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| author | Roger Frank <rfrank@pglaf.org> | 2025-10-15 02:14:57 -0700 |
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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Amor Crioulo + vida argentina + +Author: Abel Botelho + +Editor: Grave Joćo + +Release Date: March 26, 2008 [EBook #24919] + +Language: Portuguese + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AMOR CRIOULO *** + + + + +Produced by Ricardo F. Diogo, Rita Farinha and the Online +Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net + + + + + + +</pre> + + +<div> +<div class="fbox"><b>Nota de editor:</b> +Devido à +quantidade de erros tipográficos existentes neste texto, +foram tomadas várias decisões quanto à +versão final. Em caso de dúvida, a grafia foi +mantida de acordo com o original. No final deste livro +encontrará a lista de erros corrigidos.<br /> + +<br /> + +<div style="text-align: right; font-style: italic;">Rita +Farinha (Mar. 2008) +</div> + +</div> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<h3>DO MESMO AUTOR +</h3> + +<br /> + +<div class="sbreak"> +<hr /></div> + +<br /> + +<div class="poetry1"> +<table style="text-align: left; width: 100%;" border="0" cellpadding="2" cellspacing="2"> + + <tbody> + + <tr> + + <td style="text-align: right;">I</td> + + <td style="text-align: center;">―</td> + + <td><em>O Barão de Lavos</em>, +romance, 4.ª edição, 1 vol. br.</td> + + </tr> + + <tr> + + <td style="text-align: right;">II</td> + + <td style="text-align: center;">―</td> + + <td><em>O Livro de Alda</em>, romance, 1 vol. +br.</td> + + </tr> + + <tr> + + <td style="text-align: right;">III</td> + + <td style="text-align: center;">―</td> + + <td><em>Amanhã</em>, romance do +proletariado, 2.ª edição, 1 vol. br.</td> + + </tr> + + <tr> + + <td style="text-align: right;">IV</td> + + <td style="text-align: center;">―</td> + + <td><em>Fatal dilema</em>, romance, +2.ª +edição, 1 vol. br.</td> + + </tr> + + <tr> + + <td style="text-align: right;">V</td> + + <td style="text-align: center;">―</td> + + <td><em>Próspero Fortuna</em>, +romance, 2.ª edição, 1 vol. br.</td> + + </tr> + + </tbody> +</table> + +</div> + +<br /> + +<br /> + +<div class="sbreak"> +<hr /></div> + +<br /> + +<br /> + +<div class="poetry1"><em>Sem remédio</em>..., +romance, +1 vol. br.<span style="font-style: italic;"><br /> + +</span><em>Os Lázaros</em>, romance, +2.ª +edição, 1 vol. br.<span style="font-style: italic;"><br /> + +</span><em>Mulheres da Beira</em>, contos, 1 vol. +enc.<span style="font-style: italic;"><br /> + +</span><em>Amor crioulo</em>, 2.ª +edição, novela.<br /> + +</div> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<div class="bbox"> +<h4>ABEL BOTELHO +</h4> + +<div class="sbreak"> +<hr /></div> + +<h1> +Amor crioulo</h1> + +<h4><span class="smallcaps">(vida argentina)</span> +<br /> + +<span class="smallcaps">novela</span></h4> + +<br /> + +<div class="quote2"> +<em>Ahi està, si, magnifica, opulenta,<br /> + +La codiciada tierra...</em></div> + +<br /> + +<div class="signature"><span class="smallcaps tiny">Guido +y +Spano.</span></div> + +<br /> + +<br /> + +<div class="break"> +<hr /></div> + +<div style="text-align: center;"><b><span class="smallcaps">segunda edição</span></b></div> + +<div class="break"> +<hr /></div> + +<br /> + +<div style="text-align: center;"><img style="width: 100px; height: 116px;" alt="" src="images/fig01.png" /><br /> + +</div> + +<br /> + +<h4>PORTO<br /> + +LIVRARIA CHARDRON<br /> + +<span class="smallcaps">de LÉLO & +IRMÃO,</span> L<span class="smallcaps">.<sup>da</sup>―editores</span><br /> + +<span class="smallcaps">rua das carmelitas, 144</span><br /> + +Livraria Aillaud e Bertrand, Lisboa-Paris +<br /> + +<br /> + +1921</h4> + +<br /> + +</div> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<div style="text-align: center;"><em>A propriedade +literária e artística +está garantida em todos os<br /> + +países que aderiram à +convenção de Berne―(Em Portugal,<br /> + +pela lei de 18 de Março de 1911. No Brasil pela<br /> + +lei n.º 2.577 de 17 de Janeiro de 1912.) +</em></div> + +<br /> + +<div class="sbreak"> +<hr /></div> + +<br /> + +<div style="text-align: center;"><span class="smallcaps">propriedade +absoluta dos editores</span> +<br /> + +</div> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<div style="text-align: center;"><span class="smallcaps">Porto―Companhia Nacional +Tipográfica</span> +<br /> + +</div> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<h4> +AO DOUTOR<br /> + +<br /> + +BRITO CAMACHO +</h4> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<h2>AMOR CRIOULO +</h2> + +<br /> + +<br /> + +<h3> +I +</h3> + +<br /> + +Naquela tarde mormacenta de fevereiro, João +da Silveira embarcára em Lisboa, no +<em>Almería</em>, +com róta à America do Sul. Considerava-se +um sem-pátria, agora, na sua bôa e +amorável +terra, sôbre cujo manso e carinhoso seio não +fumegavam senão escombros; terra perdida e +maldita, pelo jacobinismo vermelho do 5 de +Outubro abalada nos seus fundamentos e furtada +criminosamente ao seu destino. Todo o +ambiente tradicional em que havia sido criado, +êste parasitário rebento do vélho +regímen vira-o +derruir de roda de si com estrondo. Crenças, +privilégios, isenções, benesses e +preferências, +tôda essa contrafeita armadura de iniqùidade +e obscurantismo que sustinha ainda de pé a +combalida ficção monárquica, tudo +rolára desfeito, +num epilepsiado arranco, numa comoção +formidável, enquanto invadia ferozmente o espaço +em tôrno um caótico fumo de confusão e +<span class="pagenum">[8]</span> +de treva... e a visão inquieta do futuro envôlta +num tôrvo mistério, como um polvoréu +de ruína. +<br /> + +<br /> + +Tudo lhe havia quitado descaroávelmente +esta estúpida idéa da Rèpublica: os +cincoenta +mil reisitos que êle, mensalmente, ia ou mandava +com tôda a pontualidade receber, a título +dum amanuensado hipotético na Junta do Crédito +Público; as bôas graças da sua +apetecida +noiva, a Laurita, filha dum acaudalado burguês +e pelo pai abominávelmente educada, a qual +agora, com o Afonso Costa no poleiro, já cantava +tambêm de papo; e até,―o seu pensamento +hipócrita rematava,―e até as nobres, as +suavíssimas côres da bandeira de seus +avós, êsse +azul calmo e êsse branco ingénuo, +símbolo irrefragável +da alma nacional, ora via suplantadas +por um vermelho de açougue e um verde de +curral, duas tonalidades irreconciliáveis, duas +côres +ásperas, irritantes, heréticas, como punhais, +como blasfémias. +<br /> + +<br /> + +Durante os primeiros meses da Rèpublica, +João da Silveira, como tantos outros, conspirou. +Aquecia-lhe a alma êste vago +<em>sebastianismo</em> +solapado no íntimo de todo o bom português, +acicatava-lhe o desejo a gulosa lembrança +daqueles magros cobres orçamentais que, +somados ao activo do seu escasso património, +lhe serviam a governar sofrivelmente a vida. +Assim, na sua ferina hostilidade contra o novo +regímen, concorriam simultâneos a alma e o +estômago, uma predilecção ancestral e +um instinto +<span class="pagenum"><a name="p9">[9]</a></span> +devorista. E foi certamente esta dualidade +antinómica de inspirações que, embora +visando +ambas o mesmo fim, cardou a sua actuação de +conspirador de todo o carácter excessivo. Porque +êste cauto Silveira firmou várias +adesões +e compromissos, fez nutrida propaganda verbal +entre os rústicos, prontificou-se a recrutar gente, +enviou mesmo algum dinheiro; mas sem arriscar-se +nunca pessoalmente no campo da luta +militante. Após a frustrada incursão de Chaves, +não quis mais. Os seus 40 anos previsores e +calculistas haviam grado em grado esmoitado, +na gafa estrutura moral dêste malogrado d'Artagnan, +o espírito de aventura. Vendeu a <a href="#e1">sua</a> +reputada vinha do Pinhão, arrendou a linda +quinta da Folgosa com o solar «de sete capelas», +seu fidalgo berço natal e residência muito +em conta quando em apuros de dinheiro; à +noiva escreveu «que a sua dignidade, em briga +com o seu amor, o forçava àquele +exílio doloroso»; +e aí o temos agora dobrado com indolência +sôbre a amura do +<em>Almería</em> em marcha, +vergado o busto, as mãos pendentes ao abandôno, +evitando olhar o manso deslise da cidade +donde sentia que lhe vinha um frio vento de +repulsa, com as pálpebras froixas seguindo, em +baixo, o rasgar da prôa pela limosa torrente +caudal do rio, e os lábios vorazes vagamente +encrespados na voluptuosa antevisão do Desconhecido. +<br /> + +<br /> + +Primogénito dos três filhos dos Silveiras +Lôbo, de Mosteirô, o pequeno João +fôra criado +<span class="pagenum">[10]</span> +com tôdas as mimadas preferências e tôda +a +jactanciosa despreocupação dos antigos morgados. +Todos os perniciosos desvíos lhe havia +consentido o dissolvente meio familiar e êste +odioso prejuízo educativo, todos: desde o achincalho, +o abandôno burlão dos mestres, até ao +abuso feudal das raparigas. Daí que, resultando +uma organização inadaptável ao +trabalho e um +carácter voluntarioso e cego, o Silveira havia +consumido o melhor da sua vida ou bambochando +em saborosas sensualidades, ou luzindo +em bárbaras pimponices, porêm um mísero +hóspede sempre da pura emoção, sempre +refractário +às reacções da alquimia ideal do +sentimento. +Alto, forte, moreno, com uns negros +olhos dominadores e uma estrutura apolínea, +entretanto no seu belo rosto varonil espatinava-se +a tinta de vulgaridade que imprime às +fisionomias de hoje a dureza, a ausência do +sentir. Pronto sempre e álerte ao galanteio, à +volúpia, à brutalidade, ao prazer, nunca +até +àquele momento se sentira capaz duma paixão +que o arrancasse a si mesmo, que montasse o +seu egoísmo e as suas ambições +tacanhas, que +lhe pusesse asas na vontade e lhe espiritualizasse +o desejo. Nutria um tédio altaneiro pelos +aspectos triviais da vida,―êste tédio que +é o +triste apanágio das almas sem vôo, dos +corações +vazios. Jàmais consentira intimidades e votava, +pelo geral, aos homens um desdêm cortês, +às +coisas uma indiferença amável. Podia ser assim +na medida do seu critério material, o mais feliz +<span class="pagenum">[11]</span>dos homens, de vida +rolando e fluindo suavemente +como um exercício de patinagem, se não +tivera a furuncular-lhe, como uma fatalidade +ancestral, a crôsta da alma empedernida, o culto +ardoroso, despótico, incessante, bárbaro, da +mulher. +Era êste o flanco vulnerável do seu +<em>eu</em>, o +único ponto em brecha naquele carácter dominador +e altivo. Abstenção feita da +condição, da +raça e da moral, o alarmante <em>odor di +femina</em>, +fôsse urbano ou rústico, fidalgo ou plebeu, negro, +amarelo ou branco, amolecia-o. Posta em +conflito com o perturbador mistério feminino, a +sua melindrosa sensibilidade capitulava, cedendo +a um vício de receptibidade extrema que se traduzia +na falta absoluta de energia. +<br /> + +<br /> + +Nem por isso o nosso herói consentira nunca +em descer aos atormentados abismos da paixão, +ou se deixára enlear no labirinto vêsgo da +loucura. +Mal aflorava com o desdenhoso lábio o +mel turvo do prazer, saltitando despreocupado +dum amor a outro amor,―epidérmicos todos, +breves, fugazes, como frutos apenas mordidos +e logo deitados fóra. Era de ordinário a +vulgaridade +do instinto que o dirigia, arrastando-o +não raro a scenas ridículas; mas já +tambêm, +uma que outra vez, a virtude suprema da emoção, +transfigurando-o, o erguera a desgarradas +alucinações de artista. Nesses altos, raros +momentos +de libertação êle sofrera, numa +atónita +inconsciência, o puro domínio da Beleza. E +agora mesmo, nesta sua voluntária demanda da +Solidão, neste atoado caminhar para o Infinito, +<span class="pagenum">[12]</span> +sem o amparo duma doce mulherita ao lado, o +Silveira sentia o coração árido e +triste como o +ardido leito duma torrente sem água... Tremeu +um instante, como no terror mortal de ir transpôr +o vácuo, e sacudiu-o um confrangido +alvorôço, +uma como que compaixão de si mesmo, +que o fez aprumar-se, esperto, na amurada, erguendo +os inquietos olhos ao espaço, por onde +lhe parecera ouvir bater um esparrôdo incerto +de asas, e depois, com as pálpebras húmidas +num ensopamento de ternura, querendo reter o +perfil indeciso da cidade que lhe fugia, na magoada +luz do crepúsculo, envôlta em lívidas +musselinas de mistério. +<br /> + +<br /> + +Para onde ia êle? que ignorados destinos +o aguardavam lá longe, nesse novo grande +mundo, para êle um enigma, e onde tudo era +colossal,―o progresso e a barbárie, a miséria +e a riqueza?... Interrogações que naturalmente +lhe acudiam e vinham, freqùentes, cocegar-lhe +a inculta mas viva inteligência. Vagamente sentia +que o homem que viaja aumenta sempre e a +cada momento enriquece a sua bagagem impressionista +interior, a qual, bago a bago, se vai +então enceleirando, como um precioso tesouro +sentimental, no arcão das íntimas +recordações, +das lembranças carinhosas. Cada povo, cada +ambiente, cada país, cada raça deixam +aí a sua +marca indelével, e essas pitorescas +estratificações +são outras tantas parcelas novas que veem somar-se +à história da nossa vida, despertando-nos +cordas inéditas no sentir ou alargando a +latitude +<span class="pagenum">[13]</span> +moral da experiência. Não eram estas coisas +postas bem a claro nem sentidas nítidamente +pela insuficiência mental de João da Silveira; +nítidamente, contudo, êle sabia,―isto sim!―ser +a América do Sul terra «de lindas +mulheres»; +e o relâmpago desta promessa acirrante fazia-lhe +o passo leve, encrespava-lhe a medula e acendia-lhe +o desejo. Depois, havia ainda que ver +os seus sócios de viagem, havia que observar e +indagar quem, quanta e que qualidade de gente +vinha ali a bordo com êle. Sem que soubesse +explicar-se bem porquê, tomava-o êste antecipado +encanto dos conhecimentos adquiridos em +viagem, breves contactos de almas volitando +ligeiras entre os dois infinitos do céo e do mar, +qualquer coisa de adorávelmente vago, de efémero +e profundo ao mesmo tempo. São como +que brisas do sentimento: se não prendem o +coração tonificam a alma. +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +Os primeiros dois dias de viagem, té à Madeira, +foram maus. Tempestade constante. Aquele +primeiro mormaço ameaçador engrossára +e fechára +té disparar na trágica violência dum +temporal +desfeito. A chuva, a cerração, o mar +revôlto +e o sudoeste rijo, soprando contrário, atrasavam +o barco e com êle jogavam perdidamente, sacudindo +o transatlântico em rijas convulsões que +reduziam a arrogância industrial do seu poderoso +arcaboiço a proporções +irrisórias. Nada estava +<span class="pagenum">[14]</span> +seguro, pairava-se indeciso na comoção e na +treva. De quando em quando, varria de lés a lés +a embarcação uma ráfaga mais intensa, +e tudo +então a bordo dançava, estalava, tiritava e +gemia, +no estrangulamento brutal da garra do Desconhecido. +Grupos descalços de marinheiros, trotando +rápidos, faziam, aqui, ali, a sua +aparição +fantástica, cerrando escotilhas, aprontando escaleres, +correndo presto a manobra. E agora, a +intervalos, na opacidade da noite como tinta, +acima do ranger do cavername do monstro e do +rugir cavo das águas, por sôbre tôda +essa brava +orquestração da Morte roncava e erguia-se +alarmante +o grosso apitar da máquina em desespêro. +<br /> + +<br /> + +E era como se não houvesse viv'alma ali +dentro. A ninguêm era permitido estacionar +nos salões, no <em>bar</em> ou nas +cobertas; mas de +horas antes que perante a ameaçadora fúria +do vendaval, poucos se sentiam em segurança, +e daí que uns pelo enjôo, outros pelo terror, +outros por méra prudência, tudo, na timorata +demanda do seu beliche, fôra sucessivamente +desertando. João da Silveira, tomado dum +indefinível +mal-estar, com a cabeça como chumbo, +descera tambêm ao seu camarote, que era situado +num dos extremos do barco, formando +esquina, junto à prôa. Tinha uma ventanilha +sôbre o mar e outra sôbre aquele ângulo +avançado +da coberta, descobrindo assim um trecho +dessa renovação iníqua das +galés, essa enorme +grilheta ambulante, onde, sob um miserável +<span class="pagenum">[15]</span> +tôldo, à intempérie, ao +abandôno, no mais absoluto +desamparo, na mais sórdida promiscuidade, +num baralhamento ignóbil de idades, de sexos +e de raças, rolando ao áspero sabor da tormenta, +como lastro, como calhaus, como lôdo, como +viva espuma, seguiam, empilhados a monte, os +passageiros de 3.ª classe. Foi a primeira sorte +de gente que, a bordo, se lhe antolhou ver mais +de perto; tinha agora ali assim, ao alcance +inevitável, próximo da +atenção, misérias, tristezas, +espantos, dores que até ao momento êle +arredára sempre com dureza do seu +coração, de +ordinário avesso à piedade. Agora tinha que +forçosamente senti-las, ouvia-lhes o singelo relato +das suas penas e angústias, chegavam-lhe +lamuriados protestos, tímidos gritos de rebelião, +surdas frases doloridas; começava a interessá-lo +o aspecto resignado, humilde, sofredor +daquelas rôtas máscaras de agonia, vinha-lhe +o fartum nauseabundo da comida que lhes serviam; +e durante a sua primeira noite de mar, +noite de pesadelo, noite de insónia, noite de +incomportável pavor, em que a madorna do +cansaço lhe era a cada momento posta em +sobressalto pelo súbito martelar dos mais estranhos +ruídos,―o ferrolhar brusco de cremalheiras, +silvos raspantes de cordagens, choques +brancos de metais, ringidos como rasgões, estalidos +como pragas,―quem, neste poema de +extermínio, dava ainda a nota mais sinistramente +aguda, era essa atormentada frandulagem +humana, quando, sôbre o convés encharcado +<span class="pagenum">[16]</span> +rojados à mistura, os seus altos gemidos +em súplica rasgavam ululantes o espaço, formando +um concertante macabro com o alarído +bárbaro da tormenta. +<br /> + +<br /> + +Quando o <em>Almería</em> +conseguiu por fim fundear, +frente à Madeira, a caligem persistente +no céu, as grossas cordas de água e as vagas +alterosas não permitiam fácil às +pequenas embarcações +acercarem-se do paquete, e furtavam +arreliativamente à contemplação do +Silveira a +maravilha habitual dêsse scenário +paradisíaco,―o +amoroso encanto da luz, a aragem perfumada +do ambiente, a graça ingénua das +construções, +o azul translúcido das águas, a esmeraldina +frescura, o contôrno sensual daquele +monte atrevido de colinas salpicadas de claras +harmonias, o deslumbramento sem par e a +euritmía incomparável dêsse atrevido +anfiteatro +pagão, único no mundo, apenas agora entrevisto +pelos claros farpados na neblina, como +através um entremeio de renda. Entretanto, +bôjo acima da pequena cidade flutuante, os +vários <em>decks</em> +começavam a animar-se; de tôda +a parte surdiam lindos rostitos timoratos, cautelosos +bustos, ou enérgicos perfís, duras e +arrogantes linhas masculinas, incrédulos ainda, +ávidos, curiosos, abertos numa cantante expressão +de alívio ou movidos numa alegre +inquirição +de interêsse; miravam-se solícitos, acercavam-se +efusivos e palreiros, formando vivos +grupos de acaso, intromiscando-se, reconhecendo-se, +beijando-se; no salão aparatoso da 1.ª +<span class="pagenum">[17]</span> +classe, todo em <em>boiseries</em> e estofos, +os compassos +da orquestra espraiavam-se em molhadas ressonâncias; +no extremo oposto, pela grossa atmosfera +heteroclita do <em>bar</em>, as +rôlhas do Champagne +saltavam, preludiando estúrdiamente o distanciar +do perigo. Mas o Silveira, de fito sempre +ao largo, não cessava de considerar o deslumbramento +panorâmico da ilha; e então viu como +de roda do grande barco, arfante ainda e a +escorrer, sôbre a juba crespa e revôlta do mar, +dezenas de lanchas bailavam doidamente, em +riscos de, num choque mais violento, se estilhaçarem +contra o colosso, na impossibilidade +duma aproximação tranqùila. E notou +que +vinham atulhadas de emigrantes, outros tantos +míseros foragidos como aqueles seus tristes +vizinhos de bordo, uns centos mais de desgraçados +que iam ser pasto da voragem insaciável +dessas regiões intérminas onde fulgura o mito +precário da riqueza; protéico enxurro humano, +encarnação polimorfa da desgraça na +demanda +hipotética da fortuna. Eram carne votada à +gleba, vítimas forçadas da iniqùidade +económica, +a quem nem por isso o duro mercantilismo +reconhecia a importância do seu valor, +como utilidade social. Eram lágrimas que vão +trocar-se em pérolas, vidas heróicas que +vão +fundir-se em oiro, e que, não obstante, são +tidas por nada por aqueles mesmos para quem +o seu descraziante esfôrço é tudo. Eram +almas +tratadas como coisas, e que ali em baixo esperavam +transidas, no mar em cólera, sob a chuva, +<span class="pagenum">[18]</span> +que os içassem como fardos miúdos, como valores +mercantís, como bagatelas, como bugiarías, +como sucata, por uma corda. A operação era +primitiva: atados em pequenos molhos por um +grosso cabo, sem escolha, não importa como nem +por onde, lá vão subindo em cachos, escorrendo +água, atoadamente, morosamente,―as mães com +os filhitos a dôrso, chorando, agitando no espaço +as mãos como vermes; os vélhos pendendo +resignados +na frouxidão da impotência; os moços +ganhando distância em arrancadas simiescas, e +todos numa ansiada alternância movendo os +olhos pávidos entre a promissora segurança do +navio, ao alto, e em baixo a fúria glauca do +abismo. +<br /> + +<br /> + +Passada, porêm, a Madeira, o tempo amainára, +e agora, enquanto a dupla hélice do +<em>Almería</em> +fazia o seu arroteio manso de espuma, +pela imensidade movediça do oceano o espelhamento +límpido do céu prolongava-se, águas +adentro, em opalinas suavidades, em claridades +duma transparência infinita. Como +conseqùência, +a bordo restabelecia-se a tranqùilidade e pelas +diferentes cobertas a mancha buliçosa e a sonora +chalra dos viajeiros alastravam, cruzavam-se, demandavam-se +e cresciam numa algarada cantante +de alegria. Á hora de comer, já noite, +João da +Silveira baixou, entre os primeiros, a ocupar o +logar de acaso que lhe haviam indicado e êle +aceitára dócilmente, no seu altaneiro +desdêm por +aquela camaradagem fortuita de gentes vindas +não sabia bem donde e destinadas a desvanecer-se +<span class="pagenum">[19]</span> +pronto, finda a viagem, no distanciamento +vago da indiferença. Era o único logar que havia +ainda vago, numa pequena mesa para cinco talheres. +Sentou-se. Até àquele momento, mal havia +tido ocasião de encarar os outros comensais, +abotoados naturalmente na constrangida reserva +em que se nos fecha de ordinário a expressão, +à visinhança de estranhos; porêm, agora +começava +a vê-los sob um novo aspecto, voltava cada +um aos seus gestos habituais, mutuavam-se olhares +de confiante inquirição, saùdavam-se +efusivos, +seguros, contentes. Fizera-os comunicativos a +simultânea vibração do perigo. +Á direita tinha o +Silveira um curioso espanhol, abundante, palreiro, +grosso tipo de homem roçando pelos 50 anos, +calvo, vermelhaço, grandes dentes ralos nos +grossos lábios gretados e rôxos, a barba grisalha +curta e mal cuidada. Vestia com vulgaridade, e +na lapela usada do <em>smoking</em> ostentava +a roseta +de Isabel a Católica, sofrívelmente suja. +Á esquerda +ia um italiano, já entrado em anos tambêm, +ponderado, gordote, a papugem flácida das +olheiras denunciando um grande +<em>viveur</em>, a pele +rosada e fina passada de cosméticos, um ar +importante, as mãos muito cuidadas. Seguia +depois um joven chileno, irrequieto, pomposo, +farta cabeleira revôlta pastichando a indumenta +cerebral dum génio, um colarinho mole +inverosímil, +os olhos negros e ardentes como carbúnculos, +os dedos como que modelando incansavelmente +no espaço abstrusas, incompreendidas +formas, O quarto comensal era um puro +<em>gentleman</em>, +<span class="pagenum">[20]</span> +de finas maneiras, olhar +inteligente e doce, +um riço buço incipiente sôbre a lisa +cútis morena +penujando, e uma linha geral atraente, correcta, +comedida. +<br /> + +<br /> + +―Rijo temporal, hein?―comentava com +vivacidade, sacudindo a cabeça, o espanhol, +quando o Silveira tomou logar à mesa. +<br /> + +<br /> + +―Foi de respeito!―acentou pronto o chileno. +<br /> + +<br /> + +―Não acha?―tornou o primeiro interpelante, +adiantando com intimativa o busto para o +italiano, que se limitou a baixar a cabeça num +tácito assentimento. +<br /> + +<br /> + +O joven brasileirito julgou oportuno corrigir: +<br /> + +<br /> + +―Foi forte, sim... ah! mas não se compara +com as borrascas da Biscaia ou da Mancha. +<br /> + +<br /> + +Ao que, num abundôso gesto de +desaprovação, +o espanhol, agitando o guardanapo: +<br /> + +<br /> + +―Não, isso lá... O meu caro marinheiro, +bem sei que é homem da profissão... +desculpará, +mas não estamos de acôrdo. Então, eu +não sei?―E em tom convincente para o grupo:―Olhem +que foi um passo... um passo <em>de +ponersele à uno los dientes de vara y +média</em>! +<br /> + +<br /> + +―Mas, parece que não houve desastres a +bordo?―aventurou quáse maquinalmente o +Silveira. +<br /> + +<br /> + +E logo o outro, tranquilizador, dogmático: +<br /> + +<br /> + +―Ah! não senhor. Nada! Nem +<em>desperfectos</em> +nem doenças. É um grande barco êste. +Acabo +de o assegurar ao comandante, que deposita +<span class="pagenum">[21]</span> +em mim tôda a confiança. Ah, lá +isso...―E, +num risinho envaidecido, atestou:―Amigos +vélhos! +<br /> + +<br /> + +―Contudo, aquela pobre gente da 3.ª classe... +<br /> + +<br /> + +O <em>soi-disant</em> íntimo do +comandante teve um +desprezível encolher de ombros: +<br /> + +<br /> + +―Ah, sim, naturalmente... alguns +<em>resfrios</em>. +Mas eu já por lá andei. Que o comandante, +já +digo, para estas coisas não quére outro... Pois +não há nada, não... Vão +tomar musgo e leite. +<em>Una jugadita pasajera, no +más</em>.<br /> + +<br /> + +O caso foi que a familiaridade banal desta +aresta de diálogo determinou um começo de +conciliação do Silveira com o ambiente. +Êle +passeava agora distraídamente os olhos pela trivialidade +cosmopolita do recinto,―êsse vasto +quadrilongo sussurrante e refulgente, todo em +branco e oiro, com os seus colunelos tarracos, +os metais scintilantes das vigías dos flancos, o +tilintído límpido dos cristais e +loiças, e,―constatava +com orgulho,―as lusas caravelas simbólicas +pinturiladas com arrogância nos luxuosos +vitrais do teto. Interessava-o o ambiente +e atraíam-no as figuras. E com os seus eventuais +companheiros de comida, agora, numa +saborida mutuação de impressões, ia +travando +gradualmente conhecimento.―O espanhol, dr. +Contreras, era médico, pelos modos: um pobre +diabo espalhafatoso e inofensivo... quando não +exercia a profissão, e em quem a arrogância +dispersiva da figura buscava caridosamente iludir +<span class="pagenum">[22]</span> +a inércia tacanha do intelecto. Parece que o +seu govêrno, para se descartar dum importuno +e juntamente evitar ao país o aumento na cifra +da mortalidade, o comissionára <em>in +perpetuum</em> +para seguir estudando as condições de sanidade +a bordo dos grandes transatlânticos. Um pretexto +inocente e a missão mais a carácter para +êste +pobre Esculápio <em>à +rebours</em>, cuja educação +profissional +cristalizára na terapêutica obnóxia dos +purgantes e das sangrias. Norberto Mackenna, +o joven chileno, era um pintor cubista que ao +seu país tornava, após 4 anos de regalona vida +em Paris, sectário +<em>enragé</em> de Picasso e +grande +devorador de azeitonas. O moço brasileiro era +o tenente da marinha Euclides Pereira, que ia +matrimoniar-se a S. Paulo, de regresso tambêm +duma viagem oficial de estudo. O italiano, finalmente, +êsse dizia-se marquês e da mais alta +estirpe. Descendia dos Colonna di Mafiori, e em +lances sucessivos de azar desbaratára ao jôgo o +melhor da sua fortuna. Esta maldita obsessão +desfolhára e deixára totalmente a nu, de +prosápia +e de oiro, o seu frondoso e arcaico talo +genealógico, abatido agora burguêsmente ao +mercenário ofício de balcão. Porque o +marquês +ia a Buenos-Aires negociar em alfombras. E dizia +estas displicentes coisas numa resignada bonomia, +com clara singeleza, com altivez, quáse com +brio, mirando as unhas; e imobilizava-se em atitudes +de dignidade distraída ante a natural incidência +da atenção alheia. +<br /> + +<br /> + +Com o brasileiro seguiu o Silveira, no ascensor, +<span class="pagenum">[23]</span> +ao salão da 1.ª classe, pronto irmanados os +dois nesta instintiva aproximação em que os +prendiam identidades seculares de língua e de +raça. Em cima, o recinto estava pleno da mais +variada gente, e havia o confiante abandôno +familiar dos estômagos contentes. Ás curiosas, +inquirições do Silveira mal podia o tenente +Euclides, +tam hóspede ali como êle, cabalmente +responder, limitando-se quáse a informá-lo +sôbre +o que sabia das famílias suas compatriotas. E é +que estas não só abundavam ali, como +tambêm, +com a sua vivacidade despretenciosa e a sua +bonachona loqùacidade, davam a nota dominante. +Norte-americanos, e ingleses―êles e elas,―mal +avançavam, um instante, pelas portas laterais, +as cabeças arrogantes e logo partiam, por +um momento desviados na sua desportiva tarefa +de fazer indefinidamente o circuìto do barco, em +largas e sólidas passadas. Havia chilridos, cantos, +vôos, jogos inocentes de crianças; implicativos +<em>snobs</em> que continuavam a +imperturbável leitura +trazida, sem intervalo, do comedor, forrados +agora na apática moleza dum +<em>fauteuil</em>, cruzando +as pernas; e ao lado duma aparatosa francesa, de +cabelo duvidosamente loiro e traje não menos +equívoco, um derrancado vélho sonoleava. +<br /> + +<br /> + +Mas o Silveira, que se dirigia a Buenos-Aires, +buscava de preferência exemplares argentinos; +queria verificar ali, em documentos vivos, +flagrantes, se lhes assentava bem essa fama de +galhardia, de distinção, de urbanidade e +opulência, +da beleza soberana nas mulheres e de +<span class="pagenum">[24]</span> +enfatuado <em>estiramiento</em> nos homens, +que fazia +do nome argentino o giro dominador pelo +mundo. +<br /> + +<br /> + +―De argentinos, aqui a bordo...―informou, +circunvagando em tôrno a vista, o Euclides, +hesitante,―não é esta a época... +Não dou +conta senão duma família. +<br /> + +<br /> + +E apontava-lhe, em cauteloso grupo à parte, +num dos tôpos do salão, um homem grosso e +grisalho, todo de negro, a face totalmente escanhoada, +com uma senhora idosa, vestida de +negro tambêm, muitos anéis e colar de +pérolas, +sentada em meio das duas filhas. Poisavam singelamente, +sem estudo, sem afectação, o ar +abstracto, numa atitude natural de abandôno +tranqùilo. As duas senhoritas principalmente +parecia quererem delir-se numa suave atmosfera +de simplicidade e renúncia que era a antítese +formal de todo o propósito de exibição +galante: +contudo havia na sua linha geral, sobretudo +duma delas, um não sei quê de espiritual +selecção, +de fino, de subtil, de espontâneamente +belo e vagamente alado, que começava por +fixar com agrado a atenção e gradualmente nos +trazia à alma um superior encanto. +<br /> + +<br /> + +Seguia interessadamente o Silveira, por entre +as volutas quiméricas do fumo do charuto, o +exame desta esquiva e singular figura, quando, +todo sorridente e afável, se aproximou dêle o +marquês: «que perdoasse, se acaso o vinha +molestar... +mas queria apresentar-lhe um compatriota +assaz distinto, fidalgo tambêm, como êle... +<span class="pagenum">[25]</span> +não tanto... e como êle +arruìnado». Amávelmente +o Silveira acedeu, e daí a instantes sentia +o efusivo apêrto de mão do conde +Améglio di +Paoli, espécie de emérito charlatão +internacional, +vivo, matreiro, na larga face a inalterável +palidez dos cínicos, farta cabeleira negra, a +mirada penetrante e fugaz, os gestos abundantes. +«Duros golpes da fortuna,―dizia,―o +haviam constrangido a demandar a América +para ver se conseguia colocar aí meia dúzia das +melhores telas da sua esplêndida galeria. Telas +dos séculos XV a XVIII. Ricos +pedaços da sua alma! Um sacrifício enorme... +Não tivéra a +coragem de o consumar na Europa, onde o extraordinário +valor das suas colecções era aliás +bem conhecido». Exprimia-se com abundância +teatral de efeito, num atropêlo de frases mortificadas +exteriorisando como que o pejo da sua +precária situação; e tudo era +desatar-se em atenções +e lisonjas perante êsse «grande aristocrata +português» em que a sua cabotina codícia +farejava +erradamente uma vítima. Luzia no +<em>smoking</em> +uma roseta vermelha e branca. Porêm, o +Silveira achava-o plebeu, mórmente posto em +confronto com o divino perfil, de Madona, da +irlandesa que se lhe sentava ao lado. Era sua +mulher. Num dado momento, a querer captar a +confiança do Silveira, apresentou-a; depois, sempre +nas suas prolixas aclarações e +deferências, +ia atropelando: «que levava aí assim... havia +de ver! um pequeno mostruário de obras tôdas +de mestres, que eram puras maravilhas. Vendê-las-ia +<span class="pagenum">[26]</span> +mesmo perdendo, que remédio!... E que, +em Itália, êle era assim um como que avaliador +oficial de objectos de arte, pois fôra o inventor +dum engenhoso processo de constatar a autenticidade +dum quadro por meio da microfotografia. +O único infalível! Não sabia?... Era +um +método ignorado, exclusivo seu, porêm a um +tam nobre senhor,―batendo-lhe amigávelmente +no ombro, epilogava,―não teria dúvida nenhuma +em o fazer comparte do segrêdo». +<br /> + +<br /> + +O Silveira escutava-o numa indiferença cortês, +distraídamente; enquanto o melhor da sua +atenção se fundia com deslumbrada ternura na +figura adorável da irlandesa, que lhe agradava +enormemente, com o seu ar repousado e cândido, +a linha puríssima das feições, o +arranjo +ático do cabelo castanho, o busto sóbriamente +redondo, o gesto singelo e nobre. Daí que, nos +breves claros de repouso que lhe consentia a +chalra interesseira do marido, êle fez perante +a diva o ensaio de algumas amabilidades discretas... +deplorávelmente perdidas,―logo êle desolado +verificou,―porque esta deliciosa filha de +Erin não falava nem compreendia senão a +língua +do seu país natal, de que o nosso desapontado +galã não percebia patavina. +<br /> + +<br /> + +Quando, pelas 11 horas, desceu à +<em>cabine</em>, o +Silveira trazia vivo e palpitante no cérebro o +baralhamento policromo e difuso de tôdas aquelas +figuras, tôda essa efémera +<em>kermesse</em> de notas +de acaso, na aparência desconexas e de cujas +cruas tintas, bruscas oposições e +antitéticas formas, +<span class="pagenum">[27]</span> +reçumava contudo um encanto especial, +uma clara e singular harmonia. Enquanto se +despia, êle notou que ali assim fóra, à +sua ilharga, +no triângulo aberto da prôa, havia tambêm +alegria. +Ali, a noite era quási total. Uma única +pêra eléctrica, com reflector, esclarecia apenas +o limitado espaço ao seu alcance, e a +maior porção do recinto ficava sob o +domínio +impreciso de vagas sombras dançando sôbre +montes de andrajos. No aplastamento próprio +desta hora de repouso e sob o mesmo invariável +tôldo negro, os grupos, sórdidos, compactos, +alargavam-se e faziam monte sôbre rolos de +cordas, sôbre as bagagens, sôbre mantas +vélhas, +troixas, sacos, sôbre esteiras; e a escassez da +luz erguia em deformações de pesadelo, emprestava +monstruosas ampliações de horror a +êsse caprichoso arranjo de cansaço e de +miséria. +Mas havia ainda muita gente desperta; +mesmo encostados à <em>cabine</em> +do Silveira, dois +rústicos italianos faziam pausadamente o interesseiro +cálculo de quanto poderiam vir a forrar, +em cada mês, dos seus hipotéticos +salários; +um francês, mais longe, trauteava +<em>couplets</em> canalhas; +e tôda a sorte de vozes, de idiomas, de +murmúrios, gritos, expansões, risadas que eram +lamentos, suspiros que eram bocejos, tôda a +gama fruste da animalidade, tôdas as brutas +explosões +do instinto, se entrechocavam e faziam +côro nesta exótica Babel flutuante, grosso +concêrto +bárbaro que afogava o marulho manso +das águas e que ainda o sôpro galhofeiro dum +<span class="pagenum">[28]</span> +<em>harmonium</em> vinha cobrir, a +espaços, com a sua +toada <em>chillona</em>. +<br /> + +<br /> + +Acomodado já o Silveira entre os +lençóis, +pareceu-lhe distinguir o quebrado dedilhar duma +guitarra, acompanhado duns acordes de violão... +Apurou o ouvido, não havia dúvida... +aí voltam +êles, trinaditos, leves, como quem está afinando, +êsses sons tam seus familiares, tam seus queridos. +E agora são já os prelúdios dengues do +<em>fado</em>, um +<em>fado</em> choradinho e +autêntico como só +a alma portuguesa, enamorada e fatalista, é capaz +de bem sentir. Daí a momentos, em bom +português, alguêm cantou: +<br /> + +<br /> + +<div class="poetry"> +<em>Das barbas do Afonso Costa<br /> + +Mandei fazer um pincel<br /> + +Para escovar as botinas<br /> + +Do querido D. Manuel.</em> +</div> + +<br /> + +O Silveira saltou no leito, radiante, e ergueu +meio busto, à espera de mais, ávidamente. +Já +não se sentia tam só. A ironia gaiata daquela +trova fê-lo estremecer de vindicadora alegria. Esta +descoberta inesperada espancava-lhe o +sono, aclarava-lhe a alma. Oh, a justiceira voz +do povo! O desdobramento do mote devia ser +impagável. Vamos a ver que mais viría... +<br /> + +<br /> + +O ignorado trovador cantou ainda outras +duas quadras, porêm já sem interêsse +para o +Silveira, porque gemiam lamechas trivialidades +de amor. No entanto, o grato alvorôço daquela +primeira impressão ficou. «Não era +só êle...» +<span class="pagenum">[29]</span> +comprazia-se em repetir no íntimo, vivamente +sensibilizado por êste traço imprevisto de +afinidade +moral com gentes de condição tam abaixo +da sua. Tinha ali assim, tam perto, analogias +de sentir e fêveras de ódio como as +dêle, e a +súbita descoberta desta conformidade palpitante +trazia-lhe confôrto. Inimigos tambêm do novo +regímen... dando-lhe costas, maldizendo-o como +êle. E mais eram do povo, pudéra!... do povo, +sim... êsse pobre e sempre ingénuo povo +português, +de cuja hipócrita adulação os +rèpublicanos +haviam feito plataforma essencial de propaganda, +e que depois do triunfo estavam agora +burlando iníquamente. Ah, mas êles lhes diriam! +Brava gente! E tinha-os ali seus visinhos... +«Havia que conhecê-los, vê-los de perto. +Bem...» +<br /> + +<br /> + +E adormeceu contente. +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<h3>II +</h3> + +<br /> + +O dia seguinte amanheceu para o Silveira +outra claridade. Esta inefável +sensação de calma, +de liberdade, de plena posse de si mesmo, +que as viagens em nós despertam, fazia-lhe querer +a vida e sacudia-o num alviçareiro estímulo +interior. De tudo quanto o rodeava crescia para +êle o interêsse. Livre, pelo momento, de +preocupações +sôbre o futuro e assediado por todo +um mundo de sons, aspectos, côres, idéas e +coisas novas, todo o seu encanto de viver se +resumia na hora presente, e a alma dilatava-se-lhe +num voluptuoso apaziguamento sem têrmo, +como essa lisa toalha imensa de mar, sem perfídias +e sem cóleras. +<br /> + +<br /> + +A corneta chamara para o primeiro almôço. +Fóra, pelo espaço, havia sol, havia luz, e o +tépido +acariciamento da brisa casava-se numa +euritmía perfeita com o manso ronronar das +águas. Neste plácido ambiente de espuma e +<span class="pagenum">[32]</span> +oiro, as silhuetas saltavam nítidas, as tonalidades +ganhavam valor, sentia-se mais amigo e mais +próximo, mais potente, mais cálido, mais fecundo, +o divino alento criador da Natureza: +e, perante o olhar extasiado do Silveira, todo o +bigarrado movimento de bordo se esmaltava de +tintas de relêvo, de cânticos pagãos, de +brados +genésicos, de inusitados brilhos, e os seus mesmos +companheiros de embarque lhe pareciam os +habitantes dum outro planeta, onde as paixões +fôssem mais fortes e a vida mais consciente e +mais intensa. Saíndo, na direcção do +refeitório, +para o longo corredor, veio-lhe a viva lembrança +dos seus ignorados, dos seus humildes correligionários +da passada noite, e ia a demandá-los, +com piedosa atenção, através a +gradeada porta +da masmorra que ali assim perto os mantinha a +distância, quando uma outra solicitação +mais +empolgadora e mais instante lhe rompeu da +alma em alvorôço: a imagem fugidía e +alada da +joven argentina, entrevista tambêm na véspera, +no salão. Mas, por azar,―debalde o Silveira +esperou!―nem ela nem ninguêm da família +baixou a comer. +<br /> + +<br /> + +Não havia então remédio +senão confiar do +acaso o providencial milagre de a ver aparecer.―Mas +quando? mas aonde?...―E aí sóbe +êle de golpe no ascensor e vem atravessar o +salão e faz o giro afanoso do barco, mirando em +tôdas as direcções, perquirindo os +bizarros +grupos +distribuidos preguiceiramente ao longo das +cobertas, no alinhamento marcial das cadeiras +<span class="pagenum">[33]</span> +de repouso. Absorto nesta preocupação essencial, +o resto marcava zero para êle, nada mais +via ou pretendia, de nada queria saber. Acotovelava +insensível os arremangados homens do +<em>sport</em>, cortava indiferente as +interesseiras chalras +de grossos burgueses, vestidos de fustão branco; +por duas vezes houve que furtar-se, um pouco +bruscamente, às louvaminheiras investidas do +dr. Contreras, em termos de passar por malcriado; +e por um triz não préga de bôrco +sôbre +o convés com uma barafustante paqueta baíana, +magra, pequenina, ictérica, que comandava a +poder de gritos e truanescas evoluções uma +chusma de pequerruchos. +<br /> + +<br /> + +Por fim, essa adorável argentina ei-la que aí +vem agora avançando... Vem só. Era alta, esguia, +frágil e avançava leve e aérea, como +um +reflexo de si mesma, lembrando no porte e na +frescura um dêsses longos, finos e erectos fustes +da <em>palmeira imperial</em>, com o +vértice perenalmente +verde. Seguia breve e alheadamente, com +uma simplicidade não isenta de nobreza, e foi +sentar-se junto da mãe, uma repousada e aparatosa +senhora que nos parecia forte da robustez +peculiar que circunda certas mulheres e que denota +honestidade. E de hora em diante o Silveira, +feliz por aquela segurança de tranqùila +contemplação +que emfim conseguia, já não abandonava +mais o alvo querido do seu cuidado e atento ia +e vinha, e desdobrava arteiras pausas, disfarces +e rodeios, para poder, sem que fôsse notado, +entregar-se a esta viva e desbordante análise +<span class="pagenum">[34]</span> +que a sua alma se comprazia em prolongar, porque +ela respondia à excitação misteriosa +que +dentro de nós faz chispar o maravilhoso reflexo +interior da simpatia.―Era curiosa, enternecedoramente +curiosa, com efeito, esta linda desconhecida. +Aparentava 20 anos, não mais. Farto +cabelo castanho, <em>mousseux</em>, sem +brilho, descendo +em bandós singelos a juntar-se sôbre a +nuca; pequenina testa espiritual, em triângulo; +os olhos castanhos tambêm, de leve desenho +mongol, as sobrancelhas erguidas e lançadas +sôltamente; o nariz projectado direito e um +pouco longo, toda a face alongada por igual, +perfil grego, traçado num como que afinamento +idealista e ingénuo; o queixo pontuado finamente, +os dentes brancos, muito iguais, e a bôca +breve, os lábios finos mas expressivos, resumindo +o que porventura havia de vida e de paixão +nesta criatura reservada e tímida. Nenhuma +espécie de atavios: nem espartilho, nem jóias. +Apenas na base do pescoço, ático e longo como +um mármore da Jónia, um colar de corais +napolitanos. +As suas mãos, de dedos brancos e finos +como longos estames, e mais claras que o tom +<em>mate</em> do rosto, eram o prolongamento +lógico de +tôda a figura, lembrando os tenros rebentos +duma árvore de sonho. E, quando sorria, os +olhos perdiam-se-lhe no vago, enquanto na filigrana +húmida dos lábios perpassava um +frémito +breve de emoção. +<br /> + +<br /> + +Na alma ardente do Silveira rompêra agora +o desejo veemente, irreprimível, de mutuar +impressões +<span class="pagenum">[35]</span> +com a linda desconhecida.―Mas como +consegui-lo, como chegar adonde a ela?...―considerava +com afinco, instalando-se-lhe na +frente, numa atitude de estudado abandôno, os +cotovelos sôbre a amurada.―Tinha que haver +uma apresentação, manobra táctica +reconhecidamente +difícil para o investimento cortês duma +família como aquela, que êle não via +comunicar-se +com ninguêm, que ninguêm saùdava e +que a ninguêm retinha, mantida mui deliberadamente +no seu desprendido círculo de isolamento +e indiferença. Assim, uma aproximação +em condições favoráveis, segundo as +regras do +bom-tom, não era empresa vulgar.―O Silveira, +de lábio pregado, reconhecia-o, e esta +descoroçoadora +evidência, longe de o desalentar, mais +o enardecia.―Havia que buscar...―Numa fêvera +crescente de impaciência, planizava estratagemas, +ideava hipóteses, amontoava projectos, +que, mal esboçados ainda, todos logo fracassavam. +Então, em alternâncias de dulcíssima +pausa, +como um bálsamo, o áspero aguilhão do +seu +cuidado amolecia na contemplação deliciada e +atenta dêsse baluarte suave de isenção +e de virtude. +Mas logo, mais despótica, mais tenaz, a +sua amoruda obsessão voltava, por cada um +destes venusinos exames trazida a um enternecido +exacerbamento que mais lhe acicatava a +vontade e lhe acendia o desejo. +<br /> + +<br /> + +Um momento veio então em que o Silveira +notou que, um pouco mais ao largo, à ilharga +e um tanto recuado das duas argentinas, um +<span class="pagenum">[36]</span> +joven glabro e calvo, com o engerido busto +dobrado sôbre uma destas pequeninas mesas +portáteis de bordo, escrevia nervosamente. As +garatujas do lápis seguiam numa carreira febril, +dir-se-ia ao atropêlo cálido da +improvisação, +enchendo fôlhas sobre fôlhas sôltas, que +a +aba loira dum grande +<em>panamá</em> protegia da aragem +dispersiva. E, sempre no mesmo propósito +exibitivo e grotesco, a intervalos o iluminado +escriba parava na empolgante labuta e imobilizava-se, +como que colhido em pausas de transcendente +laboração interior, com os olhos vagos +postos ao alto e o lápis erguido digitalmente +sôbre o lábio sibilino. Depois, num +ímpeto criador, +um estremeção simiesco o sacudia, e, com +um risinho envaidecido, êle recomeçava +inflamadamente +a escrever. Ora, aconteceu afigurar-se +ao Silveira que, numa destas estases de +espiritual concepção, o biltre +encarára particularmente +a adorável argentina, a criatura esfíngica +do seu sonho... pareceu-lhe mesmo +que cambiára com ela um qualquer familiar sinal +de inteligência.―Talvez tivesse a sorte de +a conhecer! Feliz até à insolência... +Bem, mas +então, nesse caso... havia que conhecê-lo a +êle +tambêm!―E forte nesta idéa, feliz por +êste relâmpago +de aproximação salvadora, o Silveira +estudava agora com agrado e analisava mais +de espaço a espaço aquele que presumivelmente +ia ser o auspicioso traço iniciai à sua +fortuna.―Era +uma figura abortiva e grotesca, assim +tortuoso, magrote, pequenino, com o seu bigodito +<span class="pagenum">[37]</span> +loiro, raso à raíz dos lábios, +com os seus +olhos dum cobalto inexpressivo, com a cabeça +tôda em tortumelos, romboidal, enorme, e, a +partir do queixo para o coronal, aparada caricaturalmente +em ponta, num dêsses estiramentos +cucurbitáceos peculiares do Greco. E ainda +o alongamento filiforme do pescoço sôbre a +ladeira débil dos ombros mais acentuava o +desliamento quebradiço e vacilante daquela estranha +figura. Coisa curiosa: sôbre êste +pescoço +estriado, sôbre estas mãos nodosas, +sôbre +esta cabeça paradoxal que parecia +recêm-saída +dum cataclismo, não havia a epiderme rugosa +e áspera que seria a condizer, antes se arredondava +a macieza penujosa e clara duma pele de +efébo, <em>mate</em>, +adoçando os contornos, com transparências +de aguarela e velaturas de arminho; +a pele virginal e doce dum adolescente; a qual, +entretanto, pelo mais irritante dos contrastes, +passava súbito a uma rubefacção +herpetizada e +adusta no revestimento crassoso das desertas +grimpas do cránio luzidío. +<br /> + +<br /> + +Vestia um jaquetão negro de lustrina, colete +e calça de flanella créme, sapatos brancos, +peúgas rôxas, a camisa mole +<em>ajourée</em>, e a farta +gravata de sêda negra caída e sôlta num +desmanchado +laço de artista. Um mixto de pedantismo +e inconsciência, de garridice e desmazêlo. +Propunha-se o Silveira abordá-lo, quando um +pequeno incidente surgiu, a cortar-lhe o propósito +e colocá-lo num passo difícil... Era o conde +Améglio que passava, mais a mulher, e que +<span class="pagenum">[38]</span> +apenas avistou o «grande fidalgo português e +seu não menor amigo», logo de acercar-se-lhe, +expansivo, sorridente, num afectuoso desbarato +de gestos e mimadas atenções, pouco mesmo +faltando para lhe acarinhar com a mão, familiarmente, +o queixo. E assediava-o com perguntas, +com propostas, ofertas, lembranças, solicitudes.―Que +fazia ali assim? porque não vinha +com êles?...―A adorável irlandesa, numa sublinha +cativante, sorria tambêm. O Silveira +tinha calafrios, colhido assim de improviso, de +súbito posto à prova na duplicidade +egoísta dos +seus instintos. Gaguejava de embaraço, não +acertava com uma posição, as palavras +não lhe +acudiam. Tomava-o uma espécie de embrutecedora +raiva interior, ao ver-se assim entaliscado +estúpidamente entre essas duas +solicitações, +qual delas mais viva e mais tenaz, do seu +desejo. Ardia por fazer-se notar, por fazer-se +admitir ao convívio da linda americana, cuja +linha patrícia e esquiva tanto o intrigava; e +muito lhe agradava por igual <em>Mrs.</em> +Edith, cujas +bôas graças não queria perder, mas +junto da +qual tambêm não lhe convinha fazer demasiado +ostentiva parada de atenções, neste momento. +Defendia-se por monossílabos, numa grande +instabilidade de movimentos, còrando como um +colegial e mirando de escape, numa idiota +solicitação +de escusa, a bela argentina, que nem +dava por êle. Por fim, ante a insistência pegajosa +dos dois, cortou a dificuldade prometendo +que breve iria, a estibórdo, ter com êles; e +<span class="pagenum">[39]</span> +tornou a còrar mais forte quando o conde, já +longe e ao dobrar a esquina do <em>deck</em>, +se voltou +num gesto afável, acenando-lhe convidativo +com a cabeça. +<br /> + +<br /> + +Daí a instantes, liberto do arreliativo pesadelo, +acercou-se dissimulado do incansável rabiscador, +o qual, no momento justo, arredára, +num desvio brusco do antebraço, a grande aba +do <em>panamá</em> protector de +sôbre as tiritas de +papel, que logo desparramaram ao acaso, como +arvéloas, pelo espaço. E logo tambêm o +Silveira, +agarrando o pretexto, acudiu solícito, +baixando-se e ajudando o desconcertado escritor +a recolhê-las. +<br /> + +<br /> + +―<em>Un millón de gracias, +caballero</em>.<br /> + +<br /> + +―De nada...―obtemperou, amável, o Silveira; +e com discreta atenção:―São +produções +inéditas? +<br /> + +<br /> + +―<em>Apuntes del natural</em>,―tornou +singelamente +o outro, sempre em espanhol,―esquissos, +impressos, simples notas do momento, fugazes +como êste instante de vida em que +voamos. +<br /> + +<br /> + +―Deve ser interessante. +<br /> + +<br /> + +―Não vale nada...―derivou o iluminado +anotador, num gesto desprendido.―Um modo +inofensivo de matar o tempo. +<br /> + +<br /> + +Convidou o Silveira a sentar-se e acercavase-lhe, +solícito, insinuante.―Sem dúvida era +português? Pelo modo, pelo acento, via-se +logo... Muito folgava! Êle era andaluz. Um +pouco periodista e um pouco homem de negócios.―Impingia-lhe +<span class="pagenum">[40]</span> +o seu cartão de visita, impresso +em tipo gasto e vulgar, modestamente.―Ramón +Alvarez, <em>tout court</em>.―Mas, +sôbre a +caligrafia tôrpe dos caracteres, um empenachado +elmo luzia heráldicamente, mais tôrpe +ainda.―Êle +era duma família da mais antiga linhagem, +família de cronistas, de poetas, de galans... e +tivera sempre um grande fraco pelas letras. +Tinha dois livros em preparação, uma novela e +um poema épo-histórico, e tambêm um +drama +prestes a ser pôsto em scena pela Maria Guerreiro.―Oh, +os intelectuais!―exclamou o incompreendido +escriba, desarticulando o busto, +rolando os olhos em êxtase e, num bravo arranque +de entusiasmo, atirando a enormidade paradoxal +da cabeça sôbre a nuca.―São a flor por +excelência, a suprema exaltação da +terra!―Infelizmente, +êle vivia... viviam os dois, que lhe +perdoasse se tomava a liberdade de o dizer... +mas lá como cá... viviam numa peste de +países +de analfabetos, onde por via de regra os pensadores, +os génios, os grandes eleitos do talento +e do saber, morriam de fome. De sorte que, +assim, havia que ser-se ao mesmo tempo um +pouco prático.―Que remédio!―com enfado +soberano rematou. E iludia o seu prosaico +mistér de caixeiro viajante num vago eufemismo, +dizendo «que vinha à Argentina estudar +o país». +<br /> + +<br /> + +―E conhece argentinos?―logo o Silveira +indagou com calor. +<br /> + +<br /> + +D. Ramón meneou negativamente a cabeça. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[41]</span> ―Alguma das famílias que vão aqui a +bordo? +<br /> + +<br /> + +―Tampouco. +<br /> + +<br /> + +―Nem aquelas senhoras, ali assim, à nossa +direita? +<br /> + +<br /> + +Essas menos do que nenhuma. Alvarez não +conhecia nem tinha ganas de conhecer.―Muito +cheias de prosápia. <em>No le +gustaba</em>.―E franzia +o nariz com displicência. Na irritação +do desapontamento, +o Silveira é que teve ganas de lhe +bater... Entretanto, na sua abundosa loquela, o +Alvarez insistia que nunca podéra aturar gente +pretenciosa. Ele queria-se com gente alegre, comunicativa, +franca, <em>sencilla</em>, gente à +moda do +seu país, da sua terra... com pessoas que nos +põem à vontade, no fraternal empenho de nos +fazerem sentir que são nossos iguais, em vez de +parecer que nos querem impôr uma humilhante +adoração.―Olhe! como aquilo. +<br /> + +<br /> + +E apontava, de olhar incendido, uma linda +morenita, mui viva e coquetona, tôda de branco, +que justo lhes passava na frente. Ia ladeada por +dois outros tenros amorinhos, e as três realizavam +o mais delicioso grupo etrusco, assim caminhando +rítmicamente, sôltas e leves, as cintas +enlaçadas, os bustos dançando, o cabelo ao +vento. +<br /> + +<br /> + +―<em>Què monada!</em> Aquilo, +sim... Veja! Veja! +<br /> + +<br /> + +Dizendo, o desengonçado Ramón exagerava +a sua abominável aparência fetal, ao erguer-se, +todo dobrado, sôbre a mesa, para corresponder +às provocadoras saùdações +que, passando, a rapariga +<span class="pagenum">[42]</span> +lhe fazia com a cabeça, com os olhos, +com o leque, com as mãos, batendo forte o tacão, +bolinando os quadrís lascivos. E quando a +perturbadora visão se desvaneceu, êle, +familiarmente: +<br /> + +<br /> + +―Prometi-lhe um soneto e neste momento +mesmo o terminava. Quere ver? +<br /> + +<br /> + +Procurou, com a pupila febril, nas tiras sôltas, +e erguendo uma por fim entre os dedos +trémulos, leu então, +enfáticamente, com cabotina +audácia, como sua, o puro decalque duma +das líricas mais inferiores de Manuel Palácio. +Contára antecipadamente o seu instinto com a +iletrada ignorância do Silveira, o qual, tomando +naturalmente por original a cadenciada toadilha, +em marretadas de admiração vislumbrava +agora nas insondáveis cavernas cerebrais do +Alvarez tubérculos autênticos de génio. +Porêm +já êste, num lume de vaidade, colhendo presto +a papelada: +<br /> + +<br /> + +―O meu amigo perdoará... mas ocasiões +destas não se podem perder. <em>La muchacha con +seguridad</em> espera-me. Está impaciente... +<em>Hay +que aprovechar, por Dios!</em> +<br /> + +<br /> + +E, arredando brusco a mesa, partiu de abalada, +pequenino e torcido sob a aba descomunal +do <em>panamá</em>, como um +chaparro anémico. +<br /> + +<br /> + +Desapontado, o Silveira quedou-se uns segundos +sentado ainda e imóvel, na sua atitude +de irremediável lamecha, o busto abatido, as +mãos pendendo tristes entre os joelhos. Depois, +tendo enviado um derradeiro olhar de desconfortado +<span class="pagenum"><a name="p43">[43]</a></span> +apetite sôbre a espalda esquiva da linda +argentina inabordável, ergueu-se e partiu tambêm, +sacudidamente. Mal tinha dado a volta +para estibordo, quando viu que a êle se dirigia +o seu afável comensal, Euclides Pereira, ladeado +por dois graves e idosos senhores, que deviam +ser ingleses, a avaliar pelos cómicos desmanes +em que êles buscavam amávelmente contrafazer +a sua imperturbável e habitual tesura. O joven +brasileiro apresentou:―<em>The Right Honorable +the Earl of Horrowby</em>―<em>The Captain +John Stayton</em>. +Este segundo tartamudeou umas curtas frases +guturais, que o Silveira não percebeu, lardeadas +de profusas reverências; e o tenente +Euclides explicou então que vinham pedir-lhe a +honra de consentir em fazer parte do grande +<em>Sports and Entertainment <a href="#e2">Committee</a></em>, +e ao +mesmo tempo convidá-lo a assistir à +reùnião +preparatória, que devia realizar-se, aquele dia +mesmo, no salão de 1.ª―<em>the Social +Hall</em>,―ás 9 +p. m. Erguido e dobrado numa atitude de nobre +aquiescência, o Silveira agradeceu, no íntimo +envaidecido. E como que sentindo-se crescer, +importante, alegre, seguiu com afectada indolência +direito ao conde Améglio, que de longe +observára e compreendera a scena, e por isso o +acolhia agora entre atencioso e mordaz, num +risinho de conformidade patusca.―Êle tinha adivinhado... +muito bem! muito bem! Fizeram o +que deviam fazer, era de esperar.―E todo em +aprovativas mesuras: +<br /> + +<br /> + +―Sim senhor! muitos parabens. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[44]</span> ―<em>Very, praiseworthy</em>,―completou +<em>Mrs.</em> Edith, +com o seu cândido sorriso. Mas, encolhendo, modesto, +os ombros, o Silveira: +<br /> + +<br /> + +―Uma simples amabilidade. Nem eu esperava. +Que valor pode isto ter? +<br /> + +<br /> + +―Ah, pois então não tem! Êles bem +sabem +a quem escolhem...―acentuou, lisonjeiro, o +conde, com ar convicto; e maliceiramente rematou:―Olhe, +a mim não me convidaram êles. +<br /> + +<br /> + +―Mas, é que o devem convidar!―corrigiu +com amável intimativa o Silveira; e, num generoso +assomo de importância:―Se o conde +quere, logo à noite lembro o seu nome. +<br /> + +<br /> + +―Oh, não, não... por amor de Deus! Essas +honras, aqui, não trazem senão +incómodos e +maçadas. Para o efeito, sou da plebe, prefiro +que me considerem um anónimo, um zero. Não, +não... Muito obrigado! +<br /> + +<br /> + +Trocaram depois uma meia dúzia de frases +banais sôbre a monotonia da vida de bordo, a +extensão fatigante da viagem, a vulgaridade +chocante dos passageiros, a má comida, o calor, +o belo tempo que fazia. O conde tinha no +regaço um livro copioso,―<em>L'Argentine telle +qu'elle est</em>, de Paulo Walle,―cuja leitura recomendou +ao seu amigo; mas a êste interessava-o +mais a silhueta ateniense, o abandôno +repousado e lânguido da irlandesa,―sôbre a +<em>armchair</em>, frente à luz, +estendida longamente, +com os pèsitos brancos traçados fóra, +no ar, +deixando a divina modelação da perna a descoberto +bastante acima do artêlho, com uma cadência +<span class="pagenum">[45]</span> +suave e tranqùila na +ondulação rítmica +do seio, os braços em ansa, as mãos inertes em +concha sob a nuca, e os grandes olhos de veludo +mirando vago, ao longe, reflectindo não +sei que molhado encanto, da ardósia fluida +das águas, e parecendo seguir o vôo dalguma +quimérica visão na claridade material do +espaço. +<br /> + +<br /> + +O toque para o <em>lunch</em> veio cortar +brusco +êste primeiro ensaio de +<em>flirt</em>, com o qual a +alma oblíqua do conde não parecia +aliás preocupar-se... +Em baixo, à mesa, a conversação +arrastou-se monótona, cortada e dispersa, como +se cada um daqueles cinco fortuìtos comensais +trouxesse agora por distintas e opostas coisas +dividida a atenção e solicitado o +espírito. Apenas, +com familiar insistência, se falou dos próximos +festejos, sendo o Silveira e o tenente +Euclides felicitados cordialmente por fazerem +parte do grande <em>Committee</em> directivo; +e tambêm +o abstruso Mackenna se desatou num panegirismo +entusiasta daquela aparatosa francesa +cuja identificação moral e social trazia todos a +bordo intrigados, graças à mirabolância +equívoca +das <em>toilettes</em>, e à +suporífera mansidão e à +consciência não menos letárgica do +presumido +marido.―Helena d'Ellery se chamava ela, já +conseguira saber... mas, jurava! ainda havia de +saber-lhe tambêm práticamente a biografia.―O +flácido marquês di Mafiori teve um risinho +enigmático, imperceptível; ao passo que, na sua +libidinosa querença, o outro: +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[46]</span> ―É deliciosa! Tem o +<em>chic</em>, o aperitivo acre +do escândalo. <em>Hay que +gustarla!!</em> +<br /> + +<br /> + +E na gulosa antecipação dêsse defeso +prazer +sonhado atacava furiosamente o pires das azeitonas. +<br /> + +<br /> + +A interminável sucessão da tarde arrastou-a +o Silveira enfastiadamente, em grande parte +pelo braço solícito do tenente Euclides, que +não se cansava de o apresentar às numerosas +famílias suas compatriotas. E assim andaram +deambulando amávelmente de grupo para +grupo, sem que o Silveira conseguisse dominar +a impaciência e vencer o tédio. As jovens +brasileiritas, +algumas bem interessantes, com as suas +meigas expansões e a sua vivacidade ingénua +não logravam entretanto cativar-lhe o espírito, +enleado teimosamente naquele obsessivo empenho +de se aproximar da argentina; os homens, +êsses sem maior atenção, mal trocadas +as primeiras +saùdações, logo reatavam o +interesseiro +diálogo interrompido, não falavam +senão em +cotações da borracha e do café, +perseguiam +miragens de fortunas fabulosas, desfiavam cálculos +que davam vertigens, denunciavam burlas +que pediam galés, antecipavam quebras iminentes, +todos ávidamente engrenados no travamento +egoista e brutal dos negócios, a que durante +tôda a sua vida o Silveira, por temperamento +e por educação, se mantivera sempre altivamente +alheio. Nada disto o satisfazia, nada +o interessava, nem por momentos o prendia +sequer. Então, num dos seus vagos e atoados +<span class="pagenum">[47]</span> +giros de bordo, atingiu o Silveira o têrmo da +coberta, à prôa, mesmo sôbre o +amontoamento +heteroclito e sórdido dos seus vizinhos da +<em>cabine</em>, +em baixo, aquela pobre gente da 3.ª classe. +No trecho luzidío e nu do convés que a +projecção +do grande tôldo <em>gris</em> +deixava a descoberto, +êle viu que vários bigarrados e mansos +grupos subiam e desciam ao acaso, num constante +vaivêm, pelo sujo rasgão duma espécie +de +negra fossa, a um canto, e vinham em cima +amadornar-se, plácidos todos e delidos como +um sol de outono, todos na mesma calma resignada +e humilde, apagados, doces, tranqùilos. +Os homens, pelo geral, em camisola e arremangados, +a cabeça nua, alguns descalços, estremavam-se +segundo as afinidades de raça, e fumavam, +assobiavam, rilhavam fruta, falavam +tímida, espaçadamente, como que narcotizados +por aquele embalo monótono da vida que, durante +dias e dias, havia de baloiçá-los entre a +água e o céu. Muitos, num confiado +abandôno +animal, dormiam. As mulheres, acocoradas, +remendavam-se, preparavam tisanas, amamentavam +os filhitos de colo ou catavam os mais +crescidos. Numa clareira de escasso prazer, ao +centro, e de roda do mesmo incansável e +folgazão <em>harmonium</em>, +passava numa tropeada +cantante um círculo folião, +dançando,―cujas +atitudes pagãs uma loira e delgada +<em>touriste</em> +ia esquissando a correr no seu +<em>carnet</em>, deliciadamente. +E o Silveira fazia a aproximação +mental desta suave chusma humana, na sua +<span class="pagenum">[48]</span> +conformidade evangélica, na sua inconsciência +fatalista, na sua plácida singeleza e passiva +sujeição +ao destino, com os gestos duros, a pupila +metalizada, a frase breve e a sôfrega ardência +dos seus insatisfeitos companheiros de 1.ª... e +achava aqueles mais felizes. +<br /> + +<br /> + +Tocava o sol o ocaso, e o Silveira como que +via agora, de roda de si, a uma outra luz, os +homens e as coisas, cujos contornos se debuxavam +numa agonia de tôda a sua vida exterior, +acendidos em tons violentos num esfumaçado +fundo de tristeza. Encarou numa instintiva +interrogação o céu e surpreendeu, no +seu +desdobramento esfusiante, êsse maravilhoso e +deslumbrante scenário cuja amplidão magnificente +tanto lhe haviam encarecido.―Era com +efeito uma imensa, uma transcendente e apoteótica +sarabanda de luz, que mais que aos olhos +lhe falava à alma, e que em parte nenhuma +como ali, em pleno oceano, podia abranger-se +íntegra na sua avassaladora majestade, na sua +incomparável beleza, tomando totalmente meio +céu, descendo suavemente do frio azul mineral +do zénite a um loiro cálido de paixão, +para depois, +à raíz do mar, inflamar-se em +<em>sanguíneas</em> +vigorosas, esbrasear-se em línguas de incêndio. +Na difusão ofuscante desta auréola de sonho, +as <em>walkirias</em> fantásticas +de nuvens, encapeladas +cêrca do horizonte, debruadas por aquela gama +infinita de côres, facetadas nas mais atormentadas +e imprevistas formas do relêvo, tinham movimento, +tomavam volume, intenção, vida, alma, +<span class="pagenum">[49]</span> +carácter, improvisavam grupos que eram símbolos, +formavam cruas oposições, saltavam em +rondas caprichosas; e por fim tôda essa manante +claridade sideral despenhava-se, como um +Niagara de oiro, macia, translúcida, impecável, +sôbre a imensa alfombra rútila das +águas. Aí, +na linha molhada do horizonte, o mar era fogo +líquido, e nesta enorme brasa, crespa e fluída, a +granada quáse extinta do sol estrelava-se ainda +para o alto num imenso leque de violeta e oiro, +que a algodoada capela das nuvens contornava, +e cujas últimas trepidações vinham, +crepitantes e +dispersas, morrer pelas silhuetas errantes, pelas +escaiolas claras, pelas arestas vivas do navio arfando... +ao passo que já, pelo diáfano e desbotado +azul da metade oposta do céu, da penumbra +vaga do oriente, o plácido véu da noite +vinha subindo.―Era tôda uma revelação +esta +soberba e inimaginável orquestração +aérea de +aspectos, de formas e de tintas; convertia num +absurdo a impassibilidade tradicional do céu, fazia-nos +crêr na clássica sublimidade da vida +olímpica dos deuses, dava-nos como que a +sensação +viva do Infinito. +<br /> + +<br /> + +Seguia o Silveira desta hora doce e imensa +a magia incomparável, quando sentiu um toque +familiar no ombro, que o fez estremecer. Era o +pomposo Norberto Mackenna, que com um gesto +alto e desdenhoso: +<br /> + +<br /> + +―Então, que faz aqui assim, tam só, meu +caro?... Admirando o pôr do sol, não é +verdade? +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[50]</span> ―É lindo! +<br /> + +<br /> + +―<em>Ya lo creo</em>.<br /> + +<br /> + +―É maravilhoso! +<br /> + +<br /> + +Mas, num rebarbativo freio a êste entusiasmo +ingénuo, o joven chileno: +<br /> + +<br /> + +―Sim, é bonito, é... mórmente para +quem +o contempla pela primeira vez. Mas não nos +podemos ficar por aqui!―E ante a muda +interrogação +do Silveira, com infatuado ar, esclarecia:―Ora! +Nas minhas primeiras viagens, +fartei-me de fixar colisões de côres como estas; +mas não passavam de cópias servís, +hoje não +lhes atribuo importância nenhuma.―Plantava-se +com intimativo vigor diante do Silveira, +que começava a imaginá-lo maluco.―Porque +isto de pintura, meu caro amigo, tem que progredir, +como tudo o mais; tem que radicalmente +mudar de processos, entende-me?... Os valores +éticos e estéticos actuais são uma +lástima... +adstritos como ainda andam à passividade idiota +e servil de gastas formas milenárias. Temos +que fazer mais do que ficar-nos a objectivar +interminavelmente as vélhas concepções +convencionais +da beleza e do amor. <em>Hay que poner +patas arriba</em> a tôdas essas +fórmulas mesquinhas. +Oh, seguramente Picasso, Boccioni, Metzinger, +Matisse, estão na razão! Há que +derribar por +completo, que arrancar pela raíz tôda essa +floresta +vazia e pedante do Passado. Pois se nós +temos de roda de nós, flagrante, inexplorada, +imensa, uma nova maneira de criar e de sentir... +Temos que renovar ao mesmo tempo o +<span class="pagenum">[51]</span> +instrumento e a música.―E movendo desordenado +a cabeça, os nervosos dedos arranhando +inspiradamente o espaço, a grenha revôlta ao +vento:―Há que fixar o movimento, a velocidade, +a conquista do espaço, o delírio da carreira, +a embriaguez do vôo, as palpitações do +éter e as vibrações +anímicas, todo êste travamento +volátil e febril da vida, tôdas as grandes +conquistas arrancadas últimamente pelo génio +humano à Natureza inerte e hostil... Não lhe +parece? +<br /> + +<br /> + +―Sim, acho que sim...―aventurou maquinalmente +o Silveira, que o escutava indiferente, +sem perceber nada, como quem ouve +chover. +<br /> + +<br /> + +Entretanto, diante do seu olhar deslumbrado +e absorto, e como um eterno protesto à vacuìdade +insolente daquelas palavras, continuava +a desenrolar-se a beleza perenal dessa agonia +de luz dulcíssima, salpicando de brilhos fugazes +a capela rasteira das nuvens, que como que se +abriam agora em magnólias, hortênsias, +lótos, +orquídeas e outras flores maravilhosas, semelhando +um imenso fogo de artifício imobilizado, +no seu fulvo esplendor e no seu rasgo alado. +<br /> + +<br /> + +Breves horas depois, no <em>Social Hall</em>, +a prefixada +reùnião do +<em>Committee</em> directivo de +<em>sports</em> +e festas decorreu serena e rápidamente. Para ganhar +tempo e facilitar trabalho, o secretário leu +um programa de diversões já +préviamente elaborado, +o qual foi aprovado sem discrepância. +Procedendo-se em seguida à +distribuìção das respectivas +<span class="pagenum">[52]</span> +funções pelos membros do +<em>Committee</em>, +João da Silveira veio a saber, com verdadeiro +regosijo, que não lhe competia mais do que o +encargo de fazer entre os seus compatriotas de +bordo a <em>quête</em> +voluntária para as despesas.―E +que não se aceitavam donativos superiores a +uma libra.―Por outro lado, a tarefa era-lhe +um tanto ou quanto fastidiosa. De portugueses, +a bordo, o Silveira não se dava conta de mais +que alguns, poucos, pequenos proprietários e +comerciantes, seguramente republiqueiros... bastava +vê-los. Não lhe era nada agradável +tratar +com essa ordem de gente. Mas, em suma, por +uma vez e como eram poucos, a coisa resultava +fácil, afinal. Era um alívio! +<br /> + +<br /> + +Daí a pouco, sôbre uma das mesitas do +<em>smoking-room</em>, +iniciava êle o seu trabalho, passando +ao papel os nomes daqueles que já conhecia, +quando súbito se lhe interpõe arreliativamente +à luz a figura abundosa e afável do dr. +Contreras.―Não +sabia se vinha <em>molestarlo</em>...―Tinha +um risinho solícito, de pretendente, ao +explicar:―Êle +estava cêrca, ali assim, vendo jogar, quando +deu conta dêle.―E apontava uma mesa de +<em>brigde</em>, +em que eram parceiros o Mafiori, o Mackenna, +um inglês engelhado e esguio como um arenque +sêco, e aquele misterioso e derrancado acólito +de <em>M.</em><sup>me</sup> d'Ellery, a qual, +complacente, se lhe +sentava ao lado, de perna traçada e fumando, +num à vontade petulante. O Contreras continuou:―Estava +vendo jogar, por ver... Não +que fôsse <em>aficionado</em>. +<em>Más bien le gustaba</em> +tratar +<span class="pagenum">[53]</span> +com as pessoas de verdadeira distinção. Oh, +sem favor nenhum! Por isso tomára aquele +atrevimento. +<br /> + +<br /> + +E levemente incrédulo, dobrando-se para o +Silveira, com o olhar astuto: +<br /> + +<br /> + +―<em>Es usted republicano</em>? +<br /> + +<br /> + +O Silveira teve um gesto solene de protesto. +E servilmente o outro: +<br /> + +<br /> + +―Ora! via-se logo... Podia lá lêr por semelhante +cartilha <em>un caballero</em> tam distinto! +Eu, +que sou eu, p'r'aqui um pobre +<em>come-meajas</em>, e +com republicanos tambêm nunca quis nada. <em>No +parto buenas migas con ellos</em>. Gente sem modos, +sem educação... Nem a +rèpública, meu caro +sr., é para nós.―Dogmáticamente +confirmava, +arregalando os olhos:―Veja o que ela durou +em Espanha!