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+The Project Gutenberg EBook of Amor Crioulo, by Abel Botelho
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+
+Title: Amor Crioulo
+       vida argentina
+
+Author: Abel Botelho
+
+Editor: Grave João
+
+Release Date: March 26, 2008 [EBook #24919]
+
+Language: Portuguese
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AMOR CRIOULO ***
+
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+Produced by Ricardo F. Diogo, Rita Farinha and the Online
+Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net
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+     *Nota de editor:* Devido à quantidade de erros tipográficos
+     existentes neste texto, foram tomadas várias decisões quanto à
+     versão final. Em caso de dúvida, a grafia foi mantida de acordo com
+     o original. No final deste livro encontrará a lista de erros
+     corrigidos.
+
+     Rita Farinha (Mar. 2008)
+
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+
+
+DO MESMO AUTOR
+
+
+I--_O Barão de Lavos_, romance, 4.^a edição, 1 vol. br.
+II--_O Livro de Alda_, romance, 1 vol. br.
+III--_Amanhã_, romance do proletariado, 2.^a edição, 1 vol. br.
+IV--_Fatal dilema_, romance, 2.^a edição, 1 vol. br.
+V--_Próspero Fortuna_, romance, 2.^a edição, 1 vol. br.
+
+
+
+_Sem remédio_..., romance, 1 vol. br.
+_Os Lázaros_, romance, 2.^a edição, 1 vol. br.
+_Mulheres da Beira_, contos, 1 vol. enc.
+_Amor crioulo_, 2.^a edição, novela.
+
+
+
+
+ABEL BOTELHO
+
+
+Amor crioulo
+
+(VIDA ARGENTINA)
+
+NOVELA
+
+
+    _Ahi està, si, magnifica, opulenta,
+     La codiciada tierra..._
+
+                      GUIDO Y SPANO.
+
+
+SEGUNDA EDIÇÃO
+
+PORTO
+LIVRARIA CHARDRON
+DE LÉLO & IRMÃO, L.^{da}--EDITORES
+RUA DAS CARMELITAS, 144
+Livraria Aillaud e Bertrand, Lisboa-Paris
+
+1921
+
+
+
+
+A propriedade literária e artística está garantida em todos os países
+que aderiram à convenção de Berne--(Em Portugal, pela lei de 18 de Março
+de 1911. No Brasil pela lei n.^o 2.577 de 17 de Janeiro de 1912.)
+
+
+PROPRIEDADE ABSOLUTA DOS EDITORES
+
+
+Porto--Companhia Nacional Tipográfica
+
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+
+AO DOUTOR
+
+BRITO CAMACHO
+
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+AMOR CRIOULO
+
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+
+I
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+Naquela tarde mormacenta de fevereiro, João da Silveira embarcára em
+Lisboa, no _Almería_, com róta à America do Sul. Considerava-se um
+sem-pátria, agora, na sua bôa e amorável terra, sôbre cujo manso e
+carinhoso seio não fumegavam senão escombros; terra perdida e maldita,
+pelo jacobinismo vermelho do 5 de Outubro abalada nos seus fundamentos e
+furtada criminosamente ao seu destino. Todo o ambiente tradicional em
+que havia sido criado, êste parasitário rebento do vélho regímen vira-o
+derruir de roda de si com estrondo. Crenças, privilégios, isenções,
+benesses e preferências, tôda essa contrafeita armadura de iniqùidade e
+obscurantismo que sustinha ainda de pé a combalida ficção monárquica,
+tudo rolára desfeito, num epilepsiado arranco, numa comoção formidável,
+enquanto invadia ferozmente o espaço em tôrno um caótico fumo de
+confusão e de treva... e a visão inquieta do futuro envôlta num tôrvo
+mistério, como um polvoréu de ruína.
+
+Tudo lhe havia quitado descaroávelmente esta estúpida idéa da Rèpublica:
+os cincoenta mil reisitos que êle, mensalmente, ia ou mandava com tôda a
+pontualidade receber, a título dum amanuensado hipotético na Junta do
+Crédito Público; as bôas graças da sua apetecida noiva, a Laurita, filha
+dum acaudalado burguês e pelo pai abominávelmente educada, a qual agora,
+com o Afonso Costa no poleiro, já cantava tambêm de papo; e até,--o seu
+pensamento hipócrita rematava,--e até as nobres, as suavíssimas côres da
+bandeira de seus avós, êsse azul calmo e êsse branco ingénuo, símbolo
+irrefragável da alma nacional, ora via suplantadas por um vermelho de
+açougue e um verde de curral, duas tonalidades irreconciliáveis, duas
+côres ásperas, irritantes, heréticas, como punhais, como blasfémias.
+
+Durante os primeiros meses da Rèpublica, João da Silveira, como tantos
+outros, conspirou. Aquecia-lhe a alma êste vago _sebastianismo_ solapado
+no íntimo de todo o bom português, acicatava-lhe o desejo a gulosa
+lembrança daqueles magros cobres orçamentais que, somados ao activo do
+seu escasso património, lhe serviam a governar sofrivelmente a vida.
+Assim, na sua ferina hostilidade contra o novo regímen, concorriam
+simultâneos a alma e o estômago, uma predilecção ancestral e um instinto
+devorista. E foi certamente esta dualidade antinómica de inspirações
+que, embora visando ambas o mesmo fim, cardou a sua actuação de
+conspirador de todo o carácter excessivo. Porque êste cauto Silveira
+firmou várias adesões e compromissos, fez nutrida propaganda verbal
+entre os rústicos, prontificou-se a recrutar gente, enviou mesmo algum
+dinheiro; mas sem arriscar-se nunca pessoalmente no campo da luta
+militante. Após a frustrada incursão de Chaves, não quis mais. Os seus
+40 anos previsores e calculistas haviam grado em grado esmoitado, na
+gafa estrutura moral dêste malogrado d'Artagnan, o espírito de aventura.
+Vendeu a sua reputada vinha do Pinhão, arrendou a linda quinta da
+Folgosa com o solar «de sete capelas», seu fidalgo berço natal e
+residência muito em conta quando em apuros de dinheiro; à noiva escreveu
+«que a sua dignidade, em briga com o seu amor, o forçava àquele exílio
+doloroso»; e aí o temos agora dobrado com indolência sôbre a amura do
+_Almería_ em marcha, vergado o busto, as mãos pendentes ao abandôno,
+evitando olhar o manso deslise da cidade donde sentia que lhe vinha um
+frio vento de repulsa, com as pálpebras froixas seguindo, em baixo, o
+rasgar da prôa pela limosa torrente caudal do rio, e os lábios vorazes
+vagamente encrespados na voluptuosa antevisão do Desconhecido.
+
+Primogénito dos três filhos dos Silveiras Lôbo, de Mosteirô, o pequeno
+João fôra criado com tôdas as mimadas preferências e tôda a jactanciosa
+despreocupação dos antigos morgados. Todos os perniciosos desvíos lhe
+havia consentido o dissolvente meio familiar e êste odioso prejuízo
+educativo, todos: desde o achincalho, o abandôno burlão dos mestres, até
+ao abuso feudal das raparigas. Daí que, resultando uma organização
+inadaptável ao trabalho e um carácter voluntarioso e cego, o Silveira
+havia consumido o melhor da sua vida ou bambochando em saborosas
+sensualidades, ou luzindo em bárbaras pimponices, porêm um mísero
+hóspede sempre da pura emoção, sempre refractário às reacções da
+alquimia ideal do sentimento. Alto, forte, moreno, com uns negros olhos
+dominadores e uma estrutura apolínea, entretanto no seu belo rosto
+varonil espatinava-se a tinta de vulgaridade que imprime às fisionomias
+de hoje a dureza, a ausência do sentir. Pronto sempre e álerte ao
+galanteio, à volúpia, à brutalidade, ao prazer, nunca até àquele momento
+se sentira capaz duma paixão que o arrancasse a si mesmo, que montasse o
+seu egoísmo e as suas ambições tacanhas, que lhe pusesse asas na vontade
+e lhe espiritualizasse o desejo. Nutria um tédio altaneiro pelos
+aspectos triviais da vida,--êste tédio que é o triste apanágio das almas
+sem vôo, dos corações vazios. Jàmais consentira intimidades e votava,
+pelo geral, aos homens um desdêm cortês, às coisas uma indiferença
+amável. Podia ser assim na medida do seu critério material, o mais feliz
+dos homens, de vida rolando e fluindo suavemente como um exercício de
+patinagem, se não tivera a furuncular-lhe, como uma fatalidade
+ancestral, a crôsta da alma empedernida, o culto ardoroso, despótico,
+incessante, bárbaro, da mulher. Era êste o flanco vulnerável do seu
+_eu_, o único ponto em brecha naquele carácter dominador e altivo.
+Abstenção feita da condição, da raça e da moral, o alarmante _odor di
+femina_, fôsse urbano ou rústico, fidalgo ou plebeu, negro, amarelo ou
+branco, amolecia-o. Posta em conflito com o perturbador mistério
+feminino, a sua melindrosa sensibilidade capitulava, cedendo a um vício
+de receptibidade extrema que se traduzia na falta absoluta de energia.
+
+Nem por isso o nosso herói consentira nunca em descer aos atormentados
+abismos da paixão, ou se deixára enlear no labirinto vêsgo da loucura.
+Mal aflorava com o desdenhoso lábio o mel turvo do prazer, saltitando
+despreocupado dum amor a outro amor,--epidérmicos todos, breves,
+fugazes, como frutos apenas mordidos e logo deitados fóra. Era de
+ordinário a vulgaridade do instinto que o dirigia, arrastando-o não raro
+a scenas ridículas; mas já tambêm, uma que outra vez, a virtude suprema
+da emoção, transfigurando-o, o erguera a desgarradas alucinações de
+artista. Nesses altos, raros momentos de libertação êle sofrera, numa
+atónita inconsciência, o puro domínio da Beleza. E agora mesmo, nesta
+sua voluntária demanda da Solidão, neste atoado caminhar para o
+Infinito, sem o amparo duma doce mulherita ao lado, o Silveira sentia o
+coração árido e triste como o ardido leito duma torrente sem água...
+Tremeu um instante, como no terror mortal de ir transpôr o vácuo, e
+sacudiu-o um confrangido alvorôço, uma como que compaixão de si mesmo,
+que o fez aprumar-se, esperto, na amurada, erguendo os inquietos olhos
+ao espaço, por onde lhe parecera ouvir bater um esparrôdo incerto de
+asas, e depois, com as pálpebras húmidas num ensopamento de ternura,
+querendo reter o perfil indeciso da cidade que lhe fugia, na magoada luz
+do crepúsculo, envôlta em lívidas musselinas de mistério.
+
+Para onde ia êle? que ignorados destinos o aguardavam lá longe, nesse
+novo grande mundo, para êle um enigma, e onde tudo era colossal,--o
+progresso e a barbárie, a miséria e a riqueza?... Interrogações que
+naturalmente lhe acudiam e vinham, freqùentes, cocegar-lhe a inculta mas
+viva inteligência. Vagamente sentia que o homem que viaja aumenta sempre
+e a cada momento enriquece a sua bagagem impressionista interior, a
+qual, bago a bago, se vai então enceleirando, como um precioso tesouro
+sentimental, no arcão das íntimas recordações, das lembranças
+carinhosas. Cada povo, cada ambiente, cada país, cada raça deixam aí a
+sua marca indelével, e essas pitorescas estratificações são outras
+tantas parcelas novas que veem somar-se à história da nossa vida,
+despertando-nos cordas inéditas no sentir ou alargando a latitude moral
+da experiência. Não eram estas coisas postas bem a claro nem sentidas
+nítidamente pela insuficiência mental de João da Silveira; nítidamente,
+contudo, êle sabia,--isto sim!--ser a América do Sul terra «de lindas
+mulheres»; e o relâmpago desta promessa acirrante fazia-lhe o passo
+leve, encrespava-lhe a medula e acendia-lhe o desejo. Depois, havia
+ainda que ver os seus sócios de viagem, havia que observar e indagar
+quem, quanta e que qualidade de gente vinha ali a bordo com êle. Sem que
+soubesse explicar-se bem porquê, tomava-o êste antecipado encanto dos
+conhecimentos adquiridos em viagem, breves contactos de almas volitando
+ligeiras entre os dois infinitos do céo e do mar, qualquer coisa de
+adorávelmente vago, de efémero e profundo ao mesmo tempo. São como que
+brisas do sentimento: se não prendem o coração tonificam a alma.
+
+
+Os primeiros dois dias de viagem, té à Madeira, foram maus. Tempestade
+constante. Aquele primeiro mormaço ameaçador engrossára e fechára té
+disparar na trágica violência dum temporal desfeito. A chuva, a
+cerração, o mar revôlto e o sudoeste rijo, soprando contrário, atrasavam
+o barco e com êle jogavam perdidamente, sacudindo o transatlântico em
+rijas convulsões que reduziam a arrogância industrial do seu poderoso
+arcaboiço a proporções irrisórias. Nada estava seguro, pairava-se
+indeciso na comoção e na treva. De quando em quando, varria de lés a lés
+a embarcação uma ráfaga mais intensa, e tudo então a bordo dançava,
+estalava, tiritava e gemia, no estrangulamento brutal da garra do
+Desconhecido. Grupos descalços de marinheiros, trotando rápidos, faziam,
+aqui, ali, a sua aparição fantástica, cerrando escotilhas, aprontando
+escaleres, correndo presto a manobra. E agora, a intervalos, na
+opacidade da noite como tinta, acima do ranger do cavername do monstro e
+do rugir cavo das águas, por sôbre tôda essa brava orquestração da Morte
+roncava e erguia-se alarmante o grosso apitar da máquina em desespêro.
+
+E era como se não houvesse viv'alma ali dentro. A ninguêm era permitido
+estacionar nos salões, no _bar_ ou nas cobertas; mas de horas antes que
+perante a ameaçadora fúria do vendaval, poucos se sentiam em segurança,
+e daí que uns pelo enjôo, outros pelo terror, outros por méra prudência,
+tudo, na timorata demanda do seu beliche, fôra sucessivamente
+desertando. João da Silveira, tomado dum indefinível mal-estar, com a
+cabeça como chumbo, descera tambêm ao seu camarote, que era situado num
+dos extremos do barco, formando esquina, junto à prôa. Tinha uma
+ventanilha sôbre o mar e outra sôbre aquele ângulo avançado da coberta,
+descobrindo assim um trecho dessa renovação iníqua das galés, essa
+enorme grilheta ambulante, onde, sob um miserável tôldo, à intempérie,
+ao abandôno, no mais absoluto desamparo, na mais sórdida promiscuidade,
+num baralhamento ignóbil de idades, de sexos e de raças, rolando ao
+áspero sabor da tormenta, como lastro, como calhaus, como lôdo, como
+viva espuma, seguiam, empilhados a monte, os passageiros de 3.^a classe.
+Foi a primeira sorte de gente que, a bordo, se lhe antolhou ver mais de
+perto; tinha agora ali assim, ao alcance inevitável, próximo da atenção,
+misérias, tristezas, espantos, dores que até ao momento êle arredára
+sempre com dureza do seu coração, de ordinário avesso à piedade. Agora
+tinha que forçosamente senti-las, ouvia-lhes o singelo relato das suas
+penas e angústias, chegavam-lhe lamuriados protestos, tímidos gritos de
+rebelião, surdas frases doloridas; começava a interessá-lo o aspecto
+resignado, humilde, sofredor daquelas rôtas máscaras de agonia,
+vinha-lhe o fartum nauseabundo da comida que lhes serviam; e durante a
+sua primeira noite de mar, noite de pesadelo, noite de insónia, noite de
+incomportável pavor, em que a madorna do cansaço lhe era a cada momento
+posta em sobressalto pelo súbito martelar dos mais estranhos ruídos,--o
+ferrolhar brusco de cremalheiras, silvos raspantes de cordagens, choques
+brancos de metais, ringidos como rasgões, estalidos como pragas,--quem,
+neste poema de extermínio, dava ainda a nota mais sinistramente aguda,
+era essa atormentada frandulagem humana, quando, sôbre o convés
+encharcado rojados à mistura, os seus altos gemidos em súplica rasgavam
+ululantes o espaço, formando um concertante macabro com o alarído
+bárbaro da tormenta.
+
+Quando o _Almería_ conseguiu por fim fundear, frente à Madeira, a
+caligem persistente no céu, as grossas cordas de água e as vagas
+alterosas não permitiam fácil às pequenas embarcações acercarem-se do
+paquete, e furtavam arreliativamente à contemplação do Silveira a
+maravilha habitual dêsse scenário paradisíaco,--o amoroso encanto da
+luz, a aragem perfumada do ambiente, a graça ingénua das construções, o
+azul translúcido das águas, a esmeraldina frescura, o contôrno sensual
+daquele monte atrevido de colinas salpicadas de claras harmonias, o
+deslumbramento sem par e a euritmía incomparável dêsse atrevido
+anfiteatro pagão, único no mundo, apenas agora entrevisto pelos claros
+farpados na neblina, como através um entremeio de renda. Entretanto,
+bôjo acima da pequena cidade flutuante, os vários _decks_ começavam a
+animar-se; de tôda a parte surdiam lindos rostitos timoratos, cautelosos
+bustos, ou enérgicos perfís, duras e arrogantes linhas masculinas,
+incrédulos ainda, ávidos, curiosos, abertos numa cantante expressão de
+alívio ou movidos numa alegre inquirição de interêsse; miravam-se
+solícitos, acercavam-se efusivos e palreiros, formando vivos grupos de
+acaso, intromiscando-se, reconhecendo-se, beijando-se; no salão
+aparatoso da 1.^a classe, todo em _boiseries_ e estofos, os compassos da
+orquestra espraiavam-se em molhadas ressonâncias; no extremo oposto,
+pela grossa atmosfera heteroclita do _bar_, as rôlhas do Champagne
+saltavam, preludiando estúrdiamente o distanciar do perigo. Mas o
+Silveira, de fito sempre ao largo, não cessava de considerar o
+deslumbramento panorâmico da ilha; e então viu como de roda do grande
+barco, arfante ainda e a escorrer, sôbre a juba crespa e revôlta do mar,
+dezenas de lanchas bailavam doidamente, em riscos de, num choque mais
+violento, se estilhaçarem contra o colosso, na impossibilidade duma
+aproximação tranqùila. E notou que vinham atulhadas de emigrantes,
+outros tantos míseros foragidos como aqueles seus tristes vizinhos de
+bordo, uns centos mais de desgraçados que iam ser pasto da voragem
+insaciável dessas regiões intérminas onde fulgura o mito precário da
+riqueza; protéico enxurro humano, encarnação polimorfa da desgraça na
+demanda hipotética da fortuna. Eram carne votada à gleba, vítimas
+forçadas da iniqùidade económica, a quem nem por isso o duro
+mercantilismo reconhecia a importância do seu valor, como utilidade
+social. Eram lágrimas que vão trocar-se em pérolas, vidas heróicas que
+vão fundir-se em oiro, e que, não obstante, são tidas por nada por
+aqueles mesmos para quem o seu descraziante esfôrço é tudo. Eram almas
+tratadas como coisas, e que ali em baixo esperavam transidas, no mar em
+cólera, sob a chuva, que os içassem como fardos miúdos, como valores
+mercantís, como bagatelas, como bugiarías, como sucata, por uma corda. A
+operação era primitiva: atados em pequenos molhos por um grosso cabo,
+sem escolha, não importa como nem por onde, lá vão subindo em cachos,
+escorrendo água, atoadamente, morosamente,--as mães com os filhitos a
+dôrso, chorando, agitando no espaço as mãos como vermes; os vélhos
+pendendo resignados na frouxidão da impotência; os moços ganhando
+distância em arrancadas simiescas, e todos numa ansiada alternância
+movendo os olhos pávidos entre a promissora segurança do navio, ao alto,
+e em baixo a fúria glauca do abismo.
+
+Passada, porêm, a Madeira, o tempo amainára, e agora, enquanto a dupla
+hélice do _Almería_ fazia o seu arroteio manso de espuma, pela
+imensidade movediça do oceano o espelhamento límpido do céu
+prolongava-se, águas adentro, em opalinas suavidades, em claridades duma
+transparência infinita. Como conseqùência, a bordo restabelecia-se a
+tranqùilidade e pelas diferentes cobertas a mancha buliçosa e a sonora
+chalra dos viajeiros alastravam, cruzavam-se, demandavam-se e cresciam
+numa algarada cantante de alegria. Á hora de comer, já noite, João da
+Silveira baixou, entre os primeiros, a ocupar o logar de acaso que lhe
+haviam indicado e êle aceitára dócilmente, no seu altaneiro desdêm por
+aquela camaradagem fortuita de gentes vindas não sabia bem donde e
+destinadas a desvanecer-se pronto, finda a viagem, no distanciamento
+vago da indiferença. Era o único logar que havia ainda vago, numa
+pequena mesa para cinco talheres. Sentou-se. Até àquele momento, mal
+havia tido ocasião de encarar os outros comensais, abotoados
+naturalmente na constrangida reserva em que se nos fecha de ordinário a
+expressão, à visinhança de estranhos; porêm, agora começava a vê-los sob
+um novo aspecto, voltava cada um aos seus gestos habituais, mutuavam-se
+olhares de confiante inquirição, saùdavam-se efusivos, seguros,
+contentes. Fizera-os comunicativos a simultânea vibração do perigo. Á
+direita tinha o Silveira um curioso espanhol, abundante, palreiro,
+grosso tipo de homem roçando pelos 50 anos, calvo, vermelhaço, grandes
+dentes ralos nos grossos lábios gretados e rôxos, a barba grisalha curta
+e mal cuidada. Vestia com vulgaridade, e na lapela usada do _smoking_
+ostentava a roseta de Isabel a Católica, sofrívelmente suja. Á esquerda
+ia um italiano, já entrado em anos tambêm, ponderado, gordote, a papugem
+flácida das olheiras denunciando um grande _viveur_, a pele rosada e
+fina passada de cosméticos, um ar importante, as mãos muito cuidadas.
+Seguia depois um joven chileno, irrequieto, pomposo, farta cabeleira
+revôlta pastichando a indumenta cerebral dum génio, um colarinho mole
+inverosímil, os olhos negros e ardentes como carbúnculos, os dedos como
+que modelando incansavelmente no espaço abstrusas, incompreendidas
+formas, O quarto comensal era um puro _gentleman_, de finas maneiras,
+olhar inteligente e doce, um riço buço incipiente sôbre a lisa cútis
+morena penujando, e uma linha geral atraente, correcta, comedida.
+
+--Rijo temporal, hein?--comentava com vivacidade, sacudindo a cabeça, o
+espanhol, quando o Silveira tomou logar à mesa.
+
+--Foi de respeito!--acentou pronto o chileno.
+
+--Não acha?--tornou o primeiro interpelante, adiantando com intimativa o
+busto para o italiano, que se limitou a baixar a cabeça num tácito
+assentimento.
+
+O joven brasileirito julgou oportuno corrigir:
+
+--Foi forte, sim... ah! mas não se compara com as borrascas da Biscaia
+ou da Mancha.
+
+Ao que, num abundôso gesto de desaprovação, o espanhol, agitando o
+guardanapo:
+
+--Não, isso lá... O meu caro marinheiro, bem sei que é homem da
+profissão... desculpará, mas não estamos de acôrdo. Então, eu não
+sei?--E em tom convincente para o grupo:--Olhem que foi um passo... um
+passo _de ponersele à uno los dientes de vara y média_!
+
+--Mas, parece que não houve desastres a bordo?--aventurou quáse
+maquinalmente o Silveira.
+
+E logo o outro, tranquilizador, dogmático:
+
+--Ah! não senhor. Nada! Nem _desperfectos_ nem doenças. É um grande
+barco êste. Acabo de o assegurar ao comandante, que deposita em mim tôda
+a confiança. Ah, lá isso...--E, num risinho envaidecido,
+atestou:--Amigos vélhos!
+
+--Contudo, aquela pobre gente da 3.^a classe...
+
+O _soi-disant_ íntimo do comandante teve um desprezível encolher de
+ombros:
+
+--Ah, sim, naturalmente... alguns _resfrios_. Mas eu já por lá andei.
+Que o comandante, já digo, para estas coisas não quére outro... Pois não
+há nada, não... Vão tomar musgo e leite. _Una jugadita pasajera, no
+más_.
+
+O caso foi que a familiaridade banal desta aresta de diálogo determinou
+um começo de conciliação do Silveira com o ambiente. Êle passeava agora
+distraídamente os olhos pela trivialidade cosmopolita do recinto,--êsse
+vasto quadrilongo sussurrante e refulgente, todo em branco e oiro, com
+os seus colunelos tarracos, os metais scintilantes das vigías dos
+flancos, o tilintído límpido dos cristais e loiças, e,--constatava com
+orgulho,--as lusas caravelas simbólicas pinturiladas com arrogância nos
+luxuosos vitrais do teto. Interessava-o o ambiente e atraíam-no as
+figuras. E com os seus eventuais companheiros de comida, agora, numa
+saborida mutuação de impressões, ia travando gradualmente
+conhecimento.--O espanhol, dr. Contreras, era médico, pelos modos: um
+pobre diabo espalhafatoso e inofensivo... quando não exercia a
+profissão, e em quem a arrogância dispersiva da figura buscava
+caridosamente iludir a inércia tacanha do intelecto. Parece que o seu
+govêrno, para se descartar dum importuno e juntamente evitar ao país o
+aumento na cifra da mortalidade, o comissionára _in perpetuum_ para
+seguir estudando as condições de sanidade a bordo dos grandes
+transatlânticos. Um pretexto inocente e a missão mais a carácter para
+êste pobre Esculápio _à rebours_, cuja educação profissional
+cristalizára na terapêutica obnóxia dos purgantes e das sangrias.
+Norberto Mackenna, o joven chileno, era um pintor cubista que ao seu
+país tornava, após 4 anos de regalona vida em Paris, sectário _enragé_
+de Picasso e grande devorador de azeitonas. O moço brasileiro era o
+tenente da marinha Euclides Pereira, que ia matrimoniar-se a S. Paulo,
+de regresso tambêm duma viagem oficial de estudo. O italiano,
+finalmente, êsse dizia-se marquês e da mais alta estirpe. Descendia dos
+Colonna di Mafiori, e em lances sucessivos de azar desbaratára ao jôgo o
+melhor da sua fortuna. Esta maldita obsessão desfolhára e deixára
+totalmente a nu, de prosápia e de oiro, o seu frondoso e arcaico talo
+genealógico, abatido agora burguêsmente ao mercenário ofício de balcão.
+Porque o marquês ia a Buenos-Aires negociar em alfombras. E dizia estas
+displicentes coisas numa resignada bonomia, com clara singeleza, com
+altivez, quáse com brio, mirando as unhas; e imobilizava-se em atitudes
+de dignidade distraída ante a natural incidência da atenção alheia.
+
+Com o brasileiro seguiu o Silveira, no ascensor, ao salão da 1.^a
+classe, pronto irmanados os dois nesta instintiva aproximação em que os
+prendiam identidades seculares de língua e de raça. Em cima, o recinto
+estava pleno da mais variada gente, e havia o confiante abandôno
+familiar dos estômagos contentes. Ás curiosas, inquirições do Silveira
+mal podia o tenente Euclides, tam hóspede ali como êle, cabalmente
+responder, limitando-se quáse a informá-lo sôbre o que sabia das
+famílias suas compatriotas. E é que estas não só abundavam ali, como
+tambêm, com a sua vivacidade despretenciosa e a sua bonachona
+loqùacidade, davam a nota dominante. Norte-americanos, e ingleses--êles
+e elas,--mal avançavam, um instante, pelas portas laterais, as cabeças
+arrogantes e logo partiam, por um momento desviados na sua desportiva
+tarefa de fazer indefinidamente o circuìto do barco, em largas e sólidas
+passadas. Havia chilridos, cantos, vôos, jogos inocentes de crianças;
+implicativos _snobs_ que continuavam a imperturbável leitura trazida,
+sem intervalo, do comedor, forrados agora na apática moleza dum
+_fauteuil_, cruzando as pernas; e ao lado duma aparatosa francesa, de
+cabelo duvidosamente loiro e traje não menos equívoco, um derrancado
+vélho sonoleava.
+
+Mas o Silveira, que se dirigia a Buenos-Aires, buscava de preferência
+exemplares argentinos; queria verificar ali, em documentos vivos,
+flagrantes, se lhes assentava bem essa fama de galhardia, de distinção,
+de urbanidade e opulência, da beleza soberana nas mulheres e de
+enfatuado _estiramiento_ nos homens, que fazia do nome argentino o giro
+dominador pelo mundo.
+
+--De argentinos, aqui a bordo...--informou, circunvagando em tôrno a
+vista, o Euclides, hesitante,--não é esta a época... Não dou conta senão
+duma família.
+
+E apontava-lhe, em cauteloso grupo à parte, num dos tôpos do salão, um
+homem grosso e grisalho, todo de negro, a face totalmente escanhoada,
+com uma senhora idosa, vestida de negro tambêm, muitos anéis e colar de
+pérolas, sentada em meio das duas filhas. Poisavam singelamente, sem
+estudo, sem afectação, o ar abstracto, numa atitude natural de abandôno
+tranqùilo. As duas senhoritas principalmente parecia quererem delir-se
+numa suave atmosfera de simplicidade e renúncia que era a antítese
+formal de todo o propósito de exibição galante: contudo havia na sua
+linha geral, sobretudo duma delas, um não sei quê de espiritual
+selecção, de fino, de subtil, de espontâneamente belo e vagamente alado,
+que começava por fixar com agrado a atenção e gradualmente nos trazia à
+alma um superior encanto.
+
+Seguia interessadamente o Silveira, por entre as volutas quiméricas do
+fumo do charuto, o exame desta esquiva e singular figura, quando, todo
+sorridente e afável, se aproximou dêle o marquês: «que perdoasse, se
+acaso o vinha molestar... mas queria apresentar-lhe um compatriota assaz
+distinto, fidalgo tambêm, como êle... não tanto... e como êle
+arruìnado». Amávelmente o Silveira acedeu, e daí a instantes sentia o
+efusivo apêrto de mão do conde Améglio di Paoli, espécie de emérito
+charlatão internacional, vivo, matreiro, na larga face a inalterável
+palidez dos cínicos, farta cabeleira negra, a mirada penetrante e fugaz,
+os gestos abundantes. «Duros golpes da fortuna,--dizia,--o haviam
+constrangido a demandar a América para ver se conseguia colocar aí meia
+dúzia das melhores telas da sua esplêndida galeria. Telas dos séculos XV
+a XVIII. Ricos pedaços da sua alma! Um sacrifício enorme... Não tivéra a
+coragem de o consumar na Europa, onde o extraordinário valor das suas
+colecções era aliás bem conhecido». Exprimia-se com abundância teatral
+de efeito, num atropêlo de frases mortificadas exteriorisando como que o
+pejo da sua precária situação; e tudo era desatar-se em atenções e
+lisonjas perante êsse «grande aristocrata português» em que a sua
+cabotina codícia farejava erradamente uma vítima. Luzia no _smoking_ uma
+roseta vermelha e branca. Porêm, o Silveira achava-o plebeu, mórmente
+posto em confronto com o divino perfil, de Madona, da irlandesa que se
+lhe sentava ao lado. Era sua mulher. Num dado momento, a querer captar a
+confiança do Silveira, apresentou-a; depois, sempre nas suas prolixas
+aclarações e deferências, ia atropelando: «que levava aí assim... havia
+de ver! um pequeno mostruário de obras tôdas de mestres, que eram puras
+maravilhas. Vendê-las-ia mesmo perdendo, que remédio!... E que, em
+Itália, êle era assim um como que avaliador oficial de objectos de arte,
+pois fôra o inventor dum engenhoso processo de constatar a autenticidade
+dum quadro por meio da microfotografia. O único infalível! Não sabia?...
+Era um método ignorado, exclusivo seu, porêm a um tam nobre
+senhor,--batendo-lhe amigávelmente no ombro, epilogava,--não teria
+dúvida nenhuma em o fazer comparte do segrêdo».
+
+O Silveira escutava-o numa indiferença cortês, distraídamente; enquanto
+o melhor da sua atenção se fundia com deslumbrada ternura na figura
+adorável da irlandesa, que lhe agradava enormemente, com o seu ar
+repousado e cândido, a linha puríssima das feições, o arranjo ático do
+cabelo castanho, o busto sóbriamente redondo, o gesto singelo e nobre.
+Daí que, nos breves claros de repouso que lhe consentia a chalra
+interesseira do marido, êle fez perante a diva o ensaio de algumas
+amabilidades discretas... deplorávelmente perdidas,--logo êle desolado
+verificou,--porque esta deliciosa filha de Erin não falava nem
+compreendia senão a língua do seu país natal, de que o nosso desapontado
+galã não percebia patavina.
+
+Quando, pelas 11 horas, desceu à _cabine_, o Silveira trazia vivo e
+palpitante no cérebro o baralhamento policromo e difuso de tôdas aquelas
+figuras, tôda essa efémera _kermesse_ de notas de acaso, na aparência
+desconexas e de cujas cruas tintas, bruscas oposições e antitéticas
+formas, reçumava contudo um encanto especial, uma clara e singular
+harmonia. Enquanto se despia, êle notou que ali assim fóra, à sua
+ilharga, no triângulo aberto da prôa, havia tambêm alegria. Ali, a noite
+era quási total. Uma única pêra eléctrica, com reflector, esclarecia
+apenas o limitado espaço ao seu alcance, e a maior porção do recinto
+ficava sob o domínio impreciso de vagas sombras dançando sôbre montes de
+andrajos. No aplastamento próprio desta hora de repouso e sob o mesmo
+invariável tôldo negro, os grupos, sórdidos, compactos, alargavam-se e
+faziam monte sôbre rolos de cordas, sôbre as bagagens, sôbre mantas
+vélhas, troixas, sacos, sôbre esteiras; e a escassez da luz erguia em
+deformações de pesadelo, emprestava monstruosas ampliações de horror a
+êsse caprichoso arranjo de cansaço e de miséria. Mas havia ainda muita
+gente desperta; mesmo encostados à _cabine_ do Silveira, dois rústicos
+italianos faziam pausadamente o interesseiro cálculo de quanto poderiam
+vir a forrar, em cada mês, dos seus hipotéticos salários; um francês,
+mais longe, trauteava _couplets_ canalhas; e tôda a sorte de vozes, de
+idiomas, de murmúrios, gritos, expansões, risadas que eram lamentos,
+suspiros que eram bocejos, tôda a gama fruste da animalidade, tôdas as
+brutas explosões do instinto, se entrechocavam e faziam côro nesta
+exótica Babel flutuante, grosso concêrto bárbaro que afogava o marulho
+manso das águas e que ainda o sôpro galhofeiro dum _harmonium_ vinha
+cobrir, a espaços, com a sua toada _chillona_.
+
+Acomodado já o Silveira entre os lençóis, pareceu-lhe distinguir o
+quebrado dedilhar duma guitarra, acompanhado duns acordes de violão...
+Apurou o ouvido, não havia dúvida... aí voltam êles, trinaditos, leves,
+como quem está afinando, êsses sons tam seus familiares, tam seus
+queridos. E agora são já os prelúdios dengues do _fado_, um _fado_
+choradinho e autêntico como só a alma portuguesa, enamorada e fatalista,
+é capaz de bem sentir. Daí a momentos, em bom português, alguêm cantou:
+
+    _Das barbas do Afonso Costa
+    Mandei fazer um pincel
+    Para escovar as botinas
+    Do querido D. Manuel._
+
+O Silveira saltou no leito, radiante, e ergueu meio busto, à espera de
+mais, ávidamente. Já não se sentia tam só. A ironia gaiata daquela trova
+fê-lo estremecer de vindicadora alegria. Esta descoberta inesperada
+espancava-lhe o sono, aclarava-lhe a alma. Oh, a justiceira voz do povo!
+O desdobramento do mote devia ser impagável. Vamos a ver que mais
+viría...
+
+O ignorado trovador cantou ainda outras duas quadras, porêm já sem
+interêsse para o Silveira, porque gemiam lamechas trivialidades de amor.
+No entanto, o grato alvorôço daquela primeira impressão ficou. «Não era
+só êle...» comprazia-se em repetir no íntimo, vivamente sensibilizado
+por êste traço imprevisto de afinidade moral com gentes de condição tam
+abaixo da sua. Tinha ali assim, tam perto, analogias de sentir e fêveras
+de ódio como as dêle, e a súbita descoberta desta conformidade
+palpitante trazia-lhe confôrto. Inimigos tambêm do novo regímen...
+dando-lhe costas, maldizendo-o como êle. E mais eram do povo, pudéra!...
+do povo, sim... êsse pobre e sempre ingénuo povo português, de cuja
+hipócrita adulação os rèpublicanos haviam feito plataforma essencial de
+propaganda, e que depois do triunfo estavam agora burlando iníquamente.
+Ah, mas êles lhes diriam! Brava gente! E tinha-os ali seus visinhos...
+«Havia que conhecê-los, vê-los de perto. Bem...»
+
+E adormeceu contente.
+
+
+
+
+II
+
+
+O dia seguinte amanheceu para o Silveira outra claridade. Esta inefável
+sensação de calma, de liberdade, de plena posse de si mesmo, que as
+viagens em nós despertam, fazia-lhe querer a vida e sacudia-o num
+alviçareiro estímulo interior. De tudo quanto o rodeava crescia para êle
+o interêsse. Livre, pelo momento, de preocupações sôbre o futuro e
+assediado por todo um mundo de sons, aspectos, côres, idéas e coisas
+novas, todo o seu encanto de viver se resumia na hora presente, e a alma
+dilatava-se-lhe num voluptuoso apaziguamento sem têrmo, como essa lisa
+toalha imensa de mar, sem perfídias e sem cóleras.
+
+A corneta chamara para o primeiro almôço. Fóra, pelo espaço, havia sol,
+havia luz, e o tépido acariciamento da brisa casava-se numa euritmía
+perfeita com o manso ronronar das águas. Neste plácido ambiente de
+espuma e oiro, as silhuetas saltavam nítidas, as tonalidades ganhavam
+valor, sentia-se mais amigo e mais próximo, mais potente, mais cálido,
+mais fecundo, o divino alento criador da Natureza: e, perante o olhar
+extasiado do Silveira, todo o bigarrado movimento de bordo se esmaltava
+de tintas de relêvo, de cânticos pagãos, de brados genésicos, de
+inusitados brilhos, e os seus mesmos companheiros de embarque lhe
+pareciam os habitantes dum outro planeta, onde as paixões fôssem mais
+fortes e a vida mais consciente e mais intensa. Saíndo, na direcção do
+refeitório, para o longo corredor, veio-lhe a viva lembrança dos seus
+ignorados, dos seus humildes correligionários da passada noite, e ia a
+demandá-los, com piedosa atenção, através a gradeada porta da masmorra
+que ali assim perto os mantinha a distância, quando uma outra
+solicitação mais empolgadora e mais instante lhe rompeu da alma em
+alvorôço: a imagem fugidía e alada da joven argentina, entrevista tambêm
+na véspera, no salão. Mas, por azar,--debalde o Silveira esperou!--nem
+ela nem ninguêm da família baixou a comer.
+
+Não havia então remédio senão confiar do acaso o providencial milagre de
+a ver aparecer.--Mas quando? mas aonde?...--E aí sóbe êle de golpe no
+ascensor e vem atravessar o salão e faz o giro afanoso do barco, mirando
+em tôdas as direcções, perquirindo os bizarros grupos distribuidos
+preguiceiramente ao longo das cobertas, no alinhamento marcial das
+cadeiras de repouso. Absorto nesta preocupação essencial, o resto
+marcava zero para êle, nada mais via ou pretendia, de nada queria saber.
+Acotovelava insensível os arremangados homens do _sport_, cortava
+indiferente as interesseiras chalras de grossos burgueses, vestidos de
+fustão branco; por duas vezes houve que furtar-se, um pouco bruscamente,
+às louvaminheiras investidas do dr. Contreras, em termos de passar por
+malcriado; e por um triz não préga de bôrco sôbre o convés com uma
+barafustante paqueta baíana, magra, pequenina, ictérica, que comandava a
+poder de gritos e truanescas evoluções uma chusma de pequerruchos.
+
+Por fim, essa adorável argentina ei-la que aí vem agora avançando... Vem
+só. Era alta, esguia, frágil e avançava leve e aérea, como um reflexo de
+si mesma, lembrando no porte e na frescura um dêsses longos, finos e
+erectos fustes da _palmeira imperial_, com o vértice perenalmente verde.
+Seguia breve e alheadamente, com uma simplicidade não isenta de nobreza,
+e foi sentar-se junto da mãe, uma repousada e aparatosa senhora que nos
+parecia forte da robustez peculiar que circunda certas mulheres e que
+denota honestidade. E de hora em diante o Silveira, feliz por aquela
+segurança de tranqùila contemplação que emfim conseguia, já não
+abandonava mais o alvo querido do seu cuidado e atento ia e vinha, e
+desdobrava arteiras pausas, disfarces e rodeios, para poder, sem que
+fôsse notado, entregar-se a esta viva e desbordante análise que a sua
+alma se comprazia em prolongar, porque ela respondia à excitação
+misteriosa que dentro de nós faz chispar o maravilhoso reflexo interior
+da simpatia.--Era curiosa, enternecedoramente curiosa, com efeito, esta
+linda desconhecida. Aparentava 20 anos, não mais. Farto cabelo castanho,
+_mousseux_, sem brilho, descendo em bandós singelos a juntar-se sôbre a
+nuca; pequenina testa espiritual, em triângulo; os olhos castanhos
+tambêm, de leve desenho mongol, as sobrancelhas erguidas e lançadas
+sôltamente; o nariz projectado direito e um pouco longo, toda a face
+alongada por igual, perfil grego, traçado num como que afinamento
+idealista e ingénuo; o queixo pontuado finamente, os dentes brancos,
+muito iguais, e a bôca breve, os lábios finos mas expressivos, resumindo
+o que porventura havia de vida e de paixão nesta criatura reservada e
+tímida. Nenhuma espécie de atavios: nem espartilho, nem jóias. Apenas na
+base do pescoço, ático e longo como um mármore da Jónia, um colar de
+corais napolitanos. As suas mãos, de dedos brancos e finos como longos
+estames, e mais claras que o tom _mate_ do rosto, eram o prolongamento
+lógico de tôda a figura, lembrando os tenros rebentos duma árvore de
+sonho. E, quando sorria, os olhos perdiam-se-lhe no vago, enquanto na
+filigrana húmida dos lábios perpassava um frémito breve de emoção.
+
+Na alma ardente do Silveira rompêra agora o desejo veemente,
+irreprimível, de mutuar impressões com a linda desconhecida.--Mas como
+consegui-lo, como chegar adonde a ela?...--considerava com afinco,
+instalando-se-lhe na frente, numa atitude de estudado abandôno, os
+cotovelos sôbre a amurada.--Tinha que haver uma apresentação, manobra
+táctica reconhecidamente difícil para o investimento cortês duma família
+como aquela, que êle não via comunicar-se com ninguêm, que ninguêm
+saùdava e que a ninguêm retinha, mantida mui deliberadamente no seu
+desprendido círculo de isolamento e indiferença. Assim, uma aproximação
+em condições favoráveis, segundo as regras do bom-tom, não era empresa
+vulgar.--O Silveira, de lábio pregado, reconhecia-o, e esta
+descoroçoadora evidência, longe de o desalentar, mais o
+enardecia.--Havia que buscar...--Numa fêvera crescente de impaciência,
+planizava estratagemas, ideava hipóteses, amontoava projectos, que, mal
+esboçados ainda, todos logo fracassavam. Então, em alternâncias de
+dulcíssima pausa, como um bálsamo, o áspero aguilhão do seu cuidado
+amolecia na contemplação deliciada e atenta dêsse baluarte suave de
+isenção e de virtude. Mas logo, mais despótica, mais tenaz, a sua
+amoruda obsessão voltava, por cada um destes venusinos exames trazida a
+um enternecido exacerbamento que mais lhe acicatava a vontade e lhe
+acendia o desejo.
+
+Um momento veio então em que o Silveira notou que, um pouco mais ao
+largo, à ilharga e um tanto recuado das duas argentinas, um joven glabro
+e calvo, com o engerido busto dobrado sôbre uma destas pequeninas mesas
+portáteis de bordo, escrevia nervosamente. As garatujas do lápis seguiam
+numa carreira febril, dir-se-ia ao atropêlo cálido da improvisação,
+enchendo fôlhas sobre fôlhas sôltas, que a aba loira dum grande _panamá_
+protegia da aragem dispersiva. E, sempre no mesmo propósito exibitivo e
+grotesco, a intervalos o iluminado escriba parava na empolgante labuta e
+imobilizava-se, como que colhido em pausas de transcendente laboração
+interior, com os olhos vagos postos ao alto e o lápis erguido
+digitalmente sôbre o lábio sibilino. Depois, num ímpeto criador, um
+estremeção simiesco o sacudia, e, com um risinho envaidecido, êle
+recomeçava inflamadamente a escrever. Ora, aconteceu afigurar-se ao
+Silveira que, numa destas estases de espiritual concepção, o biltre
+encarára particularmente a adorável argentina, a criatura esfíngica do
+seu sonho... pareceu-lhe mesmo que cambiára com ela um qualquer familiar
+sinal de inteligência.--Talvez tivesse a sorte de a conhecer! Feliz até
+à insolência... Bem, mas então, nesse caso... havia que conhecê-lo a êle
+tambêm!--E forte nesta idéa, feliz por êste relâmpago de aproximação
+salvadora, o Silveira estudava agora com agrado e analisava mais de
+espaço a espaço aquele que presumivelmente ia ser o auspicioso traço
+iniciai à sua fortuna.--Era uma figura abortiva e grotesca, assim
+tortuoso, magrote, pequenino, com o seu bigodito loiro, raso à raíz dos
+lábios, com os seus olhos dum cobalto inexpressivo, com a cabeça tôda em
+tortumelos, romboidal, enorme, e, a partir do queixo para o coronal,
+aparada caricaturalmente em ponta, num dêsses estiramentos cucurbitáceos
+peculiares do Greco. E ainda o alongamento filiforme do pescoço sôbre a
+ladeira débil dos ombros mais acentuava o desliamento quebradiço e
+vacilante daquela estranha figura. Coisa curiosa: sôbre êste pescoço
+estriado, sôbre estas mãos nodosas, sôbre esta cabeça paradoxal que
+parecia recêm-saída dum cataclismo, não havia a epiderme rugosa e áspera
+que seria a condizer, antes se arredondava a macieza penujosa e clara
+duma pele de efébo, _mate_, adoçando os contornos, com transparências de
+aguarela e velaturas de arminho; a pele virginal e doce dum adolescente;
+a qual, entretanto, pelo mais irritante dos contrastes, passava súbito a
+uma rubefacção herpetizada e adusta no revestimento crassoso das
+desertas grimpas do cránio luzidío.
+
+Vestia um jaquetão negro de lustrina, colete e calça de flanella créme,
+sapatos brancos, peúgas rôxas, a camisa mole _ajourée_, e a farta
+gravata de sêda negra caída e sôlta num desmanchado laço de artista. Um
+mixto de pedantismo e inconsciência, de garridice e desmazêlo.
+Propunha-se o Silveira abordá-lo, quando um pequeno incidente surgiu, a
+cortar-lhe o propósito e colocá-lo num passo difícil... Era o conde
+Améglio que passava, mais a mulher, e que apenas avistou o «grande
+fidalgo português e seu não menor amigo», logo de acercar-se-lhe,
+expansivo, sorridente, num afectuoso desbarato de gestos e mimadas
+atenções, pouco mesmo faltando para lhe acarinhar com a mão,
+familiarmente, o queixo. E assediava-o com perguntas, com propostas,
+ofertas, lembranças, solicitudes.--Que fazia ali assim? porque não vinha
+com êles?...--A adorável irlandesa, numa sublinha cativante, sorria
+tambêm. O Silveira tinha calafrios, colhido assim de improviso, de
+súbito posto à prova na duplicidade egoísta dos seus instintos.
+Gaguejava de embaraço, não acertava com uma posição, as palavras não lhe
+acudiam. Tomava-o uma espécie de embrutecedora raiva interior, ao ver-se
+assim entaliscado estúpidamente entre essas duas solicitações, qual
+delas mais viva e mais tenaz, do seu desejo. Ardia por fazer-se notar,
+por fazer-se admitir ao convívio da linda americana, cuja linha patrícia
+e esquiva tanto o intrigava; e muito lhe agradava por igual _Mrs._
+Edith, cujas bôas graças não queria perder, mas junto da qual tambêm não
+lhe convinha fazer demasiado ostentiva parada de atenções, neste
+momento. Defendia-se por monossílabos, numa grande instabilidade de
+movimentos, còrando como um colegial e mirando de escape, numa idiota
+solicitação de escusa, a bela argentina, que nem dava por êle. Por fim,
+ante a insistência pegajosa dos dois, cortou a dificuldade prometendo
+que breve iria, a estibórdo, ter com êles; e tornou a còrar mais forte
+quando o conde, já longe e ao dobrar a esquina do _deck_, se voltou num
+gesto afável, acenando-lhe convidativo com a cabeça.
+
+Daí a instantes, liberto do arreliativo pesadelo, acercou-se dissimulado
+do incansável rabiscador, o qual, no momento justo, arredára, num desvio
+brusco do antebraço, a grande aba do _panamá_ protector de sôbre as
+tiritas de papel, que logo desparramaram ao acaso, como arvéloas, pelo
+espaço. E logo tambêm o Silveira, agarrando o pretexto, acudiu solícito,
+baixando-se e ajudando o desconcertado escritor a recolhê-las.
+
+--_Un millón de gracias, caballero_.
+
+--De nada...--obtemperou, amável, o Silveira; e com discreta
+atenção:--São produções inéditas?
+
+--_Apuntes del natural_,--tornou singelamente o outro, sempre em
+espanhol,--esquissos, impressos, simples notas do momento, fugazes como
+êste instante de vida em que voamos.
+
+--Deve ser interessante.
+
+--Não vale nada...--derivou o iluminado anotador, num gesto
+desprendido.--Um modo inofensivo de matar o tempo.
+
+Convidou o Silveira a sentar-se e acercavase-lhe, solícito,
+insinuante.--Sem dúvida era português? Pelo modo, pelo acento, via-se
+logo... Muito folgava! Êle era andaluz. Um pouco periodista e um pouco
+homem de negócios.--Impingia-lhe o seu cartão de visita, impresso em
+tipo gasto e vulgar, modestamente.--Ramón Alvarez, _tout court_.--Mas,
+sôbre a caligrafia tôrpe dos caracteres, um empenachado elmo luzia
+heráldicamente, mais tôrpe ainda.--Êle era duma família da mais antiga
+linhagem, família de cronistas, de poetas, de galans... e tivera sempre
+um grande fraco pelas letras. Tinha dois livros em preparação, uma
+novela e um poema épo-histórico, e tambêm um drama prestes a ser pôsto
+em scena pela Maria Guerreiro.--Oh, os intelectuais!--exclamou o
+incompreendido escriba, desarticulando o busto, rolando os olhos em
+êxtase e, num bravo arranque de entusiasmo, atirando a enormidade
+paradoxal da cabeça sôbre a nuca.--São a flor por excelência, a suprema
+exaltação da terra!--Infelizmente, êle vivia... viviam os dois, que lhe
+perdoasse se tomava a liberdade de o dizer... mas lá como cá... viviam
+numa peste de países de analfabetos, onde por via de regra os
+pensadores, os génios, os grandes eleitos do talento e do saber, morriam
+de fome. De sorte que, assim, havia que ser-se ao mesmo tempo um pouco
+prático.--Que remédio!--com enfado soberano rematou. E iludia o seu
+prosaico mistér de caixeiro viajante num vago eufemismo, dizendo «que
+vinha à Argentina estudar o país».
+
+--E conhece argentinos?--logo o Silveira indagou com calor.
+
+D. Ramón meneou negativamente a cabeça.
+
+--Alguma das famílias que vão aqui a bordo?
+
+--Tampouco.
+
+--Nem aquelas senhoras, ali assim, à nossa direita?
+
+Essas menos do que nenhuma. Alvarez não conhecia nem tinha ganas de
+conhecer.--Muito cheias de prosápia. _No le gustaba_.--E franzia o nariz
+com displicência. Na irritação do desapontamento, o Silveira é que teve
+ganas de lhe bater... Entretanto, na sua abundosa loquela, o Alvarez
+insistia que nunca podéra aturar gente pretenciosa. Ele queria-se com
+gente alegre, comunicativa, franca, _sencilla_, gente à moda do seu
+país, da sua terra... com pessoas que nos põem à vontade, no fraternal
+empenho de nos fazerem sentir que são nossos iguais, em vez de parecer
+que nos querem impôr uma humilhante adoração.--Olhe! como aquilo.
+
+E apontava, de olhar incendido, uma linda morenita, mui viva e
+coquetona, tôda de branco, que justo lhes passava na frente. Ia ladeada
+por dois outros tenros amorinhos, e as três realizavam o mais delicioso
+grupo etrusco, assim caminhando rítmicamente, sôltas e leves, as cintas
+enlaçadas, os bustos dançando, o cabelo ao vento.
+
+--_Què monada!_ Aquilo, sim... Veja! Veja!
+
+Dizendo, o desengonçado Ramón exagerava a sua abominável aparência
+fetal, ao erguer-se, todo dobrado, sôbre a mesa, para corresponder às
+provocadoras saùdações que, passando, a rapariga lhe fazia com a cabeça,
+com os olhos, com o leque, com as mãos, batendo forte o tacão, bolinando
+os quadrís lascivos. E quando a perturbadora visão se desvaneceu, êle,
+familiarmente:
+
+--Prometi-lhe um soneto e neste momento mesmo o terminava. Quere ver?
+
+Procurou, com a pupila febril, nas tiras sôltas, e erguendo uma por fim
+entre os dedos trémulos, leu então, enfáticamente, com cabotina audácia,
+como sua, o puro decalque duma das líricas mais inferiores de Manuel
+Palácio. Contára antecipadamente o seu instinto com a iletrada
+ignorância do Silveira, o qual, tomando naturalmente por original a
+cadenciada toadilha, em marretadas de admiração vislumbrava agora nas
+insondáveis cavernas cerebrais do Alvarez tubérculos autênticos de
+génio. Porêm já êste, num lume de vaidade, colhendo presto a papelada:
+
+--O meu amigo perdoará... mas ocasiões destas não se podem perder. _La
+muchacha con seguridad_ espera-me. Está impaciente... _Hay que
+aprovechar, por Dios!_
+
+E, arredando brusco a mesa, partiu de abalada, pequenino e torcido sob a
+aba descomunal do _panamá_, como um chaparro anémico.
+
+Desapontado, o Silveira quedou-se uns segundos sentado ainda e imóvel,
+na sua atitude de irremediável lamecha, o busto abatido, as mãos
+pendendo tristes entre os joelhos. Depois, tendo enviado um derradeiro
+olhar de desconfortado apetite sôbre a espalda esquiva da linda
+argentina inabordável, ergueu-se e partiu tambêm, sacudidamente. Mal
+tinha dado a volta para estibordo, quando viu que a êle se dirigia o seu
+afável comensal, Euclides Pereira, ladeado por dois graves e idosos
+senhores, que deviam ser ingleses, a avaliar pelos cómicos desmanes em
+que êles buscavam amávelmente contrafazer a sua imperturbável e habitual
+tesura. O joven brasileiro apresentou:--_The Right Honorable the Earl of
+Horrowby_--_The Captain John Stayton_. Este segundo tartamudeou umas
+curtas frases guturais, que o Silveira não percebeu, lardeadas de
+profusas reverências; e o tenente Euclides explicou então que vinham
+pedir-lhe a honra de consentir em fazer parte do grande _Sports and
+Entertainment Committee_, e ao mesmo tempo convidá-lo a assistir à
+reùnião preparatória, que devia realizar-se, aquele dia mesmo, no salão
+de 1.^a--_the Social Hall_,--ás 9 p. m. Erguido e dobrado numa atitude
+de nobre aquiescência, o Silveira agradeceu, no íntimo envaidecido. E
+como que sentindo-se crescer, importante, alegre, seguiu com afectada
+indolência direito ao conde Améglio, que de longe observára e
+compreendera a scena, e por isso o acolhia agora entre atencioso e
+mordaz, num risinho de conformidade patusca.--Êle tinha adivinhado...
+muito bem! muito bem! Fizeram o que deviam fazer, era de esperar.--E
+todo em aprovativas mesuras:
+
+--Sim senhor! muitos parabens.
+
+--_Very, praiseworthy_,--completou _Mrs._ Edith, com o seu cândido
+sorriso. Mas, encolhendo, modesto, os ombros, o Silveira:
+
+--Uma simples amabilidade. Nem eu esperava. Que valor pode isto ter?
+
+--Ah, pois então não tem! Êles bem sabem a quem escolhem...--acentuou,
+lisonjeiro, o conde, com ar convicto; e maliceiramente rematou:--Olhe, a
+mim não me convidaram êles.
+
+--Mas, é que o devem convidar!--corrigiu com amável intimativa o
+Silveira; e, num generoso assomo de importância:--Se o conde quere, logo
+à noite lembro o seu nome.
+
+--Oh, não, não... por amor de Deus! Essas honras, aqui, não trazem senão
+incómodos e maçadas. Para o efeito, sou da plebe, prefiro que me
+considerem um anónimo, um zero. Não, não... Muito obrigado!
+
+Trocaram depois uma meia dúzia de frases banais sôbre a monotonia da
+vida de bordo, a extensão fatigante da viagem, a vulgaridade chocante
+dos passageiros, a má comida, o calor, o belo tempo que fazia. O conde
+tinha no regaço um livro copioso,--_L'Argentine telle qu'elle est_, de
+Paulo Walle,--cuja leitura recomendou ao seu amigo; mas a êste
+interessava-o mais a silhueta ateniense, o abandôno repousado e lânguido
+da irlandesa,--sôbre a _armchair_, frente à luz, estendida longamente,
+com os pèsitos brancos traçados fóra, no ar, deixando a divina modelação
+da perna a descoberto bastante acima do artêlho, com uma cadência suave
+e tranqùila na ondulação rítmica do seio, os braços em ansa, as mãos
+inertes em concha sob a nuca, e os grandes olhos de veludo mirando vago,
+ao longe, reflectindo não sei que molhado encanto, da ardósia fluida das
+águas, e parecendo seguir o vôo dalguma quimérica visão na claridade
+material do espaço.
+
+O toque para o _lunch_ veio cortar brusco êste primeiro ensaio de
+_flirt_, com o qual a alma oblíqua do conde não parecia aliás
+preocupar-se... Em baixo, à mesa, a conversação arrastou-se monótona,
+cortada e dispersa, como se cada um daqueles cinco fortuìtos comensais
+trouxesse agora por distintas e opostas coisas dividida a atenção e
+solicitado o espírito. Apenas, com familiar insistência, se falou dos
+próximos festejos, sendo o Silveira e o tenente Euclides felicitados
+cordialmente por fazerem parte do grande _Committee_ directivo; e tambêm
+o abstruso Mackenna se desatou num panegirismo entusiasta daquela
+aparatosa francesa cuja identificação moral e social trazia todos a
+bordo intrigados, graças à mirabolância equívoca das _toilettes_, e à
+suporífera mansidão e à consciência não menos letárgica do presumido
+marido.--Helena d'Ellery se chamava ela, já conseguira saber... mas,
+jurava! ainda havia de saber-lhe tambêm práticamente a biografia.--O
+flácido marquês di Mafiori teve um risinho enigmático, imperceptível; ao
+passo que, na sua libidinosa querença, o outro:
+
+--É deliciosa! Tem o _chic_, o aperitivo acre do escândalo. _Hay que
+gustarla!!_
+
+E na gulosa antecipação dêsse defeso prazer sonhado atacava furiosamente
+o pires das azeitonas.
+
+A interminável sucessão da tarde arrastou-a o Silveira enfastiadamente,
+em grande parte pelo braço solícito do tenente Euclides, que não se
+cansava de o apresentar às numerosas famílias suas compatriotas. E assim
+andaram deambulando amávelmente de grupo para grupo, sem que o Silveira
+conseguisse dominar a impaciência e vencer o tédio. As jovens
+brasileiritas, algumas bem interessantes, com as suas meigas expansões e
+a sua vivacidade ingénua não logravam entretanto cativar-lhe o espírito,
+enleado teimosamente naquele obsessivo empenho de se aproximar da
+argentina; os homens, êsses sem maior atenção, mal trocadas as primeiras
+saùdações, logo reatavam o interesseiro diálogo interrompido, não
+falavam senão em cotações da borracha e do café, perseguiam miragens de
+fortunas fabulosas, desfiavam cálculos que davam vertigens, denunciavam
+burlas que pediam galés, antecipavam quebras iminentes, todos ávidamente
+engrenados no travamento egoista e brutal dos negócios, a que durante
+tôda a sua vida o Silveira, por temperamento e por educação, se
+mantivera sempre altivamente alheio. Nada disto o satisfazia, nada o
+interessava, nem por momentos o prendia sequer. Então, num dos seus
+vagos e atoados giros de bordo, atingiu o Silveira o têrmo da coberta, à
+prôa, mesmo sôbre o amontoamento heteroclito e sórdido dos seus vizinhos
+da _cabine_, em baixo, aquela pobre gente da 3.^a classe. No trecho
+luzidío e nu do convés que a projecção do grande tôldo _gris_ deixava a
+descoberto, êle viu que vários bigarrados e mansos grupos subiam e
+desciam ao acaso, num constante vaivêm, pelo sujo rasgão duma espécie de
+negra fossa, a um canto, e vinham em cima amadornar-se, plácidos todos e
+delidos como um sol de outono, todos na mesma calma resignada e humilde,
+apagados, doces, tranqùilos. Os homens, pelo geral, em camisola e
+arremangados, a cabeça nua, alguns descalços, estremavam-se segundo as
+afinidades de raça, e fumavam, assobiavam, rilhavam fruta, falavam
+tímida, espaçadamente, como que narcotizados por aquele embalo monótono
+da vida que, durante dias e dias, havia de baloiçá-los entre a água e o
+céu. Muitos, num confiado abandôno animal, dormiam. As mulheres,
+acocoradas, remendavam-se, preparavam tisanas, amamentavam os filhitos
+de colo ou catavam os mais crescidos. Numa clareira de escasso prazer,
+ao centro, e de roda do mesmo incansável e folgazão _harmonium_, passava
+numa tropeada cantante um círculo folião, dançando,--cujas atitudes
+pagãs uma loira e delgada _touriste_ ia esquissando a correr no seu
+_carnet_, deliciadamente. E o Silveira fazia a aproximação mental desta
+suave chusma humana, na sua conformidade evangélica, na sua
+inconsciência fatalista, na sua plácida singeleza e passiva sujeição ao
+destino, com os gestos duros, a pupila metalizada, a frase breve e a
+sôfrega ardência dos seus insatisfeitos companheiros de 1.^a... e achava
+aqueles mais felizes.
+
+Tocava o sol o ocaso, e o Silveira como que via agora, de roda de si, a
+uma outra luz, os homens e as coisas, cujos contornos se debuxavam numa
+agonia de tôda a sua vida exterior, acendidos em tons violentos num
+esfumaçado fundo de tristeza. Encarou numa instintiva interrogação o céu
+e surpreendeu, no seu desdobramento esfusiante, êsse maravilhoso e
+deslumbrante scenário cuja amplidão magnificente tanto lhe haviam
+encarecido.--Era com efeito uma imensa, uma transcendente e apoteótica
+sarabanda de luz, que mais que aos olhos lhe falava à alma, e que em
+parte nenhuma como ali, em pleno oceano, podia abranger-se íntegra na
+sua avassaladora majestade, na sua incomparável beleza, tomando
+totalmente meio céu, descendo suavemente do frio azul mineral do zénite
+a um loiro cálido de paixão, para depois, à raíz do mar, inflamar-se em
+_sanguíneas_ vigorosas, esbrasear-se em línguas de incêndio. Na difusão
+ofuscante desta auréola de sonho, as _walkirias_ fantásticas de nuvens,
+encapeladas cêrca do horizonte, debruadas por aquela gama infinita de
+côres, facetadas nas mais atormentadas e imprevistas formas do relêvo,
+tinham movimento, tomavam volume, intenção, vida, alma, carácter,
+improvisavam grupos que eram símbolos, formavam cruas oposições,
+saltavam em rondas caprichosas; e por fim tôda essa manante claridade
+sideral despenhava-se, como um Niagara de oiro, macia, translúcida,
+impecável, sôbre a imensa alfombra rútila das águas. Aí, na linha
+molhada do horizonte, o mar era fogo líquido, e nesta enorme brasa,
+crespa e fluída, a granada quáse extinta do sol estrelava-se ainda para
+o alto num imenso leque de violeta e oiro, que a algodoada capela das
+nuvens contornava, e cujas últimas trepidações vinham, crepitantes e
+dispersas, morrer pelas silhuetas errantes, pelas escaiolas claras,
+pelas arestas vivas do navio arfando... ao passo que já, pelo diáfano e
+desbotado azul da metade oposta do céu, da penumbra vaga do oriente, o
+plácido véu da noite vinha subindo.--Era tôda uma revelação esta soberba
+e inimaginável orquestração aérea de aspectos, de formas e de tintas;
+convertia num absurdo a impassibilidade tradicional do céu, fazia-nos
+crêr na clássica sublimidade da vida olímpica dos deuses, dava-nos como
+que a sensação viva do Infinito.
+
+Seguia o Silveira desta hora doce e imensa a magia incomparável, quando
+sentiu um toque familiar no ombro, que o fez estremecer. Era o pomposo
+Norberto Mackenna, que com um gesto alto e desdenhoso:
+
+--Então, que faz aqui assim, tam só, meu caro?... Admirando o pôr do
+sol, não é verdade?
+
+--É lindo!
+
+--_Ya lo creo_.
+
+--É maravilhoso!
+
+Mas, num rebarbativo freio a êste entusiasmo ingénuo, o joven chileno:
+
+--Sim, é bonito, é... mórmente para quem o contempla pela primeira vez.
+Mas não nos podemos ficar por aqui!--E ante a muda interrogação do
+Silveira, com infatuado ar, esclarecia:--Ora! Nas minhas primeiras
+viagens, fartei-me de fixar colisões de côres como estas; mas não
+passavam de cópias servís, hoje não lhes atribuo importância
+nenhuma.--Plantava-se com intimativo vigor diante do Silveira, que
+começava a imaginá-lo maluco.--Porque isto de pintura, meu caro amigo,
+tem que progredir, como tudo o mais; tem que radicalmente mudar de
+processos, entende-me?... Os valores éticos e estéticos actuais são uma
+lástima... adstritos como ainda andam à passividade idiota e servil de
+gastas formas milenárias. Temos que fazer mais do que ficar-nos a
+objectivar interminavelmente as vélhas concepções convencionais da
+beleza e do amor. _Hay que poner patas arriba_ a tôdas essas fórmulas
+mesquinhas. Oh, seguramente Picasso, Boccioni, Metzinger, Matisse, estão
+na razão! Há que derribar por completo, que arrancar pela raíz tôda essa
+floresta vazia e pedante do Passado. Pois se nós temos de roda de nós,
+flagrante, inexplorada, imensa, uma nova maneira de criar e de sentir...
+Temos que renovar ao mesmo tempo o instrumento e a música.--E movendo
+desordenado a cabeça, os nervosos dedos arranhando inspiradamente o
+espaço, a grenha revôlta ao vento:--Há que fixar o movimento, a
+velocidade, a conquista do espaço, o delírio da carreira, a embriaguez
+do vôo, as palpitações do éter e as vibrações anímicas, todo êste
+travamento volátil e febril da vida, tôdas as grandes conquistas
+arrancadas últimamente pelo génio humano à Natureza inerte e hostil...
+Não lhe parece?
+
+--Sim, acho que sim...--aventurou maquinalmente o Silveira, que o
+escutava indiferente, sem perceber nada, como quem ouve chover.
+
+Entretanto, diante do seu olhar deslumbrado e absorto, e como um eterno
+protesto à vacuìdade insolente daquelas palavras, continuava a
+desenrolar-se a beleza perenal dessa agonia de luz dulcíssima,
+salpicando de brilhos fugazes a capela rasteira das nuvens, que como que
+se abriam agora em magnólias, hortênsias, lótos, orquídeas e outras
+flores maravilhosas, semelhando um imenso fogo de artifício imobilizado,
+no seu fulvo esplendor e no seu rasgo alado.
+
+Breves horas depois, no _Social Hall_, a prefixada reùnião do
+_Committee_ directivo de _sports_ e festas decorreu serena e
+rápidamente. Para ganhar tempo e facilitar trabalho, o secretário leu um
+programa de diversões já préviamente elaborado, o qual foi aprovado sem
+discrepância. Procedendo-se em seguida à distribuìção das respectivas
+funções pelos membros do _Committee_, João da Silveira veio a saber, com
+verdadeiro regosijo, que não lhe competia mais do que o encargo de fazer
+entre os seus compatriotas de bordo a _quête_ voluntária para as
+despesas.--E que não se aceitavam donativos superiores a uma libra.--Por
+outro lado, a tarefa era-lhe um tanto ou quanto fastidiosa. De
+portugueses, a bordo, o Silveira não se dava conta de mais que alguns,
+poucos, pequenos proprietários e comerciantes, seguramente
+republiqueiros... bastava vê-los. Não lhe era nada agradável tratar com
+essa ordem de gente. Mas, em suma, por uma vez e como eram poucos, a
+coisa resultava fácil, afinal. Era um alívio!
+
+Daí a pouco, sôbre uma das mesitas do _smoking-room_, iniciava êle o seu
+trabalho, passando ao papel os nomes daqueles que já conhecia, quando
+súbito se lhe interpõe arreliativamente à luz a figura abundosa e afável
+do dr. Contreras.--Não sabia se vinha _molestarlo_...--Tinha um risinho
+solícito, de pretendente, ao explicar:--Êle estava cêrca, ali assim,
+vendo jogar, quando deu conta dêle.--E apontava uma mesa de _brigde_, em
+que eram parceiros o Mafiori, o Mackenna, um inglês engelhado e esguio
+como um arenque sêco, e aquele misterioso e derrancado acólito de
+_M._^{me} d'Ellery, a qual, complacente, se lhe sentava ao lado, de
+perna traçada e fumando, num à vontade petulante. O Contreras
+continuou:--Estava vendo jogar, por ver... Não que fôsse _aficionado_.
+_Más bien le gustaba_ tratar com as pessoas de verdadeira distinção. Oh,
+sem favor nenhum! Por isso tomára aquele atrevimento.
+
+E levemente incrédulo, dobrando-se para o Silveira, com o olhar astuto:
+
+--_Es usted republicano_?
+
+O Silveira teve um gesto solene de protesto. E servilmente o outro:
+
+--Ora! via-se logo... Podia lá lêr por semelhante cartilha _un
+caballero_ tam distinto! Eu, que sou eu, p'r'aqui um pobre
+_come-meajas_, e com republicanos tambêm nunca quis nada. _No parto
+buenas migas con ellos_. Gente sem modos, sem educação... Nem a
+rèpública, meu caro sr., é para nós.--Dogmáticamente confirmava,
+arregalando os olhos:--Veja o que ela durou em Espanha!--E, com
+dulcerosa expressão, batendo a espalda do Silveira:--Pois, meu caro
+amigo, faço votos para que êsse grande dia da restauração lhes venha
+breve.
+
+O Silveira poisára a pena e erguera uns grandes olhos de esperança para
+o generoso interlocutor, seguro senhor agora da sua grata simpatia, e
+que com abandôno familiar, sentando-se:
+
+--Diga-me, meu amigo... êle a rèpública portuguesa sempre suprimiu as
+condecorações?
+
+--Suprimiu tudo!
+
+--_Es lástima_...--comentou, de pálpebra murcha, o Contreras; e depois
+duma pausa, coçando a barba, tímidamente:--Eu muito gostava de ter uma
+condecoração portuguesa!
+
+--Sim? Pois deixe estar, que quando a coisa volte...
+
+--_De seguro_, promete?
+
+--Alcanço-lhe uma... a Conceição, por exemplo. Palavra!
+
+--Ah, que agradecido eu lhe ficarei!--lamuriou o Contreras, enternecido,
+de mãos erguidas.--_En cambio_ tambêm prometo fazer-lhe _un regalo, un
+regalo precioso_...
+
+Achegou-se e com afável intimativa, muito em segrêdo:--Dou-lhe uma das
+carabinas apreendidas aos monarquistas portugueses, de que me fez
+presente _el alcalde_ de Vigo, grande amigo meu... É uma carabina
+autêntica de Toledo, como aquelas que os jornais disseram que o govêrno
+espanhol havia vendido para o Paraguay...--Aqui ria grossamente,
+mostrando a rala devastação dos dentes:--Para o Paraguay, hein... Não
+foi má _broma_ essa!
+
+E outra vez sério, e com um encarecimento hipócrita, premindo o pulso ao
+Silveira:
+
+--Uma preciosidade, uma verdadeira peça de museu... Era do Paiva
+Couceiro.
+
+
+
+
+III
+
+
+Na manhã seguinte, ao _lunch_, já ao lado de cada talher, no comedor,
+havia a lista dos passageiros e do pessoal de bordo, em papel
+assetinado, impressa lindamente, e, junto, o Programa detalhado _of
+games and sports_ para durante a viagem. A primeira sessão,--jogos sôbre
+a tolda,--realizar-se-ia já nessa mesma tarde. Por isso, o Silveira
+havia visto, logo de manhã, um grande quadro negro posto a prumo no
+_Social Hall_, o qual era destinado à inscrição geral dos jogadores, e
+que em menos duma hora aparecia abundantemente garatujado de caligrafias
+exóticas, hieroglifando nomes bárbaros. Agora, no comedor, o Silveira
+demorava com particular agrado a atenção sôbre a beleza daquela
+composição tipográfica feita a bordo, e no íntimo rendia o seu mais
+admirativo preito à celeridade e à limpeza como tudo ali assim
+caminhava.
+
+A seguir, e quando, postos de lado a Lista e Programa, desdobrava o
+guardanapo para principiar a comer, o Silveira notou que o tenente
+Euclides o mirava com uma expressão singular, entre alviçareira e
+irónica, alegremente. E como a insistência maliciosa dêste prazenteiro
+olhar se prolongasse, levemente intrigado êle então aventurou:
+
+--Como o nosso Euclides está hoje contente!
+
+O brasileirito fez uma pausa de importância, e depois olhando-o fito,
+com um cocegante ar de mistério:
+
+--Tenho uma grande novidade a dar-lhe!
+
+--Coisa bôa?
+
+--Bem agradável, creio, lhe deve ser...
+
+--Homem, diga lá! desembuche,--comandou, já tambêm interessado, o
+Contreras dando um murro na mesa.
+
+Porêm, numa suave negativa de cabeça, o tenente Euclides:
+
+--Nada! O meu amigo perdoará... mas é assunto só p'r'os dois. Não pode
+ser...
+
+O Silveira, razoávelmente intrigado, reptava-o a que falasse. Curioso
+por igual mas comedido, o nobre Mafiori, num protesto mudo de discreção,
+levou a mão ao peito, fazendo luzir as unhas. Porêm, a tudo resistiu a
+alviçareira e enigmática expressão do brasileiro, que se manteve
+impenetrável.
+
+Por fim, quando em cima, no salão, o Silveira, devorado de impaciência,
+voltou a interpelá-lo, o bom Euclides aclarou:
+
+--Não sabe você?... Já sei quem é o nosso misterioso argentino!
+
+--De-veras!?... Falou com êle?
+
+--Sim! falei...
+
+--E com as filhas?
+
+--Tanto, não. Mas poderá você fazê-lo... Está aplanado o caminho.
+
+--Então? então?...
+
+E ante os olhos interrogativamente abertos e a bôca espectante do
+Silveira, o amigo Euclides segredou-lhe então, por entre cautas miradas
+em tôrno, espaçadamente,--que se tratava, não dum argentino de nascença,
+mas dum vélho escandinavo, o dr. Justus Wimeyer, há trinta anos
+estabelecido no formoso país Del Plata, para onde viera, moço ainda,
+exercer a advocacía, e onde fôra cumulativamente jornalista e pedagogo,
+sendo agora professor jubilado da Universidade de La Plata, grande
+proprietário no norte e homem de fortuna.
+
+--Como diabo soube você tantas coisas?--exclamou, maravilhado, o
+Silveira, sacudindo a cabeça numa comoção de espanto.
+
+--Pelo comandante do vapor, que mo apresentou,--o Euclides aclarou
+singelamente.
+
+--E que santo fez êsse milagre?
+
+--Milagre nenhum... É que o homem é um grande filólogo, pelos modos;
+conhecedor profundo da especialidade e tendo a mania da derivação
+scientífica das línguas. Quere obter certas indicações prosódicas e
+sintáxicas sôbre o português. Uma madureza como outra qualquer.
+
+E, dizendo, Euclides Pereira ria bonachonamente. Mas, sôbre brasas, o
+Silveira:
+
+--E depois? e depois?...
+
+Que, depois,--continuou, aprazivelmente irónico, o brasileiro,--depois,
+a pretexto de êle falar português, aquele celebrão, rompendo com a sua
+engomada reserva, pedira para ser-lhe apresentado. E vai então êle, para
+se descartar da estopada e simultâneamente fazer um serviço a um amigo,
+escusára-se, alegando a própria incompetência, e inculcára-o a êle,
+Silveira, como um chavão na matéria.
+
+--O quê!?--bradou êste, num salto de pavor, mas no íntimo radiante.
+
+--Assim mesmo!--confirmou jubilosamente o amigo.--A estas horas você é
+considerado pelo homem como um verdadeiro achado. Que mais quere?...--E
+levemente mordaz, batendo-lhe no ombro:--Agora, veja lá como se porta.
+Olhe que eu disse que você era um grande professor.
+
+--Quere não que a fez fresca!--lamuriou, atarantado, o Silveira,
+rascando a testa.--Indicações prosódicas, sintáxicas... sei lá o que
+isso é! Estou bem aviado!
+
+--Ande, vamos!
+
+Foram encontrar o dr. Wimeyer no mais discreto recanto do salão, frente
+a uma mesa, sentado gravemente. No seu invariável traje negro, e
+gordote, rosado, o sulco devastador das múltiplas rugas cortando em
+fundas ranhuras a descaída oval do rosto totalmente escanhoado, com o
+seu ar didáctico e tranqùilo êle parecia desfiar coisas transcendentes a
+dois desconhecidos, igualmente vélhos, que num religioso êxtase o
+escutavam.
+
+Mal que viu aproximar-se o tenente Euclides com o amigo, o grave
+perorador interrompeu a douta parlenda e ergueu-se, a receber
+urbanamente os recêm-vindos. Houve uma ligeira tremura de aproximação
+feliz no seu primeiro apêrto de mão ao Silveira. E, depois de todos
+mútuamente apresentados, e convidados o Silveira e Euclides a
+sentarem-se, retomando a palavra, o dr. Wimeyer explanou com grave ar
+doutoral, num francês correctíssimo:
+
+--Eu estava expondo a êstes srs. a minha teoria sôbre a morfologia
+secular das línguas. É a química do pensamento. É uma coisa evidente,
+racional, matemática, infalível. Falta-lhe um novo Lavoisier a consagrar
+a sua axiomática divulgação pelo mundo... As línguas não são mais do que
+puros agregados... atómicos, por assim dizer. Creiam nisto... É das
+relativas combinações e reacções dos elementos radicais e fonéticos
+dumas e outras que deriva a seriação fatal do seu parcelamento.
+
+--Mas, como se explica então a formação caprichosa, arbitrária, de
+tantos idiomas e dialectos?--aventurou, com timidez, um dos vélhos
+ouvintes.
+
+--Ora essa! São as migrações, são os embates dos povos, é a acção das
+latitudes, dos climas,--aclarou o vélho pedagogo com decisão, a fria
+pupila azul momentâneamente acesa.--Nada há aí de arbitrário. Tudo
+obedece ao jugo imutável de grandes leis de que ando perseguindo o
+segrêdo. São afinidades que se exteriorizam, são electrons étnicos que
+se expandem. E são êstes biológicos reagentes que lenta e fatalmente
+opéram o desdobramento das raízes primitivas em grupos progressivamente
+diferenciados, na _tessitura_ incomovível dos quais se vão manifestando
+e impondo então modismos e qualidades peculiares, que lá residiam já no
+estado latente. Vejam, por exemplo, entre o sanscrito e o grego, entre o
+celta e o latim, entre o mosárabe e o português...--E aqui, enviando uma
+terna olhada ao Silveira:--É sôbre o que eu tenho que pedir bastante à
+sua amabilidade, meu confrade ilustre, meu nobre amigo.
+
+O Silveira fez-se pálido e tartamudeou um vago assentimento.
+
+Veio tirá-lo do embaraço uma cantante voz feminina, clara e virginal,
+que junto do dr. Wimeyer e no mais puro francês, aventurou com meiguice:
+
+--Poderias conceder-me um momento, papásinho?...--E logo, um pouco
+perturbada e dobrando-se, ao notar a assistência:--Ah, perdão... mas eu
+não queria desarranjá-los.
+
+Perante a deslumbrante aparição, o Silveira pôs-se de salto em pé,
+aturdido, louco de prazer. As fontes latejavam-lhe, via tudo em
+branco... Mas já o encadernado professor estava de pé tambêm e
+cortêsmente solicitava vénia para ausentar-se. Apresentou com
+simplicidade à filha o Silveira, que, mudamente implorativo, se lhe
+interpusera no caminho.--Era Iréne, a mais nova das duas... «A doutora
+da casa»,--sublinhou o pai com afável desvanecimento. E daí a instantes
+seguiam os três, fácilmente acamaradados, para a coberta de bombordo,
+onde o dr. Wimeyer, na sua experiência de vélho viajeiro e por ser êste
+o flanco menos batido do sol, havia sensatamente marcado cadeiras para a
+família. Aí estavam, reclinadas molemente numa atitude elegante de
+abandôno, a espôsa do professor, D. Catalina, e a filha mais vélha,
+Dolores,--esta lendo uma qualquer Revista ilustrada, aquela imersa em
+repousada beatitude. Pai Wimeyer apresentou-lhes com um sorriso
+protector o Silveira, a quem fez mesmo depois sentar na sua cadeira,
+entre D. Catalina e Irene.--Que sorte!... nem de propósito...--E,
+trocadas algumas palavras a meia voz com a mulher, pronto voltou para o
+salão, a reatar a sua voluntária catequése interrompida.
+
+O Silveira ficou então só e inteiro senhor do campo, na sua tam
+apetecida situação junto das três senhoras. Encareceu com lisonjeiro
+calor o seu inexprimível prazer de travar conhecimento com uma família
+_tout-à-fait distinguée_ como aquela: assim lho haviam afirmado e via-se
+logo... Na mais amável solicitude, buscava pela louvaminha _à outrance_
+insinuar-se. E com um desvanecimento entre altaneiro e ingénuo, D.
+Catalina corroborava, explicava então,--que era argentina, aparentada
+ainda com os Alvear, uma das raras famílias de aristocracia autêntica
+que podiam contar-se no seu embrionário, no seu mesclado país de
+_chacareiros_ sem passado e adventícios sem escrúpulos. Regressavam duma
+viagem de recreio, de seis meses, pela Europa.--E, a propósito, iam
+preguiçosamente arrastando êsse mais ou menos sabido travamento de vagos
+comentários, de estribilhos banais, tôda a sorte de frases feitas, sôbre
+os encantos de Paris, as maravilhas da Suíça, as preciosas coisas da
+Itália. Neste terreno fácil de consabidas baboseiras, o tacanho
+Silveira, que tinha viajado algo e não era de todo alheio ao francês,
+acompanhava as três senhoras lindamente. Mas, à medida que o diálogo
+aquecia, o espírito vivo e original de Irene estremava-se, tinha um
+critério seu, lampejava em pontos de vista pessoais, em contornos por
+vezes imprevistos. Discreteava com elevação sôbre coisas da arte e do
+espírito. Em tôda a Itália, nada a cativára tanto como Florença.--Que
+ambiente divino! Ali tudo era fino, harmonioso, tocante, puramente
+lançado e superiormente belo.
+
+--É certo. Até as mulheres...--arriscou, com instintivo acêrto, o
+Silveira.
+
+--É a cidade de mais deslumbrante e copiosa tradição espiritual. Da sua
+arte divina a mesma Natureza é tributária. É o coração do
+mundo!--epilogou Irene com brio; e depois, voltando a fechar-se na sua
+tímida reserva habitual, singelamente:--Mas tambêm, a propósito de arte,
+deixe-me dizer-lhe que admiro muito, que aprendi imenso neste rápido
+estudo da arte europeia, não há duvida. Oh, mas é uma arte demasiado
+sábia, uma arte tôda facturada e etiquetada de antemão, um curso forçado
+de _savoir-faire_ em que os rasgos de génio são espontados como se
+castigam as diabruras dum menino mal educado. Falta-lhe a
+espontaneidade, que sómente o viço criador dos países novos poderá
+voltar a restituir-lhe.
+
+--O quê! tu crês na possivel afirmação duma arte americana,
+_ché_?--acudiu a irmã de Irene, parando de lêr, num desdem incrédulo.
+
+--Tanto como creio em Deus! É uma questão de tempo.
+
+O Silveira prometeu-se interiormente consultar sôbre o caso o Mackenna.
+E grado e grado a conversa do grupo tomava vida, côr, interêsse, e
+travava-se mais quente e familiar agora, no relativo isolamento em que
+os ia deixando a debandada geral; pois tudo correra a estibordo, a
+presenciar o primeiro número dos jogos sportivos. E é de saber que entre
+os mais entusiastas e ligeiros _aficionados_ passou a pequenina e
+desmanchada figura de Ramón Alvarez, o qual, ao ver assim de súbito o
+Silveira já mano a mano com as três sechoras, teve um saltinho de angurú
+e fechou num piscar de olhos patusco a parópsia do seu espanto.
+
+No pequenino grupo amigo de bombordo, depois de arte e de modas,
+falou-se na variedade, na magnificência e beleza da paisagem europeia,
+na doirada opulência da sua luz, nas carícias infinitas do mar, nas
+perspectivas majestosas da montanha. Mas tambêm aqui a longa e
+espiritual Irene discordou, e erguendo froixamente o braço, sempre na
+mesma toada modesta e simples:
+
+--Aí está outra coisa... Quanto a esplendores de paisagem, a
+deslumbramentos e pontos de vista inéditos, hão-de-me permitir que
+discorde; porêm tenho minhas restrições a fazer.--E com a expressão
+sincera e calma, sob o olhar atento da assistência:--Eu não sei...
+talvez seja por efeito de haver nascido num país horrivelmente chato e
+monótono, mas a verdade é que no meu conceito a Natureza, ao contrário
+dessa apregoada opulência, dessa mirabolante fecundidade e viva sucessão
+de aspectos que tôda a gente lhe atribui, é duma indigência manifesta de
+iniciativa e invenção, não consegue renovar mais que os mesmos
+invariáveis _coups de théâtre_ e os mesmos cansados e gastos
+espectáculos, seja qual fôr a altitude ou o clima. Repete-se a cada
+passo.
+
+D. Catalina, no íntimo desvanecida, julgou oportuno intervir:
+
+--Lá volta esta minha filha às suas originalidades... Por mais que o pai
+a corrija...
+
+--_Mamita!_ original, eu?... quando exponho coisas que os outros podem
+observar por igual?
+
+--Os outros, não!--objectou Dolores, com mal contido azedume:--Eu pelo
+menos encontrei, e creio que encontraria sempre, o contraste mais formal
+entre os nevoeiros sujos de Londres, por exemplo, as imaculadas neves
+alpinas e as escarpas sangrantes da Sicília.
+
+Mas, na mesma dogmática singeleza, Irene, de mão estendida, fechando com
+o polegar o indicador e abatendo as pálpebras:
+
+--Tudo a mesma coisa! No dia em que tu tenhas o coração destroçado, essa
+corôa alvíssima dos Alpes aparece-te suja como um trapo servido. O
+chamado esplendor do Mundo é tudo quanto há de mais convencional.
+Depende de nós... de nós exclusivamente. Êsse consagrado chavão do
+deslumbramento pagão das coisas não é, no fundo, mais que o espelho da
+nossa sensibilidade, o reflexo exterior dos nossos estados de alma.--A
+irmã e a mãe sorriam, com um ar incrédulo; e ela, persuasivamente:--É
+certo! Tal a sensibilidade no nosso íntimo braveja ou esplende, tal
+vemos de roda de nós a vida. São as mais das vezes as vibrações
+cantantes do nosso mundo interior que ao mundo exterior emprestam todo
+êsse decantado brilho objectivo. É um esplendor de empréstimo. Sem nós
+não valeria nada.
+
+--Está bem, está bem...--comentou D. Catarina, prolongando um risinho
+irónico em que havia um mal reprimido brilho de vaidade.
+
+De sua banda, o Silveira, de olhos muito abertos e não sabendo que
+contestar, limitava-se a assentir com vagos acenos de cabeça,
+idiotamente.
+
+Assim, à medida que o diálogo ganhava interêsse, ia-o Irene esmaltando
+de notas originais, de impressões verídicas e frescas que ela extraía e
+desdobrava do íntimo, como um perfume que impregnasse o seu sangue,
+espontâneas, vivas, palpitantes, e que deixavam o Silveira imerso num
+atolondrado mutismo, por serem coisas impenetráveis à sua ignorância e
+inacessíveis ao seu critério. Entretanto, o seu temperamento sensual,
+agora, acobardava-se... sofria a influência transcendente e dominadora
+daquela nobre e espiritual figura. Irene inclinava-se de preferência
+para êle, naturalmente, e naturalmente ia desfiando os seus amáveis
+paradoxos, sempre com a mesma voz límpida e virginal, em frases breves
+como toques de pincel, vincadas pelo acento imperativo das inquietas
+mãos, incendidas no lume sideral das grandes pupilas sombrias. E era
+como se na espiritualização crescente das frases e dos conceitos a sua
+indumenta animal gradualmente se fundisse. Tôda a impressão de matéria
+desaparecia... os seus olhos eram reflexos de astros, os seus lábios
+eram tintas de emoção, os seus braços eram volutas de sonho; e um nimbo
+de harmonia dulcíssima emanava, como um fluído mágico, de todo o seu
+atenuado ser, simples e tranqùilo. Não obstante, junto dela o coração do
+Silveira, como se aspirasse um ramo de flores de aromas violentos, batia
+mais apressado.
+
+Por fim, quando, passado algum tempo, as primeiras velaturas do
+crepúsculo começaram a abater sôbre o barco o seu véu de tristeza, D.
+Catalina ergueu-se, com as filhas, pedindo vénia para
+retirarem-se.--Aproximava-se a hora de comer.--Houve uma afectuosa
+saùdação de despedida,--para Irene a última,--e depois o Silveira,
+imóvel e em pé no mesmo logar à medida como ia vendo esta fina, longa e
+clara figura esfumar-se na luz fugacíssima da tarde e delir-se na
+distância, tinha a ilusão de que ela não era mais do que uma pura
+abstracção, imaterial, intangível, como êle se lembrava de ter uma vez
+lido de Pierrot,--que nascera da projecção de um raio de luar sôbre um
+muro branco...
+
+Essa noite levou-a deliciadamente o Silveira, embalado na casta volúpia
+dum vago e alado sonho, erguido nas espírulas de oiro dum alheamento
+alto e inefável. A ablução espiritual daquele curto diálogo com Irene
+afinára-lhe o sentir, infiltrára-se nas mais nobres e puras radículas do
+seu ser, e como que alimpára por momentos a sua alma fruste das escórias
+brutais do instinto. Na manhã seguinte, ao despertar, notou que o
+_Almeria_ ralentára a marcha, e que lhe montava ao coração e lhe toldava
+o cérebro o que quer que fôsse de opressivo e cálido. Ganhava-o a
+depressiva molenta do aproximar dos trópicos. Pela ventanilha, mesmo da
+cama, olhou ao largo e viu que barrava cêrca o horizonte uma espécie de
+ciclópico muro negro. Era o arquipélago de Cabo-Verde,--recordou.
+Lentamente, com uma delidora quebreira nos músculos dormentes, reagiu,
+ergueu-se.--Em cima, na tolda, não havia sol, e a luz diluia-se em
+grisáceas e densas toalhas, dispersa como andava no peneiramento molhado
+da neblina, cortada como era por êsse formidável circuìto de montanhas
+áridas e a prumo, escalando sinistramente o espaço. Não se divisava em
+tôda esta imponente massa, de ruína e de sombra, uma nota clara, um
+cântico de luz, uma choupana, um rebanho, uma árvore, qualquer perdido
+_oasis_ de frescura e de repouso. Era o repúdio formal da Natureza.
+Dentro dêste revôlto anfiteatro de maldição e de treva, o mar, fundo,
+plácido, dum tom uniforme de pêz com espelhamentos lívidos, parecia
+amortalhado, era como um lago dantesco estrangulado na convulsa
+paralização dum cataclismo. E tudo falava de desolação e de morte neste
+atormentado pórtico do Averno, nesta monstruosa cavalgata petrificada,
+paìsagem de pesadelo tôda em pontas ásperas e hostis, em escarpas que
+davam vertigens, em agulhas topetando o céu, em rampas escalavradas e
+adustas; terra de abominação onde a vida parára por completo... arestas
+sôbre arestas, abismos sob abismos... e cuja trágica insensibilidade o
+mar, com os seus mansos rolos, buscava em vão comover, mandando-lhe o
+acariciamento deslumbrante das suas franças de espuma.
+
+Mal tinha o barco lançado ferro e já era simultâneamente invadido, a
+bombordo e a estibordo, por um duplo cordão de negros,--puros bronzes
+vivos,--ágeis, luzentes, hercúleos, a maior parte vestidos apenas dum pó
+ainda mais negro do que êles, e que trepavam lestos à amurada ou
+marinhavam pelas cordas como símeos, para deixar-se escorregar depois
+sôbre as várias cobertas, trejeiteando, garatujando, saltando e em
+risinhos duros, como de canibais, mostrando o impecável marfim dos
+dentes. Eram os carregadores de carvão que acudiam à faina. Porêm,
+seguidamente, da ensurdecedora algarada que subia do sem-número de
+pequeninas embarcações rodeando, em baixo, o vapor, um outro impúdico
+enxame de simiescos truões agora surdia, igualmente ágeis e negros,
+igualmente nus, mas êstes na maior parte ainda impúberes, limpos e de
+formas delgadas, desdobrando na sua exótica invasão adoráveis linhas de
+graça gentílica,--e todos na vibrante impaciência de disputar pelo
+mergulho a caça das moedas que de bordo os passageiros lhes atiravam,
+por divertir-se. Uns da casca frágil dos botes, outros pelas enxárcias e
+mastaréus do vapor suspensos, toda esta coreia juvenil se agitava
+sôfrega, todos pediam clamando, cabriolando, encrespando a figura,
+erguendo os joelhos, batendo as mãos, desmanchadas nas mais inverosímeis
+atitudes, zurrando tôda a classe de ruídos bárbaros; depois, quando a
+tentadora rodelita de prata ou de oiro traçava o seu meteórico brilho
+pelo espaço, êles atiravam-se a nado, de braços em ponta, como flechas,
+havia um abundante chapinhar nas águas, e daí a segundos um dêles
+reaparecia, amostrando e apertando a codiciada moeda na ponta do focinho
+triunfante.
+
+Com tôda a sua abominável selvajeria, o espectáculo tinha um
+impressionante sabor pagão a que o Silveira não pôde manter-se alheio.
+Seguiu-o por algum tempo com agrado, vibrando ao contagioso estímulo
+daquele torneio brutal de agilidade e de fôrça; e apenas, uma que outra
+vez, ao lembrar-se de Irene, olhava receoso em tôrno, tomado por ela dum
+instintivo pejo... no apreensivo temor de quanto o seu virginal recato
+por aquela impudente exibição animal se sentiria ofendido.
+
+Nem ela, nem ninguêm dos Wimeyer apareceu, felizmente. O Silveira
+descortinou porêm, não sem uma certa surprêsa, gozando muito compadres
+aquele _sport_ bárbaro, Helena d'Ellery e o Mafiori, ombro com ombro, e
+furtados discretamente ao besbelhoteiro rodeio das atenções no mais
+escuso ângulo da ré, em cima, sôbre a última coberta.
+
+Um vélho negro, derreado e esquelético, se lhe acercou entretanto,
+ofertando produtos da indústria rudimentar do país: colares, anéis e
+broches de coral, saquitos de junco, bôlsas de sementes luzidías e duras
+como azeviche, grossas gargalheiras policromas tecidas de conchas, de
+corais, de pedras polidas, de caroços de plantas indígenas e gomas
+aromáticas. Exprimia-se com dificuldade, gaguejando e mascando, num
+galimatias gutural todo em monossílabos, adulteração burda do português,
+cortada, áspera, intraduzível. De roda, uns tantos mais mercadores
+mendigos, como êste, circulavam tambêm, oferecendo laranjas, bananas,
+côcos. E, vista assim de perto, a hirsuta e negra turba perdia aquela
+nativa selvajeria da sua primeira investida feroz ao vapor; buscavam
+suavemente comover a esquiva indiferença dos clientes, em gestos não
+isentos de docilidade, dobravam-se tímidos, humildes, e apenas se lhes
+traía a braveza inculta da condição no ávido dilatar das chatas narinas,
+na escrutadora dureza do olhar astuto.
+
+Entretanto, por efeito do transbôrdo do carvão, ganhava mais e mais a
+imobilidade gorda do ar um pó negro finíssimo, imponderável, que tudo
+inquinava, que tudo afogava, que tudo invadia, e que levado na asa
+fuliginosa do seu irresistível poder emporcalhante, não havia brilho que
+êle não apagasse, não havia limpa claridade que êle não pontilhasse de
+sombra. Então o Silveira, que começava a ver o seu rico fatinho claro
+salpicado e mordido de minúsculas lâminas negras, como coleopteros
+daninhos, teve que renunciar a seguir aquela picante aproximação de
+Helena e do marquês, e resolveu deixar a tolda e internar-se no salão,
+seguindo o exemplo do maior número. Mas aí logo, do canto duma mesa, o
+pequenino Ramón Alvarez a chamá-lo em grandes gestos, com uma intimativa
+insistente, quáse aflita.--Queria em primeiro logar felicitá-lo... Que
+bem dirigido assalto, que sorte fulminante! Estava um outro Júlio
+César... Maganão!--Depois, ao notar a expressão de desagrado do
+Silveira, numa brusca reviravolta, com um tom insinuante e outra vez
+aflito:--Que estava muito atrapalhado... Uma andaluza, que era um vivo
+demónio, pedira-lhe para escrever um pensamento no leque. E êle,
+embaraçado na escolha, não sabia bem por que decidir-se...
+
+--Tenho aqui tantas, tantas coisas!
+
+E estrangulava nas mãos nodosas a cabeça descomunal, nesta hora crítica
+por fôrça ardendo em plena gestação de baboseiras.
+
+Daí a umas horas, no _bar_, juntavam-se os parceiros habituais do
+_bridge_, faltando apenas o marquês, que num estranhável desmentido à
+sua habitual correcção, já ia tardando. Faltava tambêm _M._^{me}
+d'Ellery, e o seu imprescindível assessor, o vélho bonzo, fazia maçaneta
+com as mãos sôbre o paninho verde e franzia a bôca exangue, em mal
+reprimidos sinais de impaciência.
+
+Então, manhosamente o Silveira tomou o Mackenna de parte, e por entre um
+risinho cheio de reticências, cujo significado exacto êste não podia
+apreender, perguntou-lhe «como ia a coisa?» E logo, todo jactancioso, o
+outro segredava-lhe que ia lindamente! era uma conquista segura...
+
+O intrometido Contreras, que viera familiarmente imiscuir-se na
+conversa, tossicou, amolou, coçou as barbas, incrédulo. E, com ar
+ofendido, o chileno:
+
+--Parece que o amigo duvida?
+
+--É que o vejo tornar as coisas fáceis... Não se caminha assim. Devagar,
+devagar... Entre o pensar e o fazer, _hay que tomar el tranvia_.
+
+--Se queria apostar?
+
+Porêm o Silveira, que tinha dançando-lhe pícaramente diante dos olhos o
+inopinado grupo do tópe da ré, naquela manhã, encolheu os ombros numa
+ironia mansa:
+
+--Eu já não digo nada...
+
+
+Havia agora cinco longos dias a passar antes que volvessem a avistar
+terra firme. Uma larguíssima sucessão de horas, sempre as mesmas, que
+seriam vividas inevitávelmente sôbre a cálida opressão daquela atmosfera
+pesada e espessa, que haviam de arrastar-se numa monotonia sem fim entre
+o proceloso encapotamento do céu e a opacidade revôlta das águas. Então,
+tôda esta grande família que o acaso improvisára ali, sôbre o piso
+encerado das várias pontes e cobertas, naturalmente, a iludir a
+anestesia morna do tédio, vinculava-se, cingia-se mais, buscava a cada
+momento pretextos novos de aproximação, lances de mútua intimidade;
+teciam-se correntes súbitas de simpatia, havia um efusivo desborde de
+galanteios, atenções, franquezas; concertavam-se negócios e
+associavam-se interêsses;--como se no precário âmbito daquela enorme
+jaula ambulante êles constituissem um universo novo, como se dentro
+dêsse frágil circuìto de madeira e aço coubessem tôdas as suas
+preocupações, planos, sonhos, febres, ambições, desejos... o concêrto do
+seu futuro e a incógnita do seu destino. Contudo, sobrelevando a
+irresistível sugestão dêste acercamento crescente de relações e
+intimidades, o Silveira teve ocasião de notar que as senhoras Wimeyer,
+coerentes e imutáveis na sua linha de inviolada isenção, não se davam
+senão com êle.
+
+_Mrs._ Edith, que se havia despido sensivelmente da sua dignidade
+senhoril, andava agora tôda entregue à divertida seriação dos jogos. O
+ardente sôpro panteísta da desgarrada vida de bordo acendêra-lhe a
+repousada candura infantil em espontâneos ímpetos; e a cada passo ela
+vinha e interrogava com vivacidade o Silveira, na sua qualidade de
+membro do _Committee_, sôbre horas, datas e mais circunstâncias e
+pormenores, que a redonda ignorância do interpelado tinha que deixar
+invariávelmente sem resposta. Ela reptava-o amavelmente, em graciosos
+chistes e coquetonas burlas, a que servia de intérprete a complacência
+cínica do marido.--Estranhava realmente não o ver inscrito em nenhum dos
+números do Programa. Já não dizia, em suma, no _Passo entre as garrafas_
+ou na _Luta dos travesseiros_, que requeriam predicados especiais de
+agilidade e de fôrça; mas em qualquer outra coisa... por exemplo, na
+_Corrida das batatas_, tam fácil... ou então no _Combate dos galos_.--Ao
+desenho grotesco desta idea, tôda a patrícia figura da irlandesa
+estremeceu num júbilo: e arrebatadamente, batendo as mãos:
+
+--Ah, sim! sim! aí está... Queria vê-lo de galo... Seria tam
+interessante!
+
+Redondamente, o Silveira, entre bisonho e indignado, escusou-se. Ela
+então, num procurado ar inocente e um fiosinho meigo de voz, cheio de
+promessas:
+
+--Bem, mas promete-me que vai ao menos inscrever-se no _Enfiar da
+agulha_. É fino! é lindo!
+
+E com um risinho provocador a erguer-lhe a púrpura sensual dos
+lábios:--Que fôsse, que fôsse... que ela lhe procuraria a vitória.
+
+Avizinhava-se a passagem do Equador, que seria celebrada a bordo por um
+grande baile de fantasia, antecipação muito a propósito do Carnaval, que
+vinha próximo, pois terça-feira gorda era já cinco dias depois da
+«passagem da linha», por alturas do Rio de Janeiro. Prometia vir a ser
+êste Baile o número mais brilhante do Programa das festas, e, dois dias
+antes, já a população feminina de bordo quáse se não preocupava de outra
+coisa. Haveria prémios, adjudicados por votação geral; e admitiam-se
+duas classes de trajes de disfarce,--os improvisados a bordo e os
+trazidos já entre a bagagem. De família para família, de grupo para
+grupo, fantasistas, curiosas, insistentes, as interrogações cruzavam-se;
+porêm, naturalmente, cada um furtava-se, guardando absoluta reserva, e
+então as mais aventurosas hipóteses, as mais abstrusas e sôltas
+imaginações cresciam e batiam asas, como borboletas demandando a luz, de
+roda dêste fechado círculo de mistério. Boquejava-se apenas que o
+Alvarez preparava um número de sensação; que Pilarita Gomez, a
+desenvolta _morenucha_ que êle cortejava, figuraria, a conselho seu, num
+_travesti_ algo picante; _Mrs._ Edith resistia inflexível às inquirições
+dulcerosas do Silveira, que apenas conseguiu registar a renovação
+freqùente das conferências dela com o cabeleireiro; e sabia-se que a
+petulante d'Ellery ostentaria um primoroso traje de odalisca. Por sinal
+que, como ela, uma noite, na pequenina tertúlia habitual do _bar_, se
+lastimasse de que lhe faltava um adôrno a condizer, para a cabeça, logo
+todo solícito e importante o Mackenna prometteu arranjar-lhe uma linda
+peça a propósito, meio turbante, meio diadema, havia de ver... qualquer
+coisa de abracadabrante, de sumamente artístico e grandemente
+extraordinário. E o caso foi que, na manhã seguinte, êle aí vinha
+instalar-se afanoso a uma das mesas do salão, munido de tesoura,
+compasso, régua, esquadro e um frasco de cola, e sobraçando um volumoso
+fardo; e convertia abusivamente êste liso rincão do _Social Hall_ em
+oficina, logo extraíndo dessa boceta de Pandora pelintra a mais
+desconcertante, a mais imprevista miuçalha, rodeando-se por um abundoso
+aparato de fôlhas de lata, de cartão, de vélhos retalhos de cachemiras,
+sêdas, veludos, de lantejoulas, sequins, rolos sujos de algodão e tiras
+de papel doirado. E dois dias pegados levou ali assim, riscando,
+talhando, cortando, ageitando, unindo, compondo prègas, chumaçando
+relevos... enquanto limpava açodado o suor e arredava a melena, nos
+intervalos de pausa benefica que raro lhe concedia a congeminação febril
+dos dedos; e sempre espargindo uma nuvem impertinente de ciscalhos, de
+trapos, de escórias fulvas, perante a admiração trocista dos passageiros
+e a muda indignação do _steward_ da sala, chocado por esta suja
+infracção dos regulamentos.
+
+Por fim, naquela «quinta-feira de compadres», logo na antemanhã, o amplo
+convés de bombordo sofria uma transformação completa. As cadeiras de
+repouso haviam sido recolhidas aos flancos, e agora a marinhagem fazia
+àquele largo recinto um emparedamento vistoso, colgando-lhe em tôrno
+bandeiras e flâmulas de tôdas as nações, sujeitas de alto a baixo por
+argolas e cordagens, batendo multicolores ao vento. Até aconteceu que,
+por um lapso aliás fácil de explicar, dada a mudança tam recente das
+instituìções portuguesas, a respectiva insígnia que aparecia desdobrada
+ao contôrno drapejante do improvisado salão, era ainda a bandeira
+monárquica. Não escapou êste inocente anacronismo ao Silveira, que,
+radiante mas cauto, se limitou a esfregar as mãos num raivoso júbilo,
+felicitando-se no íntimo por êste como que público e espontâneo
+desagravo que aos seus fidalgos brios o acaso, ali assim, vingadoramente
+lhe oferecia. Mas o pior foi que daí a instantes passaram tambêm dois
+outros compatriotas seus,--um caixeiro da firma Brandão Gomes, de
+Espinho, e um agente da «Camisaria Confiança», do Pôrto--adoradores
+incondicionais do Basílio Teles e antigos revolucionários do 31 de
+Janeiro, os quais, tomando por uma deliberada afronta internacional
+aquela inofensiva exibição da bandeira azul e branca, logo protestaram
+indignados e, de caminho passando palavra aos correligionários que iam
+encontrando, breve foram todos levar exibitivamente perante o Comissário
+de bordo a expressão do seu _veto_ colectivo, em termos que o
+escandaloso símbolo teve de ser retirado. Enquanto a reparadora
+desmontagem se fazia, aqueles dois primeiros estrénuos zeladores da
+verdade histórica miravam de soslaio, trocistamente, o Silveira, com a
+pupila triunfante. E êste então, como não havia a nova bandeira
+rèpublicana a bordo, monogolava com tristeza:--Afinal, aí se fica o meu
+pobre país sem representação!--E depois, num soberano ar de desdêm, com
+um risinho perverso:--Que realmente era como estava bem... que aquilo
+agora, com a rèpublica, não era nação, não era nada.
+
+Fechado assim por essa improvisada cinta internacional o recinto, a
+mesma marinhagem com uma vivaz e alegre solicitude, festoava-o em
+abundância de renques de flores de papel, aplicava-lhe, a multiplicar a
+iluminação, pêras eléctricas policromas. Por último, o piso encerado foi
+passado a gis, para garantir a integridade corporal dos bailarinos. E
+durante todo o dia pode dizer-se que nesta parte reduzida do convés se
+resumiu o melhor da vida de bordo. Os que não trabalhavam, vinham ver. A
+certa altura, desceu mesmo a inspeccionar amávelmente o andamento dos
+preparativos, a sêcca figura esquiva do comandante. Tambêm os Wimeyer
+vieram, num rápido giro, ver todo aquele arranjo, ao que êles chamavam
+uma diversão _cursi_, mantendo-se altivamente alheios. Ao almôço, no
+comedor, foi sensível a ausência das senhoras. E, fechados como se
+mantinham nas respectivas _cabines_, uma bôa parte dos passageiros, no
+vivo empenho de ultimarem a tempo os seus disfarces, resultava assim
+que, por momentos, e a não ser a mancha arrogante de um ou outro
+contumaz grupo _sportivo_, o dilatado _stand_ do tombadilho aparecia
+deserto.
+
+Ao anoitecer, mal a corneta deu o primeiro sinal para o jantar, logo o
+comedor foi assaltado e invadido com uma grossa presteza, como até
+àquela noite, em tôda a viagem, não havia memória. É que a direcção do
+_Committee_ rogára aos senhores mascarados a fineza de descerem a comer,
+trajando já os seus disfarces; e assim os simples _mirones_ davam-se
+pressa em ir ocupar os seus postos de observação, na ânsia natural de
+gozarem bem, desde o começo, a aparição picante das figuras. Daí a
+minutos, os primeiros máscaras, logo acolhidos com palmas, desciam leves
+os cinco envernizados degraus da escada. A seguir, outros e outros,
+aquecendo de passo o ambiente do salão, que estimulado por esta ronda
+bufona de côres estrídulas, de silhuetas, formas, gestos, símbolos e
+brilhos imprevistos, vibrava e estralava de notas alegres, de
+comentários patuscos, de aplausos, vaias, interjeições, pilhérias,
+burletas e volatas de risos. E é que havia de tudo nesse desfile
+bigarrado e inédito: traços ingénuos e arripios bárbaros, a trivialidade
+e o inédito, a brutalidade e a elegância. Ora, eram selvagens negruscos
+que vinham aos saltos, guinchando e rolando, e _boy-scouts_, zuavos,
+marujos, _pierrots_, fazendeiros, _gauchos_, tangedores de gaita de
+foles; ora, insulsas meninas de bôas famílias, que, ao amparo discreto
+de consabidas e recatadas formas, vestiam apagadamente de _Fada_, de
+_Noite_, de _Minerva_, de cigana ou ledora da _buena-dicha_.
+
+Na mesa do Silveira, só se mascarava o Mafiori, que não acabava de
+aparecer. Não aparecia tambêm, por igual, o Alvarez. A sua endiabrada
+Pilarita, numa _louche_ figuração de _apache_, estava lindamente,
+adorável de canalhismo galante e desinvôlta graça. _M._^{me} d'Ellery
+ostentava uma riquíssima túnica oriental, tôda oiros e sêdas, a cabeça
+sumia-se-lhe estrangulada no turbante birsamal do Mackenna, e vinha pelo
+braço passivo e solene do seu derreado protector, de laço branco e
+_frac_, tendo na lapela uma palma de esmalte verde. Tambêm vinha em
+grande _toilette_, com a espalda provocadoramente nua e altos tacões
+doirados, a jovem multimilionária Nora Scott, uma histérica mordida de
+zelos pela irredutível esquivança do Silveira. _Mrs._ Edith foi das
+últimas a descer, tôda grave e senhoril, a par com a complacência
+orgulhosa do marido. Trajava um elegantíssimo _costume_ Pompadour, que
+como que a aligeirava, lhe adelgaçava a redondeza helénica das formas e
+lhe punha asas na figura,--e que era todo êle do mais puro bom-gôsto e
+do mais escrupuloso rigor, desde a maranha luxuriante do penteado, desde
+as miuditas flores e as prèguinhas leves da saia e _corset_, até às
+leves _mouches_ do rosto, à fina pinturilha do leque picado de oiro, e à
+ténue e espumosa renda do lenço minúsculo, amarrotado entre os
+dedos.--Oh, que esplêndida!--rompeu extático, sacudido de admirativa
+gula, o Silveira, mal que a viu aparecer e batendo palmas:--Bravo!
+bravo! Aquilo sim!...--E com a face congestionada, num cotovelão
+persuasivo ao Contreras:--Há-de ter o primeiro prémio!
+
+Quando, por fim, uma redonda e rija morenita apareceu, com o busto
+saltante envolto na bandeira brasileira, os seus compatriotas, postos
+súbito em pé, aclamaram-na num brado unísono, ao tempo que de todos os
+pontos da sala os aplausos estrugiam com delírio. E no atropelado
+desdobramento desta sôlta feira animal, o vasto recinto perdera o seu
+frio e composto aspecto habitual, na sua disciplinada ordenança um
+tolerante parêntesis folião se abrira. Por entre o estrilante chocalhar
+das loiças e talheres, a cada momento os comensais paravam de comer e os
+moços cessavam de servir, cortados e suspensos no contágio truanesco
+dêste concertante bárbaro, fustigado a espaços por frémitos de loucura.
+Pouco depois, em cima, ao compasso dum _two-step_ sofrivelmente
+semsaborão, _a quêu_ cabriolante dos máscaras, desfilando marcialmente,
+fez o circuìto do tarraco salão de baile. Apareceu então o Mafiori, que
+vinha soberbo, encadernado em mandarim. Porêm agora o grande êxito da
+noite foi para Ramón Alvarez, que ideára realmente uma improvisação
+feliz,--montado em andas e rodeado por uma espécie de grande roca
+cilíndrica, feita em madeira leve e de cima a baixo encoberta por uma
+túnica de chita roçagante, à maneira dos santos de aldeia, na sua terra.
+Assim realizava um picaresco _gigantón_, que êle animava procazmente, ao
+alto, com a autêntica enormidade da cabeça, prazenteira e afável
+oscilando, tôda em mesuras. E nenhuma sorte de máscara ou atenuador
+disfarce nesta estadeação impudente da figura. Apenas êle avivára a
+sépia e nankin a dura projecção das feições, e asperisára a poder de
+caio e zarcão a macieza juvenil da face, tornada assim a raíz lógica,
+natural, da adusta rubefacção do cránio. Era um prodígio de bom humor
+esta valente ampliação caricatural, êste autocomentário alegre à própria
+disformidade.
+
+Entretanto, de roda, à parede drapejante das bandeiras viera cingido e
+compacto inscrever-se o muralhão dos curiosos. Grupos surrateiros
+conseguiam vir de fóra e insinuar-se, impávidos e de pé, avivados pelos
+rostitos frescos das _midinettes_ da 2.^a classe, trazidas arteiramente
+pelos oficiais de bordo a gozar o espectáculo. O Silveira não teve
+descanço enquanto não abordou a irlandesa, para lhe enaltecer numa
+mímica eloqùente a impecável distinção da _toilette_. E ela,
+infantilmente:
+
+--_You like_?
+
+Êle, incendido e vibrante, confirmava,--que sim,--e sentindo um
+desvanecimento ingénuo em acompanhá-la, procurava fazer-se compreender,
+num desbarato exultante de admirativas olhadas, galanteios, vénias e
+lisonjas, que só cessaram quando o impróvido galã notou que as Wimeyer
+tinham vindo plácidamente tomar, num reservado cantinho, as suas
+cadeiras. Êle então desligou-se da irlandeza, e mudando de tática, forte
+no seu propósito de fazer triunfar aquela deliciosa figura, digna de
+fixar amorosamente as prodigiosas faculdades de realização dum Boucher
+ou dum Latour, tudo era chamar para ela as atenções, encarecer-lhe a
+propriedade impecável do disfarce, a beleza galante do arranjo, e onde
+quer que êle visse alguma pessoa do seu trato, na disposição de
+preencher a respectiva lista,--fôsse embora um quáse desconhecido,--aí
+corria logo a tentar persuadi-lo, a pressioná-lo com vivacidade, a
+suborná-lo pela lisonja, no implacável desígnio de fazer vingar o seu
+desejo.
+
+Grado e grado, porêm, a pressão sufocante do ar, a aglomeração, o calor,
+o contágio erótico das danças, iam determinando na foliona turba um
+começo de enervamento que se exteriorizava em sensíveis mostras de
+enfado, em estases mórbidos de cansaço. Já os homens passavam os lenços
+pelo pescoço, arejavam o nariz, enxugavam a testa; as ventarolas e os
+leques andavam abundantes de mão em mão, sempre na sua palpitação
+tremulante de passaritos assustados; e aos compassos convidativos da
+orquestra a ronda flamante dos pares ia rareando. _M._^{me} d'Ellery
+tinha calor, afogada no largo e fulvo amplexo da sua rica túnica
+oriental, molestada sobretudo por essa desgraciosa bisarma que lhe
+oprimia a cabeça,--uma obstrusa composição da qual, para mais, ela
+notava que todos em roda mais ou menos claramente se burlavam. Porque
+nesta criação infeliz o Mackenna, fiel aos seus ideais cubistas,
+realizara, não o canto harmonioso de curvas que seria a condizer com o
+voluptuoso coleamento e as lânguidas suavidades daquele traje magnífico
+de sensualidade e de sonho, mas uma desconforme tôrre de pesadelo, tôda
+em ásperas e duras linhas, em rasos planos, em projecções maciças, em
+cruas e vivas oposições, em ângulos que se penetravam, em pontas que se
+hostilizavam, em arestas que ofendiam a vista. Era a cabeça do Alvarez
+estilizada. Um retalho de pagode primitivo incrustado num ângulo da
+muralha da China. Por fim, num gesto de definitiva emancipação, a
+insofrida Ellery atirou com o molesto diadema para trás do piano, despiu
+a túnica, e provocadora e ardente, com a frescura roliça do busto
+bailando agora sob a branca blusa transparente, como lobrigasse perto o
+Alvarez,--que tambêm se desembaraçara do rodapé de chita e das andas,
+ficando em mangas de camisa,--travou-lhe súbito do braço e rompeu com
+êle num desenfreado _can-can_, que foi um escândalo para a porção grave
+e burguesa da assistência.
+
+As Wimeyer haviam-se retirado antes; propícia eventualidade que o
+Silveira aproveitou para ir valsar com a irlandeza. Depois, como o
+momento das votações se aproximava, ei-lo aí de volta na sua furiosa, na
+sua amoruda galopinagem, de grupo a grupo mendigando votos, captando
+adesões, forçando vontades. E o caso foi que logrou o apetecido êxito; o
+primeiro prémio para os trajes já de antemão preparados foi com efeito
+conferido a _Mrs._ Edith, por maioria enorme. Dos homens, alcançaram
+naturalmente a primeira votação o Mafiori e o Alvarez. O prémio para o
+melhor disfarce feminino, improvisado a bordo, fê-lo adjudicar a colónia
+dos saxões e _yankees_, por um sufrágio esmagador, a uma inglesa
+esnalgada e longa como uma chaminé de fábrica, a qual tivera a suculenta
+idéa de se mascarar, figurando uma espécie de cozinha ambulante,--para o
+que se deu ao trabalho infantil de semear e pendurar pródigamente,
+doidamente, ao acaso, pela sua vestimenta servil, cortada em grossa
+sarapilheira, uma heteroclita profusão de caçarolas, tachos, cafeteiras,
+abanos, tenazes, pás, colheres, ramos de cebolas, toros de couves,
+mólhos de rabanetes, nabos e cenouras.
+
+Entretanto, o Silveira, querendo tirar partido da situação, havia
+passado com _Mrs._ Edith ao _restaurant_ improvisado no convés de
+estibordo, para celebrar com ela, a _champagne_, o seu triunfo. Breve
+apareceu porêm o conde a cortar-lhes a efusiva comunhão dos _toasts_,
+ponderando--que era tarde, tinha sono... e ela tambêm devia estar
+fatigada.--Bebeu ainda uma taça de _champagne_, brindando pelo Silveira,
+e, em grossos bocejos, despediu-se e partiu, amparado em pêso ao busto
+airoso e leve da mulher.
+
+Os outros comensais, de momento ali, foram tambêm passo e passo
+desertando; de sorte que, em breves minutos, o Silveira surpreendia-se
+quáse só e como que restando o único assistente ainda aos últimos
+acordes da festa agonizante. Sem embargo, não se sentia em disposição de
+descer à _cabine_. Aquecia-o uma instintiva febre de movimento; carecia
+do róce fresco do ar e do embalo manso das vagas, que lhe mitigassem a
+mordente excitação, derivada das múltìplas e opostas comoções da noite.
+Fazendo então o giro distraído do barco e erguendo ao alto a espertinada
+cabeça, fixou naturalmente o seu perdido olhar na imensidade calma do
+céu e da sua eterna abóbada constelada. Liberta por agora da forte
+evaporação do dia, a atmosfera alimpára e despojára-se do véu cendrado
+da neblina. Apenas a diafaneidade imponderável do éter se baloiçava
+entre as sombras vagas do mar e o vago luaceiro do Infinito. Eram sempre
+as mesmas constelações fulgurantes, a mesma pregaría de fogo, o mesmo
+brilho orgíaco, aqui semeado ao acaso por entre flócos de neve ardente,
+ali afirmando aladamente no espaço o seu fulgor solitário. Contudo, era
+êste um céu diferente do que êle estava habituado a ver na sua terra,
+era um céu menos povoado, menos esplendente, menos loução, e que por
+isso mesmo lhe parecia mais amplo, mais distante, mais solene, mais
+profundo. Não tam densos e brilhantes se desparramavam aqui, e
+distribuidos por outra forma, os pregos de oiro dessa incontável poalha
+sideral, esparsa pelo espaço. Seguramente era êste o cósmico scenário
+próprio, a divina cúpula de protecção adequada às ignoradas regiões
+aonde êle se dirigia, de mudas solidões intérminas e imensas extensões
+desertas.
+
+Dentro, porêm, da relativa parcimónia e o discreto brilho dêsse caminho
+dos deuses, alguns sóis se afirmavam potencialmente em fulgurações
+vibrantes. Um dêles, principalmente, que bastante acima do horisonte se
+erguia tremulante, faíscando, ardendo... Um grande diamante azul,
+prodigioso altar tendido ao fogo entre os astros e mantido pelas vestais
+incoercíveis da Via Láctea,--suspenso pomo de luz viva, como que prestes
+a desprender-se da abóbada celeste, atraído pela noite insondável do mar
+e ancioso por descer a traspassá-la com o dardo deslumbrante da sua
+claridade, para decifrar-lhe o mistério e desvendar-lhe os segredos.
+
+
+
+
+IV
+
+
+Com a atenção dispersa e a alma prendida nesta viva e inédita sucessão
+de impressões, dos últimos dias, o Silveira esquecera fácilmente os seus
+humildes vizinhos de bordo, e nunca mais a sua grata sensibilidade
+estremecera no interrogativo anseio de conhecer bem na essência, de
+palpar mais de perto, os sentimentos, opiniões, tristezas, projectos,
+angústias, condições e desígnios daquela corda fruste dos seus
+presumíveis correligionários, que ali assim seguiam, mesmo a seu lado,
+promíscuamente esmagados, baralhados, baldeados, delidos no empilhamento
+sórdido da desgraça. Agora, porêm, o vago amadornamento em que a
+temperatura tropical como que ensopava as vontades, e as tranqùilas
+solicitações que à batida brava dos vários jogos e diversões
+naturalmente se seguiam, déram azo a que na alma dolente do Silveira a
+imagem saùdosa da Pátria esfumadamente esvoaçasse, e, junto, a sacudisse
+o comovido cuidado pela sorte daqueles tantos ignorados irmãos seus,
+atirados, sabia Deus por que duros e encontrados azares, ao traiçoeiro
+baloiço da Fortuna.
+
+Por isso, numa linda manhã serena e cálida, logo a seguir ao _lunch_,
+ei-lo que transpõe a portinhola gradeada do termo do seu corredor, e se
+aventura curioso pela suja e triste coberta da prôa.--O mesmo mesquinho
+e sórdido espectáculo de sempre. No seu passivo abandôno às ignotas
+flutuações do destino, aquela caravana compacta de obscuros ilotas da
+Dôr ia e vinha, anudava-se e distribuía-se em formações de acaso, era
+como um grosso formigueiro humano, incansávelmente montando e sumindo-se
+pelo negro óculo que dava ao porão, cavado a um canto, fundo e
+insondável como um abismo.--Porêm a inesperada aparição do Silveira
+causou ali geral estranheza. A descida dêste importante, dêste flamante
+e feliz desconhecido, té as patentes e repulsivas angústias daquela
+densa colónia eventual do infortúnio, fazia que as suas desprotegidas
+camadas, dando-se um instintivo alarme, se repregassem,--uns por uma
+vaga e hostil desconfiança, outros como que pelo pejo da própria
+miséria. E o Silveira ia passando, ia seguindo compassadamente, manso e
+afável, nos forçados torcicólos a que o obrigava o atravancamento
+pelintra do recinto; ia cruzando os grupos, com o ouvido colhendo,
+atento, os cortados trechos do diálogo, com o olhar mirando fito o
+desenho e o arranjo das figuras; e, por sentir-se ali o alvo admirativo
+das atenções, no íntimo contente. Até que, por fim, se acercou
+familiarmente dum reduzido círculo de rudes gentes do campo, quáse todos
+de pés nus, que se lhe afiguraram portugueses, pela linha, pelos trajes,
+pela expressão, pelos gestos tacanhos, pelo olhar ingénuo. Eram
+patrícios seus, com efeito. E êle então, protector, insinuante:--Que era
+tambêm português e ia para Buenos-Aires. Muito estimava conhecê-los... E
+àqueles que seguiam por igual para a Argentina, muito prazer teria em
+vê-los e servi-los por lá...
+
+--_Agardecido_, muito _agardecido_, senhor!--balbuciou, de lábios
+confusos, um meio ancião vestido de saragoça, rapado e calvo,
+descobrindo-se.
+
+Dulcerosamente o Silveira completou:
+
+--Em fazer-lhes todo o bem que possa.
+
+--Ai, que palavras de anjo! que rico senhor!--exclamou, com a voz
+molhada, uma trigueira e rude quarentona, de saia de fólhos, cabeção de
+morim branco e uns pequeninos olhos doces, perdidos na aspereza da face
+enrugada e curtida. E num cotovelão entusiasta ao companheiro:--Ouviste?
+
+Êste arrastou meladamente, dobrado numa mesura e parando de rilhar uma
+banana:
+
+--Não faltará ocasião.
+
+Procurando gradualmente insinuar-se, o Silveira tornou:
+
+--Vêem então procurar fortuna?
+
+--Se aquilo por lá está tam mau... senhor!
+
+--Então?--o Silveira logo comentou, com um risinho perverso:--É o que
+vocês ganharam com a rèpública.
+
+--Eu cá nisso, senhor, não sei falar...
+
+--Êle a coisa já lá vinha detrás...--aqui se permitiu arteiro observar,
+adiantando-se um rapagão amplo e forte, de calça de bombasina, camisola
+e grande chapéu cinzento, enquanto raspava um fósforo no quadril, para
+acender o cachimbo.
+
+O Silveira teve uma azêda, imperceptível contracção dos labios.
+
+--Parece-te?
+
+--Sim, que isto é com'o outro que diz...--retrucou, sempre no mesmo ar
+intencional e altivo, o marmanjão.--Com rei ou com roque, nós cá, os
+pobres, ficamos sempre com'o o carrapato na lama.
+
+E aspirava voluptuosamente as primeiras fumaças do tabaco ardendo.
+
+O Silveira, despeitado, manteve uns segundos de arreliativo silêncio;
+mas logo, dominando-se:
+
+--Bem! pois, repito, naquilo em que eu os possa servir... Interessam-me
+todos muito. Já vêem que vim de propósito para conhecê-los.--E num
+refinamento interesseiro da sua amável solicitude:--Qual de vocemecês é
+o que canta tam bem o fado?
+
+Houve de roda uma vibração unânime de envaidecimento alegre.
+
+--O guitarrista? Ah, isso há-de ser ali assim o Matias _gingão_.
+
+--Matias! ó Matias!
+
+--_Adrega_ aqui, demónio!
+
+Dirigiam-se a um pobre rapaz, delgado, pequenino e doente, que junto dum
+outro grupo, de pernas cruzadas, no chão, estava vendo jogar as cartas;
+e que ao ouvir que chamavam pelo seu nome com tam empenhada intimativa,
+rolou moroso os olhos, primeiro, depois ergueu-se com dificuldade,
+indeciso, e veio por fim avançando, a cabeça nua, arremangado, descalço,
+derreado e inerte, preguiçosamente.
+
+Acolheu-o o Silveira numa efusiva expansão de agrado, ameigando a voz,
+erguendo os braços.
+
+--Ora viva lá! meu caro Matias.
+
+--Em bem o diga e bem lhe vá tambêm, senhor,--murmurou com humildade o
+recêm-vindo.
+
+--Algarvio?
+
+--De Fornos de Algodres, fidalgo.
+
+--E p'ra onde se dirige vocemecê? Argentina ou Brasil?
+
+--Com sua licença, vou-me até à Argentina, senhor.
+
+--Bem, muito bem! Palpita-me que ainda lá havemos de ser dois bons
+amigos.--E ante o olhar oblíquo e a bôca de espanto do Matias,
+batendo-lhe afável no ombro:--Eu queria felicitá-lo pela sua rica voz,
+por aquelas tam lindas trovas... cantadas realmente com uma intenção,
+com uma expressão, com um mimo e uma fé que querem dizer muito...
+
+--Nada, senhor.
+
+--Ora! não me diga você que as não escolhe, que não exprime nelas o seu
+verdadeiro, o seu íntimo sentir...
+
+Mas simplóriamente o Matias, de braços pendentes, como um môno,
+encolhendo os ombros:
+
+--Eu não sinto coisa nenhuma.
+
+--Então, aquela _piada_ ao Afonso Costa, na outra noite?
+
+--Sei lá! Aquilo é uma moda que anda lá na minha terra. Que seja essa ou
+que seja outra, que minga faz?
+
+O Silveira estremeceu e os olhos chisparam-lhe furiosos, num repelão de
+contrariedade. Os demais sorriam.
+
+--O quê!? pois, verdade, você não liga maior sentido aos versos? não é
+contrário à rèpública?
+
+--Ó fidalgo, é que a minha pobre guitarra está um chanfalho vélho, e eu
+_mesmamente_ de políticas nada entendo...--E, estimulado pela olhada
+atrevida que o homem do cachimbo lhe mandava, o Matias acentuou com
+firmeza:--E é como está certo, sim! Que essa gente graúda, com o devido
+respeito, faz tam pouco caso de nós, que ainda o menos que nós podemos
+fazer é pagar-lhe na mesma moeda.
+
+Desconcertado, nervoso, o Silveira mendigava de roda, com o olhar
+imperioso e intranqùilo, uma simpatia, uma adesão, um qualquer
+desmentido a estas descabidas e arreliantes afirmações, tam longe da sua
+espectativa como fóra do seu desejo; e como fixasse com particular
+insistência um aldeão alto, espadaúdo e sêco, logo êste, singelamente, o
+destroçado chapéu de palha girando na concha das mãos calosas:
+
+--Eu cá, meu senhor, a minha política é ver se alcanço a juntar uns
+cobres com que possa depois viver tranqùilo no meu torrãosinho, mal'a
+mulher e os filhos. E já que me não fui à África, malhar nos pretos,
+resolvi deitar té ao Brasil, em cata da famosa árvore das patacas. O que
+a sorte quiser...
+
+--Quere então dizer que tambêm você se conforma com essa usurpação tôrpe
+da rèpública?
+
+--Se ela está, já agora deixá-la estar.
+
+No íntimo vèxado por mais êste desengano, renitia entretanto o Silveira
+na sua raivosa inquirição.--E você?... E tu?... E tu que dizes?--Todos
+se fechavam porêm no seu invariável obstinamento humilde; e foi ainda o
+mocetão do cachimbo quem pôs termo ao inquérito, sentenciando
+implicativamente:
+
+--Está muito bem! O que é que se ganha agora com mudanças?
+
+E atirava, arrogante, o chapéu para a nuca, as narinas e os lábios
+fumarando num regalo.
+
+--Súcia de palermas!--não se pôde o Silveira conter que não exclamasse,
+na insofrida explosão do seu despeito.--Por isso haveis de ser sempre os
+eternamente explorados.--Deu de roda umas passadas curtas, arrepelou o
+bigode, coçou a nuca; e depois, conciliadoramente:--Mas, em suma, não
+vale zangar... Sou aqui vosso vizinho, e amigo, repito, apesar de
+tudo.--Deu dinheiro ao Matias para uma guitarra nova; depois, num largo
+gesto altaneiro, ao grupo:--Bem! adeus! Ainda vos hei-de fazer abrir os
+olhos.
+
+E desandou bruscamente, perante a indiferença burlona da assistência.
+
+Daí a minutos, em cima, e amarfanhado numa das espêssas poltronas do
+_Social Hall_, ruminava em desalento êste propagandista infeliz o
+imprevisto e burlesco insucesso do seu inquérito, quando se lhe
+dirigiram Euclides Pereira e o conde de Horrowby, que precisamente o
+andavam buscando. Tinha que descer com êles à _peluqueria_, a escolherem
+as prendas para os prémios ganhos nos diferentes jogos, e cuja
+distribuìção solene estava marcada para antes do grande Concêrto final,
+naquela noite. Era uma diversão a propósito, à quebrantada pressão do
+seu desânimo. Não se fez rogar; e aí descem os três a internar-se na
+_cabine_ inimaginável do barbeiro de bordo,--um cubículo acanhado e
+abafadiço, batido àquela hora ardente pelo sol, com duas exíguas
+lucarnas apenas sôbre o mar, e que alêm do mobiliário e utensílios
+indispensáveis ao completo exercício da profissão, era todo riscado em
+prateleiras, e oprimido, atravancado, estrangulado, povoado de lés a
+lés, tomado de alto a baixo, por uma aluvião inverosímil de tôda a sorte
+de pequenos artigos para negócio, desde as jóias, as mil luxuosas
+bugigangas de perfumaria e _toilette_, até às peças mais comuns de
+vestuário e adôrno, e um perfeito arsenal de brinquedos infantís. Havia
+espaço para tudo, menos para o ar, neste pequeno recinto aplastador que
+realizava um paradoxal desmentido à impenetrabilidade da matéria. Uma
+temperatura de fogo e um arranjo de _casa de prego_.
+
+A bonachona espôsa do conde chegou ao mesmo tempo. E logo o
+mestre-barbeiro,--um francês ruivo e claro como um cacho da
+Champagne,--a saltitar vivo e ligeiro em tôrno dela, pedindo indicações,
+apontando, mostrando, trazendo coisas. A cada nova oferta, que o
+meliante sabia alertemente encarecer, a bondadosa e imperturbável
+senhora, sossegadamente, examinava rejeitava ou escolhia, e solicitava
+gentilmente o parecer dos seus três colegas, que se limitavam a baixar
+num assentimento cortês a cabeça. Então, logo o esperto _figaro_
+apartava contente a mercadoria, anotava qualquer coisa no seu _carnet_ e
+passava a impingir outro artigo. E assim monótona, infindável, secante
+se foi prolongando a tarefa, êste duelo picante de aplicação ferido
+entre a esperta indústria do barbeiro e a solicitude impávida da
+condessa, insensível ao calor, refractária à impaciência. Não assim o
+Silveira, que enjaulado naquela inacção e enervado pela temperatura
+asfixiante, mudava de posição a cada momento, tressuava, sentia
+tonturas, e ia buscar a incidência mais favorável do ventilador ou
+abanava-se com duas ventarolas ao mesmo tempo, increpando-se íntimamente
+por ter vindo. E neste abrasador suplício passou uma hora que lhe
+pareceu um século.
+
+Por fim, à noite, realizou-se no _Social Hall_ a solene distribuìção dos
+prémios, rodeada dum cerimonial quáse diria litúrgico, atenta a
+dignidade, a seriedade, a compostura, a _tenue_ escrupulosa e as
+compenetradas atitudes por todos ali invariávelmente mantidas, desde as
+primeiras às ultimas figuras. O mostruário faíscante das prendas
+pompeava as suas gulosas tentações esparso em abundância sôbre uma
+grande mesa, colgada de veludo-cereja, no tôpo do salão, sôbre um
+estrado; à roda, exibia-se o grupo esfíngico dos membros do _Committee_,
+de _frac_ e laço branco, e a condessa de Horrowby, em grande _toilette_,
+sentados todos gravemente. Posto em pé o conde de Horrowby e feito um
+grande silêncio, êle então, arqueando numa atenta _reverence_ o peitilho
+reluzente, mordiscou por entre dentes _for the select assembly_ um
+pequeno _speech_, quáse inaudível,--dobrado e pregado sempre no mesmo
+ademân cortês, inexpressivo e imóvel, os braços longos e hirtos, de
+punhos sôbre a mesa. A seguir, sentou-se, e simultâneamente, como que
+impelidos pela mesma mola, erguiam-se a condessa e o capitão Stayton;
+passando êste a chamar em voz alta os premiados, cada um dos quais, em
+traje de cerimonia tambem, avançava, franqueava em respeito o
+majestático recinto do estrado, colhia das palmoiras enormes da condessa
+a bugiaria que lhe fôra destinada, e retirava mudo e feliz, num vago
+atordoamento de prazer, ante as palmas convencionais e os _hurrahs_
+complacentes da assistência.
+
+Seguiu-se o concêrto, cujo programa houvera, em bôa verdade, um certo
+embaraço para organizar. Não abundavam a bordo os _virtuosi_ nem os
+amadores, tornando-se assim deveras árduo o problema de reùnir e
+combinar alguns números mais, alêm do chirroteio mercenário da
+orquestra. Prestou o Silveira na apertada emergência um assinalado
+serviço, pois conseguiu o concurso difícil das meninas Wimeyer, que
+condescenderam graciosamente em exibir-se, por uma atenção muito
+especial para com êle, executando Dolores ao violino uma melodia de
+Schumann, acompanhada ao piano pela irmã. Por isso lhes couberam a bem
+dizer as honras da noite; assim como ao Alvarez, que recitou uma
+desgrenhada elegia sentimental,--_Corações famintos_,--composta,
+informava o Programa, expressamente para aquela noite; e tambêm a um
+vélho inglês, todo branco, de olhar menineiro e afável, que se
+distinguiu improvisando um humorístico monólogo todo obrigado a
+contracções faciais, trocadilhos ingénuos e risíveis infantilidades, com
+que os seus conacionais gozaram imensamente.
+
+O _God save the King_, pela orquestra, e por tôda a sala, de pé,
+escutado religiosamente, pôs o termo de rigor a esta escovada tertúlia
+da noite.
+
+E foi a última diversão do Programa de festas. No dia seguinte ia
+começar o progressivo êxodo dos passageiros, atingida como seria então a
+costa das primeiras terras do Brasil. Foi, primeiro, Pernambuco,--a
+lucilante Veneza tropical,--luminosa e tranqùila emergindo, como uma
+evocação de balada, da brava fúria impotente das ondas, incansavelmente
+erguidas, roladas e desfeitas contra a ruiva muralha irredutível dos
+seus recifes; e prolongada depois suavemente, para léste, por uma
+fresca, macia e tenuíssima restinga de terra que pelo mar fóra se
+estirava indefinidamente em ponta, como uma imensa piroga verde,
+empenachada pela umbela grácil das palmeiras, salpicadas de chacaritas
+brancas. Foi, trinta horas depois, a esbelta Baía,--o vélho empório
+tradicional do tempo das lusas descobertas,--reclinada molemente sôbre
+uma luxuriante alfombra de mato e flores, esmagada de tôrres, pletórica
+de igrejas, e àquela hora matinal batida e incendiada em cheio pela
+carícia gloriosa do sol nascente. Tôda a clara cidade assim palpitava,
+fulgurava, ardia numa crepitação paroxísmica de côr que emprestava a
+êsse quente deslumbramento panorâmico o mais antitético relêvo, na crua
+passagem do verde espêsso e sombrio dos ásperos taludes, a seus pés
+tendidos, para a policromía bárbara dos trajes da multidão formigando ao
+longo dos cais e para as tintas berrantes saltando, ladeira acima, no
+anfiteatro loução da casaria.
+
+Dois dias depois,--justo em terça-feira gorda,--já devia o _Almeria_
+lançar ferro na incomparável baía do Guanabara. Era um dos grandes
+acontecimentos da viagem. Reganhára agora uma inquiritiva animação a
+vida de bordo, onde todos mais ou menos expressivamente manifestam o seu
+interêsse, todos aguardavam com vivacidade crescente o recorte feérico e
+deslumbrante, na linha molhada do horizonte, dessa esplendorosa, dessa
+surpreendente e colossal orquestração de luz, de côr, de exuberância e
+de relêvo, que era Rio de Janeiro, a maravilha do mundo. Os nacionais
+tinham um legítimo sentimento de vaidade, os estranhos nutriam uma não
+menos legítima sofreguidão do inédito.
+
+Entre os mais interessados e inquietos, era de notar a vibrante
+impaciência do joven Mackenna. Porêm certo que não era própriamente a
+antecipada visionação das pinturescas maravilhas do Rio que num alvorôço
+idealista lhe sacudia os nervos de artista; uma outra oculta
+determinante havia, mais prosaica, mais animal, a acender-lhe no olhar e
+a fazer-lhe correr nos gestos esta sôfrega palpitação de todo o seu ser,
+irrequieto e ávido. É que precisamente no Rio de Janeiro a formosa e
+esquiva _M._^{me} d'Ellery ia desembarcar; iam os dois ali separar-se,
+talvez para sempre, neste limite fatal posto ao seu ameno convívio; e
+assim êle tinha forçosamente que precipitar a solução ao seu assédio
+galante, nesse apertado prazo de dois dias. Com uma assiduidade, uma
+persistência incansável, com um calor por vezes audaz, nos últimos
+tempos o jactancioso galã fôra apertando gradualmente o seu amavioso
+cêrco, e segundo as mais ostensivas indicações, com o melhor êxito;
+porêm não obtivera ainda a rendição definitiva. Ao mesmo tempo,
+acontecia que o seu feitio demonstrativo e pomposo fizera com que êste
+singelo episódio de cortesanía banal désse bastante nas vistas. Havia um
+pequeno grupo de besbelhoteiros trocistas que o espiavam; e os mais
+íntimos a cada momento lhe disparavam chistes, o estimulavam com
+depreciativas alusões, celebravam antecipadamente o seu fracasso,
+assediavam-no de burlas molestas e sátiras importunas. Não havia pois um
+minuto a perder. Na prova, ruidosa e fulminante, do seu triunfo estavam
+igualmente empenhados a linha do seu amor-próprio e o fogo do seu
+desejo.
+
+Foi o motivo pelo qual, na noite dêste domingo, o Mackenna impôs um
+implacável bloqueio sentimental aos domínios afectivos da francesa.
+Havia no convés de bombordo o costumado baile semanal; e o meliante tôda
+a noite dançou com ela, e nos intervalos levava-a ao _bar_, a beber, e
+insinuava-lhe coisas cálidas e perversas, despedia-lhe frases
+imperativas, aventurava proposições equívocas, a tudo o que a ladina
+respondia com sorrisos que eram incitamentos, com evasivas que eram
+provocações, com abandonos que eram capitulações, com estremecimentos
+que eram promessas. Mas nada de lhe conceder a aquiescência nítida,
+formal, a uma entrevista. Exasperado então, mas sempre optimista e
+fátuo, o Mackenna deliberou recorrer ao assalto. Seria o supremo recurso
+salvador. E filosofava convicto:--Serem tomadas à viva fôrça era, com
+efeito, o melhor prazer para estas taboletas avariadas duma menos que
+problemática virtude. Era o que aquela bêbeda queria... Era o mais
+seguro caminho. Mas tomá-la de surprêsa, com êxito, como?... Naquele
+meio acanhado e bulhento, sem a tácita anuência dela, era difícil. Só se
+fôsse de manhã... O derrancado Sganarello levantava-se tarde; os seus
+pêrros movimentos de tabético e a indolência filha do tédio retinham-no
+de ordinário na _cabine_, até muito por êsse dia dentro; por êste lado
+estava seguro. Se êle então, nessa propícia hora matutina, pudésse
+surpreender Helena! mas surpreendê-la bem de-veras, apanhá-la de
+improviso, em condições morais e materiais de não poder oferecer-lhe
+maior resistência...--Inflamado, enardecido, espremia a inventiva,
+planizava, rebuscava. E súbito, batendo na testa, com um relâmpago
+genial na noite ardente dos grandes olhos negros:--Ah, aí está! No
+banho...--Passou imediatamente ao _deck_ da sua imaginada vítima;
+abordou com discreção o _steward_, cuja cumplicidade concluiu por obter
+a trôco duma bôa gorgeta; e recolhendo depois à _cabine_, todo o resto
+da noite levou embalado, aquecido na regalada antevisão do saboroso
+triunfo que para êle seguramente ia marcar o delicioso alvorecer do dia
+seguinte.
+
+Na primeira manhã ei-lo logo a pé, lésto e pimpante, procedendo às
+habituais abluções, fazendo uma _toilette_ minuciosa. Depois,
+mansamente, deixou a _cabine_ e escoou-se para o corredor, tendo vestido
+um garrido _pijama_ todo em borlas, alamares e viézes de sêda, a cabeça
+nua e a perfumada melena ondeando. Sem perda de tempo estava em cima, no
+_deck_ de Helena, e aventurava-se afoito ao recinto dos banhos
+destinados ás senhoras. Aí trocou um breve e furtivo olhar com o
+_steward_, que lhe fez um sinal afirmativo de cabeça; avançou ágil uns
+passos, relanceou em tôrno os olhos cautos, e tendo-se certificado de
+que ninguêm passava cêrca, arpoou o botão duma determinada porta com os
+dedos trémulos, entreabriu-a... e ia entrar de salto, quando de dentro
+estrugiu um grito de pavor, um argênteo e agudo grito feminino, ao passo
+que de dentro tambêm, acudia súbita e inesperadamente, ante a mirada
+atónita do Mackenna, o sobrecenho grave e a mão rosada do Mafiori, a
+cerrar a porta.
+
+Foi a bordo um pequenino escândalo. Apesar da sua relativa presteza e
+moderado ruído, esta scena picante não passou de todo despercebida. Ao
+partir para a sua _donjuanêsca_ investida, não se deu conta o Mackenna
+de que dois dos seus alegres espias, atraídos por não sei que
+divinatório instinto, o foram seguindo. E êstes, naturalmente, da
+esquina do exíguo corredor, mal assomando as cabeças, haviam saboreado o
+burlesco fracasso da desastrada aventura; ao tempo que, simultâneamente,
+das portas dos banhos contíguos alguns interrogativos bustos surdiam
+tambêm, ao aflitivo alarme daquele agudo brado feminino. Nem uns nem
+outros alcançaram contudo divisar a ponderada silhueta do Mafiori,
+dentro da _cabine_,--o que teria sido para a sua curiosidade doentia o
+cúmulo do regalo. Mas haviam visto o bastante para a nítida compreensão
+do sucedido. De sorte que, daí a minutos, já a notícia do truanesco
+sucesso havia feito o giro alegre de bordo, com fulminante rapidez
+solicitada ávidamente, de grupo para grupo, e logo passada e acolhida em
+acres segredinhos, vivas chamadas e perversas reticências. E de bôca em
+bôca, êste singelo episódio ia tomando vulto, agrandava, complicava-se;
+por último, já afiançavam a vingadora intervenção do marido, falava-se
+em vias de facto. Daqui, uma notoriedade bem pouco invejável para o
+desabusado Mackenna, que arrastava agora pelos recantos mais escusos a
+sua vaidade amarfanhada, como um sátiro batido, e já não sabia por fim
+onde meter-se, certo como era que por tôda a parte um malicioso
+interêsse acolhia a sua aparição, logo farto sublinhada de bisbisoteios
+de risos, facécias e burletas. As mulheres olhavam-no com piedade
+indulgente, os homens com humilhante mordacidade, não isenta de inveja.
+E agora a leve e adoidada _Pilarita_, mais do que ninguêm intrigada e
+impaciente, querendo à fina fôrça saber _lo que pasara_, batia os
+pésitos e golpeava com os punhos a pequena mesa onde abancava o Alvarez,
+o qual se mantinha impenetrável, enquanto zombeteiro e veloz anotava o
+episódio nos seus inseparáveis linguados, desorbitado em trejeitos
+loucos.
+
+Nesta divertida manhã, à hora do almôço, nem _M._^{me} d'Ellery baixou
+ao comedor, nem o Mackenna. Entretanto à mesa dêste, o picaresco assalto
+matinal foi o têma obrigado da conversa, apreciado com jocosa vivacidade
+por todos, à excepção do Mafiori, que se manteve mudo, bonachão e
+plácido como nunca, nos intervalos de comer fazendo bolinhas de pão e
+mirando desvanecido as unhas.
+
+Pouco tempo depois, em cima, e de pé contra um ângulo da amurada,
+reùniam-se em íntimo grupo o Silveira e o Contreras, com o tenente
+Euclides e mais dois amigos. Aí veio naturalmente à balha o
+caso-Mackenna.
+
+--_Picarón!_--comentou ruidosamente o Contreras, desmanchado em grossas
+gargalhadas.
+
+O brasileirito, vendo o magno acontecimento pelo seu cândido prisma de
+noivo, fulminava-o com sincera indignação, taxando de «imperdoável
+desafôro» um desacato assim, àquela hora do dia.
+
+--Eu acho imensa graça... É cá dos meus!--acudiu, tolerante, o Silveira,
+esfregando as mãos de contente.
+
+O conde Améglio, que chegára justo ao tempo de recolher as homílias
+ingénuas do brasileiro, rugiu então ameaçadoramente.
+
+--Havia de ser comigo.
+
+Todos se voltaram, a encará-lo com fixidez espectante. E êle, num
+sobrecênho de arrogante desdêm:
+
+--Conheço de sobra os processos e os ardís dêsses pulhastras.
+
+--Ó conde...--murmurou baixinho o Contreras, mirando cauteloso de roda e
+puxando-lhe do braço.
+
+Améglio porêm, de olhar duro, alteando a voz, minaz e insensível ao
+aviso:
+
+--Mas conheço-lhes tambêm a grande cobardia essencial. Sei que êsses
+bandalhões não são fortes senão diante de saias.
+
+--Ah, sim?...--interveio o Silveira, picado de interêsse,
+adiantando-se.--Ó conde, amigo conde, se não é indiscreção, conte-nos
+lá...
+
+--Bem simples! Tenho mulher, sabem... Pois nunca hesitei um momento em
+lavar com sangue, no campo da honra, tentativas de ultraje semelhantes.
+
+Era agora o Contreras que pávidamente, apurando o ouvido, se acercava;
+ao passo que o Silveira, positivamente desconcertado por esta súbita
+revelação, no conde, de inimaginados brios, inquiria, em dúvida:
+
+--Algum duelo?
+
+--Cinco. Nada menos de cinco.
+
+--De morte?
+
+--Não! nunca chegamos a tanto...--aclarou o conde com moderada
+importância; e num assômo quixotesco, arredando as bandas do jaquetão e
+enfiando os polegares nos sovacos:--Mas a todos tive a sorte de aplicar
+o merecido castigo.
+
+O tenente Euclides voltou-se discretamente, a dissimular um risinho
+incrédulo. O Contreras afastou-se, manso e humilde, coçando compenetrado
+a cabeça. De sua banda, o Silveira rejubilava. Êle desconhecia o conde
+neste seu intempestivo disfarce cavalheiresco e brigão; aquelas teatrais
+bravatas de espadachim pareciam-lhe uma contrafacção absurda, não as
+tomava a sério, não cria nelas.--Minotauro travestido de Othelo, podia
+lá ser!--E contudo a pundonorosa explosão do conde estimulava-o. Ante a
+ameaça cocegante de perigo, um lume de reacção viril lhe afogueou o
+rosto ardente, e o seu carácter amorudo e ribaldo espertava, vibrava de
+belicosos ímpetos, latía de energias novas.--Agora sim! é que êle ia
+afervorar nos seus pérfidos galanteios junto da irlandesa. Até à
+provocação! até ao escândalo!--A ver se conseguia fornecer ao marido o
+pretexto para mais um lance de honra que lhe permitisse, porêm desta vez
+com sorte adversa, contar a meia dúzia.
+
+A chegada ao Rio de Janeiro realizou-se infelizmente de noite. Um pouco
+de marejada e o vento contrário haviam ralentado a marcha do _Almeria_,
+que assim, quando lançou ferro, da formosíssima capital brasileira
+apenas deixava entrever vagas formas de relêvo, manchando, amplas e
+azúis, a imensa téla diáfana da sua claridade deslumbrante. Muita gente
+desembarcava aqui; de sorte que, já horas antes, eram algo de
+inabordável as imediações do portaló, onde se acotovelavam e prensavam
+duramente, numa gerarquia bárbara, as famílias impacientes por chegar; e
+onde, tambêm, sôbre improvisadas alfombras de lona, se amontoavam, num
+grosso empilhamento inverosímil, fardos, malas, caixotes e baús de tôda
+a espécie, mantas, chapéus, paráguas, papagaios, cachorros, saguís,
+cêstos de flores e cabazes com fruta. Por tôda a parte havia câmbios
+cerimoniosos de cartões de visita, ou efusivos apertos de mão, amáveis
+oferecimentos, beijos, abraços, risos, tristezas, miradas saùdosas,
+lágrimas furtivas. Mas aos felizes que tocavam então o termo da viagem,
+havia que agregar ainda os que se propunham desembarcar como simples
+turistas, para verem alguma coisa, para gozarem, movendo-se um pouco,
+estas quantas horas de paragem benéfica do vapor ali; e sobretudo,
+sentindo-se dominados pela ardente baforada de loucura que lhes vinha de
+terra, para irem ali passar uma bôa noite _de garufa_.
+
+Apesar de bastante instado para baixar tambêm, o Silveira resolveu
+ficar. O tenente Euclides oferecera-se amavelmente a ser-lhe companhia e
+guia na cidade, mas por aquela noite sómente;--êle bem devia
+compreender,--a noiva esperava-o com ansiedade, e tinha que seguir no
+primeiro trem para S. Paulo, logo na manhã seguinte. Por igual os
+Wymeyer, tímidamente sondados, redarguiram, com mal contido desdêm, «que
+não desciam... que para quem, como êles, vinha da Europa, não valia a
+pena». Para mais, a colónia inglesa de bordo, ponderando muito
+sensatamente o horror de bérrata, confusão e desordem que devia ser,
+para um recêm-chegado, aquela noite de Entrudo, no Rio, resolvera, em
+vez de desembarcar, fretar antes um vaporsito onde passasse
+despreocupada e íntimamente, ela só, algumas horas, bordejando a baía,
+fazendo o suave e demorado contôrno daquela fantástica decoração,
+vogando plácidamente ao voluptuoso embalo daquele mar de sonho. Era uma
+idéa deliciosa. _Miss_ Nora Scott convidára o Silveira para a
+encantadora excursão. Os Améglio iam tambêm.--Que mais queria êle?...
+Para ver o Rio tinha o dia seguinte.--Resolveu, pois, ficar; e, depois
+de jantar, sem fazer maior caso da estrepitosa festa carnavalesca que a
+criadagem de bordo organizára na ponte da 2.^a classe, tomou ao portaló
+e desceu ligeiro ao vaporsito, cuja silhueta coqueta se desenhava em
+baixo, convidativa e luzente, no regaço manso das águas trepidando,
+fumarando, bailando alegremente. Daí a minutos, punha-se em marcha, e
+sobre o seu minúsculo convés, escassamente alumiado, foi difícil nos
+primeiros momentos a identificação das figuras. A infeliz Nora Scott foi
+a primeira a fazer-se reconhecer pelo Silveira, abordando-o e
+abandonando-se-lhe com carinhos, incendida como ela vinha nos seus
+propósitos firmes de seducção, provocante, amorável, tôda tules e
+rendas. Porêm, ao primeiro pretexto decente, o Silveira afastou-se; e
+pronto aí estava êle já ao lado da sua apetecida irlandesa, trepados,
+muito amigos e compadres, os dois à mesma clara-bóia que dava luz às
+câmaras interiores, à falta de mais cómodo assento. O conde mantinha-se
+longe e a velatura crepuscular do ambiente era o mais discreto cúmplice,
+agora, a esta doce e inefável aproximação, sem testemunhas e sem
+peias.--O ar estava tépido, tranqùilo e na sua morna quietação o crespo
+afago da brisa passava como a carícia dum leque de plumas. De roda, pelo
+caprichoso e largo desdobramento da cidade, as avenidas e os cais da
+beira-mar, iluminados profusamente, eram um colar faíscante de pedraria
+e oiro, riscavam rútilas e esplendorosas curvas. E não tinha fim, não
+tinha limite esta invasão delirante da claridade. As suas imensas linhas
+de fogo sinuosavam, penetravam-se, contrapunham-se, prolongavam-se,
+cortavam-se, profusas, ondeantes, e por fim seguiam sôltamente ao largo,
+pontilhando a vaga opacidade da tréva, densas, vivas e espertas sempre,
+embora grado a grado amortecidas e apequenando, na distância. Se o vapor
+se aproximava da terra, junto com os jorros da luz branca, que davam uma
+nítida visão fragmentária das coisas, vinha então o grosso éco da
+foliona febre da multidão, em lufadas alucinantes.--_Mrs._ Edith e o
+Silveira seguiam muito amigos e unidos, sentados sempre a par,--e
+isolados no seu mútuo embevecimento, alheios ao tempo e ao logar, a
+favor da parcimoniosa luz postos a seguro de vistas importunas,--gozavam
+juntos, mudamente, a infinita delícia daquela hora incomparável,
+admiravam enleados, pela borda sinuosa dos cais, aquela parada inflamada
+e ardente, essa corda, êsse rosário interminável de sóis, mais rubros,
+mais claros e mais firmes que os sóis do alto... esplendente barra de
+oiro cravada no dôrso glauco do mar por alfinetes de prata, aguada
+mágica de luz esparsa, no insondável mistério da noite subindo e
+indefinidamente alastrando, diluindo-se, esbatendo-se, perdendo-se, a
+dançar anamórfica pelo espaço.
+
+A certa altura da noite começaram as libações. O estalar das primeiras
+rôlhas de cerveja e de _champagne_ foi o apetecido sinal para o fácil
+repúdio das fórmulas coercivas da etiqueta. Gradualmente agora iam sendo
+postas de banda as peias, as convenções banais da cortesia, para
+deixarem um pouco de campo ao exercício livre do instinto. Muitas das
+senhoras então soltavam os _voiles_ ou deslaçavam as blusas, afogueadas;
+os homens arremangavam-se. Num progressivo calor, e numa contagiosa e
+audaz alacridade, dentro de cada grupo os movimentos, os gestos
+abastardavam-se, e subia o diapasão delirante das saùdações e dos
+_hurrahs_. Veio mais tarde o momento em que, por uma adaptação
+condizente ao epicúreo abandôno desta hora libertina, alguns deixavam-se
+resvalar das suas _cadeiras_ e tamboretes para as tábuas rasas do
+convés, onde se quedavam molemente estirados, numa beatitude inerte, a
+cabeça pesada oscilando, o dorso contra a amurada. O Conde Améglio,
+esquecido da mulher e dando ao démo os seus brios postiços, divagava de
+grupo para grupo, abundante e palreiro, feliz, o olhar empanado e a taça
+vazia na ponta dos braços froixos, cambaleando. Havia uma única nota de
+excepção, um absurdo protesto passional, em todo este côro vibrante de
+alegria; era a longa figura trági-cómica da desgrenhada Nora, hirta e de
+pé, amparada ao mastro de pôpa, mirando com decisão o mar, num pendor
+teatral ao suicídio... Ao passo que não muito longe, o Silveira e a
+irlandesa, cada vez mais cingidos, trocavam, amorosos, as taças, afim de
+penetrarem-se mútuamente os segredos, e êle, não podendo, em linguagem
+compreensível para a sua amada, expressar tôda a veemência do fogo que
+lhe abrasava a alma, substituia com vantagem o calor sugestivo da frase
+pela eloqùência muda dos contactos.
+
+
+Na manhã seguinte, sim, deu-se pressa o Silveira em demandar a terra. E
+ao avançar, curioso, os primeiros passos pelo liso empedrado do cais
+Pharoux, sentia-se bem, o coração dilatava-se-lhe, estimulado e contente
+ao reconhecer-se num ambiente amigo. Tudo ali, com efeito, lhe avivava
+impressões flagrantes, lhe evocava de Portugal a lembrança próxima e
+querida, tudo,--desde a analogia cantante da linguagem aos traços e
+ademanes conhecidos das figuras, desde o tipo sóbrio e maciço das
+construções à brita miúda e ao desenho do mosaico dos passeios. Tomou um
+automóvel e mandou bater ao acaso, num giro de reconhecimento rápido às
+mais celebradas coisas da cidade. O _chauffeur_ era português, tomou
+familiarmente assento ao lado dêle. A bôa disposição do ânimo fazia-o
+mais acessível, o simpatismo sugerente do meio tornára-o jovial, aquecia
+em frémitos de fraterna expansão a sua sensibilidade agradecida. Por
+isso, a cada momento, naquela vertiginosa abalada, o feliz viajante ia
+cortando os esclarecimentos fugazes do condutor por admirativas
+exclamações e brados entusiastas, quando não descia a indagações mais
+íntimas, inquirindo com afectuoso interêsse o _chauffeur_ na sua
+filiação, antecedentes e condições morais e materiais de vida.--«Se
+viera para a América havia muito tempo? Se estava contente? se tinha
+valido a pena?»
+
+--Alguma coisa se faz, meu amo...--contestou afável, num risinho
+esperto, o interpelado.
+
+--E muita família lá em Portugal?
+
+--Mulher e três filhos. Quanta _mosca_ posso forrar, p'ra lá vai
+inteirinha.
+
+--E saùdades da pátria, não tem?
+
+--Que pátria, senhor?...--acudiu com amarga resignação o _chauffeur_,
+olhando de espaço o Silveira.--A gente, em vindo p'r'aqui assim, não
+temos mais pátria. Por cá chamam-nos _galegos_; se volvemos a Portugal,
+somos _brasileiros_.
+
+E encolheu os hombros com tristeza. Assim mano a mano chalrando,
+indagando e informando, mutuando fugazes impressões, colhendo notas
+inéditas, percorreram os dois o amplo coleamento áureo-verde da avenida
+Beira-mar, visitaram Botafogo, fizeram o rodeio dêsse retalho
+paradisíaco que são as praias do Leme, Copacabana e Ipanema,
+internaram-se pelo delicioso dédalo de sombras, palacetes, _parterres_ e
+jardins do bairro das Laranjeiras, deitaram ainda ao Jardim Botânico, e
+foram por fim almoçar ao morro de Santa Teresa. Larga e formosíssima
+jornada. O Silveira estava encantado, aturdia-o a cálida vitalidade do
+ambiente, sentia-se bêbedo de magnificência, de luz, de côr, de
+movimento e de ruído. Feria-lhe com agrado a atenção o escrupuloso aceio
+das ruas, a variegada tinta das construções, o abundante luxo decorativo
+das árvores e das flores, e, por uma estranha anomalía dêste scenário
+mole de prazer, o tom sempre atarefado, o côrso afadigado e ligeiro da
+multidão, palpitando, tumultuando, fervendo numerosa e incessante, como
+uma grossa onda de renovação a correr, generosa e fecunda, por essa
+densa rêde de artérias da abundância e da fortuna. Bem mais porêm que a
+obra magnífica do homem o impressionou o esplêndido vigor da
+Natureza,--as colossais dimensões e o atormentado aspecto dessa grande
+paìsagem eruptiva tôda em bruscas oposições e em arrancadas titânicas;
+prodigiosa armadura cujo torso arfante, rompida, aqui, ali, a sua
+espêssa crôsta verde, fôra atirado vertiginosamente a prumo, formando
+atrevidos minaretes naturais donde se abrangiam panoramas maravilhosos;
+estonteadora ronda de montanhas fechando zelosamente na concha dos seus
+flancos viridentes, como entre mãos de gigantes um brinquedo, o
+formigueiro policromo e frágil da casaria. Mas era demasiado grandioso e
+solene. Perante a melindrosa sensibilidade de europeu, do Silveira,
+tanta soma de majestade raiava já pela tristeza; sobrelevando à sua
+extática admiração por tam desconcertante e caprichosa exuberância,
+havia o que quere que fôsse de vagamente constritivo e grave, que o
+esmagava, que lhe pesava na alma, como um fatídico prenúncio de
+desgraça. Porque êle não encontrava aqui, nesta luz crua, nestes
+mamelões adustos, a vegetação suave e amiga, as delicadas e múltiplas
+nuanças, o brando afago, as acariciadoras sombras do torrão bemdito que
+lhe embalára a infância. Aqui, na sua fechada monotonia, a sombria capa
+verde do sólo áspero e convulso tinha um não sei quê de opressivo, de
+hostil, de trágico; na impenetrável noite do seu mato torcido e hirsuto
+pressentia-se tôda a sorte de quimeras ruins, de reptís, de feras, de
+monstros, espiando-nos. Era um Éden traiçoeiro... inadaptável
+seguramente à poesia dos contos de fadas, à simplicidade ingénua das
+bucólicas tangidas melancólicamente, na grave e dulcerosa paz dos
+campos, pelos contemplativos pastores da sua terra.
+
+Horas depois, à noite, e quando outra vez a bordo, o temperamento
+vibrátil do Silveira ardia por expandir-se, debatia-se no vivo empenho
+de transmitir impressões aos companheiros. Os Améglio acolheram-no com
+frieza, fortemente ressentida como estava _Mrs._ Edith por não haver ido
+com êles. Ramón Alvarez, envernizado e rubro como um tomate, tambêm
+pouco o atendeu:--«não estava de acôrdo, ia morrendo assado... tinha
+achado uma estopada!»--Voltando-se para o Mackenna, êste não o deixava
+falar, porque, no seu fátuo egoísmo, tudo era por sua vez encarecer-lhe
+os surpreendentes _motivos_ que esquissára para um soberbo quadro
+simbolista.--Havia de ver!--Valeu-lhe por fim a sua grande amiga
+espiritual, a loura e tímida Irene, que com amável complacência o
+escutou longamente.
+
+No dia seguinte tocavam em Santos; e enquanto o Silveira se debruçava
+atento sôbre o aparatoso e sólido desdobramento e o tráfego colossal do
+pôrto,--bem comparável ao de Liverpool, lhe haviam dito, e via que com
+razão,--aí de acercar-se-lhe o pai Wimeyer, que, sempre no antegôsto
+falaz do seu tam almejado inquérito gramatical, todo o oportuno ensejo
+aproveitava para lisonjeá-lo. E com familiaridade cativante, numa
+erudição muito a propósito:--que êle, como bom português, devia
+sentir-se orgulhoso e contente, ali... vendo, e pisando podia dizer-se,
+terra da celebrada baía, pitoresca e tranqùila, onde, quatro séculos
+antes, aproára a primeira expedição enviada de Portugal para colonizar o
+Brasil; e que era ali a outrora ilha de _Enguáguassú_, sabia bem...
+assim como foi dali que partiu breve para o interior, nesse tempo,
+trepando e transpondo épicamente a abrupta Serra do Mar, a expedição que
+havia de fundar a legendária _Piratininga_,--a encantadora S. Paulo de
+hoje.--Confundido por esta exótica demonstração de tanto saber, o
+Silveira aplaudia, num risinho envaidecido; e quanto à embaraçosa
+iniciação dessa prometida sabatina gramatical, o aterrado argùente ia
+engenhosamente iludindo--que já agora, por poucos dias, seria melhor,
+com outro descanço... em Buenos-Aires.
+
+Bastantes passageiros mais desembarcaram aqui; gradas figuras da finança
+e da indústria, ricos fazendeiros do interior, caixeiros-viajantes,
+mulheres de prazer, artífices, obreiros, peões, representantes de
+empresas estrangeiras. Assim, aquele reduzido mundo que o berço
+reluzente do _Almeria_ sôbre as águas baloiçava alegremente, ia em
+repetidas golfadas rareando; e ali dentro a vida fechára-se em pequenos
+círculos de discreta intimidade, cada vez mais singela, mais suave, mais
+familiar, à medida como o termo da viagem se acercava.
+
+Amiudavam-se agora e edulcoravam-se, naturalmente, aqueles almos e
+fraternais colóquios de Irene com o Silveira,--o que não era para êste,
+aliás, empresa fácil, apetecido alvo como êle se sentia, a cada momento,
+do _contrôle_ implacável de _Mrs._ Edith, ávida por igual da sua
+presença e ciosa do seu convívio. Ele porêm sabia, sempre que isso lhe
+convinha, desembaraçar-se dela, invocando déstramente os seus
+compromissos gramaticais para com o pai Wimeyer; depois, uma vez junto
+dêste, difícil lhe não era tambêm deixá-lo, na improvisada simulação de
+qualquer solícita _démarche_ junto da filha; por fim, quando, de longe,
+a querençosa mirada de _Mrs._ Edith lhe significava a impossibilidade
+formal de manter-se mais tempo, sem escândalo, junto da linda argentina,
+êle aí expressava pezaroso, perante esta, o seu inadiável dever de
+cumprir para com os Améglio uma qualquer obrigação de cortesia, e partia
+imediatamente. E assim neste divertido círculo vicioso de inofensivas
+invenções ia salvando com arte as dificuldades e preenchendo
+saborosamente as horas. O certo era que a doce freqùentação espiritual
+de Irene fornecia ao Silveira uma derivante deliciosa cada vez mais
+dominadora e mais atraente, aos desafíos sensuais da irlandesa. Não raro
+passavam agora horas seguidas sós os dois, já caminhando mui camaradas,
+par a par, a fazer uma e muitas vezes o giro completo do convés,
+discorrendo com interêsse juvenil sôbre coisas de nada, ligeiros,
+felizes, a frase sôlta e leve no ar cortante; já imobilizando-se sôbre
+um ponto ao acaso da amurada e aí, sonhadores e mansos, balbuciando a
+sua mútua emoção em termos vagos, imprecisos, como a dança incoerente
+dessas fugazes _libélulas_ do mar, os peixes-voadores, que êles viam em
+baixo mergulhando e saltando atoadamente na imensidade azul das ondas. E
+momentos havia em que o espírito subtil de Irene, ao calor desta casta
+intimidade, se alava em sublimados conceitos, desatava-se em coisas
+transcendentes, soltava palavras raras e profundas. Uma que outra vez
+sucedia o temperamento másculo do Silveira aquecer e inflamar em
+arroubados ímpetos a sua alma enamorada... Porêm então, invariavelmente,
+a cada discreto ensaio de galanteio, a alma timorata e nobre de Irene
+fechava-se como em março um botão de rosa; se êle permitia, com um pouco
+mais de vivacidade, ao coração pronunciar-se, ela acolhia-se a um
+mutismo impenetrável, não perdia o ensejo de levemente lhe fazer sentir
+quanto a trivialidade mesquinha do amor à hora era insofrível para a sua
+sensibilidade e ofensiva para o seu orgulho.--Queria ver nêle um amigo,
+nunca um adulador.--Contrito e humilde, o Silveira resignava-se... e a
+figura melindrosa e isenta de Irene aparecia-lhe então como um dêstes
+tipos de virtude sólida e doce que nos reconciliam com a existência e
+nos fazem tomar em respeito a vida.
+
+Em breves dias, uma linda manhã veio em que, no balanceio perpétuo do
+mar, a translucidez movediça das águas agora engrossava,--embaciava-se,
+parecia coberta por uma bostelosa máscara de lama. Eram as infinitas
+aluviões terrunhosas do Plata, cuja foz incomensurável, avassaladora e
+ampla como um mar, a prôa arrogante do vapor atingia neste momento. Já
+por estibordo se descortinava a airosa silhueta do _Cêrro de
+Montevideo_.--Um outro nome bem português...--voltava a observar-lhe o
+pai Wimeyer com amável solicitude.--Corrupção de _monte vi eu_, não era
+assim?... Perpetuava a primasia na descoberta e acusava sintáxicamente
+uma linda transposição, como tantas havia na formosa língua de Camões.
+Tinham muito que conversar...--E batia-lhe no ombro afávelmente. Mas o
+Silveira mal o ouvia. Neste feliz momento, os seus brios patrióticos
+empolgavam-no, sobrelevando aos quiméricos terrores pela ameaça das
+doutas interrogações do pedagogo. O coração dilatava-se-lhe envaidecido,
+porque êle notava como durante a sua viagem, no decurso de todo êste
+largo roteiro abarcando dois hemisférios, desde a largada inicial das
+bôcas de luz e oiro, do Tejo, té à embocadura brumosa e intérmina do
+Plata, êle viera medindo, reconhecendo, verificando, palpando sempre,
+ininterrompido e eterno, o traço, a marca indelével dêsse temerário
+arranque das descobertas... viera seguindo as aladas fugas do sonhador
+espírito português, tivera a prova constante do seu génio marítimo
+afirmada e selada épicamente, cruzára o imperecível sulco aventureiro do
+seu caminho de glória.--Que outro povo podia vangloriar-se dum prodígio
+igual?...--Perante esta íntima evidência, sacudia a cabeça com arreganho
+e atirava uma depreciativa mirada de desdêm a essa humanidade inferior
+que o rodeava... a êle, senhor do Universo.
+
+Passada a encantadora capital uruguaia, não restavam agora ao _Almeria_
+mais que oito escassas horas de viagem. Todos tinham pressa de chegar e
+afanosos seguravam o tempo, compondo, cerrando as malas, dando
+instruções aos _stewards_, buscando e preparando a continuìdade das
+relações ocasionalmente entaboladas.--Os Wimeyer ofereceram ao Silveira
+a sua casa de Buenos-Aires, _calle_ Paraguay. O Mafiori a todos
+anunciava bem alto que ia hospedar-se no _Plaza-Hotel_. Mas os mais,
+pelo geral,--como o Mackenna e o Alvarez,--não sabiam; iam confiados ao
+acaso ou haviam-se entregado ao solícito critério dalgum amigo. Os
+mesmos Améglio não haviam tambêm escolhido domicílio. Assim, para
+poderem depois vir a saber uns dos outros, concertaram reùnir-se ou
+enviar o seu _adresse_ ao _Café da Paris_, na noite seguinte. E ainda,
+da suja promiscuìdade da 3.^a classe, não deixou de vir humildemente o
+Matias, na companhia confortante de mais dois patrícios, a demandarem
+interesseiros o Silveira, confiados na sua espontânea promessa de
+protecção, para lhe pedirem numa lacrimosa lamúria que não os olvidasse,
+e desejando saber onde haviam de procurá-lo.
+
+A cada momento, espontâneos, vivazes, por entre a atramochada barafunda
+das bagagens, formavam-se grupos e travavam-se furtivos diálogos,
+palpitando da inquieta indecisão daquele instante. Mas diálogos eram
+êstes que na sua impaciência mordente, no seu vôo fantasista, em vez de
+aproximarem os interlocutores, distanciavam-nos. Cada um íntimamente se
+perguntava--que sorte iria ser a sua?... Aquelas quentes e efusivas
+palavras ninguêm as apreciava maiormente, ninguêm lhes dava inteira
+atenção, porque elas mesmas logo em cada um dêsses insatisfeitos
+espíritos sugeriam e despertavam, para alêm do seu significado real,
+outros planos, idéas, desejos, ambições e projectos que os levavam para
+muito longe... Porque é assim neste vertiginoso e dissolvente
+aturdimento que nós vivemos hoje a vida. Ninguêm se instala nela com
+permanência,--nem nas casas que alugamos agora, já com o antecipado
+desígnio de as largar àmanhã, nem nas dedutivas evidências da nossa
+razão, nem na voz instintiva da nossa consciência, nas nossas paixões,
+apetites, ódios, amores, interêsses. Nada para nós é hoje santo, grande,
+estável, firme, definitivo. Mudamos com uma rapidez assustadora e uma
+lamentável inconsciência, de ocupação, de família, de ideal, de
+carácter. Nada há duradoiro. A febril obsessão de «edificar o futuro»
+furta-nos ao gôzo tranqùilo e salutar da hora presente. A glória duma
+invenção feliz, o lucrativo êxito dum negócio, o aplauso por uma obra
+benemérita,--que foram o produto de longo e persistente labor, as mais
+das vezes,--contudo, apenas conseguidos e já não nos satisfazem, não nos
+arrebatam, não nos empolgam; raro a compensadora embriaguez do seu
+triunfo nos senhoreia por completo a alma. Devora-nos o apetite
+inquietante, e sem repouso, de novos riscos, lances, emoções, aventuras
+novas. O torvelinho trágico da vida desliza e corre sôbre nós sem nos
+penetrar, como a água pelas penas dos cisnes. A nossa existência
+atropelada e incerta tem a _allure_ constante duma carreira, é um _film_
+alucinativo e ardente, cuja precipitada mímica nem nos abonda à vontade,
+nem nos cumula o desejo. É uma hiperbólica e vertiginosa curva sem
+termo, cujos ramos ideais mergulham no Infinito. Assim, andamos
+incessantemente aos cotovelões à felicidade, sem saber vê-la, sem a
+apreciar, sem a sentir. Ao cabo, morremos sem haver vivido.
