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+The Project Gutenberg EBook of Falco della rupe, by Giambattista Bazzoni
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+Title: Falco della rupe
+       La guerra di Musso
+
+Author: Giambattista Bazzoni
+
+Release Date: October 29, 2008 [EBook #27091]
+
+Language: Italian
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK FALCO DELLA RUPE ***
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+Produced by Braidense, Carlo Traverso, Claudio Paganelli,
+Rénald Lévesque and the Online Distributed Proofreaders
+Europe at http://dp.rastko.net.
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+                          FALCO DELLA RUPE
+                                 O
+                         LA GUERRA DI MUSSO
+
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+                          RACCONTO STORICO
+
+                                DI
+
+                        GIAMBATTISTA BAZZONI
+
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+                  AUTORE DEL _CASTELLO DI TREZZO_.
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+                              MILANO
+                 PRESSO ANT. FORT. STELLA E FIGLI
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+                              1829.
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+           Colle stampe dì Giovanni Pirotta in Milano.
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+                          INTRODUZIONE.
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+
+     _March._ Non paventate, amico: a gir sul mare
+                   Pericolo non vi è
+                   Purchè la sposa ancor venga con me.
+     _Conte._    Sposa, sposa, io ti comando
+                      Dar la mano ai Marchesino:
+                      Egli merta, poverino!
+                      La tua fede ed il tuo amor.
+
+     GOLDONI, Dram. _Il Conte Caramella._ Att. 2º
+
+"Tarderà molto tempo ancora a qui giungere il battello a vapore? io sono
+impazientissima per tal ritardo".
+
+Così diceva una vezzosa damina vestita da viaggio con tutta eleganza,
+affacciandosi al balcone dell'albergo che porta l'insegna dell'Angelo, e
+sta in Como sulla Piazza del Porto, ad un giovine signore che le si pose
+d'appresso.
+
+"Poco più di mezz'ora sicuramente, poichè son di già le sei e mezzo",
+rispose questi con garbo traendosi tosto di tasca l'orologio a
+ripetizione, e premendone la molla dopo averlo guardato.
+
+"Ardo di desiderio, proseguì ella, di recarmi ad esaminare il _Lario_[1]
+da vicino: tante persone mi parlarono di esso facendomene tutte sì belle
+e pompose descrizioni, che quasi mi vergogno d'essere la sola fra le mie
+conoscenti che lo abbia ancora a vedere".
+
+[Nota 1: _Lario_ e _Plinio_ sono i nomi delle due barche a vapore che
+dal 1825 e 26 scorrono ogni giorno tutto il lago di Como.]
+
+"Oh certo, Contessina, replicò l'altro, una barca a vapore merita
+destare così la vostra come la curiosità d'ogni amatore del
+perfezionamento delle arti e delle agiatezze della vita:, oltre che il
+suo aspetto sui fiumi, ed in ispecie sui laghi, è ancor più singolare e
+spettacoloso che sul mare. Sta dessa sì elevata sulle acque e s'avanza
+maestosa e rapida signoreggiando l'elemento su cui trascorre, che anche
+le più grandi barche comuni non rendono la benchè minima idea di sua
+bellezza, siccome son ben anco lontane dal possedere i vantaggi che ad
+essa derivano dalla sua indipendenza dai venti, dalla velocità e
+certezza di suo cammino. Nel lungo viaggio che ultimamente compii, ne
+vidi per la prima volta in Inghilterra. Trovavami poche ore prima di
+sera sul ponte di Londra, allorchè il _King George_, l'uno dei più bei
+battelli a vapore che siano usciti dai cantieri inglesi, rimontava il
+Tamigi tenendosi nel bel mezzo del fiume: non vi so dire quanta sorpresa
+e diletto mi recasse quella vista. Volli il giorno seguente salirvi a
+bordo, e provai su di esso il più gradevole viaggiare che mai facessi,
+per cui tornando dalla Germania in Italia, feci gran tratto del Reno su
+barche di tal fatta; e giunto a Trieste non tralasciai d'attraversare
+l'Adriatico sul pachebotto a vapore".
+
+"Quanto v'invidio, disse sospirando la Contessina: la brama di viaggiare
+fu sempre la più gradita e viva ch'io m'avessi e m'ho tuttora, ma non mi
+venne mai concesso di soddisfarla: mio marito, cedevole in tutto, su
+questo punto è inesorabile. Ma a proposito di viaggi, proseguì,
+porgendogli uno sguardo in cui si leggeva un non so che di rimprovero
+che i suoi occhi neri rendevano significantissimo, fu detto che
+pellegrinando faceste incontro di molte amorose avventure, e che il
+vostro _album_ ribocchi di nomi e di memorie di belle Francesi,
+Tedesche, Inglesi, e per sino Russe, di cui conquistaste il cuore: erano
+di ben altro allettamento che le barche a vapore del Tamigi, del Reno,
+dell'Adriatico: oh! quanto viveva mai tradita ogni bella milanese che
+sospirava per voi!"
+
+"Ah, Amalia, vi giuro, disse con vivacità quel giovine signore,
+rendendole uno sguardo parlante, l'amor di patria e le sue dolci
+rimembranze non sono uscite mai dal mio cuore. In qualunque più lontano
+luogo io mi trovassi vi fu un nome ed un'immagine che mi svegliarono
+sempre nell'anima una profonda impressione. Nè Parigi, nè Londra, nè i
+luoghi più pittoreschi della Svizzera ebbero per me le delizie di questo
+giorno; la veduta di questa amena parte di lago, delle ville, dei monti
+che lo fiancheggiano dipinti del colore del cader del sole d'una
+giornata trascorsa al vostro fianco, è la più cara e poetica..."
+
+"Che diavolo s'è fitto in capo mia moglie per questo vapore, io non lo
+so intendere! (Così disse al di dentro della sala, interrompendo quel
+caldo ragionatore, una persona la cui voce ottusa indicavala occupata a
+mangiare.) Non lasciarmi pure il tempo del pranzo, per la fretta di
+partire! e sì che v'erano dei tordi stupendi presi ieri al roccolo, e
+cotti a meraviglia, e perchè? per correre a Como a rompicollo a vedere
+una barca".
+
+"Eh via, non v'inquietate, caro Conte, rispose prontamente dal balcone
+quel giovine signore, sul cui volto apparve il dispetto d'essere stato
+interrotto; vi risarcirete questa sera con qualche dozzina di
+freschissimi agoni del lago, che, cucinati alla griglia, sono ghiotta
+vivanda al par dei tordi".
+
+"È vero, anche gli agoni sono buon cibo, me lo ripetè più volte don
+Martino che è di questi paesi? disse il grosso Conte apparendo sul
+limitare del balcone, tenendosi con due mani alla bocca una coscia di
+pollo che andava spogliando, ma soggiunse tosto come uomo addolorato: in
+qual modo potrò sanare le maccature che mi produssero gli urti della
+carrozza nel venire a precipizio sin qui per quella strada indemoniata
+delle colline piena di nottoloni e di buche? Ci scommetto che se non
+eravate voi, Marchesino, a guidare i cavalli, ci si rovesciavamo le
+cento volte".
+
+"Qui non mancano soffici letti per riposare le vostre tenere membra;
+disse la Contessina con tuono ironico, infastidita doppiamente e dalla
+comparsa colà del marito, e dalle sue importune lagnanze: le vostre ossa
+però non si saranno scomposte, nè la pelle lacerata per cinque o sei
+leggieri scosse del cocchio di cui io mi sono accorta appena".
+
+"Tu le nomini leggieri scosse eh? rispose il Conte con voce flebile, il
+so ben io quali fossero realmente, che mi sento tutte rotte le spalle e
+le reni: erano terribili balzoni da farne spiritare chicchessia".
+
+"Ecco, ecco, anche le quindici miglia della nuova strada dalla nostra
+villa di Brianza a Como gli sono sembrati precipizii, burroni. Vedete,
+seguitò, vedete Marchesino, i bei motivi per cui m'imprigiona nella
+villeggiatura del Lambro e mi costringe ad annoiarmi mortalmente nei tre
+mesi dell'autunno, senza voler mai che mi rechi a visitare un'amica, o
+mi associi ad una partita di piacere?"
+
+"Annoiarsi mortalmente alla nostra villa del Lambro! rispose il Conte
+incrocicchiando le braccia sul petto e fissandola con meraviglia e
+dispetto: Ti annoierai a Milano, ti seccherai qui, ma colà ohibò! Come è
+possibile il soffrir noia con quel caro don Martino che farebbe ridere i
+morti, e che quando poi parla di cucina è veramente maestro, col signor
+Giosuè e donna Rosa che ragiona di tutto, e ci formano in casa una
+continua vivacissima società? E posto anche questa non ti soddisfacesse
+pienamente, non hai mille altri modi da sollazzarti? luoghi da
+passeggiare non ne mancano, tanto se ami il piano quanto se vuoi
+stradicciuole di collina: in somma, io teneva per fermo che non vi fosse
+signora che villeggiasse in Brianza più contenta di te".
+
+"Io sollazzarmi? Io essere contenta? replicò la Contessina, in cui lo
+sdegno mal represso imporporava grado grado le gote. Credete voi che uno
+zotico sacrestano e quelle caricature di donna Rosa e suo marito siano
+per me una così gradevole compagnia che m'abbia a beatificare stando con
+loro? Quanto siete in inganno! perchè, sappiatelo, i rancidi lazzi, le
+vecchie storie e il giuoco del tarocco sono per me le cose più odiose
+del mondo, e a passeggiare da sola in mezzo ai villani nè mi conviene,
+nè mi diverte, nè lo voglio: se non avessi il mio piano-forte e i libri,
+di cui mi provvedo abbondantemente, in due anni che vi sono sposa mi
+sarei già attisichita. Vi protesto (e guardò di sott'occhi il Marchesino
+addolcendo la voce), preferisco le cento volte una sol gita come questa,
+a tutta la vostra villeggiatura ed ai piaceri che voi vi trovate".
+
+Il Conte a tali parole tutto s'agitava, poichè non eravi cosa che
+maggiormente gli eccitasse la bile quanto l'udir fare sprezzo de' suoi
+amici di campagna, a lui sì cari perchè i soli che in grazia de' suoi
+pranzi lo corteggiassero costantemente. Più volte sbuffando e gonfiando
+le guancie aveva dimenate le braccia, ponendosi in atto di rispondere
+focosamente, quando il Marchesino, cui doleva assai nascesse più vivo
+alterco fra loro, "Vedete, vedete, esclamò interponendosi e additando
+loro il porto, quelle banderuole rosse poste su varie barche che servono
+a trasportare a terra i passeggieri ed il carico del battello a vapore:
+ne danno indizio ch'esso sta a momenti ad arrivare; mirate quanta gente
+s'affolla ad aspettarlo".
+
+Molte persone infatti s'erano adunate sul molo che forma l'ala destra
+del porto di Como, ed è praticabile a guisa di terrazzo, tutte curiose
+di vedere un grosso naviglio che, sicuro dominatore delle onde, si muove
+per meccanica interna forza, superando in corso quelli spinti dal vento,
+spettacolo che sebbene in allora da più di un anno si rinnovasse due
+volte ogni giorno, non aveva saziata la cupidigia degli ammiratori per
+quell'interno senso di compiacenza e d'elevatezza che si prova nel
+contemplare le potenze della Natura soggiogate e direm così ammansite
+dall'industria dell'uomo. Dopo pochi minuti un mormorío universale
+annunziò la comparsa del _Lario_ al di là del picciolo promontorio di
+Geno, che innanzi a Como chiude a destra la vista del lago, se ne era
+già veduta l'ampia bandiera sventolare presso la grossa canna da fumo, e
+un momento dopo mirossi spuntare tutto il corpo di quella nave, ed
+avanzarsi di qua dal promontorio in dirittura al porto.
+
+"Scendiamo subito, ed affrettiamoci a porci in una di quelle barche che
+ci condurrà all'incontro del battello onde appena si arresta poter
+salire ad esaminarlo minutamente".
+
+Così disse il Marchesino, e la Contessina ritrattasi tosto dal balcone,
+si pose in testa un cappello di finissima paglia dalla cui larga ala
+ricadeva un verde velo, e dato a lui il braccio, discesero
+frettolosamente le scale, seguiti dal Conte che camminava a tutte gambe.
+
+Pochi passi fuori dell'albergo sta l'acqua del porto, e vi son barche
+d'ogni grandezza schierate ili semicerchio, uncinate alla riva: colà
+stavano i barcaiuoli, affaccendati alcuni a disporre i navicelli, altri
+a raccogliere i passeggieri. L'uno di questi, veduti appena que' tre
+signori, s'accorse dai loro passi affrettati a che erano diretti, ed
+accostatiglisi cavando il berretto: "Ecco la mia barca, signori, disse
+indicandogliene una: se vogliono andar incontro al battello a vapore,
+non hanno tempo da perdere: siamo due uomini, li serviremo bene, e per
+la loro buona grazia: entrino, qua".
+
+Era l'indicata barca una gondola cui stava un tavoliere nel mezzo
+coperto da un vecchio tappeto di Fiandra. Essi non esitarono ad
+entrarvi, e appena si fu da una parte collocato il Conte, e dall'altra
+donna Amalia e il Marchesino per mantenervi l'equilibrio, l'uno de'
+barcaiuoli l'allontanò con una spinta dalla riva, e balzatovi dentro
+trassela di mezzo all'altre navi, e dando i remi all'acqua uscirono
+rapidamente dal porto. Molte navicelle erano già in moto innanzi a loro,
+altre venivano dopo, e non poche s'avviavano dai due sobborghi della
+città che si stendono sulle opposte sponde del lago.
+
+Il battello a vapore s'appressava: s'udiva distintamente il romoreggiare
+delle ampie ruote che gli stanno a fianco come due robuste ali: vedevasi
+il getto di fumo spandersi dalla sommità della grossa canna che li sorge
+nel mezzo, e stendersi dietro ad esso per l'aria come una lunga striscia
+cinericcia ondulata dal vento. I passeggieri erano tutti raccolti sul
+cassero, e vi si miravano uomini e donne frammisti, alcuni col parasole
+spiegato e altri che agitavano il cappello o il fazzoletto salutando gli
+amici che rispondevano dalle barche, di mezzo alle quali il _Lario_
+passava torreggiante.
+
+Giunto che fu a breve distanza dal porto, le sue ruote rallentarono il
+moto, uscì in lungo soffio lo sprigionato vapore, calò l'áncora che gli
+stava sospesa in poppa, e si fermò. Allora come i cannotti degli
+Esquimali che tenutisi lontani dalla balena sinchè questa sbuffa e si
+dibatte trafitta dagli arpioni, appena il suo smisurato corpo galeggia
+esangue sul mare, l'accerchiano numerosi e vi si posano sicuri, così
+tutte le barchette si accostarono rapide al battello a vapore, cercando
+a gara d'avvicinarsi alle scale che gli scendono dai lati. L'una
+navicella l'altra spingeva, od affrettava col grido, si urtavano, si
+respingevano, era un clamore, un domandarsi, uno sporgere per tutto di
+involti, di valigie, di bauli, di casse. Il Capitano di quella nave ed
+il pilota, posti alle sommità delle scale, procuravano colle parole, coi
+gesti, di mantenere l'ordine d'intorno e far cessare lo schiamazzo onde
+non accadessero inconvenienti; ma era un parlare al vento, poichè i
+barcaiuoli ad altra cosa non miravano che ad avere l'un più l'altro a
+trasportare _forestieri_, com'essi chiamano i loro avventori.
+
+In tanta confusione non essendo possibile alla barca in cui trovavasi il
+Marchesino d'accostarsi sì d'appresso al gran battello da potervi
+salire, ordinò ai rematori s'aggirassero a quello d'intorno onde la
+Contessina ne potesse esaminare la mole esterna, la lunghezza,
+l'altezza, gli ornati, le ruote.
+
+"Quelle aperture quadrate che vedete da un fianco e dall'altro, le disse
+il Marchesino, chiamansi _boccaporti_, e nelle navi da guerra
+corrisponde a ciascuno un pezzo d'artiglieria: in questa non sono che
+finestrelle che danno luce a due sale l'una più dell'altra eleganti".
+
+"I vascelli del mare, chiese donna Amalia, sono assai più grandi di
+questo?"
+
+"Le navi d'alto bordo, come le navi da linea, le grosse fregate, i
+brich, sono molto più ampii, perchè possono contenere dai trenta sin ben
+oltre ai cento cannoni, con varie centinaia d'uomini d'equipaggio, e le
+munizioni da guerra e da bocca; ma in generale i bastimenti mercantili,
+le corvette, ed altre minori navi da guerra sono di poco superiori ed
+anche più picciole di questo battello".
+
+"V'accerto che leggendo molte storie di viaggi m'aveva raffigurata
+soventi volte la forma de' bastimenti, ma sempre credea ingannarmi sulle
+loro vere proporzioni: or sono contenta di mirare una nave che potrebbe
+viaggiare alle cinque parti del mondo".
+
+"Senza dubbio. Ma non solo il Lario: navicelle d'un quinto di sua
+grandezza percorrono oggigiorno i mari più grandi, essendovi uomini
+tanto arditi che affrontano l'Oceano sopra barche con cui appena si
+valicherebbero i fiumi: e specialmente i corsari americani che sono i
+più audaci navigatori".
+
+Mentre così ragionavano, il numero delle barche intorno al battello a
+vapore s'era sminuito, vogando ciascuna verso la città od i sobborghi,
+ed essi eranvisi avvicinati ponendosi a capo d'una delle scale per
+ascendervi; ma il Capitano s'affacciò al bordo, e fece doglianza per non
+poter ammettere visitatori, essendo quello il tempo in cui si governava
+il battello, e s'assestavano gli attrezzi e la macchina pel viaggio del
+mattino, dicendo che siccome d'altronde la luce già fosca per la sera
+che s'avanzava non avrebbe loro permesso d'esaminare alcun che
+minutamente, uopo era tornassero nel vegnente giorno che sarebbero stati
+accolti.
+
+Il Marchesino rese grazie al Capitano, e comandò a' barcaiuoli
+retrocedessero a Como.
+
+"Chi sa se mai più vi ritorno!" esclamò la Contessina rivolgendo lo
+sguardo al battello da cui s'erano appena scostati. Il Marchesino intese
+ben tosto che tale esclamazione aveva per significato che il marito non
+le avrebbe più concesso di ritornar sul lago, perchè l'intesa fatta nel
+partir della villa, era d'andare a vedere il battello a vapore, al che
+alla lettera s'era soddisfatto, nè v'era speranza che il Conte fosse per
+accettare un'interpretazione estensiva: però desiderosissimo per tutti i
+conti il Marchesino di vedere accontentata donna Amalia, si diede a
+spiare l'animo del Conte, il quale, mentre gli altri due vagavano colla
+fantasia per l'Oceano, aveva sempre pensato ai tordi, a don Martino e a
+donna Rosa, e stava in tuono sbadato guardando alle stelle che
+cominciavano ad apparire."
+
+"Che ve ne pare, gli disse, di questa nave? avete voi mai veduta una
+simile meraviglia?"
+
+"Oh che gran bella meraviglia! rispose il Conte aggrinzando il mento, e
+sporgendo il labbro inferiore per dare al volto un'aria di disprezzo.
+Finalmente non la è che una gran barcaccia un po' più grossa di quelle
+che vediamo cariche di sale sul nostro naviglio".
+
+"Quel che volete, mio caro, rispose il Marchesino un po' sconcertato;
+non potrete però sostenermi che barche le quali camminino da se con
+tanta velocità e sicurezza ne abbiate vedute sul nostro naviglio. E poi
+ciò che sorprende, che è magico si può dire, non lo avete mirato ancora;
+fa d'uopo salire là su; discendere nel sito della macchina, vedere che
+ordigni vi sono, con che perfezione formati, e una fornace ardentissima,
+una caldaia d'acqua bollente che somministra il vapore..."
+
+"Immaginatevi or bene, l'interruppe quasi gridando il Conte, s'io voglio
+andar là su! colla fornace e l'acqua bollente! che se non basta il
+pericolo d'affogare nelle onde, v'ha poi quello d'abbrustolarsi per un
+incendio, come beccaccie allo spiedo, o saltar per aria in mille pezzi,
+ciò che con questo vapore, mi hanno detto, è facilissimo ad
+accadere--No, no, non mi vi cogliete. Pazienza qualche scossa del
+cocchio, ma alla fin fine sono sul sodo, posso discendere, ed alberghi
+ce n'è da per tutto: ma il mettere per diporto la vita su un legno dove
+v'ha rischio di morire pel fuoco, per l'acqua bollente e per la fredda,
+la mi pare la più gran minchioneria del mondo".
+
+Donna Amalia fremette di sdegno a tali parole, che conosceva dettate in
+parte al marito dal desiderio di rappresaglia della malevolenza da lei
+mostrata per la sua villa del Lambro, ed in parte dall'invincibile di
+lui poltroneria; e il Marchesino non s'attentò ragionare più oltre,
+conoscendo difetto principalissimo del Conte una ostinazione
+insuperabile ne' suoi propositi. Pervennero silenziosi in porto,
+discesero alla riva, ed entrarono nell'albergo: quivi preceduti da un
+cameriere che recava i lumi, ascesero ad una sala ove doveasi attendere
+la cena.
+
+Il Conte adagiossi da un canto sopra un canapè, e guardava zufolando
+alla soffitta, movendosi aria al volto coll'agitar d'un fazzoletto: la
+Contessina sedette presso al balcone, dalle cui spalancate imposte
+spirava un'auretta serale gradevolissima, e il Marchesino s'assise
+presso a lei, posando il braccio sull'appoggiatoio della di lei scranna,
+mirandone taciturno il melanconico atteggiamento del volto, quasi non
+osasse interrompere il corso de' suoi pensieri.
+
+"Non son io veramente sfortunata! diss'ella dopo alcuni istanti con tuon
+di lamento, ma a bassa voce: anche quest'unico divertimento mi toglie
+quell'anima di ghiaccio. Sperava che dovesse essere almeno solleticato
+dalla curiosità e dall'agevolezza di soddisfarla: ma no, ei vi trova il
+pericolo, la paura, e tutto ciò per non stare un momento di più lontano
+da quella odiosa Villa, ove, son certa, ritorneremo domani
+all'albeggiare, nè sarà possibile lo scostarsene mezzo miglio per tutto
+il rimanente dell'autunno.--E voi! voi pure fra due o tre giorni ve ne
+partirete, e mi lascerete isolata del tutto..."
+
+"Ah Amalia! non dite così per pietà! Dovreste sapere che l'allontanarmi
+da voi è più doloroso al mio che al vostro cuore, e che la sola
+imperiosa necessità mi vi può astringere... Ma per ora non dubitate,
+proseguì il Marchesino con voce più bassa, e dando un'occhiata di
+sghembo al Conte, lo faremo calare quel coccolone, lo prenderemo
+all'esca.--Se si potesse persuaderlo..."
+
+Qui fu interrotto dall'aprirsi improvviso della porta, e dall'entrar
+precipitoso d'un Signore che tutto gaio corse a lui, gli prese la mano,
+e gridò: "Briccone, briccone, da più ore nello stesso albergo, e nulla
+mi fai sapere?"
+
+"Chi poteva immaginarsi, mio caro Annibale, esclamò il Marchesino
+alzandosi ed abbracciandolo, che tu eri qui!"
+
+"No, non ci sono scuse, ti voglio ammazzare, proseguì l'altro ridendo.
+Ed ella, amabile Contessina, come sta? sempre benissimo, sempre lieta,
+non è vero? Eh questo è il privilegio delle belle e gentili damine: del
+Conte non domando, eccolo là, colla prosperità stampata in volto. Ma che
+buon vento gli ha portati: deve essere stato un soffio brianzolo ben
+gagliardo, perchè so che hanno costume d'abbandonare giammai la loro
+villa".
+
+"Ne sono stato io la cagione, parlò il Marchesino: l'altro giorno
+essendo seco loro in Villa, il Conte mi mostrò desiderio di vedere il
+battello a vapore. Io gli proposi la gita a Como, egli v'acconsentì, ed
+oggi vi siamo venuti". "Bravo Conte, esclamò l'altro, ciò può dirsi aver
+buon gusto nella scelta de' divertimenti. Domani avrete un ottima
+giornata per far il viaggio del lago che è deliziosissimo: il tempo s'è
+stabilito sereno, e ci scommetto che non vi sarà una sola nube in tutta
+l'aria. Quanto darei a potervi essere compagno, ancorchè vi sia stato le
+mille volte; ma molte coserelle cui debbo dare disbrigo mi chiamano a
+Milano. Voi, Conte, non vi foste mai, mi pare? Proverete, proverete come
+bene si va con quel vapore: oh che spasso! sarei per dire che se
+s'aggiunge il vento in favore, non si corre, ma si vola.--Ma io non l'ho
+punto desiderato, rispose il Conte tra stupito e stizzoso: fu mia
+moglie".
+
+"A dire il vero, disse troncandogli le parole il Marchesino cui era
+venuto il pallone al balzo, il Conte ha qualche difficoltà, e sta in
+dubbio di salirvi perchè teme il fuoco, teme lo scoppio della caldaia:
+dimmi tu, c'è proprio motivo d'aver paura, il pericolo è evidente,
+inevitabile?" e con questi detti caricati con gravità d'importante
+richiesta, ma accompagnati da una burlesca espressione del volto,
+rovesciò addosso al Conte un formidabile nemico. Don Annibale, uomo di
+fresca età, dotato di vivace ingegno e di molta coltura, amantissimo di
+tutto ciò che sentiva lo straordinario, era stato l'uno de' più ardenti
+partigiani della navigazione a vapore; armato dei mille argomenti che ne
+provano l'utilità e il diletto, qualificava col titolo di spiriti
+_vandalici_ e _medioevisti_ tutti quelli che tenevano ragionamenti
+contrarii a' suoi. Appena ebbe intese le parole del Marchesino, fissando
+il Conte con due occhi spalancati: "Sareste mai, disse con veemenza, uno
+di que' deboli o piuttosto pregiudicati cervelli che disprezzano ciò che
+non conoscono, e volendo in ogni modo vedere deturpata ed avvilita una
+scoperta maravigliosa, divina, vi appicchiano le idee di pericolo, di
+paura, di danni immaginarii? Vi hanno delle menti dure, storte, cattive
+che odiano tutto ciò che non è conforme ai loro torvi pensieri, alle
+loro stupide abitudini. Voi non potete essere tra quelle, nè vi
+lascerete sedurre da uomini che vorrebbero inaridir l'universo onde
+spargere più diffusamente il loro fiele, e gridano lo spavento da per
+tutto. È certo che un disordine, uno sgraziato accidente può dovunque
+aver luogo: come ruinano le case, si spezzano i cocchi, naufragano le
+navi, così pure una barca a vapore può incendiarsi o perire: ma fa
+d'uopo aver calcolo dei diversi metodi tenuti nelle fabbricazioni, della
+negligenza o imperizia de' regolatori del macchinismo, e d'un complicato
+nodo di circostanze, impossibile a verificarsi sotto gli occhi della
+prudenza e preveggenza massima con cui sono guidati questi battelli dei
+nostri laghi.
+
+"Che se per via maggiormente convincervene vorreste esaminare la cosa
+con cognizione di causa, potrei parlare per ore intiere spiegandovi la
+differenza che passa tra una macchina a _bassa_, ed una ad _alta
+pressione_, soggiungervi che quest'ultima presentava la possibilità
+d'uno scoppio, al che però s'è ovviato colla applicazione delle valvole
+di sicurezza, e più recentemente colla sostituzione dei cilindri alla
+caldaia, ottimo ritrovato di sir Gurney; sebbene la caldaia stessa
+ottenne un aumento notabile nella solidità coll'ultima ingegnosa
+armatura di ghisa: potrei farvi un paralello tra i sistemi di Wath, di
+Perkins e di molti altri famosi meccanici inglesi, francesi, americani,
+e delle officine di tal genere stabilite a Liverpool, a Charenton, a
+Boston: potrei finalmente presentarvi un quadro statistico del numero di
+tutte le macchine a vapore applicate alle arti, alla navigazione,
+all'idraulica, col calcolo della loro forza rispettiva e della loro
+utilità rappresentata dai prodotti, e ciò basterebbe ad illuminare le
+pupille più lippe, le teste più ottuse. Ma voi non abbisognate di tanto
+per penetrare il vero; vi leggo la persuasione negli occhi. Ebbene, qua
+la mano, e datemi parola che domani salirete il battello a vapore e
+farete il viaggio del lago?"
+
+Così dicendo, siccome nel calore del discorso s'era a lui accostato, gli
+stese la destra, presentandogliene il palmo per ricevere la sua in pegno
+della promessa che attendeva. Al Conte, sbalordito da quella tempesta di
+parole, da cui in sostanza dedusse che non si voleva che vi fosse
+pericolo nel vapore, uscì un istante dalla mente la villa del Lambro e
+la protesta fatta poco prima al Marchesino, porse la mano, e quando
+stava per impalmare quella di don Annibale, improvviso gli attraversò la
+fantasia l'importante pensiero del come si sarebbe provveduto al ventre
+su una barca che correva per più ore senza toccare mai sponda, e tenendo
+sollevata la destra con esitazione: "Indicatemi il modo, disse, con cui
+potere colà su avere, senza fastidio, una buona colazione ed un buon
+pranzo, ed io v'assicuro che tutte le difficoltà sono sparite, e
+v'ascenderemo domani immancabilmente".
+
+"Ma altro che colazione e pranzo!" dissero a due voci il Marchesino e
+don Annibale. "Immaginatevi, proseguì quest'ultimo, tutto quanto può
+esservi in un ben fornito albergo colà su si trova tutto: v'è ogni sorta
+di vivande, di vini, di frutti, di dolci: ma che credete che sia una
+barcaccia come le altre? C'è la sua cucina, la credenza, una sala, con
+tutti i suoi comodi come in una casa. Quel correre poi sull'acqua
+rompendo l'aria vibrata montanina, eccita un appetito, una fame da
+divorare il ferro, e trovare a propria richiesta qualunque ghiottoneria,
+ed essere fra le agiatezze come in un ricco palazzo, è un piacer tale da
+quasi non credersi. Via, non ci mancate, datemene parola e credetemi che
+non v'andando perdereste un raro complesso di divertimenti:--E fareste
+uno sproposito da sapervene male per tutta la vita", soggiunse il
+Marchesino.
+
+"Ed averne le beffe universali", aggiunse colla sua voce dilicata, e con
+tal modo di rimprovero la Contessina.
+
+Stretto così da tutte le parti divenne pel Conte impossibile il battersi
+in ritirata.
+
+"Se in realtà è così, rispose stropicciandosi le mani lentamente, se
+assolutamente lo volete, per me ci vengo volontieri; ma domani, ed
+accennò per terra coll'indice della destra come fermasse un patto,
+domani a sera qui, e dopo dimani alla Villa".
+
+"Oh! ciò s'intende, replicò il Marchesino pago oltre modo del riportato
+consentimento, e diede a donna Amalia uno sguardo di trionfante
+compiacenza a cui ella rispose con un sorriso, mostrando negli occhi
+tutto ciò che una bella donna sa farvi apparire per affettuosamente
+ringraziare. Don Annibale accostatosi ad essi andava ripetendo or
+all'uno or all'altro: "Ma era un errore, un torto, un insulto
+imperdonabile venir sin qui per vederlo, e non salire sul battello a
+vapore".
+
+Per una concatenazione di idee che gli ideologi non durerebbero fatica
+ad ispiegare, i pensieri del Conte s'erano rivolti frattanto a far
+rivista del futuro desinare sul lago, indi con poca divergenza ritornati
+sulle sue sensazioni presenti, e ritrovarono l'urgente bisogno della
+cena, per il che rammemorò al Marchesino que' certi _agoni_ di cui gli
+aveva parlato prima di sera, e soggiunse che gli sembrava venuto tempo
+d'assaggiarli. Il Marchesino chiamò, ordinò la cena, e in pochi tratti
+fu allestita la mensa, ed arrecate le vivande. Eglino vi si assisero
+d'intorno, obbligando cortesemente don Annibale a rimanerti seco loro.
+Gli agoni furono trovati saporitissimi, ed in ispecie dal Conte, che se
+ne fece una scorpacciata, e terminata la cena, s'assise di nuovo sul
+canapè a smaltirli addormentandosi profondamente.
+
+La Contessina, tutta occupata della lieta idea della promessa gita, si
+diede ad interrogare don Annibale intorno alle delizie del lago.
+
+"Onde conoscerle tutte perfettamente, rispose questi che ne aveva esatta
+cognizione, d'uopo sarebbe ch'ella visitasse ad una ad una le molte
+ville che sono sparse a diversi punti delle sue rive, e salisse in
+alcuni luoghi i monti, o s'internasse nelle valli onde mirare
+pittoresche vedute, o singolari accidenti di natura, che molti ve se ne
+trovano; ma giacchè non deve che percorrerne il lungo, ella cerchi di
+tracciarne bene in mente l'aspetto generale e le posizioni diverse, che
+poscia le descrizioni di chi ne ha esaminate le singole parti gioveranno
+a formargliene nello spirito un quadro completo. Un abbozzo preventivo
+del viaggio posso farglielo io con questa carta distesa in ampia scala".
+Così dicendo staccò una gran tavola geografica che stava appesa ad una
+delle pareti, e la stese sul tavoliere: donna Amalia e il Marchesino
+accostandovi i lumi vi portarono attento lo sguardo.
+
+"Il Lago di Como, come qui si vede, proseguì egli, ha la forma d'una
+zanca di granchio aperta in atto d'abbrancare".
+
+"Ah! ah! dite benissimo, lo interruppe ridendo il Marchesino, si può
+assomigliare la forma del lago di Como ad una zanca di gambero, come
+appunto si paragona quella dell'Italia ad uno stivale. Ah! ah! gambe da
+per tutto".
+
+"Sarebbe miglior cosa, vorresti forse dire, che vi si ravvisasse alcuna
+parte che raffigurasse una testa. Tu sei troppo maligno: ma torniamo a
+noi. Il grosso della zanca (e toccava coll'indice i luoghi che indicava)
+appare formato da questa porzione di lago che sta tra il suo
+incominciare e la punta di Bellaggio, e le due estremità sono la più
+sottile a sinistra, cioè a levante, il ramo di Lecco, ed a destra quello
+di Como. Quest'ultimo ramo ch'ella deve percorrere domani, presenta alla
+vista di chi lo viaggia una serie di circoli che si succedono, ciascuno
+de' quali ha un diverso aspetto, il che qui sulla carta non si scorge,
+essendo quell'ottico effetto prodotto dalle montagne che lo
+fiancheggiano, da cui apparentemente a diversi tratti è chiuso. Il
+carattere però generale di simile spazio di lago sino al principiare
+della Tramezzina è piuttosto alpestre e severo. Superata questa punta di
+Lavedo, che è la Gibilterra del lago, esso si presenta ridente da una
+sponda e dall'altra sino a Bellaggio, dove si vede in tutta la sua
+vastità, cinto da monti giganteschi. La barca a vapore perviene a
+Domaso, d'onde si scorgono a sinistra le bocche dell'Adda, ivi è il vero
+incominciamento del lago di Como, poichè quest'altro laghetto inameno e
+solitario posto all'estremità, detto di Riva di Chiavenna, si può
+considerare segregato e facente parte da se. Da Domaso poi si ritorna
+per lo stesso cammino dopo una brevissima fermata".
+
+"E quante ore si impiegano nel percorrere questo spazio?" disse la
+Contessina.
+
+"Quattro o cinque sì nell'andata che nel ritorno, secondo la quantità
+de' passeggieri, per ricevere i quali e dimetterli ne' varii luoghi
+d'uopo è perdere alcun tempo, e secondo la forza e la direzione del
+vento".
+
+"Così avremo, tornò a dire la Contessina tutta gioiosa, otto o dieci ore
+d'amenissimo sollazzo, di cui avrò obbligo a lei, caro don Annibale, che
+ha stornato mio marito dal commettere un fallo imperdonabile; ed a voi
+pure, Marchesino (e sogguardollo sorridendo), come promotore di questa
+gita. Ma, or me ne avveggo, avete trascurato di darmi un suggerimento
+importante, e si era di portar con noi qualche libro che ne indicasse
+per viaggio i nomi dei paesi e delle ville del lago".
+
+"Perdonatemi, Amalia, ma la colpa non è mia. Ieri guardai e riguardai
+nella vostra picciola biblioteca della villa, e non vi scorsi di opere
+relative al lago di Como che le _Lettere del Giovio_, e il _Viaggio ai
+tre laghi dell'Amoretti_; dunque tenni per fermo che il vostro favorito
+autore, il dipintor delle belle, il pellegrinante, il romanziere
+sentimentale, Bertolotti, l'aveste già con voi, o il teneste chiuso
+nella cassetta da viaggio".
+
+"No, v'ingannaste, perchè il dovetti quest'anno lasciare a Milano,
+essendo il suo, ed il posto di due o tre altre mie predilette opere
+occupato dai _Promessi Sposi_, e da altri romanzi recenti: sebbene vi
+dirò che le _Peregrinazioni_ di quel finto vecchio militare, la cui
+vivacità e galanteria ne smentiscono ad ogni linea l'età e la
+professione, me le so quasi a memoria. Desiderava non altro per domani
+che un indicatore, una nomenclatura, una guida".
+
+"Per questo, bella Contessina, poss'io soddisfarla immediatamente",
+disse don Annibale, e tolse dalle tasche del _redingotte_ che vestiva,
+due libri stretti in elegante copertura, ed uno gliene presentò
+aggiungendo: "Questa è una raccolta di disegni miniati rappresentanti
+vedute del lago, con brevi descrizioni: avrà in esse una guida, un
+Cicerone laconico, ma vero e compiuto. Caso poi mai che pioggia
+impreveduta, incomodi soffii di vento od altro accidente l'avessero a
+costringere a tenersi nella sala sottocoperta, e così non le fosse dato
+occupare il tempo a contemplare le viste, eccole in quest'altro libro
+manoscritto un Racconto del lago, che potrà leggere per divagarsi".
+
+"Oh gli sono doppiamente obbligata, disse la Contessina ricevendo con
+piacere anche quel secondo libro, e sarà mia premura il fargliene,
+appena letti, immediata restituzione; ma dica, dica: questo è una
+novella, una vera storia, od un romanzo?"
+
+"Non è, parlando a rigore, alcuno dei tre, ma tiene un po' di ciascuno:
+si potrebbe collocare in quel genere botanico in cui mischiandosi il
+seme di varii fiori, ne nasce un tutto più fragrante, più aggradevole ed
+attraente delle specie separate: in una parola, è un romanzo
+storico.--Oh! lo conosco questo genere cui tu alludi, disse il
+Marchesino; esso si chiama dai Botanici _ebridismo_, che significa _non
+legittimo_, e poco giudiziosamente raccomandi il tuo manoscritto, mio
+caro Annibale, dichiarandolo appartenente ad un genere che si appella
+con sì brutta parola. D'altronde non sai, continuò in tuono comicamente
+enfatico, che uomini gravi, tenuti maestri in letteratura, disprezzano
+appunto come spurie e deformi quelle opere in cui la storia è vestita
+coi falsi colori del romanzo, e il romanzo foggiato coll'imponenze
+storiche, che in alcune parti appaiono drammatiche, in altre filosofiche
+o politiche, ma in conclusione non appartengono ad alcuna di quelle
+classi, e recano il grave disordine di stravolgere o render false le
+idee a quelle persone di spirito debole che hanno la sfortuna d'averle
+nelle mani? Sono incalcolabili i danni che questo genere di moderno
+lavoro detto Romanzo storico ha recati ai buoni studii ed alle profonde
+storiche e filologiche investigazioni. Dappoichè la manía di simili
+superficiali opere ha invase due parti del mondo.....
+
+"Ih ih che sermone! Non imiti male un pedagogo di sessant'anni che
+ritrova sullo scrittoio d'uno scolaro un tomo di Walter-Scott in vece
+della grammatica.--Sappi però che io non posso nè difendere nè
+commendare quel libro, perchè l'Autore, che è un giovine mio conoscente,
+me lo ha espressamente proibito; non ripeterò altro che alcune opinioni
+dello stesso intorno a tal genere di componimenti. La storia, egli
+pensa, si può chiamare un gran quadro ove sono tracciati tutti gli
+avvenimenti, collocati i grandi personaggi, e la serie d'alcuni fatti
+esposta con ordine, ma dove la moltitudine delle cose v'è negletta o
+appena accennata in confuso e di scorcio, e sole le azioni più
+straordinarie e gli uomini sommi vi stanno dipinti isolatamente e quasi
+sempre nella unica relazione dei pubblici interessi. Il Romanzo storico
+è una gran lente che si applica ad un punto di quell'immenso quadro: per
+esso ciò ch'era appena visibile riceve le sue naturali dimensioni, un
+lieve abbozzato contorno diventa un disegno regolare e perfetto, o
+meglio un quadro in cui tutti gli oggetti riprendono il loro vero
+colore. Non più i soli re, i duci, i magistrati, ma la gente del popolo,
+le donne, i fanciulli vi fanno la loro mostra: vi sono messi in azione i
+vizii, le virtù domestiche, e palesata l'influenza delle pubbliche
+istituzioni sui privati costumi, sui bisogni e la felicità della vita,
+che è quanto deve alla fin fine interessare l'universalità degli uomini.
+I romanzi di tal genere sono in somma i _panorama_ della storia. Alcuni
+rigoristi portano loro l'accusa di frammischiare cose menzognere alle
+reali, e deturpare in tal modo la storica purità: ma si potrebbe a
+questi domandare: accusate voi i grandi storici, come Livio, Tacito,
+Guicciardini, d'essere menzogneri perchè facciano tenere ai duci
+d'armate, ai principi, ragionamenti in pubblico od in privato ch'essi
+non hanno di certo ascoltati, nè altri ha loro riferiti? No,
+risponderebbero essi, perchè è probabile e verisimile che in date
+circostanze que' personaggi dovevano consimilmente esprimersi. Ora,
+perchè, tenendosi nei limiti della verisimiglianza, non sarà lecito,
+anzi utilissimo intrecciare la storia con fatti d'invenzione che la
+rendano più drammatica, più evidente, quindi più studiata e proficua?"
+
+Don Annibale continuò in tal modo per lunga pezza ora colle opinioni di
+quel suo conoscente, ora colle proprie ad encomiare il genere dei
+Romanzi storici;, inutilmente però, perchè la Contessina non aveva
+d'uopo di tante parole per farseli aggradire, formandone da molto tempo
+l'esclusiva sua lettura; ed il Marchesino s'era occupato a svolgere i
+fogli del libro che conteneva le vedute del lago, nè aveva più oltre
+badato a quel chiaccherare erudito. Stanca però anche donna Amalia
+d'udire teorie, volle che don Annibale le dicesse il suo parere intorno
+ad alcuni Romanzi storici italiani, addomandandolo della _Pianta dei
+sospiri_, del _Gabrino Fondulo_, del _Castello di Trezzo_, della
+_Sibilla Odaleta_, e finalmente dei _Promessi Sposi_.
+
+"I _Promessi Sposi_, conchiuse don Annibale, s'udirono annunziare tanto
+tempo innanzi che apparissero al pubblico, ch'ebbero tutto il campo di
+ricevere dalle mani abilissime del loro valente autore quella forbita
+lucente, e veramente nuziale acconciatura, di cui egli seppe adornarli.
+V'ha in quei libri una inimitabile proprietà di vocaboli, espressioni
+fine, vere, incalzanti: vi si trova per tutto una vita, un'indagine
+profonda del cuore, delle circostanze, delle cause; un nesso invisibile,
+ma universale, efficace, che offre pascolo a tutti i gradi
+d'intelligenza; è un complesso in somma d'osservazioni e di quadri
+affatto nuovi e sublimi. È vero però che vi si rinvenne un lato
+vulnerabile come il calcagno nel fatato corpo d'Achille, ma però le
+saette scagliategli dai nostri Priamidi non lo ferirono sì addentro da
+toglierci la vita, che durerà anzi sempre robustissima".
+
+Il Conte, che aveva in tutto questo frattempo dormito russando
+tranquillamente, svegliossi di repente, balzò esagitato dal canapè, fece
+due o tre giri intorno a se stesso, e sarebbe andato a dar del volto in
+terra se non incontrava la tavola a cui affrancarsi colle mani. "Che
+c'è? che avete? Cosa è avvenuto? gridarono ad una voce gli altri
+accorrendo.--Ohimè! ohimè! esclamò egli cogli occhi stravolti: quel
+maledetto battello a vapore... quella fornace, oh! che incendio!.. puh!
+che spavento! Per fortuna che è stato un sogno... Ma il capo mi gira
+ancora, e sento un peso gravissimo allo stomaco".
+
+"Niente, caro Conte, gli disse il Marchesino, sono le quattro o sei
+dozzine di quei pesciuolini che v'avete trangugiati; prendete un caffè,
+ed andate a letto che tutto passerà in poco d'ora".
+
+Così fece di fatto, conducendosi accompagnato dalla Contessina nella
+stanza da letto. Il Marchesino e don Annibale, dopo aver conversato più
+a lungo, salirono essi pure nelle camere rispettivamente assegnate a
+riposo.
+
+Il primo segnale di partenza dato il mattino dalla campana della barca a
+vapore trovò la nostra comitiva già allestita pel viaggio nella sala
+dell'albergo. La Contessina era involta nel suo mantello di finissimo
+_circasse_ foderato di felpa: il Marchesino portava un tabarro
+verdognolo alla _cocher_ di stoffa scozzese ed un berretto all'inglese
+tessuto di neri crini di cavallo. Il Conte ancor sonnacchioso, ed a cui
+il freschetto mattutino recava più molesta sensazione d'ogni altro,
+stava imbacuccato in un _sourtout_ di peluzzo color d'orecchio d'orso, e
+riceveva, senza rispondervi, i complimenti di don Annibale, che seco
+loro discese sino al lago, ove porgendo braccio alla Contessina ad
+entrare nel battelletto che li dovea trasportare alla barca a vapore, le
+rammentò i libri a lei consegnati, e salutò tutti affettuosamente a due
+mani quando quel battelletto s'allontanò dalla riva.
+
+Saliti ch'essi furono a bordo, fu dato l'ultimo segno, ed alzata
+l'áncora, il _Lario_ salpò, spinto rapidamente dalle sue ampie ruote.
+Non è a dirsi quanto riuscisse gradevole quel viaggio alla Contessina,
+che instancabile si recava ora da un lato, ora dall'altro del ponte
+della nave tutto rimirando, di tutto interrogando il Marchesino,
+servendosi del libro delle vedute per aver notizia del nome d'ogni luogo
+più interessante a sapersi.
+
+Riconobbero la villa d'Este, la Tanzi, la Passalacqua, la solitaria
+Pliniana, videro la cascata di Nesso; e nella popolosa Tramezzina
+ravvisarono varie case di persone conoscenti; scórsero la villa Melzi
+co' suoi vaghi giardini, e il bel viale d'ipocastani che la fiancheggia,
+e presso che di fronte sull'opposta sponda l'elevato palazzo Sommariva,
+che tanti contiene eccellenti capi d'arte. Prossimi a sopravanzare la
+punta di Bellaggio, gli occorse alla vista il _Plinio_, altra barca a
+vapore che viaggiava alla lor volta con spiegata bandiera: a poca
+distanza le due navi s'arrestarono, e calati a fior d'acqua i
+palischermi, fecero cambio di passeggieri, indi ripresero cammino, il
+_Plinio_ tagliando a levante per Lecco, e il _Lario_ in retta linea al
+nord. Lasciato a mancina Menaggio, volsero i loro sguardi al famoso
+_Sasso rancio_, e mentre la Contessina contemplava ammirata quell'erta
+sinuosa rupe, rammentando i miserandi casi che lesse ivi avvenuti,
+attrasse da destra la loro attenzione lo scoppio delle mine che aprivano
+il varco alla nuova strada, che correndo pei monti della Valtellina,
+riesce al cuore della Germania. Sempre più avanzandosi indicarono a
+destra Bellano, già celebre per l'_orrido_ che gli stava vicino, e che
+da pochi anni dirupatosi perdette tutta la maestà del suo orrendo
+aspetto. Passato il promontorio di Dervio, scórsero le antiche ruinose
+mura del forte di Rezzonico, la vecchia torre di Corenno, e più
+inoltrandosi mirarono attentamente i pochi avanzi del castello sopra
+Musso, della cui guerra faceasi cenno nel titolo del racconto storico;
+quindi Dongo in un seno, e per ultimo il biancheggiante castello di
+Gravedona, presso alla quale sta Domaso, innanzi a cui la barca a vapore
+venne a fermarsi. Dopo non lunga posa quella barca virò di bordo e
+s'avviò colla stessa rapidità al ritorno.
+
+Un lauto pranzo che si protrasse in lungo, il conversare, il rimirare di
+nuovo tutti i punti più belli e rimarchevoli delle sponde, non
+lasciarono mai alla Contessina rinvenire un momento da dare alla lettura
+del manoscritto consegnatole da don Annibale, nè, ritornata che fu alla
+sua villa del Lambro, il che avvenne il giorno seguente di buon mattino
+come avea voluto il Conte, potè ritrovar tempo da leggerlo sinchè ivi
+rimase il Marchesino. Partito però che questi si fu, s'occupò di quel
+libro sbadatamente da prima, poscia con attenzione; e rendendolo a don
+Annibale, lo accertò che quella lettura le era riuscita in più parti
+interessante in modo da farle desiderare di poter gire un'altra volta
+sul lago di Como per visitare molti luoghi di cui teneva poetica
+impressione nello spirito, derivatale dalle narrazioni contenute in quel
+libro.
+
+Per il che siamo venuti in pensiero di pubblicarlo, affinchè possa, chi
+lo vuole, ottenerne lo stesso effetto senza difficoltà, persuasi
+d'altronde che se quell'accertazione non avesse contenuto ombra di
+verità, la qual cosa non è impossibile, pure alcuno fra i molti che
+percorrono di frequente quel lago ci saprà grado di porgergli un mezzo
+di più onde passare alcune ore d'un giorno nebuloso o di pioggia,
+acquistando minute notizie di fatti che avvennero in questa bella parte
+di Lombardia ch'ora non offre che placide e liete situazioni ad amene e
+ricche villeggiature, e numerose mete sulle sue ridenti sponde a
+sollazzevoli gite.
+
+
+
+
+                            FALCO DELLA RUPE
+                                   O
+                           LA GUERRA DI MUSSO
+
+
+
+
+                             CAPITOLO PRIMO.
+
+     Era la notte e il mar non avea lume
+     Quando s'incominciar l'aspre contese
+     ...................
+     Dalla rabbia del vento che si fende
+     Fra i scogli e l'onde escon orribil suoni;
+     Di spessi lampi l'aria si raccende;
+     Risuona il ciel di spaventosi tuoni.
+
+     ARIOSTO, _Orl. Fur._ Can. 41.
+
+
+Veleggiando da Como verso settentrione, passata la penisola di Torno,
+perviensi ad un lago solitario e di selvagge sponde. Fiancheggiato a
+levante dagli alti monti della Valle Assina e da quelli di Val d'Intelvi
+a ponente, non offre al riguardante che ripide balze e annosi boschi
+sparsi per le loro falde e per le loro sommità; ivi le acque nereggiano
+riflettendo il bruno aspetto delle vaste rupi da cui sono cinte, e più
+d'un torrente in esse si versa precipitando biancheggiante dalle nude
+roccie.
+
+Sorge su quelle sponde la Terra di Nesso, di cui scorgonsi molti
+casolari sparsi pel declivio del monte presso l'ingresso di ampia valle,
+dalla quale sbocca pure un torrente che forma colà una grandiosa
+cascata. Ne' passati tempi tutte le abitazioni di che constava quel
+Borgo, stavano raccolte in un sol corpo, ed erano protette e tenute in
+soggezione ad un tempo da una Rocca che consisteva in una larga torre di
+pietre circondata da tre lati da un bastione, ed appoggiata di schiena
+al monte da cui s'aveva l'entrata.
+
+All'epoca del Dominio de' Visconti e de' primi Sforza, teneva dimora in
+questa Rôcca un Commissario Ducale con forte mano d'uomini per mantenere
+colà e ne' circostanti paesi i signorili diritti, esigendo i tributi e
+le regalie: nel tempo però a cui si riferisce il nostro Racconto, cioè
+nel 1531, trovavasi dessa già da alcuni anni priva d'abitatori. Ne
+avevano da pria i Francesi sbanditi gli Sforzeschi, poscia ne erano
+stati essi stessi scacciati dagli Svizzeri, quando questi (nel 1512),
+condotti da Matteo Scheiner, il guerriero cardinale di Sion entrarono
+nel Ducato di Milano, per sostenere contro i Francesi i diritti di
+Massimiliano Sforza, primogenito del duca Lodovico detto il Moro, già
+morto prigioniero in Francia. Tocca non per tanto la terribile sconfitta
+nella famosa giornata di Marignano, ripresa Milano dai Francesi venutivi
+col loro re Francesco, sgombrarono gli Svizzeri il territorio
+ritraendosi nei baliaggi di Lugano, Locarno e Bellinzona, che erano già
+possedimenti del Ducato, e da cui non fu più possibile lo scacciarneli.
+
+Da quell'anno in poi poche squadriglie di Spagnuoli, d'Alemanni ed anche
+di Francesi avevano, passando, fatta momentanea dimora in quella Rôcca;
+nè ciò avveniva più affatto da che teneva dominio sul lago l'ardimentoso
+Gian Giacomo Medici castellano di Musso, le di cui bande armate
+approdavano di frequente a Nesso, essendo quegli abitanti loro
+confederati, e riuscendo per ciò troppo difficile e pericoloso ad altri
+militi il fermar quivi soggiorno.
+
+Siccome il governare in quella età non dipendeva che dalla forza delle
+armi, non essendo dato al duca Francesco secondo Sforza, tornato signore
+di Milano, il mantenere quivi un presidio, come avevano praticato i suoi
+maggiori, i Terrazzani di Nesso e di varii altri contadi del lago
+s'erano ridotti a un'assoluta indipendenza, di cui si giovavano in que'
+giorni di guerra onde commettere impunemente ogni sorta di depredazioni,
+e far scorrerie e bottino a danno de' confinanti e delle parti che
+battagliavano.
+
+Tale sfrenata ribalderia degli abitanti di quella spiaggia, congiunta al
+pericolo di cadere nelle mani de' soldati del Castellano o de' suoi
+avversarii Svizzeri e Ducali, i quali trattavano con tutta la prepotenza
+militare chiunque s'avessero avuto in sospetto di spione, rendeva
+all'estremo periglioso e mal sicuro lo scorrere il lago e le rive al di
+là poche miglia di Como. Il maggiore spavento però che assalisse il
+cuore del pacifico navigante che arrischiava avanzarsi in quelle acque,
+era la fama d'un uomo che s'era fatto un nome formidabile assalendo
+armato le barche, depredando e spogliando i viaggianti, facendo in somma
+pel lago il terribile mestiero del pirata. Come avviene d'ordinario, e
+più di frequente accadeva in quell'età d'ignoranza, in cui le menti si
+prestavano ad ogni falso terrore, s'erano attribuiti a costui fatti,
+scelleraggini e poteri affatto straordinarii e quasi soprannaturali, per
+cui il nome di Falco (così egli s'appellava) era il terrore de'
+remiganti che s'affidavano al tragitto senza la scorta d'una nave
+armata, benchè talora gli armati stessi non aveano potuto opporgli
+resistenza.
+
+Era Falco l'uno degli indipendenti uomini di Nesso, intrepido, fiero e
+vigoroso, che la brama di vendetta d'un sanguinoso oltraggio aveva
+spinto ad armeggiare in molte battaglie contro gl'Imperiali. Ricacciate
+d'Italia le squadre di Francia, tra cui egli aveva combattuto, era
+tornato alla patria Terra, dove insofferente di riposo, spinto da
+un'indole audace, da guerresche abitudini e dall'astio che gli durava
+vivissimo per gli Spagnuoli e gli Svizzeri, che uniti ai Ducali
+mantenevano la guerra sul lago contro il Castellano di Musso, aveva
+trascelti alcuni robusti compagni, co' quali, armato all'usanza de'
+tempi, scorreva il lago corseggiando. Conoscitore espertissimo di tutti
+gli scogli e i seni del lido, agilissimo rematore, sfidatore ardito dei
+venti e delle burrasche, sapea appiattarsi per tutto e piombare
+improvviso sulla preda. Se coglieva soldati nemici alla spicciolata, gli
+assaliva sostenendo contro di loro regolari combattimenti, e fuggendo
+poscia se il loro numero aumentava, si conduceva a sicuro salvamento ne'
+porti occupati dagli uomini di Musso che avevano barche armate pronte ad
+azzuffarsi ad ogni scontro.
+
+Falco venia detto _Della Rupe_, poichè il suo casolare trovavasi sur una
+rupe a poca distanza del borgo di Nesso, e l'avea dovuta costruire colà
+in sito quasi inaccessibile per garantirsi da tradimento e da improvviso
+nemico assalto. A mezzodì di quel villaggio vedesi un fendimento nel
+monte che s'interna un trar di balestra, in fondo al quale piomba da
+molta altezza il torrente, la cui spumeggiante caduta scorgesi da lungi
+per entro quegli oscuri massi come una candida striscia, e vien nomato
+l'orrido di Nesso. Al vertice di questo fendimento, sulla sommità di
+eretti macigni inumiditi sempre dallo spruzzo delle cascanti acque,
+stava su un piano del giro di pochi passi l'abituro di Falco, a cui
+pervenivasi per due viottoli formati da informi gradini tagliati nel
+masso, l'uno scendente dal monte, l'altro che saliva dal lago, ambidue
+però non praticabili che colla guida di que' montanari. Era tal abituro
+costruito di sassi che sostenevano rozze travi; aveva le mura
+mediocremente spaziose e salde, una tettoia di lastre di pietre, la
+porta formata da massiccia tavola ad un sol battente, e due finestre
+difese da staggi di legno disposti a modo di ferriata: l'esterno
+scorgevasi presso che tutto verdiccio per l'edera che vi s'arrampicava;
+un antico castagno che gli sorgeva da lato, stendendo i numerosi e
+fronzuti suoi rami, difendeva dalla pioggia e dai raggi solari la soglia
+di quel casolare presso cui stavano quadrate pietre destinate a sedili.
+
+Due persone abitavano quivi di continuo, e queste si erano la moglie ed
+una figlia di Falco; imperocchè egli ne stava il più de' giorni lontano,
+e solo dopo lunghe corse, dopo dati e sostenuti feroci assalti, molte
+fiate nel cuor della notte remigava alla sua rupe, e saliva al suo
+abituro talora carico di preda, e talora grondante di sangue e anelante
+per la fatica e la foga degli sfuggiti perseguimenti. Colà deposte le
+armi pesanti e i pugnali, respirava in riposo; e mentre sua figlia Rina
+gli tergeva la fronte, e districavagli gli arruffati capelli, Orsola sua
+moglie disponeva un desco, non sempre frugale, a cui d'intorno assiso
+narrava le sue venture, sinchè vinto dal sonno posavasi tra rozze
+coltri, dalle quali balzava all'albeggiare, ch'era pur sempre l'ora
+della sua partenza.
+
+Orsola e Rina, accostumate a quel modo di vita del loro padre e marito,
+vivevano tranquille, confidenti nella bravura e scaltrezza di lui, non
+che in una costante prosperità di eventi che a tutti i perigli l'avevano
+sino allora sottratto. Era estraneo in tutto ai loro animi il rimorso e
+l'agitazione che avrebbe dovuto infondervi il pensiero d'essere
+congiunte sì strettamente di sangue ad un uomo che non s'adoperava che
+nell'uccidere e nel depredare: nè era a dirsi per ciò che gli animi loro
+fossero corrotti, o privi d'ogni senso di religiosa pietà, perchè anzi
+possedevano desse, ed era comune in que' tempi, una morale severità di
+pensieri, un sommo rigore di costumi, che però per l'indole fiera di
+quell'età non avevano tanta forza da far sentire iniqua e scellerata la
+violenza delle armi.
+
+Per tutto in allora, ed in ispecial modo in que' paesi lungo teatro di
+guerre, i fiacchi, i miti d'animo erano oppressi e spogliati; per ciò
+nasceva in ognuno tendenza a farsi forte, audace, assalitore; quindi
+vigeva un'operosità di azioni e reazioni che giustificava ogni eccesso
+nell'uso della forza, e rendendo perpetue le zuffe e le atrocità,
+facevale sì famigliari, che più non recavano agli spiriti quel
+sentimento d'orrore che producono oggigiorno per la loro infrequenza e
+pel raddolcimento universale de' sociali rapporti. Storie d'uccisioni,
+d'incendii, fatti atroci accaduti per que' monti, o sul lago, erano le
+sole che dall'infanzia avevano sempre risuonato all'orecchio d'Orsola e
+della giovinetta figlia di lei: i loro conoscenti erano stati ognora
+uomini truci e facinorosi che non ragionavano d'altro che di vendette e
+d'offese, per ciò nella mente di esse andava congiunta alla naturale
+sensibilità, al buono e leale carattere proprio degli abitatori delle
+montagne una fiera e maschia tinta cui frammischiavansi i tetri colori
+di superstiziose credenze.
+
+Gli echi delle rupi, i verdi pascoli, le limpide acque mantenevano
+nell'anima della giovinetta Rina la pastorale serenità e la calma soave
+dei monti, ma talvolta ben anco duri pensieri, secreti ritorni sulle
+tante spaventose immagini di che le avevano ripiena la fantasia vi
+stendevano una nera nube, e tal fiata i suoi lineamenti vivacemente
+animati prendevano un minaccioso aspetto, ed i suoi occhi scintillanti
+come nere gemme s'affissavano fieramente, e tal altra, assalita da vago
+terrore, stringevasi al seno di sua madre prorompendo in calde lagrime.
+Rina toccava il sedicesimo anno; il suo corpo, senza essere esile,
+mostravasi agilissimo, il suo volto, di rara bellezza, aveva una
+leggiera impronta della fisionomia di sua madre, la quale, fresca e
+robusta donna ancora, appalesava nel viso irruvidito dal sole tutta
+l'arditezza che alla moglie d'un pirata conveniva. L'abito d'entrambe
+era alla montanesca: vestivano sottane l'una color verdebruno, ed era la
+madre, l'altra cilestre, le quali non oltrepassavano loro la caviglia
+del piede: avevano grembialetti e corsaletti rossi di lana, senza
+maniche, poichè le braccia le eran coperte dai larghi maniconi della
+camicia, allacciati ai polsi, fatti di ruvida ma bianchissima tela che
+risortiva sul petto a minutissime pieghe, ed era rafferma al cominciar
+del collo da un bottone d'argento. Rina teneva nelle voluminose treccie
+involto un nastro scarlatto che veniva ad annodarsi nel mezzo di esse,
+ove era trapassato da una spilla d'oro.
+
+Presso al tramontare d'un giorno di giugno, lungo il quale la
+splendidezza dei raggi del sole era stata più volte offuscata da nuvoli
+vaganti, Orsola e Rina s'assisero sulla soglia del loro casolare dando
+mano, l'una all'altra vicina, a cucire insieme lunghe liste di telame di
+canape per formarne una vela. Stavano da qualche tempo intente a tal
+lavoro, che di tratto in tratto veniva interrotto da soffi di vento, che
+agitando e sollevando quella tela le costringeva ad adoperarsi a
+raccogliersela d'intorno, quando Rina impazientata da tali ripetuti
+disturbi alzò gli occhi a mirare d'onde venisse quel ventilare
+importuno, e vide stare sulle montagne di contro un nereggiante nugolone
+i cui contorni irradiati dal sole, il facevano rassembrare ad un ampio
+oscuro drappo frangiato in oro steso sull'azzurro del cielo.
+
+"Guardate, o madre, disse a tal vista quella fanciulla, qual cappuccione
+s'è messo la montagna d'Argegno: se il sole giunge là dietro verrà sera
+prima del tempo; è da colà che viene il vento che mi distoglie la tela
+dall'ago".
+
+"Ciò poco monta, rispose Orsola girando gli occhi a spiar l'orizzonte;
+quel che mi duole si è che veggo prepararsi un temporale cattivo pel
+lago: sai che da tre notti Falco non ritorna; potrebbe forse giungere in
+questa se vento contrario nol rattiene a Corenno od a Musso. Questa
+mattina presso al ponte del torrente m'incontrai nella vecchia Imazza,
+la comare di Palanzo, madre di Grampo, che partì con Falco; essa
+recavasi a Lezzeno per sue faccende, ed era sì stravolta in viso, che mi
+levò la voglia di trattenerla onde chiederle i pronostici del tempo".
+
+"O la comare Imazza, disse Rina, v'avrebbe ben predetto il vero. Mi ha
+detto la figlia d'un pastore che quand'essa va su al Tivano, entra in
+una grotta, dove le apparisce uno spirito col quale ha fatto il patto di
+viver più vecchia d'un corvo e sapere tutto ciò che ha da succedere.
+Ella ritorna ogni notte a casa e la vedremo fra poco passare sul
+sentiero del ponte".
+
+Il sole s'era di già involto nelle nubi di prospetto, il cui seno
+appariva solcato da lampi muti ma continui; scorgevansi pure in altre
+parti del cielo salire e ammonticchiarsi altre nuvole, i soffii del
+vento facevansi più frequenti, l'aria vedevasi rivestita da una luce
+rossiccia pallida, che manifestava che gran masse vaporose riflettevano
+gli ultimi raggi del sole. Mentre le due donne raccoglievano la tela,
+per recarsela in casa onde non essere sorprese dalla bufera, videro
+venire la comare Imazza con passo frettoloso sul sentiero che per l'erta
+del monte poco al di sopra della loro capanna guidava ad un ponticello
+di legno posto sul torrente, che lì presso formava la cascata. Era dessa
+una vecchia grinza e secca, ma vigorosa oltre ogni credere: le sue
+lacere vesti e i capelli canuti, ma folti e scomposti, sventolavano al
+vento, le sue scarne mani stringevano un ruvido ed alto bastone che
+soleva portare, sebbene non abbisognasse d'appoggio per vagare anche ne'
+passi più difficili dei monti.
+
+"Comare?... Comare?..." gridarono ad una voce la madre e la figlia,
+facendole segnale colla destra onde scendesse a loro. "Non posso
+(rispose quella seguendo il suo cammino); il torrente traboccherà fra
+poco, e trasporterassi il ponte: la tempesta è vicina, vo' tornare al
+mio nido, non fermarmi a gracchiare con voi".
+
+"Dî almeno, replicarono le altre, il tuo Grampo verrà con te questa
+notte?" "Questa notte là giù può piover sangue: vi sono barche di Como,
+e pennacchi spagnuoli presso i sassi di Grosgallia: non è che il vento
+che li può tener disgiunti, e... se... morti..." e le altre parole
+andarono perdute giungendo appena come suoni indistinti, perchè quella
+donna nel pronunciarle aveva valicato il torrente, e s'era già fatta
+distante: le altre due la seguivano dello sguardo mirandola allontanarsi
+su per le rupi con certa apprensione come di mal augurio che quegli
+accenti, quantunque oscuri, avevano svegliato nell'animo loro.
+
+"Che intese dire quella strega di Palanzo? (disse Orsola entrando nel
+casolare, e chiudendo il battente della porta col chiavistello onde
+affrancarla contro il vento) Che vi siano soldati Ducali al di là della
+Cavagnola? Che vogliano tentare di cacciarsi dentro la vecchia torre di
+Nesso? e gli uomini del Castellano staranno neghittosi senza dar la
+caccia a quei lupi? Oh quanto bramerei che Falco fosse con noi questa
+notte! S'egli sa che i nemici ci son sì vicini, non tralascerà di
+ricondursi a casa, se per venirci dovesse anche urtar coi remi nelle
+sponde delle loro barche. Che Dio voglia soltanto ch'egli non trovi un
+ostacolo più forte nella burrasca che ho gran spavento stia per sorgere
+impetuosa. Vedi, Rina, che bagliore mandano i lampi per le finestre:
+ascolta come il vento rinforza, e il tuono mormora per entro i monti".
+
+Rina porgeva attento orecchio, e infatti il rumoreggiare delle frondi
+agitate del gran castano presso l'abituro, l'infrangersi delle acque del
+lago a' piedi di quella rupe, il frastuono della caduta del torrente
+fatto or più cupo or più rumoroso, appalesavano che il vento acquistava
+ad ogni istante maggior veemenza. Di lì a poco, il tuono che non avea
+ancora che susurrato leggiermente, s'udì trascorrere rimbombante per la
+volta del cielo, ed in seguito ad un lampeggiare più spesso e più vivo,
+a scoppii più clamorosi di tuono che tutto scossero quel casolare,
+incominciò un martellare ruinoso di grossa grandine che dava pel tetto,
+pei massi e le boscaglie della montagna.
+
+"Sono certamente, o Madre, esclamò Rina a quello scroscio compresa di
+terrore, sono i demonii che dal monte Bisbino vanno alle caverne del
+Tivano, e passando presso alla cappella dell'Eremita, scagliano per
+rabbia le fiamme e la tempesta, strascinando le loro catene".
+
+Orsola, che stava assorta in tristi pensieri per l'annunziata improvvisa
+comparsa de' nemici in que' dintorni, al che s'aggiungeva la dolorosa
+persuasione dell'impossibile ritorno del marito in una notte in cui il
+cielo sì fieramente imperversava, scossa dalle parole della figlia:
+"Cred'io pure, disse, che i maligni spiriti si siano scatenati sulle
+nostre montagne, ma sai tu perchè? Perchè vi si sono accostati coi
+Ducali gli Svizzeri, fra cui stanno uomini che abitano di là dai monti
+coperti di neve, che hanno rinegata la fede. Oh se tutto lo strepito che
+c'è nell'aria fosse fatto dai diavoli che se li portano e li affogano ad
+uno ad uno, m'accontenterei vedere il lago in burrasca e star qui sola
+con te sino all'ingiallire delle foglie. Io spero intanto che Falco co'
+suoi compagni, per l'aiuto de' morti e del Santo Crocifisso, si sarà
+posto in salvo, giacchè gli amici di Musso gli accolgono sempre con gran
+festa, e se non fosse colà, egli conosce per qualunque sponda uno
+scoglio dietro cui l'onda non può flagellare la barca. Ma odi come la
+tempesta va continuando furiosa e fa traballare il nostro tetto. Che la
+santa Vergine di Nobiallo abbia pietà di noi! preghiamola di cuore, ed
+abbruciamo la grandine sulla fiamma benedetta onde le potenze
+dell'inferno non ci possano offendere". Così dicendo s'era accostata al
+focolare che stava nel mezzo di quella stanza, e levatone dalle ceneri
+un tizzone ardente destovvi col soffio la fiamma, con cui accese una
+lucernetta di ferro e con questa recossi nella seconda camera terrena di
+che constava quel casolare: colà staccò alcuni ramoscelli di lauro e
+d'ulivo che stavano appesi al capezzale del suo letto, e li riportò
+nella prima. Rina aveva frattanto, schiudendo la porta, raccolta una
+manata di grandine; Orsola ne trascelse i tre grani più grossi, ed
+ammucchiando sul pavimento presso la porta stessa i ramoscelli quivi
+recati, vi sovrappose i tre grani, indi vi diede fuoco. Mentre i rami
+crepitavano accendendosi spandendo gran fumo, a cagione della grandine
+che si liquefaceva, s'inginocchiarono ambedue d'intorno e si diedero a
+recitare fervorose preci, le quali nella mente di Orsola in ispecial
+modo erano dirette ad invocare salvezza e ritorno del marito, danno e
+rovina ai soldati nemici, e nel tempo stesso la propria sicurezza, alla
+quale però s'avea gran fiducia cooperasse potentemente il denso fumo che
+dal lauro e dall'ulivo che ardevano s'andava spandendo.
+
+Al terminare della loro preghiera, quando i ramoscelli furono consunti,
+il rumore del tuono erasi dileguato, cessato il grandinare, e tornato
+calmo il soffiar del vento. Esse si rialzarono fatte tranquille, e
+s'assisero presso una rozza tavola, la madre prendendo la conocchia e la
+figlia ritornando al lavoro dell'ago nella vela; tenendo ragionamenti
+che non aveano per iscopo che la tempesta, i soldati di Como e il
+ritorno di Falco.
+
+Erano da alcun tempo così al discorrere ed al lavorare pacatamente
+occupate, quando il vento ricominciò ad incalzare con violenza, le
+folgori a splendere e il tuono a rimbombare rumoroso. Esse abbandonarono
+le loro opere tratte in agitazione da quel nuovo eccitarsi della bufera,
+e stavano in grande attenzione, quando fra l'uno e l'altro scoppio di
+tuono giunse al loro orecchio un suono di voci gridanti sul lago. Rina
+era per parlare; ma Orsola, fatta immobile ad ascoltare, le accennò
+colla mano tacesse, e s'udì in quel mentre un colpo d'archibugio, il cui
+rumore, che veniva dalla parte istessa delle voci, rimbombò pei monti e
+fu coperto dallo strepito del tuono.
+
+"Che stia Falco in periglio? esclamò Orsola con crescente agitamento.
+Che abbia con quello sparo chiamato soccorso alle barche di Nesso?
+Accendi una facella, o Rina, ed esci meco, chè se è desso, ora che si
+trova in queste acque potrà vederne dall'alto il lume e averne una
+guida". Rina accese una face, ch'era un fascetto d'arbusti resinosi
+legati insieme, di cui i montanari si servono a modo di torchia, e seguì
+la madre che, spalancata la porta, s'era appostata sull'orlo del piano
+che stava innanzi a quell'abituro da cui la rupe calava a picco nel
+lago. Il vento soffiava loro di contro impetuosissimo e respingeva la
+fiamma della facella attenuandone il lume; innanzi ad esse erano
+foltissime le tenebre, nero il cielo, e tutto nero alla vista. S'udiva
+il vento fischiare pei cavi del monte, le onde infrangersi
+fragorosamente sulle rive sassose, e il torrente precipitarsi con
+maggior fracasso. Il folgorare e il tuonare stettero sospesi per alcuni
+istanti, nei quali tornarono all'orecchio d'Orsola e Rina suoni di voci
+gridanti e colpi d'archibugi, di cui scorsero il fuoco dirigersi da
+opposte ma vicine parti.
+
+Stavano entrambe incerte, trepidanti, forzandosi invano in quella
+oscurità di penetrare che si fosse, quando balenò un lampo sì lungo
+abbagliante, che illuminò all'improvviso d'un vivissimo chiarore tutto
+lo spazio compreso in quelle montagne, presentando rapidamente alla
+vista gli strepitanti cavalloni del lago orlati di bianchissima schiuma,
+e l'ondeggiar su di essi di due barche zeppe di gente, l'una poco
+dall'altra discosta. Seguì tal lampo uno scoppio assordante di tuono,
+che destò tutti gli echi dei monti; si fece il tenebrore più profondo, e
+rovesciossi una pioggia densissima con uno scroscio infinito. Spentasi
+la fiaccola nelle mani di Rina, furono costrette quelle donne a
+ritornare nel casolare onde sottrarsi al ruinoso diluviare. Durò più
+d'un'ora a scendere dirottissima l'acqua che, spinta dal vento, batteva
+contro le imposte, poscia a poco a poco andò diminuendo, sinchè, cessato
+il vento, altro non s'ascoltò che il gocciolare lento della pioggia dai
+rami del castagno sulle pietre del tetto.
+
+Le due donne, ch'eran rimase sommamente maravigliate dalla quasi magica
+vista di quelle due barche battaglianti sul lago nel massimo infuriare
+della procella, percorrevano colla fantasia tutte le possibili cause che
+potevano averle colà condotte a tal combattimento; in quanto alle
+persone, non credevano ingannarsi supponendo gli uni soldati Ducali, gli
+altri di Musso: ma nessuna delle tante supposizioni che andavano
+facendo, le soddisfaceva pienamente, per cui pensarono prender riposo
+onde recarsi il mattino per tempissimo a raccogliere le notizie alle
+Terre vicine.
+
+Aveva già Rina rifrancato il chiavistello, e s'era Orsola avviata nella
+stanza de' loro letti, quando si fece udire un acuto suono di corno da
+pastore.
+
+"È Falco, è Falco (gridò quest'ultima trasportata da improvviso
+contento): riprendi, o Rina, la facella, corri ad incontrarlo: a qual
+periglio s'è desso esposto questa notte per ritornare! Oh quanto gli sta
+a cuore la sua casa! Egli scoprì che i Ducali erano a Lezzeno, e nè
+vento, nè tempesta, nè barche nemiche poterono tenerlo lontano dalla sua
+rupe. Scendi, Rina, agita la facella; egli è già sul sentiero".
+
+Il suono era stato intanto ripetuto; Rina, uscita dal casolare, calossi
+frettolosamente pel sentiero appena segnato e ripido che scendeva fra i
+massi. Discesa due terzi di quella via, arrestossi, presa da subito
+sospetto, ascoltando voci di persone straniere che salivano: già stava
+per retrocedere precipitosamente quando le venne all'orecchio l'aspra e
+sonora voce del padre che si diede a gridare: "Coraggio, coraggio:
+discende un lume dalla mia casa; or siamo in porto: questa strada è un
+po' malagevole, a dir vero, per chi non la conosce, ma in due tratti
+giungiamo al piano. Ecco mia figlia che rischiarerà i nostri passi;
+saliamo senza timore; sto dietro io per far sostegno. Cala, Rina, e
+porgi lume, chè vi son meco persone che non hanno il tuo piede di
+camoscia per correre sui greppi".
+
+Rina a queste parole fatta sicura, balzando in giù più ratta, venne ad
+incontrarsi in una magra e pallida figura d'uomo coperto da un abito
+nero, che saliva a stento aggrappandosi agli sterpi ed ai sassi; a tergo
+a costui venivane un altro di giovanile presenza, assai più spedito; e
+dietro a loro saliva Falco ritto sulla persona e franco quasi camminasse
+per piana via. Portava desso colla sinistra mano il suo lungo e grosso
+moschetto, e teneva libera la destra per farne puntello, all'occorrenza,
+a que' due che il precedevano: aveva la parte superiore della persona
+involta in una grossolana schiavina, sotto cui apparivano infissi in una
+rossa cintura, che il serrava al petto, due stili con impugnatura di
+ferro; pendevagli dal collo appeso ad una catenella il corno d'ottone
+ricurvo; i suoi capelli stavano raccolti in una fitta rete di corda, ad
+ogni maglia della quale andava inserta una stelletta d'acciaio che
+formavagli una specie di celata[2] che si poteva agevolmente ricoprire
+col cappuccio della schiavina, o con altro berretto.
+
+[Nota 2: Dal mille al mille e trecento s'usò in Italia una foggia di
+berretto su cui andavano cucite lastre d'acciaio, e chiamavasi
+_magliata_.]
+
+La persona in abito nero, che veniva innanzi agli altri, veduta Rina,
+sostò un istante a riprender fiato, ed alzando la faccia, con voce rauca
+ed affannata per la salita, esclamò: "Siano grazie a Santa Maria della
+Scala, che v'ha inviata col lume, brava figliuola, altrimenti in questa
+notte indiavolata per me era finita; non mi sarei mai più recato a
+salvamento". E proseguì tra sè e sè arrampicandosi di nuovo. "Uscire
+dalle unghie de' soldati, e dal lago in tempesta, per cacciarsi
+all'oscuro su questi sassi dritti come muraglie, per chi non ha mai
+fatto in vita sua il mestiere di scalare le fortezze e le case, è
+proprio un cadere dalla padella nelle bragie: e v'ha per di più un
+maladetto fracasso come di voragine vicina a cui andiamo appressandosi,
+nella quale mi pare di dover cadere da un momento all'altro. Chi sa che
+razza di paesi son questi! Oh benedetta la mia Milano! se vi potessi
+tornare...".
+
+"Badate, gridò Falco, non scivolare al voltare dello scoglio: il
+passaggio è ristretto, nè mi concede darvi mano; se vi mancano i piedi,
+cadete a piombo nel torrente".
+
+Tale annunzio produsse in volto a quel primo una strana contorsione di
+paura; ma mirando Rina montarvi lesta, tenendo all'indietro rivolta la
+facella onde allumargli la via, si fece più ardito, e con passi meno
+dubbiosi oltrepassò quello scoglio e pervenne al casolare.
+
+Orsola, che stava sulla soglia attendendo ansiosa il marito, fu essa
+pure non poco sorpresa vedendo giungere colà quegli stranieri; ma scorto
+Falco, si ritrasse al di dentro, ove essi vennero con Falco stesso, che
+fattosi innanzi disse loro:
+
+"Ecco il mio abituro; non è che la capanna d'un povero montanaro; e
+nulla vi troveranno di meglio d'un buon fuoco e d'un letto di foglie. Ma
+dormiranno più tranquillamente in questo covo di montagna, che tra le
+fauci di que' mastini, che li avevano addentati; e certo credevano
+rosicarli sino all'ossa; non è la prima volta che io strappo loro la
+preda di bocca, e se non era il vento e quel maledetto colpo che colse
+Grampo, non mi sarei da essi scostato sinchè non li avessi veduti
+tuffare il pelo nel lago. Intanto noi pure non ne siamo partiti
+asciutti: l'acqua, che è caduta a diluvio, avrebbe oltrepassato un
+cuoio, e ce n'è venuta addosso più di quanta bastava ad ammorzare tutte
+le micie d'una squadra d'archibugieri: a me non fa gran male, ma ad essi
+loro, che sogliono quando piove rinchiudersi nelle sale d'un buon
+castello, potrebbe l'umidità recare un malanno; fa dunque, Rina, che
+splenda il fuoco onde si rasciughino loro i panni, poichè non poterono
+evitare una sola goccia della tanta acqua caduta". Così dicendo posò in
+un canto di quella stanza il suo moschetto, si trasse la schiavina,
+sotto cui aveva un giacco di maglia; si sciolse la cintura, e l'una e
+l'altra appese alla parete ad appositi sostegni; indi chiamò Orsola a se
+vicino e premurosamente le favellò all'orecchio.
+
+Per cura di Rina splendeva intanto la fiamma; e que' novellamente colà
+venuti trafelati per la salita, storditi ancora pel terribile trascorso
+evento, ignorando in qual luogo si fossero, contemplavano ammirati e
+silenziosi quella casa dove erano stati condotti da un uomo che a loro
+insaputa e quasi miracolosamente gli aveva salvi da estremo periglio, e
+quella stanza tappezzata intorno da spade, coltelli, archibugi, brani di
+armature rotti e irrugginiti, fra cui vedevansi qua e là cordaggi da
+barca, timoni e remi, tutti trofei delle varie imprese di Falco,
+accresceva in loro anzi che scemare la sorpresa.
+
+Nell'uno però, ed era quegli d'età giovanile, tal sentimento dipingeva
+in volto un non so che di contento; nell'altro all'incontro infondeva un
+cruccio, un disgusto che invano forzavasi di dominare: il che dovea
+naturalmente avvenire per l'indole e le inclinazioni tanto diverse de'
+loro pensieri. Il primo, che di poco oltrepassava il quarto lustro,
+abituato all'armi sin da fanciullo, aveva sempre esercitato il proprio
+valore in quella guerra per lui di sommo momento, poichè era desso
+Gabriele fratello ultimo nato di quel Gian Giacomo Medici che teneva la
+sovranità di Musso: un avverso ed un prospero evento s'erano combinati
+nel farlo colà pervenire. Uso a condur bande d'uomini armati contro i
+Ducali, era stato da essi sorpreso all'agguato, vinto dal numero, fatto
+prigione, e veniva condotto quella notte in una loro barca a Como per
+subire l'estremo supplizio, quando Falco il tolse ad essi dalle mani.
+Egli guardava soddisfatto le armi ivi sparse, oggetti per lui famigliari
+e graditi, e nell'atto di quella contemplazione essendo il suo sguardo
+trascorso un istante sulle vivaci e perfette sembianze della giovinetta
+figlia del suo liberatore, gli portò all'anima un'impressione nuova,
+indistinta, a cui la singolarità dell'evento e del luogo aggiungevano
+una secreta esaltazione, raffrenata però all'intutto da certa sua
+abituale ritenutezza, originata da una timidità che il mestiero delle
+armi non aveva in lui distrutta: per il che rimaneasi in un riserbato e
+quasi mesto atteggiamento. Gli abiti suoi, zeppi d'acqua in quel
+momento, consistevamo in un giubbetto di panno cremisino rannodato sul
+petto, da cui presso il collo a nudo risortiva la camicia frangiata, ed
+in calzoni azzurri aderenti strettamente alle coscie ed alle gambe; avea
+perduto nella zuffa il berretto, ed i capelli che portava lunghi e
+inanellati, molli allora d'acqua, li ricadevano sul collo e sulle
+spalle; il suo volto giovanile era appena segnato ne' contorni da peli
+nascenti, e nel suo occhio bruno s'appalesava un'anima ardente bensì, ma
+non sciolta da tutta la soggezione della prima giovinezza.
