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+The Project Gutenberg EBook of As Minas de Salomão, by Rider Haggard
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+
+Title: As Minas de Salomão
+
+Author: Rider Haggard
+
+Translator: Eça Queirós
+
+Release Date: July 7, 2007 [EBook #22015]
+
+Language: Portuguese
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AS MINAS DE SALOMÃO ***
+
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+
+Produced by Rita Farinha and the Online Distributed
+Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This file was
+produced from images generously made available by National
+Library of Portugal (Biblioteca Nacional de Portugal).)
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+AS MINAS DE SALOMÃO
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+Porto--Typ. de A. J. da Silva Teixeira
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+Rua da Cancella Velha, 70
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+
+RIDER HAGGARD
+
+
+AS MINAS DE SALOMÃO
+
+
+Traducção revista
+
+POR
+
+EÇA DE QUEIROZ
+
+
+PORTO
+LIVRARIA INTERNACIONAL DE ERNESTO CHARDRON
+Casa editora
+LUGAN & GENELIOUX, Successores
+1891
+
+Todos os direitos reservados
+
+
+
+
+INTRODUCÇÃO
+
+
+Agora que este livro está impresso, e em vesperas de correr o mundo
+largo, começa a pesar fortemente sobre mim a desconfiança de que, para
+elle ser aceitavel, muito lhe falta como Estylo e como Historia.
+
+Emquanto á Historia, realmente, não pretendi, nem tentei, metter n'estas
+paginas tudo o que fizemos e tudo o que vimos na nossa viagem á terra
+dos Kakuanas. Ha todavia n'esse estranho povo coisas que mereciam exame
+detalhado e lento:--a sua Fauna, a sua Flora, os seus costumes, o seu
+dialecto (tão aparentado com a lingua dos Zulús), o magnifico systema da
+sua organisação militar, a sua arte subtil em trabalhar os metaes... Que
+interessante estudo se faria, além d'isso, com as lendas que ouvi e
+colleccionei ácerca das armaduras de malha que nos salvaram na batalha
+de Lú! Que curiosa, tambem, a tradição que entre elles se tem perpetuado
+sobre os _Silenciosos_, os dois colossos que jazem á entrada das
+cavernas de Salomão! No emtanto pareceu-me (e assim pensaram o barão
+Curtis e o capitão John) que seria mais efficaz contar a historia a
+direito, e sêccamente, deixando todas estas particularidades sobre a
+região e sobre os homens para serem tratadas mais tarde, n'um tomo
+especial, com minudencia e largueza.
+
+Resta-me pois implorar benevolencia para a minha tosca maneira de
+escrever. Estou mais habituado a manejar a carabina do que a penna--e
+sempre me foi alheia a fina arte dos arrebiques e floreios litterarios.
+Talvez os livros necessitem esses floreios e ornatos: não sei, nem
+possuo auctoridade para o decidir: mas, na minha barbara idéa, as coisas
+simples são as mais impressionadoras--e mais facilmente se deve
+acreditar e estimar o livro, que venha escripto com séria e honesta
+singeleza. _Lança aguda não precisa brilho_, diz um proverbio dos
+Kakuanas: e, movido por este conselho da sabedoria negra, arrisco-me a
+apresentar a minha historia, núa, lisa, nas suas linhas verdadeiras, sem
+lhe pendurar por cima, para a tornar mais vistosa, os dourados galões da
+Eloquencia.
+
+Allão Quartelmar.
+
+
+
+
+AS MINAS DE SALOMÃO
+
+
+
+
+CAPITULO I
+
+ENCONTRO COM OS MEUS CAMARADAS
+
+
+É bem estranho que n'esta minha idade, aos cincoenta e seis annos
+feitos, esteja eu aqui, de penna na mão, preparando-me a redigir uma
+historia!
+
+Nunca imaginei que tão prodigiosa occorrencia se podesse dar na minha
+vida--vida que me parece bem cheia, e vida que me parece bem longa...
+Sem duvida, por a ter começado tão cedo! Com effeito, na idade em que os
+outros rapazes ainda soletram nos bancos da escóla, já eu andava
+agenciando o meu pão por esta velha colonia do Cabo. E por aqui fiquei
+desde então, mettido em negocios, em serviços, em travessias, em
+guerras, em trabalhos--e n'essa dura profissão, que é a minha, a caça ao
+elephante e ao marfim. Pois, com toda esta diligencia, só ultimamente,
+ha oito mezes, _arredondei o meu sacco_. É um bom sacco. É um sacco
+graúdo, louvado Deus. Creio mesmo que é um tremendo sacco! E apesar
+d'isso, juro, que para o sentir assim, redondo e soante entre as mãos,
+não me arriscava a passar outra vez os transes d'este terrivel anno que
+lá vai. Não! Nem tendo a certeza de chegar ao fim com a pelle intacta e
+com o sacco cheio. Mas eu no fundo sou um timido, detesto violencias, e
+ando farto, refarto de aventuras!
+
+Como dizia pois, é coisa estranhissima que assim me lance a escrever um
+livro. Não está nada no meu feitio ser homem de prosa e de letras--ainda
+que, como outro qualquer, aprecio as bellezas da Santa Biblia e gózo com
+a _Historia do Rei Arthur e da sua Tavola Redonda_. No emtanto tenho
+razões, e razões consideraveis, para tomar a penna com esta mão inhabil
+que ha quasi cincoenta annos maneja a carabina. Em primeiro logar, os
+meus companheiros, o barão Curtis e o digno capitão da Armada Real John
+Good (a quem chamo por habito «o capitão John») pediram-me para relatar
+e publicar a nossa jornada ao Reino dos Kakuanas. Em segundo logar,
+estou aqui em Durban, estirado n'uma cadeira, inutilisado para umas
+semanas, com os meus achaques na perna. (Desde que aquelle infernal leão
+me traçou a côxa de lado a lado, fiquei sujeito a estas crises, todos os
+annos, ordinariamente pelos fins do outono. Foi em fins de outono que
+apanhei a trincadella. É duro que depois de um homem matar, no decurso
+da sua honrada carreira, quarenta e cinco leões, seja justamente o
+ultimo, o quadragesimo sexto que o file e use d'elle como de tabaco que
+se masca. É duro! Quebra a rotina, a estimavel rotina--e para mim,
+pessoa d'ordem, qualquer surpreza me sabe peor do que fel). Em terceiro
+logar, além d'encher os meus ocios, componho esta historia para meu
+filho Henrique, que está em Londres, interno no hospital de S.
+Bartholomeu, estudando Medicina. É uma maneira de lhe mandar uma
+longuissima carta que o entretenha e que o prenda. Serviço de doentes,
+n'uma enfermaria abafada e lobrega, deve pesar intoleravelmente. Mesmo o
+retalhar cadaveres termina por ser uma rotina, rica em monotonia e
+tedio:--e assim esta historia, onde tudo ha menos tedio, vai por uns
+dias levar ao meu rapaz uma saudavel e alegre sensação de aventuras, de
+viagens, de força e de vida livre. E emfim, como ultima razão, escrevo
+esta chronica, por ser, sem duvida, a mais extraordinaria que
+conheço--na Realidade ou na Fabula. Digo «extraordinaria» mesmo para os
+Leitores profissionaes de Romances--apesar de n'ella não haver mulheres,
+além da pobre Fulata. Ha Gagula, sim. Mas esse monstro tinha cem annos,
+pouca fórma humana, e não sensibilisa. Em todas estas duzentas paginas,
+realmente, não passa uma _saia_. E todavia, assim escasso como é nas
+graças do Feminino, não creio que exista um caso mais raro e mais
+captivante.
+
+A unica vez que tive de fazer publicamente uma narração foi diante dos
+Magistrados, no Natal, quando depuz como testemunha sobre a morte dos
+nossos serviçaes Khiva e Vanvogel. Por essa occasião comecei assim,
+muito dignamente, com approvação de todos, com louvores do periodico de
+Durban:--«Eu, Allão Quartelmar, residente em Durban, no Natal,
+_gentleman_, declaro e juro que...»--Não me parece porém que seja esta a
+adequada maneira de principiar um livro. Além d'isso posso eu affirmar,
+em typo de imprensa, que «sou um _gentleman_?» O que é um _gentleman_? O
+que é ser _gentleman_? Conheço aqui Cafres nús que _o são_: e conheço
+cavalheiros chegados de Inglaterra, com grandiosas malas e anneis
+d'armas nos dedos, que _o não são_. Eu, pelo menos, nasci
+_gentleman_--apesar de me ter volvido depois n'um pobre e simples
+caçador de elephantes. Ora, se n'essa carreira e nos acasos que ella me
+trouxe, permaneci sempre _gentleman_, não me compete a mim avaliar. Deus
+sabe que com valente esforço procurei conservar-me _gentleman_--como
+nascera. Tenho morto, é certo, muito homem: mas estas duas mãos, bem
+haja a minha fortuna, estão puras de sangue inutil. Matei para que me
+não matassem. O Senhor deu-nos as nossas vidas, como sagrados depositos
+que lhe pertencem e que devemos defender. Guiei-me sempre por este
+principio: e conto que o bom Deus, um dia, me dirá lá em cima--«_Fizeste
+bem, Quartelmar_!» Este mundo, meus amigos, é aspero de atravessar: e os
+destinos violentos impõem-se por vezes com uma logica inexoravel. Aqui
+estou eu, homem ordeiro, timido, bonacheirão, que, constantemente, desde
+creança, me acho envolvido em carnificinas! Felizmente nunca roubei. Uma
+occasião, é verdade, abalei com quatro vaccas que pertenciam a um Cafre.
+Mas o Cafre tinha-me rapinado sordidamente--e desde então essas quatro
+vaccas trago-as sempre na consciencia. Só quatro vaccas. Pois têm-me
+pesado mais que uma manada de gado!
+
+       *       *       *       *       *
+
+Foi ha dezoito mezes, pouco mais ou menos, que encontrei os dois homens
+que deviam ser meus companheiros n'esta aventura singular á terra dos
+Kakuanas. N'esse outono, eu andára n'uma grande batida aos elephantes,
+para lá do districto de Bamanguato. Tudo n'essa expedição me correu mal,
+e por fim apanhei as febres. Mal me pude ter nas pernas, larguei para as
+minas de Diamantes (as Diamanteiras), vendi o marfim que trazia, passei
+o carrão e o gado, debandei os caçadores, e tomei a diligencia para o
+Cabo. Ao fim d'uma semana, no Cabo, descobri que o Hotel me roubava
+infamemente: além d'isso já vira todas as curiosidades, desde o novo
+Jardim Botanico que ha de certamente conferir grandes beneficios á
+cidade, até ao novo Palacio do Parlamento que, tenho a certeza, não ha
+de conferir beneficios nenhuns: de sorte que decidi voltar para o Natal
+pelo _Dunkeld_, pequeno vapor costeiro que estava nas docas á espera do
+paquete de Inglaterra, o _Edinburgh Castle_. Tomei passagem, e fui para
+bordo. N'essa tarde chegou o _Edinburgh Castle_: os passageiros que
+trazia para o Natal transbordaram para o _Dunkeld_, e levantamos ferro
+ao pôr do sol.
+
+Entre os passageiros de Inglaterra, que mudaram para o _Dunkeld_, havia
+dois que me despertaram logo certo interesse. Um d'elles, um homemzarrão
+de perto de trinta e cinco annos, tinha os hombros mais cheios e os
+braços mais musculosos que eu até ahi encontrára, mesmo em estatuas.
+Além d'isso cabellos ondeados e côr d'ouro; barbas ondeadas e côr
+d'ouro; feições aquilinas e de córte altivo; olhos pardos, cheios de
+firmeza e de honestidade. Varão esplendido que me fez pensar nos antigos
+Dinamarquezes. Para dizer a verdade, Dinamarquezes só conheci um,
+moderno, horrivelmente moderno, que me estafou dez libras: mas lembro-me
+de ter admirado um quadro, os _Antigos Dinamarquezes_, em que havia
+homens assim, de grandes barbas amarellas e olhos claros, bebendo n'um
+bosque de carvalhos por grandes cornos que empinavam á bôca. Este
+cavalheiro (vim a saber depois) era um Inglez, um fidalgo, um _baronet_.
+Chamava-se Curtis--o barão Curtis. E o que me feriu mais foi elle
+parecer-se extremamente com alguem, que eu encontrára no interior, para
+além de Bamanguato. Quem?... Não me podia lembrar.
+
+O sujeito que vinha com elle pertencia a um typo absolutamente
+differente, baixo, reforçado, trigueiro, e todo rapado. Calculei logo
+pelas suas maneiras que tinhamos alli um official de marinha; e
+verifiquei depois, com effeito, que era um primeiro tenente da Armada
+Real, reformado em capitão-tenente, e por nome John Good. Esse
+impressionou-me pelo apuro. Nunca conheci ninguem mais escarolado, mais
+escanhoado, mais engommado, mais envernizado! Usava no olho direito um
+vidro, sem aro, sem cordel, e tão fixo que parecia natural como a
+palpebra. Nem um só momento o surprehendi sem aquelle vidro, e cheguei
+mesmo a pensar que dormia com elle cravado na orbita. Só muito tarde
+descobri que á noite o mettia no bolso das calças--no mesmo bolso em que
+guardava a dentadura postiça, a mais bella, a mais perfeita dentadura
+que me recordo de ter contemplado, mesmo em annuncios de dentistas. E o
+capitão, d'estas, possuia duas!
+
+Apenas nos fizemos ao largo, começou o mau tempo. Brisa forte, nevoa
+humida e fria. Depois cada solavanco (o _Dunkeld_, barco de fundo chato,
+não levava carga) que não se podia arriscar uma passada confortavel na
+tolda. De sorte que me recolhi para junto da machina, onde fazia um
+calorzinho sereno, e alli fiquei olhando para o pendulo, que marcava,
+com desvios largos, o angulo de balanço do _Dunkeld_.
+
+--Pendulo errado, rosnou de repente uma voz ao meu lado, na sombra da
+noite que cahia.
+
+Olhei. Era o official de marinha.
+
+--Errado, hein?... Acha? perguntei.
+
+--Acho o que?... Se o vapor se inclinasse quanto marca o pendulo, não se
+tornava mais a levantar... Aqui está o que eu acho. Mas é sempre assim,
+com estes capitães de marinha mercante...
+
+Felizmente, n'esse instante, tocou a sineta ao jantar, com immenso
+allivio meu--porque se ha, sob a cupula dos céos, uma coisa temerosa, é
+a loquacidade d'um official da marinha de guerra, desabafando sobre a
+inepcia dos officiaes da marinha mercante. Peor do que essa coisa
+temerosa--só a coisa inversa!
+
+O capitão John e eu descemos juntos para o salão. O barão Curtis já lá
+estava, no topo da mesa, á direita do commandante do _Dunkeld_. John
+accommodou-se ao lado do seu companheiro: eu defronte, onde havia dois
+talheres desoccupados. Logo depois da sopa o commandante, com a
+lamentavel mania dos homens de mar, começou a fallar de caça.
+Primeiramente de caça miuda, de condores e de abutres. Depois passou a
+elephantes.
+
+--Ah! commandante (exclamou ao lado um patricio meu, de Durban), para
+elephantes temos presente uma grande auctoridade... Se ha homem em
+Africa que entenda de elephantes é aqui o nosso companheiro e amigo
+Allão Quartelmar.
+
+Por acaso, n'esse momento, eu pousára os olhos no barão Curtis; e notei
+que o meu nome, assim pregoado com a minha profissão, lhe causára emoção
+e surpreza. John cravou tambem em mim o seu vidro, com uma curiosidade
+que faiscava. Por fim o barão inclinou-se, através da mesa, e n'uma voz
+grave e funda, bem propria do robusto peito d'onde sahia:
+
+--Peço perdão, disse, mas é porventura ao snr. Allão Quartelmar que me
+estou agora dirigindo?
+
+--A elle proprio.
+
+O homemzarrão passou a mão pelas barbas,--e distinctamente, muito
+distinctamente, o ouvi murmurar: «Ainda bem!»
+
+Não se passou mais nada até ao dôce. Mas fiquei ruminando aquelle
+espanto e aquelle «ainda bem!»
+
+Depois do café, enchia o meu cachimbo para subir á tolda, quando o
+barão, com os seus modos sérios e lentos, se adiantou para mim, e me
+convidou «a passar ao seu beliche, tomar um grog, e conversar...»
+Aceitei. O barão occupava um camarote de tolda, o melhor do _Dunkeld_,
+espaçoso, arejado, com um sofá, espelhos, e duas largas cadeiras de
+verga. O capitão John viera tambem. Todos tres nos sentamos, accendendo
+os cachimbos, emquanto o moço corria pelos grogs.
+
+Houve primeiramente um silencio. Outro creado entrou, a accender o
+candieiro. Por fim appareceram os grogs.
+
+O barão Curtis então passou a mão pelas barbas, n'esse geito que lhe era
+costumado, e voltando-se bruscamente:
+
+--Diga-me uma coisa, snr. Quartelmar... Aqui ha dois annos, por este
+tempo, esteve n'um sitio chamado Bamanguato, ao norte do Transwaal. Não
+é verdade?
+
+--Perfeitamente, respondi eu, pasmado de que aquelle cavalheiro se
+achasse, no seu condado, em Inglaterra, tão bem informado das jornadas
+que eu fazia no sul d'Africa!
+
+--A negocio, hein? acudiu o capitão John.
+
+--Sim, senhor, a negocio. Levei uma carregação de fazendas, acampei fóra
+da feitoria, e lá fiquei até liquidar.
+
+O barão conservou durante um momento pregados em mim os seus olhos
+cinzentos e largos. Pareceu-me que havia n'elles anciedade e temor.
+
+--E diga-me, encontrou ahi, em Bamanguato, um homem chamado Neville?
+
+--Encontrei. Esteve acampado ao meu lado durante uns quinze dias, a
+descançar o gado antes de metter para o norte. Aqui ha mezes recebi eu
+uma carta d'um procurador, perguntando-me se sabia o que era feito
+d'esse sujeito... Respondi como pude...
+
+--Bem sei! atalhou o barão. Li a sua resposta. Dizia o snr. Quartelmar
+que esse sujeito Neville partira de Bamanguato, no principio de maio,
+n'um carrão, com um serviçal e um caçador cafre chamado Jim, tencionando
+puxar até Inyati, ultima estação na terra dos Matabeles, para de lá
+seguir a pé, depois de vender o carrão. O snr. Quartelmar accrescentava
+que o carrão decerto o vendera elle, porque seis mezes depois vira-o em
+poder d'um portuguez. Esse portuguez não se lembrava bem do nome do
+homem a quem o comprára. Sabia só que era um branco, e que se mettera
+para o matto com um Cafre...
+
+--É verdade, murmurei eu.
+
+Houve outro silencio, que eu enchi com um sorvo ao grog. Por fim o barão
+proseguiu, com os olhos sempre cravados em mim, insistentes e anciosos:
+
+--O snr. Quartelmar não sabe quaes fossem as razões que levavam assim
+esse sujeito Neville para o norte?... Não sabe qual era o fim da
+jornada?
+
+--Ouvi alguma coisa a esse respeito, murmurei.
+
+E calei-me prudentemente, porque nos iamos avisinhando d'um ponto em
+que, por motivos antigos e graves, eu não desejava bolir.
+
+O barão voltou-se para o seu companheiro, como para o consultar. O
+outro, por entre a fumaraça do cachimbo, baixou a cabeça, n'um _sim_
+mudo. Então o meu homemzarrão, decidido, abriu os braços, desabafou:
+
+--Snr. Quartelmar, vou-lhe fazer uma confidencia! Vou-lhe mesmo pedir o
+seu conselho, e talvez o seu auxilio... O agente que me remetteu a sua
+carta afiançou-me que eu podia confiar absolutamente no snr. Quartelmar,
+que é um homem de bem, discreto como poucos, e respeitado como nenhum em
+toda a colonia do Natal.
+
+Dei um sorvo tremendo ao cognac, para esconder o meu embaraço--porque
+sou extremamente modesto.
+
+--Snr. Quartelmar, concluiu o barão, esse sujeito chamado Neville era
+meu irmão.
+
+--Ah! exclamei.
+
+Com effeito! Agora, agora recordava eu bem com quem o barão se parecia!
+Era com esse Neville. Sómente o outro tinha menos corpo, e a barba
+escura. Mas nos olhos havia a mesma franqueza, e havia a mesma decisão.
