa superficie del terreno: quella +candidezza, quella luce effusa sfolgorante le destò nello spirito una +viva, completa gioia, che l'incendio, i perigli, il terrore e le tristi +ombre passate cancellavale interamente dal pensiero. Gabriele, non meno +ratto e pronto di lei, le scendeva dappresso; a passi più tardi e +alquanto dai giovani discosti discendevano Orsola e Falco impegnati in +particolari ragionamenti, battendo però le pedate da essi loro segnate. +Il giovine Medici contemplava sempre più rapito la vaga fanciulla che +procedeva sì spedita innanzi a lui, e che ad ogni rivolta del sentiero +alzava ad esso le pupille, movendo a lei più vicino sì ch'ella +intendesse agevolmente le sue parole. "Per voi, bella Rina, disse, i +sassi, gli sterpi, le nevi non sono di maggiore ostacolo al camminare +velocemente di quello che lo siano ad altri le distese pianure, e son +certo che i cacciatori delle nostre montagne potrebbero invidiare la +vostra rapidità quando inseguono le camoscie. Io per me non vorrei +essere spedito come siete voi ad altro fine che per potere seguirvi +sempre dappresso anche tra i ghiacci e le nevi de' più scabri monti". + +"Non avreste d'uopo d'affrettarvi per raggiungermi, poichè io +rallenterei i miei passi dovunque fossi per attendervi"; rispose Rina +suffusa di lieve rossore le guancie: e guardandolo poscia teneramente, +aggiunse con ingenua ed animata espressione: "Non solo m'arresterei per +aspettarvi, ma appena vi vedessi scenderei a voi incontro colla maggiore +rapidità. Oh se la prima volta che veniste al nostro casolare di Nesso +non ne foste più partito, vi sareste recato con me ne' bei pascoli della +mia montagna: io v'avrei guidato nei tanti ameni luoghi sparsi per la +valle ove vanno i pastori, e saremmo andati insieme sull'alto del monte +ad una vetta da dove si vede quasi sino al vostro castello: mia madre +sarebbe venuta molte volte con noi, perchè vi ha tanto caro anch'essa, e +dopo quel giorno che ci foste così cortese nella vostra festa di Musso +abbiamo parlato insieme mille volte di voi; e, credetemi, desiderava +essa pure che mio padre ci avesse condotte colà, per abitare nella casa +ove voi volevate che fossimo andate quella sera. Ah! se ciò avveniva noi +si saremmo veduti ogni giorno, e non avrei pianto tante volte, nè +sarebbe venuta una notte come quella trascorsa da farci quasi morire di +spavento". + +"Lasciate che io chiami anzi avventuratissima la passata notte, rispose +Gabriele, poichè per gli avvenimenti che sono accaduti ho finalmente +certezza che voi non abiterete più lontana dal mio castello, ed oltre +che resta così appagata la più ardente brama la quale da che vi conobbi +ho costantemente nutrita, sento che si fa più probabile l'adempimento +della viva speranza di farvi mia, d'avervi sempre al mio fianco, +onorata, adorata come l'oggetto da cui dipende ogni bene della mia vita, +la quale apprezzo unicamente per voi". + +"Dunque potrei io entrare anche nel vostro castello, venire liberamente +in cerca di voi, anzi abitarvi colà sempre insieme?" Così esclamò Rina +con trasporto, fermandosi a piè della discesa ove erano giunti, +rimirando Gabriele con tutta la commozione d'un tenero abbandono; ma +portando lo sguardo sul di lui splendido corsaletto d'acciaio: "Ditemi, +aggiunse con mesta e più affabile voce, se il Cielo mi concedesse di +divenire vostra, vi mettereste voi ancora d'attorno questo ferro, +prendereste sempre le armi per andare e combattere, lasciandomi sola +come ci lascia mio padre per tanti e tanti giorni? Ah no! io vorrei +piuttosto avere la consolazione di vedervi un istante solo ogni giorno +nella mia capanna, che dimorare nel vostro castello coll'angoscia di +sapervi lontano ed a fronte dei soldati nemici". + +"Se i santi il concederanno, avrà pur fine una volta questa guerra!" le +rispose il giovine Medici con melanconico accento, poichè pensò al +rinvigorire che anzi faceva più accanita in que' giorni; ma l'angelico +sguardo dell'amorosa fanciulla non patì che il suo spirito +s'addolorasse, onde tosto riprese con voce d'affettuoso contento: "Sì, +deporremo le armi, e liberi e sicuri non attenderemo che ai sollazzi, +alle feste, ai tornei, a passar l'ore l'uno all'altro vicino, e a +passeggiare insieme pei campi dei colli e sul lago". + +"Prendete la via a sinistra, pel calo già fatto nella neve, che andremo +a passare il torrente su quel tronco d'albero che ne forma il ponte". +Così gridò Falco dall'alto, poichè veduti i due giovani sostare in +colloquio, credette il facessero per incertezza del cammino che avessero +a prendere: e quelli si misero per l'indicata strada sempre sì +dolcemente favellando, che tutta quella via dirotta e disagiata per le +nevi e i sassi parve ad essi più deliziosa che i fioriti sentieri d'un +ridente giardino. + +Tragittato il ponte e fatto gran tratto di cammino per quella valle, +costeggiando il fiume Lambro e rimontando verso le sue sorgenti, +passarono presso le diroccate mura del Castello di Barni, indi montarono +a Magreglio, ove nel casolare d'un povero pastore presero cibo e riposo. +Di là per un dirupato sentiero che serpeggiando sul monte s'accosta alla +grotta detta la Menaresta, in cui sono le misteriose scaturigini del +Lambro, fiume ch'è tutto della bella terra Lombarda, formato dall'acque +colà fluenti a brevi intervalli, oltrepassarono la montagna che +fiancheggia a ponente il lago di Lecco, e scesi a Vassenna, che era già +d'assai inoltrato il giorno, noleggiata una barca, vi salirono, e Falco +ordinò ai rematori vogassero alla volta di Musso. + +Seppero navigando da uno de' barcaiuoli che quel mattino stesso +sull'alba s'era udito dalla parte di Lecco un gran rumore di spari di +bombarde che aveva continuato sin presso al mezzodì, dal che Falco e +Gabriele arguirono essere accaduto uno scontro tra Gian Giacomo ed i +Ducali, onde chiesero premurosamente se si fossero vedute grosse navi +retrocedere di là, e se si fosse parimenti inteso in quel giorno +rimbombo d'artiglierie dalla parte di Bellaggio. Il Barcajuolo rispose +che non eransi veduti passare che pochi battelli provenienti da Lecco, e +che s'era ben sentito dire da alcuni pescatori di Menaggio che il giorno +antecedente s'erano in quelle sponde azzuffati quei di Musso con quei di +Como, ma che nulla s'era quel giorno udito che annunziasse essere +avvenuto un combattimento presso Bellaggio: questi detti misero di buon +animo tanto il Montanaro di Nesso quanto il giovine Medici, poichè +entrambi pensarono che non essendo retrocessa alcuna nave del Castellano +da Lecco, fosse indizio che egli avesse riportata vittoria, e sperarono +ad un tempo che la sconfitta da essi data nel giorno antecedente al +Vestarino sulla sponda di Bellaggio fosse riuscita a lui così funesta da +rendergli impossibile un nuovo attacco contro quel punto. + +Ciò che avevano immaginato trovarono con sommo giubilo essere il vero +appena giunsero al Castello di Musso: colà Gabriele narrò al fratello +Agosto rimasto al comando della Fortezza, tutto l'evento, e senza nulla +celargli della passione che lo animava per la bella figlia di Falco, +raccomandò caldamente essa e la madre alle sue cure. Le due donne +presero stanza nella casa di Filippo Tressano, già da Gian Giacomo +donata al Comandante montanaro, che Gabriele aveva da gran tempo fatta +fornire d'ogni necessario arredo. Vedute allogate in comodo e sicuro +albergo Orsola e Rina, il giovine Medici e Falco, completamente +ristorati, risalirono sulla barca che li aveva colà condotti, e +pervennero a notte avanzata in Bellaggio, ove raccontarono il tutto al +capitano Achille Sarbelloni che era stato ansiosamente attendendoli. + + + + + CAPITOLO DECIMOTERZO. + + + Flebil vista a mirarsi + Sulla terra stillar vile e negletto + Il tronco, onde Ellesponto anco paventa: + Atro il bel volto e sparsi + I crin fra il sangue, e del feroce aspetto + La bella luce impallidita e spenta! + + + CHIABRERA, _Ode in morte di Astore Baglione_. + + +Gian Giacomo Medici aveva riportata una nuova vittoria che poteva +riuscire terminativa delle contese se avesse avuto soldati in +sufficiente numero da potere conseguire tutti i vantaggi a cui apriva il +campo. Venuto colle navi a Lecco, seppe che il nemico erasi già +impossessato della prossima terra di Malgrate; prese quindi i necessarii +concerti col capitano Alvarez Carazon che comandava il suo presidio di +Lecco, ed il secondo mattino da che quivi era giunto s'accostò coi legni +a Malgrate, ed assalì quel borgo furiosamente vincendo ogni resistenza a +lui opposta dai Ducali. Ricciardo Acursio capitano di questi sostenne +con ogni sua possa il combattimento per mantenersi in quella posizione, +nutrendo sempre la speranza che fosse da un istante all'altro per +sopraggiungere il Vestarino o dal lago o da terra a recargli soccorso +colle sue squadre. Ma questo condottiero Ducale avendo tentato invano, +come abbiamo narrato, di impadronirsi di Bellaggio occupato dai +Mussiani, dai quali anzi venne respinto, non osò nè credette prudente +oltrepassare quel punto ed entrare nel lago di Lecco; per cui l'Acursio +rimasto solo colà, assalito anche di fianco dal Catalano colla +guarnigione di Lecco, fu forzato, dopo grave perdita, a darsi colle sue +genti a vergognosa fuga. Se Medici avesse in quel frangente potuto +inseguire a lungo i nemici, certa cosa è che avrebbe distrutto +interamente l'armata dell'Acursio, ripreso Monguzzo, minacciata Como, e +mandati a vuoto tutti i piani ed i progetti del Vestarino; ma nulla di +tutto ciò fu dato a lui operare, non avendo esso voluto inoltrarsi +dentro terra colle poche bande d'uomini d'armi che si trovava avere, le +quali traevano il loro maggior nerbo dall'appoggio delle navi che +sfilate alla sponda avevano colle artiglierie tanto coadiuvato all'esito +della pugna. Rimase pago però a quanto aveva ottenuto, munì Malgrate, e +sapendo dagli esploratori che l'Acursio rientrato in Monguzzo non poteva +per lunga pezza essere in grado d'intraprendere alcun fatto offensivo, +tornossene sul Brigantino a Musso, onde invigilare alla miglior difesa +del Castello e delle prossime sponde e per aumentare le sue bande +reclutando uomini per quelle terre. + +Quasi contemporaneamente al suo ritorno a Musso giunse la notizia che i +Grigioni, eccitati da messi e lettere del Duca e del De-Leyva, +incominciavano a muoversi ed adunarsi dandosi posta a Chiavenna: tale +novella, sebbene riuscisse grave al cuore di Gian Giacomo, pure non lo +fece smarrire, poichè aveva poco addietro ricevuto un foglio da suo +cognato il Conte d'Altemps, in cui lo avvisava avere assoldato il numero +convenuto di schiere tedesche, ed essere queste pronte a mettersi in +cammino alla volta d'Italia al primo aprirsi della stagione onde unirsi +a lui. Per tutto ciò il Castellano pensò attenersi frattanto +strettamente al sistema di difesa, e lasciare che il nemico agisse: +richiamò quindi il Pellicione da Menaggio, in cui s'era tenuto +scaramucciando quasi giornalmente col nemico, che occupava da quel lato +tutta la Tramezzina sino alla Cadenabbia; richiamò pure da Bellaggio +Achille Sarbelloni, Gabriele e Falco, lasciando così libero ai Ducali +d'impadronirsi di quel borgo; il che fecero immantinenti. Rafforzò però +il presidio di Rezzonico, e mandò Sarbelloni col Mandello a Varenna, +tenendo seco gli altri colle navi a Musso. + +Trascorse pressochè interamente il febbraio senza che giungesse avviso +al Castello d'alcun movimento nemico, talchè sembrava che tanto il +Vestarino quanto i Capi della Lega Grisa fossero accordati +nell'attendere che al Medici pervenissero gli aspettati soccorsi pria di +nuovamente cimentarsi con lui. Il Castellano nel frattempo adoperava +ogni mezzo per raccorre soldati dalle tre vicine pievi e dai dintorni, +ma l'opera sua e quella de' suoi capitani poco profittava, poichè era +già troppo grande il numero di quelli periti in suo servigio, ed i pochi +robusti terrazzani che ancora rimanevano si rifiutavano di prender parte +ad una guerra che non aveva mai fine, e nella quale s'avevano quasi +certezza di dovere rimanere sagrificati. Non potevansi adoperare le +lusinghe dell'oro per accrescere la leva, poichè quivi il danaro non +soprabbondava in modo da farne scialacquo, tanto più ch'era d'uopo +trovarsene ben provveduti pel momento che sarebbero giunte le truppe +Alemanne: servirsi della forza e delle minaccie era un mezzo forse vano +e certamente pericoloso e provocante le defezioni; onde fu forza a Gian +Giacomo lo starsene alle difese e collocare ogni sua speranza nei +sussidii del Cognato. Egli rimproverava soventi a se stesso, e nei +secreti colloquii anche al Pellicione, il non avere accettato il +trattato di pace fattogli proporre dal Duca; ma agli altri suoi Capitani +parlava con tanta fiducia di se e di loro, e con tanto dispregio delle +armi ducali, che l'eloquente e in apparenza veritiero suo dire manteneva +in essi un'audacia ed una sicurezza ch'egli era ben lungi dal dividere. + +Trovavasi però in quel Castello una persona sul cui animo le belle +parole di _nuovo potente esercito_, di _vittoria strepitosa_, di +_conquiste_, d'_ingrandimenti_, proferite ad ogni tratto dal Medici, non +producevano alcun salutare effetto, ispirando invece tutt'altro che +tranquillità, e questo si era il povero Cancelliere, Maestro Lucio +Tanaglia. Ristabilitosi alquanto in salute, non soffriva desso più di +convulsioni, e non aveva avuta altra causa di secreto rancore, prima che +ricominciasse la guerra, fuorchè il silenzio da tutti serbato intorno +all'orazione da lui pronunciata nella chiesa di San-Biagio di Musso per +la morte dei capitani Borserio e Casanova. Ogni qual volta frugando +nelle sue carte gli venivano sott'occhio i fogli su cui era steso quel +discorso che rileggeva a squarci, "Oh! che razza di gente, andava +dicendo tra se, oh che ignoranti! un'orazione di questa sorta, degna non +di que' due barcaiuoli, ma degli almiranti della flotta genovese e +veneziana, beversela su da pappagalli come se fosse stata la storiella +d'un pecoraio! Ah se io ne avessi recitata una simile trent'anni +addietro in Milano ai tempi del duca Moro! sarei stato chiamato subito a +Corte, ed i padri predicatori di tutti i conventi avrebbero fatto a gara +per averne una copia; ma sono spariti quei bei tempi: qui poi non se ne +parli! in questo luogo l'occuparsi ad esporre cose ornate e belle è +veramente un _projicere margaritas ante_... (e si guardò d'intorno) sì +_ante porcos!