―E, com dulcerosa expressão, +batendo a espalda do Silveira:―Pois, meu +caro amigo, faço votos para que êsse grande dia +da restauração lhes venha breve. +<br /> + +<br /> + +O Silveira poisára a pena e erguera uns +grandes olhos de esperança para o generoso +interlocutor, seguro senhor agora da sua grata +simpatia, e que com abandôno familiar, sentando-se: +<br /> + +<br /> + +―Diga-me, meu amigo... êle a +rèpública +portuguesa sempre suprimiu as condecorações? +<br /> + +<br /> + +―Suprimiu tudo! +<br /> + +<br /> + +―<em>Es +lástima</em>...―comentou, de +pálpebra +murcha, o Contreras; e depois duma pausa, coçando +a barba, tímidamente:―Eu muito gostava +de ter uma condecoração portuguesa! +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[54]</span> ―Sim? Pois deixe estar, que quando a coisa +volte... +<br /> + +<br /> + +―<em>De seguro</em>, promete? +<br /> + +<br /> + +―Alcanço-lhe uma... a Conceição, por +exemplo. Palavra! +<br /> + +<br /> + +―Ah, que agradecido eu lhe ficarei!―lamuriou +o Contreras, enternecido, de mãos +erguidas.―<em>En +cambio</em> tambêm prometo fazer-lhe +<em>un regalo, un regalo precioso</em>... +<br /> + +<br /> + +Achegou-se e com afável intimativa, muito +em segrêdo:―Dou-lhe uma das carabinas apreendidas +aos monarquistas portugueses, de que me +fez presente <em>el alcalde</em> de Vigo, +grande amigo +meu... É uma carabina autêntica de Toledo, +como aquelas que os jornais disseram que o +govêrno espanhol havia vendido para o Paraguay...―Aqui +ria grossamente, mostrando a +rala devastação dos dentes:―Para o Paraguay, +hein... Não foi má +<em>broma</em> essa! +<br /> + +<br /> + +E outra vez sério, e com um encarecimento +hipócrita, premindo o pulso ao Silveira: +<br /> + +<br /> + +―Uma preciosidade, uma verdadeira peça +de museu... Era do Paiva Couceiro. +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<h3>III +</h3> + +<br /> + +Na manhã seguinte, ao +<em>lunch</em>, já ao lado de +cada talher, no comedor, havia a lista dos passageiros +e do pessoal de bordo, em papel assetinado, +impressa lindamente, e, junto, o Programa +detalhado <em>of games and sports</em> para +durante a +viagem. A primeira sessão,―jogos sôbre a +tolda,―realizar-se-ia +já nessa mesma tarde. Por isso, +o Silveira havia visto, logo de manhã, um grande +quadro negro posto a prumo no <em>Social +Hall</em>, o +qual era destinado à inscrição geral +dos jogadores, +e que em menos duma hora aparecia abundantemente +garatujado de caligrafias exóticas, +hieroglifando nomes bárbaros. Agora, no comedor, +o Silveira demorava com particular agrado +a atenção sôbre a beleza daquela +composição +tipográfica feita a bordo, e no íntimo rendia o +seu mais admirativo preito à celeridade e à +limpeza +como tudo ali assim caminhava. +<br /> + +<br /> + +A seguir, e quando, postos de lado a Lista e +<span class="pagenum">[56]</span> +Programa, desdobrava o guardanapo para principiar +a comer, o Silveira notou que o tenente +Euclides o mirava com uma expressão singular, +entre alviçareira e irónica, alegremente. E como +a insistência maliciosa dêste prazenteiro olhar +se prolongasse, levemente intrigado êle então +aventurou: +<br /> + +<br /> + +―Como o nosso Euclides está hoje contente! +<br /> + +<br /> + +O brasileirito fez uma pausa de importância, +e depois olhando-o fito, com um cocegante ar +de mistério: +<br /> + +<br /> + +―Tenho uma grande novidade a dar-lhe! +<br /> + +<br /> + +―Coisa bôa? +<br /> + +<br /> + +―Bem agradável, creio, lhe deve ser... +<br /> + +<br /> + +―Homem, diga lá! desembuche,―comandou, +já tambêm interessado, o Contreras dando +um murro na mesa. +<br /> + +<br /> + +Porêm, numa suave negativa de cabeça, o +tenente Euclides: +<br /> + +<br /> + +―Nada! O meu amigo perdoará... mas é +assunto só p'r'os dois. Não pode ser... +<br /> + +<br /> + +O Silveira, razoávelmente intrigado, reptava-o +a que falasse. Curioso por igual mas comedido, +o nobre Mafiori, num protesto mudo de +discreção, levou a mão ao peito, +fazendo luzir +as unhas. Porêm, a tudo resistiu a alviçareira +e enigmática expressão do brasileiro, que se +manteve impenetrável. +<br /> + +<br /> + +Por fim, quando em cima, no salão, o Silveira, +devorado de impaciência, voltou a interpelá-lo, +o bom Euclides aclarou: +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[57]</span> ―Não sabe você?... Já sei quem +é o nosso +misterioso argentino! +<br /> + +<br /> + +―De-veras!?... Falou com êle? +<br /> + +<br /> + +―Sim! falei... +<br /> + +<br /> + +―E com as filhas? +<br /> + +<br /> + +―Tanto, não. Mas poderá você +fazê-lo... +Está aplanado o caminho. +<br /> + +<br /> + +―Então? então?... +<br /> + +<br /> + +E ante os olhos interrogativamente abertos e +a bôca espectante do Silveira, o amigo Euclides +segredou-lhe então, por entre cautas miradas +em tôrno, espaçadamente,―que se tratava, +não +dum argentino de nascença, mas dum vélho +escandinavo, +o dr. Justus Wimeyer, há trinta anos +estabelecido no formoso país Del Plata, para +onde viera, moço ainda, exercer a advocacía, e +onde fôra cumulativamente jornalista e pedagogo, +sendo agora professor jubilado da Universidade +de La Plata, grande proprietário no norte +e homem de fortuna. +<br /> + +<br /> + +―Como diabo soube você tantas coisas?―exclamou, +maravilhado, o Silveira, sacudindo a +cabeça numa comoção de espanto. +<br /> + +<br /> + +―Pelo comandante do vapor, que mo apresentou,―o +Euclides aclarou singelamente. +<br /> + +<br /> + +―E que santo fez êsse milagre? +<br /> + +<br /> + +―Milagre nenhum... É que o homem é um +grande filólogo, pelos modos; conhecedor profundo +da especialidade e tendo a mania da derivação +scientífica das línguas. Quere obter certas +indicações prosódicas e +sintáxicas sôbre o português. +Uma madureza como outra qualquer. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[58]</span> +E, dizendo, Euclides Pereira ria bonachonamente. +Mas, sôbre brasas, o Silveira: +<br /> + +<br /> + +―E depois? e depois?... +<br /> + +<br /> + +Que, depois,―continuou, aprazivelmente +irónico, o brasileiro,―depois, a pretexto de êle +falar português, aquele celebrão, rompendo com +a sua engomada reserva, pedira para ser-lhe +apresentado. E vai então êle, para se descartar +da estopada e simultâneamente fazer um serviço +a um amigo, escusára-se, alegando a própria +incompetência, e inculcára-o a êle, +Silveira, +como um chavão na matéria. +<br /> + +<br /> + +―O quê!?―bradou êste, num salto de pavor, +mas no íntimo radiante. +<br /> + +<br /> + +―Assim mesmo!―confirmou jubilosamente +o amigo.―A estas horas você é considerado +pelo homem como um verdadeiro achado. Que +mais quere?...―E levemente mordaz, batendo-lhe +no ombro:―Agora, veja lá como se +porta. Olhe que eu disse que você era um +grande professor. +<br /> + +<br /> + +―Quere não que a fez fresca!―lamuriou, +atarantado, o Silveira, rascando a +testa.―Indicações +prosódicas, sintáxicas... sei lá o que +isso +é! Estou bem aviado! +<br /> + +<br /> + +―Ande, vamos! +<br /> + +<br /> + +Foram encontrar o dr. Wimeyer no mais +discreto recanto do salão, frente a uma mesa, +sentado gravemente. No seu invariável traje +negro, e gordote, rosado, o sulco devastador +das múltiplas rugas cortando em fundas ranhuras +a descaída oval do rosto totalmente escanhoado, +<span class="pagenum">[59]</span> +com o seu ar didáctico e tranqùilo êle +parecia desfiar coisas transcendentes a dois desconhecidos, +igualmente vélhos, que num religioso +êxtase o escutavam. +<br /> + +<br /> + +Mal que viu aproximar-se o tenente Euclides +com o amigo, o grave perorador interrompeu +a douta parlenda e ergueu-se, a receber +urbanamente os recêm-vindos. Houve uma ligeira +tremura de aproximação feliz no seu primeiro +apêrto de mão ao Silveira. E, depois de +todos mútuamente apresentados, e convidados +o Silveira e Euclides a sentarem-se, retomando +a palavra, o dr. Wimeyer explanou com grave +ar doutoral, num francês correctíssimo: +<br /> + +<br /> + +―Eu estava expondo a êstes srs. a minha +teoria sôbre a morfologia secular das línguas. +É a química do pensamento. É uma coisa +evidente, +racional, matemática, infalível. Falta-lhe +um novo Lavoisier a consagrar a sua axiomática +divulgação pelo mundo... As línguas +não +são mais do que puros agregados... atómicos, +por assim dizer. Creiam nisto... É das relativas +combinações e reacções dos +elementos radicais +e fonéticos dumas e outras que deriva a +seriação +fatal do seu parcelamento. +<br /> + +<br /> + +―Mas, como se explica então a +formação +caprichosa, arbitrária, de tantos idiomas e +dialectos?―aventurou, +com timidez, um dos vélhos +ouvintes. +<br /> + +<br /> + +―Ora essa! São as migrações, +são os embates +dos povos, é a acção das latitudes, +dos +climas,―aclarou o vélho pedagogo com decisão, +<span class="pagenum">[60]</span> +a fria pupila azul momentâneamente acesa.―Nada +há aí de arbitrário. Tudo obedece ao +jugo imutável de grandes leis de que ando perseguindo +o segrêdo. São afinidades que se exteriorizam, +são electrons étnicos que se expandem. +E são êstes biológicos reagentes que +lenta +e fatalmente opéram o desdobramento das raízes +primitivas em grupos progressivamente diferenciados, +na <em>tessitura</em> incomovível +dos quais se +vão manifestando e impondo então modismos +e qualidades peculiares, que lá residiam já no +estado latente. Vejam, por exemplo, entre o +sanscrito e o grego, entre o celta e o latim, +entre o mosárabe e o português...―E aqui, +enviando uma terna olhada ao Silveira:―É +sôbre o que eu tenho que pedir bastante à sua +amabilidade, meu confrade ilustre, meu nobre +amigo. +<br /> + +<br /> + +O Silveira fez-se pálido e tartamudeou um +vago assentimento. +<br /> + +<br /> + +Veio tirá-lo do embaraço uma cantante voz +feminina, clara e virginal, que junto do dr. Wimeyer +e no mais puro francês, aventurou com +meiguice: +<br /> + +<br /> + +―Poderias conceder-me um momento, papásinho?...―E +logo, um pouco perturbada e +dobrando-se, ao notar a assistência:―Ah, +perdão... +mas eu não queria desarranjá-los. +<br /> + +<br /> + +Perante a deslumbrante aparição, o Silveira +pôs-se de salto em pé, aturdido, louco de prazer. +As fontes latejavam-lhe, via tudo em +branco... Mas já o encadernado professor estava +<span class="pagenum">[61]</span> +de pé tambêm e cortêsmente +solicitava vénia +para ausentar-se. Apresentou com simplicidade +à filha o Silveira, que, mudamente implorativo, +se lhe interpusera no caminho.―Era +Iréne, a mais nova das duas... «A doutora da +casa»,―sublinhou o pai com afável desvanecimento. +E daí a instantes seguiam os três, +fácilmente +acamaradados, para a coberta de bombordo, +onde o dr. Wimeyer, na sua experiência +de vélho viajeiro e por ser êste o flanco menos +batido do sol, havia sensatamente marcado cadeiras +para a família. Aí estavam, reclinadas molemente +numa atitude elegante de abandôno, a +espôsa do professor, D. Catalina, e a filha mais +vélha, Dolores,―esta lendo uma qualquer Revista +ilustrada, aquela imersa em repousada +beatitude. Pai Wimeyer apresentou-lhes com +um sorriso protector o Silveira, a quem fez +mesmo depois sentar na sua cadeira, entre +D. Catalina e Irene.―Que sorte!... nem de +propósito...―E, trocadas algumas palavras a +meia voz com a mulher, pronto voltou para o +salão, a reatar a sua voluntária +catequése interrompida. +<br /> + +<br /> + +O Silveira ficou então só e inteiro senhor +do campo, na sua tam apetecida situação junto +das três senhoras. Encareceu com lisonjeiro calor +o seu inexprimível prazer de travar conhecimento +com uma família <em>tout-à-fait +distinguée</em> +como aquela: assim lho haviam afirmado e +via-se logo... Na mais amável solicitude, buscava +pela louvaminha <em>à outrance</em> +insinuar-se. +<span class="pagenum">[62]</span> +E com um desvanecimento entre altaneiro e ingénuo, +D. Catalina corroborava, explicava +então,―que era argentina, aparentada ainda +com os Alvear, uma das raras famílias de aristocracia +autêntica que podiam contar-se no seu +embrionário, no seu mesclado país de +<em>chacareiros</em> +sem passado e adventícios sem escrúpulos. +Regressavam duma viagem de recreio, de +seis meses, pela Europa.―E, a propósito, +iam preguiçosamente arrastando êsse mais ou +menos sabido travamento de vagos comentários, +de estribilhos banais, tôda a sorte de frases +feitas, sôbre os encantos de Paris, as maravilhas +da Suíça, as preciosas coisas da +Itália. +Neste terreno fácil de consabidas baboseiras, o +tacanho Silveira, que tinha viajado algo e não +era de todo alheio ao francês, acompanhava as +três senhoras lindamente. Mas, à medida que +o diálogo aquecia, o espírito vivo e original de +Irene estremava-se, tinha um critério seu, lampejava +em pontos de vista pessoais, em contornos +por vezes imprevistos. Discreteava com +elevação sôbre coisas da arte e do +espírito. Em +tôda a Itália, nada a cativára tanto +como Florença.―Que +ambiente divino! Ali tudo era +fino, harmonioso, tocante, puramente lançado e +superiormente belo. +<br /> + +<br /> + +―É certo. Até as mulheres...―arriscou, +com instintivo acêrto, o Silveira. +<br /> + +<br /> + +―É a cidade de mais deslumbrante e copiosa +tradição espiritual. Da sua arte divina a +mesma Natureza é tributária. É o +coração do +<span class="pagenum">[63]</span> +mundo!―epilogou Irene com brio; e depois, +voltando a fechar-se na sua tímida reserva habitual, +singelamente:―Mas tambêm, a propósito +de arte, deixe-me dizer-lhe que admiro +muito, que aprendi imenso neste rápido estudo +da arte europeia, não há duvida. Oh, mas +é uma +arte demasiado sábia, uma arte tôda facturada +e etiquetada de antemão, um curso forçado de +<em>savoir-faire</em> em que os rasgos de +génio são +espontados como se castigam as diabruras dum +menino mal educado. Falta-lhe a espontaneidade, +que sómente o viço criador dos países +novos poderá voltar a restituir-lhe. +<br /> + +<br /> + +―O quê! tu crês na possivel +afirmação duma +arte americana, +<em>ché</em>?―acudiu a +irmã de Irene, +parando de lêr, num desdem incrédulo. +<br /> + +<br /> + +―Tanto como creio em Deus! É uma questão +de tempo. +<br /> + +<br /> + +O Silveira prometeu-se interiormente consultar +sôbre o caso o Mackenna. E grado e grado +a conversa do grupo tomava vida, côr, interêsse, +e travava-se mais quente e familiar agora, no +relativo isolamento em que os ia deixando a +debandada geral; pois tudo correra a estibordo, +a presenciar o primeiro número dos jogos sportivos. +E é de saber que entre os mais entusiastas +e ligeiros <em>aficionados</em> passou a +pequenina e +desmanchada figura de Ramón Alvarez, o qual, +ao ver assim de súbito o Silveira já mano a +mano com as três sechoras, teve um saltinho +de angurú e fechou num +piscar de olhos patusco +a parópsia do seu espanto. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[64]</span> +No pequenino grupo amigo de bombordo, +depois de arte e de modas, falou-se na variedade, +na magnificência e beleza da paisagem +europeia, na doirada opulência da sua luz, nas +carícias infinitas do mar, nas perspectivas majestosas +da montanha. Mas tambêm aqui a longa +e espiritual Irene discordou, e erguendo froixamente +o braço, sempre na mesma toada modesta +e simples: +<br /> + +<br /> + +―Aí está outra coisa... Quanto a esplendores +de paisagem, a deslumbramentos e pontos +de vista inéditos, hão-de-me permitir que +discorde; +porêm tenho minhas restrições a +fazer.―E +com a expressão sincera e calma, sob o +olhar atento da assistência:―Eu não sei... +talvez seja por efeito de haver nascido num país +horrivelmente chato e monótono, mas a verdade +é que no meu conceito a Natureza, ao contrário +dessa apregoada opulência, dessa mirabolante +fecundidade e viva sucessão de aspectos +que tôda a gente lhe atribui, é duma +indigência +manifesta de iniciativa e invenção, +não consegue +renovar mais que os mesmos invariáveis +<em>coups de +théâtre</em> e os mesmos cansados e +gastos +espectáculos, seja qual fôr a altitude ou o clima. +Repete-se a cada passo. +<br /> + +<br /> + +D. Catalina, no íntimo desvanecida, julgou +oportuno intervir: +<br /> + +<br /> + +―Lá volta esta minha filha às suas +originalidades... +Por mais que o pai a corrija... +<br /> + +<br /> + +―<em>Mamita!</em> original, eu?... quando exponho +coisas que os outros podem observar por igual? +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[65]</span> ―Os outros, não!―objectou Dolores, com +mal contido azedume:―Eu pelo menos encontrei, +e creio que encontraria sempre, o contraste +mais formal entre os nevoeiros sujos de Londres, +por exemplo, as imaculadas neves alpinas +e as escarpas sangrantes da Sicília. +<br /> + +<br /> + +Mas, na mesma dogmática singeleza, Irene, +de mão estendida, fechando com o polegar o +indicador e abatendo as pálpebras: +<br /> + +<br /> + +―Tudo a mesma coisa! No dia em que tu +tenhas o coração destroçado, essa +corôa alvíssima +dos Alpes aparece-te suja como um trapo +servido. O chamado esplendor do Mundo é tudo +quanto há de mais convencional. Depende de +nós... de nós exclusivamente. Êsse +consagrado +chavão do deslumbramento pagão das coisas +não é, no fundo, mais que o espelho da nossa +sensibilidade, o reflexo exterior dos nossos estados +de alma.―A irmã e a mãe sorriam, com +um ar incrédulo; e ela, persuasivamente:―É +certo! Tal a sensibilidade no nosso íntimo braveja +ou esplende, tal vemos de roda de nós a +vida. São as mais das vezes as +vibrações cantantes +do nosso mundo interior que ao mundo +exterior emprestam todo êsse decantado brilho +objectivo. É um esplendor de empréstimo. Sem +nós não valeria nada. +<br /> + +<br /> + +―Está bem, está bem...―comentou D. Catarina, +prolongando um risinho irónico em que +havia um mal reprimido brilho de vaidade. +<br /> + +<br /> + +De sua banda, o Silveira, de olhos muito +abertos e não sabendo que contestar, limitava-se +<span class="pagenum">[66]</span> +a assentir com vagos acenos de cabeça, idiotamente. +<br /> + +<br /> + +Assim, à medida que o diálogo ganhava +interêsse, ia-o Irene esmaltando de notas originais, +de impressões verídicas e frescas que ela +extraía e desdobrava do íntimo, como um perfume +que impregnasse o seu sangue, espontâneas, +vivas, palpitantes, e que deixavam o Silveira +imerso num atolondrado mutismo, por +serem coisas impenetráveis à sua +ignorância e +inacessíveis ao seu critério. Entretanto, o seu +temperamento sensual, agora, acobardava-se... +sofria a influência transcendente e dominadora +daquela nobre e espiritual figura. Irene inclinava-se +de preferência para êle, naturalmente, +e naturalmente ia desfiando os seus amáveis +paradoxos, sempre com a mesma voz límpida +e virginal, em frases breves como toques de +pincel, vincadas pelo acento imperativo das inquietas +mãos, incendidas no lume sideral das +grandes pupilas sombrias. E era como se na +espiritualização crescente das frases e dos +conceitos +a sua indumenta animal gradualmente se +fundisse. Tôda a impressão de matéria +desaparecia... +os seus olhos eram reflexos de astros, os +seus lábios eram tintas de emoção, os +seus braços +eram volutas de sonho; e um nimbo de harmonia +dulcíssima emanava, como um fluído +mágico, de todo o seu atenuado ser, simples +e tranqùilo. Não obstante, junto dela o +coração +do Silveira, como se aspirasse um ramo de flores +de aromas violentos, batia mais apressado. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[67]</span> +Por fim, quando, passado algum tempo, +as primeiras velaturas do crepúsculo começaram +a abater sôbre o barco o seu véu de +tristeza, D. Catalina ergueu-se, com as filhas, +pedindo vénia para retirarem-se.―Aproximava-se +a hora de comer.―Houve uma afectuosa +saùdação de despedida,―para Irene a +última,―e +depois o Silveira, imóvel e em pé no mesmo +logar à medida como ia vendo esta fina, longa +e clara figura esfumar-se na luz fugacíssima da +tarde e delir-se na distância, tinha a ilusão de +que ela não era mais do que uma pura +abstracção, +imaterial, intangível, como êle se lembrava +de ter uma vez lido de Pierrot,―que +nascera da projecção de um raio de luar +sôbre +um muro branco... +<br /> + +<br /> + +Essa noite levou-a deliciadamente o Silveira, +embalado na casta volúpia dum vago e alado +sonho, erguido nas espírulas de oiro dum alheamento +alto e inefável. A ablução espiritual +daquele curto diálogo com Irene afinára-lhe o +sentir, infiltrára-se nas mais nobres e puras +radículas +do seu ser, e como que alimpára por +momentos a sua alma fruste das escórias brutais +do instinto. Na manhã seguinte, ao despertar, +notou que o <em>Almeria</em> +ralentára a marcha, e que +lhe montava ao coração e lhe toldava o +cérebro +o que quer que fôsse de opressivo e cálido. +Ganhava-o a depressiva molenta do aproximar +dos trópicos. Pela ventanilha, mesmo da cama, +olhou ao largo e viu que barrava cêrca o horizonte +uma espécie de ciclópico muro negro. +<span class="pagenum">[68]</span> +Era o arquipélago de Cabo-Verde,―recordou. +Lentamente, com uma delidora quebreira nos +músculos dormentes, reagiu, ergueu-se.―Em +cima, na tolda, não havia sol, e a luz diluia-se +em grisáceas e densas toalhas, dispersa como +andava no peneiramento molhado da neblina, +cortada como era por êsse formidável +circuìto +de montanhas áridas e a prumo, escalando sinistramente +o espaço. Não se divisava em tôda +esta imponente massa, de ruína e de sombra, +uma nota clara, um cântico de luz, uma choupana, +um rebanho, uma árvore, qualquer perdido +<em>oasis</em> de frescura e de +repouso. Era o +repúdio formal da Natureza. Dentro dêste +revôlto +anfiteatro de maldição e de treva, o mar, +fundo, plácido, dum tom uniforme de pêz com +espelhamentos lívidos, parecia amortalhado, era +como um lago dantesco estrangulado na convulsa +paralização dum cataclismo. E tudo falava +de desolação e de morte neste atormentado +pórtico do Averno, nesta monstruosa cavalgata +petrificada, paìsagem de pesadelo tôda em pontas +ásperas e hostis, em escarpas que davam vertigens, +em agulhas topetando o céu, em rampas +escalavradas e adustas; terra de abominação +onde a vida parára por completo... arestas +sôbre arestas, abismos sob abismos... e cuja +trágica insensibilidade o mar, com os seus mansos +rolos, buscava em vão comover, mandando-lhe +o acariciamento deslumbrante das suas +franças de espuma. +<br /> + +<br /> + +Mal tinha o barco lançado ferro e já era +<span class="pagenum">[69]</span> +simultâneamente invadido, a bombordo e a estibordo, +por um duplo cordão de negros,―puros +bronzes vivos,―ágeis, luzentes, hercúleos, +a maior parte vestidos apenas dum pó +ainda mais negro do que êles, e que trepavam +lestos à amurada ou marinhavam pelas cordas +como símeos, para deixar-se escorregar depois +sôbre as várias cobertas, trejeiteando, +garatujando, +saltando e em risinhos duros, como de +canibais, mostrando o impecável marfim dos +dentes. Eram os carregadores de carvão que +acudiam à faina. Porêm, seguidamente, da +ensurdecedora +algarada que subia do sem-número +de pequeninas embarcações rodeando, em baixo, +o vapor, um outro impúdico enxame de simiescos +truões agora surdia, igualmente ágeis e negros, +igualmente nus, mas êstes na maior parte +ainda impúberes, limpos e de formas delgadas, +desdobrando na sua exótica invasão +adoráveis +linhas de graça gentílica,―e todos na vibrante +impaciência de disputar pelo mergulho a caça +das moedas que de bordo os passageiros lhes +atiravam, por divertir-se. Uns da casca frágil +dos botes, outros pelas enxárcias e mastaréus +do vapor suspensos, toda esta coreia juvenil se +agitava sôfrega, todos pediam clamando, cabriolando, +encrespando a figura, erguendo os joelhos, +batendo as mãos, desmanchadas nas mais +inverosímeis atitudes, zurrando tôda a classe de +ruídos bárbaros; depois, quando a tentadora +rodelita +de prata ou de oiro traçava o seu meteórico +brilho pelo espaço, êles atiravam-se a nado, +<span class="pagenum">[70]</span> +de braços em ponta, como flechas, havia um +abundante chapinhar nas águas, e daí a segundos +um dêles reaparecia, amostrando e apertando +a codiciada moeda na ponta do focinho +triunfante. +<br /> + +<br /> + +Com tôda a sua abominável selvajeria, o +espectáculo +tinha um impressionante sabor pagão +a que o Silveira não pôde manter-se alheio. +Seguiu-o por algum tempo com agrado, vibrando +ao contagioso estímulo daquele torneio +brutal de agilidade e de fôrça; e apenas, uma +que outra vez, ao lembrar-se de Irene, olhava +receoso em tôrno, tomado por ela dum instintivo +pejo... no apreensivo temor de quanto o +seu virginal recato por aquela impudente exibição +animal se sentiria ofendido. +<br /> + +<br /> + +Nem ela, nem ninguêm dos Wimeyer apareceu, +felizmente. O Silveira descortinou porêm, +não sem uma certa surprêsa, gozando muito +compadres +aquele <em>sport</em> bárbaro, +Helena d'Ellery e +o Mafiori, ombro com ombro, e furtados discretamente +ao besbelhoteiro rodeio das atenções +no mais escuso ângulo da ré, em cima, +sôbre a +última coberta. +<br /> + +<br /> + +Um vélho negro, derreado e esquelético, se +lhe acercou entretanto, ofertando produtos da +indústria rudimentar do país: colares, +anéis e +broches de coral, saquitos de junco, bôlsas de +sementes luzidías e duras como azeviche, grossas +gargalheiras policromas tecidas de conchas, +de corais, de pedras polidas, de caroços de +plantas indígenas e gomas aromáticas. Exprimia-se +<span class="pagenum">[71]</span> +com dificuldade, gaguejando e mascando, +num galimatias gutural todo em monossílabos, +adulteração burda do português, +cortada, +áspera, intraduzível. De roda, uns tantos mais +mercadores mendigos, como êste, circulavam +tambêm, oferecendo laranjas, bananas, côcos. +E, vista assim de perto, a hirsuta e negra turba +perdia aquela nativa selvajeria da sua primeira +investida feroz ao vapor; buscavam suavemente +comover a esquiva indiferença dos clientes, em +gestos não isentos de docilidade, dobravam-se +tímidos, humildes, e apenas se lhes traía a +braveza +inculta da condição no ávido dilatar +das +chatas narinas, na escrutadora dureza do olhar +astuto. +<br /> + +<br /> + +Entretanto, por efeito do transbôrdo do carvão, +ganhava mais e mais a imobilidade gorda +do ar um pó negro finíssimo, +imponderável, +que tudo inquinava, que tudo afogava, que tudo +invadia, e que levado na asa fuliginosa do seu +irresistível poder emporcalhante, não havia +brilho +que êle não apagasse, não havia limpa +claridade +que êle não pontilhasse de sombra. +Então +o Silveira, que começava a ver o seu rico +fatinho claro salpicado e mordido de minúsculas +lâminas negras, como coleopteros daninhos, +teve que renunciar a seguir aquela picante +aproximação de Helena e do marquês, e +resolveu deixar a tolda e internar-se no salão, +seguindo o exemplo do maior número. Mas aí +logo, do canto duma mesa, o pequenino Ramón +Alvarez a chamá-lo em grandes gestos, com +<span class="pagenum">[72]</span> +uma intimativa insistente, quáse aflita.―Queria +em primeiro logar felicitá-lo... Que bem dirigido +assalto, que sorte fulminante! Estava um +outro Júlio César... Maganão!―Depois, +ao +notar a expressão de desagrado do Silveira, +numa brusca reviravolta, com um tom insinuante +e outra vez aflito:―Que estava muito +atrapalhado... Uma andaluza, que era um vivo +demónio, pedira-lhe para escrever um pensamento +no leque. E êle, embaraçado na escolha, +não sabia bem por que decidir-se... +<br /> + +<br /> + +―Tenho aqui tantas, tantas coisas! +<br /> + +<br /> + +E estrangulava nas mãos nodosas a cabeça +descomunal, nesta hora crítica por +fôrça ardendo +em plena gestação de baboseiras. +<br /> + +<br /> + +Daí a umas horas, no <em>bar</em>, +juntavam-se os +parceiros habituais do <em>bridge</em>, +faltando apenas +o marquês, que num estranhável desmentido +à +sua habitual correcção, já ia +tardando. Faltava +tambêm <em>M.</em><sup>me</sup> +d'Ellery, e o seu +imprescindível +assessor, o vélho bonzo, fazia maçaneta com as +mãos sôbre o paninho verde e franzia a +bôca +exangue, em mal reprimidos sinais de impaciência. +<br /> + +<br /> + +Então, manhosamente o Silveira tomou o +Mackenna de parte, e por entre um risinho +cheio de reticências, cujo significado exacto +êste não podia apreender, perguntou-lhe +«como +ia a coisa?» E logo, todo jactancioso, o outro +segredava-lhe que ia lindamente! era uma conquista +segura... +<br /> + +<br /> + +O intrometido Contreras, que viera familiarmente +<span class="pagenum">[73]</span> +imiscuir-se na conversa, tossicou, amolou, +coçou as barbas, incrédulo. E, com ar ofendido, +o chileno: +<br /> + +<br /> + +―Parece que o amigo duvida? +<br /> + +<br /> + +―É que o vejo tornar as coisas fáceis... +Não se caminha assim. Devagar, devagar... +Entre o pensar e o fazer, <em>hay que tomar el +tranvia</em>. +<br /> + +<br /> + +―Se queria apostar? +<br /> + +<br /> + +Porêm o Silveira, que tinha dançando-lhe +pícaramente diante dos olhos o inopinado grupo +do tópe da ré, naquela manhã, encolheu +os +ombros numa ironia mansa: +<br /> + +<br /> + +―Eu já não digo nada... +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +Havia agora cinco longos dias a passar +antes que volvessem a avistar terra firme. +Uma larguíssima sucessão de horas, sempre as +mesmas, que seriam vividas inevitávelmente +sôbre a cálida opressão daquela +atmosfera pesada +e espessa, que haviam de arrastar-se numa +monotonia sem fim entre o proceloso encapotamento +do céu e a opacidade revôlta das águas. +Então, tôda esta grande família que o +acaso +improvisára ali, sôbre o piso encerado das +várias +pontes e cobertas, naturalmente, a iludir +a anestesia morna do tédio, vinculava-se, cingia-se +mais, buscava a cada momento pretextos +novos de aproximação, lances de mútua +intimidade; teciam-se correntes súbitas de simpatia, +<span class="pagenum">[74]</span> +havia um efusivo desborde de galanteios, +atenções, franquezas; concertavam-se +negócios +e associavam-se interêsses;―como se no precário +âmbito daquela enorme jaula ambulante +êles constituissem um universo novo, como se +dentro dêsse frágil circuìto de madeira +e aço +coubessem tôdas as suas preocupações, +planos, +sonhos, febres, ambições, desejos... o +concêrto +do seu futuro e a incógnita do seu destino. Contudo, +sobrelevando a irresistível sugestão +dêste +acercamento crescente de relações e intimidades, +o Silveira teve ocasião de notar que as +senhoras Wimeyer, coerentes e imutáveis na +sua linha de inviolada isenção, não se +davam +senão com êle. +<br /> + +<br /> + +<em>Mrs.</em> Edith, que se havia despido +sensivelmente +da sua dignidade senhoril, andava agora +tôda entregue à divertida +seriação dos jogos. O +ardente sôpro panteísta da desgarrada vida de +bordo acendêra-lhe a repousada candura infantil +em espontâneos ímpetos; e a cada passo ela vinha +e interrogava com vivacidade o Silveira, +na sua qualidade de membro do +<em>Committee</em>, +sôbre horas, datas e mais circunstâncias e +pormenores, +que a redonda ignorância do interpelado +tinha que deixar invariávelmente sem +resposta. Ela reptava-o amavelmente, em graciosos +chistes e coquetonas burlas, a que servia +de intérprete a complacência cínica do +marido.―Estranhava realmente não o ver inscrito +em nenhum dos números do Programa. +Já não dizia, em suma, no <em>Passo +entre as garrafas</em> +<span class="pagenum">[75]</span> +ou na <em>Luta dos +travesseiros</em>, que requeriam +predicados especiais de agilidade e de +fôrça; mas em qualquer outra coisa... por exemplo, +na <em>Corrida das batatas</em>, tam +fácil... ou +então no <em>Combate dos +galos</em>.―Ao desenho +grotesco desta idea, tôda a patrícia figura da +irlandesa estremeceu num júbilo: e arrebatadamente, +batendo as mãos: +<br /> + +<br /> + +―Ah, sim! sim! aí está... Queria vê-lo +de +galo... Seria tam interessante! +<br /> + +<br /> + +Redondamente, o Silveira, entre bisonho e +indignado, escusou-se. Ela então, num procurado +ar inocente e um fiosinho meigo de voz, +cheio de promessas: +<br /> + +<br /> + +―Bem, mas promete-me que vai ao menos +inscrever-se no <em>Enfiar da agulha</em>. +É fino! é +lindo! +<br /> + +<br /> + +E com um risinho provocador a erguer-lhe +a púrpura sensual dos lábios:―Que +fôsse, que +fôsse... que ela lhe procuraria a vitória. +<br /> + +<br /> + +Avizinhava-se a passagem do Equador, que +seria celebrada a bordo por um grande baile de +fantasia, antecipação muito a +propósito do Carnaval, +que vinha próximo, pois terça-feira gorda +era já cinco dias depois da «passagem da +linha», +por alturas do Rio de Janeiro. Prometia +vir a ser êste Baile o número mais brilhante do +Programa das festas, e, dois dias antes, já a +população feminina de bordo quáse se +não preocupava +de outra coisa. Haveria prémios, adjudicados +por votação geral; e admitiam-se duas +classes de trajes de disfarce,―os improvisados +<span class="pagenum">[76]</span> +a bordo e os trazidos já entre a bagagem. De +família para família, de grupo para grupo, +fantasistas, +curiosas, insistentes, as interrogações +cruzavam-se; porêm, naturalmente, cada um +furtava-se, guardando absoluta reserva, e então +as mais aventurosas hipóteses, as mais abstrusas +e sôltas imaginações cresciam e batiam +asas, como borboletas demandando a luz, de +roda dêste fechado círculo de mistério. +Boquejava-se +apenas que o Alvarez preparava um número +de sensação; que Pilarita Gomez, a desenvolta +<em>morenucha</em> que êle +cortejava, figuraria, a +conselho seu, num <em>travesti</em> algo +picante; <em>Mrs.</em> +Edith resistia inflexível às +inquirições dulcerosas +do Silveira, que apenas conseguiu registar a +renovação +freqùente das conferências dela com o +cabeleireiro; e sabia-se que a petulante d'Ellery +ostentaria um primoroso traje de odalisca. +Por sinal que, como ela, uma noite, na pequenina +tertúlia habitual do <em>bar</em>, +se lastimasse de +que lhe faltava um adôrno a condizer, para a +cabeça, logo todo solícito e importante o +Mackenna +prometteu arranjar-lhe uma linda peça a +propósito, meio turbante, meio diadema, havia +de ver... qualquer coisa de abracadabrante, de +sumamente artístico e grandemente extraordinário. +E o caso foi que, na manhã seguinte, êle +aí vinha instalar-se afanoso a uma das mesas do +salão, munido de tesoura, compasso, régua, +esquadro +e um frasco de cola, e sobraçando um +volumoso fardo; e convertia abusivamente êste +liso rincão do <em>Social +Hall</em> em oficina, logo extraíndo +<span class="pagenum">[77]</span> +dessa boceta de Pandora pelintra a +mais desconcertante, a mais imprevista miuçalha, +rodeando-se por um abundoso aparato de +fôlhas de lata, de cartão, de vélhos +retalhos de +cachemiras, sêdas, veludos, de lantejoulas, sequins, +rolos sujos de algodão e tiras de papel +doirado. E dois dias pegados levou ali +assim, riscando, talhando, cortando, ageitando, +unindo, compondo prègas, chumaçando relevos... +enquanto limpava açodado o suor e arredava +a melena, nos intervalos de pausa benefica +que raro lhe concedia a congeminação febril +dos dedos; e sempre espargindo uma nuvem impertinente +de ciscalhos, de trapos, de escórias +fulvas, perante a admiração trocista dos +passageiros +e a muda indignação do +<em>steward</em> da sala, +chocado por esta suja infracção dos regulamentos. +<br /> + +<br /> + +Por fim, naquela «quinta-feira de compadres», +logo na antemanhã, o amplo convés de +bombordo sofria uma transformação completa. +As cadeiras de repouso haviam sido recolhidas +aos flancos, e agora a marinhagem fazia àquele +largo recinto um emparedamento vistoso, colgando-lhe +em tôrno bandeiras e flâmulas de +tôdas as nações, sujeitas de alto a +baixo por +argolas e cordagens, batendo multicolores ao +vento. Até aconteceu que, por um lapso aliás +fácil de explicar, dada a mudança tam recente +das instituìções portuguesas, a +respectiva insígnia +que aparecia desdobrada ao contôrno drapejante +do improvisado salão, era ainda a bandeira +<span class="pagenum">[78]</span> +monárquica. Não escapou êste +inocente +anacronismo ao Silveira, que, radiante mas +cauto, se limitou a esfregar as mãos num raivoso +júbilo, felicitando-se no íntimo por +êste +como que público e espontâneo desagravo que +aos seus fidalgos brios o acaso, ali assim, vingadoramente +lhe oferecia. Mas o pior foi que +daí a instantes passaram tambêm dois outros +compatriotas seus,―um caixeiro da firma Brandão +Gomes, de Espinho, e um agente da +«Camisaria Confiança», do +Pôrto―adoradores +incondicionais do Basílio Teles e antigos +revolucionários do 31 de Janeiro, os quais, +tomando por uma deliberada afronta internacional +aquela inofensiva exibição da bandeira +azul e branca, logo protestaram indignados e, +de caminho passando palavra aos correligionários +que iam encontrando, breve foram todos +levar exibitivamente perante o Comissário de +bordo a expressão do seu +<em>veto</em> colectivo, em +termos que o escandaloso símbolo teve de ser +retirado. Enquanto a reparadora desmontagem +se fazia, aqueles dois primeiros estrénuos zeladores +da verdade histórica miravam de soslaio, +trocistamente, o Silveira, com a pupila triunfante. +E êste então, como não havia a nova +bandeira rèpublicana a bordo, monogolava com +tristeza:―Afinal, aí se fica o meu pobre país +sem representação!―E depois, num soberano +ar de desdêm, com um risinho perverso:―Que +realmente era como estava bem... que aquilo +<span class="pagenum">[79]</span> +agora, com a rèpublica, não era +nação, não +era nada. +<br /> + +<br /> + +Fechado assim por essa improvisada cinta internacional +o recinto, a mesma marinhagem com +uma vivaz e alegre solicitude, festoava-o em +abundância de renques de flores de papel, aplicava-lhe, +a multiplicar a iluminação, pêras +eléctricas +policromas. Por último, o piso encerado foi +passado a gis, para garantir a integridade corporal +dos bailarinos. E durante todo o dia pode dizer-se +que nesta parte reduzida do convés se resumiu +o melhor da vida de bordo. Os que não +trabalhavam, vinham ver. A certa altura, desceu +mesmo a inspeccionar amávelmente o andamento +dos preparativos, a sêcca figura esquiva +do comandante. Tambêm os Wimeyer vieram, +num rápido giro, ver todo aquele arranjo, ao +que êles chamavam uma diversão +<em>cursi</em>, mantendo-se +altivamente alheios. Ao almôço, no +comedor, foi sensível a ausência das senhoras. +E, fechados como se mantinham nas respectivas +<em>cabines</em>, uma bôa parte dos +passageiros, no +vivo empenho de ultimarem a tempo os seus +disfarces, resultava assim que, por momentos, e +a não ser a mancha arrogante de um ou outro +contumaz grupo <em>sportivo</em>, o dilatado +<em>stand</em> do +tombadilho aparecia deserto. +<br /> + +<br /> + +Ao anoitecer, mal a corneta deu o primeiro +sinal para o jantar, logo o comedor foi assaltado +e invadido com uma grossa presteza, como até +àquela noite, em tôda a viagem, não +havia memória. +É que a direcção do +<em>Committee</em> rogára +<span class="pagenum">[80]</span> +aos senhores mascarados a fineza de descerem +a comer, trajando já os seus disfarces; e assim +os simples <em>mirones</em> davam-se pressa +em ir ocupar +os seus postos de observação, na ânsia +natural de gozarem bem, desde o começo, a +aparição picante das figuras. Daí a +minutos, +os primeiros máscaras, logo acolhidos com palmas, +desciam leves os cinco envernizados degraus +da escada. A seguir, outros e outros, +aquecendo de passo o ambiente do salão, que +estimulado por esta ronda bufona de côres +estrídulas, +de silhuetas, formas, gestos, símbolos +e brilhos imprevistos, vibrava e estralava de notas +alegres, de comentários patuscos, de aplausos, +vaias, interjeições, pilhérias, +burletas e volatas +de risos. E é que havia de tudo nesse +desfile bigarrado e inédito: traços +ingénuos e +arripios bárbaros, a trivialidade e o inédito, a +brutalidade e a elegância. Ora, eram selvagens +negruscos que vinham aos saltos, guinchando e +rolando, e <em>boy-scouts</em>, zuavos, +marujos, <em>pierrots</em>, +fazendeiros, <em>gauchos</em>, tangedores de +gaita +de foles; ora, insulsas meninas de bôas famílias, +que, ao amparo discreto de consabidas e recatadas +formas, vestiam apagadamente de +<em>Fada</em>, +de <em>Noite</em>, de +<em>Minerva</em>, de cigana ou ledora da +<em>buena-dicha</em>. +<br /> + +<br /> + +Na mesa do Silveira, só se mascarava o +Mafiori, que não acabava de aparecer. Não +aparecia +tambêm, por igual, o Alvarez. A sua endiabrada +Pilarita, numa <em>louche</em> +figuração de +<em>apache</em>, estava lindamente, +adorável de canalhismo +<span class="pagenum">[81]</span> +galante e desinvôlta graça. +<em>M.</em><sup>me</sup> d'Ellery +ostentava uma riquíssima túnica oriental, +tôda +oiros e sêdas, a cabeça sumia-se-lhe estrangulada +no turbante birsamal do Mackenna, e vinha +pelo braço passivo e solene do seu derreado +protector, de laço branco e +<em>frac</em>, tendo na lapela +uma palma de esmalte verde. Tambêm vinha +em grande <em>toilette</em>, com a espalda +provocadoramente +nua e altos tacões doirados, a jovem +multimilionária +Nora Scott, uma histérica mordida +de zelos pela irredutível esquivança do Silveira. +<em>Mrs.</em> Edith foi das +últimas a descer, tôda grave +e senhoril, a par com a complacência orgulhosa +do marido. Trajava um elegantíssimo +<em>costume</em> +Pompadour, que como que a aligeirava, lhe +adelgaçava a redondeza helénica das formas e +lhe punha asas na figura,―e que era todo êle +do mais puro bom-gôsto e do mais escrupuloso +rigor, desde a maranha luxuriante do penteado, +desde as miuditas flores e as prèguinhas leves +da saia e <em>corset</em>, até +às leves <em>mouches</em> do +rosto, +à fina pinturilha do leque picado de oiro, e à +ténue e espumosa renda do lenço +minúsculo, +amarrotado entre os dedos.―Oh, que esplêndida!―rompeu +extático, sacudido de admirativa +gula, o Silveira, mal que a viu aparecer e batendo +palmas:―Bravo! bravo! Aquilo sim!...―E +com a face congestionada, num cotovelão +persuasivo ao Contreras:―Há-de ter o primeiro +prémio! +<br /> + +<br /> + +Quando, por fim, uma redonda e rija morenita +apareceu, com o busto saltante envolto na +<span class="pagenum">[82]</span> +bandeira brasileira, os seus compatriotas, postos +súbito em pé, aclamaram-na num brado +unísono, +ao tempo que de todos os pontos da sala +os aplausos estrugiam com delírio. E no atropelado +desdobramento desta sôlta feira animal, o +vasto recinto perdera o seu frio e composto aspecto +habitual, na sua disciplinada ordenança +um tolerante parêntesis folião se abrira. Por +entre o estrilante chocalhar das loiças e talheres, +a cada momento os comensais paravam de comer +e os moços cessavam de servir, cortados e suspensos +no contágio truanesco dêste concertante +bárbaro, fustigado a espaços por +frémitos de loucura. +Pouco depois, em cima, ao compasso dum +<em>two-step</em> sofrivelmente +semsaborão, <em>a +quêu</em> cabriolante +dos máscaras, desfilando marcialmente, +fez o circuìto do tarraco salão de baile. +Apareceu +então o Mafiori, que vinha soberbo, encadernado +em mandarim. Porêm agora o grande +êxito da noite foi para Ramón Alvarez, que +ideára realmente uma improvisação +feliz,―montado +em andas e rodeado por uma espécie de +grande roca cilíndrica, feita em madeira leve e de +cima a baixo encoberta por uma túnica de chita +roçagante, à maneira dos santos de aldeia, na sua +terra. Assim realizava um picaresco +<em>gigantón</em>, +que êle animava procazmente, ao alto, com a +autêntica enormidade da cabeça, prazenteira e +afável oscilando, tôda em mesuras. E nenhuma +sorte de máscara ou atenuador disfarce nesta +estadeação impudente da figura. Apenas +êle avivára +a sépia e nankin a dura projecção das +<span class="pagenum">[83]</span> +feições, e asperisára a poder de caio +e zarcão a +macieza juvenil da face, tornada assim a raíz +lógica, natural, da adusta rubefacção +do cránio. +Era um prodígio de bom humor esta valente +ampliação caricatural, êste +autocomentário alegre +à própria disformidade. +<br /> + +<br /> + +Entretanto, de roda, à parede drapejante das +bandeiras viera cingido e compacto inscrever-se +o muralhão dos curiosos. Grupos surrateiros +conseguiam vir de fóra e insinuar-se, impávidos +e de pé, avivados pelos rostitos frescos das +<em>midinettes</em> +da 2.ª classe, trazidas arteiramente pelos +oficiais de bordo a gozar o espectáculo. O +Silveira não teve descanço enquanto +não abordou +a irlandesa, para lhe enaltecer numa mímica +eloqùente a impecável +distinção da +<em>toilette</em>. +E ela, infantilmente: +<br /> + +<br /> + +―<em>You like</em>?<br /> + +<br /> + +Êle, incendido e vibrante, confirmava,―que +sim,―e sentindo um desvanecimento ingénuo +em acompanhá-la, procurava fazer-se compreender, +num desbarato exultante de admirativas +olhadas, galanteios, vénias e lisonjas, que só +cessaram quando o impróvido galã notou que +as Wimeyer tinham vindo plácidamente tomar, +num reservado cantinho, as suas cadeiras. Êle +então desligou-se da irlandeza, e mudando de +tática, forte no seu propósito de fazer triunfar +aquela deliciosa figura, digna de fixar amorosamente +as prodigiosas faculdades de realização +dum Boucher ou dum Latour, tudo era chamar +para ela as atenções, encarecer-lhe a propriedade +<span class="pagenum">[84]</span> +impecável do disfarce, a beleza galante do +arranjo, e onde quer que êle visse alguma pessoa +do seu trato, na disposição de preencher a +respectiva lista,―fôsse embora um quáse +desconhecido,―aí +corria logo a tentar persuadi-lo, a +pressioná-lo com vivacidade, a suborná-lo pela +lisonja, no implacável desígnio de fazer vingar +o seu desejo. +<br /> + +<br /> + +Grado e grado, porêm, a pressão sufocante do +ar, a aglomeração, o calor, o contágio +erótico das +danças, iam determinando na foliona turba um +começo de enervamento que se exteriorizava em +sensíveis mostras de enfado, em estases mórbidos +de cansaço. Já os homens passavam os +lenços pelo pescoço, arejavam o nariz, enxugavam +a testa; as ventarolas e os leques andavam +abundantes de mão em mão, sempre na sua +palpitação +tremulante de passaritos assustados; e +aos compassos convidativos da orquestra a ronda +flamante dos pares ia rareando. +<em>M.</em><sup>me</sup> d'Ellery +tinha calor, afogada no largo e fulvo amplexo +da sua rica túnica oriental, molestada sobretudo +por essa desgraciosa bisarma que lhe oprimia +a cabeça,―uma obstrusa composição da +qual, +para mais, ela notava que todos em roda mais +ou menos claramente se burlavam. Porque nesta +criação infeliz o Mackenna, fiel aos seus ideais +cubistas, realizara, não o canto harmonioso de +curvas que seria a condizer com o voluptuoso +coleamento e as lânguidas suavidades daquele +traje magnífico de sensualidade e de sonho, mas +uma desconforme tôrre de pesadelo, tôda em +<span class="pagenum">[85]</span> +ásperas e duras linhas, em rasos planos, em +projecções +maciças, em cruas e vivas oposições, +em +ângulos que se penetravam, em pontas que se +hostilizavam, em arestas que ofendiam a vista. +Era a cabeça do Alvarez estilizada. Um retalho +de pagode primitivo incrustado num ângulo +da muralha da China. Por fim, num gesto de +definitiva emancipação, a insofrida Ellery atirou +com o molesto diadema para trás do piano, despiu +a túnica, e provocadora e ardente, com a +frescura roliça do busto bailando agora sob +a branca blusa transparente, como lobrigasse +perto o Alvarez,―que tambêm se desembaraçara +do rodapé de chita e das andas, ficando +em mangas de camisa,―travou-lhe súbito do +braço e rompeu com êle num desenfreado +<em>can-can</em>, +que foi um escândalo para a porção +grave +e burguesa da assistência. +<br /> + +<br /> + +As Wimeyer haviam-se retirado antes; propícia +eventualidade que o Silveira aproveitou +para ir valsar com a irlandeza. Depois, como +o momento das votações se aproximava, ei-lo +aí +de volta na sua furiosa, na sua amoruda galopinagem, +de grupo a grupo mendigando votos, +captando adesões, forçando vontades. E o caso +foi que logrou o apetecido êxito; o primeiro +prémio para os trajes já de antemão +preparados +foi com efeito conferido a <em>Mrs.</em> +Edith, por +maioria enorme. Dos homens, alcançaram naturalmente +a primeira votação o Mafiori e o Alvarez. +O prémio para o melhor disfarce feminino, +improvisado a bordo, fê-lo adjudicar a +<span class="pagenum">[86]</span> +colónia dos saxões e +<em>yankees</em>, por um sufrágio +esmagador, a uma inglesa esnalgada e longa +como uma chaminé de fábrica, a qual tivera a +suculenta idéa de se mascarar, figurando uma +espécie de cozinha ambulante,―para o que se +deu ao trabalho infantil de semear e pendurar +pródigamente, doidamente, ao acaso, pela sua +vestimenta servil, cortada em grossa sarapilheira, +uma heteroclita profusão de caçarolas, +tachos, cafeteiras, abanos, tenazes, pás, colheres, +ramos de cebolas, toros de couves, mólhos de +rabanetes, nabos e cenouras. +<br /> + +<br /> + +Entretanto, o Silveira, querendo tirar partido +da situação, havia passado com +<em>Mrs.</em> Edith +ao <em>restaurant</em> improvisado no +convés de estibordo, +para celebrar com ela, a <em>champagne</em>, +o +seu triunfo. Breve apareceu porêm o conde a +cortar-lhes a efusiva comunhão dos +<em>toasts</em>, ponderando―que +era tarde, tinha sono... e ela +tambêm devia estar fatigada.―Bebeu ainda uma +taça de <em>champagne</em>, +brindando pelo Silveira, e, +em grossos bocejos, despediu-se e partiu, amparado +em pêso ao busto airoso e leve da mulher. +<br /> + +<br /> + +Os outros comensais, de momento ali, foram +tambêm passo e passo desertando; de sorte que, +em breves minutos, o Silveira surpreendia-se +quáse só e como que restando o único +assistente +ainda aos últimos acordes da festa agonizante. +Sem embargo, não se sentia em +disposição de +descer à <em>cabine</em>. +Aquecia-o uma instintiva febre +de movimento; carecia do róce fresco do ar e +do embalo manso das vagas, que lhe mitigassem +<span class="pagenum">[87]</span> +a mordente excitação, derivada das +múltìplas e +opostas comoções da noite. Fazendo +então o +giro distraído do barco e erguendo ao alto a +espertinada cabeça, fixou naturalmente o seu +perdido olhar na imensidade calma do céu e da +sua eterna abóbada constelada. Liberta por agora +da forte evaporação do dia, a atmosfera +alimpára +e despojára-se do véu cendrado da neblina. +Apenas a diafaneidade imponderável do éter se +baloiçava entre as sombras vagas do mar e o +vago luaceiro do Infinito. Eram sempre as mesmas +constelações fulgurantes, a mesma +pregaría +de fogo, o mesmo brilho orgíaco, aqui semeado +ao acaso por entre flócos de neve ardente, ali +afirmando aladamente no espaço o seu fulgor +solitário. Contudo, era êste um céu +diferente do +que êle estava habituado a ver na sua terra, era +um céu menos povoado, menos esplendente, +menos loução, e que por isso mesmo lhe parecia +mais amplo, mais distante, mais solene, mais +profundo. Não tam densos e brilhantes se desparramavam +aqui, e distribuidos por outra forma, +os pregos de oiro dessa incontável poalha sideral, +esparsa pelo espaço. Seguramente era êste +o cósmico scenário próprio, a divina +cúpula de +protecção adequada às ignoradas +regiões aonde +êle se dirigia, de mudas solidões +intérminas e +imensas extensões desertas. +<br /> + +<br /> + +Dentro, porêm, da relativa parcimónia e o +discreto brilho dêsse caminho dos deuses, alguns +sóis se afirmavam potencialmente em +fulgurações +vibrantes. Um dêles, principalmente, +<span class="pagenum">[88]</span> +que bastante acima do horisonte se erguia tremulante, +faíscando, ardendo... Um grande diamante +azul, prodigioso altar tendido ao fogo +entre os astros e mantido pelas vestais incoercíveis +da Via Láctea,―suspenso pomo de luz +viva, como que prestes a desprender-se da abóbada +celeste, atraído pela noite insondável do +mar e ancioso por descer a traspassá-la com o +dardo deslumbrante da sua claridade, para decifrar-lhe +o mistério e desvendar-lhe os segredos. +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<h3>IV +</h3> + +<br /> + +Com a atenção dispersa e a alma prendida +nesta viva e inédita sucessão de +impressões, dos +últimos dias, o Silveira esquecera fácilmente os +seus humildes vizinhos de bordo, e nunca mais +a sua grata sensibilidade estremecera no interrogativo +anseio de conhecer bem na essência, +de palpar mais de perto, os sentimentos, opiniões, +tristezas, projectos, angústias, +condições +e desígnios daquela corda fruste dos seus +presumíveis +correligionários, que ali assim seguiam, +mesmo a seu lado, promíscuamente esmagados, +baralhados, baldeados, delidos no empilhamento +sórdido da desgraça. Agora, porêm, o +vago amadornamento +em que a temperatura tropical como +que ensopava as vontades, e as tranqùilas +solicitações +que à batida brava dos vários jogos e +diversões naturalmente se seguiam, déram azo a +que na alma dolente do Silveira a imagem saùdosa +da Pátria esfumadamente esvoaçasse, e, +<span class="pagenum">[90]</span> +junto, a sacudisse o comovido cuidado pela sorte +daqueles tantos ignorados irmãos seus, atirados, +sabia Deus por que duros e encontrados azares, +ao traiçoeiro baloiço da Fortuna. +<br /> + +<br /> + +Por isso, numa linda manhã serena e cálida, +logo a seguir ao <em>lunch</em>, ei-lo que +transpõe a +portinhola gradeada do termo do seu corredor, +e se aventura curioso pela suja e triste coberta +da prôa.―O mesmo mesquinho e sórdido +espectáculo +de sempre. No seu passivo abandôno +às ignotas flutuações do destino, +aquela caravana +compacta de obscuros ilotas da Dôr ia e vinha, +anudava-se e distribuía-se em +formações de +acaso, era como um grosso formigueiro humano, +incansávelmente montando e sumindo-se +pelo negro óculo que dava ao porão, cavado a +um canto, fundo e insondável como um +abismo.―Porêm +a inesperada aparição do Silveira causou +ali geral estranheza. A descida dêste importante, +dêste flamante e feliz desconhecido, té +as patentes e repulsivas angústias daquela densa +colónia eventual do infortúnio, fazia que as suas +desprotegidas camadas, dando-se um instintivo +alarme, se repregassem,―uns por uma vaga e +hostil desconfiança, outros como que pelo pejo +da própria miséria. E o Silveira ia passando, ia +seguindo compassadamente, manso e afável, nos +forçados torcicólos a que o obrigava o +atravancamento +pelintra do recinto; ia cruzando os grupos, +com o ouvido colhendo, atento, os cortados +trechos do diálogo, com o olhar mirando fito o +desenho e o arranjo das figuras; e, por sentir-se +<span class="pagenum">[91]</span> +ali o alvo admirativo das atenções, no +íntimo +contente. Até que, por fim, se acercou familiarmente +dum reduzido círculo de rudes gentes do +campo, quáse todos de pés nus, que se lhe +afiguraram +portugueses, pela linha, pelos trajes, +pela expressão, pelos gestos tacanhos, pelo +olhar ingénuo. Eram patrícios seus, com efeito. +E êle então, protector, insinuante:―Que era +tambêm português e ia para Buenos-Aires. +Muito estimava conhecê-los... E àqueles que +seguiam por igual para a Argentina, muito prazer +teria em vê-los e servi-los por lá... +<br /> + +<br /> + +―<em>Agardecido</em>, muito +<em>agardecido</em>, senhor!―balbuciou, +de lábios confusos, um meio ancião +vestido de saragoça, rapado e calvo, descobrindo-se. +<br /> + +<br /> + +Dulcerosamente o Silveira completou: +<br /> + +<br /> + +―Em fazer-lhes todo o bem que possa. +<br /> + +<br /> + +―Ai, que palavras de anjo! que rico senhor!―exclamou, +com a voz molhada, uma +trigueira e rude quarentona, de saia de fólhos, +cabeção de morim branco e uns pequeninos +olhos doces, perdidos na aspereza da face enrugada +e curtida. E num cotovelão entusiasta ao +companheiro:―Ouviste? +<br /> + +<br /> + +Êste arrastou meladamente, dobrado numa +mesura e parando de rilhar uma banana: +<br /> + +<br /> + +―Não faltará ocasião. +<br /> + +<br /> + +Procurando gradualmente insinuar-se, o Silveira +tornou: +<br /> + +<br /> + +―Vêem então procurar fortuna? +<br /> + +<br /> + +―Se aquilo por lá está tam mau... senhor! +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[92]</span> ―Então?―o Silveira logo comentou, com +um risinho perverso:―É o que vocês ganharam +com a rèpública. +<br /> + +<br /> + +―Eu cá nisso, senhor, não sei falar... +<br /> + +<br /> + +―Êle a coisa já lá vinha +detrás...―aqui se +permitiu arteiro observar, adiantando-se um rapagão +amplo e forte, de calça de bombasina, +camisola e grande chapéu cinzento, enquanto +raspava um fósforo no quadril, para acender +o cachimbo. +<br /> + +<br /> + +O Silveira teve uma azêda, imperceptível +contracção dos labios. +<br /> + +<br /> + +―Parece-te? +<br /> + +<br /> + +―Sim, que isto é com'o outro que diz...―retrucou, +sempre no mesmo ar intencional e +altivo, o marmanjão.―Com rei ou com roque, +nós cá, os pobres, ficamos sempre com'o o +carrapato +na lama. +<br /> + +<br /> + +E aspirava voluptuosamente as primeiras fumaças +do tabaco ardendo. +<br /> + +<br /> + +O Silveira, despeitado, manteve uns segundos +de arreliativo silêncio; mas logo, dominando-se: +<br /> + +<br /> + +―Bem! pois, repito, naquilo em que eu os +possa servir... Interessam-me todos muito. Já +vêem que vim de propósito para +conhecê-los.―E +num refinamento interesseiro da sua amável +solicitude:―Qual de vocemecês é o que canta +tam bem o fado? +<br /> + +<br /> + +Houve de roda uma vibração unânime de +envaidecimento alegre. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[93]</span> ―O guitarrista? Ah, isso há-de ser ali assim +o Matias <em>gingão</em>. +<br /> + +<br /> + +―Matias! ó Matias! +<br /> + +<br /> + +―<em>Adrega</em> aqui, demónio! +<br /> + +<br /> + +Dirigiam-se a um pobre rapaz, delgado, pequenino +e doente, que junto dum outro grupo, +de pernas cruzadas, no chão, estava vendo jogar +as cartas; e que ao ouvir que chamavam pelo +seu nome com tam empenhada intimativa, rolou +moroso os olhos, primeiro, depois ergueu-se +com dificuldade, indeciso, e veio por fim avançando, +a cabeça nua, arremangado, descalço, +derreado e inerte, preguiçosamente. +<br /> + +<br /> + +Acolheu-o o Silveira numa efusiva expansão +de agrado, ameigando a voz, erguendo os +braços. +<br /> + +<br /> + +―Ora viva lá! meu caro Matias. +<br /> + +<br /> + +―Em bem o diga e bem lhe vá tambêm, +senhor,―murmurou com humildade o recêm-vindo. +<br /> + +<br /> + +―Algarvio? +<br /> + +<br /> + +―De Fornos de Algodres, fidalgo. +<br /> + +<br /> + +―E p'ra onde se dirige vocemecê? Argentina +ou Brasil? +<br /> + +<br /> + +―Com sua licença, vou-me até à +Argentina, +senhor. +<br /> + +<br /> + +―Bem, muito bem! Palpita-me que ainda +lá havemos de ser dois bons amigos.―E ante o +olhar oblíquo e a bôca de espanto do Matias, +batendo-lhe afável no ombro:―Eu queria ―Bem, muito bem! Palpita-me que ainda +lá havemos de ser dois bons amigos.―E ante o +olhar oblíquo e a bôca de espanto do Matias, +batendo-lhe afável no ombro:―Eu queria +felicitá-lo +pela sua rica voz, por aquelas tam lindas +trovas... cantadas realmente com uma intenção, +<span class="pagenum">[94]</span> +com uma expressão, com um mimo e uma fé +que querem dizer muito... +<br /> + +<br /> + +―Nada, senhor. +<br /> + +<br /> + +―Ora! não me diga você que as não +escolhe, +que não exprime nelas o seu verdadeiro, o +seu íntimo sentir... +<br /> + +<br /> + +Mas simplóriamente o Matias, de braços pendentes, +como um môno, encolhendo os ombros: +<br /> + +<br /> + +―Eu não sinto coisa nenhuma. +<br /> + +<br /> + +―Então, aquela <em>piada</em> ao +Afonso Costa, na +outra noite? +<br /> + +<br /> + +―Sei lá! Aquilo é uma moda que anda +lá +na minha terra. Que seja essa ou que seja outra, +que minga faz?<br /> + +<br /> + +O Silveira estremeceu e os olhos chisparam-lhe +furiosos, num repelão de contrariedade. Os +demais sorriam. +<br /> + +<br /> + +―O quê!? pois, verdade, você não liga +maior sentido aos versos? não é +contrário à +rèpública? +<br /> + +<br /> + +―Ó fidalgo, é que a minha pobre guitarra +está um chanfalho vélho, e eu +<em>mesmamente</em> de +políticas nada entendo...―E, estimulado pela +olhada atrevida que o homem do cachimbo lhe +mandava, o Matias acentuou com firmeza:―E +é como está certo, sim! Que essa gente +graúda, +com o devido respeito, faz tam pouco caso de +nós, que ainda o menos que nós podemos fazer +é pagar-lhe na mesma moeda. +<br /> + +<br /> + +Desconcertado, nervoso, o Silveira mendigava +de roda, com o olhar imperioso e intranqùilo, +uma simpatia, uma adesão, um qualquer +<span class="pagenum">[95]</span> +desmentido a estas descabidas e arreliantes +afirmações, +tam longe da sua espectativa como fóra +do seu desejo; e como fixasse com particular +insistência um aldeão alto, espadaúdo e +sêco, +logo êste, singelamente, o destroçado +chapéu +de palha girando na concha das mãos calosas: +<br /> + +<br /> + +―Eu cá, meu senhor, a minha política +é ver +se alcanço a juntar uns cobres com que possa +depois viver tranqùilo no meu torrãosinho, +mal'a mulher e os filhos. E já que me não fui +à +África, malhar nos pretos, resolvi deitar té ao +Brasil, em cata da famosa árvore das patacas. +O que a sorte quiser... +<br /> + +<br /> + +―Quere então dizer que tambêm você se +conforma com essa usurpação tôrpe da +rèpública? +<br /> + +<br /> + +―Se ela está, já agora deixá-la +estar. +<br /> + +<br /> + +No íntimo vèxado por mais êste +desengano, +renitia entretanto o Silveira na sua raivosa +inquirição.―E +você?... E tu?... E tu que dizes?―Todos +se fechavam porêm no seu invariável +obstinamento humilde; e foi ainda o mocetão +do cachimbo quem pôs termo ao inquérito, +sentenciando +implicativamente: +<br /> + +<br /> + +―Está muito bem! O que é que se ganha +agora com mudanças? +<br /> + +<br /> + +E atirava, arrogante, o chapéu para a nuca, +as narinas e os lábios fumarando num regalo. +<br /> + +<br /> + +―Súcia de palermas!―não se pôde o +Silveira +conter que não exclamasse, na insofrida +explosão do seu despeito.―Por isso haveis de +ser sempre os eternamente explorados.―Deu +<span class="pagenum">[96]</span> +de roda umas passadas curtas, arrepelou o bigode, +coçou a nuca; e depois, conciliadoramente:―Mas, +em suma, não vale zangar... Sou +aqui vosso vizinho, e amigo, repito, apesar de +tudo.―Deu dinheiro ao Matias para uma guitarra +nova; depois, num largo gesto altaneiro, +ao grupo:―Bem! adeus! Ainda vos hei-de +fazer abrir os olhos. +<br /> + +<br /> + +E desandou bruscamente, perante a indiferença +burlona da assistência. +<br /> + +<br /> + +Daí a minutos, em cima, e amarfanhado +numa das espêssas poltronas do <em>Social +Hall</em>, +ruminava em desalento êste propagandista infeliz +o imprevisto e burlesco insucesso do seu +inquérito, quando se lhe dirigiram Euclides Pereira +e o conde de Horrowby, que precisamente +o andavam buscando. Tinha que descer com +êles à +<em>peluqueria</em>, a escolherem as prendas +para +os prémios ganhos nos diferentes jogos, e cuja +distribuìção solene estava marcada +para antes +do grande Concêrto final, naquela noite. Era +uma diversão a propósito, à +quebrantada pressão +do seu desânimo. Não se fez rogar; e aí +descem +os três a internar-se na +<em>cabine</em> inimaginável do +barbeiro de bordo,―um cubículo acanhado e +abafadiço, batido àquela hora ardente pelo sol, +com duas exíguas lucarnas apenas sôbre o mar, +e que alêm do mobiliário e utensílios +indispensáveis +ao completo exercício da profissão, era +todo riscado em prateleiras, e oprimido, atravancado, +estrangulado, povoado de lés a lés, +tomado de alto a baixo, por uma aluvião +inverosímil +<span class="pagenum">[97]</span> +de tôda a sorte de pequenos artigos para +negócio, desde as jóias, as mil luxuosas +bugigangas +de perfumaria e <em>toilette</em>, +até às peças mais +comuns de vestuário e adôrno, e um perfeito +arsenal de brinquedos infantís. Havia espaço para +tudo, menos para o ar, neste pequeno recinto +aplastador que realizava um paradoxal desmentido +à impenetrabilidade da matéria. Uma temperatura +de fogo e um arranjo de <em>casa de +prego</em>. +<br /> + +<br /> + +A bonachona espôsa do conde chegou ao +mesmo tempo. E logo o mestre-barbeiro,―um +francês ruivo e claro como um cacho da Champagne,―a +saltitar vivo e ligeiro em tôrno dela, +pedindo indicações, apontando, mostrando, +trazendo +coisas. A cada nova oferta, que o meliante +sabia alertemente encarecer, a bondadosa e imperturbável +senhora, sossegadamente, examinava +rejeitava ou escolhia, e solicitava gentilmente o +parecer dos seus três colegas, que se limitavam a +baixar num assentimento cortês a cabeça. +Então, +logo o esperto <em>figaro</em> apartava +contente a mercadoria, +anotava qualquer coisa no seu <em>carnet</em> +e +passava a impingir outro artigo. E assim monótona, +infindável, secante se foi prolongando a +tarefa, êste duelo picante de aplicação +ferido +entre a esperta indústria do barbeiro e a solicitude +impávida da condessa, insensível ao calor, +refractária à impaciência. +Não assim o Silveira, +que enjaulado naquela inacção e enervado pela +temperatura asfixiante, mudava de posição a +cada momento, tressuava, sentia tonturas, e ia +buscar a incidência mais favorável do ventilador +<span class="pagenum">[98]</span> +ou abanava-se com duas ventarolas ao +mesmo tempo, increpando-se íntimamente por +ter vindo. E neste abrasador suplício passou +uma hora que lhe pareceu um século. +<br /> + +<br /> + +Por fim, à noite, realizou-se no <em>Social +Hall</em> +a solene distribuìção dos +prémios, rodeada dum +cerimonial quáse diria litúrgico, atenta a +dignidade, +a seriedade, a compostura, a <em>tenue</em> +escrupulosa e as compenetradas atitudes por +todos ali invariávelmente mantidas, desde as +primeiras às ultimas figuras. O mostruário +faíscante +das prendas pompeava as suas gulosas +tentações esparso em abundância +sôbre uma +grande mesa, colgada de veludo-cereja, no tôpo +do salão, sôbre um estrado; à roda, +exibia-se +o grupo esfíngico dos membros do +<em>Committee</em>, +de <em>frac</em> e laço branco, e +a condessa de Horrowby, +em grande <em>toilette</em>, sentados todos +gravemente. +Posto em pé o conde de Horrowby e +feito um grande silêncio, êle então, +arqueando +numa atenta <em>reverence</em> o peitilho +reluzente, mordiscou +por entre dentes <em>for the select +assembly</em> +um pequeno <em>speech</em>, quáse +inaudível,―dobrado +e pregado sempre no mesmo ademân cortês, +inexpressivo e imóvel, os braços longos e hirtos, +de punhos sôbre a mesa. A seguir, sentou-se, +e simultâneamente, como que impelidos pela +mesma mola, erguiam-se a condessa e o capitão +Stayton; passando êste a chamar em voz alta os +premiados, cada um dos quais, em traje de cerimonia +tambem, avançava, franqueava em respeito +o majestático recinto do estrado, colhia +<span class="pagenum">[99]</span> +das palmoiras enormes da condessa a bugiaria +que lhe fôra destinada, e retirava mudo e feliz, +num vago atordoamento de prazer, ante as palmas +convencionais e os <em>hurrahs</em> +complacentes +da assistência. +<br /> + +<br /> + +Seguiu-se o concêrto, cujo programa houvera, +em bôa verdade, um certo embaraço para +organizar. Não abundavam a bordo os +<em>virtuosi</em> +nem os amadores, tornando-se assim deveras +árduo o problema de reùnir e combinar alguns +números mais, alêm do chirroteio +mercenário +da orquestra. Prestou o Silveira na apertada +emergência um assinalado serviço, pois conseguiu +o concurso difícil das meninas Wimeyer, +que condescenderam graciosamente em exibir-se, +por uma atenção muito especial para com +êle, +executando Dolores ao violino uma melodia de +Schumann, acompanhada ao piano pela irmã. +Por isso lhes couberam a bem dizer as honras +da noite; assim como ao Alvarez, que recitou +uma desgrenhada elegia +sentimental,―<em>Corações +famintos</em>,―composta, informava o Programa, +expressamente para aquela noite; e tambêm a +um vélho inglês, todo branco, de olhar menineiro +e afável, que se distinguiu improvisando +um humorístico monólogo todo obrigado a +contracções +faciais, trocadilhos ingénuos e risíveis +infantilidades, com que os seus conacionais gozaram +imensamente. +<br /> + +<br /> + +O <em>God save the King</em>, pela orquestra, +e por +tôda a sala, de pé, escutado religiosamente, +pôs o +termo de rigor a esta escovada tertúlia da noite. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[100]</span> +E foi a última diversão do Programa de festas. +No dia seguinte ia começar o progressivo +êxodo dos passageiros, atingida como seria +então a costa das primeiras terras do Brasil. +Foi, primeiro, Pernambuco,―a lucilante Veneza +tropical,―luminosa e tranqùila emergindo, +como uma evocação de balada, da brava +fúria +impotente das ondas, incansavelmente erguidas, +roladas e desfeitas contra a ruiva muralha irredutível +dos seus recifes; e prolongada depois +suavemente, para léste, por uma fresca, macia +e tenuíssima restinga de terra que pelo mar +fóra se estirava indefinidamente em ponta, como +uma imensa piroga verde, empenachada pela +umbela grácil das palmeiras, salpicadas de chacaritas +brancas. Foi, trinta horas depois, a esbelta +Baía,―o vélho empório tradicional do +tempo das lusas descobertas,―reclinada molemente +sôbre uma luxuriante alfombra de mato +e flores, esmagada de tôrres, pletórica de +igrejas, +e àquela hora matinal batida e incendiada +em cheio pela carícia gloriosa do sol nascente. +Tôda a clara cidade assim palpitava, fulgurava, +ardia numa crepitação paroxísmica de +côr que +emprestava a êsse quente deslumbramento panorâmico +o mais antitético relêvo, na crua passagem +do verde espêsso e sombrio dos ásperos +taludes, a seus pés tendidos, para a policromía +bárbara dos trajes da multidão formigando ao +longo dos cais e para as tintas berrantes saltando, +ladeira acima, no anfiteatro loução da casaria. +<br /> + +<br /> + +Dois dias depois,―justo em terça-feira +gorda,―já +<span class="pagenum">[101]</span> +devia o <em>Almeria</em> +lançar ferro na incomparável +baía do Guanabara. Era um dos grandes +acontecimentos da viagem. Reganhára agora +uma inquiritiva animação a vida de bordo, onde +todos mais ou menos expressivamente manifestam +o seu interêsse, todos aguardavam com vivacidade +crescente o recorte feérico e deslumbrante, +na linha molhada do horizonte, dessa +esplendorosa, dessa surpreendente e colossal +orquestração de luz, de côr, de +exuberância e de +relêvo, que era Rio de Janeiro, a maravilha do +mundo. Os nacionais tinham um legítimo sentimento +de vaidade, os estranhos nutriam uma +não menos legítima sofreguidão do +inédito. +<br /> + +<br /> + +Entre os mais interessados e inquietos, era +de notar a vibrante impaciência do joven Mackenna. +Porêm certo que não era própriamente +a antecipada visionação das pinturescas +maravilhas +do Rio que num alvorôço idealista lhe +sacudia os nervos de artista; uma outra oculta +determinante havia, mais prosaica, mais animal, +a acender-lhe no olhar e a fazer-lhe correr +nos gestos esta sôfrega palpitação de +todo o +seu ser, irrequieto e ávido. É que precisamente +no Rio de Janeiro a formosa e esquiva +<em>M.