+
+...Quando, seguramente, a base mais sólida, mais coerente e mais lógica
+para a plena posse do futuro, seria, à maneira antiga, organizarmos o
+presente com serenidade, tratarmos com esmerado carinho as fugitivas
+delícias de cada hora que passa, apreciarmos, em suma, e penetrarmo-nos
+bem do valor intrínseco de cada dia,--como se o mundo fôsse a acabar
+nessa mesma noite.
+
+
+
+
+V
+
+
+Buenos-Aires, finalmente! O _Almeria_ agora avançava à cautela,
+flanqueando devagar as sucessivas bóias distribuidas, como um rosário de
+lumes, ao longo do estreito canal que dragagens contínuas mantinham
+aberto, cavando um sinuoso sulco de lôdo na chata pastosidade daquele
+estuário imenso. Anoitecia. O céu conservava-se nublado, mas calmo, e
+nessa infinita tela _gris_ o carvoamento confuso das linhas da costa
+adquiria transparência, tinha um encanto singular, banhava-o uma poética
+e vaga suavidade. Na bruma indecisa da noite já o Silveira podia
+descortinar, convidativa, avançando e crescendo do boleado mistério do
+horizonte, uma linha caprichosa de farolitos e de mastaréus, primeiro;
+depois uma complicada e imensa teia flutuante, a mais inextricável
+maranha de tôda a sorte de embarcações, trechos de docas, atributos
+náuticos, pontes-levadiças, guindastes, galpões, bandeiras; a seguir, a
+linha quebrada e geométrica, o viveiro apoplético das _azoteas_, das
+tôrres, das cúpulas; das agulhas, terraços, chaminés e cornijas
+rendilhadas, marcando por uma extensão sem limites, no seu pululamento
+proteiforme, o contôrno manso da cidade; e logo, já nítidos, já no
+primeiro plano, os alinhados globos eléctricos, a calçada _embadornada_
+e os pantagruélicos armazéns marginais da terra firme. Aí a tinha agora,
+a célebre, a grande cidade de trabalho e de esperança, de pensamento e
+de acção, de labuta e de prazer, de maravilha e de sonho. A Terra da
+Promissão actual, o _Eldorado_ mais em voga, o símbolo da abundância
+paroxísmica, do homem próspero na terra magnânima! A metrópole ideal da
+magnificência e da fortuna, da opulência e da belêza! Emfim...
+Buenos-Aires!
+
+O ar, pesado e espêsso, impedia a visão clara, e era como se todo o
+espaço se houvesse diluido numa obliteradora meia-tinta, numa suja
+mucilagem que delia os contornos e comia o brilho às coisas; contudo,
+tanto quanto podia adivinhar-se das condições de desarolo e vida daquela
+planura intérmina, o âmbito dêste pôrto modelar era enorme e colossal o
+seu movimento. Um enxame, um delírio. Crescia grosso para o alto um como
+que resfolegar de opressão, a afirmação potente, a rebeldia sujeita de
+fortes energias represas, dessa floresta de chaminés fumarando, dêsse
+empilhamento marítimo de monstros de tôdas as idades, de máquinas de
+tôdas as formas, dimensões, feitios, côres, que latejavam e arfavam com
+veemência, ora premindo-se, ora evitando-se, em risco de se
+entrechocarem e que a limosa torrente do Plata no seu gigantesco dorso
+embalava brincando, docemente, por uma extensão sem termo e sem medida.
+Pela carcassa formidável dêste báratro de enormidades os homens,
+iluminados de escape, lidavam como formigas. Saltavam choques brunidos
+de metais do alto bôjo flamante dos grandes transatlânticos, havia roces
+de cremalheiras, roldanas, cordagens, quedas surdas de fardos, vozes
+agudas de comando, tangiam as sinetas de bordo, as sereias apitavam; na
+gorda pacificação do ar, saturado de maresia, sentia-se, a quando e
+quando, um chapinar de remos, batendo claro no intervalo dalgum trinado
+lamento de guitarra; e no fundo humilde de alcatroadas barcaças
+fumegavam, a um lume discreto, caldeiradas apetitosas. E agora já, com o
+avanço lento e crescente do paquete, aquele primeiro esfumado e negro
+bosquejo da cidade povoava-se, tomava volume, aclarava, definia-se a
+cada momento; aqui, alêm, bisbilhoteiras luzitas saltavam, riscando
+arruamentos, desvendando interiores, trémulas e brancas como estrêlas;
+ou eram os grandes rèclames luminosos que no seu relampaguear
+interesseiro chispavam súbito, como borboletas de fogo, estremando
+planos, talhando duras silhuetas na sombra e em manchas fortes como
+_gouaches_ lambendo os panos do muro; esbatidamente. E agora tambêm, a
+favor da molhada ressonância que lhe emprestava a proximidade das águas,
+vinham acariciar o ouvido atento do Silveira as sonoras trepidações da
+vida urbana,--o _tlim_ nervoso dos tranvias, o lento arrasto das
+carroças, o pregão dos vendedores de diários, o buzinar dos automóveis,
+o trapejar das oficinas.
+
+Atracado ao cais o _Almeria_, e enquanto a marinhagem ajustava a
+_passerelle_ para o desembarque, João da Silveira buscava com afã em
+baixo, na multidão apinhoada cêrca, sob a _marquise_ monstro da aduana,
+a figura pequenina e viva do seu amigo Pedro Azeredo.--Um convicto
+monárquico tambêm, igualmente fidalgo, da linhagem seis vezes secular
+dos Azeredos, senhores de Penamacôr e redondezas, alferes de cavalaria
+ao tempo da revolução, e que naturalmente, incompatível com o salafrário
+regímen da Rèpública, seis meses havia que viera para a Argentina, com
+licença ilimitada.--Lá estava êle,--via-o agora!--plantado bem na
+frente, mesmo na orla do cais, e correndo a amurada com a mão em pala
+sôbre os olhos, ao alto erguidos. Soltaram um simultâneo brado de
+cordealidade alegre, ao reconhecerem-se; e o Silveira, tam pronto como
+pôde, desceu, rompendo em cunha a atropelada impaciência da grossa onda
+cosmopolita que jorrava de bordo. Um quente abraço, no cais, de efusiva
+ternura; logo o Silveira confia do corretor do hotel e tediosa revisão e
+entrega da bagagem; e breva saltam os dois para um automóvel, que, à
+indicação dada pelo Azeredo, partiu roncando.
+
+--Então, como vais tu?...--rompeu êste, num claro riso, saltando e
+sacudindo a espalda ao amigo com a mão em leque, todo voltado para o
+recêm-vindo.
+
+--E tu, meu alma do diabo?--acudiu vivaz o Silveira, fitando, confiado,
+o companheiro e premindo-lhe afável os joelhos.
+
+--Menos mal, meu vélho. Ganha-se _plata_. Hei-de-te contar...--E com
+desdenhosa arrogância, atirando o palhinha para a nuca:--Bem melhor do
+que lá nessa pepineira de rèpública.
+
+Mas o Silveira, que não cessava de mirar a um e outro lado,
+interessadamente:
+
+--Parece-me uma grande cidade, esta?
+
+--_Como no!_
+
+--E bela, caramba!
+
+--Grande, grande...--corrigiu com sentencioso ademan o
+Azeredo.--Sobretudo grande. Quanto a beleza, _hay que distinguir_.
+
+Com efeito, o Silveira achava tendido sôbre aquela vastidão sem termo um
+como que mortiço pano de melancolia... Escasso movimento e pouca luz.
+Seria por motivo talvez do enfado da viagem, mas parecia-lhe aquilo
+triste.
+
+O automóvel deixára a larga avenida marginal e subia agora uma pequena
+rampa, empedrada a paralelipípedos, sulcada de _rails_ e tomada a todo
+um lado por um maciço casarão banal, atijolado e de balcões em arcaria,
+de comesinho aspecto colonial, sem vôo, sem majestade.
+
+O Azeredo aclarou:
+
+--Aqui tens a chamada Casa do Govêrno... _La Casa Rosada_. Residência do
+Presidente e instalação de vários ministérios.
+
+--Não vale o nosso Terreiro do Paço,--com impertinente fatuìdade o
+Silveira anotou.
+
+--Foi feito noutra época, noutras condições. Não se comparam.
+
+Seguia-se uma grande praça rectangular, definida pelas cimalhas
+caprichosas de imponentes palácios barôcos, e num dos extremos,
+longitudinalmente cortando-se, à direita, uma colunata helénica de
+templo.
+
+--Ali é a Catedral, vês?--ciceronava entretanto o Azeredo.--Logo ao
+lado, a Municipalidade. Aqui à ilharga o _Banco de la Nación_, a Bôlsa.
+Tens pois aqui assim, logo por entrada, o coração, o índice político do
+país, o centro burocrático da cidade.
+
+O vasto recinto, tirante as ruas periféricas, estava quase totalmente
+tomado por uma caótica profusão de materiais em osso, via-se coberto por
+um pejamento heteroclito e informe de linhas abstrusas, bárbaras, de
+coisas duras, cortantes, agressivas, sujas,--montes de saibro, caliça,
+areia, pilhas de beton, caixas de latão, barricas, vagonetes, vigas de
+ferro, cabrestantes, escadotes, carretas, arames em puas hostis,
+barracas de taipa, casotas de zinco, pastas de lama. E desta hirsuta
+barricada, ao centro, sôbre esta aluvião industrial monstruosa, de
+destroços de ruína e de tesas projecções suspensas, uma ingénua
+figurita, espécie de Palas, no vértice duma pirâmide de _confiture_,
+débil e só no espaço, assomava com tristeza.
+
+--Tôda esta confusão é por causa das obras do ferrocarril
+subterrâneo,--tornou o Azeredo, solícito.--Como o _Metro_ de Paris... Ou
+melhor! muito melhor! Ah, indubitávelmente é um grande melhoramento.--E
+enquanto o automóvel rodava à esquerda, passada a Catedral:--Eu queria
+levar-te pela Avenida de Maio, a principal artéria da cidade; mas creio
+que não será possível.
+
+--Tambêm anda em obras?
+
+--Tambêm... em parte. Mas não é por isso. É que estava defeso, e muito
+bem, estender hoje o _côrso_ por aqui; mas, a despeito da proìbição
+municipal, a multidão agora à noite conseguiu invadir a Avenida e todo o
+campo é pouco para ela. Não ouves?...
+
+Pelo ar gordo e parado montava e alastrava um grosso resbunar pagão, o
+relincho orgíaco da multidão em febre, avassalando, acanalhando o
+espaço, tomando e prostituindo tôdas as direcções, sobrepujando e
+sujando todos os ruídos. Havia um vago clamor sobrenadante, assobios,
+gritos, risadas, fanfúrrias desafinadas, canções estúrdias, e a espaços
+buzinava áspero pelo ar o trilo irritante das cornamusas de barro. Era a
+despedida foliona do Carnaval, retida com ardor, prolongada com delírio.
+Eram os últimos arrancos da bruta bambocha anual em que a essa fera
+travestida, que é o homem, se permite desdobrar à sôlta as suas
+inclinações e regressar à sua origem. Naquela noite dionisíaca, a
+pressão cálida do ambiente era engrossada pela onda impúdica dos
+desejos. Adivinhava-se a vulgaridade, a brutalidade, a volúpia sórdida,
+a fúria erótica, os grotescos desmandos do instinto plebeu, nesse
+asfixiante turbilhão animal, brigando, rugindo e tressuando. Como se por
+completo se houvessem delido tôda a luminosidade, todo o espiritual
+enlêvo, todo o fino ar, tôda a aristocrática leveza da magnífica cidade,
+paresiada neste momento por um espasmo vêsgo de loucura.
+
+Na raíz mesmo da Avenida, ao fundo da praça, o automóvel teve que parar.
+Dois polícias a cavalo davam-se a pêrros para regular aquela desordem e
+facultar o trânsito aos veículos, positivamente bloqueados, na frente,
+pelo marulho compacto da multidão, nos flancos, pelo aprumo bisarmal dos
+prédios. Num ligeiro estremecimento de contrariedade, disse o Azeredo
+para o _chauffeur_:
+
+--Bem, tome aí por Rivadavia e veja se pode dar a volta por Cerrito.
+Apeâmo-nos em seguida.--E, com ar enfastiado, para o amigo:--Aqui, o
+entrudo é o que tu vês: é uma coisa antipática, vulgar, uma festa do
+populacho.
+
+Depois, quando o automóvel, desandando lentamente, conseguiu retomar
+caminho:
+
+--Mas que mania foi essa de hotel?
+
+--É o mais prático, meu filho.
+
+--Bem: se chegasses aqui só, absolutamente sem conhecimentos, de acôrdo.
+Mas tendo-me a mim... Instalavas-te na minha pensão. Eu até falei à dona
+da casa... Estarias mais cómodo e mais barato. Como em família.
+
+--São essas familiaridades que eu detesto, que eu temo,--objectou num
+instintivo horror o Silveira.
+
+--Tonto! Ao contrário, é delicioso...--insistiu o Azeredo; e, saltando
+sempre, com o seu riso escarninho:--Há lá um matrimónio sério,
+provincianos _burgêssos_, que convidam tôda a gente a jogar o quino.
+Quando não há _plata_ p'ra gastar fora, compreendes, é excelente... Há
+mais duas francesas, muito reinadias, que tem a excentricidade de não
+receber visitas senão meia-noite passada. Há uma professora de _tango_,
+um estudantito de medicina, um caixeiro da _Ciudad de Londres_ ... e
+então uma _gaja_ chilena, menino!--aqui o Azeredo sublinhava o seu
+entusiasmo, mirando em alvo, com requebros lúbricos,--uma viúva,
+_morenucha_, gordota, com uns olhos assassinos que trespassam a gente!
+
+--Atiras-te?
+
+--Ela parece-me amável, isso é... Tem um filho que é um _pibe_
+insuportável... Outro dia, com uma seta, de papel, ia-me vasando um
+ôlho. Ah, mas pelas celestiais delícias que se adivinham na mãe,
+aturam-se bem as diabruras do filho.
+
+Prudencialmente, ao cabo duma pausa, João da Silveira mascou:
+
+--Bem, tudo isso eu acho detestável... Quero estar independente, livre,
+absoluto senhor meu, entendes?--E como fazendo um exame de
+consciência:--Não que às vezes, sem querer, prendemo-nos, e é uma maçada
+depois para sacudir essas seresmas.
+
+--Ora!--com um desdêm superior objectou o Azeredo.--A gente
+defende-se...--E voltando a insistir:--Vê lá, meu vélho, se preferes,
+anda. Ainda estás a tempo.
+
+--Não, não... Prometo ir, mas de visita.
+
+Uns minutos depois, junto a uma esquina, apeavam-se; e o Azeredo deixava
+o seu amigo no _Cecil Hotel_, onde lhe tomára alojamento. E, ao
+despedir-se:--que no dia seguinte não poderia vir logo de manhã, porque
+tinha o escritório; mas pela tarde, ás 4, viria buscá-lo para darem uma
+volta por Palermo e _fazer_ em seguida a _calle_ Florida.
+
+--Vê lá não te constranjas...
+
+--Qual! Se é o que eu faço habitualmente. É o _chic_...--E com o ôlho
+ladino:--_Noblesse oblige_.
+
+--Bem, está direito. Depois jantas comigo.
+
+
+Na manhã seguinte, o Silveira que dormira como um bispo, levantou-se bem
+cedo, banhou-se com deliciada pausa, e enquanto esperava o _desayuno_,
+foi abrir os dois largos batentes da porta do seu quarto, rasgada em
+balcão sôbre a rua. Era no último andar do hotel, a uma altura onde
+chegavam já mortiças num adormecimento lânguido as pulsações fortes do
+exterior.--Ele queria ver a cidade com ar de dia, no seu fresco aspecto
+matinal, no brio potente da sua vitalidade, erecta e liberta emfim das
+vagas figurações da sombra, daquele pesadelo de animalidade e desordem,
+da passada noite.--Saíu ao ar livre e avançou o busto com avidez, a
+mirar a extensa, a plena toalha de movimento, de vida e de luz que lhe
+oferecia, em baixo, o traço imponente da Avenida de Maio. Era um golpe
+de vista bem digno duma grande metrópole, não havia dúvida, essa formosa
+e ampla linha correndo dum jacto, inflexívelmente, limpa e direita, da
+pirâmide rudimentar da Praça de Maio à esbelta cúpula monumental do
+Palácio do Congresso. E esbeltos eram por igual os opulentos prédios
+marginais, caprichosos, brincados de formas, atirados com arrogância
+para o espaço: Traziam-lhe reminiscências de Paris na sua _patine_
+cinzenta e monótona, nos seus rendados balcões floridos: e de Paris eram
+tambêm a atmosfera velada, o asfalto luzidío, o ar discreto, as filas de
+mesitas redondas acaparadas sob os tôldos dos _cafés_ e _restaurants_, a
+entestarem, numa disciplina idílica perfeita, com os renques de plátanos
+muito escovados, tosquiados com simetria e alinhados marcialmente ao
+longo dos passeios.
+
+Contudo, abrangida daquela altura, a magnificente artéria resultava
+estreita em relação com o vôo possante, com as maciças dimensões da
+casaria; das franças das árvores, dos postes telefónicos, dos colunelos
+da luz eléctrica, de tôdas as arestas, de todos os ângulos, de tôdas as
+curvas e ressaltos daquela floresta arquitectónica, restos ignóbeis de
+serpentinas pendiam esfarrapados, tremulando ao vento; e aqui tambêm, a
+intervalos, tomando por vezes a extensão de quarteirões inteiros,
+voltava o Silveira a ver com desgôsto o mesmo pejamento industrial com
+que, durante o seu breve percurso, esbarrára na véspera,--havia trechos
+largos de calçada esventrados de lés a lés, fundidos em abismos de
+tréva, rasgados e cavados em boqueirões hiantes, como chagas, que
+geométricas vedações de zinco ondulado debruavam, polvilhadas de
+purulências de cisco, escoradas por eczemas de barro, e de cujo negro
+ventre revôlto subia incessante um bater ciclópico de picaretas e
+ferragens, na mais irritante dissonância com a gritada fúria dos
+pregões, o compassado chouto das tipóias, todo êsse marulho vago das
+ruas. Pelo ladrilho pardo dos amplos passeios marginais farandunava uma
+peonagem atarefada e compacta, de tôdas as origens, de tôdas as idades,
+feitios, tamanhos, côres,--o mostruário ofegante do universo, o resíduo
+aventureiro de tôdas as raças, sôbre cujo movediço plasma, salvando a
+onda banal dos jaquetões e dos chapéus de palha, se afirmavam, aqui e
+ali, exóticamente, figuritas nervosas e amarelas de _nipons_, o tudesco
+sólido e arrogante, _képis_, turbantes, chimarras, _ponchos_; grupos de
+homens espadaúdos e arremangados, de avental, a cabeça de boina e o
+grosso artelho nu sob o farto _calcetin branco_; tipos refeitos de
+mulheres de aspecto arisco, o rosto acobreado e extático, a saia muito
+farta tecida em tons berrantes, e descido o cabelo esfíngicamente, à
+frente das orelhas, em duas tranças negras. Correndo a parte central da
+Avenida que se mantinha viável, pelas suas porções livres, uma dupla
+fila de côches e automóveis subia, e outra descia, infindáveis,
+incessantes, sem claros e sem trégua, aglomerados e suspensos por vezes,
+em nódos de embaraço, ao cruzarem as ruas transversais, donde
+perpendicularmente golfavam a jôrro mais automóveis, mais côches, mais
+ciclistas, mais cavaleiros, mais pregões, tôda a ordem de obstáculos, na
+sua invasão resfolegante engrossados ainda pelo pesado tropear das
+galeras, dos _camions_, das carroças e tranvias. E desta forte
+trepidação material e espêsso escoamento, o fluxo e refluxo
+interminável, era regulado, às esquinas, numa sorte de automatismo
+consciente, pelo bastão vigilante dos polícias.
+
+O comedor do hotel era na _planta baja_, furtado às vistas do público
+por brancas e discretas _brise-bise_, mas invadido em cheio pelo marulho
+atroador da rua. Tudo isto estimulava mais e mais a espertinada atenção
+do Silveira, que, apenas findou de almoçar, subiu a tomar a bengala, o
+chapéu e as luvas; e num momento aí o temos no pequeno vestíbulo outra
+vez esperando que o porteiro lhe tomasse um _taxi_, onde a asa pitoresca
+do movimento lhe acalmasse a actividade e lhe désse pasto ao interêsse.
+Não tinha fim determinado. Queria ir dar uma volta de aventura, ao
+acaso, puramente ao arbítrio do _chauffeur_ e ao sabor do imprevisto.
+Mesmo que outra coisa podia êle querer, por agora, não conhecendo nada
+da cidade?... Apenas recomendou à silhueta automática do condutor, que,
+de mãos ao leme, sem olhar aguardava indiferente,--que não queria estar
+a parar constantemente... e então que fôsse por onde houvesse menos
+confusão, menos movimento.
+
+O vélho _auto_ partiu logo, tomando a oeste, e pronto desembocou numa
+praça amplíssima, desbordante de luz, num aceio irrepreensível as suas
+largas avenidas de asfalto reluzente, e orlada apenas, como que
+provisóriamente, de casitas abarracadas e construções mesquinhas, na
+cimalha _tape à l'oeil_ duma das quais, espécie de mercenário
+frontespício de instalação de feira, mugia a toada populacheira e aldeã
+dum realejo. A todo o fundo, desdobrava-se e crescia majestoso para o
+alto, no seu deslumbramento marmóreo, o Palácio monumental do Congresso,
+vaidoso e lindo no estadeamento olímpico das suas colunatas, nos seus
+astragalos e florões clássicos, nos seus génios de bronze, nos seus
+grupos alegóricos, na linha puríssima e alada da sua cúpula sem par,
+traçando suavemente, na mansa tela lilás do céu, uma grande parábola de
+arrogância e de sonho. Entretanto, e apesar da nobre e empolgante linha
+geral do seu conjunto, esta mole colossal, erguida ali, não suportava a
+vastidão da perspectiva, sentia-se esmagada pela imensidade absorvente
+do recinto. E êste aparecia-nos tambêm inexoravelmente tomado pela mesma
+grossa e incómoda farfalha industrial que, parecia, aqui avassalava
+tudo; por tôda a sorte de vedações, de máquinas, de materiais, de
+esboços de construção e montes de escórias. Uma como que subversão de
+terremoto se produzira, ao centro, protuberado horrivelmente de pequenos
+Atlas de ferro e aço, de Himalaias de cascabulho, de Jungfraus de lama.
+Apenas, neste estrangulamento de sórdidas durezas, algum triste e
+anémico trecho do relvado, mais resistente, conseguia oferecer ainda uma
+acariciadora mancha de frescura; e num dêsses perdidos oásis de plácida
+harmonia debuxava-se, solitário e nostálgico, o bronze do atlético
+_Penseur_, de Rodin, na sua acefalía paradoxal, na sua absurda
+corpulência. O mesmo edifício do Congresso, que o Silveira deixára agora
+à sua esquerda, estava por concluir, com o poderoso flanco sem epiderme,
+amparado em andaimes, esperando o revestimento para as arestas
+descarnadas e o tijolo ennegrecido.
+
+Internou-se a seguir o automóvel por uma rua espaçosa e clara, espécie
+de _boulevard_, no seu arranjo cuidado e simétrico, na sua dupla fiada
+de árvores, no delírio policromo das taboletas, nas artísticas
+vidreiras, na sua vida sussurrante. Alongava-se a perder de vista, e na
+sua orla barulhenta as _étalages_ comerciais e os tôldos dos
+_restaurants_ sucediam-se e disputavam primazias em alternâncias
+coruscantes. No letreiro duma esquina, de corrida, o Silveira conseguiu
+lêr--_Rivadavia_; e então recordou que esta era talvez a principal
+artéria _porteña_, e decerto a mais extensa, a de maior tradição, como
+que a coluna vertebral da cidade. Depois, fortuìtamente e a intervalos,
+consoante o giro caprichoso do veículo, o Silveira deu-se conta de
+passar por uma rua Andes, cruzar aí com um grande edifício pesado e
+austero, meio hospital, meio academia; a seguir outros arruamentos,
+quáse iguais, todos com lacónicas designações,--Córdoba, Triunvirato,
+Santa-Fé, Las Heras, Montevideo... por fim já nem tomava tento por onde
+ia e abandonava-se, alheadamente, à incerteza voluptuosa do
+desconhecido. Mas eram sempre as mesmas ruas infindáveis, riscadas a
+cordel, invariávelmente chatas e implacávelmente direitas. Em vão se
+buscava neste taboleiro de xadrez colossal, a adoçar-lhe a hirta algidez
+sem termo, o desafôgo verde e livre dum _square_, o perfume sorridente
+dum jardim, um refúgio amigo de sombra, a carícia duma curva, o
+boleamento duma colina. De onde a onde, algumas tacanhas _plazuelas_ se
+riscavam, é certo, porêm submetidas por igual à mesma implacável
+esquadria, como que incrustadas na massa barrenta dos prédios, e na sua
+tímida penumbra alimentando uma flora de claustro, recolhida e triste. E
+por tôda a parte tambêm, mais ou menos, o mesmo pejamento de coisas
+tôscas e informes, o mesmo prurido desconcertante de renovação: ou era a
+calçada, esburacada em longos trechos e o trânsito impossibilitado pela
+aglomeração impertinente de paralelipípedos, em monte, de tubagens em
+linha, de rolos de cabos, de maçaricos, paz, alviões, lanternas; ou eram
+os primeiros ensaios de _rascacielos_, com seu rodapé de tapumes
+lambusados de cartazes irritantes e aprumando hirsutos no vácuo os seus
+esqueletos de tijolo e de ferro.--Uma cidade colhida em gestação
+flagrante, sacudida num estremeção apoplético de vida, onde tudo estava
+por fazer, onde nada se concluíra ainda. No seu subsolo esfarrapado e
+arfante, sob a sua carapaça movediça e áspera como o dôrso dum monstro
+antediluviano, bravejava uma caudal fremente de energias, reacionava no
+mistério a química formidável dos interesses e a impetuosidade brutal
+dos instintos. Nada quieto, nada seguro, nada inerte. Havia um eterno
+ponto de interrogação suspenso sôbre o seu arranjo definitivo, não se
+atinava com o termo a esta sua cavalgada frenética na conquista
+delirante do progresso e da fortuna.
+
+Em contraste aberto com os populosos aglomerados das grandes capitais
+europeias, aqui em Buenos-Aires as casas, de frente angosta e
+profundamente esticadas, não tinham, pelo geral, mais que o andar
+térreo. A lisura convidativa da _pampa_, deserta e sem obstáculos,
+incitava a esta expansão libérrima, o que explica que Buenos-Aires
+abranja hoje uma área superior à de Londres. Alêm disso, como o valor da
+terra nas zonas de vida mais intensa sóbe vertiginosamente, por isso
+tambêm, na economia do seu lógico desdobramento, as sucessivas
+construções tendem a irradiar para a perifería, como os tentáculos dum
+aracnídeo colossal, neste seu denso rastejamento sem freio e sem medida.
+À proporção que se distanceiam do centro, as edificações apequenam-se,
+rustificam-se, vão gradualmente despindo o carácter urbano,
+solidarizam-se, confundem-se com a terra, e a sua construção é mais e
+mais simples, até descerem às combinações rudimentares do tijolo, da
+taipa e do adôbe. E não é fácil fixar o limite a êste encurralamento
+galopante para o Infinito.
+
+O Silveira considerava com particular interêsse a fisionomia, tôda
+peculiar, das construções principais,--essas altas bisarmas que rompiam
+desamparadamente, aprumadas e esguias, do rasteiro cordão habitual da
+casaria, e que assim desdobravam no espaço livremente os seus flancos,
+não impenetravelmente murados, ao modo de Lisboa, como tumbas, porêm
+abertos e entremostrando a trechos a sua estrutura intestina, no
+escalonamento paralelo dos vários andares sobrepostos, e, em cada andar,
+na sucessão linear dos compartimentos, cujas portadas se entreviam
+superando, muito alinhadas, a aresta do parapeito discreto dos
+_pasillos_. Tambêm lhe chamou a atenção o decorativo luxo exterior, o
+rebuscado adôrno das fachadas. E êste vicio era geral; nos palácios mais
+opulentos como nas vivendas mais comesinhas, prevalecia e ressaltava
+inalterável uma indumenta excessiva da _pâtisserie_ italiana; em todos
+havia, um gongorismo de ornatos desbordante, uma ânsia eruptiva de
+contornos, um espolinhamento doido de torcicólos barôcos, de emblemas,
+de florões, de amorinhos, cariátides e quimeras. As paredes mais
+modestas não dispensavam alguma máscara de fauno ou uma lira entre
+malmequeres e rosas; mas eram sempre capas e capas de redundâncias
+sobrepostas, era um atropelado derroche de cimentos e argamassas que
+retinham a luz, que arranhavam o gôsto e varriam tôda a sobriedade e
+pureza de linhas. Não havia arquitectura, mas apenas _albañilería_.
+
+Contudo, esta pesada obsessão do relêvo era vantajosamente resgatada
+pela nobre linha geral das construções, elançadas sempre e escalando a
+altura com brio, num soberbo arranque de abastança e de fôrça. As
+janelas não prescindiam, em geral, do confortável resguardo das
+persianas, de madeira ou de ferro, e adiantavam-se em amplos balcões
+rendados, muitos dêles picados garridamente de floritas rubras e com
+finas enrediças verdes colgando. Mas nem uma vaga silhueta de mulher
+neles vinha debruçar-se, ninguêm se via às janelas, cujas persianas
+impertinentes, inexoráveis, se mantinham, de alto a baixo,
+herméticamente cerradas. E as portas, estreitas, igualmente
+impenetráveis, sentinelas fieis da felicidade e do amor... Impossível
+surpreender a mais fugidía nuança da vida interior destas esquivas
+bocetas, furtadas tam melindrosamente ao róce brutal do mundo. Isto
+dava-lhes um tom singular, um ar recatado e discreto, o que quere que
+fôsse de aristocrático e isento, contrastando afinadoramente com o
+grosso industrialismo plebeu que lhes marulhava em tôrno. E um outro
+mundo se adivinhava, com efeito, tecendo o seu manso ambiente inefável
+adentro dêstes misteriosos ninhos da paz e da virtude. Como se o
+carácter argentino, carinhoso, manso e precavido, cavasse um deliberado
+abismo de meticulosa defesa entre a rude guerra aberta dos negócios e a
+macieza impenetrável do seu ninho! Como se a feição e o cálculo, numa
+trégua prudente do seu antagonismo, o levassem a lançar uma barreira
+irredutível entre as doçuras plácidas do _home_ e os atrictos
+desgarradores do interêsse, entre o coração e a banca, entre o lar e a
+rua! Cá fóra um balcão, ali dentro um altar.--Seria assim?...--A verdade
+era que, com tôda a sua pacotilha ornamental, o seu aspecto provisório e
+o seu precário arranjo, a grande cidade voltava agora a oferecer e como
+que confirmava, ante a sensibilidade esperta do recêm-vindo, o mesmo
+inédito e especial encanto, a mesma poética e vaga suavidade daquele
+esquissado carvoamento das suas primeiras linhas na calma téla _gris_ do
+céu, na passada noite... Um não sei quê de atraente e aprazível, de
+afávelmente acolhedor, de harmonioso, de limpo, de fidalgo, que êle, um
+hóspede de horas, não sabia ainda se atribuir à claridade essencial das
+almas, se ao respiro salutar das coisas.
+
+
+E sentia-se bem, afinal. Tendo voltado ao hotel, e agora reclinado
+molemente numa poltrona modesta do seu quarto, o desabusado morgado de
+Mosteirô repassava mentalmente o seu expatriamento voluntário e iludia o
+tempo numa saborida evocação retrospectiva de gratas lembranças, de
+projectos, de sonhos, de scenas vividas, de prazeres, de desejos
+suspensos. Primeiro a Pátria; mas o intervalo ainda curto do seu
+distanciamento e o torvelinho de ineditismos ofuscantes que, desde a
+partida, o vinham assediando, não permitiam que o vinco nostálgico por
+enquanto se afirmasse na vibratilidade demasiado inquieta da sua alma;
+depois, aqueles tantos dias de bordo, essa deliciosa bambocha de
+pequeninas audácias, desilusões, surprêsas, _flirts_, intrigas, tédios e
+ridículos de raiva que era brisas e de gozos que eram espuma,
+correra-lhe um pano de olvído sôbre o passado; entre o que êle fôra, e o
+que era, haviam marcado uma eternidade e cavado um infinito.--De
+Portugal, agora, queria lá saber!--Apenas recordava, num desdêm
+superior,--que aquilo lá devia ser uma maçada, com os _carbonários_ a
+ditarem a lei, os conventos feitos quarteis, os novos sem religião, os
+vélhos sem garantias, e uma mania de escolas por tôda a parte, tudo
+muito malcriado e ninguêm conhecido. A seguir, recordou vagamente os
+dois irmãos.--O que fariam êles?...--Ainda o mais vélho, o José,
+advogadote rábula e manhoso, saberia tirar proveito dos conflitos
+jurídicos que, com a Rèpública, eram agora bastos como os cogumelos
+depois da chuva; mas o Bernardo, o mais moço, um pateta feito agrónomo à
+fôrça de empenhos, um _come-santos_ sempre metido por _lausperenes_ e
+romarias, como se aguentaria, agora que o Afonso déra com os santos em
+terra?...--Ora! não fôsse _tanso_.--Por fim, ao evocar a visagem chorona
+e os ademanes trágicos da noiva quando lêsse a sua carta de despedida, o
+lábio varonil ergueu-se-lhe num leve sorriso, entre comiserativo e
+trocista, e os olhos fátuos, erguidos ao teto, semicerraram-se, a seguir
+a indecisa imagem da pobre Laurita, que em espiralamentos caricaturaes
+êle via subir, envôlta na fumarada ténue do charuto, seguida pela ronda
+desolada e grotesca da família.
+
+O derivativo patusco da viagem, isso sim... tinha sido bom a valer!--E
+já de repente voltava a dançar-lhe, efémera e jovial, pela retina tôda a
+divertida sucessão de episódios que durante êsses deliciosos vinte dias
+haviam marcado um dos capítulos mais saborosos e interessantes da sua
+vida. De tudo um pouco êle havia logrado provar nesses adoráveis
+_instantâneos_ breves, e fugazes como _fogos-fátuos_, feitos de
+saltantes contradições e antíteses súbitas. De tudo,--desde os trágicos
+pavores da tempestade té aos desmanes hilares do ridículo.--Que rico
+tipo aquele pedinchão Contreras, com as suas intrujonas promessas e os
+seus apetites decorativos... e a cabeça e as piugas do Alvarez, as
+fanfarronadas postiças do conde, as doutas madurezas do Wimeyer... o
+Mackenna com a sua pomposa inépcia, o Mafiori com a sua astúcia mansa.
+E, das mulheres, quanto não valia essa esnalgada e insípida Nora, a
+querer teimosamente enredá-lo na tentação paradoxal dos decotes... e que
+apetite de formas, que rico amor, a irlandesa... e a formosura alada, o
+requintado espírito, a indecifrável isenção de Irene! Esta, sim, que
+dava que pensar...--Por uma natural associação de idéas, o Silveira
+conjugou mentalmente a púdica absténção, o carácter retraído e tímido da
+linda argentina, com o ar recatado e discreto que êle de passagem
+surpreendera, por igual, na fisionomia atraente da cidade. E todo êste
+ambiente embocetado e austero, longe de o acobardar, estimulava-o, era
+um desafio picante ao seu génio enamorado e volteiro, acendia-lhe os
+brios varonís em tonadas ardentes de desejo. Na segura antevisão dos
+mais belos triunfos, dilatava guloso as pálpebras, movia numa
+pregustação sensual os lábios gordos.--Ah, que o seu instinto
+adivinhára! Devia por ali assim vir a passar bem bons bocados...
+
+E aplaudia-se de ter vindo.
+
+Pouco depois das 4, fiel ao seu compromisso da véspera, chegou o
+Azeredo. A tarde estava um encanto. A luz esbatia-se suavemente na mole
+carícia do ar, húmido e tranqùilo. Tomaram pronto um _auto_ os dois
+amigos e dirigiram-se ao parque famoso de Palermo, anunciado nobremente,
+ao começo da avenida Alvear, pelas faustosas decorações da _Recolêta_,
+em cujo preguiçoso declive majestosas linhas arquitetónicas enquadram
+harmoniosamente rasos e amplos taboleiros verdes, mosqueados de tintas
+policromas, um precioso _bouquet_ de frescos relvados, de minúsculos
+jardins, de bosquetes, sébes floridas e tosquiadas sombras. É
+aristocrático e é lindo. E a seguir, descendo sempre suavemente, a mesma
+sumptuosa e ampla artéria se continua, atirada com arrogância numa
+dilatada conquista de espaço, numa extensa projecção rectilínea sôbre
+cujo asfalto polido deslizam, rodam e se cruzam alegremente as
+equipagens luxuosas e os automóveis de preço. Definindo a todo o
+comprimento o eixo da bela avenida, acompanha-a e ergue-se a perder de
+vista, no seu fino recorte aéreo, uma floresta linear de esbeltas
+lâmpadas ornamentais, da renda brônzea dos braços tendo suspensos
+grandes pomos brancos, e a lavrada raíz mergulhando na macieza de
+esguias e escovadas _pelouses_, picadas de estatuetas decorativas.
+Depois, naturalmente, e fiel aos consabidos dogmas triviais da estética
+urbana, o formoso côrso, deixando o largo aprumo inicial, passa a
+desdobrar-se e a colear em mesurados lacetes de roda do grande lago, ao
+qual por seu turno não faltam as casotas, pontes rústicas, lilipucinas
+cascatas, esguichos anémicos, barquinhos, grutas do estilo, e o
+gongórico _restaurant_ de rigor. Agora, neste consagrado circuìto da
+moda, é de-veras embaraçante, pejorativa, enorme, a afluência de
+veículos, cuja marcha se torna grave e cheia de importância. Há um
+refinado propósito de ostentação, uma patente fúria exibitiva; a cada
+passo, neste afluir compacto da assistência, produzem-se
+engorgitamentos, empastes, nódos, que obrigam a paragens sucessivas;
+tudo servindo de pretexto amável à mutuação de sorrisos, acenos,
+agrados, câmbios de frases familiares entre as pessoas conhecidas. Há
+vida, há movimento, há opulência, há ruído; mas tudo cerimoniosamente
+espontado, sem espontaneidade e sem brio. De família para família, de
+curva para curva, a cada novo cruzamento neste mostruário ambulante de
+vaidades, as vêsgas miradas perscrutadoras, os desapontados gestos, a
+raivosa estupefacção, as bôcas sumidas de inveja, impõem-se ao brando
+rodar das equipagens e ao bisbisoteio da chalra sobrenadante. E em tam
+pomposa parada de atrelagens, alguns vélhos _fiacres_ vão ainda
+derivando de escape, ao largo, num repúdio de instinto, humildemente,
+como que vèxados no seu anonimato de miséria.
+
+Ao mesmo tempo, uma afluência enorme, desbordante e luzida por igual,
+circula e galreja a pé, bordejando abundante as _aceras laterais_,
+taquinando com airosa presteza a areia fulva dos passeios. Com
+saltitante orgulho o Azeredo vai mostrando ali ao amigo uma que outra
+figura conhecida. O Silveira, todo na hora presente intercala com gulosa
+vivacidade as sôltas interrogações que lhe acodem a propósito, no
+impressivo relato da sua excursão da manhã. Nota com espanto como, aqui,
+adoráveis grupos de _señoritas_ se permitem deambular, rir, volitar
+livremente, fóra do ôlho suspicaz das mamãs, desenvôltas, seguras, num
+confiado aprumo e em plena independência. Nota igualmente que os homens
+vestem em geral com desafectada elegância, e que as mulheres teem uma
+_allure_ cheia de graça, uma linha de conjunto harmoniosa e fina.--Mas a
+moldura que a Natureza oferece a êste palpitante quadro social é
+tristemente desataviada e mesquinha. A vegetação é pobre. Abunda a
+mancha verde-sujo dos _eucaliptus_, formando por vezes tufos
+gigantescos, e avultam alguns maciços mais de chorões, de plátanos, de
+cedros, de salgueiros; porêm a maior extensão dêste chato parque
+embrionário,--meio _square_, meio pântano,--é povoada por uma fruste
+vegetação arbustiva, sem brilho, froixa, mal cuidada; e há avenidas
+inteiras orladas por pobres palmeiras _dépaysées_, o tronco anão, a
+folhagem esfarrapada e lívida, que na sua enfermiça invalidez são um
+eloqùente protesto mudo contra a incongruência edílica, arrefecem o
+ambiente e tornam a perspectiva dolorosa. E ainda é de notar que, para
+alêm dum reduzido perímetro, neste arremêdo incipiente do _Bois_, o
+traçado pretencioso dos bons caminhos de rodado, das áleas luxuosas, se
+interrompe súbito a cada momento, cortado por tôda a sorte de
+obstáculos. Se em qualquer direcção o desprevenido turista pretende um
+pouco mais ao largo aventurar-se, logo aí lhe barra arreliativamente a
+marcha uma passagem de nível de ferro-carril, a armatura bisarmal de
+alguma grande construção em osso, ou os intransponíveis valeiramentos de
+charcos, barrancos e atoleiros de tôda a espécie. As rodas dos veículos
+afundam-se e peganham impotentes na revôlta viscosidade das argilas
+empapadas. Não há continuìdade nem segurança de trânsito nesta
+desarticulada rêde de aberturas. E debalde alongamos interrogativamente,
+a um e outro lado, a vista morosa e cansada. Por tôda essa monótona
+extensão de rústicas _parterres_, a luz rasante do crepúsculo apenas faz
+agora saltar o estagnado espelho dos lameiros e aguaçais, que salpicam
+bastos, com as suas placas corrosivas, como pústulas, a inevitável
+sucessão das lamas de mato ruço e rasteiro estranguladas entre a
+via-férrea e o Plata, onde a luz falta e a humidade abunda.
+
+Na volta, já noite fechada, o _boulevard_ aparatoso de Callao flambeava
+de côr e regorgitava de vida. Outra das grandes e opulentas nervuras da
+cidade. Tudo brilha, tudo vibra, tudo reluz neste largo e inquieto
+diorama. Na mesma sombra há movimento. Sôbre o piso esmerado, de madeira
+em paralelipípedos, os numerosos veículos teem um rodar suave e
+acariciador, sem estrépitos e sem sobressaltos, como se corressem sôbre
+alfombras. Pelos largos passeios marginais, na onda ronronante da
+multidão, saltam vivas as arestas e as figuras cortam-se com violência,
+surpreendidas em flagrante e trazidas ao máximo relêvo pela modelação
+crua em que, do mesmo passo, as envolve o grande jôrro de luz branca,
+dos candelabros do alto, e as espadanas de luz doirada golfando dos
+_escaparátes_ scintilantes.
+
+O Silveira seguia interessadamente o inédito desdobrar desta cinta
+magnífica, com a alma tôda nos olhos e a ventoínheira cabeça passando,
+em súbitas e incansáveis alternâncias, dos florões repolhudos dos
+palácios à toalha esplendente da rua; quando, de repente, imperativo,
+nervoso, arpoando forte o braço ao amigo:
+
+--Ah, ó menino! pronto, pronto... ali! manda parar.
+
+--Aonde?
+
+--Ali! ali!--insistiu, na mesma imperiosa querença, o Silveira.
+
+E apontava um grande letreiro, projectado, à altura dum 2.^o andar,
+perpendicular sôbre a rua, onde em flamantes caractéres sucessivamente
+brancos e rubros, se lia--*Idiomas Berlitz*.
+
+Mas, incommovível e suspenso, o Azeredo, sem perceber:
+
+--Ora essa! e porquê? Estás doido?...
+
+--Não, filho! manda parar, já te disse... Preciso adestrar-me no inglês,
+p'ra me entender com uma criatura deliciosa que conheci a bordo. Se tu a
+visses!
+
+Agora o Azeredo ria a perder, sacudindo esperto o busto, espalmando as
+mãos sôbre os joelhos.
+
+--Ah! ah! ah! Essa nem parece tua.
+
+--E então?--retrucou, fazendo um mômo de sério, o Silveira, quáse
+ofendido.
+
+--Pois tu não vês?... Por mais _apurado_ que quizesses andar, nunca
+lograrias arranhar algo, e bem pouco, do inglês, senão passados dois ou
+três meses.
+
+--Tanto tempo?
+
+--Seguramente. E entretanto a mulhersinha teria sabido arranjar... quem
+melhor a entendesse.
+
+Cabisbaixo e um pouco triste, o Silveira ruminava mentalmente uma
+aquiescência. E com o ôlho ladino, o amigo:
+
+--Não me sejas zonzo, rapaz! Em matéria de amor as mulheres não querem
+saber de palavreado. Obras, obras...--E com um desprezivel dar de
+ombros:--Que diabo! nem pareces português.
+
+O _auto_ seguia sempre, mole e suavemente. Deixada para trás a falaciosa
+esperança dêsse letreiro redentor, já os dois amigos atingiam de novo a
+Praça do Congresso e seguiam ao longo de Rivadavia, a internar-se no
+chamado _centro_ da cidade.--Infindáveis ruas estreitas e banais,
+perpendicularmente enastradas, no seu hirto paralelismo e na sua
+esquadria inflexível riscadas sempre indefinidamente. A esta hora
+ruidosa e opressiva da noite, elas são como que meteóricas fendas
+lineares talhadas a prumo, num rectilíneo enfiamento sem termo, ao longo
+do ferro e o cimento _recocó_ dos grandes quarteirões maciços. Não há um
+desafôgo, uma abertura, uma fuga de espaço livre ou um claro de benéfico
+repouso, neste atropelado escoamento de coisas bárbaras e difusas. Foram
+ruas bastantemente espaçosas e amplas, há quarenta anos, para suprirem
+então ao movimento de duzentos ou trezentos mil habitantes; porêm hoje,
+deplorávelmente adstringindo ainda o coração duma cidade cuja população
+quintuplicou, tornadas duma lamentável e nociva insuficiência. No seu
+estrangulamento arcaico chocam-se, cruzam-se e baralham-se delirantes
+tôda a casta de obstáculos e de ruídos. A cada momento há que parar. De
+quarteirão para quarteirão, a cada passo o moroso avanço é cortado por
+embaraçosas suspensões, em inalteráveis sucessões de minutos que parecem
+séculos. Enfastiado e impaciente, o Silveira propôs ao amigo
+apearem-se.--Não podia aturar mais aquela maçada! A pé sempre girariam
+melhor.--Mas nem por isso a mudança de instrumento locomotor lhe trouxe
+a ambicionada largueza de movimentos. Pior agora, talvez... Pelos
+passeios laterais, mancos e exiguos, mal podem caminhar duas pessoas a
+par; e ainda há que seguir com invariável aprumo e a maior cautela, afim
+de evitar o róce brusco dalgum dêsses tilintantes e monstruosos
+_tramways_ que teimosos e incessantes lhes passam, com estrepitoso
+fragor, rasos mesmo pela aresta, em risco de nos levarem um braço ou
+estriçarem uma perna.
+
+Debalde no cruzamento das ruas a polícia, numerosa e atenta, faz
+cabalísticas manobras com o seu bastão providencial, no honesto esfôrço
+de regular os detalhes da circulação. Resulta sempre uma empresa árdua,
+por vezes heróica, a ordenada canalização da túrbida torrente, do atrito
+cosmopolita dessas grossas _mangas_ humanas, jorrando em sujas golfadas
+por um afunilado labirinto a sua hipertrófica exuberância. Bem queria,
+uma por outra vez, o Silveira deter-se um pouco, a analisar uma figura,
+a sondar uma perspectiva, a anotar um pormenor, a observar as
+_montras_... breve reconhecia ser, ali, tam singelo acto um cometimento
+defeso à maior destreza humana; e tinha que arrancar brusco e retomar
+caminho, entalado, enovelado entre os cotovelões nervosos do amigo e a
+congestiva onda da multidão que o levava por diante. Depois, se êle por
+acaso, inadvertido, voltava a abandonar a sua posição de equilíbrio
+periclitante para contornar o arreliativo tapume dalgum prédio em obras,
+para dar o passo a uma dama, para alcançar o amigo, para atravessar a
+rua, logo de chamá-lo à brutal realidade,--e por vezes
+simultâneamente,--a busina dum _auto_, as campaínhas das bicicletas ou o
+timbre estridente de mais um grande _tramway_, cuja massa atravancadora,
+farfalhante, enorme lhe cortava súbito a frente, ringindo, pesadamente,
+com a esmagadora fúria dum mastodonte a abrir caminho pela selva.
+
+O Silveira sentia-se enervado, aturdido. Aquele caminhar fatigante à
+fôrça de opressivo, o grosso marulho sobrenadante, a profusa luz dos
+cafés, dos teatros, _tiendas_ e _cinemas_, entontecia-o. Entretanto,
+prendia-lhe a atenção a _étalage_ caprichosa e berrante das numerosas
+lojas de engraxador,--peculiares de Buenos-Aires,--com as suas
+estravagantes decorações, o seu afanoso saracoteio, e o imprescindível
+fonógrafo, ao fundo, sob o relogio, entre arbustos anémicos e
+hilariantes cartazes, roncando alegremente. Mas nem aí lhe era permitido
+o gôzo inocente dum pouco de exame tranqùilo; porque, se um instante êle
+parava à porta dum dêstes interesseiros especímens da fantasia
+napolitana, logo de assalto, à altura do ouvido, lhe rompia o tímpano,
+fazendo-o estremecer e fugir, a estentórica voz do pregoeiro, tam
+nasalada e estrídula como as vibrações do fonógrafo do fundo, para a rua
+a sibilar clamorosamente:
+
+--_Gay ass_...
+
+--_Gay asiento, cabayero!_
+
+Teriam os dois caminhado assim pouco mais dum quilómetro, quando muito
+prazenteiro o Azeredo, sustando o passo ao amigo:
+
+--Cá estamos em Florida. Uff! Aqui não há trânsito de veículos a esta
+hora. É tudo para o belo _flirting_...--E todo aos saltinhos,
+tomando-lhe do braço:--Anda ver o _chic_, meu rapaz!
+
+O mesmo alinhamento angosto e banal das demais ruas em tôrno, cujo
+inflexível e cerrado travamento forma o clássico sistema vascular desta
+parte da cidade. A mesma congestiva afluência, o mesmo côrso embaraçoso
+e difícil, o mesmo movimento, o mesmo ruído tambêm; mas tudo isto aqui
+constituido apenas pela dissonância de vozes, o afanoso giro e o
+formigueiro sussurrante da multidão a pé, que, livre do tropêço
+aplastante dos veículos, em plena alegria e em plena expansão,
+revoluteia, aflúi, chalra, insinua-se, resvala e afirma-se prepotente,
+tomando à vontade a rua tôda, as suas impressivas silhuetas saltando
+nítidas e as sombras mordendo em vincos de agua-forte a espelhada
+fluìdez do asfalto reluzente. É a hora elegante, a hora preferida.
+Sente-se e sôa brando o peganho abundante das passadas, ao longo dêste
+grande salão a céu aberto. Ao alto, pela noite nevoenta do céu,
+superando o estrangulado limite dos prédios, recortam-se, penduram-se,
+cruzam-se e dançam em profusão tôda a sorte de rèclames e adornos
+luminosos, formando por vezes, de lado a lado, caprichosos viadutos, ou
+suspensos em esplendentes rosários que entornam a sua luz gloriosa sôbre
+o boleamento arquejante e febríl desta grande feira gentílica. Em baixo,
+a sucessão dos estabelecimentos luxuosos é interminável: é uma dupla
+feira, magnífica, deslumbrante, de grandes _magasins_ de modas,
+livrarias, floreiros, _bibelotages_, _tea-rooms_, _étalages_
+industriais, armazêns de música, adoráveis pequenos salões artísticos,
+rijos mostruários de artigos de _sport_ que prendem um momento a atenção
+dos homens, cristais de ourivezarias faiscantes que incendem em
+pecaminosas tentações o perdido olhar das raparigas.--Qualquer coisa
+como a _Rue de la Paix_ ou _Bond Street_, porêm com mais ímpeto, mais
+côr, uma vida mais compacta e mais intensa, e sobretudo com uma
+percentagem muito superior de mulheres bonitas.
+
+É ver a harmoniosa graça com que elas caminham, no seu passo miudito e
+firme, airosas, leves, naturalmente distintas, requintados exemplares da
+espécie, felizes pelo segrêdo dêste seu donaire especial, feito de
+nobreza, de doçura, de confiança e de vaidade. Os homens marcham com uma
+tonada, uma segurança e um garbo igual, pisando ademais como senhores,
+no convicto orgulho de si mesmos, incompatíveis, vê-se, com o instinto
+da economia, altaneiros e certos na generosidade sem fim do seu torrão
+bemdito. E todo o mundo anda ligeiro. Claro que no corriqueiro programa
+dêste obrigado passeio elegante, de cada dia, a melhor e mais grata
+função é consagrada ao galanteio feminino. À pinturilada porta da
+confeitaria _L'Aiglon_ estacionavam grupos de _mirones_, a cada momento
+renovados, tam de-pressa sumidos no grosso embate da onda, como logo
+refeitos galhardamente; por tôda a parte se disparam frases amáveis e se
+despedem olhares gulosos ao venusino apetite das lindas _señoritas_ que
+por entre o deslumbramento mágico das lojas desfilam incessantes,--mais
+claras que as luzes, mais adoráveis que os _bibelots_, de maior preço
+que as jóias; mas tudo isto é expedito, fugaz e feito com sôlta decisão
+varonil, em breves pausas de cavalheiresca excepção abertas na febre
+geral do movimento, deixando a perder de vista e afundando num abismo de
+ridículo a pasmaceira lamecha habitual da nossa Rua Áurea e do Chiado.
+
+--Que tal achas, _ché_?!--indagou o Azeredo vivamente.
+
+E com os olhos extraviados de júbilo, o Silveira:
+
+--É encantador, é divino! Esta é a minha terra!
+
+Assim fizeram os dois o percurso total da formosa rua, desde as
+aristocráticas instalações de Harrods, passando pela arte postiça da
+_London Gallery_, a arcaria pedante do _Jockey-Club_, a branca portada
+do _Charpentier_, as _montras_ suculentas da _Rotîsserie Sportsman_, té
+ao grosso amontoamento burguês dos armazens de Gath & Chaves. Ao cabo,
+já sôbre a Avenida de Maio, o Azeredo assinalou trocista à curiosidade
+ávida do amigo a chamada _esquina de los otarios_,--pascácia aresta de
+voluntário suplício onde o amor pelintra dos caixeiros e amanuenses vem
+baboso e marruaz aguardar a saída das costureiras. E aqui nêste
+estrepitoso cruzamento de duas das suas principais artérias, atinge o
+máximo da intensidade e da côr a agitação resfolegante da cidade. Dêsse
+compacto torvelinho, da baralhada onda de tôda essa grossa turba em
+delírio, ergue-se em quentes lufadas e toma e embebeda o ar uma
+clamorosa ressonância, que é a evidenciação triunfante do bem-estar
+físico, da fecunda actividade, da pletóra de fortuna e de riqueza desta
+moderna Cartago,--a vontade feita moeda, um dos grandes fócos da
+capacidade potencial do homem sôbre a terra, portentoso centro de
+atracção, empório colossal do trabalho fascinante e criador, caldeado na
+protéica ardência das mais válidas esperanças e as energias mais
+potentes das raças de todo o mundo.
+
+
+
+
+VI
+
+
+Bem disposto e ávido por continuar o seu interessante exame objectivo da
+cidade, o Silveira no dia seguinte ergueu-se cedo e desceu pronto a rua.
+Andadas não mais de três _cuadras_, ei-lo de novo na Praça do Congresso.
+Dez horas da manhã. Fazia um dêstes claros, suaves e incomparáveis dias
+de outono de Buenos-Aires, em que do céu alto e límpido, de pura safíra
+desce uma luz de oiro vélho a acariciar tranqùilamente as coisas. Os
+raros relvados do centro da praça, com a sua rociada lanugem verde,
+formavam apetitosos ninhos, e a airosa cúpula do Parlamento, ao fundo,
+cortava-se na frescura opalína do ar em figuras de aguarela.--Mas agora
+o Silveira notou que logo ao primeiro ângulo do vasto recinto, à sua
+esquerda,--junto á base duma estátua que era a consagração ornitológica
+dalguma grada personagem, de matacões e labita, desta as abas dançantes
+brigando simbólicamente com as asas duma águia,--um joven de lunetas e
+gravata branca, desbarbado como um _clergyman_, trepado a um banco,
+acenava e arengava com entusiasmo a um hipotético auditório que não
+vinha.
+
+Atraídos pelo colchete dos seus dedos suplicantes e pelos seus brados
+convictos, acodem primeiro alguns rotos _canillitas_, vendedores de
+jornais; vários cocheiros e _chauffeurs_ em repouso vão depois até êle
+preguiçosamente arrastando-se; véem ainda, estimulados por êste
+comovedor desbarato de eloqùência no vácuo, os poucos desocupados que
+pelos bancos próximos amadornavam a sua indolência. Curioso e atento, o
+Silveira acercou-se tambêm.--Discreteava sobre política êste improvisado
+apóstolo da rua. Falava em civismo, em liberdade, em igualdade, em
+consciência, no sagrado exercício do sufrágio, nas inauferíveis regalías
+do povo. Figurava enfáticamente o concurso às urnas como a «benéfica
+corrente arterial» da vida colectiva, como a maior conquista e o mais
+grato dever moderno. A sua persuasiva parlenda rola sempre sôbre a mesma
+idéa, torturadamente exibida num laborioso acrobatismo de
+logares-comuns; dir-se-ia que êle prolonga deliberadamente o seu
+exórdio, a dar tempo a que a assembleia cresça. Agora há já mulheres
+tambêm entre os ouvintes. E o glabro orador então aquece, afervora no
+entusiasmo. Imagina-se compreendido e ala-se em conceitos galantes, em
+primores de frases, desbrida-se em raptos de baixa lisonja sôbre as
+reivindicações feministas e a sublime missão social da mulher. Gesticula
+como um energúmeno, os desmanes da inspiração e o tom da voz sobem de
+ponto, já com jupitereanas fulminações contra os abusos de caudilhismo,
+a influência despótica da riqueza e a corrupção sistemática dos «grandes
+satrapas» do poder,--inofensivas objurgações abrangidas entretanto pela
+alçada coerciva da polícia.--Porêm o Silveira acha êste mandado
+charlatão político menos interessante que os seus pitorescos
+competidores _callejeros_, os barafustantes pregoeiros de pomadas e
+elixires maravilhosos. E o assunto não o prende maiormente. Afasta-se
+com tédio.
+
+Segue então percorrendo a pé a esplêndida rua Callao, num regalado
+vagar, saborosamente. Fareja com libidinoso apetite as morenas
+crioulitas que passam, em cabelo; esmiuça com a vista maravilhada e
+cativa tôda essa opulenta sucessão de _magasins_ elegantes, luzidas
+_étalages_, soberbos hoteis e palácios sumptuosos. Mas eis que, ao
+desembocar na praça Rodriguez Peña,--oh! fastidiosa surprêsa!--_mutatis
+mutandis_, ele aí vem encontrar repetida a mesma scena de há pouco.
+Igualmente aqui um veemente e fogoso orador bólsa sôbre um auditório
+escasso e mesclado, por igual, a mesma encomendada torrente de diatribes
+e proclamas. Com a diferença que êste é trigueiro e barbado, de aspecto
+façanhudo, tem um _taxiauto_ por pedestal, e à sua ilharga flameja com
+triunfante arrogância uma bandeira partidária. O pior foi que numa das
+mais impetuosas fugas da sua inflamada homília, um polícia aproxima-se,
+intervêm, exige-lhe a apresentação da licença; o interpelado titubeia,
+estaca, empalidece, busca em vão um papel salvador nas algibeiras... e
+por fim lança mão resoluta ao leme do _auto_, vôa e desaparece, entre os
+bonachões aplausos e as casquinadas trocistas dos assistentes.
+
+O Silveira lembrou-se então de ter lido, ou lhe terem dito, que naquele
+momento a luta eleitoral _battait son plein_ na grande capital
+_porteña_. Estava-se em pleno período eleiçoeiro, para a renovação
+parcial de senadores e deputados. Os socialistas, na impetuosidade
+juvenil da sua formação, tinham perante os vélhos partidos arreganhos
+nunca vistos. Êstes respondiam com uma animação e um calor igual. Daí a
+encarniçada vivacidade da luta, e a dispersiva abundância de tôdas essas
+arrebatadas prédicas de moral política, cuja copiosa fúria palreira o
+Silveira ligou naturalmente à profusão berrante de cartazes com muitos
+pontos de exclamação, e de anodínas efígies de bons burgueses,
+aspirantes a pais da pátria, que êle via por tôda a parte colados às
+paredes,--sôbre todos batendo o _record_ da flamância e do réclame o
+busto implicante dum já maduro candidato a senador, de grande flor na
+lapela, no redondo carão sensual uns olhitos muito vivos e o grisalho
+bigode erguido.
+
+Assim se explicava essa divertida e basta erupção de relâmpagos de
+civismo, por conta própria ou encomenda alheia, um pouco à maneira
+inglesa. Porêm nada disto podia maiormente interessar quem, como o
+Silveira, se expatriára de vontade, muito de indústria para furtar-se ao
+galimatías político e não mais ser parte nem presenciar, sequer, as
+sujas dissenções e as chinfrineiras brigas em que se esfacelava a sua
+querida terra. Tambêm, pelo momento, êle começava a sentir que já
+conhecia demasiado, para um hóspede de horas, como êle, os aspectos
+exteriores, o ambiente vulgar e comum de Buenos-Aires.--Isto só não lhe
+bastava, não era nada. Queria ir mais alêm...--Mordia-o o desejo
+veemente, picava-o o apetite agudo de transpôr essas portitas de
+sacristia, de franquear essa freirática barreira de inexoráveis
+persianas com que êle esbarrava por tôda a parte, tendidas
+herméticamente; queria, em suma, desvendar um pouco o pensamento, a alma
+da encantadora grande cidade que êle escolhera para refúgio,
+surpreendê-la nos castos mistérios do _hogar_, conhecer-lhe as
+características morais, penetrar-lhe a vida íntima,--o que êle de
+antemão sabia, pelo Azeredo, «ser algo difícil».
+
+Entretanto nessa tarde, para aproveitar o tempo, e, como bom táctico do
+galanteio, para não perder o contacto com as áticas perfeições e as
+claras promessas de _Mrs._ Edith, decidiu ir de visita aos Di Paoli.
+Tinha-os ali assim cêrca do hotel, na mesma Praça do Congresso. Uma
+modesta pensão que lhes haviam agenciado, em casa duma «distinta
+camarada de arte»,--explicára-lhe o conde pomposamente. Era um simples
+rés-do-chão, como tôdas as antigas casas de Buenos-Aires, com a porta e
+a seguir duas janelas. No humbral da porta havia um singelo _placard_ de
+metal brunido, onde em negros caractéres se lia: _Lady Cowpel,
+miniaturista_. Entrava-se, subiam-se três pequenos degraus, e passada
+uma estreita porta envidraçada, tinha-se o invariável e minúsculo
+vestíbulo, estiradamente continuado por um álgido corredor descoberto,
+que uma longa fieira de discretas portas flanqueava, e que era alto,
+fechado ao fundo por uma esguia charola de dois andares.--Uma mocita de
+touca e avental branco acudiu à entrada do Silveira, a inquirir:
+
+--_Qué desea, señor?_
+
+Os Améglio haviam tomado o primeiro compartimento, logo à direita,--o
+melhor da casa,--correspondente às duas únicas janelas dando sôbre a
+rua. A esperta _mucamita_ adiantou-se e foi golpear à porta,
+melindrosamente blindada de persianas fixas de madeira, como tôdas as
+mais. O mesmo conde veio abrir; e logo com expansiva alegria, ao dar com
+os olhos no amigo:
+
+--Ah, o meu caro Silveira! Que bela surpresa!--Abriu convidativo a tôda
+a largura o batente da porta:--Entre, entre... queira entrar.
+
+O Silveira hesitou, ao ver o conde em mangas de camisa, e do mesmo passo
+surpreendendo num relance a atravancada desordem do aposento.
+
+--Venho talvez incomodar...
+
+--Quê! Incomodar?... De modo nenhum. Pelo contrário! Entre... Fez muito
+bem!--E para o interior, num altear imperativo da voz, anunciou
+afávelmente:--Edith! o snr. João da Silveira.
+
+O recêm-vindo arriscou então alguns tímidos passos no baralhado
+pejamento do recinto. Era uma vasta peça, alta e triste, forrada a papel
+vulgar, esfarpado a trechos e comido junto ao teto por eczemas de
+humidade. Sôbre a lisura de bistre do soalho encerado, arrastavam-se um
+pouco por tôda a parte as maletas, as caixas de chapéus, os sacos de
+viagem, e havia pulverulências lineares de terra e lixo definindo
+geométricamente o bôjo de grossos caixotes de pinho, intactos uns e
+outros já eventrados, com as desprendidas tampas postas ao alto e
+eriçadas de grandes prégos, hostís e recurvos como garras.
+
+Em meio da sala o conde, sempre convidativo e afável, e depois de haver
+cerrado a porta, apressou-se a explicar:
+
+--Não repare neste desarranjo, meu amigo. Eu estava desenfardando e
+arrumando p'r'aí assim de qualquer forma os meus ricos quadros. Parece
+que não sofreram com a viagem.
+
+--E são muitos?
+
+--Ao contrário. Mas valem pela qualidade. Um tesouro!--E num
+convencional arrebite de vaidade:--Oh, que deslumbrante exposição eu vou
+fazer aqui!
+
+Passou a mão nervosa pelas negras ondas do cabelo, moveu o tórax numa
+leve opressão de cansaço, e mesureiro, abundante, sempre
+inalterávelmente pálido, apontou desvanecido ao irracional exame do
+Silveira a atramochada distribuìção das suas telas, umas já penduradas,
+outras ainda provisóriamente postas de espalda contra o rodapé
+surramposo da parede. E tambêm junto a esta um petisito obreiro,
+arremangado e trepado a um escadós de tesoura, como que aguardava
+ordens, inexpressivo, imóvel, de braços pendentes e o pesado martelo da
+mão suspenso.
+
+O Silveira julgou oportuno convidar polidamente:
+
+--Bem, mas porque não continua?... Eu não quero que façam cerimónia
+comigo.
+
+--Cerimónia, nenhuma. É muito amável... É que estou um pouco
+cansado,--obtemperou naturalmente o conde, enfiando o seu leve jaquetão
+cinzento. Fez um sinal ao mocito da escada, que desceu e saíu em
+seguida; e tranqùilamente, sentando-se, acendendo um cigarro:--Temos
+muito tempo.
+
+Neste momento abria-se uma espécie de envidraçada porta de alcova, no
+mais escuso recanto da casa, e por ela fazia a sua apetecida aparição
+essa sonhada delícia de _Mrs._ Edith, singelamente vestida,--uma saia
+corrida de fina sarja negra, blusa branca de _liberty_,--e o mesmo liso
+penteado em bandós à Cléo, o mesmo divino perfil de Madona, o mesmo ar
+repousado e ingénuo, a mesma ateniense modelação das formas. Avançou
+sorridente ao Silveira, saùdaram-se familiarmente, como dois bons
+amigos. Logo ela recolheu pronto a mão, perturbada e esquiva ao beijo
+demasiado expressivo do seu admirador; e tudo era depois circunvagar,
+perante êle, os confrangidos olhos pela sala, e enconchar e alargar e
+mover com vivacidade os braços, em adoráveis gestos de escusa.
+
+O marido solícitamente interveio:--que o seu nobre amigo já sabia...
+desculpava tudo. E para o Silveira continuou, desabusado e simples,
+aclarando:
+
+--Obtivémos por muito favor esta pequena instalação, que está longe de
+ser decente... e muito mais longe de ser barata. Imagine: esta sala e
+dois pequenos quartos, interiores, escuros, nada mais... quinhentos
+pesos por mês. E a sêco. Uma barbaridade! Temos que ir comer ao
+_restaurant_ Santini, que nos fica a cinco _cuadras_, na _calle_
+Paraná.--Aqui a condessa fêz notar com repulsivo enfado, que, demais,
+tôdas as manhãs a laboriosa preparação dos banhos e abluções «era uma
+tragédia». E no mesmo tom o Améglio confirmava:--Uma roubalheira! uma
+maçada! Conheço Londres, Viena, Berlim, S. Petersburgo... pois,
+senhores, já vejo que não há como Buenos-Aires para fundir dinheiro!
+
+--Não é nada tranqùilizador êsse anúncio para mim.
+
+--Aqui o pretexto para tam alta renda é que as peças estão mobiladas.
+Mobiladas!--comentou o conde, com uma desdenhosa mirada em tôrno,
+encolhendo os ombros.--Mas de que maneira!
+
+Não se recomendava com efeito o mercenário recheio da vélha sala nem
+pelo confôrto nem pelo aceio. De reposteiros, cortinas ou alfombras, não
+havia vestígio. Ao meio da principal parede, um aparatoso e ratado
+grande contador japonês, ainda com preciosas incrustações de laca e
+marfim, mal amparava a poder de cunhas e remendos a sua ruina
+claudicante. Havia mais uma meia dúzia de desparelhadas cadeiras,
+tamboretes e _fauteuils_, com o estôfo esfiampado e sujo; uma _étagère_
+banal com conchas e búzios, um piano; e ao centro uma mesa redonda,
+coberta por um coçado e lustroso pano franjado, de lanujem verde, agora
+ciscado abominávelmente de pequenas ferramentas.
+
+Com um novo lastimoso dar de ombros, tornou o conde para o Silveira:
+
+--Nem uma chávena de chá lhe podemos oferecer!
+
+--_To morrow_...--acudiu a mulher com adorável carinho.
+
+E muito solícito o conde, interpretando:
+
+--Àmanhan... Oh, àmanhã, certamente, com o maior prazer!--E
+obsequiosamente lembrava:--O que podemos agora é preparar-lhe um
+_punch_. Vai feito?
+
+O Silveira recusou delicadamente.--Por modo nenhum! bastava-lhe gozar a
+sua amável companhia.--_Mrs._ Edith ofereceu-lhe _bonbons_, atalhando
+assim gentilmente o previsto fluxo de consabidas frases lisonjeiras que
+de seguro ia seguir-se. E levemente ruborizado, o Silveira, a derivar,
+com os lábios melados da guloseima e do desejo:
+
+--Diga-me, conde... e a sua exposição onde a vai fazer?
+
+--Ainda não sei... Sei apenas, isso sim! que vou _épater_ tôda esta
+gente--rematou com a mais segura ufania, atirando fóra o cigarro, os
+olhos muito brilhantes.
+
+E posto súbito em pé, tomando com decisão o braço ao amigo:
+
+--Isto é um mostruário de puras maravilhas. Veja, veja... venha ver!
+Comecemos por o que está já aqui assim à vista. Aqui tem mesmo na sua
+frente um Hobbena, o maior paisagista holandês depois de Ruysdaelf; a
+seguir, um Corot, o grande psicólogo da paisagem; e agora em figura,
+note! um dêsses graves e aristocráticos retratos de Gainsboroug, que se
+pagam hoje a peso de oiro; outro, do seu émulo e contemporâneo Reynolds;
+ali, um belo estudo de Salomon Konink; mais alêm, vá anotando sempre!
+uma cabeça de Ticiano, de quem o Tintoreto dizia «que pintava com carne
+moída». E por último,--plantava-se com intimativa diante do Silveira
+boquiaberto,--por último, nada menos que um Velasquez! um genuino
+Velasquez, ouviu?... o maior, o mais assombroso pintor de todos os
+tempos.--A seguir, indicando pelo soalho os caixotes intactos:--Fóra o
+que está ainda p'r'aí assim...--E sempre na mesma teatral fatuìdade,
+dando um giro triunfante pela sala:--Não lhe dizia eu!?... É realmente
+uma dôr de alma ter de desfazer-me de coisas tam raras e tam belas...
+oh, mas ao menos encontro lenitivo na idéa de que o meu sacrifício há de
+dar brado! e de que ficará memorável na grata lembrança dêstes bons
+_porteños_ a maravilhosa selecção de obras-primas cuja aquisição eu
+venho facilitar-lhes... um relicário de Arte como êles não viram nunca,
+como não teem nada que nem de longe se pareça sequér!
+
+_Mrs._ Edith, que depois de cautelosa inspecção acabára por sentar-se no
+menos avariado dos tamboretes, seguia esta flamante parada estética,
+sorrindo vagamente, numa complacência tranqùila. E do fundo do seu
+obtuso espanto o Silveira, para o marido:
+
+--Devem ser telas muito caras?
+
+--Seguramente.
+
+--Próprias talvez melhor para Museus.
+
+--Ah, não... aqui todavia há riquíssimas colecções particulares. Duas ou
+três, pelo menos. Eu estou bem _renseigné_... Sei como hei-de
+manobrar.--E ladinamente, piscando o ôlho:--A coisa é segura!
+
+Perante tanta soma de glória e de fortuna, uma instintiva dúvida chispou
+na pétrea ignorância do Silveira, que aventurou tímidamente:
+
+--E, perdoe o meu amigo, são bem autênticos?
+
+Um claro riso triunfal aqueceu a cínica face do charlatão.
+
+--Ora eis aí precisamente a garantia do meu êxito, a chave do meu
+segrêdo! É o caso daquela minha invenção... Eis o ponto onde eu queria
+chegar.
+
+Convidou o amigo a sentar-se, sentou-se defronte, e sentencioso,
+pausado, dobrando à frente o busto, os cotovelos sôbre os joelhos:
+
+--Oiça... O amigo sabe que tem sido sempre um problema difícil poder
+constatar-se com segurança a paternidade dum quadro, especialmente dos
+antigos, recorrendo apenas aos meios indutivos e dedutivos até agora em
+uso. Vamos a ver...--Contava pelos dedos.--A análise química das côres
+empregadas não basta: primeiro, porque os discípulos dos grandes mestres
+ficam usando, geralmente, as mesmas pastas e as mesmas tintas, o que já
+estabelece confusão; segundo, porque, alêm disso, as melhores ou piores
+condições de conservação duma tela, a humidade, o calor, as tropelias
+dos vários retocadores e técnicos, e mil outros malefícios, chegam
+muitas vezes a pô-la em estado de não ser possível emitir uma opinião
+segura sôbre a sua idade e procedência. Bem, mas poderá então
+recorrer-se, dir-me hão, ao exame e confronto do estilo, da maneira do
+artista. Ora aqui igualmente o bom critério falha, falto de apoio sério,
+porque não só, para cada artista, essas variantes no processo pictural
+se produzem de ordinário caprichosamente, senão que ainda, quantas
+vezes! os adeptos e os continuadores duma escola acabam por apaixonar-se
+pelas características de execução do chefe e vão até assimilá-las
+maravilhosamente. Aí tem o meu amigo Perugino e Rafael: dois
+temperamentos artísticos de bem diversa índole, não é certo? E contudo,
+comparados em algumas das suas melhores obras, parecem idênticos.
+
+Contrariado e aborrecido por êste giro erudito do diálogo, o Silveira
+esboçou um gesto de impaciência e mandou uma implorativa mirada a _Mrs._
+Edith, que folheava uma revista ilustrada, distraídamente. O conde
+prosseguiu:
+
+--Há ainda a considerar os testemunhos da época, os chamados documentos
+históricos, dum grande auxílio, seguramente. Mas tambêm êstes só por si
+não bastam. Porque é por igual freqùente deparar-se uma ou outra tela
+atribuida a qualquer dos grandes mestres da pintura, sob cujo nome tal
+ou tal quadro foi inscrito nos Catálogos, e afinal vir a averiguar-se
+que êle para semelhante obra não contribuira mais do que com a idéa e
+déra a firma, tudo o mais tendo sido feito por algum dos seus
+discípulos. Olhe, aí tem: o famoso _Retrato do Rabbino_, durante muito
+atribuido a Rembrandt, porque em tudo correspondia à _maneira_
+consagrada dêste genial pintor, hoje é catalogado como obra de Salomon
+Konink. E quantos exemplos mais!
+
+Agora, sim, a condessa, condoída da mortificada expressão e a
+confrangida atitude do Silveira, tossicou, ergueu-se e veio de novo
+oferecer-lhe _bonbons_, piedosamente. Enquanto, palreiro e implacável,
+sempre sentado o marido:
+
+--Esta deplorável deficiência de elementos de _contrôle_ dá como
+resultado que a gente percorre os principais Museus da Europa e aí vai
+encontrar, ainda hoje, muitas das suas melhores obras registadas e
+inscritas sobre designações deficientes ou imprecisas. A célebre
+_Visitação_ e a _Ressurreição_, do Museu de Berlim, ainda hoje se não
+sabe a que primacial pincel atribui-las. O mesmo acontece com duas
+_Madonas_, um _São Lourenço_, um quadro do _Gólgota_, um _Retrato de
+Guerreiro_ e vários outros, todos peças de subido valor, no Museu de
+Budapesth. O Catálogo contenta-se em nos dizer que são «da Escola
+italiana». E semelhantemente em todos os grandes museus do mundo. Pois
+bem! amigo Silveira...--acentuou com jubiloso orgulho, abaritonando a
+voz, aprumando o busto,--para preencher tam lamentáveis lacunas achei eu
+o processo! _Eureka!_ É a minha grande descoberta, a minha glória, o meu
+segrêdo. Todos cá virão ter... é infalível! E quere saber onde pela
+primeira vez ficou irrefragávelmente provada a eficácia, a importância,
+a utilidade mundial do meu invento?... Foi em Londres, na _National
+Gallery_. Conhece?... Há ali um grande quadro, _The Old Grey Hunter_,
+que andava catalogado como obra original de Paul Potter. Porêm,
+recentemente, o dr. Bredius formulára a êsse respeito dúvidas
+ponderosas, inclinando-se a atribuí-lo antes ao belga Verboeckoeven.
+Grande polémica nos jornais e revistas da especialidade, socorrendo-se
+cada um dos contendores às suas melhores razões e argumentos, numa
+renhida discussão sem fim... e sem resultado. Vai eu, que me achava
+então em Londres, aproveitei... a ocasião era formidável!... propus-lhe
+_crânement_ resolver a dificuldade, pôr a limpo a questão, aplicando o
+meu processo microfotográfico. Acolheram-me a princípio com um
+scepticismo incrédulo, mas acederam por fim. E sabe o que
+aconteceu?...--E arrebatadamente, erguendo-se, num fogoso ímpeto de
+vaidade:--Provou-se, mas provou-se por uma forma insofismável, entende?
+que o quadro fôra realmente executado por Potter... porêm Verboeckoeven
+pintára o cavalo.
+
+No manso rosto complacente de _Mrs._ Edith, e ante a estupefacção alarve
+do Silveira, perpassou o comentário burlão dum sorriso. Enquanto
+doutoralmente o Améglio, em pé diante do amigo:
+
+--Porque êste meu processo não só nos dá a segurança absoluta de saber
+se um quadro é antigo ou moderno, mas qual artista, moderno ou antigo,
+foi o seu autor.--Sacudiu a cabeça e ergueu as mãos com
+encarecimento.--O que então se nos revela é portentoso! Tenho aí
+provas... hei-de-lhe mostrar.--E agora modestamente, encolhendo os
+ombros:--E contudo é um processo bem simples e ao alcance de qualquer
+que tenha uma certa prática de fotografia.--Voltou a sentar-se, e com
+dogmatismo pedante, feita uma pausa de importância:--A questão é esta:
+cada artista, quando pinta, e considerado êste acto sob o ponto de vista
+puramente _mecânico_, poisa as tintas na tábua ou na tela
+_inconscientemente_, tem um toque digital invariável, traça
+inadvertidamente uma grafia peculiar, que as centenas de pontas do seu
+pincel vão de improviso riscando, numa impressiva obediência ao
+automatismo nervoso, e naturalmente rítmico, da sua mão. É um movimento
+irreflectido, instantâneo, um rasto imperceptível, que ao mesmo artista
+escapa, que o seu espírito não dirige, que o seu ôlho não alcança... e
+contudo ficará marcando por uma forma incontrovertida, eterna,
+insofismável, a genuína autenticidade da sua obra. Qualquer
+coisa,--entende?--como o reconhecimento duma assinatura por um perito
+calígrafo, visto que a pena pode considerar-se como um pincel de duas
+pontas. O certo é que os trabalhos de qualquer pintor,--quere sejam as
+tentativas indecisas da primeira mocidade, quere os documentos fortes da
+idade madura, quere ainda as já cançadas produções da sua última
+maneira,--quando submetidos à prova microfotográfica, e basta ampliá-la
+oito a dez vezes, revelam todos um traço, um toque, uma característica
+idêntica. Em cada uma dessas minúsculas análises se apura sempre,
+invariávelmente, que as sêdas do pincel, uma por uma, vão deixando um
+fino sulco, ora retilíneo, ora quebrado, ora curvo, ora mixto, afectando
+infinitas formas, porêm _idêntico_ sempre quando se trata do mesmo
+artista, e diverso se se comparam artistas diferentes.--E novamente
+posto em pé, sem pausa, sem piedade, no seu monopólio sem tréguas da
+enfriada atenção do Silveira, que debalde ensaiava um derivativo
+inocente da fugitiva contemplação da irlandesa:--Que me diz a isto,
+hein?
+
+--Eu acho maravilhoso!--acudiu compenetradamente o Silveira, na sua
+ingénua credulidade; e erguendo-se tambêm:--Deve dar-lhe um dinheiral!
+
+--Dinheiro e fama.
+
+--Não precisava deixar a Europa. Tinha a sua fortuna feita.
+
+--Alguma coisa se fez já por lá... Porêm a divulgação de benefícios
+dêstes deve estender-se e apregoar-se bem por todo o mundo. Havia que
+trazê-la a estas improvisadas organizações sociais da
+América.--Esfregava as mãos de contente:--Vou acabar com a perniciosa
+oligarquia, com a daninha praga dêsses falsos «peritos de arte»,
+verdadeiros criminosos, que por tôdas as grandes cidades enxameiam e
+manobram impunemente! E, aqui em Buenos-Aires, conto limpar as galerias
+particulares de todos os falsos mamarrachos que uma cabotinagem sem
+escrúpulos tem sabido impingir-lhes, a pêso de oiro, como obras primas.
+Vai ver! vai ver!
+
+--Uma tarefa benemérita...
+
+--E lucrativa, pode dizer sem escrúpulos.
+
+E os negros olhos ladinos do conde tinham a metalizada expressão duma
+voraz confiança, ao atribuir-se por êste modo, com o mais audaz
+desplante, o primado da invenção e o exclusivo da aplicação dum processo
+que, ao tempo, estava sendo praticado com êxito notável por Laurie nos
+Museus inglêses e por Thionville nas Pinacotécas da Bélgica e França.
+
+Por fim o Silveira anunciou que ia retirar-se, desapontado galã, ante o
+fracasso formal da sua visita. E solícitamente o conde:
+
+--Então já?...
+
+--São horas.
+
+--Bem, mas volta àmanhã, não é assim? Queremos muito vê-lo aqui.
+
+--_Without fault, to-morrow_,--instou numa sublinha amável a condessa.
+
+--Teremos já então a casa um pouco em ordem e as télas tôdas à
+vista,--tornou afável o marido; e persuasivamente, quáse ao ouvido,
+batendo-lhe no ombro:--Tenho aí um pequeno Boucher e um Bastien Lepage
+que lhe devem convir... Há-de gostar.
+
+O Silveira sentiu frio na espinha e tomou pronto o chapéu, para
+despedir-se. Crescia-lhe agora na alma, contra a gananciosa estratégia
+dêste charlatão sem igual, um vivo movimento hostil, de tédio e de
+repulsa. Pensou vagamente em não voltar... Porêm quando, ao receber as
+ordens da condessa, sentiu nos lábios a carícia do veludo tépido daquela
+mão pequenina, todos os seus apetites ribaldos espertaram e o reganharam
+num instante. Rejubilou, aqueceu... e saíu, leve e ufano, todo já no
+fantasioso encanto das delícias da tarde seguinte.
+
+
+Era uma quinta-feira, dia habitual de _carreras_. Um passeio ao
+Hipódromo estava indicado. Para poder obsequiosamente acompanhar o
+amigo, o Azeredo obtivera permissão de faltar nessa tarde ao escritório.
+À hora própria, tendo antes apalavrado um _taxis_, seguiram alegremente
+para Palermo os dois, e em breve se incorporavam e deliam na grossa e
+luzida _queue_ interminável, de peões de tôdas as classes e matizes, de
+veículos de todos os preços, de meios de condução de tôda a espécie,
+que, naquele desapoderado côrso à favorita diversão _bonaerense_, de
+tôda a parte afluiam e acudiam avassaladoramente, bolsando gente a monte
+do estribo plebeu dos _tramways_, atirando de golpe as portinholas dos
+_wagons_ na via-férrea, fazendo pomposamente buzinar e rodar a sua
+opulência pelo brunido asfalto das avenidas.
+
+Considerava o Silveira com estranheza tam nutrida e animada concorrência
+a um dia de semana, um dia de trabalho. O Azeredo explicou-lhe:--que
+todo o mundo ali jogava, moços e vélhos, pobres e ricos, enfermos e
+sãos, mortos e vivos... as mulheres e as crianças. Era a tintineira
+geral. Quem não podia dar-se ao luxo de vir a Palermo, fazia obra pelos
+palpites alviçareiros das gazetas. É que o jôgo, a alicantina, a
+exploração, a fraude, o interêsse, a indústria da burla e o recurso ao
+azar, eram o vício, a paixão, o móbil dominante, o despótico nervo
+propulsor da vida da grande cidade. Os que não apostavam nas carreiras
+especulavam em terras, jogavam nas loterias ou na Bôlsa. E ainda havia
+os que tudo isto sabiam muito bem fazer, ao mesmo tempo. Da coisa mais
+inocente nos surdia um _estafador_, das mesmas pedras da calçada nos
+tomava de assalto, a cada passo, um ladrão ou um agiota.--E abrindo
+depreciativamente os braços, rematou:
+
+--Uma grande banca ao ar livre, uma batota ao abrigo das leis, é o que é
+tudo isto.
+
+--E tu?...--indagou o Silveira, num despreocupado sorriso.
+
+--Ah, eu das corridas gosto. Bem vês... sou de cavalaria. Aos domingos
+sou infalível.
+
+Cruzavam ao tempo a aparatosa _grille_ de bronze, da entrada, e
+penetravam no largo e luminoso desafôgo do _stand_, que, com as suas
+luxuosas tribunas, rústicos palanques, pequeninos rondós, _pelouses_ e
+minaretes, recordou ao Silveira Longchamps, porêm mais pobre de paìsagem
+e com menos perspectiva. E, de roda, em pintalgados grupos sôbre a
+escovada areia sôltamente ondeando e farandunando, a mesma concorrência
+habitual a êstes logares, em tôdas as grandes cidades; os homens,
+grandes, fortes, serenos, trajando com severa elegância, o tipo do
+espanhol com vontade, no inteiro domínio de si mesmos; as mulheres,
+desgarraditas e leves, numa harmonia de conjunto impecável aquatintadas
+finamente, a airosa silhueta cingida com meticuloso escrúpulo ao córte
+dos figurinos parisienses, mas sem afectação, numa _tenue_ de bom-tom,
+num _virtuosismo_ ponderado e honesto, a que faltava aqui a nota
+_criarde_ das _demi-mondaines_ lançando o estouvado pregão das últimas
+extravagâncias.
+
+Era um pouco tarde. Já os primeiros números do Programa haviam passado,
+e estava-se num intervalo. Havia um grosso embate mundano junto aos
+vários _guichets_ dos côbros e vendas. Cortava a suavidade pacífica do
+ar o zangarreio áspero, burlão, de dois aeroplanos. Cêrca do recinto da
+pesagem, um rijo mocetão trigueiro, desbarbado, gordote,--de gôrra,
+_veston_ de presilha e polainas,--ao defrontar com o Azeredo exclamou
+familiarmente:
+
+--Ó amigo Azeredo, _como le va_?
+
+--Bem, _gracias_! meu caro Jorge. E _Usted_?--acudiu, com um cordeal
+apêrto de mão, o interpelado. E seguidamente, apontando ao lado o
+Silveira:--Permite-me que lhe apresente o meu querido compatriota e
+amigo João da Silveira?--E logo para êste, com insinuante expressão,
+completava:--O sr. Jorge Saavedra, argentino, cavalheiro muito distinto,
+um dos meus melhores amigos.
+
+--_Ah, tanto gusto_...--mastigou entretanto Jorge, numa sublinha
+indiferente àquele _shakehands_ banal a um desconhecido. Mas, tomado de
+súbita simpatia ao encarar melhor a figura aberta e varonil do Silveira,
+tornou com interêsse:--E há muito que se encontra em Buenos-Aires?
+
+--Recêm-chegado apenas... há dias.
+
+--E que impressões tem do meu país? Agrada-lhe?
+
+--Enormemente! Uma linda cidade e um povo cultíssimo. Deve ser
+encantadora aqui a vida.
+
+O Saavedra sorriu, num jubiloso estremecimento de vaidade. Enquanto,
+tocando-lhe na espalda, o Azeredo:
+
+--E os seus favoritos hoje?... Agora, no _handicap_?
+
+--Não corre nenhum produto de marca... _ché_, cá dos meus. Não me
+interessa.
+
+--Bem, e a seguir, no clássico _Montevideo_?
+
+--Oh, bem fácil... A vitória seguramente vai ser de _Packoy_.
+
+--Tambêm vou por êle, sim. Linda estampa, elasticidade, nervos,
+magnífico sangue...
+
+--E montado por Arturi. Não há que duvidar! Dá três quilos de vantagem;
+é porque está bem seguro da vitória.
+
+Caminhavam agora de manso os três, marginando a pista e sem maior
+interêsse pela corrida, pronta e fácilmente acamaradados. Jorge Saavedra
+desfazia-se, a um e outro lado, galanteador, afável, em rebuscados
+cumprimentos, protectoras miradas e acenos abundantes. Os olhos espertos
+do Silveira perdiam-se nas côres berrantes dos _jockeys_, na vivacidade
+marulhenta do recinto, na perturbadora abundância de deliciosas figuras
+femininas. O Azeredo rejubilava, irrequieto, vivo, sempre aos saltinhos;
+e com familiar confiança tornou para o Saavedra:
+
+--Diga-me, amigo Jorge, e para o clássico _Chevalier_ que aposta fez?
+
+--Isso nem se pergunta! Vou por _Canora_.
+
+--Como _Canora_!? É vontade de perder _plata_... Eu aposto por _Chaica_.
+
+--_Chaica?_...--atalhou por sua vez o Saavedra, parando, com um rir
+trocista.--Só por _broma_, _vamos_... _Es una cabuleadora_.
+
+--É filha de _Pearl Rivel_!--redarguiu com intimativa o Azeredo,
+formalizado.--Ora essa! Cumpridora a mais não poder ser. A sua primeira
+prova foi a primeira vitória. Não se lembra? não viu que _performance_
+mais distinta?... No tréno desta manhã sei eu que fez os 700^m em 41''.
+
+--Não importa! não importa!--objectou Jorge, reatando a andar,
+implicativamente.--_Canora_ é filha de _Old Man_ e procede do _haras San
+Jacinto_, é bom não esquecer. É voluntariosa, por vezes, tem um jôgo
+irregular, é certo. Oh, mas não há aí uma competidora com _más clase_ e
+melhor estampa!
+
+--No domingo perdeu.
+
+--Por meia cabeça, sómente.
+
+--Pois hoje perderá por cabeça e meia.
+
+--_Ya lo veremos_,--pontualizou o Saavedra com arrogância. E de repente,
+esperto e firme, agitando imperioso o braço:--O _Montevideo_, agora!
+Atenção! Se _levantan las cintas_... A partida! a partida!
+
+Os seis pôtros da escolhida _équipe_ para o clássico _Montevideo_ haviam
+largado, com efeito, a tôda a rédea, imponderáveis, distensos, o pescoço
+em flecha, disparada a garupa, os jarretes flamejantes fazendo voar a
+terra. Com simultâneo gáudio do Saavedra e do Azeredo, _Packoy_ iniciou
+galhardamente a direcção do movimento e nesse posto de honra se aguentou
+e cumpriu, durante os primeiros 600^{m}; porêm depois, de tranco a
+tranco marcando cada vez mais curto, inexplicávelmente, foi-se deixando
+levar de vencida por forma que, ao desembocarem na grande recta final, o
+seu distanciamento era já sensível. Entretanto, _Grey-Eyes_, um enxuto e
+ágil potrito castanho que se estreava nesta corrida, atacando por fóra,
+ganhava o posto dianteiro, que manteve até final, vitorioso _leader_, ao
+passo que _Packoy_ apenas em quarto logar alcançou a méta.
+
+O Azeredo barafustava e erguia os punhos cerrados, em ganas contra o
+_jockey_ duma arremetida justiceira, furioso, saltitando. Enquanto, numa
+concordante explosão de cólera, o Saavedra:
+
+--Por culpa daquele _imbécil_ de Arturi! Sempre com a mania de conter as
+montadas, a reservar-lhes o maior esfôrço, para efeitos teatrais, no
+momento decisivo. E depois dá destas _planchas_! Iam tam bem... O que
+êle precisava!
+
+E golpeou desapontado com o chicote a sébe florida da vedação,
+deslocando-se em largas e violentas passadas, o ôlho minaz, as narinas
+aflantes.
+
+Trouxe-lhe uma compensadora desforra a corrida seguinte, que resultou um
+verdadeiro _match_ entre _Chaica_ e _Canora_, a sua ardente favorita, a
+qual por mais de meio corpo atingiu primeiro o disco. Porêm desta vez
+Jorge, delicado e comedido, não querendo ferir os machucados brios do
+Azeredo como prático do _turf_, celebrou com moderado entusiasmo o seu
+triunfo.
+
+Faltavam ainda duas corridas; porêm o Silveira de relógio na mão, tomado
+dum vago embaraço, arriscou--que não podia demorar-se. O Azeredo, que
+estava ao facto do compromisso galante por êle tomado na véspera,
+desculpou-o. Mas, sinceramente penalizado, o Saavedra, dando preguiçoso
+a mão a êste fulminante captador da sua simpatia:
+
+--Retira já?... _Qué lastima!_
+
+--Eu é que sinto imenso ver-me forçado a privar-me, assim de repente, de
+tam amável companhia. Mas... o Azeredo sabe...
+
+--É certo, é... Precisa deixar-nos--confirmou pronto o amigo; e súbito
+com um jubiloso relâmpago na pupila insinuante:--Mas eu tenho uma idéa,
+amigos! Podemos comer hoje os três juntos. É uma compensação.--Premiu
+afávelmente o braço de Jorge:--_Tiene Usted compromiso_?
+
+--Não... para hoje, não...
+
+--Óptimo! Considere-se então convidado, hein?
+
+--_Convenido_.
+
+--Às 8, no _Petit Salon_.--E com vivacidade, para o Silveira:--Tu
+espera-me no hotel. Vou-te buscar.
+
+Saùdando ligeiramente, o Silveira partiu logo. Pouco depois das 5 horas
+estava em casa dos Di Paoli, tendo antes comprado, na passagem por
+Callao, um fino ramo de _muguet_, a flor predilecta da condessa. Fez
+retinir fortemente o botão eléctrico. Ia decidido a «atirar-se de vez»,
+a arriscar um resoluto golpe de audácia que pronto lhe assegurasse o
+triunfo definitivo.--E que auspiciosos prenúncios para o seu intento!
+_Mrs._ Edith estava só, e um verdadeiro apetite, arranjada lindamente.
+Pela abundância cálida do cabelo uns toques déstros de ferro haviam
+passado, ondeando-o ao de leve; não menos déstras pinceladas de _kohl_
+haviam engrossado a linha sensual dos cílios, haviam como que incendido
+num voluptuoso fogo latente a macerada sombra das olheiras; e daquela
+plástica impecável os movimentos rítmicos podiam íntegros surpreender-se
+e adivinhar-se, pelas indiscretas lisuras e os denunciadores refegos do
+precioso _kimono_ de sêda _grenat_ que os cingia apenas, sôltamente,
+deixando por inteiro a nu os antebraços e a alvura do colo deslumbrante,
+que nas suas linhas de contacto com a sêda adquiria reflexos duma rosada
+e fluida transparência, como se fôra carne feita de pérolas moídas.
+
+Foi um verdadeiro _coup de foudre_ para o Silveira a inopinada fortuna
+desta situação e o supernal encanto desta figura. Beijou a mão da
+condessa e entregou-lhe o ramo, tremendo ligeiramente, sem palavra
+ferir, a língua sêca e os lábios frios. Ela correspondeu deixando fugaz
+entrever, num sorriso discreto, a rociada frescura dos dentitos brancos.
+Agradeceu o mimo da lembrança em carinhosas palavras, para a rasa
+insuficiência linguista do Silveira arreliadoramente intraduzíveis. A
+seguir, muito naturalmente, prendeu sôbre o coração dois dêsses cachos
+de minúsculas caçoletas perfumadas, e sem perturbações nem pressas, o
+olhar vago e repousado, sempre tranqùila, foi acomodar os restantes com
+atento esmero numa enfusita de vélha faiança, que trouxe da
+alcova.--Veio ao tempo a _mucama_, trazendo numa bandeja o chá e dois
+pratitos mais, um com _sandwiches_, outro com bolos secos, sofrivelmente
+sédiços. Dispôs em silêncio o serviço sôbre o pano coçado da mesa e
+rodou num instante.
+
+Na mente escandecida do Silveira o desejo, o ardor e a fúria erótica
+subiam de ponto. A sua incorrigível fatuìdade, os numerosos e fáceis
+triunfos que ilustravam a sua larga fôlha de conquistador, debruavam-lhe
+das falaciosas côres dum prisma demasiado optimista a singularidade algo
+problemática da situação; faziam-lhe tomar por claros propósitos de
+sedução, por um convite formal ao galanteio, o que não passava talvez
+dum ardiloso laço feminino. Pelo momento, a condessa convidára-o
+simplesmente a sentar-se e servia-lhe o chá, com adorável intimidade,
+era certo, num abandôno insinuante, avançando para êle o braço nu,
+enquanto as amplas prégas do _kimono_, dobrado à frente, desnudavam por
+igual, em perturbadores relances, a rósea maravilha do colo erguido em
+suaves ondas de pecado. E tentava explicar-lhe:--O conde não estava...
+não poderia talvez vir senão tarde.--Quando o Silveira tal chegou a
+compreender, sentiu nas orelhas um calor de evidência, e na noite
+ardente das pupilas relampeou-lhe um cântico de vitória... Mas aqui o
+seu grande embaraço! Queria mostrar-se um galã à altura, dominador
+seguro dêste lance de favor; urgia que iniciasse verbalmente o seu
+ataque; porêm como?... se êstes soberbões ingleses faziam gala em não
+manejar outra língua senão a sua! Como em nenhum idioma os dois podiam
+claramente entender-se, as suas abortadas tentativas de diálogo
+resultavam assim um desbarato de palavras, confuso e estéril, um
+titubeio divertido e por vezes cómico, um atabalhoado duelo de absurdos,
+desfechando sempre na mesma burlesca e formal impotência, cortado de
+suspensões, sublinhado a risadas. Havia que suprir a deficiência da
+frase pela abundância e a vivacidade do gesto, muitas vezes. E
+lascarinamente o Silveira aproveitava para desbordar-se em atrevidas
+manobras digitais, para arriscar sorrateiros toques sugestivos e
+ensaiar, como filhas do acaso, aproximações lascivas,--que _Mrs._ Edith
+acolhia entretanto com inalterável singeleza, como que sem dar-se conta,
+desprevenidamente, abotoada numa cega inconsciência infantil e numa
+frialdade desesperante.
+
+Esta atitude inverosímil da condessa desconcertava o Silveira, punha-o
+doido de despeito, de raiva e de desejo.--Que demónio! Voltava a
+esbarrar com a mesma diva impassível, a mesma criatura calma,
+desentendida e ingénua do começo da viagem... Vão lá entender mulheres!
+Essa deliciosa, essa picante doidelas dos dias de Entrudo escapava-lhe
+outra vez!--E no desnorteado furor que o aquecia, êle já descia a
+processos de mau gôsto, cometia imprudências, roçava-a ombro com ombro,
+apertava-lhe o pulso, tocava-lhe o pé debaixo da mesa.--Então,
+súbitamente, e como que obedecendo a algum convencionado sinal, fez a
+sua inesperada aparição na salinha a dona da casa, Lady Cowper,
+sobraçando um paquetito.--Alguns dos trabalhos das suas discípulas, que
+ela vinha obsequiosamente mostrar ao recêm-vindo.--O Silveira teve ganas
+de lhe morder. Ela era uma quarentona repulsiva e obêsa, vestida de
+amarelo, pequena, ruiva, de olhos claros, marcada por abundantes
+sarapintas de bistre na face enlagostada. Mesureira, bajulando,
+adiantou-se a saùdar, com o seu sorriso verde de criatura falhada, e
+logo a sapuda concha das mãos sardentas a semear pela mesa uma parada de
+miúdas bugigangas. Eram rebuscadas miniaturitas, medalhas e iluminuras
+banais, camafeus, embrechados, pirogravuras e esmaltes, de péssimo
+desenho, duma execução vidriosa e dura como o aspecto paleolítico da
+professora. Esta porêm, importante e de pé, o ventre contra a mesa, não
+despegava de encarecer essas efémeras obritas de _virtuosismo_ barato,
+mostrando-as com ufania, uma por uma.--Que visse bem... aquele finíssimo
+esmalte _Luís XV_... êsse delicioso retratinho com moldura _Império_...
+_uma liseuse_ para um livrinho de Horas... esta preciosa moldura gótica
+em cobre rebatido. E aqui... e agora... e isto mais. Verdadeiras peças
+de arte, havia de convir. O que não admirava, feitas como eram tôdas por
+meninas da primeira sociedade.--Exprimia-se num mau castelhano,
+horrivelmente gutural, ora aspirado, ora cortante, como golpes de
+machado rasgando lenha. E passava sem cessar a aborrecida miuçalha às
+mãos do Silveira, que no propósito inocente de correr breve com a
+importuna, tomava fulo cada peça e logo a arrumava, após um exame
+sacudido, sumário, quáse agressivo.
+
+Baldo estrategema, porêm, porquanto aquela empatadora inexorável tomava
+agora familiarmente assento ao lado dêle, e numa astuciosa derivante,
+erguendo a esborifada cabeça e passeando com admiração as pupilas
+deliquescentes pela sala:
+
+--Soberba colecção! não haja dúvida. Um verdadeiro museu. Fazia a minha
+fortuna... Já reparou bem, sr. Silveira?--E num propósito de baixa
+adulação, com intimativa, alongando o braço:--E que fino, que lindo o
+retrato da senhora condessa! Que não está favorecida...
+
+Só agora o Silveira notou que, com efeito, uma aparatosa fileira de
+télas, em ricas molduras doiradas, remoçava e fazia viver dos brilhos da
+sua cantante policromia a tristura pelintra das paredes. A um canto
+havia, contrastando deplorávelmente, pela realização e pela factura, com
+todo êsse broslamento sábio de figuras, de planos e de tintas, um perfil
+a óleo da condessa.
+
+Como já fazia escuro, _Mrs._ Edith dirigiu-se ao prendedor eléctrico, a
+soltar a luz; no momento justo em que o marido entrava e vivaracho,
+alegre, atirando o chapéu, seguiu direito ao Silveira, a apertar-lhe a
+mão. E logo, dando-se conta do ponto onde curiosa a sua atenção incidia:
+
+--Aquilo é um modesto ensaio meu. Não vale nada.
+
+--O modêlo não podia ser melhor...
+
+O conde baixou a cabeça e dobrou-se, num grato desvanecimento.
+
+--É que eu pinto tambêm um pouco, não sabia?... Tôdas as belas
+manifestações da arte teem em mim o mais insignificante dos seus
+cultores.
+
+A seguir, desatou-se em prolixas e sabujonas desculpas por ter vindo
+assim em _retard_, faltando, bem a seu pezar, a um compromisso para êle
+tam apreciável. E esfregando as mãos com ruído:
+
+--Mas estou contente! Parece-me que tenho já local para a exposição... e
+de graça. O salão dum compatriota meu, que é fotógrafo, na _calle_
+Viamonte,--a fotografia mais elegante, mais _smart_, mais _select_ de
+Buenos-Aires.
+
+Lady Cowper, sentindo agora a sua presença dispensável, havia deslizado
+ignoradamente. Entretanto o Améglio, com o olhar vivo e matreiro, em
+presunçosas atitudes tomando a sala tôda:
+
+--E então, agora, vê bem como são preciosas as minhas télas! Que grande
+lição estética eu venho trazer a esta gente, que colecção rara, que
+magnífico conjunto!--Depois, cabotino, insinuante, travando confiado o
+braço do Silveira e pondo-o na frente dum pequeno _estudo_ de paìsagem,
+onde uma figurita banal de aldeã se esboçava, perdida numa _aleluia_
+primaveril de papoilas e malmequeres:--Aqui tem o seu Bastien Lepage.
+
+--O meu quê?...
+
+--O quadrito, sim, que lhe destino. Uma pequena maravilha, como vê...
+Note como ali assim a figura poisa singelamente e sem _ficelles_ de
+destaque, tocada simplesmente, com o mesmo valor de todos os mais
+acessórios do quadro. Era, como sabe, a característica dominante dêste
+grande mestre naturalista.--Encarecia sugestivo a expressão:--Uma
+tentação, não é?...--E suasivo, assentando-lhe a mão sôbre o ombro:--Que
+me diz?
+
+Cabisbaixo e mudo, vergado ao pêso do fulmíneo ataque, o Silveira
+interrogou numa mirada suplicante _Mrs._ Edith, cujos olhos doces
+esboçaram uma solicitação de anuência, irresistível... E êle então,
+pávido e submisso:
+
+--Bem... mas por quanto?
+
+--Oh, meu caro amigo! Isso é uma questão puramente secundária. Entre
+nós, já vê... Qualquer coisa... Nem vale a pena falar... Se as coisas me
+correrem bem, terei até muito prazer em lhe fazer presente dêle.
+
+--Não, mas eu é que não quero...
+
+--Depois! depois!
+
+Súbito, numa bem marcada simulação de desinteresse, o conde sentou-se ao
+piano, e sôltamente:
+
+--Quere ouvir uma valsa que improvisei esta manhã? Vou tambêm
+dedicar-lha.
+
+E, com um ar boémio impagável, bamboando o busto, os olhos em branco e a
+cabeça sôbre a nuca, fazia gemer numa batida monótona de compassos
+triviais as cordas desafinadas.
+
+Nos nervos em sobressalto do Silveira corria o mesmo frio arrepio da
+véspera, agora mais áspero, mais persistente... subsistindo ainda e
+vibratilizando-o, minutos depois, já rua fóra, junto com o exaspêro
+íntimo pela sua passividade, a sua indecisão, o seu acobardamento
+estúpido ante aquele descarado assalto à integridade da sua algibeira.
+
+Numa vergonha instintiva, absteve-se de contar o humilhante episódio ao
+Azeredo, que pouco antes das 8 veio demandá-lo ao hotel, conforme se
+combinára. Saíram logo depois, a pé, a tomar a _calle_ Esmeralda, e por
+esta se internaram até ao ponto onde uns mocitos de libré encarnada
+lidavam à porta dum grande barracão, murado de espelhos.
+
+--É aqui, meu vélho. Espera um instante.
+
+Dizendo, o Azeredo entrou ligeiro e atento, a buscar se acaso o Saavedra
+já estaria, e a marcar uma mesa; enquanto cá fóra o Silveira seguia
+alheadamente o taquinar miudito das _muchachas_ que entravam para o
+_cinema_ defronte.
+
+O Saavedra apareceu por fim, às 8 e meia.--Vinha um pouco em atraso...
+mas era muito bôa hora, _verdad_?--Acolhido pelo festivo aplauso dos
+dois amigos, e num momento estavam todos à mesa. Jorge vestia agora um
+_jaqué_ negro irrepreensível, fechando por um só botão e extremamente
+cintado, colete de bandas brancas, folgado e muito aberto, uma linda
+pérola a prender o nó esguio da gravata, calça raiada de fantasia e bota
+de polimento. Foi êle o investido das graves funções da escolha do
+_menu_.--_Petits canapés_ de _caviar_ para _hors d'oeuvre_, uma rica
+_croûte au pot_, filetes de linguado com môlho de ostras, depois uma
+_entrada_, espargos, e por fim um prato crioulo, o coireáceo
+_churrasco_, especialidade da casa.--A questão das bebidas foi árdua,
+pouco menos de insolúvel. O Silveira lembrou tímidamente o _Colares_,
+que não constava da lista, não havia; então Jorge patrióticamente
+insistiu que provassem _Trapiche_: porêm o Azeredo opôs-se, com um
+depreciativo distender do lábio, e optou-se afinal por um qualquer
+_Borgonha_ de duvidosa procedência.
+
+Jorge iniciou a comida com apetite, e agitava-se petulante, ufano,
+folgazão, todo ainda no vibrante estímulo das emoções hípicas da tarde.
+
+--Oh, aquela impagável _Canora!_ que _preciosura!_ Viram bem?... Correu
+os 1:400 metros em 1',22. É verdadeiramente o _record_ mundial da
+velocidade, jámais registado nos anais do _turf_. Eu esperava muito
+dela, mas não tanto, palavra! Vale o seu pêso de oiro.
+
+--De quantos quilates?--amolou, trocista, o Azeredo.
+
+--Oiro português, antigo... do tempo dos vossos Brasís,--soube ripostar
+pronto o Saavedra, numa lisonjeira evocação que os dois acolheram com um
+quebrado sorriso. E sempre contente:--O certo é que esta vitória não só
+exaltou os meus brios, como trouxe a mais agradável compensação aos meus
+desastres anteriores. Porque, meus caros amigos...--E numa aberta de
+intimidade, abatendo a voz, dobrado sôbre a mesa:--Nestas duas semanas
+últimas de _carreras_ saíram-me da algibeira ao redor de três mil pesos.
+_Un clavo_... Mas a papá direi que perdi trezentos.--Depois, atencioso e
+outra vez natural, para o Silveira:--E em Portugal há _aficionamiento_
+pelo _sport_ hípico?
+
+--Um pouco...
+
+--Bastante! bastante!--acudiu o Azeredo, num saltinho convicto.--Há
+muito bons calções. Tem agora havido, no hipódromo de Palhavã, uns
+concursos internacionais muito brilhantes.
+
+--Ah, eu recordo-me de ter visto no _Palace Théâtre_,--obtemperou Jorge,
+complacente, atacando a sopa,--um _film_ intitulado _Os Centauros
+portugueses_, que era realmente admirável.
+
+--Sim! sim! trabalhos da nossa escola de Cavalaria.
+
+--Que _raids_! que saltos... que segurança, que destreza! Não se pode
+exigir mais.
+
+--E pode o amigo dizê-lo sem favor. Superior aos italianos!--jactancioso
+o Azeredo rematou.
+
+E serviu cordialmente vinho ao Saavedra, que, daí a momentos:
+
+--Eu p'r'a semana volto ao campo. Tenho tôda a família lá, aqui já
+tratei do que tinha a tratar, e papá não abona mais _plata_.--Encarou
+numa penhorante afabilidade o Azeredo:--O amigo, já sei, não pode vir...
+_qué lastima_!--E para o Silveira, abruptamente:--Porque não vem comigo?
+
+Ante a inesperada oferta, os olhos ladinos do Azeredo dilataram-se de
+espanto, quáse incrédulos, e o deslumbrado Silveira aprumou-se, num
+estremecimento de grata surprêsa. Com sincera espontaneidade Jorge
+insistiu:
+
+--Venha! Digo-lhe isto de vontade.
+
+--Muitíssimo agradecido.
+
+--Não conhece ainda papá nem a minha família. Mas não importa! Fóra da
+cidade não há protocolo nem cerimónias. E eu posso levar as pessoas que
+me apeteça. Tenho carta branca, _ché_... faço o que quero.
+
+--Vai, vai, meu rapaz!--estimulou, crepitante de júbilo, o Azeredo.
+
+--Bem vê, Buenos-Aires neste tempo é detestável!--tornava entretanto,
+com enfatuado ar, o Saavedra.--Não há ninguem, morre-se de tédio. As
+famílias com quem se pode tratar, _la gente bien_, está tudo fóra...
+veraneiam pelas _estancias_, como nós, pelo Tigre, Montevideo e Mar del
+Plata. Bastantes deitam té à Europa. E quem não tem _mosca_, _ché_...
+para dar-se qualquer dêstes inocentes regalos, encurrala-se
+herméticamente em casa.
+
+--Pouco mais ou menos como em tôdas as grandes cidades.
+
+--_Si pues_... Porêm o sr. escolheu realmente para a sua digressão à
+America uma época aborrecida. Não há _recibos_, festas, não ha
+_Colón_... _Nada ni nadie_. _Que va uno á hacer_?...--Encolhia os ombros
+com enfado; e a seguir, alegre, fanfarrão, abanando promissoramente a
+cabeça:--Mais tarde, no inverno, sim! é a grande animação... teatros,
+bailes _farras_, _clubs_...--Franzia brèjeiro os olhos:--E há então
+por'í assim umas _tertulias_ de concorrência mesclada, que são
+deliciosas... onde _uno afila_ à vontade e onde não faltam _mujeres
+guapas_ entre as quais se pode mesmo, manobrando com discrição, _sacar
+una bolita_...
+
+Passava junto dos três, neste momento, um curioso tipo de vélho
+precoce,--desbarbado, pequeno, os lábios sensuais, longo nariz rebatido,
+na préga froixa das pálpebras a marca lívida das vigílias. O Saavedra
+premiu-lhe familiar o antebraço:
+
+--Meu caro Belisário, como vais tu?... Senta-te um pouco. Queres comer?
+
+--Ainda agora eu almocei...
+
+E com um arrastado ar _blasé_, sem mesmo olhar os convivas, molemente,
+afastou-se, dandinando. Jorge aclarou:
+
+--É Belisário Ruíz, grande amigo meu... um incorrigível _guarango_, um
+_picaro redomado_. Aparece lá pela _estancia_, algumas vezes.
+
+Depois, na mesma cativante afabilidade para o Silveira, reatando:
+
+--Espero que se resolva e me dê o prazer de acompanhar-me.--Que eu nada
+mais posso oferecer-lhe, lá baixo, que uma casa de campo modesta e mais
+modesta ainda a companhia. Papá, mamã e _mi hermana mayor_... _Nadie
+más_... Que eu tenho uma outra irmã, casada; porêm vive em Paris. Tem um
+filho, de 16 anos, que é um rico amor de sobrinho. São os encantos de
+papá... Mas, já digo, estão longe. Aqui na _estancia_ o amigo sentir-se
+há um pouco só... porêm o que lhe vai faltar em atracções de convívio
+caseiro, sobrar-lhe há em hospitaleira franqueza, em pitoresco, em
+inédito, em sol, em liberdade.
+
+--Estou positivamente encantado...
+
+--Mamã é uma santa.
+
+--É certo,--corroborou com amável convicção o Azeredo.
+
+--Passa os dias pelos _ranchos_ da redondeza, a mitigar dores e adoçar
+misérias... Agora minha rabugenta irmã, a pobre Célia--tornou Jorge com
+uma afectuosidade tolerante,--essa aparece pouco e anda sempre de mau
+humor, porque lhe faltam as igrejas.--Depois, com mal contida
+ternura:--Resta papá... Êste é um caturra adorável, um moralista, um
+filósofo, um sonhador... mas à moda antiga. E então que morre por
+conversar! Em êle apanhando uma vítima a geito, nunca mais acaba. Um
+_latero_ muito sofrível, já o sr. fica sabendo... Mas há que
+desculpá-lo: é homem doutra época, conhece a história com'os seus dedos,
+foi contemporâneo de tôdas as grandes figuras da nossa brilhante
+renovação social e intelectual, de há quarenta anos. De sorte que,
+assim, na sua ronceira opinião, tudo o actual é mau... não há nada como
+os homens, os sentimentos, os costumes e as coisas do seu tempo. Até a
+nossa mesma casa aqui em Buenos-Aires, há-de ver... é como que uma
+flagrante exumação do passado. Escura, desconfortável, triste, cheia de
+coisas vélhas... parece um túmulo.
+
+E imediatamente, a desvanecer a impressão de enfriamento que por ventura
+a sinceridade juvenil da sua exposição houvera feito alastrar no
+simpatismo espectante do amigo:
+
+--Agora tambêm devo dizer-lhe: se acaso a minha prima Maria Mercedes se
+resolve a aparecer, como prometeu, então tudo aquilo toma outra vida,
+outra animação... é como a passagem da noite ao dia, torna-se a
+_estancia_ um paraíso.
+
+--Com efeito!
+
+--Ela é uma criatura preciosa, rara, singular! dito por todos...
+deslumbrante como uma deusa e perigosa como um demónio.
+
+--Não tenho a honra de a conhecer,--acudiu ladino o Azeredo; e todo
+vibrante, num gesto cómico de defesa:--Nem quero!
+
+Jorge sorriu; e com intimativa crescente, comprazendo-se na sua galante
+e calorosa apologia:
+
+--P'ra mim não, que temos demasiada intimidade, mas p'r'a grande maioria
+dos homens esta minha prima é o que se pode dizer uma verdadeira
+tentação.--E insinuante, jovial, quáse orgulhoso, detalhava:--Viúva,
+rica, com 25 anos e sem filhos, fresca, novinha em fôlha; pode
+dizer-se... apetitosa; e numa terra como os srs. dizem que é esta nossa,
+de mulheres bonitas, passando por ser das mais formosas. Imaginem! _una
+monada_.
+
+O Silveira escutava, silencioso e cabisbaixo, sob a tirania voluptuosa
+dos sentidos. Jorge completou:
+
+--Depois, ilustrada, viva, inteligente. Que ditos finos, que conceitos
+subtís, que mordacidade, que espírito, que respostas a tempo! E o que
+aquilo vai buscar p'ra têma de conversa! Só ouvindo-a... Aqui há uns
+dias, o dr. Farmin Gonzáles, um dos nossos homens de mais _verve_ e
+maior prestígio intelectual, quis medir fôrças com ela. Pois, senhores!
+a fôlhas tantas declarava-se vencido.
+
+--Nessa contingência me não verei eu... juro!--tornou o Azeredo, no seu
+gesto gaiato.
+
+De sua banda o Silveira, estimulado, baboso, aventurou:
+
+--Deve ter muitos admiradores?
+
+--Seguramente! São aos centos. Como por exemplo, êste _imbécil_
+Belisário. Porêm, ela _no les lleva el apunte, ché_... Não há um que se
+possa gabar! É mais indomável e arisca que uma _potranca perdedora_.
+Terá ocasião de ver...
+
+Servia o moço, ao tempo, o clássico _churrasco_,--uma pantagruélica
+montanha, cebácea e sangrante, de carnes laceradas em bruto, de
+gorduras, ossos, tendões, coirama chamuscada e encorreadas fêveras. Numa
+instintiva náusea, o Silveira arredou a travessa, desviando os olhos.
+
+--Deus me livre! Isto é alimento para estômagos blindados.
+
+--Tudo vai do hábito...--compôs o Azeredo docemente.
+
+Ao passo que Jorge, com um ademan desdenhoso e implicante, voraz,
+servindo-se com abundância:
+
+--Eu acho delicioso!
+
+E uns breves minutos mais passaram os três amigos nesta charla
+despreocupada e alegre, espontânea exteriorização da mútua simpatia, da
+íntima conformidade de sentir que tam auspiciosamente parecia ligá-los,
+e que a esticada munificência do Azeredo quis que fôsse selada a
+_Champagne_. À despedida, depois, por seu turno Jorge intimou que
+voltassem a reùnir-se, domingo próximo, no Hipódromo.--E que nessa noite
+comeriam com êle no _grill-room do Plaza_.
+
+--Será a despedida. Retiro terça ou quarta-feira; porêm não descanso sem
+colhêr a certeza de que não irei sòzinho...
+
+E, na solicitação gentil duma anuência, cravava os olhos expressivos no
+Silveira, que, gulosamente, com a perturbadora visão dessa misteriosa
+prima a incender-lhe a fantasia e a arranhar-lhe o desejo:
+
+--Estou quáse resolvido...
+
+
+No domingo seguinte, pela tarde, ao entrar o Azeredo, no hotel, pelo
+quarto do Silveira, encontrou-o de mau humor. Amadornado no _fauteuil_,
+junto à janela, lia distraídamente um jornal, que atirou longe, mal
+sentiu o amigo, num movimento brusco e fransindo a testa.
+
+--Que tens, amigo João, que é isso?...
+
+--Nada...
+
+--Não... algo tens que te contraria ou aborrece.
+
+O Silveira permanecia bisonhamente mudo. Até que, a novas instâncias do
+amigo, e com mal contido despeito, num sacudido gesto de desgôsto:
+
+--É que, francamente, não compreendo esta gente!
+
+O Azeredo sentou-se-lhe defronte, e meio curioso, meio trocista:
+
+--Que mal te fizeram?... conta lá.
+
+--Por várias vezes te tenho falado no meu delicioso convívio a bordo com
+os Wimeyer, sabes?... Eu ingénuamente supus que se tratava duma
+espontânea e lial amizade, que nos ligaria o que quere que fôsse de
+sincero, de íntimo, de cordeal, não é verdade?... alguma coisa mais do
+que essas mentidas e efémeras relações contraídas em viagem, e que, uma
+vez terminada esta, logo esquecem, como se largam as malas. Pois imagina
+tu que ontem, como era natural, fui visitá-los. Vem-me à porta uma
+criadita espevitada e com cara de fastío, que me recebe desconfiada,
+arisca, quáse hostil, mal amostrando a cabeça pela porta entreaberta.
+Depois, apenas eu declino o meu nome e anuncio ao que ia, retruca-me
+logo com uma grande secatura:--As senhoras não recebem.--E, zás! tam
+pronto colheu na mão os meus cartões de visita, sem dar mais cavaco,
+dá-me com a porta na cara.
+
+O Azeredo torcia-se em esgares trocistas e ria, ria, gaiatamente.
+
+--Ah! ah! É então por isso tanta arrelía?
+
+--Tu ris?...
+
+--Sem dúvida.
+
+--Achas pouco?
+
+--Acho que não tens motivo nenhum para tam saloia indignação, e que o
+que te aconteceu é tudo quanto há de mais natural.--E doutoralmente
+explanou:--Pois então tu pensas que isto aqui assim é como lá na nossa
+_parvónia_, onde estamos sempre de braços abertos para acolher quanto
+importuno se lembre de nos ir moer a paciência e estragar as horas?...
+Annh! aqui fia mais fino... Aqui tudo anda cerimoniosamente regulado,
+pautado e medido; as relações e os negócios, os ódios e as afeições, o
+sentimento e o interêsse.
+
+--Um pouco como em tôda a parte.
+
+--Aqui mais do que em parte nenhuma... Cultiva-se a sociabilidade a
+distância. Famílias que se dizem íntimas, vêem-se duas vezes por ano.
+Olha, sabes que mais? tens que comprar um livrinho que aí há, de
+marroquim azul e fôlhas doiradas,--custa-te dez pesos, o equivalente a
+quatro escudos,--barato não é... mas, alma piedosa como tu és, deves
+dá-los por muito bem empregados, porque essa _massa_ destina-se ao
+custeio duma obra pia qualquer, privativa função do _high-life_: a
+Associação _del Divino Rostro_. É uma coisa do tom.--E, reatando:--Ora
+nessa espécie de mundano florilégio tu vais encontrar, metódicamente
+distribuidos por ordem alfabética e púdicamente apartados segundo os
+sexos, todos os nomes, sobrenomes, apelidos, moradas, e a direcção
+telefónica mail'a indicação dos dias de receber, das famílias que se
+prézam, tôda a graúda gente. É um código inviolável, sabes? um índice de
+elegância, um complicado e melindroso calendário social, cujas
+efemérides são infalíveis... São dogmas, são escrituras. Por isso o seu
+conhecimento, o seu uso se torna imprescindível _à los muchachos
+distinguidos_ como tu.--Ao ameno afago destas leves humoradas, o rosto
+cenhudo do Silveira desanuviára; e prazenteiro e cáustico, o amigo:--Já
+sabes pois que fóra de tais prazos rituais da etiqueta, nenhuma dessas
+meticulosas figuras é acessível. Não são criaturas reais, são
+abstracções, são símbolos... sobretudo agora. De sorte que, realmente,
+demandá-los nos dias dos seus convencionais eclipses, conforme tu
+fizeste, é um triste documento de plebeismo, uma _gaffe_ imperdoável.
+
+--Quéro lá saber!--atalhou de ímpeto o Silveira, num sobranceiro dar de
+ombros, mas no íntimo vèxado, erguendo-se.
+
+--Que remédio tens tu! se quiseres tratar com gente limpa,--contestou,
+numa ironia amável, o amigo; e rápidamente, tendo consultado o relógio,
+erguendo-se tambêm:--Vamos, que são horas.
+
+Depois, já fóra no _hall_ os dois, e enquanto esperavam o descensor:
+
+--Tu deves mas é aproveitar e ir até ao campo. Repara bem que êste
+convite do Saavedra foi um rasgo positivamente imprevisto, raro,
+excepcional... eu ainda não quero crêr. És um burro de sorte! Porque não
+está nada isto no carácter argentino. São amáveis e hospitaleiros êstes
+bons _porteños_, é certo... porêm morosos sempre e difíceis na
+exteriorização do seu agrado.--Bateu-lhe no ombro com
+entusiasmo:--Caíste-lhe em graça, não há duvida!
+
+--Sei lá...
+
+--E depois, êstes Saavedras são das poucas famílias autênticas de antiga
+linhagem, que, com os Vicente Lopez, os Lastra, os Alvear ou os Acosta,
+ainda aí figuram e manteem as nobres tradições do vélho tempo colonial.
+São óptimas relações, já vês... e a melhor chave pr'a te franquear no
+inverno o ingresso à bôa sociedade, como desejas.
+
+Atingiam, em baixo, a rua; e então o Silveira com os lábios crêspos e
+uma vaga onda lúbrica a empanar-lhe o esmalte dominador dos olhos,
+aventurou docemente:
+
+--Aquela prima...
+
+--Aí está! P'ra mais, com o lascivo apetite da prima já a aquecer-te os
+miolos... E mais, quem sabe? talvez que a ela lhe quadres. Marcha!
+marcha, homem! Que mais queres?
+
+O Silveira atirou-se de golpe, apreensivo, sonhador, para o fôfo recanto
+do _taxi_ que haviam tomado, e enquanto faziam o caminho de Palermo,
+poucas palavras trocou com o amigo. Ia alheadamente escrutando os
+indecisos aspectos morais da sua situação. Repugnava-lhe aquela fria
+subalternisação, aquele anonimato estéril do presente; vinham vagamente
+acariciar-lhe a fantasia miragens promissoras do futuro.--A coisa afinal
+estava bem clara: essa ideal Irene aparecia-lhe uma criatura
+inabordável... a amizade desbordante dos Améglio não passava do verniz
+caviloso duma descarada exploração. E dos mais... disse! Nem
+conhecimentos, nem apetites. Que demónio fazia êle então com tal gente,
+ali assim?... Seria perder o seu rico tempo. Pouco menos que um
+achincalho. Soberanamente ridículo... Não era p'r'o seu feitio!--Assim,
+quando os três, já noite feita, regressaram do Hipódromo, estava justo
+que o Silveira acompanharia Jorge à _estancia Amália_. Belisário Ruiz
+tambêm por lá devia aparecer. Lialmente, o Azeredo lamentava não poder
+«fazer parte do rancho», e aplaudia-se de haver sido o espontâneo e
+gostoso interventor daquelas duas abertas simpatias juvenís. E numa
+efusiva e sincera mutuação de impressões, os três foram seguindo,
+chalrando à compita, deblaterando anecdotas, concertando planos,
+visionando fortunas, soprando projectos irisados dos cambiantes
+esplendores da mocidade.
+
+Passada porêm a avenida Santa Fé, o _auto_ teve que ralentar súbito a
+marcha, e qualquer coisa de anormalmente pejorativo e tumultuário lhes
+travou com fôrça a atenção.
+
+É que na sua frente, agora, uma formidável e pesada barreira, uma
+barricada estrepitosa e farfalhante, se fechava, de _tramways_, de
+cavaleiros, ciclistas, coches e _autos_; de meios de condução de tôda a
+casta, cada um vibrante e álerte na ância de adiantar-se aos demais, e o
+seu arrastado travamento paralisando o trânsito, tomando de lés a lés a
+rua tôda. Não era sómente a luzida afluência dos que de Palermo
+regressavam, como êles; era algo mais que o grosso movimento
+domingueiro, habitual da rua: era qualquer coisa de deliberadamente
+chocarreiro, de impetuoso, de trocista, de hilare e audaz ao mesmo
+tempo, cujo atropelado escoamento se fazia com dificuldade e de cuja
+turbulenta acumulação expluiam risos, motejos, apupos, estraladas fulvas
+de ridículo.
+
+Quando, a poder de paciência e tempo, os três amigos conseguiram atingir
+a praça Rodriguez Peña, tiveram por fim a noção clara da grotesca
+realidade.--O amplo recinto estava tomado e abarbado literalmente pela
+multidão, que, parada e compacta, desbordando a areia rubra das
+alamedas, pendurada das árvores em cachos, posta em pinha sôbre as
+tenras _pelouses_ machucadas, escutava e recolhia em êxtase a
+torrentuosa eloqùência dos vários oradores fantochando de riba dos
+bancos a sua mímica redentora.
+
+Jorge avançou, impaciente, a cabeça, despediu o seu inquiritivo olhar ao
+largo, e logo, retraíndo-se novamente e com mal contido desdêm:
+
+--Negócio de eleições... logo vi. É um comício dos radicais.
+
+Ao mesmo tempo, porêm, e fazendo o ruidoso circuìto da praça, uma
+_queue_ por igual cerrada de veículos se lhe enrolava em tôrno,
+atulhados por uma turbamulta de rapazolas que, chinfrineiros,
+implicantes, chasqueando, assobiando, berrando, buscavam por meio dum
+alarido infernal amesquinhar e abafar as iluminadas vozes cívicas dos
+apóstolos do centro.
+
+--Êstes são os socialistas,--tornou aclarando Jorge; e num crescente mau
+humor:--O alargamento do sufrágio deu nisto!
+
+De roda crescia tambêm naturalmente a onda dos _mirones_, atraídos pelo
+inéditismo do espectáculo. Porque parecia uma esporádica prolongação do
+Entrudo, formava o mais canalhesco e adorável dos contrastes, esta
+palinódia colossal,--a solene gravidade e a impertérrita coragem dos
+meetingueiros fieis, parados e atentos tomando em massa o vasto recinto,
+com a algareira sublinha daquele rodeio impudente dos contrários,
+afogando-os numa implacável cinta de arruaças, de burlonas apóstrofes,
+vaias, chistes plebeus e guisalhadas de troca. E nenhum dos dois bravos
+campos se dava por intimidado ou vencido, nenhum queria ceder. Nesta
+inofensiva e gritada briga mantinham-se testarudamente rivais; os de
+fora na sua truanesca assuada, os de dentro na sua caturra perseverança.
+
+O Silveira e o Azeredo seguiam a scena sorridentes, num maligno regalo;
+ao passo que Jorge, sem perder a sua linha de pretenso aristocrata,
+enfastiado e severo:
+
+--Parece um bando de _patoteros_! Súcia de _gringos_... A culpa é da
+polícia.
+
+
+
+
+VII
+
+
+Ás 7 horas precisas da manhã, o Silveira entrava na estação
+_Constitución_, com um moço carregando as suas duas ligeiras maletas de
+_touriste_ e uma chapeleira de coiro; e em vão demandava agora, pelo
+imenso e sombrio _hall_, a presença do seu amigo Jorge, que chegou nos
+últimos momentos, correndo açodado à bilheteira e logo tomando de
+assalto um dos _wagons_ de 1.^a, já de portinholas cerradas, justo ao
+tempo em que o silvo da locomotiva arquejante dava o sinal de partida.
+Cómodamente instalados os dois num compartimento que ia vazio, pronto
+acendiam os cigarros e, baixando a vidraça, seguiam despreocupadamente o
+manso e bucólico deslise da paìsagem, na fina aquatinta daquela
+deliciosa manhã, clara e tranqùila. Primeiro, o complicado e barôco
+bracejar, o espreguiçamento indefinido do arrabalde da
+cidade,--_tiendas_, _conventillos_, fábricas, riachos, poços, jardins,
+_azoteas_ sôbre monturos, caliças entre arvoredos,--tudo isto cortado a
+cada instante pela paragem barulhenta nas estações, tudo riscado de
+vagos esboços de alinhamentos de ruas, abertas no sólo virgem, e que,
+longe a longe, raro marcavam apenas, como afoitas vedetas, umas fieiras
+de casitas sôltas, cada vez mais raras, mais sumárias e mais humildes.
+Depois, no progressivo despovoamento da planura, vinham os altos tufos
+desgarrados de eucaliptus, dominantes e protectores como guardiães do
+deserto, vinham os penachos sussurrantes dos álamos e dos salgueiros, os
+bosquetes, os telheiros, os _ranchos_, os sarçais, as lomas de areia; e,
+contidas na utilitária rêde de inúmeras vedações de arame, as primeiras
+manadas de gado pastando suavemente. A pastosidade atascadiça do terreno
+e a vizinhança do mar empapavam de humidade o espaço; a relva fumegava,
+e as esfumadas tintas do ambiente esbatiam-se numa mortiça e branda
+deliqùescência, feita de calma e de frescura; passada porêm a estação
+_Ferrari_, a linha férrea internava-se, inflectindo marcadamente ao sul,
+e então o ar ia alimpando, aquecendo, já as linhas eram mais firmes, os
+contornos definiam-se, e por fim uma enxuta _aleluia_ matinal realçava e
+doirava, a perder de vista, aquela rústica pacificação dos homens e das
+coisas.
+
+O trem seguia sempre pelas suas implacáveis e vibrantes talas de aço,
+ferralhando, arfando... Ante a gostosa complacência e a interessada
+atenção do Silveira, o seu amigo, que conhecia naturalmente a região a
+palmos, ia de espaço apontando panoramas e desfiando pormenores, fazia o
+cadastro pitoresco do país, obsequiosamente. Até que, andadas assim
+cêrca de 2 e meia horas, atingiam a encantadora cidadesita de Chascomús.
+Aqui havia que deixar o trem de ferro para empreenderem caminho a oeste,
+hora e meia de auto até à _estancia Amália_, o apetecido termo da
+viagem. Jorge Saavedra julgou oportuno aproveitar esta mudança para
+fazerem, antes de seguir adiante, o circuito rápido da linda povoação,
+marginando a melancólica lagôa que a rodeia por oeste e pelo sul, depois
+passando frente ao _Club de regatas_, ao _Hospital de São Vicente de
+Paulo_, dando a volta da _Praça Municipal_, e tornando por fim à beira
+da lagôa, em piedosa visita ao desmantelado «cemitério vélho», dentro de
+cuja rocalha carcomida, e por entre a parada fúnebre de ciprestes,
+destacava a mancha ratada e lívida duma alvenaria simbólica.
+
+Com um sobrecenho comovido e grave, o Saavedra explicou:
+
+--É o moimento à memória dos chamados «bravos do sul», que aqui
+sucumbiram na famosa jornada de 7 de novembro de 1839, paladinos
+sublimes do engrandecimento pátrio, pela libertação da sua estremecida
+terra batendo-se como leões, dando de barato em holocausto a vida.
+
+--Contra quem lutavam êles?
+
+--Era um grande movimento insurrecional organizado contra o tirano
+Rosas, sabe?... Uma das páginas épicas da nossa história, quáse
+desconhecida, entretanto, apesar de haver sido escrita com sangue
+autêntico de heróis.
+
+--E tiveram por cá muito tempo de guerra civil?
+
+--Uns quinze anos, nada menos! _Una barbaridad_. Felizmente, já não é do
+meu tempo... Mas êste santo movimento emancipador, aqui, foi a brava
+seqùência do célebre _pronunciamiento_ de Dolores, cinco dias antes.
+Tenho-o ouvido contar a papá centos de vezes. Diz êle que êste comovente
+episódio é dos que mais nos engrandecem, mais nos honram... e que deve
+ser magnificado como o precursor imortal dos dias gloriosos de
+Caseros.--E com progressivo e varonil entusiasmo:--Pelos modos, os
+revolucionários vieram por'í acima capitaneados por Castelli e
+concentrados primeiro em Dolores, o berço humilde dêste movimento
+redentor, como lhe disse. E havia um entusiasmo doido! tinha-se o
+triunfo como certo, contava-se com que as fôrças do temido caudilho
+Granada se passassem aos revoltosos, esperava-se o refôrço prestigioso
+de Lavalle,--que sei eu?... A gente de Rosas saltou-lhes ao encontro,
+mas cá os bravos do sul repeliram-na, apesar de constituir a vanguarda
+inimiga a famosa cavalaria de Catriel, uma indiada temível! Quando de
+repente... não sei bem como aquilo foi, parece que houve traição dum
+capitão... O certo é que, seguros já os revolucionários da vitória, de
+repente as coisas mudam, a gente de Rosas encurrála-os contra a lagôa,
+êles resistem, e um a um vão caíndo, raros tendo escapado à morte. Uma
+coisa bela!--Agora Jorge fremia de raiva, e indignadamente:--Pois, a
+seguir, êsses brutais vencedores, dignos servos do tirano, todo o dia
+levaram chacinando, degolando, lanceando a torto e a direito, por essas
+ruas. Inocentes, vélhos, mulheres, crianças, tudo a eito! Uma vertigem
+de canibais, macabra, horrível... E foi como ficou assegurado por
+catorze anos mais o domínio feroz do ditador!
+
+Mas o automóvel deixára a calçada e breve reganhava o campo,
+internando-se, salteiro e ofegante, no majestoso encanto da solidão,
+investindo com o desconhecido. Pela carreteira mole e insegura, no seu
+rodar silencioso, aventurosamente se ia deixando envolver e perder-se no
+problema insondável da imensidade. Porque à sua ilharga e na sua frente,
+alargando, crescendo, agrandando sempre, inexorável, monótono,
+desdobrava agora a sua toalha de fertilidade inexgotável o maior celeiro
+do mundo,--inestimável manancial de produção e tesouro de abundância em
+que os nativos firmam a sua imprevidência, os colonos a sua esperança,
+os mercadores a sua codícia e os milionários a sua riqueza. Começava o
+desdobramento da interminável _steppe_ argentina, a lendária _pampa_,
+essa famosa e imensa planura verde, dum verde característico e próprio,
+um verde que à fôrça de carregado e sombrio, é quáse azul; assim como,
+ao alto, o azul da abóbada celeste, a poder de claridade e leveza, é
+quáse branco; assim como, na sua fecundade palpitante, é quáse negro o
+sulco rasgado na crôsta húmida da terra. E não há suspensões, córtes,
+paragens, não há derivação nem termo, nesta avassaladora invasão do
+Infinito. Por essa divina manhã de outono e sôbre a suave pradaria sem
+fim, paira a carícia inefável duma poesia dulcíssima... e da luz a
+diáfana pureza esbate e aparta em cristalinas nuanças a tonalidade
+cambiante das coisas; aqui, em rústicos e tenros _bouquets_, as floritas
+púrpura da luzerna; logo, o verde gordo dos pastos, mosqueado da
+manchita grisácea ou bistre dos mansos gados, ruminando; mais alêm,
+definido pela lacrimosa fita dos _sauces_, o colear rumorejante e claro
+das ribeiras; ou a nódoa triste dos currais, dos _ranchos_, das
+_taperas_, dos celeiros; ou a imobilizada ondulação das dunas de areia,
+com a epiderme rugosa e árida estriada pelo vento; ou ainda a ponta
+lívida das míseras e frágeis _carpas_ dos colonos, grupadas como as
+tendas dos _beduinos_ no deserto. De raro em raro, sôbre a esmagadora
+rasoira da solidão virgulando ténues e mal perceptíveis, como
+infusórios, as _cuadrillas_ minúsculas de peões cingem-se à terra e
+incessantes moirejam, como formigas,--uns colhendo o milho em sacos,
+outros acamando o rastolho, outros, mais previdentes, já rastreando,
+arando... E sôbre a gleba recêm-revôlta, nos ávidos mamilos dessa fresca
+terra virgem, a bênção gloriosa do sol, como querendo antecipar-se à
+fecunda labuta do homem, cái e entorna-se, palhetada, coruscante, em
+pródigas sementeiras de oiro.
+
+No último limite da percepção visual, tam ao largo como pode alcançar a
+nossa vista cansada e extática, o esmalte pálido do céu e a linha fôsca
+do horizonte tocam-se, mas não se confundem. São dois antagonismos, são
+dois infinitos, duas grandes interrogações, tangentes mas opostas,
+raiando e barrando a tôda a volta a imensidade do espaço, como os dois
+batentes da incorruptível porta do Mistério. Ao mesmo tempo acontece
+que, na chata uniformidade dêste solo raso e sombrio, os mínimos
+acidentes topográficos, os contornos mais insignificantes, um ligeiro
+médano, uma leve saliência, qualquer ínfimo relêvo, como se projectam
+inteiros na despejada tela do horizonte, e pela sua mesma raridade,
+ganham assim valor, crescem, avolumam, assumem dimensões gigantes, e
+alçam-se e aprumam-se bruscamente, caprichosos, enormes, como solitários
+ilhéus no berço cavo das ondas. Tal imponente e vago mamelão que ao
+longe nos aparecia como um punhado ciclópico de rochedos, à medida como
+depois, fazendo caminho, dêle nos acercamos, vai apequenando, minguando,
+a aproximação desbasta-o, come-o a realidade, as suas linhas
+reduzem-se... a termos que, quando lhe passamos perto, temos que
+verificar por fim, desencantados e tristes, que essa miragem hiperbólica
+da solidão não era mais que uma modesta mêda de palha ou de feno, uma
+casota humilde, um pôço, um _hangar_ ou um monte de estrume. Por igual,
+o ligeiro arcaboiço em ferro das bombas elevadoras de água, com o seu
+aéreo penacho rodiziando ao vento, figura-se-nos a maciça evocação
+dalguma lôbrega tôrre feudal, rasgada em seteiras, cingida em barbacãs,
+coroada de ameias. Há pequenas _estancias_ que parecem cidades, toiças
+de mato que parecem florestas, simples lomas que parecem montanhas. E
+por vezes, sôbre o esfumado pedestal dalguma dessas perdidas cumieiras
+distantes, vinca-se e agranda súbito, monstruosa e negra na claridade
+sideral do ambiente, qualquer coisa como a mégalítica renovação de algum
+lendário animal sagrado, e que não é mais entretanto do que a pacífica
+silhueta dum cavalo ou dum toiro imóvel e sonhador na muda passividade
+do deserto.
+
+O silêncio é vasto, esmagador e solene como um crépe de olvido, como uma
+mortalha de sombra... apenas de longe em longe picada pela microscópica
+nota estrilante, encarnada ou azul, de algum raro saiote feminino. Nesta
+melancólica extensão sem fim, ténues nuvens grisáceas se desenrolam por
+vezes e vão correndo... é o penacho arquejante duma locomotiva, é a
+poeira erguida por uma tropeada abundante de vacas ou de cavalos; mas
+tudo isto sempre fugaz, miudito e distante, como imponderável, sem
+importância e sem ruído. E sôbre o domínio infinito da solidão paira um
+fundo imanente de tristeza. Há tímidos lamentos pelo ar, e os sulcos
+abertos pelo arado são como as crêspas vibrações duma resignada
+angústia, duma dôr enfreada e humilde... que é a dôr da própria terra.
+Porque esta é a terra maravilhosa das bárbaras lendas _gauchas_, terra
+de promissão, de paz e amor; terra de humildade e de sacrifício, a terra
+fatalista, a terra paciente, a terra mártir,--retalhada primeiro pelo
+aço dos conquistadores, que, empapada de sangue indígena, havia de mais
+tarde florir na assoberbante iniquidade dos latifúndios; hoje com não
+menos avassaladora impudência assolada e batida em tôdas as direcções e
+sentidos, pisoteada pela bota surramposa de tôda a sorte de colonos,
+violada pela torpe especulação material de tôdas as raças.
+
+A pródiga, a inexgotável, a doce e lendária _pampa_...
+
+
+Um momento veio em que, à direita e muito ao largo, sôbre uma ligeira
+ondulação como que assoprada na frialdade jacente da planura eterna,
+começou a definir-se, a crescer e a afirmar-se potente, na claridade
+vítrea do céu, uma ampla construção, tarraca e singela, hospitaleira a
+sorrir entre o arvoredo.
+
+E logo Jorge, convidativo e alegre, alongando o braço:
+
+--Lá está a nossa casa. Pronto vamos chegar. Bem situada, não acha?...
+Alcança-se a grandes distâncias. E ademais é fácil de reconhecer, por
+aquele grosso penacho verde-negro que se lhe ergue um pouco à frente,
+não vê?
+
+--Sim... Distingo perfeitamente.
+
+--É um vélho _ombú_, não sei quantas vezes secular... um dos raros
+exemplares que por'í ainda restam desses abomináveis veteranos do
+deserto.
+
+O Silveira aprumava-se e movia-se a cada instante, buscando concretar
+impressões, progressivamente interessado; enquanto ao lado dele, Jorge,
+preguiceiro, indolente, com a sua ligeira ponta de fatuìdade, ia
+explicando:
+
+--E, sabe o meu amigo? há muito que vamos já caminhando por terras
+nossas. Tudo isto em volta. Ao redor de seis mil hectares. Não é nada...
+Mas, em suma, p'ra passatempo chega bem.--E regaladamente, estirando-se
+mais, tirando o chapéu e com a mão suave acamando o cabelo negro e
+corredío:--Papá poderia já ter alargado a propriedade, mas não quere.
+Está contente com o que tem. É que êstes campos p'ra cria de gado são o
+que há de melhor, porque dão magnífica luzerna; e são igualmente
+imelhoráveis para tôda a casta de produção agrícola. Tambêm, por isso,
+reservâmos apenas uma terça parte para nós, e o mais anda tudo p'r'aí
+assim repartido por essa malta de _gringos_. O pior é que nem todos são
+pontuais na renda, há que ser-se duro com êles. Porêm dão vida a estas
+redondezas e precisamos dos seus braços no fim de contas. Formam uma
+família já bem numerosa... e por vezes bem incómoda.
+
+Com efeito, para onde quere que o Silveira alongasse, cativado, a vista,
+invariávelmente ia encontrar, aquecendo o ambiente e salpicando de
+pitoresco o espaço, a nota viva, rude, impressiva, da utilitária obra do
+homem: a um lado, sempre a mesma basta e complicada rêde das vedações de
+arame a dividir os _potreros_ travadas e geométricas como os alvéolos
+duma colmeia, disciplinados cárceres ao ar livre por onde os
+contemplativos rebanhos arrastam mansamente a sua vida vegetativa e
+incerta; ao outro, por igual a mesma intensiva e estreita parcelação da
+terra, aqui riscada em hortas, vicejando em pomares, vergada ao pêso das
+colheitas, ali eriçada ainda do rastolho, ou já limpa, revolvida, fresca
+e fumante, esperando as sementeiras novas. E por tôda a parte tambêm, ao
+acaso semeadas e dispersas, como tubérculos, rugosas e negras como
+concreções de _tophus_ bretoejando na uniformidade epidérmica daquele
+sólo gordo e húmido, destacam as casotas sumárias dos colonos, míseras
+choças de barro amassado com palha e feno, tendo cavado na frente um
+pequeno pôço e à ilharga o inseparável forno,--redondo êste, enorme,
+dominador, como um zimbório, muito liso e claro.
+
+Atingiam agora os dois amigos a gradaria singela de ferro que
+circunscrevia um tôsco e reduzido esbôço de jardim, frente à almejada
+_estancia_. Então o Silveira pôde notar de relance: esta era um grande
+edifício quadrangular, de modesta elevação e linhas simples, apenas um
+andar sôbre o térreo, e tudo em alvenaria escaiolada a côr de ervilha.
+Numerosas portas, tôdas de córte igual, ofereciam acesso ao andar
+térreo, à altura de cuja cornija uma espécie de farta cobertura de
+_hangar_, em zinco ondulado, avançava e corria a tôda a volta,
+protectoramente tendida sôbre o amplo _pasillo_, ladrilhado a mosaico e
+vindo à sua frente apoiar-se em colunas. Depois, transposto o largo
+portão do jardim, francamente aberto, e dados alguns passos mais, Jorge
+e o seu hóspede deixavam a espaldas a atormentada silhueta do vélho
+_ombú_; e agora, já junto à casa, a projecção aérea do _hangar_
+mascarava-lhes a visão do andar superior, e tinham ali ao seu alcance,
+em baixo, transposto apenas um degrau, o piso sombreado e confortável
+daquela espécie de garrida galeria andaluza, adornada por vélhos
+lampiões de cobre, enrediças, gaiolas de canários, faianças com plantas,
+cadeiras de _hamaca_ e mesitas de vêrga.
+
+Pai Saavedra estava com o _mayordomo_, no seu escritório,--informou o
+_mucamo_ que acudiu solícito à entrada dos recêm-vindos. Era a primeira
+casa à direita do vestíbulo. Jorge pediu vénia por um momento ao amigo e
+entrou. O tempo suficiente para o Silveira, continuando o seu sucinto
+exame, notar a ática singeleza e o escrupuloso aceio do pequenino átrio,
+luminoso, arejado, o brunido soalho em pedra mosqueado de miuditos
+arabescos, e do estuque cinzento das paredes pendendo em simétrico
+arranjo cabides, petrechos de caça e armas gentílicas. A face oposta à
+entrada era tomada tôda por um grande vitral colorido, ocasionalmente
+aberto, e desvendando assim o risonho _patio_ que no seu interior os
+sossegados muros da rústica habitação enquadravam ciosamente,--apenas
+com uma furtada aberta, ao fundo, para a vaga imensidão do campo. Devia
+ser a cozinha a casa que aí, interrompido o circuìto, formava ângulo,
+porque à sua porta uma mulher estava pelando aves, sôbre um balseiro
+fumegante. E não longe, junto ao pôço de gancho e roldana, um peão,
+arremangado e de lenço ao pescoço, brunia metais de arreios, com um
+balde entre os joelhos.
+
+Mas já Jorge voltava, risonho, ligeiro, no momento justo em que tambêm o
+_mucamo_ e um outro peão entravam do jardim, conduzindo as malas.
+
+--Papá está só e morto por vê-lo, amigo. _Pase! pase!_
+
+E daí a instantes o Silveira colhia o efusivo apêrto de mão dum bom
+vélho afável, rosado, pequenino, que com uma voz enternecida e confiada
+lhe dava as bôas vindas.
+
+--Imenso gôsto em conhecê-lo... Que honra, que prazer nos dá! Que bem
+que fez em vir!
+
+--O prazer, o encanto é todo meu. Estou imensamente reconhecido...
+
+--Como, reconhecido?... Qual! _Qué esperanza_... Pelo contrário, a nossa
+gratidão é que é infinita p'ra todos quantos teem a complacente bondade
+de vir alegrar esta nossa solidão aqui. E quanto ao meu amigo, já
+sabe... recomendado por Jorge, considere-se da família.
+
+--Isso é dos livros!--exclamou Jorge jovialmente, num aprovativo acêno
+da cabeça.
+
+E o pai com a mais desafectada naturalidade para o Silveira, simples,
+insinuante:
+
+--Perdoe-me se o fiz esperar... _Este_... estava aqui caturrando com o
+meu _mayordomo_. Coisas fastidiosas por vezes, mas inevitáveis... coisas
+práticas. Contas atrasadas que p'r'aí andam... E àmanhã é dia de abater
+gado.
+
+--É cá p'r'o consumo da _estancia_,--acudiu obsequioso Jorge,
+interrompendo.--Dois dias por semana.
+
+--É certo,--mansamente o pai confirmou.--Um serviço corriqueiro,
+trivial. Pois êstes _capatazes_ são uns _atorrantes_ e vingam-se, sempre
+que podem, da sua condição subalterna, sacrificando, p'ra nos fazerem
+dano, os melhores exemplares, ou então mandando abater rêses nocivas,
+enfêrmas. O demónio! Há que andar sempre em cima dêles. _Mucho ojo!_
+
+--E um bom _rebenque_, não seria pior...--completou Jorge, ameaçador,
+com um gesto expressivo.
+
+Calmo porêm e bonachão, o pai corrigiu suavemente:
+
+--Cala-te! Não digas barbaridades.--Depois, amável e voltado para o
+Silveira, derivando:--Bem, mas isto não são coisas p'r'o nosso querido
+hóspede. Vamos ao que lhe interessa. A minha senhora não sei se está...
+minha filha Célia tampouco. Queria apresentá-lo... Porque,--e num
+mimalheiro sorriso, indicando Jorge--com êste _gran bribón_ mais, somos
+aqui tôda a família.
+
+E carinhosamente Jorge, abraçando o pai sôbre os ombros, com uma
+liberdade e uma irreverência chocantes para os rígidos preconceitos
+educacionais dum europeu como o Silveira, ripostou:
+
+--_Qué rico tipo!_
+
+Os miuditos olhos garços do bom vélho molharam-se de ternura; e outra
+vez voltado para o hóspede, com a mesma acolhedora expressão, bondadoso,
+aberto:
+
+--Em suma, daqui a um momento juntamo-nos todos à mesa. Vai ver: pouco e
+ruim... mas sabemos ser amigos, de todo o coração e co'a melhor vontade.
+
+O vélho Saavedra dizia estas coisas com uma familiaridade calorosa e
+espontânea, com uma simpleza tocante. Era uma figura interessante e
+invulgar. Vestia todo de negro, tinha um ralo bigodito em escôva, a
+barbicha grisalha, aparada e têsa por igual, contornava-lhe a face de
+orelha a orelha, e à volta do imaculado colarinho sem goma
+enrodilhava-se um farto lenço de setim, como há sessenta anos, negro por
+igual e retido à frente por um nó com duas pontas. Dois fundos vincos
+entre os cilios, a clara testa repregada e vibrátil, o cránio mal
+guarnecido de longas e sedosas cãs, amplo e redondo, denunciavam o homem
+de pensamento e de sonho, um recto entendimento alumiado por uma ingénua
+alma. Flagrante espelho desta, os seus pequeninos olhos húmidos, dum
+verde atenuado e translúcido, eram fontes de doçura, palpitavam duma
+mobilidade inquieta, mantinham ainda essa fácil emotividade que é o
+apanágio das crianças. Vibrava pronto, ao sensitivo rodeio das
+impressões. Os seus lábios eram ungidos de bondade, e tinha o gesto
+acanhado e infantil das criaturas que menosprezam o mundo, que evitam o
+convívio social e deliberadamente se mantêem esquivas ao atrito
+deletério dos homens e das coisas.--Assim entrevisto na meia-tinta
+austera daquela casa mobilada parcamente, êste doce e pequenino vélho
+aparecia aos deliciados olhos do Silveira como uma encantadora quimera,
+um absurdo, uma anómala figura perdida... como algum anacrónico painel
+já lambido da _patine_ veneranda do passado. Era o vivo e adorável
+_pendant_ dêsse outro óleo de franco e rude batalhador que êle agora
+descobria sôbre a maciça secretária de roble, tomando a parede.
+
+Então Jorge, que lhe surpreendeu o movimento, adiantou-se a explicar:
+
+--É meu bisavô, o criador desta _estancia_.
+
+--Um andaluz inteligente e trabalhador,--acudiu o pai quáse ao mesmo
+tempo,--mas pobre como Job, que veio p'r'aí assim sem um centavo.
+
+--Felizmente, vejo,--o Silveira julgou oportuno observar,--aqui a
+fortuna sorriu-lhe.
+
+--Ah, não há dúvida... e êle bem o merecia,--acudiu com desvanecimento o
+vélho. Depois, espontâneo sempre e afável:--Mas enquanto se não almoça,
+venha vendo a nossa casa.--Abriu a pequena porta à direita, e, tendo
+antes feito passar o Silveira:--Aqui tem... _este_... a nossa
+biblioteca.
+
+Um severo e discreto compartimento, recebendo luz apenas do _hangar_
+exterior e totalmente vestido em volta por uma alta cinta de estantes de
+carvalho, em cujas prateleiras bambas um milhar de sonolentos volumes se
+alinhava gravemente. Do escasso trecho de parede sôbre uma das portas
+pendia uma litografia detestável de Domingo Sarmiento. Sôbre a estirada
+mesa de leitura havia desparramadas algumas pequenas estantes de
+dobradiça e um grande e aparatoso tinteiro, coroado por um Napoleão de
+bronze com um termómetro no tórax e um relógio no ventre.
+
+Entretanto o bom vélho, complacente e palreiro:
+
+--Não passa dum gabinete de leitura modesto, uma tentativa, um esbôço,
+um ensaio, como vê... Mas há aí de tudo um pouco: filosofia, literatura,
+jurisprudência, viagens. O agradável e o útil. E as melhores _Revistas_
+e alguns livros portuguezes. De sorte que, já sabe, quando esteja
+aborrecido de nós ou lhe apeteça isolar-se, é êste o cantinho que lhe
+convêm. Os livros é que nunca nos pregam _lata_; a gente larga-os sem
+cerimónia, quando muito bem quere. E ainda são os nossos melhores
+amigos.
+
+Mas aqui Jorge interveio, e com vivacidade:
+
+--Papá, lembra-te de que o nosso hóspede há-de querer lavar-se, mudar de
+roupa...
+
+--Ah, sim... _este_... perdão! Vamos então levá-lo ao seu quarto.
+Fica-lhe aqui já, no seguimento para o interior. Aí à direita é o meu
+arquivo.
+
+Abriu outra porta, à esquerda, e entrou com os dois amigos numa ampla
+peça, fresca e clara, tendida de cassas e _cretonnes_ e mobilada a pinho
+de Flandres, com duas janelas abrindo para o campo e, fronteira, uma
+porta sôbre o _patio_ interior.
+
+--Veja se lhe agrada.
+
+--Oh, sr. Saavedra...
+
+--Tem que se contentar, melhor não lhe podemos oferecer. Mas, veja...
+comunicação directa com a biblioteca, e ali a seguir, _toilette_, banho
+e mais serviço. Creio que aqui assim na _planta baja_ sempre fica mais
+em liberdade e mais cómodo. Mesmo nós no _piso alto_, que dispõe de
+menos espaço, não temos senão os quartos da família. Quere dizer, há uma
+única excepção: os aposentos dessa endiabrada _Miquêtas_... que, a bem
+dizer, família é tambêm.--E batendo com as mãos em concha e sorrindo, na
+lisonjeira evocação duma pessoa querida:--É o benjamin da casa. O que
+ela faz... o que aquilo diz, imagina e inventa! Um vivo demónio!
+
+E logo Jorge no mesmo admirativo tom para o Silveira:
+
+--É a prima Maria Mercedes. Não lhe dizia eu?...
+
+Pouco depois do meio-dia, a grande sineta do pátio tangia para o almôço.
+Tendo acabado de ajustar a gravata e enfiar os anéis, e dada uma última
+casquilha mirada ao espelho, o Silveira abriu a porta do seu quarto e
+transpôs compassadamente os geométricos canteiros, debruados de buxo e
+salpicados de japoneiras, _aucubas_, _pitcarnias_, cravos, rosas e
+malmequeres, seguindo diagonalmente em direcção ao pôço, a cortar
+caminho para atingir o comedor, que lhe ficava no recanto em frente, a
+entestar com a cozinha. Dentro estavam já Toríbio Saavedra e a mulher,
+que recebeu o Silveira carinhosamente.--Era uma grande senhora adiposa e
+obêsa, um monolito ambulante, o crasso busto sumido na montanha
+enxundiosa dos quadris, os braços maciços e curtos, as mãos como
+palmoiras. Tinha uns longos lábios froixos, a face pendente, e o
+assetinado fulgor dos olhos castanhos perdia-se afogado na papugem
+abundante das olheiras. Tôda de negro, como o marido, com o volumoso
+espaldão dos ombros resguardado por uma capota ligeira de veludo. O seu
+ar era repousado e lânguido como o das criaturas que se sentem
+instaladas na vida cómodamente, sem alternativas, angústias, apetites,
+preocupações nem ódios. O seu aspecto desprendido e plácido apenas
+estava desmentido por um antitético resíduo de vélhos e irredutíveis
+coquetismos no colar de grossas pérolas que em vão tentava remoçar-lhe
+as pelhancosas estrias do pescoço, bem como na origem, claramente
+industrial, do loiro inalterável do cabelo.
+
+Tomou ela a cabeceira da mesa, ao passo que, cerimonioso e lento, o
+Silveira entendeu dever manter-se a distância, apoiando maquinalmente as
+mãos sôbre o espaldar da cadeira que aí lhe correspondia, como no íntimo
+desígnio de quedar-se ali. Mas súbito, sorridente e num piedoso alarme,
+a dona da casa:
+
+--Ah, não, não meu caro sr.... aí não! Êsse é o logar da _Miquêtas_.
+Conservamos-lho sempre... como se ela esteja. Queira tomar assento aqui.
+
+E indicou-lhe o logar de honra, à sua direita, que o Silveira acudiu a
+ocupar, pressurosamente. Entrou neste momento, do pátio, Célia,--uma
+joven de aspecto bisonho e triste, o busto dobrado, os olhos baixos,
+flácida, delgada, ictérica. Vestia blusa branca e uma singela saia de
+côr indecisa, e da mesma indecisa e mortiça côr tinha a epiderme, os
+olhos, os lábios e o cabelo, lambido como um penteado de colegial e
+repuxado à nuca. Quando lhe apresentaram o Silveira, dobrou-se mais,
+baixando as pálpebras, cortejou a distância, sem lhe estender a mão e
+sentou-se logo à esquerda da mãe diante dêle.
+
+Entretanto pai Saavedra vinha tomar logar ao lado do hóspede, e
+desdobrando o guardanapo com ímpeto, alegre, menineiro:
+
+--Vamos a isto, que são horas!
+
+Uma criadita começou servindo carnes frias; e para o Silveira, muito
+atenta, D. Teresa:
+
+--Não lhe podemos aqui oferecer grandes mimos culinários... tem que
+desculpar... porêm um bom _puchero_, isso sim! como certamente não come
+na cidade.
+
+Imediatamente o vélho Saavedra lhe pedia para avançar o copo, e vertia
+nêle com afectuosa solenidade um vélho Jerez «como não havia de
+encontrar muito». Só de casa tinha quarenta anos. E de passo explanou-se
+falando sôbre as apregoadas excelências e virtudes do Madeira--que êle
+apenas conhecia vagamente... um vinho de reputação mundial e ali na
+Argentina quáse desconhecido.
+
+--Ah, é um vinho precioso, divino!--exclamou o Silveira com orgulho,
+dealbando os olhos.--P'ra mim é superior ao Jerez... ao mesmo Pôrto. É
+mais aromático, mais gordo, mais suave.
+
+E prometeu presenteá-los com uma porção de garrafas, que ia já no
+primeiro correio pedir a um seu amigo.
+
+--E de doce não gosta?--tornou solícita e voltando-se para êle, D.
+Teresa, entre duas garfadas.
+
+--Bastante.
+
+--Pois nesse particular é que poderemos ser-lhe agradáveis. Em doces de
+cozinha especialmente...--E com mimada ufania, apontando a filha:--Aqui
+tem uma especialista.
+
+--Não digas isso, _mamita_!--gaguejou Célia ariscamente, retraíndo-se e
+como querendo anular-se sob a mesa.
+
+Mas, sem dar tento de ouvi-la, sempre no mesmo tom mimalheiro a mãe a
+insistir:
+
+--Quando está de maré faz um _dulce de leche_, uns _huevos quimbos_,
+como não é possível imaginar melhor.--E ante a modesta esquivança da
+filha:--_Verdad!_--Depois, mirando-a amorávelmente:--Quem te não fez
+freira!
+
+Mas agora D. Toríbio, que não cessava de, a curtos intervalos, olhar com
+impaciência a porta em frente dêle, murmurou contrariado:
+
+--Que haverá passado a êsse Jorge, que não aparece?
+
+Grande algarada entretanto no exterior. A terra estremecia ligeiramente,
+como sacudida pelas atenuadas vibrações dalgum terremoto distante, e de
+envolta com a trémula comoção dêsse largo abalo, montava, crescia e
+espirulava grossa pelo ar uma difusa e vaga ressonância, que parecia
+feita de vozes humanas, saltos, roncos, mugidos, tropeadas brutas de
+animais, e choques bruscos de ferragens.
+
+Poucos minutos depois, entrou finalmente Jorge ao comedor, e vivo e
+cortês, enquanto se sentava ao lado da irmã:
+
+--Peço perdão se venho em atraso... Demorei-me a ver passar essa
+_tropilla que se va al rodeo_. Não ouvem?...
+
+--Ouvimos, ouvimos, sim...--contestou D. Toríbio, já tranqùilo.--E
+então?...
+
+--Não sei... vi só de relance. Porêm tenho o ôlho bem experimentado...
+havia ali grandes falhas.
+
+--Estás sempre imaginando o pior.
+
+--Muito roubada ia, papá... podes crêr! Por exemplo, das nossas
+_vaquillonas_ Shorthorn não vi nem meia! E eu sei donde nos vem o
+dano...
+
+--Bem, bem...--conciliadora a mãe rematou.--Senta-te e come. Seja que
+não seja, não é ocasião agora p'ra nos azedarmos com retaliações e
+suspeitas; estamos à mesa.
+
+Terminada a frugal refeição, Jorge opinou irem tomar o café ao ar livre.
+Breve vinham buscar logar fóra, naquele aconchegado e tranqùilo recanto
+ao abrigo do ressalto da _azotea_, entre o pequeno pôço e a cozinha.
+Meia dúzia de cadeiras de vêrga de ferro, pintadas a verde, rodeavam uma
+tôsca mesa de eucaliptus, em volta da qual os cinco se sentaram
+indiferentemente. O Silveira, porêm, para melhor poder observar o
+recinto, postára-se de costas junto à parede; e então pôde notar que, à
+sua ilharga e um pouco arredada, uma outra cadeira havia, porêm esta
+mais confortável, ampla e de aparatoso espaldar com a cabeceira
+acolxoada, e tendo mais, na protectora concha dos braços, duas almofadas
+de setineta azul guarnecidas com renda de bilros, molemente adormecidas.
+
+--É a cadeira da nossa _Miquêtas_...--murmurou D. Teresa com
+meiguice--Todo aquele preparo, veja... Chamamos-lhe a menina das
+almofadas. É uma comodista!
+
+Pairava um suave e acariciador ambiente, uma lisa atmosfera de sonho, de
+calma e de beatitude. Aquele quadradito horto, fechado por espêssas e
+mudas paredes, matizado de flores quietas e tristes, parecia a remota e
+nostálgica evocação dalgum claustro, furtando o espírito à realidade,
+transportando-o a um outro mundo... Nessa embaladora hora de sésta, a
+majestade do silêncio amigo apenas era cortada pelos vagos sussurros
+tilintantes que vinham da cópa e da cozinha. E, oposta a esta, via agora
+o Silveira a caixa da escada para o andar superior, o qual, em cima,
+acanhadito e modesto se desenhava, mas tomando apenas parte da casa,
+pouco mais do que a frente. Rodeava-o a tôda a volta uma garrida
+varanda, de grades de madeira, em profusão festoada de arbustos, e
+vestida e enredada de trepadeiras, por entre cuja engalanada opulência
+as floritas maceradas da _balsamina_, embebedando o ar, rompiam
+abundantes, e onde alegre e crepitante saltava a mancha escarlate das
+_estrelas federales_, grandes como girasóis, com os seus estames de
+oiro, e as longas pétalas aveludadas e sangrantes como tiras de púrpura.
+
+Então com repousada familiaridade D. Teresa aventurou:
+
+--Que tal encontra o nosso refúgio?
+
+--Delicioso, minha senhora. A mim parece-me completo.
+
+Mas logo Célia, com uma mansidão em certo modo implicante, tomando a
+chávena da bandeja que a serva lhe oferecia:
+
+--Ah, isso é que não! Peço desculpa, mas não estou conforme. P'ra
+completo falta-lhe alguma coisa.
+
+--Vossa excelência dirá...
+
+--Pois então não salta aos olhos? Esta casa, tal como é, quero-lhe
+muito... é claro. Mas nem por isso deixo de convir que ela não passa
+duma acumulação semsabor de enojosas coisas materiais. Nada que nos fale
+à alma, que nos aqueça o coração, que nos eleve o espírito... Não há uma
+nota de ídeal, um qualquer _motivo_ religioso... um painel, uma cruz,
+uma capela.
+
+--Onde vês tu por'í capelas ? - observou D. Toríbio, sorrindo
+burlonamente.
+
+--Ó papá! por tôda a parte... menos aqui. Não vês aí, a não mais de
+oitenta quadras, na _colónia Esperanza_? E na _estancia_ das Argerich, e
+na das Moreno?... Dize antes que não queres.
+
+--Tem paciência, minha filha, mas eu sou um grande cultor do passado: o
+que quero é conservar íntegro e singelo, tal como recebi, êsse nosso
+ninho. P'ra que deturpá-lo agora com enxertos?
+
+--Meu pai, que profanação!
+
+--Profanação seria desfigurarmos com excrescências dispensáveis a amiga
+pureza tradicional de coisas com que fomos criados.
+
+--E de muito mau gôsto,--sublinhou Jorge com impertinência, traçando as
+pernas.
+
+--Todavia teem-se farto de construir p'r'aí assim tôdas essas bisarmas
+de _cabañas_, depósitos, armazêns e celeiros.
+
+--É lá ao largo, filha. E são coisas precisas.
+
+--A religião não o é menos,--acudiu pronto Célia; e como que logo
+arrependida dêste súbito ímpeto de vivacidade, suasiva e mansa
+reatou:--Pois então, por exemplo, aqui ao fundo e do lado de lá,
+formando esquina, uma simples ermidita não ficava tam bem?
+
+--Cortava o trânsito.
+
+--Ainda ficava espaço bastante. Sr. Silveira, que lhe parece?
+
+Colhido de golpe por esta interrogação, que era uma evidente demanda de
+auxílio, o Silveira titubeou um instante; mas logo, afável e galante,
+recobrando-se:
+
+--Eu em assunto de tamanha transcendência não sei, realmente... não
+queria atrever-me a emitir opinião. Parece-me entretanto que se
+poderia... sem nada quitar ao carácter desta adorável construção...
+
+--Como? como?...--fez Célia, muito interessada, adiantando-se e
+abandonando a chávena sôbre a mesa.
+
+--Fazer um pouco como na Europa... lá pelas nossas terras. O traço da
+conciliação seria talvez erigir por'í assim um retábulo em azulejo,
+figurando a divindade de sua maior devoção, e que saltasse, nada mais,
+da esquina dum muro ou embutido na parede.
+
+--É certo!
+
+--E então com uma lampadasinha à frente, tôda a noite acêsa, até teria
+um certo _cachet_.
+
+--Como compreendeu bem o meu pensamento!--exclamou Célia, erguendo as
+mãos em êxtase, enternecidamente, os olhos húmidos, e a um e outro lado
+movendo-se com presteza, alegre, triunfante:--Valeu, papá?... _Mamita_,
+ouviste?...--E batendo palmas:--Seria lindo!
+
+Depois, vibrando ainda na exultante comoção e notando a tímida bandada
+de avesitas que manso e manso de roda dela vinham abatendo-se:
+
+--Ai, que já me esquecia das minhas inocentes amiguinhas! Dispensem-me,
+sim?
+
+Atravessando o pátio, subiu num relance ao primeiro andar; e daí a
+instantes esta apagada e ascética figura reaparecia ao alto
+momentâneamente aquecida e chegando a parecer formosa, no enquadramento
+rústico da varanda, donde o seu braço amorável começou espargindo
+bagoadas de arroz e punhados de milho sôbre a graciosa farândola de
+_chuños_, viuvitas, tarambolas, flamingos e pombas, que pedinchonas e
+ávidas se abatiam sôbre o terreiro, patitando, volitando, ruflando...
+
+Havia que organizar o programa da tarde. Mas de repente o céu encapotára
+e o vento forte de oeste presagiava tormenta. Sinalou D. Toríbio o
+fenómeno com desgôsto, bordando lástimas sôbre aquela tremenda
+instabilidade do clima regional, em que não havia nunca que ter
+confiança, «nem mesmo no outono, a melhor quadra do ano». Assim, embora
+Jorge tivesse até já mandado aparelhar dois cavalos para uma saltada ao
+campo, foi julgado como de mais prudente aviso não saírem e entreter o
+resto do dia num exame mais detido à _estancia_.
+
+Tomados os chapéus, e tendo pedido vénia às senhoras, D. Toríbio e os
+dois jovens encaminharam-se então à suave atracção do campo, tomando
+aquela aberta posterior do pátio e dando o flanco à cozinha. E logo aí
+havia a notar, entestando com esta diagonalmente, uma espécie de longo e
+raso aqueduto, em tijolo, que disparava depois rectilíneo e rasteiro
+pela lisa planura sem termo, até ir mergulhar e perder-se por fim num
+fechado penacho de eucaliptus, longe, muito longe, já no esfumaçamento
+vago da distância.--Era o encanamento que trazia a água para toda a
+sorte de usos domésticos. O vélho pôço do pátio para pouco mais servia
+do que para regas... estava condenado.
+
+Depois a seguir prolongava-se paralelamente, a um e outro lado, uma
+dupla fita de leves, sàdias, frescas e arrogantes construções, dando a
+nota actual, porêm mantidas tôdas, no mesmo enfiamento das paredes da
+casa primitiva. Eram a carapaça industrial da _estancia_, o seu fecundo
+traço de união com o utilitário credo do presente, os maravilhosos
+instrumentos, ali, desta subjugante caudal de energias duma nova raça,
+que são o segrêdo do portentoso milagre da prosperidade argentina. Era o
+hino fulvo da riqueza, o _allegreto vivace_ da abundância. À esquerda,
+sorriam os rubros tôldos e as alvenarias deslumbrantes das cavalariças,
+estábulos e curralões para gado, erguiam-se as afusadas _torricellas_ e
+mirantes da fábrica de lacticínios, das várias _cabañas_, _tambos_ e
+celeiros. Vinham de dentro perfumadas, tépidas emanações de feno e de
+amôjo, um genésico alento, um ar criador, um bafo gordo e tenro acusando
+o protéico germinar da vida. Quando os três passavam, do brunido
+tejadilho dum _haras_ surdiu e avançou para êles, coquetona, mimalheira,
+familiar, uma linda e enxuta cabeça de cavalo castanho. Jorge acudiu
+desvanecido:
+
+--É o meu rico _Emir_... um autêntico meio-sangue, um corredor de
+primeira. Que dizes, _mi valiente_?
+
+E do lindo animal acariciou o focinho brincalhão, vibrátil, em curtas
+pancaditas, suavemente.