_" + +Quando seppe che nel fitto verno si rinnovavano le ostilità, ch'egli +aveva credute terminate per sempre, sentì rinascere in cuore tutte le +passate inquietudini; veggendo poi retrocedere il Castellano da Lecco, e +il Pellicione, Gabriele, Falco, Sarbelloni dagli altri punti, istruito +che i Ducali trovavansi a Bellaggio e presso Rezzonico, mirando +prendersi le più serie misure di difesa in quella medesima Fortezza pel +caso d'assedio, le sue ambascie e la sua paura giunsero al colmo "Il +signor Castellano, vostro fratello (diceva a Gabriele quando saliva a +ritrovarlo nella sua stanzuccia del Forte) va ripetendo che i Ducali +sono vigliacchi e buoni da nulla, che perderanno Como, che spariranno +dal lago, ed altre novelle di tal natura; ma essi frattanto hanno preso +Monguzzo, e non sono che a quattro passi da queste porte: ciò è tanto +vero, che si veggono ogni giorno trascinare bombarde sui bastioni del +Castello, perchè si teme che ci vengano a fare una visita. Ora come +ell'è questa faccenda? In sostanza chi è che vince e chi è che perde? +Voi siete un giovine prudente e con voi posso parlare: credetemi, vostro +fratello non sarà contento sino a che non ci avrà fatte schiacciare le +ossa sotto queste mura. Dovrebbe, per bacco! averla capita una volta, +che il Duca è un can grosso, e che quegli altri là su delle montagne non +canzonano essi pure: perchè non fare una buona pace, che è la cosa più +comoda del mondo? perchè volersi proprio ostinare a trarci tutti nel +precipizio?" + +Il giovine Medici porgeva disattento l'orecchio alle tristi ripetute +elegie del Cancelliere, le quali non producevano altro effetto +sull'animo di lui che di passare come una striscia nubilosa sulla serena +faccia del cielo. Assorto in un'idea che lo rendeva felice, possibile +non era che lo sgomento penetrasse nel suo spirito, improvido d'ogni +infausto avvenire: ciascun giorno egli vedeva Rina, ciascun giorno +s'intratteneva seco lei lungamente, nella sua nuova abitazione di Musso, +e appagamento maggiore ei non sapeva sperare. Falco l'accoglieva colà +come proprio figlio, anzi soventi di lui ricercava, perchè nel forzato +riposo di quei giorni di tregua, non sentivasi soddisfatto se non quando +passava le ore narrando al giovine guerriero le sue passate armigere +vicende, e procurando coll'esempio de' proprii fatti di rendere più +indomito il di lui coraggio, che già s'aveva esperimentato di sì +vigorosa tempra. Orsola rivedeva ognora Gabriele con non minore diletto +di quello che lo facesse il marito: l'amabilità, la dolcezza, il +rispettoso suo contegno avevano guadagnato tutto l'animo di lei, prima +ben anco che si fosse esposto a gravi perigli per la loro salvezza; egli +era inoltre l'unica persona con cui dopo la cangiata dimora avesse +stretta confidenza; e siccome non ignorava i reciproci sentimenti della +propria figlia e di Gabriele, immaginava nei sogni ridenti della sua +fantasia compiti i loro ed i proprii voti, ed accertata per la sua casa +una splendida sorte, ahi! quanto dalla vicina realtà diversa. + +Gabriele soleva, dato termine alle militari faccende, partire ogni +mattino dal Castello ed avviarsi là dove la sua venuta era ardentemente +sospirata. Appena egli poneva il passo sul punto dove la strada da mezzo +ai baluardi della Fortezza ed alle mura del porto sboccava aperta sul +lido, sapeva che uno sguardo vigilante riconosceva il suo berretto e il +mantello che lo involgeva, ed un cuore batteva con maggiore veemenza. Al +primo giungere alla casa di Falco, la vista della fanciulla, la cui +beltà riceveva maggiore risalto da un'animata purpurea tinta e dallo +sfolgorare delle pupille che svelavano l'interno giubilo di quel +momento, recava sempre al giovine amante un'impressione, che quantunque +le tante volte sentita e ripensata, sembravagli pur sempre nuova e +vivissima, sì che ne addoppiava l'affettuoso trasporto. + +Assiso in quella casa presso un gran fuoco, che ardeva entro un cerchio +di pietre in mezzo ad una camera adorna delle sole armi del belligero +Montanaro, Gabriele ragionava intorno ai nemici, udiva avidamente gli +animati racconti delle gesta di Falco, pascendo ad un tempo gli sguardi +negli sguardi di Rina, e colmando in tal modo il suo cuore dei due più +preziosi alimenti della giovinezza, la gloria e l'amore. Partito di là +il mattino, vi ritornava sul cader del giorno, e allora, se era sgombra +e temperata l'aria, recavasi con Rina e la madre lungo la sponda del +lago, o rimanendo entro la casa stessa, faceva a Rina dai rotondi vetri +d'una gotica finestra, contemplare il lento e successivo degradarsi +della luce, e ottenebrato il vasto prospetto dei monti e delle acque, +miravano insieme il brillare in cielo degli astri scintillanti, +frammettendo sommesse parole d'amore, e talora mormoravano colla madre +le preci della sera a cui invitava l'interrotto squillare dei bronzi +delle torri lontane. + +Oh come rapidi trapassarono quei giorni di pura inenarrabile felicità! +Venuti i primi di marzo giunse a Gian Giacomo avviso che nuove schiere +erano arrivate da Milano in Monguzzo al capitano Acursio, il quale aveva +già date tutte le disposizioni per muovere nuovamente contro Lecco, come +eragli stato ordinato; che il Vestarino, raccolte tutte le navi presso +Bellaggio, disponevasi a salpare alla volta di quella medesima Terra per +dar mano alla sua conquista. Il Castellano, sebbene avesse fatto +proponimento di non tenersi che sulle difese, pure sedotto +dall'occasione che stava per offrirgli il nemico di poterlo attaccare +navalmente, nel qual genere di combattimento sentiva quanto fosse +superiore ai Ducali, radunò i suoi Capitani, e fece loro aperto il suo +progetto che venne accolto con unanime applauso. Fu tosto spedito +secreto annunzio di quanto si era per intraprendere ai Capitani che +comandavano le navi Mussiane rimaste a Lecco, cogli ordini e le +istruzioni intorno ai modi che avessero a tenere onde mettere il +Vestarino co' suoi legni fra due fuochi nel momento che meno se lo +attendesse. Per poi determinare vie meglio il Comandante ducale ad +avviarsi per acqua colle truppe a Lecco, il Castellano comandò al +Mandello ed al Sarbelloni abbandonassero Varenna, il che giovavagli +eziandio onde accrescere gli equipaggi delle proprie navi cogli uomini +d'armi comandati da loro. + +Tutto fu allestito in Musso colla massima secretezza, e l'avviso ai +soldati di partire sul far del giorno venne dato da Gian Giacomo Medici +quella sera stessa che il Vestarino lo diede in Bellaggio alle sue +squadre, il che egli seppe per mezzo d'avvedutissimi esploratori colà +appositamente mandati. + +Gabriele era da poco rientrato nel Castello quando fu a tutti +significato il comando della partenza. Tale notizia fu per lui come un +colpo di fulmine, un gravissimo turbamento lo assalì, e quasi non +potendo persuadersene, corse alle camere del fratello, dalla cui bocca +ne ebbe la conferma: si ritrasse allora nella propria stanza di riposo, +e dopo essere stato seduto alcun tempo facendo molte amare riflessioni, +si diede a pulire le proprie armi e porle in assetto per vestirle il +mattino: ma l'elmo, la spada, la corazza che prendeva a vicenda Ira +mano, lungi dal risvegliare in lui lo spirito guerresco, gli aumentavano +in seno la mestizia e il terrore. Mille tristi presentimenti gli +ingombrarono il pensiero: gli si affacciò alla mente quella vecchia +donna apparsa in aspetto spaventoso nella caverna del Tivano, e le di +lei parole gli risuonarono all'orecchio in tuono magico, funesto: +sentiva che le maledizioni scagliate da quell'essere infernale contro +Falco e la sua casa involgevano esso pure, che era congiunto col cuore +sì strettamente a quella famiglia. Andava crescendo a tali idee il suo +tremore, e gli si fece insopportabile l'angoscia di doversi allontanare +da Rina, sebbene ciò non fosse che per breve spazio di tempo. Stanco, +affannato, appese le ripulite armi presso il capezzale e si sdraiò: il +sonno assopì ben tosto profondamente tutte le sue cure. Un fragore lungo +indistinto lo risvegliò; levossi esagitato: era il vento che fischiava +furioso contro le torri e le mura del Castello. Il suo lume ardeva +ancora ed era lontana l'ora del partire, ma esso più non potendo +sopportare le piume, pensò mettersi in arnese ed uscire di là. Il +languore e la tristezza lo opprimevano, ma alzato lo sguardo alla +parete, vedendovi la sua lucida armatura composta a trofeo, sentì +rinascere l'usato ardore delle battaglie: vestì l'armi prontamente, +s'avvolse nel mantello, e discese nel cortile del Forte. Era oscura +affatto la notte, ma pure vide nelle stanze di Gian Giacomo e dentro +tutti i quartieri del Castello splendere i lumi che indicavano stare i +soldati apprestandosi alla partenza: le sentinelle vegliavano ai loro +posti, le porte erano aperte, ond'egli potè senza difficoltà discendere +dal Forte agli ultimi baluardi ed uscire dal Castello. + +Appena si trovò sulla via dirigendosi all'abitazione di Falco, il suo +immaginare cessò dall'essere tetro ed affannoso e benchè non ricuperasse +la primiera calma, il suo dolore non era sì cocente come lo era stato +poche ore addietro, nè provava sentimento alcuno di terrore, quantunque +densa fosse l'oscurità, e il lago agitato da foltissimo vento frangesse +sì grosse le onde al lido da farle salire di quando hi quando a bagnare +la strada su cui egli camminava. Vide alfine un chiarore splendere anche +per entro le finestre della casa di Falco; affrettò ver essa i suoi +passi e vi giunse: allorchè poneva il piede sul limitare, gli pervenne +all'orecchio il rumoreggiare dei tamburi del Castello chiamanti col +primo segno a raccolta; esso battè frettolosamente la porta. Falco, a +cui pure era stato comunicato il comando della partenza e aveva già +indossato il suo giaco e la schiavina, riconosciutolo, venne ad +aprirgli, dicendo: "Ren venuto, signor Gabriele: voi foste più pronto ad +alzarvi dei suonatori di tamburo che stanno adesso sui baluardi battendo +la diana per farci camminare al porto. Vogliamo correre velocemente sul +lago, perchè sento un gran vento, e mi pare che spiri da tramontana: ma +lasciamolo fare, questo è il suo mese; andremo però con un sol quarto di +vela, perchè lo sbattimento delle acque mi indica che il lago è coperto +di montoni". "Dove credi tu che raggiungeremo i Ducali?" richiese +Gabriele tosto che fu entrato in casa. + +"Se quest'aria si mantiene sempre favorevole, partendo noi subito +potremo raggiungerli fra Olcio e Mandello, poichè essi non lasceranno +Bellaggio prima che aggiorni perfettamente. Ma voi siete assai pallido, +mio signor Gabriele: che avete? forse la brevità del riposo... il +vento... il freddo?.. Rina, ove sei? vieni ad accendere il fuoco; e tu, +Orsola, reca un vaso di vino. Sedetevi qui: partiremo quando verrà dato +il secondo segnale; intanto riscaldatevi e bevete, che fa d'uopo +scacciare per tempo il gelo dalle ossa per fare una buona giornata. Sta +finalmente per cadere nel laccio anche il Vestarino, quella volpe +vecchia che ci aveva presi per tante galline: chi sa che non siate voi +destinato anche questa volta a decidere le cose facendogli fare la +stessa fine del Gonzaga?" + +"Lo volesse il cielo! Il desiderio e l'opera per parte mia non +mancheranno; ma temo che non mi si presenti favorevole l'occasione", +Così rispose Gabriele a cui brillò sul volto un raggio d'ardimento che +dissipò per un istante la grave melanconìa che vi si vedeva impressa. +Salutò cortesemente le due donne