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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: In der Strafkolonie + +Author: Franz Kafka + +Release Date: June 14, 2008 [EBook #25791] + +Language: German + +Character set encoding: UTF-8 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IN DER STRAFKOLONIE *** + + + + +Produced by Jana Srna and the Online Distributed +Proofreading Team at https://www.pgdp.net + + + + + + + + + + FRANZ KAFKA + + IN DER STRAFKOLONIE + + + + + + + 1919 + + KURT WOLFF VERLAG, LEIPZIG + + + Copyright by Kurt Wolff Verlag, Leipzig, 1919 + + + + +»Es ist ein eigentümlicher Apparat,« sagte der Offizier zu dem +Forschungsreisenden und überblickte mit einem gewissermassen +bewundernden Blick den ihm doch wohlbekannten Apparat. Der Reisende +schien nur aus Höflichkeit der Einladung des Kommandanten gefolgt zu +sein, der ihn aufgefordert hatte, der Exekution eines Soldaten +beizuwohnen, der wegen Ungehorsam und Beleidigung des Vorgesetzten +verurteilt worden war. Das Interesse für diese Exekution war wohl auch +in der Strafkolonie nicht sehr gross. Wenigstens war hier in dem tiefen, +sandigen, von kahlen Abhängen ringsum abgeschlossenen kleinen Tal ausser +dem Offizier und dem Reisenden nur der Verurteilte, ein stumpfsinniger, +breitmäuliger Mensch mit verwahrlostem Haar und Gesicht und ein Soldat +zugegen, der die schwere Kette hielt, in welche die kleinen Ketten +ausliefen, mit denen der Verurteilte an den Fuss- und Handknöcheln sowie +am Hals gefesselt war und die auch untereinander durch Verbindungsketten +zusammenhingen. Ãœbrigens sah der Verurteilte so hündisch ergeben aus, +dass es den Anschein hatte, als könnte man ihn frei auf den Abhängen +herumlaufen lassen und müsse bei Beginn der Exekution nur pfeifen, damit +er käme. + +Der Reisende hatte wenig Sinn für den Apparat und ging hinter dem +Verurteilten fast sichtbar unbeteiligt auf und ab, während der Offizier +die letzten Vorbereitungen besorgte, bald unter den tief in die Erde +eingebauten Apparat kroch, bald auf eine Leiter stieg, um die oberen +Teile zu untersuchen. Das waren Arbeiten, die man eigentlich einem +Maschinisten hätte überlassen können, aber der Offizier führte sie mit +einem grossen Eifer aus, sei es, dass er ein besonderer Anhänger dieses +Apparates war, sei es, dass man aus anderen Gründen die Arbeit sonst +niemandem anvertrauen konnte. »Jetzt ist alles fertig!« rief er endlich +und stieg von der Leiter hinunter. Er war ungemein ermattet, atmete mit +weit offenem Mund und hatte zwei zarte Damentaschentücher hinter den +Uniformkragen gezwängt. »Diese Uniformen sind doch für die Tropen zu +schwer,« sagte der Reisende, statt sich, wie es der Offizier erwartet +hatte, nach dem Apparat zu erkundigen. »Gewiss,« sagte der Offizier und +wusch sich die von Öl und Fett beschmutzten Hände in einem +bereitstehenden Wasserkübel, »aber sie bedeuten die Heimat; wir wollen +nicht die Heimat verlieren. -- Nun sehen Sie aber diesen Apparat,« fügte +er gleich hinzu, trocknete die Hände mit einem Tuch und zeigte +gleichzeitig auf den Apparat. »Bis jetzt war noch Händearbeit nötig, von +jetzt aber arbeitet der Apparat ganz allein.« Der Reisende nickte und +folgte dem Offizier. Dieser suchte sich für alle Zwischenfälle zu +sichern und sagte dann: »Es kommen natürlich Störungen vor; ich hoffe +zwar, es wird heute keine eintreten, immerhin muss man mit ihnen +rechnen. Der Apparat soll ja zwölf Stunden ununterbrochen im Gang sein. +Wenn aber auch Störungen vorkommen, so sind es doch nur ganz kleine und +sie werden sofort behoben sein.« + +»Wollen Sie sich nicht setzen?« fragte er schliesslich, zog aus einem +Haufen von Rohrstühlen einen hervor und bot ihn dem Reisenden an; dieser +konnte nicht ablehnen. Er sass nun am Rande einer Grube, in die er einen +flüchtigen Blick warf. Sie war nicht sehr tief. Zur einen Seite der +Grube war die ausgegrabene Erde zu einem Wall aufgehäuft, zur anderen +Seite stand der Apparat. »Ich weiss nicht,« sagte der Offizier, »ob +Ihnen der Kommandant den Apparat schon erklärt hat.« Der Reisende machte +eine ungewisse Handbewegung; der Offizier verlangte nichts Besseres, +denn nun konnte er selbst den Apparat erklären. »Dieser Apparat,« sagte +er und fasste eine Kurbelstange, auf die er sich stützte, »ist eine +Erfindung unseres früheren Kommandanten. Ich habe gleich bei den +allerersten Versuchen mitgearbeitet und war auch bei allen Arbeiten bis +zur Vollendung beteiligt. Das Verdienst der Erfindung allerdings +gebührt ihm ganz allein. Haben Sie von unserem früheren Kommandanten +gehört? Nicht? Nun, ich behaupte nicht zu viel, wenn ich sage, dass die +Einrichtung der ganzen Strafkolonie sein Werk ist. Wir, seine Freunde, +wussten schon bei seinem Tod, dass die Einrichtung der Kolonie so in +sich geschlossen ist, dass sein Nachfolger, und habe er tausend neue +Pläne im Kopf, wenigstens während vieler Jahre nichts von dem Alten wird +ändern können. Unsere Voraussage ist auch eingetroffen; der neue +Kommandant hat es erkennen müssen. Schade, dass Sie den früheren +Kommandanten nicht gekannt haben! -- Aber,« unterbrach sich der +Offizier, »ich schwätze, und sein Apparat steht hier vor uns. Er +besteht, wie Sie sehen, aus drei Teilen. Es haben sich im Laufe der Zeit +für jeden dieser Teile gewissermassen volkstümliche Bezeichnungen +ausgebildet. Der untere heisst das Bett, der obere heisst der Zeichner, +und hier der mittlere, schwebende Teil heisst die Egge.« »Die Egge?« +fragte der Reisende. Er hatte nicht ganz aufmerksam zugehört, die Sonne +verfing sich allzustark in dem schattenlosen Tal, man konnte schwer +seine Gedanken sammeln. Um so bewundernswerter erschien ihm der +Offizier, der im engen, parademässigen, mit Epauletten beschwerten, mit +Schnüren behängten Waffenrock so eifrig seine Sache erklärte und +ausserdem, während er sprach, mit einem Schraubendreher noch hier und da +an einer Schraube sich zu schaffen machte. In ähnlicher Verfassung wie +der Reisende schien der Soldat zu sein. Er hatte um beide Handgelenke +die Kette des Verurteilten gewickelt, stützte sich mit einer Hand auf +sein Gewehr, liess den Kopf im Genick hinunterhängen und kümmerte sich +um nichts. Der Reisende wunderte sich nicht darüber, denn der Offizier +sprach französisch und französisch verstand gewiss weder der Soldat noch +der Verurteilte. Um so auffallender war es allerdings, dass der +Verurteilte sich dennoch bemühte, den Erklärungen des Offiziers zu +folgen. Mit einer Art schläfriger Beharrlichkeit richtete er die Blicke +immer dorthin, wohin der Offizier gerade zeigte, und als dieser jetzt +vom Reisenden mit einer Frage unterbrochen wurde, sah auch er, ebenso +wie der Offizier, den Reisenden an. + +»Ja, die Egge,« sagte der Offizier, »der Name passt. Die Nadeln sind +eggenartig angeordnet, auch wird das Ganze wie eine Egge geführt, wenn +auch bloss auf einem Platz und viel kunstgemässer. Sie werden es +übrigens gleich verstehen. Hier auf das Bett wird der Verurteilte +gelegt. -- Ich will nämlich den Apparat zuerst beschreiben und dann erst +die Prozedur selbst ausführen lassen. Sie werden ihr dann besser folgen +können. Auch ist ein Zahnrad im Zeichner zu stark abgeschliffen; es +kreischt sehr, wenn es im Gang ist; man kann sich dann kaum +verständigen; Ersatzteile sind hier leider nur schwer zu beschaffen. -- +Also hier ist das Bett, wie ich sagte. Es ist ganz und gar mit einer +Watteschicht bedeckt; den Zweck dessen werden Sie noch erfahren. Auf +diese Watte wird der Verurteilte bäuchlings gelegt, natürlich nackt; +hier sind für die Hände, hier für die Füsse, hier für den Hals Riemen, +um ihn festzuschnallen. Hier am Kopfende des Bettes, wo der Mann, wie +ich gesagt habe, zuerst mit dem Gesicht aufliegt, ist dieser kleine +Filzstumpf, der leicht so reguliert werden kann, dass er dem Mann gerade +in den Mund dringt. Er hat den Zweck, am Schreien und am Zerbeissen der +Zunge zu hindern. Natürlich muss der Mann den Filz aufnehmen, da ihm +sonst durch den Halsriemen das Genick gebrochen wird.« »Das ist Watte?« +fragte der Reisende und beugte sich vor. »Ja gewiss,« sagte der Offizier +lächelnd, »befühlen Sie es selbst.« Er fasste die Hand des Reisenden und +führte sie über das Bett hin. »Es ist eine besonders präparierte Watte, +darum sieht sie so unkenntlich aus; ich werde auf ihren Zweck noch zu +sprechen kommen.« Der Reisende war schon ein wenig für den Apparat +gewonnen; die Hand zum Schutz gegen die Sonne über den Augen, sah er an +dem Apparat in die Höhe. Es war ein grosser Aufbau. Das Bett und der +Zeichner hatten gleichen Umfang und sahen wie zwei dunkle Truhen aus. +Der Zeichner war etwa zwei Meter über dem Bett angebracht; beide waren +in den Ecken durch vier Messingstangen verbunden, die in der Sonne fast +Strahlen warfen. Zwischen den Truhen schwebte an einem Stahlband die +Egge. + +Der Offizier hatte die frühere Gleichgültigkeit des Reisenden kaum +bemerkt, wohl aber hatte er für sein jetzt beginnendes Interesse Sinn; +er setzte deshalb in seinen Erklärungen aus, um dem Reisenden zur +ungestörten Betrachtung Zeit zu lassen. Der Verurteilte ahmte den +Reisenden nach; da er die Hand nicht über die Augen legen konnte, +blinzelte er mit freien Augen zur Höhe. + +»Nun liegt also der Mann,« sagte der Reisende, lehnte sich im Sessel +zurück und kreuzte die Beine. + +»Ja,« sagte der Offizier, schob ein wenig die Mütze zurück und fuhr sich +mit der Hand über das heisse Gesicht, »nun hören Sie! Sowohl das Bett, +als auch der Zeichner haben ihre eigene elektrische Batterie; das Bett +braucht sie für sich selbst, der Zeichner für die Egge. Sobald der Mann +festgeschnallt ist, wird das Bett in Bewegung gesetzt. Es zittert in +winzigen, sehr schnellen Zuckungen gleichzeitig seitlich, wie auch auf +und ab. Sie werden ähnliche Apparate in Heilanstalten gesehen haben; nur +sind bei unserem Bett alle Bewegungen genau berechnet; sie müssen +nämlich peinlich auf die Bewegungen der Egge abgestimmt sein. Dieser +Egge aber ist die eigentliche Ausführung des Urteils überlassen.« + +»Wie lautet denn das Urteil?« fragte der Reisende. »Sie wissen auch das +nicht?« sagte der Offizier erstaunt und biss sich auf die Lippen: +»Verzeihen Sie, wenn vielleicht meine Erklärungen ungeordnet sind; ich +bitte Sie sehr um Entschuldigung. Die Erklärungen pflegte früher nämlich +der Kommandant zu geben; der neue Kommandant aber hat sich dieser +Ehrenpflicht entzogen; dass er jedoch einen so hohen Besuch« -- der +Reisende suchte die Ehrung mit beiden Händen abzuwehren, aber der +Offizier bestand auf dem Ausdruck -- »einen so hohen Besuch nicht +einmal von der Form unseres Urteils in Kenntnis setzt, ist wieder eine +Neuerung, die --,« er hatte einen Fluch auf den Lippen, fasste sich aber +und sagte nur: »Ich wurde nicht davon verständigt, mich trifft nicht die +Schuld. Ãœbrigens bin ich allerdings am besten befähigt, unsere +Urteilsarten zu erklären, denn ich trage hier« -- er schlug auf seine +Brusttasche -- »die betreffenden Handzeichnungen des früheren +Kommandanten.« + +»Handzeichnungen des Kommandanten selbst?« fragte der Reisende: »Hat er +denn alles in sich vereinigt? War er Soldat, Richter, Konstrukteur, +Chemiker, Zeichner?« + +»Jawohl,« sagte der Offizier kopfnickend, mit starrem, nachdenklichem +Blick. Dann sah er prüfend seine Hände an; sie schienen ihm nicht rein +genug, um die Zeichnungen anzufassen; er ging daher zum Kübel und wusch +sie nochmals. Dann zog er eine kleine Ledermappe hervor und sagte: +»Unser Urteil klingt nicht streng. Dem Verurteilten wird das Gebot, das +er übertreten hat, mit der Egge auf den Leib geschrieben. Diesem +Verurteilten zum Beispiel« -- der Offizier zeigte auf den Mann -- »wird +auf den Leib geschrieben werden: Ehre deinen Vorgesetzten!« + +Der Reisende sah flüchtig auf den Mann hin; er hielt, als der Offizier +auf ihn gezeigt hatte, den Kopf gesenkt und schien alle Kraft des Gehörs +anzuspannen, um etwas zu erfahren. Aber die Bewegungen seiner wulstig +aneinander gedrückten Lippen zeigten offenbar, dass er nichts verstehen +konnte. Der Reisende hatte Verschiedenes fragen wollen, fragte aber im +Anblick des Mannes nur: »Kennt er sein Urteil?« »Nein,« sagte der +Offizier und wollte gleich in seinen Erklärungen fortfahren, aber der +Reisende unterbrach ihn: »Er kennt sein eigenes Urteil nicht?« »Nein,« +sagte der Offizier wieder, stockte dann einen Augenblick, als verlange +er vom Reisenden eine nähere Begründung seiner Frage, und sagte dann: +»Es wäre nutzlos, es ihm zu verkünden. Er erfährt es ja auf seinem +Leib.« Der Reisende wollte schon verstummen, da fühlte er, wie der +Verurteilte seinen Blick auf ihn richtete; er schien zu fragen, ob er +den geschilderten Vorgang billigen könne. Darum beugte sich der +Reisende, der sich bereits zurückgelehnt hatte, wieder vor und fragte +noch: »Aber dass er überhaupt verurteilt wurde, das weiss er doch?« +»Auch nicht,« sagte der Offizier und lächelte den Reisenden an, als +erwarte er nun von ihm noch einige sonderbare Eröffnungen. »Nein,« sagte +der Reisende und strich sich über die Stirn hin, »dann weiss also der +Mann auch jetzt noch nicht, wie seine Verteidigung aufgenommen wurde?« +»Er hat keine Gelegenheit gehabt, sich zu verteidigen,« sagte der +Offizier und sah abseits, als rede er zu sich selbst und wolle den +Reisenden durch Erzählung dieser ihm selbstverständlichen Dinge nicht +beschämen. »Er muss doch Gelegenheit gehabt haben, sich zu verteidigen,« +sagte der Reisende und stand vom Sessel auf. + +Der Offizier erkannte, dass er in Gefahr war, in der Erklärung des +Apparates für lange Zeit aufgehalten zu werden; er ging daher zum +Reisenden, hing sich in seinen Arm, zeigte mit der Hand auf den +Verurteilten, der sich jetzt, da die Aufmerksamkeit so offenbar auf ihn +gerichtet war, stramm aufstellte -- auch zog der Soldat die Kette an --, +und sagte: »Die Sache verhält sich folgendermassen. Ich bin hier in der +Strafkolonie zum Richter bestellt. Trotz meiner Jugend. Denn ich stand +auch dem früheren Kommandanten in allen Strafsachen zur Seite und kenne +auch den Apparat am besten. Der Grundsatz, nach dem ich entscheide, ist: +Die Schuld ist immer zweifellos. Andere Gerichte können diesen Grundsatz +nicht befolgen, denn sie sind vielköpfig und haben auch noch höhere +Gerichte über sich. Das ist hier nicht der Fall, oder war es wenigstens +nicht beim früheren Kommandanten. Der neue hat allerdings schon Lust +gezeigt, in mein Gericht sich einzumischen, es ist mir aber bisher +gelungen, ihn abzuwehren, und wird mir auch weiter gelingen. -- Sie +wollten diesen Fall erklärt haben; er ist so einfach, wie alle. Ein +Hauptmann hat heute morgens die Anzeige erstattet, dass dieser Mann, der +ihm als Diener zugeteilt ist und vor seiner Türe schläft, den Dienst +verschlafen hat. Er hat nämlich die Pflicht, bei jedem Stundenschlag +aufzustehen und vor der Tür des Hauptmanns zu salutieren. Gewiss keine +schwere Pflicht und eine notwendige, denn er soll sowohl zur Bewachung +als auch zur Bedienung frisch bleiben. Der Hauptmann wollte in der +gestrigen Nacht nachsehen, ob der Diener seine Pflicht erfülle. Er +öffnete Schlag zwei Uhr die Tür und fand ihn zusammengekrümmt schlafen. +Er holte die Reitpeitsche und schlug ihm über das Gesicht. Statt nun +aufzustehen und um Verzeihung zu bitten, fasste der Mann seinen Herrn +bei den Beinen, schüttelte ihn und rief: ›Wirf die Peitsche weg, oder +ich fresse dich.‹ -- Das ist der Sachverhalt. Der Hauptmann kam vor +einer Stunde zu mir, ich schrieb seine Angaben auf und anschliessend +gleich das Urteil. Dann liess ich dem Mann die Ketten anlegen. Das alles +war sehr einfach. Hätte ich den Mann zuerst vorgerufen und ausgefragt, +so wäre nur Verwirrung entstanden. Er hätte gelogen, hätte, wenn es mir +gelungen wäre, die Lügen zu widerlegen, diese durch neue Lügen ersetzt +und so fort. Jetzt aber halte ich ihn und lasse ihn nicht mehr. -- Ist +nun alles erklärt? Aber die Zeit vergeht, die Exekution sollte schon +beginnen, und ich bin mit der Erklärung des Apparates noch nicht +fertig.« Er nötigte den Reisenden auf den Sessel nieder, trat wieder zu +dem Apparat und begann: »Wie Sie sehen, entspricht die Egge der Form des +Menschen; hier ist die Egge für den Oberkörper, hier sind die Eggen für +die Beine. Für den Kopf ist nur dieser kleine Stichel bestimmt. Ist +Ihnen das klar?« Er beugte sich freundlich zu dem Reisenden vor, bereit +zu den umfassendsten Erklärungen. + +Der Reisende sah mit gerunzelter Stirn die Egge an. Die Mitteilungen +über das Gerichtsverfahren hatten ihn nicht befriedigt. Immerhin musste +er sich sagen, dass es sich hier um eine Strafkolonie handelte, dass +hier besondere Massregeln notwendig waren und dass man bis zum letzten +militärisch vorgehen musste. Ausserdem aber setzte er einige Hoffnung +auf den neuen Kommandanten, der offenbar, allerdings langsam, ein neues +Verfahren einzuführen beabsichtigte, das dem beschränkten Kopf dieses +Offiziers nicht eingehen konnte. Aus diesem Gedankengang heraus fragte +der Reisende: »Wird der Kommandant der Exekution beiwohnen?« »Es ist +nicht gewiss,« sagte der Offizier, durch die unvermittelte Frage +peinlich berührt, und seine freundliche Miene verzerrte sich: »Gerade +deshalb müssen wir uns beeilen. Ich werde sogar, so leid es mir tut, +meine Erklärungen abkürzen müssen. Aber ich könnte ja morgen, wenn der +Apparat wieder gereinigt ist -- dass er so sehr beschmutzt wird, ist +sein einziger Fehler -- die näheren Erklärungen nachtragen. Jetzt also +nur das Notwendigste. -- Wenn der Mann auf dem Bett liegt und dieses ins +Zittern gebracht ist, wird die Egge auf den Körper gesenkt. Sie stellt +sich von selbst so ein, dass sie nur knapp mit den Spitzen den Körper +berührt; ist die Einstellung vollzogen, strafft sich sofort dieses +Stahlseil zu einer Stange. Und nun beginnt das Spiel. Ein +Nichteingeweihter merkt äusserlich keinen Unterschied in den Strafen. +Die Egge scheint gleichförmig zu arbeiten. Zitternd sticht sie ihre +Spitzen in den Körper ein, der überdies vom Bett aus zittert. Um es nun +jedem zu ermöglichen, die Ausführung des Urteils zu überprüfen, wurde +die Egge aus Glas gemacht. Es hat einige technische Schwierigkeiten +verursacht, die Nadeln darin zu befestigen, es ist aber nach vielen +Versuchen gelungen. Wir haben eben keine Mühe gescheut. Und nun kann +jeder durch das Glas sehen, wie sich die Inschrift im Körper vollzieht. +Wollen Sie nicht näher kommen und sich die Nadeln ansehen?« + +Der Reisende erhob sich langsam, ging hin und beugte sich über die Egge. +»Sie sehen,« sagte der Offizier, »zweierlei Nadeln in vielfacher +Anordnung. Jede lange hat eine kurze neben sich. Die lange schreibt +nämlich, und die kurze spritzt Wasser aus, um das Blut abzuwaschen und +die Schrift immer klar zu erhalten. Das Blutwasser wird dann hier in +kleine Rinnen geleitet und fliesst endlich in diese Hauptrinne, deren +Abflussrohr in die Grube führt.« Der Offizier zeigte mit dem Finger +genau den Weg, den das Blutwasser nehmen musste. Als er es, um es +möglichst anschaulich zu machen, an der Mündung des Abflussrohres mit +beiden Händen förmlich auffing, erhob der Reisende den Kopf und wollte, +mit der Hand rückwärts tastend, zu seinem Sessel zurückgehen. Da sah er +zu seinem Schrecken, dass auch der Verurteilte gleich ihm der Einladung +des Offiziers, sich die Einrichtung der Egge aus der Nähe anzusehen, +gefolgt war. Er hatte den verschlafenen Soldaten an der Kette ein wenig +vorgezerrt und sich auch über das Glas gebeugt. Man sah, wie er mit +unsicheren Augen auch das suchte, was die zwei Herren eben beobachtet +hatten, wie es ihm aber, da ihm die Erklärung fehlte, nicht gelingen +wollte. Er beugte sich hierhin und dorthin. Immer wieder lief er mit den +Augen das Glas ab. Der Reisende wollte ihn zurücktreiben, denn, was er +tat, war wahrscheinlich strafbar. Aber der Offizier hielt den Reisenden +mit einer Hand fest, nahm mit der anderen eine Erdscholle vom Wall und +warf sie nach dem Soldaten. Dieser hob mit einem Ruck die Augen, sah, +was der Verurteilte gewagt hatte, liess das Gewehr fallen, stemmte die +Füsse mit den Absätzen in den Boden, riss den Verurteilten zurück, dass +er gleich niederfiel, und sah dann auf ihn hinunter, wie er sich wand +und mit seinen Ketten klirrte. »Stell ihn auf!« schrie der Offizier, +denn er merkte, dass der Reisende durch den Verurteilten allzusehr +abgelenkt wurde. Der Reisende beugte sich sogar über die Egge hinweg, +ohne sich um sie zu kümmern, und wollte nur feststellen, was mit dem +Verurteilten geschehe. »Behandle ihn sorgfältig!« schrie der Offizier +wieder. Er umlief den Apparat, fasste selbst den Verurteilten unter den +Achseln und stellte ihn, der öfters mit den Füssen ausglitt, mit Hilfe +des Soldaten auf. + +»Nun weiss ich schon alles,« sagte der Reisende, als der Offizier wieder +zu ihm zurückkehrte. »Bis auf das Wichtigste,« sagte dieser, ergriff den +Reisenden am Arm und zeigte in die Höhe: »Dort im Zeichner ist das +Räderwerk, welches die Bewegung der Egge bestimmt, und dieses Räderwerk +wird nach der Zeichnung, auf welche das Urteil lautet, angeordnet. Ich +verwende noch die Zeichnungen des früheren Kommandanten. Hier sind sie,« +-- er zog einige Blätter aus der Ledermappe -- »ich kann sie Ihnen aber +leider nicht in die Hand geben, sie sind das Teuerste, was ich habe. +Setzen Sie sich, ich zeige sie Ihnen aus dieser Entfernung, dann werden +Sie alles gut sehen können.« Er zeigte das erste Blatt. Der Reisende +hätte gerne etwas Anerkennendes gesagt, aber er sah nur labyrinthartige, +einander vielfach kreuzende Linien, die so dicht das Papier bedeckten, +dass man nur mit Mühe die weissen Zwischenräume erkannte. »Lesen Sie,« +sagte der Offizier. »Ich kann nicht,« sagte der Reisende. »Es ist doch +deutlich,« sagte der Offizier. »Es ist sehr kunstvoll,« sagte der +Reisende ausweichend, »aber ich kann es nicht entziffern.« »Ja,« sagte +der Offizier, lachte und steckte die Mappe wieder ein, »es ist keine +Schönschrift für Schulkinder. Man muss lange darin lesen. Auch Sie +würden es schliesslich gewiss erkennen. Es darf natürlich keine einfache +Schrift sein; sie soll ja nicht sofort töten, sondern durchschnittlich +erst in einem Zeitraum von zwölf Stunden; für die sechste Stunde ist der +Wendepunkt berechnet. Es müssen also viele, viele Zieraten die +eigentliche Schrift umgeben; die wirkliche Schrift umzieht den Leib nur +in einem schmalen Gürtel; der übrige Körper ist für Verzierungen +bestimmt. Können Sie jetzt die Arbeit der Egge und des ganzen Apparates +würdigen? -- Sehen Sie doch!« Er sprang auf die Leiter, drehte ein Rad, +rief hinunter: »Achtung, treten Sie zur Seite!«, und alles kam in Gang. +Hätte das Rad nicht gekreischt, es wäre herrlich gewesen. Als sei der +Offizier von diesem störenden Rad überrascht, drohte er ihm mit der +Faust, breitete dann, sich entschuldigend, zum Reisenden hin die Arme +aus und kletterte eilig hinunter, um den Gang des Apparates von unten zu +beobachten. Noch war etwas nicht in Ordnung, das nur er merkte; er +kletterte wieder hinauf, griff mit beiden Händen in das Innere des +Zeichners, glitt dann, um rascher hinunterzukommen, statt die Leiter zu +benutzen, an der einen Stange hinunter und schrie nun, um sich im Lärm +verständlich zu machen, mit äusserster Anspannung dem Reisenden ins Ohr: +»Begreifen Sie den Vorgang? Die Egge fängt zu schreiben an; ist sie mit +der ersten Anlage der Schrift auf dem Rücken des Mannes fertig, rollt +die Watteschicht und wälzt den Körper langsam auf die Seite, um der Egge +neuen Raum zu bieten. Inzwischen legen sich die wundbeschriebenen +Stellen auf die Watte, welche infolge der besonderen Präparierung sofort +die Blutung stillt und zu neuer Vertiefung der Schrift vorbereitet. Hier +die Zacken am Rande der Egge reissen dann beim weiteren Umwälzen des +Körpers die Watte von den Wunden, schleudern sie in die Grube, und die +Egge hat wieder Arbeit. So schreibt sie immer tiefer die zwölf Stunden +lang. Die ersten sechs Stunden lebt der Verurteilte fast wie früher, er +leidet nur Schmerzen. Nach zwei Stunden wird der Filz entfernt, denn +der Mann hat keine Kraft zum Schreien mehr. Hier in diesen elektrisch +geheizten Napf am Kopfende wird warmer Reisbrei gelegt, aus dem der +Mann, wenn er Lust hat, nehmen kann, was er mit der Zunge erhascht. +Keiner versäumt die Gelegenheit. Ich weiss keinen, und meine Erfahrung +ist gross. Erst um die sechste Stunde verliert er das Vergnügen am +Essen. Ich knie dann gewöhnlich hier nieder und beobachte diese +Erscheinung. Der Mann schluckt den letzten Bissen selten, er dreht ihn +nur im Mund und speit ihn in die Grube. Ich muss mich dann bücken, sonst +fährt es mir ins Gesicht. Wie still wird dann aber der Mann um die +sechste Stunde! Verstand geht dem Blödesten auf. Um die Augen beginnt +es. Von hier aus verbreitet es sich. Ein Anblick, der einen verführen +könnte, sich mit unter die Egge zu legen. Es geschieht ja nichts weiter, +der Mann fängt bloss an, die Schrift zu entziffern, er spitzt den Mund, +als horche er. Sie haben gesehen, es ist nicht leicht, die Schrift mit +den Augen zu entziffern; unser Mann entziffert sie aber mit seinen +Wunden. Es ist allerdings viel Arbeit; er braucht sechs Stunden zu ihrer +Vollendung. Dann aber spiesst ihn die Egge vollständig auf und wirft ihn +in die Grube, wo er auf das Blutwasser und die Watte niederklatscht. +Dann ist das Gericht zu Ende, und wir, ich und der Soldat, scharren ihn +ein.