</em><sup>me</sup> +d'Ellery ia desembarcar; iam os dois ali separar-se, +talvez para sempre, neste limite fatal +posto ao seu ameno convívio; e assim êle tinha +forçosamente que precipitar a solução +ao seu +assédio galante, nesse apertado prazo de dois +dias. Com uma assiduidade, uma persistência +incansável, com um calor por vezes audaz, nos +<span class="pagenum">[102]</span> +últimos tempos o jactancioso galã fôra +apertando +gradualmente o seu amavioso cêrco, e +segundo as mais ostensivas indicações, com o +melhor êxito; porêm não obtivera ainda a +rendição +definitiva. Ao mesmo tempo, acontecia +que o seu feitio demonstrativo e pomposo fizera +com que êste singelo episódio de +cortesanía banal +désse bastante nas vistas. Havia um pequeno +grupo de besbelhoteiros trocistas que o +espiavam; e os mais íntimos a cada momento +lhe disparavam chistes, o estimulavam com +depreciativas alusões, celebravam antecipadamente +o seu fracasso, assediavam-no de burlas +molestas e sátiras importunas. Não havia pois +um minuto a perder. Na prova, ruidosa e fulminante, +do seu triunfo estavam igualmente +empenhados a linha do seu amor-próprio e o +fogo do seu desejo. +<br /> + +<br /> + +Foi o motivo pelo qual, na noite dêste domingo, +o Mackenna impôs um implacável bloqueio +sentimental aos domínios afectivos da +francesa. Havia no convés de bombordo o costumado +baile semanal; e o meliante tôda a noite +dançou com ela, e nos intervalos levava-a ao +<em>bar</em>, a beber, e insinuava-lhe coisas +cálidas e +perversas, despedia-lhe frases imperativas, aventurava +proposições equívocas, a tudo o que a +ladina respondia com sorrisos que eram incitamentos, +com evasivas que eram provocações, +com abandonos que eram capitulações, com +estremecimentos +que eram promessas. Mas nada +de lhe conceder a aquiescência nítida, formal, +<span class="pagenum">[103]</span> +a uma entrevista. Exasperado então, mas +sempre optimista e fátuo, o Mackenna deliberou +recorrer ao assalto. Seria o supremo +recurso salvador. E filosofava convicto:―Serem +tomadas à viva fôrça era, com efeito, o +melhor prazer para estas taboletas avariadas +duma menos que problemática virtude. Era o +que aquela bêbeda queria... Era o mais seguro +caminho. Mas tomá-la de surprêsa, com +êxito, como?... Naquele meio acanhado e bulhento, +sem a tácita anuência dela, era +difícil. +Só se fôsse de manhã... O derrancado +Sganarello +levantava-se tarde; os seus pêrros movimentos +de tabético e a indolência filha do +tédio +retinham-no de ordinário na +<em>cabine</em>, até muito +por êsse dia dentro; por êste lado estava seguro. +Se êle então, nessa propícia hora +matutina, +pudésse surpreender Helena! mas surpreendê-la +bem de-veras, apanhá-la de improviso, +em condições morais e materiais de não +poder oferecer-lhe maior resistência...―Inflamado, +enardecido, espremia a inventiva, planizava, +rebuscava. E súbito, batendo na testa, com +um relâmpago genial na noite ardente dos grandes +olhos negros:―Ah, aí está! No banho...―Passou +imediatamente ao <em>deck</em> da sua +imaginada +vítima; abordou com discreção o +<em>steward</em>, +cuja cumplicidade concluiu por obter a +trôco duma bôa gorgeta; e recolhendo depois +à <em>cabine</em>, todo o resto da +noite levou +embalado, aquecido na regalada antevisão do +saboroso triunfo que para êle seguramente +<span class="pagenum">[104]</span> +ia marcar o delicioso alvorecer do dia seguinte. +<br /> + +<br /> + +Na primeira manhã ei-lo logo a pé, +lésto e +pimpante, procedendo às habituais +abluções, +fazendo uma <em>toilette</em> minuciosa. +Depois, mansamente, +deixou a <em>cabine</em> e escoou-se para o +corredor, +tendo vestido um garrido <em>pijama</em> todo +em borlas, alamares e viézes de sêda, a +cabeça +nua e a perfumada melena ondeando. Sem perda +de tempo estava em cima, no <em>deck</em> de +Helena, +e aventurava-se afoito ao recinto dos banhos +destinados ás senhoras. Aí trocou um breve e +furtivo olhar com o <em>steward</em>, que lhe +fez um +sinal afirmativo de cabeça; avançou +ágil uns +passos, relanceou em tôrno os olhos cautos, e +tendo-se certificado de que ninguêm passava +cêrca, arpoou o botão duma determinada porta +com os dedos trémulos, entreabriu-a... e ia +entrar de salto, quando de dentro estrugiu um +grito de pavor, um argênteo e agudo grito feminino, +ao passo que de dentro tambêm, acudia +súbita e inesperadamente, ante a mirada atónita +do Mackenna, o sobrecenho grave e a mão +rosada do Mafiori, a cerrar a porta. +<br /> + +<br /> + +Foi a bordo um pequenino escândalo. Apesar +da sua relativa presteza e moderado ruído, esta +scena picante não passou de todo despercebida. +Ao partir para a sua +<em>donjuanêsca</em> investida, +não +se deu conta o Mackenna de que dois dos seus +alegres espias, atraídos por não sei que +divinatório +instinto, o foram seguindo. E êstes, naturalmente, +da esquina do exíguo corredor, mal +<span class="pagenum">[105]</span> +assomando as cabeças, haviam saboreado o +burlesco fracasso da desastrada aventura; ao +tempo que, simultâneamente, das portas dos +banhos contíguos alguns interrogativos bustos +surdiam tambêm, ao aflitivo alarme daquele +agudo brado feminino. Nem uns nem outros +alcançaram contudo divisar a ponderada silhueta +do Mafiori, dentro da <em>cabine</em>,―o que +teria sido para a sua curiosidade doentia o cúmulo +do regalo. Mas haviam visto o bastante +para a nítida compreensão do sucedido. De +sorte que, daí a minutos, já a notícia +do truanesco +sucesso havia feito o giro alegre de +bordo, com fulminante rapidez solicitada ávidamente, +de grupo para grupo, e logo passada e +acolhida em acres segredinhos, vivas chamadas +e perversas reticências. E de bôca em +bôca, +êste singelo episódio ia tomando vulto, agrandava, +complicava-se; por último, já +afiançavam +a vingadora intervenção do marido, falava-se +em vias de facto. Daqui, uma notoriedade bem +pouco invejável para o desabusado Mackenna, +que arrastava agora pelos recantos mais escusos +a sua vaidade amarfanhada, como um sátiro +batido, e já não sabia por fim onde meter-se, +certo como era que por tôda a parte um malicioso +interêsse acolhia a sua aparição, logo +farto sublinhada de bisbisoteios de risos, facécias +e burletas. As mulheres olhavam-no com +piedade indulgente, os homens com humilhante +mordacidade, não isenta de inveja. E agora a +leve e adoidada <em>Pilarita</em>, mais do +que ninguêm +<span class="pagenum">[106]</span> +intrigada e impaciente, querendo à fina +fôrça +saber <em>lo que pasara</em>, batia os +pésitos e golpeava +com os punhos a pequena mesa onde abancava +o Alvarez, o qual se mantinha impenetrável, +enquanto zombeteiro e veloz anotava o episódio +nos seus inseparáveis linguados, desorbitado +em trejeitos loucos. +<br /> + +<br /> + +Nesta divertida manhã, à hora do +almôço, +nem <em>M.</em><sup>me</sup> d'Ellery baixou +ao comedor, nem o +Mackenna. Entretanto à mesa dêste, o picaresco +assalto matinal foi o têma obrigado da conversa, +apreciado com jocosa vivacidade por todos, +à excepção do Mafiori, que se manteve +mudo, bonachão e plácido como nunca, nos +intervalos +de comer fazendo bolinhas de pão e +mirando desvanecido as unhas. +<br /> + +<br /> + +Pouco tempo depois, em cima, e de pé contra +um ângulo da amurada, reùniam-se em +íntimo +grupo o Silveira e o Contreras, com o tenente +Euclides e mais dois amigos. Aí veio +naturalmente à balha o caso-Mackenna. +<br /> + +<br /> + +―<em>Picarón!</em>―comentou +ruidosamente o Contreras, +desmanchado em grossas gargalhadas. +<br /> + +<br /> + +O brasileirito, vendo o magno acontecimento +pelo seu cândido prisma de noivo, fulminava-o +com sincera indignação, taxando de +«imperdoável +desafôro» um desacato assim, àquela +hora do dia. +<br /> + +<br /> + +―Eu acho imensa graça... É cá dos +meus!―acudiu, +tolerante, o Silveira, esfregando as +mãos de contente. +<br /> + +<br /> + +O conde Améglio, que chegára justo ao +<span class="pagenum">[107]</span> +tempo de recolher as homílias ingénuas do +brasileiro, rugiu então ameaçadoramente. +<br /> + +<br /> + +―Havia de ser comigo. +<br /> + +<br /> + +Todos se voltaram, a encará-lo com fixidez +espectante. E êle, num sobrecênho de arrogante +desdêm: +<br /> + +<br /> + +―Conheço de sobra os processos e os ardís +dêsses pulhastras. +<br /> + +<br /> + +―Ó conde...―murmurou baixinho o Contreras, +mirando cauteloso de roda e puxando-lhe +do braço. +<br /> + +<br /> + +Améglio porêm, de olhar duro, alteando a +voz, minaz e insensível ao aviso: +<br /> + +<br /> + +―Mas conheço-lhes tambêm a grande cobardia +essencial. Sei que êsses bandalhões não +são fortes senão diante de saias. +<br /> + +<br /> + +―Ah, sim?...―interveio o Silveira, picado +de interêsse, adiantando-se.―Ó conde, amigo +conde, se não é +indiscreção, conte-nos lá... +<br /> + +<br /> + +―Bem simples! Tenho mulher, sabem... +Pois nunca hesitei um momento em lavar com +sangue, no campo da honra, tentativas de ultraje +semelhantes. +<br /> + +<br /> + +Era agora o Contreras que pávidamente, apurando +o ouvido, se acercava; ao passo que o +Silveira, positivamente desconcertado por esta +súbita revelação, no conde, de +inimaginados +brios, inquiria, em dúvida: +<br /> + +<br /> + +―Algum duelo? +<br /> + +<br /> + +―Cinco. Nada menos de cinco. +<br /> + +<br /> + +―De morte? +<br /> + +<br /> + +―Não! nunca chegamos a tanto...―aclarou +<span class="pagenum">[108]</span> +o conde com moderada importância; e num +assômo quixotesco, arredando as bandas do jaquetão +e enfiando os polegares nos sovacos:―Mas +a todos tive a sorte de aplicar o merecido +castigo. +<br /> + +<br /> + +O tenente Euclides voltou-se discretamente, +a dissimular um risinho incrédulo. O Contreras +afastou-se, manso e humilde, coçando compenetrado +a cabeça. De sua banda, o Silveira rejubilava. +Êle desconhecia o conde neste seu +intempestivo disfarce cavalheiresco e brigão; +aquelas teatrais bravatas de espadachim pareciam-lhe +uma contrafacção absurda, não as +tomava +a sério, não cria nelas.―Minotauro travestido +de Othelo, podia lá ser!―E contudo a +pundonorosa explosão do conde estimulava-o. +Ante a ameaça cocegante de perigo, um lume +de reacção viril lhe afogueou o rosto ardente, +e o seu carácter amorudo e ribaldo espertava, +vibrava de belicosos ímpetos, latía de energias +novas.―Agora sim! é que êle ia afervorar nos +seus pérfidos galanteios junto da irlandesa. Até +à provocação! até ao +escândalo!―A ver se +conseguia fornecer ao marido o pretexto para +mais um lance de honra que lhe permitisse, porêm +desta vez com sorte adversa, contar a meia +dúzia. +<br /> + +<br /> + +A chegada ao Rio de Janeiro realizou-se infelizmente +de noite. Um pouco de marejada e +o vento contrário haviam ralentado a marcha +do <em>Almeria</em>, que assim, quando +lançou ferro, +da formosíssima capital brasileira apenas deixava +<span class="pagenum">[109]</span> +entrever vagas formas de relêvo, manchando, +amplas e azúis, a imensa téla diáfana +da +sua claridade deslumbrante. Muita gente desembarcava +aqui; de sorte que, já horas antes, eram +algo de inabordável as imediações do +portaló, +onde se acotovelavam e prensavam duramente, +numa gerarquia bárbara, as famílias impacientes +por chegar; e onde, tambêm, sôbre improvisadas +alfombras de lona, se amontoavam, num +grosso empilhamento inverosímil, fardos, malas, +caixotes e baús de tôda a espécie, +mantas, chapéus, +paráguas, papagaios, cachorros, saguís, +cêstos de flores e cabazes com fruta. Por tôda +a parte havia câmbios cerimoniosos de cartões +de visita, ou efusivos apertos de mão, amáveis +oferecimentos, beijos, abraços, risos, tristezas, +miradas saùdosas, lágrimas furtivas. Mas +aos felizes que tocavam então o termo da viagem, +havia que agregar ainda os que se propunham +desembarcar como simples turistas, para +verem alguma coisa, para gozarem, movendo-se +um pouco, estas quantas horas de paragem benéfica +do vapor ali; e sobretudo, sentindo-se +dominados pela ardente baforada de loucura +que lhes vinha de terra, para irem ali passar +uma bôa noite <em>de garufa</em>. +<br /> + +<br /> + +Apesar de bastante instado para baixar +tambêm, o Silveira resolveu ficar. O tenente +Euclides oferecera-se amavelmente a ser-lhe +companhia e guia na cidade, mas por aquela +noite sómente;―êle bem devia compreender,―a +noiva esperava-o com ansiedade, e tinha +<span class="pagenum">[110]</span> +que seguir no primeiro trem para S. Paulo, +logo na manhã seguinte. Por igual os Wymeyer, +tímidamente sondados, redarguiram, +com mal contido desdêm, «que não +desciam... +que para quem, como êles, vinha da Europa, +não valia a pena». Para mais, a colónia +inglesa +de bordo, ponderando muito sensatamente +o horror de bérrata, confusão e desordem que +devia ser, para um recêm-chegado, aquela noite +de Entrudo, no Rio, resolvera, em vez de desembarcar, +fretar antes um vaporsito onde +passasse despreocupada e íntimamente, ela +só, algumas horas, bordejando a baía, fazendo +o suave e demorado contôrno daquela fantástica +decoração, vogando plácidamente ao +voluptuoso +embalo daquele mar de sonho. Era +uma idéa deliciosa. <em>Miss</em> +Nora Scott convidára +o Silveira para a encantadora excursão. Os +Améglio iam tambêm.―Que mais queria +êle?... +Para ver o Rio tinha o dia seguinte.―Resolveu, +pois, ficar; e, depois de jantar, sem fazer +maior caso da estrepitosa festa carnavalesca +que a criadagem de bordo organizára na +ponte da 2.ª classe, tomou ao portaló e desceu +ligeiro ao vaporsito, cuja silhueta coqueta se desenhava +em baixo, convidativa e luzente, no regaço +manso das águas trepidando, fumarando, +bailando alegremente. Daí a minutos, punha-se +em marcha, e sobre o seu minúsculo convés, +escassamente alumiado, foi difícil nos primeiros +momentos a identificação das figuras. A infeliz +Nora Scott foi a primeira a fazer-se reconhecer +<span class="pagenum">[111]</span> +pelo Silveira, abordando-o e abandonando-se-lhe +com carinhos, incendida como ela vinha +nos seus propósitos firmes de +seducção, provocante, +amorável, tôda tules e rendas. Porêm, +ao primeiro pretexto decente, o Silveira afastou-se; +e pronto aí estava êle já ao lado da +sua +apetecida irlandesa, trepados, muito amigos e +compadres, os dois à mesma clara-bóia que +dava luz às câmaras interiores, à falta +de mais +cómodo assento. O conde mantinha-se longe +e a velatura crepuscular do ambiente era o +mais discreto cúmplice, agora, a esta doce e +inefável aproximação, sem testemunhas +e sem +peias.―O ar estava tépido, tranqùilo e na sua +morna quietação o crespo afago da brisa passava +como a carícia dum leque de plumas. De +roda, pelo caprichoso e largo desdobramento +da cidade, as avenidas e os cais da beira-mar, +iluminados profusamente, eram um colar faíscante +de pedraria e oiro, riscavam rútilas e +esplendorosas curvas. E não tinha fim, não +tinha limite esta invasão delirante da claridade. +As suas imensas linhas de fogo sinuosavam, +penetravam-se, contrapunham-se, prolongavam-se, +cortavam-se, profusas, ondeantes, e por fim +seguiam sôltamente ao largo, pontilhando a +vaga opacidade da tréva, densas, vivas e espertas +sempre, embora grado a grado amortecidas +e apequenando, na distância. Se o vapor se +aproximava da terra, junto com os jorros da +luz branca, que davam uma nítida visão +fragmentária +das coisas, vinha então o grosso éco +<span class="pagenum">[112]</span> +da foliona febre da multidão, em lufadas +alucinantes.―<em>Mrs.</em> +Edith e o Silveira seguiam muito +amigos e unidos, sentados sempre a par,―e +isolados no seu mútuo embevecimento, alheios +ao tempo e ao logar, a favor da parcimoniosa +luz postos a seguro de vistas importunas,―gozavam +juntos, mudamente, a infinita delícia daquela +hora incomparável, admiravam enleados, +pela borda sinuosa dos cais, aquela parada +inflamada e ardente, essa corda, êsse rosário +interminável de sóis, mais rubros, mais claros e +mais firmes que os sóis do alto... esplendente +barra de oiro cravada no dôrso glauco do mar +por alfinetes de prata, aguada mágica de luz +esparsa, no insondável mistério da noite subindo +e indefinidamente alastrando, diluindo-se, esbatendo-se, +perdendo-se, a dançar anamórfica pelo +espaço. +<br /> + +<br /> + +A certa altura da noite começaram as +libações. +O estalar das primeiras rôlhas de cerveja +e de <em>champagne</em> foi o apetecido sinal +para +o fácil repúdio das fórmulas coercivas +da etiqueta. +Gradualmente agora iam sendo postas +de banda as peias, as convenções banais da +cortesia, para deixarem um pouco de campo +ao exercício livre do instinto. Muitas das senhoras +então soltavam os <em>voiles</em> +ou deslaçavam +as blusas, afogueadas; os homens arremangavam-se. +Num progressivo calor, e numa contagiosa +e audaz alacridade, dentro de cada +grupo os movimentos, os gestos abastardavam-se, +e subia o diapasão delirante das +saùdações +<span class="pagenum">[113]</span> +e dos <em>hurrahs</em>. Veio mais tarde o momento +em que, por uma adaptação condizente +ao epicúreo abandôno desta hora libertina, alguns +deixavam-se resvalar das suas +<em>cadeiras</em> e +tamboretes para as tábuas rasas do convés, +onde se quedavam molemente estirados, numa +beatitude inerte, a cabeça pesada oscilando, o +dorso contra a amurada. O Conde Améglio, esquecido +da mulher e dando ao démo os seus +brios postiços, divagava de grupo para grupo, +abundante e palreiro, feliz, o olhar empanado +e a taça vazia na ponta dos braços froixos, +cambaleando. Havia uma única nota de +excepção, +um absurdo protesto passional, em todo +este côro vibrante de alegria; era a longa figura +trági-cómica da desgrenhada Nora, hirta e de +pé, +amparada ao mastro de pôpa, mirando com decisão +o mar, num pendor teatral ao suicídio... +Ao passo que não muito longe, o Silveira e a +irlandesa, cada vez mais cingidos, trocavam, +amorosos, as taças, afim de penetrarem-se +mútuamente +os segredos, e êle, não podendo, em +linguagem compreensível para a sua amada, expressar +tôda a veemência do fogo que lhe abrasava +a alma, substituia com vantagem o calor +sugestivo da frase pela eloqùência muda dos +contactos. +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +Na manhã seguinte, sim, deu-se pressa o Silveira +em demandar a terra. E ao avançar, curioso, +<span class="pagenum">[114]</span> +os primeiros passos pelo liso empedrado +do cais Pharoux, sentia-se bem, o coração +dilatava-se-lhe, +estimulado e contente ao reconhecer-se +num ambiente amigo. Tudo ali, com +efeito, lhe avivava impressões flagrantes, lhe +evocava de Portugal a lembrança próxima e +querida, tudo,―desde a analogia cantante da +linguagem aos traços e ademanes conhecidos +das figuras, desde o tipo sóbrio e maciço das +construções à brita miúda e +ao desenho do mosaico +dos passeios. Tomou um automóvel e +mandou bater ao acaso, num giro de reconhecimento +rápido às mais celebradas coisas da +cidade. O <em>chauffeur</em> era +português, tomou familiarmente +assento ao lado dêle. A bôa +disposição +do ânimo fazia-o mais acessível, o simpatismo +sugerente do meio tornára-o jovial, +aquecia em frémitos de fraterna expansão a sua +sensibilidade agradecida. Por isso, a cada momento, +naquela vertiginosa abalada, o feliz viajante +ia cortando os esclarecimentos fugazes +do condutor por admirativas exclamações e +brados entusiastas, quando não descia a +indagações +mais íntimas, inquirindo com afectuoso +interêsse o <em>chauffeur</em> na +sua filiação, antecedentes +e condições morais e materiais de +vida.―«Se +viera para a América havia muito tempo? +Se estava contente? se tinha valido a pena?» +<br /> + +<br /> + +―Alguma coisa se faz, meu amo...―contestou +afável, num risinho esperto, o interpelado. +<br /> + +<br /> + +―E muita família lá em Portugal? +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[115]</span> ―Mulher e três filhos. Quanta +<em>mosca</em> posso +forrar, p'ra lá vai inteirinha. +<br /> + +<br /> + +―E saùdades da pátria, não tem? +<br /> + +<br /> + +―Que pátria, senhor?...―acudiu com amarga +resignação o +<em>chauffeur</em>, olhando de +espaço +o Silveira.―A gente, em vindo p'r'aqui assim, +não temos mais pátria. Por cá +chamam-nos +<em>galegos</em>; se volvemos a Portugal, +somos <em>brasileiros</em>. +<br /> + +<br /> + +E encolheu os hombros com tristeza. Assim +mano a mano chalrando, indagando e informando, +mutuando fugazes impressões, colhendo +notas inéditas, percorreram os dois o amplo coleamento +áureo-verde da avenida Beira-mar, +visitaram Botafogo, fizeram o rodeio dêsse retalho +paradisíaco que são as praias do Leme, +Copacabana e Ipanema, internaram-se pelo delicioso +dédalo de sombras, palacetes, +<em>parterres</em> +e jardins do bairro das Laranjeiras, deitaram +ainda ao Jardim Botânico, e foram por fim +almoçar ao morro de Santa Teresa. Larga e +formosíssima jornada. O Silveira estava encantado, +aturdia-o a cálida vitalidade do ambiente, +sentia-se bêbedo de magnificência, de luz, de +côr, de movimento e de ruído. Feria-lhe com +agrado a atenção o escrupuloso aceio das ruas, +a variegada tinta das construções, o abundante +luxo decorativo das árvores e das flores, e, por +uma estranha anomalía dêste scenário +mole de +prazer, o tom sempre atarefado, o côrso afadigado +e ligeiro da multidão, palpitando, tumultuando, +fervendo numerosa e incessante, como +<span class="pagenum">[116]</span> +uma grossa onda de renovação a correr, generosa +e fecunda, por essa densa rêde de artérias +da abundância e da fortuna. Bem mais porêm +que a obra magnífica do homem o impressionou +o esplêndido vigor da Natureza,―as colossais +dimensões e o atormentado aspecto dessa +grande paìsagem eruptiva tôda em bruscas +oposições e em arrancadas titânicas; +prodigiosa +armadura cujo torso arfante, rompida, aqui, ali, +a sua espêssa crôsta verde, fôra atirado +vertiginosamente +a prumo, formando atrevidos minaretes +naturais donde se abrangiam panoramas +maravilhosos; estonteadora ronda de montanhas +fechando zelosamente na concha dos seus flancos +viridentes, como entre mãos de gigantes um +brinquedo, o formigueiro policromo e frágil da +casaria. Mas era demasiado grandioso e solene. +Perante a melindrosa sensibilidade de europeu, +do Silveira, tanta soma de majestade raiava já +pela tristeza; sobrelevando à sua extática +admiração +por tam desconcertante e caprichosa exuberância, +havia o que quere que fôsse de vagamente +constritivo e grave, que o esmagava, que +lhe pesava na alma, como um fatídico prenúncio +de desgraça. Porque êle não encontrava +aqui, +nesta luz crua, nestes mamelões adustos, a +vegetação +suave e amiga, as delicadas e múltiplas nuanças, +o brando afago, as acariciadoras sombras +do torrão bemdito que lhe embalára a +infância. +Aqui, na sua fechada monotonia, a sombria capa +verde do sólo áspero e convulso tinha um +não +sei quê de opressivo, de hostil, de trágico; na +<span class="pagenum">[117]</span> +impenetrável noite do seu mato torcido e hirsuto +pressentia-se tôda a sorte de quimeras +ruins, de reptís, de feras, de monstros, espiando-nos. +Era um Éden traiçoeiro... inadaptável +seguramente à poesia dos contos de fadas, à +simplicidade ingénua das bucólicas tangidas +melancólicamente, na grave e dulcerosa paz +dos campos, pelos contemplativos pastores da +sua terra. +<br /> + +<br /> + +Horas depois, à noite, e quando outra vez +a bordo, o temperamento vibrátil do Silveira +ardia por expandir-se, debatia-se no vivo empenho +de transmitir impressões aos companheiros. +Os Améglio acolheram-no com frieza, fortemente +ressentida como estava <em>Mrs.</em> Edith +por +não haver ido com êles. Ramón Alvarez, +envernizado +e rubro como um tomate, tambêm +pouco o atendeu:―«não estava de acôrdo, +ia +morrendo assado... tinha achado uma estopada!»―Voltando-se +para o Mackenna, êste +não o deixava falar, porque, no seu fátuo +egoísmo, tudo era por sua vez encarecer-lhe os +surpreendentes <em>motivos</em> que +esquissára para um +soberbo quadro simbolista.―Havia de ver!―Valeu-lhe +por fim a sua grande amiga espiritual, +a loura e tímida Irene, que com amável +complacência o escutou longamente. +<br /> + +<br /> + +No dia seguinte tocavam em Santos; e enquanto +o Silveira se debruçava atento sôbre o +aparatoso e sólido desdobramento e o tráfego +colossal do pôrto,―bem comparável ao de +Liverpool, +lhe haviam dito, e via que com razão,―aí +<span class="pagenum"><a name="p118">[118]</a></span> +de acercar-se-lhe o pai Wimeyer, que, +sempre no antegôsto falaz do seu tam almejado +inquérito gramatical, todo o oportuno ensejo +aproveitava para lisonjeá-lo. E com <a href="#e3">familiaridade +cativante</a>, +numa <a href="#e4">erudição</a> +muito a +propósito:―que +êle, como bom português, devia +sentir-se orgulhoso e contente, ali... vendo, e +pisando podia dizer-se, terra da celebrada baía, +pitoresca e tranqùila, onde, quatro séculos +antes, aproára a primeira expedição +enviada de +Portugal para colonizar o Brasil; e que era ali +a outrora ilha de +<em>Enguáguassú</em>, +sabia bem... +assim como foi dali que partiu breve para o +interior, nesse tempo, trepando e transpondo +épicamente a abrupta Serra do Mar, a +expedição +que havia de fundar a legendária +<em>Piratininga</em>,―a +encantadora S. Paulo de hoje.―Confundido +por esta exótica demonstração de +tanto saber, o Silveira aplaudia, num risinho +envaidecido; e quanto à embaraçosa +iniciação +dessa prometida sabatina gramatical, o aterrado +argùente ia engenhosamente iludindo―que já +agora, por poucos dias, seria melhor, com outro +descanço... em Buenos-Aires. +<br /> + +<br /> + +Bastantes passageiros mais desembarcaram +aqui; gradas figuras da finança e da indústria, +ricos fazendeiros do interior, caixeiros-viajantes, +mulheres de prazer, artífices, obreiros, peões, +representantes de empresas estrangeiras. Assim, +aquele reduzido mundo que o berço reluzente +do <em>Almeria</em> sôbre as +águas baloiçava alegremente, +ia em repetidas golfadas rareando; e ali +<span class="pagenum">[119]</span> +dentro a vida fechára-se em pequenos círculos +de discreta intimidade, cada vez mais singela, +mais suave, mais familiar, à medida como o +termo da viagem se acercava. +<br /> + +<br /> + +Amiudavam-se agora e edulcoravam-se, naturalmente, +aqueles almos e fraternais +colóquios +de Irene com o Silveira,―o que não era para +êste, aliás, empresa fácil, apetecido +alvo como +êle se sentia, a cada momento, do +<em>contrôle</em> +implacável +de <em>Mrs.</em> Edith, ávida por +igual da sua +presença e ciosa do seu convívio. Ele +porêm +sabia, sempre que isso lhe convinha, desembaraçar-se +dela, invocando déstramente os seus +compromissos gramaticais para com o pai Wimeyer; +depois, uma vez junto dêste, difícil lhe +não era tambêm deixá-lo, na improvisada +simulação +de qualquer solícita +<em>démarche</em> junto da filha; +por fim, quando, de longe, a querençosa +mirada de <em>Mrs.</em> Edith lhe significava +a impossibilidade +formal de manter-se mais tempo, sem +escândalo, junto da linda argentina, êle +aí expressava +pezaroso, perante esta, o seu inadiável +dever de cumprir para com os Améglio uma +qualquer obrigação de cortesia, e partia +imediatamente. +E assim neste divertido círculo vicioso +de inofensivas invenções ia salvando com arte +as dificuldades e preenchendo saborosamente as +horas. O certo era que a doce +freqùentação espiritual +de Irene fornecia ao Silveira uma derivante +deliciosa cada vez mais dominadora e mais +atraente, aos desafíos sensuais da irlandesa. Não +raro passavam agora horas seguidas sós os dois, +<span class="pagenum">[120]</span> +já caminhando mui camaradas, par a par, a fazer +uma e muitas vezes o giro completo do convés, +discorrendo com interêsse juvenil sôbre +coisas de nada, ligeiros, felizes, a frase sôlta e +leve no ar cortante; já imobilizando-se sôbre um +ponto ao acaso da amurada e aí, sonhadores e +mansos, balbuciando a sua mútua emoção +em +termos vagos, imprecisos, como a dança incoerente +dessas fugazes <em>libélulas</em> +do mar, os peixes-voadores, +que êles viam em baixo mergulhando +e saltando atoadamente na imensidade +azul das ondas. E momentos havia em que o +espírito subtil de Irene, ao calor desta casta intimidade, +se alava em sublimados conceitos, +desatava-se em coisas transcendentes, soltava +palavras raras e profundas. Uma que outra vez +sucedia o temperamento másculo do Silveira +aquecer e inflamar em arroubados ímpetos a +sua alma enamorada... Porêm então, +invariavelmente, +a cada discreto ensaio de galanteio, +a alma timorata e nobre de Irene fechava-se +como em março um botão de rosa; se êle +permitia, +com um pouco mais de vivacidade, ao +coração pronunciar-se, ela acolhia-se a um +mutismo +impenetrável, não perdia o ensejo de levemente +lhe fazer sentir quanto a trivialidade +mesquinha do amor à hora era insofrível para +a sua sensibilidade e ofensiva para o seu orgulho.―Queria +ver nêle um amigo, nunca um +adulador.―Contrito e humilde, o Silveira resignava-se... +e a figura melindrosa e isenta de +Irene aparecia-lhe então como um dêstes tipos +<span class="pagenum">[121]</span> +de virtude sólida e doce que nos reconciliam +com a existência e nos fazem tomar em respeito +a vida. +<br /> + +<br /> + +Em breves dias, uma linda manhã veio em +que, no balanceio perpétuo do mar, a translucidez +movediça das águas agora +engrossava,―embaciava-se, +parecia coberta por uma bostelosa +máscara de lama. Eram as infinitas aluviões +terrunhosas do Plata, cuja foz incomensurável, +avassaladora e ampla como um mar, a +prôa arrogante do vapor atingia neste momento. +Já por estibordo se descortinava a airosa silhueta +do <em>Cêrro de +Montevideo</em>.―Um outro nome bem +português...―voltava a observar-lhe o pai Wimeyer +com amável solicitude.―Corrupção de +<em>monte vi eu</em>, não era +assim?... Perpetuava a +primasia na descoberta e acusava sintáxicamente +uma linda transposição, como tantas +havia na formosa língua de Camões. Tinham +muito que conversar...―E batia-lhe no ombro +afávelmente. Mas o Silveira mal o ouvia. Neste +feliz momento, os seus brios patrióticos empolgavam-no, +sobrelevando aos quiméricos terrores +pela ameaça das doutas interrogações +do +pedagogo. O coração dilatava-se-lhe envaidecido, +porque êle notava como durante a sua viagem, +no decurso de todo êste largo roteiro +abarcando dois hemisférios, desde a largada +inicial das bôcas de luz e oiro, do Tejo, té +à +embocadura brumosa e intérmina do Plata, êle +viera medindo, reconhecendo, verificando, palpando +sempre, ininterrompido e eterno, o traço, +<span class="pagenum">[122]</span> +a marca indelével dêsse temerário +arranque das +descobertas... viera seguindo as aladas fugas +do sonhador espírito português, tivera a prova +constante do seu génio marítimo afirmada e selada +épicamente, cruzára o imperecível +sulco +aventureiro do seu caminho de glória.―Que outro +povo podia vangloriar-se dum prodígio igual?...―Perante +esta íntima evidência, sacudia a cabeça +com arreganho e atirava uma depreciativa mirada +de desdêm a essa humanidade inferior que o rodeava... +a êle, senhor do Universo. +<br /> + +<br /> + +Passada a encantadora capital uruguaia, não +restavam agora ao <em>Almeria</em> mais que +oito escassas +horas de viagem. Todos tinham pressa de +chegar e afanosos seguravam o tempo, compondo, +cerrando as malas, dando instruções aos +<em>stewards</em>, buscando e preparando a +continuìdade +das relações ocasionalmente entaboladas.―Os +Wimeyer ofereceram ao Silveira a sua +casa de Buenos-Aires, <em>calle</em> +Paraguay. O Mafiori +a todos anunciava bem alto que ia hospedar-se +no <em>Plaza-Hotel</em>. Mas os mais, pelo +geral,―como +o Mackenna e o Alvarez,―não sabiam; +iam confiados ao acaso ou haviam-se entregado +ao solícito critério dalgum amigo. Os mesmos +Améglio não haviam tambêm escolhido +domicílio. +Assim, para poderem depois vir a saber +uns dos outros, concertaram reùnir-se ou enviar +o seu <em>adresse</em> ao +<em>Café da Paris</em>, na noite +seguinte. +E ainda, da suja promiscuìdade da 3.ª +classe, não deixou de vir humildemente o Matias, +na companhia confortante de mais dois patrícios, +<span class="pagenum">[123]</span> +a demandarem interesseiros o Silveira, +confiados na sua espontânea promessa de +protecção, +para lhe pedirem numa lacrimosa lamúria +que não os olvidasse, e desejando saber onde +haviam de procurá-lo. +<br /> + +<br /> + +A cada momento, espontâneos, vivazes, por +entre a atramochada barafunda das bagagens, +formavam-se grupos e travavam-se furtivos diálogos, +palpitando da inquieta indecisão daquele +instante. Mas diálogos eram êstes que na sua +impaciência mordente, no seu vôo fantasista, em +vez de aproximarem os interlocutores, distanciavam-nos. +Cada um íntimamente se perguntava―que +sorte iria ser a sua?... Aquelas quentes +e efusivas palavras ninguêm as apreciava maiormente, +ninguêm lhes dava inteira atenção, +porque +elas mesmas logo em cada um dêsses insatisfeitos +espíritos sugeriam e despertavam, para alêm +do seu significado real, outros planos, idéas, +desejos, ambições e projectos que os levavam +para muito longe... Porque é assim neste vertiginoso +e dissolvente aturdimento que nós vivemos +hoje a vida. Ninguêm se instala nela com +permanência,―nem nas casas que alugamos +agora, já com o antecipado desígnio de as largar +àmanhã, nem nas dedutivas evidências da +nossa +razão, nem na voz instintiva da nossa consciência, +nas nossas paixões, apetites, ódios, amores, +interêsses. Nada para nós é hoje santo, +grande, +estável, firme, definitivo. Mudamos com uma +rapidez assustadora e uma lamentável +inconsciência, +de ocupação, de família, de ideal, de +<span class="pagenum"><a name="p124">[124]</a></span> +carácter. Nada há duradoiro. A febril +obsessão +de «edificar o futuro» furta-nos ao gôzo +tranqùilo +e salutar da hora presente. A glória duma +invenção feliz, o lucrativo êxito dum +negócio, o +aplauso por uma obra benemérita,―que foram +o produto de longo e persistente labor, as mais +das vezes,―contudo, apenas conseguidos e já +não nos satisfazem, não nos arrebatam, +não nos +empolgam; raro a compensadora embriaguez do +seu triunfo nos senhoreia por completo a alma. +Devora-nos o apetite inquietante, e sem repouso, +de novos riscos, lances, emoções, aventuras +novas. +O torvelinho trágico da vida desliza e corre +sôbre nós sem nos penetrar, como a água +pelas +penas dos cisnes. A nossa existência <a href="#e5">atropelada</a> +e incerta tem a <em>allure</em> constante +duma carreira, +é um <em>film</em> alucinativo e +ardente, cuja precipitada +mímica nem nos abonda à vontade, nem nos +cumula o desejo. É uma hiperbólica e vertiginosa +curva sem termo, cujos ramos ideais mergulham +no Infinito. Assim, andamos incessantemente +aos cotovelões à felicidade, sem saber +vê-la, sem a apreciar, sem a sentir. Ao cabo, +morremos sem haver vivido. +<br /> + +<br /> + +...Quando, seguramente, a base mais sólida, +mais coerente e mais lógica para a plena posse +do futuro, seria, à maneira antiga, organizarmos +o presente com serenidade, tratarmos com esmerado +carinho as fugitivas delícias de cada hora +que passa, apreciarmos, em suma, e penetrarmo-nos +bem do valor intrínseco de cada dia,―como +se o mundo fôsse a acabar nessa mesma noite.<br /> + +<br /> + +<br /> + +<h3>V</h3> + +<br /> + +Buenos-Aires, finalmente! O <em>Almeria</em> +agora +avançava à cautela, flanqueando devagar as +sucessivas +bóias distribuidas, como um rosário de +lumes, ao longo do estreito canal que dragagens +contínuas mantinham aberto, cavando um sinuoso +sulco de lôdo na chata pastosidade daquele +estuário imenso. Anoitecia. O céu conservava-se +nublado, mas calmo, e nessa infinita tela +<em>gris</em> o +carvoamento confuso das linhas da costa adquiria +transparência, tinha um encanto singular, +banhava-o uma poética e vaga suavidade. Na +bruma indecisa da noite já o Silveira podia descortinar, +convidativa, avançando e crescendo do +boleado mistério do horizonte, uma linha caprichosa +de farolitos e de mastaréus, primeiro; +depois uma complicada e imensa teia flutuante, +a mais inextricável maranha de tôda a sorte +de embarcações, trechos de docas, atributos +<span class="pagenum">[126]</span> +náuticos, pontes-levadiças, guindastes, +galpões, +bandeiras; a seguir, a linha quebrada e geométrica, +o viveiro apoplético das +<em>azoteas</em>, das tôrres, +das cúpulas; das agulhas, terraços, +chaminés +e cornijas rendilhadas, marcando por uma extensão +sem limites, no seu pululamento proteiforme, +o contôrno manso da cidade; e logo, +já nítidos, já no primeiro plano, os +alinhados +globos eléctricos, a calçada +<em>embadornada</em> e os +pantagruélicos armazéns marginais da terra firme. +Aí a tinha agora, a célebre, a grande cidade +de trabalho e de esperança, de pensamento e +de acção, de labuta e de prazer, de maravilha e +de sonho. A Terra da Promissão actual, o +<em>Eldorado</em> +mais em voga, o símbolo da abundância +paroxísmica, do homem próspero na terra +magnânima! A metrópole ideal da +magnificência +e da fortuna, da opulência e da belêza! Emfim... +Buenos-Aires! +<br /> + +<br /> + +O ar, pesado e espêsso, impedia a visão clara, +e era como se todo o espaço se houvesse diluido +numa obliteradora meia-tinta, numa suja mucilagem +que delia os contornos e comia o brilho +às coisas; contudo, tanto quanto podia adivinhar-se +das condições de desarolo e vida daquela +planura intérmina, o âmbito dêste +pôrto modelar +era enorme e colossal o seu movimento. Um +enxame, um delírio. Crescia grosso para o alto +um como que resfolegar de opressão, a +afirmação +potente, a rebeldia sujeita de fortes energias +represas, dessa floresta de chaminés fumarando, +dêsse empilhamento marítimo de monstros de +<span class="pagenum">[127]</span> +tôdas as idades, de máquinas de tôdas as +formas, +dimensões, feitios, côres, que latejavam e arfavam +com veemência, ora premindo-se, ora evitando-se, +em risco de se entrechocarem e que a +limosa torrente do Plata no seu gigantesco dorso +embalava brincando, docemente, por uma extensão +sem termo e sem medida. Pela carcassa +formidável dêste báratro de enormidades +os +homens, iluminados de escape, lidavam como +formigas. Saltavam choques brunidos de metais +do alto bôjo flamante dos grandes transatlânticos, +havia roces de cremalheiras, roldanas, cordagens, +quedas surdas de fardos, vozes agudas +de comando, tangiam as sinetas de bordo, as +sereias apitavam; na gorda pacificação do ar, +saturado de maresia, sentia-se, a quando e +quando, um chapinar de remos, batendo claro +no intervalo dalgum trinado lamento de guitarra; +e no fundo humilde de alcatroadas barcaças +fumegavam, a um lume discreto, caldeiradas +apetitosas. E agora já, com o avanço lento +e crescente do paquete, aquele primeiro esfumado +e negro bosquejo da cidade povoava-se, tomava +volume, aclarava, definia-se a cada momento; +aqui, alêm, bisbilhoteiras luzitas saltavam, riscando +arruamentos, desvendando interiores, trémulas +e brancas como estrêlas; ou eram os +grandes rèclames luminosos que no seu relampaguear +interesseiro chispavam súbito, como +borboletas de fogo, estremando planos, talhando +duras silhuetas na sombra e em manchas fortes +como <em>gouaches</em> lambendo os panos do +muro; +<span class="pagenum">[128]</span> +esbatidamente. E agora tambêm, a favor da +molhada ressonância que lhe emprestava a proximidade +das águas, vinham acariciar o ouvido +atento do Silveira as sonoras trepidações da +vida urbana,―o <em>tlim</em> nervoso dos +tranvias, o +lento arrasto das carroças, o pregão dos +vendedores +de diários, o buzinar dos automóveis, o +trapejar das oficinas. +<br /> + +<br /> + +Atracado ao cais o <em>Almeria</em>, e +enquanto a +marinhagem ajustava a <em>passerelle</em> +para o desembarque, +João da Silveira buscava com afã em +baixo, na multidão apinhoada cêrca, sob a +<em>marquise</em> monstro da aduana, a figura +pequenina +e viva do seu amigo Pedro Azeredo.―Um +convicto monárquico tambêm, igualmente +fidalgo, da linhagem seis vezes secular dos Azeredos, +senhores de Penamacôr e redondezas, +alferes de cavalaria ao tempo da revolução, e +que naturalmente, incompatível com o salafrário +regímen da Rèpública, seis meses havia +que +viera para a Argentina, com licença +ilimitada.―Lá +estava êle,―via-o agora!―plantado bem +na frente, mesmo na orla do cais, e correndo a +amurada com a mão em pala sôbre os olhos, +ao alto erguidos. Soltaram um simultâneo brado +de cordealidade alegre, ao reconhecerem-se; e +o Silveira, tam pronto como pôde, desceu, rompendo +em cunha a atropelada impaciência da +grossa onda cosmopolita que jorrava de bordo. +Um quente abraço, no cais, de efusiva ternura; +logo o Silveira confia do corretor do hotel e +tediosa revisão e entrega da bagagem; e breva +<span class="pagenum">[129]</span> +saltam os dois para um automóvel, que, à +indicação +dada pelo Azeredo, partiu roncando. +<br /> + +<br /> + +―Então, como vais tu?...―rompeu êste, +num claro riso, saltando e sacudindo a espalda +ao amigo com a mão em leque, todo voltado +para o recêm-vindo. +<br /> + +<br /> + +―E tu, meu alma do diabo?―acudiu vivaz +o Silveira, fitando, confiado, o companheiro e +premindo-lhe afável os joelhos. +<br /> + +<br /> + +―Menos mal, meu vélho. Ganha-se +<em>plata</em>. +Hei-de-te contar...―E com desdenhosa arrogância, +atirando o palhinha para a nuca:―Bem +melhor do que lá nessa pepineira de +rèpública. +<br /> + +<br /> + +Mas o Silveira, que não cessava de mirar a +um e outro lado, interessadamente: +<br /> + +<br /> + +―Parece-me uma grande cidade, esta? +<br /> + +<br /> + +―<em>Como no!</em> +<br /> + +<br /> + +―E bela, caramba! +<br /> + +<br /> + +―Grande, grande...―corrigiu com sentencioso +ademan o Azeredo.―Sobretudo grande. +Quanto a beleza, <em>hay que distinguir</em>. +<br /> + +<br /> + +Com efeito, o Silveira achava tendido sôbre +aquela vastidão sem termo um como que mortiço +pano de melancolia... Escasso movimento +e pouca luz. Seria por motivo talvez do enfado +da viagem, mas parecia-lhe aquilo triste. +<br /> + +<br /> + +O automóvel deixára a larga avenida marginal +e subia agora uma pequena rampa, empedrada +a paralelipípedos, sulcada de +<em>rails</em> e tomada +a todo um lado por um maciço casarão +banal, atijolado e de balcões em arcaria, de comesinho +<span class="pagenum">[130]</span> +aspecto colonial, sem vôo, sem majestade. +<br /> + +<br /> + +O Azeredo aclarou: +<br /> + +<br /> + +―Aqui tens a chamada Casa do Govêrno... +<em>La Casa Rosada</em>. Residência +do Presidente e +instalação de vários +ministérios. +<br /> + +<br /> + +―Não vale o nosso Terreiro do Paço,―com +impertinente fatuìdade o Silveira anotou. +<br /> + +<br /> + +―Foi feito noutra época, noutras +condições. +Não se comparam. +<br /> + +<br /> + +Seguia-se uma grande praça rectangular, +definida pelas cimalhas caprichosas de imponentes +palácios barôcos, e num dos extremos, +longitudinalmente cortando-se, à direita, uma +colunata helénica de templo. +<br /> + +<br /> + +―Ali é a Catedral, vês?―ciceronava entretanto +o Azeredo.―Logo ao lado, a Municipalidade. +Aqui à ilharga o <em>Banco de la +Nación</em>, a +Bôlsa. Tens pois aqui assim, logo por entrada, +o coração, o índice +político do país, o centro +burocrático da cidade. +<br /> + +<br /> + +O vasto recinto, tirante as ruas periféricas, +estava quase totalmente tomado por uma caótica +profusão de materiais em osso, via-se coberto +por um pejamento heteroclito e informe +de linhas abstrusas, bárbaras, de coisas duras, +cortantes, agressivas, sujas,―montes de saibro, +caliça, areia, pilhas de beton, caixas de +latão, barricas, vagonetes, vigas de ferro, cabrestantes, +escadotes, carretas, arames em puas +hostis, barracas de taipa, casotas de zinco, pastas +de lama. E desta hirsuta barricada, ao centro, +<span class="pagenum">[131]</span> +sôbre esta aluvião industrial monstruosa, +de destroços de ruína e de tesas +projecções suspensas, +uma ingénua figurita, espécie de Palas, +no vértice duma pirâmide de +<em>confiture</em>, débil e +só no espaço, assomava com tristeza. +<br /> + +<br /> + +―Tôda esta confusão é por causa das +obras +do ferrocarril subterrâneo,―tornou o Azeredo, +solícito.―Como o <em>Metro</em> +de Paris... Ou melhor! +muito melhor! Ah, indubitávelmente é um +grande melhoramento.―E enquanto o automóvel +rodava à esquerda, passada a Catedral:―Eu +queria levar-te pela Avenida de Maio, a +principal artéria da cidade; mas creio que não +será possível. +<br /> + +<br /> + +―Tambêm anda em obras? +<br /> + +<br /> + +―Tambêm... em parte. Mas não é por +isso. +É que estava defeso, e muito bem, estender +hoje o <em>côrso</em> por aqui; +mas, a despeito da proìbição +municipal, a multidão agora à noite conseguiu +invadir a Avenida e todo o campo é +pouco para ela. Não ouves?... +<br /> + +<br /> + +Pelo ar gordo e parado montava e alastrava +um grosso resbunar pagão, o relincho orgíaco +da multidão em febre, avassalando, acanalhando +o espaço, tomando e prostituindo tôdas as +direcções, sobrepujando e sujando todos os +ruídos. Havia um vago clamor sobrenadante, +assobios, gritos, risadas, fanfúrrias desafinadas, +canções estúrdias, e a +espaços buzinava áspero +pelo ar o trilo irritante das cornamusas de +barro. Era a despedida foliona do Carnaval, +retida com ardor, prolongada com delírio. Eram +<span class="pagenum">[132]</span> +os últimos arrancos da bruta bambocha anual +em que a essa fera travestida, que é o homem, +se permite desdobrar à sôlta as suas +inclinações +e regressar à sua origem. Naquela noite +dionisíaca, +a pressão cálida do ambiente era engrossada +pela onda impúdica dos desejos. Adivinhava-se +a vulgaridade, a brutalidade, a volúpia +sórdida, a fúria erótica, os grotescos +desmandos +do instinto plebeu, nesse asfixiante +turbilhão animal, brigando, rugindo e tressuando. +Como se por completo se houvessem delido +tôda a luminosidade, todo o espiritual enlêvo, +todo o fino ar, tôda a aristocrática leveza da +magnífica cidade, paresiada neste momento por +um espasmo vêsgo de loucura. +<br /> + +<br /> + +Na raíz mesmo da Avenida, ao fundo da +praça, o automóvel teve que parar. Dois +polícias +a cavalo davam-se a pêrros para regular aquela +desordem e facultar o trânsito aos veículos, +positivamente +bloqueados, na frente, pelo marulho +compacto da multidão, nos flancos, pelo aprumo +bisarmal dos prédios. Num ligeiro estremecimento +de contrariedade, disse o Azeredo para +o <em>chauffeur</em>: +<br /> + +<br /> + +―Bem, tome aí por Rivadavia e veja se +pode dar a volta por Cerrito. Apeâmo-nos +em seguida.―E, com ar enfastiado, para o +amigo:―Aqui, o entrudo é o que tu vês: +é +uma coisa antipática, vulgar, uma festa do populacho. +<br /> + +<br /> + +Depois, quando o automóvel, desandando +lentamente, conseguiu retomar caminho: +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[133]</span> ―Mas que mania foi essa de hotel? +<br /> + +<br /> + +―É o mais prático, meu filho. +<br /> + +<br /> + +―Bem: se chegasses aqui só, absolutamente +sem conhecimentos, de acôrdo. Mas tendo-me a +mim... Instalavas-te na minha pensão. Eu até +falei à dona da casa... Estarias mais cómodo e +mais barato. Como em família. +<br /> + +<br /> + +―São essas familiaridades que eu detesto, +que eu temo,―objectou num instintivo horror +o Silveira. +<br /> + +<br /> + +―Tonto! Ao contrário, é delicioso...―insistiu +o Azeredo; e, saltando sempre, com o seu +riso escarninho:―Há lá um matrimónio +sério, +provincianos <em>burgêssos</em>, +que convidam tôda a +gente a jogar o quino. Quando não há +<em>plata</em> +p'ra gastar fora, compreendes, é excelente... Há +mais duas francesas, muito reinadias, que tem +a excentricidade de não receber visitas senão +meia-noite passada. Há uma professora de +<em>tango</em>, +um estudantito de medicina, um caixeiro da +<em>Ciudad de Londres</em> ... e +então uma <em>gaja</em> chilena, +menino!―aqui o Azeredo sublinhava o seu entusiasmo, +mirando em alvo, com requebros lúbricos,―uma +viúva, <em>morenucha</em>, +gordota, com +uns olhos assassinos que trespassam a gente! +<br /> + +<br /> + +―Atiras-te? +<br /> + +<br /> + +―Ela parece-me amável, isso é... Tem um +filho que é um <em>pibe</em> +insuportável... Outro dia, +com uma seta, de papel, ia-me vasando um ôlho. +Ah, mas pelas celestiais delícias que se adivinham +na mãe, aturam-se bem as diabruras do +filho. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[134]</span> +Prudencialmente, ao cabo duma pausa, João +da Silveira mascou: +<br /> + +<br /> + +―Bem, tudo isso eu acho detestável... Quero +estar independente, livre, absoluto senhor meu, +entendes?―E como fazendo um exame de +consciência:―Não que às vezes, sem +querer, +prendemo-nos, e é uma maçada depois para sacudir +essas seresmas. +<br /> + +<br /> + +―Ora!―com um desdêm superior objectou +o Azeredo.―A gente defende-se...―E voltando +a insistir:―Vê lá, meu vélho, se +preferes, +anda. Ainda estás a tempo. +<br /> + +<br /> + +―Não, não... Prometo ir, mas de visita. +<br /> + +<br /> + +Uns minutos depois, junto a uma esquina, +apeavam-se; e o Azeredo deixava o seu amigo +no <em>Cecil Hotel</em>, onde lhe +tomára alojamento. E, +ao despedir-se:―que no dia seguinte não poderia +vir logo de manhã, porque tinha o escritório; +mas pela tarde, ás 4, viria buscá-lo para +darem uma volta por Palermo e <em>fazer</em> +em seguida +a <em>calle</em> Florida. +<br /> + +<br /> + +―Vê lá não te constranjas... +<br /> + +<br /> + +―Qual! Se é o que eu faço habitualmente. +É o <em>chic</em>...―E com o +ôlho ladino:―<em>Noblesse +oblige</em>.<br /> + +<br /> + +―Bem, está direito. Depois jantas comigo. +<br /> + +<br /> + + <br /> + +<br /> + +Na manhã seguinte, o Silveira que dormira +como um bispo, levantou-se bem cedo, banhou-se +com deliciada pausa, e enquanto esperava +<span class="pagenum">[135]</span> +o <em>desayuno</em>, foi abrir os dois +largos batentes +da porta do seu quarto, rasgada em balcão +sôbre a rua. Era no último andar do hotel, a +uma altura onde chegavam já mortiças num +adormecimento lânguido as pulsações +fortes do +exterior.―Ele queria ver a cidade com ar de +dia, no seu fresco aspecto matinal, no brio potente +da sua vitalidade, erecta e liberta emfim +das vagas figurações da sombra, daquele pesadelo +de animalidade e desordem, da passada +noite.―Saíu ao ar livre e avançou o busto com +avidez, a mirar a extensa, a plena toalha de +movimento, de vida e de luz que lhe oferecia, +em baixo, o traço imponente da Avenida de +Maio. Era um golpe de vista bem digno duma +grande metrópole, não havia dúvida, +essa formosa +e ampla linha correndo dum jacto, inflexívelmente, +limpa e direita, da pirâmide rudimentar +da Praça de Maio à esbelta cúpula +monumental +do Palácio do Congresso. E esbeltos +eram por igual os opulentos prédios marginais, +caprichosos, brincados de formas, atirados com +arrogância para o espaço: Traziam-lhe +reminiscências +de Paris na sua <em>patine</em> cinzenta e +monótona, +nos seus rendados balcões floridos: e de +Paris eram tambêm a atmosfera velada, o asfalto +luzidío, o ar discreto, as filas de mesitas +redondas acaparadas sob os tôldos dos +<em>cafés</em> e +<em>restaurants</em>, a entestarem, numa +disciplina idílica +perfeita, com os renques de plátanos muito escovados, +tosquiados com simetria e alinhados +marcialmente ao longo dos passeios. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[136]</span> +Contudo, abrangida daquela altura, a magnificente +artéria resultava estreita em relação +com +o vôo possante, com as maciças +dimensões da +casaria; das franças das árvores, dos postes +telefónicos, +dos colunelos da luz eléctrica, de tôdas +as arestas, de todos os ângulos, de tôdas as +curvas e ressaltos daquela floresta arquitectónica, +restos ignóbeis de serpentinas pendiam esfarrapados, +tremulando ao vento; e aqui tambêm, +a intervalos, tomando por vezes a extensão +de quarteirões inteiros, voltava o Silveira a ver +com desgôsto o mesmo pejamento industrial +com que, durante o seu breve percurso, esbarrára +na véspera,―havia trechos largos de calçada +esventrados de lés a lés, fundidos em abismos +de tréva, rasgados e cavados em boqueirões +hiantes, como chagas, que geométricas +vedações +de zinco ondulado debruavam, polvilhadas de +purulências de cisco, escoradas por eczemas de +barro, e de cujo negro ventre revôlto subia incessante +um bater ciclópico de picaretas e ferragens, +na mais irritante dissonância com a gritada +fúria dos pregões, o compassado chouto +das tipóias, todo êsse marulho vago das ruas. +Pelo ladrilho pardo dos amplos passeios marginais +farandunava uma peonagem atarefada e +compacta, de tôdas as origens, de tôdas as idades, +feitios, tamanhos, côres,―o mostruário ofegante +do universo, o resíduo aventureiro de +tôdas as raças, sôbre cujo +movediço plasma, +salvando a onda banal dos jaquetões e dos chapéus +de palha, se afirmavam, aqui e ali, exóticamente, +<span class="pagenum">[137]</span> +figuritas nervosas e amarelas de +<em>nipons</em>, +o tudesco sólido e arrogante, +<em>képis</em>, turbantes, +chimarras, <em>ponchos</em>; grupos de homens +espadaúdos e arremangados, de avental, a cabeça +de boina e o grosso artelho nu sob o +farto <em>calcetin branco</em>; tipos +refeitos de mulheres +de aspecto arisco, o rosto acobreado e extático, +a saia muito farta tecida em tons berrantes, e +descido o cabelo esfíngicamente, à frente das +orelhas, em duas tranças negras. Correndo a +parte central da Avenida que se mantinha viável, +pelas suas porções livres, uma dupla fila +de côches e automóveis subia, e outra descia, +infindáveis, incessantes, sem claros e sem +trégua, +aglomerados e suspensos por vezes, em nódos +de embaraço, ao cruzarem as ruas transversais, +donde perpendicularmente golfavam a jôrro +mais automóveis, mais côches, mais ciclistas, +mais cavaleiros, mais pregões, tôda a ordem de +obstáculos, na sua invasão resfolegante +engrossados +ainda pelo pesado tropear das galeras, +dos <em>camions</em>, das carroças +e tranvias. E desta +forte trepidação material e espêsso +escoamento, +o fluxo e refluxo interminável, era regulado, às +esquinas, numa sorte de automatismo consciente, +pelo bastão vigilante dos polícias. +<br /> + +<br /> + +O comedor do hotel era na <em>planta +baja</em>, furtado +às vistas do público por brancas e discretas +<em>brise-bise</em>, mas invadido em cheio +pelo +marulho atroador da rua. Tudo isto estimulava +mais e mais a espertinada atenção do Silveira, +que, apenas findou de almoçar, subiu a tomar +<span class="pagenum">[138]</span> +a bengala, o chapéu e as luvas; e num momento +aí o temos no pequeno vestíbulo outra vez +esperando +que o porteiro lhe tomasse um <em>taxi</em>, +onde a asa pitoresca do movimento lhe acalmasse +a actividade e lhe désse pasto ao interêsse. +Não tinha fim determinado. Queria ir dar +uma volta de aventura, ao acaso, puramente ao +arbítrio do <em>chauffeur</em> e +ao sabor do imprevisto. +Mesmo que outra coisa podia êle querer, por +agora, não conhecendo nada da cidade?... +Apenas recomendou à silhueta automática do +condutor, que, de mãos ao leme, sem olhar +aguardava indiferente,―que não queria estar a +parar constantemente... e então que fôsse por +onde houvesse menos confusão, menos movimento. +<br /> + +<br /> + +O vélho <em>auto</em> partiu logo, +tomando a oeste, +e pronto desembocou numa praça amplíssima, +desbordante de luz, num aceio irrepreensível +as suas largas avenidas de asfalto reluzente, e +orlada apenas, como que provisóriamente, de +casitas abarracadas e construções mesquinhas, +na cimalha <em>tape à +l'oeil</em> duma das quais, espécie +de mercenário frontespício de +instalação de +feira, mugia a toada populacheira e aldeã dum +realejo. A todo o fundo, desdobrava-se e crescia +majestoso para o alto, no seu deslumbramento +marmóreo, o Palácio monumental do +Congresso, vaidoso e lindo no estadeamento +olímpico das suas colunatas, nos seus astragalos +e florões clássicos, nos seus génios +de bronze, +nos seus grupos alegóricos, na linha puríssima +<span class="pagenum">[139]</span> +e alada da sua cúpula sem par, traçando +suavemente, +na mansa tela lilás do céu, uma grande +parábola de arrogância e de sonho. Entretanto, +e apesar da nobre e empolgante linha geral do +seu conjunto, esta mole colossal, erguida ali, +não suportava a vastidão da perspectiva, +sentia-se +esmagada pela imensidade absorvente do +recinto. E êste aparecia-nos tambêm inexoravelmente +tomado pela mesma grossa e incómoda +farfalha industrial que, parecia, aqui avassalava +tudo; por tôda a sorte de vedações, de +máquinas, de materiais, de esboços de +construção +e montes de escórias. Uma como que subversão +de terremoto se produzira, ao centro, +protuberado horrivelmente de pequenos Atlas +de ferro e aço, de Himalaias de cascabulho, de +Jungfraus de lama. Apenas, neste estrangulamento +de sórdidas durezas, algum triste e anémico +trecho do relvado, mais resistente, conseguia +oferecer ainda uma acariciadora mancha +de frescura; e num dêsses perdidos oásis de +plácida harmonia debuxava-se, solitário e +nostálgico, +o bronze do atlético +<em>Penseur</em>, de Rodin, +na sua acefalía paradoxal, na sua absurda +corpulência. +O mesmo edifício do Congresso, que +o Silveira deixára agora à sua esquerda, estava +por concluir, com o poderoso flanco sem epiderme, +amparado em andaimes, esperando o +revestimento para as arestas descarnadas e o +tijolo ennegrecido. +<br /> + +<br /> + +Internou-se a seguir o automóvel por uma +rua espaçosa e clara, espécie de +<em>boulevard</em>, no +<span class="pagenum">[140]</span> +seu arranjo cuidado e simétrico, na sua dupla +fiada de árvores, no delírio policromo das +taboletas, +nas artísticas vidreiras, na sua vida sussurrante. +Alongava-se a perder de vista, e na +sua orla barulhenta as +<em>étalages</em> comerciais e os +tôldos dos <em>restaurants</em> +sucediam-se e disputavam +primazias em alternâncias coruscantes. No +letreiro duma esquina, de corrida, o Silveira conseguiu +lêr―<em>Rivadavia</em>; e +então recordou que +esta era talvez a principal artéria +<em>porteña</em>, e decerto +a mais extensa, a de maior tradição, como +que a coluna vertebral da cidade. Depois, fortuìtamente +e a intervalos, consoante o giro caprichoso +do veículo, o Silveira deu-se conta de +passar por uma rua Andes, cruzar aí com um +grande edifício pesado e austero, meio hospital, +meio academia; a seguir outros arruamentos, +quáse iguais, todos com lacónicas +designações,―Córdoba, +Triunvirato, Santa-Fé, Las Heras, +Montevideo... por fim já nem tomava tento por +onde ia e abandonava-se, alheadamente, à incerteza +voluptuosa do desconhecido. Mas eram sempre +as mesmas ruas infindáveis, riscadas a cordel, +invariávelmente chatas e implacávelmente +direitas. Em vão se buscava neste taboleiro de +xadrez colossal, a adoçar-lhe a hirta algidez sem +termo, o desafôgo verde e livre dum +<em>square</em>, o +perfume sorridente dum jardim, um refúgio amigo +de sombra, a carícia duma curva, o boleamento +duma colina. De onde a onde, algumas +tacanhas <em>plazuelas</em> se riscavam, +é certo, porêm +submetidas por igual à mesma implacável +esquadria, +<span class="pagenum">[141]</span> +como que incrustadas na massa barrenta +dos prédios, e na sua tímida penumbra alimentando +uma flora de claustro, recolhida e triste. E +por tôda a parte tambêm, mais ou menos, o +mesmo pejamento de coisas tôscas e informes, +o mesmo prurido desconcertante de renovação: +ou era a calçada, esburacada em longos trechos +e o trânsito impossibilitado pela +aglomeração +impertinente de paralelipípedos, em monte, de +tubagens em linha, de rolos de cabos, de maçaricos, +paz, alviões, lanternas; ou eram os primeiros +ensaios de <em>rascacielos</em>, com seu +rodapé +de tapumes lambusados de cartazes irritantes e +aprumando hirsutos no vácuo os seus esqueletos +de tijolo e de ferro.―Uma cidade colhida +em gestação flagrante, sacudida num +estremeção +apoplético de vida, onde tudo estava por +fazer, onde nada se concluíra ainda. No seu subsolo +esfarrapado e arfante, sob a sua carapaça +movediça e áspera como o dôrso dum +monstro +antediluviano, bravejava uma caudal fremente +de energias, reacionava no mistério a química +formidável dos interesses e a impetuosidade brutal +dos instintos. Nada quieto, nada seguro, nada +inerte. Havia um eterno ponto de interrogação +suspenso sôbre o seu arranjo definitivo, não se +atinava com o termo a esta sua cavalgada frenética +na conquista delirante do progresso e da +fortuna. +<br /> + +<br /> + +Em contraste aberto com os populosos aglomerados +das grandes capitais europeias, aqui em +Buenos-Aires as casas, de frente angosta e profundamente +<span class="pagenum">[142]</span> +esticadas, não tinham, pelo geral, +mais que o andar térreo. A lisura convidativa da +<em>pampa</em>, deserta e sem +obstáculos, incitava a esta +expansão libérrima, o que explica que +Buenos-Aires +abranja hoje uma área superior à de Londres. +Alêm disso, como o valor da terra nas zonas +de vida mais intensa sóbe vertiginosamente, +por isso tambêm, na economia do seu lógico +desdobramento, as sucessivas construções tendem +a irradiar para a perifería, como os tentáculos +dum aracnídeo colossal, neste seu denso +rastejamento sem freio e sem medida. À +proporção +que se distanceiam do centro, as edificações +apequenam-se, rustificam-se, vão gradualmente +despindo o carácter urbano, solidarizam-se, +confundem-se com a terra, e a sua construção +é mais e mais simples, até descerem às +combinações +rudimentares do tijolo, da taipa e do +adôbe. E não é fácil fixar o +limite a êste encurralamento +galopante para o Infinito. +<br /> + +<br /> + +O Silveira considerava com particular interêsse +a fisionomia, tôda peculiar, das +construções +principais,―essas altas bisarmas que rompiam +desamparadamente, aprumadas e esguias, +do rasteiro cordão habitual da casaria, e que +assim desdobravam no espaço livremente os +seus flancos, não impenetravelmente murados, +ao modo de Lisboa, como tumbas, porêm abertos +e entremostrando a trechos a sua estrutura +intestina, no escalonamento paralelo dos vários +andares sobrepostos, e, em cada andar, na sucessão +linear dos compartimentos, cujas portadas +<span class="pagenum">[143]</span> +se entreviam superando, muito alinhadas, a +aresta do parapeito discreto dos +<em>pasillos</em>. Tambêm +lhe chamou a atenção o decorativo luxo +exterior, o rebuscado adôrno das fachadas. E +êste vicio era geral; nos palácios mais opulentos +como nas vivendas mais comesinhas, prevalecia +e ressaltava inalterável uma indumenta excessiva +da <em>pâtisserie</em> italiana; em +todos havia, um +gongorismo de ornatos desbordante, uma ânsia +eruptiva de contornos, um espolinhamento doido +de torcicólos barôcos, de emblemas, de +florões, +de amorinhos, cariátides e quimeras. As +paredes mais modestas não dispensavam alguma +máscara de fauno ou uma lira entre malmequeres +e rosas; mas eram sempre capas e capas +de redundâncias sobrepostas, era um atropelado +derroche de cimentos e argamassas que retinham +a luz, que arranhavam o gôsto e varriam tôda a +sobriedade e pureza de linhas. Não havia arquitectura, +mas apenas +<em>albañilería</em>. +<br /> + +<br /> + +Contudo, esta pesada obsessão do relêvo +era vantajosamente resgatada pela nobre linha +geral das construções, elançadas +sempre e escalando +a altura com brio, num soberbo arranque +de abastança e de fôrça. As janelas +não prescindiam, +em geral, do confortável resguardo das +persianas, de madeira ou de ferro, e adiantavam-se +em amplos balcões rendados, muitos dêles +picados garridamente de floritas rubras e +com finas enrediças verdes colgando. Mas nem +uma vaga silhueta de mulher neles vinha debruçar-se, +ninguêm se via às janelas, cujas persianas +<span class="pagenum">[144]</span> +impertinentes, inexoráveis, se mantinham, +de alto a baixo, herméticamente cerradas. E as +portas, estreitas, igualmente impenetráveis, sentinelas +fieis da felicidade e do amor... Impossível +surpreender a mais fugidía nuança da vida +interior destas esquivas bocetas, furtadas tam +melindrosamente ao róce brutal do mundo. Isto +dava-lhes um tom singular, um ar recatado e +discreto, o que quere que fôsse de aristocrático +e isento, contrastando afinadoramente com o +grosso industrialismo plebeu que lhes marulhava +em tôrno. E um outro mundo se adivinhava, +com efeito, tecendo o seu manso ambiente inefável +adentro dêstes misteriosos ninhos da paz +e da virtude. Como se o carácter argentino, carinhoso, +manso e precavido, cavasse um deliberado +abismo de meticulosa defesa entre a rude +guerra aberta dos negócios e a macieza +impenetrável +do seu ninho! Como se a feição e o +cálculo, numa trégua prudente do seu antagonismo, +o levassem a lançar uma barreira irredutível +entre as doçuras plácidas do +<em>home</em> e os +atrictos desgarradores do interêsse, entre o +coração +e a banca, entre o lar e a rua! Cá fóra +um balcão, ali dentro um altar.―Seria assim?...―A +verdade era que, com tôda a sua pacotilha +ornamental, o seu aspecto provisório e o seu +precário arranjo, a grande cidade voltava agora a +oferecer e como que confirmava, ante a sensibilidade +esperta do recêm-vindo, o mesmo inédito +e especial encanto, a mesma poética e vaga +suavidade daquele esquissado carvoamento das +<span class="pagenum">[145]</span> +suas primeiras linhas na calma téla +<em>gris</em> do céu, +na passada noite... Um não sei quê de atraente +e aprazível, de afávelmente acolhedor, de +harmonioso, +de limpo, de fidalgo, que êle, um hóspede +de horas, não sabia ainda se atribuir à claridade +essencial das almas, se ao respiro salutar +das coisas. +<br /> + +<br /> + + <br /> + +<br /> + +E sentia-se bem, afinal. Tendo voltado ao +hotel, e agora reclinado molemente numa poltrona +modesta do seu quarto, o desabusado morgado +de Mosteirô repassava mentalmente o seu +expatriamento voluntário e iludia o tempo numa +saborida evocação retrospectiva de gratas +lembranças, +de projectos, de sonhos, de scenas vividas, +de prazeres, de desejos suspensos. Primeiro +a Pátria; mas o intervalo ainda curto do +seu distanciamento e o torvelinho de ineditismos +ofuscantes que, desde a partida, o vinham +assediando, não permitiam que o vinco nostálgico +por enquanto se afirmasse na vibratilidade +demasiado inquieta da sua alma; depois, aqueles +tantos dias de bordo, essa deliciosa bambocha +de pequeninas audácias, desilusões, +surprêsas, +<em>flirts</em>, intrigas, tédios +e ridículos de raiva que +era brisas e de gozos que eram espuma, correra-lhe +um pano de olvído sôbre o passado; entre +o que êle fôra, e o que era, haviam marcado +uma eternidade e cavado um infinito.―De +Portugal, agora, queria lá saber!―Apenas +<span class="pagenum">[146]</span> +recordava, num desdêm superior,―que aquilo +lá devia ser uma maçada, com os +<em>carbonários</em> +a ditarem a lei, os conventos feitos quarteis, +os novos sem religião, os vélhos sem garantias, +e uma mania de escolas por tôda a parte, +tudo muito malcriado e ninguêm conhecido. +A seguir, recordou vagamente os dois irmãos.―O +que fariam êles?...―Ainda o mais vélho, +o José, advogadote rábula e manhoso, saberia +tirar proveito dos conflitos jurídicos que, com a +Rèpública, eram agora bastos como os cogumelos +depois da chuva; mas o Bernardo, o mais +moço, um pateta feito agrónomo à +fôrça de empenhos, +um <em>come-santos</em> sempre metido por +<em>lausperenes</em> +e romarias, como se aguentaria, agora +que o Afonso déra com os santos em terra?...―Ora! +não fôsse +<em>tanso</em>.―Por fim, ao evocar +a visagem chorona e os ademanes trágicos da +noiva quando lêsse a sua carta de despedida, o +lábio varonil ergueu-se-lhe num leve sorriso, entre +comiserativo e trocista, e os olhos fátuos, +erguidos ao teto, semicerraram-se, a seguir a +indecisa imagem da pobre Laurita, que em espiralamentos +caricaturaes êle via subir, envôlta +na fumarada ténue do charuto, seguida pela +ronda desolada e grotesca da família. +<br /> + +<br /> + +O derivativo patusco da viagem, isso sim... +tinha sido bom a valer!―E já de repente voltava +a dançar-lhe, efémera e jovial, pela retina +tôda a divertida sucessão de episódios +que durante +êsses deliciosos vinte dias haviam marcado +um dos capítulos mais saborosos e interessantes +<span class="pagenum">[147]</span> +da sua vida. De tudo um pouco êle havia +logrado provar nesses adoráveis +<em>instantâneos</em> breves, +e fugazes como +<em>fogos-fátuos</em>, feitos de +saltantes +contradições e antíteses +súbitas. De tudo,―desde +os trágicos pavores da tempestade té +aos desmanes hilares do ridículo.―Que rico tipo +aquele pedinchão Contreras, com as suas intrujonas +promessas e os seus apetites decorativos... +e a cabeça e as piugas do Alvarez, as fanfarronadas +postiças do conde, as doutas madurezas do +Wimeyer... o Mackenna com a sua pomposa +inépcia, o Mafiori com a sua astúcia mansa. E, +das mulheres, quanto não valia essa esnalgada e +insípida Nora, a querer teimosamente enredá-lo +na tentação paradoxal dos decotes... e que +apetite +de formas, que rico amor, a irlandesa... e a +formosura alada, o requintado espírito, a +indecifrável +isenção de Irene! Esta, sim, que dava que +pensar...―Por uma natural associação de +idéas, +o Silveira conjugou mentalmente a púdica +absténção, +o carácter retraído e tímido da linda +argentina, +com o ar recatado e discreto que êle de passagem +surpreendera, por igual, na fisionomia atraente +da cidade. E todo êste ambiente embocetado e +austero, longe de o acobardar, estimulava-o, era +um desafio picante ao seu génio enamorado e +volteiro, acendia-lhe os brios varonís em tonadas +ardentes de desejo. Na segura antevisão dos mais +belos triunfos, dilatava guloso as pálpebras, movia +numa pregustação sensual os lábios +gordos.―Ah, +que o seu instinto adivinhára! Devia por +ali assim vir a passar bem bons bocados... +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[148]</span> +E aplaudia-se de ter vindo. +<br /> + +<br /> + +Pouco depois das 4, fiel ao seu compromisso +da véspera, chegou o Azeredo. A tarde estava +um encanto. A luz esbatia-se suavemente na +mole carícia do ar, húmido e +tranqùilo. Tomaram +pronto um <em>auto</em> os dois amigos e +dirigiram-se +ao parque famoso de Palermo, anunciado +nobremente, ao começo da avenida Alvear, +pelas faustosas decorações da +<em>Recolêta</em>, em cujo +preguiçoso declive majestosas linhas +arquitetónicas +enquadram harmoniosamente rasos e amplos +taboleiros verdes, mosqueados de tintas +policromas, um precioso <em>bouquet</em> de +frescos relvados, +de minúsculos jardins, de bosquetes, sébes +floridas e tosquiadas sombras. É aristocrático +e é lindo. E a seguir, descendo sempre +suavemente, a mesma sumptuosa e ampla artéria +se continua, atirada com arrogância numa +dilatada conquista de espaço, numa extensa +projecção +rectilínea sôbre cujo asfalto polido deslizam, +rodam e se cruzam alegremente as equipagens +luxuosas e os automóveis de preço. +Definindo a todo o comprimento o eixo da bela +avenida, acompanha-a e ergue-se a perder de +vista, no seu fino recorte aéreo, uma floresta linear +de esbeltas lâmpadas ornamentais, da renda +brônzea dos braços tendo suspensos grandes +pomos brancos, e a lavrada raíz mergulhando +na macieza de esguias e escovadas +<em>pelouses</em>, picadas +de estatuetas decorativas. Depois, naturalmente, +e fiel aos consabidos dogmas triviais +da estética urbana, o formoso côrso, deixando +<span class="pagenum">[149]</span> +o largo aprumo inicial, passa a desdobrar-se e +a colear em mesurados lacetes de roda do grande +lago, ao qual por seu turno não faltam as casotas, +pontes rústicas, lilipucinas cascatas, esguichos +anémicos, barquinhos, grutas do estilo, +e o gongórico <em>restaurant</em> +de rigor. Agora, +neste consagrado circuìto da moda, é de-veras +embaraçante, pejorativa, enorme, a afluência de +veículos, cuja marcha se torna grave e cheia de +importância. Há um refinado propósito +de ostentação, +uma patente fúria exibitiva; a cada +passo, neste afluir compacto da assistência, produzem-se +engorgitamentos, empastes, nódos, que +obrigam a paragens sucessivas; tudo servindo +de pretexto amável à +mutuação de sorrisos, +acenos, agrados, câmbios de frases familiares +entre as pessoas conhecidas. Há vida, há +movimento, +há opulência, há ruído; mas +tudo cerimoniosamente +espontado, sem espontaneidade +e sem brio. De família para família, de curva +para curva, a cada novo cruzamento neste mostruário +ambulante de vaidades, as vêsgas miradas +perscrutadoras, os desapontados gestos, a +raivosa estupefacção, as bôcas sumidas +de inveja, +impõem-se ao brando rodar das equipagens +e ao bisbisoteio da chalra sobrenadante. E +em tam pomposa parada de atrelagens, alguns +vélhos <em>fiacres</em> +vão ainda derivando de escape, +ao largo, num repúdio de instinto, humildemente, +como que vèxados no seu anonimato de +miséria. +<br /> + +<br /> + +Ao mesmo tempo, uma afluência enorme, +<span class="pagenum">[150]</span> +desbordante e luzida por igual, circula e galreja +a pé, bordejando abundante as <em>aceras +laterais</em>, +taquinando com airosa presteza a areia fulva +dos passeios. Com saltitante orgulho o Azeredo +vai mostrando ali ao amigo uma que outra figura +conhecida. O Silveira, todo na hora presente +intercala com gulosa vivacidade as sôltas +interrogações que lhe acodem a +propósito, no +impressivo relato da sua excursão da manhã. +Nota com espanto como, aqui, adoráveis grupos +de <em>señoritas</em> se permitem +deambular, rir, +volitar livremente, fóra do ôlho suspicaz das +mamãs, desenvôltas, seguras, num confiado +aprumo e em plena independência. Nota igualmente +que os homens vestem em geral com +desafectada elegância, e que as mulheres teem +uma <em>allure</em> cheia de +graça, uma linha de conjunto +harmoniosa e fina.