+
+--Era meu irmão, continuou o barão. Meu irmão mais novo, e unico. Até
+aqui ha cinco annos, vivemos sempre juntos. Depois um dia,
+desgraçadamente, tivemos uma questão, uma terrivel questão. E, para lhe
+dizer a verdade toda, snr. Quartelmar, eu comportei-me para com meu
+irmão da maneira mais injusta! Foi sob o impulso do despeito, da cólera,
+é certo... Mas em summa comportei-me injustamente.
+
+--Cruelmente, murmurou do lado o capitão John, que fumava com os olhos
+cerrados.
+
+--Cruelmente, com effeito. Como o snr. Quartelmar sabe, em Inglaterra,
+quando um homem morre sem testamento e não tem senão bens de raiz, tudo
+passa para o filho mais velho. Ora succedeu que meu pai morreu
+exactamente quando meu irmão Jorge e eu estavamos assim de mal. Herdei
+tudo; e meu irmão, que não tinha profissão, nem habilitações, ficou sem
+real. O meu dever, está claro, era crear-lhe uma situação independente.
+É o que todos os dias se faz em Inglaterra, n'esses casos. Mas por esse
+tempo a nossa questão estava em carne viva. Eu não lhe offereci nada.
+Elle tambem, orgulhoso, sobretudo brioso, nada pediu. Assim ficámos, de
+longe, eu rico e elle pobre... Peço perdão de o fatigar com estes
+detalhes, snr. Quartelmar, mas preciso pôr as coisas bem claras... Não é
+verdade, John?
+
+--Escrupulosamente claras! acudiu o outro. De resto o nosso amigo
+Quartelmar guarda para si esta historia...
+
+--Pudera! exclamei.
+
+--Pois bem, continuou o barão, meu irmão possuia de seu, n'essa época,
+umas duzentas ou trezentas libras. Um bello dia, agarra n'esta miseria,
+toma o nome de Neville, e abala para Africa a tentar fortuna! Eu só o
+soube tarde, mezes depois d'elle ter embarcado. Passaram tres annos.
+Noticias d'elle, nenhumas. Comecei a andar inquieto. Escrevi-lhe.
+Naturalmente as minhas cartas não lhe chegaram. E eu cada dia mais
+afflicto! Para o snr. Quartelmar comprehender tudo bem, deve saber que,
+desde pequeno, desde o berço, meu irmão foi a forte e grande affeição da
+minha vida. E por outro lado a nossa questão, assim amarga e aspera por
+sermos ambos muito novos e muito exaltados, nasceu de quê? D'uma mulher.
+D'uma mulher cujo nome já quasi me esqueceu. E meu pobre irmão, coitado,
+se ainda é vivo, não se lembrará mais que eu. Ora aqui tem! E já por
+isto o snr. Quartelmar comprehende...
+
+--Perfeitamente, perfeitamente...
+
+--Pois bem, descobrir meu irmão passou a ser a minha idéa constante, dia
+e noite. Mandei fazer aqui, no Cabo, toda a sorte de pesquizas. Um dos
+resultados, o mais importante, foi a sua carta, snr. Quartelmar.
+Importante porque me dava a certeza que, mezes antes, meu irmão estava
+na Africa, e vivo. Desde esse momento decidi vir eu mesmo, pessoalmente,
+continuar as pesquizas. Agentes, por mais dedicados, mais bem pagos, não
+têm o interesse de coração: é com o coração justamente que eu conto, com
+a perspicacia, a inspiração especial que elle ás vezes possue. De resto
+sempre tencionei visitar as nossas colonias d'Africa... E aqui tem o
+snr. Quartelmar a minha historia. O mais extraordinario, é que o
+tivessemos encontrado logo, a si, a pessoa justamente que viu meu irmão
+vivo, a pessoa justamente a quem eu me ia a dirigir apenas chegasse ao
+Natal. Quer que lhe diga? Acho bom agouro. Em todo o caso, aqui estou,
+prompto para tudo, com o meu velho amigo, o capitão John, companheiro
+fiel de muitos annos, que teve a dedicação de me acompanhar.
+
+O outro encolheu os hombros, sorrindo, com a sua esplendida dentadura.
+
+--Não havia n'este momento nada interessante a fazer na velha Europa!...
+Gasta, insipidissima, a velha Europa!
+
+Depois, reenchendo o cachimbo, accrescentou muito sério:
+
+--E agora que o nosso amigo Quartelmar conhece os motivos que nos trazem
+á Africa, e o interesse que nos prende a esse homem chamado Neville,
+espero da sua lealdade que não terá duvida em nos dizer tudo o que sabe,
+ou tudo que ouviu, a respeito d'elle. Hein?
+
+Impressionado, respondi:
+
+--Não tenho duvida, por ser questão de sentimento.
+
+
+
+
+CAPITULO II
+
+PRIMEIRA NOTICIA DAS MINAS DE SALOMÃO
+
+
+Sacudi a cinza do cachimbo na palma da mão, e comecei, muito devagar,
+para tudo pôr bem claro e bem exacto:
+
+--Aqui está o que ouvi a respeito d'esse cavalheiro Neville. E isto, que
+me lembre, nunca, até ao dia d'hoje, o disse a ninguem. Ouvi que esse
+cavalheiro fôra para o interior á busca das minas de Salomão.
+
+Os dois homens olharam para mim, com assombro:
+
+--As minas de Salomão!? Que minas?... Onde são?
+
+--Onde são, não sei. Sei apenas onde _dizem que estão_. Aqui ha annos vi
+de longe os dois picos dos montes que, segundo corre, lhes servem de
+muralha. Mas entre mim e os montes, meus senhores, havia duzentas milhas
+de deserto. E esse deserto, meus senhores, nunca houve ninguem (quero
+dizer, homem branco) que o atravessasse, a não ser um, n'outras éras.
+Porque toda esta historia vem muito de traz, de ha seculos! Eu não tenho
+duvida em a contar, mas com uma condição: é que os cavalheiros não a hão
+de transmittir sem minha auctorisação. Tenho para isso razões, e fortes.
+Estão os cavalheiros de accôrdo?
+
+--Com certeza!
+
+Narrei então longamente tudo o que sabia, historia ou fabula, sobre as
+minas de Salomão. Foi ha trinta annos que pela primeira vez ouvi fallar
+d'estas minas a um caçador d'elephantes, um homem muito sério, muito
+indagador, que recolhera assim, nas suas jornadas através d'Africa,
+tradições e lendas singularmente curiosas. Tinha-me eu encontrado com
+elle na terra dos Matabeles, n'uma das minhas primeiras expedições ao
+interior, á busca do elephante e do marfim. Chamava-se Evans. Era um dos
+melhores caçadores d'Africa. Foi estupidamente morto por um bufalo, e
+está enterrado junto ás quedas do Zambeze.
+
+Pois uma noite, sentados á fogueira, no matto, succedeu mencionar eu a
+esse Evans umas construcções extraordinarias com que casualmente dera,
+andando á caça do _koodoo_ por aquella região que fórma hoje o districto
+de Lydenburg no Transwaal. Essas obras foram depois encontradas, e
+aproveitadas até, pela gente que veio trabalhar as minas d'ouro. Mas
+ninguem (quero dizer, nenhum branco) as tinha visto antes de mim. Era
+uma estrada enorme, magnifica, cortada na rocha viva, levando a uma
+galeria sem fim, mettida pela terra dentro, toda de tijolo, e com
+grandes pedregulhos de minerio d'ouro empilhados á entrada. Obra
+extraordinaria! E a raça que a fizera--desapparecera, sem deixar um
+nome, nem outro vestigio de si, além d'aquella estrada e d'aquella
+galeria, que revelavam um grande saber, uma grande industria e uma
+grande força!
+
+--Curioso! murmurou Evans. Mas conheço melhor!
+
+E contou-me então que no interior, muito no interior, descobrira elle
+uma cidade antiquissima, toda em ruinas, que tinha a certeza de ser
+Ophir, a famosa Ophir da Biblia. Lembro-me bem a impressão e o assombro
+com que eu escutei a historia d'essa cidade phenicia perdida no sertão
+d'Africa, com os seus restos de palacios, de piscinas, templos, de
+columnas derrocadas!... Mas depois Evans ficára calado, scismando. De
+repente diz:
+
+--Tu já ouviste fallar das serras de Suliman, umas grandes serras que
+ficam para além do territorio de Machukulumbe, a noroeste?
+
+--Não, nunca ouvi.
+
+--Pois, meu rapaz, ahi é que Salomão verdadeiramente tinha as suas
+minas, as suas minas de diamantes!
+
+--Como se sabe?
+
+--Como se sabe!? Tem graça! Sabe-se perfeitamente. O que é _Suliman_
+senão uma corrupção de _Salomão_? O nome das serras, realmente, sempre
+foi _serras de Salomão_. Além d'isso, uma feiticeira do districto de
+Manica, uma velha de mais de cem annos, contou-me tudo... Isto é,
+contou-me que para lá das serras vive um povo que é da raça dos Zulús, e
+falla um dialecto zulú: mas como força, e corpulencia, e coragem, vale
+mais que os Zulús. Pois n'esse povo ha videntes, grandes feiticeiros,
+que de geração em geração têm trazido o segredo d'uma mina prodigiosa,
+que foi d'um rei branco, muito antigo, e que ainda hoje está cheia de
+pedras brancas que reluzem... De sorte que não ha duvida nenhuma.
+
+Para mim havia toda a duvida. As minas d'Ophir interessavam-me, como da
+nossa crença e da Biblia: mas das minas de _pedras brancas que reluzem_,
+conhecidas em segredo por feiticeiros zulús, teria certamente rido se
+não fôra o respeito devido a um caçador tão digno como Evans. De
+madrugada Evans partiu, a acabar tristemente nas pontas d'um bufalo. E
+não pensei mais em Salomão, nem nas suas minas de diamantes.
+
+Aqui ha vinte annos porém, n'um encontro muito singular que tive no
+districto de Manica, de novo ouvi fallar das minas de Salomão, e d'um
+modo que para sempre me devia impressionar. Era n'um sitio chamado a
+«aringa de Sitanda». Não ha peor em toda a Africa. Fructa nenhuma, caça
+nenhuma, tudo sêcco, tudo triste--e os pretos vendem os ossos d'um
+frango por fazenda que vale uma vacca.
+
+Apanhei lá um ataque de febre, e estava fraquissimo, enfastiadissimo,
+quando me appareceu um dia um portuguez de Lourenço Marques, acompanhado
+por um serviçal mestiço. Entre os portuguezes de Lourenço Marques--ha
+soffrivel e ha pessimo. Mas este era dos melhores que eu vira--um homem
+muito alto e muito magro, de bellos olhos negros, os bigodes já
+grisalhos todos retorcidos, e umas maneiras graves que me fizeram pensar
+nos velhos fidalgos portuguezes que aqui vieram ha seculos e de que
+tanto se lê nas historias. Conversámos bastante n'essa noite, porque
+elle fallava um bocado de mau inglez, eu um bocado de mau portuguez; e
+soube que se chamava José Silveira, e que possuia uma fazenda ao pé da
+cidade, em Lourenço Marques.
+
+Na manhã seguinte, cedo, antes de partir com o mestiço acordou-me para
+se despedir, de chapéo na mão, cortez e grave como os antigos, os que
+tinham _Dom_.
+
+--Até mais vêr, camarada!
+
+--Boa viagem! até mais vêr!
+
+O homem conservava, pregados em mim, os grandes olhos negros que
+rebrilhavam. Depois accrescentou muito sério:
+
+--Se nos tornarmos outra vez a encontrar, hei de ser a pessoa mais rica
+d'este mundo! E póde contar, camarada, que não me hei de esquecer de si!
+
+Nem ri. Estava muito debilitado para rir. Fiquei estirado na manta
+olhando para o estranho homem que, a grandes passadas, com a cabeça alta
+e cheia de esperança, se mettia pelo matto dentro.
+
+Passou uma semana, e melhorei da febre. Uma tarde achava-me sentado no
+chão defronte da barraca, rilhando a ultima perna d'um d'esses frangos
+que os pretos me vendiam por chita do valor d'uma vacca, e pasmando para
+o enorme disco do sol que descia ao fundo do deserto--quando de repente
+avistei, escura sobre a vermelhidão do poente, n'uma elevação de
+terreno, a figura d'um homem que era certamente europeu porque trazia um
+casacão comprido. No momento mesmo em que eu dera com os olhos n'elle, o
+homem oscilla, cae de bruços e começa a arrastar-se pelo chão,
+lentamente! Com um esforço desesperado, ainda se ergueu, e tentou pelo
+comoro abaixo alguns passos que cambaleavam. Por fim tombou de novo, e
+ficou estirado, como morto, contra um tufo de tojo alto. Gritei a um dos
+meus caçadores que acudisse. E quando elle voltou, amparando o homem nos
+braços--quem hei de eu vêr? O José Silveira!
+
+José Silveira--ou antes o seu miseravel esqueleto, com todos os ossos
+rompendo para fóra da pelle, mais sêcca que pergaminho e amarella como
+gema de ovos. Os olhos saltavam-lhe da cara, á maneira de dois bugalhos
+de sangue. E o cabello que eu lhe vira grisalho, vinha branco, todo
+branco como uma bella estriga de linho.
+
+--Agua! gemeu elle. Agua, pelas cinco chagas de Christo!
+
+O infeliz tinha os beiços horrivelmente estalados, e entre elles a
+lingua pendia-lhe, toda inchada e toda negra! Dei-lhe agua com leite, de
+que bebeu talvez dois quartilhos, a grandes sorvos, e sem parar. Foi
+necessario arrancar-lhe a vasilha. Depois cahiu de costas, rompeu a
+delirar. Ora gemia, ora gritava. E era sempre sobre as serras de
+Suliman, os diamantes e o deserto!
+
+Levei-o para dentro da tenda: e, com o pouco que tinha, fiz o pouco que
+podia. O homem estava perdido. Rente da meia noite socegou. Eu,
+esfalfado, adormeci. Acordei de madrugada; e, ao primeiro alvor da luz,
+dou com elle (fórma sinistra!) de joelhos, á porta da barraca, de olhos
+cravados para o longe, para o deserto! N'esse instante, um raio de sol
+que nascia frechou através do vasto descampado, e foi bater ao fundo, a
+cem milhas de nós, o pico mais alto das serras de Suliman. O homem
+soltou um grito, atirou desesperadamente para diante os dois braços de
+esqueleto:
+
+--Lá estão ellas, Santo Deus, lá estão ellas!... E dizer que não pude lá
+chegar! Parecem tão perto! Logo alli, uns passos mais... E agora
+acabou-se, estou perdido, ninguem mais póde lá ir!
+
+De repente emmudeceu. Depois virou para mim, muito devagar, a face
+livida e como esgazeada por uma idéa brusca.
+
+--Ó camarada, onde está vossê?... Já o não distingo, vai-me a fugir a
+vista!
+
+--Estou aqui; socegue, homem.
+
+--Tenho tempo para socegar, tenho toda a eternidade! Escute. Eu estou a
+morrer. Vossê tem sido bom commigo, camarada... E para que havia eu de
+levar o segredo para debaixo da terra? Ao menos alguem se aproveita!
+Talvez vossê lá possa chegar, se conseguir atravessar esse deserto que
+matou o meu pobre creado, que me está a matar a mim...
+
+Começou então a procurar tremulamente dentro do peito da camisa. Tirou
+por fim uma especie de bolsa de tabaco, já velha, apertada com uma
+correia. Estava tão fraco que as suas pobres mãos nem puderam desfazer o
+nó. Fez-me um gesto, um gesto exhausto, para que eu o desatasse. Dentro
+havia um farrapo de linho amarellado, com linhas escriptas, n'um tom
+antiquissimo, de côr de ferrugem. E dentro do farrapo estava um papel
+dobrado.
+
+--O papel, murmurou elle n'uma voz que se extinguia, é a cópia do que
+está escripto no trapo. Levou-me annos a decifrar, a entender... Foi um
+antepassado meu, um dos primeiros portuguezes que vieram a Lourenço
+Marques, que escreveu isso, quando estava para morrer acolá n'aquellas
+serras. Chamava-se D. José da Silveira, e já lá vão trezentos annos...
+Um escravo que ia com elle, e que ficára a esperar, do lado de cá do
+monte, vendo que o amo não voltava procurou-o, foi dar com elle morto, e
+trouxe para Lourenço Marques o bocado de linho que tinha letras. Desde
+então ficou guardado na nossa familia. Ha trezentos annos! E ninguem
+pensou em o decifrar até que eu me metti n'isso... Custou-me a vida. Mas
+talvez outro consiga. Talvez outro chegue lá, ás malditas serras! Será
+então o homem mais rico d'este mundo! O mais rico, o mais rico! Tente
+vossê, camarada... Não dê o papel a ninguem! Vá vossê!
+
+As ultimas palavras sahiram como um debil sopro. Cahiu de costas,
+recomeçou a delirar. D'ahi a uma hora tudo acabou, Deus tenha a sua alma
+em descanço! Morreu serenamente, sem esforço e sem dôr. Por minhas mãos
+o enterrei, bem fundo na terra, com fortes pedregulhos por cima do
+peito. Ao menos assim não darão com elle os chacaes.
+
+Foi ao pé da cova, onde o desgraçado jazia, que examinei o documento.
+Era, como disse, um farrapo de linho, rasgado d'uma fralda de camisa e
+do tamanho d'um palmo. No topo tinha os traços de um mappa, ou de um
+roteiro, rapidamente e toscamente lançados. Era pouco mais ou menos
+isto:
+
+[Figura]
+
+Por baixo vinham linhas escriptas, n'uma letra muito antiga e côr de
+ferrugem. Para mim eram inintelligiveis. Mas o papel continha a
+decifração, e dizia assim:
+
+«Estou morrendo de fome, n'uma cova da banda norte d'um d'estes montes a
+que dei o nome de «Seios de Sabá», no que fica mais a sul. Sou D. José
+da Silveira, e escrevo isto no anno de 1590, com um pedaço d'osso, n'um
+farrapo da camisa, tendo por tinta o meu sangue. Se o meu escravo aqui
+voltar, reparar n'este escripto, e o levar para Lourenço Marques, que o
+meu amigo [_aqui um nome illegivel_], logo pela primeira nau que passar
+para o Reino, mande estas coisas ao conhecimento d'El-Rei, para que Elle
+remetta uma armada a Lourenço Marques, com um troço de gente, que se
+conseguir atravessar o deserto, vencer os Kakuanas que são valentes, e
+desfazer os seus feitiços (devem vir muitos missionarios) tornarão Sua
+Alteza o mais rico Rei da Christandade. Com meus proprios olhos vi os
+diamantes sem conto amontoados n'um subterraneo que era o deposito dos
+thesouros de Salomão, e que fica por traz d'uma figura da Morte. Mas por
+traição de Gagula, a feiticeira dos Kakuanas, nada pude trazer, apenas a
+vida! Quem vier siga o mappa que tracei, e trepe pelas neves que cobrem
+o Seio de Sabá, o esquerdo, até chegar ao cimo, d'onde verá logo, para o
+lado norte, a grande calçada feita por Salomão. D'ahi siga sempre, e em
+tres dias de marcha encontrará a aringa do rei. Quem quer que venha que
+mate Gagula. Rezem pelo descanço da minha alma. Que El-Rei Nosso Senhor
+seja logo avisado. Adeus a todos n'esta vida!»
+
+Tal era o extraordinario documento que textualmente li ao barão Curtis e
+ao capitão, porque trazia sempre commigo (e ainda trago) uma traducção
+d'elle, em inglez, na carteira.
+
+Quando acabei, os dois amigos olhavam para mim, mudos de espanto. Por
+fim o capitão, com o leve suspiro de quem repousa d'uma prolongada
+emoção, bebeu um trago de grog--e mais sereno:
+
+--O nosso amigo o snr. Quartelmar não nos tem estado a intrujar?
+
+Metti com força o papel na algibeira, e, erguendo-me, repliquei
+sêccamente:
+
+--Se os cavalheiros assim pensam, não me resta mais nada senão
+desejar-lhes muito boas noites!
+
+O barão acudiu, pousando-me no hombro a sua larga mão:
+
+--Pelo amor de Deus, snr. Quartelmar! Nem John, nem eu duvidamos da sua
+veracidade. Mas, emfim, tenho ouvido dizer que aqui na colonia é coisa
+corrente e bem aceita troçar um pouco os que chegam, os _novatos_
+d'Africa... E depois essa historia é tão extraordinaria!
+
+Insisti, ainda offendido:
+
+--O original escripto pelo velho fidalgo no farrapo de camisa, tenho-o
+em Durban! Será a primeira coisa que lhes hei de mostrar em chegando!...
+Não ha uma palavra...