+
+L'altra persona seco lui colà venuta era un uomo di lettere Milanese,
+che aveva passati in patria cinquant'anni di pacifica vita e la maggior
+parte fra i libri, le pergamene ed i discepoli. Nel momento che stava
+per cogliere il frutto di sue lunghe meditazioni, l'avversità dei tempi
+e la malizia degli uomini, com'egli soleva dire, l'avevano forzato ad
+errare in triste esiglio abbandonando Milano, fuori delle cui porte non
+avea mai per l'addietro portato il piede. Siccome in questa città era
+stato conoscente della famiglia dei Medici, e precettore ben anco di
+Gian Giacomo nella sua puerizia, erasi nel proprio infortunio rivolto a
+lui chiedendo asilo, e questi l'aveva accolto e destinato a proprio
+Cancelliere, magistrato delle gabelle, e stenditore degli editti ed
+ordinazioni che pubblicava a reggimento della sua Signoria di Musso. Uno
+sciagurato accidente l'aveva fatto assentare dalla sala della
+Cancelleria del Castello, per seguir Gabriele, e per ciò era venuto seco
+lui fatto prigione dai Ducali, e seco lui da Falco liberato. Nomavasi
+desso Maestro Lucio Tanaglia, era d'ordinaria statura e sottile della
+persona; moveva due occhi bigi ma vivi; aveva guancie incavate e
+pallide, sul mento e sul labbro portava una barbetta a foggia di fiocco,
+e due mustacchi poveri di peli, che così voleva la costumanza; la
+capigliatura liscia e compatta formavagli una linea regolare intorno al
+capo. Il suo vestito constava d'una giubba di nero saio, abbottonato
+dalla cintura alla sommità del petto, di calzoni parimenti neri, calze
+cinericcie, e scarpe quadrate alla punta; aveva pure manichini e collare
+di tela di Fiandra trapunta; ma questi, ancor più che il restante del
+suo abbigliamento, erano scomposti per l'acqua e lordi in più luoghi di
+fango. La consuetudine della tranquillità d'un modo costante di vita
+lungi dalle brighe armigere e dai pericoli, gli facea rinvenire
+fastidiosissimo quel vedersi sempre circondato da uomini che ponevano
+ogni loro studio nella guerra e ne' rischii, con cui non poteva mai
+proporre una tesi filosofica, o dispiegare la scienza Blasonica che
+possedeva in esimio grado. Nutriva per questo in cuore una stizza,
+un'acritudine che s'aumentava per la necessità di non poterla mai
+disfogare, guardandosi egli rigorosamente dal dimostrare spiacevolezza o
+vigliaccheria alle persone fra cui gli era pur forza passar la vita, per
+tema di dover pagare troppo caro ogni lieve sospetto o rancore che
+avesse destato in uomini sì fieri e risoluti. Nel momento di cui
+parliamo, il suo spirito risentiva una parte di quel disgusto, di quella
+impazienza ch'era sempre costretto ad ingoiarsi, poichè, sebbene
+l'essere stato tolto di mano ai Ducali gli fosse sembrata fortuna
+inestimabile, il vedersi poscia colà condotto, il mirare quel
+guarnimento d'armi e d'arnesi, che il facevano avvertito che il proprio
+ospite essere non poteva che un uomo di mal affare, gli richiamavano
+alla mente una folla di disgustose idee e di paure. Stava quindi in
+quella stanza ritto accanto a Gabriele, volgendo intorno arcigno il viso
+se nessuno il vedeva, e forzandosi tantosto di sorridere se temeva
+ch'altri il guardasse.
+
+Avendo Falco compiuto il colloquio con Orsola, la quale si diede subito
+ad affaccendarsi per la casa, volgendo di tratto in tratto curiosi
+sguardi a que' forestieri, s'appressò a loro e disse: "Mia moglie
+m'assicura, che si trova ancora un po' di sangue nel ventre della
+vecchia botte che teniamo qui fuori in un buco del sasso: ho pensato per
+ciò di farglielo spillare pel frammischiarlo all'acqua che può esserci
+penetrata nel corpo. Sediamo frattanto qui dintorno al focolare perché
+il lungo ballo di là giù deve avere ad essi lasciate stanche le gambe.
+Ma che temerità! (proseguì dopo aver accostati rozzi sedili su cui tutti
+e tre si assisero) che audacia! sorprendere il mio signor Gabriele,
+questo sì bravo giovine, per condurselo a Como a fare il mal fine: e
+pensavano que' cialtroni d'approfittare della notte onde passare per di
+qua inosservati: ma l'occhio di Falco vede nel buio, e avrei voluto
+perderli entrambi, se s'avesse potuto dire che una barca di Ducali che
+conduceva prigioniero il fratello del signor Gian Giacomo avesse passate
+le acque di Nesso senza che Falco mandasse una palla del suo moschetto a
+visitarli".
+
+"Io debbo la vita, mio caro Falco, alla sola tua bravura, disse Gabriele
+stendendogli la mano e stringendo la sua affettuosamente. Se tu non eri,
+non avrei veduta la sera di domani, poiché il Gonzaga che co' suoi
+Spagnuoli mi prese impensatamente sulla spiaggia di Dorio, facendomi
+strascinare in barca, giurava che appena giunti a Como il mio capo
+sarebbe stato reciso, e infisso su un'asta innanzi al Duomo".
+
+Maestro Tanaglia, fissando Falco, con rispettoso sogghigno "Erano tali,
+aggiunse, da fare il boia colle proprie mani, perché le loro faccie non
+promettevano dì meglio; e pur troppo anch'io senza il vostro soccorso
+m'avrei avuta cattiva parte di tal trattamento, perché so che i soldati
+non sogliono far distinzione fra la persona efficiente e la
+concomitante".
+
+"Voi sareste stato squartato, od abbruciato vivo, disse Falco con una
+vivacità che le sue dure fattezze e la voce fieramente espressiva
+assomigliavano ad una minaccia, poiché gli Spagnuoli non usano
+altrimenti con chi ha l'aspetto di mago o di giudeo".
+
+Maestro Tanaglia illividì, fece una inclinazione profonda del capo, nè
+s'avrebbe potuto dire se questa fosse un atto di ringraziamento,
+riferibile alla liberazione da sì atroce aspettativa, o un moto
+involontario di terrore. Ma Falco non gli porse mente, poiché
+sopravvenutogli un subitaneo e triste pensiero, ottenebrossi in volto, e
+cogli occhi fissi al suolo: "Dio non voglia, esclamò, che il colpo
+d'archibugio che ha stramazzato Grampo nel mio navicello lo abbia a
+cacciare sotterra: se le sue braccia diventano immobili, cesserebbero
+queste acque d'essere trattate dai due remi più vigorosi del lago.
+Trincone e Guazzo di Brieno, che rimasero nella barca quando noi ne
+uscimmo a piè della rupe, l'avranno a quest'ora condotto a Palanzo e
+recato a spalle a sua madre. Oh! che farà la vecchia Imazza quando vedrà
+il suo Grampo traforato nella gola? le sue imprecazioni basteranno a far
+affogare dieci barche di spiriti, non quella sola dei Ducali, se pure
+non è già stata capovolta dal vento, e non sono già calati tutti a
+radere la sabbia, tenuti in fondo dalle loro pesanti armature".
+
+Orsola, uscita dal casolare poco prima, ne era rientrata mentre Falco
+pronunciava quelle parole. "La vecchia Comare, diss'ella al marito, mi
+predisse che si sarebbe questa notte sparso sangue sul lago, e mi
+rattristò tenendomi in ispavento per te: ma era di quello di suo figlio
+che s'era inteso parlarle la voce del Tivano, ed essa nol comprese.
+Povero Grampo, quanto mi duole per lui!"
+
+"Che la sua ferita (disse Falco con voce commossa) non sia più difficile
+a serrarsi che il fesso d'una barca, o che la sua anima, se già gli uscì
+dai denti, possa vogare in calma verso il cielo, perché egli era più
+ardito d'un uomo d'armi, più destro d'un cacciatore. Quando s'accostammo
+tacitamente col navicello alla barca in cui voi stavate prigionieri,
+egli fu il primo ad afferrarla, e in mezzo a quel trabalzo furioso delle
+onde non l'abbandonò mai sicché non cadde riverso dall'archibugiata, ed
+io v'aveva già allora tratto di mezzo agli Spagnuoli, che fatti confusi
+da sì inaspettata visita in mezzo all'infuriare della burrasca e
+sconcertati dai colpi che loro menavano Trincone e Guazzo, non seppero
+difendersi dal nostro assalto che tirando colpi alla cieca".
+
+"Io il sentii cadermi vicino, disse Gabriele afflitto, appena m'era
+assiso e rassicurato nel tuo navicello: la perdita d'un coraggioso è
+sempre dolorosa e grave: questa del tuo compagno, ch'era sì valente, m'è
+di doppia tristezza, poiché ne fui io la cagione".
+
+"No, non vi rattristate, signor Gabriele; rispose Falco, in cui la
+commozione svegliata dalla temuta morte di Grampo aveva già dato luogo
+agli usati sensi d'intrepidezza: le palle, gli stocchi, i pugnali
+allorché traforano un corpo non fanno che ciò a cui sono destinati. Chi
+può pretendere tirar le reti e non bagnarsi le mani? e chi presume
+d'accostarsi sovente agli archibugi e non riceverne mai un ruvido
+saluto? Partire il più tardi possibile è tutto ciò che sì può sperare;
+ma quegli a cui la polve di zolfo arse più volte i capelli, deve essere
+convinto che il colpo che lo invierà per sempre nell'alto o nel profondo
+gli verrà stando in piedi e il balzerà rapidamente a dormir nella terra.
+Io ho veduti caderne così a mille in un giorno solo, e non erano
+montanari che vestissero sdruscite casacche, s'avevano armature dorate
+ed elmi sfolgoranti. Voi foste alla battaglia di Morbegno ed a quella di
+Carate, in cui vostro fratello Gian Giacomo fece tanta strage di
+Spagnuoli, pure immaginatevi che quelle non erano che scaramuccie a
+fronte della gran giornata che fu combattuta, saranno ora dieci anni,
+sotto le mura di Pavia. Il Re di Francia, vi comandava in persona, e fu
+preso, come saprete, prigioniero, ma prima quasi tutti i suoi Baroni
+caddero morti sul campo. Non vi potete raffigurare in qual numero
+giacevano stesi nel fango colle finissime sopravvesti, coi pennacchii e
+gli stendardi che poche ore prima ondeggiavano candidi come vele al
+vento. Erano pur dessi padroni di castelli, avevano servi e destrieri in
+gran numero, ma per essere fedeli alla spada, all'onore, rimasero uccisi
+sulla nuda terra. Io era allora tra gli alabardieri, nè dir si può che
+rimanessi ozioso od evitassi la mischia, perchè partii di là coperto di
+sangue, pure nessun colpo fu vibrato sì giusto che mi ponesse a giacere
+fra quei gentiluomini. Quando avrò tocco il momento prefisso dalla mia
+stella, forse un colpo scagliato alla ventura mi coglierà come Grampo,
+ma non permettino i santi che Falco cada senza il suo moschetto vicino".
+
+Crollando il capo maestro Lucio senza levar gli occhi su l'uno o l'altro
+di que' due, quasi ragionasse seco stesso: "Vedete, disse, come vanno a
+rovescio le cose di questo mondo: vi son degli uomini a cui il sentirsi
+un pezzo di ferro entrar nella gola o nel ventre non reca maggior briga
+di quel che dia a me l'argomentare contro un licenziato; or perché a
+questi tali che si vanno a pescare i malanni colla lanterna non sono
+riserbati tutti i colpi d'archibugio, di colubrine, le dagate, le
+lanciate, e che so io? Perché un povero Cristiano che non tratti altre
+armi che quelle dipinte sui diplomi e i suggelli, non deve poter fare
+due passi senza paventare d'esser colto da una botta che o metta nel
+cataletto? Anche in Milano negli ultimi tempi era diventato difficile il
+vivere in pace: non si voltava un cantone, che un Catalano o un
+Lanzinecco non vi fosse addosso per rubarvi il berretto o la cappa; ma
+pazienza, la pelle almeno era salva: qui all'incontro vi sono soldati
+sulle spiagge, soldati nei castelli, artiglierie per le montagne, barche
+armate sul lago, insomma se non t'ammazza l'uno, t'ammazza l'altro: e il
+peggio si è poi, che se per isventura dai loro nelle mani, t'aggiustano
+come un martire del Calendario. Oh meschino Tanaglia! quanti guai ti son
+venuti addosso, e tutti per quattro parole d'un furfante che invidiava
+il tuo sapere".
+
+"Non dubitate, maestro Lucio, disse Gabriele: il soggiorno de' Ducali
+sul lago non può essere ormai di lunga durata. Francesco Sforza non è
+più in grado di mantenere gli stipendii agli uomini d'armi, e fu detto
+che il De-Leyva è seco lui in contrasto e vorrebbe ritrarne i suoi
+Spagnuoli; ma prima ch'essi si partano, mio fratello Gian Giacomo pensa
+dar loro un addio, per cui molti abbiano a perder la lena di far
+viaggio. Vedrai, Falco, in quel giorno se farò loro pagar caro il sangue
+di Grampo e la minaccia di mozzarmi il capo come ad un assassino".
+
+Così pronunziando, animato da tutto l'ardore guerriero che gli veniva
+dal fervor giovanile, alzò baldanzosa la testa, portò la mano allargata
+sul petto, e mosse vivacemente lo sguardo quasi ricercasse il nemico; ma
+appena i suoi occhi girarono, vennero impensatamente ad affisarsi in
+quelli di Rina, che ritta a lui dicontro teneva le pupille intente a
+contemplare la leggiadria delle forme e la novità del vestimento di quel
+giovine estrano. All'incontrarsi de' loro sguardi scese ad entrambi un
+turbamento al cuore come se fossero stati colpiti da una subita
+scintilla: ambedue abbassarono gli occhi al suolo; Rina, imporporate le
+guancie, si ritrasse in disparte, e Gabriele ammutolito rimase nella sua
+primiera meditativa attitudine.
+
+Eransi intanto da Orsola disposte su rozzo desco rusticali vivande, e
+collocatovi nel bel mezzo un vaso di vino tratto dalla botte accennata
+da Falco; ed egli visto che s'ebbe compiuto l'apparato, s'alzò dal
+focolare, invitando i due ospiti a prender parte a quella cena. Maestro
+Lucio, che avea già più volte spinto lo sguardo di sfuggita a mirare che
+stasse facendo la moglie di Falco, ed accortosi che disponeva la mensa,
+avevala più volte accusata internamente della lentezza che vi
+frapponeva, accettò tosto l'invito e andò a sedervisi, dandosi a
+mangiare di que' cibi grossolani coll'ardore con cui avrebbe spogliato
+un lauto convito. Gabriele e Falco ne imitarono più moderatamente
+l'esempio: nel primo, mentre saziavasi l'urgente bisogno della fame,
+ricorreva più limpido e brillante alla rinvigorita fantasia l'incontrato
+sguardo di Rina, e svolgevagli mille dolci ed indefinite idee nella
+mente; nell'altro le non tenui golate di vino fecero più fervido il
+desiderio d'uno scontro coi Ducali, contro cui, oltre le antiche cause
+di odio, l'accendeva in quell'istante il pensiero che per causa d'un
+colpo da essi scagliato, non s'aveva a fianco un fidato compagno, con
+cui solevano toccar le tazze animandosi a tracannare finchè vedeano a
+secco il fondo di quel vaso.
+
+
+
+
+                            CAPITOLO SECONDO.
+
+     Son della bara funerale ai lati
+       Con torchi in man pel nuovo di languenti
+       Due lunghi ordin d'uomini incappati
+       Che han nei cappucci le fronti dolenti,
+       I cappucci in due parti traforati
+       Apron le viste ai loro occhi piangenti.
+
+            LA PIA, _Leggenda di B. Sestini_.
+
+
+Albeggiava appena in cielo il giorno ed ancor tutti nell'abituro di
+Falco dormivano profondamente allorchè ne venne bussata con forza la
+porta.
+
+"Chi batte?" gridò Falco risvegliandosi istantaneamente, e sorgendo d'un
+salto dal giaciglio su cui erasi coricato cogli abiti indosso:
+
+"Son io; son Trincone (rispose quello che stava al di fuori); apri tosto
+che t'ho a parlare".
+
+Disserrò Falco all'istante l'uscio di sua casa, ansioso d'intendere che
+fosse avvenuto di Grampo; imperocchè Trincone, ch'era l'uno de' compagni
+che l'avevano trasportato ferito al suo tetto, doveva di certo recar di
+lui fresche novelle. Narrò infatti Trincone che giunti che si furono la
+sera a Palanzo, Grampo non dava più segni di vita, ma depostolo in sua
+casa, mercè le cure e gli unguenti di sua madre Imazza aveva riaperti
+gli occhi e fatti tali contorcimenti delle membra da mostrare che il
+sangue perduto non l'aveva esausto in tutto di forze, per cui egli
+recavasi di fretta a Nesso alla Casa dei Malati a ricercare Frate Andrea
+Cerusico, affinchè venisse a soccorrerlo dell'arte sua; e nel passare
+per di là aveva voluto discendere ad avvertirne lui Falco, pel desiderio
+che sapeva dover esso provare d'averne pronte notizie.
+
+"Ben hai fatto, disse questi reso pago da quell'annunzio; corri a Frate
+Andrea, e quando seco lui passerai qui su dalla via, mi darai voce, ed
+io verrò seco voi a Palanzo".
+
+Trincone partì, e Falco, rientrato nell'abituro, ripetè le parole di lui
+ad Orsola ed agli ospiti suoi, che in que' pochi momenti eransi alzati
+ed allestiti. A causa dell'ora tanto inoltrata della notte in cui si
+trassero a riposo, e fors'anco per scrupoloso riguardo che i due
+forestieri s'imposero verso le donne, quantunque si fossero coricati
+nella più interna stanza, eransi posti a giacere colle vestimenta
+d'attorno. Avevano dessi pensiero di dovere immediatamente partire, ma
+Falco il tolse loro dicendo che non avrebbero fatto viaggio che
+sull'imbrunir del giorno, avendo egli in animo di condursi a visitare il
+ferito compagno. Il giovine Medici e Maestro Lucio si dichiararono
+disposti a fare quanto meglio a lui fosse piacciuto, ed a seguirlo per
+tutto ove venisse loro indicato, persuasi ch'egli avrebbeli ricondotti
+in sicurezza nei dominii del Castellano.
+
+Gabriele però di quella inaspettata dilazione annunziata al loro partire
+s'ebbe la più viva compiacenza, poichè sentiva di già che a malincuore
+abbandonava quell'ospitale abituro. La prima immagine a lui affacciatasi
+appena tolto al sonno era stata quella che ultima l'aveva abbandonato la
+notte, l'immagine cioè di Rina. Erano cessate la foga e l'agitazione
+destate nel suo spirito dagli avvenimenti del giorno antecedente, e su
+tutte quelle tumultuanti e spaventose impressioni una n'era surta
+dominatrice che gli diffondea nel cuore una dolcezza nuova, lusinghiera,
+che lo affezionava agli accidenti, sebbene disastrosi, dai quali era
+stato colà condotto.
+
+Non era una determinazione decisa, un'idea chiara, sviluppata che
+Gabriele avesse concepito, e di cui rendesse a se stesso ragione; erano
+immagini presentite, velate ancora e confuse, che lasciavano trapelare
+una luce attraente e soave, qual egli non aveva mai traveduta da pria;
+era una fibra del suo cuore non tocca mai per l'addietro, che appena
+sfiorata rilevossi con un'armonia sì deliziosa, che nessuno de' suoi
+consueti sentimenti sapeva raggiungere: erano quelli in somma i primi
+battiti d'amore.
+
+Avendo trascorsi i suoi verdi anni nei castelli, nelle rocche, o sul
+campo tra uomini rudi e severi, che d'altro non s'avevano pensiero che
+di ciò ch'era conforme a' loro guerreschi interessi, mai una parola
+affettuosa era giunta al suo orecchio, nè mai gli si era offerto alcuno
+di que' tratti che recano all'anima la soavità della simpatia, e lo
+aprono all'effusione d'un gentile e delicato sentire. Con persone
+d'altro sesso egli non avea mai avuto famigliare consorzio, e le sole
+giovani donne con cui alcuna volta soleva conversare, erano le proprie
+sorelle, che stavano in una casa foggiata a monastero in Musso, e
+queste, d'età alla sua superiore, non davansi altra cura che
+d'intrattenerlo di cristiani ufficii e di pratiche religiose, temendo
+che le sue armigere occupazioni gli facessero porre in dimenticanza od
+in dissuetudine i sacri doveri. Per il che eran sempre rimasti a lui
+assolutamente sconosciuti i moti d'amorosa tendenza, o di tenera
+affezione. Le forme e gli sguardi di Rina, ch'egli aveva colà pressochè
+ad insaputa contemplati, avevano cagionato il suo primo palpito d'amore,
+che in un intatto e puro cuor giovanile con tanto vigore s'addentra
+possedendolo con intiero ed assoluto dominio.
+
+Poco tempo dopo che Falco fu rientrato nell'abituro, Trincone ritornò
+menando Frate Andrea, ch'era l'uno de' monaci che s'avevano in cura un
+ospitaletto elevato da pia e facoltosa persona un secolo addietro nella
+terra di Nesso per ricettare gl'infermi del contado, e veniva chiamato
+la Casa dei Malati di santa Maria: diede quegli dalla strada un grido
+chiamando Falco, e questi, postosi a spalle il suo moschetto, che non
+abbandonava giammai, si fece a seguirlo.
+
+Annuvolato tristamente era il cielo, e fosco appariva il mattino: larghe
+zone di nebbia rigavano i dossi delle montagne, e riflettevano nelle
+immobili acque del lago il loro cinericcio colore; le piante e gli
+arbusti che fiancheggiavano il sentiero del monte vedeansi sfrondati ed
+abbattuti dalla furiosa grandine della notte, ed in più luoghi frantumi
+di macigni e sassi trascinati dalla correntia della pioggia lo avevano
+ingombro.
+
+"Foste chiamato per tempo a disastroso cammino (disse Falco a Frate
+Andrea, che giva preceduto da Trincone) e n'avete a far buon tratto per
+giungere al letto dell'infermo".
+
+"Non è mai disastrosa, rispose il Frate, quella strada che dobbiamo
+percorrere per recare la salute del corpo o dell'anima ad un nostro
+fratello".
+
+"Così avvenisse che poteste rendergli la prima, soggiunse Falco; ma temo
+che nè le bende nè l'acqua del chiodo che portate abbiano a valere a
+rimarginare la ferita che aprì a Grampo le canne della gola". "Sia pur
+vero per volontà di Dio che l'opera delle mie mani non abbia ad avere
+alcuna efficacia, rispose il Frate; ma voi mostrate poca fede dubitando
+dell'effetto di quest'acqua miracolosa: non sapete quanti portenti ho
+veduti co' miei proprii occhi operarsi per essa? quanti storpii
+raddrizzati, quanti ciechi illuminati, persone giacenti da più anni
+rinvigorite in poche ore? Ma fa d'uopo trovarsi mondi da gravi peccati,
+ed avervi avuta sempre particolare divozione".
+
+"Ohimè! il povero Grampo non deve dunque aspettarsene alcuna grazia,
+disse Trincone crollando il capo: ci parlava sovente di gozzoviglie e di
+vino, e l'ho veduto vuotarne delle tazze in gran numero; ma non mi so
+che si risovvenisse pure una volta del viaggio che dobbiamo far tutti
+per l'altro mondo".
+
+"Sarà di lui ciò che ha disposto Quegli che sta là su, disse il Frate
+alzando gli occhi al cielo: la sua misericordia è infinita, ed Egli può
+attribuire qualunque mirabile potere a quest'acqua che fu benedetta col
+chiodo miracoloso venuto da Terra Santa".
+
+L'acqua di cui essi ragionavano veniva recata dal Frate in un secchiello
+di rame argentato che aveva la forma d'un lungo bicchiere allargato alla
+sommità, nel cui manico erasi passata una cordicella. Quest'acqua, che
+veniva considerata qual santa reliquia di portentosa virtù, attingevasi
+nel lago il giorno di San Giovanni Battista, e portavasi al Borgo di
+Torno, dove nella Chiesa dedicata a tal Santo celebravasi una solenne e
+sontuosa festa, e quivi vi veniva immerso per qualche istante un chiodo
+che una pia credenza indicava per l'uno di quelli che avevano servito
+alla crocifissione del Redentore, recato dalla Palestina da un
+Arcivescovo Alemanno condottiero di Crociati, il quale, giunto a Torno,
+non potè per furore di procella allontanarsene finchè non ebbe deposto
+nella Chiesa quel prezioso ferro trasportato con tanta cura dalle sacre
+contrade di Gerusalemme[3].
+
+[Nota 3: Tatti, _Stor_.]
+
+Seguendo quei tre il sentiero più breve pe' boschi, lasciando Careno ed
+altre Terre alla destra, pervennero in brev'ora a Palanzo: internatisi
+per una stradicciuola in quel paesetto formato d'ammassati montaneschi
+abituri, giunsero alla porta della rustica casupola di Grampo. Presso a
+quella stava Guazzo in mesto atteggiamento confabulando con due
+confratelli Della-Morte, che così appellavansi i membri d'una religiosa
+compagnia di cui era incarico il recare i trapassati a sepoltura.
+
+Quando Guazzo ebbe veduti que' tre sorvegnenti, "È tardi, esclamò con
+malinconica voce: altro non rimane a fare per lui che porlo sotto
+terra".
+
+Trincone, maravigliato, fece un atto di dispetto vedendo così delusa la
+sua aspettativa, e accorgendosi d'aver gettati vanamente i passi; il
+Frate abbassò lo sguardo al suolo chinando il capo, e incrocicchiando le
+braccia sul petto recitò una preghiera; Falco, compreso da dolore,
+"Lasciatemi entrare, gridò in tuono che palesava insieme l'ira e la
+pietà: voglio almen vederlo un'ultima volta; voglio promettere sul suo
+corpo di mandare più d'uno di quelli che lo hanno ucciso a dormire un
+sonno eterno come il suo".
+
+In una stanza di ruvide pareti, sotto una volta annerita dal fumo, e che
+prendeva scarso lume da un elevato finestrello, giaceva sovra un letto
+di tavole il cadavere di Grampo ricoperto per metà da un lenzuolo: la
+sua gola era fasciata da bende tutte intrise del suo sangue, che
+trascorsogli sul nudo petto in più striscie vi si vedeva nero e
+raggrumato. Di fianco al letto stava assisa una vecchia donna, tenendosi
+a due mani appoggiata ad un bastone, cogli occhi fissi immobilmente su
+quel sangue: i denti di lei battevano di tratto in tratto tra loro, e le
+membra tremavano per convulsivo movimento: era Imazza sua madre.
+
+Entrato Falco là dentro seguito da Frate Andrea e da Trincone,
+accostatosi lentamente al letto, vi si rattenne; posò a terra il
+moschetto, e sovrapponendo all'estremità della canna ambedue le mani, su
+quelle appoggiando il mento, rimase taciturno a contemplare d'uno
+sguardo, fatto per tristezza fosco e socchiuso, la salma d'un compagno
+d'armi, poche ore dianzi sì vigoroso per gioventù e salute, già fatto
+immoto insensibile.
+
+A piè del capezzale inginocchiossi Frate Andrea, il quale, alzata colla
+destra la croce che andava unita al rosario che gli pendeva dalla
+cintura, intuonò le litanie ed altre preci pei defunti, cui rispondeva
+Trincone, postosi parimenti co' ginocchii a terra: rilevatosi il Frate,
+appressossi ad Imazza, che non aveva mai tolti gli occhi dal volto del
+proprio figlio, nè sembrava per anco essersi accorta della presenza di
+quegli estrani, e come era suo ufficio e costume in simiglianti
+circostanze per alleviarne il dolore, e distorla da quell'intenso
+pensiero, cominciò con voce lenta e pietosa a così dirle: "Il Signore
+non volle concedere che io giungessi a tempo di confortarlo colle sante
+parole della Chiesa, o di lavargli la ferita coll'acqua mirabile che
+recai meco a quest'uopo; ma non paventate per questo, o madre, anzi
+abbiate viva speranza che egli sarà stato accolto nella schiera degli
+eletti, e l'interno pentimento delle proprie colpe gli avrà fatta
+vincere la guerra col nemico infernale che sta preparato a tutti
+assalirci negli estremi momenti: fors'egli a quest'ora prega per voi e
+per noi tutti; ed attende tra l'anime purganti che colle nostre orazioni
+lo liberiamo dalle fiamme..."
+
+La vecchia Imazza, volgendo la testa, diede uno sguardo sì torvo al
+Frate, che gli troncò sulle labbra la parola, e con un raggrinzamento di
+mascelle che aveva sembianza di un truce ghigno: "Liberarlo dalle
+fiamme! disse: Qui è gelo: toglietelo dal freddo che lo agghiaccia, fate
+che si levi da sè, e che questo non sia come piombo freddo e greve".
+Così pronunciando alzò un braccio del morto, e lo lasciò cadere
+rimettendosi a guardarlo fisamente.
+
+"Sento" disse Falco, abbandonando d'un subito la sua posizione, e
+prendendo la mano di Grampo ricaduta sul letto, "sento che è fredda e
+rigida come se fosse rivestita d'un guanto di ferro; ma chi di noi avria
+potere di riscaldarla? Se valesse immergerla nel sangue, ciò non sarebbe
+un disperato rimedio; ed io giurerei su questa mano istessa di versarne
+più di quanto ne facesse bisogno a tal uso. Ma tutto pur troppo è vano
+quando la terra deve stendersi su di noi come un pesante mantello. Per
+ciò compiango, o Imazza, il vostro dolore, poichè avete col figlio
+perduto tutto ciò ch'era a voi caro al mondo: egli solo consolava i
+vostri vecchi anni, e ne alleggeriva la gravezza: ora che farete voi
+della vita? gli occhi vostri non sapranno su chi posarsi, nè la vostra
+lingua a chi parlare. Ascoltate la voce di Frate Andrea: questi uomini
+del Signore cercano di gettarci una corda di soccorso quando più non
+abbiamo nè vele nè remi per accostarci alla sponda".
+
+Imazza a tai detti dimenava il capo con ira, e: "Che parli tu? rispose,
+a che venisti? Perchè tocchi quella mano? Non fu per esser teco, che
+Grampo venne colto da un colpo ch'era a te destinato? Non fosti tu che
+il conducesti alla morte? Attendi, attendi a consigliare le tue donne,
+che forse non andrà a lungo che un cadavere più sformato di questo starà
+nel loro casolare, se pure non avverrà che in vece delle donne ci
+saranno dintorno i lupi ed i corvi".
+
+"Taci, maledetta strega!" gridò Falco torbido e minaccioso in volto,
+stringendo a pugno la destra, ed alzandola verso di lei; e ben avveniva
+che l'avrebbe malamente percossa, tant'era l'ira che l'assalse e
+l'acciecò a quel malaugurato presagio, se frate Andrea, messosi tra
+loro, adoperando pacifiche ed autorevoli parole, non avesse sedato quel
+bollore di rabbia, sì inopportuno e sconvenevole in tal luogo e in tal
+momento in cui tutti i pensieri da null'altro essere dovevano compresi
+che da tristezza e pietà. La vecchia donna chinò il capo sul petto, più
+non pronunciando alcun accento, e Falco rimase parimenti muto, volgendo
+nell'anima le più tetre e desolanti idee. Quella predizione fattagli
+alla presenza d'un morto da una femmina che dicevasi aver conoscenza
+dell'avvenire per mezzo di sortilegii ed altre diaboliche arti, lo aveva
+colpito sì fattamente, che un gelo gli corse per l'ossa, e risentì uno
+straordinario sentimento di terrore. Nelle battaglie, negli assalti, nel
+calor delle mischie la morte aveva sempre avuto per lui un aspetto,
+direm quasi, eroico e glorioso, nè altra cosa eragli rassembrata che un
+rapido compimento della vita: là dentro la ristrettezza dello spazio, la
+scarsezza del lume, la vista d'un cadavere insanguinato, il viso e la
+voce sinistra con cui Imazza aveva pronunciate quelle parole, tolsero al
+suo spirito ogni vivace ed energico slancio, e v'infusero nere tremende
+idee come se gli fosse stato svelato uno spaventoso secreto.
+
+Frate Andrea fece nuove esortazioni e preghiere, quindi annunziando che
+gli era necessità ritornarsene al suo convento di Nesso, chiese
+commiato, ed uscì dalla casa di Grampo; Falco, gettato un ultimo sguardo
+sul corpo dell'amico, seguì il Frate, e ordinato a Trincone e Guazzo si
+trovassero sul far della sera col navicello a piedi della sua rupe,
+abbandonò Palanzo, riprendendo cammino verso il suo casolare.
+
+Annuvolato era ancora il cielo, e soffio di vento non avvivava l'aria,
+nè increspava la faccia del lago, che da nessuna barca appariva solcata,
+onde melanconica se ne offriva la veduta dall'alto del sentiero tra le
+selve del declivio del monte, pel quale Frate Andrea e Falco
+retrocedevano. Camminò quest'ultimo alcun tempo meditabondo, recando
+sotto il braccio il suo moschetto colla bocca a terra, tenendo una mano
+fra i panni, e piegata al suolo la testa: a poco a poco però l'aria
+aperta, la vista delle montagne e delle acque, quantunque non lucenti
+per sole sereno, gli ritornarono i suoi abituali pensieri: sparve la
+tetraggine che lo aveva invaso, rimproverò a se stesso come una
+fanciullesca debolezza e una vigliaccheria quel momento di terrore da
+cui s'era lasciato sopraffare, rammemorò le tante sue passate imprese,
+si ricordò gli ospiti che lo attendevano, l'onore e la fama che gli
+sarebbero derivati riconducendoli liberi a Musso, pensò alla probabilità
+d'una gran battaglia che il Castellano darebbe ai Ducali, in cui sariasi
+diguazzato nella strage; ed a tali pensieri gli ricomparve sul volto
+l'usata ardimentosa espressione, gettò sull'omero il moschetto, e
+sentissi necessità di favellare per mantenere le sue idee in quel
+confacevole andamento. Si rivolse per ciò al Frate che gli veniva da
+lato, e dopo vario parlare intorno ai fatti di quella guerra: "Chi fu,
+gli disse, quegli tra voi della casa di Nesso che venne chiamato alla
+rôcca di Reginaldo Rusca il Ghibellino onde sanarlo quand'ebbe il
+braccio fracassato da una bombarda nel combattimento navale presso
+Como?"
+
+"Fu Ambrogio da Milano, rispose Frate Andrea, che da poco tempo ritornò
+alla sua città onde prestare assistenza ai pellegrini della Commenda:
+egli guarendo il Rusca profittò al nostro convento di Santa-Maria
+duecento scudi di Musso di quei del Triulzo, chè tanto aveva fatto voto
+quel ferito di sborsarne risanato che fosse".
+
+"Pagò riccamente la cura, soggiunse Falco: ma che non avrebbe egli speso
+per tenersi il suo braccio, e non essere chiamato Reginaldo il monco?
+Giurerei che s'avrebbe tolto d'andare a Gerusalemme a piedi, e avrebbe
+dato tutto il suo ai frati ed ai poveri. Ma in vero ei del suo brando
+faceva grand'uso: io il vidi quel giorno della battaglia, poco prima che
+venisse colpito, saltare dalla nave del Matto, che comandava i legni di
+Musso, entro una barca comasca, e menar colpi sì vigorosi, che in poco
+tempo n'ebbe spaccato l'albero, ed ammazzati non so quanti, indi balzare
+in una scorribiessa, e ritornarsene tra i nostri gridando d'allegria".
+
+"Fa d'uopo però dire, replicò il Frate, che perdendo un braccio fu
+ancora l'uno de' meno sventurati tra molti che trovaronsi a quel fatto,
+perchè m'ho inteso narrare che le bombarde e gli archibugi comaschi e
+ducali abbiano allora fatta gran strage dei soldati del Medici, e la
+nostra casa dei malati fu ripiena per più mesi di uomini che si colsero
+ferite più gravi di quella del Rusca. Abbiamo però speranza che le cose
+quanto prima tornino in pace, poichè un cappuccino di Domaso venuto al
+convento narrò che il Medici ha in animo di rendere il Castello di Musso
+a quei di Milano, i quali alla fin fine ne sono i veri padroni, e così
+finirà ogni guerra, e gli Spagnuoli se ne andranno pei fatti loro, e
+insieme ad essi anco gli Svizzeri, il cui soggiorno in questi paesi è
+pestifero, poichè discesero dall'Alemagna certi preti che si sono messi
+tra loro predicando false dottrine, e dicendo ogni male dei frati, delle
+monache e, che Dio li confonda! per sino del papa; per cui se avessero a
+rimanere costì più a lungo, e venisse a spargersi quella zizzania tra i
+nostri, e mettervi radice, chi sa qual immensa rovina potrebbe
+derivarne".
+
+"Che vadino al loro malanno gli Spagnuoli e gli Svizzeri questo può
+facilmente avvenire, ma che il Castellano renda Musso, che lo dia ai
+Milanesi dopo averlo difeso per sì lungo tempo, ed esservisi fieramente
+nicchiato come un orso sul Legnone, è la più gran pazzia il solo
+immaginarlo!" Così disse Falco con un lieve risentimento di sdegno, che
+la placidezza e mansuetudine con cui l'udiva Frate Andrea gli fecero
+tosto deporre: "Non abbiate timore, proseguì quindi pacatamente, se ne
+andranno, sì, e non avranno campo di spargere la falsa legge, e di
+ripetere bestemmie in quella loro lingua del demonio: sul brigantino del
+signor Gian Giacomo stanno bombarde e colubrine da squarciare i fianchi
+a qualsiasi nave, e ben anco ad una torre, se ne verrà il caso. Una sola
+giornata che si possa fare, ma lunga e di buon cuore, spazzerà il lago
+da quei cornacchioni, come il vento ripulisce il lido dalle foglie".
+
+Movendo tali ragionamenti, pervennero al torrente di Nesso, valicato il
+quale, Falco discese al proprio casolare salutando il Frate, che
+rispostogli: "Dio vi salvi" si mise sul sentiero alla volta del
+convento.
+
+Maestro Lucio aveva nel frattempo fatto un'importante scoperta, con cui
+si era difeso dall'ozio e dalla noia due suoi mortali nemici. Dopo
+d'essersi persuaso, dando un'occhiata dalle finestre, che il terreno
+d'intorno non lasciava luogo ad alcuna gradevole passeggiata, frugatosi
+invano negli abiti per vedere se mai a caso s'avesse posto qualche
+opuscolo nelle tasche, nulla trovando a far di meglio si diede ad
+esaminare i brani d'armatura che stavano appesi per quella stanza.
+Guardatili pressochè tutti, e scorto, con gran sua soddisfazione, in più
+d'un d'essi conservata l'impronta della fabbrica degli Armorari
+Milanesi, venne alla fine il suo sguardo a cadere sovra una panciera di
+ferro da cui dependeva un lembo di sopravveste di seta ricamata: il
+sollevò con garbo, e qual fu il suo contento osservandovi tutto intiero
+effigiato uno stemma gentilizio! non ne prova forse altrettanto un
+navigatore d'ignoti mari alla scoperta d'un'isola vasta e feconda:
+staccò quel lembo con ogni precauzione, lo stese accuratamente sur una
+tavola, e vi si pose a meditare mettendovi tutto l'intelletto onde
+arguire il significato degli emblemi, e scoprire a chi appartenesse.
+
+Gabriele, abbenchè si fosse assiso al suo fianco, poca attenzione
+porgeva allo sfoggio di dottrine Blasoniche che desso veniva facendo
+applicandole all'interpretazione di quello stemma; la sua mente era
+tutta occupata di Rina, verso cui li suoi occhi si volgevano
+incessantemente, poichè, si stesse seduta, o fosse essa in moto,
+dispiegava per lui sì nuove e dolci attrattive, che i passi, la voce, le
+attitudini tutte di lei si stampavano nel più addentro del suo cuore.
+Rina però ratteneva contegnosa i proprii sguardi, onde pochissime fiate
+venne dato al giovinetto Medici d'affisarne le nerissime pupille, e
+nessuna di quelle rare volte la rimirò senza vivamente arrossire, senza
+provarne un palpito più vibrato, e sentirsi nel tempo medesimo divampare
+d'ardentissima fiamma.
+
+Messer Tanaglia, dopo aver contemplati a lungo gli emblemi trapunti: "La
+cosa, esclamò tutto giulivo, è chiara come il sole: quegli che portava
+l'armatura coperta da questo stemma era un Conte: ce lo dice
+evidentemente la corona che sormonta lo scudo: ecco il cerchio d'oro col
+rialzo di sedici punte con altrettante perle sovrapposte: questa è
+_corona Comitis_, come scrissero tutti gli autori. Lo scudo ovale
+spaccato in due campi bianco e verde, senza quarti, indica non essere
+desso del genere delle _armi Pure di Parentado_ o _d'Origine_, ma bensì
+delle _Agalmoniche_, ossia _Parlanti_, cioè allusive al cognome di
+famiglia; e vedete appunto che il cognome lo troviamo espresso in questo
+_pozzo_ delineato sul campo bianco, colore più nobile del verde, su cui
+sta all'incontro dipinto un _pesce_, col quale ci viene indicato che la
+famiglia ha dominio sulle acque. Si può quindi asserire senza tema
+d'errare che il possessore dell'armatura e dello stemma era il _Conte
+Pozzo_ o _Del Pozzo_ signore di qualche fiume o lago. Dite, Madonna
+Orsola, non ho io côlto nel vero?"
+
+"Nulla so di tutto questo, rispose Orsola con qualche sorpresa: d'altro
+non mi rammento se non che Falco quando la recò qua su ne portò insieme
+una lunga catena d'anelli d'oro, che cangiò ad Argegno con un sacco di
+polvere d'archibugio che gli fu data da un mercante Svizzero". "Recò
+pure allora, soggiunse vivacemente Rina, se ben vi ricorda, o madre, un
+largo nastro colore di foglia d'ulivo su cui stava un bel ricamo, che il
+padre disse ch'erano parole: voi non voleste mai che io me lo ponessi
+dintorno, e lo donaste, son pochi giorni, a quel pellegrino che passò
+qui sopra addomandando la carità".
+
+"Era di certo la cintura della spada, disse Gabriele: e chi sa quanto
+l'avrà tenuta in pregio il cavaliere che la portava, poichè non v'ha
+dubbio che le parole che vi stavano marcate fossero opera d'una mano a
+lui cara. Ne vidi molte di tali cinture fregiate di graziosi motti sul
+petto de' nostri capitani d'armi, ad essi donate dalle loro donne: ma io
+non ne ho portate mai che non fossero d'acciaio o di cuoio, poichè non
+ho ancora trascelto verun colore, nè alcuna donna s'occupò sinora a
+trapuntarmi un nastro".
+
+E queste parole che a lui vennero la prima volta spontaneamente alle
+labbra gli recarono un senso d'umiliazione che gli fece abbassare al
+suolo lo sguardo; ma pensandovi, sentissi tosto contento dell'averle
+pronunciate, e rialzollo più confidente e sicuro in volto a Rina, la
+quale provò un ignoto compiacimento a quelle parole sì che per lo
+innanzi non seppe più mai dimenticarle.
+
+In questo punto rientrò Falco, che mestamente narrò l'occorso caso, per
+il che Messer Tanaglia, obbliando gli scudi e gli emblemi, mostrossi con
+tutti gli altri sommamente afflitto, di null'altro lungo il giorno
+ragionando che della morte di Grampo, che per cause diverse riusciva a
+ciascuno di grave cordoglio.
+
+All'avvicinarsi della sera, essendo l'ora prefissa al partire, uscirono
+per discendere a piè della rupe, ove il navicello di Falco venir dovea
+da Palanzo. Il sole all'occidente mandava per mezzo a nebbioso velo
+l'ultimo suo raggio che batteva sui monti e faceva pallidamente
+rosseggiare le case e la bruna torre della vicina Nesso, intorno a cui
+mille rondini giravano a volo. Mirarono tutti attenti al lago onde
+vedere se la barca fosse giunta, ma non se ne scorgea alcuna che quivi
+stesse o che venisse costeggiando a quella volta. Costretti per tal modo
+ad attendere, Orsola approfittando di quel momento di dimora, condotto
+Falco in disparte, caldamente il pregava non si tenesse troppo a lungo
+assente, poichè aveva l'animo angustiato dal timore del ritorno dei
+Ducali: nello stesso mentre Maestro Lucio guardava il viottolo per cui
+doveva discendere provandosi a tentarne i primi passi.
+
+Gabriele rimaso sotto il vecchio castagno da solo con Rina ardeva di
+brama dirle alcune parole di saluto; ma tanta era la folla dei
+sentimenti che il possedevano sì veementi e inusitati, che tutto il
+calore del suo sangue concentratosi intorno al cuore, pareva avesse
+tolto il potere al suo labbro d'esprimersi, poichè invano forzavasi a
+pronunciar un sol motto; ma pensando che lasciare quella fanciulla senza
+pur dirigerle un accento poleva aver taccia di villania, il che gli
+sarebbe poscia riuscito dolorosissimo, riunito tutto il proprio vigore,
+con voce mal ferma:
+
+"Or mi debbo partire (disse; e Rina, nel cui volto vedeasi il mirabile
+contrapposto dell'esitazione del pudore e della somma vivezza del
+sentire, al suono di quelle parole alzò lo sguardo), ma mi rammenterò
+pur sempre della casa di Falco e di chi mi ha tanto cortesemente
+accolto: qui ebbi salva la vita e qui volerà ad ogn'istante il mio
+pensiero".
+
+"Voi che abitate un castello, rispose Rina dolcemente, un gran castello
+lontano sul lago, come mai potrete ricordarvi di questo casolare? Forse
+allorquando la vostra barca passerà innanzi a Nesso, guarderete a questo
+tetto, sotto cui riparaste una notte, come noi miriamo le capanne poste
+sui monti che ci difendono dalla pioggia".
+
+"Se in quelle provaste ciò ch'io qui m'ebbi a sentire", replicò Gabriele
+fatto più franco e sicuro dal parlar di Rina, "non riuscirebbevi agevole
+lo scordarvene un istante: l'impressione delle ore qui trascorse mi sta
+sì fitta in petto, che non è possibile che si cancelli giammai, e mio
+unico desiderio non altro sarà, che di farvi almeno una volta ritorno".
+
+Abbenchè di tali detti non fosse aperto a Rina tutto il significato,
+s'accorse ella però che con tenero intendimento erano stati pronunciati,
+poichè la fisonomia di Gabriele affettuosamente avvivata
+nell'esprimerli, i di lui occhi fissi su lei con tutta eloquenza le
+parlarono direttamente all'anima coll'evidente linguaggio dell'amore:
+ella nè osò nè seppe rispondergli; solo rivolse in lui sì scintillanti i
+proprii sguardi, che ogni argomento di parole sarebbe stato nullo al
+confronto.
+
+Spuntava intanto lambendo gli scogli della sponda l'aspettato navicello
+che Trincone e Guazzo conducevano remigando. Quel debole raggio di sole
+che aveva salutato il giorno era sparito, fosca cresceva la sera, e nubi
+di bigio colore occupando tutto il cielo posavano sulle sommità dei
+monti. Veduta la barca Falco affrettò alla discesa i due ospiti, onde
+trarre vantaggio di quel barlume vespertino, strinse la mano alla
+moglie, diede un bacio alla figlia e scese pel primo il dirupato
+sentiero. Maestro Lucio poco frettolosamente il seguiva a causa del
+torrente, il cui rumoreggiare gli tonava ancora all'orecchio; e dal
+cader nel quale si assecurava piantando il piede con somma cautela sul
+sasso: tal lentezza agio porgeva a Gabriele, che gli veniva d'appresso,
+di soffermarsi ad ogni rivolto della strada a riguardare in su al piano
+dell'abituro, sull'orlo del quale stavano Orsola e Rina, di cui però
+discernevansi appena le forme.
+
+Giunti in fondo alla rupe, sulle sabbie della riva, presso la quale
+Guazzo e Trincone aveano condotto il navicello, entrarono in esso, e
+dopo che Falco s'ebbe assicurato che erano stati posti gli archibugi e i
+coltelli nel cassone, collocato su quello il suo moschetto, ordinò si
+spingessero al largo. Allontanati che si furono un mezzo trar di
+balestra, si fece loro udir da lontano un canto misurato in coro. "Tieni
+qui ferma la barca, disse tosto Falco a Trincone, che parmi ascoltar
+voci che siano della compagnia della Morte; essa si recherà Grampo a
+seppellire nel prato del cimitero dentro la valle".
+
+Rattenne il rematore la barca, e il canto s'andava a poco a poco facendo
+più distinto venendo pel monte dal lato di Palanzo; indi apparve da
+quella parte stessa un chiarore prodotto da una lunga fila di lumi che
+s'avanzava in tregenda or ripiegata, or distesa a norma della sinuosità
+della montagna di cui percorreva la via. Erasi la sera fatta oscura del
+tutto, per cui le bianche tuniche vestite da coloro che formavano la
+funebre processione vedevansi distintamente lumeggiate dai cerei che
+ciascun d'essi portava. Il salmodiare ne era monotono e lento come i
+loro passi, ed a cagione della distanza tutte le voci mescendosi e
+depurandosi, ne riusciva un canto aereo prolungato, il più che dir si
+possa tristamente solenne. Pervenuto il funereo convoglio al ponte del
+torrente, s'offerse più che mai distinto alla vista di Falco e degli
+altri che stavano nella barca, poichè quel ponte sendo elevatissimo,
+sorgeva loro di prospetto con una parte delle acque cadenti al di là
+d'uno sporgimento della rupe. Una croce mortuaria precedeva la comitiva,
+e poscia a due a due camminavano i confratelli; al loro passare sul
+ponte il torrente ripercuotendo lo sfolgorare dei torchii, pareva una
+larga lista di fuoco che si trasmutasse scendendo: ultimo veniva il
+cataletto coperto da nero drappo, recato da quattro uomini a spalle;
+varcato ch'ebbe il torrente, lasciata la via di Nesso, s'allontanò la
+processione internandosi nella valle alla volta del cimitero.
+
+Al passar del crocifisso e della bara que' del navicello si trassero i
+berretti e concordemente recitarono l'orazione dei defunti, indi spariti
+che si furono i lumi: "Povero Grampo! (esclamò Guazzo dando con Trincone
+de' remi nell'acqua) è una cattiva nave che ti porta, che per qualunque
+vento tira, non riconduce mai alcuno al suo paese".
+
+"Ed io questa mattina, rispose Trincone, m'aveva tutta la fiducia che
+l'acqua del chiodo di Frate Andrea l'avesse a risanare; ma nel bel
+mentre che m'ero andato per lui a Nesso, la vecchia Imazza se lo lasciò
+morire tra le mani, del che ebbi la più gran stizza del mondo". "Prendi
+più il largo, attendi a non battere sì forte i remi, disse Falco, e
+statti zitto, chè se vi fossero Ducali appiattati per le sponde, non ci
+abbiano a sentire: questa notte dobbiamo vogare drittamente a Musso, nè
+vuolsi gettare il tempo a cangiar colpi con loro".
+
+Così detto, rimasero tutti silenziosi navigando per quell'oscurità tanto
+quetamente, che appena un finissimo orecchio sarebbesi a poca lontananza
+avvertito di loro, poichè s'avevano tal arte nel maneggio de' remi, che
+gl'immergevano e traevano dall'acqua senza il minimo diguazzo o
+sbattimento; e tal maestria riusciva ad essi sommamente vantaggiosa,
+poichè davagli il mezzo di oltrepassare le navi nemiche, od accostarsi a
+quelle che volevano assalire, senza che altri s'avvedesse della sorpresa
+pria che avessero ottenuto il loro scopo.
+
+Quell'equabile moto, il tenebrore e il silenzio che regnava d'intorno
+rotti flebilmente dal lieve susurrìo del progredir della barca, fece che
+ciascuno di que' tre che vi stavano assisi venissero assorti in profondi
+pensieri.
+
+La memoria di Rina e l'ansia del distacco suscitavano nel cuor di
+Gabriele una guerra dolcissima insieme e dolorosa, ma d'un dolore pieno
+di vita e d'entusiasmo come lo spirito della giovinezza. L'immagine di
+lei gli stava innanzi viva come la realtà e rivestita di tutta luce. Ora
+la ricordanza del suono di sua voce, dello splendor de' suoi sguardi lo
+riempiva d'una gioia soavissima: ora l'accorgersi d'esserne tratto
+lontano il colmava d'angoscia, la quale era tosto attemprata dalla
+speranza che gli sorveniva di poterla rivedere. Attraversavagli eziandio
+disaggradevolmente lo spirito l'austero precettare delle sorelle, la
+severità di Gian Giacomo, l'indole de' coabitanti del Castello, tutto in
+duro contrasto con que' suoi nuovi e dilicati pensieri, a disfogo del
+quale sentiva abbisognargli la più cordiale effusione. Agitato da tal
+rapida successione d'idee muto si stava, esalando di quando in quando un
+sospiro che improvvisa commozione gli traeva dal petto.
+
+A Falco, che erasi sdraiato presso la punta della barca, torbidi
+pensamenti occupavano la fantasia: la veduta del trasporto di Grampo
+aveva alla sua mente richiamato l'avvenimento del mattino, coi
+pronostici e l'ira della vecchia comare; e sentiva nel rimembrarli
+attenuarsi nell'anima tutta la propria vigoria, sopraffatto da un
+terrore che, sebbene non fosse sì cupo quanto il primiero, non potè
+essere però per lunga pezza dissipato. Non zittiva tutto in sè raccolto
+Maestro Lucio, cui sembrava stesse parata a piombar su di loro, ad ogni
+lieve rumore, una salva d'artiglierie; e ringraziava la notte che sì
+fitta com'era toglievali alla vista degli Spagnuoli, di cui figuravasi
+guernite le sponde. Stette per tal pensiero in angustie sino a tanto che
+veduti sulla destra riva alcuni splendori che davano indizio esser quivi
+luogo abitato, udendo dai rematori bisbigliarsi "Bellaggio", conobbe
+trovarsi in paese amico, e benchè il navigar pel buio gli andasse poco a
+grado, deposta quella maggior paura, lasciossi vincere dal sonno e a
+poco a poco addormentossi profondamente; nè si risvegliò che allorquando
+ricevette una forte scossa provenuta al navicello dall'urtar che fece
+alla sponda.
+
+Più di mezzo il suo corso avea già varcato la notte quand'essi giunsero
+presso Musso. Non vollero attentare d'entrare colla barca nel porto per
+avere di là ingresso al Castello, potendo ciò riuscir loro sommamente
+periglioso, a causa della pratica che vigeva per gelosia di difesa di
+trarre a bombarda su tutte le navi che s'accostavano senza essere state
+precedentemente riconosciute. Falco volle che il navicello s'arrestasse
+in un seno della spiaggia a convenevole distanza dai luoghi fortificati.
+
+Tutto era oscurità e silenzio, e solo dai varii piani del Castello, che
+appariva come un nero rialzo sul monte, scorgevasi da alcune finestre
+apparire chiarore di lumi; ed a piè d'un lungo casamento poco discosto,
+ed era l'arsenale di Musso, luceva un fuoco che mandava gran fumo e
+faville. Falco ed i suoi, sbarcati che si furono, colà s'addrizzarono.
+
+La sentinella che guardava lo steccato che circondava quel casamento,
+riconosciutili amici, aperse loro il cancello, per cui entrarono in
+vasto cortile ove i lavoratori destinati alla scôlta notturna, per
+ricrearsi, alimentavano una larga fiamma abbruciando frantumi di rotte o
+fracide navi: visto ch'ebbero Gabriele, gli furono rispettosamente
+dintorno; ed ei fece tosto richiedere di Prospero Onallo genovese,
+mastro de' fabbri e capitano dell'arsenale. Abbenchè questi si stesse a
+riposo, udito ch'ebbe l'annunzio della venuta del fratello del signor
+Gian Giacomo, persuaso fosse di ritorno da qualche spedizione lontana,
+abbandonò le coltri, gli corse incontro procurando ad esso lui ed a chi
+seco era, quel più cortese accoglimento che gli fu possibile, e che a
+lui incumbeva siccome stipendiato del Medici, ed in ogni cosa da lui
+dipendente.
+
+
+
+
+                            CAPITOLO TERZO.
+
+     Forastier, che fermo il passo
+       Guardi in su l'alta fortezza,
+       Sappi ch'era alpestre sasso,
+       Squallor tutto ed orridezza;
+       Ma poi vinse la natura
+       Dell'artefice la cura.
+
+     Vedi là quei che costrutti
+       Son lavor sull'aspra schiena
+       A intervallo in su condutti?
+       È di forti una catena
+       Che la ripida montagna
+       Fino al termine accompagna.
+
+             IL FORTE DI FENESTRELLE,
+             _di G. Tagliazucchi_.
+
+
+Allorquando tra i popoli arde accanita la guerra, nulla v'ha che
+intentato si lasci che recar possa a vicenda distruzione e ruina. Ciò
+che natura creava a pro' dei viventi, ciò che le arti e le scienze
+rinvenivano a beneficio degli uomini, vien rivolto con assidua cura a
+loro danno e sterminio. Avvenne per tal modo che le meccaniche e la
+chimica affinando i metalli, perfezionarono e moltiplicarono colle armi
+gli stromenti di morte, e gli astrusi studii degli astri, dei venti, e
+la nautica ingegnosa servirono a guidare lontane nazioni a ricercarsi
+sulla profondità dei mari, e scontratesi commettere battaglie più
+tremende di quelle che mai si vedessero sovra solidi piani, quindi i
+laghi e persino il placido corso de' fiumi divennero sanguinoso teatro
+di guerre e di stragi.
+
+Nè la ridente Italia, perpetuo campo di bellicose imprese, offrendo
+numerosi arringhi ad ogni sorta di lotte armigere, poteva andar esente
+dal contemplare nel proprio seno anche pugne navali. Più e più volte il
+Leon di San Marco inalberato sulle sue repubblicane navi risalì il Po ad
+azzuffarsi colla vipera de' Visconti o sola, od innestata negli stemmi
+Sforzeschi: l'Adige, l'Adda portarono barche guerriere, e sull'onde di
+Garda e del Verbano galleggiarono intere flotte. Ma fra l'acque che si
+stendono a specchio degli Insubri monti, quelle su cui il furore
+belligero si dispiegò più fiero ed ostinato si furono pur sempre le
+Lariane. Oltre gli indigeni abitatori, tra cui durarono continue
+discordie, i Romani, i Longobardi, gli Elvezii e le genti Ispane,
+Galliche ed Alemanne pugnarono navalmente sul lago Comasco: qui si
+sfidarono da inveterato odio sospinte le fazioni Guelfe e Ghibelline: e
+come i mari di Panama e del Messico ebbe pure questo lago i suoi
+filibustieri, e furono i Cavargnoni, che sbucciati dai dirupi delle loro
+montagne lo occuparono per alcun tempo mettendo ogni luogo che
+assalivano a ferro ed a fuoco.
+
+Ma dopo secoli di guerre colà combattute era serbata la gloria ad un
+privato cittadino dell'allora dominante Milano, di creare su quel lago
+forze navali sì numerose e imponenti, che tali per l'addietro non
+s'erano vedute giammai, e costringere i suoi nemici a disporne
+altrettante onde combatterlo e frenarlo. Fu questi, come ben si
+comprende, Gian Giacomo Medici, la cui flotta composta di moltissimi
+legni avrebbe potuto in que' tempi veleggiare temuta anche sul mare.
+Nulla aveva egli posto in trascuranza onde le sue navi riuscissero di
+grossa portata e fossero con solidità ad un tempo e prestezza costruite
+ed armate: e potè per l'impegno e i mezzi da lui adoperati al
+perfezionamento di quelle fabbricazioni avere dai proprii cantieri il
+celebre Brigantino di cui ci accadrà sovente far parola.
+
+Fece desso erigere arsenali in varii siti, e chiamativi uomini periti
+nelle arti marinaresche per dirigerne le opere. Il più vasto però e il
+più d'artefici ed attrezzi provveduto era quello di Musso, siccome
+prossimo al Castello, e perciò con maggior facilità difeso e
+sorvegliato. Maestro Onallo il Genovese, che, come vedemmo, n'era
+capitano, lo aveva conformato a perfetta simiglianza degli arsenali di
+mare. Era quello un edifizio di non molta larghezza, alquanto lungo, e
+in varii scompartimenti diviso, ciascun de' quali conteneva un'officina
+d'arte diversa, spettante all'armeria od alla nautica. Quivi erano
+macchine a sega per le travi, telai per le vele, attorcigliatoi per le
+gomene e il cordame minore, fucine pei fabbri: quivi scortecciavansi gli
+olmi ed i pini per alberatura, e bollivasi la pece e il catrame per
+calafatare i navilii. Trovavasi in quell'arsenale il quartiere degli
+spadai, de' fabbricatori delle alabarde, degli archibugi e d'altre
+simili armi da braccio, non però di quelli delle grosse artiglierie,
+alla costruzione delle quali richiedevasi tanto dispendio e sì gran
+numero d'operatori, che appena i più gran re e le possenti repubbliche
+ne possedevano le fonderie: e infatti il Medici aveva le sue artiglierie
+comperate in parte dai Veneziani, e in parte conquistate ai Francesi.
+Dal lato del lago dove il lido scendeva con insensibile pendío nelle
+acque eranvi molti casotti schiusi di fronte, in cui stavano
+appuntellate sovra congegni di travicelli le barche in costruzione, le
+quali condotte che erano a compimento, venivano lanciate nel lago,
+lasciandole scivolare sovra un piano di curli all'uopo apprestati.
+
+Il dar de' martelli, il rintronar delle incudini e de' percossi fianchi
+delle navi, lo stridere delle seghe e delle lime, il gridare de'
+lavoratori, il rumoreggiare universale annunziarono di buon mattino
+l'operosità che per tutto regnava in quell'Arsenale. Maestro Onallo,
+disceso dalle sue camere, accompagnando Gabriele e Messer Tanaglia,
+mentre attraversava con loro le officine, veniva incessantemente
+circondato dai capi delle arti, dai sovrastanti, dai custodi de'
+magazzini che avevano a richiederlo intorno alle opere fatte, o
+addomandavano istruzioni per quelle da intraprendersi: ma egli ne li
+faceva scostare non porgendo orecchio ad alcuno, intentissimo a prestare
+ogni ufficio di cortesia a que' due che disponevansi a partire di là.
+Gabriele aveva già fatto ricercare di Falco, dicendo che non sarebbesi
+di quivi allontanato senza di lui, onde questi dopo aver avuto una
+mattutina conferenza con Trincone e Guazzo, se ne stava attendendolo
+alla porta dell'arsenale, appoggiato a suo moschetto. Quivi venuti
+presero commiato dal Mastro Genovese, che sino alla soglia li volle
+seguire, e si misero di compagnia sulla strada del Castello.
+
+Il vento del lago che suol spirare da tramontana dal far del giorno sin
+presso a mezzodì, e chiamasi _Tivano_ (forse dal corrotto accozzamento
+delle due francesi parole _petit vent_ perchè non soffia mai nè furioso
+nè gagliardo), aveva quel mattino scacciate le nuvole e i nebbioni di
+che era stata tutta ingombra l'atmosfera il dì antecedente. Splendeva
+quindi limpido il giorno, e le montagne spazzate e nette innalzavano le
+loro acute sommità dorate dai raggi nascenti del sole, disegnandole
+sovra l'azzurra vôlta del cielo, le acque del lago leggermente
+increspate dalla brezza mattinale, riflettendo il sereno dell'aria,
+mostravansi cilestrine, qua e là più vivacemente screziate da alcun
+raggio solare che trapassando pel vano delle valli veniva a dardeggiar
+su di loro.
+
+Gabriele con Falco e Messer Tanaglia andavano di buon passo sulla strada
+che costeggiando il lago correva dritta verso il Porto del Castello,
+presso il quale era l'entrata comune alla fortezza. S'incontravano per
+quella via gran numero di persone, ed erano soldati, barcaiuoli,
+contadini e contadine con canestri e provvigioni di pollami, di
+granaglie, di frutti che recavansi al Castello, o da questo ne venivano
+per varie bisogna al borgo di Musso. Vedevansi pure gli abitanti d'altri
+paesi guidando bestie con alte some venire a mercanteggiare in quella
+Terra, ch'era allora la Capitale della costiera; miravansi altresì
+ricchi signori che vi si conducevano a diporto montati sovra cavalli
+doviziosamente bardati, su varii de' quali sedevano in groppa donne o
+fanciulle strette in abiti eleganti alla foggia dei tempi: fra mezzo a
+questi camminava alcun viandante e pellegrino costretto a battere quella
+strada onde evitare le vessazioni del viaggio per barca: e siccome
+l'opposta sponda e tutte le alture dei monti erano occupate da vedette e
+da guardie, e difese dalle artiglierie, non rimaneva alcun libero
+passaggio per chiunque avesse d'uopo oltrepassar Musso, sì movendo verso
+l'Alpi che procedendo alla volta di Como, fuorchè quella strada medesima
+praticata sulla riva. Passava questa a piedi del Castello sotto un lungo
+arco di massicce mura che formava una gran porta detta la _Porta di
+Musso_, la quale appoggiava il suo fianco sinistro (guardandola dalla
+banda di Musso) all'ultimo baluardo del Castello, ed il destro alla
+muraglia del porto, per cui la strada correva per lungo spazio tanto al
+di qua che al di là di quell'arco fra ruvide e grosse muraglie
+ristretta. Presso la Porta di Musso, che era munita da ambi i lati da
+battenti coperti di lamina di ferro, e rafforzati interiormente da travi
+stavano sempre gabellieri e uomini d'armi, gli uni destinati a
+riscuotere le tasse delle mercanzie che di là transitavano a norma delle
+gride bandite dal Medici, gli altri per esaminare i salva-condotti de'
+passeggieri più ragguardevoli e notare chi si fossero ed a che
+venissero.
+
+La vista di quella moltitudine di persone che percorrevano quella via,
+produsse la più piacevole impressione a Maestro Tanaglia. Le strette di
+cuore da lui provate nella burrascosa vicenda recentemente trascorsa
+facevangli trovar gradito il vedersi ritornato ad un luogo il cui
+soggiorno gli era sembrato da prima pesante e noioso. L'imponenza del
+Castello dentro cui stava per riprendere le sue cancelleresche faccende,
+la sicurezza che inspiravano quelle mura, i belligeri apparati, i molti
+uomini pronti e interessati a difenderlo, fornivano al suo spirito un
+più che evidente e vantaggioso raffronto coi gravi perigli ch'ei per
+esperienza sapeva che s'incontravano in ogni altra dimora. Felicitavasi
+quindi in cuor suo, ed era forse la prima volta che sinceramente il
+facesse, di godere la protezione del Castellano, aver la confidenza di
+lui, tener parte attiva nel regime del suo dominio. Così pensando,
+camminava con più lentezza e gravità, volgendo con importanza il capo a
+dritta e mancina a quelli che gli passavano d'appresso: ricomponendosi
+l'abito alla persona, e col palmo della mano lisciando i capelli che da
+tre dì non aveva potuti assettare.
+
+"A ben riflettere, diceva tra se, dovrei pur chiamarmi fortunato, solo
+che potessi evitare di seguire quello spensierato di Gabriele, che nelle
+sue spedizioni incappa sempre in qualche malanno. Nel Castello, dopo
+Gian-Giacomo, non son io forse il primo personaggio? tutta questa
+canagliaccia non deve dessa star sottoposta agli ordini e alle gride che
+vengono scritte da me? Il Mandello, il Borserio, e quel manigoldo del
+Pellicione mostrano di tenermi in poco conto perchè io non aguzzo la
+stambuchina al par di loro a danno del mio prossimo; ma quello che dà i
+saggi pareri a Gian Giacomo sono io, e senza di me nulla si fa
+d'importante. Anche il Cancelliere Morone non sapeva menar che di penna,
+eppure il Duca se lo aveva più caro che venti comandanti di squadre, e
+Carlo l'Imperatore darebbe mezze le gemme della sua corona per averne un
+paio degli uomini di quella fatta. È vero ch'io non conosco le teorie
+della _Ragion di Stato_ al pari di lui, ma egli non possedeva al pari di
+me l'alta _Scienza Blasonica_, proclamata da tutti non meno di quella
+utile e gloriosa. Oh! se si trattasse una volta la pace, e che questi
+soldati cessassero dall'assordar tutto il mondo non parlando che
+d'ammazzamenti e di guerra, comincierei ben io ad alzar la voce e darmi
+a divedere per quell'uomo che sono".
+
+Così fantasticando ei proseguiva il cammino, e nello stesso mentre Falco
+teneva con Gabriele ragionamenti ch'erano per questi del massimo
+interesse, sebbene l'armigero montanaro punto non ne dubitasse. La
+triste disposizione di spirito destata in Falco la sera antecedente,
+s'era in lui protratta la notte, e gli aveva l'animo ingombro di mille
+dubbiosi pensieri, e come suol avvenire che i sentimenti profondi e
+angosciosi ci risvegliano in cuore più vivo l'affetto per le persone
+lontane cui andiamo congiunti con nodi di sangue o d'amore, così accadde
+che quasi tutt'i pensieri di lui furono rivolti alla sua rupe, poichè
+mai tanta pena aveva altravolta provata nell'essere discosto da sua
+moglie e dalla figlia. Sapeva per fatto fin dove era capace di spingersi
+l'accanimento de' nemici, e ben immaginava di quanto doveva aver
+avvelenito ed acceso il loro desiderio di vendetta l'ultima intrapresa
+da lui contro di essi condotta: però sembravagli che gravissimo periglio
+sovrastasse a quelle donne se sole e indifese rimanevano più oltre nel
+loro isolato abituro, considerando che la naturale difficoltà del luogo
+era troppo lieve riparo a proteggerle contro la rabbia d'uomini feroci
+che si fossero dati a rintracciarle. Restarsi sempre seco loro onde
+difenderle, era per lui impossibile, poichè la sua vita dipendeva
+interamente dall'esercizio delle proprie forze nel modo che le aveva
+sino allora esercitate: unico rimedio alla sicurezza loro gli si
+appresentava adunque il trovare ad esse un asilo, in luogo dalle ostili
+incursioni più validamente guardato. Tal progetto d'abbandonare il
+soggiorno della terra nativa, che Falco era venuto raffigurando la notte
+come una dolorosa e necessaria risoluzione, gli si riofferse il mattino
+sotto più evidente e meno spiacevole aspetto, alloraquando trovossi
+sulla via del Castello con Gabriele. Mirava egli i molti edificii di
+Musso, i tanti altri casamenti contadineschi, e i palazzotti sparsi in
+que' dintorni, in cui gli abitatori menavano vita sicura sotto
+l'immediata protezione del Medici che ne era il Signore, e in alcuna di
+quelle case, andava pensando, poteva rinvenirsi un albergo convenevole a
+sè, ad Orsola ed a Rina, ove lasciandole, per recarsi ad affrontare
+rischii e combattimenti, avrebbe conservato l'animo tranquillo sul loro
+destino, qualunque si fosse stata la sorte che lo attendesse.
+Dell'esecuzione di tal divisamento, ch'egli fermò tosto in pensiero, ben
+comprendeva doverne dare contezza al signor Gian Giacomo, senza la cui
+concessione, un uomo qual egli si era, non avrebbe potuto trovar mai chi
+quivi l'accogliesse; si fece quindi a tenerne parola a Gabriele, sulla
+cui cooperazione faceva fondamento, appoggiato a quanto aveva in suo
+favore operato.
+
+"Si vede, signor Gabriele, gli disse, che questo è il paese dove si
+battono gli scudi e i cavallotti[4], e che qui tutti ne hanno a ribocco:
+ogni giorno par dì di fiera, tanta è la gente che vi viene a trafficare:
+i ricchi signori lasciano le altre terre per starsi in questa, sì che a
+guardarsi dintorno sembra un bosco di case; se Musso va aggrandendosi di
+tal passo, diventerà tra poco qualche gran città da farne invidia a
+Como. Qual differenza tra questi bei fabbricati e il mio povero casolare
+che sta solitario sulla montagna come il nido di un uccello selvatico.
+Voi il vedeste, e lo potete dire. Ma pure sappiate ch'io non avrei mai
+avuto desiderio di cangiare quel mio coviglio con alcune di queste
+abitazioni, e nemmeno col castello d'un re, se non fosse un sospetto che
+m'è entrato in cuore, che un giorno o l'altro i camicioni rossi[5]
+abbiano a montare la sù, e cogliendovi le mie donne alla sprovvista,
+trattarle col vitupero con cui adoperano que' cani scellerati contro
+chiunque dà loro nelle mani. Oh! se s'attentassero salire la montagna
+quand'io mi stessi sotto il mio tetto! Ne li sentirei venire se avessero
+il piede di volpe, e appostandoli col mio moschetto, ne manderei più
+d'uno a rotoloni giù per gli scogli come tronchi di quercie spaccate.
+Darei poscia io stesso il fuoco al mio casolare, e mi condurrei Orsola e
+Rina sulle alture dei monti, dove essi cercherebbero indarno
+d'innoltrarsi d'un passo. Ma temo che abbiasi a battere la selva
+mentr'io mi son lontano, ed ho per ciò determinato di farle snidare di
+là per condurle in sicuro".
+
+[Nota 4: Così chiamavansi alcune monete di vario valore su cui era
+impresso un cavallo portante un guerriero, che venivano nella zecca di
+Musso in que' tempi coniate.]
+
+[Nota 5: Venivano per ischerno disegnati in tal modo i soldati Ducali,
+perchè portavano sull'armatura una sopravveste di quel
+colore.--_Misaglia_.]
+
+"Saggiamente tu pensi (rispose Gabriele fatto attentissimo a quel
+parlare, ed a cui il suono del nome di Rina fe' salire un lampo di
+rossore sul volto): è dover tuo di provvedere alla loro salvezza, chè
+nel luogo ove ora si trovano può essere ad ogni istante minacciata: le
+intraprese e le azioni tue ti fecero sì noto, che è gran meraviglia che
+i nostri nemici non abbiano per anco fatto prova d'assalirti sulla tua
+rupe: e certo se accingendovisi prendessero tua moglie o tua figlia, che
+la Vergine le protegga! sfogherebbero su di esse lo sdegno che nutrono
+da tanto tempo contro di te. E chi potrebbe colà difenderle? chi
+accorrere in loro soccorso, per strapparle a quegli inferociti che ne
+farebbero strazio per farti sentire più crudele e tremenda la loro
+vendetta? In quella isolata dimora da cui sta con te assente ogni amico
+tuo, invano spererebbero nella foga del periglio, che da Nesso
+giungessero armi e braccia in aita? Bene pensasti adunque di mutare
+soggiorno, ed agevole riuscir ti deve di trovarti un asilo più
+tranquillo e difeso".
+
+A queste parole, che il giovinetto pronunciò caldamente, Falco, dopo
+breve silenzio, in cui mostrava star maturando una decisiva risoluzione:
+"Ho stabilito, replicò, di venirmi a collocare sotto le guardie d'un
+castello del signor Gian Giacomo, scegliendo stanza con suo
+acconsentimento o qui a Musso, o là vicino alla rocca di Corenno" e ne
+additò della mano la torre al di là del lago.
+
+"Non dubitare, o Falco, ripetè Gabriele animato da visibile contento;
+mio fratello ti accorderà non solo d'abitare in questa sua terra, od ove
+più t'aggrada, ma ti terrà, se lo vuoi, in una delle sue case, e sarà
+sempre proteggitore di tua famiglia: potrebbe egli pagarti con minor
+ricompensa l'avermi salva la vita?"
+
+Così parlando erano pervenuti là dove la strada s'internava come dicemmo
+fra la muraglia meno alta del Porto, da cui vedevansi sopravanzare le
+sommità di gran numero d'alberi di nave, dai quali pendevano corde,
+puleggie e vele attortigliate, e quella dell'ultimo bastione che
+massiccia e inclinata formava scarpa al Castello, Maestro Tanaglia
+progredendo verso l'arco detto la _Porta di Musso_, sotto cui era
+l'ingresso alla fortezza, si pose alla destra di Gabriele che, come
+n'era partito, voleva colà rientrare al suo fianco.
+
+Ma noi, pria di procedere accompagnandoli più oltre, crediamo
+indispensabile il dare ai nostri lettori un'idea, quanto più potremo
+precisa, di quel Castello che occupa sì luminoso posto nella storia del
+Lago, desumendola dalle vestigia che tuttora ne rimangono e dalle
+descrizioni di antichi scrittori che ne poterono raccogliere veritiere
+notizie.
+
+L'Ericio Puteano, autore d'una Istoria Cisalpina, fece cenno di quel
+Castello colle seguenti parole: _Era una rocca sovra una scabra ertezza
+posta come a vedetta di tutto il lago, di triplice lorica e di
+altrettanti castelli provveduta[6]._ E veramente la falda di monte su
+cui si erigeva quel forte venne da lui a buon diritto chiamata _una
+scabra ertezza_ a causa della natura del sasso di cui va composta, e di
+sua alpestre configurazione. Sulla sponda occidentale del lago, da
+Rezzonico a Musso, le montagne si dirompono scendendo all'acque in
+valloncelli e pianerotoli coperti d'erbe e di piante; ma poco a
+settentrione dell'ultimo Borgo si scorge il monte nudo, erto, petroso
+protendersi lungo il lago per un tratto considerevole. Dall'un lato si
+stanno con Musso altre picciole terre disseminate pel pendío, dall'altro
+la montagna s'interna con rapido rivolgimento quasi ad angolo retto ver
+ponente formando un seno o piuttosto un golfo contornato da verdeggiante
+pianura, che si stende da Dongo a Gravedona. Questa schiena di monte,
+che s'appellava ne' passati tempi la Montagna del Castello, ed ora che
+le mura di esso stanno diroccate al suolo, vien detto il Sasso di Musso,
+è formata d'una pietra bigia, ruvida, spugnosa, congiunta così come
+fosse un solo gran masso, su cui allignano pochi sterpi e bronchi
+radicati nelle screpolature, entro cui le pioggie infiltrano un minuto
+terriccio. Due vallette tagliano di prospetto la fronte di quel gran
+sasso, l'una ver Dongo, che nomasi la Val-orba, in fondo alla quale
+stagnano acque nereggianti; l'altra, la Val-del-merlo, più della prima
+angusta, ma fruttosa in suo seno d'ulivi. Vicino a quest'ultima, dalla
+parte di Musso, sovra alcuni rialzi che formano un profilo distinto del
+monte, s'erigeva il Castello, ossia i varii forti che il componevano:
+poichè dalla notabile altezza dove trovavasi il maggior fabbricato
+ch'era la vera rocca, scendevano baluardi, mura e torri non interrotte
+sino alla strada, chiudendo altre rocche, ed alla strada congiungevansi
+per mezzo dell'arco, ch'era la Porta di Musso, alle mura del Porto, che
+s'avanzava co' suoi moli nel lago. Siccome que' forti che formavano il
+Castello, erano stati in tante riprese da diversi dominatori costruiti,
+e in epoche disparate ampliati e precinti di bastioni e di vedette,
+mostravano nelle varie foggie architettoniche di loro torri e finestre,
+nel colore delle mura l'indole e la distanza delle età di chi gli aveva
+innalzati, offrendo norma specialmente a distinguere la nazione o il
+lignaggio de' passati signori negli stemmi e nelle imprese che vi
+stavano scolpiti ad ornamento.
+
+[Nota 6: _Arx in verrucosa crepidine velut universi lacus specula
+erat... triplice lorica totidemque castellis munita._]
+
+La parte principale, ch'era la più ampia ed elevata, avevasi recente
+data, perchè fatta pressochè tutta erigere dall'ultimo suo possessore,
+il Medici. Ben quattrocento passi s'innalzava dessa dal piano del lago,
+e formava lo stremo superiore del castello, e tre terrapieni sostenuti
+da rivellini, scendenti ad uguali distanze come altrettanti scaglioni,
+su ognun dei quali eravi un forte con torri e bastite, dividevano il
+rimanente dello spazio; e questi erano le tre loriche o corazze
+dall'oltremontano Storico accennate. A fianco di essi scendeva un doppio
+ordine di mura munito di altre torri che li serrava tutti in un sol
+corpo, e vi si aggiungevano in più luoghi palafitte e steccati. Nella
+sommità l'ultimo muro della fortezza non avea già a ridosso l'erto
+pendío della montagna: un profondo taglio di smisurata grandezza,
+praticato nel vivo masso, ne ve lo disgiungeva a guisa di vasto fossato;
+e chi dal giogo del monte avesse avuto in animo di calare alla volta del
+Castello, dopo essere disceso a grave stento per la precipitosa e nuda
+balza, giuntovi dappresso trovava quell'insuperabile ostacolo del
+taglio, ove chi fosse stato sì ardito e fortunato da scendervi illeso
+trovava il fondo ghermito di triboli, punte e lame taglienti, e vedeasi
+di fronte la rupe inaccessibile, e su quella la muraglia del Castello,
+da cui scagliavasi per appositi pertugi una grandine di palle e di
+saette a recare inevitabil morte. Le torri, le mura, i baluardi andavano
+orlati di merli, e forati da lunghi ordini di feritoie e di balestriere:
+in molti siti vedevansi le muraglie guarnite di grosse pietre tagliate a
+tetragoni, ov'era il posto delle artiglierie, poichè fra i castelli
+italiani fu l'uno de' primi quel di Musso ad aversi ne' suoi valli
+costrutte le ballatoie per le colubrine e le bombarde. Sopra una torre
+d'ogni forte stava inalberata una bandiera coll'armi del Castellano, e
+sull'alto della torre più elevata di tutto il Castello sventolava il
+grande stendardo Mediceo che portava per insegna tre palle d'oro in
+campo rosso.
+
+Tal era il prospetto generale che di quel Castello si offriva a chi il
+guardava da lungi sul lago, dai monti o dalla sottoposta via; ma quelli
+che venivano considerando da vicino e partitamente le sue quattro rocche
+sui diversi spaldi innalzate, discernevano agevolmente quanto l'aspetto
+di ciascuna fosse dall'altro svariato. Il più antico di que' guerreschi
+edificii era il secondo, procedendo dall'alto, le cui mura più brune, e
+più dell'altre semplicemente erette, ne attestavano a chiare note la
+vetustà. Ma chi ne avea poste le fondamenta? Erano dessi stati i Galli,
+i Romani, o gli aborigeni Lariensi? Ciò si asconde nella notte dei
+tempi, e vano per noi sarebbe il tentare di rintracciarne notizia.
+All'epoca di cui parliamo erano già scorsi più di otto secoli da che i
+Goti ne avevano fatta una Rocca che veniva nomata di San Childerico,
+perchè contigua ad essa si erigeva una chiesa sacrata a quel santo Re
+del settentrione, e quivi si chiuse nel settecento, protetto dai
+valorosi Pievesi, il longobardo Ansprando col figlio del re Liutberto,
+per sottrarsi alle persecuzioni del possente Ariberto II, contro cui non
+gli valsero gli scogli ed i baluardi di che andava doppiamente munita
+l'Isola Comacina. Que' nordici dominatori avevano data all'antica Rocca
+di Musso una gotica forma: non s'intende però disegnar con tal nome
+quell'architettonica foggia cui peculiare distintivo sono i frastagli,
+le gugliette, le statue, i rabeschi, che comunemente col titolo di
+Gotica suol indicarsi, e che fu propria d'un'età a noi meno di quella
+discosta, ma bensì una maniera semplice e liscia all'intutto, avente
+solo qualche grossolano intaglio nelle modanature. La Rocca infatti di
+San Childerico presentava un rettangolo non elevato di troppo nè largo,
+costrutto interamente di pietre, con fronte piana fiancheggiata da due
+quadrate torri cinte di merli a fil di muro, avea quadre le finestre e
+la porta, sovra cui s'apriva nel muro una loggia distinta da colonnette
+in tre vani, ad ognuno de' quali corrispondeva una picciola porta.
+S'ignora come il patrocinio della Chiesa di quella Rocca passasse da San
+Childelrico a Santa Eufemia, cui venne dedicata assai prima che il
+Medici la possedesse; e mantenne poscia per sempre, poichè fra le tante
+mura che rendevano inespugnabile quel luogo, unico quel tempietto rimase
+fino a' dì nostri incolume e solitario sulla balza del monte.
+
+È nota la possanza de' Visconti: dal Taro alle Alpi, dal mar Ligure
+all'Adriatico tutto fu un giorno soggetto alla loro ducale corona. Non
+paghi delle numerose castella che aveano elevate pel piano lombardo,
+vollero premunire i poggi, le valli e le coste dei laghi di poderose
+fortezze per avervi più certo dominio e difesa. Corenno e Rezzonico
+videro allora costrutte le loro torri, e nel 1363 sorse un'altra Rocca,
+fatta in brevi anni condurre a compimento da Galeazzo Visconte, sulla
+montagna del Castello di Musso, sotto a quella di San Childerico. A
+diversità de' primi posseditori di questa, che nell'erigerla non aveano
+avuto di mira che di formarsi in essa un riparo, il Visconte
+nell'edificare la nuova rocca ebbe in animo di costruire una fortezza
+che valesse a tenere in freno i confinanti e i vassalli, e l'innalzò
+quindi in una posizione mediana tra l'antica ed il lago, spianando il
+pendio ed allargando lo spaldo con approcci di murate e terrapieni.
+Quadrangolare era la Rocca Visconti, che avea la maggior parte de' suoi
+muri contesti di mattoni: una sol torre le sorgeva nel mezzo dal lato
+del monte, nel quale s'apriva la porta con arco di sesto acuto, della
+qual forma erano pure le finestre che andavano difese da grosse
+ferriate; a metà della torre stava infissa una gran lastra di marmo su
+cui scorgevansi a rilievo le spire d'un serpe incoronato col fanciullo
+tra' denti, e vedevansi qua e là per le mura scolpiti scudi con insegne
+d'aquile e di croci, ritratti di duchi e duchesse, immagini di santi,
+tra cui non mancavano quelle di Sant'Ambrogio e di san Giorgio colla
+sferza e la lancia.