« + +Der Reisende hatte das Ohr zum Offizier geneigt und sah, die Hände in +den Rocktaschen, der Arbeit der Maschine zu. Auch der Verurteilte sah +ihr zu, aber ohne Verständnis. Er bückte sich ein wenig und verfolgte +die schwankenden Nadeln, als ihm der Soldat, auf ein Zeichen des +Offiziers, mit einem Messer hinten Hemd und Hose durchschnitt, so dass +sie von dem Verurteilten abfielen; er wollte nach dem fallenden Zeug +greifen, um seine Blösse zu bedecken, aber der Soldat hob ihn in die +Höhe und schüttelte die letzten Fetzen von ihm ab. Der Offizier stellte +die Maschine ein, und in der jetzt eintretenden Stille wurde der +Verurteilte unter die Egge gelegt. Die Ketten wurden gelöst, und statt +dessen die Riemen befestigt; es schien für den Verurteilten im ersten +Augenblick fast eine Erleichterung zu bedeuten. Und nun senkte sich die +Egge noch ein Stück tiefer, denn es war ein magerer Mann. Als ihn die +Spitzen berührten, ging ein Schauer über seine Haut; er streckte, +während der Soldat mit seiner rechten Hand beschäftigt war, die linke +aus, ohne zu wissen wohin; es war aber die Richtung, wo der Reisende +stand. Der Offizier sah ununterbrochen den Reisenden von der Seite an, +als suche er von seinem Gesicht den Eindruck abzulesen, den die +Exekution, die er ihm nun wenigstens oberflächlich erklärt hatte, auf +ihn mache. + +Der Riemen, der für das Handgelenk bestimmt war, riss; wahrscheinlich +hatte ihn der Soldat zu stark angezogen. Der Offizier sollte helfen, der +Soldat zeigte ihm das abgerissene Riemenstück. Der Offizier ging auch zu +ihm hinüber und sagte, das Gesicht dem Reisenden zugewendet: »Die +Maschine ist sehr zusammengesetzt, es muss hie und da etwas reissen oder +brechen; dadurch darf man sich aber im Gesamturteil nicht beirren +lassen. Für den Riemen ist übrigens sofort Ersatz geschafft; ich werde +eine Kette verwenden; die Zartheit der Schwingung wird dadurch für den +rechten Arm allerdings beeinträchtigt.« Und während er die Ketten +anlegte, sagte er noch: »Die Mittel zur Erhaltung der Maschine sind +jetzt sehr eingeschränkt. Unter dem früheren Kommandanten war eine mir +frei zugängliche Kassa nur für diesen Zweck bestimmt. Es gab hier ein +Magazin, in dem alle möglichen Ersatzstücke aufbewahrt wurden. Ich +gestehe, ich trieb damit fast Verschwendung, ich meine früher, nicht +jetzt, wie der neue Kommandant behauptet, dem alles nur zum Vorwand +dient, alte Einrichtungen zu bekämpfen. Jetzt hat er die Maschinenkassa +in eigener Verwaltung, und schicke ich um einen neuen Riemen, wird der +zerrissene als Beweisstück verlangt, der neue kommt erst in zehn Tagen, +ist dann aber von schlechterer Sorte und taugt nicht viel. Wie ich aber +in der Zwischenzeit ohne Riemen die Maschine betreiben soll, darum +kümmert sich niemand.« + +Der Reisende überlegte: Es ist immer bedenklich, in fremde Verhältnisse +entscheidend einzugreifen. Er war weder Bürger der Strafkolonie, noch +Bürger des Staates, dem sie angehörte. Wenn er diese Exekution +verurteilen oder gar hintertreiben wollte, konnte man ihm sagen: Du bist +ein Fremder, sei still. Darauf hätte er nichts erwidern, sondern nur +hinzufügen können, dass er sich in diesem Falle selbst nicht begreife, +denn er reise nur mit der Absicht zu sehen und keineswegs etwa, um +fremde Gerichtsverfassungen zu ändern. Nun lagen aber hier die Dinge +allerdings sehr verführerisch. Die Ungerechtigkeit des Verfahrens und +die Unmenschlichkeit der Exekution war zweifellos. Niemand konnte +irgendeine Eigennützigkeit des Reisenden annehmen, denn der Verurteilte +war ihm fremd, kein Landsmann und ein zum Mitleid gar nicht +auffordernder Mensch. Der Reisende selbst hatte Empfehlungen hoher +Ämter, war hier mit grosser Höflichkeit empfangen worden, und dass er zu +dieser Exekution eingeladen worden war, schien sogar darauf +hinzudeuten, dass man sein Urteil über dieses Gericht verlangte. Dies +war aber um so wahrscheinlicher, als der Kommandant, wie er jetzt +überdeutlich gehört hatte, kein Anhänger dieses Verfahrens war und sich +gegenüber dem Offizier fast feindselig verhielt. + +Da hörte der Reisende einen Wutschrei des Offiziers. Er hatte gerade, +nicht ohne Mühe, dem Verurteilten den Filzstumpf in den Mund geschoben, +als der Verurteilte in einem unwiderstehlichen Brechreiz die Augen +schloss und sich erbrach. Eilig riss ihn der Offizier vom Stumpf in die +Höhe und wollte den Kopf zur Grube hindrehen; aber es war zu spät, der +Unrat floss schon an der Maschine hinab. »Alles Schuld des +Kommandanten!« schrie der Offizier und rüttelte besinnungslos vorn an +den Messingstangen, »die Maschine wird mir verunreinigt wie ein Stall.« +Er zeigte mit zitternden Händen dem Reisenden, was geschehen war. »Habe +ich nicht stundenlang dem Kommandanten begreiflich zu machen gesucht, +dass einen Tag vor der Exekution kein Essen mehr verabfolgt werden +soll. Aber die neue milde Richtung ist anderer Meinung. Die Damen des +Kommandanten stopfen dem Mann, ehe er abgeführt wird, den Hals mit +Zuckersachen voll. Sein ganzes Leben hat er sich von stinkenden Fischen +genährt und muss jetzt Zuckersachen essen! Aber es wäre ja möglich, ich +würde nichts einwenden, aber warum schafft man nicht einen neuen Filz +an, wie ich ihn seit einem Vierteljahr erbitte. Wie kann man ohne Ekel +diesen Filz in den Mund nehmen, an dem mehr als hundert Männer im +Sterben gesaugt und gebissen haben?« + +Der Verurteilte hatte den Kopf niedergelegt und sah friedlich aus, der +Soldat war damit beschäftigt, mit dem Hemd des Verurteilten die Maschine +zu putzen. Der Offizier ging zum Reisenden, der in irgendeiner Ahnung +einen Schritt zurücktrat, aber der Offizier fasste ihn bei der Hand und +zog ihn zur Seite. »Ich will einige Worte im Vertrauen mit Ihnen +sprechen,« sagte er, »ich darf das doch?« »Gewiss,« sagte der Reisende +und hörte mit gesenkten Augen zu. + +»Dieses Verfahren und diese Hinrichtung, die Sie jetzt zu bewundern +Gelegenheit haben, hat gegenwärtig in unserer Kolonie keinen offenen +Anhänger mehr. Ich bin ihr einziger Vertreter, gleichzeitig der einzige +Vertreter des Erbes des alten Kommandanten. An einen weiteren Ausbau des +Verfahrens kann ich nicht mehr denken, ich verbrauche alle meine Kräfte, +um zu erhalten, was vorhanden ist. Als der alte Kommandant lebte, war +die Kolonie von seinen Anhängern voll; die Ãœberzeugungskraft des alten +Kommandanten habe ich zum Teil, aber seine Macht fehlt mir ganz; +infolgedessen haben sich die Anhänger verkrochen, es gibt noch viele, +aber keiner gesteht es ein. Wenn Sie heute, also an einem +Hinrichtungstag, ins Teehaus gehen und herumhorchen, werden Sie +vielleicht nur zweideutige Äusserungen hören. Das sind lauter Anhänger, +aber unter dem gegenwärtigen Kommandanten und bei seinen gegenwärtigen +Anschauungen für mich ganz unbrauchbar. Und nun frage ich Sie: Soll +wegen dieses Kommandanten und seiner Frauen, die ihn beeinflussen, ein +solches Lebenswerk« -- er zeigte auf die Maschine -- »zugrunde gehen? +Darf man das zulassen? Selbst wenn man nur als Fremder ein paar Tage auf +unserer Insel ist? Es ist aber keine Zeit zu verlieren, man bereitet +etwas gegen meine Gerichtsbarkeit vor; es finden schon Beratungen in der +Kommandatur statt, zu denen ich nicht zugezogen werde; sogar Ihr +heutiger Besuch scheint mir für die ganze Lage bezeichnend; man ist feig +und schickt Sie, einen Fremden, vor. -- Wie war die Exekution anders in +früherer Zeit! Schon einen Tag vor der Hinrichtung war das ganze Tal von +Menschen überfüllt; alle kamen nur um zu sehen; früh am Morgen erschien +der Kommandant mit seinen Damen; Fanfaren weckten den ganzen Lagerplatz; +ich erstattete die Meldung, dass alles vorbereitet sei; die Gesellschaft +-- kein hoher Beamte durfte fehlen -- ordnete sich um die Maschine; +dieser Haufen Rohrsessel ist ein armseliges Ãœberbleibsel aus jener Zeit. +Die Maschine glänzte frisch geputzt, fast zu jeder Exekution nahm ich +neue Ersatzstücke. Vor hunderten Augen -- alle Zuschauer standen auf +den Fussspitzen bis dort zu den Anhöhen -- wurde der Verurteilte vom +Kommandanten selbst unter die Egge gelegt. Was heute ein gemeiner Soldat +tun darf, war damals meine, des Gerichtspräsidenten, Arbeit und ehrte +mich. Und nun begann die Exekution! Kein Misston störte die Arbeit der +Maschine. Manche sahen nun gar nicht mehr zu, sondern lagen mit +geschlossenen Augen im Sand; alle wussten: Jetzt geschieht +Gerechtigkeit. In der Stille hörte man nur das Seufzen des Verurteilten, +gedämpft durch den Filz. Heute gelingt es der Maschine nicht mehr, dem +Verurteilten ein stärkeres Seufzen auszupressen, als der Filz noch +ersticken kann; damals aber tropften die schreibenden Nadeln eine +beizende Flüssigkeit aus, die heute nicht mehr verwendet werden darf. +Nun, und dann kam die sechste Stunde! Es war unmöglich, allen die Bitte, +aus der Nähe zuschauen zu dürfen, zu gewähren. Der Kommandant in seiner +Einsicht ordnete an, dass vor allem die Kinder berücksichtigt werden +sollten; ich allerdings durfte kraft meines Berufes immer dabeistehen; +oft hockte ich dort, zwei kleine Kinder rechts und links in meinen +Armen. Wie nahmen wir alle den Ausdruck der Verklärung von dem +gemarterten Gesicht, wie hielten wir unsere Wangen in den Schein dieser +endlich erreichten und schon vergehenden Gerechtigkeit! Was für Zeiten, +mein Kamerad!« Der Offizier hatte offenbar vergessen, wer vor ihm stand; +er hatte den Reisenden umarmt und den Kopf auf seine Schulter gelegt. +Der Reisende war in grosser Verlegenheit, ungeduldig sah er über den +Offizier hinweg. Der Soldat hatte die Reinigungsarbeit beendet und jetzt +noch aus einer Büchse Reisbrei in den Napf geschüttet. Kaum merkte dies +der Verurteilte, der sich schon vollständig erholt zu haben schien, als +er mit der Zunge nach dem Brei zu schnappen begann. Der Soldat stiess +ihn immer wieder weg, denn der Brei war wohl für eine spätere Zeit +bestimmt, aber ungehörig war es jedenfalls auch, dass der Soldat mit +seinen schmutzigen Händen hineingriff und vor dem gierigen Verurteilten +davon ass. + +Der Offizier fasste sich schnell. »Ich wollte Sie nicht etwa rühren,« +sagte er, »ich weiss, es ist unmöglich, jene Zeiten heute begreiflich zu +machen. Im übrigen arbeitet die Maschine noch und wirkt für sich. Sie +wirkt für sich, auch wenn sie allein in diesem Tale steht. Und die +Leiche fällt zum Schluss noch immer in dem unbegreiflich sanften Flug in +die Grube, auch wenn nicht, wie damals, Hunderte wie Fliegen um die +Grube sich versammeln. Damals mussten wir ein starkes Geländer um die +Grube anbringen, es ist längst weggerissen.« + +Der Reisende wollte sein Gesicht dem Offizier entziehen und blickte +ziellos herum. Der Offizier glaubte, er betrachte die Öde des Tales; er +ergriff deshalb seine Hände, drehte sich um ihn, um seine Blicke zu +fassen, und fragte: »Merken Sie die Schande?« + +Aber der Reisende schwieg. Der Offizier liess für ein Weilchen von ihm +ab; mit auseinandergestellten Beinen, die Hände in den Hüften, stand er +still und blickte zu Boden. Dann lächelte er dem Reisenden aufmunternd +zu und sagte: »Ich war gestern in Ihrer Nähe, als der Kommandant Sie +einlud. Ich hörte die Einladung. Ich kenne den Kommandanten. Ich +verstand sofort, was er mit der Einladung bezweckte. Trotzdem seine +Macht gross genug wäre, um gegen mich einzuschreiten, wagt er es noch +nicht, wohl aber will er mich Ihrem, dem Urteil eines angesehenen +Fremden aussetzen. Seine Berechnung ist sorgfältig; Sie sind den zweiten +Tag auf der Insel, Sie kannten den alten Kommandanten und seinen +Gedankenkreis nicht, Sie sind in europäischen Anschauungen befangen, +vielleicht sind Sie ein grundsätzlicher Gegner der Todesstrafe im +allgemeinen und einer derartigen maschinellen Hinrichtungsart im +besonderen, Sie sehen überdies, wie die Hinrichtung ohne öffentliche +Anteilnahme, traurig, auf einer bereits etwas beschädigten Maschine vor +sich geht -- wäre es nun, alles dieses zusammengenommen (so denkt der +Kommandant), nicht sehr leicht möglich, dass Sie mein Verfahren nicht +für richtig halten? Und wenn Sie es nicht für richtig halten, werden +Sie dies (ich rede noch immer im Sinne des Kommandanten) nicht +verschweigen, denn Sie vertrauen doch gewiss Ihren vielerprobten +Ãœberzeugungen. Sie haben allerdings viele Eigentümlichkeiten vieler +Völker gesehen und achten gelernt, Sie werden daher wahrscheinlich sich +nicht mit ganzer Kraft, wie Sie es vielleicht in Ihrer Heimat tun +würden, gegen das Verfahren aussprechen. Aber dessen bedarf der +Kommandant gar nicht. Ein flüchtiges, ein bloss unvorsichtiges Wort +genügt. Es muss gar nicht Ihrer Ãœberzeugung entsprechen, wenn es nur +scheinbar seinem Wunsche entgegenkommt. Dass er Sie mit aller Schlauheit +ausfragen wird, dessen bin ich gewiss. Und seine Damen werden im Kreis +herumsitzen und die Ohren spitzen; Sie werden etwa sagen: ›Bei uns ist +das Gerichtsverfahren ein anderes‹, oder ›Bei uns wird der Angeklagte +vor dem Urteil verhört‹, oder ›Bei uns erfährt der Verurteilte das +Urteil‹, oder ›Bei uns gibt es auch andere Strafen als Todesstrafen‹, +oder ›Bei uns gab es Folterungen nur im Mittelalter‹. Das alles sind +Bemerkungen, die ebenso richtig sind, als sie Ihnen selbstverständlich +erscheinen, unschuldige Bemerkungen, die mein Verfahren nicht antasten. +Aber wie wird sie der Kommandant aufnehmen? Ich sehe ihn, den guten +Kommandanten, wie er sofort den Stuhl beiseite schiebt und auf den +Balkon eilt, ich sehe seine Damen, wie sie ihm nachströmen, ich höre +seine Stimme -- die Damen nennen sie eine Donnerstimme --, nun, und er +spricht: ›Ein grosser Forscher des Abendlandes, dazu bestimmt, das +Gerichtsverfahren in allen Ländern zu überprüfen, hat eben gesagt, dass +unser Verfahren nach altem Brauch ein unmenschliches ist. Nach diesem +Urteil einer solchen Persönlichkeit ist es mir natürlich nicht mehr +möglich, dieses Verfahren zu dulden. Mit dem heutigen Tage also ordne +ich an -- usw.‹ Sie wollen eingreifen, Sie haben nicht das gesagt, was +er verkündet, Sie haben mein Verfahren nicht unmenschlich genannt, im +Gegenteil, Ihrer tiefen Einsicht entsprechend halten Sie es für das +menschlichste und menschenwürdigste, Sie bewundern auch diese +Maschinerie -- aber es ist zu spät; Sie kommen gar nicht auf den Balkon, +der schon voll Damen ist; Sie wollen sich bemerkbar machen; Sie wollen +schreien; aber eine Damenhand hält Ihnen den Mund zu -- und ich und das +Werk des alten Kommandanten sind verloren.« + +Der Reisende musste ein Lächeln unterdrücken; so leicht war also die +Aufgabe, die er für so schwer gehalten hatte. Er sagte ausweichend: »Sie +überschätzen meinen Einfluss; der Kommandant hat mein Empfehlungsschreiben +gelesen, er weiss, dass ich kein Kenner der gerichtlichen Verfahren bin. +Wenn ich eine Meinung aussprechen würde, so wäre es die Meinung eines +Privatmannes, um nichts bedeutender als die Meinung eines beliebigen +anderen, und jedenfalls viel bedeutungsloser als die Meinung des +Kommandanten, der in dieser Strafkolonie, wie ich zu wissen glaube, sehr +ausgedehnte Rechte hat. Ist seine Meinung über dieses Verfahren eine so +bestimmte, wie Sie glauben, dann, fürchte ich, ist allerdings das Ende +dieses Verfahrens gekommen, ohne dass es meiner bescheidenen Mithilfe +bedürfte.« + +Begriff es schon der Offizier? Nein, er begriff noch nicht. Er +schüttelte lebhaft den Kopf, sah kurz nach dem Verurteilten und dem +Soldaten zurück, die zusammenzuckten und vom Reis abliessen, ging ganz +nahe an den Reisenden heran, blickte ihm nicht ins Gesicht, sondern +irgendwohin auf seinen Rock und sagte leiser als früher: »Sie kennen den +Kommandanten nicht; Sie stehen ihm und uns allen -- verzeihen Sie den +Ausdruck -- gewissermassen harmlos gegenüber; Ihr Einfluss, glauben Sie +mir, kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Ich war ja glückselig, +als ich hörte, dass Sie allein der Exekution beiwohnen sollten. Diese +Anordnung des Kommandanten sollte mich treffen, nun aber wende ich sie +zu meinen Gunsten. Unabgelenkt von falschen Einflüsterungen und +verächtlichen Blicken -- wie sie bei grösserer Teilnahme an der +Exekution nicht hätten vermieden werden können -- haben Sie meine +Erklärungen angehört, die Maschine gesehen und sind nun im Begriffe, +die Exekution zu besichtigen. Ihr Urteil steht gewiss schon fest; +sollten noch kleine Unsicherheiten bestehen, so wird sie der Anblick der +Exekution beseitigen. Und nun stelle ich an Sie die Bitte: helfen Sie +mir gegenüber dem Kommandanten!« + +Der Reisende liess ihn nicht weiter reden. »Wie könnte ich denn das,« +rief er aus, »das ist ganz unmöglich. Ich kann Ihnen ebensowenig nützen +als ich Ihnen schaden kann.« + +»Sie können es,« sagte der Offizier. Mit einiger Befürchtung sah der +Reisende, dass der Offizier die Fäuste ballte. »Sie können es,« +wiederholte der Offizier noch dringender. »Ich habe einen Plan, der +gelingen muss. Sie glauben, Ihr Einfluss genüge nicht. Ich weiss, dass +er genügt. Aber zugestanden, dass Sie recht haben, ist es denn nicht +notwendig, zur Erhaltung dieses Verfahrens alles, selbst das +möglicherweise Unzureichende zu versuchen? Hören Sie also meinen Plan. +Zu seiner Ausführung ist es vor allem nötig, dass Sie heute in der +Kolonie mit Ihrem Urteil über das Verfahren möglichst zurückhalten. +Wenn man Sie nicht geradezu fragt, dürfen Sie sich keinesfalls äussern; +Ihre Äusserungen aber müssen kurz und unbestimmt sein; man soll merken, +dass es Ihnen schwer wird, darüber zu sprechen, dass Sie verbittert +sind, dass Sie, falls Sie offen reden sollten, geradezu in +Verwünschungen ausbrechen müssten. Ich verlange nicht, dass Sie lügen +sollen; keineswegs; Sie sollen nur kurz antworten, etwa: ›Ja, ich habe +die Exekution gesehen,‹ oder ›Ja, ich habe alle Erklärungen gehört.‹ Nur +das, nichts weiter. Für die Verbitterung, die man Ihnen anmerken soll, +ist ja genügend Anlass, wenn auch nicht im Sinne des Kommandanten. Er +natürlich wird es vollständig missverstehen und in seinem Sinne deuten. +Darauf gründet sich mein Plan. Morgen findet in der Kommandatur unter +dem Vorsitz des Kommandanten eine grosse Sitzung aller höheren +Verwaltungsbeamten statt. Der Kommandant hat es natürlich verstanden, +aus solchen Sitzungen eine Schaustellung zu machen. Es wurde eine +Galerie gebaut, die mit Zuschauern immer besetzt ist. Ich bin gezwungen +an den Beratungen teilzunehmen, aber der Widerwille schüttelt mich. Nun +werden Sie gewiss auf jeden Fall zu der Sitzung eingeladen werden; wenn +Sie sich heute meinem Plane gemäss verhalten, wird die Einladung zu +einer dringenden Bitte werden. Sollten Sie aber aus irgendeinem +unerfindlichen Grunde doch nicht eingeladen werden, so müssten Sie +allerdings die Einladung verlangen; dass Sie sie dann erhalten, ist +zweifellos. Nun sitzen Sie also morgen mit den Damen in der Loge des +Kommandanten. Er versichert sich öfters durch Blicke nach oben, dass Sie +da sind. Nach verschiedenen gleichgültigen, lächerlichen, nur für die +Zuhörer berechneten Verhandlungsgegenständen -- meistens sind es +Hafenbauten, immer wieder Hafenbauten! -- kommt auch das +Gerichtsverfahren zur Sprache. Sollte es von seiten des Kommandanten +nicht oder nicht bald genug geschehen, so werde ich dafür sorgen, dass +es geschieht. Ich werde aufstehen und die Meldung von der heutigen +Exekution erstatten. Ganz kurz, nur diese Meldung. Eine solche Meldung +ist zwar dort nicht üblich, aber ich tue es doch. Der Kommandant dankt +mir, wie immer, mit freundlichem Lächeln und nun, er kann sich nicht +zurückhalten, erfasst er die gute Gelegenheit. ›Es wurde eben,‹ so oder +ähnlich wird er sprechen, ›die Meldung von der Exekution erstattet. Ich +möchte dieser Meldung nur hinzufügen, dass gerade dieser Exekution der +grosse Forscher beigewohnt hat, von dessen unsere Kolonie so +ausserordentlich ehrendem Besuch Sie alle wissen. Auch unsere heutige +Sitzung ist durch seine Anwesenheit in ihrer Bedeutung erhöht. Wollen +wir nun nicht an diesen grossen Forscher die Frage richten, wie er die +Exekution nach altem Brauch und das Verfahren, das ihr vorhergeht, +beurteilt?‹ Natürlich überall Beifallklatschen, allgemeine Zustimmung, +ich bin der lauteste. Der Kommandant verbeugt sich vor Ihnen und sagt: +›Dann stelle ich im Namen aller die Frage.‹ Und nun treten Sie an die +Brüstung. Legen Sie die Hände für alle sichtbar hin, sonst fassen sie +die Damen und spielen mit den Fingern. -- Und jetzt kommt endlich Ihr +Wort. Ich weiss nicht, wie ich die Spannung der Stunden bis dahin +ertragen werde. In Ihrer Rede müssen Sie sich keine Schranken setzen, +machen Sie mit der Wahrheit Lärm, beugen Sie sich über die Brüstung, +brüllen Sie, aber ja, brüllen Sie dem Kommandanten Ihre Meinung, Ihre +unerschütterliche Meinung zu. Aber vielleicht wollen Sie das nicht, es +entspricht nicht Ihrem Charakter, in Ihrer Heimat verhält man sich +vielleicht in solchen Lagen anders, auch das ist richtig, auch das +genügt vollkommen, stehen Sie gar nicht auf, sagen Sie nur ein paar +Worte, flüstern Sie sie, dass sie gerade noch die Beamten unter Ihnen +hören, es genügt, Sie müssen gar nicht selbst von der mangelnden +Teilnahme an der Exekution, von dem kreischenden Rad, dem zerrissenen +Riemen, dem widerlichen Filz reden, nein, alles weitere übernehme ich, +und glauben Sie, wenn meine Rede ihn nicht aus dem Saale jagt, so wird +sie ihn auf die Knie zwingen, dass er bekennen muss: Alter Kommandant, +vor dir beuge ich mich. -- Das ist mein Plan; wollen Sie mir zu seiner +Ausführung helfen? Aber natürlich wollen Sie, mehr als das, Sie +müssen.« Und der Offizier fasste den Reisenden an beiden Armen und sah +ihm schweratmend ins Gesicht. Die letzten Sätze hatte er so geschrien, +dass selbst der Soldat und der Verurteilte aufmerksam geworden waren; +trotzdem sie nichts verstehen konnten, hielten sie doch im Essen inne +und sahen kauend zum Reisenden hinüber. + +Die Antwort, die er zu geben hatte, war für den Reisenden von allem +Anfang an zweifellos; er hatte in seinem Leben zu viel erfahren, als +dass er hier hätte schwanken können; er war im Grunde ehrlich und hatte +keine Furcht. Trotzdem zögerte er jetzt im Anblick des Soldaten und des +Verurteilten einen Atemzug lang. Schliesslich aber sagte er, wie er +musste: »Nein.« Der Offizier blinzelte mehrmals mit den Augen, liess +aber keinen Blick von ihm. »Wollen Sie eine Erklärung?« fragte der +Reisende. Der Offizier nickte stumm. »Ich bin ein Gegner dieses +Verfahrens,« sagte nun der Reisende, »noch ehe Sie mich ins Vertrauen +zogen -- dieses Vertrauen werde ich natürlich unter keinen Umständen +missbrauchen -- habe ich schon überlegt, ob ich berechtigt wäre, gegen +dieses Verfahren einzuschreiten und ob mein Einschreiten auch nur eine +kleine Aussicht auf Erfolg haben könnte. An wen ich mich dabei zuerst +wenden müsste, war mir klar: an den Kommandanten natürlich. Sie haben es +mir noch klarer gemacht, ohne aber etwa meinen Entschluss erst befestigt +zu haben, im Gegenteil, Ihre ehrliche Ãœberzeugung geht mir nahe, wenn +sie mich auch nicht beirren kann.« + +Der Offizier blieb stumm, wendete sich der Maschine zu, fasste eine der +Messingstangen und sah dann, ein wenig zurückgebeugt, zum Zeichner +hinauf, als prüfe er, ob alles in Ordnung sei. Der Soldat und der +Verurteilte schienen sich miteinander befreundet zu haben; der +Verurteilte machte, so schwierig dies bei der festen Einschnallung +durchzuführen war, dem Soldaten Zeichen; der Soldat beugte sich zu ihm; +der Verurteilte flüsterte ihm etwas zu, und der Soldat nickte. + +Der Reisende ging dem Offizier nach und sagte: »Sie wissen noch nicht, +was ich tun will. Ich werde meine Ansicht über das Verfahren dem +Kommandanten zwar sagen, aber nicht in einer Sitzung, sondern unter vier +Augen; ich werde auch nicht so lange hier bleiben, dass ich irgendeiner +Sitzung beigezogen werden könnte; ich fahre schon morgen früh weg oder +schiffe mich wenigstens ein.« + +Es sah nicht aus, als ob der Offizier zugehört hätte. »Das Verfahren hat +Sie also nicht überzeugt,« sagte er für sich und lächelte, wie ein Alter +über den Unsinn eines Kindes lächelt und hinter dem Lächeln sein eigenes +wirkliches Nachdenken behält. + +»Dann ist es also Zeit,« sagte er schliesslich und blickte plötzlich mit +hellen Augen, die irgendeine Aufforderung, irgendeinen Aufruf zur +Beteiligung enthielten, den Reisenden an. + +»Wozu ist es Zeit?« fragte der Reisende unruhig, bekam aber keine +Antwort. + +»Du bist frei,« sagte der Offizier zum Verurteilten in dessen Sprache. +Dieser glaubte es zuerst nicht. »Nun, frei bist du,« sagte der +Offizier. Zum erstenmal bekam das Gesicht des Verurteilten wirkliches +Leben. War es Wahrheit? War es nur eine Laune des Offiziers, die +vorübergehen konnte? Hatte der fremde Reisende ihm Gnade erwirkt? Was +war es? So schien sein Gesicht zu fragen. Aber nicht lange. Was immer es +sein mochte, er wollte, wenn er durfte, wirklich frei sein und er begann +sich zu rütteln, soweit es die Egge erlaubte. + +»Du zerreisst mir die Riemen,« schrie der Offizier, »sei ruhig! Wir +öffnen sie schon.« Und er machte sich mit dem Soldaten, dem er ein +Zeichen gab, an die Arbeit. Der Verurteilte lachte ohne Worte leise vor +sich hin, bald wendete er das Gesicht links zum Offizier, bald rechts +zum Soldaten, auch den Reisenden vergass er nicht. + +»Zieh ihn heraus,« befahl der Offizier dem Soldaten. Es musste hiebei +wegen der Egge einige Vorsicht angewendet werden. Der Verurteilte hatte +schon infolge seiner Ungeduld einige kleine Risswunden auf dem Rücken. + +Von jetzt ab kümmerte sich aber der Offizier kaum mehr um ihn. Er ging +auf den Reisenden zu, zog wieder die kleine Ledermappe hervor, blätterte +in ihr, fand schliesslich das Blatt, das er suchte, und zeigte es dem +Reisenden. »Lesen Sie,« sagte er. »Ich kann nicht,« sagte der Reisende, +»ich sagte schon, ich kann diese Blätter nicht lesen.« »Sehen Sie das +Blatt doch genau an,« sagte der Offizier und trat neben den Reisenden, +um mit ihm zu lesen. Als auch das nichts half, fuhr er mit dem kleinen +Finger in grosser Höhe, als dürfe das Blatt auf keinen Fall berührt +werden, über das Papier hin, um auf diese Weise dem Reisenden das Lesen +zu erleichtern. Der Reisende gab sich auch Mühe, um wenigstens darin dem +Offizier gefällig sein zu können, aber es war ihm unmöglich. Nun begann +der Offizier die Aufschrift zu buchstabieren und dann las er sie noch +einmal im Zusammenhang. »›Sei gerecht!