―Mas a moldura que +a Natureza oferece a êste palpitante quadro social +é tristemente desataviada e mesquinha. A +vegetação é pobre. Abunda a mancha +verde-sujo +dos <em>eucaliptus</em>, formando por vezes +tufos +gigantescos, e avultam alguns maciços mais de +chorões, de plátanos, de cedros, de salgueiros; +porêm a maior extensão dêste chato +parque embrionário,―meio +<em>square</em>, meio +pântano,―é +povoada por uma fruste vegetação arbustiva, +sem brilho, froixa, mal cuidada; e há avenidas +inteiras orladas por pobres palmeiras +<em>dépaysées</em>, +o tronco anão, a folhagem esfarrapada e lívida, +que na sua enfermiça invalidez são um +eloqùente +protesto mudo contra a incongruência +<span class="pagenum">[151]</span> +edílica, arrefecem o ambiente e tornam a perspectiva +dolorosa. E ainda é de notar que, para +alêm dum reduzido perímetro, neste +arremêdo +incipiente do <em>Bois</em>, o +traçado pretencioso dos +bons caminhos de rodado, das áleas luxuosas, +se interrompe súbito a cada momento, cortado +por tôda a sorte de obstáculos. Se em qualquer +direcção o desprevenido turista pretende um +pouco mais ao largo aventurar-se, logo aí lhe +barra arreliativamente a marcha uma passagem +de nível de ferro-carril, a armatura bisarmal de +alguma grande construção em osso, ou os +intransponíveis +valeiramentos de charcos, barrancos +e atoleiros de tôda a espécie. As rodas dos +veículos afundam-se e peganham impotentes na +revôlta viscosidade das argilas empapadas. Não +há continuìdade nem segurança de +trânsito +nesta desarticulada rêde de aberturas. E debalde +alongamos interrogativamente, a um e +outro lado, a vista morosa e cansada. Por tôda +essa monótona extensão de rústicas +<em>parterres</em>, +a luz rasante do crepúsculo apenas faz agora +saltar o estagnado espelho dos lameiros e aguaçais, +que salpicam bastos, com as suas placas +corrosivas, como pústulas, a inevitável +sucessão +das lamas de mato ruço e rasteiro estranguladas +entre a via-férrea e o Plata, onde a luz falta +e a humidade abunda. +<br /> + +<br /> + +Na volta, já noite fechada, o +<em>boulevard</em> aparatoso +de Callao flambeava de côr e regorgitava +de vida. Outra das grandes e opulentas +nervuras da cidade. Tudo brilha, tudo vibra, +<span class="pagenum">[152]</span> +tudo reluz neste largo e inquieto diorama. Na +mesma sombra há movimento. Sôbre o piso esmerado, +de madeira em paralelipípedos, os numerosos +veículos teem um rodar suave e acariciador, +sem estrépitos e sem sobressaltos, +como se corressem sôbre alfombras. Pelos largos +passeios marginais, na onda ronronante da +multidão, saltam vivas as arestas e as figuras +cortam-se com violência, surpreendidas em flagrante +e trazidas ao máximo relêvo pela +modelação +crua em que, do mesmo passo, as envolve +o grande jôrro de luz branca, dos candelabros +do alto, e as espadanas de luz doirada +golfando dos <em>escaparátes</em> +scintilantes. +<br /> + +<br /> + +O Silveira seguia interessadamente o inédito +desdobrar desta cinta magnífica, com a +alma tôda nos olhos e a ventoínheira +cabeça +passando, em súbitas e incansáveis +alternâncias, +dos florões repolhudos dos palácios à +toalha +esplendente da rua; quando, de repente, imperativo, +nervoso, arpoando forte o braço ao +amigo: +<br /> + +<br /> + +―Ah, ó menino! pronto, pronto... ali! +manda parar. +<br /> + +<br /> + +―Aonde? +<br /> + +<br /> + +―Ali! ali!―insistiu, na mesma imperiosa +querença, o Silveira. +<br /> + +<br /> + +E apontava um grande letreiro, projectado, +à altura dum 2.º andar, perpendicular +sôbre a +rua, onde em fla +E apontava um grande letreiro, projectado, +à altura dum 2.º andar, perpendicular +sôbre a +rua, onde em flamantes caractéres sucessivamente +brancos e rubros, se lia―<b>Idiomas +Berlitz</b>. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[153]</span> +Mas, incommovível e suspenso, o Azeredo, +sem perceber: +<br /> + +<br /> + +―Ora essa! e porquê? Estás doido?... +<br /> + +<br /> + +―Não, filho! manda parar, já te disse... +Preciso adestrar-me no inglês, p'ra me entender +com uma criatura deliciosa que conheci a +bordo. Se tu a visses! +<br /> + +<br /> + +Agora o Azeredo ria a perder, sacudindo esperto +o busto, espalmando as mãos sôbre os +joelhos. +<br /> + +<br /> + +―Ah! ah! ah! Essa nem parece tua. +<br /> + +<br /> + +―E então?―retrucou, fazendo um mômo +de sério, o Silveira, quáse ofendido. +<br /> + +<br /> + +―Pois tu não vês?... Por mais +<em>apurado</em> que +quizesses andar, nunca lograrias arranhar algo, +e bem pouco, do inglês, senão passados dois +ou três meses. +<br /> + +<br /> + +―Tanto tempo? +<br /> + +<br /> + +―Seguramente. E entretanto a mulhersinha +teria sabido arranjar... quem melhor a entendesse. +<br /> + +<br /> + +Cabisbaixo e um pouco triste, o Silveira ruminava +mentalmente uma aquiescência. E com +o ôlho ladino, o amigo: +<br /> + +<br /> + +―Não me sejas zonzo, rapaz! Em matéria +de amor as mulheres não querem saber de palavreado. +Obras, obras...―E com um desprezivel +dar de ombros:―Que diabo! nem pareces +português. +<br /> + +<br /> + +O <em>auto</em> seguia sempre, mole e +suavemente. +Deixada para trás a falaciosa esperança +dêsse +letreiro redentor, já os dois amigos atingiam de +<span class="pagenum">[154]</span> +novo a Praça do Congresso e seguiam ao longo +de Rivadavia, a internar-se no chamado +<em>centro</em> +da cidade.―Infindáveis ruas estreitas e banais, +perpendicularmente enastradas, no seu hirto +paralelismo e na sua esquadria inflexível riscadas +sempre indefinidamente. A esta hora ruidosa +e opressiva da noite, elas são como que +meteóricas fendas lineares talhadas a prumo, +num rectilíneo enfiamento sem termo, ao longo +do ferro e o cimento +<em>recocó</em> dos grandes +quarteirões +maciços. Não há um desafôgo, +uma abertura, +uma fuga de espaço livre ou um claro +de benéfico repouso, neste atropelado escoamento +de coisas bárbaras e difusas. Foram ruas +bastantemente espaçosas e amplas, há quarenta +anos, para suprirem então ao movimento de +duzentos ou trezentos mil habitantes; porêm +hoje, deplorávelmente adstringindo ainda o +coração +duma cidade cuja população quintuplicou, +tornadas duma lamentável e nociva insuficiência. +No seu estrangulamento arcaico chocam-se, +cruzam-se e baralham-se delirantes tôda a casta +de obstáculos e de ruídos. A cada momento +há +que parar. De quarteirão para quarteirão, a cada +passo o moroso avanço é cortado por +embaraçosas +suspensões, em inalteráveis sucessões +de +minutos que parecem séculos. Enfastiado e impaciente, +o Silveira propôs ao amigo apearem-se.―Não +podia aturar mais aquela maçada! A +pé sempre girariam melhor.―Mas nem por isso +a mudança de instrumento locomotor lhe trouxe +a ambicionada largueza de movimentos. Pior +<span class="pagenum">[155]</span> +agora, talvez... Pelos passeios laterais, mancos +e exiguos, mal podem caminhar duas pessoas a +par; e ainda há que seguir com invariável aprumo +e a maior cautela, afim de evitar o róce +brusco dalgum dêsses tilintantes e monstruosos +<em>tramways</em> que teimosos e incessantes +lhes passam, +com estrepitoso fragor, rasos mesmo pela +aresta, em risco de nos levarem um braço ou +estriçarem uma perna. +<br /> + +<br /> + +Debalde no cruzamento das ruas a polícia, +numerosa e atenta, faz cabalísticas manobras +com o seu bastão providencial, no honesto +esfôrço +de regular os detalhes da circulação. Resulta +sempre uma empresa árdua, por vezes +heróica, a ordenada canalização da +túrbida torrente, +do atrito cosmopolita dessas grossas +<em>mangas</em> +humanas, jorrando em sujas golfadas por +um afunilado labirinto a sua hipertrófica +exuberância. +Bem queria, uma por outra vez, o Silveira +deter-se um pouco, a analisar uma figura, +a sondar uma perspectiva, a anotar um pormenor, +a observar as <em>montras</em>... breve +reconhecia +ser, ali, tam singelo acto um cometimento defeso +à maior destreza humana; e tinha que arrancar +brusco e retomar caminho, entalado, enovelado +entre os cotovelões nervosos do amigo +e a congestiva onda da multidão que o levava +por diante. Depois, se êle por acaso, inadvertido, +voltava a abandonar a sua posição de +equilíbrio +periclitante para contornar o arreliativo tapume +dalgum prédio em obras, para dar o passo a +uma dama, para alcançar o amigo, para atravessar +<span class="pagenum">[156]</span> +a rua, logo de chamá-lo à brutal +realidade,―e +por vezes simultâneamente,―a busina +dum <em>auto</em>, as campaínhas +das bicicletas ou o +timbre estridente de mais um grande +<em>tramway</em>, +cuja massa atravancadora, farfalhante, enorme +lhe cortava súbito a frente, ringindo, pesadamente, +com a esmagadora fúria dum mastodonte +a abrir caminho pela selva. +<br /> + +<br /> + +O Silveira sentia-se enervado, aturdido. +Aquele caminhar fatigante à fôrça de +opressivo, +o grosso marulho sobrenadante, a profusa luz +dos cafés, dos teatros, +<em>tiendas</em> e +<em>cinemas</em>, entontecia-o. +Entretanto, prendia-lhe a atenção a +<em>étalage</em> +caprichosa e berrante das numerosas lojas +de engraxador,―peculiares de Buenos-Aires,―com +as suas estravagantes decorações, o seu afanoso +saracoteio, e o imprescindível fonógrafo, +ao fundo, sob o relogio, entre arbustos anémicos +e hilariantes cartazes, roncando alegremente. +Mas nem aí lhe era permitido o gôzo inocente +dum pouco de exame tranqùilo; porque, se +um instante êle parava à porta dum +dêstes +interesseiros especímens da fantasia napolitana, +logo de assalto, à altura do ouvido, lhe +rompia o tímpano, fazendo-o estremecer e fugir, +a estentórica voz do pregoeiro, tam nasalada +e estrídula como as vibrações do +fonógrafo +do fundo, para a rua a sibilar clamorosamente: +<br /> + +<br /> + +―<em>Gay ass</em>...<br /> + +<br /> + +―<em>Gay asiento, cabayero!</em> +<br /> + +<br /> + +Teriam os dois caminhado assim pouco mais +<span class="pagenum">[157]</span> +dum quilómetro, quando muito prazenteiro o +Azeredo, sustando o passo ao amigo: +<br /> + +<br /> + +―Cá estamos em Florida. Uff! Aqui não +há trânsito de veículos a esta hora. +É tudo para +o belo <em>flirting</em>...―E todo aos +saltinhos, tomando-lhe +do braço:―Anda ver o +<em>chic</em>, meu +rapaz! +<br /> + +<br /> + +O mesmo alinhamento angosto e banal das +demais ruas em tôrno, cujo inflexível e cerrado +travamento forma o clássico sistema vascular +desta parte da cidade. A mesma congestiva +afluência, o mesmo côrso embaraçoso e +difícil, +o mesmo movimento, o mesmo ruído tambêm; +mas tudo isto aqui constituido apenas pela dissonância +de vozes, o afanoso giro e o formigueiro +sussurrante da multidão a pé, que, +livre do tropêço aplastante dos +veículos, em +plena alegria e em plena expansão, revoluteia, +aflúi, chalra, insinua-se, resvala e afirma-se prepotente, +tomando à vontade a rua tôda, as suas +impressivas silhuetas saltando nítidas e as sombras +mordendo em vincos de agua-forte a espelhada +fluìdez do asfalto reluzente. É a hora elegante, +a hora preferida. Sente-se e sôa brando o +peganho abundante das passadas, ao longo dêste +grande salão a céu aberto. Ao alto, pela noite +nevoenta do céu, superando o estrangulado limite +dos prédios, recortam-se, penduram-se, cruzam-se +e dançam em profusão tôda a sorte de +rèclames +e adornos luminosos, formando por vezes, +de lado a lado, caprichosos viadutos, ou suspensos +em esplendentes rosários que entornam a sua +<span class="pagenum">[158]</span> +luz gloriosa sôbre o boleamento arquejante e +febríl desta grande feira gentílica. Em baixo, +a sucessão dos estabelecimentos luxuosos é +interminável: +é uma dupla feira, magnífica, deslumbrante, +de grandes <em>magasins</em> de modas, +livrarias, floreiros, <em>bibelotages</em>, +<em>tea-rooms</em>, +<em>étalages</em> +industriais, armazêns de música, +adoráveis +pequenos salões artísticos, rijos +mostruários +de artigos de <em>sport</em> que prendem um +momento +a atenção dos homens, cristais de ourivezarias +faiscantes que incendem em pecaminosas tentações +o perdido olhar das raparigas.―Qualquer +coisa como a <em>Rue de la Paix</em> ou +<em>Bond Street</em>, +porêm com mais ímpeto, mais côr, uma +vida +mais compacta e mais intensa, e sobretudo com +uma percentagem muito superior de mulheres +bonitas. +<br /> + +<br /> + +É ver a harmoniosa graça com que elas caminham, +no seu passo miudito e firme, airosas, +leves, naturalmente distintas, requintados exemplares +da espécie, felizes pelo segrêdo dêste +seu donaire especial, feito de nobreza, de doçura, +de confiança e de vaidade. Os homens +marcham com uma tonada, uma segurança e um +garbo igual, pisando ademais como senhores, +no convicto orgulho de si mesmos, incompatíveis, +vê-se, com o instinto da economia, altaneiros +e certos na generosidade sem fim do seu +torrão bemdito. E todo o mundo anda ligeiro. +Claro que no corriqueiro programa dêste obrigado +passeio elegante, de cada dia, a melhor e +mais grata função é consagrada ao +galanteio feminino. +<span class="pagenum">[159]</span> +À pinturilada porta da confeitaria +<em>L'Aiglon</em> +estacionavam grupos de <em>mirones</em>, a +cada +momento renovados, tam de-pressa sumidos no +grosso embate da onda, como logo refeitos galhardamente; +por tôda a parte se disparam frases +amáveis e se despedem olhares gulosos ao +venusino apetite das lindas +<em>señoritas</em> que por entre +o deslumbramento mágico das lojas desfilam +incessantes,―mais claras que as luzes, +mais adoráveis que os +<em>bibelots</em>, de maior preço +que as jóias; mas tudo isto é expedito, fugaz e +feito com sôlta decisão varonil, em breves pausas +de cavalheiresca excepção abertas na febre +geral do movimento, deixando a perder de vista +e afundando num abismo de ridículo a pasmaceira +lamecha habitual da nossa Rua Áurea e do +Chiado. +<br /> + +<br /> + +―Que tal achas, +<em>ché</em>?!―indagou o Azeredo +vivamente. +<br /> + +<br /> + +E com os olhos extraviados de júbilo, o Silveira: +<br /> + +<br /> + +―É encantador, é divino! Esta é a +minha +terra! +<br /> + +<br /> + +Assim fizeram os dois o percurso total da +formosa rua, desde as aristocráticas +instalações +de Harrods, passando pela arte postiça da +<em>London Gallery</em>, a arcaria pedante do +<em>Jockey-Club</em>, +a branca portada do <em>Charpentier</em>, as +<em>montras</em> +suculentas da <em>Rotîsserie +Sportsman</em>, té ao +grosso amontoamento burguês dos armazens de +Gath & Chaves. Ao cabo, já sôbre a Avenida +de Maio, o Azeredo assinalou trocista à curiosidade +<span class="pagenum">[160]</span> +ávida do amigo a chamada <em>esquina de +los otarios</em>,―pascácia aresta de +voluntário suplício +onde o amor pelintra dos caixeiros e +amanuenses vem baboso e marruaz aguardar +a saída das costureiras. E aqui nêste estrepitoso +cruzamento de duas das suas principais artérias, +atinge o máximo da intensidade e da +côr a agitação resfolegante da cidade. +Dêsse +compacto torvelinho, da baralhada onda de tôda +essa grossa turba em delírio, ergue-se em quentes +lufadas e toma e embebeda o ar uma clamorosa +ressonância, que é a +evidenciação triunfante +do bem-estar físico, da fecunda actividade, +da pletóra de fortuna e de riqueza desta moderna +Cartago,―a vontade feita moeda, um dos +grandes fócos da capacidade potencial do homem +sôbre a terra, portentoso centro de +atracção, +empório colossal do trabalho fascinante e +criador, caldeado na protéica ardência das mais +válidas esperanças e as energias mais potentes +das raças de todo o mundo. +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<h3>VI +</h3> + +<br /> + +Bem disposto e ávido por continuar o seu +interessante exame objectivo da cidade, o Silveira +no dia seguinte ergueu-se cedo e desceu +pronto a rua. Andadas não mais de três +<em>cuadras</em>, +ei-lo de novo na Praça do Congresso. Dez +horas da manhã. Fazia um dêstes claros, suaves +e incomparáveis dias de outono de Buenos-Aires, +em que do céu alto e límpido, de pura +safíra desce uma luz de oiro vélho a acariciar +tranqùilamente as coisas. Os raros relvados do +centro da praça, com a sua rociada lanugem +verde, formavam apetitosos ninhos, e a airosa +cúpula do Parlamento, ao fundo, cortava-se na +frescura opalína do ar em figuras de aguarela.―Mas +agora o Silveira notou que logo ao primeiro +ângulo do vasto recinto, à sua esquerda,―junto +á base duma estátua que era a +consagração +ornitológica dalguma grada personagem, de +matacões e labita, desta as abas dançantes +brigando +<span class="pagenum">[162]</span> +simbólicamente com as asas duma águia,―um +joven de lunetas e gravata branca, desbarbado +como um <em>clergyman</em>, trepado a um +banco, +acenava e arengava com entusiasmo a um hipotético +auditório que não vinha. +<br /> + +<br /> + +Atraídos pelo colchete dos seus dedos suplicantes +e pelos seus brados convictos, acodem +primeiro alguns rotos <em>canillitas</em>, +vendedores de +jornais; vários cocheiros e +<em>chauffeurs</em> em repouso +vão depois até êle +preguiçosamente +arrastando-se; +véem ainda, estimulados por êste comovedor +desbarato de eloqùência no vácuo, os +poucos desocupados que pelos bancos próximos +amadornavam a sua indolência. Curioso e atento, +o Silveira acercou-se tambêm.―Discreteava +sobre política êste improvisado +apóstolo da +rua. Falava em civismo, em liberdade, em +igualdade, em consciência, no sagrado exercício +do sufrágio, nas inauferíveis regalías +do +povo. Figurava enfáticamente o concurso às +urnas como a «benéfica corrente +arterial» da +vida colectiva, como a maior conquista e o mais +grato dever moderno. A sua persuasiva parlenda +rola sempre sôbre a mesma idéa, torturadamente +exibida num laborioso acrobatismo +de logares-comuns; dir-se-ia que êle prolonga +deliberadamente o seu exórdio, a dar tempo a +que a assembleia cresça. Agora há já +mulheres +tambêm entre os ouvintes. E o glabro orador +então aquece, afervora no entusiasmo. Imagina-se +compreendido e ala-se em conceitos galantes, +em primores de frases, desbrida-se em +<span class="pagenum">[163]</span> +raptos de baixa lisonja sôbre as +reivindicações +feministas e a sublime missão social da mulher. +Gesticula como um energúmeno, os desmanes +da inspiração e o tom da voz sobem de ponto, +já com jupitereanas fulminações contra +os abusos +de caudilhismo, a influência despótica da +riqueza e a corrupção sistemática dos +«grandes +satrapas» do poder,―inofensivas +objurgações +abrangidas entretanto pela alçada coerciva da +polícia.―Porêm o Silveira acha êste +mandado +charlatão político menos interessante que os +seus pitorescos competidores +<em>callejeros</em>, os barafustantes +pregoeiros de pomadas e elixires +maravilhosos. E o assunto não o prende maiormente. +Afasta-se com tédio. +<br /> + +<br /> + +Segue então percorrendo a pé a +esplêndida +rua Callao, num regalado vagar, saborosamente. +Fareja com libidinoso apetite as morenas crioulitas +que passam, em cabelo; esmiuça com a +vista maravilhada e cativa tôda essa opulenta +sucessão de <em>magasins</em> +elegantes, luzidas +<em>étalages</em>, +soberbos hoteis e palácios sumptuosos. Mas eis +que, ao desembocar na praça Rodriguez Peña,―oh! +fastidiosa surprêsa!―<em>mutatis +mutandis</em>, +ele aí vem encontrar repetida a mesma scena +de há pouco. Igualmente aqui um veemente e +fogoso orador bólsa sôbre um auditório +escasso +e mesclado, por igual, a mesma encomendada +torrente de diatribes e proclamas. Com a +diferença que êste é trigueiro e +barbado, de aspecto +façanhudo, tem um +<em>taxiauto</em> por pedestal, +e à sua ilharga flameja com triunfante arrogância +<span class="pagenum">[164]</span> +uma bandeira partidária. O pior foi que +numa das mais impetuosas fugas da sua inflamada +homília, um polícia aproxima-se, +intervêm, +exige-lhe a apresentação da licença; o +interpelado +titubeia, estaca, empalidece, busca em +vão um papel salvador nas algibeiras... e por +fim lança mão resoluta ao leme do +<em>auto</em>, vôa e +desaparece, entre os bonachões aplausos e as +casquinadas trocistas dos assistentes. +<br /> + +<br /> + +O Silveira lembrou-se então de ter lido, ou +lhe terem dito, que naquele momento a luta +eleitoral <em>battait son plein</em> na +grande capital +<em>porteña</em>. Estava-se em +pleno período eleiçoeiro, +para a renovação parcial de senadores e +deputados. +Os socialistas, na impetuosidade juvenil +da sua formação, tinham perante os +vélhos +partidos arreganhos nunca vistos. Êstes respondiam +com uma animação e um calor igual. Daí +a encarniçada vivacidade da luta, e a dispersiva +abundância de tôdas essas arrebatadas +prédicas +de moral política, cuja copiosa fúria palreira +o Silveira ligou naturalmente à profusão +berrante de cartazes com muitos pontos de +exclamação, +e de anodínas efígies de bons burgueses, +aspirantes a pais da pátria, que êle via +por tôda a parte colados às +paredes,―sôbre +todos batendo o <em>record</em> da +flamância e do réclame +o busto implicante dum já maduro candidato +a senador, de grande flor na lapela, no redondo +carão sensual uns olhitos muito vivos e +o grisalho bigode erguido. +<br /> + +<br /> + +Assim se explicava essa divertida e basta +<span class="pagenum">[165]</span> +erupção de relâmpagos de civismo, por +conta +própria ou encomenda alheia, um pouco à maneira +inglesa. Porêm nada disto podia maiormente +interessar quem, como o Silveira, se expatriára +de vontade, muito de indústria para furtar-se +ao galimatías político e não mais ser +parte nem presenciar, sequer, as sujas dissenções +e as chinfrineiras brigas em que se esfacelava +a sua querida terra. Tambêm, pelo momento, +êle começava a sentir que já conhecia +demasiado, +para um hóspede de horas, como êle, os +aspectos exteriores, o ambiente vulgar e comum +de Buenos-Aires.―Isto só não lhe bastava, +não +era nada. Queria ir mais alêm...―Mordia-o o +desejo veemente, picava-o o apetite agudo de +transpôr essas portitas de sacristia, de franquear +essa freirática barreira de inexoráveis +persianas com que êle esbarrava por tôda a +parte, tendidas herméticamente; queria, em +suma, desvendar um pouco o pensamento, a +alma da encantadora grande cidade que êle escolhera +para refúgio, surpreendê-la nos castos +mistérios do <em>hogar</em>, +conhecer-lhe as características +morais, penetrar-lhe a vida íntima,―o +que êle de antemão sabia, pelo Azeredo, +«ser +algo difícil». +<br /> + +<br /> + +Entretanto nessa tarde, para aproveitar o +tempo, e, como bom táctico do galanteio, para +não perder o contacto com as áticas +perfeições +e as claras promessas de <em>Mrs.</em> Edith, +decidiu ir +de visita aos Di Paoli. Tinha-os ali assim cêrca +do hotel, na mesma Praça do Congresso. Uma +<span class="pagenum">[166]</span> +modesta pensão que lhes haviam agenciado, em +casa duma «distinta camarada de +arte»,―explicára-lhe +o conde pomposamente. Era um simples +rés-do-chão, como tôdas as antigas +casas de +Buenos-Aires, com a porta e a seguir duas janelas. +No humbral da porta havia um singelo +<em>placard</em> de metal brunido, onde em +negros caractéres +se lia: <em>Lady Cowpel, miniaturista</em>. +Entrava-se, +subiam-se três pequenos degraus, e +passada uma estreita porta envidraçada, tinha-se +o invariável e minúsculo vestíbulo, +estiradamente +continuado por um álgido corredor descoberto, +que uma longa fieira de discretas portas +flanqueava, e que era alto, fechado ao fundo por +uma esguia charola de dois andares.―Uma +mocita de touca e avental branco acudiu à entrada +do Silveira, a inquirir: +<br /> + +<br /> + +―<em>Qué desea, +señor?</em> +<br /> + +<br /> + +Os Améglio haviam tomado o primeiro compartimento, +logo à direita,―o melhor da casa,―correspondente +às duas únicas janelas dando +sôbre a rua. A esperta +<em>mucamita</em> adiantou-se e +foi golpear à porta, melindrosamente blindada +de persianas fixas de madeira, como tôdas as +mais. O mesmo conde veio abrir; e logo com +expansiva alegria, ao dar com os olhos no amigo: +<br /> + +<br /> + +―Ah, o meu caro Silveira! Que bela surpresa!―Abriu +convidativo a tôda a largura o +batente da porta:―Entre, entre... queira entrar. +<br /> + +<br /> + +O Silveira hesitou, ao ver o conde em mangas +de camisa, e do mesmo passo surpreendendo +<span class="pagenum">[167]</span> +num relance a atravancada desordem do +aposento. +<br /> + +<br /> + +―Venho talvez incomodar... +<br /> + +<br /> + +―Quê! Incomodar?... De modo nenhum. +Pelo contrário! Entre... Fez muito bem!―E +para o interior, num altear imperativo da voz, +anunciou afávelmente:―Edith! o snr. João da +Silveira. +<br /> + +<br /> + +O recêm-vindo arriscou então alguns +tímidos +passos no baralhado pejamento do recinto. Era +uma vasta peça, alta e triste, forrada a papel +vulgar, esfarpado a trechos e comido junto ao +teto por eczemas de humidade. Sôbre a lisura +de bistre do soalho encerado, arrastavam-se um +pouco por tôda a parte as maletas, as caixas de +chapéus, os sacos de viagem, e havia +pulverulências +lineares de terra e lixo definindo geométricamente +o bôjo de grossos caixotes de pinho, +intactos uns e outros já eventrados, com +as desprendidas tampas postas ao alto e eriçadas +de grandes prégos, hostís e recurvos como +garras. +<br /> + +<br /> + +Em meio da sala o conde, sempre convidativo +e afável, e depois de haver cerrado a porta, +apressou-se a explicar: +<br /> + +<br /> + +―Não repare neste desarranjo, meu amigo. +Eu estava desenfardando e arrumando p'r'aí assim +de qualquer forma os meus ricos quadros. +Parece que não sofreram com a viagem. +<br /> + +<br /> + +―E são muitos? +<br /> + +<br /> + +―Ao contrário. Mas valem pela qualidade. +Um tesouro!―E num convencional arrebite de +<span class="pagenum">[168]</span> +vaidade:―Oh, que deslumbrante exposição eu +vou fazer aqui! +<br /> + +<br /> + +Passou a mão nervosa pelas negras ondas +do cabelo, moveu o tórax numa leve opressão +de cansaço, e mesureiro, abundante, sempre +inalterávelmente pálido, apontou desvanecido +ao irracional exame do Silveira a atramochada +distribuìção das suas telas, umas +já penduradas, +outras ainda provisóriamente postas de espalda +contra o rodapé surramposo da parede. E tambêm +junto a esta um petisito obreiro, arremangado +e trepado a um escadós de tesoura, como +que aguardava ordens, inexpressivo, imóvel, de +braços pendentes e o pesado martelo da mão +suspenso. +<br /> + +<br /> + +O Silveira julgou oportuno convidar polidamente: +<br /> + +<br /> + +―Bem, mas porque não continua?... Eu não +quero que façam cerimónia comigo. +<br /> + +<br /> + +―Cerimónia, nenhuma. É muito +amável... +É que estou um pouco cansado,―obtemperou +naturalmente o conde, enfiando o seu leve jaquetão +cinzento. Fez um sinal ao mocito da escada, +que desceu e saíu em seguida; e tranqùilamente, +sentando-se, acendendo um cigarro:―Temos +muito tempo. +<br /> + +<br /> + +Neste momento abria-se uma espécie de envidraçada +porta de alcova, no mais escuso recanto +da casa, e por ela fazia a sua apetecida +aparição essa sonhada delícia de +<em>Mrs.</em> Edith, +singelamente vestida,―uma saia corrida de fina +sarja negra, blusa branca de +<em>liberty</em>,―e o mesmo +<span class="pagenum">[169]</span> +liso penteado em bandós à Cléo, o +mesmo divino +perfil de Madona, o mesmo ar repousado +e ingénuo, a mesma ateniense modelação +das +formas. Avançou sorridente ao Silveira, +saùdaram-se +familiarmente, como dois bons amigos. +Logo ela recolheu pronto a mão, perturbada e +esquiva ao beijo demasiado expressivo do seu +admirador; e tudo era depois circunvagar, perante +êle, os confrangidos olhos pela sala, e enconchar +e alargar e mover com vivacidade os +braços, em adoráveis gestos de escusa. +<br /> + +<br /> + +O marido solícitamente interveio:―que o +seu nobre amigo já sabia... desculpava tudo. E +para o Silveira continuou, desabusado e simples, +aclarando: +<br /> + +<br /> + +―Obtivémos por muito favor esta pequena +instalação, que está longe de ser +decente... e +muito mais longe de ser barata. Imagine: esta +sala e dois pequenos quartos, interiores, escuros, +nada mais... quinhentos pesos por mês. E a sêco. +Uma barbaridade! Temos que ir comer ao +<em>restaurant</em> +Santini, que nos fica a cinco +<em>cuadras</em>, na +<em>calle</em> Paraná.―Aqui a +condessa fêz notar com +repulsivo enfado, que, demais, tôdas as manhãs +a laboriosa preparação dos banhos e +abluções +«era uma tragédia». E no mesmo tom o +Améglio +confirmava:―Uma roubalheira! uma maçada! +Conheço Londres, Viena, Berlim, S. Petersburgo... +pois, senhores, já vejo que não há +como +Buenos-Aires para fundir dinheiro! +<br /> + +<br /> + +―Não é nada tranqùilizador +êsse anúncio +para mim. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[170]</span> ―Aqui o pretexto para tam alta renda é que +as peças estão mobiladas. Mobiladas!―comentou +o conde, com uma desdenhosa mirada em +tôrno, encolhendo os ombros.―Mas de que +maneira! +<br /> + +<br /> + +Não se recomendava com efeito o mercenário +recheio da vélha sala nem pelo confôrto nem +pelo aceio. De reposteiros, cortinas ou alfombras, +não havia vestígio. Ao meio da principal +parede, um aparatoso e ratado grande contador +japonês, ainda com preciosas +incrustações de +laca e marfim, mal amparava a poder de cunhas +e remendos a sua ruina claudicante. Havia mais +uma meia dúzia de desparelhadas cadeiras, tamboretes +e <em>fauteuils</em>, com o estôfo +esfiampado e +sujo; uma +<em>étagère</em> banal +com conchas e búzios, +um piano; e ao centro uma mesa redonda, coberta +por um coçado e lustroso pano franjado, +de lanujem verde, agora ciscado abominávelmente +de pequenas ferramentas. +<br /> + +<br /> + +Com um novo lastimoso dar de ombros, tornou +o conde para o Silveira: +<br /> + +<br /> + +―Nem uma chávena de chá lhe podemos +oferecer! +<br /> + +<br /> + +―<em>To morrow</em>...―acudiu a mulher com +adorável +carinho. +<br /> + +<br /> + +E muito solícito o conde, interpretando: +<br /> + +<br /> + +―Àmanhan... Oh, àmanhã, certamente, +com +o maior prazer!―E obsequiosamente lembrava:―O +que podemos agora é preparar-lhe um +<em>punch</em>. Vai feito? +<br /> + +<br /> + +O Silveira recusou delicadamente.―Por modo +<span class="pagenum">[171]</span> +nenhum! bastava-lhe gozar a sua amável +companhia.―<em>Mrs.</em> Edith ofereceu-lhe +<em>bonbons</em>, +atalhando assim gentilmente o previsto fluxo de +consabidas frases lisonjeiras que de seguro ia +seguir-se. E levemente ruborizado, o Silveira, +a derivar, com os lábios melados da guloseima +e do desejo: +<br /> + +<br /> + +―Diga-me, conde... e a sua exposição onde +a vai fazer? +<br /> + +<br /> + +―Ainda não sei... Sei apenas, isso sim! +que vou <em>épater</em> +tôda esta gente―rematou com +a mais segura ufania, atirando fóra o cigarro, os +olhos muito brilhantes. +<br /> + +<br /> + +E posto súbito em pé, tomando com +decisão +o braço ao amigo: +<br /> + +<br /> + +―Isto é um mostruário de puras maravilhas. +Veja, veja... venha ver! Comecemos por o que +está já aqui assim à vista. Aqui tem +mesmo na +sua frente um Hobbena, o maior paisagista holandês +depois de Ruysdaelf; a seguir, um Corot, +o grande psicólogo da paisagem; e agora em +figura, note! um dêsses graves e aristocráticos +retratos de Gainsboroug, que se pagam hoje a +peso de oiro; outro, do seu émulo e contemporâneo +Reynolds; ali, um belo estudo de Salomon +Konink; mais alêm, vá anotando sempre! +uma cabeça de Ticiano, de quem o Tintoreto +dizia «que pintava com carne moída». E +por último,―plantava-se com intimativa diante +do Silveira boquiaberto,―por último, nada menos +que um Velasquez! um genuino Velasquez, +ouviu?... o maior, o mais assombroso +<span class="pagenum">[172]</span> +pintor de todos os tempos.―A seguir, indicando +pelo soalho os caixotes intactos:―Fóra o +que está ainda p'r'aí assim...―E sempre na +mesma teatral fatuìdade, dando um giro triunfante +pela sala:―Não lhe dizia eu!?... É realmente +uma dôr de alma ter de desfazer-me de +coisas tam raras e tam belas... oh, mas ao menos +encontro lenitivo na idéa de que o meu sacrifício +há de dar brado! e de que ficará +memorável +na grata lembrança dêstes bons +<em>porteños</em> +a maravilhosa selecção de obras-primas cuja +aquisição eu venho facilitar-lhes... um +relicário +de Arte como êles não viram nunca, como +não +teem nada que nem de longe se pareça sequér! +<br /> + +<br /> + +<em>Mrs.</em> Edith, que depois de cautelosa +inspecção +acabára por sentar-se no menos avariado +dos tamboretes, seguia esta flamante parada estética, +sorrindo vagamente, numa complacência +tranqùila. E do fundo do seu obtuso espanto o +Silveira, para o marido: +<br /> + +<br /> + +―Devem ser telas muito caras? +<br /> + +<br /> + +―Seguramente. +<br /> + +<br /> + +―Próprias talvez melhor para Museus. +<br /> + +<br /> + +―Ah, não... aqui todavia há +riquíssimas +colecções particulares. Duas ou três, +pelo menos. +Eu estou bem <em>renseigné</em>... +Sei como hei-de +manobrar.―E ladinamente, piscando o ôlho:―A +coisa é segura! +<br /> + +<br /> + +Perante tanta soma de glória e de fortuna, +uma instintiva dúvida chispou na pétrea +ignorância +do Silveira, que aventurou tímidamente: +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[173]</span> ―E, perdoe o meu amigo, são bem autênticos? +<br /> + +<br /> + +Um claro riso triunfal aqueceu a cínica face +do charlatão. +<br /> + +<br /> + +―Ora eis aí precisamente a garantia do meu +êxito, a chave do meu segrêdo! É o caso +daquela +minha invenção... Eis o ponto onde eu +queria chegar. +<br /> + +<br /> + +Convidou o amigo a sentar-se, sentou-se +defronte, e sentencioso, pausado, dobrando à +frente o busto, os cotovelos sôbre os joelhos: +<br /> + +<br /> + +―Oiça... O amigo sabe que tem sido sempre +um problema difícil poder constatar-se com +segurança a paternidade dum quadro, especialmente +dos antigos, recorrendo apenas aos meios +indutivos e dedutivos até agora em uso. Vamos +a ver...―Contava pelos dedos.―A análise +química das côres empregadas não basta: +primeiro, +porque os discípulos dos grandes mestres +ficam usando, geralmente, as mesmas pastas +e as mesmas tintas, o que já estabelece confusão; +segundo, porque, alêm disso, as melhores ou +piores condições de +conservação duma tela, a +humidade, o calor, as tropelias dos vários retocadores +e técnicos, e mil outros malefícios, chegam +muitas vezes a pô-la em estado de não ser +possível emitir uma opinião segura +sôbre a sua +idade e procedência. Bem, mas poderá +então recorrer-se, +dir-me hão, ao exame e confronto do +estilo, da maneira do artista. Ora aqui igualmente +o bom critério falha, falto de apoio sério, +porque não só, para cada artista, essas variantes +<span class="pagenum">[174]</span> +no processo pictural se produzem de ordinário +caprichosamente, senão que ainda, quantas vezes! +os adeptos e os continuadores duma escola +acabam por apaixonar-se pelas características de +execução do chefe e vão até +assimilá-las maravilhosamente. +Aí tem o meu amigo Perugino e +Rafael: dois temperamentos artísticos de bem diversa +índole, não é certo? E contudo, +comparados +em algumas das suas melhores obras, parecem +idênticos. +<br /> + +<br /> + +Contrariado e aborrecido por êste giro erudito +do diálogo, o Silveira esboçou um gesto de +impaciência e mandou uma implorativa mirada +a <em>Mrs.</em> Edith, que folheava uma +revista ilustrada, +distraídamente. O conde prosseguiu: +<br /> + +<br /> + +―Há ainda a considerar os testemunhos da +época, os chamados documentos históricos, dum +grande auxílio, seguramente. Mas tambêm +êstes +só por si não bastam. Porque é por +igual freqùente +deparar-se uma ou outra tela atribuida +a qualquer dos grandes mestres da pintura, sob +cujo nome tal ou tal quadro foi inscrito nos +Catálogos, e afinal vir a averiguar-se que êle +para semelhante obra não contribuira mais do +que com a idéa e déra a firma, tudo o mais +tendo sido feito por algum dos seus discípulos. +Olhe, aí tem: o famoso <em>Retrato do +Rabbino</em>, +durante muito atribuido a Rembrandt, porque +em tudo correspondia à +<em>maneira</em> consagrada +dêste genial pintor, hoje é catalogado como +obra de Salomon Konink. E quantos exemplos +mais! +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[175]</span> +Agora, sim, a condessa, condoída da mortificada +expressão e a confrangida atitude do Silveira, +tossicou, ergueu-se e veio de novo oferecer-lhe +<em>bonbons</em>, piedosamente. Enquanto, +palreiro +e implacável, sempre sentado o marido: +<br /> + +<br /> + +―Esta deplorável deficiência de elementos +de <em>contrôle</em> dá +como resultado que a gente percorre +os principais Museus da Europa e aí vai +encontrar, ainda hoje, muitas das suas melhores +obras registadas e inscritas sobre designações +deficientes +ou imprecisas. A célebre +<em>Visitação</em> e a +<em>Ressurreição</em>, +do Museu de Berlim, ainda hoje +se não sabe a que primacial pincel atribui-las. +O mesmo acontece com duas <em>Madonas</em>, +um <em>São +Lourenço</em>, um quadro do +<em>Gólgota</em>, um +<em>Retrato +de Guerreiro</em> e vários outros, todos +peças de +subido valor, no Museu de Budapesth. O Catálogo +contenta-se em nos dizer que são «da Escola +italiana». E semelhantemente em todos os +grandes museus do mundo. Pois bem! amigo +Silveira...―acentuou com jubiloso orgulho, +abaritonando a voz, aprumando o busto,―para +preencher tam lamentáveis lacunas achei eu o +processo! <em>Eureka!</em> É a +minha grande descoberta, +a minha glória, o meu segrêdo. Todos +cá virão ter... é +infalível! E quere saber onde +pela primeira vez ficou irrefragávelmente provada +a eficácia, a importância, a utilidade mundial +do meu invento?... Foi em Londres, na +<em>National Gallery</em>. Conhece?... +Há ali um grande +quadro, <em>The Old Grey Hunter</em>, que +andava catalogado +como obra original de Paul Potter. Porêm, +<span class="pagenum">[176]</span> +recentemente, o dr. Bredius formulára a +êsse respeito dúvidas ponderosas, inclinando-se +a atribuí-lo antes ao belga Verboeckoeven. +Grande polémica nos jornais e revistas da especialidade, +socorrendo-se cada um dos contendores +às suas melhores razões e argumentos, +numa renhida discussão sem fim... e sem resultado. +Vai eu, que me achava então em Londres, +aproveitei... a ocasião era formidável!... +propus-lhe +<em>crânement</em> resolver a +dificuldade, pôr a +limpo a questão, aplicando o meu processo +microfotográfico. +Acolheram-me a princípio com +um scepticismo incrédulo, mas acederam por +fim. E sabe o que aconteceu?...―E arrebatadamente, +erguendo-se, num fogoso ímpeto de +vaidade:―Provou-se, mas provou-se por uma +forma insofismável, entende? que o quadro fôra +realmente executado por Potter... porêm Verboeckoeven +pintára o cavalo. +<br /> + +<br /> + +No manso rosto complacente de <em>Mrs.</em> +Edith, +e ante a estupefacção alarve do Silveira, +perpassou +o comentário burlão dum sorriso. Enquanto +doutoralmente o Améglio, em pé diante do +amigo: +<br /> + +<br /> + +―Porque êste meu processo não só nos +dá +a segurança absoluta de saber se um quadro é +antigo ou moderno, mas qual artista, moderno +ou antigo, foi o seu autor.―Sacudiu a cabeça +e ergueu as mãos com encarecimento.―O que +então se nos revela é portentoso! Tenho +aí provas... +hei-de-lhe mostrar.―E agora modestamente, +encolhendo os ombros:―E contudo é +<span class="pagenum">[177]</span> +um processo bem simples e ao alcance de qualquer +que tenha uma certa prática de fotografia.―Voltou +a sentar-se, e com dogmatismo pedante, +feita uma pausa de importância:―A +questão é esta: cada artista, quando pinta, e +considerado +êste acto sob o ponto de vista puramente +<em>mecânico</em>, poisa as tintas +na tábua ou na +tela <em>inconscientemente</em>, tem um toque +digital invariável, +traça inadvertidamente uma grafia peculiar, +que as centenas de pontas do seu pincel +vão de improviso riscando, numa impressiva +obediência ao automatismo nervoso, e naturalmente +rítmico, da sua mão. É um movimento +irreflectido, instantâneo, um rasto imperceptível, +que ao mesmo artista escapa, que o seu espírito +não dirige, que o seu ôlho não +alcança... +e contudo ficará marcando por uma forma incontrovertida, +eterna, insofismável, a genuína +autenticidade da sua obra. Qualquer coisa,―entende?―como +o reconhecimento duma assinatura +por um perito calígrafo, visto que a pena +pode considerar-se como um pincel de duas +pontas. O certo é que os trabalhos de qualquer +pintor,―quere sejam as tentativas indecisas da +primeira mocidade, quere os documentos fortes +da idade madura, quere ainda as já cançadas +produções da sua última +maneira,―quando submetidos +à prova microfotográfica, e basta +ampliá-la +oito a dez vezes, revelam todos um traço, +um toque, uma característica idêntica. Em cada +uma dessas minúsculas análises se apura sempre, +invariávelmente, que as sêdas do pincel, uma +<span class="pagenum">[178]</span> +por uma, vão deixando um fino sulco, ora +retilíneo, +ora quebrado, ora curvo, ora mixto, +afectando infinitas formas, porêm +<em>idêntico</em> sempre +quando se trata do mesmo artista, e diverso se +se comparam artistas diferentes.―E novamente +posto em pé, sem pausa, sem piedade, no seu +monopólio sem tréguas da enfriada +atenção do +Silveira, que debalde ensaiava um derivativo +inocente da fugitiva contemplação da +irlandesa:―Que +me diz a isto, hein? +<br /> + +<br /> + +―Eu acho maravilhoso!―acudiu compenetradamente +o Silveira, na sua ingénua credulidade; +e erguendo-se tambêm:―Deve dar-lhe +um dinheiral! +<br /> + +<br /> + +―Dinheiro e fama. +<br /> + +<br /> + +―Não precisava deixar a Europa. Tinha a +sua fortuna feita. +<br /> + +<br /> + +―Alguma coisa se fez já por lá... +Porêm a +divulgação de benefícios +dêstes deve estender-se +e apregoar-se bem por todo o mundo. Havia +que trazê-la a estas improvisadas +organizações +sociais da América.―Esfregava as mãos de +contente:―Vou +acabar com a perniciosa oligarquia, +com a daninha praga dêsses falsos «peritos +de arte», verdadeiros criminosos, que por +tôdas as grandes cidades enxameiam e manobram +impunemente! E, aqui em Buenos-Aires, +conto limpar as galerias particulares de todos +os falsos mamarrachos que uma cabotinagem +sem escrúpulos tem sabido impingir-lhes, a +pêso de oiro, como obras primas. Vai ver! vai +ver! +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[179]</span> ―Uma tarefa benemérita... +<br /> + +<br /> + +―E lucrativa, pode dizer sem escrúpulos. +<br /> + +<br /> + +E os negros olhos ladinos do conde tinham +a metalizada expressão duma voraz confiança, +ao atribuir-se por êste modo, com o mais audaz +desplante, o primado da invenção e o exclusivo +da aplicação dum processo que, ao tempo, estava +sendo praticado com êxito notável por +Laurie nos Museus inglêses e por Thionville nas +Pinacotécas da Bélgica e França. +<br /> + +<br /> + +Por fim o Silveira anunciou que ia retirar-se, +desapontado galã, ante o fracasso formal da +sua visita. E solícitamente o conde: +<br /> + +<br /> + +―Então já?... +<br /> + +<br /> + +―São horas. +<br /> + +<br /> + +―Bem, mas volta àmanhã, não +é assim? +Queremos muito vê-lo aqui. +<br /> + +<br /> + +―<em>Without fault, to-morrow</em>,―instou numa +sublinha amável a condessa. +<br /> + +<br /> + +―Teremos já então a casa um pouco em +ordem e as télas tôdas à vista,―tornou +afável +o marido; e persuasivamente, quáse ao ouvido, +batendo-lhe no ombro:―Tenho aí um pequeno +Boucher e um Bastien Lepage que lhe devem +convir... Há-de gostar. +<br /> + +<br /> + +O Silveira sentiu frio na espinha e tomou +pronto o chapéu, para despedir-se. Crescia-lhe +agora na alma, contra a gananciosa estratégia +dêste charlatão sem igual, um vivo movimento +hostil, de tédio e de repulsa. Pensou vagamente +em não voltar... Porêm quando, ao receber as +ordens da condessa, sentiu nos lábios a carícia +<span class="pagenum">[180]</span> +do veludo tépido daquela mão pequenina, todos +os seus apetites ribaldos espertaram e o reganharam +num instante. Rejubilou, aqueceu... e +saíu, leve e ufano, todo já no fantasioso encanto +das delícias da tarde seguinte. +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +Era uma quinta-feira, dia habitual de +<em>carreras</em>. +Um passeio ao Hipódromo estava indicado. +Para poder obsequiosamente acompanhar o amigo, +o Azeredo obtivera permissão de faltar +nessa tarde ao escritório. À hora +própria, tendo +antes apalavrado um <em>taxis</em>, seguiram +alegremente +para Palermo os dois, e em breve se incorporavam +e deliam na grossa e luzida <em>queue</em> +interminável, de peões de tôdas as +classes e matizes, +de veículos de todos os preços, de meios +de condução de tôda a +espécie, que, naquele +desapoderado côrso à favorita diversão +<em>bonaerense</em>, +de tôda a parte afluiam e acudiam avassaladoramente, +bolsando gente a monte do estribo +plebeu dos <em>tramways</em>, atirando de +golpe as +portinholas dos <em>wagons</em> na +via-férrea, fazendo +pomposamente buzinar e rodar a sua opulência +pelo brunido asfalto das avenidas. +<br /> + +<br /> + +Considerava o Silveira com estranheza tam +nutrida e animada concorrência a um dia de semana, +um dia de trabalho. O Azeredo explicou-lhe:―que +todo o mundo ali jogava, moços e +vélhos, pobres e ricos, enfermos e sãos, mortos +e vivos... as mulheres e as crianças. Era a tintineira +<span class="pagenum">[181]</span> +geral. Quem não podia dar-se ao luxo +de vir a Palermo, fazia obra pelos palpites alviçareiros +das gazetas. É que o jôgo, a alicantina, +a exploração, a fraude, o interêsse, a +indústria +da burla e o recurso ao azar, eram o vício, a +paixão, o móbil dominante, o despótico +nervo +propulsor da vida da grande cidade. Os que não +apostavam nas carreiras especulavam em terras, +jogavam nas loterias ou na Bôlsa. E ainda havia +os que tudo isto sabiam muito bem fazer, ao +mesmo tempo. Da coisa mais inocente nos surdia +um <em>estafador</em>, das mesmas pedras da +calçada +nos tomava de assalto, a cada passo, um ladrão +ou um agiota.―E abrindo depreciativamente +os braços, rematou: +<br /> + +<br /> + +―Uma grande banca ao ar livre, uma batota +ao abrigo das leis, é o que é tudo isto. +<br /> + +<br /> + +―E tu?...―indagou o Silveira, num despreocupado +sorriso. +<br /> + +<br /> + +―Ah, eu das corridas gosto. Bem vês... sou +de cavalaria. Aos domingos sou infalível. +<br /> + +<br /> + +Cruzavam ao tempo a aparatosa <em>grille</em> +de +bronze, da entrada, e penetravam no largo e +luminoso desafôgo do +<em>stand</em>, que, com as suas +luxuosas tribunas, rústicos palanques, pequeninos +rondós, <em>pelouses</em> e +minaretes, recordou ao +Silveira Longchamps, porêm mais pobre de paìsagem +e com menos perspectiva. E, de roda, +em pintalgados grupos sôbre a escovada areia +sôltamente ondeando e farandunando, a mesma +concorrência habitual a êstes logares, em +tôdas +as grandes cidades; os homens, grandes, fortes, +<span class="pagenum">[182]</span> +serenos, trajando com severa elegância, o tipo +do espanhol com vontade, no inteiro domínio +de si mesmos; as mulheres, desgarraditas e leves, +numa harmonia de conjunto impecável +aquatintadas finamente, a airosa silhueta cingida +com meticuloso escrúpulo ao córte dos figurinos +parisienses, mas sem afectação, numa +<em>tenue</em> de bom-tom, num +<em>virtuosismo</em> ponderado +e honesto, a que faltava aqui a nota +<em>criarde</em> +das <em>demi-mondaines</em> +lançando o estouvado pregão +das últimas extravagâncias. +<br /> + +<br /> + +Era um pouco tarde. Já os primeiros números +do Programa haviam passado, e estava-se +num intervalo. Havia um grosso embate mundano +junto aos vários <em>guichets</em> +dos côbros e +vendas. Cortava a suavidade pacífica do ar o +zangarreio áspero, burlão, de dois aeroplanos. +Cêrca do recinto da pesagem, um rijo mocetão +trigueiro, desbarbado, gordote,―de gôrra, +<em>veston</em> de presilha e polainas,―ao +defrontar +com o Azeredo exclamou familiarmente: +<br /> + +<br /> + +―Ó amigo Azeredo, <em>como le +va</em>? +<br /> + +<br /> + +―Bem, <em>gracias</em>! meu caro Jorge. E +<em>Usted</em>?―acudiu, +com um cordeal apêrto de mão, o interpelado. +E seguidamente, apontando ao lado o +Silveira:―Permite-me que lhe apresente o meu +querido compatriota e amigo João da Silveira?―E +logo para êste, com insinuante expressão, +completava:―O sr. Jorge Saavedra, argentino, +cavalheiro muito distinto, um dos meus melhores +amigos. +<br /> + +<br /> + +―<em>Ah, tanto gusto</em>...―mastigou +entretanto +<span class="pagenum">[183]</span> +Jorge, numa sublinha indiferente àquele +<em>shakehands</em> +banal a um desconhecido. Mas, tomado +de súbita simpatia ao encarar melhor a figura +aberta e varonil do Silveira, tornou com interêsse:―E +há muito que se encontra em Buenos-Aires? +<br /> + +<br /> + +―Recêm-chegado apenas... há dias. +<br /> + +<br /> + +―E que impressões tem do meu país? Agrada-lhe? +<br /> + +<br /> + +―Enormemente! Uma linda cidade e um +povo cultíssimo. Deve ser encantadora aqui +a vida. +<br /> + +<br /> + +O Saavedra sorriu, num jubiloso estremecimento +de vaidade. Enquanto, tocando-lhe na espalda, +o Azeredo: +<br /> + +<br /> + +―E os seus favoritos hoje?... Agora, no +<em>handicap</em>?<br /> + +<br /> + +―Não corre nenhum produto de marca... +<em>ché</em>, cá dos +meus. Não me interessa. +<br /> + +<br /> + +―Bem, e a seguir, no clássico +<em>Montevideo</em>? +<br /> + +<br /> + +―Oh, bem fácil... A vitória seguramente +vai ser de <em>Packoy</em>. +<br /> + +<br /> + +―Tambêm vou por êle, sim. Linda estampa, +elasticidade, nervos, magnífico sangue... +<br /> + +<br /> + +―E montado por Arturi. Não há que duvidar! +Dá três quilos de vantagem; é porque +está +bem seguro da vitória. +<br /> + +<br /> + +Caminhavam agora de manso os três, marginando +a pista e sem maior interêsse pela corrida, +pronta e fácilmente acamaradados. Jorge Saavedra +desfazia-se, a um e outro lado, galanteador, +afável, em rebuscados cumprimentos, protectoras +<span class="pagenum">[184]</span> +miradas e acenos abundantes. Os olhos +espertos do Silveira perdiam-se nas côres berrantes +dos <em>jockeys</em>, na vivacidade +marulhenta do +recinto, na perturbadora abundância de deliciosas +figuras femininas. O Azeredo rejubilava, irrequieto, +vivo, sempre aos saltinhos; e com familiar +confiança tornou para o Saavedra: +<br /> + +<br /> + +―Diga-me, amigo Jorge, e para o clássico +<em>Chevalier</em> que aposta fez? +<br /> + +<br /> + +―Isso nem se pergunta! Vou por +<em>Canora</em>. +<br /> + +<br /> + +―Como <em>Canora</em>!? É vontade +de perder +<em>plata</em>... Eu aposto por +<em>Chaica</em>. +<br /> + +<br /> + +―<em>Chaica?</em>...―atalhou por sua vez o +Saavedra, +parando, com um rir trocista.―Só por +<em>broma</em>, +<em>vamos</em>... <em>Es una +cabuleadora</em>. +<br /> + +<br /> + +―É filha de <em>Pearl +Rivel</em>!―redarguiu com +intimativa o Azeredo, formalizado.―Ora essa! +Cumpridora a mais não poder ser. A sua primeira +prova foi a primeira vitória. Não se lembra? +não viu que <em>performance</em> +mais distinta?... +No tréno desta manhã sei eu que fez os 700<sup>m</sup> +em 41''. +<br /> + +<br /> + +―Não importa! não importa!―objectou +Jorge, reatando a andar, +implicativamente.―<em>Canora</em> +é filha de <em>Old Man</em> e +procede do <em>haras +San Jacinto</em>, é bom não +esquecer. É voluntariosa, +por vezes, tem um jôgo irregular, é certo. +Oh, mas não há aí uma competidora com +<em>más +clase</em> e melhor estampa! +<br /> + +<br /> + +―No domingo perdeu. +<br /> + +<br /> + +―Por meia cabeça, sómente. +<br /> + +<br /> + +―Pois hoje perderá por cabeça e meia. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[185]</span> ―<em>Ya lo veremos</em>,―pontualizou o +Saavedra +com arrogância. E de repente, esperto e firme, +agitando imperioso o braço:―O +<em>Montevideo</em>, +agora! Atenção! Se <em>levantan las +cintas</em>... A +partida! a partida! +<br /> + +<br /> + +Os seis pôtros da escolhida +<em>équipe</em> para o +clássico <em>Montevideo</em> +haviam largado, com efeito, +a tôda a rédea, imponderáveis, +distensos, o +pescoço em flecha, disparada a garupa, os jarretes +flamejantes fazendo voar a terra. Com simultâneo +gáudio do Saavedra e do Azeredo, +<em>Packoy</em> iniciou galhardamente a +direcção do +movimento e nesse posto de honra se aguentou +e cumpriu, durante os primeiros 600<sup>m</sup>; +porêm +depois, de tranco a tranco marcando cada vez +mais curto, inexplicávelmente, foi-se deixando +levar de vencida por forma que, ao desembocarem +na grande recta final, o seu distanciamento +era já sensível. Entretanto, +<em>Grey-Eyes</em>, +um enxuto e ágil potrito castanho que se estreava +nesta corrida, atacando por fóra, ganhava +o posto dianteiro, que manteve até final, +vitorioso <em>leader</em>, ao passo que +<em>Packoy</em> apenas +em quarto logar alcançou a méta. +<br /> + +<br /> + +O Azeredo barafustava e erguia os punhos +cerrados, em ganas contra o <em>jockey</em> +duma arremetida +justiceira, furioso, saltitando. Enquanto, +numa concordante explosão de cólera, o Saavedra: +<br /> + +<br /> + +―Por culpa daquele +<em>imbécil</em> de Arturi! +Sempre com a mania de conter as montadas, a +reservar-lhes o maior esfôrço, para efeitos +teatrais, +<span class="pagenum">[186]</span> +no momento decisivo. E depois dá destas +<em>planchas</em>! Iam tam bem... O que +êle precisava! +<br /> + +<br /> + +E golpeou desapontado com o chicote a sébe +florida da vedação, deslocando-se em largas e +violentas passadas, o ôlho minaz, as narinas +aflantes. +<br /> + +<br /> + +Trouxe-lhe uma compensadora desforra a +corrida seguinte, que resultou um verdadeiro +<em>match</em> entre +<em>Chaica</em> e +<em>Canora</em>, a sua ardente +favorita, a qual por mais de meio corpo atingiu +primeiro o disco. Porêm desta vez Jorge, delicado +e comedido, não querendo ferir os machucados +brios do Azeredo como prático do +<em>turf</em>, +celebrou com moderado entusiasmo o seu +triunfo. +<br /> + +<br /> + +Faltavam ainda duas corridas; porêm o Silveira +de relógio na mão, tomado dum vago +embaraço, +arriscou―que não podia demorar-se. +O Azeredo, que estava ao facto do compromisso +galante por êle tomado na véspera, desculpou-o. +Mas, sinceramente penalizado, o Saavedra, dando +preguiçoso a mão a êste fulminante +captador +da sua simpatia: +<br /> + +<br /> + +―Retira já?... <em>Qué +lastima!</em> +<br /> + +<br /> + +―Eu é que sinto imenso ver-me forçado a +privar-me, assim de repente, de tam amável +companhia. Mas... o Azeredo sabe... +<br /> + +<br /> + +―É certo, é... Precisa deixar-nos―confirmou +pronto o amigo; e súbito com um jubiloso +relâmpago na pupila insinuante:―Mas eu tenho +uma idéa, amigos! Podemos comer hoje +<span class="pagenum">[187]</span> +os três juntos. É uma +compensação.―Premiu +afávelmente o braço de +Jorge:―<em>Tiene Usted +compromiso</em>?<br /> + +<br /> + +―Não... para hoje, não... +<br /> + +<br /> + +―Óptimo! Considere-se então convidado, +hein? +<br /> + +<br /> + +―<em>Convenido</em>.<br /> + +<br /> + +―Às 8, no <em>Petit +Salon</em>.―E com vivacidade, +para o Silveira:―Tu espera-me no hotel. Vou-te +buscar. +<br /> + +<br /> + +Saùdando ligeiramente, o Silveira partiu +logo. Pouco depois das 5 horas estava em casa +dos Di Paoli, tendo antes comprado, na passagem +por Callao, um fino ramo de <em>muguet</em>, +a flor +predilecta da condessa. Fez retinir fortemente o +botão eléctrico. Ia decidido a +«atirar-se de vez», +a arriscar um resoluto golpe de audácia que +pronto lhe assegurasse o triunfo definitivo.―E +que auspiciosos prenúncios para o seu intento! +<em>Mrs.</em> Edith estava só, e +um verdadeiro apetite, +arranjada lindamente. Pela abundância cálida +do cabelo uns toques déstros de ferro haviam +passado, ondeando-o ao de leve; não menos déstras +pinceladas de <em>kohl</em> haviam engrossado +a +linha sensual dos cílios, haviam como que incendido +num voluptuoso fogo latente a macerada +sombra das olheiras; e daquela plástica +impecável os movimentos rítmicos podiam +íntegros +surpreender-se e adivinhar-se, pelas indiscretas +lisuras e os denunciadores refegos do +precioso <em>kimono</em> de sêda +<em>grenat</em> que os cingia +apenas, sôltamente, deixando por inteiro a nu +<span class="pagenum">[188]</span> +os antebraços e a alvura do colo deslumbrante, +que nas suas linhas de contacto com a sêda +adquiria reflexos duma rosada e fluida transparência, +como se fôra carne feita de pérolas +moídas. +<br /> + +<br /> + +Foi um verdadeiro <em>coup de foudre</em> +para o +Silveira a inopinada fortuna desta situação e o +supernal encanto desta figura. Beijou a mão +da condessa e entregou-lhe o ramo, tremendo +ligeiramente, sem palavra ferir, a língua sêca e +os lábios frios. Ela correspondeu deixando fugaz +entrever, num sorriso discreto, a rociada +frescura dos dentitos brancos. Agradeceu o +mimo da lembrança em carinhosas palavras, +para a rasa insuficiência linguista do Silveira +arreliadoramente intraduzíveis. A seguir, muito +naturalmente, prendeu sôbre o coração +dois +dêsses cachos de minúsculas caçoletas +perfumadas, +e sem perturbações nem pressas, +o olhar vago e repousado, sempre tranqùila, +foi acomodar os restantes com atento esmero +numa enfusita de vélha faiança, que trouxe da +alcova.―Veio ao tempo a <em>mucama</em>, +trazendo +numa bandeja o chá e dois pratitos mais, um +com <em>sandwiches</em>, outro com bolos +secos, sofrivelmente +sédiços. Dispôs em silêncio o +serviço +sôbre o pano coçado da mesa e rodou num +instante. +<br /> + +<br /> + +Na mente escandecida do Silveira o desejo, +o ardor e a fúria erótica subiam de ponto. A +sua incorrigível fatuìdade, os numerosos e +fáceis +triunfos que ilustravam a sua larga fôlha +<span class="pagenum">[189]</span> +de conquistador, debruavam-lhe das falaciosas +côres dum prisma demasiado optimista a singularidade +algo problemática da situação; +faziam-lhe +tomar por claros propósitos de +sedução, +por um convite formal ao galanteio, o que +não passava talvez dum ardiloso laço feminino. +Pelo momento, a condessa convidára-o simplesmente +a sentar-se e servia-lhe o chá, com adorável +intimidade, era certo, num abandôno insinuante, +avançando para êle o braço nu, enquanto +as amplas prégas do +<em>kimono</em>, dobrado +à frente, desnudavam por igual, em perturbadores +relances, a rósea maravilha do colo erguido +em suaves ondas de pecado. E tentava explicar-lhe:―O +conde não estava... não poderia +talvez vir senão tarde.―Quando o Silveira tal +chegou a compreender, sentiu nas orelhas um +calor de evidência, e na noite ardente das pupilas +relampeou-lhe um cântico de vitória... +Mas aqui o seu grande embaraço! Queria mostrar-se +um galã à altura, dominador seguro +dêste lance de favor; urgia que iniciasse verbalmente +o seu ataque; porêm como?... se êstes +soberbões ingleses faziam gala em não manejar +outra língua senão a sua! Como em nenhum +idioma os dois podiam claramente entender-se, +as suas abortadas tentativas de diálogo +resultavam assim um desbarato de palavras, +confuso e estéril, um titubeio divertido e por +vezes cómico, um atabalhoado duelo de absurdos, +desfechando sempre na mesma burlesca e +formal impotência, cortado de suspensões, +sublinhado +<span class="pagenum">[190]</span> +a risadas. Havia que suprir a deficiência +da frase pela abundância e a vivacidade do +gesto, muitas vezes. E lascarinamente o Silveira +aproveitava para desbordar-se em atrevidas manobras +digitais, para arriscar sorrateiros toques +sugestivos e ensaiar, como filhas do acaso, +aproximações +lascivas,―que <em>Mrs.</em> Edith acolhia +entretanto +com inalterável singeleza, como que +sem dar-se conta, desprevenidamente, abotoada +numa cega inconsciência infantil e numa frialdade +desesperante. +<br /> + +<br /> + +Esta atitude inverosímil da condessa desconcertava +o Silveira, punha-o doido de despeito, +de raiva e de desejo.―Que demónio! Voltava +a esbarrar com a mesma diva impassível, a +mesma criatura calma, desentendida e ingénua +do começo da viagem... Vão lá entender +mulheres! +Essa deliciosa, essa picante doidelas dos +dias de Entrudo escapava-lhe outra vez!―E +no desnorteado furor que o aquecia, êle já descia +a processos de mau gôsto, cometia imprudências, +roçava-a ombro com ombro, apertava-lhe +o pulso, tocava-lhe o pé debaixo da mesa.―Então, +súbitamente, e como que obedecendo +a algum convencionado sinal, fez a sua inesperada +aparição na salinha a dona da casa, Lady +Cowper, sobraçando um paquetito.―Alguns +dos trabalhos das suas discípulas, que ela vinha +obsequiosamente mostrar ao recêm-vindo.―O +Silveira teve ganas de lhe morder. Ela +era uma quarentona repulsiva e obêsa, vestida +de amarelo, pequena, ruiva, de olhos claros, +<span class="pagenum">[191]</span> +marcada por abundantes sarapintas de bistre na +face enlagostada. Mesureira, bajulando, adiantou-se +a saùdar, com o seu sorriso verde de +criatura falhada, e logo a sapuda concha das +mãos sardentas a semear pela mesa uma parada +de miúdas bugigangas. Eram rebuscadas miniaturitas, +medalhas e iluminuras banais, camafeus, +embrechados, pirogravuras e esmaltes, de péssimo +desenho, duma execução vidriosa e dura +como o aspecto paleolítico da professora. Esta +porêm, importante e de pé, o ventre contra a +mesa, não despegava de encarecer essas efémeras +obritas de <em>virtuosismo</em> barato, +mostrando-as +com ufania, uma por uma.―Que visse bem... +aquele finíssimo esmalte <em>Luís +XV</em>... êsse delicioso +retratinho com moldura +<em>Império</em>... +<em>uma +liseuse</em> para um livrinho de Horas... esta preciosa +moldura gótica em cobre rebatido. E aqui... +e agora... e isto mais. Verdadeiras peças de +arte, havia de convir. O que não admirava, +feitas como eram tôdas por meninas da primeira +sociedade.―Exprimia-se num mau castelhano, +horrivelmente gutural, ora aspirado, ora cortante, +como golpes de machado rasgando lenha. +E passava sem cessar a aborrecida miuçalha às +mãos do Silveira, que no propósito inocente de +correr breve com a importuna, tomava fulo +cada peça e logo a arrumava, após um exame +sacudido, sumário, quáse agressivo. +<br /> + +<br /> + +Baldo estrategema, porêm, porquanto aquela +empatadora inexorável tomava agora familiarmente +assento ao lado dêle, e numa astuciosa +<span class="pagenum">[192]</span> +derivante, erguendo a esborifada cabeça e passeando +com admiração as pupilas deliquescentes +pela sala: +<br /> + +<br /> + +―Soberba colecção! não haja +dúvida. Um +verdadeiro museu. Fazia a minha fortuna... Já +reparou bem, sr. Silveira?―E num propósito +de baixa adulação, com intimativa, alongando +o braço:―E que fino, que lindo o retrato da +senhora condessa! Que não está favorecida... +<br /> + +<br /> + +Só agora o Silveira notou que, com efeito, +uma aparatosa fileira de télas, em ricas molduras +doiradas, remoçava e fazia viver dos brilhos +da sua cantante policromia a tristura pelintra +das paredes. A um canto havia, contrastando +deplorávelmente, pela realização e +pela factura, +com todo êsse broslamento sábio de figuras, de +planos e de tintas, um perfil a óleo da condessa. +<br /> + +<br /> + +Como já fazia escuro, +<em>Mrs.</em> Edith dirigiu-se +ao prendedor eléctrico, a soltar a luz; no momento +justo em que o marido entrava e vivaracho, +alegre, atirando o chapéu, seguiu direito +ao Silveira, a apertar-lhe a mão. E logo, dando-se +conta do ponto onde curiosa a sua atenção +incidia: +<br /> + +<br /> + +―Aquilo é um modesto ensaio meu. Não +vale nada. +<br /> + +<br /> + +―O modêlo não podia ser melhor... +<br /> + +<br /> + +O conde baixou a cabeça e dobrou-se, num +grato desvanecimento. +<br /> + +<br /> + +―É que eu pinto tambêm um pouco, não +sabia?... Tôdas as belas manifestações +da arte +<span class="pagenum">[193]</span> +teem em mim o mais insignificante dos seus +cultores. +<br /> + +<br /> + +A seguir, desatou-se em prolixas e sabujonas +desculpas por ter vindo assim em +<em>retard</em>, +faltando, bem a seu pezar, a um compromisso +para êle tam apreciável. E esfregando as +mãos +com ruído: +<br /> + +<br /> + +―Mas estou contente! Parece-me que tenho +já local para a exposição... e de +graça. O salão +dum compatriota meu, que é fotógrafo, na +<em>calle</em> Viamonte,―a fotografia mais +elegante, +mais <em>smart</em>, mais +<em>select</em> de Buenos-Aires. +<br /> + +<br /> + +Lady Cowper, sentindo agora a sua presença +dispensável, havia deslizado ignoradamente. +Entretanto o Améglio, com o olhar vivo e matreiro, +em presunçosas atitudes tomando a sala +tôda: +<br /> + +<br /> + +―E então, agora, vê bem como são +preciosas +as minhas télas! Que grande lição +estética +eu venho trazer a esta gente, que colecção rara, +que magnífico conjunto!―Depois, cabotino, +insinuante, travando confiado o braço do Silveira +e pondo-o na frente dum pequeno +<em>estudo</em> +de paìsagem, onde uma figurita banal de aldeã +se esboçava, perdida numa +<em>aleluia</em> primaveril +de papoilas e malmequeres:―Aqui tem o seu +Bastien Lepage. +<br /> + +<br /> + +―O meu quê?... +<br /> + +<br /> + +―O quadrito, sim, que lhe destino. Uma +pequena maravilha, como vê... Note como ali +assim a figura poisa singelamente e sem +<em>ficelles</em> +de destaque, tocada simplesmente, com o mesmo +<span class="pagenum">[194]</span> +valor de todos os mais acessórios do quadro. +Era, como sabe, a característica dominante dêste +grande mestre naturalista.―Encarecia sugestivo +a expressão:―Uma tentação, +não é?...―E +suasivo, assentando-lhe a mão sôbre o ombro:―Que +me diz? +<br /> + +<br /> + +Cabisbaixo e mudo, vergado ao pêso do fulmíneo +ataque, o Silveira interrogou numa mirada +suplicante <em>Mrs.</em> Edith, cujos olhos +doces esboçaram +uma solicitação de anuência, +irresistível... +E êle então, pávido e submisso: +<br /> + +<br /> + +―Bem... mas por quanto? +<br /> + +<br /> + +―Oh, meu caro amigo! Isso é uma questão +puramente secundária. Entre nós, já +vê... Qualquer +coisa... Nem vale a pena falar... Se as +coisas me correrem bem, terei até muito prazer +em lhe fazer presente dêle. +<br /> + +<br /> + +―Não, mas eu é que não quero... +<br /> + +<br /> + +―Depois! depois! +<br /> + +<br /> + +Súbito, numa bem marcada simulação de +desinteresse, o conde sentou-se ao piano, e sôltamente: +<br /> + +<br /> + +―Quere ouvir uma valsa que improvisei +esta manhã? Vou tambêm dedicar-lha. +<br /> + +<br /> + +E, com um ar boémio impagável, bamboando +o busto, os olhos em branco e a cabeça sôbre +a nuca, fazia gemer numa batida monótona +de compassos triviais as cordas desafinadas. +<br /> + +<br /> + +Nos nervos em sobressalto do Silveira corria +o mesmo frio arrepio da véspera, agora mais +áspero +Nos nervos em sobressalto do Silveira corria +o mesmo frio arrepio da véspera, agora mais +áspero, mais persistente... subsistindo ainda e +vibratilizando-o, minutos depois, já rua fóra, +<span class="pagenum">[195]</span> +junto com o exaspêro íntimo pela sua passividade, +a sua indecisão, o seu acobardamento estúpido +ante aquele descarado assalto à integridade +da sua algibeira. +<br /> + +<br /> + +Numa vergonha instintiva, absteve-se de +contar o humilhante episódio ao Azeredo, que +pouco antes das 8 veio demandá-lo ao hotel, +conforme se combinára. Saíram logo depois, +a pé, a tomar a <em>calle</em> +Esmeralda, e por esta se +internaram até ao ponto onde uns mocitos de libré +encarnada lidavam à porta dum grande barracão, +murado de espelhos. +<br /> + +<br /> + +―É aqui, meu vélho. Espera um instante. +<br /> + +<br /> + +Dizendo, o Azeredo entrou ligeiro e atento, +a buscar se acaso o Saavedra já estaria, e a +marcar uma mesa; enquanto cá fóra o Silveira +seguia alheadamente o taquinar miudito das +<em>muchachas</em> que entravam para o +<em>cinema</em> defronte. +<br /> + +<br /> + +O Saavedra apareceu por fim, às 8 e meia.―Vinha +um pouco em atraso... mas era muito +bôa hora, <em>verdad</em>?―Acolhido pelo +festivo aplauso +dos dois amigos, e num momento estavam +todos à mesa. Jorge vestia agora um +<em>jaqué</em> negro +irrepreensível, fechando por um só +botão e +extremamente cintado, colete de bandas brancas, +folgado e muito aberto, uma linda pérola +a prender o nó esguio da gravata, calça raiada +de fantasia e bota de polimento. Foi êle o investido +das graves funções da escolha do +<em>menu</em>.―<em>Petits +canapés</em> de +<em>caviar</em> para <em>hors +d'oeuvre</em>, +uma rica <em>croûte au pot</em>, +filetes de linguado com +<span class="pagenum">[196]</span> +môlho de ostras, depois uma +<em>entrada</em>, espargos, +e por fim um prato crioulo, o coireáceo +<em>churrasco</em>, +especialidade da casa.―A questão das +bebidas foi árdua, pouco menos de insolúvel. O +Silveira lembrou tímidamente o +<em>Colares</em>, que +não constava da lista, não havia; +então Jorge +patrióticamente insistiu que provassem +<em>Trapiche</em>: +porêm o Azeredo opôs-se, com um depreciativo +distender do lábio, e optou-se afinal por +um qualquer <em>Borgonha</em> de duvidosa +procedência. +<br /> + +<br /> + +Jorge iniciou a comida com apetite, e agitava-se +petulante, ufano, folgazão, todo ainda +no vibrante estímulo das emoções +hípicas da +tarde. +<br /> + +<br /> + +―Oh, aquela impagável +<em>Canora!</em> que +<em>preciosura!</em> +Viram bem?... Correu os 1:400 metros +em 1',22. É verdadeiramente o +<em>record</em> mundial +da velocidade, jámais registado nos anais +do <em>turf</em>. Eu esperava muito dela, mas +não tanto, +palavra! Vale o seu pêso de oiro. +<br /> + +<br /> + +―De quantos quilates?―amolou, trocista, +o Azeredo. +<br /> + +<br /> + +―Oiro português, antigo... do tempo dos +vossos Brasís,―soube ripostar pronto o Saavedra, +numa lisonjeira evocação que os dois acolheram +com um quebrado sorriso. E sempre +contente:―O certo é que esta vitória +não só +exaltou os meus brios, como trouxe a mais +agradável compensação aos meus +desastres anteriores. +Porque, meus caros amigos...―E numa +aberta de intimidade, abatendo a voz, dobrado +<span class="pagenum">[197]</span> +sôbre a mesa:―Nestas duas semanas últimas de +<em>carreras</em> saíram-me da +algibeira ao redor de três +mil pesos. <em>Un clavo</em>... Mas a +papá direi que +perdi trezentos.―Depois, atencioso e outra vez +natural, para o Silveira:―E em Portugal há +<em>aficionamiento</em> +pelo <em>sport</em> hípico? +<br /> + +<br /> + +―Um pouco... +<br /> + +<br /> + +―Bastante! bastante!―acudiu o Azeredo, +num saltinho convicto.―Há muito bons +calções. +Tem agora havido, no hipódromo de Palhavã, +uns concursos internacionais muito brilhantes. +<br /> + +<br /> + +―Ah, eu recordo-me de ter visto no <em>Palace +Théâtre</em>,―obtemperou Jorge, +complacente, atacando +a sopa,―um <em>film</em> intitulado +<em>Os Centauros +portugueses</em>, que era realmente admirável. +<br /> + +<br /> + +―Sim! sim! trabalhos da nossa escola de +Cavalaria. +<br /> + +<br /> + +―Que <em>raids</em>! que saltos... que +segurança, +que destreza! Não se pode exigir mais. +<br /> + +<br /> + +―E pode o amigo dizê-lo sem favor. Superior +aos italianos!―jactancioso o Azeredo rematou. +<br /> + +<br /> + +E serviu cordialmente vinho ao Saavedra, +que, daí a momentos: +<br /> + +<br /> + +―Eu p'r'a semana volto ao campo. Tenho +tôda a família lá, aqui já +tratei do que tinha a +tratar, e papá não abona mais +<em>plata</em>.―Encarou +numa penhorante afabilidade o Azeredo:―O +amigo, já sei, não pode vir... +<em>qué lastima</em>!