+
+Passando ao lado fronteiro, aí as instalações novas, nas suas apagadas
+côres, na sua arquitectura sumária e rude, tinham o que quere que fôsse
+de mais poderoso e mais severo. Singelos e amplos armazêns, por vezes
+simples _hangars_ cobertos de zinco e telha de Marselha, eram contudo o
+centro propulsor, a potente fonte dinâmica de tôda aquela parada enorme
+de trabalho. Ali se alinhavam por dezenas as carretas de mão, os grandes
+_camions_, as zôrras e as locomotoras, brunidas, scintilantes; depois
+havia os grandes aparelhos geradores da energia eléctrica, duas máquinas
+_desgranadoras_ para descascar o milho, uma _esquiladora_ para a tosquia
+de lãs, três _trilladoras_ para apartar o trigo, a luzerna e o linho; e,
+a seguir, os intermináveis depósitos dos produtos habituais do país,--o
+milho em pirâmides colossais, o trigo empilhado em sacos, a luzerna e o
+linho acamados sôbre a lisa sucessão dos mostradores, esperando a
+secagem definitiva.--O vélho Saavedra, passando orgulhoso em revista
+êste formidável organismo industrial, parecia remoçado, ia acumulando
+detalhes, multiplicava as instruções, fazia pôr a seu tempo cada peça em
+movimento; extasiava-se e como que se identificava com tôda aquela
+batida vibrante de luz e de ruídos, com o engrenar suave das rodagens, a
+galopada arfante dos metais, o alucinado sôpro das turbinas. E então,
+fatigado a espaços mas não vencido, parava e encolhia os ombros,
+sorridente:
+
+--Isto já não são coisas pr'a mim... Mas, que remédio! se êste meu filho
+de nada quere saber...
+
+--Eu nunca, papá, poderia substituir-te capazmente,--advertiu Jorge, num
+parêntesis hipócrita de modéstia.
+
+Mas logo o pai com carinhoso desdêm:
+
+--Vós, os rapazes de hoje, não valeis nada!
+
+Porêm a atenção do Silveira fatigava-se e ao seu carácter volteiro e
+indócil êste rígido e automático aparato industrial interessava-o
+mediocremente.
+
+Às 5 horas, outra vez no mesmo aconchegado recanto do pátio, reùniam-se
+a tomar _mate_. Desta vez, por uma atenção especial para com o novo
+hóspede, a tradicional bebida foi servida, não na lisa concha habitual,
+porêm numa antiga cabacita de prata, vélha não mais de cincoenta anos,
+modesta data que entretanto, perante o ingénuo critério dêste país
+nascente, assumia fóros dum raro valor arqueológico. Foi a preciosa peça
+trazida da _étagère_ envidraçada do salão, onde em religioso recato era
+conservada com outros mimos mais e saùdosas relíquias de família. Era
+duma cinzeladura rudimentar. O seu redondito bôjo assentava sôbre um
+tripé de cabeças de grifos estilizadas, e ostentava no anverso,
+emergindo triunfal dum entrelaçamento gordo de folhagens, o suave escudo
+argentino.--Depois de cuidadosamente escaldada, D. Tereza verteu-lhe
+pelo afunilado gargalo a rica infusão do _mate_ a ferver, introduziu-lhe
+uma cânula tambêm de prata com o fundo em crivo,--a clássica
+_bombilla_,--e logo de oferecer obsequiosamente o inédito aparelho ao
+Silveira, que, na sua titubeante inexperiência de sucção da _bombilla_,
+queimou a língua, apressando-se a passar o bárbaro instrumento à dona da
+casa. Os circunstantes sorriram ao observar o cómico efeito, por demais
+esperado, da desastrada iniciação do recêm-vindo. Mas logo se repuseram.
+E agora a preciosa tacita foi passando de mão em mão, e lábios após
+lábios foram sucessivamente abocando sem escrúpulo o mesmo tubo
+aspirador como quem se desobriga dum rito sagrado, num recolhimento
+quáse solene, num inalterável silêncio, de longe e apenas vagamente
+cortado pelo mugido das vacas e o balar dos cordeiritos que vinham dos
+curralões distantes.
+
+A seguir, por uma natural expansão neste ambiente de pacificação cordeal
+que a familiar cerimónia desdobrára, a bisarmal D. Teresa deu conta do
+seu piedoso giro de manhã. E naquele bondadoso ar habitual, repousado e
+manso, convictamente impôs ao marido:
+
+--Já outro dia to disse, tem paciência... mas há que perdoar a renda a
+êsse pobre Juan Valério. Que desgraçada gente! Se tu visses...
+
+--Mais outro?--balbuciou o vélho Saavedra com fastio.
+
+--Êle está com um antraz, tolhido, roído de febre... bem sabes.
+
+--Então não lho queimaram?--atalhou Jorge, numa ligeira impaciência.
+
+--Sim, porêm já tarde, infelizmente! Parece que não escapa. Que vai a
+pobre da mulher fazer?
+
+--Tem os filhos.
+
+--Que filhos? Não blasfémes. O mais vélho, depois daquele desastre na
+via-férrea, ficou sem uma perna. E nem um centavo lhe deram de
+indemnização. A filha desarvorou com _uno tal por cual_... O mais moço
+foi de conscrito.
+
+--Há-de voltar.
+
+--E enquanto não volta?--acudiu Célia com carinho.
+
+Seguiu-se uma breve pausa de embaraço. D. Toríbio, agora silencioso,
+bamboava o busto hesitante, e os seus pequeninos olhos verdes adoçavam,
+molhavam-se de ternura. Por fim, com maligno sarcasmo, Jorge:
+
+--Bem, bem, _mamita_... perdôa-me que te diga... mas o certo é que
+estamos aqui à mercê da ganância de todo o _gaucho vividor_. Por êste
+andar, daqui a pouco seremos nós que teremos que pedir por esmola aos
+nossos colonos que nos dêem algo com que viver!
+
+E levantou-se sacudidamente.
+
+Um novo silêncio se abriu, arreliativo, apremiante, o qual Jorge
+aproveitou para senhorear-se do Silveira e levá-lo consigo, atravessando
+pronto o pátio e logo alcançando a desafogada galeria da entrada, onde
+êle se atirou aborrecido para uma cadeira de _hamaca_ e acendeu um
+cigarro. Das nuvens grisáceas e rasteiras caíam os primeiros salpicos de
+água, e o joven Saavedra lamentou que o tempo os _embromase_ por aquela
+forma, impedindo-os de sair, logo no dia da chegada. Lamentou-se
+igualmente da insuportável monotonia e da extensão sem termo, ali, das
+noites. Bocejou e alongou preguiceiramente os braços, numa mole
+distensão de tédio. Mas logo, insinuante, gaiato, aprumando-se e
+assentando familiar a palma da mão sôbre a coxa do amigo:--Que não lhe
+désse cuidado! êle sabia bem como e aonde amenizar um pouco a coisa...
+Os vélhos recolhiam cedo, ficavam os dois em liberdade; e então nada os
+impedia de irem por'í onde melhor quadrasse... Tambêm havia meio de
+_farrear_ pelo campo, correndo essa _chinería_ em roda.--E, como
+antecipado aperitivo, já o inflamado mocetão deblaterava e fazia correr
+a visão de vários episódios patuscos, ante o ôlho lúbrico do amigo.
+
+À noite, sôbre o jantar, passou o pequeno grupo ao salão de _recibo_,--o
+primeiro compartimento à esquerda do vestíbulo, na frente da casa.--Uma
+arcaica mobília estofada, envôlta em protectoras lonas; fogão de
+aparatoso friso em escaiola, simulando mármore, com relógio e castiçaes
+de prata; fronteiro, sôbre o sofá, um grande espelho com a moldura
+ratada; quadritos a missanga pelas paredes, e, sôbre dois singelos
+tremós doirados, vasos barôcos de antiga porcelana, com flores de cera
+sob redomas de vidro.--Logo de entrada o vélho Saavedra, correndo a um
+armário e com os olhitos codiciosos, invitou para uma partida de xadrez
+o Silveira, que declinou com mal dissimulado horror a iminente estopada.
+Entretanto, D. Teresa vinha abater-se em pêso sôbre o queixoso sofá, que
+se enrugou, gemendo; e chamava para o _fauteuil_ ao lado o hóspede, a
+interrogá-lo sôbre coisas de Portugal. Da mesma forma, Célia,
+jucundamente posto agora de parte o seu aspecto bisonho e arisco, tomada
+de súbita e grata simpatia por êste galhardo advogado, ao almôço, do seu
+desejo, interpelava-o com piedoso interêsse sôbre os lindos templos que
+lá devia haver, na sua terra... e preciosíssimas alfaias religiosas,
+relíquias autênticas, oiros, pratas, pedrarias, magníficos
+tesouros.--Desvanecido e importante, o Silveira fazia acenos aprovativos
+de cabeça: falou na custódia dos Jerónimos, nos retábulos da Madre de
+Deus, nos paramentos de Mafra, nas riquezas de S. Roque. E íntimamente
+maravilhava-se daquela sua esporádica explosão de patriótica sciência.
+
+Por seu turno então D. Toríbio, espontâneo, afável, acudindo gostoso à
+deixa:
+
+--Ah, não há dúvida, Lisboa é uma linda cidade, e é um admirável povo, o
+português!
+
+O Silveira soergueu-se e dobrou-se numa lambida mesura. E o bravo pai
+Saavedra, confirmando:
+
+--É certo! Os senhores, sonhadores e plácidos como são, teem um grande
+espírito de iniciativa. Eu sou insuspeito. _Este_... Veja o meu amigo...
+Eu descendo de espanhóis, tenho algo dêsse sangue impetuoso e ardente da
+terra que é o símbolo vivo da bravura, o berço esplendente da alegria,
+da arte e da beleza. Sou um admirador incondicional e formo ainda um
+rebento distante dessa formidável, cavalheiresca e valente Espanha,
+pátria do amor, filha do sol, senhora do mar, _nodriza de mundos_!
+Contudo sou o primeiro a reconhecer, e tenho o maior prazer em dar disso
+público testemunho, que o progresso social da nação lusitana leva bem um
+século de dianteira ao dos outros povos ibéricos.
+
+--Demasiada amabilidade...
+
+--Quere ver?... Max Nordau tem razão... Ainda durante dois séculos o
+_muezzin_ havia de continuar a evocar os crentes maometanos em Sevilha,
+em Granada, em Córdoba, quando já o vosso Afonso III repelira dos
+Algarves o último rei moiro. Meio século antes que Colombo, de país para
+país correndo, como um mendigo, obtivesse dos reis católicos as
+caravelas com que veio descobrir a América, já o Infante D. Henrique
+descobrira as costas de África té muito alêm do Equador. Muito antes que
+Carlos V levasse a bandeira espanhola para alêm do Mediterrâneo,
+Portugal conquistava Ceuta. Pombal expulsou de Portugal os jesuítas,
+quando ainda em Espanha luziriam sinistras por muito tempo as fogueiras
+dos _autos de fé_. Portugal foi dos primeiros países a repudiar a pena
+de morte, a abolir a escravatura; e últimamente, renegando os vélhos
+dogmas centralistas de tôda essa Europa rígida e feudal, adiantou-se a
+formar com a Suíça e a França uma valente trilogia democrática. Não é
+tudo isto verdade?... Aqui tem, meu caro amigo... _este_... porque eu
+tanto os aprecio e admiro!
+
+Não foi muito do agrado do Silveira êste fecho revolucionário da
+apologética parlenda; contudo, como réplica obrigada, espraiou-se êle
+então em lisongeiros encarecimentos bordados sôbre a formidável
+exuberância e o vertiginoso progresso «da admirável nação argentina».
+Entretanto, êsse bom _calavera_ de Jorge aproveitára o giro erudito da
+palestra para escapulir-se. E aí estava agora Célia de novo a contas com
+o pai, litigiando a favor da sua litúrgica birra.--Que tinha um nome
+demasiado profano a _estancia_. Era até um repto de orgulho feito ao
+céu. Forçoso baptizá-la.--O pai torcia-se contrariado, desfiava perante
+a piedosa querença da filha todo um rosário de ponderosas objecções,
+mastigava, opunha-se.
+
+--Não, filha, que idéa! Bem vês, não pode ser. Sabes que êste grande
+nome, _Amália_, justamente consagrado aqui como em tôda a rèpública, não
+é o caso dum nome banal, não é uma designação anodina, arbitrária,
+familiar, pueril, não! Tem a sua santidade tambêm... é um símbolo de
+dedicação e heroísmo, evoca uma das páginas mais impressionantes da
+nossa história.
+
+Porêm já mãe e filha, sem darem maior tento à resistência formalista do
+bom vélho, com cuja doce aquiescência, contavam, afinal, tudo era
+discutirem agora e esmiuçarem meticulosamente qual dos cerúleos
+habitantes deveria como futuro patrono da _estancia_ merecer-lhes a
+preferência. E tinham dúvidas, hesitações, receios.--Talvez a adorável
+_Virgen del Pilar_, duma lenda tam popular e tam poética... Contudo, a
+_Virgen del Carmen_ tinha mais tradição crioula. Ou então seria melhor
+_San Lorenzo_, protector das bôas colheitas. E porque não _Santa
+Bárbara_, advogada contra as tormentas?
+
+Ao que, trocista e afável, o bom vélho Saavedra:
+
+--_Este_... já agora, p'ra que ninguêm lá no céu fique descontente,
+chamem-lhe--_De todos los Santos_.
+
+Por fim, a cortar cérce a dificuldade, os três foram unânimes em convir
+que a _Miquêtas_ decidiria.
+
+E sôbre êste ditame conciliador a patriarcal _tertulia_ fechou, por
+aquela noite. D. Teresa ergueu-se pesadamente, com austera gravidade
+obtemperando--que já eram as dez passadas... havia que despertar cedo,
+ali: ela para os seus pobres, o marido para a _peonada_ do
+campo.--Depois, já fóra, no vestíbulo, e como última das solícitas
+indicações com que a bondadosa senhora despediu o Silveira, aconselhou
+com carinho--que, em suma, a estação já ia avançada... mas em todo o
+caso, pelo sim, pelo não, que não se esquecesse de cerrar o mosquiteiro.
+
+
+Neste acolhedor ambiente de límpida cordealidade e benéfico repouso
+foram decorrendo para o Silveira deliciosamente os dias. Ali êle
+encontrava uma íntima e perfeita conformidade entre a amiga efusão das
+almas e o afago tranqùilo das coisas. Embalavam-no na mesma onda de
+beatitude e carinho, o sorriso afável das figuras e a placidez infinita
+da paìsagem,--aqui tam diversa das fragoeiras e montanhosas agruras dos
+cêrros da sua terra. Tinha uma vida leve, encantadora, fácil, vida de
+confiança e olvido. E todo êste suave meio, abundante em agrados e
+repassado de inédito, trazia ao seu ser moral e físico um salutar
+estímulo.
+
+Assim, logo em cada antemanhã, aí estava êle a cavalo e partia, de
+ordinário com Jorge, ou com o _mayordomo_, a surpreender na sua
+complexidade pitoresca, na sua poesia sádia e rústica, a labuta áspera
+do campo. Pelas manhãs limpas e claras, ainda mal o oriente aquecia da
+carícia auroral do sol, e já êle seguia com algum _capataz_ a verificar
+o estado dos _alambrados_, a revizar e contar o gado. Assistia ao
+apartar das rêses, aprendia a ferrar, a castrar, a _carnear_, a
+_investir_, a atirar o laço. Muita vez então êle estacava, e, com mal
+contida inveja, quedava-se em admirativa contemplação perante a nobre
+silhueta dalgum _paisano_ montado que passava arrogante e viril a
+aprumar-se e a crescer na lisura uniforme da planície. Encontrava
+realmente belas, impressivas, soberbas de linha, de ímpeto e de
+carácter, cada uma destas rudes e íntegras figuras, curtidas pelo ar,
+tisnadas pelo sol,--mescla de oiro e bronze, e como o mesmo bronze duras
+e indobráveis,--envaginadas toscamente na sua singela blusa e na
+_bombacha_ ou enfiando o _poncho_; ao pescoço, com um nó à frente, o
+indispensável lenço enrolado; protectoramente a cabeça envôlta nas
+grandes abas do clássico _chambergo_; do cinturão, sôbre os rins, o
+inseparável _cuchillo_ colgado, e o laço e as _boleadoras_ na garupa; as
+retêsas botas coladas e firmes sôbre os aparatosos estribos, de tábua ou
+de coiro, profusamente rendados de guarnições de prata. E então,
+naturalmente, ao vêl-lo assim contemplativo e atento, Jorge orgulhava-se
+e compartia daquela admiração complacente do amigo. Logo, comprazia-se
+na exaltada apologia dêsses centauros errantes da planura,
+completava-lhes a fisionomia moral, enaltecia a sua bravura, a sua
+generosidade, a sua altivez, o seu desprendimento, o seu desprêzo
+estóico pelo dinheiro, a sua resignada submissão ao destino. Galopando
+eram um turbilhão, parados eram estátuas. E acumulava pormenores,
+desfiava anecdotas.--Jàmais consentem _que les pisen el poncho_. Eram de
+sua natureza altercadores e brigões, cultivando apaixonadamente, como um
+_sport_, tôdas as várias formas da luta, porêm nunca a sua lisa alma
+abrigava o rancor e poucos baixavam ao crime. Cada um dêstes bravos
+senhores do deserto poderá dar um herói, raro um facínora. Uma vez
+vencedor desinteressa-se pronto do vencido, que desdenhoso se limita,
+quando muito, a marcar com o estigma cortante dalgum _tajo en el
+rostro_, um simples _barbijo_.
+
+Mas, breve, com o glorioso avançar do dia apertava o calor, e então
+quáse certo era irem os dois amigos demandar por um instante o
+confortável refúgio de algum dêsses humildes _ranchos_ dos colonos
+agrícolas, sumaríssimas construções de palha e barro, tímidas e míseras
+palhoças que abrigavam sob o teto, raso e intonso, uma vida tam
+elementar como as suas paredes eram primitivas. Ausência quáse total de
+mobília, reduzida a alguns polidos cránios de vaca servindo de assento,
+e a raros catres ou esteiras sôltas sôbre a terra nua. A alimentação
+parca e simples, por igual: carne, pão, _mate_, açúcar, e mais um pouco
+de arroz nos dias de festa. Um campo rudimentar de acção e um reduzido
+vôo de desejos. O miudito espaço fechado por estas ingénuas tócas à flor
+da terra, parecia entretanto naqueles depressivos momentos, ao
+quebrantado ânimo dos dois jovens, um delicioso rincão do Paraíso. No
+que ia tambêm um pouco de sugestivo encómio feito convictamente pelo
+colono ao próprio ninho.
+
+--Passa-se aqui melhor que na cidade, senhores... O _rancho_ é fresco no
+verão e quente no inverno.
+
+Na Argentina corre geralmente despreciada e ignorada a obra, sôbre tôdas
+fecunda, do colono, do emigrante, mercê do anonimato iníquo a que a
+relega ainda a persistência tenaz da tradição romântica do _gaucho_. E
+contudo, aqui, as flutuações na produção da terra dependem
+essencialmente e são inseparáveis das vicissitudes da vida do colono
+estrangeiro, progressivamente vinculado pelo mortificado plasma do
+próprio suor à mesma terra. E é em primeiro termo à beneficiosa
+influência e ao pastoso esfôrço dessas protéicas aluviões humanas que
+êste privilegiado torrão, de flancos sangrantes, deve a maravilha da sua
+abundância e o milagre da sua riqueza.
+
+Pela tarde, depois de uma breve sésta, novo giro. E, nesta vagabundagem
+de acaso dos dois amigos, vinham a ser estases de obrigado repouso as
+várias _pulperias_ (casas de venda) com que êles deparavam no caminho,
+umas rodeadas de meia dúzia de casotas mais, outras singelas e sós
+aflorando tímidamente, como incrustadas na monotonia imensa da paìsagem.
+A _pulperia_ participa simultâneamente do carácter de taberna, centro de
+reùnião, estação postal e loja de comércio,--um comércio sem
+especialização e sem limite, extravagante e imundo _bric-à-brac_ de
+objectos para todos os usos, de utensílios para tôdas as necessidades,
+de produtos de todos os países, de farrapos de tôdas as épocas. Na
+primeira casa dêste género em que o Silveira entrou, surpreendeu-o a
+confusa variedade, a atropelada profusão e o baralhamento infinito das
+coisas disparatadas e antitéticas que dêste caótico mostruário formavam
+o recheio. A um canto, ao lado do mostrador e tomando tôda a parede,
+havia um desordenado empilhamento de atributos hípicos,--cabeçadas,
+rédeas, freios, selins, açoites,--crestados já uns pelo uso, novinhos em
+fôlha os outros. Ao lado oposto, era uma bárbara inundação de ferragens
+de tôda a sorte, de cilindros e novelos de fio de ferro, de fusis e
+petrechos de caça, ferraduras, martelos, cravos, navalhas, facalhões,
+tesouras, tudo isto alternado com prateleiras cheias de produtos de
+drogaria e especialidades farmacêuticas. Ou eram fieiras de lâmpadas de
+petróleo suspensas sôbre sacos de milho, feijão e arroz; ou ainda, um
+pouco alêm, os mais tôrpes especimens de calçado vélho pendurados à
+mistura com résteas de alhos e mólhos de cebolas; ou a tentadora bateria
+de cervejas, do _brandy_, do _whisky_, dos licores, nos seus frascos
+rutilantes; ou, emfim, as cabacitas de _mate_ e as peças de algodão de
+côres berrantes, infalível engôdo às predilecções louçãs das raparigas.
+
+Abancavam os dois amigos a alguma das mesas livres e pediam cerveja,
+flanqueados de cêrca por outras mesas, de roda das quais pacíficos
+grupos, de gente rude e simples, bebiam _cana_, jogavam as cartas ou
+concertavam transacções comerciais, dilatadamente. De quando em quando,
+algum novo freguês entrava, saùdava com gravidade, despedia um vago
+olhar em tôrno, depois ia sentar-se e ficava-se indefinidamente
+silencioso, esquecido, quáse imóvel, enrolando o cigarro, antes que
+exteriorizasse a sua intenção ou manifestasse o seu desejo. Porque o
+_gaucho_ nunca tem pressa. Habituado como êle anda a medir o tempo
+segundo a declinação do sol, assim perante o seu modo desprendido e
+calmo de encarar a vida, uma hora a mais ou a menos não conta uma
+apreciável diferença. A _pulperia_ é, para êste dominador lendário da
+_pampa_ argentina, mais que um vicioso centro de atracção: é um
+inviolável asilo de meditação e de repouso. Casa-se íntimamente com a
+sua inata altivez, com a sua natureza indolente e agreste, a soberana e
+apartada independência, o calmo e tépido ambiente dêstes baratos _oasis_
+industriais, onde êle em pleno olvido dormita e sonha, enquanto, fóra,
+por essa extensão sem fim, dardeja fogo o gládio em brasa do sol ou
+fustiga o ar a asa revôlta da tormenta.
+
+Por vezes havia na taberna um guitarrista; e então os preguiceiros
+_gauchos_ desentorpeciam, chalravam mais alto e bebiam mais forte,
+estimulados pelo zangarreio mole e sensual dos _tristes_, _vidalitas_ e
+outras corridas árias crioulas. E tambêm, a espaços, uma que outra vaca
+ou bezerro, metendo a cabeça, vinham mugir familiarmente à porta;
+enquanto os gafanhotos e as borboletas a cada momento entram e sáem
+volitando, zombeteiros e livres, num como que desdêm trocista por êsse
+mesquinho produto da indústria humana que se permitira a ousadia de vir
+ali ridículamente enxertar-se na majestade soberana do deserto.
+
+Porêm para o feitio mulherengo e ribaldo do Silveira, as mais saboridas
+horas nesta folgada digressão campestre, eram sem dúvida as noites.
+Inalterávelmente Jorge, com o seu faro infalível de vélho garanhão
+regional e fiel às baixas solicitações do seu instinto, conduzia então o
+amigo às estações galantes da redondeza, a essas abscônditas e errantes
+_pulperias_ do amor, asquerosas e imundas _madrigueras_, cheias de
+mugre, o ar afrontoso e envenenado, crasso de emanações carnais, nublado
+de fumo de tabaco, onde sôstros e descompostos grupos de chinas da
+ínfima espécie se deslocavam nas lúbricas contorsões de algum acanalhado
+_tango arrabalero_, e no mais tôrpe delírio de gestos e visagens
+porfiavam em inflamar o apetite mórbido dos visitantes, desmanchadas em
+bailuchos desonestos, abertas em risos que davam tristeza, dobradas em
+carícias que infundiam asco, sôltas em requebros que faziam mêdo. O
+Silveira não descia a misturar-se na agitação insalubre do torvelinho;
+porêm mentalmente embebedava-se na contemplação desta dionisíaca
+paródia, comprazia-se no exame de tam ignóbil espectáculo. A exsudante
+coreia animal enardecia-o. Ao passo que o seu amigo Jorge, menos isento
+e mais frascário, por vezes se emborrachava a perder, apostado no
+clássico _tomo y obligo_ e confundido com a ronda esborifada e bestial
+do mulherio.
+
+
+Por fim, andados uns dias mais, o Silveira, reputando-se um esperto
+conhecedor já da região, emancipou-se. Agradava-lhe agora de
+preferência, uma ou outra vez, sair êle só e aventurar-se em soltos
+rumbos pelos dilatados panoramas da redondeza. As fragoeiras qualidades
+do seu génio requeriam esta expansão libérrima. O aguilhão vago da
+incerteza era um estímulo mais a acicatar-lhe o vivo apetite do inédito,
+neste seu investimento solitário do Desconhecido.--Assim aconteceu que,
+uma tarde, depois de haver gozado algumas horas andando às inculcas,
+sòzinho e à tôa, pelos campos, quando pensou em regressar à _estancia_,
+pela primeira vez hesitou na direcção a seguir e começou a dar-se conta,
+com arreliador desagrado, de que pisava um país ignorado, alheio,
+hostil... compreendeu que se havia perdido. A sua ilusória presunção de
+infalível batedor do campo atraiçoára-o. Não sabia onde estava. Debalde
+interrogava e buscava ansioso profundar o mudo enigma do espaço. Na
+inquieta demanda do rumo perdido, ensaiava ao acaso veredas e trilhos
+novos ou fazia longas e fatigantes caminhadas, que, como num circuìto
+infernal, o traziam invariávelmente ao mesmo ponto de partida. Já a
+noite vinha próxima e os pontos de referência conhecidos falhavam-lhe.
+Olhava ao largo e respondia-lhe o desdêm burlão da imensidade. O mesmo
+dócil animal que êle montava, parecia tomado tambêm,--caso raro,--duma
+indecisão, duma ignorância, dum receio igual, e a cada momento estacava,
+fitando as orelhas, e num interrogativo ruflar, nervoso e álerte,
+alongava as narinas fumegantes.--E não aparecia viv'alma!--Teriam que
+ficar p'r'aí assim, Deus sabe como, aonde e por quanto tempo... Nem um
+ente vivo que os encaminhasse! não apontava um sinal, não alvejava uma
+casa. Não surdia por acaso algum dêsses vélhos e graves _rastreadores_
+que,--êle ouvia contar,--seria capaz de metê-lo a direito, descobrindo e
+estremando-lhe o decalque do passo da montada no piso batido e poeirento
+da planura. Nem tampouco se fazia o milagre de êle encontrar um dêsses
+subtís _baquianos_, inverosímeis topógrafos, que sabem o curso de todos
+os mananciais, conhecem os vaus de tôdas as ribeiras e são peritos em
+discernir, um por um, entre milhares de caminhos...
+
+Então, na sua insistente e miúda inquirição do ambiente, o Silveira
+notou súbito, e ali bem perto, uma sébe de arbustos bravos para lá da
+qual havia seguramente alguêm. Sim, porque, não obstante a calma
+paradisíaca do ar, as suas fôlhas tinham róces metálicos, e os ramos
+abanavam, estalidavam, dobravam-se e erguiam-se em choques rumorejantes.
+Dirigiu para ali o cavalo e breve distinguiu através da folhagem as
+indecisas linhas dum grupo: duas figuras, mas evidentemente em briga,
+porque, ao seu impulso, a trama verde da precária vedação tinha
+deslocações violentas, crispava-se em bruscos sacudimentos, e de envolta
+com a sua arrepelada flutuação vinha o resfolegar opressivo e anelante
+de pessoas que lutam ardidamente... Curioso, o Silveira apeou-se de
+golpe e deu volta. E viu que um sujo e intonso labroste estrangulava nos
+braços brutais o corpito espavorido e vibrátil duma joven aldeã, que se
+debatia exasperadamente, e que aquele animal queria à viva fôrça
+sujeitar ao cevo do seu desejo.
+
+O coração do Silveira teve uma retracção de generosa angústia, um lume
+vingador lhe passou diante dos olhos e atirou-se, de salto, contra o
+cobardíssimo sátiro, aplicando-lhe bruscamente um formidável murro
+contra a nuca, e logo, cingido cerce com êle, afogando-lhe o pescoço com
+as mãos tirantes, duras, implacáveis como duas tenalhas de aço.
+Subjugado pela inopinada e valente agressão, o imundo labrego não teve
+mais remédio senão deslaçar os braços, largando a presa; e queria
+voltar-se e defrontar duramente o adversário; porêm antes, cedendo ao
+garrote aniquilador da asfixia, cambaleou e tombou desfalecido na mesma
+terra revôlta pela sua bestial investida. Dominador e soberbo, com o
+revólver pronto assestado, o Silveira ameaçou:
+
+--Se te mexes, cão! faço-te saltar os miolos.
+
+O contricto matulão, estendido e inerte, esboçou um esgar implorativo,
+sem palavra ferir, erguendo os braços suplicantes.
+
+Aproveitou o Silveira êste favorável instante para lançar um olhar de
+piedoso interêsse sôbre essa ignorada flor da selva que êle
+providencialmente acabava de salvar, a sua pequena desconhecida. E logo
+o vencido rústico, surpreendendo a momentânea distracção, saltava lésto
+em pé e pronto a arremeter como um toiro, lívido de raiva, com uns olhos
+de morte, contra o seu garboso rival, brandindo o traiçoeiro _cuchillo_
+no braço homicida. Porêm acudiu a tempo, de sua banda, a rapariga,
+alcançando-o animosa pela espalda e pendurando-se-lhe do braço em pêso,
+a segurar-lhe o pulso. Foi um momento, o bastante para o Silveira, de
+revólver sempre assestado, retomar o seu ascendente e obrigar o meliante
+a largar o ferro. E vá de zurzi-lo depois com o chicote
+desapiedadamente, cobrindo-o de impropérios, fazendo-o rodopiar sôbre os
+rins, arregoando-lhe a face, varejando-lhe os quadrís, e cortando-lhe os
+joelhos. E o confuso marmanjo, outra vez de braços ao alto, não fazia
+agora mais que recuar, recuar passivamente... té desaparecer por fim na
+sombra, derreado, aturdido, cego e vagamente ameaçador, rugindo.
+
+Podia agora enfim o Silveira contemplar mais em sossêgo a curiosa
+figurinha que tinha ali assim a seu lado, retraída e tímida, tôda
+tremulante e magoada ainda da repelente luta de há pouco. A estúpida
+scena fôra tam breve que a êle nem déra mais tempo que para fixar-se bem
+nos gestos e atitudes do seu caviloso contendor. Da indefêsa vítima
+dêste não chegára a lograr formar-se uma noção definida e clara. Agora,
+sim... Era uma linda e adorável _morenucha_, pouco mais de nubil,
+delgadita e enxuta, dum moreno de bom tom, um moreno atenuado e
+lânguido, apenas mais vigorosamente mordido na macieza tostada da nuca,
+no nankin macerado das olheiras. Calçava uma espécie de tôscas
+alpercatas brancas e grosseiras meias negras, de lã; sôbre a saia, muito
+curta, negra e rústica por igual, e em cujos tupidos refêgos a
+estreiteza anadioménica dos quadrís se perdia inteiramente, abatia-se a
+fímbria sôlta duma blusa clara, de riscado; e pela colina apolínea dos
+ombros, firmes e redondos, uma floresta de fartos cabelos negros,
+naturalmente ondeados, desparramava-se em desalinho. O fresco e
+apetitoso dasabrochar duma esplêndida flor do campo. Tinha uma expressão
+singular, entre menineira e selvática, uma como frescura moral de clara
+fonte. A mais pura linha de contôrno ovalava o seu rosto cheio e
+singelo, côr de trigo maduro, animado por uma bôca que era um alçapão de
+desejos, aquecido por uns deliciosos olhos negros, cheios de fogo, olhos
+que se não fossem tam puros seriam a perdição da sua alma. E a cálida
+veemência do temperamento, as demasias do sentir latente, a flama
+espirrante da sua vida interior, denunciava-as bem a tinta mate da
+epiderme,--essa côr hepatizada e ardente das loucas depositárias da
+paixão.
+
+Com paternal carinho o Silveira, adiantando-se, preguntou-lhe--como
+tinha sido aquilo? que se havia passado?--E ela, cândidamente, com um
+pêso de vergonhoso embaraço a velar-lhe as palavras e a abater-lhe as
+pálpebras:
+
+--_Yo andaba buscando una tropilla de cabras que se me ha extraviado,
+cuando ese gringo_...
+
+--Pobresita!
+
+A esta sincera exteriorização de piedosa ternura não teve a suave
+rapariga uma palavra de comentário... porêm a comoção empanou-lhe os
+olhos e um sôpro de enternecida gratidão lhe fundiu a alma.
+
+--Como te chamas?--familiar o Silveira tornou.
+
+--_Luisa, servidora de Usted_.
+
+--E então agora vais p'r'á tua casa?
+
+--_Si, pues_.
+
+--Muito distante?
+
+--_Sesenta cuadras, no más_.
+
+--Se queres, eu te acompanho.
+
+--_Bueno, señor_.
+
+Numa instintiva e afável confiança, ela avançou dois passos, o Silveira
+tomou-lhe a mão esquiva, e os dois acercaram-se então do cavalo, a que o
+dono tomou a rédea. E queria que a pequena montasse, e cortêsmente
+insistia, para furtá-la à fadiga molesta de tam longa caminhada. Porêm a
+gentil rapariga, tenazmente, escusava-se.--_Que no, qué esperanza!_--E
+por seu turno, desprendida e solícita, teimava em que êle é que tinha de
+aproveitar a montada. Era o natural... Um senhor da cidade, tam fino,
+tam delicado!--Por fim, a rodear amigávelmente a dificuldade, resolveram
+por mútuo acôrdo seguirem, já agora, ambos a pé.--Passariam trabalhos
+iguais... assim, nem um nem outro teriam que dizer.--E foi como
+alegremente iniciaram então a penosa jornada, pronta e infantilmente
+acamaradados, com o cavalo à mão e marchando a par e passo os dois,--ela
+mocanqueira e feliz por tam fidalga companhia, vaidoso êle e arrogante
+por ver-se o depositário ocasional daquele tesouro,--mano e mano
+divagando, mansos e graves, na luz indecisa do crepúsculo, pela orla
+sinuosa dos caminhos.
+
+Nesta hora recolhida e melancólica, já o sol baixava a rasar a purpurina
+fímbria do horizonte, envolto numa conflagração de nuvens que o
+toucavam, redondas e infladas, como o penacho dum elmo rutilante. E o
+seu estirado reflexo incendia o imenso lençol pampeano em fulvas
+reverberações, como um vasto clarão de incêndio, no mais puro e mordente
+contraste com a leveza espelhada do céu, infinitamente calmo, fundo e
+diáfano, cuspido apenas ao alto de breves nuvens policromas.--Andando
+sempre, amavelmente o Silveira ensaiava, a curtos intervalos, travar
+diálogo e entabolar conversa, a fazer um pouco o conhecimento da sua
+misteriosa companheira. Luísa porêm tinha dificuldade em compreendê-lo,
+fazia-o a miúdo repetir as frases; e apenas se ela consentia depois em
+deixar escapar alguns raros, intervalados, curtos e soltos monossílabos,
+como gotas de água reçumando num subterrâneo. E a seguir logo ela recaía
+no mesmo mutismo concentrado e apático, fechava-se na sua invariável
+reserva, na sua tímida esquivança, marchando silenciosa e humilde, ao
+lado do seu generoso amigo, com a repousada majestade da paìsagem nua do
+deserto.
+
+Contudo, a poder de paciência e mimo, o Silveira conseguiu inteirar-se
+de que ela vivia separada e longe do pai e da mãe, por contendas de
+família; e que trabalhava a jornal, mais um irmão, na fazenda dum dos
+mais acaudalados chacareiros da redondeza. Igualmente conseguiu torná-la
+sabedora do motivo da acidental aparição dêle por ali. E então era de
+ver como a graciosa _morochita_ vivamente se interessava.--Ah, a
+estancia _Amália_?... Conhecia muito bem: _una ricura! Qué buena señora_
+a D. Teresa! _Señorita_ Célia, _una santa_... Por sorte, era p'r'os
+mesmos lados da sua chácara. Não havia dúvida, ela lhe ensinaria... E
+tudo mais que êle quisesse... Não havia por'li assim rincão nem caminho
+que ela no _supiera al dedillo_. Conhecia-os com'os os seus dedos.--E,
+dizendo, tornava-se comunicativa, e afogueada, risonha, saltitava de
+prazer, tôda na vibração exultante de poder ser útil a êste bravo e
+loução desconhecido a quem ela devia mais que a vida.
+
+Porêm, súbito, a atraente campesina estremeceu, e, dando um salto,
+atirou-se contra o flanco protector do amigo.
+
+--_La lechuza! la lechuza!_--murmurou com supersticioso terror a
+timorata rapariga.
+
+E apontava um pequeno ponto escuro sôbre um poste telegráfico, à ilharga
+do caminho.
+
+Ergueu o Silveira, alarmado, na mesma direcção os olhos e pôde
+distinguir uma pequena ave, de côr àquela hora indecisa, e que lhe
+pareceu um pouco mais volumosa que os tordos que êle sabia tam bem
+caçar, na sua terra; porêm com uma grande cabeça chata, solene e
+doutoral, vagamente humana, e poisado com uma gravidade que lhe dava o
+mais estranho ar, uma bizarra mescla de ridículo e de mistério.
+Confrangida e de cabeça baixa, apertando os braços, a pobre Luísa
+entaramelava,--que aquilo era uma ave má, agoireira, sinistra! Mal ia
+aos que _la lechuza_ fitava assim... como a ela estava fazendo agora!
+Era o mais temido avejão do campo, o mensageiro da fatalidade, um
+prenúncio certo de desgraça.--Animoso e incrédulo, o Silveira buscava
+tranqùilizá-la.--Que não désse fé a essas estúpidas crendices dos vélhos
+tempos. Quem cria agora em agoiros?... Tonterias! Era um pobre animal
+inofensivo e simples, como tantos outros.--Luísa porêm convictamente
+protestava.--Que não! todos os dias se estava a ver... Ainda não havia
+muito tempo que um tio dela caíra e morrêra afogado num pôço, por ir
+perdido a querer furtar-se à perseguição duma aventesma destas, por uma
+noite assim... E a amásia última do patrão? E a filhinha do sr. juiz de
+paz?... Não havia nada peor! Tinha a sua vida cortada...
+
+E, num mixto de ansiedade e horror, de quando em quando ela indagava a
+presença, pelo espaço, dessa azarenta mancha indecisa... a qual por seu
+turno, de poste para poste, de bouça para bouça, surda e fantástica,
+avoejando, implacávelmente os ia seguindo sempre,--na sua grande cabeça
+redonda, invariávelmente sôbre os dois apontada e fixa, luzindo
+ameaçadores e preságos dois pontos fosforecentes.
+
+Sentindo contra o seu flanco a palpitação do corpinho fresco e
+tremulante da rapariga, o Silveira aquecia. Dirigia-lhe palavras de
+carinho, cingia-a pelos ombros, afagava-lhe paternalmente o cabelo.
+Neste delicado momento, senhoreava-o uma ácida perturbação,
+desdobrava-se-lhe a alma numa inquietante duplicação de sentimentos,
+participando a um tempo da piedade e do orgulho, da vaidade e do desejo.
+Quando considerava a justa oportunidade, o êxito feliz da sua
+cavalheiresca aventura, isento e honesto o coração alargava-se-lhe; e,
+ao mesmo tempo, por todo o seu ser em alvoroço despertava uma sensação
+de terna e estranha voluptuosidade,--o apetite vago de possuir a sua
+linda e frágil tutelada para continuar a protegê-la...
+
+Assim foram longamente caminhando, na progressiva invasão da tréva e do
+silêncio, minúsculos e sós os dois na imensidade, alumiados já pelo
+sonambulismo errante das estrêlas. Por aquela agonia dulcíssima de
+tarde, o crepúsculo da luz e o crepúsculo da tradição fundiam-se. Era o
+charro e vazio esbatimento, era a definitiva eliminação de todo êsse
+mundo de encantadoras e imaginosas ficções que, antes, volitando
+irisadas e leves, como borboletas, esmaltavam de poesia a esfumada
+atmosfera dêste país fantasista e ingénuo,--hoje irremissívelmente
+dispersas, trituradas e desfeitas pelo industrialismo feroz da hora
+presente. Não mais serenatas, encantamentos, fadas, demónios surdindo
+dos poços, virgens penteando-se ao luar, bruxas alucinando donzelas,
+sereias a adormecer gigantes... No repouso letárgico da planura, o único
+ruído perceptível era por acaso o rouco soluço de alguma locomotiva,
+raspando ao longe. E neste apaziguamento sem termo, na absoluta
+desolação desta soledade infinita, a monotonia sem fim da _pampa_
+alastrava como uma imensa mortalha,--era um mar morto num país de
+olvido.
+
+Haviam atingido o ponto obrigado da separação, o teimo fatal à deliciosa
+e imprevista caminhada. Foi quando gravemente o Silveira estacou frente
+à sua linda sócia de jornada, e tomando-lhe as duas mãos, encarando-a
+bem nos olhos, suasivo e meigo:
+
+--Então, muito cansada?
+
+--_No... aunque fuera doble del camino_,--murmurou Luísa docemente.
+
+--Espero que nos tornaremos a ver...
+
+--_Quien sabe?_--devagar ela suspirou, furtando os olhos, com um peganho
+vago de tristeza.
+
+E dos dois as mãos trémulas e frias deslaçaram-se, houve um mútuo breve
+acêno de despedida e voltaram-se costas, num eloqùente mutismo, seguindo
+cada qual o seu caminho.
+
+O Silveira, porêm, tam pronto deu no seu novo rumo os primeiros passos e
+sentiu que lhe faltava o que quere que fôsse... e contra o seu querer
+não despegava de pensar, apiedado, quente, com uma devoção enternecida,
+na misteriosa aparição dessa adorável e paradoxal criatura, tam
+sobranceira ao mal, tam pura em meio de tanto lôdo, tam segura da sua
+imunidade, tam resoluta diante do perigo. Quis vê-la uma vez mais....
+parou, voltou-se. Mas, impelida por idêntico desejo, ela voltára-se
+tambêm... E nesta simultânea permuta de olhares, confusa ao ver-se
+surpreendida, a alvorotada criança deu logo rápida a espalda e disparou,
+correndo.
+
+
+
+
+VIII
+
+
+Longe, na _estancia_, a extraordinária demora do Silveira tinha tôda a
+família Saavedra em cuidado. Já eram as 9 horas passadas e ninguêm
+pensava em comer, polarizada e anciosa como todos tinham a atenção no
+pávido receio de que ao seu simpático hóspede houvesse sucedido alguma
+coisa... A conjurar os maus fados, a mística Célia não cessava de
+marmotar íntimamente rosários sôbre rosários de intercessoras preces. E
+já o irmão havia feito convocar uma dúzia de peões, para que montassem
+pronto a cavalo e batessem de roda os caminhos, quando finalmente,
+açodado e ofegante, o Silveira apareceu. Entre fatigado e confuso,
+desfazendo-se em implorativas frases, em instantes justificações, em
+escusas humildes, contou então à mesa a sua romanesca aventura. O
+pequeno círculo amigo escutava-o num pique de intêresse crescente, que
+subiu de ponto té assumir os contornos duma enternecida piedade, quando
+êle, tendo anotado por uma sacudida mímica a rápida e sumária exposição
+da luta, se comprazia depois, turbado e quente, na sentida descrição da
+sua pequena protegida. Então os aplausos choveram claros, abundantes,
+envolvendo o destemido galã no mais propício ambiente de favor, de
+agrado, de entusiasmo.--Uma acção de cavalheiro! Parecia mandado pela
+Providência ali... Fôra lindo!--E com uns grandes olhos pezarosos, as
+duas senhoras:--Pobre _chica_! essa... andar assim exposta... E é como
+muitos males acontecem... por'mor da necessidade, tantas vezes!--Sómente
+Jorge, fátuo e incrédulo, punha neste ingénuo círculo a nota
+discordante.--_Qué chica_! que perigos, que necessidades! _Pura parada,
+zonceras, bromas_ ... Fôra um caso trivial aquilo. Êle estava farto de
+conhecer essas falsas virtudes do campo: eram umas sabidonas, umas
+impostoras, umas ratas sábias da moralidade, réles virgens de
+contrabando.--E como, santamente indignada, a irmã protestasse, com
+arrogante scepticismo, num risinho chocarreiro o impertérrito censor
+desafiava:--Mandassem-na p'ra êle, que logo a desmascararia!
+
+No dia seguinte, de manhã, correio. Pai Saavedra aguardava com
+impaciência os jornais, que deviam já trazer o resultado das eleições em
+Buenos-Aires. Confirmava-se a vitória dos socialistas. E desgostado o
+bom vélho, depois de lêr os nomes dos novos deputados e a crescida cifra
+que haviam alcançado no sufrágio popular, disse para o filho e o
+hóspede, enquanto depunha as lunetas, abanando a cabeça com tristeza:
+
+--Acho um mau sintoma... Isto é um contrasenso, um absurdo, fértil em
+resultados negativos que breve vão dar o seu pernicioso fruto, hão-de
+ver... Não faz sentido, não se compreende: uma sociedade minada pelo
+socialismo e tôda regida ainda por leis góticas e romanas.
+
+Esperava tambêm notícias da família, de Paris, que havia já tempos que
+não vinham. E numa piedosa tristeza, encolhendo os ombros:
+
+--Aquele meu neto! Só escreve quando precisa de dinheiro.
+
+Igualmente o Silveira havia recebido correspondência da Europa, e que de
+Buenos-Aires obsequiosamente lhe remeteu o Azeredo. Primeiro, largas
+notícias dos seus primos de Tourais, informando-o que aquilo por'li ia
+mal... o Douro estava descontente. O vinho todo nas adegas, os preços
+arrastados e mesmo assim ninguêm comprava. Efeito em bôa parte da
+protecção escandalosa que o govêrno da Rèpública continuava dispensando
+aos vinhos do sul, que pelo Pôrto e Gaia entravam descaradamente. E que
+os lavradores estavam furiosos, os jornaleiros com fome, os povos na
+miséria. A continuarem assim as coisas, muito sangue ia correr!
+Falava-se em revolução, e, em último caso, o Norte saberia bem
+emancipar-se políticamente dêsses soberbos e egoístas mandões de
+Lisboa!--Todo êste inflamado rol de ameaças o Silveira leu breve e
+distraídamente, sem dar ao assunto maior atenção, como se se tratasse de
+remotas coisas passadas nalgum país desconhecido. Tinha agora uma carta
+do seu irmão Bernardo. Lamuriava a sua falta de trabalho, a ignorância
+rotineira dos lavradores, a descrença e a impiedade corrompendo tudo...
+e pedia-lhe dinheiro. Soltou-a das mãos com indiferença. A seguir, outra
+carta. E êle conhecia bem esta letrinha tortuosa e miúda, traslado
+flagrante do carácter mimalheiro e vibrátil da sua olvidada noiva.--Umas
+dúzias de linhas lacrimosas, desgrenhadas, lúgubres... bagoadas de
+nénias e lamentos, amargas recriminações líricamente contornando, como
+lianas de queixumes, todo um florilégio veemente de paixão. E exprobrava
+ao seu ingrato prometido essa evasiva hipócrita da «sua dignidade em
+briga com o seu amor»... e que tal amor por ela nunca êle sentira... por
+isso que o verdadeiro amor é um sentimento exclusivo, dominador
+absoluto, que com nenhum outro se compara, de nenhum pode aceitar
+limitações nem sofrer competências. Vinham ainda solenes protestos duma
+vida tôda de isolamento, de abstenção e renúncia, té que o seu amado
+voltasse. Aludia-se vagamente ao suicídio...--Porêm, ainda na mesma
+alheada e fria disposição de ânimo, a atenção do Silveira correu ligeira
+sôbre a enternecida página, desviando logo a vista indiferente e
+arrojando-a ao lado com tédio.
+
+Agora, um exemplar de _La Razón_, de Buenos-Aires, com um longo artigo
+marcado a lápis azul e um bilhetito dentro. Era daquele seu peripatético
+sócio de viagem, o Ramón Alvarez, que com desbordante ufania lhe
+noticiava estar contratado para escrever nesse diário umas crónicas
+literárias semanais que firmaria com o seu pseudónimo de
+guerra,--_Carrasco Bossa_. E sessenta _nacionaes_ por cada uma. Bem bom!
+Aí ia a primeira.--O Silveira nem uma linha leu sequér; e vá de tomar
+por fim a última carta,--esta sim! que o fez dobrar-se, nuns grandes
+olhos espectantes, e foi logo aberta com o maior interêsse. Vinha de
+Espanha, tinha o carimbo de Orense. Era um dos seus amigos da fracassada
+conspirata monárquica a participar-lhe--que as coisas iam bem agora...
+ali trabalhava-se mais à vontade, as autoridades faziam a vista grossa,
+êles tinham armamento, dinheiro, quantidade de gente instruida. Desta
+vez seria a valer! E que estava por pouco êsse pesadelo tôrpe da
+Rèpública!--E na sua confiada antevisão do termo breve do seu exílio, do
+advento vingador do seu triunfo, o Silveira lia e relia com demorado
+calor o sugerente papel acariciado entre os dedos, e um frémito de
+incontido júbilo vinha bailar-lhe na aresta dos lábios trémulos.
+
+Mas seguramente aquele era o dia das novidades, porque à hora do _mate_
+um inesperado telegrama chegou, dirigido a D. Teresa.--Era Maria
+Mercedes que anunciava a sua visita, para a manhã seguinte.--Foi todo um
+gáudio, um encanto, um alvorôço, uma festa. Ao mágico influxo da
+prazenteira notícia, a arrastada e monótona vida habitual da _estancia_
+ganhou alento, alma, calor, transfigurou-se. Já um sôpro de cordial
+eflúvio vibratilizava o ambiente, e as fisionomias tinham um outro ar,
+as coisas brilhavam duma claridade nova. E tôda a tarde, depois, para
+êsses reservados aposentos do andar superior um carinhoso movimento
+convergiu, de solícitos mimos, previsões, atenções, cuidados. Os
+serviçaes arrumavam, espanavam, varriam, traziam lençóis e toalhas,
+faziam as camas; Célia foi incansável na condução de flores, em sábias
+instruções ao pessoal da cozinha; e de sua banda os dois Saavedras, pai
+e filho, à porfia volviam a desfiar, cada um por seu modo, os singulares
+atributos e as adoráveis perfeições da nova hóspeda, perante a picante
+emoção crescente do Silveira. À noite discutiu-se quem havia de ir à
+estação recebê-la. Célia e Jorge estavam indicados; porêm o Silveira
+desejaria acompanhá-los tambêm, e a dúvida era se teria logar. Porque a
+_Miquêtas_ trazia seguramente a inseparável Dorita mail'a _niñera_: eram
+assim ao todo seis pessoas, e o auto não comportava mais que cinco.
+Contudo, a momentânea dificuldade compôs-se pela desprendida insistência
+de Jorge--em que seguiria ao lado do _chauffeur_.
+
+Na manhã seguinte, à hora justa do horário, o trem de ferro parava em
+Chascomús. E na obscura mancha _gris_ dos raros viandantes que saltaram,
+vá de recortar-se, num forte e eurítmico destaque, a esbelta silhuêta
+duma mulher redondita e grande, os olhos negros, loira, aparatosa,
+avançando com lentidão, de cabeça erguida e sorriso aberto, na flexuosa
+molenta dos movimentos revelando todo um contôrno de divindade pagã, e
+ora amplificada em ademanes de raínha, ora quebrada em mimalhices de
+criança. Vestia um singelo traje _tailleur_, de miudito xadrez preto e
+branco, gorro de fazenda e côr igual, um tenuíssimo véu de _foulard_,
+preso em duas largas pontas sob a nuca, e luva e sapato branco. Trazia
+ao cólo um delicioso cãosito, de focinho afusado, os olhos como contas
+de azeviche e o friorento corpinho por completo forrado no esplêndido
+_manchon_ natural do seu longo pêlo, côr de rato. Seguia-a uma criadita
+delgada e joven, vestida de negro, com uma menina dos seus 10 anos,
+pálida e frágil, pela mão.
+
+Logo Célia e Jorge correram direitos a saùdá-la, e depois das primeiras
+acolhedoras demonstrações fizeram-lhe a apresentação amável do Silveira
+que Maria Mercedes acolheu com distraída indiferença. Poucos minutos
+andados, instalavam-se todos no auto; no logar de honra, é de saber, a
+formosa viúva, com um banquinho puxado aos pés e logo uma fôfa almofada
+trazida para sob a espalda; depois, ao lado, a pequena Dorita e Célia; e
+na frente, de costas ao _chauffeur_, a _niñera_ mail'o Silveira, que
+gentilmente Jorge obrigou a tomar assento junto e _vis-à-vis_ da sua tam
+encomiada prima. Breve, e uma vez o auto em marcha, o diálogo abriu-se,
+animado e impressivo, todo neste cortado e ávido travamento de
+monossílabos em girândolas, curtas frases sibilantes, simultâneas e
+bruscas exclamações, atoadas perguntas sem resposta e relâmpagos de
+inquirições em suspenso, que caracterizam, de ordinário o primeiro
+contacto afectivo de pessoas íntimas, há muito separadas pelo tempo ou a
+distância. Maria Mercedes, naturalmente, dirigia-se de preferência a
+Célia e quando muito, uma que outra vez, ao primo, não se dando conta
+absolutamente para nada da presença do Silveira, que frente a ela seguia
+apagado e mudo, numa vaga humilhação, o rosto invariávelmente paresiado
+numa lôrpa expressão de convencional agrado.
+
+Vieram primeiro solícitas indagações sôbre a preciosa saúde dos tios
+Saavedras; e como corria o tempo na _estancia_, a peonada, as flores, a
+vizinhança, as colheitas. Depois, a maligna coscovilhice habitual sôbre
+o mundo imenso das amigas. Uma viperina reportagem verbal que fazia o
+regalo do feitio burlão de Jorge e com que os mesmos piedosos escrúpulos
+da irmã gostosamente se acomodavam.--Trazia-lhes um grande _bouquet_ de
+novidades, um punhado de revelações inéditas, imprevistas... Incrível!
+no breve espaço de dois meses, que de coisas entre trágicas e patuscas,
+se haviam passado. E que imaginassem... A Pilarita Flores, sempre era
+certo! rompera o casamento... um compromisso tam antigo... e tam a
+fundo. E depois do que se dizia! Agora o noivo, furioso, ia-se fartando
+de dar à língua e o mal não era senão p'ra ela. O puro do escândalo!
+Porêm outra melhor: aquela sonsa da Marta Wilkinson, a casada,
+sabiam?... sempre afinal deixou o marido. Tendo um filhito de seis anos!
+onde é que se viu isto? E tudo p'ra juntar-se com êsse _farabute_ de
+Sottardo... ordinário, feio, pobre, um réles aventureiro. Fugiram p'r'a
+Europa, crê-se; enquanto o marido, deixando o filhito à avó, se foi p'ra
+Córdoba esconder a vergonha. Porêm tam descarados os dois, que, antes de
+abalarem, ainda estiveram no _Hotel Majestic_ uns quinze dias, sem
+recato, sem mêdo, sem pudor nenhum, fazendo público alarde da sua
+revoltante mancebia... Mas pelos modos aquela gentinha Wilkinson era uma
+bem triste família! A outra irmã de Marta, a mais nova, a morfinómana,
+lá estava no sanatório de Rivadávia... Apenas dezanove anos e doida de
+todo!
+
+--Uma família _cursi!_--sentenceou Jorge com enfado.
+
+E a prima, seguindo árdidamente o seu implacável relatório,
+acrescentava,--que sempre se confirmavam as escapadas furtivas da mulher
+do Santelmo Martinez à _garçonnière_ do Avellanoso. E que, pelos modos,
+no _hogar_ sem mácula dos Perez se descobrira _recién_ um par de
+ilegitimos _polluelos_...
+
+--Perdida gente!--lastimou Célia num compungido suspiro, baixando com
+beata compunção os olhos.
+
+--Agora quanto a pequenas notas de ridículo,--continuou a viúva, mudando
+de tom, num ar mais ligeiro e mais facêto,--tenho tambêm uma cabazada
+cheia. Ai! se fôsse a desfiá-las tôdas... Basta só que vos diga: essa
+impostora da Anita Castex há mais dum ano que não paga à modista, porêm
+manda p'ra lá as amigas tôdas; as tolêtas das Molinas, apertadas pelo
+côbro de contas que lhes vieram da Europa, tiveram que vender o melhor
+das jóias e da mobília; o mais assim.--E ao cabo dêste regalado _raid_
+pelos meandrosos domínios da má-lingua, a aparatosa viúva balbuciou com
+ar enjoado:--Mas, em suma, sejamos tolerantes, deixar lá...--E logo, num
+imperceptível bocejo, com uma adorável depressão de fadiga:--Mas, ó meu
+Deus! esta horrível caminhada não tem fim. Sinto-me fatigada, sabem?
+
+--Como fatigada, _ché?_--levemente trocista acudiu Jorge,--por uma
+viagem tam curta? Uma criatura que anda sempre dum lado p'r'o outro...
+
+--Tambêm é verdade, sim, viajo muito.--E com um requebrado
+suspiro:--Ainda é a melhor maneira de iludir a triste vacuìdade da minha
+vida.
+
+Durante tôda essa deliciada sarabanda de sociais mexericos, continuára a
+marcar zero para a assistência aquele anonimato humilhante do Silveira.
+Debalde êle a quando a quando demandava, a que lhe désse importância e
+valor, o generoso amparo da inocência, nalgum implorativo olhar
+despedido com um sorriso a Dorita, a qual, tôda ouvidos às perversas
+revelações da viúva, invariávelmente lhe voltava o rosto enfastiado.
+Lembrou-se o pobre então, como último recurso, da bondade infinita dos
+cães... e tratava, com timidez, de interessar em seu favor a enternecida
+atenção do lindo animalito ali enovelado diante dêle, mirando-o com
+familiaridade, pedindo-lhe a patita, esboçando no ar com a mão em concha
+vagos gestos de carinho.
+
+Bateu certo, desta vez, porque Maria Mercedes, sensível a êsse timorato
+ensaio de irracional galanteio, já condescendia em envolver a figura
+suplicante do Silveira no amavioso círculo da sua atenção e dos seus
+conceitos. E coquetona e lânguida, um pouco teatral, continuava:
+
+--Pareço alegre, muita vez... é certo. Das minhas _abrumadoras_ crises
+de desânimo desperto súbito, e esqueço-me de mim mesma a inventar
+movimento, a organizar festas, diversões, prazeres... Oh, mas tudo puro
+engano! Não são coisas que brotem cá de dentro. É a maneira mundana de
+me aturdir... de iludir êste afrontoso tédio do meu viver, entre
+sentimentos que me enganam e pensamentos que me aborrecem.
+
+E agora, num atencioso e directo relancear de olhos ao Silveira, com
+familiar singeleza:
+
+--Mas eu sou uma criatura feita de contradições... não faça caso do que
+eu digo.
+
+Porêm o extático Silveira nem a ouvira, todo preso e incendido na
+devoradora contemplação daqueles grandes e divinos olhos, que êle agora
+pela primeira vez surpreendeu em tôda a plenitude dos seus belos traços
+fulgurantes... uns olhos clássicamente distanciados, negros, profundos,
+e que eram como um ardente céu estival: com relâmpagos e sem nuvens.
+
+Ao tempo, do assento da frente, Jorge debruçava-se, torcendo a espalda,
+para a prima, e ligeiramente irónico, apontando o cãosito:
+
+--E que nova raridade é essa agora?
+
+--Ah, e bem raridade, _ya lo creo_!--logo a viúva contestou, fazendo de
+agastada.--_No lo diga Usted por broma._.--E com intimativa:--É um
+autêntico _Pomeranian_. Talvez não haja mais quatro em todo o
+mundo!--Passou a mão caridosamente pelo felpudo cêrro do animalito.--Meu
+querido _Riddle, verdad_?...--Depois outra vez para Jorge,
+naturalmente:--Comprei-o agora, há meses, na minha passagem por Boston.
+
+--Muito caro?
+
+--Cinco mil _dollars_.
+
+--Que coragem!
+
+--Ah, mas fui prática...--apressou-se em aclarar com ladina expressão
+Maria Mercedes.--A emprêsa que mo vendeu, segurou-me ao mesmo tempo a
+vida dêle em igual quantia, por dez anos.
+
+E já ela novamente, com amável atenção para o Silveira:
+
+--E, diga-me, meu caro, há quanto tempo se encontra na Argentina?
+
+--Há apenas dias.
+
+--E que impressões tem?
+
+--Oh, as melhores do mundo, minha senhora! É um país encantador.
+
+--Cale-se! cale-se!
+
+--E porque hei-de eu calar-me, se digo a verdade?... se eu não vejo por
+tôda a parte senão a mais deslumbradora e magnífica expansão de cultura,
+de actividade, de progresso, de abundância e de beleza?
+
+--Mau! mau!--tornou graciosa a viúva a atalhar, erguendo o braço com
+enfado, fransindo o nariz com tédio.--Aí temos nós que escutar uma vez
+mais êsse hipócrita e estafado _cliché_ de quantos génios de exportação,
+eméritos vividores e fracassados sociólogos, nos visitam.
+
+--São espécies zoológicas a que eu me orgulho de não pertencer.
+
+--Faço-lhe essa justiça. Mas por isso mesmo lhe peço que, pelo amor de
+Deus! não me continue nesse tom incondicionalmente bajulador, que, à
+força de falso e gasto, em vez de nos desvanecer, nos irrita e nos
+desgosta... Busque antes ver as coisas como elas são realmente. Fale-nos
+da pobreza da nossa paìsagem, da monotonia e solidão do nosso campo, do
+nosso feitio desbaratador e indolente, da nossa vaidade insolente de
+_parvenus_, da nossa penúria de inventiva, a nossa fatuìdade, a nossa
+ignorância... a mal alinhavada _pastiche_ da civilização europeia a que
+em última análise se reduz tudo isto.
+
+--Como? como?...--acudiu Jorge, voltando-se brusco, num vivo rebate de
+orgulho, visivelmente contrariado.
+
+--Parece-me severo em demasia o quadro,--urbanamente entendeu o Silveira
+dever contestar.--O que aí vai, minha senhora!
+
+--Ó prima! isso tambêm agora...--ao mesmo tempo protestava Célia com
+indignação.
+
+Porêm de sua banda a viúva, serêna, imperturbável, e seguindo na
+solícita catequese do Silveira:
+
+--É que eu desejo que venhamos a ser dois bons amigos, e p'ra isso,
+condição imprescindível, terá que ser sempre franco comigo, há-de ter
+opiniões suas, pintar-me os homens e as coisas sinceramente. Terá que
+ser, sobretudo, original... Não lhe quero ouvir baboseiras.
+
+Semierguido e dobrado numa vénia galante, exultante de prazer, com o seu
+mais fino sorriso o Silveira aventurou:
+
+--Original?... Numa coisa seguramente eu não poderei sê-lo, minha
+senhora...
+
+--E então?
+
+--Na incondicional admiração por si.
+
+Visívelmente lisonjeada, Maria Mercedes cambiou com a prima um
+expressivo olhar de agrado; enquanto, num risinho mordaz, o irmão:
+
+--Sempre galantes êstes portugueses.
+
+--Aprenda, aprenda...
+
+--Ora! vélhos modismos piégas de há cem anos...--logo o moço argentino
+ripostou com desdêm; e com desenvolta petulância rematou:--E qual a
+mulher que os merece?
+
+Nesta sôlta e frívola chalra foram rápido consumindo o tempo; a termos
+que já em breve, como de improviso, vinha cortar-se-lhes na frente,
+próxima e amiga na infinita rasoira semsabor do horizonte, a torcida e
+rugosa carcassa do vélho _ombu_ da _estancia_. Pronto o auto parava
+junto ao gasto portão da entrada, onde, comovidamente acudindo, os dois
+vélhos Saavedras fizeram à sua hóspeda dilectíssima a mais efusiva e
+carinhosa acolhida. Não faltaram cá fóra os curiosos; bem como dentro,
+ao longo do jardim e seguindo pelo vestíbulo e pelo _patio_, o grosso
+dos serventuários e peões da casa, alviçareiros e contentes,
+cerimoniosamente alinhados. E por todo êsse alvoroçado cortejo Maria
+Mercedes passou num arrastamento de importância, meiga e solene,
+devagar, entornando graças, dadivando sorrisos, naquele seu ar a um
+tempo menineiro e senhoril, com aquele precioso dom de atracção a
+distância de que ela tinha o segrêdo.
+
+Todo o almôço foi um encanto; e no seguimento festivo da tarde, depois,
+aí vinha uma incessante, interminável romaria de bons _paisanos_ dos
+arredores, por onde correra boato da chegada da sua «grande e formosa
+amiga», e que enternecidamente lhe traziam a homenagem das suas
+saùdações humildes, concretamente afirmadas por adoráveis oferendas de
+_pan dulce_, ovos, mel, _biscochuelos_, cabritos, leitões, aves e
+flores. Sôbre o comer, à noite, naquele repousado salão da frente,
+recobrou desusada animação a familiar tertúlia. Nem D. Toríbio pensou no
+derivativo soporífero do xadrez, nem tam pouco ao filho acudiu o
+emancipador recurso de alguma das insalubres _juergas_ nocturnas. Todos
+se sentiam bem, deliciadamente presos na atraente e dominadora presença
+de Maria Mercedes, a qual para o jantar fizera grande _toilette_,--com a
+farta e ondeada maranha do seu cabelo fulvo contornando-lhe a primor as
+têmporas, e contra a nuca aplicada e erguida em roscas petulantes; e
+aberto no mais indiscreto decote o ligeiro corpinho, de musselina negra
+com vidrilhos, que deixava livre o colo, os braços e as espáduas, sôbre
+cuja redonda nudez uma levíssima _écharpe_ sôlta, e negra tambêm, movida
+ao artificioso capricho das mãos da viúva, realizava sua tentadora
+gimnástica de pecado... ao embevecido Silveira permitindo surpreender,
+nos deslumbradores claros dessa mímica perversa, a fluida solidez dos
+músculos escorregando, como numa baínha de sêda, sob a quente alvura da
+pele, suavemente... E quando não era a carícia ateniense do gesto, era a
+graça mórbida das atitudes, era a iluminada vivacidade da expressão, o
+enigmático ninho de promessas da bôca suculenta, a espiritual malícia
+dos olhos grandes e profundos, despedindo misteriosas flechas de fogo,
+que, quando as pálpebras baixavam, parecia que se partiam na aresta
+sensual das longas pestanas negras.
+
+A pouco de entrarem no salão, a linda e aparatosa viúva, sentindo-se o
+alvo comovente das atenções, com marcada complacência arrastou uns
+poucos passos lânguidos, teatralmente, poisando de importância; e logo
+de arrojar-se com indolência sôbre um _fauteuil_, e num ar mimalheiro e
+infantil, a cabeça froixa, os olhos vagos, achegando ao flanco as
+almofadas:
+
+--Ai, mas que bem que eu me sinto aqui! entre pessoas sinceramente
+amigas, sem fingimentos, sem peias... e sem cuidados. Como eu vou poder
+descansar!
+
+--Ah! ah! Mas descansar de quê?...--cascalhou Jorge familiarmente.
+
+--Com a vida que levas...--ainda a irmã dêste comentou, sorrindo.
+
+--O quê? vocês pensam que eu na cidade não faço nada?
+
+--Claro! Uma perfeita _haragana_.
+
+--Pois enganam-se! Às 7 da manhã já eu estou a pé.--E ante o sorriso
+incrédulo da assistência confirmou com ardor:--Palavra de honra! Apesar
+de ter confiança na _ama de llaves_, passo logo revista à casa tôda.
+Depois, às 8, vem a massagista; ás 9 a cabeleireira e a manicura; às 10
+tenho o _desayuno_ e cuido um pouco da _nena_. A seguir, até ao almôço,
+encosto-me um pouco, isso sim... É uma grande regra de higiene: conserva
+o bom parecer e evita a magreza. Mas durante o resto do dia,
+naturalmente, depois, é o meu procurador, quantidade de coisas da
+beneficência e uma séca de voltas, compras e visitas. De sorte que assim
+à noite, quando acabo de comer, sinto-me fatigada... e aí pelas 10 ou 10
+e meia, quáse invariávelmente, deito-me. Já vêem...
+
+--Com efeito!--encareceu D. Teresa com agrado.
+
+--Deito-me logo, é certo. Embora às vezes tenha convidados, que todavia
+ficam e me desculpam.--E na espontânea demanda do infalível testemunho
+da sua inocente afilhadita, que acabava de entrar, Maria Mercedes
+rematou:--Dorita, não é verdade?
+
+A precoce e débil criança dobrou numa ponderosa afirmação a cabeça; e a
+seguir, abandonando a boneca sôbre uma cadeira, avançou vagarosamente a
+acercar-se da viúva, a cujo lado, tomando-lhe com ternura a mão, se
+enovelou, já com um ar composto e grave de pessoa adulta,--o seu rosto
+sério e os pequeninos olhos claros, muito abertos, revelando tôda a
+acuìdade mordente da atenção para apreender e quanto possível assimilar,
+no enunciado e na intenção, o desenho sinuoso do diálogo.
+
+Entretanto, com burlona ironia tornou Jorge:
+
+--Pois aqui, querida primita, já sabes... há tambêm que trabalhar.
+
+--Pronto!--rompeu, saltando de ímpeto, a viúva.--Teem programa?
+
+--Esperávamos por ti,--aclarou D. Teresa.
+
+--O teu _veredictum_ é essencial,--completou pai Saavedra com ternura.
+
+--Bem, pois vamos então a ver... Já pensaram em algo?
+
+De roda abriu-se um claro de silêncio hesitante, e houve um tiroteio
+mudo de olhares de incerteza. Apenas Célia ousou então docemente
+insinuar:
+
+--Há aí um assunto, de magna importância, quanto a mim... Porêm todos me
+_hacen burla_, _me pelean_, opõem-se...
+
+E aquela esquiva e insípida figura desfiou com vivacidade crescente,
+perante a atenção tolerante da prima, tôda essa magoada história do seu
+desgôsto pelo industrialismo, a irreligiosidade, a chateza, a afrontosa
+materialidade pagã que pesava sôbre a _estancia_; e como era vivo, alado
+e ardente o seu desejo de ver por fim êste adorado ninho da família
+posto sob a invocação duma santa padroeira qualquer, ao místico abrigo
+tutelar da divindade. E ainda, por último, esboçou e enalteceu, como o
+seu único apoio, a poética idéa do Silveira.
+
+--Ah, mas eu acho óptimo!--acudiu com palpitante animação Maria
+Mercedes, avançando o busto com graça e juntando e batendo as mãos,
+crêspos de decisão os lábios, os grandes olhos faiscando.--É certo,
+sim... Abundo no pensamento do sr. Silveira. Excelente, não há dúvida...
+Tens razão, Célia! Tens-me a teu lado.
+
+Num perturbador lume de vaidade, logo o Silveira, dobrado em afável
+reverência:
+
+--Sinto-me deveras ufano por essa sua espontânea conformidade de pensar,
+minha senhora.
+
+--Ah, mas não vá desvanecer-se demasiado, meu caro amigo! A minha
+conformidade não é completa. Um ponto há em que eu peço licença para
+divergir...
+
+--E então?
+
+--É nessa coisa gasta e trivial de azulejos pelas paredes e retábulos
+pelas esquinas,--no seu expressivo fransir do nariz respondeu morosa a
+viúva:--Nada, nada... temos muito melhor!--E ante a suspensa atenção do
+pequeno grupo, sacudindo iluminada a cabeça, batendo com fôrça no
+joelho:--A santa imagem propiciatória dêste logar hemos de a colocar lá
+fóra, no jardim, debaixo do vélho _ombú_.
+
+Um eloqùente alarme de protesto, um calafrio de indignado horror,
+acolheu a herética audácia da proposta.
+
+--Ó _Miquêtas_, por favor!--censurou, a primeira, D. Tereza.
+
+--Uma árvore condenada, ôca, podrida, inútil...--comentou o filho com
+asco.--Um símbolo de mau agoiro.
+
+--Por isso mesmo!
+
+--A que extremos o prurido da originalidade arrasta por vezes esta minha
+bôa sobrinha!--com o seu ar mais bonacheirão interveio, sorridente, D.
+Toríbio, e conciliadoramente:--_Este_... Pois tu não conheces o vélho
+adágio crioulo: _rancho con ombú acaba en tapera?_... Sabes muito bem
+que a _gauchada_ odeia, por tradição e por instinto, quantos raros
+exemplares por'í ainda acaso existem dêste torturado e solitário
+representante da nossa grande flora secular. Êles teem o _ombú_ por uma
+árvore presága, abominável, a cuja sombra sinistra parecem germinar e
+medrar a ruína, a desgraça e tantas vezes o crime.
+
+--Uma crendice estúpida.
+
+--Que em todo o caso existe. Quantas dessas vélhas árvores o nosso
+_paisano_ pode impunemente alcançar, sabes que as abate logo a machado.
+
+--E fazem muito bem!--implicativo tornou Jorge.--Se é lenha que nem para
+o fogo lhes serve!
+
+--Essa antiga sentinela do nosso jardim deve seguramente a vida ao seu
+resguardo,--continuou afávelmente D. Toríbio; e com suasiva mansidão
+para a sobrinha:--De sorte que... _este_... já vês, se nós vamos agora a
+pretender nobilitar, a deificar em certo modo, pela tua peregrina idéa,
+êsse precário foragido do deserto, muito possível é que então a bruta
+peonada dos arredores, conseqùente no seu ódio medular, seja capaz de,
+por extensão, tomar tambêm em aversão toda a _estancia_. Vê lá...
+
+--Certo, certo...--cabecearam Célia e a mãe, num passivo assentimento.
+
+Porêm, serena e insensível, sem se desconcertar, no mesmo convicto ardor
+teimou a viúva:
+
+--Pelo contrário!... Essa pobre gente pensa mal? é vítima inconsciente
+de íniquos preconceitos e crendices absurdas? Pois o nosso dever é
+ensiná-los, educá-los, esclarecê-los... varrer-lhes o intelecto e
+aclarar-lhes a consciência.
+
+--Estás bem aviada!
+
+--Claro que sim! Temos a santa obrigação de abrir-lhes os olhos, de
+fazer-lhes bem sentir tôda a cega extensão da sua ignorância e o bárbaro
+desvio do seu êrro.
+
+--Querem lá saber!
+
+--Em vez de ser um tema de abominação, o vélho _ombú_ argentino merece
+bem ser antes um objecto de carinho. Há que reabilitar êsse veterano
+simpático do nosso campo, essa relíquia veneranda do passado, testemunha
+muda e inocente de tanto sucesso lendário...
+
+--Eu logo vi...--atalhou Jorge com o seu incorrigível ar trocista.--Está
+sabido. Todos os _ombús_ são lendáríos.
+
+--Quando não são históricos!--corrigiu pronto, com firme severidade, a
+viúva. E posta súbito em pé, sempre com a mesma incisiva veemência
+levando de vencida a já froixa resistência do auditório:--Ora imaginem!
+Improvisa-se uma peanha, em cima um nicho a carácter, instala-se dentro
+o santo ou a santa... e aí temos nós o pretexto para uma interessante
+festa nocturna. Verão o efeito. Cai aí tudo... vai ser lindo!
+
+E como de roda todos, vagamente sorrindo, se fechassem num silêncio que
+era uma aquiescência, ela comandou com alegria:
+
+--Bem! bem! está combinado. Daqui não há que sair. Amanhã veremos os
+detalhes...--E rematou com decisão, segura já do seu triunfo:--Meus
+caros amigos, não há tempo a perder! porque a minha demora aqui vai ser
+curta.
+
+Uma aluvião de subitâneos protestos choveu da assistência, entre os
+quais era de notar a calorosa insistência do Silveira.--Que não! não
+podia ser! tinha por fôrça que demorar-se. Adorada por todos como ela
+era ali assim! O contrário seria uma crueldade, seria um crime. Nada!
+não a deixariam partir...--Mas a despeito de todo êste adulador incenso,
+a mimada viúva, com bem dissimulado desgôsto, aventurou--que, emfim, era
+forçoso... A estação ia adiantada, e ela tinha ainda forçosamente que
+visitar Córdoba, Montevideo, Bahia-Blanca, Mar del Plata.--E
+bruscamente, passando a recostar-se numa convidativa e ampla _dormeuse_,
+frente a uma janela aberta, e agitando a mão com angústia, queixou-se de
+que sentia imenso calor e tinha sêde... queria beber alguma coisa.
+
+Logo de roda o pequeno círculo em solícito movimento. Dorita partiu a
+correr, a buscar um leque; Jorge improvisou uma ventarola de papel; pai
+Saavedra foi estabelecer corrente de ar, abrindo a porta, enquanto o
+Silveira abria tambêm mais a janela; e D. Teresa e a filha, açodadas e
+inquietas, batiam, acamavam o estôfo da _dormeuse_, ageitavam a
+cabeceira, arredavam as almofadas. Depois, mal o criado de mesa entrava,
+trazendo uma bandeja com refrescos, e já era a imediata presença da
+_niñera_ que a insatisfeita viúva imperiosamente reclamava, para que lhe
+trouxesse o seu _little Riddle_, que ela sôfregamente aninhou no colo,
+deliciada a coçar-lhe a nuca e a dar-lhe guloseimas.
+
+Ainda a conversa se prolongou por um tempo mais, bordada sôbre coisas
+vazias de interêsse, a termos que por fim Maria Mercedes, erguendo-se e
+aconchegando a _écharpe_, pediu licença para retirar-se, com Dorita,
+dizendo agora que sentia frio. Todos obsequiosamente a acompanharam, ao
+longo do _patio_, té à porta da escada para o andar superior. E aí, na
+carinhosa cauda das despedidas, ela disse afectuosamente ao Silveira,
+estendendo o braço:
+
+--Então, bons amigos, não é assim?
+
+--E aliados!--confirmou êle, radiante, beijando aquela mão divina.
+
+E, tôda a noite, êste autêntico produto da singela e bronca região
+duriense quáse não dormiu. A impressão vincada por Maria Mercedes no seu
+temperamento cálido, na sua apoucada inteligência, no seu impetuoso e
+límpido carácter, marcára fundo bastante para espancar-lhe o sono e
+atear numa viva espertina a arrastada sucessão das horas. Não o
+fascinára sómente o deslumbrador cortejo dos encantos físicos da
+recêm-vinda, mas tambêm, e de preferência, a linha sinuosa e complexa do
+seu perfil moral. Organismo rico de sangue e pobre de nervos, afeito às
+aventuras fáceis, esperto e fanfarrão batedor na caça dos simples amores
+campesinos, o impressivo desenho desta figura requintada e esfíngica
+desnorteava-o. Até àquele momento êle não lidára, mais ou menos, senão
+com mulheres dum córte definido, compreensíveis, sinceras, claras como o
+azul matutino do céu e a água cantante das ribeiras. Ainda agora aqueles
+seus dois últimos conhecimentos, durante a viagem,--a esquiva Irene
+dentro do seu espiritual alheamento, a provocante _Mrs._ Edith embiocada
+na sua sábia impostura,--mostraram contudo logo o que eram, foram sempre
+lisas, coerentes, lógicas consigo mesmas. Porêm Maria Mercedes, não! Era
+uma criatura embricada, enigmática, temível... estava a ver. Cheia de
+mimalhices, caprichos, alternâncias, brusquerias, entusiasmos, tédios.
+Um diabólico e indecifrável novelo, um problema estonteante. Queria
+investir com ela e tinha-lhe mêdo! Era um abismo de seduções e um
+torvelinho de mistério, que ora lhe inflamava o instinto ora lhe
+acobardava o desejo. E--coisa interessante, rara tambêm e para êle
+inexplicável,--a cada momento, a cortar suavemente a angustiosa dúvida
+do seu querer, nos mais agudos instantes desta sua obstinada devassa
+interior e pelo mais adorável dos contrastes, vinha e debuxava-se-lhe na
+vaga penumbra do aposento, sobrepondo-se à turbadora imagem da viúva, em
+claros benéficos de repouso, a figura mansa e rústica da sua confiada
+amiguita da antevéspera, Luísa, a linda morenita, na mesma apostura
+silenciosa e humilde, na mesma inércia contemplativa, na mesma frescura
+moral de clara fonte, iluminada de ternura ingénua... e na amaviosa
+concha do seu olhar, cheio de fogo latente, envolvendo-o, calmando-o,
+dominando-o... mercê dêsse irresistível poder das mulheres suaves e
+tristes, quando rogam mansamente.
+
+
+Na rápida sucessão dos dias, depois, não perdia o nosso atolambado galã
+o mínimo ensejo em que acercar-se pudésse da viúva, a procurar tornar-se
+insinuante, familiar, prendê-la ao seu convívio. E buscava ardilosamente
+captar-lhe a atenção, na impossibilidade manifesta de lhe falar ao
+desejo. Ao mesmo tempo arriscava tôda a sorte de tímidas, de insidiosas
+inquirições sôbre o problema mordente do seu passado.--Uma mulher assim
+devia ter crónica!--A cada momento esboçava interrogações e bordava
+conjecturas sôbre os ignorados antecedentes, sem dúvida invulgares,
+daquela vida. Preocupava-o árdidamente o mistério desta estrangeira
+nascida tam longe dêle, e cuja existência,--estava-se a ver,--teria
+porventura sido demasiado vaga e errante para que êle jámais pudésse bem
+conhecê-la.
+
+Algumas vezes D. Tereza veladamente lhe insinuára,--que a sua pobre
+_Miquêtas_ não fôra nada feliz com o casamento. O deslumbrado Silveira
+não queria crêr... Jorge, o seu confidente natural, discretamente e de
+pausa lhe ia tambêm relatando um que outro pormenor, avançando um
+detalhe, sublinhando uma anecdota; e, na crédula cegueira da sua
+admiração lamecha, cada nova revelação sempre o Silveira aproveitava
+para desatar-se em hiperbólicas fantasias, cuja asa de oiro logo o amigo
+prosaicamente lhe cortava, por um episódio trivial ou um comentário
+trocista. Foi assim que, uma tarde, sentados os dois naquele aconchegado
+rincão do _patio_, junto ao comedor,--e porque, incorrigível, o Silveira
+voltasse ao seu panegírico optimista sôbre as sublimadas perfeições
+dessa criatura de deslumbramento e de sonho, que merecia mais que um
+trono... um altar,--ainda uma vez com inflexível frialdade tornou a
+frisar-lhe o amigo:--que todavia ela não era, nem fôra nunca, feliz. E
+que poderia bem tê-lo sido... com as paixões loucas que inspirou, com os
+belos pretendentes que teve! Pelo desespêro uns levados ao suicídio,
+outros à loucura, outros à ruina. Ele já sabia. E que afinal...
+
+--Afinal...--recalcou o Silveira com ardor,--sempre teria sabido
+escolher um marido digno dela. Se é que semelhante prodígio era
+possível!
+
+--Que prodígio! Nada disso! Pelo contrário... Muito mais vélho...
+_camorrista_, devasso e jogador. Comparado com ela, um perfeito
+estafermo!
+
+--Bem! mas ao menos morreu... Está livre dêle!
+
+--Morreu... E por que forma?--balbuciou Jorge, fazendo uns olhos de
+piedade, com uma cáustica expressão de enfado. E por fim, ante a
+suspensa e mortificada atenção do amigo:--Em casa duma amante... duma
+apoplexia.
+
+O Silveira fez-se pálido, corrido por um frio interior de nôjo e de
+revolta. Porêm Maria Mercedes, que passava na ocasião e aprendera esta
+pequena aresta de diálogo, acercou-se, mansa e familiar, dos dois
+amigos, e com uma adorável resignação, quáse infantilmente:
+
+--Ah, mas por'mor de Deus! Meu caro amigo, não me lastime. Eu
+relativamente estimei... Poupou-me o desgôsto de o ver morrer.--E logo
+com desenfastiada naturalidade, derivando:--Mas dispensem-me, sim?...
+Vou escrever p'r'a capital, quero ainda aproveitar o correio de hoje.
+Vou mandar uma carta cheia de minuciosas instruções a êsse santeiro de
+_calle_ Suipacha, sabem?... É a encomendar-lhe uma grande imagem da
+nossa futura padroeira, a Senhora da Conceição. Escolhi bem, não lhes
+parece?... Ela é o santo símbolo da fecundidade e da pureza, e portanto
+o mais condizente escudo e o mais fiel espelho desta mansão exemplar da
+abundância e da virtude.
+
+E, feita uma ligeira vénia, ei-la que retoma a andar, naquele seu
+estudado ademan de requebrada e ondeante majestade, a fugidía asa dum
+sorriso a encrespar-lhe os grandes olhos côr da noite e a adejar nos
+lábios nacarinos.
+
+--Divinal mulher!--murmurou, posto em cómico êxtase, o Silveira.--Como
+diabo foi ela tomar um animal dêsses p'ra marido!?
+
+--Sei lá!--redarguiu Jorge, num risinho scéptico.--Coisas de mulheres...
+Ela diz que foi por amor ao paradoxo e umas tantas _pavadas_ por êste
+teor. Mas não! quanto a mim, foi pura questão de vaidade. _Se le ha
+puesto entre cojas_ dominar, moralizar, regenerar êsse salafrário. _Pero
+se ha embromado_.
+
+--Com o que nada perdeu, no fim de contas.
+
+--Ah, não seguramente! Ao contrário, com mais êsse pequeno escândalo o
+seu nome não fez senão ganhar em fascinação, em poder, em comovido
+interêsse e mundanal prestígio.
+
+Abroquelada na sua individualidade melindrosa e rebelde, Maria Mercedes
+nem a todos os preceitos se amoldava daquele salutar e primitivo viver
+da _estancia_. Não lhe importavam passeios, temia as caminhadas,
+envolvia no mesmo abandôno de fastidiento desdêm a barulhenta bisarma
+das instalações industriais e o manadio disperso da riqueza pecuária.
+Substancialmente, a rude movimentação, o giro áspero e forte da vida do
+campo, repugnavam-lhe. No seu temperamento subtilizado e mórbido essas
+cruas batidas de ar e de luz feriam reacções bruscas, violentas, quáse
+dolorosas. Despertava, erguia-se cedo; porêm de ordinário, antes do
+meio-dia, ninguêm conseguia vê-la fóra do quarto, sucedendo-lhe repetir
+amiúde «que de manhã não era mulher p'ra nada». Antes daquela hora
+apenas condescendia em sair dêsse inviolável reduto, quando muito, a
+_niñera_, a arejar o _Riddle_ e a passear Dorita. Maria Mercedes apenas
+uma vez acedeu a dar um passeio matinal, a cavalo, na companhia de Jorge
+e do Silveira. Mas baldadamente êste depois, em várias dulcerosas
+investidas, tentou persuadi-la a que lhe fizesse a fineza de repetir, e
+desta vez com êle só, o sacrifício... todo na saborida antevisão dum
+aventuroso idílio. Nada alcançou. Fôra uma façanha sem exemplo.
+
+Pelas tardes, sim, era a bela viúva a primeira na actividade, no
+bom-humor, na alegria. Fazia largos e piedosos percursos, então de
+ordinário companheira inseparável e gostosa de D. Tereza no seu
+esmolátorio desporte pelas redondezas. E em seguida, às noites, no
+salão,--aonde sempre acudia uma ou outra família vizinha,--era ainda ela
+o prestigioso centro das atenções, o fulcro espiritual do diálogo, neste
+môrno e sossegado ambiente, sentindo-se na posse plena dos seus nervos e
+em todo o facetado fulgor do seu espírito.
+
+Ao cabo duma semana, por uma nublada manhã, pesada e ardente, chegou
+Belisário Ruiz. Exceptuando por parte de Célia, teve sua consabida
+recepção de agrado. Maria Mercedes acolheu-o com afabilidade e
+festejava-o, judiava-o, apurava-o muito, mercê desta liberdade inocente
+que a intimidade nos traz e um largo conhecimento. De sua banda porêm o
+Silveira entristeceu e alarmou-se, por uma apreensiva retracção do
+instinto.--Ganharam então em colorido e interêsse as familiares
+tertúlias da noite, agora de ordinário bordadas sôbre assuntos mundanos,
+em que a desabusada _verve do recêm-vindo_, no seu arrastado ar _blasé_,
+intercalava amiúde a nota picaresca ou o comentário equívoco. Era sem
+fim o rol que, a propósito, este pândego contumaz se comprazia em
+desfiar, de casos escuros, anecdotas picantes e grotescas aventuras,
+fruto da própria experiência umas, outras colhidas naquele seu fácil e
+sôlto passo pela vida fóra. Então não raro aconteceu, quando o diálogo
+assumia um cariz algo _verde_, a meticulosa Célia erguer-se e sair,
+dissimuladamente. E uma noite pai Saavedra, bonachão alegre, no seu
+adorável espanto infantil, exclamou para Belisário, batendo galhofeiro
+os braços, os pequeninos olhos verdes húmidos de riso:
+
+--Mas que coisas com que êste homem nos vem! _Chacotón_! Onde demónio
+vai você saber tudo isso?
+
+--Aí teem!--acudiu com intimativa a viúva, súbito erguida da sua
+apostura indolente.--É o que se ganha com as viagens. Êste senhor tem
+viajado muito, como eu. Faz bem... O que a gente vê, ouve, sente,
+adivinha, ausculta e aprende!... São um grande e divertido
+ensinamento.--E num suspiro lânguido, recumbida e mole novamente:--Quem
+me déra ir já por'í fóra outra vez!
+
+O Silveira esboçou um convicto e mudo assentimento; e carinhosamente D.
+Toríbio:
+
+--Sempre viajar! sempre viajar! Nunca te fartas...
+
+--Que querem? sou assim... É da baralhada essência do meu sangue.
+Imaginem; minha mãe era uruguaiana, minha avó italiana, meu avô alemão,
+meu bisavô norte-americano... Com uma ascendência assim, que outra coisa
+poderia eu ser senão uma incorrigível vagabunda?
+
+--Deves ter amor à tua terra.
+
+--A minha terra?... Sei lá qual é!
+
+--Não digas isso!--acudiu a gorda e maciça D. Teresa, estremecendo e
+erguendo com horror as grossas palmoiras à tinta industrial do cabelo.
+
+Porêm a viúva, quente, imperturbável:
+
+--Ah, isso é que eu digo, minha querida tia! perdoa-me... Porque não há
+razão nenhuma, porque eu não sinto o menor movimento de alma, nem
+conheço qualquer forte fundamento exterior que me leve a prender-me ao
+torrão onde acidentalmente nasci.
+
+--Deves querer mais do que tudo à tua pátria--severo reprimendou Jorge.
+
+--Lá vem, lá vem o consagrado chavão! a linda e convencional
+mentira!--pronto a viúva contestou num alto desdêm burlão; e a seguir,
+fransindo o nariz, doutoralmente:--Isso de pátria é uma antiga invenção
+dos ambiciosos e dos déspotas, para por meio dela escravizarem ainda
+mais a récua desprezível dos humildes; para fazê-los pelo coração
+tributários dos seus domínios, e cegos no deslumbramento dessa patranha
+sublime, jungi-los e arrastá-los então irracionalmente, como máquinas,
+no carro devastador das suas conquistas, aos grandes actos de heroísmo
+colectivo e anónimo, à abnegação, à intrepidez, ao sacrifício, à morte.
+Sempre assim foi... Neste ponto a estratégia dos grandes mandões é
+invariável assim como a passiva estupidez dos que lhes obedecem é
+infinita.
+
+--Estás-te excedendo, filha!--atalhou com sincera indignação D.
+Toríbio.--Nem pareces argentina!
+
+--Não sei o que pareço, nem me importa! O que eu sei, o que eu sinto
+muito bem, é que a noção de pátria é uma concepção tacanha e absurda. Os
+mais, num blóco unânime, protestavam; e ela, com vivacidade
+persuadente:--Pois se a terra, na origem, na essência e no destino, é
+tôda igual! Então os senhores não vêem que tudo quanto há de perdurável
+e transcendente neste mundo, as grandes invenções, os grandes ideais, os
+grandes sentimentos, são de carácter universal? Pois não é certo, que
+para que uma obra da literatura ou da arte alcance a consagração eterna,
+ela há-de romper o âmbito estreito do regionalismo e alar-se à
+objetivação sintética de algum dos grandes movimentos comuns a tôda a
+humanidade?
+
+--Diz muito bem, minha senhora!--apoiou com irónica veemência o
+pequenino e glabro Belisário.--A pátria de cada um é onde melhor se
+encontre e melhor possa governar a vida.--E logo, com um ar ligeiro e
+brincão, a desfazer a chocante heresia do conceito:--Eu cá, por
+temperamento e por inclinação... seria turco.
+
+A seguir, volveu a informar-se com mais detalhe das diversões que havia
+planeadas. Queria, em suma, saber o que a esperta inventiva de tam
+preclara gente havia concertado para colmar um pouco o tedioso vácuo da
+prosaica vida do campo. Falaram-lhe na projectada festa ao _ombú_; na
+benta iniciação da _estancia_: achou plebeu, pueril, ingénuo. Para o dia
+seguinte havia uma _doma de potros_, aguardada com impaciência pelo
+Silveira; porêm seguramente as senhoras não iriam. Maria Mercedes não se
+conformava, não podia suportar esse espectáculo, que ela reputava em
+extremo repugnante e bárbaro, bestial. Redondamente opunha-se. Belisário
+pediu licença para discordar,--pois, pelo contrário, essa primeira
+brusca e sábia investida do homem com o irracional era a mais linda
+lição de coragem, de inteligência, de destreza e de fôrça; era um belo
+torneio para cujo completo realce, como em Espanha nas toiradas, se
+tornava indispensável a presença e o aplauso da mulher, que é a suprema
+encarnação da beleza. E a poder de dulcerosas instâncias, de ardilosas
+lisonjas e vivas frases sugerentes, o meliante conseguiu o assinalado
+triunfo de conquistar a aquiescência difícil da viúva, a qual por fim,
+reptada a que declarasse formalmente se estava, ou não, disposta a
+acompanhá-los, prometeu que sim!
+
+No dia seguinte, às primeiras horas da tarde, a alegre caravana em
+movimento. Houve que fazer uma longa hora de caminho, sob a pantalha de
+oiro do sol, delidos na rasa imensidão implacável da planura. Pela
+angosta e rudimentar carreteira, ou triturando aquela imensa alfombra
+verde, o auto seguia tombeando e oscilando, numa cautelosa marcha de
+incerteza, moderadamente, erguendo rolos de poeira ofegante, ladeado
+pelas donairosas figuras do Silveira e Jorge, que galopavam à
+estribeira. E agora alcançavam uma larga mancha de terreno pastoso e
+lamacento, onde, a um lado, se aglomerava uma encantadora mólhada de
+eqùídeos, bravos, garbosos, finos, com o ar surprêso e selvagem, a sua
+insofrida dispersão contida pelo disciplinário esfôrço de meia dúzia de
+_gauchos_ montados, ásperos e duros de roda circulando. Um outro grupo
+interessante se notava, de bruta peonada, de chinerio nativo, de
+carripanas, cavaleiros, de rotos, mulheres e crianças, todos num
+empilhamento do interêsse contornando daquela arena de acaso o piso
+brando e revôlto, o vago e amplo recinto. Fóra, na lisa nudez da campina
+e a pequena distância, uma bôa fogueira ardia, chispando estabaredas.
+Preparava-se nesta improvisada cozinha rústica o clássico e delicioso
+acepipe de _asado con cuero_. À míngua de lenha, o fogo era alimentado
+por tôda a sorte de detritos orgânicos: destroços de mobília, fôlhas
+sêcas, farrapos, palha, ossos. Pelo espiralado intervalo entre duas
+línguas de lume apercebia-se uma caveira oblonga, na rubra ardência do
+braseiro luzindo a sua álgida alvura, macabramente. E naquele justo
+momento um vélho peão surdia, ajoujado ao pêso duma perna de cavalo, já
+em parte putrefeita, e que ao ser arrojada ao fogo, dêsse calcinado
+monte de impurezas fez erguer uma labareda de fumo gordo, negro e
+nauseante.
+
+Na parte reservada do recinto, havia sido batida à pressa uma tôsca
+bancada de honra, destinada aos recêm-vindos. Mas dêste primitivo
+instrumento de relativa comodidade apenas Belisário e o vélho Saavedra
+se utilizaram. As senhoras preferiram manter-se furtadamente a
+distância, empalancadas no seu auto. Jorge e o Silveira haviam-se logo
+apeado, e acercaram-se ligeiros da manada.--E já agora a um sinal dado,
+um galhardo mocetão no mesmo sentido avança, e, despedindo certeiro o
+laço, colhe pelo pescoço e arrasta até meio do terreiro um dos pobres
+animais, que daí a instantes, enfurecido e trémulo de espanto, sente
+tambêm, por meio de novas voltas de laço, irremissivelmente presos em
+nós de cordas os quatro membros. Então, um simples esticão dado às
+prisões, sacudido e forte, rompe com o precário equilíbrio da vítima,
+que tomba em pêso sôbre o sólo, em risco de se lhe deslocarem as
+articulações ou partirem os ossos. E aí se precipitam logo sôbre o
+assombrado pôtro, que, louco de terror, se debate froixamente, quatro
+espertos matulões, a segurá-lo e a enleá-lo mais forte, por meio de
+consabidas travas, té que o imobilizam por completo. Outros lhe sucedem
+neste anacrónico e despiedado exercício, e que, ajoelhando e abatendo-se
+contra o indefeso quadrúpede, encapuzam-lhe a cabeça, passam-lhe o
+bridão e aplicam-lhe num momento a sela (_el recado_) cilhada
+déstramente. Já não há receio agora de que o abatido animal possa
+escapar-se; a complicada rêde de cordagens desembrulha-se, escorrega,
+afroixa e deslaça mansamente; e o pôtro pode, emfim, cego e aturdido,
+erguer-se, mal conseguindo firmar os pés naquele terreno falso e mole,
+adrede escolhido, e com as duas mãos, à cautela, tomadas ainda por uma
+última laçada. E quando o peão destinado a montá-lo intervêm, num pulo
+salta para a sela, a derradeira prisão desata-se, e êle aí larga a
+montada na sua frente a correr e a coucear desapoderadamente, colado e
+cingido com ela como um centauro, tendido o busto em flecha, os olhos em
+fogo, e incansável e duro o braço fazendo rodopiar o _rebenque_ em
+círculos de ameaça. Flanqueiam-no, a enquadrar a corrida, dois outros
+cavaleiros brandindo tambêm chicotes. E os três aventuram-se nessa
+desenfreada carreira buzinando uma gritaria doida, descompostos em
+pragas, urros, vociferações, soltando uivos de bêstas-feras, que põem o
+pêlo em pé aos atónitos poldros da manada e que a rôta chusma dos
+assistentes acompanha, delirando, num concertante infernal, num alto
+côro selvagem. Corridas assim umas centenas de metros, o estupefacto
+cavalo estava cansado. Tolhido de assombro e de pavor, apequenava,
+submetia-se. E estacava a intervalos, colhido todo numa atitude de
+abandôno e doçura que tímidamente exteriorizava a sua veemente
+solicitação de, emfim, parar... Trazido então ao ponto de partida e
+renovada a brutal carreira, já êle pronta e resignadamente obedece,
+abdica da vontade e está rendido à discrição do algoz.
+
+Entretanto o Silveira, que seguira êste bárbaro entremez com empolgador
+interêsse, movia-se nervosamente e dava rebarbativas mostras de
+impaciência, de desagrado, quáse de indignação, as quais pela estranheza
+alarmaram a atenção de Jorge. Aquele, porêm, rasgadamente
+explicou-lhe,--que achava excessivo, desnecessário, estúpido! Animais
+nobres e inteligentes como aqueles não se tratavam assim. Não podia ver
+semelhante coisa!--E enquanto o amigo, com um risinho azêdo, procurava
+aplacá-lo, foi o segundo pôtro trazido ao castigo. Este porêm, altaneiro
+e vibrátil, saíu mais rebelde: só ao cabo de quatro corridas se deu por
+vencido. Veio depois o terceiro, que teve que ser logo retirado da
+arena, porque, abatido sôbre o lôdo desastradamente, rompeu um quadril.
+O Silveira não teve mais mão em si. Avançou com decisão e reclamou alto
+que lhe permitissem domar êle o pôtro a seguir.--Havia uma outra maneira
+de fazer aquilo, mais suave, mais racional, mais humana. Iam ver!--De
+roda foi um espanto. Pela grossa corda do populacho passou uma oscilação
+de pasmo e de surprêsa; havia burdas interrogações em suspenso,
+esboçavam-se atitudes de achincalho, de desdêm, de irritante desafio, de
+malícia perversa, e a sua bronca expressão abria-se em risinhos
+alvarmente incrédulos. Belisário pôs-se de salto em pé. Pai Saavedra
+protestava, em repetidos gestos de negação, agitando com veemência os
+braços. Da apartada altura do seu reduto, D. Teresa impava ofegante,
+Célia e Maria Mercedes taparam o rosto com os leques, aflitivamente.
+Apenas Jorge, por um simpatismo viril, apoiou a atrevida solicitação do
+amigo.
+
+E foi o bastante.--O quarto paciente veio então, e, em meio da ansiedade
+geral, os peões da manobra permaneciam quietos e a distância, esperando
+instruções, de olhos fitos no Silveira, o qual lhes ordenou que,
+mantendo por enquanto o prisioneiro enlaçado, apenas, mais, lhe
+prendessem as mãos. A seguir, êle mesmo se acercou e investiu, entre
+duro e afável, com o animal, que todo ruflando de temor, assombrado e
+arisco, reagia a patadas. Ágil e precavido, porêm, o Silveira furtava-se
+a tempo e logo voltava, numa polarização empolgante de todo o seu ser, a
+defrontar-se com êsse trecho vivo de natureza em bruto; olhava-o firme,
+rodeava-o e cingia-o, déstro, incansável, ameaçando, bradando,
+rojando-se, saltitando; envolvia-o num mágico círculo de dominadora
+astúcia, ora atraíndo-o por interjeições familiares, ora de escape
+afagando-lhe o pescoço, ora tocando-lhe a garupa com o chicote
+levemente. Feito assim um pouco o conhecimento com a sua indómita
+montada, foi êle ainda quem lhe vendou os olhos, o enfreou e lhe atirou
+pronto a sela para sôbre os rins, afivelada num relance. Novos afagos
+agora, mais permitidos, mais claros, mais seguros; em seguida faz sinal
+à peonada que solte as prisões; e num intrépido salto ei-lo arçonado
+sólidamente contra o espavorido dôrso do animal em fúria. Há então uns
+breves, absorventes minutos de ansiedade e de luta: é a consumada
+maestria, a serenidade, a destreza, a forte musculatura e a vontade
+indomável do cavaleiro, em decisivo duelo com o desordenado furor do
+ginete, que, sob a pressão exasperante daquela formidável tenalha de
+aço, se dispersa em esforços inúteis, encabrita-se, escouceia, escarva,
+atira upas, sacode a espinha, curveteia, bufa, geme e tressua,
+inelutávelmente. Depois, quando o Silveira teve o seu domínio eqùestre
+por assegurado, despediu tambêm o pôtro a galope, mas não cega e
+irracionalmente, como os dois anteriores, antes forçando-o a seguir, no
+mesmo andamento sempre, em dadas direcções, manejando-o e dominando-o a
+seu bel-prazer, obrigando-o até ao cansaço... e assim conseguindo por
+fim trazê-lo a fazer o vitorioso circuìto do terreiro, ante a
+estarrecida imobilidade da assistência. Então, tranqùilamente, apeou-se
+e abandonou as rédeas ao cavalo, que, sem o mínimo assômo já de
+emancipação ou de revolta, pelo contrário, deu em seguir espontâneamente
+na esteira do seu hábil domador, manso e humilde como um podengo, os
+flancos molhados, estirado e murcho o pescoço, e o focinho arquejante a
+acariciar-lhe a espalda, que ia deixando mosqueada de baba
+sanguinolenta.
+
+A tôda a volta estrondeou uma tropeada de aplausos delirantes, que o
+Silveira, altaneiro e frio,--e enquanto, tirado o _chambergo_, enxugava
+o suor,--agradeceu escassamente. Correu a abraçá-lo com admirativa
+efusão o reduzido grupo dos amigos. E, como lídimo arauto da multidão,
+um veterano _gaucho_ se adiantou gravemente, batendo os esporões
+farfalhantes, de rosetas como sóis, e depois duma rotunda saùdação
+estendeu-lhe com solenidade aos pés o _poncho_, por esta rústica
+homenagem fiel intérprete da consagração indígena ao seu triunfo. Neste
+fremente e alto côro apoteótico Maria Mercedes sómente fez excepção.
+Quando, na quente raçaga ainda das últimas ovações, o Silveira demandava
+com ingénuo alvorôço o seu aplauso, ela acolheu-o com reserva e
+festejou-o parcamente; e insensível a tanto prestígio, num deliberado
+propósito de afastamento, de frialdade, de indiferença, todo o resto da
+tarde, depois, e ainda ao jantar, e pela noite adiante, foi para o
+burlado vencedor, de poucas horas antes, dum cerimonioso alheamento e
+duma secatura implacável, naquele seu ar distraído e enfadado mantendo-o
+a inexorável distância... Ao passo que, com uma _coquetuela_ vulgar, se
+desentranhava em atenções, galanteios, donaires, mímicas de sedução e
+adoráveis preferências para com o atónito Belisário, que, exultante e
+feliz, na inverosímil radiação do seu espanto, tinha a préga lívida das
+pálpebras aquecida por um riso desvanecido e amiúde passava ufano pela
+calva precoce os dedos trémulos.
+
+
+Na breve e jocunda sucessão dos dias, depois, foi preocupação dominante
+a preparação dêsse festivo programa para o baptismo religioso da
+_estancia_. Maria Mercedes era a incontestada Egéria do movimento.
+Tomada de iluminado e impressivo entusiasmo pela realização da sua
+grande idéa simbólica, tudo ela ardida e metódicamente concertava,
+planizava, distribuía, tudo ordenava e impunha, no inflexível dogmatismo
+derivante do seu prestígio, com uma impetuosa tenacidade que fazia o seu
+próprio espanto e era o acendrado regosijo do séquito amigo.
+Invariávelmente ela agora, com uma pontualidade burocrática, logo às
+primeiras horas da manhã descia ao seu escritório de ocasião, instalado
+na biblioteca, e aí, mais ou menos, trabalhava indefêssamente o dia
+inteiro. Sob a sua imediata inspiração, em grandes fôlhas de cartolina,
+Belisário riscava escalas, fazia alçados, córtes, projecções, esquissava
+planos. De funções mais modestas, o Silveira secretariava, anotava o rol
+das despesas, expedia as requisições, fazia a correspondência. Jorge
+comunicava as ordens e distribuía o serviço directamente pela famulagem,
+e era a pessoa indigitada para trasladar-se à capital, dada a hipótese
+de alguma missão de confiança. Por sua banda pai Saavedra, atenta a
+relativa invalidez própria da idade, e bem assim a mulher e a filha,
+tinham a incumbência de fazer da estranha e inusitada festa, pelo bronco
+populacho dos arredores, uma elucidativa e suave propaganda. E ao
+auspicioso gesto e sob o alado impulso dessa fada irresistível, todos
+trabalhavam com ardor, acêrto, decisão e entusiasmo igual. E era de ver
+como esta imprevista intromissão de trabalho ligeiro e jovial na grossa
+labuta habitual da _estancia_, longe de destoar, por inecessária e
+fútil, em vez de lhe trazer qualquer ralento dispersivo, antes ao
+contrário com ela se enquadrava idealmente, e como que insuflava um
+protector alento de consagração espiritual a todo êsse utilitário e
+rasteiro desparramar de produção e de vida.
+
+Ficou assente que, na manhã do santo dia aprazado,--um domingo,--se
+procederia à bênção da imagem votiva da Virgem, padroeira futura da
+_estancia_; pela tarde seria a sua condução processional té ao
+estilisado nicho erguido ao abrigo da umbela majestosa do venerando
+_ombú_; à noite, iluminações, fogos de artifício, arraial e grande
+concurso cosmopolita de canções e danças populares, com prémios em
+dinheiro, instrumentos agrícolas, _registo_, _verónicas_, viandas e
+guloseimas. A primeira notícia da sagração da _estancia_ tropeçou
+naturalmente num ambiente hostil, quando começou de circular pela
+redondeza. Contra a sua realização o cego rotineirismo e os atávicos
+preconceitos dos naturais ergueram-se em alvorôço, por um supersticioso
+alarme sacudidos no seu torpôr de séculos.--Que peregrina idéa era esta
+agora de trazer santos de igreja p'r'ali? e pô-los, p'ra mais, ao abrigo
+dessa odiosa árvore de desgraça e de ruína? Era uma heresia, um absurdo,
+um desafio sacrílego ao Céu. Podia redundar em azar p'ra todo o campo em
+roda... Era uma iniqùidade mais dêsses abominados senhores do vélho
+tempo, que não podendo já privá-los da liberdade, vinham afrontosos a
+derrumbar-lhes as crenças. Seria uma calamidade.--Era assim como às
+tardes pelas _pulperias_, nas recolhidas horas da sésta, à roda
+vinolenta do balcão e de mesa para mesa, de grupo para grupo cortando a
+cada instante o giro vago da conversa, chispavam vivas e inflamadas,
+quáse unânimes, as frases de acre censura, os votos de protesto, os
+conclamas de revolta. E tambêm pela calada cúmplice da noite, no
+ignorado mistério de alguma _tapera_ distante, maus elementos campesinos
+havia que, incitados pelos raros _montoneros_ e _churriadores_, corriam
+a reùnir-se em clandestinas conspiratas, e ferozes e estúpidos, o pulso
+peludo apertando o _machete_ vingador, aí tramavam desforços violentos,
+represálias subversivas; por fim, concordes em que uma solução radical
+seria assaltarem de golpe o jardim da _estancia_ e abater pela raíz,
+destroçar, fazer em fanicos o fatídico e arrogante _ombú_... redonda,
+rasamente.
+
+À medida porêm que, na _estancia_ metamorfoseada como por encanto, as
+linhas ornamentais se erguiam e no ar doirado se debuxava o anúncio
+jovial da próxima festa, paralelamente, todo aquele fermento de rebelião
+latente se apagava e se sumia. Vinham os bravios conspiradores da
+véspera, e, ante a evidência promissora do facto, grado a grado
+capitulavam, imobilizados primeiro numa paspalhice alvar, curiosos e
+interessados a seguir, e por fim levados de vencida nessa onda
+estonteante de alegria. A realidade sugerente do prazer tinha nas suas
+almas rudimentares e famintas maior efeito que a catequese teórica dos
+Saavedras. O certo foi que, por virtude do capricho inventivo de Maria
+Mercedes, a patriarcal _estancia_ agora perdera todo o seu ordenado e
+pacato aspecto antigo. A cada momento ali um afadigado enxame de
+obreiros voluteava incessante, não só fóra, pelas imediações, formigando
+em manchas de atento e aplicado ardor, como tambêm, do gradeado a
+dentro, pisoteando os tenros canteiros do jardim, revolvendo do _patio_
+a lisa areia, invadindo os quartos, encostando escadas, verrumando,
+parafusando, martelando, encavalados pelas paredes, debruçados da
+_azotea_. Esta sua dispersiva ânsia de movimento a cada passo era
+cortada pelo pejamento inerte duma abundante farfalha industrial:
+tubagens, cordas, arames, pás, alviões, pêras eléctricas, chumbo em
+blóco, ferros em brasa, metais luzentes, destroçadas rumas de barricas e
+caixas de lata estripadas. Sobrelevando aos prosaicos ruídos habituais
+do recinto, de tôda esta batida sonora soltava-se o ritmo sadio e
+folgazão dum como cântico de vitória. E do mesmo passo a mãe-terra
+aparecia tôda fendida e revôlta, cortada em tôdas as direcções por uma
+anastomose de sulcos ridentes e húmidos, aberta com prodigalidade em
+ruturas serpeantes,--o que fazia o infantil regalo de Dorita, todo o dia
+rojada sôbre a frescura plástica do sólo, embodegada e suja, a «fazer
+casitas».
+
+Para a limpa execução dêsse trabalho delicado e novo, tinham vindo da
+cidade carpinteiros, sambladores, polidores, torneiros, electricistas. E
+a favor do tempo se foi a garrida e abundante decoração gradualmente
+definindo.--Uma cerrada fieira de lâmpadas contornava nas suas linhas
+essenciais a arquitectura sóbria da residência, correndo em dupla fita
+ao longo da cornija, cingida aos relevos terminais do _hangar_,
+marinhando em hélice pelas colunas. Uma espelhada cinta idêntica de
+vidros coloridos rodeava por inteiro o gradeamento alto do jardim, e
+pelo interior dêste, depois, em caprichosa profusão seguia a circuìtar e
+a derramar-se em lacetes numerosos, riscando troncos de árvores,
+desenhando globos, estrêlas, rendados, franjas, vestindo e pintalgando o
+ripado fresco dessoutra floresta de gongóricas pirâmides que em farta
+sementeira se escalonavam pelo recinto. Havia mais, ali, de árvore para
+árvore, de poste para poste lançados com elegância, grossos festões de
+buxo e sanefas berrantes de papel de côr; e na inefável palpitação do ar
+batia uma alacre trepidação, compacta e esplendente, de emblemas
+religiosos, de laços, flores, _pompons_ e bandeiras. Fóra, pela
+intérmina expansão do campo, alinhavam-se extensas fiadas de tarimas
+tôscas, feitas em madeira clara e resinosa, adrede improvisadas para que
+à epicúrea onda da multidão elas pudéssem ser, cumulativamente, fácil
+estendal para a comida e cómoda estância de repouso. E no ponto
+culminante, ao alto, protegida pela enramalhada concha, tôda em
+torcicólos gigantes, dessa atormentada árvore secular, já nos últimos
+dias luzia suas inéditas galas um lindo nicho baldaquinado, em
+equilíbrio sôbre um alto lenho prismático, tombado ligeiramente, à moda
+veneziana, e entalhado em duro roble, com porta de cristal e um rico
+lampadário de bronze à frente suspenso.
+
+Esse aprazado domingo amanheceu, por sorte, um encanto. No azul puro e
+diáfano do céu, peneirado duma subtil poalha de oiro que era como uma
+alvorada de bênçãos, apenas alguns farrapitos de nuvens, brancas e altas
+como asas de anjos, erravam levemente... E desde as primeiras horas que,
+algarreira e abundante, a multidão começou afluíndo, todos em salteiros
+grupos endomingados,--_con sus trapitos de cristianar_,--fundidos no
+guloso ímpeto do mesmo apetite místico e folião, porêm distanciados pelo
+traço diorâmico dos costumes e pelo desenho ideal das crenças. Vinham em
+alegres volatas, em chireantes golfadas, em cordas de riso uns após
+outros vitoriando, cantando e dançando, como se nesse dia de glória a
+amplidão ridente da planura se vestisse duma grande e viva alfombra
+cosmopolita, realçada em matizes de tôdas as latitudes, de todos os
+países, de tôdas as religiões, de tôdas as raças. Assim decorreram entre
+festivas e ingénuas pompas as anunciadas cerimónias do dia, cingidas no
+atropelado abraço de tôda essa grossa onde espectante. A bênção
+comovedora da Santa e a sua processional trasladação, depois, àquele
+improvisado altar da selva, foram, a um tempo, duas maviosas sinfonias
+de movimento e de côr, e duas tocantes demonstrações de lisa fé e
+piedoso entusiasmo. A vitoriosa culminação da festa estava porêm
+reservada para mais tarde, quando, ao cerrar da noite, aqueles quantos
+milhares de pequeninos globos, serpeando como vermes de fogo, saltando,
+faíscando aqui e ali, errantes e vagos como pirilampos, começaram de
+acender de roda a sua aleluia policróma. Um outro dia apontava agora,
+suave e discreto, não cortado já na prosaica nitidez das evidenciadoras
+flamas do astro-rei, porêm pela atenuada sarabanda dessa infinidade de
+minúsculos sóis arredondado em claridades de sonho, sôlto e ideal campo
+aberto, agora, às fugas da imaginação, aos arroubos do amor e aos vôos
+da poesia. Era todo o vasto e bigarrado recinto dos seus fundos de
+sombra jorrando esplendentes fontes de luz, palpitando e ardendo numa
+estonteadora profusão de lumes caprichosos, que definem linhas
+arquitecturais, que festoam silhuetas de árvores, que espirram para o
+espaço, que da relva rompem ou no ar se baloiçam em largas figurações de
+fantasia, e em que o uso das novas lâmpadas de fio metálico multiculôr
+dá motivo às mais deliciosas projecções de côr, às nuanças mais
+fantásticas e imprevistas. E por sôbre tôda essa orquestração lampejante
+é ainda e sempre a carcassa mégaloide do vélho _ombú_ que mais destaca e
+mais realça, todo inflamado em recamos de gala, casquilho, remoçado
+agora e como que ufano do seu destino, iluminando afável e protector a
+passividade muda do deserto,--o polipo colossal das raízes, que
+poderosas esgarçam a terra, mosqueado de tijelinhas de côr, como
+tentáculos luminosos, no amplo seio amostrando com orgulho e abrigando
+com carinhos de avoengo o nicho tremeluzente, e pelo atormentado e largo
+bracejar da ramaria o múltiplo rosário das lâmpadas pingendo, facetadas,
+límpidas, fulgurantes como lágrimas de alegria.
+
+Entretanto pela ampla e redonda extensão que êste luaceiro de festa
+abrangia, apinhada e confusa a ronda do populacho crescia,
+amontoava-se... o vago marulho da sua agitação fanfurriava em ritmos
+bárbaros, vibrava em cânticos, era avivado em singelas dolências pela
+sublinha sensual das tocatas e descantes... e a quando em quando, sob a
+estralada esfusiante dos fogos de artifício, à flor dêsse revôlto mar,
+reverberava então cá em baixo, em pinceladas goyescas, por instantes, a
+floresta alvar das suas cabeças em delírio.--Fazia aprazívelmente o
+Silveira o interessado circuìto do recinto, quando súbito, na compacta
+maré montante de figuras que do exterior vinham ávidas colar-se à grade
+do jardim, lhe pareceu distinguir um rosto seu conhecido.
+Irresistivelmente, adiantou-se... e, com efeito! era Luísa, a linda e
+fresca morenita, que na sua adorável rusticidade ali viera poisar, e que
+enlevada e imóvel, por um alheamento de indizível beatitude os sentidos
+presos e a atenção suspensa, no perfil garboso e enérgico do seu bravo
+defensor cravava encantada os grandes olhos negros.
+
+Então o Silveira, entre lisonjeado e surprêso, com uma doçura cantante
+na expressão aproximou-se.
+
+--Ó Luísa! A minha querida amiguita tambêm por aqui?... Como vais tu?
+
+Por única resposta, ela teve um breve sorriso de êxtase a encrespar-lhe
+os lábios, e logo, còrando ligeiramente, baixou os olhos. O Silveira
+tornou:
+
+--Que bôa idéa tiveste! Mas que fazes aí assim? porque não entras?
+
+Sem articular palavra, sem se mover, Luísa manteve a mesma atitude
+retraída e humilde.
+
+--Anda!--carinhoso e afável o Silveira insistiu.--Não queres comer?...
+não vens dançar?
+
+Luísa movia a cabeça negativamente, fechada sempre na mesma inércia
+contemplativa, sem romper o seu mutismo.
+
+--P'ra que vieste então?
+
+Ela agora por fim, com voluptuosa pausa volvendo a abrir as brumas
+pálpebras, e na cálida demanda do seu galhardo interlocutor o fogo
+latente do olhar chispando, numa velada ternura balbuciou, singelamente:
+
+--_Para verlo_...
+
+O Silveira sorriu e num estremeção de vaidade, medíocremente sensível à
+tímida e incontida expansão da rapariga, insinuou a mão pelos ferros e
+acariciou-lhe ao de leve a face tostada e redonda.
+
+E partiu a seguir, por que em cima, junto à residência, uma salva de
+morteiros anunciava o início do concurso coreográfico, e êle fazia parte
+do júri. Então a pintalgada e densa coluna das várias músicas e bailados
+que insofrida se achava a postos, começou montando a _ladeira_ suave do
+jardim para ir marcialmente desfilar e luzir seus méritos frente ao
+estrado posto a meio da galeria,--ante a mirada crítica de Maria
+Mercedes, tôda de branco,--e seguindo num grosso e infindável
+coleamento, apartados por castas, distintos pelas côres, opostos pelos
+ritmos, todos cantando, vibrando, saltitando, numa grande coreia
+dionisíaca que era a encantadora revivescência de algum atrevido
+_fresco_ pagão, na espontânea impetuosidade e na vida instintiva do seu
+movimento afirmando a irmanação genésica do homem com a Natureza, das
+almas com as coisas. Foi primeiro o _tango_, êsse gracioso hino da
+lascívia, impregnado de malícia picaresca, uma dança de perdição feita
+de lânguidos requebros, a um tempo trágicos e sensuais, exprimindo
+líricamente a conjunção fatal do amor e da morte; depois as corriqueiras
+_vidalitas_, acompanhadas a viola e tamboril, crónica leve e sugerente
+de façanhas guerreiras, de zombeteiros chismes e cómicas aventuras; a
+seguir, os _tristes_, lembrando os nossos _fados_, gemendo um ritmo
+atormentado e dolorido, quáse religioso, que dá a vaga sensação do
+mistério, da solidão, do infinito; as _jotas_ e _sevillanas_ no seu
+saracotear febricitante, a _tarantela_ no seu académico balanceio, o
+_trepák_ no seu simbolismo ingénuo; e o desenvôlto _gato_, o mesurado
+_pericón_; as _baturras_, _soleares_, _farandolas_, _chulas_,
+_fandangos_... e quantos mais.--Durante horas seguidas, assim na calma
+benéfica da noite, sob o jôrro delirante dos aplausos e na sua estúrdia
+ronda aquecendo a fria majestade do deserto, se agitou dançando tôda
+essa corda guizalhante de rústicas melopeias. E quando já os primeiros
+alvores da manhã clareavam o horizonte, ainda, na debandada final, a sua
+interminável cola sonora se via impetuosa e louçã, desparramada a
+rabejar pelos caminhos.
+
+
+
+
+IX
+
+
+Um escasso dia volvido apenas sôbre a festa, Belisário regressou à
+metrópole. Seguiu-o no intervalo de mais um dia o Silveira, cuja
+existência ali, depois do seu assinalado triunfo hípico, nas últimas
+semanas, decorrera tôda batida em alternâncias de cruel incerteza,
+assaltada de imprevistas dúvidas, cortada em antíteses absurdas, numa
+espectativa mortificante. As flutuações coquetas, incessantes, da sua
+«bôa amiga» Maria Mercedes, cujas típicas excelências tam vivamente
+haviam sacudido o seu temperamento de fogo e vincado o seu carácter
+mulherengo; êsse jôgo caprichoso e perverso entre a frialdade e a
+exaltação, entre o espanto e o desdêm, entre o enfado e o carinho,
+desconcertavam-no. Inelutávelmente, corrido de vaga humilhação, êle
+reconhecia em Belisário um primaz competidor. Por sôbre aquele aspecto
+derrancado e turvo, a despeito do podrido descalabro dêsse físico todo
+escórias e ruína, o Silveira, forte embora da sua virilidade radiosa e
+exuberante, achava-lhe superioridades: era déstro no diálogo, fino e
+leve, bem falante, brandia a ironia como um florete, vestia com mais
+elegância. Por isso a sua obrigada e constante freqùentação, ali, com
+êsse émulo temido, e frente a frente os dois do ídolo do seu comum
+cuidado, tornava-se-lhe uma coisa irritante, molesta, dolorosa, por
+vezes intolerável. Contudo, retirar antes dêle seria uma deserção, uma
+cobardia. Foi suportando... Logo porêm que o afastamento voluntário do
+rival arredou a emergência dessa hipótese deprimente, o Silveira abalou
+tambêm, na sua incontida ânsia de emancipar-se duma situação por demais
+incómoda, violenta, e, perante a pungente ampliação do seu despeito...
+porventura ridicula.
+
+Tendo chegado a Buenos-Aires ao entardecer, acolheu-se logo ao hotel,
+jantou e nessa noite não saíu. Apreensivo e triste, sentia uma grande
+necessidade de isolamento... e cedo se encerrou no quarto e abandonou-se
+à tortura voluptuosa das suas íntimas cogitações, cujas mórbidas volutas
+o surdo embalo dos vagos rumores da Avenida, em baixo, favorecia. Na
+manhã seguinte ergueu-se tarde. Aquele destemperado vibrar dos nervos
+impunha-lhe agora um preguiceiro e salutar repouso. Porêm, apenas
+terminado o almôço, picou-o um vivo apetite de expansão, de arejo, de
+movimento; precisava desabafar... queria falar, mexer-se, descompôr
+alguêm, ver caras conhecidas. Acendeu pronto o cigarro, tomou o chapéu e
+saíu logo, em demanda do amigo Azeredo, que mudára de pensão e residia
+agora ali perto do hotel, na _calle Libertad_, a não mais de quatro
+_cuadras_.--Era um pequeno prédio antigo, sem porteiro e sem ascensor. O
+Silveira teve que subir uma extensa escada de mármore, em caracól, quáse
+às escuras, e encontrou-se súbito num modesto e exíguo _hall_,
+pavimentado a baldosas negras e verdes, guarnecido por uma vélha mobília
+de vêrga, globos de vidro estanhado, missangas, _crochets_, enredadeiras
+e vasitos com plantas. Veio-lhe ao encontro o dono da casa, um aparatoso
+andaluz, de alentada envergadura, loiro e obêso, o _pijama_ e calça de
+riscado vestidos sumáriamente sôbre a pele, e os felpudos pés nus mal
+contidos nas babuchas.
+
+--O sr. Azeredo ainda estava à mesa. _Quiere Usted pasar_?...
+
+Acedendo curioso ao afável convite, o Silveira seguiu o solícito
+introdutor ao longo dum corredor tristonho e esguio, com anteparo de
+zinco sôbre o saguão, e ao cabo entrou no comedor, uma crepuscular peça
+oblonga, tomada quáse totalmente pela mesa, em tôrno da qual, havendo
+cessado de comer, os seus seis convivas, guardanapos depostos e
+arredadas as cadeiras, em amena chalra, num baralhamento pelintra,
+familiarmente se esqueciam. O Azeredo, mal que viu o amigo, ergueu-se de
+salto a abraçou-o efusivamente.
+
+--Oh, João! meu grande vadio... Finalmente! Cuidei que te ficavas por
+lá...--E numa palmada cordeal sôbre o ombro, indicando a cadeira que, ao
+lado dêle, a _mucama_ havia pronto achegado:--Senta-te... Que magnífico
+que vens!
+
+Em seguida, com aquele seu invariável ar salteiro e risonho, o Azeredo
+fez em globo a apresentação do amigo aos outros comensais, com uma
+sublinha especial, é de saber, perante a dona da casa, à direita da qual
+êle tinha o honroso privilégio de sentar-se,--e que era uma grossa e bem
+fornida vasca, quadrada, ruiva, de epiderme branda e leitosa, viúva
+havia ano e meio, e todavia agora ligada maritalmente ao andaluz... por
+conveniências domésticas. À direita do Azeredo sentava-se uma joven
+corista do _Avenida_, miudita, clara e franzina como um mimo de bazar,
+os olhos maquilhados fortemente, esborifado o cabelo, e na morbidez
+cansada da expressão saltando em contraste provocador o narizito
+petulante. O nariz era tambêm a única feição acentuadamente vincada,
+nessoutra vaga e estirada figura espectral que tinha logar à mesa em
+frente dêle, à esquerda da dona da casa,--um incompreendido violinista
+de café-concerto, a pele como pergaminho, os músculos como arame,
+rechupado, lívido, transparente. Mais à esquerda, havia um acomodatício
+e bronco pintor de taboletas. Finalmente, com depreciativo orgulho
+posta, e sentada como por demais, entre êstes dois últimos, aparecia uma
+gorda e casquilha quarentona, com o ar presunçoso e taful, pastosa,
+feia, arrogante, que era a mais insensata e hilariante personificação do
+burlesco; vestia uma curiosa bata ornitológica, tôda carregada de
+passamanarias, vidrilhos, contas e plumagens, bigarrada em côres de
+papagaio, em tons berrantes; a testa era rudimentar, e uns desastrados
+laivos de água oxigenada sarapintavam cómicamente a maranha abstrusa do
+cabelo pegajoso e sujo; pela fartura pendente do colo moreno havia por
+igual, às dedadas, a lambugem clara dos cosméticos; e à raíz da face
+opada rasgavam-se uns grandes olhos brilhantes mas apáticos, na sua
+vítrea imobilidade reflectindo uma fixidez obtusa de sáurio, uma
+credulidade estúpida.
+
+O Silveira compreendeu num relance que esta presumida e grotesca
+marafona era naquele momento o centro burlão das atenções e o tema
+desopilante da conversa. Com efeito, não tardou que o amigo lhe não
+dissesse, apontando com solenidade a exibitiva carcassa em frente, numa
+irónica reverência:
+
+--Chegas na melhor ocasião. Tenho o prazer e a honra de te apresentar a
+_señorita_ Calliope Cernadas, uma joven e distinta cantora, próxima
+debutante no _Colón_...--E com um patente ar zombeteiro, num gesto de
+solícito apoio aos circunstantes, acentuou:--Em plena primavera da vida,
+como vês... Vinte e cinco anos, _no mas_. Um flamante embrião de artista
+e um coração inabordável! Não é certo?...
+
+De roda houve um bem simulado cabeceamento de convicta anuência,
+enquanto a embaída vítima trejeiteava desvanecidos requebros, em meio do
+côro hilariante da assistência. E para ela agora com a mesma urbana
+solenidade, o Azeredo, indicando o amigo:
+
+--O meu amigo e patrício João da Silveira, solteiro, rico, poeta... O
+homem que lhe convêm... Um grande fidalgo e um grande enamorado.
+
+No mais caricato arremêdo de êxtase, a enxundiosa Calliope revoluteava a
+apática inexpressão dos olhos, mordia o lenço, parodiava atitudes
+infantís e motêtes ingénuos. Entretanto, na sua apologética parlenda o
+Azeredo tornou:
+
+--Uma voz de oiro!
+
+--Dito por todos os mestres,--confirmou Calliope com fatuìdade.
+
+--Cinco anos de Conservatório e dez de lições particulares.
+
+A inocente visada teve um salto de despeito. E a seu lado o violinista,
+coçando deliciado a nuca, piscando um ôlho:
+
+--Não se pode dizer um talento muito espontâneo...
+
+Porêm, vagamente apiedado, o Silveira:
+
+--Deve ter começado de muito criança.
+
+--Era tudo fôrça da vocação...--aclarou o Azeredo, no mesmo tom
+escarninho:--Quando largou o _biberon_, já solfejava.
+
+Em volta da mesa, agora, o riso estalou sem rebuço. E o avantajado
+andaluz, que acendera o cachimbo, fazia, mudo, sorridente e matreiro, o
+giro atento da casa.
+
+Mas de repente o Azeredo, consultando o relógio, ergueu-se.--Eram horas
+de voltar ao escritório:--E saíu rápido, com o amigo, conduzindo-o
+familiarmente ao seu quarto singelo e claro, com varanda sôbre a rua.
+Ainda podiam quedar-se uns minutos. Acendeu o cigarro e sentou-se, na
+préga trocista dos lábios apagando-se-lhe as derradeiras vibrações por
+êsse jôgo desopilante com a _señorita_ Cernadas. O Silveira
+perguntou-lhe--que _bolha_ fôra aquela de mudar de pensão? E com ar
+enfadado, sucudindo os ombros, o Azeredo explicou:
+
+--Aquilo lá era uma maçada, menino! Imagina: a tal viúva chilena dava-me
+uma sorte completa... e que rica mulher! impetuosa, louca, insaciável!
+Porêm o lamecha do caixeirola, perdidamente embeiçado por ela e sem
+sorte, tudo era voltar-se contra mim, dardejava-me olhares de desafio...
+um riso! fazia-me arremessos... E à sua arisca Dulcineia escrevia então
+umas cartas lacrimosas e tétricas, tresandando bafio romântico, nas
+quais havia desgrenhados apelos ao refúgio amargo da morte, e por entre
+cujos rábidos arrancos tremeluziam ameaças de vingança.
+
+--Que te importava a ti?
+
+--Não, mas é que ao mesmo tempo essa pobre rapariga _tanguista_, que era
+uma triste lambisgoia, dizia-se apaixonada por mim e daí seringava-me a
+todo o momento, metia-me bilhetinhos pelo buraco da fechadura,
+espiava-me, com scenas de ciúmes... Uma carraça, uma cataplasma, um
+tédio! Uma noite, comeu as cabeças tôdas duma caixa de fósforos e foi
+naquela casa um reboliço... vomitórios, fricções, prantos, desmaios...
+tivemos que levá-la à Assistência.
+
+--És o terror das pensões baratas.
+
+--De sorte que eu então, p'ra evitar uma dupla tragédia, tive um
+iluminado rasgo de prudente decisão e raspei-me. E aqui, estou bem. E
+uma casa _reinadía_... O diabo da patroa joga como uma danada nas
+carreiras, e de cada vez que ganha, é um deboche de _champagne_ com os
+hóspedes e as amigas.--E logo num tom de desafectada cordealidade, todo
+dobrado para o amigo:--E tu por lá, meu maganão?...
+
+O Silveira desfiou regaladamente a narrativa entusiasta e louçã da sua
+breve estada no campo,--a imensidade lendária da _pampa_, a luz, a côr,
+a paìsagem, o inéditismo claro dos aspectos, a rude singeleza dos
+costumes. Espraiou-se em gratas referências ao hospitaleiro carinho dos
+Saavedras, enaltecendo de preferência, em enternecidas frases, essa doce
+e encantadora figura de D. Teresa, na sua aberta simplicidade, na sua
+bondade inverosímil.
+
+Com um risinho misterioso, o Azeredo aventurou:
+
+--Sim, sim... Ainda tu não sabes quanto ela é de boa!
+
+--Então?...
+
+--É uma sogra rara, única, paradoxal.
+
+--Como assim?
+
+--Sabes que ela tem uma filha casada, agora em Paris, a qual lhes deu já
+um netito, êsse _guapo muchacho_, o Eduardo, que é a exclusiva adoração
+do avô. Ora o pai do pequeno é um perdulário, um sem vergonha, um
+sensualão, um estroinaço impenitente. Pois esta D. Teresa, na sua louca
+dedicação pela filha, tem a santa ingenuidade de assegurar uma mesada ao
+genro só p'ra que êle, com as suas _calaveradas_, não dê desgostos à
+mulher.
+
+--É bôa! Era uma sogra assim que me servia.
+
+--Não haverá duas na terra.
+
+A seguir, o Silveira, depois duma pausa,--e como quem tímidamente
+retarda o defrontar com uma dificuldade, ou voluptuosamente dilata a
+fruìção dum prazer,--referiu-se a Maria Mercedes, pastichou-lhe em
+tintas de vivo entusiasmo o deslumbramento da beleza física, apontou em
+vagas e trémulas linhas de incerteza a complicação desconcertante do seu
+perfil moral. E nesta empolgante análise retrospectiva, a despeito do
+tom deliberadamente ligeiro dos seus conceitos, a cada momento a comoção
+traía-o. Inadvertido e quente, descobria-se. Um sôpro de íntimo incêndio
+trazia-lhe a alma aos lábios, ao ensaiar a turbadora evocação dêsses
+formidáveis episódios, dessas horas atormentadas e profundas, relâmpagos
+de enlêvo, eternidades de dôr, delícias dum instante.
+
+O Azeredo, dando-se grado a grado conta da situação, escutava-o em
+silêncio, num crescendo de apiedada estranheza, com aborrecimento, com
+quesília, com desgôsto. E por fim, tomando o chapéu para sair, com a
+bôca severa e os cílios graves, aconselhou:
+
+--Tem-me conta com essa _gaja_... Começa por te derreter os miolos e
+acaba por te fundir a algibeira.
+
+--É rica.
+
+--Não importa. A esta gente aqui está-lhes na massa do sangue:
+_estafarem_ o seu e o alheio.
+
+
+Voltaram naturalmente a juntar-se naquela tarde os dois amigos. Jantaram
+na _Rôtisserie Sporstman_, e foram ao teatro _San Martin_, desemborrar
+um pouco os nervos na contemplação da mímica petulante e lúbrica da
+Pastora Império. No dia seguinte, esperto e ligeiro, deu-se pressa o
+Silveira em ir fazer o giro matinal de Palermo, onde já sob a claridade
+molhada do ar, na renovação da temporada elegante, um cordão de
+deliciosas silhuetas dandinava pela orla escovada das _pelouses_, e a
+envernizada frescura do asfalto se emplumava do trotar garboso das
+amazonas. Sentia-se bem... Reganhava-o o sugestivo encanto da vida ampla
+e fácil da cidade. Naquele doce ambiente de agrados e belezas o seu
+estimulado ser tinha um aprumo salutar... a vontade tomava raízes, a sua
+galharda juventude frondejava em ímpetos, sentia o pensamento inerte,
+embevecida a alma, o coração cativo.--Buenos-Aires, bem se dizia... era
+o Paris da América, seguramente!--Vinha-lhe o dulceroso apetite de
+quedar-se esquecidamente ali, nesse adorável ninho da felicidade, essa
+esplendorosa sucursal do Paraíso, deslumbrante e imensa caravançara onde
+à compita, vinha estrelar-se o escol das civilizações, onde émulos se
+davam cita os génios de tôdas as raças, o melhor dos progressos, das
+grandes conquistas morais e materiais de todo o mundo... ali, o
+privilegiado solar da fortuna, da abundância e da harmonia, a terra das
+mulheres de lindas bôcas, de rostos de linhas puras e suaves, tendidas
+com nobreza.
+
+Duma das vezes, ao desembocar na _Avenida das Palmeiras_, cêrca do lago,
+pareceu-lhe distinguir na sua frente, entre o pintalgado baralhamento da
+quádrupla fita de veículos, uma figura sua conhecida. Era com efeito o
+grosso e ponderado Mafiori, que descia dum aparatoso _Peugeot_, e mal
+que reconheceu o Silveira, veio logo adonde a êle, importante mas
+afável, a oferecer-lhe as duas mãos e a perguntar-lhe--como ia. Cortês e
+solícito por igual, pediu-lhe tambêm o Silveira informações dos seus
+negócios. O marquês estava remoçado, parecia feliz. Os olhos flácidos
+tinham mais brilho, a vasta e epilada testa desanuviára, e tôda a face
+rosada e redonda florescia, erguida pela saúde ou dilatada pelo prazer.
+Às interessadas perguntas do amigo, êle sorriu.--Bem! muito bem!--E com
+a sua fidalga e resignada bonomia aclarou, encolhendo os ombros,--que
+aquela forçada abdicação dos seus fóros nobiliárquicos trouxéra-lhe
+sorte, afinal. Estava fazendo bastante negócio. Fizera uma bôa venda aos
+Spantuzzi, outra aos Ribolto, estava alcatifando de novo a casa tôda dos
+Arriola,--um palácio!--e tinha uma grande encomenda para o
+_Jockey-Club_.
+
+E sempre com dignidade, uma ligeira sublinha de irónico desdêm a
+encrespar-lhe os lábios:
+
+--A esta hora, já as venerandas ossadas dos meus maiores hão-de haver
+estremecido, várias vezes, de indignado horror, nos seus ricos mausoléus
+lavrados. Uma indignação de mau gôsto, no fim de contas... Porque outra
+coisa não há a fazer nesta terra, que com todo o seu exibitivo
+pedantismo não passa duma mercearia colossal. Tudo mais ou menos se
+negoceia aqui: é uma questão de rótulo. O segrêdo está na arte de embair
+o freguês a encarecer a fazenda.
+
+Depois, num gesto de paternal incitamento:
+
+--Porque não faz o mesmo, meu amigo...?
+
+Súbito, como na onda vaga da multidão descortinasse algo que o
+interessava, despediu-se de improviso, embrulhando banais desculpas e
+rematando amável:
+
+--Eu continuo no _Plaza_. Venha um dia almoçar comigo.
+
+E êle que segue dissimuladamente na peugada duma mulher grande e loira,
+de idade à primeira vista inclassificável, artista lírica em
+disponibilidade ou _demi-mondaine_ em decadência.
+
+Certo foi que a prática significação daquele seu conselho calou suasiva
+e funda no ânimo inconsistente do Silveira.--Seria realmente uma coisa
+acertada, sensata, oportuna, tentar um negóciosito. Porque não?... Já
+várias vezes êle o havia pensado: fazer como tôda a gente. Êle trouxéra
+consigo uns contitos de réis, p'r'ó que désse e viésse... e porque não
+procurar engrossá-los? de preferência a desbaratá-los p'r'aí
+estúpidamente, em aventuras banais com mulheres ou jogando à tôa na
+roleta e nas carreiras?... E, ainda, mais a dura preocupação dos
+interêsses monetários poderia ser quiçá um derivativo salutar, e ter a
+virtude de pelo seu áureo deslumbramento dissipar moles inclinações
+piégas e furtá-lo a exaltações perigosas, como essa agora da diabólica
+_Miquêtas_... Vá feito! Era o caminho a seguir.
+
+Desta forma, o Silveira, sensível ao contágio do mercantilismo ambiente,
+perdido, como tantos outros, na embriagadora miragem dum engrandecimento
+rápido e retumbante, nos dias subseqùentes dava-se com afinco à leitura
+dos anúncios comerciais dos diários, concorria aos leilões, era um
+assíduo freqùentador das _vitrines_ dos corretores, onde em taboletas
+relumbrantes de emissões de títulos, vendas de lotes de terras e
+quejandas alicantinas, se acenava aos incautos com fortunas fabulosas. A
+intervalos, as venusinas predilecções do seu carácter reganhavam o
+natural ascendente, e êle então pensava em visitar os Wimeyer, que
+contudo ainda não haviam regressado do campo. Queria tambêm voltar a ver
+os Améglio; porêm aquela cavilosa duplicidade de _Mrs._ Edith
+irritava-o... Era porêm evidente que, por momentos, a branca crôsta da
+sua alma metalizava-se. Já jogava em fundos e entrára com capital para a
+fundação duma _Sociedade Internacional de Seguros_. Êle era o primeiro a
+fazer troça de si mesmo, desconhecia-se... e com familiar abandôno
+comentava, perante o Azeredo:
+
+--Tem graça! eu tam influido agora com negócios... coisa que não é nada
+o meu feitio.
+
+E meio incrédulo, o amigo:
+
+--Não te dura muito!
+
+Contudo, o Azeredo, vagamente scéptico mas no fundo de acôrdo, entendia
+que sim, que fazia muito bem! porêm tinha que precaver-se e ter muito
+ôlho contra essa imensa praga de _estafadores_ e meliantes... Ao mais
+pintado êles faziam o _conto do vigario_, a cada instante! Por isso, que
+não tratasse senão com gente bem conhecida. Havia de apresentá-lo no
+_Club Progresso_, onde teria ocasião de relacionar-se com importantes
+financeiros e industriais, com grandes e autênticos _terratenientes_,
+com fazendeiros honestos e firmas garantidas.
+
+Entretanto, tôdas as manhãs, com uma pontualidade de amanuense, o
+endurecido Silveira subia a _Avenida de Mayo_ para ir ver as cotações da
+Bôlsa e em seguida fazer, por _San Martin e Reconquista_, o interessado
+giro do bairro clássico dos negócios, dando-se a acariciadora ilusão de
+ser já um grande capitalista ou proprietário. E ao mesmo tempo alguêm
+havia que, com solícita antecedência e uma pontualidade igual, em face
+mesmo do seu hotel, da esquina oposta da Avenida, em plena rua,
+aguardava em suspenso a sua aparição e espiava afincadamente a
+realização quotidiana dêste acto banal da sua vida exterior.--Uma
+simples e adorável rapariga do campo, verdadeiro diamante em bruto,
+miudita, morena, bem calçada mas vestindo pobremente, com o ar um pouco
+estranho, desageitada, esquiva, em cabelo. Tinha férvidamente posta a
+vida, o apetite, o desejo, na enternecida fixidez dos grandes olhos
+negros, incansavelmente apontados ao portão espelhento do hotel; e,
+fechada no exclusivismo da sua mordente inquirição, como que buscava
+anular-se para tudo o mais, tímida e pequena ante o roce brutal da
+multidão, furtando-se aos galanteios, repelindo, assustada e arisca, as
+propostas equívocas dos que passavam. Depois, quando a aprumada figura
+do Silveira assomava à porta e saía, passeio fóra, a caminhar
+distraídamente, a sua encantadora e ignorada espia vibrava ao
+imperceptível estímulo dum inefável júbilo interior e seguia-lhe humilde
+na peugada, durante uma ou duas _cuadras_, paralelamente; e por fim,
+quando se perdia ao longe, na atropelada onda do movimento, aquele
+desprevenido alvo do seu cuidado, ela por seu turno, à primeira esquina,
+dobrava e desaparecia tambêm num relance.
+
+Mais de uma semana, com inalterável precisão, dia por dia, se prolongou
+e repetiu êste jôgo inocente para o inadvertido ânimo do Silveira
+absolutamente despercebido. Té que, duma vez, como êle tivesse que
+dirigir-se à _calle_ Vitória, apenas saíu do hotel cortou direito a
+Avenida e veio assim a cruzar-se, quáse ombro com ombro, com a
+interessante figurita anónima que o espiava, e que na sua deliciada
+confusão, ao primeiro instante, queria evitá-lo, eliminar-se, fugir...
+Impossível deixar de notá-la. E logo súbito, numa expansão de grata
+surprêsa, reconhecendo-a:
+
+--Ó Luísa! tu aqui?...
+
+Tolhida numa vergonha, a gentil rapariga torceu as mãos, baixou os
+olhos, enquanto a frescura virginal da face tôda se conflagrava em
+tintas de incêndio.
+
+Abrindo acolhedor os braços, o Silveira interrogou:
+
+--Então? deixaste a _chacra_ onde trabalhavas?
+
+--_No me pagaban_.
+
+--E teu irmão?
+
+--_Me pegaba_.
+
+--Pobrezita! bem digo eu...--bondadoso o Silveira tornou; e com apiedado
+interêsse, a seguir:--Fugiste então e vieste p'ra Buenos-Aires governar
+a vida?
+
+Numa tácita aquiescência, muda e indecisa, Luísa sorria vagamente.
+
+--E gostas?--indagou o Silveira, muito afável; e como a sua linda
+desconhecida abanasse afirmativamente a cabeça, com o vago sorriso de há
+um momento aquecido agora por uma adorável expressão convicta:--E
+porquê?
+
+Luísa teve uns segundos de comovido silêncio e por fim, dobrando humilde
+o busto, com as abatidas pálpebras seguindo, em baixo, o movimento dos
+pés, que em taramelados giros raspavam trémulos na orla do passeio,
+murmurou:
+
+--_Porque aqui estoy mas cerca de Usted_...
+
+Pelos arrepiados nervos do Silveira uma branda emoção correu, mixto
+fundente de orgulho e de prazer, de fatuidade e de ternura. Sentiu-se
+quebrado, preso... Atingiu-o em cheio na alma a ingénua confissão, a
+doçura sentimental da rapariga. Naquela tarde havia uma reùnião de
+acionistas da tal _Sociedade Internacional de Seguros_, e êle ia agora à
+_calle_ Vitória para ter uma conferência prévia com um dos membros da
+Comissão Directiva, pois sobravam razões para desconfiar que semelhante
+_Sociedade_ não passava duma audaz mistificação, duma burla
+descaradíssima, na qual êle via já infelizmente a arder o seu rico
+dinheiro! Porêm, num pronto, a aparição de Luísa, ante a inefável magia
+daquelas palavritas de oiro, vencido pela singela eloqùência duma
+confissão tam espontânea e tam formal, tôda a sua grande preocupação
+financeira,--uma preocupação de enxêrto,--se lhe varreu do sentido... Ao
+mesmo tempo, numa tristeza de instinto, fitava com demora a sua passiva
+interlocutora, olhava-a bem, considerava a sua rudeza inata, o exotismo
+da sua figura, a miséria do seu arranjo... e sentia-se vèxado; via-se
+que não podia decentemente quedar-se ali assim muito tempo, às claras,
+nesse comprometedor _tête-à-tête_ num logar tam público, nem tampouco
+acompanhar com ela. Mas tambêm,--que demónio!--esquivar-se agora e
+deixá-la, retribuir êsse infantil abandono com a indiferença, seria a
+maior das ingratidões, uma desumanidade, uma cobardia. Por isso êle, de
+repente, cedendo a um cavalheiresco impulso interior e todo dobrado para
+Luísa, olhando-a com carinho:
+
+--Já almoçaste? queres comer?
+
+Por seu turno, Luísa, sem ousar encará-lo, as mãos juntas erguidas aos
+lábios e confrangendo o busto, tartamudeou uns monossílabos de embaraço.
+E o Silveira então, adivinhando-a, tomou-lhe do braço, e com afectuosa
+decisão, familiarmente:
+
+--Anda daí!
+
+Internou-se com ela em Vitória, mandou-a seguir rua abaixo, na sua
+frente, um pouco a distância, em direcção ao Congresso; e aí dobraram
+rápido para Entre Rios, onde entraram num _bar-restaurant_ de ínfima
+classe, velhacouto barato de _menesterosos_, rufiões, cocheiros,
+_chauffeurs_, caixeiros sem patrão e _redobloneros_ sem clientela.
+
+Abancaram os dois a uma das mesas mais interiores, numa discreta
+penumbra, e, à aproximação solícita do moço, dobrado em interrogativa
+atitude depois de haver passado maquinalmente o guardanato sôbre a tábua
+encardida, o Silveira insistiu com a suave morenita p'ra que dissesse--o
+que queria tomar. E ela, numa deliciosa hesitação, com a face incendida
+e os olhos húmidos, sem acabar de ageitar-se na cadeira, não atinava
+igualmente com o que havia de escolher.--Não queria comer. Passára-lhe a
+vontade...--Contudo, após uma laboriosa inquirição pela hipertrófica
+lista dos ágapes em giro, decidiu-se afinal por um chocolate _liviano_ e
+_sandwiches_. Êle pediu um _Bilz_. E com familiar naturalidade, num
+singelo abandôno, algareira, feliz, Luísa foi então contando:--Ela não
+andava por'li assim tam perdida como o seu _querido nenito_ imaginava.
+Já estivera por duas outras vezes em Buenos-Aires; a última, quando foi
+do centenário. Tinha mesmo aqui uma irmã... E que lá no campo moíam-na
+com trabalho e ainda em cima não lhe pagavam. Guilherme, o irmão, era um
+desalmado, um bruto. Ela arrastava assim uma vida de negra, era certo...
+mas, em suma, como não sabia o que era mundo e não alcançava a mais,
+ia-se conformando... A vélha adivinha de Castelli lá dizia: que cada um
+nasce com o seu destino já talhado. Que lhe havia de fazer?... Porêm que
+depois, de repente, nessa terrível tarde que afinal se volveu p'ra ela
+numa aurora, ao vê-lo surgir tam milagrosamente e salvá-la, sentiu que
+se lhe abrira qualquer coisa dentro da alma! como ela não sabia
+explicar... via e abrangia agora as coisas por uma outra forma,
+compreendia como podia _quererse_ a alguêm... e que a sua verdadeira
+existência começara naquele momento, que não mais poderia quedar-se ali
+onde a querida imagem do seu rico protector, lhe aparecia a todo o
+momento, infiltrada de saùdade, reclamando-a com império.
+
+Premindo-lhe a mão com doçura, o Silveira interrogou:
+
+--Mas que te importa a ti?...
+
+E ela, num profundo acento, gravemente:
+
+--_Nada mas me importa en el mundo!_
+
+A seguir, por entre as freqùentes olhadas oblíquas da freguesia equívoca
+do _bar_, intrigada pelo estranho _accouplement_ daquele rico
+_mozalbete_ com uma tam ordinária _piba_, Luísa continuou
+desfiando,--que, resolvida a partir, fôra a socorrer-se com aquela santa
+senhora, D. Teresa, a qual lhe deu algum dinheiro e uma carta de
+recomendação para êsse _gran comercio de imagenes_ que havia na _calle_
+Suipacha, onde a admitiram como caixeira. Tinha graça! todo o dia agora
+a lidar com santos, ela que nunca se havia confessado nem comungado na
+sua vida.
+
+--Conféssas-te agora a mim.
+
+--_Es que el señor es mi santo preferido. El señor y San Antonio_.
+
+--Mas então, estando aí empregada, como é que?...
+
+--_A las once salgo á almorzar. Y yo iba en una carrera y luego me ponia
+en acecho, ya sabe, frente mismo á su hotel. Por suerte algunas veces mi
+amor tardaba en salir... Y yo entonces, despues de verlo y seguido un
+rato, como ya no tenia tiempo, volvia apurada á la tienda, sin comer_.
+
+--Que disparate!
+
+--_Es la cosa mas natural... Y no se me importa: soy de poco comer_.
+
+--E aqui onde vives?
+
+--_En la calle Tucumán, en una pensión muy cómoda e barata, dirijida por
+una espécie de monjas, que ese buen santero de Suipacha me indicó. La
+casa es solo para señoras y señoritas. Tengo un lindo cuarto, con el
+piso encerado y la camita blanca. Tratan muy bien à la gente. Pero tiene
+una cosa fastidiosa: no se permitem visitas y despues de las nueve de la
+noche ya nadie puede salir_.
+
+--Se precisares de alguma coisa...
+
+E com crescente animação Luísa, num progressivo abandôno de todo o seu
+ser confiado e vibrante:
+
+--_Preciso, si... preciso verlo, oirlo, tenerlo algunos momentos cerca
+de mi, asi, bien cerquita! Sus ojos me llenan el corazon de sol, su
+simple presencia me infunde valor. Preciso tanto de ella como del aire y
+de la luz, para vivir... e con ella me contento, toda vez que no puedo
+aspirar á su cariño. Lejos de Usted es como yo ya no podria vivir!
+Porque ahora es una cosa tan diferente... Si el señor vise como yo, allá
+afuera, vivia solita y triste, sin afectos, sin amparo, sin una pisca de
+alegria!... Por eso necesito que se me convierta en un dulce y leal
+amigo de siempre, mi generoso protector dun instante. Que cargosa le voy
+a ser!... No se acuerda el señor de aquella noche en que la siniestra
+lechuza nos seguia todo el camino?... Nos ligó en la vida y en la
+muerte. Es la suerte ya vê... Y yo confio en ella y á ella me entrego, y
+estoy contenta. Porque decia mi abuelita, que Dios tenga en su gloria,
+que cuando la felicidad se pone delante de nosotros á abrirnos un
+camino, es como la desgracia,--es por mucho tiempo_.
+
+Vagamente apreensivo, num frio e convencional sorriso, o Silveira
+murmurou:
+
+--Bem, está bem...
+
+Luísa agora mudára de expressão, e com adorável infantilidade,
+tristemente, olhando-se com desprêzo:
+
+--_Lo peor es que yo, verdaderamente, en esta facha, me averguenzo...
+si, reconozco, tengo que confessar que no soy digna de Usted!_--Mas
+logo, numa coqueteria ingénua, recobrando-se:--_Ah! pero tambien yo sé
+vestirme como las señoritas de la ciudad. Y tengo com qué, gracias al
+Señor!_
+
+--Não tens um chapéu?
+
+--_Como no! Y una linda blusa de seda, pollera con pliegues y cordon de
+oro_.--Atirava com decisão o guardanapo:--_Vá a ver!_
+
+O Silveira expandiu-se num claro riso, entre trocista e incrédulo; e
+após uma pausa, voltando a afagar-lhe com carinho a mão sôbre a mesa,
+suavemente:
+
+--Mas, dize-me: então, sério, sério, não te lembra o campo?
+
+--_Que me voy a acordar?_
+
+--Não deixaste por lá nenhuma inclinação? não tens saùdades?
+
+--_Inclinación?... Acaso sé lo que es eso!_
+
+--Era natural...
+
+--_Nadie! nadie!_--E com um sincero calor, beijando os dois indicadores
+postos em cruz:--_Juro! por esta... Yo naci sin una flor en el alma. Yo
+andaba por ahi como una pelota lanzada al acaso, sin paradero, sin
+hogar, sin destino. Quien hacia caso de mi_?...--Depois, comovidamente,
+com os antebraços ao alto, as mãos postas em súplica e as pupilas
+ardentes num amoroso enlêvo despedidas ao busto atónito do
+Silveira:--_Ahora, si! es que yo creo haber finalmente encontrado mi
+familia, mi mundo... ahora es que yo compreendo la razón y el fin de mi
+vida. Que feliz soy! Cuanto le debo!_
+
+Súbito, como no seu enlevado giro os alarmados olhos de Luísa se
+fixassem no grande mostrador circular do relógio da sala, a timorata
+rapariga estremeceu, e como quem desperta dum sonho:
+
+--_Ah! pero que tarde es!... Que disculpa voy á dar en la tienda,
+valgame Dios?_--E pondo-se de salto em pé, apressurada,
+inquieta:--_Disculpe-me, si?... Es forzoso. Voy á tomar el tranvia_.
+
+Arredou a cadeira de golpe, e enquanto o Silveira pagava, sem uma
+palavra de despedida mais, sem um agradecimento banal, sem mesmo esperar
+por êle, partiu precipitadamente.
+
+O Silveira ficou ainda, uns minutos, como avergado ao pêso dum
+inconfessável cuidado. Acendeu um cigarro, saíu morosamente... e
+longamente depois, penseroso, inerte, foi subindo a pé a praça do
+Congresso.--Em que viria aquilo a dar?... ia vagamente contrariado,
+porque sentia que demasiado o preocupava aquele trivial episódio
+_callejero_. Increpava-se da sua debilidade. O saboroso desenlace desta
+aventura picante seduzia-o, fazia-lhe negaças ao desejo; mas
+simultâneamente, perante a turbadora ameaça do contubernal convívio com
+essa criatura delicada e simples, o seu epicúrio egoísmo revoltava-se. E
+como quem padece dum mal secreto, como se premeditasse algum delituoso
+plano ou houvesse cometido alguma acção indigna, guardou-se de contar
+qualquer coisa ao Azeredo.
+
+Curioso foi que à hora habitual, na manhã seguinte,--e embora não
+houvessem feito nenhum acôrdo prévio,--lá estavam os dois outra vez cada
+um no seu posto; dando-se até o caso singular de ser o Silveira quem
+apareceu primeiro. Pronto êle havia baixado ao salãosinho de leitura do
+hotel e daí, sem mesmo pensar em almoçar, recostado com indolência num
+_fauteuil_, junto à janela, seguia espiando em disfarce a aparição, na
+esquina defronte, da sua linda e suave companheira.--Nada tinham
+combinado, mas de seguro que ela havia de vir!--E, forte nesta
+acariciadora evidência, a curtos intervalos êle não despegava de apontar
+os olhos codiciosos ao outro lado da rua. Muito não tardou que a sua
+femieira impaciência não fôsse satisfeita. E então, mal que o insofrido
+galã viu em frente, debuxar-se no torvelinho vago da multidão a fina
+silhueta apetecida, ergueu-se, tomou o chapéu, correu à porta... num
+momento estava junto dela.--Vinha outra, com efeito, naquela manhã,
+conforme anunciára. Já parecia alguêm... Cómicamente travestida em
+_señorita_, trajava uma singela blusa em _soyau_ crême, decotada, com
+largo cabeção à Tudor, segundo a moda; uma saia negra em sino, muito
+curta, com sobre-saia _plissée_, da mesma côr; bota de pelica e verniz,
+e meia branca; ao colo um ténue fio de oiro; na cabeça um barato
+chapéusito _panier_, de palha castanha, rebatido sôbre os olhos e atrás
+em sôlta curva erguido sôbre a mòlhada luzidía do cabelo, pregado à
+nuca; e umas luvas triviais de algodão branco, pospontadas de negro,
+sujeitavam a rústica aspereza das mãos, donde pendia uma bolsinha de
+sêda.
+
+Entalada nesta convencional, e para ela quáse inédita, indumenta urbana,
+Luísa aparecia desfigurada. Era uma autocaricatura. Era como uma
+estiolada flor trazida do campo. Na sua improvisada encadernação havia o
+que quere que fôsse de contrafeito e exótico, que a desfavorecia. Ela
+mesmo não se sentia à vontade... os movimentos eram hirtos, a expressão
+estranha, não sabia que fazer dos braços. Estava adorável de embaraço e
+de ridículo. Mas a tudo sobrelevava sem esfôrço o contôrno picante da
+sua figura, e dessa contrafacção irrisória zombava triunfal a sua
+mocidade recendente, a sua palidez fresca de flor, a sua graça nativa, a
+sua confiança ingénua, o seu viço exuberante.
+
+Saùdaram-se por um cordeal apêrto de mão, e de roda dela o Silveira tudo
+era mirá-la de gôsto e aplaudi-la, complacente e risonho festejando-a
+por aquele milagre de metamorfose tam sedutora como imprevista. Achava-a
+encantadora. Porque de todo aquele ingénuo esfôrço ressaltava a
+exclusiva, a ardente preocupação de interessá-lo; todo êsse preparo
+coquete era um discreto convite, um desafio evidente, que o enardecia...
+Do mesmo passo, a confusa e tímida criança, no íntimo lisonjeada, pedia
+mimadamente--_que no le hiciese burla_...-e trejeiteava umas infantís e
+humildes expressões que, eram a demanda subtil do seu agrado.
+
+Contudo o Silveira encontrou-a triste. Mantinha-se inconcebivelmeute
+perplexa, muda, cabisbaixa. O que quere que fôsse de penoso e molesto
+lhe ensombrava a expressão, lhe pesava nos lábios e abatia o vôo
+sonhador das pálpebras. Interrogou-a com insistente carinho e ela sempre
+no mesmo silêncio embaraçoso e difícil; té que por fim, por muito
+instada, balbuciou a custo:--que ao entrar na loja, na véspera, como
+chegasse uma hora mais tarde, não quiserem saber de razões nem
+desculpas. Pagaram-lhe e despediram-na.
+
+Tomado dum indominável frio egoísta, o Silveira exclamou:
+
+--E agora?...
+
+--_Ahora que sé yo?_--murmurou Luísa mansamente; e na sua resignação
+fatalista, encolhendo os ombros:--_Busco otra casa_.
+
+Insensivelmente haviam retomado a andar, rua abaixo, agora já sem
+esquivanças, sem hesitações nem dúvidas, mano a mano, como dois iguais,
+como dois bons amigos. Mas seguiam sem palavra ferir, silenciosos e
+graves, a par um do outro e distanciados pela interposição dêsse
+arreliador problema económico, filosofando em comum sôbre a dura
+incerteza do futuro. Porêm, súbito, um outro problema bem mais grave
+formularam as exigências fisiológicas do Silveira,--a necessidade de
+almoçar. E êste era de solução imperativa, imediata. Fez sinal ao
+primeiro _taxi_ fechado que passou, empurrou para dentro a rapariga e,
+de mão à portinhola e pé no estribo, ordenou ao _chauffeur_ que tomasse
+em direcção ao arrabalde, aí para Flores ou Olivos, e que aterrasse
+nalgum pequeno _restaurant_, aceado e cómodo, onde pudesse almoçar-se
+bem e a bom recato.
+
+E nesse acomodatício bucolismo de fóra de portas foi onde gozaram o seu
+primeiro idílio,--breves, fugazes horas de paz e de enlêvo, vividas ao
+acalentador abrigo dos muros dum exíguo _patio_ colgado de trepadeiras,
+em cujas sombras transparentes os raios do sol vinham quebrar-se,
+dançando, como sarabandas de beijos, como boquitas de oiro. Gradualmente
+aquecendo, o Silveira, profissional emérito nas práticas da sedução,
+envolvia-a em cariciosas espírulas de encantamento e de sonho,
+acenava-lhe com promessas, espertava-lhe desejos, insinuava-lhe
+desvarios, dizia-lhe coisas audazes e perversas que a deslumbrada
+criança recolhia inteiras, num embevecimento ingénuo, com os grandes e
+lindos olhos muito abertos, que pareciam escutar. Depois Luísa tambêm,
+no progressivo alento da confiança e pelo eflúvio excitante da comida,
+tornava-se ligeira, expansiva, fácil, tagarela, e com a sua vozita
+límpida e vibrátil, titilando como uma luz ao vento, fazia o enternecido
+relato do seu passado, da sua vida de desamparo e miséria... e como
+agora sempre o seu pensamento rodava incessante em volta do seu rico
+amor... desnudava as mais íntimas prégas do seu sentir, punha da mais
+comovedora evidência a intacta virgindade da sua carne e a nívea pureza
+da sua alma. Ao cabo, no regresso, quando dentro do auto os dois outra
+vez, êle cingiu-lhe a cintura, puxou-a a si, beijou-a sôfregamente... e
+ela abandonava-se, poisando-lhe em delíquio a cabeça contra o peito,
+encolhidita, humilde, gozando o prazer inefável de sentir-se pequena
+junto ao homem que adorava.
+
+Nos dias subseqùentes, é de saber, a embriagadora scena a repetir-se. Um
+e outro tinham o dia todo por seu: nem ela nutria agora maior empenho em
+buscar nova colocação, nem tampouco êle se interessava demasiado pelos
+negócios. Narcotizava-os a tirania mole do instinto, embalava-os,
+adormecia-os uma preguiceira onda de prazer. E assim, numa despótica e
+mútua sedução, dias pós dias, foram indominávelmente consumindo o tempo
+e pelo seu amoroso exclusivismo enchendo as horas, num delicioso
+deambular de acaso, alheios ao mundo, perdidos pelas tascas dos bairros
+suburbanos, delidos nas orvalhadas sombras do Tigre, extraviados na
+quietude vaga e balsâmica do campo. E êste delicioso parêntesis de sonho
+engrinaldava-o Luísa com um chancear cristalino e alegre, intervalado de
+carícias tam espontâneas e tam ardentes, que o inflamado Silveira não
+sabia por vezes a que sobreùmanas fôrças socorrer-se para enfrear a
+violência do desejo. Eram as consabidas étapas duma capitulação moral,
+gostosa, inevitável, em que a alucinada criança ia deixando a pedaços o
+pudor,--essa epiderme da alma,--como antes, pelo campo, a fímbria da
+rústica saia esgarçada nas balsas dos caminhos.
+
+Debalde prudencialmente o Azeredo, já ao tempo conhecedor da situação,
+buscava conter e dissuadir o amigo. Fazia-lhe ver, dêsse resvalo inobre
+em que se obstinava, as responsabilidades, os contras, os alçapões, os
+tédios... porventura os perigos.--Que precisão tinha êle? com tanta
+mulher por'í e noutras condições, e mais educadas, mais lindas,
+melhores, seguramente!--A nada porêm cedia a libidinosa querença do
+Silveira. Se êle a princípio hesitára, agora, mercê da garra mansa do
+convívio, o domínio, o gôzo, a plena posse de Luísa tornára-se para êle
+uma idéa obsidiante. Pressentia-lhe o aroma e o sabor dos frutos
+silvestres. Como um cacho ruivo de medronhos, embebedava-o o apetite
+acirrante de mais esta aventura, tanto na sua tradição como do seu
+agrado. Por fim, lógicamente, amaram-se na cumplicidade mercenária duma
+_casa amueblada_. E logo nessa noite o Silveira, quando a sós, no hotel,
+com a reflexiva calma do seu leito, sentiu correr-lhe a espinha um frio
+de vaga e presága angústia. Inexplicavelmente, e uma vez dissipado
+agora, com a posse, o encanto, o devassado mistério dessa criatura
+confiada e simples, uma sorte de áspero cuidado espancava-lhe o sono...
+remordia-o um amargo e apiedado sentimento, para êle desconhecido. Tinha
+supersticiosas apreensões e vinha-lhe uma tristeza. Quereria
+retrogradar, increpava-se, arrependia-se... No desfecho tam plausível e
+tam humano dêsse vulgar lance de amor, a sua consciência em alarme
+futurava qualquer coisa encaminhada a fazer sangrar a sua alma e a pesar
+no seu destino.
+
+
+
+
+
+X
+
+
+Mais ou menos o mesmo severo aspecto revestiram, no dia seguinte e
+quando inteirado do sucedido, os repreensivos comentários do Azeredo,
+que duramente increpou o amigo.--Afinal havia caído na mesma estupidez
+de sempre! E p'ra quê, no fim de contas?... Porque não soubera
+reprimir-se, atalhar o mal a tempo, furtar-se, desertar, reagir? E que
+tivesse vergonha! pois aquela premeditada violência era sempre no fundo
+uma acção indigna.
+
+Depois, com uma doçura amável a cantar-lhe na expressão, sensatamente
+ponderava:
+
+--Sim, porque essa pobre rapariga agora não te larga... tens que
+ampará-la no novo caminho que lhe fizeste. Pendura-se-te da vontade,
+enrosca-se-te ao desejo. E é bem feito! E vai tu, com o teu bom génio,
+com êsse feitio brando e sensualão, deixas-te gradualmente prender,
+apiédas-te, habituas-te, condescendes... e acabarás por descer a essa
+equívoca situação tam do agrado de todo o bom português: a mancebia.
+
+--Não é mulher p'r'a mim,
+
+--P'r'os homens fracos e lascivos como tu, tôdas as mulheres estão à
+altura.--E num gesto nobre e viril, sacudindo os ombros:--Porque não
+fazes como eu?... Tentações dessas prefiro que venham adonde a mim.
+Fica-se sempre bem... Foi o meu caso com a chilena. O verdadeiro prazer
+deve ter asas, ser leve como uma pena e fácil como os frutos maduros.
+Até por uma questão de egoísmo. Pois tu não vês? que diabo!... perante a
+epicúrea gula dos nossos sentidos, o convidativo saber da mulher feita
+vale mais que o espanto semsabor da virgindade.
+
+Confundido e vèxado, o Silveira concedia--que sim... o seu amigo tinha
+razão. São destas coisas que acontecem. Já tinha que ser...--Mas logo,
+com desdenhosa arrogância, recobrando-se:--O que não valia a pena era
+dar ao caso maior importância. O que melhormente agora ali o interessava
+era ganhar _plata_. O mais, queria lá saber!--Aproveitando jubiloso a
+derivante, logo o Azeredo lhe disse que ainda na véspera, no _Club
+Progresso_, o comendador Niatello com todo o interêsse lhe perguntára
+por êle.
+
+--Tem estranhado a tua ausência e com razão. Nunca mais apareceste!
+
+O Silveira prometeu que iria naquela noite sem falta. E com efeito,
+cêrca das 10 horas, aí entravam os dois a portada banal do _Club_, na
+_Avenida de Mayo_. Transporta a modesta escalinata, em mármore branco e
+mosaico, e atravessado em cima um esguio vestíbulo envidraçado, cortaram
+logo para o primeiro salão, à direita, uma grande e bem esquadrada peça
+participando do simultâneo carácter de centro de conversação, _fumoir_,
+biblioteca e sala de leitura. O teto, alto e distante, era todo
+artezonado em bastos e simétricos caixotões de estuque lavrado, com
+abundância de oiros e relêvos; pelo amplo lençol das paredes, forradas
+duma espécie de brocado verde, de lã, com filetitos de oiro,
+penduravam-se aparatosas taboletas emoldurando recompensas industriais,
+oleografias, espelhos, a lista impressa dos sócios e o plano policromo
+da cidade; em baixo, sôbre o envernizado _parquet_, havia uma mesa
+enorme, pejada de jornais e revistas, e disseminavam-se em profusão as
+cadeiras, poltronas, sofás, _causeuses_ e _fauteuils_ de tôda a espécie,
+obrigado refúgio à modorrenta inércia dum avultado número de
+assistentes, dos quais alguns, raros, em traje de _soirée_ ou _smoking_,
+porêm a maior parte encadernados no comodismo plebeu do jaquetão, e
+todos com arrastado vagar discorrendo sôbre triviais casos mundanos ou
+tricas vulgares de negócios.
+
+Junto a uma janela abancava, com três sócios mais, o comendador
+Niatello, um quinquagenário reforçado e grande, de queixo querençoso, de
+olhos ladinos, saltando com dominador relêvo da abaçanada flacidez da
+larga face curtida e negrusca, inteiramente escanhoada. Mal que êle
+descortinou os dois amigos, logo de chamá-los de longe com protectores
+acenos familiares, afectuosamente. E à sua aproximação ergueu-se e
+adiantou-se a acolhê-los, numa solícita cortesia, convidando-os logo a
+tomar _asiento_ e apresentando-os sorridente aos três
+companheiros.--Todos vélhos. Vicente Alvear, descendente duma antiga
+família colonial e herdeiro duma grossa fortuna, era ainda uma bela
+figura marcial, com a sôlta elegância de movimentos que nos dá uma vida
+fácil. Recêm-chegára da Europa, dizia as coisas mais triviais com solene
+entono, tinha um certo _aplomb_ fidalgo, e o seu rosto liso, afável e
+atraente iluminava-se da espelhada abundância e frescura do bigode e
+cabelo, totalmente brancos. Não assim José Piétronero, que desbarbado,
+esguio, pequenino, era a mais completa e flagrante realização dum dêstes
+grilhetas eternos do trabalho, vestindo pobremente, com a arisca
+silhueta repregada sôbre si mesma, os olhitos cavilosos, a face
+rechupada e o chinó grisalho, recurvo o dorso como um cifrão, as mãos
+crispadas como garras. Finalmente, Pedro Urquiza era o mais galhardo e
+mocetão dos três. Grosso, moreno, gordote, a cara opada e macia, o
+cabelo lustrado de óleos, as mãos moles e brunidas, era bem um tipo de
+puro e contumás _porteño_, no córte arrogante do busto, no desempêno
+viril dos gestos, na linha imperativa da bôca, entre voraz e insolente,
+na dura expressão do olhar, entre altaneiro e cínico. Trajava com
+afectação, de calça excessivamente curta, polainas, grande pérola na
+gravata e um cravo branco no olhal do jaquetão cintado.
+
+Foi êle quem imediatamente reatou conversa. Fazia a apologética
+enumeração das fabulosas riquezas naturais do país, postas agora a
+claro: os jazigos petrolíferos de Comodoro Rivadavia, as hulheiras de
+Chubut, os incontáveis tesouros em minério da cordilheira. Tanta
+maravilha por'í assim a explorar! tanta coisa misteriosa, ignorada,
+inédita, imprevista! No mundo não havia melhor.
+
+--Parece-lhe então que todo êsse sul da Rèpública?...--indagou
+ingénuamente Vicente Alvear, avançando o busto com interêsse...
+
+--É o nosso futuro Potosi, não há dúvida! Bem vê, o norte para a
+exploração intensiva é ainda demasiado selvagem, o centro está dando o
+mais que pode dar... de sorte que é para essas caudais de abundância do
+sul que deve de preferência voltar-se a nossa atenção e canalizar-se o
+nosso dinheiro.
+
+--Parece que essa obra do carvão de Chubut _es un cuento_,--mascou o
+cauto Piétronero com frieza, fransindo desconfiado os olhos e apertando
+os braços.
+
+--Como, _un cuento_!?
+
+--Sim... eu li algures a opinião do engenheiro Rivoretto, um informe
+oficial, que diz que são jazigos demasiado recentes.
+
+--Pelo contrário,--acudiu o Alvear com entusiasmo,--na Europa corre que
+é um carvão que pode competir com o melhor de Cardiff.
+
+--Poderá... daqui a mil anos.
+
+--Tudo isso são abomináveis maquinações e intrigas de tanto invejoso,
+tanto malfadado empatador que p'r'aí abunda!--contestou indignado Pedro
+Urquiza. E com persuadente intimativa:--Não tenham dúvida: o valor das
+hulheiras de Chubut, mas o valor actual, imediato, é enorme. Depois, há
+ainda os mananciais do Neuquem, há tôda essa imensa e feraz
+Patagónia...--E num ardor de patriótica exaltação, pondo-se em pé, com
+os lábios imperiosos, com uns olhos de vidente:--Ah, creiam, meus
+amigos! por tudo, até pela raça, é no sul que repousa o engrandecimento,
+é do sul que há-de avassaladoramente romper e impôr-se o grande futuro
+da Rèpública. E o dever de todos nós é, desde já! não só acompanhar, mas
+estimular êsse portentoso fenómeno natural com as nossas melhores
+reservas de actividade, de inteligência e de numerário.--Rodeou o grupo
+em duas passadas nervosas, e por fim, abatendo a mão sôbre o engerido
+ombro do Piétronero:--Você que diz?
+
+Este teve um instintivo estremecimento, e naquele gesto tam seu, de como
+quem defende a algibeira, encolhendo os braços todo dobrado:
+
+--Eu não sou ambicioso... não digo nada.
+
+--Duvida? tem receio?