che dalla stanza vicina entrarono in +quel punto colà, e deposto il mantello e su esso l'elmetto, s'assise +presso il focolare. Aveva le guance e la fronte coperte d'eccessivo +pallore, cui i neri capelli cadenti dai lati davano maggiore risalto; il +suo sguardo raccolto ed afflitto non s'animò di tutta la vita che +allorquando s'affisò sovra Rina, la quale apparve succintamente vestita, +colle rose del viso scolorite essa pure, e la capigliatura rigettata +senz'arte dietro le orecchie. Ella fece splendere la fiamma, e ritta +presso a quella, al mirare il giovine guerriero, allo scorgerne la +pallidezza e il dolore, tutti i suoi lineamenti annunziarono un'interna +prorompente ambascia, le di lei pupille s'inumidirono e natarono indi a +poco nelle lagrime, che forzavasi invano di trattenere. + +Falco prese una delle tazze offerte da Orsola e la presentò a Gabriele, +che fingendo di delibarla la ripose; il montanaro tracannò all'incontro +la sua d'un sorso solo; riconfortatosi appena con quella bevanda lo +stomaco, s'alzò in piedi d'un balzo, perchè s'intesero i tamburi della +Fortezza suonare la seconda chiamata: "Oh che fretta! veniamo, veniamo: +attendetemi un momento, signor Gabriele: vado a prendere il moschetto e +due buoni pugnali e partiremo" Così dicendo recossi nella camera vicina +preceduto da Orsola col lume. + +Gabriele s'alzò dal sedile lentamente; un freddo sudore gli copriva la +fronte, s'accostò a Rina che stava come agghiacciata e immobile, le +prese la destra, e guardandola fisamente: "Addio, Rina, le disse, addio! +che le vostre labbra invochino dal cielo il favore di poterci ancora +rivedere". Diede la fanciulla a tai detti in uno scoppio di piatito sì +abbondante, sì rotto, che ben palesò come quelle parole le avessero +tocche le fibre più tese e sensibili dei cuore: coprì gli occhi colla +mano, che fu tosto inondata di lagrime, e con voce soffocata dai +singhiozzi rispose: "Potressimo noi non più rivederci? che dite mai? oh +Dio! è ciò possibile? Temete voi di non retrocedere questa sera con mio +padre dalla battaglia?" + +"No, io non lo temo (rispose Gabriele straziato dal di lei crescente +affanno); tutto anzi mi fa sperare, e specialmente la forza delle vostre +preghiere...". Ma non potendo mentire al tremendo presentimento che +l'ingombrava, strinse a lei fortemente la destra, e coll'accento +d'un'angoscia disperata soggiunse: "Ma se mai fosse..? se una spada, un +colpo nemico... se io non dovessi insomma far più ritorno a voi?.. vi +ricorderete di me? pronuncerete soventi il nome di Gabriele, di quel +Gabriele che non sapeva vivere che per voi sola?" Si rizzarono pel +terrore a Rina le chiome, e "Oh cielo, gridò, non abbandonarmi! +Gabriele, uccidimi piuttosto che dir così". E cadendo con, ambe le +ginocchia a terra, esclamò: "Santa Vergine, se questa è l'ultima volta +che io lo debbo vedere, fate che prima ch'ei parta io rimanga qui +morta". S'alzò, e nel delirio dell'ambascia e dell'amore si slanciò ad +abbracciarlo, abbandonandosi colla persona sul petto di lui quasi +svenuta: Gabriele mirando lei posare la smarrita faccia sul suo +corsaletto d'acciaio, piegò ver quella con trasporto il capo e... il +rimbombo d'un colpo di cannone li fece trasalire. Rina rilevatasi corse +incontro alla madre che in quel mentre rientrava, frettolosamente nella +stanza con Falco che disse: "Presto partiamo: hanno dato l'ultimo segno, +è d'uopo affrettarci se non vogliamo essere in ritardo a salire le navi +e farci rimproverare dal signor Castellano". Gabriele ripose in capo +l'elmetto, si ravvolse nel mantello, pronunciò un addio, nè altro vide +nè udì colà eccetto un grido che lo ferì nel momento che oltrepassava la +porta. + +Soffiava ancora furioso il vento e le acque del lago sospinte ed elevate +da esso avevano coperta interamente la strada del lido, per cui Falco e +Gabriele dovettero battere altro sentiero più elevato per giungere al +Castello. Pervenuti colà, videro, al chiarore delle fiaccole che +ardevano presso il porto, che le navi la Donghese e il Brigantino, oltre +varie Borbote, avevano già a bordo i rematori e tutti gli uomini d'armi, +non mancandovi che i Capitani, i quali stavano col Pellicione a terra +intorno al Castellano, che tutto coperto di ferro, ma senza penne sul +cimiero, andava comunicando i suoi ordini al fratello Agosto ed al +Cancelliere Tanaglia: quest'ultimo l'ascoltava con visibili segni +d'impazienza, perchè la zimarra che si serrava con gran cautela +d'intorno non valeva a difenderlo dagli acuti soffii del vento. Gabriele +e Falco comandarono tosto alle loro squadre salissero sul legno da +ciascun di loro capitanato, ch'erano l'_Indomabile_ e la _Salvatrice_, e +quando ciò fu fatto, s'accostarono essi pure come gli altri comandanti a +Gian Giacomo attendendo ch'ei si recasse sul Brigantino onde salire +anch'essi sulle proprie navi. + +Il Castellano andava ripetendo le più precise istruzioni al fratello +Agosto che lasciava come di consueto al comando del Castello di Musso, e +gliene raccomandava caldamente l'esatto eseguimento: i suoi gesti ed i +suoi lineamenti non avevano però quell'impronta decisa, imperante, +ardimentosa che era ad esso lui abituale e che pareva s'addoppiasse +all'avvicinarsi del cimento: appariva in lui all'incontro +un'inquietudine, un'incertezza che sembrava diffondersi anche sugli +altri guerrieri che il circondavano. Dopo avere parlato a lungo e +ripetute più volte le stesse cose? conchiuse dicendo al fratello Agosto: +"Se mentre noi siamo nelle acque di Lecco accadesse mai che il nemico +s'approssimasse a questa sponda da qualch'altra parte, fa incendiare +l'arsenale, fa entrare i lavoratori nella Fortezza, mettili in armi per +servirtene alla difesa; ricordati di tenere, colle artiglierie più +basse, sgombre di navi Ducali le acque del porto per agevolare al +ritorno il nostro reingresso. Voi poi, Cancelliere, chiamerete a +conferenza il Maestro della mia Zecca, gli ordinerete di desistere dal +far coniare, rivederete i suoi conti, e farete trasportare tutto l'oro e +l'argento nel Forte. Prima però vi recherete alla casa di Musso da mia +sorella Margarita onde narrare ad essa la causa della mia partenza, +persuadendola a stare di buon animo, e sia vostra cura il far disporre +in Castello nella Rocca di Sant'Eufemia un quartiere convenevole a lei e +all'altre mie parenti e persone che seco si trovano, ove dovrete +condurle in caso di pericolo; e ciò farete pure coll'altre donne che +appartengono a' miei Capitani, le quali, abitando in Dongo o in Musso, +desiderassero rifuggirvisi". + +Ciò detto, s'avviò col Pellicione dal braccio del molo al ponte del +Brigantino; gli altri Capitani discesero i gradini del porto e dai +battelli montarono alle navi. Gabriele pria di mettersi in acqua +abbracciò il fratello Agosto che quivi rimaneva, e strinse senza parlare +la mano al Cancelliere, che sbalordito dal vento, e colla mente confusa +dalle tante ricevute incumbenze, non s'avvide di lui che quando era già +con Falco sul lago, fece ad esso un saluto a due mani, cui il giovine +rispose, poscia sì tolse di là, e rientrato nel Castello risalì alle sue +stanze del Forte borbottando fra i denti: "L'ho sempre detto io che +vogliono finirla male per forza! Dov'è il giudizio a partire con un +vento di questa sorta che mette il lago sottosopra come un pentolone che +bolle? Di loro veramente non me ne importerebbe gran fatta; sarebbero +tanti pazzi furiosi di meno a questo mondo: mi duole per quel povero +ragazzo che trascinano alla mala fine: egli è un bravo figliuolo pieno +d'ingegno e di buon cuore; peccato che perda il suo tempo dietro la +figlia di quel barcaiuolo dalla rete in capo venuto a star là giù! +Potrebbe sapere a quest'ora tutto il trattato dell'inquartatura e delle +fascie negli stemmi semplici e figurati. Ma pazienza! s'ei trascura +d'approfittare de' miei insegnamenti, peggio per lui: non fa però male a +nessuno: il male chi lo fa veramente è suo fratello. Ha paura che quei +di Como e delle montagne vengano qui, e lui va ad inzigarli a bella +posta per farveli venire: tutti pensano che bisognerebbe starsene quatti +quatti, attendere ai fatti proprii e lasciar tranquillo il mondo, e il +suo bel gusto invece è di stuzzicare il vespaio..! E poi che maniera è +questa di far alzare un galantuomo all'ora dei gufi, e tenerlo lì a quel +vento che schianta gli alberi, per darci l'incarico di rivedere i conti +del Maestro della Zecca, che fa più colonne di numeri che non siano +corde in una nave e confonderebbe co' suoi scartafacci il capo ad +Archimede? L'andar giù nel monastero delle sue sorelle tanto non mi +dispiace: quelle brave signore hanno certe paste dolci, e certe +sucomelate eccellenti per lo stomaco... Uf!.. uf! che vento! sta a +vedere che mi precipita giù da queste lunghe scale così diritte! Oh! se +potessi lasciarti una volta, maledetta montagna, con tutti i tuoi sassi +e muraglie e bastioni e torri che ti stanno addosso, e non vedere altre +pietre che quelle ammucchiate in Milano per la fabbrica del Duomo, +potrei dire almeno di morire contento! ma temo che non ci sarà mai +verso, o Tanaglia, che ti possi sconficcare di qui. Eccole là le navi, +son già lontane, e vanno che il diavolo se le porta: il lago è tutto +bianco di schiuma; manco male che io mi trovo sul sodo: il giorno va +spuntando; è meglio che mi ritiri subito nella mia stanza per dormire un +paio d'ore, se oggi ho d'avere la forza da fare tante cose". + +Veleggiavano i legni del Medici rapidamente, abbenchè sobbalzati dalle +onde che scagliavano i loro spruzzi a bagnare per sino la sommità delle +vele: correva innanzi a tutti il Brigantino veloce e snello come un +generoso destriero che anela ad essere il primo a giungere alla meta. +Quel celere moto ridestò tutta la primiera energia nell'animo del +Castellano; egli conobbe che l'elemento su cui si trovava, davagli sommo +predominio sui Ducali, e ne agognò ardentemente la prova. Oltrepassato +Rezzonico, ordinò alle sue navi radessero la sponda destra, per +mantenersi a sopravvento di quelle dell'inimico, caso che queste non +fossero ancora partite da Bellaggio:, giunto però a chiara vista di +quella terra, fatto accorto non esservi più alcun legno Ducale colà, +contento di ciò, fece drizzare a mancina le prore, e tagliando ritto, +per quanto lo concedeva la forza del vento, entrò a gonfie vele nel lago +di Lecco. + +Il Vestarino allorchè stabilì il progetto della presa di Lecco, aveva +fatto riflessione che nel condurre quell'intrapresa impossibile quasi si +era l'evitare una pugna navale, se non con tutta la flotta del Medici, +con quella parte almeno che stanziava nel porto di Lecco medesima. +Qualunque però fosse la sua ripugnanza ad affrontarsi coi Mussiani +sull'acqua, vedendo la necessità di coadiuvare dalla parte del lago il +capitano Acursio che doveva agire da terra, determinossi ad esporvisi. +Allorchè però ebbe sentore che il Castellano divisava di accorrere cogli +altri legni onde prenderlo in mezzo, non volendo pur desistere +dall'intrapresa, pensò al modo di togliere ai Mussiani il vantaggio che +avevano sull'acqua, combattendoli anche da terra. La notte che +precedette il dì della battaglia egli partì con tutta la flotta da +Bellaggio alcune ore prima che Gian Giacomo partisse da Musso, benchè +avesse fatto spargere la voce che non sarebbesi fatto vela che al +mattino: si recò con tutto il navilio a Mandalo, grosso borgo che sorge +alla metà circa del ramo di Lecco; quivi fece recare dalle navi a terra +il maggior numero delle bombarde, e le fece postare in tre differenti +luoghi, formandone altrettante batterie a varie distanze: lasciò quindi +dappresso a ciascuna di queste una quantità sufficiente di artiglieri +con abbondanti munizioni, e distribuite due schiere d'archibugieri per +entro le case di Mandello, si trattenne con tutte le navi sfilate sulla +sponda presso quel paese. + +Allo spuntar dell'alba seppe da un messo, che venuto per i sentieri dei +monti aveva attraversato il lago in faccia a Mandello, che l'armata +dell'Acursio, la quale partita il giorno antecedente da Monguzzo aveva +accampato la notte a Civate, scendeva a marcia forzata contro Lecco: a +tal avviso staccò immediatamente una squadra di cinque legni e la fece +inoltrare verso Lecco. Il capitano Pirro Rumo, cui era stato dal Medici +affidato il comando supremo delle quattro navi e delle altre barche che +stavano nel porto di quel borgo, già istruito da Gian Giacomo di quanto +avesse ad operare, trovandosi pronto cogli uomini d'armi sui legni, +vedute appena spuntare da lungi le vele Ducali, fece avvertito Alvarez +Carazon, che capitanava il presidio, attendesse gelosamente alla difesa, +e dati i segnali si mosse incontro alle navi di Como. Il vento quivi era +mite, perchè soffiando da tramontana era riparato in gran parte dai +monti della Valsasina, per cui i Mussiani, benchè s'avanzassero a forza +di remi, molto non istettero a trovarsi a gittata di bombarda dai +Ducali, e