+
+O barão atalhou gravemente:
+
+--Toda a palavra do snr. Quartelmar é coisa séria, e como tal a tomamos.
+
+Durante um momento ficámos calados. Eu serenei. Por fim o barão, que
+dera sobre o tapete do beliche alguns passos pensativos, parou diante de
+mim:
+
+--E meu irmão? Como soube o snr. Quartelmar que meu irmão tentou tambem
+essa jornada ás minas?
+
+Narrei então o que me succedera com esse sujeito Neville, quando
+estavamos acampando, lado a lado, em Bamanguato. Eu não o conhecia; nem
+então começámos relações, apesar de termos o gado junto. Mas conhecia
+perfeitamente o serviçal que o acompanhava, um chamado Jim. Era um
+Bechuana, excellente caçador--e, para Bechuana, esperto,
+consideravelmente esperto! Na manhã em que Neville devia metter-se para
+o sertão, vi Jim, ao pé do meu carrão, cortando folhas de tabaco.
+
+--Para onde é essa jornada, Jim? perguntei eu, sem curiosidade, só para
+mostrar interesse ao rapaz. Ides a elephantes?
+
+Jim mostrou os dentes todos, n'um riso vivo:
+
+--Não, patrão. Vamos a coisa melhor que marfim.
+
+--Melhor que marfim!? Ouro?
+
+--Melhor que ouro! murmurou elle, arreganhando mais a dentuça.
+
+Calei-me, porque não convinha á minha dignidade de patrão e de branco
+revelar curiosidade diante d'um Bechuana. Confesso, porém, que fiquei
+intrigado. D'ahi a pouco Jim acabou de cortar o tabaco. Mas por alli se
+quedou, rondando, coçando devagar os cotovêlos, á espera, com os olhos
+em mim. Não dei attenção.
+
+--Ó patrão! murmurou elle, n'uma ancia de desabafar.
+
+Permaneci indifferente, por dignidade. Elle tornou:
+
+--Ó patrão!
+
+--Que é, homem?
+
+--Vamos á procura de diamantes, patrão! atirou-me elle ao ouvido.
+
+--Diamantes!? Boa! Então ides para o lado opposto. Devieis metter
+direito ao sul, para as Diamanteiras.
+
+O Bechuana baixou mais a voz:
+
+--Ó patrão! Já ouviu fallar das serras de Suliman? Pois lá é que estão
+os diamantes. O patrão nunca ouviu?
+
+--Tenho ouvido muita tolice na minha vida, Jim.
+
+--Não é tolice, patrão. Eu conheci uma mulher que veio de lá, com um
+filho, e que vivia no Natal. Morreu ha annos, o filho por lá anda. E foi
+ella que me disse tudo. Ha lá diamantes!
+
+--Olha, Jim, o que te digo é que teu amo vai dar de comer aos abutres,
+que andam por lá esfomeados. E tu, essa pouca carne que tens nos ossos,
+tambem vai d'aqui direitinha aos abutres!
+
+O homem teve outro riso fino:
+
+--A gente tem de morrer, e eu não desgósto de experimentar terras novas.
+O elephante por aqui já não rende. O Bechuana cá vai para os diamantes,
+e o Bechuana vai cantando!
+
+--Pois quando a morte te agarrar pelas guelas, veremos então se ainda
+canta o Bechuana!
+
+Jim abalou. D'ahi a meia hora o carrão do snr. Neville poz-se em marcha
+para o norte. Mas não rodára ainda dez jardas, quando Jim voltou para
+traz, a correr.
+
+--Adeus, patrão! exclamou. Não me quiz ir de todo sem lhe dizer adeus,
+porque me parece que o patrão tem razão, e que nunca mais cá voltamos!
+
+--Ouve cá, Jim, teu amo vai com effeito ás serras de Suliman, ou tudo
+isso é patranha?
+
+O Bechuana jurou que não contava patranhas. O amo ia realmente em
+demanda das serras e das minas que estavam para além. Ainda na vespera o
+amo dissera que, para tentar fortuna na Africa, tanto montava ir em cata
+de diamantes, como de ouro ou de ferro. Tudo dependia da sorte, porque
+no torrão tudo havia. Assim elle ia aos diamantes, que era o mais rapido
+para enriquecer--ou para morrer.
+
+Reflecti um momento.
+
+--Escuta, Jim. Vou escrever umas palavras a teu amo. Mas has de
+prometter que não lh'as entregas senão em chegando a Inyati!
+
+Inyati ficava d'ahi a umas quarenta leguas. O Bechuana prometteu.
+
+Rasguei um bocado de papel da carteira, escrevi a lapis estas linhas:
+«Quem vier... trepe pelas neves que cobrem o Seio de Sabá, o esquerdo,
+até chegar ao cimo, d'onde verá logo, para o lado norte, a grande
+calçada feita por Salomão».
+
+--Bem! Ora agora, Jim, quando deres este papel a teu amo dize-lhe que
+lh'o manda quem sabe, e que siga bem a indicação! Mas ouviste? Só lh'o
+dás quando chegares a Inyati; que eu não quero que elle me volte para
+traz e me venha fazer perguntas! Entendeste? Então abala, madraço, que o
+carrão come caminho!
+
+Jim agarrou o bilhete e largou a correr. D'ahi a pouco o carrão sumiu-se
+por traz das collinas. E isto, em verdade, era tudo o que eu sabia a
+respeito d'esse sujeito Neville.
+
+Mal eu acabára, o barão, sem hesitar, e com perfeita simplicidade,
+disse:
+
+--Snr. Quartelmar, vim á Africa procurar meu irmão. Desde que alguem o
+viu pondo-se em marcha para as serras de Suliman, o que devo a mim mesmo
+é marchar tambem para esse lado. Póde ser que o encontre; ou que venha a
+saber que morreu; ou que volte sem nada saber, na antiga incerteza; ou
+que não volte, como o velho fidalgo. Em todo o caso o meu dever, desde
+que me impuz esta tarefa, é tomar o caminho que meu irmão tomou. E agora
+pergunto eu: quer o snr. Quartelmar vir commigo?
+
+Tambem não hesitei. Foi logo, de golpe:
+
+--Muitissimo obrigado, snr. barão! Se tentassemos atravessar as
+cordilheiras de Suliman, ficavamos lá como os dois Silveiras. Eis a
+minha candida convicção. Ora ha em Londres um pobre rapaz que anda nos
+seus estudos, que é meu filho, e que me não tem senão a mim n'este
+mundo. E por elle, se não já por mim, não me convém por ora morrer. Em
+todo o caso agradeço a sua lembrança. É de amigo!
+
+O barão voltou-se para o seu companheiro, com um ar profundamente
+desconsolado, e que quasi commovia n'aquelle homem tão robusto e tão
+nobre. O outro murmurou:--«É pena, grande pena!»
+
+--Snr. Quartelmar! exclamou então o barão. Quando eu me metto n'uma
+empreza, tudo sacrifico para a levar a cabo. Eu tenho fortuna, uma
+grande fortuna, e necessito do seu auxilio. O snr. Quartelmar póde
+portanto pedir-me o que quizer pelos seus serviços, já não digo dentro
+do razoavel, mas dentro do possivel. Além d'isso, apenas chegarmos a
+Durban, vamos a um tabellião, e eu obrigo-me por uma escriptura a
+continuar a educação de seu filho, no caso de lhe acontecer a si um
+desastre, ou a deixar-lhe uma independencia, no caso de eu estourar
+tambem. Vê que estou prompto a tudo. Ainda mais. Se por acaso
+descobrissemos os diamantes, metade d'elles ficariam pertencendo ao snr.
+Quartelmar, outra metade ao capitão John. É verdade que nenhum de nós
+acredita nos diamantes, e portanto esta vantagem conta como zero. Mas
+podemos applicar a mesma regra a ouro ou marfim, qualquer fazenda que
+encontrarmos. Finalmente escuso de dizer que todas as despezas da
+expedição correm por minha conta. Creio que não posso fazer mais.
+
+Eu olhava para elle, deslumbrado:
+
+--Barão, essa proposta é a mais generosa que tenho recebido na minha
+vida! Mas tambem, que diabo, a empreza seria a mais arriscada em que me
+tenho mettido... Preciso pensar. E antes de chegar a Durban eu lhe darei
+a resposta. Por hoje ficamos aqui.
+
+--Ficamos aqui por hoje! acudiu o capitão, erguendo-se, e respirando com
+allivio.
+
+Com effeito era tarde. Dei as boas-noites aos dois cavalheiros; e no meu
+beliche, até de madrugada, sonhei com o antigo D. José da Silveira, com
+El-Rei Salomão, e com montões de pedras que reluziam no fundo d'uma
+caverna.
+
+
+
+
+CAPITULO III
+
+O HOMEM CHAMADO UMBOPA
+
+
+Durante o resto da jornada pensei constantemente na proposta do barão.
+Mas nem eu nem elle voltamos a fallar de Neville ou da travessia para as
+minas. Na tolda e no beliche as nossas conversas rolavam todas sobre
+caça, sobre aventuras de caça na Africa. Os dois, homens de grande
+_sport_, não se fartavam de escutar. E eu, velho palrador, cheio de
+memorias e já anecdotico, não me fartava de contar.
+
+Finalmente, n'uma esplendida tarde de janeiro (que é aqui o mez mais
+quente do anno) avistámos a costa de Natal--com a esperança de dobrar a
+ponta de Durban ao sol-posto. Toda esta costa é adoravel, com as suas
+longas dunas avermelhadas, os ricos tapetes de verdura clara, as alegres
+aringas dos Cafres espalhadas aqui e além, e a orla espumosa e alva do
+mar que rebenta nas rochas. Mas, justamente perto de Durban, a região
+toma uma incomparavel riqueza de tons. Nas ravinas, cavadas pelas
+enxurradas de seculos, faiscam riachos innumeraveis: o verde do matto é
+mais intenso: os outros verdes de jardins entremeiam-se com as
+plantações d'assucar: e a espaços uma casa muito branca, sorrindo para a
+azul placidez do mar, põe uma linda nota, humana e domestica, na
+vastidão da paizagem.
+
+Como disse, contavamos dobrar, antes do sol-posto, a ponta de Durban.
+Mas quando deitámos ancora já era crepusculo cerrado, tarde de mais para
+entrar a barra. Tinhamos ainda essa noite a bordo: e descemos ao salão,
+para um jantar quieto em aguas serenas, depois de vêr o salva-vidas
+remar para terra com as malas do correio.
+
+Quando voltámos á tolda, a lua ia alta, e tão brilhante sobre mar e
+praia, que quasi offuscava os lampejos largos do pharol. De terra
+vinham, através do ar calmo, aquelles picantes e dôces aromas de
+especiarias, que, não sei por quê, me fazem sempre lembrar hymnos de
+egreja e missionarios. O bairro de Berea parecia em festa, com todas as
+varandas alumiadas. N'um grande brigue, ancorado ao lado, os marinheiros
+estavam cantando, ao som do _banjo_. Era uma noite d'encanto, como só as
+ha n'este abençoado sul d'Africa, que lançava sobre a alma uma infinita
+paz, infinita e suave como a luz que derramava a lua cheia. Até o
+bull-dog d'um passageiro irlandez, que não cessára de rosnar ferozmente
+durante toda a jornada, cedera emfim ás pacificadoras influencias do
+sul, e dormia, estirado no convés, com um ar de tregoa e de perdão aos
+homens.
+
+O barão, o capitão John e eu, estavamos sentados junto á roda do leme,
+olhando e fumando em silencio.
+
+--Então, snr. Quartelmar? exclamou de repente o barão, sorrindo. Aqui
+estamos em Durban... Pensou nas nossas propostas?
+
+--Vamos ou não vamos de companhia á busca do snr. Neville? echoou do
+lado o amigo John.
+
+Não tugi. Mas ergui-me, e fui devagar sacudir para fóra da amurada a
+cinza do meu cachimbo. A verdade é que, depois de muito matutar, eu
+ainda não tomára uma resolução,--ou antes a minha resolução permanecia
+vaga, informe, mal assente, necessitando um pequeno impulso exterior que
+a definisse e a fixasse. E foi justamente aquella exclamação risonha dos
+dois, o movimento de me erguer e de me abeirar da amurada, que tudo
+fixou e definiu no meu animo. Ainda a cinza não cahira na agua e já eu
+estava resolvido a partir.
+
+--Pensei e vou! declarei, voltando a sentar-me. E se os cavalheiros me
+dão licença, direi as razões por quê, e as condições com quê.
+
+Expuz logo as condições, muito claramente:
+
+O barão, em primeiro logar, corria com todas as despezas; e qualquer
+achado de valor, diamantes, ouro ou marfim, feito durante a expedição,
+seria irmãmente dividido entre mim e o capitão John. Em segundo logar, o
+barão pagar-me-hia em dinheiro de contado, antes de partirmos,
+quinhentas libras, compromettendo-me eu a acompanhal-o e fielmente
+servil-o até que a jornada terminasse ou por um triumpho, ou por um
+desastre, ou simplesmente por se reconhecer a sua inutilidade. Em
+terceiro logar, o barão obrigar-se-hia por uma escriptura a dar
+annualmente a meu filho, emquanto durassem os seus estudos, uma pensão
+de duzentas libras, no caso de eu morrer ou ficar inutilisado...
+
+Ainda eu não findára, já o barão aceitára tudo, largamente, alegremente!
+«O que eu quero, seja por que preço fôr (dizia elle), é a sua companhia,
+snr. Quartelmar, é o soccorro da sua experiencia!»
+
+--Muito bem. Pois agora, depois de dizer as condições em que vou, quero
+dizer as razões por que vou. É porque se nós tentarmos atravessar as
+serras de Suliman, não voltamos de lá vivos! O que succedeu ao velho
+Silveira, ao que tinha _Dom_, ha trezentos annos; o que succedeu ao
+outro, ao que não tinha _Dom_, aqui ha vinte; o que succedeu
+naturalmente ao snr. Neville, é o que nos vai succeder a nós! Não
+sahimos de lá vivos.
+
+Olhei attentamente para os dois homens. O amigo John arripiou um bocado
+a face. O barão ficou impassivel, murmurando apenas:--«Corremos-lhe o
+risco!»
+
+Eu prosegui:
+
+--Agora dirão os cavalheiros: «Se julgas que não sahes de lá vivo, para
+que vaes lá?» Em primeiro logar, porque sou fatalista. Se Deus já
+decidiu que eu hei de morrer nas montanhas de Suliman, nas montanhas de
+Suliman hei de morrer ainda que lá não vá. E se Deus decidiu já o
+contrario, posso lá ir impunemente e de cara alegre. Isto é claro. Em
+segundo logar, estou velho, e já vivi tres vezes mais do que costuma
+viver na Africa um caçador de elephantes. De sorte que, continuando
+n'esta carreira, e desgraçadamente não tenho outra, que posso eu durar
+ainda? Uns annos. Ora se morresse agora, com as dividas que me pesam em
+cima, o meu pobre rapaz ficava n'uma situação má, coitado d'elle!
+Emquanto que assim, com quinhentas libras soantes, saldo as dividas; e
+se estourar, o meu rapaz tem diante de si duzentas libras por anno para
+acabar o curso e para se estabelecer. Ora aqui têm os cavalheiros a
+coisa em duas palavras.
+
+O barão ergueu-se, excellente homem! e apertou-me as mãos com effusão.
+
+--Essas razões, a ultima sobretudo, fazem-lhe immensa honra, snr.
+Quartelmar. Immensa honra! Emquanto a sahirmos vivos ou não da aventura,
+o tempo dirá. Eu por mim estou decidido a ir até ao cabo, seja qual fôr,
+triumpho ou morte! Em todo o caso se temos assim de morrer tão cedo, não
+me parecia mau que antes d'isso, pelo caminho, arranjassemos uma batida
+aos elephantes. Sempre desejei caçar o elephante, e com a perspectiva de
+deixar assim os ossos nas serras de Suliman, é prudente que me
+apresse... Não é verdade, John?
+
+--Com certeza!... De resto, todos nós vimos já muitas vezes a morte
+diante dos olhos. É um detalhe; para que se ha de insistir n'elle?
+Viemos á Africa com certo fim. Ha perigos? Acabou-se. Deus é grande.
+
+--Está tudo portanto decidido, conclui eu, e parece-me que chegou a
+occasião d'um grog.
+
+Fomos ao grog.
+
+No dia seguinte desembarcámos. Alojei os meus amigos n'uma «barraca» que
+possuo na Berea, e a que chamo em dias d'orgulho «a minha casa». É
+construida de tijolo, com um telhado de zinco que abriga tres quartos e
+uma cozinha. Em redor, porém, está plantado um bom jardim, com
+esplendidas arvores e flôres, que um dos meus caçadores, chamado Jack,
+traz lindamente tratadas. É um pobre homem a quem um bufalo esmigalhou a
+perna na terra dos Sikukunes. Já não póde seguir a caça; mas na sua
+qualidade de Griqua, jardina bem--coisa que um Zulú nunca faria
+decentemente. O Zulú tem horror ás artes da paz.
+
+O barão e o seu amigo dormiram n'uma tenda que lhes armei no jardim
+(dentro de casa não havia espaço), no meio do laranjal. Aqui em Durban
+as laranjeiras têm ao mesmo tempo a flôr e o fructo: de sorte que com o
+perfume todo em torno, e o brilho das laranjas côr d'ouro, e o murmurio
+d'aguas correntes, o sitio era aprazivel e grato. Ha peor na Europa.
+
+Logo no dia seguinte, sem mais tardança, começámos os preparativos.
+Antes de tudo fomos ao tabellião lavrar a escriptura em que o barão se
+obrigava a pensionar o meu rapaz: houve difficuldade por jazerem em
+Inglaterra as propriedades do barão: mas arranjou-se uma «tangente», e
+segura, graças ás artes de um Advogado, que pelos seus serviços
+apresentou a conta infame de vinte libras! Depois recebi o meu cheque de
+quinhentas libras. Satisfeita assim a prudencia, passámos a comprar o
+carrão e as juntas de bois. Descobrimos um carrão excellente, com eixos
+de ferro, solido e leve, que já fizera uma excursão a Lourenço
+Marques--o que garantia a firmeza e resistencia das madeiras. Era um
+carrão dos que chamamos de _meia-tenda_--isto é, toldado sómente até ao
+meio, e aberto em frente para as bagagens. Sob o toldo tinha almofadões
+onde podiam dormir bem duas pessoas: além d'isso suspensões para as
+espingardas e bolsos de guardar roupa. Custou-nos cento e vinte e cinco
+libras, e sahiu barato. As juntas de bois eram dez, magnificas.
+Ordinariamente para uma jornada atrellam-se oito juntas: mas para uma
+aventura d'estas, vinte bois não vão de mais. Todos eram de raça zulú, a
+mais pequena d'Africa, mas a melhor; e todos elles _salgados_. Chamamos
+aqui _salgados_ aos bois já muito jornadeados pelo sul d'Africa, e á
+prova portanto da «agua vermelha»--que destroe ás vezes todas as juntas
+d'um carrão. Além d'isso, todos tinham sido vaccinados contra a _maleita
+de pulmões_, fórma horrivel de pneumonia, que é n'estas terras um
+flagello para o gado.
+
+Em seguida organisámos provisões e remedios. Este detalhe demandava
+sciencia e cuidado, porque convinha, n'uma empreza tão accidentada, que
+nem faltasse o necessario, nem o carrão partisse abarrotado e carregado
+em demasia. Para os remedios foi-nos de grande utilidade o capitão John,
+que em tempos estudára para medico da Armada, e que (além de possuir,
+muito a proposito para nós, um estojo de cirurgia e uma pharmacia de
+viagem) conservára conhecimentos genericos e uma toleravel pratica.
+Durante a nossa estada em Durban cortou elle o dedo pollegar a um Cafre
+com uma maestria--que fazia appetite vêr! O que o perturbou foi o Cafre
+(que observára a operação em perfeita impassibilidade) pedir-lhe depois
+para lhe pôr _outro dedo novo_.
+
+Restava emfim a importante questão de creados e armas. Armas tinhamos
+por onde as escolher--entre as que eu possuia e a collecção esplendida
+que o barão trouxera de Inglaterra. Sete espingardas de dois canos para
+differentes cargas e differentes caças, tres carabinas Winchester, tres
+rewolvers Colts--assim ficou constituido o nosso armamento. Emquanto a
+creados, depois de muita consulta e reflexão, decidimos limitar o numero
+a cinco--um guia, um boieiro, e tres serviçaes. Boieiro e guia achámos
+nós facilmente em dois Zulús, que se chamavam--um Goza e outro Tom. Mas
+os serviçaes eram de mais difficil e delicada escolha. Da paciencia, da
+fidelidade, da coragem dos serviçaes poderiam muitas vezes depender as
+nossas pobres vidas n'esta aventura sem igual.