+
+Situate com'erano quelle due propinque rocche al limitare delle tre
+libere pievi di Dongo, Gravedona e Sorico, andarono soggette a numerose
+e singolari vicende nel passar che facevano in potere dell'uno e
+dell'altro dei signorotti che battagliando s'impossessavano delle vicine
+terre. Venute in potere de' Francesi, furono sul finire del 1500 date in
+feudo col borgo di Musso al maresciallo Gian Giacomo Triulzo, detto il
+Magno, guerriero e duce il più illustre dell'epoca, di cui durerebbe
+intatta e limpida la fama, se apporre non gli si dovesse a grave colpa
+l'aver capitanate armi straniere a danno della propria patria,
+riducendola a doloroso partito; e di tale obbrobriosa azione ebbe
+condegna pena gli ultimi anni di sua vita, nei tanti contrassegni di
+noncuranza e di sprezzo che ricevette alla Corte del gallico re
+Francesco primo.
+
+A' tempi del maresciallo Triulzo il formidabile ritrovato delle
+artiglierie diffusosi tra le principali nazioni, abbenchè imperfetto e
+in molte sue parti difettoso, aveva cangiato d'assai il modo dei
+combattimenti, e prodotte considerevoli innovazioni nell'arte del
+fortificare, arte che fu necessitata a totalmente differire da quella
+adoperata allorquando non s'adoperavano ad atterrare le mura che arieti
+e catapulte, e nelle pugne non venivano lanciati che sassi e dardi.
+Divenuto adunque il Triulzo feudatario di Musso e delle sue Rocche,
+pensò ridurle a tale che valessero a sostenere gli assalti di quelle
+recenti armi fulminatrici; alzò a tal fine al di sotto di esse, poco
+discosto dal lago, un baluardo di grosse mura coi valli atti a sostenere
+lungo tutta la fronte le artiglierie, e questo serviva di scarpa, diremo
+così, al Castello; ai lati di quel baluardo tracciò due linee di mura
+che salendo paralelle pel monte venivano includendo la Rocca Visconti e
+quella di Sant'Eufemia ad un forte di cui egli piantò le basi, e che
+esser dovea assai più di quelle spazioso. Ma fosse predilezione ed
+interesse pel suo Marchesato di Vigevano e per la Signoria di Musocco,
+fossero le gravi cure delle faccende politiche e guerresche, il Triulzo
+non badò a dar compimento alle ideate ed intraprese opere intorno al
+Castello di Musso, non tenendo di quel Borgo a cuore altro che la zecca,
+i di cui scudi d'oro e d'argento, detti del Sole, ebbero corso e furono
+ricercati per tutta Europa.
+
+Erano le edificazioni in tal punto quando giunse sul Lago, nel suo primo
+vigore giovanile, Gian Giacomo Medici, volgendo l'anno 1516. Salvatosi
+colla fuga da Milano, ove avea troppo prestamente trattato con successo
+le armi, si collegò cogli altri suoi concittadini che esuli al par di
+lui traevano la vita a ventura: fatto loro capo, per l'ardimento,
+l'intrepidezza, la sagacità sua somma, condusse le più arrischiate
+imprese combattendo contro i Francesi, i Grigioni ed i Valtellinesi: e
+contribuì non poco al ritorno degli Sforza in Milano ed alla gran
+vittoria di Pavia riportata dalle armi imperiali. La prima volta ch'ebbe
+veduto il Castello di Musso, colpito dall'imponente sua posizione e
+dalle sue numerose fortificazioni, gli nacque pensiero d'impadronirsene,
+e di fermar quivi la sede del suo comando. Guerreggiava in quel tempo a
+sostegno delle parti de' Ducali e degli Spagnuoli contro i soldati di
+Francia, una squadra dei quali occupava il Castello di Musso: ei gli
+assalì, li vinse, gli scacciò; prese possesso delle Rocche e vi si
+stabilì colle sue bande armate. In premio di tal fatto il duca Sforza e
+il De Leyva, generale di Carlo V, il proclamarono Castellano di Musso.
+Proseguendo la guerra contro i Grigioni, le sorti si volsero, ed ei fu
+vinto ed assediato da loro nel proprio Castello. Stretto d'assedio e
+condotto agli estremi attese in vano soccorso dai Ducali, a favore dei
+quali egli aveva tanto operato. Pieno di sdegno per questo mancato
+aiuto, ch'ei considerò tradimento (a cui memoria ed odio fece nel
+Castello stampare monete di cuoio coll'impronta d'una _F_ spezzata colla
+leggenda _fracta fides_), liberatosi dall'assedio degli Svizzeri,
+dichiarossi indipendente e nemico del Duca, facendosi dominatore
+assoluto della parte superiore del lago, stendendo il suo comando a
+Lecco ed a molte altre Terre in Valtellina, in Valassina ed in Brianza.
+Resosi così potente signore, fece condurre a termine le opere del
+Castello cominciate dal Triulzo: ordinò s'aprisse il gran taglio nel
+monte sopra ad esso: ingrandì e rafforzò le mura, ristaurò le Rocche e
+il baluardo: costrusse il molo del porto che cinse di forti muraglie,
+eresse la gran porta sotto cui passava la strada, e diede in somma a
+tutte quelle fortificazioni la grandiosa forma che presentavano nel
+momento a cui si riferisce il nostro racconto.
+
+Pochi istanti prima che Gabriele con Falco e il Cancelliere s'avviassero
+al Castello, una barca venuta rapidamente dall'altra sponda del lago, e
+colà approdata, mise a terra un valletto di Luca Porrino capitano della
+Rocca di Corenno, il quale richiese d'essere immediatamente guidato dal
+Castellano. Tale frettoloso messaggio fece supporre ai soldati ed ai
+rematori, che stavano oziando sparsi qua e là presso le mura del porto,
+che fosse accaduto qualche importante avvenimento. Spinti per ciò dalla
+curiosità, si raccolsero intorno ai due uomini che avevano condotto
+nella barca il valletto, e seppero ben tosto che desso era venuto a
+recare a Gian Giacomo la novella che Gabriele e Maestro Lucio erano
+caduti nelle mani dei Ducali, siccome notizia giunta a Corenno da
+brevissimo tempo. Ad un tratto quella nuova si diffuse per tutto: i
+soldati già attendevano desiderosi il comando di partire, i rematori
+accorrevano al porto, e si disponevano nelle navi, animati gli uni e gli
+altri dalla brama di recarsi a liberare quel loro giovine capitano,
+quando egli stesso coi due suaccennati compagni arrivò appunto alla gran
+porta presso l'ingresso del Castello. I soldati e gli altri tutti che
+quivi trovavansi, maravigliati non poco nel vederlo comparire,
+fattiglisi incontro, si schierarono sul suo passaggio salutandolo
+rispettosamente, e rallegrandosi poscia tra loro tumultuosamente che
+falsa fosse la voce di sua prigionia, schernendo e ingiuriando i
+barcaiuoli di Corenno che l'avevano propagata.
+
+Intanto Gabriele, Falco e il Cancelliere, passando sotto oscura vôlta e
+salendo un'angusta scala, erano entrati nella stanza delle guardie ove
+vedevasi una lunga fila d'archibugi a ruota appoggiati alle pareti,
+colle miccie accese, e vi stavano sempre uomini d'armi seduti intorno a
+rozze tavole a giuocare od a novellare bevendo. Di là per un'altra scala
+praticata nella spessezza del muro riuscirono ad una picciola spianata
+superiore a quella prima fortificazione ch'era il baluardo fatto erigere
+dal Triulzo, e che chiamavasi allora _la Casa del Maresciallo_. Così di
+scala in scala, le quali scorgevansi o cavate nel masso, o su quello
+costruite, ascesero alla Rocca de' Visconti, che appellavano la _Torre
+del Biscione_, e da questa alla Rocca di Sant'Eufemia.
+
+Quando stavano per porre il piede sull'ultima gradinata, che si era
+quella che adduceva al più alto edifizio detto _il Forte del Medici_ o
+del _Castellano_, videro uscirne tre personaggi che alle vesti
+mostravansi capitani, i quali seguiti da altri molti, si diedero a
+calare correndo al basso. Gabriele e Maestro Lucio conobbero ben tosto
+che l'un d'essi era il Borserio comandante l'antiguardo della flotta, e
+gli altri il Negro e Pirro Rumo capitani di navi; presumendo che
+scendessero per qualche premurosa fazione navale, li attesero allo
+spaldo onde non recar loro inciampo mettendosi per le scale che
+ristrette erano. Disceso che si fu alquanti gradi il Borserio, s'avvide
+d'essi loro, e raffiguratili, fermossi d'un tratto, alzò le braccia
+cogli indici stesi verso di essi, ed "Ecco, gridò, ecco Gabriele e il
+signor Cancelliere, essi medesimi in persona tornati sani e salvi al
+Castello. Come adunque ci si vien dicendo che gli Spagnuoli gli
+agguatarono e li presero? non hanno dessi in compagnia Falco di Nesso?
+egli è ben lui quel del berretto di rete e del moschetto. Salite, salite
+(e così gridando con maggior forza li salutò delle mani), venivamo a
+ricercar di voi, giacchè volevano farci credere che foste dati nel
+laccio della gente di là giù, e ve ne andaste seco loro stretti alla
+catena?"
+
+"È pur vero, rispose Gabriele montandogli all'incontro, v'avevamo
+incappato, ma vi fu chi tagliò il nodo e ci rese libero il corso a
+ritornarcene a Musso".
+
+"Mai sì, che s'aspettavamo che veniste voi a scioglierci dalla ragna,
+disse Maestro Lucio, stavamo freschi! ci traevano a loro posta gli
+occhi, il sangue, la pelle e giungevate in tempo come il soccorso di
+Pisa!"
+
+Sfilarono di comitiva su per le scale, chiamandosi e rispondendosi l'un
+l'altro del modo in cui era ita la cosa, e pria che pervenissero al
+Forte, scorsero nuovamente uscir frettolosi da quello due altri capitani
+col valletto di Luca Porrino, ed erano il Mandello e il Pellicione;
+questo, veduti i primi che retrocedevano, arrestatosi: "Che il malanno
+vi colga! esclamò con ira. Perchè non siete ancora nelle vostre barche?
+Qual diavolo vi porta indietro?" "È qui il signor Gabriele; è qui il
+Cancelliere", ripeterono più voci. "Oh che siano i ben venuti! ma per la
+spada di san Michele! (era il suo intercalare) come va questa faccenda?
+o tu hai mentito per la gola, disse rivolto al valletto, o Luca Porrino
+era più briaco del consueto quando ti ha spedito. Dimmi tosto il vero, o
+per..." "Che vale lo spaventare questo ragazzo, l'interruppe
+placidamente il Mandello: essi son giunti, nè serve cercar più oltre;
+ritorniamo tosto a renderne avvertito il signor Castellano".
+
+La porta del Forte rimanevasi sempre aperta, non necessitando quivi gran
+cautela di difesa, poichè non pervenivano colà che gli abitanti del
+Castello, o le persone che erano già state alle altre porte
+riconosciute: ciò non pertanto andava dessa munita di pesante
+saracinesca, tenuta sospesa da grosse catene di cui vedevasi il
+battitoio nell'imposta: stavano su quella a continua guardia quattro
+uomini d'armi coperti di tutta armatura colla lancia e lo scudo; al
+passare dei rientranti Capitani in compagnia di Gabriele quelli posarono
+le lancie al suolo, portando lo scudo al petto, e questi resero il
+militare saluto.
+
+Attraversato un porticato, entrarono nella parte dell'edificio abitata
+da Gian Giacomo. Le stanze non ne erano nè eleganti, nè adorne di ricche
+mobiglie: le principali avevano appesi alle pareti alcuni ampii e vecchi
+quadri, su cui stavan dipinte battaglie, o ritratti di prelati e di
+guerrieri ch'erano gli antenati de' Visconti o del Triulzo, poichè il
+Medici non s'era curato di possederne de' proprii: le tavole e le
+scranne erano di legno foggiate all'antica e coperte di cuoio.
+
+Per quelle camere vedevasi una folla di persone d'ogni grado, sì civili
+che addette alla milizia, notai, magistrati, uomini di chiesa, i quali
+tutti stavano in aspettazione d'essere introdotti dal Castellano onde
+esporgli le proprie bisogna e chiamarne provvedimento. Sull'entrata
+della sala ove Gian Giacomo dava udienza a' suoi vassalli, vedevansi due
+sergenti d'armi, armati di corazza e di picca, che rattenevano
+l'affluente moltitudine. Allorquando giunse colà il valletto venuto
+messaggiero da Corenno, era stato agli aspettanti dato avviso che alcun
+più non s'avanzasse sinchè non ne ricevessero nuovo ordine. Molti a tal
+cenno partirono, e gli altri, fatti dall'impazienza e dalla curiosità
+fra loro amici, si riunirono in piccioli crocchii ragionando e
+fantasticando in cento guise.
+
+"State a vedere (diceva un mercante di drappi Bergamasco venuto a
+chiedere la diminuzione delle gabelle imposte sulla propria merce,
+trattosi nel vano d'una finestra accanto ad un curiale, ad un frate e ad
+uno schioppettiero Mussiano), state a vedere che i fabbricanti di
+Chiavenna mandano ad offrire una gran somma al signor Medici onde faccia
+chiudere il passo ai panni delle nostre gualchiere: cercano ogni mezzo
+per ruinarci, se non basta la guerra a trarci in miseria; le pescano
+tutte per farci del male: ormai un povero mercante non sa più come
+tenersi in piedi".
+
+"No, no, no, rispondeva gravemente il Frate, quel corriere mostrava in
+volto troppo turbamento, per essere un messo di buon augurio; io lo
+direi portatore dell'annunzio di qualche sconfitta data dai Ducali agli
+uomini di Monguzzo o di Lecco".
+
+"Se ciò fosse, pronunciava il Curiale alzando la destra in aria di
+disputa, son di parere che sarebbesi ricevuto previamente l'avviso della
+battaglia, o per lo meno da quelli che vennero questa mane da que' paesi
+se ne avrebbero avute notizie; ma ciò non avvenne, dunque (e fece un
+inchino) _nego suppositum, illustrissimi domini_". Lo Schioppettiero
+sorrideva lisciandosi le basette, e incrocicchiando le braccia zufolava
+leggiermente.
+
+Mentre tenevansi tali e consimili discorsi, si pervenne a sapere di che
+realmente trattavasi, arguendolo da alcune tronche parole pronunciate
+dai capitani nell'attraversare che fecero frettolosi quelle stanze per
+partire. Nacque subito allora un bisbigliarsi all'orecchio, un ragionare
+sommesso: si dedussero variatissime conseguenze secondo la diversità
+degli interessi: chi condolevasi apertamente, chi rallegravasi in
+secreto con motti e accennamenti, a norma degli affetti e del partito
+che predileggeva. Ma il contento e il dolore cagionati dalla creduta
+sventura di Gabriele ebbero cortissima durata; poichè un momento dopo
+che se ne fu disseminata la voce, ivi giunse egli stesso seguíto dai
+duci, da Falco e dal Cancelliere. Ognuno li mirò stupito; e quando
+spalancatosi la porta della gran sala vi fu cogli altri entrato, tutti
+se ne partirono, e scendendo dalle scale schiamazzavano ridendo o
+gridando per ispiegare il fatto.
+
+Ultimo e solo Arrighetto, il messo di Luca Porrino, calava dal Forte
+indispettito e mortificato come uomo colto in menzogna; sebbene nel
+recar l'ambasciata non avesse che eseguito un comando, pure provava
+grande scorno nel vedere smentito l'evento appena l'era venuto narrando.
+Agitando colla destra un suo acuminato cappelluccio in cui stavano
+infisse due penne di vario colore, tenendo la sinistra nella cinghia del
+giallo giustacuore che vestiva, balzava giù di gradino in gradino
+maledicendo il messaggio, i Ducali e quei di Musso, tanto che giunto
+_alla Casa del Maresciallo_ soffermossi un istante sulla soglia della
+stanza delle guardie preso dal timore d'essere posto in dileggio dai
+soldati. E fu così, perchè, sebbene entrassevi quattamente, appena
+l'ebbero veduto: "Guarda, Coppo, gridò l'un dessi con cipiglio beffardo,
+hai tu mai veduto una gazza col groppione tinto nel zafferano? Mirala!
+essa ha passato il lago per cantare il mal augurio nel Castello, ma le
+fallì la voce, e vorrebbe andarsene terra terra per non aversi
+spennacchiata la coda". "Alto là, bel ragazzo (disse Coppo il
+Bombardiere, uomo lungo e magro, che indossava una sdruscita casacca
+color di piombo, e stavasi appoggiato alla porta d'uscita, di cui impedì
+il passaggio ad Arighetto portando le braccia ai due grossi massi che ne
+formavano gli stipiti), fermati un poco in questa stanza: siamo buoni
+compagnoni, e tu non devi aver paura di noi: spiegaci un po' la cagione
+perchè mai voi altri del di là del lago le bevete tanto grosse, e come
+poi vi prenda fantasia di venire a venderle a noi, benchè le diate più a
+buon mercato che un pezzo di miccia bagnata: m'immagino che qualche
+giorno ci verrete a raccontare che il colle d'Olciasca va la notte in
+giro per il lago come un barcone carico di legna!"
+
+I soldati che avevano formato un circolo intorno ad Arighetto, diedero a
+tali parole in scoppii di risa, e questo silenzioso, cogli occhi bassi
+come un pulcino caduto in mezzo ad una truppa di galli, stette colà
+prendendosi, senza far motto, tutte le beffe di che il venivano
+tempestando, sin che ritrattosi Coppo dall'uscio, se ne andò
+rapidamente, quasi non vedendo la scala, e riuscito al porto, entrò in
+sua barca, e partissi con maggior fretta assai che non fosse venuto.
+
+
+
+
+                             CAPITOLO QUARTO.
+
+     .......... Vedi uno cremesino
+        Ha il manto e la berretta, uno la bruna
+        Toga si affibbia all'omero, un stiletto
+        Brandisce questo, e quegli un'asta, e sovra
+        L'inculto capo ha la mural ghirlanda:
+        Chi fia colui ch'è sì sparuto e macro?
+        Perchè quest'altro la cotenna arriccia
+        E i mustacchi arronciglia? Infra lor tutti
+        Gagliardo in armi ed in feroce aspetto
+        Giganteggia Ugolin.
+            _Maltraversi e Scacchesi_, Rom. Poet.
+                di TEDALDI FORES.
+
+
+Nella sala del Castello, appellata delle udienze, stava, come dicemmo,
+il Castellano circondato da' suoi. Egli era seduto sovra un seggio cui
+faceva baldacchino un ampio gonfalone di colore purpureo, polveroso e
+traforato in più parti da palle nemiche; al di sopra di questo vedeasi
+sospesa una campana di bronzo con cerchii d'argento, che chiamavasi la
+_Martinella_, l'uno e l'altro de' quali arnesi venivano attaccati ne'
+giorni di festa o di guerra all'albero maggiore del brigantino che
+faceva in certo modo sul lago la funzione dell'antico Carroccio sì
+famoso ai tempi delle repubbliche lombarde.
+
+Gian Giacomo Medici, presso al suo trentesimosesto anno, era
+vigorosissimo della persona, poderoso di braccio quanto altri mai, non
+di troppo alta levatura, nè corpulento oltre il convenevole: nerboruto e
+ben proporzionato delle membra, lasciava scorgere in esse tutta
+l'attitudine che possedeva ai moti rapidi e vibrati. Il suo aspetto era
+ben degno d'un capo d'uomini armigeri: atto ad atteggiarsi ad imperiosa
+severità e fierezza, sapeva spirare ben anco intrepidezza ed indomabile
+coraggio, cui aggiungeva a suo grado un far grave od affabile, non
+dilicato, a dir vero, ma più che mai opportuno ad infondere rispetto
+insieme ed amichevole confidenza a quelli che seco lui contrattavano.
+Aveva neri capelli, corti e ricciuti come la barba e le basette, fronte
+alta spaziosa, naso rilevato aquilino, arcuate e folte le sopracciglia:
+lo sguardo appariva a primo tratto imponente, ma chi l'esaminava
+accuratamente scopriva in esso quella sagace penetrazione di cui Medici
+era in sì alto grado dotato, e di cui sapeva trarre mirabile partito in
+ogni politica e guerresca circostanza. L'abito suo era semplice, e non
+affatto cittadinesco in quell'incontro nè del tutto militare. Gli
+copriva il petto un corsaletto d'acciaio terso, lucente, ma senza smalti
+o rabeschi, aveva ampie maniche e braconi allacciati al di sopra del
+ginocchio, di velluto bruno con striscie più nere; portava al fianco una
+lunga spada con impugnatura larga e rintrecciata onde servire alla mano
+di scudo, e teneva infissa obbliquamente nella cintura una pistola
+abbellita con intagli d'avorio, arma pregevolissima e rara a que' tempi,
+sebbene il congegno per iscaricarla essendo a ruota la rendeva incomodo
+e complicato ordigno.
+
+Siccome Gian Giacomo non chiudeva un animo soggetto ad essere
+agevolmente sorpreso o sbigottito, non aveva prestata che poca fede
+all'annunzio dell'imprigionamento del fratello Gabriele e del
+Cancelliere, nè se n'era posto gran fatto in agitazione; ed abbenchè per
+qualunque possibile evento avesse tosto ordinato a' suoi Capitani
+andassero in traccia di loro per ricondurneli ad ogni costo, era
+convinto che quella notizia fosse derivata da uno de' consueti abbagli
+di Luca Porrino. Per ciò allorquando rientrarono in quella sala il
+Mandello e il Pellicione facendo lieto viso, egli comprese all'istante
+essere la triste novella già smentita, onde al giungere che quivi fece
+Gabriele con sua comitiva, alzandoglisi d'incontro, girò intorno
+sorridente il volto, quasi dir volesse ben mel sapeva ch'ei non era
+preso.
+
+Gabriele corso a lui affettuosamente l'abbracciò, e per suo invito
+sedutoglisi d'accanto gli disse all'orecchio alcune rapide parole
+accennando coll'occhio Maestro Lucio, che dopo essersi piegato in un
+profondo inchino era rimaso immobile di fronte al Castellano, e Falco
+che s'arrestò poco da esso discosto, e che sarebbe stato certamente di
+là ripulso se, oltre il seguire Gabriele dappresso, col proprio contegno
+fiero e sicuro non avesse persuasi gli astanti ch'egli sentivasi in
+diritto di colà rimanersi.
+
+"Cancelliere (disse Gian Giacomo a Maestro Tanaglia, dopo aver misurato
+Falco d'uno sguardo indagatore), voi farete cosa graditissima a noi
+tutti esponendoci con esatta narrativa il successo della vostra
+spedizione col mio Gabrio, ch'essere dee stata per vero fortunosa se
+diede luogo a strane dicerie".
+
+Messer Lucio si dispose immediatamente a soddisfare quella inchiesta, e
+fece il più minuto racconto di tutta l'accaduta ventura, esagerando ben
+anco il periglio in cui s'erano trovati, e magnificando con molte
+esclamazioni tanto il proprio coraggio quanto l'arditezza adoperata da
+Falco per la loro liberazione: mano mano che progrediva narrando, gli
+occhi del Castellano, de' suoi Capitani e degli altri personaggi ch'ivi
+si ritrovavano, fermavansi con maggior curiosità ed attenzione sul
+Montanaro di Nesso, le cui forme, l'abito e l'arme ben ne
+caratterizzavano la forza e l'audace costume.
+
+"Il tuo navicello equivalse altre volte ad una mezza flottiglia", disse
+a lui rivolto Domenico Matto, capitano di nave, figlio del valoroso
+ammiraglio delle Tre Pievi, "e mio padre ti tenne sempre in conto di
+espertissimo comandante da che fosti seco alla battaglia di Limonta".
+"Questo è quello stesso, o signor Castellano, soggiunse Lodovico
+Bologna, che fece salvi gran numero de' nostri, quando ceduta che ebbi
+Chiavenna allo Zeller, nel ritirarmi colla mia banda fui sorpreso dai
+Valtellinesi a Proveggia, ove saremmo stati tutti spinti ad affogarci
+nel lago o nell'Adda, se la barca di Falco e alcune altre poche delle
+nostre non fossero giunte in tempo facendo forza di remi onde
+raccoglierci".
+
+"Oh per la spada di san Michele! aggiunse il capitano Pellicione, non è
+questo quel Falco sì noto della rupe di Nesso? Non ti sovviene, Alvarez,
+di quel giorno in cui trovandoci sulla spiaggia di Sorico sotto l'olmo
+dell'osteria a vuotarne una misura, egli ci venne e bevette con noi, e
+quando fummo per partirne, sbucciati non so quanti ribaldi volevano
+ammazzarci, e noi combattemmo contro di loro sì fattamente, che nacque
+un parapiglia per tutto il paese? allora non fu pel modo con cui questi
+seppe menare le mani, che noi rimasimo padroni del campo?"
+
+"Non vuoi che men ricorda? m'ho ben presente come se il vedessi ancora,
+ch'ei maneggiava quel suo moschetto e il pugnale come il più bravo
+guerillas della Morena"; rispose con una voce fatta roca e strillante
+dal lungo uso di bevere e gridare Alvarez Carazon disertore Catalano, il
+più intrepido e spensierato uom d'armi che mai vi fosse, gran fidato del
+Pellicione, che aveva corso del mondo assai e navigato per fino alle
+nuove Indie allora recentemente scoperte, del qual viaggio, che s'aveva
+a que' tempi del maraviglioso, esso non menava altro vanto fuorchè
+d'aver quivi fatto macello di centinaia d'abitatori e rubate in gran
+copia verghe e polvere d'oro e d'argento.
+
+Falco, sorpreso al vedersi fatto scopo delle parole e
+dell'interessamento di que' Capitani, e più di quello di Gian Giacomo
+stesso che sempre fisamente il mirava, a lui rivolto con aspetto sicuro
+e franco disse: "Voi trovate un pregio in me l'avere combattuto con
+valore in varii scontri contro gente che essendo a me nemica è nemica
+pure del signor Castellano; ciò a me non pare sia sì gran merito da
+valermi le vostre lodi, perchè sappiate che mi stimerei uomo infingardo
+e da nulla, se quelli contro i quali determinai di pugnare non mi
+avessero a incontrare sempre munito di tutta la mia forza e di tutto il
+mio coraggio".
+
+Gian Giacomo avea più volte udito far menzione delle imprese di questo
+suo spontaneo abbenchè picciolo alleato, ma non essendogli mai accaduto
+di venire seco lui a colloquio o vederselo vicino, non avea potuto
+contrarre con esso una perfetta conoscenza, al che non era per essere di
+benchè minimo ostacolo la diversità del loro grado e potere; parve
+quindi ad esso ottima sorte, che l'obbligo in cui trovavasi di dargli un
+premio condegno al salvamento d'un fratello, gli offrisse occasione di
+renderselo dipendente ammettendolo nel numero de' suoi, e di porgergli
+ad un tempo mezzi più adatti ad adoperarsi con maggior efficacia in suo
+vantaggio.
+
+"È singolare, diss'egli a Falco sorridendogli amichevolmente, che i
+Ducali non abbiano mai pensato a distruggere un nemico così loro
+formidabile come tu il sei: ed è ben d'uopo dire o che non ardiscono
+cimentarsi teco, o che somma sia la tua destrezza nel sottrarti ai loro
+perseguimenti. Ma tu non ignori di certo che non v'ha belva sì
+guardinga, che aggirandosi tra boschi seminati di trabocchetti al fine
+non v'incappi, e così può avvenire di te: giacchè se giungono una volta
+a serrarti in mezzo alle loro navi, non devi aver speranza d'evitare
+d'essere morto e disfatto col tuo navicello dalle bombarde Milanesi che
+sono pur poderose. Però a scanso di tale sventura, che sarebbe a me
+gravissima, tu salirai una delle mie navi e combatterai unito alla mia
+flotta: ti creo Comandante di due _Borbote_[7] e della nave uscita testè
+dall'arsenale di Musso, cui impongo sin d'ora il nome di _Salvatrice_.
+Gabriele sceglierà cinquanta uomini della sua schiera i più destri e
+capaci, e li porrà sotto il tuo comando, a questi tu aggiungerai quelli
+fra tuoi che più ti piaceranno: il Cancelliere ti annoterà per stipendio
+duecento scudi del brigantino[8] di cui ti faccio assegno, e d'ogni
+preda che ti verrà fatto di prendere terrai tu una parte, darai un'altra
+a me, e la terza a' tuoi soldati".
+
+[Nota 7: Nome d'una specie di barche adoperate sul lago, adatte a
+contenere milizie, artiglierie, ed ogni sorta d'ordigni da guerra.]
+
+[Nota 8: Moneta su cui eravi improntato il Brigantino agitato dalle
+onde, col motto: _Domine, salva vigilantes_, che si leggeva sulla prora
+della nave stessa.]
+
+Un mormorio, un susurrare universale sorse a tali parole, ed era
+approvazione in alcuni, meraviglia nei più, e malcontento in altri
+pochi. Approvarono coloro che o molto ligii al Castellano assentivano di
+buon grado ad ogni suo volere, o propensi per Falco il vedevano
+volonterosi di tal onore fregiato ed ascritto al loro novero:
+maravigliava il maggior numero, e non senza giusta cagione, essendo
+quella la prima fiata che Gian Giacomo accordava una sì importante
+distinzione in un modo tanto spedito d'assoluta autorità senza
+consultarne alcuno, e ciò che più sorprendeva, ad un uomo a lui presso
+che sconosciuto: quei Capitani poi o Condottieri di minor conto che
+aspiravano al comando della nave conceduta a Falco, sentitisi ferire
+dalla preferenza data a quel rozzo montanaro, esprimevano con motti
+sdegnosi il loro disgusto, nel che s'avevano pure in accordo alcuni i
+quali, sebbene stessero colà come ribelli e banditi dalle Corti,
+serbavano tutto l'orgoglio e la baldanza d'una superba nobiltà di cui
+avevano fatto pompa in altri tempi. All'intendere quel misto favellío
+Gian Giacomo rizzossi tosto in piedi, e copertosi iratamente il capo col
+suo berretto di velluto rosso largo schiacciato, sormontato da lunghe
+piume, vibrò d'intorno uno sguardo imperioso, e chiamati a se il
+Pellicione, il Borserio ed Achille Sarbelloni, uscì a lenti passi da
+quella sala entrando nel proprio appartamento.
+
+Già incominciava il Medici a conoscersi sovrano, nè è improbabile che
+nell'elezione di Falco in suo comandante, da lui fatta in quella
+subitanea forma, oltre le cause suaccennate di suo speciale interesse,
+avesse di mira d'esercitare un atto di potere con cui far palese che gli
+altri non erano che suoi soggetti, e che egli a guisa dei Duchi e dei
+Sovrani Signori poteva innalzare o deprimere chi più gli piaceva, senza
+seguire altra volontà che la propria. Però non v'ha posto in dubbio che
+pria d'arrischiarsi a tal atto e dar prova tanto aperta e decisa del
+sentimento di sua possanza, egli avesse accuratamente fatto calcolo
+d'ogni possibile conseguenza, e quindi conchiuso non potergliene
+derivare danno di sorta, ma bensì utilità certa, poichè uomo di guerra e
+d'armi come egli era, possedeva anche perfettamente quell'arte che
+suolsi volgarmente chiamare Politica, e consiste nella conoscenza sicura
+degli uomini e delle circostanze e nell'attitudine di preparare e
+condurre, diremo così, le une e gli altri a seconda de' proprii
+desiderii; arte senza di cui ben si può giungere a celebrità somma, ma a
+sommi poteri e ricchezze non mai.
+
+Gabriele, soddisfatto e gioioso di quanto avea ordinato il fratello in
+favore di Falco, si tolse con questi dalla sala d'udienza, e volgendo in
+cuore lietissime idee e soavi speranze, si fece a rammemorargli le
+proposte del discorso tenuto il mattino tra loro, risguardanti il
+traslocamento di sua famiglia dalla rupe di Nesso alla terra di Musso, e
+gli disse che s'avviava a parlarne a Gian Giacomo, il quale avrebbe a
+ciò pure di buonissimo animo e indilatamente provveduto.
+
+"No, signor Gabriele, rispose Falco (la cui mente, ancorchè confusa e
+quasi commossa da quel generoso procedere cui non aveva saputo
+rifiutarsi, intravedeva però ch'era per costargli il sagrificio di sua
+indipendenza, ch'ei teneva in sì gran conto, e di cui da tanto tempo
+godeva), no: or più non conviene far di ciò parola al signor Castellano:
+mi volle desso elevare molto al di là di quello cui io m'attendessi, e
+sarebbe ora inopportuna ed ingiusta esigenza il pretendere che
+s'occupasse più a lungo di me; grazie allo stipendio che m'ha prefisso
+potrò trovare alla mia donna ed alla figlia una conveniente dimora, o
+rendere sicura e difesa quella di Nesso. Pria di richiedere nuovi favori
+a Gian Giacomo debbo contraccambiare quelli ch'ei m'ha già fatti: sarà
+allorquando venuto a fronte al nemico colle navi e la squadra che voi
+trasceglierete per me, facendo prova di mie forze unitamente agli altri
+vostri Capitani d'armi, avrò contribuito a sconfiggerlo, che verrò a
+richiedergli altri beneficii. Ora accertatelo del mio animo
+riconoscente, nè vi date altro pensiero di me se non che di ordinare le
+cose di modo ch'io m'abbia a trovare all'antiguardo nel primo fatto
+d'armi che si disporrà contro i Ducali".
+
+A tali inattese parole Gabriele fu preso da affannoso dispetto: vedea
+svanirsi le concepite speranze dell'immediato stabilimento di Rina a
+Musso, e quindi la probabilità di rivederla e di favellarle altre volte,
+come ne nutriva ardente desío; frenossi però, e contenendo tutta in
+cuore la smania, stretta una mano a Falco, amorevolmente guardandolo,
+gli andò appresentando e descrivendo di nuovo colla maggior energia che
+mai si potesse que' perigli che egli medesimo aveva palesato temere
+potessero sovrastare alle sue donne, rimanendosi nel loro primiero
+abituro: ma tutto fu vano. Falco andava col pensiero più minutamente
+percorrendo gli inceppamenti e i legami di cui s'era lasciato cingere
+coll'essersi fatto soggetto a non agire che dietro l'altrui comando: ciò
+gli suscitava in cuore certa qual diffidenza verso il Castellano e
+un'ira secreta contro se stesso per non aver saputo rigettare il titolo
+a lui conferito; e però non voleva aumentarsi le brighe ed accrescere la
+propria schiavitù col venirsi a porre interamente sotto la mano di
+quello cui dovea ubbidire. La sua capanna, al cui soggiorno aveva poche
+ore prime rinunciato volonteroso, gli ritornò alla mente come la più
+cara e gradita dimora del mondo, e conobbe essergli assolutamente
+necessario il conservarsela. In tale disposizione d'animo l'insistente
+consigliare di Gabriele lo rese insofferente, per cui si rivolse a lui
+con alterato viso ed aspra voce dicendo: "Voi non contate ancora
+sufficienti anni per conoscere quanto costi ad un uomo l'abbandonare
+quel tetto sotto cui riposò le cento notti unico padrone di se stesso e
+di sue azioni, per trapiantarsi in una terra nella quale un altro è
+Signore di lui e d'ogni sua cosa: l'orso stesso muore il verno di fame
+sui gioghi del Legnone anzi che scendere al piano a farsi incatenare. Vi
+basti che ogni opera mia sia d'ora in poi soggetta alla volontà del
+signor Castellano, e non vogliate che io ponga in suo potere tutto
+quanto m'appartiene, senza riserbarmi un solo asilo nelle mie montagne
+ove ritornare ad intervallo a ristorarmi dalle fatiche come sono da
+molti anni abituato. Giovine generoso! (continuò addolcendo lo sguardo e
+la voce) se mai verrà giorno in cui siate preso d'amore per un luogo od
+un oggetto, sentirete allora quanto riesca doloroso lo staccarsene, e
+maggiormente allorquando vi si aggiunga la tema che ciò debba essere per
+sempre".
+
+Più profondo si fece a tali accenti il dolore nell'anima del giovinetto
+Medici: le ultime parole pronunciate da Falco con certo lento patetico
+modo, sì dall'asprezza delle prime diverso, dipingendo lo stato appunto
+in cui trovavasi il suo cuore, suscitarono in lui una improvvisa ed
+angosciosa tenerezza che gli tolse il potere di replicare. Alzò gli
+occhi in volto a Falco, e in quei lineamenti abbronzati e duri su cui
+appariva l'impronta della commozione lasciata da recenti idee, scorgendo
+un non so che di regolare e di espressivo corrispondente ai tratti di
+una beltà pura, celeste, di cui teneva l'immagine sì distintamente
+scolpita in petto, una lagrima involontaria gli velò la pupilla, la
+prima che dall'infanzia in poi inumidisse il suo ciglio.
+
+Quel giorno stesso nella sala d'armi della Rocca Visconti, ch'era la
+camera più adorna che vi fosse in tutti gli edificii della Fortezza,
+siccome dipinta riccamente nella vôlta e nelle pareti coi fasti di
+quella Ducale famiglia, fu per ordine di Gian Giacomo imbandita una
+lauta mensa alla quale vennero convitati tutti i principali abitanti del
+Castello.
+
+Sedeva a capo al lungo desco Gian Giacomo medesimo, che era adornato
+d'un mantelletto corto di broccato d'oro alla foggia spagnuola, di
+grand'uso allora in Lombardia; alla sua destra stava Teodoro Schlegel di
+Dares, Abate di Fristemburgo, già Vicario del Vescovo di Coira. Questo
+vecchio personaggio, che sovra un sottabito di nero saio portava una
+zimara di velluto pavonazzo orlata di bianco, infondeva, coll'aspetto
+dignitoso e grave, riverenza e suggezione. Calva e rugosa erane la
+fronte, bianca e folta la barba e gli occhi incavati; traspariva però da
+tutto il suo volto una certa quale disposizione all'ira poco in accordo
+colla carità e colla bontà evangelica debita nel suo stato, la quale
+difettosa tendenza era a lui venuta forse dal lungo uso delle acri
+dispute cui erasi dato in altri tempi con tutto il vigore della mente e
+della parola. Nemico acerbissimo della Riforma che i Luterani
+promovevano a tutta possa nella Svizzera, aveva sostenute contro di loro
+pubblicamente ogni sorta di tesi in unione a varii Protonotari
+Apostolici, e fatte dai pergami in odio agli stessi le più violenti
+invettive; ma convinto al fine che le Diete Elvetiche assecondavano gli
+sforzi de' Protestanti, procurò, favoreggiando le parti del Medici, di
+dare il paese de' Grigioni in mano ad esso, sperando di trovare in lui
+un valido alleato contro l'eresia. La sua trama però fu scoperta:
+cercato a morte e forzato a trovare la salvezza nella fuga, si condusse
+a ricovero nel Castello di Musso ove Gian Giacomo gli fece cortese
+accoglienza, ben calcolando quanto poteva giovargli la costui secreta
+influenza nell'andamento degli affari della Lega Grisa, che così
+chiamavasi la confederazione de' Grigioni con altri Svizzeri tutti suoi
+accaniti nemici. Viveva l'Abate una vita ritiratissima in quel Castello,
+a null'altro dedito che a comporre una sua grand'opera in confutazione
+del sì famigerato libro _Della Schiavitù di Babilonia_ pubblicato pochi
+anni prima da Martino Lutero. Aveva desso l'incarico di celebrare ne'
+giorni festivi i riti divini nella chiesa del forte di Sant'Eufemia,
+dopo i quali chiudevasi solitario nella sua cameretta, e siccome non
+parlava che la lingua alemanna, veniva lasciato colà in pace da tutti, e
+ben anco da Maestro Lucio, che desideroso sulle prime d'appiccicare con
+lui relazioni onde aver pascolo di scientifici ragionamenti, avendogli
+diretta la parola in latino, ne venne sì stranamente da lui rabbuffato,
+che da quel punto ad esso non pensava come se nemmeno fosse quivi
+esistito. Il Castellano però, che aveva le sue mire nel tenerselo
+affezionato, non trascurava occasione per mostrargli considerazione e
+stima, invitavalo a tutte le principali adunanze de' suoi, e facevaselo
+seder d'accanto al posto d'onore siccome vedevasi a quel convito.
+D'intorno alla mensa fra gli altri capitani d'armi sedette pure Falco
+qual nuovo eletto all'onorevole grado di Comandante di nave, e benchè i
+suoi rozzi panni e la rete a nodi d'acciaio che gli copriva il capo il
+facessero, quanto all'abbigliamento, dagli altri distinguere, a nessuno
+però mostravasi secondo nella franchezza e sicurtà del contegno.
+
+Allorchè consumate le vivande vennero recate nuove anfore di vino, ed i
+calici girarono ricolmi nelle mani de' commensali, si ripetè più volte
+da tutti acclamando il nome del Castellano, come solevasi fare alle
+mense de' gran personaggi, il che dicevasi _gridare il nome del nobile
+convitante_; si fecero in seguito gli evviva a Gabriele ed al
+Cancelliere Messer Tanaglia pel prospero ritorno dalla loro perigliosa
+spedizione. Messer Tanaglia, ringraziando umilmente, lesse in
+contraccambio un suo brindisi, in cui era espresso in durissimi versi un
+invito a Bacco a discendere dall'Olimpo e venire colà onde sedersi
+accanto al dio Marte e temprare l'ardor suo guerriero e quello delle
+altre deità delle battaglie che gli facevano corona; col qual dio Marte
+è chiaro alludeva a Gian Giacomo, e colle altre divinità a' suoi
+Capitani. Era allora sì comune il mitologico linguaggio, che quantunque
+assai pochi di quel convegno avessero qualche tinta d'erudizione, pure
+presso che tutti di leggieri concepirono il senso di quell'allusione, e
+come che fra i vapori e l'esaltazione del vino la mente degli uomini
+anche rozzi è facilmente colpita da immagini poetiche e dalle non
+complicate allegorie, così riuscì di generale aggradimento il brindisi
+del Cancelliere, del che egli s'ebbe attestato in un clamoroso battere
+di palme che successe alla declamazione enfatica con cui recitò gli
+ultimi suoi versi. Cessato l'applauso, alzossi Gabriele, e levando in
+aria la coppa, gridò: "Alla salute di Falco mio liberatore"; Gian
+Giacomo, assecondandolo, porse la sua e toccò ripetendo le stesse parole
+guardando Falco con gioioso sorriso; tutti allora ne imitarono
+l'esempio, e la sala rimbombò del nome del valoroso abitatore della rupe
+di Nesso, del novello Capitano, del Condottiero della _Salvatrice_. Quel
+suono unanime di lode di tanti guerrieri penetrò l'animo del fiero ed
+armigero Montanaro, e scuotendolo sì l'esaltò, che videsi brillargli in
+volto un vivissimo contento che tutti obbliare gli fece i rancori che
+s'erano in lui antecedentemente destati: vuotò anch'egli la sua tazza
+alla salute ed alla gloria dei Medici e di tutti quei prodi compagni
+d'armi. Terminato il convito, Falco recossi dal Castellano, e da lui
+chiese ed ottenne concessione di ritornare per alcun giorno al proprio
+abituro, onde mettere a parte le sue genti di quella nuova destinazione
+e trascegliere alcuni de' suoi pel servigio della nave; preso indi
+congedo da Gabriele, salì il proprio navicello, e quella notte stessa
+fece vela con Trincone e Guazzo alla volta di Nesso.
+
+Gian Giacomo attendeva ne' giorni di cui parliamo, l'esito d'un
+avvenimento ch'essere dovea per lui della massima importanza. La fortuna
+e lo stato suo che tanta avevano sembianza di stabilità e grandezza agli
+occhi di tutti, punto non ne offrivano a' suoi proprii, poichè, uomo
+accortissimo e delle umane vicende sagace ed esperimentato conoscitore,
+sapeva quali leggieri cause fossero spesso bastevoli a rovesciare più
+grande dominio che il suo non fosse. Aveva egli per tre volte veduto i
+Francesi occupare il Ducato di Milano con potenti eserciti, e tre volte
+esserne scacciati: aveva mirati gli Svizzeri e gl'Imperiali entrare
+vittoriosi in Milano stessa, ed indi a poco venire astretti ad
+abbandonarla; di tre Duchi a lui contemporanei, due sapeva esserne morti
+in Francia, prigioniero l'uno, l'altro privato, e il terzo, ch'era
+allora regnante, starsi ciecamente soggetto alla volontà di Carlo V. Ben
+è vero che questa catena di successi e rovesci aveva porta a lui
+l'occasione di farsi forte e grande, ma gli presentava pure un troppo
+evidente quadro del destino che attendeva chiunque avesse colle sole
+armi a sostenere od ampliare il proprio dominio.
+
+Due nemici assai più potenti di lui gli stavano ai lati, i quali non
+poteva sperare fossero mai per accordargli pace: il primo era il Duca
+soccorso dagli Spagnuoli, il secondo i Grigioni confederati con altri
+Cantoni Svizzeri formanti, come dicemmo, la formidabile Lega Grisa. Ei
+combatteva arditamente contro entrambi, e il valore suo e de' suoi, gli
+stratagemmi, l'audacia somma l'avevano fatto sempre trionfare di loro,
+per cui era pervenuto ad ottenere alla propria dominazione la fama e
+l'aspetto d'una solida signoria che, ispirando confidenza e tema nelle
+sue forze, aveva creato uno spirito di vassallanza nei soggetti, come
+appariva nel gran numero accorso a stanziare a Musso ed in altre sue
+vicine terre del Lago.
+
+Ma la guerra si prolungava, le battaglie succedevansi incessantemente, e
+Gian Giacomo considerava che l'armi non verrebbero deposte da' suoi
+avversarii, sin che non avessero distrutta dalla radice la sua potenza,
+la quale usurpatosi un posto in mezzo a loro, doveva riuscire all'uno ed
+all'altro fatale se l'avessero lasciata più ampiamente distendere o
+consolidare. Vedeva quindi di non essere in grado di sostenere tal
+perpetuo combattimento, conoscendo troppo esigui i suoi mezzi a fronte
+di quelli degl'inimici che erano inesauribili, siccome nazioni già da
+secoli costituite e popolose: ogni vittoria era per lui una perdita, ed
+i più piccoli vantaggi della parte contraria gli recavano colpi funesti.
+Possedeva, è ben vero, oltre la regione del lago da Colico sino a Lecco,
+da Gera a Brienno, anche molta parte di Brianza con Carate, Incino,
+Monguzzo, presso che tutta la Valle Assina, la Valle Sasina; ma queste
+valli in ispecie erano per lui possedimenti di poco profitto, perchè
+terreni sassosi od incolti con rari e poveri abitatori traenti a gran
+fatica dal suolo uno scarso alimento. Aveva però perduto Chiavenna e
+tutta la Valtellina, di cui non possedeva che una porzione della sponda
+del lago; Lecco stava per essere assalita dalle schiere Ducali; le bande
+Svizzere s'andavano ogni giorno facendo più grosse, ed a Como
+s'allestiva una numerosa flotta. Egli era privo di qualsiasi legittimo
+titolo o diritto di Signoria; non teneva reali diploma che lo
+investissero di feudo: la spada e la fortuna avevano fatto lui, bandito
+e vagabondo, un Signore d'ampio paese, capo di banditi suoi pari, onde
+se veniva a sminuirglisi un solo istante la forza tra mano, perdeva il
+dominio con ogni speranza di ricuperarlo.
+
+Gli erano non per tanto stati offerti onori, nobiltà, redditi cospicui
+onde cedesse la podestà del Lago al Duca suo legittimo padrone; ma
+Medici non era tale da discendere sì di leggieri dal sovrano grado in
+cui s'era collocato, e sino a tanto che rimaneva un sol mezzo da tentare
+per conservarlo, non voleva lasciarlo inoperoso: non disposto a venire a
+patti che allorquando avrebbe interamente disperato d'ogni riuscita, ben
+sapendo che i suoi nemici non avrebbero in qualunque tempo si fosse
+ricusate le sue trattative, conoscendolo tanto più terribile quanto più
+era ridotto agli estremi.
+
+Poco prima dell'epoca del nostro racconto, Gian Giacomo, spinto da tutte
+le suaccennate riflessioni, aveva tentato un gran colpo politico,
+dall'esito del quale, se stato fosse favorevole, poteva ripromettersi
+una legittimazione vera, e una sicurezza inalterabile di dominio, oltre
+indefinita speranza d'ingrandimento; e nei giorni appunto di cui teniamo
+parola doveva conoscerne il risultato, del che egli stava in ansiosa
+aspettativa, potendo ad ogni istante succedere il ritorno di chi dovea
+recarne le novelle.
+
+Ecco in che consisteva la cosa. Aveva egli spedite secretamente due
+ambasciate, l'una a Francesco I re di Francia, l'altra a Carlo V
+imperatore, all'uno per invitarlo a scendere in Italia e impossessarsi
+del Milanese, al che sapeva quanto caldamente aspirasse, colla promessa
+d'aprirgli un passaggio sicuro e secondarne le armi, purchè mandasse una
+parte dell'esercito a soggiogare i Grigioni; all'altro coll'offerta di
+cedere la Brianza, di non più molestare il Ducato, e tenere Musso e il
+paese circonvicino in suo nome, a condizione che lo investisse dei
+titoli imperiali di Signoria, e comandasse la pace al Duca ed agli
+Svizzeri. Se entrambe le ambascierie trovavano favore, egli sarebbesi
+attenuto all'esito della più vantaggiosa; se una andava fallita, poteva
+sperare nell'altra.
+
+Suo messo in Francia aveva spedito il fratello Agosto Medici, uomo
+d'aspetto leggiadro, peritissimo negli usi cavallereschi e nella
+galanteria, e cortigiano di fino ingegno; ed in Germania mandò Volfango
+d'Altemps, figlio del conte Marco Sittico capitano della famosa squadra
+della banda nera, tanto prediletta dall'Imperatore per le sue prodigiose
+gesta all'assedio di Pavia. Ambedue erano partiti con picciol numero di
+fidati servi e molta scorta d'oro, senza che alcuno, eccetto i pochi
+ch'erano a parte del segreto, sapessero realmente per dove fossero
+diretti, avendo il Castellano fatto spargere voce che si recavano a
+Basilea onde trattare della pace cogli Svizzeri; nel retrocedere,
+trovare doveansi di fatti in questa città e ritornarsene unitamente a
+Musso.
+
+Erano già scorsi più di tre mesi dalla loro partenza, tempo calcolato
+bastevole a quella spedizione, e il Castellano ne viveva già inquieto,
+quando il terzo giorno dopo quello del ritorno di Gabriele, si vide
+presso l'ora del mezzodì venire una barca verso il porto di Musso,
+spinta da otto rematori, nella quale scorgevansi assise varie persone
+che ai berretti ed all'abito mostravano dover essere di classe distinta.
+Due piccioli legni, portanti dieci archibugieri ciascuno, uscirono dal
+porto all'incontro di quella barca; non le si furono accostati appena,
+che parlamentato un istante con chi vi stava in prora, rientrarono a
+fianco di essa nel porto medesimo, dando varii segnali collo sventolare
+di due bandiere. I segnali vennero ripetuti dalle bandiere del porto, e
+un colpo di bombarda che partì dal molo in segno di saluto, cui tenne
+dietro un altro tirato dai primi baluardi della fortezza, detti le Case
+del Maresciallo, avvertì essere giunto qualche riguardevole personaggio.
+
+Gian Giacomo che ritrovavasi in una sua camera posta sull'alto del
+Castello, girando di frequente gli occhi al lago, aveva già, al solo
+scorgere di quella barca, sperato forte contenesse i tanto aspettati
+messaggieri; e ne fu pienamente accertato al vedere i segnali ed
+all'udire i ripetuti colpi del saluto. Il tremito, i palpiti che
+accompagnano l'ansia del dubbio erano moti troppo stranieri al petto del
+fiero Castellano, nè tutte le speranze ed i terrori d'una desiante e
+minacciata ambizione potevano farli penetrare in quell'anima
+inconcutibile, ma non seppe però in quel momento difendersi da una certa
+interna angustia, da un indeterminato serramento di cuore, come
+all'avvicinarsi d'un grave periglio che inevitabile si fosse il
+superare, ed erangli tali sentimenti destati dal pensiero che tra poco
+verrebbegli fatta palese la decisione di sua sorte, convinto qual era
+che se non fosse stato protetto dall'alleanza o dal favore dell'uno di
+que' Monarchi cui aveva dirette l'ambasciate, cader doveva sotto gli
+urti replicati de' suoi nemici.
+
+Agosto Medici e il conte Volfango discesi che si furono col loro seguito
+dalla barca, vennero all'entrata del Castello accolti da gran numero di
+Capitani d'armi che dalle rocche, dai baluardi e da tutte parti
+accorrendo, chiamati dal rimbombo dell'artiglieria, scendevano al porto
+per saper chi si fosse. Alternati i saluti e soddisfatto l'impulso della
+curiosa brama, i più si allontanarono e si dispersero ritornando ai
+posti loro; rimasero il Pellicione, Borserio e Sarbelloni, ch'erano i
+tre soli cui era noto il segreto ed i fini veri di quella ambasceria, i
+quali si strinsero dintorno ai due tornati, e salendo seco loro di
+celere passo le scale della Fortezza, bisbigliarono ad essi
+premurosamente all'orecchio accumulate domande sulla riuscita
+dell'impresa. Agosto, tacendo, crollò il capo, mostrando in volto
+scontentezza e dispetto; e il Conte d'Altemps, stringendosi nelle spalle
+con certo lieve e significante sorriso accennava aversi poco di bene a
+sperare. Nessuno a tali malaugurose indicazioni insistette più oltre
+interrogando, ma rimasi incerti e ammutoliti, entrarono nel Forte di
+Gian Giacomo, avviandosi drittamente alle stanze di lui. Il Castellano,
+fattosi sulla soglia, abbracciò il fratello ed il Conte, i quali poscia
+serraronsi al seno Gabriele ivi anch'esso accorso col Cancelliere, col
+Mandello e con altri Capitani.
+
+Sebbene ciascuno di quelli cui era palese il secreto ardesse di
+desiderio d'udire immediatamente la narrazione dell'avvenuto, e
+quantunque impazientissimo ne fosse Gian Giacomo stesso, pure affinchè
+non nascesse sospetto negli altri quivi presenti, che si trattasse di
+cosa di cui non si volesse ch'essi fossero consapevoli, il che
+facilmente nascere poteva se venivano ad arte allontanati, il Castellano
+diresse ai due Ambasciatori ragionamenti in tutto estranei al vero
+oggetto del loro messaggio richiedendoli di cose unicamente relative
+alle disagevolezze ed ai pericoli del viaggio. Non fu che verso il
+finire di quel giorno che ritiratosi in una appartata camera posta a
+ponente del Forte, fatti quivi cautamente venire Agosto e Volfango, e
+que' soli che indicammo scienti del mistero, chiusosi colà seco loro,
+dichiarò volere essere minutamente e con ogni esattezza istruito di
+tutto il da loro operato e di ciò che ne era riuscito. Sedutosi in così
+dire sovra un seggiolone, posò il destro gomito sul bracciuolo di esso e
+fece appoggio della palma al volto, raccogliendo il sinistro braccio al
+petto preparato con intensa attenzione a non perdere un accento: gli
+altri si assisero in cerchio intorno a lui, tenendo gli occhi fissi in
+viso ad Agosto Medici, che con certa sua spedita e chiara espressione di
+voce pel primo parlando in tal modo si espresse:
+
+"Tre giorni dopo ch'ebbimo lasciato Musso, passate con molto stento le
+alte nevi del San-Gottardo, ci dividemmo: il Conte andò alla volta di
+Zurigo, ed io di Ginevra, d'onde entrai tosto in Francia. Giunto
+prosperamente a Parigi, credetti opportuno, pria di presentarmi al
+Cardinale de' Gaddi colle lettere di Giovan Angelo[9], d'avere notizie
+intorno al carattere di lui. Feci quindi ricerca del luogo ove solessero
+darsi convegno gli Italiani che abitano colà, e mi fu detto recassimi
+alla taverna della _Bicoque_, tenuta da un oste, Bolognese, ch'ivi
+usavano principalmente gli uomini di mia nazione. V'andai infatti e
+trovaivi raccolto gran numero di artieri, pittori e scultori Fiorentini,
+Romani, Lombardi, coi loro fattorini e donzelli, persone le più
+sollazzevoli del mondo, che spendono a larga mano, poichè quel Re
+francese profonde tesori negli oggetti delle arti loro. Adocchiando
+attentamente, riconobbi tra essi il nostro Ambrogio Viarenna,
+quell'eccellente lavoratore di drappi di seta, che avea, se vi ricorda,
+un opificio presso Porta Tosa, e di cui nostro padre era sì stretto
+amico: corsi a lui e l'abbracciai, ed ei ravvisatomi, fecemi sì gran
+festa come se veduto avesse un proprio figliuolo. Gli spiegai le mie
+bisogna, e intese che l'ebbe, mostratosi pronto a servirmi, mi condusse
+da certo messere Giuliano Buonacorsi tesoriere reale, il quale,
+cortesemente accoltomi siccome gran conoscente del Viarenna, diedemi
+intorno al Cardinale ogni novella, e dissemi ch'ei trovavasi colla
+Maestà del Re a Fontanablò, ma che gli avrebbe fatto quivi immantinente
+parlare di me. Il mattino del dì seguente feci dal Viarenna presentare
+in mio nome il tesoriere d'una ricca veste di seta, e la sera stessa il
+Cardinale mandò per me un suo Prete, dicendo mi recassi il dì venturo a
+Fontanablò. Vi andai di buon'ora, fui tosto introdotto dal Cardinale,
+che abitava in un lato di quel sontuoso palazzo, gli consegnai le
+lettere di Giovan Angelo, e gli esposi l'oggetto di mia missione. Egli,
+cortesemente uditomi, mi rispose increscergli gravemente dovermi
+annunziare che la mia ambasciata non poteva riuscire a buon fine; che le
+mie proposizioni sarebbero state in altri tempi più che mai accette e
+grate al Re ed alla Corte, dove si aveva gran desiderio di rinnovare la
+guerra in Italia per scancellare con prove di valore l'onta ricevuta dal
+nome francese sotto Pavia per la prigionia del Re, che questi
+specialmente manteneva sempre viva la brama di ricuperare lo Stato di
+Milano, di cui aveva assunto titolo sovrano nella sua consacrazione,
+tenendo per fermo d'averne un diritto ereditario siccome discendente da
+Valentina di Valois figlia di Giovan Galeazzo Visconti: ma che però in
+quel momento non verrei al certo ascoltato, poichè s'era appena
+conchiusa una pace solenne con Carlo V, essendosi in segno d'amicizia
+celebrate le nozze di re Francesco con Eleonora sorella di Carlo, che
+trovandosi per tal modo le due Corti strette in perfetta alleanza, non
+potevasi nè conveniva violare sì tosto i trattati rompendo ogni fede, e
+mettere i due Stati in urto, il che sarebbe indubitatamente avvenuto
+accedendo a ciò ch'io veniva domandando, poichè sapevasi che
+l'imperatore Carlo protegge lo Sforza attuale duca, che d'altronde erasi
+precisamente stipulato che nessun esercito francese dovesse per
+qualunque motivo discendere in Italia: consigliavami quindi ad
+abbandonare l'impresa e ritornarmene, attendendo per essa più opportuna
+occasione. Io gli resi grazie de' suoi consigli, e gli chiesi nello
+stesso tempo mi permettesse di porgli innanzi agli occhi che il tempo
+stringeva, che le cose potevano da un istante all'altro cangiare
+d'aspetto; che se il Re di Francia trascurava una circostanza e un
+momento così propizii onde ricuperare il suo bel Ducato d'Italia, forse
+non se ne sarebbero più mai presentati di così favorevoli; che
+l'offrirglisi un ampio paese nel Ducato stesso con terre, fortezze e
+soldati, tutto per lui avrebbe d'un tratto disanimato il nemico e fatto
+solido appoggio alla sua stabile dominazione di là dai monti; che
+dovesse inoltre riflettere quanto un tale avvenimento sarebbe andato a
+sangue alla Corte di Roma, che mostrava ancora fumanti le piaghe
+apertele dall'orrendo saccheggio fatto dalle truppe Imperiali guidate
+dal traditore Contestabile di Borbone; che considerasse quanto Papa
+Clemente VII, il quale non poteva dimenticare la propria prigionia in
+Castello Sant'Angelo, dovesse desiderare di vedere depressa la possanza
+di Carlo che si va ogni giorno ingigantendo, e come a tal brama
+concorressero colla Repubblica di Venezia gli Estensi e lo Stato
+Genovese.
+
+[Nota 9: Altro fratello dei Medici che godeva gran favore alla Corte di
+Roma, e fu poscia Papa egli stesso col nome di Pio IV.]
+
+"Parve che tali mie parole colpissero l'animo del Cardinale: egli rimase
+varii minuti silenzioso e pensante, indi mi disse che prima di parlarne
+al Re era d'uopo comunicasse i miei progetti al Cardinale di Tournon, e
+m'avrebbe poscia indicato come dovessi contenermi. Volle frattanto
+ospitassi in un suo palagio di Parigi, da dove fecemi più volte
+cavalcare a Fontanablò, ove ebbi conferenza coi due Cardinali, con
+Claudio di Guisa, con Montmorancì, con Oliviero d'Epinais, col Sir de la
+Trimouille e varii altri de' più cospicui Duchi, Marescialli, Scudieri
+di Re Francesco, tutti al par di lui valorosi e gentili cavalieri.
+All'esposizione ch'io andava facendo loro di mia domanda e de' modi di
+porla ad effetto l'accoglievano con giubilo, dandomi ogni speranza di
+riuscita, e più d'uno d'essi parlava con onorevoli parole, o Castellano,
+di tua rinomanza e prosperità nelle armi, dicendo che ogni impresa a te
+affidata aveva sempre ottenuto felice successo".
+
+"Sarebbe stata fortuna maggiore per me, l'interruppe Gian Giacomo cui
+brillò in volto un lampo d'orgoglio, che si fosse colà ritrovato quel
+loro Lautrec, che poteva ben dire s'io sappia maneggiare la spada e
+condurre una squadra, poichè mi provò il dì della battaglia di Vaprio al
+passaggio dell'Adda; e m'aveva allora appena gli anni che or conta il
+nostro Gabriele".
+
+"N'ammazzammo pur molti de' Francesi in quel giorno, esclamò il
+Pellicione battendosi a due mani le coscie, e per la spada di san
+Michele! non sono soldati che combattano da burla".
+
+"Ma venne l'istante che fece ogni bella speranza svanire (proseguì
+mestamente Agosto, e tutti in atto di dolorosa sorpresa ammutendo
+addoppiarono d'attenzione). Dopo un mese in circa di pratiche alla
+Corte, volendo io assolutamente parlare al Re, una sera il Cardinale de'
+Gaddi ottenne di presentarmi a lui. Stava desso in una magnifica sala
+adorna di statue, vasi d'oro e quadri preziosi, fra mezzo a principi e
+nobili dame, tra cui rimarcai ben tosto Margherita di Navarra e la
+giovinetta Anna di Puisselin[10], ambedue le quali ci nocquero
+grandemente consigliando esse sempre il Re a non abbandonare la Francia,
+la prima per giovare agli eretici che protegge, la seconda per tema di
+perderne l'amore. Venuto innanzi al Re, piegai un ginocchio a terra, ed
+egli, affabilmente rialzatomi, disse che sapendo ch'io era venuto
+dall'Italia per parlare con lui, avrebbe dovuto senza dilazione
+ascoltarmi, ma che non convenendo ad entrambi abbandonare le belle dame
+ch'ivi si ritrovavano, differiva la nostra conferenza al dì venturo.
+Entrai senza altro ostacolo il successivo mattino nelle sue stanze;
+parlò pel primo egli stesso, dandosi a vedere pienamente istruito di mia
+domanda, ed opponendovi le ragioni già addottemi dal Cardinale,
+conchiuse dicendo che per quanto amore portasse al suo Ducato di Milano,
+così ei s'esprimeva, la fede di primo Cavaliere del suo regno, qual si
+vantava d'essere, impegnata nei trattati, gli impediva di rivolgere le
+armi all'Italia. Cercai rispettosamente ogni via ed ogni argomento per
+farlo cangiare di proposito, ma vanamente, poichè egli in fine mi
+rispose: _Qu'il avait autre fois en Italie tout perdu hormi l'honneur_;
+che non voleva venire a perdervi anche questo, che teneva più caro della
+vita stessa: e commessomi di ringraziarti, o Gian Giacomo, per
+l'opinione in cui mostrasti tenere l'armi francesi, inviandomi a lui,
+offrendosi benignamente di giovarti in altro modo, mi diede congedo".
+
+[Nota 10: Favorita del Re che fu poi Marchesa d'Etampes.]
+
+Si guardarono l'un l'altro i Capitani con occhio afflitto, e il
+Castellano con moto di sdegno incrocicchiò strettamente le braccia al
+seno, tenendo fisso per alcuni istanti lo sguardo al suolo, indi
+rialzatolo accennò del capo al conte Volfango narrasse esso pure.
+Volfango era uomo nel fiore della virilità, d'elevata mente, di squisita
+immaginativa, di cui però sapeva assoggettare i più rapidi voli
+all'impero d'una ragione assai superiore al suo secolo. Mandato
+giovinetto nelle settentrionali contrade, aveva dimorato alcuni de' suoi
+verdi anni in un gotico Castello sulle sponde del mar Baltico presso un
+vecchio Elettore dell'Impero stretto a lui per lontano parentado. Quali
+dottrine, qual sapienza egli quivi bevesse, qual conoscenza degli uomini
+e delle cose in un'epoca in cui spuntava appena la prima aurora della
+vera filosofia, non è agevole l'immaginarselo. Fatto si è però ch'egli
+aveva il privilegio singolarissimo, tanto in quello come in ogni altro
+tempo, di godere l'amore de' più opposti partiti e l'amicizia di genti
+tra loro nimicissime: derivava ciò forse dall'arte ch'egli aveva di
+pronunciare certe parole che suonavano dolcemente all'orecchio di tutti
+ed ispiravano irresistibilmente per lui un'alta stima ed una illimitata
+confidenza. Volfango era di bella statura, di nobile viso, ombreggiato
+da biondi capelli; aveva occhi azzurri, penetranti ed espressivi.
+Vestiva riccamente con panni trinati in oro, e soleva portare un
+collaretto a lattuga, di foggia alemanna, di buonissimo garbo.
+
+Legato d'amistà a' Sarbelloni, e per questo ai Medici, venne a visitarli
+al Castello di Musso, e Gian Giacomo non credette poter meglio affidare
+che a lui la difficile incumbenza del messaggio a Carlo V, di cui narrò
+allora il successo dicendo "che giunto a Ratisbona dove trovavasi Carlo,
+vide la sua Corte ingombra di Principi e Baroni, Spagnuoli, Fiamminghi e
+Tedeschi, che ivi tutte le cure dell'Imperatore erano rivolte a frenare
+i progressi della Riforma Luterana che cagionava nella terra Germanica
+sanguinose guerre civili, che colà ebbe certa notizia che, a
+suggerimento del Papa, stava Carlo per trattare le nozze del duca
+Francesco Sforza con una principessa del suo sangue, la quale dicevasi
+dover essere Cristina, figlia di Cristierno re danese, sua nipote, per
+il che era dovere il figurarsi che l'Imperatore non poteva consentire a
+veruna sminuizione di dominio nel Duca, che infatto parlando egli con
+Carlo stesso e intrattenendolo delle richieste di Gian Giacomo, s'era da
+prima sdegnato, poscia gli aveva espressamente comandato di riportare
+che se il Medici disponevasi a cedere spontaneamente l'usurpatasi
+Signoria di Musso, l'avrebbe ricompensato con generose largizioni e
+posti d'onore, altrimenti il dichiarerebbe fellone al Duca ed
+all'Impero, e farebbe a lui ed a' suoi pagare la resistenza a caro
+prezzo".
+
+Balzarono in piedi a tal riferita minaccia Borserio e Pellicione, e
+"Così parlava quel superbo Castigliano? esclamò il primo fremendo:
+pretende egli, perchè possiede cinque regni, ispaventare coi soli suoi
+detti gli uomini di tutte le nazioni? egli che rifiutò la sfida di
+Francesco di Francia per non sapere reggere nella destra la spada?"
+
+"Qui, gridò il secondo, qui ci siamo posti da noi, e qui staremo: che
+bravate son le sue? venga, venga, e, per la spada di san Michele! gli
+daremo tal lezione che tutto l'oro delle sue Indie non varrà a pagarla!"
+
+Gian Giacomo, ch'erasi dimostro compreso d'ira alla narrazione del
+rifiuto a lui dato dal Re francese, all'udire le imponenti proteste e le
+minaccie di Carlo apparve calmo, nè altro lasciò scorgere in volto che
+un sardonico sogghigno; dopo il quale impose silenzio ai Capitani, e
+chiese ai suoi due messaggieri in quale stato si trovasse la Svizzera,
+ed in ispecie i Cantoni Alemanni.
+
+"La face della discordia arde tra loro, continuò Volfango: le dispute di
+religione cangiate in aspre risse hanno fatte impugnare le armi agli
+abitanti delle Elvetiche valli, e le nuove dottrine si spandono col
+sangue e colle stragi. Zuinglio combatte Lutero, ed un nuovo
+riformatore, Calvino, si oppone ad entrambi. Berna e Zurigo, le più
+potenti, hanno distrutte ed arse tutte le sacre insegne del
+Cattolicismo: Lucerna, Svitz, Uri ed Underval, fide ai precetti di Roma,
+si danno mano per sterminare l'eresia. Uomini stranieri di varii partiti
+aizzano l'ire soffiando nelle fiamme dell'odio e della vendetta; intanto
+Carlo rammenta l'antica potenza de' Duchi d'Austria in quella terra, e
+la Francia non dorme: e voi, siatene gioioso, o Castellano, poichè
+soccorsi nè d'uomini nè d'oro più da colà non perverranno alla Lega
+vostra nemica, la quale non tarderà essa pure a sentire i morsi della
+rabbiosa smania delle contese de' novelli principii che con favore
+accolse e da cui è in più parti invasa".
+
+La conferma sì evidente e sicura d'una tanto vantaggiosa novella, di cui
+s'aveva prima incerto sentore, mitigò nell'animo del Medici i torbidi
+pensieri destati dalla mal riuscita d'entrambe le ambasciate. Ei
+vedevasi bensì decaduto da ogni speranza di sovrano sostegno da lui sì
+lungamente nutrita, ma la tempesta che il minacciava era lontana ancora,
+e le nubi non annerivano che d'una striscia l'orizzonte del suo politico
+cielo; i nemici attuali erano più ostinati che invincibili, e se le
+guerre intestine forzavano la Lega Grisa ad allentare la foga degli
+assalti, egli poteva per lunga pezza tenere piede fermo contro il Duca.
+L'Imperatore doveva avere altro ad attendere che a mandare eserciti
+contro di lui; d'altronde in que' monti i battaglioni regolari e la
+cavalleria non potevano nè dispiegarsi nè campeggiare: egli era certo
+della fede de' proprii capitani e delle bande de' suoi armati, possedeva
+un Castello quasi inespugnabile e una flotta numerosa, quindi il ridurlo
+agli estremi non doveva essere l'opera d'un istante, e poteva ancora
+ricorrere a cento mezzi di soccorso. Fatte rapidamente simiglianti
+riflessioni, s'alzò, e stendendo la mano a que' suoi fidi: "Abbiamo
+scoperto, disse ilaremente, che pensano di noi i due gran Re: conosco
+che m'ingannai, credendo abbisognare di loro protezione: noi sapremo da
+noi stessi tenerci indipendenti e liberi a Musso più ch'essi nol siano a
+Parigi ed a Madrid: che nessuno sappia quanto fu qui detto tra noi". Ed
+uscendo di là, salutò ad uno ad uno con misterioso sorriso quelli che
+recaronsi in altre parti del Castello, ritornando esso col Pellicione
+nelle proprie stanze, ove sino a notte avanzata si trattenne seco lui in
+animati colloquii.
+
+
+
+
+                             CAPITOLO QUINTO.
+
+     Era sereno il ciel, splendea la luna
+       Ridente a mezzo della sua carriera;
+       Nessun fragor s'udia, voce nessuna:
+       Sol quella universal quiete intera
+       D'improvviso venia rotta talvolta
+       Dal grido dell'allarme d'una scolta.
+       . . . . . . . . . . . . . . . . . .
+     Dall'alto spaldo del veron qual era
+       Grande della persona ed aiutante
+       Al lunar raggio discopríala intera
+       Il desioso sguardo dell'amante.
+           GROSSI, _Ildegonda_, P. 1.º
+
+
+La più alta e maestosa torre del Castello di Musso quella si era che
+sorgeva nel Forte di Gian Giacomo, posto, come dicemmo, nella parte più
+eminente di esso; elevata dominatrice di tutte le merlate mura
+dell'acclive Fortezza, potevasi propriamente ad essa sola applicare il
+nome di vedetta del lago. Le mura de' suoi fianchi e le quadrate pietre
+che ne munivano gli angoli, allora recentemente eretti, non erano stati
+per anco imbruniti dalla mano del tempo, nè miravansi dal musco e dai
+serpeggiamenti dell'edera rivestiti; onde quella torre giganteggiava
+alla vista del lontano riguardante, ben distinta pel suo colore rosso
+cupo e staccata dal bigio sasso del monte che le stava di schiena; il
+vessillo Mediceo che le sventolava alla cima scorto dalle acque e dagli
+erti vertici dei monti più discosti, appariva formidabile e minaccevole
+insegna. Così negli adusti piani del Nilo una tenda che s'innalza alla
+sommità di colossale granito indica da lungi alle moresche carovane
+l'asilo dell'errante Beduino terrore del deserto.
+
+Il baluardo del Forte Gian Giacomo stava congiunto ad essa torre per
+oltre un terzo di sua altezza; e quivi vedevasi nella torre praticata
+un'angusta porta, a forma d'un foro quadrato, da cui s'aveva accesso al
+bastione medesimo. Presso la torre esisteva nel baluardo una casamatta,
+ossia andito interno, in cui si scendeva per ristretta ed oscura scala
+esattamente coperta, dalla quale pervenivasi alle stanze del Castellano
+che aveva fatta costruire quella secreta comunicazione colle mura a fine
+d'avere una uscita incognita dal proprio alloggiamento per recarsi
+imprevedutamente ad invigilare il Castello, e nei tempi d'assedio
+sorprendere all'improvviso le guardie del vallo per costringerle a
+continua gelosa custodia del posto affidato.
+
+Per far coperchio alla scala della casamatta s'era costrutta una
+picciola vôlta con una rotonda apertura chiusa da grossa tavola, su cui
+essendosi postata terra ed erba, pareva un naturale rialzo del suolo
+cagionato da una larga pietra ivi sepolta; e siccome tal rialzo
+trovavasi tra il muro della torre e le ferritoie del baluardo, porgeva
+un comodo sedile a chi inosservato avesse voluto contemplare il castello
+o il vastissimo prospetto d'intorno. La veduta che di là si presentava,
+era, per vero dire, incantevole, ed offriva un ampio svariato quadro di
+grandioso aspetto e di energiche tinte tutte d'un particolare e
+pronunciato carattere, in somma armonia coi sentimenti vigorosi e
+profondi, sebbene rozzi, degli uomini di quella età, a noi in certo modo
+rappresentati ancora dalle impressioni che ci lasciano il racconto degli
+avvenimenti e la vista degli edificii, e di presso che tutte le opere
+d'arte e d'ingegno di quell'epoca a noi pervenute.
+
+Lo sguardo da quella sommità scendendo d'una in altra delle turrite
+Rocche del Castello perveniva al piano del lago, le cui acque
+stendevansi alla vista per circa trenta miglia di lungo, ed ove quattro,
+ove sei in larghezza, riflettendo come vasto specchio la vôlta del
+cielo, e capovolti li paesetti della sponda e le montagne di cui si
+spianano al piede. Mirando dal baluardo al di là del lago, vedevansi di
+fronte i due monti Legnoni, immani fratelli che s'innalzano a piramide,
+il maggiore de' quali mostra il capo presso che sempre cinto da una
+corona di nubi: sui loro gioghi aspri e selvosi abitati dagli orsi
+scorgevansi le solitarie chiesette di Santa Elisabetta e di San Siro. Al
+loro destro fianco penetrava la vista pel pian di Colico nella bassa
+parte della Valtellina rigata dall'Adda, fiume che s'ha l'aspetto di
+lucida striscia che mette capo nel lago. Nel settentrione a ridosso di
+cento culmini di monti minori conformati a scaglioni torreggiavano
+all'occhio le dirupate creste delle Alpi perpetuamente biancheggianti di
+neve, le quali come un candido muro sembrano invano quivi sorgere
+insuperabili. Abbassando lo sguardo a sinistra vedevasi il piano di
+Domaso protendersi verdeggiante nel lago, separato per un golfo da
+quello di Gravedona, che interciso da seni e da torrenti, fra cui
+primeggia l'Albano, si stende sino a Dongo, la terra più prossima da
+quel lato al Castello, sui tetti dei cui casolari miravasi da questo
+quasi a piombo guardando pel pendío mancino. Dalle spalle presentavasi
+immediatamente il sasso della rupe, e l'occhio dal fondo del taglio che
+ne disgiungeva quel Forte sino alla punta detta della Croce, che ne era
+il ciglione, non aveva che l'aspetto della nuda cinericcia balza. Presso
+il lago da destra mostravasi la popolosa Musso coi molti suoi
+fabbricati, tra cui spiccavano le chiese, i conventi, la zecca,
+l'arsenale, e le torri che munivano il ponte sul Carlazzo. Nel colle ad
+essa superiore vedevansi Croda, Terza, Campagnano, sparse fra altre
+picciole Terre, e più sull'alto nel monte distinguevansi la Bocca di
+San-Bernardo e le punte di Palù. Lasciando poscia scorrere la vista su
+quella costiera di mezzodì, miravasi il suo lembo variamente
+frastagliato dalle acque, ed i poggi e i valloni ricchi di selve,
+d'ulivi e di verdi pascoli succedersi gradatamente sin là ove si
+nascondevano all'occhio dietro il dosso del monte che s'avanza formando
+la punta di Rezzonico, del di cui antico e già potente Castello le torri
+e le mura distintamente apparivano.
+
+Di là lo sguardo balzava al lontano colle di Bellagio, che posto
+all'estremità della Valle-Assina forma capo a due laghi: la tinta aerea
+di quel promontorio bene ne indicava la distanza, che andava sempre
+crescendo se spingevasi l'occhio pel lago di Lecco, alla cui destra
+distinguevansi tra i monti le sommità di quello di Canzo, che hanno
+sembianza di corna, ed alla sinistra la giallo-rossiccia Grinta di
+Mandello tutta nuda e scoscesa montagna. Compiendo il gran cerchio,
+ritornando coll'occhio ai Legnoni, si scorgeva tutta l'opposta sponda
+dritta e bruna per balze selvose: e vedevansi in essa Varenna, prossimo
+a cui da misteriosa grotta scaturisce il fiume Latte, Bellano, Dervio
+che s'alza su un largo verdeggiante piano generato dall'impetuoso
+Varrone, e finalmente Corenno, sulla torre della cui Rocca stava pure
+inalberata la Medicea bandiera.
+
+Toltosi alle brighe soldatesche, al favellare importuno de' suoi
+compagni d'armi, Gabriele, solitario e pensoso s'aggirava sul finir del
+giorno pei porticati ed i cortili del Castello sperando trovare nelle
+illusioni dell'immaginativa la calma a quel tenero e doloroso pensiero
+che costantemente il martellava e da cui aveva in vano sperato sollievo
+nelle distrazioni dei consueti esercizii. Venuto nel Forte Gian Giacomo,
+e giunto a piè della torre, pensò salire sul baluardo per sottrarsi vie
+meglio alle ricerche, alle noiose inchieste dei capitani ed agli sguardi
+d'ognuno: asceso a lenti passi la spirale scalea della torre, entrò
+curvandosi per l'andito aperto nello spessore del muro ch'era la
+picciola quadrata porta, e spingendo la ruvida imposta che la chiudeva,
+uscì sul baluardo, dove andò tosto ad assidersi sul rialzo della
+casamatta d'appresso alle feritoie. Il vasto magnifico prospetto che di
+là dispiegossi ai suoi sguardi, occupò per un istante tutto il suo
+spirito, attenuandovi l'assidua presenza di quell'immagine che mai
+noll'abbandonava, e gli infuse in cuore un trasporto, un aumento di
+vigore e di vita che le grandi scene della Natura non tralasciano mai di
+produrre in un'anima appassionata che serba intatta e pura la vivida
+tempra di giovinezza.
+
+Il colore roseo ardente di cui si riveste il cielo negli estivi tramonti
+splendeva quel giorno di tutta nitidezza e sfulgore essendo l'aria d'un
+purissimo sereno. I monti e le valli di quel circolo spazioso dipinti da
+un'aurea porporina luce riflessa nelle acque, fulgide esse pure come la
+vôlta del cielo, s'avevano un così vago, un non so quale incantevole
+aspetto, che traeva a mirarli con sentimento di gioia e di secreta
+riconoscenza, quasi si sentisse che una mano creatrice e benefica avesse
+preparato quel quadro sublime onde offrirlo a diletto dello sguardo
+dell'uomo. L'occhio di Gabriele vagava dai monti alle acque, da queste
+al cielo, e l'anima sua era compresa a quella vista da una piena e
+indefinibile delizia.
+
+Ma quella lucentezza dell'aria, quel lusso di raggi brillanti e di
+colori pari in ciò ai contenti della vita, s'andava rapidamente
+attenuando; e mano mano che le ombre dei monti vicini si estendevano,
+che offuscavansi i lontani, che la porpora del cielo tramutavasi morendo
+in un bruno cilestre, nel cuore di Gabriele svaniva quel senso di
+felicità di cui era stato per varii istanti penetrato, e vi tornava a
+risorgere più vibrato e affannoso il primitivo pensiero. Allorquando
+intera oscurità coverse le montagne e i colli, ed abbrunissi il lago, nè
+altro apparve distinto in nere forme a' suoi occhi che le mura e le
+torri della sottoposta Fortezza, vi lasciò cadere mesto uno sguardo,
+indi piegò addolorato il capo tra le palme e sospirando tutto s'ingolfò
+ne' proprii pensamenti.
+
+Nessun moto del cuore è sì espansivo, nessuno impelle sì forte l'anima a
+diffondersi quanto quello dell'ammirazione che nasce alla vista del
+bello profondamente sentito. Lo spirito invaso da una ideale armonia si
+desta spontaneo ad un inno di gioia, che a molti è dato internamente
+sentire, al solo genio concesso l'esprimere; guai però se nell'ebbrezza
+dell'animo commosso s'affronta la convinzione che in niun petto un cuore
+è partecipe alle vibrazioni del nostro, che muto all'altrui mente è il
+nostro tripudio, e si esala e svanisce inconsiderato come una voce
+melodiosa nella solitudine! allora il senso d'un cupo isolamento ricade
+su di noi, ci tormenta, ci opprime, e non v'ha refrigerio allo spirito
+se non nell'incontrare la traccia d'un oggetto cui sia cara la nostra
+sorte, ed a cui tutto riferire quanto v'è di prezioso nella nostra
+esistenza.
+
+Tale era stato il giro delle idee di Gabriele, e quando chinata la testa
+rimase immobile nella massima concentrazione, era pervenuto appunto
+all'investigare se quell'oggetto a cui unicamente teneva rivolto il
+pensiero, quello da cui solo bramava un ritorno d'affetti, quello che
+aveva per lui dato un prezzo pria ignoto alla vita, e che stimava unica
+e straordinaria fra le creature, sentisse per lui verace e fervoroso
+interessamento. Nuovo però ed inesperto com'era nei nodi d'amore,
+passava colla fantasia per cento chimere, senza saper trovare ove
+potesse posarsi per dedurre con fiducia una speranza, ma pure incalzato
+dal bisogno di dare a se stesso una positiva risposta:
+
+"Chi son io per lei? (diceva tristamente tra se stesso) Come posso
+credere d'averle cagionato ciò ch'ella produsse in me, se quello che io
+provo non fummi destato mai da altra persona fuorchè da lei sola? Dunque
+ella sola può operare sì maraviglioso prodigio: sperare d'aver causato
+in lei un simigliante effetto sarebbe una vanità sconsigliata. Quante
+donne non vidi, quante non mi guardarono? Eppure chi mai fu a' miei
+occhi che pareggiasse costei, questa semplice montanina di celeste
+sembiante, che certo gli angeli del paradiso non ponno averne un più
+dolce e leggiadro? E le sue pupille! oh ch'io non vi pensi! un tremito,
+un ardore mi scorre dalla testa ai piedi se mi rammento i suoi occhi.
+Qual forza irresistibile sta in essi! che sia una malía, una potenza
+sovrumana per consumare la vita di chi li affisa? No che sì stupenda
+bellezza, una tale soavissima fiamma, non può essere l'opera d'arti
+infernali? e se ben anco fosse un incanto, vi struggerei volenteroso
+tutti i miei giorni. Ah con qual forza io sento che vorrei essere
+davanti al suo pensiero così come essa lo è incessantemente al mio e
+vorrei ch'ella sapesse quanto io provo per lei, quanto desio mi arde di
+mirarla, di vagheggiarla, di pendere da null'altro che da' suoi sguardi,
+dalle sue parole! Oh s'io vivessi sempre nella sua capanna, se la
+seguissi pe' suoi monti, mi stassi ognora al suo fianco... se le
+esprimessi... e se ella.. cielo!... qual gioia!"--Fu sì forte la sua
+esaltazione a tal pensiero e il suo immaginare sì vivo, che invaso da un
+trasporto d'amore, balzò in piedi quasi se Rina gli stesse realmente
+d'accanto: ma ritornato in se ad un tratto lasciò cadere rattristito le
+braccia, e s'assise meditabondo di nuovo.