incominciarono infatti tostamente a fulminarli. + +Giungeva Gian Giacomo in quel punto alla vista di Mandello, e mirando da +lungi i suoi legni azzuffarsi coll'inimico, e la parte più grossa della +flotta del Vestarino ferma innanzi a Mandello, presuppose tostamente +qual fosse lo scopo del suo avversario nel tenersi in quella posizione, +e calcolò ad un tempo non esservi altro partito da prendere che +oltrepassare Mandello, gettarsi sulle poche navi Ducali che stavano +combattendo contro le sue, affondarle o trascinarle a forza a Lecco, e +quivi scendere a terra per dar mano al Carazon a respingere l'Acursio. +Trovavasi, quando concepì tale disegno, ad un tiro e mezzo di cannone +superiormente a Mandello: il comunicò sull'istante al Pellicione, il +quale fatti dare i segnali alle altre navi che seguissero con somma +prontezza il Brigantino, comandò alla ciurma di questo progredisse a +tutta spinta di vele e di remi alla volta di Lecco. Inoltraronsi +velocemente i legni Medicei per alcuni minuti, ma una colonna di fumo +che s'alzò alla sponda di Mandello e una palla che cadde nell'acqua a +poche tese dalla prora del Brigantino diede avvertimento ai Mussiani che +il passaggio sarebbe stato contrastato. Ciò non per tanto le navi +s'avanzavano; allora una seconda scarica, da cui vennero lacerate varie +vele, scheggiato il bordo ed uccisi due uomini della nave stessa di Gian +Giacomo, persuasero questo intrepido condottiero essere perigliosissimo, +e non senza certezza di grave danno, l'arrischiarsi colle navi ad un +passaggio sotto il tiro retto e vicino di tante bombarde Ducali, che +essendo postate a terra, agevolmente coglievano in pieno, come erane un +saggio l'ultima scarica sebbene obbliqua e lontana. Vedendo rotto il suo +piano, ordinò si calassero le vele e si retrocedesse lentamente a forza +di remi, senza rivolgere le prore per mirare qual esito s'avesse il +combattimento dell'altra sua squadra che si trovava al di là di +Mandello. Vide esso e tutti i suoi con sommo soddisfacimento, dopo breve +spazio di tempo da che durava la pugna, una delle navi Ducali azzuffate +colà avvolgersi nelle fiamme e incenerirsi, e poco dopo le altre +retrocedere verso la sponda di Mandello, e Pirro Rumo inseguirle. + +Essendo per quella fuga dei Ducali cessato il tuonare delle artiglierie +sul lago, s'udì un rimbombo lontano bensì e leggiero, ma più pieno e +seguito, che annunziava essere incominciata una regolare battaglia anche +a Lecco. + +Gian Giacomo conoscendo di quanto nocumento gli riusciva il rimanere +inoperoso col fiore delle forze che comandava in un momento per lui sì +decisivo, stette un istante pensieroso sul ponte del Brigantino, poscia +gridò: "A terra, a terra: date i segnali d'avvicinarsi a terra: fa +d'uopo sbarazzare ad ogni costo la sponda di quelle batterie, e passar +oltre strascinando le loro navi con noi". Quest'ordine fu subitamente +comunicato, e tutti i legni del Medici si rivolsero all'istante verso il +lido di Mandello, più in qua però di quella Terra un mezzo miglia +all'incirca. Le bombarde delle batterie Ducali avevano frattanto diretto +il loro fuoco contro i legni di Pirro Rumo, che inseguendo le fuggenti +navi era pervenuto dall'altra parte a giusto tiro, ma quegli arditissimo +ripostava avanzandosi gradatamente. Il Vestarino scorgendo la flotta del +Medici accostarsi a terra, ne penetrò il divisamento, e per opporvisi +ordinò fuoco continuo anche da quel lato. Medici si diede a fulminare +terribilmente da' suoi legni esso pure, e mentre i Ducali trovavansi in +grave confusione perchè molte delle loro barche venivano fracassate +dalle palle mussiane contro il lido stesso presso cui erano, Gabriele, +Falco e Sarbelloni alla testa delle loro schiere presero terra, istruiti +di quanto avessero ad operare, lasciando nelle navi i soli bombardieri, +che trattisi al largo, continuarono, siccome il Brigantino, a sostenere +il fuoco contro i Ducali. + +Le tre bande di soldati Mussiani, appena afferrato il lido, s'avviarono +per esso verso Mandello, condotte dai loro capitani, e riuscirono +rapidamente nel piano che si stende con lieve declivio dalla alpestre +valle di San-Giorgio al lago, sul qual piano sorge il Borgo. Giunti in +aperto terreno, i tre Capitani si divisero, Sarbelloni dirigendosi ad +espugnare una batteria formata in vicinanza al lago, Falco un'altra +postata su un picciolo promontorio più discosto, e Gabriele avviandosi +dentro Mandello per recarsi ad assalire quella che era eretta appena al +di là delle case. Mentre veniva tentata una tale audace intrapresa, +tutti i soldati del Vestarino che stavano sulle navi, vedendo la +micidiale ruina che cagionavano ad essi i colpi diretti dalla flotta +Medicea, balzavano disordinatamente a terra per trovare difesa dalle +palle nemiche dietro le mura delle abitazioni, onde sì grande regnava +colà la confusione aumentata dal rumore e dal fumo delle batterie +traenti incessantemente contro il Castellano, che i drappelli d'uomini +d'armi Mussiani venuti a terra pervennero presso Mandello prima che il +Vestarino, che se lì attendeva, fosse avvertito del loro accostarsi. + +Piombato inaspettatamente il Sarbelloni addosso agli artiglieri che +tenevano vivo il fuoco della batteria più prossima al lago, gran parte +ne uccise, gli altri fugò prima che alcun'altra schiera giungesse ad +opporglisi; tanta agevolezza non ebbe Falco nel suo conquisto, poichè +essendo stato veduto da quelli che stavano in alto, anzichè potesse +giungere al luogo ove erano piantate le bombarde, ebbe più colpi tratti +a scaglia che diradarono la sua banda; ma pure montando accanitamente +all'assalto innanzi a tutti, percosse col suo moschetto i Ducali fra i +carri stessi delle artiglierie. Il giovine Medici, giunto co' suoi +presso le case di Mandello, si scontrò in varii soldati Ducali che, +discesi pei primi dalle navi, venivano disordinatamente per trovare +rifugio; non potendoli evitare, piombò loro addosso e ne fece macello. + +Più uomini erano corsi intanto frettolosissimi ad annunziare al +Vestarino che il nemico stava alle porte di Mandello, e si rendeva +padrone delle batterie: il Vestarino fu non poco sorpreso da tanta +audacia e prosperità del nemico, ma non si smarrì d'animo: fece suonare +a raccolta, e mentre chiamava ad ordinanza i soldati dispersi pel lido, +mandò le due schiere d'archibugieri che stavano già disposte in Mandello +contro la più vicina truppa de' Mussiani, che era quella comandata da +Gabriele. Nacque tosto accanita la pugna, ma il giovine Capitano +combattendo da prode qual era, assecondato valorosamente da' suoi, ruppe +la schiera nemica e sì spinse dentro le stesse vie del Borgo, ostinato a +voler giungere allo scopo che s'era prefisso d'assalire la batteria al +di là di quello. + +Essendo nel tempo stesso cessato per opera del Sarbelloni e di Falco il +fuoco delle due batterie al di quà di Mandello, Gian Giacomo +argomentando da tal fatto il trionfo de' suoi, si spinse avanti colle +navi e sempre più vicino a terra per compire la distruzione dei legni e +ottenere l'intera disfatta dei Ducali. Il Vestarino aveva però nel +frattempo riordinati numerosi drappelli, di cui mandò tosto alcuni alla +difesa della terza batteria che unica continuava a grandinare i +Mussiani, e corse cogli altri a riprendere le perdute. Successe una +pugna fierissima fra esso e Sarbelloni, ma il numero la vinse, e i +Ducali scacciarono gli oppositori, s'impadronirono di nuovo delle loro +bombarde, che assestarono e caricarono immantinenti traendo tosto contro +la flotta del Castellano che veniva a tutta voga ed era poco lungi dalla +costa, cagionando ad essa gravissimi irreparabili danni. Sarbelloni, +respinto dal Vestarino, erasi ritirato colla sua banda verso il picciolo +promontorio della batteria di cui s'era impossessato Falco, e quivi +unito a questo intrepido guerriero Montanaro, sebbene assalito da un +numero quadruplo di nemici, si difese a lungo, sinchè vedendo entrambi +che impossibile si era il sostenersi colà, Falco scagliossi come un +leone furibondo in mezzo ai nemici, e gettato a terra il moschetto, +ruotando una scure che aveva impugnata, si fece largo tra loro, seguíto +da Sarbelloni e dai pochi uomini di loro schiere sopravvissuti a +quell'assalto. Essi corsero verso il lido col pensiero di ricongiungersi +a Gabriele, e ritirarsi tutti unitamente sino ad un luogo propizio a +risalire le navi, ma più possibile non era che il valoroso giovine +Capitano si unisse a loro. Dopo esser egli riuscito combattendo +all'altra parte del villaggio, cacciossi tosto contro la batteria che +aveva sempre avuto di mira di conquistare, ma affrontato quivi dal nuovo +corpo di Ducali mandato dal Vestarino, dovette impegnarsi nel più +ineguale dei combattimenti: quante prove può fare un disperato coraggio +per giungere alla prefissa meta, egli tutte le adoperò, ma inutilmente, +che soverchiato dalle forze nemiche, e scemata d'una metà la sua +schiera, fu troppo tardi persuaso dell'impossibilità di quella +intrapresa: tentò allora retrocedere sperando di scontrarsi negli altri +amici, e porsi in salvo col loro soccorso, ma ogni via di scampo per +esso era chiusa. I Ducali continuavano ad accorrere facendosi più grossi +intorno a lui: quando la speranza del sottrarsi fu perduta, udendo +intimarsi ad alta voce d'arrendersi prigioniero, alzò uno sguardo al +cielo, pronunciò alcuni accenti, e rassicurata nella destra la spada, si +scagliò con tutto l'impeto del suo vigore contro il cerchio de' nemici +che lo serrava. + +Il Montanaro di Nesso, apertasi col Sarbelloni e gli altri uomini d'armi +Mussiani la strada sino al lago, invece d'unirsi colà, come sperava, a +Gabriele, s'avvide con sommo dolore del grave periglio in che desso +trovavasi avvolto. Forsennato a tale scoperta cercò colle più energiche +parole di rattenere i soldati che, sbandandosi, procuravano fuggendo per +la sponda di farsi riprendere dalle navi, e vedendo finalmente vana ogni +via di portare utile soccorso a quel giovine che tanto amava, +trasportato dall'amore per lui e dal furore contro i nemici: "Io, io +solo, gridò, andrò a trarlo un'altra volta dalle unghie di quei +demonii!: via, codardi, che lasciate perire sotto i vostri occhi un +fratello del Castellano, un giovine tanto valoroso, l'unico tra voi che +meriti il nome di soldato; andate, o vili! egli morirà di spada, voi +altri di capestro!". Ciò detto, slanciossi tutto solo in un navicello +che stava legato presso la sponda, spezzò la catena che lo fermava a +terra, nella quale erano infissi i remi, e presi questi, maneggiandoli +rapidamente, si spinse verso il luogo della spiaggia ove durava tuttavia +la pugna: una grandine di palle venne scagliata a quell'intrepido dal +lido, ma nessuna lo colse, ed ei giunto alla riva, balzato appena a +terra, udì alzarsi lungo la sponda feroci grida, e intese il rimbombo +contemporaneo della scarica di due batterie, per lo che rivolgendo il +capo a riguardare il lago, vide una Borbota mussiana zeppa d'uomini che +a tutta spinta veniva essa pure audacemente a quella sponda. Lieto di +fiera gioia a tal vista, saltò su un sasso, e levando in aria la scure, +con voce possente esclamò verso la barca: "Viva Musso! coraggio... +venite... non siamo vinti... Gabriele resiste ancora"; e balzando sui +cadaveri di che era ingombro il terreno, si spinse al luogo dove durava +la mischia. A ripetuti colpi dell'arma ponderosa e tagliente che ruotava +con incredibile forza e celerità il fiero Montanaro atterrava da una +parte e dall'altra chiunque s'opponeva al suo passaggio, volendo egli +giungere là dove combatteva il suo Gabriele, che andava avidamente +ricercando dello sguardo fra il balenare delle spade e l'offuscamento +prodotto dal fumo e dal polverio. Nol giungendo a ravvisare, egli lo +chiama ad alta voce, e sente allora gridarsi alle spalle: "Medici è sul +terreno... lo trascinano a Mandello". Cieco di rabbia e d'affanno supera +ogni ostacolo, ogni resistenza, si spinge più avanti, e, spettacolo +atroce! vede due Ducali che abbrancato ciascuno per un piede il corpo +esangue del valoroso giovine lo trascinavano col capo nella polvere +fuori del campo. La testa d'un d'essi è spiccata dal busto, la somma +destrezza dell'altro può solo salvarlo dall'ira dì Falco, che rialza +quella salma da terra, la sostiene col sinistro braccio, e sempre +rotando il ferro tenta trasportarla verso il lido. Il capo del giovine +estinto sobbalzando grondava sangue sul petto anelante di Falco, quel +sangue di cui aveva tutta bagnata e lorda la chioma. Falco, ferito in +più parti, impedito da quel peso, non trovava forza per sostenere il +combattimento fuor che nell'estrema energia che in lui destavano a +vicenda lo sdegno e la pietà. + +Andava intanto crescendo intorno a lui il numero de' nemici: nessuno +però dei quali ardiva accostarsi di troppo a quel furente che solo collo +sguardo e l'aspetto incuteva terrore: in tal modo egli era quasi +pervenuto a raggiungere gli altri Mussiani