+
+Finalmente arranjei dois, um Hottentote chamado Venvogel, e um rapazito
+zulú, de nome Khiva, que tinha o merito (consideravel para os meus
+companheiros) de fallar inglez com fluencia. O Hottentote já eu
+conhecia. Era um dos melhores «farejadores de caça» de toda a Africa.
+Ninguem mais rijo nem mais resistente. O seu defeito sério consistia na
+_bebida_. Mas como iamos para região onde não ha «aguas-ardentes» nem
+quasi aguas correntes, pouco importava esta fragilidade do digno
+Venvogel.
+
+Tinhamos pois dois serviçaes. O terceiro parecia impossivel descortinar.
+Tentei, tentei--até que resolvemos partir sem elle, esperando encontrar,
+antes de mettermos para o deserto, algum homem aproveitavel entre Inyati
+e Zukanga. Na vespera porém da nossa partida estavamos jantando, quando
+Khiva, o rapaz zulú, veio annunciar que um homem se viera sentar no meu
+portal, á minha espera. Mandei entrar. Appareceu um rapagão muito
+esbelto, robusto, magnifico, apparentando trinta annos, e claro de mais
+para Zulú. Floreou no ar o cajado á maneira de saudação, encruzou-se
+sobre o soalho, a um canto, e ficou calado com singular dignidade. Não
+lhe dei logo attenção. Assim se deve proceder com os Zulús. Se o branco
+lhes falla com promptidão e agrado o Zulú conclue immediatamente que
+está tratando com pessoa _de pouco commando_. Observei no emtanto que
+este homem era um _Keslha_, um _homem-de-annel_--isto é, que trazia na
+cabeça aquella especie de rodilha, feita de gomma, e toda lustrosa de
+sebo, que elles entremeiam na grenha e usam, quando chegam a uma _idade
+de respeito_ ou attingem nas suas aringas uma posição superior. Tambem
+me pareceu reconhecer aquella cara--realmente bella.
+
+--Bem, disse por fim, como te chamas?
+
+--Umbopa, respondeu o homem n'uma voz lenta e grave.
+
+--Estou a pensar que já te vi algures.
+
+--Já, Makumazan!
+
+_Makumazan_ é o meu nome cafre--e significa aquelle que se levanta pelo
+meio da noite para vigiar; ou antes, aquelle que conserva sempre os
+olhos bem abertos.
+
+--Makumazan, continuou o Zulú, viu-me em Izand-luana, na vespera da
+batalha...
+
+Lembrei-me então completamente. Eu fui um dos guias de Lord Chelmsford,
+na desgraçada guerra com os Zulús. Por acaso, na vespera da batalha de
+Izand-luana, que consummou o desastre das tropas inglezas, fui mandando
+levar para fóra do acampamento uns poucos de carrões de bagagens. Quando
+se estava atrellando o gado, este homem (que commandava um troço de
+Cafres, dos indigenas auxiliares) veio para mim, dizendo que o
+acampamento não estava seguro, que era certa uma surpreza, e que o vento
+_trazia cheiro de inimigo_. Respondi-lhe que «dobrasse a lingua», e
+deixasse a segurança do acampamento a melhores cabeças que a d'elle.
+Pois grande razão tinha o Zulú! Logo n'essa noite o acampamento foi
+terrivelmente assaltado... Tudo isso porém vem na Historia.
+
+--Que queres tu? perguntei. Lembro-me perfeitamente de ti. Dize o que
+queres.
+
+--Quero isto. Correu aqui voz que Makumazan vai para o norte, n'uma
+grande expedição, com os chefes brancos que vieram d'além do mar. É
+verdadeira a voz?
+
+--Verdadeira.
+
+--Correu aqui tambem voz que Makumazan e os chefes iam para o rio
+Lukanga, que fica a um bom quarto de lua de jornada do districto de
+Manica. É verdade?
+
+Franzi o sobr'olho, descontente de vêr assim tão conhecido o roteiro da
+nossa expedição.
+
+--Para que queres tu saber? que tens com isso?
+
+--Tenho isto, oh brancos! Que se ides assim para tão longe, eu quereria
+ir comvosco.
+
+Havia uma altivez nas maneiras d'este homem, e especialmente no seu
+emprego da expressão «_oh brancos_» em logar de «_oh inkosis_» (chefes),
+que me surprehendeu grandemente.
+
+--Estás esquecendo a quem fallas! repliquei. As palavras sahem-te
+demasiadas e imprudentes. Como é o teu nome? onde é a tua aringa? É
+necessario saber quem temos diante de nós!
+
+--O meu nome é Umbopa. Sou da raça dos Zulús, mas não sou Zulú. O sitio
+da minha tribu é muito longe, para o norte: os meus ficaram lá quando os
+Zulús desceram para aqui, ha muito, ha mais de mil annos, antes de Chaka
+ser rei. Não tenho aringa. Muitos annos vão que ando errante. Quando vim
+do norte era creança. Depois fui dos homens de Cetewayo no regimento de
+Nomabakosi. Por fim fugi dos Zulús, e vim para o Natal para vêr as artes
+dos brancos. Foi então que servi na guerra contra Cetewayo, e que te
+encontrei, Makumazan! Agora tenho trabalhado no Natal. Mas estou farto,
+quero ir para o norte. O meu logar não é aqui. Não peço soldada, mas sou
+valente, e valho bem o pão que comer. Eis as palavras que tinha a dizer.
+
+Este homem e a sua grande maneira de fallar--intrigavam-me
+singularmente. Era certo para mim que só dissera a verdade: mas na côr,
+nos modos, differia muito do Zulú ordinario; e a sua offerta de vir
+comnosco sem soldada, extraordinaria n'um Africano, enchia-me de
+desconfiança.
+
+Na duvida traduzi as estranhas fallas aos meus amigos, solicitei-lhes
+conselho. O barão pediu-me que mandasse pôr o homem de pé. Umbopa
+ergueu-se, deixando escorregar ao mesmo tempo o vasto casacão militar
+que o envolvia, e ficou diante de nós, mudo, erecto, soberbo, todo nú,
+com um simples pedaço de pano em torno dos rins e um fio de garras de
+leão enrolado ao pescoço. Era, realmente, um esplendido homem! Tinha
+mais de dois metros de altura, e largo em proporção, agil, admiravel de
+fórmas. Na luz da sala em que estavamos, a pelle parecia apenas muito
+trigueira, como a d'um arabe. Aqui e além, pelo corpo, conservava
+cicatrizes terriveis de antigos golpes de zagaia.
+
+O barão foi direito a elle, e cravou-lhe os olhos nos olhos, que se não
+baixaram, e que rebrilharam:
+
+--Gósto de ti, Umbopa, disse em inglez, e tomo-te ao meu serviço.
+
+Umbopa evidentemente comprehendeu, porque murmurou em zulú:
+
+--Está bem.
+
+Depois, atirando um olhar para a grande estatura e força do branco,
+accrescentou:
+
+--Somos dois homens, tu e eu!
+
+
+
+
+CAPITULO IV
+
+OS ELEPHANTES
+
+
+Sahimos de Durban no fim de janeiro, e andadas quasi as trezentas leguas
+que vão d'aqui ao sitio em que se juntam os rios Lukanga e Kalukue,
+chegámos, pelos meados de maio, a Inyati, não longe da aringa de
+Sitanda, onde acampámos. Durante a jornada tivemos aventuras varias, mas
+d'aquellas que são usuaes em todas as travessias d'Africa e já muito
+contadas nos livros. Em Inyati, ultima estação mercante da terra dos
+Matabeles, onde Lobengula (esse atroz velhaco!) é rei, separámo-nos, com
+fundas saudades, do nosso confortavel carrão. Dos vinte bois que
+trouxeramos de Durban, só doze restavam. Um morrera da mordedura da
+cobra, tres da falta d'agua; um perdeu-se; os outros tres comeram uma
+herva venenosa, chamada _tulipa_. Os restantes deixámol-os com o wagon
+ao cuidado de Goza e de Tom (o boieiro e o guia), pedindo a um digno
+Missionario escossez que habita aquelle desterro, que caridosamente nos
+vigiasse o carrão, o gado e os homens. E no dia seguinte, acompanhados
+por Umbopa, Khiva, Venvogel, e meia duzia de carregadores que arranjámos
+em Inyati, largámos para o deserto, a pé, em seguimento da nossa
+temeraria aventura.
+
+Era de madrugada; e lembrei-me que no momento de nos pôrmos em marcha
+estavamos todos tres bem commovidos! Cada um perguntava a si mesmo,
+decerto, se jámais tornaria a vêr o carrão, os bois e o Missionario. Eu
+por mim levava a certeza _que não_. Os primeiros passos foram lentos,
+dados em grave silencio. Mas de repente Umbopa, que marchava na frente,
+rompeu n'um grande canto--uma canção zulú, dizendo d'uns homens que,
+cansados da vida e da monotonia das coisas, se tinham mettido ao
+deserto, para achar occupação ou morrer, e que, para além dos sertões,
+subitamente, encontravam um paraiso cheio de raparigas moças, de gado,
+de caça, e de inimigos para matar! Esta canção pareceu-nos de boa
+promessa.
+
+A quinze dias de marcha de Inyati começámos a atravessar uma região
+arborisada e farta em aguas. As collinas estavam espessamente cobertas
+de matto que os indigenas chamam _idaro_: e por toda a parte se
+estendiam bosques de _machabelas_, arvores que dão um fructo amarello,
+enorme, quasi todo caroço, mas deliciosamente fresco e dôce. As folhas e
+fructos d'estas arvores são o alimento querido dos elephantes; e decerto
+os immensos animaes andavam perto, porque a cada passo topavamos
+arbustos quebrados e desarraigados. O elephante por onde vai comendo,
+vai assolando.
+
+Uma tarde, depois d'uma caminhada fatigante, chegámos a um sitio
+particularmente pittoresco e de amavel repouso. Era junto de um outeiro
+todo vestido d'arvoredo. Ao pé serpeava o leito sêcco d'um rio,
+conservando ainda aqui e além poças de agua crystallina e fria,
+espesinhadas em redor pelas largas pégadas de feras. Em frente verdejava
+um bello parque de mimosas, machabelas e outras arvores ainda, raras e
+cheias de flôr:--e em torno era o matto, o matto silencioso, denso,
+impenetravel.
+
+Decidimos ficar alli e construir um _scherm_, a pouca distancia d'uma
+das poças d'agua. O _scherm_ é uma especie de acampamento
+entrincheirado, que se faz cortando grande quantidade de matto espinhoso
+e armando-o circularmente n'uma vasta e rude sebe que fórma defeza. Todo
+o espaço interior se aplaina como uma arena: ao centro amontôa-se herva
+sêcca, um capim chamado _tambouki_, que serve de divan e de cama; aqui e
+além, em volta, accendem-se alegres fogueiras.
+
+Quando acabámos de arranjar o _scherm_--vinha nascendo a lua. O jantar
+estava prompto. Bem parco era elle, composto dos tutanos e lombos d'uma
+girafa, que n'essa tarde, ao fim da sésta, fôra morta pelo capitão John
+com um tiro providencial. Mas depois de coração de elephante (a mais
+fina delicia que se póde ter), tutano e lombo de girafa são os petiscos
+superiores d'Africa, e grandemente os saboreámos sob o esplendor da lua
+cheia, que ia alta nos céos. Depois accendemos os cachimbos, e
+conversámos no vasto silencio em roda do lume.
+
+Os meus companheiros não se fartavam de contemplar aquella scena de
+sertão, familiar para mim, com os meus quarenta annos d'Africa, mas que
+a elles só offerecia estranhezas--até na maneira por que as claridades
+alumiam, até na maneira por que a noite é silenciosa. Eu por mim,
+confesso, admirava sobretudo o nosso excellente capitão John. Alli
+estava elle, no interior da Terra-Negra, em pleno deserto, estirado em
+cima d'um sacco de couro,--tão apurado, tão correcto, tão bem pregado,
+como se viesse de passear n'um parque luxuoso de castello inglez, em dia
+de caça ao faisão. Tinha um facto completo de cheviote castanho, com
+chapéo da mesma fazenda, polainas irreprehensiveis, luvas amarellas de
+pelle de cão, a face escanhoada, monoculo no olho, os dentes postiços
+rebrilhando em gloria! Nunca o sertão africano vira decerto um homem
+mais catita. Até trazia collarinhos altos (collarinhos de gutta-percha),
+de que emmalára na mochila uma escandalosa porção--«por serem leves
+(dizia elle), faceis de lavar, e dar logo á gente um ar de asseio e
+distincção».
+
+Pois assim estivemos muito tempo, sob o magnifico luar, conversando e
+observando os Cafres, que chupavam a _dacca_ nos seus longos cachimbos
+feitos de cornos de _eland_, e que, um por um, se iam enrolando nas
+mantas e estirando á beira do lume. Só Umbopa por fim ficou acordado,
+longe dos Cafres (a quem geralmente não admittia familiaridades), com o
+queixo encostado ao punho, os olhos perdidos na lua, n'uma d'aquellas
+abstracções em que por vezes eu o surprehendera desde o começo da nossa
+jornada.
+
+De repente, da profundidade do matto, por traz de nós, subiu no ar um
+longo e rouco rugido. «É um leão!» exclamei. Todos nos erguemos, a
+escutar. Quasi immediatamente, junto á poça d'agua pura, visinha do
+nosso _scherm_, resoou como em resposta a estridente trompa d'um
+elephante. «_Unkungunlovo_! _Unkungunlovo_!»[1], murmuram á uma os Cafres,
+levantando as cabeças das mantas:--e momentos depois avistámos uma fila
+de enormes e escuras fórmas, movendo-se devagar da beira da agua para o
+matto. O capitão, com um salto, agarrára a espingarda. Tive de o segurar
+pelo braço:
+
+--É inutil, não se faz nada. Nada de barulho. Deixal-os ir.
+
+--Em todo o caso, disse o barão excitado, este sitio para um caçador é
+um verdadeiro paraiso! Se aqui ficassemos um dia ou dois?...
+
+Estranhei: porque até ahi o barão, impaciente, viera-nos sempre
+apressando para diante--sobretudo desde que soubera em Inyati, pelo
+Missionario, que dois annos antes um inglez, chamado Neville, vendera
+alli o carrão em que viera de Bamanguato e se internára no sertão com um
+Cafre por serviçal. Mas ouvira o leão, ouvira o elephante--e os seus
+instinctos de caçador dominavam, irresistivelmente.
+
+--Pois muito bem, filhos meus, disse eu, uma vez que se quer um bocado
+de divertimento, ter-se-ha; mas ámanhã. Por agora é tratar de dormir, e
+erguer com o primeiro luzir do dia, para apanhar esse rico gado antes
+que elle vá aos seus negocios. Toca pois a accommodar.
+
+O capitão John (extraordinario homem!) tirou o fato, sacudiu-o, metteu o
+monoculo e os dentes postiços dentro do bolso das calças, dobrou tudo
+cuidadosamente, guardou tudo ao abrigo do orvalho debaixo do seu
+_makintosh_, alisou o cabello, tomou um bochecho d'agua, e estirou-se de
+lado para dormir, com correcção e conforto. O barão e eu, depois de
+contemplar, rindo, estes requintes, embrulhámo-nos simplesmente n'um
+cobertor:--e d'ahi a pouco envolvia-nos aquelle somno profundo,
+absoluto, sem sonhos, sem movimentos, que é a recompensa e a consolação
+de quem moureja por estas terras negras.
+
+Com o primeiro alvor da madrugada estavamos a pé, preparando para a
+acção. Tomámos as carabinas, munições abundantes, cantis cheios de chá
+frio (que é a melhor bebida, a unica, quando se caça), e partimos,
+depois de engolir de pé um almoço breve, acompanhados de Umbopa, de
+Khiva e de Venvogel.
+
+Não tivemos difficuldade em achar o carreiro aberto e pisado pelos
+elephantes, que, segundo Venvogel declarou, deviam ser uns vinte ou
+trinta, a maior parte machos e todos crescidos. Mas o bando afastára-se
+durante a noite; e eram quasi nove horas, já o calor ardia em céo e
+terra, quando pelos arbustos quebrados, pelas cascas e folhas d'arvores
+esmagadas, e pelos montes de bosta fumegante, percebemos que os bichos
+andavam cerca--e seguros. D'ahi a instantes, effectivamente, avistámos o
+rebanho todo, uns vinte a trinta elephantes (como Venvogel calculára),
+parados n'uma cova de terreno, quietos, tendo decerto acabado o primeiro
+repasto, e sacudindo com lentidão e magestade as suas immensas orelhas.
+Era uma vista soberba! Só as ha assim na Africa!
+
+Estavamos separados d'elles por umas cem jardas. Agarrei um punhado de
+capim e atirei-o ao ar para tomar a direcção do vento:--porque se um
+elephante nos farejasse, bem sabia eu que, antes de podermos pôr as
+carabinas á cara, o rebanho inteiro abalava. A aragem, se alguma corria,
+soprava para nós do lado dos bichos: de sorte que rastejámos
+cuidadosamente através do matto, mudos, sem respirar, até nos
+aproximarmos umas quarenta jardas mal medidas. Justamente diante de nós,
+e de ilharga para nós, estacionavam tres magnificos elephantes machos,
+um d'elles com enormes dentes e o ar supremo de um Patriarcha. Avisei,
+baixinho, os companheiros que me encarregava do animal do meio: o barão
+apontou ao mais pequeno, ao da esquerda: o capitão ao «Patriarcha».
+
+--Agora! murmurei.
+
+Bum! bum! bum! O elephante do barão tombou redondo, varado no coração. O
+meu cahiu pesadamente sobre os joelhos; mas quando pensei que ia desabar
+para o lado, morto, vejo a enorme massa que se ergue e larga galopando
+por diante de mim. Metti-lhe segunda bala na ilharga, que o abateu. Á
+pressa, com dois cartuchos mais na carabina, corri para elle e
+findei-lhe misericordiosamente a agonia.
+
+Voltei-me então para vêr o que se passára com o elephante do capitão, o
+«Patriarcha», que eu ouvira por traz de mim bramando de dôr e furia.
+Encontrei John excitadissimo. Ao que parece, o elephante, apenas ferido,
+rompera contra elle (que meramente teve tempo de se desviar com um
+salto), e seguira, furioso e sem vêr, para a banda do nosso acampamento.
+O resto do rebanho no emtanto, espavorido, rompera para o outro lado,
+através da espessura.
+
+Durante um momento ficámos indecisos entre seguir o «Patriarcha» ferido
+ou o resto da manada. Por fim resolvemos bater atraz do bando. Seguil-os
+era facil, porque tinham aberto um caminho, mais largo e liso que uma
+estrada real, esmagando o matto espesso como se fosse relva de
+primavera. Achal-os, porém, era mais complicado: e tivemos, durante duas
+infindaveis horas, de marchar sob um sol faiscante, antes de os
+avistarmos. Lá estavam todos outra vez muito juntos (excepto um dos
+machos): e pela inquietação com que se mexiam, pelo constante erguer das
+trombas desconfiadas, farejando o ar--era claro que esperavam, temiam
+outro ataque. Um dos machos afastado, á laia de sentinella, vigiava para
+o nosso lado, de tromba ameaçadora e alta. Entre elle e nós mediavam
+umas sessenta jardas. Se este cavalheiro nos presentisse, dava signal e
+o rebanho abalava, tanto mais facilmente quanto nos achavamos, bichos e
+homens, em terreno descoberto. De sorte que todos tres lhe apontámos,
+todos tres lhe atirámos. Bum! bum! bum! Morto! Mas os outros partiram,
+n'uma desfilada, como collinas rolando.
+
+Infelizmente para elles, logo adiante havia um _nullah_, isto é, uma
+ribeira sêcca, com as bordas abarrancadas do nosso lado e quasi a pique
+do lado fronteiro (sitio parecido áquelle em que o Principe Imperial foi
+morto na Zululandia). Para ahi justamente se atiraram os elephantes em
+tropel. Quando chegámos á borda, démos com elles em medonha confusão,
+esforçando-se por trepar a outra ribanceira (escarpada e hirta),
+empurrando-se uns aos outros, n'um furor e egoismo verdadeiramente
+humanos, e atroando os ares de bramidos. A nossa opportunidade era
+escandalosamente brilhante. Sem outra demora, disparando tão depressa
+como carregavamos, démos cabo de cinco elephantes; e teriamos dizimado o
+rebanho inteiro se elles de repente, abandonando a teima estupida de
+galgar a ribanceira, não largassem a fugir ao comprido do leito sêcco
+que se perdia ao longe na espessura. Estavamos cansados de mais para os
+perseguir, enjoados tambem d'essa vasta mortandade. Oito elephantes
+n'uma manhã, antes do _lunch_, é decente.