―E +para o Silveira, abruptamente:―Porque não +vem comigo? +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[198]</span> +Ante a inesperada oferta, os olhos ladinos +do Azeredo dilataram-se de espanto, quáse +incrédulos, +e o deslumbrado Silveira aprumou-se, +num estremecimento de grata surprêsa. Com +sincera espontaneidade Jorge insistiu: +<br /> + +<br /> + +―Venha! Digo-lhe isto de vontade. +<br /> + +<br /> + +―Muitíssimo agradecido. +<br /> + +<br /> + +―Não conhece ainda papá nem a minha +família. +Mas não importa! Fóra da cidade não +há +protocolo nem cerimónias. E eu posso levar as +pessoas que me apeteça. Tenho carta branca, +<em>ché</em>... faço o +que quero. +<br /> + +<br /> + +―Vai, vai, meu rapaz!―estimulou, crepitante +de júbilo, o Azeredo. +<br /> + +<br /> + +―Bem vê, Buenos-Aires neste tempo é +detestável!―tornava +entretanto, com enfatuado +ar, o Saavedra.―Não há ninguem, morre-se de +tédio. As famílias com quem se pode tratar, +<em>la gente bien</em>, está tudo +fóra... veraneiam pelas +<em>estancias</em>, como nós, pelo +Tigre, Montevideo e +Mar del Plata. Bastantes deitam té à Europa. +E quem não tem <em>mosca</em>, +<em>ché</em>... para dar-se +qualquer dêstes inocentes regalos, encurrala-se +herméticamente em casa. +<br /> + +<br /> + +―Pouco mais ou menos como em tôdas as +grandes cidades. +<br /> + +<br /> + +―<em>Si pues</em>... Porêm o sr. +escolheu realmente +para a sua digressão à America uma +época aborrecida. Não há +<em>recibos</em>, festas, não ha +<em>Colón</em>... +<em>Nada ni nadie</em>. <em>Que va uno á +hacer</em>?...―Encolhia +os ombros com enfado; e a +seguir, alegre, fanfarrão, abanando promissoramente +<span class="pagenum">[199]</span> +a cabeça:―Mais tarde, no inverno, sim! +é a grande animação... teatros, bailes +<em>farras</em>, +<em>clubs</em>...―Franzia brèjeiro os olhos:―E +há +então por'í assim umas +<em>tertulias</em> de concorrência +mesclada, que são deliciosas... onde <em>uno +afila</em> à vontade e onde não +faltam <em>mujeres guapas</em> +entre as quais se pode mesmo, manobrando +com discrição, <em>sacar una +bolita</em>... +<br /> + +<br /> + +Passava junto dos três, neste momento, um +curioso tipo de vélho precoce,―desbarbado, +pequeno, os lábios sensuais, longo nariz rebatido, +na préga froixa das pálpebras a marca +lívida +das vigílias. O Saavedra premiu-lhe familiar +o antebraço: +<br /> + +<br /> + +―Meu caro Belisário, como vais tu?... +Senta-te um pouco. Queres comer? +<br /> + +<br /> + +―Ainda agora eu almocei... +<br /> + +<br /> + +E com um arrastado ar +<em>blasé</em>, sem mesmo +olhar os convivas, molemente, afastou-se, dandinando. +Jorge aclarou: +<br /> + +<br /> + +―É Belisário Ruíz, grande amigo +meu... um +incorrigível <em>guarango</em>, um +<em>picaro redomado</em>. +Aparece lá pela <em>estancia</em>, +algumas vezes. +<br /> + +<br /> + +Depois, na mesma cativante afabilidade para +o Silveira, reatando: +<br /> + +<br /> + +―Espero que se resolva e me dê o prazer +de acompanhar-me.―Que eu nada mais posso +oferecer-lhe, lá baixo, que uma casa de campo +modesta e mais modesta ainda a companhia. +Papá, mamã e <em>mi hermana +mayor</em>... <em>Nadie +más</em>... Que eu tenho uma outra +irmã, casada; +porêm vive em Paris. Tem um filho, de 16 +<span class="pagenum">[200]</span> +anos, que é um rico amor de sobrinho. São os +encantos de papá... Mas, já digo, +estão longe. +Aqui na <em>estancia</em> o amigo sentir-se +há um pouco +só... porêm o que lhe vai faltar em +atracções +de convívio caseiro, sobrar-lhe há em +hospitaleira +franqueza, em pitoresco, em inédito, em +sol, em liberdade. +<br /> + +<br /> + +―Estou positivamente encantado... +<br /> + +<br /> + +―Mamã é uma santa. +<br /> + +<br /> + +―É certo,―corroborou com amável +convicção +o Azeredo. +<br /> + +<br /> + +―Passa os dias pelos <em>ranchos</em> da +redondeza, +a mitigar dores e adoçar misérias... Agora minha +rabugenta irmã, a pobre Célia―tornou +Jorge com uma afectuosidade tolerante,―essa +aparece pouco e anda sempre de mau humor, +porque lhe faltam as igrejas.―Depois, com +mal contida ternura:―Resta papá... Êste +é +um caturra adorável, um moralista, um filósofo, +um sonhador... mas à moda antiga. E então +que morre por conversar! Em êle apanhando +uma vítima a geito, nunca mais acaba. Um +<em>latero</em> +muito sofrível, já o sr. fica sabendo... Mas +há que desculpá-lo: é homem doutra +época, conhece +a história com'os seus dedos, foi contemporâneo +de tôdas as grandes figuras da nossa +brilhante renovação social e intelectual, de +há +quarenta anos. De sorte que, assim, na sua +ronceira opinião, tudo o actual é mau... +não há +nada como os homens, os sentimentos, os costumes +e as coisas do seu tempo. Até a nossa +mesma casa aqui em Buenos-Aires, há-de ver... +<span class="pagenum">[201]</span> +é como que uma flagrante exumação do +passado. +Escura, desconfortável, triste, cheia de coisas +vélhas... parece um túmulo. +<br /> + +<br /> + +E imediatamente, a desvanecer a impressão +de enfriamento que por ventura a sinceridade +juvenil da sua exposição houvera +feito alastrar no simpatismo espectante do +amigo: +<br /> + +<br /> + +―Agora tambêm devo dizer-lhe: se acaso a +minha prima Maria Mercedes se resolve a aparecer, +como prometeu, então tudo aquilo toma +outra vida, outra animação... é como a +passagem +da noite ao dia, torna-se a <em>estancia</em> +um +paraíso. +<br /> + +<br /> + +―Com efeito! +<br /> + +<br /> + +―Ela é uma criatura preciosa, rara, singular! +dito por todos... deslumbrante como uma +deusa e perigosa como um demónio. +<br /> + +<br /> + +―Não tenho a honra de a conhecer,―acudiu +ladino o Azeredo; e todo vibrante, num +gesto cómico de defesa:―Nem quero! +<br /> + +<br /> + +Jorge sorriu; e com intimativa crescente, +comprazendo-se na sua galante e calorosa apologia: +<br /> + +<br /> + +―P'ra mim não, que temos demasiada intimidade, +mas p'r'a grande maioria dos homens +esta minha prima é o que se pode dizer uma +verdadeira tentação.―E insinuante, jovial, +quáse +orgulhoso, detalhava:―Viúva, rica, com 25 +anos e sem filhos, fresca, novinha em fôlha; +pode dizer-se... apetitosa; e numa terra como +os srs. dizem que é esta nossa, de mulheres bonitas, +<span class="pagenum">[202]</span> +passando por ser das mais formosas. Imaginem! +<em>una monada</em>.<br /> + +<br /> + +O Silveira escutava, silencioso e cabisbaixo, +sob a tirania voluptuosa dos sentidos. Jorge +completou: +<br /> + +<br /> + +―Depois, ilustrada, viva, inteligente. Que +ditos finos, que conceitos subtís, que mordacidade, +que espírito, que respostas a tempo! E +o que aquilo vai buscar p'ra têma de conversa! +Só ouvindo-a... Aqui há uns dias, o dr. Farmin +Gonzáles, um dos nossos homens de mais +<em>verve</em> +e maior prestígio intelectual, quis medir +fôrças +com ela. Pois, senhores! a fôlhas tantas declarava-se +vencido. +<br /> + +<br /> + +―Nessa contingência me não verei eu... +juro!―tornou o Azeredo, no seu gesto gaiato. +<br /> + +<br /> + +De sua banda o Silveira, estimulado, baboso, +aventurou: +<br /> + +<br /> + +―Deve ter muitos admiradores? +<br /> + +<br /> + +―Seguramente! São aos centos. Como por +exemplo, êste +<em>imbécil</em> +Belisário. Porêm, ela <em>no +les lleva el apunte, ché</em>... Não +há um que se +possa gabar! É mais indomável e arisca que uma +<em>potranca perdedora</em>. Terá +ocasião de ver... +<br /> + +<br /> + +Servia o moço, ao tempo, o clássico +<em>churrasco</em>,―uma +pantagruélica montanha, cebácea +e sangrante, de carnes laceradas em bruto, de +gorduras, ossos, tendões, coirama chamuscada e +encorreadas fêveras. Numa instintiva náusea, o +Silveira arredou a travessa, desviando os olhos. +<br /> + +<br /> + +―Deus me livre! Isto é alimento para estômagos +blindados. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[203]</span> ―Tudo vai do hábito...―compôs o Azeredo +docemente. +<br /> + +<br /> + +Ao passo que Jorge, com um ademan desdenhoso +e implicante, voraz, servindo-se com +abundância: +<br /> + +<br /> + +―Eu acho delicioso! +<br /> + +<br /> + +E uns breves minutos mais passaram os três +amigos nesta charla despreocupada e alegre, espontânea +exteriorização da mútua simpatia, da +íntima conformidade de sentir que tam auspiciosamente +parecia ligá-los, e que a esticada munificência +do Azeredo quis que fôsse selada a +<em>Champagne</em>. À despedida, +depois, por seu turno +Jorge intimou que voltassem a reùnir-se, domingo +próximo, no Hipódromo.―E que nessa +noite comeriam com êle no <em>grill-room do +Plaza</em>. +<br /> + +<br /> + +―Será a despedida. Retiro terça ou quarta-feira; +porêm não descanso sem colhêr a certeza +de que não irei sòzinho... +<br /> + +<br /> + +E, na solicitação gentil duma anuência, +cravava +os olhos expressivos no Silveira, que, gulosamente, +com a perturbadora visão dessa misteriosa +prima a incender-lhe a fantasia e a arranhar-lhe +o desejo: +<br /> + +<br /> + +―Estou quáse resolvido... +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +No domingo seguinte, pela tarde, ao entrar +o Azeredo, no hotel, pelo quarto do Silveira, +encontrou-o de mau humor. Amadornado no +<em>fauteuil</em>, junto à janela, +lia distraídamente um +<span class="pagenum">[204]</span> +jornal, que atirou longe, mal sentiu o amigo, +num movimento brusco e fransindo a testa. +<br /> + +<br /> + +―Que tens, amigo João, que é isso?... +<br /> + +<br /> + +―Nada... +<br /> + +<br /> + +―Não... algo tens que te contraria ou aborrece. +<br /> + +<br /> + +O Silveira permanecia bisonhamente mudo. +Até que, a novas instâncias do amigo, e com +mal contido despeito, num sacudido gesto de +desgôsto: +<br /> + +<br /> + +―É que, francamente, não compreendo esta +gente! +<br /> + +<br /> + +O Azeredo sentou-se-lhe defronte, e meio +curioso, meio trocista: +<br /> + +<br /> + +―Que mal te fizeram?... conta lá. +<br /> + +<br /> + +―Por várias vezes te tenho falado no meu +delicioso convívio a bordo com os Wimeyer, +sabes?... Eu ingénuamente supus que se tratava +duma espontânea e lial amizade, que nos ligaria o +que quere que fôsse de sincero, de íntimo, de +cordeal, +não é verdade?... alguma coisa mais do que +essas mentidas e efémeras relações +contraídas em +viagem, e que, uma vez terminada esta, logo esquecem, +como se largam as malas. Pois imagina +tu que ontem, como era natural, fui visitá-los. +Vem-me à porta uma criadita espevitada e com +cara de fastío, que me recebe desconfiada, arisca, +quáse hostil, mal amostrando a cabeça pela +porta entreaberta. Depois, apenas eu declino o +meu nome e anuncio ao que ia, retruca-me logo +com uma grande secatura:―As senhoras não +recebem.―E, zás! tam pronto colheu na mão os +<span class="pagenum">[205]</span> +meus cartões de visita, sem dar mais cavaco, +dá-me com a porta na cara. +<br /> + +<br /> + +O Azeredo torcia-se em esgares trocistas e +ria, ria, gaiatamente. +<br /> + +<br /> + +―Ah! ah! É então por isso tanta +arrelía? +<br /> + +<br /> + +―Tu ris?... +<br /> + +<br /> + +―Sem dúvida. +<br /> + +<br /> + +―Achas pouco? +<br /> + +<br /> + +―Acho que não tens motivo nenhum para +tam saloia indignação, e que o que te aconteceu +é tudo quanto há de mais natural.―E +doutoralmente +explanou:―Pois então tu pensas +que isto aqui assim é como lá na nossa +<em>parvónia</em>, +onde estamos sempre de braços abertos +para acolher quanto importuno se lembre de +nos ir moer a paciência e estragar as horas?... +Annh! aqui fia mais fino... Aqui tudo anda +cerimoniosamente regulado, pautado e medido; +as relações e os negócios, os +ódios e as afeições, +o sentimento e o interêsse. +<br /> + +<br /> + +―Um pouco como em tôda a parte. +<br /> + +<br /> + +―Aqui mais do que em parte nenhuma... +Cultiva-se a sociabilidade a distância. Famílias +que se dizem íntimas, vêem-se duas vezes por +ano. Olha, sabes que mais? tens que comprar +um livrinho que aí há, de marroquim azul e +fôlhas doiradas,―custa-te dez pesos, o equivalente +a quatro escudos,―barato não é... mas, +alma piedosa como tu és, deves dá-los por muito +bem empregados, porque essa <em>massa</em> +destina-se +ao custeio duma obra pia qualquer, privativa +função do +<em>high-life</em>: a +Associação <em>del +Divino +<span class="pagenum">[206]</span> +Rostro</em>. É uma coisa do +tom.―E, reatando:―Ora +nessa espécie de mundano florilégio tu +vais encontrar, metódicamente distribuidos por +ordem alfabética e púdicamente apartados segundo +os sexos, todos os nomes, sobrenomes, +apelidos, moradas, e a direcção +telefónica mail'a +indicação dos dias de receber, das +famílias que +se prézam, tôda a graúda gente. +É um código +inviolável, sabes? um índice de +elegância, um +complicado e melindroso calendário social, cujas +efemérides são infalíveis... +São dogmas, são +escrituras. Por isso o seu conhecimento, o seu +uso se torna imprescindível <em>à +los muchachos +distinguidos</em> como tu.―Ao ameno afago destas +leves humoradas, o rosto cenhudo do Silveira +desanuviára; e prazenteiro e cáustico, o +amigo:―Já +sabes pois que fóra de tais prazos rituais +da etiqueta, nenhuma dessas meticulosas figuras +é acessível. Não são +criaturas reais, são abstracções, +são símbolos... sobretudo agora. De +sorte que, realmente, demandá-los nos dias dos +seus convencionais eclipses, conforme tu fizeste, +é um triste documento de plebeismo, uma +<em>gaffe</em> +imperdoável. +<br /> + +<br /> + +―Quéro lá saber!―atalhou de ímpeto o +Silveira, num sobranceiro dar de ombros, mas +no íntimo vèxado, erguendo-se. +<br /> + +<br /> + +―Que remédio tens tu! se quiseres tratar +com gente limpa,―contestou, numa ironia amável, +o amigo; e rápidamente, tendo consultado +o relógio, erguendo-se tambêm:―Vamos, que +são horas. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[207]</span> +Depois, já fóra no +<em>hall</em> os dois, e enquanto +esperavam o descensor: +<br /> + +<br /> + +―Tu deves mas é aproveitar e ir até ao +campo. Repara bem que êste convite do Saavedra +foi um rasgo positivamente imprevisto, +raro, excepcional... eu ainda não quero crêr. +És um burro de sorte! Porque não está +nada +isto no carácter argentino. São +amáveis e hospitaleiros +êstes bons +<em>porteños</em>, é +certo... porêm +morosos sempre e difíceis na +exteriorização do +seu agrado.―Bateu-lhe no ombro com entusiasmo:―Caíste-lhe +em graça, não há duvida! +<br /> + +<br /> + +―Sei lá... +<br /> + +<br /> + +―E depois, êstes Saavedras são das poucas +famílias autênticas de antiga linhagem, que, com +os Vicente Lopez, os Lastra, os Alvear ou os +Acosta, ainda aí figuram e manteem as nobres +tradições do vélho tempo colonial. +São óptimas +relações, já vês... e a +melhor chave pr'a te +franquear no inverno o ingresso à bôa sociedade, +como desejas. +<br /> + +<br /> + +Atingiam, em baixo, a rua; e então o Silveira +com os lábios crêspos e uma vaga onda +lúbrica a empanar-lhe o esmalte dominador dos +olhos, aventurou docemente: +<br /> + +<br /> + +―Aquela prima... +<br /> + +<br /> + +―Aí está! P'ra mais, com o lascivo apetite +da prima já a aquecer-te os miolos... E mais, +quem sabe? talvez que a ela lhe quadres. Marcha! +marcha, homem! Que mais queres? +<br /> + +<br /> + +O Silveira atirou-se de golpe, apreensivo, +<span class="pagenum">[208]</span> +sonhador, para o fôfo recanto do +<em>taxi</em> que haviam +tomado, e enquanto faziam o caminho de +Palermo, poucas palavras trocou com o amigo. +Ia alheadamente escrutando os indecisos aspectos +morais da sua situação. Repugnava-lhe +aquela fria subalternisação, aquele anonimato +estéril do presente; vinham vagamente acariciar-lhe +a fantasia miragens promissoras do futuro.―A +coisa afinal estava bem clara: essa +ideal Irene aparecia-lhe uma criatura +inabordável... +a amizade desbordante dos Améglio não +passava do verniz caviloso duma descarada +exploração. +E dos mais... disse! Nem conhecimentos, +nem apetites. Que demónio fazia êle +então +com tal gente, ali assim?... Seria perder o seu +rico tempo. Pouco menos que um achincalho. +Soberanamente ridículo... Não era p'r'o seu +feitio!―Assim, quando os três, já noite feita, +regressaram do Hipódromo, estava justo que o +Silveira acompanharia Jorge à <em>estancia +Amália</em>. +Belisário Ruiz tambêm por lá devia +aparecer. +Lialmente, o Azeredo lamentava não poder +«fazer parte do rancho», e aplaudia-se de haver +sido o espontâneo e gostoso interventor daquelas +duas abertas simpatias juvenís. E numa efusiva +e sincera mutuação de impressões, os +três +foram seguindo, chalrando à compita, deblaterando +anecdotas, concertando planos, visionando +fortunas, soprando projectos irisados dos cambiantes +esplendores da mocidade. +<br /> + +<br /> + +Passada porêm a avenida Santa Fé, o +<em>auto</em> +teve que ralentar súbito a marcha, e qualquer +<span class="pagenum">[209]</span> +coisa de anormalmente pejorativo e tumultuário +lhes travou com fôrça a +atenção. +<br /> + +<br /> + +É que na sua frente, agora, uma formidável +e pesada barreira, uma barricada estrepitosa e +farfalhante, se fechava, de +<em>tramways</em>, de cavaleiros, +ciclistas, coches e <em>autos</em>; de meios +de +condução de tôda a casta, cada um +vibrante e +álerte na ância de adiantar-se aos demais, e o +seu arrastado travamento paralisando o trânsito, +tomando de lés a lés a rua tôda. +Não era +sómente a luzida afluência dos que de Palermo +regressavam, como êles; era algo mais que o +grosso movimento domingueiro, habitual da rua: +era qualquer coisa de deliberadamente chocarreiro, +de impetuoso, de trocista, de hilare e audaz +ao mesmo tempo, cujo atropelado escoamento +se fazia com dificuldade e de cuja turbulenta +acumulação expluiam risos, motejos, apupos, +estraladas fulvas de ridículo. +<br /> + +<br /> + +Quando, a poder de paciência e tempo, os +três amigos conseguiram atingir a praça Rodriguez +Peña, tiveram por fim a noção clara da +grotesca realidade.―O amplo recinto estava +tomado e abarbado literalmente pela multidão, +que, parada e compacta, desbordando a areia +rubra das alamedas, pendurada das árvores em +cachos, posta em pinha sôbre as tenras +<em>pelouses</em> +machucadas, escutava e recolhia em êxtase +a torrentuosa eloqùência dos vários +oradores +fantochando de riba dos bancos a sua mímica redentora. +<br /> + +<br /> + +Jorge avançou, impaciente, a cabeça, despediu +<span class="pagenum">[210]</span> +o seu inquiritivo olhar ao largo, e logo, +retraíndo-se novamente e com mal contido +desdêm: +<br /> + +<br /> + +―Negócio de eleições... logo vi. +É um comício +dos radicais. +<br /> + +<br /> + +Ao mesmo tempo, porêm, e fazendo o ruidoso +circuìto da praça, uma +<em>queue</em> por igual cerrada +de veículos se lhe enrolava em tôrno, atulhados +por uma turbamulta de rapazolas que, +chinfrineiros, implicantes, chasqueando, assobiando, +berrando, buscavam por meio dum alarido +infernal amesquinhar e abafar as iluminadas +vozes cívicas dos apóstolos do centro. +<br /> + +<br /> + +―Êstes são os socialistas,―tornou aclarando +Jorge; e num crescente mau humor:―O +alargamento do sufrágio deu nisto! +<br /> + +<br /> + +De roda crescia tambêm naturalmente a onda +dos <em>mirones</em>, atraídos +pelo inéditismo do espectáculo. +Porque parecia uma esporádica +prolongação +do Entrudo, formava o mais canalhesco +e adorável dos contrastes, esta palinódia +colossal,―a solene gravidade e a impertérrita +coragem dos meetingueiros fieis, parados e atentos +tomando em massa o vasto recinto, com a +algareira sublinha daquele rodeio impudente dos +contrários, afogando-os numa implacável cinta +de arruaças, de burlonas apóstrofes, vaias, +chistes +plebeus e guisalhadas de tr, atraídos +pelo inéditismo do espectáculo. +Porque parecia uma esporádica +prolongação +do Entrudo, formava o mais canalhesco +e adorável dos contrastes, esta palinódia +colossal,―a solene gravidade e a impertérrita +coragem dos meetingueiros fieis, parados e atentos +tomando em massa o vasto recinto, com a +algareira sublinha daquele rodeio impudente dos +contrários, afogando-os numa implacável cinta +de arruaças, de burlonas apóstrofes, vaias, +chistes +plebeus e guisalhadas de troca. E nenhum +dos dois bravos campos se dava por intimidado +ou vencido, nenhum queria ceder. Nesta inofensiva +e gritada briga mantinham-se testarudamente +rivais; os de fora na sua truanesca assuada, +<span class="pagenum">[211]</span> +os de dentro na sua caturra perseverança. +<br /> + +<br /> + +O Silveira e o Azeredo seguiam a scena sorridentes, +num maligno regalo; ao passo que +Jorge, sem perder a sua linha de pretenso aristocrata, +enfastiado e severo: +<br /> + +<br /> + +―Parece um bando de <em>patoteros</em>! +Súcia de +<em>gringos</em>... A culpa é da +polícia. +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<h3>VII +</h3> + +<br /> + +Ás 7 horas precisas da manhã, o Silveira +entrava na estação +<em>Constitución</em>, com um +moço +carregando as suas duas ligeiras maletas de +<em>touriste</em> +e uma chapeleira de coiro; e em vão demandava +agora, pelo imenso e sombrio <em>hall</em>, a +presença do seu amigo Jorge, que chegou nos +últimos momentos, correndo açodado à +bilheteira +e logo tomando de assalto um dos +<em>wagons</em> +de 1.ª, já de portinholas cerradas, justo ao tempo +em que o silvo da locomotiva arquejante dava +o sinal de partida. Cómodamente instalados os +dois num compartimento que ia vazio, pronto +acendiam os cigarros e, baixando a vidraça, seguiam +despreocupadamente o manso e bucólico +deslise da paìsagem, na fina aquatinta daquela +deliciosa manhã, clara e tranqùila. Primeiro, o +complicado e barôco bracejar, o espreguiçamento +indefinido do arrabalde da +cidade,―<em>tiendas</em>, +<em>conventillos</em>, fábricas, +riachos, poços, jardins, +<span class="pagenum"><a name="p214">[214]</a></span> +<em>azoteas</em> sôbre +monturos, caliças entre arvoredos,―tudo +isto cortado a cada instante pela +paragem barulhenta nas estações, tudo riscado +de vagos esboços de alinhamentos de ruas, abertas +no sólo virgem, e que, longe a longe, raro +marcavam apenas, como afoitas vedetas, umas +fieiras de casitas sôltas, cada vez mais raras, mais +sumárias e mais humildes. Depois, no progressivo +despovoamento da planura, vinham os altos tufos +desgarrados de eucaliptus, dominantes e protectores +como guardiães do deserto, vinham os penachos +sussurrantes dos álamos e dos salgueiros, +os bosquetes, os telheiros, os +<em>ranchos</em>, os sarçais, +as lomas de areia; e, contidas na utilitária +rêde de inúmeras vedações de +arame, as primeiras +manadas de gado pastando suavemente. A +pastosidade atascadiça do terreno e a vizinhança +do mar empapavam de humidade o espaço; a +relva fumegava, e as esfumadas tintas do ambiente +esbatiam-se numa mortiça e branda +deliqùescência, +feita de calma e de frescura; passada +porêm a estação +<em>Ferrari</em>, a linha férrea +internava-se, +inflectindo marcadamente ao sul, e +então o ar ia alimpando, aquecendo, já as linhas +eram mais firmes, os <a href="#e6">contornos</a> +definiam-se, e +por fim uma enxuta <em>aleluia</em> matinal +realçava e +doirava, a perder de vista, aquela rústica +pacificação +dos homens e das coisas. +<br /> + +<br /> + +O trem seguia sempre pelas suas implacáveis +e vibrantes talas de aço, ferralhando, arfando... +Ante a gostosa complacência e a interessada +atenção do Silveira, o seu amigo, que +<span class="pagenum">[215]</span> +conhecia naturalmente a região a palmos, ia de +espaço apontando panoramas e desfiando pormenores, +fazia o cadastro pitoresco do país, +obsequiosamente. Até que, andadas assim cêrca +de 2 e meia horas, atingiam a encantadora cidadesita +de Chascomús. Aqui havia que deixar o +trem de ferro para empreenderem caminho a +oeste, hora e meia de auto até à +<em>estancia Amália</em>, +o apetecido termo da viagem. Jorge Saavedra +julgou oportuno aproveitar esta mudança +para fazerem, antes de seguir adiante, o circuito +rápido da linda povoação, marginando a +melancólica lagôa que a rodeia por oeste e +pelo sul, depois passando frente ao <em>Club de +regatas</em>, +ao <em>Hospital de São Vicente de +Paulo</em>, +dando a volta da <em>Praça +Municipal</em>, e tornando +por fim à beira da lagôa, em piedosa visita ao +desmantelado «cemitério +vélho», dentro de +cuja rocalha carcomida, e por entre a parada +fúnebre de ciprestes, destacava a mancha ratada +e lívida duma alvenaria simbólica. +<br /> + +<br /> + +Com um sobrecenho comovido e grave, o +Saavedra explicou: +<br /> + +<br /> + +―É o moimento à memória dos chamados +«bravos do sul», que aqui sucumbiram na famosa +jornada de 7 de novembro de 1839, paladinos +sublimes do engrandecimento pátrio, pela +libertação da sua estremecida terra batendo-se +como leões, dando de barato em holocausto a +vida. +<br /> + +<br /> + +―Contra quem lutavam êles? +<br /> + +<br /> + +―Era um grande movimento insurrecional +<span class="pagenum">[216]</span> +organizado contra o tirano Rosas, sabe?... Uma +das páginas épicas da nossa história, +quáse +desconhecida, entretanto, apesar de haver sido +escrita com sangue autêntico de heróis. +<br /> + +<br /> + +―E tiveram por cá muito tempo de guerra +civil? +<br /> + +<br /> + +―Uns quinze anos, nada menos! <em>Una +barbaridad</em>. Felizmente, já não +é do meu tempo... +Mas êste santo movimento emancipador, aqui, +foi a brava seqùência do célebre +<em>pronunciamiento</em> +de Dolores, cinco dias antes. Tenho-o +ouvido contar a papá centos de vezes. Diz êle +que êste comovente episódio é dos que +mais nos +engrandecem, mais nos honram... e que deve +ser magnificado como o precursor imortal dos +dias gloriosos de Caseros.―E com progressivo +e varonil entusiasmo:―Pelos modos, os revolucionários +vieram por'í acima capitaneados +por Castelli e concentrados primeiro em Dolores, +o berço humilde dêste movimento redentor, +como lhe disse. E havia um entusiasmo doido! +tinha-se o triunfo como certo, contava-se com +que as fôrças do temido caudilho Granada se +passassem aos revoltosos, esperava-se o refôrço +prestigioso de Lavalle,―que sei eu?... A gente +de Rosas saltou-lhes ao encontro, mas cá os +bravos do sul repeliram-na, apesar de constituir +a vanguarda inimiga a famosa cavalaria de +Catriel, uma indiada temível! Quando de repente... +não sei bem como aquilo foi, parece +que houve traição dum capitão... O +certo é que, +seguros já os revolucionários da +vitória, de repente +<span class="pagenum">[217]</span> +as coisas mudam, a gente de Rosas encurrála-os +contra a lagôa, êles resistem, e um a +um vão caíndo, raros tendo escapado à +morte. +Uma coisa bela!―Agora Jorge fremia de raiva, +e indignadamente:―Pois, a seguir, êsses +brutais vencedores, dignos servos do tirano, todo +o dia levaram chacinando, degolando, lanceando +a torto e a direito, por essas ruas. Inocentes, +vélhos, mulheres, crianças, tudo a eito! Uma +vertigem de canibais, macabra, horrível... E +foi como ficou assegurado por catorze anos mais +o domínio feroz do ditador! +<br /> + +<br /> + +Mas o automóvel deixára a calçada e +breve +reganhava o campo, internando-se, salteiro e +ofegante, no majestoso encanto da solidão, investindo +com o desconhecido. Pela carreteira +mole e insegura, no seu rodar silencioso, aventurosamente +se ia deixando envolver e perder-se +no problema insondável da imensidade. Porque +à sua ilharga e na sua frente, alargando, crescendo, +agrandando sempre, inexorável, monótono, +desdobrava agora a sua toalha de fertilidade +inexgotável o maior celeiro do +mundo,―inestimável +manancial de produção e tesouro +de abundância em que os nativos firmam a sua +imprevidência, os colonos a sua esperança, os +mercadores a sua codícia e os milionários a sua +riqueza. Começava o desdobramento da interminável +<em>steppe</em> argentina, a +lendária <em>pampa</em>, +essa famosa e imensa planura verde, dum verde +característico e próprio, um verde que +à fôrça +de carregado e sombrio, é quáse azul; assim +<span class="pagenum">[218]</span> +como, ao alto, o azul da abóbada celeste, a poder +de claridade e leveza, é quáse branco; assim +como, na sua fecundade palpitante, é quáse negro +o sulco rasgado na crôsta húmida da terra. +E não há suspensões, +córtes, paragens, não há +derivação nem termo, nesta avassaladora +invasão +do Infinito. Por essa divina manhã de +outono e sôbre a suave pradaria sem fim, paira +a carícia inefável duma poesia +dulcíssima... e +da luz a diáfana pureza esbate e aparta em +cristalinas nuanças a tonalidade cambiante das +coisas; aqui, em rústicos e tenros +<em>bouquets</em>, as +floritas púrpura da luzerna; logo, o verde gordo +dos pastos, mosqueado da manchita grisácea +ou bistre dos mansos gados, ruminando; mais +alêm, definido pela lacrimosa fita dos +<em>sauces</em>, +o colear rumorejante e claro das ribeiras; ou +a nódoa triste dos currais, dos +<em>ranchos</em>, das +<em>taperas</em>, dos celeiros; ou a +imobilizada ondulação +das dunas de areia, com a epiderme rugosa +e árida estriada pelo vento; ou ainda a +ponta lívida das míseras e frágeis +<em>carpas</em> dos +colonos, grupadas como as tendas dos +<em>beduinos</em> +no deserto. De raro em raro, sôbre a esmagadora +rasoira da solidão virgulando ténues +e mal perceptíveis, como infusórios, as +<em>cuadrillas</em> +minúsculas de peões cingem-se à terra +e incessantes moirejam, como formigas,―uns +colhendo o milho em sacos, outros acamando +o rastolho, outros, mais previdentes, já rastreando, +arando... E sôbre a gleba recêm-revôlta, +nos ávidos mamilos dessa fresca terra +<span class="pagenum">[219]</span> +virgem, a bênção gloriosa do sol, como +querendo +antecipar-se à fecunda labuta do homem, +cái e entorna-se, palhetada, coruscante, em +pródigas +sementeiras de oiro. +<br /> + +<br /> + +No último limite da percepção visual, +tam +ao largo como pode alcançar a nossa vista cansada +e extática, o esmalte pálido do céu e +a +linha fôsca do horizonte tocam-se, mas não se +confundem. São dois antagonismos, são dois +infinitos, duas grandes interrogações, tangentes +mas opostas, raiando e barrando a tôda a volta +a imensidade do espaço, como os dois batentes +da incorruptível porta do Mistério. Ao mesmo +tempo acontece que, na chata uniformidade +dêste solo raso e sombrio, os mínimos acidentes +topográficos, os contornos mais insignificantes, +um ligeiro médano, uma leve saliência, +qualquer ínfimo relêvo, como se projectam inteiros +na despejada tela do horizonte, e pela +sua mesma raridade, ganham assim valor, crescem, +avolumam, assumem dimensões gigantes, +e alçam-se e aprumam-se bruscamente, caprichosos, +enormes, como solitários ilhéus no +berço cavo das ondas. Tal imponente e vago +mamelão que ao longe nos aparecia como um +punhado ciclópico de rochedos, à medida como +depois, fazendo caminho, dêle nos acercamos, +vai apequenando, minguando, a aproximação +desbasta-o, come-o a realidade, as suas linhas +reduzem-se... a termos que, quando lhe passamos +perto, temos que verificar por fim, desencantados +e tristes, que essa miragem hiperbólica +<span class="pagenum">[220]</span> +da solidão não era mais que uma modesta +mêda de palha ou de feno, uma casota humilde, +um pôço, um +<em>hangar</em> ou um monte de estrume. +Por igual, o ligeiro arcaboiço em ferro das +bombas elevadoras de água, com o seu aéreo +penacho rodiziando ao vento, figura-se-nos a +maciça evocação dalguma +lôbrega tôrre feudal, +rasgada em seteiras, cingida em barbacãs, coroada +de ameias. Há pequenas +<em>estancias</em> que +parecem cidades, toiças de mato que parecem +florestas, simples lomas que parecem montanhas. +E por vezes, sôbre o esfumado pedestal +dalguma dessas perdidas cumieiras distantes, +vinca-se e agranda súbito, monstruosa e negra +na claridade sideral do ambiente, qualquer +coisa como a mégalítica +renovação de algum +lendário animal sagrado, e que não é +mais entretanto +do que a pacífica silhueta dum cavalo +ou dum toiro imóvel e sonhador na muda passividade +do deserto. +<br /> + +<br /> + +O silêncio é vasto, esmagador e solene como +um crépe de olvido, como uma mortalha de +sombra... apenas de longe em longe picada pela +microscópica nota estrilante, encarnada ou azul, +de algum raro saiote feminino. Nesta melancólica +extensão sem fim, ténues nuvens +grisáceas +se desenrolam por vezes e vão correndo... é o +penacho arquejante duma locomotiva, é a poeira +erguida por uma tropeada abundante de vacas +ou de cavalos; mas tudo isto sempre fugaz, miudito +e distante, como imponderável, sem importância +e sem ruído. E sôbre o domínio infinito +<span class="pagenum">[221]</span> +da solidão paira um fundo imanente de tristeza. +Há tímidos lamentos pelo ar, e os sulcos abertos +pelo arado são como as crêspas +vibrações +duma resignada angústia, duma dôr enfreada e +humilde... que é a dôr da própria +terra. Porque +esta é a terra maravilhosa das bárbaras lendas +<em>gauchas</em>, terra de +promissão, de paz e amor; +terra de humildade e de sacrifício, a terra fatalista, +a terra paciente, a terra mártir,―retalhada +primeiro pelo aço dos conquistadores, que, empapada +de sangue indígena, havia de mais tarde +florir na assoberbante iniquidade dos latifúndios; +hoje com não menos avassaladora impudência +assolada e batida em tôdas as direcções +e sentidos, pisoteada pela bota surramposa +de tôda a sorte de colonos, violada pela torpe +especulação material de tôdas as +raças. +<br /> + +<br /> + +A pródiga, a inexgotável, a doce e +lendária +<em>pampa</em>... +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +Um momento veio em que, à direita e muito +ao largo, sôbre uma ligeira ondulação +como que +assoprada na frialdade jacente da planura eterna, +começou a definir-se, a crescer e a afirmar-se +potente, na claridade vítrea do céu, uma ampla +construção, tarraca e singela, hospitaleira a +sorrir +entre o arvoredo. +<br /> + +<br /> + +E logo Jorge, convidativo e alegre, alongando +o braço: +<br /> + +<br /> + +―Lá está a nossa casa. Pronto vamos chegar. +<span class="pagenum">[222]</span> +Bem situada, não acha?... Alcança-se a +grandes distâncias. E ademais é fácil +de reconhecer, +por aquele grosso penacho verde-negro +que se lhe ergue um pouco à frente, não +vê? +<br /> + +<br /> + +―Sim... Distingo perfeitamente. +<br /> + +<br /> + +―É um vélho +<em>ombú</em>, não sei +quantas vezes +secular... um dos raros exemplares que por'í +ainda restam desses abomináveis veteranos do +deserto. +<br /> + +<br /> + +O Silveira aprumava-se e movia-se a cada +instante, buscando concretar impressões, progressivamente +interessado; enquanto ao lado +dele, Jorge, preguiceiro, indolente, com a sua ligeira +ponta de fatuìdade, ia explicando: +<br /> + +<br /> + +―E, sabe o meu amigo? há muito que vamos +já caminhando por terras nossas. Tudo isto +em volta. Ao redor de seis mil hectares. Não +é nada... Mas, em suma, p'ra passatempo +chega bem.―E regaladamente, estirando-se +mais, tirando o chapéu e com a mão suave acamando +o cabelo negro e corredío:―Papá poderia +já ter alargado a propriedade, mas não +quere. Está contente com o que tem. É que +êstes campos p'ra cria de gado são o que +há de +melhor, porque dão magnífica luzerna; e +são +igualmente imelhoráveis para tôda a casta de +produção agrícola. Tambêm, +por isso, reservâmos +apenas uma terça parte para nós, e o +mais anda tudo p'r'aí assim repartido por essa +malta de <em>gringos</em>. O pior +é que nem todos são +pontuais na renda, há que ser-se duro com êles. +Porêm dão vida a estas redondezas e precisamos +<span class="pagenum">[223]</span> +dos seus braços no fim de contas. Formam +uma família já bem numerosa... e por vezes +bem incómoda. +<br /> + +<br /> + +Com efeito, para onde quere que o Silveira +alongasse, cativado, a vista, invariávelmente ia +encontrar, aquecendo o ambiente e salpicando +de pitoresco o espaço, a nota viva, rude, impressiva, +da utilitária obra do homem: a um +lado, sempre a mesma basta e complicada rêde +das vedações de arame a dividir os +<em>potreros</em> +travadas e geométricas como os alvéolos duma +colmeia, disciplinados cárceres ao ar livre por +onde os contemplativos rebanhos arrastam mansamente +a sua vida vegetativa e incerta; ao +outro, por igual a mesma intensiva e estreita +parcelação da terra, aqui riscada em hortas, +vicejando +em pomares, vergada ao pêso das colheitas, +ali eriçada ainda do rastolho, ou já +limpa, revolvida, fresca e fumante, esperando +as sementeiras novas. E por tôda a parte tambêm, +ao acaso semeadas e dispersas, como tubérculos, +rugosas e negras como concreções de +<em>tophus</em> bretoejando na uniformidade +epidérmica +daquele sólo gordo e húmido, destacam as casotas +sumárias dos colonos, míseras choças +de +barro amassado com palha e feno, tendo cavado +na frente um pequeno pôço e à ilharga o +inseparável +forno,―redondo êste, enorme, dominador, +como um zimbório, muito liso e claro. +<br /> + +<br /> + +Atingiam agora os dois amigos a gradaria +singela de ferro que circunscrevia um tôsco e +reduzido esbôço de jardim, frente à +almejada +<span class="pagenum">[224]</span> +<em>estancia</em>. Então o +Silveira pôde notar de relance: +esta era um grande edifício quadrangular, +de modesta elevação e linhas simples, +apenas um andar sôbre o térreo, e tudo em +alvenaria +escaiolada a côr de ervilha. Numerosas +portas, tôdas de córte igual, ofereciam acesso +ao andar térreo, à altura de cuja cornija uma +espécie de farta cobertura de +<em>hangar</em>, em zinco +ondulado, avançava e corria a tôda a volta, +protectoramente +tendida sôbre o amplo +<em>pasillo</em>, ladrilhado +a mosaico e vindo à sua frente apoiar-se +em colunas. Depois, transposto o largo portão +do jardim, francamente aberto, e dados alguns +passos mais, Jorge e o seu hóspede deixavam +a espaldas a atormentada silhueta do vélho +<em>ombú</em>; e agora, +já junto à casa, a +projecção aérea +do <em>hangar</em> mascarava-lhes a +visão do andar +superior, e tinham ali ao seu alcance, em baixo, +transposto apenas um degrau, o piso sombreado +e confortável daquela espécie de garrida galeria +andaluza, adornada por vélhos lampiões de cobre, +enrediças, gaiolas de canários, +faianças com +plantas, cadeiras de <em>hamaca</em> e +mesitas de vêrga. +<br /> + +<br /> + +Pai Saavedra estava com o <em>mayordomo</em>, +no +seu escritório,―informou o +<em>mucamo</em> que acudiu +solícito à entrada dos recêm-vindos. +Era a +primeira casa à direita do vestíbulo. Jorge pediu +vénia por um momento ao amigo e entrou. +O tempo suficiente para o Silveira, continuando +o seu sucinto exame, notar a ática singeleza e +o escrupuloso aceio do pequenino átrio, luminoso, +arejado, o brunido soalho em pedra mosqueado +<span class="pagenum">[225]</span> +de miuditos arabescos, e do estuque +cinzento das paredes pendendo em simétrico +arranjo cabides, petrechos de caça e armas +gentílicas. +A face oposta à entrada era tomada tôda +por um grande vitral colorido, ocasionalmente +aberto, e desvendando assim o risonho +<em>patio</em> +que no seu interior os sossegados muros da rústica +habitação enquadravam ciosamente,―apenas +com uma furtada aberta, ao fundo, para a +vaga imensidão do campo. Devia ser a cozinha +a casa que aí, interrompido o circuìto, formava +ângulo, porque à sua porta uma mulher estava +pelando aves, sôbre um balseiro fumegante. E +não longe, junto ao pôço de gancho e +roldana, +um peão, arremangado e de lenço ao +pescoço, +brunia metais de arreios, com um balde entre +os joelhos. +<br /> + +<br /> + +Mas já Jorge voltava, risonho, ligeiro, no +momento justo em que tambêm o +<em>mucamo</em> e +um outro peão entravam do jardim, conduzindo +as malas. +<br /> + +<br /> + +―Papá está só e morto por +vê-lo, amigo. +<em>Pase! pase!</em> +<br /> + +<br /> + +E daí a instantes o Silveira colhia o efusivo +apêrto de mão dum bom vélho +afável, rosado, +pequenino, que com uma voz enternecida e confiada +lhe dava as bôas vindas. +<br /> + +<br /> + +―Imenso gôsto em conhecê-lo... Que +honra, que prazer nos dá! Que bem que fez +em vir! +<br /> + +<br /> + +―O prazer, o encanto é todo meu. Estou +imensamente reconhecido... +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[226]</span> ―Como, reconhecido?... Qual! <em>Qué +esperanza</em>... +Pelo contrário, a nossa gratidão é que +é infinita p'ra todos quantos teem a complacente +bondade de vir alegrar esta nossa solidão aqui. +E quanto ao meu amigo, já sabe... recomendado +por Jorge, considere-se da família. +<br /> + +<br /> + +―Isso é dos livros!―exclamou Jorge jovialmente, +num aprovativo acêno da cabeça. +<br /> + +<br /> + +E o pai com a mais desafectada naturalidade +para o Silveira, simples, insinuante: +<br /> + +<br /> + +―Perdoe-me se o fiz esperar... +<em>Este</em>... estava +aqui caturrando com o meu <em>mayordomo</em>. +Coisas fastidiosas por vezes, mas inevitáveis... +coisas práticas. Contas atrasadas que p'r'aí +andam... +E àmanhã é dia de abater gado. +<br /> + +<br /> + +―É cá p'r'o consumo da +<em>estancia</em>,―acudiu +obsequioso Jorge, interrompendo.―Dois dias +por semana. +<br /> + +<br /> + +―É certo,―mansamente o pai confirmou.―Um +serviço corriqueiro, trivial. Pois êstes +<em>capatazes</em> são uns +<em>atorrantes</em> e vingam-se, sempre +que podem, da sua condição subalterna, +sacrificando, +p'ra nos fazerem dano, os melhores +exemplares, ou então mandando abater rêses +nocivas, enfêrmas. O demónio! Há que +andar +sempre em cima dêles. <em>Mucho +ojo!</em> +<br /> + +<br /> + +―E um bom <em>rebenque</em>, não +seria pior...―completou +Jorge, ameaçador, com um gesto expressivo. +<br /> + +<br /> + +Calmo porêm e bonachão, o pai corrigiu +suavemente: +<br /> + +<br /> + +―Cala-te! Não digas barbaridades.―Depois, +<span class="pagenum">[227]</span> +amável e voltado para o Silveira, derivando:―Bem, +mas isto não são coisas p'r'o +nosso querido hóspede. Vamos ao que lhe interessa. +A minha senhora não sei se está... minha +filha Célia tampouco. Queria apresentá-lo... +Porque,―e num mimalheiro sorriso, indicando +Jorge―com êste <em>gran +bribón</em> mais, somos aqui +tôda a família. +<br /> + +<br /> + +E carinhosamente Jorge, abraçando o pai +sôbre os ombros, com uma liberdade e uma +irreverência chocantes para os rígidos +preconceitos +educacionais dum europeu como o Silveira, +ripostou: +<br /> + +<br /> + +―<em>Qué rico tipo!</em> +<br /> + +<br /> + +Os miuditos olhos garços do bom vélho molharam-se +de ternura; e outra vez voltado para +o hóspede, com a mesma acolhedora expressão, +bondadoso, aberto: +<br /> + +<br /> + +―Em suma, daqui a um momento juntamo-nos +todos à mesa. Vai ver: pouco e ruim... +mas sabemos ser amigos, de todo o coração e +co'a melhor vontade. +<br /> + +<br /> + +O vélho Saavedra dizia estas coisas com +uma familiaridade calorosa e espontânea, com +uma simpleza tocante. Era uma figura interessante +e invulgar. Vestia todo de negro, tinha um +ralo bigodito em escôva, a barbicha grisalha, +aparada e têsa por igual, contornava-lhe a face +de orelha a orelha, e à volta do imaculado colarinho +sem goma enrodilhava-se um farto lenço +de setim, como há sessenta anos, negro por +igual e retido à frente por um nó com duas +pontas. +<span class="pagenum">[228]</span> +Dois fundos vincos entre os cilios, a clara +testa repregada e vibrátil, o cránio mal +guarnecido +de longas e sedosas cãs, amplo e redondo, +denunciavam o homem de pensamento e de +sonho, um recto entendimento alumiado por +uma ingénua alma. Flagrante espelho desta, os +seus pequeninos olhos húmidos, dum verde atenuado +e translúcido, eram fontes de doçura, palpitavam +duma mobilidade inquieta, mantinham +ainda essa fácil emotividade que é o +apanágio +das crianças. Vibrava pronto, ao sensitivo rodeio +das impressões. Os seus lábios eram ungidos +de bondade, e tinha o gesto acanhado e +infantil das criaturas que menosprezam o mundo, +que evitam o convívio social e deliberadamente +se mantêem esquivas ao atrito deletério dos +homens e das coisas.―Assim entrevisto na +meia-tinta austera daquela casa mobilada parcamente, +êste doce e pequenino vélho aparecia +aos deliciados olhos do Silveira como uma encantadora +quimera, um absurdo, uma anómala +figura perdida... como algum anacrónico painel +já lambido da <em>patine</em> +veneranda do passado. +Era o vivo e adorável +<em>pendant</em> dêsse outro +óleo +de franco e rude batalhador que êle agora descobria +sôbre a maciça secretária de roble, +tomando +a parede. +<br /> + +<br /> + +Então Jorge, que lhe surpreendeu o movimento, +adiantou-se a explicar: +<br /> + +<br /> + +―É meu bisavô, o criador desta +<em>estancia</em>. +<br /> + +<br /> + +―Um andaluz inteligente e trabalhador,―acudiu +o pai quáse ao mesmo tempo,―mas pobre +<span class="pagenum">[229]</span> +como Job, que veio p'r'aí assim sem um +centavo. +<br /> + +<br /> + +―Felizmente, vejo,―o Silveira julgou oportuno +observar,―aqui a fortuna sorriu-lhe. +<br /> + +<br /> + +―Ah, não há dúvida... e êle +bem o merecia,―acudiu +com desvanecimento o vélho. Depois, +espontâneo sempre e afável:―Mas enquanto +se não almoça, venha vendo a nossa +casa.―Abriu a pequena porta à direita, e, tendo +antes feito passar o Silveira:―Aqui tem... +<em>este</em>... a nossa biblioteca. +<br /> + +<br /> + +Um severo e discreto compartimento, recebendo +luz apenas do <em>hangar</em> exterior e +totalmente +vestido em volta por uma alta cinta de +estantes de carvalho, em cujas prateleiras bambas +um milhar de sonolentos volumes se alinhava +gravemente. Do escasso trecho de parede +sôbre uma das portas pendia uma litografia +detestável +de Domingo Sarmiento. Sôbre a estirada +mesa de leitura havia desparramadas algumas +pequenas estantes de dobradiça e um +grande e aparatoso tinteiro, coroado por um +Napoleão de bronze com um termómetro no +tórax e um relógio no ventre. +<br /> + +<br /> + +Entretanto o bom vélho, complacente e palreiro: +<br /> + +<br /> + +―Não passa dum gabinete de leitura modesto, +uma tentativa, um esbôço, um ensaio, +como vê... Mas há aí de tudo um pouco: +filosofia, +literatura, jurisprudência, viagens. O agradável +e o útil. E as melhores +<em>Revistas</em> e alguns +livros portuguezes. De sorte que, já sabe, quando +<span class="pagenum">[230]</span> +esteja aborrecido de nós ou lhe apeteça +isolar-se, +é êste o cantinho que lhe convêm. Os +livros é +que nunca nos pregam <em>lata</em>; a gente +larga-os sem +cerimónia, quando muito bem quere. E ainda são +os nossos melhores amigos. +<br /> + +<br /> + +Mas aqui Jorge interveio, e com vivacidade: +<br /> + +<br /> + +―Papá, lembra-te de que o nosso hóspede +há-de querer lavar-se, mudar de roupa... +<br /> + +<br /> + +―Ah, sim... <em>este</em>... +perdão! Vamos então +levá-lo ao seu quarto. Fica-lhe aqui já, no +seguimento +para o interior. Aí à direita é o meu +arquivo. +<br /> + +<br /> + +Abriu outra porta, à esquerda, e entrou com +os dois amigos numa ampla peça, fresca e clara, +tendida de cassas e <em>cretonnes</em> e +mobilada a pinho +de Flandres, com duas janelas abrindo para +o campo e, fronteira, uma porta sôbre o +<em>patio</em> +interior. +<br /> + +<br /> + +―Veja se lhe agrada. +<br /> + +<br /> + +―Oh, sr. Saavedra... +<br /> + +<br /> + +―Tem que se contentar, melhor não lhe podemos +oferecer. Mas, veja... comunicação directa +com a biblioteca, e ali a seguir, +<em>toilette</em>, +banho e mais serviço. Creio que aqui assim na +<em>planta baja</em> sempre fica mais em +liberdade e +mais cómodo. Mesmo nós no <em>piso +alto</em>, que dispõe +de menos espaço, não temos senão os +quartos +da família. Quere dizer, há uma única +excepção: +os aposentos dessa endiabrada +<em>Miquêtas</em>... que, +a bem dizer, família é tambêm.―E +batendo com +as mãos em concha e sorrindo, na lisonjeira +evocação duma pessoa querida:―É o +benjamin +<span class="pagenum">[231]</span> +da casa. O que ela faz... o que aquilo diz, imagina +e inventa! Um vivo demónio! +<br /> + +<br /> + +E logo Jorge no mesmo admirativo tom para +o Silveira: +<br /> + +<br /> + +―É a prima Maria Mercedes. Não lhe dizia +eu?... +<br /> + +<br /> + +Pouco depois do meio-dia, a grande sineta +do pátio tangia para o almôço. Tendo +acabado +de ajustar a gravata e enfiar os anéis, e dada +uma última casquilha mirada ao espelho, o Silveira +abriu a porta do seu quarto e transpôs +compassadamente os geométricos canteiros, debruados +de buxo e salpicados de japoneiras, <em>aucubas</em>, +<em>pitcarnias</em>, cravos, rosas e malmequeres, +seguindo diagonalmente em direcção ao +pôço, a +cortar caminho para atingir o comedor, que lhe +ficava no recanto em frente, a entestar com a cozinha. +Dentro estavam já Toríbio Saavedra e a +mulher, que recebeu o Silveira carinhosamente.―Era +uma grande senhora adiposa e obêsa, um +monolito ambulante, o crasso busto sumido na +montanha enxundiosa dos quadris, os braços +maciços e curtos, as mãos como palmoiras. Tinha +uns longos lábios froixos, a face pendente, +e o assetinado fulgor dos olhos castanhos perdia-se +afogado na papugem abundante das olheiras. +Tôda de negro, como o marido, com o volumoso +espaldão dos ombros resguardado por +uma capota ligeira de veludo. O seu ar era repousado +e lânguido como o das criaturas que +se sentem instaladas na vida cómodamente, sem +alternativas, angústias, apetites, +preocupações +<span class="pagenum">[232]</span> +nem ódios. O seu aspecto desprendido e plácido +apenas estava desmentido por um antitético +resíduo de vélhos e irredutíveis +coquetismos +no colar de grossas pérolas que em vão tentava +remoçar-lhe as pelhancosas estrias do pescoço, +bem como na origem, claramente industrial, do +loiro inalterável do cabelo. +<br /> + +<br /> + +Tomou ela a cabeceira da mesa, ao passo +que, cerimonioso e lento, o Silveira entendeu +dever manter-se a distância, apoiando maquinalmente +as mãos sôbre o espaldar da cadeira que +aí lhe correspondia, como no íntimo +desígnio de +quedar-se ali. Mas súbito, sorridente e num piedoso +alarme, a dona da casa: +<br /> + +<br /> + +―Ah, não, não meu caro sr.... aí +não! Êsse +é o logar da +<em>Miquêtas</em>. Conservamos-lho +sempre... +como se ela esteja. Queira tomar assento +aqui. +<br /> + +<br /> + +E indicou-lhe o logar de honra, à sua direita, +que o Silveira acudiu a ocupar, pressurosamente. +Entrou neste momento, do pátio, Célia,―uma +joven de aspecto bisonho e triste, o +busto dobrado, os olhos baixos, flácida, delgada, +ictérica. Vestia blusa branca e uma singela +saia de côr indecisa, e da mesma indecisa e +mortiça +côr tinha a epiderme, os olhos, os lábios e +o cabelo, lambido como um penteado de colegial +e repuxado à nuca. Quando lhe apresentaram +o Silveira, dobrou-se mais, baixando as pálpebras, +cortejou a distância, sem lhe estender a +mão e sentou-se logo à esquerda da mãe +diante dêle. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[233]</span> +Entretanto pai Saavedra vinha tomar logar +ao lado do hóspede, e desdobrando o guardanapo +com ímpeto, alegre, menineiro: +<br /> + +<br /> + +―Vamos a isto, que são horas! +<br /> + +<br /> + +Uma criadita começou servindo carnes frias; +e para o Silveira, muito atenta, D. Teresa: +<br /> + +<br /> + +―Não lhe podemos aqui oferecer grandes +mimos culinários... tem que desculpar... porêm +um bom <em>puchero</em>, isso sim! como +certamente +não come na cidade. +<br /> + +<br /> + +Imediatamente o vélho Saavedra lhe pedia +para avançar o copo, e vertia nêle com afectuosa +solenidade um vélho Jerez «como não +havia de encontrar muito». Só de casa tinha +quarenta anos. E de passo explanou-se falando +sôbre as apregoadas excelências e virtudes do +Madeira―que êle apenas conhecia vagamente... +um vinho de reputação mundial e ali na Argentina +quáse desconhecido. +<br /> + +<br /> + +―Ah, é um vinho precioso, divino!―exclamou +o Silveira com orgulho, dealbando os +olhos.―P'ra mim é superior ao Jerez... ao +mesmo Pôrto. É mais aromático, mais +gordo, +mais suave. +<br /> + +<br /> + +E prometeu presenteá-los com uma +porção +de garrafas, que ia já no primeiro correio pedir +a um seu amigo. +<br /> + +<br /> + +―E de doce não gosta?―tornou solícita e +voltando-se para êle, D. Teresa, entre duas garfadas. +<br /> + +<br /> + +―Bastante. +<br /> + +<br /> + +―Pois nesse particular é que poderemos +<span class="pagenum">[234]</span> +ser-lhe agradáveis. Em doces de cozinha especialmente...―E +com mimada ufania, apontando +a filha:―Aqui tem uma especialista. +<br /> + +<br /> + +―Não digas isso, +<em>mamita</em>!―gaguejou Célia +ariscamente, retraíndo-se e como querendo +anular-se sob a mesa. +<br /> + +<br /> + +Mas, sem dar tento de ouvi-la, sempre no +mesmo tom mimalheiro a mãe a insistir: +<br /> + +<br /> + +―Quando está de maré faz um +<em>dulce de leche</em>, +uns <em>huevos quimbos</em>, como +não é possível +imaginar melhor.―E ante a modesta esquivança +da filha:―<em>Verdad!</em>―Depois, +mirando-a amorávelmente:―Quem +te não fez freira! +<br /> + +<br /> + +Mas agora D. Toríbio, que não cessava +de, a curtos intervalos, olhar com impaciência +a porta em frente dêle, murmurou contrariado: +<br /> + +<br /> + +―Que haverá passado a êsse Jorge, que +não aparece? +<br /> + +<br /> + +Grande algarada entretanto no exterior. A +terra estremecia ligeiramente, como sacudida +pelas atenuadas vibrações dalgum terremoto +distante, e de envolta com a trémula +comoção +dêsse largo abalo, montava, crescia e espirulava +grossa pelo ar uma difusa e vaga ressonância, +que parecia feita de vozes humanas, saltos, roncos, +mugidos, tropeadas brutas de animais, e +choques bruscos de ferragens. +<br /> + +<br /> + +Poucos minutos depois, entrou finalmente +Jorge ao comedor, e vivo e cortês, enquanto se +sentava ao lado da irmã: +<br /> + +<br /> + +―Peço perdão se venho em atraso... Demorei-me +<span class="pagenum">[235]</span> +a ver passar essa <em>tropilla que se va al +rodeo</em>. Não ouvem?... +<br /> + +<br /> + +―Ouvimos, ouvimos, sim...―contestou +D. Toríbio, já tranqùilo.―E +então?... +<br /> + +<br /> + +―Não sei... vi só de relance. Porêm +tenho +o ôlho bem experimentado... havia ali grandes +falhas. +<br /> + +<br /> + +―Estás sempre imaginando o pior. +<br /> + +<br /> + +―Muito roubada ia, papá... podes crêr! Por +exemplo, das nossas <em>vaquillonas</em> +Shorthorn não +vi nem meia! E eu sei donde nos vem o dano... +<br /> + +<br /> + +―Bem, bem...―conciliadora a mãe rematou.―Senta-te +e come. Seja que não seja, não +é ocasião agora p'ra nos azedarmos com +retaliações +e suspeitas; estamos à mesa. +<br /> + +<br /> + +Terminada a frugal refeição, Jorge opinou +irem tomar o café ao ar livre. Breve vinham +buscar logar fóra, naquele aconchegado e +tranqùilo +recanto ao abrigo do ressalto da +<em>azotea</em>, +entre o pequeno pôço e a cozinha. Meia +dúzia +de cadeiras de vêrga de ferro, pintadas a verde, +rodeavam uma tôsca mesa de eucaliptus, em +volta da qual os cinco se sentaram indiferentemente. +O Silveira, porêm, para melhor poder +observar o recinto, postára-se de costas junto +à parede; e então pôde notar que, +à sua ilharga +e um pouco arredada, u, +entre o pequeno pôço e a cozinha. Meia +dúzia +de cadeiras de vêrga de ferro, pintadas a verde, +rodeavam uma tôsca mesa de eucaliptus, em +volta da qual os cinco se sentaram indiferentemente. +O Silveira, porêm, para melhor poder +observar o recinto, postára-se de costas junto +à parede; e então pôde notar que, +à sua ilharga +e um pouco arredada, uma outra cadeira havia, +porêm esta mais confortável, ampla e de aparatoso +espaldar com a cabeceira acolxoada, e +tendo mais, na protectora concha dos braços, +duas almofadas de setineta azul guarnecidas +com renda de bilros, molemente adormecidas. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[236]</span> ―É a cadeira da nossa +<em>Miquêtas</em>...―murmurou +D. Teresa com meiguice―Todo aquele +preparo, veja... Chamamos-lhe a menina das +almofadas. É uma comodista! +<br /> + +<br /> + +Pairava um suave e acariciador ambiente, +uma lisa atmosfera de sonho, de calma e de +beatitude. Aquele quadradito horto, fechado por +espêssas e mudas paredes, matizado de flores +quietas e tristes, parecia a remota e nostálgica +evocação dalgum claustro, furtando o +espírito +à realidade, transportando-o a um outro mundo... +Nessa embaladora hora de sésta, a majestade +do silêncio amigo apenas era cortada +pelos vagos sussurros tilintantes que vinham da +cópa e da cozinha. E, oposta a esta, via agora +o Silveira a caixa da escada para o andar superior, +o qual, em cima, acanhadito e modesto se +desenhava, mas tomando apenas parte da casa, +pouco mais do que a frente. Rodeava-o a tôda +a volta uma garrida varanda, de grades de madeira, +em profusão festoada de arbustos, e vestida +e enredada de trepadeiras, por entre cuja +engalanada opulência as floritas maceradas da +<em>balsamina</em>, embebedando o ar, rompiam +abundantes, +e onde alegre e crepitante saltava a +mancha escarlate das <em>estrelas +federales</em>, grandes +como girasóis, com os seus estames de oiro, e +as longas pétalas aveludadas e sangrantes como +tiras de púrpura. +<br /> + +<br /> + +Então com repousada familiaridade D. Teresa +aventurou: +<br /> + +<br /> + +―Que tal encontra o nosso refúgio? +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[237]</span> ―Delicioso, minha senhora. A mim parece-me +completo. +<br /> + +<br /> + +Mas logo Célia, com uma mansidão em certo +modo implicante, tomando a chávena da bandeja +que a serva lhe oferecia: +<br /> + +<br /> + +―Ah, isso é que não! Peço desculpa, +mas +não estou conforme. P'ra completo falta-lhe +alguma coisa. +<br /> + +<br /> + +―Vossa excelência dirá... +<br /> + +<br /> + +―Pois então não salta aos olhos? Esta +casa, tal como é, quero-lhe muito... é claro. Mas +nem por isso deixo de convir que ela não passa +duma acumulação semsabor de enojosas coisas +materiais. Nada que nos fale à alma, que nos +aqueça o coração, que nos eleve o +espírito... +Não há uma nota de ídeal, um qualquer +<em>motivo</em> +religioso... um painel, uma cruz, uma +capela. +<br /> + +<br /> + +―Onde vês tu por'í capelas ? - observou D. +Toríbio, sorrindo burlonamente. +<br /> + +<br /> + +―Ó papá! por tôda a parte... menos +aqui. +Não vês aí, a não mais de +oitenta quadras, na +<em>colónia Esperanza</em>? E na +<em>estancia</em> das Argerich, +e na das Moreno?... Dize antes que não +queres. +<br /> + +<br /> + +―Tem paciência, minha filha, mas eu sou +um grande cultor do passado: o que quero é +conservar íntegro e singelo, tal como recebi, +êsse nosso ninho. P'ra que deturpá-lo agora com +enxertos? +<br /> + +<br /> + +―Meu pai, que profanação! +<br /> + +<br /> + +―Profanação seria desfigurarmos com +excrescências +<span class="pagenum">[238]</span> +dispensáveis a amiga pureza +tradicional +de coisas com que fomos criados. +<br /> + +<br /> + +―E de muito mau gôsto,―sublinhou Jorge +com impertinência, traçando as pernas. +<br /> + +<br /> + +―Todavia teem-se farto de construir p'r'aí +assim tôdas essas bisarmas de +<em>cabañas</em>, +depósitos, +armazêns e celeiros. +<br /> + +<br /> + +―É lá ao largo, filha. E são coisas +precisas. +<br /> + +<br /> + +―A religião não o é menos,―acudiu +pronto +Célia; e como que logo arrependida dêste +súbito +ímpeto de vivacidade, suasiva e mansa reatou:―Pois +então, por exemplo, aqui ao fundo +e do lado de lá, formando esquina, uma simples +ermidita não ficava tam bem? +<br /> + +<br /> + +―Cortava o trânsito. +<br /> + +<br /> + +―Ainda ficava espaço bastante. Sr. Silveira, +que lhe parece? +<br /> + +<br /> + +Colhido de golpe por esta interrogação, que +era uma evidente demanda de auxílio, o Silveira +titubeou um instante; mas logo, afável e +galante, recobrando-se: +<br /> + +<br /> + +―Eu em assunto de tamanha transcendência +não sei, realmente... não queria atrever-me a +emitir opinião. Parece-me entretanto que se poderia... +sem nada quitar ao carácter desta adorável +construção... +<br /> + +<br /> + +―Como? como?...―fez Célia, muito interessada, +adiantando-se e abandonando a chávena +sôbre a mesa. +<br /> + +<br /> + +―Fazer um pouco como na Europa... lá +pelas nossas terras. O traço da +conciliação seria +talvez erigir por'í assim um retábulo em +<span class="pagenum">[239]</span> +azulejo, figurando a divindade de sua maior +devoção, e que saltasse, nada mais, da esquina +dum muro ou embutido na parede. +<br /> + +<br /> + +―É certo! +<br /> + +<br /> + +―E então com uma lampadasinha à frente, +tôda a noite acêsa, até teria um certo +<em>cachet</em>. +<br /> + +<br /> + +―Como compreendeu bem o meu pensamento!―exclamou +Célia, erguendo as mãos +em êxtase, enternecidamente, os olhos húmidos, +e a um e outro lado movendo-se com presteza, +alegre, triunfante:―Valeu, papá?... +<em>Mamita</em>, +ouviste?...―E batendo palmas:―Seria lindo! +<br /> + +<br /> + +Depois, vibrando ainda na exultante comoção +e notando a tímida bandada de avesitas que +manso e manso de roda dela vinham abatendo-se: +<br /> + +<br /> + +―Ai, que já me esquecia das minhas inocentes +amiguinhas! Dispensem-me, sim? +<br /> + +<br /> + +Atravessando o pátio, subiu num relance ao +primeiro andar; e daí a instantes esta apagada +e ascética figura reaparecia ao alto +momentâneamente +aquecida e chegando a parecer formosa, +no enquadramento rústico da varanda, +donde o seu braço amorável começou +espargindo +bagoadas de arroz e punhados de milho +sôbre a graciosa farândola de +<em>chuños</em>, viuvitas, +tarambolas, flamingos e pombas, que pedinchonas +e ávidas se abatiam sôbre o terreiro, patitando, +volitando, ruflando... +<br /> + +<br /> + +Havia que organizar o programa da tarde. +Mas de repente o céu encapotára e o vento +forte de oeste presagiava tormenta. Sinalou D. +<span class="pagenum">[240]</span> +Toríbio o fenómeno com desgôsto, +bordando +lástimas sôbre aquela tremenda instabilidade do +clima regional, em que não havia nunca que +ter confiança, «nem mesmo no outono, a melhor +quadra do ano». Assim, embora Jorge tivesse +até já mandado aparelhar dois cavalos +para uma saltada ao campo, foi julgado como +de mais prudente aviso não saírem e entreter o +resto do dia num exame mais detido à +<em>estancia</em>. +<br /> + +<br /> + +Tomados os chapéus, e tendo pedido vénia +às senhoras, D. Toríbio e os dois jovens +encaminharam-se +então à suave atracção do +campo, +tomando aquela aberta posterior do pátio e +dando o flanco à cozinha. E logo aí havia a +notar, entestando com esta diagonalmente, uma +espécie de longo e raso aqueduto, em tijolo, +que disparava depois rectilíneo e rasteiro pela +lisa planura sem termo, até ir mergulhar e perder-se +por fim num fechado penacho de eucaliptus, +longe, muito longe, já no esfumaçamento +vago da distância.―Era o encanamento que +trazia a água para toda a sorte de usos +domésticos. +O vélho pôço do pátio para +pouco mais +servia do que para regas... estava condenado. +<br /> + +<br /> + +Depois a seguir prolongava-se paralelamente, +a um e outro lado, uma dupla fita de leves, sàdias, +frescas e arrogantes construções, dando +a nota actual, porêm mantidas tôdas, no mesmo +enfiamento das paredes da casa primitiva. Eram +a carapaça industrial da +<em>estancia</em>, o seu fecundo +traço de união com o utilitário credo +do presente, +os maravilhosos instrumentos, ali, desta +<span class="pagenum">[241]</span> +subjugante caudal de energias duma nova raça, +que são o segrêdo do portentoso milagre da +prosperidade argentina. Era o hino fulvo da +riqueza, o <em>allegreto vivace</em> da +abundância. À +esquerda, sorriam os rubros tôldos e as alvenarias +deslumbrantes das cavalariças, estábulos +e curralões para gado, erguiam-se as afusadas +<em>torricellas</em> e mirantes da +fábrica de lacticínios, +das várias <em>cabañas</em>, +<em>tambos</em> e celeiros. Vinham +de dentro perfumadas, tépidas +emanações de +feno e de amôjo, um genésico alento, um ar +criador, um bafo gordo e tenro acusando o +protéico germinar da vida. Quando os três +passavam, +do brunido tejadilho dum <em>haras</em> +surdiu +e avançou para êles, coquetona, mimalheira, +familiar, +uma linda e enxuta cabeça de cavalo +castanho. Jorge acudiu desvanecido: +<br /> + +<br /> + +―É o meu rico <em>Emir</em>... um +autêntico meio-sangue, +um corredor de primeira. Que dizes, <em>mi +valiente</em>?<br /> + +<br /> + +E do lindo animal acariciou o focinho brincalhão, +vibrátil, em curtas pancaditas, suavemente. +<br /> + +<br /> + +Passando ao lado fronteiro, aí as +instalações +novas, nas suas apagadas côres, na sua arquitectura +sumária e rude, tinham o que quere que +fôsse de mais poderoso e mais severo. Singelos +e amplos armazêns, por vezes simples +<em>hangars</em> +cobertos de zinco e telha de Marselha, eram +contudo o centro propulsor, a potente fonte dinâmica +de tôda aquela parada enorme de trabalho. +Ali se alinhavam por dezenas as carretas de +<span class="pagenum">[242]</span> +mão, os grandes <em>camions</em>, +as zôrras e as locomotoras, +brunidas, scintilantes; depois havia os +grandes aparelhos geradores da energia eléctrica, +duas máquinas +<em>desgranadoras</em> para descascar +o milho, uma <em>esquiladora</em> para a +tosquia de lãs, +três <em>trilladoras</em> para +apartar o trigo, a luzerna e +o linho; e, a seguir, os intermináveis depósitos +dos produtos habituais do país,―o milho em +pirâmides colossais, o trigo empilhado em sacos, +a luzerna e o linho acamados sôbre a lisa sucessão +dos mostradores, esperando a secagem definitiva.―O +vélho Saavedra, passando orgulhoso +em revista êste formidável organismo industrial, +parecia remoçado, ia acumulando detalhes, multiplicava +as instruções, fazia pôr a seu tempo +cada peça em movimento; extasiava-se e como +que se identificava com tôda aquela batida vibrante +de luz e de ruídos, com o engrenar suave +das rodagens, a galopada arfante dos metais, o +alucinado sôpro das turbinas. E então, fatigado a +espaços mas não vencido, parava e encolhia os +ombros, sorridente: +<br /> + +<br /> + +―Isto já não são coisas pr'a mim... +Mas, +que remédio! se êste meu filho de nada quere +saber... +<br /> + +<br /> + +―Eu nunca, papá, poderia substituir-te +capazmente,―advertiu +Jorge, num parêntesis hipócrita +de modéstia. +<br /> + +<br /> + +Mas logo o pai com carinhoso desdêm: +<br /> + +<br /> + +―Vós, os rapazes de hoje, não valeis nada! +<br /> + +<br /> + +Porêm a atenção do Silveira fatigava-se +e ao +seu carácter volteiro e indócil êste +rígido e automático +<span class="pagenum">[243]</span> +aparato industrial interessava-o mediocremente. +<br /> + +<br /> + +Às 5 horas, outra vez no mesmo aconchegado +recanto do pátio, reùniam-se a tomar +<em>mate</em>. +Desta vez, por uma atenção especial para com +o novo hóspede, a tradicional bebida foi servida, +não na lisa concha habitual, porêm numa antiga +cabacita de prata, vélha não mais de cincoenta +anos, modesta data que entretanto, perante +o ingénuo critério dêste +país nascente, +assumia fóros dum raro valor arqueológico. Foi +a preciosa peça trazida da +<em>étagère</em> +envidraçada +do salão, onde em religioso recato era conservada +com outros mimos mais e saùdosas relíquias +de família. Era duma cinzeladura rudimentar. +O seu redondito bôjo assentava sôbre um +tripé +de cabeças de grifos estilizadas, e ostentava no +anverso, emergindo triunfal dum entrelaçamento +gordo de folhagens, o suave escudo argentino.―Depois +de cuidadosamente escaldada, D. Tereza +verteu-lhe pelo afunilado gargalo a rica infusão +do <em>mate</em> a ferver, introduziu-lhe uma +cânula +tambêm de prata com o fundo em crivo,―a +clássica <em>bombilla</em>,―e +logo de oferecer obsequiosamente +o inédito aparelho ao Silveira, que, +na sua titubeante inexperiência de +sucção da +<em>bombilla</em>, queimou a +língua, apressando-se a +passar o bárbaro instrumento à dona da casa. Os +circunstantes sorriram ao observar o cómico +efeito, por demais esperado, da desastrada +iniciação +do recêm-vindo. Mas logo se repuseram. +E agora a preciosa tacita foi passando de mão +<span class="pagenum">[244]</span> +em mão, e lábios após +lábios foram sucessivamente +abocando sem escrúpulo o mesmo tubo +aspirador como quem se desobriga dum rito sagrado, +num recolhimento quáse solene, num +inalterável silêncio, de longe e apenas vagamente +cortado pelo mugido das vacas e o balar dos +cordeiritos que vinham dos curralões distantes. +<br /> + +<br /> + +A seguir, por uma natural expansão neste +ambiente de pacificação cordeal que a familiar +cerimónia desdobrára, a bisarmal D. Teresa deu +conta do seu piedoso giro de manhã. E naquele +bondadoso ar habitual, repousado e manso, convictamente +impôs ao marido: +<br /> + +<br /> + +―Já outro dia to disse, tem paciência... mas +há que perdoar a renda a êsse pobre Juan +Valério. +Que desgraçada gente! Se tu visses... +<br /> + +<br /> + +―Mais outro?―balbuciou o vélho Saavedra +com fastio. +<br /> + +<br /> + +―Êle está com um antraz, tolhido, +roído de +febre... bem sabes. +<br /> + +<br /> + +―Então não lho queimaram?―atalhou Jorge, +numa ligeira impaciência. +<br /> + +<br /> + +―Sim, porêm já tarde, infelizmente! Parece +que não escapa. Que vai a pobre da mulher +fazer? +<br /> + +<br /> + +―Tem os filhos. +<br /> + +<br /> + +―Que filhos? Não blasfémes. O mais +vélho, +depois daquele desastre na via-férrea, ficou +sem uma perna. E nem um centavo lhe deram +de indemnização. A filha desarvorou com +<em>uno +tal por cual</em>... O mais moço foi de +conscrito. +<br /> + +<br /> + +―Há-de voltar. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[245]</span> ―E enquanto não volta?―acudiu Célia com +carinho. +<br /> + +<br /> + +Seguiu-se uma breve pausa de embaraço. D. +Toríbio, agora silencioso, bamboava o busto hesitante, +e os seus pequeninos olhos verdes adoçavam, +molhavam-se de ternura. Por fim, com +maligno sarcasmo, Jorge: +<br /> + +<br /> + +―Bem, bem, <em>mamita</em>... +perdôa-me que te +diga... mas o certo é que estamos aqui à +mercê +da ganância de todo o <em>gaucho +vividor</em>. Por êste +andar, daqui a pouco seremos nós que teremos +que pedir por esmola aos nossos colonos que +nos dêem algo com que viver! +<br /> + +<br /> + +E levantou-se sacudidamente. +<br /> + +<br /> + +Um novo silêncio se abriu, arreliativo, apremiante, +o qual Jorge aproveitou para senhorear-se +do Silveira e levá-lo consigo, atravessando +pronto o pátio e logo alcançando a desafogada +galeria da entrada, onde êle se atirou +aborrecido para uma cadeira de +<em>hamaca</em> e acendeu +um cigarro. Das nuvens grisáceas e rasteiras +caíam os primeiros salpicos de água, e o +joven Saavedra lamentou que o tempo os +<em>embromase</em> +por aquela forma, impedindo-os de +sair, logo no dia da chegada. Lamentou-se igualmente +da insuportável monotonia e da extensão +sem termo, ali, das noites. Bocejou e alongou +preguiceiramente os braços, numa mole distensão +de tédio. Mas logo, insinuante, gaiato, aprumando-se +e assentando familiar a palma da mão +sôbre a coxa do amigo:―Que não lhe +désse +cuidado! êle sabia bem como e aonde amenizar +<span class="pagenum">[246]</span> +um pouco a coisa... Os vélhos recolhiam cedo, +ficavam os dois em liberdade; e então nada os +impedia de irem por'í onde melhor quadrasse... +Tambêm havia meio de +<em>farrear</em> pelo campo, +correndo essa <em>chinería</em> em +roda.―E, como antecipado +aperitivo, já o inflamado mocetão deblaterava +e fazia correr a visão de vários +episódios +patuscos, ante o ôlho lúbrico do amigo. +<br /> + +<br /> + +À noite, sôbre o jantar, passou o pequeno +grupo ao salão de +<em>recibo</em>,―o primeiro compartimento +à esquerda do vestíbulo, na frente da +casa.―Uma arcaica mobília estofada, envôlta +em protectoras lonas; fogão de aparatoso friso +em escaiola, simulando mármore, com relógio e +castiçaes de prata; fronteiro, sôbre o +sofá, um +grande espelho com a moldura ratada; quadritos +a missanga pelas paredes, e, sôbre dois singelos +tremós doirados, vasos barôcos de antiga +porcelana, com flores de cera sob redomas de +vidro.