+
+--Não sei, não sei... Aquilo que tenho custou-me tanto a ajuntar!...
+
+--Não diga isso! Um homem como você, dos do bom tempo, quando
+inesperadamente se acordava rico... Um felizão, que apanhou fortunas de
+mão beijada...
+
+--Sim... porêm o meu amigo não atenta agora, com as reviravoltas da
+crise, em quantos títulos eu tenho comprometidos... não toma em conta a
+imensidade de terrenos que eu comprei a 30 pesos o hectare, e que neste
+momento não valem 5... Ninguêm mos quere!
+
+--São injustificadas apreensões. Lá virá seu tempo.
+
+--Virtualmente estou pobre.
+
+Uma girândola de incrédulos risos acolheu êste lamento hipócrita. E a
+seguir num generoso arranque de confiança, o Alvear:
+
+--Pois eu cá, não! eu estou meio tentado. O dinheiro que os meus me
+legaram, p'ra que o quero eu? senão p'ra pô-lo ao serviço do meu país,
+ajudando-o e engrandecendo-me?... Que essas novas empresas consigam do
+govêrno, pelo menos, o apoio moral, e o meu capital disponível estará
+com elas.
+
+--Bravo! meu nobre amigo. Muito bem!--exclamou com festiva arrogância o
+grosso Urquiza, dobrado com esfôrço, sobre a espalda do amigo. E logo
+para o Silveira, que, sentado ao lado, seguia num vago deslumbramento o
+giro tintinabulante do diálogo:--E que diz a isto o nosso simpático
+estrangeiro?
+
+Aqui interveio o ladino comendador, até então silencioso, e que com
+dulcerosa expressão, envolvendo protector o Silveira na chispa
+traficante do olhar, astutamente:
+
+--Ah, o meu joven amigo não precisa aventurar-se tam longe p'ra fazer
+fortuna. Tem um pouco mais perto, já sabe... os meus terrenos da
+província de Cordoba. Não é verdade?
+
+Maquinalmente, o Silveira sorriu; enquanto o Azeredo fransia a testa com
+desgôsto, o negrusco aliciador continuava:
+
+--Pode ali fazer uma rica exploração agrícola em larga escala. É o mais
+simples e o mais seguro.
+
+--Eu gosto muito do campo.
+
+--Aí tem! Que melhor oportunidade que a que eu lhe ofereço agora? E olhe
+que poucos lotes me restam já... Um terreno privilegiado, não imagina!
+Ainda não viu a exposição dos produtos dessa minha terra, aqui em
+Florida?... Faz o assombro de tôda a gente. Vá ver, vá... e eu tenho a
+antecipada certeza que de lá o meu amigo correrá ao meu escritório.
+
+--Haveria logar para tudo...--magnânimo o Urquiza aventurou.
+
+--Nada! nada! _Qué esperanza_... Creia, amigo Silveira, nenhum negócio
+como êste meu. Garanto-lhe que, em dois anos, tem o valor do seu capital
+quintuplicado. Quere ver?
+
+E, dizendo, o acobreado Niatello sacava duma pasta e desdobrava
+aparatosamente sôbre a mesa uma grande planta policróma, enquanto de
+roda os três vélhos cambiavam entre si um imperceptível olhar
+escarninho, e o Azeredo impaciente beliscava o braço ao Silveira.
+
+--Bem! vou ao meu assalto de florete,--anunciou, num sêco gesto de
+despedida, o Urquiza. E para o Silveira, com especial predilecção:--Tive
+imenso prazer em conhecê-lo, pode crêr... _Calle_ Lavalle, 1391,
+inteiramente ao seu dispôr. E fóra disso, pelas tardes, encontra-me
+sempre invariávelmente fazendo a _calle_ Florida, no _Jockey Club_ ou aí
+pela livraria _Mendeski_, pelo _Wictomb_, à porta do _Lacloche_ ou no
+_Rumplmeyer_.
+
+Seguiu, breve e altaneiro, para o interior da casa, tomando-lhe o
+exemplo, a poucos minutos passados, Vicente Alvear e o Piétronero, que
+deixaram o comendador a desdobrar à vontade a sua estratégia de sedução
+perante os dois portugueses. Assentou êle em pêso a negra mão
+convincente sôbre uma larga fôlha de papel-tela, onde tentadoramente se
+estrelava uma grande mancha trapezoidal, escaqueada por um labirinto de
+pequeninos rectângulos, brancos, amarelos, azúis e verdes, que uma
+floresta de traços negros definia, e carimbados a algarismos vermelhos.
+A toalha esfíngica da fortuna.
+
+--Isto aqui é o melhor que pode haver, notem os srs. bem! Província de
+Cordoba, departamento de Iulumba. Dôze horas de ferro-carril; é um
+passeio. O lote que eu lhe ofereço é êste, o n.^o 13, um número de
+sorte, um verdadeiro _regalo_. Veja: são cêrca de oito mil hectares,
+terrenos absolutamente virgens, a dois passos da linha férrea,
+abundantes carreteiras, e em condições topográficas excepcionalmente
+favoráveis, entre a montanha e o rio.
+
+--Há-de ser caro...
+
+--Quê, caro? objectou com a mais teatral isenção o comendador.--O meu
+amigo não me conhece... De tanta soma de terras aqui vendidas já eu
+tirei um lucro bastante compensador; de sorte que agora êste resto,--que
+não é um refugo, senão um mimo,--ceder-lho hei por nada, quáse de graça.
+
+--E como é que tanta preciosidade--arriscou com impertinência o
+Azeredo,--se conservou até agora assim baldia, estéril, ignorada,
+inútil?
+
+--E um fenómeno vulgar em tôda esta imensidade.
+
+--Bem, mas em todo o caso este meu amigo, sem ver, sem se informar
+melhor... não pode assim de golpe comprometer-se...
+
+--E porque não vão lá primeiro, certificar-se? Eu até estimo.
+
+--Desnecessário!--atalhou, num rasgo de quente decisão, o
+Silveira.--Está posta de parte, por descabida entre nós, a questão de
+confiança.--Depois a meia voz, para o Azeredo:--Talvez convenha,
+hein?--E na hipnose ingénua do oiro, erguendo-se:--Olhe, meu caro
+comendador, eu não resolvo nada de pronto; no entanto peço-lhe que me
+reserve o lote, que me dê um prazo.
+
+--Só sendo muito curto, já vê...
+
+--Eu àmanhã sem falta vou ver a sua exposição, e em seguida, em qualquer
+hipótese, passarei pelo seu escritório.
+
+E com um efusivo apêrto de mão despediu-se e afastou-se, com o Azeredo,
+enquanto o comendador dobrava e guardava, num jubiloso vagar, o seu
+trapaceiro _dossier_, com a segurança ardilosa do triunfo a bailar-lhe
+no olhar astuto.
+
+Não muitos metros andados na direcção dos bilhares, chamou a atenção dos
+dois amigos, quáse travando-lhes o passo, um grupo atónito e compacto
+que em extátíca suspensão escutava o verbo suasivo e ardente dum
+invisível charlatão, sob o domínio empolgante da sua embaìdora parlenda
+desdobrando cifras e barafustando enganos.
+
+--É um assunto que eu pensei maduramente, meus senhores!--pregoava êle
+na sua ardorosa invocação, convictamente.--É uma grande empresa, um
+negócio estupendo!
+
+Cá de fóra e de longe, o Silveira não podia distinguir a figura do
+industrioso perorador; mas pareceu-lhe reconhecer aquela voz sacudida e
+vibrante, de timbre metálico, saltando no silêncio espectante de em
+tôrno como um jôrro de moedas batidas sôbre o balcão. Ergueu-se então em
+bicos de pés... e, com efeito! era o seu abortivo Ramón Alvarez quem com
+tam compenetrada fúria encarecia as maravilhas dalgum inédito elixir da
+sua lavra. E que de repente, ao vê-lo:
+
+--Oh, meu caro Silveira! Que feliz, que providencial acaso! Quanto
+estimo! _Pase_, _pase_, venha ouvir... Como chega a propósito!
+
+E tam pronto fez praça ao amigo, logo êle, para não perder o calor
+sugestivo do momento, rompeu clamoroso outra vez:
+
+--Trata-se nem mais nem menos que da construção dum grande, um alado, um
+colossal e gigantesco pára-sol sôbre tôda a praça de Mayo.
+
+Os paresiados rostos dos circunstantes fulguraram num rasgo de admiração
+alarve. E êle, impudente, imperturbável:
+
+--Os senhores compreendem bem a minha idéa, o meu fim essencial:
+oferecer um pouco de comodidade ao grosso publico, furtar às
+inclemências do calor e ao rigor das intempéries tôda a imensa aluvião
+humana que de sol a sol febrilmente circula e se agita nessa túmida
+aorta da cidade. Mas de passo eu quero reùnir ao útil o agradável, quero
+adornar de atractivos, rodear de fartas e lindas diversões, essa
+benéfica estância de repouso. Será um ponto de reùnião forçado, uma
+obrigada estação de prazer, _chic_, estética, elegante. Haverá por
+exemplo ali assim, logo em baixo, tôda a sorte de _tiendas_,
+_restaurants_, bazares, _garages_ de automóveis, que sei eu?... Depois,
+em cima, envolvendo o grande suporte central, e suspenso, teremos um
+vasto salão de concertos; dos extremos de cada vareta, ao largo de tôda
+essa perifería, eu farei igualmente suspender quantidade de teatrinhos,
+cinemas, _bars_, estufas, e por fim, no afusado remate do vértice,
+rendado e fino como uma agulha de catedral, erguer-se há um lindo
+_belvedére_ e flutuará um balão cativo.
+
+--Encantador, grandioso, realmente!
+
+--É uma idéa bem americana!
+
+--Parecer-lhes há estranha, à primeira vista...--ponderou o grotesco
+Alvarez, sorridente, pendulando a fenomenal cabeça com modestia.--E no
+entanto nada de mais exequível, de mais oportuno, de mais simples, de
+mais a propósito.
+
+Mas por entre o côro basbaque dos aplausos algumas birrentas dúvidas
+surdiam.
+
+--Acho um plano em demasia arrojado.
+
+--Impraticável talvez...
+
+--Como, impraticável?--de salto o Alvarez acudiu, com o frio cobalto dos
+olhos súbito incendido.--Ao contrário, hoje, com o ferro e o cimento, é
+tudo quanto há de mais fácil.
+
+--A mim parece-me a renovação da cómica façanha do _homem das botas_...
+com a diferença que esta não custou dinheiro,--disse em surdina para o
+Silveira o Azeredo.
+
+--E a forma prática de o realizar?--interpelou um ouvinte mais rebelde.
+
+--A municipalidade consentirá? Já obteve a concessão do exclusivo?
+
+--Ainda não... porêm tenho a promessa formal do _édecan_ da
+Presidência.--Um crédulo cabeceamento de aplauso acolheu esta animadora
+notícia.--O lucro vai ser imediato, enorme, colossal!--tornou dogmático
+o Alvarez; e após uma ardilosa pausa, abrindo familiar os braços,
+singelamente:--Agora o que há, é que estas coisas, sem dinheiro, sem
+muito capital... Eu só não posso... Pensei numa sociedade por acções, de
+cem pesos, cobráveis em duas prestações. Está ao alcance de tôdas as
+bolsas. Uma coisa de nada! Aqueles dos srs. que me queiram acompanhar...
+
+Entretanto, nas fôlhas do providencial _carnet_ que um solícito
+_corredor_ ia fazendo adrede circular pela assistência, choviam
+abundantes as adesões e as rubricas dos subscritores. O Silveira
+inscreveu-se com cem acções, levado na rútila asa dos seus sonhos de
+fortuna.
+
+Na manhã seguinte, tomado de plutonómica impaciência, êle aí ia visitar,
+em _calle_ Florida, o tam apregoado mostruário agrícola do comendador. A
+distância de mais de meia _cuadra_, já êle distinguiu um grosso grupo de
+mirones, na sua curiosa inquirição colados com avidez à montra, tomando
+o passeio e daí alastrando ainda em arrelienta cauda pela rua. Tanta
+soma de interêsse foi para o hipnotizado Silveira mais um estímulo.
+Estugou o passo, e, breve, a poder de firmeza e de decisão, pedindo
+vénia, acotovelando, rompendo, atropelando, logrou alcançar o posto de
+exame desejado.--Um perfeito deslumbramento! Distribuida com arte e
+colmando superabundante a vidreira, havia a mais tentadora profusão de
+bulbos, de sementes, de frutos, leguminosas e gramíneas de toda a sorte
+e tudo sôltamente luxuriando em côres sadías e brunidas, em túmidas e
+aveludadas curvas, em farturas reçumantes, escarolados cofres da
+abundância, gordos, frescos, viçosos, grandes como êle nunca vira igual!
+Alguns eram duma corpulência descomunal, verdadeiros prodígios da
+Natureza.
+
+Havia ali batatas grandes como melões, melões que pareciam abóboras,
+abóboras que eram como as tôrres da Senhora dos Remédios ou do Bom
+Jesus, na sua terra. Seguramente, na última exposição promovida pelo
+Vilarinho de S. Romão no Palácio de Cristal, e que tam falada foi, não
+aparecera nada capaz de se comparar com isto. Era uma possança
+paradisíaca que metia positivamente num chinelo os afamados feijões e as
+couves de S. Cosme, os pêssegos do Varosa ou os calombros de Lamego. Que
+portentosa produção e que privilegiada terra!
+
+Nem todos pareciam, entretanto, manter esta corrente ingénua de sentir,
+no heterogéneo grupo da assistência. Um que outro dito mordaz passava
+dissimulado ou esfusiava escarninho; alguns rodavam num propósito
+manifesto de troça, assobiando; e mesmo junto à orelha do indignado
+Silveira, alguêm houve que, fransindo o nariz, com implicativo acento
+exclamou:
+
+--Hum! A mim parece-me isto um _conto do vigário_.
+
+O Silveira sentiu ganas de contraditar a blasfémia; e sobranceiro a êste
+deletério contágio, como um decisivo gesto do seu protesto pessoal a
+tanta soma de imbecilidade e ingratidão, súbitamente, deixou por seu
+turno a vidreira e seguiu na pressurosa demanda do comendador,--não
+fôsse algum mais diligente e esperto antecipar-se-lhe!--e adquiriu para
+si o famoso lote n.^o 13. Oito mil hectares de terra virgem, a dez pesos
+o hectare. Um ovo por um rial. Um negócio de mão cheia.
+
+Descontado êste dinheiro, mais o capital que arriscára na _Sociedade
+Internacional de Seguros_, e o custo das cem acções, do dia anterior,
+não lhe restava já do seu parco património, feitas bem as contas, mais
+do que com que viver, e bem escassamente, quando muito, por um ano...
+Oh, mas que importava isso, se dentro em poucos meses, seguramente, êle
+dos seus esplêndidos negócios ia colhêr rios de dinheiro!--Bem bom! bem
+bom!--dizia-se, esfregando as mãos, sorridente.--É um dito êste bem
+certo: que há males que veem por bem... Afinal, em bôa hora viera. Ia
+_fazer a América_, veriam! Ainda havia de mandar depois as brôas ao
+Afonso Costa. E que esmagadora lição êle infligia à Laurita!
+
+Arrastado na falaz miragem dêste sonho magnificente, tôda a tarde o
+Silveira levou, desocupado e frívolo, em prazenteiros _flirts_ pela
+cidade. Começára o delicioso mês de maio, o opulento batedor da
+_season_, arrepiado dos primeiros frios e com as suas plácidas manhãs
+envôltas vagamente, como por uma peliça cara, nas peroladas franjas da
+neblina. Apetecia o confôrto caseiro e lembrava, gratamente, o sôpro
+morno dos _calentadores_, o efusivo calor das recepções mundanas, o
+tépido e sensual ambiente das veladas, dos concertos, dos bailes, dos
+teatros. Haviam-se inaugurado já os selectos _tés_ dominicais do Plaza,
+e os aristocráticos cartazes com o _elenco_ do _Colón_ tenorinavam
+líricas tentações pelas esquinas. Ao longo da Avenida de Mayo, limpa já
+de ruturas, porêm ciscada a trechos pela chuva outoniça da folhagem dos
+seus plátanos, várias brigadas de obreiros lidavam regulamentarmente,
+desdobrando tubagens, firmando plintos, marchetando escudos, aprumando
+postes, bandeiras, mastaréus, pendurando sanefas de lumes e articulando
+pórticos de ripado, para as próximas iluminações das festas da
+Independência. E tornavam a aparecer as equipagens de preço, e pelas
+ourivezarias e casas de modas cruzavam, em vagarosa importância, as
+grandes figuras conhecidas. Era _la gente bien_ da grande cidade que, de
+novo, condescendia em mostrar-se, era um novo ciclo da sua ostentosa
+vida social a definir-se. Opulências, brilhos, vertigens, intrigas,
+caprichos, loucuras, traições, amores... Era a lampejante renovação de
+mais um dêsses embriagadores remolinhos de fortuna, de engano e de
+prazer em que o aturdido Silveira estava disposto agora a deixar-se
+envolver, pronta e avassaladoramente.
+
+Ora, justo no dia seguinte, primeira terça-feira do mês, os Wimeyer
+recebiam. Às 6 da tarde, lá estava pontualmente o Silveira à portita
+discreta e esguia dêsse modesto rés-do-chão da _calle_ Paraguay. Desta
+vez a criada, sem hesitar, abriu logo o batente da porta envidraçada,
+dando afável o passo ao visitante, que se encontrou num escuro e
+enfadonho _hall_, de teto envidraçado, onde êle poisou o chapéu e a
+bengala, passando logo, à esquerda, ao salãosinho da frente, que dava
+para a rua. Aí, sôbre um coçado sofá, no logar de cerimónia,
+espapavam-se duas assaz ponderáveis matronas, amplas e obêsas, de negro,
+com muitos bandós e pérolas, atendidas solícitamente pela dona da casa.
+E não havia mais senão, um pouco à parte, junto ao piano fechado
+prudencialmente, duas raparigas vestidas de claro, ambas dum córte
+igual, em pé e com o exíguo ventre em abandôno à frente, os ombros
+ladeiros,--cuja frívola atenção Irene e Dolores buscavam maquinalmente
+prender, mostrando-lhes num convencional agrado um jornal de modas, que
+as duas delambidas olhavam como por demais, de pálpebras froixas, o
+longo narizito afilando enjoado no rosto impertinente.
+
+Fez naturalmente sensação a imprevista entrada do Silveira, cortando
+assim de improviso a sorna frialdade do pequeno círculo feminino. D.
+Catalina festejou-o muito, dando-lhe com marcada alegria as bôas-vindas,
+e logo, com o seu ar repousado e lânguido de sempre, apresentando-o às
+duas bisarmais amigas. A seguir, o Silveira dirigiu-se a cortejar o
+apartado grupo das quatro jovens, que lhe acenavam com sorrisos; e
+então, ao defrontar-se com Irene, estremeceu e sentiu que lhe banhava a
+espinha um frio de estranheza. Olhava, olhava e não queria crêr...
+Estava mais alta, mais dura e mais forte, engrossára deplorávelmente.
+Parecia-lhe outra, desagradava-lhe, desconhecia-a... Já D. Catalina o
+chamava afectuosamente, ageitando-lhe cadeira a seu lado, e o
+desencantado Silveira não conseguia confortar-se do seu desgôsto nem
+repôr-se do seu espanto. Sofria a mais amarga e dolorosa decepção! Que
+era feito então dessa alada e fugidía figura de há dois meses antes? que
+lance cruel do azar ou que tirania estúpida de raça lhe haviam assim
+desfeito o encanto ideal dessa visão bemdita, durante a viagem?... Êle
+estava a ver! perdera a sua linha fidalga, aquele soberbo ar de
+_palmeira imperial_, na sua aérea esbeltez, na sua altívola frescura...
+Tinha agora uns ombros quadrados e roliços, um pulso de cavador, uma
+anca rotundamente animal, espatinados os seios, a pele ardída, as
+feições empastadas e sob o queixo fazia refêgos. Como fôra aquilo, em
+tam pouco tempo?!
+
+Entretanto, D. Catalina, sem poder dar-se conta desta arreliadora
+surprêsa do Silveira, carinhosamente interpelava-o:--Como tinha êle
+passado durante todo aquele tempo? E Buenos-Aires que lhe
+parecia?--Impaciente e distraído, o Silveira arrastava quaisquer vagas
+banalidades. E logo mui dulcerosa a mãe Wimeyer:--Que êles é que nunca
+poderiam esquecer tam bom amigo. Falavam nêle todos os dias... E que
+haviam recêm-chegado. Dolores estivera com o pai em Salta. Irene, não!
+essa era mais _regalona_, acompanhára a mãe no Tigre.
+
+--Nunca o vimos por lá...--aqui acudiu naturalmente Irene.--Todos os
+dias à espera!
+
+Com o ar humilde e contrito, quáse vèxado, o Silveira balbuciou--que,
+com efeito, confessava o seu pecado... mas nunca tinha ido ao Tigre.
+
+--Como!? E ainda o diz?--reprimendou, a fazer de agastada, a doutoral
+mãe de Irene.--Não podemos perdoar-lhe semelhante falta! A nossa melhor
+estância de verão... Nem a Suíça... Dito por todos!
+
+--O Tigre é lindo!--acudiu com ênfase uma das paparretas de junto do
+piano, aproximando-se.
+
+--A minha filha deu-se muito bem por lá...--tornou D.
+Catalina.--Erguia-se muito cedo, todo o dia ao ar livre... pescava,
+montava a cavalo, remava muito. Não vê como lhe fez bem?
+
+Neste preciso momento, Irene aproximava-se do Silveira e vinha
+oferecer-lhe uma chávena de chá, còrando ligeiramente, com a sua
+habitual singeleza. E posta assim, natural e simples, diante dêle,
+revelava numa irrecusável eloqùência êsse subito e passivo avatar
+burguês da sua figura.
+
+Não era nada já a esquiva e patrícia silhueta ideal do _Almeria_; antes,
+entre tantos, um rebarbativo exemplar mais de fêmea prolífica e segura.
+Tomando enguiçado da bandejita a chávena, o Silveira não podia no íntimo
+perdoar-lhe... Os seus olhos agora repeliam-na, o seu coração
+repudiava-a. Perdera para êle todo o interêsse. Sentia-se roubado.
+
+Contudo, atencioso e galante por instinto, dos lábios frios ia deixando,
+com importante pausa e um pouco à tôa, escapar seus lisonjeiros
+comentários sôbre a sociedade e a vida _porteña_, frisando a tempo a sua
+impressão e déstramente sublinhando de admirativas frases o tiroteio
+vago de perguntas com que o pequeno círculo feminino o assediava,--tôdas
+agora em interessado grupo rodeando-o, e as raparigas já com desabusada
+familiaridade depois que souberam que êle não era casado.
+
+Foi quando pai Wimeyer entrou, e ao divisar o Silveira, os seus olhitos
+claros chisparam num guloso raio de alegria. Vinha invariávelmente todo
+de negro, e sempre rosado, gordote, apesar de bastante mais avelhentado.
+E logo, com o seu ar didático e afável, adiantando-se:
+
+--Oh, o nosso bom e simpático português por cá! Finalmente... Já me
+tardava. Quanto gôsto eu tenho!
+
+O Silveira teve um mudo calafrio de terror; e, num aberto
+desvanecimento, D. Catalina para o marido:
+
+--Diz que gosta imenso de Buenos-Aires.
+
+--Promete radicar-se na Argentina,--acrescentou Irene.
+
+E dogmaticamente o dr. Justus:
+
+--É o que deve fazer! Em estando mais vinculado aqui, verá como se sente
+bem. A Argentina é um país cativante, remunerador. Tem o meu exemplo.
+
+--E então que pode encontrar por'í uma linda noiva...--lisonjeira
+interveio uma das arcáicas bisarmas do sofá, em pancaditas suaves de
+regalo sôbre o ventre.
+
+--Encontra com certeza!--a mãe Wimeyer sublinhou, num risinho
+inteligente.
+
+--E em todo o caso--tornou com dulcerosa intimativa o dr. Justus--as
+nossas prometidas lições que não esqueçam.
+
+--Quando vossa excelência quiser...--balbuciou o Silveira com esfôrço,
+ante a estopante ameaça empalidecendo.
+
+--Não creia que a ideia inicial seja minha. Não. Tem até graça...
+sugeriu-ma um vélho compatriota seu, filho da India, o dr. Gomes, que eu
+em Lisboa conheci casualmente. Que homem talentoso, raro, profundo,
+subtil! Era uma figura estranha e insinuante, com os seus agudos olhos
+de vidente, as suas atitudes estáticas de _fakir_, a sua cútis de bronze
+oxidado, a sua longa barba messiânica. Habitávamos a mesma pensão, e aí
+sôbre coisas da alma e do espírito nós caturrávamos longamente. E vai
+êle então, que era um tuberculoso irremissível, ao morrer legou-me um
+precioso manuscrito garatujado de números, fórmulas, símbolos e chavetas
+complicadas, que era a embrionária génese do seu plano. Uma teoria
+genial! Tenho que pô-la a claro.
+
+--Pois sim...--atalhou benevolente a mãe Wimeyer,--porêm, deves
+compreender que o sr. Silveira terá coisas mais agradáveis que o
+interessem. Na sua idade...
+
+--Ainda um rapaz...--protectora reforçou a dama suave do regalo.
+
+--Há tempo p'ra tudo. Não é certo?
+
+--Como não?--maquinalmente o Silveira aquiesceu.
+
+E como neste momento uma das grossas figuras do sofá se erguesse para
+sair, êle despediu-se tambêm, com a promessa de voltar pronto, e deu-se
+pressa em alcançar a rua. Ansiava por ver-se a salvo... dali bem longe.
+Ia na resoluta disposição de tam cedo não voltar. Desta aziaga mansão de
+desencanto e horror concorriam simultâneamente a distanciá-lo--a birra
+pedagógica do pai e o engrossamento prosaico da filha.
+
+Chegado ao hotel, o Silveira encontrou um cartão do conde Améglio, com
+duas linhas amáveis reclamando a sua presença.--Pedia-lhe que passasse
+pelo local da sua exposição, _calle_ Viamonte, e iriam depois a casa os
+dois tomar chá, com a condessa.--A primeira impressão foi de encantado
+alvorôço. Num sugestivo instante, o seu insatisfeito apetite evocou,
+reviu e enroscou-se à deliciosa imagem da irlandesa, fazendo-lhe saltar
+nos nervos chispas lúbricas de desejo. Porêm, ao mesmo tempo quáse,
+chamavam-no ao telefone. Era Jorge Saavedra que lhe anunciava o
+regresso, dêle e da família, do campo, rogando-lhe por igual que
+aparecesse, se, antes, êle mesmo não fôsse visitá-lo.--Finalmente...
+Ainda bem!--Nova e mais deliciosa impressão lhe fez correr, pelos
+sentidos em alarme, a grata e inesperada notícia.--Sim! porque a volta
+dos Saavedras significava que teria vindo tambêm Maria Mercedes. E êle
+morria por tornar a vê-la... oh, a esta de preferência a tudo o mais!
+Era um vivo e complicado demónio que, pela fórma mais adorávelmente
+despótica, se lhe instalára na vontade e lhe monopolizára a existência.
+Pois êle poderia lá viver sem ela, ali, próximos e familiares os dois
+dentro da mesma cidade, sob o mesmo azul carinhoso, no mesmo ambiente
+perturbador, ao mesmo contacto amigo! E, depois, tinha contas que
+ajustar com ela... Havia uma deprimente situação que liquidar entre os
+seus brios varonis e essa criatura enigmática e divina. Assim duplamente
+lho impunham o seu coração machucado e o seu amor-próprio ferido.
+
+Na tarde seguinte, querendo iniciar a sua galante digressão pelo mais
+fácil, tomou o Silveira um auto e rodou para Viamonte, onde entrou num
+pequenino salão térreo, decorado com ricos móveis Renascença, pelas
+paredes verdoengas um profuso mostruário de telas de preço, porêm de
+gente deplorávelmente vazio. Na desconfortante solidão daquela
+fracassada armadilha artística apenas, lenta e merencóreamente, se movia
+o dono da casa,--uma baça figura loira, de olhos claros de porcelana,
+barbicha em ponta e lunetas, e o cabotino Améglio, astutamente cingido
+ao crítico de arte de _La Nación_, a quem com loquaz intimativa, num
+atropelado desbarato de grossos gestos e frases feitas, buscava
+alarvemente encaminhar a atenção e subornar o critério. E depois que
+êste partiu, o mesmo conde, agora absolutamente só com o Silveira, e no
+íntimo vèxado por aquela evidenciação patente do seu rotundo insucesso,
+contudo assumia atitudes de importância, e num desvanecido ar superior,
+os olhos negligentes na face cínica, passando a mão pelo cabelo,
+atribuía, fátuo e altaneiro, o facto a um mesquinho concurso de causas
+bem inferiores ao seu alto propósito. E enumerava com desdêm,--o pouco
+adiantado da estação, a crise, a incultura geral, o retraímento invejoso
+dos artistas, a hostilidade surda da imprensa.
+
+Passado pouco tempo, e ninguem havendo a atender, os dois retiraram e
+dirigiram-se ao pensionato pelintra que os Di Paoli ocupavam, na Praça
+do Congresso. Aí, das paredes roçadas e encardidas, quáse totalmente
+nuas, apenas agora pendiam, destacando sôbre uma medíocre miuçalha
+industrial, uma pequena paìsagem de realce e o bárbaro retrato da
+condessa. Esta acolheu o Silveira naturalmente, com um risinho afável
+mas sem calor, sem a mínima demonstração expansiva, com uma frieza
+exasperante, fechada outra vez naquela expressão calma, alheada e
+infantil que a bordo, era para o insofrido galã o maior encanto e o
+melhor estímulo. Falaram ligeiramente sôbre uma quantidade de coisas
+indiferentes e banais, o Silveira fez o pitoresco relato da sua estada
+no campo; e por fim, como o diálogo voltasse naturalmente a recair sôbre
+a digressão artística do conde e o seu resultado económico, êste num
+abandôno de familiar confiança, manifestou ao amigo,--que, devia
+dizer-lhe com franqueza, as coisas não lhe corriam nada bem... Estava
+por completo desalentado, não tinha vendido nada! Parecia-lhe aquilo um
+país de pedantes e impostores.--E numa autorevelação inconsciente:--Tudo
+puro charlatanismo. _Parada_, _parada_, conforme êles diziam... porêm no
+fundo nada de quantioso, de firme, de sólido. Queria êle saber?... Êsse
+belo Corot que êle ali havia visto, mandára-o, a pedido do milionário
+Spantuzzi, o célebre coleccionador, a casa dêle, para o estudar devagar,
+para se inteirar melhor, para ver...--Cruzava indignado os braços.--Isto
+havia dois meses. O tempo fôra passando... Era pr'a considerá-lo
+vendido, não era verdade?... Pois que agora lhe devolvera o quadro, com
+uma carta muito sêca, dizendo que afinal Corot não era dos pintores da
+sua predilecção, e que já tinha três, e que por isso resolvera não
+comprar...
+
+Abria numa irritação os braços, e sacudindo a cabeça com dignidade e
+erguendo-se, acremente:
+
+--E tudo o mais assim! Há três meses, apenas, em Buenos-Aires e já
+gastei quinze mil francos. E lucros nenhuns... Um pavor! Em má hora vim
+aqui... Que tremenda desilusão! Vou retirar breve seguramente.
+
+Deplorando-o com sinceridade o Silveira, e num instintivo terror
+aproximando a sua sorte da do conde, tentava confortá-lo. Porêm, súbito,
+êste, aplacado, risonho e com afável singeleza, a mão interesseira
+estendida à parede:
+
+--O seu quadrito ali está... P'ra onde quere que lho mande?
+
+O Silveira estremeceu. Nem êle se lembrava já... E contudo hão havia
+meio, agora, de furtar-se decorosamente àquela polida insinuação, que
+para o seu carácter valia uma intimação formal. Que enormidade iria êle
+cobrar-lhe? Alguns dois ou três mil pêsos, estava a ver... Um rombo
+muito sofrível no seu já tam reduzido capital, um saque não previsto que
+lhe desequilibrava o orçamento. E é que não havia remédio!... Numa
+retracção íntima de terror, êle increpava-se duramente pela sua
+imbecilidade, dava ao diabo o azarento acaso dêste conhecimento...
+Porêm, breve, a sua proverbial imprevisão a fazer-lhe bailar no espírito
+aquela suculenta miragem das abóboras e dos melões do lote n.^o 13.
+Providencial compensação! Que importava o resto?... Ele poderia bem, já
+agora, ajudar êste pobre diabo e burlar-se da condessa... que a sua
+brilhante e áurea desforra estava certa, depois. Questão de tempo...
+deixar correr!
+
+E com marcada sobranceria, ao despedir-se, recomendou então ao conde,
+sem discutir o preço, que lhe mandasse o quadrito ao hotel, com a conta,
+no dia seguinte.
+
+Queria ainda naquela tarde encontrar-se com Jorge. Baldado empenho
+porêm, pelo momento; pois que, tendo chegado ao hotel e telefonado
+sucessivamente para casa dêle, para o _Circulo de Armas_, para o
+_Jockey-Club_ e para o _Plaza_, de parte nenhuma lhe davam notícia dêle
+nem sabiam dizer-lhe onde porventura se poderia encontrar.--Estaria
+p'r'aí talvez na sessão _vermouth_ dalgum teatro barato. Mas qual?...
+Fôssem lá saber!--Ficaria o encontro então para a noite, sôbre o jantar.
+Disposto pacientemente a esperar, o Silveira correu a coluna de anúncios
+dos espectáculos, na _Prensa_ e viu que naquela noite havia no _Palace
+Théâtre_ uma função em benefício de _La Caja Dotal de Obreras_, pia
+instituìção patrocinada pelas damas da primeira sociedade. Lá estaria
+certo o rapaz. E possívelmente Maria Mercedes...
+
+Alentado por êste desejo e enardecido por esta esperança, logo que
+acabou de comer, o Silveira saíu. Mal havia dado porêm, confiado e
+quente, os primeiros passos, e logo à esquina da _cuadra_ seguinte,
+ei-lo que se defronta súbito com Luísa... a qual buscou simular um
+encontro de acaso, mas que, tímida e inexorável, mais uma vez o estava
+dali espiando, seguramente.
+
+O Silveira teve um claro sacudimento de arrelia, e brusco e hostíl,
+plantado com dureza frente à sua adorável e simples amiguita, fitando-a
+com império:
+
+--Que fazes tu aqui!? que quere isto dizer?...--E como a atónita
+rapariga se mantivesse muda, numa compungida atitude de assombro, os
+olhos baixos, a fria prega dos lábios transida de amargura, êle na mesma
+clara dureza tomou:--Não são horas e mais que horas de recolheres a
+casa? Como vais agora entrar?
+
+Luísa ergueu para o seu áspero censor os grandes olhos, repassados de
+piedade, e após uns segundos de embaraço, naturalmente:
+
+--_Yo cambié de domicilio_.
+
+--O quê!? Deixaste essa bôa casa de Tucumán? Que fizeste tu por lá?
+
+--_Yo nada, señor_.
+
+--Puseram-te na rua?
+
+Ao golpe achincalhante da interpelação, a pobre Luísa fez-se branca,
+torceu-se numa contorsão aflitiva, e logo, reagindo, a protestar com
+suavidade, as mãos trémulas em magoada cruz sôbre o peito:
+
+--_Nada tienen que reprocharme alli, se lo juro! Al contrario, las
+buenas madres eran bien amigas mias_.
+
+--Nesse caso, então?...
+
+Nova pausa, de eloqùente silêncio agora, e logo ela, còrando, a segredar
+docemente:
+
+--_Es que yo no podia pasar asi todas las noches, sin verlo_...
+
+--Com efeito!--exclamou o Silveira, numa fatuìdade sorridente.
+
+--_La culpa es toda suya, ya vé_...
+
+Insensível porêm o Silveira à voluntária e total abdicação desta alma:
+
+--De sorte que te encontras agora aqui assim à tuna, sem uma ocupação,
+sem família, sem casa nem abrigo?
+
+--_Yo no le pido nada_.
+
+--Pois, meu rico amor, se vinhas co'a idéa de entreter a noite comigo,
+perdeste o teu tempo.--E como a desconfortada rapariga o envolvesse numa
+fundente expressão de carinho e ensaiasse um tímido gesto
+suplicante:--Não! não! Vou com pressa. Tenho um compromisso. Palavra!
+
+--_Que compromiso mayor que el nuestro?_
+
+--És tôla!
+
+E no mesmo instante o Silveira, duro sempre e insensível, jogado ao
+ímpeto do seu cobarde egoísmo, voltou costas e seguiu caminho, deixando
+a sua amantesita infeliz pregada e fria como uma estátua, os lábios
+lívidos, tolhida de dôr e de vergonha, imobilizada de pasmo e de
+tristeza.
+
+Cortando logo para Corrientes, o arreliado Silveira caminhava rápido e,
+a intervalos, voltava-se, a inquirir se porventura, e a despeito da sua
+formal negativa, êle não seria seguido. Enfastiou-o de-véras o episódio.
+Incendeu-o num furor pueril, que lhe punha asas nos pés, a insistência
+piégas da rapariga.--Tam longe êle estava agora de semelhante
+coisa!--Três dias havia que não sabia dela, buscando insensivelmente
+furtar-se e fechar impunemente o ciclo de mais esta fugaz aventura com o
+sêlo cómodo do olvido.--Por que era uma maçada, no fim de contas, a
+peganhice infantil dessa seresma! Bôa rapariga, não havia dúvida... Mas
+tambêm as môças que êle, na sua terra, tivera a sorte de arrastar a uma
+torpêza igual, eram bôas como esta... e mais dóceis, mais razoáveis.
+Sabiam medir distâncias, compreendiam a situação. A breve trecho, eram
+elas as primeiras a anular-se... voltavam ao que eram e não o
+importunavam mais, conformavam-se sem lamúrias e deixavam-no em
+descanso. Ao passo que agora esta carraça... Em má hora lhe tinha
+acudido!--E a biltraria recôndita do seu ânimo fortalecia-se. Erguia a
+cabeça com jubiloso arreganho e caminhava mais apressado. Porêm a
+espaços, não obstante, se num claro de grata recordação a sua alma
+evocava a cândida imagem de Luísa, crescia-lhe súbito no íntimo uma onda
+de condoída ternura, que o envolvia, que o abrandava, que o fazia
+arrepender-se e parar no caminho. E êle revia então, em todo o seu
+incondicional abandôno, em tôda a sua rústica simpleza, essa esplêndida
+flôr do campo, a tinta ardente da sua epiderme, o alçapão de desejos que
+era a sua bôca, o lume de paixão espirrante dos seus olhos cheios de
+fogo... e pensava.--Talvez que esta sentisse mais e melhor que as
+outras... Valeria mais que tôdas!
+
+Esta quáse palpável evidência perturbava-o. Já perdia a noção exacta do
+rumo que levava. Entrou no vestíbulo do _Royal_, tomando-o por o _Palace
+Théâtre_; e por êste passou desgarradamente, uma e duas vezes, antes de
+reconhecê-lo. Pesava-lhe na alma essa obsidiante luta interior entre o
+apiedado alarme da sua consciência e a farta repulsão do seu desejo........
+...........................................................................
+
+
+
+
+NOTA FINAL
+
+
+Abel Botelho, o artista ilustre que às letras do seu país legou tantas
+páginas de inspiração e de beleza, não teve tempo de concluir o romance
+_Amor Crioulo_, escrito longe da sua terra e da sua gente mas sempre com
+a imaginação e os olhos postos na Pátria distante. A morte colheu-o de
+súbito, paralisando para sempre a mão augusta que tam activamente lidou
+e a lúcida inteligência que nunca se fatigou de combater, durante meio
+século de esfôrço permanente e fecundo, para atingir um ideal de
+perfeição suprema.
+
+Analista subtil do coração humano, psicólogo, moralista pelo castigo
+áspero do sarcasmo, Abel Botelho desceu a profundidades poucas vezes
+exploradas antes dêle, tentando imprimir uma utilidade social à sua
+arte. A vasta obra que nos deixou e em que a sua alta personalidade se
+perpetuará, tem de ser tomada como uma lição, mesmo nos seus aspectos de
+mais cru realismo e na sua mais cruel expressão--que fazem dela um
+flagrante documento da época e do meio em que foi elaborada. Vista em
+conjunto--que é como deve ser julgada pelos espíritos imparciais--há-de
+necessáriamente reconhecer-se-lhe um mérito estético e moral.
+
+Os derradeiros capítulos que compôs, com tanta ternura e tanto relêvo
+artístico, foram estes do _Amor Crioulo_, que os seus Editores hoje
+lançam aos alaridos da publicidade para que nada se perca de tudo quanto
+o romancista excelso produziu. O livro ficou incompleto. Todas as
+pacientes buscas encetadas, para se encontrar a parte final, em Lisboa,
+onde Abel Botelho tinha a sua casa, e em Buenos-Ayres, onde êle era o
+representante diplomático do Governo da Rèpública Portuguesa, foram
+infrutíferas. A doença inesperada interrompêra, certamente, o trabalho
+do escritor insigne, que a morte não tardaria a eliminar da comédia da
+existência. A acção do romance estava em pleno desenvolvimento quando o
+braço do seu autor caíu desfalecido. Adivinha-se, no entanto, o desfecho
+do _Amor Crioulo_ pela leitura dos coloridos, nervosos e movimentados
+episódios em que a sua tessitura se desenha vigorosamente e o conflito
+sentimental se estabelece.
+
+Publicando-o tal como lhes foi entregue, os Editores contribuem com
+novos e valiosos subsídios para o estudo e para a crítica da
+individualidade de Abel Botelho que, na moderna literatura nacional, se
+afirmou com nobre superioridade. A Escola realista entre nós poucas
+figuras mais elevadas possue. Abel Botelho era um pintor por vastas
+massas, dispondo duma paleta muito rica, um minucioso observador da vida
+que à sua volta desenrolava maravilhosos scenários e que êle reproduzia
+com surpreendente fidelidade e um justo conhecimento dos tons e dos
+valores.
+
+Foi, em todo o caso, lamentável que não terminasse êste volume
+póstumo--porventura aquele em que pôs mais devotado carinho, mais
+emoção, mais orgulho de raça, e que, mesmo fragmentado, o denuncia como
+uma entidade representativa. Nem ao menos pôde corrigir as provas em que
+os escritores da sua rara estírpe dão sempre os últimos retoques de
+graça, de harmonia, de equilíbrio e de luz. A elevada honra dessa tarefa
+foi-me confiada a mim, procurando eu desempenhá-la o melhor que me foi
+possível e suprindo pela vontade de acertar o que me falta em
+competência. Qualquer êrro que no texto apareça terá, portanto, de me
+ser imputado, e não ao escritor modelar que tanto dignificou a sua
+nacionalidade nos luminosos domínios do pensamento e da arte.
+
+
+  Pôrto, 28 de julho de 1919.
+
+                                                         João Grave.
+
+
+
+
+*Lista de erros corrigidos*
+
+
+Aqui encontram-se listados todos os erros encontrados e corrigidos:
+
+
+  +----------+------------------------+-------------------------+
+  |          |        Original        |        Correcção        |
+  +----------+------------------------+-------------------------+
+  |#pág.    9| sna                    | sua                     |
+  |#pág.   43| _Commitee_             | _Committee_             |
+  |#pág.  118| familiaridadecativante | familiaridade cativante |
+  |#pág.  118| eru dição              | erudição                |
+  |#pág.  124| àtropelada             | atropelada              |
+  |#pág.  214| cortornos              | contornos               |
+  |#pág.  249| estê                   | êste                    |
+  |#pág.  253| próprior               | próprio                 |
+  |#pág.  337| Silveíra               | Silveira                |
+  |#pág.  377| sóbre                  | sôbre                   |
+  +----------+------------------------+-------------------------+
+
+
+A pontuação em alguns casos foi substituída (pontos por vírgulas e dois
+pontos por ponto&vígula, e vice-versa), conforme se verificava errada a
+sua utilização.
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Amor Crioulo, by Abel Botelho
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AMOR CRIOULO ***
+
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+works.  See paragraph 1.E below.
+
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+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
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+  <title>Amor Crioulo</title>
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+<pre>
+
+The Project Gutenberg EBook of Amor Crioulo, by Abel Botelho
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: Amor Crioulo
+       vida argentina
+
+Author: Abel Botelho
+
+Editor: Grave João
+
+Release Date: March 26, 2008 [EBook #24919]
+
+Language: Portuguese
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AMOR CRIOULO ***
+
+
+
+
+Produced by Ricardo F. Diogo, Rita Farinha and the Online
+Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net
+
+
+
+
+
+
+</pre>
+
+
+<div>
+<div class="fbox"><b>Nota de editor:</b>
+Devido &agrave;
+quantidade de erros tipogr&aacute;ficos existentes neste texto,
+foram tomadas v&aacute;rias decis&otilde;es quanto &agrave;
+vers&atilde;o final. Em caso de d&uacute;vida, a grafia foi
+mantida de acordo com o original. No final deste livro
+encontrar&aacute; a lista de erros corrigidos.<br />
+
+<br />
+
+<div style="text-align: right; font-style: italic;">Rita
+Farinha (Mar. 2008)
+</div>
+
+</div>
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<h3>DO MESMO AUTOR
+</h3>
+
+<br />
+
+<div class="sbreak">
+<hr /></div>
+
+<br />
+
+<div class="poetry1">
+<table style="text-align: left; width: 100%;" border="0" cellpadding="2" cellspacing="2">
+
+  <tbody>
+
+    <tr>
+
+      <td style="text-align: right;">I</td>
+
+      <td style="text-align: center;">&#8213;</td>
+
+      <td><em>O Bar&atilde;o de Lavos</em>,
+romance, 4.&ordf; edi&ccedil;&atilde;o, 1 vol. br.</td>
+
+    </tr>
+
+    <tr>
+
+      <td style="text-align: right;">II</td>
+
+      <td style="text-align: center;">&#8213;</td>
+
+      <td><em>O Livro de Alda</em>, romance, 1 vol.
+br.</td>
+
+    </tr>
+
+    <tr>
+
+      <td style="text-align: right;">III</td>
+
+      <td style="text-align: center;">&#8213;</td>
+
+      <td><em>Amanh&atilde;</em>, romance do
+proletariado, 2.&ordf; edi&ccedil;&atilde;o, 1 vol. br.</td>
+
+    </tr>
+
+    <tr>
+
+      <td style="text-align: right;">IV</td>
+
+      <td style="text-align: center;">&#8213;</td>
+
+      <td><em>Fatal dilema</em>, romance,
+2.&ordf;
+edi&ccedil;&atilde;o, 1 vol. br.</td>
+
+    </tr>
+
+    <tr>
+
+      <td style="text-align: right;">V</td>
+
+      <td style="text-align: center;">&#8213;</td>
+
+      <td><em>Pr&oacute;spero Fortuna</em>,
+romance, 2.&ordf; edi&ccedil;&atilde;o, 1 vol. br.</td>
+
+    </tr>
+
+  </tbody>
+</table>
+
+</div>
+
+<br />
+
+<br />
+
+<div class="sbreak">
+<hr /></div>
+
+<br />
+
+<br />
+
+<div class="poetry1"><em>Sem rem&eacute;dio</em>...,
+romance,
+1 vol. br.<span style="font-style: italic;"><br />
+
+</span><em>Os L&aacute;zaros</em>, romance,
+2.&ordf;
+edi&ccedil;&atilde;o, 1 vol. br.<span style="font-style: italic;"><br />
+
+</span><em>Mulheres da Beira</em>, contos, 1 vol.
+enc.<span style="font-style: italic;"><br />
+
+</span><em>Amor crioulo</em>, 2.&ordf;
+edi&ccedil;&atilde;o, novela.<br />
+
+</div>
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<div class="bbox">
+<h4>ABEL BOTELHO
+</h4>
+
+<div class="sbreak">
+<hr /></div>
+
+<h1>
+Amor crioulo</h1>
+
+<h4><span class="smallcaps">(vida argentina)</span>
+<br />
+
+<span class="smallcaps">novela</span></h4>
+
+<br />
+
+<div class="quote2">
+<em>Ahi est&agrave;, si, magnifica, opulenta,<br />
+
+La codiciada tierra...</em></div>
+
+<br />
+
+<div class="signature"><span class="smallcaps tiny">Guido
+y
+Spano.</span></div>
+
+<br />
+
+<br />
+
+<div class="break">
+<hr /></div>
+
+<div style="text-align: center;"><b><span class="smallcaps">segunda edi&ccedil;&atilde;o</span></b></div>
+
+<div class="break">
+<hr /></div>
+
+<br />
+
+<div style="text-align: center;"><img style="width: 100px; height: 116px;" alt="" src="images/fig01.png" /><br />
+
+</div>
+
+<br />
+
+<h4>PORTO<br />
+
+LIVRARIA CHARDRON<br />
+
+<span class="smallcaps">de L&Eacute;LO &amp;
+IRM&Atilde;O,</span> L<span class="smallcaps">.<sup>da</sup>&#8213;editores</span><br />
+
+<span class="smallcaps">rua das carmelitas, 144</span><br />
+
+Livraria Aillaud e Bertrand, Lisboa-Paris
+<br />
+
+<br />
+
+1921</h4>
+
+<br />
+
+</div>
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<div style="text-align: center;"><em>A propriedade
+liter&aacute;ria e art&iacute;stica
+est&aacute; garantida em todos os<br />
+
+pa&iacute;ses que aderiram &agrave;
+conven&ccedil;&atilde;o de Berne&#8213;(Em Portugal,<br />
+
+pela lei de 18 de Mar&ccedil;o de 1911. No Brasil pela<br />
+
+lei n.&ordm; 2.577 de 17 de Janeiro de 1912.)
+</em></div>
+
+<br />
+
+<div class="sbreak">
+<hr /></div>
+
+<br />
+
+<div style="text-align: center;"><span class="smallcaps">propriedade
+absoluta dos editores</span>
+<br />
+
+</div>
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<div style="text-align: center;"><span class="smallcaps">Porto&#8213;Companhia&nbsp;Nacional
+Tipogr&aacute;fica</span>
+<br />
+
+</div>
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<h4>
+AO DOUTOR<br />
+
+<br />
+
+BRITO CAMACHO
+</h4>
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<h2>AMOR CRIOULO
+</h2>
+
+<br />
+
+<br />
+
+<h3>
+I
+</h3>
+
+<br />
+
+Naquela tarde mormacenta de fevereiro, Jo&atilde;o
+da Silveira embarc&aacute;ra em Lisboa, no
+<em>Almer&iacute;a</em>,
+com r&oacute;ta &agrave; America do Sul. Considerava-se
+um sem-p&aacute;tria, agora, na sua b&ocirc;a e
+amor&aacute;vel
+terra, s&ocirc;bre cujo manso e carinhoso seio n&atilde;o
+fumegavam sen&atilde;o escombros; terra perdida e
+maldita, pelo jacobinismo vermelho do 5 de
+Outubro abalada nos seus fundamentos e furtada
+criminosamente ao seu destino. Todo o
+ambiente tradicional em que havia sido criado,
+&ecirc;ste parasit&aacute;rio rebento do v&eacute;lho
+reg&iacute;men vira-o
+derruir de roda de si com estrondo. Cren&ccedil;as,
+privil&eacute;gios, isen&ccedil;&otilde;es, benesses e
+prefer&ecirc;ncias,
+t&ocirc;da essa contrafeita armadura de iniq&ugrave;idade
+e obscurantismo que sustinha ainda de p&eacute; a
+combalida fic&ccedil;&atilde;o mon&aacute;rquica, tudo
+rol&aacute;ra desfeito,
+num epilepsiado arranco, numa como&ccedil;&atilde;o
+formid&aacute;vel, enquanto invadia ferozmente o espa&ccedil;o
+em t&ocirc;rno um ca&oacute;tico fumo de confus&atilde;o e
+<span class="pagenum">[8]</span>
+de treva... e a vis&atilde;o inquieta do futuro env&ocirc;lta
+num t&ocirc;rvo mist&eacute;rio, como um polvor&eacute;u
+de ru&iacute;na.
+<br />
+
+<br />
+
+Tudo lhe havia quitado descaro&aacute;velmente
+esta est&uacute;pida id&eacute;a da R&egrave;publica: os
+cincoenta
+mil reisitos que &ecirc;le, mensalmente, ia ou mandava
+com t&ocirc;da a pontualidade receber, a t&iacute;tulo
+dum amanuensado hipot&eacute;tico na Junta do Cr&eacute;dito
+P&uacute;blico; as b&ocirc;as gra&ccedil;as da sua
+apetecida
+noiva, a Laurita, filha dum acaudalado burgu&ecirc;s
+e pelo pai abomin&aacute;velmente educada, a qual
+agora, com o Afonso Costa no poleiro, j&aacute; cantava
+tamb&ecirc;m de papo; e at&eacute;,&#8213;o seu pensamento
+hip&oacute;crita rematava,&#8213;e at&eacute; as nobres, as
+suav&iacute;ssimas c&ocirc;res da bandeira de seus
+av&oacute;s, &ecirc;sse
+azul calmo e &ecirc;sse branco ing&eacute;nuo,
+s&iacute;mbolo irrefrag&aacute;vel
+da alma nacional, ora via suplantadas
+por um vermelho de a&ccedil;ougue e um verde de
+curral, duas tonalidades irreconcili&aacute;veis, duas
+c&ocirc;res
+&aacute;speras, irritantes, her&eacute;ticas, como punhais,
+como blasf&eacute;mias.
+<br />
+
+<br />
+
+Durante os primeiros meses da R&egrave;publica,
+Jo&atilde;o da Silveira, como tantos outros, conspirou.
+Aquecia-lhe a alma &ecirc;ste vago
+<em>sebastianismo</em>
+solapado no &iacute;ntimo de todo o bom portugu&ecirc;s,
+acicatava-lhe o desejo a gulosa lembran&ccedil;a
+daqueles magros cobres or&ccedil;amentais que,
+somados ao activo do seu escasso patrim&oacute;nio,
+lhe serviam a governar sofrivelmente a vida.
+Assim, na sua ferina hostilidade contra o novo
+reg&iacute;men, concorriam simult&acirc;neos a alma e o
+est&ocirc;mago, uma predilec&ccedil;&atilde;o ancestral e
+um instinto
+<span class="pagenum"><a name="p9">[9]</a></span>
+devorista. E foi certamente esta dualidade
+antin&oacute;mica de inspira&ccedil;&otilde;es que, embora
+visando
+ambas o mesmo fim, cardou a sua actua&ccedil;&atilde;o de
+conspirador de todo o car&aacute;cter excessivo. Porque
+&ecirc;ste cauto Silveira firmou v&aacute;rias
+ades&otilde;es
+e compromissos, fez nutrida propaganda verbal
+entre os r&uacute;sticos, prontificou-se a recrutar gente,
+enviou mesmo algum dinheiro; mas sem arriscar-se
+nunca pessoalmente no campo da luta
+militante. Ap&oacute;s a frustrada incurs&atilde;o de Chaves,
+n&atilde;o quis mais. Os seus 40 anos previsores e
+calculistas haviam grado em grado esmoitado,
+na gafa estrutura moral d&ecirc;ste malogrado d'Artagnan,
+o esp&iacute;rito de aventura. Vendeu a <a href="#e1">sua</a>
+reputada vinha do Pinh&atilde;o, arrendou a linda
+quinta da Folgosa com o solar &laquo;de sete capelas&raquo;,
+seu fidalgo ber&ccedil;o natal e resid&ecirc;ncia muito
+em conta quando em apuros de dinheiro; &agrave;
+noiva escreveu &laquo;que a sua dignidade, em briga
+com o seu amor, o for&ccedil;ava &agrave;quele
+ex&iacute;lio doloroso&raquo;;
+e a&iacute; o temos agora dobrado com indol&ecirc;ncia
+s&ocirc;bre a amura do
+<em>Almer&iacute;a</em> em marcha,
+vergado o busto, as m&atilde;os pendentes ao aband&ocirc;no,
+evitando olhar o manso deslise da cidade
+donde sentia que lhe vinha um frio vento de
+repulsa, com as p&aacute;lpebras froixas seguindo, em
+baixo, o rasgar da pr&ocirc;a pela limosa torrente
+caudal do rio, e os l&aacute;bios vorazes vagamente
+encrespados na voluptuosa antevis&atilde;o do Desconhecido.
+<br />
+
+<br />
+
+Primog&eacute;nito dos tr&ecirc;s filhos dos Silveiras
+L&ocirc;bo, de Mosteir&ocirc;, o pequeno Jo&atilde;o
+f&ocirc;ra criado
+<span class="pagenum">[10]</span>
+com t&ocirc;das as mimadas prefer&ecirc;ncias e t&ocirc;da
+a
+jactanciosa despreocupa&ccedil;&atilde;o dos antigos morgados.
+Todos os perniciosos desv&iacute;os lhe havia
+consentido o dissolvente meio familiar e &ecirc;ste
+odioso preju&iacute;zo educativo, todos: desde o achincalho,
+o aband&ocirc;no burl&atilde;o dos mestres, at&eacute; ao
+abuso feudal das raparigas. Da&iacute; que, resultando
+uma organiza&ccedil;&atilde;o inadapt&aacute;vel ao
+trabalho e um
+car&aacute;cter voluntarioso e cego, o Silveira havia
+consumido o melhor da sua vida ou bambochando
+em saborosas sensualidades, ou luzindo
+em b&aacute;rbaras pimponices, por&ecirc;m um m&iacute;sero
+h&oacute;spede sempre da pura emo&ccedil;&atilde;o, sempre
+refract&aacute;rio
+&agrave;s reac&ccedil;&otilde;es da alquimia ideal do
+sentimento.
+Alto, forte, moreno, com uns negros
+olhos dominadores e uma estrutura apol&iacute;nea,
+entretanto no seu belo rosto varonil espatinava-se
+a tinta de vulgaridade que imprime &agrave;s
+fisionomias de hoje a dureza, a aus&ecirc;ncia do
+sentir. Pronto sempre e &aacute;lerte ao galanteio, &agrave;
+vol&uacute;pia, &agrave; brutalidade, ao prazer, nunca
+at&eacute;
+&agrave;quele momento se sentira capaz duma paix&atilde;o
+que o arrancasse a si mesmo, que montasse o
+seu ego&iacute;smo e as suas ambi&ccedil;&otilde;es
+tacanhas, que
+lhe pusesse asas na vontade e lhe espiritualizasse
+o desejo. Nutria um t&eacute;dio altaneiro pelos
+aspectos triviais da vida,&#8213;&ecirc;ste t&eacute;dio que
+&eacute; o
+triste apan&aacute;gio das almas sem v&ocirc;o, dos
+cora&ccedil;&otilde;es
+vazios. J&agrave;mais consentira intimidades e votava,
+pelo geral, aos homens um desd&ecirc;m cort&ecirc;s,
+&agrave;s
+coisas uma indiferen&ccedil;a am&aacute;vel. Podia ser assim
+na medida do seu crit&eacute;rio material, o mais feliz
+<span class="pagenum">[11]</span>dos homens, de vida
+rolando e fluindo suavemente
+como um exerc&iacute;cio de patinagem, se n&atilde;o
+tivera a furuncular-lhe, como uma fatalidade
+ancestral, a cr&ocirc;sta da alma empedernida, o culto
+ardoroso, desp&oacute;tico, incessante, b&aacute;rbaro, da
+mulher.
+Era &ecirc;ste o flanco vulner&aacute;vel do seu
+<em>eu</em>, o
+&uacute;nico ponto em brecha naquele car&aacute;cter dominador
+e altivo. Absten&ccedil;&atilde;o feita da
+condi&ccedil;&atilde;o, da
+ra&ccedil;a e da moral, o alarmante <em>odor di
+femina</em>,
+f&ocirc;sse urbano ou r&uacute;stico, fidalgo ou plebeu, negro,
+amarelo ou branco, amolecia-o. Posta em
+conflito com o perturbador mist&eacute;rio feminino, a
+sua melindrosa sensibilidade capitulava, cedendo
+a um v&iacute;cio de receptibidade extrema que se traduzia
+na falta absoluta de energia.
+<br />
+
+<br />
+
+Nem por isso o nosso her&oacute;i consentira nunca
+em descer aos atormentados abismos da paix&atilde;o,
+ou se deix&aacute;ra enlear no labirinto v&ecirc;sgo da
+loucura.
+Mal aflorava com o desdenhoso l&aacute;bio o
+mel turvo do prazer, saltitando despreocupado
+dum amor a outro amor,&#8213;epid&eacute;rmicos todos,
+breves, fugazes, como frutos apenas mordidos
+e logo deitados f&oacute;ra. Era de ordin&aacute;rio a
+vulgaridade
+do instinto que o dirigia, arrastando-o
+n&atilde;o raro a scenas rid&iacute;culas; mas j&aacute;
+tamb&ecirc;m,
+uma que outra vez, a virtude suprema da emo&ccedil;&atilde;o,
+transfigurando-o, o erguera a desgarradas
+alucina&ccedil;&otilde;es de artista. Nesses altos, raros
+momentos
+de liberta&ccedil;&atilde;o &ecirc;le sofrera, numa
+at&oacute;nita
+inconsci&ecirc;ncia, o puro dom&iacute;nio da Beleza. E
+agora mesmo, nesta sua volunt&aacute;ria demanda da
+Solid&atilde;o, neste atoado caminhar para o Infinito,
+<span class="pagenum">[12]</span>
+sem o amparo duma doce mulherita ao lado, o
+Silveira sentia o cora&ccedil;&atilde;o &aacute;rido e
+triste como o
+ardido leito duma torrente sem &aacute;gua... Tremeu
+um instante, como no terror mortal de ir transp&ocirc;r
+o v&aacute;cuo, e sacudiu-o um confrangido
+alvor&ocirc;&ccedil;o,
+uma como que compaix&atilde;o de si mesmo,
+que o fez aprumar-se, esperto, na amurada, erguendo
+os inquietos olhos ao espa&ccedil;o, por onde
+lhe parecera ouvir bater um esparr&ocirc;do incerto
+de asas, e depois, com as p&aacute;lpebras h&uacute;midas
+num ensopamento de ternura, querendo reter o
+perfil indeciso da cidade que lhe fugia, na magoada
+luz do crep&uacute;sculo, env&ocirc;lta em l&iacute;vidas
+musselinas de mist&eacute;rio.
+<br />
+
+<br />
+
+Para onde ia &ecirc;le? que ignorados destinos
+o aguardavam l&aacute; longe, nesse novo grande
+mundo, para &ecirc;le um enigma, e onde tudo era
+colossal,&#8213;o progresso e a barb&aacute;rie, a mis&eacute;ria
+e a riqueza?... Interroga&ccedil;&otilde;es que naturalmente
+lhe acudiam e vinham, freq&ugrave;entes, cocegar-lhe
+a inculta mas viva intelig&ecirc;ncia. Vagamente sentia
+que o homem que viaja aumenta sempre e a
+cada momento enriquece a sua bagagem impressionista
+interior, a qual, bago a bago, se vai
+ent&atilde;o enceleirando, como um precioso tesouro
+sentimental, no arc&atilde;o das &iacute;ntimas
+recorda&ccedil;&otilde;es,
+das lembran&ccedil;as carinhosas. Cada povo, cada
+ambiente, cada pa&iacute;s, cada ra&ccedil;a deixam
+a&iacute; a sua
+marca indel&eacute;vel, e essas pitorescas
+estratifica&ccedil;&otilde;es
+s&atilde;o outras tantas parcelas novas que veem somar-se
+&agrave; hist&oacute;ria da nossa vida, despertando-nos
+cordas in&eacute;ditas no sentir ou alargando a
+latitude
+<span class="pagenum">[13]</span>
+moral da experi&ecirc;ncia. N&atilde;o eram estas coisas
+postas bem a claro nem sentidas n&iacute;tidamente
+pela insufici&ecirc;ncia mental de Jo&atilde;o da Silveira;
+n&iacute;tidamente, contudo, &ecirc;le sabia,&#8213;isto sim!&#8213;ser
+a Am&eacute;rica do Sul terra &laquo;de lindas
+mulheres&raquo;;
+e o rel&acirc;mpago desta promessa acirrante fazia-lhe
+o passo leve, encrespava-lhe a medula e acendia-lhe
+o desejo. Depois, havia ainda que ver
+os seus s&oacute;cios de viagem, havia que observar e
+indagar quem, quanta e que qualidade de gente
+vinha ali a bordo com &ecirc;le. Sem que soubesse
+explicar-se bem porqu&ecirc;, tomava-o &ecirc;ste antecipado
+encanto dos conhecimentos adquiridos em
+viagem, breves contactos de almas volitando
+ligeiras entre os dois infinitos do c&eacute;o e do mar,
+qualquer coisa de ador&aacute;velmente vago, de ef&eacute;mero
+e profundo ao mesmo tempo. S&atilde;o como
+que brisas do sentimento: se n&atilde;o prendem o
+cora&ccedil;&atilde;o tonificam a alma.
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+Os primeiros dois dias de viagem, t&eacute; &agrave; Madeira,
+foram maus. Tempestade constante. Aquele
+primeiro morma&ccedil;o amea&ccedil;ador engross&aacute;ra
+e fech&aacute;ra
+t&eacute; disparar na tr&aacute;gica viol&ecirc;ncia dum
+temporal
+desfeito. A chuva, a cerra&ccedil;&atilde;o, o mar
+rev&ocirc;lto
+e o sudoeste rijo, soprando contr&aacute;rio, atrasavam
+o barco e com &ecirc;le jogavam perdidamente, sacudindo
+o transatl&acirc;ntico em rijas convuls&otilde;es que
+reduziam a arrog&acirc;ncia industrial do seu poderoso
+arcaboi&ccedil;o a propor&ccedil;&otilde;es
+irris&oacute;rias. Nada estava
+<span class="pagenum">[14]</span>
+seguro, pairava-se indeciso na como&ccedil;&atilde;o e na
+treva. De quando em quando, varria de l&eacute;s a l&eacute;s
+a embarca&ccedil;&atilde;o uma r&aacute;faga mais intensa,
+e tudo
+ent&atilde;o a bordo dan&ccedil;ava, estalava, tiritava e
+gemia,
+no estrangulamento brutal da garra do Desconhecido.
+Grupos descal&ccedil;os de marinheiros, trotando
+r&aacute;pidos, faziam, aqui, ali, a sua
+apari&ccedil;&atilde;o
+fant&aacute;stica, cerrando escotilhas, aprontando escaleres,
+correndo presto a manobra. E agora, a
+intervalos, na opacidade da noite como tinta,
+acima do ranger do cavername do monstro e do
+rugir cavo das &aacute;guas, por s&ocirc;bre t&ocirc;da
+essa brava
+orquestra&ccedil;&atilde;o da Morte roncava e erguia-se
+alarmante
+o grosso apitar da m&aacute;quina em desesp&ecirc;ro.
+<br />
+
+<br />
+
+E era como se n&atilde;o houvesse viv'alma ali
+dentro. A ningu&ecirc;m era permitido estacionar
+nos sal&otilde;es, no <em>bar</em> ou nas
+cobertas; mas de
+horas antes que perante a amea&ccedil;adora f&uacute;ria
+do vendaval, poucos se sentiam em seguran&ccedil;a,
+e da&iacute; que uns pelo enj&ocirc;o, outros pelo terror,
+outros por m&eacute;ra prud&ecirc;ncia, tudo, na timorata
+demanda do seu beliche, f&ocirc;ra sucessivamente
+desertando. Jo&atilde;o da Silveira, tomado dum
+indefin&iacute;vel
+mal-estar, com a cabe&ccedil;a como chumbo,
+descera tamb&ecirc;m ao seu camarote, que era situado
+num dos extremos do barco, formando
+esquina, junto &agrave; pr&ocirc;a. Tinha uma ventanilha
+s&ocirc;bre o mar e outra s&ocirc;bre aquele &acirc;ngulo
+avan&ccedil;ado
+da coberta, descobrindo assim um trecho
+dessa renova&ccedil;&atilde;o in&iacute;qua das
+gal&eacute;s, essa enorme
+grilheta ambulante, onde, sob um miser&aacute;vel
+<span class="pagenum">[15]</span>
+t&ocirc;ldo, &agrave; intemp&eacute;rie, ao
+aband&ocirc;no, no mais absoluto
+desamparo, na mais s&oacute;rdida promiscuidade,
+num baralhamento ign&oacute;bil de idades, de sexos
+e de ra&ccedil;as, rolando ao &aacute;spero sabor da tormenta,
+como lastro, como calhaus, como l&ocirc;do, como
+viva espuma, seguiam, empilhados a monte, os
+passageiros de 3.&ordf; classe. Foi a primeira sorte
+de gente que, a bordo, se lhe antolhou ver mais
+de perto; tinha agora ali assim, ao alcance
+inevit&aacute;vel, pr&oacute;ximo da
+aten&ccedil;&atilde;o, mis&eacute;rias, tristezas,
+espantos, dores que at&eacute; ao momento &ecirc;le
+arred&aacute;ra sempre com dureza do seu
+cora&ccedil;&atilde;o, de
+ordin&aacute;rio avesso &agrave; piedade. Agora tinha que
+for&ccedil;osamente senti-las, ouvia-lhes o singelo relato
+das suas penas e ang&uacute;stias, chegavam-lhe
+lamuriados protestos, t&iacute;midos gritos de rebeli&atilde;o,
+surdas frases doloridas; come&ccedil;ava a interess&aacute;-lo
+o aspecto resignado, humilde, sofredor
+daquelas r&ocirc;tas m&aacute;scaras de agonia, vinha-lhe
+o fartum nauseabundo da comida que lhes serviam;
+e durante a sua primeira noite de mar,
+noite de pesadelo, noite de ins&oacute;nia, noite de
+incomport&aacute;vel pavor, em que a madorna do
+cansa&ccedil;o lhe era a cada momento posta em
+sobressalto pelo s&uacute;bito martelar dos mais estranhos
+ru&iacute;dos,&#8213;o ferrolhar brusco de cremalheiras,
+silvos raspantes de cordagens, choques
+brancos de metais, ringidos como rasg&otilde;es, estalidos
+como pragas,&#8213;quem, neste poema de
+exterm&iacute;nio, dava ainda a nota mais sinistramente
+aguda, era essa atormentada frandulagem
+humana, quando, s&ocirc;bre o conv&eacute;s encharcado
+<span class="pagenum">[16]</span>
+rojados &agrave; mistura, os seus altos gemidos
+em s&uacute;plica rasgavam ululantes o espa&ccedil;o, formando
+um concertante macabro com o alar&iacute;do
+b&aacute;rbaro da tormenta.
+<br />
+
+<br />
+
+Quando o <em>Almer&iacute;a</em>
+conseguiu por fim fundear,
+frente &agrave; Madeira, a caligem persistente
+no c&eacute;u, as grossas cordas de &aacute;gua e as vagas
+alterosas n&atilde;o permitiam f&aacute;cil &agrave;s
+pequenas embarca&ccedil;&otilde;es
+acercarem-se do paquete, e furtavam
+arreliativamente &agrave; contempla&ccedil;&atilde;o do
+Silveira a
+maravilha habitual d&ecirc;sse scen&aacute;rio
+paradis&iacute;aco,&#8213;o
+amoroso encanto da luz, a aragem perfumada
+do ambiente, a gra&ccedil;a ing&eacute;nua das
+constru&ccedil;&otilde;es,
+o azul transl&uacute;cido das &aacute;guas, a esmeraldina
+frescura, o cont&ocirc;rno sensual daquele
+monte atrevido de colinas salpicadas de claras
+harmonias, o deslumbramento sem par e a
+euritm&iacute;a incompar&aacute;vel d&ecirc;sse atrevido
+anfiteatro
+pag&atilde;o, &uacute;nico no mundo, apenas agora entrevisto
+pelos claros farpados na neblina, como
+atrav&eacute;s um entremeio de renda. Entretanto,
+b&ocirc;jo acima da pequena cidade flutuante, os
+v&aacute;rios <em>decks</em>
+come&ccedil;avam a animar-se; de t&ocirc;da
+a parte surdiam lindos rostitos timoratos, cautelosos
+bustos, ou en&eacute;rgicos perf&iacute;s, duras e
+arrogantes linhas masculinas, incr&eacute;dulos ainda,
+&aacute;vidos, curiosos, abertos numa cantante express&atilde;o
+de al&iacute;vio ou movidos numa alegre
+inquiri&ccedil;&atilde;o
+de inter&ecirc;sse; miravam-se sol&iacute;citos, acercavam-se
+efusivos e palreiros, formando vivos
+grupos de acaso, intromiscando-se, reconhecendo-se,
+beijando-se; no sal&atilde;o aparatoso da 1.&ordf;
+<span class="pagenum">[17]</span>
+classe, todo em <em>boiseries</em> e estofos,
+os compassos
+da orquestra espraiavam-se em molhadas resson&acirc;ncias;
+no extremo oposto, pela grossa atmosfera
+heteroclita do <em>bar</em>, as
+r&ocirc;lhas do Champagne
+saltavam, preludiando est&uacute;rdiamente o distanciar
+do perigo. Mas o Silveira, de fito sempre
+ao largo, n&atilde;o cessava de considerar o deslumbramento
+panor&acirc;mico da ilha; e ent&atilde;o viu como
+de roda do grande barco, arfante ainda e a
+escorrer, s&ocirc;bre a juba crespa e rev&ocirc;lta do mar,
+dezenas de lanchas bailavam doidamente, em
+riscos de, num choque mais violento, se estilha&ccedil;arem
+contra o colosso, na impossibilidade
+duma aproxima&ccedil;&atilde;o tranq&ugrave;ila. E notou
+que
+vinham atulhadas de emigrantes, outros tantos
+m&iacute;seros foragidos como aqueles seus tristes
+vizinhos de bordo, uns centos mais de desgra&ccedil;ados
+que iam ser pasto da voragem insaci&aacute;vel
+dessas regi&otilde;es int&eacute;rminas onde fulgura o mito
+prec&aacute;rio da riqueza; prot&eacute;ico enxurro humano,
+encarna&ccedil;&atilde;o polimorfa da desgra&ccedil;a na
+demanda
+hipot&eacute;tica da fortuna. Eram carne votada &agrave;
+gleba, v&iacute;timas for&ccedil;adas da iniq&ugrave;idade
+econ&oacute;mica,
+a quem nem por isso o duro mercantilismo
+reconhecia a import&acirc;ncia do seu valor,
+como utilidade social. Eram l&aacute;grimas que v&atilde;o
+trocar-se em p&eacute;rolas, vidas her&oacute;icas que
+v&atilde;o
+fundir-se em oiro, e que, n&atilde;o obstante, s&atilde;o
+tidas por nada por aqueles mesmos para quem
+o seu descraziante esf&ocirc;r&ccedil;o &eacute; tudo. Eram
+almas
+tratadas como coisas, e que ali em baixo esperavam
+transidas, no mar em c&oacute;lera, sob a chuva,
+<span class="pagenum">[18]</span>
+que os i&ccedil;assem como fardos mi&uacute;dos, como valores
+mercant&iacute;s, como bagatelas, como bugiar&iacute;as,
+como sucata, por uma corda. A opera&ccedil;&atilde;o era
+primitiva: atados em pequenos molhos por um
+grosso cabo, sem escolha, n&atilde;o importa como nem
+por onde, l&aacute; v&atilde;o subindo em cachos, escorrendo
+&aacute;gua, atoadamente, morosamente,&#8213;as m&atilde;es com
+os filhitos a d&ocirc;rso, chorando, agitando no espa&ccedil;o
+as m&atilde;os como vermes; os v&eacute;lhos pendendo
+resignados
+na frouxid&atilde;o da impot&ecirc;ncia; os mo&ccedil;os
+ganhando dist&acirc;ncia em arrancadas simiescas, e
+todos numa ansiada altern&acirc;ncia movendo os
+olhos p&aacute;vidos entre a promissora seguran&ccedil;a do
+navio, ao alto, e em baixo a f&uacute;ria glauca do
+abismo.
+<br />
+
+<br />
+
+Passada, por&ecirc;m, a Madeira, o tempo amain&aacute;ra,
+e agora, enquanto a dupla h&eacute;lice do
+<em>Almer&iacute;a</em>
+fazia o seu arroteio manso de espuma,
+pela imensidade movedi&ccedil;a do oceano o espelhamento
+l&iacute;mpido do c&eacute;u prolongava-se, &aacute;guas
+adentro, em opalinas suavidades, em claridades
+duma transpar&ecirc;ncia infinita. Como
+conseq&ugrave;&ecirc;ncia,
+a bordo restabelecia-se a tranq&ugrave;ilidade e pelas
+diferentes cobertas a mancha buli&ccedil;osa e a sonora
+chalra dos viajeiros alastravam, cruzavam-se, demandavam-se
+e cresciam numa algarada cantante
+de alegria. &Aacute; hora de comer, j&aacute; noite,
+Jo&atilde;o da
+Silveira baixou, entre os primeiros, a ocupar o
+logar de acaso que lhe haviam indicado e &ecirc;le
+aceit&aacute;ra d&oacute;cilmente, no seu altaneiro
+desd&ecirc;m por
+aquela camaradagem fortuita de gentes vindas
+n&atilde;o sabia bem donde e destinadas a desvanecer-se
+<span class="pagenum">[19]</span>
+pronto, finda a viagem, no distanciamento
+vago da indiferen&ccedil;a. Era o &uacute;nico logar que havia
+ainda vago, numa pequena mesa para cinco talheres.
+Sentou-se. At&eacute; &agrave;quele momento, mal havia
+tido ocasi&atilde;o de encarar os outros comensais,
+abotoados naturalmente na constrangida reserva
+em que se nos fecha de ordin&aacute;rio a express&atilde;o,
+&agrave; visinhan&ccedil;a de estranhos; por&ecirc;m, agora
+come&ccedil;ava
+a v&ecirc;-los sob um novo aspecto, voltava cada
+um aos seus gestos habituais, mutuavam-se olhares
+de confiante inquiri&ccedil;&atilde;o, sa&ugrave;davam-se
+efusivos,
+seguros, contentes. Fizera-os comunicativos a
+simult&acirc;nea vibra&ccedil;&atilde;o do perigo.
+&Aacute; direita tinha o
+Silveira um curioso espanhol, abundante, palreiro,
+grosso tipo de homem ro&ccedil;ando pelos 50 anos,
+calvo, vermelha&ccedil;o, grandes dentes ralos nos
+grossos l&aacute;bios gretados e r&ocirc;xos, a barba grisalha
+curta e mal cuidada. Vestia com vulgaridade, e
+na lapela usada do <em>smoking</em> ostentava
+a roseta
+de Isabel a Cat&oacute;lica, sofr&iacute;velmente suja.
+&Aacute; esquerda
+ia um italiano, j&aacute; entrado em anos tamb&ecirc;m,
+ponderado, gordote, a papugem fl&aacute;cida das
+olheiras denunciando um grande
+<em>viveur</em>, a pele
+rosada e fina passada de cosm&eacute;ticos, um ar
+importante, as m&atilde;os muito cuidadas. Seguia
+depois um joven chileno, irrequieto, pomposo,
+farta cabeleira rev&ocirc;lta pastichando a indumenta
+cerebral dum g&eacute;nio, um colarinho mole
+inveros&iacute;mil,
+os olhos negros e ardentes como carb&uacute;nculos,
+os dedos como que modelando incansavelmente
+no espa&ccedil;o abstrusas, incompreendidas
+formas, O quarto comensal era um puro
+<em>gentleman</em>,
+<span class="pagenum">[20]</span>
+de finas maneiras, olhar
+inteligente e doce,
+um ri&ccedil;o bu&ccedil;o incipiente s&ocirc;bre a lisa
+c&uacute;tis morena
+penujando, e uma linha geral atraente, correcta,
+comedida.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Rijo temporal, hein?&#8213;comentava com
+vivacidade, sacudindo a cabe&ccedil;a, o espanhol,
+quando o Silveira tomou logar &agrave; mesa.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Foi de respeito!&#8213;acentou pronto o chileno.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o acha?&#8213;tornou o primeiro interpelante,
+adiantando com intimativa o busto para o
+italiano, que se limitou a baixar a cabe&ccedil;a num
+t&aacute;cito assentimento.
+<br />
+
+<br />
+
+O joven brasileirito julgou oportuno corrigir:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Foi forte, sim... ah! mas n&atilde;o se compara
+com as borrascas da Biscaia ou da Mancha.
+<br />
+
+<br />
+
+Ao que, num abund&ocirc;so gesto de
+desaprova&ccedil;&atilde;o,
+o espanhol, agitando o guardanapo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o, isso l&aacute;... O meu caro marinheiro,
+bem sei que &eacute; homem da profiss&atilde;o...
+desculpar&aacute;,
+mas n&atilde;o estamos de ac&ocirc;rdo. Ent&atilde;o, eu
+n&atilde;o sei?&#8213;E em tom convincente para o grupo:&#8213;Olhem
+que foi um passo... um passo <em>de
+ponersele &agrave; uno los dientes de vara y
+m&eacute;dia</em>!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Mas, parece que n&atilde;o houve desastres a
+bordo?&#8213;aventurou qu&aacute;se maquinalmente o
+Silveira.
+<br />
+
+<br />
+
+E logo o outro, tranquilizador, dogm&aacute;tico:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah! n&atilde;o senhor. Nada! Nem
+<em>desperfectos</em>
+nem doen&ccedil;as. &Eacute; um grande barco &ecirc;ste.
+Acabo
+de o assegurar ao comandante, que deposita
+<span class="pagenum">[21]</span>
+em mim t&ocirc;da a confian&ccedil;a. Ah, l&aacute;
+isso...&#8213;E,
+num risinho envaidecido, atestou:&#8213;Amigos
+v&eacute;lhos!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Contudo, aquela pobre gente da 3.&ordf; classe...
+<br />
+
+<br />
+
+O <em>soi-disant</em> &iacute;ntimo do
+comandante teve um
+desprez&iacute;vel encolher de ombros:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, sim, naturalmente... alguns
+<em>resfrios</em>.
+Mas eu j&aacute; por l&aacute; andei. Que o comandante,
+j&aacute;
+digo, para estas coisas n&atilde;o qu&eacute;re outro... Pois
+n&atilde;o h&aacute; nada, n&atilde;o... V&atilde;o
+tomar musgo e leite.
+<em>Una jugadita pasajera, no
+m&aacute;s</em>.<br />
+
+<br />
+
+O caso foi que a familiaridade banal desta
+aresta de di&aacute;logo determinou um come&ccedil;o de
+concilia&ccedil;&atilde;o do Silveira com o ambiente.
+&Ecirc;le
+passeava agora distra&iacute;damente os olhos pela trivialidade
+cosmopolita do recinto,&#8213;&ecirc;sse vasto
+quadrilongo sussurrante e refulgente, todo em
+branco e oiro, com os seus colunelos tarracos,
+os metais scintilantes das vig&iacute;as dos flancos, o
+tilint&iacute;do l&iacute;mpido dos cristais e
+loi&ccedil;as, e,&#8213;constatava
+com orgulho,&#8213;as lusas caravelas simb&oacute;licas
+pinturiladas com arrog&acirc;ncia nos luxuosos
+vitrais do teto. Interessava-o o ambiente
+e atra&iacute;am-no as figuras. E com os seus eventuais
+companheiros de comida, agora, numa
+saborida mutua&ccedil;&atilde;o de impress&otilde;es, ia
+travando
+gradualmente conhecimento.&#8213;O espanhol, dr.
+Contreras, era m&eacute;dico, pelos modos: um pobre
+diabo espalhafatoso e inofensivo... quando n&atilde;o
+exercia a profiss&atilde;o, e em quem a arrog&acirc;ncia
+dispersiva da figura buscava caridosamente iludir
+<span class="pagenum">[22]</span>
+a in&eacute;rcia tacanha do intelecto. Parece que o
+seu gov&ecirc;rno, para se descartar dum importuno
+e juntamente evitar ao pa&iacute;s o aumento na cifra
+da mortalidade, o comission&aacute;ra <em>in
+perpetuum</em>
+para seguir estudando as condi&ccedil;&otilde;es de sanidade
+a bordo dos grandes transatl&acirc;nticos. Um pretexto
+inocente e a miss&atilde;o mais a car&aacute;cter para
+&ecirc;ste
+pobre Escul&aacute;pio <em>&agrave;
+rebours</em>, cuja educa&ccedil;&atilde;o
+profissional
+cristaliz&aacute;ra na terap&ecirc;utica obn&oacute;xia dos
+purgantes e das sangrias. Norberto Mackenna,
+o joven chileno, era um pintor cubista que ao
+seu pa&iacute;s tornava, ap&oacute;s 4 anos de regalona vida
+em Paris, sect&aacute;rio
+<em>enrag&eacute;</em> de Picasso e
+grande
+devorador de azeitonas. O mo&ccedil;o brasileiro era
+o tenente da marinha Euclides Pereira, que ia
+matrimoniar-se a S. Paulo, de regresso tamb&ecirc;m
+duma viagem oficial de estudo. O italiano, finalmente,
+&ecirc;sse dizia-se marqu&ecirc;s e da mais alta
+estirpe. Descendia dos Colonna di Mafiori, e em
+lances sucessivos de azar desbarat&aacute;ra ao j&ocirc;go o
+melhor da sua fortuna. Esta maldita obsess&atilde;o
+desfolh&aacute;ra e deix&aacute;ra totalmente a nu, de
+pros&aacute;pia
+e de oiro, o seu frondoso e arcaico talo
+geneal&oacute;gico, abatido agora burgu&ecirc;smente ao
+mercen&aacute;rio of&iacute;cio de balc&atilde;o. Porque o
+marqu&ecirc;s
+ia a Buenos-Aires negociar em alfombras. E dizia
+estas displicentes coisas numa resignada bonomia,
+com clara singeleza, com altivez, qu&aacute;se com
+brio, mirando as unhas; e imobilizava-se em atitudes
+de dignidade distra&iacute;da ante a natural incid&ecirc;ncia
+da aten&ccedil;&atilde;o alheia.
+<br />
+
+<br />
+
+Com o brasileiro seguiu o Silveira, no ascensor,
+<span class="pagenum">[23]</span>
+ao sal&atilde;o da 1.&ordf; classe, pronto irmanados os
+dois nesta instintiva aproxima&ccedil;&atilde;o em que os
+prendiam identidades seculares de l&iacute;ngua e de
+ra&ccedil;a. Em cima, o recinto estava pleno da mais
+variada gente, e havia o confiante aband&ocirc;no
+familiar dos est&ocirc;magos contentes. &Aacute;s curiosas,
+inquiri&ccedil;&otilde;es do Silveira mal podia o tenente
+Euclides,
+tam h&oacute;spede ali como &ecirc;le, cabalmente
+responder, limitando-se qu&aacute;se a inform&aacute;-lo
+s&ocirc;bre
+o que sabia das fam&iacute;lias suas compatriotas. E &eacute;
+que estas n&atilde;o s&oacute; abundavam ali, como
+tamb&ecirc;m,
+com a sua vivacidade despretenciosa e a sua
+bonachona loq&ugrave;acidade, davam a nota dominante.
+Norte-americanos, e ingleses&#8213;&ecirc;les e elas,&#8213;mal
+avan&ccedil;avam, um instante, pelas portas laterais,
+as cabe&ccedil;as arrogantes e logo partiam, por
+um momento desviados na sua desportiva tarefa
+de fazer indefinidamente o circu&igrave;to do barco, em
+largas e s&oacute;lidas passadas. Havia chilridos, cantos,
+v&ocirc;os, jogos inocentes de crian&ccedil;as; implicativos
+<em>snobs</em> que continuavam a
+imperturb&aacute;vel leitura
+trazida, sem intervalo, do comedor, forrados
+agora na ap&aacute;tica moleza dum
+<em>fauteuil</em>, cruzando
+as pernas; e ao lado duma aparatosa francesa, de
+cabelo duvidosamente loiro e traje n&atilde;o menos
+equ&iacute;voco, um derrancado v&eacute;lho sonoleava.
+<br />
+
+<br />
+
+Mas o Silveira, que se dirigia a Buenos-Aires,
+buscava de prefer&ecirc;ncia exemplares argentinos;
+queria verificar ali, em documentos vivos,
+flagrantes, se lhes assentava bem essa fama de
+galhardia, de distin&ccedil;&atilde;o, de urbanidade e
+opul&ecirc;ncia,
+da beleza soberana nas mulheres e de
+<span class="pagenum">[24]</span>
+enfatuado <em>estiramiento</em> nos homens,
+que fazia
+do nome argentino o giro dominador pelo
+mundo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;De argentinos, aqui a bordo...&#8213;informou,
+circunvagando em t&ocirc;rno a vista, o Euclides,
+hesitante,&#8213;n&atilde;o &eacute; esta a &eacute;poca...
+N&atilde;o dou
+conta sen&atilde;o duma fam&iacute;lia.
+<br />
+
+<br />
+
+E apontava-lhe, em cauteloso grupo &agrave; parte,
+num dos t&ocirc;pos do sal&atilde;o, um homem grosso e
+grisalho, todo de negro, a face totalmente escanhoada,
+com uma senhora idosa, vestida de
+negro tamb&ecirc;m, muitos an&eacute;is e colar de
+p&eacute;rolas,
+sentada em meio das duas filhas. Poisavam singelamente,
+sem estudo, sem afecta&ccedil;&atilde;o, o ar
+abstracto, numa atitude natural de aband&ocirc;no
+tranq&ugrave;ilo. As duas senhoritas principalmente
+parecia quererem delir-se numa suave atmosfera
+de simplicidade e ren&uacute;ncia que era a ant&iacute;tese
+formal de todo o prop&oacute;sito de exibi&ccedil;&atilde;o
+galante:
+contudo havia na sua linha geral, sobretudo
+duma delas, um n&atilde;o sei qu&ecirc; de espiritual
+selec&ccedil;&atilde;o,
+de fino, de subtil, de espont&acirc;neamente
+belo e vagamente alado, que come&ccedil;ava por
+fixar com agrado a aten&ccedil;&atilde;o e gradualmente nos
+trazia &agrave; alma um superior encanto.
+<br />
+
+<br />
+
+Seguia interessadamente o Silveira, por entre
+as volutas quim&eacute;ricas do fumo do charuto, o
+exame desta esquiva e singular figura, quando,
+todo sorridente e af&aacute;vel, se aproximou d&ecirc;le o
+marqu&ecirc;s: &laquo;que perdoasse, se acaso o vinha
+molestar...
+mas queria apresentar-lhe um compatriota
+assaz distinto, fidalgo tamb&ecirc;m, como &ecirc;le...
+<span class="pagenum">[25]</span>
+n&atilde;o tanto... e como &ecirc;le
+arru&igrave;nado&raquo;. Am&aacute;velmente
+o Silveira acedeu, e da&iacute; a instantes sentia
+o efusivo ap&ecirc;rto de m&atilde;o do conde
+Am&eacute;glio di
+Paoli, esp&eacute;cie de em&eacute;rito charlat&atilde;o
+internacional,
+vivo, matreiro, na larga face a inalter&aacute;vel
+palidez dos c&iacute;nicos, farta cabeleira negra, a
+mirada penetrante e fugaz, os gestos abundantes.
+&laquo;Duros golpes da fortuna,&#8213;dizia,&#8213;o
+haviam constrangido a demandar a Am&eacute;rica
+para ver se conseguia colocar a&iacute; meia d&uacute;zia das
+melhores telas da sua espl&ecirc;ndida galeria. Telas
+dos s&eacute;culos XV a XVIII. Ricos
+peda&ccedil;os da sua alma! Um sacrif&iacute;cio enorme...
+N&atilde;o tiv&eacute;ra a
+coragem de o consumar na Europa, onde o extraordin&aacute;rio
+valor das suas colec&ccedil;&otilde;es era ali&aacute;s
+bem conhecido&raquo;. Exprimia-se com abund&acirc;ncia
+teatral de efeito, num atrop&ecirc;lo de frases mortificadas
+exteriorisando como que o pejo da sua
+prec&aacute;ria situa&ccedil;&atilde;o; e tudo era
+desatar-se em aten&ccedil;&otilde;es
+e lisonjas perante &ecirc;sse &laquo;grande aristocrata
+portugu&ecirc;s&raquo; em que a sua cabotina cod&iacute;cia
+farejava
+erradamente uma v&iacute;tima. Luzia no
+<em>smoking</em>
+uma roseta vermelha e branca. Por&ecirc;m, o
+Silveira achava-o plebeu, m&oacute;rmente posto em
+confronto com o divino perfil, de Madona, da
+irlandesa que se lhe sentava ao lado. Era sua
+mulher. Num dado momento, a querer captar a
+confian&ccedil;a do Silveira, apresentou-a; depois, sempre
+nas suas prolixas aclara&ccedil;&otilde;es e
+defer&ecirc;ncias,
+ia atropelando: &laquo;que levava a&iacute; assim... havia
+de ver! um pequeno mostru&aacute;rio de obras t&ocirc;das
+de mestres, que eram puras maravilhas. Vend&ecirc;-las-ia
+<span class="pagenum">[26]</span>
+mesmo perdendo, que rem&eacute;dio!... E que,
+em It&aacute;lia, &ecirc;le era assim um como que avaliador
+oficial de objectos de arte, pois f&ocirc;ra o inventor
+dum engenhoso processo de constatar a autenticidade
+dum quadro por meio da microfotografia.
+O &uacute;nico infal&iacute;vel! N&atilde;o sabia?... Era
+um
+m&eacute;todo ignorado, exclusivo seu, por&ecirc;m a um
+tam nobre senhor,&#8213;batendo-lhe amig&aacute;velmente
+no ombro, epilogava,&#8213;n&atilde;o teria d&uacute;vida nenhuma
+em o fazer comparte do segr&ecirc;do&raquo;.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira escutava-o numa indiferen&ccedil;a cort&ecirc;s,
+distra&iacute;damente; enquanto o melhor da sua
+aten&ccedil;&atilde;o se fundia com deslumbrada ternura na
+figura ador&aacute;vel da irlandesa, que lhe agradava
+enormemente, com o seu ar repousado e c&acirc;ndido,
+a linha pur&iacute;ssima das fei&ccedil;&otilde;es, o
+arranjo
+&aacute;tico do cabelo castanho, o busto s&oacute;briamente
+redondo, o gesto singelo e nobre. Da&iacute; que, nos
+breves claros de repouso que lhe consentia a
+chalra interesseira do marido, &ecirc;le fez perante
+a diva o ensaio de algumas amabilidades discretas...
+deplor&aacute;velmente perdidas,&#8213;logo &ecirc;le desolado
+verificou,&#8213;porque esta deliciosa filha de
+Erin n&atilde;o falava nem compreendia sen&atilde;o a
+l&iacute;ngua
+do seu pa&iacute;s natal, de que o nosso desapontado
+gal&atilde; n&atilde;o percebia patavina.
+<br />
+
+<br />
+
+Quando, pelas 11 horas, desceu &agrave;
+<em>cabine</em>, o
+Silveira trazia vivo e palpitante no c&eacute;rebro o
+baralhamento policromo e difuso de t&ocirc;das aquelas
+figuras, t&ocirc;da essa ef&eacute;mera
+<em>kermesse</em> de notas
+de acaso, na apar&ecirc;ncia desconexas e de cujas
+cruas tintas, bruscas oposi&ccedil;&otilde;es e
+antit&eacute;ticas formas,
+<span class="pagenum">[27]</span>
+re&ccedil;umava contudo um encanto especial,
+uma clara e singular harmonia. Enquanto se
+despia, &ecirc;le notou que ali assim f&oacute;ra, &agrave;
+sua ilharga,
+no tri&acirc;ngulo aberto da pr&ocirc;a, havia tamb&ecirc;m
+alegria.
+Ali, a noite era qu&aacute;si total. Uma &uacute;nica
+p&ecirc;ra el&eacute;ctrica, com reflector, esclarecia apenas
+o limitado espa&ccedil;o ao seu alcance, e a
+maior por&ccedil;&atilde;o do recinto ficava sob o
+dom&iacute;nio
+impreciso de vagas sombras dan&ccedil;ando s&ocirc;bre
+montes de andrajos. No aplastamento pr&oacute;prio
+desta hora de repouso e sob o mesmo invari&aacute;vel
+t&ocirc;ldo negro, os grupos, s&oacute;rdidos, compactos,
+alargavam-se e faziam monte s&ocirc;bre rolos de
+cordas, s&ocirc;bre as bagagens, s&ocirc;bre mantas
+v&eacute;lhas,
+troixas, sacos, s&ocirc;bre esteiras; e a escassez da
+luz erguia em deforma&ccedil;&otilde;es de pesadelo, emprestava
+monstruosas amplia&ccedil;&otilde;es de horror a
+&ecirc;sse caprichoso arranjo de cansa&ccedil;o e de
+mis&eacute;ria.
+Mas havia ainda muita gente desperta;
+mesmo encostados &agrave; <em>cabine</em>
+do Silveira, dois
+r&uacute;sticos italianos faziam pausadamente o interesseiro
+c&aacute;lculo de quanto poderiam vir a forrar,
+em cada m&ecirc;s, dos seus hipot&eacute;ticos
+sal&aacute;rios;
+um franc&ecirc;s, mais longe, trauteava
+<em>couplets</em> canalhas;
+e t&ocirc;da a sorte de vozes, de idiomas, de
+murm&uacute;rios, gritos, expans&otilde;es, risadas que eram
+lamentos, suspiros que eram bocejos, t&ocirc;da a
+gama fruste da animalidade, t&ocirc;das as brutas
+explos&otilde;es
+do instinto, se entrechocavam e faziam
+c&ocirc;ro nesta ex&oacute;tica Babel flutuante, grosso
+conc&ecirc;rto
+b&aacute;rbaro que afogava o marulho manso
+das &aacute;guas e que ainda o s&ocirc;pro galhofeiro dum
+<span class="pagenum">[28]</span>
+<em>harmonium</em> vinha cobrir, a
+espa&ccedil;os, com a sua
+toada <em>chillona</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+Acomodado j&aacute; o Silveira entre os
+len&ccedil;&oacute;is,
+pareceu-lhe distinguir o quebrado dedilhar duma
+guitarra, acompanhado duns acordes de viol&atilde;o...
+Apurou o ouvido, n&atilde;o havia d&uacute;vida...
+a&iacute; voltam
+&ecirc;les, trinaditos, leves, como quem est&aacute; afinando,
+&ecirc;sses sons tam seus familiares, tam seus queridos.
+E agora s&atilde;o j&aacute; os prel&uacute;dios dengues do
+<em>fado</em>, um
+<em>fado</em> choradinho e
+aut&ecirc;ntico como s&oacute;
+a alma portuguesa, enamorada e fatalista, &eacute; capaz
+de bem sentir. Da&iacute; a momentos, em bom
+portugu&ecirc;s, algu&ecirc;m cantou:
+<br />
+
+<br />
+
+<div class="poetry">
+<em>Das barbas do Afonso Costa<br />
+
+Mandei fazer um pincel<br />
+
+Para escovar as botinas<br />
+
+Do querido D. Manuel.</em>
+</div>
+
+<br />
+
+O Silveira saltou no leito, radiante, e ergueu
+meio busto, &agrave; espera de mais, &aacute;vidamente.
+J&aacute;
+n&atilde;o se sentia tam s&oacute;. A ironia gaiata daquela
+trova f&ecirc;-lo estremecer de vindicadora alegria. Esta
+descoberta inesperada espancava-lhe o
+sono, aclarava-lhe a alma. Oh, a justiceira voz
+do povo! O desdobramento do mote devia ser
+impag&aacute;vel. Vamos a ver que mais vir&iacute;a...
+<br />
+
+<br />
+
+O ignorado trovador cantou ainda outras
+duas quadras, por&ecirc;m j&aacute; sem inter&ecirc;sse
+para o
+Silveira, porque gemiam lamechas trivialidades
+de amor. No entanto, o grato alvor&ocirc;&ccedil;o daquela
+primeira impress&atilde;o ficou. &laquo;N&atilde;o era
+s&oacute; &ecirc;le...&raquo;
+<span class="pagenum">[29]</span>
+comprazia-se em repetir no &iacute;ntimo, vivamente
+sensibilizado por &ecirc;ste tra&ccedil;o imprevisto de
+afinidade
+moral com gentes de condi&ccedil;&atilde;o tam abaixo
+da sua. Tinha ali assim, tam perto, analogias
+de sentir e f&ecirc;veras de &oacute;dio como as
+d&ecirc;le, e a
+s&uacute;bita descoberta desta conformidade palpitante
+trazia-lhe conf&ocirc;rto. Inimigos tamb&ecirc;m do novo
+reg&iacute;men... dando-lhe costas, maldizendo-o como
+&ecirc;le. E mais eram do povo, pud&eacute;ra!... do povo,
+sim... &ecirc;sse pobre e sempre ing&eacute;nuo povo
+portugu&ecirc;s,
+de cuja hip&oacute;crita adula&ccedil;&atilde;o os
+r&egrave;publicanos
+haviam feito plataforma essencial de propaganda,
+e que depois do triunfo estavam agora
+burlando in&iacute;quamente. Ah, mas &ecirc;les lhes diriam!
+Brava gente! E tinha-os ali seus visinhos...
+&laquo;Havia que conhec&ecirc;-los, v&ecirc;-los de perto.
+Bem...&raquo;
+<br />
+
+<br />
+
+E adormeceu contente.
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<h3>II
+</h3>
+
+<br />
+
+O dia seguinte amanheceu para o Silveira
+outra claridade. Esta inef&aacute;vel
+sensa&ccedil;&atilde;o de calma,
+de liberdade, de plena posse de si mesmo,
+que as viagens em n&oacute;s despertam, fazia-lhe querer
+a vida e sacudia-o num alvi&ccedil;areiro est&iacute;mulo
+interior. De tudo quanto o rodeava crescia para
+&ecirc;le o inter&ecirc;sse. Livre, pelo momento, de
+preocupa&ccedil;&otilde;es
+s&ocirc;bre o futuro e assediado por todo
+um mundo de sons, aspectos, c&ocirc;res, id&eacute;as e
+coisas novas, todo o seu encanto de viver se
+resumia na hora presente, e a alma dilatava-se-lhe
+num voluptuoso apaziguamento sem t&ecirc;rmo,
+como essa lisa toalha imensa de mar, sem perf&iacute;dias
+e sem c&oacute;leras.
+<br />
+
+<br />
+
+A corneta chamara para o primeiro alm&ocirc;&ccedil;o.
+F&oacute;ra, pelo espa&ccedil;o, havia sol, havia luz, e o
+t&eacute;pido
+acariciamento da brisa casava-se numa
+euritm&iacute;a perfeita com o manso ronronar das
+&aacute;guas. Neste pl&aacute;cido ambiente de espuma e
+<span class="pagenum">[32]</span>
+oiro, as silhuetas saltavam n&iacute;tidas, as tonalidades
+ganhavam valor, sentia-se mais amigo e mais
+pr&oacute;ximo, mais potente, mais c&aacute;lido, mais fecundo,
+o divino alento criador da Natureza:
+e, perante o olhar extasiado do Silveira, todo o
+bigarrado movimento de bordo se esmaltava de
+tintas de rel&ecirc;vo, de c&acirc;nticos pag&atilde;os, de
+brados
+gen&eacute;sicos, de inusitados brilhos, e os seus mesmos
+companheiros de embarque lhe pareciam os
+habitantes dum outro planeta, onde as paix&otilde;es
+f&ocirc;ssem mais fortes e a vida mais consciente e
+mais intensa. Sa&iacute;ndo, na direc&ccedil;&atilde;o do
+refeit&oacute;rio,
+para o longo corredor, veio-lhe a viva lembran&ccedil;a
+dos seus ignorados, dos seus humildes correligion&aacute;rios
+da passada noite, e ia a demand&aacute;-los,
+com piedosa aten&ccedil;&atilde;o, atrav&eacute;s a
+gradeada porta
+da masmorra que ali assim perto os mantinha a
+dist&acirc;ncia, quando uma outra solicita&ccedil;&atilde;o
+mais
+empolgadora e mais instante lhe rompeu da
+alma em alvor&ocirc;&ccedil;o: a imagem fugid&iacute;a e
+alada da
+joven argentina, entrevista tamb&ecirc;m na v&eacute;spera,
+no sal&atilde;o. Mas, por azar,&#8213;debalde o Silveira
+esperou!&#8213;nem ela nem ningu&ecirc;m da fam&iacute;lia
+baixou a comer.
+<br />
+
+<br />
+
+N&atilde;o havia ent&atilde;o rem&eacute;dio
+sen&atilde;o confiar do
+acaso o providencial milagre de a ver aparecer.&#8213;Mas
+quando? mas aonde?...&#8213;E a&iacute; s&oacute;be
+&ecirc;le de golpe no ascensor e vem atravessar o
+sal&atilde;o e faz o giro afanoso do barco, mirando em
+t&ocirc;das as direc&ccedil;&otilde;es, perquirindo os
+bizarros
+grupos
+distribuidos preguiceiramente ao longo das
+cobertas, no alinhamento marcial das cadeiras
+<span class="pagenum">[33]</span>
+de repouso. Absorto nesta preocupa&ccedil;&atilde;o essencial,
+o resto marcava zero para &ecirc;le, nada mais
+via ou pretendia, de nada queria saber. Acotovelava
+insens&iacute;vel os arremangados homens do
+<em>sport</em>, cortava indiferente as
+interesseiras chalras
+de grossos burgueses, vestidos de fust&atilde;o branco;
+por duas vezes houve que furtar-se, um pouco
+bruscamente, &agrave;s louvaminheiras investidas do
+dr. Contreras, em termos de passar por malcriado;
+e por um triz n&atilde;o pr&eacute;ga de b&ocirc;rco
+s&ocirc;bre
+o conv&eacute;s com uma barafustante paqueta ba&iacute;ana,
+magra, pequenina, ict&eacute;rica, que comandava a
+poder de gritos e truanescas evolu&ccedil;&otilde;es uma
+chusma de pequerruchos.
+<br />
+
+<br />
+
+Por fim, essa ador&aacute;vel argentina ei-la que a&iacute;
+vem agora avan&ccedil;ando... Vem s&oacute;. Era alta, esguia,
+fr&aacute;gil e avan&ccedil;ava leve e a&eacute;rea, como
+um
+reflexo de si mesma, lembrando no porte e na
+frescura um d&ecirc;sses longos, finos e erectos fustes
+da <em>palmeira imperial</em>, com o
+v&eacute;rtice perenalmente
+verde. Seguia breve e alheadamente, com
+uma simplicidade n&atilde;o isenta de nobreza, e foi
+sentar-se junto da m&atilde;e, uma repousada e aparatosa
+senhora que nos parecia forte da robustez
+peculiar que circunda certas mulheres e que denota
+honestidade. E de hora em diante o Silveira,
+feliz por aquela seguran&ccedil;a de tranq&ugrave;ila
+contempla&ccedil;&atilde;o
+que emfim conseguia, j&aacute; n&atilde;o abandonava
+mais o alvo querido do seu cuidado e atento ia
+e vinha, e desdobrava arteiras pausas, disfarces
+e rodeios, para poder, sem que f&ocirc;sse notado,
+entregar-se a esta viva e desbordante an&aacute;lise
+<span class="pagenum">[34]</span>
+que a sua alma se comprazia em prolongar, porque
+ela respondia &agrave; excita&ccedil;&atilde;o misteriosa
+que
+dentro de n&oacute;s faz chispar o maravilhoso reflexo
+interior da simpatia.&#8213;Era curiosa, enternecedoramente
+curiosa, com efeito, esta linda desconhecida.
+Aparentava 20 anos, n&atilde;o mais. Farto
+cabelo castanho, <em>mousseux</em>, sem
+brilho, descendo
+em band&oacute;s singelos a juntar-se s&ocirc;bre a
+nuca; pequenina testa espiritual, em tri&acirc;ngulo;
+os olhos castanhos tamb&ecirc;m, de leve desenho
+mongol, as sobrancelhas erguidas e lan&ccedil;adas
+s&ocirc;ltamente; o nariz projectado direito e um
+pouco longo, toda a face alongada por igual,
+perfil grego, tra&ccedil;ado num como que afinamento
+idealista e ing&eacute;nuo; o queixo pontuado finamente,
+os dentes brancos, muito iguais, e a b&ocirc;ca
+breve, os l&aacute;bios finos mas expressivos, resumindo
+o que porventura havia de vida e de paix&atilde;o
+nesta criatura reservada e t&iacute;mida. Nenhuma
+esp&eacute;cie de atavios: nem espartilho, nem j&oacute;ias.
+Apenas na base do pesco&ccedil;o, &aacute;tico e longo como
+um m&aacute;rmore da J&oacute;nia, um colar de corais
+napolitanos.
+As suas m&atilde;os, de dedos brancos e finos
+como longos estames, e mais claras que o tom
+<em>mate</em> do rosto, eram o prolongamento
+l&oacute;gico de
+t&ocirc;da a figura, lembrando os tenros rebentos
+duma &aacute;rvore de sonho. E, quando sorria, os
+olhos perdiam-se-lhe no vago, enquanto na filigrana
+h&uacute;mida dos l&aacute;bios perpassava um
+fr&eacute;mito
+breve de emo&ccedil;&atilde;o.
+<br />
+
+<br />
+
+Na alma ardente do Silveira romp&ecirc;ra agora
+o desejo veemente, irreprim&iacute;vel, de mutuar
+impress&otilde;es
+<span class="pagenum">[35]</span>
+com a linda desconhecida.&#8213;Mas como
+consegui-lo, como chegar adonde a ela?...&#8213;considerava
+com afinco, instalando-se-lhe na
+frente, numa atitude de estudado aband&ocirc;no, os
+cotovelos s&ocirc;bre a amurada.&#8213;Tinha que haver
+uma apresenta&ccedil;&atilde;o, manobra t&aacute;ctica
+reconhecidamente
+dif&iacute;cil para o investimento cort&ecirc;s duma
+fam&iacute;lia como aquela, que &ecirc;le n&atilde;o via
+comunicar-se
+com ningu&ecirc;m, que ningu&ecirc;m sa&ugrave;dava e
+que a ningu&ecirc;m retinha, mantida mui deliberadamente
+no seu desprendido c&iacute;rculo de isolamento
+e indiferen&ccedil;a. Assim, uma aproxima&ccedil;&atilde;o
+em condi&ccedil;&otilde;es favor&aacute;veis, segundo as
+regras do
+bom-tom, n&atilde;o era empresa vulgar.&#8213;O Silveira,
+de l&aacute;bio pregado, reconhecia-o, e esta
+descoro&ccedil;oadora
+evid&ecirc;ncia, longe de o desalentar, mais
+o enardecia.&#8213;Havia que buscar...&#8213;Numa f&ecirc;vera
+crescente de impaci&ecirc;ncia, planizava estratagemas,
+ideava hip&oacute;teses, amontoava projectos,
+que, mal esbo&ccedil;ados ainda, todos logo fracassavam.
+Ent&atilde;o, em altern&acirc;ncias de dulc&iacute;ssima
+pausa,
+como um b&aacute;lsamo, o &aacute;spero aguilh&atilde;o do
+seu
+cuidado amolecia na contempla&ccedil;&atilde;o deliciada e
+atenta d&ecirc;sse baluarte suave de isen&ccedil;&atilde;o
+e de virtude.
+Mas logo, mais desp&oacute;tica, mais tenaz, a
+sua amoruda obsess&atilde;o voltava, por cada um
+destes venusinos exames trazida a um enternecido
+exacerbamento que mais lhe acicatava a
+vontade e lhe acendia o desejo.
+<br />
+
+<br />
+
+Um momento veio ent&atilde;o em que o Silveira
+notou que, um pouco mais ao largo, &agrave; ilharga
+e um tanto recuado das duas argentinas, um
+<span class="pagenum">[36]</span>
+joven glabro e calvo, com o engerido busto
+dobrado s&ocirc;bre uma destas pequeninas mesas
+port&aacute;teis de bordo, escrevia nervosamente. As
+garatujas do l&aacute;pis seguiam numa carreira febril,
+dir-se-ia ao atrop&ecirc;lo c&aacute;lido da
+improvisa&ccedil;&atilde;o,
+enchendo f&ocirc;lhas sobre f&ocirc;lhas s&ocirc;ltas, que
+a
+aba loira dum grande
+<em>panam&aacute;</em> protegia da aragem
+dispersiva. E, sempre no mesmo prop&oacute;sito
+exibitivo e grotesco, a intervalos o iluminado
+escriba parava na empolgante labuta e imobilizava-se,
+como que colhido em pausas de transcendente
+labora&ccedil;&atilde;o interior, com os olhos vagos
+postos ao alto e o l&aacute;pis erguido digitalmente
+s&ocirc;bre o l&aacute;bio sibilino. Depois, num
+&iacute;mpeto criador,
+um estreme&ccedil;&atilde;o simiesco o sacudia, e, com
+um risinho envaidecido, &ecirc;le recome&ccedil;ava
+inflamadamente
+a escrever. Ora, aconteceu afigurar-se
+ao Silveira que, numa destas estases de
+espiritual concep&ccedil;&atilde;o, o biltre
+encar&aacute;ra particularmente
+a ador&aacute;vel argentina, a criatura esf&iacute;ngica
+do seu sonho... pareceu-lhe mesmo
+que cambi&aacute;ra com ela um qualquer familiar sinal
+de intelig&ecirc;ncia.&#8213;Talvez tivesse a sorte de
+a conhecer! Feliz at&eacute; &agrave; insol&ecirc;ncia...
+Bem, mas
+ent&atilde;o, nesse caso... havia que conhec&ecirc;-lo a
+&ecirc;le
+tamb&ecirc;m!&#8213;E forte nesta id&eacute;a, feliz por
+&ecirc;ste rel&acirc;mpago
+de aproxima&ccedil;&atilde;o salvadora, o Silveira
+estudava agora com agrado e analisava mais
+de espa&ccedil;o a espa&ccedil;o aquele que presumivelmente
+ia ser o auspicioso tra&ccedil;o iniciai &agrave; sua
+fortuna.&#8213;Era
+uma figura abortiva e grotesca, assim
+tortuoso, magrote, pequenino, com o seu bigodito
+<span class="pagenum">[37]</span>
+loiro, raso &agrave; ra&iacute;z dos l&aacute;bios,
+com os seus
+olhos dum cobalto inexpressivo, com a cabe&ccedil;a
+t&ocirc;da em tortumelos, romboidal, enorme, e, a
+partir do queixo para o coronal, aparada caricaturalmente
+em ponta, num d&ecirc;sses estiramentos
+cucurbit&aacute;ceos peculiares do Greco. E ainda
+o alongamento filiforme do pesco&ccedil;o s&ocirc;bre a
+ladeira d&eacute;bil dos ombros mais acentuava o
+desliamento quebradi&ccedil;o e vacilante daquela estranha
+figura. Coisa curiosa: s&ocirc;bre &ecirc;ste
+pesco&ccedil;o
+estriado, s&ocirc;bre estas m&atilde;os nodosas,
+s&ocirc;bre
+esta cabe&ccedil;a paradoxal que parecia
+rec&ecirc;m-sa&iacute;da
+dum cataclismo, n&atilde;o havia a epiderme rugosa
+e &aacute;spera que seria a condizer, antes se arredondava
+a macieza penujosa e clara duma pele de
+ef&eacute;bo, <em>mate</em>,
+ado&ccedil;ando os contornos, com transpar&ecirc;ncias
+de aguarela e velaturas de arminho;
+a pele virginal e doce dum adolescente; a qual,
+entretanto, pelo mais irritante dos contrastes,
+passava s&uacute;bito a uma rubefac&ccedil;&atilde;o
+herpetizada e
+adusta no revestimento crassoso das desertas
+grimpas do cr&aacute;nio luzid&iacute;o.
+<br />
+
+<br />
+
+Vestia um jaquet&atilde;o negro de lustrina, colete
+e cal&ccedil;a de flanella cr&eacute;me, sapatos brancos,
+pe&uacute;gas r&ocirc;xas, a camisa mole
+<em>ajour&eacute;e</em>, e a farta
+gravata de s&ecirc;da negra ca&iacute;da e s&ocirc;lta num
+desmanchado
+la&ccedil;o de artista. Um mixto de pedantismo
+e inconsci&ecirc;ncia, de garridice e desmaz&ecirc;lo.
+Propunha-se o Silveira abord&aacute;-lo, quando um
+pequeno incidente surgiu, a cortar-lhe o prop&oacute;sito
+e coloc&aacute;-lo num passo dif&iacute;cil... Era o conde
+Am&eacute;glio que passava, mais a mulher, e que
+<span class="pagenum">[38]</span>
+apenas avistou o &laquo;grande fidalgo portugu&ecirc;s e
+seu n&atilde;o menor amigo&raquo;, logo de acercar-se-lhe,
+expansivo, sorridente, num afectuoso desbarato
+de gestos e mimadas aten&ccedil;&otilde;es, pouco mesmo
+faltando para lhe acarinhar com a m&atilde;o, familiarmente,
+o queixo. E assediava-o com perguntas,
+com propostas, ofertas, lembran&ccedil;as, solicitudes.&#8213;Que
+fazia ali assim? porque n&atilde;o vinha
+com &ecirc;les?...&#8213;A ador&aacute;vel irlandesa, numa sublinha
+cativante, sorria tamb&ecirc;m. O Silveira
+tinha calafrios, colhido assim de improviso, de
+s&uacute;bito posto &agrave; prova na duplicidade
+ego&iacute;sta dos
+seus instintos. Gaguejava de embara&ccedil;o, n&atilde;o
+acertava com uma posi&ccedil;&atilde;o, as palavras
+n&atilde;o lhe
+acudiam. Tomava-o uma esp&eacute;cie de embrutecedora
+raiva interior, ao ver-se assim entaliscado
+est&uacute;pidamente entre essas duas
+solicita&ccedil;&otilde;es,
+qual delas mais viva e mais tenaz, do seu
+desejo. Ardia por fazer-se notar, por fazer-se
+admitir ao conv&iacute;vio da linda americana, cuja
+linha patr&iacute;cia e esquiva tanto o intrigava; e
+muito lhe agradava por igual <em>Mrs.</em>
+Edith, cujas
+b&ocirc;as gra&ccedil;as n&atilde;o queria perder, mas
+junto da
+qual tamb&ecirc;m n&atilde;o lhe convinha fazer demasiado
+ostentiva parada de aten&ccedil;&otilde;es, neste momento.
+Defendia-se por monoss&iacute;labos, numa grande
+instabilidade de movimentos, c&ograve;rando como um
+colegial e mirando de escape, numa idiota
+solicita&ccedil;&atilde;o
+de escusa, a bela argentina, que nem
+dava por &ecirc;le. Por fim, ante a insist&ecirc;ncia pegajosa
+dos dois, cortou a dificuldade prometendo
+que breve iria, a estib&oacute;rdo, ter com &ecirc;les; e
+<span class="pagenum">[39]</span>
+tornou a c&ograve;rar mais forte quando o conde, j&aacute;
+longe e ao dobrar a esquina do <em>deck</em>,
+se voltou
+num gesto af&aacute;vel, acenando-lhe convidativo
+com a cabe&ccedil;a.
+<br />
+
+<br />
+
+Da&iacute; a instantes, liberto do arreliativo pesadelo,
+acercou-se dissimulado do incans&aacute;vel rabiscador,
+o qual, no momento justo, arred&aacute;ra,
+num desvio brusco do antebra&ccedil;o, a grande aba
+do <em>panam&aacute;</em> protector de
+s&ocirc;bre as tiritas de
+papel, que logo desparramaram ao acaso, como
+arv&eacute;loas, pelo espa&ccedil;o. E logo tamb&ecirc;m o
+Silveira,
+agarrando o pretexto, acudiu sol&iacute;cito,
+baixando-se e ajudando o desconcertado escritor
+a recolh&ecirc;-las.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Un mill&oacute;n de gracias,
+caballero</em>.<br />
+
+<br />
+
+&#8213;De nada...&#8213;obtemperou, am&aacute;vel, o Silveira;
+e com discreta aten&ccedil;&atilde;o:&#8213;S&atilde;o
+produ&ccedil;&otilde;es
+in&eacute;ditas?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Apuntes del natural</em>,&#8213;tornou
+singelamente
+o outro, sempre em espanhol,&#8213;esquissos,
+impressos, simples notas do momento, fugazes
+como &ecirc;ste instante de vida em que
+voamos.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Deve ser interessante.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o vale nada...&#8213;derivou o iluminado
+anotador, num gesto desprendido.&#8213;Um modo
+inofensivo de matar o tempo.
+<br />
+
+<br />
+
+Convidou o Silveira a sentar-se e acercavase-lhe,
+sol&iacute;cito, insinuante.&#8213;Sem d&uacute;vida era
+portugu&ecirc;s? Pelo modo, pelo acento, via-se
+logo... Muito folgava! &Ecirc;le era andaluz. Um
+pouco periodista e um pouco homem de neg&oacute;cios.&#8213;Impingia-lhe
+<span class="pagenum">[40]</span>
+o seu cart&atilde;o de visita, impresso
+em tipo gasto e vulgar, modestamente.&#8213;Ram&oacute;n
+Alvarez, <em>tout court</em>.&#8213;Mas,
+s&ocirc;bre a
+caligrafia t&ocirc;rpe dos caracteres, um empenachado
+elmo luzia her&aacute;ldicamente, mais t&ocirc;rpe
+ainda.&#8213;&Ecirc;le
+era duma fam&iacute;lia da mais antiga linhagem,
+fam&iacute;lia de cronistas, de poetas, de galans... e
+tivera sempre um grande fraco pelas letras.
+Tinha dois livros em prepara&ccedil;&atilde;o, uma novela e
+um poema &eacute;po-hist&oacute;rico, e tamb&ecirc;m um
+drama
+prestes a ser p&ocirc;sto em scena pela Maria Guerreiro.&#8213;Oh,
+os intelectuais!&#8213;exclamou o incompreendido
+escriba, desarticulando o busto,
+rolando os olhos em &ecirc;xtase e, num bravo arranque
+de entusiasmo, atirando a enormidade paradoxal
+da cabe&ccedil;a s&ocirc;bre a nuca.&#8213;S&atilde;o a flor por
+excel&ecirc;ncia, a suprema exalta&ccedil;&atilde;o da
+terra!&#8213;Infelizmente,
+&ecirc;le vivia... viviam os dois, que lhe
+perdoasse se tomava a liberdade de o dizer...
+mas l&aacute; como c&aacute;... viviam numa peste de
+pa&iacute;ses
+de analfabetos, onde por via de regra os pensadores,
+os g&eacute;nios, os grandes eleitos do talento
+e do saber, morriam de fome. De sorte que,
+assim, havia que ser-se ao mesmo tempo um
+pouco pr&aacute;tico.&#8213;Que rem&eacute;dio!&#8213;com enfado
+soberano rematou. E iludia o seu prosaico
+mist&eacute;r de caixeiro viajante num vago eufemismo,
+dizendo &laquo;que vinha &agrave; Argentina estudar
+o pa&iacute;s&raquo;.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E conhece argentinos?&#8213;logo o Silveira
+indagou com calor.
+<br />
+
+<br />
+
+D. Ram&oacute;n meneou negativamente a cabe&ccedil;a.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[41]</span> &#8213;Alguma das fam&iacute;lias que v&atilde;o aqui a
+bordo?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tampouco.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Nem aquelas senhoras, ali assim, &agrave; nossa
+direita?
+<br />
+
+<br />
+
+Essas menos do que nenhuma. Alvarez n&atilde;o
+conhecia nem tinha ganas de conhecer.&#8213;Muito
+cheias de pros&aacute;pia. <em>No le
+gustaba</em>.&#8213;E franzia
+o nariz com displic&ecirc;ncia. Na irrita&ccedil;&atilde;o
+do desapontamento,
+o Silveira &eacute; que teve ganas de lhe
+bater... Entretanto, na sua abundosa loquela, o
+Alvarez insistia que nunca pod&eacute;ra aturar gente
+pretenciosa. Ele queria-se com gente alegre, comunicativa,
+franca, <em>sencilla</em>, gente &agrave;
+moda do
+seu pa&iacute;s, da sua terra... com pessoas que nos
+p&otilde;em &agrave; vontade, no fraternal empenho de nos
+fazerem sentir que s&atilde;o nossos iguais, em vez de
+parecer que nos querem imp&ocirc;r uma humilhante
+adora&ccedil;&atilde;o.&#8213;Olhe! como aquilo.
+<br />
+
+<br />
+
+E apontava, de olhar incendido, uma linda
+morenita, mui viva e coquetona, t&ocirc;da de branco,
+que justo lhes passava na frente. Ia ladeada por
+dois outros tenros amorinhos, e as tr&ecirc;s realizavam
+o mais delicioso grupo etrusco, assim caminhando
+r&iacute;tmicamente, s&ocirc;ltas e leves, as cintas
+enla&ccedil;adas, os bustos dan&ccedil;ando, o cabelo ao
+vento.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Qu&egrave; monada!</em> Aquilo,
+sim... Veja! Veja!
+<br />
+
+<br />
+
+Dizendo, o desengon&ccedil;ado Ram&oacute;n exagerava
+a sua abomin&aacute;vel apar&ecirc;ncia fetal, ao erguer-se,
+todo dobrado, s&ocirc;bre a mesa, para corresponder
+&agrave;s provocadoras sa&ugrave;da&ccedil;&otilde;es
+que, passando, a rapariga
+<span class="pagenum">[42]</span>
+lhe fazia com a cabe&ccedil;a, com os olhos,
+com o leque, com as m&atilde;os, batendo forte o tac&atilde;o,
+bolinando os quadr&iacute;s lascivos. E quando a
+perturbadora vis&atilde;o se desvaneceu, &ecirc;le,
+familiarmente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Prometi-lhe um soneto e neste momento
+mesmo o terminava. Quere ver?
+<br />
+
+<br />
+
+Procurou, com a pupila febril, nas tiras s&ocirc;ltas,
+e erguendo uma por fim entre os dedos
+tr&eacute;mulos, leu ent&atilde;o,
+enf&aacute;ticamente, com cabotina
+aud&aacute;cia, como sua, o puro decalque duma
+das l&iacute;ricas mais inferiores de Manuel Pal&aacute;cio.
+Cont&aacute;ra antecipadamente o seu instinto com a
+iletrada ignor&acirc;ncia do Silveira, o qual, tomando
+naturalmente por original a cadenciada toadilha,
+em marretadas de admira&ccedil;&atilde;o vislumbrava
+agora nas insond&aacute;veis cavernas cerebrais do
+Alvarez tub&eacute;rculos aut&ecirc;nticos de g&eacute;nio.
+Por&ecirc;m
+j&aacute; &ecirc;ste, num lume de vaidade, colhendo presto
+a papelada:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;O meu amigo perdoar&aacute;... mas ocasi&otilde;es
+destas n&atilde;o se podem perder. <em>La muchacha con
+seguridad</em> espera-me. Est&aacute; impaciente...
+<em>Hay
+que aprovechar, por Dios!</em>
+<br />
+
+<br />
+
+E, arredando brusco a mesa, partiu de abalada,
+pequenino e torcido sob a aba descomunal
+do <em>panam&aacute;</em>, como um
+chaparro an&eacute;mico.
+<br />
+
+<br />
+
+Desapontado, o Silveira quedou-se uns segundos
+sentado ainda e im&oacute;vel, na sua atitude
+de irremedi&aacute;vel lamecha, o busto abatido, as
+m&atilde;os pendendo tristes entre os joelhos. Depois,
+tendo enviado um derradeiro olhar de desconfortado
+<span class="pagenum"><a name="p43">[43]</a></span>
+apetite s&ocirc;bre a espalda esquiva da linda
+argentina inabord&aacute;vel, ergueu-se e partiu tamb&ecirc;m,
+sacudidamente. Mal tinha dado a volta
+para estibordo, quando viu que a &ecirc;le se dirigia
+o seu af&aacute;vel comensal, Euclides Pereira, ladeado
+por dois graves e idosos senhores, que deviam
+ser ingleses, a avaliar pelos c&oacute;micos desmanes
+em que &ecirc;les buscavam am&aacute;velmente contrafazer
+a sua imperturb&aacute;vel e habitual tesura. O joven
+brasileiro apresentou:&#8213;<em>The Right Honorable
+the Earl of Horrowby</em>&#8213;<em>The Captain
+John Stayton</em>.
+Este segundo tartamudeou umas curtas frases
+guturais, que o Silveira n&atilde;o percebeu, lardeadas
+de profusas rever&ecirc;ncias; e o tenente
+Euclides explicou ent&atilde;o que vinham pedir-lhe a
+honra de consentir em fazer parte do grande
+<em>Sports and Entertainment <a href="#e2">Committee</a></em>,
+e ao
+mesmo tempo convid&aacute;-lo a assistir &agrave;
+re&ugrave;ni&atilde;o
+preparat&oacute;ria, que devia realizar-se, aquele dia
+mesmo, no sal&atilde;o de 1.&ordf;&#8213;<em>the Social
+Hall</em>,&#8213;&aacute;s 9
+p. m. Erguido e dobrado numa atitude de nobre
+aquiesc&ecirc;ncia, o Silveira agradeceu, no &iacute;ntimo
+envaidecido. E como que sentindo-se crescer,
+importante, alegre, seguiu com afectada indol&ecirc;ncia
+direito ao conde Am&eacute;glio, que de longe
+observ&aacute;ra e compreendera a scena, e por isso o
+acolhia agora entre atencioso e mordaz, num
+risinho de conformidade patusca.&#8213;&Ecirc;le tinha adivinhado...
+muito bem! muito bem! Fizeram o
+que deviam fazer, era de esperar.&#8213;E todo em
+aprovativas mesuras:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sim senhor! muitos parabens.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[44]</span> &#8213;<em>Very, praiseworthy</em>,&#8213;completou
+<em>Mrs.</em> Edith,
+com o seu c&acirc;ndido sorriso. Mas, encolhendo, modesto,
+os ombros, o Silveira:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Uma simples amabilidade. Nem eu esperava.
+Que valor pode isto ter?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, pois ent&atilde;o n&atilde;o tem! &Ecirc;les bem
+sabem
+a quem escolhem...&#8213;acentuou, lisonjeiro, o
+conde, com ar convicto; e maliceiramente rematou:&#8213;Olhe,
+a mim n&atilde;o me convidaram &ecirc;les.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Mas, &eacute; que o devem convidar!&#8213;corrigiu
+com am&aacute;vel intimativa o Silveira; e, num generoso
+assomo de import&acirc;ncia:&#8213;Se o conde
+quere, logo &agrave; noite lembro o seu nome.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Oh, n&atilde;o, n&atilde;o... por amor de Deus! Essas
+honras, aqui, n&atilde;o trazem sen&atilde;o
+inc&oacute;modos e
+ma&ccedil;adas. Para o efeito, sou da plebe, prefiro
+que me considerem um an&oacute;nimo, um zero. N&atilde;o,
+n&atilde;o... Muito obrigado!
+<br />
+
+<br />
+
+Trocaram depois uma meia d&uacute;zia de frases
+banais s&ocirc;bre a monotonia da vida de bordo, a
+extens&atilde;o fatigante da viagem, a vulgaridade
+chocante dos passageiros, a m&aacute; comida, o calor,
+o belo tempo que fazia. O conde tinha no
+rega&ccedil;o um livro copioso,&#8213;<em>L'Argentine telle
+qu'elle est</em>, de Paulo Walle,&#8213;cuja leitura recomendou
+ao seu amigo; mas a &ecirc;ste interessava-o
+mais a silhueta ateniense, o aband&ocirc;no
+repousado e l&acirc;nguido da irlandesa,&#8213;s&ocirc;bre a
+<em>armchair</em>, frente &agrave; luz,
+estendida longamente,
+com os p&egrave;sitos brancos tra&ccedil;ados f&oacute;ra,
+no ar,
+deixando a divina modela&ccedil;&atilde;o da perna a descoberto
+bastante acima do art&ecirc;lho, com uma cad&ecirc;ncia
+<span class="pagenum">[45]</span>
+suave e tranq&ugrave;ila na
+ondula&ccedil;&atilde;o r&iacute;tmica
+do seio, os bra&ccedil;os em ansa, as m&atilde;os inertes em
+concha sob a nuca, e os grandes olhos de veludo
+mirando vago, ao longe, reflectindo n&atilde;o
+sei que molhado encanto, da ard&oacute;sia fluida
+das &aacute;guas, e parecendo seguir o v&ocirc;o dalguma
+quim&eacute;rica vis&atilde;o na claridade material do
+espa&ccedil;o.
+<br />
+
+<br />
+
+O toque para o <em>lunch</em> veio cortar
+brusco
+&ecirc;ste primeiro ensaio de
+<em>flirt</em>, com o qual a
+alma obl&iacute;qua do conde n&atilde;o parecia
+ali&aacute;s preocupar-se...
+Em baixo, &agrave; mesa, a conversa&ccedil;&atilde;o
+arrastou-se mon&oacute;tona, cortada e dispersa, como
+se cada um daqueles cinco fortu&igrave;tos comensais
+trouxesse agora por distintas e opostas coisas
+dividida a aten&ccedil;&atilde;o e solicitado o
+esp&iacute;rito. Apenas,
+com familiar insist&ecirc;ncia, se falou dos pr&oacute;ximos
+festejos, sendo o Silveira e o tenente
+Euclides felicitados cordialmente por fazerem
+parte do grande <em>Committee</em> directivo;
+e tamb&ecirc;m
+o abstruso Mackenna se desatou num panegirismo
+entusiasta daquela aparatosa francesa
+cuja identifica&ccedil;&atilde;o moral e social trazia todos a
+bordo intrigados, gra&ccedil;as &agrave; mirabol&acirc;ncia
+equ&iacute;voca
+das <em>toilettes</em>, e &agrave;
+supor&iacute;fera mansid&atilde;o e &agrave;
+consci&ecirc;ncia n&atilde;o menos let&aacute;rgica do
+presumido
+marido.&#8213;Helena d'Ellery se chamava ela, j&aacute;
+conseguira saber... mas, jurava! ainda havia de
+saber-lhe tamb&ecirc;m pr&aacute;ticamente a biografia.&#8213;O
+fl&aacute;cido marqu&ecirc;s di Mafiori teve um risinho
+enigm&aacute;tico, impercept&iacute;vel; ao passo que, na sua
+libidinosa queren&ccedil;a, o outro:
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[46]</span> &#8213;&Eacute; deliciosa! Tem o
+<em>chic</em>, o aperitivo acre
+do esc&acirc;ndalo. <em>Hay que
+gustarla!!</em>
+<br />
+
+<br />
+
+E na gulosa antecipa&ccedil;&atilde;o d&ecirc;sse defeso
+prazer
+sonhado atacava furiosamente o pires das azeitonas.
+<br />
+
+<br />
+
+A intermin&aacute;vel sucess&atilde;o da tarde arrastou-a
+o Silveira enfastiadamente, em grande parte
+pelo bra&ccedil;o sol&iacute;cito do tenente Euclides, que
+n&atilde;o se cansava de o apresentar &agrave;s numerosas
+fam&iacute;lias suas compatriotas. E assim andaram
+deambulando am&aacute;velmente de grupo para
+grupo, sem que o Silveira conseguisse dominar
+a impaci&ecirc;ncia e vencer o t&eacute;dio. As jovens
+brasileiritas,
+algumas bem interessantes, com as suas
+meigas expans&otilde;es e a sua vivacidade ing&eacute;nua
+n&atilde;o logravam entretanto cativar-lhe o esp&iacute;rito,
+enleado teimosamente naquele obsessivo empenho
+de se aproximar da argentina; os homens,
+&ecirc;sses sem maior aten&ccedil;&atilde;o, mal trocadas
+as primeiras
+sa&ugrave;da&ccedil;&otilde;es, logo reatavam o
+interesseiro
+di&aacute;logo interrompido, n&atilde;o falavam
+sen&atilde;o em
+cota&ccedil;&otilde;es da borracha e do caf&eacute;,
+perseguiam
+miragens de fortunas fabulosas, desfiavam c&aacute;lculos
+que davam vertigens, denunciavam burlas
+que pediam gal&eacute;s, antecipavam quebras iminentes,
+todos &aacute;vidamente engrenados no travamento
+egoista e brutal dos neg&oacute;cios, a que durante
+t&ocirc;da a sua vida o Silveira, por temperamento
+e por educa&ccedil;&atilde;o, se mantivera sempre altivamente
+alheio. Nada disto o satisfazia, nada
+o interessava, nem por momentos o prendia
+sequer. Ent&atilde;o, num dos seus vagos e atoados
+<span class="pagenum">[47]</span>
+giros de bordo, atingiu o Silveira o t&ecirc;rmo da
+coberta, &agrave; pr&ocirc;a, mesmo s&ocirc;bre o
+amontoamento
+heteroclito e s&oacute;rdido dos seus vizinhos da
+<em>cabine</em>,
+em baixo, aquela pobre gente da 3.&ordf; classe.
+No trecho luzid&iacute;o e nu do conv&eacute;s que a
+projec&ccedil;&atilde;o
+do grande t&ocirc;ldo <em>gris</em>
+deixava a descoberto,
+&ecirc;le viu que v&aacute;rios bigarrados e mansos
+grupos subiam e desciam ao acaso, num constante
+vaiv&ecirc;m, pelo sujo rasg&atilde;o duma esp&eacute;cie
+de
+negra fossa, a um canto, e vinham em cima
+amadornar-se, pl&aacute;cidos todos e delidos como
+um sol de outono, todos na mesma calma resignada
+e humilde, apagados, doces, tranq&ugrave;ilos.
+Os homens, pelo geral, em camisola e arremangados,
+a cabe&ccedil;a nua, alguns descal&ccedil;os, estremavam-se
+segundo as afinidades de ra&ccedil;a, e fumavam,
+assobiavam, rilhavam fruta, falavam
+t&iacute;mida, espa&ccedil;adamente, como que narcotizados
+por aquele embalo mon&oacute;tono da vida que, durante
+dias e dias, havia de baloi&ccedil;&aacute;-los entre a
+&aacute;gua e o c&eacute;u. Muitos, num confiado
+aband&ocirc;no
+animal, dormiam. As mulheres, acocoradas,
+remendavam-se, preparavam tisanas, amamentavam
+os filhitos de colo ou catavam os mais
+crescidos. Numa clareira de escasso prazer, ao
+centro, e de roda do mesmo incans&aacute;vel e
+folgaz&atilde;o <em>harmonium</em>,
+passava numa tropeada
+cantante um c&iacute;rculo foli&atilde;o,
+dan&ccedil;ando,&#8213;cujas
+atitudes pag&atilde;s uma loira e delgada
+<em>touriste</em>
+ia esquissando a correr no seu
+<em>carnet</em>, deliciadamente.
+E o Silveira fazia a aproxima&ccedil;&atilde;o
+mental desta suave chusma humana, na sua
+<span class="pagenum">[48]</span>
+conformidade evang&eacute;lica, na sua inconsci&ecirc;ncia
+fatalista, na sua pl&aacute;cida singeleza e passiva
+sujei&ccedil;&atilde;o
+ao destino, com os gestos duros, a pupila
+metalizada, a frase breve e a s&ocirc;frega ard&ecirc;ncia
+dos seus insatisfeitos companheiros de 1.&ordf;... e
+achava aqueles mais felizes.
+<br />
+
+<br />
+
+Tocava o sol o ocaso, e o Silveira como que
+via agora, de roda de si, a uma outra luz, os
+homens e as coisas, cujos contornos se debuxavam
+numa agonia de t&ocirc;da a sua vida exterior,
+acendidos em tons violentos num esfuma&ccedil;ado
+fundo de tristeza. Encarou numa instintiva
+interroga&ccedil;&atilde;o o c&eacute;u e surpreendeu, no
+seu
+desdobramento esfusiante, &ecirc;sse maravilhoso e
+deslumbrante scen&aacute;rio cuja amplid&atilde;o magnificente
+tanto lhe haviam encarecido.&#8213;Era com
+efeito uma imensa, uma transcendente e apote&oacute;tica
+sarabanda de luz, que mais que aos olhos
+lhe falava &agrave; alma, e que em parte nenhuma
+como ali, em pleno oceano, podia abranger-se
+&iacute;ntegra na sua avassaladora majestade, na sua
+incompar&aacute;vel beleza, tomando totalmente meio
+c&eacute;u, descendo suavemente do frio azul mineral
+do z&eacute;nite a um loiro c&aacute;lido de paix&atilde;o,
+para depois,
+&agrave; ra&iacute;z do mar, inflamar-se em
+<em>sangu&iacute;neas</em>
+vigorosas, esbrasear-se em l&iacute;nguas de inc&ecirc;ndio.
+Na difus&atilde;o ofuscante desta aur&eacute;ola de sonho,
+as <em>walkirias</em> fant&aacute;sticas
+de nuvens, encapeladas
+c&ecirc;rca do horizonte, debruadas por aquela gama
+infinita de c&ocirc;res, facetadas nas mais atormentadas
+e imprevistas formas do rel&ecirc;vo, tinham movimento,
+tomavam volume, inten&ccedil;&atilde;o, vida, alma,
+<span class="pagenum">[49]</span>
+car&aacute;cter, improvisavam grupos que eram s&iacute;mbolos,
+formavam cruas oposi&ccedil;&otilde;es, saltavam em
+rondas caprichosas; e por fim t&ocirc;da essa manante
+claridade sideral despenhava-se, como um
+Niagara de oiro, macia, transl&uacute;cida, impec&aacute;vel,
+s&ocirc;bre a imensa alfombra r&uacute;tila das
+&aacute;guas. A&iacute;,
+na linha molhada do horizonte, o mar era fogo
+l&iacute;quido, e nesta enorme brasa, crespa e flu&iacute;da, a
+granada qu&aacute;se extinta do sol estrelava-se ainda
+para o alto num imenso leque de violeta e oiro,
+que a algodoada capela das nuvens contornava,
+e cujas &uacute;ltimas trepida&ccedil;&otilde;es vinham,
+crepitantes e
+dispersas, morrer pelas silhuetas errantes, pelas
+escaiolas claras, pelas arestas vivas do navio arfando...
+ao passo que j&aacute;, pelo di&aacute;fano e desbotado
+azul da metade oposta do c&eacute;u, da penumbra
+vaga do oriente, o pl&aacute;cido v&eacute;u da noite
+vinha subindo.&#8213;Era t&ocirc;da uma revela&ccedil;&atilde;o
+esta
+soberba e inimagin&aacute;vel orquestra&ccedil;&atilde;o
+a&eacute;rea de
+aspectos, de formas e de tintas; convertia num
+absurdo a impassibilidade tradicional do c&eacute;u, fazia-nos
+cr&ecirc;r na cl&aacute;ssica sublimidade da vida
+ol&iacute;mpica dos deuses, dava-nos como que a
+sensa&ccedil;&atilde;o
+viva do Infinito.
+<br />
+
+<br />
+
+Seguia o Silveira desta hora doce e imensa
+a magia incompar&aacute;vel, quando sentiu um toque
+familiar no ombro, que o fez estremecer. Era o
+pomposo Norberto Mackenna, que com um gesto
+alto e desdenhoso:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ent&atilde;o, que faz aqui assim, tam s&oacute;, meu
+caro?... Admirando o p&ocirc;r do sol, n&atilde;o &eacute;
+verdade?
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[50]</span> &#8213;&Eacute; lindo!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Ya lo creo</em>.<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; maravilhoso!
+<br />
+
+<br />
+
+Mas, num rebarbativo freio a &ecirc;ste entusiasmo
+ing&eacute;nuo, o joven chileno:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sim, &eacute; bonito, &eacute;... m&oacute;rmente para
+quem
+o contempla pela primeira vez. Mas n&atilde;o nos
+podemos ficar por aqui!&#8213;E ante a muda
+interroga&ccedil;&atilde;o
+do Silveira, com infatuado ar, esclarecia:&#8213;Ora!
+Nas minhas primeiras viagens,
+fartei-me de fixar colis&otilde;es de c&ocirc;res como estas;
+mas n&atilde;o passavam de c&oacute;pias serv&iacute;s,
+hoje n&atilde;o
+lhes atribuo import&acirc;ncia nenhuma.&#8213;Plantava-se
+com intimativo vigor diante do Silveira,
+que come&ccedil;ava a imagin&aacute;-lo maluco.&#8213;Porque
+isto de pintura, meu caro amigo, tem que progredir,
+como tudo o mais; tem que radicalmente
+mudar de processos, entende-me?... Os valores
+&eacute;ticos e est&eacute;ticos actuais s&atilde;o uma
+l&aacute;stima...
+adstritos como ainda andam &agrave; passividade idiota
+e servil de gastas formas milen&aacute;rias. Temos
+que fazer mais do que ficar-nos a objectivar
+interminavelmente as v&eacute;lhas concep&ccedil;&otilde;es
+convencionais
+da beleza e do amor. <em>Hay que poner
+patas arriba</em> a t&ocirc;das essas
+f&oacute;rmulas mesquinhas.
+Oh, seguramente Picasso, Boccioni, Metzinger,
+Matisse, est&atilde;o na raz&atilde;o! H&aacute; que
+derribar por
+completo, que arrancar pela ra&iacute;z t&ocirc;da essa
+floresta
+vazia e pedante do Passado. Pois se n&oacute;s
+temos de roda de n&oacute;s, flagrante, inexplorada,
+imensa, uma nova maneira de criar e de sentir...
+Temos que renovar ao mesmo tempo o
+<span class="pagenum">[51]</span>
+instrumento e a m&uacute;sica.&#8213;E movendo desordenado
+a cabe&ccedil;a, os nervosos dedos arranhando
+inspiradamente o espa&ccedil;o, a grenha rev&ocirc;lta ao
+vento:&#8213;H&aacute; que fixar o movimento, a velocidade,
+a conquista do espa&ccedil;o, o del&iacute;rio da carreira,
+a embriaguez do v&ocirc;o, as palpita&ccedil;&otilde;es do
+&eacute;ter e as vibra&ccedil;&otilde;es
+an&iacute;micas, todo &ecirc;ste travamento
+vol&aacute;til e febril da vida, t&ocirc;das as grandes
+conquistas arrancadas &uacute;ltimamente pelo g&eacute;nio
+humano &agrave; Natureza inerte e hostil... N&atilde;o lhe
+parece?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sim, acho que sim...&#8213;aventurou maquinalmente
+o Silveira, que o escutava indiferente,
+sem perceber nada, como quem ouve
+chover.
+<br />
+
+<br />
+
+Entretanto, diante do seu olhar deslumbrado
+e absorto, e como um eterno protesto &agrave; vacu&igrave;dade
+insolente daquelas palavras, continuava
+a desenrolar-se a beleza perenal dessa agonia
+de luz dulc&iacute;ssima, salpicando de brilhos fugazes
+a capela rasteira das nuvens, que como que se
+abriam agora em magn&oacute;lias, hort&ecirc;nsias,
+l&oacute;tos,
+orqu&iacute;deas e outras flores maravilhosas, semelhando
+um imenso fogo de artif&iacute;cio imobilizado,
+no seu fulvo esplendor e no seu rasgo alado.
+<br />
+
+<br />
+
+Breves horas depois, no <em>Social Hall</em>,
+a prefixada
+re&ugrave;ni&atilde;o do
+<em>Committee</em> directivo de
+<em>sports</em>
+e festas decorreu serena e r&aacute;pidamente. Para ganhar
+tempo e facilitar trabalho, o secret&aacute;rio leu
+um programa de divers&otilde;es j&aacute;
+pr&eacute;viamente elaborado,
+o qual foi aprovado sem discrep&acirc;ncia.
+Procedendo-se em seguida &agrave;
+distribu&igrave;&ccedil;&atilde;o das respectivas
+<span class="pagenum">[52]</span>
+fun&ccedil;&otilde;es pelos membros do
+<em>Committee</em>,
+Jo&atilde;o da Silveira veio a saber, com verdadeiro
+regosijo, que n&atilde;o lhe competia mais do que o
+encargo de fazer entre os seus compatriotas de
+bordo a <em>qu&ecirc;te</em>
+volunt&aacute;ria para as despesas.&#8213;E
+que n&atilde;o se aceitavam donativos superiores a
+uma libra.&#8213;Por outro lado, a tarefa era-lhe
+um tanto ou quanto fastidiosa. De portugueses,
+a bordo, o Silveira n&atilde;o se dava conta de mais
+que alguns, poucos, pequenos propriet&aacute;rios e
+comerciantes, seguramente republiqueiros... bastava
+v&ecirc;-los. N&atilde;o lhe era nada agrad&aacute;vel
+tratar
+com essa ordem de gente. Mas, em suma, por
+uma vez e como eram poucos, a coisa resultava
+f&aacute;cil, afinal. Era um al&iacute;vio!
+<br />
+
+<br />
+
+Da&iacute; a pouco, s&ocirc;bre uma das mesitas do
+<em>smoking-room</em>,
+iniciava &ecirc;le o seu trabalho, passando
+ao papel os nomes daqueles que j&aacute; conhecia,
+quando s&uacute;bito se lhe interp&otilde;e arreliativamente
+&agrave; luz a figura abundosa e af&aacute;vel do dr.
+Contreras.&#8213;N&atilde;o
+sabia se vinha <em>molestarlo</em>...&#8213;Tinha
+um risinho sol&iacute;cito, de pretendente, ao
+explicar:&#8213;&Ecirc;le
+estava c&ecirc;rca, ali assim, vendo jogar, quando
+deu conta d&ecirc;le.&#8213;E apontava uma mesa de
+<em>brigde</em>,
+em que eram parceiros o Mafiori, o Mackenna,
+um ingl&ecirc;s engelhado e esguio como um arenque
+s&ecirc;co, e aquele misterioso e derrancado ac&oacute;lito
+de <em>M.</em><sup>me</sup> d'Ellery, a qual,
+complacente, se lhe
+sentava ao lado, de perna tra&ccedil;ada e fumando,
+num &agrave; vontade petulante. O Contreras continuou:&#8213;Estava
+vendo jogar, por ver... N&atilde;o
+que f&ocirc;sse <em>aficionado</em>.
+<em>M&aacute;s bien le gustaba</em>
+tratar
+<span class="pagenum">[53]</span>
+com as pessoas de verdadeira distin&ccedil;&atilde;o. Oh,
+sem favor nenhum! Por isso tom&aacute;ra aquele
+atrevimento.
+<br />
+
+<br />
+
+E levemente incr&eacute;dulo, dobrando-se para o
+Silveira, com o olhar astuto:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Es usted republicano</em>?
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira teve um gesto solene de protesto.
+E servilmente o outro:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ora! via-se logo... Podia l&aacute; l&ecirc;r por semelhante
+cartilha <em>un caballero</em> tam distinto!
+Eu,
+que sou eu, p'r'aqui um pobre
+<em>come-meajas</em>, e
+com republicanos tamb&ecirc;m nunca quis nada. <em>No
+parto buenas migas con ellos</em>. Gente sem modos,
+sem educa&ccedil;&atilde;o... Nem a
+r&egrave;p&uacute;blica, meu caro
+sr., &eacute; para n&oacute;s.&#8213;Dogm&aacute;ticamente
+confirmava,
+arregalando os olhos:&#8213;Veja o que ela durou
+em Espanha!&#8213;E, com dulcerosa express&atilde;o,
+batendo a espalda do Silveira:&#8213;Pois, meu
+caro amigo, fa&ccedil;o votos para que &ecirc;sse grande dia
+da restaura&ccedil;&atilde;o lhes venha breve.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira pois&aacute;ra a pena e erguera uns
+grandes olhos de esperan&ccedil;a para o generoso
+interlocutor, seguro senhor agora da sua grata
+simpatia, e que com aband&ocirc;no familiar, sentando-se:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Diga-me, meu amigo... &ecirc;le&nbsp;a
+r&egrave;p&uacute;blica
+portuguesa sempre suprimiu as condecora&ccedil;&otilde;es?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Suprimiu tudo!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Es
+l&aacute;stima</em>...&#8213;comentou, de
+p&aacute;lpebra
+murcha, o Contreras; e depois duma pausa, co&ccedil;ando
+a barba, t&iacute;midamente:&#8213;Eu muito gostava
+de ter uma condecora&ccedil;&atilde;o portuguesa!
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[54]</span> &#8213;Sim? Pois deixe estar, que quando a coisa
+volte...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>De seguro</em>, promete?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Alcan&ccedil;o-lhe uma... a Concei&ccedil;&atilde;o, por
+exemplo. Palavra!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, que agradecido eu lhe ficarei!&#8213;lamuriou
+o Contreras, enternecido, de m&atilde;os
+erguidas.&#8213;<em>En
+cambio</em> tamb&ecirc;m prometo fazer-lhe
+<em>un regalo, un regalo precioso</em>...
+<br />
+
+<br />
+
+Achegou-se e com af&aacute;vel intimativa, muito
+em segr&ecirc;do:&#8213;Dou-lhe uma das carabinas apreendidas
+aos monarquistas portugueses, de que me
+fez presente <em>el alcalde</em> de Vigo,
+grande amigo
+meu... &Eacute; uma carabina aut&ecirc;ntica de Toledo,
+como aquelas que os jornais disseram que o
+gov&ecirc;rno espanhol havia vendido para o Paraguay...&#8213;Aqui
+ria grossamente, mostrando a
+rala devasta&ccedil;&atilde;o dos dentes:&#8213;Para o Paraguay,
+hein... N&atilde;o foi m&aacute;
+<em>broma</em> essa!
+<br />
+
+<br />
+
+E outra vez s&eacute;rio, e com um encarecimento
+hip&oacute;crita, premindo o pulso ao Silveira:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Uma preciosidade, uma verdadeira pe&ccedil;a
+de museu... Era do Paiva Couceiro.
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<h3>III
+</h3>
+
+<br />
+
+Na manh&atilde; seguinte, ao
+<em>lunch</em>, j&aacute; ao lado de
+cada talher, no comedor, havia a lista dos passageiros
+e do pessoal de bordo, em papel assetinado,
+impressa lindamente, e, junto, o Programa
+detalhado <em>of games and sports</em> para
+durante a
+viagem. A primeira sess&atilde;o,&#8213;jogos s&ocirc;bre a
+tolda,&#8213;realizar-se-ia
+j&aacute; nessa mesma tarde. Por isso,
+o Silveira havia visto, logo de manh&atilde;, um grande
+quadro negro posto a prumo no <em>Social
+Hall</em>, o
+qual era destinado &agrave; inscri&ccedil;&atilde;o geral
+dos jogadores,
+e que em menos duma hora aparecia abundantemente
+garatujado de caligrafias ex&oacute;ticas,
+hieroglifando nomes b&aacute;rbaros. Agora, no comedor,
+o Silveira demorava com particular agrado
+a aten&ccedil;&atilde;o s&ocirc;bre a beleza daquela
+composi&ccedil;&atilde;o
+tipogr&aacute;fica feita a bordo, e no &iacute;ntimo rendia o
+seu mais admirativo preito &agrave; celeridade e &agrave;
+limpeza
+como tudo ali assim caminhava.
+<br />
+
+<br />
+
+A seguir, e quando, postos de lado a Lista e
+<span class="pagenum">[56]</span>
+Programa, desdobrava o guardanapo para principiar
+a comer, o Silveira notou que o tenente
+Euclides o mirava com uma express&atilde;o singular,
+entre alvi&ccedil;areira e ir&oacute;nica, alegremente. E como
+a insist&ecirc;ncia maliciosa d&ecirc;ste prazenteiro olhar
+se prolongasse, levemente intrigado &ecirc;le ent&atilde;o
+aventurou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Como o nosso Euclides est&aacute; hoje contente!
+<br />
+
+<br />
+
+O brasileirito fez uma pausa de import&acirc;ncia,
+e depois olhando-o fito, com um cocegante ar
+de mist&eacute;rio:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tenho uma grande novidade a dar-lhe!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Coisa b&ocirc;a?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem agrad&aacute;vel, creio, lhe deve ser...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Homem, diga l&aacute;! desembuche,&#8213;comandou,
+j&aacute; tamb&ecirc;m interessado, o Contreras dando
+um murro na mesa.
+<br />
+
+<br />
+
+Por&ecirc;m, numa suave negativa de cabe&ccedil;a, o
+tenente Euclides:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Nada! O meu amigo perdoar&aacute;... mas &eacute;
+assunto s&oacute; p'r'os dois. N&atilde;o pode ser...
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira, razo&aacute;velmente intrigado, reptava-o
+a que falasse. Curioso por igual mas comedido,
+o nobre Mafiori, num protesto mudo de
+discre&ccedil;&atilde;o, levou a m&atilde;o ao peito,
+fazendo luzir
+as unhas. Por&ecirc;m, a tudo resistiu a alvi&ccedil;areira
+e enigm&aacute;tica express&atilde;o do brasileiro, que se
+manteve impenetr&aacute;vel.
+<br />
+
+<br />
+
+Por fim, quando em cima, no sal&atilde;o, o Silveira,
+devorado de impaci&ecirc;ncia, voltou a interpel&aacute;-lo,
+o bom Euclides aclarou:
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[57]</span> &#8213;N&atilde;o sabe voc&ecirc;?... J&aacute; sei quem
+&eacute; o nosso
+misterioso argentino!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;De-veras!?... Falou com &ecirc;le?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sim! falei...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E com as filhas?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tanto, n&atilde;o. Mas poder&aacute; voc&ecirc;
+faz&ecirc;-lo...
+Est&aacute; aplanado o caminho.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ent&atilde;o? ent&atilde;o?...
+<br />
+
+<br />
+
+E ante os olhos interrogativamente abertos e
+a b&ocirc;ca espectante do Silveira, o amigo Euclides
+segredou-lhe ent&atilde;o, por entre cautas miradas
+em t&ocirc;rno, espa&ccedil;adamente,&#8213;que se tratava,
+n&atilde;o
+dum argentino de nascen&ccedil;a, mas dum v&eacute;lho
+escandinavo,
+o dr. Justus Wimeyer, h&aacute; trinta anos
+estabelecido no formoso pa&iacute;s Del Plata, para
+onde viera, mo&ccedil;o ainda, exercer a advocac&iacute;a, e
+onde f&ocirc;ra cumulativamente jornalista e pedagogo,
+sendo agora professor jubilado da Universidade
+de La Plata, grande propriet&aacute;rio no norte
+e homem de fortuna.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Como diabo soube voc&ecirc; tantas coisas?&#8213;exclamou,
+maravilhado, o Silveira, sacudindo a
+cabe&ccedil;a numa como&ccedil;&atilde;o de espanto.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pelo comandante do vapor, que mo apresentou,&#8213;o
+Euclides aclarou singelamente.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E que santo fez &ecirc;sse milagre?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Milagre nenhum... &Eacute; que o homem &eacute; um
+grande fil&oacute;logo, pelos modos; conhecedor profundo
+da especialidade e tendo a mania da deriva&ccedil;&atilde;o
+scient&iacute;fica das l&iacute;nguas. Quere obter certas
+indica&ccedil;&otilde;es pros&oacute;dicas e
+sint&aacute;xicas s&ocirc;bre o portugu&ecirc;s.
+Uma madureza como outra qualquer.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[58]</span>
+E, dizendo, Euclides Pereira ria bonachonamente.
+Mas, s&ocirc;bre brasas, o Silveira:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E depois? e depois?...
+<br />
+
+<br />
+
+Que, depois,&#8213;continuou, aprazivelmente
+ir&oacute;nico, o brasileiro,&#8213;depois, a pretexto de &ecirc;le
+falar portugu&ecirc;s, aquele celebr&atilde;o, rompendo com
+a sua engomada reserva, pedira para ser-lhe
+apresentado. E vai ent&atilde;o &ecirc;le, para se descartar
+da estopada e simult&acirc;neamente fazer um servi&ccedil;o
+a um amigo, escus&aacute;ra-se, alegando a pr&oacute;pria
+incompet&ecirc;ncia, e inculc&aacute;ra-o a &ecirc;le,
+Silveira,
+como um chav&atilde;o na mat&eacute;ria.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;O qu&ecirc;!?&#8213;bradou &ecirc;ste, num salto de pavor,
+mas no &iacute;ntimo radiante.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Assim mesmo!&#8213;confirmou jubilosamente
+o amigo.&#8213;A estas horas voc&ecirc; &eacute; considerado
+pelo homem como um verdadeiro achado. Que
+mais quere?...&#8213;E levemente mordaz, batendo-lhe
+no ombro:&#8213;Agora, veja l&aacute; como se
+porta. Olhe que eu disse que voc&ecirc; era um
+grande professor.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Quere n&atilde;o que a fez fresca!&#8213;lamuriou,
+atarantado, o Silveira, rascando a
+testa.&#8213;Indica&ccedil;&otilde;es
+pros&oacute;dicas, sint&aacute;xicas... sei l&aacute; o que
+isso
+&eacute;! Estou bem aviado!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ande, vamos!
+<br />
+
+<br />
+
+Foram encontrar o dr. Wimeyer no mais
+discreto recanto do sal&atilde;o, frente a uma mesa,
+sentado gravemente. No seu invari&aacute;vel traje
+negro, e gordote, rosado, o sulco devastador
+das m&uacute;ltiplas rugas cortando em fundas ranhuras
+a desca&iacute;da oval do rosto totalmente escanhoado,
+<span class="pagenum">[59]</span>
+com o seu ar did&aacute;ctico e tranq&ugrave;ilo &ecirc;le
+parecia desfiar coisas transcendentes a dois desconhecidos,
+igualmente v&eacute;lhos, que num religioso
+&ecirc;xtase o escutavam.
+<br />
+
+<br />
+
+Mal que viu aproximar-se o tenente Euclides
+com o amigo, o grave perorador interrompeu
+a douta parlenda e ergueu-se, a receber
+urbanamente os rec&ecirc;m-vindos. Houve uma ligeira
+tremura de aproxima&ccedil;&atilde;o feliz no seu primeiro
+ap&ecirc;rto de m&atilde;o ao Silveira. E, depois de
+todos m&uacute;tuamente apresentados, e convidados
+o Silveira e Euclides a sentarem-se, retomando
+a palavra, o dr. Wimeyer explanou com grave
+ar doutoral, num franc&ecirc;s correct&iacute;ssimo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Eu estava expondo a &ecirc;stes srs. a minha
+teoria s&ocirc;bre a morfologia secular das l&iacute;nguas.
+&Eacute; a qu&iacute;mica do pensamento. &Eacute; uma coisa
+evidente,
+racional, matem&aacute;tica, infal&iacute;vel. Falta-lhe
+um novo Lavoisier a consagrar a sua axiom&aacute;tica
+divulga&ccedil;&atilde;o pelo mundo... As l&iacute;nguas
+n&atilde;o
+s&atilde;o mais do que puros agregados... at&oacute;micos,
+por assim dizer. Creiam nisto... &Eacute; das relativas
+combina&ccedil;&otilde;es e reac&ccedil;&otilde;es dos
+elementos radicais
+e fon&eacute;ticos dumas e outras que deriva a
+seria&ccedil;&atilde;o
+fatal do seu parcelamento.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Mas, como se explica ent&atilde;o a
+forma&ccedil;&atilde;o
+caprichosa, arbitr&aacute;ria, de tantos idiomas e
+dialectos?&#8213;aventurou,
+com timidez, um dos v&eacute;lhos
+ouvintes.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ora essa! S&atilde;o as migra&ccedil;&otilde;es,
+s&atilde;o os embates
+dos povos, &eacute; a ac&ccedil;&atilde;o das latitudes,
+dos
+climas,&#8213;aclarou o v&eacute;lho pedagogo com decis&atilde;o,
+<span class="pagenum">[60]</span>
+a fria pupila azul moment&acirc;neamente acesa.&#8213;Nada
+h&aacute; a&iacute; de arbitr&aacute;rio. Tudo obedece ao
+jugo imut&aacute;vel de grandes leis de que ando perseguindo
+o segr&ecirc;do. S&atilde;o afinidades que se exteriorizam,
+s&atilde;o electrons &eacute;tnicos que se expandem.
+E s&atilde;o &ecirc;stes biol&oacute;gicos reagentes que
+lenta
+e fatalmente op&eacute;ram o desdobramento das ra&iacute;zes
+primitivas em grupos progressivamente diferenciados,
+na <em>tessitura</em> incomov&iacute;vel
+dos quais se
+v&atilde;o manifestando e impondo ent&atilde;o modismos
+e qualidades peculiares, que l&aacute; residiam j&aacute; no
+estado latente. Vejam, por exemplo, entre o
+sanscrito e o grego, entre o celta e o latim,
+entre o mos&aacute;rabe e o portugu&ecirc;s...&#8213;E aqui,
+enviando uma terna olhada ao Silveira:&#8213;&Eacute;
+s&ocirc;bre o que eu tenho que pedir bastante &agrave; sua
+amabilidade, meu confrade ilustre, meu nobre
+amigo.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira fez-se p&aacute;lido e tartamudeou um
+vago assentimento.
+<br />
+
+<br />
+
+Veio tir&aacute;-lo do embara&ccedil;o uma cantante voz
+feminina, clara e virginal, que junto do dr. Wimeyer
+e no mais puro franc&ecirc;s, aventurou com
+meiguice:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Poderias conceder-me um momento, pap&aacute;sinho?...&#8213;E
+logo, um pouco perturbada e
+dobrando-se, ao notar a assist&ecirc;ncia:&#8213;Ah,
+perd&atilde;o...
+mas eu n&atilde;o queria desarranj&aacute;-los.
+<br />
+
+<br />
+
+Perante a deslumbrante apari&ccedil;&atilde;o, o Silveira
+p&ocirc;s-se de salto em p&eacute;, aturdido, louco de prazer.
+As fontes latejavam-lhe, via tudo em
+branco... Mas j&aacute; o encadernado professor estava
+<span class="pagenum">[61]</span>
+de p&eacute; tamb&ecirc;m e cort&ecirc;smente
+solicitava v&eacute;nia
+para ausentar-se. Apresentou com simplicidade
+&agrave; filha o Silveira, que, mudamente implorativo,
+se lhe interpusera no caminho.&#8213;Era
+Ir&eacute;ne, a mais nova das duas... &laquo;A doutora da
+casa&raquo;,&#8213;sublinhou o pai com af&aacute;vel desvanecimento.
+E da&iacute; a instantes seguiam os tr&ecirc;s,
+f&aacute;cilmente
+acamaradados, para a coberta de bombordo,
+onde o dr. Wimeyer, na sua experi&ecirc;ncia
+de v&eacute;lho viajeiro e por ser &ecirc;ste o flanco menos
+batido do sol, havia sensatamente marcado cadeiras
+para a fam&iacute;lia. A&iacute; estavam, reclinadas molemente
+numa atitude elegante de aband&ocirc;no, a
+esp&ocirc;sa do professor, D. Catalina, e a filha mais
+v&eacute;lha, Dolores,&#8213;esta lendo uma qualquer Revista
+ilustrada, aquela imersa em repousada
+beatitude. Pai Wimeyer apresentou-lhes com
+um sorriso protector o Silveira, a quem fez
+mesmo depois sentar na sua cadeira, entre
+D. Catalina e Irene.&#8213;Que sorte!... nem de
+prop&oacute;sito...&#8213;E, trocadas algumas palavras a
+meia voz com a mulher, pronto voltou para o
+sal&atilde;o, a reatar a sua volunt&aacute;ria
+catequ&eacute;se interrompida.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira ficou ent&atilde;o s&oacute; e inteiro senhor
+do campo, na sua tam apetecida situa&ccedil;&atilde;o junto
+das tr&ecirc;s senhoras. Encareceu com lisonjeiro calor
+o seu inexprim&iacute;vel prazer de travar conhecimento
+com uma fam&iacute;lia <em>tout-&agrave;-fait
+distingu&eacute;e</em>
+como aquela: assim lho haviam afirmado e
+via-se logo... Na mais am&aacute;vel solicitude, buscava
+pela louvaminha <em>&agrave; outrance</em>
+insinuar-se.
+<span class="pagenum">[62]</span>
+E com um desvanecimento entre altaneiro e ing&eacute;nuo,
+D. Catalina corroborava, explicava
+ent&atilde;o,&#8213;que era argentina, aparentada ainda
+com os Alvear, uma das raras fam&iacute;lias de aristocracia
+aut&ecirc;ntica que podiam contar-se no seu
+embrion&aacute;rio, no seu mesclado pa&iacute;s de
+<em>chacareiros</em>
+sem passado e advent&iacute;cios sem escr&uacute;pulos.
+Regressavam duma viagem de recreio, de
+seis meses, pela Europa.&#8213;E, a prop&oacute;sito,
+iam pregui&ccedil;osamente arrastando &ecirc;sse mais ou
+menos sabido travamento de vagos coment&aacute;rios,
+de estribilhos banais, t&ocirc;da a sorte de frases
+feitas, s&ocirc;bre os encantos de Paris, as maravilhas
+da Su&iacute;&ccedil;a, as preciosas coisas da
+It&aacute;lia.
+Neste terreno f&aacute;cil de consabidas baboseiras, o
+tacanho Silveira, que tinha viajado algo e n&atilde;o
+era de todo alheio ao franc&ecirc;s, acompanhava as
+tr&ecirc;s senhoras lindamente. Mas, &agrave; medida que
+o di&aacute;logo aquecia, o esp&iacute;rito vivo e original de
+Irene estremava-se, tinha um crit&eacute;rio seu, lampejava
+em pontos de vista pessoais, em contornos
+por vezes imprevistos. Discreteava com
+eleva&ccedil;&atilde;o s&ocirc;bre coisas da arte e do
+esp&iacute;rito. Em
+t&ocirc;da a It&aacute;lia, nada a cativ&aacute;ra tanto
+como Floren&ccedil;a.&#8213;Que
+ambiente divino! Ali tudo era
+fino, harmonioso, tocante, puramente lan&ccedil;ado e
+superiormente belo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; certo. At&eacute; as mulheres...&#8213;arriscou,
+com instintivo ac&ecirc;rto, o Silveira.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; a cidade de mais deslumbrante e copiosa
+tradi&ccedil;&atilde;o espiritual. Da sua arte divina a
+mesma Natureza &eacute; tribut&aacute;ria. &Eacute; o
+cora&ccedil;&atilde;o do
+<span class="pagenum">[63]</span>
+mundo!&#8213;epilogou Irene com brio; e depois,
+voltando a fechar-se na sua t&iacute;mida reserva habitual,
+singelamente:&#8213;Mas tamb&ecirc;m, a prop&oacute;sito
+de arte, deixe-me dizer-lhe que admiro
+muito, que aprendi imenso neste r&aacute;pido estudo
+da arte europeia, n&atilde;o h&aacute; duvida. Oh, mas
+&eacute; uma
+arte demasiado s&aacute;bia, uma arte t&ocirc;da facturada
+e etiquetada de antem&atilde;o, um curso for&ccedil;ado de
+<em>savoir-faire</em> em que os rasgos de
+g&eacute;nio s&atilde;o
+espontados como se castigam as diabruras dum
+menino mal educado. Falta-lhe a espontaneidade,
+que s&oacute;mente o vi&ccedil;o criador dos pa&iacute;ses
+novos poder&aacute; voltar a restituir-lhe.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;O qu&ecirc;! tu cr&ecirc;s na possivel
+afirma&ccedil;&atilde;o duma
+arte americana,
+<em>ch&eacute;</em>?&#8213;acudiu a
+irm&atilde; de Irene,
+parando de l&ecirc;r, num desdem incr&eacute;dulo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tanto como creio em Deus! &Eacute; uma quest&atilde;o
+de tempo.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira prometeu-se interiormente consultar
+s&ocirc;bre o caso o Mackenna. E grado e grado
+a conversa do grupo tomava vida, c&ocirc;r, inter&ecirc;sse,
+e travava-se mais quente e familiar agora, no
+relativo isolamento em que os ia deixando a
+debandada geral; pois tudo correra a estibordo,
+a presenciar o primeiro n&uacute;mero dos jogos sportivos.
+E &eacute; de saber que entre os mais entusiastas
+e ligeiros <em>aficionados</em> passou a
+pequenina e
+desmanchada figura de Ram&oacute;n Alvarez, o qual,
+ao ver assim de s&uacute;bito o Silveira j&aacute; mano a
+mano com as tr&ecirc;s sechoras, teve um saltinho
+de angur&uacute; e fechou num
+piscar de olhos patusco
+a par&oacute;psia do seu espanto.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[64]</span>
+No pequenino grupo amigo de bombordo,
+depois de arte e de modas, falou-se na variedade,
+na magnific&ecirc;ncia e beleza da paisagem
+europeia, na doirada opul&ecirc;ncia da sua luz, nas
+car&iacute;cias infinitas do mar, nas perspectivas majestosas
+da montanha. Mas tamb&ecirc;m aqui a longa
+e espiritual Irene discordou, e erguendo froixamente
+o bra&ccedil;o, sempre na mesma toada modesta
+e simples:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;A&iacute; est&aacute; outra coisa... Quanto a esplendores
+de paisagem, a deslumbramentos e pontos
+de vista in&eacute;ditos, h&atilde;o-de-me permitir que
+discorde;
+por&ecirc;m tenho minhas restri&ccedil;&otilde;es a
+fazer.&#8213;E
+com a express&atilde;o sincera e calma, sob o
+olhar atento da assist&ecirc;ncia:&#8213;Eu n&atilde;o sei...
+talvez seja por efeito de haver nascido num pa&iacute;s
+horrivelmente chato e mon&oacute;tono, mas a verdade
+&eacute; que no meu conceito a Natureza, ao contr&aacute;rio
+dessa apregoada opul&ecirc;ncia, dessa mirabolante
+fecundidade e viva sucess&atilde;o de aspectos
+que t&ocirc;da a gente lhe atribui, &eacute; duma
+indig&ecirc;ncia
+manifesta de iniciativa e inven&ccedil;&atilde;o,
+n&atilde;o consegue
+renovar mais que os mesmos invari&aacute;veis
+<em>coups de
+th&eacute;&acirc;tre</em> e os mesmos cansados e
+gastos
+espect&aacute;culos, seja qual f&ocirc;r a altitude ou o clima.
+Repete-se a cada passo.
+<br />
+
+<br />
+
+D. Catalina, no &iacute;ntimo desvanecida, julgou
+oportuno intervir:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;L&aacute; volta esta minha filha &agrave;s suas
+originalidades...
+Por mais que o pai a corrija...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Mamita!</em> original, eu?... quando exponho
+coisas que os outros podem observar por igual?
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[65]</span> &#8213;Os outros, n&atilde;o!&#8213;objectou Dolores, com
+mal contido azedume:&#8213;Eu pelo menos encontrei,
+e creio que encontraria sempre, o contraste
+mais formal entre os nevoeiros sujos de Londres,
+por exemplo, as imaculadas neves alpinas
+e as escarpas sangrantes da Sic&iacute;lia.
+<br />
+
+<br />
+
+Mas, na mesma dogm&aacute;tica singeleza, Irene,
+de m&atilde;o estendida, fechando com o polegar o
+indicador e abatendo as p&aacute;lpebras:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tudo a mesma coisa! No dia em que tu
+tenhas o cora&ccedil;&atilde;o destro&ccedil;ado, essa
+cor&ocirc;a alv&iacute;ssima
+dos Alpes aparece-te suja como um trapo
+servido. O chamado esplendor do Mundo &eacute; tudo
+quanto h&aacute; de mais convencional. Depende de
+n&oacute;s... de n&oacute;s exclusivamente. &Ecirc;sse
+consagrado
+chav&atilde;o do deslumbramento pag&atilde;o das coisas
+n&atilde;o &eacute;, no fundo, mais que o espelho da nossa
+sensibilidade, o reflexo exterior dos nossos estados
+de alma.&#8213;A irm&atilde; e a m&atilde;e sorriam, com
+um ar incr&eacute;dulo; e ela, persuasivamente:&#8213;&Eacute;
+certo! Tal a sensibilidade no nosso &iacute;ntimo braveja
+ou esplende, tal vemos de roda de n&oacute;s a
+vida. S&atilde;o as mais das vezes as
+vibra&ccedil;&otilde;es cantantes
+do nosso mundo interior que ao mundo
+exterior emprestam todo &ecirc;sse decantado brilho
+objectivo. &Eacute; um esplendor de empr&eacute;stimo. Sem
+n&oacute;s n&atilde;o valeria nada.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Est&aacute; bem, est&aacute; bem...&#8213;comentou D. Catarina,
+prolongando um risinho ir&oacute;nico em que
+havia um mal reprimido brilho de vaidade.
+<br />
+
+<br />
+
+De sua banda, o Silveira, de olhos muito
+abertos e n&atilde;o sabendo que contestar, limitava-se
+<span class="pagenum">[66]</span>
+a assentir com vagos acenos de cabe&ccedil;a, idiotamente.
+<br />
+
+<br />
+
+Assim, &agrave; medida que o di&aacute;logo ganhava
+inter&ecirc;sse, ia-o Irene esmaltando de notas originais,
+de impress&otilde;es ver&iacute;dicas e frescas que ela
+extra&iacute;a e desdobrava do &iacute;ntimo, como um perfume
+que impregnasse o seu sangue, espont&acirc;neas,
+vivas, palpitantes, e que deixavam o Silveira
+imerso num atolondrado mutismo, por
+serem coisas impenetr&aacute;veis &agrave; sua
+ignor&acirc;ncia e
+inacess&iacute;veis ao seu crit&eacute;rio. Entretanto, o seu
+temperamento sensual, agora, acobardava-se...