+
+De sorte que, depois de descansarmos e vêrmos os Cafres cortar os
+corações a dois dos elephantes para servir á ceia, voltámos
+vagarosamente os passos para o acampamento, devagar, satisfeitos com a
+proeza, e calculando o valor do marfim, que no dia seguinte cedo os
+carregadores viriam serrar.
+
+Ao passar no sitio em que o capitão tinha ferido o «Patriarcha»,
+encontrámos um rebanho de _elands_. Não lhe atirámos, porque não ha nada
+no _eland_ que valha dinheiro, e mantimentos já traziamos, deliciosos e
+abundantes. O bando passou ao nosso lado, ligeiro e trotando; depois,
+adiante, onde se erguia um tufo de arbustos em flôr, parou; e todos a um
+tempo se voltaram, a olhar para nós, espantados.
+
+O capitão nunca vira um _eland_. Quiz aproveitar a occasião, deu a
+carabina a Umbopa, e seguido de Khiva adiantou-se, de monoculo fito,
+para o tufo de arbustos em flôr. O barão e eu sentámo-nos á espera,
+n'uma pedra.
+
+O sol ia justamente descendo, n'um grande esplendor de vermelho e ouro.
+O barão e eu contemplavamos, calados, aquella belleza de céo e luz,
+quando de repente ouvimos o bramido d'um elephante e vimos, escura sobre
+a vermelhidão do poente, uma vasta fórma avançando a galope, de tromba
+erguida e cauda espetada. Logo immediatamente vimos outra coisa
+horrivel:--o capitão, e Khiva, o serviçal zulú, fugindo para nós n'uma
+carreira perdida, perseguidos pelo elephante! Era o grande bicho ferido,
+o «Patriarcha» que alli ficára, errando. Agarrámos n'um impeto as
+carabinas. Mas quê! Fera e homens, correndo para nós, vinham juntos! Se
+disparassemos, a bala podia varar John ou Khiva... E assim ficámos
+n'esta indecisão, com o coração a tremer, quando o pobre capitão
+escorrega n'aquelles infames botins de bezerro com que teimava em
+trilhar o sertão--e cae, estatelado, de face na terra, diante mesmo do
+enorme elephante que chegava bramindo!
+
+Fugiu-nos a respiração! O pobre camarada estava perdido! Largámos ainda
+a correr para elle, desesperadamente. E o desastre veio, com
+effeito--mas d'um modo bem differente. Khiva, o Zulú (valente, heroico
+rapaz que era!), vendo o amo por terra, volta-se, e arremessa a zagaia a
+toda a força contra a tromba do elephante. A fera lança um uivo de dôr,
+arrebata o desgraçado Zulú, bate com elle no chão, põe-lhe uma immensa
+pata sobre as pernas, e enrodilhando-lhe a tromba no peito,
+rasga-o--litteralmente _o rasga em dois_.
+
+Corremos, cheios de horror, fizemos fogo uma vez, outra vez,
+furiosamente--até que o elephante se abateu como um monte sobre os
+pedaços sangrentos do Zulú.
+
+Foi um instante de indizivel consternação. Apesar de endurecido por
+quarenta annos de caça e carnificinas, eu proprio sentia um «nó na
+garganta», e creio que me fiz pallido. O barão tremia todo. E o pobre
+capitão torcia as mãos, na dôr de vêr assim despedaçado o servo valente
+que dera a vida por elle.
+
+Só Umbopa teve a palavra serena que convinha á disciplina. Veio, com os
+seus passos altivos e leves, contemplar os restos de Khiva, n'uma poça
+de sangue, junto á massa enorme do elephante, moveu a mão no ar e disse:
+
+--Morreu. Bem d'elle, que morreu como um homem!
+
+
+
+
+CAPITULO V
+
+A NOSSA ENTRADA NO DESERTO
+
+
+Tinhamos morto nove elephantes. Dois longos dias levámos a serrar-lhe os
+dentes e a enterral-os com cuidado debaixo d'uma arvore enorme, que
+destacava isoladamente na vasta planicie, e formava um «signal»
+inesquecivel. Era um esplendido lote de marfim! Só os dentes do
+«Patriarcha» pesavam (tanto quanto pude avaliar) uns cento e setenta
+arrateis!
+
+O pobre Khiva, esse, sepultámol-o ao pé da collina, com uma azagaia ao
+lado, para se defender dos Espiritos Malignos na sua difficil jornada
+para o Paraiso zulú. Ao romper do terceiro dia levantámos o
+acampamento--todos nós fazendo votos no silencio da nossa alma para que
+nos fosse dado voltar um dia! Eu, mentalmente, accrescentava:--«voltar e
+desenterrar este rico marfim!»
+
+Depois d'uma fatigante marcha, cortada d'esses episodios africanos que
+todos os Africanistas experimentam, chegámos emfim á aringa de Sitanda,
+ao pé do rio Lukanga. Ahi era verdadeiramente o nosso «ponto de
+partida». Ahi começariam as nossas miserias.
+
+Perfeitamente me lembro do sitio, e da nossa chegada. Para a direita
+descia, transmalhada, uma pequena povoação de negros, com curraes de
+gado murados de pedra solta, e leiras de terra cultivada ao comprido da
+agua clara. Por traz da aldeia ondulavam grandes pradarias de herva
+alta, onde a caça abundante esvoaçava. E para a esquerda era o escuro,
+silencioso, infindavel deserto.
+
+O nosso acampamento ficou junto d'esse riacho alegre que corria entre
+arbustos em flôr. Defronte erguia-se um outeiro pedregoso. Apenas
+erguemos as tendas, subi lá com o barão. Era aquelle o sitio, aquelle o
+outeiro onde eu vira, havia vinte annos, n'uma tarde como esta, a figura
+do pobre Silveira, com o seu grande casacão comprido, apparecer
+cambaleando, toda escura na vermelhidão do poente. Como então, o globo
+do sol afogueado descia já rente da terra--e os seus raios flexavam
+obliquamente aquelle deserto coberto de tojo baixo, sombrio, sem agua,
+sem vida, terrivelmente mudo, que matára o pobre portuguez, que nos ia
+talvez matar a nós. Ficámos olhando para elle em silencio. O ar era
+d'uma admiravel finura e transparencia; e longe, muito ao longe,
+podiamos distinguir, recortada no horisonte, pallidamente azulada e com
+laivos brancos de neve, a cordilheira de Suliman. Mostrei-as ao meu
+companheiro:
+
+--A entrada das minas de Salomão lá está... Chegaremos nós lá?
+
+N'esse instante senti alguem por traz de nós respirando: era Umbopa, que
+trepára tambem ao comoro, e considerava o deserto com pensativa
+gravidade. Vendo que eu reparára n'elle, deu um passo lento, depois
+outro mais lento. E dirigindo-se ao barão (a quem parecia ter-se
+affeiçoado), apontando com a sua grande azagaia para o lado dos montes:
+
+--É para aquella terra além que tu vaes, Incubú?
+
+_Incubú_ é uma palavra do dialecto zulú, que significa «elephante», e
+que servia, ente os Cafres, para designar o nosso chefe. Estranhei a
+audacia d'Umbopa, e perguntei-lhe asperamente que tosca maneira era essa
+de fallar a seu amo... Que o negro dê uma alcunha negra ao patrão, por
+lhe ser mais facilmente pronunciavel que o nome--vá! Que a um como eu,
+pobre caçador que ganha o seu pão, o negro se dirija sempre pela alcunha
+negra--vá ainda! Mas que a atire á face d'um senhor, d'um fidalgo--isso
+não!
+
+--Falla assim aos teus iguaes, gritei eu. Falla assim aos que comtigo
+comem da mesma gamella!
+
+O Zulú teve uma risadinha dôce que me enfureceu.
+
+--Que sabes tu, accrescentou elle, se eu não sou igual ao amo que sirvo?
+Elle pertence a uma grande casta, pelo olhar se vê logo: mas talvez eu
+pertença a uma casta maior! Pelo menos sou tão forte como elle, e posso
+com elle repartir o que tenho no coração. Sê pois a minha bôca, oh
+Macumazan! Dize as minhas palavras ao Incubú meu amo! E attende-as tu
+tambem, porque em mim só ha verdade!
+
+Fiquei perfeitamente indignado. Nunca um Cafre me fallára n'aquelle
+tremendo tom! Mas, não sei porque, o maldito Zulú tinha a arte de me
+impressionar. Além d'isso sentia uma viva curiosidade... De sorte que
+lhe traduzi as palavras,--accrescentando que a creatura me parecia
+impudente e ousada.
+
+O barão, porém, homem de excellente paciencia, voltou-se sorrindo para o
+Zulú:
+
+--É para as montanhas que vou com effeito, Umbopa! Vou em procura d'um
+homem da minha raça, d'um irmão meu, que atravessou este deserto, e que
+eu supponho estar além!
+
+O Zulú moveu lentamente a cabeça:
+
+--Assim é, assim é... Encontrei um homem no caminho que me disse: Ha
+dois annos que um branco se metteu tambem ao deserto como nós, levando
+um só serviçal... Nunca mais voltaram...
+
+--Quem te disse? perguntei, vivamente. Porque te sahem só agora essas
+palavras? Onde te disseram?
+
+Antes de Inyati, um homem que elle encontrára no caminho. Contára-lhe
+que o branco se parecia com o chefe Incubú, mas tinha a barba escura: e
+que ia seguido por um caçador bechuana chamado Jim.
+
+--São elles! exclamei. Não ha duvida! são elles! Jim conhecia eu bem....
+
+O barão ficou pensativo.
+
+--Se meu irmão tinha decidido atravessar o deserto, murmurou por fim, ou
+o atravessou, ou morreu. Recuar ou mudar de fito não era da tempera
+d'elle. Ou não vive, ou está para lá das serras.
+
+O Zulú, que lhe seguira as palavras com os grandes olhos brilhantes,
+tornou muito gravemente:
+
+--É uma longa jornada, Incubú.
+
+--Quartelmar, diga-lhe que não ha jornada que o homem não possa
+emprehender, replicou o barão (que evidentemente estimava e considerava
+aquelle singular Zulú). Nada ha que o homem não possa fazer; nem
+desertos que não possa atravessar, nem montanhas que não possa subir, se
+puzer n'isso alma e vontade. O essencial é contarmos a vida por coisa
+nenhuma, alegremente promptos a conserval-a ou a perdel-a, segundo Deus
+ordenar.
+
+Quando o Zulú comprehendeu, toda a face se lhe illuminou:
+
+--Grandes palavras, meu pai Incubú! Grandes, soberbas palavras que
+enchem bem a bôca d'um forte! Que é a vida, na verdade? É a semente da
+herva que o vento sopra aqui e além. Ás vezes cae em boa terra e
+fructifica; outras vezes, na rocha dura e definha... O homem nasce para
+morrer. Mais tarde ou mais cedo, que importa? É sempre a morte. Eu por
+mim irei comtigo, Incubú! Irei por montanha e deserto, e ser-te-hei
+sempre fiel...
+
+Parou. E subitamente rompeu n'uma d'essas rajadas de poesia, frequentes
+nos Zulús, que tanto surprehendem os que pela primeira vez as
+testemunham, e que, apesar de nevoentas, redundantes, e decoradas de
+geração em geração, mostram que se a raça não é intelligente, é pelo
+menos imaginativa.
+
+--Que é a vida (exclamava Umbopa, abrindo os braços, n'aquelle tom
+cantado que os Zulús tomam n'esses momentos de exaltação). Que é a vida?
+Dizei-me, oh brancos, vós que sabeis os segredos d'este mundo, e do
+mundo das estrellas que brilha por cima, e do outro mundo que está para
+além das estrellas! Dizei-me, oh brancos, dizei-me o segredo da vida!
+D'onde vem ella, para onde vai?... Não podeis, não sabeis! Escutai
+então! Nós sahimos da treva, e para a treva marchamos. Como um passaro
+acossado pela tormenta, nós sahimos do fundo da escuridão: durante um
+momento passamos, e as azas brilham-nos á luz das fogueiras: depois, de
+novo e para sempre mergulhamos na treva! A vida é o pyrilampo que
+fulgura de noite e de dia é negro! É o halito dos rebanhos no ar de
+inverno! É a sombra que corre sobre a relva, e que desapparece ao
+poente!...
+
+Calára-se, com os braços ainda abertos, o olhar perdido nas alturas.
+
+--És um homem bem singular, Umbopa! exclamou o barão, que o escutára
+assombrado.
+
+O outro pareceu acordar, sorriu:
+
+--Creio que nos assemelhamos, Incubú. Talvez eu tambem vá procurando um
+irmão entre as gentes que estão para lá das montanhas.
+
+Olhei para Umbopa, com o sobr'olho franzido.
+
+--Que gentes? Que sabes tu das gentes que vivem para lá das montanhas?
+
+--Pouco, Macumazan, muito pouco. Ha para além uma terra de feitiços, de
+jardins, de gente valente... Ha tambem uma grande estrada branca, toda
+de pedra. Assim ouvi. Mas de que vale dizer? Quem lá chegar, lá verá!
+
+Aquelle homem evidentemente sabia alguma coisa que não queria revelar.
+Elle decerto percebeu a minha desconfiança--porque acudiu, espalmando as
+mãos:
+
+--Não te arreceies, Macumazan! Não te arreceies! Não abro covas para que
+tu cáias dentro. Se chegarmos a atravessar o deserto, eu te contarei o
+que sei. Mas a Morte está lá com uma lança, á nossa espera. Melhor te
+fôra, Macumazan, voltar aos teus elephantes... Fallei o que tinha a
+fallar.
+
+E meneando a azagaia á maneira de saudação, desceu o comoro, recolheu ao
+acampamento--onde d'ahi a instantes o encontrámos limpando uma carabina,
+attento, calado, como qualquer servo cafre vasio de pensamento e
+vontade.
+
+--Homem extraordinario! murmurou o barão.
+
+--Extraordinario de mais! Não gósto nada d'aquelles mysterios... Mas,
+emfim, nós estamos mettidos n'uma aventura phantastica, e um Zulú
+mysterioso de mais ou de menos--não tira nem põe!
+
+Na manhã seguinte começámos os preparativos para a marcha. Era
+impossivel naturalmente levar comnosco, através do deserto, todo o
+pesado armamento, e as cantinas. Fomos portanto forçados (depois de
+debandar os carregadores) a confiar tudo a um velho cafre, um atroz
+sacripante, que possuia alli uma aringa consideravel. Bem penoso me era
+abandonar as nossas magnificas armas á mercê d'aquelle velho
+malandro--cujos olhos se fixavam já nos nossos bens com um fulgor de
+cubiça e rapina. Tomei por isso as minhas precauções.
+
+Comecei por carregar as espingardas. Depois declarei ao bandido, n'um
+tom cavo, que aquelles canos estavam enfeitiçados--e que se elle lhes
+tocasse «alli» (mostrei o gatilho), os demonios fugiriam de dentro
+despedindo um _raio_! Immediatamente (como eu calculára), o Cafre puxou
+o gatilho a uma carabina «Express». E o _raio_ partiu. Partiu, com tanta
+felicidade, que matou uma vacca que pastava pacificamente a distancia, á
+beira d'agua--e atirou o velho de pernas ao ar, com a inesperada força
+do recúo. O pavor do malandro foi indizivel. Tremia todo, dava pulos em
+volta da vacca morta (que depois, mais tranquillo e com toda a
+impudencia, queria que eu lhe pagasse), olhava para o céo, olhava para o
+chão... Por fim rompeu aos berros:
+
+--Tirem esses demonios que estoiram! Ponham-os lá em cima, sobre o
+colmo!... Ai, que não fica vivo um de nós!
+
+Apenas elle serenou, continuei a minha predica. Affirmei-lhe, com
+olhares esgazeados, que se ao voltarmos, uma só arma d'aquellas
+faltasse, eu, que possuia as artes dos brancos, o mataria a elle e a
+toda a sua gente por meio de bruxarias sangrentas: e que se nós
+morressemos e elle tentasse apoderar-se do que era nosso, eu voltaria em
+espirito perseguil-o, puxar-lhe de noite pelos pés, tornar-lhe o gado
+bravo, dessorar-lhe o leito fresco, seccar-lhe a semente na terra,--e
+fazer a vida na aringa tão dura e terrivel que seus proprios filhos o
+amaldiçoariam... Emfim, dei-lhe uma idéa razoavel do Inferno, com
+horrores ineditos. O velho malandro, espavorido, jurou que olharia pelas
+nossas armas como se fossem os ossos de seu pai! Era um patife
+infinitamente supersticioso.
+
+Em seguida combinámos o que nós cinco--o barão, o capitão John, eu,
+Umbopa e Venvogel--deviamos levar comnosco através do deserto. Muito
+calculámos, muito experimentámos. Não lográmos chegar a um peso menor de
+quarenta arrateis por homem. E havia escassamente o necessario! Eis aqui
+o que conduziamos:
+
+Cinco espingardas--com a competente munição (quatrocentas cargas);
+
+Tres rewolvers;
+
+Cinco cantis d'agua, de cinco quartilhos cada um;
+
+Cinco mantas;
+
+Vinte e cinco arrateis de _biltong_--que é uma especie de carne sêcca;
+
+Dez arrateis de contas de vidro para presentes aos indigenas;
+
+Navalhas, phosphoros, um compasso, um filtro d'algibeira, uma enxó, uma
+garrafa de cognac, tabaco--e os fatos que tinhamos no corpo.
+
+Era tudo: e era pouco, como necessidade e conforto, n'uma semelhante
+empreza! Ainda assim peso consideravel para cinco homens acarretarem,
+por um sol terrivel, através d'um deserto esteril!
+
+Depois, com immensas difficuldades, persuadimos tres negros da aldeola a
+acompanharem-nos durante vinte milhas, levando cada um ás costas uma
+larga cabaça d'agua fresca. O meu fim era podermos encher de novo os
+cantis, depois da primeira noite de marcha (porque decidiramos partir na
+frescura da noite). Os negros, a quem eu contára que iamos caçar o
+abestruz, não acreditaram: tinham por certo que morreriamos de sêde e de
+fome no grande sertão: elles proprios temiam a morte e os demonios que
+vagam no deserto: e só consentiram em nos seguir, a troco de tres facas
+de matto e d'uma manta vermelha.
+
+Durante todo esse dia descançámos e dormimos. Ao pôr do sol celebrámos
+um grandioso jantar, de caça, de carne fresca e de chá--«o ultimo chá,
+observou John com melancolia, que naturalmente beberiamos por longos e
+longos mezes». Depois, apetrechadas as mochilas, esperámos que nascesse
+a lua. Perto das nove horas subiu ella, em toda a sua serena e pensativa
+gloria, inundando de luz branca e vaga todo o immenso deserto, que
+parecia tão mudo, solemne, impenetravel e virgem de pégadas humanas como
+o claro firmamento que por cima resplandecia. Com a lua que se erguia
+nos erguemos nós tambem. Tudo estava prompto, os negros de cajado na
+mão:--e todavia hesitavamos ainda, como o fraco homem hesita sempre
+perante o Irrevogavel. Lembro-me bem. Adiante de nós alguns passos,
+Umbopa, de azagaia na mão, com a carabina a tiracollo, olhava fixamente
+para o deserto: atraz de nós, n'um grupo, Venvogel, com os tres negros
+que levavam as cabaças d'agua, esperavam, direitos e mudos: e nós tres,
+os homens brancos, muito juntos, sentiamos bater forte o coração.
+
+De repente, o barão tirou devagar o chapéo. E com profunda emoção:
+
+--Amigos, vamos começar uma das mais estranhas jornadas que homens têm
+ousado tentar. O que será de nós, não sei: mas, para bem ou para mal,
+juntos estamos, juntos nos encontraremos sempre! E agora, antes de
+partir, ergamos o pensamento para Aquelle que tudo póde!