‹ -- heisst es,« sagte er, »jetzt +können Sie es doch lesen.« Der Reisende beugte sich so tief über das +Papier, dass der Offizier aus Angst vor einer Berührung es weiter +entfernte; nun sagte der Reisende zwar nichts mehr, aber es war klar, +dass er es noch immer nicht hatte lesen können. »›Sei gerecht!‹ -- +heisst es,« sagte der Offizier nochmals. »Mag sein,« sagte der Reisende, +»ich glaube es, dass es dort steht.« »Nun gut,« sagte der Offizier, +wenigstens teilweise befriedigt, und stieg mit dem Blatt auf die Leiter; +er bettete das Blatt mit grosser Vorsicht im Zeichner und ordnete das +Räderwerk scheinbar gänzlich um; es war eine sehr mühselige Arbeit, es +musste sich auch um ganz kleine Räder handeln, manchmal verschwand der +Kopf des Offiziers völlig im Zeichner, so genau musste er das Räderwerk +untersuchen. + +Der Reisende verfolgte von unten diese Arbeit ununterbrochen, der Hals +wurde ihm steif, und die Augen schmerzten ihn von dem mit Sonnenlicht +überschütteten Himmel. Der Soldat und der Verurteilte waren nur +miteinander beschäftigt. Das Hemd und die Hose des Verurteilten, die +schon in der Grube lagen, wurden vom Soldaten mit der Bajonettspitze +herausgezogen. Das Hemd war entsetzlich schmutzig, und der Verurteilte +wusch es in dem Wasserkübel. Als er dann Hemd und Hose anzog, musste der +Soldat wie der Verurteilte laut lachen, denn die Kleidungsstücke waren +doch hinten entzweigeschnitten. Vielleicht glaubte der Verurteilte +verpflichtet zu sein, den Soldaten zu unterhalten, er drehte sich in der +zerschnittenen Kleidung im Kreise vor dem Soldaten, der auf dem Boden +hockte und lachend auf seine Knie schlug. Immerhin bezwangen sie sich +noch mit Rücksicht auf die Anwesenheit der Herren. + +Als der Offizier oben endlich fertiggeworden war, überblickte er noch +einmal lächelnd das Ganze in allen seinen Teilen, schlug diesmal den +Deckel des Zeichners zu, der bisher offen gewesen war, stieg hinunter, +sah in die Grube und dann auf den Verurteilten, merkte befriedigt, dass +dieser seine Kleidung herausgenommen hatte, ging dann zu dem +Wasserkübel, um die Hände zu waschen, erkannte zu spät den widerlichen +Schmutz, war traurig darüber, dass er nun die Hände nicht waschen +konnte, tauchte sie schliesslich -- dieser Ersatz genügte ihm nicht, +aber er musste sich fügen -- in den Sand, stand dann auf und begann +seinen Uniformrock aufzuknöpfen. Hiebei fielen ihm zunächst die zwei +Damentaschentücher, die er hinter den Kragen gezwängt hatte, in die +Hände. »Hier hast du deine Taschentücher,« sagte er und warf sie dem +Verurteilten zu. Und zum Reisenden sagte er erklärend: »Geschenke der +Damen.« + +Trotz der offenbaren Eile, mit der er den Uniformrock auszog und sich +dann vollständig entkleidete, behandelte er doch jedes Kleidungsstück +sehr sorgfältig, über die Silberschnüre an seinem Waffenrock strich er +sogar eigens mit den Fingern hin und schüttelte eine Troddel zurecht. +Wenig passte es allerdings zu dieser Sorgfalt, dass er, sobald er mit +der Behandlung eines Stückes fertig war, es dann sofort mit einem +unwilligen Ruck in die Grube warf. Das letzte, was ihm übrig blieb, war +sein kurzer Degen mit dem Tragriemen. Er zog den Degen aus der Scheide, +zerbrach ihn, fasste dann alles zusammen, die Degenstücke, die Scheide +und den Riemen und warf es so heftig weg, dass es unten in der Grube +aneinander klang. + +Nun stand er nackt da. Der Reisende biss sich auf die Lippen und sagte +nichts. Er wusste zwar, was geschehen würde, aber er hatte kein Recht, +den Offizier an irgend etwas zu hindern. War das Gerichtsverfahren, an +dem der Offizier hing, wirklich so nahe daran behoben zu werden -- +möglicherweise infolge des Einschreitens des Reisenden, zu dem sich +dieser seinerseits verpflichtet fühlte -- dann handelte jetzt der +Offizier vollständig richtig; der Reisende hätte an seiner Stelle nicht +anders gehandelt. + +Der Soldat und der Verurteilte verstanden zuerst nichts, sie sahen +anfangs nicht einmal zu. Der Verurteilte war sehr erfreut darüber, die +Taschentücher zurückerhalten zu haben, aber er durfte sich nicht lange +an ihnen freuen, denn der Soldat nahm sie ihm mit einem raschen, nicht +vorherzusehenden Griff. Nun versuchte wieder der Verurteilte dem +Soldaten die Tücher hinter dem Gürtel, hinter dem er sie verwahrt +hatte, hervorzuziehen, aber der Soldat war wachsam. So stritten sie in +halbem Scherz. Erst als der Offizier vollständig nackt war, wurden sie +aufmerksam. Besonders der Verurteilte schien von der Ahnung irgendeines +großen Umschwungs getroffen zu sein. Was ihm geschehen war, geschah nun +dem Offizier. Vielleicht würde es so bis zum Äussersten gehen. +Wahrscheinlich hatte der fremde Reisende den Befehl dazu gegeben. Das +war also Rache. Ohne selbst bis zum Ende gelitten zu haben, wurde er +doch bis zum Ende gerächt. Ein breites, lautloses Lachen erschien nun +auf seinem Gesicht und verschwand nicht mehr. + +Der Offizier aber hatte sich der Maschine zugewendet. Wenn es schon +früher deutlich gewesen war, dass er die Maschine gut verstand, so +konnte es jetzt einen fast bestürzt machen, wie er mit ihr umging und +wie sie gehorchte. Er hatte die Hand der Egge nur genähert, und sie hob +und senkte sich mehrmals, bis sie die richtige Lage erreicht hatte um +ihn zu empfangen; er fasste das Bett nur am Rande, und es fing schon zu +zittern an; der Filzstumpf kam seinem Mund entgegen, man sah, wie der +Offizier ihn eigentlich nicht haben wollte, aber das Zögern dauerte nur +einen Augenblick, gleich fügte er sich und nahm ihn auf. Alles war +bereit, nur die Riemen hingen noch an den Seiten hinunter, aber sie +waren offenbar unnötig, der Offizier musste nicht angeschnallt sein. Da +bemerkte der Verurteilte die losen Riemen, seiner Meinung nach war die +Exekution nicht vollkommen, wenn die Riemen nicht festgeschnallt waren, +er winkte eifrig dem Soldaten, und sie liefen hin, den Offizier +anzuschnallen. Dieser hatte schon den einen Fuss ausgestreckt, um in die +Kurbel zu stossen, die den Zeichner in Gang bringen sollte; da sah er, +dass die zwei gekommen waren; er zog daher den Fuss zurück und liess +sich anschnallen. Nun konnte er allerdings die Kurbel nicht mehr +erreichen; weder der Soldat noch der Verurteilte würden sie auffinden, +und der Reisende war entschlossen, sich nicht zu rühren. Es war nicht +nötig; kaum waren die Riemen angebracht, fing auch schon die Maschine zu +arbeiten an; das Bett zitterte, die Nadeln tanzten auf der Haut, die +Egge schwebte auf und ab. Der Reisende hatte schon eine Weile +hingestarrt, ehe er sich erinnerte, dass ein Rad im Zeichner hätte +kreischen sollen; aber alles war still, nicht das geringste Surren war +zu hören. + +Durch diese stille Arbeit entschwand die Maschine förmlich der +Aufmerksamkeit. Der Reisende sah zu dem Soldaten und dem Verurteilten +hinüber. Der Verurteilte war der lebhaftere, alles an der Maschine +interessierte ihn, bald beugte er sich nieder, bald streckte er sich, +immerfort hatte er den Zeigefinger ausgestreckt, um dem Soldaten etwas +zu zeigen. Dem Reisenden war es peinlich. Er war entschlossen, hier bis +zum Ende zu bleiben, aber den Anblick der zwei hätte er nicht lange +ertragen. »Geht nach Hause,« sagte er. Der Soldat wäre dazu vielleicht +bereit gewesen, aber der Verurteilte empfand den Befehl geradezu als +Strafe. Er bat flehentlich mit gefalteten Händen ihn hier zu lassen, +und als der Reisende kopfschüttelnd nicht nachgeben wollte, kniete er +sogar nieder. Der Reisende sah, dass Befehle hier nichts halfen, er +wollte hinüber und die zwei vertreiben. Da hörte er oben im Zeichner ein +Geräusch. Er sah hinauf. Störte also das eine Zahnrad doch? Aber es war +etwas anderes. Langsam hob sich der Deckel des Zeichners und klappte +dann vollständig auf. Die Zacken eines Zahnrades zeigten und hoben sich, +bald erschien das ganze Rad, es war, als presse irgendeine grosse Macht +den Zeichner zusammen, so dass für dieses Rad kein Platz mehr übrig +blieb, das Rad drehte sich bis zum Rand des Zeichners, fiel hinunter, +kollerte aufrecht ein Stück im Sand und blieb dann liegen. Aber schon +stieg oben ein anderes auf, ihm folgten viele, grosse, kleine und kaum +zu unterscheidende, mit allen geschah dasselbe, immer glaubte man, nun +müsse der Zeichner jedenfalls schon entleert sein, da erschien eine +neue, besonders zahlreiche Gruppe, stieg auf, fiel hinunter, kollerte im +Sand und legte sich. Ãœber diesem Vorgang vergass der Verurteilte ganz +den Befehl des Reisenden, die Zahnräder entzückten ihn völlig, er wollte +immer eines fassen, trieb gleichzeitig den Soldaten an, ihm zu helfen, +zog aber erschreckt die Hand zurück, denn es folgte gleich ein anderes +Rad, das ihn, wenigstens im ersten Anrollen, erschreckte. + +Der Reisende dagegen war sehr beunruhigt; die Maschine ging offenbar in +Trümmer; ihr ruhiger Gang war eine Täuschung; er hatte das Gefühl, als +müsse er sich jetzt des Offiziers annehmen, da dieser nicht mehr für +sich selbst sorgen konnte. Aber während der Fall der Zahnräder seine +ganze Aufmerksamkeit beanspruchte, hatte er versäumt, die übrige +Maschine zu beaufsichtigen; als er jedoch jetzt, nachdem das letzte +Zahnrad den Zeichner verlassen hatte, sich über die Egge beugte, hatte +er eine neue, noch ärgere Ãœberraschung. Die Egge schrieb nicht, sie +stach nur, und das Bett wälzte den Körper nicht, sondern hob ihn nur +zitternd in die Nadeln hinein. Der Reisende wollte eingreifen, +möglicherweise das Ganze zum Stehen bringen, das war ja keine Folter, +wie sie der Offizier erreichen wollte, das war unmittelbarer Mord. Er +streckte die Hände aus. Da hob sich aber schon die Egge mit dem +aufgespiessten Körper zur Seite, wie sie es sonst erst in der zwölften +Stunde tat. Das Blut floss in hundert Strömen, nicht mit Wasser +vermischt, auch die Wasserröhrchen hatten diesmal versagt. Und nun +versagte noch das letzte, der Körper löste sich von den langen Nadeln +nicht, strömte sein Blut aus, hing aber über der Grube ohne zu fallen. +Die Egge wollte schon in ihre alte Lage zurückkehren, aber als merke sie +selbst, dass sie von ihrer Last noch nicht befreit sei, blieb sie doch +über der Grube. »Helft doch!« schrie der Reisende zum Soldaten und zum +Verurteilten hinüber und fasste selbst die Füsse des Offiziers. Er +wollte sich hier gegen die Füsse drücken, die zwei sollten auf der +anderen Seite den Kopf des Offiziers fassen, und so sollte er langsam +von den Nadeln gehoben werden. Aber nun konnten sich die zwei nicht +entschliessen zu kommen; der Verurteilte drehte sich geradezu um; der +Reisende musste zu ihnen hinübergehen und sie mit Gewalt zu dem Kopf des +Offiziers drängen. Hiebei sah er fast gegen Willen das Gesicht der +Leiche. Es war, wie es im Leben gewesen war; kein Zeichen der +versprochenen Erlösung war zu entdecken; was alle anderen in der +Maschine gefunden hatten, der Offizier fand es nicht; die Lippen waren +fest zusammengedrückt, die Augen waren offen, hatten den Ausdruck des +Lebens, der Blick war ruhig und überzeugt, durch die Stirn ging die +Spitze des grossen eisernen Stachels. + + * * * * * + +Als der Reisende, mit dem Soldaten und dem Verurteilten hinter sich, zu +den ersten Häusern der Kolonie kam, zeigte der Soldat auf eines und +sagte: »Hier ist das Teehaus.« + +Im Erdgeschoss eines Hauses war ein tiefer, niedriger, höhlenartiger, an +den Wänden und an der Decke verräucherter Raum. Gegen die Strasse zu war +er in seiner ganzen Breite offen. Trotzdem sich das Teehaus von den +übrigen Häusern der Kolonie, die bis auf die Palastbauten der +Kommandatur alle sehr verkommen waren, wenig unterschied, übte es auf +den Reisenden doch den Eindruck einer historischen Erinnerung aus und er +fühlte die Macht der früheren Zeiten. Er trat näher heran, ging, gefolgt +von seinen Begleitern, zwischen den unbesetzten Tischen hindurch, die +vor dem Teehaus auf der Strasse standen, und atmete die kühle, dumpfige +Luft ein, die aus dem Innern kam. »Der Alte ist hier begraben,« sagte +der Soldat, »ein Platz auf dem Friedhof ist ihm vom Geistlichen +verweigert worden. Man war eine Zeitlang unentschlossen, wo man ihn +begraben sollte, schliesslich hat man ihn hier begraben. Davon hat Ihnen +der Offizier gewiss nichts erzählt, denn dessen hat er sich natürlich am +meisten geschämt. Er hat sogar einigemal in der Nacht versucht, den +Alten auszugraben, er ist aber immer verjagt worden.« »Wo ist das Grab?« +fragte der Reisende, der dem Soldaten nicht glauben konnte. Gleich +liefen beide, der Soldat wie der Verurteilte, vor ihm her und zeigten +mit ausgestreckten Händen dorthin, wo sich das Grab befinden sollte. Sie +führten den Reisenden bis zur Rückwand, wo an einigen Tischen Gäste +sassen. Es waren wahrscheinlich Hafenarbeiter, starke Männer mit kurzen, +glänzend schwarzen Vollbärten. Alle waren ohne Rock, ihre Hemden waren +zerrissen, es war armes, gedemütigtes Volk. Als sich der Reisende +näherte, erhoben sich einige, drückten sich an die Wand und sahen ihm +entgegen. »Es ist ein Fremder,« flüsterte es um den Reisenden herum, »er +will das Grab ansehen.« Sie schoben einen der Tische beiseite, unter dem +sich wirklich ein Grabstein befand. Es war ein einfacher Stein, niedrig +genug, um unter einem Tisch verborgen werden zu können. Er trug eine +Aufschrift mit sehr kleinen Buchstaben, der Reisende musste, um sie zu +lesen, niederknien. Sie lautete: »Hier ruht der alte Kommandant. Seine +Anhänger, die jetzt keinen Namen tragen dürfen, haben ihm das Grab +gegraben und den Stein gesetzt. Es besteht eine Prophezeiung, dass der +Kommandant nach einer bestimmten Anzahl von Jahren auferstehen und aus +diesem Hause seine Anhänger zur Wiedereroberung der Kolonie führen wird. +Glaubet und wartet!« Als der Reisende das gelesen hatte und sich erhob, +sah er rings um sich die Männer stehen und lächeln, als hätten sie mit +ihm die Aufschrift gelesen, sie lächerlich gefunden und forderten ihn +auf, sich ihrer Meinung anzuschliessen. Der Reisende tat, als merke er +das nicht, verteilte einige Münzen unter sie, wartete noch, bis der +Tisch über das Grab geschoben war, verliess das Teehaus und ging zum +Hafen. + +Der Soldat und der Verurteilte hatten im Teehaus Bekannte gefunden, die +sie zurückhielten. Sie mussten sich aber bald von ihnen losgerissen +haben, denn der Reisende befand sich erst in der Mitte der langen +Treppe, die zu den Booten führte, als sie ihm schon nachliefen. Sie +wollten wahrscheinlich den Reisenden im letzten Augenblick zwingen, sie +mitzunehmen. Während der Reisende unten mit einem Schiffer wegen der +Ãœberfahrt zum Dampfer unterhandelte, rasten die zwei die Treppe hinab, +schweigend, denn zu schreien wagten sie nicht. Aber als sie unten +ankamen, war der Reisende schon im Boot, und der Schiffer löste es +gerade vom Ufer. Sie hätten noch ins Boot springen können, aber der +Reisende hob ein schweres geknotetes Tau vom Boden, drohte ihnen damit +und hielt sie dadurch von dem Sprunge ab. + + + + + Dieses Buch wurde als viertes der neuen Folge der + Drugulin-Drucke im Mai 1919 für Kurt Wolff Verlag in + der Offizin W. Drugulin in Leipzig in einer einmaligen + Auflage von 1000 Exemplaren gedruckt. + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of In der Strafkolonie, by Franz Kafka + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IN DER STRAFKOLONIE *** + +***** This file should be named 25791-0.txt or 25791-0.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/2/5/7/9/25791/ + +Produced by Jana Srna and the Online Distributed +Proofreading Team at https://www.pgdp.net + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: In der Strafkolonie + +Author: Franz Kafka + +Release Date: June 14, 2008 [EBook #25791] + +Language: German + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IN DER STRAFKOLONIE *** + + + + +Produced by Jana Srna and the Online Distributed +Proofreading Team at https://www.pgdp.net + + + + + + + + + + FRANZ KAFKA + + IN DER STRAFKOLONIE + + + + + + + 1919 + + KURT WOLFF VERLAG, LEIPZIG + + + Copyright by Kurt Wolff Verlag, Leipzig, 1919 + + + + +»Es ist ein eigentümlicher Apparat,« sagte der Offizier zu dem +Forschungsreisenden und überblickte mit einem gewissermassen +bewundernden Blick den ihm doch wohlbekannten Apparat. Der Reisende +schien nur aus Höflichkeit der Einladung des Kommandanten gefolgt zu +sein, der ihn aufgefordert hatte, der Exekution eines Soldaten +beizuwohnen, der wegen Ungehorsam und Beleidigung des Vorgesetzten +verurteilt worden war. Das Interesse für diese Exekution war wohl auch +in der Strafkolonie nicht sehr gross. Wenigstens war hier in dem tiefen, +sandigen, von kahlen Abhängen ringsum abgeschlossenen kleinen Tal ausser +dem Offizier und dem Reisenden nur der Verurteilte, ein stumpfsinniger, +breitmäuliger Mensch mit verwahrlostem Haar und Gesicht und ein Soldat +zugegen, der die schwere Kette hielt, in welche die kleinen Ketten +ausliefen, mit denen der Verurteilte an den Fuss- und Handknöcheln sowie +am Hals gefesselt war und die auch untereinander durch Verbindungsketten +zusammenhingen. Übrigens sah der Verurteilte so hündisch ergeben aus, +dass es den Anschein hatte, als könnte man ihn frei auf den Abhängen +herumlaufen lassen und müsse bei Beginn der Exekution nur pfeifen, damit +er käme. + +Der Reisende hatte wenig Sinn für den Apparat und ging hinter dem +Verurteilten fast sichtbar unbeteiligt auf und ab, während der Offizier +die letzten Vorbereitungen besorgte, bald unter den tief in die Erde +eingebauten Apparat kroch, bald auf eine Leiter stieg, um die oberen +Teile zu untersuchen. Das waren Arbeiten, die man eigentlich einem +Maschinisten hätte überlassen können, aber der Offizier führte sie mit +einem grossen Eifer aus, sei es, dass er ein besonderer Anhänger dieses +Apparates war, sei es, dass man aus anderen Gründen die Arbeit sonst +niemandem anvertrauen konnte. »Jetzt ist alles fertig!« rief er endlich +und stieg von der Leiter hinunter. Er war ungemein ermattet, atmete mit +weit offenem Mund und hatte zwei zarte Damentaschentücher hinter den +Uniformkragen gezwängt. »Diese Uniformen sind doch für die Tropen zu +schwer,« sagte der Reisende, statt sich, wie es der Offizier erwartet +hatte, nach dem Apparat zu erkundigen. »Gewiss,« sagte der Offizier und +wusch sich die von Öl und Fett beschmutzten Hände in einem +bereitstehenden Wasserkübel, »aber sie bedeuten die Heimat; wir wollen +nicht die Heimat verlieren. -- Nun sehen Sie aber diesen Apparat,« fügte +er gleich hinzu, trocknete die Hände mit einem Tuch und zeigte +gleichzeitig auf den Apparat. »Bis jetzt war noch Händearbeit nötig, von +jetzt aber arbeitet der Apparat ganz allein.« Der Reisende nickte und +folgte dem Offizier. Dieser suchte sich für alle Zwischenfälle zu +sichern und sagte dann: »Es kommen natürlich Störungen vor; ich hoffe +zwar, es wird heute keine eintreten, immerhin muss man mit ihnen +rechnen. Der Apparat soll ja zwölf Stunden ununterbrochen im Gang sein. +Wenn aber auch Störungen vorkommen, so sind es doch nur ganz kleine und +sie werden sofort behoben sein.« + +»Wollen Sie sich nicht setzen?« fragte er schliesslich, zog aus einem +Haufen von Rohrstühlen einen hervor und bot ihn dem Reisenden an; dieser +konnte nicht ablehnen. Er sass nun am Rande einer Grube, in die er einen +flüchtigen Blick warf. Sie war nicht sehr tief. Zur einen Seite der +Grube war die ausgegrabene Erde zu einem Wall aufgehäuft, zur anderen +Seite stand der Apparat. »Ich weiss nicht,« sagte der Offizier, »ob +Ihnen der Kommandant den Apparat schon erklärt hat.« Der Reisende machte +eine ungewisse Handbewegung; der Offizier verlangte nichts Besseres, +denn nun konnte er selbst den Apparat erklären. »Dieser Apparat,« sagte +er und fasste eine Kurbelstange, auf die er sich stützte, »ist eine +Erfindung unseres früheren Kommandanten. Ich habe gleich bei den +allerersten Versuchen mitgearbeitet und war auch bei allen Arbeiten bis +zur Vollendung beteiligt. Das Verdienst der Erfindung allerdings +gebührt ihm ganz allein. Haben Sie von unserem früheren Kommandanten +gehört? Nicht? Nun, ich behaupte nicht zu viel, wenn ich sage, dass die +Einrichtung der ganzen Strafkolonie sein Werk ist. Wir, seine Freunde, +wussten schon bei seinem Tod, dass die Einrichtung der Kolonie so in +sich geschlossen ist, dass sein Nachfolger, und habe er tausend neue +Pläne im Kopf, wenigstens während vieler Jahre nichts von dem Alten wird +ändern können. Unsere Voraussage ist auch eingetroffen; der neue +Kommandant hat es erkennen müssen. Schade, dass Sie den früheren +Kommandanten nicht gekannt haben! -- Aber,« unterbrach sich der +Offizier, »ich schwätze, und sein Apparat steht hier vor uns. Er +besteht, wie Sie sehen, aus drei Teilen. Es haben sich im Laufe der Zeit +für jeden dieser Teile gewissermassen volkstümliche Bezeichnungen +ausgebildet. Der untere heisst das Bett, der obere heisst der Zeichner, +und hier der mittlere, schwebende Teil heisst die Egge.« »Die Egge?« +fragte der Reisende. Er hatte nicht ganz aufmerksam zugehört, die Sonne +verfing sich allzustark in dem schattenlosen Tal, man konnte schwer +seine Gedanken sammeln. Um so bewundernswerter erschien ihm der +Offizier, der im engen, parademässigen, mit Epauletten beschwerten, mit +Schnüren behängten Waffenrock so eifrig seine Sache erklärte und +ausserdem, während er sprach, mit einem Schraubendreher noch hier und da +an einer Schraube sich zu schaffen machte. In ähnlicher Verfassung wie +der Reisende schien der Soldat zu sein. Er hatte um beide Handgelenke +die Kette des Verurteilten gewickelt, stützte sich mit einer Hand auf +sein Gewehr, liess den Kopf im Genick hinunterhängen und kümmerte sich +um nichts. Der Reisende wunderte sich nicht darüber, denn der Offizier +sprach französisch und französisch verstand gewiss weder der Soldat noch +der Verurteilte. Um so auffallender war es allerdings, dass der +Verurteilte sich dennoch bemühte, den Erklärungen des Offiziers zu +folgen. Mit einer Art schläfriger Beharrlichkeit richtete er die Blicke +immer dorthin, wohin der Offizier gerade zeigte, und als dieser jetzt +vom Reisenden mit einer Frage unterbrochen wurde, sah auch er, ebenso +wie der Offizier, den Reisenden an. + +»Ja, die Egge,« sagte der Offizier, »der Name passt. Die Nadeln sind +eggenartig angeordnet, auch wird das Ganze wie eine Egge geführt, wenn +auch bloss auf einem Platz und viel kunstgemässer. Sie werden es +übrigens gleich verstehen. Hier auf das Bett wird der Verurteilte +gelegt. -- Ich will nämlich den Apparat zuerst beschreiben und dann erst +die Prozedur selbst ausführen lassen. Sie werden ihr dann besser folgen +können. Auch ist ein Zahnrad im Zeichner zu stark abgeschliffen; es +kreischt sehr, wenn es im Gang ist; man kann sich dann kaum +verständigen; Ersatzteile sind hier leider nur schwer zu beschaffen. -- +Also hier ist das Bett, wie ich sagte. Es ist ganz und gar mit einer +Watteschicht bedeckt; den Zweck dessen werden Sie noch erfahren. Auf +diese Watte wird der Verurteilte bäuchlings gelegt, natürlich nackt; +hier sind für die Hände, hier für die Füsse, hier für den Hals Riemen, +um ihn festzuschnallen. Hier am Kopfende des Bettes, wo der Mann, wie +ich gesagt habe, zuerst mit dem Gesicht aufliegt, ist dieser kleine +Filzstumpf, der leicht so reguliert werden kann, dass er dem Mann gerade +in den Mund dringt. Er hat den Zweck, am Schreien und am Zerbeissen der +Zunge zu hindern. Natürlich muss der Mann den Filz aufnehmen, da ihm +sonst durch den Halsriemen das Genick gebrochen wird.« »Das ist Watte?« +fragte der Reisende und beugte sich vor. »Ja gewiss,« sagte der Offizier +lächelnd, »befühlen Sie es selbst.« Er fasste die Hand des Reisenden und +führte sie über das Bett hin. »Es ist eine besonders präparierte Watte, +darum sieht sie so unkenntlich aus; ich werde auf ihren Zweck noch zu +sprechen kommen.« Der Reisende war schon ein wenig für den Apparat +gewonnen; die Hand zum Schutz gegen die Sonne über den Augen, sah er an +dem Apparat in die Höhe. Es war ein grosser Aufbau. Das Bett und der +Zeichner hatten gleichen Umfang und sahen wie zwei dunkle Truhen aus. +Der Zeichner war etwa zwei Meter über dem Bett angebracht; beide waren +in den Ecken durch vier Messingstangen verbunden, die in der Sonne fast +Strahlen warfen. Zwischen den Truhen schwebte an einem Stahlband die +Egge. + +Der Offizier hatte die frühere Gleichgültigkeit des Reisenden kaum +bemerkt, wohl aber hatte er für sein jetzt beginnendes Interesse Sinn; +er setzte deshalb in seinen Erklärungen aus, um dem Reisenden zur +ungestörten Betrachtung Zeit zu lassen. Der Verurteilte ahmte den +Reisenden nach; da er die Hand nicht über die Augen legen konnte, +blinzelte er mit freien Augen zur Höhe. + +»Nun liegt also der Mann,« sagte der Reisende, lehnte sich im Sessel +zurück und kreuzte die Beine. + +»Ja,« sagte der Offizier, schob ein wenig die Mütze zurück und fuhr sich +mit der Hand über das heisse Gesicht, »nun hören Sie! Sowohl das Bett, +als auch der Zeichner haben ihre eigene elektrische Batterie; das Bett +braucht sie für sich selbst, der Zeichner für die Egge. Sobald der Mann +festgeschnallt ist, wird das Bett in Bewegung gesetzt. Es zittert in +winzigen, sehr schnellen Zuckungen gleichzeitig seitlich, wie auch auf +und ab. Sie werden ähnliche Apparate in Heilanstalten gesehen haben; nur +sind bei unserem Bett alle Bewegungen genau berechnet; sie müssen +nämlich peinlich auf die Bewegungen der Egge abgestimmt sein. Dieser +Egge aber ist die eigentliche Ausführung des Urteils überlassen.« + +»Wie lautet denn das Urteil?« fragte der Reisende. »Sie wissen auch das +nicht?