+sofria a influ&ecirc;ncia transcendente e dominadora
+daquela nobre e espiritual figura. Irene inclinava-se
+de prefer&ecirc;ncia para &ecirc;le, naturalmente,
+e naturalmente ia desfiando os seus am&aacute;veis
+paradoxos, sempre com a mesma voz l&iacute;mpida
+e virginal, em frases breves como toques de
+pincel, vincadas pelo acento imperativo das inquietas
+m&atilde;os, incendidas no lume sideral das
+grandes pupilas sombrias. E era como se na
+espiritualiza&ccedil;&atilde;o crescente das frases e dos
+conceitos
+a sua indumenta animal gradualmente se
+fundisse. T&ocirc;da a impress&atilde;o de mat&eacute;ria
+desaparecia...
+os seus olhos eram reflexos de astros, os
+seus l&aacute;bios eram tintas de emo&ccedil;&atilde;o, os
+seus bra&ccedil;os
+eram volutas de sonho; e um nimbo de harmonia
+dulc&iacute;ssima emanava, como um flu&iacute;do
+m&aacute;gico, de todo o seu atenuado ser, simples
+e tranq&ugrave;ilo. N&atilde;o obstante, junto dela o
+cora&ccedil;&atilde;o
+do Silveira, como se aspirasse um ramo de flores
+de aromas violentos, batia mais apressado.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[67]</span>
+Por fim, quando, passado algum tempo,
+as primeiras velaturas do crep&uacute;sculo come&ccedil;aram
+a abater s&ocirc;bre o barco o seu v&eacute;u de
+tristeza, D. Catalina ergueu-se, com as filhas,
+pedindo v&eacute;nia para retirarem-se.&#8213;Aproximava-se
+a hora de comer.&#8213;Houve uma afectuosa
+sa&ugrave;da&ccedil;&atilde;o de despedida,&#8213;para Irene a
+&uacute;ltima,&#8213;e
+depois o Silveira, im&oacute;vel e em p&eacute; no mesmo
+logar &agrave; medida como ia vendo esta fina, longa
+e clara figura esfumar-se na luz fugac&iacute;ssima da
+tarde e delir-se na dist&acirc;ncia, tinha a ilus&atilde;o de
+que ela n&atilde;o era mais do que uma pura
+abstrac&ccedil;&atilde;o,
+imaterial, intang&iacute;vel, como &ecirc;le se lembrava
+de ter uma vez lido de Pierrot,&#8213;que
+nascera da projec&ccedil;&atilde;o de um raio de luar
+s&ocirc;bre
+um muro branco...
+<br />
+
+<br />
+
+Essa noite levou-a deliciadamente o Silveira,
+embalado na casta vol&uacute;pia dum vago e alado
+sonho, erguido nas esp&iacute;rulas de oiro dum alheamento
+alto e inef&aacute;vel. A ablu&ccedil;&atilde;o espiritual
+daquele curto di&aacute;logo com Irene afin&aacute;ra-lhe o
+sentir, infiltr&aacute;ra-se nas mais nobres e puras
+rad&iacute;culas
+do seu ser, e como que alimp&aacute;ra por
+momentos a sua alma fruste das esc&oacute;rias brutais
+do instinto. Na manh&atilde; seguinte, ao despertar,
+notou que o <em>Almeria</em>
+ralent&aacute;ra a marcha, e que
+lhe montava ao cora&ccedil;&atilde;o e lhe toldava o
+c&eacute;rebro
+o que quer que f&ocirc;sse de opressivo e c&aacute;lido.
+Ganhava-o a depressiva molenta do aproximar
+dos tr&oacute;picos. Pela ventanilha, mesmo da cama,
+olhou ao largo e viu que barrava c&ecirc;rca o horizonte
+uma esp&eacute;cie de cicl&oacute;pico muro negro.
+<span class="pagenum">[68]</span>
+Era o arquip&eacute;lago de Cabo-Verde,&#8213;recordou.
+Lentamente, com uma delidora quebreira nos
+m&uacute;sculos dormentes, reagiu, ergueu-se.&#8213;Em
+cima, na tolda, n&atilde;o havia sol, e a luz diluia-se
+em gris&aacute;ceas e densas toalhas, dispersa como
+andava no peneiramento molhado da neblina,
+cortada como era por &ecirc;sse formid&aacute;vel
+circu&igrave;to
+de montanhas &aacute;ridas e a prumo, escalando sinistramente
+o espa&ccedil;o. N&atilde;o se divisava em t&ocirc;da
+esta imponente massa, de ru&iacute;na e de sombra,
+uma nota clara, um c&acirc;ntico de luz, uma choupana,
+um rebanho, uma &aacute;rvore, qualquer perdido
+<em>oasis</em> de frescura e de
+repouso. Era o
+rep&uacute;dio formal da Natureza. Dentro d&ecirc;ste
+rev&ocirc;lto
+anfiteatro de maldi&ccedil;&atilde;o e de treva, o mar,
+fundo, pl&aacute;cido, dum tom uniforme de p&ecirc;z com
+espelhamentos l&iacute;vidos, parecia amortalhado, era
+como um lago dantesco estrangulado na convulsa
+paraliza&ccedil;&atilde;o dum cataclismo. E tudo falava
+de desola&ccedil;&atilde;o e de morte neste atormentado
+p&oacute;rtico do Averno, nesta monstruosa cavalgata
+petrificada, pa&igrave;sagem de pesadelo t&ocirc;da em pontas
+&aacute;speras e hostis, em escarpas que davam vertigens,
+em agulhas topetando o c&eacute;u, em rampas
+escalavradas e adustas; terra de abomina&ccedil;&atilde;o
+onde a vida par&aacute;ra por completo... arestas
+s&ocirc;bre arestas, abismos sob abismos... e cuja
+tr&aacute;gica insensibilidade o mar, com os seus mansos
+rolos, buscava em v&atilde;o comover, mandando-lhe
+o acariciamento deslumbrante das suas
+fran&ccedil;as de espuma.
+<br />
+
+<br />
+
+Mal tinha o barco lan&ccedil;ado ferro e j&aacute; era
+<span class="pagenum">[69]</span>
+simult&acirc;neamente invadido, a bombordo e a estibordo,
+por um duplo cord&atilde;o de negros,&#8213;puros
+bronzes vivos,&#8213;&aacute;geis, luzentes, herc&uacute;leos,
+a maior parte vestidos apenas dum p&oacute;
+ainda mais negro do que &ecirc;les, e que trepavam
+lestos &agrave; amurada ou marinhavam pelas cordas
+como s&iacute;meos, para deixar-se escorregar depois
+s&ocirc;bre as v&aacute;rias cobertas, trejeiteando,
+garatujando,
+saltando e em risinhos duros, como de
+canibais, mostrando o impec&aacute;vel marfim dos
+dentes. Eram os carregadores de carv&atilde;o que
+acudiam &agrave; faina. Por&ecirc;m, seguidamente, da
+ensurdecedora
+algarada que subia do sem-n&uacute;mero
+de pequeninas embarca&ccedil;&otilde;es rodeando, em baixo,
+o vapor, um outro imp&uacute;dico enxame de simiescos
+tru&otilde;es agora surdia, igualmente &aacute;geis e negros,
+igualmente nus, mas &ecirc;stes na maior parte
+ainda imp&uacute;beres, limpos e de formas delgadas,
+desdobrando na sua ex&oacute;tica invas&atilde;o
+ador&aacute;veis
+linhas de gra&ccedil;a gent&iacute;lica,&#8213;e todos na vibrante
+impaci&ecirc;ncia de disputar pelo mergulho a ca&ccedil;a
+das moedas que de bordo os passageiros lhes
+atiravam, por divertir-se. Uns da casca fr&aacute;gil
+dos botes, outros pelas enx&aacute;rcias e mastar&eacute;us
+do vapor suspensos, toda esta coreia juvenil se
+agitava s&ocirc;frega, todos pediam clamando, cabriolando,
+encrespando a figura, erguendo os joelhos,
+batendo as m&atilde;os, desmanchadas nas mais
+inveros&iacute;meis atitudes, zurrando t&ocirc;da a classe de
+ru&iacute;dos b&aacute;rbaros; depois, quando a tentadora
+rodelita
+de prata ou de oiro tra&ccedil;ava o seu mete&oacute;rico
+brilho pelo espa&ccedil;o, &ecirc;les atiravam-se a nado,
+<span class="pagenum">[70]</span>
+de bra&ccedil;os em ponta, como flechas, havia um
+abundante chapinhar nas &aacute;guas, e da&iacute; a segundos
+um d&ecirc;les reaparecia, amostrando e apertando
+a codiciada moeda na ponta do focinho
+triunfante.
+<br />
+
+<br />
+
+Com t&ocirc;da a sua abomin&aacute;vel selvajeria, o
+espect&aacute;culo
+tinha um impressionante sabor pag&atilde;o
+a que o Silveira n&atilde;o p&ocirc;de manter-se alheio.
+Seguiu-o por algum tempo com agrado, vibrando
+ao contagioso est&iacute;mulo daquele torneio
+brutal de agilidade e de f&ocirc;r&ccedil;a; e apenas, uma
+que outra vez, ao lembrar-se de Irene, olhava
+receoso em t&ocirc;rno, tomado por ela dum instintivo
+pejo... no apreensivo temor de quanto o
+seu virginal recato por aquela impudente exibi&ccedil;&atilde;o
+animal se sentiria ofendido.
+<br />
+
+<br />
+
+Nem ela, nem ningu&ecirc;m dos Wimeyer apareceu,
+felizmente. O Silveira descortinou por&ecirc;m,
+n&atilde;o sem uma certa surpr&ecirc;sa, gozando muito
+compadres
+aquele <em>sport</em> b&aacute;rbaro,
+Helena d'Ellery e
+o Mafiori, ombro com ombro, e furtados discretamente
+ao besbelhoteiro rodeio das aten&ccedil;&otilde;es
+no mais escuso &acirc;ngulo da r&eacute;, em cima,
+s&ocirc;bre a
+&uacute;ltima coberta.
+<br />
+
+<br />
+
+Um v&eacute;lho negro, derreado e esquel&eacute;tico, se
+lhe acercou entretanto, ofertando produtos da
+ind&uacute;stria rudimentar do pa&iacute;s: colares,
+an&eacute;is e
+broches de coral, saquitos de junco, b&ocirc;lsas de
+sementes luzid&iacute;as e duras como azeviche, grossas
+gargalheiras policromas tecidas de conchas,
+de corais, de pedras polidas, de caro&ccedil;os de
+plantas ind&iacute;genas e gomas arom&aacute;ticas. Exprimia-se
+<span class="pagenum">[71]</span>
+com dificuldade, gaguejando e mascando,
+num galimatias gutural todo em monoss&iacute;labos,
+adultera&ccedil;&atilde;o burda do portugu&ecirc;s,
+cortada,
+&aacute;spera, intraduz&iacute;vel. De roda, uns tantos mais
+mercadores mendigos, como &ecirc;ste, circulavam
+tamb&ecirc;m, oferecendo laranjas, bananas, c&ocirc;cos.
+E, vista assim de perto, a hirsuta e negra turba
+perdia aquela nativa selvajeria da sua primeira
+investida feroz ao vapor; buscavam suavemente
+comover a esquiva indiferen&ccedil;a dos clientes, em
+gestos n&atilde;o isentos de docilidade, dobravam-se
+t&iacute;midos, humildes, e apenas se lhes tra&iacute;a a
+braveza
+inculta da condi&ccedil;&atilde;o no &aacute;vido dilatar
+das
+chatas narinas, na escrutadora dureza do olhar
+astuto.
+<br />
+
+<br />
+
+Entretanto, por efeito do transb&ocirc;rdo do carv&atilde;o,
+ganhava mais e mais a imobilidade gorda
+do ar um p&oacute; negro fin&iacute;ssimo,
+imponder&aacute;vel,
+que tudo inquinava, que tudo afogava, que tudo
+invadia, e que levado na asa fuliginosa do seu
+irresist&iacute;vel poder emporcalhante, n&atilde;o havia
+brilho
+que &ecirc;le n&atilde;o apagasse, n&atilde;o havia limpa
+claridade
+que &ecirc;le n&atilde;o pontilhasse de sombra.
+Ent&atilde;o
+o Silveira, que come&ccedil;ava a ver o seu rico
+fatinho claro salpicado e mordido de min&uacute;sculas
+l&acirc;minas negras, como coleopteros daninhos,
+teve que renunciar a seguir aquela picante
+aproxima&ccedil;&atilde;o de Helena e do marqu&ecirc;s, e
+resolveu deixar a tolda e internar-se no sal&atilde;o,
+seguindo o exemplo do maior n&uacute;mero. Mas a&iacute;
+logo, do canto duma mesa, o pequenino Ram&oacute;n
+Alvarez a cham&aacute;-lo em grandes gestos, com
+<span class="pagenum">[72]</span>
+uma intimativa insistente, qu&aacute;se aflita.&#8213;Queria
+em primeiro logar felicit&aacute;-lo... Que bem dirigido
+assalto, que sorte fulminante! Estava um
+outro J&uacute;lio C&eacute;sar... Magan&atilde;o!&#8213;Depois,
+ao
+notar a express&atilde;o de desagrado do Silveira,
+numa brusca reviravolta, com um tom insinuante
+e outra vez aflito:&#8213;Que estava muito
+atrapalhado... Uma andaluza, que era um vivo
+dem&oacute;nio, pedira-lhe para escrever um pensamento
+no leque. E &ecirc;le, embara&ccedil;ado na escolha,
+n&atilde;o sabia bem por que decidir-se...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tenho aqui tantas, tantas coisas!
+<br />
+
+<br />
+
+E estrangulava nas m&atilde;os nodosas a cabe&ccedil;a
+descomunal, nesta hora cr&iacute;tica por
+f&ocirc;r&ccedil;a ardendo
+em plena gesta&ccedil;&atilde;o de baboseiras.
+<br />
+
+<br />
+
+Da&iacute; a umas horas, no <em>bar</em>,
+juntavam-se os
+parceiros habituais do <em>bridge</em>,
+faltando apenas
+o marqu&ecirc;s, que num estranh&aacute;vel desmentido
+&agrave;
+sua habitual correc&ccedil;&atilde;o, j&aacute; ia
+tardando. Faltava
+tamb&ecirc;m <em>M.</em><sup>me</sup>
+d'Ellery, e o seu
+imprescind&iacute;vel
+assessor, o v&eacute;lho bonzo, fazia ma&ccedil;aneta com as
+m&atilde;os s&ocirc;bre o paninho verde e franzia a
+b&ocirc;ca
+exangue, em mal reprimidos sinais de impaci&ecirc;ncia.
+<br />
+
+<br />
+
+Ent&atilde;o, manhosamente o Silveira tomou o
+Mackenna de parte, e por entre um risinho
+cheio de retic&ecirc;ncias, cujo significado exacto
+&ecirc;ste n&atilde;o podia apreender, perguntou-lhe
+&laquo;como
+ia a coisa?&raquo; E logo, todo jactancioso, o outro
+segredava-lhe que ia lindamente! era uma conquista
+segura...
+<br />
+
+<br />
+
+O intrometido Contreras, que viera familiarmente
+<span class="pagenum">[73]</span>
+imiscuir-se na conversa, tossicou, amolou,
+co&ccedil;ou as barbas, incr&eacute;dulo. E, com ar ofendido,
+o chileno:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Parece que o amigo duvida?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; que o vejo tornar as coisas f&aacute;ceis...
+N&atilde;o se caminha assim. Devagar, devagar...
+Entre o pensar e o fazer, <em>hay que tomar el
+tranvia</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Se queria apostar?
+<br />
+
+<br />
+
+Por&ecirc;m o Silveira, que tinha dan&ccedil;ando-lhe
+p&iacute;caramente diante dos olhos o inopinado grupo
+do t&oacute;pe da r&eacute;, naquela manh&atilde;, encolheu
+os
+ombros numa ironia mansa:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Eu j&aacute; n&atilde;o digo nada...
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+Havia agora cinco longos dias a passar
+antes que volvessem a avistar terra firme.
+Uma largu&iacute;ssima sucess&atilde;o de horas, sempre as
+mesmas, que seriam vividas inevit&aacute;velmente
+s&ocirc;bre a c&aacute;lida opress&atilde;o daquela
+atmosfera pesada
+e espessa, que haviam de arrastar-se numa
+monotonia sem fim entre o proceloso encapotamento
+do c&eacute;u e a opacidade rev&ocirc;lta das &aacute;guas.
+Ent&atilde;o, t&ocirc;da esta grande fam&iacute;lia que o
+acaso
+improvis&aacute;ra ali, s&ocirc;bre o piso encerado das
+v&aacute;rias
+pontes e cobertas, naturalmente, a iludir
+a anestesia morna do t&eacute;dio, vinculava-se, cingia-se
+mais, buscava a cada momento pretextos
+novos de aproxima&ccedil;&atilde;o, lances de m&uacute;tua
+intimidade; teciam-se correntes s&uacute;bitas de simpatia,
+<span class="pagenum">[74]</span>
+havia um efusivo desborde de galanteios,
+aten&ccedil;&otilde;es, franquezas; concertavam-se
+neg&oacute;cios
+e associavam-se inter&ecirc;sses;&#8213;como se no prec&aacute;rio
+&acirc;mbito daquela enorme jaula ambulante
+&ecirc;les constituissem um universo novo, como se
+dentro d&ecirc;sse fr&aacute;gil circu&igrave;to de madeira
+e a&ccedil;o
+coubessem t&ocirc;das as suas preocupa&ccedil;&otilde;es,
+planos,
+sonhos, febres, ambi&ccedil;&otilde;es, desejos... o
+conc&ecirc;rto
+do seu futuro e a inc&oacute;gnita do seu destino. Contudo,
+sobrelevando a irresist&iacute;vel sugest&atilde;o
+d&ecirc;ste
+acercamento crescente de rela&ccedil;&otilde;es e intimidades,
+o Silveira teve ocasi&atilde;o de notar que as
+senhoras Wimeyer, coerentes e imut&aacute;veis na
+sua linha de inviolada isen&ccedil;&atilde;o, n&atilde;o se
+davam
+sen&atilde;o com &ecirc;le.
+<br />
+
+<br />
+
+<em>Mrs.</em> Edith, que se havia despido
+sensivelmente
+da sua dignidade senhoril, andava agora
+t&ocirc;da entregue &agrave; divertida
+seria&ccedil;&atilde;o dos jogos. O
+ardente s&ocirc;pro pante&iacute;sta da desgarrada vida de
+bordo acend&ecirc;ra-lhe a repousada candura infantil
+em espont&acirc;neos &iacute;mpetos; e a cada passo ela vinha
+e interrogava com vivacidade o Silveira,
+na sua qualidade de membro do
+<em>Committee</em>,
+s&ocirc;bre horas, datas e mais circunst&acirc;ncias e
+pormenores,
+que a redonda ignor&acirc;ncia do interpelado
+tinha que deixar invari&aacute;velmente sem
+resposta. Ela reptava-o amavelmente, em graciosos
+chistes e coquetonas burlas, a que servia
+de int&eacute;rprete a complac&ecirc;ncia c&iacute;nica do
+marido.&#8213;Estranhava realmente n&atilde;o o ver inscrito
+em nenhum dos n&uacute;meros do Programa.
+J&aacute; n&atilde;o dizia, em suma, no <em>Passo
+entre as garrafas</em>
+<span class="pagenum">[75]</span>
+ou na <em>Luta dos
+travesseiros</em>, que requeriam
+predicados especiais de agilidade e de
+f&ocirc;r&ccedil;a; mas em qualquer outra coisa... por exemplo,
+na <em>Corrida das batatas</em>, tam
+f&aacute;cil... ou
+ent&atilde;o no <em>Combate dos
+galos</em>.&#8213;Ao desenho
+grotesco desta idea, t&ocirc;da a patr&iacute;cia figura da
+irlandesa estremeceu num j&uacute;bilo: e arrebatadamente,
+batendo as m&atilde;os:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, sim! sim! a&iacute; est&aacute;... Queria v&ecirc;-lo
+de
+galo... Seria tam interessante!
+<br />
+
+<br />
+
+Redondamente, o Silveira, entre bisonho e
+indignado, escusou-se. Ela ent&atilde;o, num procurado
+ar inocente e um fiosinho meigo de voz,
+cheio de promessas:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem, mas promete-me que vai ao menos
+inscrever-se no <em>Enfiar da agulha</em>.
+&Eacute; fino! &eacute;
+lindo!
+<br />
+
+<br />
+
+E com um risinho provocador a erguer-lhe
+a p&uacute;rpura sensual dos l&aacute;bios:&#8213;Que
+f&ocirc;sse, que
+f&ocirc;sse... que ela lhe procuraria a vit&oacute;ria.
+<br />
+
+<br />
+
+Avizinhava-se a passagem do Equador, que
+seria celebrada a bordo por um grande baile de
+fantasia, antecipa&ccedil;&atilde;o muito a
+prop&oacute;sito do Carnaval,
+que vinha pr&oacute;ximo, pois ter&ccedil;a-feira gorda
+era j&aacute; cinco dias depois da &laquo;passagem da
+linha&raquo;,
+por alturas do Rio de Janeiro. Prometia
+vir a ser &ecirc;ste Baile o n&uacute;mero mais brilhante do
+Programa das festas, e, dois dias antes, j&aacute; a
+popula&ccedil;&atilde;o feminina de bordo qu&aacute;se se
+n&atilde;o preocupava
+de outra coisa. Haveria pr&eacute;mios, adjudicados
+por vota&ccedil;&atilde;o geral; e admitiam-se duas
+classes de trajes de disfarce,&#8213;os improvisados
+<span class="pagenum">[76]</span>
+a bordo e os trazidos j&aacute; entre a bagagem. De
+fam&iacute;lia para fam&iacute;lia, de grupo para grupo,
+fantasistas,
+curiosas, insistentes, as interroga&ccedil;&otilde;es
+cruzavam-se; por&ecirc;m, naturalmente, cada um
+furtava-se, guardando absoluta reserva, e ent&atilde;o
+as mais aventurosas hip&oacute;teses, as mais abstrusas
+e s&ocirc;ltas imagina&ccedil;&otilde;es cresciam e batiam
+asas, como borboletas demandando a luz, de
+roda d&ecirc;ste fechado c&iacute;rculo de mist&eacute;rio.
+Boquejava-se
+apenas que o Alvarez preparava um n&uacute;mero
+de sensa&ccedil;&atilde;o; que Pilarita Gomez, a desenvolta
+<em>morenucha</em> que &ecirc;le
+cortejava, figuraria, a
+conselho seu, num <em>travesti</em> algo
+picante; <em>Mrs.</em>
+Edith resistia inflex&iacute;vel &agrave;s
+inquiri&ccedil;&otilde;es dulcerosas
+do Silveira, que apenas conseguiu registar a
+renova&ccedil;&atilde;o
+freq&ugrave;ente das confer&ecirc;ncias dela com o
+cabeleireiro; e sabia-se que a petulante d'Ellery
+ostentaria um primoroso traje de odalisca.
+Por sinal que, como ela, uma noite, na pequenina
+tert&uacute;lia habitual do <em>bar</em>,
+se lastimasse de
+que lhe faltava um ad&ocirc;rno a condizer, para a
+cabe&ccedil;a, logo todo sol&iacute;cito e importante o
+Mackenna
+prometteu arranjar-lhe uma linda pe&ccedil;a a
+prop&oacute;sito, meio turbante, meio diadema, havia
+de ver... qualquer coisa de abracadabrante, de
+sumamente art&iacute;stico e grandemente extraordin&aacute;rio.
+E o caso foi que, na manh&atilde; seguinte, &ecirc;le
+a&iacute; vinha instalar-se afanoso a uma das mesas do
+sal&atilde;o, munido de tesoura, compasso, r&eacute;gua,
+esquadro
+e um frasco de cola, e sobra&ccedil;ando um
+volumoso fardo; e convertia abusivamente &ecirc;ste
+liso rinc&atilde;o do <em>Social
+Hall</em> em oficina, logo extra&iacute;ndo
+<span class="pagenum">[77]</span>
+dessa boceta de Pandora pelintra a
+mais desconcertante, a mais imprevista miu&ccedil;alha,
+rodeando-se por um abundoso aparato de
+f&ocirc;lhas de lata, de cart&atilde;o, de v&eacute;lhos
+retalhos de
+cachemiras, s&ecirc;das, veludos, de lantejoulas, sequins,
+rolos sujos de algod&atilde;o e tiras de papel
+doirado. E dois dias pegados levou ali
+assim, riscando, talhando, cortando, ageitando,
+unindo, compondo pr&egrave;gas, chuma&ccedil;ando relevos...
+enquanto limpava a&ccedil;odado o suor e arredava
+a melena, nos intervalos de pausa benefica
+que raro lhe concedia a congemina&ccedil;&atilde;o febril
+dos dedos; e sempre espargindo uma nuvem impertinente
+de ciscalhos, de trapos, de esc&oacute;rias
+fulvas, perante a admira&ccedil;&atilde;o trocista dos
+passageiros
+e a muda indigna&ccedil;&atilde;o do
+<em>steward</em> da sala,
+chocado por esta suja infrac&ccedil;&atilde;o dos regulamentos.
+<br />
+
+<br />
+
+Por fim, naquela &laquo;quinta-feira de compadres&raquo;,
+logo na antemanh&atilde;, o amplo conv&eacute;s de
+bombordo sofria uma transforma&ccedil;&atilde;o completa.
+As cadeiras de repouso haviam sido recolhidas
+aos flancos, e agora a marinhagem fazia &agrave;quele
+largo recinto um emparedamento vistoso, colgando-lhe
+em t&ocirc;rno bandeiras e fl&acirc;mulas de
+t&ocirc;das as na&ccedil;&otilde;es, sujeitas de alto a
+baixo por
+argolas e cordagens, batendo multicolores ao
+vento. At&eacute; aconteceu que, por um lapso ali&aacute;s
+f&aacute;cil de explicar, dada a mudan&ccedil;a tam recente
+das institu&igrave;&ccedil;&otilde;es portuguesas, a
+respectiva ins&iacute;gnia
+que aparecia desdobrada ao cont&ocirc;rno drapejante
+do improvisado sal&atilde;o, era ainda a bandeira
+<span class="pagenum">[78]</span>
+mon&aacute;rquica. N&atilde;o escapou &ecirc;ste
+inocente
+anacronismo ao Silveira, que, radiante mas
+cauto, se limitou a esfregar as m&atilde;os num raivoso
+j&uacute;bilo, felicitando-se no &iacute;ntimo por
+&ecirc;ste
+como que p&uacute;blico e espont&acirc;neo desagravo que
+aos seus fidalgos brios o acaso, ali assim, vingadoramente
+lhe oferecia. Mas o pior foi que
+da&iacute; a instantes passaram tamb&ecirc;m dois outros
+compatriotas seus,&#8213;um caixeiro da firma Brand&atilde;o
+Gomes, de Espinho, e um agente da
+&laquo;Camisaria Confian&ccedil;a&raquo;, do
+P&ocirc;rto&#8213;adoradores
+incondicionais do Bas&iacute;lio Teles e antigos
+revolucion&aacute;rios do 31 de Janeiro, os quais,
+tomando por uma deliberada afronta internacional
+aquela inofensiva exibi&ccedil;&atilde;o da bandeira
+azul e branca, logo protestaram indignados e,
+de caminho passando palavra aos correligion&aacute;rios
+que iam encontrando, breve foram todos
+levar exibitivamente perante o Comiss&aacute;rio de
+bordo a express&atilde;o do seu
+<em>veto</em> colectivo, em
+termos que o escandaloso s&iacute;mbolo teve de ser
+retirado. Enquanto a reparadora desmontagem
+se fazia, aqueles dois primeiros estr&eacute;nuos zeladores
+da verdade hist&oacute;rica miravam de soslaio,
+trocistamente, o Silveira, com a pupila triunfante.
+E &ecirc;ste ent&atilde;o, como n&atilde;o havia a nova
+bandeira r&egrave;publicana a bordo, monogolava com
+tristeza:&#8213;Afinal, a&iacute; se fica o meu pobre pa&iacute;s
+sem representa&ccedil;&atilde;o!&#8213;E depois, num soberano
+ar de desd&ecirc;m, com um risinho perverso:&#8213;Que
+realmente era como estava bem... que aquilo
+<span class="pagenum">[79]</span>
+agora, com a r&egrave;publica, n&atilde;o era
+na&ccedil;&atilde;o, n&atilde;o
+era nada.
+<br />
+
+<br />
+
+Fechado assim por essa improvisada cinta internacional
+o recinto, a mesma marinhagem com
+uma vivaz e alegre solicitude, festoava-o em
+abund&acirc;ncia de renques de flores de papel, aplicava-lhe,
+a multiplicar a ilumina&ccedil;&atilde;o, p&ecirc;ras
+el&eacute;ctricas
+policromas. Por &uacute;ltimo, o piso encerado foi
+passado a gis, para garantir a integridade corporal
+dos bailarinos. E durante todo o dia pode dizer-se
+que nesta parte reduzida do conv&eacute;s se resumiu
+o melhor da vida de bordo. Os que n&atilde;o
+trabalhavam, vinham ver. A certa altura, desceu
+mesmo a inspeccionar am&aacute;velmente o andamento
+dos preparativos, a s&ecirc;cca figura esquiva
+do comandante. Tamb&ecirc;m os Wimeyer vieram,
+num r&aacute;pido giro, ver todo aquele arranjo, ao
+que &ecirc;les chamavam uma divers&atilde;o
+<em>cursi</em>, mantendo-se
+altivamente alheios. Ao alm&ocirc;&ccedil;o, no
+comedor, foi sens&iacute;vel a aus&ecirc;ncia das senhoras.
+E, fechados como se mantinham nas respectivas
+<em>cabines</em>, uma b&ocirc;a parte dos
+passageiros, no
+vivo empenho de ultimarem a tempo os seus
+disfarces, resultava assim que, por momentos, e
+a n&atilde;o ser a mancha arrogante de um ou outro
+contumaz grupo <em>sportivo</em>, o dilatado
+<em>stand</em> do
+tombadilho aparecia deserto.
+<br />
+
+<br />
+
+Ao anoitecer, mal a corneta deu o primeiro
+sinal para o jantar, logo o comedor foi assaltado
+e invadido com uma grossa presteza, como at&eacute;
+&agrave;quela noite, em t&ocirc;da a viagem, n&atilde;o
+havia mem&oacute;ria.
+&Eacute; que a direc&ccedil;&atilde;o do
+<em>Committee</em> rog&aacute;ra
+<span class="pagenum">[80]</span>
+aos senhores mascarados a fineza de descerem
+a comer, trajando j&aacute; os seus disfarces; e assim
+os simples <em>mirones</em> davam-se pressa
+em ir ocupar
+os seus postos de observa&ccedil;&atilde;o, na &acirc;nsia
+natural de gozarem bem, desde o come&ccedil;o, a
+apari&ccedil;&atilde;o picante das figuras. Da&iacute; a
+minutos,
+os primeiros m&aacute;scaras, logo acolhidos com palmas,
+desciam leves os cinco envernizados degraus
+da escada. A seguir, outros e outros,
+aquecendo de passo o ambiente do sal&atilde;o, que
+estimulado por esta ronda bufona de c&ocirc;res
+estr&iacute;dulas,
+de silhuetas, formas, gestos, s&iacute;mbolos
+e brilhos imprevistos, vibrava e estralava de notas
+alegres, de coment&aacute;rios patuscos, de aplausos,
+vaias, interjei&ccedil;&otilde;es, pilh&eacute;rias,
+burletas e volatas
+de risos. E &eacute; que havia de tudo nesse
+desfile bigarrado e in&eacute;dito: tra&ccedil;os
+ing&eacute;nuos e
+arripios b&aacute;rbaros, a trivialidade e o in&eacute;dito, a
+brutalidade e a eleg&acirc;ncia. Ora, eram selvagens
+negruscos que vinham aos saltos, guinchando e
+rolando, e <em>boy-scouts</em>, zuavos,
+marujos, <em>pierrots</em>,
+fazendeiros, <em>gauchos</em>, tangedores de
+gaita
+de foles; ora, insulsas meninas de b&ocirc;as fam&iacute;lias,
+que, ao amparo discreto de consabidas e recatadas
+formas, vestiam apagadamente de
+<em>Fada</em>,
+de <em>Noite</em>, de
+<em>Minerva</em>, de cigana ou ledora da
+<em>buena-dicha</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+Na mesa do Silveira, s&oacute; se mascarava o
+Mafiori, que n&atilde;o acabava de aparecer. N&atilde;o
+aparecia
+tamb&ecirc;m, por igual, o Alvarez. A sua endiabrada
+Pilarita, numa <em>louche</em>
+figura&ccedil;&atilde;o de
+<em>apache</em>, estava lindamente,
+ador&aacute;vel de canalhismo
+<span class="pagenum">[81]</span>
+galante e desinv&ocirc;lta gra&ccedil;a.
+<em>M.</em><sup>me</sup> d'Ellery
+ostentava uma riqu&iacute;ssima t&uacute;nica oriental,
+t&ocirc;da
+oiros e s&ecirc;das, a cabe&ccedil;a sumia-se-lhe estrangulada
+no turbante birsamal do Mackenna, e vinha
+pelo bra&ccedil;o passivo e solene do seu derreado
+protector, de la&ccedil;o branco e
+<em>frac</em>, tendo na lapela
+uma palma de esmalte verde. Tamb&ecirc;m vinha
+em grande <em>toilette</em>, com a espalda
+provocadoramente
+nua e altos tac&otilde;es doirados, a jovem
+multimilion&aacute;ria
+Nora Scott, uma hist&eacute;rica mordida
+de zelos pela irredut&iacute;vel esquivan&ccedil;a do Silveira.
+<em>Mrs.</em> Edith foi das
+&uacute;ltimas a descer, t&ocirc;da grave
+e senhoril, a par com a complac&ecirc;ncia orgulhosa
+do marido. Trajava um elegant&iacute;ssimo
+<em>costume</em>
+Pompadour, que como que a aligeirava, lhe
+adelga&ccedil;ava a redondeza hel&eacute;nica das formas e
+lhe punha asas na figura,&#8213;e que era todo &ecirc;le
+do mais puro bom-g&ocirc;sto e do mais escrupuloso
+rigor, desde a maranha luxuriante do penteado,
+desde as miuditas flores e as pr&egrave;guinhas leves
+da saia e <em>corset</em>, at&eacute;
+&agrave;s leves <em>mouches</em> do
+rosto,
+&agrave; fina pinturilha do leque picado de oiro, e &agrave;
+t&eacute;nue e espumosa renda do len&ccedil;o
+min&uacute;sculo,
+amarrotado entre os dedos.&#8213;Oh, que espl&ecirc;ndida!&#8213;rompeu
+ext&aacute;tico, sacudido de admirativa
+gula, o Silveira, mal que a viu aparecer e batendo
+palmas:&#8213;Bravo! bravo! Aquilo sim!...&#8213;E
+com a face congestionada, num cotovel&atilde;o
+persuasivo ao Contreras:&#8213;H&aacute;-de ter o primeiro
+pr&eacute;mio!
+<br />
+
+<br />
+
+Quando, por fim, uma redonda e rija morenita
+apareceu, com o busto saltante envolto na
+<span class="pagenum">[82]</span>
+bandeira brasileira, os seus compatriotas, postos
+s&uacute;bito em p&eacute;, aclamaram-na num brado
+un&iacute;sono,
+ao tempo que de todos os pontos da sala
+os aplausos estrugiam com del&iacute;rio. E no atropelado
+desdobramento desta s&ocirc;lta feira animal, o
+vasto recinto perdera o seu frio e composto aspecto
+habitual, na sua disciplinada ordenan&ccedil;a
+um tolerante par&ecirc;ntesis foli&atilde;o se abrira. Por
+entre o estrilante chocalhar das loi&ccedil;as e talheres,
+a cada momento os comensais paravam de comer
+e os mo&ccedil;os cessavam de servir, cortados e suspensos
+no cont&aacute;gio truanesco d&ecirc;ste concertante
+b&aacute;rbaro, fustigado a espa&ccedil;os por
+fr&eacute;mitos de loucura.
+Pouco depois, em cima, ao compasso dum
+<em>two-step</em> sofrivelmente
+semsabor&atilde;o, <em>a
+qu&ecirc;u</em> cabriolante
+dos m&aacute;scaras, desfilando marcialmente,
+fez o circu&igrave;to do tarraco sal&atilde;o de baile.
+Apareceu
+ent&atilde;o o Mafiori, que vinha soberbo, encadernado
+em mandarim. Por&ecirc;m agora o grande
+&ecirc;xito da noite foi para Ram&oacute;n Alvarez, que
+ide&aacute;ra realmente uma improvisa&ccedil;&atilde;o
+feliz,&#8213;montado
+em andas e rodeado por uma esp&eacute;cie de
+grande roca cil&iacute;ndrica, feita em madeira leve e de
+cima a baixo encoberta por uma t&uacute;nica de chita
+ro&ccedil;agante, &agrave; maneira dos santos de aldeia, na sua
+terra. Assim realizava um picaresco
+<em>gigant&oacute;n</em>,
+que &ecirc;le animava procazmente, ao alto, com a
+aut&ecirc;ntica enormidade da cabe&ccedil;a, prazenteira e
+af&aacute;vel oscilando, t&ocirc;da em mesuras. E nenhuma
+sorte de m&aacute;scara ou atenuador disfarce nesta
+estadea&ccedil;&atilde;o impudente da figura. Apenas
+&ecirc;le aviv&aacute;ra
+a s&eacute;pia e nankin a dura projec&ccedil;&atilde;o das
+<span class="pagenum">[83]</span>
+fei&ccedil;&otilde;es, e asperis&aacute;ra a poder de caio
+e zarc&atilde;o a
+macieza juvenil da face, tornada assim a ra&iacute;z
+l&oacute;gica, natural, da adusta rubefac&ccedil;&atilde;o
+do cr&aacute;nio.
+Era um prod&iacute;gio de bom humor esta valente
+amplia&ccedil;&atilde;o caricatural, &ecirc;ste
+autocoment&aacute;rio alegre
+&agrave; pr&oacute;pria disformidade.
+<br />
+
+<br />
+
+Entretanto, de roda, &agrave; parede drapejante das
+bandeiras viera cingido e compacto inscrever-se
+o muralh&atilde;o dos curiosos. Grupos surrateiros
+conseguiam vir de f&oacute;ra e insinuar-se, imp&aacute;vidos
+e de p&eacute;, avivados pelos rostitos frescos das
+<em>midinettes</em>
+da 2.&ordf; classe, trazidas arteiramente pelos
+oficiais de bordo a gozar o espect&aacute;culo. O
+Silveira n&atilde;o teve descan&ccedil;o enquanto
+n&atilde;o abordou
+a irlandesa, para lhe enaltecer numa m&iacute;mica
+eloq&ugrave;ente a impec&aacute;vel
+distin&ccedil;&atilde;o da
+<em>toilette</em>.
+E ela, infantilmente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>You like</em>?<br />
+
+<br />
+
+&Ecirc;le, incendido e vibrante, confirmava,&#8213;que
+sim,&#8213;e sentindo um desvanecimento ing&eacute;nuo
+em acompanh&aacute;-la, procurava fazer-se compreender,
+num desbarato exultante de admirativas
+olhadas, galanteios, v&eacute;nias e lisonjas, que s&oacute;
+cessaram quando o impr&oacute;vido gal&atilde; notou que
+as Wimeyer tinham vindo pl&aacute;cidamente tomar,
+num reservado cantinho, as suas cadeiras. &Ecirc;le
+ent&atilde;o desligou-se da irlandeza, e mudando de
+t&aacute;tica, forte no seu prop&oacute;sito de fazer triunfar
+aquela deliciosa figura, digna de fixar amorosamente
+as prodigiosas faculdades de realiza&ccedil;&atilde;o
+dum Boucher ou dum Latour, tudo era chamar
+para ela as aten&ccedil;&otilde;es, encarecer-lhe a propriedade
+<span class="pagenum">[84]</span>
+impec&aacute;vel do disfarce, a beleza galante do
+arranjo, e onde quer que &ecirc;le visse alguma pessoa
+do seu trato, na disposi&ccedil;&atilde;o de preencher a
+respectiva lista,&#8213;f&ocirc;sse embora um qu&aacute;se
+desconhecido,&#8213;a&iacute;
+corria logo a tentar persuadi-lo, a
+pression&aacute;-lo com vivacidade, a suborn&aacute;-lo pela
+lisonja, no implac&aacute;vel des&iacute;gnio de fazer vingar
+o seu desejo.
+<br />
+
+<br />
+
+Grado e grado, por&ecirc;m, a press&atilde;o sufocante do
+ar, a aglomera&ccedil;&atilde;o, o calor, o cont&aacute;gio
+er&oacute;tico das
+dan&ccedil;as, iam determinando na foliona turba um
+come&ccedil;o de enervamento que se exteriorizava em
+sens&iacute;veis mostras de enfado, em estases m&oacute;rbidos
+de cansa&ccedil;o. J&aacute; os homens passavam os
+len&ccedil;os pelo pesco&ccedil;o, arejavam o nariz, enxugavam
+a testa; as ventarolas e os leques andavam
+abundantes de m&atilde;o em m&atilde;o, sempre na sua
+palpita&ccedil;&atilde;o
+tremulante de passaritos assustados; e
+aos compassos convidativos da orquestra a ronda
+flamante dos pares ia rareando.
+<em>M.</em><sup>me</sup> d'Ellery
+tinha calor, afogada no largo e fulvo amplexo
+da sua rica t&uacute;nica oriental, molestada sobretudo
+por essa desgraciosa bisarma que lhe oprimia
+a cabe&ccedil;a,&#8213;uma obstrusa composi&ccedil;&atilde;o da
+qual,
+para mais, ela notava que todos em roda mais
+ou menos claramente se burlavam. Porque nesta
+cria&ccedil;&atilde;o infeliz o Mackenna, fiel aos seus ideais
+cubistas, realizara, n&atilde;o o canto harmonioso de
+curvas que seria a condizer com o voluptuoso
+coleamento e as l&acirc;nguidas suavidades daquele
+traje magn&iacute;fico de sensualidade e de sonho, mas
+uma desconforme t&ocirc;rre de pesadelo, t&ocirc;da em
+<span class="pagenum">[85]</span>
+&aacute;speras e duras linhas, em rasos planos, em
+projec&ccedil;&otilde;es
+maci&ccedil;as, em cruas e vivas oposi&ccedil;&otilde;es,
+em
+&acirc;ngulos que se penetravam, em pontas que se
+hostilizavam, em arestas que ofendiam a vista.
+Era a cabe&ccedil;a do Alvarez estilizada. Um retalho
+de pagode primitivo incrustado num &acirc;ngulo
+da muralha da China. Por fim, num gesto de
+definitiva emancipa&ccedil;&atilde;o, a insofrida Ellery atirou
+com o molesto diadema para tr&aacute;s do piano, despiu
+a t&uacute;nica, e provocadora e ardente, com a
+frescura roli&ccedil;a do busto bailando agora sob
+a branca blusa transparente, como lobrigasse
+perto o Alvarez,&#8213;que tamb&ecirc;m se desembara&ccedil;ara
+do rodap&eacute; de chita e das andas, ficando
+em mangas de camisa,&#8213;travou-lhe s&uacute;bito do
+bra&ccedil;o e rompeu com &ecirc;le num desenfreado
+<em>can-can</em>,
+que foi um esc&acirc;ndalo para a por&ccedil;&atilde;o
+grave
+e burguesa da assist&ecirc;ncia.
+<br />
+
+<br />
+
+As Wimeyer haviam-se retirado antes; prop&iacute;cia
+eventualidade que o Silveira aproveitou
+para ir valsar com a irlandeza. Depois, como
+o momento das vota&ccedil;&otilde;es se aproximava, ei-lo
+a&iacute;
+de volta na sua furiosa, na sua amoruda galopinagem,
+de grupo a grupo mendigando votos,
+captando ades&otilde;es, for&ccedil;ando vontades. E o caso
+foi que logrou o apetecido &ecirc;xito; o primeiro
+pr&eacute;mio para os trajes j&aacute; de antem&atilde;o
+preparados
+foi com efeito conferido a <em>Mrs.</em>
+Edith, por
+maioria enorme. Dos homens, alcan&ccedil;aram naturalmente
+a primeira vota&ccedil;&atilde;o o Mafiori e o Alvarez.
+O pr&eacute;mio para o melhor disfarce feminino,
+improvisado a bordo, f&ecirc;-lo adjudicar a
+<span class="pagenum">[86]</span>
+col&oacute;nia dos sax&otilde;es e
+<em>yankees</em>, por um sufr&aacute;gio
+esmagador, a uma inglesa esnalgada e longa
+como uma chamin&eacute; de f&aacute;brica, a qual tivera a
+suculenta id&eacute;a de se mascarar, figurando uma
+esp&eacute;cie de cozinha ambulante,&#8213;para o que se
+deu ao trabalho infantil de semear e pendurar
+pr&oacute;digamente, doidamente, ao acaso, pela sua
+vestimenta servil, cortada em grossa sarapilheira,
+uma heteroclita profus&atilde;o de ca&ccedil;arolas,
+tachos, cafeteiras, abanos, tenazes, p&aacute;s, colheres,
+ramos de cebolas, toros de couves, m&oacute;lhos de
+rabanetes, nabos e cenouras.
+<br />
+
+<br />
+
+Entretanto, o Silveira, querendo tirar partido
+da situa&ccedil;&atilde;o, havia passado com
+<em>Mrs.</em> Edith
+ao <em>restaurant</em> improvisado no
+conv&eacute;s de estibordo,
+para celebrar com ela, a <em>champagne</em>,
+o
+seu triunfo. Breve apareceu por&ecirc;m o conde a
+cortar-lhes a efusiva comunh&atilde;o dos
+<em>toasts</em>, ponderando&#8213;que
+era tarde, tinha sono... e ela
+tamb&ecirc;m devia estar fatigada.&#8213;Bebeu ainda uma
+ta&ccedil;a de <em>champagne</em>,
+brindando pelo Silveira, e,
+em grossos bocejos, despediu-se e partiu, amparado
+em p&ecirc;so ao busto airoso e leve da mulher.
+<br />
+
+<br />
+
+Os outros comensais, de momento ali, foram
+tamb&ecirc;m passo e passo desertando; de sorte que,
+em breves minutos, o Silveira surpreendia-se
+qu&aacute;se s&oacute; e como que restando o &uacute;nico
+assistente
+ainda aos &uacute;ltimos acordes da festa agonizante.
+Sem embargo, n&atilde;o se sentia em
+disposi&ccedil;&atilde;o de
+descer &agrave; <em>cabine</em>.
+Aquecia-o uma instintiva febre
+de movimento; carecia do r&oacute;ce fresco do ar e
+do embalo manso das vagas, que lhe mitigassem
+<span class="pagenum">[87]</span>
+a mordente excita&ccedil;&atilde;o, derivada das
+m&uacute;lt&igrave;plas e
+opostas como&ccedil;&otilde;es da noite. Fazendo
+ent&atilde;o o
+giro distra&iacute;do do barco e erguendo ao alto a
+espertinada cabe&ccedil;a, fixou naturalmente o seu
+perdido olhar na imensidade calma do c&eacute;u e da
+sua eterna ab&oacute;bada constelada. Liberta por agora
+da forte evapora&ccedil;&atilde;o do dia, a atmosfera
+alimp&aacute;ra
+e despoj&aacute;ra-se do v&eacute;u cendrado da neblina.
+Apenas a diafaneidade imponder&aacute;vel do &eacute;ter se
+baloi&ccedil;ava entre as sombras vagas do mar e o
+vago luaceiro do Infinito. Eram sempre as mesmas
+constela&ccedil;&otilde;es fulgurantes, a mesma
+pregar&iacute;a
+de fogo, o mesmo brilho org&iacute;aco, aqui semeado
+ao acaso por entre fl&oacute;cos de neve ardente, ali
+afirmando aladamente no espa&ccedil;o o seu fulgor
+solit&aacute;rio. Contudo, era &ecirc;ste um c&eacute;u
+diferente do
+que &ecirc;le estava habituado a ver na sua terra, era
+um c&eacute;u menos povoado, menos esplendente,
+menos lou&ccedil;&atilde;o, e que por isso mesmo lhe parecia
+mais amplo, mais distante, mais solene, mais
+profundo. N&atilde;o tam densos e brilhantes se desparramavam
+aqui, e distribuidos por outra forma,
+os pregos de oiro dessa incont&aacute;vel poalha sideral,
+esparsa pelo espa&ccedil;o. Seguramente era &ecirc;ste
+o c&oacute;smico scen&aacute;rio pr&oacute;prio, a divina
+c&uacute;pula de
+protec&ccedil;&atilde;o adequada &agrave;s ignoradas
+regi&otilde;es aonde
+&ecirc;le se dirigia, de mudas solid&otilde;es
+int&eacute;rminas e
+imensas extens&otilde;es desertas.
+<br />
+
+<br />
+
+Dentro, por&ecirc;m, da relativa parcim&oacute;nia e o
+discreto brilho d&ecirc;sse caminho dos deuses, alguns
+s&oacute;is se afirmavam potencialmente em
+fulgura&ccedil;&otilde;es
+vibrantes. Um d&ecirc;les, principalmente,
+<span class="pagenum">[88]</span>
+que bastante acima do horisonte se erguia tremulante,
+fa&iacute;scando, ardendo... Um grande diamante
+azul, prodigioso altar tendido ao fogo
+entre os astros e mantido pelas vestais incoerc&iacute;veis
+da Via L&aacute;ctea,&#8213;suspenso pomo de luz
+viva, como que prestes a desprender-se da ab&oacute;bada
+celeste, atra&iacute;do pela noite insond&aacute;vel do
+mar e ancioso por descer a traspass&aacute;-la com o
+dardo deslumbrante da sua claridade, para decifrar-lhe
+o mist&eacute;rio e desvendar-lhe os segredos.
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<h3>IV
+</h3>
+
+<br />
+
+Com a aten&ccedil;&atilde;o dispersa e a alma prendida
+nesta viva e in&eacute;dita sucess&atilde;o de
+impress&otilde;es, dos
+&uacute;ltimos dias, o Silveira esquecera f&aacute;cilmente os
+seus humildes vizinhos de bordo, e nunca mais
+a sua grata sensibilidade estremecera no interrogativo
+anseio de conhecer bem na ess&ecirc;ncia,
+de palpar mais de perto, os sentimentos, opini&otilde;es,
+tristezas, projectos, ang&uacute;stias,
+condi&ccedil;&otilde;es
+e des&iacute;gnios daquela corda fruste dos seus
+presum&iacute;veis
+correligion&aacute;rios, que ali assim seguiam,
+mesmo a seu lado, prom&iacute;scuamente esmagados,
+baralhados, baldeados, delidos no empilhamento
+s&oacute;rdido da desgra&ccedil;a. Agora, por&ecirc;m, o
+vago amadornamento
+em que a temperatura tropical como
+que ensopava as vontades, e as tranq&ugrave;ilas
+solicita&ccedil;&otilde;es
+que &agrave; batida brava dos v&aacute;rios jogos e
+divers&otilde;es naturalmente se seguiam, d&eacute;ram azo a
+que na alma dolente do Silveira a imagem sa&ugrave;dosa
+da P&aacute;tria esfumadamente esvoa&ccedil;asse, e,
+<span class="pagenum">[90]</span>
+junto, a sacudisse o comovido cuidado pela sorte
+daqueles tantos ignorados irm&atilde;os seus, atirados,
+sabia Deus por que duros e encontrados azares,
+ao trai&ccedil;oeiro baloi&ccedil;o da Fortuna.
+<br />
+
+<br />
+
+Por isso, numa linda manh&atilde; serena e c&aacute;lida,
+logo a seguir ao <em>lunch</em>, ei-lo que
+transp&otilde;e a
+portinhola gradeada do termo do seu corredor,
+e se aventura curioso pela suja e triste coberta
+da pr&ocirc;a.&#8213;O mesmo mesquinho e s&oacute;rdido
+espect&aacute;culo
+de sempre. No seu passivo aband&ocirc;no
+&agrave;s ignotas flutua&ccedil;&otilde;es do destino,
+aquela caravana
+compacta de obscuros ilotas da D&ocirc;r ia e vinha,
+anudava-se e distribu&iacute;a-se em
+forma&ccedil;&otilde;es de
+acaso, era como um grosso formigueiro humano,
+incans&aacute;velmente montando e sumindo-se
+pelo negro &oacute;culo que dava ao por&atilde;o, cavado a
+um canto, fundo e insond&aacute;vel como um
+abismo.&#8213;Por&ecirc;m
+a inesperada apari&ccedil;&atilde;o do Silveira causou
+ali geral estranheza. A descida d&ecirc;ste importante,
+d&ecirc;ste flamante e feliz desconhecido, t&eacute;
+as patentes e repulsivas ang&uacute;stias daquela densa
+col&oacute;nia eventual do infort&uacute;nio, fazia que as suas
+desprotegidas camadas, dando-se um instintivo
+alarme, se repregassem,&#8213;uns por uma vaga e
+hostil desconfian&ccedil;a, outros como que pelo pejo
+da pr&oacute;pria mis&eacute;ria. E o Silveira ia passando, ia
+seguindo compassadamente, manso e af&aacute;vel, nos
+for&ccedil;ados torcic&oacute;los a que o obrigava o
+atravancamento
+pelintra do recinto; ia cruzando os grupos,
+com o ouvido colhendo, atento, os cortados
+trechos do di&aacute;logo, com o olhar mirando fito o
+desenho e o arranjo das figuras; e, por sentir-se
+<span class="pagenum">[91]</span>
+ali o alvo admirativo das aten&ccedil;&otilde;es, no
+&iacute;ntimo
+contente. At&eacute; que, por fim, se acercou familiarmente
+dum reduzido c&iacute;rculo de rudes gentes do
+campo, qu&aacute;se todos de p&eacute;s nus, que se lhe
+afiguraram
+portugueses, pela linha, pelos trajes,
+pela express&atilde;o, pelos gestos tacanhos, pelo
+olhar ing&eacute;nuo. Eram patr&iacute;cios seus, com efeito.
+E &ecirc;le ent&atilde;o, protector, insinuante:&#8213;Que era
+tamb&ecirc;m portugu&ecirc;s e ia para Buenos-Aires.
+Muito estimava conhec&ecirc;-los... E &agrave;queles que
+seguiam por igual para a Argentina, muito prazer
+teria em v&ecirc;-los e servi-los por l&aacute;...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Agardecido</em>, muito
+<em>agardecido</em>, senhor!&#8213;balbuciou,
+de l&aacute;bios confusos, um meio anci&atilde;o
+vestido de sarago&ccedil;a, rapado e calvo, descobrindo-se.
+<br />
+
+<br />
+
+Dulcerosamente o Silveira completou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Em fazer-lhes todo o bem que possa.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ai, que palavras de anjo! que rico senhor!&#8213;exclamou,
+com a voz molhada, uma
+trigueira e rude quarentona, de saia de f&oacute;lhos,
+cabe&ccedil;&atilde;o de morim branco e uns pequeninos
+olhos doces, perdidos na aspereza da face enrugada
+e curtida. E num cotovel&atilde;o entusiasta ao
+companheiro:&#8213;Ouviste?
+<br />
+
+<br />
+
+&Ecirc;ste arrastou meladamente, dobrado numa
+mesura e parando de rilhar uma banana:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o faltar&aacute; ocasi&atilde;o.
+<br />
+
+<br />
+
+Procurando gradualmente insinuar-se, o Silveira
+tornou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;V&ecirc;em ent&atilde;o procurar fortuna?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Se aquilo por l&aacute; est&aacute; tam mau... senhor!
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[92]</span> &#8213;Ent&atilde;o?&#8213;o Silveira logo comentou, com
+um risinho perverso:&#8213;&Eacute; o que voc&ecirc;s ganharam
+com a r&egrave;p&uacute;blica.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Eu c&aacute; nisso, senhor, n&atilde;o sei falar...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Ecirc;le a coisa j&aacute; l&aacute; vinha
+detr&aacute;s...&#8213;aqui se
+permitiu arteiro observar, adiantando-se um rapag&atilde;o
+amplo e forte, de cal&ccedil;a de bombasina,
+camisola e grande chap&eacute;u cinzento, enquanto
+raspava um f&oacute;sforo no quadril, para acender
+o cachimbo.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira teve uma az&ecirc;da, impercept&iacute;vel
+contrac&ccedil;&atilde;o dos labios.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Parece-te?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sim, que isto &eacute; com'o outro que diz...&#8213;retrucou,
+sempre no mesmo ar intencional e
+altivo, o marmanj&atilde;o.&#8213;Com rei ou com roque,
+n&oacute;s c&aacute;, os pobres, ficamos sempre com'o o
+carrapato
+na lama.
+<br />
+
+<br />
+
+E aspirava voluptuosamente as primeiras fuma&ccedil;as
+do tabaco ardendo.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira, despeitado, manteve uns segundos
+de arreliativo sil&ecirc;ncio; mas logo, dominando-se:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem! pois, repito, naquilo em que eu os
+possa servir... Interessam-me todos muito. J&aacute;
+v&ecirc;em que vim de prop&oacute;sito para
+conhec&ecirc;-los.&#8213;E
+num refinamento interesseiro da sua am&aacute;vel
+solicitude:&#8213;Qual de vocemec&ecirc;s &eacute; o que canta
+tam bem o fado?
+<br />
+
+<br />
+
+Houve de roda uma vibra&ccedil;&atilde;o un&acirc;nime de
+envaidecimento alegre.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[93]</span> &#8213;O guitarrista? Ah, isso h&aacute;-de ser ali assim
+o Matias <em>ging&atilde;o</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Matias! &oacute; Matias!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Adrega</em> aqui, dem&oacute;nio!
+<br />
+
+<br />
+
+Dirigiam-se a um pobre rapaz, delgado, pequenino
+e doente, que junto dum outro grupo,
+de pernas cruzadas, no ch&atilde;o, estava vendo jogar
+as cartas; e que ao ouvir que chamavam pelo
+seu nome com tam empenhada intimativa, rolou
+moroso os olhos, primeiro, depois ergueu-se
+com dificuldade, indeciso, e veio por fim avan&ccedil;ando,
+a cabe&ccedil;a nua, arremangado, descal&ccedil;o,
+derreado e inerte, pregui&ccedil;osamente.
+<br />
+
+<br />
+
+Acolheu-o o Silveira numa efusiva expans&atilde;o
+de agrado, ameigando a voz, erguendo os
+bra&ccedil;os.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ora viva l&aacute;! meu caro Matias.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Em bem o diga e bem lhe v&aacute; tamb&ecirc;m,
+senhor,&#8213;murmurou com humildade o rec&ecirc;m-vindo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Algarvio?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;De Fornos de Algodres, fidalgo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E p'ra onde se dirige vocemec&ecirc;? Argentina
+ou Brasil?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Com sua licen&ccedil;a, vou-me at&eacute; &agrave;
+Argentina,
+senhor.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem, muito bem! Palpita-me que ainda
+l&aacute; havemos de ser dois bons amigos.&#8213;E ante o
+olhar obl&iacute;quo e a b&ocirc;ca de espanto do Matias,
+batendo-lhe af&aacute;vel no ombro:&#8213;Eu queria &#8213;Bem, muito bem! Palpita-me que ainda
+l&aacute; havemos de ser dois bons amigos.&#8213;E ante o
+olhar obl&iacute;quo e a b&ocirc;ca de espanto do Matias,
+batendo-lhe af&aacute;vel no ombro:&#8213;Eu queria
+felicit&aacute;-lo
+pela sua rica voz, por aquelas tam lindas
+trovas... cantadas realmente com uma inten&ccedil;&atilde;o,
+<span class="pagenum">[94]</span>
+com uma express&atilde;o, com um mimo e uma f&eacute;
+que querem dizer muito...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Nada, senhor.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ora! n&atilde;o me diga voc&ecirc; que as n&atilde;o
+escolhe,
+que n&atilde;o exprime nelas o seu verdadeiro, o
+seu &iacute;ntimo sentir...
+<br />
+
+<br />
+
+Mas simpl&oacute;riamente o Matias, de bra&ccedil;os pendentes,
+como um m&ocirc;no, encolhendo os ombros:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Eu n&atilde;o sinto coisa nenhuma.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ent&atilde;o, aquela <em>piada</em> ao
+Afonso Costa, na
+outra noite?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sei l&aacute;! Aquilo &eacute; uma moda que anda
+l&aacute;
+na minha terra. Que seja essa ou que seja outra,
+que minga faz?<br />
+
+<br />
+
+O Silveira estremeceu e os olhos chisparam-lhe
+furiosos, num repel&atilde;o de contrariedade. Os
+demais sorriam.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;O qu&ecirc;!? pois, verdade, voc&ecirc; n&atilde;o liga
+maior sentido aos versos? n&atilde;o &eacute;
+contr&aacute;rio &agrave;
+r&egrave;p&uacute;blica?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Oacute; fidalgo, &eacute; que a minha pobre guitarra
+est&aacute; um chanfalho v&eacute;lho, e eu
+<em>mesmamente</em> de
+pol&iacute;ticas nada entendo...&#8213;E, estimulado pela
+olhada atrevida que o homem do cachimbo lhe
+mandava, o Matias acentuou com firmeza:&#8213;E
+&eacute; como est&aacute; certo, sim! Que essa gente
+gra&uacute;da,
+com o devido respeito, faz tam pouco caso de
+n&oacute;s, que ainda o menos que n&oacute;s podemos fazer
+&eacute; pagar-lhe na mesma moeda.
+<br />
+
+<br />
+
+Desconcertado, nervoso, o Silveira mendigava
+de roda, com o olhar imperioso e intranq&ugrave;ilo,
+uma simpatia, uma ades&atilde;o, um qualquer
+<span class="pagenum">[95]</span>
+desmentido a estas descabidas e arreliantes
+afirma&ccedil;&otilde;es,
+tam longe da sua espectativa como f&oacute;ra
+do seu desejo; e como fixasse com particular
+insist&ecirc;ncia um alde&atilde;o alto, espada&uacute;do e
+s&ecirc;co,
+logo &ecirc;ste, singelamente, o destro&ccedil;ado
+chap&eacute;u
+de palha girando na concha das m&atilde;os calosas:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Eu c&aacute;, meu senhor, a minha pol&iacute;tica
+&eacute; ver
+se alcan&ccedil;o a juntar uns cobres com que possa
+depois viver tranq&ugrave;ilo no meu torr&atilde;osinho,
+mal'a mulher e os filhos. E j&aacute; que me n&atilde;o fui
+&agrave;
+&Aacute;frica, malhar nos pretos, resolvi deitar t&eacute; ao
+Brasil, em cata da famosa &aacute;rvore das patacas.
+O que a sorte quiser...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Quere ent&atilde;o dizer que tamb&ecirc;m voc&ecirc; se
+conforma com essa usurpa&ccedil;&atilde;o t&ocirc;rpe da
+r&egrave;p&uacute;blica?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Se ela est&aacute;, j&aacute; agora deix&aacute;-la
+estar.
+<br />
+
+<br />
+
+No &iacute;ntimo v&egrave;xado por mais &ecirc;ste
+desengano,
+renitia entretanto o Silveira na sua raivosa
+inquiri&ccedil;&atilde;o.&#8213;E
+voc&ecirc;?... E tu?... E tu que dizes?&#8213;Todos
+se fechavam por&ecirc;m no seu invari&aacute;vel
+obstinamento humilde; e foi ainda o mocet&atilde;o
+do cachimbo quem p&ocirc;s termo ao inqu&eacute;rito,
+sentenciando
+implicativamente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Est&aacute; muito bem! O que &eacute; que se ganha
+agora com mudan&ccedil;as?
+<br />
+
+<br />
+
+E atirava, arrogante, o chap&eacute;u para a nuca,
+as narinas e os l&aacute;bios fumarando num regalo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;S&uacute;cia de palermas!&#8213;n&atilde;o se p&ocirc;de o
+Silveira
+conter que n&atilde;o exclamasse, na insofrida
+explos&atilde;o do seu despeito.&#8213;Por isso haveis de
+ser sempre os eternamente explorados.&#8213;Deu
+<span class="pagenum">[96]</span>
+de roda umas passadas curtas, arrepelou o bigode,
+co&ccedil;ou a nuca; e depois, conciliadoramente:&#8213;Mas,
+em suma, n&atilde;o vale zangar... Sou
+aqui vosso vizinho, e amigo, repito, apesar de
+tudo.&#8213;Deu dinheiro ao Matias para uma guitarra
+nova; depois, num largo gesto altaneiro,
+ao grupo:&#8213;Bem! adeus! Ainda vos hei-de
+fazer abrir os olhos.
+<br />
+
+<br />
+
+E desandou bruscamente, perante a indiferen&ccedil;a
+burlona da assist&ecirc;ncia.
+<br />
+
+<br />
+
+Da&iacute; a minutos, em cima, e amarfanhado
+numa das esp&ecirc;ssas poltronas do <em>Social
+Hall</em>,
+ruminava em desalento &ecirc;ste propagandista infeliz
+o imprevisto e burlesco insucesso do seu
+inqu&eacute;rito, quando se lhe dirigiram Euclides Pereira
+e o conde de Horrowby, que precisamente
+o andavam buscando. Tinha que descer com
+&ecirc;les &agrave;
+<em>peluqueria</em>, a escolherem as prendas
+para
+os pr&eacute;mios ganhos nos diferentes jogos, e cuja
+distribu&igrave;&ccedil;&atilde;o solene estava marcada
+para antes
+do grande Conc&ecirc;rto final, naquela noite. Era
+uma divers&atilde;o a prop&oacute;sito, &agrave;
+quebrantada press&atilde;o
+do seu des&acirc;nimo. N&atilde;o se fez rogar; e a&iacute;
+descem
+os tr&ecirc;s a internar-se na
+<em>cabine</em> inimagin&aacute;vel do
+barbeiro de bordo,&#8213;um cub&iacute;culo acanhado e
+abafadi&ccedil;o, batido &agrave;quela hora ardente pelo sol,
+com duas ex&iacute;guas lucarnas apenas s&ocirc;bre o mar,
+e que al&ecirc;m do mobili&aacute;rio e utens&iacute;lios
+indispens&aacute;veis
+ao completo exerc&iacute;cio da profiss&atilde;o, era
+todo riscado em prateleiras, e oprimido, atravancado,
+estrangulado, povoado de l&eacute;s a l&eacute;s,
+tomado de alto a baixo, por uma aluvi&atilde;o
+inveros&iacute;mil
+<span class="pagenum">[97]</span>
+de t&ocirc;da a sorte de pequenos artigos para
+neg&oacute;cio, desde as j&oacute;ias, as mil luxuosas
+bugigangas
+de perfumaria e <em>toilette</em>,
+at&eacute; &agrave;s pe&ccedil;as mais
+comuns de vestu&aacute;rio e ad&ocirc;rno, e um perfeito
+arsenal de brinquedos infant&iacute;s. Havia espa&ccedil;o para
+tudo, menos para o ar, neste pequeno recinto
+aplastador que realizava um paradoxal desmentido
+&agrave; impenetrabilidade da mat&eacute;ria. Uma temperatura
+de fogo e um arranjo de <em>casa de
+prego</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+A bonachona esp&ocirc;sa do conde chegou ao
+mesmo tempo. E logo o mestre-barbeiro,&#8213;um
+franc&ecirc;s ruivo e claro como um cacho da Champagne,&#8213;a
+saltitar vivo e ligeiro em t&ocirc;rno dela,
+pedindo indica&ccedil;&otilde;es, apontando, mostrando,
+trazendo
+coisas. A cada nova oferta, que o meliante
+sabia alertemente encarecer, a bondadosa e imperturb&aacute;vel
+senhora, sossegadamente, examinava
+rejeitava ou escolhia, e solicitava gentilmente o
+parecer dos seus tr&ecirc;s colegas, que se limitavam a
+baixar num assentimento cort&ecirc;s a cabe&ccedil;a.
+Ent&atilde;o,
+logo o esperto <em>figaro</em> apartava
+contente a mercadoria,
+anotava qualquer coisa no seu <em>carnet</em>
+e
+passava a impingir outro artigo. E assim mon&oacute;tona,
+infind&aacute;vel, secante se foi prolongando a
+tarefa, &ecirc;ste duelo picante de aplica&ccedil;&atilde;o
+ferido
+entre a esperta ind&uacute;stria do barbeiro e a solicitude
+imp&aacute;vida da condessa, insens&iacute;vel ao calor,
+refract&aacute;ria &agrave; impaci&ecirc;ncia.
+N&atilde;o assim o Silveira,
+que enjaulado naquela inac&ccedil;&atilde;o e enervado pela
+temperatura asfixiante, mudava de posi&ccedil;&atilde;o a
+cada momento, tressuava, sentia tonturas, e ia
+buscar a incid&ecirc;ncia mais favor&aacute;vel do ventilador
+<span class="pagenum">[98]</span>
+ou abanava-se com duas ventarolas ao
+mesmo tempo, increpando-se &iacute;ntimamente por
+ter vindo. E neste abrasador supl&iacute;cio passou
+uma hora que lhe pareceu um s&eacute;culo.
+<br />
+
+<br />
+
+Por fim, &agrave; noite, realizou-se no <em>Social
+Hall</em>
+a solene distribu&igrave;&ccedil;&atilde;o dos
+pr&eacute;mios, rodeada dum
+cerimonial qu&aacute;se diria lit&uacute;rgico, atenta a
+dignidade,
+a seriedade, a compostura, a <em>tenue</em>
+escrupulosa e as compenetradas atitudes por
+todos ali invari&aacute;velmente mantidas, desde as
+primeiras &agrave;s ultimas figuras. O mostru&aacute;rio
+fa&iacute;scante
+das prendas pompeava as suas gulosas
+tenta&ccedil;&otilde;es esparso em abund&acirc;ncia
+s&ocirc;bre uma
+grande mesa, colgada de veludo-cereja, no t&ocirc;po
+do sal&atilde;o, s&ocirc;bre um estrado; &agrave; roda,
+exibia-se
+o grupo esf&iacute;ngico dos membros do
+<em>Committee</em>,
+de <em>frac</em> e la&ccedil;o branco, e
+a condessa de Horrowby,
+em grande <em>toilette</em>, sentados todos
+gravemente.
+Posto em p&eacute; o conde de Horrowby e
+feito um grande sil&ecirc;ncio, &ecirc;le ent&atilde;o,
+arqueando
+numa atenta <em>reverence</em> o peitilho
+reluzente, mordiscou
+por entre dentes <em>for the select
+assembly</em>
+um pequeno <em>speech</em>, qu&aacute;se
+inaud&iacute;vel,&#8213;dobrado
+e pregado sempre no mesmo adem&acirc;n cort&ecirc;s,
+inexpressivo e im&oacute;vel, os bra&ccedil;os longos e hirtos,
+de punhos s&ocirc;bre a mesa. A seguir, sentou-se,
+e simult&acirc;neamente, como que impelidos pela
+mesma mola, erguiam-se a condessa e o capit&atilde;o
+Stayton; passando &ecirc;ste a chamar em voz alta os
+premiados, cada um dos quais, em traje de cerimonia
+tambem, avan&ccedil;ava, franqueava em respeito
+o majest&aacute;tico recinto do estrado, colhia
+<span class="pagenum">[99]</span>
+das palmoiras enormes da condessa a bugiaria
+que lhe f&ocirc;ra destinada, e retirava mudo e feliz,
+num vago atordoamento de prazer, ante as palmas
+convencionais e os <em>hurrahs</em>
+complacentes
+da assist&ecirc;ncia.
+<br />
+
+<br />
+
+Seguiu-se o conc&ecirc;rto, cujo programa houvera,
+em b&ocirc;a verdade, um certo embara&ccedil;o para
+organizar. N&atilde;o abundavam a bordo os
+<em>virtuosi</em>
+nem os amadores, tornando-se assim deveras
+&aacute;rduo o problema de re&ugrave;nir e combinar alguns
+n&uacute;meros mais, al&ecirc;m do chirroteio
+mercen&aacute;rio
+da orquestra. Prestou o Silveira na apertada
+emerg&ecirc;ncia um assinalado servi&ccedil;o, pois conseguiu
+o concurso dif&iacute;cil das meninas Wimeyer,
+que condescenderam graciosamente em exibir-se,
+por uma aten&ccedil;&atilde;o muito especial para com
+&ecirc;le,
+executando Dolores ao violino uma melodia de
+Schumann, acompanhada ao piano pela irm&atilde;.
+Por isso lhes couberam a bem dizer as honras
+da noite; assim como ao Alvarez, que recitou
+uma desgrenhada elegia
+sentimental,&#8213;<em>Cora&ccedil;&otilde;es
+famintos</em>,&#8213;composta, informava o Programa,
+expressamente para aquela noite; e tamb&ecirc;m a
+um v&eacute;lho ingl&ecirc;s, todo branco, de olhar menineiro
+e af&aacute;vel, que se distinguiu improvisando
+um humor&iacute;stico mon&oacute;logo todo obrigado a
+contrac&ccedil;&otilde;es
+faciais, trocadilhos ing&eacute;nuos e ris&iacute;veis
+infantilidades, com que os seus conacionais gozaram
+imensamente.
+<br />
+
+<br />
+
+O <em>God save the King</em>, pela orquestra,
+e por
+t&ocirc;da a sala, de p&eacute;, escutado religiosamente,
+p&ocirc;s o
+termo de rigor a esta escovada tert&uacute;lia da noite.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[100]</span>
+E foi a &uacute;ltima divers&atilde;o do Programa de festas.
+No dia seguinte ia come&ccedil;ar o progressivo
+&ecirc;xodo dos passageiros, atingida como seria
+ent&atilde;o a costa das primeiras terras do Brasil.
+Foi, primeiro, Pernambuco,&#8213;a lucilante Veneza
+tropical,&#8213;luminosa e tranq&ugrave;ila emergindo,
+como uma evoca&ccedil;&atilde;o de balada, da brava
+f&uacute;ria
+impotente das ondas, incansavelmente erguidas,
+roladas e desfeitas contra a ruiva muralha irredut&iacute;vel
+dos seus recifes; e prolongada depois
+suavemente, para l&eacute;ste, por uma fresca, macia
+e tenu&iacute;ssima restinga de terra que pelo mar
+f&oacute;ra se estirava indefinidamente em ponta, como
+uma imensa piroga verde, empenachada pela
+umbela gr&aacute;cil das palmeiras, salpicadas de chacaritas
+brancas. Foi, trinta horas depois, a esbelta
+Ba&iacute;a,&#8213;o v&eacute;lho emp&oacute;rio tradicional do
+tempo das lusas descobertas,&#8213;reclinada molemente
+s&ocirc;bre uma luxuriante alfombra de mato
+e flores, esmagada de t&ocirc;rres, plet&oacute;rica de
+igrejas,
+e &agrave;quela hora matinal batida e incendiada
+em cheio pela car&iacute;cia gloriosa do sol nascente.
+T&ocirc;da a clara cidade assim palpitava, fulgurava,
+ardia numa crepita&ccedil;&atilde;o parox&iacute;smica de
+c&ocirc;r que
+emprestava a &ecirc;sse quente deslumbramento panor&acirc;mico
+o mais antit&eacute;tico rel&ecirc;vo, na crua passagem
+do verde esp&ecirc;sso e sombrio dos &aacute;speros
+taludes, a seus p&eacute;s tendidos, para a policrom&iacute;a
+b&aacute;rbara dos trajes da multid&atilde;o formigando ao
+longo dos cais e para as tintas berrantes saltando,
+ladeira acima, no anfiteatro lou&ccedil;&atilde;o da casaria.
+<br />
+
+<br />
+
+Dois dias depois,&#8213;justo em ter&ccedil;a-feira
+gorda,&#8213;j&aacute;
+<span class="pagenum">[101]</span>
+devia o <em>Almeria</em>
+lan&ccedil;ar ferro na incompar&aacute;vel
+ba&iacute;a do Guanabara. Era um dos grandes
+acontecimentos da viagem. Reganh&aacute;ra agora
+uma inquiritiva anima&ccedil;&atilde;o a vida de bordo, onde
+todos mais ou menos expressivamente manifestam
+o seu inter&ecirc;sse, todos aguardavam com vivacidade
+crescente o recorte fe&eacute;rico e deslumbrante,
+na linha molhada do horizonte, dessa
+esplendorosa, dessa surpreendente e colossal
+orquestra&ccedil;&atilde;o de luz, de c&ocirc;r, de
+exuber&acirc;ncia e de
+rel&ecirc;vo, que era Rio de Janeiro, a maravilha do
+mundo. Os nacionais tinham um leg&iacute;timo sentimento
+de vaidade, os estranhos nutriam uma
+n&atilde;o menos leg&iacute;tima sofreguid&atilde;o do
+in&eacute;dito.
+<br />
+
+<br />
+
+Entre os mais interessados e inquietos, era
+de notar a vibrante impaci&ecirc;ncia do joven Mackenna.
+Por&ecirc;m certo que n&atilde;o era pr&oacute;priamente
+a antecipada visiona&ccedil;&atilde;o das pinturescas
+maravilhas
+do Rio que num alvor&ocirc;&ccedil;o idealista lhe
+sacudia os nervos de artista; uma outra oculta
+determinante havia, mais prosaica, mais animal,
+a acender-lhe no olhar e a fazer-lhe correr
+nos gestos esta s&ocirc;frega palpita&ccedil;&atilde;o de
+todo o
+seu ser, irrequieto e &aacute;vido. &Eacute; que precisamente
+no Rio de Janeiro a formosa e esquiva
+<em>M.</em><sup>me</sup>
+d'Ellery ia desembarcar; iam os dois ali separar-se,
+talvez para sempre, neste limite fatal
+posto ao seu ameno conv&iacute;vio; e assim &ecirc;le tinha
+for&ccedil;osamente que precipitar a solu&ccedil;&atilde;o
+ao seu
+ass&eacute;dio galante, nesse apertado prazo de dois
+dias. Com uma assiduidade, uma persist&ecirc;ncia
+incans&aacute;vel, com um calor por vezes audaz, nos
+<span class="pagenum">[102]</span>
+&uacute;ltimos tempos o jactancioso gal&atilde; f&ocirc;ra
+apertando
+gradualmente o seu amavioso c&ecirc;rco, e
+segundo as mais ostensivas indica&ccedil;&otilde;es, com o
+melhor &ecirc;xito; por&ecirc;m n&atilde;o obtivera ainda a
+rendi&ccedil;&atilde;o
+definitiva. Ao mesmo tempo, acontecia
+que o seu feitio demonstrativo e pomposo fizera
+com que &ecirc;ste singelo epis&oacute;dio de
+cortesan&iacute;a banal
+d&eacute;sse bastante nas vistas. Havia um pequeno
+grupo de besbelhoteiros trocistas que o
+espiavam; e os mais &iacute;ntimos a cada momento
+lhe disparavam chistes, o estimulavam com
+depreciativas alus&otilde;es, celebravam antecipadamente
+o seu fracasso, assediavam-no de burlas
+molestas e s&aacute;tiras importunas. N&atilde;o havia pois
+um minuto a perder. Na prova, ruidosa e fulminante,
+do seu triunfo estavam igualmente
+empenhados a linha do seu amor-pr&oacute;prio e o
+fogo do seu desejo.
+<br />
+
+<br />
+
+Foi o motivo pelo qual, na noite d&ecirc;ste domingo,
+o Mackenna imp&ocirc;s um implac&aacute;vel bloqueio
+sentimental aos dom&iacute;nios afectivos da
+francesa. Havia no conv&eacute;s de bombordo o costumado
+baile semanal; e o meliante t&ocirc;da a noite
+dan&ccedil;ou com ela, e nos intervalos levava-a ao
+<em>bar</em>, a beber, e insinuava-lhe coisas
+c&aacute;lidas e
+perversas, despedia-lhe frases imperativas, aventurava
+proposi&ccedil;&otilde;es equ&iacute;vocas, a tudo o que a
+ladina respondia com sorrisos que eram incitamentos,
+com evasivas que eram provoca&ccedil;&otilde;es,
+com abandonos que eram capitula&ccedil;&otilde;es, com
+estremecimentos
+que eram promessas. Mas nada
+de lhe conceder a aquiesc&ecirc;ncia n&iacute;tida, formal,
+<span class="pagenum">[103]</span>
+a uma entrevista. Exasperado ent&atilde;o, mas
+sempre optimista e f&aacute;tuo, o Mackenna deliberou
+recorrer ao assalto. Seria o supremo
+recurso salvador. E filosofava convicto:&#8213;Serem
+tomadas &agrave; viva f&ocirc;r&ccedil;a era, com efeito, o
+melhor prazer para estas taboletas avariadas
+duma menos que problem&aacute;tica virtude. Era o
+que aquela b&ecirc;beda queria... Era o mais seguro
+caminho. Mas tom&aacute;-la de surpr&ecirc;sa, com
+&ecirc;xito, como?... Naquele meio acanhado e bulhento,
+sem a t&aacute;cita anu&ecirc;ncia dela, era
+dif&iacute;cil.
+S&oacute; se f&ocirc;sse de manh&atilde;... O derrancado
+Sganarello
+levantava-se tarde; os seus p&ecirc;rros movimentos
+de tab&eacute;tico e a indol&ecirc;ncia filha do
+t&eacute;dio
+retinham-no de ordin&aacute;rio na
+<em>cabine</em>, at&eacute; muito
+por &ecirc;sse dia dentro; por &ecirc;ste lado estava seguro.
+Se &ecirc;le ent&atilde;o, nessa prop&iacute;cia hora
+matutina,
+pud&eacute;sse surpreender Helena! mas surpreend&ecirc;-la
+bem de-veras, apanh&aacute;-la de improviso,
+em condi&ccedil;&otilde;es morais e materiais de n&atilde;o
+poder oferecer-lhe maior resist&ecirc;ncia...&#8213;Inflamado,
+enardecido, espremia a inventiva, planizava,
+rebuscava. E s&uacute;bito, batendo na testa, com
+um rel&acirc;mpago genial na noite ardente dos grandes
+olhos negros:&#8213;Ah, a&iacute; est&aacute;! No banho...&#8213;Passou
+imediatamente ao <em>deck</em> da sua
+imaginada
+v&iacute;tima; abordou com discre&ccedil;&atilde;o o
+<em>steward</em>,
+cuja cumplicidade concluiu por obter a
+tr&ocirc;co duma b&ocirc;a gorgeta; e recolhendo depois
+&agrave; <em>cabine</em>, todo o resto da
+noite levou
+embalado, aquecido na regalada antevis&atilde;o do
+saboroso triunfo que para &ecirc;le seguramente
+<span class="pagenum">[104]</span>
+ia marcar o delicioso alvorecer do dia seguinte.
+<br />
+
+<br />
+
+Na primeira manh&atilde; ei-lo logo a p&eacute;,
+l&eacute;sto e
+pimpante, procedendo &agrave;s habituais
+ablu&ccedil;&otilde;es,
+fazendo uma <em>toilette</em> minuciosa.
+Depois, mansamente,
+deixou a <em>cabine</em> e escoou-se para o
+corredor,
+tendo vestido um garrido <em>pijama</em> todo
+em borlas, alamares e vi&eacute;zes de s&ecirc;da, a
+cabe&ccedil;a
+nua e a perfumada melena ondeando. Sem perda
+de tempo estava em cima, no <em>deck</em> de
+Helena,
+e aventurava-se afoito ao recinto dos banhos
+destinados &aacute;s senhoras. A&iacute; trocou um breve e
+furtivo olhar com o <em>steward</em>, que lhe
+fez um
+sinal afirmativo de cabe&ccedil;a; avan&ccedil;ou
+&aacute;gil uns
+passos, relanceou em t&ocirc;rno os olhos cautos, e
+tendo-se certificado de que ningu&ecirc;m passava
+c&ecirc;rca, arpoou o bot&atilde;o duma determinada porta
+com os dedos tr&eacute;mulos, entreabriu-a... e ia
+entrar de salto, quando de dentro estrugiu um
+grito de pavor, um arg&ecirc;nteo e agudo grito feminino,
+ao passo que de dentro tamb&ecirc;m, acudia
+s&uacute;bita e inesperadamente, ante a mirada at&oacute;nita
+do Mackenna, o sobrecenho grave e a m&atilde;o
+rosada do Mafiori, a cerrar a porta.
+<br />
+
+<br />
+
+Foi a bordo um pequenino esc&acirc;ndalo. Apesar
+da sua relativa presteza e moderado ru&iacute;do, esta
+scena picante n&atilde;o passou de todo despercebida.
+Ao partir para a sua
+<em>donjuan&ecirc;sca</em> investida,
+n&atilde;o
+se deu conta o Mackenna de que dois dos seus
+alegres espias, atra&iacute;dos por n&atilde;o sei que
+divinat&oacute;rio
+instinto, o foram seguindo. E &ecirc;stes, naturalmente,
+da esquina do ex&iacute;guo corredor, mal
+<span class="pagenum">[105]</span>
+assomando as cabe&ccedil;as, haviam saboreado o
+burlesco fracasso da desastrada aventura; ao
+tempo que, simult&acirc;neamente, das portas dos
+banhos cont&iacute;guos alguns interrogativos bustos
+surdiam tamb&ecirc;m, ao aflitivo alarme daquele
+agudo brado feminino. Nem uns nem outros
+alcan&ccedil;aram contudo divisar a ponderada silhueta
+do Mafiori, dentro da <em>cabine</em>,&#8213;o que
+teria sido para a sua curiosidade doentia o c&uacute;mulo
+do regalo. Mas haviam visto o bastante
+para a n&iacute;tida compreens&atilde;o do sucedido. De
+sorte que, da&iacute; a minutos, j&aacute; a not&iacute;cia
+do truanesco
+sucesso havia feito o giro alegre de
+bordo, com fulminante rapidez solicitada &aacute;vidamente,
+de grupo para grupo, e logo passada e
+acolhida em acres segredinhos, vivas chamadas
+e perversas retic&ecirc;ncias. E de b&ocirc;ca em
+b&ocirc;ca,
+&ecirc;ste singelo epis&oacute;dio ia tomando vulto, agrandava,
+complicava-se; por &uacute;ltimo, j&aacute;
+afian&ccedil;avam
+a vingadora interven&ccedil;&atilde;o do marido, falava-se
+em vias de facto. Daqui, uma notoriedade bem
+pouco invej&aacute;vel para o desabusado Mackenna,
+que arrastava agora pelos recantos mais escusos
+a sua vaidade amarfanhada, como um s&aacute;tiro
+batido, e j&aacute; n&atilde;o sabia por fim onde meter-se,
+certo como era que por t&ocirc;da a parte um malicioso
+inter&ecirc;sse acolhia a sua apari&ccedil;&atilde;o, logo
+farto sublinhada de bisbisoteios de risos, fac&eacute;cias
+e burletas. As mulheres olhavam-no com
+piedade indulgente, os homens com humilhante
+mordacidade, n&atilde;o isenta de inveja. E agora a
+leve e adoidada <em>Pilarita</em>, mais do
+que ningu&ecirc;m
+<span class="pagenum">[106]</span>
+intrigada e impaciente, querendo &agrave; fina
+f&ocirc;r&ccedil;a
+saber <em>lo que pasara</em>, batia os
+p&eacute;sitos e golpeava
+com os punhos a pequena mesa onde abancava
+o Alvarez, o qual se mantinha impenetr&aacute;vel,
+enquanto zombeteiro e veloz anotava o epis&oacute;dio
+nos seus insepar&aacute;veis linguados, desorbitado
+em trejeitos loucos.
+<br />
+
+<br />
+
+Nesta divertida manh&atilde;, &agrave; hora do
+alm&ocirc;&ccedil;o,
+nem <em>M.</em><sup>me</sup> d'Ellery baixou
+ao comedor, nem o
+Mackenna. Entretanto &agrave; mesa d&ecirc;ste, o picaresco
+assalto matinal foi o t&ecirc;ma obrigado da conversa,
+apreciado com jocosa vivacidade por todos,
+&agrave; excep&ccedil;&atilde;o do Mafiori, que se manteve
+mudo, bonach&atilde;o e pl&aacute;cido como nunca, nos
+intervalos
+de comer fazendo bolinhas de p&atilde;o e
+mirando desvanecido as unhas.
+<br />
+
+<br />
+
+Pouco tempo depois, em cima, e de p&eacute; contra
+um &acirc;ngulo da amurada, re&ugrave;niam-se em
+&iacute;ntimo
+grupo o Silveira e o Contreras, com o tenente
+Euclides e mais dois amigos. A&iacute; veio
+naturalmente &agrave; balha o caso-Mackenna.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Picar&oacute;n!</em>&#8213;comentou
+ruidosamente o Contreras,
+desmanchado em grossas gargalhadas.
+<br />
+
+<br />
+
+O brasileirito, vendo o magno acontecimento
+pelo seu c&acirc;ndido prisma de noivo, fulminava-o
+com sincera indigna&ccedil;&atilde;o, taxando de
+&laquo;imperdo&aacute;vel
+desaf&ocirc;ro&raquo; um desacato assim, &agrave;quela
+hora do dia.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Eu acho imensa gra&ccedil;a... &Eacute; c&aacute; dos
+meus!&#8213;acudiu,
+tolerante, o Silveira, esfregando as
+m&atilde;os de contente.
+<br />
+
+<br />
+
+O conde Am&eacute;glio, que cheg&aacute;ra justo ao
+<span class="pagenum">[107]</span>
+tempo de recolher as hom&iacute;lias ing&eacute;nuas do
+brasileiro, rugiu ent&atilde;o amea&ccedil;adoramente.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Havia de ser comigo.
+<br />
+
+<br />
+
+Todos se voltaram, a encar&aacute;-lo com fixidez
+espectante. E &ecirc;le, num sobrec&ecirc;nho de arrogante
+desd&ecirc;m:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Conhe&ccedil;o de sobra os processos e os ard&iacute;s
+d&ecirc;sses pulhastras.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Oacute; conde...&#8213;murmurou baixinho o Contreras,
+mirando cauteloso de roda e puxando-lhe
+do bra&ccedil;o.
+<br />
+
+<br />
+
+Am&eacute;glio por&ecirc;m, de olhar duro, alteando a
+voz, minaz e insens&iacute;vel ao aviso:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Mas conhe&ccedil;o-lhes tamb&ecirc;m a grande cobardia
+essencial. Sei que &ecirc;sses bandalh&otilde;es n&atilde;o
+s&atilde;o fortes sen&atilde;o diante de saias.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, sim?...&#8213;interveio o Silveira, picado
+de inter&ecirc;sse, adiantando-se.&#8213;&Oacute; conde, amigo
+conde, se n&atilde;o &eacute;
+indiscre&ccedil;&atilde;o, conte-nos l&aacute;...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem simples! Tenho mulher, sabem...
+Pois nunca hesitei um momento em lavar com
+sangue, no campo da honra, tentativas de ultraje
+semelhantes.
+<br />
+
+<br />
+
+Era agora o Contreras que p&aacute;vidamente, apurando
+o ouvido, se acercava; ao passo que o
+Silveira, positivamente desconcertado por esta
+s&uacute;bita revela&ccedil;&atilde;o, no conde, de
+inimaginados
+brios, inquiria, em d&uacute;vida:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Algum duelo?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Cinco. Nada menos de cinco.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;De morte?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o! nunca chegamos a tanto...&#8213;aclarou
+<span class="pagenum">[108]</span>
+o conde com moderada import&acirc;ncia; e num
+ass&ocirc;mo quixotesco, arredando as bandas do jaquet&atilde;o
+e enfiando os polegares nos sovacos:&#8213;Mas
+a todos tive a sorte de aplicar o merecido
+castigo.
+<br />
+
+<br />
+
+O tenente Euclides voltou-se discretamente,
+a dissimular um risinho incr&eacute;dulo. O Contreras
+afastou-se, manso e humilde, co&ccedil;ando compenetrado
+a cabe&ccedil;a. De sua banda, o Silveira rejubilava.
+&Ecirc;le desconhecia o conde neste seu
+intempestivo disfarce cavalheiresco e brig&atilde;o;
+aquelas teatrais bravatas de espadachim pareciam-lhe
+uma contrafac&ccedil;&atilde;o absurda, n&atilde;o as
+tomava
+a s&eacute;rio, n&atilde;o cria nelas.&#8213;Minotauro travestido
+de Othelo, podia l&aacute; ser!&#8213;E contudo a
+pundonorosa explos&atilde;o do conde estimulava-o.
+Ante a amea&ccedil;a cocegante de perigo, um lume
+de reac&ccedil;&atilde;o viril lhe afogueou o rosto ardente,
+e o seu car&aacute;cter amorudo e ribaldo espertava,
+vibrava de belicosos &iacute;mpetos, lat&iacute;a de energias
+novas.&#8213;Agora sim! &eacute; que &ecirc;le ia afervorar nos
+seus p&eacute;rfidos galanteios junto da irlandesa. At&eacute;
+&agrave; provoca&ccedil;&atilde;o! at&eacute; ao
+esc&acirc;ndalo!&#8213;A ver se
+conseguia fornecer ao marido o pretexto para
+mais um lance de honra que lhe permitisse, por&ecirc;m
+desta vez com sorte adversa, contar a meia
+d&uacute;zia.
+<br />
+
+<br />
+
+A chegada ao Rio de Janeiro realizou-se infelizmente
+de noite. Um pouco de marejada e
+o vento contr&aacute;rio haviam ralentado a marcha
+do <em>Almeria</em>, que assim, quando
+lan&ccedil;ou ferro,
+da formos&iacute;ssima capital brasileira apenas deixava
+<span class="pagenum">[109]</span>
+entrever vagas formas de rel&ecirc;vo, manchando,
+amplas e az&uacute;is, a imensa t&eacute;la di&aacute;fana
+da
+sua claridade deslumbrante. Muita gente desembarcava
+aqui; de sorte que, j&aacute; horas antes, eram
+algo de inabord&aacute;vel as imedia&ccedil;&otilde;es do
+portal&oacute;,
+onde se acotovelavam e prensavam duramente,
+numa gerarquia b&aacute;rbara, as fam&iacute;lias impacientes
+por chegar; e onde, tamb&ecirc;m, s&ocirc;bre improvisadas
+alfombras de lona, se amontoavam, num
+grosso empilhamento inveros&iacute;mil, fardos, malas,
+caixotes e ba&uacute;s de t&ocirc;da a esp&eacute;cie,
+mantas, chap&eacute;us,
+par&aacute;guas, papagaios, cachorros, sagu&iacute;s,
+c&ecirc;stos de flores e cabazes com fruta. Por t&ocirc;da
+a parte havia c&acirc;mbios cerimoniosos de cart&otilde;es
+de visita, ou efusivos apertos de m&atilde;o, am&aacute;veis
+oferecimentos, beijos, abra&ccedil;os, risos, tristezas,
+miradas sa&ugrave;dosas, l&aacute;grimas furtivas. Mas
+aos felizes que tocavam ent&atilde;o o termo da viagem,
+havia que agregar ainda os que se propunham
+desembarcar como simples turistas, para
+verem alguma coisa, para gozarem, movendo-se
+um pouco, estas quantas horas de paragem ben&eacute;fica
+do vapor ali; e sobretudo, sentindo-se
+dominados pela ardente baforada de loucura
+que lhes vinha de terra, para irem ali passar
+uma b&ocirc;a noite <em>de garufa</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+Apesar de bastante instado para baixar
+tamb&ecirc;m, o Silveira resolveu ficar. O tenente
+Euclides oferecera-se amavelmente a ser-lhe
+companhia e guia na cidade, mas por aquela
+noite s&oacute;mente;&#8213;&ecirc;le bem devia compreender,&#8213;a
+noiva esperava-o com ansiedade, e tinha
+<span class="pagenum">[110]</span>
+que seguir no primeiro trem para S. Paulo,
+logo na manh&atilde; seguinte. Por igual os Wymeyer,
+t&iacute;midamente sondados, redarguiram,
+com mal contido desd&ecirc;m, &laquo;que n&atilde;o
+desciam...
+que para quem, como &ecirc;les, vinha da Europa,
+n&atilde;o valia a pena&raquo;. Para mais, a col&oacute;nia
+inglesa
+de bordo, ponderando muito sensatamente
+o horror de b&eacute;rrata, confus&atilde;o e desordem que
+devia ser, para um rec&ecirc;m-chegado, aquela noite
+de Entrudo, no Rio, resolvera, em vez de desembarcar,
+fretar antes um vaporsito onde
+passasse despreocupada e &iacute;ntimamente, ela
+s&oacute;, algumas horas, bordejando a ba&iacute;a, fazendo
+o suave e demorado cont&ocirc;rno daquela fant&aacute;stica
+decora&ccedil;&atilde;o, vogando pl&aacute;cidamente ao
+voluptuoso
+embalo daquele mar de sonho. Era
+uma id&eacute;a deliciosa. <em>Miss</em>
+Nora Scott convid&aacute;ra
+o Silveira para a encantadora excurs&atilde;o. Os
+Am&eacute;glio iam tamb&ecirc;m.&#8213;Que mais queria
+&ecirc;le?...
+Para ver o Rio tinha o dia seguinte.&#8213;Resolveu,
+pois, ficar; e, depois de jantar, sem fazer
+maior caso da estrepitosa festa carnavalesca
+que a criadagem de bordo organiz&aacute;ra na
+ponte da 2.&ordf; classe, tomou ao portal&oacute; e desceu
+ligeiro ao vaporsito, cuja silhueta coqueta se desenhava
+em baixo, convidativa e luzente, no rega&ccedil;o
+manso das &aacute;guas trepidando, fumarando,
+bailando alegremente. Da&iacute; a minutos, punha-se
+em marcha, e sobre o seu min&uacute;sculo conv&eacute;s,
+escassamente alumiado, foi dif&iacute;cil nos primeiros
+momentos a identifica&ccedil;&atilde;o das figuras. A infeliz
+Nora Scott foi a primeira a fazer-se reconhecer
+<span class="pagenum">[111]</span>
+pelo Silveira, abordando-o e abandonando-se-lhe
+com carinhos, incendida como ela vinha
+nos seus prop&oacute;sitos firmes de
+seduc&ccedil;&atilde;o, provocante,
+amor&aacute;vel, t&ocirc;da tules e rendas. Por&ecirc;m,
+ao primeiro pretexto decente, o Silveira afastou-se;
+e pronto a&iacute; estava &ecirc;le j&aacute; ao lado da
+sua
+apetecida irlandesa, trepados, muito amigos e
+compadres, os dois &agrave; mesma clara-b&oacute;ia que
+dava luz &agrave;s c&acirc;maras interiores, &agrave; falta
+de mais
+c&oacute;modo assento. O conde mantinha-se longe
+e a velatura crepuscular do ambiente era o
+mais discreto c&uacute;mplice, agora, a esta doce e
+inef&aacute;vel aproxima&ccedil;&atilde;o, sem testemunhas
+e sem
+peias.&#8213;O ar estava t&eacute;pido, tranq&ugrave;ilo e na sua
+morna quieta&ccedil;&atilde;o o crespo afago da brisa passava
+como a car&iacute;cia dum leque de plumas. De
+roda, pelo caprichoso e largo desdobramento
+da cidade, as avenidas e os cais da beira-mar,
+iluminados profusamente, eram um colar fa&iacute;scante
+de pedraria e oiro, riscavam r&uacute;tilas e
+esplendorosas curvas. E n&atilde;o tinha fim, n&atilde;o
+tinha limite esta invas&atilde;o delirante da claridade.
+As suas imensas linhas de fogo sinuosavam,
+penetravam-se, contrapunham-se, prolongavam-se,
+cortavam-se, profusas, ondeantes, e por fim
+seguiam s&ocirc;ltamente ao largo, pontilhando a
+vaga opacidade da tr&eacute;va, densas, vivas e espertas
+sempre, embora grado a grado amortecidas
+e apequenando, na dist&acirc;ncia. Se o vapor se
+aproximava da terra, junto com os jorros da
+luz branca, que davam uma n&iacute;tida vis&atilde;o
+fragment&aacute;ria
+das coisas, vinha ent&atilde;o o grosso &eacute;co
+<span class="pagenum">[112]</span>
+da foliona febre da multid&atilde;o, em lufadas
+alucinantes.&#8213;<em>Mrs.</em>
+Edith e o Silveira seguiam muito
+amigos e unidos, sentados sempre a par,&#8213;e
+isolados no seu m&uacute;tuo embevecimento, alheios
+ao tempo e ao logar, a favor da parcimoniosa
+luz postos a seguro de vistas importunas,&#8213;gozavam
+juntos, mudamente, a infinita del&iacute;cia daquela
+hora incompar&aacute;vel, admiravam enleados,
+pela borda sinuosa dos cais, aquela parada
+inflamada e ardente, essa corda, &ecirc;sse ros&aacute;rio
+intermin&aacute;vel de s&oacute;is, mais rubros, mais claros e
+mais firmes que os s&oacute;is do alto... esplendente
+barra de oiro cravada no d&ocirc;rso glauco do mar
+por alfinetes de prata, aguada m&aacute;gica de luz
+esparsa, no insond&aacute;vel mist&eacute;rio da noite subindo
+e indefinidamente alastrando, diluindo-se, esbatendo-se,
+perdendo-se, a dan&ccedil;ar anam&oacute;rfica pelo
+espa&ccedil;o.
+<br />
+
+<br />
+
+A certa altura da noite come&ccedil;aram as
+liba&ccedil;&otilde;es.
+O estalar das primeiras r&ocirc;lhas de cerveja
+e de <em>champagne</em> foi o apetecido sinal
+para
+o f&aacute;cil rep&uacute;dio das f&oacute;rmulas coercivas
+da etiqueta.
+Gradualmente agora iam sendo postas
+de banda as peias, as conven&ccedil;&otilde;es banais da
+cortesia, para deixarem um pouco de campo
+ao exerc&iacute;cio livre do instinto. Muitas das senhoras
+ent&atilde;o soltavam os <em>voiles</em>
+ou desla&ccedil;avam
+as blusas, afogueadas; os homens arremangavam-se.
+Num progressivo calor, e numa contagiosa
+e audaz alacridade, dentro de cada
+grupo os movimentos, os gestos abastardavam-se,
+e subia o diapas&atilde;o delirante das
+sa&ugrave;da&ccedil;&otilde;es
+<span class="pagenum">[113]</span>
+e dos <em>hurrahs</em>. Veio mais tarde o momento
+em que, por uma adapta&ccedil;&atilde;o condizente
+ao epic&uacute;reo aband&ocirc;no desta hora libertina, alguns
+deixavam-se resvalar das suas
+<em>cadeiras</em> e
+tamboretes para as t&aacute;buas rasas do conv&eacute;s,
+onde se quedavam molemente estirados, numa
+beatitude inerte, a cabe&ccedil;a pesada oscilando, o
+dorso contra a amurada. O Conde Am&eacute;glio, esquecido
+da mulher e dando ao d&eacute;mo os seus
+brios posti&ccedil;os, divagava de grupo para grupo,
+abundante e palreiro, feliz, o olhar empanado
+e a ta&ccedil;a vazia na ponta dos bra&ccedil;os froixos,
+cambaleando. Havia uma &uacute;nica nota de
+excep&ccedil;&atilde;o,
+um absurdo protesto passional, em todo
+este c&ocirc;ro vibrante de alegria; era a longa figura
+tr&aacute;gi-c&oacute;mica da desgrenhada Nora, hirta e de
+p&eacute;,
+amparada ao mastro de p&ocirc;pa, mirando com decis&atilde;o
+o mar, num pendor teatral ao suic&iacute;dio...
+Ao passo que n&atilde;o muito longe, o Silveira e a
+irlandesa, cada vez mais cingidos, trocavam,
+amorosos, as ta&ccedil;as, afim de penetrarem-se
+m&uacute;tuamente
+os segredos, e &ecirc;le, n&atilde;o podendo, em
+linguagem compreens&iacute;vel para a sua amada, expressar
+t&ocirc;da a veem&ecirc;ncia do fogo que lhe abrasava
+a alma, substituia com vantagem o calor
+sugestivo da frase pela eloq&ugrave;&ecirc;ncia muda dos
+contactos.
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+Na manh&atilde; seguinte, sim, deu-se pressa o Silveira
+em demandar a terra. E ao avan&ccedil;ar, curioso,
+<span class="pagenum">[114]</span>
+os primeiros passos pelo liso empedrado
+do cais Pharoux, sentia-se bem, o cora&ccedil;&atilde;o
+dilatava-se-lhe,
+estimulado e contente ao reconhecer-se
+num ambiente amigo. Tudo ali, com
+efeito, lhe avivava impress&otilde;es flagrantes, lhe
+evocava de Portugal a lembran&ccedil;a pr&oacute;xima e
+querida, tudo,&#8213;desde a analogia cantante da
+linguagem aos tra&ccedil;os e ademanes conhecidos
+das figuras, desde o tipo s&oacute;brio e maci&ccedil;o das
+constru&ccedil;&otilde;es &agrave; brita mi&uacute;da e
+ao desenho do mosaico
+dos passeios. Tomou um autom&oacute;vel e
+mandou bater ao acaso, num giro de reconhecimento
+r&aacute;pido &agrave;s mais celebradas coisas da
+cidade. O <em>chauffeur</em> era
+portugu&ecirc;s, tomou familiarmente
+assento ao lado d&ecirc;le. A b&ocirc;a
+disposi&ccedil;&atilde;o
+do &acirc;nimo fazia-o mais acess&iacute;vel, o simpatismo
+sugerente do meio torn&aacute;ra-o jovial,
+aquecia em fr&eacute;mitos de fraterna expans&atilde;o a sua
+sensibilidade agradecida. Por isso, a cada momento,
+naquela vertiginosa abalada, o feliz viajante
+ia cortando os esclarecimentos fugazes
+do condutor por admirativas exclama&ccedil;&otilde;es e
+brados entusiastas, quando n&atilde;o descia a
+indaga&ccedil;&otilde;es
+mais &iacute;ntimas, inquirindo com afectuoso
+inter&ecirc;sse o <em>chauffeur</em> na
+sua filia&ccedil;&atilde;o, antecedentes
+e condi&ccedil;&otilde;es morais e materiais de
+vida.&#8213;&laquo;Se
+viera para a Am&eacute;rica havia muito tempo?
+Se estava contente? se tinha valido a pena?&raquo;
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Alguma coisa se faz, meu amo...&#8213;contestou
+af&aacute;vel, num risinho esperto, o interpelado.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E muita fam&iacute;lia l&aacute; em Portugal?
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[115]</span> &#8213;Mulher e tr&ecirc;s filhos. Quanta
+<em>mosca</em> posso
+forrar, p'ra l&aacute; vai inteirinha.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E sa&ugrave;dades da p&aacute;tria, n&atilde;o tem?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que p&aacute;tria, senhor?...&#8213;acudiu com amarga
+resigna&ccedil;&atilde;o o
+<em>chauffeur</em>, olhando de
+espa&ccedil;o
+o Silveira.&#8213;A gente, em vindo p'r'aqui assim,
+n&atilde;o temos mais p&aacute;tria. Por c&aacute;
+chamam-nos
+<em>galegos</em>; se volvemos a Portugal,
+somos <em>brasileiros</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+E encolheu os hombros com tristeza. Assim
+mano a mano chalrando, indagando e informando,
+mutuando fugazes impress&otilde;es, colhendo
+notas in&eacute;ditas, percorreram os dois o amplo coleamento
+&aacute;ureo-verde da avenida Beira-mar,
+visitaram Botafogo, fizeram o rodeio d&ecirc;sse retalho
+paradis&iacute;aco que s&atilde;o as praias do Leme,
+Copacabana e Ipanema, internaram-se pelo delicioso
+d&eacute;dalo de sombras, palacetes,
+<em>parterres</em>
+e jardins do bairro das Laranjeiras, deitaram
+ainda ao Jardim Bot&acirc;nico, e foram por fim
+almo&ccedil;ar ao morro de Santa Teresa. Larga e
+formos&iacute;ssima jornada. O Silveira estava encantado,
+aturdia-o a c&aacute;lida vitalidade do ambiente,
+sentia-se b&ecirc;bedo de magnific&ecirc;ncia, de luz, de
+c&ocirc;r, de movimento e de ru&iacute;do. Feria-lhe com
+agrado a aten&ccedil;&atilde;o o escrupuloso aceio das ruas,
+a variegada tinta das constru&ccedil;&otilde;es, o abundante
+luxo decorativo das &aacute;rvores e das flores, e, por
+uma estranha anomal&iacute;a d&ecirc;ste scen&aacute;rio
+mole de
+prazer, o tom sempre atarefado, o c&ocirc;rso afadigado
+e ligeiro da multid&atilde;o, palpitando, tumultuando,
+fervendo numerosa e incessante, como
+<span class="pagenum">[116]</span>
+uma grossa onda de renova&ccedil;&atilde;o a correr, generosa
+e fecunda, por essa densa r&ecirc;de de art&eacute;rias
+da abund&acirc;ncia e da fortuna. Bem mais por&ecirc;m
+que a obra magn&iacute;fica do homem o impressionou
+o espl&ecirc;ndido vigor da Natureza,&#8213;as colossais
+dimens&otilde;es e o atormentado aspecto dessa
+grande pa&igrave;sagem eruptiva t&ocirc;da em bruscas
+oposi&ccedil;&otilde;es e em arrancadas tit&acirc;nicas;
+prodigiosa
+armadura cujo torso arfante, rompida, aqui, ali,
+a sua esp&ecirc;ssa cr&ocirc;sta verde, f&ocirc;ra atirado
+vertiginosamente
+a prumo, formando atrevidos minaretes
+naturais donde se abrangiam panoramas
+maravilhosos; estonteadora ronda de montanhas
+fechando zelosamente na concha dos seus flancos
+viridentes, como entre m&atilde;os de gigantes um
+brinquedo, o formigueiro policromo e fr&aacute;gil da
+casaria. Mas era demasiado grandioso e solene.
+Perante a melindrosa sensibilidade de europeu,
+do Silveira, tanta soma de majestade raiava j&aacute;
+pela tristeza; sobrelevando &agrave; sua ext&aacute;tica
+admira&ccedil;&atilde;o
+por tam desconcertante e caprichosa exuber&acirc;ncia,
+havia o que quere que f&ocirc;sse de vagamente
+constritivo e grave, que o esmagava, que
+lhe pesava na alma, como um fat&iacute;dico pren&uacute;ncio
+de desgra&ccedil;a. Porque &ecirc;le n&atilde;o encontrava
+aqui,
+nesta luz crua, nestes mamel&otilde;es adustos, a
+vegeta&ccedil;&atilde;o
+suave e amiga, as delicadas e m&uacute;ltiplas nuan&ccedil;as,
+o brando afago, as acariciadoras sombras
+do torr&atilde;o bemdito que lhe embal&aacute;ra a
+inf&acirc;ncia.
+Aqui, na sua fechada monotonia, a sombria capa
+verde do s&oacute;lo &aacute;spero e convulso tinha um
+n&atilde;o
+sei qu&ecirc; de opressivo, de hostil, de tr&aacute;gico; na
+<span class="pagenum">[117]</span>
+impenetr&aacute;vel noite do seu mato torcido e hirsuto
+pressentia-se t&ocirc;da a sorte de quimeras
+ruins, de rept&iacute;s, de feras, de monstros, espiando-nos.
+Era um &Eacute;den trai&ccedil;oeiro... inadapt&aacute;vel
+seguramente &agrave; poesia dos contos de fadas, &agrave;
+simplicidade ing&eacute;nua das buc&oacute;licas tangidas
+melanc&oacute;licamente, na grave e dulcerosa paz
+dos campos, pelos contemplativos pastores da
+sua terra.
+<br />
+
+<br />
+
+Horas depois, &agrave; noite, e quando outra vez
+a bordo, o temperamento vibr&aacute;til do Silveira
+ardia por expandir-se, debatia-se no vivo empenho
+de transmitir impress&otilde;es aos companheiros.
+Os Am&eacute;glio acolheram-no com frieza, fortemente
+ressentida como estava <em>Mrs.</em> Edith
+por
+n&atilde;o haver ido com &ecirc;les. Ram&oacute;n Alvarez,
+envernizado
+e rubro como um tomate, tamb&ecirc;m
+pouco o atendeu:&#8213;&laquo;n&atilde;o estava de ac&ocirc;rdo,
+ia
+morrendo assado... tinha achado uma estopada!&raquo;&#8213;Voltando-se
+para o Mackenna, &ecirc;ste
+n&atilde;o o deixava falar, porque, no seu f&aacute;tuo
+ego&iacute;smo, tudo era por sua vez encarecer-lhe os
+surpreendentes <em>motivos</em> que
+esquiss&aacute;ra para um
+soberbo quadro simbolista.&#8213;Havia de ver!&#8213;Valeu-lhe
+por fim a sua grande amiga espiritual,
+a loura e t&iacute;mida Irene, que com am&aacute;vel
+complac&ecirc;ncia o escutou longamente.
+<br />
+
+<br />
+
+No dia seguinte tocavam em Santos; e enquanto
+o Silveira se debru&ccedil;ava atento s&ocirc;bre o
+aparatoso e s&oacute;lido desdobramento e o tr&aacute;fego
+colossal do p&ocirc;rto,&#8213;bem compar&aacute;vel ao de
+Liverpool,
+lhe haviam dito, e via que com raz&atilde;o,&#8213;a&iacute;
+<span class="pagenum"><a name="p118">[118]</a></span>
+de acercar-se-lhe o pai Wimeyer, que,
+sempre no anteg&ocirc;sto falaz do seu tam almejado
+inqu&eacute;rito gramatical, todo o oportuno ensejo
+aproveitava para lisonje&aacute;-lo. E com <a href="#e3">familiaridade
+cativante</a>,
+numa <a href="#e4">erudi&ccedil;&atilde;o</a>
+muito a
+prop&oacute;sito:&#8213;que
+&ecirc;le, como bom portugu&ecirc;s, devia
+sentir-se orgulhoso e contente, ali... vendo, e
+pisando podia dizer-se, terra da celebrada ba&iacute;a,
+pitoresca e tranq&ugrave;ila, onde, quatro s&eacute;culos
+antes, apro&aacute;ra a primeira expedi&ccedil;&atilde;o
+enviada de
+Portugal para colonizar o Brasil; e que era ali
+a outrora ilha de
+<em>Engu&aacute;guass&uacute;</em>,
+sabia bem...
+assim como foi dali que partiu breve para o
+interior, nesse tempo, trepando e transpondo
+&eacute;picamente a abrupta Serra do Mar, a
+expedi&ccedil;&atilde;o
+que havia de fundar a legend&aacute;ria
+<em>Piratininga</em>,&#8213;a
+encantadora S. Paulo de hoje.&#8213;Confundido
+por esta ex&oacute;tica demonstra&ccedil;&atilde;o de
+tanto saber, o Silveira aplaudia, num risinho
+envaidecido; e quanto &agrave; embara&ccedil;osa
+inicia&ccedil;&atilde;o
+dessa prometida sabatina gramatical, o aterrado
+arg&ugrave;ente ia engenhosamente iludindo&#8213;que j&aacute;
+agora, por poucos dias, seria melhor, com outro
+descan&ccedil;o... em Buenos-Aires.
+<br />
+
+<br />
+
+Bastantes passageiros mais desembarcaram
+aqui; gradas figuras da finan&ccedil;a e da ind&uacute;stria,
+ricos fazendeiros do interior, caixeiros-viajantes,
+mulheres de prazer, art&iacute;fices, obreiros, pe&otilde;es,
+representantes de empresas estrangeiras. Assim,
+aquele reduzido mundo que o ber&ccedil;o reluzente
+do <em>Almeria</em> s&ocirc;bre as
+&aacute;guas baloi&ccedil;ava alegremente,
+ia em repetidas golfadas rareando; e ali
+<span class="pagenum">[119]</span>
+dentro a vida fech&aacute;ra-se em pequenos c&iacute;rculos
+de discreta intimidade, cada vez mais singela,
+mais suave, mais familiar, &agrave; medida como o
+termo da viagem se acercava.
+<br />
+
+<br />
+
+Amiudavam-se agora e edulcoravam-se, naturalmente,
+aqueles almos e fraternais
+col&oacute;quios
+de Irene com o Silveira,&#8213;o que n&atilde;o era para
+&ecirc;ste, ali&aacute;s, empresa f&aacute;cil, apetecido
+alvo como
+&ecirc;le se sentia, a cada momento, do
+<em>contr&ocirc;le</em>
+implac&aacute;vel
+de <em>Mrs.</em> Edith, &aacute;vida por
+igual da sua
+presen&ccedil;a e ciosa do seu conv&iacute;vio. Ele
+por&ecirc;m
+sabia, sempre que isso lhe convinha, desembara&ccedil;ar-se
+dela, invocando d&eacute;stramente os seus
+compromissos gramaticais para com o pai Wimeyer;
+depois, uma vez junto d&ecirc;ste, dif&iacute;cil lhe
+n&atilde;o era tamb&ecirc;m deix&aacute;-lo, na improvisada
+simula&ccedil;&atilde;o
+de qualquer sol&iacute;cita
+<em>d&eacute;marche</em> junto da filha;
+por fim, quando, de longe, a queren&ccedil;osa
+mirada de <em>Mrs.</em> Edith lhe significava
+a impossibilidade
+formal de manter-se mais tempo, sem
+esc&acirc;ndalo, junto da linda argentina, &ecirc;le
+a&iacute; expressava
+pezaroso, perante esta, o seu inadi&aacute;vel
+dever de cumprir para com os Am&eacute;glio uma
+qualquer obriga&ccedil;&atilde;o de cortesia, e partia
+imediatamente.
+E assim neste divertido c&iacute;rculo vicioso
+de inofensivas inven&ccedil;&otilde;es ia salvando com arte
+as dificuldades e preenchendo saborosamente as
+horas. O certo era que a doce
+freq&ugrave;enta&ccedil;&atilde;o espiritual
+de Irene fornecia ao Silveira uma derivante
+deliciosa cada vez mais dominadora e mais
+atraente, aos desaf&iacute;os sensuais da irlandesa. N&atilde;o
+raro passavam agora horas seguidas s&oacute;s os dois,
+<span class="pagenum">[120]</span>
+j&aacute; caminhando mui camaradas, par a par, a fazer
+uma e muitas vezes o giro completo do conv&eacute;s,
+discorrendo com inter&ecirc;sse juvenil s&ocirc;bre
+coisas de nada, ligeiros, felizes, a frase s&ocirc;lta e
+leve no ar cortante; j&aacute; imobilizando-se s&ocirc;bre um
+ponto ao acaso da amurada e a&iacute;, sonhadores e
+mansos, balbuciando a sua m&uacute;tua emo&ccedil;&atilde;o
+em
+termos vagos, imprecisos, como a dan&ccedil;a incoerente
+dessas fugazes <em>lib&eacute;lulas</em>
+do mar, os peixes-voadores,
+que &ecirc;les viam em baixo mergulhando
+e saltando atoadamente na imensidade
+azul das ondas. E momentos havia em que o
+esp&iacute;rito subtil de Irene, ao calor desta casta intimidade,
+se alava em sublimados conceitos,
+desatava-se em coisas transcendentes, soltava
+palavras raras e profundas. Uma que outra vez
+sucedia o temperamento m&aacute;sculo do Silveira
+aquecer e inflamar em arroubados &iacute;mpetos a
+sua alma enamorada... Por&ecirc;m ent&atilde;o,
+invariavelmente,
+a cada discreto ensaio de galanteio,
+a alma timorata e nobre de Irene fechava-se
+como em mar&ccedil;o um bot&atilde;o de rosa; se &ecirc;le
+permitia,
+com um pouco mais de vivacidade, ao
+cora&ccedil;&atilde;o pronunciar-se, ela acolhia-se a um
+mutismo
+impenetr&aacute;vel, n&atilde;o perdia o ensejo de levemente
+lhe fazer sentir quanto a trivialidade
+mesquinha do amor &agrave; hora era insofr&iacute;vel para
+a sua sensibilidade e ofensiva para o seu orgulho.&#8213;Queria
+ver n&ecirc;le um amigo, nunca um
+adulador.&#8213;Contrito e humilde, o Silveira resignava-se...
+e a figura melindrosa e isenta de
+Irene aparecia-lhe ent&atilde;o como um d&ecirc;stes tipos
+<span class="pagenum">[121]</span>
+de virtude s&oacute;lida e doce que nos reconciliam
+com a exist&ecirc;ncia e nos fazem tomar em respeito
+a vida.
+<br />
+
+<br />
+
+Em breves dias, uma linda manh&atilde; veio em
+que, no balanceio perp&eacute;tuo do mar, a translucidez
+movedi&ccedil;a das &aacute;guas agora
+engrossava,&#8213;embaciava-se,
+parecia coberta por uma bostelosa
+m&aacute;scara de lama. Eram as infinitas aluvi&otilde;es
+terrunhosas do Plata, cuja foz incomensur&aacute;vel,
+avassaladora e ampla como um mar, a
+pr&ocirc;a arrogante do vapor atingia neste momento.
+J&aacute; por estibordo se descortinava a airosa silhueta
+do <em>C&ecirc;rro de
+Montevideo</em>.&#8213;Um outro nome bem
+portugu&ecirc;s...&#8213;voltava a observar-lhe o pai Wimeyer
+com am&aacute;vel solicitude.&#8213;Corrup&ccedil;&atilde;o de
+<em>monte vi eu</em>, n&atilde;o era
+assim?... Perpetuava a
+primasia na descoberta e acusava sint&aacute;xicamente
+uma linda transposi&ccedil;&atilde;o, como tantas
+havia na formosa l&iacute;ngua de Cam&otilde;es. Tinham
+muito que conversar...&#8213;E batia-lhe no ombro
+af&aacute;velmente. Mas o Silveira mal o ouvia. Neste
+feliz momento, os seus brios patri&oacute;ticos empolgavam-no,
+sobrelevando aos quim&eacute;ricos terrores
+pela amea&ccedil;a das doutas interroga&ccedil;&otilde;es
+do
+pedagogo. O cora&ccedil;&atilde;o dilatava-se-lhe envaidecido,
+porque &ecirc;le notava como durante a sua viagem,
+no decurso de todo &ecirc;ste largo roteiro
+abarcando dois hemisf&eacute;rios, desde a largada
+inicial das b&ocirc;cas de luz e oiro, do Tejo, t&eacute;
+&agrave;
+embocadura brumosa e int&eacute;rmina do Plata, &ecirc;le
+viera medindo, reconhecendo, verificando, palpando
+sempre, ininterrompido e eterno, o tra&ccedil;o,
+<span class="pagenum">[122]</span>
+a marca indel&eacute;vel d&ecirc;sse temer&aacute;rio
+arranque das
+descobertas... viera seguindo as aladas fugas
+do sonhador esp&iacute;rito portugu&ecirc;s, tivera a prova
+constante do seu g&eacute;nio mar&iacute;timo afirmada e selada
+&eacute;picamente, cruz&aacute;ra o imperec&iacute;vel
+sulco
+aventureiro do seu caminho de gl&oacute;ria.&#8213;Que outro
+povo podia vangloriar-se dum prod&iacute;gio igual?...&#8213;Perante
+esta &iacute;ntima evid&ecirc;ncia, sacudia a cabe&ccedil;a
+com arreganho e atirava uma depreciativa mirada
+de desd&ecirc;m a essa humanidade inferior que o rodeava...
+a &ecirc;le, senhor do Universo.
+<br />
+
+<br />
+
+Passada a encantadora capital uruguaia, n&atilde;o
+restavam agora ao <em>Almeria</em> mais que
+oito escassas
+horas de viagem. Todos tinham pressa de
+chegar e afanosos seguravam o tempo, compondo,
+cerrando as malas, dando instru&ccedil;&otilde;es aos
+<em>stewards</em>, buscando e preparando a
+continu&igrave;dade
+das rela&ccedil;&otilde;es ocasionalmente entaboladas.&#8213;Os
+Wimeyer ofereceram ao Silveira a sua
+casa de Buenos-Aires, <em>calle</em>
+Paraguay. O Mafiori
+a todos anunciava bem alto que ia hospedar-se
+no <em>Plaza-Hotel</em>. Mas os mais, pelo
+geral,&#8213;como
+o Mackenna e o Alvarez,&#8213;n&atilde;o sabiam;
+iam confiados ao acaso ou haviam-se entregado
+ao sol&iacute;cito crit&eacute;rio dalgum amigo. Os mesmos
+Am&eacute;glio n&atilde;o haviam tamb&ecirc;m escolhido
+domic&iacute;lio.
+Assim, para poderem depois vir a saber
+uns dos outros, concertaram re&ugrave;nir-se ou enviar
+o seu <em>adresse</em> ao
+<em>Caf&eacute; da Paris</em>, na noite
+seguinte.
+E ainda, da suja promiscu&igrave;dade da 3.&ordf;
+classe, n&atilde;o deixou de vir humildemente o Matias,
+na companhia confortante de mais dois patr&iacute;cios,
+<span class="pagenum">[123]</span>
+a demandarem interesseiros o Silveira,
+confiados na sua espont&acirc;nea promessa de
+protec&ccedil;&atilde;o,
+para lhe pedirem numa lacrimosa lam&uacute;ria
+que n&atilde;o os olvidasse, e desejando saber onde
+haviam de procur&aacute;-lo.
+<br />
+
+<br />
+
+A cada momento, espont&acirc;neos, vivazes, por
+entre a atramochada barafunda das bagagens,
+formavam-se grupos e travavam-se furtivos di&aacute;logos,
+palpitando da inquieta indecis&atilde;o daquele
+instante. Mas di&aacute;logos eram &ecirc;stes que na sua
+impaci&ecirc;ncia mordente, no seu v&ocirc;o fantasista, em
+vez de aproximarem os interlocutores, distanciavam-nos.
+Cada um &iacute;ntimamente se perguntava&#8213;que
+sorte iria ser a sua?... Aquelas quentes
+e efusivas palavras ningu&ecirc;m as apreciava maiormente,
+ningu&ecirc;m lhes dava inteira aten&ccedil;&atilde;o,
+porque
+elas mesmas logo em cada um d&ecirc;sses insatisfeitos
+esp&iacute;ritos sugeriam e despertavam, para al&ecirc;m
+do seu significado real, outros planos, id&eacute;as,
+desejos, ambi&ccedil;&otilde;es e projectos que os levavam
+para muito longe... Porque &eacute; assim neste vertiginoso
+e dissolvente aturdimento que n&oacute;s vivemos
+hoje a vida. Ningu&ecirc;m se instala nela com
+perman&ecirc;ncia,&#8213;nem nas casas que alugamos
+agora, j&aacute; com o antecipado des&iacute;gnio de as largar
+&agrave;manh&atilde;, nem nas dedutivas evid&ecirc;ncias da
+nossa
+raz&atilde;o, nem na voz instintiva da nossa consci&ecirc;ncia,
+nas nossas paix&otilde;es, apetites, &oacute;dios, amores,
+inter&ecirc;sses. Nada para n&oacute;s &eacute; hoje santo,
+grande,
+est&aacute;vel, firme, definitivo. Mudamos com uma
+rapidez assustadora e uma lament&aacute;vel
+inconsci&ecirc;ncia,
+de ocupa&ccedil;&atilde;o, de fam&iacute;lia, de ideal, de
+<span class="pagenum"><a name="p124">[124]</a></span>
+car&aacute;cter. Nada h&aacute; duradoiro. A febril
+obsess&atilde;o
+de &laquo;edificar o futuro&raquo; furta-nos ao g&ocirc;zo
+tranq&ugrave;ilo
+e salutar da hora presente. A gl&oacute;ria duma
+inven&ccedil;&atilde;o feliz, o lucrativo &ecirc;xito dum
+neg&oacute;cio, o
+aplauso por uma obra benem&eacute;rita,&#8213;que foram
+o produto de longo e persistente labor, as mais
+das vezes,&#8213;contudo, apenas conseguidos e j&aacute;
+n&atilde;o nos satisfazem, n&atilde;o nos arrebatam,
+n&atilde;o nos
+empolgam; raro a compensadora embriaguez do
+seu triunfo nos senhoreia por completo a alma.
+Devora-nos o apetite inquietante, e sem repouso,
+de novos riscos, lances, emo&ccedil;&otilde;es, aventuras
+novas.
+O torvelinho tr&aacute;gico da vida desliza e corre
+s&ocirc;bre n&oacute;s sem nos penetrar, como a &aacute;gua
+pelas
+penas dos cisnes. A nossa exist&ecirc;ncia <a href="#e5">atropelada</a>
+e incerta tem a <em>allure</em> constante
+duma carreira,
+&eacute; um <em>film</em> alucinativo e
+ardente, cuja precipitada
+m&iacute;mica nem nos abonda &agrave; vontade, nem nos
+cumula o desejo. &Eacute; uma hiperb&oacute;lica e vertiginosa
+curva sem termo, cujos ramos ideais mergulham
+no Infinito. Assim, andamos incessantemente
+aos cotovel&otilde;es &agrave; felicidade, sem saber
+v&ecirc;-la, sem a apreciar, sem a sentir. Ao cabo,
+morremos sem haver vivido.
+<br />
+
+<br />
+
+...Quando, seguramente, a base mais s&oacute;lida,
+mais coerente e mais l&oacute;gica para a plena posse
+do futuro, seria, &agrave; maneira antiga, organizarmos
+o presente com serenidade, tratarmos com esmerado
+carinho as fugitivas del&iacute;cias de cada hora
+que passa, apreciarmos, em suma, e penetrarmo-nos
+bem do valor intr&iacute;nseco de cada dia,&#8213;como
+se o mundo f&ocirc;sse a acabar nessa mesma noite.<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<h3>V</h3>
+
+<br />
+
+Buenos-Aires, finalmente! O <em>Almeria</em>
+agora
+avan&ccedil;ava &agrave; cautela, flanqueando devagar as
+sucessivas
+b&oacute;ias distribuidas, como um ros&aacute;rio de
+lumes, ao longo do estreito canal que dragagens
+cont&iacute;nuas mantinham aberto, cavando um sinuoso
+sulco de l&ocirc;do na chata pastosidade daquele
+estu&aacute;rio imenso. Anoitecia. O c&eacute;u conservava-se
+nublado, mas calmo, e nessa infinita tela
+<em>gris</em> o
+carvoamento confuso das linhas da costa adquiria
+transpar&ecirc;ncia, tinha um encanto singular,
+banhava-o uma po&eacute;tica e vaga suavidade. Na
+bruma indecisa da noite j&aacute; o Silveira podia descortinar,
+convidativa, avan&ccedil;ando e crescendo do
+boleado mist&eacute;rio do horizonte, uma linha caprichosa
+de farolitos e de mastar&eacute;us, primeiro;
+depois uma complicada e imensa teia flutuante,
+a mais inextric&aacute;vel maranha de t&ocirc;da a sorte
+de embarca&ccedil;&otilde;es, trechos de docas, atributos
+<span class="pagenum">[126]</span>
+n&aacute;uticos, pontes-levadi&ccedil;as, guindastes,
+galp&otilde;es,
+bandeiras; a seguir, a linha quebrada e geom&eacute;trica,
+o viveiro apopl&eacute;tico das
+<em>azoteas</em>, das t&ocirc;rres,
+das c&uacute;pulas; das agulhas, terra&ccedil;os,
+chamin&eacute;s
+e cornijas rendilhadas, marcando por uma extens&atilde;o
+sem limites, no seu pululamento proteiforme,
+o cont&ocirc;rno manso da cidade; e logo,
+j&aacute; n&iacute;tidos, j&aacute; no primeiro plano, os
+alinhados
+globos el&eacute;ctricos, a cal&ccedil;ada
+<em>embadornada</em> e os
+pantagru&eacute;licos armaz&eacute;ns marginais da terra firme.
+A&iacute; a tinha agora, a c&eacute;lebre, a grande cidade
+de trabalho e de esperan&ccedil;a, de pensamento e
+de ac&ccedil;&atilde;o, de labuta e de prazer, de maravilha e
+de sonho. A Terra da Promiss&atilde;o actual, o
+<em>Eldorado</em>
+mais em voga, o s&iacute;mbolo da abund&acirc;ncia
+parox&iacute;smica, do homem pr&oacute;spero na terra
+magn&acirc;nima! A metr&oacute;pole ideal da
+magnific&ecirc;ncia
+e da fortuna, da opul&ecirc;ncia e da bel&ecirc;za! Emfim...
+Buenos-Aires!
+<br />
+
+<br />
+
+O ar, pesado e esp&ecirc;sso, impedia a vis&atilde;o clara,
+e era como se todo o espa&ccedil;o se houvesse diluido
+numa obliteradora meia-tinta, numa suja mucilagem
+que delia os contornos e comia o brilho
+&agrave;s coisas; contudo, tanto quanto podia adivinhar-se
+das condi&ccedil;&otilde;es de desarolo e vida daquela
+planura int&eacute;rmina, o &acirc;mbito d&ecirc;ste
+p&ocirc;rto modelar
+era enorme e colossal o seu movimento. Um
+enxame, um del&iacute;rio. Crescia grosso para o alto
+um como que resfolegar de opress&atilde;o, a
+afirma&ccedil;&atilde;o
+potente, a rebeldia sujeita de fortes energias
+represas, dessa floresta de chamin&eacute;s fumarando,
+d&ecirc;sse empilhamento mar&iacute;timo de monstros de
+<span class="pagenum">[127]</span>
+t&ocirc;das as idades, de m&aacute;quinas de t&ocirc;das as
+formas,
+dimens&otilde;es, feitios, c&ocirc;res, que latejavam e arfavam
+com veem&ecirc;ncia, ora premindo-se, ora evitando-se,
+em risco de se entrechocarem e que a
+limosa torrente do Plata no seu gigantesco dorso
+embalava brincando, docemente, por uma extens&atilde;o
+sem termo e sem medida. Pela carcassa
+formid&aacute;vel d&ecirc;ste b&aacute;ratro de enormidades
+os
+homens, iluminados de escape, lidavam como
+formigas. Saltavam choques brunidos de metais
+do alto b&ocirc;jo flamante dos grandes transatl&acirc;nticos,
+havia roces de cremalheiras, roldanas, cordagens,
+quedas surdas de fardos, vozes agudas
+de comando, tangiam as sinetas de bordo, as
+sereias apitavam; na gorda pacifica&ccedil;&atilde;o do ar,
+saturado de maresia, sentia-se, a quando e
+quando, um chapinar de remos, batendo claro
+no intervalo dalgum trinado lamento de guitarra;
+e no fundo humilde de alcatroadas barca&ccedil;as
+fumegavam, a um lume discreto, caldeiradas
+apetitosas. E agora j&aacute;, com o avan&ccedil;o lento
+e crescente do paquete, aquele primeiro esfumado
+e negro bosquejo da cidade povoava-se, tomava
+volume, aclarava, definia-se a cada momento;
+aqui, al&ecirc;m, bisbilhoteiras luzitas saltavam, riscando
+arruamentos, desvendando interiores, tr&eacute;mulas
+e brancas como estr&ecirc;las; ou eram os
+grandes r&egrave;clames luminosos que no seu relampaguear
+interesseiro chispavam s&uacute;bito, como
+borboletas de fogo, estremando planos, talhando
+duras silhuetas na sombra e em manchas fortes
+como <em>gouaches</em> lambendo os panos do
+muro;
+<span class="pagenum">[128]</span>
+esbatidamente. E agora tamb&ecirc;m, a favor da
+molhada resson&acirc;ncia que lhe emprestava a proximidade
+das &aacute;guas, vinham acariciar o ouvido
+atento do Silveira as sonoras trepida&ccedil;&otilde;es da
+vida urbana,&#8213;o <em>tlim</em> nervoso dos
+tranvias, o
+lento arrasto das carro&ccedil;as, o preg&atilde;o dos
+vendedores
+de di&aacute;rios, o buzinar dos autom&oacute;veis, o
+trapejar das oficinas.
+<br />
+
+<br />
+
+Atracado ao cais o <em>Almeria</em>, e
+enquanto a
+marinhagem ajustava a <em>passerelle</em>
+para o desembarque,
+Jo&atilde;o da Silveira buscava com af&atilde; em
+baixo, na multid&atilde;o apinhoada c&ecirc;rca, sob a
+<em>marquise</em> monstro da aduana, a figura
+pequenina
+e viva do seu amigo Pedro Azeredo.&#8213;Um
+convicto mon&aacute;rquico tamb&ecirc;m, igualmente
+fidalgo, da linhagem seis vezes secular dos Azeredos,
+senhores de Penamac&ocirc;r e redondezas,
+alferes de cavalaria ao tempo da revolu&ccedil;&atilde;o, e
+que naturalmente, incompat&iacute;vel com o salafr&aacute;rio
+reg&iacute;men da R&egrave;p&uacute;blica, seis meses havia
+que
+viera para a Argentina, com licen&ccedil;a
+ilimitada.&#8213;L&aacute;
+estava &ecirc;le,&#8213;via-o agora!&#8213;plantado bem
+na frente, mesmo na orla do cais, e correndo a
+amurada com a m&atilde;o em pala s&ocirc;bre os olhos,
+ao alto erguidos. Soltaram um simult&acirc;neo brado
+de cordealidade alegre, ao reconhecerem-se; e
+o Silveira, tam pronto como p&ocirc;de, desceu, rompendo
+em cunha a atropelada impaci&ecirc;ncia da
+grossa onda cosmopolita que jorrava de bordo.
+Um quente abra&ccedil;o, no cais, de efusiva ternura;
+logo o Silveira confia do corretor do hotel e
+tediosa revis&atilde;o e entrega da bagagem; e breva
+<span class="pagenum">[129]</span>
+saltam os dois para um autom&oacute;vel, que, &agrave;
+indica&ccedil;&atilde;o
+dada pelo Azeredo, partiu roncando.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ent&atilde;o, como vais tu?...&#8213;rompeu &ecirc;ste,
+num claro riso, saltando e sacudindo a espalda
+ao amigo com a m&atilde;o em leque, todo voltado
+para o rec&ecirc;m-vindo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E tu, meu alma do diabo?&#8213;acudiu vivaz
+o Silveira, fitando, confiado, o companheiro e
+premindo-lhe af&aacute;vel os joelhos.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Menos mal, meu v&eacute;lho. Ganha-se
+<em>plata</em>.
+Hei-de-te contar...&#8213;E com desdenhosa arrog&acirc;ncia,
+atirando o palhinha para a nuca:&#8213;Bem
+melhor do que l&aacute; nessa pepineira de
+r&egrave;p&uacute;blica.
+<br />
+
+<br />
+
+Mas o Silveira, que n&atilde;o cessava de mirar a
+um e outro lado, interessadamente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Parece-me uma grande cidade, esta?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Como no!</em>
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E bela, caramba!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Grande, grande...&#8213;corrigiu com sentencioso
+ademan o Azeredo.&#8213;Sobretudo grande.
+Quanto a beleza, <em>hay que distinguir</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+Com efeito, o Silveira achava tendido s&ocirc;bre
+aquela vastid&atilde;o sem termo um como que morti&ccedil;o
+pano de melancolia... Escasso movimento
+e pouca luz. Seria por motivo talvez do enfado
+da viagem, mas parecia-lhe aquilo triste.
+<br />
+
+<br />
+
+O autom&oacute;vel deix&aacute;ra a larga avenida marginal
+e subia agora uma pequena rampa, empedrada
+a paralelip&iacute;pedos, sulcada de
+<em>rails</em> e tomada
+a todo um lado por um maci&ccedil;o casar&atilde;o
+banal, atijolado e de balc&otilde;es em arcaria, de comesinho
+<span class="pagenum">[130]</span>
+aspecto colonial, sem v&ocirc;o, sem majestade.
+<br />
+
+<br />
+
+O Azeredo aclarou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Aqui tens a chamada Casa do Gov&ecirc;rno...
+<em>La Casa Rosada</em>. Resid&ecirc;ncia
+do Presidente e
+instala&ccedil;&atilde;o de v&aacute;rios
+minist&eacute;rios.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o vale o nosso Terreiro do Pa&ccedil;o,&#8213;com
+impertinente fatu&igrave;dade o Silveira anotou.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Foi feito noutra &eacute;poca, noutras
+condi&ccedil;&otilde;es.
+N&atilde;o se comparam.
+<br />
+
+<br />
+
+Seguia-se uma grande pra&ccedil;a rectangular,
+definida pelas cimalhas caprichosas de imponentes
+pal&aacute;cios bar&ocirc;cos, e num dos extremos,
+longitudinalmente cortando-se, &agrave; direita, uma
+colunata hel&eacute;nica de templo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ali &eacute; a Catedral, v&ecirc;s?&#8213;ciceronava entretanto
+o Azeredo.&#8213;Logo ao lado, a Municipalidade.
+Aqui &agrave; ilharga o <em>Banco de la
+Naci&oacute;n</em>, a
+B&ocirc;lsa. Tens pois aqui assim, logo por entrada,
+o cora&ccedil;&atilde;o, o &iacute;ndice
+pol&iacute;tico do pa&iacute;s, o centro
+burocr&aacute;tico da cidade.
+<br />
+
+<br />
+
+O vasto recinto, tirante as ruas perif&eacute;ricas,
+estava quase totalmente tomado por uma ca&oacute;tica
+profus&atilde;o de materiais em osso, via-se coberto
+por um pejamento heteroclito e informe
+de linhas abstrusas, b&aacute;rbaras, de coisas duras,
+cortantes, agressivas, sujas,&#8213;montes de saibro,
+cali&ccedil;a, areia, pilhas de beton, caixas de
+lat&atilde;o, barricas, vagonetes, vigas de ferro, cabrestantes,
+escadotes, carretas, arames em puas
+hostis, barracas de taipa, casotas de zinco, pastas
+de lama. E desta hirsuta barricada, ao centro,
+<span class="pagenum">[131]</span>
+s&ocirc;bre esta aluvi&atilde;o industrial monstruosa,
+de destro&ccedil;os de ru&iacute;na e de tesas
+projec&ccedil;&otilde;es suspensas,
+uma ing&eacute;nua figurita, esp&eacute;cie de Palas,
+no v&eacute;rtice duma pir&acirc;mide de
+<em>confiture</em>, d&eacute;bil e
+s&oacute; no espa&ccedil;o, assomava com tristeza.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;T&ocirc;da esta confus&atilde;o &eacute; por causa das
+obras
+do ferrocarril subterr&acirc;neo,&#8213;tornou o Azeredo,
+sol&iacute;cito.&#8213;Como o <em>Metro</em>
+de Paris... Ou melhor!
+muito melhor! Ah, indubit&aacute;velmente &eacute; um
+grande melhoramento.&#8213;E enquanto o autom&oacute;vel
+rodava &agrave; esquerda, passada a Catedral:&#8213;Eu
+queria levar-te pela Avenida de Maio, a
+principal art&eacute;ria da cidade; mas creio que n&atilde;o
+ser&aacute; poss&iacute;vel.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tamb&ecirc;m anda em obras?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tamb&ecirc;m... em parte. Mas n&atilde;o &eacute; por
+isso.
+&Eacute; que estava defeso, e muito bem, estender
+hoje o <em>c&ocirc;rso</em> por aqui;
+mas, a despeito da pro&igrave;bi&ccedil;&atilde;o
+municipal, a multid&atilde;o agora &agrave; noite conseguiu
+invadir a Avenida e todo o campo &eacute;
+pouco para ela. N&atilde;o ouves?...
+<br />
+
+<br />
+
+Pelo ar gordo e parado montava e alastrava
+um grosso resbunar pag&atilde;o, o relincho org&iacute;aco
+da multid&atilde;o em febre, avassalando, acanalhando
+o espa&ccedil;o, tomando e prostituindo t&ocirc;das as
+direc&ccedil;&otilde;es, sobrepujando e sujando todos os
+ru&iacute;dos. Havia um vago clamor sobrenadante,
+assobios, gritos, risadas, fanf&uacute;rrias desafinadas,
+can&ccedil;&otilde;es est&uacute;rdias, e a
+espa&ccedil;os buzinava &aacute;spero
+pelo ar o trilo irritante das cornamusas de
+barro. Era a despedida foliona do Carnaval,
+retida com ardor, prolongada com del&iacute;rio. Eram
+<span class="pagenum">[132]</span>
+os &uacute;ltimos arrancos da bruta bambocha anual
+em que a essa fera travestida, que &eacute; o homem,
+se permite desdobrar &agrave; s&ocirc;lta as suas
+inclina&ccedil;&otilde;es
+e regressar &agrave; sua origem. Naquela noite
+dionis&iacute;aca,
+a press&atilde;o c&aacute;lida do ambiente era engrossada
+pela onda imp&uacute;dica dos desejos. Adivinhava-se
+a vulgaridade, a brutalidade, a vol&uacute;pia
+s&oacute;rdida, a f&uacute;ria er&oacute;tica, os grotescos
+desmandos
+do instinto plebeu, nesse asfixiante
+turbilh&atilde;o animal, brigando, rugindo e tressuando.
+Como se por completo se houvessem delido
+t&ocirc;da a luminosidade, todo o espiritual enl&ecirc;vo,
+todo o fino ar, t&ocirc;da a aristocr&aacute;tica leveza da
+magn&iacute;fica cidade, paresiada neste momento por
+um espasmo v&ecirc;sgo de loucura.
+<br />
+
+<br />
+
+Na ra&iacute;z mesmo da Avenida, ao fundo da
+pra&ccedil;a, o autom&oacute;vel teve que parar. Dois
+pol&iacute;cias
+a cavalo davam-se a p&ecirc;rros para regular aquela
+desordem e facultar o tr&acirc;nsito aos ve&iacute;culos,
+positivamente
+bloqueados, na frente, pelo marulho
+compacto da multid&atilde;o, nos flancos, pelo aprumo
+bisarmal dos pr&eacute;dios. Num ligeiro estremecimento
+de contrariedade, disse o Azeredo para
+o <em>chauffeur</em>:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem, tome a&iacute; por Rivadavia e veja se
+pode dar a volta por Cerrito. Ape&acirc;mo-nos
+em seguida.&#8213;E, com ar enfastiado, para o
+amigo:&#8213;Aqui, o entrudo &eacute; o que tu v&ecirc;s:
+&eacute;
+uma coisa antip&aacute;tica, vulgar, uma festa do populacho.
+<br />
+
+<br />
+
+Depois, quando o autom&oacute;vel, desandando
+lentamente, conseguiu retomar caminho:
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[133]</span> &#8213;Mas que mania foi essa de hotel?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; o mais pr&aacute;tico, meu filho.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem: se chegasses aqui s&oacute;, absolutamente
+sem conhecimentos, de ac&ocirc;rdo. Mas tendo-me a
+mim... Instalavas-te na minha pens&atilde;o. Eu at&eacute;
+falei &agrave; dona da casa... Estarias mais c&oacute;modo e
+mais barato. Como em fam&iacute;lia.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;S&atilde;o essas familiaridades que eu detesto,
+que eu temo,&#8213;objectou num instintivo horror
+o Silveira.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tonto! Ao contr&aacute;rio, &eacute; delicioso...&#8213;insistiu
+o Azeredo; e, saltando sempre, com o seu
+riso escarninho:&#8213;H&aacute; l&aacute; um matrim&oacute;nio
+s&eacute;rio,
+provincianos <em>burg&ecirc;ssos</em>,
+que convidam t&ocirc;da a
+gente a jogar o quino. Quando n&atilde;o h&aacute;
+<em>plata</em>
+p'ra gastar fora, compreendes, &eacute; excelente... H&aacute;
+mais duas francesas, muito reinadias, que tem
+a excentricidade de n&atilde;o receber visitas sen&atilde;o
+meia-noite passada. H&aacute; uma professora de
+<em>tango</em>,
+um estudantito de medicina, um caixeiro da
+<em>Ciudad de Londres</em> ... e
+ent&atilde;o uma <em>gaja</em> chilena,
+menino!&#8213;aqui o Azeredo sublinhava o seu entusiasmo,
+mirando em alvo, com requebros l&uacute;bricos,&#8213;uma
+vi&uacute;va, <em>morenucha</em>,
+gordota, com
+uns olhos assassinos que trespassam a gente!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Atiras-te?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ela parece-me am&aacute;vel, isso &eacute;... Tem um
+filho que &eacute; um <em>pibe</em>
+insuport&aacute;vel... Outro dia,
+com uma seta, de papel, ia-me vasando um &ocirc;lho.
+Ah, mas pelas celestiais del&iacute;cias que se adivinham
+na m&atilde;e, aturam-se bem as diabruras do
+filho.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[134]</span>
+Prudencialmente, ao cabo duma pausa, Jo&atilde;o
+da Silveira mascou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem, tudo isso eu acho detest&aacute;vel... Quero
+estar independente, livre, absoluto senhor meu,
+entendes?&#8213;E como fazendo um exame de
+consci&ecirc;ncia:&#8213;N&atilde;o que &agrave;s vezes, sem
+querer,
+prendemo-nos, e &eacute; uma ma&ccedil;ada depois para sacudir
+essas seresmas.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ora!&#8213;com um desd&ecirc;m superior objectou
+o Azeredo.&#8213;A gente defende-se...&#8213;E voltando
+a insistir:&#8213;V&ecirc; l&aacute;, meu v&eacute;lho, se
+preferes,
+anda. Ainda est&aacute;s a tempo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o, n&atilde;o... Prometo ir, mas de visita.
+<br />
+
+<br />
+
+Uns minutos depois, junto a uma esquina,
+apeavam-se; e o Azeredo deixava o seu amigo
+no <em>Cecil Hotel</em>, onde lhe
+tom&aacute;ra alojamento. E,
+ao despedir-se:&#8213;que no dia seguinte n&atilde;o poderia
+vir logo de manh&atilde;, porque tinha o escrit&oacute;rio;
+mas pela tarde, &aacute;s 4, viria busc&aacute;-lo para
+darem uma volta por Palermo e <em>fazer</em>
+em seguida
+a <em>calle</em> Florida.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;V&ecirc; l&aacute; n&atilde;o te constranjas...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Qual! Se &eacute; o que eu fa&ccedil;o habitualmente.
+&Eacute; o <em>chic</em>...&#8213;E com o
+&ocirc;lho ladino:&#8213;<em>Noblesse
+oblige</em>.<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem, est&aacute; direito. Depois jantas comigo.
+<br />
+
+<br />
+
+&nbsp;<br />
+
+<br />
+
+Na manh&atilde; seguinte, o Silveira que dormira
+como um bispo, levantou-se bem cedo, banhou-se
+com deliciada pausa, e enquanto esperava
+<span class="pagenum">[135]</span>
+o <em>desayuno</em>, foi abrir os dois
+largos batentes
+da porta do seu quarto, rasgada em balc&atilde;o
+s&ocirc;bre a rua. Era no &uacute;ltimo andar do hotel, a
+uma altura onde chegavam j&aacute; morti&ccedil;as num
+adormecimento l&acirc;nguido as pulsa&ccedil;&otilde;es
+fortes do
+exterior.&#8213;Ele queria ver a cidade com ar de
+dia, no seu fresco aspecto matinal, no brio potente
+da sua vitalidade, erecta e liberta emfim
+das vagas figura&ccedil;&otilde;es da sombra, daquele pesadelo
+de animalidade e desordem, da passada
+noite.&#8213;Sa&iacute;u ao ar livre e avan&ccedil;ou o busto com
+avidez, a mirar a extensa, a plena toalha de
+movimento, de vida e de luz que lhe oferecia,
+em baixo, o tra&ccedil;o imponente da Avenida de
+Maio. Era um golpe de vista bem digno duma
+grande metr&oacute;pole, n&atilde;o havia d&uacute;vida,
+essa formosa
+e ampla linha correndo dum jacto, inflex&iacute;velmente,
+limpa e direita, da pir&acirc;mide rudimentar
+da Pra&ccedil;a de Maio &agrave; esbelta c&uacute;pula
+monumental
+do Pal&aacute;cio do Congresso. E esbeltos
+eram por igual os opulentos pr&eacute;dios marginais,
+caprichosos, brincados de formas, atirados com
+arrog&acirc;ncia para o espa&ccedil;o: Traziam-lhe
+reminisc&ecirc;ncias
+de Paris na sua <em>patine</em> cinzenta e
+mon&oacute;tona,
+nos seus rendados balc&otilde;es floridos: e de
+Paris eram tamb&ecirc;m a atmosfera velada, o asfalto
+luzid&iacute;o, o ar discreto, as filas de mesitas
+redondas acaparadas sob os t&ocirc;ldos dos
+<em>caf&eacute;s</em> e
+<em>restaurants</em>, a entestarem, numa
+disciplina id&iacute;lica
+perfeita, com os renques de pl&aacute;tanos muito escovados,
+tosquiados com simetria e alinhados
+marcialmente ao longo dos passeios.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[136]</span>
+Contudo, abrangida daquela altura, a magnificente
+art&eacute;ria resultava estreita em rela&ccedil;&atilde;o
+com
+o v&ocirc;o possante, com as maci&ccedil;as
+dimens&otilde;es da
+casaria; das fran&ccedil;as das &aacute;rvores, dos postes
+telef&oacute;nicos,
+dos colunelos da luz el&eacute;ctrica, de t&ocirc;das
+as arestas, de todos os &acirc;ngulos, de t&ocirc;das as
+curvas e ressaltos daquela floresta arquitect&oacute;nica,
+restos ign&oacute;beis de serpentinas pendiam esfarrapados,
+tremulando ao vento; e aqui tamb&ecirc;m,
+a intervalos, tomando por vezes a extens&atilde;o
+de quarteir&otilde;es inteiros, voltava o Silveira a ver
+com desg&ocirc;sto o mesmo pejamento industrial
+com que, durante o seu breve percurso, esbarr&aacute;ra
+na v&eacute;spera,&#8213;havia trechos largos de cal&ccedil;ada
+esventrados de l&eacute;s a l&eacute;s, fundidos em abismos
+de tr&eacute;va, rasgados e cavados em boqueir&otilde;es
+hiantes, como chagas, que geom&eacute;tricas
+veda&ccedil;&otilde;es
+de zinco ondulado debruavam, polvilhadas de
+purul&ecirc;ncias de cisco, escoradas por eczemas de
+barro, e de cujo negro ventre rev&ocirc;lto subia incessante
+um bater cicl&oacute;pico de picaretas e ferragens,
+na mais irritante disson&acirc;ncia com a gritada
+f&uacute;ria dos preg&otilde;es, o compassado chouto
+das tip&oacute;ias, todo &ecirc;sse marulho vago das ruas.
+Pelo ladrilho pardo dos amplos passeios marginais
+farandunava uma peonagem atarefada e
+compacta, de t&ocirc;das as origens, de t&ocirc;das as idades,
+feitios, tamanhos, c&ocirc;res,&#8213;o mostru&aacute;rio ofegante
+do universo, o res&iacute;duo aventureiro de
+t&ocirc;das as ra&ccedil;as, s&ocirc;bre cujo
+movedi&ccedil;o plasma,
+salvando a onda banal dos jaquet&otilde;es e dos chap&eacute;us
+de palha, se afirmavam, aqui e ali, ex&oacute;ticamente,
+<span class="pagenum">[137]</span>
+figuritas nervosas e amarelas de
+<em>nipons</em>,
+o tudesco s&oacute;lido e arrogante,
+<em>k&eacute;pis</em>, turbantes,
+chimarras, <em>ponchos</em>; grupos de homens
+espada&uacute;dos e arremangados, de avental, a cabe&ccedil;a
+de boina e o grosso artelho nu sob o
+farto <em>calcetin branco</em>; tipos
+refeitos de mulheres
+de aspecto arisco, o rosto acobreado e ext&aacute;tico,
+a saia muito farta tecida em tons berrantes, e
+descido o cabelo esf&iacute;ngicamente, &agrave; frente das
+orelhas, em duas tran&ccedil;as negras. Correndo a
+parte central da Avenida que se mantinha vi&aacute;vel,
+pelas suas por&ccedil;&otilde;es livres, uma dupla fila
+de c&ocirc;ches e autom&oacute;veis subia, e outra descia,
+infind&aacute;veis, incessantes, sem claros e sem
+tr&eacute;gua,
+aglomerados e suspensos por vezes, em n&oacute;dos
+de embara&ccedil;o, ao cruzarem as ruas transversais,
+donde perpendicularmente golfavam a j&ocirc;rro
+mais autom&oacute;veis, mais c&ocirc;ches, mais ciclistas,
+mais cavaleiros, mais preg&otilde;es, t&ocirc;da a ordem de
+obst&aacute;culos, na sua invas&atilde;o resfolegante
+engrossados
+ainda pelo pesado tropear das galeras,
+dos <em>camions</em>, das carro&ccedil;as
+e tranvias. E desta
+forte trepida&ccedil;&atilde;o material e esp&ecirc;sso
+escoamento,
+o fluxo e refluxo intermin&aacute;vel, era regulado, &agrave;s
+esquinas, numa sorte de automatismo consciente,
+pelo bast&atilde;o vigilante dos pol&iacute;cias.
+<br />
+
+<br />
+
+O comedor do hotel era na <em>planta
+baja</em>, furtado
+&agrave;s vistas do p&uacute;blico por brancas e discretas
+<em>brise-bise</em>, mas invadido em cheio
+pelo
+marulho atroador da rua. Tudo isto estimulava
+mais e mais a espertinada aten&ccedil;&atilde;o do Silveira,
+que, apenas findou de almo&ccedil;ar, subiu a tomar
+<span class="pagenum">[138]</span>
+a bengala, o chap&eacute;u e as luvas; e num momento
+a&iacute; o temos no pequeno vest&iacute;bulo outra vez
+esperando
+que o porteiro lhe tomasse um <em>taxi</em>,
+onde a asa pitoresca do movimento lhe acalmasse
+a actividade e lhe d&eacute;sse pasto ao inter&ecirc;sse.
+N&atilde;o tinha fim determinado. Queria ir dar
+uma volta de aventura, ao acaso, puramente ao
+arb&iacute;trio do <em>chauffeur</em> e
+ao sabor do imprevisto.
+Mesmo que outra coisa podia &ecirc;le querer, por
+agora, n&atilde;o conhecendo nada da cidade?...
+Apenas recomendou &agrave; silhueta autom&aacute;tica do
+condutor, que, de m&atilde;os ao leme, sem olhar
+aguardava indiferente,&#8213;que n&atilde;o queria estar a
+parar constantemente... e ent&atilde;o que f&ocirc;sse por
+onde houvesse menos confus&atilde;o, menos movimento.
+<br />
+
+<br />
+
+O v&eacute;lho <em>auto</em> partiu logo,
+tomando a oeste,
+e pronto desembocou numa pra&ccedil;a ampl&iacute;ssima,
+desbordante de luz, num aceio irrepreens&iacute;vel
+as suas largas avenidas de asfalto reluzente, e
+orlada apenas, como que provis&oacute;riamente, de
+casitas abarracadas e constru&ccedil;&otilde;es mesquinhas,
+na cimalha <em>tape &agrave;
+l'oeil</em> duma das quais, esp&eacute;cie
+de mercen&aacute;rio frontesp&iacute;cio de
+instala&ccedil;&atilde;o de
+feira, mugia a toada populacheira e alde&atilde; dum
+realejo. A todo o fundo, desdobrava-se e crescia
+majestoso para o alto, no seu deslumbramento
+marm&oacute;reo, o Pal&aacute;cio monumental do
+Congresso, vaidoso e lindo no estadeamento
+ol&iacute;mpico das suas colunatas, nos seus astragalos
+e flor&otilde;es cl&aacute;ssicos, nos seus g&eacute;nios
+de bronze,
+nos seus grupos aleg&oacute;ricos, na linha pur&iacute;ssima
+<span class="pagenum">[139]</span>
+e alada da sua c&uacute;pula sem par, tra&ccedil;ando
+suavemente,
+na mansa tela lil&aacute;s do c&eacute;u, uma grande
+par&aacute;bola de arrog&acirc;ncia e de sonho. Entretanto,
+e apesar da nobre e empolgante linha geral do
+seu conjunto, esta mole colossal, erguida ali,
+n&atilde;o suportava a vastid&atilde;o da perspectiva,
+sentia-se
+esmagada pela imensidade absorvente do
+recinto. E &ecirc;ste aparecia-nos tamb&ecirc;m inexoravelmente
+tomado pela mesma grossa e inc&oacute;moda
+farfalha industrial que, parecia, aqui avassalava
+tudo; por t&ocirc;da a sorte de veda&ccedil;&otilde;es, de
+m&aacute;quinas, de materiais, de esbo&ccedil;os de
+constru&ccedil;&atilde;o
+e montes de esc&oacute;rias. Uma como que subvers&atilde;o
+de terremoto se produzira, ao centro,
+protuberado horrivelmente de pequenos Atlas
+de ferro e a&ccedil;o, de Himalaias de cascabulho, de
+Jungfraus de lama. Apenas, neste estrangulamento
+de s&oacute;rdidas durezas, algum triste e an&eacute;mico
+trecho do relvado, mais resistente, conseguia
+oferecer ainda uma acariciadora mancha
+de frescura; e num d&ecirc;sses perdidos o&aacute;sis de
+pl&aacute;cida harmonia debuxava-se, solit&aacute;rio e
+nost&aacute;lgico,
+o bronze do atl&eacute;tico
+<em>Penseur</em>, de Rodin,
+na sua acefal&iacute;a paradoxal, na sua absurda
+corpul&ecirc;ncia.
+O mesmo edif&iacute;cio do Congresso, que
+o Silveira deix&aacute;ra agora &agrave; sua esquerda, estava
+por concluir, com o poderoso flanco sem epiderme,
+amparado em andaimes, esperando o
+revestimento para as arestas descarnadas e o
+tijolo ennegrecido.
+<br />
+
+<br />
+
+Internou-se a seguir o autom&oacute;vel por uma
+rua espa&ccedil;osa e clara, esp&eacute;cie de
+<em>boulevard</em>, no
+<span class="pagenum">[140]</span>
+seu arranjo cuidado e sim&eacute;trico, na sua dupla
+fiada de &aacute;rvores, no del&iacute;rio policromo das
+taboletas,
+nas art&iacute;sticas vidreiras, na sua vida sussurrante.
+Alongava-se a perder de vista, e na
+sua orla barulhenta as
+<em>&eacute;talages</em> comerciais e os
+t&ocirc;ldos dos <em>restaurants</em>
+sucediam-se e disputavam
+primazias em altern&acirc;ncias coruscantes. No
+letreiro duma esquina, de corrida, o Silveira conseguiu
+l&ecirc;r&#8213;<em>Rivadavia</em>; e
+ent&atilde;o recordou que
+esta era talvez a principal art&eacute;ria
+<em>porte&ntilde;a</em>, e decerto
+a mais extensa, a de maior tradi&ccedil;&atilde;o, como
+que a coluna vertebral da cidade. Depois, fortu&igrave;tamente
+e a intervalos, consoante o giro caprichoso
+do ve&iacute;culo, o Silveira deu-se conta de
+passar por uma rua Andes, cruzar a&iacute; com um
+grande edif&iacute;cio pesado e austero, meio hospital,
+meio academia; a seguir outros arruamentos,
+qu&aacute;se iguais, todos com lac&oacute;nicas
+designa&ccedil;&otilde;es,&#8213;C&oacute;rdoba,
+Triunvirato, Santa-F&eacute;, Las Heras,
+Montevideo... por fim j&aacute; nem tomava tento por
+onde ia e abandonava-se, alheadamente, &agrave; incerteza
+voluptuosa do desconhecido. Mas eram sempre
+as mesmas ruas infind&aacute;veis, riscadas a cordel,
+invari&aacute;velmente chatas e implac&aacute;velmente
+direitas. Em v&atilde;o se buscava neste taboleiro de
+xadrez colossal, a ado&ccedil;ar-lhe a hirta algidez sem
+termo, o desaf&ocirc;go verde e livre dum
+<em>square</em>, o
+perfume sorridente dum jardim, um ref&uacute;gio amigo
+de sombra, a car&iacute;cia duma curva, o boleamento
+duma colina. De onde a onde, algumas
+tacanhas <em>plazuelas</em> se riscavam,
+&eacute; certo, por&ecirc;m
+submetidas por igual &agrave; mesma implac&aacute;vel
+esquadria,
+<span class="pagenum">[141]</span>
+como que incrustadas na massa barrenta
+dos pr&eacute;dios, e na sua t&iacute;mida penumbra alimentando
+uma flora de claustro, recolhida e triste. E
+por t&ocirc;da a parte tamb&ecirc;m, mais ou menos, o
+mesmo pejamento de coisas t&ocirc;scas e informes,
+o mesmo prurido desconcertante de renova&ccedil;&atilde;o:
+ou era a cal&ccedil;ada, esburacada em longos trechos
+e o tr&acirc;nsito impossibilitado pela
+aglomera&ccedil;&atilde;o
+impertinente de paralelip&iacute;pedos, em monte, de
+tubagens em linha, de rolos de cabos, de ma&ccedil;aricos,
+paz, alvi&otilde;es, lanternas; ou eram os primeiros
+ensaios de <em>rascacielos</em>, com seu
+rodap&eacute;
+de tapumes lambusados de cartazes irritantes e
+aprumando hirsutos no v&aacute;cuo os seus esqueletos
+de tijolo e de ferro.&#8213;Uma cidade colhida
+em gesta&ccedil;&atilde;o flagrante, sacudida num
+estreme&ccedil;&atilde;o
+apopl&eacute;tico de vida, onde tudo estava por
+fazer, onde nada se conclu&iacute;ra ainda. No seu subsolo
+esfarrapado e arfante, sob a sua carapa&ccedil;a
+movedi&ccedil;a e &aacute;spera como o d&ocirc;rso dum
+monstro
+antediluviano, bravejava uma caudal fremente
+de energias, reacionava no mist&eacute;rio a qu&iacute;mica
+formid&aacute;vel dos interesses e a impetuosidade brutal
+dos instintos. Nada quieto, nada seguro, nada
+inerte. Havia um eterno ponto de interroga&ccedil;&atilde;o
+suspenso s&ocirc;bre o seu arranjo definitivo, n&atilde;o se
+atinava com o termo a esta sua cavalgada fren&eacute;tica
+na conquista delirante do progresso e da
+fortuna.
+<br />
+
+<br />
+
+Em contraste aberto com os populosos aglomerados
+das grandes capitais europeias, aqui em
+Buenos-Aires as casas, de frente angosta e profundamente
+<span class="pagenum">[142]</span>
+esticadas, n&atilde;o tinham, pelo geral,
+mais que o andar t&eacute;rreo. A lisura convidativa da
+<em>pampa</em>, deserta e sem
+obst&aacute;culos, incitava a esta
+expans&atilde;o lib&eacute;rrima, o que explica que
+Buenos-Aires
+abranja hoje uma &aacute;rea superior &agrave; de Londres.
+Al&ecirc;m disso, como o valor da terra nas zonas
+de vida mais intensa s&oacute;be vertiginosamente,
+por isso tamb&ecirc;m, na economia do seu l&oacute;gico
+desdobramento, as sucessivas constru&ccedil;&otilde;es tendem
+a irradiar para a perifer&iacute;a, como os tent&aacute;culos
+dum aracn&iacute;deo colossal, neste seu denso
+rastejamento sem freio e sem medida. &Agrave;
+propor&ccedil;&atilde;o
+que se distanceiam do centro, as edifica&ccedil;&otilde;es
+apequenam-se, rustificam-se, v&atilde;o gradualmente
+despindo o car&aacute;cter urbano, solidarizam-se,
+confundem-se com a terra, e a sua constru&ccedil;&atilde;o
+&eacute; mais e mais simples, at&eacute; descerem &agrave;s
+combina&ccedil;&otilde;es
+rudimentares do tijolo, da taipa e do
+ad&ocirc;be. E n&atilde;o &eacute; f&aacute;cil fixar o
+limite a &ecirc;ste encurralamento
+galopante para o Infinito.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira considerava com particular inter&ecirc;sse
+a fisionomia, t&ocirc;da peculiar, das
+constru&ccedil;&otilde;es
+principais,&#8213;essas altas bisarmas que rompiam
+desamparadamente, aprumadas e esguias,
+do rasteiro cord&atilde;o habitual da casaria, e que
+assim desdobravam no espa&ccedil;o livremente os
+seus flancos, n&atilde;o impenetravelmente murados,
+ao modo de Lisboa, como tumbas, por&ecirc;m abertos
+e entremostrando a trechos a sua estrutura
+intestina, no escalonamento paralelo dos v&aacute;rios
+andares sobrepostos, e, em cada andar, na sucess&atilde;o
+linear dos compartimentos, cujas portadas
+<span class="pagenum">[143]</span>
+se entreviam superando, muito alinhadas, a
+aresta do parapeito discreto dos
+<em>pasillos</em>. Tamb&ecirc;m
+lhe chamou a aten&ccedil;&atilde;o o decorativo luxo
+exterior, o rebuscado ad&ocirc;rno das fachadas. E
+&ecirc;ste vicio era geral; nos pal&aacute;cios mais opulentos
+como nas vivendas mais comesinhas, prevalecia
+e ressaltava inalter&aacute;vel uma indumenta excessiva
+da <em>p&acirc;tisserie</em> italiana; em
+todos havia, um
+gongorismo de ornatos desbordante, uma &acirc;nsia
+eruptiva de contornos, um espolinhamento doido
+de torcic&oacute;los bar&ocirc;cos, de emblemas, de
+flor&otilde;es,
+de amorinhos, cari&aacute;tides e quimeras. As
+paredes mais modestas n&atilde;o dispensavam alguma
+m&aacute;scara de fauno ou uma lira entre malmequeres
+e rosas; mas eram sempre capas e capas
+de redund&acirc;ncias sobrepostas, era um atropelado
+derroche de cimentos e argamassas que retinham
+a luz, que arranhavam o g&ocirc;sto e varriam t&ocirc;da a
+sobriedade e pureza de linhas. N&atilde;o havia arquitectura,
+mas apenas
+<em>alba&ntilde;iler&iacute;a</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+Contudo, esta pesada obsess&atilde;o do rel&ecirc;vo
+era vantajosamente resgatada pela nobre linha
+geral das constru&ccedil;&otilde;es, elan&ccedil;adas
+sempre e escalando
+a altura com brio, num soberbo arranque
+de abastan&ccedil;a e de f&ocirc;r&ccedil;a. As janelas
+n&atilde;o prescindiam,
+em geral, do confort&aacute;vel resguardo das
+persianas, de madeira ou de ferro, e adiantavam-se
+em amplos balc&otilde;es rendados, muitos d&ecirc;les
+picados garridamente de floritas rubras e
+com finas enredi&ccedil;as verdes colgando. Mas nem
+uma vaga silhueta de mulher neles vinha debru&ccedil;ar-se,
+ningu&ecirc;m se via &agrave;s janelas, cujas persianas
+<span class="pagenum">[144]</span>
+impertinentes, inexor&aacute;veis, se mantinham,
+de alto a baixo, herm&eacute;ticamente cerradas. E as
+portas, estreitas, igualmente impenetr&aacute;veis, sentinelas
+fieis da felicidade e do amor... Imposs&iacute;vel
+surpreender a mais fugid&iacute;a nuan&ccedil;a da vida
+interior destas esquivas bocetas, furtadas tam
+melindrosamente ao r&oacute;ce brutal do mundo. Isto
+dava-lhes um tom singular, um ar recatado e
+discreto, o que quere que f&ocirc;sse de aristocr&aacute;tico
+e isento, contrastando afinadoramente com o
+grosso industrialismo plebeu que lhes marulhava
+em t&ocirc;rno. E um outro mundo se adivinhava,
+com efeito, tecendo o seu manso ambiente inef&aacute;vel
+adentro d&ecirc;stes misteriosos ninhos da paz
+e da virtude. Como se o car&aacute;cter argentino, carinhoso,
+manso e precavido, cavasse um deliberado
+abismo de meticulosa defesa entre a rude
+guerra aberta dos neg&oacute;cios e a macieza
+impenetr&aacute;vel
+do seu ninho! Como se a fei&ccedil;&atilde;o e o
+c&aacute;lculo, numa tr&eacute;gua prudente do seu antagonismo,
+o levassem a lan&ccedil;ar uma barreira irredut&iacute;vel
+entre as do&ccedil;uras pl&aacute;cidas do
+<em>home</em> e os
+atrictos desgarradores do inter&ecirc;sse, entre o
+cora&ccedil;&atilde;o
+e a banca, entre o lar e a rua! C&aacute; f&oacute;ra
+um balc&atilde;o, ali dentro um altar.&#8213;Seria assim?...&#8213;A
+verdade era que, com t&ocirc;da a sua pacotilha
+ornamental, o seu aspecto provis&oacute;rio e o seu
+prec&aacute;rio arranjo, a grande cidade voltava agora a
+oferecer e como que confirmava, ante a sensibilidade
+esperta do rec&ecirc;m-vindo, o mesmo in&eacute;dito
+e especial encanto, a mesma po&eacute;tica e vaga
+suavidade daquele esquissado carvoamento das
+<span class="pagenum">[145]</span>
+suas primeiras linhas na calma t&eacute;la
+<em>gris</em> do c&eacute;u,
+na passada noite... Um n&atilde;o sei qu&ecirc; de atraente
+e apraz&iacute;vel, de af&aacute;velmente acolhedor, de
+harmonioso,
+de limpo, de fidalgo, que &ecirc;le, um h&oacute;spede
+de horas, n&atilde;o sabia ainda se atribuir &agrave; claridade
+essencial das almas, se ao respiro salutar
+das coisas.
+<br />
+
+<br />
+
+&nbsp;<br />
+
+<br />
+
+E sentia-se bem, afinal. Tendo voltado ao
+hotel, e agora reclinado molemente numa poltrona
+modesta do seu quarto, o desabusado morgado
+de Mosteir&ocirc; repassava mentalmente o seu
+expatriamento volunt&aacute;rio e iludia o tempo numa
+saborida evoca&ccedil;&atilde;o retrospectiva de gratas
+lembran&ccedil;as,
+de projectos, de sonhos, de scenas vividas,
+de prazeres, de desejos suspensos. Primeiro
+a P&aacute;tria; mas o intervalo ainda curto do
+seu distanciamento e o torvelinho de ineditismos
+ofuscantes que, desde a partida, o vinham
+assediando, n&atilde;o permitiam que o vinco nost&aacute;lgico
+por enquanto se afirmasse na vibratilidade
+demasiado inquieta da sua alma; depois, aqueles
+tantos dias de bordo, essa deliciosa bambocha
+de pequeninas aud&aacute;cias, desilus&otilde;es,
+surpr&ecirc;sas,
+<em>flirts</em>, intrigas, t&eacute;dios
+e rid&iacute;culos de raiva que
+era brisas e de gozos que eram espuma, correra-lhe
+um pano de olv&iacute;do s&ocirc;bre o passado; entre
+o que &ecirc;le f&ocirc;ra, e o que era, haviam marcado
+uma eternidade e cavado um infinito.&#8213;De
+Portugal, agora, queria l&aacute; saber!&#8213;Apenas
+<span class="pagenum">[146]</span>
+recordava, num desd&ecirc;m superior,&#8213;que aquilo
+l&aacute; devia ser uma ma&ccedil;ada, com os
+<em>carbon&aacute;rios</em>
+a ditarem a lei, os conventos feitos quarteis,
+os novos sem religi&atilde;o, os v&eacute;lhos sem garantias,
+e uma mania de escolas por t&ocirc;da a parte,
+tudo muito malcriado e ningu&ecirc;m conhecido.
+A seguir, recordou vagamente os dois irm&atilde;os.&#8213;O
+que fariam &ecirc;les?...&#8213;Ainda o mais v&eacute;lho,
+o Jos&eacute;, advogadote r&aacute;bula e manhoso, saberia
+tirar proveito dos conflitos jur&iacute;dicos que, com a
+R&egrave;p&uacute;blica, eram agora bastos como os cogumelos
+depois da chuva; mas o Bernardo, o mais
+mo&ccedil;o, um pateta feito agr&oacute;nomo &agrave;
+f&ocirc;r&ccedil;a de empenhos,
+um <em>come-santos</em> sempre metido por
+<em>lausperenes</em>
+e romarias, como se aguentaria, agora
+que o Afonso d&eacute;ra com os santos em terra?...&#8213;Ora!
+n&atilde;o f&ocirc;sse
+<em>tanso</em>.&#8213;Por fim, ao evocar
+a visagem chorona e os ademanes tr&aacute;gicos da
+noiva quando l&ecirc;sse a sua carta de despedida, o
+l&aacute;bio varonil ergueu-se-lhe num leve sorriso, entre
+comiserativo e trocista, e os olhos f&aacute;tuos,
+erguidos ao teto, semicerraram-se, a seguir a
+indecisa imagem da pobre Laurita, que em espiralamentos
+caricaturaes &ecirc;le via subir, env&ocirc;lta
+na fumarada t&eacute;nue do charuto, seguida pela
+ronda desolada e grotesca da fam&iacute;lia.
+<br />
+
+<br />
+
+O derivativo patusco da viagem, isso sim...