venuti sulla Borbota, che ad +onta della resistenza nemica erano scesi a terra e s'andavano avanzando. +Allorchè stava per unirsi a loro, un gran colpo che di dietro il colse +sul capo, e glielo avrebbe spezzato se non l'avesse avuto saldamente +difeso dalla fitta rete d'acciaio, gli fece allentare le braccia, per +cui lasciò cadere col cadavere di Gabriele anche il proprio ferro, e +vacillando piombò al suolo avendo perduti i sensi. Mentre i Ducali +s'assicuravano del caduto Falco, i Mussiani irrompendo tutti ad un +tratto pervennero al luogo ove era il corpo di Gabriele, e presolo, +retrocedettero rapidamente difendendosi, e risalirono la barca non senza +aver sofferta molta strage. + +Il Castellano fuggì da quelle acque con poco e lacero navilio: delle +navi che formavano la squadra comandata da lui medesimo non rimaneva +altro che il Brigantino e la Salvatrice, di cui aveva assunto il comando +Achille Sarbelloni, oltre poche Borbote, essendo tutti gli altri legni +affondati, o rotti fuor d'uso del navigare. De' suoi capitani, Mandello +era ferito, il Negri ucciso, e il Matto che aveva condotta la Borbota al +lido di Mandello, colto nel retrocedere da una palla di bombarda in una +coscia, era spirante. La squadra capitanata da Pirro Rumo, meno guasta e +con minor numero di morti e di feriti, non avendo potuto mai +oltrepassare la punta di Mandello per unirsi al Castellano, fu costretta +a ritornare a Lecco, ove dovette rendersi prigioniera all'Acursio, che +si era impadronito di Malgrate, del Ponte sull'Adda, del Porto e di +tutta Lecco, eccetto il Castello che aveva però già circondato di +numerosa artiglieria, e di cui breve poteva essere la resistenza. + + + + + CAPITOLO DECIMOQUARTO + + In cento parti + Gli aspri monton colla ferrata fronte + Urtan, doppiando i colpi, il saldo muro, + E ne tremano i boschi, e n'ha spavento + L'onda del Lario e il monte alto ne geme. + E di tant'armi il fulminar non lascia + Le conquassate torri e i merli e i tetti, + I cari tetti che già volti in fiamme + Piomban qua e là con subita ruina. + + GASTONE DELLA TORRE DI REZZONICO, _L'eccidio di Como._ + + +Era notte: il Castellano e il suo più fido amico il Pellicione stavano +in una stanza appartata del Forte entrambi muti e pensosi seduti ai lati +opposti d'una massiccia tavola su cui ardeva una lampada infissa in un +lucerniere di bronzo. Medici teneva incrocicchiate le braccia, socchiuse +le ciglia e fiso lo sguardo nella parete di contro: portava il corsale +di ferro e il rimanente dell'abito stretto al corpo; il suo capo era +scoperto, per cui il lume rischiarava liberamente di profilo il suo +volto, a cui i neri ricciuti capelli, il pelo del mento e dei mustacchi +davano un carattere più deciso e severo. Pellicione vestiva un +giustacuore di panno bruno, con maniche larghe listate, serrate al +pugno; aveva in testa un cappello alto acuminato, con larghe falde che +gli ombreggiavano il volto sostenuto dalla sinistra mano, mentre teneva +la destra arrampinata negli intrecciamenti della complicata impugnatura +di sua spada che sopravanzava alla tavola. + +Sulla faccia del Castellano, di quell'ardito avventuriero la cui sovrana +fortuna era prossima al tramonto, si vedevano dipingersi +alternativamente ora una dignitosa calma con cui sembrava assopisse +tutta la tempesta della mente, ora un lieve sogghigno minaccioso, +disfidatore, che tramutavasi in una maestosa guerresca alterezza con cui +pareva dire: "_Io mi son io ancora: nessuno m'ha interamente vinto o +domato_". Pellicione alzò gli occhi su di lui nel momento che il suo +viso aveva tale impronta, e come se gli avesse letti appunto in cuore +quelle parole, gli disse: + +"Non è poi la prima volta che noi ci vediamo chiusi dai nostri nemici in +questo Castello. Sono trascorsi pochi anni da che i Grigioni venuti a +Bongo credevano averci ridotti, come l'orso, all'orlo del precipizio, +che è costretto a lasciarsi prendere od a balzarvi da se; pure non solo +se ne siamo liberati, ma li ricacciammo lontani, e divorammo assai del +loro: e in quel tempo questo Castello non contava la metà dei baluardi +da cui è riparato attualmente; nè v'era traccia di questo Forte e del +taglio: ora, oltre le difese murali ne possiamo sperare una più efficace +nei soccorsi del Conte d'Altemps che non può tardare gran fatto a qui +giungere co' suoi Tedeschi". + +"Se fosse altri che il conte Volfango, rispose Gian Giacomo i cui +pensieri erano già divenuti più tristi, direi che mi ha tradito: ma egli +non è di ciò capace; e m'è forza pensare che sia stato incagliato nel +viaggio da secreti comandi dell'Imperatore che protegge il Duca. Se ciò +non fosse, una parte almeno delle bande Alemanne, in vista delle +pressanti istanze da me fatte, e delle sue promesse, doveva essere da +più giorni qui pervenuta, e avremmo impedito che ci stringessero +d'assedio. Ora che vuoi, mio caro? Abbiamo Grigioni a sinistra, Ducali a +destra. Dongo e Musso rigurgitano di soldati della Lega e del Vestarino, +che si sono stesi anche in tutto il paese all'intorno:, gli edificii che +m'appartengono vennero cangiati per loro in quartieri fortificati, i +monti circostanti muniti d'artiglierie, e il lago innanzi a questo +Castello coperto dalla loro flotta. Corenno, Gravedona, Rezzonico sono +cadute in loro potere, ed oggi si seppe che il Forte di Lecco fu preso +esso pure dall'Acursio, il quale vi fece crudelmente appiccare ai merli +il nostro Alvarez Carazon, siccome disertore di Spagna". + +"Povero Catalano! (esclamò Pellicione lasciando cadere il braccio sul +tavolo, e guardando in alto sì che la metà inferiore del volto uscì +dall'ombra del suo largo capello.) Un buon compagnone di quella fatta! +che non aveva eguale sia colla spada, sia colla tazza in pugno! Dopo +essere stato al di là dì tanti mari quasi sin dove termina il mondo, +dopo avere incontrato tutti i pericoli del ferro, del fuoco, dell'acqua, +finire di corda per man d'un Ducale! Ah per la spada di san Michele! è +un insulto che non si può inghiottire!... Tu, sventurato Alvarez, avrai +resistito a lungo sperando sempre che noi giungessimo colà ad assalire +l'Acursio: sappi che tale appunto era la nostra brama, ma che le +maladette bombarde di Mandello ce lo impedirono ostinatamente... +quelle... sì quelle cagionarono la tua e la nostra ruina". Stette un +momento silenzioso, poi proseguì a mezza voce, come se parlasse tra se e +se, contando sulle dita, e facendo pausa ad ogni nome che proferiva: +Pirro Rumo prigioniero... il Catalano appiccato: morti di ferite... +Mandello,.. Matto... Negri... Falco... e il signor Ga.....!" Non osò +pronunciare intero questo nome, perchè il Castellano si scosse:, ed ei, +guardandolo, gli vide in faccia l'espressione del più cupo e profondo +dolore: i suoi occhi non s'inumidivano, perchè natura l'aveva privato +del dono delle lagrime, ma vi si scorgeva per entro una commozione che +indicava tutta la costernazione del pianto senza poterne avere il +sollievo. "Anch'esso pur troppo! disse, così giovine e dotato di tanto +valore! Il minore d'età di noi fratelli, e fu il primo! qual ferita +sarebbe al cuore di nostro padre s'ei vivesse ancora! Il buon vecchio lo +prediliggeva fra tutti i suoi figli, perchè l'ultimo, e perchè sperava +che non inclinasse alla guerra come io, Battista ed Agosto, nè alla +Chiesa come Giovan Angelo. Mi fu riferito che quando, io lasciai Milano, +e venni a prendere le armi sul lago, egli diceva a Gabriele allor +fanciullino: tu solo fra i miei figliuoli sarai sostegno del nome di tua +famiglia; tutte le mie speranze sono appoggiate sopra di te, ed ho +fiducia di vederti agiato e tranquillo, quando i tuoi fratelli saranno +tolti al mondo. Misero padre! egli morì ed io ho già fatto dar sepoltura +anche al suo Gabriele... e fu col sacrificio della vita di Falco, di +quell'intrepido e generoso montanaro che si giunse a togliere il +cadavere di mano ai nemici, che se non era quel mio Capitano, il suo +corpo sarebbe stato vituperato, o rimaneva pasto ai corvi sul lido di +Mandello!" + +"V'ha chi dice, rispose il Pellicione, che Falco non sia perito nella +pugna, ma che fatto prigioniero, sia stato poscia ucciso dai Ducali". +"Assassini! Io accordai dopo pochi giorni la libertà ai loro soldati che +feci prigionieri nella battaglia di Bellaggio; essi scannano i miei da +vili e crudeli quali sono. Visitando ieri mia sorella e le cugine, che +feci ritirare qui abbasso in Castello, vidi seco loro la moglie e la +figlia di Falco: quanto sono desolate quelle donne! Veramente le +meschine perdettero tutto perdendo il padre e il marito; ma io non le +lascierò mai abbandonate sin che possederò anche il più debole mezzo per +sostenerle". + +Dopo varii altri ragionamenti intorno l'esito sventurato dell'ultima +battaglia, Gian Giacomo considerando le sciagure che a lui sovrastavano +non seppe trattenersi dal nuovamente rimprocciare con acri parole al +Pellicione il mal consiglio datogli di rifiutare le trattative". A che +v'avrebbe giovato, rispose con ira a quei rimproveri il Pellicione, +l'essere in pace con quei di Milano, mentre gli Svizzeri, come vedete, +stavano già in procinto di piombarci addosso?" + +"S'io fossi stato in accordo col Duca, le schiere dell'Altemps non +avrebbero trovati ostacoli a scendere in Italia, e con alcune centinaia +d'uomini di più mi bastava l'animo di rompere la Lega in modo da levarle +ogni forza da potersi riannodare". + +"E con che volevate voi pagare le truppe del Conte, quando aveste +sborsati i quarantamila scudi, condizione principale del trattato, e si +foste rimasto colle casse vuote? Credete voi che senza prontissime paghe +quelle bande d'avventurieri v'avrebbero obbedito un sol giorno? Non vi +rammentate gli eccessi a cui si abbandonarono in Italia quelli venutivi +sette anni sono coll'esercito del Contestabile Borbone, e il saccheggio +dato a Roma ad onta dei comandi di Carlo, causato dalla loro insaziabile +cupidigia?" Il Castellano fremette, e nulla rispose ingolfandosi in +altri pensamenti: Pellicione rimase nella primiera attitudine silenzioso +e meditabondo esso pure. + +Al suonare che fecero i tamburi indicando l'ora del mutarsi delle +sentinelle Pellicione si levò in piedi per partire; Medici, il cui +sembiante era ritornato tranquillo, alzatosi d'un tratto, s'accostò a +lui, gli prese la destra, e disse: "Ho l'intima persuasione che la sorte +non ci sarà tanto nemica da condurci al passo estremo; ma comunque sia, +non è agli uomini, la cui mano ha giammai abbandonata la spada, che il +morire pugnando reca spavento; e noi siamo in grado di far sentire a +molti e molti nemici quanto sia periglioso cimento l'accingersi a +penetrare sin dove siam noi. Or va, invigila le scolte, provvedi onde i +bombardieri non s'allontanino dalle batterie, desta la vigilanza delle +guardie alle vedette, e riconosci tu stesso dai baluardi se il nemico ha +prese nuove posizioni: io m'affido interamente a te; tu conosci quanto +ti tengo caro, ed io so quanto mi sei fedele". + +Pellicione uscì di là compiutamente riconciliato in cuore col +Castellano, e si recò alle mura onde osservare se i posti venivano +diligentemente guardati e se tutto era disposto alla difesa. Sebbene la +notte fosse a mezzo il suo corso, trovò tutti i drappelli d'uomini +d'armi vegliare alla custodia del Castello di distanza in distanza come +erano stati distribuiti: s'affacciò ai merli del vallo e guardando dalle +feritoie, vide splendere abbasso e su pel monte vicino gran numero di +fuochi ch'erano accesi dai soldati del Duca commisti agli Svizzeri, di +cui s'udiva un lontano e confuso schiamazzare che si confondeva col +mormorío delle acque del lago che un notturno venticello rompeva alla +sponda: osservato il tutto attentamente, persuaso che il nemico nè +pensava nè poteva tentare una sorpresa, ripetè il moto di vigilanza, e +si ritrasse a riposo. + +I guerrieri, e quasi tutte le poche persone d'altra qualità che si +trovavano rinchiuse in quella assediata Fortezza, benchè stordite dal +rapido ravvolgimento avvenuto nella fortuna del Castellano, pure siccome +legati a lui per tante cause, confidavano ancora ciecamente nella sua +indomabile intrepidezza, nella sua avvedutezza ed esperienza somma, di +cui avevano avute tante rimarchevoli prove, e si tenevano certi ch'egli +sarebbesi sciolto da quella stringente briga, ed avrebbe allontanato il +periglio, e restituita a tutti la libertà e la sicurezza ricuperando il +pristino potere. + +Pei soli cuori d'Orsola e Rina non eravi più sollievo, non eranvi più +speranze, e la vita di queste donne infelici dir si poteva una +successione di lamenti e di pianti. Quel mattino della partenza delle +navi per la battaglia, appena Falco fu uscito con Gabriele dalla propria +casa onde recarsi al Porto del Castello, Rina crudelmente desolata dalle +dolorose parole dell'amante, pallida, travolta, s'abbandonò nelle +braccia della madre a lei con soffocati e rotti accenti palesando i +presentimenti funesti di che le si era