+
+Trasparente, leggiero come il velo d'un aereo spirto una nuvoletta che
+s'andava argentando, annunziò il sorgere della luna, che, senza
+ecclissare alcuno degli astri, in mezzo ad una sfera di pallida luce
+spuntò col falcato disco sul nero ciglione degli opposti monti. Gabriele
+mirò quel candido lume del cielo con occhio di tenerezza, quasi fosse
+sorto ad arrecargli conforto e speranza, ed a lenire l'ardore che
+l'infiammava colla soavità del suo mite splendore; ma poco stette che
+anche quella luce gli parlò al cuore di Rina, e "No, esclamò con
+affanno, no, io non vedrolla forse mai più:, e se pur la vedessi, come
+mai farla mia? Il vorrebbe Gian Giacomo, l'assentirebbero gli altri
+parenti miei? Ebbene, se, essi si oppongono a tale mia brama, che mi
+veggano ben tosto morire. O Rina, o morte. Ecco il voto ch'io pronuncio
+invocando i santi del cielo, di cui voi, o lucenti pianeti, adornate la
+soglia. Sì, lo ripeto: o Rina o morte: e questo mio voto fia sacro come
+se il pronunciassi innanzi al più miracoloso degli altari".
+
+Come avviene egli mai che l'amore, il quale dir si può l'eccesso della
+vita, faccia volgere sì agevolmente lo spirito all'idea del morire? Come
+mai l'anima, anzichè venire atterrita dall'idea del passaggio dal più
+profondo sentire all'assoluta quiete della tomba, la sospira e la brama?
+Noi non osiamo investigarne la causa, ma qualunque essa sia, fatto è che
+Gabriele fu condotto rapidamente dalla propria fantasia ad abbracciare
+come rimedio estremo all'amor suo, se stato fosse sventurato, la morte,
+e proferendone il voto, sentissi ringagliardire, e fatto maggior di se
+stesso, aumentarsi in petto la speme.
+
+Dopo avere così lungamente vaneggiato in amorosi delirii ora piegando a
+placidi consigli, ora ad estremi rimedii avvisando, guardò la luna che
+salita a mezzo il cielo annunziava essere già inoltrata la notte, e
+pensò di là discendere per ritrarsi in sua stanza a riposo, onde,
+alzatosi, entrò nella porta quadrata della torre per calare da essa al
+basso; Nel momento però che stava per porre il piede sul primo gradino,
+udì al fondo della scala lieve rumore di pedate ascendenti, e travide un
+lucore debolissimo come di lanterna Coperta da mano o da altro
+impedimento. Egli non potendo scorgere chi fosse che su venisse perchè
+nel rimanente quell'interno della torre era oscurissimo, non vedendovisi
+che alle sommità un barlume di luna che penetrava da ristrette fenditure
+del muro, retrocesse di nuovo sul baluardo onde evitare uno scontro con
+chi saliva fra quelle tenebre, che dar potesse luogo a sospetto o ad
+allarme, poichè suppose si fossero soldati che salissero a far la scôlta
+sul bastione medesimo. Retrocesso che si fu per ischivare eziandio di
+mostrarsi improvvisamente al loro uscire dalla torre, si ritrasse a
+qualche distanza di là, e oltrepassando il rialzo che copriva la
+casamatta, ed ove era stato pria seduto, si pose ad una diecina di passi
+lontano appoggiandosi ai merli che guarnivano il muro in vista d'uomo
+che stesse quivi oziando a rinfrescarsi all'aria notturna.
+
+Le pedate s'andavano facendo più distinte e indicavano al rumore
+d'essere di più persone, l'una delle quali apparve al fine sul limitare
+della quadrata apertura: era quegli che recava la lanterna. Porse in
+avanti il capo pria di mettersi fuori del tutto, e portando la lanterna
+all'altezza del volto spiò d'intorno con sospetto; ma non s'accorgendo
+di Gabriele, uscì francamente dalla torre. Appena ebbe posto piede sul
+baluardo, e venne rischiarato per intero dal chiaro della luna che quivi
+batteva, Gabriele mirandolo attentamente s'avvide con istupore al suo
+vestimento che non era un soldato, nè altro uomo del Castello a lui
+noto: a tal vista immediatamente appiattossi traendosi tutto entro
+l'ombra fitta del rialzo merlato onde attendere e scoprire a che e con
+chi fosse quivi venuto quello straniero. Questo chiuse la lanterna di
+maniera che non mandava affatto più lume, la posò al suolo e si rivolse
+poscia alla porticella della torre accennando colla mano agli altri che
+s'avanzassero: ne comparve uno ben tosto ed uscì traendo per mano un
+altro che era pur tenuto da un terzo.
+
+Guardinghi e cauti si fecero avanti anche questi appressandosi al primo;
+e quale non fu la sorpresa di Gabriele riconoscendo nella persona che
+stava di mezzo agli ultimi venuti, il Cancelliere Maestro Lucio
+Tanaglia: volea levarsi, farsi palese, e chiedere ad esso lui, come e
+perchè fosse salito a quell'ora insolita sulla muraglia, e di qual parte
+venissero quegli uomini che seco erano; ma quatto ristette senza
+moversi, udendo in tal punto lo stesso Tanaglia pronunciare tremando a
+mezza voce queste parole: _Benedetta gente, perchè trattare così con un
+galantuomo... con un vostro Milanese... con uno che cercava di farvi del
+bene...--Taci_, dissero ad una voce, ma pianissimo, quei tre--_Ma
+signore Iddio_, riprese Maestro Lucio un po' più forte, _voi volete
+veramente...--Zitto, o mori_: ripeterono gli altri più piano alzando tre
+pugnali. Maestro Lucio si contorse e tacque. Quello ch'era salito
+innanzi agli altri, s'accostò al rialzo della casamatta, vi si mise
+carpone d'appresso, e andò tastando e percuotendo leggermente il terreno
+tutto d'intorno col pomo dello stile sinchè sentì rimbombarsi di sotto
+un suono di cavità. _È questa l'entrata della scala secreta?_ chiese
+allora con bassi accenti rivolto a Maestro Lucio; ma desso parve non
+intenderlo e continuò a tacere: i due che gli stavano a fianco,
+squassandolo per le braccia, gli dissero all'orecchio: _Rispondi.--Io
+non so niente_, esclamò con voce alta Tanaglia:--_Piano: rispondi, o
+mori_; e gli appuntarono i pugnali alla gola: _Oh povero di me, cosa
+volete ch'io sappia? ahi... ahi... è quella... è quella...--Silenzio e
+queto_: disse l'uno serrandolo più strettamente pel braccio ed
+abbassando il pugnale, e l'altro l'abbandonò e si mise a terra presso il
+primo. Sgrettolando il suolo e puntando insieme col ferro degli stili ed
+una squarcina che s'avevano, sospendendo il lavoro quando udivano il
+legno scricchiolare troppo forte, giunsero a scassinare una tavola, e
+levandola, vedendovi sotto un vano tondo e nero come di pozzo: _Ci
+siamo_, dissero tra loro; e l'uno, alzatosi, riprese la lanterna, e
+scoprendone il lume, si mise in ginocchio presso quel buco, e ve la
+internò spingendovi la testa: _Ih ih_, disse al compagno, _che scala
+lunga? non vi si vede il fondo: ma tanto fa: tu scenderai pel primo,
+dietro a te Tanaglia, poi ci verrò io, che ci terrò la punta alla pelle
+per farlo parlare: esso ci deve additare i passaggi e la porta: se
+questa è aperta, entra, e, ricordati, colpo alla testa perchè potrebbe
+essersi coricato col giacco di maglia; se è chiusa, il Cancelliere
+gliela farà aprire, e allora l'assaliremo in due: Gorano starà intanto
+qui sopra a guardia per tenere libera l'uscita di questa scala: presto
+all'opera che il tempo c'incalza._ Appena ebbe desso ciò detto, si
+rialzò, fece accostare il compagno che teneva afferrato Maestro Lucio,
+il quale continuava a fare strani motti col capo, e mentre l'altro si
+calava a mezza persona giù pe' gradini della scala della casamatta,
+ridestò il lucignolo della lanterna, il cui chiarore languiva e stava
+appunto per consegnarla al primo già disceso, quando Gabriele, che dal
+luogo ove stava nascosto, aveva perfettamente veduto ed udito ogni cosa,
+non dubitando che l'intrapresa di quei tre fosse diretta all'assassinio
+del fratello Gian Giacomo, acciecato dallo sdegno, nè potendosi più
+oltre frenare, non badando a periglio, tratta rapidamente la spada,
+scagliossi come folgore addosso a loro gridando a tutta gola:
+"Traditori, siete morti".
+
+Il primo ch'esso investì fu quello che ratteneva il Cancelliere, e il
+trapassò sì giusto col ferro, che cadde morto di piombo. Balzò tosto
+contro il secondo, che, esterrefatto a quell'assalto improvviso,
+indietreggiò d'un passo, lasciandosi cadere ai piedi la lanterna che si
+spense: Gabriele nello stesso istante aveva mirato un colpo a quegli che
+era calato giù colla metà del corpo nel pertugio, ma gli andò fallito a
+causa dell'abbagliamento che gli produsse alla vista la lanterna nel
+cadere, nè ebbe campo di misurargli il secondo, perchè l'altro ch'era in
+piedi al di fuori, gli si gettò alla persona furibondo col pugnale nella
+sinistra e la squarcina nella destra: Gabriele difendevasi da costui
+valorosamente, anzi l'andava incalzando, ma l'altro, che s'era tratto
+fuori dalla casamatta, gli si precipitò di fianco, per il che a lui
+rimase tempo appena ruotando la spada con una velocità ed una forza
+incredibile di riparare gli opposti colpi che gli venivano tirati da
+fianco, e dovette rinculando appoggiarsi di schiena al muro della torre,
+ove all'incerto lume della luna ribatteva i disperati assalti di que'
+furiosi che vedevano non esservi per loro altro scampo che
+nell'ucciderlo.
+
+Nel frattempo Maestro Lucio, che appena s'era sentito sciolto il
+braccio, senza pur guardare da che lato venisse il soccorso, s'era dato
+a gambe pel baluardo, andava gridando a tutto potere: "Ai nemici... Al
+tradimento... Agli assassini"; le voci clamorose di lui, quella di
+Gabriele, il suono dei ferri che si percotevano, destarono le guardie
+del Forte, che abituate da qualche mese in quella elevata parte del
+castello ad una inalterata notturna quiete, non vigilavano col dovuto
+rigore ai loro posti, nè ponevano le ordinanze ad esatta fazione: in un
+momento si sparse l'allarme, i tamburi sonarono a stormo, e gli uomini
+d'armi ed i Capitani accorsero in folla nel cortile. Primo fra questi fu
+il Pellicione che, discinto e coi capegli scarmigliati, balzato dal
+letto, discese impugnando la sua lunga spada, ed a capo d'un drappello
+di guardie munite di fiaccole e d'archibugi salì rapidamente per la
+scala della torre al baluardo. Vi ascesero ben tosto da diverse parti
+anche Alvarez Carazon, Sarbelloni e il Bologna con molti altri soldati
+provveduti di lumi e d'armi. In pochi istanti si videro sbucciare dalla
+torre le guardie, e venire gli altri uomini accorrendo colle fiaccole,
+distendendosi in lunga fila per le mura. L'uno dei due che stava
+combattendo con Gabriele, allorchè udì accorrere uomini, gettò il ferro
+e corse per scagliarsi dall'alto della muraglia, ma balzato in quel
+mentre fuori dalla torre il Pellicione, il raggiunse gridando "Per la
+spada di san Michele, prendi questa" e con un colpo d'impugnatura nelle
+tempia il fece precipitare al suolo tramortito e grondante di sangue;
+l'altro, più fiero e vigoroso, benchè circondato da gran numero di
+uomini d'armi, si difese disperatamente, sino a che vedendosi
+accerchiato e stretto da ogni parte, ed accorgendosi di non potere più a
+lungo resistere, si mirò al cuore una pugnalata; ma preso in alto il suo
+braccio, venne distolto il colpo, e cento mani che gli caddero addosso
+lo strascinarono a terra, da dove in vano tentò si dibattendo di
+sollevarsi.
+
+Intanto da tutti gli spaldi s'era accuratamente guardato se vi fossero
+nemici sotto le mura o nei luoghi e pei monti vicini, s'era osservato se
+vi stessero scale od insidie presso il Castello, ma non s'era veduto
+ombra d'uomo: tutto era tranquillo, nè udivasi quasi un movere di
+foglia. Fatte per ciò ricollocare le guardie ai primi posti, i Capitani
+s'affrettarono parte intorno al Cancelliere, e parte presso Gabriele
+onde udire come mai fosse nato quell'avvenimento. Ma Maestro Tanaglia,
+pallido, tremante e contraffatto, piegando il capo alternativamente ed
+allargando le braccia, non sapeva altro dire con affannosa voce se non
+che "Le capitano a me... sono pure un uomo sfortunato!... tre Milanesi
+costringermi a forza ad essere complice in un fatto simile!... a
+rischio... oh! ma, mi credano, io sono innocente... povero Tanaglia!
+povero Tanaglia!" Gabriele all'incontro, non agitato ed alterato se non
+quanto l'ira e la foga del sostenuto combattimento necessariamente il
+volevano, appoggiato alla propria spada, narrò succintamente tutto
+l'occorso, dicendo però d'ignorare affatto, come era il vero, chi si
+fossero quei tre, come penetrati nel Castello, e in qual modo colà
+venuti. I Capitani rimasero maravigliati e confusi a quella narrazione
+al pari di lui. Il Pellicione comandò ad alcuni soldati che prendessero
+sulle spalle quell'ucciso e quello che giaceva tramortito, e giù se li
+portassero dal baluardo recandoli nella sala della _Quistione_, che era
+dove si giudicavano dal Castellano tutti i rei di gravi delitti, ed
+ordinò che quivi pure si conducesse quel terzo preso vivo e sano. Così
+fu fatto. In un momento venne sgombrato il baluardo, spente le fiaccole,
+mandato ordine alle Rocche ed al Porto, ove quel rumore nato nel Forte
+aveva eccitato un generale movimento, che tutti si rimanessero ai loro
+posti in quiete, ed ogni cosa venne racquetata come era da prima.
+
+Gian Giacomo, al battere de' tamburi sorto dalle coltri, s'era armato
+prontamente, e saputo da' suoi sergenti essere causa di quella chiamata
+all'armi alcune grida uditesi alle mura, accorreva quivi anch'esso
+unitamente ad Agosto suo fratello, a Volfango, al Borserio, al Mandello
+venuti tostamente intorno a lui; ma giunto appena a metà del cortile,
+s'incontrò nel Pellicione, in Gabriele e ne' soldati che discendevano
+recando due uomini a spalla, e tenendone strettamente afferrato un altro
+di feroce cipiglio, e coi panni lacerati e sanguinosi. Subito che ebbe
+udito in brevi parole l'accaduto, fu preso tosto da forte sospetto che
+quello fosse stato l'esito d'una trama de' suoi nemici, e divenne cupido
+oltre modo di scoprire in ogni parte l'arcano per trarne alta vendetta.
+S'avviò quindi alla sala della _Quistione_ ove entrarono i principali
+Capitani, Gabriele e Maestro Lucio, essendone rimandati i soldati con
+ordine di tenere secreto quel fatto e vigilare attentamente alle scolte.
+
+Pria che s'incominciasse il giudizio, vennero quivi sej robusti sgherri,
+sbracciati e pronti ad eseguire ad ogni cenno quegli atti atroci che
+costituivano parte integrante della penale giustizia di que' tempi, non
+solo ne' castelli de' feudatarii e de' piccioli Signori, o piuttosto
+tiranni di terre e paesi, ma eziandio nelle città più vaste dei reami e
+degli imperii.
+
+La sala della _Quistione_ era un'ampia stanza quadrangolare, la cui
+vôlta era sostenuta da grossi e ruvidi pilastri; non avea finestre; solo
+vi si vedevano due porte, l'una che da uno stretto corritoio metteva
+quivi entro, l'altra, chiusa da grandi spranghe di ferro, che dava
+ingresso ad un carcere sotterraneo. Gli arnesi ch'ivi si trovavano erano
+una gran lampada che pendeva da un anello fitto nella volta, un tavolo,
+una sedia a bracciuoli, altri sedili grossolanamente tagliati, un gran
+braciere di ferro per accendervi carboni, catene, corde, randelli e
+cavalietti, stromenti tutti che s'usavano per tormentare.
+
+Stesi a terra l'uno accanto all'altro il ferito e l'ucciso, e messo
+l'altro in salda annodatura, venne accesa la lampada e collocato sul
+tavoliere l'occorrente per iscrivere, al che fare s'accinse il Mandello,
+siccome l'uno dei più istrutti; quindi il Castellano, assisosi in mezzo
+a' suoi, si fece condurre innanzi quello incatenato, e misuratolo dello
+sguardo dalla fronte ai piedi, senza che desso mutasse punto di suo
+audace e feroce portamento, gli domandò con voce severa: "Chi sei?" ed
+ei rispose: _Sono Marco Spinaferro_.--Di qual luogo?--Milano.--Quando
+venisti in questo Castello?--_Ci sono entrato ieri col seguito di quei
+signori_ (ed accennò Volfango e Agosto Medici)--Con chi eri tu?--_Con
+Ambrosio Bina e Antoniotto Gorano._--Sono quei due colà giacenti?--_Essi
+stessi._--Per qual causa sei qui venuto?--_Per ucciderti_", esclamò con
+tuono più fermo e con un lampo di rabbia e di minaccia in volto: tutti
+fremettero di sdegno, ma il Castellano freddamente proseguì: "Chi t'ha
+mandato?--_Nessuno._--Mentisci; tu non mi conoscevi; palesa chi fu
+quello che t'ha dato tal ordine?--_Nessuno._--Morirai nei tormenti se
+non rispondi il vero: da chi fosti spedito?--_Da nessuno, ripeto_".
+
+Gian Giacomo accennò agli sgherri, e questi attaccarono tosto Spinaferro
+alla corda: pria che s'incominciasse la tortura, il Castellano gli
+ripetè più volte la richiesta, da chi avesse avuto il comando di
+togliergli la vita, ma non ne ottenne alcuna risposta, nè gli squassi e
+lo slocamento di tutte le ossa valsero a trargli alito mai dalla bocca
+che sordi lamenti. Fu calato dalla corda: e benchè avesse pel tormento
+perduto il vigore di reggersi, non gli fu dato che breve riposo, perchè
+Gian Giacomo volle in sua presenza assumere tosto ad esame anche il
+Cancelliere e Gabriele, onde tentare almeno di venire in chiaro del
+fatto.
+
+Eccolo in breve come risultò dalle deposizioni di Maestro Tanaglia, che
+ebbe tanta parte a suo mal costo in quell'avvenimento, e che lo stesso
+Spinaferro confessò per vero. Entrati che si furono i tre congiurati nel
+Castello frammisti ai seguaci de' due ambasciatori di Gian Giacomo,
+penetrarono con essi inosservati nel Forte, e vi si tennero celati sino
+al principiare della sera. Quando si fu oscurato il giorno, si fecero da
+un soldato guidare alle camere di Messer Lucio, che il Bina conosceva di
+persona per essergli stato scolare, e sapeva trovarsi in quel Castello
+nella qualità di Cancelliere: là pervenuti gli si appalesarono per tre
+nobili Milanesi fuggiti dalla patria per la persecuzione degli
+Spagnuoli, ed astretti per trovare salvezza a rifuggirsi a Musso, e
+circondandolo caldamente lo scongiurarono a volerli quella notte stessa
+condurre alla presenza di Gian Giacomo, onde intercedere da lui di
+essere ammessi a militare sotto la sua bandiera in qualità di capitani
+di ventura. Maestro Tanaglia, al quale riusciva incomoda e disgustosa
+quella visita, ed a cui quella pressa sembrò strana e artificiosa,
+rifiutossi d'accedere alla loro richiesta, e ciò fece principalmente
+perchè temeva gravi rimproveri dal Castellano se avesse osato condurgli
+innanzi di notte que' tre stranieri che s'avevano certe faccie sinistre,
+che più le andava esaminando, più gli apparivano di cattivo augurio.
+Infatti appena ebbe espressa la sua negativa, i tre Milanesi lo
+guardarono con tali occhi cagneschi facendo certi atti di secreto
+accordo, che desso dovette affrettarsi per calmarli ad addurre come
+causa di suo rifiuto che il Castellano soleva in certe ore della notte
+recarsi sul baluardo. Allora quei tre gli chiesero che li guidasse ad un
+sito ove potessero scontrarsi in lui, ma inosservati, perchè non
+volevano che altri s'accorgesse di loro. Tanaglia, affannato di vedersi
+incalzato in tal modo, rispose che anche ciò era impossibile perchè il
+Medici usciva dalle sue stanze per una secreta porta che s'aveva
+comunicazione sotterranea coi baluardi, e che di là rientrava poscia
+nelle sue stanze istesse, e guardi il cielo se alcuno avesse ardito
+mostrare di conoscerlo quando percorreva da solo notturnamente il Forte
+o le Rocche. L'uno di que' tre, e precisamente Spinaferro, fece un cenno
+della mano agli altri due, e tutti insieme sfoderarono i pugnali e
+furono addosso a Maestro Tanaglia, e puntandoglieli al petto lo
+obbligarono a dire ove fosse l'entrata della scala sotterranea che
+metteva capo alle stanze del Castellano: il Cancelliere che s'aveva
+inteso un giorno narrare che quel rialzo che esisteva sul baluardo
+presso la torre copriva una secreta strada, ignorando però che dessa
+quella fosse realmente che scendeva all'indicato luogo, spaventato e
+tremebondo, palesò quanto sapeva: i congiurati l'afferrarono tosto
+strettamente e il forzarono, minacciandolo di morte, a seguirli
+indicando la via che conduceva al baluardo. Tanaglia già più morto che
+vivo tentò ogni mezzo di persuasione per farli desistere da
+quell'impresa, ma strascinato a forza e sempre colle punte alla persona
+dovette discendere, passare lungo il porticato del cortile, ove sperò
+invano d'incontrare soldati, e gli fu forza salire dalla torre al
+baluardo, ove quanto sia avvenuto è già noto ai nostri lettori.
+
+Nel tempo che Gian Giacomo ed i suoi Capitani udivano con sorpresa ed
+isdegno la narrazione delle particolarità d'un sì ardito ed iniquo
+attentato d'assassinio, cui il truce viso, l'audacia e la costanza di
+Spinaferro nel tacerne tra i più crudeli dolori la vera cagione motrice,
+davano aspetto d'un fatto straordinario d'alto ed importante interesse,
+gli sgherri che stavano d'intorno ad Ambrogio Bina, che il colpo dato
+dal Pellicione aveva lasciato per lungo tempo privo de' sensi,
+annunziarono che andava riprendendone l'uso e che proferiva chiare
+parole. Sperarono tutti che costui, siccome affievolito del corpo, il
+sarebbe stato anche dello spirito, nè avrebbe avuta la forza e
+l'ostinazione del silenzio di Spinaferro, ma svelerebbe l'origine, la
+causa e gli ordinatori di quel misfatto che ad ognuno stava sì a cuore
+il conoscere. Non potendosi però Bina sollevare da terra, s'alzò il
+Castellano e gli altri seco, e gli si portarono d'intorno.
+
+Interrogato del nome suo e dei fatti già esposti, rispose conformemente
+al compagno; ma quando si venne al chiedergli di palesare da chi
+s'avessero avuto il comando di recarsi colà per torre la vita al Medici,
+tremò, si confuse e tacque, Gian Giacomo, preso da estrema rabbia,
+ordinò gli si strappassero le carni con ferri roventi se puntigliavasi
+più oltre a tacere quel secreto: ad un tratto ardenti carboni
+rosseggiarono nel braciere, entro cui vennero collocati bidenti uncinati
+di ferro: si denudarono al Bina il petto e le spalle, e due sgherri gli
+si accostarono scuotendo colla destra i grafii arroventati. Alla vista
+di quei tremendi arnesi di martirio che stavano per lacerarlo, non potè
+il Bina resistere, e invocò si sospendesse il tormento che direbbe il
+tutto. A queste sue parole s'udì uno scroscio di catene e il grido di,
+_taci, traditore_, che Spinaferro emise scuotendosi furiosamente, e
+tentando di gettarglisi addosso, ma gli sgherri lo strinsero più
+saldamente fasciandogli con un lino la bocca. Un freddo sudore, un
+impallidimento mortale coprirono il volto di Bina, che tre volte tentò
+parlare e tre volte si tacque, sin che ferito da una graffiata rovente,
+"Ohimè! gridò, dirò tutto, dirò tutto benchè i miei figli debbano pagare
+colla vita queste mie parole: io gli avrei fatti ricchi se il colpo non
+andava fallito: essi stanno nelle mani di quello che ci comanda... non
+il signor Duca, quell'altro di... Oh Beata Vergine della Scala,
+soccorretemi! il demonio mi strangola perchè do la morte ai miei
+figliuoli... e ho giurato di non parlare... soccorso... soccorso... mi
+ha preso il collo... mi stringe... mi strozza..." A tal punto un
+gonfiamento assai visibile della gola gli tolse la voce; esso portò
+quivi le mani in atto di tentare d'allargarsi un capestro o strettoio
+che il serrasse, stramazzò quindi convulso battendo il capo con forza
+sul pavimento; venne rialzato e trattenuto, ma gli si rovesciarono le
+orbite degli occhi, gli spumeggiò di bava e sangue la bocca; e
+soffocando spirò.
+
+Alla vista di sì atroce scena restarono compresi d'orrore anche gli
+animi più duri di quegli uomini fieri: un terrore secreto si sparse ne'
+loro cuori, perchè le parole e la causa ignota della morte di Bina li
+persuase che fosse dessa veracemente l'opera d'una mano invisibile che
+punisse in lui un enorme peccato con cui avesse provocata l'ira divina.
+I Capitani, ammutoliti e aggruppati in diversi atteggiamenti d'intorno
+al Castellano, contemplavano con occhio atterrito quel deforme cadavere.
+Gabriele, fattosi da un canto, ritraendo lo sguardo da quello spaventoso
+e ributtante spettacolo, gemeva come se avesse l'anima oppressa da un
+sogno fatale. Il Cancelliere stava per svenire, teneva gli occhi
+immobili ed era freddo come un morto: ei non sapeva in qual mondo si
+fosse, ora gli ritornava alla mente il pericolo corso d'essere ucciso da
+quei tre, e li voleva puniti, ora facea riflessione ai loro tormenti, e
+gli parevano eccessivi; pensava quanto esso stesso avea arrischiato
+d'essere preso in sospetto di traditore, e quindi trattato a quel modo,
+e s'immaginava i casi futuri e paventava di modo che il suo spirito era
+un caos di terrori, di paure e di funeste aspettative.
+
+Pel primo Gian Giacomo riprese la consueta sua fredda apparenza:
+qualunque fosse la brama che s'avesse di mettere a luce quell'arcano,
+pensò essere prudente consiglio di più non insistere per iscoprirlo:
+pronunciò all'orecchio d'uno degli sgherri alcuni secreti comandi, indi
+fece aprire la porta di quella sala della _Quistione_ e ne uscì assieme
+a tutti i suoi.
+
+Sebbene spuntasse appena il giorno, mandò a risvegliare l'abbate di
+Frustemburgo parroco del Castello, e fece sonare le campane della Chiesa
+nella Rocca di Sant'Eufemia per far celebrare immediatamente la Messa,
+il che venne eseguito con gran concorso di Capitani e soldati, i quali
+tutti si recarono poscia ad assistere a più solenne celebrazione nel
+tempio maggiore di Musso. Furono distribuite elemosine ai conventi
+d'intorno: per cui si sparse una vaga voce d'uno strano avvenimento
+accaduto nei Castello, ma non se ne conobbero mai bene nè gli autori, nè
+la causa, nè il fine. I tre congiurati assassini vennero sepolti
+nascostamente nel sotterraneo, e tutti gli animi si rivolsero ai fatti
+più importanti che si preparavano, la cui aspettativa era quivi di
+massimo e generale interesse.
+
+
+
+
+                              CAPITOLO SESTO.
+
+     Il dì seguente allorch'aperte sono
+       Del lucido orïente al sol le porte,
+       Di trombe udissi e di tamburi un suono
+       Onde al cammino ogni guerrier s'esorte.
+       Non è sì grato ai caldi giorni il tuono
+       Che speranza di pioggia al mondo apporte,
+       Come fu caro alle feroci genti
+       L'altero suon de' bellici instrumenti.
+             TASSO, _G. L._, C.° I.°
+
+
+Sul finire di quella burrascosa notte in cui storditi e confusi
+dall'inaspettato assalto del formidabile abitatore della rupe di Nesso
+lasciaronsi strappare dalle mani la preda che tenevano di sì certo ed
+importante possedimento, Alessandro Gonzaga ed i suoi armati giunsero
+colla nave rotta e sconquassata dal vento e dalle onde alla vista di
+Como. Scorto che fu dalla città l'inalberato vessillo Ducale, venne dato
+di subito ordine a varie navicelle che s'affrettassero a recare soccorso
+a quel legno che mostravasi in manifesto pericolo, poichè vedevasi il
+suo bordo radere a filo le acque, e i rematori affaticarsi invano per
+vincere l'impeto del vento che aveva rapidamente cangiata direzione.
+Quando rimorchiata da freschi e robusti remiganti giunse la nave in
+porto, il capitano Gonzaga sceso a terra, e ordinato a quartiere il suo
+drappello, recossi prontamente al palazzo del Governatore della città
+onde narrargli tutto l'occorso, e procurare di giustificare in
+quell'evento la propria condotta, ciò che ad esso lui forte premeva,
+poichè il Governatore era in obbligo di tenere esattamente istruiti con
+doppio rapporto la Corte Ducale e il De Leyva d'ogni avvenimento
+relativo alla guerra col Medici, la quale era tenuta per affare di sommo
+momento, ed a cui stava rivolta l'attenzione dell'intera Milano.
+
+S'aveva allora Como per governatore il cavaliere spagnuolo _Dom_ Lorenzo
+Mugnez Pedraria, successo in tal carica a Federico Bosso, e nominatovi
+dal duca Francesco Sforza per consiglio, o, diremo meglio, per espresso
+comando di Antonio De Leyva, che, come s'intese, era Generale supremo
+delle forze di Carlo V in Lombardia. Importava assaissimo a questi che
+la città di Como, considerata per una delle piazze più forti, e che
+aveva avuta decisa influenza nelle ultime contese tra il Ducato e
+l'Impero, si trovasse nelle mani d'un suddito dell'Imperatore per farla
+affievolire e decadere, poichè di tal modo qualunque avvenimento nascere
+potesse per l'avvenire, era pur sempre una città che avrebbe opposto
+minore ostacolo ad essere conquistata e sottomessa, e un gran punto
+d'appoggio per le consecutive militari operazioni. La scelta fatta dal
+De Leyva della persona del Governatore serviva mirabilmente al suo
+scopo, imperciocchè in tutti i vasti possedimenti del Monarca Spagnuolo
+al di qua e al di là del mare non eravi vassallo la cui fedeltà si
+potesse asserire più intera e incorrompibile di quella di _Dom_ Lorenzo
+Mugnez Pedraria.
+
+Era questi uno di quegli uomini che si potrebbero dire nati colla scala
+delle dignità e delle gradazioni sociali stampata nel cerebro, per i
+quali diventa natura il sottomettersi ciecamente ai voleri delle
+autorità superiori e l'esigere d'essere nell'egual modo dagli inferiori
+ubbediti: era desso in somma l'uno di que' tali che _por ordinacion de
+su Magestad_ sarebbe saltato a piè pari in una voragine o in un forno,
+ma v'avrebbe fatto saltare altresì il più prossimo parente od amico se
+così gli fosse stato imposto.
+
+Fra le segrete istruzioni che vennero date dal De Leyva a _Dom_ Lorenzo
+Mugnez appena fu nominato Governatore, la principale era quella di
+sguarnire Como di difese, e guastarne e demolirne il più ch'ei potesse
+le fortificazioni, compiendo però tutto questo di maniera tale che
+apparisse fatto a solo interesse del governo del Duca, adducendone
+sempre motivi che valessero a togliere dall'animo dello Sforza ogni
+sospetto di causa opposta al proprio vantaggio. Infatti, dopo brevissimo
+tempo da che Mugnez Pedraria era Governatore, accadde che Gian Giacomo
+Medici, vinta e sconfitta la flotta Ducale, pervenne colle proprie navi
+sotto le mura di Como, mise a fiamme i sobborghi della città, e per poco
+stette non si rendesse assoluto padrone della città medesima. Colse
+tosto occasione da quel fatto il Governatore, che bramosissimo era di
+dare esecuzione ai comandi del De-Leyva, ch'ei riguardava come sola
+legittima autorità a lui superiore, e riferì al Duca che la sicurezza
+della città da esso governata richiedeva che si atterrassero tutte le
+opere forti esteriori, ed in ispecie il Castello, poichè avendosi
+moltiplicate prove dell'audacia e dell'abilità del Medici
+nell'impossessarsi delle Rocche le più diligentemente custodite, siccome
+aveva fatto di quelle di Chiavenna, di Morbegno, di Lecco, di Perego e
+di Incino, era da temersi che con qualche stratagemma potesse giungere
+ad ottenere anche le fortezze che contornavano Como, da dove avrebbe poi
+facilmente colle artiglierie costretta la città ad arrendersi; opinava
+quindi essere prudente ed utile partito lì concentrare le forze dentro
+le mura della sola città, dando tosto mano all'atterramento di tutte le
+esterne fortificazioni. Il De-Leyva chiamato dal Duca a consiglio
+sostenne con tutto il suo potere l'avviso del Governatore, e il Duca, o
+fosse che rimanesse convinto delle ragioni addotte nella proposta, o più
+probabilmente stimasse inutile l'opporvisi, sperando ben anche
+coll'acconsentire d'ottenere in quella guerra maggiori e più costanti
+rinforzi di truppe Imperiali, rescrisse a _Dom_ Lorenzo Mugnez operasse
+quanto meglio stimava opportuno alla difesa della città a lui affidata.
+Appena lo Spagnuolo s'ebbe nelle mani tale consenso, impiegò quanti potè
+soldati e popolo a smantellare pel primo il Castello Baradello, antico e
+famoso Forte che sorgeva a ponente della città sovra una altura, e di
+cui si vede tutto giorno unico avanzo una quadrata torre, ch'è quella
+stessa in cui morì rinchiuso entro una gabbia di ferro il Milanese
+guerriero Nappo Torriano che, vincitore de' Comaschi in tante guerre,
+cadde alla fine lor prigioniero nella battaglia di Desio, e fu da essi
+per vendetta fatto in sì barbaro modo miseramente perire. Come il
+Baradello vennero distrutte le rocche, i ridotti e i baluardi che
+munivano a qualche distanza quella città, e colle ruine e le macerie ne
+furono colmi i fossati. D'uopo è però dire che per rendere più
+verisimile agli occhi del Duca la cagione di quel disfacimento, ed
+eziandio per non rimanersi affatto scoperto ed indifeso, stante la
+minacciosa vicinanza del Castellano di Musso, furono dal Governatore
+fatte restaurare ed afforzare le mura e le torri che cingevano
+immediatamente la città dal lato del lago, dove il bastione era guasto e
+cadente per gli infiniti colpi a cui era stato meta nei tanti quivi
+tentati assalti.
+
+Il governo però che _Dom_ Lorenzo Mugnez Pedraria esercitava sui
+Comaschi non era duro troppo nè gravoso, avuto riguardo alle circostanze
+dei tempi: voleva che nessuna resistenza s'opponesse a' suoi cenni,
+nessun ostacolo od indugio si frapponesse all'esecuzione degli ordini
+che venivano da lui emanati, esigendo che gli uomini di tutte le classi
+indistintamente li eseguissero, ma siccome ei non era per se stesso nè
+capriccioso, nè spogliatore, nè iniquo, manteneva in Como un regime
+equabile e scevro di que' tirannici e mostruosi eccessi di cui erano
+stati sì feraci i tempi del Bosso e del Martinengo. Ciò poi che faceva a
+tutto suo vantaggio piegare la bilancia di confronto co' due suoi
+accennati predecessori, si era la castigatezza esemplare de' suoi
+costumi, per cui non solo rispettava egli stesso, ma costringeva gli
+altri tutti ad avere scrupoloso riguardo alle donne ed alle fanciulle
+altrui, nessuna colpa sì severamente multando quanto quelle che in cose
+di tal fatta si commettevano. Dicevasi che nella sua giovinezza avesse
+seguiti i costumi alquanto liberi e gentili del Duca di Medina-Celi,
+sotto il cui comando aveva militato, ma venuto poscia in Alemagna alla
+Corte di Carlo, e vedendo che l'Imperatore, tutto involto in teologiche
+disputazioni, ne aveva sbandita ogni galanteria, s'accasò immediatamente
+con _Dona_ Graciana, figlia del conte di Vandesten di Anversa, e non
+affisò più mai lo sguardo se non accigliato in volto ad altra femmina.
+
+La severità del Governatore, sebbene non valesse a por argine a tutti i
+disordini cagionati dalla sfrenata licenza della soldatesca, giovò non
+per tanto sommamente agli abitanti di Como, perchè essendo la città a
+molte riprese piena d'uomini d'armi la maggior parte Spagnuoli
+inclinatissimi ad ogni libidine, oltre la roba che questi giornalmente
+al popolo consumavano, oltre il fastidio che dell'albergarli arrecavano,
+e la necessità in cui ponevano di concorrere i doviziosi colle sostanze,
+i poveri coll'opera al rintegramento della flotta, alla compera delle
+armi e delle salmerie, avrebbero eziandio date gravissime molestie
+d'altro genere e commesse le più odiose e crudeli violenze, se alcuni
+potenti cittadini Comaschi non avessero ottenuto col mezzo del Pedraria
+clamorose soddisfazioni a simili ingiurie.
+
+Il Governatore albergava in un palazzo che s'avea l'aspetto di Castello
+abbellito da varii fregi e dagli stemmi ducali e del municipio, e
+sorgeva a mezzodì della città poco lungi da Porta Torre: all'entrata di
+esso stava sempre a guardia un corpo d'alabardieri Spagnuoli, e un
+drappello di Micheletti pronti ad eseguire quanto fosse necessario per
+fare rispettare gli ordini e le leggi.
+
+Allorquando entrò Alessandro Gonzaga in quel palazzo, il Governatore
+trovavasi in una delle interne sue sale, ove stava tutta raccolta la di
+lui famiglia, imperciocchè era l'ora del _distillado_. Chiamavasi con
+tal nome una bevanda d'uso comune a que' tempi tra i ricchi
+Spagnuoli[11], la quale veniva composta di essenza di drogherie
+consumate negli spiriti, e stillata nell'acqua frammista allo zucchero:
+ed era costume il prenderla il mattino da tutte le persone della stessa
+famiglia riunite insieme, la quale usanza è praticata tuttogiorno in
+alcune città per bibite d'altra specie. La sala del _distillado_ era
+addobbata con arazzi fiamminghi: in mezzo ad essa vedevasi sopra un
+tavolo, coperto da ricco tappeto, un gran vaso d'argento che conteneva
+l'odoroso liquore, e avanti a ciascuno de' seduti stava collocato un
+alto calice di cristallo entro cui veniva versata la bevanda. Dom
+Lorenzo Pedraria era quivi assiso in un gran seggiolone: grande e magro
+mostravasi di corpo, i di lui capelli, che incominciavano ad incanutire,
+vedevansi corti e smozzicati, ad eccezione d'un picciol ciuffo che gli
+stava ritto sulla fronte; portava un ampio elevato collare, ed il suo
+viso, scarno e improntato d'un'aria grave imperiosa, andava distinto da
+due mustacchi e da un fiocchetto di pelo sul mento, tagliato in forma
+triangolare, ch'era alla moda del re Dom Filippo. A fianco a lui da
+destra stava Donna Graciana, nel cui pingue e imponente aspetto appariva
+tutto il _sussiego_ che conveniva alla moglie d'un _hydalgo_, d'un
+governatore: aveva dessa d'intorno al collo ornamenti di pietre di gran
+valore, ed il suo abito nero a larghe maniche era adornato di pesanti
+ricami in oro; presso ad essa stava una sua giovinetta figlia, la cui
+bionda capigliatura rilevata ed intrecciata di perle consuonava
+mirabilmente colla singolare bianchezza del suo volto: gli abiti di lei
+non erano meno ricchi di quelli di sua madre. A sinistra del Pedraria
+sedevano Diego e Fernando suoi figli, ardenti, leggiadri ed orgogliosi
+giovani che aspiravano ai primi gradi della milizia e che avevano già
+cinto il fianco della lunga spada Ibera. Nè mancava in quel convegno
+quegli che aveva la spirituale supremazia nella famiglia: stava desso a
+capo al desco in contegno umilmente fiero, e dalla foggia dello
+scapolare e dalla bianca tonaca che indossava appalesavasi un monaco
+dell'ordine dei Domenicani.
+
+[Nota 11: _Lopez Her. Hisp. mor._]
+
+Al momento della venuta colà del Gonzaga regnava quivi perfetto
+silenzio, perchè il Governatore, mentre andava vuotando a sorsi il suo
+calice di _distillado_, leggeva con somma attenzione frammista a
+sorpresa un foglio che teneva nella destra e che gli era stato recato
+pochi istanti prima da un messaggiero giunto da Milano. Al rumore dei
+passi fatto dal Gonzaga nell'avanzarsi, levò gli occhi di sfuggita, e
+appena vedutolo, gli fece una dimostrazione giuliva del volto indicando
+essere desso appunto la persona che in quel momento desiderava: scorse
+rapidamente le ultime linee del dispaccio, e vuotato d'un fiato il fondo
+del bicchiero, il depose sul tavolo, s'alzò, e fattoglisi incontro,
+"Avrei mandato, disse, in questo istante a ricercare di lei, signor
+Capitano, se per buona sorte non si fosse ella stessa recato in palazzo:
+ho a comunicarle un ordine pressantissimo del signor Duca e
+dell'Eccellentissimo signor Generale, che mi è pervenuto brevi minuti
+sono, e che si è della massima importanza". Ciò detto, chiamò i servi ad
+alta voce, salutò della mano la sua famiglia, e preceduto da due paggi
+che spalancarono le porte, entrò col Gonzaga in una camera di poca
+dimensione, occupata in gran parte da uno scrittoio ornato d'arabeschi
+dorati e tutto ingombro di libri, di carte e di fogli stampati, al di
+sopra del quale vedevasi in un gran quadro il ritratto in piedi di Carlo
+V coll'abbigliamento guerresco, avente sul petto una collana in cui
+tenevano luogo di gioie gli stemmi di tutte le provincie del suo impero.
+
+Il capitano Gonzaga, tosto che si fu quivi adagiato, pria che il
+Governatore prendesse la parola, disse doversi a lui perdonare l'essersi
+recato in sua presenza colla corazza e coll'abito soldatesco lordo e
+disordinato, poichè era venuto esso pure premurosamente, e appena tocca
+terra di ritorno da una perigliosa e sfortunata spedizione onde
+dargliene pronto ed esatto ragguaglio. Il Governatore l'invitò a narrare
+tosto l'evento, ed esso raccontò la presa da lui fatta del fratello e
+del cancelliere del Castellano di Musso, ponendogli poscia l'avvenuta
+loro liberazione sotto l'aspetto il meno che potè obbrobrioso pel
+proprio valore e per la propria vigilanza. Fece esagerato novero delle
+forze e del numero degli assalitori da cui si disse sorpreso nel più
+forte incalzare della tempesta, e ad irrecusabile scusa di sua sconfitta
+nominò siccome capo di quella masnada Falco di Nesso, il cedere al quale
+non era intero scorno anche ai più esperti Capitani d'armi.
+
+Dom Lorenzo Pedraria quand'ebbe udito con faccia scura e meravigliata
+tutta la narrazione del Gonzaga, scosse il capo lentamente, animando il
+volto d'un misterioso sorriso; e "Speriamo, rispose, signor Capitano,
+che questa sarà l'ultima che ci fanno, e che il Medici e i suoi banditi
+non avranno più gran tempo da rimanersi nei loro ripari e molestare con
+ruberie ed assassinii gli abitatori di tanto paese d'intorno, come pur
+troppo avviene da qualche anno, contro l'intenzione del signor Duca e
+dell'Eccellentissimo signor Generale. Ora è preciso volere della Maestà
+dell'Imperatore (e rizzossi in piedi inclinando il capo nanti il
+ritratto, indi si riassise) che il dominio Ducale sia libero da tali
+masnadieri, vengano dessi cacciati in paese straniero, o presi e messi a
+morte. Bene adunque comprende, signor Capitano, che avendo i soli
+desiderii, non che gl'imperiosi voleri d'un tanto monarca ottenuto
+sempre prontissimo e pieno soddisfacimento, andar guari non può che
+eziandio questa espressione della suprema volontà sia completamente
+adempiuta; onde i felloni incalzati e stretti dalle gloriose armi sue
+congiunte alle Ducali ed a quelle della Lega de' Grigioni, dovranno
+cercare salvezza in precipitosa fuga, o perdere con meritata pena la
+vita".
+
+Così dicendo pose con gravità sott'occhio al Capitano il pervenutogli
+dispaccio, improntato al piede da due grandi suggelli, l'uno del Duca,
+l'altro del De Leyva. Conteneva desso primieramente a modo d'informativa
+essere volontà di Carlo V si riducesse il Medici all'obbedienza o il si
+sterminasse; seguiva l'ordine al Governatore ed al Gonzaga, che
+capitanava le bande ch'erano allora in Como, dessero immediata mano ad
+allestire ed accrescere la flotta disponendola a tutto punto per uscire
+a combattimento; aumentassero le vettovaglie, facessero accatto d'armi e
+munizioni, e disponessero magazzini per riceverne in gran copia da
+Milano: chiudevasi lo scritto coll'annunzio che tra pochissimi giorni
+sarebbero giunti in Como un Commissario del Duca per la suprema
+direzione dell'armata, uno di Spagna, ed uno degli Svizzeri con gran
+numero di soldati e d'artiglierie.
+
+A tenore di tali comandi non vi fu veglia o fatica a cui perdonassero,
+sì il Governatore Pedraria, che il Gonzaga per dare compiuta esecuzione
+a tutto il prescritto. I lavoratori vennero triplicati intorno alle
+navi, che calefatate e munite d'ogni specie d'attrezzi, fecero ben tosto
+in porto sontuosa mostra: i cittadini e quei del contado furono posti in
+obbligo di pagare gravi contributi; i monasteri, i capitoli, le chiese
+stesse non andarono esenti da grossi balzelli in granaglie o danaro da
+pagarsi in misura de' proprii tenimenti. Le doglianze per tale enorme
+aumento di tributi divennero nella Comasca popolazione universali e
+risentite: già il progetto d'una aperta resistenza manifestavasi in più
+luoghi, già il tumulto minacciava di farsi generale e imponente, quando
+l'arrivo di quattrocento archibugieri spagnuoli guidati dal capitano
+Alonzo Canto, ponendo in tema i più arditi e furiosi agitatori della
+plebe, sedò e fece sparire ogni sintomo di ribellione.
+
+Dopo quella prima banda giunse in Como Giovan Battista Speziano capitano
+di giustizia e commissario generale del campo per il Duca; con esso lui
+vennero da Milano i provveditori della milizia seguiti dai carri che
+recavano vettovaglie, armi, foraggi sotto scorta di cinquecento e più
+fanti d'ogni arma con varie bandiere di cavalli. Arrivò poscia il
+Commissario di Spagna, e quello della Lega, indi un nuovo battaglione
+d'archibugieri, due di lanzinechi, uno di bombardieri con molte
+artiglierie, e finalmente un centinaio di _Lancie libere_, ch'erano così
+detti que' giovani patrizii di Milano, o d'altre città soggette al Duca,
+che si recavano a combattere per elezione, mantenendo sè, lo scudiero ed
+i paggi col proprio danaro, vestendo svariate armature, e portando sullo
+scudo, sul cimiero o la sopravveste quegli stemmi od _imprese_ che
+meglio bramavano.
+
+Poichè tutta l'armata si fu congiunta in Como, raccoltisi i Commissarii
+nel palazzo del Governatore, chiamarono quivi a conferenza il Gonzaga e
+gli altri principali Capitani per deliberare in pieno consiglio del modo
+da tenersi nella distribuzione di quell'esercito, onde far seguire un
+assalto generale contro le forze del Medici, perchè si voleva
+annichilirlo, o sloggiarlo per lo meno da tutti i luoghi che possedeva.
+In quell'unione d'uomini periti nell'arte della guerra per essere tutti
+o condottieri d'armati o sovrintendenti agli eserciti, molti e discordi
+essere dovevano i pareri in quella bisogna. Varii infatti furono i
+progetti ed i piani di battaglia che vennero quivi proposti e discussi
+talora con moderate, ma più spesso con caldissime parole. Coloro che non
+s'erano trovati mai a giornata campale contro Gian Giacomo, siccome il
+Commissario spagnuolo e molti de' Capitani di recente venuti in queste
+terre d'Italia, opinavano che vincere e disperdere quel branco di
+banditi, di cui esso era capo, fosse facile e certa impresa per tanti e
+sì agguerriti armigeri, quanti erano quelli che si stavano in allora
+colà disposti ad assalirli: essere quindi inutile macchinare a lungo
+intorno il piano di guerra: non doversi che cercare il nemico e
+combatterlo. Alessandro Gonzaga all'incontro, e molti altri Comandanti
+di squadre che avevano più volte battagliato contro il Castellano, e ne
+conoscevano la potenza, non cessavano dal far presente che desso era tal
+uomo da dare una rigorosa lezione a qualunque esercito s'azzardasse
+venire seco lui a zuffa disordinatamente e senza un ponderato e perfetto
+accordo d'operazioni, ed in ispecial modo allora che trovavasi favorito
+dal luogo e già in possesso delle più vantaggiose posizioni.
+
+Dom Lorenzo Mugnez Pedraria appoggiò eloquentemente i detti del capitano
+Gonzaga, ed asserì con tutta imponenza, che ogni cura era lieve, ogni
+studio dovere, ogni sagrificio necessità allorchè trattavasi di
+soddisfare i desiderii e il volere della Maestà dell'Imperatore, Re
+delle Spagne e del Brabante, del serenissimo Duca e del Generale
+supremo. Lo Speziano, commissario Ducale, uomo autorevole, accorto e
+prudente, in mano del quale stava in quel momento la somma delle cose
+concernenti la guerra, rimase ben tosto persuaso dell'importanza e
+difficoltà di essa, e pose termine ad ogni differenza convenendo coi più
+sperimentati, che si dovessero prendere tutte quelle accurate ed
+opportune misure che valessero ad assicurarne prospero il risultamento.
+Accedettero i dissidenti all'avviso dello Speziano sulla necessità
+d'adottare un piano di battaglia, ma allorchè si diè principio a
+discuterne le particolari disposizioni, vennero in campo tali ostacoli e
+dispareri, che ne fu protratta oltre modo la definitiva conclusione. E
+qui cade in acconcio il notare che per un Duce era più malagevole di
+quell'età il condurre e disporre a generali fazioni alcune poche
+migliaia di combattenti, di quello che a' nostri giorni non sia il
+capitanarne un mezzo milione. De' nostri dì fitti battaglioni, immense
+squadre di fanti e di cavalli s'avanzano, retrocedono, si volgono a
+destra o a mancina ad un cenno, ad una parola di speciali comandanti che
+tutti pendono pure da un segno, da un moto d'un duce supremo, il quale
+stando a centro della grande massa armata imprime a tutte le parti di
+essa un impulso unico, consentaneo, regolare. Tale assoluta
+concentrazione di potere che s'emana con sì rapido ed ordinato
+concatenamento di comandi opera è tutta della attuale soldatesca
+disciplina e dei moderni militari istituti, condotti a perfezione dal
+calcolo, dalla sperienza, dal genio dei sommi capitani di cui fu ricca
+l'età nostra, in cui si videro e si mirano tuttora eserciti infiniti
+essere mossi con maravigliosa agevolezza, e un numero immenso di volontà
+e di forze venire spinte, frenate, dirette a desiderio d'una volontà e
+d'una mente sola. Nei secoli trascorsi, benchè alle armate presiedesse
+un capo supremo, i comandanti delle singole squadre che le componevano
+non erano tutti così a di lui ordini sottomessi da eseguirli alla cieca:
+alcuni vi si opponevano per orgoglio, altri per ignoranza, altri per
+invidia o per odio, e ben di frequenti non era in podestà del Generale
+il forzarli all'obbedienza, perchè la difettosa costituzione e la
+tenuità dei governi degli Stati e degli eserciti dava facile accesso
+alle rivolte, ai tradimenti, alle diserzioni; quindi avveniva che per
+evitare difficoltà maggiori d'uopo era spesso pel primo duce piegarsi a
+perfetto accordo co' suoi capitani e di tutto seco loro tenere
+anticipato consiglio.
+
+Così dopo avere ponderate diligentemente le circostanze, udite tutte le
+voci, si venne in quella adunanza di Commissarii e di Capitani a
+stabilire alla fin fine il seguente piano di battaglia.
+
+"Ciascuna delle dieciotto grosse navi che stavano preste nel Porto di
+Como verrebbe armata di quattro cannoni e porterebbe quaranta uomini
+d'armi, cioè venti bombardieri e venti archibugieri, oltre dieci
+rematori e un pilota; ad ogni nave presiederebbe un capo-bandiera, ad
+ogni tre un capitano. Alessandro Gonzaga terrebbe il supremo comando
+quale ammiraglio e generale di tutta la flotta.
+
+"Questa partirebbe una prefissa notte per trovarsi sul far del giorno in
+vista di Musso ove accetterebbe la battaglia se la flotta nemica stesse
+parata in ordinanza a presentarla, o l'assalirebbe nel Porto medesimo
+del Castello se non ne fosse ancora uscita.
+
+"Alonzo Canto con cento Spagnuoli, quattro bombarde e due colubrine
+andrebbe a bordo della flotta sino a Bellaggio, ove, messo a terra,
+occuperebbe il promontorio postando le artiglierie in modo da impedire
+il passaggio alle navi di soccorso che potessero essere spedite al
+Medici da Lecco. Tridelberg con duecento lanzinechi, tre bandiere di
+cavalli, cinquanta _Lancie libere_, movendo per la Brianza, andrebbe a
+sorprendere Monguzzo difeso da Battista fratello del Castellano; mentre
+Rinaldo Lonato con altrettante forze assalirebbe Lecco dalla parte del
+ponte, per tentare l'uno e l'altro d'atterrirne e vincerne le
+guarnigioni, impossessarsi delle Rocche, o togliere almeno ogni
+possibilità ai nemici di comunicazioni e d'aiuti.
+
+"Nel frattempo que' Grigioni (di cui, come dicemmo, si trovava in
+quell'adunanza un Commissario) i quali stavano in grosso numero
+accampati presso il Lago di Chiavenna, penetrando per le valli
+secretamente, apparirebbero sull'alto delle montagne di Musso il mattino
+stesso stabilito alla battaglia, recando quivi quel numero d'artiglierie
+che meglio potrebbero pei difficili cammini dei monti trascinare, e di
+là fulminando il Castello, e scendendo a squadre sopra Domaso,
+Gravedona, Dongo, e sopra Musso stesso, cercherebbero penetrare nel
+Castello se ne venisse il destro".
+
+Chiaro apparisce da tale progetto di guerra ch'era pensiero dei Duci
+spagnuolo-ducali d'assalire le forze di Gian Giacomo partitamente sui
+diversi punti in cui si trovavano sparse, per isolare quanto più loro
+fosse possibile quelle che si stavano con esso lui a Musso, contro le
+quali dirigendo il maggior nerbo delle soldatesche con impeto vigoroso
+verrebbero costrette a cedere per la disparità del numero, e la
+contemporanea moltiplicità degli assalti. Essi supponevano inevitabile
+dei due casi l'uno: o il Medici prevedendo l'inoltrarsi della flotta
+Comasca uscivale allo scontro colla sua da Musso, e allora mentre il
+combattimento era nel massimo calore impegnato tra le navi, i Grigioni
+calando dai monti penetravano senza ostacolo nel Castello indifeso, e
+fattisene padroni, toglievano ogni speranza di ritirata e di rifugio al
+Castellano, le cui milizie, sminuite dalla battaglia, scoraggiate alla
+vista della caduta del vessillo Mediceo dalle sue torri, sarebbero
+compiutamente fugate e tagliate a pezzi dalla flotta vittoriosa: o Gian
+Giacomo, conscio anche dello accostarsi de' Grigioni, non osava
+abbandonare le mura del suo Castello (chè dividere le proprie forze già
+scarse a tanto impegno nol farebbe, credevano, il più imperito de'
+condottieri), e allora la flotta investendo quella fortezza dal lago, li
+Svizzeri dai fianchi e dalla sommità battendo accanitamente da ogni
+parte, la diroccherebbero e ne farebbero un mucchio di ruine, sotto cui
+rimarrebbero sepolti gli ostinati difensori.
+
+Quanto s'avverassero questi micidiali supposti, lo apprenderanno tra
+poco i nostri lettori: che se tra questi mai vi fosse alcuno edotto per
+lunga esperienza nelle cose della guerra, nella quale tanti uomini
+vennero educati al principio di questo secolo, pensando e rammentandosi
+quanto il caso, la fortuna e la destrezza abbiano impero, più che
+sull'altre umane cose, sulle vicende dell'armi, potrà con giusta lance
+ponderare le esposte ducali previggenze ed estimarne la probabile
+riuscita senza scostarsi gran fatto dal vero.
+
+
+
+
+                             CAPITOLO SETTIMO.
+
+     _Gualtiero_. Ma dî, che fa Imogene?
+         Mi è fida ancora? d'ogni nodo è sciolta?
+     _Solitario_. Lasso... e pur pensi!
+     _Gualtiero_.                A lei soltanto. Ascolta!
+             Nel furor delle tempeste,
+               Nelle stragi del Pirata
+               Quell'imagine adorata
+               Si presenta al mio pensier
+               Come un angelo celeste
+               Di virtude consiglier.
+                   IL PIRATA, _Dramma_.
+
+
+Rapida, rasente il lido una barca vogava alla volta di Musso prima che
+la stella del mattino che brillava a filo delle nere vette dei monti
+illanguidisse interamente nella luce della nascente aurora. Era la barca
+di Falco in cui stavano con esso sei de' più fidi e valorosi tra' suoi
+pirati da lui trascelti a commilitoni.
+
+Sul breve margine arenoso che cinge il piede alla rupe di Nesso, due
+donne, l'una all'altra d'accanto, miravano attente ed immote quella
+barca che s'allontanava, nè di là si rimossero sin che non fu sparita
+dietro gli sporgenti scogli della spiaggia, e sinchè non scomparve ben
+anco dalla superficie delle onde la increspatura prodottavi dal battere
+dei remi: allorquando le acque ridivennero piane ed oleose, nè giunse
+più al loro orecchio la cadenza della voga, nè il bisbigliare dei
+partenti tra loro, si mossero dal lido ponendosi a risalire a lenti
+passi l'erto sentiero che guidava alla sommità della rupe. Erano Orsola
+e Rina che discese dall'abituro ad accompagnare Falco al battello,
+condotto colà dai compagni salitivi nella vicina Nesso, avevano a lui
+dato un angoscioso ripetuto addio, poichè sapevano dover esso rimanersi
+lontano assai più del consueto da che era divenuto Capitano di nave del
+Castellano, come egli stesso aveva loro narrato ne' giorni antecedenti
+appena si fu retrocesso da Musso.
+
+In que' primi momenti di nuovo abbandono, mille pensieri tra consolanti
+e tristi agitavano ad Orsola il cuore. Ora la di lei fantasia esaltata
+per l'onorevole grado di che le ritornò fregiato il marito, e la cui
+importanza ella non sapeva a se stessa ben definire, fecondando il
+futuro di prosperi avvenimenti, si riempiva delle dolci illusioni di
+potenza, di ricchezza, di vendette soddisfatte, di fortunato cangiamento
+di sorte: ora la possibile necessità di questo stesso cangiamento le
+incuteva una anticipata desolazione. Dolorosi pensieri le passavano
+eziandio come lampi nella mente d'una sproporzione di stato tra lei e il
+marito: Falco non era più il libero guerreggiante battelliero che dopo
+avere spinta la sua temuta nave su tutte le acque e presso ogni lido del
+lago, tornava colla preda alla patria rupe, unica meta de' suoi pensieri
+e de' suoi fatti: esso ora s'aveva novelli rapporti di specie della
+prima affatto diversi, il suo cammino rimaneva prefisso, le sue azioni
+da un altrui comando dipendevano, quindi alla sede del potere che il
+dominava tenere doveva rivolta la mente sua, e più nessuna attrattiva
+s'avrebbero per lui, da sì importanti interessi divagato, la sua capanna
+e la sua montagna. Orsola a tali idee sentì piombarsi in cuore un
+sentimento di solitudine, che la prima fiata da che albergava colà le
+fece rassembrare il suo casolare troppo isolato e discosto dalle
+abitazioni degli altri terrazzani. Così trambasciata disse sempre
+salendo alla figlia: "Vorrei, o Rina, che la nostra capanna si trovasse
+più vicina alle case di Nesso, poichè anche tuo padre ha sospetto che il
+rimanerci qui tanto solinghe possa esserci cagione di qualche sventura.
+Egli adesso si starà molti e molti giorni in quel Castello di là su, e
+noi ci rimarremo qui come perdute su questi scogli. Lo hanno fatto
+Capitano di nave: ma forse che la sua vita sarà per tal modo più sicura?
+O non sarà desso così esposto ai colpi d'un maggior numero di nemici? Ei
+disse che verrà giorno in cui, scacciati dal lago tutti i Ducali,
+scenderemo ad abitare un popoloso contado ove vivremo come castellane,
+nè esso scorrerà armato pel lago fra rischii estremi... ma intanto...
+egli è lontano... e noi qui sole..."
+
+La voce d'Orsola s'affievolì a queste parole quasi non osasse proseguire
+per tema di fare un'involontaria accusa al marito dell'averle
+abbandonate. Rina nulla a lei rispose, se non che essendo allora giunta
+sul piccolo piano ove s'alzava il loro abituro, soffermossi d'un tratto
+perchè al di là del fosco dirupo vide sulle acque la barca del padre e
+de' suoi compagni, e vivamente l'affisò mostrando di seguirla col
+desiderio nel suo veloce corso; ma alzato lo sguardo per mirare verso il
+luogo ov'essa era avviata, abbassò tostamente le pupille e rimase in un
+atto di tenera mestizia. Col capo lievemente inclinato, colle nerissime
+chiome che non ancora addirizzate ombreggiavanle le guancie, fatte
+all'improvviso del candido colore dell'alba già sorta, e le ricadevano
+morbidamente sul collo e sul seno, le cui perfette forme non erano punto
+alterate dal corsetto e dal lino che il ricoprivano, coll'uno de' bracci
+steso lungo la persona e l'altro raccolto al petto, essa rassembrava a
+quelle angeliche sembianze che sogliono talora apparire ne' sogni di
+un'anima che langue di pietà o d'amore. Ma questo pensieroso atteggiarsi
+di Rina fu per dolore che l'assalì del lungo distacco del padre? fu per
+consentimento all'agitata fantasia della madre? Ah no: esso palesava una
+commozione del cuore più potente e secreta. Quante volte da breve
+volgere di giorni mentre seduta sotto il vecchio castagno attendeva a
+femminile lavoro, le rose del suo viso avevano subitaneamente
+impallidito, l'ago s'era arrestato infitto a mezzo nella tela e i suoi
+neri occhi parlanti erano rimasti fisi a lungo e immotamente al suolo!
+Allora il suo spirito errava per le piagge del lago che gli alti monti
+chiudevano al suo sguardo, allora l'immaginativa le creava un castello
+ampio, sontuoso, fra tutti i di cui potenti abitatori però uno solo ella
+scorgevane, d'uno solo le pareva distinguere i passi e le parole. Le
+forme del giovinetto straniero le stavano incessantemente dinanzi,
+poichè nulla che fosse bello e soave al cuore poteva avere per lei altre
+sembianze che quelle di Gabriele, le quali avevanle infuso un sentimento
+d'inesplicabile voluttà tanto per lei più puro ed arcano, in quanto che
+sparita rapidamente la realtà dell'oggetto che ne era la causa, nella
+impressione che in lei durava s'era frammista una melanconia che le
+traeva l'anima soventi in quel vago misterioso della speranza, ove gli
+affetti della terra sembrano tramutarsi nelle perenni gioie del cielo.
+
+Distolse Rina dall'intimo immaginare la voce di Orsola, che pervenuta
+alla capanna, dischiudendone la porta, esclamò: "Io m'ho il tristo
+presentimento, e Dio voglia che si smentisca, che la venuta qua su di
+quegli stranieri liberati da Falco ci debba essere cagione di qualche
+gran danno! Ben ti sovvieni che per essi loro la comare Imazza perdette
+l'unico figlio Grampo: chi sa quella maledetta vecchia quali stregamenti
+ha fatto per vendicarsene. Il sole che sorge la coglie forse presso le
+grotte della montagna intenta a fare sparire col suo bastone le orme
+lasciate dalle unghie dei demonii che si saranno raccolti questa notte
+intorno ad essa". Rina provò sommo spavento a tai detti, ed affrettossi
+ad entrare nell'abituro rammentando alla madre che nè l'una nò l'altra
+avevano ancora pronunciate le preghiere del mattino.
+
+La barca di Falco correva intanto celeremente sulle onde. Stava desso
+ritto presso la prora, appoggiato al suo moschetto, mirando i suoi
+compagni pirati; due de' quali, che erano Trincone e Guazzo, remigavano,
+e quattro stavano seduti ai lati del battello, tenendosi ciascuno
+d'accanto il proprio archibugio. Questi, uomini tutti nerboruti e
+infaticabili, mostravano visi fieri colla pelle arsa dal sole e dalla
+polvere, vestivano casacche di lana di colore sanguigno serrate loro ai
+fianchi da larghe cinture di cuoio, da cui risortivano impugnature di
+coltelli e spuntoni; il loro capo era coperto da berrette brune pure di
+lana, lunghe, ricadenti sugli omeri, sulle quali riponevano talora
+larghi acuminati capelli che celavano ad essi metà del viso.
+
+Il fresco soffio del Tivano agitava la nera capigliatura che in folte
+ciocche usciva a Falco dalla rete d'acciaio; sui suoi vigorosi
+lineamenti stava l'espressione d'una fiera compiacenza per vedersi con
+que' suoi fidi e valenti seguaci avviato ad assumere il comando di
+grossa formidabile nave da guerra e d'una squadra regolarmente ordinata
+alla milizia. I suoi pensieri non spiravano che combattimenti, gloria,
+vendetta: una pugna contro i Ducali era certa, l'angosciava solo il
+dubbio che si dovesse frapporre lungo indugio ancora a disporla. Di tal
+dubbio si fece a parlare calorosamente a que' suoi, e Negretto il
+Tornasco, il più giovane ed il più astuto che vi fosse tra loro, il
+quale aveva avuta soventi volte l'audacia di recarsi nei luoghi tenuti
+dai Ducali, e persino in Como, e d'ivi frammischiarsi con essi, lo
+accertò che impossibile si era si tardasse a lungo a dare una battaglia,
+poichè già da varii giorni i vassalli del Duca venivano incessantemente
+vessati onde fornissero tutto quanto era necessario ad assestare le
+barche da guerra ed a far gozzovigliare i soldati, il che ei sapeva per
+averlo udito e veduto nei sobborghi di Como, dove aveva dato mano a
+varii barcaiuoli ad appianare coi remi le cuciture ad un commissario
+delle gabelle che voleva asportare ad uno di loro la vela e gli attrezzi
+che teneva nel battello. A questi detti, che rallegrarono sommamente
+Falco, passò poco d'ora che s'aggiunsero tali novelle che sgombrarono
+ogni ombra di dubbio dal suo spirito.
+
+Superata ch'ebbe la sua barca la punta di Bellaggio, ne apparve
+un'altra, che venendo dal ramo di Lecco prendeva la stessa loro
+direzione. Volsero tutti l'occhio a quella banda guardando acutamente
+per distinguere chi vi fosse dentro, e vi scorsero due rematori ed un
+uomo in arnese non rozzo colle piume cadenti sulla falda del cappello.
+Falco ordinò a' suoi s'accostassero a quella barca, dalla quale giunti
+che furono a portata di voce, venne gridato replicatamente: "Medici",
+cui essi risposero pronunciando lo stesso nome, e poscia la raggiunsero.
+Riconobbe Falco in essa un suo antico conoscente, Daniello Perego di
+Lenno, servo e soldato di Battista Medici, fratello del Castellano, che
+si stava con buona scorta d'uomini a Monguzzo: "Addio, Daniello, gli
+gridò tosto, ben tornato sul nostro lago; come sta il tuo padrone? e
+come vanno le faccende nel vostro castello?"
+
+"Oh ti saluto, mio caro Falco e la tua bella compagnia (rispose l'altro
+che all'amichevole di lui parlare rinvenne dall'assalto di paura che il
+veloce accostarsi d'una barcata di simil gente gli aveva cagionato). Il
+signor Battista sta ottimamente, e le faccende di Monguzzo sono sempre
+andate benone sinora".
+
+"È molto tempo che non vedete i camicioni rossi?"
+
+"Sono già mesi che si stanno lontani dalle nostre muraglie più che gli
+scudi dalle mie scarselle; ma adesso suonano cattive campane, e pare che
+il diavolo ci voglia dare da travagliare. È per questo appunto che vado
+a Musso: le nostre spie sono tornate ieri da Como, ed hanno narrate
+grandi novelle, che il signor Battista mi manda con una lettera a
+partecipare al signor Castellano. Non saranno bagattelle, si parla di
+migliaia e migliaia d'uomini: ne sono venuti da tutte le parti; a Milano
+non c'è più un soldato, li hanno mandati tutti a Como per piombarci
+poscia addosso".
+
+"Che vengano pure: qui si hanno buone braccia per sostenerli, disse
+Falco".--"E buone bocche per dar loro il ben venuto", gridarono i suoi
+pirati accennando gli archibugi.
+
+"Vi dico, amici, proseguì il messaggiero di Monguzzo, che deve essere un
+macello per terra e per acqua come quello accaduto ai tempi del Matto.
+Che botte abbiamo menate allora! ed i nemici erano gente di Francia:
+sono ben certo che se ne verranno ora date di somiglianti, si troveranno
+a mal partito anche gli Spagnuoli, gli Alemanni e tutti in somma i
+Ducali, se pure non hanno la pelle più dura di quei _Monseigneurs_. Mi
+pare di vederlo il Matto co' suoi Pievesi quando lì, presso la sponda
+che abbiamo oltrepassata adesso di Bellano, assalì quattro navi zeppe di
+soldatoni grandi e grossi che rassembravano torri di ferro, e in meno
+d'un'ora non ne lasciò uno vivo. I pescatori di Rezzonico, di Dervio, di
+Menaggio e di tutte le terre d'intorno, accorsi al luogo del
+combattimento, avevano due giorni dopo tratte dall'acqua una cinquantina
+d'armature che, sebbene foracchiate e peste qua e là, furono vendute
+sino a quindici cavallotti l'una; e mi ricordo di più che molti di que'
+cavallotti li vinsi io a picchetto nell'osteria della Rocca Rusca".
+
+Alle parole del messaggiero di Battista Medici l'aspetto di Falco
+apparve animato da un sorriso di feroce gioia; il suo spirito guazzava
+anticipatamente nella strage: "Ah sian rese grazie al cielo, esclamò; ci
+siamo una volta! Che tutti i cavallotti che hai truffati in tua vita, o
+mio caro Daniello, ti possano ritornare duplicati nelle tasche senza
+farti paventare la corda o la ruota, per la buona novella che mi hai
+data! Si farà finalmente ripassare il filo alle spade e si accenderanno
+le micie delle bombarde e dei moschetti. Vedi questa lama quant'è
+offuscata dal sangue e dalla ruggine? (trasse, così dicendo, ed alzò
+l'uno de' due pugnali che portava infissi nella cintura) Non ti pare che
+si mostri in grande necessità d'essere arrotata e ripulita? Pure è gran
+tempo che attendo l'istante di porla alla cote: ora finalmente il giorno
+è venuto, e voglio farla divenire più tersa e lucente dell'acciaio d'una
+lorica da parata. Ma dimmi un po', le porte del vostro Castello di
+Monguzzo sono massiccie e ben foderate? Polvere e ferro ne avete quanto
+basta per non patire nella disputa coi nemici lo scorno d'essere i primi
+a tacere?"
+
+"I nostri ponti levatoi[12] sono pesanti e sodi al pari di grosse
+muraglie, ed abbiamo due sotterranei del Castello ripieni di polvere di
+zolfo e palle che comperammo dai Veneziani. Però la migliore provvigione
+pel caso d'assedio venne fatta da me. Con una banda di trenta de' nostri
+bravi archibugieri mi diedi a girare il paese a dieci miglia d'intorno,
+e fatti radunare quanti buoi, maiali e pecore ho potuti trovare, li ho
+spediti al Castello, dove stanno in parte salati e affumicati appesi nei
+cameroni, e in parte vivi e ben pasciuti nelle stalle per fornirci carne
+fresca quando i Ducali ci toglieranno d'andare a pranzare colle belle
+massaie dei siti vicini".
+
+[Nota 12: È noto che il ponte levatoio rialzato per mezzo delle travi e
+delle catene che il sostengono, chiude la porta a cui dà ingresso a
+guisa di battente.]
+
+"Anche a noi piacciono i buoni bocconi e le belle massaie, disse
+Passamonte altro de' compagni di Falco; ma ora ci conviene cangiare il
+fumo delle vivande con quello delle artiglierie, e gli abbracciamenti
+dell'amorosa con quelli delle mani di ferro dei nostri nemici".
+
+Così ragionando e remigando insieme giunsero le due barche in vista di
+Musso. Daniello, che da gran tempo non era quivi stato, "Oh ohe! gridò,
+guarda, guarda il porto del Castello! che rumore, che chiasso si fa colà
+su! Ih che selva d'alberi e d'antenne! quante navi si stanno di fuori!
+le scorribiesse, i battelli e le piatte non si ponno contare: s'io non
+m'inganno, quel legno più alto ed ampio d'ogni altro, tutto ben dipinto
+ed adorno, è il Brigantino del signor Castellano?"
+
+"Sì è desso, rispose Falco, e giuocherà tra poco colle barche Comasche a
+chi s'abbia più dure le costole".
+
+Pervenuti alle muraglie del molo, vennero dalle barche armate in guardia
+riconosciuti, e quindi lasciati entrare nel Porto, ove procedendo
+lentamente frammezzo ai numerosissimi navilii, toccata la sponda,
+balzarono a terra, e s'avviarono alla volta del portone del Castello.
+
+Chi può narrare quanto fosse colà il trambusto, il subbuglio,
+l'affollamento dei rematori, dei soldati, degli artieri, l'ire il redire
+sulla strada, ne' moli, dentro e fuori della fortezza, il gridare, lo
+spingersi, il richiamarsi? Ad ogni istante giungevano nuove barche, e se
+ne vedevano venire da tutti i punti: si scorgevano per tutto gruppi di
+soldati ed operai affaccendati in mille guise. Varii di essi con curli e
+puntelli facevano rotolare verso la sponda grossi cannoni e falconetti
+di ferro e di bronzo, che altri calavano a stento con corde e cinghie
+dai gradini del porto e collocavano sopra zattere, appositamente
+costrutte, che li recavano alle navi, verso cui dirigevansi pure altre
+picciole barche cariche in parte di sartiame ed altri attrezzi navali, e
+in parte di barili di polvere, e cassoni di palle, e ferramenti che una
+mano d'uomini che discendevano dai magazzini della Fortezza portavano a
+spalle e deponevano alla riva. Tra le grosse navi la sola che stavasi in
+mezzo al Porto si era il Brigantino, le altre sette, che s'avevano
+sembianza di vascelli del mare, erano state condotte al di fuori onde
+non ne stipassero colla loro mole l'interno, impedendo il libero
+transitare delle navicelle che recavano ad esse gli oggetti d'armamento.
+Tutte portavano un grand'albero per le vele, s'avevano banchi laterali
+per i rematori, erano munite di áncora, e sebbene racchiudessero un
+ponte solo per le artiglierie, portavano otto cannoni da quaranta libbre
+di palla, che gl'imperfetti metodi delle fusioni di que' tempi,
+rendevano di peso maggiore di quelli che attualmente hanno un calibro da
+sessanta.
+
+Ognuna di queste navi aveva allora in faccende tutta la propria ciurma
+per il caricamento: una parte di questa cogli argani e le gomene era
+occupata a tirarsi dentro armi, casse, munizioni, levandole dalle
+zattere e dai battelli che mano mano venivano inviati dal Porto; altri
+affaticavano a riporle nelle batterie, sui carretti e calarle nella
+sentina, e i più destri finalmente arrampicati sull'albero e per le
+antenne, rannodavano le corde, le faceano scorrere per le puleggie,
+ravvolgevano le vele e disponevano in somma tutto quanto indispensabile
+riesce al governo spedito e sicuro d'un pesante navilio.
+
+Venivano pure collocate bombarde e colubrine sulle Borbote e sulle
+Piatte, che erano barche di mezzana dimensione, ma assai basse e quasi a
+fior d'onda: le scorribiesse, le lancie, i navicelli non importavano
+lavoro di sorta, poichè non erano destinati che a contenere drappelli di
+schioppettieri, e di un corpo d'armati creato dal Medici, terribile
+specialmente nelle guerre sui legni, che si era di guastatori ed
+incendiarii.
+
+Il Brigantino, opera, come accennammo, quasi maravigliosa dell'arte
+delle fabbricazioni navali, si stava nelle acque del porto già in tutto
+allestito e pronto al pari d'un arcionato destriero a slanciarsi nella
+battaglia. Era desso un legno più ampio ed alto degli altri tutti, ma
+costruito con sì perfetto disegno, che mostravasi tanto snello
+all'occhio e leggiero, come lo era sommamente infatti a proporzione di
+sua mole, che si sarebbe detto nel suo cammino non fendere ma survolare
+alle onde: unico tra le navi del lago aveva due ordini di batterie,
+guarnito ognuno di quattro cannoni e quattro colubrine, e portava cento
+uomini d'armi e trenta rematori; pure, ad onta di tanto carico, era
+stato fatto con arte sì fina, che ogni soffio d'aria il faceva
+viaggiare, ed alla mano dei rematori e del pilota obbediva e volteggiava
+con un'impareggiabile agevolezza. Dei venti e delle tempeste si prendeva
+giuoco, poichè nel massimo fortuneggiare del lago soleva Gian Giacomo
+uscire su di esso dal porto di Musso, e dirigersi e pervenire là ove
+meglio gli andava a grado, con istupore sommo degli abitatori della
+costiera che accorrevano a contemplarlo. Era sui fianchi dipinto d'un
+colore rossiccio a bande nere, e sulla prora portava scritto il motto:
+_Domine, salva vigilantes_. Conteneva una splendida stanza pel
+Castellano che ne era il comandante, ed altre adorne camerette pei più
+distinti capitani che vi salivano seco. Quando usciva a giornata, presso
+all'albero di mezzo, sul quale spiegavasi il gonfalone Mediceo,
+erigevasi un altare, al di sopra del quale s'attaccava la campana detta
+la _martinella_; quivi dal Parroco del Castello in grand'abiti
+sacerdotali facevansi continue preghiere onde ottenere dal cielo
+prosperità e vittoria[13]. Nè una tale pia costumanza, imitata dall'uso
+del Lombardo Carroccio, era stata da Gian Giacomo stabilita a solo
+religioso fine: aveva desso calcolato ben anco quanto aumentasse
+l'ardore dei combattenti, e gli eccitasse in caso di sconfitta a
+disperata difesa il pensiero di far trionfare e di proteggere un santo
+segno ed una sacra persona che stavano come palladio nel centro delle
+schiere.
+
+[Nota 13: Missalia, _Vita di G. G. Med._]
+
+Dentro la Fortezza non era chiasso minore del Porto: siccome Dongo, e
+principalmente Musso, erano ingombre delle truppe del Castellano già
+tutte chiamate e raccolte dai contadi, dai borghi, dalle rocche ove si
+stavano alla spezzata, accresciute da bande paesane, in ispecie Pievesi,
+uomini intrepidi, ed amici del Medici, i capitani, i capi-bandiere, e
+tutti i condottieri insomma di quelle truppe s'erano recati nel Castello
+chi per comando di Gian Giacomo, chi per proprie bisogna, e non pochi
+per curiosità e passatempo. Tutti questi andando su giù per le scale,
+passando dall'una all'altra Rocca, e spargendosi pei baluardi, pei
+terrapieni, gridavano, schiamazzavano con infinito rumore. Di essi pochi
+vestivano l'intera armatura, il maggior numero s'aveva corazza, o giacco
+di maglia, col resto dell'abito di saio o panno: vedevansi elmi piumati,
+cappelli a larghe falde, e berretti di cento foggie: colori e forme
+d'abbigliamenti e d'armi se ne scorgevano d'ogni specie per la molta
+varietà delle bande di che constava l'armata del possente Castellano.
+
+Quando Falco s'avanzò co' suoi sei compagni verso la gran porta del
+Castello, gli uomini d'armi che vi stavano a guardia si schierarono al
+primo vederli ponendosi in atto di vietar loro il passaggio; gente
+armata d'ogni aspetto ne passava per di là a tutti gl'istanti, ma una
+mano d'uomini in sì fiera sembianza da masnadieri non se n'era loro
+giammai offerta. Falco, ponendo il piede sotto la vôlta del portone,
+s'accorse tosto che il farsigli incontro delle guardie colle alabarde
+abbassate, e il loro guardare minaccioso era causato dall'inusitata
+presenza de' suoi; ei s'arrestò senza arretrare però d'un passo, e con
+un sorriso di sprezzo "Che! esclamò, vi facciamo noi paura? noi poveri
+montanari vestiti di lana a voi soldati coperti di ferro? Ma paura o no,
+vi dico che saprei e potrei condurre questi miei camerata sino alla
+presenza del signor Castellano, il quale son certo non ci farebbe occhio
+sì torvo come ci fate voi. Però, onde abbiate a rimanervi qui più
+tranquilli, mi vi recherò da solo, riserbandomi a condurre questi nel
+Forte, allorchè v'avranno in altro modo persuasi che molti fra quelli
+che vi entrano liberamente non sono migliori di loro".
+
+Si volse quindi a' suoi che, fermatisi in semicerchio dietro a lui cogli
+archibugi calati a mezza persona, mostravano nel volto e
+nell'atteggiamento la capacità e la pronta disposizione ad eseguirne
+ogni cenno per qualsiasi arrischiato colpo, e guardatili colla fiducia
+d'un'antica intelligenza: "Andate, disse con fermo accento, ma orecchio
+alla chiamata; e non perdete la mia barca di vista".
+
+Parve che que' sei sparissero, tanto fu la prontezza con cui, obbedendo
+a quegli che tenevano per loro capo, s'allontanarono di là,
+frammischiandosi alla folla di gente che ingombrava il porto. Le guardie
+rimasero attonite a tal fatto, e deposte le alabarde diedero facoltà a
+Falco di entrare nella Fortezza, il che egli fece raggiungendo Daniello
+Perego che l'aveva frattanto preceduto. Pervenuti al Forte di Gian
+Giacomo, il messaggiero di Battista Medici dovette spiegare al Capitano
+che ne guardava l'ingresso chi fosse ed a che venisse, e quindi fu
+diretto alle stanze del Castellano; e Falco, riconosciuto e salutato
+qual Comandante, venne condotto, come n'espresse il desiderio, ove
+trovavasi Gabriele, che era nella sala d'armi del Forte dove stavano
+raccolti quasi tutti i capitani.
+
+Il giovinetto Medici, scorto che s'ebbe appena il suo liberatore, il
+guerriero montanaro di Nesso, gelò tutto, indi arrossì per un palpito
+secreto di contento: gli corse incontro e l'abbracciò con tal atto
+affettuoso e riservato ad un tempo, che appalesava un sentimento d'amore
+e di rispetto maggiore assai di quello inspirato dalla semplice
+confidenziale amicizia che esistere poteva tra loro. "Quando è utile o
+desiderata la tua presenza, gli disse, si è certi allora che tu giungi,
+o mio Falco; qui pensavamo con premura a te, perchè se più tardavi eri
+il solo dei Comandanti di nave che fosse mancato alla pubblicazione
+degli ordini che tra poco sarà fatta da Gian Giacomo per una generale
+fazione".
+
+"I preparativi che avrai veduto farsi, disse il Mandello accostandosi
+con varii altri al soppraggiunto Falco, i molti uomini in cui ti sarai
+scontrato, ti avranno fatto accorto che attendiamo in queste acque una
+visita dei Ducali; ma che dico? tu devi saperne le novelle più fresche
+di noi perchè vieni di giù verso Como?" "Io le so recentissime in fatti
+(rispose Falco, e tutti l'accerchiarono bramosi in parte di mirare
+d'appresso quel celebrato pirata, e in parte d'udire ciò che avesse di
+nuovo a narrare), ma le ascolterete tra poco anche voi tutti più
+estesamente che da me, perchè sono pervenute nella Fortezza con lettere
+che ora si stanno nelle mani del signor Castellano".