+tinha sido bom a valer!&#8213;E j&aacute; de repente voltava
+a dan&ccedil;ar-lhe, ef&eacute;mera e jovial, pela retina
+t&ocirc;da a divertida sucess&atilde;o de epis&oacute;dios
+que durante
+&ecirc;sses deliciosos vinte dias haviam marcado
+um dos cap&iacute;tulos mais saborosos e interessantes
+<span class="pagenum">[147]</span>
+da sua vida. De tudo um pouco &ecirc;le havia
+logrado provar nesses ador&aacute;veis
+<em>instant&acirc;neos</em> breves,
+e fugazes como
+<em>fogos-f&aacute;tuos</em>, feitos de
+saltantes
+contradi&ccedil;&otilde;es e ant&iacute;teses
+s&uacute;bitas. De tudo,&#8213;desde
+os tr&aacute;gicos pavores da tempestade t&eacute;
+aos desmanes hilares do rid&iacute;culo.&#8213;Que rico tipo
+aquele pedinch&atilde;o Contreras, com as suas intrujonas
+promessas e os seus apetites decorativos...
+e a cabe&ccedil;a e as piugas do Alvarez, as fanfarronadas
+posti&ccedil;as do conde, as doutas madurezas do
+Wimeyer... o Mackenna com a sua pomposa
+in&eacute;pcia, o Mafiori com a sua ast&uacute;cia mansa. E,
+das mulheres, quanto n&atilde;o valia essa esnalgada e
+ins&iacute;pida Nora, a querer teimosamente enred&aacute;-lo
+na tenta&ccedil;&atilde;o paradoxal dos decotes... e que
+apetite
+de formas, que rico amor, a irlandesa... e a
+formosura alada, o requintado esp&iacute;rito, a
+indecifr&aacute;vel
+isen&ccedil;&atilde;o de Irene! Esta, sim, que dava que
+pensar...&#8213;Por uma natural associa&ccedil;&atilde;o de
+id&eacute;as,
+o Silveira conjugou mentalmente a p&uacute;dica
+abst&eacute;n&ccedil;&atilde;o,
+o car&aacute;cter retra&iacute;do e t&iacute;mido da linda
+argentina,
+com o ar recatado e discreto que &ecirc;le de passagem
+surpreendera, por igual, na fisionomia atraente
+da cidade. E todo &ecirc;ste ambiente embocetado e
+austero, longe de o acobardar, estimulava-o, era
+um desafio picante ao seu g&eacute;nio enamorado e
+volteiro, acendia-lhe os brios varon&iacute;s em tonadas
+ardentes de desejo. Na segura antevis&atilde;o dos mais
+belos triunfos, dilatava guloso as p&aacute;lpebras, movia
+numa pregusta&ccedil;&atilde;o sensual os l&aacute;bios
+gordos.&#8213;Ah,
+que o seu instinto adivinh&aacute;ra! Devia por
+ali assim vir a passar bem bons bocados...
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[148]</span>
+E aplaudia-se de ter vindo.
+<br />
+
+<br />
+
+Pouco depois das 4, fiel ao seu compromisso
+da v&eacute;spera, chegou o Azeredo. A tarde estava
+um encanto. A luz esbatia-se suavemente na
+mole car&iacute;cia do ar, h&uacute;mido e
+tranq&ugrave;ilo. Tomaram
+pronto um <em>auto</em> os dois amigos e
+dirigiram-se
+ao parque famoso de Palermo, anunciado
+nobremente, ao come&ccedil;o da avenida Alvear,
+pelas faustosas decora&ccedil;&otilde;es da
+<em>Recol&ecirc;ta</em>, em cujo
+pregui&ccedil;oso declive majestosas linhas
+arquitet&oacute;nicas
+enquadram harmoniosamente rasos e amplos
+taboleiros verdes, mosqueados de tintas
+policromas, um precioso <em>bouquet</em> de
+frescos relvados,
+de min&uacute;sculos jardins, de bosquetes, s&eacute;bes
+floridas e tosquiadas sombras. &Eacute; aristocr&aacute;tico
+e &eacute; lindo. E a seguir, descendo sempre
+suavemente, a mesma sumptuosa e ampla art&eacute;ria
+se continua, atirada com arrog&acirc;ncia numa
+dilatada conquista de espa&ccedil;o, numa extensa
+projec&ccedil;&atilde;o
+rectil&iacute;nea s&ocirc;bre cujo asfalto polido deslizam,
+rodam e se cruzam alegremente as equipagens
+luxuosas e os autom&oacute;veis de pre&ccedil;o.
+Definindo a todo o comprimento o eixo da bela
+avenida, acompanha-a e ergue-se a perder de
+vista, no seu fino recorte a&eacute;reo, uma floresta linear
+de esbeltas l&acirc;mpadas ornamentais, da renda
+br&ocirc;nzea dos bra&ccedil;os tendo suspensos grandes
+pomos brancos, e a lavrada ra&iacute;z mergulhando
+na macieza de esguias e escovadas
+<em>pelouses</em>, picadas
+de estatuetas decorativas. Depois, naturalmente,
+e fiel aos consabidos dogmas triviais
+da est&eacute;tica urbana, o formoso c&ocirc;rso, deixando
+<span class="pagenum">[149]</span>
+o largo aprumo inicial, passa a desdobrar-se e
+a colear em mesurados lacetes de roda do grande
+lago, ao qual por seu turno n&atilde;o faltam as casotas,
+pontes r&uacute;sticas, lilipucinas cascatas, esguichos
+an&eacute;micos, barquinhos, grutas do estilo,
+e o gong&oacute;rico <em>restaurant</em>
+de rigor. Agora,
+neste consagrado circu&igrave;to da moda, &eacute; de-veras
+embara&ccedil;ante, pejorativa, enorme, a aflu&ecirc;ncia de
+ve&iacute;culos, cuja marcha se torna grave e cheia de
+import&acirc;ncia. H&aacute; um refinado prop&oacute;sito
+de ostenta&ccedil;&atilde;o,
+uma patente f&uacute;ria exibitiva; a cada
+passo, neste afluir compacto da assist&ecirc;ncia, produzem-se
+engorgitamentos, empastes, n&oacute;dos, que
+obrigam a paragens sucessivas; tudo servindo
+de pretexto am&aacute;vel &agrave;
+mutua&ccedil;&atilde;o de sorrisos,
+acenos, agrados, c&acirc;mbios de frases familiares
+entre as pessoas conhecidas. H&aacute; vida, h&aacute;
+movimento,
+h&aacute; opul&ecirc;ncia, h&aacute; ru&iacute;do; mas
+tudo cerimoniosamente
+espontado, sem espontaneidade
+e sem brio. De fam&iacute;lia para fam&iacute;lia, de curva
+para curva, a cada novo cruzamento neste mostru&aacute;rio
+ambulante de vaidades, as v&ecirc;sgas miradas
+perscrutadoras, os desapontados gestos, a
+raivosa estupefac&ccedil;&atilde;o, as b&ocirc;cas sumidas
+de inveja,
+imp&otilde;em-se ao brando rodar das equipagens
+e ao bisbisoteio da chalra sobrenadante. E
+em tam pomposa parada de atrelagens, alguns
+v&eacute;lhos <em>fiacres</em>
+v&atilde;o ainda derivando de escape,
+ao largo, num rep&uacute;dio de instinto, humildemente,
+como que v&egrave;xados no seu anonimato de
+mis&eacute;ria.
+<br />
+
+<br />
+
+Ao mesmo tempo, uma aflu&ecirc;ncia enorme,
+<span class="pagenum">[150]</span>
+desbordante e luzida por igual, circula e galreja
+a p&eacute;, bordejando abundante as <em>aceras
+laterais</em>,
+taquinando com airosa presteza a areia fulva
+dos passeios. Com saltitante orgulho o Azeredo
+vai mostrando ali ao amigo uma que outra figura
+conhecida. O Silveira, todo na hora presente
+intercala com gulosa vivacidade as s&ocirc;ltas
+interroga&ccedil;&otilde;es que lhe acodem a
+prop&oacute;sito, no
+impressivo relato da sua excurs&atilde;o da manh&atilde;.
+Nota com espanto como, aqui, ador&aacute;veis grupos
+de <em>se&ntilde;oritas</em> se permitem
+deambular, rir,
+volitar livremente, f&oacute;ra do &ocirc;lho suspicaz das
+mam&atilde;s, desenv&ocirc;ltas, seguras, num confiado
+aprumo e em plena independ&ecirc;ncia. Nota igualmente
+que os homens vestem em geral com
+desafectada eleg&acirc;ncia, e que as mulheres teem
+uma <em>allure</em> cheia de
+gra&ccedil;a, uma linha de conjunto
+harmoniosa e fina.&#8213;Mas a moldura que
+a Natureza oferece a &ecirc;ste palpitante quadro social
+&eacute; tristemente desataviada e mesquinha. A
+vegeta&ccedil;&atilde;o &eacute; pobre. Abunda a mancha
+verde-sujo
+dos <em>eucaliptus</em>, formando por vezes
+tufos
+gigantescos, e avultam alguns maci&ccedil;os mais de
+chor&otilde;es, de pl&aacute;tanos, de cedros, de salgueiros;
+por&ecirc;m a maior extens&atilde;o d&ecirc;ste chato
+parque embrion&aacute;rio,&#8213;meio
+<em>square</em>, meio
+p&acirc;ntano,&#8213;&eacute;
+povoada por uma fruste vegeta&ccedil;&atilde;o arbustiva,
+sem brilho, froixa, mal cuidada; e h&aacute; avenidas
+inteiras orladas por pobres palmeiras
+<em>d&eacute;pays&eacute;es</em>,
+o tronco an&atilde;o, a folhagem esfarrapada e l&iacute;vida,
+que na sua enfermi&ccedil;a invalidez s&atilde;o um
+eloq&ugrave;ente
+protesto mudo contra a incongru&ecirc;ncia
+<span class="pagenum">[151]</span>
+ed&iacute;lica, arrefecem o ambiente e tornam a perspectiva
+dolorosa. E ainda &eacute; de notar que, para
+al&ecirc;m dum reduzido per&iacute;metro, neste
+arrem&ecirc;do
+incipiente do <em>Bois</em>, o
+tra&ccedil;ado pretencioso dos
+bons caminhos de rodado, das &aacute;leas luxuosas,
+se interrompe s&uacute;bito a cada momento, cortado
+por t&ocirc;da a sorte de obst&aacute;culos. Se em qualquer
+direc&ccedil;&atilde;o o desprevenido turista pretende um
+pouco mais ao largo aventurar-se, logo a&iacute; lhe
+barra arreliativamente a marcha uma passagem
+de n&iacute;vel de ferro-carril, a armatura bisarmal de
+alguma grande constru&ccedil;&atilde;o em osso, ou os
+intranspon&iacute;veis
+valeiramentos de charcos, barrancos
+e atoleiros de t&ocirc;da a esp&eacute;cie. As rodas dos
+ve&iacute;culos afundam-se e peganham impotentes na
+rev&ocirc;lta viscosidade das argilas empapadas. N&atilde;o
+h&aacute; continu&igrave;dade nem seguran&ccedil;a de
+tr&acirc;nsito
+nesta desarticulada r&ecirc;de de aberturas. E debalde
+alongamos interrogativamente, a um e
+outro lado, a vista morosa e cansada. Por t&ocirc;da
+essa mon&oacute;tona extens&atilde;o de r&uacute;sticas
+<em>parterres</em>,
+a luz rasante do crep&uacute;sculo apenas faz agora
+saltar o estagnado espelho dos lameiros e agua&ccedil;ais,
+que salpicam bastos, com as suas placas
+corrosivas, como p&uacute;stulas, a inevit&aacute;vel
+sucess&atilde;o
+das lamas de mato ru&ccedil;o e rasteiro estranguladas
+entre a via-f&eacute;rrea e o Plata, onde a luz falta
+e a humidade abunda.
+<br />
+
+<br />
+
+Na volta, j&aacute; noite fechada, o
+<em>boulevard</em> aparatoso
+de Callao flambeava de c&ocirc;r e regorgitava
+de vida. Outra das grandes e opulentas
+nervuras da cidade. Tudo brilha, tudo vibra,
+<span class="pagenum">[152]</span>
+tudo reluz neste largo e inquieto diorama. Na
+mesma sombra h&aacute; movimento. S&ocirc;bre o piso esmerado,
+de madeira em paralelip&iacute;pedos, os numerosos
+ve&iacute;culos teem um rodar suave e acariciador,
+sem estr&eacute;pitos e sem sobressaltos,
+como se corressem s&ocirc;bre alfombras. Pelos largos
+passeios marginais, na onda ronronante da
+multid&atilde;o, saltam vivas as arestas e as figuras
+cortam-se com viol&ecirc;ncia, surpreendidas em flagrante
+e trazidas ao m&aacute;ximo rel&ecirc;vo pela
+modela&ccedil;&atilde;o
+crua em que, do mesmo passo, as envolve
+o grande j&ocirc;rro de luz branca, dos candelabros
+do alto, e as espadanas de luz doirada
+golfando dos <em>escapar&aacute;tes</em>
+scintilantes.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira seguia interessadamente o in&eacute;dito
+desdobrar desta cinta magn&iacute;fica, com a
+alma t&ocirc;da nos olhos e a vento&iacute;nheira
+cabe&ccedil;a
+passando, em s&uacute;bitas e incans&aacute;veis
+altern&acirc;ncias,
+dos flor&otilde;es repolhudos dos pal&aacute;cios &agrave;
+toalha
+esplendente da rua; quando, de repente, imperativo,
+nervoso, arpoando forte o bra&ccedil;o ao
+amigo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, &oacute; menino! pronto, pronto... ali!
+manda parar.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Aonde?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ali! ali!&#8213;insistiu, na mesma imperiosa
+queren&ccedil;a, o Silveira.
+<br />
+
+<br />
+
+E apontava um grande letreiro, projectado,
+&agrave; altura dum 2.&ordm; andar, perpendicular
+s&ocirc;bre a
+rua, onde em fla
+E apontava um grande letreiro, projectado,
+&agrave; altura dum 2.&ordm; andar, perpendicular
+s&ocirc;bre a
+rua, onde em flamantes caract&eacute;res sucessivamente
+brancos e rubros, se lia&#8213;<b>Idiomas
+Berlitz</b>.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[153]</span>
+Mas, incommov&iacute;vel e suspenso, o Azeredo,
+sem perceber:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ora essa! e porqu&ecirc;? Est&aacute;s doido?...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o, filho! manda parar, j&aacute; te disse...
+Preciso adestrar-me no ingl&ecirc;s, p'ra me entender
+com uma criatura deliciosa que conheci a
+bordo. Se tu a visses!
+<br />
+
+<br />
+
+Agora o Azeredo ria a perder, sacudindo esperto
+o busto, espalmando as m&atilde;os s&ocirc;bre os
+joelhos.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah! ah! ah! Essa nem parece tua.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E ent&atilde;o?&#8213;retrucou, fazendo um m&ocirc;mo
+de s&eacute;rio, o Silveira, qu&aacute;se ofendido.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pois tu n&atilde;o v&ecirc;s?... Por mais
+<em>apurado</em> que
+quizesses andar, nunca lograrias arranhar algo,
+e bem pouco, do ingl&ecirc;s, sen&atilde;o passados dois
+ou tr&ecirc;s meses.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tanto tempo?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Seguramente. E entretanto a mulhersinha
+teria sabido arranjar... quem melhor a entendesse.
+<br />
+
+<br />
+
+Cabisbaixo e um pouco triste, o Silveira ruminava
+mentalmente uma aquiesc&ecirc;ncia. E com
+o &ocirc;lho ladino, o amigo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o me sejas zonzo, rapaz! Em mat&eacute;ria
+de amor as mulheres n&atilde;o querem saber de palavreado.
+Obras, obras...&#8213;E com um desprezivel
+dar de ombros:&#8213;Que diabo! nem pareces
+portugu&ecirc;s.
+<br />
+
+<br />
+
+O <em>auto</em> seguia sempre, mole e
+suavemente.
+Deixada para tr&aacute;s a falaciosa esperan&ccedil;a
+d&ecirc;sse
+letreiro redentor, j&aacute; os dois amigos atingiam de
+<span class="pagenum">[154]</span>
+novo a Pra&ccedil;a do Congresso e seguiam ao longo
+de Rivadavia, a internar-se no chamado
+<em>centro</em>
+da cidade.&#8213;Infind&aacute;veis ruas estreitas e banais,
+perpendicularmente enastradas, no seu hirto
+paralelismo e na sua esquadria inflex&iacute;vel riscadas
+sempre indefinidamente. A esta hora ruidosa
+e opressiva da noite, elas s&atilde;o como que
+mete&oacute;ricas fendas lineares talhadas a prumo,
+num rectil&iacute;neo enfiamento sem termo, ao longo
+do ferro e o cimento
+<em>recoc&oacute;</em> dos grandes
+quarteir&otilde;es
+maci&ccedil;os. N&atilde;o h&aacute; um desaf&ocirc;go,
+uma abertura,
+uma fuga de espa&ccedil;o livre ou um claro
+de ben&eacute;fico repouso, neste atropelado escoamento
+de coisas b&aacute;rbaras e difusas. Foram ruas
+bastantemente espa&ccedil;osas e amplas, h&aacute; quarenta
+anos, para suprirem ent&atilde;o ao movimento de
+duzentos ou trezentos mil habitantes; por&ecirc;m
+hoje, deplor&aacute;velmente adstringindo ainda o
+cora&ccedil;&atilde;o
+duma cidade cuja popula&ccedil;&atilde;o quintuplicou,
+tornadas duma lament&aacute;vel e nociva insufici&ecirc;ncia.
+No seu estrangulamento arcaico chocam-se,
+cruzam-se e baralham-se delirantes t&ocirc;da a casta
+de obst&aacute;culos e de ru&iacute;dos. A cada momento
+h&aacute;
+que parar. De quarteir&atilde;o para quarteir&atilde;o, a cada
+passo o moroso avan&ccedil;o &eacute; cortado por
+embara&ccedil;osas
+suspens&otilde;es, em inalter&aacute;veis sucess&otilde;es
+de
+minutos que parecem s&eacute;culos. Enfastiado e impaciente,
+o Silveira prop&ocirc;s ao amigo apearem-se.&#8213;N&atilde;o
+podia aturar mais aquela ma&ccedil;ada! A
+p&eacute; sempre girariam melhor.&#8213;Mas nem por isso
+a mudan&ccedil;a de instrumento locomotor lhe trouxe
+a ambicionada largueza de movimentos. Pior
+<span class="pagenum">[155]</span>
+agora, talvez... Pelos passeios laterais, mancos
+e exiguos, mal podem caminhar duas pessoas a
+par; e ainda h&aacute; que seguir com invari&aacute;vel aprumo
+e a maior cautela, afim de evitar o r&oacute;ce
+brusco dalgum d&ecirc;sses tilintantes e monstruosos
+<em>tramways</em> que teimosos e incessantes
+lhes passam,
+com estrepitoso fragor, rasos mesmo pela
+aresta, em risco de nos levarem um bra&ccedil;o ou
+estri&ccedil;arem uma perna.
+<br />
+
+<br />
+
+Debalde no cruzamento das ruas a pol&iacute;cia,
+numerosa e atenta, faz cabal&iacute;sticas manobras
+com o seu bast&atilde;o providencial, no honesto
+esf&ocirc;r&ccedil;o
+de regular os detalhes da circula&ccedil;&atilde;o. Resulta
+sempre uma empresa &aacute;rdua, por vezes
+her&oacute;ica, a ordenada canaliza&ccedil;&atilde;o da
+t&uacute;rbida torrente,
+do atrito cosmopolita dessas grossas
+<em>mangas</em>
+humanas, jorrando em sujas golfadas por
+um afunilado labirinto a sua hipertr&oacute;fica
+exuber&acirc;ncia.
+Bem queria, uma por outra vez, o Silveira
+deter-se um pouco, a analisar uma figura,
+a sondar uma perspectiva, a anotar um pormenor,
+a observar as <em>montras</em>... breve
+reconhecia
+ser, ali, tam singelo acto um cometimento defeso
+&agrave; maior destreza humana; e tinha que arrancar
+brusco e retomar caminho, entalado, enovelado
+entre os cotovel&otilde;es nervosos do amigo
+e a congestiva onda da multid&atilde;o que o levava
+por diante. Depois, se &ecirc;le por acaso, inadvertido,
+voltava a abandonar a sua posi&ccedil;&atilde;o de
+equil&iacute;brio
+periclitante para contornar o arreliativo tapume
+dalgum pr&eacute;dio em obras, para dar o passo a
+uma dama, para alcan&ccedil;ar o amigo, para atravessar
+<span class="pagenum">[156]</span>
+a rua, logo de cham&aacute;-lo &agrave; brutal
+realidade,&#8213;e
+por vezes simult&acirc;neamente,&#8213;a busina
+dum <em>auto</em>, as campa&iacute;nhas
+das bicicletas ou o
+timbre estridente de mais um grande
+<em>tramway</em>,
+cuja massa atravancadora, farfalhante, enorme
+lhe cortava s&uacute;bito a frente, ringindo, pesadamente,
+com a esmagadora f&uacute;ria dum mastodonte
+a abrir caminho pela selva.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira sentia-se enervado, aturdido.
+Aquele caminhar fatigante &agrave; f&ocirc;r&ccedil;a de
+opressivo,
+o grosso marulho sobrenadante, a profusa luz
+dos caf&eacute;s, dos teatros,
+<em>tiendas</em> e
+<em>cinemas</em>, entontecia-o.
+Entretanto, prendia-lhe a aten&ccedil;&atilde;o a
+<em>&eacute;talage</em>
+caprichosa e berrante das numerosas lojas
+de engraxador,&#8213;peculiares de Buenos-Aires,&#8213;com
+as suas estravagantes decora&ccedil;&otilde;es, o seu afanoso
+saracoteio, e o imprescind&iacute;vel fon&oacute;grafo,
+ao fundo, sob o relogio, entre arbustos an&eacute;micos
+e hilariantes cartazes, roncando alegremente.
+Mas nem a&iacute; lhe era permitido o g&ocirc;zo inocente
+dum pouco de exame tranq&ugrave;ilo; porque, se
+um instante &ecirc;le parava &agrave; porta dum
+d&ecirc;stes
+interesseiros espec&iacute;mens da fantasia napolitana,
+logo de assalto, &agrave; altura do ouvido, lhe
+rompia o t&iacute;mpano, fazendo-o estremecer e fugir,
+a estent&oacute;rica voz do pregoeiro, tam nasalada
+e estr&iacute;dula como as vibra&ccedil;&otilde;es do
+fon&oacute;grafo
+do fundo, para a rua a sibilar clamorosamente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Gay ass</em>...<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Gay asiento, cabayero!</em>
+<br />
+
+<br />
+
+Teriam os dois caminhado assim pouco mais
+<span class="pagenum">[157]</span>
+dum quil&oacute;metro, quando muito prazenteiro o
+Azeredo, sustando o passo ao amigo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;C&aacute; estamos em Florida. Uff! Aqui n&atilde;o
+h&aacute; tr&acirc;nsito de ve&iacute;culos a esta hora.
+&Eacute; tudo para
+o belo <em>flirting</em>...&#8213;E todo aos
+saltinhos, tomando-lhe
+do bra&ccedil;o:&#8213;Anda ver o
+<em>chic</em>, meu
+rapaz!
+<br />
+
+<br />
+
+O mesmo alinhamento angosto e banal das
+demais ruas em t&ocirc;rno, cujo inflex&iacute;vel e cerrado
+travamento forma o cl&aacute;ssico sistema vascular
+desta parte da cidade. A mesma congestiva
+aflu&ecirc;ncia, o mesmo c&ocirc;rso embara&ccedil;oso e
+dif&iacute;cil,
+o mesmo movimento, o mesmo ru&iacute;do tamb&ecirc;m;
+mas tudo isto aqui constituido apenas pela disson&acirc;ncia
+de vozes, o afanoso giro e o formigueiro
+sussurrante da multid&atilde;o a p&eacute;, que,
+livre do trop&ecirc;&ccedil;o aplastante dos
+ve&iacute;culos, em
+plena alegria e em plena expans&atilde;o, revoluteia,
+afl&uacute;i, chalra, insinua-se, resvala e afirma-se prepotente,
+tomando &agrave; vontade a rua t&ocirc;da, as suas
+impressivas silhuetas saltando n&iacute;tidas e as sombras
+mordendo em vincos de agua-forte a espelhada
+flu&igrave;dez do asfalto reluzente. &Eacute; a hora elegante,
+a hora preferida. Sente-se e s&ocirc;a brando o
+peganho abundante das passadas, ao longo d&ecirc;ste
+grande sal&atilde;o a c&eacute;u aberto. Ao alto, pela noite
+nevoenta do c&eacute;u, superando o estrangulado limite
+dos pr&eacute;dios, recortam-se, penduram-se, cruzam-se
+e dan&ccedil;am em profus&atilde;o t&ocirc;da a sorte de
+r&egrave;clames
+e adornos luminosos, formando por vezes,
+de lado a lado, caprichosos viadutos, ou suspensos
+em esplendentes ros&aacute;rios que entornam a sua
+<span class="pagenum">[158]</span>
+luz gloriosa s&ocirc;bre o boleamento arquejante e
+febr&iacute;l desta grande feira gent&iacute;lica. Em baixo,
+a sucess&atilde;o dos estabelecimentos luxuosos &eacute;
+intermin&aacute;vel:
+&eacute; uma dupla feira, magn&iacute;fica, deslumbrante,
+de grandes <em>magasins</em> de modas,
+livrarias, floreiros, <em>bibelotages</em>,
+<em>tea-rooms</em>,
+<em>&eacute;talages</em>
+industriais, armaz&ecirc;ns de m&uacute;sica,
+ador&aacute;veis
+pequenos sal&otilde;es art&iacute;sticos, rijos
+mostru&aacute;rios
+de artigos de <em>sport</em> que prendem um
+momento
+a aten&ccedil;&atilde;o dos homens, cristais de ourivezarias
+faiscantes que incendem em pecaminosas tenta&ccedil;&otilde;es
+o perdido olhar das raparigas.&#8213;Qualquer
+coisa como a <em>Rue de la Paix</em> ou
+<em>Bond Street</em>,
+por&ecirc;m com mais &iacute;mpeto, mais c&ocirc;r, uma
+vida
+mais compacta e mais intensa, e sobretudo com
+uma percentagem muito superior de mulheres
+bonitas.
+<br />
+
+<br />
+
+&Eacute; ver a harmoniosa gra&ccedil;a com que elas caminham,
+no seu passo miudito e firme, airosas,
+leves, naturalmente distintas, requintados exemplares
+da esp&eacute;cie, felizes pelo segr&ecirc;do d&ecirc;ste
+seu donaire especial, feito de nobreza, de do&ccedil;ura,
+de confian&ccedil;a e de vaidade. Os homens
+marcham com uma tonada, uma seguran&ccedil;a e um
+garbo igual, pisando ademais como senhores,
+no convicto orgulho de si mesmos, incompat&iacute;veis,
+v&ecirc;-se, com o instinto da economia, altaneiros
+e certos na generosidade sem fim do seu
+torr&atilde;o bemdito. E todo o mundo anda ligeiro.
+Claro que no corriqueiro programa d&ecirc;ste obrigado
+passeio elegante, de cada dia, a melhor e
+mais grata fun&ccedil;&atilde;o &eacute; consagrada ao
+galanteio feminino.
+<span class="pagenum">[159]</span>
+&Agrave; pinturilada porta da confeitaria
+<em>L'Aiglon</em>
+estacionavam grupos de <em>mirones</em>, a
+cada
+momento renovados, tam de-pressa sumidos no
+grosso embate da onda, como logo refeitos galhardamente;
+por t&ocirc;da a parte se disparam frases
+am&aacute;veis e se despedem olhares gulosos ao
+venusino apetite das lindas
+<em>se&ntilde;oritas</em> que por entre
+o deslumbramento m&aacute;gico das lojas desfilam
+incessantes,&#8213;mais claras que as luzes,
+mais ador&aacute;veis que os
+<em>bibelots</em>, de maior pre&ccedil;o
+que as j&oacute;ias; mas tudo isto &eacute; expedito, fugaz e
+feito com s&ocirc;lta decis&atilde;o varonil, em breves pausas
+de cavalheiresca excep&ccedil;&atilde;o abertas na febre
+geral do movimento, deixando a perder de vista
+e afundando num abismo de rid&iacute;culo a pasmaceira
+lamecha habitual da nossa Rua &Aacute;urea e do
+Chiado.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que tal achas,
+<em>ch&eacute;</em>?!&#8213;indagou o Azeredo
+vivamente.
+<br />
+
+<br />
+
+E com os olhos extraviados de j&uacute;bilo, o Silveira:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; encantador, &eacute; divino! Esta &eacute; a
+minha
+terra!
+<br />
+
+<br />
+
+Assim fizeram os dois o percurso total da
+formosa rua, desde as aristocr&aacute;ticas
+instala&ccedil;&otilde;es
+de Harrods, passando pela arte posti&ccedil;a da
+<em>London Gallery</em>, a arcaria pedante do
+<em>Jockey-Club</em>,
+a branca portada do <em>Charpentier</em>, as
+<em>montras</em>
+suculentas da <em>Rot&icirc;sserie
+Sportsman</em>, t&eacute; ao
+grosso amontoamento burgu&ecirc;s dos armazens de
+Gath &amp; Chaves. Ao cabo, j&aacute; s&ocirc;bre a Avenida
+de Maio, o Azeredo assinalou trocista &agrave; curiosidade
+<span class="pagenum">[160]</span>
+&aacute;vida do amigo a chamada <em>esquina de
+los otarios</em>,&#8213;pasc&aacute;cia aresta de
+volunt&aacute;rio supl&iacute;cio
+onde o amor pelintra dos caixeiros e
+amanuenses vem baboso e marruaz aguardar
+a sa&iacute;da das costureiras. E aqui n&ecirc;ste estrepitoso
+cruzamento de duas das suas principais art&eacute;rias,
+atinge o m&aacute;ximo da intensidade e da
+c&ocirc;r a agita&ccedil;&atilde;o resfolegante da cidade.
+D&ecirc;sse
+compacto torvelinho, da baralhada onda de t&ocirc;da
+essa grossa turba em del&iacute;rio, ergue-se em quentes
+lufadas e toma e embebeda o ar uma clamorosa
+resson&acirc;ncia, que &eacute; a
+evidencia&ccedil;&atilde;o triunfante
+do bem-estar f&iacute;sico, da fecunda actividade,
+da plet&oacute;ra de fortuna e de riqueza desta moderna
+Cartago,&#8213;a vontade feita moeda, um dos
+grandes f&oacute;cos da capacidade potencial do homem
+s&ocirc;bre a terra, portentoso centro de
+atrac&ccedil;&atilde;o,
+emp&oacute;rio colossal do trabalho fascinante e
+criador, caldeado na prot&eacute;ica ard&ecirc;ncia das mais
+v&aacute;lidas esperan&ccedil;as e as energias mais potentes
+das ra&ccedil;as de todo o mundo.
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<h3>VI
+</h3>
+
+<br />
+
+Bem disposto e &aacute;vido por continuar o seu
+interessante exame objectivo da cidade, o Silveira
+no dia seguinte ergueu-se cedo e desceu
+pronto a rua. Andadas n&atilde;o mais de tr&ecirc;s
+<em>cuadras</em>,
+ei-lo de novo na Pra&ccedil;a do Congresso. Dez
+horas da manh&atilde;. Fazia um d&ecirc;stes claros, suaves
+e incompar&aacute;veis dias de outono de Buenos-Aires,
+em que do c&eacute;u alto e l&iacute;mpido, de pura
+saf&iacute;ra desce uma luz de oiro v&eacute;lho a acariciar
+tranq&ugrave;ilamente as coisas. Os raros relvados do
+centro da pra&ccedil;a, com a sua rociada lanugem
+verde, formavam apetitosos ninhos, e a airosa
+c&uacute;pula do Parlamento, ao fundo, cortava-se na
+frescura opal&iacute;na do ar em figuras de aguarela.&#8213;Mas
+agora o Silveira notou que logo ao primeiro
+&acirc;ngulo do vasto recinto, &agrave; sua esquerda,&#8213;junto
+&aacute; base duma est&aacute;tua que era a
+consagra&ccedil;&atilde;o
+ornitol&oacute;gica dalguma grada personagem, de
+matac&otilde;es e labita, desta as abas dan&ccedil;antes
+brigando
+<span class="pagenum">[162]</span>
+simb&oacute;licamente com as asas duma &aacute;guia,&#8213;um
+joven de lunetas e gravata branca, desbarbado
+como um <em>clergyman</em>, trepado a um
+banco,
+acenava e arengava com entusiasmo a um hipot&eacute;tico
+audit&oacute;rio que n&atilde;o vinha.
+<br />
+
+<br />
+
+Atra&iacute;dos pelo colchete dos seus dedos suplicantes
+e pelos seus brados convictos, acodem
+primeiro alguns rotos <em>canillitas</em>,
+vendedores de
+jornais; v&aacute;rios cocheiros e
+<em>chauffeurs</em> em repouso
+v&atilde;o depois at&eacute; &ecirc;le
+pregui&ccedil;osamente
+arrastando-se;
+v&eacute;em ainda, estimulados por &ecirc;ste comovedor
+desbarato de eloq&ugrave;&ecirc;ncia no v&aacute;cuo, os
+poucos desocupados que pelos bancos pr&oacute;ximos
+amadornavam a sua indol&ecirc;ncia. Curioso e atento,
+o Silveira acercou-se tamb&ecirc;m.&#8213;Discreteava
+sobre pol&iacute;tica &ecirc;ste improvisado
+ap&oacute;stolo da
+rua. Falava em civismo, em liberdade, em
+igualdade, em consci&ecirc;ncia, no sagrado exerc&iacute;cio
+do sufr&aacute;gio, nas inaufer&iacute;veis regal&iacute;as
+do
+povo. Figurava enf&aacute;ticamente o concurso &agrave;s
+urnas como a &laquo;ben&eacute;fica corrente
+arterial&raquo; da
+vida colectiva, como a maior conquista e o mais
+grato dever moderno. A sua persuasiva parlenda
+rola sempre s&ocirc;bre a mesma id&eacute;a, torturadamente
+exibida num laborioso acrobatismo
+de logares-comuns; dir-se-ia que &ecirc;le prolonga
+deliberadamente o seu ex&oacute;rdio, a dar tempo a
+que a assembleia cres&ccedil;a. Agora h&aacute; j&aacute;
+mulheres
+tamb&ecirc;m entre os ouvintes. E o glabro orador
+ent&atilde;o aquece, afervora no entusiasmo. Imagina-se
+compreendido e ala-se em conceitos galantes,
+em primores de frases, desbrida-se em
+<span class="pagenum">[163]</span>
+raptos de baixa lisonja s&ocirc;bre as
+reivindica&ccedil;&otilde;es
+feministas e a sublime miss&atilde;o social da mulher.
+Gesticula como um energ&uacute;meno, os desmanes
+da inspira&ccedil;&atilde;o e o tom da voz sobem de ponto,
+j&aacute; com jupitereanas fulmina&ccedil;&otilde;es contra
+os abusos
+de caudilhismo, a influ&ecirc;ncia desp&oacute;tica da
+riqueza e a corrup&ccedil;&atilde;o sistem&aacute;tica dos
+&laquo;grandes
+satrapas&raquo; do poder,&#8213;inofensivas
+objurga&ccedil;&otilde;es
+abrangidas entretanto pela al&ccedil;ada coerciva da
+pol&iacute;cia.&#8213;Por&ecirc;m o Silveira acha &ecirc;ste
+mandado
+charlat&atilde;o pol&iacute;tico menos interessante que os
+seus pitorescos competidores
+<em>callejeros</em>, os barafustantes
+pregoeiros de pomadas e elixires
+maravilhosos. E o assunto n&atilde;o o prende maiormente.
+Afasta-se com t&eacute;dio.
+<br />
+
+<br />
+
+Segue ent&atilde;o percorrendo a p&eacute; a
+espl&ecirc;ndida
+rua Callao, num regalado vagar, saborosamente.
+Fareja com libidinoso apetite as morenas crioulitas
+que passam, em cabelo; esmiu&ccedil;a com a
+vista maravilhada e cativa t&ocirc;da essa opulenta
+sucess&atilde;o de <em>magasins</em>
+elegantes, luzidas
+<em>&eacute;talages</em>,
+soberbos hoteis e pal&aacute;cios sumptuosos. Mas eis
+que, ao desembocar na pra&ccedil;a Rodriguez Pe&ntilde;a,&#8213;oh!
+fastidiosa surpr&ecirc;sa!&#8213;<em>mutatis
+mutandis</em>,
+ele a&iacute; vem encontrar repetida a mesma scena
+de h&aacute; pouco. Igualmente aqui um veemente e
+fogoso orador b&oacute;lsa s&ocirc;bre um audit&oacute;rio
+escasso
+e mesclado, por igual, a mesma encomendada
+torrente de diatribes e proclamas. Com a
+diferen&ccedil;a que &ecirc;ste &eacute; trigueiro e
+barbado, de aspecto
+fa&ccedil;anhudo, tem um
+<em>taxiauto</em> por pedestal,
+e &agrave; sua ilharga flameja com triunfante arrog&acirc;ncia
+<span class="pagenum">[164]</span>
+uma bandeira partid&aacute;ria. O pior foi que
+numa das mais impetuosas fugas da sua inflamada
+hom&iacute;lia, um pol&iacute;cia aproxima-se,
+interv&ecirc;m,
+exige-lhe a apresenta&ccedil;&atilde;o da licen&ccedil;a; o
+interpelado
+titubeia, estaca, empalidece, busca em
+v&atilde;o um papel salvador nas algibeiras... e por
+fim lan&ccedil;a m&atilde;o resoluta ao leme do
+<em>auto</em>, v&ocirc;a e
+desaparece, entre os bonach&otilde;es aplausos e as
+casquinadas trocistas dos assistentes.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira lembrou-se ent&atilde;o de ter lido, ou
+lhe terem dito, que naquele momento a luta
+eleitoral <em>battait son plein</em> na
+grande capital
+<em>porte&ntilde;a</em>. Estava-se em
+pleno per&iacute;odo elei&ccedil;oeiro,
+para a renova&ccedil;&atilde;o parcial de senadores e
+deputados.
+Os socialistas, na impetuosidade juvenil
+da sua forma&ccedil;&atilde;o, tinham perante os
+v&eacute;lhos
+partidos arreganhos nunca vistos. &Ecirc;stes respondiam
+com uma anima&ccedil;&atilde;o e um calor igual. Da&iacute;
+a encarni&ccedil;ada vivacidade da luta, e a dispersiva
+abund&acirc;ncia de t&ocirc;das essas arrebatadas
+pr&eacute;dicas
+de moral pol&iacute;tica, cuja copiosa f&uacute;ria palreira
+o Silveira ligou naturalmente &agrave; profus&atilde;o
+berrante de cartazes com muitos pontos de
+exclama&ccedil;&atilde;o,
+e de anod&iacute;nas ef&iacute;gies de bons burgueses,
+aspirantes a pais da p&aacute;tria, que &ecirc;le via
+por t&ocirc;da a parte colados &agrave;s
+paredes,&#8213;s&ocirc;bre
+todos batendo o <em>record</em> da
+flam&acirc;ncia e do r&eacute;clame
+o busto implicante dum j&aacute; maduro candidato
+a senador, de grande flor na lapela, no redondo
+car&atilde;o sensual uns olhitos muito vivos e
+o grisalho bigode erguido.
+<br />
+
+<br />
+
+Assim se explicava essa divertida e basta
+<span class="pagenum">[165]</span>
+erup&ccedil;&atilde;o de rel&acirc;mpagos de civismo, por
+conta
+pr&oacute;pria ou encomenda alheia, um pouco &agrave; maneira
+inglesa. Por&ecirc;m nada disto podia maiormente
+interessar quem, como o Silveira, se expatri&aacute;ra
+de vontade, muito de ind&uacute;stria para furtar-se
+ao galimat&iacute;as pol&iacute;tico e n&atilde;o mais ser
+parte nem presenciar, sequer, as sujas dissen&ccedil;&otilde;es
+e as chinfrineiras brigas em que se esfacelava
+a sua querida terra. Tamb&ecirc;m, pelo momento,
+&ecirc;le come&ccedil;ava a sentir que j&aacute; conhecia
+demasiado,
+para um h&oacute;spede de horas, como &ecirc;le, os
+aspectos exteriores, o ambiente vulgar e comum
+de Buenos-Aires.&#8213;Isto s&oacute; n&atilde;o lhe bastava,
+n&atilde;o
+era nada. Queria ir mais al&ecirc;m...&#8213;Mordia-o o
+desejo veemente, picava-o o apetite agudo de
+transp&ocirc;r essas portitas de sacristia, de franquear
+essa freir&aacute;tica barreira de inexor&aacute;veis
+persianas com que &ecirc;le esbarrava por t&ocirc;da a
+parte, tendidas herm&eacute;ticamente; queria, em
+suma, desvendar um pouco o pensamento, a
+alma da encantadora grande cidade que &ecirc;le escolhera
+para ref&uacute;gio, surpreend&ecirc;-la nos castos
+mist&eacute;rios do <em>hogar</em>,
+conhecer-lhe as caracter&iacute;sticas
+morais, penetrar-lhe a vida &iacute;ntima,&#8213;o
+que &ecirc;le de antem&atilde;o sabia, pelo Azeredo,
+&laquo;ser
+algo dif&iacute;cil&raquo;.
+<br />
+
+<br />
+
+Entretanto nessa tarde, para aproveitar o
+tempo, e, como bom t&aacute;ctico do galanteio, para
+n&atilde;o perder o contacto com as &aacute;ticas
+perfei&ccedil;&otilde;es
+e as claras promessas de <em>Mrs.</em> Edith,
+decidiu ir
+de visita aos Di Paoli. Tinha-os ali assim c&ecirc;rca
+do hotel, na mesma Pra&ccedil;a do Congresso. Uma
+<span class="pagenum">[166]</span>
+modesta pens&atilde;o que lhes haviam agenciado, em
+casa duma &laquo;distinta camarada de
+arte&raquo;,&#8213;explic&aacute;ra-lhe
+o conde pomposamente. Era um simples
+r&eacute;s-do-ch&atilde;o, como t&ocirc;das as antigas
+casas de
+Buenos-Aires, com a porta e a seguir duas janelas.
+No humbral da porta havia um singelo
+<em>placard</em> de metal brunido, onde em
+negros caract&eacute;res
+se lia: <em>Lady Cowpel, miniaturista</em>.
+Entrava-se,
+subiam-se tr&ecirc;s pequenos degraus, e
+passada uma estreita porta envidra&ccedil;ada, tinha-se
+o invari&aacute;vel e min&uacute;sculo vest&iacute;bulo,
+estiradamente
+continuado por um &aacute;lgido corredor descoberto,
+que uma longa fieira de discretas portas
+flanqueava, e que era alto, fechado ao fundo por
+uma esguia charola de dois andares.&#8213;Uma
+mocita de touca e avental branco acudiu &agrave; entrada
+do Silveira, a inquirir:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Qu&eacute; desea,
+se&ntilde;or?</em>
+<br />
+
+<br />
+
+Os Am&eacute;glio haviam tomado o primeiro compartimento,
+logo &agrave; direita,&#8213;o melhor da casa,&#8213;correspondente
+&agrave;s duas &uacute;nicas janelas dando
+s&ocirc;bre a rua. A esperta
+<em>mucamita</em> adiantou-se e
+foi golpear &agrave; porta, melindrosamente blindada
+de persianas fixas de madeira, como t&ocirc;das as
+mais. O mesmo conde veio abrir; e logo com
+expansiva alegria, ao dar com os olhos no amigo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, o meu caro Silveira! Que bela surpresa!&#8213;Abriu
+convidativo a t&ocirc;da a largura o
+batente da porta:&#8213;Entre, entre... queira entrar.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira hesitou, ao ver o conde em mangas
+de camisa, e do mesmo passo surpreendendo
+<span class="pagenum">[167]</span>
+num relance a atravancada desordem do
+aposento.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Venho talvez incomodar...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Qu&ecirc;! Incomodar?... De modo nenhum.
+Pelo contr&aacute;rio! Entre... Fez muito bem!&#8213;E
+para o interior, num altear imperativo da voz,
+anunciou af&aacute;velmente:&#8213;Edith! o snr. Jo&atilde;o da
+Silveira.
+<br />
+
+<br />
+
+O rec&ecirc;m-vindo arriscou ent&atilde;o alguns
+t&iacute;midos
+passos no baralhado pejamento do recinto. Era
+uma vasta pe&ccedil;a, alta e triste, forrada a papel
+vulgar, esfarpado a trechos e comido junto ao
+teto por eczemas de humidade. S&ocirc;bre a lisura
+de bistre do soalho encerado, arrastavam-se um
+pouco por t&ocirc;da a parte as maletas, as caixas de
+chap&eacute;us, os sacos de viagem, e havia
+pulverul&ecirc;ncias
+lineares de terra e lixo definindo geom&eacute;tricamente
+o b&ocirc;jo de grossos caixotes de pinho,
+intactos uns e outros j&aacute; eventrados, com
+as desprendidas tampas postas ao alto e eri&ccedil;adas
+de grandes pr&eacute;gos, host&iacute;s e recurvos como
+garras.
+<br />
+
+<br />
+
+Em meio da sala o conde, sempre convidativo
+e af&aacute;vel, e depois de haver cerrado a porta,
+apressou-se a explicar:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o repare neste desarranjo, meu amigo.
+Eu estava desenfardando e arrumando p'r'a&iacute; assim
+de qualquer forma os meus ricos quadros.
+Parece que n&atilde;o sofreram com a viagem.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E s&atilde;o muitos?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ao contr&aacute;rio. Mas valem pela qualidade.
+Um tesouro!&#8213;E num convencional arrebite de
+<span class="pagenum">[168]</span>
+vaidade:&#8213;Oh, que deslumbrante exposi&ccedil;&atilde;o eu
+vou fazer aqui!
+<br />
+
+<br />
+
+Passou a m&atilde;o nervosa pelas negras ondas
+do cabelo, moveu o t&oacute;rax numa leve opress&atilde;o
+de cansa&ccedil;o, e mesureiro, abundante, sempre
+inalter&aacute;velmente p&aacute;lido, apontou desvanecido
+ao irracional exame do Silveira a atramochada
+distribu&igrave;&ccedil;&atilde;o das suas telas, umas
+j&aacute; penduradas,
+outras ainda provis&oacute;riamente postas de espalda
+contra o rodap&eacute; surramposo da parede. E tamb&ecirc;m
+junto a esta um petisito obreiro, arremangado
+e trepado a um escad&oacute;s de tesoura, como
+que aguardava ordens, inexpressivo, im&oacute;vel, de
+bra&ccedil;os pendentes e o pesado martelo da m&atilde;o
+suspenso.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira julgou oportuno convidar polidamente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem, mas porque n&atilde;o continua?... Eu n&atilde;o
+quero que fa&ccedil;am cerim&oacute;nia comigo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Cerim&oacute;nia, nenhuma. &Eacute; muito
+am&aacute;vel...
+&Eacute; que estou um pouco cansado,&#8213;obtemperou
+naturalmente o conde, enfiando o seu leve jaquet&atilde;o
+cinzento. Fez um sinal ao mocito da escada,
+que desceu e sa&iacute;u em seguida; e tranq&ugrave;ilamente,
+sentando-se, acendendo um cigarro:&#8213;Temos
+muito tempo.
+<br />
+
+<br />
+
+Neste momento abria-se uma esp&eacute;cie de envidra&ccedil;ada
+porta de alcova, no mais escuso recanto
+da casa, e por ela fazia a sua apetecida
+apari&ccedil;&atilde;o essa sonhada del&iacute;cia de
+<em>Mrs.</em> Edith,
+singelamente vestida,&#8213;uma saia corrida de fina
+sarja negra, blusa branca de
+<em>liberty</em>,&#8213;e o mesmo
+<span class="pagenum">[169]</span>
+liso penteado em band&oacute;s &agrave; Cl&eacute;o, o
+mesmo divino
+perfil de Madona, o mesmo ar repousado
+e ing&eacute;nuo, a mesma ateniense modela&ccedil;&atilde;o
+das
+formas. Avan&ccedil;ou sorridente ao Silveira,
+sa&ugrave;daram-se
+familiarmente, como dois bons amigos.
+Logo ela recolheu pronto a m&atilde;o, perturbada e
+esquiva ao beijo demasiado expressivo do seu
+admirador; e tudo era depois circunvagar, perante
+&ecirc;le, os confrangidos olhos pela sala, e enconchar
+e alargar e mover com vivacidade os
+bra&ccedil;os, em ador&aacute;veis gestos de escusa.
+<br />
+
+<br />
+
+O marido sol&iacute;citamente interveio:&#8213;que o
+seu nobre amigo j&aacute; sabia... desculpava tudo. E
+para o Silveira continuou, desabusado e simples,
+aclarando:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Obtiv&eacute;mos por muito favor esta pequena
+instala&ccedil;&atilde;o, que est&aacute; longe de ser
+decente... e
+muito mais longe de ser barata. Imagine: esta
+sala e dois pequenos quartos, interiores, escuros,
+nada mais... quinhentos pesos por m&ecirc;s. E a s&ecirc;co.
+Uma barbaridade! Temos que ir comer ao
+<em>restaurant</em>
+Santini, que nos fica a cinco
+<em>cuadras</em>, na
+<em>calle</em> Paran&aacute;.&#8213;Aqui a
+condessa f&ecirc;z notar com
+repulsivo enfado, que, demais, t&ocirc;das as manh&atilde;s
+a laboriosa prepara&ccedil;&atilde;o dos banhos e
+ablu&ccedil;&otilde;es
+&laquo;era uma trag&eacute;dia&raquo;. E no mesmo tom o
+Am&eacute;glio
+confirmava:&#8213;Uma roubalheira! uma ma&ccedil;ada!
+Conhe&ccedil;o Londres, Viena, Berlim, S. Petersburgo...
+pois, senhores, j&aacute; vejo que n&atilde;o h&aacute;
+como
+Buenos-Aires para fundir dinheiro!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o &eacute; nada tranq&ugrave;ilizador
+&ecirc;sse an&uacute;ncio
+para mim.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[170]</span> &#8213;Aqui o pretexto para tam alta renda &eacute; que
+as pe&ccedil;as est&atilde;o mobiladas. Mobiladas!&#8213;comentou
+o conde, com uma desdenhosa mirada em
+t&ocirc;rno, encolhendo os ombros.&#8213;Mas de que
+maneira!
+<br />
+
+<br />
+
+N&atilde;o se recomendava com efeito o mercen&aacute;rio
+recheio da v&eacute;lha sala nem pelo conf&ocirc;rto nem
+pelo aceio. De reposteiros, cortinas ou alfombras,
+n&atilde;o havia vest&iacute;gio. Ao meio da principal
+parede, um aparatoso e ratado grande contador
+japon&ecirc;s, ainda com preciosas
+incrusta&ccedil;&otilde;es de
+laca e marfim, mal amparava a poder de cunhas
+e remendos a sua ruina claudicante. Havia mais
+uma meia d&uacute;zia de desparelhadas cadeiras, tamboretes
+e <em>fauteuils</em>, com o est&ocirc;fo
+esfiampado e
+sujo; uma
+<em>&eacute;tag&egrave;re</em> banal
+com conchas e b&uacute;zios,
+um piano; e ao centro uma mesa redonda, coberta
+por um co&ccedil;ado e lustroso pano franjado,
+de lanujem verde, agora ciscado abomin&aacute;velmente
+de pequenas ferramentas.
+<br />
+
+<br />
+
+Com um novo lastimoso dar de ombros, tornou
+o conde para o Silveira:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Nem uma ch&aacute;vena de ch&aacute; lhe podemos
+oferecer!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>To morrow</em>...&#8213;acudiu a mulher com
+ador&aacute;vel
+carinho.
+<br />
+
+<br />
+
+E muito sol&iacute;cito o conde, interpretando:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Agrave;manhan... Oh, &agrave;manh&atilde;, certamente,
+com
+o maior prazer!&#8213;E obsequiosamente lembrava:&#8213;O
+que podemos agora &eacute; preparar-lhe um
+<em>punch</em>. Vai feito?
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira recusou delicadamente.&#8213;Por modo
+<span class="pagenum">[171]</span>
+nenhum! bastava-lhe gozar a sua am&aacute;vel
+companhia.&#8213;<em>Mrs.</em> Edith ofereceu-lhe
+<em>bonbons</em>,
+atalhando assim gentilmente o previsto fluxo de
+consabidas frases lisonjeiras que de seguro ia
+seguir-se. E levemente ruborizado, o Silveira,
+a derivar, com os l&aacute;bios melados da guloseima
+e do desejo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Diga-me, conde... e a sua exposi&ccedil;&atilde;o onde
+a vai fazer?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ainda n&atilde;o sei... Sei apenas, isso sim!
+que vou <em>&eacute;pater</em>
+t&ocirc;da esta gente&#8213;rematou com
+a mais segura ufania, atirando f&oacute;ra o cigarro, os
+olhos muito brilhantes.
+<br />
+
+<br />
+
+E posto s&uacute;bito em p&eacute;, tomando com
+decis&atilde;o
+o bra&ccedil;o ao amigo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Isto &eacute; um mostru&aacute;rio de puras maravilhas.
+Veja, veja... venha ver! Comecemos por o que
+est&aacute; j&aacute; aqui assim &agrave; vista. Aqui tem
+mesmo na
+sua frente um Hobbena, o maior paisagista holand&ecirc;s
+depois de Ruysdaelf; a seguir, um Corot,
+o grande psic&oacute;logo da paisagem; e agora em
+figura, note! um d&ecirc;sses graves e aristocr&aacute;ticos
+retratos de Gainsboroug, que se pagam hoje a
+peso de oiro; outro, do seu &eacute;mulo e contempor&acirc;neo
+Reynolds; ali, um belo estudo de Salomon
+Konink; mais al&ecirc;m, v&aacute; anotando sempre!
+uma cabe&ccedil;a de Ticiano, de quem o Tintoreto
+dizia &laquo;que pintava com carne mo&iacute;da&raquo;. E
+por &uacute;ltimo,&#8213;plantava-se com intimativa diante
+do Silveira boquiaberto,&#8213;por &uacute;ltimo, nada menos
+que um Velasquez! um genuino Velasquez,
+ouviu?... o maior, o mais assombroso
+<span class="pagenum">[172]</span>
+pintor de todos os tempos.&#8213;A seguir, indicando
+pelo soalho os caixotes intactos:&#8213;F&oacute;ra o
+que est&aacute; ainda p'r'a&iacute; assim...&#8213;E sempre na
+mesma teatral fatu&igrave;dade, dando um giro triunfante
+pela sala:&#8213;N&atilde;o lhe dizia eu!?... &Eacute; realmente
+uma d&ocirc;r de alma ter de desfazer-me de
+coisas tam raras e tam belas... oh, mas ao menos
+encontro lenitivo na id&eacute;a de que o meu sacrif&iacute;cio
+h&aacute; de dar brado! e de que ficar&aacute;
+memor&aacute;vel
+na grata lembran&ccedil;a d&ecirc;stes bons
+<em>porte&ntilde;os</em>
+a maravilhosa selec&ccedil;&atilde;o de obras-primas cuja
+aquisi&ccedil;&atilde;o eu venho facilitar-lhes... um
+relic&aacute;rio
+de Arte como &ecirc;les n&atilde;o viram nunca, como
+n&atilde;o
+teem nada que nem de longe se pare&ccedil;a sequ&eacute;r!
+<br />
+
+<br />
+
+<em>Mrs.</em> Edith, que depois de cautelosa
+inspec&ccedil;&atilde;o
+acab&aacute;ra por sentar-se no menos avariado
+dos tamboretes, seguia esta flamante parada est&eacute;tica,
+sorrindo vagamente, numa complac&ecirc;ncia
+tranq&ugrave;ila. E do fundo do seu obtuso espanto o
+Silveira, para o marido:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Devem ser telas muito caras?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Seguramente.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pr&oacute;prias talvez melhor para Museus.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, n&atilde;o... aqui todavia h&aacute;
+riqu&iacute;ssimas
+colec&ccedil;&otilde;es particulares. Duas ou tr&ecirc;s,
+pelo menos.
+Eu estou bem <em>renseign&eacute;</em>...
+Sei como hei-de
+manobrar.&#8213;E ladinamente, piscando o &ocirc;lho:&#8213;A
+coisa &eacute; segura!
+<br />
+
+<br />
+
+Perante tanta soma de gl&oacute;ria e de fortuna,
+uma instintiva d&uacute;vida chispou na p&eacute;trea
+ignor&acirc;ncia
+do Silveira, que aventurou t&iacute;midamente:
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[173]</span> &#8213;E, perdoe o meu amigo, s&atilde;o bem aut&ecirc;nticos?
+<br />
+
+<br />
+
+Um claro riso triunfal aqueceu a c&iacute;nica face
+do charlat&atilde;o.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ora eis a&iacute; precisamente a garantia do meu
+&ecirc;xito, a chave do meu segr&ecirc;do! &Eacute; o caso
+daquela
+minha inven&ccedil;&atilde;o... Eis o ponto onde eu
+queria chegar.
+<br />
+
+<br />
+
+Convidou o amigo a sentar-se, sentou-se
+defronte, e sentencioso, pausado, dobrando &agrave;
+frente o busto, os cotovelos s&ocirc;bre os joelhos:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Oi&ccedil;a... O amigo sabe que tem sido sempre
+um problema dif&iacute;cil poder constatar-se com
+seguran&ccedil;a a paternidade dum quadro, especialmente
+dos antigos, recorrendo apenas aos meios
+indutivos e dedutivos at&eacute; agora em uso. Vamos
+a ver...&#8213;Contava pelos dedos.&#8213;A an&aacute;lise
+qu&iacute;mica das c&ocirc;res empregadas n&atilde;o basta:
+primeiro,
+porque os disc&iacute;pulos dos grandes mestres
+ficam usando, geralmente, as mesmas pastas
+e as mesmas tintas, o que j&aacute; estabelece confus&atilde;o;
+segundo, porque, al&ecirc;m disso, as melhores ou
+piores condi&ccedil;&otilde;es de
+conserva&ccedil;&atilde;o duma tela, a
+humidade, o calor, as tropelias dos v&aacute;rios retocadores
+e t&eacute;cnicos, e mil outros malef&iacute;cios, chegam
+muitas vezes a p&ocirc;-la em estado de n&atilde;o ser
+poss&iacute;vel emitir uma opini&atilde;o segura
+s&ocirc;bre a sua
+idade e proced&ecirc;ncia. Bem, mas poder&aacute;
+ent&atilde;o recorrer-se,
+dir-me h&atilde;o, ao exame e confronto do
+estilo, da maneira do artista. Ora aqui igualmente
+o bom crit&eacute;rio falha, falto de apoio s&eacute;rio,
+porque n&atilde;o s&oacute;, para cada artista, essas variantes
+<span class="pagenum">[174]</span>
+no processo pictural se produzem de ordin&aacute;rio
+caprichosamente, sen&atilde;o que ainda, quantas vezes!
+os adeptos e os continuadores duma escola
+acabam por apaixonar-se pelas caracter&iacute;sticas de
+execu&ccedil;&atilde;o do chefe e v&atilde;o at&eacute;
+assimil&aacute;-las maravilhosamente.
+A&iacute; tem o meu amigo Perugino e
+Rafael: dois temperamentos art&iacute;sticos de bem diversa
+&iacute;ndole, n&atilde;o &eacute; certo? E contudo,
+comparados
+em algumas das suas melhores obras, parecem
+id&ecirc;nticos.
+<br />
+
+<br />
+
+Contrariado e aborrecido por &ecirc;ste giro erudito
+do di&aacute;logo, o Silveira esbo&ccedil;ou um gesto de
+impaci&ecirc;ncia e mandou uma implorativa mirada
+a <em>Mrs.</em> Edith, que folheava uma
+revista ilustrada,
+distra&iacute;damente. O conde prosseguiu:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;H&aacute; ainda a considerar os testemunhos da
+&eacute;poca, os chamados documentos hist&oacute;ricos, dum
+grande aux&iacute;lio, seguramente. Mas tamb&ecirc;m
+&ecirc;stes
+s&oacute; por si n&atilde;o bastam. Porque &eacute; por
+igual freq&ugrave;ente
+deparar-se uma ou outra tela atribuida
+a qualquer dos grandes mestres da pintura, sob
+cujo nome tal ou tal quadro foi inscrito nos
+Cat&aacute;logos, e afinal vir a averiguar-se que &ecirc;le
+para semelhante obra n&atilde;o contribuira mais do
+que com a id&eacute;a e d&eacute;ra a firma, tudo o mais
+tendo sido feito por algum dos seus disc&iacute;pulos.
+Olhe, a&iacute; tem: o famoso <em>Retrato do
+Rabbino</em>,
+durante muito atribuido a Rembrandt, porque
+em tudo correspondia &agrave;
+<em>maneira</em> consagrada
+d&ecirc;ste genial pintor, hoje &eacute; catalogado como
+obra de Salomon Konink. E quantos exemplos
+mais!
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[175]</span>
+Agora, sim, a condessa, condo&iacute;da da mortificada
+express&atilde;o e a confrangida atitude do Silveira,
+tossicou, ergueu-se e veio de novo oferecer-lhe
+<em>bonbons</em>, piedosamente. Enquanto,
+palreiro
+e implac&aacute;vel, sempre sentado o marido:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Esta deplor&aacute;vel defici&ecirc;ncia de elementos
+de <em>contr&ocirc;le</em> d&aacute;
+como resultado que a gente percorre
+os principais Museus da Europa e a&iacute; vai
+encontrar, ainda hoje, muitas das suas melhores
+obras registadas e inscritas sobre designa&ccedil;&otilde;es
+deficientes
+ou imprecisas. A c&eacute;lebre
+<em>Visita&ccedil;&atilde;o</em> e a
+<em>Ressurrei&ccedil;&atilde;o</em>,
+do Museu de Berlim, ainda hoje
+se n&atilde;o sabe a que primacial pincel atribui-las.
+O mesmo acontece com duas <em>Madonas</em>,
+um <em>S&atilde;o
+Louren&ccedil;o</em>, um quadro do
+<em>G&oacute;lgota</em>, um
+<em>Retrato
+de Guerreiro</em> e v&aacute;rios outros, todos
+pe&ccedil;as de
+subido valor, no Museu de Budapesth. O Cat&aacute;logo
+contenta-se em nos dizer que s&atilde;o &laquo;da Escola
+italiana&raquo;. E semelhantemente em todos os
+grandes museus do mundo. Pois bem! amigo
+Silveira...&#8213;acentuou com jubiloso orgulho,
+abaritonando a voz, aprumando o busto,&#8213;para
+preencher tam lament&aacute;veis lacunas achei eu o
+processo! <em>Eureka!</em> &Eacute; a
+minha grande descoberta,
+a minha gl&oacute;ria, o meu segr&ecirc;do. Todos
+c&aacute; vir&atilde;o ter... &eacute;
+infal&iacute;vel! E quere saber onde
+pela primeira vez ficou irrefrag&aacute;velmente provada
+a efic&aacute;cia, a import&acirc;ncia, a utilidade mundial
+do meu invento?... Foi em Londres, na
+<em>National Gallery</em>. Conhece?...
+H&aacute; ali um grande
+quadro, <em>The Old Grey Hunter</em>, que
+andava catalogado
+como obra original de Paul Potter. Por&ecirc;m,
+<span class="pagenum">[176]</span>
+recentemente, o dr. Bredius formul&aacute;ra a
+&ecirc;sse respeito d&uacute;vidas ponderosas, inclinando-se
+a atribu&iacute;-lo antes ao belga Verboeckoeven.
+Grande pol&eacute;mica nos jornais e revistas da especialidade,
+socorrendo-se cada um dos contendores
+&agrave;s suas melhores raz&otilde;es e argumentos,
+numa renhida discuss&atilde;o sem fim... e sem resultado.
+Vai eu, que me achava ent&atilde;o em Londres,
+aproveitei... a ocasi&atilde;o era formid&aacute;vel!...
+propus-lhe
+<em>cr&acirc;nement</em> resolver a
+dificuldade, p&ocirc;r a
+limpo a quest&atilde;o, aplicando o meu processo
+microfotogr&aacute;fico.
+Acolheram-me a princ&iacute;pio com
+um scepticismo incr&eacute;dulo, mas acederam por
+fim. E sabe o que aconteceu?...&#8213;E arrebatadamente,
+erguendo-se, num fogoso &iacute;mpeto de
+vaidade:&#8213;Provou-se, mas provou-se por uma
+forma insofism&aacute;vel, entende? que o quadro f&ocirc;ra
+realmente executado por Potter... por&ecirc;m Verboeckoeven
+pint&aacute;ra o cavalo.
+<br />
+
+<br />
+
+No manso rosto complacente de <em>Mrs.</em>
+Edith,
+e ante a estupefac&ccedil;&atilde;o alarve do Silveira,
+perpassou
+o coment&aacute;rio burl&atilde;o dum sorriso. Enquanto
+doutoralmente o Am&eacute;glio, em p&eacute; diante do
+amigo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Porque &ecirc;ste meu processo n&atilde;o s&oacute; nos
+d&aacute;
+a seguran&ccedil;a absoluta de saber se um quadro &eacute;
+antigo ou moderno, mas qual artista, moderno
+ou antigo, foi o seu autor.&#8213;Sacudiu a cabe&ccedil;a
+e ergueu as m&atilde;os com encarecimento.&#8213;O que
+ent&atilde;o se nos revela &eacute; portentoso! Tenho
+a&iacute; provas...
+hei-de-lhe mostrar.&#8213;E agora modestamente,
+encolhendo os ombros:&#8213;E contudo &eacute;
+<span class="pagenum">[177]</span>
+um processo bem simples e ao alcance de qualquer
+que tenha uma certa pr&aacute;tica de fotografia.&#8213;Voltou
+a sentar-se, e com dogmatismo pedante,
+feita uma pausa de import&acirc;ncia:&#8213;A
+quest&atilde;o &eacute; esta: cada artista, quando pinta, e
+considerado
+&ecirc;ste acto sob o ponto de vista puramente
+<em>mec&acirc;nico</em>, poisa as tintas
+na t&aacute;bua ou na
+tela <em>inconscientemente</em>, tem um toque
+digital invari&aacute;vel,
+tra&ccedil;a inadvertidamente uma grafia peculiar,
+que as centenas de pontas do seu pincel
+v&atilde;o de improviso riscando, numa impressiva
+obedi&ecirc;ncia ao automatismo nervoso, e naturalmente
+r&iacute;tmico, da sua m&atilde;o. &Eacute; um movimento
+irreflectido, instant&acirc;neo, um rasto impercept&iacute;vel,
+que ao mesmo artista escapa, que o seu esp&iacute;rito
+n&atilde;o dirige, que o seu &ocirc;lho n&atilde;o
+alcan&ccedil;a...
+e contudo ficar&aacute; marcando por uma forma incontrovertida,
+eterna, insofism&aacute;vel, a genu&iacute;na
+autenticidade da sua obra. Qualquer coisa,&#8213;entende?&#8213;como
+o reconhecimento duma assinatura
+por um perito cal&iacute;grafo, visto que a pena
+pode considerar-se como um pincel de duas
+pontas. O certo &eacute; que os trabalhos de qualquer
+pintor,&#8213;quere sejam as tentativas indecisas da
+primeira mocidade, quere os documentos fortes
+da idade madura, quere ainda as j&aacute; can&ccedil;adas
+produ&ccedil;&otilde;es da sua &uacute;ltima
+maneira,&#8213;quando submetidos
+&agrave; prova microfotogr&aacute;fica, e basta
+ampli&aacute;-la
+oito a dez vezes, revelam todos um tra&ccedil;o,
+um toque, uma caracter&iacute;stica id&ecirc;ntica. Em cada
+uma dessas min&uacute;sculas an&aacute;lises se apura sempre,
+invari&aacute;velmente, que as s&ecirc;das do pincel, uma
+<span class="pagenum">[178]</span>
+por uma, v&atilde;o deixando um fino sulco, ora
+retil&iacute;neo,
+ora quebrado, ora curvo, ora mixto,
+afectando infinitas formas, por&ecirc;m
+<em>id&ecirc;ntico</em> sempre
+quando se trata do mesmo artista, e diverso se
+se comparam artistas diferentes.&#8213;E novamente
+posto em p&eacute;, sem pausa, sem piedade, no seu
+monop&oacute;lio sem tr&eacute;guas da enfriada
+aten&ccedil;&atilde;o do
+Silveira, que debalde ensaiava um derivativo
+inocente da fugitiva contempla&ccedil;&atilde;o da
+irlandesa:&#8213;Que
+me diz a isto, hein?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Eu acho maravilhoso!&#8213;acudiu compenetradamente
+o Silveira, na sua ing&eacute;nua credulidade;
+e erguendo-se tamb&ecirc;m:&#8213;Deve dar-lhe
+um dinheiral!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Dinheiro e fama.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o precisava deixar a Europa. Tinha a
+sua fortuna feita.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Alguma coisa se fez j&aacute; por l&aacute;...
+Por&ecirc;m a
+divulga&ccedil;&atilde;o de benef&iacute;cios
+d&ecirc;stes deve estender-se
+e apregoar-se bem por todo o mundo. Havia
+que traz&ecirc;-la a estas improvisadas
+organiza&ccedil;&otilde;es
+sociais da Am&eacute;rica.&#8213;Esfregava as m&atilde;os de
+contente:&#8213;Vou
+acabar com a perniciosa oligarquia,
+com a daninha praga d&ecirc;sses falsos &laquo;peritos
+de arte&raquo;, verdadeiros criminosos, que por
+t&ocirc;das as grandes cidades enxameiam e manobram
+impunemente! E, aqui em Buenos-Aires,
+conto limpar as galerias particulares de todos
+os falsos mamarrachos que uma cabotinagem
+sem escr&uacute;pulos tem sabido impingir-lhes, a
+p&ecirc;so de oiro, como obras primas. Vai ver! vai
+ver!
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[179]</span> &#8213;Uma tarefa benem&eacute;rita...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E lucrativa, pode dizer sem escr&uacute;pulos.
+<br />
+
+<br />
+
+E os negros olhos ladinos do conde tinham
+a metalizada express&atilde;o duma voraz confian&ccedil;a,
+ao atribuir-se por &ecirc;ste modo, com o mais audaz
+desplante, o primado da inven&ccedil;&atilde;o e o exclusivo
+da aplica&ccedil;&atilde;o dum processo que, ao tempo, estava
+sendo praticado com &ecirc;xito not&aacute;vel por
+Laurie nos Museus ingl&ecirc;ses e por Thionville nas
+Pinacot&eacute;cas da B&eacute;lgica e Fran&ccedil;a.
+<br />
+
+<br />
+
+Por fim o Silveira anunciou que ia retirar-se,
+desapontado gal&atilde;, ante o fracasso formal da
+sua visita. E sol&iacute;citamente o conde:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ent&atilde;o j&aacute;?...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;S&atilde;o horas.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem, mas volta &agrave;manh&atilde;, n&atilde;o
+&eacute; assim?
+Queremos muito v&ecirc;-lo aqui.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Without fault, to-morrow</em>,&#8213;instou numa
+sublinha am&aacute;vel a condessa.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Teremos j&aacute; ent&atilde;o a casa um pouco em
+ordem e as t&eacute;las t&ocirc;das &agrave; vista,&#8213;tornou
+af&aacute;vel
+o marido; e persuasivamente, qu&aacute;se ao ouvido,
+batendo-lhe no ombro:&#8213;Tenho a&iacute; um pequeno
+Boucher e um Bastien Lepage que lhe devem
+convir... H&aacute;-de gostar.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira sentiu frio na espinha e tomou
+pronto o chap&eacute;u, para despedir-se. Crescia-lhe
+agora na alma, contra a gananciosa estrat&eacute;gia
+d&ecirc;ste charlat&atilde;o sem igual, um vivo movimento
+hostil, de t&eacute;dio e de repulsa. Pensou vagamente
+em n&atilde;o voltar... Por&ecirc;m quando, ao receber as
+ordens da condessa, sentiu nos l&aacute;bios a car&iacute;cia
+<span class="pagenum">[180]</span>
+do veludo t&eacute;pido daquela m&atilde;o pequenina, todos
+os seus apetites ribaldos espertaram e o reganharam
+num instante. Rejubilou, aqueceu... e
+sa&iacute;u, leve e ufano, todo j&aacute; no fantasioso encanto
+das del&iacute;cias da tarde seguinte.
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+Era uma quinta-feira, dia habitual de
+<em>carreras</em>.
+Um passeio ao Hip&oacute;dromo estava indicado.
+Para poder obsequiosamente acompanhar o amigo,
+o Azeredo obtivera permiss&atilde;o de faltar
+nessa tarde ao escrit&oacute;rio. &Agrave; hora
+pr&oacute;pria, tendo
+antes apalavrado um <em>taxis</em>, seguiram
+alegremente
+para Palermo os dois, e em breve se incorporavam
+e deliam na grossa e luzida <em>queue</em>
+intermin&aacute;vel, de pe&otilde;es de t&ocirc;das as
+classes e matizes,
+de ve&iacute;culos de todos os pre&ccedil;os, de meios
+de condu&ccedil;&atilde;o de t&ocirc;da a
+esp&eacute;cie, que, naquele
+desapoderado c&ocirc;rso &agrave; favorita divers&atilde;o
+<em>bonaerense</em>,
+de t&ocirc;da a parte afluiam e acudiam avassaladoramente,
+bolsando gente a monte do estribo
+plebeu dos <em>tramways</em>, atirando de
+golpe as
+portinholas dos <em>wagons</em> na
+via-f&eacute;rrea, fazendo
+pomposamente buzinar e rodar a sua opul&ecirc;ncia
+pelo brunido asfalto das avenidas.
+<br />
+
+<br />
+
+Considerava o Silveira com estranheza tam
+nutrida e animada concorr&ecirc;ncia a um dia de semana,
+um dia de trabalho. O Azeredo explicou-lhe:&#8213;que
+todo o mundo ali jogava, mo&ccedil;os e
+v&eacute;lhos, pobres e ricos, enfermos e s&atilde;os, mortos
+e vivos... as mulheres e as crian&ccedil;as. Era a tintineira
+<span class="pagenum">[181]</span>
+geral. Quem n&atilde;o podia dar-se ao luxo
+de vir a Palermo, fazia obra pelos palpites alvi&ccedil;areiros
+das gazetas. &Eacute; que o j&ocirc;go, a alicantina,
+a explora&ccedil;&atilde;o, a fraude, o inter&ecirc;sse, a
+ind&uacute;stria
+da burla e o recurso ao azar, eram o v&iacute;cio, a
+paix&atilde;o, o m&oacute;bil dominante, o desp&oacute;tico
+nervo
+propulsor da vida da grande cidade. Os que n&atilde;o
+apostavam nas carreiras especulavam em terras,
+jogavam nas loterias ou na B&ocirc;lsa. E ainda havia
+os que tudo isto sabiam muito bem fazer, ao
+mesmo tempo. Da coisa mais inocente nos surdia
+um <em>estafador</em>, das mesmas pedras da
+cal&ccedil;ada
+nos tomava de assalto, a cada passo, um ladr&atilde;o
+ou um agiota.&#8213;E abrindo depreciativamente
+os bra&ccedil;os, rematou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Uma grande banca ao ar livre, uma batota
+ao abrigo das leis, &eacute; o que &eacute; tudo isto.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E tu?...&#8213;indagou o Silveira, num despreocupado
+sorriso.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, eu das corridas gosto. Bem v&ecirc;s... sou
+de cavalaria. Aos domingos sou infal&iacute;vel.
+<br />
+
+<br />
+
+Cruzavam ao tempo a aparatosa <em>grille</em>
+de
+bronze, da entrada, e penetravam no largo e
+luminoso desaf&ocirc;go do
+<em>stand</em>, que, com as suas
+luxuosas tribunas, r&uacute;sticos palanques, pequeninos
+rond&oacute;s, <em>pelouses</em> e
+minaretes, recordou ao
+Silveira Longchamps, por&ecirc;m mais pobre de pa&igrave;sagem
+e com menos perspectiva. E, de roda,
+em pintalgados grupos s&ocirc;bre a escovada areia
+s&ocirc;ltamente ondeando e farandunando, a mesma
+concorr&ecirc;ncia habitual a &ecirc;stes logares, em
+t&ocirc;das
+as grandes cidades; os homens, grandes, fortes,
+<span class="pagenum">[182]</span>
+serenos, trajando com severa eleg&acirc;ncia, o tipo
+do espanhol com vontade, no inteiro dom&iacute;nio
+de si mesmos; as mulheres, desgarraditas e leves,
+numa harmonia de conjunto impec&aacute;vel
+aquatintadas finamente, a airosa silhueta cingida
+com meticuloso escr&uacute;pulo ao c&oacute;rte dos figurinos
+parisienses, mas sem afecta&ccedil;&atilde;o, numa
+<em>tenue</em> de bom-tom, num
+<em>virtuosismo</em> ponderado
+e honesto, a que faltava aqui a nota
+<em>criarde</em>
+das <em>demi-mondaines</em>
+lan&ccedil;ando o estouvado preg&atilde;o
+das &uacute;ltimas extravag&acirc;ncias.
+<br />
+
+<br />
+
+Era um pouco tarde. J&aacute; os primeiros n&uacute;meros
+do Programa haviam passado, e estava-se
+num intervalo. Havia um grosso embate mundano
+junto aos v&aacute;rios <em>guichets</em>
+dos c&ocirc;bros e
+vendas. Cortava a suavidade pac&iacute;fica do ar o
+zangarreio &aacute;spero, burl&atilde;o, de dois aeroplanos.
+C&ecirc;rca do recinto da pesagem, um rijo mocet&atilde;o
+trigueiro, desbarbado, gordote,&#8213;de g&ocirc;rra,
+<em>veston</em> de presilha e polainas,&#8213;ao
+defrontar
+com o Azeredo exclamou familiarmente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Oacute; amigo Azeredo, <em>como le
+va</em>?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem, <em>gracias</em>! meu caro Jorge. E
+<em>Usted</em>?&#8213;acudiu,
+com um cordeal ap&ecirc;rto de m&atilde;o, o interpelado.
+E seguidamente, apontando ao lado o
+Silveira:&#8213;Permite-me que lhe apresente o meu
+querido compatriota e amigo Jo&atilde;o da Silveira?&#8213;E
+logo para &ecirc;ste, com insinuante express&atilde;o,
+completava:&#8213;O sr. Jorge Saavedra, argentino,
+cavalheiro muito distinto, um dos meus melhores
+amigos.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Ah, tanto gusto</em>...&#8213;mastigou
+entretanto
+<span class="pagenum">[183]</span>
+Jorge, numa sublinha indiferente &agrave;quele
+<em>shakehands</em>
+banal a um desconhecido. Mas, tomado
+de s&uacute;bita simpatia ao encarar melhor a figura
+aberta e varonil do Silveira, tornou com inter&ecirc;sse:&#8213;E
+h&aacute; muito que se encontra em Buenos-Aires?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Rec&ecirc;m-chegado apenas... h&aacute; dias.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E que impress&otilde;es tem do meu pa&iacute;s? Agrada-lhe?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Enormemente! Uma linda cidade e um
+povo cult&iacute;ssimo. Deve ser encantadora aqui
+a vida.
+<br />
+
+<br />
+
+O Saavedra sorriu, num jubiloso estremecimento
+de vaidade. Enquanto, tocando-lhe na espalda,
+o Azeredo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E os seus favoritos hoje?... Agora, no
+<em>handicap</em>?<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o corre nenhum produto de marca...
+<em>ch&eacute;</em>, c&aacute; dos
+meus. N&atilde;o me interessa.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem, e a seguir, no cl&aacute;ssico
+<em>Montevideo</em>?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Oh, bem f&aacute;cil... A vit&oacute;ria seguramente
+vai ser de <em>Packoy</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tamb&ecirc;m vou por &ecirc;le, sim. Linda estampa,
+elasticidade, nervos, magn&iacute;fico sangue...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E montado por Arturi. N&atilde;o h&aacute; que duvidar!
+D&aacute; tr&ecirc;s quilos de vantagem; &eacute; porque
+est&aacute;
+bem seguro da vit&oacute;ria.
+<br />
+
+<br />
+
+Caminhavam agora de manso os tr&ecirc;s, marginando
+a pista e sem maior inter&ecirc;sse pela corrida,
+pronta e f&aacute;cilmente acamaradados. Jorge Saavedra
+desfazia-se, a um e outro lado, galanteador,
+af&aacute;vel, em rebuscados cumprimentos, protectoras
+<span class="pagenum">[184]</span>
+miradas e acenos abundantes. Os olhos
+espertos do Silveira perdiam-se nas c&ocirc;res berrantes
+dos <em>jockeys</em>, na vivacidade
+marulhenta do
+recinto, na perturbadora abund&acirc;ncia de deliciosas
+figuras femininas. O Azeredo rejubilava, irrequieto,
+vivo, sempre aos saltinhos; e com familiar
+confian&ccedil;a tornou para o Saavedra:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Diga-me, amigo Jorge, e para o cl&aacute;ssico
+<em>Chevalier</em> que aposta fez?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Isso nem se pergunta! Vou por
+<em>Canora</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Como <em>Canora</em>!? &Eacute; vontade
+de perder
+<em>plata</em>... Eu aposto por
+<em>Chaica</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Chaica?</em>...&#8213;atalhou por sua vez o
+Saavedra,
+parando, com um rir trocista.&#8213;S&oacute; por
+<em>broma</em>,
+<em>vamos</em>... <em>Es una
+cabuleadora</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; filha de <em>Pearl
+Rivel</em>!&#8213;redarguiu com
+intimativa o Azeredo, formalizado.&#8213;Ora essa!
+Cumpridora a mais n&atilde;o poder ser. A sua primeira
+prova foi a primeira vit&oacute;ria. N&atilde;o se lembra?
+n&atilde;o viu que <em>performance</em>
+mais distinta?...
+No tr&eacute;no desta manh&atilde; sei eu que fez os 700<sup>m</sup>
+em 41''.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o importa! n&atilde;o importa!&#8213;objectou
+Jorge, reatando a andar,
+implicativamente.&#8213;<em>Canora</em>
+&eacute; filha de <em>Old Man</em> e
+procede do <em>haras
+San Jacinto</em>, &eacute; bom n&atilde;o
+esquecer. &Eacute; voluntariosa,
+por vezes, tem um j&ocirc;go irregular, &eacute; certo.
+Oh, mas n&atilde;o h&aacute; a&iacute; uma competidora com
+<em>m&aacute;s
+clase</em> e melhor estampa!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;No domingo perdeu.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Por meia cabe&ccedil;a, s&oacute;mente.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pois hoje perder&aacute; por cabe&ccedil;a e meia.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[185]</span> &#8213;<em>Ya lo veremos</em>,&#8213;pontualizou o
+Saavedra
+com arrog&acirc;ncia. E de repente, esperto e firme,
+agitando imperioso o bra&ccedil;o:&#8213;O
+<em>Montevideo</em>,
+agora! Aten&ccedil;&atilde;o! Se <em>levantan las
+cintas</em>... A
+partida! a partida!
+<br />
+
+<br />
+
+Os seis p&ocirc;tros da escolhida
+<em>&eacute;quipe</em> para o
+cl&aacute;ssico <em>Montevideo</em>
+haviam largado, com efeito,
+a t&ocirc;da a r&eacute;dea, imponder&aacute;veis,
+distensos, o
+pesco&ccedil;o em flecha, disparada a garupa, os jarretes
+flamejantes fazendo voar a terra. Com simult&acirc;neo
+g&aacute;udio do Saavedra e do Azeredo,
+<em>Packoy</em> iniciou galhardamente a
+direc&ccedil;&atilde;o do
+movimento e nesse posto de honra se aguentou
+e cumpriu, durante os primeiros 600<sup>m</sup>;
+por&ecirc;m
+depois, de tranco a tranco marcando cada vez
+mais curto, inexplic&aacute;velmente, foi-se deixando
+levar de vencida por forma que, ao desembocarem
+na grande recta final, o seu distanciamento
+era j&aacute; sens&iacute;vel. Entretanto,
+<em>Grey-Eyes</em>,
+um enxuto e &aacute;gil potrito castanho que se estreava
+nesta corrida, atacando por f&oacute;ra, ganhava
+o posto dianteiro, que manteve at&eacute; final,
+vitorioso <em>leader</em>, ao passo que
+<em>Packoy</em> apenas
+em quarto logar alcan&ccedil;ou a m&eacute;ta.
+<br />
+
+<br />
+
+O Azeredo barafustava e erguia os punhos
+cerrados, em ganas contra o <em>jockey</em>
+duma arremetida
+justiceira, furioso, saltitando. Enquanto,
+numa concordante explos&atilde;o de c&oacute;lera, o Saavedra:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Por culpa daquele
+<em>imb&eacute;cil</em> de Arturi!
+Sempre com a mania de conter as montadas, a
+reservar-lhes o maior esf&ocirc;r&ccedil;o, para efeitos
+teatrais,
+<span class="pagenum">[186]</span>
+no momento decisivo. E depois d&aacute; destas
+<em>planchas</em>! Iam tam bem... O que
+&ecirc;le precisava!
+<br />
+
+<br />
+
+E golpeou desapontado com o chicote a s&eacute;be
+florida da veda&ccedil;&atilde;o, deslocando-se em largas e
+violentas passadas, o &ocirc;lho minaz, as narinas
+aflantes.
+<br />
+
+<br />
+
+Trouxe-lhe uma compensadora desforra a
+corrida seguinte, que resultou um verdadeiro
+<em>match</em> entre
+<em>Chaica</em> e
+<em>Canora</em>, a sua ardente
+favorita, a qual por mais de meio corpo atingiu
+primeiro o disco. Por&ecirc;m desta vez Jorge, delicado
+e comedido, n&atilde;o querendo ferir os machucados
+brios do Azeredo como pr&aacute;tico do
+<em>turf</em>,
+celebrou com moderado entusiasmo o seu
+triunfo.
+<br />
+
+<br />
+
+Faltavam ainda duas corridas; por&ecirc;m o Silveira
+de rel&oacute;gio na m&atilde;o, tomado dum vago
+embara&ccedil;o,
+arriscou&#8213;que n&atilde;o podia demorar-se.
+O Azeredo, que estava ao facto do compromisso
+galante por &ecirc;le tomado na v&eacute;spera, desculpou-o.
+Mas, sinceramente penalizado, o Saavedra, dando
+pregui&ccedil;oso a m&atilde;o a &ecirc;ste fulminante
+captador
+da sua simpatia:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Retira j&aacute;?... <em>Qu&eacute;
+lastima!</em>
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Eu &eacute; que sinto imenso ver-me for&ccedil;ado a
+privar-me, assim de repente, de tam am&aacute;vel
+companhia. Mas... o Azeredo sabe...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; certo, &eacute;... Precisa deixar-nos&#8213;confirmou
+pronto o amigo; e s&uacute;bito com um jubiloso
+rel&acirc;mpago na pupila insinuante:&#8213;Mas eu tenho
+uma id&eacute;a, amigos! Podemos comer hoje
+<span class="pagenum">[187]</span>
+os tr&ecirc;s juntos. &Eacute; uma
+compensa&ccedil;&atilde;o.&#8213;Premiu
+af&aacute;velmente o bra&ccedil;o de
+Jorge:&#8213;<em>Tiene Usted
+compromiso</em>?<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o... para hoje, n&atilde;o...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Oacute;ptimo! Considere-se ent&atilde;o convidado,
+hein?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Convenido</em>.<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Agrave;s 8, no <em>Petit
+Salon</em>.&#8213;E com vivacidade,
+para o Silveira:&#8213;Tu espera-me no hotel. Vou-te
+buscar.
+<br />
+
+<br />
+
+Sa&ugrave;dando ligeiramente, o Silveira partiu
+logo. Pouco depois das 5 horas estava em casa
+dos Di Paoli, tendo antes comprado, na passagem
+por Callao, um fino ramo de <em>muguet</em>,
+a flor
+predilecta da condessa. Fez retinir fortemente o
+bot&atilde;o el&eacute;ctrico. Ia decidido a
+&laquo;atirar-se de vez&raquo;,
+a arriscar um resoluto golpe de aud&aacute;cia que
+pronto lhe assegurasse o triunfo definitivo.&#8213;E
+que auspiciosos pren&uacute;ncios para o seu intento!
+<em>Mrs.</em> Edith estava s&oacute;, e
+um verdadeiro apetite,
+arranjada lindamente. Pela abund&acirc;ncia c&aacute;lida
+do cabelo uns toques d&eacute;stros de ferro haviam
+passado, ondeando-o ao de leve; n&atilde;o menos d&eacute;stras
+pinceladas de <em>kohl</em> haviam engrossado
+a
+linha sensual dos c&iacute;lios, haviam como que incendido
+num voluptuoso fogo latente a macerada
+sombra das olheiras; e daquela pl&aacute;stica
+impec&aacute;vel os movimentos r&iacute;tmicos podiam
+&iacute;ntegros
+surpreender-se e adivinhar-se, pelas indiscretas
+lisuras e os denunciadores refegos do
+precioso <em>kimono</em> de s&ecirc;da
+<em>grenat</em> que os cingia
+apenas, s&ocirc;ltamente, deixando por inteiro a nu
+<span class="pagenum">[188]</span>
+os antebra&ccedil;os e a alvura do colo deslumbrante,
+que nas suas linhas de contacto com a s&ecirc;da
+adquiria reflexos duma rosada e fluida transpar&ecirc;ncia,
+como se f&ocirc;ra carne feita de p&eacute;rolas
+mo&iacute;das.
+<br />
+
+<br />
+
+Foi um verdadeiro <em>coup de foudre</em>
+para o
+Silveira a inopinada fortuna desta situa&ccedil;&atilde;o e o
+supernal encanto desta figura. Beijou a m&atilde;o
+da condessa e entregou-lhe o ramo, tremendo
+ligeiramente, sem palavra ferir, a l&iacute;ngua s&ecirc;ca e
+os l&aacute;bios frios. Ela correspondeu deixando fugaz
+entrever, num sorriso discreto, a rociada
+frescura dos dentitos brancos. Agradeceu o
+mimo da lembran&ccedil;a em carinhosas palavras,
+para a rasa insufici&ecirc;ncia linguista do Silveira
+arreliadoramente intraduz&iacute;veis. A seguir, muito
+naturalmente, prendeu s&ocirc;bre o cora&ccedil;&atilde;o
+dois
+d&ecirc;sses cachos de min&uacute;sculas ca&ccedil;oletas
+perfumadas,
+e sem perturba&ccedil;&otilde;es nem pressas,
+o olhar vago e repousado, sempre tranq&ugrave;ila,
+foi acomodar os restantes com atento esmero
+numa enfusita de v&eacute;lha faian&ccedil;a, que trouxe da
+alcova.&#8213;Veio ao tempo a <em>mucama</em>,
+trazendo
+numa bandeja o ch&aacute; e dois pratitos mais, um
+com <em>sandwiches</em>, outro com bolos
+secos, sofrivelmente
+s&eacute;di&ccedil;os. Disp&ocirc;s em sil&ecirc;ncio o
+servi&ccedil;o
+s&ocirc;bre o pano co&ccedil;ado da mesa e rodou num
+instante.
+<br />
+
+<br />
+
+Na mente escandecida do Silveira o desejo,
+o ardor e a f&uacute;ria er&oacute;tica subiam de ponto. A
+sua incorrig&iacute;vel fatu&igrave;dade, os numerosos e
+f&aacute;ceis
+triunfos que ilustravam a sua larga f&ocirc;lha
+<span class="pagenum">[189]</span>
+de conquistador, debruavam-lhe das falaciosas
+c&ocirc;res dum prisma demasiado optimista a singularidade
+algo problem&aacute;tica da situa&ccedil;&atilde;o;
+faziam-lhe
+tomar por claros prop&oacute;sitos de
+sedu&ccedil;&atilde;o,
+por um convite formal ao galanteio, o que
+n&atilde;o passava talvez dum ardiloso la&ccedil;o feminino.
+Pelo momento, a condessa convid&aacute;ra-o simplesmente
+a sentar-se e servia-lhe o ch&aacute;, com ador&aacute;vel
+intimidade, era certo, num aband&ocirc;no insinuante,
+avan&ccedil;ando para &ecirc;le o bra&ccedil;o nu, enquanto
+as amplas pr&eacute;gas do
+<em>kimono</em>, dobrado
+&agrave; frente, desnudavam por igual, em perturbadores
+relances, a r&oacute;sea maravilha do colo erguido
+em suaves ondas de pecado. E tentava explicar-lhe:&#8213;O
+conde n&atilde;o estava... n&atilde;o poderia
+talvez vir sen&atilde;o tarde.&#8213;Quando o Silveira tal
+chegou a compreender, sentiu nas orelhas um
+calor de evid&ecirc;ncia, e na noite ardente das pupilas
+relampeou-lhe um c&acirc;ntico de vit&oacute;ria...
+Mas aqui o seu grande embara&ccedil;o! Queria mostrar-se
+um gal&atilde; &agrave; altura, dominador seguro
+d&ecirc;ste lance de favor; urgia que iniciasse verbalmente
+o seu ataque; por&ecirc;m como?... se &ecirc;stes
+soberb&otilde;es ingleses faziam gala em n&atilde;o manejar
+outra l&iacute;ngua sen&atilde;o a sua! Como em nenhum
+idioma os dois podiam claramente entender-se,
+as suas abortadas tentativas de di&aacute;logo
+resultavam assim um desbarato de palavras,
+confuso e est&eacute;ril, um titubeio divertido e por
+vezes c&oacute;mico, um atabalhoado duelo de absurdos,
+desfechando sempre na mesma burlesca e
+formal impot&ecirc;ncia, cortado de suspens&otilde;es,
+sublinhado
+<span class="pagenum">[190]</span>
+a risadas. Havia que suprir a defici&ecirc;ncia
+da frase pela abund&acirc;ncia e a vivacidade do
+gesto, muitas vezes. E lascarinamente o Silveira
+aproveitava para desbordar-se em atrevidas manobras
+digitais, para arriscar sorrateiros toques
+sugestivos e ensaiar, como filhas do acaso,
+aproxima&ccedil;&otilde;es
+lascivas,&#8213;que <em>Mrs.</em> Edith acolhia
+entretanto
+com inalter&aacute;vel singeleza, como que
+sem dar-se conta, desprevenidamente, abotoada
+numa cega inconsci&ecirc;ncia infantil e numa frialdade
+desesperante.
+<br />
+
+<br />
+
+Esta atitude inveros&iacute;mil da condessa desconcertava
+o Silveira, punha-o doido de despeito,
+de raiva e de desejo.&#8213;Que dem&oacute;nio! Voltava
+a esbarrar com a mesma diva impass&iacute;vel, a
+mesma criatura calma, desentendida e ing&eacute;nua
+do come&ccedil;o da viagem... V&atilde;o l&aacute; entender
+mulheres!
+Essa deliciosa, essa picante doidelas dos
+dias de Entrudo escapava-lhe outra vez!&#8213;E
+no desnorteado furor que o aquecia, &ecirc;le j&aacute; descia
+a processos de mau g&ocirc;sto, cometia imprud&ecirc;ncias,
+ro&ccedil;ava-a ombro com ombro, apertava-lhe
+o pulso, tocava-lhe o p&eacute; debaixo da mesa.&#8213;Ent&atilde;o,
+s&uacute;bitamente, e como que obedecendo
+a algum convencionado sinal, fez a sua inesperada
+apari&ccedil;&atilde;o na salinha a dona da casa, Lady
+Cowper, sobra&ccedil;ando um paquetito.&#8213;Alguns
+dos trabalhos das suas disc&iacute;pulas, que ela vinha
+obsequiosamente mostrar ao rec&ecirc;m-vindo.&#8213;O
+Silveira teve ganas de lhe morder. Ela
+era uma quarentona repulsiva e ob&ecirc;sa, vestida
+de amarelo, pequena, ruiva, de olhos claros,
+<span class="pagenum">[191]</span>
+marcada por abundantes sarapintas de bistre na
+face enlagostada. Mesureira, bajulando, adiantou-se
+a sa&ugrave;dar, com o seu sorriso verde de
+criatura falhada, e logo a sapuda concha das
+m&atilde;os sardentas a semear pela mesa uma parada
+de mi&uacute;das bugigangas. Eram rebuscadas miniaturitas,
+medalhas e iluminuras banais, camafeus,
+embrechados, pirogravuras e esmaltes, de p&eacute;ssimo
+desenho, duma execu&ccedil;&atilde;o vidriosa e dura
+como o aspecto paleol&iacute;tico da professora. Esta
+por&ecirc;m, importante e de p&eacute;, o ventre contra a
+mesa, n&atilde;o despegava de encarecer essas ef&eacute;meras
+obritas de <em>virtuosismo</em> barato,
+mostrando-as
+com ufania, uma por uma.&#8213;Que visse bem...
+aquele fin&iacute;ssimo esmalte <em>Lu&iacute;s
+XV</em>... &ecirc;sse delicioso
+retratinho com moldura
+<em>Imp&eacute;rio</em>...
+<em>uma
+liseuse</em> para um livrinho de Horas... esta preciosa
+moldura g&oacute;tica em cobre rebatido. E aqui...
+e agora... e isto mais. Verdadeiras pe&ccedil;as de
+arte, havia de convir. O que n&atilde;o admirava,
+feitas como eram t&ocirc;das por meninas da primeira
+sociedade.&#8213;Exprimia-se num mau castelhano,
+horrivelmente gutural, ora aspirado, ora cortante,
+como golpes de machado rasgando lenha.
+E passava sem cessar a aborrecida miu&ccedil;alha &agrave;s
+m&atilde;os do Silveira, que no prop&oacute;sito inocente de
+correr breve com a importuna, tomava fulo
+cada pe&ccedil;a e logo a arrumava, ap&oacute;s um exame
+sacudido, sum&aacute;rio, qu&aacute;se agressivo.
+<br />
+
+<br />
+
+Baldo estrategema, por&ecirc;m, porquanto aquela
+empatadora inexor&aacute;vel tomava agora familiarmente
+assento ao lado d&ecirc;le, e numa astuciosa
+<span class="pagenum">[192]</span>
+derivante, erguendo a esborifada cabe&ccedil;a e passeando
+com admira&ccedil;&atilde;o as pupilas deliquescentes
+pela sala:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Soberba colec&ccedil;&atilde;o! n&atilde;o haja
+d&uacute;vida. Um
+verdadeiro museu. Fazia a minha fortuna... J&aacute;
+reparou bem, sr. Silveira?&#8213;E num prop&oacute;sito
+de baixa adula&ccedil;&atilde;o, com intimativa, alongando
+o bra&ccedil;o:&#8213;E que fino, que lindo o retrato da
+senhora condessa! Que n&atilde;o est&aacute; favorecida...
+<br />
+
+<br />
+
+S&oacute; agora o Silveira notou que, com efeito,
+uma aparatosa fileira de t&eacute;las, em ricas molduras
+doiradas, remo&ccedil;ava e fazia viver dos brilhos
+da sua cantante policromia a tristura pelintra
+das paredes. A um canto havia, contrastando
+deplor&aacute;velmente, pela realiza&ccedil;&atilde;o e
+pela factura,
+com todo &ecirc;sse broslamento s&aacute;bio de figuras, de
+planos e de tintas, um perfil a &oacute;leo da condessa.
+<br />
+
+<br />
+
+Como j&aacute; fazia escuro,
+<em>Mrs.</em> Edith dirigiu-se
+ao prendedor el&eacute;ctrico, a soltar a luz; no momento
+justo em que o marido entrava e vivaracho,
+alegre, atirando o chap&eacute;u, seguiu direito
+ao Silveira, a apertar-lhe a m&atilde;o. E logo, dando-se
+conta do ponto onde curiosa a sua aten&ccedil;&atilde;o
+incidia:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Aquilo &eacute; um modesto ensaio meu. N&atilde;o
+vale nada.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;O mod&ecirc;lo n&atilde;o podia ser melhor...
+<br />
+
+<br />
+
+O conde baixou a cabe&ccedil;a e dobrou-se, num
+grato desvanecimento.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; que eu pinto tamb&ecirc;m um pouco, n&atilde;o
+sabia?... T&ocirc;das as belas manifesta&ccedil;&otilde;es
+da arte
+<span class="pagenum">[193]</span>
+teem em mim o mais insignificante dos seus
+cultores.
+<br />
+
+<br />
+
+A seguir, desatou-se em prolixas e sabujonas
+desculpas por ter vindo assim em
+<em>retard</em>,
+faltando, bem a seu pezar, a um compromisso
+para &ecirc;le tam apreci&aacute;vel. E esfregando as
+m&atilde;os
+com ru&iacute;do:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Mas estou contente! Parece-me que tenho
+j&aacute; local para a exposi&ccedil;&atilde;o... e de
+gra&ccedil;a. O sal&atilde;o
+dum compatriota meu, que &eacute; fot&oacute;grafo, na
+<em>calle</em> Viamonte,&#8213;a fotografia mais
+elegante,
+mais <em>smart</em>, mais
+<em>select</em> de Buenos-Aires.
+<br />
+
+<br />
+
+Lady Cowper, sentindo agora a sua presen&ccedil;a
+dispens&aacute;vel, havia deslizado ignoradamente.
+Entretanto o Am&eacute;glio, com o olhar vivo e matreiro,
+em presun&ccedil;osas atitudes tomando a sala
+t&ocirc;da:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E ent&atilde;o, agora, v&ecirc; bem como s&atilde;o
+preciosas
+as minhas t&eacute;las! Que grande li&ccedil;&atilde;o
+est&eacute;tica
+eu venho trazer a esta gente, que colec&ccedil;&atilde;o rara,
+que magn&iacute;fico conjunto!&#8213;Depois, cabotino,
+insinuante, travando confiado o bra&ccedil;o do Silveira
+e pondo-o na frente dum pequeno
+<em>estudo</em>
+de pa&igrave;sagem, onde uma figurita banal de alde&atilde;
+se esbo&ccedil;ava, perdida numa
+<em>aleluia</em> primaveril
+de papoilas e malmequeres:&#8213;Aqui tem o seu
+Bastien Lepage.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;O meu qu&ecirc;?...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;O quadrito, sim, que lhe destino. Uma
+pequena maravilha, como v&ecirc;... Note como ali
+assim a figura poisa singelamente e sem
+<em>ficelles</em>
+de destaque, tocada simplesmente, com o mesmo
+<span class="pagenum">[194]</span>
+valor de todos os mais acess&oacute;rios do quadro.
+Era, como sabe, a caracter&iacute;stica dominante d&ecirc;ste
+grande mestre naturalista.&#8213;Encarecia sugestivo
+a express&atilde;o:&#8213;Uma tenta&ccedil;&atilde;o,
+n&atilde;o &eacute;?...&#8213;E
+suasivo, assentando-lhe a m&atilde;o s&ocirc;bre o ombro:&#8213;Que
+me diz?
+<br />
+
+<br />
+
+Cabisbaixo e mudo, vergado ao p&ecirc;so do fulm&iacute;neo
+ataque, o Silveira interrogou numa mirada
+suplicante <em>Mrs.</em> Edith, cujos olhos
+doces esbo&ccedil;aram
+uma solicita&ccedil;&atilde;o de anu&ecirc;ncia,
+irresist&iacute;vel...
+E &ecirc;le ent&atilde;o, p&aacute;vido e submisso:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem... mas por quanto?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Oh, meu caro amigo! Isso &eacute; uma quest&atilde;o
+puramente secund&aacute;ria. Entre n&oacute;s, j&aacute;
+v&ecirc;... Qualquer
+coisa... Nem vale a pena falar... Se as
+coisas me correrem bem, terei at&eacute; muito prazer
+em lhe fazer presente d&ecirc;le.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o, mas eu &eacute; que n&atilde;o quero...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Depois! depois!
+<br />
+
+<br />
+
+S&uacute;bito, numa bem marcada simula&ccedil;&atilde;o de
+desinteresse, o conde sentou-se ao piano, e s&ocirc;ltamente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Quere ouvir uma valsa que improvisei
+esta manh&atilde;? Vou tamb&ecirc;m dedicar-lha.
+<br />
+
+<br />
+
+E, com um ar bo&eacute;mio impag&aacute;vel, bamboando
+o busto, os olhos em branco e a cabe&ccedil;a s&ocirc;bre
+a nuca, fazia gemer numa batida mon&oacute;tona
+de compassos triviais as cordas desafinadas.
+<br />
+
+<br />
+
+Nos nervos em sobressalto do Silveira corria
+o mesmo frio arrepio da v&eacute;spera, agora mais
+&aacute;spero
+Nos nervos em sobressalto do Silveira corria
+o mesmo frio arrepio da v&eacute;spera, agora mais
+&aacute;spero, mais persistente... subsistindo ainda e
+vibratilizando-o, minutos depois, j&aacute; rua f&oacute;ra,
+<span class="pagenum">[195]</span>
+junto com o exasp&ecirc;ro &iacute;ntimo pela sua passividade,
+a sua indecis&atilde;o, o seu acobardamento est&uacute;pido
+ante aquele descarado assalto &agrave; integridade
+da sua algibeira.
+<br />
+
+<br />
+
+Numa vergonha instintiva, absteve-se de
+contar o humilhante epis&oacute;dio ao Azeredo, que
+pouco antes das 8 veio demand&aacute;-lo ao hotel,
+conforme se combin&aacute;ra. Sa&iacute;ram logo depois,
+a p&eacute;, a tomar a <em>calle</em>
+Esmeralda, e por esta se
+internaram at&eacute; ao ponto onde uns mocitos de libr&eacute;
+encarnada lidavam &agrave; porta dum grande barrac&atilde;o,
+murado de espelhos.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; aqui, meu v&eacute;lho. Espera um instante.
+<br />
+
+<br />
+
+Dizendo, o Azeredo entrou ligeiro e atento,
+a buscar se acaso o Saavedra j&aacute; estaria, e a
+marcar uma mesa; enquanto c&aacute; f&oacute;ra o Silveira
+seguia alheadamente o taquinar miudito das
+<em>muchachas</em> que entravam para o
+<em>cinema</em> defronte.
+<br />
+
+<br />
+
+O Saavedra apareceu por fim, &agrave;s 8 e meia.&#8213;Vinha
+um pouco em atraso... mas era muito
+b&ocirc;a hora, <em>verdad</em>?&#8213;Acolhido pelo
+festivo aplauso
+dos dois amigos, e num momento estavam
+todos &agrave; mesa. Jorge vestia agora um
+<em>jaqu&eacute;</em> negro
+irrepreens&iacute;vel, fechando por um s&oacute;
+bot&atilde;o e
+extremamente cintado, colete de bandas brancas,
+folgado e muito aberto, uma linda p&eacute;rola
+a prender o n&oacute; esguio da gravata, cal&ccedil;a raiada
+de fantasia e bota de polimento. Foi &ecirc;le o investido
+das graves fun&ccedil;&otilde;es da escolha do
+<em>menu</em>.&#8213;<em>Petits
+canap&eacute;s</em> de
+<em>caviar</em> para <em>hors
+d'oeuvre</em>,
+uma rica <em>cro&ucirc;te au pot</em>,
+filetes de linguado com
+<span class="pagenum">[196]</span>
+m&ocirc;lho de ostras, depois uma
+<em>entrada</em>, espargos,
+e por fim um prato crioulo, o coire&aacute;ceo
+<em>churrasco</em>,
+especialidade da casa.&#8213;A quest&atilde;o das
+bebidas foi &aacute;rdua, pouco menos de insol&uacute;vel. O
+Silveira lembrou t&iacute;midamente o
+<em>Colares</em>, que
+n&atilde;o constava da lista, n&atilde;o havia;
+ent&atilde;o Jorge
+patri&oacute;ticamente insistiu que provassem
+<em>Trapiche</em>:
+por&ecirc;m o Azeredo op&ocirc;s-se, com um depreciativo
+distender do l&aacute;bio, e optou-se afinal por
+um qualquer <em>Borgonha</em> de duvidosa
+proced&ecirc;ncia.
+<br />
+
+<br />
+
+Jorge iniciou a comida com apetite, e agitava-se
+petulante, ufano, folgaz&atilde;o, todo ainda
+no vibrante est&iacute;mulo das emo&ccedil;&otilde;es
+h&iacute;picas da
+tarde.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Oh, aquela impag&aacute;vel
+<em>Canora!</em> que
+<em>preciosura!</em>
+Viram bem?... Correu os 1:400 metros
+em 1',22. &Eacute; verdadeiramente o
+<em>record</em> mundial
+da velocidade, j&aacute;mais registado nos anais
+do <em>turf</em>. Eu esperava muito dela, mas
+n&atilde;o tanto,
+palavra! Vale o seu p&ecirc;so de oiro.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;De quantos quilates?&#8213;amolou, trocista,
+o Azeredo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Oiro portugu&ecirc;s, antigo... do tempo dos
+vossos Bras&iacute;s,&#8213;soube ripostar pronto o Saavedra,
+numa lisonjeira evoca&ccedil;&atilde;o que os dois acolheram
+com um quebrado sorriso. E sempre
+contente:&#8213;O certo &eacute; que esta vit&oacute;ria
+n&atilde;o s&oacute;
+exaltou os meus brios, como trouxe a mais
+agrad&aacute;vel compensa&ccedil;&atilde;o aos meus
+desastres anteriores.
+Porque, meus caros amigos...&#8213;E numa
+aberta de intimidade, abatendo a voz, dobrado
+<span class="pagenum">[197]</span>
+s&ocirc;bre a mesa:&#8213;Nestas duas semanas &uacute;ltimas de
+<em>carreras</em> sa&iacute;ram-me da
+algibeira ao redor de tr&ecirc;s
+mil pesos. <em>Un clavo</em>... Mas a
+pap&aacute; direi que
+perdi trezentos.&#8213;Depois, atencioso e outra vez
+natural, para o Silveira:&#8213;E em Portugal h&aacute;
+<em>aficionamiento</em>
+pelo <em>sport</em> h&iacute;pico?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Um pouco...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bastante! bastante!&#8213;acudiu o Azeredo,
+num saltinho convicto.&#8213;H&aacute; muito bons
+cal&ccedil;&otilde;es.
+Tem agora havido, no hip&oacute;dromo de Palhav&atilde;,
+uns concursos internacionais muito brilhantes.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, eu recordo-me de ter visto no <em>Palace
+Th&eacute;&acirc;tre</em>,&#8213;obtemperou Jorge,
+complacente, atacando
+a sopa,&#8213;um <em>film</em> intitulado
+<em>Os Centauros
+portugueses</em>, que era realmente admir&aacute;vel.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sim! sim! trabalhos da nossa escola de
+Cavalaria.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que <em>raids</em>! que saltos... que
+seguran&ccedil;a,
+que destreza! N&atilde;o se pode exigir mais.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E pode o amigo diz&ecirc;-lo sem favor. Superior
+aos italianos!&#8213;jactancioso o Azeredo rematou.
+<br />
+
+<br />
+
+E serviu cordialmente vinho ao Saavedra,
+que, da&iacute; a momentos:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Eu p'r'a semana volto ao campo. Tenho
+t&ocirc;da a fam&iacute;lia l&aacute;, aqui j&aacute;
+tratei do que tinha a
+tratar, e pap&aacute; n&atilde;o abona mais
+<em>plata</em>.&#8213;Encarou
+numa penhorante afabilidade o Azeredo:&#8213;O
+amigo, j&aacute; sei, n&atilde;o pode vir...
+<em>qu&eacute; lastima</em>!&#8213;E
+para o Silveira, abruptamente:&#8213;Porque n&atilde;o
+vem comigo?
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[198]</span>
+Ante a inesperada oferta, os olhos ladinos
+do Azeredo dilataram-se de espanto, qu&aacute;se
+incr&eacute;dulos,
+e o deslumbrado Silveira aprumou-se,
+num estremecimento de grata surpr&ecirc;sa. Com
+sincera espontaneidade Jorge insistiu:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Venha! Digo-lhe isto de vontade.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Muit&iacute;ssimo agradecido.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o conhece ainda pap&aacute; nem a minha
+fam&iacute;lia.
+Mas n&atilde;o importa! F&oacute;ra da cidade n&atilde;o
+h&aacute;
+protocolo nem cerim&oacute;nias. E eu posso levar as
+pessoas que me apete&ccedil;a. Tenho carta branca,
+<em>ch&eacute;</em>... fa&ccedil;o o
+que quero.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Vai, vai, meu rapaz!&#8213;estimulou, crepitante
+de j&uacute;bilo, o Azeredo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem v&ecirc;, Buenos-Aires neste tempo &eacute;
+detest&aacute;vel!&#8213;tornava
+entretanto, com enfatuado
+ar, o Saavedra.&#8213;N&atilde;o h&aacute; ninguem, morre-se de
+t&eacute;dio. As fam&iacute;lias com quem se pode tratar,
+<em>la gente bien</em>, est&aacute; tudo
+f&oacute;ra... veraneiam pelas
+<em>estancias</em>, como n&oacute;s, pelo
+Tigre, Montevideo e
+Mar del Plata. Bastantes deitam t&eacute; &agrave; Europa.
+E quem n&atilde;o tem <em>mosca</em>,
+<em>ch&eacute;</em>... para dar-se
+qualquer d&ecirc;stes inocentes regalos, encurrala-se
+herm&eacute;ticamente em casa.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pouco mais ou menos como em t&ocirc;das as
+grandes cidades.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Si pues</em>... Por&ecirc;m o sr.
+escolheu realmente
+para a sua digress&atilde;o &agrave; America uma
+&eacute;poca aborrecida. N&atilde;o h&aacute;
+<em>recibos</em>, festas, n&atilde;o ha
+<em>Col&oacute;n</em>...
+<em>Nada ni nadie</em>. <em>Que va uno &aacute;
+hacer</em>?...&#8213;Encolhia
+os ombros com enfado; e a
+seguir, alegre, fanfarr&atilde;o, abanando promissoramente
+<span class="pagenum">[199]</span>
+a cabe&ccedil;a:&#8213;Mais tarde, no inverno, sim!
+&eacute; a grande anima&ccedil;&atilde;o... teatros, bailes
+<em>farras</em>,
+<em>clubs</em>...&#8213;Franzia br&egrave;jeiro os olhos:&#8213;E
+h&aacute;
+ent&atilde;o por'&iacute; assim umas
+<em>tertulias</em> de concorr&ecirc;ncia
+mesclada, que s&atilde;o deliciosas... onde <em>uno
+afila</em> &agrave; vontade e onde n&atilde;o
+faltam <em>mujeres guapas</em>
+entre as quais se pode mesmo, manobrando
+com discri&ccedil;&atilde;o, <em>sacar una
+bolita</em>...
+<br />
+
+<br />
+
+Passava junto dos tr&ecirc;s, neste momento, um
+curioso tipo de v&eacute;lho precoce,&#8213;desbarbado,
+pequeno, os l&aacute;bios sensuais, longo nariz rebatido,
+na pr&eacute;ga froixa das p&aacute;lpebras a marca
+l&iacute;vida
+das vig&iacute;lias. O Saavedra premiu-lhe familiar
+o antebra&ccedil;o:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Meu caro Belis&aacute;rio, como vais tu?...
+Senta-te um pouco. Queres comer?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ainda agora eu almocei...
+<br />
+
+<br />
+
+E com um arrastado ar
+<em>blas&eacute;</em>, sem mesmo
+olhar os convivas, molemente, afastou-se, dandinando.
+Jorge aclarou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; Belis&aacute;rio Ru&iacute;z, grande amigo
+meu... um
+incorrig&iacute;vel <em>guarango</em>, um
+<em>picaro redomado</em>.
+Aparece l&aacute; pela <em>estancia</em>,
+algumas vezes.
+<br />
+
+<br />
+
+Depois, na mesma cativante afabilidade para
+o Silveira, reatando:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Espero que se resolva e me d&ecirc; o prazer
+de acompanhar-me.&#8213;Que eu nada mais posso
+oferecer-lhe, l&aacute; baixo, que uma casa de campo
+modesta e mais modesta ainda a companhia.
+Pap&aacute;, mam&atilde; e <em>mi hermana
+mayor</em>... <em>Nadie
+m&aacute;s</em>... Que eu tenho uma outra
+irm&atilde;, casada;
+por&ecirc;m vive em Paris. Tem um filho, de 16
+<span class="pagenum">[200]</span>
+anos, que &eacute; um rico amor de sobrinho. S&atilde;o os
+encantos de pap&aacute;... Mas, j&aacute; digo,
+est&atilde;o longe.
+Aqui na <em>estancia</em> o amigo sentir-se
+h&aacute; um pouco
+s&oacute;... por&ecirc;m o que lhe vai faltar em
+atrac&ccedil;&otilde;es
+de conv&iacute;vio caseiro, sobrar-lhe h&aacute; em
+hospitaleira
+franqueza, em pitoresco, em in&eacute;dito, em
+sol, em liberdade.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Estou positivamente encantado...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Mam&atilde; &eacute; uma santa.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; certo,&#8213;corroborou com am&aacute;vel
+convic&ccedil;&atilde;o
+o Azeredo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Passa os dias pelos <em>ranchos</em> da
+redondeza,
+a mitigar dores e ado&ccedil;ar mis&eacute;rias... Agora minha
+rabugenta irm&atilde;, a pobre C&eacute;lia&#8213;tornou
+Jorge com uma afectuosidade tolerante,&#8213;essa
+aparece pouco e anda sempre de mau humor,
+porque lhe faltam as igrejas.&#8213;Depois, com
+mal contida ternura:&#8213;Resta pap&aacute;... &Ecirc;ste
+&eacute;
+um caturra ador&aacute;vel, um moralista, um fil&oacute;sofo,
+um sonhador... mas &agrave; moda antiga. E ent&atilde;o
+que morre por conversar! Em &ecirc;le apanhando
+uma v&iacute;tima a geito, nunca mais acaba. Um
+<em>latero</em>
+muito sofr&iacute;vel, j&aacute; o sr. fica sabendo... Mas
+h&aacute; que desculp&aacute;-lo: &eacute; homem doutra
+&eacute;poca, conhece
+a hist&oacute;ria com'os seus dedos, foi contempor&acirc;neo
+de t&ocirc;das as grandes figuras da nossa
+brilhante renova&ccedil;&atilde;o social e intelectual, de
+h&aacute;
+quarenta anos. De sorte que, assim, na sua
+ronceira opini&atilde;o, tudo o actual &eacute; mau...
+n&atilde;o h&aacute;
+nada como os homens, os sentimentos, os costumes
+e as coisas do seu tempo. At&eacute; a nossa
+mesma casa aqui em Buenos-Aires, h&aacute;-de ver...
+<span class="pagenum">[201]</span>
+&eacute; como que uma flagrante exuma&ccedil;&atilde;o do
+passado.
+Escura, desconfort&aacute;vel, triste, cheia de coisas
+v&eacute;lhas... parece um t&uacute;mulo.
+<br />
+
+<br />
+
+E imediatamente, a desvanecer a impress&atilde;o
+de enfriamento que por ventura a sinceridade
+juvenil da sua exposi&ccedil;&atilde;o houvera
+feito alastrar no simpatismo espectante do
+amigo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Agora tamb&ecirc;m devo dizer-lhe: se acaso a
+minha prima Maria Mercedes se resolve a aparecer,
+como prometeu, ent&atilde;o tudo aquilo toma
+outra vida, outra anima&ccedil;&atilde;o... &eacute; como a
+passagem
+da noite ao dia, torna-se a <em>estancia</em>
+um
+para&iacute;so.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Com efeito!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ela &eacute; uma criatura preciosa, rara, singular!
+dito por todos... deslumbrante como uma
+deusa e perigosa como um dem&oacute;nio.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o tenho a honra de a conhecer,&#8213;acudiu
+ladino o Azeredo; e todo vibrante, num
+gesto c&oacute;mico de defesa:&#8213;Nem quero!
+<br />
+
+<br />
+
+Jorge sorriu; e com intimativa crescente,
+comprazendo-se na sua galante e calorosa apologia:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;P'ra mim n&atilde;o, que temos demasiada intimidade,
+mas p'r'a grande maioria dos homens
+esta minha prima &eacute; o que se pode dizer uma
+verdadeira tenta&ccedil;&atilde;o.&#8213;E insinuante, jovial,
+qu&aacute;se
+orgulhoso, detalhava:&#8213;Vi&uacute;va, rica, com 25
+anos e sem filhos, fresca, novinha em f&ocirc;lha;
+pode dizer-se... apetitosa; e numa terra como
+os srs. dizem que &eacute; esta nossa, de mulheres bonitas,
+<span class="pagenum">[202]</span>
+passando por ser das mais formosas. Imaginem!
+<em>una monada</em>.<br />
+
+<br />
+
+O Silveira escutava, silencioso e cabisbaixo,
+sob a tirania voluptuosa dos sentidos. Jorge
+completou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Depois, ilustrada, viva, inteligente. Que
+ditos finos, que conceitos subt&iacute;s, que mordacidade,
+que esp&iacute;rito, que respostas a tempo! E
+o que aquilo vai buscar p'ra t&ecirc;ma de conversa!
+S&oacute; ouvindo-a... Aqui h&aacute; uns dias, o dr. Farmin
+Gonz&aacute;les, um dos nossos homens de mais
+<em>verve</em>
+e maior prest&iacute;gio intelectual, quis medir
+f&ocirc;r&ccedil;as
+com ela. Pois, senhores! a f&ocirc;lhas tantas declarava-se
+vencido.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Nessa conting&ecirc;ncia me n&atilde;o verei eu...
+juro!&#8213;tornou o Azeredo, no seu gesto gaiato.
+<br />
+
+<br />
+
+De sua banda o Silveira, estimulado, baboso,
+aventurou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Deve ter muitos admiradores?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Seguramente! S&atilde;o aos centos. Como por
+exemplo, &ecirc;ste
+<em>imb&eacute;cil</em>
+Belis&aacute;rio. Por&ecirc;m, ela <em>no
+les lleva el apunte, ch&eacute;</em>... N&atilde;o
+h&aacute; um que se
+possa gabar! &Eacute; mais indom&aacute;vel e arisca que uma
+<em>potranca perdedora</em>. Ter&aacute;
+ocasi&atilde;o de ver...
+<br />
+
+<br />
+
+Servia o mo&ccedil;o, ao tempo, o cl&aacute;ssico
+<em>churrasco</em>,&#8213;uma
+pantagru&eacute;lica montanha, ceb&aacute;cea
+e sangrante, de carnes laceradas em bruto, de
+gorduras, ossos, tend&otilde;es, coirama chamuscada e
+encorreadas f&ecirc;veras. Numa instintiva n&aacute;usea, o
+Silveira arredou a travessa, desviando os olhos.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Deus me livre! Isto &eacute; alimento para est&ocirc;magos
+blindados.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[203]</span> &#8213;Tudo vai do h&aacute;bito...&#8213;comp&ocirc;s o Azeredo
+docemente.
+<br />
+
+<br />
+
+Ao passo que Jorge, com um ademan desdenhoso
+e implicante, voraz, servindo-se com
+abund&acirc;ncia:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Eu acho delicioso!
+<br />
+
+<br />
+
+E uns breves minutos mais passaram os tr&ecirc;s
+amigos nesta charla despreocupada e alegre, espont&acirc;nea
+exterioriza&ccedil;&atilde;o da m&uacute;tua simpatia, da
+&iacute;ntima conformidade de sentir que tam auspiciosamente
+parecia lig&aacute;-los, e que a esticada munific&ecirc;ncia
+do Azeredo quis que f&ocirc;sse selada a
+<em>Champagne</em>. &Agrave; despedida,
+depois, por seu turno
+Jorge intimou que voltassem a re&ugrave;nir-se, domingo
+pr&oacute;ximo, no Hip&oacute;dromo.&#8213;E que nessa
+noite comeriam com &ecirc;le no <em>grill-room do
+Plaza</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ser&aacute; a despedida. Retiro ter&ccedil;a ou quarta-feira;
+por&ecirc;m n&atilde;o descanso sem colh&ecirc;r a certeza
+de que n&atilde;o irei s&ograve;zinho...
+<br />
+
+<br />
+
+E, na solicita&ccedil;&atilde;o gentil duma anu&ecirc;ncia,
+cravava
+os olhos expressivos no Silveira, que, gulosamente,
+com a perturbadora vis&atilde;o dessa misteriosa
+prima a incender-lhe a fantasia e a arranhar-lhe
+o desejo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Estou qu&aacute;se resolvido...
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+No domingo seguinte, pela tarde, ao entrar
+o Azeredo, no hotel, pelo quarto do Silveira,
+encontrou-o de mau humor. Amadornado no
+<em>fauteuil</em>, junto &agrave; janela,
+lia distra&iacute;damente um
+<span class="pagenum">[204]</span>
+jornal, que atirou longe, mal sentiu o amigo,
+num movimento brusco e fransindo a testa.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que tens, amigo Jo&atilde;o, que &eacute; isso?...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Nada...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o... algo tens que te contraria ou aborrece.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira permanecia bisonhamente mudo.
+At&eacute; que, a novas inst&acirc;ncias do amigo, e com
+mal contido despeito, num sacudido gesto de
+desg&ocirc;sto:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; que, francamente, n&atilde;o compreendo esta
+gente!
+<br />
+
+<br />
+
+O Azeredo sentou-se-lhe defronte, e meio
+curioso, meio trocista:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que mal te fizeram?... conta l&aacute;.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Por v&aacute;rias vezes te tenho falado no meu
+delicioso conv&iacute;vio a bordo com os Wimeyer,
+sabes?... Eu ing&eacute;nuamente supus que se tratava
+duma espont&acirc;nea e lial amizade, que nos ligaria o
+que quere que f&ocirc;sse de sincero, de &iacute;ntimo, de
+cordeal,
+n&atilde;o &eacute; verdade?... alguma coisa mais do que
+essas mentidas e ef&eacute;meras rela&ccedil;&otilde;es
+contra&iacute;das em
+viagem, e que, uma vez terminada esta, logo esquecem,
+como se largam as malas. Pois imagina
+tu que ontem, como era natural, fui visit&aacute;-los.
+Vem-me &agrave; porta uma criadita espevitada e com
+cara de fast&iacute;o, que me recebe desconfiada, arisca,
+qu&aacute;se hostil, mal amostrando a cabe&ccedil;a pela
+porta entreaberta. Depois, apenas eu declino o
+meu nome e anuncio ao que ia, retruca-me logo
+com uma grande secatura:&#8213;As senhoras n&atilde;o
+recebem.&#8213;E, z&aacute;s! tam pronto colheu na m&atilde;o os
+<span class="pagenum">[205]</span>
+meus cart&otilde;es de visita, sem dar mais cavaco,
+d&aacute;-me com a porta na cara.
+<br />
+
+<br />
+
+O Azeredo torcia-se em esgares trocistas e
+ria, ria, gaiatamente.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah! ah! &Eacute; ent&atilde;o por isso tanta
+arrel&iacute;a?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tu ris?...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sem d&uacute;vida.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Achas pouco?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Acho que n&atilde;o tens motivo nenhum para
+tam saloia indigna&ccedil;&atilde;o, e que o que te aconteceu
+&eacute; tudo quanto h&aacute; de mais natural.&#8213;E
+doutoralmente
+explanou:&#8213;Pois ent&atilde;o tu pensas
+que isto aqui assim &eacute; como l&aacute; na nossa
+<em>parv&oacute;nia</em>,
+onde estamos sempre de bra&ccedil;os abertos
+para acolher quanto importuno se lembre de
+nos ir moer a paci&ecirc;ncia e estragar as horas?...
+Annh! aqui fia mais fino... Aqui tudo anda
+cerimoniosamente regulado, pautado e medido;
+as rela&ccedil;&otilde;es e os neg&oacute;cios, os
+&oacute;dios e as afei&ccedil;&otilde;es,
+o sentimento e o inter&ecirc;sse.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Um pouco como em t&ocirc;da a parte.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Aqui mais do que em parte nenhuma...
+Cultiva-se a sociabilidade a dist&acirc;ncia. Fam&iacute;lias
+que se dizem &iacute;ntimas, v&ecirc;em-se duas vezes por
+ano. Olha, sabes que mais? tens que comprar
+um livrinho que a&iacute; h&aacute;, de marroquim azul e
+f&ocirc;lhas doiradas,&#8213;custa-te dez pesos, o equivalente
+a quatro escudos,&#8213;barato n&atilde;o &eacute;... mas,
+alma piedosa como tu &eacute;s, deves d&aacute;-los por muito
+bem empregados, porque essa <em>massa</em>
+destina-se
+ao custeio duma obra pia qualquer, privativa
+fun&ccedil;&atilde;o do
+<em>high-life</em>: a
+Associa&ccedil;&atilde;o <em>del
+Divino
+<span class="pagenum">[206]</span>
+Rostro</em>. &Eacute; uma coisa do
+tom.&#8213;E, reatando:&#8213;Ora
+nessa esp&eacute;cie de mundano floril&eacute;gio tu
+vais encontrar, met&oacute;dicamente distribuidos por
+ordem alfab&eacute;tica e p&uacute;dicamente apartados segundo
+os sexos, todos os nomes, sobrenomes,
+apelidos, moradas, e a direc&ccedil;&atilde;o
+telef&oacute;nica mail'a
+indica&ccedil;&atilde;o dos dias de receber, das
+fam&iacute;lias que
+se pr&eacute;zam, t&ocirc;da a gra&uacute;da gente.
+&Eacute; um c&oacute;digo
+inviol&aacute;vel, sabes? um &iacute;ndice de
+eleg&acirc;ncia, um
+complicado e melindroso calend&aacute;rio social, cujas
+efem&eacute;rides s&atilde;o infal&iacute;veis...
+S&atilde;o dogmas, s&atilde;o
+escrituras. Por isso o seu conhecimento, o seu
+uso se torna imprescind&iacute;vel <em>&agrave;
+los muchachos
+distinguidos</em> como tu.&#8213;Ao ameno afago destas
+leves humoradas, o rosto cenhudo do Silveira
+desanuvi&aacute;ra; e prazenteiro e c&aacute;ustico, o
+amigo:&#8213;J&aacute;
+sabes pois que f&oacute;ra de tais prazos rituais
+da etiqueta, nenhuma dessas meticulosas figuras
+&eacute; acess&iacute;vel. N&atilde;o s&atilde;o
+criaturas reais, s&atilde;o abstrac&ccedil;&otilde;es,
+s&atilde;o s&iacute;mbolos... sobretudo agora. De
+sorte que, realmente, demand&aacute;-los nos dias dos
+seus convencionais eclipses, conforme tu fizeste,
+&eacute; um triste documento de plebeismo, uma
+<em>gaffe</em>
+imperdo&aacute;vel.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Qu&eacute;ro l&aacute; saber!&#8213;atalhou de &iacute;mpeto o
+Silveira, num sobranceiro dar de ombros, mas
+no &iacute;ntimo v&egrave;xado, erguendo-se.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que rem&eacute;dio tens tu! se quiseres tratar
+com gente limpa,&#8213;contestou, numa ironia am&aacute;vel,
+o amigo; e r&aacute;pidamente, tendo consultado
+o rel&oacute;gio, erguendo-se tamb&ecirc;m:&#8213;Vamos, que
+s&atilde;o horas.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[207]</span>
+Depois, j&aacute; f&oacute;ra no
+<em>hall</em> os dois, e enquanto
+esperavam o descensor:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tu deves mas &eacute; aproveitar e ir at&eacute; ao
+campo. Repara bem que &ecirc;ste convite do Saavedra
+foi um rasgo positivamente imprevisto,
+raro, excepcional... eu ainda n&atilde;o quero cr&ecirc;r.
+&Eacute;s um burro de sorte! Porque n&atilde;o est&aacute;
+nada
+isto no car&aacute;cter argentino. S&atilde;o
+am&aacute;veis e hospitaleiros
+&ecirc;stes bons
+<em>porte&ntilde;os</em>, &eacute;
+certo... por&ecirc;m
+morosos sempre e dif&iacute;ceis na
+exterioriza&ccedil;&atilde;o do
+seu agrado.&#8213;Bateu-lhe no ombro com entusiasmo:&#8213;Ca&iacute;ste-lhe
+em gra&ccedil;a, n&atilde;o h&aacute; duvida!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sei l&aacute;...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E depois, &ecirc;stes Saavedras s&atilde;o das poucas
+fam&iacute;lias aut&ecirc;nticas de antiga linhagem, que, com
+os Vicente Lopez, os Lastra, os Alvear ou os
+Acosta, ainda a&iacute; figuram e manteem as nobres
+tradi&ccedil;&otilde;es do v&eacute;lho tempo colonial.
+S&atilde;o &oacute;ptimas
+rela&ccedil;&otilde;es, j&aacute; v&ecirc;s... e a
+melhor chave pr'a te
+franquear no inverno o ingresso &agrave; b&ocirc;a sociedade,
+como desejas.
+<br />
+
+<br />
+
+Atingiam, em baixo, a rua; e ent&atilde;o o Silveira
+com os l&aacute;bios cr&ecirc;spos e uma vaga onda
+l&uacute;brica a empanar-lhe o esmalte dominador dos
+olhos, aventurou docemente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Aquela prima...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;A&iacute; est&aacute;! P'ra mais, com o lascivo apetite
+da prima j&aacute; a aquecer-te os miolos... E mais,
+quem sabe? talvez que a ela lhe quadres. Marcha!
+marcha, homem! Que mais queres?
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira atirou-se de golpe, apreensivo,
+<span class="pagenum">[208]</span>
+sonhador, para o f&ocirc;fo recanto do
+<em>taxi</em> que haviam
+tomado, e enquanto faziam o caminho de
+Palermo, poucas palavras trocou com o amigo.
+Ia alheadamente escrutando os indecisos aspectos
+morais da sua situa&ccedil;&atilde;o. Repugnava-lhe
+aquela fria subalternisa&ccedil;&atilde;o, aquele anonimato
+est&eacute;ril do presente; vinham vagamente acariciar-lhe
+a fantasia miragens promissoras do futuro.&#8213;A
+coisa afinal estava bem clara: essa
+ideal Irene aparecia-lhe uma criatura
+inabord&aacute;vel...
+a amizade desbordante dos Am&eacute;glio n&atilde;o
+passava do verniz caviloso duma descarada
+explora&ccedil;&atilde;o.
+E dos mais... disse! Nem conhecimentos,
+nem apetites. Que dem&oacute;nio fazia &ecirc;le
+ent&atilde;o
+com tal gente, ali assim?... Seria perder o seu
+rico tempo. Pouco menos que um achincalho.
+Soberanamente rid&iacute;culo... N&atilde;o era p'r'o seu
+feitio!&#8213;Assim, quando os tr&ecirc;s, j&aacute; noite feita,
+regressaram do Hip&oacute;dromo, estava justo que o
+Silveira acompanharia Jorge &agrave; <em>estancia
+Am&aacute;lia</em>.
+Belis&aacute;rio Ruiz tamb&ecirc;m por l&aacute; devia
+aparecer.
+Lialmente, o Azeredo lamentava n&atilde;o poder
+&laquo;fazer parte do rancho&raquo;, e aplaudia-se de haver
+sido o espont&acirc;neo e gostoso interventor daquelas
+duas abertas simpatias juven&iacute;s. E numa efusiva
+e sincera mutua&ccedil;&atilde;o de impress&otilde;es, os
+tr&ecirc;s
+foram seguindo, chalrando &agrave; compita, deblaterando
+anecdotas, concertando planos, visionando
+fortunas, soprando projectos irisados dos cambiantes
+esplendores da mocidade.
+<br />
+
+<br />
+
+Passada por&ecirc;m a avenida Santa F&eacute;, o
+<em>auto</em>
+teve que ralentar s&uacute;bito a marcha, e qualquer
+<span class="pagenum">[209]</span>
+coisa de anormalmente pejorativo e tumultu&aacute;rio
+lhes travou com f&ocirc;r&ccedil;a a
+aten&ccedil;&atilde;o.
+<br />
+
+<br />
+
+&Eacute; que na sua frente, agora, uma formid&aacute;vel
+e pesada barreira, uma barricada estrepitosa e
+farfalhante, se fechava, de
+<em>tramways</em>, de cavaleiros,
+ciclistas, coches e <em>autos</em>; de meios
+de
+condu&ccedil;&atilde;o de t&ocirc;da a casta, cada um
+vibrante e
+&aacute;lerte na &acirc;ncia de adiantar-se aos demais, e o
+seu arrastado travamento paralisando o tr&acirc;nsito,
+tomando de l&eacute;s a l&eacute;s a rua t&ocirc;da.
+N&atilde;o era
+s&oacute;mente a luzida aflu&ecirc;ncia dos que de Palermo
+regressavam, como &ecirc;les; era algo mais que o
+grosso movimento domingueiro, habitual da rua:
+era qualquer coisa de deliberadamente chocarreiro,
+de impetuoso, de trocista, de hilare e audaz
+ao mesmo tempo, cujo atropelado escoamento
+se fazia com dificuldade e de cuja turbulenta
+acumula&ccedil;&atilde;o expluiam risos, motejos, apupos,
+estraladas fulvas de rid&iacute;culo.
+<br />
+
+<br />
+
+Quando, a poder de paci&ecirc;ncia e tempo, os
+tr&ecirc;s amigos conseguiram atingir a pra&ccedil;a Rodriguez
+Pe&ntilde;a, tiveram por fim a no&ccedil;&atilde;o clara da
+grotesca realidade.&#8213;O amplo recinto estava
+tomado e abarbado literalmente pela multid&atilde;o,
+que, parada e compacta, desbordando a areia
+rubra das alamedas, pendurada das &aacute;rvores em
+cachos, posta em pinha s&ocirc;bre as tenras
+<em>pelouses</em>
+machucadas, escutava e recolhia em &ecirc;xtase
+a torrentuosa eloq&ugrave;&ecirc;ncia dos v&aacute;rios
+oradores
+fantochando de riba dos bancos a sua m&iacute;mica redentora.
+<br />
+
+<br />
+
+Jorge avan&ccedil;ou, impaciente, a cabe&ccedil;a, despediu
+<span class="pagenum">[210]</span>
+o seu inquiritivo olhar ao largo, e logo,
+retra&iacute;ndo-se novamente e com mal contido
+desd&ecirc;m:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Neg&oacute;cio de elei&ccedil;&otilde;es... logo vi.
+&Eacute; um com&iacute;cio
+dos radicais.
+<br />
+
+<br />
+
+Ao mesmo tempo, por&ecirc;m, e fazendo o ruidoso
+circu&igrave;to da pra&ccedil;a, uma
+<em>queue</em> por igual cerrada
+de ve&iacute;culos se lhe enrolava em t&ocirc;rno, atulhados
+por uma turbamulta de rapazolas que,
+chinfrineiros, implicantes, chasqueando, assobiando,
+berrando, buscavam por meio dum alarido
+infernal amesquinhar e abafar as iluminadas
+vozes c&iacute;vicas dos ap&oacute;stolos do centro.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Ecirc;stes s&atilde;o os socialistas,&#8213;tornou aclarando
+Jorge; e num crescente mau humor:&#8213;O
+alargamento do sufr&aacute;gio deu nisto!
+<br />
+
+<br />
+
+De roda crescia tamb&ecirc;m naturalmente a onda
+dos <em>mirones</em>, atra&iacute;dos
+pelo in&eacute;ditismo do espect&aacute;culo.
+Porque parecia uma espor&aacute;dica
+prolonga&ccedil;&atilde;o
+do Entrudo, formava o mais canalhesco
+e ador&aacute;vel dos contrastes, esta palin&oacute;dia
+colossal,&#8213;a solene gravidade e a impert&eacute;rrita
+coragem dos meetingueiros fieis, parados e atentos
+tomando em massa o vasto recinto, com a
+algareira sublinha daquele rodeio impudente dos
+contr&aacute;rios, afogando-os numa implac&aacute;vel cinta
+de arrua&ccedil;as, de burlonas ap&oacute;strofes, vaias,
+chistes
+plebeus e guisalhadas de tr, atra&iacute;dos
+pelo in&eacute;ditismo do espect&aacute;culo.
+Porque parecia uma espor&aacute;dica
+prolonga&ccedil;&atilde;o
+do Entrudo, formava o mais canalhesco
+e ador&aacute;vel dos contrastes, esta palin&oacute;dia
+colossal,&#8213;a solene gravidade e a impert&eacute;rrita
+coragem dos meetingueiros fieis, parados e atentos
+tomando em massa o vasto recinto, com a
+algareira sublinha daquele rodeio impudente dos
+contr&aacute;rios, afogando-os numa implac&aacute;vel cinta
+de arrua&ccedil;as, de burlonas ap&oacute;strofes, vaias,
+chistes
+plebeus e guisalhadas de troca. E nenhum
+dos dois bravos campos se dava por intimidado
+ou vencido, nenhum queria ceder. Nesta inofensiva
+e gritada briga mantinham-se testarudamente
+rivais; os de fora na sua truanesca assuada,
+<span class="pagenum">[211]</span>
+os de dentro na sua caturra perseveran&ccedil;a.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira e o Azeredo seguiam a scena sorridentes,
+num maligno regalo; ao passo que
+Jorge, sem perder a sua linha de pretenso aristocrata,
+enfastiado e severo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Parece um bando de <em>patoteros</em>!
+S&uacute;cia de
+<em>gringos</em>... A culpa &eacute; da
+pol&iacute;cia.
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<h3>VII
+</h3>
+
+<br />
+
+&Aacute;s 7 horas precisas da manh&atilde;, o Silveira
+entrava na esta&ccedil;&atilde;o
+<em>Constituci&oacute;n</em>, com um
+mo&ccedil;o
+carregando as suas duas ligeiras maletas de
+<em>touriste</em>
+e uma chapeleira de coiro; e em v&atilde;o demandava
+agora, pelo imenso e sombrio <em>hall</em>, a
+presen&ccedil;a do seu amigo Jorge, que chegou nos
+&uacute;ltimos momentos, correndo a&ccedil;odado &agrave;
+bilheteira
+e logo tomando de assalto um dos
+<em>wagons</em>
+de 1.&ordf;, j&aacute; de portinholas cerradas, justo ao tempo
+em que o silvo da locomotiva arquejante dava
+o sinal de partida. C&oacute;modamente instalados os
+dois num compartimento que ia vazio, pronto
+acendiam os cigarros e, baixando a vidra&ccedil;a, seguiam
+despreocupadamente o manso e buc&oacute;lico
+deslise da pa&igrave;sagem, na fina aquatinta daquela
+deliciosa manh&atilde;, clara e tranq&ugrave;ila. Primeiro, o
+complicado e bar&ocirc;co bracejar, o espregui&ccedil;amento
+indefinido do arrabalde da
+cidade,&#8213;<em>tiendas</em>,
+<em>conventillos</em>, f&aacute;bricas,
+riachos, po&ccedil;os, jardins,
+<span class="pagenum"><a name="p214">[214]</a></span>
+<em>azoteas</em> s&ocirc;bre
+monturos, cali&ccedil;as entre arvoredos,&#8213;tudo
+isto cortado a cada instante pela
+paragem barulhenta nas esta&ccedil;&otilde;es, tudo riscado
+de vagos esbo&ccedil;os de alinhamentos de ruas, abertas
+no s&oacute;lo virgem, e que, longe a longe, raro
+marcavam apenas, como afoitas vedetas, umas
+fieiras de casitas s&ocirc;ltas, cada vez mais raras, mais
+sum&aacute;rias e mais humildes. Depois, no progressivo
+despovoamento da planura, vinham os altos tufos
+desgarrados de eucaliptus, dominantes e protectores
+como guardi&atilde;es do deserto, vinham os penachos
+sussurrantes dos &aacute;lamos e dos salgueiros,
+os bosquetes, os telheiros, os
+<em>ranchos</em>, os sar&ccedil;ais,
+as lomas de areia; e, contidas na utilit&aacute;ria
+r&ecirc;de de in&uacute;meras veda&ccedil;&otilde;es de
+arame, as primeiras
+manadas de gado pastando suavemente. A
+pastosidade atascadi&ccedil;a do terreno e a vizinhan&ccedil;a
+do mar empapavam de humidade o espa&ccedil;o; a
+relva fumegava, e as esfumadas tintas do ambiente
+esbatiam-se numa morti&ccedil;a e branda
+deliq&ugrave;esc&ecirc;ncia,
+feita de calma e de frescura; passada
+por&ecirc;m a esta&ccedil;&atilde;o
+<em>Ferrari</em>, a linha f&eacute;rrea
+internava-se,
+inflectindo marcadamente ao sul, e
+ent&atilde;o o ar ia alimpando, aquecendo, j&aacute; as linhas
+eram mais firmes, os <a href="#e6">contornos</a>
+definiam-se, e
+por fim uma enxuta <em>aleluia</em> matinal
+real&ccedil;ava e
+doirava, a perder de vista, aquela r&uacute;stica
+pacifica&ccedil;&atilde;o
+dos homens e das coisas.
+<br />
+
+<br />
+
+O trem seguia sempre pelas suas implac&aacute;veis
+e vibrantes talas de a&ccedil;o, ferralhando, arfando...
+Ante a gostosa complac&ecirc;ncia e a interessada
+aten&ccedil;&atilde;o do Silveira, o seu amigo, que
+<span class="pagenum">[215]</span>
+conhecia naturalmente a regi&atilde;o a palmos, ia de
+espa&ccedil;o apontando panoramas e desfiando pormenores,
+fazia o cadastro pitoresco do pa&iacute;s,
+obsequiosamente. At&eacute; que, andadas assim c&ecirc;rca
+de 2 e meia horas, atingiam a encantadora cidadesita
+de Chascom&uacute;s. Aqui havia que deixar o
+trem de ferro para empreenderem caminho a
+oeste, hora e meia de auto at&eacute; &agrave;
+<em>estancia Am&aacute;lia</em>,
+o apetecido termo da viagem. Jorge Saavedra
+julgou oportuno aproveitar esta mudan&ccedil;a
+para fazerem, antes de seguir adiante, o circuito
+r&aacute;pido da linda povoa&ccedil;&atilde;o, marginando a
+melanc&oacute;lica lag&ocirc;a que a rodeia por oeste e
+pelo sul, depois passando frente ao <em>Club de
+regatas</em>,
+ao <em>Hospital de S&atilde;o Vicente de
+Paulo</em>,
+dando a volta da <em>Pra&ccedil;a
+Municipal</em>, e tornando
+por fim &agrave; beira da lag&ocirc;a, em piedosa visita ao
+desmantelado &laquo;cemit&eacute;rio
+v&eacute;lho&raquo;, dentro de
+cuja rocalha carcomida, e por entre a parada
+f&uacute;nebre de ciprestes, destacava a mancha ratada
+e l&iacute;vida duma alvenaria simb&oacute;lica.
+<br />
+
+<br />
+
+Com um sobrecenho comovido e grave, o
+Saavedra explicou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; o moimento &agrave; mem&oacute;ria dos chamados
+&laquo;bravos do sul&raquo;, que aqui sucumbiram na famosa
+jornada de 7 de novembro de 1839, paladinos
+sublimes do engrandecimento p&aacute;trio, pela
+liberta&ccedil;&atilde;o da sua estremecida terra batendo-se
+como le&otilde;es, dando de barato em holocausto a
+vida.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Contra quem lutavam &ecirc;les?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Era um grande movimento insurrecional
+<span class="pagenum">[216]</span>
+organizado contra o tirano Rosas, sabe?... Uma
+das p&aacute;ginas &eacute;picas da nossa hist&oacute;ria,
+qu&aacute;se
+desconhecida, entretanto, apesar de haver sido
+escrita com sangue aut&ecirc;ntico de her&oacute;is.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E tiveram por c&aacute; muito tempo de guerra
+civil?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Uns quinze anos, nada menos! <em>Una
+barbaridad</em>. Felizmente, j&aacute; n&atilde;o
+&eacute; do meu tempo...
+Mas &ecirc;ste santo movimento emancipador, aqui,
+foi a brava seq&ugrave;&ecirc;ncia do c&eacute;lebre
+<em>pronunciamiento</em>
+de Dolores, cinco dias antes. Tenho-o
+ouvido contar a pap&aacute; centos de vezes. Diz &ecirc;le
+que &ecirc;ste comovente epis&oacute;dio &eacute; dos que
+mais nos
+engrandecem, mais nos honram... e que deve
+ser magnificado como o precursor imortal dos
+dias gloriosos de Caseros.&#8213;E com progressivo
+e varonil entusiasmo:&#8213;Pelos modos, os revolucion&aacute;rios
+vieram por'&iacute; acima capitaneados
+por Castelli e concentrados primeiro em Dolores,
+o ber&ccedil;o humilde d&ecirc;ste movimento redentor,
+como lhe disse. E havia um entusiasmo doido!
+tinha-se o triunfo como certo, contava-se com
+que as f&ocirc;r&ccedil;as do temido caudilho Granada se
+passassem aos revoltosos, esperava-se o ref&ocirc;r&ccedil;o
+prestigioso de Lavalle,&#8213;que sei eu?... A gente
+de Rosas saltou-lhes ao encontro, mas c&aacute; os
+bravos do sul repeliram-na, apesar de constituir
+a vanguarda inimiga a famosa cavalaria de
+Catriel, uma indiada tem&iacute;vel! Quando de repente...
+n&atilde;o sei bem como aquilo foi, parece
+que houve trai&ccedil;&atilde;o dum capit&atilde;o... O
+certo &eacute; que,
+seguros j&aacute; os revolucion&aacute;rios da
+vit&oacute;ria, de repente
+<span class="pagenum">[217]</span>
+as coisas mudam, a gente de Rosas encurr&aacute;la-os
+contra a lag&ocirc;a, &ecirc;les resistem, e um a
+um v&atilde;o ca&iacute;ndo, raros tendo escapado &agrave;
+morte.
+Uma coisa bela!&#8213;Agora Jorge fremia de raiva,
+e indignadamente:&#8213;Pois, a seguir, &ecirc;sses
+brutais vencedores, dignos servos do tirano, todo
+o dia levaram chacinando, degolando, lanceando
+a torto e a direito, por essas ruas. Inocentes,
+v&eacute;lhos, mulheres, crian&ccedil;as, tudo a eito! Uma
+vertigem de canibais, macabra, horr&iacute;vel... E
+foi como ficou assegurado por catorze anos mais
+o dom&iacute;nio feroz do ditador!
+<br />
+
+<br />
+
+Mas o autom&oacute;vel deix&aacute;ra a cal&ccedil;ada e
+breve
+reganhava o campo, internando-se, salteiro e
+ofegante, no majestoso encanto da solid&atilde;o, investindo
+com o desconhecido. Pela carreteira
+mole e insegura, no seu rodar silencioso, aventurosamente
+se ia deixando envolver e perder-se
+no problema insond&aacute;vel da imensidade. Porque
+&agrave; sua ilharga e na sua frente, alargando, crescendo,
+agrandando sempre, inexor&aacute;vel, mon&oacute;tono,
+desdobrava agora a sua toalha de fertilidade
+inexgot&aacute;vel o maior celeiro do
+mundo,&#8213;inestim&aacute;vel
+manancial de produ&ccedil;&atilde;o e tesouro
+de abund&acirc;ncia em que os nativos firmam a sua
+imprevid&ecirc;ncia, os colonos a sua esperan&ccedil;a, os
+mercadores a sua cod&iacute;cia e os milion&aacute;rios a sua
+riqueza. Come&ccedil;ava o desdobramento da intermin&aacute;vel
+<em>steppe</em> argentina, a
+lend&aacute;ria <em>pampa</em>,
+essa famosa e imensa planura verde, dum verde
+caracter&iacute;stico e pr&oacute;prio, um verde que
+&agrave; f&ocirc;r&ccedil;a
+de carregado e sombrio, &eacute; qu&aacute;se azul; assim
+<span class="pagenum">[218]</span>
+como, ao alto, o azul da ab&oacute;bada celeste, a poder
+de claridade e leveza, &eacute; qu&aacute;se branco; assim
+como, na sua fecundade palpitante, &eacute; qu&aacute;se negro
+o sulco rasgado na cr&ocirc;sta h&uacute;mida da terra.
+E n&atilde;o h&aacute; suspens&otilde;es,
+c&oacute;rtes, paragens, n&atilde;o h&aacute;
+deriva&ccedil;&atilde;o nem termo, nesta avassaladora
+invas&atilde;o
+do Infinito. Por essa divina manh&atilde; de
+outono e s&ocirc;bre a suave pradaria sem fim, paira
+a car&iacute;cia inef&aacute;vel duma poesia
+dulc&iacute;ssima... e
+da luz a di&aacute;fana pureza esbate e aparta em
+cristalinas nuan&ccedil;as a tonalidade cambiante das
+coisas; aqui, em r&uacute;sticos e tenros
+<em>bouquets</em>, as
+floritas p&uacute;rpura da luzerna; logo, o verde gordo
+dos pastos, mosqueado da manchita gris&aacute;cea
+ou bistre dos mansos gados, ruminando; mais
+al&ecirc;m, definido pela lacrimosa fita dos
+<em>sauces</em>,
+o colear rumorejante e claro das ribeiras; ou
+a n&oacute;doa triste dos currais, dos
+<em>ranchos</em>, das
+<em>taperas</em>, dos celeiros; ou a
+imobilizada ondula&ccedil;&atilde;o
+das dunas de areia, com a epiderme rugosa
+e &aacute;rida estriada pelo vento; ou ainda a
+ponta l&iacute;vida das m&iacute;seras e fr&aacute;geis
+<em>carpas</em> dos
+colonos, grupadas como as tendas dos
+<em>beduinos</em>
+no deserto. De raro em raro, s&ocirc;bre a esmagadora
+rasoira da solid&atilde;o virgulando t&eacute;nues
+e mal percept&iacute;veis, como infus&oacute;rios, as
+<em>cuadrillas</em>
+min&uacute;sculas de pe&otilde;es cingem-se &agrave; terra
+e incessantes moirejam, como formigas,&#8213;uns
+colhendo o milho em sacos, outros acamando
+o rastolho, outros, mais previdentes, j&aacute; rastreando,
+arando... E s&ocirc;bre a gleba rec&ecirc;m-rev&ocirc;lta,
+nos &aacute;vidos mamilos dessa fresca terra
+<span class="pagenum">[219]</span>
+virgem, a b&ecirc;n&ccedil;&atilde;o gloriosa do sol, como
+querendo
+antecipar-se &agrave; fecunda labuta do homem,
+c&aacute;i e entorna-se, palhetada, coruscante, em
+pr&oacute;digas
+sementeiras de oiro.
+<br />
+
+<br />
+
+No &uacute;ltimo limite da percep&ccedil;&atilde;o visual,
+tam
+ao largo como pode alcan&ccedil;ar a nossa vista cansada
+e ext&aacute;tica, o esmalte p&aacute;lido do c&eacute;u e
+a
+linha f&ocirc;sca do horizonte tocam-se, mas n&atilde;o se
+confundem. S&atilde;o dois antagonismos, s&atilde;o dois
+infinitos, duas grandes interroga&ccedil;&otilde;es, tangentes
+mas opostas, raiando e barrando a t&ocirc;da a volta
+a imensidade do espa&ccedil;o, como os dois batentes
+da incorrupt&iacute;vel porta do Mist&eacute;rio. Ao mesmo
+tempo acontece que, na chata uniformidade
+d&ecirc;ste solo raso e sombrio, os m&iacute;nimos acidentes
+topogr&aacute;ficos, os contornos mais insignificantes,
+um ligeiro m&eacute;dano, uma leve sali&ecirc;ncia,
+qualquer &iacute;nfimo rel&ecirc;vo, como se projectam inteiros
+na despejada tela do horizonte, e pela
+sua mesma raridade, ganham assim valor, crescem,
+avolumam, assumem dimens&otilde;es gigantes,
+e al&ccedil;am-se e aprumam-se bruscamente, caprichosos,
+enormes, como solit&aacute;rios ilh&eacute;us no
+ber&ccedil;o cavo das ondas. Tal imponente e vago
+mamel&atilde;o que ao longe nos aparecia como um
+punhado cicl&oacute;pico de rochedos, &agrave; medida como
+depois, fazendo caminho, d&ecirc;le nos acercamos,
+vai apequenando, minguando, a aproxima&ccedil;&atilde;o
+desbasta-o, come-o a realidade, as suas linhas
+reduzem-se... a termos que, quando lhe passamos
+perto, temos que verificar por fim, desencantados
+e tristes, que essa miragem hiperb&oacute;lica
+<span class="pagenum">[220]</span>
+da solid&atilde;o n&atilde;o era mais que uma modesta
+m&ecirc;da de palha ou de feno, uma casota humilde,
+um p&ocirc;&ccedil;o, um
+<em>hangar</em> ou um monte de estrume.
+Por igual, o ligeiro arcaboi&ccedil;o em ferro das
+bombas elevadoras de &aacute;gua, com o seu a&eacute;reo
+penacho rodiziando ao vento, figura-se-nos a
+maci&ccedil;a evoca&ccedil;&atilde;o dalguma
+l&ocirc;brega t&ocirc;rre feudal,
+rasgada em seteiras, cingida em barbac&atilde;s, coroada
+de ameias. H&aacute; pequenas
+<em>estancias</em> que
+parecem cidades, toi&ccedil;as de mato que parecem
+florestas, simples lomas que parecem montanhas.
+E por vezes, s&ocirc;bre o esfumado pedestal
+dalguma dessas perdidas cumieiras distantes,
+vinca-se e agranda s&uacute;bito, monstruosa e negra
+na claridade sideral do ambiente, qualquer
+coisa como a m&eacute;gal&iacute;tica
+renova&ccedil;&atilde;o de algum
+lend&aacute;rio animal sagrado, e que n&atilde;o &eacute;
+mais entretanto
+do que a pac&iacute;fica silhueta dum cavalo
+ou dum toiro im&oacute;vel e sonhador na muda passividade
+do deserto.
+<br />
+
+<br />
+
+O sil&ecirc;ncio &eacute; vasto, esmagador e solene como
+um cr&eacute;pe de olvido, como uma mortalha de
+sombra... apenas de longe em longe picada pela
+microsc&oacute;pica nota estrilante, encarnada ou azul,
+de algum raro saiote feminino. Nesta melanc&oacute;lica
+extens&atilde;o sem fim, t&eacute;nues nuvens
+gris&aacute;ceas
+se desenrolam por vezes e v&atilde;o correndo... &eacute; o
+penacho arquejante duma locomotiva, &eacute; a poeira
+erguida por uma tropeada abundante de vacas
+ou de cavalos; mas tudo isto sempre fugaz, miudito
+e distante, como imponder&aacute;vel, sem import&acirc;ncia
+e sem ru&iacute;do. E s&ocirc;bre o dom&iacute;nio infinito
+<span class="pagenum">[221]</span>
+da solid&atilde;o paira um fundo imanente de tristeza.
+H&aacute; t&iacute;midos lamentos pelo ar, e os sulcos abertos
+pelo arado s&atilde;o como as cr&ecirc;spas
+vibra&ccedil;&otilde;es
+duma resignada ang&uacute;stia, duma d&ocirc;r enfreada e
+humilde... que &eacute; a d&ocirc;r da pr&oacute;pria
+terra. Porque
+esta &eacute; a terra maravilhosa das b&aacute;rbaras lendas
+<em>gauchas</em>, terra de
+promiss&atilde;o, de paz e amor;
+terra de humildade e de sacrif&iacute;cio, a terra fatalista,
+a terra paciente, a terra m&aacute;rtir,&#8213;retalhada
+primeiro pelo a&ccedil;o dos conquistadores, que, empapada
+de sangue ind&iacute;gena, havia de mais tarde
+florir na assoberbante iniquidade dos latif&uacute;ndios;
+hoje com n&atilde;o menos avassaladora impud&ecirc;ncia
+assolada e batida em t&ocirc;das as direc&ccedil;&otilde;es
+e sentidos, pisoteada pela bota surramposa
+de t&ocirc;da a sorte de colonos, violada pela torpe
+especula&ccedil;&atilde;o material de t&ocirc;das as
+ra&ccedil;as.
+<br />
+
+<br />
+
+A pr&oacute;diga, a inexgot&aacute;vel, a doce e
+lend&aacute;ria
+<em>pampa</em>...
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+Um momento veio em que, &agrave; direita e muito
+ao largo, s&ocirc;bre uma ligeira ondula&ccedil;&atilde;o
+como que
+assoprada na frialdade jacente da planura eterna,
+come&ccedil;ou a definir-se, a crescer e a afirmar-se
+potente, na claridade v&iacute;trea do c&eacute;u, uma ampla
+constru&ccedil;&atilde;o, tarraca e singela, hospitaleira a
+sorrir
+entre o arvoredo.
+<br />
+
+<br />
+
+E logo Jorge, convidativo e alegre, alongando
+o bra&ccedil;o:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;L&aacute; est&aacute; a nossa casa. Pronto vamos chegar.
+<span class="pagenum">[222]</span>
+Bem situada, n&atilde;o acha?... Alcan&ccedil;a-se a
+grandes dist&acirc;ncias. E ademais &eacute; f&aacute;cil
+de reconhecer,
+por aquele grosso penacho verde-negro
+que se lhe ergue um pouco &agrave; frente, n&atilde;o
+v&ecirc;?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sim... Distingo perfeitamente.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; um v&eacute;lho
+<em>omb&uacute;</em>, n&atilde;o sei
+quantas vezes
+secular... um dos raros exemplares que por'&iacute;
+ainda restam desses abomin&aacute;veis veteranos do
+deserto.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira aprumava-se e movia-se a cada
+instante, buscando concretar impress&otilde;es, progressivamente
+interessado; enquanto ao lado
+dele, Jorge, preguiceiro, indolente, com a sua ligeira
+ponta de fatu&igrave;dade, ia explicando:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E, sabe o meu amigo? h&aacute; muito que vamos
+j&aacute; caminhando por terras nossas. Tudo isto
+em volta. Ao redor de seis mil hectares. N&atilde;o
+&eacute; nada... Mas, em suma, p'ra passatempo
+chega bem.&#8213;E regaladamente, estirando-se
+mais, tirando o chap&eacute;u e com a m&atilde;o suave acamando
+o cabelo negro e corred&iacute;o:&#8213;Pap&aacute; poderia
+j&aacute; ter alargado a propriedade, mas n&atilde;o
+quere. Est&aacute; contente com o que tem. &Eacute; que
+&ecirc;stes campos p'ra cria de gado s&atilde;o o que
+h&aacute; de
+melhor, porque d&atilde;o magn&iacute;fica luzerna; e
+s&atilde;o
+igualmente imelhor&aacute;veis para t&ocirc;da a casta de
+produ&ccedil;&atilde;o agr&iacute;cola. Tamb&ecirc;m,
+por isso, reserv&acirc;mos
+apenas uma ter&ccedil;a parte para n&oacute;s, e o
+mais anda tudo p'r'a&iacute; assim repartido por essa
+malta de <em>gringos</em>. O pior
+&eacute; que nem todos s&atilde;o
+pontuais na renda, h&aacute; que ser-se duro com &ecirc;les.
+Por&ecirc;m d&atilde;o vida a estas redondezas e precisamos
+<span class="pagenum">[223]</span>
+dos seus bra&ccedil;os no fim de contas. Formam
+uma fam&iacute;lia j&aacute; bem numerosa... e por vezes
+bem inc&oacute;moda.
+<br />
+
+<br />
+
+Com efeito, para onde quere que o Silveira
+alongasse, cativado, a vista, invari&aacute;velmente ia
+encontrar, aquecendo o ambiente e salpicando
+de pitoresco o espa&ccedil;o, a nota viva, rude, impressiva,
+da utilit&aacute;ria obra do homem: a um
+lado, sempre a mesma basta e complicada r&ecirc;de
+das veda&ccedil;&otilde;es de arame a dividir os
+<em>potreros</em>
+travadas e geom&eacute;tricas como os alv&eacute;olos duma
+colmeia, disciplinados c&aacute;rceres ao ar livre por
+onde os contemplativos rebanhos arrastam mansamente
+a sua vida vegetativa e incerta; ao
+outro, por igual a mesma intensiva e estreita
+parcela&ccedil;&atilde;o da terra, aqui riscada em hortas,
+vicejando
+em pomares, vergada ao p&ecirc;so das colheitas,
+ali eri&ccedil;ada ainda do rastolho, ou j&aacute;
+limpa, revolvida, fresca e fumante, esperando
+as sementeiras novas. E por t&ocirc;da a parte tamb&ecirc;m,
+ao acaso semeadas e dispersas, como tub&eacute;rculos,
+rugosas e negras como concre&ccedil;&otilde;es de
+<em>tophus</em> bretoejando na uniformidade
+epid&eacute;rmica
+daquele s&oacute;lo gordo e h&uacute;mido, destacam as casotas
+sum&aacute;rias dos colonos, m&iacute;seras cho&ccedil;as
+de
+barro amassado com palha e feno, tendo cavado
+na frente um pequeno p&ocirc;&ccedil;o e &agrave; ilharga o
+insepar&aacute;vel
+forno,&#8213;redondo &ecirc;ste, enorme, dominador,
+como um zimb&oacute;rio, muito liso e claro.
+<br />
+
+<br />
+
+Atingiam agora os dois amigos a gradaria
+singela de ferro que circunscrevia um t&ocirc;sco e
+reduzido esb&ocirc;&ccedil;o de jardim, frente &agrave;
+almejada
+<span class="pagenum">[224]</span>
+<em>estancia</em>. Ent&atilde;o o
+Silveira p&ocirc;de notar de relance:
+esta era um grande edif&iacute;cio quadrangular,
+de modesta eleva&ccedil;&atilde;o e linhas simples,
+apenas um andar s&ocirc;bre o t&eacute;rreo, e tudo em
+alvenaria
+escaiolada a c&ocirc;r de ervilha. Numerosas
+portas, t&ocirc;das de c&oacute;rte igual, ofereciam acesso
+ao andar t&eacute;rreo, &agrave; altura de cuja cornija uma
+esp&eacute;cie de farta cobertura de
+<em>hangar</em>, em zinco
+ondulado, avan&ccedil;ava e corria a t&ocirc;da a volta,
+protectoramente
+tendida s&ocirc;bre o amplo
+<em>pasillo</em>, ladrilhado
+a mosaico e vindo &agrave; sua frente apoiar-se
+em colunas. Depois, transposto o largo port&atilde;o
+do jardim, francamente aberto, e dados alguns
+passos mais, Jorge e o seu h&oacute;spede deixavam
+a espaldas a atormentada silhueta do v&eacute;lho
+<em>omb&uacute;</em>; e agora,
+j&aacute; junto &agrave; casa, a
+projec&ccedil;&atilde;o a&eacute;rea
+do <em>hangar</em> mascarava-lhes a
+vis&atilde;o do andar
+superior, e tinham ali ao seu alcance, em baixo,
+transposto apenas um degrau, o piso sombreado
+e confort&aacute;vel daquela esp&eacute;cie de garrida galeria
+andaluza, adornada por v&eacute;lhos lampi&otilde;es de cobre,
+enredi&ccedil;as, gaiolas de can&aacute;rios,
+faian&ccedil;as com
+plantas, cadeiras de <em>hamaca</em> e
+mesitas de v&ecirc;rga.
+<br />
+
+<br />
+
+Pai Saavedra estava com o <em>mayordomo</em>,
+no
+seu escrit&oacute;rio,&#8213;informou o
+<em>mucamo</em> que acudiu
+sol&iacute;cito &agrave; entrada dos rec&ecirc;m-vindos.
+Era a
+primeira casa &agrave; direita do vest&iacute;bulo. Jorge pediu
+v&eacute;nia por um momento ao amigo e entrou.
+O tempo suficiente para o Silveira, continuando
+o seu sucinto exame, notar a &aacute;tica singeleza e
+o escrupuloso aceio do pequenino &aacute;trio, luminoso,
+arejado, o brunido soalho em pedra mosqueado
+<span class="pagenum">[225]</span>
+de miuditos arabescos, e do estuque
+cinzento das paredes pendendo em sim&eacute;trico
+arranjo cabides, petrechos de ca&ccedil;a e armas
+gent&iacute;licas.
+A face oposta &agrave; entrada era tomada t&ocirc;da
+por um grande vitral colorido, ocasionalmente
+aberto, e desvendando assim o risonho
+<em>patio</em>
+que no seu interior os sossegados muros da r&uacute;stica
+habita&ccedil;&atilde;o enquadravam ciosamente,&#8213;apenas
+com uma furtada aberta, ao fundo, para a
+vaga imensid&atilde;o do campo. Devia ser a cozinha
+a casa que a&iacute;, interrompido o circu&igrave;to, formava
+&acirc;ngulo, porque &agrave; sua porta uma mulher estava
+pelando aves, s&ocirc;bre um balseiro fumegante. E
+n&atilde;o longe, junto ao p&ocirc;&ccedil;o de gancho e
+roldana,
+um pe&atilde;o, arremangado e de len&ccedil;o ao
+pesco&ccedil;o,
+brunia metais de arreios, com um balde entre
+os joelhos.
+<br />
+
+<br />
+
+Mas j&aacute; Jorge voltava, risonho, ligeiro, no
+momento justo em que tamb&ecirc;m o
+<em>mucamo</em> e
+um outro pe&atilde;o entravam do jardim, conduzindo
+as malas.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pap&aacute; est&aacute; s&oacute; e morto por
+v&ecirc;-lo, amigo.
+<em>Pase! pase!</em>
+<br />
+
+<br />
+
+E da&iacute; a instantes o Silveira colhia o efusivo
+ap&ecirc;rto de m&atilde;o dum bom v&eacute;lho
+af&aacute;vel, rosado,
+pequenino, que com uma voz enternecida e confiada
+lhe dava as b&ocirc;as vindas.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Imenso g&ocirc;sto em conhec&ecirc;-lo... Que
+honra, que prazer nos d&aacute;! Que bem que fez
+em vir!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;O prazer, o encanto &eacute; todo meu. Estou
+imensamente reconhecido...
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[226]</span> &#8213;Como, reconhecido?... Qual! <em>Qu&eacute;
+esperanza</em>...
+Pelo contr&aacute;rio, a nossa gratid&atilde;o &eacute; que
+&eacute; infinita p'ra todos quantos teem a complacente
+bondade de vir alegrar esta nossa solid&atilde;o aqui.
+E quanto ao meu amigo, j&aacute; sabe... recomendado
+por Jorge, considere-se da fam&iacute;lia.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Isso &eacute; dos livros!&#8213;exclamou Jorge jovialmente,
+num aprovativo ac&ecirc;no da cabe&ccedil;a.
+<br />
+
+<br />
+
+E o pai com a mais desafectada naturalidade
+para o Silveira, simples, insinuante:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Perdoe-me se o fiz esperar...
+<em>Este</em>... estava
+aqui caturrando com o meu <em>mayordomo</em>.
+Coisas fastidiosas por vezes, mas inevit&aacute;veis...
+coisas pr&aacute;ticas. Contas atrasadas que p'r'a&iacute;
+andam...
+E &agrave;manh&atilde; &eacute; dia de abater gado.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; c&aacute; p'r'o consumo da
+<em>estancia</em>,&#8213;acudiu
+obsequioso Jorge, interrompendo.&#8213;Dois dias
+por semana.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; certo,&#8213;mansamente o pai confirmou.&#8213;Um
+servi&ccedil;o corriqueiro, trivial. Pois &ecirc;stes
+<em>capatazes</em> s&atilde;o uns
+<em>atorrantes</em> e vingam-se, sempre
+que podem, da sua condi&ccedil;&atilde;o subalterna,
+sacrificando,
+p'ra nos fazerem dano, os melhores
+exemplares, ou ent&atilde;o mandando abater r&ecirc;ses
+nocivas, enf&ecirc;rmas. O dem&oacute;nio! H&aacute; que
+andar
+sempre em cima d&ecirc;les. <em>Mucho
+ojo!</em>
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E um bom <em>rebenque</em>, n&atilde;o
+seria pior...&#8213;completou
+Jorge, amea&ccedil;ador, com um gesto expressivo.
+<br />
+
+<br />
+
+Calmo por&ecirc;m e bonach&atilde;o, o pai corrigiu
+suavemente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Cala-te! N&atilde;o digas barbaridades.&#8213;Depois,
+<span class="pagenum">[227]</span>
+am&aacute;vel e voltado para o Silveira, derivando:&#8213;Bem,
+mas isto n&atilde;o s&atilde;o coisas p'r'o
+nosso querido h&oacute;spede. Vamos ao que lhe interessa.
+A minha senhora n&atilde;o sei se est&aacute;... minha
+filha C&eacute;lia tampouco. Queria apresent&aacute;-lo...
+Porque,&#8213;e num mimalheiro sorriso, indicando
+Jorge&#8213;com &ecirc;ste <em>gran
+brib&oacute;n</em> mais, somos aqui
+t&ocirc;da a fam&iacute;lia.
+<br />
+
+<br />
+
+E carinhosamente Jorge, abra&ccedil;ando o pai
+s&ocirc;bre os ombros, com uma liberdade e uma
+irrever&ecirc;ncia chocantes para os r&iacute;gidos
+preconceitos
+educacionais dum europeu como o Silveira,
+ripostou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Qu&eacute; rico tipo!</em>
+<br />
+
+<br />
+
+Os miuditos olhos gar&ccedil;os do bom v&eacute;lho molharam-se
+de ternura; e outra vez voltado para
+o h&oacute;spede, com a mesma acolhedora express&atilde;o,
+bondadoso, aberto:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Em suma, daqui a um momento juntamo-nos
+todos &agrave; mesa. Vai ver: pouco e ruim...
+mas sabemos ser amigos, de todo o cora&ccedil;&atilde;o e
+co'a melhor vontade.
+<br />
+
+<br />
+
+O v&eacute;lho Saavedra dizia estas coisas com
+uma familiaridade calorosa e espont&acirc;nea, com
+uma simpleza tocante. Era uma figura interessante
+e invulgar. Vestia todo de negro, tinha um
+ralo bigodito em esc&ocirc;va, a barbicha grisalha,
+aparada e t&ecirc;sa por igual, contornava-lhe a face
+de orelha a orelha, e &agrave; volta do imaculado colarinho
+sem goma enrodilhava-se um farto len&ccedil;o
+de setim, como h&aacute; sessenta anos, negro por
+igual e retido &agrave; frente por um n&oacute; com duas
+pontas.
+<span class="pagenum">[228]</span>
+Dois fundos vincos entre os cilios, a clara
+testa repregada e vibr&aacute;til, o cr&aacute;nio mal
+guarnecido
+de longas e sedosas c&atilde;s, amplo e redondo,
+denunciavam o homem de pensamento e de
+sonho, um recto entendimento alumiado por
+uma ing&eacute;nua alma. Flagrante espelho desta, os
+seus pequeninos olhos h&uacute;midos, dum verde atenuado
+e transl&uacute;cido, eram fontes de do&ccedil;ura, palpitavam
+duma mobilidade inquieta, mantinham
+ainda essa f&aacute;cil emotividade que &eacute; o
+apan&aacute;gio
+das crian&ccedil;as. Vibrava pronto, ao sensitivo rodeio
+das impress&otilde;es. Os seus l&aacute;bios eram ungidos
+de bondade, e tinha o gesto acanhado e
+infantil das criaturas que menosprezam o mundo,
+que evitam o conv&iacute;vio social e deliberadamente
+se mant&ecirc;em esquivas ao atrito delet&eacute;rio dos
+homens e das coisas.&#8213;Assim entrevisto na
+meia-tinta austera daquela casa mobilada parcamente,
+&ecirc;ste doce e pequenino v&eacute;lho aparecia
+aos deliciados olhos do Silveira como uma encantadora
+quimera, um absurdo, uma an&oacute;mala
+figura perdida... como algum anacr&oacute;nico painel
+j&aacute; lambido da <em>patine</em>
+veneranda do passado.
+Era o vivo e ador&aacute;vel
+<em>pendant</em> d&ecirc;sse outro
+&oacute;leo
+de franco e rude batalhador que &ecirc;le agora descobria
+s&ocirc;bre a maci&ccedil;a secret&aacute;ria de roble,
+tomando
+a parede.
+<br />
+
+<br />
+
+Ent&atilde;o Jorge, que lhe surpreendeu o movimento,
+adiantou-se a explicar:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; meu bisav&ocirc;, o criador desta
+<em>estancia</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Um andaluz inteligente e trabalhador,&#8213;acudiu
+o pai qu&aacute;se ao mesmo tempo,&#8213;mas pobre
+<span class="pagenum">[229]</span>
+como Job, que veio p'r'a&iacute; assim sem um
+centavo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Felizmente, vejo,&#8213;o Silveira julgou oportuno
+observar,&#8213;aqui a fortuna sorriu-lhe.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, n&atilde;o h&aacute; d&uacute;vida... e &ecirc;le
+bem o merecia,&#8213;acudiu
+com desvanecimento o v&eacute;lho. Depois,
+espont&acirc;neo sempre e af&aacute;vel:&#8213;Mas enquanto
+se n&atilde;o almo&ccedil;a, venha vendo a nossa
+casa.&#8213;Abriu a pequena porta &agrave; direita, e, tendo
+antes feito passar o Silveira:&#8213;Aqui tem...