mostrato ingombro il giovine +guerriero unico oggetto di tutte le sue cure: la madre volle +riconsolarla tentando di farle sparire dalla mente ogni sinistra +aspettativa; ma siccome ella stessa prestava somma fede agli interni +presagi, partecipò a poco a poco, riguardo al marito, ai timori della +figlia, che nell'animo suo più debole e pregiudicato presero quasi il +carattere d'una spaventevole certezza. Passarono le due donne tutto quel +giorno in un'angoscia inesprimibile, la quale non si sminuì che vicino a +sera quando Rina, non mai staccatasi dalla finestra verso il lago, +chiamò precipitosamente la madre facendole vedere in lontananza due +legni della flotta del Castellano che ritornavano a Musso. Si fece più +oscuro, e la figlia e la moglie di Falco scorsero palpitando que' due +legni passare nelle acque innanzi a loro rapide come due nere nubi +spinte, dalla tempesta, ed entrare nel Porto della Fortezza. Rina sentì +un moto fatale a quella vista, come se una voce misteriosa le avesse +mormorato all'orecchio: _là sta il cadavere di Gabriele_. Nulla poterono +penetrare quella notte intorno all'esito del combattimento; ma quanto +non s'accrebbe la loro ambascia il mattino quando seppero la notizia, +che si sparse prontamente per tutto, della terribile sconfitta ricevuta +dai Mussiani a Mandello? Orsola corse alla Fortezza e per Musso +richiedendo, implorando da cento persone che le venissero date novelle +del marito; ma tra lo spavento e la confusione generale, non raccolse +che voci vaghe e contraddittorie, le quali però le lasciarono sussistere +in cuore un raggio di speranza, poichè tra le narrative dei più che +asserivano essere Falco rimasto ucciso con Gabriele sul campo, v'erano +alcuni che narravano essersi invece questi due recati sulle navi col +capitano Mandello al soccorso di Lecco, e tale novella era fatta +spargere ad arte dal Castellano per tenere sospesi gli animi degli +abitanti di quelle borgate e temperare il pernicioso effetto della +narrativa della tristissima realtà del fatto. + +Due giorni dopo la battaglia essendo giunto l'avviso che i Grigioni +avevano preso Sorico, e s'avanzavano dalle Pievi verso Dongo per cingere +d'assedio il Castello, e vedendosi ad un tempo apparire alle alture di +Varenna la flotta Ducale che veleggiava essa pure verso Musso, Gian +Giacomo Medici, conoscendo di non aver forza bastante per opporsi +all'aperto ad entrambe quelle armate nemiche, fece incendiare l'arsenale +con tutte le barche, e con sommo dolore anche il proprio famoso +Brigantino; radunò nel Castello tutti gli uomini d'armi che gli +rimanevano, v'invitò i terrazzani de' paesi vicini atti alla difesa, e +fattevi entrare le donne che a lui od a' suoi Capitani appartenevano, +inchiodati e appuntellati i portoni, calate le saracinesche e muniti di +spesse artiglierie i baluardi, attese il nemico. + +Orsola e Rina, venute esse pure a chiudersi là dentro, seppero tosto la +verità dei fatti, e svanì per tal modo dai loro cuori anche quel lieve +dubbio consolatore che le contraddittorie novelle v'avevano lasciato +sino a quel momento sussistere. Maestro Lucio Tanaglia la prima volta +che discese dal Forte a visitare quelle donne nella Rocca di +Sant'Eufemia, ove era stato alle medesime assegnato l'albergo presso +quello di Margarita sorella del Medici e delle di lui cugine, narrò ad +esse con grave cordoglio d'avere veduto egli stesso, la notte che +susseguì la terribile battaglia, a seppellire secretamente Gabriele, il +suo giovine alunno, nella Chiesa del Castello. + +"Il signor Castellano tre ore dopo circa da che fu ritornato colle poche +navi a lui rimaste, salito alla Fortezza, mandò il Pellicione a +chiamarmi premurosamente (così diceva il Cancelliere per isfogare il +proprio rammarico, senza avvedersi di quali punte mortali le sue parole +trafiggevano un cuore già lacerato). Io mi recai tosto nella sua stanza, +ove lo trovai che passeggiava a gran passi, e lo vidi sì stravolto in +viso e contraffatto, che n'ebbi gran paura, e stava quasi per +partirmene, quand'esso rivolto a me, disse con voce rabbiosa, come se io +ne avessi colpa: Maestro, i Ducali hanno vinto, e ciò ch'è più essi +m'hanno ucciso Gabriele; fra pochi istanti porteranno su il suo corpo +nella Chiesa della Rocca: voi assisterete alla sua tumulazione onde +tutto proceda con ordine e silenzio. Mi gelò il sangue nelle vene e +rimasi come una statua all'udire una sì orrenda sventura: voleva +rimproverare a Gian Giacomo la sua caparbietà, voleva... ma egli mi fece +cenno che partissi, ed io uscii dalla stanza. Venuto fuori, accesi il +mio lanternino e discesi qui giù che era oscuro come in bocca al lupo; +mi posi presso la porta della Chiesa, che era aperta e rischiarata da +due lampade, attesi quivi un istante sulla soglia, e vidi venire il +Vicario, due altri preti, due Capitani e quattro soldati che portavano +il corpo sovra una bara avvolta in un drappo nero. Entrarono essi tutti +meco in chiesa, posarono la bara su due panche, e mentre noi +pronunziavamo le preghiere dei morti, gli uomini d'armi alzarono il +coperchio dell'avello su cui v'è disteso quell'uomo di sasso, e che sta +sotto il finestrone che guarda la torre, trassero da un lato alcune +poche ossa che v'erano dentro, poscia due rimasero là colle fiaccole, e +due vennero a prendere Gabriele per collocarvelo. Tolsero il drappo che +il ricopriva, il sollevarono dalla bara e là portatolo ve lo calarono +dentro. Io che ho sempre avuto gran paura dei morti, era tanto l'amore +per quel povero figliuolo che volli accostarmi all'avello per vederlo +un'ultima volta prima che vi fosse rinchiuso. Esso era là colle sue mani +in croce sulla corazza, aveva l'elmo allacciato sotto il mento e la sua +faccia bella ancora...". "Ah Dio!" gridò Rina vinta dalla pena, e cade +svenuta: Orsola, che piangeva, la rialzò da terra, chiamando con alte +grida soccorso: il Cancelliere, che non s'aspettava quella scena, tutto +smarrito corse ad avvertire le altre donne dell'accaduto, e si ritrasse +poscia nella propria camera compassionando in suo cuore quella povera +fanciulla. Rina tornò in se stessa, ma da quel momento la sua anima non +fu occupata che da un solo pensiero, il quale non riguardava +l'esistenza, e se pure alcuna volta in lei si mitigava l'ambascia, era +quando sul far della sera sola sotto la silenziosa vôlta della chiesa +inginocchiata presso l'avello ove giaceva quell'unico oggetto che aveva +a lei deliziata la vita, bagnava di sue lagrime quel sasso, e pregava +con tutta l'effusione dell'anima appassionata la pace del cielo a lui ed +al padre che credeva estinto, e invocava per se stessa d'essere tolta +con loro. Margarita Medici e l'altre che seco erano, benchè tristissime +esse pure per la perigliosa ed insueta loro situazione, tocche però in +cuore dall'affanno profondo di quella giovinetta d'angeliche forme, +prodigavanle ogni parola ed ogni cura per riconsolare lei e la madre che +era da un forse più cupo dolore martoriata. + +Alla metà del ventesimo giorno da che durava l'assedio, il soldato che +stava alla vedetta sull'alto della torre del Forte avvertì che giungeva +a Musso una barca che veniva dalla parte di Como condotta da sei +rematori, e nella quale stava seduto un personaggio che all'abito +dovevasi giudicare assai ragguardevole. Un'ora dopo la stessa sentinella +diede avviso che un soldato Ducale, il quale portava nella destra una +bandiera parlamentaria, uscito dalle trincee degli assedianti s'avanzava +verso le mura della Fortezza. Il Castellano a tale annunzio comandò +tosto si lasciasse accostare senza offese quel messaggiero, e ordinò al +Pellicione andasse ad udire per qual causa fosse stato inviato. +Pellicione montato sull'alto del muro a cui erasi approssimato il +messaggiero Ducale, gli intimò ad alta voce esponesse l'oggetto di sua +venuta. A tale richiesta, quel guerriero si tolse una carta ripiegata e +suggellata che teneva riposta nella fascia che il cingeva, e levandola +alto disse: "Vengo per ordine del mio Generale a recare questo foglio al +signor Gian Giacomo Medici:" Il Pellicione fece subito calare una +cordicella, a cui il Messaggiero attaccò la lettera che venne tirata su, +ed esso se ne ritornò al proprio accampamento. + +Portato il piego a Gian Giacomo, che con grande ansietà attendeva gli +fosse riferito lo scopo di quell'ambasciata, l'aprì con premura e lesse +in un foglio, che ne conteneva un altro, le seguenti parole: + +"Signor Castellano, + +"Per comando del Duca mio Signore le spedisco l'inclusa lettera giunta +al mio campo da pochi momenti. Quegli che l'ha consegnata a me, ha +l'incarico di riportarne a Milano la risposta, onde se le piace +trasmettermela faccia innalzare una bandiera bianca sul muro alla +seconda Rocca, e spedirò un soldato a prenderla a piedi del baluardo. +Dal campo di Musso questo giorno 25 marzo 1532. + +_Lodovico Vestarino_". + +Gian Giacomo portò tosto lo sguardo sul foglio che stava in quello +rinchiuso, e vedendo nella soprascritta il carattere del proprio +fratello Giovan Angelo, l'aprì frettolosamente e vi lesse: + +"Amato fratello! Battista, che qui fu condotto ferito e prigioniero nel +mese di gennaio, e fu tenuto per volontà del Duca in questo Castello di +Porta Giovia, narrommi il triste evento della presa di Monguzzo, e +presentommi il quadro esatto di tutte le forze che ti rimanevano sia di +uomini, sia di navi e munizioni per far fronte alla guerra +inaspettatamente scoppiata. All'udire l'esiguo numero al quale erano +ridotte le tue truppe, io esclamai con dolore che vano sarebbe stato per +te un più lungo resistere ai nemici per la smisurata loro preponderanza, +da cui ogni altro meno eccellente oppositore sarebbe stato da gran tempo +vinto e distrutto. Ma Battista mi disse che tu attendevi grosse bande +Alemanne che dovevano essere a te condotte da nostro cognato il Conte +d'Altemps, col sussidio delle quali tu avevi certezza di respingere il +nemico e costringerlo a rispettarti per l'avvenire. Io faceva voti per +la tua prosperità e invocai per te giorni di potenza e di pace, allorchè +appunto il Cielo mostrò chiaramente di non esaudirmi, poichè giunsero le +novelle delle grandi vittorie riportate su di te dal Vestarino e +dall'Acursio a Mandello ed a Lecco, che colmarono di gioia questa Corte +di Milano, e noi riempirono d'afflizione ed amarezza. A fare più +irreparabile il caso noi seppimo cinque giorni sono da certi Tirolesi +qui arrivati, che le bande assoldate per te dal conte Volfango, giunte +che furono a Trento, quel Vescovo, per comando dell'Imperatore, si +oppose al loro passaggio[20]; onde furono costrette a retrocedere, per +la qual cosa ci è fatto evidente esserti omai tolta ogni possibilità di +riparare agli assalti delle armi Ducali e della Lega. + +[Nota 20: _Vita di Gian Giac.º Medici_.] + +"Tu sai che io, quantunque caldo amico e fautore della pace fra gli +uomini, per l'indole mia propria che abborre dal sangue, e per la +venerazione alle sacre e pietose leggi evangeliche di cui sono per mio +stato propagatore, non ho mai insinuato a te di desistere dalla guerra +sinchè mi parve che essere ti potesse una sicura guida a quella nobile +indipendenza ed ingrandimento di stato che le belligere tue virtù +sembravano accertarti. Ma ora che chiaramente veggo la Fortuna, dea +nemica agli esimii ingegni, avere da te rivolta la volubile sua ruota, +il fraterno amore mi move a consigliarti di deporre le armi, mentre fare +lo puoi con onorate condizioni, evitando la più funesta sorte che +altrimenti operando incontreresti tu non solo, ma i dipendenti tuoi ed i +tuoi famigliari. Ho detto che ora fare lo puoi con onorate condizioni, +perchè conosco l'animo umano e generoso del magnifico signor Duca, +scrivendoti la presente con sua saputa, anzi aggiungerò con suo espresso +consentimento e promessa di farla pervenire al tuo assediato Castello, +rimettendomi la risposta che non dubito sarai per ispedirmi. E per tutto +narrarti, dei sapere che il signor Duca mandò per me, e recatomi io +innanzi a lui, mi spiegò lo stato delle cose a tuo riguardo, e soggiunse +con molta bontà, che in questa guerra non ha avuto altro di mira che +reintegrare il suo dominio, e riprendere quanto ha sempre appartenuto +alla Ducale corona, ch'egli è lungi dal bramare di spingere le cose sino +al totale tuo sterminio, come vorrebbero gli Svizzeri e gli Spagnuoli, +ma che se sapesse da me che tu acconsenti a cedere tostamente il +Castello di Musso ed abbandonare il lago, egli solverebbe te e tutti i +tuoi da ogni colpa verso di lui, comprerebbe le tue artiglierie, a ti +assegnerebbe una rendita vitalizia investendoti del Marchesato di +qualche feudo ducale. Resi vive grazie al duca Francesco per tanta sua +benignità e indulgenza verso di te, e l'accertai che avrei fatto tutto +quanto fosse da me per ottenere l'immediata tua adesione a simiglianti +patti, e l'incominciamento delle trattative. Implorai poscia mi +concedesse di vedere Battista, il che ottenuto, ripetei