+
+Escondeu a face entre as mãos, ficou immovel. O capitão John e eu
+baixámos tambem a cabeça, com reverencia, com humildade. Eu por mim,
+confesso, nunca fui homem de orações. Caçadores de elephantes, na dura
+vida d'Africa, raro se lembram de fallar a Deus. Em todo o caso,
+n'aquelle momento, rezei. Rezei com fervor; e senti-me depois mais
+alegre e mais leve. Creio que o capitão (religioso no fundo, apesar de
+praguejar medonhamente) tambem rezou. O barão esse era homem de piedade
+e crença... Quando destapou o rosto, olhou em redor, ergueu o braço,--e
+com um bello ar de resolução e de esperança:
+
+--Prompto?... Larga!
+
+Os bordões resoaram na terra dura,--e largámos.
+
+Para nos guiar no deserto tinhamos apenas as distantes montanhas de
+Suliman, e o roteiro que o velho D. José da Silveira traçára no pedaço
+de camisa. Cada um de nós trazia na algibeira uma cópia d'esse mappa
+rude. Mas, considerando que essas linhas tinham sido riscadas por um
+homem meio morto, ha trezentos annos--era bem certa a sua utilidade? A
+nossa salvação, n'aquella jornada, seria encontrar a lagôa, ou poça de
+agua salobra que o velho fidalgo portuguez marcára a meio caminho entre
+a aldeia d'onde partiramos e as serras de Suliman. Se a não achassemos,
+tinhamos certa a morte, uma morte terrivel, a morte pela sêde. E, para
+mim, as probabilidades de descobrir uma lagôa de tres ou quatro metros
+n'aquella vastidão de areia e tojo, parecia-me minima, infinitesima.
+Mesmo suppondo que o Portuguez a marcára com exactidão--quem nos
+afiançava que n'esses trezentos annos ella não seccára ou não fôra
+coberta pelas areias movediças?
+
+Era n'isto que eu pensava--emquanto silenciosamente, como sombras, iamos
+marchando sob o luar silencioso. O caminho não era facil: o tojo denso e
+espinhoso retardava-nos o passo: a areia mettia-se nos sapatos, e cada
+meia hora deviamos parar para os esvasiar: e, apesar da noite não estar
+quente, havia no ar alguma coisa de pesado e de espesso, que
+amollentava. Mas o que sobretudo nos opprimia era a solidão, o
+silencio--o infinito, terrivel silencio. John ainda tentou assobiar uma
+cantiga galante de bordo. Mas a toada jovial, o estribilho de _teus
+dôces olhos_, parecia lugubre n'aquella severa immensidade. O engraçado
+homem emmudeceu. E seguimos n'uma fila muda através do matto mudo.
+
+Perto da meia noite, sobreveio uma aventura que nos assustou--e depois
+nos divertiu immensamente. John, como marinheiro, levava a bussola, e
+marchava adiante, guiando. De repente ouvimos um berro--John
+desapparece! Ao mesmo tempo rompia em torno de nós uma balburdia medonha
+de roncos, bufos, grunhidos, sons de patas fugindo--e vemos fórmas, como
+garupas, galopando através do tojo, entre rolos d'areia. Os negros
+atiraram-se ao chão, gritando que eram «demonios acordados»! Eu proprio
+e o barão ficámos surprezos:--e o nosso assombro cresceu quando
+avistámos John, apparentemente montado n'um potro, fugindo aos galões
+para o lado dos montes, e ganindo como um desesperado. Um momento
+mais--e vêmol-o sacudir os braços no ar, e de novo desapparecer, no
+matto baixo, com um baque tremendo. Corremos para elle e percebemos o
+caso estranho: tinhamos ido cahir no meio d'um rebanho de zebras
+adormecidas: John estatelára-se exactamente sobre as costas d'uma,
+enorme: e o bicho, pulando espavorido, abalára com o nosso amigo nas
+ancas. Felizmente não se magoára no tombo final: fomos dar com elle
+sentado na areia, de monoculo firmemente cravado no olho, aturdido,
+indignado--mas intacto de pelle e osso.
+
+Depois d'isto marchámos socegadamente até perto das duas horas da noite.
+Fizemos então uma paragem, bebemos uns goles d'agua (não muitos, nem
+largos, porque a agua passava a ser preciosa), e ao fim de trinta
+minutos de descanço recomeçámos a caminhar para diante, para diante
+sempre, até que o nascente se tingiu de laivos de rosa. Vimos as
+estrellas desmaiar, vivas barras alaranjadas alongarem-se ao rez do
+horisonte, a lua declinar mais livida que um cirio, longos raios de luz
+varar e colorir de fogo os nevoeiros, todo o deserto cobrir-se d'uma
+tremula refracção d'ouro--e ser dia!
+
+Não parámos apesar de já cansados--pela certeza de que bem cedo o sol,
+nado e alto, nos impediria de dar um passo unico, sob o seu torrido
+esplendor. Com effeito, ás seis horas já ardia! Por felicidade avistámos
+então na planicie um montão de rochas. Para lá nos arrastámos,
+exhaustos. E por felicidade maior, uma enorme lasca de pedra pousada
+sobre grossos blocos fazia como um telheiro, cuja sombra cahia sobre um
+pedaço d'areia fina. Abrigo providencial! Alli nos aninhámos: e, depois
+de beber alguns goles d'agua bem contados e de comer uma lasca de
+_biltong_, adormecemos deliciosamente.
+
+Ás tres horas acordámos. Os carregadores que tinham trazido as cabaças
+já se preparavam para voltar á sua aringa. De sorte que absorvemos uma
+farta tarraçada d'agua, enchemos de novo os cantis, e distribuimos pelos
+homens as facas de matto promettidas. D'ahi a instantes vimol-os (não
+sem uma vaga melancolia) voltar costas ao deserto e romper a marcha para
+o lado da sua aldeia, para o lado da frescura e da agua!
+
+Ás quatro e meia mettemos de novo a caminho. A cada passo tudo de redor
+se parecia alargar em silencio e desolação. Ao principio ainda
+avistavamos, aqui e além, entre o matto, um abestruz. Depois, nem mesmo
+reptis topavamos na planicie arenosa. A nossa unica companhia era a
+mosca, a mosca ordinaria e caseira... Digno e veneravel animal! Em
+qualquer logar em que o homem penetre, deserto, montanha, caverna--a
+mosca lá está. Foi este decerto o primeiro dos sêres vivos que surgiu
+sobre a terra. Já havia moscas para pousar no nariz de Adão. O
+derradeiro homem ha de morrer com uma mosca a zumbir-lhe em torno á
+face. E talvez haja moscas no Paraiso.
+
+Ao sol-posto parámos, esperando que nascesse a lua. Mais bella e serena
+que nunca surgiu ella ás dez horas--e toda a noite, sob o seu calmo e
+pensativo brilho, na mudez da vastidão, caminhámos, caminhámos... O sol
+nado pôz um termo á valente marcha. Sorvemos por conta uns goles d'agua
+dos cantis, atirámo-nos para cima da areia, e alli nos tomou o somno a
+todos quatro simultaneamente. Não havia necessidade que um velasse. Nada
+tinhamos a recear, nem de homem nem de fera, n'aquella immensidade
+despovoada. D'esta vez porém nenhuma rocha nos abrigava--e ás sete horas
+acordámos sob o sol faiscante, com a sensação que deve experimentar um
+bife de lombo achatado sobre a grelha. Estavamos sendo _fritos_! O sol
+por cima, a areia por baixo, seccavam-nos o sangue nas veias. Todos nos
+erguemos, de salto, quasi sem respiração.
+
+--Santo Deus! murmurou o barão, sacudindo os enxames de moscas.
+
+--Póde-se chamar a isto calor! gemeu do lado o capitão, que arquejava.
+
+Podia-se chamar, na verdade. E eram apenas sete horas! Em toda a vasta
+extensão nem um abrigo! Só matto rasteiro--e por cima uma vibração
+radiante, tão viva e intensa que viamos tremer o ar.
+
+--Que se ha de fazer? exclamou o barão. É impossivel aguentar isto!
+
+Olhámos uns para os outros, estupidamente.
+
+--Se abrissemos uma cova? lembrou John. Podiamos metter-nos dentro e
+cobrir-nos com tojo... É uma idéa.
+
+Não brilhante! Mas era a unica:--de modo que, já com a enxó, já com as
+mãos, passámos a abrir uma cova do tamanho aproximado d'uma larga cama.
+Cortámos uma porção de matto; e alli nos sepultámos, collados como
+sardinhas n'uma caixa, todos quatro, o barão, John, eu e Umbopa,--porque
+Venvogel, como Hottentote, não sentia os ardores do sol. Foi elle que
+nos cobriu de matto. Realmente, assim, estavamos ao abrigo dos raios
+perpendiculares do sol:--mas que pavorosa ardencia a d'aquella fossa, em
+que cada torrão, junto do corpo, era como uma braza viva! Não
+comprehendo como nos desenterrámos vivos. Dormir, impossivel! Jaziamos
+estendidos, hirtos, sem ter já que suar, quasi cortidos, arquejando
+anciosamente. Só possuiamos o consolo de humedecer de vez em quando os
+beiços com uma gota d'agua muito medida! Esta avara medição da agua era
+o tormento maior. A cada instante necessitavamos recalcar a furiosa
+tentação de sorver d'um só trago os quatro cantis. Mas quê! se a agua
+faltasse--breve viria a morte!
+
+Tudo tem um fim n'este mundo, diz a Sabedoria oriental, comtanto que se
+possa esperar. Esperámos: a horrivel, interminavel manhã passou: e pelas
+tres horas preferimos encontrar a morte, andando (se a morte tinha de
+vir) a ser por ella lentamente envolvidos n'aquelle infame buraco.
+Reconfortámo-nos com um curto sorvo á nossa agua,--que diminuia
+terrivelmente, e subira já á temperatura do sangue. E com um esforço
+rompemos de novo através da planicie flammejante.
+
+Tinhamos transposto umas dezesete leguas de ermo. Ora no roteiro do
+velho D. José da Silveira, a total extensão do deserto estava fixada em
+quarenta leguas; e a famosa poça de agua salobra vinha marcada a meio do
+deserto. A esse tempo, portanto, deviamos estar a umas tres leguas da
+agua--se a agua existia! Em toda a tarde, porém, fizemos pouco mais
+d'uma milha por hora. Ao pôr do sol parámos á espera da lua. Deixei-me
+cahir para o chão, como um morto, cerrei os olhos. Mas d'ahi a um
+instante Umbopa fez-me erguer e notar, á distancia de oito ou nove
+milhas, uma especie de outeiro redondo e liso que se erguia abruptamente
+na planicie rasa. Não parecia uma elevação natural de terreno, na sua
+semelhança estranha com uma metade de laranja. Quando me tornei a deitar
+adormeci logo, murmurando: «Que será?...»
+
+Ao romper da lua de novo partimos, já alquebrados de cansaço e de sêde.
+O andar franco e firme acabára para nós. Era agora um arrastar de passos
+quasi cambaleantes, com paragens bruscas de meia em meia hora, em que
+cahiamos para cima da areia, sem força, de coração desmaiado. Nem animo
+nos restava para conversar. Até ahi ainda gracejavamos, heroicamente.
+John sobretudo--jovial camarada! Mas agora! Nem voz tinhamos para gemer!
+
+Finalmente, perto das duas horas, vencidos de corpo e d'alma, chegámos
+ao pé do comoro estranho. Era uma especie de duna d'areia, escura, lisa,
+atarracada, da altura d'uns trinta metros, e cobrindo na base duas
+geiras de terreno. Parámos. E desesperados com a sêde, sorvemos o resto
+da agua. Tinhamos meio quartilho por bôca! Podiamos ter emborcado um
+almude!
+
+Cada um em silencio se estendeu para dormir. Eu fechava os olhos,
+resvalava já dôcemente no esquecimento e no sonho, quando ouvi Umbopa ao
+meu lado murmurar para si proprio em zulú:
+
+--O que é a vida! Se ámanhã não achamos agua, a lua ao nascer encontra
+aqui quatro mortos... Vida, sombra que passa! vida, murmurio que finda!
+
+Apesar do calor senti um arripio. Pois tanta era a fadiga, que
+confrontado por esta probabilidade (uma agonia de sêde n'um deserto
+d'areia!), adormeci profundamente.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Eram quatro da manhã quando acordei. E bruscamente entrou commigo a
+tortura da sêde!
+
+Estivera todo o tempo sonhando que passeava á beira d'um regato d'agua,
+muito puro e muito frio, bordado de relvas e de grandes arvores de
+fructas... Quando me ergui esfreguei a face com ambas as mãos; mãos e
+face pareceram-me mais sêccas e duras do que coiro; e as palpebras e os
+beiços estavam tão pegados, tão collados, que tive de os descerrar á
+força com os dedos, como se os unisse uma colla forte. A madrugada ainda
+vinha longe; mas não reinava no ar a natural frescura matutina, antes
+uma espessura molle e morna intoleravelmente pesada. Os outros
+dormiam... Fiquei callado, olhando em redor a desolada solidão. E pouco
+a pouco comecei a sentir de novo, junto de mim, o murmurio fresco do
+regato que corria, o ramalhar da verdura, pios d'aves, e toda uma
+sensação de paz, de sombra, de abundancia, que me fazia sorrir sósinho
+n'um immenso contentamento... Ao mesmo tempo tinha a certeza do deserto
+e da aridez que me envolvia. Creio na verdade que delirei!
+
+Voltei a mim, quando os outros em redor se começaram a mexer,
+erguendo-se devagar sobre o cotovêlo, esfregando como eu as faces
+resequidas, separando á força como eu os labios sem saliva e mirrados.
+Já rompia a claridade. Apenas acordados todos, e conscientes, começámos
+a fallar da nossa situação--que era sombriamente desesperada. Não nos
+restava uma gota d'agua! Voltámos os cantis para baixo, chupámos-lhes os
+gargalos. Mais sêccos que ossos! O capitão John, que guardára a garrafa
+de cognac, sacou-a da mochila, consultou-nos com um sedento olhar.--Mas
+o barão arrancou-lh'a das mãos. Beber alcool, n'aquelle estado?... Era a
+morte.
+
+--Mortos estamos nós (murmurou o capitão encolhendo os hombros) se
+d'aqui á noite não achamos agua!
+
+--Se o roteiro do Portuguez estivesse exacto, disse eu suspirando, a
+poça d'agua devia apparecer por aqui, algures... Foi n'esta altura
+exactamente que elle a achou...
+
+Os outros nem responderam. Realmente nenhum de nós tinha já confiança no
+roteiro do velho fidalgo. Mesmo que a poça existisse--como encontrar
+n'essa immensidão o sitio exacto e preciso onde ella estaria, mais
+pequena e perdida do que uma moeda de prata n'uma praia d'areia? Só por
+um «bamburrio»! Ou só se ella jazesse junto d'accidente do terreno, que,
+pela sua especial saliencia na vasta planicie, inevitavelmente
+attrahisse os olhares e os passos.
+
+A claridade ia crescendo; e quando assim estavamos, lançando
+conjecturas, n'esta terrivel anciedade--reparei que o nosso Hottentote
+Venvogel andava a distancia, com os olhos no chão, lentamente, como quem
+procura um rasto... De repente parou, soltou um grito, com o braço
+espetado para a terra.
+
+--Que é? exclamámos todos.
+
+E corremos alvoroçadamente.
+
+--Pégadas de corço! bradou elle em triumpho, apontando para o chão.
+
+--E então?
+
+--Corços nunca andam longe d'agua!
+
+--É verdade! gritei eu. E louvado por isso seja Deus!
+
+Foi como se renascessemos á vida. Não era ainda a agua--mas a esperança
+d'ella, para breve! E n'uma crise afflictiva como a nossa, uma
+esperança, por mais vaga e tenue, vale sobretudo pela coragem de que
+enche logo a alma.
+
+Venvogel no emtanto começára a andar em redor, com o nariz erguido (o
+seu largo nariz mais chato que o d'um _bull-dog_), sorvendo o ar quente,
+farejando.
+
+--_Cheiro agua_! dizia elle, _cheiro agua_!
+
+E nós todos atraz d'elle, farejando tambem, quasi _já viamos_ a
+agua--sabendo bem que estes Hottentotes, como todos os selvagens,
+possuem um faro maravilhoso. Mas n'esse instante os grandes raios do sol
+que nascia bateram-nos o rosto. E olhando, descobrimos uma tão grandiosa
+paizagem, que por um momento esquecemos a agua e os tormentos da sêde!
+
+Diante de nós, a umas dez ou doze leguas, rebrilhando como prata nos
+primeiros raios do dia, erguiam-se os dois enormes montes que o
+portuguez chamára os «Seios de Sabá»; e de cada lado d'elles,
+estendendo-se sem fim, durante centenares de milhas, a vasta cordilheira
+de Suliman! Não é possivel transmittir, no verbo humano, a incomparavel
+grandeza e belleza d'aquelle quadro de montanha!
+
+Alli estavam as duas enormes serras que não têm iguaes na Africa, nem
+creio que no resto do mundo, medindo pelo menos mais de quinze mil pés
+d'altura, emergindo da cordilheira infinita--brancas, mudas, de
+portentosa solemnidade, enchendo o céo até acima das nuvens. E o que
+esmagava a alma, era a assombrosa estructura. A cordilheira estendia-se
+como um muro disforme de granito, d'altura de mil pés: as duas serras
+formavam como os dois torreões d'uma porta, perdidos nas profundidades:
+a parte da serra que separava os dois montes, sendo talhada a pique,
+lisa e rigorosamente horisontal no alto, reproduzia a configuração d'uma
+porta prodigiosa:--e o aspecto todo era como o d'uma muralha cercando
+uma cidade fabulosa de sonho ou de lenda!
+
+Bem justamente chamára o velho fidalgo portuguez aos dois montes «Seios
+de Sabá»! Tinham com effeito a fórma perfeita de dois peitos de mulher:
+as suas vastas faldas iam subindo da planicie, n'uma curva dôce e
+tumida, parecendo áquella distancia formosamente redondas e lisas: e no
+cimo de cada uma, um immenso outeiro sobreposto, todo coberto de neve,
+semelhava exactissimamente a ponta, o bico d'um peito. Prodigiosa
+estructura! Se a Terra, como pretendia a antiga Mythologia, é uma
+mulher, a enorme Cybele--ahi estavam decerto os seus peitos uberrimos!
+Mas á minha imaginação (nunca muito inventiva, mas perturbada e excitada
+n'esse momento pela fraqueza) aquillo tudo se afigurava uma muralha
+estupenda, cercando e defendendo uma região de infinito mysterio; e a
+cada instante me parecia que a porta de granito ia rolar, abrir-se com
+fragor, e desvendar algum segredo secular--o segredo talvez da Terra
+d'Africa! E o mais extraordinario foi que, emquanto assim contemplavamos
+assombrados, começaram a subir, a agglomerar-se em torno aos dois montes
+lentas e estranhas nevoas e nuvens, como para esconder aos nossos olhos
+mortaes a magestade d'aquelle ádito, que uma vontade divina nos deixára
+por um momento entrever. D'ahi a pouco os «Seios de Sabá» estavam
+envolvidos de todo, resguardados sob o mystico véo--através do qual só
+podiamos distinguir agora as suas linhas, formidavelmente espectraes!...
+Depois, mais tarde, descobrimos que esses montes, em tudo singulares,
+estavam ordinariamente velados por esta curiosa nevoa, como por uma
+cortina de Sacrario. Só a certas horas, ao romper do sol, a cortina se
+descerrava, como n'uma celebração, desvendando aos homens a maravilha
+sem par.
+
+Passada a violenta surpreza, de novo nos considerámos com a mesma
+anciosa interrogação--«que fazer?» Venvogel insistia, convencido, que
+lhe _cheirava a agua_:--mas debalde buscavamos, trilhavamos o terreno em
+redor, esquadrinhavamos através do matto. Nada! Só a areia ondulando,
+com manchas de matagal. Démos a volta toda ao singular outeiro onde
+pararamos de noite. Avançámos para os lados, em todas as direcções do
+vento, com attentos e lentos passos, e olhos sôfregos que furavam a
+terra. Nada! Nenhum vestigio d'uma nascente, d'uma poça, d'um charco. Só
+areia, arido tojo.
+
+--Idiota! gritei eu desesperado com o Hottentote. Não ha, nunca houve
+aqui agua!
+
+N'aquella aspera, arida immensidade não parecia, com effeito, haver
+possibilidade, nem sequer verosimilhança d'agua... E quanto tempo de
+resto poderia durar alli uma «poça salobra», como a que encontrára o
+velho fidalgo, sem ser chupada pelo sol ardente ou atulhada pelas areias
+movediças?
+
+No emtanto Venvogel, o Hottentote, continuava a farejar, com as ventas
+erguidas e abertas:
+
+--Eu sinto o _cheiro_ d'agua, patrão. Sinto-a no ar!