« sagte der Offizier erstaunt und biss sich auf die Lippen: +»Verzeihen Sie, wenn vielleicht meine Erklärungen ungeordnet sind; ich +bitte Sie sehr um Entschuldigung. Die Erklärungen pflegte früher nämlich +der Kommandant zu geben; der neue Kommandant aber hat sich dieser +Ehrenpflicht entzogen; dass er jedoch einen so hohen Besuch« -- der +Reisende suchte die Ehrung mit beiden Händen abzuwehren, aber der +Offizier bestand auf dem Ausdruck -- »einen so hohen Besuch nicht +einmal von der Form unseres Urteils in Kenntnis setzt, ist wieder eine +Neuerung, die --,« er hatte einen Fluch auf den Lippen, fasste sich aber +und sagte nur: »Ich wurde nicht davon verständigt, mich trifft nicht die +Schuld. Übrigens bin ich allerdings am besten befähigt, unsere +Urteilsarten zu erklären, denn ich trage hier« -- er schlug auf seine +Brusttasche -- »die betreffenden Handzeichnungen des früheren +Kommandanten.« + +»Handzeichnungen des Kommandanten selbst?« fragte der Reisende: »Hat er +denn alles in sich vereinigt? War er Soldat, Richter, Konstrukteur, +Chemiker, Zeichner?« + +»Jawohl,« sagte der Offizier kopfnickend, mit starrem, nachdenklichem +Blick. Dann sah er prüfend seine Hände an; sie schienen ihm nicht rein +genug, um die Zeichnungen anzufassen; er ging daher zum Kübel und wusch +sie nochmals. Dann zog er eine kleine Ledermappe hervor und sagte: +»Unser Urteil klingt nicht streng. Dem Verurteilten wird das Gebot, das +er übertreten hat, mit der Egge auf den Leib geschrieben. Diesem +Verurteilten zum Beispiel« -- der Offizier zeigte auf den Mann -- »wird +auf den Leib geschrieben werden: Ehre deinen Vorgesetzten!« + +Der Reisende sah flüchtig auf den Mann hin; er hielt, als der Offizier +auf ihn gezeigt hatte, den Kopf gesenkt und schien alle Kraft des Gehörs +anzuspannen, um etwas zu erfahren. Aber die Bewegungen seiner wulstig +aneinander gedrückten Lippen zeigten offenbar, dass er nichts verstehen +konnte. Der Reisende hatte Verschiedenes fragen wollen, fragte aber im +Anblick des Mannes nur: »Kennt er sein Urteil?« »Nein,« sagte der +Offizier und wollte gleich in seinen Erklärungen fortfahren, aber der +Reisende unterbrach ihn: »Er kennt sein eigenes Urteil nicht?« »Nein,« +sagte der Offizier wieder, stockte dann einen Augenblick, als verlange +er vom Reisenden eine nähere Begründung seiner Frage, und sagte dann: +»Es wäre nutzlos, es ihm zu verkünden. Er erfährt es ja auf seinem +Leib.« Der Reisende wollte schon verstummen, da fühlte er, wie der +Verurteilte seinen Blick auf ihn richtete; er schien zu fragen, ob er +den geschilderten Vorgang billigen könne. Darum beugte sich der +Reisende, der sich bereits zurückgelehnt hatte, wieder vor und fragte +noch: »Aber dass er überhaupt verurteilt wurde, das weiss er doch?« +»Auch nicht,« sagte der Offizier und lächelte den Reisenden an, als +erwarte er nun von ihm noch einige sonderbare Eröffnungen. »Nein,« sagte +der Reisende und strich sich über die Stirn hin, »dann weiss also der +Mann auch jetzt noch nicht, wie seine Verteidigung aufgenommen wurde?« +»Er hat keine Gelegenheit gehabt, sich zu verteidigen,« sagte der +Offizier und sah abseits, als rede er zu sich selbst und wolle den +Reisenden durch Erzählung dieser ihm selbstverständlichen Dinge nicht +beschämen. »Er muss doch Gelegenheit gehabt haben, sich zu verteidigen,« +sagte der Reisende und stand vom Sessel auf. + +Der Offizier erkannte, dass er in Gefahr war, in der Erklärung des +Apparates für lange Zeit aufgehalten zu werden; er ging daher zum +Reisenden, hing sich in seinen Arm, zeigte mit der Hand auf den +Verurteilten, der sich jetzt, da die Aufmerksamkeit so offenbar auf ihn +gerichtet war, stramm aufstellte -- auch zog der Soldat die Kette an --, +und sagte: »Die Sache verhält sich folgendermassen. Ich bin hier in der +Strafkolonie zum Richter bestellt. Trotz meiner Jugend. Denn ich stand +auch dem früheren Kommandanten in allen Strafsachen zur Seite und kenne +auch den Apparat am besten. Der Grundsatz, nach dem ich entscheide, ist: +Die Schuld ist immer zweifellos. Andere Gerichte können diesen Grundsatz +nicht befolgen, denn sie sind vielköpfig und haben auch noch höhere +Gerichte über sich. Das ist hier nicht der Fall, oder war es wenigstens +nicht beim früheren Kommandanten. Der neue hat allerdings schon Lust +gezeigt, in mein Gericht sich einzumischen, es ist mir aber bisher +gelungen, ihn abzuwehren, und wird mir auch weiter gelingen. -- Sie +wollten diesen Fall erklärt haben; er ist so einfach, wie alle. Ein +Hauptmann hat heute morgens die Anzeige erstattet, dass dieser Mann, der +ihm als Diener zugeteilt ist und vor seiner Türe schläft, den Dienst +verschlafen hat. Er hat nämlich die Pflicht, bei jedem Stundenschlag +aufzustehen und vor der Tür des Hauptmanns zu salutieren. Gewiss keine +schwere Pflicht und eine notwendige, denn er soll sowohl zur Bewachung +als auch zur Bedienung frisch bleiben. Der Hauptmann wollte in der +gestrigen Nacht nachsehen, ob der Diener seine Pflicht erfülle. Er +öffnete Schlag zwei Uhr die Tür und fand ihn zusammengekrümmt schlafen. +Er holte die Reitpeitsche und schlug ihm über das Gesicht. Statt nun +aufzustehen und um Verzeihung zu bitten, fasste der Mann seinen Herrn +bei den Beinen, schüttelte ihn und rief: 'Wirf die Peitsche weg, oder +ich fresse dich.' -- Das ist der Sachverhalt. Der Hauptmann kam vor +einer Stunde zu mir, ich schrieb seine Angaben auf und anschliessend +gleich das Urteil. Dann liess ich dem Mann die Ketten anlegen. Das alles +war sehr einfach. Hätte ich den Mann zuerst vorgerufen und ausgefragt, +so wäre nur Verwirrung entstanden. Er hätte gelogen, hätte, wenn es mir +gelungen wäre, die Lügen zu widerlegen, diese durch neue Lügen ersetzt +und so fort. Jetzt aber halte ich ihn und lasse ihn nicht mehr. -- Ist +nun alles erklärt? Aber die Zeit vergeht, die Exekution sollte schon +beginnen, und ich bin mit der Erklärung des Apparates noch nicht +fertig.« Er nötigte den Reisenden auf den Sessel nieder, trat wieder zu +dem Apparat und begann: »Wie Sie sehen, entspricht die Egge der Form des +Menschen; hier ist die Egge für den Oberkörper, hier sind die Eggen für +die Beine. Für den Kopf ist nur dieser kleine Stichel bestimmt. Ist +Ihnen das klar?« Er beugte sich freundlich zu dem Reisenden vor, bereit +zu den umfassendsten Erklärungen. + +Der Reisende sah mit gerunzelter Stirn die Egge an. Die Mitteilungen +über das Gerichtsverfahren hatten ihn nicht befriedigt. Immerhin musste +er sich sagen, dass es sich hier um eine Strafkolonie handelte, dass +hier besondere Massregeln notwendig waren und dass man bis zum letzten +militärisch vorgehen musste. Ausserdem aber setzte er einige Hoffnung +auf den neuen Kommandanten, der offenbar, allerdings langsam, ein neues +Verfahren einzuführen beabsichtigte, das dem beschränkten Kopf dieses +Offiziers nicht eingehen konnte. Aus diesem Gedankengang heraus fragte +der Reisende: »Wird der Kommandant der Exekution beiwohnen?« »Es ist +nicht gewiss,« sagte der Offizier, durch die unvermittelte Frage +peinlich berührt, und seine freundliche Miene verzerrte sich: »Gerade +deshalb müssen wir uns beeilen. Ich werde sogar, so leid es mir tut, +meine Erklärungen abkürzen müssen. Aber ich könnte ja morgen, wenn der +Apparat wieder gereinigt ist -- dass er so sehr beschmutzt wird, ist +sein einziger Fehler -- die näheren Erklärungen nachtragen. Jetzt also +nur das Notwendigste. -- Wenn der Mann auf dem Bett liegt und dieses ins +Zittern gebracht ist, wird die Egge auf den Körper gesenkt. Sie stellt +sich von selbst so ein, dass sie nur knapp mit den Spitzen den Körper +berührt; ist die Einstellung vollzogen, strafft sich sofort dieses +Stahlseil zu einer Stange. Und nun beginnt das Spiel. Ein +Nichteingeweihter merkt äusserlich keinen Unterschied in den Strafen. +Die Egge scheint gleichförmig zu arbeiten. Zitternd sticht sie ihre +Spitzen in den Körper ein, der überdies vom Bett aus zittert. Um es nun +jedem zu ermöglichen, die Ausführung des Urteils zu überprüfen, wurde +die Egge aus Glas gemacht. Es hat einige technische Schwierigkeiten +verursacht, die Nadeln darin zu befestigen, es ist aber nach vielen +Versuchen gelungen. Wir haben eben keine Mühe gescheut. Und nun kann +jeder durch das Glas sehen, wie sich die Inschrift im Körper vollzieht. +Wollen Sie nicht näher kommen und sich die Nadeln ansehen?« + +Der Reisende erhob sich langsam, ging hin und beugte sich über die Egge. +»Sie sehen,« sagte der Offizier, »zweierlei Nadeln in vielfacher +Anordnung. Jede lange hat eine kurze neben sich. Die lange schreibt +nämlich, und die kurze spritzt Wasser aus, um das Blut abzuwaschen und +die Schrift immer klar zu erhalten. Das Blutwasser wird dann hier in +kleine Rinnen geleitet und fliesst endlich in diese Hauptrinne, deren +Abflussrohr in die Grube führt.« Der Offizier zeigte mit dem Finger +genau den Weg, den das Blutwasser nehmen musste. Als er es, um es +möglichst anschaulich zu machen, an der Mündung des Abflussrohres mit +beiden Händen förmlich auffing, erhob der Reisende den Kopf und wollte, +mit der Hand rückwärts tastend, zu seinem Sessel zurückgehen. Da sah er +zu seinem Schrecken, dass auch der Verurteilte gleich ihm der Einladung +des Offiziers, sich die Einrichtung der Egge aus der Nähe anzusehen, +gefolgt war. Er hatte den verschlafenen Soldaten an der Kette ein wenig +vorgezerrt und sich auch über das Glas gebeugt. Man sah, wie er mit +unsicheren Augen auch das suchte, was die zwei Herren eben beobachtet +hatten, wie es ihm aber, da ihm die Erklärung fehlte, nicht gelingen +wollte. Er beugte sich hierhin und dorthin. Immer wieder lief er mit den +Augen das Glas ab. Der Reisende wollte ihn zurücktreiben, denn, was er +tat, war wahrscheinlich strafbar. Aber der Offizier hielt den Reisenden +mit einer Hand fest, nahm mit der anderen eine Erdscholle vom Wall und +warf sie nach dem Soldaten. Dieser hob mit einem Ruck die Augen, sah, +was der Verurteilte gewagt hatte, liess das Gewehr fallen, stemmte die +Füsse mit den Absätzen in den Boden, riss den Verurteilten zurück, dass +er gleich niederfiel, und sah dann auf ihn hinunter, wie er sich wand +und mit seinen Ketten klirrte. »Stell ihn auf!« schrie der Offizier, +denn er merkte, dass der Reisende durch den Verurteilten allzusehr +abgelenkt wurde. Der Reisende beugte sich sogar über die Egge hinweg, +ohne sich um sie zu kümmern, und wollte nur feststellen, was mit dem +Verurteilten geschehe. »Behandle ihn sorgfältig!« schrie der Offizier +wieder. Er umlief den Apparat, fasste selbst den Verurteilten unter den +Achseln und stellte ihn, der öfters mit den Füssen ausglitt, mit Hilfe +des Soldaten auf. + +»Nun weiss ich schon alles,« sagte der Reisende, als der Offizier wieder +zu ihm zurückkehrte. »Bis auf das Wichtigste,« sagte dieser, ergriff den +Reisenden am Arm und zeigte in die Höhe: »Dort im Zeichner ist das +Räderwerk, welches die Bewegung der Egge bestimmt, und dieses Räderwerk +wird nach der Zeichnung, auf welche das Urteil lautet, angeordnet. Ich +verwende noch die Zeichnungen des früheren Kommandanten. Hier sind sie,« +-- er zog einige Blätter aus der Ledermappe -- »ich kann sie Ihnen aber +leider nicht in die Hand geben, sie sind das Teuerste, was ich habe. +Setzen Sie sich, ich zeige sie Ihnen aus dieser Entfernung, dann werden +Sie alles gut sehen können.« Er zeigte das erste Blatt. Der Reisende +hätte gerne etwas Anerkennendes gesagt, aber er sah nur labyrinthartige, +einander vielfach kreuzende Linien, die so dicht das Papier bedeckten, +dass man nur mit Mühe die weissen Zwischenräume erkannte. »Lesen Sie,« +sagte der Offizier. »Ich kann nicht,« sagte der Reisende. »Es ist doch +deutlich,« sagte der Offizier. »Es ist sehr kunstvoll,« sagte der +Reisende ausweichend, »aber ich kann es nicht entziffern.« »Ja,« sagte +der Offizier, lachte und steckte die Mappe wieder ein, »es ist keine +Schönschrift für Schulkinder. Man muss lange darin lesen. Auch Sie +würden es schliesslich gewiss erkennen. Es darf natürlich keine einfache +Schrift sein; sie soll ja nicht sofort töten, sondern durchschnittlich +erst in einem Zeitraum von zwölf Stunden; für die sechste Stunde ist der +Wendepunkt berechnet. Es müssen also viele, viele Zieraten die +eigentliche Schrift umgeben; die wirkliche Schrift umzieht den Leib nur +in einem schmalen Gürtel; der übrige Körper ist für Verzierungen +bestimmt. Können Sie jetzt die Arbeit der Egge und des ganzen Apparates +würdigen? -- Sehen Sie doch!« Er sprang auf die Leiter, drehte ein Rad, +rief hinunter: »Achtung, treten Sie zur Seite!«, und alles kam in Gang. +Hätte das Rad nicht gekreischt, es wäre herrlich gewesen. Als sei der +Offizier von diesem störenden Rad überrascht, drohte er ihm mit der +Faust, breitete dann, sich entschuldigend, zum Reisenden hin die Arme +aus und kletterte eilig hinunter, um den Gang des Apparates von unten zu +beobachten. Noch war etwas nicht in Ordnung, das nur er merkte; er +kletterte wieder hinauf, griff mit beiden Händen in das Innere des +Zeichners, glitt dann, um rascher hinunterzukommen, statt die Leiter zu +benutzen, an der einen Stange hinunter und schrie nun, um sich im Lärm +verständlich zu machen, mit äusserster Anspannung dem Reisenden ins Ohr: +»Begreifen Sie den Vorgang? Die Egge fängt zu schreiben an; ist sie mit +der ersten Anlage der Schrift auf dem Rücken des Mannes fertig, rollt +die Watteschicht und wälzt den Körper langsam auf die Seite, um der Egge +neuen Raum zu bieten. Inzwischen legen sich die wundbeschriebenen +Stellen auf die Watte, welche infolge der besonderen Präparierung sofort +die Blutung stillt und zu neuer Vertiefung der Schrift vorbereitet. Hier +die Zacken am Rande der Egge reissen dann beim weiteren Umwälzen des +Körpers die Watte von den Wunden, schleudern sie in die Grube, und die +Egge hat wieder Arbeit. So schreibt sie immer tiefer die zwölf Stunden +lang. Die ersten sechs Stunden lebt der Verurteilte fast wie früher, er +leidet nur Schmerzen. Nach zwei Stunden wird der Filz entfernt, denn +der Mann hat keine Kraft zum Schreien mehr. Hier in diesen elektrisch +geheizten Napf am Kopfende wird warmer Reisbrei gelegt, aus dem der +Mann, wenn er Lust hat, nehmen kann, was er mit der Zunge erhascht. +Keiner versäumt die Gelegenheit. Ich weiss keinen, und meine Erfahrung +ist gross. Erst um die sechste Stunde verliert er das Vergnügen am +Essen. Ich knie dann gewöhnlich hier nieder und beobachte diese +Erscheinung. Der Mann schluckt den letzten Bissen selten, er dreht ihn +nur im Mund und speit ihn in die Grube. Ich muss mich dann bücken, sonst +fährt es mir ins Gesicht. Wie still wird dann aber der Mann um die +sechste Stunde! Verstand geht dem Blödesten auf. Um die Augen beginnt +es. Von hier aus verbreitet es sich. Ein Anblick, der einen verführen +könnte, sich mit unter die Egge zu legen. Es geschieht ja nichts weiter, +der Mann fängt bloss an, die Schrift zu entziffern, er spitzt den Mund, +als horche er. Sie haben gesehen, es ist nicht leicht, die Schrift mit +den Augen zu entziffern; unser Mann entziffert sie aber mit seinen +Wunden. Es ist allerdings viel Arbeit; er braucht sechs Stunden zu ihrer +Vollendung. Dann aber spiesst ihn die Egge vollständig auf und wirft ihn +in die Grube, wo er auf das Blutwasser und die Watte niederklatscht. +Dann ist das Gericht zu Ende, und wir, ich und der Soldat, scharren ihn +ein.« + +Der Reisende hatte das Ohr zum Offizier geneigt und sah, die Hände in +den Rocktaschen, der Arbeit der Maschine zu. Auch der Verurteilte sah +ihr zu, aber ohne Verständnis. Er bückte sich ein wenig und verfolgte +die schwankenden Nadeln, als ihm der Soldat, auf ein Zeichen des +Offiziers, mit einem Messer hinten Hemd und Hose durchschnitt, so dass +sie von dem Verurteilten abfielen; er wollte nach dem fallenden Zeug +greifen, um seine Blösse zu bedecken, aber der Soldat hob ihn in die +Höhe und schüttelte die letzten Fetzen von ihm ab. Der Offizier stellte +die Maschine ein, und in der jetzt eintretenden Stille wurde der +Verurteilte unter die Egge gelegt. Die Ketten wurden gelöst, und statt +dessen die Riemen befestigt; es schien für den Verurteilten im ersten +Augenblick fast eine Erleichterung zu bedeuten. Und nun senkte sich die +Egge noch ein Stück tiefer, denn es war ein magerer Mann. Als ihn die +Spitzen berührten, ging ein Schauer über seine Haut; er streckte, +während der Soldat mit seiner rechten Hand beschäftigt war, die linke +aus, ohne zu wissen wohin; es war aber die Richtung, wo der Reisende +stand. Der Offizier sah ununterbrochen den Reisenden von der Seite an, +als suche er von seinem Gesicht den Eindruck abzulesen, den die +Exekution, die er ihm nun wenigstens oberflächlich erklärt hatte, auf +ihn mache. + +Der Riemen, der für das Handgelenk bestimmt war, riss; wahrscheinlich +hatte ihn der Soldat zu stark angezogen. Der Offizier sollte helfen, der +Soldat zeigte ihm das abgerissene Riemenstück. Der Offizier ging auch zu +ihm hinüber und sagte, das Gesicht dem Reisenden zugewendet: »Die +Maschine ist sehr zusammengesetzt, es muss hie und da etwas reissen oder +brechen; dadurch darf man sich aber im Gesamturteil nicht beirren +lassen. Für den Riemen ist übrigens sofort Ersatz geschafft; ich werde +eine Kette verwenden; die Zartheit der Schwingung wird dadurch für den +rechten Arm allerdings beeinträchtigt.« Und während er die Ketten +anlegte, sagte er noch: »Die Mittel zur Erhaltung der Maschine sind +jetzt sehr eingeschränkt. Unter dem früheren Kommandanten war eine mir +frei zugängliche Kassa nur für diesen Zweck bestimmt. Es gab hier ein +Magazin, in dem alle möglichen Ersatzstücke aufbewahrt wurden. Ich +gestehe, ich trieb damit fast Verschwendung, ich meine früher, nicht +jetzt, wie der neue Kommandant behauptet, dem alles nur zum Vorwand +dient, alte Einrichtungen zu bekämpfen. Jetzt hat er die Maschinenkassa +in eigener Verwaltung, und schicke ich um einen neuen Riemen, wird der +zerrissene als Beweisstück verlangt, der neue kommt erst in zehn Tagen, +ist dann aber von schlechterer Sorte und taugt nicht viel. Wie ich aber +in der Zwischenzeit ohne Riemen die Maschine betreiben soll, darum +kümmert sich niemand.« + +Der Reisende überlegte: Es ist immer bedenklich, in fremde Verhältnisse +entscheidend einzugreifen. Er war weder Bürger der Strafkolonie, noch +Bürger des Staates, dem sie angehörte. Wenn er diese Exekution +verurteilen oder gar hintertreiben wollte, konnte man ihm sagen: Du bist +ein Fremder, sei still. Darauf hätte er nichts erwidern, sondern nur +hinzufügen können, dass er sich in diesem Falle selbst nicht begreife, +denn er reise nur mit der Absicht zu sehen und keineswegs etwa, um +fremde Gerichtsverfassungen zu ändern. Nun lagen aber hier die Dinge +allerdings sehr verführerisch. Die Ungerechtigkeit des Verfahrens und +die Unmenschlichkeit der Exekution war zweifellos. Niemand konnte +irgendeine Eigennützigkeit des Reisenden annehmen, denn der Verurteilte +war ihm fremd, kein Landsmann und ein zum Mitleid gar nicht +auffordernder Mensch. Der Reisende selbst hatte Empfehlungen hoher +Ämter, war hier mit grosser Höflichkeit empfangen worden, und dass er zu +dieser Exekution eingeladen worden war, schien sogar darauf +hinzudeuten, dass man sein Urteil über dieses Gericht verlangte. Dies +war aber um so wahrscheinlicher, als der Kommandant, wie er jetzt +überdeutlich gehört hatte, kein Anhänger dieses Verfahrens war und sich +gegenüber dem Offizier fast feindselig verhielt. + +Da hörte der Reisende einen Wutschrei des Offiziers. Er hatte gerade, +nicht ohne Mühe, dem Verurteilten den Filzstumpf in den Mund geschoben, +als der Verurteilte in einem unwiderstehlichen Brechreiz die Augen +schloss und sich erbrach. Eilig riss ihn der Offizier vom Stumpf in die +Höhe und wollte den Kopf zur Grube hindrehen; aber es war zu spät, der +Unrat floss schon an der Maschine hinab. »Alles Schuld des +Kommandanten!« schrie der Offizier und rüttelte besinnungslos vorn an +den Messingstangen, »die Maschine wird mir verunreinigt wie ein Stall.« +Er zeigte mit zitternden Händen dem Reisenden, was geschehen war. »Habe +ich nicht stundenlang dem Kommandanten begreiflich zu machen gesucht, +dass einen Tag vor der Exekution kein Essen mehr verabfolgt werden +soll. Aber die neue milde Richtung ist anderer Meinung. Die Damen des +Kommandanten stopfen dem Mann, ehe er abgeführt wird, den Hals mit +Zuckersachen voll. Sein ganzes Leben hat er sich von stinkenden Fischen +genährt und muss jetzt Zuckersachen essen! Aber es wäre ja möglich, ich +würde nichts einwenden, aber warum schafft man nicht einen neuen Filz +an, wie ich ihn seit einem Vierteljahr erbitte. Wie kann man ohne Ekel +diesen Filz in den Mund nehmen, an dem mehr als hundert Männer im +Sterben gesaugt und gebissen haben?« + +Der Verurteilte hatte den Kopf niedergelegt und sah friedlich aus, der +Soldat war damit beschäftigt, mit dem Hemd des Verurteilten die Maschine +zu putzen. Der Offizier ging zum Reisenden, der in irgendeiner Ahnung +einen Schritt zurücktrat, aber der Offizier fasste ihn bei der Hand und +zog ihn zur Seite. »Ich will einige Worte im Vertrauen mit Ihnen +sprechen,« sagte er, »ich darf das doch?« »Gewiss,« sagte der Reisende +und hörte mit gesenkten Augen zu. + +»Dieses Verfahren und diese Hinrichtung, die Sie jetzt zu bewundern +Gelegenheit haben, hat gegenwärtig in unserer Kolonie keinen offenen +Anhänger mehr. Ich bin ihr einziger Vertreter, gleichzeitig der einzige +Vertreter des Erbes des alten Kommandanten. An einen weiteren Ausbau des +Verfahrens kann ich nicht mehr denken, ich verbrauche alle meine Kräfte, +um zu erhalten, was vorhanden ist. Als der alte Kommandant lebte, war +die Kolonie von seinen Anhängern voll; die Überzeugungskraft des alten +Kommandanten habe ich zum Teil, aber seine Macht fehlt mir ganz; +infolgedessen haben sich die Anhänger verkrochen, es gibt noch viele, +aber keiner gesteht es ein. Wenn Sie heute, also an einem +Hinrichtungstag, ins Teehaus gehen und herumhorchen, werden Sie +vielleicht nur zweideutige Äusserungen hören. Das sind lauter Anhänger, +aber unter dem gegenwärtigen Kommandanten und bei seinen gegenwärtigen +Anschauungen für mich ganz unbrauchbar. Und nun frage ich Sie: Soll +wegen dieses Kommandanten und seiner Frauen, die ihn beeinflussen, ein +solches Lebenswerk« -- er zeigte auf die Maschine -- »zugrunde gehen? +Darf man das zulassen? Selbst wenn man nur als Fremder ein paar Tage auf +unserer Insel ist? Es ist aber keine Zeit zu verlieren, man bereitet +etwas gegen meine Gerichtsbarkeit vor; es finden schon Beratungen in der +Kommandatur statt, zu denen ich nicht zugezogen werde; sogar Ihr +heutiger Besuch scheint mir für die ganze Lage bezeichnend; man ist feig +und schickt Sie, einen Fremden, vor. -- Wie war die Exekution anders in +früherer Zeit! Schon einen Tag vor der Hinrichtung war das ganze Tal von +Menschen überfüllt; alle kamen nur um zu sehen; früh am Morgen erschien +der Kommandant mit seinen Damen; Fanfaren weckten den ganzen Lagerplatz; +ich erstattete die Meldung, dass alles vorbereitet sei; die Gesellschaft +-- kein hoher Beamte durfte fehlen -- ordnete sich um die Maschine; +dieser Haufen Rohrsessel ist ein armseliges Überbleibsel aus jener Zeit. +Die Maschine glänzte frisch geputzt, fast zu jeder Exekution nahm ich +neue Ersatzstücke. Vor hunderten Augen -- alle Zuschauer standen auf +den Fussspitzen bis dort zu den Anhöhen -- wurde der Verurteilte vom +Kommandanten selbst unter die Egge gelegt. Was heute ein gemeiner Soldat +tun darf, war damals meine, des Gerichtspräsidenten, Arbeit und ehrte +mich. Und nun begann die Exekution! Kein Misston störte die Arbeit der +Maschine. Manche sahen nun gar nicht mehr zu, sondern lagen mit +geschlossenen Augen im Sand; alle wussten: Jetzt geschieht +Gerechtigkeit. In der Stille hörte man nur das Seufzen des Verurteilten, +gedämpft durch den Filz. Heute gelingt es der Maschine nicht mehr, dem +Verurteilten ein stärkeres Seufzen auszupressen, als der Filz noch +ersticken kann; damals aber tropften die schreibenden Nadeln eine +beizende Flüssigkeit aus, die heute nicht mehr verwendet werden darf. +Nun, und dann kam die sechste Stunde! Es war unmöglich, allen die Bitte, +aus der Nähe zuschauen zu dürfen, zu gewähren. Der Kommandant in seiner +Einsicht ordnete an, dass vor allem die Kinder berücksichtigt werden +sollten; ich allerdings durfte kraft meines Berufes immer dabeistehen; +oft hockte ich dort, zwei kleine Kinder rechts und links in meinen +Armen. Wie nahmen wir alle den Ausdruck der Verklärung von dem +gemarterten Gesicht, wie hielten wir unsere Wangen in den Schein dieser +endlich erreichten und schon vergehenden Gerechtigkeit! Was für Zeiten, +mein Kamerad!« Der Offizier hatte offenbar vergessen, wer vor ihm stand; +er hatte den Reisenden umarmt und den Kopf auf seine Schulter gelegt. +Der Reisende war in grosser Verlegenheit, ungeduldig sah er über den +Offizier hinweg. Der Soldat hatte die Reinigungsarbeit beendet und jetzt +noch aus einer Büchse Reisbrei in den Napf geschüttet. Kaum merkte dies +der Verurteilte, der sich schon vollständig erholt zu haben schien, als +er mit der Zunge nach dem Brei zu schnappen begann. Der Soldat stiess +ihn immer wieder weg, denn der Brei war wohl für eine spätere Zeit +bestimmt, aber ungehörig war es jedenfalls auch, dass der Soldat mit +seinen schmutzigen Händen hineingriff und vor dem gierigen Verurteilten +davon ass. + +Der Offizier fasste sich schnell. »Ich wollte Sie nicht etwa rühren,« +sagte er, »ich weiss, es ist unmöglich, jene Zeiten heute begreiflich zu +machen. Im übrigen arbeitet die Maschine noch und wirkt für sich. Sie +wirkt für sich, auch wenn sie allein in diesem Tale steht. Und die +Leiche fällt zum Schluss noch immer in dem unbegreiflich sanften Flug in +die Grube, auch wenn nicht, wie damals, Hunderte wie Fliegen um die +Grube sich versammeln. Damals mussten wir ein starkes Geländer um die +Grube anbringen, es ist längst weggerissen.« + +Der Reisende wollte sein Gesicht dem Offizier entziehen und blickte +ziellos herum. Der Offizier glaubte, er betrachte die Öde des Tales; er +ergriff deshalb seine Hände, drehte sich um ihn, um seine Blicke zu +fassen, und fragte: »Merken Sie die Schande?