ad esso lui le +parole del Duca, ed egli medesimo s'unisce a me consigliandoti a volere +piegarti di buon grado all'avverso destino, metterti in accordo col +Duca, approfittando della sua liberale disposizione, e cedendo +volonteroso ciò che cedere dovresti tra poco di forza. Ti muovano, oltre +le mie preghiere, il considerare eziandio che prolungheresti e faresti +più dura la cattività d'un fratello, che porresti a repentaglio la +libertà dell'altro, che trarresti nella tua ruina la sorella, le cugine +ed Agosto che sono teco rinchiusi nel tuo Castello, oltre i tanti +valorosi che ti furono fedeli per sì lungo spazio di tempo: ti commova +lo sventurato fine del nostro Gabriele, caduto vittima del guerreggiare +nell'età più verde, e che lasciò in lagrime anche i più lontani +congiunti. + +"Attendendo ansiosamente una risposta per parteciparla al signor Duca, +invoco dall'Altissimo che t'ispiri pel tuo e pel nostro maggior bene, e +ti do un amoroso fraterno abbraccio. + +"Milano 23 marzo 1532. + +_Giovan Angelo_". + +Umiliazione, orgoglio, ira e pietà assalirono a vicenda l'animo di Gian +Giacomo alla lettura di questa lettera, ciò però che in essa ferì più +vivamente il suo cuore fu la novella relativa alle truppe del Conte +d'Altemps. Sebbene avesse da più giorni mostrato di disperare dei +soccorsi del Cognato, pure quando lesse la positiva notizia della loro +dispersione, tanto più indubitabile, in quanto che coincideva +perfettamente co' suoi antecedenti sospetti, gli parve che in quel +momento si decidesse contro di lui l'esito della guerra, e sentì allora +soltanto che gli sfuggiva di mano il sovrano potere. S'assise, meditò: +fece chiamare il Pellicione, gli diede a leggere il foglio, e +conchiusero insieme che conveniva piegarsi al potere della contraria +fortuna, ed accettare le condizioni che sarebbe per proporre il Duca. Il +Castellano rescrisse una tale determinazione al fratello, mostrando di +rassegnarsi al destino, ma con tale dignità e fermezza che confinava +coll'alterigia d'un vincitore: la lettera fu mandata al Campo del +Vestarino, mediante il segnale della bandiera, e dal Vestarino spedita +immediatamente a Milano. Pellicione per ordine del Castellano medesimo +fece noto la causa di quella corrispondenza a tutti gli altri Capitani +ed agli uomini d'armi, dimostrando loro gli svantaggi e l'impossibilità +d'una resistenza, e quanto fosse conveniente il trattare della resa, +quando si potevano ottenere per tutti larghe ed onorevoli condizioni. + +Quattro giorni dopo la spedizione della risposta a Milano giunsero al +Campo di Musso Agostino Ferrerio vescovo di Vercelli e messere Galeazzo +Messaglia, quali ambasciatori del Duca. Prima di conferire col Medici +essi chiamarono ad adunanza i Condottieri principali della Lega Grisa ed +esposero loro che era intenzione del duca Francesco Sforza di porre un +termine a quella guerra per mezzo d'amichevoli trattative, a cui il +nemico comune erasi mostrato disposto ad aderire. Fecero vivo contrasto +a simile determinazione i Capi Grigioni, accaniti avversarii del Medici, +che vedere lo volevano sterminato, e non vi si piegarono che quando fu +fermo il patto che il Castello di Musso, uscitone appena il Castellano, +verrebbe demolito da capo a fondo, nè più sarebbe ricostruito onde mai +vi stanziasse persona che riuscire potesse molesto vicino a quegli +abitatori delle Retiche montagne. Ciò convenuto, venne mandato avviso a +Gian Giacomo della venuta degli ambasciatori Ducali. Medici fece +tostamente aprire una delle porte della Fortezza, e mandò un suo +Capitano con due sergenti d'armi al Campo del Vestarino per concertare +il modo ed il luogo in cui dovesse avvenire la conferenza, offrendo di +accogliere i due Ambasciatori nel Castello, dando inviolabile parola di +rispettarli ed onorarli come al loro sacro carattere si conveniva. + +Il Vescovo di Vercelli, già intimo amico della casa Medici, e il +Messaglia, altra volta dal Castellano cortesemente ricevuto, non +dubitarono d'accettare l'offerta, ed il giorno seguente entrarono col +loro seguito nel Castello, e furono condotti nella sala d'armi della +Rocca Visconti addobbata con gran pompa, ove stava il Castellano in +ricco e completo guerresco abbigliamento circondato da tutti i suoi +Capitani. Sedutisi tutti quivi, ed i due Ambasciatori in posto eminente, +il Vescovo di Vercelli fece una fina allocuzione a Gian Giacomo sulla +convenienza e la giustizia della pace, sulla bontà del Duca, sopra i +suoi diritti, e presentò in un foglio in pergamena improntato del ducale +suggello i seguenti Capitoli che dovevano tra le parti fermarla: + +"Che il Castellano lasciasse Musso e Lecco e tutte le altre Terre che +possedeva nello Stato di Milano, con tutte le munizioni da guerra e +tutte le vettovaglie; + +"Che le artiglierie già tolte a' Veneziani si restituissero loro; + +"Che il Duca si obbligava far pagare diecimila scudi del sole in +Vercelli in mano di chi piacesse al Medici, e nella detta città dar +cauzione per altri venticinquemila scudi da essere pagati in termine di +otto mesi in due volte; + +"Che l'investiva di Marignano eretto in Marchesato in ampia forma con +entrata perpetua di scudi mila, e che se mancava l'entrata di Marignano +si obbligava a supplire con altre entrate sopra i dazii di Milano; + +"Che il Duca liberava Gian Giacomo Medici, fratelli, soldati e suoi +dipendenti da qualsivoglia sorte di eccesso o delitto commesso anche +contro la Maestà del Principe; + +"Che concedeva a' detti fratelli Medici di potere riscuotere i crediti +che avevano nello Stato di Milano, così entrate di beni stabili come +entrate pubbliche, e avrebbe fatto che gli ufficiali Ducali non +mancassero di render loro buona e sommaria giustizia; + +"Che il Duca lascierebbe godere tutti i beni che legittimamente +appartenevano a detti Fratelli nei suoi Stati, ovvero in termine di due +mesi gliene pagherebbe il valore all'arbitrio del Vescovo di Vercelli, e +d'altra persona da nominarsi da essi medesimi; + +"Che il modo e il tempo di consegnare il Castello verrebbero +amichevolmente stabiliti fra gli ambasciadori Ducali e Gian Giacomo +subito dopo la ratifica del trattato". + +Letti questi Capitoli da Galeazzo Messaglia ad alta e posata voce, +parvero a tutti sì onorevoli e generosi, avuto riguardo allo stato a cui +erano ridotte le cose, che nessun d'essi dubitò fosse il Castellano per +aderirvi con lieto e volonteroso animo, ed a lui stesso infatti quella +larghezza di retribuzione riuscì maggiore assai dell'aspettativa, ma +allorquando il Ferrerio ed il Messaglia alzatisi s'accostarono alla +tavola ov'era la scrivania e spiegati su quella due esemplari del +trattato di pace, invitarono il Medici a sottoscriverli, egli levossi, +fece un passo innanzi e con generale sorpresa s'arrestò. I due +Ambasciatori e tutti i circostanti rimasero stupiti portando attoniti +gli sguardi su di lui: una contrazione di fibre, un pallore improvviso +apparvero sul suo volto indicando lo strazio d'un tormentoso pensiero: +era l'ultimo saluto ch'egli dava alla bella speranza di regnare. Si +scosse, s'avanzò, impugnò la penna e scrisse il nome; un susurro di +letizia universale applaudì a quell'atto che molti sospiravano. + +Subito dopo fu, senza contrasti, determinato che Gian Giacomo quel +giorno stesso farebbe stendere un quadro numerizzato di tutte le armi e +le salmerie che si trovavano nel Castello che dovevano passare, com'era +convenuto, in proprietà del Duca, e farebbe trasportare tutti quegli +oggetti nei cameroni inferiori delle case del Maresciallo, per essere, +dopo la consegna, immediatamente caricati sulle navi e portati lontani +dal Castello che doveva essere dato in mano ai Grigioni: che il mattino +seguente egli farebbe uscire dalla Fortezza i suoi soldati e +v'entrerebbero i Ducali e gli Svizzeri a prenderne possesso, +eccettuatone però il Forte, in cui Gian Giacomo rimarrebbe sino al terzo +giorno, allo spuntare del quale verrebbe su una nave ducale condotto a +Lecco con quelle persone e con quegli effetti che stimerebbe meglio, e +di là gli sarebbe poscia stato libero recarsi ove più gli piacesse. + +Gian Giacomo aveva fatto disporre un sontuoso pranzo, al quale sedettero +oltre gli Ambasciatori Ducali anche il Generale Lodovico Vestarino, cui +egli mandò cortese invito al campo di Musso. Quei due famosi guerrieri +che pochi giorni addietro avevano guidati i loro eserciti ad azzuffarsi +con tanto accanimento, quando si videro nelle sale del pacifico desco +s'onorarono a vicenda con molte parole, ma non saprebbe dirsi se le +espressioni di lode e di stima che suonarono in quell'incontro sulle +loro labbra non velassero un astio ed un'invidia profonda, perchè è noto +che anche gli uomini dotati di sommo ingegno e valore, allorchè vengono +delusi nelle loro ardenti brame, non sanno sottrarsi all'impero delle +più basse passioni. + +Il giorno seguente, ch'era il primo d'aprile 1532, le truppe del +Castellano incominciarono di buon mattino ad uscire dalla Fortezza, e +mano mano che giungevano od a Musso od a Dongo, venivano sbandate, +recandosi quegli uomini che erano abitatori delle Terre del lago nelle +proprie case, e gli altri parte facendosi in drappelli per recarsi come +soldati venturieri allo stipendio dei principi d'Italia o d'oltremonte, +parte unendosi all'armata Ducale, e parte finalmente scostandosi di là +col reo pensiero d'infestare i luoghi difficili delle pubbliche strade. + +Usciti questi, e ritiratosi Gian Giacomo con pochi de' suoi più fidi e +colle donne nel Forte più eminente del Castello, entrarono in esso i +Ducali ed i Grigioni. I primi si diedero tostamente a trasportare sulle +navi tutti gli attrezzi di guerra e le munizioni cedute dal Castellano +per spedirli a Como. I secondi, quasi forsennati pel contento di quella +conquista, fattisi cedere dai Ducali grossa parte della polvere del +Castellano medesimo, si misero con gran possa a scavare ampie e profonde +mine agli angoli delle rocche, sotto le torri ed i baluardi, caricandole +e mettendovi le micce per non perdere punto di tempo a dar opera alla +demolizione di quelle per loro sì tremende mura, da cui erano usciti +uomini che avevano portato tante volte il terrore sino nel centro delle +loro più inospite valli. + +I soldati del Duca, che volevano essi pure dare qualche sfogo alla loro +vendetta delusa dal trattato di pace, non essendo spinti da alcun +impulso a cooperare alla distruzione di quel Castello, fecero il +progetto, ancor più barbaro, di trucidare in esso i Mussiani fatti +prigionieri nella battaglia di Mandello e che avevano posti sulle navi, +tenendovili gelosamente celati, per tema che il Medici ne chiedesse la +liberazione. + +Verso il cader del giorno li fecero scendere a terra pesantemente +incatenati, e fattili entrare dal portone nella Fortezza, li chiusero +separatamente in certe casematte sotto i baluardi del Maresciallo, +attendendo il mattino per sacrificarli appena Gian Giacomo avesse +abbandonato il Castello. Tra que' prigionieri trovavasi Falco, che per +sottrarre il cadavere di Gabriele dal furore dei nemici cadde, come +narrammo, stordito da un colpo sul cranio, e fu facile preda ai Ducali, +che vedutolo inerme ed annodato inferocirono a lungo contro di lui coi +fatti e le parole: ma quel guerriero Montanaro, d'animo quanto ardito +altrettanto vigoroso e fiero, tutto sostenne con eroica fermezza: e mai +un sospiro uscì dal profondo del suo petto, se non quando, tratto dalle +navi a terra, passò, stretto in catene, sotto la volta del portone del +Castello di Musso che aveva quasi sempre varcato tornando vincitore di +quegli stessi che lo trascinavano a morte. Un soldato che Gian Giacomo +teneva presso di se come servo, uomo per indole curioso e indagatore, +vedendo dal Forte un movimento giù abbasso d'uomini d'armi Ducali dalle +navi al Castello, di cui in quell'ora quasi tenebrosa non appariva la +causa, s'adombrò d'alcuna trama, e uscito dalla porta, slisciò pian +piano lungo le mura, evitando i Grigioni, sino in fondo della Fortezza, +ove appiattatosi vide condur dentro i prigionieri Mussiani, e fra essi +riconobbe distintamente Falco: ciò scoperto, si rivolse, e su su rientrò +nel Forte. S'ignora s'egli palesasse la cosa a Gian Giacomo, e caso che +gliene avesse fatto racconto, non si saprebbe comprendere per quali +motivi quel Condottiero rimanesse inoperoso, e non tentasse strada +alcuna onde salvare la vita a' suoi guerrieri facendoseli ridonare dal +Vestarino. Ciò che è certo si è che trascorsa d'assai la mezzanotte, lo +stesso soldato battè all'uscio della camera di Orsola chiamandola +istantemente, e venuta questa donna ad aprirgli, le narrò a bassa voce +che il marito di lei si trovava in quel medesimo Castello in mano dei +Ducali. Orsola fu per isvenire a tale notizia, e appena riebbe la +parola, pregò ardentemente quel soldato la guidasse tosto al luogo ove +stavano i prigionieri, che avrebbe implorato dalla pietà dei custodi di +rivedere e