+
+"Dimmi Falco, gli chiese con istanza Gabriele, tramutata in fierezza la
+dolce espressione del viso, sai tu se Alessandro Gonzaga sarà il
+condottiero dei nostri nemici? Una vittoria ov'ei non vi fosse mi
+sarebbe dolorosa al pari d'una sconfitta".
+
+"Il loro ammiraglio sarà il signor Gonzaga senza alcun dubbio, rispose
+Falco, poichè nessun altro capitano hanno i Ducali che valga più di lui
+a sostenerne l'impegno".
+
+"È vero, entrò dicendo Lodovico Bologna, che debbono essere in sì gran
+numero, che per ciascuno di noi vi saranno dieci di loro?"
+
+"Eh te le danno a credere grosse, si fece a rispondergli Domenico Matto:
+quanti vuoi tu che siano, se non hanno che da sedici a dieciotto navi da
+poter salire? A piedi per il lago non crederai che ci possano venire;
+per i monti non v'è passaggio: dunque se fosse giunto a Como anche
+l'esercito del Soldano, potrebbe starsene là a scalcinare le pietre del
+Baradello, poichè più di due migliaia di loro, a dirne assai, non ponno
+oltrepassare Bellaggio".
+
+"Così avvenisse, parlò Falco, che non solo l'armata di Como, ma tutti
+quanti sono i nemici avessero facoltà di salire sulla flotta, che almeno
+distruggendola compiutamente non vedremmo più alcuno di quella razza
+scellerata a comparire su queste sponde; ma credo che molti di loro,
+invece di attenderci sulle acque, se ne andranno a molestare quei che si
+stanno a Monguzzo ed a Lecco".
+
+"Evviva loro! lascia, mio bravo _guerillero_, che ci vadano pure, gridò
+Alvarez Carazon prendendo gioiosamente la mano di Falco. A Monguzzo c'è
+Battista, buon soldato, sai tu, e furbo, che se ne ride del Moro di
+Marocco; a Lecco me ne andrò io, e voglio vuotare tanti bicchieri quante
+teste vedrò fracassarsi contro le barricate del ponte d'Adda: quando ci
+ha da... (ed alzò il braccio con stretto il pugno e il pollice teso
+accennando alla bocca) un Catalano porta sempre con se buona fortuna. Io
+sono stato anni sono in un paese di là del gran mare che c'è dalle
+nostre parti, in un paese strano, vi dico, dove l'oro è sparso a
+bizeffe, ma dove non si trova una goccia di vino. Oh se vedeste che
+razza di gente, che qualità di serpenti e d'animali si trovano colà! Gli
+uomini e le donne vanno nudi, e non hanno che una fascia di penne
+intorno ai lombi ed un'altra in giro sul capo; sono cani ostinati che
+non vogliono saperne nè della croce nè di san Giacomo di Compostella,
+per cui noi quanti ne potevamo incontrare, tanti ne ammazzavamo per
+ridurli alla fede. Ora voglio contarvi un caso singolare che mi è
+accaduto in quel paese, per farvi conoscere come un fiaschetto di Malaga
+portato per accidente dal vascello abbia salva la vita a me ed a dieci
+altri Spagnuoli. Entro un foltissimo bosco sulla riva d'un lago che
+chiamano... aspettate... chiamano di Mexico..."
+
+"Il tamburo, il tamburo, gridò il Mandello, uditelo, annunzia la venuta
+del signor Castellano: ei s'arreca in questa sala per darci gli ordini
+suoi e parteciparci le notizie venute da Como". Dolse ad alcuni di que'
+Capitani più amici delle venture del vino che di quelle delle armi, che
+la narrazione del Catalano venisse tronca, e più a lui stesso, che era
+di natura cicalone, massime ragionando di fatti che lo risguardavano, ma
+piacque al maggior numero che a quelle inutili ciarle preferivano il
+conoscere quali fossero per essere le disposizioni che si darebbero dal
+Medici loro capo e signore, sulla cui perizia delle cose guerresche
+s'avevano somma fidanza, e tanto più nelle circostanze difficili, nelle
+quali estimavano che la di lui sagacità s'addoppiasse a pro comune,
+avendo l'interesse proprio a quello di ciascuno di loro strettamente
+collegato.
+
+Annunziato dai tamburi delle squadre del Forte, e preceduto dal Borserio
+e dal Sarbelloni, entrò il Castellano in quella sala avendo al suo
+fianco il confidente Pellicione, il fratello Agosto ed il conte Volfango
+d'Altemps. Tutti i Capitani si raccolsero in cerchio intorno a lui
+rimanendo nel più perfetto silenzio. Gian Giacomo, posata la sinistra
+mano sull'elsa della spada, curvato l'altro braccio sul fianco, tenendo
+ritta la persona ed alta la testa, col viso animato da straordinaria
+energia e intrepidezza: "Miei Capitani, disse con voce forte e gioiosa,
+vi do il grato annunzio che il secondo giorno che sorgerà sarà il dì
+della tanto aspettata battaglia. Tutti i movimenti che si faranno dai
+nostri nemici mi sono già perfettamente noti, e i più recenti avvisi non
+mi lasciano ormai alcun dubbio anche sulle più minute particolarità del
+piano di battaglia che verrà seguito dai Capitani Ducali. Il palesare a
+voi ch'essi spiegheranno tutte le loro possibili forze per vigorosamente
+assalirci, non è che dimostrarvi in qual alto conto ci tengono. Nostro
+impegno però sarà il provare ad essi che si sono ingannati, credendoci
+soltanto possenti e gagliardi: debbono venire da noi costretti a
+stimarci a fronte loro invincibili. Tutte le nostre navi sono allestite,
+i soldati pronti, e le bande delle nostre terre più discoste, già
+pervenute a Musso e poste in armi, non attendono che l'istante del
+combattere. Fuorchè cinque di voi che ho destinati a fazioni di terra, e
+tu, fratello Agosto, che col conte d'Altemps ti rimarrai a comando ed a
+guardia di questo Castello, gli altri tutti mi seguiranno ad incontrare
+il nemico sul lago. Do frattanto ordine espresso che nessuno de' miei
+comandanti possa uscire dalla fortezza se non dietro mio cenno o del mio
+luogotenente (ed additò il Pelliccione), cui ho dato l'incarico
+d'indicare a ciascuno di voi la nave e gli uomini che gli vengono
+assegnati a condotta, il posto che gli converrà tenere ed i segnali cui
+dovrà ubbidire nella battaglia. Tu, Alvarez, partirai quest'oggi stesso
+per Lecco, conducendo colà bombarde e munizioni che ho già fatte
+disporre sulla nave di Pirro Rumo; quivi il capitano Amadeo ti cederà il
+comando del Castello e del ponte, che tu difenderai da tuo pari; siccome
+il presidio di là giù è assai numeroso, farai salire trenta uomini sulla
+nave di Pirro, che, retrocedendo ben tosto, raggiungerà con essi la
+flotta. Tu, Luca Porino, ritornerai questa notte a Corenno, e di là ti
+recherai con metà di tua schiera a munire il passo d'Olgiasca, e
+manderai il Gatto col rimanente delle barche a Varenna, ove gli
+ordinerai di fare trascinare le artiglierie sugli scogli, appuntarle
+verso il lago ed adoperarle coll'usata bravura a tempo opportuno. Pietro
+Polto si recherà con cinquanta Pievesi nel Castello a Gravedona, e
+Lodovico Bologna a Rezzonico: là troverete armi e provvigioni; custodite
+diligentemente il passaggio. Alla tua brigata di cacciatori, o Mattia
+Rizzo, cui non piace lo starsi sull'acqua, ho prefissa un'incombenza
+degna di te e di loro. Andrete sull'alto dei monti ad attendere al varco
+non faggiani o camosci, ma orsi fieri e rabbiosi, cui son convinto non
+cederete il dominio della montagna; quando starai per partire ti darò il
+comando d'un buon drappello di uomini d'armi e di guastatori che ti
+gioveranno all'impresa. Quanto volentieri, o Falco, darei a lui per
+compagno anche tu stesso, poichè so qual terrore incutano ai Grigioni le
+stelle lucenti del tuo berretto: ma non vo' privare la flotta d'un
+comandante par tuo; tu devi nella battaglia rimanerti colla nave a
+fianco di quella del mio Gabriele, e la _Salvatrice_, guidata da te, non
+può smentire il suo nome".
+
+Qui fece un istante di pausa, e tosto nacque un generale bisbiglio a
+comento de' suoi detti, ma dato un segno colla mano e ricomposti tutti a
+silenzio, riprese: "S'io presentemente dubitassi della vittoria avendo
+voi per capitani, e per soldati uomini sì fidi ed esperimentati quanto
+lo sono i nostri, farei il più manifesto torto al coraggio ed allo
+splendido valore di tutti. La serie delle nostre battaglie fu una catena
+di trionfi: questa, che sarà forse la più grande d'ogni altra, dee
+coronarci della massima gloria, per cui può essere accertato l'assoluto
+decadimento de' nostri nemici, l'ingrandimento della potenza di Musso
+sul lago, e l'obbedienza dell'orgogliosa Como alle nostre bandiere".
+
+In così parlando sfavillava di fuoco guerriero al Medici lo sguardo, e
+pari ardore agitando i suoi Capitani, ad una voce applaudirono a' suoi
+detti, gridando: "Viva Musso, viva Medici; morte ai Ducali", e tali
+_viva_ vennero ripetute sin che Gian Giacomo, uscito dalla sala d'armi,
+non si fu condotto di nuovo nelle sue stanze; dopo di che que'
+guerrieri, abbracciandosi per contentezza tra loro e ripromettendosi
+ogni buona ventura, si dispersero per il Forte, ove a tutto quanto
+poteva ad essi abbisognare in cibi, bevande ed alloggiamenti era stato
+per cura del Castellano abbondevolmente provveduto.
+
+Di qual modo il Medici possedesse una compiuta conoscenza del piano di
+guerra adottato dai Ducali, agevolissimo si è lo scoprirlo ove si ponga
+mente al molto numero delle persone che ne dovettero essere poste a
+parte. Le spie che Gian Giacomo manteneva in Como, oltre i partitanti
+suoi che si stavano colà, avevano avuto cento mezzi d'essere esattamente
+istruiti di quanto si tramava, e di trasmetterne quindi a lui le più
+minute relazioni. Anche Battista mandava da Monguzzo a Como i suoi
+esploratori, e da questi appunto avendo ricevuta la notizia del giorno
+stabilito per l'uscita della flotta Comasca nel dì stesso che fu dai
+Commissarii Ducali prefisso, spedì immediatamente il servo Daniello
+Perego qual messo, colle lettere per avvertirne il fratello. Non
+distraendo che pochissime forze, Gian Giacomo distribuendo nel modo da
+lui accennato i suoi Capitani, provvide alla sicura difesa dei punti
+principali de' suoi dominii sulle due sponde del lago. La più
+considerevole di tutte per la qualità ed il numero degli uomini era la
+spedizione ordinata a Mattia Rizzo donghese, spedizione importantissima,
+perchè doveva impedire alle truppe della Lega Grisa d'occupare le
+sommità dei monti, e di discendere quindi verso Musso o verso il
+Castello. A norma dei comandi di Gian Giacomo, Rizzo dovea condursi
+sulle alture della soprastante montagna, appiattare la squadra d'uomini
+d'armi e di guastatori presso il luogo ove vedrebbe avviarsi
+dall'opposta valle i nemici, e distribuiti pei dirupi circonvicini i
+suoi cacciatori, pratici da lungo tempo di quelle ertezze, attendere il
+giusto momento in cui gli Svizzeri si trovassero maggiormente
+imbarazzati e stanchi dell'aversi tirate là su a sommo stento le
+artiglierie, piombare loro addosso, e ricacciarneli in fondo. Viveva
+certo il Castellano, che condotte le cose in tal maniera, la sorpresa,
+la lassezza del nemico, le naturali difficoltà dei luoghi avrebbero
+assicurato l'evento. Nella pugna navale s'aveva pure grande speranza di
+vittoria, perchè fatto calcolo di tutti i suoi mezzi, gli risultavano
+superiori a quelli dei nemici: Lecco e Monguzzo stavano nelle mani di
+Capitani avveduti ed impavidi; quindi non dubitava quasi che il
+complesso delle cose non fosse per essere a lui favorevole: per ciò
+quantunque la necessità di provvedere a mille bisogna, d'ordinare, far
+disporre, dirigere, esaminare le opere eseguite il tenesse in continua
+agitazione e fatica, pure la mente sua mostravasi nè abbattuta nè
+depressa nè agitata, che anzi ilare ed in lieto aspetto presentavasi a'
+suoi capitani e soldati, gli uni e gli altri intrattenendo, più che non
+fosse da pria assueto, con giocondi motti e famigliari richieste.
+
+Quel giorno medesimo partì dal Castello, come venne ordinato, sulla nave
+di Pirro Rumo, il capitano Alvarez per alla volta di Lecco: al
+principiare della notte partirono pure i capitani Porino, Polto e
+Bologna, ed in ora più avanzata Mattia Rizzo co' suoi cacciatori ed i
+soldati. Verso il mezzodì del giorno seguente tutti i lavori d'attrezzo
+e di carico intorno alla flotta erano compiutamente finiti, ed ogni
+armamento messo in perfetto sesto, onde i capitani, i soldati ed i
+rematori non si diedero altro pensiero pel rimanente della giornata che
+di nutrirsi e starsi in riposo.
+
+Gabriele, dopo avere passato il giorno intero insieme agli altri
+Capitani, sul far della sera ridottosi da solo con Falco, gli disse che
+pria di recarsi a giacere quell'ultima notte innanzi la battaglia,
+voleva andare a prendere congedo da una persona che stava nel Forte, per
+cui s'aveva molto affetto e stima, e questa si era il suo maestro,
+Messere Lucio Tanaglia, di cui aveva esso pure conoscenza. Falco disse
+che si rammentava assai bene del signor Cancelliere che non aveva
+sdegnato di prendere asilo nella sua capanna, che si maravigliava anzi
+di non averlo ancora incontrato nel Castello, e che lo avrebbe
+volentieri accompagnato da lui onde dargli esso pure un cordiale saluto.
+
+Il povero Maestro Tanaglia, dopo la fatale catastrofe da noi narrata, in
+cui s'aveva avuta involontariamente una tanta parte, preso con frequenza
+da tremiti, febbri e convulsioni, non era presso che mai uscito dalla
+sua cameretta contigua alla cancelleria del Castello, se non per recarsi
+in questa a stendere le ordinanze di Gian Giacomo, ciò che però gli
+costava grandi sudori, poichè dopo un tiro di quella sorte, come diceva
+desso, aveva perduta interamente la testa.
+
+Entrati in un corritoio ed ascesa una picciola scala, Gabriele e Falco
+giunsero all'uscio ben chiuso del Cancelliere, ove il primo battendo
+moderatamente, per risparmiare inevitabili domande disse tosto con
+chiara voce: "Aprite, Maestro, che sono Gabriele, venuto a darvi la
+buona notte". Dopo pochi istanti si fece sentire uno strascico di
+pianelle, e s'udì levare la spranga e dischiudere il chiavistello, indi
+apertasi lentamente la porta, apparve Messere Tanaglia tenendo una
+lucerna nella sinistra mano, facendo della destra scudo al lume verso di
+sè e riverbero sugli entranti: "Siete voi Gabriele?" pronunciò con una
+voce stentaticcia, sporgendo la testa verso di lui per meglio
+riconoscerlo, ma la ritrasse tosto indietreggiando due o tre passi,
+esclamando spaventato: "Ohimè! chi è là! cosa volete! sono ammalato!
+andate via". E la causa di tale suo terrore fu la vista di Falco ch'ei
+punto non riconobbe. Così avviene talora ad un timido cittadino, che
+posando per avventura in albergo da villaggio ode raschiare alla mal
+ferma porticella della stanza assegnatagli, ed ei s'affretta ad aprire
+credendo sia un figliuoletto dell'oste o il domestico gatto aspettatore
+dei minuzzoli della cena, ma vede all'incontro affacciarglisi un gran
+mastino con occhi rossi, con collare a punte di ferro che entra snodando
+la lunga coda leonina.
+
+"Ma che! disse Gabriele, voi v'intimorite? non conoscete dunque Falco,
+il nostro amico, il nostro liberatore?" "Sì, son io, signor Cancelliere,
+che vengo pel desiderio di dargli un saluto in memoria di quella notte
+passata nel mio abituro, e vederlo anco una volta prima di domani, in
+cui tante conoscenze verranno troncate". "Ah! siete voi quel... quel
+brav'uomo di Nesso, vi ringrazio, vi ringrazio: entrate pure, sedetevi
+là: perdonatemi se non v'ho ravvisato alla prima, è colpa del lume che
+suole alterare le fisonomie". Entrarono Falco e Gabriele, e messere
+Tanaglia, serrata di nuovo diligentemente la porta, posò la lucerna
+sullo sporto d'un leggío che sosteneva un gran libro in pergamena tutto
+dipinto a stemmi e simboli araldici, indi si assise nel seggiolone che
+vi stava dappresso, fattisi sedere a rincontro i due venuti a visitarlo.
+
+Lo scarmo viso fatto più pallido dal poc'anzi concepito spavento, la
+barbetta ed i capegli incolti, una zimaraccia nera che, sdruscita e
+rattoppata in più luoghi, sembrava scritta d'arabiche cifre, davano a
+Maestro Lucio il vero aspetto d'un negromante, e pareva che non gli
+mancasse che la magica bacchetta con cui toccando quel gran libro che
+gli stava allato far nascere incanti e prodigii. E ben può dirsi che a
+Falco passassero somiglianti idee pel capo, poichè appena si fu colà
+seduto, girati gli occhi a quel volume, intorbidossi in volto, e li
+ritraendo quasi con orrore, avrebbe forse cercato d'uscire tosto di là,
+se mirando Gabriele, dalle belle e soavi sembianze di questo giovinetto
+atteggiate ad una placida calma, ed all'espressione di un sentimento
+affatto opposto al terrore, non gli fosse stato all'istante dissipato
+dallo spirito, troppo agevolmente suscettivo di strani e pregiudicati
+pensieri, ogni sospetto di stregoneria. Maestro Lucio, ben lungi
+dall'immaginare quali cose intorno a lui si volgessero nella fantasia di
+Falco: "Dunque domani, pronunciò con voce un po' tremola ma pacata, è
+proprio vero che vi deve essere battaglia? Già me lo avevano fatto
+supporre le lettere di richiamo ordinatemi giorni sono dal signor
+Castellano ai condottieri di truppe delle vallate, e l'affaccendamento
+in cui vedeva dal mio finestruolo tutta la gente del Castello e del
+Porto. Chi sa quanti poveri meschini vi lasceranno la pelle! però non
+dico che non s'abbia a fare, anzi è una cosa necessaria,
+necessariissima: fate assai bene a darla ad intendere a quei prepotenti
+di Ducali: così Dio volesse, che li costringeste una volta a starsene in
+pace". "No, no, non vogliamo pace, l'interruppe Falco, sinchè uno solo
+di loro rimane sulle sponde di questo lago".
+
+"O certo, certo, ripigliò messer Tanaglia, diceva per dire..."
+
+"State pur lieto, Maestro, l'interruppe Gabriele, perchè passato domani
+non udirete sicuramente per lungo tempo altri spari d'artiglierie che
+quelli che si faranno per allegrezza o per festeggiamento".
+
+"Così desidero appunto che avvenga, rispose il Cancelliere, perchè in
+tal modo non ci occorrerà più di far mettere a pericolo la vita dei
+nostri amici, o Falco, per venire a trarci dalle unghie di quei birbi
+che ci avevano proprio aggrappati come leprotti da mettere allo spiedo.
+Mi ricordo ve' di quella notte così fatta. Che burrasca! e quel dirupo
+per cui mi faceste salire? Oh! se non era la vostra brava figliuola a
+farmi un po' di lume, per me era spedita: ma, a proposito, come sta
+quella bella fanciulla? e sua madre è ella ancora sì spedita e
+rubiconda?"
+
+Una scintilla che tocca ed incende non produce sì grande e rapido
+effetto, come tale inchiesta al cuore di Gabriele: un indomabile
+commovimento lo scosse, sudò tutto e si coprì di rossore, poichè
+sembravagli che il Cancelliere gli avesse letto nell'anima, giacchè
+aveva pronunciate le parole che egli ardeva di proferire e che pure non
+aveva osato mai di fare. Cogli sguardi scintillanti di desiderio, le
+labbra semichiuse per l'intensa attenzione, raccolse la risposta troppo
+breve di Falco che disse: "Lasciai Rina e sua madre oggi a mattino sane
+e vigorose, e tali spero ritrovarle al mio ritorno alla rupe".
+
+A queste succinte parole, ma che pure contenevano il nome di lei
+pronunciato dal padre, parve a Gabriele rivederla, accostarlesi, e sentì
+un prezioso soddisfacimento al cuore, per cui rimase assorto nelle più
+care e deliziose idee. Falco si restò muto anch'egli e pensoso, ma per
+assai differente cagione, e volendosi distrarre dalle angosciose
+riflessioni che lo assalirono, s'alzò per chiedere commiato al
+Cancelliere.
+
+Levossi da sedere questi pure, e Gabriele già da tanti sentimenti
+intenerito, pria d'uscire, abbracciollo con affetto figliale, dandogli
+con voce quasi rotta dal pianto l'addio. "Addio, rispose non senza una
+sincera commozione Maestro Tanaglia, addio, mio caro figliuolo: che
+Sant'Ambrogio vi protegga nel giorno di domani: ricordatevi di non
+esporvi troppo; abbiate giudizio; tornate sano e salvo dal vostro
+maestro, che se il cielo gli dà vita e quiete ha ancora molte e molte
+cose da insegnarvi, che sin ora per le altre vostre faccende si sono
+dovute mettere da parte. Addio voi pure, mio Falco (e si strinsero
+amichevolmente la mano), abbiate cura di questo giovane; non lasciatelo
+precipitare, e se me lo ricondurrete bello e robusto come ora si trova,
+vi formerò e vi regalerò lo stemma di vostra famiglia". Falco pronunciò
+un maschio addio, e presosi per mano Gabriele, il guardò con una fiera
+sicurezza che tutto esprimeva l'interesse e la premura che prometteva a
+quello, alunno del Cancelliere, e fratello del suo Signore. Uscirono
+così entrambi dalla cameretta di Maestro Tanaglia, che udirono
+rinchiudere tostamente, e pei porticati ed il cortile del Forte, già
+fatto silenzioso ed oscuro, pervennero alle loro stanze di riposo.
+
+
+
+
+                            CAPITOLO OTTAVO.
+
+     Cadon le schiere d'ogni orgoglio emunte,
+       Difese invan dall'orrida mitraglia
+       E dal filo dei brandi e dalle punte.
+     Che in mezzo ad esse rapido si scaglia
+       E tronca e fora e penetra e calpesta
+       Sin che l'ultime file apre e sbaraglia;
+     Poi sotto la vulcanica tempesta
+       Assal col brando nella destra eretto
+       De' grossi bronzi la trincera infesta.
+          GIANNI. _La Battaglia di Marengo_.
+
+
+Fittissime regnavano le tenebre, chè prossima non era ancora la luce
+mattinale di quel dì ventun agosto 1531, allorchè una fiaccola brillò
+all'improvviso sull'alto della torre del Forte; subito dopo
+l'apparizione di tal lume partì un colpo di bombarda dalle batterie
+delle _Case del Marasciallo_ poste a piè del Castello. Un suonare
+rapidissimo di tamburi eccheggiò dietro questo segnale, ed il
+rumoreggiare di que' ripercossi strumenti di guerra si diffuse in pochi
+istanti dal Forte alle Rocche, da queste al Porto e dal Porto alle
+strade della vicina Musso e di Dongo. Cento e cento lumi si accesero e
+si sparsero ben tosto per tutta la Fortezza, lungo il lido, e sulle
+navi, poichè nessun uomo fu tardo ad allestirsi e porsi in armi al
+battere di quella diana. Tutti i Capitani, precedentemente istruiti di
+quanto avessero ad operare, uscirono dal Castello e si posero ciascuno a
+capo della squadra per condurla al Porto mano mano che veniva sgombrato,
+e farla salire sulle navi o grosse o minori secondo che ne avea ricevuto
+il comando.
+
+Il Pellicione ed il Borserio con varii capi-bandiera e sergenti, postisi
+innanzi a tutti presso le sponde, sopraintendevano allo ordinato
+imbarcarsi de' soldati ed alla regolare distribuzione di essi sopra la
+flotta. Due grandi fuochi accesi sulle opposte estremità dei moli
+spandendo un chiarore rosseggiante, rischiaravano tutto il Porto, le
+acque ed i legni ivi adunati, e davano comodità alle schiere di salire
+dalla ripa ai battelli, da questi agli elevati bordi delle navi, senza
+che nascessero confusioni, abbagli o sventure.
+
+Falco trovò vicini al Porto i suoi sei compagni e seco li condusse sulla
+_Salvatrice_, su cui montò pure una banda eletta di cinquanta uomini
+d'armi che Gabriele pose sotto il suo comando, pria di ascendere colla
+propria brigata la nave _l'Indomabile_ che sorgeva accanto alla
+_Salvatrice_.
+
+A capo dell'ultima schiera che uscì dal Castello apparve fra mezzo a
+numerose ardenti fiaccole Gian Giacomo, coperto d'intera armatura,
+coll'elmo lucentissimo sormontato da bianche penne. A fianco a lui stava
+il vicario del Castello, Teodoro Schlegel, abate di Dares, in auree
+vesti sacerdotali, preceduto da varii camilletti in bianche stole, l'uno
+de' quali recava un crocifisso d'argento, ed un altro la sacra
+_martinella_ da sospendersi all'albero del brigantino: davanti ad essi
+procedeva un gonfaloniero armato che portava il gran vessillo mediceo
+coll'asta dorata. Il brigantino era stato, per quanto il concedeva il
+basso fondo delle acque del porto, accostato al molo, ove la ciurma
+aveva gettato un ponte mobile onde renderne comodo l'accesso, togliendo
+la necessità di salirvi dai fianchi; entrarono da tal ponte nella nave
+il Castellano, il Vicario coi chierici, il Pellicione e gli altri
+capitani che seguivano Gian Giacomo, e finalmente il gonfaloniero con
+tutti i soldati. Quando il supremo comandante trovossi a bordo del
+brigantino, i rematori levarono il ponte che l'univa al molo, e
+cautamente sospingendolo, lo mossero e uscirono dal porto.
+
+Il Borserio, che, montato sul _Busto di ferro_, aveva il comando
+dell'antiguardo della flotta, veduto il brigantino movere al largo
+sventolando il vessillo alla sommità dell'albero, diè il segnale della
+partenza, e tutti i legni sì grandi che piccioli che componevano la
+flotta di Musso, spiegate le vele e dati i remi alle acque, salparono di
+conserva con infinito mormorío delle onde percosse e rotte da tante
+prore.
+
+Le aure notturne spirando da settentrione favorivano il veleggiare verso
+mezzodì della classe medicea, per cui al primo diradarsi dell'oscurità
+essa era di già pervenuta all'altura di Rezzonico, e quando il sole,
+spuntando dietro i monti di Lecco, vibrò i suoi primi raggi sui liquidi
+piani del Lario, illuminò quella flotta, che, passate le acque di
+Sasso-Rancio, progrediva a gonfie vele ver' quelle di Menaggio. Giunta a
+poca distanza da questo borgo, un susurro improvviso si diffuse su tutte
+le navi, e ad un segnale dato dal brigantino, ripetuto dal _Busto di
+ferro_, si rattennero i remi, si ravvolsero le vele, e tutto il navilio
+mussiano arrestossi disposto in lunga fila siccome aveva viaggiato.
+
+Era apparsa la flotta ducale, che, sprolungandosi tra Bellaggio e la
+Cadenabbia, s'avanzava lentamente a forza di remi, avendo l'aria di
+fronte. Distavano a quel primo vedersi l'una dall'altra le due flotte
+nemiche un miglio e mezzo all'incirca. Gian Giacomo Medici fece
+soprastare le sue navi un buon quarto d'ora, attendendo l'accostarsi dei
+legni ducali, ma sembrandogli che punto non s'inoltrassero, tant'era la
+tardità con cui procedevano, trovandosi esse sotto-vento, diede ordine
+a' suoi d'avanzarsi, ma a soli remi e senza foga. Quando però ebbe viste
+le navi comasche essere giunte presso il capo del promontorio di
+Bellaggio, fece dall'albero del brigantino porgere di nuovo il segno
+della fermata, ed altrettanto venne comandato ai ducali dal Gonzaga, che
+saliva la nave ammiraglia. Dopo questo secondo movimento le flotte si
+trovarono discoste un giusto tiro di cannone, ma per alcun tempo nessuna
+di esse volle incominciare l'attacco. Spiegato era il mattino, il sole
+ora splendeva in piena luce, ora appariva leggiermente velato dalle
+nebbie che posavano sulla sommità degli erti monti: azzurrine,
+ondeggiate stendevansi le acque che si frangevano mormoranti contro i
+numerosi legni che sostenevano. Le due armate, collocate paralellamente
+l'una all'altra di fronte, si guatavano immobili e silenziose in
+aspettativa ciascuna che l'altra desse principio al combattimento.
+
+Le otto grosse navi medicee stavano d'un bel tratto distanti fra loro,
+poichè negli intervalli erano frapposte le borbote e le piatte, alcune
+però delle quali tenevansi in una seconda fila formata dalle
+scorribiesse e dai battelli. Il purpureo vessillo colle palle d'oro che
+sventolava sull'albero del brigantino, il quale sorgeva torreggiante in
+mezzo alle altre navi, avrebbe sufficientemente indicato che desso
+portava quegli che capitanava la flotta, se Gian Giacomo stesso, che
+tanto il suo quanto il nemico esercito riconoscevano alla splendidezza
+dell'armi ed alle candide piume del cimiero, non si fosse tenuto
+costantemente colla spada impugnata sull'alto della prora; intorno a lui
+si stavano i suoi principali capitani, ed una fitta schiera d'eletti
+soldati guarniva i bordi di quella nave, nel centro della quale vedevasi
+eretto l'altare, che, essendo su un palco elevato d'alquanti gradini,
+era veduto da lungi in uno col sacerdote che, prostrato innanzi ad esso,
+adorava l'argentea croce, a cui gli assistenti in bianche stole ardevano
+incensi. Tra i molti uomini però di che si vedevano guerniti i ponti
+delle altre grosse navi, e piene le barche minori del Castellano, pochi
+drappelli se ne scorgevano in totale guerriero abbigliamento; gli altri,
+benchè tutti in armi, non offrivano il vero militare aspetto dei soldati
+Ducali.
+
+Le loro diciotto navi, pressochè tutte d'una portata, stavano schierate
+in una sola lunga linea: su ognuna di esse vedevasi inalberata la
+bandiera azzurra collo stemma sforzesco, e il loro legno ammiraglio non
+distinguevasi per altro che per avere lo stendardo più espanso e più
+ricco, e per portare intorno all'albero una gabbia, come sul brigantino
+mediceo, da cui due uomini con banderuole alla mano comunicavano i
+segnali alla flotta a norma dei comandi. Vedevansi i soldati disposti su
+queste navi in perfetta guerresca tenuta: sui lati di ciascuna di esse
+stava una squadra di alabardieri del Duca colle sopravvesti rosse e le
+penne del morione di simigliante colore; la prora ne era occupata da una
+doppia fila di moschettieri spagnuoli ed alemanni, i cui elmi, le
+corazze e gli alti archibugi, non portanti però la moderna baionetta,
+sfolgoravano allineati ai raggi del sole. Gli abitanti delle prossime
+terre del lago saliti sulle torri, e quelli delle valli accorsi alle
+vette dei colli e dei monti circostanti, prospettavano ammirati ed
+ansiosi quelle due nemiche armate, poichè giammai s'era veduto in quelle
+acque un numero tanto grande di legni starsi a fronte in sì potente e
+minaccioso aspetto.
+
+Gian Giacomo, dopo avere atteso alcun tempo, vedendo che l'ammiraglio
+ducale non disponevasi ad incominciare la pugna, ordinò ad una borbota e
+due piatte s'avanzassero ed ingaggiassero il combattimento. Uscirono
+immediatamente queste tre barche di schiera, e inoltratesi a mezza
+gittata di cannone dal nemico, il comandante la borbota fece appuntare
+una bombarda, e ne spiccò il colpo. Un globo di fumo si sollevò, ed
+avvolse tosto quella barca, sperdendosi in forma d'una colonna
+biancastra. Il trambusto che si vide tra gli uomini d'una nave dell'ala
+destra ducale indicò che la palla aveva dato in quella; infatti essa
+stessa girò di fianco e ripostò due colpi; la borbota e le piatte
+replicarono subitamente. Gian Giacomo comandò s'avanzassero due altre
+borbote con quattro piatte: progredirono queste pure, e, unitesi alle
+altre, trassero di bombarda all'inimico. Con meraviglia però de'
+Mussiani, e non senza sospetto nel Medici di qualche stratagemma, che ne
+addoppiò la vigilanza, i Ducali ripostavano radamente e sempre dalla
+loro ala destra, la cui estremità toccava al piede del colle di
+Bellaggio. Le nove barche mandate innanzi da Gian Giacomo inclinarono
+inavvedutamente da quel lato che unico rispondeva al loro fuoco, e
+diedero così nell'agguato, poichè quando furono pervenute a buon tiro
+sotto il colle, smascheratasi su di esso una batteria piantata la notte
+dagli Spagnuoli, le colse fulminando sì in pieno, che tre piatte e una
+borbota sfracellate affondarono ad un punto solo, e le altre, eccetto
+sol una che rimasa incolume rapida retrocesse, guaste e spezzate,
+bersagliate di nuovo dalle batterie del colle e delle navi, non potendo
+nè governarsi nè reggersi, andarono a perdersi tra la flotta nemica.
+
+Fremettero a tal vista i Mussiani, ardendo di vendicare que' loro
+compagni; ma il Medici non sgomentossi punto, che lieve stimò la perdita
+di quelle barche minori a fronte del grave periglio in cui sarebbe
+incorsa tutta la sua flotta s'egli l'avesse fatta accostare a quel
+colle, ciò che poteva facilmente avvenire, giacchè avendo desso avuta
+cognizione che il piano dei nemici si era d'assalirlo più prossimamente
+al Castello che fosse loro possibile, non aveva nè saputo nè calcolato
+che il promontorio bellaggiano verrebbe da artiglierie munito.
+
+Senza frapporre indugio fece dare i segnali all'antiguardo onde uscisse
+ad attaccare l'ala sinistra ducale, ed a tutta la linea, onde
+s'obbliquasse accennando verso l'ala medesima per costringere in tal
+modo l'inimico ad allontanarsi colla sua ala destra dalle difese del
+colle. Le navi il _Busto di ferro_, la _Salvatrice_ e l'_Indomabile_,
+seguite dalle scorribiesse e dai battelli di guastatori ed incendiarii,
+che costituivano l'antiguardo, s'avanzarono a grandi spinte contro il
+nemico, traendo unitamente con tutte le artiglierie.
+
+Il Gonzaga credette da principio poter respingere l'antiguardo,
+rimanendo nella sua primiera posizione, perchè essendo superiore in
+numero di grosse navi, pensava potersi ciò eseguire senza scorciare di
+molto la propria linea. Ma tale suo divisamento non ebbe effetto, perchè
+quelle navi scagliavano con tanta furia e prontezza, che le ducali non
+valevano a rigettarle: onde il loro ammiraglio si vide sforzato ad
+ordinare il movimento progressivo di tutti i suoi legni anche dell'ala
+destra, abbandonando così la prossimità del colle, e facendo diventare
+universale quel combattimento.
+
+Al rimbombo generale delle artiglierie rintronarono i monti, e
+quell'immenso fragore salendo di vetta in vetta, destò gli echi più
+sommi dei giganteschi Legnoni non usi a rispondere che ai muggiti del
+tuono. In pochi momenti un densissimo fumo ricoprì le due armate,
+stendendosi come vasta nube, fuori della quale apparivano qua e là le
+estremità degli alberi sormontati dagli ondeggianti vessilli.
+
+Lampi spessissimi di fuoco seguentesi incrociantesi squarciavano il seno
+a quella nube e la rendevano più fitta e vorticosa: tra il tuonare
+assordante delle bombarde s'udiva il rumoreggiare incessante minuto
+degli archibugi, e veniva anche all'orecchio il tintinnare della campana
+del Brigantino e lo stormire dei tamburi ducali. Sempre più rinserrando
+s'andavano le linee, e la pugna facevasi maggiormente terribile e
+micidiale. Alle clamorose grida che d'ambe le parti davano eccitamento
+al distruggere, all'uccidere, alle voci d'imprecazione, di minaccia, si
+frammischiavano i gemiti, i lamenti, le invocazioni pressanti di
+soccorso dei feriti e di quelli che perigliavano naufragio.
+
+Nell'impeto primo dell'assalto le navi ducali urtando in molte delle
+navicelle mussiane che s'erano spinte avanti, varie ne rovesciarono,
+altre ne resero malconcie e le costrinsero presso che tutte a trarsi
+addietro; ma allorquando i grossi legni del Medici, con un fuoco ben
+nutrito e continuo di bombarde e falconetti, fecero rallentare quella
+foga nemica, le barche minori vogarono di nuovo alla presa, e cacciatesi
+sotto i bordi delle navi comasche, in parte schermendosi, in parte non
+curando arditi la grandine di palle che era fatta su di esse cadere, i
+guastatori, martellando colle scuri e le mazze, incominciarono l'opera
+del tagliare, rompere, divellere le tavole di che ne erano contesti i
+fianchi, e gli incendiarii del gettare per entro agli squarciati seni
+fiaccole accese, fasci di stoppie impegolate, lane intinte nelle rage e
+nell'olio, cui avevano dapprima appiccato il fuoco. Per effetto di tale
+tremendo lavoro, innanzi che fosse trascorsa un'ora da che durava il
+conflitto, si vide manifestarsi l'incendio su due delle navi ducali,
+l'una del centro e l'altra dell'ala destra. Dietro neri globi di fumo si
+manifestarono in esse le fiamme uscenti da pria come lingue lambenti
+dalle aperture praticate nei fianchi, e impossessandosi poscia del
+cassero e di tutto il ponte, salirono pei cordaggi alle vele
+volteggiando nell'aria rosse, elevate, tramandando con immense scintille
+un fosco chiarore. Le navi che trovavansi vicine a quelle che ardevano,
+fecero forza di remi per allontanarsene, paventando che lo scoppio che
+doveva necessariamente susseguitare, dardeggiando fiamme e tizzi
+all'intorno, comunicasse loro l'incendio. Non andò molto infatti che la
+nave che abbruciava nel centro, da cui s'era appena scostato col suo
+legno l'ammiraglio Gonzaga, con immenso fragore spezzandosi, slanciò a
+considerevole altezza e distanza, fra tronche membra d'uomini, frantumi
+ardenti e scheggie d'armi e ferri arroventati, che ricadendo frizzando
+nell'acqua si spensero: così avvenne dell'altra allo stremo dell'ala
+destra della schiera.
+
+Questo fatto ruppe interamente le ordinanze della flotta ducale; per cui
+deviando ogni nave dalla linea in cui era stata primamente disposta, si
+spinse più d'appresso alle mussiane. Si formarono per tal modo
+impensatamente due distinti gruppi di combattimento, l'uno assai dentro
+il lago nello spazio da Varenna a Bellaggio, ed era tra l'ala destra e
+parte del centro coll'Ammiraglio ducale contro quattro navi, il
+Brigantino e le seguitanti barche del Castellano; e l'altro verso la
+sponda di Menaggio tra l'antiguardo mediceo e l'ala sinistra col
+rimanente del centro nemico. L'ardore della battaglia che era sminuito
+al momento dell'orrendo spettacolo dello incenerirsi delle navi
+comasche, rinvigorì più calorosamente.
+
+La _Salvatrice_, comandata da Falco, presa di mezzo da due navi nemiche,
+fulminava da poggia e da orza con una furia indicibile. Gli uomini
+d'armi che erano al suo bordo, traevano degli archibugi con celerità e
+destrezza somma, non però in sì perfetta guisa da stare a fronte ai sei
+pirati ed al battagliero montanaro di Nesso loro capo, poichè a ciascuna
+delle vicine scariche dei loro moschetti sette nemici immancabilmente
+cadevano.
+
+Gabriele colla sua _Indomabile_, dopo avere fatti prodigi di valore a
+fianco alla _Salvatrice_, ne era stato disgiunto dall'impeto di una nave
+nemica, che spintolo al largo il tempestava aspramente, uccidendo e
+ferendo alquanti de' suoi; egli non ripostò sulle prime che con fuoco
+minuto, ordinando si ponessero forzate cariche in tutte le bombarde, di
+cui fece inclinare alcun poco le bocche. Quando fu ciò eseguito,
+appressatosi quasi bordo a bordo alla nave ducale, comandò si traesse
+pria da un fianco e poscia, girata la nave, dall'altro. Diè
+l'_Indomabile_ due sì perigliosi trabalzi a quei tremendi simultanei
+colpi, che se non fosse stata con fina arte costrutta, sarebbonsi al
+certo le sue travi sconnesse: il legno nemico, colto sì prossimamente da
+grosse palle nelle sue opere vive, squarciandosi a fior d'acqua aprì
+l'adito in cento parti alle agitate onde d'entrarvi, dal cui peso
+investito cominciò tostamente inclinando a calare. La ciurma e i
+guerrieri che il montavano, cessato ogni fuoco, si diedero tutti
+all'opera per riaversi gridando aita e soccorso; ma fu invano, perchè
+essendo le artiglierie incatenate ai bordi, pria che avessero campo di
+rovesciarle nel lago per alleggerire la nave, tutto il corpo di questa
+era già sotto l'acqua, e i miseri naufraghi gettando l'ultimo grido
+s'inabissarono con essa, e fra loro solo chi non era dal peso delle armi
+impedito potè trovare salvezza guadagnando a nuoto le sponde. Gabriele,
+tocco in cuore a quella vista, fe' cessare l'eccidio che dei nuotanti
+facevano i suoi moschettieri, e spinta l'_Indomabile_ sulle onde stesse
+che ricoprirono gli affondati ducali, corse a portare rinforzo al
+_Busto-di-ferro_.
+
+Circondato questi da quattro navi nemiche, travagliava faticosamente a
+difendersi in ispecial modo da prora, ove il martellava la squadra
+comandata dal castigliano Enrico Nedena, che sconquassate quante
+borbote, piatte e barche minori scortavano e facevano scudo a quel legno
+che capitanava l'antiguardo, voleva a forza impossessarsene e condurlo
+prigioniero. Il comandante Borserio aveva pugnato con portentosa
+avvedutezza e coraggio, ma tutto l'ardir suo e la bravura non erano
+stati bastevoli a sottrarlo al riboccante numero degli assalitori che da
+quattro parti il bersagliavano: le sue bombarde erano smontate, l'albero
+infranto, spezzati i banchi dei rematori, spezzato il timone, tutto il
+ponte pieno di moribondi e d'uccisi, per cui i lacerati fianchi del
+_Busto-di-ferro_ grondavano sangue. Il Borserio, benchè ferito in più
+parti, animando colla voce quello spizzico rimastogli de' suoi, ruotando
+disperatamente la spada teneva lontani ciò non per tanto i Ducali, che,
+gettati dalle loro navi i roncigli, tentavano di venire all'arrembaggio.
+L'arrivo colà dell'_Indomabile_ fece sospendere quell'intrapresa, poichè
+i nemici si rivolsero tuonando contro di essa.
+
+Aveva Falco nel frattempo colla sua _Salvatrice_ sì guasta e rotta una
+delle navi nemiche che gli erano venute d'intorno, che trovossi
+costretta a si ritrarre per salvarsi alla spiaggia; la seconda, assai
+sminuita di combattenti, vedutasi sola contro quella formidabile nave,
+se ne era staccata, e volgeva precipitosa a raggiungere il grosso della
+flotta. Cessato così il combattere per la _Salvatrice_, e dissipatosi il
+fumo che la cingeva, Falco e tutti i suoi guerrieri, mentre la ciurma
+gettava in acqua i morti e recava i feriti sottoponte, anelanti per la
+lunga sostenuta fatica, rifiatarono, rimanendo inerti, appoggiati ai
+loro moschetti, a mirare d'intorno la scena della battaglia.
+
+Non spirava soffio d'aria, pure il lago ondulava agitato per i moti di
+tante navi che quivi procedevano, s'urtavano, retrocedevano: vedevansi
+sornuotare per tutte quelle acque frantumi di barche, pezzi di tavole
+carbonizzate, pennacchi, cappelli e lembi di sopravveste: l'intero
+orizzonte era oscurato dal fumo che si stendeva in forma d'un gran
+cerchio cinericcio intorno al luogo della battaglia, e veniva aumentato
+verso levante dai vortici che continui s'alzavano, ove stando in lotta
+col maggior numero delle loro navi i due sommi condottieri delle flotte
+si fulminavano incessantemente colle artiglierie. A mezza portata di
+bombarda dalla _Salvatrice_ vedevasi combattere accanitamente quel
+branco di legni fra cui stava il _Busto-di-ferro_, e contro le quali
+aveva fatta rivolgere la sua prora Gabriele. Il fragore della scarica
+fatta dai Ducali contro l'_Indomabile_ e la risposta subitanea di
+questa, scossero Falco da quel momentaneo riposo a cui si era
+abbandonato, onde alzato il suo moschetto gridò: "Presto, mano
+all'opera, che il più bello del giuoco sta ora per incominciare. Di
+camicioni rossi e di quei di Spagna ne abbiamo già mandati all'inferno
+un buon numero, ma ne potevamo spedire di più se quei vigliacchi non si
+fossero posti in ispavento per quattro parole un po' risentite che loro
+dissero le nostre bocche da fuoco, Vedeste come gli uni si sono
+trascinati a terra, e gli altri se ne andarono frettolosi al pari d'un
+volo di anitre selvatiche alla vista del cacciatore? Or via ricarichiamo
+gli archibugi e le bombarde, giù tutti i remi, e corriamo a ripetere noi
+pure il saluto che venne dato sì bruscamente dal signor Gabriele alle
+bandiere della biscia. Quel giovine capitano ha pugnato come un leone
+qui accanto a noi; ora che vuol combattere da solo non mostrerà meno
+terribili i suoi denti al nemico". "Pochi istanti sono, disse uno dei
+soldati della _Salvatrice_, esso ha misurato un colpo sì giusto da
+degradarne la più vecchia barba di comandante di tutte le flotte del
+mondo, giacchè con una scarica sola sbrigò per sempre gli uomini e la
+nave che lo avevano staccato da noi. Se voi, Capitano, non eravate da
+prora avvolto nel fumo, avreste potuto vedere, come scórsi io da poppa,
+tutto quel barcone seppellirsi bello e intiero sotto le acque".
+
+"È vero (aggiunse Trincone mentre caricava il moschetto, stando cogli
+altri compagni pirati in ischiera attorno a Falco), l'ho veduto anch'io:
+pareva che i demonii se la tirassero all'ingiù colle catene. Oh sarebbe
+pure stata la mala cosa se ad un giovine di tanto valore avessero
+tagliata la testa sulla piazza di Como, ciò che avveniva di certo se non
+eravamo noi a toglierlo a coloro là dalle mani, quella notte che Grampo
+restò ferito mortalmente!"
+
+"Guarda, esclamò Falco, qual compenso dà loro per quella minaccia: odi
+che strepito fanno i Ducali intorno a lui; ma la sua _Indomabile_ vomita
+fuoco come un drago di sette teste. Bravo, mio signor Gabriele,
+continuate in tal modo ancora un momento e veniamo noi pure a darvi
+mano. Attenti, camerata... pronti i moschetti... appuntate le
+bombarde... ci hanno veduti... fanno fuoco... Coraggio!.. non è saltata
+che una scheggia del bordo... rispondiamo... fuoco intiero".
+
+La _Salvatrice_ gittò da orza a mezza tratta d'archibugio dal nemico,
+ripostando ad una sua fiancata, indi correndo innanzi mentre ricaricava,
+fulminò da poggia la nave del Nedena, che si trovava essere a più giusto
+tiro, guastandola nella chilia e negli ormeggi. Il sopraggiungere di
+questo nuovo legno mussiano parve facesse scemare nei Ducali gran parte
+del loro ardire, poichè si videro rinunciare al progetto d'impossessarsi
+del _Busto-di-ferro_, cominciando il Nedena a staccarsene dalla prora e
+tirarsi al largo, il che fu tosto eseguito pure dalle altre sue navi,
+per cui la mischia cessò dall'essere tanto accanita. Datosi luogo dai
+legni ducali, mentre l'_Indomabile_ sosteneva il combattimento da lungi
+contro di esse, la _Salvatrice_ accostossi al _Busto-di ferro_; non
+offriva esso più che l'informe aspetto d'un ammasso di tavole e travi
+frantumate e ridotte a scheggie, frammiste a cadaveri detroncati, ad
+armi, a pezzi di vela e di cordaggi anneriti dal fumo e semi-arsi. Il
+valoroso Borserio, perduto l'elmo, perduta la spada, coperto di ferite e
+pressochè esangue, giaceva steso sulla prora di quella sua fracassata
+nave sul corpo de' guerrieri che ultimi avevano combattuto al suo
+fianco. Falco ordinò a quattro de' suoi salissero su quel legno, e
+trasportassero a bordo della _Salvatrice_ il Capitano e gli altri
+guerrieri che davano ancora segno di vita. Il Borserio appena fu deposto
+sul ponte mandò alcuni inarticolati accenti e spirò, con grave cordoglio
+di Falco e de' suoi soldati che lo estimavano prode guerriero e
+valentissimo comandante di nave: esso, a differenza degli altri uccisi
+che erano gettati nelle onde, venne calato sottocoperta, dove furono
+collocati i feriti d'entrambi i legni.
+
+Il trarre delle artiglierie che s'era intanto proseguito tra
+l'_Indomabile_ e le quattro ducali, cessò ad un tratto dalla parte di
+queste, perchè diedero i remi all'acque per accostarsi all'altre loro
+navi. Tale mossa fu cagionata da un lume che si mirò splendere elevato
+in mezzo al fumo ove stavasi il grosso della flotta combattente, ed era
+un segnale fatto sulla gabbia dell'albero dell'ammiraglio per chiamare
+d'appresso tutti i suoi legni. L'_Indomabile_ tenne loro dietro, la
+seguì pure la _Salvatrice_, abbandonando all'arbitrio delle onde il
+lacerato e inconducibile _Busto-di-ferro_.
+
+Il lungo e furioso durare della pugna là dove trovavasi il Gonzaga a
+fronte di Gian Giacomo Medici, aveva quasi esaurite le munizioni da
+guerra, e rese roventi ed inservibili un gran numero di grosse armi da
+fuoco, per cui il fulminare delle artiglierie era diminuito d'assai, il
+che si comprendeva ben anco dalla minore densità del fumo attraverso il
+quale potevasi omai distinguere la duplice fila delle pugnanti navi.
+Cinque erano stati i grandi legni mussiani, annoveratovi il brigantino,
+che avevano sostenuto quel combattimento contro dieci dei ducali; ma
+siccome la gran quantità delle barche sottili che si stava coi primi per
+l'agevolezza dell'accorrere, del volteggiare, guastava, ardeva e
+danneggiava in mille modi il navilio nemico, e siccome la perizia del
+combattere navalmente, e la perfezione delle armi e delle barche era
+maggiore dal lato del Castellano, così delle due flotte quella che si
+trovava meno guasta e meno di morti e feriti ripiena era la sua. Il
+segnale dato dal Gonzaga onde chiamarsi vicini i suoi legni discosti era
+stato appunto determinato dal periglio ch'ei vedeva ognor crescente di
+dover cedere il campo all'inimico. Era riuscito agli incendiarii del
+Medici d'appiccare per la terza volta il fuoco ad una nave della linea
+ducale; le bombarde del brigantino ne avevano sì malconcie due altre,
+che rese inabili ad avanzarsi ed a retrocedere, minacciavano ad ogni
+istante di andare a picco: una quarta, che nell'inseguire alcune piatte
+appressossi agli scogli di Varenna, aveva ricevuto dalle artiglierie
+quivi collocate dal Gatto un trattamento eguale a quello fatto alle
+barche medicee dai bombardieri spagnuoli trincierati nascostamente sul
+colle di Bellaggio.
+
+Non è però a dirsi che il navilio mussiano si trovasse incolume ed
+intero: delle barche sottili una metà era perita rovesciata dalle palle
+o dagli urti dei legni ducali: delle grosse navi, oltre la perdita del
+_Busto-di-ferro_; la _Donghese_, comandata da Domenico Matto, per
+essersi cacciata più volte assai d'appresso al nemico, n'aveva riportati
+tali guasti, che movevasi a stento; e il _Sant'Ambrogio_, vedeasi casso
+dell'albero, la cui caduta era stata causa di morte a Romeo Casanova
+comandante di esso.
+
+Quando le quattro navi ducali che avevano sostenuto il conflitto contro
+l'antiguardo si furono raccozzate al rimanente della flotta,
+l'ammiraglio Gonzaga per togliere al nemico il vantaggio delle
+artiglierie, che, sebbene scemate ne' colpi, molta strage e danno gli
+recavano ancora, e vedendosi superiore tuttavia in numero di navi e
+d'uomini, disperando d'ottenere la vittoria altrimenti che con un colpo
+decisivo, comandò a' suoi legni si spingessero tutti contro i Mussiani
+serrandoli d'appresso per venire all'arrembaggio. Gian Giacomo tentò
+evitare l'effetto di tale movimento dell'inimico, ma non ne ebbe il
+campo, perchè le dieci navi che rimanevano ai Ducali obbedirono sì
+prontamente ai comandi del loro ammiraglio, che in un battere di ciglia
+le mussiane si trovarono avviluppate ed investite da esse. Il brigantino
+fu circuíto dall'Ammiraglio e dal Nedena, e così vennero assaliti da due
+navi comasche ciascuno degli altri quattro legni mussiani. Rinserratosi
+in tal modo il combattimento, fu forza ad ambe le parti abbandonare
+interamente l'uso delle bombarde, e non s'udì più che lo sparo della
+moschetteria, non come innanzi ad unite e strepitose scariche, ma
+disordinatamente susseguito. Mano mano che le navi s'attaccavano bordo a
+bordo, frammischiavasi a quel rumoreggiare degli archibugi un ribattersi
+di spade e di scuri che s'incontravano e si ripercuotevano, un gridare,
+un inveire più aspro e clamoroso.
+
+I guerrieri del brigantino si divisero prontamente in due squadre: una
+stando a sinistra, comandata dal Mandello, teneva lontani gli uomini del
+Nedena; e l'altra postasi a destra, avendo a capo Gian Giacomo,
+ributtava la squadra dell'Ammiraglio. Il Pellicione, balzato giù dal
+brigantino in una scorribiessa, radunate tutte le navi minori, le
+distinse in drappelli e le spinse ad assalire le navi ducali, ordinando
+ai più risoluti d'arrampicarvisi dai fianchi onde prendere i soldati di
+schiena mentre tentavano penetrare in quelle di Musso: esso medesimo ne
+diè pel primo l'esempio, poichè, impugnata una scure, montò con venti
+guastatori sulla nave comasca che da orza lottava fieramente col
+_Sant'Ambrogio_, le cui genti avendo perduto il capitano pericolavano di
+cedere, piombò sui Ducali e fecesi strada a passare a quella nave, i di
+cui soldati animati dalla sua presenza e dalla sua voce, sostennero
+vigorosamente l'assalto.
+
+Era nel frattempo sopraggiunto colà Gabriele, il quale veduto il
+brigantino alle prese col legno ammiraglio, spinse addosso a questi la
+sua _Indomabile_ sì furiosamente, che l'urto ne li fece disgiungere gran
+tratto. Il brigantino approfittando di quell'intervallo, si mosse
+subitamente in senso opposto dell'Ammiraglio, e venne a porsi a poppa
+della nave del Nedena, contro cui gli fu agevole scaricare una salva
+d'artiglierie traforandola d'entrambi i lati.
+
+Il Gonzaga, cieco di sdegno per l'urto dell'_Indomabile_ che gli
+toglieva ogni speranza di trionfo, appena vide la propria nave
+arrestarsi, il che fu appunto a perfetto contatto di quella di Gabriele,
+comandò venisse tosto arroncigliata e fermata al suo bordo con catene,
+onde entrarvi immancabilmente e trucidarvi ogni persona. Non s'oppose
+Gabriele a chè le due navi fossero saldamente congiunte, ma quando fu
+ciò fatto, balzò egli pel primo sulla ducale, ed affrontò il Gonzaga,
+che gli si fece incontro ferocemente circondato da' suoi. Gli occhi di
+Gabriele scintillarono al mirarlo per ardore di vendetta e di gloria:
+precipitossi ver lui, ed i loro ferri lampeggiarono nello scontrarsi;
+arse subito la pugna intorno ad essi, e in mezzo a quella tremenda
+mescolanza d'elmi e di spade, l'elmetto d'argento e l'acciaro del
+giovinetto Medici vedeansi splendere e vibrarsi con impareggiabile
+destrezza.
+
+Tutta la squadra dell'_Indomabile_ s'era riversata sull'Ammiraglia, e
+combatteva con indicibile valore imitando il suo giovine capitano,
+imprudente però in quel fatto, perchè il numero dei soldati del Gonzaga
+essendo quivi di quasi una metà superiore al suo, per quanto
+intrepidamente ciascuno de' suoi pugnasse e vendesse cara la propria
+vita, ne rimase in poco tempo trucidata una gran parte, e l'altra era
+prossima a soccombere. Gabriele aveva portato un sì gran colpo di spada
+tra le ciglia al Gonzaga, che caduto questi immerso nel proprio sangue,
+era stato tratto fuori della mischia quando mandava gli ultimi aneliti;
+ma egli stesso vedeasi vicino a subire un'egual sorte, poichè chiuso in
+mezzo da un drappello d'inferociti Spagnuoli, avendo l'elmo pesto in
+fronte, rotta la corazza, senza filo la spada, sbalordito dai tanti
+colpi e lasso per la sproporzionata pugna, sentiva di non poter
+sostenere il ferro che per pochi istanti, e mancargli la forza a
+difendersi.
+
+Nel momento però che sembrava più disperata la salvezza di
+quell'ardimentoso giovine, un grido d'accorrenti al soccorso ridestò il
+suo quasi spento coraggio. Era la _Salvatrice_ che quivi giungeva: un
+grand'urto scosse la sanguinosa nave ammiraglia, e tutti gli uomini di
+quella balzarono in essa, assalendo con furioso impeto i già stanchi
+Ducali.
+
+"Avanti, avanti; vendetta dei nostri: morte ai nemici, si salvi
+Gabriele". Così gridò Falco con voce tuonante, scagliandosi al di là del
+grand'albero al luogo ove pugnava Gabriele, trafiggendo uno dei di lui
+assalitori col pugnale, atterrandone un altro con un colpo del calcio
+ferrato del suo moschetto: i quattro superstiti compagni di Falco,
+seguendolo d'appresso, scagliaronsi sugli altri combattenti e li
+atterrarono, nel momento istesso che Gabriele, fuori di lena, assalito
+da subitaneo torpore, colla vista oscurata e vacillante, andò a cadere
+quasi tramortito nelle braccia di Falco. Questi, gettati tosto al suolo
+il pugnale e il moschetto, lo raccolse e premurosamente il sostenne,
+affannato e in ispavento che quel valoroso giovine, per cui gli era nato
+in cuore un amore quasi paterno, perisse già vittima del ferro nemico:
+gli slacciò l'elmetto, glielo levò di fronte, e gli ritrasse dal viso e
+dagli occhi gl'intricati cappelli, che molli di sangue e di sudore gli
+si erano diffusi per la faccia. Pressochè mortale era il pallore ed il
+gelo delle membra di Gabriele; ma siccome non aveva riportata alcuna
+grave ferita, e quel tramortimento non era effetto che di estrema
+spossatezza, dopo un istante di riposo si riebbe, e tornato ai sensi
+guardò Falco con occhio in cui tra la più viva riconoscenza appariva un
+lampo inesprimibile d'affetto. Reggendosi ben presto da sè, mirò
+d'intorno, e veduti tutti i Ducali od uccisi o coll'armi abbassate al
+suolo innanzi ai Mussiani: "Fa tosto, disse, o mio Falco, abbassare la
+bandiera del duca e dare il segno che l'ammiraglia è nostra". Falco ne
+porse subito il comando a due uomini della sua ciurma che, salito
+l'albero, staccarono dalla sommità il vessillo Sforzesco, e sventolatolo
+per porgere indizio della presa, lo calarono sul ponte. Fu quel segnale
+tostamente inteso, e un grido d'applauso e di gioia partì da tutti i
+legni medicei. Gian Giacomo avea frattanto disalberata e fatta sua la
+nave del Nedena, per cui gli otto legni ducali, che soli di tutta la
+flotta rimanevano, da tante perdite disanimati e smarriti, abbandonarono
+i Mussiani e precipitosi si diressero alla volta di Bellaggio, onde
+porsi sotto la guardia delle artiglierie del colle per evitare di essere
+inseguiti.
+
+Il Castellano vedendo per quella ritirata dell'inimico decisa pienamente
+per lui la vittoria, scorgendo eziandio assai lacero e scemato anche il
+suo navilio, non credette opportuno il tentare la presa di quei legni
+fuggenti. Fece dare alle sue navi il segnale della raccolta e della
+partenza, e rivolte le prore verso Musso facendo rimorchiare le
+conquistate navi, verso l'ora terza dopo la metà del giorno abbandonò il
+luogo del combattimento colla sua trionfante flotta, la quale si ridusse
+sul far della sera parte a Rezzonico e parte in vicinanza delle basse
+spiagge di Dervio.
+
+
+
+
+                             CAPITOLO NONO.
+
+     Altri il fianco ristoppa alle sdruscite
+       Navi, e sarte rintegra e monche antenne
+       E lacerate vele..... Per le vie
+       Brulicanti frattanto e per le prode
+       Tale un gemer di rote, un incessante
+       Ire e redir di ciurme e di soldati,
+       D'armi, di carri e di navali arnesi,
+       Che l'udire e il veder mettean nell'alma
+       Diletto e meraviglia.
+           MONTI. _Il Bardo_, C. III.
+
+
+Esploratori spediti sopra battelli, al far del mattino, verso Bellagio
+riportarono che le navi ducali, in cui erano risaliti gli Spagnuoli che
+occupavano il colle, avevano di notte tempo abbandonato quel lido
+veleggiando alla volta di Como: Gian Giacomo dopo tale annunzio fece dar
+l'ordine che tutti i suoi legni salpassero per Musso. Quando dalle torri
+del Castello fu scorta la flotta vittoriosa ritornare a' suoi porti,
+replicati colpi di bombarda la salutarono, ed al rumore di quelle salve
+tutte le vicine popolazioni accorsero alla spiaggia per ammirare ed
+accogliere i vincitori.
+
+L'unica nave però che rientrò nel porto della fortezza si fu il
+Brigantino del Castellano, il quale a fronte d'una tanta sostenuta lotta
+movevasi ben anco spedito e sicuro, e mostrava di non aver riportata
+alcuna dannosa frattura: gli altri legni d'ogni grandezza retroceduti
+dalla battaglia toccarono il lido presso Musso là ove sorgevano i
+cantieri dell'Arsenale, poichè fra essi alcuni, minacciando d'affondare,
+necessitavano d'essere prontamente scaricati e tratti a secco, e gli
+altri s'avevano tutti d'uopo di venire riattati a causa dei gravi
+sconquassi del combattimento.
+
+Presa terra, discesero tosto dalle navi gli uomini d'armi e le ciurme, e
+vennero fatti calare i soldati Ducali che stavano prigionieri sui
+conquistati legni, e tolta ad essi ogni arma, legati due a due, furono
+col Nedena e gli altri loro Comandanti condotti da una squadra nel
+Castello, ove si recarono pure i principali guerrieri Mussiani: si
+trasportarono poscia a terra i feriti, che vennero collocati nelle case
+e nei quartieri, e per ultimo si tolsero alle navi i corpi dei capitani
+uccisi e si deposero entro un'antica chiesuola che sorgeva vicina al
+lido, per recarli poscia coi dovuti onori al Tempio di San-Biagio di
+Musso, e quivi dar loro convenevole sepoltura.
+
+Al primo rivedersi e rimescolarsi degli uomini d'armi e dei rematori,
+tanto fra loro che colle donne ed i terrazzani che non avevano presa
+parte alla sanguinosa azione dell'antecedente giornata, nacque un lungo
+e clamoroso gratularsi ed esultare per l'ottenuto trionfo, ed
+insiememente un condolersi e piangere per i perduti e feriti amici o
+congiunti.
+
+Sulla sera venne dai banditori del Castellano promulgato l'avviso che il
+domane sarebbonsi celebrate sacre pompe in rendimento di grazie ai Santi
+protettori e ad invocazione dell'eterna pace agli estinti in battaglia,
+e che il terzo giorno si sarebbero fatti giuochi e pubblici conviti per
+festeggiare sì la navale che le altre riportate vittorie.
+
+Rientrato appena nel suo Castello il Medici, aveva con grandissimo
+contento ricevuta dal fratello Agosto la notizia del felice successo
+della spedizione del capitano Mattia Rizzo contro i Grigioni. S'erano
+questi, come ben erasi preveduto, inoltrati strascinando le artiglierie
+sino alla sommità dei sovrastanti monti, ma appena giunti colà, assaliti
+imprevedutamente e con gran vigore e coraggio dai cacciatori e dagli
+uomini d'armi del Rizzo, lasciato un gran numero di morti pei dirupi,
+dovettero retrocedere precipitosamente abbandonando le artiglierie, che
+essendo impossibile calarle al Castello, vennero dai guastatori
+rovesciate nelle macchie e nei burroni, d'onde era assai difficile il
+trarle intiere o servibili. Mattia Rizzo aveva però creduto prudente
+partito il rimanere in agguato su pei monti, vegliando alla difesa dei
+passaggi sin che il nemico non si fosse ritirato per intiero dalla valle
+Zebiasca, il che però era certo dovere tosto avvenire, giacchè una gran
+parte delle squadre della Lega Grigia, alla vista dello scompiglio
+avvenuto pel riurto della loro vanguardia, sorprese da sommo terrore,
+conoscendo per prova l'attività guerresca del Medici, avevano
+retrocedendo già oltrepassata Bellinzona e s'avviavano all'interno paese
+passando per le gole del Gottardo e dello Splugen. Faustissime vennero
+pure le notizie da Lecco: i Ducali s'erano presentati in poderoso
+aspetto innanzi a quelle mura; ma l'apparato delle fortificazioni, e il
+modo con cui furono respinti da Alvarez Carazon i loro primi attacchi,
+gli aveano fatti desistere dall'assalto, ed anzi con generale sorpresa
+dei difensori la notte istessa s'erano inopinatamente tutti partiti.
+Solo da Monguzzo non erano per anco giunte novelle, e siccome Battista
+Medici, che quivi capitanava, soleva essere solerte e ingegnoso nello
+spedire messi o corrieri a dare sue nuove al fratello anche frammezzo
+agli imbarazzi che gli cagionava il nemico, l'attuale ritardo teneva
+sospeso oltremodo l'animo del Castellano, per cui fece il giorno stesso
+partire a quella volta due uomini de' più spediti affinchè gli recassero
+avviso del come quivi andassero le bisogna.
+
+Importava forte a Gian Giacomo di sapere eziandio se i Ducali
+nell'abbandonare le posizioni di Bellagio non avessero o colà o in altri
+prossimi luoghi lasciato alcun presidio, per cui sollecitò Falco, già
+per sè assai desideroso di rivedere il proprio casolare, a recarsi a
+Nesso, ma con espresso comando ritornasse tostamente al Castello
+istruito di quanto avessero dopo la sconfitta operato i Ducali. Volendo
+forzarlo a non procrastinare la tornata, gli fece premurosa istanza
+riconducesse seco le proprie donne onde fossero spettatrici delle feste
+che verrebbero nel terzo giorno celebrate: oltre a ciò Gian Giacomo
+s'aveva in animo di fissare interamente presso di se la dimora di questo
+suo nuovo Capitano, a cui aggiungeva doppia stima da che l'aveva veduto
+sostenere nella battaglia una tanta parte, ed a cui sapeva essere
+singolarmente dovuta la presa della nave ammiraglia ducale, non che la
+salvezza una seconda volta del troppo intrepido ed arrischievole
+fratello Gabriele, le quali due circostanze avevano deciso in precipuo
+modo della vittoria. Per fare adunque completamente suo il valoroso
+montanaro di Nesso, pensò servirsi della via tenuta nell'arruolarlo alle
+sue bandiere, cioè mostrare di rimunerarlo, ma facendo ciò in modo che
+le proprie larghezze estendendosi anche alla di lui famiglia, fosse
+costretto per giovarsi del dono a trasportare la propria stanza a Musso.
+
+Le sollecitazioni alla partenza e l'invito a ritornare colle donne
+furono dal Castellano fatti a Falco alla presenza di Gabriele, il quale
+tutto a que' detti giubilando in cuor suo, già più non sentendo nelle
+membra il travaglio sopportato sul lago, seguendo Falco al porto, quivi
+nell'abbraccio del congedo scongiurollo a non mancare alle richieste del
+fratello, accertandolo ch'egli stesso non avrebbe presa parte alcuna ai
+pubblici trattenimenti se quivi esso pure non era.
+
+Falco gliene diede fede, e salito sul suo battello partì di là coi
+quattro compagni, a cui per ordine di Gian Giacomo erano state date
+alcune dozzine di scudi del sole, il che giovò mirabilmente a far loro
+perdere la memoria d'alquanti tagli e maccature riportati nel combattere
+per lui, ed a mitigare il rancore per la morte di due della loro banda
+rimasti uccisi nell'assalto alla nave del Gonzaga, dell'uno de' quali,
+ch'era Guazzo, doleva gravemente a Falco, perchè aveva perduto in lui
+uno de' più fidi ed antichi compagnoni.
+
+Le campane di San-Biagio, di San-Rocco, dei Cappuccini e degli
+Agostiniani di Musso, quelle di Sant'Eufemia del Castello, di
+Santo-Stefano e dei Riformati di Dongo e di altri monasteri vicini
+suonando alla distesa di buon mattino annunziarono che in tutte quelle
+chiese (nelle quali il Castellano aveva mandato, cogli ordini suoi, doni
+e monete) si celebravano messe e si cantavano inni sacri in rendimento
+di grazie all'Altissimo ed ai Santi per il favore accordato ai Mussiani
+nella battaglia di Bellagio, che così dalla prossimità di quel borgo
+venne denominato il navale combattimento da noi descritto
+nell'antecedente capitolo. Accorrevano frettolose alle preci in ciascuno
+dei nominati templi le popolazioni; ma dove mostravasi maggiore
+l'affollamento era a San-Biagio, la cattedrale di Musso, che vedevasi
+addobbata con gran pompa sì nell'esterno che al di dentro con paramenti
+bruni a fregi d'oro, in trofei d'armi simmetricamente disposti lungo le
+colonne e le pareti, nei quali riflettevasi la luce d'infiniti cerei
+collocati sugli altari e sui gradi d'un catafalco erettosi nel mezzo.
+
+Due ore avanti il mezzodì dalle altre chiese di Musso non che da quelle
+di Dongo tutto il clero secolare coi canonici e vicarii, i frati cogli
+Abati de' loro monasteri, e le scuole de' disciplini cogli stendardi e
+le croci s'avviarono processionalmente a San-Biagio.
+
+Gli uomini d'armi del Castellano, i lavoratori dell'arsenale e le ciurme
+delle navi s'erano adunati essi pure lungo le strade e la piazza di quel
+tempio, a cui poco dopo recossi Gian Giacomo col seguito de' suoi
+Capitani, tutti in abito dimesso, poichè cingevano la sola spada, e
+avevano tolte ben anco ai berretti le piume. Veniva con loro il
+cancelliere Maestro Lucio Tanaglia che s'aveva poste un paio di calze
+bigie, le migliori che s'avesse, un giustacuore di velluto nero, un
+collare a lattuga stirato di fresco, ed era stato quel mattino più
+d'un'ora sotto le mani di Mastro Pellucca barbiere del Castello per
+farsi acconciare i capelli e la barba alla spagnuola, poichè doveva
+pronunciare l'orazione funebre pei guerrieri rimasti estinti in
+battaglia, che così gli era stato imposto da Gian Giacomo. Tutti i mali
+che di consueto ei pativa, l'avevano assalito in un punto all'annunzio
+di quell'inaspettato e difficile incumbente che gli fu dato la sera; ma
+nel trambusto dello spirito una felice idea che passandogli pel capo gli
+suggerì un esordio, ridestò il suo pristino vigore d'eloquio, e postosi
+allo scrittoio, standovi sino ad avanzatissima notte, tanto fece che
+venne a capo di stendere un discorso ch'ei credeva in ogni parte
+perfetto. Quando il Cancelliere entrò nella chiesa frammezzo a tanti
+Capitani d'armi, vedevasi sul suo pallido volto un non so che di
+baldanzoso, che era a lui ispirato dalla supposizione che profondissimo
+senso dovevano far i suoi detti su quell'uditorio, e che l'antico motto
+_cedant arma togæ_ sarebbesi nuovamente per lui verificato.
+
+Allorchè il Castellano si fu nel tempio, i Sacerdoti intuonarono alcuni
+canti Davidici, a cui tutti gli astanti risposero in coro: indi gli
+_Avviatori_ della processione fecero sfilare al di fuori, secondo i
+gradi e la dignità, le compagnie, i frati, i preti, indi Gian Giacomo a
+capo de' suoi Capitani, poscia i soldati e quindi tutto il popolo d'ambo
+i sessi. La sacra comitiva s'avviò alla Chiesuola del lido, in cui erano
+stati depositati i cadaveri dei capitani Borserio e Romeo Casanova, i
+quali posti in cassa e coperti da ricchi strati vennero levati a spalle
+da sei soldati, e portati alla Cattedrale dopo una lunga circonflessione
+dei seguitanti sulla spiaggia, perchè il Castellano volle che quel
+funebre corteo passasse innanzi alla casa posta poco fuori di Musso,
+nella quale stavano le sue sorelle Margherita e Clara colle cugine Lucia
+e Cecilia Sarbelloni, che con alcune matrone milanesi menavano quivi una
+così severa vita da farle credere soggette all'austerità d'una regola o
+d'un voto, e non persone libere e secolari siccome esse erano. Uscirono
+queste nobili donzelle esse pure dalla loro abitazione coperte da fitti
+veli, e si posero in coda al convoglio entrando in San-Biagio, ove il
+popolo, che le stimava e riveriva altamente per l'esemplarità dei
+costumi e la consanguineità col Castellano, benchè stipato oltremodo,
+fece largo comprimendosi onde lasciare che liberamente si recassero al
+luogo consueto ad esse prefisso. Deposte sul catafalco l'arche
+contenenti le mortali spoglie dei due guerrieri, e collocatosi Gian
+Giacomo in apposita adorna scranna, intorno a cui eranvi quelle de' suoi
+fratelli Agosto e Gabriele, del Sarbellone, di Volfango d'Altemps, del
+Pellicione e del Mandello, si diede principio alla solenne funebre
+messa, giunta la quale alla lezione degli evangelii venne sospesa, ed
+adagiatisi i Sacerdoti, il Cancelliere Tanaglia salito in eminente
+posto, non senza qualche veemente batticuore, poichè in quel momento la
+sua audacia l'aveva abbandonato, fattosi universale silenzio, si diede a
+recitare con voce cattedratica e un po' nasale il preparato funerale
+elogio.
+
+Non aveva di certo la sua orazione un nobile incominciamento al pari di
+quella che venne poco dopo scritta da monsignor Giovanni Della Casa per
+Carlo Quinto, che così principia: _Siccome noi veggiamo intervenire
+alcuna volta, Sacra Maestà, che quando o cometa o altra nuova luce è
+apparita nell'aria, il più delle genti rivolte al cielo ecc._, la quale
+orazione non vi sarà alcuno fra' miei lettori (parlo di quelli che
+sedettero il loro buon paio d'anni sulle panche della rettorica), il
+quale non l'abbia udita magnificare altamente, e forse senza prendersi
+poi cura, vedete negligenza! di ponderarla colla dovuta gravità da capo
+a fondo. Non si potrebbe asserire però che il dire di Maestro Lucio
+fosse affatto palustre, giacchè oltre la naturale facondia aveva avuto
+campo di formarsi su ottimi modelli, poichè di que' tempi le belle
+lettere in Milano s'avevano molti e valenti coltivatori. L'eloquenza era
+più che mai in fiore, siccome lo prova patentemente un libro impresso in
+quell'epoca che ha per titolo: _Breve tractato de portare il scuffiere
+sotto la beretta con gratia ed legiadria, composto per me Bernardino
+Rocca_[14]: nè la poesia tenne mai più elevato seggio, poichè il prete
+Francesco Tanzio, in una sua prefazione ai componimenti _dell'arguto et
+faceto_ poeta Belinzone dedicati al duca Lodovico Sforza, dovette dire:
+_Che io credo non solo la Cantarana et il Nirone, ma tutti dui i navilii
+siano diventati de l'acqua di Parnasso_[15].
+
+[Nota 14: Prato.]
+
+[Nota 15: _Cantarana e Nirone_, o _Nilone_, così chiamavansi due fosse
+interne della città, dall'ultima delle quali prese nome una contrada
+detta tuttora _Nirone di San-Francesco_, ed è vicina al luogo ove
+sorgevano la chiesa ed il monastero dedicati a tal santo, ora cangiati
+in una magnifica caserma.]
+
+Pronunciata dal cancelliere l'orazione funebre, venne continuata la
+celebrazione della messa, terminata la quale fra i canti sacri alla pace
+degli estinti, si tolsero dal catafalco le bare, ed aperto il sepolcro,
+che era prossimo ai gradini dell'ara maggiore, vennero in esso calate e
+chiusevi col pesante cippo: uscirono poscia tutti dalla chiesa
+attendendo ansiosi quel prossimo dì, in cui un gaio e festevole convegno
+doveva compensare i tristi ma doverosi e solenni ufficii di quel giorno.
+
+Falco ritornato alla sua rupe mandò i suoi compagni sulle sponde destra
+e sinistra del lago al di qua di Bellaggio, ordinando loro, ed in
+ispecie al Negretto il Tornasco, di recarsi in tutte le terre prossime
+alla spiaggia a spiare se vi fossero rimasi in esse camicioni rossi,
+come ei diceva, ossiano soldati ducali, e quindi recargliene le nuove il
+domane in Nesso, ove egli giunto salì bentosto al proprio casolare. La
+di lui inaspettata comparsa portò somma contentezza all'anima di Orsola
+e di Rina, che da tre giorni stavano fra la paura e l'angoscia, poichè
+avendo desse veduto con somma loro sorpresa e spavento passare per
+quelle acque la numerosa flotta Ducale, e udito il lontano rimbombo e
+confuse narrative della battaglia datasi presso Bellaggio, non che
+dell'immensa strage d'ambe le parti ivi commessa, tremavano che Falco,
+avendovi avuta necessaria parte, non vi fosse rimasto ferito, o
+prigioniero, o ben anco ucciso. L'ardito guerriero montanaro rimproverò
+loro que' dubbii e quelle paure, siccome effetto di debole animo
+femminile, e ripetè per rianimarle in somiglianti casi la massima assai
+divulgata in quella pregiudicata ignoranza di tempi, e a lui fatta cara
+e probabile dal trascelto periglioso modo di menare la vita, che, cioè,
+a ciascuno era prefisso dalla propria costellazione o pianeta il fatale
+momento, e che alle umane forze non era dato nè anticiparlo nè evitarlo,
+ed essere quindi vano ogni studio di precauzione e difesa, ed inutile
+l'angosciarsene. "Per ciò, diceva, vuotando una tazza e prendendo il suo
+moschetto per ripulirne gli ordigni da fuoco, per ciò anche il povero
+Guazzo ha seguíto il figlio della vecchia Comare di Palanzo all'altro
+mondo, mentre io che esposi la testa ed il petto a dugento palle più di
+lui non ho avuto ben anco la più piccola graffiatura".
+
+"Ne sia ringraziato il Santo Crocifisso! (disse Orsola non istraniera in
+tutto al fatalismo adottato dal marito, ma la cui molta sensibilità la
+rendeva incapace dell'apatia che esso voleva ispirarle per farla
+tranquilla) e possa sempre avvenire così sinchè io sono in vita, e sin
+che questa nostra figlia non abbia trovata una casa ed il braccio d'un
+uomo che come il tuo la difenda e sostenga".
+
+Falco a tali detti della moglie, che coincidevano perfettamente co' suoi
+pensieri, lasciò cadersi a piedi il moschetto, alzò commosso lo sguardo
+sulla figlia, e tra intenerito e sdegnoso "Per l'anima di mio padre,
+esclamò, che io dovessi essere pascolo dei pesci o dei vermi pria che
+questa fanciulla si stesse in un abituro posto frammezzo agli uomini e
+custodita dai lupi e dai nemici meglio che qui non sia?--No, non
+sarà.--Ti cercherò io un asilo in luogo tale che si dovranno sfasciare
+mura e porte di ferro anzichè vi regnino quelli che potrebbero per odio
+mio godere nel tormentarti".
+
+La sua mente volgevasi nel così parlare al già concepito progetto
+d'abbandonare la rupe per istabilire sua dimora in Musso, e questa idea
+richiamógli alla memoria la parola data di quivi condurre le sue donne
+ond'essere spettatrici delle feste, e parvegli tornasse assai opportuna
+la loro presenza al suo divisamento. Raccontò quindi ad esse gli eventi
+e l'esito felice della guerra, soggiungendo che dovendosi per tale
+prospero successo dare in Musso pubblico spettacolo, aveva divisato che
+v'avessero ad intervenire, e si disponessero a partire all'alba della
+posdomane. Tale proposta recò non poco stupore ed imbarazzo ad Orsola,
+che da molti anni usata a non staccarsi da quel casolare della rupe se
+non per recarsi alla chiesa di Nesso, alle Terre ed agli abituri delle
+montagne vicine, ignorava quasi cosa si fossero pubblici spettacoli,
+specialmente col concorso di uomini ricchi e possenti, come ve ne aveva
+allora in sì gran numero a Musso; però la brama di seguitare il marito e
+di conoscere que' luoghi e quelle persone di cui Falco soleva sì
+frequentemente intrattenerla, le fecero caro quell'invito e sollecita
+d'acconsentirvi.
+
+Rina a quell'annunzio avea mirata in volto la madre collo sguardo
+attento, interrogante, di chi udendo cosa straordinaria e nuova, ne
+chiede conferma a quegli in cui per costume ha intiera fidanza: quando
+vide la madre dopo un istante di titubamento alzare gli occhi ver' lei
+con certa espressione di compiacenza, quasi dir volesse che assecondava
+volenterosa le richieste del marito, ella abbassò i suoi al terreno,
+suffuse le guancie di un vivo rossore. Il pensiero di rivedere l'oggetto
+di sue arcane speranze, l'oggetto ch'ella s'aveva sempre presente come
+l'immagine d'un sogno prediletto che si conosce non potere diventar mai
+vivo e reale, ma che pure forma la soavità della vita; il convincimento
+di rinovare quella dolcissima impressione d'un sentimento che, sebbene
+vago, indefinito, era tutto per lei, abbenchè non le facesse ancor
+presentire l'appassionamento più positivo, direbbesi, e concreto che
+nasce dalla lunga contemplazione e dal consorzio dell'essere amato:
+tutte queste cose scossero l'anima di Rina in sì fatto modo, ch'ella
+sarebbesi per l'eccesso della gioia slanciata nel seno del padre e della
+madre sua, se la natura stessa di que' pensieri timidi e peritosi
+fattala temente di disvelarli, non l'avesse rattenuta e resa muta ed
+immobile.
+
+Il giorno seguente Falco discese a Nesso, e quivi ritrovati i suoi
+compagni, seppe da loro che in nessuna delle Terre o dei borghi
+d'entrambe le sponde del lago i Ducali avevano lasciati presidii, e che
+anzi que' drappelli e spizzichi di soldati nemici che vi stavano
+dapprima, udito l'esito della battaglia, temendo di cadere nelle mani
+del Castellano, s'erano affrettati o pei sentieri del lido o nelle navi
+a ritornarsene a Como. Avute queste novelle, Falco comandò a due di loro
+si trovassero allo spuntare del dì venturo ai piedi della sua rupe colla
+sua barca perchè voleva recarsi a Musso.
+
+All'alba infatti del nuovo giorno Orsola e Rina assettate
+convenevolmente alla loro foggia le chiome, e indossate le vesti che
+s'avevano più splendide, chiuso diligentemente il loro casolare,
+discesero con Falco al lago, ed ivi si posero nel navicello guidato dal
+Trincone e dal Tornasco, sostituito da Falco per remigante all'estinto
+Guazzo. Pervenuta la loro barca nelle acque di Bellaggio, Falco ed i
+rematori indicarono alle donne il luogo della battaglia, distinguendo i
+siti ove erano accaduti i principali avvenimenti del conflitto sulle
+navi, i di cui resti erano già stati dalle onde dispersi, gettati al
+lido, o raccolti dai naviganti e dai pescatori.