« + +Aber der Reisende schwieg. Der Offizier liess für ein Weilchen von ihm +ab; mit auseinandergestellten Beinen, die Hände in den Hüften, stand er +still und blickte zu Boden. Dann lächelte er dem Reisenden aufmunternd +zu und sagte: »Ich war gestern in Ihrer Nähe, als der Kommandant Sie +einlud. Ich hörte die Einladung. Ich kenne den Kommandanten. Ich +verstand sofort, was er mit der Einladung bezweckte. Trotzdem seine +Macht gross genug wäre, um gegen mich einzuschreiten, wagt er es noch +nicht, wohl aber will er mich Ihrem, dem Urteil eines angesehenen +Fremden aussetzen. Seine Berechnung ist sorgfältig; Sie sind den zweiten +Tag auf der Insel, Sie kannten den alten Kommandanten und seinen +Gedankenkreis nicht, Sie sind in europäischen Anschauungen befangen, +vielleicht sind Sie ein grundsätzlicher Gegner der Todesstrafe im +allgemeinen und einer derartigen maschinellen Hinrichtungsart im +besonderen, Sie sehen überdies, wie die Hinrichtung ohne öffentliche +Anteilnahme, traurig, auf einer bereits etwas beschädigten Maschine vor +sich geht -- wäre es nun, alles dieses zusammengenommen (so denkt der +Kommandant), nicht sehr leicht möglich, dass Sie mein Verfahren nicht +für richtig halten? Und wenn Sie es nicht für richtig halten, werden +Sie dies (ich rede noch immer im Sinne des Kommandanten) nicht +verschweigen, denn Sie vertrauen doch gewiss Ihren vielerprobten +Überzeugungen. Sie haben allerdings viele Eigentümlichkeiten vieler +Völker gesehen und achten gelernt, Sie werden daher wahrscheinlich sich +nicht mit ganzer Kraft, wie Sie es vielleicht in Ihrer Heimat tun +würden, gegen das Verfahren aussprechen. Aber dessen bedarf der +Kommandant gar nicht. Ein flüchtiges, ein bloss unvorsichtiges Wort +genügt. Es muss gar nicht Ihrer Überzeugung entsprechen, wenn es nur +scheinbar seinem Wunsche entgegenkommt. Dass er Sie mit aller Schlauheit +ausfragen wird, dessen bin ich gewiss. Und seine Damen werden im Kreis +herumsitzen und die Ohren spitzen; Sie werden etwa sagen: 'Bei uns ist +das Gerichtsverfahren ein anderes', oder 'Bei uns wird der Angeklagte +vor dem Urteil verhört', oder 'Bei uns erfährt der Verurteilte das +Urteil', oder 'Bei uns gibt es auch andere Strafen als Todesstrafen', +oder 'Bei uns gab es Folterungen nur im Mittelalter'. Das alles sind +Bemerkungen, die ebenso richtig sind, als sie Ihnen selbstverständlich +erscheinen, unschuldige Bemerkungen, die mein Verfahren nicht antasten. +Aber wie wird sie der Kommandant aufnehmen? Ich sehe ihn, den guten +Kommandanten, wie er sofort den Stuhl beiseite schiebt und auf den +Balkon eilt, ich sehe seine Damen, wie sie ihm nachströmen, ich höre +seine Stimme -- die Damen nennen sie eine Donnerstimme --, nun, und er +spricht: 'Ein grosser Forscher des Abendlandes, dazu bestimmt, das +Gerichtsverfahren in allen Ländern zu überprüfen, hat eben gesagt, dass +unser Verfahren nach altem Brauch ein unmenschliches ist. Nach diesem +Urteil einer solchen Persönlichkeit ist es mir natürlich nicht mehr +möglich, dieses Verfahren zu dulden. Mit dem heutigen Tage also ordne +ich an -- usw.' Sie wollen eingreifen, Sie haben nicht das gesagt, was +er verkündet, Sie haben mein Verfahren nicht unmenschlich genannt, im +Gegenteil, Ihrer tiefen Einsicht entsprechend halten Sie es für das +menschlichste und menschenwürdigste, Sie bewundern auch diese +Maschinerie -- aber es ist zu spät; Sie kommen gar nicht auf den Balkon, +der schon voll Damen ist; Sie wollen sich bemerkbar machen; Sie wollen +schreien; aber eine Damenhand hält Ihnen den Mund zu -- und ich und das +Werk des alten Kommandanten sind verloren.« + +Der Reisende musste ein Lächeln unterdrücken; so leicht war also die +Aufgabe, die er für so schwer gehalten hatte. Er sagte ausweichend: »Sie +überschätzen meinen Einfluss; der Kommandant hat mein Empfehlungsschreiben +gelesen, er weiss, dass ich kein Kenner der gerichtlichen Verfahren bin. +Wenn ich eine Meinung aussprechen würde, so wäre es die Meinung eines +Privatmannes, um nichts bedeutender als die Meinung eines beliebigen +anderen, und jedenfalls viel bedeutungsloser als die Meinung des +Kommandanten, der in dieser Strafkolonie, wie ich zu wissen glaube, sehr +ausgedehnte Rechte hat. Ist seine Meinung über dieses Verfahren eine so +bestimmte, wie Sie glauben, dann, fürchte ich, ist allerdings das Ende +dieses Verfahrens gekommen, ohne dass es meiner bescheidenen Mithilfe +bedürfte.« + +Begriff es schon der Offizier? Nein, er begriff noch nicht. Er +schüttelte lebhaft den Kopf, sah kurz nach dem Verurteilten und dem +Soldaten zurück, die zusammenzuckten und vom Reis abliessen, ging ganz +nahe an den Reisenden heran, blickte ihm nicht ins Gesicht, sondern +irgendwohin auf seinen Rock und sagte leiser als früher: »Sie kennen den +Kommandanten nicht; Sie stehen ihm und uns allen -- verzeihen Sie den +Ausdruck -- gewissermassen harmlos gegenüber; Ihr Einfluss, glauben Sie +mir, kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Ich war ja glückselig, +als ich hörte, dass Sie allein der Exekution beiwohnen sollten. Diese +Anordnung des Kommandanten sollte mich treffen, nun aber wende ich sie +zu meinen Gunsten. Unabgelenkt von falschen Einflüsterungen und +verächtlichen Blicken -- wie sie bei grösserer Teilnahme an der +Exekution nicht hätten vermieden werden können -- haben Sie meine +Erklärungen angehört, die Maschine gesehen und sind nun im Begriffe, +die Exekution zu besichtigen. Ihr Urteil steht gewiss schon fest; +sollten noch kleine Unsicherheiten bestehen, so wird sie der Anblick der +Exekution beseitigen. Und nun stelle ich an Sie die Bitte: helfen Sie +mir gegenüber dem Kommandanten!« + +Der Reisende liess ihn nicht weiter reden. »Wie könnte ich denn das,« +rief er aus, »das ist ganz unmöglich. Ich kann Ihnen ebensowenig nützen +als ich Ihnen schaden kann.« + +»Sie können es,« sagte der Offizier. Mit einiger Befürchtung sah der +Reisende, dass der Offizier die Fäuste ballte. »Sie können es,« +wiederholte der Offizier noch dringender. »Ich habe einen Plan, der +gelingen muss. Sie glauben, Ihr Einfluss genüge nicht. Ich weiss, dass +er genügt. Aber zugestanden, dass Sie recht haben, ist es denn nicht +notwendig, zur Erhaltung dieses Verfahrens alles, selbst das +möglicherweise Unzureichende zu versuchen? Hören Sie also meinen Plan. +Zu seiner Ausführung ist es vor allem nötig, dass Sie heute in der +Kolonie mit Ihrem Urteil über das Verfahren möglichst zurückhalten. +Wenn man Sie nicht geradezu fragt, dürfen Sie sich keinesfalls äussern; +Ihre Äusserungen aber müssen kurz und unbestimmt sein; man soll merken, +dass es Ihnen schwer wird, darüber zu sprechen, dass Sie verbittert +sind, dass Sie, falls Sie offen reden sollten, geradezu in +Verwünschungen ausbrechen müssten. Ich verlange nicht, dass Sie lügen +sollen; keineswegs; Sie sollen nur kurz antworten, etwa: 'Ja, ich habe +die Exekution gesehen,' oder 'Ja, ich habe alle Erklärungen gehört.' Nur +das, nichts weiter. Für die Verbitterung, die man Ihnen anmerken soll, +ist ja genügend Anlass, wenn auch nicht im Sinne des Kommandanten. Er +natürlich wird es vollständig missverstehen und in seinem Sinne deuten. +Darauf gründet sich mein Plan. Morgen findet in der Kommandatur unter +dem Vorsitz des Kommandanten eine grosse Sitzung aller höheren +Verwaltungsbeamten statt. Der Kommandant hat es natürlich verstanden, +aus solchen Sitzungen eine Schaustellung zu machen. Es wurde eine +Galerie gebaut, die mit Zuschauern immer besetzt ist. Ich bin gezwungen +an den Beratungen teilzunehmen, aber der Widerwille schüttelt mich. Nun +werden Sie gewiss auf jeden Fall zu der Sitzung eingeladen werden; wenn +Sie sich heute meinem Plane gemäss verhalten, wird die Einladung zu +einer dringenden Bitte werden. Sollten Sie aber aus irgendeinem +unerfindlichen Grunde doch nicht eingeladen werden, so müssten Sie +allerdings die Einladung verlangen; dass Sie sie dann erhalten, ist +zweifellos. Nun sitzen Sie also morgen mit den Damen in der Loge des +Kommandanten. Er versichert sich öfters durch Blicke nach oben, dass Sie +da sind. Nach verschiedenen gleichgültigen, lächerlichen, nur für die +Zuhörer berechneten Verhandlungsgegenständen -- meistens sind es +Hafenbauten, immer wieder Hafenbauten! -- kommt auch das +Gerichtsverfahren zur Sprache. Sollte es von seiten des Kommandanten +nicht oder nicht bald genug geschehen, so werde ich dafür sorgen, dass +es geschieht. Ich werde aufstehen und die Meldung von der heutigen +Exekution erstatten. Ganz kurz, nur diese Meldung. Eine solche Meldung +ist zwar dort nicht üblich, aber ich tue es doch. Der Kommandant dankt +mir, wie immer, mit freundlichem Lächeln und nun, er kann sich nicht +zurückhalten, erfasst er die gute Gelegenheit. 'Es wurde eben,' so oder +ähnlich wird er sprechen, 'die Meldung von der Exekution erstattet. Ich +möchte dieser Meldung nur hinzufügen, dass gerade dieser Exekution der +grosse Forscher beigewohnt hat, von dessen unsere Kolonie so +ausserordentlich ehrendem Besuch Sie alle wissen. Auch unsere heutige +Sitzung ist durch seine Anwesenheit in ihrer Bedeutung erhöht. Wollen +wir nun nicht an diesen grossen Forscher die Frage richten, wie er die +Exekution nach altem Brauch und das Verfahren, das ihr vorhergeht, +beurteilt?' Natürlich überall Beifallklatschen, allgemeine Zustimmung, +ich bin der lauteste. Der Kommandant verbeugt sich vor Ihnen und sagt: +'Dann stelle ich im Namen aller die Frage.' Und nun treten Sie an die +Brüstung. Legen Sie die Hände für alle sichtbar hin, sonst fassen sie +die Damen und spielen mit den Fingern. -- Und jetzt kommt endlich Ihr +Wort. Ich weiss nicht, wie ich die Spannung der Stunden bis dahin +ertragen werde. In Ihrer Rede müssen Sie sich keine Schranken setzen, +machen Sie mit der Wahrheit Lärm, beugen Sie sich über die Brüstung, +brüllen Sie, aber ja, brüllen Sie dem Kommandanten Ihre Meinung, Ihre +unerschütterliche Meinung zu. Aber vielleicht wollen Sie das nicht, es +entspricht nicht Ihrem Charakter, in Ihrer Heimat verhält man sich +vielleicht in solchen Lagen anders, auch das ist richtig, auch das +genügt vollkommen, stehen Sie gar nicht auf, sagen Sie nur ein paar +Worte, flüstern Sie sie, dass sie gerade noch die Beamten unter Ihnen +hören, es genügt, Sie müssen gar nicht selbst von der mangelnden +Teilnahme an der Exekution, von dem kreischenden Rad, dem zerrissenen +Riemen, dem widerlichen Filz reden, nein, alles weitere übernehme ich, +und glauben Sie, wenn meine Rede ihn nicht aus dem Saale jagt, so wird +sie ihn auf die Knie zwingen, dass er bekennen muss: Alter Kommandant, +vor dir beuge ich mich. -- Das ist mein Plan; wollen Sie mir zu seiner +Ausführung helfen? Aber natürlich wollen Sie, mehr als das, Sie +müssen.« Und der Offizier fasste den Reisenden an beiden Armen und sah +ihm schweratmend ins Gesicht. Die letzten Sätze hatte er so geschrien, +dass selbst der Soldat und der Verurteilte aufmerksam geworden waren; +trotzdem sie nichts verstehen konnten, hielten sie doch im Essen inne +und sahen kauend zum Reisenden hinüber. + +Die Antwort, die er zu geben hatte, war für den Reisenden von allem +Anfang an zweifellos; er hatte in seinem Leben zu viel erfahren, als +dass er hier hätte schwanken können; er war im Grunde ehrlich und hatte +keine Furcht. Trotzdem zögerte er jetzt im Anblick des Soldaten und des +Verurteilten einen Atemzug lang. Schliesslich aber sagte er, wie er +musste: »Nein.« Der Offizier blinzelte mehrmals mit den Augen, liess +aber keinen Blick von ihm. »Wollen Sie eine Erklärung?« fragte der +Reisende. Der Offizier nickte stumm. »Ich bin ein Gegner dieses +Verfahrens,« sagte nun der Reisende, »noch ehe Sie mich ins Vertrauen +zogen -- dieses Vertrauen werde ich natürlich unter keinen Umständen +missbrauchen -- habe ich schon überlegt, ob ich berechtigt wäre, gegen +dieses Verfahren einzuschreiten und ob mein Einschreiten auch nur eine +kleine Aussicht auf Erfolg haben könnte. An wen ich mich dabei zuerst +wenden müsste, war mir klar: an den Kommandanten natürlich. Sie haben es +mir noch klarer gemacht, ohne aber etwa meinen Entschluss erst befestigt +zu haben, im Gegenteil, Ihre ehrliche Überzeugung geht mir nahe, wenn +sie mich auch nicht beirren kann.« + +Der Offizier blieb stumm, wendete sich der Maschine zu, fasste eine der +Messingstangen und sah dann, ein wenig zurückgebeugt, zum Zeichner +hinauf, als prüfe er, ob alles in Ordnung sei. Der Soldat und der +Verurteilte schienen sich miteinander befreundet zu haben; der +Verurteilte machte, so schwierig dies bei der festen Einschnallung +durchzuführen war, dem Soldaten Zeichen; der Soldat beugte sich zu ihm; +der Verurteilte flüsterte ihm etwas zu, und der Soldat nickte. + +Der Reisende ging dem Offizier nach und sagte: »Sie wissen noch nicht, +was ich tun will. Ich werde meine Ansicht über das Verfahren dem +Kommandanten zwar sagen, aber nicht in einer Sitzung, sondern unter vier +Augen; ich werde auch nicht so lange hier bleiben, dass ich irgendeiner +Sitzung beigezogen werden könnte; ich fahre schon morgen früh weg oder +schiffe mich wenigstens ein.« + +Es sah nicht aus, als ob der Offizier zugehört hätte. »Das Verfahren hat +Sie also nicht überzeugt,« sagte er für sich und lächelte, wie ein Alter +über den Unsinn eines Kindes lächelt und hinter dem Lächeln sein eigenes +wirkliches Nachdenken behält. + +»Dann ist es also Zeit,« sagte er schliesslich und blickte plötzlich mit +hellen Augen, die irgendeine Aufforderung, irgendeinen Aufruf zur +Beteiligung enthielten, den Reisenden an. + +»Wozu ist es Zeit?« fragte der Reisende unruhig, bekam aber keine +Antwort. + +»Du bist frei,« sagte der Offizier zum Verurteilten in dessen Sprache. +Dieser glaubte es zuerst nicht. »Nun, frei bist du,« sagte der +Offizier. Zum erstenmal bekam das Gesicht des Verurteilten wirkliches +Leben. War es Wahrheit? War es nur eine Laune des Offiziers, die +vorübergehen konnte? Hatte der fremde Reisende ihm Gnade erwirkt? Was +war es? So schien sein Gesicht zu fragen. Aber nicht lange. Was immer es +sein mochte, er wollte, wenn er durfte, wirklich frei sein und er begann +sich zu rütteln, soweit es die Egge erlaubte. + +»Du zerreisst mir die Riemen,« schrie der Offizier, »sei ruhig! Wir +öffnen sie schon.« Und er machte sich mit dem Soldaten, dem er ein +Zeichen gab, an die Arbeit. Der Verurteilte lachte ohne Worte leise vor +sich hin, bald wendete er das Gesicht links zum Offizier, bald rechts +zum Soldaten, auch den Reisenden vergass er nicht. + +»Zieh ihn heraus,« befahl der Offizier dem Soldaten. Es musste hiebei +wegen der Egge einige Vorsicht angewendet werden. Der Verurteilte hatte +schon infolge seiner Ungeduld einige kleine Risswunden auf dem Rücken. + +Von jetzt ab kümmerte sich aber der Offizier kaum mehr um ihn. Er ging +auf den Reisenden zu, zog wieder die kleine Ledermappe hervor, blätterte +in ihr, fand schliesslich das Blatt, das er suchte, und zeigte es dem +Reisenden. »Lesen Sie,« sagte er. »Ich kann nicht,« sagte der Reisende, +»ich sagte schon, ich kann diese Blätter nicht lesen.« »Sehen Sie das +Blatt doch genau an,« sagte der Offizier und trat neben den Reisenden, +um mit ihm zu lesen. Als auch das nichts half, fuhr er mit dem kleinen +Finger in grosser Höhe, als dürfe das Blatt auf keinen Fall berührt +werden, über das Papier hin, um auf diese Weise dem Reisenden das Lesen +zu erleichtern. Der Reisende gab sich auch Mühe, um wenigstens darin dem +Offizier gefällig sein zu können, aber es war ihm unmöglich. Nun begann +der Offizier die Aufschrift zu buchstabieren und dann las er sie noch +einmal im Zusammenhang. »'Sei gerecht!' -- heisst es,« sagte er, »jetzt +können Sie es doch lesen.« Der Reisende beugte sich so tief über das +Papier, dass der Offizier aus Angst vor einer Berührung es weiter +entfernte; nun sagte der Reisende zwar nichts mehr, aber es war klar, +dass er es noch immer nicht hatte lesen können. »'Sei gerecht!' -- +heisst es,« sagte der Offizier nochmals. »Mag sein,« sagte der Reisende, +»ich glaube es, dass es dort steht.« »Nun gut,« sagte der Offizier, +wenigstens teilweise befriedigt, und stieg mit dem Blatt auf die Leiter; +er bettete das Blatt mit grosser Vorsicht im Zeichner und ordnete das +Räderwerk scheinbar gänzlich um; es war eine sehr mühselige Arbeit, es +musste sich auch um ganz kleine Räder handeln, manchmal verschwand der +Kopf des Offiziers völlig im Zeichner, so genau musste er das Räderwerk +untersuchen. + +Der Reisende verfolgte von unten diese Arbeit ununterbrochen, der Hals +wurde ihm steif, und die Augen schmerzten ihn von dem mit Sonnenlicht +überschütteten Himmel. Der Soldat und der Verurteilte waren nur +miteinander beschäftigt. Das Hemd und die Hose des Verurteilten, die +schon in der Grube lagen, wurden vom Soldaten mit der Bajonettspitze +herausgezogen. Das Hemd war entsetzlich schmutzig, und der Verurteilte +wusch es in dem Wasserkübel. Als er dann Hemd und Hose anzog, musste der +Soldat wie der Verurteilte laut lachen, denn die Kleidungsstücke waren +doch hinten entzweigeschnitten. Vielleicht glaubte der Verurteilte +verpflichtet zu sein, den Soldaten zu unterhalten, er drehte sich in der +zerschnittenen Kleidung im Kreise vor dem Soldaten, der auf dem Boden +hockte und lachend auf seine Knie schlug. Immerhin bezwangen sie sich +noch mit Rücksicht auf die Anwesenheit der Herren. + +Als der Offizier oben endlich fertiggeworden war, überblickte er noch +einmal lächelnd das Ganze in allen seinen Teilen, schlug diesmal den +Deckel des Zeichners zu, der bisher offen gewesen war, stieg hinunter, +sah in die Grube und dann auf den Verurteilten, merkte befriedigt, dass +dieser seine Kleidung herausgenommen hatte, ging dann zu dem +Wasserkübel, um die Hände zu waschen, erkannte zu spät den widerlichen +Schmutz, war traurig darüber, dass er nun die Hände nicht waschen +konnte, tauchte sie schliesslich -- dieser Ersatz genügte ihm nicht, +aber er musste sich fügen -- in den Sand, stand dann auf und begann +seinen Uniformrock aufzuknöpfen. Hiebei fielen ihm zunächst die zwei +Damentaschentücher, die er hinter den Kragen gezwängt hatte, in die +Hände. »Hier hast du deine Taschentücher,« sagte er und warf sie dem +Verurteilten zu. Und zum Reisenden sagte er erklärend: »Geschenke der +Damen.« + +Trotz der offenbaren Eile, mit der er den Uniformrock auszog und sich +dann vollständig entkleidete, behandelte er doch jedes Kleidungsstück +sehr sorgfältig, über die Silberschnüre an seinem Waffenrock strich er +sogar eigens mit den Fingern hin und schüttelte eine Troddel zurecht. +Wenig passte es allerdings zu dieser Sorgfalt, dass er, sobald er mit +der Behandlung eines Stückes fertig war, es dann sofort mit einem +unwilligen Ruck in die Grube warf. Das letzte, was ihm übrig blieb, war +sein kurzer Degen mit dem Tragriemen. Er zog den Degen aus der Scheide, +zerbrach ihn, fasste dann alles zusammen, die Degenstücke, die Scheide +und den Riemen und warf es so heftig weg, dass es unten in der Grube +aneinander klang. + +Nun stand er nackt da. Der Reisende biss sich auf die Lippen und sagte +nichts. Er wusste zwar, was geschehen würde, aber er hatte kein Recht, +den Offizier an irgend etwas zu hindern. War das Gerichtsverfahren, an +dem der Offizier hing, wirklich so nahe daran behoben zu werden -- +möglicherweise infolge des Einschreitens des Reisenden, zu dem sich +dieser seinerseits verpflichtet fühlte -- dann handelte jetzt der +Offizier vollständig richtig; der Reisende hätte an seiner Stelle nicht +anders gehandelt. + +Der Soldat und der Verurteilte verstanden zuerst nichts, sie sahen +anfangs nicht einmal zu. Der Verurteilte war sehr erfreut darüber, die +Taschentücher zurückerhalten zu haben, aber er durfte sich nicht lange +an ihnen freuen, denn der Soldat nahm sie ihm mit einem raschen, nicht +vorherzusehenden Griff. Nun versuchte wieder der Verurteilte dem +Soldaten die Tücher hinter dem Gürtel, hinter dem er sie verwahrt +hatte, hervorzuziehen, aber der Soldat war wachsam. So stritten sie in +halbem Scherz. Erst als der Offizier vollständig nackt war, wurden sie +aufmerksam. Besonders der Verurteilte schien von der Ahnung irgendeines +großen Umschwungs getroffen zu sein. Was ihm geschehen war, geschah nun +dem Offizier. Vielleicht würde es so bis zum Äussersten gehen. +Wahrscheinlich hatte der fremde Reisende den Befehl dazu gegeben. Das +war also Rache. Ohne selbst bis zum Ende gelitten zu haben, wurde er +doch bis zum Ende gerächt. Ein breites, lautloses Lachen erschien nun +auf seinem Gesicht und verschwand nicht mehr. + +Der Offizier aber hatte sich der Maschine zugewendet. Wenn es schon +früher deutlich gewesen war, dass er die Maschine gut verstand, so +konnte es jetzt einen fast bestürzt machen, wie er mit ihr umging und +wie sie gehorchte. Er hatte die Hand der Egge nur genähert, und sie hob +und senkte sich mehrmals, bis sie die richtige Lage erreicht hatte um +ihn zu empfangen; er fasste das Bett nur am Rande, und es fing schon zu +zittern an; der Filzstumpf kam seinem Mund entgegen, man sah, wie der +Offizier ihn eigentlich nicht haben wollte, aber das Zögern dauerte nur +einen Augenblick, gleich fügte er sich und nahm ihn auf. Alles war +bereit, nur die Riemen hingen noch an den Seiten hinunter, aber sie +waren offenbar unnötig, der Offizier musste nicht angeschnallt sein. Da +bemerkte der Verurteilte die losen Riemen, seiner Meinung nach war die +Exekution nicht vollkommen, wenn die Riemen nicht festgeschnallt waren, +er winkte eifrig dem Soldaten, und sie liefen hin, den Offizier +anzuschnallen. Dieser hatte schon den einen Fuss ausgestreckt, um in die +Kurbel zu stossen, die den Zeichner in Gang bringen sollte; da sah er, +dass die zwei gekommen waren; er zog daher den Fuss zurück und liess +sich anschnallen. Nun konnte er allerdings die Kurbel nicht mehr +erreichen; weder der Soldat noch der Verurteilte würden sie auffinden, +und der Reisende war entschlossen, sich nicht zu rühren. Es war nicht +nötig; kaum waren die Riemen angebracht, fing auch schon die Maschine zu +arbeiten an; das Bett zitterte, die Nadeln tanzten auf der Haut, die +Egge schwebte auf und ab. Der Reisende hatte schon eine Weile +hingestarrt, ehe er sich erinnerte, dass ein Rad im Zeichner hätte +kreischen sollen; aber alles war still, nicht das geringste Surren war +zu hören. + +Durch diese stille Arbeit entschwand die Maschine förmlich der +Aufmerksamkeit. Der Reisende sah zu dem Soldaten und dem Verurteilten +hinüber. Der Verurteilte war der lebhaftere, alles an der Maschine +interessierte ihn, bald beugte er sich nieder, bald streckte er sich, +immerfort hatte er den Zeigefinger ausgestreckt, um dem Soldaten etwas +zu zeigen. Dem Reisenden war es peinlich. Er war entschlossen, hier bis +zum Ende zu bleiben, aber den Anblick der zwei hätte er nicht lange +ertragen. »Geht nach Hause,« sagte er. Der Soldat wäre dazu vielleicht +bereit gewesen, aber der Verurteilte empfand den Befehl geradezu als +Strafe. Er bat flehentlich mit gefalteten Händen ihn hier zu lassen, +und als der Reisende kopfschüttelnd nicht nachgeben wollte, kniete er +sogar nieder. Der Reisende sah, dass Befehle hier nichts halfen, er +wollte hinüber und die zwei vertreiben. Da hörte er oben im Zeichner ein +Geräusch. Er sah hinauf. Störte also das eine Zahnrad doch? Aber es war +etwas anderes. Langsam hob sich der Deckel des Zeichners und klappte +dann vollständig auf. Die Zacken eines Zahnrades zeigten und hoben sich, +bald erschien das ganze Rad, es war, als presse irgendeine grosse Macht +den Zeichner zusammen, so dass für dieses Rad kein Platz mehr übrig +blieb, das Rad drehte sich bis zum Rand des Zeichners, fiel hinunter, +kollerte aufrecht ein Stück im Sand und blieb dann liegen. Aber schon +stieg oben ein anderes auf, ihm folgten viele, grosse, kleine und kaum +zu unterscheidende, mit allen geschah dasselbe, immer glaubte man, nun +müsse der Zeichner jedenfalls schon entleert sein, da erschien eine +neue, besonders zahlreiche Gruppe, stieg auf, fiel hinunter, kollerte im +Sand und legte sich. Über diesem Vorgang vergass der Verurteilte ganz +den Befehl des Reisenden, die Zahnräder entzückten ihn völlig, er wollte +immer eines fassen, trieb gleichzeitig den Soldaten an, ihm zu helfen, +zog aber erschreckt die Hand zurück, denn es folgte gleich ein anderes +Rad, das ihn, wenigstens im ersten Anrollen, erschreckte. + +Der Reisende dagegen war sehr beunruhigt; die Maschine ging offenbar in +Trümmer; ihr ruhiger Gang war eine Täuschung; er hatte das Gefühl, als +müsse er sich jetzt des Offiziers annehmen, da dieser nicht mehr für +sich selbst sorgen konnte. Aber während der Fall der Zahnräder seine +ganze Aufmerksamkeit beanspruchte, hatte er versäumt, die übrige +Maschine zu beaufsichtigen; als er jedoch jetzt, nachdem das letzte +Zahnrad den Zeichner verlassen hatte, sich über die Egge beugte, hatte +er eine neue, noch ärgere Überraschung. Die Egge schrieb nicht, sie +stach nur, und das Bett wälzte den Körper nicht, sondern hob ihn nur +zitternd in die Nadeln hinein. Der Reisende wollte eingreifen, +möglicherweise das Ganze zum Stehen bringen, das war ja keine Folter, +wie sie der Offizier erreichen wollte, das war unmittelbarer Mord. Er +streckte die Hände aus. Da hob sich aber schon die Egge mit dem +aufgespiessten Körper zur Seite, wie sie es sonst erst in der zwölften +Stunde tat. Das Blut floss in hundert Strömen, nicht mit Wasser +vermischt, auch die Wasserröhrchen hatten diesmal versagt. Und nun +versagte noch das letzte, der Körper löste sich von den langen Nadeln +nicht, strömte sein Blut aus, hing aber über der Grube ohne zu fallen. +Die Egge wollte schon in ihre alte Lage zurückkehren, aber als merke sie +selbst, dass sie von ihrer Last noch nicht befreit sei, blieb sie doch +über der Grube. »Helft doch!