+<em>este</em>... a nossa biblioteca.
+<br />
+
+<br />
+
+Um severo e discreto compartimento, recebendo
+luz apenas do <em>hangar</em> exterior e
+totalmente
+vestido em volta por uma alta cinta de
+estantes de carvalho, em cujas prateleiras bambas
+um milhar de sonolentos volumes se alinhava
+gravemente. Do escasso trecho de parede
+s&ocirc;bre uma das portas pendia uma litografia
+detest&aacute;vel
+de Domingo Sarmiento. S&ocirc;bre a estirada
+mesa de leitura havia desparramadas algumas
+pequenas estantes de dobradi&ccedil;a e um
+grande e aparatoso tinteiro, coroado por um
+Napole&atilde;o de bronze com um term&oacute;metro no
+t&oacute;rax e um rel&oacute;gio no ventre.
+<br />
+
+<br />
+
+Entretanto o bom v&eacute;lho, complacente e palreiro:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o passa dum gabinete de leitura modesto,
+uma tentativa, um esb&ocirc;&ccedil;o, um ensaio,
+como v&ecirc;... Mas h&aacute; a&iacute; de tudo um pouco:
+filosofia,
+literatura, jurisprud&ecirc;ncia, viagens. O agrad&aacute;vel
+e o &uacute;til. E as melhores
+<em>Revistas</em> e alguns
+livros portuguezes. De sorte que, j&aacute; sabe, quando
+<span class="pagenum">[230]</span>
+esteja aborrecido de n&oacute;s ou lhe apete&ccedil;a
+isolar-se,
+&eacute; &ecirc;ste o cantinho que lhe conv&ecirc;m. Os
+livros &eacute;
+que nunca nos pregam <em>lata</em>; a gente
+larga-os sem
+cerim&oacute;nia, quando muito bem quere. E ainda s&atilde;o
+os nossos melhores amigos.
+<br />
+
+<br />
+
+Mas aqui Jorge interveio, e com vivacidade:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pap&aacute;, lembra-te de que o nosso h&oacute;spede
+h&aacute;-de querer lavar-se, mudar de roupa...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, sim... <em>este</em>...
+perd&atilde;o! Vamos ent&atilde;o
+lev&aacute;-lo ao seu quarto. Fica-lhe aqui j&aacute;, no
+seguimento
+para o interior. A&iacute; &agrave; direita &eacute; o meu
+arquivo.
+<br />
+
+<br />
+
+Abriu outra porta, &agrave; esquerda, e entrou com
+os dois amigos numa ampla pe&ccedil;a, fresca e clara,
+tendida de cassas e <em>cretonnes</em> e
+mobilada a pinho
+de Flandres, com duas janelas abrindo para
+o campo e, fronteira, uma porta s&ocirc;bre o
+<em>patio</em>
+interior.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Veja se lhe agrada.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Oh, sr. Saavedra...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tem que se contentar, melhor n&atilde;o lhe podemos
+oferecer. Mas, veja... comunica&ccedil;&atilde;o directa
+com a biblioteca, e ali a seguir,
+<em>toilette</em>,
+banho e mais servi&ccedil;o. Creio que aqui assim na
+<em>planta baja</em> sempre fica mais em
+liberdade e
+mais c&oacute;modo. Mesmo n&oacute;s no <em>piso
+alto</em>, que disp&otilde;e
+de menos espa&ccedil;o, n&atilde;o temos sen&atilde;o os
+quartos
+da fam&iacute;lia. Quere dizer, h&aacute; uma &uacute;nica
+excep&ccedil;&atilde;o:
+os aposentos dessa endiabrada
+<em>Miqu&ecirc;tas</em>... que,
+a bem dizer, fam&iacute;lia &eacute; tamb&ecirc;m.&#8213;E
+batendo com
+as m&atilde;os em concha e sorrindo, na lisonjeira
+evoca&ccedil;&atilde;o duma pessoa querida:&#8213;&Eacute; o
+benjamin
+<span class="pagenum">[231]</span>
+da casa. O que ela faz... o que aquilo diz, imagina
+e inventa! Um vivo dem&oacute;nio!
+<br />
+
+<br />
+
+E logo Jorge no mesmo admirativo tom para
+o Silveira:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; a prima Maria Mercedes. N&atilde;o lhe dizia
+eu?...
+<br />
+
+<br />
+
+Pouco depois do meio-dia, a grande sineta
+do p&aacute;tio tangia para o alm&ocirc;&ccedil;o. Tendo
+acabado
+de ajustar a gravata e enfiar os an&eacute;is, e dada
+uma &uacute;ltima casquilha mirada ao espelho, o Silveira
+abriu a porta do seu quarto e transp&ocirc;s
+compassadamente os geom&eacute;tricos canteiros, debruados
+de buxo e salpicados de japoneiras, <em>aucubas</em>,
+<em>pitcarnias</em>, cravos, rosas e malmequeres,
+seguindo diagonalmente em direc&ccedil;&atilde;o ao
+p&ocirc;&ccedil;o, a
+cortar caminho para atingir o comedor, que lhe
+ficava no recanto em frente, a entestar com a cozinha.
+Dentro estavam j&aacute; Tor&iacute;bio Saavedra e a
+mulher, que recebeu o Silveira carinhosamente.&#8213;Era
+uma grande senhora adiposa e ob&ecirc;sa, um
+monolito ambulante, o crasso busto sumido na
+montanha enxundiosa dos quadris, os bra&ccedil;os
+maci&ccedil;os e curtos, as m&atilde;os como palmoiras. Tinha
+uns longos l&aacute;bios froixos, a face pendente,
+e o assetinado fulgor dos olhos castanhos perdia-se
+afogado na papugem abundante das olheiras.
+T&ocirc;da de negro, como o marido, com o volumoso
+espald&atilde;o dos ombros resguardado por
+uma capota ligeira de veludo. O seu ar era repousado
+e l&acirc;nguido como o das criaturas que
+se sentem instaladas na vida c&oacute;modamente, sem
+alternativas, ang&uacute;stias, apetites,
+preocupa&ccedil;&otilde;es
+<span class="pagenum">[232]</span>
+nem &oacute;dios. O seu aspecto desprendido e pl&aacute;cido
+apenas estava desmentido por um antit&eacute;tico
+res&iacute;duo de v&eacute;lhos e irredut&iacute;veis
+coquetismos
+no colar de grossas p&eacute;rolas que em v&atilde;o tentava
+remo&ccedil;ar-lhe as pelhancosas estrias do pesco&ccedil;o,
+bem como na origem, claramente industrial, do
+loiro inalter&aacute;vel do cabelo.
+<br />
+
+<br />
+
+Tomou ela a cabeceira da mesa, ao passo
+que, cerimonioso e lento, o Silveira entendeu
+dever manter-se a dist&acirc;ncia, apoiando maquinalmente
+as m&atilde;os s&ocirc;bre o espaldar da cadeira que
+a&iacute; lhe correspondia, como no &iacute;ntimo
+des&iacute;gnio de
+quedar-se ali. Mas s&uacute;bito, sorridente e num piedoso
+alarme, a dona da casa:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, n&atilde;o, n&atilde;o meu caro sr.... a&iacute;
+n&atilde;o! &Ecirc;sse
+&eacute; o logar da
+<em>Miqu&ecirc;tas</em>. Conservamos-lho
+sempre...
+como se ela esteja. Queira tomar assento
+aqui.
+<br />
+
+<br />
+
+E indicou-lhe o logar de honra, &agrave; sua direita,
+que o Silveira acudiu a ocupar, pressurosamente.
+Entrou neste momento, do p&aacute;tio, C&eacute;lia,&#8213;uma
+joven de aspecto bisonho e triste, o
+busto dobrado, os olhos baixos, fl&aacute;cida, delgada,
+ict&eacute;rica. Vestia blusa branca e uma singela
+saia de c&ocirc;r indecisa, e da mesma indecisa e
+morti&ccedil;a
+c&ocirc;r tinha a epiderme, os olhos, os l&aacute;bios e
+o cabelo, lambido como um penteado de colegial
+e repuxado &agrave; nuca. Quando lhe apresentaram
+o Silveira, dobrou-se mais, baixando as p&aacute;lpebras,
+cortejou a dist&acirc;ncia, sem lhe estender a
+m&atilde;o e sentou-se logo &agrave; esquerda da m&atilde;e
+diante d&ecirc;le.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[233]</span>
+Entretanto pai Saavedra vinha tomar logar
+ao lado do h&oacute;spede, e desdobrando o guardanapo
+com &iacute;mpeto, alegre, menineiro:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Vamos a isto, que s&atilde;o horas!
+<br />
+
+<br />
+
+Uma criadita come&ccedil;ou servindo carnes frias;
+e para o Silveira, muito atenta, D. Teresa:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o lhe podemos aqui oferecer grandes
+mimos culin&aacute;rios... tem que desculpar... por&ecirc;m
+um bom <em>puchero</em>, isso sim! como
+certamente
+n&atilde;o come na cidade.
+<br />
+
+<br />
+
+Imediatamente o v&eacute;lho Saavedra lhe pedia
+para avan&ccedil;ar o copo, e vertia n&ecirc;le com afectuosa
+solenidade um v&eacute;lho Jerez &laquo;como n&atilde;o
+havia de encontrar muito&raquo;. S&oacute; de casa tinha
+quarenta anos. E de passo explanou-se falando
+s&ocirc;bre as apregoadas excel&ecirc;ncias e virtudes do
+Madeira&#8213;que &ecirc;le apenas conhecia vagamente...
+um vinho de reputa&ccedil;&atilde;o mundial e ali na Argentina
+qu&aacute;se desconhecido.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, &eacute; um vinho precioso, divino!&#8213;exclamou
+o Silveira com orgulho, dealbando os
+olhos.&#8213;P'ra mim &eacute; superior ao Jerez... ao
+mesmo P&ocirc;rto. &Eacute; mais arom&aacute;tico, mais
+gordo,
+mais suave.
+<br />
+
+<br />
+
+E prometeu presente&aacute;-los com uma
+por&ccedil;&atilde;o
+de garrafas, que ia j&aacute; no primeiro correio pedir
+a um seu amigo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E de doce n&atilde;o gosta?&#8213;tornou sol&iacute;cita e
+voltando-se para &ecirc;le, D. Teresa, entre duas garfadas.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bastante.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pois nesse particular &eacute; que poderemos
+<span class="pagenum">[234]</span>
+ser-lhe agrad&aacute;veis. Em doces de cozinha especialmente...&#8213;E
+com mimada ufania, apontando
+a filha:&#8213;Aqui tem uma especialista.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o digas isso,
+<em>mamita</em>!&#8213;gaguejou C&eacute;lia
+ariscamente, retra&iacute;ndo-se e como querendo
+anular-se sob a mesa.
+<br />
+
+<br />
+
+Mas, sem dar tento de ouvi-la, sempre no
+mesmo tom mimalheiro a m&atilde;e a insistir:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Quando est&aacute; de mar&eacute; faz um
+<em>dulce de leche</em>,
+uns <em>huevos quimbos</em>, como
+n&atilde;o &eacute; poss&iacute;vel
+imaginar melhor.&#8213;E ante a modesta esquivan&ccedil;a
+da filha:&#8213;<em>Verdad!</em>&#8213;Depois,
+mirando-a amor&aacute;velmente:&#8213;Quem
+te n&atilde;o fez freira!
+<br />
+
+<br />
+
+Mas agora D. Tor&iacute;bio, que n&atilde;o cessava
+de, a curtos intervalos, olhar com impaci&ecirc;ncia
+a porta em frente d&ecirc;le, murmurou contrariado:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que haver&aacute; passado a &ecirc;sse Jorge, que
+n&atilde;o aparece?
+<br />
+
+<br />
+
+Grande algarada entretanto no exterior. A
+terra estremecia ligeiramente, como sacudida
+pelas atenuadas vibra&ccedil;&otilde;es dalgum terremoto
+distante, e de envolta com a tr&eacute;mula
+como&ccedil;&atilde;o
+d&ecirc;sse largo abalo, montava, crescia e espirulava
+grossa pelo ar uma difusa e vaga resson&acirc;ncia,
+que parecia feita de vozes humanas, saltos, roncos,
+mugidos, tropeadas brutas de animais, e
+choques bruscos de ferragens.
+<br />
+
+<br />
+
+Poucos minutos depois, entrou finalmente
+Jorge ao comedor, e vivo e cort&ecirc;s, enquanto se
+sentava ao lado da irm&atilde;:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pe&ccedil;o perd&atilde;o se venho em atraso... Demorei-me
+<span class="pagenum">[235]</span>
+a ver passar essa <em>tropilla que se va al
+rodeo</em>. N&atilde;o ouvem?...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ouvimos, ouvimos, sim...&#8213;contestou
+D. Tor&iacute;bio, j&aacute; tranq&ugrave;ilo.&#8213;E
+ent&atilde;o?...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o sei... vi s&oacute; de relance. Por&ecirc;m
+tenho
+o &ocirc;lho bem experimentado... havia ali grandes
+falhas.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Est&aacute;s sempre imaginando o pior.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Muito roubada ia, pap&aacute;... podes cr&ecirc;r! Por
+exemplo, das nossas <em>vaquillonas</em>
+Shorthorn n&atilde;o
+vi nem meia! E eu sei donde nos vem o dano...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem, bem...&#8213;conciliadora a m&atilde;e rematou.&#8213;Senta-te
+e come. Seja que n&atilde;o seja, n&atilde;o
+&eacute; ocasi&atilde;o agora p'ra nos azedarmos com
+retalia&ccedil;&otilde;es
+e suspeitas; estamos &agrave; mesa.
+<br />
+
+<br />
+
+Terminada a frugal refei&ccedil;&atilde;o, Jorge opinou
+irem tomar o caf&eacute; ao ar livre. Breve vinham
+buscar logar f&oacute;ra, naquele aconchegado e
+tranq&ugrave;ilo
+recanto ao abrigo do ressalto da
+<em>azotea</em>,
+entre o pequeno p&ocirc;&ccedil;o e a cozinha. Meia
+d&uacute;zia
+de cadeiras de v&ecirc;rga de ferro, pintadas a verde,
+rodeavam uma t&ocirc;sca mesa de eucaliptus, em
+volta da qual os cinco se sentaram indiferentemente.
+O Silveira, por&ecirc;m, para melhor poder
+observar o recinto, post&aacute;ra-se de costas junto
+&agrave; parede; e ent&atilde;o p&ocirc;de notar que,
+&agrave; sua ilharga
+e um pouco arredada, u,
+entre o pequeno p&ocirc;&ccedil;o e a cozinha. Meia
+d&uacute;zia
+de cadeiras de v&ecirc;rga de ferro, pintadas a verde,
+rodeavam uma t&ocirc;sca mesa de eucaliptus, em
+volta da qual os cinco se sentaram indiferentemente.
+O Silveira, por&ecirc;m, para melhor poder
+observar o recinto, post&aacute;ra-se de costas junto
+&agrave; parede; e ent&atilde;o p&ocirc;de notar que,
+&agrave; sua ilharga
+e um pouco arredada, uma outra cadeira havia,
+por&ecirc;m esta mais confort&aacute;vel, ampla e de aparatoso
+espaldar com a cabeceira acolxoada, e
+tendo mais, na protectora concha dos bra&ccedil;os,
+duas almofadas de setineta azul guarnecidas
+com renda de bilros, molemente adormecidas.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[236]</span> &#8213;&Eacute; a cadeira da nossa
+<em>Miqu&ecirc;tas</em>...&#8213;murmurou
+D. Teresa com meiguice&#8213;Todo aquele
+preparo, veja... Chamamos-lhe a menina das
+almofadas. &Eacute; uma comodista!
+<br />
+
+<br />
+
+Pairava um suave e acariciador ambiente,
+uma lisa atmosfera de sonho, de calma e de
+beatitude. Aquele quadradito horto, fechado por
+esp&ecirc;ssas e mudas paredes, matizado de flores
+quietas e tristes, parecia a remota e nost&aacute;lgica
+evoca&ccedil;&atilde;o dalgum claustro, furtando o
+esp&iacute;rito
+&agrave; realidade, transportando-o a um outro mundo...
+Nessa embaladora hora de s&eacute;sta, a majestade
+do sil&ecirc;ncio amigo apenas era cortada
+pelos vagos sussurros tilintantes que vinham da
+c&oacute;pa e da cozinha. E, oposta a esta, via agora
+o Silveira a caixa da escada para o andar superior,
+o qual, em cima, acanhadito e modesto se
+desenhava, mas tomando apenas parte da casa,
+pouco mais do que a frente. Rodeava-o a t&ocirc;da
+a volta uma garrida varanda, de grades de madeira,
+em profus&atilde;o festoada de arbustos, e vestida
+e enredada de trepadeiras, por entre cuja
+engalanada opul&ecirc;ncia as floritas maceradas da
+<em>balsamina</em>, embebedando o ar, rompiam
+abundantes,
+e onde alegre e crepitante saltava a
+mancha escarlate das <em>estrelas
+federales</em>, grandes
+como giras&oacute;is, com os seus estames de oiro, e
+as longas p&eacute;talas aveludadas e sangrantes como
+tiras de p&uacute;rpura.
+<br />
+
+<br />
+
+Ent&atilde;o com repousada familiaridade D. Teresa
+aventurou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que tal encontra o nosso ref&uacute;gio?
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[237]</span> &#8213;Delicioso, minha senhora. A mim parece-me
+completo.
+<br />
+
+<br />
+
+Mas logo C&eacute;lia, com uma mansid&atilde;o em certo
+modo implicante, tomando a ch&aacute;vena da bandeja
+que a serva lhe oferecia:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, isso &eacute; que n&atilde;o! Pe&ccedil;o desculpa,
+mas
+n&atilde;o estou conforme. P'ra completo falta-lhe
+alguma coisa.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Vossa excel&ecirc;ncia dir&aacute;...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pois ent&atilde;o n&atilde;o salta aos olhos? Esta
+casa, tal como &eacute;, quero-lhe muito... &eacute; claro. Mas
+nem por isso deixo de convir que ela n&atilde;o passa
+duma acumula&ccedil;&atilde;o semsabor de enojosas coisas
+materiais. Nada que nos fale &agrave; alma, que nos
+aque&ccedil;a o cora&ccedil;&atilde;o, que nos eleve o
+esp&iacute;rito...
+N&atilde;o h&aacute; uma nota de &iacute;deal, um qualquer
+<em>motivo</em>
+religioso... um painel, uma cruz, uma
+capela.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Onde v&ecirc;s tu por'&iacute; capelas ? - observou D.
+Tor&iacute;bio, sorrindo burlonamente.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Oacute; pap&aacute;! por t&ocirc;da a parte... menos
+aqui.
+N&atilde;o v&ecirc;s a&iacute;, a n&atilde;o mais de
+oitenta quadras, na
+<em>col&oacute;nia Esperanza</em>? E na
+<em>estancia</em> das Argerich,
+e na das Moreno?... Dize antes que n&atilde;o
+queres.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tem paci&ecirc;ncia, minha filha, mas eu sou
+um grande cultor do passado: o que quero &eacute;
+conservar &iacute;ntegro e singelo, tal como recebi,
+&ecirc;sse nosso ninho. P'ra que deturp&aacute;-lo agora com
+enxertos?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Meu pai, que profana&ccedil;&atilde;o!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Profana&ccedil;&atilde;o seria desfigurarmos com
+excresc&ecirc;ncias
+<span class="pagenum">[238]</span>
+dispens&aacute;veis a amiga pureza
+tradicional
+de coisas com que fomos criados.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E de muito mau g&ocirc;sto,&#8213;sublinhou Jorge
+com impertin&ecirc;ncia, tra&ccedil;ando as pernas.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Todavia teem-se farto de construir p'r'a&iacute;
+assim t&ocirc;das essas bisarmas de
+<em>caba&ntilde;as</em>,
+dep&oacute;sitos,
+armaz&ecirc;ns e celeiros.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; l&aacute; ao largo, filha. E s&atilde;o coisas
+precisas.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;A religi&atilde;o n&atilde;o o &eacute; menos,&#8213;acudiu
+pronto
+C&eacute;lia; e como que logo arrependida d&ecirc;ste
+s&uacute;bito
+&iacute;mpeto de vivacidade, suasiva e mansa reatou:&#8213;Pois
+ent&atilde;o, por exemplo, aqui ao fundo
+e do lado de l&aacute;, formando esquina, uma simples
+ermidita n&atilde;o ficava tam bem?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Cortava o tr&acirc;nsito.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ainda ficava espa&ccedil;o bastante. Sr. Silveira,
+que lhe parece?
+<br />
+
+<br />
+
+Colhido de golpe por esta interroga&ccedil;&atilde;o, que
+era uma evidente demanda de aux&iacute;lio, o Silveira
+titubeou um instante; mas logo, af&aacute;vel e
+galante, recobrando-se:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Eu em assunto de tamanha transcend&ecirc;ncia
+n&atilde;o sei, realmente... n&atilde;o queria atrever-me a
+emitir opini&atilde;o. Parece-me entretanto que se poderia...
+sem nada quitar ao car&aacute;cter desta ador&aacute;vel
+constru&ccedil;&atilde;o...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Como? como?...&#8213;fez C&eacute;lia, muito interessada,
+adiantando-se e abandonando a ch&aacute;vena
+s&ocirc;bre a mesa.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Fazer um pouco como na Europa... l&aacute;
+pelas nossas terras. O tra&ccedil;o da
+concilia&ccedil;&atilde;o seria
+talvez erigir por'&iacute; assim um ret&aacute;bulo em
+<span class="pagenum">[239]</span>
+azulejo, figurando a divindade de sua maior
+devo&ccedil;&atilde;o, e que saltasse, nada mais, da esquina
+dum muro ou embutido na parede.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; certo!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E ent&atilde;o com uma lampadasinha &agrave; frente,
+t&ocirc;da a noite ac&ecirc;sa, at&eacute; teria um certo
+<em>cachet</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Como compreendeu bem o meu pensamento!&#8213;exclamou
+C&eacute;lia, erguendo as m&atilde;os
+em &ecirc;xtase, enternecidamente, os olhos h&uacute;midos,
+e a um e outro lado movendo-se com presteza,
+alegre, triunfante:&#8213;Valeu, pap&aacute;?...
+<em>Mamita</em>,
+ouviste?...&#8213;E batendo palmas:&#8213;Seria lindo!
+<br />
+
+<br />
+
+Depois, vibrando ainda na exultante como&ccedil;&atilde;o
+e notando a t&iacute;mida bandada de avesitas que
+manso e manso de roda dela vinham abatendo-se:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ai, que j&aacute; me esquecia das minhas inocentes
+amiguinhas! Dispensem-me, sim?
+<br />
+
+<br />
+
+Atravessando o p&aacute;tio, subiu num relance ao
+primeiro andar; e da&iacute; a instantes esta apagada
+e asc&eacute;tica figura reaparecia ao alto
+moment&acirc;neamente
+aquecida e chegando a parecer formosa,
+no enquadramento r&uacute;stico da varanda,
+donde o seu bra&ccedil;o amor&aacute;vel come&ccedil;ou
+espargindo
+bagoadas de arroz e punhados de milho
+s&ocirc;bre a graciosa far&acirc;ndola de
+<em>chu&ntilde;os</em>, viuvitas,
+tarambolas, flamingos e pombas, que pedinchonas
+e &aacute;vidas se abatiam s&ocirc;bre o terreiro, patitando,
+volitando, ruflando...
+<br />
+
+<br />
+
+Havia que organizar o programa da tarde.
+Mas de repente o c&eacute;u encapot&aacute;ra e o vento
+forte de oeste presagiava tormenta. Sinalou D.
+<span class="pagenum">[240]</span>
+Tor&iacute;bio o fen&oacute;meno com desg&ocirc;sto,
+bordando
+l&aacute;stimas s&ocirc;bre aquela tremenda instabilidade do
+clima regional, em que n&atilde;o havia nunca que
+ter confian&ccedil;a, &laquo;nem mesmo no outono, a melhor
+quadra do ano&raquo;. Assim, embora Jorge tivesse
+at&eacute; j&aacute; mandado aparelhar dois cavalos
+para uma saltada ao campo, foi julgado como
+de mais prudente aviso n&atilde;o sa&iacute;rem e entreter o
+resto do dia num exame mais detido &agrave;
+<em>estancia</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+Tomados os chap&eacute;us, e tendo pedido v&eacute;nia
+&agrave;s senhoras, D. Tor&iacute;bio e os dois jovens
+encaminharam-se
+ent&atilde;o &agrave; suave atrac&ccedil;&atilde;o do
+campo,
+tomando aquela aberta posterior do p&aacute;tio e
+dando o flanco &agrave; cozinha. E logo a&iacute; havia a
+notar, entestando com esta diagonalmente, uma
+esp&eacute;cie de longo e raso aqueduto, em tijolo,
+que disparava depois rectil&iacute;neo e rasteiro pela
+lisa planura sem termo, at&eacute; ir mergulhar e perder-se
+por fim num fechado penacho de eucaliptus,
+longe, muito longe, j&aacute; no esfuma&ccedil;amento
+vago da dist&acirc;ncia.&#8213;Era o encanamento que
+trazia a &aacute;gua para toda a sorte de usos
+dom&eacute;sticos.
+O v&eacute;lho p&ocirc;&ccedil;o do p&aacute;tio para
+pouco mais
+servia do que para regas... estava condenado.
+<br />
+
+<br />
+
+Depois a seguir prolongava-se paralelamente,
+a um e outro lado, uma dupla fita de leves, s&agrave;dias,
+frescas e arrogantes constru&ccedil;&otilde;es, dando
+a nota actual, por&ecirc;m mantidas t&ocirc;das, no mesmo
+enfiamento das paredes da casa primitiva. Eram
+a carapa&ccedil;a industrial da
+<em>estancia</em>, o seu fecundo
+tra&ccedil;o de uni&atilde;o com o utilit&aacute;rio credo
+do presente,
+os maravilhosos instrumentos, ali, desta
+<span class="pagenum">[241]</span>
+subjugante caudal de energias duma nova ra&ccedil;a,
+que s&atilde;o o segr&ecirc;do do portentoso milagre da
+prosperidade argentina. Era o hino fulvo da
+riqueza, o <em>allegreto vivace</em> da
+abund&acirc;ncia. &Agrave;
+esquerda, sorriam os rubros t&ocirc;ldos e as alvenarias
+deslumbrantes das cavalari&ccedil;as, est&aacute;bulos
+e curral&otilde;es para gado, erguiam-se as afusadas
+<em>torricellas</em> e mirantes da
+f&aacute;brica de lactic&iacute;nios,
+das v&aacute;rias <em>caba&ntilde;as</em>,
+<em>tambos</em> e celeiros. Vinham
+de dentro perfumadas, t&eacute;pidas
+emana&ccedil;&otilde;es de
+feno e de am&ocirc;jo, um gen&eacute;sico alento, um ar
+criador, um bafo gordo e tenro acusando o
+prot&eacute;ico germinar da vida. Quando os tr&ecirc;s
+passavam,
+do brunido tejadilho dum <em>haras</em>
+surdiu
+e avan&ccedil;ou para &ecirc;les, coquetona, mimalheira,
+familiar,
+uma linda e enxuta cabe&ccedil;a de cavalo
+castanho. Jorge acudiu desvanecido:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; o meu rico <em>Emir</em>... um
+aut&ecirc;ntico meio-sangue,
+um corredor de primeira. Que dizes, <em>mi
+valiente</em>?<br />
+
+<br />
+
+E do lindo animal acariciou o focinho brincalh&atilde;o,
+vibr&aacute;til, em curtas pancaditas, suavemente.
+<br />
+
+<br />
+
+Passando ao lado fronteiro, a&iacute; as
+instala&ccedil;&otilde;es
+novas, nas suas apagadas c&ocirc;res, na sua arquitectura
+sum&aacute;ria e rude, tinham o que quere que
+f&ocirc;sse de mais poderoso e mais severo. Singelos
+e amplos armaz&ecirc;ns, por vezes simples
+<em>hangars</em>
+cobertos de zinco e telha de Marselha, eram
+contudo o centro propulsor, a potente fonte din&acirc;mica
+de t&ocirc;da aquela parada enorme de trabalho.
+Ali se alinhavam por dezenas as carretas de
+<span class="pagenum">[242]</span>
+m&atilde;o, os grandes <em>camions</em>,
+as z&ocirc;rras e as locomotoras,
+brunidas, scintilantes; depois havia os
+grandes aparelhos geradores da energia el&eacute;ctrica,
+duas m&aacute;quinas
+<em>desgranadoras</em> para descascar
+o milho, uma <em>esquiladora</em> para a
+tosquia de l&atilde;s,
+tr&ecirc;s <em>trilladoras</em> para
+apartar o trigo, a luzerna e
+o linho; e, a seguir, os intermin&aacute;veis dep&oacute;sitos
+dos produtos habituais do pa&iacute;s,&#8213;o milho em
+pir&acirc;mides colossais, o trigo empilhado em sacos,
+a luzerna e o linho acamados s&ocirc;bre a lisa sucess&atilde;o
+dos mostradores, esperando a secagem definitiva.&#8213;O
+v&eacute;lho Saavedra, passando orgulhoso
+em revista &ecirc;ste formid&aacute;vel organismo industrial,
+parecia remo&ccedil;ado, ia acumulando detalhes, multiplicava
+as instru&ccedil;&otilde;es, fazia p&ocirc;r a seu tempo
+cada pe&ccedil;a em movimento; extasiava-se e como
+que se identificava com t&ocirc;da aquela batida vibrante
+de luz e de ru&iacute;dos, com o engrenar suave
+das rodagens, a galopada arfante dos metais, o
+alucinado s&ocirc;pro das turbinas. E ent&atilde;o, fatigado a
+espa&ccedil;os mas n&atilde;o vencido, parava e encolhia os
+ombros, sorridente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Isto j&aacute; n&atilde;o s&atilde;o coisas pr'a mim...
+Mas,
+que rem&eacute;dio! se &ecirc;ste meu filho de nada quere
+saber...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Eu nunca, pap&aacute;, poderia substituir-te
+capazmente,&#8213;advertiu
+Jorge, num par&ecirc;ntesis hip&oacute;crita
+de mod&eacute;stia.
+<br />
+
+<br />
+
+Mas logo o pai com carinhoso desd&ecirc;m:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;V&oacute;s, os rapazes de hoje, n&atilde;o valeis nada!
+<br />
+
+<br />
+
+Por&ecirc;m a aten&ccedil;&atilde;o do Silveira fatigava-se
+e ao
+seu car&aacute;cter volteiro e ind&oacute;cil &ecirc;ste
+r&iacute;gido e autom&aacute;tico
+<span class="pagenum">[243]</span>
+aparato industrial interessava-o mediocremente.
+<br />
+
+<br />
+
+&Agrave;s 5 horas, outra vez no mesmo aconchegado
+recanto do p&aacute;tio, re&ugrave;niam-se a tomar
+<em>mate</em>.
+Desta vez, por uma aten&ccedil;&atilde;o especial para com
+o novo h&oacute;spede, a tradicional bebida foi servida,
+n&atilde;o na lisa concha habitual, por&ecirc;m numa antiga
+cabacita de prata, v&eacute;lha n&atilde;o mais de cincoenta
+anos, modesta data que entretanto, perante
+o ing&eacute;nuo crit&eacute;rio d&ecirc;ste
+pa&iacute;s nascente,
+assumia f&oacute;ros dum raro valor arqueol&oacute;gico. Foi
+a preciosa pe&ccedil;a trazida da
+<em>&eacute;tag&egrave;re</em>
+envidra&ccedil;ada
+do sal&atilde;o, onde em religioso recato era conservada
+com outros mimos mais e sa&ugrave;dosas rel&iacute;quias
+de fam&iacute;lia. Era duma cinzeladura rudimentar.
+O seu redondito b&ocirc;jo assentava s&ocirc;bre um
+trip&eacute;
+de cabe&ccedil;as de grifos estilizadas, e ostentava no
+anverso, emergindo triunfal dum entrela&ccedil;amento
+gordo de folhagens, o suave escudo argentino.&#8213;Depois
+de cuidadosamente escaldada, D. Tereza
+verteu-lhe pelo afunilado gargalo a rica infus&atilde;o
+do <em>mate</em> a ferver, introduziu-lhe uma
+c&acirc;nula
+tamb&ecirc;m de prata com o fundo em crivo,&#8213;a
+cl&aacute;ssica <em>bombilla</em>,&#8213;e
+logo de oferecer obsequiosamente
+o in&eacute;dito aparelho ao Silveira, que,
+na sua titubeante inexperi&ecirc;ncia de
+suc&ccedil;&atilde;o da
+<em>bombilla</em>, queimou a
+l&iacute;ngua, apressando-se a
+passar o b&aacute;rbaro instrumento &agrave; dona da casa. Os
+circunstantes sorriram ao observar o c&oacute;mico
+efeito, por demais esperado, da desastrada
+inicia&ccedil;&atilde;o
+do rec&ecirc;m-vindo. Mas logo se repuseram.
+E agora a preciosa tacita foi passando de m&atilde;o
+<span class="pagenum">[244]</span>
+em m&atilde;o, e l&aacute;bios ap&oacute;s
+l&aacute;bios foram sucessivamente
+abocando sem escr&uacute;pulo o mesmo tubo
+aspirador como quem se desobriga dum rito sagrado,
+num recolhimento qu&aacute;se solene, num
+inalter&aacute;vel sil&ecirc;ncio, de longe e apenas vagamente
+cortado pelo mugido das vacas e o balar dos
+cordeiritos que vinham dos curral&otilde;es distantes.
+<br />
+
+<br />
+
+A seguir, por uma natural expans&atilde;o neste
+ambiente de pacifica&ccedil;&atilde;o cordeal que a familiar
+cerim&oacute;nia desdobr&aacute;ra, a bisarmal D. Teresa deu
+conta do seu piedoso giro de manh&atilde;. E naquele
+bondadoso ar habitual, repousado e manso, convictamente
+imp&ocirc;s ao marido:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;J&aacute; outro dia to disse, tem paci&ecirc;ncia... mas
+h&aacute; que perdoar a renda a &ecirc;sse pobre Juan
+Val&eacute;rio.
+Que desgra&ccedil;ada gente! Se tu visses...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Mais outro?&#8213;balbuciou o v&eacute;lho Saavedra
+com fastio.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Ecirc;le est&aacute; com um antraz, tolhido,
+ro&iacute;do de
+febre... bem sabes.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ent&atilde;o n&atilde;o lho queimaram?&#8213;atalhou Jorge,
+numa ligeira impaci&ecirc;ncia.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sim, por&ecirc;m j&aacute; tarde, infelizmente! Parece
+que n&atilde;o escapa. Que vai a pobre da mulher
+fazer?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tem os filhos.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que filhos? N&atilde;o blasf&eacute;mes. O mais
+v&eacute;lho,
+depois daquele desastre na via-f&eacute;rrea, ficou
+sem uma perna. E nem um centavo lhe deram
+de indemniza&ccedil;&atilde;o. A filha desarvorou com
+<em>uno
+tal por cual</em>... O mais mo&ccedil;o foi de
+conscrito.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;H&aacute;-de voltar.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[245]</span> &#8213;E enquanto n&atilde;o volta?&#8213;acudiu C&eacute;lia com
+carinho.
+<br />
+
+<br />
+
+Seguiu-se uma breve pausa de embara&ccedil;o. D.
+Tor&iacute;bio, agora silencioso, bamboava o busto hesitante,
+e os seus pequeninos olhos verdes ado&ccedil;avam,
+molhavam-se de ternura. Por fim, com
+maligno sarcasmo, Jorge:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem, bem, <em>mamita</em>...
+perd&ocirc;a-me que te
+diga... mas o certo &eacute; que estamos aqui &agrave;
+merc&ecirc;
+da gan&acirc;ncia de todo o <em>gaucho
+vividor</em>. Por &ecirc;ste
+andar, daqui a pouco seremos n&oacute;s que teremos
+que pedir por esmola aos nossos colonos que
+nos d&ecirc;em algo com que viver!
+<br />
+
+<br />
+
+E levantou-se sacudidamente.
+<br />
+
+<br />
+
+Um novo sil&ecirc;ncio se abriu, arreliativo, apremiante,
+o qual Jorge aproveitou para senhorear-se
+do Silveira e lev&aacute;-lo consigo, atravessando
+pronto o p&aacute;tio e logo alcan&ccedil;ando a desafogada
+galeria da entrada, onde &ecirc;le se atirou
+aborrecido para uma cadeira de
+<em>hamaca</em> e acendeu
+um cigarro. Das nuvens gris&aacute;ceas e rasteiras
+ca&iacute;am os primeiros salpicos de &aacute;gua, e o
+joven Saavedra lamentou que o tempo os
+<em>embromase</em>
+por aquela forma, impedindo-os de
+sair, logo no dia da chegada. Lamentou-se igualmente
+da insuport&aacute;vel monotonia e da extens&atilde;o
+sem termo, ali, das noites. Bocejou e alongou
+preguiceiramente os bra&ccedil;os, numa mole distens&atilde;o
+de t&eacute;dio. Mas logo, insinuante, gaiato, aprumando-se
+e assentando familiar a palma da m&atilde;o
+s&ocirc;bre a coxa do amigo:&#8213;Que n&atilde;o lhe
+d&eacute;sse
+cuidado! &ecirc;le sabia bem como e aonde amenizar
+<span class="pagenum">[246]</span>
+um pouco a coisa... Os v&eacute;lhos recolhiam cedo,
+ficavam os dois em liberdade; e ent&atilde;o nada os
+impedia de irem por'&iacute; onde melhor quadrasse...
+Tamb&ecirc;m havia meio de
+<em>farrear</em> pelo campo,
+correndo essa <em>chiner&iacute;a</em> em
+roda.&#8213;E, como antecipado
+aperitivo, j&aacute; o inflamado mocet&atilde;o deblaterava
+e fazia correr a vis&atilde;o de v&aacute;rios
+epis&oacute;dios
+patuscos, ante o &ocirc;lho l&uacute;brico do amigo.
+<br />
+
+<br />
+
+&Agrave; noite, s&ocirc;bre o jantar, passou o pequeno
+grupo ao sal&atilde;o de
+<em>recibo</em>,&#8213;o primeiro compartimento
+&agrave; esquerda do vest&iacute;bulo, na frente da
+casa.&#8213;Uma arcaica mob&iacute;lia estofada, env&ocirc;lta
+em protectoras lonas; fog&atilde;o de aparatoso friso
+em escaiola, simulando m&aacute;rmore, com rel&oacute;gio e
+casti&ccedil;aes de prata; fronteiro, s&ocirc;bre o
+sof&aacute;, um
+grande espelho com a moldura ratada; quadritos
+a missanga pelas paredes, e, s&ocirc;bre dois singelos
+trem&oacute;s doirados, vasos bar&ocirc;cos de antiga
+porcelana, com flores de cera sob redomas de
+vidro.&#8213;Logo de entrada o v&eacute;lho Saavedra, correndo
+a um arm&aacute;rio e com os olhitos codiciosos,
+invitou para uma partida de xadrez o
+Silveira, que declinou com mal dissimulado
+horror a iminente estopada. Entretanto, D.
+Teresa vinha abater-se em p&ecirc;so s&ocirc;bre o queixoso
+sof&aacute;, que se enrugou, gemendo; e chamava
+para o <em>fauteuil</em> ao lado o
+h&oacute;spede, a interrog&aacute;-lo
+s&ocirc;bre coisas de Portugal. Da mesma
+forma, C&eacute;lia, jucundamente posto agora de
+parte o seu aspecto bisonho e arisco, tomada
+de s&uacute;bita e grata simpatia por &ecirc;ste galhardo
+advogado, ao alm&ocirc;&ccedil;o, do seu desejo, interpelava-o
+<span class="pagenum">[247]</span>
+com piedoso inter&ecirc;sse s&ocirc;bre os lindos templos
+que l&aacute; devia haver, na sua terra... e
+precios&iacute;ssimas
+alfaias religiosas, rel&iacute;quias aut&ecirc;nticas,
+oiros, pratas, pedrarias, magn&iacute;ficos tesouros.&#8213;Desvanecido
+e importante, o Silveira fazia
+acenos aprovativos de cabe&ccedil;a: falou na cust&oacute;dia
+dos Jer&oacute;nimos, nos ret&aacute;bulos da Madre de
+Deus, nos paramentos de Mafra, nas riquezas
+de S. Roque. E &iacute;ntimamente maravilhava-se daquela
+sua espor&aacute;dica explos&atilde;o de patri&oacute;tica
+sci&ecirc;ncia.
+<br />
+
+<br />
+
+Por seu turno ent&atilde;o D. Tor&iacute;bio,
+espont&acirc;neo,
+af&aacute;vel, acudindo gostoso &agrave; deixa:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, n&atilde;o h&aacute; d&uacute;vida, Lisboa
+&eacute; uma linda
+cidade, e &eacute; um admir&aacute;vel povo, o
+portugu&ecirc;s!
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira soergueu-se e dobrou-se numa
+lambida mesura. E o bravo pai Saavedra, confirmando:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; certo! Os senhores, sonhadores e pl&aacute;cidos
+como s&atilde;o, teem um grande esp&iacute;rito de
+iniciativa. Eu sou insuspeito.
+<em>Este</em>... Veja o
+meu amigo... Eu descendo de espanh&oacute;is, tenho
+algo d&ecirc;sse sangue impetuoso e ardente da terra
+que &eacute; o s&iacute;mbolo vivo da bravura, o
+ber&ccedil;o esplendente
+da alegria, da arte e da beleza. Sou
+um admirador incondicional e formo ainda um
+rebento distante dessa formid&aacute;vel, cavalheiresca
+e valente Espanha, p&aacute;tria do amor, filha do
+sol, senhora do mar, <em>nodriza de
+mundos</em>! Contudo
+sou o primeiro a reconhecer, e tenho o
+maior prazer em dar disso p&uacute;blico testemunho,
+que o progresso social da na&ccedil;&atilde;o lusitana leva
+<span class="pagenum">[248]</span>
+bem um s&eacute;culo de dianteira ao dos outros povos
+ib&eacute;ricos.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Demasiada amabilidade...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Quere ver?... Max Nordau tem raz&atilde;o...
+Ainda durante dois s&eacute;culos o
+<em>muezzin</em> havia
+de continuar a evocar os crentes maometanos
+em Sevilha, em Granada, em C&oacute;rdoba, quando
+j&aacute; o vosso Afonso III
+repelira dos Algarves o
+&uacute;ltimo rei moiro. Meio s&eacute;culo antes que Colombo,
+de pa&iacute;s para pa&iacute;s correndo, como um
+mendigo, obtivesse dos reis cat&oacute;licos as caravelas
+com que veio descobrir a Am&eacute;rica, j&aacute; o
+Infante D. Henrique descobrira as costas de
+&Aacute;frica t&eacute; muito al&ecirc;m do Equador. Muito
+antes
+que Carlos V levasse
+a bandeira
+espanhola para
+al&ecirc;m do Mediterr&acirc;neo, Portugal conquistava
+Ceuta. Pombal expulsou de Portugal os jesu&iacute;tas,
+quando ainda em Espanha luziriam sinistras
+por muito tempo as fogueiras dos <em>autos
+de f&eacute;</em>. Portugal foi dos primeiros
+pa&iacute;ses a repudiar
+a pena de morte, a abolir a escravatura;
+e &uacute;ltimamente, renegando os v&eacute;lhos dogmas
+centralistas de t&ocirc;da essa Europa r&iacute;gida e feudal,
+adiantou-se a formar com a Su&iacute;&ccedil;a e a
+Fran&ccedil;a
+uma valente trilogia democr&aacute;tica. N&atilde;o
+&eacute; tudo
+isto verdade?... Aqui tem, meu caro amigo...
+<em>este</em>... porque eu tanto os aprecio e
+admiro!
+<br />
+
+<br />
+
+N&atilde;o foi muito do agrado do Silveira &ecirc;ste
+fecho revolucion&aacute;rio da apolog&eacute;tica parlenda;
+contudo, como r&eacute;plica obrigada, espraiou-se &ecirc;le
+ent&atilde;o em lisongeiros encarecimentos bordados
+s&ocirc;bre a formid&aacute;vel exuber&acirc;ncia e o
+vertiginoso
+<span class="pagenum"><a name="p249">[249]</a></span>
+progresso &laquo;da admir&aacute;vel
+na&ccedil;&atilde;o argentina&raquo;. Entretanto,
+&ecirc;sse bom <em>calavera</em> de Jorge
+aproveit&aacute;ra
+o giro erudito da palestra para escapulir-se.
+E a&iacute; estava agora C&eacute;lia de novo a contas com
+o pai, litigiando a favor da sua lit&uacute;rgica birra.&#8213;Que
+tinha um nome demasiado profano a
+<em>estancia</em>. Era at&eacute; um
+repto de orgulho feito ao
+c&eacute;u. For&ccedil;oso baptiz&aacute;-la.&#8213;O pai
+torcia-se contrariado,
+desfiava perante a piedosa queren&ccedil;a
+da filha todo um ros&aacute;rio de ponderosas
+objec&ccedil;&otilde;es,
+mastigava, opunha-se.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o, filha, que id&eacute;a! Bem v&ecirc;s,
+n&atilde;o pode
+ser. Sabes que <a href="#e7">&ecirc;ste</a>
+grande
+nome, <em>Am&aacute;lia</em>, justamente
+consagrado aqui como em t&ocirc;da a
+r&egrave;p&uacute;blica,
+n&atilde;o &eacute; o caso dum nome banal, n&atilde;o
+&eacute;
+uma designa&ccedil;&atilde;o anodina, arbitr&aacute;ria,
+familiar,
+pueril, n&atilde;o! Tem a sua santidade tamb&ecirc;m...
+&eacute;
+um s&iacute;mbolo de dedica&ccedil;&atilde;o e
+hero&iacute;smo, evoca
+uma das p&aacute;ginas mais impressionantes da nossa
+hist&oacute;ria.
+<br />
+
+<br />
+
+Por&ecirc;m j&aacute; m&atilde;e e filha, sem darem maior
+tento &agrave; resist&ecirc;ncia formalista do bom
+v&eacute;lho,
+com cuja doce aquiesc&ecirc;ncia, contavam, afinal,
+tudo era discutirem agora e esmiu&ccedil;arem meticulosamente
+qual dos cer&uacute;leos habitantes deveria
+como futuro patrono da <em>estancia</em>
+merecer-lhes
+a prefer&ecirc;ncia. E tinham d&uacute;vidas,
+hesita&ccedil;&otilde;es,
+receios.&#8213;Talvez a ador&aacute;vel <em>Virgen del
+Pilar</em>,
+duma lenda tam popular e tam po&eacute;tica... Contudo,
+a <em>Virgen del Carmen</em> tinha mais
+tradi&ccedil;&atilde;o
+crioula. Ou ent&atilde;o seria melhor <em>San
+Lorenzo</em>,
+protector das b&ocirc;as colheitas. E porque n&atilde;o
+<span class="pagenum">[250]</span>
+<em>Santa B&aacute;rbara</em>, advogada
+contra as tormentas?
+<br />
+
+<br />
+
+Ao que, trocista e af&aacute;vel, o bom v&eacute;lho Saavedra:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Este</em>... j&aacute; agora, p'ra
+que ningu&ecirc;m l&aacute; no
+c&eacute;u fique descontente, chamem-lhe&#8213;<em>De todos
+los Santos</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+Por fim, a cortar c&eacute;rce a dificuldade, os tr&ecirc;s
+foram
+un&acirc;nimes em convir que a
+<em>Miqu&ecirc;tas</em> decidiria.
+<br />
+
+<br />
+
+E s&ocirc;bre &ecirc;ste ditame conciliador a patriarcal
+<em>tertulia</em> fechou, por aquela noite.
+D. Teresa ergueu-se
+pesadamente, com austera gravidade
+obtemperando&#8213;que j&aacute; eram as dez passadas...
+havia que despertar cedo, ali: ela para os seus
+pobres, o marido para a <em>peonada</em> do
+campo.&#8213;Depois,
+j&aacute; f&oacute;ra, no vest&iacute;bulo, e como
+&uacute;ltima
+das sol&iacute;citas indica&ccedil;&otilde;es com que a
+bondadosa
+senhora despediu o Silveira, aconselhou com carinho&#8213;que,
+em suma, a esta&ccedil;&atilde;o j&aacute; ia
+avan&ccedil;ada...
+mas em todo o caso, pelo sim, pelo n&atilde;o,
+que n&atilde;o se esquecesse de cerrar o mosquiteiro.
+<br />
+
+<br />
+
+&nbsp;<br />
+
+<br />
+
+Neste acolhedor ambiente de l&iacute;mpida cordealidade
+e ben&eacute;fico repouso foram decorrendo
+para o Silveira deliciosamente os dias. Ali &ecirc;le
+encontrava uma &iacute;ntima e perfeita conformidade
+entre a amiga efus&atilde;o das almas e o afago
+tranq&ugrave;ilo
+das coisas. Embalavam-no na mesma onda
+de beatitude e carinho, o sorriso af&aacute;vel das figuras
+e a placidez infinita da pa&igrave;sagem,&#8213;aqui
+<span class="pagenum">[251]</span>
+tam diversa das fragoeiras e montanhosas agruras
+dos c&ecirc;rros da sua terra. Tinha uma vida leve,
+encantadora, f&aacute;cil, vida de confian&ccedil;a e olvido. E
+todo &ecirc;ste suave meio, abundante em agrados e
+repassado de in&eacute;dito, trazia ao seu ser moral e
+f&iacute;sico um salutar est&iacute;mulo.
+<br />
+
+<br />
+
+Assim, logo em cada antemanh&atilde;, a&iacute; estava
+&ecirc;le a cavalo e partia, de ordin&aacute;rio com Jorge,
+ou com o <em>mayordomo</em>, a surpreender na
+sua
+complexidade pitoresca, na sua poesia s&aacute;dia e
+r&uacute;stica, a labuta &aacute;spera do campo. Pelas
+manh&atilde;s
+limpas e claras, ainda mal o oriente aquecia
+da car&iacute;cia auroral do sol, e j&aacute; &ecirc;le
+seguia com
+algum <em>capataz</em> a verificar o estado
+dos <em>alambrados</em>,
+a revizar e contar o gado. Assistia ao apartar
+das r&ecirc;ses, aprendia a ferrar, a castrar, a
+<em>carnear</em>,
+a <em>investir</em>, a atirar o
+la&ccedil;o. Muita vez ent&atilde;o
+&ecirc;le estacava, e, com mal contida inveja, quedava-se
+em admirativa contempla&ccedil;&atilde;o perante a
+nobre silhueta dalgum <em>paisano</em>
+montado que
+passava arrogante e viril a aprumar-se e a
+crescer na lisura uniforme da plan&iacute;cie. Encontrava
+realmente belas, impressivas, soberbas de
+linha, de &iacute;mpeto e de car&aacute;cter, cada uma destas
+rudes e &iacute;ntegras figuras, curtidas pelo ar, tisnadas
+pelo sol,&#8213;mescla de oiro e bronze, e como
+o mesmo bronze duras e indobr&aacute;veis,&#8213;envaginadas
+toscamente na sua singela blusa e na
+<em>bombacha</em> ou enfiando o
+<em>poncho</em>; ao pesco&ccedil;o,
+com um n&oacute; &agrave; frente, o indispens&aacute;vel
+len&ccedil;o enrolado;
+protectoramente a cabe&ccedil;a env&ocirc;lta nas
+grandes abas do cl&aacute;ssico
+<em>chambergo</em>; do cintur&atilde;o,
+<span class="pagenum">[252]</span>
+s&ocirc;bre os rins, o insepar&aacute;vel
+<em>cuchillo</em> colgado,
+e o la&ccedil;o e as <em>boleadoras</em>
+na garupa; as
+ret&ecirc;sas botas coladas e firmes s&ocirc;bre os aparatosos
+estribos, de t&aacute;bua ou de coiro, profusamente
+rendados de guarni&ccedil;&otilde;es de prata. E
+ent&atilde;o,
+naturalmente, ao v&ecirc;l-lo assim contemplativo e
+atento, Jorge orgulhava-se e compartia daquela
+admira&ccedil;&atilde;o complacente do amigo. Logo,
+comprazia-se na exaltada apologia d&ecirc;sses centauros
+errantes da planura, completava-lhes a
+fisionomia moral, enaltecia a sua bravura, a
+sua generosidade, a sua altivez, o seu desprendimento,
+o seu despr&ecirc;zo est&oacute;ico pelo dinheiro,
+a sua resignada submiss&atilde;o ao destino. Galopando
+eram um turbilh&atilde;o, parados eram est&aacute;tuas.
+E acumulava pormenores, desfiava anecdotas.&#8213;J&agrave;mais
+consentem <em>que les pisen el poncho</em>.
+Eram de sua natureza altercadores e brig&otilde;es,
+cultivando apaixonadamente, como um
+<em>sport</em>,
+t&ocirc;das as v&aacute;rias formas da luta, por&ecirc;m
+nunca a
+sua lisa alma abrigava o rancor e poucos baixavam
+ao crime. Cada um d&ecirc;stes bravos senhores
+do deserto poder&aacute; dar um her&oacute;i, raro um
+fac&iacute;nora.
+Uma vez vencedor desinteressa-se pronto
+do vencido, que desdenhoso se limita, quando
+muito, a marcar com o estigma cortante dalgum
+<em>tajo en el rostro</em>, um simples
+<em>barbijo</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+Mas, breve, com o glorioso avan&ccedil;ar do dia
+apertava o calor, e ent&atilde;o qu&aacute;se certo era irem
+os dois amigos demandar por um instante o
+confort&aacute;vel ref&uacute;gio de algum d&ecirc;sses
+humildes
+<em>ranchos</em> dos colonos
+agr&iacute;colas, sumar&iacute;ssimas
+<span class="pagenum"><a name="p253">[253]</a></span>
+constru&ccedil;&otilde;es de palha e barro, t&iacute;midas
+e m&iacute;seras
+palho&ccedil;as que abrigavam sob o teto, raso e intonso,
+uma vida tam elementar como as suas
+paredes eram primitivas. Aus&ecirc;ncia qu&aacute;se total
+de mob&iacute;lia, reduzida a alguns polidos cr&aacute;nios
+de vaca servindo de assento, e a raros catres ou
+esteiras s&ocirc;ltas s&ocirc;bre a terra nua. A
+alimenta&ccedil;&atilde;o
+parca e simples, por igual: carne, p&atilde;o,
+<em>mate</em>,
+a&ccedil;&uacute;car, e mais um pouco de arroz nos dias de
+festa. Um campo rudimentar de ac&ccedil;&atilde;o e um reduzido
+v&ocirc;o de desejos. O miudito espa&ccedil;o fechado
+por estas ing&eacute;nuas t&oacute;cas &agrave; flor da
+terra,
+parecia entretanto naqueles depressivos momentos,
+ao quebrantado &acirc;nimo dos dois jovens,
+um delicioso rinc&atilde;o do Para&iacute;so. No que ia
+tamb&ecirc;m
+um pouco de sugestivo enc&oacute;mio feito convictamente
+pelo colono ao pr&oacute;prio ninho.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Passa-se aqui melhor que na cidade, senhores...
+O <em>rancho</em> &eacute; fresco no
+ver&atilde;o e quente
+no inverno.
+<br />
+
+<br />
+
+Na Argentina corre geralmente despreciada
+e ignorada a obra, s&ocirc;bre t&ocirc;das fecunda, do colono,
+do emigrante, merc&ecirc; do anonimato in&iacute;quo
+a que a relega ainda a persist&ecirc;ncia tenaz
+da tradi&ccedil;&atilde;o rom&acirc;ntica do
+<em>gaucho</em>. E contudo,
+aqui, as flutua&ccedil;&otilde;es na
+produ&ccedil;&atilde;o da terra dependem
+essencialmente e s&atilde;o insepar&aacute;veis das
+vicissitudes
+da vida do colono estrangeiro, progressivamente
+vinculado pelo mortificado plasma do
+<a href="#e8">pr&oacute;prio</a> suor
+&agrave; mesma terra. E &eacute; em
+primeiro
+termo &agrave; beneficiosa influ&ecirc;ncia e ao pastoso
+esf&ocirc;r&ccedil;o
+dessas prot&eacute;icas aluvi&otilde;es humanas que
+<span class="pagenum">[254]</span>
+&ecirc;ste privilegiado torr&atilde;o, de flancos sangrantes,
+deve a maravilha da sua abund&acirc;ncia e o milagre
+da sua riqueza.
+<br />
+
+<br />
+
+Pela tarde, depois de uma breve s&eacute;sta, novo
+giro. E, nesta vagabundagem de acaso dos
+dois amigos, vinham a ser estases de obrigado
+repouso as v&aacute;rias
+<em>pulperias</em> (casas de venda)
+com que &ecirc;les deparavam no caminho, umas rodeadas
+de meia d&uacute;zia de casotas mais, outras
+singelas e s&oacute;s aflorando t&iacute;midamente, como
+incrustadas
+na monotonia imensa da pa&igrave;sagem.
+A <em>pulperia</em> participa
+simult&acirc;neamente do car&aacute;cter
+de taberna, centro de re&ugrave;ni&atilde;o,
+esta&ccedil;&atilde;o postal
+e loja de com&eacute;rcio,&#8213;um com&eacute;rcio sem
+especializa&ccedil;&atilde;o
+e sem limite, extravagante e imundo
+<em>bric-&agrave;-brac</em> de objectos
+para todos os usos, de
+utens&iacute;lios para t&ocirc;das as necessidades, de produtos
+de todos os pa&iacute;ses, de farrapos de t&ocirc;das
+as &eacute;pocas. Na primeira casa d&ecirc;ste
+g&eacute;nero em
+que o Silveira entrou, surpreendeu-o a confusa
+variedade, a atropelada profus&atilde;o e o baralhamento
+infinito das coisas disparatadas e antit&eacute;ticas
+que d&ecirc;ste ca&oacute;tico mostru&aacute;rio formavam
+o recheio. A um canto, ao lado do mostrador e
+tomando t&ocirc;da a parede, havia um desordenado
+empilhamento de atributos h&iacute;picos,&#8213;cabe&ccedil;adas,
+r&eacute;deas, freios, selins, a&ccedil;oites,&#8213;crestados
+j&aacute; uns pelo uso, novinhos em f&ocirc;lha os outros.
+Ao lado oposto, era uma b&aacute;rbara
+inunda&ccedil;&atilde;o de
+ferragens de t&ocirc;da a sorte, de cilindros e novelos
+de fio de ferro, de fusis e petrechos de ca&ccedil;a,
+ferraduras, martelos, cravos, navalhas, facalh&otilde;es,
+<span class="pagenum">[255]</span>
+tesouras, tudo isto alternado com prateleiras
+cheias de produtos de drogaria e especialidades
+farmac&ecirc;uticas. Ou eram fieiras de l&acirc;mpadas
+de petr&oacute;leo suspensas s&ocirc;bre sacos de milho,
+feij&atilde;o e arroz; ou ainda, um pouco al&ecirc;m,
+os mais t&ocirc;rpes especimens de cal&ccedil;ado
+v&eacute;lho pendurados
+&agrave; mistura com r&eacute;steas de alhos e
+m&oacute;lhos
+de cebolas; ou a tentadora bateria de cervejas,
+do <em>brandy</em>, do
+<em>whisky</em>, dos licores, nos
+seus frascos rutilantes; ou, emfim, as cabacitas
+de <em>mate</em> e as pe&ccedil;as de
+algod&atilde;o de c&ocirc;res berrantes,
+infal&iacute;vel eng&ocirc;do &agrave;s
+predilec&ccedil;&otilde;es lou&ccedil;&atilde;s das
+raparigas.
+<br />
+
+<br />
+
+Abancavam os dois amigos a alguma das
+mesas livres e pediam cerveja, flanqueados de
+c&ecirc;rca por outras mesas, de roda das quais
+pac&iacute;ficos
+grupos, de gente rude e simples, bebiam
+<em>cana</em>, jogavam as cartas ou
+concertavam transac&ccedil;&otilde;es
+comerciais, dilatadamente. De quando
+em quando, algum novo fregu&ecirc;s entrava, sa&ugrave;dava
+com gravidade, despedia um vago olhar
+em t&ocirc;rno, depois ia sentar-se e ficava-se indefinidamente
+silencioso, esquecido, qu&aacute;se im&oacute;vel,
+enrolando o cigarro, antes que exteriorizasse a
+sua inten&ccedil;&atilde;o ou manifestasse o seu desejo. Porque
+o <em>gaucho</em> nunca tem pressa. Habituado
+como &ecirc;le anda a medir o tempo segundo a
+declina&ccedil;&atilde;o
+do sol, assim perante o seu modo desprendido
+e calmo de encarar a vida, uma hora
+a mais ou a menos n&atilde;o conta uma apreci&aacute;vel
+diferen&ccedil;a. A <em>pulperia</em>
+&eacute;, para &ecirc;ste dominador
+lend&aacute;rio da <em>pampa</em>
+argentina, mais que um vicioso
+<span class="pagenum">[256]</span>
+centro de atrac&ccedil;&atilde;o: &eacute; um
+inviol&aacute;vel asilo
+de medita&ccedil;&atilde;o e de repouso. Casa-se
+&iacute;ntimamente
+com a sua inata altivez, com a sua natureza
+indolente e agreste, a soberana e apartada
+independ&ecirc;ncia, o calmo e t&eacute;pido ambiente
+d&ecirc;stes
+baratos <em>oasis</em> industriais, onde
+&ecirc;le em pleno
+olvido dormita e sonha, enquanto, f&oacute;ra, por essa
+extens&atilde;o sem fim, dardeja fogo o gl&aacute;dio em
+brasa do sol ou fustiga o ar a asa rev&ocirc;lta da
+tormenta.
+<br />
+
+<br />
+
+Por vezes havia na taberna um guitarrista;
+e ent&atilde;o os preguiceiros
+<em>gauchos</em> desentorpeciam,
+chalravam mais alto e bebiam mais forte,
+estimulados pelo zangarreio mole e sensual dos
+<em>tristes</em>,
+<em>vidalitas</em> e outras corridas
+&aacute;rias crioulas.
+E tamb&ecirc;m, a espa&ccedil;os, uma que outra vaca ou
+bezerro, metendo a cabe&ccedil;a, vinham mugir familiarmente
+&agrave; porta; enquanto os gafanhotos e as
+borboletas a cada momento entram e s&aacute;em volitando,
+zombeteiros e livres, num como que
+desd&ecirc;m trocista por &ecirc;sse mesquinho produto da
+ind&uacute;stria humana que se permitira a ousadia de
+vir ali rid&iacute;culamente enxertar-se na majestade
+soberana do deserto.
+<br />
+
+<br />
+
+Por&ecirc;m para o feitio mulherengo e ribaldo
+do Silveira, as mais saboridas horas nesta folgada
+digress&atilde;o campestre, eram sem d&uacute;vida as
+noites. Inalter&aacute;velmente Jorge, com o seu faro
+infal&iacute;vel de v&eacute;lho garanh&atilde;o regional e
+fiel &agrave;s
+baixas solicita&ccedil;&otilde;es do seu instinto, conduzia
+ent&atilde;o
+o amigo &agrave;s esta&ccedil;&otilde;es galantes da
+redondeza,
+a essas absc&ocirc;nditas e errantes
+<em>pulperias</em> do amor,
+<span class="pagenum">[257]</span>
+asquerosas e imundas <em>madrigueras</em>,
+cheias de
+mugre, o ar afrontoso e envenenado, crasso de
+emana&ccedil;&otilde;es carnais, nublado de fumo de tabaco,
+onde s&ocirc;stros e descompostos grupos de chinas
+da &iacute;nfima esp&eacute;cie se deslocavam nas
+l&uacute;bricas
+contors&otilde;es de algum acanalhado <em>tango
+arrabalero</em>,
+e no mais t&ocirc;rpe del&iacute;rio de gestos e visagens
+porfiavam em inflamar o apetite m&oacute;rbido
+dos visitantes, desmanchadas em bailuchos desonestos,
+abertas em risos que davam tristeza,
+dobradas em car&iacute;cias que infundiam asco, s&ocirc;ltas
+em requebros que faziam m&ecirc;do. O Silveira n&atilde;o
+descia a misturar-se na agita&ccedil;&atilde;o insalubre do
+torvelinho; por&ecirc;m mentalmente embebedava-se
+na contempla&ccedil;&atilde;o desta dionis&iacute;aca
+par&oacute;dia, comprazia-se
+no exame de tam ign&oacute;bil espect&aacute;culo.
+A exsudante coreia animal enardecia-o. Ao
+passo que o seu amigo Jorge, menos isento e
+mais frasc&aacute;rio, por vezes se emborrachava a
+perder, apostado no cl&aacute;ssico <em>tomo y
+obligo</em> e
+confundido com a ronda esborifada e bestial do
+mulherio.
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+Por fim, andados uns dias mais, o Silveira,
+reputando-se um esperto conhecedor j&aacute; da regi&atilde;o,
+emancipou-se. Agradava-lhe agora de
+prefer&ecirc;ncia, uma ou outra vez, sair &ecirc;le
+s&oacute; e
+aventurar-se em soltos rumbos pelos dilatados
+panoramas da redondeza. As fragoeiras qualidades
+do seu g&eacute;nio requeriam esta expans&atilde;o
+<span class="pagenum">[258]</span>
+lib&eacute;rrima. O aguilh&atilde;o vago da incerteza era um
+est&iacute;mulo mais a acicatar-lhe o vivo apetite do
+in&eacute;dito, neste seu investimento solit&aacute;rio do
+Desconhecido.&#8213;Assim
+aconteceu que, uma tarde,
+depois de haver gozado algumas horas andando
+&agrave;s inculcas, s&ograve;zinho e &agrave;
+t&ocirc;a, pelos campos,
+quando pensou em regressar &agrave;
+<em>estancia</em>, pela
+primeira vez hesitou na direc&ccedil;&atilde;o a seguir e
+come&ccedil;ou
+a dar-se conta, com arreliador desagrado,
+de que pisava um pa&iacute;s ignorado, alheio,
+hostil... compreendeu que se havia perdido. A
+sua ilus&oacute;ria presun&ccedil;&atilde;o de
+infal&iacute;vel batedor do
+campo atrai&ccedil;o&aacute;ra-o. N&atilde;o sabia onde
+estava. Debalde
+interrogava e buscava ansioso profundar
+o mudo enigma do espa&ccedil;o. Na inquieta demanda
+do rumo perdido, ensaiava ao acaso veredas
+e trilhos novos ou fazia longas e fatigantes caminhadas,
+que, como num circu&igrave;to infernal, o
+traziam invari&aacute;velmente ao mesmo ponto de
+partida. J&aacute; a noite vinha pr&oacute;xima e os pontos
+de refer&ecirc;ncia conhecidos falhavam-lhe. Olhava
+ao largo e respondia-lhe o desd&ecirc;m burl&atilde;o da
+imensidade. O mesmo d&oacute;cil animal que &ecirc;le
+montava, parecia tomado tamb&ecirc;m,&#8213;caso raro,&#8213;duma
+indecis&atilde;o, duma ignor&acirc;ncia, dum receio
+igual, e a cada momento estacava, fitando
+as orelhas, e num interrogativo ruflar, nervoso
+e &aacute;lerte, alongava as narinas fumegantes.&#8213;E
+n&atilde;o aparecia viv'alma!&#8213;Teriam que ficar p'r'a&iacute;
+assim, Deus sabe como, aonde e por quanto
+tempo... Nem um ente vivo que os encaminhasse!
+n&atilde;o apontava um sinal, n&atilde;o alvejava
+<span class="pagenum">[259]</span>
+uma casa. N&atilde;o surdia por acaso algum d&ecirc;sses
+v&eacute;lhos e graves
+<em>rastreadores</em> que,&#8213;&ecirc;le
+ouvia
+contar,&#8213;seria capaz de met&ecirc;-lo a direito, descobrindo
+e estremando-lhe o decalque do passo
+da montada no piso batido e poeirento da planura.
+Nem tampouco se fazia o milagre de &ecirc;le
+encontrar um d&ecirc;sses subt&iacute;s
+<em>baquianos</em>, inveros&iacute;meis
+top&oacute;grafos, que sabem o curso de todos
+os mananciais, conhecem os vaus de t&ocirc;das as
+ribeiras e s&atilde;o peritos em discernir, um por um,
+entre milhares de caminhos...
+<br />
+
+<br />
+
+Ent&atilde;o, na sua insistente e mi&uacute;da
+inquiri&ccedil;&atilde;o
+do ambiente, o Silveira notou s&uacute;bito, e ali bem
+perto, uma s&eacute;be de arbustos bravos para l&aacute; da
+qual havia seguramente algu&ecirc;m. Sim, porque,
+n&atilde;o obstante a calma paradis&iacute;aca do ar, as suas
+f&ocirc;lhas tinham r&oacute;ces met&aacute;licos, e os
+ramos abanavam,
+estalidavam, dobravam-se e erguiam-se
+em choques rumorejantes. Dirigiu para ali o
+cavalo e breve distinguiu atrav&eacute;s da folhagem
+as indecisas linhas dum grupo: duas figuras,
+mas evidentemente em briga, porque, ao seu
+impulso, a trama verde da prec&aacute;ria
+veda&ccedil;&atilde;o
+tinha desloca&ccedil;&otilde;es violentas, crispava-se em
+bruscos
+sacudimentos, e de envolta com a sua arrepelada
+flutua&ccedil;&atilde;o vinha o resfolegar opressivo e
+anelante de pessoas que lutam ardidamente...
+Curioso, o Silveira apeou-se de golpe e deu
+volta. E viu que um sujo e intonso labroste estrangulava
+nos bra&ccedil;os brutais o corpito espavorido
+e vibr&aacute;til duma joven alde&atilde;, que se debatia
+exasperadamente, e que aquele animal
+<span class="pagenum">[260]</span>
+queria &agrave; viva f&ocirc;r&ccedil;a sujeitar ao cevo do
+seu desejo.
+<br />
+
+<br />
+
+O cora&ccedil;&atilde;o do Silveira teve uma
+retrac&ccedil;&atilde;o de
+generosa ang&uacute;stia, um lume vingador lhe passou
+diante dos olhos e atirou-se, de salto, contra
+o cobard&iacute;ssimo s&aacute;tiro, aplicando-lhe bruscamente
+um formid&aacute;vel murro contra a nuca, e
+logo, cingido cerce com &ecirc;le, afogando-lhe o
+pesco&ccedil;o com as m&atilde;os tirantes, duras,
+implac&aacute;veis
+como duas tenalhas de a&ccedil;o. Subjugado
+pela inopinada e valente agress&atilde;o, o imundo
+labrego n&atilde;o teve mais rem&eacute;dio sen&atilde;o
+desla&ccedil;ar
+os bra&ccedil;os, largando a presa; e queria voltar-se e
+defrontar duramente o advers&aacute;rio; por&ecirc;m antes,
+cedendo ao garrote aniquilador da asfixia, cambaleou
+e tombou desfalecido na mesma terra
+rev&ocirc;lta pela sua bestial investida. Dominador e
+soberbo, com o rev&oacute;lver pronto assestado, o
+Silveira amea&ccedil;ou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Se te mexes, c&atilde;o! fa&ccedil;o-te saltar os miolos.
+<br />
+
+<br />
+
+O contricto matul&atilde;o, estendido e inerte,
+esbo&ccedil;ou um esgar implorativo, sem palavra
+ferir, erguendo os bra&ccedil;os suplicantes.
+<br />
+
+<br />
+
+Aproveitou o Silveira &ecirc;ste favor&aacute;vel instante
+para lan&ccedil;ar um olhar de piedoso inter&ecirc;sse
+s&ocirc;bre
+essa ignorada flor da selva que &ecirc;le providencialmente
+acabava de salvar, a sua pequena desconhecida.
+E logo o vencido r&uacute;stico, surpreendendo
+a moment&acirc;nea distrac&ccedil;&atilde;o, saltava
+l&eacute;sto
+em p&eacute; e pronto a arremeter como um toiro,
+l&iacute;vido de raiva, com uns olhos de morte, contra
+o seu garboso rival, brandindo o trai&ccedil;oeiro
+<span class="pagenum">[261]</span>
+<em>cuchillo</em> no bra&ccedil;o
+homicida. Por&ecirc;m acudiu a
+tempo, de sua banda, a rapariga, alcan&ccedil;ando-o
+animosa pela espalda e pendurando-se-lhe do
+bra&ccedil;o em p&ecirc;so, a segurar-lhe o pulso. Foi um
+momento, o bastante para o Silveira, de rev&oacute;lver
+sempre assestado, retomar o seu ascendente
+e obrigar o meliante a largar o ferro. E v&aacute; de
+zurzi-lo depois com o chicote desapiedadamente,
+cobrindo-o de improp&eacute;rios, fazendo-o rodopiar
+s&ocirc;bre os rins, arregoando-lhe a face, varejando-lhe
+os quadr&iacute;s, e cortando-lhe os joelhos. E
+o confuso marmanjo, outra vez de bra&ccedil;os ao
+alto, n&atilde;o fazia agora mais que recuar, recuar
+passivamente... t&eacute; desaparecer por fim na sombra,
+derreado, aturdido, cego e vagamente amea&ccedil;ador,
+rugindo.
+<br />
+
+<br />
+
+Podia agora enfim o Silveira contemplar
+mais em soss&ecirc;go a curiosa figurinha que tinha
+ali assim a seu lado, retra&iacute;da e t&iacute;mida,
+t&ocirc;da
+tremulante e magoada ainda da repelente luta
+de h&aacute; pouco. A est&uacute;pida scena f&ocirc;ra tam
+breve
+que a &ecirc;le nem d&eacute;ra mais tempo que para fixar-se
+bem nos gestos e atitudes do seu caviloso contendor.
+Da indef&ecirc;sa v&iacute;tima d&ecirc;ste n&atilde;o
+cheg&aacute;ra
+a lograr formar-se uma no&ccedil;&atilde;o definida e clara.
+Agora, sim... Era uma linda e ador&aacute;vel
+<em>morenucha</em>,
+pouco mais de nubil, delgadita e enxuta,
+dum moreno de bom tom, um moreno atenuado
+e l&acirc;nguido, apenas mais vigorosamente mordido
+na macieza tostada da nuca, no nankin macerado
+das olheiras. Cal&ccedil;ava uma esp&eacute;cie de
+t&ocirc;scas alpercatas brancas e grosseiras meias
+<span class="pagenum">[262]</span>
+negras, de l&atilde;; s&ocirc;bre a saia, muito curta, negra
+e r&uacute;stica por igual, e em cujos tupidos ref&ecirc;gos
+a estreiteza anadiom&eacute;nica dos quadr&iacute;s se perdia
+inteiramente, abatia-se a f&iacute;mbria s&ocirc;lta duma
+blusa clara, de riscado; e pela colina apol&iacute;nea
+dos ombros, firmes e redondos, uma floresta de
+fartos cabelos negros, naturalmente ondeados,
+desparramava-se em desalinho. O fresco e apetitoso
+dasabrochar duma espl&ecirc;ndida flor do
+campo. Tinha uma express&atilde;o singular, entre
+menineira e selv&aacute;tica, uma como frescura moral
+de clara fonte. A mais pura linha de cont&ocirc;rno
+ovalava o seu rosto cheio e singelo, c&ocirc;r
+de trigo maduro, animado por uma b&ocirc;ca que
+era um al&ccedil;ap&atilde;o de desejos, aquecido por uns
+deliciosos olhos negros, cheios de fogo, olhos
+que se n&atilde;o fossem tam puros seriam a
+perdi&ccedil;&atilde;o
+da sua alma. E a c&aacute;lida veem&ecirc;ncia do temperamento,
+as demasias do sentir latente, a flama
+espirrante da sua vida interior, denunciava-as
+bem a tinta mate da epiderme,&#8213;essa c&ocirc;r
+hepatizada e ardente das loucas deposit&aacute;rias da
+paix&atilde;o.
+<br />
+
+<br />
+
+Com paternal carinho o Silveira, adiantando-se,
+preguntou-lhe&#8213;como tinha sido aquilo?
+que se havia passado?&#8213;E ela, c&acirc;ndidamente,
+com um p&ecirc;so de vergonhoso embara&ccedil;o a velar-lhe
+as palavras e a abater-lhe as p&aacute;lpebras:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Yo andaba buscando una tropilla de cabras
+que se me ha extraviado, cuando ese
+gringo</em>...<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pobresita!
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[263]</span>
+A esta sincera exterioriza&ccedil;&atilde;o de piedosa ternura
+n&atilde;o teve a suave rapariga uma palavra de
+coment&aacute;rio... por&ecirc;m a
+como&ccedil;&atilde;o empanou-lhe
+os olhos e um s&ocirc;pro de enternecida gratid&atilde;o lhe
+fundiu a alma.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Como te chamas?&#8213;familiar o Silveira
+tornou.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Luisa, servidora de Usted</em>.<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E ent&atilde;o agora vais p'r'&aacute; tua casa?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Si, pues</em>.<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Muito distante?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Sesenta cuadras, no
+m&aacute;s</em>.<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Se queres, eu te acompanho.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Bueno, se&ntilde;or</em>.<br />
+
+<br />
+
+Numa instintiva e af&aacute;vel confian&ccedil;a, ela
+avan&ccedil;ou
+dois passos, o Silveira tomou-lhe a m&atilde;o
+esquiva, e os dois acercaram-se ent&atilde;o do cavalo,
+a que o dono tomou a r&eacute;dea. E queria
+que a pequena montasse, e cort&ecirc;smente insistia,
+para furt&aacute;-la &agrave; fadiga molesta de tam longa
+caminhada. Por&ecirc;m a gentil rapariga, tenazmente,
+escusava-se.&#8213;<em>Que no, qu&eacute;
+esperanza!</em>&#8213;E
+por seu turno, desprendida e sol&iacute;cita, teimava
+em que &ecirc;le &eacute; que tinha de aproveitar a
+montada. Era o natural... Um senhor da cidade,
+tam fino, tam delicado!&#8213;Por fim, a rodear
+amig&aacute;velmente a dificuldade, resolveram
+por m&uacute;tuo ac&ocirc;rdo seguirem, j&aacute; agora,
+ambos
+a p&eacute;.&#8213;Passariam trabalhos iguais... assim,
+nem um nem outro teriam que dizer.&#8213;E foi
+como alegremente iniciaram ent&atilde;o a penosa
+jornada, pronta e infantilmente acamaradados,
+<span class="pagenum">[264]</span>
+com o cavalo &agrave; m&atilde;o e marchando a par e passo
+os dois,&#8213;ela mocanqueira e feliz por tam fidalga
+companhia, vaidoso &ecirc;le e arrogante por
+ver-se o deposit&aacute;rio ocasional daquele tesouro,&#8213;mano
+e mano divagando, mansos e graves,
+na luz indecisa do crep&uacute;sculo, pela orla sinuosa
+dos caminhos.
+<br />
+
+<br />
+
+Nesta hora recolhida e melanc&oacute;lica, j&aacute; o sol
+baixava a rasar a purpurina f&iacute;mbria do horizonte,
+envolto numa conflagra&ccedil;&atilde;o de nuvens
+que o toucavam, redondas e infladas, como o
+penacho dum elmo rutilante. E o seu estirado
+reflexo incendia o imenso len&ccedil;ol pampeano em
+fulvas reverbera&ccedil;&otilde;es, como um vasto
+clar&atilde;o de
+inc&ecirc;ndio, no mais puro e mordente contraste
+com a leveza espelhada do c&eacute;u, infinitamente
+calmo, fundo e di&aacute;fano, cuspido apenas ao alto
+de breves nuvens policromas.&#8213;Andando sempre,
+amavelmente o Silveira ensaiava, a curtos
+intervalos, travar di&aacute;logo e entabolar conversa,
+a fazer um pouco o conhecimento da sua misteriosa
+companheira. Lu&iacute;sa por&ecirc;m tinha dificuldade
+em compreend&ecirc;-lo, fazia-o a mi&uacute;do repetir
+as frases; e apenas se ela consentia depois
+em deixar escapar alguns raros, intervalados,
+curtos e soltos monoss&iacute;labos, como gotas de &aacute;gua
+re&ccedil;umando num subterr&acirc;neo. E a seguir logo
+ela reca&iacute;a no mesmo mutismo concentrado e
+ap&aacute;tico, fechava-se na sua invari&aacute;vel reserva,
+na sua t&iacute;mida esquivan&ccedil;a, marchando silenciosa e
+humilde, ao lado do seu generoso amigo, com a
+repousada majestade da pa&igrave;sagem nua do deserto.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[265]</span>
+Contudo, a poder de paci&ecirc;ncia e mimo, o
+Silveira conseguiu inteirar-se de que ela vivia
+separada e longe do pai e da m&atilde;e, por contendas
+de fam&iacute;lia; e que trabalhava a jornal, mais
+um irm&atilde;o, na fazenda dum dos mais acaudalados
+chacareiros da redondeza. Igualmente conseguiu
+torn&aacute;-la sabedora do motivo da acidental
+apari&ccedil;&atilde;o d&ecirc;le por ali. E
+ent&atilde;o era de ver
+como a graciosa <em>morochita</em> vivamente
+se interessava.&#8213;Ah,
+a estancia <em>Am&aacute;lia</em>?...
+Conhecia
+muito bem: <em>una ricura! Qu&eacute; buena
+se&ntilde;ora</em> a
+D. Teresa! <em>Se&ntilde;orita</em>
+C&eacute;lia, <em>una santa</em>... Por
+sorte, era p'r'os mesmos lados da sua ch&aacute;cara.
+N&atilde;o havia d&uacute;vida, ela lhe ensinaria... E tudo
+mais que &ecirc;le quisesse... N&atilde;o havia por'li assim
+rinc&atilde;o nem caminho que ela no <em>supiera al
+dedillo</em>.
+Conhecia-os com'os os seus dedos.&#8213;E,
+dizendo, tornava-se comunicativa, e afogueada,
+risonha, saltitava de prazer, t&ocirc;da na
+vibra&ccedil;&atilde;o
+exultante de poder ser &uacute;til a &ecirc;ste bravo e
+lou&ccedil;&atilde;o
+desconhecido a quem ela devia mais que a
+vida.
+<br />
+
+<br />
+
+Por&ecirc;m, s&uacute;bito, a atraente campesina estremeceu,
+e, dando um salto, atirou-se contra o
+flanco protector do amigo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>La lechuza! la lechuza!</em>&#8213;murmurou
+com
+supersticioso terror a timorata rapariga.
+<br />
+
+<br />
+
+E apontava um pequeno ponto escuro s&ocirc;bre
+um poste telegr&aacute;fico, &agrave; ilharga do caminho.
+<br />
+
+<br />
+
+Ergueu o Silveira, alarmado, na mesma direc&ccedil;&atilde;o
+os olhos e p&ocirc;de distinguir uma pequena
+ave, de c&ocirc;r &agrave;quela hora indecisa, e que lhe
+pareceu
+<span class="pagenum">[266]</span>
+um pouco mais volumosa que os tordos
+que &ecirc;le sabia tam bem ca&ccedil;ar, na sua terra;
+por&ecirc;m
+com uma grande cabe&ccedil;a chata, solene e
+doutoral, vagamente humana, e poisado com
+uma gravidade que lhe dava o mais estranho
+ar, uma bizarra mescla de rid&iacute;culo e de mist&eacute;rio.
+Confrangida e de cabe&ccedil;a baixa, apertando os
+bra&ccedil;os, a pobre Lu&iacute;sa entaramelava,&#8213;que aquilo
+era uma ave m&aacute;, agoireira, sinistra! Mal ia aos
+que <em>la lechuza</em> fitava assim... como
+a ela estava
+fazendo agora! Era o mais temido avej&atilde;o do
+campo, o mensageiro da fatalidade, um pren&uacute;ncio
+certo de desgra&ccedil;a.&#8213;Animoso e incr&eacute;dulo, o
+Silveira buscava tranq&ugrave;iliz&aacute;-la.&#8213;Que
+n&atilde;o d&eacute;sse
+f&eacute; a essas est&uacute;pidas crendices dos
+v&eacute;lhos tempos.
+Quem cria agora em agoiros?... Tonterias!
+Era um pobre animal inofensivo e simples, como
+tantos outros.&#8213;Lu&iacute;sa por&ecirc;m convictamente
+protestava.&#8213;Que
+n&atilde;o! todos os dias se estava a
+ver... Ainda n&atilde;o havia muito tempo que um tio
+dela ca&iacute;ra e morr&ecirc;ra afogado num
+p&ocirc;&ccedil;o, por ir
+perdido a querer furtar-se &agrave;
+persegui&ccedil;&atilde;o duma
+aventesma destas, por uma noite assim... E a
+am&aacute;sia &uacute;ltima do patr&atilde;o? E a filhinha
+do sr. juiz
+de paz?... N&atilde;o havia nada peor! Tinha a sua
+vida cortada...
+<br />
+
+<br />
+
+E, num mixto de ansiedade e horror, de
+quando em quando ela indagava a presen&ccedil;a,
+pelo espa&ccedil;o, dessa azarenta mancha indecisa...
+a qual por seu turno, de poste para poste, de
+bou&ccedil;a para bou&ccedil;a, surda e fant&aacute;stica,
+avoejando,
+implac&aacute;velmente os ia seguindo sempre,&#8213;na
+<span class="pagenum">[267]</span>
+sua grande cabe&ccedil;a redonda, invari&aacute;velmente
+s&ocirc;bre
+os dois apontada e fixa, luzindo amea&ccedil;adores
+e pres&aacute;gos dois pontos fosforecentes.
+<br />
+
+<br />
+
+Sentindo contra o seu flanco a palpita&ccedil;&atilde;o do
+corpinho fresco e tremulante da rapariga, o Silveira
+aquecia. Dirigia-lhe palavras de carinho,
+cingia-a pelos ombros, afagava-lhe paternalmente
+o cabelo. Neste delicado momento, senhoreava-o
+uma &aacute;cida perturba&ccedil;&atilde;o,
+desdobrava-se-lhe
+a alma numa inquietante duplica&ccedil;&atilde;o de
+sentimentos, participando a um tempo da piedade
+e do orgulho, da vaidade e do desejo. Quando
+considerava a justa oportunidade, o &ecirc;xito feliz
+da sua cavalheiresca aventura, isento e honesto
+o cora&ccedil;&atilde;o alargava-se-lhe; e, ao mesmo
+tempo, por todo o seu ser em alvoro&ccedil;o despertava
+uma sensa&ccedil;&atilde;o de terna e estranha
+voluptuosidade,&#8213;o
+apetite vago de possuir a sua linda e
+fr&aacute;gil tutelada para continuar a proteg&ecirc;-la...
+<br />
+
+<br />
+
+Assim foram longamente caminhando, na
+progressiva invas&atilde;o da tr&eacute;va e do
+sil&ecirc;ncio, min&uacute;sculos
+e s&oacute;s os dois na imensidade, alumiados
+j&aacute; pelo sonambulismo errante das estr&ecirc;las. Por
+aquela agonia dulc&iacute;ssima de tarde, o crep&uacute;sculo
+da luz e o crep&uacute;sculo da tradi&ccedil;&atilde;o
+fundiam-se.
+Era o charro e vazio esbatimento, era a definitiva
+elimina&ccedil;&atilde;o de todo &ecirc;sse mundo de
+encantadoras
+e imaginosas fic&ccedil;&otilde;es que, antes, volitando
+irisadas
+e leves, como borboletas, esmaltavam de
+poesia a esfumada atmosfera d&ecirc;ste pa&iacute;s fantasista
+e ing&eacute;nuo,&#8213;hoje irremiss&iacute;velmente dispersas,
+trituradas e desfeitas pelo industrialismo feroz
+<span class="pagenum">[268]</span>
+da hora presente. N&atilde;o mais serenatas, encantamentos,
+fadas, dem&oacute;nios surdindo dos po&ccedil;os,
+virgens penteando-se ao luar, bruxas alucinando
+donzelas, sereias a adormecer gigantes... No repouso
+let&aacute;rgico da planura, o &uacute;nico ru&iacute;do
+percept&iacute;vel
+era por acaso o rouco solu&ccedil;o de alguma
+locomotiva, raspando ao longe. E neste apaziguamento
+sem termo, na absoluta desola&ccedil;&atilde;o
+desta soledade infinita, a monotonia sem fim da
+<em>pampa</em> alastrava como uma imensa
+mortalha,&#8213;era
+um mar morto num pa&iacute;s de olvido.
+<br />
+
+<br />
+
+Haviam atingido o ponto obrigado da separa&ccedil;&atilde;o,
+o teimo fatal &agrave; deliciosa e imprevista caminhada.
+Foi quando gravemente o Silveira estacou
+frente &agrave; sua linda s&oacute;cia de jornada, e
+tomando-lhe as duas m&atilde;os, encarando-a bem
+nos olhos, suasivo e meigo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ent&atilde;o, muito cansada?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>No... aunque fuera doble del
+camino</em>,&#8213;murmurou
+Lu&iacute;sa docemente.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Espero que nos tornaremos a ver...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Quien sabe?</em>&#8213;devagar ela suspirou,
+furtando
+os olhos, com um peganho vago de tristeza.
+<br />
+
+<br />
+
+E dos dois as m&atilde;os tr&eacute;mulas e frias
+desla&ccedil;aram-se,
+houve um m&uacute;tuo breve ac&ecirc;no de despedida
+e voltaram-se costas, num eloq&ugrave;ente mutismo,
+seguindo cada qual o seu caminho.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira, por&ecirc;m, tam pronto deu no seu
+novo rumo os primeiros passos e sentiu que lhe
+faltava o que quere que f&ocirc;sse... e contra o seu
+querer n&atilde;o despegava de pensar, apiedado,
+<span class="pagenum">[269]</span>
+quente, com uma devo&ccedil;&atilde;o enternecida, na
+misteriosa
+apari&ccedil;&atilde;o dessa ador&aacute;vel e paradoxal
+criatura,
+tam sobranceira ao mal, tam pura em meio
+de tanto l&ocirc;do, tam segura da sua imunidade, tam
+resoluta diante do perigo. Quis v&ecirc;-la uma vez
+mais.... parou, voltou-se. Mas, impelida por id&ecirc;ntico
+desejo, ela volt&aacute;ra-se tamb&ecirc;m... E nesta
+simult&acirc;nea permuta de olhares, confusa ao ver-se
+surpreendida, a alvorotada crian&ccedil;a deu logo
+r&aacute;pida a espalda e disparou, correndo.
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<h3>VIII
+</h3>
+
+<br />
+
+Longe, na <em>estancia</em>, a
+extraordin&aacute;ria demora
+do Silveira tinha t&ocirc;da a fam&iacute;lia Saavedra em
+cuidado. J&aacute; eram as 9 horas passadas e ningu&ecirc;m
+pensava em comer, polarizada e anciosa
+como todos tinham a aten&ccedil;&atilde;o no p&aacute;vido
+receio
+de que ao seu simp&aacute;tico h&oacute;spede houvesse sucedido
+alguma coisa... A conjurar os maus fados,
+a m&iacute;stica C&eacute;lia n&atilde;o cessava de
+marmotar
+&iacute;ntimamente ros&aacute;rios s&ocirc;bre
+ros&aacute;rios de intercessoras
+preces. E j&aacute; o irm&atilde;o havia feito convocar
+uma d&uacute;zia de pe&otilde;es, para que montassem pronto
+a cavalo e batessem de roda os caminhos,
+quando finalmente, a&ccedil;odado e ofegante, o Silveira
+apareceu. Entre fatigado e confuso, desfazendo-se
+em implorativas frases, em instantes
+justifica&ccedil;&otilde;es, em escusas humildes, contou
+ent&atilde;o
+&agrave; mesa a sua romanesca aventura. O pequeno
+c&iacute;rculo amigo escutava-o num pique de int&ecirc;resse
+crescente, que subiu de ponto t&eacute; assumir
+<span class="pagenum">[272]</span>
+os contornos duma enternecida piedade, quando
+&ecirc;le, tendo anotado por uma sacudida m&iacute;mica a
+r&aacute;pida e sum&aacute;ria exposi&ccedil;&atilde;o
+da luta, se comprazia
+depois, turbado e quente, na sentida descri&ccedil;&atilde;o
+da sua pequena protegida. Ent&atilde;o os aplausos
+choveram claros, abundantes, envolvendo o
+destemido gal&atilde; no mais prop&iacute;cio ambiente de
+favor, de agrado, de entusiasmo.&#8213;Uma ac&ccedil;&atilde;o
+de cavalheiro! Parecia mandado pela Provid&ecirc;ncia
+ali... F&ocirc;ra lindo!&#8213;E com uns grandes
+olhos pezarosos, as duas senhoras:&#8213;Pobre
+<em>chica</em>! essa... andar assim
+exposta... E &eacute; como
+muitos males acontecem... por'mor da necessidade,
+tantas vezes!&#8213;S&oacute;mente Jorge, f&aacute;tuo e
+incr&eacute;dulo, punha neste ing&eacute;nuo c&iacute;rculo
+a nota
+discordante.&#8213;<em>Qu&eacute; chica</em>!
+que perigos, que necessidades!
+<em>Pura parada, zonceras, bromas</em> ...
+F&ocirc;ra um caso trivial aquilo. &Ecirc;le estava farto de
+conhecer essas falsas virtudes do campo: eram
+umas sabidonas, umas impostoras, umas ratas
+s&aacute;bias da moralidade, r&eacute;les virgens de
+contrabando.&#8213;E
+como, santamente indignada, a irm&atilde;
+protestasse, com arrogante scepticismo, num risinho
+chocarreiro o impert&eacute;rrito censor desafiava:&#8213;Mandassem-na
+p'ra &ecirc;le, que logo a desmascararia!
+<br />
+
+<br />
+
+No dia seguinte, de manh&atilde;, correio. Pai Saavedra
+aguardava com impaci&ecirc;ncia os jornais,
+que deviam j&aacute; trazer o resultado das
+elei&ccedil;&otilde;es
+em Buenos-Aires. Confirmava-se a vit&oacute;ria dos
+socialistas. E desgostado o bom v&eacute;lho, depois
+de l&ecirc;r os nomes dos novos deputados e a crescida
+<span class="pagenum">[273]</span>
+cifra que haviam alcan&ccedil;ado no sufr&aacute;gio
+popular,
+disse para o filho e o h&oacute;spede, enquanto
+depunha as lunetas, abanando a cabe&ccedil;a com
+tristeza:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Acho um mau sintoma... Isto &eacute; um contrasenso,
+um absurdo, f&eacute;rtil em resultados negativos
+que breve v&atilde;o dar o seu pernicioso
+fruto, h&atilde;o-de ver... N&atilde;o faz sentido,
+n&atilde;o se
+compreende: uma sociedade minada pelo socialismo
+e t&ocirc;da regida ainda por leis g&oacute;ticas e romanas.
+<br />
+
+<br />
+
+Esperava tamb&ecirc;m not&iacute;cias da fam&iacute;lia, de
+Paris,
+que havia j&aacute; tempos que n&atilde;o vinham. E
+numa piedosa tristeza, encolhendo os ombros:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Aquele meu neto! S&oacute; escreve quando precisa
+de dinheiro.
+<br />
+
+<br />
+
+Igualmente o Silveira havia recebido correspond&ecirc;ncia
+da Europa, e que de Buenos-Aires
+obsequiosamente lhe remeteu o Azeredo. Primeiro,
+largas not&iacute;cias dos seus primos de Tourais,
+informando-o que aquilo por'li ia mal...
+o Douro estava descontente. O vinho todo nas
+adegas, os pre&ccedil;os arrastados e mesmo assim
+ningu&ecirc;m comprava. Efeito em b&ocirc;a parte da
+protec&ccedil;&atilde;o escandalosa que o gov&ecirc;rno da
+R&egrave;p&uacute;blica
+continuava dispensando aos vinhos do
+sul, que pelo P&ocirc;rto e Gaia entravam descaradamente.
+E que os lavradores estavam furiosos,
+os jornaleiros com fome, os povos na mis&eacute;ria.
+A continuarem assim as coisas, muito sangue
+ia correr! Falava-se em revolu&ccedil;&atilde;o, e, em
+&uacute;ltimo
+caso, o Norte saberia bem emancipar-se
+<span class="pagenum">[274]</span>
+pol&iacute;ticamente d&ecirc;sses soberbos e
+ego&iacute;stas mand&otilde;es
+de Lisboa!&#8213;Todo &ecirc;ste inflamado rol de
+amea&ccedil;as o Silveira leu breve e distra&iacute;damente,
+sem dar ao assunto maior aten&ccedil;&atilde;o, como se se
+tratasse de remotas coisas passadas nalgum pa&iacute;s
+desconhecido. Tinha agora uma carta do seu
+irm&atilde;o Bernardo. Lamuriava a sua falta de trabalho,
+a ignor&acirc;ncia rotineira dos lavradores, a
+descren&ccedil;a e a impiedade corrompendo tudo... e
+pedia-lhe dinheiro. Soltou-a das m&atilde;os com
+indiferen&ccedil;a. A seguir, outra carta. E &ecirc;le conhecia
+bem esta letrinha tortuosa e mi&uacute;da, traslado
+flagrante do car&aacute;cter mimalheiro e vibr&aacute;til
+da sua olvidada noiva.&#8213;Umas d&uacute;zias de linhas
+lacrimosas, desgrenhadas, l&uacute;gubres... bagoadas
+de n&eacute;nias e lamentos, amargas
+recrimina&ccedil;&otilde;es
+l&iacute;ricamente contornando, como lianas
+de queixumes, todo um floril&eacute;gio veemente de
+paix&atilde;o. E exprobrava ao seu ingrato prometido
+essa evasiva hip&oacute;crita da &laquo;sua dignidade em briga
+com o seu amor&raquo;... e que tal amor por ela
+nunca &ecirc;le sentira... por isso que o verdadeiro
+amor &eacute; um sentimento exclusivo, dominador
+absoluto, que com nenhum outro se compara,
+de nenhum pode aceitar limita&ccedil;&otilde;es nem sofrer
+compet&ecirc;ncias. Vinham ainda solenes protestos
+duma vida t&ocirc;da de isolamento, de
+absten&ccedil;&atilde;o e
+ren&uacute;ncia, t&eacute; que o seu amado voltasse. Aludia-se
+vagamente ao suic&iacute;dio...&#8213;Por&ecirc;m, ainda
+na mesma alheada e fria disposi&ccedil;&atilde;o de
+&acirc;nimo, a aten&ccedil;&atilde;o do Silveira correu
+ligeira
+s&ocirc;bre a enternecida p&aacute;gina, desviando logo a
+<span class="pagenum">[275]</span>
+vista indiferente e arrojando-a ao lado com
+t&eacute;dio.
+<br />
+
+<br />
+
+Agora, um exemplar de <em>La
+Raz&oacute;n</em>, de Buenos-Aires,
+com um longo artigo marcado a l&aacute;pis
+azul e um bilhetito dentro. Era daquele seu
+peripat&eacute;tico s&oacute;cio de viagem, o Ram&oacute;n
+Alvarez,
+que com desbordante ufania lhe noticiava
+estar contratado para escrever nesse di&aacute;rio umas
+cr&oacute;nicas liter&aacute;rias semanais que firmaria com o
+seu pseud&oacute;nimo de guerra,&#8213;<em>Carrasco
+Bossa</em>.
+E sessenta <em>nacionaes</em> por cada uma.
+Bem bom!
+A&iacute; ia a primeira.&#8213;O Silveira nem uma linha
+leu sequ&eacute;r; e v&aacute; de tomar por fim a
+&uacute;ltima carta,&#8213;esta
+sim! que o fez dobrar-se, nuns grandes
+olhos espectantes, e foi logo aberta com o
+maior inter&ecirc;sse. Vinha de Espanha, tinha o carimbo
+de Orense. Era um dos seus amigos da
+fracassada conspirata mon&aacute;rquica a participar-lhe&#8213;que
+as coisas iam bem agora... ali trabalhava-se
+mais &agrave; vontade, as autoridades faziam
+a vista grossa, &ecirc;les tinham armamento, dinheiro,
+quantidade de gente instruida. Desta vez seria a
+valer! E que estava por pouco &ecirc;sse pesadelo
+t&ocirc;rpe da R&egrave;p&uacute;blica!&#8213;E na sua confiada
+antevis&atilde;o
+do termo breve do seu ex&iacute;lio, do advento
+vingador do seu triunfo, o Silveira lia e relia
+com demorado calor o sugerente papel acariciado
+entre os dedos, e um fr&eacute;mito de incontido
+j&uacute;bilo vinha bailar-lhe na aresta dos l&aacute;bios
+tr&eacute;mulos.
+<br />
+
+<br />
+
+Mas seguramente aquele era o dia das novidades,
+porque &agrave; hora do <em>mate</em> um
+inesperado
+<span class="pagenum">[276]</span>
+telegrama chegou, dirigido a D. Teresa.&#8213;Era
+Maria Mercedes que anunciava a sua visita, para
+a manh&atilde; seguinte.&#8213;Foi todo um g&aacute;udio, um
+encanto, um alvor&ocirc;&ccedil;o, uma festa. Ao
+m&aacute;gico
+influxo da prazenteira not&iacute;cia, a arrastada e
+mon&oacute;tona vida habitual da
+<em>estancia</em> ganhou
+alento, alma, calor, transfigurou-se. J&aacute; um s&ocirc;pro
+de cordial efl&uacute;vio vibratilizava o ambiente,
+e as fisionomias tinham um outro ar, as coisas
+brilhavam duma claridade nova. E t&ocirc;da a tarde,
+depois, para &ecirc;sses reservados aposentos do andar
+superior um carinhoso movimento convergiu,
+de sol&iacute;citos mimos, previs&otilde;es,
+aten&ccedil;&otilde;es,
+cuidados. Os servi&ccedil;aes arrumavam, espanavam,
+varriam, traziam len&ccedil;&oacute;is e toalhas, faziam
+as camas; C&eacute;lia foi incans&aacute;vel na
+condu&ccedil;&atilde;o
+de flores, em s&aacute;bias instru&ccedil;&otilde;es ao
+pessoal da
+cozinha; e de sua banda os dois Saavedras, pai
+e filho, &agrave; porfia volviam a desfiar, cada um por
+seu modo, os singulares atributos e as ador&aacute;veis
+perfei&ccedil;&otilde;es da nova h&oacute;speda, perante a
+picante
+emo&ccedil;&atilde;o crescente do Silveira. &Agrave; noite
+discutiu-se quem havia de ir &agrave; esta&ccedil;&atilde;o
+receb&ecirc;-la.
+C&eacute;lia e Jorge estavam indicados; por&ecirc;m o Silveira
+desejaria acompanh&aacute;-los tamb&ecirc;m, e a
+d&uacute;vida
+era se teria logar. Porque a
+<em>Miqu&ecirc;tas</em> trazia
+seguramente a insepar&aacute;vel Dorita mail'a
+<em>ni&ntilde;era</em>: eram assim ao
+todo seis pessoas, e o
+auto n&atilde;o comportava mais que cinco. Contudo,
+a moment&acirc;nea dificuldade comp&ocirc;s-se pela desprendida
+insist&ecirc;ncia de Jorge&#8213;em que seguiria
+ao lado do <em>chauffeur</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[277]</span>
+Na manh&atilde; seguinte, &agrave; hora justa do
+hor&aacute;rio,
+o trem de ferro parava em Chascom&uacute;s. E na
+obscura mancha <em>gris</em> dos raros
+viandantes que
+saltaram, v&aacute; de recortar-se, num forte e
+eur&iacute;tmico
+destaque, a esbelta silhu&ecirc;ta duma mulher
+redondita e grande, os olhos negros, loira, aparatosa,
+avan&ccedil;ando com lentid&atilde;o, de cabe&ccedil;a
+erguida
+e sorriso aberto, na flexuosa molenta dos
+movimentos revelando todo um cont&ocirc;rno de divindade
+pag&atilde;, e ora amplificada em ademanes de
+ra&iacute;nha, ora quebrada em mimalhices de crian&ccedil;a.
+Vestia um singelo traje <em>tailleur</em>, de
+miudito xadrez
+preto e branco, gorro de fazenda e c&ocirc;r
+igual, um tenu&iacute;ssimo v&eacute;u de
+<em>foulard</em>, preso em
+duas largas pontas sob a nuca, e luva e sapato
+branco. Trazia ao c&oacute;lo um delicioso c&atilde;osito,
+de focinho afusado, os olhos como contas de
+azeviche e o friorento corpinho por completo
+forrado no espl&ecirc;ndido
+<em>manchon</em> natural do seu
+longo p&ecirc;lo, c&ocirc;r de rato. Seguia-a uma criadita
+delgada e joven, vestida de negro, com uma
+menina dos seus 10 anos, p&aacute;lida e fr&aacute;gil, pela
+m&atilde;o.
+<br />
+
+<br />
+
+Logo C&eacute;lia e Jorge correram direitos a
+sa&ugrave;d&aacute;-la,
+e depois das primeiras acolhedoras demonstra&ccedil;&otilde;es
+fizeram-lhe a apresenta&ccedil;&atilde;o am&aacute;vel
+do Silveira que Maria Mercedes acolheu com
+distra&iacute;da indiferen&ccedil;a. Poucos minutos andados,
+instalavam-se todos no auto; no logar de honra,
+&eacute; de saber, a formosa vi&uacute;va, com um banquinho
+puxado aos p&eacute;s e logo uma f&ocirc;fa almofada trazida
+para sob a espalda; depois, ao lado, a pequena
+<span class="pagenum">[278]</span>
+Dorita e C&eacute;lia; e na frente, de costas ao
+<em>chauffeur</em>, a
+<em>ni&ntilde;era</em> mail'o Silveira,
+que gentilmente
+Jorge obrigou a tomar assento junto e
+<em>vis-&agrave;-vis</em> da sua tam
+encomiada prima. Breve,
+e uma vez o auto em marcha, o di&aacute;logo abriu-se,
+animado e impressivo, todo neste cortado e &aacute;vido
+travamento de monoss&iacute;labos em gir&acirc;ndolas,
+curtas frases sibilantes, simult&acirc;neas e bruscas
+exclama&ccedil;&otilde;es, atoadas perguntas sem resposta e
+rel&acirc;mpagos de inquiri&ccedil;&otilde;es em suspenso,
+que
+caracterizam, de ordin&aacute;rio o primeiro contacto
+afectivo de pessoas &iacute;ntimas, h&aacute; muito separadas
+pelo tempo ou a dist&acirc;ncia. Maria Mercedes,
+naturalmente, dirigia-se de prefer&ecirc;ncia a
+C&eacute;lia e quando muito, uma que outra vez, ao
+primo, n&atilde;o se dando conta absolutamente para
+nada da presen&ccedil;a do Silveira, que frente a ela
+seguia apagado e mudo, numa vaga humilha&ccedil;&atilde;o,
+o rosto invari&aacute;velmente paresiado numa
+l&ocirc;rpa express&atilde;o de convencional agrado.
+<br />
+
+<br />
+
+Vieram primeiro sol&iacute;citas indaga&ccedil;&otilde;es
+s&ocirc;bre
+a preciosa sa&uacute;de dos tios Saavedras; e como
+corria o tempo na <em>estancia</em>, a
+peonada, as flores,
+a vizinhan&ccedil;a, as colheitas. Depois, a maligna
+coscovilhice habitual s&ocirc;bre o mundo imenso
+das amigas. Uma viperina reportagem verbal
+que fazia o regalo do feitio burl&atilde;o de Jorge e
+com que os mesmos piedosos escr&uacute;pulos da
+irm&atilde; gostosamente se acomodavam.&#8213;Trazia-lhes
+um grande <em>bouquet</em> de novidades, um
+punhado
+de revela&ccedil;&otilde;es in&eacute;ditas, imprevistas...
+Incr&iacute;vel!
+no breve espa&ccedil;o de dois meses, que de
+<span class="pagenum">[279]</span>
+coisas entre tr&aacute;gicas e patuscas, se haviam passado.
+E que imaginassem... A Pilarita Flores,
+sempre era certo! rompera o casamento... um
+compromisso tam antigo... e tam a fundo. E
+depois do que se dizia! Agora o noivo, furioso,
+ia-se fartando de dar &agrave; l&iacute;ngua e o mal
+n&atilde;o era sen&atilde;o p'ra ela. O puro do
+esc&acirc;ndalo!
+Por&ecirc;m outra melhor: aquela sonsa da Marta
+Wilkinson, a casada, sabiam?... sempre afinal
+deixou o marido. Tendo um filhito de seis anos!
+onde &eacute; que se viu isto? E tudo p'ra juntar-se
+com &ecirc;sse <em>farabute</em> de
+Sottardo... ordin&aacute;rio,
+feio, pobre, um r&eacute;les aventureiro. Fugiram
+p'r'a Europa, cr&ecirc;-se; enquanto o marido, deixando
+o filhito &agrave; av&oacute;, se foi p'ra C&oacute;rdoba
+esconder
+a vergonha. Por&ecirc;m tam descarados os
+dois, que, antes de abalarem, ainda estiveram
+no <em>Hotel Majestic</em> uns quinze dias,
+sem recato,
+sem m&ecirc;do, sem pudor nenhum, fazendo p&uacute;blico
+alarde da sua revoltante mancebia... Mas pelos
+modos aquela gentinha Wilkinson era uma bem
+triste fam&iacute;lia! A outra irm&atilde; de Marta, a mais
+nova, a morfin&oacute;mana, l&aacute; estava no
+sanat&oacute;rio de
+Rivad&aacute;via... Apenas dezanove anos e doida
+de todo!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Uma fam&iacute;lia
+<em>cursi!</em>&#8213;sentenceou Jorge
+com enfado.
+<br />
+
+<br />
+
+E a prima, seguindo &aacute;rdidamente o seu implac&aacute;vel
+relat&oacute;rio, acrescentava,&#8213;que sempre
+se confirmavam as escapadas furtivas da mulher
+do Santelmo Martinez &agrave;
+<em>gar&ccedil;onni&egrave;re</em> do
+Avellanoso.
+E que, pelos modos, no <em>hogar</em> sem
+m&aacute;cula
+<span class="pagenum">[280]</span>
+dos Perez se descobrira
+<em>reci&eacute;n</em> um par de
+ilegitimos
+<em>polluelos</em>...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Perdida gente!&#8213;lastimou C&eacute;lia num compungido
+suspiro, baixando com beata compun&ccedil;&atilde;o
+os olhos.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Agora quanto a pequenas notas de rid&iacute;culo,&#8213;continuou
+a vi&uacute;va, mudando de tom,
+num ar mais ligeiro e mais fac&ecirc;to,&#8213;tenho tamb&ecirc;m
+uma cabazada cheia. Ai! se f&ocirc;sse a desfi&aacute;-las
+t&ocirc;das... Basta s&oacute; que vos diga: essa impostora
+da Anita Castex h&aacute; mais dum ano que n&atilde;o
+paga &agrave; modista, por&ecirc;m manda p'ra l&aacute; as
+amigas
+t&ocirc;das; as tol&ecirc;tas das Molinas, apertadas pelo
+c&ocirc;bro de contas que lhes vieram da Europa,
+tiveram que vender o melhor das j&oacute;ias e da
+mob&iacute;lia; o mais assim.&#8213;E ao cabo d&ecirc;ste regalado
+<em>raid</em> pelos meandrosos
+dom&iacute;nios da m&aacute;-lingua,
+a aparatosa vi&uacute;va balbuciou com ar enjoado:&#8213;Mas,
+em suma, sejamos tolerantes,
+deixar l&aacute;...&#8213;E logo, num impercept&iacute;vel bocejo,
+com uma ador&aacute;vel depress&atilde;o de fadiga:&#8213;Mas,
+&oacute; meu Deus! esta horr&iacute;vel caminhada
+n&atilde;o
+tem fim. Sinto-me fatigada, sabem?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Como fatigada,
+<em>ch&eacute;?</em>&#8213;levemente trocista
+acudiu Jorge,&#8213;por uma viagem tam
+curta? Uma criatura que anda sempre dum
+lado p'r'o outro...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tamb&ecirc;m &eacute; verdade, sim, viajo muito.&#8213;E
+com um requebrado suspiro:&#8213;Ainda &eacute; a
+melhor maneira de iludir a triste vacu&igrave;dade da
+minha vida.
+<br />
+
+<br />
+
+Durante t&ocirc;da essa deliciada sarabanda de
+<span class="pagenum">[281]</span>
+sociais mexericos, continu&aacute;ra a marcar zero para
+a assist&ecirc;ncia aquele anonimato humilhante do
+Silveira. Debalde &ecirc;le a quando a quando demandava,
+a que lhe d&eacute;sse import&acirc;ncia e valor, o generoso
+amparo da inoc&ecirc;ncia, nalgum implorativo
+olhar despedido com um sorriso a Dorita,
+a qual, t&ocirc;da ouvidos &agrave;s perversas
+revela&ccedil;&otilde;es da
+vi&uacute;va, invari&aacute;velmente lhe voltava o rosto
+enfastiado.
+Lembrou-se o pobre ent&atilde;o, como &uacute;ltimo
+recurso, da bondade infinita dos c&atilde;es... e tratava,
+com timidez, de interessar em seu favor a
+enternecida aten&ccedil;&atilde;o do lindo animalito ali
+enovelado
+diante d&ecirc;le, mirando-o com familiaridade,
+pedindo-lhe a patita, esbo&ccedil;ando no ar
+com a m&atilde;o em concha vagos gestos de carinho.
+<br />
+
+<br />
+
+Bateu certo, desta vez, porque Maria Mercedes,
+sens&iacute;vel a &ecirc;sse timorato ensaio de irracional
+galanteio, j&aacute; condescendia em envolver
+a figura suplicante do Silveira no amavioso c&iacute;rculo
+da sua aten&ccedil;&atilde;o e dos seus conceitos. E
+coquetona e l&acirc;nguida, um pouco teatral, continuava:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pare&ccedil;o alegre, muita vez... &eacute; certo. Das
+minhas <em>abrumadoras</em> crises de
+des&acirc;nimo desperto
+s&uacute;bito, e esque&ccedil;o-me de mim mesma a
+inventar movimento, a organizar festas, divers&otilde;es,
+prazeres... Oh, mas tudo puro engano!
+N&atilde;o s&atilde;o coisas que brotem c&aacute; de
+dentro. &Eacute; a
+maneira mundana de me aturdir... de iludir
+&ecirc;ste afrontoso t&eacute;dio do meu viver, entre
+sentimentos
+que me enganam e pensamentos que
+me aborrecem.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[282]</span>
+E agora, num atencioso e directo relancear
+de olhos ao Silveira, com familiar singeleza:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Mas eu sou uma criatura feita de
+contradi&ccedil;&otilde;es...
+n&atilde;o fa&ccedil;a caso do que eu digo.
+<br />
+
+<br />
+
+Por&ecirc;m o ext&aacute;tico Silveira nem a ouvira,
+todo preso e incendido na devoradora contempla&ccedil;&atilde;o
+daqueles grandes e divinos olhos, que
+&ecirc;le agora pela primeira vez surpreendeu em
+t&ocirc;da a plenitude dos seus belos tra&ccedil;os
+fulgurantes...
+uns olhos cl&aacute;ssicamente distanciados, negros,
+profundos, e que eram como um ardente
+c&eacute;u estival: com rel&acirc;mpagos e sem nuvens.
+<br />
+
+<br />
+
+Ao tempo, do assento da frente, Jorge debru&ccedil;ava-se,
+torcendo a espalda, para a prima,
+e ligeiramente ir&oacute;nico, apontando o c&atilde;osito:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E que nova raridade &eacute; essa agora?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, e bem raridade, <em>ya lo
+creo</em>!&#8213;logo
+a vi&uacute;va contestou, fazendo de agastada.&#8213;<em>No
+lo diga Usted por broma.</em>.&#8213;E com
+intimativa:&#8213;&Eacute;
+um aut&ecirc;ntico <em>Pomeranian</em>. Talvez
+n&atilde;o haja
+mais quatro em todo o mundo!&#8213;Passou a m&atilde;o
+caridosamente pelo felpudo c&ecirc;rro do animalito.&#8213;Meu
+querido <em>Riddle, verdad</em>?...&#8213;Depois
+outra vez para Jorge, naturalmente:&#8213;Comprei-o
+agora, h&aacute; meses, na minha passagem por
+Boston.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Muito caro?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Cinco mil <em>dollars</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que coragem!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, mas fui pr&aacute;tica...&#8213;apressou-se em
+aclarar com ladina express&atilde;o Maria Mercedes.&#8213;A
+empr&ecirc;sa que mo vendeu, segurou-me ao
+<span class="pagenum">[283]</span>
+mesmo tempo a vida d&ecirc;le em igual quantia,
+por dez anos.
+<br />
+
+<br />
+
+E j&aacute; ela novamente, com am&aacute;vel
+aten&ccedil;&atilde;o
+para o Silveira:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E, diga-me, meu caro, h&aacute; quanto tempo
+se encontra na Argentina?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;H&aacute; apenas dias.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E que impress&otilde;es tem?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Oh, as melhores do mundo, minha senhora!
+&Eacute; um pa&iacute;s encantador.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Cale-se! cale-se!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E porque hei-de eu calar-me, se digo a
+verdade?... se eu n&atilde;o vejo por t&ocirc;da a parte
+sen&atilde;o a mais deslumbradora e magn&iacute;fica
+expans&atilde;o
+de cultura, de actividade, de progresso,
+de abund&acirc;ncia e de beleza?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Mau! mau!&#8213;tornou graciosa a vi&uacute;va a
+atalhar, erguendo o bra&ccedil;o com enfado, fransindo
+o nariz com t&eacute;dio.&#8213;A&iacute; temos n&oacute;s que
+escutar uma vez mais &ecirc;sse hip&oacute;crita e estafado
+<em>clich&eacute;</em> de quantos
+g&eacute;nios de exporta&ccedil;&atilde;o,
+em&eacute;ritos
+vividores e fracassados soci&oacute;logos, nos visitam.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;S&atilde;o esp&eacute;cies zool&oacute;gicas a que eu me
+orgulho
+de n&atilde;o pertencer.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Fa&ccedil;o-lhe essa justi&ccedil;a. Mas por isso mesmo
+lhe pe&ccedil;o que, pelo amor de Deus! n&atilde;o me continue
+nesse tom incondicionalmente bajulador,
+que, &agrave; for&ccedil;a de falso e gasto, em vez de nos
+desvanecer,
+nos irrita e nos desgosta... Busque antes
+ver as coisas como elas s&atilde;o realmente. Fale-nos
+da pobreza da nossa pa&igrave;sagem, da monotonia e
+<span class="pagenum">[284]</span>
+solid&atilde;o do nosso campo, do nosso feitio desbaratador
+e indolente, da nossa vaidade insolente de
+<em>parvenus</em>, da nossa
+pen&uacute;ria de inventiva, a nossa
+fatu&igrave;dade, a nossa ignor&acirc;ncia... a mal alinhavada
+<em>pastiche</em> da
+civiliza&ccedil;&atilde;o europeia a que em
+&uacute;ltima an&aacute;lise se reduz tudo isto.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Como? como?...&#8213;acudiu Jorge, voltando-se
+brusco, num vivo rebate de orgulho, visivelmente
+contrariado.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Parece-me severo em demasia o quadro,&#8213;urbanamente
+entendeu o Silveira dever contestar.&#8213;O
+que a&iacute; vai, minha senhora!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Oacute; prima! isso tamb&ecirc;m agora...&#8213;ao
+mesmo tempo protestava C&eacute;lia com
+indigna&ccedil;&atilde;o.
+<br />
+
+<br />
+
+Por&ecirc;m de sua banda a vi&uacute;va, ser&ecirc;na,
+imperturb&aacute;vel,
+e seguindo na sol&iacute;cita catequese do
+Silveira:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; que eu desejo que venhamos a ser dois
+bons amigos, e p'ra isso, condi&ccedil;&atilde;o
+imprescind&iacute;vel,
+ter&aacute; que ser sempre franco comigo, h&aacute;-de
+ter opini&otilde;es suas, pintar-me os homens e as
+coisas sinceramente. Ter&aacute; que ser, sobretudo,
+original... N&atilde;o lhe quero ouvir baboseiras.
+<br />
+
+<br />
+
+Semierguido e dobrado numa v&eacute;nia galante,
+exultante de prazer, com o seu mais fino sorriso
+o Silveira aventurou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Original?... Numa coisa seguramente eu
+n&atilde;o poderei s&ecirc;-lo, minha senhora...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E ent&atilde;o?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Na incondicional admira&ccedil;&atilde;o por si.
+<br />
+
+<br />
+
+Vis&iacute;velmente lisonjeada, Maria Mercedes
+cambiou com a prima um expressivo olhar de
+<span class="pagenum">[285]</span>
+agrado; enquanto, num risinho mordaz, o irm&atilde;o:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sempre galantes &ecirc;stes portugueses.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Aprenda, aprenda...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ora! v&eacute;lhos modismos pi&eacute;gas de h&aacute;
+cem
+anos...&#8213;logo o mo&ccedil;o argentino ripostou com
+desd&ecirc;m; e com desenvolta petul&acirc;ncia rematou:&#8213;E
+qual a mulher que os merece?
+<br />
+
+<br />
+
+Nesta s&ocirc;lta e fr&iacute;vola chalra foram
+r&aacute;pido
+consumindo o tempo; a termos que j&aacute; em breve,
+como de improviso, vinha cortar-se-lhes na
+frente, pr&oacute;xima e amiga na infinita rasoira semsabor
+do horizonte, a torcida e rugosa carcassa
+do v&eacute;lho <em>ombu</em> da
+<em>estancia</em>. Pronto o auto parava
+junto ao gasto port&atilde;o da entrada, onde,
+comovidamente acudindo, os dois v&eacute;lhos Saavedras
+fizeram &agrave; sua h&oacute;speda dilect&iacute;ssima a
+mais
+efusiva e carinhosa acolhida. N&atilde;o faltaram c&aacute;
+f&oacute;ra os curiosos; bem como dentro, ao longo do
+jardim e seguindo pelo vest&iacute;bulo e pelo
+<em>patio</em>,
+o grosso dos serventu&aacute;rios e pe&otilde;es da casa,
+alvi&ccedil;areiros
+e contentes, cerimoniosamente alinhados.
+E por todo &ecirc;sse alvoro&ccedil;ado cortejo Maria
+Mercedes passou num arrastamento de import&acirc;ncia,
+meiga e solene, devagar, entornando
+gra&ccedil;as, dadivando sorrisos, naquele seu ar a
+um tempo menineiro e senhoril, com aquele
+precioso dom de atrac&ccedil;&atilde;o a dist&acirc;ncia de
+que ela
+tinha o segr&ecirc;do.
+<br />
+
+<br />
+
+Todo o alm&ocirc;&ccedil;o foi um encanto; e no seguimento
+festivo da tarde, depois, a&iacute; vinha uma
+incessante, intermin&aacute;vel romaria de bons
+<em>paisanos</em>
+<span class="pagenum">[286]</span>
+dos arredores, por onde correra boato da
+chegada da sua &laquo;grande e formosa amiga&raquo;, e
+que enternecidamente lhe traziam a homenagem
+das suas sa&ugrave;da&ccedil;&otilde;es humildes,
+concretamente
+afirmadas por ador&aacute;veis oferendas de <em>pan
+dulce</em>,
+ovos, mel, <em>biscochuelos</em>, cabritos,
+leit&otilde;es, aves
+e flores. S&ocirc;bre o comer, &agrave; noite, naquele
+repousado
+sal&atilde;o da frente, recobrou desusada
+anima&ccedil;&atilde;o a familiar tert&uacute;lia. Nem D.
+Tor&iacute;bio
+pensou no derivativo sopor&iacute;fero do xadrez, nem
+tam pouco ao filho acudiu o emancipador recurso
+de alguma das insalubres <em>juergas</em>
+nocturnas.
+Todos se sentiam bem, deliciadamente presos
+na atraente e dominadora presen&ccedil;a de Maria
+Mercedes, a qual para o jantar fizera grande
+<em>toilette</em>,&#8213;com
+a farta e ondeada maranha do seu
+cabelo fulvo contornando-lhe a primor as t&ecirc;mporas,
+e contra a nuca aplicada e erguida em
+roscas petulantes; e aberto no mais indiscreto
+decote o ligeiro corpinho, de musselina negra
+com vidrilhos, que deixava livre o colo, os
+bra&ccedil;os e as esp&aacute;duas, s&ocirc;bre cuja
+redonda nudez
+uma lev&iacute;ssima
+<em>&eacute;charpe</em> s&ocirc;lta,
+e negra tamb&ecirc;m,
+movida ao artificioso capricho das m&atilde;os da
+vi&uacute;va, realizava sua tentadora gimn&aacute;stica de
+pecado... ao embevecido Silveira permitindo
+surpreender, nos deslumbradores claros dessa
+m&iacute;mica perversa, a fluida solidez dos m&uacute;sculos
+escorregando, como numa ba&iacute;nha de s&ecirc;da, sob
+a quente alvura da pele, suavemente... E quando
+n&atilde;o era a car&iacute;cia ateniense do gesto, era a
+gra&ccedil;a m&oacute;rbida das atitudes, era a iluminada
+<span class="pagenum">[287]</span>
+vivacidade da express&atilde;o, o enigm&aacute;tico ninho de
+promessas da b&ocirc;ca suculenta, a espiritual mal&iacute;cia
+dos olhos grandes e profundos, despedindo
+misteriosas flechas de fogo, que, quando as p&aacute;lpebras
+baixavam, parecia que se partiam na
+aresta sensual das longas pestanas negras.
+<br />
+
+<br />
+
+A pouco de entrarem no sal&atilde;o, a linda e
+aparatosa vi&uacute;va, sentindo-se o alvo comovente
+das aten&ccedil;&otilde;es, com marcada complac&ecirc;ncia
+arrastou
+uns poucos passos l&acirc;nguidos, teatralmente,
+poisando de import&acirc;ncia; e logo de arrojar-se
+com indol&ecirc;ncia s&ocirc;bre um
+<em>fauteuil</em>, e num ar
+mimalheiro e infantil, a cabe&ccedil;a froixa, os olhos
+vagos, achegando ao flanco as almofadas:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ai, mas que bem que eu me sinto aqui!
+entre pessoas sinceramente amigas, sem fingimentos,
+sem peias... e sem cuidados. Como eu
+vou poder descansar!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah! ah! Mas descansar de qu&ecirc;?...&#8213;cascalhou
+Jorge familiarmente.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Com a vida que levas...&#8213;ainda a irm&atilde;
+d&ecirc;ste comentou, sorrindo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;O qu&ecirc;? voc&ecirc;s pensam que eu na cidade
+n&atilde;o fa&ccedil;o nada?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Claro! Uma perfeita <em>haragana</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pois enganam-se! &Agrave;s 7 da manh&atilde; j&aacute; eu
+estou a p&eacute;.&#8213;E ante o sorriso incr&eacute;dulo da
+assist&ecirc;ncia confirmou com ardor:&#8213;Palavra de
+honra! Apesar de ter confian&ccedil;a na <em>ama de
+llaves</em>,
+passo logo revista &agrave; casa t&ocirc;da. Depois,
+&agrave;s 8, vem a massagista; &aacute;s 9 a cabeleireira
+e a manicura; &agrave;s 10 tenho o
+<em>desayuno</em> e cuido
+<span class="pagenum">[288]</span>
+um pouco da <em>nena</em>. A seguir,
+at&eacute; ao alm&ocirc;&ccedil;o,
+encosto-me um pouco, isso sim... &Eacute; uma grande
+regra de higiene: conserva o bom parecer e
+evita a magreza. Mas durante o resto do dia,
+naturalmente, depois, &eacute; o meu procurador, quantidade
+de coisas da benefic&ecirc;ncia e uma s&eacute;ca
+de voltas, compras e visitas. De sorte que assim
+&agrave; noite, quando acabo de comer, sinto-me fatigada...
+e a&iacute; pelas 10 ou 10 e meia, qu&aacute;se
+invari&aacute;velmente,
+deito-me. J&aacute; v&ecirc;em...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Com efeito!&#8213;encareceu D. Teresa com
+agrado.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Deito-me logo, &eacute; certo. Embora &agrave;s vezes
+tenha convidados, que todavia ficam e me desculpam.&#8213;E
+na espont&acirc;nea demanda do infal&iacute;vel
+testemunho da sua inocente afilhadita, que
+acabava de entrar, Maria Mercedes rematou:&#8213;Dorita,
+n&atilde;o &eacute; verdade?
+<br />
+
+<br />
+
+A precoce e d&eacute;bil crian&ccedil;a dobrou numa ponderosa
+afirma&ccedil;&atilde;o a cabe&ccedil;a; e a seguir,
+abandonando
+a boneca s&ocirc;bre uma cadeira, avan&ccedil;ou vagarosamente
+a acercar-se da vi&uacute;va, a cujo lado,
+tomando-lhe com ternura a m&atilde;o, se enovelou,
+j&aacute; com um ar composto e grave de pessoa adulta,&#8213;o
+seu rosto s&eacute;rio e os pequeninos olhos
+claros, muito abertos, revelando t&ocirc;da a acu&igrave;dade
+mordente da aten&ccedil;&atilde;o para apreender e
+quanto poss&iacute;vel assimilar, no enunciado e na
+inten&ccedil;&atilde;o, o desenho sinuoso do
+di&aacute;logo.
+<br />
+
+<br />
+
+Entretanto, com burlona ironia tornou Jorge:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pois aqui, querida primita, j&aacute; sabes... h&aacute;
+tamb&ecirc;m que trabalhar.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[289]</span> &#8213;Pronto!&#8213;rompeu, saltando de &iacute;mpeto, a
+vi&uacute;va.&#8213;Teem programa?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Esper&aacute;vamos por ti,&#8213;aclarou D. Teresa.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;O teu <em>veredictum</em> &eacute;
+essencial,&#8213;completou
+pai Saavedra com ternura.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem, pois vamos ent&atilde;o a ver... J&aacute; pensaram
+em algo?
+<br />
+
+<br />
+
+De roda abriu-se um claro de sil&ecirc;ncio hesitante,
+e houve um tiroteio mudo de olhares de
+incerteza. Apenas C&eacute;lia ousou ent&atilde;o docemente
+insinuar:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;H&aacute; a&iacute; um assunto, de magna
+import&acirc;ncia,
+quanto a mim... Por&ecirc;m todos me <em>hacen
+burla</em>,
+<em>me pelean</em>, op&otilde;em-se...
+<br />
+
+<br />
+
+E aquela esquiva e ins&iacute;pida figura desfiou
+com vivacidade crescente, perante a aten&ccedil;&atilde;o
+tolerante
+da prima, t&ocirc;da essa magoada hist&oacute;ria
+do seu desg&ocirc;sto pelo industrialismo, a irreligiosidade,
+a chateza, a afrontosa materialidade
+pag&atilde; que pesava s&ocirc;bre a
+<em>estancia</em>; e como era
+vivo, alado e ardente o seu desejo de ver por
+fim &ecirc;ste adorado ninho da fam&iacute;lia posto sob a
+invoca&ccedil;&atilde;o
+duma santa padroeira qualquer, ao m&iacute;stico
+abrigo tutelar da divindade. E ainda, por &uacute;ltimo,
+esbo&ccedil;ou e enalteceu, como o seu &uacute;nico
+apoio, a po&eacute;tica id&eacute;a do Silveira.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, mas eu acho &oacute;ptimo!&#8213;acudiu com
+palpitante anima&ccedil;&atilde;o Maria Mercedes,
+avan&ccedil;ando
+o busto com gra&ccedil;a e juntando e batendo as
+m&atilde;os, cr&ecirc;spos de decis&atilde;o os
+l&aacute;bios, os grandes
+olhos faiscando.&#8213;&Eacute; certo, sim... Abundo no
+pensamento do sr. Silveira. Excelente, n&atilde;o h&aacute;
+<span class="pagenum">[290]</span>
+d&uacute;vida... Tens raz&atilde;o, C&eacute;lia! Tens-me a
+teu
+lado.
+<br />
+
+<br />
+
+Num perturbador lume de vaidade, logo o
+Silveira, dobrado em af&aacute;vel rever&ecirc;ncia:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sinto-me deveras ufano por essa sua espont&acirc;nea
+conformidade de pensar, minha senhora.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, mas n&atilde;o v&aacute; desvanecer-se demasiado,
+meu caro amigo! A minha conformidade n&atilde;o &eacute;
+completa. Um ponto h&aacute; em que eu pe&ccedil;o
+licen&ccedil;a
+para divergir...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E ent&atilde;o?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; nessa coisa gasta e trivial de azulejos
+pelas paredes e ret&aacute;bulos pelas esquinas,&#8213;no
+seu expressivo fransir do nariz respondeu morosa
+a vi&uacute;va:&#8213;Nada, nada... temos muito melhor!&#8213;E
+ante a suspensa aten&ccedil;&atilde;o do pequeno
+grupo, sacudindo iluminada a cabe&ccedil;a, batendo
+com f&ocirc;r&ccedil;a no joelho:&#8213;A santa imagem
+propiciat&oacute;ria
+d&ecirc;ste logar hemos de a colocar l&aacute; f&oacute;ra,
+no jardim, debaixo do v&eacute;lho
+<em>omb&uacute;</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+Um eloq&ugrave;ente alarme de protesto, um calafrio
+de indignado horror, acolheu a her&eacute;tica aud&aacute;cia
+da proposta.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Oacute; <em>Miqu&ecirc;tas</em>,
+por favor!&#8213;censurou, a primeira,
+D. Tereza.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Uma &aacute;rvore condenada, &ocirc;ca, podrida,
+in&uacute;til...&#8213;comentou
+o filho com asco.&#8213;Um s&iacute;mbolo
+de mau agoiro.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Por isso mesmo!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;A que extremos o prurido da originalidade
+arrasta por vezes esta minha b&ocirc;a sobrinha!&#8213;com
+<span class="pagenum">[291]</span>
+o seu ar mais bonacheir&atilde;o interveio, sorridente,
+D. Tor&iacute;bio, e
+conciliadoramente:&#8213;<em>Este</em>...
+Pois tu n&atilde;o conheces o v&eacute;lho ad&aacute;gio
+crioulo: <em>rancho con omb&uacute; acaba en
+tapera?</em>...
+Sabes muito bem que a <em>gauchada</em>
+odeia, por
+tradi&ccedil;&atilde;o e por instinto, quantos raros exemplares
+por'&iacute; ainda acaso existem d&ecirc;ste torturado e
+solit&aacute;rio representante da nossa grande flora secular.
+&Ecirc;les teem o
+<em>omb&uacute;</em> por uma
+&aacute;rvore pres&aacute;ga,
+abomin&aacute;vel, a cuja sombra sinistra parecem
+germinar e medrar a ru&iacute;na, a desgra&ccedil;a e
+tantas vezes o crime.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Uma crendice est&uacute;pida.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que em todo o caso existe. Quantas dessas
+v&eacute;lhas &aacute;rvores o nosso
+<em>paisano</em> pode impunemente
+alcan&ccedil;ar, sabes que as abate logo a machado.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E fazem muito bem!&#8213;implicativo tornou
+Jorge.&#8213;Se &eacute; lenha que nem para o fogo lhes
+serve!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Essa antiga sentinela do nosso jardim
+deve seguramente a vida ao seu resguardo,&#8213;continuou
+af&aacute;velmente D. Tor&iacute;bio; e com suasiva
+mansid&atilde;o para a sobrinha:&#8213;De sorte
+que... <em>este</em>... j&aacute;
+v&ecirc;s, se n&oacute;s vamos agora a pretender
+nobilitar, a deificar em certo modo, pela
+tua peregrina id&eacute;a, &ecirc;sse prec&aacute;rio
+foragido do deserto,
+muito poss&iacute;vel &eacute; que ent&atilde;o a bruta
+peonada
+dos arredores, conseq&ugrave;ente no seu &oacute;dio
+medular, seja capaz de, por extens&atilde;o, tomar
+tamb&ecirc;m em avers&atilde;o toda a
+<em>estancia</em>. V&ecirc;
+l&aacute;...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Certo, certo...&#8213;cabecearam C&eacute;lia e a
+m&atilde;e, num passivo assentimento.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[292]</span>
+Por&ecirc;m, serena e insens&iacute;vel, sem se desconcertar,
+no mesmo convicto ardor teimou a vi&uacute;va:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pelo contr&aacute;rio!... Essa pobre gente pensa
+mal? &eacute; v&iacute;tima inconsciente de &iacute;niquos
+preconceitos
+e crendices absurdas? Pois o nosso dever
+&eacute; ensin&aacute;-los, educ&aacute;-los,
+esclarec&ecirc;-los... varrer-lhes
+o intelecto e aclarar-lhes a consci&ecirc;ncia.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Est&aacute;s bem aviada!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Claro que sim! Temos a santa obriga&ccedil;&atilde;o
+de abrir-lhes os olhos, de fazer-lhes bem sentir
+t&ocirc;da a cega extens&atilde;o da sua ignor&acirc;ncia e
+o b&aacute;rbaro
+desvio do seu &ecirc;rro.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Querem l&aacute; saber!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Em vez de ser um tema de abomina&ccedil;&atilde;o,
+o v&eacute;lho <em>omb&uacute;</em>
+argentino merece bem ser antes
+um objecto de carinho. H&aacute; que reabilitar &ecirc;sse
+veterano simp&aacute;tico do nosso campo, essa rel&iacute;quia
+veneranda do passado, testemunha muda e
+inocente de tanto sucesso lend&aacute;rio...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Eu logo vi...&#8213;atalhou Jorge com o seu
+incorrig&iacute;vel ar trocista.&#8213;Est&aacute; sabido. Todos os
+<em>omb&uacute;s</em> s&atilde;o
+lend&aacute;r&iacute;os.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Quando n&atilde;o s&atilde;o hist&oacute;ricos!&#8213;corrigiu
+pronto, com firme severidade, a vi&uacute;va. E posta
+s&uacute;bito em p&eacute;, sempre com a mesma incisiva
+veem&ecirc;ncia
+levando de vencida a j&aacute; froixa resist&ecirc;ncia
+do audit&oacute;rio:&#8213;Ora imaginem! Improvisa-se
+uma peanha, em cima um nicho a car&aacute;cter,
+instala-se dentro o santo ou a santa... e a&iacute;
+temos n&oacute;s o pretexto para uma interessante
+festa nocturna. Ver&atilde;o o efeito. Cai a&iacute; tudo...
+vai ser lindo!
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[293]</span>
+E como de roda todos, vagamente sorrindo,
+se fechassem num sil&ecirc;ncio que era uma aquiesc&ecirc;ncia,
+ela comandou com alegria:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem! bem! est&aacute; combinado. Daqui n&atilde;o
+h&aacute; que sair. Amanh&atilde; veremos os detalhes...&#8213;E
+rematou com decis&atilde;o, segura j&aacute; do seu
+triunfo:&#8213;Meus caros amigos, n&atilde;o h&aacute; tempo
+a perder! porque a minha demora aqui vai ser
+curta.
+<br />
+
+<br />
+
+Uma aluvi&atilde;o de subit&acirc;neos protestos choveu
+da assist&ecirc;ncia, entre os quais era de notar a
+calorosa insist&ecirc;ncia do Silveira.&#8213;Que n&atilde;o!
+n&atilde;o
+podia ser! tinha por f&ocirc;r&ccedil;a que demorar-se.
+Adorada por todos como ela era ali assim! O
+contr&aacute;rio seria uma crueldade, seria um crime.
+Nada! n&atilde;o a deixariam partir...&#8213;Mas a despeito
+de todo &ecirc;ste adulador incenso, a mimada
+vi&uacute;va, com bem dissimulado desg&ocirc;sto,
+aventurou&#8213;que,
+emfim, era for&ccedil;oso... A esta&ccedil;&atilde;o ia
+adiantada, e ela tinha ainda for&ccedil;osamente que
+visitar C&oacute;rdoba, Montevideo, Bahia-Blanca, Mar
+del Plata.&#8213;E bruscamente, passando a recostar-se
+numa convidativa e ampla <em>dormeuse</em>,
+frente a uma janela aberta, e agitando a m&atilde;o
+com ang&uacute;stia, queixou-se de que sentia imenso
+calor e tinha s&ecirc;de... queria beber alguma coisa.
+<br />
+
+<br />
+
+Logo de roda o pequeno c&iacute;rculo em sol&iacute;cito
+movimento. Dorita partiu a correr, a buscar
+um leque; Jorge improvisou uma ventarola
+de papel; pai Saavedra foi estabelecer corrente
+de ar, abrindo a porta, enquanto o Silveira
+abria tamb&ecirc;m mais a janela; e D. Teresa e
+<span class="pagenum">[294]</span>
+a filha, a&ccedil;odadas e inquietas, batiam, acamavam
+o est&ocirc;fo da <em>dormeuse</em>,
+ageitavam a cabeceira,
+arredavam as almofadas. Depois, mal
+o criado de mesa entrava, trazendo uma bandeja
+com refrescos, e j&aacute; era a imediata presen&ccedil;a
+da <em>ni&ntilde;era</em> que a
+insatisfeita vi&uacute;va imperiosamente
+reclamava, para que lhe trouxesse
+o seu <em>little Riddle</em>, que ela
+s&ocirc;fregamente aninhou
+no colo, deliciada a co&ccedil;ar-lhe a nuca e a
+dar-lhe guloseimas.
+<br />
+
+<br />
+
+Ainda a conversa se prolongou por um
+tempo mais, bordada s&ocirc;bre coisas vazias de
+inter&ecirc;sse, a termos que por fim Maria Mercedes,
+erguendo-se e aconchegando a
+<em>&eacute;charpe</em>, pediu
+licen&ccedil;a
+para retirar-se, com Dorita, dizendo agora
+que sentia frio. Todos obsequiosamente a acompanharam,
+ao longo do <em>patio</em>, t&eacute;
+&agrave; porta da
+escada para o andar superior. E a&iacute;, na carinhosa
+cauda das despedidas, ela disse afectuosamente
+ao Silveira, estendendo o bra&ccedil;o:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ent&atilde;o, bons amigos, n&atilde;o &eacute; assim?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E aliados!&#8213;confirmou &ecirc;le, radiante, beijando
+aquela m&atilde;o divina.
+<br />
+
+<br />
+
+E, t&ocirc;da a noite, &ecirc;ste aut&ecirc;ntico produto
+da
+singela e bronca regi&atilde;o duriense qu&aacute;se
+n&atilde;o
+dormiu. A impress&atilde;o vincada por Maria Mercedes
+no seu temperamento c&aacute;lido, na sua apoucada
+intelig&ecirc;ncia, no seu impetuoso e l&iacute;mpido
+car&aacute;cter, marc&aacute;ra fundo bastante para
+espancar-lhe
+o sono e atear numa viva espertina a
+arrastada sucess&atilde;o das horas. N&atilde;o o
+fascin&aacute;ra
+s&oacute;mente o deslumbrador cortejo dos encantos
+<span class="pagenum">[295]</span>
+f&iacute;sicos da rec&ecirc;m-vinda, mas tamb&ecirc;m, e de
+prefer&ecirc;ncia, a linha sinuosa e complexa do seu
+perfil moral. Organismo rico de sangue e pobre
+de nervos, afeito &agrave;s aventuras f&aacute;ceis, esperto
+e fanfarr&atilde;o batedor na ca&ccedil;a dos simples
+amores campesinos, o impressivo desenho desta
+figura requintada e esf&iacute;ngica desnorteava-o.
+At&eacute; &agrave;quele momento &ecirc;le n&atilde;o
+lid&aacute;ra, mais ou
+menos, sen&atilde;o com mulheres dum c&oacute;rte definido,
+compreens&iacute;veis, sinceras, claras como o azul
+matutino do c&eacute;u e a &aacute;gua cantante das ribeiras.
+Ainda agora aqueles seus dois &uacute;ltimos conhecimentos,
+durante a viagem,&#8213;a esquiva Irene
+dentro do seu espiritual alheamento, a provocante
+<em>Mrs.</em> Edith embiocada na sua
+s&aacute;bia
+impostura,&#8213;mostraram contudo logo o que
+eram, foram sempre lisas, coerentes, l&oacute;gicas
+consigo mesmas. Por&ecirc;m Maria Mercedes, n&atilde;o!
+Era uma criatura embricada, enigm&aacute;tica,
+tem&iacute;vel...
+estava a ver. Cheia de mimalhices, caprichos,
+altern&acirc;ncias, brusquerias, entusiasmos,
+t&eacute;dios. Um diab&oacute;lico e indecifr&aacute;vel
+novelo, um
+problema estonteante. Queria investir com ela
+e tinha-lhe m&ecirc;do! Era um abismo de
+sedu&ccedil;&otilde;es
+e um torvelinho de mist&eacute;rio, que ora lhe inflamava
+o instinto ora lhe acobardava o desejo.
+E&#8213;coisa interessante, rara tamb&ecirc;m e para &ecirc;le
+inexplic&aacute;vel,&#8213;a cada momento, a cortar suavemente
+a angustiosa d&uacute;vida do seu querer, nos
+mais agudos instantes desta sua obstinada devassa
+interior e pelo mais ador&aacute;vel dos contrastes,
+vinha e debuxava-se-lhe na vaga penumbra
+<span class="pagenum">[296]</span>
+do aposento, sobrepondo-se &agrave; turbadora
+imagem da vi&uacute;va, em claros ben&eacute;ficos de repouso,
+a figura mansa e r&uacute;stica da sua confiada
+amiguita da antev&eacute;spera, Lu&iacute;sa, a linda morenita,
+na mesma apostura silenciosa e humilde,
+na mesma in&eacute;rcia contemplativa, na mesma
+frescura moral de clara fonte, iluminada de ternura
+ing&eacute;nua... e na amaviosa concha do seu
+olhar, cheio de fogo latente, envolvendo-o, calmando-o,
+dominando-o... merc&ecirc; d&ecirc;sse irresist&iacute;vel
+poder das mulheres suaves e tristes,
+quando rogam mansamente.
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+Na r&aacute;pida sucess&atilde;o dos dias, depois,
+n&atilde;o
+perdia o nosso atolambado gal&atilde; o m&iacute;nimo ensejo
+em que acercar-se pud&eacute;sse da vi&uacute;va, a procurar
+tornar-se insinuante, familiar, prend&ecirc;-la ao seu
+conv&iacute;vio. E buscava ardilosamente captar-lhe a
+aten&ccedil;&atilde;o, na impossibilidade manifesta de lhe
+falar ao desejo. Ao mesmo tempo arriscava
+t&ocirc;da a sorte de t&iacute;midas, de insidiosas
+inquiri&ccedil;&otilde;es
+s&ocirc;bre o problema mordente do seu passado.&#8213;Uma
+mulher assim devia ter cr&oacute;nica!&#8213;A
+cada momento esbo&ccedil;ava interroga&ccedil;&otilde;es e
+bordava conjecturas s&ocirc;bre os ignorados antecedentes,
+sem d&uacute;vida invulgares, daquela vida.
+Preocupava-o &aacute;rdidamente o mist&eacute;rio desta
+estrangeira
+nascida tam longe d&ecirc;le, e cuja
+exist&ecirc;ncia,&#8213;estava-se
+a ver,&#8213;teria porventura
+sido demasiado vaga e errante para que &ecirc;le
+j&aacute;mais pud&eacute;sse bem conhec&ecirc;-la.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[297]</span>
+Algumas vezes D. Tereza veladamente lhe
+insinu&aacute;ra,&#8213;que a sua pobre
+<em>Miqu&ecirc;tas</em> n&atilde;o
+f&ocirc;ra
+nada feliz com o casamento. O deslumbrado
+Silveira n&atilde;o queria cr&ecirc;r... Jorge, o seu
+confidente
+natural, discretamente e de pausa lhe ia
+tamb&ecirc;m relatando um que outro pormenor,
+avan&ccedil;ando um detalhe, sublinhando uma anecdota;
+e, na cr&eacute;dula cegueira da sua
+admira&ccedil;&atilde;o
+lamecha, cada nova revela&ccedil;&atilde;o sempre o Silveira
+aproveitava para desatar-se em hiperb&oacute;licas fantasias,
+cuja asa de oiro logo o amigo prosaicamente
+lhe cortava, por um epis&oacute;dio trivial
+ou um coment&aacute;rio trocista. Foi assim que, uma
+tarde, sentados os dois naquele aconchegado
+rinc&atilde;o do <em>patio</em>, junto ao
+comedor,&#8213;e porque,
+incorrig&iacute;vel, o Silveira voltasse ao seu
+paneg&iacute;rico
+optimista s&ocirc;bre as sublimadas
+perfei&ccedil;&otilde;es
+dessa criatura de deslumbramento e de sonho,
+que merecia mais que um trono... um altar,&#8213;ainda
+uma vez com inflex&iacute;vel frialdade tornou
+a frisar-lhe o amigo:&#8213;que todavia ela n&atilde;o era,
+nem f&ocirc;ra nunca, feliz. E que poderia bem t&ecirc;-lo
+sido... com as paix&otilde;es loucas que inspirou, com
+os belos pretendentes que teve! Pelo desesp&ecirc;ro
+uns levados ao suic&iacute;dio, outros &agrave; loucura,
+outros &agrave; ruina. Ele j&aacute; sabia. E que afinal...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Afinal...&#8213;recalcou o Silveira com ardor,&#8213;sempre
+teria sabido escolher um marido
+digno dela. Se &eacute; que semelhante prod&iacute;gio era
+poss&iacute;vel!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que prod&iacute;gio! Nada disso! Pelo contr&aacute;rio...
+Muito mais v&eacute;lho...
+<em>camorrista</em>, devasso
+<span class="pagenum">[298]</span>
+e jogador. Comparado com ela, um perfeito
+estafermo!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem! mas ao menos morreu... Est&aacute; livre
+d&ecirc;le!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Morreu... E por que forma?&#8213;balbuciou
+Jorge, fazendo uns olhos de piedade, com uma
+c&aacute;ustica express&atilde;o de enfado. E por fim, ante
+a suspensa e mortificada aten&ccedil;&atilde;o do amigo:&#8213;Em
+casa duma amante... duma apoplexia.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira fez-se p&aacute;lido, corrido por um frio
+interior de n&ocirc;jo e de revolta. Por&ecirc;m Maria
+Mercedes, que passava na ocasi&atilde;o e aprendera
+esta pequena aresta de di&aacute;logo, acercou-se,
+mansa e familiar, dos dois amigos, e com uma
+ador&aacute;vel resigna&ccedil;&atilde;o, qu&aacute;se
+infantilmente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, mas por'mor de Deus! Meu caro amigo,
+n&atilde;o me lastime. Eu relativamente estimei...
+Poupou-me o desg&ocirc;sto de o ver morrer.&#8213;E
+logo com desenfastiada naturalidade, derivando:&#8213;Mas
+dispensem-me, sim?... Vou escrever
+p'r'a capital, quero ainda aproveitar o correio de
+hoje. Vou mandar uma carta cheia de minuciosas
+instru&ccedil;&otilde;es a &ecirc;sse santeiro de
+<em>calle</em> Suipacha,
+sabem?... &Eacute; a encomendar-lhe uma grande imagem
+da nossa futura padroeira, a Senhora da
+Concei&ccedil;&atilde;o. Escolhi bem, n&atilde;o lhes
+parece?...
+Ela &eacute; o santo s&iacute;mbolo da fecundidade e da pureza,
+e portanto o mais condizente escudo e o
+mais fiel espelho desta mans&atilde;o exemplar da
+abund&acirc;ncia e da virtude.
+<br />
+
+<br />
+
+E, feita uma ligeira v&eacute;nia, ei-la que retoma
+a andar, naquele seu estudado ademan de requebrada
+<span class="pagenum">[299]</span>
+e ondeante majestade, a fugid&iacute;a asa dum
+sorriso a encrespar-lhe os grandes olhos c&ocirc;r da
+noite e a adejar nos l&aacute;bios nacarinos.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Divinal mulher!&#8213;murmurou, posto em
+c&oacute;mico &ecirc;xtase, o Silveira.&#8213;Como diabo foi ela
+tomar um animal d&ecirc;sses p'ra marido!?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sei l&aacute;!&#8213;redarguiu Jorge, num risinho
+sc&eacute;ptico.&#8213;Coisas de mulheres... Ela diz que
+foi por amor ao paradoxo e umas tantas
+<em>pavadas</em>
+por &ecirc;ste teor. Mas n&atilde;o! quanto a mim,
+foi pura quest&atilde;o de vaidade. <em>Se le ha
+puesto
+entre cojas</em> dominar, moralizar, regenerar
+&ecirc;sse
+salafr&aacute;rio. <em>Pero se ha
+embromado</em>.<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Com o que nada perdeu, no fim de contas.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, n&atilde;o seguramente! Ao contr&aacute;rio, com
+mais &ecirc;sse pequeno esc&acirc;ndalo o seu nome
+n&atilde;o
+fez sen&atilde;o ganhar em fascina&ccedil;&atilde;o, em
+poder, em
+comovido inter&ecirc;sse e mundanal prest&iacute;gio.
+<br />
+
+<br />
+
+Abroquelada na sua individualidade melindrosa
+e rebelde, Maria Mercedes nem a todos
+os preceitos se amoldava daquele salutar e primitivo
+viver da <em>estancia</em>. N&atilde;o
+lhe importavam
+passeios, temia as caminhadas, envolvia no
+mesmo aband&ocirc;no de fastidiento desd&ecirc;m a barulhenta
+bisarma das instala&ccedil;&otilde;es industriais e o
+manadio disperso da riqueza pecu&aacute;ria. Substancialmente,
+a rude movimenta&ccedil;&atilde;o, o giro &aacute;spero
+e forte da vida do campo, repugnavam-lhe.
+No seu temperamento subtilizado e m&oacute;rbido
+essas cruas batidas de ar e de luz feriam
+reac&ccedil;&otilde;es
+bruscas, violentas, qu&aacute;se dolorosas. Despertava,
+erguia-se cedo; por&ecirc;m de ordin&aacute;rio,
+<span class="pagenum">[300]</span>
+antes do meio-dia, ningu&ecirc;m conseguia v&ecirc;-la
+f&oacute;ra do quarto, sucedendo-lhe repetir ami&uacute;de
+&laquo;que de manh&atilde; n&atilde;o era mulher p'ra
+nada&raquo;.
+Antes daquela hora apenas condescendia em
+sair d&ecirc;sse inviol&aacute;vel reduto, quando muito, a
+<em>ni&ntilde;era</em>, a arejar o
+<em>Riddle</em> e a passear Dorita.
+Maria Mercedes apenas uma vez acedeu a dar
+um passeio matinal, a cavalo, na companhia de
+Jorge e do Silveira. Mas baldadamente &ecirc;ste
+depois, em v&aacute;rias dulcerosas investidas, tentou
+persuadi-la a que lhe fizesse a fineza de repetir,
+e desta vez com &ecirc;le s&oacute;, o sacrif&iacute;cio...
+todo na saborida antevis&atilde;o dum aventuroso
+id&iacute;lio. Nada alcan&ccedil;ou. F&ocirc;ra uma
+fa&ccedil;anha sem
+exemplo.
+<br />
+
+<br />
+
+Pelas tardes, sim, era a bela vi&uacute;va a primeira
+na actividade, no bom-humor, na alegria.
+Fazia largos e piedosos percursos, ent&atilde;o de
+ordin&aacute;rio companheira insepar&aacute;vel e gostosa de
+D. Tereza no seu esmol&aacute;torio desporte pelas
+redondezas. E em seguida, &agrave;s noites, no
+sal&atilde;o,&#8213;aonde
+sempre acudia uma ou outra fam&iacute;lia
+vizinha,&#8213;era ainda ela o prestigioso centro
+das aten&ccedil;&otilde;es, o fulcro espiritual do
+di&aacute;logo,
+neste m&ocirc;rno e sossegado ambiente, sentindo-se
+na posse plena dos seus nervos e em todo o
+facetado fulgor do seu esp&iacute;rito.
+<br />
+
+<br />
+
+Ao cabo duma semana, por uma nublada
+manh&atilde;, pesada e ardente, chegou Belis&aacute;rio
+Ruiz. Exceptuando por parte de C&eacute;lia, teve
+sua consabida recep&ccedil;&atilde;o de agrado. Maria Mercedes
+acolheu-o com afabilidade e festejava-o,
+<span class="pagenum">[301]</span>
+judiava-o, apurava-o muito, merc&ecirc; desta liberdade
+inocente que a intimidade nos traz e um
+largo conhecimento. De sua banda por&ecirc;m o Silveira
+entristeceu e alarmou-se, por uma apreensiva
+retrac&ccedil;&atilde;o do instinto.&#8213;Ganharam ent&atilde;o
+em
+colorido e inter&ecirc;sse as familiares tert&uacute;lias da
+noite, agora de ordin&aacute;rio bordadas s&ocirc;bre assuntos
+mundanos, em que a desabusada <em>verve do
+rec&ecirc;m-vindo</em>, no seu arrastado ar
+<em>blas&eacute;</em>, intercalava
+ami&uacute;de a nota picaresca ou o coment&aacute;rio
+equ&iacute;voco. Era sem fim o rol que, a prop&oacute;sito,
+este p&acirc;ndego contumaz se comprazia em desfiar,
+de casos escuros, anecdotas picantes e grotescas
+aventuras, fruto da pr&oacute;pria experi&ecirc;ncia
+umas, outras colhidas naquele seu f&aacute;cil e s&ocirc;lto
+passo pela vida f&oacute;ra. Ent&atilde;o n&atilde;o raro
+aconteceu,
+quando o di&aacute;logo assumia um cariz algo
+<em>verde</em>,
+a meticulosa C&eacute;lia erguer-se e sair, dissimuladamente.
+E uma noite pai Saavedra, bonach&atilde;o alegre,
+no seu ador&aacute;vel espanto infantil, exclamou
+para Belis&aacute;rio, batendo galhofeiro os bra&ccedil;os, os
+pequeninos olhos verdes h&uacute;midos de riso:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Mas que coisas com que &ecirc;ste homem nos
+vem! <em>Chacot&oacute;n</em>! Onde
+dem&oacute;nio vai voc&ecirc; saber
+tudo isso?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;A&iacute; teem!&#8213;acudiu com intimativa a vi&uacute;va,
+s&uacute;bito erguida da sua apostura indolente.&#8213;&Eacute; o
+que se ganha com as viagens. &Ecirc;ste senhor tem
+viajado muito, como eu. Faz bem... O que a gente
+v&ecirc;, ouve, sente, adivinha, ausculta e aprende!...
+S&atilde;o um grande e divertido ensinamento.&#8213;E
+num suspiro l&acirc;nguido, recumbida e mole novamente:&#8213;Quem
+<span class="pagenum">[302]</span>
+me d&eacute;ra ir j&aacute; por'&iacute;
+f&oacute;ra
+outra vez!
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira esbo&ccedil;ou um convicto e mudo
+assentimento; e carinhosamente D. Tor&iacute;bio:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sempre viajar! sempre viajar! Nunca te
+fartas...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que querem? sou assim... &Eacute; da baralhada
+ess&ecirc;ncia do meu sangue. Imaginem; minha m&atilde;e
+era uruguaiana, minha av&oacute; italiana, meu av&ocirc;
+alem&atilde;o, meu bisav&ocirc; norte-americano... Com
+uma ascend&ecirc;ncia assim, que outra coisa poderia
+eu ser sen&atilde;o uma incorrig&iacute;vel vagabunda?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Deves ter amor &agrave; tua terra.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;A minha terra?... Sei l&aacute; qual &eacute;!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o digas isso!&#8213;acudiu a gorda e maci&ccedil;a
+D. Teresa, estremecendo e erguendo com horror
+as grossas palmoiras &agrave; tinta industrial do cabelo.
+<br />
+
+<br />
+
+Por&ecirc;m a vi&uacute;va, quente, imperturb&aacute;vel:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, isso &eacute; que eu digo, minha querida
+tia! perdoa-me... Porque n&atilde;o h&aacute; raz&atilde;o
+nenhuma,
+porque eu n&atilde;o sinto o menor movimento
+de alma, nem conhe&ccedil;o qualquer forte
+fundamento exterior que me leve a prender-me
+ao torr&atilde;o onde acidentalmente nasci.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Deves querer mais do que tudo &agrave; tua
+p&aacute;tria&#8213;severo
+reprimendou Jorge.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;L&aacute; vem, l&aacute; vem o consagrado chav&atilde;o!
+a
+linda e convencional mentira!&#8213;pronto a vi&uacute;va
+contestou num alto desd&ecirc;m burl&atilde;o; e a seguir,
+fransindo o nariz, doutoralmente:&#8213;Isso de p&aacute;tria
+&eacute; uma antiga inven&ccedil;&atilde;o dos ambiciosos e
+dos
+d&eacute;spotas, para por meio dela escravizarem ainda
+<span class="pagenum">[303]</span>
+mais a r&eacute;cua desprez&iacute;vel dos humildes; para
+faz&ecirc;-los
+pelo cora&ccedil;&atilde;o tribut&aacute;rios dos seus
+dom&iacute;nios,
+e cegos no deslumbramento dessa patranha sublime,
+jungi-los e arrast&aacute;-los ent&atilde;o irracionalmente,
+como m&aacute;quinas, no carro devastador das
+suas conquistas, aos grandes actos de hero&iacute;smo
+colectivo e an&oacute;nimo, &agrave;
+abnega&ccedil;&atilde;o, &agrave; intrepidez,
+ao sacrif&iacute;cio, &agrave; morte. Sempre assim foi...
+Neste ponto a estrat&eacute;gia dos grandes mand&otilde;es
+&eacute; invari&aacute;vel assim como a passiva estupidez dos
+que lhes obedecem &eacute; infinita.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Est&aacute;s-te excedendo, filha!&#8213;atalhou com
+sincera indigna&ccedil;&atilde;o D. Tor&iacute;bio.&#8213;Nem
+pareces
+argentina!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o sei o que pare&ccedil;o, nem me importa!
+O que eu sei, o que eu sinto muito bem, &eacute;
+que a no&ccedil;&atilde;o de p&aacute;tria &eacute; uma
+concep&ccedil;&atilde;o tacanha
+e absurda. Os mais, num bl&oacute;co un&acirc;nime,
+protestavam;
+e ela, com vivacidade persuadente:&#8213;Pois
+se a terra, na origem, na ess&ecirc;ncia e no
+destino, &eacute; t&ocirc;da igual! Ent&atilde;o os
+senhores n&atilde;o
+v&ecirc;em que tudo quanto h&aacute; de perdur&aacute;vel e
+transcendente
+neste mundo, as grandes inven&ccedil;&otilde;es,
+os grandes ideais, os grandes sentimentos, s&atilde;o
+de car&aacute;cter universal? Pois n&atilde;o &eacute;
+certo, que
+para que uma obra da literatura ou da arte
+alcance a consagra&ccedil;&atilde;o eterna, ela
+h&aacute;-de romper
+o &acirc;mbito estreito do regionalismo e alar-se
+&agrave; objetiva&ccedil;&atilde;o sint&eacute;tica de
+algum dos grandes
+movimentos comuns a t&ocirc;da a humanidade?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Diz muito bem, minha senhora!&#8213;apoiou
+com ir&oacute;nica veem&ecirc;ncia o pequenino e glabro
+<span class="pagenum">[304]</span>
+Belis&aacute;rio.&#8213;A p&aacute;tria de cada um &eacute; onde
+melhor
+se encontre e melhor possa governar a
+vida.&#8213;E logo, com um ar ligeiro e brinc&atilde;o,
+a desfazer a chocante heresia do conceito:&#8213;Eu
+c&aacute;, por temperamento e por
+inclina&ccedil;&atilde;o...
+seria turco.
+<br />
+
+<br />
+
+A seguir, volveu a informar-se com mais
+detalhe das divers&otilde;es que havia planeadas.
+Queria, em suma, saber o que a esperta inventiva
+de tam preclara gente havia concertado
+para colmar um pouco o tedioso v&aacute;cuo da prosaica
+vida do campo. Falaram-lhe na projectada
+festa ao <em>omb&uacute;</em>; na benta
+inicia&ccedil;&atilde;o da
+<em>estancia</em>:
+achou plebeu, pueril, ing&eacute;nuo. Para o
+dia seguinte havia uma <em>doma de
+potros</em>, aguardada
+com impaci&ecirc;ncia pelo Silveira; por&ecirc;m seguramente
+as senhoras n&atilde;o iriam. Maria Mercedes
+n&atilde;o se conformava, n&atilde;o podia suportar
+esse espect&aacute;culo, que ela reputava em extremo
+repugnante e b&aacute;rbaro, bestial. Redondamente
+opunha-se. Belis&aacute;rio pediu licen&ccedil;a para
+discordar,&#8213;pois,
+pelo contr&aacute;rio, essa primeira
+brusca e s&aacute;bia investida do homem com o irracional
+era a mais linda li&ccedil;&atilde;o de coragem, de
+intelig&ecirc;ncia, de destreza e de f&ocirc;r&ccedil;a;
+era um belo
+torneio para cujo completo realce, como em
+Espanha nas toiradas, se tornava indispens&aacute;vel
+a presen&ccedil;a e o aplauso da mulher, que &eacute; a
+suprema encarna&ccedil;&atilde;o da beleza. E a poder de
+dulcerosas inst&acirc;ncias, de ardilosas lisonjas e
+vivas frases sugerentes, o meliante conseguiu
+o assinalado triunfo de conquistar a aquiesc&ecirc;ncia
+<span class="pagenum">[305]</span>
+dif&iacute;cil da vi&uacute;va, a qual por fim, reptada a
+que declarasse formalmente se estava, ou n&atilde;o,
+disposta a acompanh&aacute;-los, prometeu que sim!
+<br />
+
+<br />
+
+No dia seguinte, &agrave;s primeiras horas da tarde,
+a alegre caravana em movimento. Houve que
+fazer uma longa hora de caminho, sob a pantalha
+de oiro do sol, delidos na rasa imensid&atilde;o
+implac&aacute;vel da planura. Pela angosta e rudimentar
+carreteira, ou triturando aquela imensa alfombra
+verde, o auto seguia tombeando e oscilando,
+numa cautelosa marcha de incerteza, moderadamente,
+erguendo rolos de poeira ofegante,
+ladeado pelas donairosas figuras do Silveira e
+Jorge, que galopavam &agrave; estribeira. E agora
+alcan&ccedil;avam uma larga mancha de terreno pastoso
+e lamacento, onde, a um lado, se aglomerava
+uma encantadora m&oacute;lhada de eq&ugrave;&iacute;deos,
+bravos, garbosos, finos, com o ar surpr&ecirc;so e
+selvagem, a sua insofrida dispers&atilde;o contida
+pelo disciplin&aacute;rio esf&ocirc;r&ccedil;o de meia
+d&uacute;zia de
+<em>gauchos</em> montados, &aacute;speros
+e duros de roda
+circulando. Um outro grupo interessante se
+notava, de bruta peonada, de chinerio nativo,
+de carripanas, cavaleiros, de rotos, mulheres
+e crian&ccedil;as, todos num empilhamento do inter&ecirc;sse
+contornando daquela arena de acaso o
+piso brando e rev&ocirc;lto, o vago e amplo recinto.
+F&oacute;ra, na lisa nudez da campina e a pequena
+dist&acirc;ncia, uma b&ocirc;a fogueira ardia, chispando
+estabaredas. Preparava-se nesta improvisada cozinha
+r&uacute;stica o cl&aacute;ssico e delicioso acepipe
+de <em>asado con cuero</em>. &Agrave;
+m&iacute;ngua de lenha, o
+<span class="pagenum">[306]</span>
+fogo era alimentado por t&ocirc;da a sorte de detritos
+org&acirc;nicos: destro&ccedil;os de mob&iacute;lia,
+f&ocirc;lhas
+s&ecirc;cas, farrapos, palha, ossos. Pelo espiralado
+intervalo entre duas l&iacute;nguas de lume apercebia-se
+uma caveira oblonga, na rubra ard&ecirc;ncia
+do braseiro luzindo a sua &aacute;lgida alvura, macabramente.
+E naquele justo momento um
+v&eacute;lho pe&atilde;o surdia, ajoujado ao p&ecirc;so
+duma
+perna de cavalo, j&aacute; em parte putrefeita, e que
+ao ser arrojada ao fogo, d&ecirc;sse calcinado monte
+de impurezas fez erguer uma labareda de fumo
+gordo, negro e nauseante.
+<br />
+
+<br />
+
+Na parte reservada do recinto, havia sido
+batida &agrave; pressa uma t&ocirc;sca bancada de honra,
+destinada aos rec&ecirc;m-vindos. Mas d&ecirc;ste primitivo
+instrumento de relativa comodidade apenas
+Belis&aacute;rio e o v&eacute;lho Saavedra se utilizaram. As
+senhoras preferiram manter-se furtadamente a
+dist&acirc;ncia, empalancadas no seu auto. Jorge e
+o Silveira haviam-se logo apeado, e acercaram-se
+ligeiros da manada.&#8213;E j&aacute; agora a um
+sinal dado, um galhardo mocet&atilde;o no mesmo
+sentido avan&ccedil;a, e, despedindo certeiro o la&ccedil;o,
+colhe pelo pesco&ccedil;o e arrasta at&eacute; meio do terreiro
+um dos pobres animais, que da&iacute; a instantes,
+enfurecido e tr&eacute;mulo de espanto, sente
+tamb&ecirc;m, por meio de novas voltas de la&ccedil;o,
+irremissivelmente
+presos em n&oacute;s de cordas os quatro
+membros. Ent&atilde;o, um simples estic&atilde;o dado
+&agrave;s pris&otilde;es, sacudido e forte, rompe com o
+prec&aacute;rio
+equil&iacute;brio da v&iacute;tima, que tomba em p&ecirc;so
+s&ocirc;bre o s&oacute;lo, em risco de se lhe deslocarem as
+<span class="pagenum">[307]</span>
+articula&ccedil;&otilde;es ou partirem os ossos. E
+a&iacute; se precipitam
+logo s&ocirc;bre o assombrado p&ocirc;tro, que,
+louco de terror, se debate froixamente, quatro
+espertos matul&otilde;es, a segur&aacute;-lo e a
+enle&aacute;-lo
+mais forte, por meio de consabidas travas, t&eacute;
+que o imobilizam por completo. Outros lhe sucedem
+neste anacr&oacute;nico e despiedado exerc&iacute;cio,
+e que, ajoelhando e abatendo-se contra o indefeso
+quadr&uacute;pede, encapuzam-lhe a cabe&ccedil;a, passam-lhe
+o brid&atilde;o e aplicam-lhe num momento
+a sela (<em>el recado</em>) cilhada
+d&eacute;stramente. J&aacute; n&atilde;o
+h&aacute; receio agora de que o abatido animal possa
+escapar-se; a complicada r&ecirc;de de cordagens desembrulha-se,
+escorrega, afroixa e desla&ccedil;a mansamente;
+e o p&ocirc;tro pode, emfim, cego e aturdido,
+erguer-se, mal conseguindo firmar os p&eacute;s
+naquele terreno falso e mole, adrede escolhido,
+e com as duas m&atilde;os, &agrave; cautela, tomadas ainda
+por uma &uacute;ltima la&ccedil;ada. E quando o pe&atilde;o
+destinado
+a mont&aacute;-lo interv&ecirc;m, num pulo salta
+para a sela, a derradeira pris&atilde;o desata-se, e &ecirc;le
+a&iacute; larga a montada na sua frente a correr e a
+coucear desapoderadamente, colado e cingido
+com ela como um centauro, tendido o busto
+em flecha, os olhos em fogo, e incans&aacute;vel e
+duro o bra&ccedil;o fazendo rodopiar o
+<em>rebenque</em> em
+c&iacute;rculos de amea&ccedil;a. Flanqueiam-no, a enquadrar
+a corrida, dois outros cavaleiros brandindo
+tamb&ecirc;m chicotes. E os tr&ecirc;s aventuram-se nessa
+desenfreada carreira buzinando uma gritaria
+doida, descompostos em pragas, urros,
+vocifera&ccedil;&otilde;es,
+soltando uivos de b&ecirc;stas-feras, que p&otilde;em
+<span class="pagenum">[308]</span>
+o p&ecirc;lo em p&eacute; aos at&oacute;nitos poldros da
+manada
+e que a r&ocirc;ta chusma dos assistentes acompanha,
+delirando, num concertante infernal, num alto
+c&ocirc;ro selvagem. Corridas assim umas centenas
+de metros, o estupefacto cavalo estava cansado.
+Tolhido de assombro e de pavor, apequenava,
+submetia-se. E estacava a intervalos, colhido todo
+numa atitude de aband&ocirc;no e do&ccedil;ura que
+t&iacute;midamente
+exteriorizava a sua veemente solicita&ccedil;&atilde;o
+de, emfim, parar... Trazido ent&atilde;o ao ponto
+de partida e renovada a brutal carreira, j&aacute; &ecirc;le
+pronta e resignadamente obedece, abdica da vontade
+e est&aacute; rendido &agrave; discri&ccedil;&atilde;o
+do algoz.
+<br />
+
+<br />
+
+Entretanto o Silveira, que seguira &ecirc;ste b&aacute;rbaro
+entremez com empolgador inter&ecirc;sse, movia-se
+nervosamente e dava rebarbativas mostras
+de impaci&ecirc;ncia, de desagrado, qu&aacute;se de
+indigna&ccedil;&atilde;o, as quais pela estranheza alarmaram
+a aten&ccedil;&atilde;o de Jorge. Aquele, por&ecirc;m,
+rasgadamente
+explicou-lhe,&#8213;que achava excessivo,
+desnecess&aacute;rio, est&uacute;pido! Animais nobres e
+inteligentes
+como aqueles n&atilde;o se tratavam assim.
+N&atilde;o podia ver semelhante coisa!&#8213;E enquanto
+o amigo, com um risinho az&ecirc;do, procurava
+aplac&aacute;-lo, foi o segundo p&ocirc;tro trazido ao castigo.
+Este por&ecirc;m, altaneiro e vibr&aacute;til, sa&iacute;u
+mais
+rebelde: s&oacute; ao cabo de quatro corridas se deu
+por vencido. Veio depois o terceiro, que teve
+que ser logo retirado da arena, porque, abatido
+s&ocirc;bre o l&ocirc;do desastradamente, rompeu um
+quadril. O Silveira n&atilde;o teve mais m&atilde;o em si.
+Avan&ccedil;ou com decis&atilde;o e reclamou alto que lhe
+<span class="pagenum">[309]</span>
+permitissem domar &ecirc;le o p&ocirc;tro a seguir.&#8213;Havia
+uma outra maneira de fazer aquilo, mais
+suave, mais racional, mais humana. Iam ver!&#8213;De
+roda foi um espanto. Pela grossa corda
+do populacho passou uma oscila&ccedil;&atilde;o de pasmo
+e de surpr&ecirc;sa; havia burdas
+interroga&ccedil;&otilde;es em
+suspenso, esbo&ccedil;avam-se atitudes de achincalho,
+de desd&ecirc;m, de irritante desafio, de mal&iacute;cia
+perversa,
+e a sua bronca express&atilde;o abria-se em
+risinhos alvarmente incr&eacute;dulos. Belis&aacute;rio
+p&ocirc;s-se
+de salto em p&eacute;. Pai Saavedra protestava, em
+repetidos gestos de nega&ccedil;&atilde;o, agitando com
+veem&ecirc;ncia
+os bra&ccedil;os. Da apartada altura do seu
+reduto, D. Teresa impava ofegante, C&eacute;lia e
+Maria Mercedes taparam o rosto com os leques,
+aflitivamente. Apenas Jorge, por um simpatismo
+viril, apoiou a atrevida solicita&ccedil;&atilde;o do
+amigo.
+<br />
+
+<br />
+
+E foi o bastante.&#8213;O quarto paciente veio
+ent&atilde;o, e, em meio da ansiedade geral, os pe&otilde;es
+da manobra permaneciam quietos e a dist&acirc;ncia,
+esperando instru&ccedil;&otilde;es, de olhos fitos no Silveira,
+o qual lhes ordenou que, mantendo por
+enquanto o prisioneiro enla&ccedil;ado, apenas, mais,
+lhe prendessem as m&atilde;os. A seguir, &ecirc;le mesmo
+se acercou e investiu, entre duro e af&aacute;vel, com
+o animal, que todo ruflando de temor, assombrado
+e arisco, reagia a patadas. &Aacute;gil e precavido,
+por&ecirc;m, o Silveira furtava-se a tempo
+e logo voltava, numa polariza&ccedil;&atilde;o empolgante de
+todo o seu ser, a defrontar-se com &ecirc;sse trecho
+vivo de natureza em bruto; olhava-o firme, rodeava-o
+<span class="pagenum">[310]</span>
+e cingia-o, d&eacute;stro, incans&aacute;vel,
+amea&ccedil;ando,
+bradando, rojando-se, saltitando; envolvia-o
+num m&aacute;gico c&iacute;rculo de dominadora
+ast&uacute;cia, ora atra&iacute;ndo-o por
+interjei&ccedil;&otilde;es familiares,
+ora de escape afagando-lhe o pesco&ccedil;o,
+ora tocando-lhe a garupa com o chicote levemente.