favellare al marito. Ella insistette onde ve la conducesse +all'istante, perchè allo spuntare dell'aurora Gian Giacomo e tutti gli +abitatori del Forte dovevano partire per Lecco, quindi essa stessa con +loro, e la propria figlia Rina che si stava nelle stanze di Margarita +Medici allestendo con altre donne gli equipaggi per essere disposte alla +mattutina partenza: e nel cuore di Orsola sorse sorridente la speranza +che Falco le avrebbe dato il desiderato comando di non seguire Gian +Giacomo Medici, di ritornare invece a Nesso colla figlia, ove egli, +liberato dai Ducali per effetto della celebrata pace, le raggiungerebbe, +e condurrebbe con esse una più tranquilla vita. + +Il soldato cedendo alle replicate inchieste di Orsola, aderì ad esserle +scorta ai baluardi occupati dai Ducali, ed ella allora tutta gioiosa +fece rapidamente un involto di sue poche masserizie ed oggetti di +vestimento che pose da canto col pensiero di riprenderle quando sarebbe +venuta a levare la figlia, e via col soldato alla porta del Forte che +questi fece aprire e giù per quelle tenebre di bastione in bastione sino +alle case del Maresciallo. Pervenuti colà scorsero un lume dentro un +camerone, che era quello da cui si discendeva alle case matte: il +soldato fecelo rimarcare ad Orsola e le disse d'avviarsi quivi da sola, +ch'egli starebbe ad attenderla più in su al ritorno, e si scostò +immediatamente da lei. Orsola, trepidante di tema e di contento, +s'avanzò con incerti passi, ed entrò colà: al fosco chiarore d'una +lampada vide quattro uomini d'armi che dormivano, due stesi sulle panche +e due col capo piegato sulle braccia appoggiate alla tavola. Tremò la +meschina non osando risvegliare que' feroci, ma l'un d'essi destato dal +rumore de' suoi passi levò la testa e diè un grido d'allarme; balzarono +in piedi i tre altri brandendo le armi: allora la donna gettossi ai +piedi di quel primo, espose la causa di sua venuta, e colle lagrime agli +occhi e le mani giunte implorò la grazia di vedere il marito. + +"Al levare del sole, le rispose desso ruvidamente, quando lo condurremo +fuori per fargli la festa, potevi vederlo a tuo bell'agio senza che +fosti qui venuta a romperci il sonno, che non so come diavolo vi sii +riuscita: ma sei fortunata: trovi un uomo di buon cuore che non può +vedere a piangere le donne: Tacco, va con Lisca a condurla là giù dove +abbiamo messo Falco; ch'egli se la becchi pure prima che gli storciamo +il collo". + +Quei due uomini d'armi, che s'avevano volti più da sgherri che da +soldati, presa una fiaccola per ciascuno, guidarono Orsola da un uscio +che s'apriva quivi ad un corritoio, in fondo al quale vedevasi una porta +ferrata. Tacco, che portava appeso alla cintola un mazzo di grosse +chiavi, ne tentò bestemmiando tre o quattro alla toppa, sin che +scontrata la corrispondente, dischiuse, traendo il chiavistello, spinse +pesantemente l'imposta, che cigolando s'aprì di poco, e consegnata la +sua fiaccola ad Orsola, questa palpitando vi penetrò. Appena ebbe dessa +posto il piede là dentro, Tacco richiuse il battente e vi girò la +chiave; la donna, oppresso il cuore dal terrore e dall'angoscia mista +però alla speranza, discese lentamente una lunga scala, e giuntane in +fondo, s'arrestò, temendo inoltrarsi prima di sapere chi vi fosse in +quella sotterranea stanza. + +Falco, che stava colà seduto su un masso a piedi d'una grossa colonna, +colpito da quel lume improvviso, alzò il capo e conobbe egli pel primo +la moglie: levossi, e il rumore di sue catene fece di lui avvertita la +donna, che, vedutolo, diè un grido, e posta a terra la fiaccola, +s'abbandonò quasi svenuta nelle sue braccia. Avevano a Falco strappata +d'addosso coll'armi la schiavina e la rete che gli formava berretto, +onde non portava sulla persona che il lacerato giaco di maglia, aveva +nudo il collo, sparsi i capelli, e pallide oltremodo le guancie pel +sangue versato ed i tremendi suoi casi: una pesante e lunga catena lo +serrava a mezzo il corpo e metteva capo in un grosso anello di quella +colonna. + +"Oh, moglie mia! disse egli con voce addolorata, come mai potesti tu +penetrare in questo orrido luogo? Come hai avuto il coraggio d'affidarti +ai Ducali?" + +"E tu me lo domandi? rispose Orsola con flebile ed affannato accento. +V'è pericolo, v'è tormento che io non avrei superato o sofferto per +venirti a vedere?" + +"Ti ringrazio (e la strinse al cuore)! morirò più contento per averti +abbracciata! Oh così potessi serrarmi al petto almeno una volta ancora +mia figlia: ma dimmi, dove lasciasti Rina? si trova ella in luogo di +sicurezza? non v'è possibilità che sia scoperta e rapita? Vorrei provare +le pene dell'inferno anzichè sapere che un nemico vituperando mia +figlia, dicesse al mirare le sue lagrime, questo è pianto della figlia +di Falco, del fiero abitatore della rupe. Ah toglimi, toglimi un tal +pugnale dall'anima!" + +"Rina è sicura: essa sta nel Forte presso la sorella del signor +Castellano, colla quale dovevamo entrambe partire tra poche ore:... ma +adesso che felicemente ho scoperto che tu vivi, non lasceremo queste +mura se non per venir teco quando sarai liberato, e ritornarcene insieme +alla nostra Terra di Nesso". + +"Tu partirai con loro e colla figlia (pronunciò Falco in tuono +autorevole). Datti pace e ti calma, la mia morte è decisa. Io rendo +grazie al Cielo che mi ha concessa quest'ultima consolazione d'udire +dalle tue labbra che mia figlia è salva per sempre dall'ira dei nemici, +nè più abbisogna con te del mio sostegno.--La mia ora è venuta, è d'uopo +partire.--Non è Falco che deve paventare la morte: sai tu chi ho veduto +affrontarla intrepidamente e cadere reciso nel più bel fiore della +vita?" + +"No, no, tu non morrai! (disse Orsola animato il viso di viva gioja): +non sai dunque che il Castellano ha fatta la pace coi Ducali, e che +tutti i suoi soldati sono usciti di qui liberamente, e si sono recati +senza molestia ai loro paesi? Così faranno anche con te: appena Gian +Giacomo sarà partito, ti lasceranno andare onde possi condurre tua +moglie e tua figlia lontane da questi tristi luoghi". + +"Oh quanto t'inganni! (rispose Falco crollando il capo ed abbracciandola +con maggiore affetto): noi eravamo creduti estinti e non fummo compresi +nel patto della pace. No, per me non vi sono più speranze: è l'ultima +volta che ti vedo: fra pochi momenti i Ducali bagneranno le loro mani +nel mio sangue". + +Orsola impallidì, tremò, e cadeva se Falco non le prestava appoggio. +"Non ti uccideranno (singhiozzando esclamò) se hanno una scintilla di +pietà nel cuore... pregherò... griderò... stringerò loro le ginocchia +sino a che non ti abbiano reso a tua moglie, a tua figlia, a quella +povera figlia innocente che morirà di dolore". + +"Ah non straziarmi di più! va, torna nel Forte, prendi la figlia e +partì: dalle un bacio per me, e non palesarle mai il misero fine di suo +padre... Oh cielo!.. esci... corri... fu tratto un colpo... il giorno +s'avvicina, Gian Giacomo starà per partire". + +S'udì un colpo e due e molti, poscia un gran calpestio al di sopra della +vôlta; indi nel corritojo superiore alla carcere, e un trarre e chiudere +di catenacci. Orsola si mosse replicate volte per partire, ma sempre +retrocesse disperata ad abbracciare il marito: quando alla fine, spinta +da lui, stava per salire la scala, spalancossi l'uscio di sopra, e +discesero rapidamente molti soldati con faci accese, i quali staccarono +la catena di Falco dall'anello, e su il condussero. Orsola lo seguì, +afferrando or per le braccia, or per gli abiti quegli armati che la +ributtavano, invocando invano da essi pietà. + +Venuti allo spianato sul baluardo, qual orrida scena! vi stavano +ammucchiati i cadaveri detroncati degli altri prigionieri già trucidati: +a tal vista mancò la voce ad Orsola, e cadde tramortita su quei corpi +istessi. + +Falco non se ne avvide, poichè aveva rivolto lo sguardo al lago, su cui +una nave veleggiava spinta lontana da Musso da prospero vento: era il +Castellano che abbandonava per sempre quel lido. Il Montanaro di Nesso +mandò appena un sospiro e il suo capo spiccò dal tronco, e dall'uno +degli sgherri afferrato pei capegli venne squassato in segno di trionfo. + +Uno scoppio orrendo ed una pioggia di sassi seguirono d'appresso +quell'atroce fatto, e furono i Grigioni che, impazienti di mandare a +ruina il Castello, appiccarono il fuoco senza darne avviso alla mina più +alta. I Ducali fuggirono di là a rompicollo, nessuno si curando di +Orsola, che rimase dagli scagliati massi uccisa e sepolta. Alcun tempo +dopo la prima scoppiarono le altre mine, e con rumore infinito si +squarciarono le torri, e, crollando, ruinarono sugli altri edifizii e li +spaccarono, ed immensi frantumati macigni sollevati dalla potenza del +fuoco ripiombarono cagionando nuove ruine. Tremò il lido e rimbombarono +i monti a quel fragore smisurato, ed un polverio formando una densa +vastissima nube coprì di fitto velo quello spazio: allorquando si +diradò, gli attoniti abitatori mirarono in luogo dell'imponente turrito +Castello un ammasso di ruine e di macerie spazzate poi dall'ala +infaticabile del Tempo. + +La bella e sventurata figlia di Falco, condotta ad Arona da Margarita +Medici fatta sposa al conte Giberto Borromeo, si chiuse in un chiostro e +consunta dalle lagrime incessanti e dai dolore, morì tra quelle mura +prima dello spirare di un anno. + +Gian Giacomo Medici, divenuto marchese di Marignano, dopo avere +assegnato sul proprio feudo un picciol reddito al suo vecchio +Cancelliere Maestro Lucio Tanaglia, il quale ritornò come aveva sempre +desiderato a terminare i suoi giorni in Milano, si recò in Piemonte agli +stipendii del Duca di Savoia. Richiesto poscia dal Marchese Del Vasto +che successe al De-Leyva in qualità di Generale supremo, passò al +servizio dell'imperatore Carlo Quinto resosi assoluto signore del Ducato +di Milano per la morte del duca Francesco Secondo Sforza avvenuta nel +1535. Accusato di fellonia, venne dal Generale Del Vasto fatto +imprigionare col fratello Battista: ma protetto da don Alvaro di Luna +primo Castellano spagnuolo in Milano, fu liberato e chiamato +dal-l'Imperatore presso di lui in Ispagna. Elevato al grado di Generale +negli eserciti imperiali, guerreggiò nelle Fiandre, in Ungheria, in +Sassonia, in Italia sempre con molta gloria e prospero successo anche +nelle più arrischiate intraprese. + +Si sposò a Marzia Orsina sorella del conte Francesco di Pitigliano, la +quale morì senza lasciargli prole; addolorato di ciò, e desideroso il +Marchese di Marignano di mantenere la successione nella propria +famiglia, fece dono di gran parte delle sue sostanze al fratello Agosto, +consigliandolo ad ammogliarsi. Agosto Medici condusse in isposa Barbara +Maina, da cui ebbe un figlio a nome Gian Giacomo che successe allo zio +nel Marchesato di Marignano, che tramandò quindi ai proprii discendenti, +e fa stipite retto del nobile casato che esiste tuttora con tal nome in +Milano. + + "Morì Gian Giacomo Medici (sono parole del Missaglia) + l'anno mille cinquecento cinquanta cinque a' gli otto di + Novembre a hore ventitrè in Venerdì di anni sessanta della + sua vita. Giace il suo corpo nella Chiesa Maggiore di Milano + nella quale dalla pietà di Pio Quarto (Giovan Angelo + Medici suo fratello creato Pontefice nel 1559) gli fu + eretta una capella con perpetua et quotidiana celebratione + di Messe, con un superbo deposito di finissimi marmi, + con leggiadri ornamenti e molte figure di bronzo con + ingegnosissimi significati, et una statua pur di bronzo a + lui somigliantissima fatta per mano dell'eccellente Cavalier + Leon d'Arezzo scultore rarissimo de' nostri tempi con + questi due epitafii l'uno a se et l'altro a Gabrio suo fratello." + + JO JACOBO MEDICI MARCHIONI MARIGNANI EXIMIJ ANIMI ET + CONSILIJ VIRO, MULTIS VICTORIIS PER TOTAM FERE EUROPAM + PARTIS APUD OMNES GENTES CLARISSIMO CUM AD EXITUM VITÆ + ANNO ÆETATIS LX PERVENISSET. + + GABRIELI MEDICI INGENII ET FORTITUDINIS EXIMLE ADOLESCENTI, + POST CLADEM RHETIS ET FRANCISCO SECUNDO SFORTIÆ + ILLATAM, NAVALI PRÆLIO DUM VINCIT CUM INVICTI ANIMI GLORIA + INTERFECTO. + +Questo monumento, che è l'uno de' più ricchi e riguardevoli che si +ammirano nel nostro Duomo, fu sgombro non ha guari dagli impedimenti che +da più anni lo toglievano allo sguardo, e vedesi ora integro e ripulito +in fondo alla navata destra entrando presso la porticella per cui si +sale all'aguglia. + +FINE. + + + + + + + + + +End of Project Gutenberg's Falco della rupe, by Giambattista Bazzoni + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK FALCO DELLA RUPE *** + +***** This file should be named 27091-8.txt or 27091-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/2/7/0/9/27091/ + +Produced by Braidense, Carlo Traverso, Claudio Paganelli, +Rénald Lévesque and the Online Distributed Proofreaders +Europe at http://dp.rastko.net. + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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