« schrie der Reisende zum Soldaten und zum +Verurteilten hinüber und fasste selbst die Füsse des Offiziers. Er +wollte sich hier gegen die Füsse drücken, die zwei sollten auf der +anderen Seite den Kopf des Offiziers fassen, und so sollte er langsam +von den Nadeln gehoben werden. Aber nun konnten sich die zwei nicht +entschliessen zu kommen; der Verurteilte drehte sich geradezu um; der +Reisende musste zu ihnen hinübergehen und sie mit Gewalt zu dem Kopf des +Offiziers drängen. Hiebei sah er fast gegen Willen das Gesicht der +Leiche. Es war, wie es im Leben gewesen war; kein Zeichen der +versprochenen Erlösung war zu entdecken; was alle anderen in der +Maschine gefunden hatten, der Offizier fand es nicht; die Lippen waren +fest zusammengedrückt, die Augen waren offen, hatten den Ausdruck des +Lebens, der Blick war ruhig und überzeugt, durch die Stirn ging die +Spitze des grossen eisernen Stachels. + + * * * * * + +Als der Reisende, mit dem Soldaten und dem Verurteilten hinter sich, zu +den ersten Häusern der Kolonie kam, zeigte der Soldat auf eines und +sagte: »Hier ist das Teehaus.« + +Im Erdgeschoss eines Hauses war ein tiefer, niedriger, höhlenartiger, an +den Wänden und an der Decke verräucherter Raum. Gegen die Strasse zu war +er in seiner ganzen Breite offen. Trotzdem sich das Teehaus von den +übrigen Häusern der Kolonie, die bis auf die Palastbauten der +Kommandatur alle sehr verkommen waren, wenig unterschied, übte es auf +den Reisenden doch den Eindruck einer historischen Erinnerung aus und er +fühlte die Macht der früheren Zeiten. Er trat näher heran, ging, gefolgt +von seinen Begleitern, zwischen den unbesetzten Tischen hindurch, die +vor dem Teehaus auf der Strasse standen, und atmete die kühle, dumpfige +Luft ein, die aus dem Innern kam. »Der Alte ist hier begraben,« sagte +der Soldat, »ein Platz auf dem Friedhof ist ihm vom Geistlichen +verweigert worden. Man war eine Zeitlang unentschlossen, wo man ihn +begraben sollte, schliesslich hat man ihn hier begraben. Davon hat Ihnen +der Offizier gewiss nichts erzählt, denn dessen hat er sich natürlich am +meisten geschämt. Er hat sogar einigemal in der Nacht versucht, den +Alten auszugraben, er ist aber immer verjagt worden.« »Wo ist das Grab?« +fragte der Reisende, der dem Soldaten nicht glauben konnte. Gleich +liefen beide, der Soldat wie der Verurteilte, vor ihm her und zeigten +mit ausgestreckten Händen dorthin, wo sich das Grab befinden sollte. Sie +führten den Reisenden bis zur Rückwand, wo an einigen Tischen Gäste +sassen. Es waren wahrscheinlich Hafenarbeiter, starke Männer mit kurzen, +glänzend schwarzen Vollbärten. Alle waren ohne Rock, ihre Hemden waren +zerrissen, es war armes, gedemütigtes Volk. Als sich der Reisende +näherte, erhoben sich einige, drückten sich an die Wand und sahen ihm +entgegen. »Es ist ein Fremder,« flüsterte es um den Reisenden herum, »er +will das Grab ansehen.« Sie schoben einen der Tische beiseite, unter dem +sich wirklich ein Grabstein befand. Es war ein einfacher Stein, niedrig +genug, um unter einem Tisch verborgen werden zu können. Er trug eine +Aufschrift mit sehr kleinen Buchstaben, der Reisende musste, um sie zu +lesen, niederknien. Sie lautete: »Hier ruht der alte Kommandant. Seine +Anhänger, die jetzt keinen Namen tragen dürfen, haben ihm das Grab +gegraben und den Stein gesetzt. Es besteht eine Prophezeiung, dass der +Kommandant nach einer bestimmten Anzahl von Jahren auferstehen und aus +diesem Hause seine Anhänger zur Wiedereroberung der Kolonie führen wird. +Glaubet und wartet!« Als der Reisende das gelesen hatte und sich erhob, +sah er rings um sich die Männer stehen und lächeln, als hätten sie mit +ihm die Aufschrift gelesen, sie lächerlich gefunden und forderten ihn +auf, sich ihrer Meinung anzuschliessen. Der Reisende tat, als merke er +das nicht, verteilte einige Münzen unter sie, wartete noch, bis der +Tisch über das Grab geschoben war, verliess das Teehaus und ging zum +Hafen. + +Der Soldat und der Verurteilte hatten im Teehaus Bekannte gefunden, die +sie zurückhielten. Sie mussten sich aber bald von ihnen losgerissen +haben, denn der Reisende befand sich erst in der Mitte der langen +Treppe, die zu den Booten führte, als sie ihm schon nachliefen. Sie +wollten wahrscheinlich den Reisenden im letzten Augenblick zwingen, sie +mitzunehmen. Während der Reisende unten mit einem Schiffer wegen der +Überfahrt zum Dampfer unterhandelte, rasten die zwei die Treppe hinab, +schweigend, denn zu schreien wagten sie nicht. Aber als sie unten +ankamen, war der Reisende schon im Boot, und der Schiffer löste es +gerade vom Ufer. Sie hätten noch ins Boot springen können, aber der +Reisende hob ein schweres geknotetes Tau vom Boden, drohte ihnen damit +und hielt sie dadurch von dem Sprunge ab. + + + + + Dieses Buch wurde als viertes der neuen Folge der + Drugulin-Drucke im Mai 1919 für Kurt Wolff Verlag in + der Offizin W. Drugulin in Leipzig in einer einmaligen + Auflage von 1000 Exemplaren gedruckt. + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of In der Strafkolonie, by Franz Kafka + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IN DER STRAFKOLONIE *** + +***** This file should be named 25791-8.txt or 25791-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/2/5/7/9/25791/ + +Produced by Jana Srna and the Online Distributed +Proofreading Team at https://www.pgdp.net + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: In der Strafkolonie + +Author: Franz Kafka + +Release Date: June 14, 2008 [EBook #25791] + +Language: German + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IN DER STRAFKOLONIE *** + + + + +Produced by Jana Srna and the Online Distributed +Proofreading Team at https://www.pgdp.net + + + + + + +</pre> + + +<p class="center" style="margin-top: 120px;"><big>FRANZ KAFKA</big></p> + +<h1 style="margin-bottom: 8em;">IN DER STRAFKOLONIE</h1> + +<p class="center">1919</p> + +<p class="center">KURT WOLFF VERLAG, LEIPZIG</p> + +<p class="center" style="margin: 4em auto 8em auto;">Copyright by Kurt Wolff Verlag, Leipzig, 1919</p> + +<p id="first-paragraph"> +»Es +<span class="pagenum"><a name="Page_5">[5]</a></span> +ist ein eigentümlicher Apparat,« sagte +der Offizier zu dem Forschungsreisenden +und überblickte mit einem gewissermassen +bewundernden Blick den ihm doch +wohlbekannten Apparat. Der Reisende schien +nur aus Höflichkeit der Einladung des Kommandanten +gefolgt zu sein, der ihn aufgefordert +hatte, der Exekution eines Soldaten beizuwohnen, +der wegen Ungehorsam und Beleidigung +des Vorgesetzten verurteilt worden +war. Das Interesse für diese Exekution war +wohl auch in der Strafkolonie nicht sehr gross. +Wenigstens war hier in dem tiefen, sandigen, +von kahlen Abhängen ringsum abgeschlossenen +kleinen Tal ausser dem Offizier und dem +Reisenden nur der Verurteilte, ein stumpfsinniger, +breitmäuliger Mensch mit verwahrlostem +Haar und Gesicht und ein Soldat zugegen, +<span class="pagenum"><a name="Page_6">[6]</a></span> +der die schwere Kette hielt, in welche +die kleinen Ketten ausliefen, mit denen der +Verurteilte an den Fuss- und Handknöcheln +sowie am Hals gefesselt war und die auch +untereinander durch Verbindungsketten zusammenhingen. +Übrigens sah der Verurteilte +so hündisch ergeben aus, dass es den Anschein +hatte, als könnte man ihn frei auf den Abhängen +herumlaufen lassen und müsse bei Beginn +der Exekution nur pfeifen, damit er +käme.</p> + +<p>Der Reisende hatte wenig Sinn für den Apparat +und ging hinter dem Verurteilten fast +sichtbar unbeteiligt auf und ab, während der +Offizier die letzten Vorbereitungen besorgte, +bald unter den tief in die Erde eingebauten +Apparat kroch, bald auf eine Leiter stieg, um +die oberen Teile zu untersuchen. Das waren +Arbeiten, die man eigentlich einem Maschinisten +hätte überlassen können, aber der +Offizier führte sie mit einem grossen Eifer +aus, sei es, dass er ein besonderer Anhänger +dieses Apparates war, sei es, dass man aus +anderen Gründen die Arbeit sonst niemandem +<span class="pagenum"><a name="Page_7">[7]</a></span> +anvertrauen konnte. »Jetzt ist alles +fertig!« rief er endlich und stieg von der +Leiter hinunter. Er war ungemein ermattet, +atmete mit weit offenem Mund und hatte +zwei zarte Damentaschentücher hinter den +Uniformkragen gezwängt. »Diese Uniformen +sind doch für die Tropen zu schwer,« sagte +der Reisende, statt sich, wie es der Offizier +erwartet hatte, nach dem Apparat zu erkundigen. +»Gewiss,« sagte der Offizier und wusch +sich die von Öl und Fett beschmutzten Hände +in einem bereitstehenden Wasserkübel, »aber +sie bedeuten die Heimat; wir wollen nicht +die Heimat verlieren. – Nun sehen Sie aber +diesen Apparat,« fügte er gleich hinzu, trocknete +die Hände mit einem Tuch und zeigte +gleichzeitig auf den Apparat. »Bis jetzt war +noch Händearbeit nötig, von jetzt aber arbeitet +der Apparat ganz allein.« Der Reisende nickte +und folgte dem Offizier. Dieser suchte sich +für alle Zwischenfälle zu sichern und sagte +dann: »Es kommen natürlich Störungen vor; +ich hoffe zwar, es wird heute keine eintreten, +immerhin muss man mit ihnen rechnen. Der +<span class="pagenum"><a name="Page_8">[8]</a></span> +Apparat soll ja zwölf Stunden ununterbrochen +im Gang sein. Wenn aber auch Störungen +vorkommen, so sind es doch nur ganz kleine +und sie werden sofort behoben sein.«</p> + +<p>»Wollen Sie sich nicht setzen?« fragte er +schliesslich, zog aus einem Haufen von Rohrstühlen +einen hervor und bot ihn dem Reisenden +an; dieser konnte nicht ablehnen. Er sass +nun am Rande einer Grube, in die er einen +flüchtigen Blick warf. Sie war nicht sehr +tief. Zur einen Seite der Grube war die ausgegrabene +Erde zu einem Wall aufgehäuft, +zur anderen Seite stand der Apparat. »Ich +weiss nicht,« sagte der Offizier, »ob Ihnen der +Kommandant den Apparat schon erklärt hat.« +Der Reisende machte eine ungewisse Handbewegung; +der Offizier verlangte nichts Besseres, +denn nun konnte er selbst den Apparat +erklären. »Dieser Apparat,« sagte er und +fasste eine Kurbelstange, auf die er sich stützte, +»ist eine Erfindung unseres früheren Kommandanten. +Ich habe gleich bei den allerersten +Versuchen mitgearbeitet und war auch +bei allen Arbeiten bis zur Vollendung beteiligt. +<span class="pagenum"><a name="Page_9">[9]</a></span> +Das Verdienst der Erfindung allerdings gebührt +ihm ganz allein. Haben Sie von unserem +früheren Kommandanten gehört? Nicht? +Nun, ich behaupte nicht zu viel, wenn ich +sage, dass die Einrichtung der ganzen Strafkolonie +sein Werk ist. Wir, seine Freunde, +wussten schon bei seinem Tod, dass die Einrichtung +der Kolonie so in sich geschlossen +ist, dass sein Nachfolger, und habe er tausend +neue Pläne im Kopf, wenigstens während +vieler Jahre nichts von dem Alten wird ändern +können. Unsere Voraussage ist auch eingetroffen; +der neue Kommandant hat es erkennen +müssen. Schade, dass Sie den früheren +Kommandanten nicht gekannt haben! – +Aber,« unterbrach sich der Offizier, »ich +schwätze, und sein Apparat steht hier vor +uns. Er besteht, wie Sie sehen, aus drei +Teilen. Es haben sich im Laufe der Zeit für +jeden dieser Teile gewissermassen volkstümliche +Bezeichnungen ausgebildet. Der untere +heisst das Bett, der obere heisst der Zeichner, +und hier der mittlere, schwebende Teil heisst +die Egge.« »Die Egge?« fragte der Reisende. +<span class="pagenum"><a name="Page_10">[10]</a></span> +Er hatte nicht ganz aufmerksam zugehört, +die Sonne verfing sich allzustark in dem +schattenlosen Tal, man konnte schwer seine +Gedanken sammeln. Um so bewundernswerter +erschien ihm der Offizier, der im +engen, parademässigen, mit Epauletten beschwerten, +mit Schnüren behängten Waffenrock +so eifrig seine Sache erklärte und ausserdem, +während er sprach, mit einem Schraubendreher +noch hier und da an einer Schraube +sich zu schaffen machte. In ähnlicher Verfassung +wie der Reisende schien der Soldat +zu sein. Er hatte um beide Handgelenke die +Kette des Verurteilten gewickelt, stützte sich +mit einer Hand auf sein Gewehr, liess den +Kopf im Genick hinunterhängen und kümmerte +sich um nichts. Der Reisende wunderte +sich nicht darüber, denn der Offizier sprach +französisch und französisch verstand gewiss +weder der Soldat noch der Verurteilte. Um so +auffallender war es allerdings, dass der Verurteilte +sich dennoch bemühte, den Erklärungen +des Offiziers zu folgen. Mit einer Art +schläfriger Beharrlichkeit richtete er die Blicke +<span class="pagenum"><a name="Page_11">[11]</a></span> +immer dorthin, wohin der Offizier gerade +zeigte, und als dieser jetzt vom Reisenden +mit einer Frage unterbrochen wurde, sah +auch er, ebenso wie der Offizier, den Reisenden +an.</p> + +<p>»Ja, die Egge,« sagte der Offizier, »der Name +passt. Die Nadeln sind eggenartig angeordnet, +auch wird das Ganze wie eine Egge geführt, +wenn auch bloss auf einem Platz und viel +kunstgemässer. Sie werden es übrigens gleich +verstehen. Hier auf das Bett wird der Verurteilte +gelegt. – Ich will nämlich den Apparat +zuerst beschreiben und dann erst die Prozedur +selbst ausführen lassen. Sie werden +ihr dann besser folgen können. Auch ist ein +Zahnrad im Zeichner zu stark abgeschliffen; +es kreischt sehr, wenn es im Gang ist; man +kann sich dann kaum verständigen; Ersatzteile +sind hier leider nur schwer zu beschaffen. +– Also hier ist das Bett, wie ich sagte. Es ist +ganz und gar mit einer Watteschicht bedeckt; +den Zweck dessen werden Sie noch erfahren. +Auf diese Watte wird der Verurteilte bäuchlings +gelegt, natürlich nackt; hier sind für die +<span class="pagenum"><a name="Page_12">[12]</a></span> +Hände, hier für die Füsse, hier für den Hals +Riemen, um ihn festzuschnallen. Hier am +Kopfende des Bettes, wo der Mann, wie ich +gesagt habe, zuerst mit dem Gesicht aufliegt, +ist dieser kleine Filzstumpf, der leicht so reguliert +werden kann, dass er dem Mann gerade +in den Mund dringt. Er hat den Zweck, +am Schreien und am Zerbeissen der Zunge +zu hindern. Natürlich muss der Mann den +Filz aufnehmen, da ihm sonst durch den Halsriemen +das Genick gebrochen wird.« »Das +ist Watte?« fragte der Reisende und beugte +sich vor. »Ja gewiss,« sagte der Offizier +lächelnd, »befühlen Sie es selbst.« Er fasste +die Hand des Reisenden und führte sie über +das Bett hin. »Es ist eine besonders präparierte +Watte, darum sieht sie so unkenntlich +aus; ich werde auf ihren Zweck noch zu +sprechen kommen.« Der Reisende war schon +ein wenig für den Apparat gewonnen; die +Hand zum Schutz gegen die Sonne über den +Augen, sah er an dem Apparat in die Höhe. +Es war ein grosser Aufbau. Das Bett und +der Zeichner hatten gleichen Umfang und +<span class="pagenum"><a name="Page_13">[13]</a></span> +sahen wie zwei dunkle Truhen aus. Der +Zeichner war etwa zwei Meter über dem +Bett angebracht; beide waren in den Ecken +durch vier Messingstangen verbunden, die in +der Sonne fast Strahlen warfen. Zwischen +den Truhen schwebte an einem Stahlband +die Egge.</p> + +<p>Der Offizier hatte die frühere Gleichgültigkeit +des Reisenden kaum bemerkt, wohl aber +hatte er für sein jetzt beginnendes Interesse +Sinn; er setzte deshalb in seinen Erklärungen +aus, um dem Reisenden zur ungestörten Betrachtung +Zeit zu lassen. Der Verurteilte +ahmte den Reisenden nach; da er die Hand +nicht über die Augen legen konnte, blinzelte +er mit freien Augen zur Höhe.</p> + +<p>»Nun liegt also der Mann,« sagte der Reisende, +lehnte sich im Sessel zurück und kreuzte die +Beine.</p> + +<p>»Ja,« sagte der Offizier, schob ein wenig die +Mütze zurück und fuhr sich mit der Hand über +das heisse Gesicht, »nun hören Sie! Sowohl +das Bett, als auch der Zeichner haben ihre +eigene elektrische Batterie; das Bett braucht +<span class="pagenum"><a name="Page_14">[14]</a></span> +sie für sich selbst, der Zeichner für die Egge. +Sobald der Mann festgeschnallt ist, wird das +Bett in Bewegung gesetzt. Es zittert in winzigen, +sehr schnellen Zuckungen gleichzeitig +seitlich, wie auch auf und ab. Sie werden +ähnliche Apparate in Heilanstalten gesehen +haben; nur sind bei unserem Bett alle Bewegungen +genau berechnet; sie müssen nämlich +peinlich auf die Bewegungen der Egge +abgestimmt sein. Dieser Egge aber ist die +eigentliche Ausführung des Urteils überlassen.«</p> + +<p>»Wie lautet denn das Urteil?« fragte der +Reisende. »Sie wissen auch das nicht?« sagte +der Offizier erstaunt und biss sich auf die +Lippen: »Verzeihen Sie, wenn vielleicht meine +Erklärungen ungeordnet sind; ich bitte Sie +sehr um Entschuldigung. Die Erklärungen +pflegte früher nämlich der Kommandant zu +geben; der neue Kommandant aber hat sich +dieser Ehrenpflicht entzogen; dass er jedoch +einen so hohen Besuch« – der Reisende suchte +die Ehrung mit beiden Händen abzuwehren, +aber der Offizier bestand auf dem Ausdruck +<span class="pagenum"><a name="Page_15">[15]</a></span> +– »einen so hohen Besuch nicht einmal von +der Form unseres Urteils in Kenntnis setzt, +ist wieder eine Neuerung, die –,« er hatte +einen Fluch auf den Lippen, fasste sich aber +und sagte nur: »Ich wurde nicht davon verständigt, +mich trifft nicht die Schuld. Übrigens +bin ich allerdings am besten befähigt, unsere +Urteilsarten zu erklären, denn ich trage hier« +– er schlug auf seine Brusttasche – »die betreffenden +Handzeichnungen des früheren +Kommandanten.«</p> + +<p>»Handzeichnungen des Kommandanten selbst?« +fragte der Reisende: »Hat er denn alles in sich +vereinigt? War er Soldat, Richter, Konstrukteur, +Chemiker, Zeichner?«</p> + +<p>»Jawohl,« sagte der Offizier kopfnickend, +mit starrem, nachdenklichem Blick. Dann +sah er prüfend seine Hände an; sie schienen +ihm nicht rein genug, um die Zeichnungen +anzufassen; er ging daher zum Kübel und +wusch sie nochmals. Dann zog er eine kleine +Ledermappe hervor und sagte: »Unser Urteil +klingt nicht streng. Dem Verurteilten wird +das Gebot, das er übertreten hat, mit der +<span class="pagenum"><a name="Page_16">[16]</a></span> +Egge auf den Leib geschrieben. Diesem Verurteilten +zum Beispiel« – der Offizier zeigte +auf den Mann – »wird auf den Leib geschrieben +werden: Ehre deinen Vorgesetzten!«</p> + +<p>Der Reisende sah flüchtig auf den Mann hin; +er hielt, als der Offizier auf ihn gezeigt hatte, +den Kopf gesenkt und schien alle Kraft des +Gehörs anzuspannen, um etwas zu erfahren. +Aber die Bewegungen seiner wulstig aneinander +gedrückten Lippen zeigten offenbar, +dass er nichts verstehen konnte. Der Reisende +hatte Verschiedenes fragen wollen, fragte aber +im Anblick des Mannes nur: »Kennt er sein +Urteil?« »Nein,« sagte der Offizier und wollte +gleich in seinen Erklärungen fortfahren, aber +der Reisende unterbrach ihn: »Er kennt sein +eigenes Urteil nicht?« »Nein,« sagte der Offizier +wieder, stockte dann einen Augenblick, +als verlange er vom Reisenden eine nähere +Begründung seiner Frage, und sagte dann: +»Es wäre nutzlos, es ihm zu verkünden. Er +erfährt es ja auf seinem Leib.« Der Reisende +wollte schon verstummen, da fühlte er, wie +der Verurteilte seinen Blick auf ihn richtete; +<span class="pagenum"><a name="Page_17">[17]</a></span> +er schien zu fragen, ob er den geschilderten +Vorgang billigen könne. Darum beugte sich +der Reisende, der sich bereits zurückgelehnt +hatte, wieder vor und fragte noch: »Aber dass +er überhaupt verurteilt wurde, das weiss er +doch?« »Auch nicht,« sagte der Offizier und +lächelte den Reisenden an, als erwarte er nun +von ihm noch einige sonderbare Eröffnungen. +»Nein,« sagte der Reisende und strich sich +über die Stirn hin, »dann weiss also der Mann +auch jetzt noch nicht, wie seine Verteidigung +aufgenommen wurde?« »Er hat keine Gelegenheit +gehabt, sich zu verteidigen,« sagte +der Offizier und sah abseits, als rede er zu +sich selbst und wolle den Reisenden durch +Erzählung dieser ihm selbstverständlichen +Dinge nicht beschämen. »Er muss doch Gelegenheit +gehabt haben, sich zu verteidigen,« +sagte der Reisende und stand vom Sessel +auf.</p> + +<p>Der Offizier erkannte, dass er in Gefahr war, +in der Erklärung des Apparates für lange Zeit +aufgehalten zu werden; er ging daher zum +Reisenden, hing sich in seinen Arm, zeigte mit +<span class="pagenum"><a name="Page_18">[18]</a></span> +der Hand auf den Verurteilten, der sich jetzt, +da die Aufmerksamkeit so offenbar auf ihn +gerichtet war, stramm aufstellte – auch zog +der Soldat die Kette an –, und sagte: »Die +Sache verhält sich folgendermassen. Ich bin +hier in der Strafkolonie zum Richter bestellt. +Trotz meiner Jugend. Denn ich stand auch +dem früheren Kommandanten in allen Strafsachen +zur Seite und kenne auch den Apparat +am besten. Der Grundsatz, nach dem ich entscheide, +ist: Die Schuld ist immer zweifellos. +Andere Gerichte können diesen Grundsatz +nicht befolgen, denn sie sind vielköpfig und +haben auch noch höhere Gerichte über sich. +Das ist hier nicht der Fall, oder war es wenigstens +nicht beim früheren Kommandanten. +Der neue hat allerdings schon Lust gezeigt, +in mein Gericht sich einzumischen, es ist mir +aber bisher gelungen, ihn abzuwehren, und +wird mir auch weiter gelingen. – Sie wollten +diesen Fall erklärt haben; er ist so einfach, +wie alle. Ein Hauptmann hat heute morgens +die Anzeige erstattet, dass dieser Mann, der +ihm als Diener zugeteilt ist und vor seiner +<span class="pagenum"><a name="Page_19">[19]</a></span> +Türe schläft, den Dienst verschlafen hat. Er +hat nämlich die Pflicht, bei jedem Stundenschlag +aufzustehen und vor der Tür des Hauptmanns +zu salutieren. Gewiss keine schwere +Pflicht und eine notwendige, denn er soll sowohl +zur Bewachung als auch zur Bedienung +frisch bleiben. Der Hauptmann wollte in der +gestrigen Nacht nachsehen, ob der Diener +seine Pflicht erfülle. Er öffnete Schlag zwei +Uhr die Tür und fand ihn zusammengekrümmt +schlafen. Er holte die Reitpeitsche +und schlug ihm über das Gesicht. Statt nun +aufzustehen und um Verzeihung zu bitten, +fasste der Mann seinen Herrn bei den Beinen, +schüttelte ihn und rief: ›Wirf die Peitsche +weg, oder ich fresse dich.‹ – Das ist der Sachverhalt. +Der Hauptmann kam vor einer +Stunde zu mir, ich schrieb seine Angaben auf +und anschliessend gleich das Urteil. Dann +liess ich dem Mann die Ketten anlegen. Das +alles war sehr einfach. Hätte ich den Mann +zuerst vorgerufen und ausgefragt, so wäre +nur Verwirrung entstanden. Er hätte gelogen, +hätte, wenn es mir gelungen wäre, die Lügen +<span class="pagenum"><a name="Page_20">[20]</a></span> +zu widerlegen, diese durch neue Lügen ersetzt +und so fort. Jetzt aber halte ich ihn und +lasse ihn nicht mehr. – Ist nun alles erklärt? +Aber die Zeit vergeht, die Exekution sollte +schon beginnen, und ich bin mit der Erklärung +des Apparates noch nicht fertig.« Er +nötigte den Reisenden auf den Sessel nieder, +trat wieder zu dem Apparat und begann: +»Wie Sie sehen, entspricht die Egge der Form +des Menschen; hier ist die Egge für den Oberkörper, +hier sind die Eggen für die Beine. +Für den Kopf ist nur dieser kleine Stichel bestimmt. +Ist Ihnen das klar?« Er beugte sich +freundlich zu dem Reisenden vor, bereit zu +den umfassendsten Erklärungen.</p> + +<p>Der Reisende sah mit gerunzelter Stirn die +Egge an. Die Mitteilungen über das Gerichtsverfahren +hatten ihn nicht befriedigt. Immerhin +musste er sich sagen, dass es sich hier um +eine Strafkolonie handelte, dass hier besondere +Massregeln notwendig waren und dass +man bis zum letzten militärisch vorgehen +musste. Ausserdem aber setzte er einige +Hoffnung auf den neuen Kommandanten, der +<span class="pagenum"><a name="Page_21">[21]</a></span> +offenbar, allerdings langsam, ein neues Verfahren +einzuführen beabsichtigte, das dem beschränkten +Kopf dieses Offiziers nicht eingehen +konnte. Aus diesem Gedankengang +heraus fragte der Reisende: »Wird der Kommandant +der Exekution beiwohnen?« »Es +ist nicht gewiss,« sagte der Offizier, durch die +unvermittelte Frage peinlich berührt, und +seine freundliche Miene verzerrte sich: »Gerade +deshalb müssen wir uns beeilen. Ich +werde sogar, so leid es mir tut, meine Erklärungen +abkürzen müssen. Aber ich könnte +ja morgen, wenn der Apparat wieder gereinigt +ist – dass er so sehr beschmutzt wird, ist sein +einziger Fehler – die näheren Erklärungen +nachtragen. Jetzt also nur das Notwendigste. +– Wenn der Mann auf dem Bett liegt und +dieses ins Zittern gebracht ist, wird die Egge +auf den Körper gesenkt. Sie stellt sich von +selbst so ein, dass sie nur knapp mit den +Spitzen den Körper berührt; ist die Einstellung +vollzogen, strafft sich sofort dieses Stahlseil +zu einer Stange. Und nun beginnt das +Spiel. Ein Nichteingeweihter merkt äusserlich +<span class="pagenum"><a name="Page_22">[22]</a></span> +keinen Unterschied in den Strafen. Die Egge +scheint gleichförmig zu arbeiten. Zitternd +sticht sie ihre Spitzen in den Körper ein, der +überdies vom Bett aus zittert. Um es nun +jedem zu ermöglichen, die Ausführung +des Urteils zu überprüfen, wurde die Egge +aus Glas gemacht. Es hat einige technische +Schwierigkeiten verursacht, die Nadeln darin +zu befestigen, es ist aber nach vielen Versuchen +gelungen. Wir haben eben keine +Mühe gescheut. Und nun kann jeder durch +das Glas sehen, wie sich die Inschrift im +Körper vollzieht. Wollen Sie nicht näher +kommen und sich die Nadeln ansehen?«</p> + +<p>Der Reisende erhob sich langsam, ging hin +und beugte sich über die Egge. »Sie sehen,« +sagte der Offizier, »zweierlei Nadeln in vielfacher +Anordnung. Jede lange hat eine kurze +neben sich. Die lange schreibt nämlich, und +die kurze spritzt Wasser aus, um das Blut +abzuwaschen und die Schrift immer klar zu +erhalten. Das Blutwasser wird dann hier in +kleine Rinnen geleitet und fliesst endlich in +diese Hauptrinne, deren Abflussrohr in die +<span class="pagenum"><a name="Page_23">[23]</a></span> +Grube führt.