+
+"Là, disse Falco accennando col dito verso il promontorio, là le nostre
+borbote s'ebbero il primo ruvido saluto dalle bombarde che i Ducali
+postarono sulla collina: qui incominciò l'attacco, e qui, ti sovvieni
+Trincone, l'_Indomabile_ e la _Salvatrice_ mandarono a lavarsi nelle
+acque non pochi di quegli sporchi camiciotti rossi: qui il bravo
+capitano Borserio lasciò la vita con tutti i prodi che montavano il
+_Busto di ferro_: là combatteva Gian Giacomo, là fu preso il Nedena, e
+un poco più in giù il signor Gabriele saltò nella nave dell'ammiraglio
+Gonzaga. Quanto mi sarebbe doluto se non avessi potuto giungere a tempo
+di trarlo d'impaccio! Appena fu sbarazzato da quelli che il serravano
+d'appresso, ei mi cadde nelle braccia bianco, od Orsola, come la tela di
+tue maniche, e sfinito in tutto di forze: che valente giovine! quanto si
+dimostrò coraggioso! ei non cessò mai dal combattere sin che la giornata
+non fu vinta, ed egli stesso, a dirla vera, fu che la vinse, poichè esso
+fu quello che uccise il Gonzaga, e fu dietro suo ordine ch'io ti
+comandai, o Tornasco, di salire l'albero della nave, e calare la
+bandiera ammiraglia".
+
+"Sì è vero, rispose il Tornasco, mi ricordo quand'egli te lo disse, ed
+io e il Sordo montammo rapidamente per le scale di corda a porre le mani
+addosso a quel bastardo d'un biscione d'argento[16] che sventolava là in
+alto con in bocca un uomo, come se indicasse di voler fare un boccone
+anche di noi".
+
+[Nota 16: Allude allo stemma Visconti che si vedeva negli stendardi
+sforzeschi.]
+
+Orsola udiva ammirata tali e più estesi parlari intorno alla zuffa,
+prendendovi però in cuor suo pochissimo interessamento, poichè alla fin
+fine pensava dessa gliene era uscito salvo il marito, e tanto a lei
+bastava; ma così non avveniva di Rina, a cui que' racconti facevano ora
+agghiacciare, or ardere il sangue, poichè le parole, l'espressivo
+gestire del padre e la propria fervente fantasia le mettevano innanzi
+quadri veri e vivi che le agitavano ogni fibra del cuore. Poco innanzi
+il finire del loro navigare diede diverso e più dolce e pacato corso
+allo immaginare della bella montanina l'apparire che le fecero alla
+vista le torri ed i baluardi del Castello, che s'alzavano a scaglioni
+sull'erta montagna, e lo sventolare su di esso dei vessilli medicei, il
+cui purpureo colore e le palle d'oro spiccavano gradevolmente ai fulgidi
+raggi del sole mattinale. S'era Rina assai volte raffigurata nella
+propria mente la forma di quel Castello, ma s'accorse al vederlo quanto
+la fantasia l'avesse condotta lungi dal vero, poichè nulla s'aveva
+presupposto che ne eguagliasse la vastità, l'imponenza e l'altezza,
+nulla pure dell'ampia e popolosa borgata che gli stava vicina, onde
+piena di meraviglia e di segreto contento mirava con occhio attonito
+quelli eretti edificii che facevano dal lago sì superba mostra.
+
+Procedeva rapida la barca a quella volta scorrendo sulle increspate
+acque del lago, e non pure le due donne, nuove a quella veduta, ma Falco
+stesso ed i compagni rematori non poterono astenersi dal riguardare con
+molta ammirazione le forti e grandiose mura della residenza del
+Castellano, che sembrava quel giorno aversi un non so quale festivo
+aspetto, di cui era causa il duplicato numero delle bandiere piantate
+sulle torri e sui baluardi.
+
+Pervenuti alla sponda, fermarono la barca poco lungi dalla fila dei
+legni reduci dalla battaglia, tratti per gran parte in secco, e scesi a
+terra Falco, Orsola e Rina, si volsero ver' Musso per avviarsi di là al
+Castello. In mezzo al piano formato dal lido, che si stende a mezzodì
+dalle ultime case del borgo al torrente Carlazzo, era stato costruito
+uno steccato a foggia di circo, intorno al quale, onde difendere gli
+spettatori dai cocenti raggi del sole, vedevansi alzati estesi
+padiglioni, alcuni riccamente addobbati, uno in ispecie con palchi e
+sedili distinti riserbato al Castellano, altri formati con tele listate
+in bianco e azzurro, o con vele sostenute da pali, ed altri finalmente
+con sole frascate di rami d'alberi trecciati insieme. Presso l'entrata
+di tale steccato sorgevano due grandi tende circolari perfettamente
+chiuse, guardate da un uomo d'armi ciascuna, poichè quivi entro stava
+quanto servir doveva allo spettacolo.
+
+D'intorno a questo steccato, lungo il lido, e per le strade di Musso,
+vedeasi una moltitudine di gente convenuta colà da tutto il circostante
+paese per aver parte ai pubblici sollazzi indicati a quel giorno. Gli
+uomini e le donne di ogni condizione mostravansi più ornate del
+consueto, e miravansi quivi congiunte svariatissime e singolari foggie
+di montaneschi e civili vestimenti tutti in allora pittoreschi e
+bizzarri.
+
+Orsola camminava per quella folta a fianco del marito, e Rina di essa
+lei, che, stordita da tanta varietà di persone e d'oggetti facendo atti
+di meraviglia ad ogni passo, chiedeva di ciascuna cosa il nome e la
+ragione, e Falco, tolto alla naturale ruvidezza dall'aspetto di
+quell'universale tripudio, cordialmente la compiaceva: Rina
+all'incontro, procedeva raccolta e taciturna. Aveva dessa all'uscire dal
+navicello tolti gli occhi con libera e pressochè infantile curiosità ai
+primi guerrieri in cui si scontrò, il cui ferreo abbigliamento riusciva
+per lei strano a mirarsi, e questi arrestatisi d'un tratto l'avevano
+fisata in volto con sì spavalda ed eccessiva insistenza, ch'ella dovette
+ben tosto convincersi non essere a lei convenevole il guardare
+smodatamente ai passeggieri, e contemplando di preferenza gli ornati
+delle case, e trovavasi al di fuori di Musso osservando alle navi, al
+porto, e specialmente al castello, sentissi lo spirito invaso ed
+occupato da nuove indefinite sensazioni che le tolsero ogni volontà e
+potere di prestare attenzione agli altri oggetti.
+
+Quando essi tre giunsero a breve distanza dalla gran porta del Castello,
+udirono un rumoroso eccheggiare di trombe e di tamburi che veniva di là,
+ed era una banda di suonatori che precedeva due drappelli d'uomini
+d'armi che, guidati l'uno dal Pellicione, l'altro da Gabriele, erano
+destinati a guernire lo steccato onde mantenervi la quiete e il buon
+ordine, ed onde dare certa qual più dignitosa ed armigera apparenza a
+quella numerosa adunanza, guarentendo ad un tempo la sicurezza e il
+rispetto che esigeva il Castellano, il quale aveva quel trattenimento
+ordinato, non senza lo scopo d'intervenirvi ben anco qual sovrano che si
+reca tra i vassalli a ricevere gli applausi d'un riportato trionfo. Al
+suono de' militari stromenti che indicava il procedere dei soldati,
+Falco si ritrasse colle sue donne da un lato della strada, presso la
+muraglia del porto, divisando di ricondursi dietro di essi allo
+steccato, poichè era segno che lo spettacolo stava per incominciare.
+Passarono innanzi a loro i tamburi ed i trombettieri con bianchi
+pennacchi sugli elmi, lietamente suonando, passò il Pellicione con sua
+brigata d'archibugieri portanti corazza e celata, e venne alfine
+Gabriele a capo alla sua squadra d'alabardieri posti in tutta armatura.
+Il giovine Medici portava un elmetto d'argento liscio, lucido, con una
+candida penna sul cimiero; aveva il corsale dello stesso metallo
+profilato in oro, e vestiva il resto del corpo di panno cremisino
+stretto alle braccia ed alle gambe, ma che s'allargava moderatamente
+alle spalle ed alle coscie, ove era coltellato con bianche striscie di
+drappo di seta: portava nuda nella destra la lunga spada, camminava
+presto al pari degli altri, ma teneva gli occhi al suolo, e gli si
+leggeva in volto una grave mestizia. Quando fu poco lungi dal luogo ove
+trovavasi Falco, di cui egli non s'era punto accorto, ascoltò i soldati
+che marciavano dietro a lui susurrare tra loro: _ecco Falco... ecco il
+capitano della Salvatrice_.
+
+Alzò Gabriele subitamente lo sguardo, e quasi trasognando vide quivi
+accanto al suo valoroso liberatore la figlia di lui, il pensiero della
+di cui non venuta colà era l'unica causa di sua tristezza. Orsola fu la
+prima a vedere e riconoscere Gabriele, ed accennandolo a Rina che
+attenta osservava al passar de' soldati del Pellicione: "Guarda, guarda,
+esclamò, quel giovine signore che dormì nella nostra capanna!" e non
+potè trattenersi dall'aggiungere: "oh come sta mai bene! esso mi sembra
+le cento volte più bello d'allora".
+
+Rina rivolse avidamente il capo ove accennava la madre, ed al
+distinguere le care forme del giovinetto, al vedere il suo leggiadro
+sfolgorare nelle armi tremò, impallidì ed appoggiossi al braccio di lei,
+mal reggendo alla foga dei palpiti violenti. A quella vista Gabriele
+rimase immobile un istante, ma incalzato dalla sorvegnente colonna de'
+suoi soldati, fatto colla spada un saluto a Falco, che della mano
+sorridendo glielo rese, dovette proseguire rapidamente il suo cammino
+con una gioia in cuore che non avea più freno.
+
+Allo squillo delle trombe, al battere dei tamburi, al vedere i soldati
+dirigersi verso i padiglioni dello steccato, tutto il popolo s'avviò
+quivi tosto accorrendo ed affrettando dalle abitazioni più discoste le
+donne ed i fanciulli. Il Pellicione giunto al circo fece postare la
+banda de' suonatori in apposito luogo, indi distribuì i suoi
+archibugieri nella parte esterna delle tende onde sorvegliassero alla
+quiete ed al convenevole collocamento di ciascuna persona secondo il
+grado e l'età.
+
+Gabriele pose il maggior numero de' suoi soldati in giro nell'interno
+dello steccato a proporzionate distanze, e fece rimanere il restante
+all'ingresso dello steccato medesimo aperto fra le due tende erette di
+fronte al padiglione del Castellano. Dopo l'uscita delle due squadre
+d'uomini d'armi della Fortezza ne discese Gian Giacomo seguíto non solo
+dalla numerosa comitiva de' principali suoi comandanti e cortigiani, ma
+avente seco eziandio un ospite riguardevolissimo il quale si era il
+giovine conte Giberto Borromeo signore d'Arona. Arrivato il giorno
+antecedente a Musso di ritorno d'una gita fatta in lontani paesi, aveva
+voluto visitare Medici nel suo Castello, poichè da lungo tempo le loro
+famiglie erano strette in amistà. Non è a dirsi quale onorevole
+accoglimento venne a lui fatto da Gian Giacomo sì per i pregi personali
+del conte Giberto, quanto per riguardo alla distinta nobiltà, ricchezza
+e possanza di sua stirpe. Sottile e pronto com'era il Medici in
+profittevoli ritrovati, la visita di quel personaggio gli suggerì
+tostamente un progetto ch'ebbe poscia, sebbene non per lui, un ottimo
+successo.
+
+Quando il Castellano entrò co' suoi seguaci e s'assise nel padiglione di
+mezzo s'udì una generale acclamazione e reiterati applausi colle grida
+di _Viva Medici_--_Viva Gian Giacomo_--_Viva Musso_ e gli alabardieri
+alzarono tutti le lancie e le riposero al suolo. Gabriele, appena ebbe
+compita la sua fazione del collocamento de' soldati, s'affrettò a
+ritrovare Achille Sarbelloni, ed a lui confidò per quel giorno
+l'ulteriore incarico del comando di sua schiera; e corse quindi in cerca
+di Falco e di sue donne tolti a lui di vista dall'onda del popolo. Stava
+Falco con esse in una delle ultime baracche tra una turba de' suoi
+conoscenti, terrazzani di Nesso e d'altri luoghi vicini. Gabriele quando
+li ebbe veduti s'aprì il passo sino a loro, e con replicati inviti e
+preghiere costrinse Falco, la moglie e la figlia a togliersi di là e le
+condusse nel padiglione che stava a fianco a quello di Gian Giacomo;
+ove, con imperiosa voce fatto sgombrare da chi l'occupava il posto
+principale, obbligò con dolce forza ad assidervisi Orsola e Rina,
+entrambe intimidite e riluttanti per rossore a quell'inusato cortese
+procedere; ed egli rimase presso a loro ed a fianco di Falco, che,
+lasciato per la prima volta il suo fido moschetto, stava colle braccia
+incrocicchiate, e gli arditi lineamenti del volto spianati e impressi di
+contento, aspettando anch'esso non senza qualche ansietà la spettacolosa
+rappresentanza il cui soggetto gli doveva andare tanto più a genio, in
+quanto che sentiva d'avere contribuito per quanto era in lui alla
+vittoria che ne dava cagione.
+
+Vago, diverso, aggradevole era il prospetto della corona di gente che
+stipata ne' padiglioni circondava quella spaziosa arena: si vedevano ne'
+varii gruppi spiccare elmi, piume, berretti, cappucci e fratesche
+coccolle; miravansi donne con abiti a maniche cadenti fregiati e
+trapunti, altre con cinture nastri e gioielli sparsi per le treccie e
+sulla persona, ed altre finalmente vestite di semplici tele o panni, ma
+con vivaci colori e singolari costumanze. Il padiglione del Castellano
+appariva fra tutti bellissimo: nel mezzo stava seduto egli stesso col
+berretto piumato, il mantello alla foggia spagnuola sopra un sottabito
+di raso ricamato in oro; gli pendeva al fianco una spada di brillantata
+impugnatura con guaina coperta di velluto purpureo e d'aurea frangia:
+alla sua destra stava il Borromeo, alla sinistra l'Altemps, il fratello
+Agosto e il Cancelliere, e dietro e dai lati gli altri Capitani.
+
+Datosi il segnale dalle trombe, tutti gli sguardi si conversero alle due
+serrate tende da cui dovevano uscire gli attori della mimico-sacra
+rappresentazione, detta in allora _Mistero_ costituente la parte
+principale dello spettacolo; il di cui soggetto tolto dalle Scritture,
+ed allusivo alla circostanza, era il Trionfo di Davide o la Morte del
+Gigante Golia. Gli attori erano terrazzani di Sala, borgo prossimo
+all'isola Comacina, esperti nell'eseguire tali specie di drammi perché
+assueti a rappresentarne ogni anno nella chiesa di San-Giovanni in
+quell'isola, a cui accorrevano spettatori da tutte le parti del lago, e
+godevano quindi fama di valenti mimi.
+
+L'azione ebbe principio dall'uscire che fecero dalla tenda sinistra
+alquanti uomini con certi strani abiti dintorno con che volevano
+significarsi Ebrei, i quali, fatte varie militari evoluzioni per lo
+steccato, s'arrestarono dinanzi alla tenda destra gridando e
+schiamazzando: s'aprì allora anche questa, e ne apparve fuori una figura
+altissima e voluminosa, era il gigante Filisteo, che indossava una
+sopravveste rossa stretta al corpo a mo' dei Ducali, e s'aveva sulla
+smisurata testa un elmo di latta: reggeva a due mani uno spadone
+lunghissimo con cui avanzandosi a gran passi trinciava l'aria. Gli Ebrei
+al suo avvicinarsi fuggirono scompigliati in ogni senso, e dopo molto
+correre inseguiti da lui, rientrarono nella tenda d'onde erano venuti.
+Allora il Gigante si condusse in mezzo all'arena e quivi si rattenne
+appoggiato al suo gran ferro volgendo il capo superbamente dintorno.
+Mentre esso si stava colà, s'aprì di nuovo la sinistra tenda, e ne uscì
+un giovinetto vestito da pastore, che rappresentava Davide, il quale
+girò l'arena mostrando di non avvedersi dei Gigante siccome questi di
+lui, ma venuto al fine nel mezzo di essa il pastorello mirò Golia
+facendo un atto di soddisfatta meraviglia come di chi trova quel che va
+cercando. Il Gigante fe' cenno al pastorello s'allontanasse, ma questi
+all'incontro diedegli segno d'essere venuto a disfidarlo. Golia
+indispettito alzò la spada andando con ira verso di lui, ma il
+giovinetto si ritrasse a moderata distanza, inginocchiossi invocando il
+soccorso del cielo, indi alzatosi sciolse una corda che il cingeva, la
+quale s'aveva nel mezzo la reticella che servire doveva di fionda, la
+caricò d'un sasso, e ruotandola slanciò la pietra nella testa al
+Filisteo, che dopo aver barrollato per alcuni istanti, cadde con gran
+tonfo riverso al suolo: allora il giovinetto, piegate di nuovo le
+ginocchia, rese grazie della vittoria al Signore, indi levò di mano al
+Gigante il ponderoso ferro e con quello gli spiccò il capo, ch'era
+artefatto e dipinto, e andava unito con cordicelle all'imbusto, entro
+cui stava un uomo de' più alti e vigorosi che vedeva fuori per due buchi
+praticati nella sopravveste. Al suo cadere erano accorsi dalla tenda gli
+Ebrei, che giubilando alla vista della completa vittoria del pastorello,
+lo levarono in alto sovra un seggio, infissero la testa di Golìa sur una
+picca, e trascinandone pei piedi il corpo, fecero un giro trionfale per
+lo steccato al suono di trombe e tamburi, e fra clamorosi applausi e
+novelle grida di: Viva Musso, viva il Castellano, morte ai Ducali.
+
+In seguito a tale drammatico spettacolo, che ben lungi dal sembrare,
+come sarebbe avvenuto a' dì nostri, goffo e rozzo, fu tenuto da tutti
+straordinariamente bello e interessante, si diede principio a giuochi di
+corsa, d'assalto e di tiro al bersaglio. Primo fra questi fu il correre
+al pallio, ch'era un'asta a cui stava appesa una collana, un pugnale ed
+una veste, i quali oggetti dovevano appartenere ai tre primi tra i
+gareggiatori che dopo varii prefissi giri pervenivano a toccare il
+pallio. Dopo la corsa al pallio vi fu combattimento di lancia e spada,
+senza punta e filo, tra varie coppie di disfidatori, e finalmente
+piantato il bersaglio, fu lecito a ciascuno il trarre ad esso dapprima
+colle balestre, poscia cogli archibugi, ottenendo i bersaglianti che
+coglievano in bianco il premio d'un _cavalletto_ d'argento.
+
+Gian Giacomo, accommiatando tutti quei che il seguivano, ad eccezione
+del conte Borromeo, dell'Altemps, del fratello Agosto e del Sarbelloni,
+uscì dal padiglione e recossi con essi loro nella casa in cui abitavano
+le di lui sorelle colle cugine, ove per suo comando era stato disposto
+un sontuoso pranzo.
+
+Diede termine ai giuochi nel circo l'arrivo colà annunziato di quantità
+di vettovaglie e botti di vino, recate entro barche dal Castello, da cui
+appena scaricate se ne fece larga e pubblica distribuzione, per il che
+erettesi prestamente nuove tende per tutto quel lido, nell'interno
+stesso dello steccato i terrazzani colle loro donne e fanciulle
+frammisti agli uomini d'armi, ai rematori, seduti in gran numero di
+distinti crocchii, si diedero lietamente a mangiare e vuotar tazze, con
+chiasso infinito di grida, di scoppii di risa, di canti e di evviva
+diretti la maggior parte al Castellano, il cui rimbombare giungeva grato
+e soddisfacente all'orecchio e scendeva al cuore dell'ambizioso Medici,
+e si spandeva lontano per le sponde, annunzio ai discosti del festevole
+universale tripudio che regnava sulla riva di Musso.
+
+
+
+
+                             CAPITOLO DECIMO.
+
+                         S'ei non potesse
+     Tutto staccare il suo pensier da un trono
+     Ch'egli alzò dalla polve?...
+     Un Duca ardente di conquiste, inetto
+     A sopportar d'una corazza il peso,
+     Che d'una mano ha d'uopo e d'un consiglio,
+     Al Condottier lo chiede, e gli comanda
+     Ciò ch'ei medesmo gl'inspirò.
+
+     MANZONI. _Il Conte di Carmagnola_. Att. III.
+
+
+Nel tempo che durarono i giuochi, Gabriele rimasto sempre al fianco di
+Falco e presso a Rina s'era beato delle più dolci e delle più soavi
+sensazioni che sia dato provare all'uman cuore. Egli aveva tenuto
+tenacemente attaccato lo sguardo alle forme dell'adorata fanciulla e
+sentito nel contemplarle quel compimento di felicità che l'antecedente
+vaneggiare di sua mente gli aveva lasciato intravedere possibile.
+
+Meno subitanea per vero nacque la gioia nel seno della bella giovinetta
+montanina. La novità del luogo, la varietà delle cose, la quantità delle
+persone quivi raccolte recarono sulle prime somma confusione e
+divagamento nello spirito di lei, che abituata alla solitaria quiete
+della sua capanna e de' suoi monti, vedevasi per la prima volta in
+simile rumorosa adunata. Lo splendore, la ricchezza delle armi e
+dell'abito del giovine Medici, che tanto lo illeggiadrivano e ne
+rendevano più nobile e interessante l'aspetto, avevano in essa fatta più
+eminente l'idea dell'alto suo grado, e resa quindi maggiore una certa
+impressione non mai cancellata in suo cuore, di vergogna, di soggezione
+portata quasi sino alla temenza per l'affetto profondo per lui concepito
+e per le illusioni a cui per esso s'era abbandonata, la qual cosa unita
+allo sbalordimento cagionatole dal tumulto che la circondava, le teneva
+l'anima oltremodo angustiata e sospesa. Allorquando però fu principiata
+la mimica rappresentazione e tutti gli occhi degli spettatori,
+compresivi quelli di Falco e della propria madre, furono rivolti
+attentamente agli attori che comparvero nello steccato, Rina s'avvedendo
+che quei soli di Gabriele stavano fisi immobilmente sovra di lei, provò
+un sensibile alleggerimento al cuore e non seppe resistere ai desiderio
+di girare lentamente il capo e sollevare, sebbene con assai di timidezza
+e trepidazione, su di lui le pupille. Alla vista del fuoco,
+dell'espansione, della vita di che mirò animati gli occhi ed i
+lineamenti tutti di quel caro viso, si sciolse ad un tratto, come neve
+al sole, ogni titubanza e turbamento che le serrava il petto, e
+rimirandolo una seconda volta meno pavidamente, sentì scorrere più
+libero per le vene il sangue acceso da quella fiamma che secreta ardeva
+in lei con tanta forza.
+
+Lunghi e pieni d'inenarrabile dolcezza furono gli sguardi di quegli
+amanti, che una purissima voluttà invadea, quella tenera voluttà d'amore
+a fronte a cui è gelido e fosco ogni altro diletto. Belli entrambi a
+perfezione nelle loro giovanili forme, la varietà del loro vestimento ne
+faceva più attraente e singolare la prossimità; Gabriele col piumato
+elmetto d'argento, collo splendido corsaletto e la ricca spada offriva
+l'immagine della forza ingentilita che contempla la schietta e semplice
+bellezza rappresentata da Rina, il cui unico adornamento era un nastro
+purpureo che le serpeggiava nelle nere e lucide treccie trattenuto da
+uno spillone d'oro.
+
+Terminati i giuochi del circo, Gabriele volle che Falco e le sue donne
+prendessero ristoro di scelte vivande ad una mensa ch'era stata disposta
+in uno de' più addobbati padiglioni per esso lui, pel Cancelliere e pei
+più distinti Capitani d'armi. Colà venuti e sedutisi tutti intorno al
+desco, nacquero tra i cibi e il vino i più fervorosi colloquii, e
+rimbombarono là dentro ripetuti _evviva_ al Castellano come risuonavano
+all'intorno. Falco, cui la vista dei singolari ed armigeri spettacoli
+poco innanzi rappresentati avevano esaltato lo spirito, trovandosi fra
+quel crocchio di cospicui guerrieri commensali che giocondamente seco
+lui s'intrattenevano, vedendosi dalle cordialità del giovine Medici
+pagato ad usura dell'affetto che per lui nutriva, lieto in cuore ed
+animato andava esprimendo co' suoi franchi e robusti modi il suo
+attaccamento alla causa del Castellano e la speranza che nutriva di
+cooperare per lui a nuove e più clamorose vittorie. Orsola godeva alla
+contentezza che leggeva in volto al marito, e frammetteva spesso qualche
+suo motto alle semplici parole che Rina e Gabriele andavano tramutando,
+e di cui essi soli però sentivano la vera espressione ed il valore.
+
+I raggi del sole, rivolto al declinare, penetrando obbliquamente per le
+aperture di quel padiglione, spandevano una luce calda rossiccia che
+riflettevasi pei vasi, le tazze, il metallo dell'armi e degli
+addobbamenti, e dava singolare risalto alle forme ed agli abiti di tutti
+quei personaggi assisi quivi alla mensa. Lumeggiati da tal chiarore
+apparivano più distinti e caratteristici i volti di que' guerrieri, ne'
+cui pronunciati lineamenti stava improntata la fiera ed audace vivacità
+dell'indole, fatta ancora più incontinente e decisa dai fumi del vino
+senza parsimonia tracannato, che rendeva a molti rubiconde le guancie, e
+faceva ad altri lucide ed ardenti come carbonchi le pupille. Giovin rosa
+fra rudi arbusti era Rina in quel convegno; ma benchè non pochi dei
+capitani vibrassero su di lei furtivi sguardi, nessuno ardì far pure un
+cenno con atti o con parole che al pudore di lei potesse riuscire
+offensivo, poichè oltre che i più s'erano avveduti dell'interessamento
+di Gabriele per lei, era dello spirito dei tempi, che dominava anche
+sugli animi più inverecondi, il non prorompere alla presenza di donne o
+fanciulle in motti sconci od osceni.
+
+Dopo alcun tempo da che durava quel convito, e da che i commensali,
+consunte le vivande, non attendevano che al vuotare i calici ed al
+novellare, s'udì elevarsi al di fuori un gran clamore con ripetuti
+prolungati _evviva_. Erano applausi al Castellano che uscito dalla casa
+delle sorelle si recava col Borromeo ed il rimanente di sua comitiva
+alla volta dell'arsenale, con che soddisfacendo al desiderio dal Conte
+enunciato di esaminare partitamente quel vasto edificio, famosa officina
+d'armi e di navi, assecondava la propria mira che era di far nascere in
+lui più grande ed energica l'idea della sua potenza per guadagnarne lo
+spirito interamente.
+
+Riferita nel padiglione di Gabriele la causa di quei clamori, tutti di
+là si partirono dirigendosi la maggior parte all'arsenale, ove si
+recarono pure Gabriele medesimo con Falco, Orsola e Rina. Entrati questi
+colà s'aggirarono buona pezza pei cantieri, per le sale delle arti e
+degli armaiuoli; ma della vista delle cose ivi esistenti non si
+compiacque altri che Falco, nella cui mente s'aggiravano di continuo
+immagini di navi, di spade, di pugnali, d'archibugi: Orsola, troppo
+semplice ed inesperta, nulla comprendeva intorno ai complicati ordigni
+d'armamento: Gabriele e Rina, l'un dell'altro indefessamente occupati,
+poca attenzione prestavano a quegli oggetti che al pari d'ogni altro più
+prezioso e singolare del mondo non potevano produrre ad essi alcuna
+impressione aggradevole, poichè ogni loro facoltà era assorta
+nell'infrenabile sentimento d'amore.
+
+Trascorso tutto l'arsenale, ne riuscirono all'uscita nel momento appunto
+in cui vi perveniva da un altro lato Gian Giacomo co' suoi nobili
+seguitanti. Gabriele, rompendo l'ala di popolo che difilata nel cortile
+attendeva il Castellano al passaggio, si presentò a lui indicandogli
+essere colà Falco, il quale si rattenne indietro con sue donne compreso
+da soggezione e rispetto. Gian Giacomo cercò tosto avidamente collo
+sguardo quel suo valoroso Comandante di nave, e scortolo l'invitò della
+voce e della destra a farsi innanzi. Non potendo rifiutarsi a tal
+dimanda, s'avanzò desso, abbandonando però tra la folta le donne; ma
+Gabriele il quale, benchè si fosse rivolto a complimentare il conte
+Borromeo, se ne avvide, disse istantaneamente al fratello che col
+guerriero di Nesso erano venute la di lui moglie e la figlia. Gian
+Giacomo costrinse Falco a condurgliele davanti, e venute queste pure
+alla sua presenza, veduta appena la rara beltà della giovinetta, e
+accortosi dall'arrossire improvviso di Gabriele cosa passasse in lui,
+vibrò su di esso un rapido sguardo, ma così severamente espressivo e
+penetrante, che il giovine Medici impallidì di tal maniera, che se non
+era l'elmetto che gli ombrava parte del viso, sarebbonsi tutti i
+circostanti accorti di quel subitaneo tramutamento di colore. Si volse
+però tosto il Castellano con cortese modo alle donne, e dopo averle di
+nuovo guardate, sorridendo a Falco amichevolmente, disse:
+
+"Tali fiori crescono sulla tua rupe? e tu ne li volevi tenere celati? ma
+non sai tu che di simiglianti si trovano radamente nelle pianure e nelle
+città?--Che ve ne pare, Conte d'Arona? (chiese al Borromeo.) Il nostro
+Luino, l'Oggionno o il Da Vinci non avrebbero ritratta questa fanciulla
+per farne un'angioletta o un serafino da porre nella gloria sull'alto
+d'una chiesa?"
+
+"Io ho conosciuto un Gaudenzio da Varallo, rispose il Borromeo, che
+facendo ottimi dipinti e statue per le sacre cappelle del suo monte
+soleva prendere a modello le donne Fobellesi, che quanto a perfezione di
+forme portano il vanto fra le donne italiane, ma son convinto che
+all'occhio di quel pittore questa fanciulla non sarebbe apparsa punto
+inferiore alle stesse sue predilette montanine Valsesiane".
+
+"Quant'essa leggiadra, riprese Gian Giacomo, altrettanto valente è il
+padre suo. Questi è quel Falco abitatore della rupe di Nesso, quello il
+cui nome suona così terribile ai nostri nemici. Due volte ei sottrasse
+Gabriele ad imminente pericolo di morte; e fatto comandante d'una nave
+dell'antiguardo della mia flotta, diede nell'ultima battaglia le più
+segnalate prove di destrezza e coraggio, per cui l'ho caro e lo stimo
+siccome uno de' miei più prodi guerrieri".
+
+Il conte Borromeo, come tutti gli altri astanti, andava contemplando
+curiosamente Falco, a cui l'ardito portamento, la fierezza, sebbene
+alquanto mitigata, della guardatura e dei lineamenti, il giaco di maglia
+che portava sotto la schiavina da rematore, i pugnali infissi nella
+cintura, e la rete d'acciaio che gli copriva il capo davano il più
+marcato aspetto d'un formidabile pirata. Il Conte s'era maravigliato
+alle prime nel vedere il Medici accogliere con segni di tanto favore un
+uomo di quelle sembianze, ma udite quest'ultime parole: "Vi sono anche
+sul nostro lago Maggiore, disse, molti Locarnesi ed Intraschi che
+adoperano con somma perizia tanto il remo quanto l'archibugio, ma dirò,
+o Castellano, che nessuno può stare a petto di costui se giunge a
+meritare sì aperta lode da un condottiero d'armati come voi siete".
+
+"Egli non è ammirato soltanto da me: tutti quelli che salirono la flotta
+dovettero palesamente convenire del suo valore. Or permettetemi, nobile
+Borromeo, che mentre facciamo la via alla zecca di Musso, che mi diceste
+vi piace vedere, io m'oda da lui la relazione del compimento d'un
+incarico che gli confidai".
+
+Uscirono così parlando dal cortile dell'arsenale: precedeva il conte
+Giberto coi principali capitani del Medici, veniva poscia questo stesso
+avente Falco a sinistra, e dietro Gabriele con Rina e la madre.
+
+"Ebbene, che mi narri dei Ducali?" chiese Gian Giacomo a Falco con bassa
+ma ansiosa voce.
+
+"Sono tutti accovacciati dentro le mura di Como", rispose questi
+sommessamente esso pure.
+
+"Non lasciarono presidii? non munirono rocche? non devastarono od
+incendiarono Terre?"
+
+"No. I colpi che loro appoggiammo presso Bellaggio gli stordirono ed
+ispaventarono in modo, che fuggendo tutti precipitosamente, non si
+credettero in luogo di sicurezza che quando videro frapposti tra essi e
+noi i baluardi e le torri di Como".
+
+"Credi tu, mio Capitano (pronunciò Gian Giacomo abbassando maggiormente
+la voce e stringendo il braccio a Falco presso la mano) che noi non
+saressimo capaci di scambiare le nostre palle colle loro sotto le mura
+stesse di Como? che ci sarebbe impossibile il farli sloggiare anche da
+quella città? Il Baradello è stato da essi medesimi distrutto, ed i
+bastioni ora esistenti non sono sì alti e massicci da non potervi far
+breccia o montare colle scale all'assalto".
+
+"Castellano (rispose Falco, sovrapponendo con calore la sua destra mano
+a quella del Medici che gli stringeva il braccio, poichè quella proposta
+fatta in tuono confidenziale infiammandogli la mente, il fece dimentico
+d'ogni differenza di grado), datemi la vostra parola che il più presto
+possibile ci condurrete innanzi a Como, ed io vi giuro, che se una palla
+non mi trapassa il petto, pianterò pel primo la vostra bandiera sul
+baluardo del porto di quella città".
+
+"Parleremo di ciò in altri momenti", a lui rispose freddamente Gian
+Giacomo ritraendo la propria mano, poichè gli parve improprio quel
+calore e quella famigliarità con cui il montanaro s'era espresso: "e
+appunto affinchè io possa aver agio di favellare con te ogni volta che
+ne avrò piacimento, tu devi determinarti a rimanere qui meco colla donna
+e la figlia, e rinunziare alla tua abitazione della rupe. Quella casa
+che vedi là sulla destra al principiar dell'altura, apparteneva al
+traditore Filippo Tressano; ora è posseduta da me e trovasi vuota
+d'abitatori, io te ne faccio un dono; va ad albergarvi con tua famiglia,
+poichè ho brama decisa che tu non ti discosti mai da Musso se non per
+mio comando".
+
+Falco, confuso e sorpreso da quel dono inaspettato, rimase alcuni
+istanti in forse, mal sapendo se dovesse rendergliene grazie, o
+apertamente rifiutarlo, poichè non fu invaso che dall'idea, occorsagli
+troppo tardi un'altra volta, del sacrificio della propria indipendenza e
+dell'amore del luogo natio, e mentre raccozzava parole di scuse per
+temporeggiare a decidersi, essendo tutta la comitiva pervenuta in Musso
+alla porta della zecca, il Castellano troncò a lui sulle labbra ogni
+detto, pronunciando rivolto a Gabriele: "Tu che devi amar Falco, e so
+che l'ami più che alcun altro dei nostri, tu ti assumerai la cura di
+provvedere quanta fia d'uopo per rendere abitabile la casa di Tressano
+che ho data a lui: fa ch'egli vi trovi tostamente quanto può desiderare
+per rimanervi comodamente con sua famiglia, e quanto può valere a
+compensarlo dell'abbandono che lo costringo a fare del suo abituro di
+Nesso.--Addio, Falco... addio voi donne; d'ora innanzi noi ben ci
+potremo più frequentemente vedere". Così dicendo s'accostò al conte
+Borromeo e lo scortò nell'entrata dell'edificio ove si coniavano le sue
+monete.
+
+Falco rimase immobile e pensoso alcun momento presso la porta di quel
+fabbricato, poscia dirigendo la parola a Gabriele che gli si era
+accostato premuroso d'udire le sue risoluzioni: "Ho deciso, esclamò:
+accetto il dono che m'ha voluto fare il signor Castellano: lascierò la
+mia capanna della rupe e verrò a stabilirmi in Musso. Nessuno osi dire
+però che io mi sono condotto a questo passo per desiderio di dimorare in
+una grossa Terra all'ombra d'un potente castello: no, per l'anima mia:
+se Falco si stacca dal suo vecchio nido, se si decide a non rivedere più
+mai i sassi e gli alberi della sua montagna, è solo per amor tuo, o Rina
+(e mirò la figlia con uno sguardo da cui trapelava il vivo paterno
+affetto frammisto al dolore del sacrificio a cui, in suo pensiero,
+quell'affetto il forzava); per te soltanto io darò un eterno addio alla
+mia rupe; rinunzierò interamente alla libera disposizione di me stesso
+per procurarmi la certezza che il piede d'un ribaldo nemico non possa
+calcare inosservato il sentiero che guida al casolare dove tu dimori e
+vendicarsi di me nel tuo sangue".
+
+Invaso Gabriele a tali espressioni da inesprimibile contento: "Così
+operando, disse, tu confermi e dài finalmente esecuzione a quanto ti eri
+proposto allorchè mi conducesti libero a Musso: allora dicesti che
+volevi, prima di chiedere altri favori a Gian Giacomo, aver combattuto e
+vinto i Ducali; la sorte ci ha assecondati, e come tu bramasti, il dono
+di mio fratello non è che un premio meritato dal tuo valore. Rimane a me
+solo l'obbligo presentemente di dimostrarti la mia gratitudine, e il
+farò occupandomi all'istante del fare addobbare d'ogni arredo la casa
+dei Tressani, che i nostri soldati spogliarono di tutto nel dì che
+Filippo ci si chiarì traditore". Ciò detto s'incamminava già frettoloso
+a ricercare uomini ed artieri onde dessero mano sul momento a disporre
+alcune camere della casa in modo d'essere quella notte medesima
+abitabili, riservandosi a procurare con miglior ordine e diligenza le
+altre cose necessarie nella susseguente giornata. Ma il guerriero
+montanaro richiamandolo il trattenne, poichè sebbene si fosse risolto di
+cangiare luogo di dimora, non voleva che tale sua deliberazione avesse
+sì subito compimento, e "Non v'angustiate, a lui disse, onde far
+preparare la casa per noi, giacchè debbono passare alquanti giorni prima
+che io abbia fatto interamente sgombro il mio abituro della rupe per
+venirmene a stare a Musso: ora dobbiamo ricondurci colà, ed io
+ritornando poscia a questa Terra recherò la maggior parte di quelle cose
+che debbono bastare all'ammobigliamento dell'abitazione d'un povero
+alpigiano: Ora Trincone e il Tornasco ci staranno attendendo; essi
+avranno già staccata la barca e disposto il tutto pel viaggio, e il sole
+già calato dietro i monti ci avverte che è d'uopo che ci avviamo al lido
+per partire".
+
+Gabriele nulla osò rispondere, conoscendo per prova quanto fosse vano il
+replicare contro le risoluzioni di quell'irremovibile montanaro; diede,
+benchè molto a malincuore e non senza un interno moto di rabbia, segno
+d'aderire a' suoi detti e si diresse con lui e colle donne verso la
+sponda. Siccome il battello di Falco era rimasto sin dal mattino presso
+l'arsenale a poca distanza dalle navi da guerra, ed il luogo ove essi si
+trovavano al momento che fu risoluto il partire era in una parte di
+Musso a quella opposta, Falco condotte alla più vicina riva le donne,
+accennò loro di colà attenderlo, e recossi al sito ove stava il suo
+navicello per venire quivi a riprenderle, per il che Gabriele restò da
+solo con Orsola e Rina.
+
+Era sul principiare della sera: l'ultima purpurea tinta del sole sparita
+ben anco dall'acuta sommità del Legnone lasciava risplendere in tutta la
+sua argentina luce la luna che apparsa col colmo disco in cielo, i monti
+di fianco e di prospetto vestiva di bianco lume, e ne dipingeva come
+brune macchie le fosche masse selvose: terse e placidissime stendeva le
+sue acque il lago, solo leggiermente increspate qua e là dalle aurette
+vespertine che uscendo dalle valli aleggiavano di tratto in tratto su di
+esso, spandendosi come un alito gentile che appanna la lucida superficie
+d'un cristallo.
+
+Mentre Orsola s'accostava alle acque inoltrandosi alcun poco pel lido
+onde spiare se fosse lontano il battello, Rina e Gabriele rimasero soli
+vicini, e i loro sguardi s'incontrarono e si sostennero fisi, dimentichi
+nel contemplarsi d'ogni cosa creata, sinchè l'eccesso del sentire li
+costrinse entrambi a divergere le pupille: la fanciulla abbassandole al
+suolo, e Gabriele alzandole all'eterea volta ver' la regina della notte,
+ripetendo più fervido colla mente il voto da lui fatto sul baluardo del
+Forte d'aver Rina o morire. Una potenza irresistibile però ricondusse a
+poco a poco lo sguardo di questo ardente amatore al volto dell'adorata
+giovinetta, e quale non fu il suo affanno e la sorpresa veggendola
+immobile in un mesto atteggiamento col capo inclinato e le guancie
+rigate di pianto! non seppe resistere a tal vista Gabriele, e piegandosi
+verso di lei, serrandole una mano con ambedue le proprie: "Che miro mai!
+pronunciò con agitata e repressa voce: Voi piangete? voi vi mostrate
+afflitta, addolorata? per pietà, Rina, spiegatemi la cagione della
+vostra angoscia; fate ch'io possa rasciugare il vostro pianto: non
+potrei vivere un istante lontano da voi se vi sapessi dolente e
+sconsolata".
+
+"Io doveva o non mai qui venire, o scostarmene mai," rispose Rina con
+voce lenta e interrotta dai sospiri, tenendo sempre lo sguardo rivolto a
+terra. "Sì, Rina, disse con trasporto d'amore Gabriele: tu qui verrai
+per sempre, e allora non vi sarà forza d'uomo che potrà mai più
+staccarti dal mio fianco: la mia vita è sacra a te, e nessuna terrena
+potenza potrà togliermi ciò che tengo più caro d'ogni tesoro". Levò Rina
+su di lui teneramente gli occhi: essi erano pieni di lagrime, di quelle
+lagrime preziose che l'amore elíce dalla regione più pura del cuore:
+brillavano quelle stille come gemme ai raggi della luna, e facevano più
+celeste il lievissimo sorriso con che l'innamorata fanciulla rispondeva
+e il pagava delle sue amorose parole. Il battere dei remi annunziò il
+giungere della barca: ritto in mezzo ad essa si stava Falco appoggiato
+al suo moschetto che aveva ripreso: s'accostò il navicello un momento a
+terra: Gabriele diè mano ad Orsola, poscia a Rina a salirvi, e appena
+fatto e ricevutone da esse e da Falco un saluto, la barca s'allontanò
+rapidamente.
+
+Piena l'anima dei più vivi e soavi sentimenti e d'ogni cara speranza, il
+giovine Medici rimase sul lido per tutto quello spazio di tempo in cui
+gli fu dato distinguere al lume di luna le forme di chi sedeva in quella
+barca che vogava al largo; si mosse quindi di là, percorrendo la strada
+che sulla sponda guidava al Castello.
+
+Il conte Giberto Borromeo, preso congedo da Gian Giacomo quella sera
+stessa, nel mattino seguente di buon'ora partì con sua comitiva da
+Musso, avendo contratto l'impegno d'un nodo nuziale che doveva dare a
+Milano l'uno de' più illustri suoi Arcivescovi, ed alla Chiesa un
+famosissimo santo, quale si fu Carlo Borromeo, che nacque nel 1538, cioè
+sette anni dopo l'epoca del nostro racconto, da questo conte Giberto e
+da Margherita, secondogenita tra le sorelle del Medici, la quale colle
+germane e le cugine stava allora in quella casa foggiata a monastero,
+che sorgeva in vicinanza di Musso, ove il giovine Conte era stato
+condotto a pranzo dal Castellano.
+
+Gian Giacomo, che tutta conosceva la possanza della casa Borromeo, di
+cui i conti Lodovico, Giberto il senatore, e Pietro Francesco avevano
+allora recentemente ottenuti tante dignità e favori da Duchi e da
+Monarchi, calcolò che un'alleanza stretta da legami nuziali con quella
+stirpe patrizia non poteva che tornargli oltremodo proficua, e pensava
+che, estendendo coll'aiuto de' Borromei i confini de' proprii dominii
+sino a congiungerli coi loro feudi, tutto il paese compreso fra il Lario
+e il Verbano poteva un giorno cessare d'appartenere alla corona Ducale.
+Come però le vicende facessero vani simiglianti ambiziosi progetti, si
+vedrà nel seguito di questo racconto.
+
+Alcuni giorni dopo la battaglia discese dai monti Mattia Rizzo colla sua
+schiera di cacciatori e di uomini d'armi, poichè s'aveva avuta certa
+notizia che i Grigioni e gli altri Svizzeri della Lega, conosciuto per
+mezzo dei montanari l'esito infelice del combattimento navale, avevano
+interamente abbandonate le montagne e le valli circonvicine.
+Quest'ultimo favorevole avvenimento venne però controbbilanciato in gran
+parte dalle novelle che recarono i messi spediti a Monguzzo: narrarono
+essi che Battista Medici nell'assalto tentato dai Ducali contro quel
+Castello era rimasto gravemente ferito, buon numero di soldati uccisi, e
+le mura in più luoghi aperte e diroccate in modo, da renderne
+disastrosissimo e forse impossibile ogni difendimento se il nimico
+avesse insistito nella sua intrapresa; ma che per buona ventura i Ducali
+che s'erano duplicati di numero due giorni dopo aver posto l'assedio, al
+quarto dì scomparvero nel momento appunto che gli assediati si credevano
+ridotti a disperato partito.
+
+Ecco come era avvenuto il fatto: Rinaldo Lonato, retrocesso da Lecco,
+ove, veduti gli apparecchi di difesa, aveva considerato vano ogni
+tentativo d'espugnazione, era venuto a congiungersi sotto Monguzzo col
+capitano Tridelberg, che in un assalto dato al Castello, sebbene
+respinto dagli assediati, aveva fatto loro provare gravissima perdita:
+allorchè questi duci, congiunte le loro forze, stavano per ispingerle ad
+una più formidabile scalata, dovettero dimetterne ogni pensiero e
+partirsi frettolosamente colle loro truppe da Monguzzo, chiamati a Como
+da lettere pressanti dei Commissarii Ducali e del Governatore Pedraria,
+i quali appena venuti in chiaro, con indescrivibile cordoglio, della
+sconfitta della flotta e della morte dell'ammiraglio Gonzaga, paventando
+una sorpresa del Medici in Como stessa, che si trovava affatto sguernita
+d'armi e di difensori, si affrettarono a richiamarvi le sparse bande
+d'armati.
+
+Il Castellano quando seppe l'infermità del fratello Battista, spedì
+tosto a Monguzzo il capitano Mandello con cento uomini d'armi onde
+rafforzasse il presidio, comandandogli desse prontissima mano a
+ristaurare e rimettere nel primiero stato le fortificazioni, non
+perdonando a spesa od a fatica, poichè forte gli premeva il conservarsi
+in possesso di quel Castello ch'egli considerava come l'antemurale de'
+suoi dominii del lago. Partito il Mandello e assecurata la difesa di
+Monguzzo, Gian Giacomo non aveva altro pensiero che il travagliasse,
+fuorchè quello dello scarso numero a cui trovavansi ridotti i suoi
+soldati, poichè ben vedeva che i dì delle battaglie non erano tutti
+trascorsi, e che era per lui urgente necessità di avere a' suoi ordini
+numerosa gente per sostenere i futuri inevitabili conflitti.
+
+Si compì però di que' giorni un avvenimento che anche a tale bisogno
+promise certo riparo. Il conte Volfango Teodorico d'Altemps, invaghitosi
+di Clara la maggiore sorella del Castellano, a lui la richiese in donna,
+ed esso gliela concedette, a patto però si recasse in Alemagna alla
+terra di Altemps, possedimento di Marco Sittico suo padre, ed assoldate
+molte schiere tedesche, inviandole pel Tirolo e pei monti della
+Valtellina, le facesse prontamente pervenire a lui in Musso. Il conte
+Volfango aderì alla proposta: vennero celebrate le nozze, e partito
+colla sposa, giunto in Germania, ove il padre lo accolse con sontuosi
+festeggiamenti di conviti e tornei, si diede ad adunare bande armate per
+adempiere alla promessa contratta col Castellano.
+
+Un mese all'incirca dopo il matrimonio del Conte d'Altemps arrivò a
+Musso un ricco Milanese, feudatario ducale, certo Galeazzo Messaglia,
+uomo giovialone in apparenza e dato al motteggiare, ma fino ed accorto
+conducitore di politici negozii: mostrò essere colà venuto per sue
+private faccende, ed a guarentigia di sua persona offrì commendatizie di
+Gio. Angelo Medici, fratello di Gian Giacomo, monaco in un convento di
+Milano.
+
+Il Castellano, già svegliatissimo per natura e allora sempre in sospetto
+di nemiche macchinazioni, volle subito conoscere dappresso il messere
+Milanese che gli fu riferito essere arrivato a Musso, e tale per
+l'appunto era il desiderio del Messaglia, il quale non venne inviato
+colà per altro fine che per proporre trattative di pace al Medici;
+secretamente però, e quasi le esponesse in nome proprio in qualità
+d'intermediario tra il Castellano ed il Duca, senza che ne avessero
+sentore i Grigioni e senza che in caso di rifiuto il decoro ducale
+restasse compromesso. Dopo varii colloquii tenutisi da Gian Giacomo col
+Messaglia, in cui questi seppe destramente cattivarsi l'interesse di lui
+svelandosi per famigliare e confidente del Duca, venuto un giorno il
+buon destro, il Milanese gli fece un quadro assai animato dei mali
+gravissimi che quella guerra partoriva ad ambe le parti, e della
+carestia che cominciava a regnare d'intorno; parlò poscia della
+possibilità di porre un termine alle tante tribolazioni dei popoli di
+queste contrade, e disse che sapeva di certo che il Duca non sarebbe
+stato lontano dall'accordare la pace sotto certe condizioni: il richiese
+tosto Gian Giacomo s'ei conosceva quali potevano essere le condizioni
+assolute sotto le quali lo Sforza segnerebbe un trattato che dovesse
+mettere un fine alle ostilità. Messaglia rispose ch'egli non poteva
+asserirle fondatamente, perchè non era munito delle necessarie facoltà
+per ciò fare, ma che era convinto di non colpire lungi dal vero dicendo
+essere le seguenti: (erano quelle da lui previamente concertate alia
+Corte) I.° "Che al Castellano dovesse restare Musso e Lecco colle
+riviere del lago ed altri luoghi vicini di qualche importanza: II.° Che
+egli potesse comandare assolutamente senza eccezione di maggior
+magistrato, ed in somma che potesse nel suo stato tutto ciò che può un
+principe, solo ch'ei riconoscesse nel Duca il supremo e diretto dominio,
+sebbene il Duca non potesse sotto qualunque pretesto a lui comandare.
+III.° Che il Duca si sarebbe obbligato a somministrargli negli anni
+avvenire senza pagamento di gabelle quella quantità di grano e sale che
+potesse abbisognare per i suoi paesi. IV.° Che il Duca parimenti darebbe
+fede di riputare e trattare in ogni circostanza i soldati ed ufficiali
+del Castellano come suoi proprii. V.° Che il Castellano all'incontro
+lasciasse Monguzzo con tutto il territorio che possedeva al di là di
+Lecco, e pagasse al Duca quaranta mille scudi in una o più rate, e nei
+modi e termini che si sarebbero convenuti". Aggiunse il Messaglia che
+qualora esso Gian Giacomo fosse disposto ad accettare tali proposizioni,
+s'assumeva egli medesimo l'incarico di farsi autorizzare dal Duca a
+proporgliele nella forma più autentica onde venire alla stipulazione
+solenne d'un trattato di pace. Il Castellano udito il tutto
+attentamente, a lui rispose che si riservava manifestargli le proprie
+risoluzioni in altra vicina giornata; e licenziatolo, chiamò intorno a
+sè il Pellicione cogli altri suoi più fidi, ed espose loro quanto eragli
+stato proposto da quel segreto Ambasciatore del Duca, che per tale egli
+bene l'aveva riconosciuto. Ai primi quattro capitoli, come il Medici
+medesimo, anche i suoi consiglieri opinarono potersi liberamente
+aderire, perchè il riconoscere nel Duca il supremo dominio, mentre non
+inceppava affatto la sovranità di Gian Giacomo, dava anzi un carattere
+di legittimità a quel suo dominio, ch'era ciò appunto che egli
+maggiormente desiderava: l'ultimo articolo però fu rigettato ad una
+voce, e Gian Giacomo che pendeva dubbio se dovesse sottoporvisi o
+rifiutarlo, volle, pria di decidersi, che si sviluppassero estesamente i
+motivi del negato assentimento: dopo varii ragionamenti fatti sotto
+diversi aspetti da que' suoi cortigiani contro la pretesa dei
+quarantamila scudi, che a que' tempi era ingente somma, il Pellicione,
+balzato in piedi, esclamò:
+
+"Per la spada di san Michele! hanno da venire a chiedere a noi tutto
+questo danaro per lasciarci quello che non ci possono togliere, e per
+far terminare una guerra in cui essi hanno sempre avuta la peggio? Ma
+che dico, terminare la guerra? Chi ci accerta che quando noi avremo
+comperata la pace dal Duca saremo lasciati tranquilli dalla Lega Grisa?
+Non è invece più probabile che se gli Svizzeri riportassero
+nell'avvenire qualche vantaggio sopra di noi, i Ducali, in luogo di
+soccorrerci, si tornerebbero ad unire ad essi per tentare di compire la
+nostra ruina? Rammentatevi, Castellano, delle prove che ci hanno già
+date della loro mala fede: se vogliono monete, mandate ad essi quelle
+che ancora vi rimangono di cuoio colla effe spezzata [17]; ma gli scudi
+lucenti del sole che si coniano ora con buon argento nella zecca di
+Musso, riserbateli onde comperare botti di vino e cacio per le truppe
+Tedesche che saranno qui tra poco condotte da vostro cognato il conte
+Volfango d'Altemps".
+
+[Nota 17: Vedi Capitolo III, pag. 83.]
+
+Le vittorie recenti, l'aspettativa delle bande ausiliarie indicate dal
+Pellicione, la supposizione che se il Duca era disceso a tanto da fare
+pel primo proporre capitoli di accordo doveva essere ridotto a
+stringente necessità d'aver pace, per la penuria dei viveri che in
+Milano cominciava a regnare, e che quindi non sarebbe stato restio
+all'accedere a patti meno vantaggiosi, determinarono Gian Giacomo
+Medici, richiamato il Messaglia, a rispondere: che se voleva si
+prendesse a trattare sui capitoli da lui esposti, allorquando presentati
+verrebbero in nome del Duca medesimo, era d'uopo toglierne l'ultimo
+interamente, poichè egli intendeva di non sborsare pure un cavallotto:
+che quanto a Monguzzo, l'avrebbe volontieri cangiato con qualche altra
+Terra del dominio Ducale, ma che voleva che lo Sforza gli spedisse il
+diploma che lo investisse della Signoria di Musso e di Lecco. Il
+Messaglia, da sperimentato ed astuto negoziatore qual era, cercò ogni
+via di determinare il Medici ad aderire al pagamento dei quarantamila
+scudi, esponendo l'incertezza della militare fortuna, il bene della
+patria, la tranquillità del possesso, e proponendo varie altre
+concessioni in compenso di quella somma, giacchè era stato il solo
+bisogno di danaro che aveva costretto il Duca a far tentare
+quell'accordo: ma Gian Giacomo fu irremovibile, e il feudatario Milanese
+dovette partirsi da Musso senza avere ritratto il più picciolo frutto
+dalla sua missione.
+
+L'infelice successo di queste trattative portò vivissimo cordoglio
+nell'animo del duca Francesco Sforza, che tante avversità e proprie e
+dello Stato tenevano di già in continue agitazioni e tristezze.
+
+Era nell'epoca di cui parliamo prossima a scoccare l'ultim'ora
+dell'indipendenza del lombardo regime. Dopo il dominio de' Romani,
+cessato nel quinto secolo dell'era nostra, dopo quello de' Longobardi,
+de' Franchi e de' Germani, che finì di fatto verso il mille, Milano si
+resse per tre secoli, sebbene non senza interruzioni, con governo libero
+municipale; alla metà del secolo decimoterzo i Visconti se ne fecero
+signori e furono pei maneggi di Giovan Galeazzo nel 1395 investiti dalla
+Corte imperiale del titolo di Duchi, che serbarono sino al 1447, nel
+qual anno, morto Filippo Maria Visconte, s'estinse con esso la linea
+legittima maschile di quella casa e la sua sovrana grandezza. Lungi i
+Milanesi dal trar profitto da tale favorevole occasione per riassumere
+gli antichi loro diritti, decaduti pur troppo da quella fama di prodezza
+e valentía che s'erano acquistata ai tempi del Barbarossa e della Lega
+Lombarda, giacquero in uno stato d'obbrobriosa anarchia per tre interi
+anni, nel qual tempo i _Capitani del popolo_ o _Difensori della libertà
+di Milano_, che così vollero essere denominati quelli che si posero a
+capo dell'informe governo della città, nulla mai operarono che
+all'assunto titolo corrispondesse.
+
+Sapendo quanto fosse la città infiacchita, miseri ed impotenti i
+cittadini, il conte Francesco Attendolo, celebre condottiero d'armati,
+che dal soprannome di suo padre era detto Sforza, ponendo in campo il
+pretesto d'aver per moglie una figlia del duca Filippo Maria, la quale
+pur legittima non era, aspirò alla signoria di Milano, ed assediatola
+nel 1450 la ridusse ben presto a tale che, prevalendo nel popolo il di
+lui partito, gli furono aperte le porte, ed accolto con acclamazioni e
+festeggiamenti, fu proclamato Principe e s'ebbe tosto della ducale
+corona fregiata la fronte. Il dominio sforzesco giunse al massimo grado
+di potenza e splendore al cadere del secolo decimoquinto, quando sotto
+la paterna mano di Lodovico (per la bruna tinta del volto chiamato il
+Moro) Milano ricca e pacifica vide fiorire in se splendidissime le arti,
+le lettere e le scienze. Ma, per fatale sventura d'Italia, la Francia e
+l'Alemagna divenute possenti nazioni trascelsero a campo di loro disfide
+questo bel paese, da cui sembrava dovesse l'Alpi escluderle per sempre:
+in breve periodo di anni i monarchi francesi Carlo VIII, Luigi XII,
+Francesco I visitarono colle loro armate Milano, a vicenda con quelle
+dei Germanici Imperatori, il più possente dei quali Carlo Quinto vi
+lasciò finalmente stabili presidii e un Generale supremo.
+
+In mezzo ai tanti e diversi avvenimenti delle guerre che gli stranieri
+qui combattevano, gli Sforza erano alternamente apparsi e spariti come
+picciol legno sopra mare in tempesta. Francesco, figlio dello sventurato
+Lodovico ed unico rampollo della famiglia Sforzesca, per magnanimità e
+giustizia di Carlo si riassise al fine più stabilmente del fratello
+Massimiliano, sul lombardo seggio principesco che sostenne lui ultimo
+Duca, e dappoi si cangiò per sempre in uno sgabello da governatore.
+
+Sebbene però il Germanico Cesare avesse riposto lo scettro nelle mani di
+Francesco secondo Sforza, non è però a dirsi che questi le tenesse
+libere e sciolte come a sovrano signore si conveniva. Antonio De-Leyva,
+che sotto colore di rimanersi a difesa del Ducato pel caso d'una temuta
+invasione delle armi Francesi si stava a Milano a capo di molte schiere
+imperiali, teneva il Duca in quasi totale soggezione: era De-Leyva uno
+spagnuolo vigilante, ardito, prepotente, odiato da tutti per le
+estorsioni da lui commesse nel suo lungo soggiorno in questo paese, il
+quale non aveva altro di mira che di affievolire la podestà ducale per
+estendere la propria.
+
+Il Duca, oltre l'importuna ed imperiosa presenza di questo straniero
+nella capitale del suo Stato, era angustiato e tenuto in pensiero dalla
+prossimità delle armate Romagnole e Viniziane, dai moti popolari di
+varie città e più di tutto dall'usurpazione ch'aveva fatta Gian Giacomo
+Medici d'una parte importante del ducale dominio, nella quale si
+manteneva con tanto vigore ed ostinazione e da dove nuove circostanze
+gli facevano ogni dì più tenui i mezzi per iscacciarnelo. Dopo l'esito
+infelice della battaglia di Bellaggio, il De-Leyva, che aveva tentato di
+troncare il male alla radice con un colpo arrischiato per tre soli, e
+che andò fallito come sanno i nostri lettori, richiamate da Como le sue
+truppe, dichiarò di non volere più cooperare in modo alcuno alla
+continuazione di quella guerra, dicendo essere dessa di privato
+interesse del Duca, per cui non doveva l'Imperatore sagrificare uomini e
+danari suoi proprii. Questa inaspettata defezione d'un soccorso su cui
+Francesco Sforza faceva tanto appoggio, riuscì dolorosissima a lui che
+le avversità avevano reso di cuor timido ed affannoso e fattane
+cagionevole la salute; poichè sebbene contasse allora soli trentanove
+anni, aveva perduto il vigore, era pallido e macilente, e ben mostrava
+non dovere, come avvenne, protrarre in lungo i suoi giorni: appariva di
+consueto taciturno, ed era dato ad una costante melanconia, abbenchè
+quelli che l'approssimavano, asserissero essere egli di carattere dolce
+ed umano.
+
+Abitava allora la Corte Ducale in Milano nel Castello di Porta Giovia
+[18], una parte interna del quale edificio era conformata a sontuosa
+dimora, siccome si scorge tutto giorno ad onta dei travisamenti, delle
+mutazioni, delle aggiunte fatte nei secoli posteriori. Poco meno della
+metà dello spazio ove ora si estende la vastissima piazza d'armi era
+occupata da una specie di parco che andava unito al Castello, intorno al
+quale dalla parte della città in luogo dei maestosi viali, dei regolari
+erbosi tappeti che presentemente fanno colà sì vaga mostra, era tutto un
+incolto ineguale terreno con qualche rozza o diroccata casupola, e più
+propinquamente alla Fortezza una gran fossa con barricate e palafitte.
+Dentro però al Castello era, come dicemmo, una magnifica abitazione con
+ricchi appartamenti ove albergava lo Sforza colla ducale sua corte, la
+quale mostravasi splendida e sontuosa come era sempre stata la Corte di
+Milano, quantunque scarse omai fossero divenute le entrate.
+
+[Nota 18: L'attuale Castello.]
+
+Allorchè Galeazzo Messaglia ritornò alle soglie ducali narrando essergli
+andato fallito lo scopo per cui era stato spedito a trattare col
+dominatore di Musso, fu quivi generale la costernazione, poichè tutti
+avevano sperato trovare rimedio ai pressanti bisogni nei quarantamila
+scudi che alcuno non dubitava avrebbe il Medici pagati per mantenersi ed
+essere legittimato negli usurpati possedimenti. Il Duca, più irritato da
+quel rifiuto, voleva ad ogni modo domare e punire quel fellone, onde
+tentò di procacciarsi i modi d'avere soldati e danaro imponendo nuove
+taglie e gravezze; ma la miseria ch'era grande, e la carestia che
+s'andava aumentando, fecero non solo inefficaci le gabelle, ma il
+travagliato popolo eccitarono a turbolenze e sedizioni che costrinsero
+lo Sforza a deporre ogni pensiero di continuare la guerra.
+
+Ai primi di gennaio del seguente anno 1532, pervenne a Milano la novella
+che l'imperatore Carlo, per consiglio dei potentati d'Italia, stava
+trattando le nozze tra sua nipote Cristina figlia del re di Danimarca ed
+il duca Francesco: una tale notizia ed ordini imponenti venuti dalla
+Corte d'Alemagna fecero cangiare interamente la condotta del De-Leyva
+verso il Duca. Recossi incontanente da lui e gli si proferse disposto
+qual vassallo ad assecondarlo in tutto colle proprie schiere,
+dichiarandogli ad un tempo che i suoi uomini d'armi verrebbero per lo
+innanzi assoldati dall'Imperatore, e che cessava per tal modo
+l'obbligazione al tesoro Ducale di versare le grosse mensili somme che a
+tal uopo necessitavano.
+
+Consolato da tali esibizioni e proteste, primo pensiero del Duca fu di
+trarne profitto per riassumere la guerra contro il Medici: rese grazie
+al De-Leyva di sue offerte, e gli fece tostamente conoscere il proprio
+desiderio di riprendere le ostilità contro il ribelle Castellano di
+Musso onde reintegrare in ogni parte il Ducato. Il duce Spagnuolo ripetè
+non essere altra brama in lui che di favorire con ogni potere la volontà
+del Duca, e che tutte le truppe imperiali erano a sua disposizione: lo
+Sforza volle determinassero tostamente insieme la persona che si doveva
+porre a capo dell'armata da spedirsi a Como, onde i fatti d'armi
+riuscissero più efficaci e decisivi di quello che non fossero stati per
+l'addietro.
+
+Trovavasi allora in Milano Lodovico Vestarino, capitano rinomatissimo
+che aveva battagliato a lungo al soldo dei Veneziani e degli Svizzeri, e
+s'aveva quindi acquistata somma perizia nei combattimenti navali e nelle
+guerre pei monti: nessun altro parve al Duca ed al De-Leyva più adatto
+ad aversi il comando dell'esercito destinato ad agire contro Gian
+Giacomo Medici. Chiamato a Corte ed affidato a lui l'incarico di quella
+guerra, prese sotto i suoi ordini numerose colonne d'uomini d'armi; ne
+mandò notizia alla Lega Grisa; e poco dopo la metà di gennaio mosse alla
+volta di Como. Il governatore Dom Lorenzo Mugnez Pedraria attendeva
+quivi ansiosamente quei rinforzi, poichè temeva ad ogni istante venisse
+la città assalita dal Castellano, divenuto per esso tanto più terribile
+ed odioso da che un'armata spedita contro di lui per espresso volere
+dell'Imperatore non aveva potuto nè vincerlo nè domarlo.
+
+
+
+
+                            CAPITOLO UNDECIMO.
+
+     Avvolto in mezzo un turbine
+       Che il passo, il fiato aggreva,
+       Di nevi che giù fioccano,
+       Di nevi che solleva
+       Dagli scheggioni il vento
+       A periglioso evento
+       Affretta il suo cammin.
+
+     E che non può l'indomito
+       Che in altri scontri i lutti
+       De' suoi compagni esanimi
+       Vide con occhi asciutti,
+       Se a disperato scampo
+       Contro il nemico inciampo
+       S'avventa battaglier!
+
+         IL CONTRABBANDIERE.
+         _Esper.° di Mel. Liriche._
+
+
+Era un'invernata delle più rigide e perverse: intenso oltre modo durava
+il freddo, il cielo mostravasi sempre coperto da fosche nebbie, tutto il
+piano ed i monti biancheggiavano per alte nevi che frequentissime
+cadevano e venivano congelate al suolo dai gelidi soffii settentrionali.
+Sembrava non dovere esservi tempo che meno di quello fosse propizio
+all'armeggiare, nè più indicato al riposo delle truppe negli
+alloggiamenti, pure Lodovico Vestarino, sia che avesse sentore che
+all'aprirsi della stagione giungere dovevano rinforzi di bande tedesche
+al Castellano, sia che non potesse per altre cause frapporre indugio
+all'incominciamento delle ostilità, appena giunto in Como dispose
+quant'era d'uopo per dar principio alle militari operazioni. Egli
+vedeasi a capo di squadre ben munite e numerose, condotte da capitani
+sottomessi e preparati alla guerra; era certo di non venire incagliato
+ne' suoi divisamenti da commissarii e sopraintendenti ducali o
+spagnuoli, poichè il Duca e il De-Leyva avevano affidato a lui solo il
+supremo comando, quindi non dubitava punto che con tali mezzi,
+adoperando eziandio molta cautela e prudenza contro un nemico
+audacissimo ma affievolito, le sue intraprese fussero per ottenere
+felice risultamento. Spedì per via sicura un messo ai Capi della Lega
+Grigia onde interpellarli se intendevano agire subito in quella guerra
+di concerto colle armi Ducali; ma essi risposero che le profonde nevi,
+le valanghe, le bufere invernali delle montagne ove abitavano, non
+concedevano loro d'abbandonare i casolari, nè di raccogliersi in
+ischiere e discendere a prendere parte ai combattimenti, il che
+avrebbero effettuato appena i sentieri divenissero praticabili. Il
+Vestarino s'ebbe più contento che doglia da tale annunzio, poichè, duce
+accortissimo ed avido di gloria, ardeva di cimentarsi da solo contro il
+celebrato dominatore di Musso, affinchè se il vinceva, come aveva
+speranza, nessuno gli contrastasse o pretendesse dividere con lui gli
+onori della vittoria. A differenza del Gonzaga e dello Speziano che
+immaginarono complicati piani di battaglia, egli stabilì di non
+disperdere sopra molti punti le proprie forze, ma di tenerle quanto più
+poteva concentrate ed unite per assalire con una massa poderosa i
+singoli luoghi che intendeva combattere.
+
+La prima spedizione che immaginò fu contro Monguzzo: ne serbò il
+pensiero con gelosa secretezza, e quando tutto fu pronto in Como, un bel
+mattino fece spargere la voce che, per ordine del Duca, l'esercito
+doveva ritornarsene la notte a Milano. Comandò si ponessero sopra i
+carri le artiglierie, si tenessero preparati in duplice numero cavalli e
+buoi pel traino di quelle, delle bagaglie e delle salmerie; ed i soldati
+si ponessero in armi sul far della sera. Verso quest'ora, mentre
+foltamente nevicava, diede l'ordine della partenza, e quando l'ultime
+schiere, ed egli dietro a tutte, furono usciti da Como, volle se ne
+chiudessero diligentemente le porte, onde nessuno di quelli che avevano
+seguíto l'esercito potesse rientrarvi; e lasciato perfettamente
+oscurare, raggiunto da espertissime guide, abbandonò la via verso
+Milano, facendo volgere l'armata sulla strada della Brianza per riuscire
+inaspettatamente al Castello di Monguzzo.
+
+Gian Giacomo dal giorno della partenza dell'Ambasciatore ducale erasi
+sempre rimasto tranquillo co' suoi nella propria fortezza di Musso,
+riputandosi sicuro d'ogni nemica molestia per l'inopia in cui sapeva
+trovarsi il Duca, e pel rifiuto de' nuovi soccorsi che gli venne
+riferito essere al medesimo stato fatto dal De-Leyva, e specialmente per
+la crudezza della sopraggiunta stagione che pareva dovesse frapporre
+ostacoli insormontabili ad ogni movimento d'armata. Cominciò però desso
+a provare vive inquietudini allorchè ebbe cognizione che la novella
+giunta a Milano dei meditati sponsali del Duca con Cristina di Danimarca
+aveva fatta rinascere la primitiva amichevole relazione del Generale
+spagnuolo collo Sforza, ed i suoi sospetti del prossimo rinnovamento
+della guerra divennero certezza quando gli fu riferito che s'avviava a
+Como un forte esercito condotto da un nuovo comandante.
+
+Nondimeno per quanto fosse esercitata ed acuta la sua previdenza, egli
+non giunse ad immaginarsi che i Ducali moverebbero ad assalirlo nel
+cuore d'un sì ruvido inverno, e ben lungi dal temerli, considerava che,
+venuta la primavera, avrebbe recati ad essi gravi nocumenti sia colle
+schiere tedesche dell'Altemps, sia colla propria flotta assai superiore
+a quella dei nemici.
+
+Mentre viveva in tale persuasione, ecco giungere a Musso un messaggiero
+venuto rapidamente da Lecco colla nuova che s'erano vedute numerose
+squadre Ducali dirigersi alla volta di Monguzzo. Gian Giacomo e la
+maggior parte de' suoi supposero sulle prime che tale annunzio fosse
+cagionato da panico terrore o dai falsi rapporti di qualche contadino;
+ma a togliere loro ogni dubbio ne pervenne indi a poco un altro,
+narrando che quel Castello, circondato da ogni lato, era aspramente dai
+nemici combattuto. Il Castellano, benchè sorpreso da simile inaspettato
+avvenimento, non si perdette d'animo; destò ne' suoi l'usato coraggio,
+ordinò le difese ne' luoghi della costiera, e prese seco le migliori
+squadre che gli rimanevano, navigò a Lecco, per di là recarsi a portare
+soccorso al suo assediato Monguzzo. L'accorrere però ch'egli fece colà
+riuscì vano, poichè nel mentre ch'approdava coll'armata al porto di
+Lecco, giungeva al ponte presso quella Terra il capitano Mandello con
+turbe di soldati fuggenti e sanguinosi, che s'erano colle armi aperta la
+strada tra le schiere dei Ducali, entrati poche ore prima dalle breccie
+nel Castello, e fattisine padroni, prendendo prigionieri il rimanente
+del presidio e lo stesso Battista Medici, il quale mal riavutosi
+dall'infermità cagionatagli dalle ferite, non ebbe campo in
+quell'estremo caso di sottrarsi alle mani del nemico.
+
+Non si può descrivere quanto un tal fatto eccitasse lo sdegno e il
+dolore nell'animo di Gian Giacomo, che, oltre la perdita di
+quell'importante fortezza, oltre la prigionia del fratello, vedeva a
+quali progressi con somigliante conquista s'aprivano l'adito i suoi
+avversarii. Pensò a primo tratto di fare ogni sforzo per cercare di
+ricuperare Monguzzo, ma lo scarso numero de' proprii soldati a fronte di
+quello in che trovavansi i Ducali, siccome gli narrò il Mandello, lo
+persuasero non essere avveduto consiglio l'esporsi nel pian paese a
+campale giornata. Molti pensamenti e progetti volse egli nello spirito,
+e comunicò in parte a' suoi Capitani, onde vendicarsi e riparare quella
+perdita, pensando anche d'assalire la stessa Como, ma dovette
+convincersi al fine null'altro allora potersi prudentemente disporre che
+una difesa pronta e generale di tutti i suoi possedimenti del lago.
+Mandò quindi avviso ad ogni banda lontana de' suoi soldati si radunasse
+in Lecco, perchè ben previde che i primi tentativi del nemico verrebbero
+diretti contro questa fortificata Terra; lasciò colà la maggior parte di
+esse, e il rimanente ricondusse seco sulle navi a Musso, dove fece
+accelerare l'assestamento della flotta, che accrebbe dei legni presi ai
+Ducali nella battaglia di Bellaggio.
+
+Il Vestarino, lieto fuor di misura pel felice successo della sua prima
+intrapresa, ne mandò le novelle alla Corte di Milano, la quale fu tanto
+più contenta e paga di tale evento, in quanto che lo stimava di decisiva
+importanza, poichè le dava per prigioniero un fratello stesso del
+formidabile Castellano, l'avere il quale poteva esserle mezzo
+d'assicurare il progetto d'una pace più vantaggiosa. Il Vestarino,
+lasciata metà dell'esercito a stanza nel Castello di Monguzzo sotto il
+comando del capitano Ricciardo Acursio, ritornò coll'altra a Como,
+meditando di dar subito mano alla presa di Lecco. Non vide egli un
+ostacolo alla nuova conquista nella povertà del navilio Comasco; pensava
+che le otto navi che sole rimanevano tuttora, fossero più che
+sufficienti al parziale trasporto delle truppe, la maggior parte delle
+quali voleva marciasse per terra, poichè aveva stabilito di evitare
+colla massima cura ogni scontro navale. Per dare esecuzione al suo
+disegno, formò de' suoi uomini d'armi tre distinte schiere: ordinò alla
+prima di prendere i sentieri che alla sponda destra del lago, partendo
+da Como, passano per Geno, Blevio, riescono a Torno, e di là, or
+sull'alto dei monti, or rasente il lido, giungono a Nesso, e pervengono
+sino all'estrema punta di Bellaggio; comandò alla seconda s'avviasse dal
+lato opposto per la stradicciuola, più che mai alpestre anch'essa e
+difficile, che tocca Cernobio, Moltrasio, arriva ad Argegno, e
+progredisce per la Tramezzina; finalmente si pose egli stesso colla
+terza sulle navi, ove erano state collocate tutte le artiglierie e le
+necessarie munizioni da guerra e da bocca, veleggiando alla stessa volta
+delle truppe di terra. Aveva dato avviso contemporaneamente al capitano
+Acursio che movesse da Monguzzo per l'alta Brianza, si recasse a
+prendere posizione presso il lago di Lecco, cercando d'impadronirsi dei
+paesi più prossimi a quella Terra che si trovavano al di qua del lago,
+ed in ispecial modo di Malgrate che sta ad essa di fronte. Duplice si
+era lo scopo cui il Vestarino mirava con que' combinati movimenti
+d'armate: primo, d'avere in qualunque circostanza soccorso ed appoggio
+nelle truppe che camminavano su ciascuna delle sponde; secondo, di
+giungere con grosso numero d'uomini in un momento stesso al promontorio
+di Bellaggio per impossessarsene, potersi quivi fortificare e discendere
+più agevolmente verso Lecco a congiungersi coll'Acursio, e così assalire
+da due parti quel Borgo, la cui conquista era d'alta importanza in
+quella guerra. Aveva desso pure stabilito che le sue truppe che
+s'avanzavano sulla riva sinistra del lago, giunte alla punta di Lavedo,
+dovevano quivi alzare trincee e rimanersi in gran parte per difendere
+quel passo, proteggere al bisogno la ritirata delle sue navi, e impedire
+alla flotta nemica d'oltrepassare lo stretto.
+
+Non rimase però questa seconda spedizione del Vestarino celata al Medici
+come era avvenuto della prima: il mal successo di quella aveva fatto sì
+ch'egli aumentò con efficaci mezzi la vigilanza e il numero delle sue
+spie in Como, per cui appena il Vestarino ebbe date le prime
+disposizioni pel nuovo piano d'attacco, egli ne ricevette a Musso
+l'esatta novella, e radunati i suoi Capitani la partecipò loro.
+
+"Questo maladetto Vestarino vuole adunque farci a forza mettere i piedi
+nella neve? È veramente stanco dello starsi ad abbruciar legna sui
+focolari di Como? Quanta baldanza perchè glie n'è andata una bene! Ma
+per la spada di san Michele! s'egli ha risoluto di riscaldarsi al fuoco
+della nostra polvere, può essere che si scotti la pelle in modo da
+sentirne il bruciore per lungo tempo". Così esclamò con irata voce il
+Pellicione, acuminandosi i mustacchi all'udire la relazione delle
+disposizioni guerresche del Vestarino che uno spione venuto da Como
+andava facendo alla presenza di Gian Giacomo e degli altri Capitani
+nella sala d'armi del forte più elevato del Castello di Musso.
+
+Gian Giacomo, che stava assiso in mezzo a loro sovra un seggiolone di
+cuoio, dopo essere rimasto lungo tempo silenzioso, colle braccia
+incrocicchiate al petto e gli occhi fissi al suolo in atto d'uomo che va
+profondamente meditando, scosso al suono della voce, anzichè dal
+significato delle parole del suo Luogotenente, a cui non sembrò punto
+prestare alcuna attenzione, alzò su di lui lo sguardo con certa
+espressione di rimprovero e di dispetto che era prodotto dalla serie de'
+suoi pensieri, e non già da quella subitanea interruzione, e con tuono
+d'ironia pronunciò:
+
+"Vivremo persuasi tuttavia che sarebbero stati mal impiegati trenta o
+quarantamila scudi per rimanerci almeno quest'inverno in riposo, e dar
+tempo, se non altro, alle truppe tedesche di venirci a raggiungere? Se
+davamo retta alle parole di quell'Ambasciatore del Duca avressimo
+perduto Monguzzo in sì malo modo, sarebbe Battista prigioniero, e Lecco
+in periglio? Io doveva sborsare sin l'ultimo mio soldo per istabilirmi
+fermamente..." Troncò qui ad un tratto gli accenti che tradivano i suoi
+secreti pensieri ed il suo intimo rancore cagionato dal riflettere a
+quella nuova guerra che si presentava con sì formidabile apparato, e se
+l'era tratta addosso per propria ostinazione, resa maggiore dal
+consiglio de' suoi, e specialmente del Pellicione, a non volere accedere
+a tutti i capitoli di pace ch'era venuto a proporre il Messaglia.
+
+I marcati e severi lineamenti del volto del Castellano si fecero più
+oscuri e indegnati, quasi rimproverasse a se stesso quelle imprudenti
+rivelazioni dell'animo suo, che l'incertezza e il pentimento d'una
+perduta occasione agitavano; ma ciò non fu che un lampo, e tale che non
+se ne avvidero i suoi Capitani medesimi, i quali si stavano pensando tra
+loro stessi con istupore al significato di que' suoi detti che non
+sapevano comprendere, poichè erano i primi usciti dalla sua bocca che
+indicavano titubanza, e davano sospetto in lui di timore. Egli balzò
+subitamente in piedi, scosse il capo quasi volesse dissipare una
+vertigine che l'avesse assalito, e rianimando il volto coll'usata
+espressione autorevole e ardimentosa, riponendo sulla fronte il
+berretto, disse: "Avete tutti, o miei Capitani, inteso quanto ci narrò
+questo nostro fedele esploratore? Ebbene, che ne dite voi? Dobbiamo
+attendere il temerario Ducale a piè fermo, oppure credete più utile
+partito il recarsi ad affrontarlo sul lago e pei monti e respingerlo
+pria che s'approssimi di più alle mura delle nostre fortezze?"
+
+L'importanza della domanda, il modo confidenziale insieme e imponente
+con cui fu pronunciata, attirò tutta l'attenzione dei Comandanti d'armi
+e Consiglieri del Castellano, che compresi dalla gravità dell'inchiesta,
+stettero qualche istante in silenzio, alcuni col capo piegato al suolo,
+altri colle mani appoggiate all'impugnatura della spada, altri colle
+braccia raccolte al petto in atto di meditare una conveniente risposta,
+e primo di tutti a rompere il silenzio fu il Mandello che così
+s'espresse: "Io per me porto opinione essere di maggiore convenienza
+l'attendere il nemico dentro le nostre fortificazioni. Operando in tal
+modo noi lo costringiamo a sopportare da solo tutta l'inclemenza ed i
+disagi di questa rigida stagione: esso dovrà rimanersi accampato allo
+scoperto, dovrà superare immensi ostacoli per cercare d'accostarsi ai
+nostri baluardi, innanzi ai quali, vanamente tentando di conquistarli,
+deperirà consumando le sue forze sotto i colpi che noi da luogo comodo e
+sicuro a lui scaglieremo".
+
+"Pensa, o Mandello, a ciò che dici! rispose a lui il Pellicione: non ti
+sovvieni di quanto t'accadde a Monguzzo? non eravi colà freddo, neve e
+quante mai altre intemperie può avere l'inverno, e pure, sebbene essi di
+fuori, e tu di dentro, dimmi un poco chi è stato il più forte? È ben
+vero che Monguzzo si può chiamare una bicocca in paragone de' nostri
+forti del lago; ma, per la spada di san Michele! comunque sia, non
+bisogna lasciarsi chiudere in gabbia che il più tardi possibile, e prima
+di concedere loro di guastare colle artiglierie le nostre mura, dobbiamo
+mostrare che siamo abituati al freddo al pari di essi, e sappiamo
+camminar per le nevi e pei ghiacci con maggiore prontezza e facilità di
+loro".
+
+"Sono anch'io del tuo parere, disse Achille Sarbelloni, perchè rifletto
+che ci sarebbe di vergogna e di danno il lasciar credere ai nemici che
+noi non abbiamo il coraggio di assalirli, il che darebbe idea d'una
+diminuzione notevole delle nostre truppe o della svanita nostra
+prodezza, e se loro concediamo d'accostarsi ai nostri Castelli, essi
+metteranno a sacco e distruggeranno ben anco le Terre e le case a cui
+non possiamo prestare difesa".
+
+"E dove lasciate, aggiunse il capitano Domenico Matto, l'inutilità a cui
+si ridurrebbe, o piuttosto la distruzione a cui verrebbe condannata la
+nostra flotta, colla quale più che in qualunque altro modo abbiamo tante
+volte fiaccato l'orgoglio del Duca e de' suoi alleati, e fatta
+sventolare vittoriosa la vostra bandiera, o Castellano, per sino al
+cospetto delle mura di Como? Sì: disponete una guerra aperta e decisa
+nella maniera che i nemici hanno l'ardire di provocarla, e noi
+dimostreremo che anche trovandoci in poco numero sappiamo affrontarli
+dovunque, e li prendiamo a scherno se osano venire al paragone
+sull'acque".
+
+Gli altri Capitani che quivi erano adunati in consiglio, o fossero
+realmente d'avviso conforme agli ultimi tre, o anche tenendo
+all'opinione del Mandello non osassero ad essi di contraddire (perchè
+nelle cose ove havvi rischio e periglio, l'opinare per prudenti partiti
+ha sempre aspetto di pusillanimità e di vigliaccheria) null'altro
+esposero che il proprio assentimento in brevi parole; per lo che Gian
+Giacomo, cui riusciva aggradevole quel fervoroso e franco inclinare alla
+guerra che lo faceva più certo del coraggio e delle disposizioni de'
+suoi, e ciò che assai gli importava del non avere ad essi recata
+sinistra impressione le parole a lui inavvedutamente sfuggite, levò alto
+la testa, guardò alteramente, e alzando l'indice in atto di minaccia,
+crollando il capo, così s'espresse, accompagnando i detti con fiero
+sorriso: "Ah Vestarino, Vestarino! tu non hai bene pensato al passo che
+movesti, e la tua mente affascinata da una stolta vanagloria t'ha fatto
+scagliare la pietra al leone in riposo, ed il leone si desta: tu non hai
+calcolata la velocità de' suoi passi, e la forza delle sue mascelle;
+ascolta il suo ruggito! guai a te se t'aggiunge! Tu pagherai a caro
+prezzo la tua temerità! Sì, Capitani, accetto il consiglio del maggior
+numero di voi: riprenderemo immediatamente le armi; questo è ciò che
+meglio conviene a uomini nati al combattere come noi siamo. Se col gelo
+e le nevi escono in campo i Ducali che sono fanciulli a nostro paraggio,
+che non dobbiamo essere capaci di far noi? Andate, disponete i soldati:
+darò tosto gli ordini onde sia allestita la flotta e munita di tutto
+l'occorrente. Domani saprete quali fazioni s'avranno ad intraprendere, e
+mostrerete ben presto, come il desiderate, all'imprudente comandante
+nemico chi siamo noi e cosa sappiamo operare".