―Logo de entrada o vélho Saavedra, correndo +a um armário e com os olhitos codiciosos, +invitou para uma partida de xadrez o +Silveira, que declinou com mal dissimulado +horror a iminente estopada. Entretanto, D. +Teresa vinha abater-se em pêso sôbre o queixoso +sofá, que se enrugou, gemendo; e chamava +para o <em>fauteuil</em> ao lado o +hóspede, a interrogá-lo +sôbre coisas de Portugal. Da mesma +forma, Célia, jucundamente posto agora de +parte o seu aspecto bisonho e arisco, tomada +de súbita e grata simpatia por êste galhardo +advogado, ao almôço, do seu desejo, interpelava-o +<span class="pagenum">[247]</span> +com piedoso interêsse sôbre os lindos templos +que lá devia haver, na sua terra... e +preciosíssimas +alfaias religiosas, relíquias autênticas, +oiros, pratas, pedrarias, magníficos tesouros.―Desvanecido +e importante, o Silveira fazia +acenos aprovativos de cabeça: falou na custódia +dos Jerónimos, nos retábulos da Madre de +Deus, nos paramentos de Mafra, nas riquezas +de S. Roque. E íntimamente maravilhava-se daquela +sua esporádica explosão de patriótica +sciência. +<br /> + +<br /> + +Por seu turno então D. Toríbio, +espontâneo, +afável, acudindo gostoso à deixa: +<br /> + +<br /> + +―Ah, não há dúvida, Lisboa +é uma linda +cidade, e é um admirável povo, o +português! +<br /> + +<br /> + +O Silveira soergueu-se e dobrou-se numa +lambida mesura. E o bravo pai Saavedra, confirmando: +<br /> + +<br /> + +―É certo! Os senhores, sonhadores e plácidos +como são, teem um grande espírito de +iniciativa. Eu sou insuspeito. +<em>Este</em>... Veja o +meu amigo... Eu descendo de espanhóis, tenho +algo dêsse sangue impetuoso e ardente da terra +que é o símbolo vivo da bravura, o +berço esplendente +da alegria, da arte e da beleza. Sou +um admirador incondicional e formo ainda um +rebento distante dessa formidável, cavalheiresca +e valente Espanha, pátria do amor, filha do +sol, senhora do mar, <em>nodriza de +mundos</em>! Contudo +sou o primeiro a reconhecer, e tenho o +maior prazer em dar disso público testemunho, +que o progresso social da nação lusitana leva +<span class="pagenum">[248]</span> +bem um século de dianteira ao dos outros povos +ibéricos. +<br /> + +<br /> + +―Demasiada amabilidade... +<br /> + +<br /> + +―Quere ver?... Max Nordau tem razão... +Ainda durante dois séculos o +<em>muezzin</em> havia +de continuar a evocar os crentes maometanos +em Sevilha, em Granada, em Córdoba, quando +já o vosso Afonso III +repelira dos Algarves o +último rei moiro. Meio século antes que Colombo, +de país para país correndo, como um +mendigo, obtivesse dos reis católicos as caravelas +com que veio descobrir a América, já o +Infante D. Henrique descobrira as costas de +África té muito alêm do Equador. Muito +antes +que Carlos V levasse +a bandeira +espanhola para +alêm do Mediterrâneo, Portugal conquistava +Ceuta. Pombal expulsou de Portugal os jesuítas, +quando ainda em Espanha luziriam sinistras +por muito tempo as fogueiras dos <em>autos +de fé</em>. Portugal foi dos primeiros +países a repudiar +a pena de morte, a abolir a escravatura; +e últimamente, renegando os vélhos dogmas +centralistas de tôda essa Europa rígida e feudal, +adiantou-se a formar com a Suíça e a +França +uma valente trilogia democrática. Não +é tudo +isto verdade?... Aqui tem, meu caro amigo... +<em>este</em>... porque eu tanto os aprecio e +admiro! +<br /> + +<br /> + +Não foi muito do agrado do Silveira êste +fecho revolucionário da apologética parlenda; +contudo, como réplica obrigada, espraiou-se êle +então em lisongeiros encarecimentos bordados +sôbre a formidável exuberância e o +vertiginoso +<span class="pagenum"><a name="p249">[249]</a></span> +progresso «da admirável +nação argentina». Entretanto, +êsse bom <em>calavera</em> de Jorge +aproveitára +o giro erudito da palestra para escapulir-se. +E aí estava agora Célia de novo a contas com +o pai, litigiando a favor da sua litúrgica birra.―Que +tinha um nome demasiado profano a +<em>estancia</em>. Era até um +repto de orgulho feito ao +céu. Forçoso baptizá-la.―O pai +torcia-se contrariado, +desfiava perante a piedosa querença +da filha todo um rosário de ponderosas +objecções, +mastigava, opunha-se. +<br /> + +<br /> + +―Não, filha, que idéa! Bem vês, +não pode +ser. Sabes que <a href="#e7">êste</a> +grande +nome, <em>Amália</em>, justamente +consagrado aqui como em tôda a +rèpública, +não é o caso dum nome banal, não +é +uma designação anodina, arbitrária, +familiar, +pueril, não! Tem a sua santidade tambêm... +é +um símbolo de dedicação e +heroísmo, evoca +uma das páginas mais impressionantes da nossa +história. +<br /> + +<br /> + +Porêm já mãe e filha, sem darem maior +tento à resistência formalista do bom +vélho, +com cuja doce aquiescência, contavam, afinal, +tudo era discutirem agora e esmiuçarem meticulosamente +qual dos cerúleos habitantes deveria +como futuro patrono da <em>estancia</em> +merecer-lhes +a preferência. E tinham dúvidas, +hesitações, +receios.―Talvez a adorável <em>Virgen del +Pilar</em>, +duma lenda tam popular e tam poética... Contudo, +a <em>Virgen del Carmen</em> tinha mais +tradição +crioula. Ou então seria melhor <em>San +Lorenzo</em>, +protector das bôas colheitas. E porque não +<span class="pagenum">[250]</span> +<em>Santa Bárbara</em>, advogada +contra as tormentas? +<br /> + +<br /> + +Ao que, trocista e afável, o bom vélho Saavedra: +<br /> + +<br /> + +―<em>Este</em>... já agora, p'ra +que ninguêm lá no +céu fique descontente, chamem-lhe―<em>De todos +los Santos</em>. +<br /> + +<br /> + +Por fim, a cortar cérce a dificuldade, os três +foram +unânimes em convir que a +<em>Miquêtas</em> decidiria. +<br /> + +<br /> + +E sôbre êste ditame conciliador a patriarcal +<em>tertulia</em> fechou, por aquela noite. +D. Teresa ergueu-se +pesadamente, com austera gravidade +obtemperando―que já eram as dez passadas... +havia que despertar cedo, ali: ela para os seus +pobres, o marido para a <em>peonada</em> do +campo.―Depois, +já fóra, no vestíbulo, e como +última +das solícitas indicações com que a +bondadosa +senhora despediu o Silveira, aconselhou com carinho―que, +em suma, a estação já ia +avançada... +mas em todo o caso, pelo sim, pelo não, +que não se esquecesse de cerrar o mosquiteiro. +<br /> + +<br /> + + <br /> + +<br /> + +Neste acolhedor ambiente de límpida cordealidade +e benéfico repouso foram decorrendo +para o Silveira deliciosamente os dias. Ali êle +encontrava uma íntima e perfeita conformidade +entre a amiga efusão das almas e o afago +tranqùilo +das coisas. Embalavam-no na mesma onda +de beatitude e carinho, o sorriso afável das figuras +e a placidez infinita da paìsagem,―aqui +<span class="pagenum">[251]</span> +tam diversa das fragoeiras e montanhosas agruras +dos cêrros da sua terra. Tinha uma vida leve, +encantadora, fácil, vida de confiança e olvido. E +todo êste suave meio, abundante em agrados e +repassado de inédito, trazia ao seu ser moral e +físico um salutar estímulo. +<br /> + +<br /> + +Assim, logo em cada antemanhã, aí estava +êle a cavalo e partia, de ordinário com Jorge, +ou com o <em>mayordomo</em>, a surpreender na +sua +complexidade pitoresca, na sua poesia sádia e +rústica, a labuta áspera do campo. Pelas +manhãs +limpas e claras, ainda mal o oriente aquecia +da carícia auroral do sol, e já êle +seguia com +algum <em>capataz</em> a verificar o estado +dos <em>alambrados</em>, +a revizar e contar o gado. Assistia ao apartar +das rêses, aprendia a ferrar, a castrar, a +<em>carnear</em>, +a <em>investir</em>, a atirar o +laço. Muita vez então +êle estacava, e, com mal contida inveja, quedava-se +em admirativa contemplação perante a +nobre silhueta dalgum <em>paisano</em> +montado que +passava arrogante e viril a aprumar-se e a +crescer na lisura uniforme da planície. Encontrava +realmente belas, impressivas, soberbas de +linha, de ímpeto e de carácter, cada uma destas +rudes e íntegras figuras, curtidas pelo ar, tisnadas +pelo sol,―mescla de oiro e bronze, e como +o mesmo bronze duras e indobráveis,―envaginadas +toscamente na sua singela blusa e na +<em>bombacha</em> ou enfiando o +<em>poncho</em>; ao pescoço, +com um nó à frente, o indispensável +lenço enrolado; +protectoramente a cabeça envôlta nas +grandes abas do clássico +<em>chambergo</em>; do cinturão, +<span class="pagenum">[252]</span> +sôbre os rins, o inseparável +<em>cuchillo</em> colgado, +e o laço e as <em>boleadoras</em> +na garupa; as +retêsas botas coladas e firmes sôbre os aparatosos +estribos, de tábua ou de coiro, profusamente +rendados de guarnições de prata. E +então, +naturalmente, ao vêl-lo assim contemplativo e +atento, Jorge orgulhava-se e compartia daquela +admiração complacente do amigo. Logo, +comprazia-se na exaltada apologia dêsses centauros +errantes da planura, completava-lhes a +fisionomia moral, enaltecia a sua bravura, a +sua generosidade, a sua altivez, o seu desprendimento, +o seu desprêzo estóico pelo dinheiro, +a sua resignada submissão ao destino. Galopando +eram um turbilhão, parados eram estátuas. +E acumulava pormenores, desfiava anecdotas.―Jàmais +consentem <em>que les pisen el poncho</em>. +Eram de sua natureza altercadores e brigões, +cultivando apaixonadamente, como um +<em>sport</em>, +tôdas as várias formas da luta, porêm +nunca a +sua lisa alma abrigava o rancor e poucos baixavam +ao crime. Cada um dêstes bravos senhores +do deserto poderá dar um herói, raro um +facínora. +Uma vez vencedor desinteressa-se pronto +do vencido, que desdenhoso se limita, quando +muito, a marcar com o estigma cortante dalgum +<em>tajo en el rostro</em>, um simples +<em>barbijo</em>. +<br /> + +<br /> + +Mas, breve, com o glorioso avançar do dia +apertava o calor, e então quáse certo era irem +os dois amigos demandar por um instante o +confortável refúgio de algum dêsses +humildes +<em>ranchos</em> dos colonos +agrícolas, sumaríssimas +<span class="pagenum"><a name="p253">[253]</a></span> +construções de palha e barro, tímidas +e míseras +palhoças que abrigavam sob o teto, raso e intonso, +uma vida tam elementar como as suas +paredes eram primitivas. Ausência quáse total +de mobília, reduzida a alguns polidos cránios +de vaca servindo de assento, e a raros catres ou +esteiras sôltas sôbre a terra nua. A +alimentação +parca e simples, por igual: carne, pão, +<em>mate</em>, +açúcar, e mais um pouco de arroz nos dias de +festa. Um campo rudimentar de acção e um reduzido +vôo de desejos. O miudito espaço fechado +por estas ingénuas tócas à flor da +terra, +parecia entretanto naqueles depressivos momentos, +ao quebrantado ânimo dos dois jovens, +um delicioso rincão do Paraíso. No que ia +tambêm +um pouco de sugestivo encómio feito convictamente +pelo colono ao próprio ninho. +<br /> + +<br /> + +―Passa-se aqui melhor que na cidade, senhores... +O <em>rancho</em> é fresco no +verão e quente +no inverno. +<br /> + +<br /> + +Na Argentina corre geralmente despreciada +e ignorada a obra, sôbre tôdas fecunda, do colono, +do emigrante, mercê do anonimato iníquo +a que a relega ainda a persistência tenaz +da tradição romântica do +<em>gaucho</em>. E contudo, +aqui, as flutuações na +produção da terra dependem +essencialmente e são inseparáveis das +vicissitudes +da vida do colono estrangeiro, progressivamente +vinculado pelo mortificado plasma do +<a href="#e8">próprio</a> suor +à mesma terra. E é em +primeiro +termo à beneficiosa influência e ao pastoso +esfôrço +dessas protéicas aluviões humanas que +<span class="pagenum">[254]</span> +êste privilegiado torrão, de flancos sangrantes, +deve a maravilha da sua abundância e o milagre +da sua riqueza. +<br /> + +<br /> + +Pela tarde, depois de uma breve sésta, novo +giro. E, nesta vagabundagem de acaso dos +dois amigos, vinham a ser estases de obrigado +repouso as várias +<em>pulperias</em> (casas de venda) +com que êles deparavam no caminho, umas rodeadas +de meia dúzia de casotas mais, outras +singelas e sós aflorando tímidamente, como +incrustadas +na monotonia imensa da paìsagem. +A <em>pulperia</em> participa +simultâneamente do carácter +de taberna, centro de reùnião, +estação postal +e loja de comércio,―um comércio sem +especialização +e sem limite, extravagante e imundo +<em>bric-à-brac</em> de objectos +para todos os usos, de +utensílios para tôdas as necessidades, de produtos +de todos os países, de farrapos de tôdas +as épocas. Na primeira casa dêste +género em +que o Silveira entrou, surpreendeu-o a confusa +variedade, a atropelada profusão e o baralhamento +infinito das coisas disparatadas e antitéticas +que dêste caótico mostruário formavam +o recheio. A um canto, ao lado do mostrador e +tomando tôda a parede, havia um desordenado +empilhamento de atributos hípicos,―cabeçadas, +rédeas, freios, selins, açoites,―crestados +já uns pelo uso, novinhos em fôlha os outros. +Ao lado oposto, era uma bárbara +inundação de +ferragens de tôda a sorte, de cilindros e novelos +de fio de ferro, de fusis e petrechos de caça, +ferraduras, martelos, cravos, navalhas, facalhões, +<span class="pagenum">[255]</span> +tesouras, tudo isto alternado com prateleiras +cheias de produtos de drogaria e especialidades +farmacêuticas. Ou eram fieiras de lâmpadas +de petróleo suspensas sôbre sacos de milho, +feijão e arroz; ou ainda, um pouco alêm, +os mais tôrpes especimens de calçado +vélho pendurados +à mistura com résteas de alhos e +mólhos +de cebolas; ou a tentadora bateria de cervejas, +do <em>brandy</em>, do +<em>whisky</em>, dos licores, nos +seus frascos rutilantes; ou, emfim, as cabacitas +de <em>mate</em> e as peças de +algodão de côres berrantes, +infalível engôdo às +predilecções louçãs das +raparigas. +<br /> + +<br /> + +Abancavam os dois amigos a alguma das +mesas livres e pediam cerveja, flanqueados de +cêrca por outras mesas, de roda das quais +pacíficos +grupos, de gente rude e simples, bebiam +<em>cana</em>, jogavam as cartas ou +concertavam transacções +comerciais, dilatadamente. De quando +em quando, algum novo freguês entrava, saùdava +com gravidade, despedia um vago olhar +em tôrno, depois ia sentar-se e ficava-se indefinidamente +silencioso, esquecido, quáse imóvel, +enrolando o cigarro, antes que exteriorizasse a +sua intenção ou manifestasse o seu desejo. Porque +o <em>gaucho</em> nunca tem pressa. Habituado +como êle anda a medir o tempo segundo a +declinação +do sol, assim perante o seu modo desprendido +e calmo de encarar a vida, uma hora +a mais ou a menos não conta uma apreciável +diferença. A <em>pulperia</em> +é, para êste dominador +lendário da <em>pampa</em> +argentina, mais que um vicioso +<span class="pagenum">[256]</span> +centro de atracção: é um +inviolável asilo +de meditação e de repouso. Casa-se +íntimamente +com a sua inata altivez, com a sua natureza +indolente e agreste, a soberana e apartada +independência, o calmo e tépido ambiente +dêstes +baratos <em>oasis</em> industriais, onde +êle em pleno +olvido dormita e sonha, enquanto, fóra, por essa +extensão sem fim, dardeja fogo o gládio em +brasa do sol ou fustiga o ar a asa revôlta da +tormenta. +<br /> + +<br /> + +Por vezes havia na taberna um guitarrista; +e então os preguiceiros +<em>gauchos</em> desentorpeciam, +chalravam mais alto e bebiam mais forte, +estimulados pelo zangarreio mole e sensual dos +<em>tristes</em>, +<em>vidalitas</em> e outras corridas +árias crioulas. +E tambêm, a espaços, uma que outra vaca ou +bezerro, metendo a cabeça, vinham mugir familiarmente +à porta; enquanto os gafanhotos e as +borboletas a cada momento entram e sáem volitando, +zombeteiros e livres, num como que +desdêm trocista por êsse mesquinho produto da +indústria humana que se permitira a ousadia de +vir ali ridículamente enxertar-se na majestade +soberana do deserto. +<br /> + +<br /> + +Porêm para o feitio mulherengo e ribaldo +do Silveira, as mais saboridas horas nesta folgada +digressão campestre, eram sem dúvida as +noites. Inalterávelmente Jorge, com o seu faro +infalível de vélho garanhão regional e +fiel às +baixas solicitações do seu instinto, conduzia +então +o amigo às estações galantes da +redondeza, +a essas abscônditas e errantes +<em>pulperias</em> do amor, +<span class="pagenum">[257]</span> +asquerosas e imundas <em>madrigueras</em>, +cheias de +mugre, o ar afrontoso e envenenado, crasso de +emanações carnais, nublado de fumo de tabaco, +onde sôstros e descompostos grupos de chinas +da ínfima espécie se deslocavam nas +lúbricas +contorsões de algum acanalhado <em>tango +arrabalero</em>, +e no mais tôrpe delírio de gestos e visagens +porfiavam em inflamar o apetite mórbido +dos visitantes, desmanchadas em bailuchos desonestos, +abertas em risos que davam tristeza, +dobradas em carícias que infundiam asco, sôltas +em requebros que faziam mêdo. O Silveira não +descia a misturar-se na agitação insalubre do +torvelinho; porêm mentalmente embebedava-se +na contemplação desta dionisíaca +paródia, comprazia-se +no exame de tam ignóbil espectáculo. +A exsudante coreia animal enardecia-o. Ao +passo que o seu amigo Jorge, menos isento e +mais frascário, por vezes se emborrachava a +perder, apostado no clássico <em>tomo y +obligo</em> e +confundido com a ronda esborifada e bestial do +mulherio. +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +Por fim, andados uns dias mais, o Silveira, +reputando-se um esperto conhecedor já da região, +emancipou-se. Agradava-lhe agora de +preferência, uma ou outra vez, sair êle +só e +aventurar-se em soltos rumbos pelos dilatados +panoramas da redondeza. As fragoeiras qualidades +do seu génio requeriam esta expansão +<span class="pagenum">[258]</span> +libérrima. O aguilhão vago da incerteza era um +estímulo mais a acicatar-lhe o vivo apetite do +inédito, neste seu investimento solitário do +Desconhecido.―Assim +aconteceu que, uma tarde, +depois de haver gozado algumas horas andando +às inculcas, sòzinho e à +tôa, pelos campos, +quando pensou em regressar à +<em>estancia</em>, pela +primeira vez hesitou na direcção a seguir e +começou +a dar-se conta, com arreliador desagrado, +de que pisava um país ignorado, alheio, +hostil... compreendeu que se havia perdido. A +sua ilusória presunção de +infalível batedor do +campo atraiçoára-o. Não sabia onde +estava. Debalde +interrogava e buscava ansioso profundar +o mudo enigma do espaço. Na inquieta demanda +do rumo perdido, ensaiava ao acaso veredas +e trilhos novos ou fazia longas e fatigantes caminhadas, +que, como num circuìto infernal, o +traziam invariávelmente ao mesmo ponto de +partida. Já a noite vinha próxima e os pontos +de referência conhecidos falhavam-lhe. Olhava +ao largo e respondia-lhe o desdêm burlão da +imensidade. O mesmo dócil animal que êle +montava, parecia tomado tambêm,―caso raro,―duma +indecisão, duma ignorância, dum receio +igual, e a cada momento estacava, fitando +as orelhas, e num interrogativo ruflar, nervoso +e álerte, alongava as narinas fumegantes.―E +não aparecia viv'alma!―Teriam que ficar p'r'aí +assim, Deus sabe como, aonde e por quanto +tempo... Nem um ente vivo que os encaminhasse! +não apontava um sinal, não alvejava +<span class="pagenum">[259]</span> +uma casa. Não surdia por acaso algum dêsses +vélhos e graves +<em>rastreadores</em> que,―êle +ouvia +contar,―seria capaz de metê-lo a direito, descobrindo +e estremando-lhe o decalque do passo +da montada no piso batido e poeirento da planura. +Nem tampouco se fazia o milagre de êle +encontrar um dêsses subtís +<em>baquianos</em>, inverosímeis +topógrafos, que sabem o curso de todos +os mananciais, conhecem os vaus de tôdas as +ribeiras e são peritos em discernir, um por um, +entre milhares de caminhos... +<br /> + +<br /> + +Então, na sua insistente e miúda +inquirição +do ambiente, o Silveira notou súbito, e ali bem +perto, uma sébe de arbustos bravos para lá da +qual havia seguramente alguêm. Sim, porque, +não obstante a calma paradisíaca do ar, as suas +fôlhas tinham róces metálicos, e os +ramos abanavam, +estalidavam, dobravam-se e erguiam-se +em choques rumorejantes. Dirigiu para ali o +cavalo e breve distinguiu através da folhagem +as indecisas linhas dum grupo: duas figuras, +mas evidentemente em briga, porque, ao seu +impulso, a trama verde da precária +vedação +tinha deslocações violentas, crispava-se em +bruscos +sacudimentos, e de envolta com a sua arrepelada +flutuação vinha o resfolegar opressivo e +anelante de pessoas que lutam ardidamente... +Curioso, o Silveira apeou-se de golpe e deu +volta. E viu que um sujo e intonso labroste estrangulava +nos braços brutais o corpito espavorido +e vibrátil duma joven aldeã, que se debatia +exasperadamente, e que aquele animal +<span class="pagenum">[260]</span> +queria à viva fôrça sujeitar ao cevo do +seu desejo. +<br /> + +<br /> + +O coração do Silveira teve uma +retracção de +generosa angústia, um lume vingador lhe passou +diante dos olhos e atirou-se, de salto, contra +o cobardíssimo sátiro, aplicando-lhe bruscamente +um formidável murro contra a nuca, e +logo, cingido cerce com êle, afogando-lhe o +pescoço com as mãos tirantes, duras, +implacáveis +como duas tenalhas de aço. Subjugado +pela inopinada e valente agressão, o imundo +labrego não teve mais remédio senão +deslaçar +os braços, largando a presa; e queria voltar-se e +defrontar duramente o adversário; porêm antes, +cedendo ao garrote aniquilador da asfixia, cambaleou +e tombou desfalecido na mesma terra +revôlta pela sua bestial investida. Dominador e +soberbo, com o revólver pronto assestado, o +Silveira ameaçou: +<br /> + +<br /> + +―Se te mexes, cão! faço-te saltar os miolos. +<br /> + +<br /> + +O contricto matulão, estendido e inerte, +esboçou um esgar implorativo, sem palavra +ferir, erguendo os braços suplicantes. +<br /> + +<br /> + +Aproveitou o Silveira êste favorável instante +para lançar um olhar de piedoso interêsse +sôbre +essa ignorada flor da selva que êle providencialmente +acabava de salvar, a sua pequena desconhecida. +E logo o vencido rústico, surpreendendo +a momentânea distracção, saltava +lésto +em pé e pronto a arremeter como um toiro, +lívido de raiva, com uns olhos de morte, contra +o seu garboso rival, brandindo o traiçoeiro +<span class="pagenum">[261]</span> +<em>cuchillo</em> no braço +homicida. Porêm acudiu a +tempo, de sua banda, a rapariga, alcançando-o +animosa pela espalda e pendurando-se-lhe do +braço em pêso, a segurar-lhe o pulso. Foi um +momento, o bastante para o Silveira, de revólver +sempre assestado, retomar o seu ascendente +e obrigar o meliante a largar o ferro. E vá de +zurzi-lo depois com o chicote desapiedadamente, +cobrindo-o de impropérios, fazendo-o rodopiar +sôbre os rins, arregoando-lhe a face, varejando-lhe +os quadrís, e cortando-lhe os joelhos. E +o confuso marmanjo, outra vez de braços ao +alto, não fazia agora mais que recuar, recuar +passivamente... té desaparecer por fim na sombra, +derreado, aturdido, cego e vagamente ameaçador, +rugindo. +<br /> + +<br /> + +Podia agora enfim o Silveira contemplar +mais em sossêgo a curiosa figurinha que tinha +ali assim a seu lado, retraída e tímida, +tôda +tremulante e magoada ainda da repelente luta +de há pouco. A estúpida scena fôra tam +breve +que a êle nem déra mais tempo que para fixar-se +bem nos gestos e atitudes do seu caviloso contendor. +Da indefêsa vítima dêste não +chegára +a lograr formar-se uma noção definida e clara. +Agora, sim... Era uma linda e adorável +<em>morenucha</em>, +pouco mais de nubil, delgadita e enxuta, +dum moreno de bom tom, um moreno atenuado +e lânguido, apenas mais vigorosamente mordido +na macieza tostada da nuca, no nankin macerado +das olheiras. Calçava uma espécie de +tôscas alpercatas brancas e grosseiras meias +<span class="pagenum">[262]</span> +negras, de lã; sôbre a saia, muito curta, negra +e rústica por igual, e em cujos tupidos refêgos +a estreiteza anadioménica dos quadrís se perdia +inteiramente, abatia-se a fímbria sôlta duma +blusa clara, de riscado; e pela colina apolínea +dos ombros, firmes e redondos, uma floresta de +fartos cabelos negros, naturalmente ondeados, +desparramava-se em desalinho. O fresco e apetitoso +dasabrochar duma esplêndida flor do +campo. Tinha uma expressão singular, entre +menineira e selvática, uma como frescura moral +de clara fonte. A mais pura linha de contôrno +ovalava o seu rosto cheio e singelo, côr +de trigo maduro, animado por uma bôca que +era um alçapão de desejos, aquecido por uns +deliciosos olhos negros, cheios de fogo, olhos +que se não fossem tam puros seriam a +perdição +da sua alma. E a cálida veemência do temperamento, +as demasias do sentir latente, a flama +espirrante da sua vida interior, denunciava-as +bem a tinta mate da epiderme,―essa côr +hepatizada e ardente das loucas depositárias da +paixão. +<br /> + +<br /> + +Com paternal carinho o Silveira, adiantando-se, +preguntou-lhe―como tinha sido aquilo? +que se havia passado?―E ela, cândidamente, +com um pêso de vergonhoso embaraço a velar-lhe +as palavras e a abater-lhe as pálpebras: +<br /> + +<br /> + +―<em>Yo andaba buscando una tropilla de cabras +que se me ha extraviado, cuando ese +gringo</em>...<br /> + +<br /> + +―Pobresita! +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[263]</span> +A esta sincera exteriorização de piedosa ternura +não teve a suave rapariga uma palavra de +comentário... porêm a +comoção empanou-lhe +os olhos e um sôpro de enternecida gratidão lhe +fundiu a alma. +<br /> + +<br /> + +―Como te chamas?―familiar o Silveira +tornou. +<br /> + +<br /> + +―<em>Luisa, servidora de Usted</em>.<br /> + +<br /> + +―E então agora vais p'r'á tua casa? +<br /> + +<br /> + +―<em>Si, pues</em>.<br /> + +<br /> + +―Muito distante? +<br /> + +<br /> + +―<em>Sesenta cuadras, no +más</em>.<br /> + +<br /> + +―Se queres, eu te acompanho. +<br /> + +<br /> + +―<em>Bueno, señor</em>.<br /> + +<br /> + +Numa instintiva e afável confiança, ela +avançou +dois passos, o Silveira tomou-lhe a mão +esquiva, e os dois acercaram-se então do cavalo, +a que o dono tomou a rédea. E queria +que a pequena montasse, e cortêsmente insistia, +para furtá-la à fadiga molesta de tam longa +caminhada. Porêm a gentil rapariga, tenazmente, +escusava-se.―<em>Que no, qué +esperanza!</em>―E +por seu turno, desprendida e solícita, teimava +em que êle é que tinha de aproveitar a +montada. Era o natural... Um senhor da cidade, +tam fino, tam delicado!―Por fim, a rodear +amigávelmente a dificuldade, resolveram +por mútuo acôrdo seguirem, já agora, +ambos +a pé.―Passariam trabalhos iguais... assim, +nem um nem outro teriam que dizer.―E foi +como alegremente iniciaram então a penosa +jornada, pronta e infantilmente acamaradados, +<span class="pagenum">[264]</span> +com o cavalo à mão e marchando a par e passo +os dois,―ela mocanqueira e feliz por tam fidalga +companhia, vaidoso êle e arrogante por +ver-se o depositário ocasional daquele tesouro,―mano +e mano divagando, mansos e graves, +na luz indecisa do crepúsculo, pela orla sinuosa +dos caminhos. +<br /> + +<br /> + +Nesta hora recolhida e melancólica, já o sol +baixava a rasar a purpurina fímbria do horizonte, +envolto numa conflagração de nuvens +que o toucavam, redondas e infladas, como o +penacho dum elmo rutilante. E o seu estirado +reflexo incendia o imenso lençol pampeano em +fulvas reverberações, como um vasto +clarão de +incêndio, no mais puro e mordente contraste +com a leveza espelhada do céu, infinitamente +calmo, fundo e diáfano, cuspido apenas ao alto +de breves nuvens policromas.―Andando sempre, +amavelmente o Silveira ensaiava, a curtos +intervalos, travar diálogo e entabolar conversa, +a fazer um pouco o conhecimento da sua misteriosa +companheira. Luísa porêm tinha dificuldade +em compreendê-lo, fazia-o a miúdo repetir +as frases; e apenas se ela consentia depois +em deixar escapar alguns raros, intervalados, +curtos e soltos monossílabos, como gotas de água +reçumando num subterrâneo. E a seguir logo +ela recaía no mesmo mutismo concentrado e +apático, fechava-se na sua invariável reserva, +na sua tímida esquivança, marchando silenciosa e +humilde, ao lado do seu generoso amigo, com a +repousada majestade da paìsagem nua do deserto. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[265]</span> +Contudo, a poder de paciência e mimo, o +Silveira conseguiu inteirar-se de que ela vivia +separada e longe do pai e da mãe, por contendas +de família; e que trabalhava a jornal, mais +um irmão, na fazenda dum dos mais acaudalados +chacareiros da redondeza. Igualmente conseguiu +torná-la sabedora do motivo da acidental +aparição dêle por ali. E +então era de ver +como a graciosa <em>morochita</em> vivamente +se interessava.―Ah, +a estancia <em>Amália</em>?... +Conhecia +muito bem: <em>una ricura! Qué buena +señora</em> a +D. Teresa! <em>Señorita</em> +Célia, <em>una santa</em>... Por +sorte, era p'r'os mesmos lados da sua chácara. +Não havia dúvida, ela lhe ensinaria... E tudo +mais que êle quisesse... Não havia por'li assim +rincão nem caminho que ela no <em>supiera al +dedillo</em>. +Conhecia-os com'os os seus dedos.―E, +dizendo, tornava-se comunicativa, e afogueada, +risonha, saltitava de prazer, tôda na +vibração +exultante de poder ser útil a êste bravo e +loução +desconhecido a quem ela devia mais que a +vida. +<br /> + +<br /> + +Porêm, súbito, a atraente campesina estremeceu, +e, dando um salto, atirou-se contra o +flanco protector do amigo. +<br /> + +<br /> + +―<em>La lechuza! la lechuza!</em>―murmurou +com +supersticioso terror a timorata rapariga. +<br /> + +<br /> + +E apontava um pequeno ponto escuro sôbre +um poste telegráfico, à ilharga do caminho. +<br /> + +<br /> + +Ergueu o Silveira, alarmado, na mesma direcção +os olhos e pôde distinguir uma pequena +ave, de côr àquela hora indecisa, e que lhe +pareceu +<span class="pagenum">[266]</span> +um pouco mais volumosa que os tordos +que êle sabia tam bem caçar, na sua terra; +porêm +com uma grande cabeça chata, solene e +doutoral, vagamente humana, e poisado com +uma gravidade que lhe dava o mais estranho +ar, uma bizarra mescla de ridículo e de mistério. +Confrangida e de cabeça baixa, apertando os +braços, a pobre Luísa entaramelava,―que aquilo +era uma ave má, agoireira, sinistra! Mal ia aos +que <em>la lechuza</em> fitava assim... como +a ela estava +fazendo agora! Era o mais temido avejão do +campo, o mensageiro da fatalidade, um prenúncio +certo de desgraça.―Animoso e incrédulo, o +Silveira buscava tranqùilizá-la.―Que +não désse +fé a essas estúpidas crendices dos +vélhos tempos. +Quem cria agora em agoiros?... Tonterias! +Era um pobre animal inofensivo e simples, como +tantos outros.―Luísa porêm convictamente +protestava.―Que +não! todos os dias se estava a +ver... Ainda não havia muito tempo que um tio +dela caíra e morrêra afogado num +pôço, por ir +perdido a querer furtar-se à +perseguição duma +aventesma destas, por uma noite assim... E a +amásia última do patrão? E a filhinha +do sr. juiz +de paz?... Não havia nada peor! Tinha a sua +vida cortada... +<br /> + +<br /> + +E, num mixto de ansiedade e horror, de +quando em quando ela indagava a presença, +pelo espaço, dessa azarenta mancha indecisa... +a qual por seu turno, de poste para poste, de +bouça para bouça, surda e fantástica, +avoejando, +implacávelmente os ia seguindo sempre,―na +<span class="pagenum">[267]</span> +sua grande cabeça redonda, invariávelmente +sôbre +os dois apontada e fixa, luzindo ameaçadores +e preságos dois pontos fosforecentes. +<br /> + +<br /> + +Sentindo contra o seu flanco a palpitação do +corpinho fresco e tremulante da rapariga, o Silveira +aquecia. Dirigia-lhe palavras de carinho, +cingia-a pelos ombros, afagava-lhe paternalmente +o cabelo. Neste delicado momento, senhoreava-o +uma ácida perturbação, +desdobrava-se-lhe +a alma numa inquietante duplicação de +sentimentos, participando a um tempo da piedade +e do orgulho, da vaidade e do desejo. Quando +considerava a justa oportunidade, o êxito feliz +da sua cavalheiresca aventura, isento e honesto +o coração alargava-se-lhe; e, ao mesmo +tempo, por todo o seu ser em alvoroço despertava +uma sensação de terna e estranha +voluptuosidade,―o +apetite vago de possuir a sua linda e +frágil tutelada para continuar a protegê-la... +<br /> + +<br /> + +Assim foram longamente caminhando, na +progressiva invasão da tréva e do +silêncio, minúsculos +e sós os dois na imensidade, alumiados +já pelo sonambulismo errante das estrêlas. Por +aquela agonia dulcíssima de tarde, o crepúsculo +da luz e o crepúsculo da tradição +fundiam-se. +Era o charro e vazio esbatimento, era a definitiva +eliminação de todo êsse mundo de +encantadoras +e imaginosas ficções que, antes, volitando +irisadas +e leves, como borboletas, esmaltavam de +poesia a esfumada atmosfera dêste país fantasista +e ingénuo,―hoje irremissívelmente dispersas, +trituradas e desfeitas pelo industrialismo feroz +<span class="pagenum">[268]</span> +da hora presente. Não mais serenatas, encantamentos, +fadas, demónios surdindo dos poços, +virgens penteando-se ao luar, bruxas alucinando +donzelas, sereias a adormecer gigantes... No repouso +letárgico da planura, o único ruído +perceptível +era por acaso o rouco soluço de alguma +locomotiva, raspando ao longe. E neste apaziguamento +sem termo, na absoluta desolação +desta soledade infinita, a monotonia sem fim da +<em>pampa</em> alastrava como uma imensa +mortalha,―era +um mar morto num país de olvido. +<br /> + +<br /> + +Haviam atingido o ponto obrigado da separação, +o teimo fatal à deliciosa e imprevista caminhada. +Foi quando gravemente o Silveira estacou +frente à sua linda sócia de jornada, e +tomando-lhe as duas mãos, encarando-a bem +nos olhos, suasivo e meigo: +<br /> + +<br /> + +―Então, muito cansada? +<br /> + +<br /> + +―<em>No... aunque fuera doble del +camino</em>,―murmurou +Luísa docemente. +<br /> + +<br /> + +―Espero que nos tornaremos a ver... +<br /> + +<br /> + +―<em>Quien sabe?</em>―devagar ela suspirou, +furtando +os olhos, com um peganho vago de tristeza. +<br /> + +<br /> + +E dos dois as mãos trémulas e frias +deslaçaram-se, +houve um mútuo breve acêno de despedida +e voltaram-se costas, num eloqùente mutismo, +seguindo cada qual o seu caminho. +<br /> + +<br /> + +O Silveira, porêm, tam pronto deu no seu +novo rumo os primeiros passos e sentiu que lhe +faltava o que quere que fôsse... e contra o seu +querer não despegava de pensar, apiedado, +<span class="pagenum">[269]</span> +quente, com uma devoção enternecida, na +misteriosa +aparição dessa adorável e paradoxal +criatura, +tam sobranceira ao mal, tam pura em meio +de tanto lôdo, tam segura da sua imunidade, tam +resoluta diante do perigo. Quis vê-la uma vez +mais.... parou, voltou-se. Mas, impelida por idêntico +desejo, ela voltára-se tambêm... E nesta +simultânea permuta de olhares, confusa ao ver-se +surpreendida, a alvorotada criança deu logo +rápida a espalda e disparou, correndo. +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<h3>VIII +</h3> + +<br /> + +Longe, na <em>estancia</em>, a +extraordinária demora +do Silveira tinha tôda a família Saavedra em +cuidado. Já eram as 9 horas passadas e ninguêm +pensava em comer, polarizada e anciosa +como todos tinham a atenção no pávido +receio +de que ao seu simpático hóspede houvesse sucedido +alguma coisa... A conjurar os maus fados, +a mística Célia não cessava de +marmotar +íntimamente rosários sôbre +rosários de intercessoras +preces. E já o irmão havia feito convocar +uma dúzia de peões, para que montassem pronto +a cavalo e batessem de roda os caminhos, +quando finalmente, açodado e ofegante, o Silveira +apareceu. Entre fatigado e confuso, desfazendo-se +em implorativas frases, em instantes +justificações, em escusas humildes, contou +então +à mesa a sua romanesca aventura. O pequeno +círculo amigo escutava-o num pique de intêresse +crescente, que subiu de ponto té assumir +<span class="pagenum">[272]</span> +os contornos duma enternecida piedade, quando +êle, tendo anotado por uma sacudida mímica a +rápida e sumária exposição +da luta, se comprazia +depois, turbado e quente, na sentida descrição +da sua pequena protegida. Então os aplausos +choveram claros, abundantes, envolvendo o +destemido galã no mais propício ambiente de +favor, de agrado, de entusiasmo.―Uma acção +de cavalheiro! Parecia mandado pela Providência +ali... Fôra lindo!―E com uns grandes +olhos pezarosos, as duas senhoras:―Pobre +<em>chica</em>! essa... andar assim +exposta... E é como +muitos males acontecem... por'mor da necessidade, +tantas vezes!―Sómente Jorge, fátuo e +incrédulo, punha neste ingénuo círculo +a nota +discordante.―<em>Qué chica</em>! +que perigos, que necessidades! +<em>Pura parada, zonceras, bromas</em> ... +Fôra um caso trivial aquilo. Êle estava farto de +conhecer essas falsas virtudes do campo: eram +umas sabidonas, umas impostoras, umas ratas +sábias da moralidade, réles virgens de +contrabando.―E +como, santamente indignada, a irmã +protestasse, com arrogante scepticismo, num risinho +chocarreiro o impertérrito censor desafiava:―Mandassem-na +p'ra êle, que logo a desmascararia! +<br /> + +<br /> + +No dia seguinte, de manhã, correio. Pai Saavedra +aguardava com impaciência os jornais, +que deviam já trazer o resultado das +eleições +em Buenos-Aires. Confirmava-se a vitória dos +socialistas. E desgostado o bom vélho, depois +de lêr os nomes dos novos deputados e a crescida +<span class="pagenum">[273]</span> +cifra que haviam alcançado no sufrágio +popular, +disse para o filho e o hóspede, enquanto +depunha as lunetas, abanando a cabeça com +tristeza: +<br /> + +<br /> + +―Acho um mau sintoma... Isto é um contrasenso, +um absurdo, fértil em resultados negativos +que breve vão dar o seu pernicioso +fruto, hão-de ver... Não faz sentido, +não se +compreende: uma sociedade minada pelo socialismo +e tôda regida ainda por leis góticas e romanas. +<br /> + +<br /> + +Esperava tambêm notícias da família, de +Paris, +que havia já tempos que não vinham. E +numa piedosa tristeza, encolhendo os ombros: +<br /> + +<br /> + +―Aquele meu neto! Só escreve quando precisa +de dinheiro. +<br /> + +<br /> + +Igualmente o Silveira havia recebido correspondência +da Europa, e que de Buenos-Aires +obsequiosamente lhe remeteu o Azeredo. Primeiro, +largas notícias dos seus primos de Tourais, +informando-o que aquilo por'li ia mal... +o Douro estava descontente. O vinho todo nas +adegas, os preços arrastados e mesmo assim +ninguêm comprava. Efeito em bôa parte da +protecção escandalosa que o govêrno da +Rèpública +continuava dispensando aos vinhos do +sul, que pelo Pôrto e Gaia entravam descaradamente. +E que os lavradores estavam furiosos, +os jornaleiros com fome, os povos na miséria. +A continuarem assim as coisas, muito sangue +ia correr! Falava-se em revolução, e, em +último +caso, o Norte saberia bem emancipar-se +<span class="pagenum">[274]</span> +políticamente dêsses soberbos e +egoístas mandões +de Lisboa!―Todo êste inflamado rol de +ameaças o Silveira leu breve e distraídamente, +sem dar ao assunto maior atenção, como se se +tratasse de remotas coisas passadas nalgum país +desconhecido. Tinha agora uma carta do seu +irmão Bernardo. Lamuriava a sua falta de trabalho, +a ignorância rotineira dos lavradores, a +descrença e a impiedade corrompendo tudo... e +pedia-lhe dinheiro. Soltou-a das mãos com +indiferença. A seguir, outra carta. E êle conhecia +bem esta letrinha tortuosa e miúda, traslado +flagrante do carácter mimalheiro e vibrátil +da sua olvidada noiva.―Umas dúzias de linhas +lacrimosas, desgrenhadas, lúgubres... bagoadas +de nénias e lamentos, amargas +recriminações +líricamente contornando, como lianas +de queixumes, todo um florilégio veemente de +paixão. E exprobrava ao seu ingrato prometido +essa evasiva hipócrita da «sua dignidade em briga +com o seu amor»... e que tal amor por ela +nunca êle sentira... por isso que o verdadeiro +amor é um sentimento exclusivo, dominador +absoluto, que com nenhum outro se compara, +de nenhum pode aceitar limitações nem sofrer +competências. Vinham ainda solenes protestos +duma vida tôda de isolamento, de +abstenção e +renúncia, té que o seu amado voltasse. Aludia-se +vagamente ao suicídio...―Porêm, ainda +na mesma alheada e fria disposição de +ânimo, a atenção do Silveira correu +ligeira +sôbre a enternecida página, desviando logo a +<span class="pagenum">[275]</span> +vista indiferente e arrojando-a ao lado com +tédio. +<br /> + +<br /> + +Agora, um exemplar de <em>La +Razón</em>, de Buenos-Aires, +com um longo artigo marcado a lápis +azul e um bilhetito dentro. Era daquele seu +peripatético sócio de viagem, o Ramón +Alvarez, +que com desbordante ufania lhe noticiava +estar contratado para escrever nesse diário umas +crónicas literárias semanais que firmaria com o +seu pseudónimo de guerra,―<em>Carrasco +Bossa</em>. +E sessenta <em>nacionaes</em> por cada uma. +Bem bom! +Aí ia a primeira.―O Silveira nem uma linha +leu sequér; e vá de tomar por fim a +última carta,―esta +sim! que o fez dobrar-se, nuns grandes +olhos espectantes, e foi logo aberta com o +maior interêsse. Vinha de Espanha, tinha o carimbo +de Orense. Era um dos seus amigos da +fracassada conspirata monárquica a participar-lhe―que +as coisas iam bem agora... ali trabalhava-se +mais à vontade, as autoridades faziam +a vista grossa, êles tinham armamento, dinheiro, +quantidade de gente instruida. Desta vez seria a +valer! E que estava por pouco êsse pesadelo +tôrpe da Rèpública!―E na sua confiada +antevisão +do termo breve do seu exílio, do advento +vingador do seu triunfo, o Silveira lia e relia +com demorado calor o sugerente papel acariciado +entre os dedos, e um frémito de incontido +júbilo vinha bailar-lhe na aresta dos lábios +trémulos. +<br /> + +<br /> + +Mas seguramente aquele era o dia das novidades, +porque à hora do <em>mate</em> um +inesperado +<span class="pagenum">[276]</span> +telegrama chegou, dirigido a D. Teresa.―Era +Maria Mercedes que anunciava a sua visita, para +a manhã seguinte.―Foi todo um gáudio, um +encanto, um alvorôço, uma festa. Ao +mágico +influxo da prazenteira notícia, a arrastada e +monótona vida habitual da +<em>estancia</em> ganhou +alento, alma, calor, transfigurou-se. Já um sôpro +de cordial eflúvio vibratilizava o ambiente, +e as fisionomias tinham um outro ar, as coisas +brilhavam duma claridade nova. E tôda a tarde, +depois, para êsses reservados aposentos do andar +superior um carinhoso movimento convergiu, +de solícitos mimos, previsões, +atenções, +cuidados. Os serviçaes arrumavam, espanavam, +varriam, traziam lençóis e toalhas, faziam +as camas; Célia foi incansável na +condução +de flores, em sábias instruções ao +pessoal da +cozinha; e de sua banda os dois Saavedras, pai +e filho, à porfia volviam a desfiar, cada um por +seu modo, os singulares atributos e as adoráveis +perfeições da nova hóspeda, perante a +picante +emoção crescente do Silveira. À noite +discutiu-se quem havia de ir à estação +recebê-la. +Célia e Jorge estavam indicados; porêm o Silveira +desejaria acompanhá-los tambêm, e a +dúvida +era se teria logar. Porque a +<em>Miquêtas</em> trazia +seguramente a inseparável Dorita mail'a +<em>niñera</em>: eram assim ao +todo seis pessoas, e o +auto não comportava mais que cinco. Contudo, +a momentânea dificuldade compôs-se pela desprendida +insistência de Jorge―em que seguiria +ao lado do <em>chauffeur</em>. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[277]</span> +Na manhã seguinte, à hora justa do +horário, +o trem de ferro parava em Chascomús. E na +obscura mancha <em>gris</em> dos raros +viandantes que +saltaram, vá de recortar-se, num forte e +eurítmico +destaque, a esbelta silhuêta duma mulher +redondita e grande, os olhos negros, loira, aparatosa, +avançando com lentidão, de cabeça +erguida +e sorriso aberto, na flexuosa molenta dos +movimentos revelando todo um contôrno de divindade +pagã, e ora amplificada em ademanes de +raínha, ora quebrada em mimalhices de criança. +Vestia um singelo traje <em>tailleur</em>, de +miudito xadrez +preto e branco, gorro de fazenda e côr +igual, um tenuíssimo véu de +<em>foulard</em>, preso em +duas largas pontas sob a nuca, e luva e sapato +branco. Trazia ao cólo um delicioso cãosito, +de focinho afusado, os olhos como contas de +azeviche e o friorento corpinho por completo +forrado no esplêndido +<em>manchon</em> natural do seu +longo pêlo, côr de rato. Seguia-a uma criadita +delgada e joven, vestida de negro, com uma +menina dos seus 10 anos, pálida e frágil, pela +mão. +<br /> + +<br /> + +Logo Célia e Jorge correram direitos a +saùdá-la, +e depois das primeiras acolhedoras demonstrações +fizeram-lhe a apresentação amável +do Silveira que Maria Mercedes acolheu com +distraída indiferença. Poucos minutos andados, +instalavam-se todos no auto; no logar de honra, +é de saber, a formosa viúva, com um banquinho +puxado aos pés e logo uma fôfa almofada trazida +para sob a espalda; depois, ao lado, a pequena +<span class="pagenum">[278]</span> +Dorita e Célia; e na frente, de costas ao +<em>chauffeur</em>, a +<em>niñera</em> mail'o Silveira, +que gentilmente +Jorge obrigou a tomar assento junto e +<em>vis-à-vis</em> da sua tam +encomiada prima. Breve, +e uma vez o auto em marcha, o diálogo abriu-se, +animado e impressivo, todo neste cortado e ávido +travamento de monossílabos em girândolas, +curtas frases sibilantes, simultâneas e bruscas +exclamações, atoadas perguntas sem resposta e +relâmpagos de inquirições em suspenso, +que +caracterizam, de ordinário o primeiro contacto +afectivo de pessoas íntimas, há muito separadas +pelo tempo ou a distância. Maria Mercedes, +naturalmente, dirigia-se de preferência a +Célia e quando muito, uma que outra vez, ao +primo, não se dando conta absolutamente para +nada da presença do Silveira, que frente a ela +seguia apagado e mudo, numa vaga humilhação, +o rosto invariávelmente paresiado numa +lôrpa expressão de convencional agrado. +<br /> + +<br /> + +Vieram primeiro solícitas indagações +sôbre +a preciosa saúde dos tios Saavedras; e como +corria o tempo na <em>estancia</em>, a +peonada, as flores, +a vizinhança, as colheitas. Depois, a maligna +coscovilhice habitual sôbre o mundo imenso +das amigas. Uma viperina reportagem verbal +que fazia o regalo do feitio burlão de Jorge e +com que os mesmos piedosos escrúpulos da +irmã gostosamente se acomodavam.―Trazia-lhes +um grande <em>bouquet</em> de novidades, um +punhado +de revelações inéditas, imprevistas... +Incrível! +no breve espaço de dois meses, que de +<span class="pagenum">[279]</span> +coisas entre trágicas e patuscas, se haviam passado. +E que imaginassem... A Pilarita Flores, +sempre era certo! rompera o casamento... um +compromisso tam antigo... e tam a fundo. E +depois do que se dizia! Agora o noivo, furioso, +ia-se fartando de dar à língua e o mal +não era senão p'ra ela. O puro do +escândalo! +Porêm outra melhor: aquela sonsa da Marta +Wilkinson, a casada, sabiam?... sempre afinal +deixou o marido. Tendo um filhito de seis anos! +onde é que se viu isto? E tudo p'ra juntar-se +com êsse <em>farabute</em> de +Sottardo... ordinário, +feio, pobre, um réles aventureiro. Fugiram +p'r'a Europa, crê-se; enquanto o marido, deixando +o filhito à avó, se foi p'ra Córdoba +esconder +a vergonha. Porêm tam descarados os +dois, que, antes de abalarem, ainda estiveram +no <em>Hotel Majestic</em> uns quinze dias, +sem recato, +sem mêdo, sem pudor nenhum, fazendo público +alarde da sua revoltante mancebia... Mas pelos +modos aquela gentinha Wilkinson era uma bem +triste família! A outra irmã de Marta, a mais +nova, a morfinómana, lá estava no +sanatório de +Rivadávia... Apenas dezanove anos e doida +de todo! +<br /> + +<br /> + +―Uma família +<em>cursi!</em>―sentenceou Jorge +com enfado. +<br /> + +<br /> + +E a prima, seguindo árdidamente o seu implacável +relatório, acrescentava,―que sempre +se confirmavam as escapadas furtivas da mulher +do Santelmo Martinez à +<em>garçonnière</em> do +Avellanoso. +E que, pelos modos, no <em>hogar</em> sem +mácula +<span class="pagenum">[280]</span> +dos Perez se descobrira +<em>recién</em> um par de +ilegitimos +<em>polluelos</em>... +<br /> + +<br /> + +―Perdida gente!―lastimou Célia num compungido +suspiro, baixando com beata compunção +os olhos. +<br /> + +<br /> + +―Agora quanto a pequenas notas de ridículo,―continuou +a viúva, mudando de tom, +num ar mais ligeiro e mais facêto,―tenho tambêm +uma cabazada cheia. Ai! se fôsse a desfiá-las +tôdas... Basta só que vos diga: essa impostora +da Anita Castex há mais dum ano que não +paga à modista, porêm manda p'ra lá as +amigas +tôdas; as tolêtas das Molinas, apertadas pelo +côbro de contas que lhes vieram da Europa, +tiveram que vender o melhor das jóias e da +mobília; o mais assim.―E ao cabo dêste regalado +<em>raid</em> pelos meandrosos +domínios da má-lingua, +a aparatosa viúva balbuciou com ar enjoado:―Mas, +em suma, sejamos tolerantes, +deixar lá...―E logo, num imperceptível bocejo, +com uma adorável depressão de fadiga:―Mas, +ó meu Deus! esta horrível caminhada +não +tem fim. Sinto-me fatigada, sabem? +<br /> + +<br /> + +―Como fatigada, +<em>ché?</em>―levemente trocista +acudiu Jorge,―por uma viagem tam +curta? Uma criatura que anda sempre dum +lado p'r'o outro... +<br /> + +<br /> + +―Tambêm é verdade, sim, viajo muito.―E +com um requebrado suspiro:―Ainda é a +melhor maneira de iludir a triste vacuìdade da +minha vida. +<br /> + +<br /> + +Durante tôda essa deliciada sarabanda de +<span class="pagenum">[281]</span> +sociais mexericos, continuára a marcar zero para +a assistência aquele anonimato humilhante do +Silveira. Debalde êle a quando a quando demandava, +a que lhe désse importância e valor, o generoso +amparo da inocência, nalgum implorativo +olhar despedido com um sorriso a Dorita, +a qual, tôda ouvidos às perversas +revelações da +viúva, invariávelmente lhe voltava o rosto +enfastiado. +Lembrou-se o pobre então, como último +recurso, da bondade infinita dos cães... e tratava, +com timidez, de interessar em seu favor a +enternecida atenção do lindo animalito ali +enovelado +diante dêle, mirando-o com familiaridade, +pedindo-lhe a patita, esboçando no ar +com a mão em concha vagos gestos de carinho. +<br /> + +<br /> + +Bateu certo, desta vez, porque Maria Mercedes, +sensível a êsse timorato ensaio de irracional +galanteio, já condescendia em envolver +a figura suplicante do Silveira no amavioso círculo +da sua atenção e dos seus conceitos. E +coquetona e lânguida, um pouco teatral, continuava: +<br /> + +<br /> + +―Pareço alegre, muita vez... é certo. Das +minhas <em>abrumadoras</em> crises de +desânimo desperto +súbito, e esqueço-me de mim mesma a +inventar movimento, a organizar festas, diversões, +prazeres... Oh, mas tudo puro engano! +Não são coisas que brotem cá de +dentro. É a +maneira mundana de me aturdir... de iludir +êste afrontoso tédio do meu viver, entre +sentimentos +que me enganam e pensamentos que +me aborrecem. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[282]</span> +E agora, num atencioso e directo relancear +de olhos ao Silveira, com familiar singeleza: +<br /> + +<br /> + +―Mas eu sou uma criatura feita de +contradições... +não faça caso do que eu digo. +<br /> + +<br /> + +Porêm o extático Silveira nem a ouvira, +todo preso e incendido na devoradora contemplação +daqueles grandes e divinos olhos, que +êle agora pela primeira vez surpreendeu em +tôda a plenitude dos seus belos traços +fulgurantes... +uns olhos clássicamente distanciados, negros, +profundos, e que eram como um ardente +céu estival: com relâmpagos e sem nuvens. +<br /> + +<br /> + +Ao tempo, do assento da frente, Jorge debruçava-se, +torcendo a espalda, para a prima, +e ligeiramente irónico, apontando o cãosito: +<br /> + +<br /> + +―E que nova raridade é essa agora? +<br /> + +<br /> + +―Ah, e bem raridade, <em>ya lo +creo</em>!―logo +a viúva contestou, fazendo de agastada.―<em>No +lo diga Usted por broma.</em>.―E com +intimativa:―É +um autêntico <em>Pomeranian</em>. Talvez +não haja +mais quatro em todo o mundo!―Passou a mão +caridosamente pelo felpudo cêrro do animalito.―Meu +querido <em>Riddle, verdad</em>?...―Depois +outra vez para Jorge, naturalmente:―Comprei-o +agora, há meses, na minha passagem por +Boston. +<br /> + +<br /> + +―Muito caro? +<br /> + +<br /> + +―Cinco mil <em>dollars</em>. +<br /> + +<br /> + +―Que coragem! +<br /> + +<br /> + +―Ah, mas fui prática...―apressou-se em +aclarar com ladina expressão Maria Mercedes.―A +emprêsa que mo vendeu, segurou-me ao +<span class="pagenum">[283]</span> +mesmo tempo a vida dêle em igual quantia, +por dez anos. +<br /> + +<br /> + +E já ela novamente, com amável +atenção +para o Silveira: +<br /> + +<br /> + +―E, diga-me, meu caro, há quanto tempo +se encontra na Argentina? +<br /> + +<br /> + +―Há apenas dias. +<br /> + +<br /> + +―E que impressões tem? +<br /> + +<br /> + +―Oh, as melhores do mundo, minha senhora! +É um país encantador. +<br /> + +<br /> + +―Cale-se! cale-se! +<br /> + +<br /> + +―E porque hei-de eu calar-me, se digo a +verdade?... se eu não vejo por tôda a parte +senão a mais deslumbradora e magnífica +expansão +de cultura, de actividade, de progresso, +de abundância e de beleza? +<br /> + +<br /> + +―Mau! mau!―tornou graciosa a viúva a +atalhar, erguendo o braço com enfado, fransindo +o nariz com tédio.―Aí temos nós que +escutar uma vez mais êsse hipócrita e estafado +<em>cliché</em> de quantos +génios de exportação, +eméritos +vividores e fracassados sociólogos, nos visitam. +<br /> + +<br /> + +―São espécies zoológicas a que eu me +orgulho +de não pertencer. +<br /> + +<br /> + +―Faço-lhe essa justiça. Mas por isso mesmo +lhe peço que, pelo amor de Deus! não me continue +nesse tom incondicionalmente bajulador, +que, à força de falso e gasto, em vez de nos +desvanecer, +nos irrita e nos desgosta... Busque antes +ver as coisas como elas são realmente. Fale-nos +da pobreza da nossa paìsagem, da monotonia e +<span class="pagenum">[284]</span> +solidão do nosso campo, do nosso feitio desbaratador +e indolente, da nossa vaidade insolente de +<em>parvenus</em>, da nossa +penúria de inventiva, a nossa +fatuìdade, a nossa ignorância... a mal alinhavada +<em>pastiche</em> da +civilização europeia a que em +última análise se reduz tudo isto. +<br /> + +<br /> + +―Como? como?...―acudiu Jorge, voltando-se +brusco, num vivo rebate de orgulho, visivelmente +contrariado. +<br /> + +<br /> + +―Parece-me severo em demasia o quadro,―urbanamente +entendeu o Silveira dever contestar.―O +que aí vai, minha senhora! +<br /> + +<br /> + +―Ó prima! isso tambêm agora...―ao +mesmo tempo protestava Célia com +indignação. +<br /> + +<br /> + +Porêm de sua banda a viúva, serêna, +imperturbável, +e seguindo na solícita catequese do +Silveira: +<br /> + +<br /> + +―É que eu desejo que venhamos a ser dois +bons amigos, e p'ra isso, condição +imprescindível, +terá que ser sempre franco comigo, há-de +ter opiniões suas, pintar-me os homens e as +coisas sinceramente. Terá que ser, sobretudo, +original... Não lhe quero ouvir baboseiras. +<br /> + +<br /> + +Semierguido e dobrado numa vénia galante, +exultante de prazer, com o seu mais fino sorriso +o Silveira aventurou: +<br /> + +<br /> + +―Original?... Numa coisa seguramente eu +não poderei sê-lo, minha senhora... +<br /> + +<br /> + +―E então? +<br /> + +<br /> + +―Na incondicional admiração por si. +<br /> + +<br /> + +Visívelmente lisonjeada, Maria Mercedes +cambiou com a prima um expressivo olhar de +<span class="pagenum">[285]</span> +agrado; enquanto, num risinho mordaz, o irmão: +<br /> + +<br /> + +―Sempre galantes êstes portugueses. +<br /> + +<br /> + +―Aprenda, aprenda... +<br /> + +<br /> + +―Ora! vélhos modismos piégas de há +cem +anos...―logo o moço argentino ripostou com +desdêm; e com desenvolta petulância rematou:―E +qual a mulher que os merece? +<br /> + +<br /> + +Nesta sôlta e frívola chalra foram +rápido +consumindo o tempo; a termos que já em breve, +como de improviso, vinha cortar-se-lhes na +frente, próxima e amiga na infinita rasoira semsabor +do horizonte, a torcida e rugosa carcassa +do vélho <em>ombu</em> da +<em>estancia</em>. Pronto o auto parava +junto ao gasto portão da entrada, onde, +comovidamente acudindo, os dois vélhos Saavedras +fizeram à sua hóspeda dilectíssima a +mais +efusiva e carinhosa acolhida. Não faltaram cá +fóra os curiosos; bem como dentro, ao longo do +jardim e seguindo pelo vestíbulo e pelo +<em>patio</em>, +o grosso dos serventuários e peões da casa, +alviçareiros +e contentes, cerimoniosamente alinhados. +E por todo êsse alvoroçado cortejo Maria +Mercedes passou num arrastamento de importância, +meiga e solene, devagar, entornando +graças, dadivando sorrisos, naquele seu ar a +um tempo menineiro e senhoril, com aquele +precioso dom de atracção a distância de +que ela +tinha o segrêdo. +<br /> + +<br /> + +Todo o almôço foi um encanto; e no seguimento +festivo da tarde, depois, aí vinha uma +incessante, interminável romaria de bons +<em>paisanos</em> +<span class="pagenum">[286]</span> +dos arredores, por onde correra boato da +chegada da sua «grande e formosa amiga», e +que enternecidamente lhe traziam a homenagem +das suas saùdações humildes, +concretamente +afirmadas por adoráveis oferendas de <em>pan +dulce</em>, +ovos, mel, <em>biscochuelos</em>, cabritos, +leitões, aves +e flores. Sôbre o comer, à noite, naquele +repousado +salão da frente, recobrou desusada +animação a familiar tertúlia. Nem D. +Toríbio +pensou no derivativo soporífero do xadrez, nem +tam pouco ao filho acudiu o emancipador recurso +de alguma das insalubres <em>juergas</em> +nocturnas. +Todos se sentiam bem, deliciadamente presos +na atraente e dominadora presença de Maria +Mercedes, a qual para o jantar fizera grande +<em>toilette</em>,―com +a farta e ondeada maranha do seu +cabelo fulvo contornando-lhe a primor as têmporas, +e contra a nuca aplicada e erguida em +roscas petulantes; e aberto no mais indiscreto +decote o ligeiro corpinho, de musselina negra +com vidrilhos, que deixava livre o colo, os +braços e as espáduas, sôbre cuja +redonda nudez +uma levíssima +<em>écharpe</em> sôlta, +e negra tambêm, +movida ao artificioso capricho das mãos da +viúva, realizava sua tentadora gimnástica de +pecado... ao embevecido Silveira permitindo +surpreender, nos deslumbradores claros dessa +mímica perversa, a fluida solidez dos músculos +escorregando, como numa baínha de sêda, sob +a quente alvura da pele, suavemente... E quando +não era a carícia ateniense do gesto, era a +graça mórbida das atitudes, era a iluminada +<span class="pagenum">[287]</span> +vivacidade da expressão, o enigmático ninho de +promessas da bôca suculenta, a espiritual malícia +dos olhos grandes e profundos, despedindo +misteriosas flechas de fogo, que, quando as pálpebras +baixavam, parecia que se partiam na +aresta sensual das longas pestanas negras. +<br /> + +<br /> + +A pouco de entrarem no salão, a linda e +aparatosa viúva, sentindo-se o alvo comovente +das atenções, com marcada complacência +arrastou +uns poucos passos lânguidos, teatralmente, +poisando de importância; e logo de arrojar-se +com indolência sôbre um +<em>fauteuil</em>, e num ar +mimalheiro e infantil, a cabeça froixa, os olhos +vagos, achegando ao flanco as almofadas: +<br /> + +<br /> + +―Ai, mas que bem que eu me sinto aqui! +entre pessoas sinceramente amigas, sem fingimentos, +sem peias... e sem cuidados. Como eu +vou poder descansar! +<br /> + +<br /> + +―Ah! ah! Mas descansar de quê?...―cascalhou +Jorge familiarmente. +<br /> + +<br /> + +―Com a vida que levas...―ainda a irmã +dêste comentou, sorrindo. +<br /> + +<br /> + +―O quê? vocês pensam que eu na cidade +não faço nada? +<br /> + +<br /> + +―Claro! Uma perfeita <em>haragana</em>. +<br /> + +<br /> + +―Pois enganam-se! Às 7 da manhã já eu +estou a pé.―E ante o sorriso incrédulo da +assistência confirmou com ardor:―Palavra de +honra! Apesar de ter confiança na <em>ama de +llaves</em>, +passo logo revista à casa tôda. Depois, +às 8, vem a massagista; ás 9 a cabeleireira +e a manicura; às 10 tenho o +<em>desayuno</em> e cuido +<span class="pagenum">[288]</span> +um pouco da <em>nena</em>. A seguir, +até ao almôço, +encosto-me um pouco, isso sim... É uma grande +regra de higiene: conserva o bom parecer e +evita a magreza. Mas durante o resto do dia, +naturalmente, depois, é o meu procurador, quantidade +de coisas da beneficência e uma séca +de voltas, compras e visitas. De sorte que assim +à noite, quando acabo de comer, sinto-me fatigada... +e aí pelas 10 ou 10 e meia, quáse +invariávelmente, +deito-me. Já vêem... +<br /> + +<br /> + +―Com efeito!―encareceu D. Teresa com +agrado. +<br /> + +<br /> + +―Deito-me logo, é certo. Embora às vezes +tenha convidados, que todavia ficam e me desculpam.―E +na espontânea demanda do infalível +testemunho da sua inocente afilhadita, que +acabava de entrar, Maria Mercedes rematou:―Dorita, +não é verdade? +<br /> + +<br /> + +A precoce e débil criança dobrou numa ponderosa +afirmação a cabeça; e a seguir, +abandonando +a boneca sôbre uma cadeira, avançou vagarosamente +a acercar-se da viúva, a cujo lado, +tomando-lhe com ternura a mão, se enovelou, +já com um ar composto e grave de pessoa adulta,―o +seu rosto sério e os pequeninos olhos +claros, muito abertos, revelando tôda a acuìdade +mordente da atenção para apreender e +quanto possível assimilar, no enunciado e na +intenção, o desenho sinuoso do +diálogo. +<br /> + +<br /> + +Entretanto, com burlona ironia tornou Jorge: +<br /> + +<br /> + +―Pois aqui, querida primita, já sabes... há +tambêm que trabalhar. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[289]</span> ―Pronto!―rompeu, saltando de ímpeto, a +viúva.―Teem programa? +<br /> + +<br /> + +―Esperávamos por ti,―aclarou D. Teresa. +<br /> + +<br /> + +―O teu <em>veredictum</em> é +essencial,―completou +pai Saavedra com ternura. +<br /> + +<br /> + +―Bem, pois vamos então a ver... Já pensaram +em algo? +<br /> + +<br /> + +De roda abriu-se um claro de silêncio hesitante, +e houve um tiroteio mudo de olhares de +incerteza. Apenas Célia ousou então docemente +insinuar: +<br /> + +<br /> + +―Há aí um assunto, de magna +importância, +quanto a mim... Porêm todos me <em>hacen +burla</em>, +<em>me pelean</em>, opõem-se... +<br /> + +<br /> + +E aquela esquiva e insípida figura desfiou +com vivacidade crescente, perante a atenção +tolerante +da prima, tôda essa magoada história +do seu desgôsto pelo industrialismo, a irreligiosidade, +a chateza, a afrontosa materialidade +pagã que pesava sôbre a +<em>estancia</em>; e como era +vivo, alado e ardente o seu desejo de ver por +fim êste adorado ninho da família posto sob a +invocação +duma santa padroeira qualquer, ao místico +abrigo tutelar da divindade. E ainda, por último, +esboçou e enalteceu, como o seu único +apoio, a poética idéa do Silveira. +<br /> + +<br /> + +―Ah, mas eu acho óptimo!―acudiu com +palpitante animação Maria Mercedes, +avançando +o busto com graça e juntando e batendo as +mãos, crêspos de decisão os +lábios, os grandes +olhos faiscando.―É certo, sim... Abundo no +pensamento do sr. Silveira. Excelente, não há +<span class="pagenum">[290]</span> +dúvida... Tens razão, Célia! Tens-me a +teu +lado. +<br /> + +<br /> + +Num perturbador lume de vaidade, logo o +Silveira, dobrado em afável reverência: +<br /> + +<br /> + +―Sinto-me deveras ufano por essa sua espontânea +conformidade de pensar, minha senhora. +<br /> + +<br /> + +―Ah, mas não vá desvanecer-se demasiado, +meu caro amigo! A minha conformidade não é +completa. Um ponto há em que eu peço +licença +para divergir... +<br /> + +<br /> + +―E então? +<br /> + +<br /> + +―É nessa coisa gasta e trivial de azulejos +pelas paredes e retábulos pelas esquinas,―no +seu expressivo fransir do nariz respondeu morosa +a viúva:―Nada, nada... temos muito melhor!―E +ante a suspensa atenção do pequeno +grupo, sacudindo iluminada a cabeça, batendo +com fôrça no joelho:―A santa imagem +propiciatória +dêste logar hemos de a colocar lá fóra, +no jardim, debaixo do vélho +<em>ombú</em>. +<br /> + +<br /> + +Um eloqùente alarme de protesto, um calafrio +de indignado horror, acolheu a herética audácia +da proposta. +<br /> + +<br /> + +―Ó <em>Miquêtas</em>, +por favor!―censurou, a primeira, +D. Tereza. +<br /> + +<br /> + +―Uma árvore condenada, ôca, podrida, +inútil...―comentou +o filho com asco.―Um símbolo +de mau agoiro. +<br /> + +<br /> + +―Por isso mesmo! +<br /> + +<br /> + +―A que extremos o prurido da originalidade +arrasta por vezes esta minha bôa sobrinha!―com +<span class="pagenum">[291]</span> +o seu ar mais bonacheirão interveio, sorridente, +D. Toríbio, e +conciliadoramente:―<em>Este</em>... +Pois tu não conheces o vélho adágio +crioulo: <em>rancho con ombú acaba en +tapera?</em>... +Sabes muito bem que a <em>gauchada</em> +odeia, por +tradição e por instinto, quantos raros exemplares +por'í ainda acaso existem dêste torturado e +solitário representante da nossa grande flora secular. +Êles teem o +<em>ombú</em> por uma +árvore presága, +abominável, a cuja sombra sinistra parecem +germinar e medrar a ruína, a desgraça e +tantas vezes o crime. +<br /> + +<br /> + +―Uma crendice estúpida. +<br /> + +<br /> + +―Que em todo o caso existe. Quantas dessas +vélhas árvores o nosso +<em>paisano</em> pode impunemente +alcançar, sabes que as abate logo a machado. +<br /> + +<br /> + +―E fazem muito bem!―implicativo tornou +Jorge.―Se é lenha que nem para o fogo lhes +serve! +<br /> + +<br /> + +―Essa antiga sentinela do nosso jardim +deve seguramente a vida ao seu resguardo,―continuou +afávelmente D. Toríbio; e com suasiva +mansidão para a sobrinha:―De sorte +que... <em>este</em>... já +vês, se nós vamos agora a pretender +nobilitar, a deificar em certo modo, pela +tua peregrina idéa, êsse precário +foragido do deserto, +muito possível é que então a bruta +peonada +dos arredores, conseqùente no seu ódio +medular, seja capaz de, por extensão, tomar +tambêm em aversão toda a +<em>estancia</em>. Vê +lá... +<br /> + +<br /> + +―Certo, certo...―cabecearam Célia e a +mãe, num passivo assentimento. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[292]</span> +Porêm, serena e insensível, sem se desconcertar, +no mesmo convicto ardor teimou a viúva: +<br /> + +<br /> + +―Pelo contrário!... Essa pobre gente pensa +mal? é vítima inconsciente de íniquos +preconceitos +e crendices absurdas? Pois o nosso dever +é ensiná-los, educá-los, +esclarecê-los... varrer-lhes +o intelecto e aclarar-lhes a consciência. +<br /> + +<br /> + +―Estás bem aviada! +<br /> + +<br /> + +―Claro que sim! Temos a santa obrigação +de abrir-lhes os olhos, de fazer-lhes bem sentir +tôda a cega extensão da sua ignorância e +o bárbaro +desvio do seu êrro. +<br /> + +<br /> + +―Querem lá saber! +<br /> + +<br /> + +―Em vez de ser um tema de abominação, +o vélho <em>ombú</em> +argentino merece bem ser antes +um objecto de carinho. Há que reabilitar êsse +veterano simpático do nosso campo, essa relíquia +veneranda do passado, testemunha muda e +inocente de tanto sucesso lendário... +<br /> + +<br /> + +―Eu logo vi...―atalhou Jorge com o seu +incorrigível ar trocista.―Está sabido. Todos os +<em>ombús</em> são +lendáríos. +<br /> + +<br /> + +―Quando não são históricos!―corrigiu +pronto, com firme severidade, a viúva. E posta +súbito em pé, sempre com a mesma incisiva +veemência +levando de vencida a já froixa resistência +do auditório:―Ora imaginem! Improvisa-se +uma peanha, em cima um nicho a carácter, +instala-se dentro o santo ou a santa... e aí +temos nós o pretexto para uma interessante +festa nocturna. Verão o efeito. Cai aí tudo... +vai ser lindo! +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[293]</span> +E como de roda todos, vagamente sorrindo, +se fechassem num silêncio que era uma aquiescência, +ela comandou com alegria: +<br /> + +<br /> + +―Bem! bem! está combinado. Daqui não +há que sair. Amanhã veremos os detalhes...―E +rematou com decisão, segura já do seu +triunfo:―Meus caros amigos, não há tempo +a perder! porque a minha demora aqui vai ser +curta. +<br /> + +<br /> + +Uma aluvião de subitâneos protestos choveu +da assistência, entre os quais era de notar a +calorosa insistência do Silveira.―Que não! +não +podia ser! tinha por fôrça que demorar-se. +Adorada por todos como ela era ali assim! O +contrário seria uma crueldade, seria um crime. +Nada! não a deixariam partir...―Mas a despeito +de todo êste adulador incenso, a mimada +viúva, com bem dissimulado desgôsto, +aventurou―que, +emfim, era forçoso... A estação ia +adiantada, e ela tinha ainda forçosamente que +visitar Córdoba, Montevideo, Bahia-Blanca, Mar +del Plata.―E bruscamente, passando a recostar-se +numa convidativa e ampla <em>dormeuse</em>, +frente a uma janela aberta, e agitando a mão +com angústia, queixou-se de que sentia imenso +calor e tinha sêde... queria beber alguma coisa. +<br /> + +<br /> + +Logo de roda o pequeno círculo em solícito +movimento. Dorita partiu a correr, a buscar +um leque; Jorge improvisou uma ventarola +de papel; pai Saavedra foi estabelecer corrente +de ar, abrindo a porta, enquanto o Silveira +abria tambêm mais a janela; e D. Teresa e +<span class="pagenum">[294]</span> +a filha, açodadas e inquietas, batiam, acamavam +o estôfo da <em>dormeuse</em>, +ageitavam a cabeceira, +arredavam as almofadas. Depois, mal +o criado de mesa entrava, trazendo uma bandeja +com refrescos, e já era a imediata presença +da <em>niñera</em> que a +insatisfeita viúva imperiosamente +reclamava, para que lhe trouxesse +o seu <em>little Riddle</em>, que ela +sôfregamente aninhou +no colo, deliciada a coçar-lhe a nuca e a +dar-lhe guloseimas. +<br /> + +<br /> + +Ainda a conversa se prolongou por um +tempo mais, bordada sôbre coisas vazias de +interêsse, a termos que por fim Maria Mercedes, +erguendo-se e aconchegando a +<em>écharpe</em>, pediu +licença +para retirar-se, com Dorita, dizendo agora +que sentia frio. Todos obsequiosamente a acompanharam, +ao longo do <em>patio</em>, té +à porta da +escada para o andar superior. E aí, na carinhosa +cauda das despedidas, ela disse afectuosamente +ao Silveira, estendendo o braço: +<br /> + +<br /> + +―Então, bons amigos, não é assim? +<br /> + +<br /> + +―E aliados!―confirmou êle, radiante, beijando +aquela mão divina. +<br /> + +<br /> + +E, tôda a noite, êste autêntico produto +da +singela e bronca região duriense quáse +não +dormiu. A impressão vincada por Maria Mercedes +no seu temperamento cálido, na sua apoucada +inteligência, no seu impetuoso e límpido +carácter, marcára fundo bastante para +espancar-lhe +o sono e atear numa viva espertina a +arrastada sucessão das horas. Não o +fascinára +sómente o deslumbrador cortejo dos encantos +<span class="pagenum">[295]</span> +físicos da recêm-vinda, mas tambêm, e de +preferência, a linha sinuosa e complexa do seu +perfil moral. Organismo rico de sangue e pobre +de nervos, afeito às aventuras fáceis, esperto +e fanfarrão batedor na caça dos simples +amores campesinos, o impressivo desenho desta +figura requintada e esfíngica desnorteava-o. +Até àquele momento êle não +lidára, mais ou +menos, senão com mulheres dum córte definido, +compreensíveis, sinceras, claras como o azul +matutino do céu e a água cantante das ribeiras. +Ainda agora aqueles seus dois últimos conhecimentos, +durante a viagem,―a esquiva Irene +dentro do seu espiritual alheamento, a provocante +<em>Mrs.