« Der Offizier zeigte mit dem +Finger genau den Weg, den das Blutwasser +nehmen musste. Als er es, um es möglichst +anschaulich zu machen, an der Mündung des +Abflussrohres mit beiden Händen förmlich +auffing, erhob der Reisende den Kopf und +wollte, mit der Hand rückwärts tastend, zu +seinem Sessel zurückgehen. Da sah er zu +seinem Schrecken, dass auch der Verurteilte +gleich ihm der Einladung des Offiziers, sich +die Einrichtung der Egge aus der Nähe anzusehen, +gefolgt war. Er hatte den verschlafenen +Soldaten an der Kette ein wenig vorgezerrt +und sich auch über das Glas gebeugt. +Man sah, wie er mit unsicheren Augen auch +das suchte, was die zwei Herren eben beobachtet +hatten, wie es ihm aber, da ihm die +Erklärung fehlte, nicht gelingen wollte. Er +beugte sich hierhin und dorthin. Immer wieder +lief er mit den Augen das Glas ab. Der +Reisende wollte ihn zurücktreiben, denn, +was er tat, war wahrscheinlich strafbar. Aber +der Offizier hielt den Reisenden mit einer +Hand fest, nahm mit der anderen eine +<span class="pagenum"><a name="Page_24">[24]</a></span> +Erdscholle vom Wall und warf sie nach +dem Soldaten. Dieser hob mit einem Ruck +die Augen, sah, was der Verurteilte gewagt +hatte, liess das Gewehr fallen, stemmte die +Füsse mit den Absätzen in den Boden, riss +den Verurteilten zurück, dass er gleich niederfiel, +und sah dann auf ihn hinunter, wie er +sich wand und mit seinen Ketten klirrte. +»Stell ihn auf!« schrie der Offizier, denn er +merkte, dass der Reisende durch den Verurteilten +allzusehr abgelenkt wurde. Der Reisende +beugte sich sogar über die Egge hinweg, +ohne sich um sie zu kümmern, und +wollte nur feststellen, was mit dem Verurteilten +geschehe. »Behandle ihn sorgfältig!« +schrie der Offizier wieder. Er umlief den +Apparat, fasste selbst den Verurteilten unter +den Achseln und stellte ihn, der öfters mit +den Füssen ausglitt, mit Hilfe des Soldaten +auf.</p> + +<p>»Nun weiss ich schon alles,« sagte der Reisende, +als der Offizier wieder zu ihm zurückkehrte. +»Bis auf das Wichtigste,« sagte dieser, ergriff +den Reisenden am Arm und zeigte in die +<span class="pagenum"><a name="Page_25">[25]</a></span> +Höhe: »Dort im Zeichner ist das Räderwerk, +welches die Bewegung der Egge bestimmt, +und dieses Räderwerk wird nach der Zeichnung, +auf welche das Urteil lautet, angeordnet. +Ich verwende noch die Zeichnungen des +früheren Kommandanten. Hier sind sie,« – +er zog einige Blätter aus der Ledermappe – +»ich kann sie Ihnen aber leider nicht in die +Hand geben, sie sind das Teuerste, was ich +habe. Setzen Sie sich, ich zeige sie Ihnen aus +dieser Entfernung, dann werden Sie alles gut +sehen können.« Er zeigte das erste Blatt. +Der Reisende hätte gerne etwas Anerkennendes +gesagt, aber er sah nur labyrinthartige, +einander vielfach kreuzende Linien, die so +dicht das Papier bedeckten, dass man nur mit +Mühe die weissen Zwischenräume erkannte. +»Lesen Sie,« sagte der Offizier. »Ich kann +nicht,« sagte der Reisende. »Es ist doch deutlich,« +sagte der Offizier. »Es ist sehr kunstvoll,« +sagte der Reisende ausweichend, »aber +ich kann es nicht entziffern.« »Ja,« sagte der +Offizier, lachte und steckte die Mappe wieder +ein, »es ist keine Schönschrift für Schulkinder. +<span class="pagenum"><a name="Page_26">[26]</a></span> +Man muss lange darin lesen. Auch Sie würden +es schliesslich gewiss erkennen. Es darf +natürlich keine einfache Schrift sein; sie soll +ja nicht sofort töten, sondern durchschnittlich +erst in einem Zeitraum von zwölf Stunden; +für die sechste Stunde ist der Wendepunkt +berechnet. Es müssen also viele, viele Zieraten +die eigentliche Schrift umgeben; die wirkliche +Schrift umzieht den Leib nur in einem schmalen +Gürtel; der übrige Körper ist für Verzierungen +bestimmt. Können Sie jetzt die +Arbeit der Egge und des ganzen Apparates +würdigen? – Sehen Sie doch!« Er sprang +auf die Leiter, drehte ein Rad, rief hinunter: +»Achtung, treten Sie zur Seite!«, und alles +kam in Gang. Hätte das Rad nicht gekreischt, +es wäre herrlich gewesen. Als sei der Offizier +von diesem störenden Rad überrascht, +drohte er ihm mit der Faust, breitete dann, +sich entschuldigend, zum Reisenden hin die +Arme aus und kletterte eilig hinunter, um +den Gang des Apparates von unten zu beobachten. +Noch war etwas nicht in Ordnung, +das nur er merkte; er kletterte wieder hinauf, +<span class="pagenum"><a name="Page_27">[27]</a></span> +griff mit beiden Händen in das Innere des +Zeichners, glitt dann, um rascher hinunterzukommen, +statt die Leiter zu benutzen, an der +einen Stange hinunter und schrie nun, um +sich im Lärm verständlich zu machen, mit +äusserster Anspannung dem Reisenden ins +Ohr: »Begreifen Sie den Vorgang? Die Egge +fängt zu schreiben an; ist sie mit der ersten +Anlage der Schrift auf dem Rücken des Mannes +fertig, rollt die Watteschicht und wälzt +den Körper langsam auf die Seite, um der +Egge neuen Raum zu bieten. Inzwischen +legen sich die wundbeschriebenen Stellen auf +die Watte, welche infolge der besonderen +Präparierung sofort die Blutung stillt und zu +neuer Vertiefung der Schrift vorbereitet. Hier +die Zacken am Rande der Egge reissen dann +beim weiteren Umwälzen des Körpers die +Watte von den Wunden, schleudern sie in +die Grube, und die Egge hat wieder Arbeit. +So schreibt sie immer tiefer die zwölf Stunden +lang. Die ersten sechs Stunden lebt der +Verurteilte fast wie früher, er leidet nur +Schmerzen. Nach zwei Stunden wird der +<span class="pagenum"><a name="Page_28">[28]</a></span> +Filz entfernt, denn der Mann hat keine Kraft +zum Schreien mehr. Hier in diesen elektrisch +geheizten Napf am Kopfende wird warmer +Reisbrei gelegt, aus dem der Mann, wenn er +Lust hat, nehmen kann, was er mit der Zunge +erhascht. Keiner versäumt die Gelegenheit. +Ich weiss keinen, und meine Erfahrung ist +gross. Erst um die sechste Stunde verliert er +das Vergnügen am Essen. Ich knie dann gewöhnlich +hier nieder und beobachte diese +Erscheinung. Der Mann schluckt den letzten +Bissen selten, er dreht ihn nur im Mund +und speit ihn in die Grube. Ich muss mich +dann bücken, sonst fährt es mir ins Gesicht. +Wie still wird dann aber der Mann um die +sechste Stunde! Verstand geht dem Blödesten +auf. Um die Augen beginnt es. Von hier aus +verbreitet es sich. Ein Anblick, der einen verführen +könnte, sich mit unter die Egge zu +legen. Es geschieht ja nichts weiter, der Mann +fängt bloss an, die Schrift zu entziffern, er +spitzt den Mund, als horche er. Sie haben +gesehen, es ist nicht leicht, die Schrift mit den +Augen zu entziffern; unser Mann entziffert sie +<span class="pagenum"><a name="Page_29">[29]</a></span> +aber mit seinen Wunden. Es ist allerdings +viel Arbeit; er braucht sechs Stunden zu ihrer +Vollendung. Dann aber spiesst ihn die Egge +vollständig auf und wirft ihn in die Grube, +wo er auf das Blutwasser und die Watte +niederklatscht. Dann ist das Gericht zu Ende, +und wir, ich und der Soldat, scharren ihn ein.«</p> + +<p>Der Reisende hatte das Ohr zum Offizier geneigt +und sah, die Hände in den Rocktaschen, +der Arbeit der Maschine zu. Auch der Verurteilte +sah ihr zu, aber ohne Verständnis. Er +bückte sich ein wenig und verfolgte die +schwankenden Nadeln, als ihm der Soldat, +auf ein Zeichen des Offiziers, mit einem Messer +hinten Hemd und Hose durchschnitt, so dass +sie von dem Verurteilten abfielen; er wollte +nach dem fallenden Zeug greifen, um seine +Blösse zu bedecken, aber der Soldat hob ihn +in die Höhe und schüttelte die letzten Fetzen +von ihm ab. Der Offizier stellte die Maschine +ein, und in der jetzt eintretenden Stille wurde +der Verurteilte unter die Egge gelegt. Die +Ketten wurden gelöst, und statt dessen die +Riemen befestigt; es schien für den Verurteilten +<span class="pagenum"><a name="Page_30">[30]</a></span> +im ersten Augenblick fast eine Erleichterung +zu bedeuten. Und nun senkte +sich die Egge noch ein Stück tiefer, denn es +war ein magerer Mann. Als ihn die Spitzen +berührten, ging ein Schauer über seine Haut; +er streckte, während der Soldat mit seiner +rechten Hand beschäftigt war, die linke aus, +ohne zu wissen wohin; es war aber die Richtung, +wo der Reisende stand. Der Offizier +sah ununterbrochen den Reisenden von der +Seite an, als suche er von seinem Gesicht den +Eindruck abzulesen, den die Exekution, die +er ihm nun wenigstens oberflächlich erklärt +hatte, auf ihn mache.</p> + +<p>Der Riemen, der für das Handgelenk bestimmt +war, riss; wahrscheinlich hatte ihn +der Soldat zu stark angezogen. Der Offizier +sollte helfen, der Soldat zeigte ihm das abgerissene +Riemenstück. Der Offizier ging auch +zu ihm hinüber und sagte, das Gesicht dem +Reisenden zugewendet: »Die Maschine ist +sehr zusammengesetzt, es muss hie und da +etwas reissen oder brechen; dadurch darf man +sich aber im Gesamturteil nicht beirren lassen. +<span class="pagenum"><a name="Page_31">[31]</a></span> +Für den Riemen ist übrigens sofort Ersatz +geschafft; ich werde eine Kette verwenden; +die Zartheit der Schwingung wird dadurch +für den rechten Arm allerdings beeinträchtigt.« +Und während er die Ketten anlegte, +sagte er noch: »Die Mittel zur Erhaltung der +Maschine sind jetzt sehr eingeschränkt. Unter +dem früheren Kommandanten war eine mir +frei zugängliche Kassa nur für diesen Zweck +bestimmt. Es gab hier ein Magazin, in dem +alle möglichen Ersatzstücke aufbewahrt wurden. +Ich gestehe, ich trieb damit fast Verschwendung, +ich meine früher, nicht jetzt, +wie der neue Kommandant behauptet, dem +alles nur zum Vorwand dient, alte Einrichtungen +zu bekämpfen. Jetzt hat er die Maschinenkassa +in eigener Verwaltung, und +schicke ich um einen neuen Riemen, wird +der zerrissene als Beweisstück verlangt, der +neue kommt erst in zehn Tagen, ist dann +aber von schlechterer Sorte und taugt nicht +viel. Wie ich aber in der Zwischenzeit ohne +Riemen die Maschine betreiben soll, darum +kümmert sich niemand.«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_32">[32]</a></span> +Der Reisende überlegte: Es ist immer bedenklich, +in fremde Verhältnisse entscheidend einzugreifen. +Er war weder Bürger der Strafkolonie, +noch Bürger des Staates, dem sie angehörte. +Wenn er diese Exekution verurteilen +oder gar hintertreiben wollte, konnte +man ihm sagen: Du bist ein Fremder, sei still. +Darauf hätte er nichts erwidern, sondern nur +hinzufügen können, dass er sich in diesem +Falle selbst nicht begreife, denn er reise nur +mit der Absicht zu sehen und keineswegs etwa, +um fremde Gerichtsverfassungen zu ändern. +Nun lagen aber hier die Dinge allerdings sehr +verführerisch. Die Ungerechtigkeit des Verfahrens +und die Unmenschlichkeit der Exekution +war zweifellos. Niemand konnte irgendeine +Eigennützigkeit des Reisenden annehmen, +denn der Verurteilte war ihm fremd, +kein Landsmann und ein zum Mitleid gar +nicht auffordernder Mensch. Der Reisende +selbst hatte Empfehlungen hoher Ämter, war +hier mit grosser Höflichkeit empfangen worden, +und dass er zu dieser Exekution eingeladen +worden war, schien sogar darauf hinzudeuten, +<span class="pagenum"><a name="Page_33">[33]</a></span> +dass man sein Urteil über dieses Gericht +verlangte. Dies war aber um so wahrscheinlicher, +als der Kommandant, wie er +jetzt überdeutlich gehört hatte, kein Anhänger +dieses Verfahrens war und sich gegenüber +dem Offizier fast feindselig verhielt.</p> + +<p>Da hörte der Reisende einen Wutschrei des +Offiziers. Er hatte gerade, nicht ohne Mühe, +dem Verurteilten den Filzstumpf in den Mund +geschoben, als der Verurteilte in einem unwiderstehlichen +Brechreiz die Augen schloss +und sich erbrach. Eilig riss ihn der Offizier +vom Stumpf in die Höhe und wollte den +Kopf zur Grube hindrehen; aber es war zu +spät, der Unrat floss schon an der Maschine +hinab. »Alles Schuld des Kommandanten!« +schrie der Offizier und rüttelte besinnungslos +vorn an den Messingstangen, »die Maschine +wird mir verunreinigt wie ein Stall.« Er +zeigte mit zitternden Händen dem Reisenden, +was geschehen war. »Habe ich nicht stundenlang +dem Kommandanten begreiflich zu +machen gesucht, dass einen Tag vor der Exekution +kein Essen mehr verabfolgt werden +<span class="pagenum"><a name="Page_34">[34]</a></span> +soll. Aber die neue milde Richtung ist anderer +Meinung. Die Damen des Kommandanten +stopfen dem Mann, ehe er abgeführt wird, +den Hals mit Zuckersachen voll. Sein ganzes +Leben hat er sich von stinkenden Fischen +genährt und muss jetzt Zuckersachen essen! +Aber es wäre ja möglich, ich würde nichts +einwenden, aber warum schafft man nicht +einen neuen Filz an, wie ich ihn seit einem +Vierteljahr erbitte. Wie kann man ohne +Ekel diesen Filz in den Mund nehmen, an +dem mehr als hundert Männer im Sterben +gesaugt und gebissen haben?«</p> + +<p>Der Verurteilte hatte den Kopf niedergelegt +und sah friedlich aus, der Soldat war damit +beschäftigt, mit dem Hemd des Verurteilten +die Maschine zu putzen. Der Offizier ging +zum Reisenden, der in irgendeiner Ahnung +einen Schritt zurücktrat, aber der Offizier +fasste ihn bei der Hand und zog ihn zur Seite. +»Ich will einige Worte im Vertrauen mit +Ihnen sprechen,« sagte er, »ich darf das doch?« +»Gewiss,« sagte der Reisende und hörte mit +gesenkten Augen zu.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_35">[35]</a></span> +»Dieses Verfahren und diese Hinrichtung, die +Sie jetzt zu bewundern Gelegenheit haben, +hat gegenwärtig in unserer Kolonie keinen +offenen Anhänger mehr. Ich bin ihr einziger +Vertreter, gleichzeitig der einzige Vertreter +des Erbes des alten Kommandanten. An +einen weiteren Ausbau des Verfahrens kann +ich nicht mehr denken, ich verbrauche alle +meine Kräfte, um zu erhalten, was vorhanden +ist. Als der alte Kommandant lebte, war +die Kolonie von seinen Anhängern voll; die +Überzeugungskraft des alten Kommandanten +habe ich zum Teil, aber seine Macht fehlt +mir ganz; infolgedessen haben sich die Anhänger +verkrochen, es gibt noch viele, aber +keiner gesteht es ein. Wenn Sie heute, also +an einem Hinrichtungstag, ins Teehaus gehen +und herumhorchen, werden Sie vielleicht nur +zweideutige Äusserungen hören. Das sind +lauter Anhänger, aber unter dem gegenwärtigen +Kommandanten und bei seinen gegenwärtigen +Anschauungen für mich ganz unbrauchbar. +Und nun frage ich Sie: Soll wegen +dieses Kommandanten und seiner Frauen, die +<span class="pagenum"><a name="Page_36">[36]</a></span> +ihn beeinflussen, ein solches Lebenswerk« – +er zeigte auf die Maschine – »zugrunde gehen? +Darf man das zulassen? Selbst wenn man nur +als Fremder ein paar Tage auf unserer Insel ist? +Es ist aber keine Zeit zu verlieren, man bereitet +etwas gegen meine Gerichtsbarkeit vor; +es finden schon Beratungen in der Kommandatur +statt, zu denen ich nicht zugezogen +werde; sogar Ihr heutiger Besuch scheint mir +für die ganze Lage bezeichnend; man ist feig +und schickt Sie, einen Fremden, vor. – Wie +war die Exekution anders in früherer Zeit! +Schon einen Tag vor der Hinrichtung war +das ganze Tal von Menschen überfüllt; alle +kamen nur um zu sehen; früh am Morgen +erschien der Kommandant mit seinen Damen; +Fanfaren weckten den ganzen Lagerplatz; +ich erstattete die Meldung, dass alles vorbereitet +sei; die Gesellschaft – kein hoher +Beamte durfte fehlen – ordnete sich um die +Maschine; dieser Haufen Rohrsessel ist ein +armseliges Überbleibsel aus jener Zeit. Die +Maschine glänzte frisch geputzt, fast zu jeder +Exekution nahm ich neue Ersatzstücke. Vor +<span class="pagenum"><a name="Page_37">[37]</a></span> +hunderten Augen – alle Zuschauer standen +auf den Fussspitzen bis dort zu den Anhöhen +– wurde der Verurteilte vom Kommandanten +selbst unter die Egge gelegt. Was heute ein +gemeiner Soldat tun darf, war damals meine, +des Gerichtspräsidenten, Arbeit und ehrte +mich. Und nun begann die Exekution! Kein +Misston störte die Arbeit der Maschine. +Manche sahen nun gar nicht mehr zu, sondern +lagen mit geschlossenen Augen im Sand; +alle wussten: Jetzt geschieht Gerechtigkeit. +In der Stille hörte man nur das Seufzen des +Verurteilten, gedämpft durch den Filz. Heute +gelingt es der Maschine nicht mehr, dem Verurteilten +ein stärkeres Seufzen auszupressen, +als der Filz noch ersticken kann; damals aber +tropften die schreibenden Nadeln eine beizende +Flüssigkeit aus, die heute nicht mehr +verwendet werden darf. Nun, und dann kam +die sechste Stunde! Es war unmöglich, allen +die Bitte, aus der Nähe zuschauen zu dürfen, +zu gewähren. Der Kommandant in seiner +Einsicht ordnete an, dass vor allem die Kinder +berücksichtigt werden sollten; ich allerdings +<span class="pagenum"><a name="Page_38">[38]</a></span> +durfte kraft meines Berufes immer dabeistehen; +oft hockte ich dort, zwei kleine Kinder +rechts und links in meinen Armen. Wie +nahmen wir alle den Ausdruck der Verklärung +von dem gemarterten Gesicht, wie hielten +wir unsere Wangen in den Schein dieser +endlich erreichten und schon vergehenden +Gerechtigkeit! Was für Zeiten, mein Kamerad!« +Der Offizier hatte offenbar vergessen, +wer vor ihm stand; er hatte den Reisenden +umarmt und den Kopf auf seine Schulter gelegt. +Der Reisende war in grosser Verlegenheit, +ungeduldig sah er über den Offizier +hinweg. Der Soldat hatte die Reinigungsarbeit +beendet und jetzt noch aus einer Büchse +Reisbrei in den Napf geschüttet. Kaum merkte +dies der Verurteilte, der sich schon vollständig +erholt zu haben schien, als er mit der Zunge +nach dem Brei zu schnappen begann. Der Soldat +stiess ihn immer wieder weg, denn der Brei +war wohl für eine spätere Zeit bestimmt, aber +ungehörig war es jedenfalls auch, dass der Soldat +mit seinen schmutzigen Händen hineingriff und +vor dem gierigen Verurteilten davon ass.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_39">[39]</a></span> +Der Offizier fasste sich schnell. »Ich wollte +Sie nicht etwa rühren,« sagte er, »ich weiss, +es ist unmöglich, jene Zeiten heute begreiflich +zu machen. Im übrigen arbeitet die Maschine +noch und wirkt für sich. Sie wirkt für sich, +auch wenn sie allein in diesem Tale steht. +Und die Leiche fällt zum Schluss noch immer +in dem unbegreiflich sanften Flug in die +Grube, auch wenn nicht, wie damals, Hunderte +wie Fliegen um die Grube sich versammeln. +Damals mussten wir ein starkes +Geländer um die Grube anbringen, es ist +längst weggerissen.«</p> + +<p>Der Reisende wollte sein Gesicht dem Offizier +entziehen und blickte ziellos herum. Der +Offizier glaubte, er betrachte die Öde des +Tales; er ergriff deshalb seine Hände, drehte +sich um ihn, um seine Blicke zu fassen, und +fragte: »Merken Sie die Schande?«</p> + +<p>Aber der Reisende schwieg. Der Offizier liess +für ein Weilchen von ihm ab; mit auseinandergestellten +Beinen, die Hände in den +Hüften, stand er still und blickte zu Boden. +Dann lächelte er dem Reisenden aufmunternd +<span class="pagenum"><a name="Page_40">[40]</a></span> +zu und sagte: »Ich war gestern in Ihrer Nähe, +als der Kommandant Sie einlud. Ich hörte +die Einladung. Ich kenne den Kommandanten. +Ich verstand sofort, was er mit der Einladung +bezweckte. Trotzdem seine Macht +gross genug wäre, um gegen mich einzuschreiten, +wagt er es noch nicht, wohl aber +will er mich Ihrem, dem Urteil eines angesehenen +Fremden aussetzen. Seine Berechnung +ist sorgfältig; Sie sind den zweiten Tag +auf der Insel, Sie kannten den alten Kommandanten +und seinen Gedankenkreis nicht, Sie +sind in europäischen Anschauungen befangen, +vielleicht sind Sie ein grundsätzlicher Gegner +der Todesstrafe im allgemeinen und einer +derartigen maschinellen Hinrichtungsart im +besonderen, Sie sehen überdies, wie die Hinrichtung +ohne öffentliche Anteilnahme, traurig, +auf einer bereits etwas beschädigten Maschine +vor sich geht – wäre es nun, alles +dieses zusammengenommen (so denkt der +Kommandant), nicht sehr leicht möglich, dass +Sie mein Verfahren nicht für richtig halten? +Und wenn Sie es nicht für richtig halten, +<span class="pagenum"><a name="Page_41">[41]</a></span> +werden Sie dies (ich rede noch immer im +Sinne des Kommandanten) nicht verschweigen, +denn Sie vertrauen doch gewiss Ihren vielerprobten +Überzeugungen. Sie haben allerdings +viele Eigentümlichkeiten vieler Völker gesehen +und achten gelernt, Sie werden daher wahrscheinlich +sich nicht mit ganzer Kraft, wie Sie +es vielleicht in Ihrer Heimat tun würden, gegen +das Verfahren aussprechen. Aber dessen bedarf +der Kommandant gar nicht. Ein flüchtiges, +ein bloss unvorsichtiges Wort genügt. +Es muss gar nicht Ihrer Überzeugung entsprechen, +wenn es nur scheinbar seinem +Wunsche entgegenkommt. Dass er Sie mit +aller Schlauheit ausfragen wird, dessen bin +ich gewiss. Und seine Damen werden im +Kreis herumsitzen und die Ohren spitzen; Sie +werden etwa sagen: ›Bei uns ist das Gerichtsverfahren +ein anderes‹, oder ›Bei uns wird der +Angeklagte vor dem Urteil verhört‹, oder ›Bei +uns erfährt der Verurteilte das Urteil‹, oder +›Bei uns gibt es auch andere Strafen als Todesstrafen‹, +oder ›Bei uns gab es Folterungen nur +im Mittelalter‹. Das alles sind Bemerkungen, +<span class="pagenum"><a name="Page_42">[42]</a></span> +die ebenso richtig sind, als sie Ihnen selbstverständlich +erscheinen, unschuldige Bemerkungen, +die mein Verfahren nicht antasten. +Aber wie wird sie der Kommandant aufnehmen? +Ich sehe ihn, den guten Kommandanten, +wie er sofort den Stuhl beiseite +schiebt und auf den Balkon eilt, ich sehe +seine Damen, wie sie ihm nachströmen, ich +höre seine Stimme – die Damen nennen sie +eine Donnerstimme –, nun, und er spricht: +›Ein grosser Forscher des Abendlandes, dazu +bestimmt, das Gerichtsverfahren in allen Ländern +zu überprüfen, hat eben gesagt, dass +unser Verfahren nach altem Brauch ein unmenschliches +ist. Nach diesem Urteil einer +solchen Persönlichkeit ist es mir natürlich +nicht mehr möglich, dieses Verfahren zu dulden. +Mit dem heutigen Tage also ordne ich +an – usw.‹ Sie wollen eingreifen, Sie haben +nicht das gesagt, was er verkündet, Sie haben +mein Verfahren nicht unmenschlich genannt, +im Gegenteil, Ihrer tiefen Einsicht entsprechend +halten Sie es für das menschlichste +und menschenwürdigste, Sie bewundern auch +<span class="pagenum"><a name="Page_43">[43]</a></span> +diese Maschinerie – aber es ist zu spät; Sie +kommen gar nicht auf den Balkon, der schon +voll Damen ist; Sie wollen sich bemerkbar +machen; Sie wollen schreien; aber eine Damenhand +hält Ihnen den Mund zu – und +ich und das Werk des alten Kommandanten +sind verloren.«</p> + +<p>Der Reisende musste ein Lächeln unterdrücken; +so leicht war also die Aufgabe, die +er für so schwer gehalten hatte. Er sagte +ausweichend: »Sie überschätzen meinen Einfluss; +der Kommandant hat mein Empfehlungsschreiben +gelesen, er weiss, dass ich +kein Kenner der gerichtlichen Verfahren bin. +Wenn ich eine Meinung aussprechen würde, +so wäre es die Meinung eines Privatmannes, +um nichts bedeutender als die Meinung eines +beliebigen anderen, und jedenfalls viel bedeutungsloser +als die Meinung des Kommandanten, +der in dieser Strafkolonie, wie ich +zu wissen glaube, sehr ausgedehnte Rechte +hat. Ist seine Meinung über dieses Verfahren +eine so bestimmte, wie Sie glauben, dann, +fürchte ich, ist allerdings das Ende dieses +<span class="pagenum"><a name="Page_44">[44]</a></span> +Verfahrens gekommen, ohne dass es meiner +bescheidenen Mithilfe bedürfte.«</p> + +<p>Begriff es schon der Offizier? Nein, er begriff +noch nicht. Er schüttelte lebhaft den Kopf, +sah kurz nach dem Verurteilten und dem Soldaten +zurück, die zusammenzuckten und vom +Reis abliessen, ging ganz nahe an den Reisenden +heran, blickte ihm nicht ins Gesicht, +sondern irgendwohin auf seinen Rock und +sagte leiser als früher: »Sie kennen den Kommandanten +nicht; Sie stehen ihm und uns +allen – verzeihen Sie den Ausdruck – gewissermassen +harmlos gegenüber; Ihr Einfluss, +glauben Sie mir, kann nicht hoch genug eingeschätzt +werden. Ich war ja glückselig, als +ich hörte, dass Sie allein der Exekution beiwohnen +sollten. Diese Anordnung des Kommandanten +sollte mich treffen, nun aber wende +ich sie zu meinen Gunsten. Unabgelenkt von +falschen Einflüsterungen und verächtlichen +Blicken – wie sie bei grösserer Teilnahme +an der Exekution nicht hätten vermieden werden +können – haben Sie meine Erklärungen +angehört, die Maschine gesehen und sind nun +<span class="pagenum"><a name="Page_45">[45]</a></span> +im Begriffe, die Exekution zu besichtigen. +Ihr Urteil steht gewiss schon fest; sollten noch +kleine Unsicherheiten bestehen, so wird sie +der Anblick der Exekution beseitigen. Und +nun stelle ich an Sie die Bitte: helfen Sie mir +gegenüber dem Kommandanten!«</p> + +<p>Der Reisende liess ihn nicht weiter reden. +»Wie könnte ich denn das,« rief er aus, »das +ist ganz unmöglich. Ich kann Ihnen ebensowenig +nützen als ich Ihnen schaden kann.«</p> + +<p>»Sie können es,« sagte der Offizier. Mit einiger +Befürchtung sah der Reisende, dass der Offizier +die Fäuste ballte. »Sie können es,« wiederholte +der Offizier noch dringender. »Ich +habe einen Plan, der gelingen muss. Sie +glauben, Ihr Einfluss genüge nicht. Ich weiss, +dass er genügt. Aber zugestanden, dass Sie +recht haben, ist es denn nicht notwendig, zur +Erhaltung dieses Verfahrens alles, selbst das +möglicherweise Unzureichende zu versuchen? +Hören Sie also meinen Plan. Zu seiner Ausführung +ist es vor allem nötig, dass Sie heute +in der Kolonie mit Ihrem Urteil über das +Verfahren möglichst zurückhalten. Wenn +<span class="pagenum"><a name="Page_46">[46]</a></span> +man Sie nicht geradezu fragt, dürfen Sie sich +keinesfalls äussern; Ihre Äusserungen aber +müssen kurz und unbestimmt sein; man soll +merken, dass es Ihnen schwer wird, darüber +zu sprechen, dass Sie verbittert sind, dass Sie, +falls Sie offen reden sollten, geradezu in Verwünschungen +ausbrechen müssten. Ich verlange +nicht, dass Sie lügen sollen; keineswegs; +Sie sollen nur kurz antworten, etwa: ›Ja, ich +habe die Exekution gesehen,‹ oder ›Ja, ich +habe alle Erklärungen gehört.