+
+Usciti di là i Capitani, chiamate a raccolta ciascuno le proprie
+squadre, che stavano nelle rocche del Castello e ne' quartieri di Dongo
+e di Musso, esposero i voleri del Castellano facendo che mettessero in
+pronto l'armi e gli arnesi per partire al primo annunzio: le navi furono
+tratte dai cantieri e dal porto, fornite d'ogni cosa necessaria al
+veleggiare ed al combattere, e caricate d'abbondanti vettovaglie. Il dì
+seguente cominciò il movimento delle schiere secondo i comandi che
+venivano dati da Gian Giacomo.
+
+Siccome egli aveva certezza che i Grigioni non si sarebbero mossi ad
+assalirlo perchè conosceva l'impraticabilità delle strade del loro paese
+in quella stagione, e perchè sapeva positivamente che gli uomini della
+Lega s'erano ritirati ne' loro casolari delle alpi, non fece appostare
+che piccoli drappelli a guardia de' luoghi eminenti, e lasciò poche
+soldatesche a Gravedona, a Sorico, e nell'altra parte allo sbocco della
+Valtellina per trattenere gli Svizzeri in caso di discesa tutto quel
+tempo necessario ad accorrere egli stesso al riparo. Mandò di nuovo il
+capitano Bologna a Rezzonico; spedì il Mandello a Varenna, e diede ad
+entrambi quel maggior numero d'uomini ohe gli fu possibile nella
+scarsezza in cui si trovava di truppe, di cui alcune dovette pur
+lasciare nel Castello di Musso sotto il comando del fratello Agosto.
+Divise poi il corpo più grosso d'armata in tre schiere: la prima più
+numerosa montata sopra cinque navi volle condurre egli stesso alla
+difesa di Lecco; la seconda con tre navi destinolla a presidiare
+Bellaggio per impedire ai nemici di impossessarsene; mise la terza sotto
+i comandi del Pellicione, onde per la via di terra che fiancheggiava il
+lago pervenisse a Menaggio e di là inoltrandosi incontro alla colonna
+dei Ducali, che veniva sulla strada della Tramezzina, togliesse loro
+l'avanzarsi e si opponesse al ricongiungimento di quella coll'altra che
+progrediva sui legni per isbarcare a Bellaggio: delle tre navi destinate
+a guernire questo paese aveva il comando supremo Achille Sarbelloni che
+saliva la Donghese; le altre due erano la Salvatrice e l'Indomabile
+capitanate da Falco e da Gabriele.
+
+Falco, dopo quel dì delle feste per la vittoria, ritornato colla moglie
+e la figlia alla sua capanna della rupe, aveva durato alcun tempo nella
+determinazione già fatta, ed espressa a Gabriele, di recarsi a dimorare
+in Musso; ma poscia veggendo interamente acquetate le cose della guerra,
+allontanati tutti i nemici, sgombro il lago d'insidie, pensò
+soprassedere a quella risoluzione, e non abbandonare il suo abituro sino
+a tanto che non fosse trascorsa l'invernata. Il Castellano l'andò più
+volte affabilmente rampognando del suo ritardo nel non approfittare del
+dono della casa a lui fatto, ma veggendo irremovibile la costui
+ostinazione, e non avendo urgente bisogno dell'opera sua, lo lasciò in
+pace al fine, concedendogli agisse a suo grado. Invano pure Gabriele lo
+sollecitò innumerevoli fiate ed in tutti i modi a trasferirsi presso a
+lui stabilmente, che fermo il Montanaro guerriero nella gelosa custodia
+della propria indipendenza, e legato di troppo tenace affetto ai siti
+nativi, non volle cedere mai alle di lui istanze, il cui secreto scopo
+era, approfittando della prossimità, indurre il fratello ad accordargli
+Rina. Per lo che irrequieto il giovine Medici, nel quale si faceva ogni
+dì più ardente la passione che l'infiammava per la bellissima abitatrice
+della solitaria rupe, avendo avuto il comando da Gian Giacomo di recarsi
+una fiata a Rezzonico, un'altra a Bellano per militari faccende, non
+seppe trattenersi dallo spingere la sua corsa ambedue le volte insino a
+Nesso all'abituro di Falco, poichè quivi soltanto poteva trovare calma e
+sollievo all'agitato suo cuore. Andando colà s'infingeva cercare di
+Falco, che aveva quasi certezza di non ritrovare, poichè sul finire
+dell'autunno, infastidito della tranquillità che regnava d'intorno,
+andava co' suoi compagni sino nelle acque di Como a molestare i Ducali.
+Gabriele, accolto ed ospitato cortesemente in quel casolare da Orsola,
+passava alquante ore felici in compagnia di Rina, ora dentro la casa,
+ora seduto accanto a lei sotto il fronzuto castagno che ne ombrava la
+soglia, La leggiadra fanciulla, fatta meno pavida e di meno austero
+riserbo da poi che aveva più volte seco lui conversato, rispondeva alle
+sue parole con semplici ma sì vivi ed affettuosi modi, che tutto
+appalesavano il rapimento soave del suo spirito per la cara presenza del
+giovine guerriero. Questi, benchè inebriato di gioia, sentivasi commosso
+sino alle lagrime, quando, coll'accento delle tenere e dolorose memorie,
+ella gli narrava l'ansia dei lunghi giorni trascorsi in aspettarlo, e la
+perduta speranza del rivedersi. Oh felici! e si rivedevano ed erano
+dappresso, e non le sole parole, ma l'anima che traspariva per gli
+occhi, e l'atteggiarsi spontaneo delle persone, l'una ver' l'altra
+dolcemente inclinate, era ad entrambi certo e prezioso argomento
+d'amore, che gli appagava con perfetta inesprimibile delizia.
+
+Venuto il tristissimo verno, Falco era tornato al Castello di Musso
+quando appunto giunse colà la notizia dei nuovi preparativi di guerra
+per parte dei nemici e dell'assalto di Monguzzo. Retrocesso colla flotta
+dall'infruttuosa spedizione fatta a Lecco per accorrere alla difesa di
+quel Castello, egli accettò con molto contento il comando di recarsi
+sulla Salvatrice carica di soldati ad impedire al nemico di pervenire a
+Bellaggio insiememente alle schiere condotte da Gabriele e da
+Sarbelloni.
+
+Allo spuntare d'un freddo mattino salparono le navi del Castellano dal
+porto di Musso: era il lago coperto da una folta nebbia che toglieva ai
+naviganti ogni distinta vista del legno in fuori su cui ciascuno
+veleggiava e delle acque per poco spazio dintorno; l'altre navi che
+solcavano di conserva le onde, si scorgevano in forma offuscata e
+confusa, e le più lontane non si vedevano affatto. I soldati armati
+grevemente stavano parte raccolti sul cassero cogli archibugi caricati,
+parte vicini alle bombarde, silenziosi e disposti al combattere ad ogni
+cenno che indicasse essere prossimo uno scontro col nemico. Alcuni
+battelli leggieri, su cui stavano uomini espertissimi de' luoghi,
+correvano a forza di remi dinanzi alle grosse navi e colle grida
+indiziavano il cammino ai piloti di quelle. Giunta la flotta nelle acque
+di Varenna, quattro navi col Brigantino e l'altre minori barelle volsero
+le prore verso Lecco, e i tre prefissi legni vogarono dritto a
+Bellaggio. Mentre questa squadra s'avanzava all'accennata punta
+diradossi la nebbia e, sollevandosi, lasciò scorgere il promontorio e
+gli altri monti che fiancheggiano il lago biancheggianti di neve; le
+acque apparvero d'un colore più bruno-cilestrino a causa di quella
+candidezza delle montagne fra cui stavano rinchiuse.
+
+Falco, che incappucciato nella sua schiavina stava ritto sul bordo della
+_Salvatrice_, la quale veniva innanzi a tutte, mirando attentamente per
+iscoprire ove si trovasse il nemico, fu il primo a vedere, non senza
+rabbia e dispetto, le navi Comasche già lontane che si ritiravano dietro
+il dosso di Lavedo. Egli fece i segnali a Gabriele e ad Achille
+Sarbelloni che s'avanzassero coll'_Indomabile_ e la _Donghese_
+disponendossi a inseguire il nemico; ma que' due Comandanti gli
+accennarono di dovere arrestarsi, poichè loro fazione si era non altro
+che occupare e difendere Bellaggio.
+
+Falco, benchè cupido di combattere, non osò trasgredire gli ordini del
+Castellano, che tali erano appunto; fece trattenere la nave a poca
+distanza da terra, e fatto esplorare se vi fossero Ducali pel borgo,
+saputo che non ve n'erano, discese egli colle proprie schiere, e quindi
+Gabriele e Sarbelloni sul lido. Gli abitatori, benchè dolenti per quella
+comparsa d'armati che doveva far scena di battaglia la loro terra,
+dovettero accoglierli nelle case, ove si distribuirono piantando
+artiglierie, ed affortificando i siti più eminenti circonvicini, ed in
+ispecial modo la sommità del colle, ove eravi un palazzo a modo di
+rocca, di proprietà in allora degli Stampa.
+
+Il dì seguente al sorgere dell'aurora, resa fosca dai nebbioni che
+ingombravano tutto il lago ed i monti, s'udì un lontano trarre
+d'archibugi che destò e pose in allarme i Capitani ed i soldati del
+Medici che stavano in Bellaggio; accorsero le schiere armate alla sponda
+ed alle navi per vedere che fosse, ma la nebbia, che come un fitto velo
+copriva ogni cosa, impedì che scoprissero ove precisamente accadeva il
+combattimento, che ben però arguirono essere ingaggiato sulla sponda di
+prospetto presso Tramezzo fra la schiera del Pellicione e la colonna
+nemica. Falco, impaziente di recarsi a combattere, corse in traccia di
+Gabriele e di Sarbelloni, e trovatili nel palazzo Stampa, dove in una
+gotica sala stavano deliberando in proposito, disse loro con gran
+premura: "Udite, udite! i nostri di là del lago danno già la mattinata
+ai camiciotti rossi; essi rompono loro il digiuno con qualche cosa di
+più solido che i migliacci e le ricotte: e noi che credete voi che
+abbiamo a fare? starcene qui colle mani alla cintola ad udire il suono
+senza prender parte alla festa? No, per l'anima mia! sarebbe questa
+un'indegna viltà. Voi, signor Capitano (e si volse al Sarbelloni),
+rimanete qui coi vostri uomini in guardia di Bellaggio; io ed il signor
+Gabriele passeremo il lago, e favoriti dalla nebbia, giungeremo quando
+meno se la pensano alle spalle dei Ducali, prestando così una mano al
+capitano Pellicione a trattare come si merita quella canaglia".
+
+Sarbelloni esitava ad acconsentire a tale proposta, poichè il comando
+era di mantenersi in quella posizione; e non voleva esporsi al pericolo
+di perderla dividendo, contro il divieto, le forze: Gabriele aderiva in
+cuor suo al progetto di Falco, ma non osava proferire un parere
+contrario a quello che poteva esporre il Sarbelloni, a cui il Castellano
+gli aveva comandato d'obbedire, siccome più provetto ed esperimentato di
+lui. Intollerante il belligero Montanaro delle dubitanze e del silenzio
+di que' due: "A che perdiamo inutilmente il tempo, esclamò battendo
+focosamente col suo moschetto il suolo: ordiniamo alle truppe
+d'imbarcarsi, e voghiamo all'altra riva prima che tutto sia finito;...
+ma che c'è?... ascoltate... colpi... nuovi colpi... vicini... i nemici
+son qui... assalgono il borgo... presto, corriamo, non c'è tempo da
+perdere, chiamiamo tutti gli uomini e scendiamo loro incontro".
+
+Queste ultime parole furono pronunciate da Falco pel tuonare improvviso
+d'una scarica d'archibugi che s'intese tanto fragorosa e distinta che
+indicava non essere stata fatta più lontana delle ultime case di
+Bellaggio. I tre Capitani scendendo rapidamente decisero in brevi detti
+qual ordine ciascuno dovesse tenere. Gabriele cogli armati di sua truppa
+prese il cammino d'un bosco sul colle superiore alla borgata; Sarbelloni
+recossi al luogo ove era cominciata la zuffa; e Falco, fatta salire la
+sua schiera parte sulla _Salvatrice_, parte sui battelli presi nel
+porto, costeggiando il lido, si recò a sostenere il combattimento dal
+lago.
+
+Il Vestarino aveva il giorno antecedente avuta notizia per mezzo di sue
+spie che la flotta del Medici uscita da Musso s'avanzava verso
+Bellaggio, per lo che egli, che s'era prefisso d'evitare ogni pugna
+navale, non avendo potuto a causa della nebbia vedere la direzione presa
+dalla maggior parte della flotta all'altura di Varenna, s'era ritirato
+colle proprie navi dietro la punta di Lavedo già antecedentemente da'
+suoi soldati fortificata: venuto in cognizione però che soli tre legni
+erano quelli giunti a Bellaggio, benchè sapesse in pari tempo che una
+divisione di Mussiani si avanzava lungo la sponda dalla parte di
+Menaggio, pentito di non essersi prima impadronito del promontorio
+Bellaggiano, pensò di farlo immantinenti. Aveva per ciò ordinato quel
+mattino ad una squadra d'inoltrarsi per terra contro a quella del
+Pellicione, e queste si scontrarono presso a Tramezzo, e fece un'altra
+mettere dalle navi a sponda poco in su della terricciuola di
+San-Giovanni lungi un miglio da Bellaggio, conducendola egli stesso ad
+assalire questo borgo. Allorchè sopravvenne Achille Sarbelloni co' suoi
+guerrieri al luogo della zuffa, i Ducali s'erano già impossessati delle
+prime case entro le quali erano state poste le sentinelle avanzate dei
+Mussiani, e vi si erano fatti forti. Sarbelloni gli assalì
+vigorosamente, ma il sovrabbondante numero dei Ducali lo ributtò
+uccidendogli coi moschetti alquanti uomini. Gabriele non potè come aveva
+creduto discendere prontamente in suo soccorso dal bosco in cui s'era
+cacciato per riuscire celatamente sul fianco del nemico: l'alta neve,
+gl'incespicamenti e l'incontro che fece dentro la selva d'alcuni Ducali
+che erano stati mandati innanzi dal Vestarino a modo di bersaglieri, e
+per uno scopo eguale al suo, contro i quali dovette combattere a lungo
+per sloggiarli da mezzo quelle piante, il trattennero gran pezza. Falco
+fu quindi il primo a frenare i progressi del nemico: s'erano dessi
+appena avveduti dell'accostarsi della Salvatrice, coperta per varii
+istanti dalla nebbia e dal fumo ai loro sguardi, che provarono gli
+effetti della sua terribile presenza, poichè vennero fulminati dalle
+bombarde di questo legno caricate a scheggia con colpi frequentissimi
+che fecero immensa strage. Difettando essi colà d'artiglierie, e non
+sapendo come schermirsi da quelle offese, furono costretti parte col
+Vestarino a retrocedere, parte a cacciarsi tra le case, e parte su pel
+colle nella selva: questi ultimi s'incontrarono in quelli che
+retrocedevano respinti da Gabriele, e collegatisi tornarono uniti più
+furiosi all'assalto contro di lui. Falco veggendo i Ducali sbandarsi, nè
+potendo più dirigere in pieno i suoi colpi, lasciò alcuni bombardieri
+sulla nave per trarre al nemico se si presentava allo scoperto, e
+balzato cogli altri uomini sui battelli, afferrò il lido e, ordinate le
+schiere, piombò addosso a quelli che s'erano spinti nelle prime
+abitazioni di Bellaggio.
+
+Durò lunga pezza furiosissimo il combattimento corpo a corpo sulla riva,
+dentro le case e su pel colle, e siccome anche dall'altra parte del lago
+continuava la pugna, ambedue quelle sponde risuonavano di spessi colpi e
+di grida. A poco a poco però il rumore della battaglia s'andò scemando e
+allontanando dalla riva di Tramezzo, e gli spari d'archibugio rari e
+dispersi indicarono che era piuttosto un inseguirsi che un combattere
+regolarmente. Presso Bellaggio i Ducali vennero finalmente ricacciati
+dalle case di cui s'erano sulle prime impadroniti; e mentre incoraggiati
+dal Vestarino, ch'era ritornato con fresche truppe presso il borgo, vi
+si spingevano con nuovo urto, Gabriele, sbaragliati gli oppositori del
+colle, li prese di fianco e li costrinse a cedere il campo e ritirarsi
+fuggendo.
+
+Tolse ai Mussiani l'inseguire il nemico la neve che incominciò
+foltissima a cadere, e il considerare che più oltre potevano essere
+disposti agguati, per cui i Capitani richiamarono gli uomini d'armi
+dentro la Terra, ricollocando le sentinelle e facendo formare duplici
+barricate all'intorno di essa. Falco condusse di nuovo la _Salvatrice_
+in porto, e poscia recossi cogli altri due Comandanti alla rocca degli
+Stampa.
+
+Venuta la sera, dopo aver preso abbondante ristoro, si ridussero essi
+tre presso un gran fuoco, acceso in una spaziosa sala adorna d'armi e
+dipinti antichi, e quivi Falco e Sarbelloni, vuotando di quando in
+quando le tazze, riandando gli eventi della pugna, si congratulavano
+seco medesimi della vittoria, scagliando imprecazioni contro il nemico,
+e invitando all'allegria Gabriele che si mostrava mesto e pensoso.
+Quand'erano più caldi in que' ragionamenti s'intese battere a colpi
+replicati la porta: alcuni uomini d'armi del drappello che stava in un
+camerone inferiore, accorsi a vedere chi fosse, vennero frettolosi nella
+sala ad annunziare essere un frate che chiedeva con molta istanza di
+parlare ai Capitani del Medici. Questi ordinarono entrasse, e Falco,
+riconosciuto in esso lui frate Andrea della Casa dei Malati in Nesso,
+sentì un gelo scorrergli per l'ossa, chè paventò un tristo annunzio, e
+non s'ingannò; poichè appena entrato quel frate, che aveva la barba ed i
+capegli scarmigliati, lacera e tutta bagnata la tunica, mostrando la
+spossatezza di chi ha fatto lungo e disastroso cammino, disse con voce
+tremante agli atterriti Capitani, che una banda di nemici giunti
+improvvisamente in Nesso aveva cercato di penetrare nella Rocca, al che
+si opposero a viva forza i terrazzani: ma che comparve colà ben tosto
+una nave di Ducali, i quali scesi a terra, ed unitisi agli altri
+assalirono e dispersero i più vigorosi, e penetrarono poscia nelle case
+uccidendo e ferendo quanti ne trovavano, e incendiando casolari,
+presepi, masserizie, per cui tutta Nesso era in fiamme; proseguì dicendo
+che venuti alla Casa dei Malati fecero macello di tutti quelli che vi
+trovarono, e ch'egli era scampato al loro furore fuggendo per la via dei
+monti onde ricoverarsi a Bellaggio, essendo il giorno antecedente corsa
+la voce ch'erano quivi pervenuti i soldati del Castellano.
+
+Tremavano a tale narrazione per convulsi moti di rabbia i muscoli di
+Falco, le sue labbra s'erano impallidite, e gli occhi di lui
+tramandavano sinistri lampi: udì tutto, e non osò domandare della sua
+donna e della figlia; s'alzò d'un balzo; prese il moschetto, indossò la
+schiavina, e pronunciato un _addio_, s'appressò per uscire alla porta:
+ma s'oppose al suo passaggio Gabriele, che fuori quasi dei sensi, con
+voce disperatamente sicura disse: "Ecco a che ti condusse l'ostinato tuo
+resistere alle mie istanze di abbandonare la rupe: essa forse a
+quest'ora... Ma qualunque sia la sua sorte, aspettami; io debbo esser
+teco, e perire con lei, o salvarla: così ho giurato irrevocabilmente al
+Cielo!"
+
+Falco restò muto a tali accenti, guardò quel giovine con occhio di
+compianto, chè certo non era solo in quel punto che scopriva l'arcano
+dell'amor suo, e quando Gabriele s'ebbe ricinta la spada che aveva
+deposta, presolo per mano, uscì di là frettoloso. Achille Sarbelloni non
+osò impedire nè frapporre indugio a quella dipartita, comprendendo
+l'imperiosa necessità che l'aveva causata, e accorgendosi dai modi
+assoluti con che que' due s'erano allontanati l'inutilità del
+trattenerli.
+
+Era nera la notte, cessato il nevicare, spirava gelido un vento che le
+acque del lago frangeva alla sponda con reco mormorio: terra terra però
+scorgevasi un debolissimo chiarore, prodotto dal biancheggiare della
+neve, che faceva meno incerto il cammino ai due guerrieri, i quali
+avevano a quell'ora abbandonata la Rocca Stampa. Falco andava innanzi
+siccome esperto conoscitore di tutte le vie di que' monti, e Gabriele a
+lui teneva dietro dappresso; camminavano a passi veloci quanto il
+comportava il terreno, taciturni entrambi ed assorti in tormentosi
+dubbii che li angosciavano e li affrettavano sempre più a giungere alla
+meta.
+
+Su per dirupi, giù per vallate, dentro sfrondate selve attraversano
+macchie e torrenti, ora sostenuti dalla congelata neve, ora per i clivi
+sprofondando co' piedi in essa, ma destri e infaticabili vincendo mille
+ostacoli, oltrepassano gli eretti scogli di Grosgaglia, valicano il
+torrente di Villa, e trascorsa al di fuori Lezzeno occupata dai Ducali,
+pervengono sul monte all'alto della punta della Cavagnola. Appena giunti
+al di là del profilo della montagna, da cui si scorgono le acque di
+Nesso, ferì i loro sguardi un chiarore inusato che illuminava d'una luce
+rossiccia tutto quello spazio: s'arrestarono essi ad un tratto su
+quell'eminenza colpiti da terrore a tal vista: ardevano i casolari di
+Nesso ardevano altre Terre vicine; e le fiamme alte sventolanti,
+rompendo la tetra oscurità dell'aria, spandevano una tinta di sangue
+sulla neve dei monti circostanti e facevano rosseggiare le acque in cui
+si riflettevano, e sulle quali alcuni legni Ducali correvano in diverse
+direzioni, lumeggiati pur essi da quel lume funesto.
+
+Falco erasi soffermato e stava immobile appoggiato al suo moschetto
+mirando quel tremendo spettacolo: luccicavano allo splendore
+dell'incendio il suo giaco di maglia e la rete d'acciaio, ed i suoi
+lineamenti, improntati d'una selvaggia fierezza, prendevano dal colore
+delle fiamme un aspetto sì straordinario, che avrebbesi potuto
+rassembrarli a quelli d'uno spirito infernale apparso a contemplare una
+scena di desolazione. Splendeva pure la lorica sul petto a Gabriele che
+s'era arrestato a lui vicino, ma nel suo viso scorgeasi tuttavia un non
+so che di pietoso ed umano che faceva bello su quel volto il dolore.
+
+"Guardateli, esclamò Falco coll'accento della rabbia più intensa;
+guardateli quei lupi iracondi e vigliacchi! essi vogano e s'aggirano per
+queste acque contenti di ciò che hanno fatto. Fuggono la mattina innanzi
+a noi cacciati dalle nostre palle e dai nostri ferri, e vengono sulla
+sera ad infuocare le abitazioni senza difesa e ad uccidere le donne e
+gli inermi terrazzani. Ah sgherri incendiarii, assassini! Ma guai a voi,
+se avete poste le mani su di esse! Falco respira ancora, e le punte de'
+suoi pugnali entreranno tante volte ne' vostri cuori quanti capegli
+avrete torti a loro".
+
+"Il piano della tua rupe è oscuro, disse con ansietà Gabriele;
+certamente la tua capanna non fu veduta; essa non arde, ed è d'uopo dire
+che i Ducali non vi pervennero ancora: affrettiamo i nostri passi, e
+giungeremo a sottrarre le donne prima che i nemici se ne avveggano".
+
+Si mossero immantinenti, e giù per la china del monte, risalirono l'erta
+al di sopra dell'affuocata Nesso, udendo i gridi ed i lamenti disperati
+dei miseri abitatori, di cui alcuni vedevansi fuggire pei sentieri del
+monte sottraendosi così alla rabbia dei soldati, i quali in gran numero
+coperti di ferro, nude le spade, s'aggiravano, intorno a quelle ardenti
+e crollanti ruine sterminando chiunque degli abitanti a loro
+s'affacciava.
+
+
+
+
+                           CAPITOLO DUODECIMO.
+
+     Minacciose le fiaccole ardenti,
+     Son degli astri ne' cieli roventi;
+     Su la nube la nube ricade,
+     Ed i venti--con lunghi lamenti
+     Van dicendo "ritorna chi fu".
+         Tu sei pallida pallida;
+         Tu sei tremante e tacita,
+         Chè l'aleggiar de' spiriti
+         Nell'aere già senti,
+         E l'appressar terribile
+         E lo gridar de' spenti
+         Di morte annunziator.
+            DIODATA SALUZZO. _Ipazia_, poema.
+
+
+Batte forte il cuore ad entrambi mentre a rapidi passi salgono l'erto
+sentiero della rupe. Pervengono finalmente sul picciol piano dietro il
+casolare, s'avvicinano a questo, la porta è chiusa, l'interno è muto, nè
+luce alcuna trapela dalla finestra e dagli spiragli. Falco bussa la
+porta; chiama prima sottovoce, poscia chiaramente, ma nessuno risponde;
+ne scuote i cardini, ma resiste perchè saldamente serrata. Gabriele non
+sa che pensare; ambedue rimangono silenziosi investigando col pensiero
+che mai potesse essere avvenuto delle donne.
+
+"Qui i Ducali non sono montati di certo, disse Gabriele, perchè non
+avrebbero lasciato incolume il tuo abituro: quindi io spero che tua
+moglie e la figlia alla vista dei nemici e dell'incendio si saranno
+poste in salvo cercando rifugio in qualche casolare della montagna".
+
+"Le capanne dei pastori, rispose Falco, sono disabitate a cagione delle
+nevi, ed esse non avevano pratiche colle genti d'intorno. Non so
+immaginarmi dove mai possono avere rivolti i loro passi... E se mai
+(aggiunse con fuoco) avessero nel fuggire dato ad essi nelle mani?..."
+
+"Come mai saperlo? esclamò Gabriele: terribile incertezza!...
+Vedi?...molti Ducali si sono raccolti sul lido; scendiamo giù verso le
+case dove il fuoco è già spento, e tentiamo spiare se mai le avessero
+prese, onde adoperare tostamente ogni mezzo per liberarle".
+
+Calarono così dicendo frettolosi dalla rupe al sentiero per entrare nel
+borgo, quando Falco, guardando verso il ponte del torrente, vide un uomo
+che cautamente s'avanzava su di esso: s'arrestò, osservò attentamente e
+disse con ansia a Gabriele: "Quello è Negretto il Tornasco: egli saprà
+sicuramente darci qualche indizio intorno alle donne". E portando la
+mano alla bocca per dirigergli la voce, gridò: "Tornasco, Tornasco!"
+"Falco". "Sei tu?" "Son io". "Sai nulla?" "So tutto". Le mie donne..?"
+"Son esse che mi mandano: ora ti dirò ogni cosa". S'avvicinarono gli uni
+all'altro a rapidi passi, e Negretto narrò con spedite parole che
+trovandosi in Nesso nel momento ch'erano quivi giunti i Ducali, fu de'
+primi a combattere contro di loro, ma che forzato a cedere fuggì dal
+Borgo allorquando cominciava l'incendio; che però avendo voluto essere
+spettatore di ciò che avveniva, s'era postato sul monte poco in su del
+sentiero che entra nella Valle del Noce; che dopo alcun tempo vide al
+chiarore delle fiamme due donne che venivano a quella volta, e ch'ei
+riconobbe per la moglie e la figlia di Falco, onde tosto discese verso
+di esse, offrendosi a scortarle nella loro fuga; che le medesime lo
+pregarono invece istantemente andasse per la via de' monti a Bellaggio,
+perchè sapevano ch'era quivi giunta la nave di Falco, cercasse di lui, e
+lo avvertisse che per sottrarsi all'imminente periglio esse recavansi,
+per quella valle alla Cappelletta dell'Eremita nel bosco di Zelbio, che
+quivi sino al mattino lo avrebbero atteso, e che di là non sarebbero
+retrocesse se non quando si fossero affatto allontanati i nemici. Falco
+e Gabriele, respirando contenti, e giubilando per quel fortunato
+incontro che dissipava il funesto dubbio che aveva sino allora oppresso
+i loro spiriti, ringraziarono replicatamente il Tornasco, e presero
+tosto cammino insieme ad esso su per l'erta onde passare il ponte del
+torrente, vicino a cui s'apre l'ingresso della Valle del Noce.
+
+Pervenuti al ponte, il guerriero Montanaro si rivolse per dare un ultimo
+doloroso sguardo al suo luogo natío fatto scopo del nemico furore, ed al
+suo casolare che paventava di non dover più rivedere; ed ecco appunto
+che scorge in quell'istante un grosso branco di soldati salire con
+fiaccole accese verso la rupe, gridando, tumultuando, e facendo udire
+tra infernali grida i nomi di _Falco_, di _Pirata_, di _Musso_. Si
+volsero a quel rumore anche il giovine Medici e il Tornasco, e videro i
+soldati ascendere al piano della rupe, atterrare a ripetuti colpi di
+scure la porta dell'abituro, entrarvi ed uscirne caricati d'ogni arnese
+e masserizia, dividersi le più minute, accatastare il rimanente sul
+piano stesso e darvi fuoco. Falco, furibondo a quella vista, si slanciò
+per discendere, scagliarsi in mezzo a que' distruttori di sue cose e
+vendicarsi; ma Gabriele e il Negretto a tutta possa il trattennero,
+dissuadendolo da tal atto in cui avrebbe posta a grave repentaglio e
+vanamente la propria vita. Il Montanaro s'acquetò per un momento, ma
+allorchè vide un gran fumo uscire a densi globi da tutte le aperture di
+sua casa, e subito dopo manifestarsi le fiamme ai quattro angoli di
+essa, non volle lasciare inulta quella barbara intrapresa: discese
+alquanto pel sentiero, appuntò il suo moschetto, e trasse un colpo su
+quella turba di Ducali, che, urlando di gioia, pascevano avidamente gli
+sguardi nelle fiamme divoratrici. Due di essi caddero, ferito l'uno,
+l'altro ucciso; e mentre tutti gli altri, storditi a quel colpo
+inaspettato, miravano per iscoprire d'onde fosse partito, Falco
+riguadagnò il ponte, e salutato di nuovo il Tornasco che si separò da
+loro, entrò con Gabriele nella Valle del Noce.
+
+Orsola e Rina dopo avere camminato assai per il sentiero che rimonta la
+valle, e che l'obbliqua posizione, i seni del monte e i rami delle
+grosse piante che il fiancheggiavano avevano riparato in parte dalla
+neve, rendendo così meno disastroso il trascorrerlo nel buio della notte
+a chi com'esse l'aveva tante volte praticato, giunsero finalmente nel
+bosco di Zelbio, ove internandosi alcun tratto ritrovarono la
+Cappelletta dell'Eremita, e v'entrarono. Era questa una picciola rotonda
+aperta sul davanti, guasta allora e spoglia d'ogni arredo, ma dove altre
+volte si vedeva un altare con varie immagini sculte in legno, custodite
+e mantenute in venerazione da un Eremita che s'era costrutto in quel
+bosco una cella. La moglie e la figlia di Falco si assisero colà l'una
+presso all'altra, cercando col rinserrarsi i panni che avevano indosso
+di difendersi alla meglio dal rigore del freddo notturno. Oltre lo
+sgomento che durava nel loro spirito pel funesto avvenimento che le
+aveva costrette a fuggire fra le tenebre in quella dirupata valle,
+quando cessarono dal camminare e si videro solinghe sotto quella
+ristretta volta dentro un antico disabitato bosco, furono assalite
+altresì da un terrore che aveva più antica origine nei loro cuori. In
+fondo di quella valle trovansi le vaste e profonde grotte del monte del
+Tivano, che le popolari tradizioni fecero sempre albergo e convegno di
+enti spaventosi e malefici [19]: quivi, secondo l'opinione di que'
+montanari, recavansi in tregenda dai luoghi più lontani maghe e
+stregoni, che uniti ai demonii che sbucavano dalla terra, dopo lunghe
+infernali tresche formavano gli incantesimi, e preparavano filtri e
+simboli fatali. Le due donne, allorchè concentrate in se stesse
+cominciarono poco a poco a riflettere che si trovavano in prossimità di
+quel tremendo luogo, provarono in tutta la forza il sentimento della
+paura, che è tanto più potente quanto più è indefinito e misterioso il
+soggetto che lo cagiona. Quell'oscurità, quel silenzio, il fantastico
+aspetto che prendevano ai loro occhi i neri tronchi delle piante che
+sorgevano presso il limitare dell'edifizio ove s'erano ricoverate, tutto
+insomma aumentava in esse l'angustia del cuore e la tema.
+S'abbracciarono strette l'una l'altra, e "Ohimè, incaute! esclamò Orsola
+con voce smarrita, perché mai siamo noi venute così presso alla montagna
+del Tivano? perché non abbiamo scelta un'altra strada meno pericolosa?
+chi sa cosa avverrà di noi in questo luogo!" Rina, a cui la tenerezza
+manteneva la mente in uno stato di continua esaltazione, e s'aveva
+quindi l'immaginazione ardente, e suscettiva di più profonde
+impressioni, senti a questi accenti della madre frizzarsi una punta al
+petto, onde serrandosi a lei più strettamente, e nascondendole il volto
+in seno: "Madre mia, proferì tremando, fuggiamo, retrocediamo, usciamo
+da questo bosco prima che si avveggano di noi! guai se si accorgano che
+stiamo qui sole, potrebbero prepararci le più gravi sventure!"
+
+[Nota 19: Chiamasi anche al dì d'oggi _Buco di Nicolino_ (sopranome che
+si dà in que' paesi al Diavolo) una grotta in forma d'un gran pozzo che
+vaneggia in mezzo al Piano del Tivano, e nell'interno del monte ha
+molteplici comunicazioni con altre caverne.--Vedi Amoretti, _Viaggio ai
+tre Laghi_.]
+
+"Ah Santa Vergine, soccorreteci! disse Orsola: fate che presto spunti il
+giorno, e che noi rimaniamo intanto illese dalla potenza dei nemici
+infernali, come v'è piaciuto di salvarci da quelli di Como, che l'ira
+vostra confonda e disperda!... Ma facciamoci coraggio, o Rina: io spero
+che il Tornasco, che abbiamo incontrato, giungerà prima dell'alba a
+Bellaggio, e sono certa che se Falco è colà, in poche ore verrà a
+raggiungerci in questa valle: altrimenti ne usciremo, e cercheremo da
+noi una strada verso il lago per recarci a Musso".
+
+"A Musso sì!" pronunciò Rina rilevandosi inanimita come da un magico
+tocco "per rimanere colà, per non più scostarci da quel Castello?-Ma,
+ohimè! o madre, udite! mi pare d'intendere rumore di pedate: qualcuno di
+certo s'avanza pel bosco!"
+
+Stettero quasi senza trar fiato ascoltando perché si fece per la selva
+sentire distintamente un veloce mutare di passi diretti a quella volta;
+ma ad entrambe fu per balzare dal petto il cuore trasportato dalla gioia
+improvvisa quando udirono la robusta e sonora voce di Falco far
+rintuonare la valle dei loro nomi. Esse risposero subitamente alla
+chiamata affacciandosi unite all'ingresso di quel diroccato edifizio:
+Falco riuscì in quel punto fuori dall'intricamento delle piante,
+precedendo Gabriele che lo seguiva per quell'oscurità con un palpito
+veemente di speranza: le donne gli vennero incontro, non dubitando che
+la persona che seco era, e che distinsero al suono dei passi, fosse il
+Tornasco, od altro de' suoi compagni montanari. Quando però furono
+dappresso, Rina s'accorse tostamente al contorno delle forme che
+s'intravedevano a quell'ignoto anche nelle tenebre, che esso non era
+l'uno de' rozzi seguaci del padre; quando poi sentì il di lui respirare
+gentile e un po' affannoso, un dubbio, un lampo le passò per la mente, e
+il di lei cuore aveva già sobbalzato ripetutamente prima che Falco
+dicesse ad Orsola: "È venuto meco il signor Gabriele, che da valente e
+generoso giovine, com'egli è, allorquando udì il disastro di Nesso, si
+dispose ad affrontare con me anche i più gravi pericoli, se fosse stato
+d'uopo, per liberarvi dalle mani feroci dei nostri nemici".
+
+Sparì ogni tenebria dagli occhi di Rina in quell'istante, e le parve
+vedere come di pieno giorno l'adorato viso del suo guerriero, provando
+all'anima la dolcezza che dagli sguardi di lui le suoleva
+immancabilmente derivare; pari fu il contento del giovine Medici, nel
+cui spirito subentrò all'angosciosa incertezza una tranquillità ed un
+appagamento inesprimibile.
+
+Il Montanaro di Nesso aveva nell'antecedente cammino convenuto con
+Gabriele del proprio torto, nell'essersi rifiutato sempre ad andare a
+prendere dimora in Musso, lo che stabilirono tra loro avrebbe fatto
+immantinenti: quindi pensando al modo di condurre le donne a Musso senza
+farle passare vicino ai nemici, Falco disse ch'ei conosceva una strada
+da cui avrebbero potuto recarsi al lago di Lecco, ove imbarcarsi per
+Musso, senza retrocedere dalla valle del Noce in cui s'internavano; ma
+soggiunse che a causa delle alte nevi, era d'uopo passare il monte che
+chiudeva quella valle per una via inusitata e strana, cioè dentro le
+profonde caverne che perforavano la montagna stessa. Gabriele rispose
+che se per le donne non v'erano colà pericoli od oggetti di spavento,
+s'offriva pronto a seguirlo dovunque. Falco lo accertò che correva bensì
+voce che quivi apparissero streghe e diavoli, ma ch'egli aveva fatta
+altre volte co' suoi compagni quella via, e che nulla mai gli era
+accaduto incontrare che gli recasse danno o terrore. Questa
+determinazione presa con Gabriele fu da Falco comunicata alla moglie, la
+quale, restia per alcun poco ad aderirvi, fu finalmente convinta, o
+piuttosto forzata, dalle parole e dalla volontà del marito, la cui
+scorta unita a quella del giovine guerriero le temperava in gran parte
+nell'animo la paura, che a pensare a quel tremendo luogo tutta
+l'invadeva.
+
+Procedettero tutti insieme, guidando Falco gli altri, per quel bosco,
+usciti dal quale, e sempre rimontando la valle per via più aspra, e in
+quell'oscurità difficilissima, vennero in luogo dove restringendosi è
+chiusa dalle erette spalle del monte, ingombro d'alte piante. Quivi
+salirono un breve tratto, e trovaronsi alla bocca d'una spaziosa caverna
+tutta ingombra all'entrata da grossi alberi e sfrondate boscaglie. Le
+donne si strinsero intimorite a Falco, scongiurandolo a non por piede
+colà; ma egli cercando con animate parole dì dissipare il loro terrore,
+raccolse un fascetto di rami, lo strinse insieme, e coll'esca del
+moschetto, avendolo acceso a guisa di fiaccola, entrò intrepidamente
+nella grotta obbligando la moglie e la figlia condotte da Gabriele a
+seguirlo.
+
+Levò alto quel lume, mirò d'intorno, e null'altro si presentò al suo
+sguardo che lo sterminato masso in che era incavato quell'antro:
+continuando con vivaci e risoluti detti a togliere dal seno di chi lo
+seguiva ogni temenza; raccolse molti frantumi d'alberi diseccati che
+erano sparsi sul suolo, li radunò in una catasta, intorno alla quale
+fece assidere le donne e Gabriele, e colla fiaccola v'appiccò fuoco.
+
+Splendette ampia la fiamma investendo d'una luce viva il sasso
+giallo-rossiccio che formava la vôlta e le pareti laterali di quella
+caverna, riflettendosi sugli ineguali e rotti scaglioni che ne
+costituivano il fondo, il quale alla superiore estremità s'internava con
+un nero sprofondamento. Mentre, seduti intorno a quel fuoco sovra pietre
+dalla vôlta stessa cadute, quei quattro ivi venuti, le cui ombre si
+proiettavano in gigantesche proporzioni sul pavimento e sulle scabre
+pareti, stavano ragionando dei tristi avvenimenti di quel giorno, giunse
+al loro orecchio come un lontano e lieve rumore di pedata che venendo
+dal fondo dell'antro destava un tenue ma cupo rimbombo. Colpiti da quel
+suono, divenuti all'istante silenziosi ed immobili, attentamente
+ascoltarono, ed il rumore di que' lontani passi andava facendosi più
+distinto, indicando che alcuno dall'interno di que' recessi s'avanzava.
+Balzarono tutti in piedi, e Falco pel primo, che sollevò il moschetto
+piantandosi in attitudine di scagliare il colpo; Gabriele gli si pose a
+lato sguainando rapidamente la spada: dietro a loro rimasero le donne
+l'una accanto all'altra. Appena s'erano dessi così atteggiati, che ecco
+sul ciglio del più elevato masso che chiudeva in parte il fondo di
+quell'antro comparire una figura femminile, appoggiata a due mani ad un
+bastone, che l'incerto chiarore che là perveniva fuor disegnandola
+dall'oscura cavità che dietro le stava, davale aspetto di straordinaria
+e fantastica apparizione. Gelò a quella vista il sangue per terrore
+anche nelle vene dell'intrepido Montanaro, che come gli altri che seco
+erano pensò che quello uno si fosse dei tremendi abitatori della caverna
+comparso a punire gli audaci colà penetrati. Di grado in grado per i
+rialzi sporgenti negli smisurati scaglioni calò l'apparsa vecchiarda, e
+giunta al piano della grotta s'avanzò verso il luogo ove quei quattro si
+stavano immobili ed atterriti. Era dessa Imazza, la vecchia comare di
+Palanzo, che all'accostarsi dei nemici a quella terra aveva abbandonato
+anch'ella il proprio abituro, ed era per la Valle del Noce venuta colà,
+penetrando per un altro ingresso nella caverna, ove soleva
+frequentemente venire, e dove gli abitatori di que' monti supponevano
+stesse in consorzio cogli spiriti maligni. Vedendo dalle oscure latebre
+in cui s'aggirava, splendere lontano il fuoco sotto la più spaziosa
+vôlta, essendo pressochè intirizzita dal freddo, s'avviò per riscaldarsi
+verso di quello. Andò dritto colà, e senza nemmeno guardare in volto a
+chi vi era già vicino, coricò al suolo il suo bastone, e si rannicchiò
+presso la fiamma stendendo verso di essa ambe le scarne mani.
+
+Allorchè Falco e le donne la riconobbero, sebbene non riuscisse ad essi
+gradita la sua presenza colà, pure essendo dessa loro comare, mirandola
+lacera ed abbrividita, lasciarono che s'accostasse a quel fuoco,
+sembrando troppa crudeltà il non concederle che sgelasse le membra.
+Gabriele guardava con occhio di meraviglia e di ribrezzo quella vecchia,
+il di cui strano aspetto annunziava una strega uscita quasi per incanto
+dal seno del monte, e mirando Falco e le donne, rimise il ferro nella
+vagina, non sapendo però rendersi ragione nè del loro silenzio, nè della
+calma ritornata sui loro volti nel momento che la vecchia approssimatasi
+s'accosciò quivi senza proferire parola.
+
+Falco comprendendo dall'incerto movere degli occhi del giovine Medici
+chè volesse chiedere, bramando rassicurarlo inclinò il capo verso
+l'orecchio di lui, e con voce sommessa come di chi parla alla presenza
+d'uno che sonnecchia o vaneggia, disse:
+
+"Questa è una donna di Palanzo: è la nostra comare Imazza: la madre di
+quel Grampo che rimase ferito a morte la notte che foste liberato dai
+Ducali. Essa conosce questa grotta assai meglio di noi, poichè si dice
+che da anni ed anni vi sia solita venire ogni notte; non vi saprei
+spiegare da qual parte è ora penetrata, poichè le vie da essa praticate
+sono ignote a tutti: non vi potrei dire neppure cosa sia qui venuta a
+fare. Se non vi si è ritirata per fuggire anch'essa i Ducali saliti a
+Palanzo, sarà venuta per trovarvi certi amici che il Cielo ci guardi
+dall'incontrare giammai. Comunque sia, noi non dobbiamo prenderne
+spavento: la lasceremo ben tosto qui sola, poichè l'alba non è lontana,
+e fa d'uopo mettersi in cammino, attraversando la grotta per riuscire
+dall'altra parte del monte e proseguire il nostro viaggio".
+
+Mentre Falco così parlava, Gabriele e le donne guardavano attentamente
+la vecchia, a cui il calore che intiepidiva le carni faceva sparire dal
+viso e da tutto il corpo le rigide contrazioni prodotte dal freddo, e
+per la sensazione di quel ristorante tepore vedevansi i suoi lineamenti
+ricomporsi, gli occhi divenire poco a poco meno stravolti, sino al punto
+che le riuscì così grato quel sollievo, che mirando la fiamma colle
+spalancate pupille, sorrise, abbassando replicatamente la testa come
+salutasse un ente animato che la beneficasse; e benchè quel sorriso e
+quel moto avessero un indefinito carattere di demenza, si scopriva però
+che venivano dal cuore. Ad un tratto si fece di nuovo sconvolta in viso,
+raccolse le braccia al petto, i suoi occhi divennero vitrei ed immoti;
+stette come aggruppata in se stessa, poscia allungò una mano lentamente;
+la abbassò al suolo allargata, e fece l'atto di stringere alcun che di
+morto e resistente e di sollevarlo, aprì poscia le dita ad un colpo e
+rimase in quell'atteggiamento.
+
+Un tetro pensiero assalì Falco a quell'atto, poichè gli richiamò
+vivamente alla memoria il moto fatto da lei col braccio di Grampo steso
+cadavere sul letto nel casolare di Palanzo e le parole che seguirono
+quel gesto tremendo: i suoi tratti si fecero oscuri e mormorò fra i
+denti:
+
+"Ah vecchia maga, or ti ricordi del figlio! M'accorgo che ti sta
+presente come quando lo ricopriva il lenzuolo inzuppato del suo sangue,
+e tu lo vedi come allora sfigurato e irrigidito... Ma che pretendi? (ed
+alzò la voce) Hai tu il potere di far risorgere i morti dal luogo ove
+essi dormono? Puoi tu far apparire gli estinti in queste caverne?... Che
+guardi?... Che ascolti? forse qualche spirito uscito dalle viscere della
+terra, non visibile a noi, qui s'aggira e ti parla?"
+
+"È ben la tua voce che io sento, o uomo di Nesso?" pronunciò Imazza in
+tuono lento e sepolcrale; ma cangiando poscia affatto l'espressione del
+volto, poichè la voce e la vista di Falco la richiamarono a passate
+abituali idee, proseguì, con manifesto delirio della mente: "Sì... sei
+tu... Oh ti conosco!.. è molto tempo che io non ti vedo. Il mio Grampo
+non viene più con te?... egli non pronuncia mai il tuo nome: ma ora che
+fa? dove sarà egli andato? oh Dio! non vorrei che s'incontrasse cogli
+uomini di Como! Che si sia perduto per la valle, o l'hai tu mandato col
+tuo battello lontano sul lago?"
+
+Il guerriero Montanaro stette muto a tali inchieste; Gabriele stupì, e
+Orsola disse:
+
+"Il vostro figlio, o Comare, è al sicuro di tutti i pericoli di questa
+terra: esso si trova certamente in un luogo dove non ha bisogno che
+delle vostre preghiere, e dove chiede al Signore che vi conceda
+misericordia".
+
+Imazza non parve punto intendere questi detti, alzò lo sguardo a
+Gabriele, e dopo averlo considerato a lungo, pronunciò le seguenti
+parole con voce raddolcita, che annunziava un improvviso commovimento
+dell'anima, il quale la ritornava alla ragione: "Chi sei tu, o giovine?
+Tu non abiti certo nel nostro paese? Perche abbandonasti la tua casa?
+Hai tu colà tua madre? Perchè la lasciasti sola?... Essa ti aspetterà...
+ti chiamerà... ritorna a lei... fuggi di qui! (aggiunse in tuono più
+aspro e solturno) Tu non sai con chi ti trovi... Anch'io... anch'io
+aveva un figlio, giovine, vigoroso come sei tu, e per causa di
+quest'uomo io l'ho perduto... esso me lo condusse a morire: ed ora son
+sola..." Qui le mancò la voce, ma subitamente si riaccese in volto,
+stralunò gli occhi, drizzò verso Falco l'irto capo, contraendo convulse
+le labbra, protese le braccia con adunche le dita, sì ch'esso e Gabriele
+arretrarono inorriditi, e le donne si coprirono colle mani il volto, e
+furibonda esclamò: "Perchè non posso lacerarti il cuore con queste mani;
+perchè non mi è dato trascinarti con me nel sepolcro? Ma va! che s'anche
+or ti salvi, tu non vivrai lungamente. Faccia il cielo però che prima di
+morire ti possi mirare cader estinto dinanzi ciò che tu hai di più caro,
+che il tuo sangue sia sparso con infamia e che nessuno de' tuoi abbia
+altro fine che negli strazii e ne' tormenti".
+
+Gabriele strinse tra le braccia Falco bollente d'ira a quell'imprecare
+della vecchia, e tal atto dell'affettuoso giovine gli temprò lo sdegno,
+per cui appena il rimbombo della rauca e stridente voce d'Imazza svanì
+per quell'antro, il fiero Montanaro, fatto mite e calmo, guardolla con
+occhio di disprezzo e pietà, dicendo: "Misera vecchia! il tuo spirito è
+dominato da malefiche potenze: tu non sai ciò che dici; io ti
+perdono!--Andiamo, lasciamola qui da sola a riscaldarsi più agiatamente
+le membra, che fra poco la morte le gelerà del tutto".
+
+Così detto, Falco accese una fiaccola che aveva contesta con resinosi
+rami, e gettato a spalle il moschetto, procedette per quell'antro
+innanzi alle donne seguíte da Gabriele che recava un'altra face;
+abbandonando per tal modo colà la vecchia Imazza che soprapposte molte
+legna al fuoco vi si rannicchiò nuovamente dappresso. Giunti al fondo
+della prima grotta salirono pei dirupati scaglioni formati dal passaggio
+di voluminose sobbalzanti acque ivi scorrenti la state, e s'internarono
+nell'andito superiore più oscuro e ristretto. Progredendo per quella via
+cavernosa che or ritorta or diritta, ma sempre ascendente, cammina per
+le viscere del monte, udivano il rumore dei loro passi risuonare con
+cupo e prolungato mormorio, e allo splendore delle loro faci che spesso
+squassavano per rinvigorirne la fiamma, rompenti quell'eterna tenebria,
+miravano variarsi la forma, il colore e l'ampiezza dell'antro per cui
+s'avanzavano. Ora nella vôlta e nelle pareti ristrette e basse
+nereggiava liscia l'ardesia; ora lo scisto verdastro cilestrino o
+giallognolo rigato da fili d'acqua offriva l'aspetto d'un drappo steso,
+di cangiante colore frastagliato da lucide striscie; in alcuni luoghi
+strati di bianca marna formavano lunghe zone compatte, in altri
+brillavano al lumeggiare delle faci mille e mille punte argentine nella
+scabra arenaria: qui miravasi la vôlta vasta e piana formata d'un solo
+masso di granito che spaccato dai lati in larghe fenditure presentava
+enormi arcate sostenute da informi colonne fra cui s'apriva il varco ad
+altri spechi; là perpetue stille gocciavano dalle acute stallatiti
+pendenti dall'alto.
+
+I quattro che battevano quello strano e cupo calle contemplavano con
+istupore misto a meraviglia, fatta maggiore dalle tremende idee di che
+erano stati poco prima agitati, il variato succedersi di tanti ciechi
+ravvolgimenti, dai quali non avrebbero creduto potere riuscire mai
+all'aperto, se Falco stesso non avesse assicurato d'averli altre volte
+percorsi, ed egli medesimo pensando ai timori ed all'esitanza che
+dovevano naturalmente durare nel cuore di quelli ch'ei conduceva per una
+sì lunga sotterranea via, rallentò d'alcun poco il passo, e rompendo pel
+primo il silenzio, disse:
+
+"Se fossimo andati tanto all'ingiù quanto siamo saliti per questa
+strada, io credo che saressimo già arrivati dove si comincia a vedere il
+fuoco a trasparire dalle porte della casa dei dannati; ma finalmente per
+quanto sia grosso il monte dentro cui camminiamo, m'accorgo che
+l'abbiamo quasi attraversato. Vedete quest'altra grotta che s'interna a
+destra: essa si apre in forma di pozzo in mezzo al piano del Tivano, da
+dove entrano le acque quando si sciolgono le nevi, e trascorrendo per
+queste gole sboccano in parte dalla caverna per cui siamo entrati nella
+valle del Noce, e in parte nella Valle del Lambro dalla caverna per cui
+usciremo, ed alla quale ora siamo vicinissimi".
+
+"Perchè non si ponno scavare sì lunghi e profondi i sotterranei dei
+nostri castelli? pronunciò Gabriele; oh allora daremmo cattivo giuoco
+all'inimico in caso d'assedio, e se per isventura si cedesse
+all'assalto, potremmo per tale strada condurre in salvo le persone che
+non saprebbero aprirsela col ferro alla mano, e serbarci anche nella
+sconfitta ciò che abbiamo di più caro e prezioso!"
+
+"Ah, rispose Orsola, che la Madonna ci guardi dall'essere mai costretti
+a praticare simili sorta di cammini! Chi sa chi passa di solito qui
+dentro; chi sa chi va svolazzando colle ali di pipistrello per i luoghi
+che abbiamo lasciati dietro a noi e ci segue da lontano spiando i nostri
+passi! Io per me non mi sento il coraggio di volgere indietro la testa.
+Avete osservato che qualità di siti? In un luogo è tutto nero, in un
+altro tutto bianco e giallo, e per sino coperto d'argento. Non ponno
+essere stati che i demonii e gli stregoni che hanno fatti questi buchi;
+ed io sceglierei piuttosto di camminare cento anni sulle bragie, anzichè
+trovarmi da sola nel luogo ove abbiamo acceso il fuoco e dove s'è venuta
+a sedere la comare di Palanzo, perchè essa sta ora certamente in mezzo
+un circolo di diavoli. E non sentiste la vecchia strega quali parole
+pronunciò per rabbia e quali imprecazioni ci ha scagliate perchè stavamo
+colà a sturbare la sua tresca cogli spiriti maligni a cui ha venduta
+l'anima sua?"
+
+"Non temete pe' suoi detti, o Madre: la Vergine di Nobiallo ci protegge:
+Ella che ha fatto giungere prima del tempo da noi sperato le persone che
+ora sono con noi, saprà pure sventare i nefandi presagi della trista
+vecchia: io so che a pregarla di cuore quella santa Madonna concede
+sempre le grazie che le sono richieste". Così disse dolcemente Rina, a
+cui le parole poco prima proferite da Gabriele avevano recato una
+consolazione soave, confortatrice, che il tetro luogo in cui si
+ritrovavano punto non sminuiva; e Gabriele a lei con entusiasmo: "Quando
+pregano gli angeli, o Rina, sorridono i cieli, e beato chi è l'oggetto
+dei loro voti". Così pronunciando le si mise accanto, poichè la grotta
+che s'andava allargando il sofferiva, e posò lo sguardo sul volto di lei
+nel momento che veniva investito da una luce purissima azzurrina che
+penetrava dall'ampia apertura della caverna a cui erano finalmente
+pervenuti.
+
+Falco, gettata al suolo e spenta la fiaccola come fece Gabriele: "No,
+non mi sono ingannato (disse con voce forte e contenta), benchè siano
+scorsi molti anni da che feci questa via. Eccoci all'uscita della famosa
+caverna del Tivano: ora scenderemo nella valle del Lambro, passeremo il
+monte a Magreglio, e caleremo a Vassenna: questo è il cammino che
+facevamo prima che il signor Gian Giacomo fosse padrone di Lecco, poichè
+in quelle acque potevansi gettare le reti a buone tinche; ma era d'uopo
+tenersi al largo dal capo di Bellaggio e da Limonta, ove stavano sempre
+appostati i mastini per darci la caccia".
+
+Toccata in questo mentre la soglia della caverna, s'offrì loro innanzi
+apertissimo il vasto prospetto e della valle e dei monti circostanti,
+tutti egualmente coperti di neve, e di cui le acute sommità splendevano
+più abbaglianti disegnandosi nel fondo azzurro del cielo colorate in
+lieve tinta di rosa dai primi raggi del sole nascente che le investiva.
+Il gelido spirare della brezza mattinale, che aveva prodotta la serenità
+dell'aria, recò sulle prime molesta sensazione ad essi loro che si erano
+per molte ore aggirati entro quelle caverne, in cui, come suole in tutti
+i sotterranei vacui, l'aere rinchiuso è sempre mite; ma avendo eglino
+presa tostamente la via a discendere, il rapido mutare dei passi a cui
+forzavali la pendente balza che al basso della valle declinava, fu
+bastevole a temperare in loro l'effetto della rigidezza dell'aure.
+
+Snella e leggiera calava Rina da quell'erta innanzi a tutti, l'orme
+stampando appena sulla congelata nevosa superficie del terreno: quella
+candidezza, quella luce effusa sfolgorante le destò nello spirito una
+viva, completa gioia, che l'incendio, i perigli, il terrore e le tristi
+ombre passate cancellavale interamente dal pensiero. Gabriele, non meno
+ratto e pronto di lei, le scendeva dappresso; a passi più tardi e
+alquanto dai giovani discosti discendevano Orsola e Falco impegnati in
+particolari ragionamenti, battendo però le pedate da essi loro segnate.
+Il giovine Medici contemplava sempre più rapito la vaga fanciulla che
+procedeva sì spedita innanzi a lui, e che ad ogni rivolta del sentiero
+alzava ad esso le pupille, movendo a lei più vicino sì ch'ella
+intendesse agevolmente le sue parole. "Per voi, bella Rina, disse, i
+sassi, gli sterpi, le nevi non sono di maggiore ostacolo al camminare
+velocemente di quello che lo siano ad altri le distese pianure, e son
+certo che i cacciatori delle nostre montagne potrebbero invidiare la
+vostra rapidità quando inseguono le camoscie. Io per me non vorrei
+essere spedito come siete voi ad altro fine che per potere seguirvi
+sempre dappresso anche tra i ghiacci e le nevi de' più scabri monti".
+
+"Non avreste d'uopo d'affrettarvi per raggiungermi, poichè io
+rallenterei i miei passi dovunque fossi per attendervi"; rispose Rina
+suffusa di lieve rossore le guancie: e guardandolo poscia teneramente,
+aggiunse con ingenua ed animata espressione: "Non solo m'arresterei per
+aspettarvi, ma appena vi vedessi scenderei a voi incontro colla maggiore
+rapidità. Oh se la prima volta che veniste al nostro casolare di Nesso
+non ne foste più partito, vi sareste recato con me ne' bei pascoli della
+mia montagna: io v'avrei guidato nei tanti ameni luoghi sparsi per la
+valle ove vanno i pastori, e saremmo andati insieme sull'alto del monte
+ad una vetta da dove si vede quasi sino al vostro castello: mia madre
+sarebbe venuta molte volte con noi, perchè vi ha tanto caro anch'essa, e
+dopo quel giorno che ci foste così cortese nella vostra festa di Musso
+abbiamo parlato insieme mille volte di voi; e, credetemi, desiderava
+essa pure che mio padre ci avesse condotte colà, per abitare nella casa
+ove voi volevate che fossimo andate quella sera. Ah! se ciò avveniva noi
+si saremmo veduti ogni giorno, e non avrei pianto tante volte, nè
+sarebbe venuta una notte come quella trascorsa da farci quasi morire di
+spavento".
+
+"Lasciate che io chiami anzi avventuratissima la passata notte, rispose
+Gabriele, poichè per gli avvenimenti che sono accaduti ho finalmente
+certezza che voi non abiterete più lontana dal mio castello, ed oltre
+che resta così appagata la più ardente brama la quale da che vi conobbi
+ho costantemente nutrita, sento che si fa più probabile l'adempimento
+della viva speranza di farvi mia, d'avervi sempre al mio fianco,
+onorata, adorata come l'oggetto da cui dipende ogni bene della mia vita,
+la quale apprezzo unicamente per voi".
+
+"Dunque potrei io entrare anche nel vostro castello, venire liberamente
+in cerca di voi, anzi abitarvi colà sempre insieme?" Così esclamò Rina
+con trasporto, fermandosi a piè della discesa ove erano giunti,
+rimirando Gabriele con tutta la commozione d'un tenero abbandono; ma
+portando lo sguardo sul di lui splendido corsaletto d'acciaio: "Ditemi,
+aggiunse con mesta e più affabile voce, se il Cielo mi concedesse di
+divenire vostra, vi mettereste voi ancora d'attorno questo ferro,
+prendereste sempre le armi per andare e combattere, lasciandomi sola
+come ci lascia mio padre per tanti e tanti giorni? Ah no! io vorrei
+piuttosto avere la consolazione di vedervi un istante solo ogni giorno
+nella mia capanna, che dimorare nel vostro castello coll'angoscia di
+sapervi lontano ed a fronte dei soldati nemici".
+
+"Se i santi il concederanno, avrà pur fine una volta questa guerra!" le
+rispose il giovine Medici con melanconico accento, poichè pensò al
+rinvigorire che anzi faceva più accanita in que' giorni; ma l'angelico
+sguardo dell'amorosa fanciulla non patì che il suo spirito
+s'addolorasse, onde tosto riprese con voce d'affettuoso contento: "Sì,
+deporremo le armi, e liberi e sicuri non attenderemo che ai sollazzi,
+alle feste, ai tornei, a passar l'ore l'uno all'altro vicino, e a
+passeggiare insieme pei campi dei colli e sul lago".
+
+"Prendete la via a sinistra, pel calo già fatto nella neve, che andremo
+a passare il torrente su quel tronco d'albero che ne forma il ponte".
+Così gridò Falco dall'alto, poichè veduti i due giovani sostare in
+colloquio, credette il facessero per incertezza del cammino che avessero
+a prendere: e quelli si misero per l'indicata strada sempre sì
+dolcemente favellando, che tutta quella via dirotta e disagiata per le
+nevi e i sassi parve ad essi più deliziosa che i fioriti sentieri d'un
+ridente giardino.
+
+Tragittato il ponte e fatto gran tratto di cammino per quella valle,
+costeggiando il fiume Lambro e rimontando verso le sue sorgenti,
+passarono presso le diroccate mura del Castello di Barni, indi montarono
+a Magreglio, ove nel casolare d'un povero pastore presero cibo e riposo.
+Di là per un dirupato sentiero che serpeggiando sul monte s'accosta alla
+grotta detta la Menaresta, in cui sono le misteriose scaturigini del
+Lambro, fiume ch'è tutto della bella terra Lombarda, formato dall'acque
+colà fluenti a brevi intervalli, oltrepassarono la montagna che
+fiancheggia a ponente il lago di Lecco, e scesi a Vassenna, che era già
+d'assai inoltrato il giorno, noleggiata una barca, vi salirono, e Falco
+ordinò ai rematori vogassero alla volta di Musso.
+
+Seppero navigando da uno de' barcaiuoli che quel mattino stesso
+sull'alba s'era udito dalla parte di Lecco un gran rumore di spari di
+bombarde che aveva continuato sin presso al mezzodì, dal che Falco e
+Gabriele arguirono essere accaduto uno scontro tra Gian Giacomo ed i
+Ducali, onde chiesero premurosamente se si fossero vedute grosse navi
+retrocedere di là, e se si fosse parimenti inteso in quel giorno
+rimbombo d'artiglierie dalla parte di Bellaggio. Il Barcajuolo rispose
+che non eransi veduti passare che pochi battelli provenienti da Lecco, e
+che s'era ben sentito dire da alcuni pescatori di Menaggio che il giorno
+antecedente s'erano in quelle sponde azzuffati quei di Musso con quei di
+Como, ma che nulla s'era quel giorno udito che annunziasse essere
+avvenuto un combattimento presso Bellaggio: questi detti misero di buon
+animo tanto il Montanaro di Nesso quanto il giovine Medici, poichè
+entrambi pensarono che non essendo retrocessa alcuna nave del Castellano
+da Lecco, fosse indizio che egli avesse riportata vittoria, e sperarono
+ad un tempo che la sconfitta da essi data nel giorno antecedente al
+Vestarino sulla sponda di Bellaggio fosse riuscita a lui così funesta da
+rendergli impossibile un nuovo attacco contro quel punto.
+
+Ciò che avevano immaginato trovarono con sommo giubilo essere il vero
+appena giunsero al Castello di Musso: colà Gabriele narrò al fratello
+Agosto rimasto al comando della Fortezza, tutto l'evento, e senza nulla
+celargli della passione che lo animava per la bella figlia di Falco,
+raccomandò caldamente essa e la madre alle sue cure. Le due donne
+presero stanza nella casa di Filippo Tressano, già da Gian Giacomo
+donata al Comandante montanaro, che Gabriele aveva da gran tempo fatta
+fornire d'ogni necessario arredo. Vedute allogate in comodo e sicuro
+albergo Orsola e Rina, il giovine Medici e Falco, completamente
+ristorati, risalirono sulla barca che li aveva colà condotti, e
+pervennero a notte avanzata in Bellaggio, ove raccontarono il tutto al
+capitano Achille Sarbelloni che era stato ansiosamente attendendoli.
+
+
+
+
+                          CAPITOLO DECIMOTERZO.
+
+
+     Flebil vista a mirarsi
+     Sulla terra stillar vile e negletto
+     Il tronco, onde Ellesponto anco paventa:
+     Atro il bel volto e sparsi
+     I crin fra il sangue, e del feroce aspetto
+     La bella luce impallidita e spenta!
+
+
+     CHIABRERA, _Ode in morte di Astore Baglione_.
+
+
+Gian Giacomo Medici aveva riportata una nuova vittoria che poteva
+riuscire terminativa delle contese se avesse avuto soldati in
+sufficiente numero da potere conseguire tutti i vantaggi a cui apriva il
+campo. Venuto colle navi a Lecco, seppe che il nemico erasi già
+impossessato della prossima terra di Malgrate; prese quindi i necessarii
+concerti col capitano Alvarez Carazon che comandava il suo presidio di
+Lecco, ed il secondo mattino da che quivi era giunto s'accostò coi legni
+a Malgrate, ed assalì quel borgo furiosamente vincendo ogni resistenza a
+lui opposta dai Ducali. Ricciardo Acursio capitano di questi sostenne
+con ogni sua possa il combattimento per mantenersi in quella posizione,
+nutrendo sempre la speranza che fosse da un istante all'altro per
+sopraggiungere il Vestarino o dal lago o da terra a recargli soccorso
+colle sue squadre. Ma questo condottiero Ducale avendo tentato invano,
+come abbiamo narrato, di impadronirsi di Bellaggio occupato dai
+Mussiani, dai quali anzi venne respinto, non osò nè credette prudente
+oltrepassare quel punto ed entrare nel lago di Lecco; per cui l'Acursio
+rimasto solo colà, assalito anche di fianco dal Catalano colla
+guarnigione di Lecco, fu forzato, dopo grave perdita, a darsi colle sue
+genti a vergognosa fuga. Se Medici avesse in quel frangente potuto
+inseguire a lungo i nemici, certa cosa è che avrebbe distrutto
+interamente l'armata dell'Acursio, ripreso Monguzzo, minacciata Como, e
+mandati a vuoto tutti i piani ed i progetti del Vestarino; ma nulla di
+tutto ciò fu dato a lui operare, non avendo esso voluto inoltrarsi
+dentro terra colle poche bande d'uomini d'armi che si trovava avere, le
+quali traevano il loro maggior nerbo dall'appoggio delle navi che
+sfilate alla sponda avevano colle artiglierie tanto coadiuvato all'esito
+della pugna. Rimase pago però a quanto aveva ottenuto, munì Malgrate, e
+sapendo dagli esploratori che l'Acursio rientrato in Monguzzo non poteva
+per lunga pezza essere in grado d'intraprendere alcun fatto offensivo,
+tornossene sul Brigantino a Musso, onde invigilare alla miglior difesa
+del Castello e delle prossime sponde e per aumentare le sue bande
+reclutando uomini per quelle terre.
+
+Quasi contemporaneamente al suo ritorno a Musso giunse la notizia che i
+Grigioni, eccitati da messi e lettere del Duca e del De-Leyva,
+incominciavano a muoversi ed adunarsi dandosi posta a Chiavenna: tale
+novella, sebbene riuscisse grave al cuore di Gian Giacomo, pure non lo
+fece smarrire, poichè aveva poco addietro ricevuto un foglio da suo
+cognato il Conte d'Altemps, in cui lo avvisava avere assoldato il numero
+convenuto di schiere tedesche, ed essere queste pronte a mettersi in
+cammino alla volta d'Italia al primo aprirsi della stagione onde unirsi
+a lui. Per tutto ciò il Castellano pensò attenersi frattanto
+strettamente al sistema di difesa, e lasciare che il nemico agisse:
+richiamò quindi il Pellicione da Menaggio, in cui s'era tenuto
+scaramucciando quasi giornalmente col nemico, che occupava da quel lato
+tutta la Tramezzina sino alla Cadenabbia; richiamò pure da Bellaggio
+Achille Sarbelloni, Gabriele e Falco, lasciando così libero ai Ducali
+d'impadronirsi di quel borgo; il che fecero immantinenti. Rafforzò però
+il presidio di Rezzonico, e mandò Sarbelloni col Mandello a Varenna,
+tenendo seco gli altri colle navi a Musso.
+
+Trascorse pressochè interamente il febbraio senza che giungesse avviso
+al Castello d'alcun movimento nemico, talchè sembrava che tanto il
+Vestarino quanto i Capi della Lega Grisa fossero accordati
+nell'attendere che al Medici pervenissero gli aspettati soccorsi pria di
+nuovamente cimentarsi con lui. Il Castellano nel frattempo adoperava
+ogni mezzo per raccorre soldati dalle tre vicine pievi e dai dintorni,
+ma l'opera sua e quella de' suoi capitani poco profittava, poichè era
+già troppo grande il numero di quelli periti in suo servigio, ed i pochi
+robusti terrazzani che ancora rimanevano si rifiutavano di prender parte
+ad una guerra che non aveva mai fine, e nella quale s'avevano quasi
+certezza di dovere rimanere sagrificati. Non potevansi adoperare le
+lusinghe dell'oro per accrescere la leva, poichè quivi il danaro non
+soprabbondava in modo da farne scialacquo, tanto più ch'era d'uopo
+trovarsene ben provveduti pel momento che sarebbero giunte le truppe
+Alemanne: servirsi della forza e delle minaccie era un mezzo forse vano
+e certamente pericoloso e provocante le defezioni; onde fu forza a Gian
+Giacomo lo starsene alle difese e collocare ogni sua speranza nei
+sussidii del Cognato. Egli rimproverava soventi a se stesso, e nei
+secreti colloquii anche al Pellicione, il non avere accettato il
+trattato di pace fattogli proporre dal Duca; ma agli altri suoi Capitani
+parlava con tanta fiducia di se e di loro, e con tanto dispregio delle
+armi ducali, che l'eloquente e in apparenza veritiero suo dire manteneva
+in essi un'audacia ed una sicurezza ch'egli era ben lungi dal dividere.
+
+Trovavasi però in quel Castello una persona sul cui animo le belle
+parole di _nuovo potente esercito_, di _vittoria strepitosa_, di
+_conquiste_, d'_ingrandimenti_, proferite ad ogni tratto dal Medici, non
+producevano alcun salutare effetto, ispirando invece tutt'altro che
+tranquillità, e questo si era il povero Cancelliere, Maestro Lucio
+Tanaglia. Ristabilitosi alquanto in salute, non soffriva desso più di
+convulsioni, e non aveva avuta altra causa di secreto rancore, prima che
+ricominciasse la guerra, fuorchè il silenzio da tutti serbato intorno
+all'orazione da lui pronunciata nella chiesa di San-Biagio di Musso per
+la morte dei capitani Borserio e Casanova. Ogni qual volta frugando
+nelle sue carte gli venivano sott'occhio i fogli su cui era steso quel
+discorso che rileggeva a squarci, "Oh! che razza di gente, andava
+dicendo tra se, oh che ignoranti! un'orazione di questa sorta, degna non
+di que' due barcaiuoli, ma degli almiranti della flotta genovese e
+veneziana, beversela su da pappagalli come se fosse stata la storiella
+d'un pecoraio! Ah se io ne avessi recitata una simile trent'anni
+addietro in Milano ai tempi del duca Moro! sarei stato chiamato subito a
+Corte, ed i padri predicatori di tutti i conventi avrebbero fatto a gara
+per averne una copia; ma sono spariti quei bei tempi: qui poi non se ne
+parli! in questo luogo l'occuparsi ad esporre cose ornate e belle è
+veramente un _projicere margaritas ante_... (e si guardò d'intorno) sì
+_ante porcos!_"
+
+Quando seppe che nel fitto verno si rinnovavano le ostilità, ch'egli
+aveva credute terminate per sempre, sentì rinascere in cuore tutte le
+passate inquietudini; veggendo poi retrocedere il Castellano da Lecco, e
+il Pellicione, Gabriele, Falco, Sarbelloni dagli altri punti, istruito
+che i Ducali trovavansi a Bellaggio e presso Rezzonico, mirando
+prendersi le più serie misure di difesa in quella medesima Fortezza pel
+caso d'assedio, le sue ambascie e la sua paura giunsero al colmo "Il
+signor Castellano, vostro fratello (diceva a Gabriele quando saliva a
+ritrovarlo nella sua stanzuccia del Forte) va ripetendo che i Ducali
+sono vigliacchi e buoni da nulla, che perderanno Como, che spariranno
+dal lago, ed altre novelle di tal natura; ma essi frattanto hanno preso
+Monguzzo, e non sono che a quattro passi da queste porte: ciò è tanto
+vero, che si veggono ogni giorno trascinare bombarde sui bastioni del
+Castello, perchè si teme che ci vengano a fare una visita. Ora come
+ell'è questa faccenda? In sostanza chi è che vince e chi è che perde?
+Voi siete un giovine prudente e con voi posso parlare: credetemi, vostro
+fratello non sarà contento sino a che non ci avrà fatte schiacciare le
+ossa sotto queste mura. Dovrebbe, per bacco! averla capita una volta,
+che il Duca è un can grosso, e che quegli altri là su delle montagne non
+canzonano essi pure: perchè non fare una buona pace, che è la cosa più
+comoda del mondo? perchè volersi proprio ostinare a trarci tutti nel
+precipizio?"
+
+Il giovine Medici porgeva disattento l'orecchio alle tristi ripetute
+elegie del Cancelliere, le quali non producevano altro effetto
+sull'animo di lui che di passare come una striscia nubilosa sulla serena
+faccia del cielo. Assorto in un'idea che lo rendeva felice, possibile
+non era che lo sgomento penetrasse nel suo spirito, improvido d'ogni
+infausto avvenire: ciascun giorno egli vedeva Rina, ciascun giorno
+s'intratteneva seco lei lungamente, nella sua nuova abitazione di Musso,
+e appagamento maggiore ei non sapeva sperare. Falco l'accoglieva colà
+come proprio figlio, anzi soventi di lui ricercava, perchè nel forzato
+riposo di quei giorni di tregua, non sentivasi soddisfatto se non quando
+passava le ore narrando al giovine guerriero le sue passate armigere
+vicende, e procurando coll'esempio de' proprii fatti di rendere più
+indomito il di lui coraggio, che già s'aveva esperimentato di sì
+vigorosa tempra. Orsola rivedeva ognora Gabriele con non minore diletto
+di quello che lo facesse il marito: l'amabilità, la dolcezza, il
+rispettoso suo contegno avevano guadagnato tutto l'animo di lei, prima
+ben anco che si fosse esposto a gravi perigli per la loro salvezza; egli
+era inoltre l'unica persona con cui dopo la cangiata dimora avesse
+stretta confidenza; e siccome non ignorava i reciproci sentimenti della
+propria figlia e di Gabriele, immaginava nei sogni ridenti della sua
+fantasia compiti i loro ed i proprii voti, ed accertata per la sua casa
+una splendida sorte, ahi! quanto dalla vicina realtà diversa.
+
+Gabriele soleva, dato termine alle militari faccende, partire ogni
+mattino dal Castello ed avviarsi là dove la sua venuta era ardentemente
+sospirata. Appena egli poneva il passo sul punto dove la strada da mezzo
+ai baluardi della Fortezza ed alle mura del porto sboccava aperta sul
+lido, sapeva che uno sguardo vigilante riconosceva il suo berretto e il
+mantello che lo involgeva, ed un cuore batteva con maggiore veemenza. Al
+primo giungere alla casa di Falco, la vista della fanciulla, la cui
+beltà riceveva maggiore risalto da un'animata purpurea tinta e dallo
+sfolgorare delle pupille che svelavano l'interno giubilo di quel
+momento, recava sempre al giovine amante un'impressione, che quantunque
+le tante volte sentita e ripensata, sembravagli pur sempre nuova e
+vivissima, sì che ne addoppiava l'affettuoso trasporto.
+
+Assiso in quella casa presso un gran fuoco, che ardeva entro un cerchio
+di pietre in mezzo ad una camera adorna delle sole armi del belligero
+Montanaro, Gabriele ragionava intorno ai nemici, udiva avidamente gli
+animati racconti delle gesta di Falco, pascendo ad un tempo gli sguardi
+negli sguardi di Rina, e colmando in tal modo il suo cuore dei due più
+preziosi alimenti della giovinezza, la gloria e l'amore. Partito di là
+il mattino, vi ritornava sul cader del giorno, e allora, se era sgombra
+e temperata l'aria, recavasi con Rina e la madre lungo la sponda del
+lago, o rimanendo entro la casa stessa, faceva a Rina dai rotondi vetri
+d'una gotica finestra, contemplare il lento e successivo degradarsi
+della luce, e ottenebrato il vasto prospetto dei monti e delle acque,
+miravano insieme il brillare in cielo degli astri scintillanti,
+frammettendo sommesse parole d'amore, e talora mormoravano colla madre
+le preci della sera a cui invitava l'interrotto squillare dei bronzi
+delle torri lontane.
+
+Oh come rapidi trapassarono quei giorni di pura inenarrabile felicità!
+Venuti i primi di marzo giunse a Gian Giacomo avviso che nuove schiere
+erano arrivate da Milano in Monguzzo al capitano Acursio, il quale aveva
+già date tutte le disposizioni per muovere nuovamente contro Lecco, come
+eragli stato ordinato; che il Vestarino, raccolte tutte le navi presso
+Bellaggio, disponevasi a salpare alla volta di quella medesima Terra per
+dar mano alla sua conquista. Il Castellano, sebbene avesse fatto
+proponimento di non tenersi che sulle difese, pure sedotto
+dall'occasione che stava per offrirgli il nemico di poterlo attaccare
+navalmente, nel qual genere di combattimento sentiva quanto fosse
+superiore ai Ducali, radunò i suoi Capitani, e fece loro aperto il suo
+progetto che venne accolto con unanime applauso. Fu tosto spedito
+secreto annunzio di quanto si era per intraprendere ai Capitani che
+comandavano le navi Mussiane rimaste a Lecco, cogli ordini e le
+istruzioni intorno ai modi che avessero a tenere onde mettere il
+Vestarino co' suoi legni fra due fuochi nel momento che meno se lo
+attendesse. Per poi determinare vie meglio il Comandante ducale ad
+avviarsi per acqua colle truppe a Lecco, il Castellano comandò al
+Mandello ed al Sarbelloni abbandonassero Varenna, il che giovavagli
+eziandio onde accrescere gli equipaggi delle proprie navi cogli uomini
+d'armi comandati da loro.
+
+Tutto fu allestito in Musso colla massima secretezza, e l'avviso ai
+soldati di partire sul far del giorno venne dato da Gian Giacomo Medici
+quella sera stessa che il Vestarino lo diede in Bellaggio alle sue
+squadre, il che egli seppe per mezzo d'avvedutissimi esploratori colà
+appositamente mandati.
+
+Gabriele era da poco rientrato nel Castello quando fu a tutti
+significato il comando della partenza. Tale notizia fu per lui come un
+colpo di fulmine, un gravissimo turbamento lo assalì, e quasi non
+potendo persuadersene, corse alle camere del fratello, dalla cui bocca
+ne ebbe la conferma: si ritrasse allora nella propria stanza di riposo,
+e dopo essere stato seduto alcun tempo facendo molte amare riflessioni,
+si diede a pulire le proprie armi e porle in assetto per vestirle il
+mattino: ma l'elmo, la spada, la corazza che prendeva a vicenda Ira
+mano, lungi dal risvegliare in lui lo spirito guerresco, gli aumentavano
+in seno la mestizia e il terrore. Mille tristi presentimenti gli
+ingombrarono il pensiero: gli si affacciò alla mente quella vecchia
+donna apparsa in aspetto spaventoso nella caverna del Tivano, e le di
+lei parole gli risuonarono all'orecchio in tuono magico, funesto:
+sentiva che le maledizioni scagliate da quell'essere infernale contro
+Falco e la sua casa involgevano esso pure, che era congiunto col cuore
+sì strettamente a quella famiglia. Andava crescendo a tali idee il suo
+tremore, e gli si fece insopportabile l'angoscia di doversi allontanare
+da Rina, sebbene ciò non fosse che per breve spazio di tempo. Stanco,
+affannato, appese le ripulite armi presso il capezzale e si sdraiò: il
+sonno assopì ben tosto profondamente tutte le sue cure. Un fragore lungo
+indistinto lo risvegliò; levossi esagitato: era il vento che fischiava
+furioso contro le torri e le mura del Castello. Il suo lume ardeva
+ancora ed era lontana l'ora del partire, ma esso più non potendo
+sopportare le piume, pensò mettersi in arnese ed uscire di là. Il
+languore e la tristezza lo opprimevano, ma alzato lo sguardo alla
+parete, vedendovi la sua lucida armatura composta a trofeo, sentì
+rinascere l'usato ardore delle battaglie: vestì l'armi prontamente,
+s'avvolse nel mantello, e discese nel cortile del Forte. Era oscura
+affatto la notte, ma pure vide nelle stanze di Gian Giacomo e dentro
+tutti i quartieri del Castello splendere i lumi che indicavano stare i
+soldati apprestandosi alla partenza: le sentinelle vegliavano ai loro
+posti, le porte erano aperte, ond'egli potè senza difficoltà discendere
+dal Forte agli ultimi baluardi ed uscire dal Castello.
+
+Appena si trovò sulla via dirigendosi all'abitazione di Falco, il suo
+immaginare cessò dall'essere tetro ed affannoso e benchè non ricuperasse
+la primiera calma, il suo dolore non era sì cocente come lo era stato
+poche ore addietro, nè provava sentimento alcuno di terrore, quantunque
+densa fosse l'oscurità, e il lago agitato da foltissimo vento frangesse
+sì grosse le onde al lido da farle salire di quando hi quando a bagnare
+la strada su cui egli camminava. Vide alfine un chiarore splendere anche
+per entro le finestre della casa di Falco; affrettò ver essa i suoi
+passi e vi giunse: allorchè poneva il piede sul limitare, gli pervenne
+all'orecchio il rumoreggiare dei tamburi del Castello chiamanti col
+primo segno a raccolta; esso battè frettolosamente la porta. Falco, a
+cui pure era stato comunicato il comando della partenza e aveva già
+indossato il suo giaco e la schiavina, riconosciutolo, venne ad
+aprirgli, dicendo: "Ren venuto, signor Gabriele: voi foste più pronto ad
+alzarvi dei suonatori di tamburo che stanno adesso sui baluardi battendo
+la diana per farci camminare al porto. Vogliamo correre velocemente sul
+lago, perchè sento un gran vento, e mi pare che spiri da tramontana: ma
+lasciamolo fare, questo è il suo mese; andremo però con un sol quarto di
+vela, perchè lo sbattimento delle acque mi indica che il lago è coperto
+di montoni". "Dove credi tu che raggiungeremo i Ducali?" richiese
+Gabriele tosto che fu entrato in casa.
+
+"Se quest'aria si mantiene sempre favorevole, partendo noi subito
+potremo raggiungerli fra Olcio e Mandello, poichè essi non lasceranno
+Bellaggio prima che aggiorni perfettamente. Ma voi siete assai pallido,
+mio signor Gabriele: che avete? forse la brevità del riposo... il
+vento... il freddo?.. Rina, ove sei? vieni ad accendere il fuoco; e tu,
+Orsola, reca un vaso di vino. Sedetevi qui: partiremo quando verrà dato
+il secondo segnale; intanto riscaldatevi e bevete, che fa d'uopo
+scacciare per tempo il gelo dalle ossa per fare una buona giornata. Sta
+finalmente per cadere nel laccio anche il Vestarino, quella volpe
+vecchia che ci aveva presi per tante galline: chi sa che non siate voi
+destinato anche questa volta a decidere le cose facendogli fare la
+stessa fine del Gonzaga?"