</em> Edith embiocada na sua +sábia +impostura,―mostraram contudo logo o que +eram, foram sempre lisas, coerentes, lógicas +consigo mesmas. Porêm Maria Mercedes, não! +Era uma criatura embricada, enigmática, +temível... +estava a ver. Cheia de mimalhices, caprichos, +alternâncias, brusquerias, entusiasmos, +tédios. Um diabólico e indecifrável +novelo, um +problema estonteante. Queria investir com ela +e tinha-lhe mêdo! Era um abismo de +seduções +e um torvelinho de mistério, que ora lhe inflamava +o instinto ora lhe acobardava o desejo. +E―coisa interessante, rara tambêm e para êle +inexplicável,―a cada momento, a cortar suavemente +a angustiosa dúvida do seu querer, nos +mais agudos instantes desta sua obstinada devassa +interior e pelo mais adorável dos contrastes, +vinha e debuxava-se-lhe na vaga penumbra +<span class="pagenum">[296]</span> +do aposento, sobrepondo-se à turbadora +imagem da viúva, em claros benéficos de repouso, +a figura mansa e rústica da sua confiada +amiguita da antevéspera, Luísa, a linda morenita, +na mesma apostura silenciosa e humilde, +na mesma inércia contemplativa, na mesma +frescura moral de clara fonte, iluminada de ternura +ingénua... e na amaviosa concha do seu +olhar, cheio de fogo latente, envolvendo-o, calmando-o, +dominando-o... mercê dêsse irresistível +poder das mulheres suaves e tristes, +quando rogam mansamente. +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +Na rápida sucessão dos dias, depois, +não +perdia o nosso atolambado galã o mínimo ensejo +em que acercar-se pudésse da viúva, a procurar +tornar-se insinuante, familiar, prendê-la ao seu +convívio. E buscava ardilosamente captar-lhe a +atenção, na impossibilidade manifesta de lhe +falar ao desejo. Ao mesmo tempo arriscava +tôda a sorte de tímidas, de insidiosas +inquirições +sôbre o problema mordente do seu passado.―Uma +mulher assim devia ter crónica!―A +cada momento esboçava interrogações e +bordava conjecturas sôbre os ignorados antecedentes, +sem dúvida invulgares, daquela vida. +Preocupava-o árdidamente o mistério desta +estrangeira +nascida tam longe dêle, e cuja +existência,―estava-se +a ver,―teria porventura +sido demasiado vaga e errante para que êle +jámais pudésse bem conhecê-la. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[297]</span> +Algumas vezes D. Tereza veladamente lhe +insinuára,―que a sua pobre +<em>Miquêtas</em> não +fôra +nada feliz com o casamento. O deslumbrado +Silveira não queria crêr... Jorge, o seu +confidente +natural, discretamente e de pausa lhe ia +tambêm relatando um que outro pormenor, +avançando um detalhe, sublinhando uma anecdota; +e, na crédula cegueira da sua +admiração +lamecha, cada nova revelação sempre o Silveira +aproveitava para desatar-se em hiperbólicas fantasias, +cuja asa de oiro logo o amigo prosaicamente +lhe cortava, por um episódio trivial +ou um comentário trocista. Foi assim que, uma +tarde, sentados os dois naquele aconchegado +rincão do <em>patio</em>, junto ao +comedor,―e porque, +incorrigível, o Silveira voltasse ao seu +panegírico +optimista sôbre as sublimadas +perfeições +dessa criatura de deslumbramento e de sonho, +que merecia mais que um trono... um altar,―ainda +uma vez com inflexível frialdade tornou +a frisar-lhe o amigo:―que todavia ela não era, +nem fôra nunca, feliz. E que poderia bem tê-lo +sido... com as paixões loucas que inspirou, com +os belos pretendentes que teve! Pelo desespêro +uns levados ao suicídio, outros à loucura, +outros à ruina. Ele já sabia. E que afinal... +<br /> + +<br /> + +―Afinal...―recalcou o Silveira com ardor,―sempre +teria sabido escolher um marido +digno dela. Se é que semelhante prodígio era +possível! +<br /> + +<br /> + +―Que prodígio! Nada disso! Pelo contrário... +Muito mais vélho... +<em>camorrista</em>, devasso +<span class="pagenum">[298]</span> +e jogador. Comparado com ela, um perfeito +estafermo! +<br /> + +<br /> + +―Bem! mas ao menos morreu... Está livre +dêle! +<br /> + +<br /> + +―Morreu... E por que forma?―balbuciou +Jorge, fazendo uns olhos de piedade, com uma +cáustica expressão de enfado. E por fim, ante +a suspensa e mortificada atenção do amigo:―Em +casa duma amante... duma apoplexia. +<br /> + +<br /> + +O Silveira fez-se pálido, corrido por um frio +interior de nôjo e de revolta. Porêm Maria +Mercedes, que passava na ocasião e aprendera +esta pequena aresta de diálogo, acercou-se, +mansa e familiar, dos dois amigos, e com uma +adorável resignação, quáse +infantilmente: +<br /> + +<br /> + +―Ah, mas por'mor de Deus! Meu caro amigo, +não me lastime. Eu relativamente estimei... +Poupou-me o desgôsto de o ver morrer.―E +logo com desenfastiada naturalidade, derivando:―Mas +dispensem-me, sim?... Vou escrever +p'r'a capital, quero ainda aproveitar o correio de +hoje. Vou mandar uma carta cheia de minuciosas +instruções a êsse santeiro de +<em>calle</em> Suipacha, +sabem?... É a encomendar-lhe uma grande imagem +da nossa futura padroeira, a Senhora da +Conceição. Escolhi bem, não lhes +parece?... +Ela é o santo símbolo da fecundidade e da pureza, +e portanto o mais condizente escudo e o +mais fiel espelho desta mansão exemplar da +abundância e da virtude. +<br /> + +<br /> + +E, feita uma ligeira vénia, ei-la que retoma +a andar, naquele seu estudado ademan de requebrada +<span class="pagenum">[299]</span> +e ondeante majestade, a fugidía asa dum +sorriso a encrespar-lhe os grandes olhos côr da +noite e a adejar nos lábios nacarinos. +<br /> + +<br /> + +―Divinal mulher!―murmurou, posto em +cómico êxtase, o Silveira.―Como diabo foi ela +tomar um animal dêsses p'ra marido!? +<br /> + +<br /> + +―Sei lá!―redarguiu Jorge, num risinho +scéptico.―Coisas de mulheres... Ela diz que +foi por amor ao paradoxo e umas tantas +<em>pavadas</em> +por êste teor. Mas não! quanto a mim, +foi pura questão de vaidade. <em>Se le ha +puesto +entre cojas</em> dominar, moralizar, regenerar +êsse +salafrário. <em>Pero se ha +embromado</em>.<br /> + +<br /> + +―Com o que nada perdeu, no fim de contas. +<br /> + +<br /> + +―Ah, não seguramente! Ao contrário, com +mais êsse pequeno escândalo o seu nome +não +fez senão ganhar em fascinação, em +poder, em +comovido interêsse e mundanal prestígio. +<br /> + +<br /> + +Abroquelada na sua individualidade melindrosa +e rebelde, Maria Mercedes nem a todos +os preceitos se amoldava daquele salutar e primitivo +viver da <em>estancia</em>. Não +lhe importavam +passeios, temia as caminhadas, envolvia no +mesmo abandôno de fastidiento desdêm a barulhenta +bisarma das instalações industriais e o +manadio disperso da riqueza pecuária. Substancialmente, +a rude movimentação, o giro áspero +e forte da vida do campo, repugnavam-lhe. +No seu temperamento subtilizado e mórbido +essas cruas batidas de ar e de luz feriam +reacções +bruscas, violentas, quáse dolorosas. Despertava, +erguia-se cedo; porêm de ordinário, +<span class="pagenum">[300]</span> +antes do meio-dia, ninguêm conseguia vê-la +fóra do quarto, sucedendo-lhe repetir amiúde +«que de manhã não era mulher p'ra +nada». +Antes daquela hora apenas condescendia em +sair dêsse inviolável reduto, quando muito, a +<em>niñera</em>, a arejar o +<em>Riddle</em> e a passear Dorita. +Maria Mercedes apenas uma vez acedeu a dar +um passeio matinal, a cavalo, na companhia de +Jorge e do Silveira. Mas baldadamente êste +depois, em várias dulcerosas investidas, tentou +persuadi-la a que lhe fizesse a fineza de repetir, +e desta vez com êle só, o sacrifício... +todo na saborida antevisão dum aventuroso +idílio. Nada alcançou. Fôra uma +façanha sem +exemplo. +<br /> + +<br /> + +Pelas tardes, sim, era a bela viúva a primeira +na actividade, no bom-humor, na alegria. +Fazia largos e piedosos percursos, então de +ordinário companheira inseparável e gostosa de +D. Tereza no seu esmolátorio desporte pelas +redondezas. E em seguida, às noites, no +salão,―aonde +sempre acudia uma ou outra família +vizinha,―era ainda ela o prestigioso centro +das atenções, o fulcro espiritual do +diálogo, +neste môrno e sossegado ambiente, sentindo-se +na posse plena dos seus nervos e em todo o +facetado fulgor do seu espírito. +<br /> + +<br /> + +Ao cabo duma semana, por uma nublada +manhã, pesada e ardente, chegou Belisário +Ruiz. Exceptuando por parte de Célia, teve +sua consabida recepção de agrado. Maria Mercedes +acolheu-o com afabilidade e festejava-o, +<span class="pagenum">[301]</span> +judiava-o, apurava-o muito, mercê desta liberdade +inocente que a intimidade nos traz e um +largo conhecimento. De sua banda porêm o Silveira +entristeceu e alarmou-se, por uma apreensiva +retracção do instinto.―Ganharam então +em +colorido e interêsse as familiares tertúlias da +noite, agora de ordinário bordadas sôbre assuntos +mundanos, em que a desabusada <em>verve do +recêm-vindo</em>, no seu arrastado ar +<em>blasé</em>, intercalava +amiúde a nota picaresca ou o comentário +equívoco. Era sem fim o rol que, a propósito, +este pândego contumaz se comprazia em desfiar, +de casos escuros, anecdotas picantes e grotescas +aventuras, fruto da própria experiência +umas, outras colhidas naquele seu fácil e sôlto +passo pela vida fóra. Então não raro +aconteceu, +quando o diálogo assumia um cariz algo +<em>verde</em>, +a meticulosa Célia erguer-se e sair, dissimuladamente. +E uma noite pai Saavedra, bonachão alegre, +no seu adorável espanto infantil, exclamou +para Belisário, batendo galhofeiro os braços, os +pequeninos olhos verdes húmidos de riso: +<br /> + +<br /> + +―Mas que coisas com que êste homem nos +vem! <em>Chacotón</em>! Onde +demónio vai você saber +tudo isso? +<br /> + +<br /> + +―Aí teem!―acudiu com intimativa a viúva, +súbito erguida da sua apostura indolente.―É o +que se ganha com as viagens. Êste senhor tem +viajado muito, como eu. Faz bem... O que a gente +vê, ouve, sente, adivinha, ausculta e aprende!... +São um grande e divertido ensinamento.―E +num suspiro lânguido, recumbida e mole novamente:―Quem +<span class="pagenum">[302]</span> +me déra ir já por'í +fóra +outra vez! +<br /> + +<br /> + +O Silveira esboçou um convicto e mudo +assentimento; e carinhosamente D. Toríbio: +<br /> + +<br /> + +―Sempre viajar! sempre viajar! Nunca te +fartas... +<br /> + +<br /> + +―Que querem? sou assim... É da baralhada +essência do meu sangue. Imaginem; minha mãe +era uruguaiana, minha avó italiana, meu avô +alemão, meu bisavô norte-americano... Com +uma ascendência assim, que outra coisa poderia +eu ser senão uma incorrigível vagabunda? +<br /> + +<br /> + +―Deves ter amor à tua terra. +<br /> + +<br /> + +―A minha terra?... Sei lá qual é! +<br /> + +<br /> + +―Não digas isso!―acudiu a gorda e maciça +D. Teresa, estremecendo e erguendo com horror +as grossas palmoiras à tinta industrial do cabelo. +<br /> + +<br /> + +Porêm a viúva, quente, imperturbável: +<br /> + +<br /> + +―Ah, isso é que eu digo, minha querida +tia! perdoa-me... Porque não há razão +nenhuma, +porque eu não sinto o menor movimento +de alma, nem conheço qualquer forte +fundamento exterior que me leve a prender-me +ao torrão onde acidentalmente nasci. +<br /> + +<br /> + +―Deves querer mais do que tudo à tua +pátria―severo +reprimendou Jorge. +<br /> + +<br /> + +―Lá vem, lá vem o consagrado chavão! +a +linda e convencional mentira!―pronto a viúva +contestou num alto desdêm burlão; e a seguir, +fransindo o nariz, doutoralmente:―Isso de pátria +é uma antiga invenção dos ambiciosos e +dos +déspotas, para por meio dela escravizarem ainda +<span class="pagenum">[303]</span> +mais a récua desprezível dos humildes; para +fazê-los +pelo coração tributários dos seus +domínios, +e cegos no deslumbramento dessa patranha sublime, +jungi-los e arrastá-los então irracionalmente, +como máquinas, no carro devastador das +suas conquistas, aos grandes actos de heroísmo +colectivo e anónimo, à +abnegação, à intrepidez, +ao sacrifício, à morte. Sempre assim foi... +Neste ponto a estratégia dos grandes mandões +é invariável assim como a passiva estupidez dos +que lhes obedecem é infinita. +<br /> + +<br /> + +―Estás-te excedendo, filha!―atalhou com +sincera indignação D. Toríbio.―Nem +pareces +argentina! +<br /> + +<br /> + +―Não sei o que pareço, nem me importa! +O que eu sei, o que eu sinto muito bem, é +que a noção de pátria é uma +concepção tacanha +e absurda. Os mais, num blóco unânime, +protestavam; +e ela, com vivacidade persuadente:―Pois +se a terra, na origem, na essência e no +destino, é tôda igual! Então os +senhores não +vêem que tudo quanto há de perdurável e +transcendente +neste mundo, as grandes invenções, +os grandes ideais, os grandes sentimentos, são +de carácter universal? Pois não é +certo, que +para que uma obra da literatura ou da arte +alcance a consagração eterna, ela +há-de romper +o âmbito estreito do regionalismo e alar-se +à objetivação sintética de +algum dos grandes +movimentos comuns a tôda a humanidade? +<br /> + +<br /> + +―Diz muito bem, minha senhora!―apoiou +com irónica veemência o pequenino e glabro +<span class="pagenum">[304]</span> +Belisário.―A pátria de cada um é onde +melhor +se encontre e melhor possa governar a +vida.―E logo, com um ar ligeiro e brincão, +a desfazer a chocante heresia do conceito:―Eu +cá, por temperamento e por +inclinação... +seria turco. +<br /> + +<br /> + +A seguir, volveu a informar-se com mais +detalhe das diversões que havia planeadas. +Queria, em suma, saber o que a esperta inventiva +de tam preclara gente havia concertado +para colmar um pouco o tedioso vácuo da prosaica +vida do campo. Falaram-lhe na projectada +festa ao <em>ombú</em>; na benta +iniciação da +<em>estancia</em>: +achou plebeu, pueril, ingénuo. Para o +dia seguinte havia uma <em>doma de +potros</em>, aguardada +com impaciência pelo Silveira; porêm seguramente +as senhoras não iriam. Maria Mercedes +não se conformava, não podia suportar +esse espectáculo, que ela reputava em extremo +repugnante e bárbaro, bestial. Redondamente +opunha-se. Belisário pediu licença para +discordar,―pois, +pelo contrário, essa primeira +brusca e sábia investida do homem com o irracional +era a mais linda lição de coragem, de +inteligência, de destreza e de fôrça; +era um belo +torneio para cujo completo realce, como em +Espanha nas toiradas, se tornava indispensável +a presença e o aplauso da mulher, que é a +suprema encarnação da beleza. E a poder de +dulcerosas instâncias, de ardilosas lisonjas e +vivas frases sugerentes, o meliante conseguiu +o assinalado triunfo de conquistar a aquiescência +<span class="pagenum">[305]</span> +difícil da viúva, a qual por fim, reptada a +que declarasse formalmente se estava, ou não, +disposta a acompanhá-los, prometeu que sim! +<br /> + +<br /> + +No dia seguinte, às primeiras horas da tarde, +a alegre caravana em movimento. Houve que +fazer uma longa hora de caminho, sob a pantalha +de oiro do sol, delidos na rasa imensidão +implacável da planura. Pela angosta e rudimentar +carreteira, ou triturando aquela imensa alfombra +verde, o auto seguia tombeando e oscilando, +numa cautelosa marcha de incerteza, moderadamente, +erguendo rolos de poeira ofegante, +ladeado pelas donairosas figuras do Silveira e +Jorge, que galopavam à estribeira. E agora +alcançavam uma larga mancha de terreno pastoso +e lamacento, onde, a um lado, se aglomerava +uma encantadora mólhada de eqùídeos, +bravos, garbosos, finos, com o ar surprêso e +selvagem, a sua insofrida dispersão contida +pelo disciplinário esfôrço de meia +dúzia de +<em>gauchos</em> montados, ásperos +e duros de roda +circulando. Um outro grupo interessante se +notava, de bruta peonada, de chinerio nativo, +de carripanas, cavaleiros, de rotos, mulheres +e crianças, todos num empilhamento do interêsse +contornando daquela arena de acaso o +piso brando e revôlto, o vago e amplo recinto. +Fóra, na lisa nudez da campina e a pequena +distância, uma bôa fogueira ardia, chispando +estabaredas. Preparava-se nesta improvisada cozinha +rústica o clássico e delicioso acepipe +de <em>asado con cuero</em>. À +míngua de lenha, o +<span class="pagenum">[306]</span> +fogo era alimentado por tôda a sorte de detritos +orgânicos: destroços de mobília, +fôlhas +sêcas, farrapos, palha, ossos. Pelo espiralado +intervalo entre duas línguas de lume apercebia-se +uma caveira oblonga, na rubra ardência +do braseiro luzindo a sua álgida alvura, macabramente. +E naquele justo momento um +vélho peão surdia, ajoujado ao pêso +duma +perna de cavalo, já em parte putrefeita, e que +ao ser arrojada ao fogo, dêsse calcinado monte +de impurezas fez erguer uma labareda de fumo +gordo, negro e nauseante. +<br /> + +<br /> + +Na parte reservada do recinto, havia sido +batida à pressa uma tôsca bancada de honra, +destinada aos recêm-vindos. Mas dêste primitivo +instrumento de relativa comodidade apenas +Belisário e o vélho Saavedra se utilizaram. As +senhoras preferiram manter-se furtadamente a +distância, empalancadas no seu auto. Jorge e +o Silveira haviam-se logo apeado, e acercaram-se +ligeiros da manada.―E já agora a um +sinal dado, um galhardo mocetão no mesmo +sentido avança, e, despedindo certeiro o laço, +colhe pelo pescoço e arrasta até meio do terreiro +um dos pobres animais, que daí a instantes, +enfurecido e trémulo de espanto, sente +tambêm, por meio de novas voltas de laço, +irremissivelmente +presos em nós de cordas os quatro +membros. Então, um simples esticão dado +às prisões, sacudido e forte, rompe com o +precário +equilíbrio da vítima, que tomba em pêso +sôbre o sólo, em risco de se lhe deslocarem as +<span class="pagenum">[307]</span> +articulações ou partirem os ossos. E +aí se precipitam +logo sôbre o assombrado pôtro, que, +louco de terror, se debate froixamente, quatro +espertos matulões, a segurá-lo e a +enleá-lo +mais forte, por meio de consabidas travas, té +que o imobilizam por completo. Outros lhe sucedem +neste anacrónico e despiedado exercício, +e que, ajoelhando e abatendo-se contra o indefeso +quadrúpede, encapuzam-lhe a cabeça, passam-lhe +o bridão e aplicam-lhe num momento +a sela (<em>el recado</em>) cilhada +déstramente. Já não +há receio agora de que o abatido animal possa +escapar-se; a complicada rêde de cordagens desembrulha-se, +escorrega, afroixa e deslaça mansamente; +e o pôtro pode, emfim, cego e aturdido, +erguer-se, mal conseguindo firmar os pés +naquele terreno falso e mole, adrede escolhido, +e com as duas mãos, à cautela, tomadas ainda +por uma última laçada. E quando o peão +destinado +a montá-lo intervêm, num pulo salta +para a sela, a derradeira prisão desata-se, e êle +aí larga a montada na sua frente a correr e a +coucear desapoderadamente, colado e cingido +com ela como um centauro, tendido o busto +em flecha, os olhos em fogo, e incansável e +duro o braço fazendo rodopiar o +<em>rebenque</em> em +círculos de ameaça. Flanqueiam-no, a enquadrar +a corrida, dois outros cavaleiros brandindo +tambêm chicotes. E os três aventuram-se nessa +desenfreada carreira buzinando uma gritaria +doida, descompostos em pragas, urros, +vociferações, +soltando uivos de bêstas-feras, que põem +<span class="pagenum">[308]</span> +o pêlo em pé aos atónitos poldros da +manada +e que a rôta chusma dos assistentes acompanha, +delirando, num concertante infernal, num alto +côro selvagem. Corridas assim umas centenas +de metros, o estupefacto cavalo estava cansado. +Tolhido de assombro e de pavor, apequenava, +submetia-se. E estacava a intervalos, colhido todo +numa atitude de abandôno e doçura que +tímidamente +exteriorizava a sua veemente solicitação +de, emfim, parar... Trazido então ao ponto +de partida e renovada a brutal carreira, já êle +pronta e resignadamente obedece, abdica da vontade +e está rendido à discrição +do algoz. +<br /> + +<br /> + +Entretanto o Silveira, que seguira êste bárbaro +entremez com empolgador interêsse, movia-se +nervosamente e dava rebarbativas mostras +de impaciência, de desagrado, quáse de +indignação, as quais pela estranheza alarmaram +a atenção de Jorge. Aquele, porêm, +rasgadamente +explicou-lhe,―que achava excessivo, +desnecessário, estúpido! Animais nobres e +inteligentes +como aqueles não se tratavam assim. +Não podia ver semelhante coisa!―E enquanto +o amigo, com um risinho azêdo, procurava +aplacá-lo, foi o segundo pôtro trazido ao castigo. +Este porêm, altaneiro e vibrátil, saíu +mais +rebelde: só ao cabo de quatro corridas se deu +por vencido. Veio depois o terceiro, que teve +que ser logo retirado da arena, porque, abatido +sôbre o lôdo desastradamente, rompeu um +quadril. O Silveira não teve mais mão em si. +Avançou com decisão e reclamou alto que lhe +<span class="pagenum">[309]</span> +permitissem domar êle o pôtro a seguir.―Havia +uma outra maneira de fazer aquilo, mais +suave, mais racional, mais humana. Iam ver!―De +roda foi um espanto. Pela grossa corda +do populacho passou uma oscilação de pasmo +e de surprêsa; havia burdas +interrogações em +suspenso, esboçavam-se atitudes de achincalho, +de desdêm, de irritante desafio, de malícia +perversa, +e a sua bronca expressão abria-se em +risinhos alvarmente incrédulos. Belisário +pôs-se +de salto em pé. Pai Saavedra protestava, em +repetidos gestos de negação, agitando com +veemência +os braços. Da apartada altura do seu +reduto, D. Teresa impava ofegante, Célia e +Maria Mercedes taparam o rosto com os leques, +aflitivamente. Apenas Jorge, por um simpatismo +viril, apoiou a atrevida solicitação do +amigo. +<br /> + +<br /> + +E foi o bastante.―O quarto paciente veio +então, e, em meio da ansiedade geral, os peões +da manobra permaneciam quietos e a distância, +esperando instruções, de olhos fitos no Silveira, +o qual lhes ordenou que, mantendo por +enquanto o prisioneiro enlaçado, apenas, mais, +lhe prendessem as mãos. A seguir, êle mesmo +se acercou e investiu, entre duro e afável, com +o animal, que todo ruflando de temor, assombrado +e arisco, reagia a patadas. Ágil e precavido, +porêm, o Silveira furtava-se a tempo +e logo voltava, numa polarização empolgante de +todo o seu ser, a defrontar-se com êsse trecho +vivo de natureza em bruto; olhava-o firme, rodeava-o +<span class="pagenum">[310]</span> +e cingia-o, déstro, incansável, +ameaçando, +bradando, rojando-se, saltitando; envolvia-o +num mágico círculo de dominadora +astúcia, ora atraíndo-o por +interjeições familiares, +ora de escape afagando-lhe o pescoço, +ora tocando-lhe a garupa com o chicote levemente. +Feito assim um pouco o conhecimento +com a sua indómita montada, foi êle ainda +quem lhe vendou os olhos, o enfreou e lhe atirou +pronto a sela para sôbre os rins, afivelada +num relance. Novos afagos agora, mais permitidos, +mais claros, mais seguros; em seguida +faz sinal à peonada que solte as prisões; e num +intrépido salto ei-lo arçonado +sólidamente contra +o espavorido dôrso do animal em fúria. +Há +então uns breves, absorventes minutos de ansiedade +e de luta: é a consumada maestria, a serenidade, +a destreza, a forte musculatura e a vontade +indomável do cavaleiro, em decisivo duelo +com o desordenado furor do ginete, que, sob a +pressão exasperante daquela formidável tenalha +de aço, se dispersa em esforços +inúteis, encabrita-se, +escouceia, escarva, atira upas, sacode a +espinha, curveteia, bufa, geme e tressua, inelutávelmente. +Depois, quando o Silveira teve o seu +domínio eqùestre por assegurado, despediu +tambêm +o pôtro a galope, mas não cega e irracionalmente, +como os dois anteriores, antes forçando-o +a seguir, no mesmo andamento sempre, em +dadas direcções, manejando-o e dominando-o a +seu bel-prazer, obrigando-o até ao cansaço... e +assim conseguindo por fim trazê-lo a fazer o +<span class="pagenum">[311]</span> +vitorioso circuìto do terreiro, ante a estarrecida +imobilidade da assistência. Então, +tranqùilamente, +apeou-se e abandonou as rédeas ao cavalo, +que, sem o mínimo assômo já de +emancipação +ou de revolta, pelo contrário, deu em seguir +espontâneamente +na esteira do seu hábil domador, +manso e humilde como um podengo, os flancos +molhados, estirado e murcho o pescoço, e o focinho +arquejante a acariciar-lhe a espalda, que +ia deixando mosqueada de baba sanguinolenta. +<br /> + +<br /> + +A tôda a volta estrondeou uma tropeada de +aplausos delirantes, que o Silveira, altaneiro +e frio,―e enquanto, tirado o +<em>chambergo</em>, enxugava +o suor,―agradeceu escassamente. Correu +a abraçá-lo com admirativa efusão o +reduzido +grupo dos amigos. E, como lídimo arauto da +multidão, um veterano +<em>gaucho</em> se adiantou gravemente, +batendo os esporões farfalhantes, de +rosetas como sóis, e depois duma rotunda +saùdação +estendeu-lhe com solenidade aos pés o +<em>poncho</em>, por esta rústica +homenagem fiel intérprete +da consagração indígena ao seu +triunfo. +Neste fremente e alto côro apoteótico Maria +Mercedes sómente fez excepção. Quando, +na +quente raçaga ainda das últimas +ovações, o Silveira +demandava com ingénuo alvorôço o seu +aplauso, ela acolheu-o com reserva e festejou-o +parcamente; e insensível a tanto prestígio, num +deliberado propósito de afastamento, de frialdade, +de indiferença, todo o resto da tarde, +depois, e ainda ao jantar, e pela noite adiante, +foi para o burlado vencedor, de poucas horas +<span class="pagenum">[312]</span> +antes, dum cerimonioso alheamento e duma +secatura implacável, naquele seu ar distraído +e enfadado mantendo-o a inexorável distância... +Ao passo que, com uma <em>coquetuela</em> +vulgar, +se desentranhava em atenções, galanteios, +donaires, +mímicas de sedução e +adoráveis preferências +para com o atónito Belisário, que, +exultante e feliz, na inverosímil +radiação do +seu espanto, tinha a préga lívida das +pálpebras +aquecida por um riso desvanecido e amiúde +passava ufano pela calva precoce os dedos trémulos. +<br /> + +<br /> + + <br /> + +<br /> + +Na breve e jocunda sucessão dos dias, depois, +foi preocupação dominante a +preparação +dêsse festivo programa para o baptismo religioso +da <em>estancia</em>. Maria Mercedes era a +incontestada +Egéria do movimento. Tomada de +iluminado e impressivo entusiasmo pela realização +da sua grande idéa simbólica, tudo ela +ardida e metódicamente concertava, planizava, +distribuía, tudo ordenava e impunha, no +inflexível +dogmatismo derivante do seu prestígio, +com uma impetuosa tenacidade que fazia o seu +próprio espanto e era o acendrado regosijo do +séquito amigo. Invariávelmente ela agora, com +uma pontualidade burocrática, logo às primeiras +horas da manhã descia ao seu escritório de +ocasião, instalado na biblioteca, e aí, mais ou +menos, trabalhava indefêssamente o dia inteiro. +<span class="pagenum">[313]</span> +Sob a sua imediata inspiração, em grandes +fôlhas de cartolina, Belisário riscava escalas, +fazia +alçados, córtes, +projecções, esquissava planos. +De funções mais modestas, o Silveira +secretariava, +anotava o rol das despesas, expedia +as requisições, fazia a +correspondência. Jorge +comunicava as ordens e distribuía o serviço +directamente pela famulagem, e era a pessoa +indigitada para trasladar-se à capital, dada a +hipótese de alguma missão de +confiança. Por +sua banda pai Saavedra, atenta a relativa invalidez +própria da idade, e bem assim a mulher e +a filha, tinham a incumbência de fazer da estranha +e inusitada festa, pelo bronco populacho +dos arredores, uma elucidativa e suave propaganda. +E ao auspicioso gesto e sob o alado impulso +dessa fada irresistível, todos trabalhavam +com ardor, acêrto, decisão e entusiasmo igual. +E era de ver como esta imprevista intromissão +de trabalho ligeiro e jovial na grossa labuta habitual +da <em>estancia</em>, longe de destoar, por +inecessária +e fútil, em vez de lhe trazer qualquer ralento +dispersivo, antes ao contrário com ela se +enquadrava idealmente, e como que insuflava +um protector alento de consagração espiritual a +todo êsse utilitário e rasteiro desparramar de +produção e de vida. +<br /> + +<br /> + +Ficou assente que, na manhã do santo dia +aprazado,―um domingo,―se procederia à +bênção da imagem votiva da Virgem, +padroeira +futura da <em>estancia</em>; pela tarde seria +a sua condução +processional té ao estilisado nicho erguido +<span class="pagenum">[314]</span> +ao abrigo da umbela majestosa do venerando +<em>ombú</em>; à noite, +iluminações, fogos de +artifício, arraial e grande concurso cosmopolita +de canções e danças populares, com +prémios +em dinheiro, instrumentos agrícolas, +<em>registo</em>, +<em>verónicas</em>, viandas e +guloseimas. A primeira +notícia da sagração da +<em>estancia</em> tropeçou +naturalmente num ambiente hostil, quando começou +de circular pela redondeza. Contra a sua +realização o cego rotineirismo e os +atávicos preconceitos +dos naturais ergueram-se em alvorôço, +por um supersticioso alarme sacudidos no +seu torpôr de séculos.―Que peregrina +idéa era +esta agora de trazer santos de igreja p'r'ali? e +pô-los, p'ra mais, ao abrigo dessa odiosa árvore +de desgraça e de ruína? Era uma heresia, um +absurdo, um desafio sacrílego ao Céu. Podia +redundar em azar p'ra todo o campo em roda... +Era uma iniqùidade mais dêsses abominados senhores +do vélho tempo, que não podendo já +privá-los +da liberdade, vinham afrontosos a derrumbar-lhes +as crenças. Seria uma calamidade.―Era +assim como às tardes pelas +<em>pulperias</em>, nas +recolhidas horas da sésta, à roda vinolenta do +balcão e de mesa para mesa, de grupo para +grupo cortando a cada instante o giro vago da +conversa, chispavam vivas e inflamadas, quáse +unânimes, as frases de acre censura, os votos +de protesto, os conclamas de revolta. E tambêm +pela calada cúmplice da noite, no ignorado +mistério de alguma <em>tapera</em> +distante, maus +elementos campesinos havia que, incitados pelos +<span class="pagenum">[315]</span> +raros <em>montoneros</em> e +<em>churriadores</em>, corriam +a reùnir-se em clandestinas conspiratas, e ferozes +e estúpidos, o pulso peludo apertando o +<em>machete</em> vingador, aí +tramavam desforços violentos, +represálias subversivas; por fim, concordes +em que uma solução radical seria assaltarem +de golpe o jardim da <em>estancia</em> e +abater +pela raíz, destroçar, fazer em fanicos o +fatídico +e arrogante <em>ombú</em>... +redonda, rasamente. +<br /> + +<br /> + +À medida porêm que, na +<em>estancia</em> metamorfoseada +como por encanto, as linhas ornamentais +se erguiam e no ar doirado se debuxava +o anúncio jovial da próxima festa, paralelamente, +todo aquele fermento de rebelião latente +se apagava e se sumia. Vinham os bravios +conspiradores da véspera, e, ante a evidência +promissora do facto, grado a grado capitulavam, +imobilizados primeiro numa paspalhice alvar, +curiosos e interessados a seguir, e por fim +levados de vencida nessa onda estonteante de +alegria. A realidade sugerente do prazer tinha +nas suas almas rudimentares e famintas maior +efeito que a catequese teórica dos Saavedras. +O certo foi que, por virtude do capricho inventivo +de Maria Mercedes, a patriarcal +<em>estancia</em> +agora perdera todo o seu ordenado e pacato +aspecto antigo. A cada momento ali um afadigado +enxame de obreiros voluteava incessante, +não só fóra, pelas +imediações, formigando +em manchas de atento e aplicado ardor, +como tambêm, do gradeado a dentro, pisoteando +os tenros canteiros do jardim, revolvendo +<span class="pagenum">[316]</span> +do <em>patio</em> a lisa areia, +invadindo os quartos, +encostando escadas, verrumando, parafusando, +martelando, encavalados pelas paredes, debruçados +da <em>azotea</em>. Esta sua dispersiva +ânsia de +movimento a cada passo era cortada pelo pejamento +inerte duma abundante farfalha industrial: +tubagens, cordas, arames, pás, alviões, +pêras eléctricas, chumbo em blóco, +ferros em +brasa, metais luzentes, destroçadas rumas de +barricas e caixas de lata estripadas. Sobrelevando +aos prosaicos ruídos habituais do recinto, +de tôda esta batida sonora soltava-se o +ritmo sadio e folgazão dum como cântico de +vitória. E do mesmo passo a mãe-terra aparecia +tôda fendida e revôlta, cortada em tôdas +as direcções por uma anastomose de sulcos +ridentes +e húmidos, aberta com prodigalidade +em ruturas serpeantes,―o que fazia o infantil +regalo de Dorita, todo o dia rojada sôbre a +frescura plástica do sólo, embodegada e suja, a +«fazer casitas». +<br /> + +<br /> + +Para a limpa execução dêsse trabalho +delicado +e novo, tinham vindo da cidade carpinteiros, +sambladores, polidores, torneiros, electricistas. +E a favor do tempo se foi a garrida +e abundante decoração gradualmente +definindo.―Uma +cerrada fieira de lâmpadas contornava +nas suas linhas essenciais a arquitectura sóbria +da residência, correndo em dupla fita ao +longo da cornija, cingida aos relevos terminais +do <em>hangar</em>, marinhando em +hélice pelas colunas. +Uma espelhada cinta idêntica de vidros +<span class="pagenum">[317]</span> +coloridos rodeava por inteiro o gradeamento +alto do jardim, e pelo interior dêste, depois, +em caprichosa profusão seguia a circuìtar e a +derramar-se em lacetes numerosos, riscando +troncos de árvores, desenhando globos, estrêlas, +rendados, franjas, vestindo e pintalgando +o ripado fresco dessoutra floresta de gongóricas +pirâmides que em farta sementeira se escalonavam +pelo recinto. Havia mais, ali, de +árvore para árvore, de poste para poste +lançados +com elegância, grossos festões de buxo +e sanefas berrantes de papel de côr; e na inefável +palpitação do ar batia uma alacre +trepidação, +compacta e esplendente, de emblemas religiosos, +de laços, flores, <em>pompons</em> +e bandeiras. +Fóra, pela intérmina expansão do +campo, alinhavam-se +extensas fiadas de tarimas tôscas, +feitas em madeira clara e resinosa, adrede improvisadas +para que à epicúrea onda da multidão +elas pudéssem ser, cumulativamente, fácil +estendal para a comida e cómoda estância +de repouso. E no ponto culminante, ao alto, +protegida pela enramalhada concha, tôda em +torcicólos gigantes, dessa atormentada árvore +secular, já nos últimos dias luzia suas +inéditas +galas um lindo nicho baldaquinado, em equilíbrio +sôbre um alto lenho prismático, tombado +ligeiramente, à moda veneziana, e entalhado +em duro roble, com porta de cristal e um rico +lampadário de bronze à frente suspenso. +<br /> + +<br /> + +Esse aprazado domingo amanheceu, por +sorte, um encanto. No azul puro e diáfano +<span class="pagenum">[318]</span> +do céu, peneirado duma subtil poalha de oiro +que era como uma alvorada de bênçãos, +apenas +alguns farrapitos de nuvens, brancas e altas +como asas de anjos, erravam levemente... +E desde as primeiras horas que, algarreira e +abundante, a multidão começou +afluíndo, todos +em salteiros grupos endomingados,―<em>con sus +trapitos de cristianar</em>,―fundidos no guloso +ímpeto do mesmo apetite místico e +folião, porêm +distanciados pelo traço diorâmico dos costumes +e pelo desenho ideal das crenças. Vinham +em alegres volatas, em chireantes golfadas, +em cordas de riso uns após outros vitoriando, +cantando e dançando, como se nesse +dia de glória a amplidão ridente da planura se +vestisse duma grande e viva alfombra cosmopolita, +realçada em matizes de tôdas as latitudes, +de todos os países, de tôdas as +religiões, +de tôdas as raças. Assim decorreram +entre festivas e ingénuas pompas as anunciadas +cerimónias do dia, cingidas no atropelado +abraço de tôda essa grossa onde espectante. +A bênção comovedora da Santa e a sua +processional +trasladação, depois, àquele +improvisado +altar da selva, foram, a um tempo, duas maviosas +sinfonias de movimento e de côr, e duas +tocantes demonstrações de lisa fé e +piedoso entusiasmo. +A vitoriosa culminação da festa estava +porêm reservada para mais tarde, quando, ao +cerrar da noite, aqueles quantos milhares de +pequeninos globos, serpeando como vermes de +fogo, saltando, faíscando aqui e ali, errantes e +<span class="pagenum">[319]</span> +vagos como pirilampos, começaram de acender +de roda a sua aleluia policróma. Um outro +dia apontava agora, suave e discreto, não cortado +já na prosaica nitidez das evidenciadoras +flamas do astro-rei, porêm pela atenuada sarabanda +dessa infinidade de minúsculos sóis arredondado +em claridades de sonho, sôlto e ideal +campo aberto, agora, às fugas da +imaginação, +aos arroubos do amor e aos vôos da poesia. +Era todo o vasto e bigarrado recinto dos seus +fundos de sombra jorrando esplendentes fontes +de luz, palpitando e ardendo numa estonteadora +profusão de lumes caprichosos, que +definem linhas arquitecturais, que festoam silhuetas +de árvores, que espirram para o espaço, +que da relva rompem ou no ar se baloiçam +em largas figurações de fantasia, e em que +o uso das novas lâmpadas de fio metálico +multiculôr +dá motivo às mais deliciosas +projecções +de côr, às nuanças mais +fantásticas e imprevistas. +E por sôbre tôda essa +orquestração lampejante +é ainda e sempre a carcassa mégaloide +do vélho <em>ombú</em> +que mais destaca e mais realça, +todo inflamado em recamos de gala, casquilho, +remoçado agora e como que ufano do seu destino, +iluminando afável e protector a passividade +muda do deserto,―o polipo colossal das +raízes, que poderosas esgarçam a terra, mosqueado +de tijelinhas de côr, como tentáculos +luminosos, no amplo seio amostrando com orgulho +e abrigando com carinhos de avoengo o +nicho tremeluzente, e pelo atormentado e largo +<span class="pagenum">[320]</span> +bracejar da ramaria o múltiplo rosário das +lâmpadas +pingendo, facetadas, límpidas, fulgurantes +como lágrimas de alegria. +<br /> + +<br /> + +Entretanto pela ampla e redonda extensão +que êste luaceiro de festa abrangia, apinhada +e confusa a ronda do populacho crescia, amontoava-se... +o vago marulho da sua agitação fanfurriava +em ritmos bárbaros, vibrava em cânticos, +era avivado em singelas dolências pela sublinha +sensual das tocatas e descantes... e a +quando em quando, sob a estralada esfusiante +dos fogos de artifício, à flor dêsse +revôlto mar, +reverberava então cá em baixo, em pinceladas +goyescas, por instantes, a floresta alvar das suas +cabeças em delírio.―Fazia +aprazívelmente o +Silveira o interessado circuìto do recinto, quando +súbito, na compacta maré montante de figuras +que do exterior vinham ávidas colar-se à grade +do jardim, lhe pareceu distinguir um rosto seu +conhecido. Irresistivelmente, adiantou-se... e, +com efeito! era Luísa, a linda e fresca morenita, +que na sua adorável rusticidade ali viera poisar, +e que enlevada e imóvel, por um alheamento +de indizível beatitude os sentidos presos e a +atenção suspensa, no perfil garboso e +enérgico +do seu bravo defensor cravava encantada os +grandes olhos negros. +<br /> + +<br /> + +Então o Silveira, entre lisonjeado e surprêso, +com uma doçura cantante na expressão +aproximou-se. +<br /> + +<br /> + +―Ó Luísa! A minha querida amiguita +tambêm +por aqui?... Como vais tu? +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[321]</span> +Por única resposta, ela teve um breve sorriso +de êxtase a encrespar-lhe os lábios, e logo, +còrando ligeiramente, baixou os olhos. O Silveira +tornou: +<br /> + +<br /> + +―Que bôa idéa tiveste! Mas que fazes +aí +assim? porque não entras? +<br /> + +<br /> + +Sem articular palavra, sem se mover, Luísa +manteve a mesma atitude retraída e humilde. +<br /> + +<br /> + +―Anda!―carinhoso e afável o Silveira +insistiu.―Não +queres comer?... não vens dançar? +<br /> + +<br /> + +Luísa movia a cabeça negativamente, fechada +sempre na mesma inércia contemplativa, sem +romper o seu mutismo. +<br /> + +<br /> + +―P'ra que vieste então? +<br /> + +<br /> + +Ela agora por fim, com voluptuosa pausa +volvendo a abrir as brumas pálpebras, e na cálida +demanda do seu galhardo interlocutor o +fogo latente do olhar chispando, numa velada +ternura balbuciou, singelamente: +<br /> + +<br /> + +―<em>Para verlo</em>... +<br /> + +<br /> + +O Silveira sorriu e num estremeção de vaidade, +medíocremente sensível à +tímida e incontida +expansão da rapariga, insinuou a mão pelos +ferros e acariciou-lhe ao de leve a face tostada +e redonda. +<br /> + +<br /> + +E partiu a seguir, por que em cima, junto à +residência, uma salva de morteiros anunciava +o início do concurso coreográfico, e +êle fazia +parte do júri. Então a pintalgada e densa coluna +das várias músicas e bailados que insofrida se +achava a postos, começou montando a +<em>ladeira</em> +<span class="pagenum">[322]</span> +suave do jardim para ir marcialmente desfilar +e luzir seus méritos frente ao estrado posto +a meio da galeria,―ante a mirada crítica de +Maria Mercedes, tôda de branco,―e seguindo +num grosso e infindável coleamento, apartados +por castas, distintos pelas côres, opostos pelos +ritmos, todos cantando, vibrando, saltitando, +numa grande coreia dionisíaca que era a encantadora +revivescência de algum atrevido +<em>fresco</em> +pagão, na espontânea impetuosidade e na +vida instintiva do seu movimento afirmando a +irmanação genésica do homem com a +Natureza, +das almas com as coisas. Foi primeiro o +<em>tango</em>, êsse gracioso hino da +lascívia, impregnado de +malícia picaresca, uma dança de +perdição feita +de lânguidos requebros, a um tempo trágicos e +sensuais, exprimindo líricamente a +conjunção fatal +do amor e da morte; depois as corriqueiras +<em>vidalitas</em>, acompanhadas a viola e +tamboril, crónica +leve e sugerente de façanhas guerreiras, de +zombeteiros chismes e cómicas aventuras; a seguir, +os <em>tristes</em>, lembrando os nossos +<em>fados</em>, gemendo +um ritmo atormentado e dolorido, quáse +religioso, que dá a vaga sensação do +mistério, +da solidão, do infinito; as +<em>jotas</em> e +<em>sevillanas</em> no +seu saracotear febricitante, a +<em>tarantela</em> no seu +académico balanceio, o +<em>trepák</em> no seu simbolismo +ingénuo; e o desenvôlto +<em>gato</em>, o mesurado +<em>pericón</em>; as +<em>baturras</em>, +<em>soleares</em>, +<em>farandolas</em>, +<em>chulas</em>, +<em>fandangos</em>... e quantos +mais.―Durante horas +seguidas, assim na calma benéfica da noite, +sob o jôrro delirante dos aplausos e na sua +estúrdia +<span class="pagenum">[323]</span> +ronda aquecendo a fria majestade do deserto, +se agitou dançando tôda essa corda guizalhante +de rústicas melopeias. E quando já os +primeiros alvores da manhã clareavam o horizonte, +ainda, na debandada final, a sua interminável +cola sonora se via impetuosa e louçã, +desparramada +a rabejar pelos caminhos.<br /> + +<br /> + +<br /> + +<h3>IX +</h3> + +<br /> + +Um escasso dia volvido apenas sôbre a festa, +Belisário regressou à metrópole. +Seguiu-o no +intervalo de mais um dia o Silveira, cuja existência +ali, depois do seu assinalado triunfo hípico, +nas últimas semanas, decorrera tôda batida +em alternâncias de cruel incerteza, assaltada +de imprevistas dúvidas, cortada em antíteses +absurdas, numa espectativa mortificante. As +flutuações coquetas, incessantes, da sua +«bôa +amiga» Maria Mercedes, cujas típicas +excelências +tam vivamente haviam sacudido o seu temperamento +de fogo e vincado o seu carácter +mulherengo; êsse jôgo caprichoso e perverso +entre a frialdade e a exaltação, entre o espanto +e o desdêm, entre o enfado e o carinho, desconcertavam-no. +Inelutávelmente, corrido de +vaga humilhação, êle reconhecia em +Belisário +um primaz competidor. Por sôbre aquele aspecto +derrancado e turvo, a despeito do podrido +<span class="pagenum">[326]</span> +descalabro dêsse físico todo +escórias e +ruína, o Silveira, forte embora da sua virilidade +radiosa e exuberante, achava-lhe superioridades: +era déstro no diálogo, fino e leve, bem +falante, brandia a ironia como um florete, vestia +com mais elegância. Por isso a sua obrigada +e constante freqùentação, ali, com +êsse émulo +temido, e frente a frente os dois do ídolo do +seu comum cuidado, tornava-se-lhe uma coisa +irritante, molesta, dolorosa, por vezes intolerável. +Contudo, retirar antes dêle seria uma +deserção, uma cobardia. Foi suportando... Logo +porêm que o afastamento voluntário do rival +arredou a emergência dessa hipótese deprimente, +o Silveira abalou tambêm, na sua incontida +ânsia de emancipar-se duma situação +por demais incómoda, violenta, e, perante a +pungente ampliação do seu despeito... porventura +ridicula. +<br /> + +<br /> + +Tendo chegado a Buenos-Aires ao entardecer, +acolheu-se logo ao hotel, jantou e nessa +noite não saíu. Apreensivo e triste, sentia uma +grande necessidade de isolamento... e cedo +se encerrou no quarto e abandonou-se à tortura +voluptuosa das suas íntimas +cogitações, +cujas mórbidas volutas o surdo embalo dos vagos +rumores da Avenida, em baixo, favorecia. +Na manhã seguinte ergueu-se tarde. Aquele +destemperado vibrar dos nervos impunha-lhe +agora um preguiceiro e salutar repouso. Porêm, +apenas terminado o almôço, picou-o um +vivo apetite de expansão, de arejo, de movimento; +<span class="pagenum">[327]</span> +precisava desabafar... queria falar, mexer-se, +descompôr alguêm, ver caras conhecidas. +Acendeu pronto o cigarro, tomou o chapéu +e saíu logo, em demanda do amigo Azeredo, +que mudára de pensão e residia agora ali +perto do hotel, na <em>calle Libertad</em>, a +não mais de +quatro <em>cuadras</em>.―Era um pequeno +prédio antigo, +sem porteiro e sem ascensor. O Silveira +teve que subir uma extensa escada de mármore, +em caracól, quáse às escuras, e +encontrou-se +súbito num modesto e exíguo +<em>hall</em>, pavimentado +a baldosas negras e verdes, guarnecido +por uma vélha mobília de vêrga, globos +de vidro estanhado, missangas, +<em>crochets</em>, enredadeiras +e vasitos com plantas. Veio-lhe ao encontro +o dono da casa, um aparatoso andaluz, +de alentada envergadura, loiro e obêso, o +<em>pijama</em> +e calça de riscado vestidos sumáriamente +sôbre a pele, e os felpudos pés nus mal contidos +nas babuchas. +<br /> + +<br /> + +―O sr. Azeredo ainda estava à mesa. +<em>Quiere Usted pasar</em>?... +<br /> + +<br /> + +Acedendo curioso ao afável convite, o Silveira +seguiu o solícito introdutor ao longo dum +corredor tristonho e esguio, com anteparo de +zinco sôbre o saguão, e ao cabo entrou no +comedor, uma crepuscular peça oblonga, tomada +quáse totalmente pela mesa, em tôrno da +qual, havendo cessado de comer, os seus seis +convivas, guardanapos depostos e arredadas as +cadeiras, em amena chalra, num baralhamento +pelintra, familiarmente se esqueciam. O Azeredo, +<span class="pagenum">[328]</span> +mal que viu o amigo, ergueu-se de salto +a abraçou-o efusivamente. +<br /> + +<br /> + +―Oh, João! meu grande vadio... Finalmente! +Cuidei que te ficavas por lá...―E +numa palmada cordeal sôbre o ombro, indicando +a cadeira que, ao lado dêle, a +<em>mucama</em> +havia pronto achegado:―Senta-te... Que magnífico +que vens! +<br /> + +<br /> + +Em seguida, com aquele seu invariável ar +salteiro e risonho, o Azeredo fez em globo a +apresentação do amigo aos outros comensais, +com uma sublinha especial, é de saber, perante +a dona da casa, à direita da qual êle +tinha o honroso privilégio de sentar-se,―e que +era uma grossa e bem fornida vasca, quadrada, +ruiva, de epiderme branda e leitosa, +viúva havia ano e meio, e todavia agora ligada +maritalmente ao andaluz... por conveniências +domésticas. À direita do Azeredo sentava-se +uma joven corista do <em>Avenida</em>, +miudita, clara e +franzina como um mimo de bazar, os olhos maquilhados +fortemente, esborifado o cabelo, e na +morbidez cansada da expressão saltando em +contraste provocador o narizito petulante. O +nariz era tambêm a única +feição acentuadamente +vincada, nessoutra vaga e estirada figura +espectral que tinha logar à mesa em frente dêle, +à esquerda da dona da casa,―um incompreendido +violinista de café-concerto, a pele como +pergaminho, os músculos como arame, rechupado, +lívido, transparente. Mais à esquerda, +havia um acomodatício e bronco pintor de taboletas. +<span class="pagenum">[329]</span> +Finalmente, com depreciativo orgulho +posta, e sentada como por demais, entre +êstes dois últimos, aparecia uma gorda e casquilha +quarentona, com o ar presunçoso e taful, +pastosa, feia, arrogante, que era a mais insensata +e hilariante personificação do burlesco; +vestia uma curiosa bata ornitológica, tôda +carregada +de passamanarias, vidrilhos, contas e +plumagens, bigarrada em côres de papagaio, +em tons berrantes; a testa era rudimentar, e +uns desastrados laivos de água oxigenada sarapintavam +cómicamente a maranha abstrusa +do cabelo pegajoso e sujo; pela fartura pendente +do colo moreno havia por igual, às dedadas, +a lambugem clara dos cosméticos; e à +raíz da face opada rasgavam-se uns grandes +olhos brilhantes mas apáticos, na sua vítrea +imobilidade reflectindo uma fixidez obtusa de +sáurio, uma credulidade estúpida. +<br /> + +<br /> + +O Silveira compreendeu num relance que +esta presumida e grotesca marafona era naquele +momento o centro burlão das atenções +e o tema desopilante da conversa. Com efeito, +não tardou que o amigo lhe não dissesse, +apontando +com solenidade a exibitiva carcassa em +frente, numa irónica reverência: +<br /> + +<br /> + +―Chegas na melhor ocasião. Tenho o prazer +e a honra de te apresentar a +<em>señorita</em> Calliope +Cernadas, uma joven e distinta cantora, +próxima debutante no +<em>Colón</em>...―E com um +patente ar zombeteiro, num gesto de solícito +apoio aos circunstantes, acentuou:―Em plena +<span class="pagenum">[330]</span> +primavera da vida, como vês... Vinte e cinco +anos, <em>no mas</em>. Um flamante +embrião de artista +e um coração inabordável! +Não é certo?... +<br /> + +<br /> + +De roda houve um bem simulado cabeceamento +de convicta anuência, enquanto a embaída +vítima trejeiteava desvanecidos requebros, +em meio do côro hilariante da assistência. E +para ela agora com a mesma urbana solenidade, +o Azeredo, indicando o amigo: +<br /> + +<br /> + +―O meu amigo e patrício João da Silveira, +solteiro, rico, poeta... O homem que lhe convêm... +Um grande fidalgo e um grande enamorado. +<br /> + +<br /> + +No mais caricato arremêdo de êxtase, a enxundiosa +Calliope revoluteava a apática inexpressão +dos olhos, mordia o lenço, parodiava +atitudes infantís e motêtes ingénuos. +Entretanto, +na sua apologética parlenda o Azeredo +tornou: +<br /> + +<br /> + +―Uma voz de oiro! +<br /> + +<br /> + +―Dito por todos os mestres,―confirmou +Calliope com fatuìdade. +<br /> + +<br /> + +―Cinco anos de Conservatório e dez de +lições +particulares. +<br /> + +<br /> + +A inocente visada teve um salto de despeito. +E a seu lado o violinista, coçando deliciado a +nuca, piscando um ôlho: +<br /> + +<br /> + +―Não se pode dizer um talento muito espontâneo... +<br /> + +<br /> + +Porêm, vagamente apiedado, o Silveira: +<br /> + +<br /> + +―Deve ter começado de muito criança. +<br /> + +<br /> + +―Era tudo fôrça da +vocação...―aclarou o +<span class="pagenum">[331]</span> +Azeredo, no mesmo tom escarninho:―Quando +largou o <em>biberon</em>, já +solfejava. +<br /> + +<br /> + +Em volta da mesa, agora, o riso estalou +sem rebuço. E o avantajado andaluz, que acendera +o cachimbo, fazia, mudo, sorridente e matreiro, +o giro atento da casa. +<br /> + +<br /> + +Mas de repente o Azeredo, consultando o +relógio, ergueu-se.―Eram horas de voltar ao +escritório:―E saíu rápido, com o +amigo, conduzindo-o +familiarmente ao seu quarto singelo e +claro, com varanda sôbre a rua. Ainda podiam +quedar-se uns minutos. Acendeu o cigarro e +sentou-se, na préga trocista dos lábios +apagando-se-lhe +as derradeiras vibrações por êsse +jôgo +desopilante com a +<em>señorita</em> Cernadas. O +Silveira +perguntou-lhe―que <em>bolha</em> +fôra aquela de +mudar de pensão? E com ar enfadado, sucudindo +os ombros, o Azeredo explicou: +<br /> + +<br /> + +―Aquilo lá era uma maçada, menino! Imagina: +a tal viúva chilena dava-me uma sorte +completa... e que rica mulher! impetuosa, louca, +insaciável! Porêm o lamecha do caixeirola, +perdidamente +embeiçado por ela e sem sorte, tudo +era voltar-se contra mim, dardejava-me olhares +de desafio... um riso! fazia-me arremessos... E +à sua arisca Dulcineia escrevia então umas cartas +lacrimosas e tétricas, tresandando bafio +romântico, +nas quais havia desgrenhados apelos +ao refúgio amargo da morte, e por entre cujos +rábidos arrancos tremeluziam ameaças de +vingança. +<br /> + +<br /> + +―Que te importava a ti? +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[332]</span> ―Não, mas é que ao mesmo tempo essa +pobre rapariga <em>tanguista</em>, que era +uma triste +lambisgoia, dizia-se apaixonada por mim e daí +seringava-me a todo o momento, metia-me bilhetinhos +pelo buraco da fechadura, espiava-me, +com scenas de ciúmes... Uma carraça, uma +cataplasma, um tédio! Uma noite, comeu as +cabeças tôdas duma caixa de fósforos e +foi naquela +casa um reboliço... vomitórios, +fricções, +prantos, desmaios... tivemos que levá-la à +Assistência. +<br /> + +<br /> + +―És o terror das pensões baratas. +<br /> + +<br /> + +―De sorte que eu então, p'ra evitar uma +dupla tragédia, tive um iluminado rasgo de prudente +decisão e raspei-me. E aqui, estou bem. +E uma casa <em>reinadía</em>... O +diabo da patroa +joga como uma danada nas carreiras, e de cada +vez que ganha, é um deboche de +<em>champagne</em> +com os hóspedes e as amigas.―E logo num +tom de desafectada cordealidade, todo dobrado +para o amigo:―E tu por lá, meu maganão?... +<br /> + +<br /> + +O Silveira desfiou regaladamente a narrativa +entusiasta e louçã da sua breve estada no +campo,―a imensidade lendária da +<em>pampa</em>, a +luz, a côr, a paìsagem, o inéditismo +claro dos +aspectos, a rude singeleza dos costumes. Espraiou-se +em gratas referências ao hospitaleiro +carinho dos Saavedras, enaltecendo de +preferência, em enternecidas frases, essa doce +e encantadora figura de D. Teresa, na sua +aberta simplicidade, na sua bondade inverosímil. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[333]</span> +Com um risinho misterioso, o Azeredo aventurou: +<br /> + +<br /> + +―Sim, sim... Ainda tu não sabes quanto +ela é de boa! +<br /> + +<br /> + +―Então?... +<br /> + +<br /> + +―É uma sogra rara, única, paradoxal. +<br /> + +<br /> + +―Como assim? +<br /> + +<br /> + +―Sabes que ela tem uma filha casada, +agora em Paris, a qual lhes deu já um netito, +êsse <em>guapo muchacho</em>, o +Eduardo, que é a exclusiva +adoração do avô. Ora o pai do pequeno +é um perdulário, um sem vergonha, um +sensualão, +um estroinaço impenitente. Pois esta D. +Teresa, na sua louca dedicação pela filha, tem +a santa ingenuidade de assegurar uma mesada +ao genro só p'ra que êle, com as suas +<em>calaveradas</em>, +não dê desgostos à mulher. +<br /> + +<br /> + +―É bôa! Era uma sogra assim que me +servia. +<br /> + +<br /> + +―Não haverá duas na terra. +<br /> + +<br /> + +A seguir, o Silveira, depois duma pausa,―e +como quem tímidamente retarda o defrontar +com uma dificuldade, ou voluptuosamente dilata +a fruìção dum prazer,―referiu-se a +Maria +Mercedes, pastichou-lhe em tintas de vivo +entusiasmo o deslumbramento da beleza física, +apontou em vagas e trémulas linhas de incerteza +a complicação desconcertante do seu perfil moral. +E nesta empolgante análise retrospectiva, +a despeito do tom deliberadamente ligeiro dos +seus conceitos, a cada momento a comoção +traía-o. Inadvertido e quente, descobria-se. Um +<span class="pagenum">[334]</span> +sôpro de íntimo incêndio trazia-lhe a +alma +aos lábios, ao ensaiar a turbadora +evocação +dêsses formidáveis episódios, dessas +horas atormentadas +e profundas, relâmpagos de enlêvo, +eternidades de dôr, delícias dum instante. +<br /> + +<br /> + +O Azeredo, dando-se grado a grado conta +da situação, escutava-o em silêncio, +num crescendo +de apiedada estranheza, com aborrecimento, +com quesília, com desgôsto. E por fim, +tomando o chapéu para sair, com a bôca severa +e os cílios graves, aconselhou: +<br /> + +<br /> + +―Tem-me conta com essa <em>gaja</em>... +Começa +por te derreter os miolos e acaba por te fundir +a algibeira. +<br /> + +<br /> + +―É rica. +<br /> + +<br /> + +―Não importa. A esta gente aqui está-lhes +na massa do sangue: <em>estafarem</em> o seu +e o alheio. +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +Voltaram naturalmente a juntar-se naquela +tarde os dois amigos. Jantaram na <em>Rôtisserie +Sporstman</em>, e foram ao teatro <em>San +Martin</em>, desemborrar +um pouco os nervos na contemplação +da mímica petulante e lúbrica da Pastora +Império. No dia seguinte, esperto e ligeiro, +deu-se pressa o Silveira em ir fazer o giro matinal +de Palermo, onde já sob a claridade molhada +do ar, na renovação da temporada elegante, +um cordão de deliciosas silhuetas dandinava +pela orla escovada das <em>pelouses</em>, e a +envernizada frescura do asfalto se emplumava do +<span class="pagenum">[335]</span> +trotar garboso das amazonas. Sentia-se bem... +Reganhava-o o sugestivo encanto da vida ampla +e fácil da cidade. Naquele doce ambiente de +agrados e belezas o seu estimulado ser tinha +um aprumo salutar... a vontade tomava raízes, +a sua galharda juventude frondejava em ímpetos, +sentia o pensamento inerte, embevecida a +alma, o coração cativo.―Buenos-Aires, bem se +dizia... era o Paris da América, seguramente!―Vinha-lhe +o dulceroso apetite de quedar-se +esquecidamente ali, nesse adorável ninho da felicidade, +essa esplendorosa sucursal do Paraíso, +deslumbrante e imensa caravançara onde à compita, +vinha estrelar-se o escol das civilizações, +onde émulos se davam cita os génios de +tôdas +as raças, o melhor dos progressos, das grandes +conquistas morais e materiais de todo o +mundo... ali, o privilegiado solar da fortuna, da +abundância e da harmonia, a terra das mulheres +de lindas bôcas, de rostos de linhas puras +e suaves, tendidas com nobreza. +<br /> + +<br /> + +Duma das vezes, ao desembocar na <em>Avenida +das Palmeiras</em>, cêrca do lago, pareceu-lhe +distinguir +na sua frente, entre o pintalgado baralhamento +da quádrupla fita de veículos, uma +figura sua conhecida. Era com efeito o grosso +e ponderado Mafiori, que descia dum aparatoso +<em>Peugeot</em>, e mal que reconheceu o +Silveira, veio +logo adonde a êle, importante mas afável, a +oferecer-lhe as duas mãos e a perguntar-lhe―como +ia. Cortês e solícito por igual, pediu-lhe +tambêm o Silveira informações dos seus +negócios. +<span class="pagenum">[336]</span> +O marquês estava remoçado, parecia feliz. +Os olhos flácidos tinham mais brilho, a +vasta e epilada testa desanuviára, e tôda a face +rosada e redonda florescia, erguida pela saúde +ou dilatada pelo prazer. Às interessadas perguntas +do amigo, êle sorriu.―Bem! muito +bem!―E com a sua fidalga e resignada bonomia +aclarou, encolhendo os ombros,―que +aquela forçada abdicação dos seus +fóros nobiliárquicos +trouxéra-lhe sorte, afinal. Estava fazendo +bastante negócio. Fizera uma bôa venda +aos Spantuzzi, outra aos Ribolto, estava alcatifando +de novo a casa tôda dos Arriola,―um +palácio!―e tinha uma grande encomenda para +o <em>Jockey-Club</em>. +<br /> + +<br /> + +E sempre com dignidade, uma ligeira sublinha +de irónico desdêm a encrespar-lhe os +lábios: +<br /> + +<br /> + +―A esta hora, já as venerandas ossadas dos +meus maiores hão-de haver estremecido, várias +vezes, de indignado horror, nos seus ricos mausoléus +lavrados. Uma indignação de mau gôsto, +no fim de contas... Porque outra coisa não há +a fazer nesta terra, que com todo o seu exibitivo +pedantismo não passa duma mercearia colossal. +Tudo mais ou menos se negoceia aqui: +é uma questão de rótulo. O +segrêdo está na +arte de embair o freguês a encarecer a fazenda. +<br /> + +<br /> + +Depois, num gesto de paternal incitamento: +<br /> + +<br /> + +―Porque não faz o mesmo, meu amigo...? +<br /> + +<br /> + +Súbito, como na onda vaga da multidão +descortinasse +algo que o interessava, despediu-se +<span class="pagenum"><a name="p337">[337]</a></span> +de improviso, embrulhando banais desculpas e +rematando amável: +<br /> + +<br /> + +―Eu continuo no <em>Plaza</em>. Venha um dia +almoçar +comigo. +<br /> + +<br /> + +E êle que segue dissimuladamente na peugada +duma mulher grande e loira, de idade à +primeira vista inclassificável, artista lírica em +disponibilidade ou <em>demi-mondaine</em> em +decadência. +<br /> + +<br /> + +Certo foi que a prática significação +daquele +seu conselho calou suasiva e funda no ânimo +inconsistente do Silveira.―Seria realmente uma +coisa acertada, sensata, oportuna, tentar um negóciosito. +Porque não?... Já várias vezes +êle o +havia pensado: fazer como tôda a gente. Êle +trouxéra consigo uns contitos de réis, +p'r'ó que +désse e viésse... e porque não +procurar engrossá-los? +de preferência a desbaratá-los p'r'aí +estúpidamente, em aventuras banais com mulheres +ou jogando à tôa na roleta e nas carreiras?... +E, ainda, mais a dura preocupação dos +interêsses monetários poderia ser +quiçá um derivativo +salutar, e ter a virtude de pelo seu +áureo deslumbramento dissipar moles +inclinações +piégas e furtá-lo a +exaltações perigosas, +como essa agora da diabólica +<em>Miquêtas</em>... Vá +feito! Era o caminho a seguir. +<br /> + +<br /> + +Desta forma, o <a href="#e9">Silveira</a>, +sensível +ao contágio +do mercantilismo ambiente, perdido, como +tantos outros, na embriagadora miragem dum +engrandecimento rápido e retumbante, nos dias +subseqùentes dava-se com afinco à leitura dos +<span class="pagenum">[338]</span> +anúncios comerciais dos diários, concorria aos +leilões, era um assíduo freqùentador +das <em>vitrines</em> +dos corretores, onde em taboletas relumbrantes +de emissões de títulos, vendas de lotes +de terras e quejandas alicantinas, se acenava +aos incautos com fortunas fabulosas. A intervalos, +as venusinas predilecções do seu +carácter +reganhavam o natural ascendente, e êle então +pensava em visitar os Wimeyer, que contudo +ainda não haviam regressado do campo. Queria +tambêm voltar a ver os Améglio; porêm +aquela cavilosa duplicidade de <em>Mrs.</em> +Edith irritava-o... +Era porêm evidente que, por momentos, +a branca crôsta da sua alma metalizava-se. +Já jogava em fundos e entrára com +capital para a fundação duma +<em>Sociedade Internacional +de Seguros</em>. Êle era o primeiro a fazer +troça de si mesmo, desconhecia-se... e com familiar +abandôno comentava, perante o Azeredo: +<br /> + +<br /> + +―Tem graça! eu tam influido agora com +negócios... coisa que não é nada o meu +feitio. +<br /> + +<br /> + +E meio incrédulo, o amigo: +<br /> + +<br /> + +―Não te dura muito! +<br /> + +<br /> + +Contudo, o Azeredo, vagamente scéptico +mas no fundo de acôrdo, entendia que sim, que +fazia muito bem! porêm tinha que precaver-se +e ter muito ôlho contra essa imensa praga de +<em>estafadores</em> e meliantes... Ao mais +pintado êles +faziam o <em>conto do vigario</em>, a cada +instante! Por +isso, que não tratasse senão com gente bem +conhecida. +Havia de apresentá-lo no <em>Club +Progresso</em>, +onde teria ocasião de relacionar-se com +<span class="pagenum">[339]</span> +importantes financeiros e industriais, com grandes +e autênticos +<em>terratenientes</em>, com fazendeiros +honestos e firmas garantidas. +<br /> + +<br /> + +Entretanto, tôdas as manhãs, com uma pontualidade +de amanuense, o endurecido Silveira +subia a <em>Avenida de Mayo</em> para ir ver +as cotações +da Bôlsa e em seguida fazer, por <em>San Martin +e Reconquista</em>, o interessado giro do bairro +clássico dos negócios, dando-se a acariciadora +ilusão de ser já um grande capitalista ou +proprietário. +E ao mesmo tempo alguêm havia +que, com solícita antecedência e uma pontualidade +igual, em face mesmo do seu hotel, da esquina +oposta da Avenida, em plena rua, aguardava +em suspenso a sua aparição e espiava +afincadamente a realização quotidiana +dêste acto +banal da sua vida exterior.―Uma simples +e adorável rapariga do campo, verdadeiro diamante +em bruto, miudita, morena, bem calçada +mas vestindo pobremente, com o ar um +pouco estranho, desageitada, esquiva, em cabelo. +Tinha férvidamente posta a vida, o apetite, +o desejo, na enternecida fixidez dos grandes +olhos negros, incansavelmente apontados +ao portão espelhento do hotel; e, fechada no +exclusivismo da sua mordente inquirição, como +que buscava anular-se para tudo o mais, tímida +e pequena ante o roce brutal da multidão, +furtando-se aos galanteios, repelindo, assustada +e arisca, as propostas equívocas dos que +passavam. Depois, quando a aprumada figura +do Silveira assomava à porta e saía, passeio +<span class="pagenum">[340]</span> +fóra, a caminhar distraídamente, a sua +encantadora +e ignorada espia vibrava ao imperceptível +estímulo dum inefável júbilo interior +e seguia-lhe +humilde na peugada, durante uma ou duas +<em>cuadras</em>, paralelamente; e por fim, +quando se +perdia ao longe, na atropelada onda do movimento, +aquele desprevenido alvo do seu cuidado, +ela por seu turno, à primeira esquina, dobrava +e desaparecia tambêm num relance. +<br /> + +<br /> + +Mais de uma semana, com inalterável precisão, +dia por dia, se prolongou e repetiu êste +jôgo inocente para o inadvertido ânimo do Silveira +absolutamente despercebido. Té que, duma +vez, como êle tivesse que dirigir-se à +<em>calle</em> Vitória, +apenas saíu do hotel cortou direito a Avenida +e veio assim a cruzar-se, quáse ombro com +ombro, com a interessante figurita anónima que +o espiava, e que na sua deliciada confusão, ao +primeiro instante, queria evitá-lo, eliminar-se, +fugir... Impossível deixar de notá-la. E logo +súbito, numa expansão de grata +surprêsa, reconhecendo-a: +<br /> + +<br /> + +―Ó Luísa! tu aqui?... +<br /> + +<br /> + +Tolhida numa vergonha, a gentil rapariga +torceu as mãos, baixou os olhos, enquanto a +frescura virginal da face tôda se conflagrava em +tintas de incêndio. +<br /> + +<br /> + +Abrindo acolhedor os braços, o Silveira interrogou: +<br /> + +<br /> + +―Então? deixaste a +<em>chacra</em> onde trabalhavas? +<br /> + +<br /> + +―<em>No me pagaban</em>. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[341]</span> ―E teu irmão? +<br /> + +<br /> + +―<em>Me pegaba</em>.<br /> + +<br /> + +―Pobrezita! bem digo eu...―bondadoso o +Silveira tornou; e com apiedado interêsse, a seguir:―Fugiste +então e vieste p'ra Buenos-Aires +governar a vida? +<br /> + +<br /> + +Numa tácita aquiescência, muda e indecisa, +Luísa sorria vagamente. +<br /> + +<br /> + +―E gostas?―indagou o Silveira, muito afável; +e como a sua linda desconhecida abanasse +afirmativamente a cabeça, com o vago sorriso +de há um momento aquecido agora por uma +adorável expressão convicta:―E porquê? +<br /> + +<br /> + +Luísa teve uns segundos de comovido silêncio +e por fim, dobrando humilde o busto, com +as abatidas pálpebras seguindo, em baixo, o movimento +dos pés, que em taramelados giros raspavam +trémulos na orla do passeio, murmurou: +<br /> + +<br /> + +―<em>Porque aqui estoy mas cerca de +Usted</em>... +<br /> + +<br /> + +Pelos arrepiados nervos do Silveira uma +branda emoção correu, mixto fundente de orgulho +e de prazer, de fatuidade e de ternura. +Sentiu-se quebrado, preso... Atingiu-o em cheio +na alma a ingénua confissão, a doçura +sentimental +da rapariga. Naquela tarde havia uma reùnião +de acionistas da tal <em>Sociedade Internacional +de Seguros</em>, e êle ia agora à +<em>calle</em> Vitória +para ter uma conferência prévia com um +dos membros da Comissão Directiva, pois sobravam +razões para desconfiar que semelhante +<em>Sociedade</em> não passava +duma audaz mistificação, +duma burla descaradíssima, na qual êle +<span class="pagenum">[342]</span> +via já infelizmente a arder o seu rico dinheiro! +Porêm, num pronto, a aparição de +Luísa, ante +a inefável magia daquelas palavritas de oiro, +vencido pela singela eloqùência duma +confissão +tam espontânea e tam formal, tôda a sua grande +preocupação financeira,―uma +preocupação de +enxêrto,―se lhe varreu do sentido... Ao mesmo +tempo, numa tristeza de instinto, fitava com +demora a sua passiva interlocutora, olhava-a +bem, considerava a sua rudeza inata, o exotismo +da sua figura, a miséria do seu arranjo... +e sentia-se vèxado; via-se que não podia +decentemente +quedar-se ali assim muito tempo, às claras, +nesse comprometedor +<em>tête-à-tête</em> +num logar +tam público, nem tampouco acompanhar com +ela. Mas tambêm,―que demónio!―esquivar-se +agora e deixá-la, retribuir êsse infantil abandono +com a indiferença, seria a maior das +ingratidões, uma desumanidade, uma cobardia. +Por isso êle, de repente, cedendo a um cavalheiresco +impulso interior e todo dobrado para +Luísa, olhando-a com carinho: +<br /> + +<br /> + +―Já almoçaste? queres comer? +<br /> + +<br /> + +Por seu turno, Luísa, sem ousar encará-lo, +as mãos juntas erguidas aos lábios e confrangendo +o busto, tartamudeou uns monossílabos +de embaraço. E o Silveira então, adivinhando-a, +tomou-lhe do braço, e com afectuosa decisão, +familiarmente: +<br /> + +<br /> + +―Anda daí! +<br /> + +<br /> + +Internou-se com ela em Vitória, mandou-a +seguir rua abaixo, na sua frente, um pouco a +<span class="pagenum">[343]</span> +distância, em direcção ao Congresso; e +aí dobraram +rápido para Entre Rios, onde entraram +num <em>bar-restaurant</em> de +ínfima classe, velhacouto +barato de <em>menesterosos</em>, +rufiões, cocheiros, +<em>chauffeurs</em>, +caixeiros sem patrão e +<em>redobloneros</em> sem +clientela. +<br /> + +<br /> + +Abancaram os dois a uma das mesas mais +interiores, numa discreta penumbra, e, à +aproximação +solícita do moço, dobrado em interrogativa +atitude depois de haver passado maquinalmente +o guardanato sôbre a tábua encardida, +o Silveira insistiu com a suave morenita p'ra +que dissesse―o que queria tomar. E ela, numa +deliciosa hesitação, com a face incendida e os +olhos húmidos, sem acabar de ageitar-se na +cadeira, não atinava igualmente com o que havia +de escolher.―Não queria comer. Passára-lhe +a vontade...―Contudo, após uma laboriosa +inquirição pela hipertrófica lista dos +ágapes em giro, decidiu-se afinal por um chocolate +<em>liviano</em> e +<em>sandwiches</em>. Êle pediu um +<em>Bilz</em>. +E com familiar naturalidade, num singelo abandôno, +algareira, feliz, Luísa foi então contando:―Ela +não andava por'li assim tam perdida +como o seu <em>querido nenito</em> imaginava. +Já estivera +por duas outras vezes em Buenos-Aires; +a última, quando foi do centenário. Tinha +mesmo aqui uma irmã... E que lá no campo +moíam-na com trabalho e ainda em cima não +lhe pagavam. Guilherme, o irmão, era um desalmado, +um bruto. Ela arrastava assim uma +vida de negra, era certo... mas, em suma, como +<span class="pagenum">[344]</span> +não sabia o que era mundo e não +alcançava a +mais, ia-se conformando... A vélha adivinha de +Castelli lá dizia: que cada um nasce com o seu +destino já talhado. Que lhe havia de fazer?... +Porêm que depois, de repente, nessa terrível +tarde que afinal se volveu p'ra ela numa aurora, +ao vê-lo surgir tam milagrosamente e salvá-la, +sentiu que se lhe abrira qualquer coisa dentro +da alma! como ela não sabia explicar... via e +abrangia agora as coisas por uma outra forma, +compreendia como podia <em>quererse</em> a +alguêm... +e que a sua verdadeira existência começara +naquele momento, que não mais poderia quedar-se +ali onde a querida imagem do seu rico protector, +lhe aparecia a todo o momento, infiltrada +de saùdade, reclamando-a com império. +<br /> + +<br /> + +Premindo-lhe a mão com doçura, o Silveira +interrogou: +<br /> + +<br /> + +―Mas que te importa a ti?... +<br /> + +<br /> + +E ela, num profundo acento, gravemente: +<br /> + +<br /> + +―<em>Nada mas me importa en el mundo!</em> +<br /> + +<br /> + +A seguir, por entre as freqùentes olhadas +oblíquas da freguesia equívoca do +<em>bar</em>, intrigada +pelo estranho <em>accouplement</em> daquele +rico +<em>mozalbete</em> com uma tam +ordinária <em>piba</em>, +Luísa +continuou desfiando,―que, resolvida a partir, +fôra a socorrer-se com aquela santa senhora, +D. Teresa, a qual lhe deu algum dinheiro e uma +carta de recomendação para êsse +<em>gran comercio +de imagenes</em> que havia na +<em>calle</em> Suipacha, onde +a admitiram como caixeira. Tinha graça! todo +o dia agora a lidar com santos, ela que nunca +<span class="pagenum">[345]</span> +se havia confessado nem comungado na sua +vida. +<br /> + +<br /> + +―Conféssas-te agora a mim. +<br /> + +<br /> + +―<em>Es que el señor es mi santo preferido</em>. +<em>El +señor y San Antonio.</em> +<br /> + +<br /> + +―Mas então, estando aí empregada, como +é que?... +<br /> + +<br /> + +―<em>A las once salgo á almorzar. Y yo iba en +una carrera y luego me ponia en acecho, ya +sabe, frente mismo á su hotel. Por suerte algunas +veces mi amor tardaba en salir... Y yo +entonces, despues de verlo y seguido un rato, +como ya no tenia tiempo, volvia apurada á la +tienda, sin comer</em>.<br /> + +<br /> + +―Que disparate! +<br /> + +<br /> + +―<em>Es la cosa mas natural... Y no se me +importa: soy de poco comer</em>.