‹ Nur das, +nichts weiter. Für die Verbitterung, die man +Ihnen anmerken soll, ist ja genügend Anlass, +wenn auch nicht im Sinne des Kommandanten. +Er natürlich wird es vollständig missverstehen +und in seinem Sinne deuten. Darauf +gründet sich mein Plan. Morgen findet in der +Kommandatur unter dem Vorsitz des Kommandanten +eine grosse Sitzung aller höheren +Verwaltungsbeamten statt. Der Kommandant +hat es natürlich verstanden, aus solchen +Sitzungen eine Schaustellung zu machen. Es +wurde eine Galerie gebaut, die mit Zuschauern +immer besetzt ist. Ich bin gezwungen +<span class="pagenum"><a name="Page_47">[47]</a></span> +an den Beratungen teilzunehmen, aber der +Widerwille schüttelt mich. Nun werden Sie +gewiss auf jeden Fall zu der Sitzung eingeladen +werden; wenn Sie sich heute meinem Plane +gemäss verhalten, wird die Einladung zu einer +dringenden Bitte werden. Sollten Sie aber +aus irgendeinem unerfindlichen Grunde doch +nicht eingeladen werden, so müssten Sie allerdings +die Einladung verlangen; dass Sie sie +dann erhalten, ist zweifellos. Nun sitzen Sie +also morgen mit den Damen in der Loge des +Kommandanten. Er versichert sich öfters +durch Blicke nach oben, dass Sie da sind. +Nach verschiedenen gleichgültigen, lächerlichen, +nur für die Zuhörer berechneten Verhandlungsgegenständen +– meistens sind es +Hafenbauten, immer wieder Hafenbauten! +– kommt auch das Gerichtsverfahren zur +Sprache. Sollte es von seiten des Kommandanten +nicht oder nicht bald genug geschehen, +so werde ich dafür sorgen, dass es geschieht. +Ich werde aufstehen und die Meldung von +der heutigen Exekution erstatten. Ganz kurz, +nur diese Meldung. Eine solche Meldung ist +<span class="pagenum"><a name="Page_48">[48]</a></span> +zwar dort nicht üblich, aber ich tue es doch. +Der Kommandant dankt mir, wie immer, +mit freundlichem Lächeln und nun, er kann +sich nicht zurückhalten, erfasst er die gute +Gelegenheit. ›Es wurde eben,‹ so oder ähnlich +wird er sprechen, ›die Meldung von der +Exekution erstattet. Ich möchte dieser Meldung +nur hinzufügen, dass gerade dieser Exekution +der grosse Forscher beigewohnt hat, +von dessen unsere Kolonie so ausserordentlich +ehrendem Besuch Sie alle wissen. Auch +unsere heutige Sitzung ist durch seine Anwesenheit +in ihrer Bedeutung erhöht. Wollen +wir nun nicht an diesen grossen Forscher die +Frage richten, wie er die Exekution nach +altem Brauch und das Verfahren, das ihr vorhergeht, +beurteilt?‹ Natürlich überall Beifallklatschen, +allgemeine Zustimmung, ich bin +der lauteste. Der Kommandant verbeugt sich +vor Ihnen und sagt: ›Dann stelle ich im Namen +aller die Frage.‹ Und nun treten Sie an +die Brüstung. Legen Sie die Hände für alle +sichtbar hin, sonst fassen sie die Damen und +spielen mit den Fingern. – Und jetzt kommt +<span class="pagenum"><a name="Page_49">[49]</a></span> +endlich Ihr Wort. Ich weiss nicht, wie ich +die Spannung der Stunden bis dahin ertragen +werde. In Ihrer Rede müssen Sie sich keine +Schranken setzen, machen Sie mit der Wahrheit +Lärm, beugen Sie sich über die Brüstung, +brüllen Sie, aber ja, brüllen Sie dem Kommandanten +Ihre Meinung, Ihre unerschütterliche +Meinung zu. Aber vielleicht wollen Sie +das nicht, es entspricht nicht Ihrem Charakter, +in Ihrer Heimat verhält man sich vielleicht in +solchen Lagen anders, auch das ist richtig, +auch das genügt vollkommen, stehen Sie gar +nicht auf, sagen Sie nur ein paar Worte, flüstern +Sie sie, dass sie gerade noch die Beamten +unter Ihnen hören, es genügt, Sie müssen gar +nicht selbst von der mangelnden Teilnahme +an der Exekution, von dem kreischenden Rad, +dem zerrissenen Riemen, dem widerlichen +Filz reden, nein, alles weitere übernehme ich, +und glauben Sie, wenn meine Rede ihn nicht +aus dem Saale jagt, so wird sie ihn auf die +Knie zwingen, dass er bekennen muss: Alter +Kommandant, vor dir beuge ich mich. – Das +ist mein Plan; wollen Sie mir zu seiner Ausführung +<span class="pagenum"><a name="Page_50">[50]</a></span> +helfen? Aber natürlich wollen Sie, +mehr als das, Sie müssen.« Und der Offizier +fasste den Reisenden an beiden Armen und +sah ihm schweratmend ins Gesicht. Die letzten +Sätze hatte er so geschrien, dass selbst der +Soldat und der Verurteilte aufmerksam geworden +waren; trotzdem sie nichts verstehen +konnten, hielten sie doch im Essen inne und +sahen kauend zum Reisenden hinüber.</p> + +<p>Die Antwort, die er zu geben hatte, war für +den Reisenden von allem Anfang an zweifellos; +er hatte in seinem Leben zu viel erfahren, +als dass er hier hätte schwanken können; er +war im Grunde ehrlich und hatte keine Furcht. +Trotzdem zögerte er jetzt im Anblick des +Soldaten und des Verurteilten einen Atemzug +lang. Schliesslich aber sagte er, wie er +musste: »Nein.« Der Offizier blinzelte mehrmals +mit den Augen, liess aber keinen Blick +von ihm. »Wollen Sie eine Erklärung?« fragte +der Reisende. Der Offizier nickte stumm. +»Ich bin ein Gegner dieses Verfahrens,« sagte +nun der Reisende, »noch ehe Sie mich ins +Vertrauen zogen – dieses Vertrauen werde +<span class="pagenum"><a name="Page_51">[51]</a></span> +ich natürlich unter keinen Umständen missbrauchen +– habe ich schon überlegt, ob ich +berechtigt wäre, gegen dieses Verfahren einzuschreiten +und ob mein Einschreiten auch +nur eine kleine Aussicht auf Erfolg haben +könnte. An wen ich mich dabei zuerst wenden +müsste, war mir klar: an den Kommandanten +natürlich. Sie haben es mir noch +klarer gemacht, ohne aber etwa meinen Entschluss +erst befestigt zu haben, im Gegenteil, +Ihre ehrliche Überzeugung geht mir nahe, +wenn sie mich auch nicht beirren kann.«</p> + +<p>Der Offizier blieb stumm, wendete sich der +Maschine zu, fasste eine der Messingstangen +und sah dann, ein wenig zurückgebeugt, zum +Zeichner hinauf, als prüfe er, ob alles in Ordnung +sei. Der Soldat und der Verurteilte +schienen sich miteinander befreundet zu haben; +der Verurteilte machte, so schwierig +dies bei der festen Einschnallung durchzuführen +war, dem Soldaten Zeichen; der Soldat +beugte sich zu ihm; der Verurteilte flüsterte +ihm etwas zu, und der Soldat nickte.</p> + +<p>Der Reisende ging dem Offizier nach und +<span class="pagenum"><a name="Page_52">[52]</a></span> +sagte: »Sie wissen noch nicht, was ich tun +will. Ich werde meine Ansicht über das Verfahren +dem Kommandanten zwar sagen, aber +nicht in einer Sitzung, sondern unter vier +Augen; ich werde auch nicht so lange hier +bleiben, dass ich irgendeiner Sitzung beigezogen +werden könnte; ich fahre schon +morgen früh weg oder schiffe mich wenigstens +ein.«</p> + +<p>Es sah nicht aus, als ob der Offizier zugehört +hätte. »Das Verfahren hat Sie also nicht überzeugt,« +sagte er für sich und lächelte, wie ein +Alter über den Unsinn eines Kindes lächelt +und hinter dem Lächeln sein eigenes wirkliches +Nachdenken behält.</p> + +<p>»Dann ist es also Zeit,« sagte er schliesslich +und blickte plötzlich mit hellen Augen, die +irgendeine Aufforderung, irgendeinen Aufruf +zur Beteiligung enthielten, den Reisenden +an.</p> + +<p>»Wozu ist es Zeit?« fragte der Reisende unruhig, +bekam aber keine Antwort.</p> + +<p>»Du bist frei,« sagte der Offizier zum Verurteilten +in dessen Sprache. Dieser glaubte es +<span class="pagenum"><a name="Page_53">[53]</a></span> +zuerst nicht. »Nun, frei bist du,« sagte der Offizier. +Zum erstenmal bekam das Gesicht des +Verurteilten wirkliches Leben. War es Wahrheit? +War es nur eine Laune des Offiziers, +die vorübergehen konnte? Hatte der fremde +Reisende ihm Gnade erwirkt? Was war es? +So schien sein Gesicht zu fragen. Aber nicht +lange. Was immer es sein mochte, er wollte, +wenn er durfte, wirklich frei sein und er begann +sich zu rütteln, soweit es die Egge erlaubte.</p> + +<p>»Du zerreisst mir die Riemen,« schrie der +Offizier, »sei ruhig! Wir öffnen sie schon.« +Und er machte sich mit dem Soldaten, dem +er ein Zeichen gab, an die Arbeit. Der Verurteilte +lachte ohne Worte leise vor sich hin, +bald wendete er das Gesicht links zum Offizier, +bald rechts zum Soldaten, auch den +Reisenden vergass er nicht.</p> + +<p>»Zieh ihn heraus,« befahl der Offizier dem +Soldaten. Es musste hiebei wegen der Egge +einige Vorsicht angewendet werden. Der Verurteilte +hatte schon infolge seiner Ungeduld +einige kleine Risswunden auf dem Rücken.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_54">[54]</a></span> +Von jetzt ab kümmerte sich aber der Offizier +kaum mehr um ihn. Er ging auf den Reisenden +zu, zog wieder die kleine Ledermappe +hervor, blätterte in ihr, fand schliesslich das +Blatt, das er suchte, und zeigte es dem Reisenden. +»Lesen Sie,« sagte er. »Ich kann nicht,« +sagte der Reisende, »ich sagte schon, ich kann +diese Blätter nicht lesen.« »Sehen Sie das +Blatt doch genau an,« sagte der Offizier und +trat neben den Reisenden, um mit ihm zu +lesen. Als auch das nichts half, fuhr er mit +dem kleinen Finger in grosser Höhe, als dürfe +das Blatt auf keinen Fall berührt werden, +über das Papier hin, um auf diese Weise dem +Reisenden das Lesen zu erleichtern. Der +Reisende gab sich auch Mühe, um wenigstens +darin dem Offizier gefällig sein zu können, +aber es war ihm unmöglich. Nun begann der +Offizier die Aufschrift zu buchstabieren und +dann las er sie noch einmal im Zusammenhang. +»›Sei gerecht!‹ – heisst es,« sagte er, +»jetzt können Sie es doch lesen.« Der Reisende +beugte sich so tief über das Papier, +dass der Offizier aus Angst vor einer Berührung +<span class="pagenum"><a name="Page_55">[55]</a></span> +es weiter entfernte; nun sagte der Reisende +zwar nichts mehr, aber es war klar, dass er +es noch immer nicht hatte lesen können. »›Sei +gerecht!‹ – heisst es,« sagte der Offizier nochmals. +»Mag sein,« sagte der Reisende, »ich +glaube es, dass es dort steht.« »Nun gut,« +sagte der Offizier, wenigstens teilweise befriedigt, +und stieg mit dem Blatt auf die Leiter; +er bettete das Blatt mit grosser Vorsicht im +Zeichner und ordnete das Räderwerk scheinbar +gänzlich um; es war eine sehr mühselige +Arbeit, es musste sich auch um ganz kleine +Räder handeln, manchmal verschwand der +Kopf des Offiziers völlig im Zeichner, so +genau musste er das Räderwerk untersuchen.</p> + +<p>Der Reisende verfolgte von unten diese Arbeit +ununterbrochen, der Hals wurde ihm +steif, und die Augen schmerzten ihn von dem +mit Sonnenlicht überschütteten Himmel. Der +Soldat und der Verurteilte waren nur miteinander +beschäftigt. Das Hemd und die +Hose des Verurteilten, die schon in der Grube +lagen, wurden vom Soldaten mit der Bajonettspitze +<span class="pagenum"><a name="Page_56">[56]</a></span> +herausgezogen. Das Hemd war +entsetzlich schmutzig, und der Verurteilte +wusch es in dem Wasserkübel. Als er dann +Hemd und Hose anzog, musste der Soldat +wie der Verurteilte laut lachen, denn die +Kleidungsstücke waren doch hinten entzweigeschnitten. +Vielleicht glaubte der Verurteilte +verpflichtet zu sein, den Soldaten zu unterhalten, +er drehte sich in der zerschnittenen +Kleidung im Kreise vor dem Soldaten, der +auf dem Boden hockte und lachend auf seine +Knie schlug. Immerhin bezwangen sie sich +noch mit Rücksicht auf die Anwesenheit der +Herren.</p> + +<p>Als der Offizier oben endlich fertiggeworden +war, überblickte er noch einmal lächelnd das +Ganze in allen seinen Teilen, schlug diesmal +den Deckel des Zeichners zu, der bisher offen +gewesen war, stieg hinunter, sah in die Grube +und dann auf den Verurteilten, merkte befriedigt, +dass dieser seine Kleidung herausgenommen +hatte, ging dann zu dem Wasserkübel, +um die Hände zu waschen, erkannte +zu spät den widerlichen Schmutz, war traurig +<span class="pagenum"><a name="Page_57">[57]</a></span> +darüber, dass er nun die Hände nicht waschen +konnte, tauchte sie schliesslich – dieser Ersatz +genügte ihm nicht, aber er musste sich fügen +– in den Sand, stand dann auf und begann +seinen Uniformrock aufzuknöpfen. Hiebei +fielen ihm zunächst die zwei Damentaschentücher, +die er hinter den Kragen gezwängt +hatte, in die Hände. »Hier hast du deine +Taschentücher,« sagte er und warf sie dem +Verurteilten zu. Und zum Reisenden sagte +er erklärend: »Geschenke der Damen.«</p> + +<p>Trotz der offenbaren Eile, mit der er den +Uniformrock auszog und sich dann vollständig +entkleidete, behandelte er doch jedes +Kleidungsstück sehr sorgfältig, über die Silberschnüre +an seinem Waffenrock strich er +sogar eigens mit den Fingern hin und schüttelte +eine Troddel zurecht. Wenig passte es +allerdings zu dieser Sorgfalt, dass er, sobald +er mit der Behandlung eines Stückes fertig +war, es dann sofort mit einem unwilligen +Ruck in die Grube warf. Das letzte, was +ihm übrig blieb, war sein kurzer Degen mit +dem Tragriemen. Er zog den Degen aus der +<span class="pagenum"><a name="Page_58">[58]</a></span> +Scheide, zerbrach ihn, fasste dann alles zusammen, +die Degenstücke, die Scheide und +den Riemen und warf es so heftig weg, dass +es unten in der Grube aneinander klang.</p> + +<p>Nun stand er nackt da. Der Reisende biss +sich auf die Lippen und sagte nichts. Er +wusste zwar, was geschehen würde, aber er +hatte kein Recht, den Offizier an irgend etwas +zu hindern. War das Gerichtsverfahren, an +dem der Offizier hing, wirklich so nahe daran +behoben zu werden – möglicherweise infolge +des Einschreitens des Reisenden, zu +dem sich dieser seinerseits verpflichtet fühlte +– dann handelte jetzt der Offizier vollständig +richtig; der Reisende hätte an seiner Stelle +nicht anders gehandelt.</p> + +<p>Der Soldat und der Verurteilte verstanden +zuerst nichts, sie sahen anfangs nicht einmal +zu. Der Verurteilte war sehr erfreut darüber, +die Taschentücher zurückerhalten zu haben, +aber er durfte sich nicht lange an ihnen freuen, +denn der Soldat nahm sie ihm mit einem +raschen, nicht vorherzusehenden Griff. Nun +versuchte wieder der Verurteilte dem Soldaten +<span class="pagenum"><a name="Page_59">[59]</a></span> +die Tücher hinter dem Gürtel, hinter +dem er sie verwahrt hatte, hervorzuziehen, +aber der Soldat war wachsam. So stritten +sie in halbem Scherz. Erst als der Offizier +vollständig nackt war, wurden sie aufmerksam. +Besonders der Verurteilte schien von +der Ahnung irgendeines großen Umschwungs +getroffen zu sein. Was ihm geschehen war, +geschah nun dem Offizier. Vielleicht würde +es so bis zum Äussersten gehen. Wahrscheinlich +hatte der fremde Reisende den Befehl +dazu gegeben. Das war also Rache. Ohne +selbst bis zum Ende gelitten zu haben, wurde +er doch bis zum Ende gerächt. Ein breites, +lautloses Lachen erschien nun auf seinem +Gesicht und verschwand nicht mehr.</p> + +<p>Der Offizier aber hatte sich der Maschine +zugewendet. Wenn es schon früher deutlich +gewesen war, dass er die Maschine gut verstand, +so konnte es jetzt einen fast bestürzt +machen, wie er mit ihr umging und wie sie +gehorchte. Er hatte die Hand der Egge nur +genähert, und sie hob und senkte sich mehrmals, +bis sie die richtige Lage erreicht hatte +<span class="pagenum"><a name="Page_60">[60]</a></span> +um ihn zu empfangen; er fasste das Bett nur +am Rande, und es fing schon zu zittern an; +der Filzstumpf kam seinem Mund entgegen, +man sah, wie der Offizier ihn eigentlich nicht +haben wollte, aber das Zögern dauerte nur +einen Augenblick, gleich fügte er sich und +nahm ihn auf. Alles war bereit, nur die Riemen +hingen noch an den Seiten hinunter, +aber sie waren offenbar unnötig, der Offizier +musste nicht angeschnallt sein. Da bemerkte +der Verurteilte die losen Riemen, seiner Meinung +nach war die Exekution nicht vollkommen, +wenn die Riemen nicht festgeschnallt +waren, er winkte eifrig dem Soldaten, und +sie liefen hin, den Offizier anzuschnallen. +Dieser hatte schon den einen Fuss ausgestreckt, +um in die Kurbel zu stossen, die den +Zeichner in Gang bringen sollte; da sah er, +dass die zwei gekommen waren; er zog daher +den Fuss zurück und liess sich anschnallen. +Nun konnte er allerdings die Kurbel nicht +mehr erreichen; weder der Soldat noch der +Verurteilte würden sie auffinden, und der +Reisende war entschlossen, sich nicht zu +<span class="pagenum"><a name="Page_61">[61]</a></span> +rühren. Es war nicht nötig; kaum waren die +Riemen angebracht, fing auch schon die Maschine +zu arbeiten an; das Bett zitterte, die +Nadeln tanzten auf der Haut, die Egge +schwebte auf und ab. Der Reisende hatte +schon eine Weile hingestarrt, ehe er sich erinnerte, +dass ein Rad im Zeichner hätte +kreischen sollen; aber alles war still, nicht +das geringste Surren war zu hören.</p> + +<p>Durch diese stille Arbeit entschwand die Maschine +förmlich der Aufmerksamkeit. Der +Reisende sah zu dem Soldaten und dem Verurteilten +hinüber. Der Verurteilte war der +lebhaftere, alles an der Maschine interessierte +ihn, bald beugte er sich nieder, bald streckte +er sich, immerfort hatte er den Zeigefinger +ausgestreckt, um dem Soldaten etwas zu +zeigen. Dem Reisenden war es peinlich. Er +war entschlossen, hier bis zum Ende zu bleiben, +aber den Anblick der zwei hätte er nicht +lange ertragen. »Geht nach Hause,« sagte er. +Der Soldat wäre dazu vielleicht bereit gewesen, +aber der Verurteilte empfand den Befehl +geradezu als Strafe. Er bat flehentlich +<span class="pagenum"><a name="Page_62">[62]</a></span> +mit gefalteten Händen ihn hier zu lassen, und +als der Reisende kopfschüttelnd nicht nachgeben +wollte, kniete er sogar nieder. Der +Reisende sah, dass Befehle hier nichts halfen, +er wollte hinüber und die zwei vertreiben. +Da hörte er oben im Zeichner ein Geräusch. +Er sah hinauf. Störte also das eine Zahnrad +doch? Aber es war etwas anderes. Langsam +hob sich der Deckel des Zeichners und klappte +dann vollständig auf. Die Zacken eines Zahnrades +zeigten und hoben sich, bald erschien +das ganze Rad, es war, als presse irgendeine +grosse Macht den Zeichner zusammen, so dass +für dieses Rad kein Platz mehr übrig blieb, +das Rad drehte sich bis zum Rand des Zeichners, +fiel hinunter, kollerte aufrecht ein Stück +im Sand und blieb dann liegen. Aber schon +stieg oben ein anderes auf, ihm folgten viele, +grosse, kleine und kaum zu unterscheidende, +mit allen geschah dasselbe, immer glaubte +man, nun müsse der Zeichner jedenfalls schon +entleert sein, da erschien eine neue, besonders +zahlreiche Gruppe, stieg auf, fiel hinunter, +kollerte im Sand und legte sich. Über diesem +<span class="pagenum"><a name="Page_63">[63]</a></span> +Vorgang vergass der Verurteilte ganz den +Befehl des Reisenden, die Zahnräder entzückten +ihn völlig, er wollte immer eines +fassen, trieb gleichzeitig den Soldaten an, ihm +zu helfen, zog aber erschreckt die Hand zurück, +denn es folgte gleich ein anderes Rad, +das ihn, wenigstens im ersten Anrollen, erschreckte.</p> + +<p>Der Reisende dagegen war sehr beunruhigt; +die Maschine ging offenbar in Trümmer; ihr +ruhiger Gang war eine Täuschung; er hatte +das Gefühl, als müsse er sich jetzt des Offiziers +annehmen, da dieser nicht mehr für sich +selbst sorgen konnte. Aber während der Fall +der Zahnräder seine ganze Aufmerksamkeit +beanspruchte, hatte er versäumt, die übrige +Maschine zu beaufsichtigen; als er jedoch jetzt, +nachdem das letzte Zahnrad den Zeichner +verlassen hatte, sich über die Egge beugte, +hatte er eine neue, noch ärgere Überraschung. +Die Egge schrieb nicht, sie stach nur, und das +Bett wälzte den Körper nicht, sondern hob +ihn nur zitternd in die Nadeln hinein. Der +Reisende wollte eingreifen, möglicherweise +<span class="pagenum"><a name="Page_64">[64]</a></span> +das Ganze zum Stehen bringen, das war ja +keine Folter, wie sie der Offizier erreichen +wollte, das war unmittelbarer Mord. Er +streckte die Hände aus. Da hob sich aber +schon die Egge mit dem aufgespiessten Körper +zur Seite, wie sie es sonst erst in der zwölften +Stunde tat. Das Blut floss in hundert Strömen, +nicht mit Wasser vermischt, auch die +Wasserröhrchen hatten diesmal versagt. Und +nun versagte noch das letzte, der Körper löste +sich von den langen Nadeln nicht, strömte +sein Blut aus, hing aber über der Grube ohne +zu fallen. Die Egge wollte schon in ihre alte +Lage zurückkehren, aber als merke sie selbst, +dass sie von ihrer Last noch nicht befreit sei, +blieb sie doch über der Grube. »Helft doch!« +schrie der Reisende zum Soldaten und zum +Verurteilten hinüber und fasste selbst die +Füsse des Offiziers. Er wollte sich hier gegen +die Füsse drücken, die zwei sollten auf der +anderen Seite den Kopf des Offiziers fassen, +und so sollte er langsam von den Nadeln gehoben +werden. Aber nun konnten sich die +zwei nicht entschliessen zu kommen; der +<span class="pagenum"><a name="Page_65">[65]</a></span> +Verurteilte drehte sich geradezu um; der Reisende +musste zu ihnen hinübergehen und sie +mit Gewalt zu dem Kopf des Offiziers drängen. +Hiebei sah er fast gegen Willen das Gesicht +der Leiche. Es war, wie es im Leben gewesen +war; kein Zeichen der versprochenen +Erlösung war zu entdecken; was alle anderen +in der Maschine gefunden hatten, der Offizier +fand es nicht; die Lippen waren fest zusammengedrückt, +die Augen waren offen, hatten +den Ausdruck des Lebens, der Blick war +ruhig und überzeugt, durch die Stirn ging die +Spitze des grossen eisernen Stachels.</p> + +<p class="center" style="letter-spacing: 4em; margin: 2em auto 2em auto; margin-right: -4em;">***</p> + +<p>Als der Reisende, mit dem Soldaten und dem +Verurteilten hinter sich, zu den ersten Häusern +der Kolonie kam, zeigte der Soldat auf eines +und sagte: »Hier ist das Teehaus.«</p> + +<p>Im Erdgeschoss eines Hauses war ein tiefer, +niedriger, höhlenartiger, an den Wänden und +an der Decke verräucherter Raum. Gegen +die Strasse zu war er in seiner ganzen Breite +offen. Trotzdem sich das Teehaus von den +<span class="pagenum"><a name="Page_66">[66]</a></span> +übrigen Häusern der Kolonie, die bis auf die +Palastbauten der Kommandatur alle sehr verkommen +waren, wenig unterschied, übte es +auf den Reisenden doch den Eindruck einer +historischen Erinnerung aus und er fühlte die +Macht der früheren Zeiten. Er trat näher +heran, ging, gefolgt von seinen Begleitern, +zwischen den unbesetzten Tischen hindurch, +die vor dem Teehaus auf der Strasse standen, +und atmete die kühle, dumpfige Luft ein, +die aus dem Innern kam. »Der Alte ist hier +begraben,« sagte der Soldat, »ein Platz auf +dem Friedhof ist ihm vom Geistlichen verweigert +worden. Man war eine Zeitlang unentschlossen, +wo man ihn begraben sollte, +schliesslich hat man ihn hier begraben. Davon +hat Ihnen der Offizier gewiss nichts erzählt, +denn dessen hat er sich natürlich am meisten +geschämt. Er hat sogar einigemal in der +Nacht versucht, den Alten auszugraben, er +ist aber immer verjagt worden.« »Wo ist +das Grab?« fragte der Reisende, der dem +Soldaten nicht glauben konnte. Gleich +liefen beide, der Soldat wie der Verurteilte, +<span class="pagenum"><a name="Page_67">[67]</a></span> +vor ihm her und zeigten mit ausgestreckten +Händen dorthin, wo sich das Grab befinden +sollte. Sie führten den Reisenden +bis zur Rückwand, wo an einigen Tischen +Gäste sassen. Es waren wahrscheinlich Hafenarbeiter, +starke Männer mit kurzen, glänzend +schwarzen Vollbärten. Alle waren ohne Rock, +ihre Hemden waren zerrissen, es war armes, +gedemütigtes Volk. Als sich der Reisende +näherte, erhoben sich einige, drückten sich +an die Wand und sahen ihm entgegen. »Es +ist ein Fremder,« flüsterte es um den Reisenden +herum, »er will das Grab ansehen.« Sie +schoben einen der Tische beiseite, unter dem +sich wirklich ein Grabstein befand. Es war +ein einfacher Stein, niedrig genug, um unter +einem Tisch verborgen werden zu können. +Er trug eine Aufschrift mit sehr kleinen Buchstaben, +der Reisende musste, um sie zu lesen, +niederknien. Sie lautete: »Hier ruht der alte +Kommandant. Seine Anhänger, die jetzt keinen +Namen tragen dürfen, haben ihm das +Grab gegraben und den Stein gesetzt. Es besteht +eine Prophezeiung, dass der Kommandant +<span class="pagenum"><a name="Page_68">[68]</a></span> +nach einer bestimmten Anzahl von Jahren +auferstehen und aus diesem Hause seine Anhänger +zur Wiedereroberung der Kolonie +führen wird. Glaubet und wartet!« Als der +Reisende das gelesen hatte und sich erhob, +sah er rings um sich die Männer stehen und +lächeln, als hätten sie mit ihm die Aufschrift +gelesen, sie lächerlich gefunden und forderten +ihn auf, sich ihrer Meinung anzuschliessen. +Der Reisende tat, als merke er das nicht, verteilte +einige Münzen unter sie, wartete noch, +bis der Tisch über das Grab geschoben war, +verliess das Teehaus und ging zum Hafen.</p> + +<p>Der Soldat und der Verurteilte hatten im +Teehaus Bekannte gefunden, die sie zurückhielten. +Sie mussten sich aber bald von ihnen +losgerissen haben, denn der Reisende befand +sich erst in der Mitte der langen Treppe, die +zu den Booten führte, als sie ihm schon nachliefen. +Sie wollten wahrscheinlich den Reisenden +im letzten Augenblick zwingen, sie +mitzunehmen. Während der Reisende unten +mit einem Schiffer wegen der Überfahrt zum +Dampfer unterhandelte, rasten die zwei die +<span class="pagenum"><a name="Page_69">[69]</a></span> +Treppe hinab, schweigend, denn zu schreien +wagten sie nicht. Aber als sie unten ankamen, +war der Reisende schon im Boot, und der +Schiffer löste es gerade vom Ufer. Sie hätten +noch ins Boot springen können, aber der +Reisende hob ein schweres geknotetes Tau +vom Boden, drohte ihnen damit und hielt +sie dadurch von dem Sprunge ab.</p> + +<p style="width: 20em; margin: 8em auto 0 auto;">Dieses Buch wurde als viertes der +neuen Folge der Drugulin-Drucke +im Mai 1919 für Kurt Wolff Verlag +in der Offizin W. Drugulin in +Leipzig in einer einmaligen Auflage +von 1000 Exemplaren gedruckt.</p> + +<div style="width: 80px; margin: 2em auto 80px auto;"> +<img src="images/drugulin.png" width="80" height="78" alt="" title="" /> +</div> + + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of In der Strafkolonie, by Franz Kafka + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IN DER STRAFKOLONIE *** + +***** This file should be named 25791-h.htm or 25791-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/2/5/7/9/25791/ + +Produced by Jana Srna and the Online Distributed +Proofreading Team at https://www.pgdp.net + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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