+
+"Lo volesse il cielo! Il desiderio e l'opera per parte mia non
+mancheranno; ma temo che non mi si presenti favorevole l'occasione",
+Così rispose Gabriele a cui brillò sul volto un raggio d'ardimento che
+dissipò per un istante la grave melanconìa che vi si vedeva impressa.
+Salutò cortesemente le due donne che dalla stanza vicina entrarono in
+quel punto colà, e deposto il mantello e su esso l'elmetto, s'assise
+presso il focolare. Aveva le guance e la fronte coperte d'eccessivo
+pallore, cui i neri capelli cadenti dai lati davano maggiore risalto; il
+suo sguardo raccolto ed afflitto non s'animò di tutta la vita che
+allorquando s'affisò sovra Rina, la quale apparve succintamente vestita,
+colle rose del viso scolorite essa pure, e la capigliatura rigettata
+senz'arte dietro le orecchie. Ella fece splendere la fiamma, e ritta
+presso a quella, al mirare il giovine guerriero, allo scorgerne la
+pallidezza e il dolore, tutti i suoi lineamenti annunziarono un'interna
+prorompente ambascia, le di lei pupille s'inumidirono e natarono indi a
+poco nelle lagrime, che forzavasi invano di trattenere.
+
+Falco prese una delle tazze offerte da Orsola e la presentò a Gabriele,
+che fingendo di delibarla la ripose; il montanaro tracannò all'incontro
+la sua d'un sorso solo; riconfortatosi appena con quella bevanda lo
+stomaco, s'alzò in piedi d'un balzo, perchè s'intesero i tamburi della
+Fortezza suonare la seconda chiamata: "Oh che fretta! veniamo, veniamo:
+attendetemi un momento, signor Gabriele: vado a prendere il moschetto e
+due buoni pugnali e partiremo" Così dicendo recossi nella camera vicina
+preceduto da Orsola col lume.
+
+Gabriele s'alzò dal sedile lentamente; un freddo sudore gli copriva la
+fronte, s'accostò a Rina che stava come agghiacciata e immobile, le
+prese la destra, e guardandola fisamente: "Addio, Rina, le disse, addio!
+che le vostre labbra invochino dal cielo il favore di poterci ancora
+rivedere". Diede la fanciulla a tai detti in uno scoppio di piatito sì
+abbondante, sì rotto, che ben palesò come quelle parole le avessero
+tocche le fibre più tese e sensibili dei cuore: coprì gli occhi colla
+mano, che fu tosto inondata di lagrime, e con voce soffocata dai
+singhiozzi rispose: "Potressimo noi non più rivederci? che dite mai? oh
+Dio! è ciò possibile? Temete voi di non retrocedere questa sera con mio
+padre dalla battaglia?"
+
+"No, io non lo temo (rispose Gabriele straziato dal di lei crescente
+affanno); tutto anzi mi fa sperare, e specialmente la forza delle vostre
+preghiere...". Ma non potendo mentire al tremendo presentimento che
+l'ingombrava, strinse a lei fortemente la destra, e coll'accento
+d'un'angoscia disperata soggiunse: "Ma se mai fosse..? se una spada, un
+colpo nemico... se io non dovessi insomma far più ritorno a voi?.. vi
+ricorderete di me? pronuncerete soventi il nome di Gabriele, di quel
+Gabriele che non sapeva vivere che per voi sola?" Si rizzarono pel
+terrore a Rina le chiome, e "Oh cielo, gridò, non abbandonarmi!
+Gabriele, uccidimi piuttosto che dir così". E cadendo con, ambe le
+ginocchia a terra, esclamò: "Santa Vergine, se questa è l'ultima volta
+che io lo debbo vedere, fate che prima ch'ei parta io rimanga qui
+morta". S'alzò, e nel delirio dell'ambascia e dell'amore si slanciò ad
+abbracciarlo, abbandonandosi colla persona sul petto di lui quasi
+svenuta: Gabriele mirando lei posare la smarrita faccia sul suo
+corsaletto d'acciaio, piegò ver quella con trasporto il capo e... il
+rimbombo d'un colpo di cannone li fece trasalire. Rina rilevatasi corse
+incontro alla madre che in quel mentre rientrava, frettolosamente nella
+stanza con Falco che disse: "Presto partiamo: hanno dato l'ultimo segno,
+è d'uopo affrettarci se non vogliamo essere in ritardo a salire le navi
+e farci rimproverare dal signor Castellano". Gabriele ripose in capo
+l'elmetto, si ravvolse nel mantello, pronunciò un addio, nè altro vide
+nè udì colà eccetto un grido che lo ferì nel momento che oltrepassava la
+porta.
+
+Soffiava ancora furioso il vento e le acque del lago sospinte ed elevate
+da esso avevano coperta interamente la strada del lido, per cui Falco e
+Gabriele dovettero battere altro sentiero più elevato per giungere al
+Castello. Pervenuti colà, videro, al chiarore delle fiaccole che
+ardevano presso il porto, che le navi la Donghese e il Brigantino, oltre
+varie Borbote, avevano già a bordo i rematori e tutti gli uomini d'armi,
+non mancandovi che i Capitani, i quali stavano col Pellicione a terra
+intorno al Castellano, che tutto coperto di ferro, ma senza penne sul
+cimiero, andava comunicando i suoi ordini al fratello Agosto ed al
+Cancelliere Tanaglia: quest'ultimo l'ascoltava con visibili segni
+d'impazienza, perchè la zimarra che si serrava con gran cautela
+d'intorno non valeva a difenderlo dagli acuti soffii del vento. Gabriele
+e Falco comandarono tosto alle loro squadre salissero sul legno da
+ciascun di loro capitanato, ch'erano l'_Indomabile_ e la _Salvatrice_, e
+quando ciò fu fatto, s'accostarono essi pure come gli altri comandanti a
+Gian Giacomo attendendo ch'ei si recasse sul Brigantino onde salire
+anch'essi sulle proprie navi.
+
+Il Castellano andava ripetendo le più precise istruzioni al fratello
+Agosto che lasciava come di consueto al comando del Castello di Musso, e
+gliene raccomandava caldamente l'esatto eseguimento: i suoi gesti ed i
+suoi lineamenti non avevano però quell'impronta decisa, imperante,
+ardimentosa che era ad esso lui abituale e che pareva s'addoppiasse
+all'avvicinarsi del cimento: appariva in lui all'incontro
+un'inquietudine, un'incertezza che sembrava diffondersi anche sugli
+altri guerrieri che il circondavano. Dopo avere parlato a lungo e
+ripetute più volte le stesse cose? conchiuse dicendo al fratello Agosto:
+"Se mentre noi siamo nelle acque di Lecco accadesse mai che il nemico
+s'approssimasse a questa sponda da qualch'altra parte, fa incendiare
+l'arsenale, fa entrare i lavoratori nella Fortezza, mettili in armi per
+servirtene alla difesa; ricordati di tenere, colle artiglierie più
+basse, sgombre di navi Ducali le acque del porto per agevolare al
+ritorno il nostro reingresso. Voi poi, Cancelliere, chiamerete a
+conferenza il Maestro della mia Zecca, gli ordinerete di desistere dal
+far coniare, rivederete i suoi conti, e farete trasportare tutto l'oro e
+l'argento nel Forte. Prima però vi recherete alla casa di Musso da mia
+sorella Margarita onde narrare ad essa la causa della mia partenza,
+persuadendola a stare di buon animo, e sia vostra cura il far disporre
+in Castello nella Rocca di Sant'Eufemia un quartiere convenevole a lei e
+all'altre mie parenti e persone che seco si trovano, ove dovrete
+condurle in caso di pericolo; e ciò farete pure coll'altre donne che
+appartengono a' miei Capitani, le quali, abitando in Dongo o in Musso,
+desiderassero rifuggirvisi".
+
+Ciò detto, s'avviò col Pellicione dal braccio del molo al ponte del
+Brigantino; gli altri Capitani discesero i gradini del porto e dai
+battelli montarono alle navi. Gabriele pria di mettersi in acqua
+abbracciò il fratello Agosto che quivi rimaneva, e strinse senza parlare
+la mano al Cancelliere, che sbalordito dal vento, e colla mente confusa
+dalle tante ricevute incumbenze, non s'avvide di lui che quando era già
+con Falco sul lago, fece ad esso un saluto a due mani, cui il giovine
+rispose, poscia sì tolse di là, e rientrato nel Castello risalì alle sue
+stanze del Forte borbottando fra i denti: "L'ho sempre detto io che
+vogliono finirla male per forza! Dov'è il giudizio a partire con un
+vento di questa sorta che mette il lago sottosopra come un pentolone che
+bolle? Di loro veramente non me ne importerebbe gran fatta; sarebbero
+tanti pazzi furiosi di meno a questo mondo: mi duole per quel povero
+ragazzo che trascinano alla mala fine: egli è un bravo figliuolo pieno
+d'ingegno e di buon cuore; peccato che perda il suo tempo dietro la
+figlia di quel barcaiuolo dalla rete in capo venuto a star là giù!
+Potrebbe sapere a quest'ora tutto il trattato dell'inquartatura e delle
+fascie negli stemmi semplici e figurati. Ma pazienza! s'ei trascura
+d'approfittare de' miei insegnamenti, peggio per lui: non fa però male a
+nessuno: il male chi lo fa veramente è suo fratello. Ha paura che quei
+di Como e delle montagne vengano qui, e lui va ad inzigarli a bella
+posta per farveli venire: tutti pensano che bisognerebbe starsene quatti
+quatti, attendere ai fatti proprii e lasciar tranquillo il mondo, e il
+suo bel gusto invece è di stuzzicare il vespaio..! E poi che maniera è
+questa di far alzare un galantuomo all'ora dei gufi, e tenerlo lì a quel
+vento che schianta gli alberi, per darci l'incarico di rivedere i conti
+del Maestro della Zecca, che fa più colonne di numeri che non siano
+corde in una nave e confonderebbe co' suoi scartafacci il capo ad
+Archimede? L'andar giù nel monastero delle sue sorelle tanto non mi
+dispiace: quelle brave signore hanno certe paste dolci, e certe
+sucomelate eccellenti per lo stomaco... Uf!.. uf! che vento! sta a
+vedere che mi precipita giù da queste lunghe scale così diritte! Oh! se
+potessi lasciarti una volta, maledetta montagna, con tutti i tuoi sassi
+e muraglie e bastioni e torri che ti stanno addosso, e non vedere altre
+pietre che quelle ammucchiate in Milano per la fabbrica del Duomo,
+potrei dire almeno di morire contento! ma temo che non ci sarà mai
+verso, o Tanaglia, che ti possi sconficcare di qui. Eccole là le navi,
+son già lontane, e vanno che il diavolo se le porta: il lago è tutto
+bianco di schiuma; manco male che io mi trovo sul sodo: il giorno va
+spuntando; è meglio che mi ritiri subito nella mia stanza per dormire un
+paio d'ore, se oggi ho d'avere la forza da fare tante cose".
+
+Veleggiavano i legni del Medici rapidamente, abbenchè sobbalzati dalle
+onde che scagliavano i loro spruzzi a bagnare per sino la sommità delle
+vele: correva innanzi a tutti il Brigantino veloce e snello come un
+generoso destriero che anela ad essere il primo a giungere alla meta.
+Quel celere moto ridestò tutta la primiera energia nell'animo del
+Castellano; egli conobbe che l'elemento su cui si trovava, davagli sommo
+predominio sui Ducali, e ne agognò ardentemente la prova. Oltrepassato
+Rezzonico, ordinò alle sue navi radessero la sponda destra, per
+mantenersi a sopravvento di quelle dell'inimico, caso che queste non
+fossero ancora partite da Bellaggio:, giunto però a chiara vista di
+quella terra, fatto accorto non esservi più alcun legno Ducale colà,
+contento di ciò, fece drizzare a mancina le prore, e tagliando ritto,
+per quanto lo concedeva la forza del vento, entrò a gonfie vele nel lago
+di Lecco.
+
+Il Vestarino allorchè stabilì il progetto della presa di Lecco, aveva
+fatto riflessione che nel condurre quell'intrapresa impossibile quasi si
+era l'evitare una pugna navale, se non con tutta la flotta del Medici,
+con quella parte almeno che stanziava nel porto di Lecco medesima.
+Qualunque però fosse la sua ripugnanza ad affrontarsi coi Mussiani
+sull'acqua, vedendo la necessità di coadiuvare dalla parte del lago il
+capitano Acursio che doveva agire da terra, determinossi ad esporvisi.
+Allorchè però ebbe sentore che il Castellano divisava di accorrere cogli
+altri legni onde prenderlo in mezzo, non volendo pur desistere
+dall'intrapresa, pensò al modo di togliere ai Mussiani il vantaggio che
+avevano sull'acqua, combattendoli anche da terra. La notte che
+precedette il dì della battaglia egli partì con tutta la flotta da
+Bellaggio alcune ore prima che Gian Giacomo partisse da Musso, benchè
+avesse fatto spargere la voce che non sarebbesi fatto vela che al
+mattino: si recò con tutto il navilio a Mandalo, grosso borgo che sorge
+alla metà circa del ramo di Lecco; quivi fece recare dalle navi a terra
+il maggior numero delle bombarde, e le fece postare in tre differenti
+luoghi, formandone altrettante batterie a varie distanze: lasciò quindi
+dappresso a ciascuna di queste una quantità sufficiente di artiglieri
+con abbondanti munizioni, e distribuite due schiere d'archibugieri per
+entro le case di Mandello, si trattenne con tutte le navi sfilate sulla
+sponda presso quel paese.
+
+Allo spuntar dell'alba seppe da un messo, che venuto per i sentieri dei
+monti aveva attraversato il lago in faccia a Mandello, che l'armata
+dell'Acursio, la quale partita il giorno antecedente da Monguzzo aveva
+accampato la notte a Civate, scendeva a marcia forzata contro Lecco: a
+tal avviso staccò immediatamente una squadra di cinque legni e la fece
+inoltrare verso Lecco. Il capitano Pirro Rumo, cui era stato dal Medici
+affidato il comando supremo delle quattro navi e delle altre barche che
+stavano nel porto di quel borgo, già istruito da Gian Giacomo di quanto
+avesse ad operare, trovandosi pronto cogli uomini d'armi sui legni,
+vedute appena spuntare da lungi le vele Ducali, fece avvertito Alvarez
+Carazon, che capitanava il presidio, attendesse gelosamente alla difesa,
+e dati i segnali si mosse incontro alle navi di Como. Il vento quivi era
+mite, perchè soffiando da tramontana era riparato in gran parte dai
+monti della Valsasina, per cui i Mussiani, benchè s'avanzassero a forza
+di remi, molto non istettero a trovarsi a gittata di bombarda dai
+Ducali, e incominciarono infatti tostamente a fulminarli.
+
+Giungeva Gian Giacomo in quel punto alla vista di Mandello, e mirando da
+lungi i suoi legni azzuffarsi coll'inimico, e la parte più grossa della
+flotta del Vestarino ferma innanzi a Mandello, presuppose tostamente
+qual fosse lo scopo del suo avversario nel tenersi in quella posizione,
+e calcolò ad un tempo non esservi altro partito da prendere che
+oltrepassare Mandello, gettarsi sulle poche navi Ducali che stavano
+combattendo contro le sue, affondarle o trascinarle a forza a Lecco, e
+quivi scendere a terra per dar mano al Carazon a respingere l'Acursio.
+Trovavasi, quando concepì tale disegno, ad un tiro e mezzo di cannone
+superiormente a Mandello: il comunicò sull'istante al Pellicione, il
+quale fatti dare i segnali alle altre navi che seguissero con somma
+prontezza il Brigantino, comandò alla ciurma di questo progredisse a
+tutta spinta di vele e di remi alla volta di Lecco. Inoltraronsi
+velocemente i legni Medicei per alcuni minuti, ma una colonna di fumo
+che s'alzò alla sponda di Mandello e una palla che cadde nell'acqua a
+poche tese dalla prora del Brigantino diede avvertimento ai Mussiani che
+il passaggio sarebbe stato contrastato. Ciò non per tanto le navi
+s'avanzavano; allora una seconda scarica, da cui vennero lacerate varie
+vele, scheggiato il bordo ed uccisi due uomini della nave stessa di Gian
+Giacomo, persuasero questo intrepido condottiero essere perigliosissimo,
+e non senza certezza di grave danno, l'arrischiarsi colle navi ad un
+passaggio sotto il tiro retto e vicino di tante bombarde Ducali, che
+essendo postate a terra, agevolmente coglievano in pieno, come erane un
+saggio l'ultima scarica sebbene obbliqua e lontana. Vedendo rotto il suo
+piano, ordinò si calassero le vele e si retrocedesse lentamente a forza
+di remi, senza rivolgere le prore per mirare qual esito s'avesse il
+combattimento dell'altra sua squadra che si trovava al di là di
+Mandello. Vide esso e tutti i suoi con sommo soddisfacimento, dopo breve
+spazio di tempo da che durava la pugna, una delle navi Ducali azzuffate
+colà avvolgersi nelle fiamme e incenerirsi, e poco dopo le altre
+retrocedere verso la sponda di Mandello, e Pirro Rumo inseguirle.
+
+Essendo per quella fuga dei Ducali cessato il tuonare delle artiglierie
+sul lago, s'udì un rimbombo lontano bensì e leggiero, ma più pieno e
+seguito, che annunziava essere incominciata una regolare battaglia anche
+a Lecco.
+
+Gian Giacomo conoscendo di quanto nocumento gli riusciva il rimanere
+inoperoso col fiore delle forze che comandava in un momento per lui sì
+decisivo, stette un istante pensieroso sul ponte del Brigantino, poscia
+gridò: "A terra, a terra: date i segnali d'avvicinarsi a terra: fa
+d'uopo sbarazzare ad ogni costo la sponda di quelle batterie, e passar
+oltre strascinando le loro navi con noi". Quest'ordine fu subitamente
+comunicato, e tutti i legni del Medici si rivolsero all'istante verso il
+lido di Mandello, più in qua però di quella Terra un mezzo miglia
+all'incirca. Le bombarde delle batterie Ducali avevano frattanto diretto
+il loro fuoco contro i legni di Pirro Rumo, che inseguendo le fuggenti
+navi era pervenuto dall'altra parte a giusto tiro, ma quegli arditissimo
+ripostava avanzandosi gradatamente. Il Vestarino scorgendo la flotta del
+Medici accostarsi a terra, ne penetrò il divisamento, e per opporvisi
+ordinò fuoco continuo anche da quel lato. Medici si diede a fulminare
+terribilmente da' suoi legni esso pure, e mentre i Ducali trovavansi in
+grave confusione perchè molte delle loro barche venivano fracassate
+dalle palle mussiane contro il lido stesso presso cui erano, Gabriele,
+Falco e Sarbelloni alla testa delle loro schiere presero terra, istruiti
+di quanto avessero ad operare, lasciando nelle navi i soli bombardieri,
+che trattisi al largo, continuarono, siccome il Brigantino, a sostenere
+il fuoco contro i Ducali.
+
+Le tre bande di soldati Mussiani, appena afferrato il lido, s'avviarono
+per esso verso Mandello, condotte dai loro capitani, e riuscirono
+rapidamente nel piano che si stende con lieve declivio dalla alpestre
+valle di San-Giorgio al lago, sul qual piano sorge il Borgo. Giunti in
+aperto terreno, i tre Capitani si divisero, Sarbelloni dirigendosi ad
+espugnare una batteria formata in vicinanza al lago, Falco un'altra
+postata su un picciolo promontorio più discosto, e Gabriele avviandosi
+dentro Mandello per recarsi ad assalire quella che era eretta appena al
+di là delle case. Mentre veniva tentata una tale audace intrapresa,
+tutti i soldati del Vestarino che stavano sulle navi, vedendo la
+micidiale ruina che cagionavano ad essi i colpi diretti dalla flotta
+Medicea, balzavano disordinatamente a terra per trovare difesa dalle
+palle nemiche dietro le mura delle abitazioni, onde sì grande regnava
+colà la confusione aumentata dal rumore e dal fumo delle batterie
+traenti incessantemente contro il Castellano, che i drappelli d'uomini
+d'armi Mussiani venuti a terra pervennero presso Mandello prima che il
+Vestarino, che se lì attendeva, fosse avvertito del loro accostarsi.
+
+Piombato inaspettatamente il Sarbelloni addosso agli artiglieri che
+tenevano vivo il fuoco della batteria più prossima al lago, gran parte
+ne uccise, gli altri fugò prima che alcun'altra schiera giungesse ad
+opporglisi; tanta agevolezza non ebbe Falco nel suo conquisto, poichè
+essendo stato veduto da quelli che stavano in alto, anzichè potesse
+giungere al luogo ove erano piantate le bombarde, ebbe più colpi tratti
+a scaglia che diradarono la sua banda; ma pure montando accanitamente
+all'assalto innanzi a tutti, percosse col suo moschetto i Ducali fra i
+carri stessi delle artiglierie. Il giovine Medici, giunto co' suoi
+presso le case di Mandello, si scontrò in varii soldati Ducali che,
+discesi pei primi dalle navi, venivano disordinatamente per trovare
+rifugio; non potendoli evitare, piombò loro addosso e ne fece macello.
+
+Più uomini erano corsi intanto frettolosissimi ad annunziare al
+Vestarino che il nemico stava alle porte di Mandello, e si rendeva
+padrone delle batterie: il Vestarino fu non poco sorpreso da tanta
+audacia e prosperità del nemico, ma non si smarrì d'animo: fece suonare
+a raccolta, e mentre chiamava ad ordinanza i soldati dispersi pel lido,
+mandò le due schiere d'archibugieri che stavano già disposte in Mandello
+contro la più vicina truppa de' Mussiani, che era quella comandata da
+Gabriele. Nacque tosto accanita la pugna, ma il giovine Capitano
+combattendo da prode qual era, assecondato valorosamente da' suoi, ruppe
+la schiera nemica e sì spinse dentro le stesse vie del Borgo, ostinato a
+voler giungere allo scopo che s'era prefisso d'assalire la batteria al
+di là di quello.
+
+Essendo nel tempo stesso cessato per opera del Sarbelloni e di Falco il
+fuoco delle due batterie al di quà di Mandello, Gian Giacomo
+argomentando da tal fatto il trionfo de' suoi, si spinse avanti colle
+navi e sempre più vicino a terra per compire la distruzione dei legni e
+ottenere l'intera disfatta dei Ducali. Il Vestarino aveva però nel
+frattempo riordinati numerosi drappelli, di cui mandò tosto alcuni alla
+difesa della terza batteria che unica continuava a grandinare i
+Mussiani, e corse cogli altri a riprendere le perdute. Successe una
+pugna fierissima fra esso e Sarbelloni, ma il numero la vinse, e i
+Ducali scacciarono gli oppositori, s'impadronirono di nuovo delle loro
+bombarde, che assestarono e caricarono immantinenti traendo tosto contro
+la flotta del Castellano che veniva a tutta voga ed era poco lungi dalla
+costa, cagionando ad essa gravissimi irreparabili danni. Sarbelloni,
+respinto dal Vestarino, erasi ritirato colla sua banda verso il picciolo
+promontorio della batteria di cui s'era impossessato Falco, e quivi
+unito a questo intrepido guerriero Montanaro, sebbene assalito da un
+numero quadruplo di nemici, si difese a lungo, sinchè vedendo entrambi
+che impossibile si era il sostenersi colà, Falco scagliossi come un
+leone furibondo in mezzo ai nemici, e gettato a terra il moschetto,
+ruotando una scure che aveva impugnata, si fece largo tra loro, seguíto
+da Sarbelloni e dai pochi uomini di loro schiere sopravvissuti a
+quell'assalto. Essi corsero verso il lido col pensiero di ricongiungersi
+a Gabriele, e ritirarsi tutti unitamente sino ad un luogo propizio a
+risalire le navi, ma più possibile non era che il valoroso giovine
+Capitano si unisse a loro. Dopo esser egli riuscito combattendo
+all'altra parte del villaggio, cacciossi tosto contro la batteria che
+aveva sempre avuto di mira di conquistare, ma affrontato quivi dal nuovo
+corpo di Ducali mandato dal Vestarino, dovette impegnarsi nel più
+ineguale dei combattimenti: quante prove può fare un disperato coraggio
+per giungere alla prefissa meta, egli tutte le adoperò, ma inutilmente,
+che soverchiato dalle forze nemiche, e scemata d'una metà la sua
+schiera, fu troppo tardi persuaso dell'impossibilità di quella
+intrapresa: tentò allora retrocedere sperando di scontrarsi negli altri
+amici, e porsi in salvo col loro soccorso, ma ogni via di scampo per
+esso era chiusa. I Ducali continuavano ad accorrere facendosi più grossi
+intorno a lui: quando la speranza del sottrarsi fu perduta, udendo
+intimarsi ad alta voce d'arrendersi prigioniero, alzò uno sguardo al
+cielo, pronunciò alcuni accenti, e rassicurata nella destra la spada, si
+scagliò con tutto l'impeto del suo vigore contro il cerchio de' nemici
+che lo serrava.
+
+Il Montanaro di Nesso, apertasi col Sarbelloni e gli altri uomini d'armi
+Mussiani la strada sino al lago, invece d'unirsi colà, come sperava, a
+Gabriele, s'avvide con sommo dolore del grave periglio in che desso
+trovavasi avvolto. Forsennato a tale scoperta cercò colle più energiche
+parole di rattenere i soldati che, sbandandosi, procuravano fuggendo per
+la sponda di farsi riprendere dalle navi, e vedendo finalmente vana ogni
+via di portare utile soccorso a quel giovine che tanto amava,
+trasportato dall'amore per lui e dal furore contro i nemici: "Io, io
+solo, gridò, andrò a trarlo un'altra volta dalle unghie di quei
+demonii!: via, codardi, che lasciate perire sotto i vostri occhi un
+fratello del Castellano, un giovine tanto valoroso, l'unico tra voi che
+meriti il nome di soldato; andate, o vili! egli morirà di spada, voi
+altri di capestro!". Ciò detto, slanciossi tutto solo in un navicello
+che stava legato presso la sponda, spezzò la catena che lo fermava a
+terra, nella quale erano infissi i remi, e presi questi, maneggiandoli
+rapidamente, si spinse verso il luogo della spiaggia ove durava tuttavia
+la pugna: una grandine di palle venne scagliata a quell'intrepido dal
+lido, ma nessuna lo colse, ed ei giunto alla riva, balzato appena a
+terra, udì alzarsi lungo la sponda feroci grida, e intese il rimbombo
+contemporaneo della scarica di due batterie, per lo che rivolgendo il
+capo a riguardare il lago, vide una Borbota mussiana zeppa d'uomini che
+a tutta spinta veniva essa pure audacemente a quella sponda. Lieto di
+fiera gioia a tal vista, saltò su un sasso, e levando in aria la scure,
+con voce possente esclamò verso la barca: "Viva Musso! coraggio...
+venite... non siamo vinti... Gabriele resiste ancora"; e balzando sui
+cadaveri di che era ingombro il terreno, si spinse al luogo dove durava
+la mischia. A ripetuti colpi dell'arma ponderosa e tagliente che ruotava
+con incredibile forza e celerità il fiero Montanaro atterrava da una
+parte e dall'altra chiunque s'opponeva al suo passaggio, volendo egli
+giungere là dove combatteva il suo Gabriele, che andava avidamente
+ricercando dello sguardo fra il balenare delle spade e l'offuscamento
+prodotto dal fumo e dal polverio. Nol giungendo a ravvisare, egli lo
+chiama ad alta voce, e sente allora gridarsi alle spalle: "Medici è sul
+terreno... lo trascinano a Mandello". Cieco di rabbia e d'affanno supera
+ogni ostacolo, ogni resistenza, si spinge più avanti, e, spettacolo
+atroce! vede due Ducali che abbrancato ciascuno per un piede il corpo
+esangue del valoroso giovine lo trascinavano col capo nella polvere
+fuori del campo. La testa d'un d'essi è spiccata dal busto, la somma
+destrezza dell'altro può solo salvarlo dall'ira dì Falco, che rialza
+quella salma da terra, la sostiene col sinistro braccio, e sempre
+rotando il ferro tenta trasportarla verso il lido. Il capo del giovine
+estinto sobbalzando grondava sangue sul petto anelante di Falco, quel
+sangue di cui aveva tutta bagnata e lorda la chioma. Falco, ferito in
+più parti, impedito da quel peso, non trovava forza per sostenere il
+combattimento fuor che nell'estrema energia che in lui destavano a
+vicenda lo sdegno e la pietà.
+
+Andava intanto crescendo intorno a lui il numero de' nemici: nessuno
+però dei quali ardiva accostarsi di troppo a quel furente che solo collo
+sguardo e l'aspetto incuteva terrore: in tal modo egli era quasi
+pervenuto a raggiungere gli altri Mussiani venuti sulla Borbota, che ad
+onta della resistenza nemica erano scesi a terra e s'andavano avanzando.
+Allorchè stava per unirsi a loro, un gran colpo che di dietro il colse
+sul capo, e glielo avrebbe spezzato se non l'avesse avuto saldamente
+difeso dalla fitta rete d'acciaio, gli fece allentare le braccia, per
+cui lasciò cadere col cadavere di Gabriele anche il proprio ferro, e
+vacillando piombò al suolo avendo perduti i sensi. Mentre i Ducali
+s'assicuravano del caduto Falco, i Mussiani irrompendo tutti ad un
+tratto pervennero al luogo ove era il corpo di Gabriele, e presolo,
+retrocedettero rapidamente difendendosi, e risalirono la barca non senza
+aver sofferta molta strage.
+
+Il Castellano fuggì da quelle acque con poco e lacero navilio: delle
+navi che formavano la squadra comandata da lui medesimo non rimaneva
+altro che il Brigantino e la Salvatrice, di cui aveva assunto il comando
+Achille Sarbelloni, oltre poche Borbote, essendo tutti gli altri legni
+affondati, o rotti fuor d'uso del navigare. De' suoi capitani, Mandello
+era ferito, il Negri ucciso, e il Matto che aveva condotta la Borbota al
+lido di Mandello, colto nel retrocedere da una palla di bombarda in una
+coscia, era spirante. La squadra capitanata da Pirro Rumo, meno guasta e
+con minor numero di morti e di feriti, non avendo potuto mai
+oltrepassare la punta di Mandello per unirsi al Castellano, fu costretta
+a ritornare a Lecco, ove dovette rendersi prigioniera all'Acursio, che
+si era impadronito di Malgrate, del Ponte sull'Adda, del Porto e di
+tutta Lecco, eccetto il Castello che aveva però già circondato di
+numerosa artiglieria, e di cui breve poteva essere la resistenza.
+
+
+
+
+                         CAPITOLO DECIMOQUARTO
+
+                                 In cento parti
+     Gli aspri monton colla ferrata fronte
+     Urtan, doppiando i colpi, il saldo muro,
+     E ne tremano i boschi, e n'ha spavento
+     L'onda del Lario e il monte alto ne geme.
+     E di tant'armi il fulminar non lascia
+     Le conquassate torri e i merli e i tetti,
+     I cari tetti che già volti in fiamme
+     Piomban qua e là con subita ruina.
+
+     GASTONE DELLA TORRE DI REZZONICO, _L'eccidio di Como._
+
+
+Era notte: il Castellano e il suo più fido amico il Pellicione stavano
+in una stanza appartata del Forte entrambi muti e pensosi seduti ai lati
+opposti d'una massiccia tavola su cui ardeva una lampada infissa in un
+lucerniere di bronzo. Medici teneva incrocicchiate le braccia, socchiuse
+le ciglia e fiso lo sguardo nella parete di contro: portava il corsale
+di ferro e il rimanente dell'abito stretto al corpo; il suo capo era
+scoperto, per cui il lume rischiarava liberamente di profilo il suo
+volto, a cui i neri ricciuti capelli, il pelo del mento e dei mustacchi
+davano un carattere più deciso e severo. Pellicione vestiva un
+giustacuore di panno bruno, con maniche larghe listate, serrate al
+pugno; aveva in testa un cappello alto acuminato, con larghe falde che
+gli ombreggiavano il volto sostenuto dalla sinistra mano, mentre teneva
+la destra arrampinata negli intrecciamenti della complicata impugnatura
+di sua spada che sopravanzava alla tavola.
+
+Sulla faccia del Castellano, di quell'ardito avventuriero la cui sovrana
+fortuna era prossima al tramonto, si vedevano dipingersi
+alternativamente ora una dignitosa calma con cui sembrava assopisse
+tutta la tempesta della mente, ora un lieve sogghigno minaccioso,
+disfidatore, che tramutavasi in una maestosa guerresca alterezza con cui
+pareva dire: "_Io mi son io ancora: nessuno m'ha interamente vinto o
+domato_". Pellicione alzò gli occhi su di lui nel momento che il suo
+viso aveva tale impronta, e come se gli avesse letti appunto in cuore
+quelle parole, gli disse:
+
+"Non è poi la prima volta che noi ci vediamo chiusi dai nostri nemici in
+questo Castello. Sono trascorsi pochi anni da che i Grigioni venuti a
+Bongo credevano averci ridotti, come l'orso, all'orlo del precipizio,
+che è costretto a lasciarsi prendere od a balzarvi da se; pure non solo
+se ne siamo liberati, ma li ricacciammo lontani, e divorammo assai del
+loro: e in quel tempo questo Castello non contava la metà dei baluardi
+da cui è riparato attualmente; nè v'era traccia di questo Forte e del
+taglio: ora, oltre le difese murali ne possiamo sperare una più efficace
+nei soccorsi del Conte d'Altemps che non può tardare gran fatto a qui
+giungere co' suoi Tedeschi".
+
+"Se fosse altri che il conte Volfango, rispose Gian Giacomo i cui
+pensieri erano già divenuti più tristi, direi che mi ha tradito: ma egli
+non è di ciò capace; e m'è forza pensare che sia stato incagliato nel
+viaggio da secreti comandi dell'Imperatore che protegge il Duca. Se ciò
+non fosse, una parte almeno delle bande Alemanne, in vista delle
+pressanti istanze da me fatte, e delle sue promesse, doveva essere da
+più giorni qui pervenuta, e avremmo impedito che ci stringessero
+d'assedio. Ora che vuoi, mio caro? Abbiamo Grigioni a sinistra, Ducali a
+destra. Dongo e Musso rigurgitano di soldati della Lega e del Vestarino,
+che si sono stesi anche in tutto il paese all'intorno:, gli edificii che
+m'appartengono vennero cangiati per loro in quartieri fortificati, i
+monti circostanti muniti d'artiglierie, e il lago innanzi a questo
+Castello coperto dalla loro flotta. Corenno, Gravedona, Rezzonico sono
+cadute in loro potere, ed oggi si seppe che il Forte di Lecco fu preso
+esso pure dall'Acursio, il quale vi fece crudelmente appiccare ai merli
+il nostro Alvarez Carazon, siccome disertore di Spagna".
+
+"Povero Catalano! (esclamò Pellicione lasciando cadere il braccio sul
+tavolo, e guardando in alto sì che la metà inferiore del volto uscì
+dall'ombra del suo largo capello.) Un buon compagnone di quella fatta!
+che non aveva eguale sia colla spada, sia colla tazza in pugno! Dopo
+essere stato al di là dì tanti mari quasi sin dove termina il mondo,
+dopo avere incontrato tutti i pericoli del ferro, del fuoco, dell'acqua,
+finire di corda per man d'un Ducale! Ah per la spada di san Michele! è
+un insulto che non si può inghiottire!... Tu, sventurato Alvarez, avrai
+resistito a lungo sperando sempre che noi giungessimo colà ad assalire
+l'Acursio: sappi che tale appunto era la nostra brama, ma che le
+maladette bombarde di Mandello ce lo impedirono ostinatamente...
+quelle... sì quelle cagionarono la tua e la nostra ruina". Stette un
+momento silenzioso, poi proseguì a mezza voce, come se parlasse tra se e
+se, contando sulle dita, e facendo pausa ad ogni nome che proferiva:
+Pirro Rumo prigioniero... il Catalano appiccato: morti di ferite...
+Mandello,.. Matto... Negri... Falco... e il signor Ga.....!" Non osò
+pronunciare intero questo nome, perchè il Castellano si scosse:, ed ei,
+guardandolo, gli vide in faccia l'espressione del più cupo e profondo
+dolore: i suoi occhi non s'inumidivano, perchè natura l'aveva privato
+del dono delle lagrime, ma vi si scorgeva per entro una commozione che
+indicava tutta la costernazione del pianto senza poterne avere il
+sollievo. "Anch'esso pur troppo! disse, così giovine e dotato di tanto
+valore! Il minore d'età di noi fratelli, e fu il primo! qual ferita
+sarebbe al cuore di nostro padre s'ei vivesse ancora! Il buon vecchio lo
+prediliggeva fra tutti i suoi figli, perchè l'ultimo, e perchè sperava
+che non inclinasse alla guerra come io, Battista ed Agosto, nè alla
+Chiesa come Giovan Angelo. Mi fu riferito che quando, io lasciai Milano,
+e venni a prendere le armi sul lago, egli diceva a Gabriele allor
+fanciullino: tu solo fra i miei figliuoli sarai sostegno del nome di tua
+famiglia; tutte le mie speranze sono appoggiate sopra di te, ed ho
+fiducia di vederti agiato e tranquillo, quando i tuoi fratelli saranno
+tolti al mondo. Misero padre! egli morì ed io ho già fatto dar sepoltura
+anche al suo Gabriele... e fu col sacrificio della vita di Falco, di
+quell'intrepido e generoso montanaro che si giunse a togliere il
+cadavere di mano ai nemici, che se non era quel mio Capitano, il suo
+corpo sarebbe stato vituperato, o rimaneva pasto ai corvi sul lido di
+Mandello!"
+
+"V'ha chi dice, rispose il Pellicione, che Falco non sia perito nella
+pugna, ma che fatto prigioniero, sia stato poscia ucciso dai Ducali".
+"Assassini! Io accordai dopo pochi giorni la libertà ai loro soldati che
+feci prigionieri nella battaglia di Bellaggio; essi scannano i miei da
+vili e crudeli quali sono. Visitando ieri mia sorella e le cugine, che
+feci ritirare qui abbasso in Castello, vidi seco loro la moglie e la
+figlia di Falco: quanto sono desolate quelle donne! Veramente le
+meschine perdettero tutto perdendo il padre e il marito; ma io non le
+lascierò mai abbandonate sin che possederò anche il più debole mezzo per
+sostenerle".
+
+Dopo varii altri ragionamenti intorno l'esito sventurato dell'ultima
+battaglia, Gian Giacomo considerando le sciagure che a lui sovrastavano
+non seppe trattenersi dal nuovamente rimprocciare con acri parole al
+Pellicione il mal consiglio datogli di rifiutare le trattative". A che
+v'avrebbe giovato, rispose con ira a quei rimproveri il Pellicione,
+l'essere in pace con quei di Milano, mentre gli Svizzeri, come vedete,
+stavano già in procinto di piombarci addosso?"
+
+"S'io fossi stato in accordo col Duca, le schiere dell'Altemps non
+avrebbero trovati ostacoli a scendere in Italia, e con alcune centinaia
+d'uomini di più mi bastava l'animo di rompere la Lega in modo da levarle
+ogni forza da potersi riannodare".
+
+"E con che volevate voi pagare le truppe del Conte, quando aveste
+sborsati i quarantamila scudi, condizione principale del trattato, e si
+foste rimasto colle casse vuote? Credete voi che senza prontissime paghe
+quelle bande d'avventurieri v'avrebbero obbedito un sol giorno? Non vi
+rammentate gli eccessi a cui si abbandonarono in Italia quelli venutivi
+sette anni sono coll'esercito del Contestabile Borbone, e il saccheggio
+dato a Roma ad onta dei comandi di Carlo, causato dalla loro insaziabile
+cupidigia?" Il Castellano fremette, e nulla rispose ingolfandosi in
+altri pensamenti: Pellicione rimase nella primiera attitudine silenzioso
+e meditabondo esso pure.
+
+Al suonare che fecero i tamburi indicando l'ora del mutarsi delle
+sentinelle Pellicione si levò in piedi per partire; Medici, il cui
+sembiante era ritornato tranquillo, alzatosi d'un tratto, s'accostò a
+lui, gli prese la destra, e disse: "Ho l'intima persuasione che la sorte
+non ci sarà tanto nemica da condurci al passo estremo; ma comunque sia,
+non è agli uomini, la cui mano ha giammai abbandonata la spada, che il
+morire pugnando reca spavento; e noi siamo in grado di far sentire a
+molti e molti nemici quanto sia periglioso cimento l'accingersi a
+penetrare sin dove siam noi. Or va, invigila le scolte, provvedi onde i
+bombardieri non s'allontanino dalle batterie, desta la vigilanza delle
+guardie alle vedette, e riconosci tu stesso dai baluardi se il nemico ha
+prese nuove posizioni: io m'affido interamente a te; tu conosci quanto
+ti tengo caro, ed io so quanto mi sei fedele".
+
+Pellicione uscì di là compiutamente riconciliato in cuore col
+Castellano, e si recò alle mura onde osservare se i posti venivano
+diligentemente guardati e se tutto era disposto alla difesa. Sebbene la
+notte fosse a mezzo il suo corso, trovò tutti i drappelli d'uomini
+d'armi vegliare alla custodia del Castello di distanza in distanza come
+erano stati distribuiti: s'affacciò ai merli del vallo e guardando dalle
+feritoie, vide splendere abbasso e su pel monte vicino gran numero di
+fuochi ch'erano accesi dai soldati del Duca commisti agli Svizzeri, di
+cui s'udiva un lontano e confuso schiamazzare che si confondeva col
+mormorío delle acque del lago che un notturno venticello rompeva alla
+sponda: osservato il tutto attentamente, persuaso che il nemico nè
+pensava nè poteva tentare una sorpresa, ripetè il moto di vigilanza, e
+si ritrasse a riposo.
+
+I guerrieri, e quasi tutte le poche persone d'altra qualità che si
+trovavano rinchiuse in quella assediata Fortezza, benchè stordite dal
+rapido ravvolgimento avvenuto nella fortuna del Castellano, pure siccome
+legati a lui per tante cause, confidavano ancora ciecamente nella sua
+indomabile intrepidezza, nella sua avvedutezza ed esperienza somma, di
+cui avevano avute tante rimarchevoli prove, e si tenevano certi ch'egli
+sarebbesi sciolto da quella stringente briga, ed avrebbe allontanato il
+periglio, e restituita a tutti la libertà e la sicurezza ricuperando il
+pristino potere.
+
+Pei soli cuori d'Orsola e Rina non eravi più sollievo, non eranvi più
+speranze, e la vita di queste donne infelici dir si poteva una
+successione di lamenti e di pianti. Quel mattino della partenza delle
+navi per la battaglia, appena Falco fu uscito con Gabriele dalla propria
+casa onde recarsi al Porto del Castello, Rina crudelmente desolata dalle
+dolorose parole dell'amante, pallida, travolta, s'abbandonò nelle
+braccia della madre a lei con soffocati e rotti accenti palesando i
+presentimenti funesti di che le si era mostrato ingombro il giovine
+guerriero unico oggetto di tutte le sue cure: la madre volle
+riconsolarla tentando di farle sparire dalla mente ogni sinistra
+aspettativa; ma siccome ella stessa prestava somma fede agli interni
+presagi, partecipò a poco a poco, riguardo al marito, ai timori della
+figlia, che nell'animo suo più debole e pregiudicato presero quasi il
+carattere d'una spaventevole certezza. Passarono le due donne tutto quel
+giorno in un'angoscia inesprimibile, la quale non si sminuì che vicino a
+sera quando Rina, non mai staccatasi dalla finestra verso il lago,
+chiamò precipitosamente la madre facendole vedere in lontananza due
+legni della flotta del Castellano che ritornavano a Musso. Si fece più
+oscuro, e la figlia e la moglie di Falco scorsero palpitando que' due
+legni passare nelle acque innanzi a loro rapide come due nere nubi
+spinte, dalla tempesta, ed entrare nel Porto della Fortezza. Rina sentì
+un moto fatale a quella vista, come se una voce misteriosa le avesse
+mormorato all'orecchio: _là sta il cadavere di Gabriele_. Nulla poterono
+penetrare quella notte intorno all'esito del combattimento; ma quanto
+non s'accrebbe la loro ambascia il mattino quando seppero la notizia,
+che si sparse prontamente per tutto, della terribile sconfitta ricevuta
+dai Mussiani a Mandello? Orsola corse alla Fortezza e per Musso
+richiedendo, implorando da cento persone che le venissero date novelle
+del marito; ma tra lo spavento e la confusione generale, non raccolse
+che voci vaghe e contraddittorie, le quali però le lasciarono sussistere
+in cuore un raggio di speranza, poichè tra le narrative dei più che
+asserivano essere Falco rimasto ucciso con Gabriele sul campo, v'erano
+alcuni che narravano essersi invece questi due recati sulle navi col
+capitano Mandello al soccorso di Lecco, e tale novella era fatta
+spargere ad arte dal Castellano per tenere sospesi gli animi degli
+abitanti di quelle borgate e temperare il pernicioso effetto della
+narrativa della tristissima realtà del fatto.
+
+Due giorni dopo la battaglia essendo giunto l'avviso che i Grigioni
+avevano preso Sorico, e s'avanzavano dalle Pievi verso Dongo per cingere
+d'assedio il Castello, e vedendosi ad un tempo apparire alle alture di
+Varenna la flotta Ducale che veleggiava essa pure verso Musso, Gian
+Giacomo Medici, conoscendo di non aver forza bastante per opporsi
+all'aperto ad entrambe quelle armate nemiche, fece incendiare l'arsenale
+con tutte le barche, e con sommo dolore anche il proprio famoso
+Brigantino; radunò nel Castello tutti gli uomini d'armi che gli
+rimanevano, v'invitò i terrazzani de' paesi vicini atti alla difesa, e
+fattevi entrare le donne che a lui od a' suoi Capitani appartenevano,
+inchiodati e appuntellati i portoni, calate le saracinesche e muniti di
+spesse artiglierie i baluardi, attese il nemico.
+
+Orsola e Rina, venute esse pure a chiudersi là dentro, seppero tosto la
+verità dei fatti, e svanì per tal modo dai loro cuori anche quel lieve
+dubbio consolatore che le contraddittorie novelle v'avevano lasciato
+sino a quel momento sussistere. Maestro Lucio Tanaglia la prima volta
+che discese dal Forte a visitare quelle donne nella Rocca di
+Sant'Eufemia, ove era stato alle medesime assegnato l'albergo presso
+quello di Margarita sorella del Medici e delle di lui cugine, narrò ad
+esse con grave cordoglio d'avere veduto egli stesso, la notte che
+susseguì la terribile battaglia, a seppellire secretamente Gabriele, il
+suo giovine alunno, nella Chiesa del Castello.
+
+"Il signor Castellano tre ore dopo circa da che fu ritornato colle poche
+navi a lui rimaste, salito alla Fortezza, mandò il Pellicione a
+chiamarmi premurosamente (così diceva il Cancelliere per isfogare il
+proprio rammarico, senza avvedersi di quali punte mortali le sue parole
+trafiggevano un cuore già lacerato). Io mi recai tosto nella sua stanza,
+ove lo trovai che passeggiava a gran passi, e lo vidi sì stravolto in
+viso e contraffatto, che n'ebbi gran paura, e stava quasi per
+partirmene, quand'esso rivolto a me, disse con voce rabbiosa, come se io
+ne avessi colpa: Maestro, i Ducali hanno vinto, e ciò ch'è più essi
+m'hanno ucciso Gabriele; fra pochi istanti porteranno su il suo corpo
+nella Chiesa della Rocca: voi assisterete alla sua tumulazione onde
+tutto proceda con ordine e silenzio. Mi gelò il sangue nelle vene e
+rimasi come una statua all'udire una sì orrenda sventura: voleva
+rimproverare a Gian Giacomo la sua caparbietà, voleva... ma egli mi fece
+cenno che partissi, ed io uscii dalla stanza. Venuto fuori, accesi il
+mio lanternino e discesi qui giù che era oscuro come in bocca al lupo;
+mi posi presso la porta della Chiesa, che era aperta e rischiarata da
+due lampade, attesi quivi un istante sulla soglia, e vidi venire il
+Vicario, due altri preti, due Capitani e quattro soldati che portavano
+il corpo sovra una bara avvolta in un drappo nero. Entrarono essi tutti
+meco in chiesa, posarono la bara su due panche, e mentre noi
+pronunziavamo le preghiere dei morti, gli uomini d'armi alzarono il
+coperchio dell'avello su cui v'è disteso quell'uomo di sasso, e che sta
+sotto il finestrone che guarda la torre, trassero da un lato alcune
+poche ossa che v'erano dentro, poscia due rimasero là colle fiaccole, e
+due vennero a prendere Gabriele per collocarvelo. Tolsero il drappo che
+il ricopriva, il sollevarono dalla bara e là portatolo ve lo calarono
+dentro. Io che ho sempre avuto gran paura dei morti, era tanto l'amore
+per quel povero figliuolo che volli accostarmi all'avello per vederlo
+un'ultima volta prima che vi fosse rinchiuso. Esso era là colle sue mani
+in croce sulla corazza, aveva l'elmo allacciato sotto il mento e la sua
+faccia bella ancora...". "Ah Dio!" gridò Rina vinta dalla pena, e cade
+svenuta: Orsola, che piangeva, la rialzò da terra, chiamando con alte
+grida soccorso: il Cancelliere, che non s'aspettava quella scena, tutto
+smarrito corse ad avvertire le altre donne dell'accaduto, e si ritrasse
+poscia nella propria camera compassionando in suo cuore quella povera
+fanciulla. Rina tornò in se stessa, ma da quel momento la sua anima non
+fu occupata che da un solo pensiero, il quale non riguardava
+l'esistenza, e se pure alcuna volta in lei si mitigava l'ambascia, era
+quando sul far della sera sola sotto la silenziosa vôlta della chiesa
+inginocchiata presso l'avello ove giaceva quell'unico oggetto che aveva
+a lei deliziata la vita, bagnava di sue lagrime quel sasso, e pregava
+con tutta l'effusione dell'anima appassionata la pace del cielo a lui ed
+al padre che credeva estinto, e invocava per se stessa d'essere tolta
+con loro. Margarita Medici e l'altre che seco erano, benchè tristissime
+esse pure per la perigliosa ed insueta loro situazione, tocche però in
+cuore dall'affanno profondo di quella giovinetta d'angeliche forme,
+prodigavanle ogni parola ed ogni cura per riconsolare lei e la madre che
+era da un forse più cupo dolore martoriata.
+
+Alla metà del ventesimo giorno da che durava l'assedio, il soldato che
+stava alla vedetta sull'alto della torre del Forte avvertì che giungeva
+a Musso una barca che veniva dalla parte di Como condotta da sei
+rematori, e nella quale stava seduto un personaggio che all'abito
+dovevasi giudicare assai ragguardevole. Un'ora dopo la stessa sentinella
+diede avviso che un soldato Ducale, il quale portava nella destra una
+bandiera parlamentaria, uscito dalle trincee degli assedianti s'avanzava
+verso le mura della Fortezza. Il Castellano a tale annunzio comandò
+tosto si lasciasse accostare senza offese quel messaggiero, e ordinò al
+Pellicione andasse ad udire per qual causa fosse stato inviato.
+Pellicione montato sull'alto del muro a cui erasi approssimato il
+messaggiero Ducale, gli intimò ad alta voce esponesse l'oggetto di sua
+venuta. A tale richiesta, quel guerriero si tolse una carta ripiegata e
+suggellata che teneva riposta nella fascia che il cingeva, e levandola
+alto disse: "Vengo per ordine del mio Generale a recare questo foglio al
+signor Gian Giacomo Medici:" Il Pellicione fece subito calare una
+cordicella, a cui il Messaggiero attaccò la lettera che venne tirata su,
+ed esso se ne ritornò al proprio accampamento.
+
+Portato il piego a Gian Giacomo, che con grande ansietà attendeva gli
+fosse riferito lo scopo di quell'ambasciata, l'aprì con premura e lesse
+in un foglio, che ne conteneva un altro, le seguenti parole:
+
+"Signor Castellano,
+
+"Per comando del Duca mio Signore le spedisco l'inclusa lettera giunta
+al mio campo da pochi momenti. Quegli che l'ha consegnata a me, ha
+l'incarico di riportarne a Milano la risposta, onde se le piace
+trasmettermela faccia innalzare una bandiera bianca sul muro alla
+seconda Rocca, e spedirò un soldato a prenderla a piedi del baluardo.
+Dal campo di Musso questo giorno 25 marzo 1532.
+
+_Lodovico Vestarino_".
+
+Gian Giacomo portò tosto lo sguardo sul foglio che stava in quello
+rinchiuso, e vedendo nella soprascritta il carattere del proprio
+fratello Giovan Angelo, l'aprì frettolosamente e vi lesse:
+
+"Amato fratello! Battista, che qui fu condotto ferito e prigioniero nel
+mese di gennaio, e fu tenuto per volontà del Duca in questo Castello di
+Porta Giovia, narrommi il triste evento della presa di Monguzzo, e
+presentommi il quadro esatto di tutte le forze che ti rimanevano sia di
+uomini, sia di navi e munizioni per far fronte alla guerra
+inaspettatamente scoppiata. All'udire l'esiguo numero al quale erano
+ridotte le tue truppe, io esclamai con dolore che vano sarebbe stato per
+te un più lungo resistere ai nemici per la smisurata loro preponderanza,
+da cui ogni altro meno eccellente oppositore sarebbe stato da gran tempo
+vinto e distrutto. Ma Battista mi disse che tu attendevi grosse bande
+Alemanne che dovevano essere a te condotte da nostro cognato il Conte
+d'Altemps, col sussidio delle quali tu avevi certezza di respingere il
+nemico e costringerlo a rispettarti per l'avvenire. Io faceva voti per
+la tua prosperità e invocai per te giorni di potenza e di pace, allorchè
+appunto il Cielo mostrò chiaramente di non esaudirmi, poichè giunsero le
+novelle delle grandi vittorie riportate su di te dal Vestarino e
+dall'Acursio a Mandello ed a Lecco, che colmarono di gioia questa Corte
+di Milano, e noi riempirono d'afflizione ed amarezza. A fare più
+irreparabile il caso noi seppimo cinque giorni sono da certi Tirolesi
+qui arrivati, che le bande assoldate per te dal conte Volfango, giunte
+che furono a Trento, quel Vescovo, per comando dell'Imperatore, si
+oppose al loro passaggio[20]; onde furono costrette a retrocedere, per
+la qual cosa ci è fatto evidente esserti omai tolta ogni possibilità di
+riparare agli assalti delle armi Ducali e della Lega.
+
+[Nota 20: _Vita di Gian Giac.º Medici_.]
+
+"Tu sai che io, quantunque caldo amico e fautore della pace fra gli
+uomini, per l'indole mia propria che abborre dal sangue, e per la
+venerazione alle sacre e pietose leggi evangeliche di cui sono per mio
+stato propagatore, non ho mai insinuato a te di desistere dalla guerra
+sinchè mi parve che essere ti potesse una sicura guida a quella nobile
+indipendenza ed ingrandimento di stato che le belligere tue virtù
+sembravano accertarti. Ma ora che chiaramente veggo la Fortuna, dea
+nemica agli esimii ingegni, avere da te rivolta la volubile sua ruota,
+il fraterno amore mi move a consigliarti di deporre le armi, mentre fare
+lo puoi con onorate condizioni, evitando la più funesta sorte che
+altrimenti operando incontreresti tu non solo, ma i dipendenti tuoi ed i
+tuoi famigliari. Ho detto che ora fare lo puoi con onorate condizioni,
+perchè conosco l'animo umano e generoso del magnifico signor Duca,
+scrivendoti la presente con sua saputa, anzi aggiungerò con suo espresso
+consentimento e promessa di farla pervenire al tuo assediato Castello,
+rimettendomi la risposta che non dubito sarai per ispedirmi. E per tutto
+narrarti, dei sapere che il signor Duca mandò per me, e recatomi io
+innanzi a lui, mi spiegò lo stato delle cose a tuo riguardo, e soggiunse
+con molta bontà, che in questa guerra non ha avuto altro di mira che
+reintegrare il suo dominio, e riprendere quanto ha sempre appartenuto
+alla Ducale corona, ch'egli è lungi dal bramare di spingere le cose sino
+al totale tuo sterminio, come vorrebbero gli Svizzeri e gli Spagnuoli,
+ma che se sapesse da me che tu acconsenti a cedere tostamente il
+Castello di Musso ed abbandonare il lago, egli solverebbe te e tutti i
+tuoi da ogni colpa verso di lui, comprerebbe le tue artiglierie, a ti
+assegnerebbe una rendita vitalizia investendoti del Marchesato di
+qualche feudo ducale. Resi vive grazie al duca Francesco per tanta sua
+benignità e indulgenza verso di te, e l'accertai che avrei fatto tutto
+quanto fosse da me per ottenere l'immediata tua adesione a simiglianti
+patti, e l'incominciamento delle trattative. Implorai poscia mi
+concedesse di vedere Battista, il che ottenuto, ripetei ad esso lui le
+parole del Duca, ed egli medesimo s'unisce a me consigliandoti a volere
+piegarti di buon grado all'avverso destino, metterti in accordo col
+Duca, approfittando della sua liberale disposizione, e cedendo
+volonteroso ciò che cedere dovresti tra poco di forza. Ti muovano, oltre
+le mie preghiere, il considerare eziandio che prolungheresti e faresti
+più dura la cattività d'un fratello, che porresti a repentaglio la
+libertà dell'altro, che trarresti nella tua ruina la sorella, le cugine
+ed Agosto che sono teco rinchiusi nel tuo Castello, oltre i tanti
+valorosi che ti furono fedeli per sì lungo spazio di tempo: ti commova
+lo sventurato fine del nostro Gabriele, caduto vittima del guerreggiare
+nell'età più verde, e che lasciò in lagrime anche i più lontani
+congiunti.
+
+"Attendendo ansiosamente una risposta per parteciparla al signor Duca,
+invoco dall'Altissimo che t'ispiri pel tuo e pel nostro maggior bene, e
+ti do un amoroso fraterno abbraccio.
+
+"Milano 23 marzo 1532.
+
+_Giovan Angelo_".
+
+Umiliazione, orgoglio, ira e pietà assalirono a vicenda l'animo di Gian
+Giacomo alla lettura di questa lettera, ciò però che in essa ferì più
+vivamente il suo cuore fu la novella relativa alle truppe del Conte
+d'Altemps. Sebbene avesse da più giorni mostrato di disperare dei
+soccorsi del Cognato, pure quando lesse la positiva notizia della loro
+dispersione, tanto più indubitabile, in quanto che coincideva
+perfettamente co' suoi antecedenti sospetti, gli parve che in quel
+momento si decidesse contro di lui l'esito della guerra, e sentì allora
+soltanto che gli sfuggiva di mano il sovrano potere. S'assise, meditò:
+fece chiamare il Pellicione, gli diede a leggere il foglio, e
+conchiusero insieme che conveniva piegarsi al potere della contraria
+fortuna, ed accettare le condizioni che sarebbe per proporre il Duca. Il
+Castellano rescrisse una tale determinazione al fratello, mostrando di
+rassegnarsi al destino, ma con tale dignità e fermezza che confinava
+coll'alterigia d'un vincitore: la lettera fu mandata al Campo del
+Vestarino, mediante il segnale della bandiera, e dal Vestarino spedita
+immediatamente a Milano. Pellicione per ordine del Castellano medesimo
+fece noto la causa di quella corrispondenza a tutti gli altri Capitani
+ed agli uomini d'armi, dimostrando loro gli svantaggi e l'impossibilità
+d'una resistenza, e quanto fosse conveniente il trattare della resa,
+quando si potevano ottenere per tutti larghe ed onorevoli condizioni.
+
+Quattro giorni dopo la spedizione della risposta a Milano giunsero al
+Campo di Musso Agostino Ferrerio vescovo di Vercelli e messere Galeazzo
+Messaglia, quali ambasciatori del Duca. Prima di conferire col Medici
+essi chiamarono ad adunanza i Condottieri principali della Lega Grisa ed
+esposero loro che era intenzione del duca Francesco Sforza di porre un
+termine a quella guerra per mezzo d'amichevoli trattative, a cui il
+nemico comune erasi mostrato disposto ad aderire. Fecero vivo contrasto
+a simile determinazione i Capi Grigioni, accaniti avversarii del Medici,
+che vedere lo volevano sterminato, e non vi si piegarono che quando fu
+fermo il patto che il Castello di Musso, uscitone appena il Castellano,
+verrebbe demolito da capo a fondo, nè più sarebbe ricostruito onde mai
+vi stanziasse persona che riuscire potesse molesto vicino a quegli
+abitatori delle Retiche montagne. Ciò convenuto, venne mandato avviso a
+Gian Giacomo della venuta degli ambasciatori Ducali. Medici fece
+tostamente aprire una delle porte della Fortezza, e mandò un suo
+Capitano con due sergenti d'armi al Campo del Vestarino per concertare
+il modo ed il luogo in cui dovesse avvenire la conferenza, offrendo di
+accogliere i due Ambasciatori nel Castello, dando inviolabile parola di
+rispettarli ed onorarli come al loro sacro carattere si conveniva.
+
+Il Vescovo di Vercelli, già intimo amico della casa Medici, e il
+Messaglia, altra volta dal Castellano cortesemente ricevuto, non
+dubitarono d'accettare l'offerta, ed il giorno seguente entrarono col
+loro seguito nel Castello, e furono condotti nella sala d'armi della
+Rocca Visconti addobbata con gran pompa, ove stava il Castellano in
+ricco e completo guerresco abbigliamento circondato da tutti i suoi
+Capitani. Sedutisi tutti quivi, ed i due Ambasciatori in posto eminente,
+il Vescovo di Vercelli fece una fina allocuzione a Gian Giacomo sulla
+convenienza e la giustizia della pace, sulla bontà del Duca, sopra i
+suoi diritti, e presentò in un foglio in pergamena improntato del ducale
+suggello i seguenti Capitoli che dovevano tra le parti fermarla:
+
+"Che il Castellano lasciasse Musso e Lecco e tutte le altre Terre che
+possedeva nello Stato di Milano, con tutte le munizioni da guerra e
+tutte le vettovaglie;
+
+"Che le artiglierie già tolte a' Veneziani si restituissero loro;
+
+"Che il Duca si obbligava far pagare diecimila scudi del sole in
+Vercelli in mano di chi piacesse al Medici, e nella detta città dar
+cauzione per altri venticinquemila scudi da essere pagati in termine di
+otto mesi in due volte;
+
+"Che l'investiva di Marignano eretto in Marchesato in ampia forma con
+entrata perpetua di scudi mila, e che se mancava l'entrata di Marignano
+si obbligava a supplire con altre entrate sopra i dazii di Milano;
+
+"Che il Duca liberava Gian Giacomo Medici, fratelli, soldati e suoi
+dipendenti da qualsivoglia sorte di eccesso o delitto commesso anche
+contro la Maestà del Principe;
+
+"Che concedeva a' detti fratelli Medici di potere riscuotere i crediti
+che avevano nello Stato di Milano, così entrate di beni stabili come
+entrate pubbliche, e avrebbe fatto che gli ufficiali Ducali non
+mancassero di render loro buona e sommaria giustizia;
+
+"Che il Duca lascierebbe godere tutti i beni che legittimamente
+appartenevano a detti Fratelli nei suoi Stati, ovvero in termine di due
+mesi gliene pagherebbe il valore all'arbitrio del Vescovo di Vercelli, e
+d'altra persona da nominarsi da essi medesimi;
+
+"Che il modo e il tempo di consegnare il Castello verrebbero
+amichevolmente stabiliti fra gli ambasciadori Ducali e Gian Giacomo
+subito dopo la ratifica del trattato".
+
+Letti questi Capitoli da Galeazzo Messaglia ad alta e posata voce,
+parvero a tutti sì onorevoli e generosi, avuto riguardo allo stato a cui
+erano ridotte le cose, che nessun d'essi dubitò fosse il Castellano per
+aderirvi con lieto e volonteroso animo, ed a lui stesso infatti quella
+larghezza di retribuzione riuscì maggiore assai dell'aspettativa, ma
+allorquando il Ferrerio ed il Messaglia alzatisi s'accostarono alla
+tavola ov'era la scrivania e spiegati su quella due esemplari del
+trattato di pace, invitarono il Medici a sottoscriverli, egli levossi,
+fece un passo innanzi e con generale sorpresa s'arrestò. I due
+Ambasciatori e tutti i circostanti rimasero stupiti portando attoniti
+gli sguardi su di lui: una contrazione di fibre, un pallore improvviso
+apparvero sul suo volto indicando lo strazio d'un tormentoso pensiero:
+era l'ultimo saluto ch'egli dava alla bella speranza di regnare. Si
+scosse, s'avanzò, impugnò la penna e scrisse il nome; un susurro di
+letizia universale applaudì a quell'atto che molti sospiravano.
+
+Subito dopo fu, senza contrasti, determinato che Gian Giacomo quel
+giorno stesso farebbe stendere un quadro numerizzato di tutte le armi e
+le salmerie che si trovavano nel Castello che dovevano passare, com'era
+convenuto, in proprietà del Duca, e farebbe trasportare tutti quegli
+oggetti nei cameroni inferiori delle case del Maresciallo, per essere,
+dopo la consegna, immediatamente caricati sulle navi e portati lontani
+dal Castello che doveva essere dato in mano ai Grigioni: che il mattino
+seguente egli farebbe uscire dalla Fortezza i suoi soldati e
+v'entrerebbero i Ducali e gli Svizzeri a prenderne possesso,
+eccettuatone però il Forte, in cui Gian Giacomo rimarrebbe sino al terzo
+giorno, allo spuntare del quale verrebbe su una nave ducale condotto a
+Lecco con quelle persone e con quegli effetti che stimerebbe meglio, e
+di là gli sarebbe poscia stato libero recarsi ove più gli piacesse.
+
+Gian Giacomo aveva fatto disporre un sontuoso pranzo, al quale sedettero
+oltre gli Ambasciatori Ducali anche il Generale Lodovico Vestarino, cui
+egli mandò cortese invito al campo di Musso. Quei due famosi guerrieri
+che pochi giorni addietro avevano guidati i loro eserciti ad azzuffarsi
+con tanto accanimento, quando si videro nelle sale del pacifico desco
+s'onorarono a vicenda con molte parole, ma non saprebbe dirsi se le
+espressioni di lode e di stima che suonarono in quell'incontro sulle
+loro labbra non velassero un astio ed un'invidia profonda, perchè è noto
+che anche gli uomini dotati di sommo ingegno e valore, allorchè vengono
+delusi nelle loro ardenti brame, non sanno sottrarsi all'impero delle
+più basse passioni.
+
+Il giorno seguente, ch'era il primo d'aprile 1532, le truppe del
+Castellano incominciarono di buon mattino ad uscire dalla Fortezza, e
+mano mano che giungevano od a Musso od a Dongo, venivano sbandate,
+recandosi quegli uomini che erano abitatori delle Terre del lago nelle
+proprie case, e gli altri parte facendosi in drappelli per recarsi come
+soldati venturieri allo stipendio dei principi d'Italia o d'oltremonte,
+parte unendosi all'armata Ducale, e parte finalmente scostandosi di là
+col reo pensiero d'infestare i luoghi difficili delle pubbliche strade.
+
+Usciti questi, e ritiratosi Gian Giacomo con pochi de' suoi più fidi e
+colle donne nel Forte più eminente del Castello, entrarono in esso i
+Ducali ed i Grigioni. I primi si diedero tostamente a trasportare sulle
+navi tutti gli attrezzi di guerra e le munizioni cedute dal Castellano
+per spedirli a Como. I secondi, quasi forsennati pel contento di quella
+conquista, fattisi cedere dai Ducali grossa parte della polvere del
+Castellano medesimo, si misero con gran possa a scavare ampie e profonde
+mine agli angoli delle rocche, sotto le torri ed i baluardi, caricandole
+e mettendovi le micce per non perdere punto di tempo a dar opera alla
+demolizione di quelle per loro sì tremende mura, da cui erano usciti
+uomini che avevano portato tante volte il terrore sino nel centro delle
+loro più inospite valli.
+
+I soldati del Duca, che volevano essi pure dare qualche sfogo alla loro
+vendetta delusa dal trattato di pace, non essendo spinti da alcun
+impulso a cooperare alla distruzione di quel Castello, fecero il
+progetto, ancor più barbaro, di trucidare in esso i Mussiani fatti
+prigionieri nella battaglia di Mandello e che avevano posti sulle navi,
+tenendovili gelosamente celati, per tema che il Medici ne chiedesse la
+liberazione.
+
+Verso il cader del giorno li fecero scendere a terra pesantemente
+incatenati, e fattili entrare dal portone nella Fortezza, li chiusero
+separatamente in certe casematte sotto i baluardi del Maresciallo,
+attendendo il mattino per sacrificarli appena Gian Giacomo avesse
+abbandonato il Castello. Tra que' prigionieri trovavasi Falco, che per
+sottrarre il cadavere di Gabriele dal furore dei nemici cadde, come
+narrammo, stordito da un colpo sul cranio, e fu facile preda ai Ducali,
+che vedutolo inerme ed annodato inferocirono a lungo contro di lui coi
+fatti e le parole: ma quel guerriero Montanaro, d'animo quanto ardito
+altrettanto vigoroso e fiero, tutto sostenne con eroica fermezza: e mai
+un sospiro uscì dal profondo del suo petto, se non quando, tratto dalle
+navi a terra, passò, stretto in catene, sotto la volta del portone del
+Castello di Musso che aveva quasi sempre varcato tornando vincitore di
+quegli stessi che lo trascinavano a morte. Un soldato che Gian Giacomo
+teneva presso di se come servo, uomo per indole curioso e indagatore,
+vedendo dal Forte un movimento giù abbasso d'uomini d'armi Ducali dalle
+navi al Castello, di cui in quell'ora quasi tenebrosa non appariva la
+causa, s'adombrò d'alcuna trama, e uscito dalla porta, slisciò pian
+piano lungo le mura, evitando i Grigioni, sino in fondo della Fortezza,
+ove appiattatosi vide condur dentro i prigionieri Mussiani, e fra essi
+riconobbe distintamente Falco: ciò scoperto, si rivolse, e su su rientrò
+nel Forte. S'ignora s'egli palesasse la cosa a Gian Giacomo, e caso che
+gliene avesse fatto racconto, non si saprebbe comprendere per quali
+motivi quel Condottiero rimanesse inoperoso, e non tentasse strada
+alcuna onde salvare la vita a' suoi guerrieri facendoseli ridonare dal
+Vestarino. Ciò che è certo si è che trascorsa d'assai la mezzanotte, lo
+stesso soldato battè all'uscio della camera di Orsola chiamandola
+istantemente, e venuta questa donna ad aprirgli, le narrò a bassa voce
+che il marito di lei si trovava in quel medesimo Castello in mano dei
+Ducali. Orsola fu per isvenire a tale notizia, e appena riebbe la
+parola, pregò ardentemente quel soldato la guidasse tosto al luogo ove
+stavano i prigionieri, che avrebbe implorato dalla pietà dei custodi di
+rivedere e favellare al marito. Ella insistette onde ve la conducesse
+all'istante, perchè allo spuntare dell'aurora Gian Giacomo e tutti gli
+abitatori del Forte dovevano partire per Lecco, quindi essa stessa con
+loro, e la propria figlia Rina che si stava nelle stanze di Margarita
+Medici allestendo con altre donne gli equipaggi per essere disposte alla
+mattutina partenza: e nel cuore di Orsola sorse sorridente la speranza
+che Falco le avrebbe dato il desiderato comando di non seguire Gian
+Giacomo Medici, di ritornare invece a Nesso colla figlia, ove egli,
+liberato dai Ducali per effetto della celebrata pace, le raggiungerebbe,
+e condurrebbe con esse una più tranquilla vita.
+
+Il soldato cedendo alle replicate inchieste di Orsola, aderì ad esserle
+scorta ai baluardi occupati dai Ducali, ed ella allora tutta gioiosa
+fece rapidamente un involto di sue poche masserizie ed oggetti di
+vestimento che pose da canto col pensiero di riprenderle quando sarebbe
+venuta a levare la figlia, e via col soldato alla porta del Forte che
+questi fece aprire e giù per quelle tenebre di bastione in bastione sino
+alle case del Maresciallo. Pervenuti colà scorsero un lume dentro un
+camerone, che era quello da cui si discendeva alle case matte: il
+soldato fecelo rimarcare ad Orsola e le disse d'avviarsi quivi da sola,
+ch'egli starebbe ad attenderla più in su al ritorno, e si scostò
+immediatamente da lei. Orsola, trepidante di tema e di contento,
+s'avanzò con incerti passi, ed entrò colà: al fosco chiarore d'una
+lampada vide quattro uomini d'armi che dormivano, due stesi sulle panche
+e due col capo piegato sulle braccia appoggiate alla tavola. Tremò la
+meschina non osando risvegliare que' feroci, ma l'un d'essi destato dal
+rumore de' suoi passi levò la testa e diè un grido d'allarme; balzarono
+in piedi i tre altri brandendo le armi: allora la donna gettossi ai
+piedi di quel primo, espose la causa di sua venuta, e colle lagrime agli
+occhi e le mani giunte implorò la grazia di vedere il marito.
+
+"Al levare del sole, le rispose desso ruvidamente, quando lo condurremo
+fuori per fargli la festa, potevi vederlo a tuo bell'agio senza che
+fosti qui venuta a romperci il sonno, che non so come diavolo vi sii
+riuscita: ma sei fortunata: trovi un uomo di buon cuore che non può
+vedere a piangere le donne: Tacco, va con Lisca a condurla là giù dove
+abbiamo messo Falco; ch'egli se la becchi pure prima che gli storciamo
+il collo".
+
+Quei due uomini d'armi, che s'avevano volti più da sgherri che da
+soldati, presa una fiaccola per ciascuno, guidarono Orsola da un uscio
+che s'apriva quivi ad un corritoio, in fondo al quale vedevasi una porta
+ferrata. Tacco, che portava appeso alla cintola un mazzo di grosse
+chiavi, ne tentò bestemmiando tre o quattro alla toppa, sin che
+scontrata la corrispondente, dischiuse, traendo il chiavistello, spinse
+pesantemente l'imposta, che cigolando s'aprì di poco, e consegnata la
+sua fiaccola ad Orsola, questa palpitando vi penetrò. Appena ebbe dessa
+posto il piede là dentro, Tacco richiuse il battente e vi girò la
+chiave; la donna, oppresso il cuore dal terrore e dall'angoscia mista
+però alla speranza, discese lentamente una lunga scala, e giuntane in
+fondo, s'arrestò, temendo inoltrarsi prima di sapere chi vi fosse in
+quella sotterranea stanza.
+
+Falco, che stava colà seduto su un masso a piedi d'una grossa colonna,
+colpito da quel lume improvviso, alzò il capo e conobbe egli pel primo
+la moglie: levossi, e il rumore di sue catene fece di lui avvertita la
+donna, che, vedutolo, diè un grido, e posta a terra la fiaccola,
+s'abbandonò quasi svenuta nelle sue braccia. Avevano a Falco strappata
+d'addosso coll'armi la schiavina e la rete che gli formava berretto,
+onde non portava sulla persona che il lacerato giaco di maglia, aveva
+nudo il collo, sparsi i capelli, e pallide oltremodo le guancie pel
+sangue versato ed i tremendi suoi casi: una pesante e lunga catena lo
+serrava a mezzo il corpo e metteva capo in un grosso anello di quella
+colonna.
+
+"Oh, moglie mia! disse egli con voce addolorata, come mai potesti tu
+penetrare in questo orrido luogo? Come hai avuto il coraggio d'affidarti
+ai Ducali?"
+
+"E tu me lo domandi? rispose Orsola con flebile ed affannato accento.
+V'è pericolo, v'è tormento che io non avrei superato o sofferto per
+venirti a vedere?"
+
+"Ti ringrazio (e la strinse al cuore)! morirò più contento per averti
+abbracciata! Oh così potessi serrarmi al petto almeno una volta ancora
+mia figlia: ma dimmi, dove lasciasti Rina? si trova ella in luogo di
+sicurezza? non v'è possibilità che sia scoperta e rapita? Vorrei provare
+le pene dell'inferno anzichè sapere che un nemico vituperando mia
+figlia, dicesse al mirare le sue lagrime, questo è pianto della figlia
+di Falco, del fiero abitatore della rupe. Ah toglimi, toglimi un tal
+pugnale dall'anima!"
+
+"Rina è sicura: essa sta nel Forte presso la sorella del signor
+Castellano, colla quale dovevamo entrambe partire tra poche ore:... ma
+adesso che felicemente ho scoperto che tu vivi, non lasceremo queste
+mura se non per venir teco quando sarai liberato, e ritornarcene insieme
+alla nostra Terra di Nesso".
+
+"Tu partirai con loro e colla figlia (pronunciò Falco in tuono
+autorevole). Datti pace e ti calma, la mia morte è decisa. Io rendo
+grazie al Cielo che mi ha concessa quest'ultima consolazione d'udire
+dalle tue labbra che mia figlia è salva per sempre dall'ira dei nemici,
+nè più abbisogna con te del mio sostegno.--La mia ora è venuta, è d'uopo
+partire.--Non è Falco che deve paventare la morte: sai tu chi ho veduto
+affrontarla intrepidamente e cadere reciso nel più bel fiore della
+vita?"
+
+"No, no, tu non morrai! (disse Orsola animato il viso di viva gioja):
+non sai dunque che il Castellano ha fatta la pace coi Ducali, e che
+tutti i suoi soldati sono usciti di qui liberamente, e si sono recati
+senza molestia ai loro paesi? Così faranno anche con te: appena Gian
+Giacomo sarà partito, ti lasceranno andare onde possi condurre tua
+moglie e tua figlia lontane da questi tristi luoghi".
+
+"Oh quanto t'inganni! (rispose Falco crollando il capo ed abbracciandola
+con maggiore affetto): noi eravamo creduti estinti e non fummo compresi
+nel patto della pace. No, per me non vi sono più speranze: è l'ultima
+volta che ti vedo: fra pochi momenti i Ducali bagneranno le loro mani
+nel mio sangue".
+
+Orsola impallidì, tremò, e cadeva se Falco non le prestava appoggio.
+"Non ti uccideranno (singhiozzando esclamò) se hanno una scintilla di
+pietà nel cuore... pregherò... griderò... stringerò loro le ginocchia
+sino a che non ti abbiano reso a tua moglie, a tua figlia, a quella
+povera figlia innocente che morirà di dolore".
+
+"Ah non straziarmi di più! va, torna nel Forte, prendi la figlia e
+partì: dalle un bacio per me, e non palesarle mai il misero fine di suo
+padre... Oh cielo!.. esci... corri... fu tratto un colpo... il giorno
+s'avvicina, Gian Giacomo starà per partire".
+
+S'udì un colpo e due e molti, poscia un gran calpestio al di sopra della
+vôlta; indi nel corritojo superiore alla carcere, e un trarre e chiudere
+di catenacci. Orsola si mosse replicate volte per partire, ma sempre
+retrocesse disperata ad abbracciare il marito: quando alla fine, spinta
+da lui, stava per salire la scala, spalancossi l'uscio di sopra, e
+discesero rapidamente molti soldati con faci accese, i quali staccarono
+la catena di Falco dall'anello, e su il condussero. Orsola lo seguì,
+afferrando or per le braccia, or per gli abiti quegli armati che la
+ributtavano, invocando invano da essi pietà.
+
+Venuti allo spianato sul baluardo, qual orrida scena! vi stavano
+ammucchiati i cadaveri detroncati degli altri prigionieri già trucidati:
+a tal vista mancò la voce ad Orsola, e cadde tramortita su quei corpi
+istessi.
+
+Falco non se ne avvide, poichè aveva rivolto lo sguardo al lago, su cui
+una nave veleggiava spinta lontana da Musso da prospero vento: era il
+Castellano che abbandonava per sempre quel lido. Il Montanaro di Nesso
+mandò appena un sospiro e il suo capo spiccò dal tronco, e dall'uno
+degli sgherri afferrato pei capegli venne squassato in segno di trionfo.
+
+Uno scoppio orrendo ed una pioggia di sassi seguirono d'appresso
+quell'atroce fatto, e furono i Grigioni che, impazienti di mandare a
+ruina il Castello, appiccarono il fuoco senza darne avviso alla mina più
+alta. I Ducali fuggirono di là a rompicollo, nessuno si curando di
+Orsola, che rimase dagli scagliati massi uccisa e sepolta. Alcun tempo
+dopo la prima scoppiarono le altre mine, e con rumore infinito si
+squarciarono le torri, e, crollando, ruinarono sugli altri edifizii e li
+spaccarono, ed immensi frantumati macigni sollevati dalla potenza del
+fuoco ripiombarono cagionando nuove ruine. Tremò il lido e rimbombarono
+i monti a quel fragore smisurato, ed un polverio formando una densa
+vastissima nube coprì di fitto velo quello spazio: allorquando si
+diradò, gli attoniti abitatori mirarono in luogo dell'imponente turrito
+Castello un ammasso di ruine e di macerie spazzate poi dall'ala
+infaticabile del Tempo.
+
+La bella e sventurata figlia di Falco, condotta ad Arona da Margarita
+Medici fatta sposa al conte Giberto Borromeo, si chiuse in un chiostro e
+consunta dalle lagrime incessanti e dai dolore, morì tra quelle mura
+prima dello spirare di un anno.
+
+Gian Giacomo Medici, divenuto marchese di Marignano, dopo avere
+assegnato sul proprio feudo un picciol reddito al suo vecchio
+Cancelliere Maestro Lucio Tanaglia, il quale ritornò come aveva sempre
+desiderato a terminare i suoi giorni in Milano, si recò in Piemonte agli
+stipendii del Duca di Savoia. Richiesto poscia dal Marchese Del Vasto
+che successe al De-Leyva in qualità di Generale supremo, passò al
+servizio dell'imperatore Carlo Quinto resosi assoluto signore del Ducato
+di Milano per la morte del duca Francesco Secondo Sforza avvenuta nel
+1535. Accusato di fellonia, venne dal Generale Del Vasto fatto
+imprigionare col fratello Battista: ma protetto da don Alvaro di Luna
+primo Castellano spagnuolo in Milano, fu liberato e chiamato
+dal-l'Imperatore presso di lui in Ispagna. Elevato al grado di Generale
+negli eserciti imperiali, guerreggiò nelle Fiandre, in Ungheria, in
+Sassonia, in Italia sempre con molta gloria e prospero successo anche
+nelle più arrischiate intraprese.
+
+Si sposò a Marzia Orsina sorella del conte Francesco di Pitigliano, la
+quale morì senza lasciargli prole; addolorato di ciò, e desideroso il
+Marchese di Marignano di mantenere la successione nella propria
+famiglia, fece dono di gran parte delle sue sostanze al fratello Agosto,
+consigliandolo ad ammogliarsi. Agosto Medici condusse in isposa Barbara
+Maina, da cui ebbe un figlio a nome Gian Giacomo che successe allo zio
+nel Marchesato di Marignano, che tramandò quindi ai proprii discendenti,
+e fa stipite retto del nobile casato che esiste tuttora con tal nome in
+Milano.
+
+     "Morì Gian Giacomo Medici (sono parole del Missaglia)
+     l'anno mille cinquecento cinquanta cinque a' gli otto di
+     Novembre a hore ventitrè in Venerdì di anni sessanta della
+     sua vita. Giace il suo corpo nella Chiesa Maggiore di Milano
+     nella quale dalla pietà di Pio Quarto (Giovan Angelo
+     Medici suo fratello creato Pontefice nel 1559) gli fu
+     eretta una capella con perpetua et quotidiana celebratione
+     di Messe, con un superbo deposito di finissimi marmi,
+     con leggiadri ornamenti e molte figure di bronzo con
+     ingegnosissimi significati, et una statua pur di bronzo a
+     lui somigliantissima fatta per mano dell'eccellente Cavalier
+     Leon d'Arezzo scultore rarissimo de' nostri tempi con
+     questi due epitafii l'uno a se et l'altro a Gabrio suo fratello."
+
+     JO JACOBO MEDICI MARCHIONI MARIGNANI EXIMIJ ANIMI ET
+     CONSILIJ VIRO, MULTIS VICTORIIS PER TOTAM FERE EUROPAM
+     PARTIS APUD OMNES GENTES CLARISSIMO CUM AD EXITUM VITÆ
+     ANNO ÆETATIS LX PERVENISSET.
+
+     GABRIELI MEDICI INGENII ET FORTITUDINIS EXIMLE ADOLESCENTI,
+     POST CLADEM RHETIS ET FRANCISCO SECUNDO SFORTIÆ
+     ILLATAM, NAVALI PRÆLIO DUM VINCIT CUM INVICTI ANIMI GLORIA
+     INTERFECTO.
+
+Questo monumento, che è l'uno de' più ricchi e riguardevoli che si
+ammirano nel nostro Duomo, fu sgombro non ha guari dagli impedimenti che
+da più anni lo toglievano allo sguardo, e vedesi ora integro e ripulito
+in fondo alla navata destra entrando presso la porticella per cui si
+sale all'aguglia.
+
+FINE.
+
+
+
+
+
+
+
+
+
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+
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+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
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+people in all walks of life.
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+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
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+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
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+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
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+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at http://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit http://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
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+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card donations.
+To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
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+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
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