+
+--No ar não duvido. Ha agua que farte nas nuvens! Tambem não duvido que
+venha a cahir. Mas ha de ser para nos lavar os esqueletos!
+
+O barão no emtanto cofiava a barba pensativamente:
+
+--E todavia, murmurava elle, por aqui a encontrou o velho portuguez! O
+sitio é este. Foi aqui, em volta. A meio caminho exacto, na linha
+direita de norte a sul, da aringa de Sitanda ás Serras. É aqui. Aqui
+esteve agua!
+
+Sim, mas ha trezentos annos! Em tres seculos muita agua brota e sécca!
+Quem nos afiançava de resto a exactidão do portuguez, esvaído de fome,
+meio delirado, no começo da sua agonia? Já não era pequena estranheza
+que elle a tivesse encontrado, n'esta deserta immensidade, justamente
+quando d'ella lhe dependia a vida!... A não ser que para ella fosse
+attrahido insensivelmente e naturalmente por algum accidente de terreno,
+muito saliente e muito visivel de longe--como um bosque, uma collina...
+Uma collina!
+
+E quando eu assim pensava, eis que o barão grita, como echoando o meu
+pensamento:
+
+--No alto da collina! Talvez a agua esteja no alto da collina!
+
+--Tolice! acudiu o capitão encolhendo os hombros. Agua no topo d'uma
+collina! Onde se viu isso?
+
+--Procuremos! disse eu, com um bater de coração que era todo de
+esperança.
+
+Trepámos anciosamente pelo outeiro. Umbopa corria adiante. De repente
+estaca, com os braços no ar:
+
+--_Nanzie manzie_! (agua aqui!)
+
+Pulámos para junto d'elle:--e com effeito, mesmo no topo da collina,
+n'uma cova redonda como uma taça, lá estava agua, agua escura, agua
+lôbrega--mas agua! Agua! agua! Gritavamos de puro gozo. E n'um momento,
+estirados de barriga no chão, com as faces na poça, sorviamos
+deliciosamente a grandes e rapidos sorvos aquelle liquido desappetitoso,
+que tão bem imitava agua. Céos! O que bebemos! E mal findámos de beber,
+arrancámos o fato, saltámos para o charco, e, sentados n'elle, ficámos
+horas a embeber-nos de frescura através da pelle--da nossa pobre pelle
+mais dura e mais sêcca que um pergaminho secular.
+
+Quando nos erguemos, refrigerados e saciados, cahimos sobre a carne
+sêcca. Comemos a fartar. Uma longa cachimbada por cima completou aquella
+hora de consolação. E o somno que nos tomou até ao meio dia, deitados
+junto da poça e da sua humidade, foi profundo e bemdito!
+
+Todo aquelle dia tardámos junto da agua, bebendo d'ella, mergulhando
+n'ella, olhando para ella--e dando louvores sem conta ao velho fidalgo
+que tão exactamente a marcára no mappa. Por fim, tendo enchido d'agua os
+estomagos e os cantis, continuámos a marcha, mais animados e ageis, ao
+erguer da lua cheia. Fizemos vinte e cinco milhas n'essa noite. Não
+tornámos a encontrar agua. Mas seguiamos confiados, com a certeza de a
+achar, abundante e fresca, nas faldas das serras. Quando o sol se ergueu
+e desfez as nevoas, avistámos de novo a cordilheira e os dois «Seios de
+Sabá» (agora afastados de nós apenas vinte milhas) tomando o céo com a
+sua magestade sublime. Essas vinte milhas cobrimol-as durante a noite. E
+ao outro alvorecer pisámos emfim as primeiras ladeiras do seio esquerdo
+de Sabá!
+
+Com amargo espanto não encontrámos agua, e a nossa já ia findando! Não
+havia agora esperança de topar nascentes antes de chegarmos á linha de
+neve, que branquejava lá longe, no alto da serra: e já a sêde nos
+começava outra vez a torturar. Desconsoladamente fomos arrastando os
+passos por sobre o torrido chão de lava que formava a base do monte.
+Caminhada atroz! Pelas onze horas da manhã, apesar de curtos repousos,
+estavamos exhaustos--por causa sobretudo dos ladrilhos de lava asperos e
+rugosos que nos magoavam horrivelmente os pés. De sorte que, descobrindo
+a umas trezentas jardas acima grossos pedregulhos de lava, decidimos
+descançar umas fartas horas á sua sombra providencial. Para lá nos
+empurrámos, por lá nos abrigámos. E não foi pequena surpreza (se ainda
+nos restava a faculdade de experimentar surprezas!) avistar a pequena
+distancia, n'um planalto formando terraço sobre um barranco, uma extensa
+e fresca tira de verduras. Evidentemente a lava decompondo-se formára
+alli um chão de terra, onde as sementes trazidas por passaros tinham
+alastrado e verdejado... Démos, porém, pouca attenção a essas hervagens,
+porque não havia lá nem fructo nem agua--e de relva só Nabuchodonosor se
+conseguiu alimentar. Alli ficámos pois, estirados á sombra dos
+pedregulhos, sem força no corpo e sem esperança n'alma, pensando que
+nunca homens de senso se tinham arriscado a mais esteril, mais absurda
+aventura! Umbopa no emtanto, depois de considerar algum tempo em
+silencio a leira de verduras, caminhára para lá lentamente. E qual não é
+o meu assombro ao vêr aquelle individuo, ordinariamente tão composto e
+grave, romper em pulos phreneticos, brandindo na mão o quer que fosse de
+verde! Arremettemos para elle, na esperança anciosa de agua descoberta.
+
+--É agua, Umbopa? gritava eu pulando por sobre a lava.
+
+--Agua e sustento, Macumazan! exclamava elle agitando no ar a coisa
+verde, com effusivo triumpho.
+
+Percebi emfim o que era. Era um melão! Tinhamos dado n'um meloal, um
+enorme meloal bravo, com milhares de melões, a cahir de maduros!
+
+--Melões! uivei eu para os companheiros que corriam atraz.
+
+--Melões! melões! foi o berro victorioso que resoou nas quebradas.
+
+N'um momento, cada um de nós tinha os dentes cravados n'um melão,
+sôfregamente. Comemos alli, entre todos, uns trinta melões; e apesar de
+mediocres creio que nunca nada na vida me soube tão deliciosamente. Mas
+o melão não alimenta--e refrescada a sêde não tardou a fome, mais
+intensa e aguda. Conservavamos ainda o _biltong_, a carne sêcca; mas já
+nos enjoava atrozmente: e além d'isso deviamos poupal-a com avaro
+cuidado, pela incerteza de encontrar outras provisões na longa ascensão
+da serra.
+
+N'esse dia, porém, estavamos «em sorte decididamente», como disse John.
+Lançando os olhos para o deserto, emquanto conversavamos sobre esta
+terrivel evidencia, _a fome_--vi de repente uns oito ou dez grandes
+passaros voando em direcção a nós, lentamente.
+
+--Atire, patrão, atire! exclamou baixo o nosso servo hottentote,
+acaçapando-se immediatamente no chão.
+
+Os outros agacharam-se tambem, para que, confundidos com a côr da lava,
+não fossemos avistados pelos passaros. Era um bando de enormes betardas,
+que no seu vôo direito e alto deviam passar a umas cincoentas jardas por
+cima das nossas cabeças. Tomei uma carabina Winchester, e esperei
+acocorado. Quando o bando vinha perto, ergui-me, com um grito e um
+salto. Assustados, os passaros juntaram-se todos precipitadamente em
+montão; e atirando á massa escura, pude facilmente abater um soberbo
+bicho, que pesava pelo menos vinte arrateis. Dentro de meia hora ardia
+uma fogueira de talos sêccos de melão: e o bicho aloirava em cima. Foi
+um banquete! Comemos aquella betarda toda, fóra carcassa e bico!
+
+N'essa noite continuámos a ascensão do monte, á luz da lua, carregados
+de melões para a sêde. Á maneira que subiamos, o ar esfriava
+consoladoramente. Ao clarear do dia estavamos a umas doze milhas da
+linha de neve. Encontrámos mais melões: e a agua emfim, louvado Deus, já
+não nos inquietava, porque bem cedo penetrariamos nas regiões do gelo.
+No emtanto era immenso o nosso pasmo de não encontrar nascentes, quedas
+d'agua, um riacho corrente; porque decerto no verão as neves,
+derretendo, deviam encher d'agua aquellas encostas. Por onde corria a
+agua pois, para onde se sumia a agua? Só mais tarde descobrimos que (por
+uma causa ainda hoje para mim incomprehensivel) toda a agua, em riacho
+ou em queda, descia pela vertente norte da serra.
+
+A subida cada vez se tornava mais aspera e custosa. Apenas faziamos uma
+milha por hora. A carne sêcca acabára. Melões, nenhuns mais encontrámos.
+O frio augmentava quasi a cada passada--o que nos permittia certamente
+caminhar de dia, mas nos regelava de noite terrivelmente! Havia agora
+muitas horas que não comiamos. A serra subia, subia diante de nós, cada
+vez mais desolada, mais núa de verdura ou vida. Os nossos momentos de
+repouso passavam n'um silencio sombrio e cheio de desesperança. Eu por
+mim ia já tão debilitado e confuso, que, d'esses tres dias que nos levou
+a ascensão da serra, não me recordo com bastante nitidez--e só poderia
+reconstruil-os pelos apontamentos do meu _Diario_. Na nota com data de
+22 de maio encontro isto:--«Partimos ao nascer do sol. Vamos meio
+desmaiados de fraqueza. Só quatro milhas andadas. Comemos os pedaços de
+neve que começámos a encontrar. Frio intenso. Cada um de nós bebe uma
+gota de cognac. Para dormir amontoamo-nos uns sobre os outros: nem assim
+conservamos calor. Estamos verdadeiramente _soffrendo de fome_. Julguei
+que Venvogel, o nosso Hottentote, ia morrer esta noite».--Tudo isto é já
+terrivel. Mas o seguinte apontamento, datado de 23 de maio, recorda
+soffrimentos mais vivos:--«Estamos n'uma situação medonha. A não ser que
+encontremos que comer hoje, o nosso fim está proximo. O cognac acabou.
+Venvogel, que como todos os Hottentotes não póde aguentar frio, parece
+perdido. As ancias agudas da fome passaram. O que eu sinto (e os outros
+dizem que sentem o mesmo) é uma especie de adormecimento, de torpor no
+estomago. Estamos ao nivel da grande escarpa, que eu chamo a _porta_, o
+colossal muro de terra, lava e rocha, que liga os dois seios de Sabá.
+Para traz de nós estende-se o deserto que atravessamos... Para que o
+atravessamos nós?» Logo abaixo d'estas linhas ha outra, escripta decerto
+n'um dos momentos em que paravamos:--«Deus se amerceie de nós, que
+chegou o nosso fim!»
+
+Esta linha não tem data, mas sem duvida foi traçada no dia 24. Depois os
+apontamentos falham; mas eu muito bem me recordo dos successos n'esse
+estranho dia. Iamos então caminhando através da neve, com paragens
+incessantes, impostas pela incomparavel fadiga. Tudo em redor era
+radiantemente, indescriptivelmente branco. E esta absoluta brancura, sob
+o absoluto silencio, tornava-se tanto mais desoladora, quanto
+evidenciava a ausencia de vida--e a impossibilidade de achar que comer,
+fosse animal ou planta. Quasi ao pôr do sol chegámos junto da «ponta do
+seio», d'essa enorme collina de neve dura, que, pousada no topo da
+montanha (da montanha que reproduzia a fórma perfeita d'um seio),
+parecia ella propria o bico d'esse peito descommunal. Apesar de
+exhaustos, prendemo-nos um instante na admiração d'aquelle esplendido
+cume de monte--mais esplendido ainda pela luz vermelha e côr de rosa em
+que os raios do sol poente o envolviam, dando-lhe um tom de carne, d'uma
+carne sobrenatural que de si irradiasse luz. Mas a admiração não podia
+durar em homens collocados como nós, a tão extrema visinhança da morte.
+O nosso mal era sobretudo o frio. Bem comidos, estimulados por um vinho
+generoso, ainda poderiamos aguentar a pavorosa temperatura d'aquellas
+neves eternas. Mas assim, moribundos de fome,--como resistir á noite que
+vinha cahindo? Quando o sol nos faltasse, como viveriamos, a menos de
+encontrar um abrigo? Abrigo!... Onde estava elle, n'essa branca e lisa
+vastidão de neve?
+
+--A cova de que falla o portuguez, no papel, deve ser por aqui, murmurou
+o capitão John.
+
+Pobre John! Tinha os olhos (como os outros, como eu decerto) encovados,
+esgazeados, rebrilhantes de febre, sobre a lividez da face hirsuta.
+Considerei um momento o pobre amigo encolhendo os hombros:
+
+--Cova! Se tal cova existe... Na cova estamos nós, ou á beira d'ella.
+
+O barão, porém, agora acreditava firmemente na escrupulosa exactidão do
+velho D. José da Silveira. «Se elle a achou (argumentava o barão, e com
+razão) é que essa cova está situada de tal sorte, tão saliente e tão
+visivel, que não póde deixar de attrahir os olhos, e logo os passos de
+quem fôr trepando a serra».
+
+--Ainda a encontramos, e antes do sol posto! affirmou elle com um grande
+gesto de esperança.
+
+--Se a não encontramos (foi a minha consoladora replica) e a noite vier
+sobre nós, assim desabrigados, é o fim da nossa aventura. Em todo o
+caso, real ou metaphoricamente, _é a cova_!
+
+Durante dez ou doze minutos arrastámos os passos n'um silencio mortal.
+Umbopa ia adiante, com os hombros abafados na manta curta, e um cinto de
+couro muito apertado, arrochado em volta da cinta «para encolher a
+fome». Eu seguia atraz, quasi vergado em dois. De repente tropecei
+n'elle que parára, e que me agarrou pelo braço:
+
+--Macumazan, acolá! exclamou surdamente, apontando com o cajado.
+
+O que elle apontava era a linha abrupta onde começava, subindo, a
+primeira encosta do «bico do peito». E ahi na brancura da neve destacava
+uma mancha preta.
+
+--É a caverna! exclamou Umbopa.
+
+Talvez fosse! Parecia, com effeito, a abertura negra d'um buraco. Para
+lá endireitámos os passos. E na realidade encontrámos uma gruta, de
+entrada baixa e lôbrega, que bem podia ser a que o velho D. José da
+Silveira marcára no seu roteiro. Em todo o caso alli estava um abrigo. E
+bemdito era o seu encontro--porque (como succede n'estas latitudes) o
+sol sumiu-se subitamente, e logo atraz d'elle, de golpe, sem crepusculo,
+sem gradação, a noite cahiu, gelada e negra. Enfiámos bem depressa para
+dentro da caverna, como animaes acossados. Aconchegámo-nos uns contra os
+outros, sentados no chão, costas com costas. E alli ficámos na treva,
+mudos, tiritando e procurando esquecer no somno a nossa extrema miseria.
+Mas o frio, intenso de mais, não nos consentia dormir. Estou convencido
+que n'aquella altura o thermometro marcaria regularmente quatorze ou
+quinze graus abaixo de zero! E era esta temperatura que tinhamos de
+affrontar, de todo alquebrados de fadiga, meio inanimados de fome!
+
+Pois alli estivemos em montão, encolhidos uns nos outros, durante a
+infindavel noite, sentindo a cada instante, através do corpo, começos de
+congelação ora n'um pé, ora nos dedos, ora na orelha. Debalde nos
+apertavamos! Para quê! Nenhum tinha em si calor bastante para communicar
+á carcassa alheia. Ás vezes um conseguia dormitar durante momentos, mas
+para acordar logo em sobresalto, recomeçar a tremer. De resto,
+n'aquellas condições, o somno que se prolongasse--decerto se tornaria
+eterno. Foi uma noite angustiosa! Eu por mim creio que me conservei vivo
+por um violentissimo e teimosissimo esforço da vontade.
+
+Um pouco antes da madrugada, Venvogel, o nosso pobre Hottentote, cujos
+dentes toda a noite tinham batido como castanholas, chamou baixo por
+mim, deu um pequeno suspiro, e ficou profundamente socegado, como se
+tivesse adormecido. As costas d'elle pousavam contra as minhas costas.
+Pareceu-me que as sentia pouco a pouco arrefecer. Por fim tornaram-se
+positivamente como uma grande pedra de gelo que me regelava. Duas vezes
+as repelli. Duas vezes a _pedra_ se abateu sobre mim, mais fria. O ar no
+emtanto clareava. Á entrada da cova foi apparecendo como uma nevoa
+luminosa, feita da refracção do sol sobre a neve. Uma luz mais viva e
+fixa estendeu para dentro a sua brancura--e olhando então para traz
+descobri que o pobre Hottentote estava _morto_! Decerto morrera quando o
+ouvi suspirar. Pobre Venvogel! Não admirava que lhe tivesse sentido as
+costas cada vez mais frias, mais frias... A sua miseria findára. Alli
+estava agora, na mesma postura, com as mãos apertadas em torno dos
+joelhos, a cabeça cahida para baixo, _gelado_. Todos nos erguemos de
+salto, com horror. Já a esse tempo o dia penetrára na caverna, n'uma luz
+mortiça e vaga. De repente, ao meu lado, resoou um grito. Volto a
+cabeça, vivamente. E vejo--vejo ao fundo da gruta, que não tinha mais de
+quatro metros, uma fórma, uma figura humana, sentada n'uma pedra, com a
+cabeça toda descahida sobre o peito, os braços hirtos e pendentes para o
+chão! Aproximei-me mais, aterrado. E percebi que era tambem um _morto_.
+Peor ainda, percebi que era um _branco_!
+
+Os nossos nervos, desorganisados já, não puderam com esta nova e brusca
+emoção. Tropeçando uns nos outros, largámos desesperadamente a fugir
+para fóra da caverna.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Mas depois, fóra, na plena luz, olhámos uns para os
+outros--envergonhados.
+
+--Vou vêr outra vez, exclamou o barão terrivelmente pallido. Talvez a
+figura que vimos seja a de meu irmão.
+
+Era possivel. E um por um, n'um silencio apavorado, atraz do barão,
+tornámos a penetrar na gruta. Ao principio, deslumbrados pela grande luz
+exterior e pela alvura da neve, nada distinguiamos na penumbra concava.
+Por fim a estranha, horrivel figura destacou, surgiu na sombra.
+Avançámos para ella. O barão ajoelhou, espreitou a face morta, teve um
+suspiro de allivio:
+
+--Não, graças a Deus, não é elle!
+
+Fui tambem olhar. Não, nem remotamente se parecia com esse sujeito
+chamado Neville, que eu encontrára em Bamanguato. O cadaver era o d'um
+homem alto, de meia idade, com feições aquilinas, cabello já grisalho, e
+longos bigodes negros. A pelle, perfeitamente amarella, estava toda
+esticada sobre os ossos. Não tinha fato, a não ser uns restos de meias
+altas, de lã, até aos joelhos. Do pescoço, preso por uma correntesinha,
+pendia-lhe um crucifixo de marfim. Todos os membros hirtos se lhe tinham
+petrificado.
+
+--Quem poderá ser? murmurei, assombrado.
+
+O capitão John contemplava a figura pensativamente.
+
+--Tenho uma idéa... Não póde ser senão elle! É o velho fidalgo! É D.
+José da Silveira!
+
+Eu e o barão soltámos o mesmo grito de incredulidade:
+
+--Impossivel! Ha trezentos annos!
+
+Mas o capitão tinha as suas razões, e decisivas. N'uma temperatura como
+a da cova, que é a d'uma geleira, um corpo morto póde perfeitamente
+conservar-se trezentos annos--e mesmo tres mil... Essa temperatura de
+quinze a dezesete graus abaixo de zero nunca alli mudava; nenhum raio de
+sol entrára jámais n'aquella cova voltada para noroeste: não havia
+animaes que alli penetrassem e que destruissem o corpo. Que importavam
+tres seculos? A carne de açougue que vem da Nova-Zelandia para Londres
+dentro das geleiras artificiaes está fresca ao fim de trinta dias; e
+conservada em iguaes condições, não se deterioraria ao fim de trinta
+seculos. Naturalmente o escravo (de quem elle falla no papel) quando o
+encontrou morto, tirou-lhe o fato, não se deu ao trabalho de o enterrar,
+e abalou...
+
+--E olhai! accrescentou o capitão apanhando uma especie de osso da fórma
+d'um lapis, e aguçado, que jazia no chão, ao lado. Aqui está com que
+elle desenhou o mappa! Tirou sangue do braço, escreveu com esta ponta de
+osso!