<br /> + +<br /> + +―E aqui onde vives? +<br /> + +<br /> + +―<em>En la calle Tucumán, en una +pensión muy +cómoda e barata, dirijida por una espécie de +monjas, que ese buen santero de Suipacha me +indicó. La casa es solo para señoras y +señoritas. +Tengo un lindo cuarto, con el piso encerado +y la camita blanca. Tratan muy bien à +la gente. Pero tiene una cosa fastidiosa: no se +permitem visitas y despues de las nueve de la +noche ya nadie puede salir</em>.<br /> + +<br /> + +―Se precisares de alguma coisa... +<br /> + +<br /> + +E com crescente animação Luísa, num +progressivo +abandôno de todo o seu ser confiado e +vibrante: +<br /> + +<br /> + +―<em>Preciso, si... preciso verlo, oirlo, +tenerlo +<span class="pagenum">[346]</span> +algunos momentos cerca de mi, asi, bien cerquita! +Sus ojos me llenan el corazon de sol, +su simple presencia me infunde valor. Preciso +tanto de ella como del aire y de la luz, para +vivir... e con ella me contento, toda vez que no +puedo aspirar á su cariño. Lejos de Usted es +como yo ya no podria vivir! Porque ahora es +una cosa tan diferente... Si el señor vise como +yo, allá afuera, vivia solita y triste, sin afectos, +sin amparo, sin una pisca de alegria!... +Por eso necesito que se me convierta en un +dulce y leal amigo de siempre, mi generoso protector +dun instante. Que cargosa le voy a ser!... +No se acuerda el señor de aquella noche en que +la siniestra lechuza nos seguia todo el camino?... +Nos ligó en la vida y en la muerte. Es +la suerte ya vê... Y yo confio en ella y á ella +me entrego, y estoy contenta. Porque decia mi +abuelita, que Dios tenga en su gloria, que cuando +la felicidad se pone delante de nosotros á +abrirnos un camino, es como la desgracia,―es +por mucho tiempo</em>.<br /> + +<br /> + +Vagamente apreensivo, num frio e convencional +sorriso, o Silveira murmurou: +<br /> + +<br /> + +―Bem, está bem... +<br /> + +<br /> + +Luísa agora mudára de expressão, e com +adorável infantilidade, tristemente, olhando-se +com desprêzo: +<br /> + +<br /> + +―<em>Lo peor es que yo, verdaderamente, en +esta facha, me averguenzo... si, reconozco, tengo +que confessar que no soy digna de Usted!</em>―Mas +logo, numa coqueteria ingénua, recobrando-se:―<em>Ah! +<span class="pagenum">[347]</span> +pero tambien yo sé +vestirme +como las señoritas de la ciudad. Y tengo com +qué, gracias al Señor!</em> +<br /> + +<br /> + +―Não tens um chapéu? +<br /> + +<br /> + +―<em>Como no! Y una linda blusa de seda, +pollera con pliegues y cordon de oro</em>.―Atirava +com decisão o guardanapo:―<em>Vá a +ver!</em> +<br /> + +<br /> + +O Silveira expandiu-se num claro riso, entre +trocista e incrédulo; e após uma pausa, voltando +a afagar-lhe com carinho a mão sôbre a +mesa, suavemente: +<br /> + +<br /> + +―Mas, dize-me: então, sério, sério, +não te +lembra o campo? +<br /> + +<br /> + +―<em>Que me voy a acordar?</em> +<br /> + +<br /> + +―Não deixaste por lá nenhuma +inclinação? +não tens saùdades? +<br /> + +<br /> + +―<em>Inclinación?... Acaso sé lo +que es eso!</em> +<br /> + +<br /> + +―Era natural... +<br /> + +<br /> + +―<em>Nadie! nadie!</em>―E com um sincero +calor, +beijando os dois indicadores postos em cruz:―<em>Juro! +por esta... Yo naci sin una flor en el +alma. Yo andaba por ahi como una pelota lanzada +al acaso, sin paradero, sin hogar, sin destino. +Quien hacia caso de mi</em>?...―Depois, comovidamente, +com os antebraços ao alto, as +mãos postas em súplica e as pupilas ardentes +num amoroso enlêvo despedidas ao busto atónito +do Silveira:―<em>Ahora, si! es que yo creo +haber finalmente encontrado mi familia, mi +mundo... ahora es que yo compreendo la razón +y el fin de mi vida. Que feliz soy! Cuanto le +debo!</em> +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[348]</span> +Súbito, como no seu enlevado giro os alarmados +olhos de Luísa se fixassem no grande +mostrador circular do relógio da sala, a timorata +rapariga estremeceu, e como quem desperta +dum sonho: +<br /> + +<br /> + +―<em>Ah! pero que tarde es!... Que disculpa +voy á dar en la tienda, valgame Dios?</em>―E +pondo-se +de salto em pé, apressurada, +inquieta:―<em>Disculpe-me, +si?... Es forzoso. Voy á tomar el +tranvia.</em> +<br /> + +<br /> + +Arredou a cadeira de golpe, e enquanto o +Silveira pagava, sem uma palavra de despedida +mais, sem um agradecimento banal, sem mesmo +esperar por êle, partiu precipitadamente. +<br /> + +<br /> + +O Silveira ficou ainda, uns minutos, como +avergado ao pêso dum inconfessável cuidado. +Acendeu um cigarro, saíu morosamente... e +longamente depois, penseroso, inerte, foi subindo +a pé a praça do Congresso.―Em que viria +aquilo a dar?... ia vagamente contrariado, +porque sentia que demasiado o preocupava +aquele trivial episódio +<em>callejero</em>. Increpava-se da +sua debilidade. O saboroso desenlace desta +aventura picante seduzia-o, fazia-lhe negaças ao +desejo; mas simultâneamente, perante a turbadora +ameaça do contubernal convívio com essa +criatura delicada e simples, o seu epicúrio +egoísmo +revoltava-se. E como quem padece dum +mal secreto, como se premeditasse algum delituoso +plano ou houvesse cometido alguma +acção indigna, guardou-se de contar qualquer +coisa ao Azeredo. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[349]</span> +Curioso foi que à hora habitual, na manhã +seguinte,―e embora não houvessem feito nenhum +acôrdo prévio,―lá estavam os dois +outra +vez cada um no seu posto; dando-se até o caso +singular de ser o Silveira quem apareceu primeiro. +Pronto êle havia baixado ao salãosinho +de leitura do hotel e daí, sem mesmo pensar +em almoçar, recostado com indolência num +<em>fauteuil</em>, junto à janela, +seguia espiando em disfarce +a aparição, na esquina defronte, da sua +linda e suave companheira.―Nada tinham combinado, +mas de seguro que ela havia de vir!―E, +forte nesta acariciadora evidência, a curtos +intervalos êle não despegava de apontar os +olhos codiciosos ao outro lado da rua. Muito +não tardou que a sua femieira impaciência +não +fôsse satisfeita. E então, mal que o insofrido +galã viu em frente, debuxar-se no torvelinho +vago da multidão a fina silhueta apetecida, ergueu-se, +tomou o chapéu, correu à porta... +num momento estava junto dela.―Vinha outra, +com efeito, naquela manhã, conforme anunciára. +Já parecia alguêm... Cómicamente +travestida +em <em>señorita</em>, trajava uma +singela blusa em <em>soyau</em> +crême, decotada, com largo cabeção +à Tudor, +segundo a moda; uma saia negra em sino, muito +curta, com sobre-saia +<em>plissée</em>, da mesma +côr; +bota de pelica e verniz, e meia branca; ao colo +um ténue fio de oiro; na cabeça um barato +chapéusito +<em>panier</em>, de palha castanha, rebatido +sôbre +os olhos e atrás em sôlta curva erguido +sôbre +a mòlhada luzidía do cabelo, pregado à +<span class="pagenum">[350]</span> +nuca; e umas luvas triviais de algodão branco, +pospontadas de negro, sujeitavam a rústica aspereza +das mãos, donde pendia uma bolsinha +de sêda. +<br /> + +<br /> + +Entalada nesta convencional, e para ela quáse +inédita, indumenta urbana, Luísa aparecia +desfigurada. +Era uma autocaricatura. Era como +uma estiolada flor trazida do campo. Na sua +improvisada encadernação havia o que quere +que fôsse de contrafeito e exótico, que a +desfavorecia. +Ela mesmo não se sentia à vontade... +os movimentos eram hirtos, a expressão +estranha, não sabia que fazer dos braços. Estava +adorável de embaraço e de ridículo. +Mas a tudo +sobrelevava sem esfôrço o contôrno +picante da +sua figura, e dessa contrafacção +irrisória zombava +triunfal a sua mocidade recendente, a sua palidez +fresca de flor, a sua graça nativa, a sua +confiança +ingénua, o seu viço exuberante. +<br /> + +<br /> + +Saùdaram-se por um cordeal apêrto de +mão, +e de roda dela o Silveira tudo era mirá-la de +gôsto e aplaudi-la, complacente e risonho festejando-a +por aquele milagre de metamorfose +tam sedutora como imprevista. Achava-a encantadora. +Porque de todo aquele ingénuo esfôrço +ressaltava a exclusiva, a ardente preocupação +de interessá-lo; todo êsse preparo coquete +era um discreto convite, um desafio evidente, +que o enardecia... Do mesmo passo, +a confusa e tímida criança, no íntimo +lisonjeada, +pedia mimadamente―<em>que no le hiciese +burla</em>...-e trejeiteava umas infantís e +humildes +<span class="pagenum">[351]</span> +expressões que, eram a demanda subtil do +seu agrado. +<br /> + +<br /> + +Contudo o Silveira encontrou-a triste. Mantinha-se +inconcebivelmeute perplexa, muda, cabisbaixa. +O que quere que fôsse de penoso e +molesto lhe ensombrava a expressão, lhe pesava +nos lábios e abatia o vôo sonhador das +pálpebras. Interrogou-a com insistente carinho +e ela sempre no mesmo silêncio embaraçoso e +difícil; té que por fim, por muito instada, +balbuciou +a custo:―que ao entrar na loja, na véspera, +como chegasse uma hora mais tarde, não +quiserem saber de razões nem desculpas. Pagaram-lhe +e despediram-na. +<br /> + +<br /> + +Tomado dum indominável frio egoísta, o Silveira +exclamou: +<br /> + +<br /> + +―E agora?... +<br /> + +<br /> + +―<em>Ahora que sé +yo?</em>―murmurou Luísa mansamente; +e na sua resignação fatalista, encolhendo +os ombros:―<em>Busco otra casa</em>. +<br /> + +<br /> + +Insensivelmente haviam retomado a andar, +rua abaixo, agora já sem esquivanças, sem +hesitações +nem dúvidas, mano a mano, como dois +iguais, como dois bons amigos. Mas seguiam +sem palavra ferir, silenciosos e graves, a par um +do outro e distanciados pela interposição +dêsse +arreliador problema económico, filosofando em +comum sôbre a dura incerteza do futuro. Porêm, +súbito, um outro problema bem mais grave +formularam as exigências fisiológicas do +Silveira,―a +necessidade de almoçar. E êste era de +solução imperativa, imediata. Fez sinal ao +primeiro +<span class="pagenum">[352]</span> +<em>taxi</em> fechado que passou, +empurrou para +dentro a rapariga e, de mão à portinhola e +pé +no estribo, ordenou ao <em>chauffeur</em> que +tomasse em +direcção ao arrabalde, aí para Flores +ou Olivos, +e que aterrasse nalgum pequeno +<em>restaurant</em>, +aceado e cómodo, onde pudesse almoçar-se bem +e a bom recato. +<br /> + +<br /> + +E nesse acomodatício bucolismo de fóra de +portas foi onde gozaram o seu primeiro idílio,―breves, +fugazes horas de paz e de enlêvo, vividas +ao acalentador abrigo dos muros dum exíguo +<em>patio</em> colgado de trepadeiras, em +cujas sombras +transparentes os raios do sol vinham quebrar-se, +dançando, como sarabandas de beijos, +como boquitas de oiro. Gradualmente aquecendo, +o Silveira, profissional emérito nas práticas +da sedução, envolvia-a em cariciosas +espírulas +de encantamento e de sonho, acenava-lhe com +promessas, espertava-lhe desejos, insinuava-lhe +desvarios, dizia-lhe coisas audazes e perversas +que a deslumbrada criança recolhia inteiras, +num embevecimento ingénuo, com os grandes +e lindos olhos muito abertos, que pareciam escutar. +Depois Luísa tambêm, no progressivo alento +da confiança e pelo eflúvio excitante da comida, +tornava-se ligeira, expansiva, fácil, tagarela, e +com a sua vozita límpida e vibrátil, titilando +como uma luz ao vento, fazia o enternecido +relato do seu passado, da sua vida de desamparo +e miséria... e como agora sempre +o seu pensamento rodava incessante em volta +do seu rico amor... desnudava as mais íntimas +<span class="pagenum">[353]</span> +prégas do seu sentir, punha da mais comovedora +evidência a intacta virgindade da sua carne +e a nívea pureza da sua alma. Ao cabo, no regresso, +quando dentro do auto os dois outra vez, +êle cingiu-lhe a cintura, puxou-a a si, beijou-a +sôfregamente... e ela abandonava-se, poisando-lhe +em delíquio a cabeça contra o peito, encolhidita, +humilde, gozando o prazer inefável de +sentir-se pequena junto ao homem que adorava. +<br /> + +<br /> + +Nos dias subseqùentes, é de saber, a embriagadora +scena a repetir-se. Um e outro +tinham o dia todo por seu: nem ela nutria agora +maior empenho em buscar nova colocação, nem +tampouco êle se interessava demasiado pelos +negócios. +Narcotizava-os a tirania mole do instinto, +embalava-os, adormecia-os uma preguiceira +onda de prazer. E assim, numa despótica +e mútua sedução, dias pós +dias, foram indominávelmente +consumindo o tempo e pelo seu +amoroso exclusivismo enchendo as horas, num +delicioso deambular de acaso, alheios ao mundo, +perdidos pelas tascas dos bairros suburbanos, +delidos nas orvalhadas sombras do Tigre, extraviados +na quietude vaga e balsâmica do +campo. E êste delicioso parêntesis de sonho +engrinaldava-o Luísa com um chancear cristalino +e alegre, intervalado de carícias tam espontâneas +e tam ardentes, que o inflamado Silveira +não sabia por vezes a que sobreùmanas +fôrças +socorrer-se para enfrear a violência do desejo. +Eram as consabidas étapas duma +capitulação moral, +<span class="pagenum">[354]</span> +gostosa, inevitável, em que a alucinada +criança ia deixando a pedaços o pudor,―essa +epiderme da alma,―como antes, pelo campo, +a fímbria da rústica saia esgarçada +nas balsas +dos caminhos. +<br /> + +<br /> + +Debalde prudencialmente o Azeredo, já ao +tempo conhecedor da situação, buscava conter e +dissuadir o amigo. Fazia-lhe ver, dêsse resvalo +inobre em que se obstinava, as responsabilidades, +os contras, os alçapões, os tédios... +porventura +os perigos.―Que precisão tinha êle? +com tanta mulher por'í e noutras +condições, e +mais educadas, mais lindas, melhores, seguramente!―A +nada porêm cedia a libidinosa querença +do Silveira. Se êle a princípio +hesitára, +agora, mercê da garra mansa do convívio, o +domínio, o gôzo, a plena posse de Luísa +tornára-se +para êle uma idéa obsidiante. Pressentia-lhe +o aroma e o sabor dos frutos silvestres. +Como um cacho ruivo de medronhos, embebedava-o +o apetite acirrante de mais esta aventura, +tanto na sua tradição como do seu agrado. Por +fim, lógicamente, amaram-se na cumplicidade +mercenária duma <em>casa +amueblada</em>. E logo nessa +noite o Silveira, quando a sós, no hotel, com a +reflexiva calma do seu leito, sentiu correr-lhe a +espinha um frio de vaga e presága angústia. +Inexplicavelmente, e uma vez dissipado agora, +com a posse, o encanto, o devassado mistério +dessa criatura confiada e simples, uma sorte de +áspero cuidado espancava-lhe o sono... remordia-o +um amargo e apiedado sentimento, para +<span class="pagenum">[355]</span> +êle desconhecido. Tinha supersticiosas apreensões +e vinha-lhe uma tristeza. Quereria retrogradar, +increpava-se, arrependia-se... No desfecho +tam plausível e tam humano dêsse vulgar +lance de amor, a sua consciência em alarme futurava +qualquer coisa encaminhada a fazer sangrar +a sua alma e a pesar no seu destino. +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<h3>X +</h3> + +<br /> + +Mais ou menos o mesmo severo aspecto revestiram, +no dia seguinte e quando inteirado do +sucedido, os repreensivos comentários do Azeredo, +que duramente increpou o amigo.―Afinal +havia caído na mesma estupidez de sempre! E +p'ra quê, no fim de contas?... Porque não soubera +reprimir-se, atalhar o mal a tempo, furtar-se, +desertar, reagir? E que tivesse vergonha! +pois aquela premeditada violência era sempre +no fundo uma acção indigna. +<br /> + +<br /> + +Depois, com uma doçura amável a cantar-lhe +na expressão, sensatamente ponderava: +<br /> + +<br /> + +―Sim, porque essa pobre rapariga agora +não te larga... tens que ampará-la no novo +caminho +que lhe fizeste. Pendura-se-te da vontade, +enrosca-se-te ao desejo. E é bem feito! +E vai tu, com o teu bom génio, com êsse feitio +brando e sensualão, deixas-te gradualmente +<span class="pagenum">[358]</span> +prender, apiédas-te, habituas-te, condescendes... +e acabarás por descer a essa equívoca +situação +tam do agrado de todo o bom português: a +mancebia. +<br /> + +<br /> + +―Não é mulher p'r'a mim, +<br /> + +<br /> + +―P'r'os homens fracos e lascivos como tu, +tôdas as mulheres estão à altura.―E +num +gesto nobre e viril, sacudindo os ombros:―Porque +não fazes como eu?... Tentações dessas +prefiro que venham adonde a mim. Fica-se +sempre bem... Foi o meu caso com a chilena. +O verdadeiro prazer deve ter asas, ser leve como +uma pena e fácil como os frutos maduros. +Até por uma questão de egoísmo. Pois +tu não +vês? que diabo!... perante a epicúrea gula dos +nossos sentidos, o convidativo saber da mulher +feita vale mais que o espanto semsabor da virgindade. +<br /> + +<br /> + +Confundido e vèxado, o Silveira concedia―que +sim... o seu amigo tinha razão. São destas +coisas que acontecem. Já tinha que ser...―Mas +logo, com desdenhosa arrogância, recobrando-se:―O +que não valia a pena era dar +ao caso maior importância. O que melhormente +agora ali o interessava era ganhar +<em>plata</em>. O +mais, queria lá saber!―Aproveitando jubiloso +a derivante, logo o Azeredo lhe disse que ainda +na véspera, no <em>Club +Progresso</em>, o comendador +Niatello com todo o interêsse lhe perguntára +por êle. +<br /> + +<br /> + +―Tem estranhado a tua ausência e com +razão. Nunca mais apareceste! +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[359]</span> +O Silveira prometeu que iria naquela noite +sem falta. E com efeito, cêrca das 10 horas, aí +entravam os dois a portada banal do +<em>Club</em>, na +<em>Avenida de Mayo</em>. Transporta a +modesta escalinata, +em mármore branco e mosaico, e atravessado +em cima um esguio vestíbulo envidraçado, +cortaram logo para o primeiro salão, à +direita, uma grande e bem esquadrada peça +participando do simultâneo carácter de centro +de conversação, +<em>fumoir</em>, biblioteca e sala de +leitura. +O teto, alto e distante, era todo artezonado +em bastos e simétricos caixotões de estuque +lavrado, com abundância de oiros e relêvos; +pelo amplo lençol das paredes, forradas duma +espécie de brocado verde, de lã, com filetitos +de oiro, penduravam-se aparatosas taboletas +emoldurando recompensas industriais, oleografias, +espelhos, a lista impressa dos sócios e o +plano policromo da cidade; em baixo, sôbre o +envernizado <em>parquet</em>, havia uma mesa +enorme, +pejada de jornais e revistas, e disseminavam-se +em profusão as cadeiras, poltronas, sofás, +<em>causeuses</em> +e <em>fauteuils</em> de tôda a +espécie, obrigado +refúgio à modorrenta inércia dum +avultado número +de assistentes, dos quais alguns, raros, +em traje de <em>soirée</em> ou +<em>smoking</em>, porêm a maior +parte encadernados no comodismo plebeu do +jaquetão, e todos com arrastado vagar discorrendo +sôbre triviais casos mundanos ou tricas +vulgares de negócios. +<br /> + +<br /> + +Junto a uma janela abancava, com três sócios +mais, o comendador Niatello, um quinquagenário +<span class="pagenum">[360]</span> +reforçado e grande, de queixo +querençoso, +de olhos ladinos, saltando com dominador +relêvo da abaçanada flacidez da larga face curtida +e negrusca, inteiramente escanhoada. Mal +que êle descortinou os dois amigos, logo de +chamá-los de longe com protectores acenos familiares, +afectuosamente. E à sua aproximação +ergueu-se e adiantou-se a acolhê-los, numa +solícita cortesia, convidando-os logo a tomar +<em>asiento</em> e apresentando-os sorridente +aos três +companheiros.―Todos vélhos. Vicente Alvear, +descendente duma antiga família colonial e herdeiro +duma grossa fortuna, era ainda uma bela +figura marcial, com a sôlta elegância de movimentos +que nos dá uma vida fácil. +Recêm-chegára +da Europa, dizia as coisas mais triviais +com solene entono, tinha um certo +<em>aplomb</em> fidalgo, +e o seu rosto liso, afável e atraente iluminava-se +da espelhada abundância e frescura +do bigode e cabelo, totalmente brancos. Não +assim José Piétronero, que desbarbado, esguio, +pequenino, era a mais completa e flagrante +realização +dum dêstes grilhetas eternos do trabalho, +vestindo pobremente, com a arisca silhueta repregada +sôbre si mesma, os olhitos cavilosos, a +face rechupada e o chinó grisalho, recurvo o +dorso como um cifrão, as mãos crispadas como +garras. Finalmente, Pedro Urquiza era o mais +galhardo e mocetão dos três. Grosso, moreno, +gordote, a cara opada e macia, o cabelo lustrado +de óleos, as mãos moles e brunidas, era +bem um tipo de puro e contumás +<em>porteño</em>, no +<span class="pagenum">[361]</span> +córte arrogante do busto, no desempêno viril +dos gestos, na linha imperativa da bôca, entre +voraz e insolente, na dura expressão do olhar, +entre altaneiro e cínico. Trajava com +afectação, +de calça excessivamente curta, polainas, grande +pérola na gravata e um cravo branco no olhal +do jaquetão cintado. +<br /> + +<br /> + +Foi êle quem imediatamente reatou conversa. +Fazia a apologética enumeração das +fabulosas +riquezas naturais do país, postas agora a +claro: os jazigos petrolíferos de Comodoro Rivadavia, +as hulheiras de Chubut, os incontáveis +tesouros em minério da cordilheira. Tanta maravilha +por'í assim a explorar! tanta coisa misteriosa, +ignorada, inédita, imprevista! No mundo +não havia melhor. +<br /> + +<br /> + +―Parece-lhe então que todo êsse sul da +Rèpública?...―indagou +ingénuamente Vicente Alvear, +avançando o busto com interêsse... +<br /> + +<br /> + +―É o nosso futuro Potosi, não há +dúvida! +Bem vê, o norte para a exploração +intensiva é +ainda demasiado selvagem, o centro está dando +o mais que pode dar... de sorte que é para essas +caudais de abundância do sul que deve de +preferência +voltar-se a nossa atenção e canalizar-se +o nosso dinheiro. +<br /> + +<br /> + +―Parece que essa obra do carvão de Chubut +<em>es un cuento</em>,―mascou o cauto +Piétronero +com frieza, fransindo desconfiado os olhos e +apertando os braços. +<br /> + +<br /> + +―Como, <em>un cuento</em>!? +<br /> + +<br /> + +―Sim... eu li algures a opinião do engenheiro +<span class="pagenum">[362]</span> +Rivoretto, um informe oficial, que diz +que são jazigos demasiado recentes. +<br /> + +<br /> + +―Pelo contrário,―acudiu o Alvear com entusiasmo,―na +Europa corre que é um carvão +que pode competir com o melhor de Cardiff. +<br /> + +<br /> + +―Poderá... daqui a mil anos. +<br /> + +<br /> + +―Tudo isso são abomináveis +maquinações +e intrigas de tanto invejoso, tanto malfadado empatador +que p'r'aí abunda!―contestou indignado +Pedro Urquiza. E com persuadente intimativa:―Não +tenham dúvida: o valor das hulheiras +de Chubut, mas o valor actual, imediato, +é enorme. Depois, há ainda os mananciais do +Neuquem, há tôda essa imensa e feraz +Patagónia...―E +num ardor de patriótica exaltação, +pondo-se em pé, com os lábios imperiosos, com +uns olhos de vidente:―Ah, creiam, meus amigos! +por tudo, até pela raça, é no sul que +repousa +o engrandecimento, é do sul que há-de +avassaladoramente romper e impôr-se o grande +futuro da Rèpública. E o dever de todos +nós +é, desde já! não só +acompanhar, mas estimular +êsse portentoso fenómeno natural com as nossas +melhores reservas de actividade, de inteligência +e de numerário.―Rodeou o grupo em +duas passadas nervosas, e por fim, abatendo a +mão sôbre o engerido ombro do +Piétronero:―Você +que diz? +<br /> + +<br /> + +Este teve um instintivo estremecimento, e +naquele gesto tam seu, de como quem defende +a algibeira, encolhendo os braços todo dobrado: +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[363]</span> ―Eu não sou ambicioso... não digo nada. +<br /> + +<br /> + +―Duvida? tem receio? +<br /> + +<br /> + +―Não sei, não sei... Aquilo que tenho custou-me +tanto a ajuntar!... +<br /> + +<br /> + +―Não diga isso! Um homem como você, +dos do bom tempo, quando inesperadamente se +acordava rico... Um felizão, que apanhou fortunas +de mão beijada... +<br /> + +<br /> + +―Sim... porêm o meu amigo não atenta +agora, com as reviravoltas da crise, em quantos +títulos eu tenho comprometidos... não toma +em conta a imensidade de terrenos que eu comprei +a 30 pesos o hectare, e que neste momento +não valem 5... Ninguêm mos quere! +<br /> + +<br /> + +―São injustificadas apreensões. Lá +virá seu +tempo. +<br /> + +<br /> + +―Virtualmente estou pobre. +<br /> + +<br /> + +Uma girândola de incrédulos risos acolheu +êste lamento hipócrita. E a seguir num generoso +arranque de confiança, o Alvear: +<br /> + +<br /> + +―Pois eu cá, não! eu estou meio tentado. +O dinheiro que os meus me legaram, p'ra que +o quero eu? senão p'ra pô-lo ao serviço +do +meu país, ajudando-o e engrandecendo-me?... +Que essas novas empresas consigam do govêrno, +pelo menos, o apoio moral, e o meu capital +disponível estará com elas. +<br /> + +<br /> + +―Bravo! meu nobre amigo. Muito bem!―exclamou +com festiva arrogância o grosso Urquiza, +dobrado com esfôrço, sobre a espalda do +amigo. E logo para o Silveira, que, sentado ao +lado, seguia num vago deslumbramento o giro +<span class="pagenum">[364]</span> +tintinabulante do diálogo:―E que diz a isto o +nosso simpático estrangeiro? +<br /> + +<br /> + +Aqui interveio o ladino comendador, até então +silencioso, e que com dulcerosa expressão, +envolvendo protector o Silveira na chispa traficante +do olhar, astutamente: +<br /> + +<br /> + +―Ah, o meu joven amigo não precisa aventurar-se +tam longe p'ra fazer fortuna. Tem um +pouco mais perto, já sabe... os meus terrenos +da província de Cordoba. Não é +verdade? +<br /> + +<br /> + +Maquinalmente, o Silveira sorriu; enquanto +o Azeredo fransia a testa com desgôsto, o negrusco +aliciador continuava: +<br /> + +<br /> + +―Pode ali fazer uma rica exploração +agrícola +em larga escala. É o mais simples e o mais +seguro. +<br /> + +<br /> + +―Eu gosto muito do campo. +<br /> + +<br /> + +―Aí tem! Que melhor oportunidade que a +que eu lhe ofereço agora? E olhe que poucos +lotes me restam já... Um terreno privilegiado, +não imagina! Ainda não viu a +exposição dos +produtos dessa minha terra, aqui em Florida?... +Faz o assombro de tôda a gente. Vá ver, +vá... +e eu tenho a antecipada certeza que de lá o +meu amigo correrá ao meu escritório. +<br /> + +<br /> + +―Haveria logar para tudo...―magnânimo +o Urquiza aventurou. +<br /> + +<br /> + +―Nada! nada! <em>Qué +esperanza</em>... Creia, amigo +Silveira, nenhum negócio como êste meu. +Garanto-lhe que, em dois anos, tem o valor do +seu capital quintuplicado. Quere ver? +<br /> + +<br /> + +E, dizendo, o acobreado Niatello sacava duma +<span class="pagenum">[365]</span> +pasta e desdobrava aparatosamente sôbre a +mesa uma grande planta policróma, enquanto +de roda os três vélhos cambiavam entre si um +imperceptível olhar escarninho, e o Azeredo +impaciente beliscava o braço ao Silveira.<br /> + +<br /> + +―Bem! vou ao meu assalto de florete,―anunciou, +num sêco gesto de despedida, o Urquiza. +E para o Silveira, com especial +predilecção:―Tive +imenso prazer em conhecê-lo, pode +crêr... <em>Calle</em> Lavalle, +1391, inteiramente ao seu +dispôr. E fóra disso, pelas tardes, encontra-me +sempre invariávelmente fazendo a +<em>calle</em> Florida, +no <em>Jockey Club</em> ou aí pela +livraria <em>Mendeski</em>, +pelo <em>Wictomb</em>, à porta do +<em>Lacloche</em> ou no +<em>Rumplmeyer</em>. +<br /> + +<br /> + +Seguiu, breve e altaneiro, para o interior da +casa, tomando-lhe o exemplo, a poucos minutos +passados, Vicente Alvear e o Piétronero, +que deixaram o comendador a desdobrar à vontade +a sua estratégia de sedução perante os +dois +portugueses. Assentou êle em pêso a negra +mão convincente sôbre uma larga fôlha de +papel-tela, +onde tentadoramente se estrelava uma +grande mancha trapezoidal, escaqueada por um +labirinto de pequeninos rectângulos, brancos, +amarelos, azúis e verdes, que uma floresta de +traços negros definia, e carimbados a algarismos +vermelhos. A toalha esfíngica da fortuna. +<br /> + +<br /> + +―Isto aqui é o melhor que pode haver, notem +os srs. bem! Província de Cordoba, departamento +de Iulumba. Dôze horas de ferro-carril; +é um passeio. O lote que eu lhe ofereço +é +<span class="pagenum">[366]</span> +êste, o n.º 13, um número de sorte, um +verdadeiro +<em>regalo</em>. Veja: são +cêrca de oito mil hectares, +terrenos absolutamente virgens, a dois passos +da linha férrea, abundantes carreteiras, e +em condições topográficas +excepcionalmente favoráveis, +entre a montanha e o rio. +<br /> + +<br /> + +―Há-de ser caro... +<br /> + +<br /> + +―Quê, caro? objectou com a mais teatral +isenção o comendador.―O meu amigo não +me conhece... De tanta soma de terras aqui +vendidas já eu tirei um lucro bastante compensador; +de sorte que agora êste resto,―que não +é um refugo, senão um mimo,―ceder-lho hei +por nada, quáse de graça. +<br /> + +<br /> + +―E como é que tanta preciosidade―arriscou +com impertinência o Azeredo,―se conservou +até agora assim baldia, estéril, ignorada, +inútil? +<br /> + +<br /> + +―E um fenómeno vulgar em tôda esta imensidade. +<br /> + +<br /> + +―Bem, mas em todo o caso este meu amigo, +sem ver, sem se informar melhor... não pode +assim de golpe comprometer-se... +<br /> + +<br /> + +―E porque não vão lá primeiro, +certificar-se? +Eu até estimo. +<br /> + +<br /> + +―Desnecessário!―atalhou, num rasgo de +quente decisão, o Silveira.―Está posta de parte, +por descabida entre nós, a questão de +confiança.―Depois +a meia voz, para o Azeredo:―Talvez +convenha, hein?―E na hipnose ingénua +do oiro, erguendo-se:―Olhe, meu caro +comendador, eu não resolvo nada de pronto; +<span class="pagenum">[367]</span> +no entanto peço-lhe que me reserve o lote, que +me dê um prazo. +<br /> + +<br /> + +―Só sendo muito curto, já vê... +<br /> + +<br /> + +―Eu àmanhã sem falta vou ver a sua +exposição, +e em seguida, em qualquer hipótese, passarei +pelo seu escritório. +<br /> + +<br /> + +E com um efusivo apêrto de mão despediu-se +e afastou-se, com o Azeredo, enquanto o comendador +dobrava e guardava, num jubiloso +vagar, o seu trapaceiro <em>dossier</em>, com +a segurança +ardilosa do triunfo a bailar-lhe no olhar +astuto. +<br /> + +<br /> + +Não muitos metros andados na direcção +dos +bilhares, chamou a atenção dos dois amigos, +quáse travando-lhes o passo, um grupo atónito +e compacto que em extátíca +suspensão escutava +o verbo suasivo e ardente dum invisível +charlatão, sob o domínio empolgante da sua +embaìdora parlenda desdobrando cifras e barafustando +enganos. +<br /> + +<br /> + +―É um assunto que eu pensei maduramente, +meus senhores!―pregoava êle na sua ardorosa +invocação, convictamente.―É uma +grande empresa, +um negócio estupendo! +<br /> + +<br /> + +Cá de fóra e de longe, o Silveira não +podia +distinguir a figura do industrioso perorador; +mas pareceu-lhe reconhecer aquela voz sacudida +e vibrante, de timbre metálico, saltando no +silêncio +espectante de em tôrno como um jôrro +de moedas batidas sôbre o balcão. Ergueu-se +então em bicos de pés... e, com efeito! era o +seu abortivo Ramón Alvarez quem com tam +<span class="pagenum">[368]</span> +compenetrada fúria encarecia as maravilhas dalgum +inédito elixir da sua lavra. E que de repente, +ao vê-lo: +<br /> + +<br /> + +―Oh, meu caro Silveira! Que feliz, que providencial +acaso! Quanto estimo! <em>Pase</em>, +<em>pase</em>, venha +ouvir... Como chega a propósito! +<br /> + +<br /> + +E tam pronto fez praça ao amigo, logo êle, +para não perder o calor sugestivo do momento, +rompeu clamoroso outra vez: +<br /> + +<br /> + +―Trata-se nem mais nem menos que da +construção dum grande, um alado, um colossal +e gigantesco pára-sol sôbre tôda a +praça de +Mayo. +<br /> + +<br /> + +Os paresiados rostos dos circunstantes fulguraram +num rasgo de admiração alarve. E êle, +impudente, imperturbável: +<br /> + +<br /> + +―Os senhores compreendem bem a minha +idéa, o meu fim essencial: oferecer um pouco de +comodidade ao grosso publico, furtar às +inclemências +do calor e ao rigor das intempéries tôda +a imensa aluvião humana que de sol a sol febrilmente +circula e se agita nessa túmida aorta +da cidade. Mas de passo eu quero reùnir ao +útil o agradável, quero adornar de atractivos, +rodear de fartas e lindas diversões, essa +benéfica +estância de repouso. Será um ponto de +reùnião +forçado, uma obrigada estação de +prazer, +<em>chic</em>, estética, elegante. +Haverá por exemplo ali +assim, logo em baixo, tôda a sorte de +<em>tiendas</em>, +<em>restaurants</em>, bazares, +<em>garages</em> de automóveis, +que sei eu?... Depois, em cima, envolvendo o +grande suporte central, e suspenso, teremos um +<span class="pagenum">[369]</span> +vasto salão de concertos; dos extremos de cada +vareta, ao largo de tôda essa perifería, eu farei +igualmente suspender quantidade de teatrinhos, +cinemas, <em>bars</em>, estufas, e por fim, +no afusado +remate do vértice, rendado e fino como uma +agulha de catedral, erguer-se há um lindo +<em>belvedére</em> +e flutuará um balão cativo. +<br /> + +<br /> + +―Encantador, grandioso, realmente! +<br /> + +<br /> + +―É uma idéa bem americana! +<br /> + +<br /> + +―Parecer-lhes há estranha, à primeira +vista...―ponderou +o grotesco Alvarez, sorridente, +pendulando a fenomenal cabeça com modestia.―E +no entanto nada de mais exequível, de +mais oportuno, de mais simples, de mais a propósito. +<br /> + +<br /> + +Mas por entre o côro basbaque dos aplausos +algumas birrentas dúvidas surdiam. +<br /> + +<br /> + +―Acho um plano em demasia arrojado. +<br /> + +<br /> + +―Impraticável talvez... +<br /> + +<br /> + +―Como, impraticável?―de salto o Alvarez +acudiu, com o frio cobalto dos olhos súbito +incendido.―Ao contrário, hoje, com o ferro +e o cimento, é tudo quanto há de mais +fácil. +<br /> + +<br /> + +―A mim parece-me a renovação da +cómica +façanha do <em>homem das +botas</em>... com a diferença +que esta não custou dinheiro,―disse em surdina +para o Silveira o Azeredo. +<br /> + +<br /> + +―E a forma prática de o realizar?―interpelou +um ouvinte mais rebelde. +<br /> + +<br /> + +―A municipalidade consentirá? Já obteve a +concessão do exclusivo? +<br /> + +<br /> + +―Ainda não... porêm tenho a promessa formal +<span class="pagenum">[370]</span> +do <em>édecan</em> da +Presidência.―Um crédulo +cabeceamento de aplauso acolheu esta animadora +notícia.―O lucro vai ser imediato, enorme, +colossal!―tornou dogmático o Alvarez; e +após uma ardilosa pausa, abrindo familiar os +braços, singelamente:―Agora o que há, +é que +estas coisas, sem dinheiro, sem muito capital... +Eu só não posso... Pensei numa sociedade por +acções, de cem pesos, cobráveis em +duas prestações. +Está ao alcance de tôdas as bolsas. Uma +coisa de nada! Aqueles dos srs. que me queiram +acompanhar... +<br /> + +<br /> + +Entretanto, nas fôlhas do providencial +<em>carnet</em> +que um solícito <em>corredor</em> +ia fazendo adrede +circular pela assistência, choviam abundantes +as adesões e as rubricas dos subscritores. O +Silveira inscreveu-se com cem acções, levado na +rútila asa dos seus sonhos de fortuna. +<br /> + +<br /> + +Na manhã seguinte, tomado de plutonómica +impaciência, êle aí ia visitar, em +<em>calle</em> Florida, +o tam apregoado mostruário agrícola do +comendador. +A distância de mais de meia +<em>cuadra</em>, já +êle distinguiu um grosso grupo de mirones, na +sua curiosa inquirição colados com avidez +à +montra, tomando o passeio e daí alastrando +ainda em arrelienta cauda pela rua. Tanta soma +de interêsse foi para o hipnotizado Silveira mais +um estímulo. Estugou o passo, e, breve, a poder +de firmeza e de decisão, pedindo vénia, +acotovelando, +rompendo, atropelando, logrou alcançar +o posto de exame desejado.―Um perfeito deslumbramento! +Distribuida com arte e colmando +<span class="pagenum">[371]</span> +superabundante a vidreira, havia a mais tentadora +profusão de bulbos, de sementes, de frutos, +leguminosas e gramíneas de toda a sorte e +tudo sôltamente luxuriando em côres +sadías e +brunidas, em túmidas e aveludadas curvas, em +farturas reçumantes, escarolados cofres da +abundância, +gordos, frescos, viçosos, grandes como +êle nunca vira igual! Alguns eram duma corpulência +descomunal, verdadeiros prodígios da Natureza. +<br /> + +<br /> + +Havia ali batatas grandes como melões, melões +que pareciam abóboras, abóboras que eram +como as tôrres da Senhora dos Remédios ou do +Bom Jesus, na sua terra. Seguramente, na última +exposição promovida pelo Vilarinho de S. +Romão no Palácio de Cristal, e que tam falada +foi, não aparecera nada capaz de se comparar +com isto. Era uma possança paradisíaca que +metia positivamente num chinelo os afamados +feijões e as couves de S. Cosme, os pêssegos +do Varosa ou os calombros de Lamego. Que +portentosa produção e que privilegiada terra! +<br /> + +<br /> + +Nem todos pareciam, entretanto, manter +esta corrente ingénua de sentir, no heterogéneo +grupo da assistência. Um que outro dito mordaz +passava dissimulado ou esfusiava escarninho; +alguns rodavam num propósito manifesto +de troça, assobiando; e mesmo junto à orelha +do indignado Silveira, alguêm houve que, fransindo +o nariz, com implicativo acento exclamou: +<br /> + +<br /> + +―Hum! A mim parece-me isto um <em>conto do +vigário</em>. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[372]</span> +O Silveira sentiu ganas de contraditar a blasfémia; +e sobranceiro a êste deletério +contágio, +como um decisivo gesto do seu protesto pessoal +a tanta soma de imbecilidade e ingratidão, +súbitamente, +deixou por seu turno a vidreira e seguiu +na pressurosa demanda do comendador,―não +fôsse algum mais diligente e esperto antecipar-se-lhe!―e +adquiriu para si o famoso +lote n.º 13. Oito mil hectares de terra virgem, +a dez pesos o hectare. Um ovo por um rial. Um +negócio de mão cheia. +<br /> + +<br /> + +Descontado êste dinheiro, mais o capital que +arriscára na <em>Sociedade Internacional de +Seguros</em>, +e o custo das cem acções, do dia anterior, +não lhe restava já do seu parco +património, +feitas bem as contas, mais do que com que +viver, e bem escassamente, quando muito, por +um ano... Oh, mas que importava isso, se dentro +em poucos meses, seguramente, êle dos seus +esplêndidos negócios ia colhêr rios de +dinheiro!―Bem +bom! bem bom!―dizia-se, esfregando +as mãos, sorridente.―É um dito êste +bem certo: que há males que veem por bem... +Afinal, em bôa hora viera. Ia <em>fazer a +América</em>, +veriam! Ainda havia de mandar depois as brôas +ao Afonso Costa. E que esmagadora lição +êle +infligia à Laurita! +<br /> + +<br /> + +Arrastado na falaz miragem dêste sonho magnificente, +tôda a tarde o Silveira levou, desocupado +e frívolo, em prazenteiros +<em>flirts</em> pela cidade. +Começára o delicioso mês de maio, o +opulento +batedor da <em>season</em>, arrepiado dos +primeiros +<span class="pagenum">[373]</span> +frios e com as suas plácidas manhãs +envôltas +vagamente, como por uma peliça cara, nas peroladas +franjas da neblina. Apetecia o confôrto +caseiro e lembrava, gratamente, o sôpro morno +dos <em>calentadores</em>, o efusivo calor +das recepções +mundanas, o tépido e sensual ambiente das veladas, +dos concertos, dos bailes, dos teatros. +Haviam-se inaugurado já os selectos +<em>tés</em> dominicais +do Plaza, e os aristocráticos cartazes com +o <em>elenco</em> do +<em>Colón</em> tenorinavam +líricas tentações +pelas esquinas. Ao longo da Avenida de Mayo, +limpa já de ruturas, porêm ciscada a trechos +pela chuva outoniça da folhagem dos seus +plátanos, +várias brigadas de obreiros lidavam regulamentarmente, +desdobrando tubagens, firmando +plintos, marchetando escudos, aprumando +postes, bandeiras, mastaréus, pendurando +sanefas de lumes e articulando pórticos de ripado, +para as próximas iluminações das +festas +da Independência. E tornavam a aparecer as +equipagens de preço, e pelas ourivezarias e casas +de modas cruzavam, em vagarosa importância, +as grandes figuras conhecidas. Era <em>la +gente bien</em> da grande cidade que, de novo, +condescendia +em mostrar-se, era um novo ciclo da +sua ostentosa vida social a definir-se. Opulências, +brilhos, vertigens, intrigas, caprichos, loucuras, +traições, amores... Era a lampejante +renovação +de mais um dêsses embriagadores remolinhos +de fortuna, de engano e de prazer em +que o aturdido Silveira estava disposto agora a +deixar-se envolver, pronta e avassaladoramente. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[374]</span> +Ora, justo no dia seguinte, primeira terça-feira +do mês, os Wimeyer recebiam. Às 6 da +tarde, lá estava pontualmente o Silveira à +portita +discreta e esguia dêsse modesto +rés-do-chão da +<em>calle</em> Paraguay. Desta vez a criada, +sem hesitar, +abriu logo o batente da porta envidraçada, +dando afável o passo ao visitante, que se encontrou +num escuro e enfadonho <em>hall</em>, de teto +envidraçado, onde êle poisou o chapéu e +a bengala, +passando logo, à esquerda, ao salãosinho +da frente, que dava para a rua. Aí, sôbre um +coçado sofá, no logar de cerimónia, +espapavam-se +duas assaz ponderáveis matronas, amplas +e obêsas, de negro, com muitos bandós e +pérolas, atendidas solícitamente pela dona da +casa. E não havia mais senão, um pouco +à +parte, junto ao piano fechado prudencialmente, +duas raparigas vestidas de claro, ambas dum +córte igual, em pé e com o exíguo +ventre em +abandôno à frente, os ombros ladeiros,―cuja +frívola atenção Irene e Dolores +buscavam maquinalmente +prender, mostrando-lhes num convencional +agrado um jornal de modas, que as +duas delambidas olhavam como por demais, de +pálpebras froixas, o longo narizito afilando enjoado +no rosto impertinente. +<br /> + +<br /> + +Fez naturalmente sensação a imprevista entrada +do Silveira, cortando assim de improviso +a sorna frialdade do pequeno círculo feminino. +D. Catalina festejou-o muito, dando-lhe com +marcada alegria as bôas-vindas, e logo, com o +seu ar repousado e lânguido de sempre, apresentando-o +<span class="pagenum">[375]</span> +às duas bisarmais amigas. A seguir, +o Silveira dirigiu-se a cortejar o apartado grupo +das quatro jovens, que lhe acenavam com sorrisos; +e então, ao defrontar-se com Irene, estremeceu +e sentiu que lhe banhava a espinha um +frio de estranheza. Olhava, olhava e não queria +crêr... Estava mais alta, mais dura e mais +forte, engrossára deplorávelmente. Parecia-lhe +outra, desagradava-lhe, desconhecia-a... Já D. +Catalina o chamava afectuosamente, ageitando-lhe +cadeira a seu lado, e o desencantado Silveira +não conseguia confortar-se do seu desgôsto +nem repôr-se do seu espanto. Sofria a +mais amarga e dolorosa decepção! Que era feito +então dessa alada e fugidía figura de +há dois +meses antes? que lance cruel do azar ou que +tirania estúpida de raça lhe haviam assim +desfeito +o encanto ideal dessa visão bemdita, durante +a viagem?... Êle estava a ver! perdera a +sua linha fidalga, aquele soberbo ar de <em>palmeira +imperial</em>, na sua aérea esbeltez, na sua +altívola +frescura... Tinha agora uns ombros quadrados +e roliços, um pulso de cavador, uma anca rotundamente +animal, espatinados os seios, a pele +ardída, as feições empastadas e sob o +queixo +fazia refêgos. Como fôra aquilo, em tam pouco +tempo?! +<br /> + +<br /> + +Entretanto, D. Catalina, sem poder dar-se +conta desta arreliadora surprêsa do Silveira, carinhosamente +interpelava-o:―Como tinha êle +passado durante todo aquele tempo? E Buenos-Aires +que lhe parecia?―Impaciente e distraído, +<span class="pagenum">[376]</span> +o Silveira arrastava quaisquer vagas banalidades. +E logo mui dulcerosa a mãe Wimeyer:―Que +êles é que nunca poderiam esquecer tam +bom amigo. Falavam nêle todos os dias... E +que haviam recêm-chegado. Dolores estivera +com o pai em Salta. Irene, não! essa era mais +<em>regalona</em>, acompanhára a +mãe no Tigre. +<br /> + +<br /> + +―Nunca o vimos por lá...―aqui acudiu naturalmente +Irene.―Todos os dias à espera! +<br /> + +<br /> + +Com o ar humilde e contrito, quáse vèxado, +o Silveira balbuciou―que, com efeito, confessava +o seu pecado... mas nunca tinha ido ao +Tigre. +<br /> + +<br /> + +―Como!? E ainda o diz?―reprimendou, +a fazer de agastada, a doutoral mãe de +Irene.―Não +podemos perdoar-lhe semelhante falta! +A nossa melhor estância de verão... Nem a +Suíça... Dito por todos! +<br /> + +<br /> + +―O Tigre é lindo!―acudiu com ênfase +uma das paparretas de junto do piano, aproximando-se. +<br /> + +<br /> + +―A minha filha deu-se muito bem por lá...―tornou +D. Catalina.―Erguia-se muito cedo, +todo o dia ao ar livre... pescava, montava a cavalo, +remava muito. Não vê como lhe fez bem? +<br /> + +<br /> + +Neste preciso momento, Irene aproximava-se +do Silveira e vinha oferecer-lhe uma chávena +de chá, còrando ligeiramente, com a sua habitual +singeleza. E posta assim, natural e simples, +diante dêle, revelava numa irrecusável +eloqùência +êsse subito e passivo avatar burguês da +sua figura. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum"><a name="p377">[377]</a></span> +Não era nada já a esquiva e patrícia +silhueta +ideal do <em>Almeria</em>; antes, entre +tantos, um rebarbativo +exemplar mais de fêmea prolífica e segura. +Tomando enguiçado da bandejita a chávena, +o Silveira não podia no íntimo perdoar-lhe... +Os seus olhos agora repeliam-na, o seu +coração repudiava-a. Perdera para êle +todo o +interêsse. Sentia-se roubado. +<br /> + +<br /> + +Contudo, atencioso e galante por instinto, +dos lábios frios ia deixando, com importante +pausa e um pouco à tôa, escapar seus lisonjeiros +comentários <a href="#e10">sôbre</a> +a sociedade e a vida +<em>porteña</em>, frisando a tempo +a sua impressão e +déstramente sublinhando de admirativas frases o +tiroteio vago de perguntas com que o pequeno +círculo feminino o assediava,―tôdas agora em +interessado grupo rodeando-o, e as raparigas já +com desabusada familiaridade depois que souberam +que êle não era casado. +<br /> + +<br /> + +Foi quando pai Wimeyer entrou, e ao divisar +o Silveira, os seus olhitos claros chisparam +num guloso raio de alegria. Vinha invariávelmente +todo de negro, e sempre rosado, gordote, +apesar de bastante mais avelhentado. E logo, +com o seu ar didático e afável, adiantando-se: +<br /> + +<br /> + +―Oh, o nosso bom e simpático português +por cá! Finalmente... Já me tardava. Quanto +gôsto eu tenho! +<br /> + +<br /> + +O Silveira teve um mudo calafrio de terror; +e, num aberto desvanecimento, D. Catalina para +o marido: +<br /> + +<br /> + +―Diz que gosta imenso de Buenos-Aires. +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[378]</span> ―Promete radicar-se na Argentina,―acrescentou +Irene. +<br /> + +<br /> + +E dogmaticamente o dr. Justus: +<br /> + +<br /> + +―É o que deve fazer! Em estando mais +vinculado aqui, verá como se sente bem. A Argentina +é um país cativante, remunerador. Tem +o meu exemplo. +<br /> + +<br /> + +―E então que pode encontrar por'í uma +linda noiva...―lisonjeira interveio uma das arcáicas +bisarmas do sofá, em pancaditas suaves +de regalo sôbre o ventre. +<br /> + +<br /> + +―Encontra com certeza!―a mãe Wimeyer +sublinhou, num risinho inteligente. +<br /> + +<br /> + +―E em todo o caso―tornou com dulcerosa +intimativa o dr. Justus―as nossas prometidas +lições que não esqueçam. +<br /> + +<br /> + +―Quando vossa excelência quiser...―balbuciou +o Silveira com esfôrço, ante a estopante +ameaça empalidecendo. +<br /> + +<br /> + +―Não creia que a ideia inicial seja minha. +Não. Tem até graça... sugeriu-ma um +vélho +compatriota seu, filho da India, o dr. Gomes, +que eu em Lisboa conheci casualmente. Que +homem talentoso, raro, profundo, subtil! Era +uma figura estranha e insinuante, com os seus +agudos olhos de vidente, as suas atitudes estáticas +de <em>fakir</em>, a sua cútis de +bronze oxidado, a +sua longa barba messiânica. Habitávamos a +mesma pensão, e aí sôbre coisas da alma +e do +espírito nós caturrávamos longamente. +E vai +êle então, que era um tuberculoso +irremissível, +ao morrer legou-me um precioso manuscrito +<span class="pagenum">[379]</span> +garatujado de números, fórmulas, +símbolos e +chavetas complicadas, que era a embrionária +génese do seu plano. Uma teoria genial! Tenho +que pô-la a claro. +<br /> + +<br /> + +―Pois sim...―atalhou benevolente a mãe +Wimeyer,―porêm, deves compreender que o +sr. Silveira terá coisas mais agradáveis que o +interessem. Na sua idade... +<br /> + +<br /> + +―Ainda um rapaz...―protectora reforçou +a dama suave do regalo. +<br /> + +<br /> + +―Há tempo p'ra tudo. Não é certo? +<br /> + +<br /> + +―Como não?―maquinalmente o Silveira +aquiesceu. +<br /> + +<br /> + +E como neste momento uma das grossas figuras +do sofá se erguesse para sair, êle despediu-se +tambêm, com a promessa de voltar pronto, +e deu-se pressa em alcançar a rua. Ansiava +por ver-se a salvo... dali bem longe. Ia na resoluta +disposição de tam cedo não voltar. +Desta +aziaga mansão de desencanto e horror concorriam +simultâneamente a distanciá-lo―a birra +pedagógica do pai e o engrossamento prosaico +da filha. +<br /> + +<br /> + +Chegado ao hotel, o Silveira encontrou um +cartão do conde Améglio, com duas linhas +amáveis +reclamando a sua presença.―Pedia-lhe +que passasse pelo local da sua exposição, +<em>calle</em> +Viamonte, e iriam depois a casa os dois tomar +chá, com a condessa.―A primeira impressão +foi de encantado alvorôço. Num sugestivo instante, +o seu insatisfeito apetite evocou, reviu e +enroscou-se à deliciosa imagem da irlandesa, +<span class="pagenum">[380]</span> +fazendo-lhe saltar nos nervos chispas lúbricas de +desejo. Porêm, ao mesmo tempo quáse, chamavam-no +ao telefone. Era Jorge Saavedra que lhe +anunciava o regresso, dêle e da família, do +campo, rogando-lhe por igual que aparecesse, +se, antes, êle mesmo não fôsse +visitá-lo.―Finalmente... +Ainda bem!―Nova e mais deliciosa +impressão lhe fez correr, pelos sentidos +em alarme, a grata e inesperada notícia.―Sim! +porque a volta dos Saavedras significava +que teria vindo tambêm Maria Mercedes. E êle +morria por tornar a vê-la... oh, a esta de +preferência +a tudo o mais! Era um vivo e complicado +demónio que, pela fórma mais +adorávelmente +despótica, se lhe instalára na vontade e lhe +monopolizára +a existência. Pois êle poderia lá viver +sem ela, ali, próximos e familiares os dois dentro +da mesma cidade, sob o mesmo azul carinhoso, +no mesmo ambiente perturbador, ao mesmo contacto +amigo! E, depois, tinha contas que ajustar +com ela... Havia uma deprimente situação +que liquidar entre os seus brios varonis e essa +criatura enigmática e divina. Assim duplamente +lho impunham o seu coração machucado e o +seu amor-próprio ferido. +<br /> + +<br /> + +Na tarde seguinte, querendo iniciar a sua +galante digressão pelo mais fácil, tomou o +Silveira +um auto e rodou para Viamonte, onde +entrou num pequenino salão térreo, decorado +com ricos móveis Renascença, pelas paredes +verdoengas um profuso mostruário de telas de +preço, porêm de gente deplorávelmente +vazio. +<span class="pagenum">[381]</span> +Na desconfortante solidão daquela fracassada armadilha +artística apenas, lenta e merencóreamente, +se movia o dono da casa,―uma baça +figura loira, de olhos claros de porcelana, barbicha +em ponta e lunetas, e o cabotino Améglio, +astutamente cingido ao crítico de arte de +<em>La +Nación</em>, a quem com loquaz intimativa, num +atropelado desbarato de grossos gestos e frases +feitas, buscava alarvemente encaminhar a +atenção e subornar o critério. E +depois que êste +partiu, o mesmo conde, agora absolutamente +só com o Silveira, e no íntimo vèxado +por aquela +evidenciação patente do seu rotundo insucesso, +contudo assumia atitudes de importância, e num +desvanecido ar superior, os olhos negligentes +na face cínica, passando a mão pelo cabelo, +atribuía, fátuo e altaneiro, o facto a um +mesquinho +concurso de causas bem inferiores ao +seu alto propósito. E enumerava com desdêm,―o +pouco adiantado da estação, a crise, a incultura +geral, o retraímento invejoso dos artistas, +a hostilidade surda da imprensa. +<br /> + +<br /> + +Passado pouco tempo, e ninguem havendo +a atender, os dois retiraram e dirigiram-se ao +pensionato pelintra que os Di Paoli ocupavam, +na Praça do Congresso. Aí, das paredes +roçadas +e encardidas, quáse totalmente nuas, apenas +agora pendiam, destacando sôbre uma medíocre +miuçalha industrial, uma pequena paìsagem +de realce e o bárbaro retrato da condessa. +Esta acolheu o Silveira naturalmente, com um +risinho afável mas sem calor, sem a mínima +demonstração +<span class="pagenum">[382]</span> +expansiva, com uma frieza exasperante, +fechada outra vez naquela expressão calma, +alheada e infantil que a bordo, era para o +insofrido galã o maior encanto e o melhor +estímulo. +Falaram ligeiramente sôbre uma quantidade +de coisas indiferentes e banais, o Silveira +fez o pitoresco relato da sua estada no campo; +e por fim, como o diálogo voltasse naturalmente +a recair sôbre a digressão artística do +conde e +o seu resultado económico, êste num +abandôno +de familiar confiança, manifestou ao amigo,―que, +devia dizer-lhe com franqueza, as coisas +não lhe corriam nada bem... Estava por completo +desalentado, não tinha vendido nada! Parecia-lhe +aquilo um país de pedantes e impostores.―E +numa autorevelação inconsciente:―Tudo +puro charlatanismo. <em>Parada</em>, +<em>parada</em>, conforme +êles diziam... porêm no fundo nada de +quantioso, de firme, de sólido. Queria êle +saber?... +Êsse belo Corot que êle ali havia visto, +mandára-o, a pedido do milionário Spantuzzi, +o célebre coleccionador, a casa dêle, para o +estudar devagar, para se inteirar melhor, para +ver...―Cruzava indignado os braços.―Isto +havia dois meses. O tempo fôra passando... +Era pr'a considerá-lo vendido, não era +verdade?... +Pois que agora lhe devolvera o quadro, +com uma carta muito sêca, dizendo que afinal +Corot não era dos pintores da sua +predilecção, +e que já tinha três, e que por isso resolvera +não +comprar... +<br /> + +<br /> + +Abria numa irritação os braços, e +sacudindo +<span class="pagenum">[383]</span> +a cabeça com dignidade e erguendo-se, +acremente: +<br /> + +<br /> + +―E tudo o mais assim! Há três meses, apenas, +em Buenos-Aires e já gastei quinze mil francos. +E lucros nenhuns... Um pavor! Em má +hora vim aqui... Que tremenda desilusão! Vou +retirar breve seguramente. +<br /> + +<br /> + +Deplorando-o com sinceridade o Silveira, e +num instintivo terror aproximando a sua sorte +da do conde, tentava confortá-lo. Porêm, +súbito, +êste, aplacado, risonho e com afável singeleza, +a mão interesseira estendida à parede: +<br /> + +<br /> + +―O seu quadrito ali está... P'ra onde quere +que lho mande? +<br /> + +<br /> + +O Silveira estremeceu. Nem êle se lembrava +já... E contudo hão havia meio, agora, de +furtar-se +decorosamente àquela polida +insinuação, +que para o seu carácter valia uma +intimação formal. +Que enormidade iria êle cobrar-lhe? Alguns +dois ou três mil pêsos, estava a ver... Um +rombo muito sofrível no seu já tam reduzido +capital, +um saque não previsto que lhe desequilibrava +o orçamento. E é que não havia +remédio!... +Numa retracção íntima de terror, +êle increpava-se +duramente pela sua imbecilidade, +dava ao diabo o azarento acaso dêste conhecimento... +Porêm, breve, a sua proverbial imprevisão +a fazer-lhe bailar no espírito aquela +suculenta miragem das abóboras e dos melões +do lote n.º 13. Providencial +compensação! Que +importava o resto?... Ele poderia bem, já +agora, ajudar êste pobre diabo e burlar-se da +<span class="pagenum">[384]</span> +condessa... que a sua brilhante e áurea desforra +estava certa, depois. Questão de tempo... deixar +correr! +<br /> + +<br /> + +E com marcada sobranceria, ao despedir-se, +recomendou então ao conde, sem discutir o preço, +que lhe mandasse o quadrito ao hotel, com +a conta, no dia seguinte. +<br /> + +<br /> + +Queria ainda naquela tarde encontrar-se +com Jorge. Baldado empenho porêm, pelo momento; +pois que, tendo chegado ao hotel e telefonado +sucessivamente para casa dêle, para o +<em>Circulo de Armas</em>, para o +<em>Jockey-Club</em> e para o +<em>Plaza</em>, de parte nenhuma lhe davam +notícia dêle +nem sabiam dizer-lhe onde porventura se poderia +encontrar.―Estaria p'r'aí talvez na sessão +<em>vermouth</em> dalgum teatro barato. Mas +qual?... +Fôssem lá saber!―Ficaria o encontro +então +para a noite, sôbre o jantar. Disposto pacientemente +a esperar, o Silveira correu a coluna +de anúncios dos espectáculos, na +<em>Prensa</em> e viu +que naquela noite havia no <em>Palace +Théâtre</em> uma +função em benefício de +<em>La Caja Dotal de Obreras</em>, +pia instituìção patrocinada pelas +damas da +primeira sociedade. Lá estaria certo o rapaz. +E possívelmente Maria Mercedes... +<br /> + +<br /> + +Alentado por êste desejo e enardecido por +esta esperança, logo que acabou de comer, o +Silveira saíu. Mal havia dado porêm, confiado +e quente, os primeiros passos, e logo à esquina +da <em>cuadra</em> seguinte, ei-lo que se +defronta súbito +com Luísa... a qual buscou simular um encontro +de acaso, mas que, tímida e inexorável, +<span class="pagenum">[385]</span> +mais uma vez o estava dali espiando, seguramente. +<br /> + +<br /> + +O Silveira teve um claro sacudimento de arrelia, +e brusco e hostíl, plantado com dureza +frente à sua adorável e simples amiguita, +fitando-a +com império: +<br /> + +<br /> + +―Que fazes tu aqui!? que quere isto dizer?...―E +como a atónita rapariga se mantivesse +muda, numa compungida atitude de assombro, +os olhos baixos, a fria prega dos lábios +transida de amargura, êle na mesma clara dureza +tomou:―Não são horas e mais que horas +de recolheres a casa? Como vais agora entrar? +<br /> + +<br /> + +Luísa ergueu para o seu áspero censor os +grandes olhos, repassados de piedade, e após +uns segundos de embaraço, naturalmente: +<br /> + +<br /> + +―<em>Yo cambié de domicilio</em>.<br /> + +<br /> + +―O quê!? Deixaste essa bôa casa de +Tucumán? +Que fizeste tu por lá? +<br /> + +<br /> + +―<em>Yo nada, señor</em>.<br /> + +<br /> + +―Puseram-te na rua? +<br /> + +<br /> + +Ao golpe achincalhante da interpelação, a +pobre Luísa fez-se branca, torceu-se numa +contorsão +aflitiva, e logo, reagindo, a protestar com +suavidade, as mãos trémulas em magoada cruz +sôbre o peito: +<br /> + +<br /> + +―<em>Nada tienen que reprocharme alli, se lo +juro! Al contrario, las buenas madres eran bien +amigas mias.</em> +<br /> + +<br /> + +―Nesse caso, então?... +<br /> + +<br /> + +Nova pausa, de eloqùente silêncio agora, e +logo ela, còrando, a segredar docemente: +<br /> + +<br /> + +<span class="pagenum">[386]</span> ―<em>Es que yo no podia pasar asi todas las +noches, sin verlo</em>... +<br /> + +<br /> + +―Com efeito!―exclamou o Silveira, numa +fatuìdade sorridente. +<br /> + +<br /> + +―<em>La culpa es toda suya, ya +vé</em>... +<br /> + +<br /> + +Insensível porêm o Silveira à +voluntária e +total abdicação desta alma: +<br /> + +<br /> + +―De sorte que te encontras agora aqui assim +à tuna, sem uma ocupação, sem +família, sem +casa nem abrigo? +<br /> + +<br /> + +―<em>Yo no le pido nada</em>.<br /> + +<br /> + +―Pois, meu rico amor, se vinhas co'a idéa +de entreter a noite comigo, perdeste o teu tempo.―E +como a desconfortada rapariga o envolvesse +numa fundente expressão de carinho +e ensaiasse um tímido gesto suplicante:―Não! +não! Vou com pressa. Tenho um compromisso. +Palavra! +<br /> + +<br /> + +―<em>Que compromiso mayor que el +nuestro?</em> +<br /> + +<br /> + +―És tôla! +<br /> + +<br /> + +E no mesmo instante o Silveira, duro sempre +e insensível, jogado ao ímpeto do seu cobarde +egoísmo, voltou costas e seguiu caminho, deixando +a sua amantesita infeliz pregada e fria +como uma estátua, os lábios lívidos, +tolhida de +dôr e de vergonha, imobilizada de pasmo e de +tristeza. +<br /> + +<br /> + +Cortando logo para Corrientes, o arreliado +Silveira caminhava rápido e, a intervalos, voltava-se, +a inquirir se porventura, e a despeito +da sua formal negativa, êle não seria seguido. +Enfastiou-o de-véras o episódio. Incendeu-o +<span class="pagenum">[387]</span> +num furor pueril, que lhe punha asas nos pés, a +insistência piégas da rapariga.―Tam longe +êle +estava agora de semelhante coisa!―Três dias +havia que não sabia dela, buscando insensivelmente +furtar-se e fechar impunemente o ciclo de +mais esta fugaz aventura com o sêlo cómodo +do olvido.―Por que era uma maçada, no fim +de contas, a peganhice infantil dessa seresma! +Bôa rapariga, não havia dúvida... Mas +tambêm +as môças que êle, na sua terra, tivera a +sorte de +arrastar a uma torpêza igual, eram bôas como +esta... e mais dóceis, mais razoáveis. Sabiam +medir distâncias, compreendiam a +situação. A +breve trecho, eram elas as primeiras a anular-se... +voltavam ao que eram e não o importunavam +mais, conformavam-se sem lamúrias e +deixavam-no em descanso. Ao passo que agora +esta carraça... Em má hora lhe tinha acudido!―E +a biltraria recôndita do seu ânimo fortalecia-se. +Erguia a cabeça com jubiloso arreganho +e caminhava mais apressado. Porêm a espaços, +não obstante, se num claro de grata +recordação +a sua alma evocava a cândida imagem +de Luísa, crescia-lhe súbito no íntimo +uma onda +de condoída ternura, que o envolvia, que o +abrandava, que o fazia arrepender-se e parar no +caminho. E êle revia então, em num furor pueril, +que lhe punha asas nos pés, a +insistência piégas da rapariga.―Tam longe +êle +estava agora de semelhante coisa!―Três dias +havia que não sabia dela, buscando insensivelmente +furtar-se e fechar impunemente o ciclo de +mais esta fugaz aventura com o sêlo cómodo +do olvido.―Por que era uma maçada, no fim +de contas, a peganhice infantil dessa seresma! +Bôa rapariga, não havia dúvida... Mas +tambêm +as môças que êle, na sua terra, tivera a +sorte de +arrastar a uma torpêza igual, eram bôas como +esta... e mais dóceis, mais razoáveis. Sabiam +medir distâncias, compreendiam a +situação. A +breve trecho, eram elas as primeiras a anular-se... +voltavam ao que eram e não o importunavam +mais, conformavam-se sem lamúrias e +deixavam-no em descanso. Ao passo que agora +esta carraça... Em má hora lhe tinha acudido!―E +a biltraria recôndita do seu ânimo fortalecia-se. +Erguia a cabeça com jubiloso arreganho +e caminhava mais apressado. Porêm a espaços, +não obstante, se num claro de grata +recordação +a sua alma evocava a cândida imagem +de Luísa, crescia-lhe súbito no íntimo +uma onda +de condoída ternura, que o envolvia, que o +abrandava, que o fazia arrepender-se e parar no +caminho. E êle revia então, em todo o seu +incondicional +abandôno, em tôda a sua rústica +simpleza, essa esplêndida flôr do campo, a tinta +ardente da sua epiderme, o alçapão de desejos +que era a sua bôca, o lume de paixão espirrante +dos seus olhos cheios de fogo... e pensava.―Talvez +<span class="pagenum">[388]</span> +que esta sentisse mais e melhor que as +outras... Valeria mais que tôdas! +<br /> + +<br /> + +Esta quáse palpável evidência +perturbava-o. +Já perdia a noção exacta do rumo que +levava. +Entrou no vestíbulo do +<em>Royal</em>, tomando-o por +o <em>Palace +Théâtre</em>; e por êste +passou desgarradamente, +uma e duas vezes, antes de reconhecê-lo. +Pesava-lhe na alma essa obsidiante luta +interior entre o apiedado alarme da sua consciência +e a farta repulsão do seu desejo......<br /> + + <br /> + +<div class="dots"></div> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<h3>NOTA FINAL +</h3> + +<br /> + +<div class="tinyl">Abel Botelho, o artista ilustre que +às letras do seu +país +legou tantas páginas de inspiração e +de beleza, não teve +tempo de concluir o romance <em>Amor +Crioulo</em>, escrito longe +da sua terra e da sua gente mas sempre com a +imaginação e +os olhos postos na Pátria distante. A morte colheu-o de +súbito, +paralisando para sempre a mão augusta que tam activamente +lidou e a lúcida inteligência que nunca se fatigou +de +combater, durante meio século de +esfôrço permanente e fecundo, +para atingir um ideal de perfeição suprema. +<br /> + +<br /> + +Analista subtil do coração humano, +psicólogo, moralista +pelo castigo áspero do sarcasmo, Abel Botelho desceu a +profundidades poucas vezes exploradas antes dêle, tentando +imprimir uma utilidade social à sua arte. A vasta obra que +nos deixou e em que a sua alta personalidade se perpetuará, +tem de ser tomada como uma lição, mesmo nos seus +aspectos +de mais cru realismo e na sua mais cruel expressão―que +fazem dela um flagrante documento da época e do meio +em que foi elaborada. Vista em conjunto―que é como deve +ser julgada pelos espíritos imparciais―há-de +necessáriamente +reconhecer-se-lhe um mérito estético e moral. +<br /> + +<br /> + +Os derradeiros capítulos que compôs, com tanta +ternura +e tanto relêvo artístico, foram estes do +<em>Amor Crioulo</em>, que os +seus Editores hoje lançam aos alaridos da publicidade para +que nada se perca de tudo quanto o romancista excelso produziu. +<span class="pagenum">[390]</span> +O livro ficou incompleto. Todas as pacientes buscas +encetadas, para se encontrar a parte final, em Lisboa, onde +Abel Botelho tinha a sua casa, e em Buenos-Ayres, onde êle +era o representante diplomático do Governo da +Rèpública +Portuguesa, foram infrutíferas. A doença +inesperada interrompêra, +certamente, o trabalho do escritor insigne, que a morte +não tardaria a eliminar da comédia da +existência. A acção do +romance estava em pleno desenvolvimento quando o braço +do seu autor caíu desfalecido. Adivinha-se, no entanto, o +desfecho +do <em>Amor Crioulo</em> pela leitura dos +coloridos, nervosos +e movimentados episódios em que a sua tessitura se desenha +vigorosamente e o conflito sentimental se estabelece. +<br /> + +<br /> + +Publicando-o tal como lhes foi entregue, os Editores +contribuem com novos e valiosos subsídios para o estudo e +para a crítica da individualidade de Abel Botelho que, na +moderna literatura nacional, se afirmou com nobre superioridade. +A Escola realista entre nós poucas figuras mais elevadas +possue. Abel Botelho era um pintor por vastas massas, +dispondo duma paleta muito rica, um minucioso observador +da vida que à sua volta desenrolava maravilhosos +scenários +e que êle reproduzia com surpreendente fidelidade e um justo +conhecimento dos tons e dos valores. +<br /> + +<br /> + +Foi, em todo o caso, lamentável que não +terminasse êste +volume póstumo―porventura aquele em que pôs mais +devotado +carinho, mais emoção, mais orgulho de +raça, e que, +mesmo fragmentado, o denuncia como uma entidade representativa. +Nem ao menos pôde corrigir as provas em que os +escritores da sua rara estírpe dão sempre os +últimos retoques +de graça, de harmonia, de equilíbrio e de luz. A +elevada +honra dessa tarefa foi-me confiada a mim, procurando eu +desempenhá-la o melhor que me foi possível e +suprindo pela +vontade de acertar o que me falta em competência. Qualquer +êrro que no texto apareça terá, +portanto, de me ser imputado, +e não ao escritor modelar que tanto dignificou a sua +nacionalidade +nos luminosos domínios do pensamento e da arte. +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<div class="quote">Pôrto, 28 de julho de 1919.</div> + +</div> + +<br /> + +<br /> + +<div class="signature"><span class="smallcaps">João +Grave.</span></div> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<br /> + +<div class="fbox"> +<h2><b>Lista de erros corrigidos</b></h2> + +<div style="text-align: center;"><em>Aqui +encontram-se +listados todos os erros encontrados e corrigidos:</em></div> + +<em><br /> + +<br /> + +</em> +<table style="width: 80%; text-align: left; margin-left: auto; margin-right: auto;" border="0" cellpadding="4" cellspacing="4"> + + <tbody> + + <tr align="right"> + + <td style="width: 87px;"></td> + + <td style="font-weight: bold; text-align: center; width: 119px;">Original</td> + + <td style="text-align: center; width: 5px;"></td> + + <td style="font-weight: bold; text-align: center; width: 118px;">Correcção</td> + + </tr> + + <tr> + + <td style="text-align: right; width: 87px;"><a name="e1"></a><a href="#p9">#pág. +9</a></td> + + <td style="text-align: center; width: 119px;">sna</td> + + <td style="text-align: center; width: 5px;">...</td> + + <td style="text-align: center; width: 118px;">sua</td> + + </tr> + + <tr> + + <td style="text-align: right; width: 87px;"><a name="e2"></a><a href="#p43">#pág. +43</a></td> + + <td style="text-align: center; width: 119px;"><em>Commitee</em></td> + + <td style="text-align: center; width: 5px;">...</td> + + <td style="text-align: center; width: 118px;"><em>Committee</em></td> + + </tr> + + <tr> + + <td style="text-align: right; width: 87px; vertical-align: top;"><a name="e3"></a><a href="#p118">#pág. +118</a></td> + + <td style="text-align: center; width: 119px; vertical-align: top;">familiaridadecativante</td> + + <td style="text-align: center; width: 5px; vertical-align: top;">...</td> + + <td style="text-align: center; width: 118px;">familiaridade +cativante</td> + + </tr> + + <tr> + + <td style="text-align: right;"><a name="e4"></a><a href="#p118">#pág. 118</a></td> + + <td style="text-align: center;">eru +dição</td> + + <td style="text-align: center;">...</td> + + <td style="text-align: center;">erudição</td> + + </tr> + + <tr> + + <td style="text-align: right;"><a name="e5"></a><a href="#p124">#pág. 124</a></td> + + <td style="text-align: center;">àtropelada</td> + + <td style="text-align: center;">...</td> + + <td style="text-align: center;">atropelada</td> + + </tr> + + <tr> + + <td style="text-align: right;"><a name="e6"></a><a href="#p214">#pág. 214</a></td> + + <td style="text-align: center;">cortornos</td> + + <td style="text-align: center;">...</td> + + <td style="text-align: center;">contornos</td> + + </tr> + + <tr> + + <td style="text-align: right;"><a name="e7"></a><a href="#p249">#pág. 249</a></td> + + <td style="text-align: center;">estê</td> + + <td style="text-align: center;">...</td> + + <td style="text-align: center;">êste</td> + + </tr> + + <tr> + + <td style="text-align: right;"><a name="e8"></a><a href="#p253">#pág. 253</a></td> + + <td style="text-align: center;">próprior</td> + + <td style="text-align: center;">...</td> + + <td style="text-align: center;">próprio</td> + + </tr> + + <tr> + + <td style="text-align: right;"><a name="e9"></a><a href="#p337">#pág. 337</a></td> + + <td style="text-align: center;">Silveíra</td> + + <td style="text-align: center;">...</td> + + <td style="text-align: center;">Silveira</td> + + </tr> + + <tr> + + <td style="text-align: right;"><a name="e10"></a><a href="#p377">#pág. 377</a></td> + + <td style="text-align: center;">sóbre</td> + + <td style="text-align: center;">...</td> + + <td style="text-align: center;">sôbre</td> + + </tr> + + <tr> + + <td style="text-align: right;"></td> + + <td style="text-align: center;"></td> + + <td style="text-align: center;"></td> + + <td style="text-align: center;"></td> + + </tr> + + </tbody> +</table> + +<div style="text-align: center;"> +<br /> + +A pontuação em alguns casos foi +substituída (pontos +por vírgulas e dois pontos por +ponto&vígula, e vice-versa), conforme se verificava +errada a sua utilização.<br /> + +<br /> + +</div> + +</div> + +</div> + + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Amor Crioulo, by Abel Botelho + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AMOR CRIOULO *** + +***** This file should be named 24919-h.htm or 24919-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/2/4/9/1/24919/ + +Produced by Ricardo F. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact +information can be found at the Foundation's web site and official +page at http://pglaf.org + +For additional contact information: + Dr. Gregory B. Newby + Chief Executive and Director + gbnewby@pglaf.org + + +Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation + +Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide +spread public support and donations to carry out its mission of +increasing the number of public domain and licensed works that can be +freely distributed in machine readable form accessible by the widest +array of equipment including outdated equipment. Many small donations +($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt +status with the IRS. + +The Foundation is committed to complying with the laws regulating +charities and charitable donations in all 50 states of the United +States. 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