+Feito assim um pouco o conhecimento
+com a sua ind&oacute;mita montada, foi &ecirc;le ainda
+quem lhe vendou os olhos, o enfreou e lhe atirou
+pronto a sela para s&ocirc;bre os rins, afivelada
+num relance. Novos afagos agora, mais permitidos,
+mais claros, mais seguros; em seguida
+faz sinal &agrave; peonada que solte as pris&otilde;es; e num
+intr&eacute;pido salto ei-lo ar&ccedil;onado
+s&oacute;lidamente contra
+o espavorido d&ocirc;rso do animal em f&uacute;ria.
+H&aacute;
+ent&atilde;o uns breves, absorventes minutos de ansiedade
+e de luta: &eacute; a consumada maestria, a serenidade,
+a destreza, a forte musculatura e a vontade
+indom&aacute;vel do cavaleiro, em decisivo duelo
+com o desordenado furor do ginete, que, sob a
+press&atilde;o exasperante daquela formid&aacute;vel tenalha
+de a&ccedil;o, se dispersa em esfor&ccedil;os
+in&uacute;teis, encabrita-se,
+escouceia, escarva, atira upas, sacode a
+espinha, curveteia, bufa, geme e tressua, inelut&aacute;velmente.
+Depois, quando o Silveira teve o seu
+dom&iacute;nio eq&ugrave;estre por assegurado, despediu
+tamb&ecirc;m
+o p&ocirc;tro a galope, mas n&atilde;o cega e irracionalmente,
+como os dois anteriores, antes for&ccedil;ando-o
+a seguir, no mesmo andamento sempre, em
+dadas direc&ccedil;&otilde;es, manejando-o e dominando-o a
+seu bel-prazer, obrigando-o at&eacute; ao cansa&ccedil;o... e
+assim conseguindo por fim traz&ecirc;-lo a fazer o
+<span class="pagenum">[311]</span>
+vitorioso circu&igrave;to do terreiro, ante a estarrecida
+imobilidade da assist&ecirc;ncia. Ent&atilde;o,
+tranq&ugrave;ilamente,
+apeou-se e abandonou as r&eacute;deas ao cavalo,
+que, sem o m&iacute;nimo ass&ocirc;mo j&aacute; de
+emancipa&ccedil;&atilde;o
+ou de revolta, pelo contr&aacute;rio, deu em seguir
+espont&acirc;neamente
+na esteira do seu h&aacute;bil domador,
+manso e humilde como um podengo, os flancos
+molhados, estirado e murcho o pesco&ccedil;o, e o focinho
+arquejante a acariciar-lhe a espalda, que
+ia deixando mosqueada de baba sanguinolenta.
+<br />
+
+<br />
+
+A t&ocirc;da a volta estrondeou uma tropeada de
+aplausos delirantes, que o Silveira, altaneiro
+e frio,&#8213;e enquanto, tirado o
+<em>chambergo</em>, enxugava
+o suor,&#8213;agradeceu escassamente. Correu
+a abra&ccedil;&aacute;-lo com admirativa efus&atilde;o o
+reduzido
+grupo dos amigos. E, como l&iacute;dimo arauto da
+multid&atilde;o, um veterano
+<em>gaucho</em> se adiantou gravemente,
+batendo os espor&otilde;es farfalhantes, de
+rosetas como s&oacute;is, e depois duma rotunda
+sa&ugrave;da&ccedil;&atilde;o
+estendeu-lhe com solenidade aos p&eacute;s o
+<em>poncho</em>, por esta r&uacute;stica
+homenagem fiel int&eacute;rprete
+da consagra&ccedil;&atilde;o ind&iacute;gena ao seu
+triunfo.
+Neste fremente e alto c&ocirc;ro apote&oacute;tico Maria
+Mercedes s&oacute;mente fez excep&ccedil;&atilde;o. Quando,
+na
+quente ra&ccedil;aga ainda das &uacute;ltimas
+ova&ccedil;&otilde;es, o Silveira
+demandava com ing&eacute;nuo alvor&ocirc;&ccedil;o o seu
+aplauso, ela acolheu-o com reserva e festejou-o
+parcamente; e insens&iacute;vel a tanto prest&iacute;gio, num
+deliberado prop&oacute;sito de afastamento, de frialdade,
+de indiferen&ccedil;a, todo o resto da tarde,
+depois, e ainda ao jantar, e pela noite adiante,
+foi para o burlado vencedor, de poucas horas
+<span class="pagenum">[312]</span>
+antes, dum cerimonioso alheamento e duma
+secatura implac&aacute;vel, naquele seu ar distra&iacute;do
+e enfadado mantendo-o a inexor&aacute;vel dist&acirc;ncia...
+Ao passo que, com uma <em>coquetuela</em>
+vulgar,
+se desentranhava em aten&ccedil;&otilde;es, galanteios,
+donaires,
+m&iacute;micas de sedu&ccedil;&atilde;o e
+ador&aacute;veis prefer&ecirc;ncias
+para com o at&oacute;nito Belis&aacute;rio, que,
+exultante e feliz, na inveros&iacute;mil
+radia&ccedil;&atilde;o do
+seu espanto, tinha a pr&eacute;ga l&iacute;vida das
+p&aacute;lpebras
+aquecida por um riso desvanecido e ami&uacute;de
+passava ufano pela calva precoce os dedos tr&eacute;mulos.
+<br />
+
+<br />
+
+&nbsp;<br />
+
+<br />
+
+Na breve e jocunda sucess&atilde;o dos dias, depois,
+foi preocupa&ccedil;&atilde;o dominante a
+prepara&ccedil;&atilde;o
+d&ecirc;sse festivo programa para o baptismo religioso
+da <em>estancia</em>. Maria Mercedes era a
+incontestada
+Eg&eacute;ria do movimento. Tomada de
+iluminado e impressivo entusiasmo pela realiza&ccedil;&atilde;o
+da sua grande id&eacute;a simb&oacute;lica, tudo ela
+ardida e met&oacute;dicamente concertava, planizava,
+distribu&iacute;a, tudo ordenava e impunha, no
+inflex&iacute;vel
+dogmatismo derivante do seu prest&iacute;gio,
+com uma impetuosa tenacidade que fazia o seu
+pr&oacute;prio espanto e era o acendrado regosijo do
+s&eacute;quito amigo. Invari&aacute;velmente ela agora, com
+uma pontualidade burocr&aacute;tica, logo &agrave;s primeiras
+horas da manh&atilde; descia ao seu escrit&oacute;rio de
+ocasi&atilde;o, instalado na biblioteca, e a&iacute;, mais ou
+menos, trabalhava indef&ecirc;ssamente o dia inteiro.
+<span class="pagenum">[313]</span>
+Sob a sua imediata inspira&ccedil;&atilde;o, em grandes
+f&ocirc;lhas de cartolina, Belis&aacute;rio riscava escalas,
+fazia
+al&ccedil;ados, c&oacute;rtes,
+projec&ccedil;&otilde;es, esquissava planos.
+De fun&ccedil;&otilde;es mais modestas, o Silveira
+secretariava,
+anotava o rol das despesas, expedia
+as requisi&ccedil;&otilde;es, fazia a
+correspond&ecirc;ncia. Jorge
+comunicava as ordens e distribu&iacute;a o servi&ccedil;o
+directamente pela famulagem, e era a pessoa
+indigitada para trasladar-se &agrave; capital, dada a
+hip&oacute;tese de alguma miss&atilde;o de
+confian&ccedil;a. Por
+sua banda pai Saavedra, atenta a relativa invalidez
+pr&oacute;pria da idade, e bem assim a mulher e
+a filha, tinham a incumb&ecirc;ncia de fazer da estranha
+e inusitada festa, pelo bronco populacho
+dos arredores, uma elucidativa e suave propaganda.
+E ao auspicioso gesto e sob o alado impulso
+dessa fada irresist&iacute;vel, todos trabalhavam
+com ardor, ac&ecirc;rto, decis&atilde;o e entusiasmo igual.
+E era de ver como esta imprevista intromiss&atilde;o
+de trabalho ligeiro e jovial na grossa labuta habitual
+da <em>estancia</em>, longe de destoar, por
+inecess&aacute;ria
+e f&uacute;til, em vez de lhe trazer qualquer ralento
+dispersivo, antes ao contr&aacute;rio com ela se
+enquadrava idealmente, e como que insuflava
+um protector alento de consagra&ccedil;&atilde;o espiritual a
+todo &ecirc;sse utilit&aacute;rio e rasteiro desparramar de
+produ&ccedil;&atilde;o e de vida.
+<br />
+
+<br />
+
+Ficou assente que, na manh&atilde; do santo dia
+aprazado,&#8213;um domingo,&#8213;se procederia &agrave;
+b&ecirc;n&ccedil;&atilde;o da imagem votiva da Virgem,
+padroeira
+futura da <em>estancia</em>; pela tarde seria
+a sua condu&ccedil;&atilde;o
+processional t&eacute; ao estilisado nicho erguido
+<span class="pagenum">[314]</span>
+ao abrigo da umbela majestosa do venerando
+<em>omb&uacute;</em>; &agrave; noite,
+ilumina&ccedil;&otilde;es, fogos de
+artif&iacute;cio, arraial e grande concurso cosmopolita
+de can&ccedil;&otilde;es e dan&ccedil;as populares, com
+pr&eacute;mios
+em dinheiro, instrumentos agr&iacute;colas,
+<em>registo</em>,
+<em>ver&oacute;nicas</em>, viandas e
+guloseimas. A primeira
+not&iacute;cia da sagra&ccedil;&atilde;o da
+<em>estancia</em> trope&ccedil;ou
+naturalmente num ambiente hostil, quando come&ccedil;ou
+de circular pela redondeza. Contra a sua
+realiza&ccedil;&atilde;o o cego rotineirismo e os
+at&aacute;vicos preconceitos
+dos naturais ergueram-se em alvor&ocirc;&ccedil;o,
+por um supersticioso alarme sacudidos no
+seu torp&ocirc;r de s&eacute;culos.&#8213;Que peregrina
+id&eacute;a era
+esta agora de trazer santos de igreja p'r'ali? e
+p&ocirc;-los, p'ra mais, ao abrigo dessa odiosa &aacute;rvore
+de desgra&ccedil;a e de ru&iacute;na? Era uma heresia, um
+absurdo, um desafio sacr&iacute;lego ao C&eacute;u. Podia
+redundar em azar p'ra todo o campo em roda...
+Era uma iniq&ugrave;idade mais d&ecirc;sses abominados senhores
+do v&eacute;lho tempo, que n&atilde;o podendo j&aacute;
+priv&aacute;-los
+da liberdade, vinham afrontosos a derrumbar-lhes
+as cren&ccedil;as. Seria uma calamidade.&#8213;Era
+assim como &agrave;s tardes pelas
+<em>pulperias</em>, nas
+recolhidas horas da s&eacute;sta, &agrave; roda vinolenta do
+balc&atilde;o e de mesa para mesa, de grupo para
+grupo cortando a cada instante o giro vago da
+conversa, chispavam vivas e inflamadas, qu&aacute;se
+un&acirc;nimes, as frases de acre censura, os votos
+de protesto, os conclamas de revolta. E tamb&ecirc;m
+pela calada c&uacute;mplice da noite, no ignorado
+mist&eacute;rio de alguma <em>tapera</em>
+distante, maus
+elementos campesinos havia que, incitados pelos
+<span class="pagenum">[315]</span>
+raros <em>montoneros</em> e
+<em>churriadores</em>, corriam
+a re&ugrave;nir-se em clandestinas conspiratas, e ferozes
+e est&uacute;pidos, o pulso peludo apertando o
+<em>machete</em> vingador, a&iacute;
+tramavam desfor&ccedil;os violentos,
+repres&aacute;lias subversivas; por fim, concordes
+em que uma solu&ccedil;&atilde;o radical seria assaltarem
+de golpe o jardim da <em>estancia</em> e
+abater
+pela ra&iacute;z, destro&ccedil;ar, fazer em fanicos o
+fat&iacute;dico
+e arrogante <em>omb&uacute;</em>...
+redonda, rasamente.
+<br />
+
+<br />
+
+&Agrave; medida por&ecirc;m que, na
+<em>estancia</em> metamorfoseada
+como por encanto, as linhas ornamentais
+se erguiam e no ar doirado se debuxava
+o an&uacute;ncio jovial da pr&oacute;xima festa, paralelamente,
+todo aquele fermento de rebeli&atilde;o latente
+se apagava e se sumia. Vinham os bravios
+conspiradores da v&eacute;spera, e, ante a evid&ecirc;ncia
+promissora do facto, grado a grado capitulavam,
+imobilizados primeiro numa paspalhice alvar,
+curiosos e interessados a seguir, e por fim
+levados de vencida nessa onda estonteante de
+alegria. A realidade sugerente do prazer tinha
+nas suas almas rudimentares e famintas maior
+efeito que a catequese te&oacute;rica dos Saavedras.
+O certo foi que, por virtude do capricho inventivo
+de Maria Mercedes, a patriarcal
+<em>estancia</em>
+agora perdera todo o seu ordenado e pacato
+aspecto antigo. A cada momento ali um afadigado
+enxame de obreiros voluteava incessante,
+n&atilde;o s&oacute; f&oacute;ra, pelas
+imedia&ccedil;&otilde;es, formigando
+em manchas de atento e aplicado ardor,
+como tamb&ecirc;m, do gradeado a dentro, pisoteando
+os tenros canteiros do jardim, revolvendo
+<span class="pagenum">[316]</span>
+do <em>patio</em> a lisa areia,
+invadindo os quartos,
+encostando escadas, verrumando, parafusando,
+martelando, encavalados pelas paredes, debru&ccedil;ados
+da <em>azotea</em>. Esta sua dispersiva
+&acirc;nsia de
+movimento a cada passo era cortada pelo pejamento
+inerte duma abundante farfalha industrial:
+tubagens, cordas, arames, p&aacute;s, alvi&otilde;es,
+p&ecirc;ras el&eacute;ctricas, chumbo em bl&oacute;co,
+ferros em
+brasa, metais luzentes, destro&ccedil;adas rumas de
+barricas e caixas de lata estripadas. Sobrelevando
+aos prosaicos ru&iacute;dos habituais do recinto,
+de t&ocirc;da esta batida sonora soltava-se o
+ritmo sadio e folgaz&atilde;o dum como c&acirc;ntico de
+vit&oacute;ria. E do mesmo passo a m&atilde;e-terra aparecia
+t&ocirc;da fendida e rev&ocirc;lta, cortada em t&ocirc;das
+as direc&ccedil;&otilde;es por uma anastomose de sulcos
+ridentes
+e h&uacute;midos, aberta com prodigalidade
+em ruturas serpeantes,&#8213;o que fazia o infantil
+regalo de Dorita, todo o dia rojada s&ocirc;bre a
+frescura pl&aacute;stica do s&oacute;lo, embodegada e suja, a
+&laquo;fazer casitas&raquo;.
+<br />
+
+<br />
+
+Para a limpa execu&ccedil;&atilde;o d&ecirc;sse trabalho
+delicado
+e novo, tinham vindo da cidade carpinteiros,
+sambladores, polidores, torneiros, electricistas.
+E a favor do tempo se foi a garrida
+e abundante decora&ccedil;&atilde;o gradualmente
+definindo.&#8213;Uma
+cerrada fieira de l&acirc;mpadas contornava
+nas suas linhas essenciais a arquitectura s&oacute;bria
+da resid&ecirc;ncia, correndo em dupla fita ao
+longo da cornija, cingida aos relevos terminais
+do <em>hangar</em>, marinhando em
+h&eacute;lice pelas colunas.
+Uma espelhada cinta id&ecirc;ntica de vidros
+<span class="pagenum">[317]</span>
+coloridos rodeava por inteiro o gradeamento
+alto do jardim, e pelo interior d&ecirc;ste, depois,
+em caprichosa profus&atilde;o seguia a circu&igrave;tar e a
+derramar-se em lacetes numerosos, riscando
+troncos de &aacute;rvores, desenhando globos, estr&ecirc;las,
+rendados, franjas, vestindo e pintalgando
+o ripado fresco dessoutra floresta de gong&oacute;ricas
+pir&acirc;mides que em farta sementeira se escalonavam
+pelo recinto. Havia mais, ali, de
+&aacute;rvore para &aacute;rvore, de poste para poste
+lan&ccedil;ados
+com eleg&acirc;ncia, grossos fest&otilde;es de buxo
+e sanefas berrantes de papel de c&ocirc;r; e na inef&aacute;vel
+palpita&ccedil;&atilde;o do ar batia uma alacre
+trepida&ccedil;&atilde;o,
+compacta e esplendente, de emblemas religiosos,
+de la&ccedil;os, flores, <em>pompons</em>
+e bandeiras.
+F&oacute;ra, pela int&eacute;rmina expans&atilde;o do
+campo, alinhavam-se
+extensas fiadas de tarimas t&ocirc;scas,
+feitas em madeira clara e resinosa, adrede improvisadas
+para que &agrave; epic&uacute;rea onda da multid&atilde;o
+elas pud&eacute;ssem ser, cumulativamente, f&aacute;cil
+estendal para a comida e c&oacute;moda est&acirc;ncia
+de repouso. E no ponto culminante, ao alto,
+protegida pela enramalhada concha, t&ocirc;da em
+torcic&oacute;los gigantes, dessa atormentada &aacute;rvore
+secular, j&aacute; nos &uacute;ltimos dias luzia suas
+in&eacute;ditas
+galas um lindo nicho baldaquinado, em equil&iacute;brio
+s&ocirc;bre um alto lenho prism&aacute;tico, tombado
+ligeiramente, &agrave; moda veneziana, e entalhado
+em duro roble, com porta de cristal e um rico
+lampad&aacute;rio de bronze &agrave; frente suspenso.
+<br />
+
+<br />
+
+Esse aprazado domingo amanheceu, por
+sorte, um encanto. No azul puro e di&aacute;fano
+<span class="pagenum">[318]</span>
+do c&eacute;u, peneirado duma subtil poalha de oiro
+que era como uma alvorada de b&ecirc;n&ccedil;&atilde;os,
+apenas
+alguns farrapitos de nuvens, brancas e altas
+como asas de anjos, erravam levemente...
+E desde as primeiras horas que, algarreira e
+abundante, a multid&atilde;o come&ccedil;ou
+aflu&iacute;ndo, todos
+em salteiros grupos endomingados,&#8213;<em>con sus
+trapitos de cristianar</em>,&#8213;fundidos no guloso
+&iacute;mpeto do mesmo apetite m&iacute;stico e
+foli&atilde;o, por&ecirc;m
+distanciados pelo tra&ccedil;o dior&acirc;mico dos costumes
+e pelo desenho ideal das cren&ccedil;as. Vinham
+em alegres volatas, em chireantes golfadas,
+em cordas de riso uns ap&oacute;s outros vitoriando,
+cantando e dan&ccedil;ando, como se nesse
+dia de gl&oacute;ria a amplid&atilde;o ridente da planura se
+vestisse duma grande e viva alfombra cosmopolita,
+real&ccedil;ada em matizes de t&ocirc;das as latitudes,
+de todos os pa&iacute;ses, de t&ocirc;das as
+religi&otilde;es,
+de t&ocirc;das as ra&ccedil;as. Assim decorreram
+entre festivas e ing&eacute;nuas pompas as anunciadas
+cerim&oacute;nias do dia, cingidas no atropelado
+abra&ccedil;o de t&ocirc;da essa grossa onde espectante.
+A b&ecirc;n&ccedil;&atilde;o comovedora da Santa e a sua
+processional
+traslada&ccedil;&atilde;o, depois, &agrave;quele
+improvisado
+altar da selva, foram, a um tempo, duas maviosas
+sinfonias de movimento e de c&ocirc;r, e duas
+tocantes demonstra&ccedil;&otilde;es de lisa f&eacute; e
+piedoso entusiasmo.
+A vitoriosa culmina&ccedil;&atilde;o da festa estava
+por&ecirc;m reservada para mais tarde, quando, ao
+cerrar da noite, aqueles quantos milhares de
+pequeninos globos, serpeando como vermes de
+fogo, saltando, fa&iacute;scando aqui e ali, errantes e
+<span class="pagenum">[319]</span>
+vagos como pirilampos, come&ccedil;aram de acender
+de roda a sua aleluia policr&oacute;ma. Um outro
+dia apontava agora, suave e discreto, n&atilde;o cortado
+j&aacute; na prosaica nitidez das evidenciadoras
+flamas do astro-rei, por&ecirc;m pela atenuada sarabanda
+dessa infinidade de min&uacute;sculos s&oacute;is arredondado
+em claridades de sonho, s&ocirc;lto e ideal
+campo aberto, agora, &agrave;s fugas da
+imagina&ccedil;&atilde;o,
+aos arroubos do amor e aos v&ocirc;os da poesia.
+Era todo o vasto e bigarrado recinto dos seus
+fundos de sombra jorrando esplendentes fontes
+de luz, palpitando e ardendo numa estonteadora
+profus&atilde;o de lumes caprichosos, que
+definem linhas arquitecturais, que festoam silhuetas
+de &aacute;rvores, que espirram para o espa&ccedil;o,
+que da relva rompem ou no ar se baloi&ccedil;am
+em largas figura&ccedil;&otilde;es de fantasia, e em que
+o uso das novas l&acirc;mpadas de fio met&aacute;lico
+multicul&ocirc;r
+d&aacute; motivo &agrave;s mais deliciosas
+projec&ccedil;&otilde;es
+de c&ocirc;r, &agrave;s nuan&ccedil;as mais
+fant&aacute;sticas e imprevistas.
+E por s&ocirc;bre t&ocirc;da essa
+orquestra&ccedil;&atilde;o lampejante
+&eacute; ainda e sempre a carcassa m&eacute;galoide
+do v&eacute;lho <em>omb&uacute;</em>
+que mais destaca e mais real&ccedil;a,
+todo inflamado em recamos de gala, casquilho,
+remo&ccedil;ado agora e como que ufano do seu destino,
+iluminando af&aacute;vel e protector a passividade
+muda do deserto,&#8213;o polipo colossal das
+ra&iacute;zes, que poderosas esgar&ccedil;am a terra, mosqueado
+de tijelinhas de c&ocirc;r, como tent&aacute;culos
+luminosos, no amplo seio amostrando com orgulho
+e abrigando com carinhos de avoengo o
+nicho tremeluzente, e pelo atormentado e largo
+<span class="pagenum">[320]</span>
+bracejar da ramaria o m&uacute;ltiplo ros&aacute;rio das
+l&acirc;mpadas
+pingendo, facetadas, l&iacute;mpidas, fulgurantes
+como l&aacute;grimas de alegria.
+<br />
+
+<br />
+
+Entretanto pela ampla e redonda extens&atilde;o
+que &ecirc;ste luaceiro de festa abrangia, apinhada
+e confusa a ronda do populacho crescia, amontoava-se...
+o vago marulho da sua agita&ccedil;&atilde;o fanfurriava
+em ritmos b&aacute;rbaros, vibrava em c&acirc;nticos,
+era avivado em singelas dol&ecirc;ncias pela sublinha
+sensual das tocatas e descantes... e a
+quando em quando, sob a estralada esfusiante
+dos fogos de artif&iacute;cio, &agrave; flor d&ecirc;sse
+rev&ocirc;lto mar,
+reverberava ent&atilde;o c&aacute; em baixo, em pinceladas
+goyescas, por instantes, a floresta alvar das suas
+cabe&ccedil;as em del&iacute;rio.&#8213;Fazia
+apraz&iacute;velmente o
+Silveira o interessado circu&igrave;to do recinto, quando
+s&uacute;bito, na compacta mar&eacute; montante de figuras
+que do exterior vinham &aacute;vidas colar-se &agrave; grade
+do jardim, lhe pareceu distinguir um rosto seu
+conhecido. Irresistivelmente, adiantou-se... e,
+com efeito! era Lu&iacute;sa, a linda e fresca morenita,
+que na sua ador&aacute;vel rusticidade ali viera poisar,
+e que enlevada e im&oacute;vel, por um alheamento
+de indiz&iacute;vel beatitude os sentidos presos e a
+aten&ccedil;&atilde;o suspensa, no perfil garboso e
+en&eacute;rgico
+do seu bravo defensor cravava encantada os
+grandes olhos negros.
+<br />
+
+<br />
+
+Ent&atilde;o o Silveira, entre lisonjeado e surpr&ecirc;so,
+com uma do&ccedil;ura cantante na express&atilde;o
+aproximou-se.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Oacute; Lu&iacute;sa! A minha querida amiguita
+tamb&ecirc;m
+por aqui?... Como vais tu?
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[321]</span>
+Por &uacute;nica resposta, ela teve um breve sorriso
+de &ecirc;xtase a encrespar-lhe os l&aacute;bios, e logo,
+c&ograve;rando ligeiramente, baixou os olhos. O Silveira
+tornou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que b&ocirc;a id&eacute;a tiveste! Mas que fazes
+a&iacute;
+assim? porque n&atilde;o entras?
+<br />
+
+<br />
+
+Sem articular palavra, sem se mover, Lu&iacute;sa
+manteve a mesma atitude retra&iacute;da e humilde.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Anda!&#8213;carinhoso e af&aacute;vel o Silveira
+insistiu.&#8213;N&atilde;o
+queres comer?... n&atilde;o vens dan&ccedil;ar?
+<br />
+
+<br />
+
+Lu&iacute;sa movia a cabe&ccedil;a negativamente, fechada
+sempre na mesma in&eacute;rcia contemplativa, sem
+romper o seu mutismo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;P'ra que vieste ent&atilde;o?
+<br />
+
+<br />
+
+Ela agora por fim, com voluptuosa pausa
+volvendo a abrir as brumas p&aacute;lpebras, e na c&aacute;lida
+demanda do seu galhardo interlocutor o
+fogo latente do olhar chispando, numa velada
+ternura balbuciou, singelamente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Para verlo</em>...
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira sorriu e num estreme&ccedil;&atilde;o de vaidade,
+med&iacute;ocremente sens&iacute;vel &agrave;
+t&iacute;mida e incontida
+expans&atilde;o da rapariga, insinuou a m&atilde;o pelos
+ferros e acariciou-lhe ao de leve a face tostada
+e redonda.
+<br />
+
+<br />
+
+E partiu a seguir, por que em cima, junto &agrave;
+resid&ecirc;ncia, uma salva de morteiros anunciava
+o in&iacute;cio do concurso coreogr&aacute;fico, e
+&ecirc;le fazia
+parte do j&uacute;ri. Ent&atilde;o a pintalgada e densa coluna
+das v&aacute;rias m&uacute;sicas e bailados que insofrida se
+achava a postos, come&ccedil;ou montando a
+<em>ladeira</em>
+<span class="pagenum">[322]</span>
+suave do jardim para ir marcialmente desfilar
+e luzir seus m&eacute;ritos frente ao estrado posto
+a meio da galeria,&#8213;ante a mirada cr&iacute;tica de
+Maria Mercedes, t&ocirc;da de branco,&#8213;e seguindo
+num grosso e infind&aacute;vel coleamento, apartados
+por castas, distintos pelas c&ocirc;res, opostos pelos
+ritmos, todos cantando, vibrando, saltitando,
+numa grande coreia dionis&iacute;aca que era a encantadora
+revivesc&ecirc;ncia de algum atrevido
+<em>fresco</em>
+pag&atilde;o, na espont&acirc;nea impetuosidade e na
+vida instintiva do seu movimento afirmando a
+irmana&ccedil;&atilde;o gen&eacute;sica do homem com a
+Natureza,
+das almas com as coisas. Foi primeiro o
+<em>tango</em>, &ecirc;sse gracioso hino da
+lasc&iacute;via, impregnado de
+mal&iacute;cia picaresca, uma dan&ccedil;a de
+perdi&ccedil;&atilde;o feita
+de l&acirc;nguidos requebros, a um tempo tr&aacute;gicos e
+sensuais, exprimindo l&iacute;ricamente a
+conjun&ccedil;&atilde;o fatal
+do amor e da morte; depois as corriqueiras
+<em>vidalitas</em>, acompanhadas a viola e
+tamboril, cr&oacute;nica
+leve e sugerente de fa&ccedil;anhas guerreiras, de
+zombeteiros chismes e c&oacute;micas aventuras; a seguir,
+os <em>tristes</em>, lembrando os nossos
+<em>fados</em>, gemendo
+um ritmo atormentado e dolorido, qu&aacute;se
+religioso, que d&aacute; a vaga sensa&ccedil;&atilde;o do
+mist&eacute;rio,
+da solid&atilde;o, do infinito; as
+<em>jotas</em> e
+<em>sevillanas</em> no
+seu saracotear febricitante, a
+<em>tarantela</em> no seu
+acad&eacute;mico balanceio, o
+<em>trep&aacute;k</em> no seu simbolismo
+ing&eacute;nuo; e o desenv&ocirc;lto
+<em>gato</em>, o mesurado
+<em>peric&oacute;n</em>; as
+<em>baturras</em>,
+<em>soleares</em>,
+<em>farandolas</em>,
+<em>chulas</em>,
+<em>fandangos</em>... e quantos
+mais.&#8213;Durante horas
+seguidas, assim na calma ben&eacute;fica da noite,
+sob o j&ocirc;rro delirante dos aplausos e na sua
+est&uacute;rdia
+<span class="pagenum">[323]</span>
+ronda aquecendo a fria majestade do deserto,
+se agitou dan&ccedil;ando t&ocirc;da essa corda guizalhante
+de r&uacute;sticas melopeias. E quando j&aacute; os
+primeiros alvores da manh&atilde; clareavam o horizonte,
+ainda, na debandada final, a sua intermin&aacute;vel
+cola sonora se via impetuosa e lou&ccedil;&atilde;,
+desparramada
+a rabejar pelos caminhos.<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<h3>IX
+</h3>
+
+<br />
+
+Um escasso dia volvido apenas s&ocirc;bre a festa,
+Belis&aacute;rio regressou &agrave; metr&oacute;pole.
+Seguiu-o no
+intervalo de mais um dia o Silveira, cuja exist&ecirc;ncia
+ali, depois do seu assinalado triunfo h&iacute;pico,
+nas &uacute;ltimas semanas, decorrera t&ocirc;da batida
+em altern&acirc;ncias de cruel incerteza, assaltada
+de imprevistas d&uacute;vidas, cortada em ant&iacute;teses
+absurdas, numa espectativa mortificante. As
+flutua&ccedil;&otilde;es coquetas, incessantes, da sua
+&laquo;b&ocirc;a
+amiga&raquo; Maria Mercedes, cujas t&iacute;picas
+excel&ecirc;ncias
+tam vivamente haviam sacudido o seu temperamento
+de fogo e vincado o seu car&aacute;cter
+mulherengo; &ecirc;sse j&ocirc;go caprichoso e perverso
+entre a frialdade e a exalta&ccedil;&atilde;o, entre o espanto
+e o desd&ecirc;m, entre o enfado e o carinho, desconcertavam-no.
+Inelut&aacute;velmente, corrido de
+vaga humilha&ccedil;&atilde;o, &ecirc;le reconhecia em
+Belis&aacute;rio
+um primaz competidor. Por s&ocirc;bre aquele aspecto
+derrancado e turvo, a despeito do podrido
+<span class="pagenum">[326]</span>
+descalabro d&ecirc;sse f&iacute;sico todo
+esc&oacute;rias e
+ru&iacute;na, o Silveira, forte embora da sua virilidade
+radiosa e exuberante, achava-lhe superioridades:
+era d&eacute;stro no di&aacute;logo, fino e leve, bem
+falante, brandia a ironia como um florete, vestia
+com mais eleg&acirc;ncia. Por isso a sua obrigada
+e constante freq&ugrave;enta&ccedil;&atilde;o, ali, com
+&ecirc;sse &eacute;mulo
+temido, e frente a frente os dois do &iacute;dolo do
+seu comum cuidado, tornava-se-lhe uma coisa
+irritante, molesta, dolorosa, por vezes intoler&aacute;vel.
+Contudo, retirar antes d&ecirc;le seria uma
+deser&ccedil;&atilde;o, uma cobardia. Foi suportando... Logo
+por&ecirc;m que o afastamento volunt&aacute;rio do rival
+arredou a emerg&ecirc;ncia dessa hip&oacute;tese deprimente,
+o Silveira abalou tamb&ecirc;m, na sua incontida
+&acirc;nsia de emancipar-se duma situa&ccedil;&atilde;o
+por demais inc&oacute;moda, violenta, e, perante a
+pungente amplia&ccedil;&atilde;o do seu despeito... porventura
+ridicula.
+<br />
+
+<br />
+
+Tendo chegado a Buenos-Aires ao entardecer,
+acolheu-se logo ao hotel, jantou e nessa
+noite n&atilde;o sa&iacute;u. Apreensivo e triste, sentia uma
+grande necessidade de isolamento... e cedo
+se encerrou no quarto e abandonou-se &agrave; tortura
+voluptuosa das suas &iacute;ntimas
+cogita&ccedil;&otilde;es,
+cujas m&oacute;rbidas volutas o surdo embalo dos vagos
+rumores da Avenida, em baixo, favorecia.
+Na manh&atilde; seguinte ergueu-se tarde. Aquele
+destemperado vibrar dos nervos impunha-lhe
+agora um preguiceiro e salutar repouso. Por&ecirc;m,
+apenas terminado o alm&ocirc;&ccedil;o, picou-o um
+vivo apetite de expans&atilde;o, de arejo, de movimento;
+<span class="pagenum">[327]</span>
+precisava desabafar... queria falar, mexer-se,
+descomp&ocirc;r algu&ecirc;m, ver caras conhecidas.
+Acendeu pronto o cigarro, tomou o chap&eacute;u
+e sa&iacute;u logo, em demanda do amigo Azeredo,
+que mud&aacute;ra de pens&atilde;o e residia agora ali
+perto do hotel, na <em>calle Libertad</em>, a
+n&atilde;o mais de
+quatro <em>cuadras</em>.&#8213;Era um pequeno
+pr&eacute;dio antigo,
+sem porteiro e sem ascensor. O Silveira
+teve que subir uma extensa escada de m&aacute;rmore,
+em carac&oacute;l, qu&aacute;se &agrave;s escuras, e
+encontrou-se
+s&uacute;bito num modesto e ex&iacute;guo
+<em>hall</em>, pavimentado
+a baldosas negras e verdes, guarnecido
+por uma v&eacute;lha mob&iacute;lia de v&ecirc;rga, globos
+de vidro estanhado, missangas,
+<em>crochets</em>, enredadeiras
+e vasitos com plantas. Veio-lhe ao encontro
+o dono da casa, um aparatoso andaluz,
+de alentada envergadura, loiro e ob&ecirc;so, o
+<em>pijama</em>
+e cal&ccedil;a de riscado vestidos sum&aacute;riamente
+s&ocirc;bre a pele, e os felpudos p&eacute;s nus mal contidos
+nas babuchas.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;O sr. Azeredo ainda estava &agrave; mesa.
+<em>Quiere Usted pasar</em>?...
+<br />
+
+<br />
+
+Acedendo curioso ao af&aacute;vel convite, o Silveira
+seguiu o sol&iacute;cito introdutor ao longo dum
+corredor tristonho e esguio, com anteparo de
+zinco s&ocirc;bre o sagu&atilde;o, e ao cabo entrou no
+comedor, uma crepuscular pe&ccedil;a oblonga, tomada
+qu&aacute;se totalmente pela mesa, em t&ocirc;rno da
+qual, havendo cessado de comer, os seus seis
+convivas, guardanapos depostos e arredadas as
+cadeiras, em amena chalra, num baralhamento
+pelintra, familiarmente se esqueciam. O Azeredo,
+<span class="pagenum">[328]</span>
+mal que viu o amigo, ergueu-se de salto
+a abra&ccedil;ou-o efusivamente.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Oh, Jo&atilde;o! meu grande vadio... Finalmente!
+Cuidei que te ficavas por l&aacute;...&#8213;E
+numa palmada cordeal s&ocirc;bre o ombro, indicando
+a cadeira que, ao lado d&ecirc;le, a
+<em>mucama</em>
+havia pronto achegado:&#8213;Senta-te... Que magn&iacute;fico
+que vens!
+<br />
+
+<br />
+
+Em seguida, com aquele seu invari&aacute;vel ar
+salteiro e risonho, o Azeredo fez em globo a
+apresenta&ccedil;&atilde;o do amigo aos outros comensais,
+com uma sublinha especial, &eacute; de saber, perante
+a dona da casa, &agrave; direita da qual &ecirc;le
+tinha o honroso privil&eacute;gio de sentar-se,&#8213;e que
+era uma grossa e bem fornida vasca, quadrada,
+ruiva, de epiderme branda e leitosa,
+vi&uacute;va havia ano e meio, e todavia agora ligada
+maritalmente ao andaluz... por conveni&ecirc;ncias
+dom&eacute;sticas. &Agrave; direita do Azeredo sentava-se
+uma joven corista do <em>Avenida</em>,
+miudita, clara e
+franzina como um mimo de bazar, os olhos maquilhados
+fortemente, esborifado o cabelo, e na
+morbidez cansada da express&atilde;o saltando em
+contraste provocador o narizito petulante. O
+nariz era tamb&ecirc;m a &uacute;nica
+fei&ccedil;&atilde;o acentuadamente
+vincada, nessoutra vaga e estirada figura
+espectral que tinha logar &agrave; mesa em frente d&ecirc;le,
+&agrave; esquerda da dona da casa,&#8213;um incompreendido
+violinista de caf&eacute;-concerto, a pele como
+pergaminho, os m&uacute;sculos como arame, rechupado,
+l&iacute;vido, transparente. Mais &agrave; esquerda,
+havia um acomodat&iacute;cio e bronco pintor de taboletas.
+<span class="pagenum">[329]</span>
+Finalmente, com depreciativo orgulho
+posta, e sentada como por demais, entre
+&ecirc;stes dois &uacute;ltimos, aparecia uma gorda e casquilha
+quarentona, com o ar presun&ccedil;oso e taful,
+pastosa, feia, arrogante, que era a mais insensata
+e hilariante personifica&ccedil;&atilde;o do burlesco;
+vestia uma curiosa bata ornitol&oacute;gica, t&ocirc;da
+carregada
+de passamanarias, vidrilhos, contas e
+plumagens, bigarrada em c&ocirc;res de papagaio,
+em tons berrantes; a testa era rudimentar, e
+uns desastrados laivos de &aacute;gua oxigenada sarapintavam
+c&oacute;micamente a maranha abstrusa
+do cabelo pegajoso e sujo; pela fartura pendente
+do colo moreno havia por igual, &agrave;s dedadas,
+a lambugem clara dos cosm&eacute;ticos; e &agrave;
+ra&iacute;z da face opada rasgavam-se uns grandes
+olhos brilhantes mas ap&aacute;ticos, na sua v&iacute;trea
+imobilidade reflectindo uma fixidez obtusa de
+s&aacute;urio, uma credulidade est&uacute;pida.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira compreendeu num relance que
+esta presumida e grotesca marafona era naquele
+momento o centro burl&atilde;o das aten&ccedil;&otilde;es
+e o tema desopilante da conversa. Com efeito,
+n&atilde;o tardou que o amigo lhe n&atilde;o dissesse,
+apontando
+com solenidade a exibitiva carcassa em
+frente, numa ir&oacute;nica rever&ecirc;ncia:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Chegas na melhor ocasi&atilde;o. Tenho o prazer
+e a honra de te apresentar a
+<em>se&ntilde;orita</em> Calliope
+Cernadas, uma joven e distinta cantora,
+pr&oacute;xima debutante no
+<em>Col&oacute;n</em>...&#8213;E com um
+patente ar zombeteiro, num gesto de sol&iacute;cito
+apoio aos circunstantes, acentuou:&#8213;Em plena
+<span class="pagenum">[330]</span>
+primavera da vida, como v&ecirc;s... Vinte e cinco
+anos, <em>no mas</em>. Um flamante
+embri&atilde;o de artista
+e um cora&ccedil;&atilde;o inabord&aacute;vel!
+N&atilde;o &eacute; certo?...
+<br />
+
+<br />
+
+De roda houve um bem simulado cabeceamento
+de convicta anu&ecirc;ncia, enquanto a emba&iacute;da
+v&iacute;tima trejeiteava desvanecidos requebros,
+em meio do c&ocirc;ro hilariante da assist&ecirc;ncia. E
+para ela agora com a mesma urbana solenidade,
+o Azeredo, indicando o amigo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;O meu amigo e patr&iacute;cio Jo&atilde;o da Silveira,
+solteiro, rico, poeta... O homem que lhe conv&ecirc;m...
+Um grande fidalgo e um grande enamorado.
+<br />
+
+<br />
+
+No mais caricato arrem&ecirc;do de &ecirc;xtase, a enxundiosa
+Calliope revoluteava a ap&aacute;tica inexpress&atilde;o
+dos olhos, mordia o len&ccedil;o, parodiava
+atitudes infant&iacute;s e mot&ecirc;tes ing&eacute;nuos.
+Entretanto,
+na sua apolog&eacute;tica parlenda o Azeredo
+tornou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Uma voz de oiro!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Dito por todos os mestres,&#8213;confirmou
+Calliope com fatu&igrave;dade.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Cinco anos de Conservat&oacute;rio e dez de
+li&ccedil;&otilde;es
+particulares.
+<br />
+
+<br />
+
+A inocente visada teve um salto de despeito.
+E a seu lado o violinista, co&ccedil;ando deliciado a
+nuca, piscando um &ocirc;lho:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o se pode dizer um talento muito espont&acirc;neo...
+<br />
+
+<br />
+
+Por&ecirc;m, vagamente apiedado, o Silveira:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Deve ter come&ccedil;ado de muito crian&ccedil;a.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Era tudo f&ocirc;r&ccedil;a da
+voca&ccedil;&atilde;o...&#8213;aclarou o
+<span class="pagenum">[331]</span>
+Azeredo, no mesmo tom escarninho:&#8213;Quando
+largou o <em>biberon</em>, j&aacute;
+solfejava.
+<br />
+
+<br />
+
+Em volta da mesa, agora, o riso estalou
+sem rebu&ccedil;o. E o avantajado andaluz, que acendera
+o cachimbo, fazia, mudo, sorridente e matreiro,
+o giro atento da casa.
+<br />
+
+<br />
+
+Mas de repente o Azeredo, consultando o
+rel&oacute;gio, ergueu-se.&#8213;Eram horas de voltar ao
+escrit&oacute;rio:&#8213;E sa&iacute;u r&aacute;pido, com o
+amigo, conduzindo-o
+familiarmente ao seu quarto singelo e
+claro, com varanda s&ocirc;bre a rua. Ainda podiam
+quedar-se uns minutos. Acendeu o cigarro e
+sentou-se, na pr&eacute;ga trocista dos l&aacute;bios
+apagando-se-lhe
+as derradeiras vibra&ccedil;&otilde;es por &ecirc;sse
+j&ocirc;go
+desopilante com a
+<em>se&ntilde;orita</em> Cernadas. O
+Silveira
+perguntou-lhe&#8213;que <em>bolha</em>
+f&ocirc;ra aquela de
+mudar de pens&atilde;o? E com ar enfadado, sucudindo
+os ombros, o Azeredo explicou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Aquilo l&aacute; era uma ma&ccedil;ada, menino! Imagina:
+a tal vi&uacute;va chilena dava-me uma sorte
+completa... e que rica mulher! impetuosa, louca,
+insaci&aacute;vel! Por&ecirc;m o lamecha do caixeirola,
+perdidamente
+embei&ccedil;ado por ela e sem sorte, tudo
+era voltar-se contra mim, dardejava-me olhares
+de desafio... um riso! fazia-me arremessos... E
+&agrave; sua arisca Dulcineia escrevia ent&atilde;o umas cartas
+lacrimosas e t&eacute;tricas, tresandando bafio
+rom&acirc;ntico,
+nas quais havia desgrenhados apelos
+ao ref&uacute;gio amargo da morte, e por entre cujos
+r&aacute;bidos arrancos tremeluziam amea&ccedil;as de
+vingan&ccedil;a.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que te importava a ti?
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[332]</span> &#8213;N&atilde;o, mas &eacute; que ao mesmo tempo essa
+pobre rapariga <em>tanguista</em>, que era
+uma triste
+lambisgoia, dizia-se apaixonada por mim e da&iacute;
+seringava-me a todo o momento, metia-me bilhetinhos
+pelo buraco da fechadura, espiava-me,
+com scenas de ci&uacute;mes... Uma carra&ccedil;a, uma
+cataplasma, um t&eacute;dio! Uma noite, comeu as
+cabe&ccedil;as t&ocirc;das duma caixa de f&oacute;sforos e
+foi naquela
+casa um reboli&ccedil;o... vomit&oacute;rios,
+fric&ccedil;&otilde;es,
+prantos, desmaios... tivemos que lev&aacute;-la &agrave;
+Assist&ecirc;ncia.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute;s o terror das pens&otilde;es baratas.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;De sorte que eu ent&atilde;o, p'ra evitar uma
+dupla trag&eacute;dia, tive um iluminado rasgo de prudente
+decis&atilde;o e raspei-me. E aqui, estou bem.
+E uma casa <em>reinad&iacute;a</em>... O
+diabo da patroa
+joga como uma danada nas carreiras, e de cada
+vez que ganha, &eacute; um deboche de
+<em>champagne</em>
+com os h&oacute;spedes e as amigas.&#8213;E logo num
+tom de desafectada cordealidade, todo dobrado
+para o amigo:&#8213;E tu por l&aacute;, meu magan&atilde;o?...
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira desfiou regaladamente a narrativa
+entusiasta e lou&ccedil;&atilde; da sua breve estada no
+campo,&#8213;a imensidade lend&aacute;ria da
+<em>pampa</em>, a
+luz, a c&ocirc;r, a pa&igrave;sagem, o in&eacute;ditismo
+claro dos
+aspectos, a rude singeleza dos costumes. Espraiou-se
+em gratas refer&ecirc;ncias ao hospitaleiro
+carinho dos Saavedras, enaltecendo de
+prefer&ecirc;ncia, em enternecidas frases, essa doce
+e encantadora figura de D. Teresa, na sua
+aberta simplicidade, na sua bondade inveros&iacute;mil.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[333]</span>
+Com um risinho misterioso, o Azeredo aventurou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sim, sim... Ainda tu n&atilde;o sabes quanto
+ela &eacute; de boa!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ent&atilde;o?...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; uma sogra rara, &uacute;nica, paradoxal.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Como assim?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sabes que ela tem uma filha casada,
+agora em Paris, a qual lhes deu j&aacute; um netito,
+&ecirc;sse <em>guapo muchacho</em>, o
+Eduardo, que &eacute; a exclusiva
+adora&ccedil;&atilde;o do av&ocirc;. Ora o pai do pequeno
+&eacute; um perdul&aacute;rio, um sem vergonha, um
+sensual&atilde;o,
+um estroina&ccedil;o impenitente. Pois esta D.
+Teresa, na sua louca dedica&ccedil;&atilde;o pela filha, tem
+a santa ingenuidade de assegurar uma mesada
+ao genro s&oacute; p'ra que &ecirc;le, com as suas
+<em>calaveradas</em>,
+n&atilde;o d&ecirc; desgostos &agrave; mulher.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; b&ocirc;a! Era uma sogra assim que me
+servia.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o haver&aacute; duas na terra.
+<br />
+
+<br />
+
+A seguir, o Silveira, depois duma pausa,&#8213;e
+como quem t&iacute;midamente retarda o defrontar
+com uma dificuldade, ou voluptuosamente dilata
+a fru&igrave;&ccedil;&atilde;o dum prazer,&#8213;referiu-se a
+Maria
+Mercedes, pastichou-lhe em tintas de vivo
+entusiasmo o deslumbramento da beleza f&iacute;sica,
+apontou em vagas e tr&eacute;mulas linhas de incerteza
+a complica&ccedil;&atilde;o desconcertante do seu perfil moral.
+E nesta empolgante an&aacute;lise retrospectiva,
+a despeito do tom deliberadamente ligeiro dos
+seus conceitos, a cada momento a como&ccedil;&atilde;o
+tra&iacute;a-o. Inadvertido e quente, descobria-se. Um
+<span class="pagenum">[334]</span>
+s&ocirc;pro de &iacute;ntimo inc&ecirc;ndio trazia-lhe a
+alma
+aos l&aacute;bios, ao ensaiar a turbadora
+evoca&ccedil;&atilde;o
+d&ecirc;sses formid&aacute;veis epis&oacute;dios, dessas
+horas atormentadas
+e profundas, rel&acirc;mpagos de enl&ecirc;vo,
+eternidades de d&ocirc;r, del&iacute;cias dum instante.
+<br />
+
+<br />
+
+O Azeredo, dando-se grado a grado conta
+da situa&ccedil;&atilde;o, escutava-o em sil&ecirc;ncio,
+num crescendo
+de apiedada estranheza, com aborrecimento,
+com ques&iacute;lia, com desg&ocirc;sto. E por fim,
+tomando o chap&eacute;u para sair, com a b&ocirc;ca severa
+e os c&iacute;lios graves, aconselhou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tem-me conta com essa <em>gaja</em>...
+Come&ccedil;a
+por te derreter os miolos e acaba por te fundir
+a algibeira.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; rica.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o importa. A esta gente aqui est&aacute;-lhes
+na massa do sangue: <em>estafarem</em> o seu
+e o alheio.
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+Voltaram naturalmente a juntar-se naquela
+tarde os dois amigos. Jantaram na <em>R&ocirc;tisserie
+Sporstman</em>, e foram ao teatro <em>San
+Martin</em>, desemborrar
+um pouco os nervos na contempla&ccedil;&atilde;o
+da m&iacute;mica petulante e l&uacute;brica da Pastora
+Imp&eacute;rio. No dia seguinte, esperto e ligeiro,
+deu-se pressa o Silveira em ir fazer o giro matinal
+de Palermo, onde j&aacute; sob a claridade molhada
+do ar, na renova&ccedil;&atilde;o da temporada elegante,
+um cord&atilde;o de deliciosas silhuetas dandinava
+pela orla escovada das <em>pelouses</em>, e a
+envernizada frescura do asfalto se emplumava do
+<span class="pagenum">[335]</span>
+trotar garboso das amazonas. Sentia-se bem...
+Reganhava-o o sugestivo encanto da vida ampla
+e f&aacute;cil da cidade. Naquele doce ambiente de
+agrados e belezas o seu estimulado ser tinha
+um aprumo salutar... a vontade tomava ra&iacute;zes,
+a sua galharda juventude frondejava em &iacute;mpetos,
+sentia o pensamento inerte, embevecida a
+alma, o cora&ccedil;&atilde;o cativo.&#8213;Buenos-Aires, bem se
+dizia... era o Paris da Am&eacute;rica, seguramente!&#8213;Vinha-lhe
+o dulceroso apetite de quedar-se
+esquecidamente ali, nesse ador&aacute;vel ninho da felicidade,
+essa esplendorosa sucursal do Para&iacute;so,
+deslumbrante e imensa caravan&ccedil;ara onde &agrave; compita,
+vinha estrelar-se o escol das civiliza&ccedil;&otilde;es,
+onde &eacute;mulos se davam cita os g&eacute;nios de
+t&ocirc;das
+as ra&ccedil;as, o melhor dos progressos, das grandes
+conquistas morais e materiais de todo o
+mundo... ali, o privilegiado solar da fortuna, da
+abund&acirc;ncia e da harmonia, a terra das mulheres
+de lindas b&ocirc;cas, de rostos de linhas puras
+e suaves, tendidas com nobreza.
+<br />
+
+<br />
+
+Duma das vezes, ao desembocar na <em>Avenida
+das Palmeiras</em>, c&ecirc;rca do lago, pareceu-lhe
+distinguir
+na sua frente, entre o pintalgado baralhamento
+da qu&aacute;drupla fita de ve&iacute;culos, uma
+figura sua conhecida. Era com efeito o grosso
+e ponderado Mafiori, que descia dum aparatoso
+<em>Peugeot</em>, e mal que reconheceu o
+Silveira, veio
+logo adonde a &ecirc;le, importante mas af&aacute;vel, a
+oferecer-lhe as duas m&atilde;os e a perguntar-lhe&#8213;como
+ia. Cort&ecirc;s e sol&iacute;cito por igual, pediu-lhe
+tamb&ecirc;m o Silveira informa&ccedil;&otilde;es dos seus
+neg&oacute;cios.
+<span class="pagenum">[336]</span>
+O marqu&ecirc;s estava remo&ccedil;ado, parecia feliz.
+Os olhos fl&aacute;cidos tinham mais brilho, a
+vasta e epilada testa desanuvi&aacute;ra, e t&ocirc;da a face
+rosada e redonda florescia, erguida pela sa&uacute;de
+ou dilatada pelo prazer. &Agrave;s interessadas perguntas
+do amigo, &ecirc;le sorriu.&#8213;Bem! muito
+bem!&#8213;E com a sua fidalga e resignada bonomia
+aclarou, encolhendo os ombros,&#8213;que
+aquela for&ccedil;ada abdica&ccedil;&atilde;o dos seus
+f&oacute;ros nobili&aacute;rquicos
+troux&eacute;ra-lhe sorte, afinal. Estava fazendo
+bastante neg&oacute;cio. Fizera uma b&ocirc;a venda
+aos Spantuzzi, outra aos Ribolto, estava alcatifando
+de novo a casa t&ocirc;da dos Arriola,&#8213;um
+pal&aacute;cio!&#8213;e tinha uma grande encomenda para
+o <em>Jockey-Club</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+E sempre com dignidade, uma ligeira sublinha
+de ir&oacute;nico desd&ecirc;m a encrespar-lhe os
+l&aacute;bios:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;A esta hora, j&aacute; as venerandas ossadas dos
+meus maiores h&atilde;o-de haver estremecido, v&aacute;rias
+vezes, de indignado horror, nos seus ricos mausol&eacute;us
+lavrados. Uma indigna&ccedil;&atilde;o de mau g&ocirc;sto,
+no fim de contas... Porque outra coisa n&atilde;o h&aacute;
+a fazer nesta terra, que com todo o seu exibitivo
+pedantismo n&atilde;o passa duma mercearia colossal.
+Tudo mais ou menos se negoceia aqui:
+&eacute; uma quest&atilde;o de r&oacute;tulo. O
+segr&ecirc;do est&aacute; na
+arte de embair o fregu&ecirc;s a encarecer a fazenda.
+<br />
+
+<br />
+
+Depois, num gesto de paternal incitamento:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Porque n&atilde;o faz o mesmo, meu amigo...?
+<br />
+
+<br />
+
+S&uacute;bito, como na onda vaga da multid&atilde;o
+descortinasse
+algo que o interessava, despediu-se
+<span class="pagenum"><a name="p337">[337]</a></span>
+de improviso, embrulhando banais desculpas e
+rematando am&aacute;vel:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Eu continuo no <em>Plaza</em>. Venha um dia
+almo&ccedil;ar
+comigo.
+<br />
+
+<br />
+
+E &ecirc;le que segue dissimuladamente na peugada
+duma mulher grande e loira, de idade &agrave;
+primeira vista inclassific&aacute;vel, artista l&iacute;rica em
+disponibilidade ou <em>demi-mondaine</em> em
+decad&ecirc;ncia.
+<br />
+
+<br />
+
+Certo foi que a pr&aacute;tica significa&ccedil;&atilde;o
+daquele
+seu conselho calou suasiva e funda no &acirc;nimo
+inconsistente do Silveira.&#8213;Seria realmente uma
+coisa acertada, sensata, oportuna, tentar um neg&oacute;ciosito.
+Porque n&atilde;o?... J&aacute; v&aacute;rias vezes
+&ecirc;le o
+havia pensado: fazer como t&ocirc;da a gente. &Ecirc;le
+troux&eacute;ra consigo uns contitos de r&eacute;is,
+p'r'&oacute; que
+d&eacute;sse e vi&eacute;sse... e porque n&atilde;o
+procurar engross&aacute;-los?
+de prefer&ecirc;ncia a desbarat&aacute;-los p'r'a&iacute;
+est&uacute;pidamente, em aventuras banais com mulheres
+ou jogando &agrave; t&ocirc;a na roleta e nas carreiras?...
+E, ainda, mais a dura preocupa&ccedil;&atilde;o dos
+inter&ecirc;sses monet&aacute;rios poderia ser
+qui&ccedil;&aacute; um derivativo
+salutar, e ter a virtude de pelo seu
+&aacute;ureo deslumbramento dissipar moles
+inclina&ccedil;&otilde;es
+pi&eacute;gas e furt&aacute;-lo a
+exalta&ccedil;&otilde;es perigosas,
+como essa agora da diab&oacute;lica
+<em>Miqu&ecirc;tas</em>... V&aacute;
+feito! Era o caminho a seguir.
+<br />
+
+<br />
+
+Desta forma, o <a href="#e9">Silveira</a>,
+sens&iacute;vel
+ao cont&aacute;gio
+do mercantilismo ambiente, perdido, como
+tantos outros, na embriagadora miragem dum
+engrandecimento r&aacute;pido e retumbante, nos dias
+subseq&ugrave;entes dava-se com afinco &agrave; leitura dos
+<span class="pagenum">[338]</span>
+an&uacute;ncios comerciais dos di&aacute;rios, concorria aos
+leil&otilde;es, era um ass&iacute;duo freq&ugrave;entador
+das <em>vitrines</em>
+dos corretores, onde em taboletas relumbrantes
+de emiss&otilde;es de t&iacute;tulos, vendas de lotes
+de terras e quejandas alicantinas, se acenava
+aos incautos com fortunas fabulosas. A intervalos,
+as venusinas predilec&ccedil;&otilde;es do seu
+car&aacute;cter
+reganhavam o natural ascendente, e &ecirc;le ent&atilde;o
+pensava em visitar os Wimeyer, que contudo
+ainda n&atilde;o haviam regressado do campo. Queria
+tamb&ecirc;m voltar a ver os Am&eacute;glio; por&ecirc;m
+aquela cavilosa duplicidade de <em>Mrs.</em>
+Edith irritava-o...
+Era por&ecirc;m evidente que, por momentos,
+a branca cr&ocirc;sta da sua alma metalizava-se.
+J&aacute; jogava em fundos e entr&aacute;ra com
+capital para a funda&ccedil;&atilde;o duma
+<em>Sociedade Internacional
+de Seguros</em>. &Ecirc;le era o primeiro a fazer
+tro&ccedil;a de si mesmo, desconhecia-se... e com familiar
+aband&ocirc;no comentava, perante o Azeredo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tem gra&ccedil;a! eu tam influido agora com
+neg&oacute;cios... coisa que n&atilde;o &eacute; nada o meu
+feitio.
+<br />
+
+<br />
+
+E meio incr&eacute;dulo, o amigo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o te dura muito!
+<br />
+
+<br />
+
+Contudo, o Azeredo, vagamente sc&eacute;ptico
+mas no fundo de ac&ocirc;rdo, entendia que sim, que
+fazia muito bem! por&ecirc;m tinha que precaver-se
+e ter muito &ocirc;lho contra essa imensa praga de
+<em>estafadores</em> e meliantes... Ao mais
+pintado &ecirc;les
+faziam o <em>conto do vigario</em>, a cada
+instante! Por
+isso, que n&atilde;o tratasse sen&atilde;o com gente bem
+conhecida.
+Havia de apresent&aacute;-lo no <em>Club
+Progresso</em>,
+onde teria ocasi&atilde;o de relacionar-se com
+<span class="pagenum">[339]</span>
+importantes financeiros e industriais, com grandes
+e aut&ecirc;nticos
+<em>terratenientes</em>, com fazendeiros
+honestos e firmas garantidas.
+<br />
+
+<br />
+
+Entretanto, t&ocirc;das as manh&atilde;s, com uma pontualidade
+de amanuense, o endurecido Silveira
+subia a <em>Avenida de Mayo</em> para ir ver
+as cota&ccedil;&otilde;es
+da B&ocirc;lsa e em seguida fazer, por <em>San Martin
+e Reconquista</em>, o interessado giro do bairro
+cl&aacute;ssico dos neg&oacute;cios, dando-se a acariciadora
+ilus&atilde;o de ser j&aacute; um grande capitalista ou
+propriet&aacute;rio.
+E ao mesmo tempo algu&ecirc;m havia
+que, com sol&iacute;cita anteced&ecirc;ncia e uma pontualidade
+igual, em face mesmo do seu hotel, da esquina
+oposta da Avenida, em plena rua, aguardava
+em suspenso a sua apari&ccedil;&atilde;o e espiava
+afincadamente a realiza&ccedil;&atilde;o quotidiana
+d&ecirc;ste acto
+banal da sua vida exterior.&#8213;Uma simples
+e ador&aacute;vel rapariga do campo, verdadeiro diamante
+em bruto, miudita, morena, bem cal&ccedil;ada
+mas vestindo pobremente, com o ar um
+pouco estranho, desageitada, esquiva, em cabelo.
+Tinha f&eacute;rvidamente posta a vida, o apetite,
+o desejo, na enternecida fixidez dos grandes
+olhos negros, incansavelmente apontados
+ao port&atilde;o espelhento do hotel; e, fechada no
+exclusivismo da sua mordente inquiri&ccedil;&atilde;o, como
+que buscava anular-se para tudo o mais, t&iacute;mida
+e pequena ante o roce brutal da multid&atilde;o,
+furtando-se aos galanteios, repelindo, assustada
+e arisca, as propostas equ&iacute;vocas dos que
+passavam. Depois, quando a aprumada figura
+do Silveira assomava &agrave; porta e sa&iacute;a, passeio
+<span class="pagenum">[340]</span>
+f&oacute;ra, a caminhar distra&iacute;damente, a sua
+encantadora
+e ignorada espia vibrava ao impercept&iacute;vel
+est&iacute;mulo dum inef&aacute;vel j&uacute;bilo interior
+e seguia-lhe
+humilde na peugada, durante uma ou duas
+<em>cuadras</em>, paralelamente; e por fim,
+quando se
+perdia ao longe, na atropelada onda do movimento,
+aquele desprevenido alvo do seu cuidado,
+ela por seu turno, &agrave; primeira esquina, dobrava
+e desaparecia tamb&ecirc;m num relance.
+<br />
+
+<br />
+
+Mais de uma semana, com inalter&aacute;vel precis&atilde;o,
+dia por dia, se prolongou e repetiu &ecirc;ste
+j&ocirc;go inocente para o inadvertido &acirc;nimo do Silveira
+absolutamente despercebido. T&eacute; que, duma
+vez, como &ecirc;le tivesse que dirigir-se &agrave;
+<em>calle</em> Vit&oacute;ria,
+apenas sa&iacute;u do hotel cortou direito a Avenida
+e veio assim a cruzar-se, qu&aacute;se ombro com
+ombro, com a interessante figurita an&oacute;nima que
+o espiava, e que na sua deliciada confus&atilde;o, ao
+primeiro instante, queria evit&aacute;-lo, eliminar-se,
+fugir... Imposs&iacute;vel deixar de not&aacute;-la. E logo
+s&uacute;bito, numa expans&atilde;o de grata
+surpr&ecirc;sa, reconhecendo-a:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Oacute; Lu&iacute;sa! tu aqui?...
+<br />
+
+<br />
+
+Tolhida numa vergonha, a gentil rapariga
+torceu as m&atilde;os, baixou os olhos, enquanto a
+frescura virginal da face t&ocirc;da se conflagrava em
+tintas de inc&ecirc;ndio.
+<br />
+
+<br />
+
+Abrindo acolhedor os bra&ccedil;os, o Silveira interrogou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ent&atilde;o? deixaste a
+<em>chacra</em> onde trabalhavas?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>No me pagaban</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[341]</span> &#8213;E teu irm&atilde;o?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Me pegaba</em>.<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pobrezita! bem digo eu...&#8213;bondadoso o
+Silveira tornou; e com apiedado inter&ecirc;sse, a seguir:&#8213;Fugiste
+ent&atilde;o e vieste p'ra Buenos-Aires
+governar a vida?
+<br />
+
+<br />
+
+Numa t&aacute;cita aquiesc&ecirc;ncia, muda e indecisa,
+Lu&iacute;sa sorria vagamente.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E gostas?&#8213;indagou o Silveira, muito af&aacute;vel;
+e como a sua linda desconhecida abanasse
+afirmativamente a cabe&ccedil;a, com o vago sorriso
+de h&aacute; um momento aquecido agora por uma
+ador&aacute;vel express&atilde;o convicta:&#8213;E porqu&ecirc;?
+<br />
+
+<br />
+
+Lu&iacute;sa teve uns segundos de comovido sil&ecirc;ncio
+e por fim, dobrando humilde o busto, com
+as abatidas p&aacute;lpebras seguindo, em baixo, o movimento
+dos p&eacute;s, que em taramelados giros raspavam
+tr&eacute;mulos na orla do passeio, murmurou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Porque aqui estoy mas cerca de
+Usted</em>...
+<br />
+
+<br />
+
+Pelos arrepiados nervos do Silveira uma
+branda emo&ccedil;&atilde;o correu, mixto fundente de orgulho
+e de prazer, de fatuidade e de ternura.
+Sentiu-se quebrado, preso... Atingiu-o em cheio
+na alma a ing&eacute;nua confiss&atilde;o, a do&ccedil;ura
+sentimental
+da rapariga. Naquela tarde havia uma re&ugrave;ni&atilde;o
+de acionistas da tal <em>Sociedade Internacional
+de Seguros</em>, e &ecirc;le ia agora &agrave;
+<em>calle</em> Vit&oacute;ria
+para ter uma confer&ecirc;ncia pr&eacute;via com um
+dos membros da Comiss&atilde;o Directiva, pois sobravam
+raz&otilde;es para desconfiar que semelhante
+<em>Sociedade</em> n&atilde;o passava
+duma audaz mistifica&ccedil;&atilde;o,
+duma burla descarad&iacute;ssima, na qual &ecirc;le
+<span class="pagenum">[342]</span>
+via j&aacute; infelizmente a arder o seu rico dinheiro!
+Por&ecirc;m, num pronto, a apari&ccedil;&atilde;o de
+Lu&iacute;sa, ante
+a inef&aacute;vel magia daquelas palavritas de oiro,
+vencido pela singela eloq&ugrave;&ecirc;ncia duma
+confiss&atilde;o
+tam espont&acirc;nea e tam formal, t&ocirc;da a sua grande
+preocupa&ccedil;&atilde;o financeira,&#8213;uma
+preocupa&ccedil;&atilde;o de
+enx&ecirc;rto,&#8213;se lhe varreu do sentido... Ao mesmo
+tempo, numa tristeza de instinto, fitava com
+demora a sua passiva interlocutora, olhava-a
+bem, considerava a sua rudeza inata, o exotismo
+da sua figura, a mis&eacute;ria do seu arranjo...
+e sentia-se v&egrave;xado; via-se que n&atilde;o podia
+decentemente
+quedar-se ali assim muito tempo, &agrave;s claras,
+nesse comprometedor
+<em>t&ecirc;te-&agrave;-t&ecirc;te</em>
+num logar
+tam p&uacute;blico, nem tampouco acompanhar com
+ela. Mas tamb&ecirc;m,&#8213;que dem&oacute;nio!&#8213;esquivar-se
+agora e deix&aacute;-la, retribuir &ecirc;sse infantil abandono
+com a indiferen&ccedil;a, seria a maior das
+ingratid&otilde;es, uma desumanidade, uma cobardia.
+Por isso &ecirc;le, de repente, cedendo a um cavalheiresco
+impulso interior e todo dobrado para
+Lu&iacute;sa, olhando-a com carinho:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;J&aacute; almo&ccedil;aste? queres comer?
+<br />
+
+<br />
+
+Por seu turno, Lu&iacute;sa, sem ousar encar&aacute;-lo,
+as m&atilde;os juntas erguidas aos l&aacute;bios e confrangendo
+o busto, tartamudeou uns monoss&iacute;labos
+de embara&ccedil;o. E o Silveira ent&atilde;o, adivinhando-a,
+tomou-lhe do bra&ccedil;o, e com afectuosa decis&atilde;o,
+familiarmente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Anda da&iacute;!
+<br />
+
+<br />
+
+Internou-se com ela em Vit&oacute;ria, mandou-a
+seguir rua abaixo, na sua frente, um pouco a
+<span class="pagenum">[343]</span>
+dist&acirc;ncia, em direc&ccedil;&atilde;o ao Congresso; e
+a&iacute; dobraram
+r&aacute;pido para Entre Rios, onde entraram
+num <em>bar-restaurant</em> de
+&iacute;nfima classe, velhacouto
+barato de <em>menesterosos</em>,
+rufi&otilde;es, cocheiros,
+<em>chauffeurs</em>,
+caixeiros sem patr&atilde;o e
+<em>redobloneros</em> sem
+clientela.
+<br />
+
+<br />
+
+Abancaram os dois a uma das mesas mais
+interiores, numa discreta penumbra, e, &agrave;
+aproxima&ccedil;&atilde;o
+sol&iacute;cita do mo&ccedil;o, dobrado em interrogativa
+atitude depois de haver passado maquinalmente
+o guardanato s&ocirc;bre a t&aacute;bua encardida,
+o Silveira insistiu com a suave morenita p'ra
+que dissesse&#8213;o que queria tomar. E ela, numa
+deliciosa hesita&ccedil;&atilde;o, com a face incendida e os
+olhos h&uacute;midos, sem acabar de ageitar-se na
+cadeira, n&atilde;o atinava igualmente com o que havia
+de escolher.&#8213;N&atilde;o queria comer. Pass&aacute;ra-lhe
+a vontade...&#8213;Contudo, ap&oacute;s uma laboriosa
+inquiri&ccedil;&atilde;o pela hipertr&oacute;fica lista dos
+&aacute;gapes em giro, decidiu-se afinal por um chocolate
+<em>liviano</em> e
+<em>sandwiches</em>. &Ecirc;le pediu um
+<em>Bilz</em>.
+E com familiar naturalidade, num singelo aband&ocirc;no,
+algareira, feliz, Lu&iacute;sa foi ent&atilde;o contando:&#8213;Ela
+n&atilde;o andava por'li assim tam perdida
+como o seu <em>querido nenito</em> imaginava.
+J&aacute; estivera
+por duas outras vezes em Buenos-Aires;
+a &uacute;ltima, quando foi do centen&aacute;rio. Tinha
+mesmo aqui uma irm&atilde;... E que l&aacute; no campo
+mo&iacute;am-na com trabalho e ainda em cima n&atilde;o
+lhe pagavam. Guilherme, o irm&atilde;o, era um desalmado,
+um bruto. Ela arrastava assim uma
+vida de negra, era certo... mas, em suma, como
+<span class="pagenum">[344]</span>
+n&atilde;o sabia o que era mundo e n&atilde;o
+alcan&ccedil;ava a
+mais, ia-se conformando... A v&eacute;lha adivinha de
+Castelli l&aacute; dizia: que cada um nasce com o seu
+destino j&aacute; talhado. Que lhe havia de fazer?...
+Por&ecirc;m que depois, de repente, nessa terr&iacute;vel
+tarde que afinal se volveu p'ra ela numa aurora,
+ao v&ecirc;-lo surgir tam milagrosamente e salv&aacute;-la,
+sentiu que se lhe abrira qualquer coisa dentro
+da alma! como ela n&atilde;o sabia explicar... via e
+abrangia agora as coisas por uma outra forma,
+compreendia como podia <em>quererse</em> a
+algu&ecirc;m...
+e que a sua verdadeira exist&ecirc;ncia come&ccedil;ara
+naquele momento, que n&atilde;o mais poderia quedar-se
+ali onde a querida imagem do seu rico protector,
+lhe aparecia a todo o momento, infiltrada
+de sa&ugrave;dade, reclamando-a com imp&eacute;rio.
+<br />
+
+<br />
+
+Premindo-lhe a m&atilde;o com do&ccedil;ura, o Silveira
+interrogou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Mas que te importa a ti?...
+<br />
+
+<br />
+
+E ela, num profundo acento, gravemente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Nada mas me importa en el mundo!</em>
+<br />
+
+<br />
+
+A seguir, por entre as freq&ugrave;entes olhadas
+obl&iacute;quas da freguesia equ&iacute;voca do
+<em>bar</em>, intrigada
+pelo estranho <em>accouplement</em> daquele
+rico
+<em>mozalbete</em> com uma tam
+ordin&aacute;ria <em>piba</em>,
+Lu&iacute;sa
+continuou desfiando,&#8213;que, resolvida a partir,
+f&ocirc;ra a socorrer-se com aquela santa senhora,
+D. Teresa, a qual lhe deu algum dinheiro e uma
+carta de recomenda&ccedil;&atilde;o para &ecirc;sse
+<em>gran comercio
+de imagenes</em> que havia na
+<em>calle</em> Suipacha, onde
+a admitiram como caixeira. Tinha gra&ccedil;a! todo
+o dia agora a lidar com santos, ela que nunca
+<span class="pagenum">[345]</span>
+se havia confessado nem comungado na sua
+vida.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Conf&eacute;ssas-te agora a mim.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Es que el se&ntilde;or es mi santo preferido</em>.
+<em>El
+se&ntilde;or y San Antonio.</em>
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Mas ent&atilde;o, estando a&iacute; empregada, como
+&eacute; que?...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>A las once salgo &aacute; almorzar. Y yo iba en
+una carrera y luego me ponia en acecho, ya
+sabe, frente mismo &aacute; su hotel. Por suerte algunas
+veces mi amor tardaba en salir... Y yo
+entonces, despues de verlo y seguido un rato,
+como ya no tenia tiempo, volvia apurada &aacute; la
+tienda, sin comer</em>.<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que disparate!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Es la cosa mas natural... Y no se me
+importa: soy de poco comer</em>.<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E aqui onde vives?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>En la calle Tucum&aacute;n, en una
+pensi&oacute;n muy
+c&oacute;moda e barata, dirijida por una esp&eacute;cie de
+monjas, que ese buen santero de Suipacha me
+indic&oacute;. La casa es solo para se&ntilde;oras y
+se&ntilde;oritas.
+Tengo un lindo cuarto, con el piso encerado
+y la camita blanca. Tratan muy bien &agrave;
+la gente. Pero tiene una cosa fastidiosa: no se
+permitem visitas y despues de las nueve de la
+noche ya nadie puede salir</em>.<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Se precisares de alguma coisa...
+<br />
+
+<br />
+
+E com crescente anima&ccedil;&atilde;o Lu&iacute;sa, num
+progressivo
+aband&ocirc;no de todo o seu ser confiado e
+vibrante:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Preciso, si... preciso verlo, oirlo,
+tenerlo
+<span class="pagenum">[346]</span>
+algunos momentos cerca de mi, asi, bien cerquita!
+Sus ojos me llenan el corazon de sol,
+su simple presencia me infunde valor. Preciso
+tanto de ella como del aire y de la luz, para
+vivir... e con ella me contento, toda vez que no
+puedo aspirar &aacute; su cari&ntilde;o. Lejos de Usted es
+como yo ya no podria vivir! Porque ahora es
+una cosa tan diferente... Si el se&ntilde;or vise como
+yo, all&aacute; afuera, vivia solita y triste, sin afectos,
+sin amparo, sin una pisca de alegria!...
+Por eso necesito que se me convierta en un
+dulce y leal amigo de siempre, mi generoso protector
+dun instante. Que cargosa le voy a ser!...
+No se acuerda el se&ntilde;or de aquella noche en que
+la siniestra lechuza nos seguia todo el camino?...
+Nos lig&oacute; en la vida y en la muerte. Es
+la suerte ya v&ecirc;... Y yo confio en ella y &aacute; ella
+me entrego, y estoy contenta. Porque decia mi
+abuelita, que Dios tenga en su gloria, que cuando
+la felicidad se pone delante de nosotros &aacute;
+abrirnos un camino, es como la desgracia,&#8213;es
+por mucho tiempo</em>.<br />
+
+<br />
+
+Vagamente apreensivo, num frio e convencional
+sorriso, o Silveira murmurou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem, est&aacute; bem...
+<br />
+
+<br />
+
+Lu&iacute;sa agora mud&aacute;ra de express&atilde;o, e com
+ador&aacute;vel infantilidade, tristemente, olhando-se
+com despr&ecirc;zo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Lo peor es que yo, verdaderamente, en
+esta facha, me averguenzo... si, reconozco, tengo
+que confessar que no soy digna de Usted!</em>&#8213;Mas
+logo, numa coqueteria ing&eacute;nua, recobrando-se:&#8213;<em>Ah!
+<span class="pagenum">[347]</span>
+pero tambien yo s&eacute;
+vestirme
+como las se&ntilde;oritas de la ciudad. Y tengo com
+qu&eacute;, gracias al Se&ntilde;or!</em>
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o tens um chap&eacute;u?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Como no! Y una linda blusa de seda,
+pollera con pliegues y cordon de oro</em>.&#8213;Atirava
+com decis&atilde;o o guardanapo:&#8213;<em>V&aacute; a
+ver!</em>
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira expandiu-se num claro riso, entre
+trocista e incr&eacute;dulo; e ap&oacute;s uma pausa, voltando
+a afagar-lhe com carinho a m&atilde;o s&ocirc;bre a
+mesa, suavemente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Mas, dize-me: ent&atilde;o, s&eacute;rio, s&eacute;rio,
+n&atilde;o te
+lembra o campo?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Que me voy a acordar?</em>
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o deixaste por l&aacute; nenhuma
+inclina&ccedil;&atilde;o?
+n&atilde;o tens sa&ugrave;dades?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Inclinaci&oacute;n?... Acaso s&eacute; lo
+que es eso!</em>
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Era natural...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Nadie! nadie!</em>&#8213;E com um sincero
+calor,
+beijando os dois indicadores postos em cruz:&#8213;<em>Juro!
+por esta... Yo naci sin una flor en el
+alma. Yo andaba por ahi como una pelota lanzada
+al acaso, sin paradero, sin hogar, sin destino.
+Quien hacia caso de mi</em>?...&#8213;Depois, comovidamente,
+com os antebra&ccedil;os ao alto, as
+m&atilde;os postas em s&uacute;plica e as pupilas ardentes
+num amoroso enl&ecirc;vo despedidas ao busto at&oacute;nito
+do Silveira:&#8213;<em>Ahora, si! es que yo creo
+haber finalmente encontrado mi familia, mi
+mundo... ahora es que yo compreendo la raz&oacute;n
+y el fin de mi vida. Que feliz soy! Cuanto le
+debo!</em>
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[348]</span>
+S&uacute;bito, como no seu enlevado giro os alarmados
+olhos de Lu&iacute;sa se fixassem no grande
+mostrador circular do rel&oacute;gio da sala, a timorata
+rapariga estremeceu, e como quem desperta
+dum sonho:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Ah! pero que tarde es!... Que disculpa
+voy &aacute; dar en la tienda, valgame Dios?</em>&#8213;E
+pondo-se
+de salto em p&eacute;, apressurada,
+inquieta:&#8213;<em>Disculpe-me,
+si?... Es forzoso. Voy &aacute; tomar el
+tranvia.</em>
+<br />
+
+<br />
+
+Arredou a cadeira de golpe, e enquanto o
+Silveira pagava, sem uma palavra de despedida
+mais, sem um agradecimento banal, sem mesmo
+esperar por &ecirc;le, partiu precipitadamente.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira ficou ainda, uns minutos, como
+avergado ao p&ecirc;so dum inconfess&aacute;vel cuidado.
+Acendeu um cigarro, sa&iacute;u morosamente... e
+longamente depois, penseroso, inerte, foi subindo
+a p&eacute; a pra&ccedil;a do Congresso.&#8213;Em que viria
+aquilo a dar?... ia vagamente contrariado,
+porque sentia que demasiado o preocupava
+aquele trivial epis&oacute;dio
+<em>callejero</em>. Increpava-se da
+sua debilidade. O saboroso desenlace desta
+aventura picante seduzia-o, fazia-lhe nega&ccedil;as ao
+desejo; mas simult&acirc;neamente, perante a turbadora
+amea&ccedil;a do contubernal conv&iacute;vio com essa
+criatura delicada e simples, o seu epic&uacute;rio
+ego&iacute;smo
+revoltava-se. E como quem padece dum
+mal secreto, como se premeditasse algum delituoso
+plano ou houvesse cometido alguma
+ac&ccedil;&atilde;o indigna, guardou-se de contar qualquer
+coisa ao Azeredo.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[349]</span>
+Curioso foi que &agrave; hora habitual, na manh&atilde;
+seguinte,&#8213;e embora n&atilde;o houvessem feito nenhum
+ac&ocirc;rdo pr&eacute;vio,&#8213;l&aacute; estavam os dois
+outra
+vez cada um no seu posto; dando-se at&eacute; o caso
+singular de ser o Silveira quem apareceu primeiro.
+Pronto &ecirc;le havia baixado ao sal&atilde;osinho
+de leitura do hotel e da&iacute;, sem mesmo pensar
+em almo&ccedil;ar, recostado com indol&ecirc;ncia num
+<em>fauteuil</em>, junto &agrave; janela,
+seguia espiando em disfarce
+a apari&ccedil;&atilde;o, na esquina defronte, da sua
+linda e suave companheira.&#8213;Nada tinham combinado,
+mas de seguro que ela havia de vir!&#8213;E,
+forte nesta acariciadora evid&ecirc;ncia, a curtos
+intervalos &ecirc;le n&atilde;o despegava de apontar os
+olhos codiciosos ao outro lado da rua. Muito
+n&atilde;o tardou que a sua femieira impaci&ecirc;ncia
+n&atilde;o
+f&ocirc;sse satisfeita. E ent&atilde;o, mal que o insofrido
+gal&atilde; viu em frente, debuxar-se no torvelinho
+vago da multid&atilde;o a fina silhueta apetecida, ergueu-se,
+tomou o chap&eacute;u, correu &agrave; porta...
+num momento estava junto dela.&#8213;Vinha outra,
+com efeito, naquela manh&atilde;, conforme anunci&aacute;ra.
+J&aacute; parecia algu&ecirc;m... C&oacute;micamente
+travestida
+em <em>se&ntilde;orita</em>, trajava uma
+singela blusa em <em>soyau</em>
+cr&ecirc;me, decotada, com largo cabe&ccedil;&atilde;o
+&agrave; Tudor,
+segundo a moda; uma saia negra em sino, muito
+curta, com sobre-saia
+<em>pliss&eacute;e</em>, da mesma
+c&ocirc;r;
+bota de pelica e verniz, e meia branca; ao colo
+um t&eacute;nue fio de oiro; na cabe&ccedil;a um barato
+chap&eacute;usito
+<em>panier</em>, de palha castanha, rebatido
+s&ocirc;bre
+os olhos e atr&aacute;s em s&ocirc;lta curva erguido
+s&ocirc;bre
+a m&ograve;lhada luzid&iacute;a do cabelo, pregado &agrave;
+<span class="pagenum">[350]</span>
+nuca; e umas luvas triviais de algod&atilde;o branco,
+pospontadas de negro, sujeitavam a r&uacute;stica aspereza
+das m&atilde;os, donde pendia uma bolsinha
+de s&ecirc;da.
+<br />
+
+<br />
+
+Entalada nesta convencional, e para ela qu&aacute;se
+in&eacute;dita, indumenta urbana, Lu&iacute;sa aparecia
+desfigurada.
+Era uma autocaricatura. Era como
+uma estiolada flor trazida do campo. Na sua
+improvisada encaderna&ccedil;&atilde;o havia o que quere
+que f&ocirc;sse de contrafeito e ex&oacute;tico, que a
+desfavorecia.
+Ela mesmo n&atilde;o se sentia &agrave; vontade...
+os movimentos eram hirtos, a express&atilde;o
+estranha, n&atilde;o sabia que fazer dos bra&ccedil;os. Estava
+ador&aacute;vel de embara&ccedil;o e de rid&iacute;culo.
+Mas a tudo
+sobrelevava sem esf&ocirc;r&ccedil;o o cont&ocirc;rno
+picante da
+sua figura, e dessa contrafac&ccedil;&atilde;o
+irris&oacute;ria zombava
+triunfal a sua mocidade recendente, a sua palidez
+fresca de flor, a sua gra&ccedil;a nativa, a sua
+confian&ccedil;a
+ing&eacute;nua, o seu vi&ccedil;o exuberante.
+<br />
+
+<br />
+
+Sa&ugrave;daram-se por um cordeal ap&ecirc;rto de
+m&atilde;o,
+e de roda dela o Silveira tudo era mir&aacute;-la de
+g&ocirc;sto e aplaudi-la, complacente e risonho festejando-a
+por aquele milagre de metamorfose
+tam sedutora como imprevista. Achava-a encantadora.
+Porque de todo aquele ing&eacute;nuo esf&ocirc;r&ccedil;o
+ressaltava a exclusiva, a ardente preocupa&ccedil;&atilde;o
+de interess&aacute;-lo; todo &ecirc;sse preparo coquete
+era um discreto convite, um desafio evidente,
+que o enardecia... Do mesmo passo,
+a confusa e t&iacute;mida crian&ccedil;a, no &iacute;ntimo
+lisonjeada,
+pedia mimadamente&#8213;<em>que no le hiciese
+burla</em>...-e trejeiteava umas infant&iacute;s e
+humildes
+<span class="pagenum">[351]</span>
+express&otilde;es que, eram a demanda subtil do
+seu agrado.
+<br />
+
+<br />
+
+Contudo o Silveira encontrou-a triste. Mantinha-se
+inconcebivelmeute perplexa, muda, cabisbaixa.
+O que quere que f&ocirc;sse de penoso e
+molesto lhe ensombrava a express&atilde;o, lhe pesava
+nos l&aacute;bios e abatia o v&ocirc;o sonhador das
+p&aacute;lpebras. Interrogou-a com insistente carinho
+e ela sempre no mesmo sil&ecirc;ncio embara&ccedil;oso e
+dif&iacute;cil; t&eacute; que por fim, por muito instada,
+balbuciou
+a custo:&#8213;que ao entrar na loja, na v&eacute;spera,
+como chegasse uma hora mais tarde, n&atilde;o
+quiserem saber de raz&otilde;es nem desculpas. Pagaram-lhe
+e despediram-na.
+<br />
+
+<br />
+
+Tomado dum indomin&aacute;vel frio ego&iacute;sta, o Silveira
+exclamou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E agora?...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Ahora que s&eacute;
+yo?</em>&#8213;murmurou Lu&iacute;sa mansamente;
+e na sua resigna&ccedil;&atilde;o fatalista, encolhendo
+os ombros:&#8213;<em>Busco otra casa</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+Insensivelmente haviam retomado a andar,
+rua abaixo, agora j&aacute; sem esquivan&ccedil;as, sem
+hesita&ccedil;&otilde;es
+nem d&uacute;vidas, mano a mano, como dois
+iguais, como dois bons amigos. Mas seguiam
+sem palavra ferir, silenciosos e graves, a par um
+do outro e distanciados pela interposi&ccedil;&atilde;o
+d&ecirc;sse
+arreliador problema econ&oacute;mico, filosofando em
+comum s&ocirc;bre a dura incerteza do futuro. Por&ecirc;m,
+s&uacute;bito, um outro problema bem mais grave
+formularam as exig&ecirc;ncias fisiol&oacute;gicas do
+Silveira,&#8213;a
+necessidade de almo&ccedil;ar. E &ecirc;ste era de
+solu&ccedil;&atilde;o imperativa, imediata. Fez sinal ao
+primeiro
+<span class="pagenum">[352]</span>
+<em>taxi</em> fechado que passou,
+empurrou para
+dentro a rapariga e, de m&atilde;o &agrave; portinhola e
+p&eacute;
+no estribo, ordenou ao <em>chauffeur</em> que
+tomasse em
+direc&ccedil;&atilde;o ao arrabalde, a&iacute; para Flores
+ou Olivos,
+e que aterrasse nalgum pequeno
+<em>restaurant</em>,
+aceado e c&oacute;modo, onde pudesse almo&ccedil;ar-se bem
+e a bom recato.
+<br />
+
+<br />
+
+E nesse acomodat&iacute;cio bucolismo de f&oacute;ra de
+portas foi onde gozaram o seu primeiro id&iacute;lio,&#8213;breves,
+fugazes horas de paz e de enl&ecirc;vo, vividas
+ao acalentador abrigo dos muros dum ex&iacute;guo
+<em>patio</em> colgado de trepadeiras, em
+cujas sombras
+transparentes os raios do sol vinham quebrar-se,
+dan&ccedil;ando, como sarabandas de beijos,
+como boquitas de oiro. Gradualmente aquecendo,
+o Silveira, profissional em&eacute;rito nas pr&aacute;ticas
+da sedu&ccedil;&atilde;o, envolvia-a em cariciosas
+esp&iacute;rulas
+de encantamento e de sonho, acenava-lhe com
+promessas, espertava-lhe desejos, insinuava-lhe
+desvarios, dizia-lhe coisas audazes e perversas
+que a deslumbrada crian&ccedil;a recolhia inteiras,
+num embevecimento ing&eacute;nuo, com os grandes
+e lindos olhos muito abertos, que pareciam escutar.
+Depois Lu&iacute;sa tamb&ecirc;m, no progressivo alento
+da confian&ccedil;a e pelo efl&uacute;vio excitante da comida,
+tornava-se ligeira, expansiva, f&aacute;cil, tagarela, e
+com a sua vozita l&iacute;mpida e vibr&aacute;til, titilando
+como uma luz ao vento, fazia o enternecido
+relato do seu passado, da sua vida de desamparo
+e mis&eacute;ria... e como agora sempre
+o seu pensamento rodava incessante em volta
+do seu rico amor... desnudava as mais &iacute;ntimas
+<span class="pagenum">[353]</span>
+pr&eacute;gas do seu sentir, punha da mais comovedora
+evid&ecirc;ncia a intacta virgindade da sua carne
+e a n&iacute;vea pureza da sua alma. Ao cabo, no regresso,
+quando dentro do auto os dois outra vez,
+&ecirc;le cingiu-lhe a cintura, puxou-a a si, beijou-a
+s&ocirc;fregamente... e ela abandonava-se, poisando-lhe
+em del&iacute;quio a cabe&ccedil;a contra o peito, encolhidita,
+humilde, gozando o prazer inef&aacute;vel de
+sentir-se pequena junto ao homem que adorava.
+<br />
+
+<br />
+
+Nos dias subseq&ugrave;entes, &eacute; de saber, a embriagadora
+scena a repetir-se. Um e outro
+tinham o dia todo por seu: nem ela nutria agora
+maior empenho em buscar nova coloca&ccedil;&atilde;o, nem
+tampouco &ecirc;le se interessava demasiado pelos
+neg&oacute;cios.
+Narcotizava-os a tirania mole do instinto,
+embalava-os, adormecia-os uma preguiceira
+onda de prazer. E assim, numa desp&oacute;tica
+e m&uacute;tua sedu&ccedil;&atilde;o, dias p&oacute;s
+dias, foram indomin&aacute;velmente
+consumindo o tempo e pelo seu
+amoroso exclusivismo enchendo as horas, num
+delicioso deambular de acaso, alheios ao mundo,
+perdidos pelas tascas dos bairros suburbanos,
+delidos nas orvalhadas sombras do Tigre, extraviados
+na quietude vaga e bals&acirc;mica do
+campo. E &ecirc;ste delicioso par&ecirc;ntesis de sonho
+engrinaldava-o Lu&iacute;sa com um chancear cristalino
+e alegre, intervalado de car&iacute;cias tam espont&acirc;neas
+e tam ardentes, que o inflamado Silveira
+n&atilde;o sabia por vezes a que sobre&ugrave;manas
+f&ocirc;r&ccedil;as
+socorrer-se para enfrear a viol&ecirc;ncia do desejo.
+Eram as consabidas &eacute;tapas duma
+capitula&ccedil;&atilde;o moral,
+<span class="pagenum">[354]</span>
+gostosa, inevit&aacute;vel, em que a alucinada
+crian&ccedil;a ia deixando a peda&ccedil;os o pudor,&#8213;essa
+epiderme da alma,&#8213;como antes, pelo campo,
+a f&iacute;mbria da r&uacute;stica saia esgar&ccedil;ada
+nas balsas
+dos caminhos.
+<br />
+
+<br />
+
+Debalde prudencialmente o Azeredo, j&aacute; ao
+tempo conhecedor da situa&ccedil;&atilde;o, buscava conter e
+dissuadir o amigo. Fazia-lhe ver, d&ecirc;sse resvalo
+inobre em que se obstinava, as responsabilidades,
+os contras, os al&ccedil;ap&otilde;es, os t&eacute;dios...
+porventura
+os perigos.&#8213;Que precis&atilde;o tinha &ecirc;le?
+com tanta mulher por'&iacute; e noutras
+condi&ccedil;&otilde;es, e
+mais educadas, mais lindas, melhores, seguramente!&#8213;A
+nada por&ecirc;m cedia a libidinosa queren&ccedil;a
+do Silveira. Se &ecirc;le a princ&iacute;pio
+hesit&aacute;ra,
+agora, merc&ecirc; da garra mansa do conv&iacute;vio, o
+dom&iacute;nio, o g&ocirc;zo, a plena posse de Lu&iacute;sa
+torn&aacute;ra-se
+para &ecirc;le uma id&eacute;a obsidiante. Pressentia-lhe
+o aroma e o sabor dos frutos silvestres.
+Como um cacho ruivo de medronhos, embebedava-o
+o apetite acirrante de mais esta aventura,
+tanto na sua tradi&ccedil;&atilde;o como do seu agrado. Por
+fim, l&oacute;gicamente, amaram-se na cumplicidade
+mercen&aacute;ria duma <em>casa
+amueblada</em>. E logo nessa
+noite o Silveira, quando a s&oacute;s, no hotel, com a
+reflexiva calma do seu leito, sentiu correr-lhe a
+espinha um frio de vaga e pres&aacute;ga ang&uacute;stia.
+Inexplicavelmente, e uma vez dissipado agora,
+com a posse, o encanto, o devassado mist&eacute;rio
+dessa criatura confiada e simples, uma sorte de
+&aacute;spero cuidado espancava-lhe o sono... remordia-o
+um amargo e apiedado sentimento, para
+<span class="pagenum">[355]</span>
+&ecirc;le desconhecido. Tinha supersticiosas apreens&otilde;es
+e vinha-lhe uma tristeza. Quereria retrogradar,
+increpava-se, arrependia-se... No desfecho
+tam plaus&iacute;vel e tam humano d&ecirc;sse vulgar
+lance de amor, a sua consci&ecirc;ncia em alarme futurava
+qualquer coisa encaminhada a fazer sangrar
+a sua alma e a pesar no seu destino.
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<h3>X
+</h3>
+
+<br />
+
+Mais ou menos o mesmo severo aspecto revestiram,
+no dia seguinte e quando inteirado do
+sucedido, os repreensivos coment&aacute;rios do Azeredo,
+que duramente increpou o amigo.&#8213;Afinal
+havia ca&iacute;do na mesma estupidez de sempre! E
+p'ra qu&ecirc;, no fim de contas?... Porque n&atilde;o soubera
+reprimir-se, atalhar o mal a tempo, furtar-se,
+desertar, reagir? E que tivesse vergonha!
+pois aquela premeditada viol&ecirc;ncia era sempre
+no fundo uma ac&ccedil;&atilde;o indigna.
+<br />
+
+<br />
+
+Depois, com uma do&ccedil;ura am&aacute;vel a cantar-lhe
+na express&atilde;o, sensatamente ponderava:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sim, porque essa pobre rapariga agora
+n&atilde;o te larga... tens que ampar&aacute;-la no novo
+caminho
+que lhe fizeste. Pendura-se-te da vontade,
+enrosca-se-te ao desejo. E &eacute; bem feito!
+E vai tu, com o teu bom g&eacute;nio, com &ecirc;sse feitio
+brando e sensual&atilde;o, deixas-te gradualmente
+<span class="pagenum">[358]</span>
+prender, api&eacute;das-te, habituas-te, condescendes...
+e acabar&aacute;s por descer a essa equ&iacute;voca
+situa&ccedil;&atilde;o
+tam do agrado de todo o bom portugu&ecirc;s: a
+mancebia.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o &eacute; mulher p'r'a mim,
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;P'r'os homens fracos e lascivos como tu,
+t&ocirc;das as mulheres est&atilde;o &agrave; altura.&#8213;E
+num
+gesto nobre e viril, sacudindo os ombros:&#8213;Porque
+n&atilde;o fazes como eu?... Tenta&ccedil;&otilde;es dessas
+prefiro que venham adonde a mim. Fica-se
+sempre bem... Foi o meu caso com a chilena.
+O verdadeiro prazer deve ter asas, ser leve como
+uma pena e f&aacute;cil como os frutos maduros.
+At&eacute; por uma quest&atilde;o de ego&iacute;smo. Pois
+tu n&atilde;o
+v&ecirc;s? que diabo!... perante a epic&uacute;rea gula dos
+nossos sentidos, o convidativo saber da mulher
+feita vale mais que o espanto semsabor da virgindade.
+<br />
+
+<br />
+
+Confundido e v&egrave;xado, o Silveira concedia&#8213;que
+sim... o seu amigo tinha raz&atilde;o. S&atilde;o destas
+coisas que acontecem. J&aacute; tinha que ser...&#8213;Mas
+logo, com desdenhosa arrog&acirc;ncia, recobrando-se:&#8213;O
+que n&atilde;o valia a pena era dar
+ao caso maior import&acirc;ncia. O que melhormente
+agora ali o interessava era ganhar
+<em>plata</em>. O
+mais, queria l&aacute; saber!&#8213;Aproveitando jubiloso
+a derivante, logo o Azeredo lhe disse que ainda
+na v&eacute;spera, no <em>Club
+Progresso</em>, o comendador
+Niatello com todo o inter&ecirc;sse lhe pergunt&aacute;ra
+por &ecirc;le.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tem estranhado a tua aus&ecirc;ncia e com
+raz&atilde;o. Nunca mais apareceste!
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[359]</span>
+O Silveira prometeu que iria naquela noite
+sem falta. E com efeito, c&ecirc;rca das 10 horas, a&iacute;
+entravam os dois a portada banal do
+<em>Club</em>, na
+<em>Avenida de Mayo</em>. Transporta a
+modesta escalinata,
+em m&aacute;rmore branco e mosaico, e atravessado
+em cima um esguio vest&iacute;bulo envidra&ccedil;ado,
+cortaram logo para o primeiro sal&atilde;o, &agrave;
+direita, uma grande e bem esquadrada pe&ccedil;a
+participando do simult&acirc;neo car&aacute;cter de centro
+de conversa&ccedil;&atilde;o,
+<em>fumoir</em>, biblioteca e sala de
+leitura.
+O teto, alto e distante, era todo artezonado
+em bastos e sim&eacute;tricos caixot&otilde;es de estuque
+lavrado, com abund&acirc;ncia de oiros e rel&ecirc;vos;
+pelo amplo len&ccedil;ol das paredes, forradas duma
+esp&eacute;cie de brocado verde, de l&atilde;, com filetitos
+de oiro, penduravam-se aparatosas taboletas
+emoldurando recompensas industriais, oleografias,
+espelhos, a lista impressa dos s&oacute;cios e o
+plano policromo da cidade; em baixo, s&ocirc;bre o
+envernizado <em>parquet</em>, havia uma mesa
+enorme,
+pejada de jornais e revistas, e disseminavam-se
+em profus&atilde;o as cadeiras, poltronas, sof&aacute;s,
+<em>causeuses</em>
+e <em>fauteuils</em> de t&ocirc;da a
+esp&eacute;cie, obrigado
+ref&uacute;gio &agrave; modorrenta in&eacute;rcia dum
+avultado n&uacute;mero
+de assistentes, dos quais alguns, raros,
+em traje de <em>soir&eacute;e</em> ou
+<em>smoking</em>, por&ecirc;m a maior
+parte encadernados no comodismo plebeu do
+jaquet&atilde;o, e todos com arrastado vagar discorrendo
+s&ocirc;bre triviais casos mundanos ou tricas
+vulgares de neg&oacute;cios.
+<br />
+
+<br />
+
+Junto a uma janela abancava, com tr&ecirc;s s&oacute;cios
+mais, o comendador Niatello, um quinquagen&aacute;rio
+<span class="pagenum">[360]</span>
+refor&ccedil;ado e grande, de queixo
+queren&ccedil;oso,
+de olhos ladinos, saltando com dominador
+rel&ecirc;vo da aba&ccedil;anada flacidez da larga face curtida
+e negrusca, inteiramente escanhoada. Mal
+que &ecirc;le descortinou os dois amigos, logo de
+cham&aacute;-los de longe com protectores acenos familiares,
+afectuosamente. E &agrave; sua aproxima&ccedil;&atilde;o
+ergueu-se e adiantou-se a acolh&ecirc;-los, numa
+sol&iacute;cita cortesia, convidando-os logo a tomar
+<em>asiento</em> e apresentando-os sorridente
+aos tr&ecirc;s
+companheiros.&#8213;Todos v&eacute;lhos. Vicente Alvear,
+descendente duma antiga fam&iacute;lia colonial e herdeiro
+duma grossa fortuna, era ainda uma bela
+figura marcial, com a s&ocirc;lta eleg&acirc;ncia de movimentos
+que nos d&aacute; uma vida f&aacute;cil.
+Rec&ecirc;m-cheg&aacute;ra
+da Europa, dizia as coisas mais triviais
+com solene entono, tinha um certo
+<em>aplomb</em> fidalgo,
+e o seu rosto liso, af&aacute;vel e atraente iluminava-se
+da espelhada abund&acirc;ncia e frescura
+do bigode e cabelo, totalmente brancos. N&atilde;o
+assim Jos&eacute; Pi&eacute;tronero, que desbarbado, esguio,
+pequenino, era a mais completa e flagrante
+realiza&ccedil;&atilde;o
+dum d&ecirc;stes grilhetas eternos do trabalho,
+vestindo pobremente, com a arisca silhueta repregada
+s&ocirc;bre si mesma, os olhitos cavilosos, a
+face rechupada e o chin&oacute; grisalho, recurvo o
+dorso como um cifr&atilde;o, as m&atilde;os crispadas como
+garras. Finalmente, Pedro Urquiza era o mais
+galhardo e mocet&atilde;o dos tr&ecirc;s. Grosso, moreno,
+gordote, a cara opada e macia, o cabelo lustrado
+de &oacute;leos, as m&atilde;os moles e brunidas, era
+bem um tipo de puro e contum&aacute;s
+<em>porte&ntilde;o</em>, no
+<span class="pagenum">[361]</span>
+c&oacute;rte arrogante do busto, no desemp&ecirc;no viril
+dos gestos, na linha imperativa da b&ocirc;ca, entre
+voraz e insolente, na dura express&atilde;o do olhar,
+entre altaneiro e c&iacute;nico. Trajava com
+afecta&ccedil;&atilde;o,
+de cal&ccedil;a excessivamente curta, polainas, grande
+p&eacute;rola na gravata e um cravo branco no olhal
+do jaquet&atilde;o cintado.
+<br />
+
+<br />
+
+Foi &ecirc;le quem imediatamente reatou conversa.
+Fazia a apolog&eacute;tica enumera&ccedil;&atilde;o das
+fabulosas
+riquezas naturais do pa&iacute;s, postas agora a
+claro: os jazigos petrol&iacute;feros de Comodoro Rivadavia,
+as hulheiras de Chubut, os incont&aacute;veis
+tesouros em min&eacute;rio da cordilheira. Tanta maravilha
+por'&iacute; assim a explorar! tanta coisa misteriosa,
+ignorada, in&eacute;dita, imprevista! No mundo
+n&atilde;o havia melhor.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Parece-lhe ent&atilde;o que todo &ecirc;sse sul da
+R&egrave;p&uacute;blica?...&#8213;indagou
+ing&eacute;nuamente Vicente Alvear,
+avan&ccedil;ando o busto com inter&ecirc;sse...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; o nosso futuro Potosi, n&atilde;o h&aacute;
+d&uacute;vida!
+Bem v&ecirc;, o norte para a explora&ccedil;&atilde;o
+intensiva &eacute;
+ainda demasiado selvagem, o centro est&aacute; dando
+o mais que pode dar... de sorte que &eacute; para essas
+caudais de abund&acirc;ncia do sul que deve de
+prefer&ecirc;ncia
+voltar-se a nossa aten&ccedil;&atilde;o e canalizar-se
+o nosso dinheiro.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Parece que essa obra do carv&atilde;o de Chubut
+<em>es un cuento</em>,&#8213;mascou o cauto
+Pi&eacute;tronero
+com frieza, fransindo desconfiado os olhos e
+apertando os bra&ccedil;os.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Como, <em>un cuento</em>!?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sim... eu li algures a opini&atilde;o do engenheiro
+<span class="pagenum">[362]</span>
+Rivoretto, um informe oficial, que diz
+que s&atilde;o jazigos demasiado recentes.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pelo contr&aacute;rio,&#8213;acudiu o Alvear com entusiasmo,&#8213;na
+Europa corre que &eacute; um carv&atilde;o
+que pode competir com o melhor de Cardiff.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Poder&aacute;... daqui a mil anos.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Tudo isso s&atilde;o abomin&aacute;veis
+maquina&ccedil;&otilde;es
+e intrigas de tanto invejoso, tanto malfadado empatador
+que p'r'a&iacute; abunda!&#8213;contestou indignado
+Pedro Urquiza. E com persuadente intimativa:&#8213;N&atilde;o
+tenham d&uacute;vida: o valor das hulheiras
+de Chubut, mas o valor actual, imediato,
+&eacute; enorme. Depois, h&aacute; ainda os mananciais do
+Neuquem, h&aacute; t&ocirc;da essa imensa e feraz
+Patag&oacute;nia...&#8213;E
+num ardor de patri&oacute;tica exalta&ccedil;&atilde;o,
+pondo-se em p&eacute;, com os l&aacute;bios imperiosos, com
+uns olhos de vidente:&#8213;Ah, creiam, meus amigos!
+por tudo, at&eacute; pela ra&ccedil;a, &eacute; no sul que
+repousa
+o engrandecimento, &eacute; do sul que h&aacute;-de
+avassaladoramente romper e imp&ocirc;r-se o grande
+futuro da R&egrave;p&uacute;blica. E o dever de todos
+n&oacute;s
+&eacute;, desde j&aacute;! n&atilde;o s&oacute;
+acompanhar, mas estimular
+&ecirc;sse portentoso fen&oacute;meno natural com as nossas
+melhores reservas de actividade, de intelig&ecirc;ncia
+e de numer&aacute;rio.&#8213;Rodeou o grupo em
+duas passadas nervosas, e por fim, abatendo a
+m&atilde;o s&ocirc;bre o engerido ombro do
+Pi&eacute;tronero:&#8213;Voc&ecirc;
+que diz?
+<br />
+
+<br />
+
+Este teve um instintivo estremecimento, e
+naquele gesto tam seu, de como quem defende
+a algibeira, encolhendo os bra&ccedil;os todo dobrado:
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[363]</span> &#8213;Eu n&atilde;o sou ambicioso... n&atilde;o digo nada.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Duvida? tem receio?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o sei, n&atilde;o sei... Aquilo que tenho custou-me
+tanto a ajuntar!...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o diga isso! Um homem como voc&ecirc;,
+dos do bom tempo, quando inesperadamente se
+acordava rico... Um feliz&atilde;o, que apanhou fortunas
+de m&atilde;o beijada...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Sim... por&ecirc;m o meu amigo n&atilde;o atenta
+agora, com as reviravoltas da crise, em quantos
+t&iacute;tulos eu tenho comprometidos... n&atilde;o toma
+em conta a imensidade de terrenos que eu comprei
+a 30 pesos o hectare, e que neste momento
+n&atilde;o valem 5... Ningu&ecirc;m mos quere!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;S&atilde;o injustificadas apreens&otilde;es. L&aacute;
+vir&aacute; seu
+tempo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Virtualmente estou pobre.
+<br />
+
+<br />
+
+Uma gir&acirc;ndola de incr&eacute;dulos risos acolheu
+&ecirc;ste lamento hip&oacute;crita. E a seguir num generoso
+arranque de confian&ccedil;a, o Alvear:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pois eu c&aacute;, n&atilde;o! eu estou meio tentado.
+O dinheiro que os meus me legaram, p'ra que
+o quero eu? sen&atilde;o p'ra p&ocirc;-lo ao servi&ccedil;o
+do
+meu pa&iacute;s, ajudando-o e engrandecendo-me?...
+Que essas novas empresas consigam do gov&ecirc;rno,
+pelo menos, o apoio moral, e o meu capital
+dispon&iacute;vel estar&aacute; com elas.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bravo! meu nobre amigo. Muito bem!&#8213;exclamou
+com festiva arrog&acirc;ncia o grosso Urquiza,
+dobrado com esf&ocirc;r&ccedil;o, sobre a espalda do
+amigo. E logo para o Silveira, que, sentado ao
+lado, seguia num vago deslumbramento o giro
+<span class="pagenum">[364]</span>
+tintinabulante do di&aacute;logo:&#8213;E que diz a isto o
+nosso simp&aacute;tico estrangeiro?
+<br />
+
+<br />
+
+Aqui interveio o ladino comendador, at&eacute; ent&atilde;o
+silencioso, e que com dulcerosa express&atilde;o,
+envolvendo protector o Silveira na chispa traficante
+do olhar, astutamente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ah, o meu joven amigo n&atilde;o precisa aventurar-se
+tam longe p'ra fazer fortuna. Tem um
+pouco mais perto, j&aacute; sabe... os meus terrenos
+da prov&iacute;ncia de Cordoba. N&atilde;o &eacute;
+verdade?
+<br />
+
+<br />
+
+Maquinalmente, o Silveira sorriu; enquanto
+o Azeredo fransia a testa com desg&ocirc;sto, o negrusco
+aliciador continuava:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pode ali fazer uma rica explora&ccedil;&atilde;o
+agr&iacute;cola
+em larga escala. &Eacute; o mais simples e o mais
+seguro.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Eu gosto muito do campo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;A&iacute; tem! Que melhor oportunidade que a
+que eu lhe ofere&ccedil;o agora? E olhe que poucos
+lotes me restam j&aacute;... Um terreno privilegiado,
+n&atilde;o imagina! Ainda n&atilde;o viu a
+exposi&ccedil;&atilde;o dos
+produtos dessa minha terra, aqui em Florida?...
+Faz o assombro de t&ocirc;da a gente. V&aacute; ver,
+v&aacute;...
+e eu tenho a antecipada certeza que de l&aacute; o
+meu amigo correr&aacute; ao meu escrit&oacute;rio.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Haveria logar para tudo...&#8213;magn&acirc;nimo
+o Urquiza aventurou.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Nada! nada! <em>Qu&eacute;
+esperanza</em>... Creia, amigo
+Silveira, nenhum neg&oacute;cio como &ecirc;ste meu.
+Garanto-lhe que, em dois anos, tem o valor do
+seu capital quintuplicado. Quere ver?
+<br />
+
+<br />
+
+E, dizendo, o acobreado Niatello sacava duma
+<span class="pagenum">[365]</span>
+pasta e desdobrava aparatosamente s&ocirc;bre a
+mesa uma grande planta policr&oacute;ma, enquanto
+de roda os tr&ecirc;s v&eacute;lhos cambiavam entre si um
+impercept&iacute;vel olhar escarninho, e o Azeredo
+impaciente beliscava o bra&ccedil;o ao Silveira.<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem! vou ao meu assalto de florete,&#8213;anunciou,
+num s&ecirc;co gesto de despedida, o Urquiza.
+E para o Silveira, com especial
+predilec&ccedil;&atilde;o:&#8213;Tive
+imenso prazer em conhec&ecirc;-lo, pode
+cr&ecirc;r... <em>Calle</em> Lavalle,
+1391, inteiramente ao seu
+disp&ocirc;r. E f&oacute;ra disso, pelas tardes, encontra-me
+sempre invari&aacute;velmente fazendo a
+<em>calle</em> Florida,
+no <em>Jockey Club</em> ou a&iacute; pela
+livraria <em>Mendeski</em>,
+pelo <em>Wictomb</em>, &agrave; porta do
+<em>Lacloche</em> ou no
+<em>Rumplmeyer</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+Seguiu, breve e altaneiro, para o interior da
+casa, tomando-lhe o exemplo, a poucos minutos
+passados, Vicente Alvear e o Pi&eacute;tronero,
+que deixaram o comendador a desdobrar &agrave; vontade
+a sua estrat&eacute;gia de sedu&ccedil;&atilde;o perante os
+dois
+portugueses. Assentou &ecirc;le em p&ecirc;so a negra
+m&atilde;o convincente s&ocirc;bre uma larga f&ocirc;lha de
+papel-tela,
+onde tentadoramente se estrelava uma
+grande mancha trapezoidal, escaqueada por um
+labirinto de pequeninos rect&acirc;ngulos, brancos,
+amarelos, az&uacute;is e verdes, que uma floresta de
+tra&ccedil;os negros definia, e carimbados a algarismos
+vermelhos. A toalha esf&iacute;ngica da fortuna.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Isto aqui &eacute; o melhor que pode haver, notem
+os srs. bem! Prov&iacute;ncia de Cordoba, departamento
+de Iulumba. D&ocirc;ze horas de ferro-carril;
+&eacute; um passeio. O lote que eu lhe ofere&ccedil;o
+&eacute;
+<span class="pagenum">[366]</span>
+&ecirc;ste, o n.&ordm; 13, um n&uacute;mero de sorte, um
+verdadeiro
+<em>regalo</em>. Veja: s&atilde;o
+c&ecirc;rca de oito mil hectares,
+terrenos absolutamente virgens, a dois passos
+da linha f&eacute;rrea, abundantes carreteiras, e
+em condi&ccedil;&otilde;es topogr&aacute;ficas
+excepcionalmente favor&aacute;veis,
+entre a montanha e o rio.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;H&aacute;-de ser caro...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Qu&ecirc;, caro? objectou com a mais teatral
+isen&ccedil;&atilde;o o comendador.&#8213;O meu amigo n&atilde;o
+me conhece... De tanta soma de terras aqui
+vendidas j&aacute; eu tirei um lucro bastante compensador;
+de sorte que agora &ecirc;ste resto,&#8213;que n&atilde;o
+&eacute; um refugo, sen&atilde;o um mimo,&#8213;ceder-lho hei
+por nada, qu&aacute;se de gra&ccedil;a.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E como &eacute; que tanta preciosidade&#8213;arriscou
+com impertin&ecirc;ncia o Azeredo,&#8213;se conservou
+at&eacute; agora assim baldia, est&eacute;ril, ignorada,
+in&uacute;til?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E um fen&oacute;meno vulgar em t&ocirc;da esta imensidade.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Bem, mas em todo o caso este meu amigo,
+sem ver, sem se informar melhor... n&atilde;o pode
+assim de golpe comprometer-se...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E porque n&atilde;o v&atilde;o l&aacute; primeiro,
+certificar-se?
+Eu at&eacute; estimo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Desnecess&aacute;rio!&#8213;atalhou, num rasgo de
+quente decis&atilde;o, o Silveira.&#8213;Est&aacute; posta de parte,
+por descabida entre n&oacute;s, a quest&atilde;o de
+confian&ccedil;a.&#8213;Depois
+a meia voz, para o Azeredo:&#8213;Talvez
+convenha, hein?&#8213;E na hipnose ing&eacute;nua
+do oiro, erguendo-se:&#8213;Olhe, meu caro
+comendador, eu n&atilde;o resolvo nada de pronto;
+<span class="pagenum">[367]</span>
+no entanto pe&ccedil;o-lhe que me reserve o lote, que
+me d&ecirc; um prazo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;S&oacute; sendo muito curto, j&aacute; v&ecirc;...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Eu &agrave;manh&atilde; sem falta vou ver a sua
+exposi&ccedil;&atilde;o,
+e em seguida, em qualquer hip&oacute;tese, passarei
+pelo seu escrit&oacute;rio.
+<br />
+
+<br />
+
+E com um efusivo ap&ecirc;rto de m&atilde;o despediu-se
+e afastou-se, com o Azeredo, enquanto o comendador
+dobrava e guardava, num jubiloso
+vagar, o seu trapaceiro <em>dossier</em>, com
+a seguran&ccedil;a
+ardilosa do triunfo a bailar-lhe no olhar
+astuto.
+<br />
+
+<br />
+
+N&atilde;o muitos metros andados na direc&ccedil;&atilde;o
+dos
+bilhares, chamou a aten&ccedil;&atilde;o dos dois amigos,
+qu&aacute;se travando-lhes o passo, um grupo at&oacute;nito
+e compacto que em&nbsp;ext&aacute;t&iacute;ca
+suspens&atilde;o escutava
+o verbo suasivo e ardente dum invis&iacute;vel
+charlat&atilde;o, sob o dom&iacute;nio empolgante da sua
+emba&igrave;dora parlenda desdobrando cifras e barafustando
+enganos.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; um assunto que eu pensei maduramente,
+meus senhores!&#8213;pregoava &ecirc;le na sua ardorosa
+invoca&ccedil;&atilde;o, convictamente.&#8213;&Eacute; uma
+grande empresa,
+um neg&oacute;cio estupendo!
+<br />
+
+<br />
+
+C&aacute; de f&oacute;ra e de longe, o Silveira n&atilde;o
+podia
+distinguir a figura do industrioso perorador;
+mas pareceu-lhe reconhecer aquela voz sacudida
+e vibrante, de timbre met&aacute;lico, saltando no
+sil&ecirc;ncio
+espectante de em t&ocirc;rno como um j&ocirc;rro
+de moedas batidas s&ocirc;bre o balc&atilde;o. Ergueu-se
+ent&atilde;o em bicos de p&eacute;s... e, com efeito! era o
+seu abortivo Ram&oacute;n Alvarez quem com tam
+<span class="pagenum">[368]</span>
+compenetrada f&uacute;ria encarecia as maravilhas dalgum
+in&eacute;dito elixir da sua lavra. E que de repente,
+ao v&ecirc;-lo:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Oh, meu caro Silveira! Que feliz, que providencial
+acaso! Quanto estimo! <em>Pase</em>,
+<em>pase</em>, venha
+ouvir... Como chega a prop&oacute;sito!
+<br />
+
+<br />
+
+E tam pronto fez pra&ccedil;a ao amigo, logo &ecirc;le,
+para n&atilde;o perder o calor sugestivo do momento,
+rompeu clamoroso outra vez:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Trata-se nem mais nem menos que da
+constru&ccedil;&atilde;o dum grande, um alado, um colossal
+e gigantesco p&aacute;ra-sol s&ocirc;bre t&ocirc;da a
+pra&ccedil;a de
+Mayo.
+<br />
+
+<br />
+
+Os paresiados rostos dos circunstantes fulguraram
+num rasgo de admira&ccedil;&atilde;o alarve. E &ecirc;le,
+impudente, imperturb&aacute;vel:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Os senhores compreendem bem a minha
+id&eacute;a, o meu fim essencial: oferecer um pouco de
+comodidade ao grosso publico, furtar &agrave;s
+inclem&ecirc;ncias
+do calor e ao rigor das intemp&eacute;ries t&ocirc;da
+a imensa aluvi&atilde;o humana que de sol a sol febrilmente
+circula e se agita nessa t&uacute;mida aorta
+da cidade. Mas de passo eu quero re&ugrave;nir ao
+&uacute;til o agrad&aacute;vel, quero adornar de atractivos,
+rodear de fartas e lindas divers&otilde;es, essa
+ben&eacute;fica
+est&acirc;ncia de repouso. Ser&aacute; um ponto de
+re&ugrave;ni&atilde;o
+for&ccedil;ado, uma obrigada esta&ccedil;&atilde;o de
+prazer,
+<em>chic</em>, est&eacute;tica, elegante.
+Haver&aacute; por exemplo ali
+assim, logo em baixo, t&ocirc;da a sorte de
+<em>tiendas</em>,
+<em>restaurants</em>, bazares,
+<em>garages</em> de autom&oacute;veis,
+que sei eu?... Depois, em cima, envolvendo o
+grande suporte central, e suspenso, teremos um
+<span class="pagenum">[369]</span>
+vasto sal&atilde;o de concertos; dos extremos de cada
+vareta, ao largo de t&ocirc;da essa perifer&iacute;a, eu farei
+igualmente suspender quantidade de teatrinhos,
+cinemas, <em>bars</em>, estufas, e por fim,
+no afusado
+remate do v&eacute;rtice, rendado e fino como uma
+agulha de catedral, erguer-se h&aacute; um lindo
+<em>belved&eacute;re</em>
+e flutuar&aacute; um bal&atilde;o cativo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Encantador, grandioso, realmente!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; uma id&eacute;a bem americana!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Parecer-lhes h&aacute; estranha, &agrave; primeira
+vista...&#8213;ponderou
+o grotesco Alvarez, sorridente,
+pendulando a fenomenal cabe&ccedil;a com modestia.&#8213;E
+no entanto nada de mais exequ&iacute;vel, de
+mais oportuno, de mais simples, de mais a prop&oacute;sito.
+<br />
+
+<br />
+
+Mas por entre o c&ocirc;ro basbaque dos aplausos
+algumas birrentas d&uacute;vidas surdiam.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Acho um plano em demasia arrojado.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Impratic&aacute;vel talvez...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Como, impratic&aacute;vel?&#8213;de salto o Alvarez
+acudiu, com o frio cobalto dos olhos s&uacute;bito
+incendido.&#8213;Ao contr&aacute;rio, hoje, com o ferro
+e o cimento, &eacute; tudo quanto h&aacute; de mais
+f&aacute;cil.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;A mim parece-me a renova&ccedil;&atilde;o da
+c&oacute;mica
+fa&ccedil;anha do <em>homem das
+botas</em>... com a diferen&ccedil;a
+que esta n&atilde;o custou dinheiro,&#8213;disse em surdina
+para o Silveira o Azeredo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E a forma pr&aacute;tica de o realizar?&#8213;interpelou
+um ouvinte mais rebelde.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;A municipalidade consentir&aacute;? J&aacute; obteve a
+concess&atilde;o do exclusivo?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ainda n&atilde;o... por&ecirc;m tenho a promessa formal
+<span class="pagenum">[370]</span>
+do <em>&eacute;decan</em> da
+Presid&ecirc;ncia.&#8213;Um cr&eacute;dulo
+cabeceamento de aplauso acolheu esta animadora
+not&iacute;cia.&#8213;O lucro vai ser imediato, enorme,
+colossal!&#8213;tornou dogm&aacute;tico o Alvarez; e
+ap&oacute;s uma ardilosa pausa, abrindo familiar os
+bra&ccedil;os, singelamente:&#8213;Agora o que h&aacute;,
+&eacute; que
+estas coisas, sem dinheiro, sem muito capital...
+Eu s&oacute; n&atilde;o posso... Pensei numa sociedade por
+ac&ccedil;&otilde;es, de cem pesos, cobr&aacute;veis em
+duas presta&ccedil;&otilde;es.
+Est&aacute; ao alcance de t&ocirc;das as bolsas. Uma
+coisa de nada! Aqueles dos srs. que me queiram
+acompanhar...
+<br />
+
+<br />
+
+Entretanto, nas f&ocirc;lhas do providencial
+<em>carnet</em>
+que um sol&iacute;cito <em>corredor</em>
+ia fazendo adrede
+circular pela assist&ecirc;ncia, choviam abundantes
+as ades&otilde;es e as rubricas dos subscritores. O
+Silveira inscreveu-se com cem ac&ccedil;&otilde;es, levado na
+r&uacute;tila asa dos seus sonhos de fortuna.
+<br />
+
+<br />
+
+Na manh&atilde; seguinte, tomado de pluton&oacute;mica
+impaci&ecirc;ncia, &ecirc;le a&iacute; ia visitar, em
+<em>calle</em> Florida,
+o tam apregoado mostru&aacute;rio agr&iacute;cola do
+comendador.
+A dist&acirc;ncia de mais de meia
+<em>cuadra</em>, j&aacute;
+&ecirc;le distinguiu um grosso grupo de mirones, na
+sua curiosa inquiri&ccedil;&atilde;o colados com avidez
+&agrave;
+montra, tomando o passeio e da&iacute; alastrando
+ainda em arrelienta cauda pela rua. Tanta soma
+de inter&ecirc;sse foi para o hipnotizado Silveira mais
+um est&iacute;mulo. Estugou o passo, e, breve, a poder
+de firmeza e de decis&atilde;o, pedindo v&eacute;nia,
+acotovelando,
+rompendo, atropelando, logrou alcan&ccedil;ar
+o posto de exame desejado.&#8213;Um perfeito deslumbramento!
+Distribuida com arte e colmando
+<span class="pagenum">[371]</span>
+superabundante a vidreira, havia a mais tentadora
+profus&atilde;o de bulbos, de sementes, de frutos,
+leguminosas e gram&iacute;neas de toda a sorte e
+tudo s&ocirc;ltamente luxuriando em c&ocirc;res
+sad&iacute;as e
+brunidas, em t&uacute;midas e aveludadas curvas, em
+farturas re&ccedil;umantes, escarolados cofres da
+abund&acirc;ncia,
+gordos, frescos, vi&ccedil;osos, grandes como
+&ecirc;le nunca vira igual! Alguns eram duma corpul&ecirc;ncia
+descomunal, verdadeiros prod&iacute;gios da Natureza.
+<br />
+
+<br />
+
+Havia ali batatas grandes como mel&otilde;es, mel&otilde;es
+que pareciam ab&oacute;boras, ab&oacute;boras que eram
+como as t&ocirc;rres da Senhora dos Rem&eacute;dios ou do
+Bom Jesus, na sua terra. Seguramente, na &uacute;ltima
+exposi&ccedil;&atilde;o promovida pelo Vilarinho de S.
+Rom&atilde;o no Pal&aacute;cio de Cristal, e que tam falada
+foi, n&atilde;o aparecera nada capaz de se comparar
+com isto. Era uma possan&ccedil;a paradis&iacute;aca que
+metia positivamente num chinelo os afamados
+feij&otilde;es e as couves de S. Cosme, os p&ecirc;ssegos
+do Varosa ou os calombros de Lamego. Que
+portentosa produ&ccedil;&atilde;o e que privilegiada terra!
+<br />
+
+<br />
+
+Nem todos pareciam, entretanto, manter
+esta corrente ing&eacute;nua de sentir, no heterog&eacute;neo
+grupo da assist&ecirc;ncia. Um que outro dito mordaz
+passava dissimulado ou esfusiava escarninho;
+alguns rodavam num prop&oacute;sito manifesto
+de tro&ccedil;a, assobiando; e mesmo junto &agrave; orelha
+do indignado Silveira, algu&ecirc;m houve que, fransindo
+o nariz, com implicativo acento exclamou:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Hum! A mim parece-me isto um <em>conto do
+vig&aacute;rio</em>.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[372]</span>
+O Silveira sentiu ganas de contraditar a blasf&eacute;mia;
+e sobranceiro a &ecirc;ste delet&eacute;rio
+cont&aacute;gio,
+como um decisivo gesto do seu protesto pessoal
+a tanta soma de imbecilidade e ingratid&atilde;o,
+s&uacute;bitamente,
+deixou por seu turno a vidreira e seguiu
+na pressurosa demanda do comendador,&#8213;n&atilde;o
+f&ocirc;sse algum mais diligente e esperto antecipar-se-lhe!&#8213;e
+adquiriu para si o famoso
+lote n.&ordm; 13. Oito mil hectares de terra virgem,
+a dez pesos o hectare. Um ovo por um rial. Um
+neg&oacute;cio de m&atilde;o cheia.
+<br />
+
+<br />
+
+Descontado &ecirc;ste dinheiro, mais o capital que
+arrisc&aacute;ra na <em>Sociedade Internacional de
+Seguros</em>,
+e o custo das cem ac&ccedil;&otilde;es, do dia anterior,
+n&atilde;o lhe restava j&aacute; do seu parco
+patrim&oacute;nio,
+feitas bem as contas, mais do que com que
+viver, e bem escassamente, quando muito, por
+um ano... Oh, mas que importava isso, se dentro
+em poucos meses, seguramente, &ecirc;le dos seus
+espl&ecirc;ndidos neg&oacute;cios ia colh&ecirc;r rios de
+dinheiro!&#8213;Bem
+bom! bem bom!&#8213;dizia-se, esfregando
+as m&atilde;os, sorridente.&#8213;&Eacute; um dito &ecirc;ste
+bem certo: que h&aacute; males que veem por bem...
+Afinal, em b&ocirc;a hora viera. Ia <em>fazer a
+Am&eacute;rica</em>,
+veriam! Ainda havia de mandar depois as br&ocirc;as
+ao Afonso Costa. E que esmagadora li&ccedil;&atilde;o
+&ecirc;le
+infligia &agrave; Laurita!
+<br />
+
+<br />
+
+Arrastado na falaz miragem d&ecirc;ste sonho magnificente,
+t&ocirc;da a tarde o Silveira levou, desocupado
+e fr&iacute;volo, em prazenteiros
+<em>flirts</em> pela cidade.
+Come&ccedil;&aacute;ra o delicioso m&ecirc;s de maio, o
+opulento
+batedor da <em>season</em>, arrepiado dos
+primeiros
+<span class="pagenum">[373]</span>
+frios e com as suas pl&aacute;cidas manh&atilde;s
+env&ocirc;ltas
+vagamente, como por uma peli&ccedil;a cara, nas peroladas
+franjas da neblina. Apetecia o conf&ocirc;rto
+caseiro e lembrava, gratamente, o s&ocirc;pro morno
+dos <em>calentadores</em>, o efusivo calor
+das recep&ccedil;&otilde;es
+mundanas, o t&eacute;pido e sensual ambiente das veladas,
+dos concertos, dos bailes, dos teatros.
+Haviam-se inaugurado j&aacute; os selectos
+<em>t&eacute;s</em> dominicais
+do Plaza, e os aristocr&aacute;ticos cartazes com
+o <em>elenco</em> do
+<em>Col&oacute;n</em> tenorinavam
+l&iacute;ricas tenta&ccedil;&otilde;es
+pelas esquinas. Ao longo da Avenida de Mayo,
+limpa j&aacute; de ruturas, por&ecirc;m ciscada a trechos
+pela chuva outoni&ccedil;a da folhagem dos seus
+pl&aacute;tanos,
+v&aacute;rias brigadas de obreiros lidavam regulamentarmente,
+desdobrando tubagens, firmando
+plintos, marchetando escudos, aprumando
+postes, bandeiras, mastar&eacute;us, pendurando
+sanefas de lumes e articulando p&oacute;rticos de ripado,
+para as pr&oacute;ximas ilumina&ccedil;&otilde;es das
+festas
+da Independ&ecirc;ncia. E tornavam a aparecer as
+equipagens de pre&ccedil;o, e pelas ourivezarias e casas
+de modas cruzavam, em vagarosa import&acirc;ncia,
+as grandes figuras conhecidas. Era <em>la
+gente bien</em> da grande cidade que, de novo,
+condescendia
+em mostrar-se, era um novo ciclo da
+sua ostentosa vida social a definir-se. Opul&ecirc;ncias,
+brilhos, vertigens, intrigas, caprichos, loucuras,
+trai&ccedil;&otilde;es, amores... Era a lampejante
+renova&ccedil;&atilde;o
+de mais um d&ecirc;sses embriagadores remolinhos
+de fortuna, de engano e de prazer em
+que o aturdido Silveira estava disposto agora a
+deixar-se envolver, pronta e avassaladoramente.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[374]</span>
+Ora, justo no dia seguinte, primeira ter&ccedil;a-feira
+do m&ecirc;s, os Wimeyer recebiam. &Agrave;s 6 da
+tarde, l&aacute; estava pontualmente o Silveira &agrave;
+portita
+discreta e esguia d&ecirc;sse modesto
+r&eacute;s-do-ch&atilde;o da
+<em>calle</em> Paraguay. Desta vez a criada,
+sem hesitar,
+abriu logo o batente da porta envidra&ccedil;ada,
+dando af&aacute;vel o passo ao visitante, que se encontrou
+num escuro e enfadonho <em>hall</em>, de teto
+envidra&ccedil;ado, onde &ecirc;le poisou o chap&eacute;u e
+a bengala,
+passando logo, &agrave; esquerda, ao sal&atilde;osinho
+da frente, que dava para a rua. A&iacute;, s&ocirc;bre um
+co&ccedil;ado sof&aacute;, no logar de cerim&oacute;nia,
+espapavam-se
+duas assaz ponder&aacute;veis matronas, amplas
+e ob&ecirc;sas, de negro, com muitos band&oacute;s e
+p&eacute;rolas, atendidas sol&iacute;citamente pela dona da
+casa. E n&atilde;o havia mais sen&atilde;o, um pouco
+&agrave;
+parte, junto ao piano fechado prudencialmente,
+duas raparigas vestidas de claro, ambas dum
+c&oacute;rte igual, em p&eacute; e com o ex&iacute;guo
+ventre em
+aband&ocirc;no &agrave; frente, os ombros ladeiros,&#8213;cuja
+fr&iacute;vola aten&ccedil;&atilde;o Irene e Dolores
+buscavam maquinalmente
+prender, mostrando-lhes num convencional
+agrado um jornal de modas, que as
+duas delambidas olhavam como por demais, de
+p&aacute;lpebras froixas, o longo narizito afilando enjoado
+no rosto impertinente.
+<br />
+
+<br />
+
+Fez naturalmente sensa&ccedil;&atilde;o a imprevista entrada
+do Silveira, cortando assim de improviso
+a sorna frialdade do pequeno c&iacute;rculo feminino.
+D. Catalina festejou-o muito, dando-lhe com
+marcada alegria as b&ocirc;as-vindas, e logo, com o
+seu ar repousado e l&acirc;nguido de sempre, apresentando-o
+<span class="pagenum">[375]</span>
+&agrave;s duas bisarmais amigas. A seguir,
+o Silveira dirigiu-se a cortejar o apartado grupo
+das quatro jovens, que lhe acenavam com sorrisos;
+e ent&atilde;o, ao defrontar-se com Irene, estremeceu
+e sentiu que lhe banhava a espinha um
+frio de estranheza. Olhava, olhava e n&atilde;o queria
+cr&ecirc;r... Estava mais alta, mais dura e mais
+forte, engross&aacute;ra deplor&aacute;velmente. Parecia-lhe
+outra, desagradava-lhe, desconhecia-a... J&aacute; D.
+Catalina o chamava afectuosamente, ageitando-lhe
+cadeira a seu lado, e o desencantado Silveira
+n&atilde;o conseguia confortar-se do seu desg&ocirc;sto
+nem rep&ocirc;r-se do seu espanto. Sofria a
+mais amarga e dolorosa decep&ccedil;&atilde;o! Que era feito
+ent&atilde;o dessa alada e fugid&iacute;a figura de
+h&aacute; dois
+meses antes? que lance cruel do azar ou que
+tirania est&uacute;pida de ra&ccedil;a lhe haviam assim
+desfeito
+o encanto ideal dessa vis&atilde;o bemdita, durante
+a viagem?... &Ecirc;le estava a ver! perdera a
+sua linha fidalga, aquele soberbo ar de <em>palmeira
+imperial</em>, na sua a&eacute;rea esbeltez, na sua
+alt&iacute;vola
+frescura... Tinha agora uns ombros quadrados
+e roli&ccedil;os, um pulso de cavador, uma anca rotundamente
+animal, espatinados os seios, a pele
+ard&iacute;da, as fei&ccedil;&otilde;es empastadas e sob o
+queixo
+fazia ref&ecirc;gos. Como f&ocirc;ra aquilo, em tam pouco
+tempo?!
+<br />
+
+<br />
+
+Entretanto, D. Catalina, sem poder dar-se
+conta desta arreliadora surpr&ecirc;sa do Silveira, carinhosamente
+interpelava-o:&#8213;Como tinha &ecirc;le
+passado durante todo aquele tempo? E Buenos-Aires
+que lhe parecia?&#8213;Impaciente e distra&iacute;do,
+<span class="pagenum">[376]</span>
+o Silveira arrastava quaisquer vagas banalidades.
+E logo mui dulcerosa a m&atilde;e Wimeyer:&#8213;Que
+&ecirc;les &eacute; que nunca poderiam esquecer tam
+bom amigo. Falavam n&ecirc;le todos os dias... E
+que haviam rec&ecirc;m-chegado. Dolores estivera
+com o pai em Salta. Irene, n&atilde;o! essa era mais
+<em>regalona</em>, acompanh&aacute;ra a
+m&atilde;e no Tigre.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Nunca o vimos por l&aacute;...&#8213;aqui acudiu naturalmente
+Irene.&#8213;Todos os dias &agrave; espera!
+<br />
+
+<br />
+
+Com o ar humilde e contrito, qu&aacute;se v&egrave;xado,
+o Silveira balbuciou&#8213;que, com efeito, confessava
+o seu pecado... mas nunca tinha ido ao
+Tigre.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Como!? E ainda o diz?&#8213;reprimendou,
+a fazer de agastada, a doutoral m&atilde;e de
+Irene.&#8213;N&atilde;o
+podemos perdoar-lhe semelhante falta!
+A nossa melhor est&acirc;ncia de ver&atilde;o... Nem a
+Su&iacute;&ccedil;a... Dito por todos!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;O Tigre &eacute; lindo!&#8213;acudiu com &ecirc;nfase
+uma das paparretas de junto do piano, aproximando-se.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;A minha filha deu-se muito bem por l&aacute;...&#8213;tornou
+D. Catalina.&#8213;Erguia-se muito cedo,
+todo o dia ao ar livre... pescava, montava a cavalo,
+remava muito. N&atilde;o v&ecirc; como lhe fez bem?
+<br />
+
+<br />
+
+Neste preciso momento, Irene aproximava-se
+do Silveira e vinha oferecer-lhe uma ch&aacute;vena
+de ch&aacute;, c&ograve;rando ligeiramente, com a sua habitual
+singeleza. E posta assim, natural e simples,
+diante d&ecirc;le, revelava numa irrecus&aacute;vel
+eloq&ugrave;&ecirc;ncia
+&ecirc;sse subito e passivo avatar burgu&ecirc;s da
+sua figura.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum"><a name="p377">[377]</a></span>
+N&atilde;o era nada j&aacute; a esquiva e patr&iacute;cia
+silhueta
+ideal do <em>Almeria</em>; antes, entre
+tantos, um rebarbativo
+exemplar mais de f&ecirc;mea prol&iacute;fica e segura.
+Tomando engui&ccedil;ado da bandejita a ch&aacute;vena,
+o Silveira n&atilde;o podia no &iacute;ntimo perdoar-lhe...
+Os seus olhos agora repeliam-na, o seu
+cora&ccedil;&atilde;o repudiava-a. Perdera para &ecirc;le
+todo o
+inter&ecirc;sse. Sentia-se roubado.
+<br />
+
+<br />
+
+Contudo, atencioso e galante por instinto,
+dos l&aacute;bios frios ia deixando, com importante
+pausa e um pouco &agrave; t&ocirc;a, escapar seus lisonjeiros
+coment&aacute;rios <a href="#e10">s&ocirc;bre</a>
+a sociedade e a vida
+<em>porte&ntilde;a</em>, frisando a tempo
+a sua impress&atilde;o e
+d&eacute;stramente sublinhando de admirativas frases o
+tiroteio vago de perguntas com que o pequeno
+c&iacute;rculo feminino o assediava,&#8213;t&ocirc;das agora em
+interessado grupo rodeando-o, e as raparigas j&aacute;
+com desabusada familiaridade depois que souberam
+que &ecirc;le n&atilde;o era casado.
+<br />
+
+<br />
+
+Foi quando pai Wimeyer entrou, e ao divisar
+o Silveira, os seus olhitos claros chisparam
+num guloso raio de alegria. Vinha invari&aacute;velmente
+todo de negro, e sempre rosado, gordote,
+apesar de bastante mais avelhentado. E logo,
+com o seu ar did&aacute;tico e af&aacute;vel, adiantando-se:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Oh, o nosso bom e simp&aacute;tico portugu&ecirc;s
+por c&aacute;! Finalmente... J&aacute; me tardava. Quanto
+g&ocirc;sto eu tenho!
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira teve um mudo calafrio de terror;
+e, num aberto desvanecimento, D. Catalina para
+o marido:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Diz que gosta imenso de Buenos-Aires.
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[378]</span> &#8213;Promete radicar-se na Argentina,&#8213;acrescentou
+Irene.
+<br />
+
+<br />
+
+E dogmaticamente o dr. Justus:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute; o que deve fazer! Em estando mais
+vinculado aqui, ver&aacute; como se sente bem. A Argentina
+&eacute; um pa&iacute;s cativante, remunerador. Tem
+o meu exemplo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E ent&atilde;o que pode encontrar por'&iacute; uma
+linda noiva...&#8213;lisonjeira interveio uma das arc&aacute;icas
+bisarmas do sof&aacute;, em pancaditas suaves
+de regalo s&ocirc;bre o ventre.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Encontra com certeza!&#8213;a m&atilde;e Wimeyer
+sublinhou, num risinho inteligente.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E em todo o caso&#8213;tornou com dulcerosa
+intimativa o dr. Justus&#8213;as nossas prometidas
+li&ccedil;&otilde;es que n&atilde;o esque&ccedil;am.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Quando vossa excel&ecirc;ncia quiser...&#8213;balbuciou
+o Silveira com esf&ocirc;r&ccedil;o, ante a estopante
+amea&ccedil;a empalidecendo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;N&atilde;o creia que a ideia inicial seja minha.
+N&atilde;o. Tem at&eacute; gra&ccedil;a... sugeriu-ma um
+v&eacute;lho
+compatriota seu, filho da India, o dr. Gomes,
+que eu em Lisboa conheci casualmente. Que
+homem talentoso, raro, profundo, subtil! Era
+uma figura estranha e insinuante, com os seus
+agudos olhos de vidente, as suas atitudes est&aacute;ticas
+de <em>fakir</em>, a sua c&uacute;tis de
+bronze oxidado, a
+sua longa barba messi&acirc;nica. Habit&aacute;vamos a
+mesma pens&atilde;o, e a&iacute; s&ocirc;bre coisas da alma
+e do
+esp&iacute;rito n&oacute;s caturr&aacute;vamos longamente.
+E vai
+&ecirc;le ent&atilde;o, que era um tuberculoso
+irremiss&iacute;vel,
+ao morrer legou-me um precioso manuscrito
+<span class="pagenum">[379]</span>
+garatujado de n&uacute;meros, f&oacute;rmulas,
+s&iacute;mbolos e
+chavetas complicadas, que era a embrion&aacute;ria
+g&eacute;nese do seu plano. Uma teoria genial! Tenho
+que p&ocirc;-la a claro.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pois sim...&#8213;atalhou benevolente a m&atilde;e
+Wimeyer,&#8213;por&ecirc;m, deves compreender que o
+sr. Silveira ter&aacute; coisas mais agrad&aacute;veis que o
+interessem. Na sua idade...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Ainda um rapaz...&#8213;protectora refor&ccedil;ou
+a dama suave do regalo.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;H&aacute; tempo p'ra tudo. N&atilde;o &eacute; certo?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Como n&atilde;o?&#8213;maquinalmente o Silveira
+aquiesceu.
+<br />
+
+<br />
+
+E como neste momento uma das grossas figuras
+do sof&aacute; se erguesse para sair, &ecirc;le despediu-se
+tamb&ecirc;m, com a promessa de voltar pronto,
+e deu-se pressa em alcan&ccedil;ar a rua. Ansiava
+por ver-se a salvo... dali bem longe. Ia na resoluta
+disposi&ccedil;&atilde;o de tam cedo n&atilde;o voltar.
+Desta
+aziaga mans&atilde;o de desencanto e horror concorriam
+simult&acirc;neamente a distanci&aacute;-lo&#8213;a birra
+pedag&oacute;gica do pai e o engrossamento prosaico
+da filha.
+<br />
+
+<br />
+
+Chegado ao hotel, o Silveira encontrou um
+cart&atilde;o do conde Am&eacute;glio, com duas linhas
+am&aacute;veis
+reclamando a sua presen&ccedil;a.&#8213;Pedia-lhe
+que passasse pelo local da sua exposi&ccedil;&atilde;o,
+<em>calle</em>
+Viamonte, e iriam depois a casa os dois tomar
+ch&aacute;, com a condessa.&#8213;A primeira impress&atilde;o
+foi de encantado alvor&ocirc;&ccedil;o. Num sugestivo instante,
+o seu insatisfeito apetite evocou, reviu e
+enroscou-se &agrave; deliciosa imagem da irlandesa,
+<span class="pagenum">[380]</span>
+fazendo-lhe saltar nos nervos chispas l&uacute;bricas de
+desejo. Por&ecirc;m, ao mesmo tempo qu&aacute;se, chamavam-no
+ao telefone. Era Jorge Saavedra que lhe
+anunciava o regresso, d&ecirc;le e da fam&iacute;lia, do
+campo, rogando-lhe por igual que aparecesse,
+se, antes, &ecirc;le mesmo n&atilde;o f&ocirc;sse
+visit&aacute;-lo.&#8213;Finalmente...
+Ainda bem!&#8213;Nova e mais deliciosa
+impress&atilde;o lhe fez correr, pelos sentidos
+em alarme, a grata e inesperada not&iacute;cia.&#8213;Sim!
+porque a volta dos Saavedras significava
+que teria vindo tamb&ecirc;m Maria Mercedes. E &ecirc;le
+morria por tornar a v&ecirc;-la... oh, a esta de
+prefer&ecirc;ncia
+a tudo o mais! Era um vivo e complicado
+dem&oacute;nio que, pela f&oacute;rma mais
+ador&aacute;velmente
+desp&oacute;tica, se lhe instal&aacute;ra na vontade e lhe
+monopoliz&aacute;ra
+a exist&ecirc;ncia. Pois &ecirc;le poderia l&aacute; viver
+sem ela, ali, pr&oacute;ximos e familiares os dois dentro
+da mesma cidade, sob o mesmo azul carinhoso,
+no mesmo ambiente perturbador, ao mesmo contacto
+amigo! E, depois, tinha contas que ajustar
+com ela... Havia uma deprimente situa&ccedil;&atilde;o
+que liquidar entre os seus brios varonis e essa
+criatura enigm&aacute;tica e divina. Assim duplamente
+lho impunham o seu cora&ccedil;&atilde;o machucado e o
+seu amor-pr&oacute;prio ferido.
+<br />
+
+<br />
+
+Na tarde seguinte, querendo iniciar a sua
+galante digress&atilde;o pelo mais f&aacute;cil, tomou o
+Silveira
+um auto e rodou para Viamonte, onde
+entrou num pequenino sal&atilde;o t&eacute;rreo, decorado
+com ricos m&oacute;veis Renascen&ccedil;a, pelas paredes
+verdoengas um profuso mostru&aacute;rio de telas de
+pre&ccedil;o, por&ecirc;m de gente deplor&aacute;velmente
+vazio.
+<span class="pagenum">[381]</span>
+Na desconfortante solid&atilde;o daquela fracassada armadilha
+art&iacute;stica apenas, lenta e merenc&oacute;reamente,
+se movia o dono da casa,&#8213;uma ba&ccedil;a
+figura loira, de olhos claros de porcelana, barbicha
+em ponta e lunetas, e o cabotino Am&eacute;glio,
+astutamente cingido ao cr&iacute;tico de arte de
+<em>La
+Naci&oacute;n</em>, a quem com loquaz intimativa, num
+atropelado desbarato de grossos gestos e frases
+feitas, buscava alarvemente encaminhar a
+aten&ccedil;&atilde;o e subornar o crit&eacute;rio. E
+depois que &ecirc;ste
+partiu, o mesmo conde, agora absolutamente
+s&oacute; com o Silveira, e no &iacute;ntimo v&egrave;xado
+por aquela
+evidencia&ccedil;&atilde;o patente do seu rotundo insucesso,
+contudo assumia atitudes de import&acirc;ncia, e num
+desvanecido ar superior, os olhos negligentes
+na face c&iacute;nica, passando a m&atilde;o pelo cabelo,
+atribu&iacute;a, f&aacute;tuo e altaneiro, o facto a um
+mesquinho
+concurso de causas bem inferiores ao
+seu alto prop&oacute;sito. E enumerava com desd&ecirc;m,&#8213;o
+pouco adiantado da esta&ccedil;&atilde;o, a crise, a incultura
+geral, o retra&iacute;mento invejoso dos artistas,
+a hostilidade surda da imprensa.
+<br />
+
+<br />
+
+Passado pouco tempo, e ninguem havendo
+a atender, os dois retiraram e dirigiram-se ao
+pensionato pelintra que os Di Paoli ocupavam,
+na Pra&ccedil;a do Congresso. A&iacute;, das paredes
+ro&ccedil;adas
+e encardidas, qu&aacute;se totalmente nuas, apenas
+agora pendiam, destacando s&ocirc;bre uma med&iacute;ocre
+miu&ccedil;alha industrial, uma pequena pa&igrave;sagem
+de realce e o b&aacute;rbaro retrato da condessa.
+Esta acolheu o Silveira naturalmente, com um
+risinho af&aacute;vel mas sem calor, sem a m&iacute;nima
+demonstra&ccedil;&atilde;o
+<span class="pagenum">[382]</span>
+expansiva, com uma frieza exasperante,
+fechada outra vez naquela express&atilde;o calma,
+alheada e infantil que a bordo, era para o
+insofrido gal&atilde; o maior encanto e o melhor
+est&iacute;mulo.
+Falaram ligeiramente s&ocirc;bre uma quantidade
+de coisas indiferentes e banais, o Silveira
+fez o pitoresco relato da sua estada no campo;
+e por fim, como o di&aacute;logo voltasse naturalmente
+a recair s&ocirc;bre a digress&atilde;o art&iacute;stica do
+conde e
+o seu resultado econ&oacute;mico, &ecirc;ste num
+aband&ocirc;no
+de familiar confian&ccedil;a, manifestou ao amigo,&#8213;que,
+devia dizer-lhe com franqueza, as coisas
+n&atilde;o lhe corriam nada bem... Estava por completo
+desalentado, n&atilde;o tinha vendido nada! Parecia-lhe
+aquilo um pa&iacute;s de pedantes e impostores.&#8213;E
+numa autorevela&ccedil;&atilde;o inconsciente:&#8213;Tudo
+puro charlatanismo. <em>Parada</em>,
+<em>parada</em>, conforme
+&ecirc;les diziam... por&ecirc;m no fundo nada de
+quantioso, de firme, de s&oacute;lido. Queria &ecirc;le
+saber?...
+&Ecirc;sse belo Corot que &ecirc;le ali havia visto,
+mand&aacute;ra-o, a pedido do milion&aacute;rio Spantuzzi,
+o c&eacute;lebre coleccionador, a casa d&ecirc;le, para o
+estudar devagar, para se inteirar melhor, para
+ver...&#8213;Cruzava indignado os bra&ccedil;os.&#8213;Isto
+havia dois meses. O tempo f&ocirc;ra passando...
+Era pr'a consider&aacute;-lo vendido, n&atilde;o era
+verdade?...
+Pois que agora lhe devolvera o quadro,
+com uma carta muito s&ecirc;ca, dizendo que afinal
+Corot n&atilde;o era dos pintores da sua
+predilec&ccedil;&atilde;o,
+e que j&aacute; tinha tr&ecirc;s, e que por isso resolvera
+n&atilde;o
+comprar...
+<br />
+
+<br />
+
+Abria numa irrita&ccedil;&atilde;o os bra&ccedil;os, e
+sacudindo
+<span class="pagenum">[383]</span>
+a cabe&ccedil;a com dignidade e erguendo-se,
+acremente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;E tudo o mais assim! H&aacute; tr&ecirc;s meses, apenas,
+em Buenos-Aires e j&aacute; gastei quinze mil francos.
+E lucros nenhuns... Um pavor! Em m&aacute;
+hora vim aqui... Que tremenda desilus&atilde;o! Vou
+retirar breve seguramente.
+<br />
+
+<br />
+
+Deplorando-o com sinceridade o Silveira, e
+num instintivo terror aproximando a sua sorte
+da do conde, tentava confort&aacute;-lo. Por&ecirc;m,
+s&uacute;bito,
+&ecirc;ste, aplacado, risonho e com af&aacute;vel singeleza,
+a m&atilde;o interesseira estendida &agrave; parede:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;O seu quadrito ali est&aacute;... P'ra onde quere
+que lho mande?
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira estremeceu. Nem &ecirc;le se lembrava
+j&aacute;... E contudo h&atilde;o havia meio, agora, de
+furtar-se
+decorosamente &agrave;quela polida
+insinua&ccedil;&atilde;o,
+que para o seu car&aacute;cter valia uma
+intima&ccedil;&atilde;o formal.
+Que enormidade iria &ecirc;le cobrar-lhe? Alguns
+dois ou tr&ecirc;s mil p&ecirc;sos, estava a ver... Um
+rombo muito sofr&iacute;vel no seu j&aacute; tam reduzido
+capital,
+um saque n&atilde;o previsto que lhe desequilibrava
+o or&ccedil;amento. E &eacute; que n&atilde;o havia
+rem&eacute;dio!...
+Numa retrac&ccedil;&atilde;o &iacute;ntima de terror,
+&ecirc;le increpava-se
+duramente pela sua imbecilidade,
+dava ao diabo o azarento acaso d&ecirc;ste conhecimento...
+Por&ecirc;m, breve, a sua proverbial imprevis&atilde;o
+a fazer-lhe bailar no esp&iacute;rito aquela
+suculenta miragem das ab&oacute;boras e dos mel&otilde;es
+do lote n.&ordm; 13. Providencial
+compensa&ccedil;&atilde;o! Que
+importava o resto?... Ele poderia bem, j&aacute;
+agora, ajudar &ecirc;ste pobre diabo e burlar-se da
+<span class="pagenum">[384]</span>
+condessa... que a sua brilhante e &aacute;urea desforra
+estava certa, depois. Quest&atilde;o de tempo... deixar
+correr!
+<br />
+
+<br />
+
+E com marcada sobranceria, ao despedir-se,
+recomendou ent&atilde;o ao conde, sem discutir o pre&ccedil;o,
+que lhe mandasse o quadrito ao hotel, com
+a conta, no dia seguinte.
+<br />
+
+<br />
+
+Queria ainda naquela tarde encontrar-se
+com Jorge. Baldado empenho por&ecirc;m, pelo momento;
+pois que, tendo chegado ao hotel e telefonado
+sucessivamente para casa d&ecirc;le, para o
+<em>Circulo de Armas</em>, para o
+<em>Jockey-Club</em> e para o
+<em>Plaza</em>, de parte nenhuma lhe davam
+not&iacute;cia d&ecirc;le
+nem sabiam dizer-lhe onde porventura se poderia
+encontrar.&#8213;Estaria p'r'a&iacute; talvez na sess&atilde;o
+<em>vermouth</em> dalgum teatro barato. Mas
+qual?...
+F&ocirc;ssem l&aacute; saber!&#8213;Ficaria o encontro
+ent&atilde;o
+para a noite, s&ocirc;bre o jantar. Disposto pacientemente
+a esperar, o Silveira correu a coluna
+de an&uacute;ncios dos espect&aacute;culos, na
+<em>Prensa</em> e viu
+que naquela noite havia no <em>Palace
+Th&eacute;&acirc;tre</em> uma
+fun&ccedil;&atilde;o em benef&iacute;cio de
+<em>La Caja Dotal de Obreras</em>,
+pia institu&igrave;&ccedil;&atilde;o patrocinada pelas
+damas da
+primeira sociedade. L&aacute; estaria certo o rapaz.
+E poss&iacute;velmente Maria Mercedes...
+<br />
+
+<br />
+
+Alentado por &ecirc;ste desejo e enardecido por
+esta esperan&ccedil;a, logo que acabou de comer, o
+Silveira sa&iacute;u. Mal havia dado por&ecirc;m, confiado
+e quente, os primeiros passos, e logo &agrave; esquina
+da <em>cuadra</em> seguinte, ei-lo que se
+defronta s&uacute;bito
+com Lu&iacute;sa... a qual buscou simular um encontro
+de acaso, mas que, t&iacute;mida e inexor&aacute;vel,
+<span class="pagenum">[385]</span>
+mais uma vez o estava dali espiando, seguramente.
+<br />
+
+<br />
+
+O Silveira teve um claro sacudimento de arrelia,
+e brusco e host&iacute;l, plantado com dureza
+frente &agrave; sua ador&aacute;vel e simples amiguita,
+fitando-a
+com imp&eacute;rio:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Que fazes tu aqui!? que quere isto dizer?...&#8213;E
+como a at&oacute;nita rapariga se mantivesse
+muda, numa compungida atitude de assombro,
+os olhos baixos, a fria prega dos l&aacute;bios
+transida de amargura, &ecirc;le na mesma clara dureza
+tomou:&#8213;N&atilde;o s&atilde;o horas e mais que horas
+de recolheres a casa? Como vais agora entrar?
+<br />
+
+<br />
+
+Lu&iacute;sa ergueu para o seu &aacute;spero censor os
+grandes olhos, repassados de piedade, e ap&oacute;s
+uns segundos de embara&ccedil;o, naturalmente:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Yo cambi&eacute; de domicilio</em>.<br />
+
+<br />
+
+&#8213;O qu&ecirc;!? Deixaste essa b&ocirc;a casa de
+Tucum&aacute;n?
+Que fizeste tu por l&aacute;?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Yo nada, se&ntilde;or</em>.<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Puseram-te na rua?
+<br />
+
+<br />
+
+Ao golpe achincalhante da interpela&ccedil;&atilde;o, a
+pobre Lu&iacute;sa fez-se branca, torceu-se numa
+contors&atilde;o
+aflitiva, e logo, reagindo, a protestar com
+suavidade, as m&atilde;os tr&eacute;mulas em magoada cruz
+s&ocirc;bre o peito:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Nada tienen que reprocharme alli, se lo
+juro! Al contrario, las buenas madres eran bien
+amigas mias.</em>
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Nesse caso, ent&atilde;o?...
+<br />
+
+<br />
+
+Nova pausa, de eloq&ugrave;ente sil&ecirc;ncio agora, e
+logo ela, c&ograve;rando, a segredar docemente:
+<br />
+
+<br />
+
+<span class="pagenum">[386]</span> &#8213;<em>Es que yo no podia pasar asi todas las
+noches, sin verlo</em>...
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Com efeito!&#8213;exclamou o Silveira, numa
+fatu&igrave;dade sorridente.
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>La culpa es toda suya, ya
+v&eacute;</em>...
+<br />
+
+<br />
+
+Insens&iacute;vel por&ecirc;m o Silveira &agrave;
+volunt&aacute;ria e
+total abdica&ccedil;&atilde;o desta alma:
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;De sorte que te encontras agora aqui assim
+&agrave; tuna, sem uma ocupa&ccedil;&atilde;o, sem
+fam&iacute;lia, sem
+casa nem abrigo?
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Yo no le pido nada</em>.<br />
+
+<br />
+
+&#8213;Pois, meu rico amor, se vinhas co'a id&eacute;a
+de entreter a noite comigo, perdeste o teu tempo.&#8213;E
+como a desconfortada rapariga o envolvesse
+numa fundente express&atilde;o de carinho
+e ensaiasse um t&iacute;mido gesto suplicante:&#8213;N&atilde;o!
+n&atilde;o! Vou com pressa. Tenho um compromisso.
+Palavra!
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;<em>Que compromiso mayor que el
+nuestro?</em>
+<br />
+
+<br />
+
+&#8213;&Eacute;s t&ocirc;la!
+<br />
+
+<br />
+
+E no mesmo instante o Silveira, duro sempre
+e insens&iacute;vel, jogado ao &iacute;mpeto do seu cobarde
+ego&iacute;smo, voltou costas e seguiu caminho, deixando
+a sua amantesita infeliz pregada e fria
+como uma est&aacute;tua, os l&aacute;bios l&iacute;vidos,
+tolhida de
+d&ocirc;r e de vergonha, imobilizada de pasmo e de
+tristeza.
+<br />
+
+<br />
+
+Cortando logo para Corrientes, o arreliado
+Silveira caminhava r&aacute;pido e, a intervalos, voltava-se,
+a inquirir se porventura, e a despeito
+da sua formal negativa, &ecirc;le n&atilde;o seria seguido.
+Enfastiou-o de-v&eacute;ras o epis&oacute;dio. Incendeu-o
+<span class="pagenum">[387]</span>
+num furor pueril, que lhe punha asas nos p&eacute;s, a
+insist&ecirc;ncia pi&eacute;gas da rapariga.&#8213;Tam longe
+&ecirc;le
+estava agora de semelhante coisa!&#8213;Tr&ecirc;s dias
+havia que n&atilde;o sabia dela, buscando insensivelmente
+furtar-se e fechar impunemente o ciclo de
+mais esta fugaz aventura com o s&ecirc;lo c&oacute;modo
+do olvido.&#8213;Por que era uma ma&ccedil;ada, no fim
+de contas, a peganhice infantil dessa seresma!
+B&ocirc;a rapariga, n&atilde;o havia d&uacute;vida... Mas
+tamb&ecirc;m
+as m&ocirc;&ccedil;as que &ecirc;le, na sua terra, tivera a
+sorte de
+arrastar a uma torp&ecirc;za igual, eram b&ocirc;as como
+esta... e mais d&oacute;ceis, mais razo&aacute;veis. Sabiam
+medir dist&acirc;ncias, compreendiam a
+situa&ccedil;&atilde;o. A
+breve trecho, eram elas as primeiras a anular-se...
+voltavam ao que eram e n&atilde;o o importunavam
+mais, conformavam-se sem lam&uacute;rias e
+deixavam-no em descanso. Ao passo que agora
+esta carra&ccedil;a... Em m&aacute; hora lhe tinha acudido!&#8213;E
+a biltraria rec&ocirc;ndita do seu &acirc;nimo fortalecia-se.
+Erguia a cabe&ccedil;a com jubiloso arreganho
+e caminhava mais apressado. Por&ecirc;m a espa&ccedil;os,
+n&atilde;o obstante, se num claro de grata
+recorda&ccedil;&atilde;o
+a sua alma evocava a c&acirc;ndida imagem
+de Lu&iacute;sa, crescia-lhe s&uacute;bito no &iacute;ntimo
+uma onda
+de condo&iacute;da ternura, que o envolvia, que o
+abrandava, que o fazia arrepender-se e parar no
+caminho. E &ecirc;le revia ent&atilde;o, em num furor pueril,
+que lhe punha asas nos p&eacute;s, a
+insist&ecirc;ncia pi&eacute;gas da rapariga.&#8213;Tam longe
+&ecirc;le
+estava agora de semelhante coisa!&#8213;Tr&ecirc;s dias
+havia que n&atilde;o sabia dela, buscando insensivelmente
+furtar-se e fechar impunemente o ciclo de
+mais esta fugaz aventura com o s&ecirc;lo c&oacute;modo
+do olvido.&#8213;Por que era uma ma&ccedil;ada, no fim
+de contas, a peganhice infantil dessa seresma!
+B&ocirc;a rapariga, n&atilde;o havia d&uacute;vida... Mas
+tamb&ecirc;m
+as m&ocirc;&ccedil;as que &ecirc;le, na sua terra, tivera a
+sorte de
+arrastar a uma torp&ecirc;za igual, eram b&ocirc;as como
+esta... e mais d&oacute;ceis, mais razo&aacute;veis. Sabiam
+medir dist&acirc;ncias, compreendiam a
+situa&ccedil;&atilde;o. A
+breve trecho, eram elas as primeiras a anular-se...
+voltavam ao que eram e n&atilde;o o importunavam
+mais, conformavam-se sem lam&uacute;rias e
+deixavam-no em descanso. Ao passo que agora
+esta carra&ccedil;a... Em m&aacute; hora lhe tinha acudido!&#8213;E
+a biltraria rec&ocirc;ndita do seu &acirc;nimo fortalecia-se.
+Erguia a cabe&ccedil;a com jubiloso arreganho
+e caminhava mais apressado. Por&ecirc;m a espa&ccedil;os,
+n&atilde;o obstante, se num claro de grata
+recorda&ccedil;&atilde;o
+a sua alma evocava a c&acirc;ndida imagem
+de Lu&iacute;sa, crescia-lhe s&uacute;bito no &iacute;ntimo
+uma onda
+de condo&iacute;da ternura, que o envolvia, que o
+abrandava, que o fazia arrepender-se e parar no
+caminho. E &ecirc;le revia ent&atilde;o, em todo o seu
+incondicional
+aband&ocirc;no, em t&ocirc;da a sua r&uacute;stica
+simpleza, essa espl&ecirc;ndida fl&ocirc;r do campo, a tinta
+ardente da sua epiderme, o al&ccedil;ap&atilde;o de desejos
+que era a sua b&ocirc;ca, o lume de paix&atilde;o espirrante
+dos seus olhos cheios de fogo... e pensava.&#8213;Talvez
+<span class="pagenum">[388]</span>
+que esta sentisse mais e melhor que as
+outras... Valeria mais que t&ocirc;das!
+<br />
+
+<br />
+
+Esta qu&aacute;se palp&aacute;vel evid&ecirc;ncia
+perturbava-o.
+J&aacute; perdia a no&ccedil;&atilde;o exacta do rumo que
+levava.
+Entrou no vest&iacute;bulo do
+<em>Royal</em>, tomando-o por
+o <em>Palace
+Th&eacute;&acirc;tre</em>; e por &ecirc;ste
+passou desgarradamente,
+uma e duas vezes, antes de reconhec&ecirc;-lo.
+Pesava-lhe na alma essa obsidiante luta
+interior entre o apiedado alarme da sua consci&ecirc;ncia
+e a farta repuls&atilde;o do seu desejo......<br />
+
+&nbsp;<br />
+
+<div class="dots"></div>
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<h3>NOTA FINAL
+</h3>
+
+<br />
+
+<div class="tinyl">Abel Botelho, o artista ilustre que
+&agrave;s letras do seu
+pa&iacute;s
+legou tantas p&aacute;ginas de inspira&ccedil;&atilde;o e
+de beleza, n&atilde;o teve
+tempo de concluir o romance <em>Amor
+Crioulo</em>, escrito longe
+da sua terra e da sua gente mas sempre com a
+imagina&ccedil;&atilde;o e
+os olhos postos na P&aacute;tria distante. A morte colheu-o de
+s&uacute;bito,
+paralisando para sempre a m&atilde;o augusta que tam activamente
+lidou e a l&uacute;cida intelig&ecirc;ncia que nunca se fatigou
+de
+combater, durante meio s&eacute;culo de
+esf&ocirc;r&ccedil;o permanente e fecundo,
+para atingir um ideal de perfei&ccedil;&atilde;o suprema.
+<br />
+
+<br />
+
+Analista subtil do cora&ccedil;&atilde;o humano,
+psic&oacute;logo, moralista
+pelo castigo &aacute;spero do sarcasmo, Abel Botelho desceu a
+profundidades poucas vezes exploradas antes d&ecirc;le, tentando
+imprimir uma utilidade social &agrave; sua arte. A vasta obra que
+nos deixou e em que a sua alta personalidade se perpetuar&aacute;,
+tem de ser tomada como uma li&ccedil;&atilde;o, mesmo nos seus
+aspectos
+de mais cru realismo e na sua mais cruel express&atilde;o&#8213;que
+fazem dela um flagrante documento da &eacute;poca e do meio
+em que foi elaborada. Vista em conjunto&#8213;que &eacute; como deve
+ser julgada pelos esp&iacute;ritos imparciais&#8213;h&aacute;-de
+necess&aacute;riamente
+reconhecer-se-lhe um m&eacute;rito est&eacute;tico e moral.
+<br />
+
+<br />
+
+Os derradeiros cap&iacute;tulos que comp&ocirc;s, com tanta
+ternura
+e tanto rel&ecirc;vo art&iacute;stico, foram estes do
+<em>Amor Crioulo</em>, que os
+seus Editores hoje lan&ccedil;am aos alaridos da publicidade para
+que nada se perca de tudo quanto o romancista excelso produziu.
+<span class="pagenum">[390]</span>
+O livro ficou incompleto. Todas as pacientes buscas
+encetadas, para se encontrar a parte final, em Lisboa, onde
+Abel Botelho tinha a sua casa, e em Buenos-Ayres, onde &ecirc;le
+era o representante diplom&aacute;tico do Governo da
+R&egrave;p&uacute;blica
+Portuguesa, foram infrut&iacute;feras. A doen&ccedil;a
+inesperada interromp&ecirc;ra,
+certamente, o trabalho do escritor insigne, que a morte
+n&atilde;o tardaria a eliminar da com&eacute;dia da
+exist&ecirc;ncia. A ac&ccedil;&atilde;o do
+romance estava em pleno desenvolvimento quando o bra&ccedil;o
+do seu autor ca&iacute;u desfalecido. Adivinha-se, no entanto, o
+desfecho
+do <em>Amor Crioulo</em> pela leitura dos
+coloridos, nervosos
+e movimentados epis&oacute;dios em que a sua tessitura se desenha
+vigorosamente e o conflito sentimental se estabelece.
+<br />
+
+<br />
+
+Publicando-o tal como lhes foi entregue, os Editores
+contribuem com novos e valiosos subs&iacute;dios para o estudo e
+para a cr&iacute;tica da individualidade de Abel Botelho que, na
+moderna literatura nacional, se afirmou com nobre superioridade.
+A Escola realista entre n&oacute;s poucas figuras mais elevadas
+possue. Abel Botelho era um pintor por vastas massas,
+dispondo duma paleta muito rica, um minucioso observador
+da vida que &agrave; sua volta desenrolava maravilhosos
+scen&aacute;rios
+e que &ecirc;le reproduzia com surpreendente fidelidade e um justo
+conhecimento dos tons e dos valores.
+<br />
+
+<br />
+
+Foi, em todo o caso, lament&aacute;vel que n&atilde;o
+terminasse &ecirc;ste
+volume p&oacute;stumo&#8213;porventura aquele em que p&ocirc;s mais
+devotado
+carinho, mais emo&ccedil;&atilde;o, mais orgulho de
+ra&ccedil;a, e que,
+mesmo fragmentado, o denuncia como uma entidade representativa.
+Nem ao menos p&ocirc;de corrigir as provas em que os
+escritores da sua rara est&iacute;rpe d&atilde;o sempre os
+&uacute;ltimos retoques
+de gra&ccedil;a, de harmonia, de equil&iacute;brio e de luz. A
+elevada
+honra dessa tarefa foi-me confiada a mim, procurando eu
+desempenh&aacute;-la o melhor que me foi poss&iacute;vel e
+suprindo pela
+vontade de acertar o que me falta em compet&ecirc;ncia. Qualquer
+&ecirc;rro que no texto apare&ccedil;a ter&aacute;,
+portanto, de me ser imputado,
+e n&atilde;o ao escritor modelar que tanto dignificou a sua
+nacionalidade
+nos luminosos dom&iacute;nios do pensamento e da arte.
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<div class="quote">P&ocirc;rto, 28 de julho de 1919.</div>
+
+</div>
+
+<br />
+
+<br />
+
+<div class="signature"><span class="smallcaps">Jo&atilde;o
+Grave.</span></div>
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<br />
+
+<div class="fbox">
+<h2><b>Lista de erros corrigidos</b></h2>
+
+<div style="text-align: center;"><em>Aqui
+encontram-se
+listados todos os erros encontrados e corrigidos:</em></div>
+
+<em><br />
+
+<br />
+
+</em>
+<table style="width: 80%; text-align: left; margin-left: auto; margin-right: auto;" border="0" cellpadding="4" cellspacing="4">
+
+  <tbody>
+
+    <tr align="right">
+
+      <td style="width: 87px;"></td>
+
+      <td style="font-weight: bold; text-align: center; width: 119px;">Original</td>
+
+      <td style="text-align: center; width: 5px;"></td>
+
+      <td style="font-weight: bold; text-align: center; width: 118px;">Correc&ccedil;&atilde;o</td>
+
+    </tr>
+
+    <tr>
+
+      <td style="text-align: right; width: 87px;"><a name="e1"></a><a href="#p9">#p&aacute;g.
+9</a></td>
+
+      <td style="text-align: center; width: 119px;">sna</td>
+
+      <td style="text-align: center; width: 5px;">...</td>
+
+      <td style="text-align: center; width: 118px;">sua</td>
+
+    </tr>
+
+    <tr>
+
+      <td style="text-align: right; width: 87px;"><a name="e2"></a><a href="#p43">#p&aacute;g.
+43</a></td>
+
+      <td style="text-align: center; width: 119px;"><em>Commitee</em></td>
+
+      <td style="text-align: center; width: 5px;">...</td>
+
+      <td style="text-align: center; width: 118px;"><em>Committee</em></td>
+
+    </tr>
+
+    <tr>
+
+      <td style="text-align: right; width: 87px; vertical-align: top;"><a name="e3"></a><a href="#p118">#p&aacute;g.
+118</a></td>
+
+      <td style="text-align: center; width: 119px; vertical-align: top;">familiaridadecativante</td>
+
+      <td style="text-align: center; width: 5px; vertical-align: top;">...</td>
+
+      <td style="text-align: center; width: 118px;">familiaridade
+cativante</td>
+
+    </tr>
+
+    <tr>
+
+      <td style="text-align: right;"><a name="e4"></a><a href="#p118">#p&aacute;g. 118</a></td>
+
+      <td style="text-align: center;">eru
+di&ccedil;&atilde;o</td>
+
+      <td style="text-align: center;">...</td>
+
+      <td style="text-align: center;">erudi&ccedil;&atilde;o</td>
+
+    </tr>
+
+    <tr>
+
+      <td style="text-align: right;"><a name="e5"></a><a href="#p124">#p&aacute;g. 124</a></td>
+
+      <td style="text-align: center;">&agrave;tropelada</td>
+
+      <td style="text-align: center;">...</td>
+
+      <td style="text-align: center;">atropelada</td>
+
+    </tr>
+
+    <tr>
+
+      <td style="text-align: right;"><a name="e6"></a><a href="#p214">#p&aacute;g. 214</a></td>
+
+      <td style="text-align: center;">cortornos</td>
+
+      <td style="text-align: center;">...</td>
+
+      <td style="text-align: center;">contornos</td>
+
+    </tr>
+
+    <tr>
+
+      <td style="text-align: right;"><a name="e7"></a><a href="#p249">#p&aacute;g. 249</a></td>
+
+      <td style="text-align: center;">est&ecirc;</td>
+
+      <td style="text-align: center;">...</td>
+
+      <td style="text-align: center;">&ecirc;ste</td>
+
+    </tr>
+
+    <tr>
+
+      <td style="text-align: right;"><a name="e8"></a><a href="#p253">#p&aacute;g. 253</a></td>
+
+      <td style="text-align: center;">pr&oacute;prior</td>
+
+      <td style="text-align: center;">...</td>
+
+      <td style="text-align: center;">pr&oacute;prio</td>
+
+    </tr>
+
+    <tr>
+
+      <td style="text-align: right;"><a name="e9"></a><a href="#p337">#p&aacute;g. 337</a></td>
+
+      <td style="text-align: center;">Silve&iacute;ra</td>
+
+      <td style="text-align: center;">...</td>
+
+      <td style="text-align: center;">Silveira</td>
+
+    </tr>
+
+    <tr>
+
+      <td style="text-align: right;"><a name="e10"></a><a href="#p377">#p&aacute;g. 377</a></td>
+
+      <td style="text-align: center;">s&oacute;bre</td>
+
+      <td style="text-align: center;">...</td>
+
+      <td style="text-align: center;">s&ocirc;bre</td>
+
+    </tr>
+
+    <tr>
+
+      <td style="text-align: right;"></td>
+
+      <td style="text-align: center;"></td>
+
+      <td style="text-align: center;"></td>
+
+      <td style="text-align: center;"></td>
+
+    </tr>
+
+  </tbody>
+</table>
+
+<div style="text-align: center;">
+<br />
+
+A pontua&ccedil;&atilde;o em alguns casos foi
+substitu&iacute;da (pontos
+por v&iacute;rgulas e dois pontos por
+ponto&amp;v&iacute;gula, e vice-versa), conforme se verificava
+errada a sua utiliza&ccedil;&atilde;o.<br />
+
+<br />
+
+</div>
+
+</div>
+
+</div>
+
+
+
+
+
+
+
+
+<pre>
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Amor Crioulo, by Abel Botelho
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AMOR CRIOULO ***
+
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+
+Produced by Ricardo F. Diogo, Rita Farinha and the Online
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+such as creation of derivative works, reports, performances and
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+
+
+
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+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
+
+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
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+
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+     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
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+     must be paid within 60 days following each date on which you
+     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
+     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
+     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
+     address specified in Section 4, "Information about donations to
+     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."
+
+- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
+     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
+     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
+     License.  You must require such a user to return or
+     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
+     and discontinue all use of and all access to other copies of
+     Project Gutenberg-tm works.
+
+- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
+     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
+     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
+     of receipt of the work.
+
+- You comply with all other terms of this agreement for free
+     distribution of Project Gutenberg-tm works.
+
+1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
+electronic work or group of works on different terms than are set
+forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
+both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
+Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
+Foundation as set forth in Section 3 below.
+
+1.F.
+
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+opportunities to fix the problem.
+
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+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
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+WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
+
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+warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
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+law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
+interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
+the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
+
+1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
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+with this agreement, and any volunteers associated with the production,
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+harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
+that arise directly or indirectly from any of the following which you do
+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
+
+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at http://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
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