+
+Passámos o osso de mão em mão, em silencio, esquecendo as nossas
+proprias miserias no espanto d'aquelle encontro. Já não podia haver
+duvida. Alli estava elle pois, sentado n'uma pedra, frio e duro como
+ella, o homem cujo derradeiro escripto, traçado havia mais de trezentos
+annos, nos trouxera ao logar mesmo onde elle o escrevera--para o
+encontrar a elle proprio, na mesma attitude em que com seu sangue
+riscava o roteiro que d'além-tumulo nos guiava! Incomparavel maravilha!
+Alli tinha eu na mão a rude penna com que elle traçára essas linhas! E
+parecia que ante mim pouco a pouco resurgiam visiveis, redivivos, os
+momentos passados ha tres seculos:--o heroico fidalgo, morto de frio e
+de fome, procurando revelar ao seu Rei o segredo immenso que descobrira;
+a camisa rasgada, a veia aberta; as linhas tremulas anciosamente
+lançadas; a penna informe escorregando-lhe da mão; a treva da noite
+enchendo a cova; o derradeiro beijo pousado no crucifixo; um pensamento
+dado ainda aos seus, á terra d'onde partira n'um galeão, ao Rei que
+servia com indomada fé; por fim a morte, o lento e sereno resvalar para
+a morte, n'aquelle immenso silencio e na immensa solidão!
+
+Por vezes mesmo, olhando para elle, parecia-me reconhecer as aquilinas e
+energicas feições do seu descendente, o pobre Silveira, que me morrera
+nos braços. Talvez imaginação. Em todo o caso _elle_ alli estava, o
+primeiro, o antepassado, esse de quem o seu remoto neto me fallára,
+estendendo os olhos já embaciados para os distantes seios de Sabá. Alli
+estava; e provavelmente lá está ainda, lá estará, através dos seculos
+que hão de vir, para espantar outros aventurosos homens como nós, se
+jámais houver outros que cheguem a penetrar na sua espantosa e solitaria
+tumba!
+
+--Vamos embora! exclamou o barão, muito pallido.
+
+Mas parou. E apontando para o corpo de Venvogel, que ficára na mesma
+postura, com os joelhos á bôca, os braços apertados em volta dos
+joelhos:
+
+--Dêmos uma companhia ao pobre morto, para dormir n'este esquecimento.
+
+Erguemos então o cadaver de Venvogel e collocámol-o sentado na pedra,
+junto do do velho fidalgo portuguez. Depois o barão quebrou a corrente
+que pendia do pescoço de D. José da Silveira, e guardou o crucifixo no
+seio. Eu proprio tomei o osso em fórma de lapis. Aqui o tenho ao meu
+lado, emquanto estas linhas escrevo. Ás vezes assigno com elle o meu
+nome.
+
+Finalmente tendo-os deixado lado a lado, o altivo fidalgo d'outras eras
+e o pobre servo hottentote, a passar a sua eterna vigilia entre essas
+eternas neves, sahimos da caverna para a luz esplendida--e retomámos em
+fila o nosso triste caminho, pensando que bem cedo estariamos como
+elles, gelados e hirtos, n'um barranco da serra.
+
+Andada uma milha, que nos levou muito tempo, chegámos emfim á
+extremidade do planalto do monte sobre o qual assentava o «bico do
+peito». E foi uma grande emoção. Por baixo de nós, adiante de nós,
+estava (devia estar) emfim essa região mysteriosa para além das serras,
+que nós vinhamos demandando:--mas toda ella se occultava sob um denso
+nevoeiro. Alli ficámos pois repousando, esperando. Pouco a pouco, as
+camadas mais altas da nevoa foram-se desfazendo. Avistámos então um
+pendor da serra, muito dôce e todo coberto de neve. Depois outras
+camadas de nevoeiro mais abaixo clarearam; e appareceu aos nossos olhos
+famintos uma campina de herva verde, um regato correndo através, e á
+beira d'agua, deitados ou pastando, uns dez ou doze animaes que nos
+pareceram antilopes.
+
+A nossa alegria--foi como a d'uma resurreição. Caça! Alli estava caça
+para comer, e deliciosa! Era a salvação, era a vida! A difficuldade era
+caçar--essa caça!... Lembro-me que no nosso immenso alvoroço tivemos uma
+rapida e atarantada discussão, em voz baixa e tremula--se deviamos
+aproximar-nos da caça ou fazer fogo d'alli, se deviamos usar as
+carabinas Winchester ou a «Express»! Indecisão terrivel--porque de
+acertar ou falhar dependiam as nossas vidas. Fui eu por fim que me
+decidi. Se tentassemos atravessar o pendor de neve, podiamos espantar o
+rebanho. E a carabina «Express», apesar d'um alcance inferior, era
+preferivel--porque as balas explosivas mais facilmente apanhariam
+_algum_ dos antilopes.
+
+Emfim fizemos fogo, todos a um tempo, com um estampido que rolou
+tremendamente nas quebradas dos montes. O fumo clareou. E eis que,
+alegria sem par!--vemos um dos animaes por terra esperneando
+furiosamente. Berrámos de puro gozo. Estavamos salvos! salvos! De fome
+já não morriamos! Corremos aos trambulhões pela neve abaixo:--e em
+poucos momentos tinhamos nas mãos os figados e o coração do animal,
+quentes e fumegando!
+
+Mas surgia uma difficuldade. Sem lenha, sem lume, como assar a caça?
+
+--Gente faminta não tem exigencias! gritou excitadamente o capitão John.
+A ella, e crúa!
+
+Não restava outra solução--e não nos pareceu repugnante. Arrefecemos as
+visceras na neve, lavámol-as na agua corrente--e devorámol-as com
+voracidade! Parece horrivel:--mas confesso que aquella carne crúa me
+soube divinamente! D'ahi a um quarto de hora, que mudança! Voltára-nos a
+vida, o vigor! O pulso batia outra vez, forte e regular. Eu por mim
+_sentia_ positivamente o sangue degelar-se, correr-me dentro das veias!
+
+O barão apertou as mãos, e disse simplesmente:
+
+--Louvado seja Deus por isto!
+
+Ficámos olhando uns para os outros, muito tempo, sem falla, n'um sorriso
+mudo. E não havia em nós outra sensação--senão a de estarmos salvos, de
+estarmos vivos! Por fim adormecemos, envoltos dôcemente no sol, que
+subia macio e tepido. Quando acordámos, e esfregámos os olhos, o
+nevoeiro desapparecera. Toda a vasta região em baixo nos appareceu n'um
+relance. Demos um grande _ah_, lento e maravilhado! Nunca eu vira (nem
+outra vez verei!) terra mais deslumbrante! Mudo ainda, tonto da fadiga e
+da fome passada, parecia-me que morrera, que chegára ao Paraiso, e que o
+Senhor nos ia apparecer!
+
+Estavamos no planalto d'um dos «Seios de Sabá», com um dos «bicos do
+peito» erguendo-se por traz de nós até ás nuvens, sublime e brilhante de
+neve. Logo por baixo desciam os vastos pendores da serra, n'uma
+profundidade de cinco mil pés; e para além das derradeiras faldas, a
+perder de vista, eram leguas e leguas d'uma terra esplendidamente
+fertil, de adoravel belleza. Viamol-a desdobrada ante nós como um
+immenso mappa em relevo; e os seus encantos differentes, assim
+abrangidos n'um relance, davam a impressão d'um paraiso resumido onde
+Deus prodigamente tivesse reunido as suas obras melhores. Escassamente
+se póde detalhar uma paizagem tão formosa e vária. Aqui alastrava-se uma
+vasta mancha de floresta; além um rio ondulava com vivos brilhos d'aço
+novo; para diante longas pradarias tapetavam o sólo de verde tenro e
+claro; mais longe era um lago que brilhava, grandes rebanhos que
+pastavam, ou uma collina onde a agua viva borbulhava e faiscava entre as
+rochas. As culturas abundavam, ricamente coloridas. A cada instante
+entre pomares e regatos avistavamos aldeias graciosas, com as cabanas
+coroadas por um tecto de colmo agudo. De tudo se elevava uma sensação
+prodigiosa de vida, de fartura, de paz. No horisonte surgiam picos de
+serras remotas, cobertas de neves. E um sol radiante derramava
+illimitadamente a alegria do seu fulgor d'ouro.
+
+Duas coisas nos impressionaram. Primeiramente, que aquella região tão
+rica estivesse pelo menos cinco mil pés acima do nivel do deserto. E
+depois que toda a agua da serra corresse de sul para norte, do lado
+opposto ao sertão, indo unir-se ao magnifico rio que se perdia no
+horisonte azulado.
+
+Nenhum de nós fallava, arrobados na contemplação d'aquella incomparavel
+natureza. Por fim o barão estendeu o braço:
+
+--Ha uma estrada marcada no mappa, com o nome de estrada de Salomão, não
+é verdade? Pois lá está, além, para a direita...
+
+E com effeito, para a direita, nos primeiros declives da serra, abaixo
+dos nossos pés, branquejava uma grande estrada! Tinhamos já perdido toda
+a faculdade de admirar. E a nenhum de nós pareceu estranho, que, no topo
+d'uma montanha, no centro d'Africa, a centos de leguas de toda a
+sciencia e civilisação, houvesse uma estrada, com as proporções e
+grandeza d'uma velha via romana, branca como neve, talhada sobre os
+abysmos.
+
+--O melhor é descermos, disse simplesmente o capitão John.
+
+A estrada ficava (como disse) á nossa direita, surgindo por traz de
+grossas penedias que se amontoavam no primeiro pendor da serra. Cortámos
+para lá, devagar, ora através de grandes espaços de neve, ora por sobre
+montes de lava. Quando dobrámos por fim as penedias, avistámol-a de
+repente em baixo, a algumas jardas. Era magnifica, toda cortada na rocha
+viva, e admiravelmente conservada! Mas, coisa extraordinaria, parecia
+começar alli, ao meio da serra, bruscamente. Continuámos a descida
+alvoroçados, pozemos emfim os pés sobre as suas fortes lages. Olhámos,
+explorámos em redor. A estranha via findava com effeito alli, na serra,
+entre umas rochas de lava entremeadas de neve!
+
+--Extraordinario! exclamou o barão. Porque começa esta estrada assim, ou
+porque acaba assim, de repente, no meio da serra?
+
+Abanei a cabeça, em perfeita ignorancia.
+
+--Parece-me que percebo, disse o capitão coçando o queixo. Esta estrada
+é simplesmente maravilhosa! Não acaba aqui. Antigamente galgava a
+cordilheira e seguia pelo deserto. Mas a parte que galgava a serra para
+além, foi coberta por montões de lava, n'alguma erupção: e a parte que
+cortava o deserto foi invadida pelas areias movediças. Não póde ser
+senão isto.
+
+Talvez fosse. Em todo o caso largámos os passos por sobre essa
+surprehendente estrada que tinha o nome de Salomão. Esta suave descida
+por uma magnifica calçada, com as forças restauradas, e a abundancia a
+esperar-nos em baixo, nos ferteis campos cheios de gado,--era bem
+differente da subida pela neve acima, extenuados de fome e de fadiga, e
+com a afflictiva incerteza do que estaria para além. Na verdade, se não
+fosse a triste lembrança do pobre Venvogel e da sinistra cova, onde elle
+espectralmente ficára ao lado do velho fidalgo d'outras eras, poderiamos
+cantar de pura alegria. A cada milha que andavamos o ar cada vez se
+tornava mais macio e tepido:--e a região em torno parecia crescer para
+nós, a transbordar de abundancia e belleza. A estrada, essa, era
+positivamente portentosa. Affirmava o barão que tinha semelhanças com a
+estrada do Saint-Gothard sobre os Alpes. Eu por mim não vira maravilha
+maior! N'um certo sitio abria-se uma ravina medonha, d'uns trezentos pés
+de largura, d'uma profundidade de mais de cem pés: pois este abysmo
+estava vadeado por um colossal aqueducto, com arcos para a passagem das
+torrentes, sobre o qual a estrada seguia com soberba segurança. N'outros
+sitios cortada em zig-zags na rocha, contornava pavorosos precipicios,
+com parapeitos que a defendiam e formavam balcões sobre o abysmo. Mais
+adiante, perfurava um monte de rocha com um tunnel de trintas jardas.
+
+Nas paredes d'este tunnel corriam singulares relevos representando
+guerreiros com cotas de malha, que retesavam arcos, guiavam carros de
+combate. Havia mesmo uma grande scena de batalha, com lanças em
+confusão, e captivos acorrentados.
+
+--Tudo isto é obra egypcia, dizia o barão parando a cada instante. Tudo
+isto eu vi nos templos do alto Egypto. O nome da estrada virá de
+Salomão. Mas estas esculpturas são das mãos de egypcios.
+
+Pela uma hora da tarde tinhamos descido a montanha até ás faldas baixas
+onde começava o arvoredo. Ao principio eram apenas raros arbustos
+silvestres. Depois a estrada penetrava n'um bosque de olmos, uns olmos
+cujas folhas brilham como prata, e que eu suppunha só existirem no Cabo.
+
+--Estamos ao menos em terra de lenha! exclamou enthusiasmado o capitão
+John. Vamos parar, e cozinhar um jantar. Eu por mim já digeri aquella
+carne crúa... Reentremos solemnemente na civilisação!
+
+Todos com effeito tinhamos fome; e deixando a estrada, fomos em direcção
+a um regato que brilhava a distancia entre arvores e relvas. Bem
+depressa fizemos um fogo de ramos sêccos; e, cortando succulentos bifes
+do lombo da antilope que trouxeramos comnosco, assamol-os na ponta de
+espetos de pau, á velha maneira dos cafres. Ao fim do delicioso repasto
+accendemos os cachimbos--e estirados á sombra das frescas arvores,
+gozamos emfim, depois de tão longos e duros dias, um repouso perfeito.
+
+O logar era adoravel. O regato, muito frio e muito puro, cantava sobre
+seixos que reluziam. As margens verdejavam, cobertas de fetos
+esplendidos entremeados com plumas de aspargos silvestres. Aqui e além
+cresciam tufos de flores. Uma brisa tépida e macia como velludo
+susurrava nas folhas dos olmos. Bandos de rolas arrulhavam meigamente. E
+de ramo em ramo faiscavam as azas de passaros mais brilhantes que joias.
+
+Nenhum fallava, no enlevo d'aquella paz e d'aquella doçura. E por muito
+tempo nenhum de nós se moveu--até que o capitão John, surgindo de
+repente nú do leito espesso de fetos onde se enterrára, correu para o
+riacho, e mergulhou n'um longo e ruidoso banho. Deitado de costas, n'um
+bem-estar indizivel, occupei-me então a observar aquelle homem
+admiravel, que, apenas se achava n'uma região d'ordem, retomava os seus
+complicados habitos de asseio e de elegancia. Depois do banho, o nosso
+excellente amigo revestiu a camisa de flanella; e sentando-se á beira do
+regato, rompeu a lavar os seus collarinhos de gutta-percha. Finda esta
+barrela sacudiu, escovou, esticou as calças, o collete, o jaquetão,
+dobrou tudo cuidadosamente, e poz-lhe por cima pedras para acamar e
+desfazer os vincos. Em seguida, profundamente concentrado, passou ás
+botas, que esfregou com uma mão cheia de feto, e depois besuntou com
+gordura de antilope (que pozera de lado) até lhes dar uma apparencia
+comparativamente lustrosa e decente. Tendo-as examinado com cuidado, de
+monoculo fixo e cabeça á banda, encetou outras e mais delicadas
+operações. D'um pequeno sacco que trazia na mochila tirou um espelhinho
+e examinou cuidadosamente dentes, olhos, cabellos, barba--a barba já
+grossa d'oito dias. Este exame parecia humilhal-o, porque abanava a
+cabeça com desconsolação e tédio. Começou então pelas unhas que aparou e
+poliu; depois seguiu ao cabello que acamou e apartou... Mas de repente,
+com uma idéa, calçou as botas que puzera ao lado; e assim, de botas, com
+as pernas núas, e em camisa de flanella, ergueu-se para ir pendurar o
+espelhinho n'um ramo d'arvore. O arranjo não provou satisfatoriamente,
+porque voltou para a beira do regato, e com custo e arte equilibrou o
+espelho n'uma folha grossa de feto. Tornou logo a metter a mão no sacco
+e tirou uma navalha de barba... «Santo Deus! pensei eu erguendo-me no
+cotovêlo, o homem irá fazer a barba?» Ia. Tomando outra vez o pedaço de
+gordura de antilope com que ensebára as botas, lavou-a escrupulosamente
+no regato, esfregou com ella desesperadamente a face e o queixo, e
+principiou a rapar o pêllo aspero de dez dias. Era porém uma operação
+difficil, porque cada movimento da navalha vinha acompanhado d'um
+angustioso gemido. Por fim conseguiu escanhoar a face esquerda e metade
+do queixo. Grande suspiro de allivio! E ia atacar a outra face--quando,
+de repente, vi uma coisa passar e lampejar por cima da cabeça.
+
+John deu um pulo, com uma praga. Ergui-me tambem de salto--e na mesma
+margem do regato, a distancia d'uns trinta passos, dei com os olhos n'um
+bando de homens. Era uma gente de grande estatura, immensamente robusta,
+e côr de cobre.
+
+Alguns d'elles traziam aos hombros pelles de leopardo, e na cabeça umas
+corôas de altas pennas, negras, direitas, que ondulavam na brisa. Em
+frente do bando, um rapaz d'uns dezesete annos conservava ainda o braço
+erguido e o corpo inclinado, na attitude graciosa d'uma estatua que eu
+vira no Cabo, um Ephebo grego que lança um dardo.
+
+Evidentemente a _coisa_ que passára e brilhára era um dardo--e fôra o
+moço airoso que o arremessára.
+
+Quasi immediatamente, um velho, de ar erecto e marcial, sahiu d'entre o
+grupo, e, agarrando o braço do rapaz, fallou-lhe baixo como se o
+avisasse. Em seguida todos avançaram para nós.
+
+O barão, John e Umbopa tinham logo agarrado e apontado as carabinas. Os
+homens todavia continuavam avançando, devagar, em grupo. Percebi logo
+que nunca tinham visto espingardas, pelo modo como affrontavam assim
+tranquillamente os tres canos erguidos.
+
+--Baixem as armas! gritei aos outros.
+
+Tinha comprehendido tambem que a nossa segurança entre essa gente
+selvagem dependia toda de conciliação e de ardil. Apenas pois os
+companheiros baixaram as armas, caminhei lentamente para o velho.
+
+--Bem vindo! exclamei em Zulú, ao acaso, sem saber que idioma
+entenderiam aquelles homens.
+
+Com surpreza minha, o velho comprehendeu. E respondeu logo, não em Zulú,
+mas n'um outro dialecto, tão parecido com o Zulú, que Umbopa e eu o
+percebemos perfeitamente:
+
+--Bem vindo!
+
+Como viemos a saber depois, a lingua d'este povo era uma fórma antiquada
+da lingua Zulú--e estando para o Zulú do sul como o inglez do tempo dos
+Tudores está para o inglez polido do seculo XIX. No emtanto o velho
+avançára outro passo, erguendo a mão.
+
+--D'onde vindes? continuou elle. Quem sois? Porque tendes tres de vós as
+faces brancas, e o outro a pelle como nós e como os filhos de nossas
+mães?
+
+E apontava para Umbopa--que na realidade, pela figura, pela côr, pelas
+feições, era muito semelhante áquelles homens formidaveis. Eu então
+repeti a saudação ao velho. E, muito espaçadamente, para que elle
+apanhasse bem o meu Zulú:
+
+--Somos gente d'outros sitios, vimos em boa paz, e este homem é nosso
+servo.
+
+O velho abanou lentamente a cabeça, ornada de immensas plumas negras que
+ondulavam.
+
+--Mentes! A gente d'outros sitios não póde atravessar as montanhas, nem
+o deserto sem agua onde toda a vida acaba. Mas não importa que mintas...
+Se sois estranhos e vindes d'outros sitios, tendes de morrer, porque não
+é permittido a ninguem entrar na terra dos Kakuanas. É a vontade do
+nosso rei. Preparai-vos pois para morrer, oh gentes!
+
+Fiquei um pouco perturbado--tanto mais que vi alguns dos selvagens
+levarem logo a mão ao cinto d'onde lhes pendiam umas armas em fórma de
+pesadas navalhas.
+
+--Que diz esse malandro? perguntou o capitão, percebendo o meu embaraço.
+
+--Diz simplesmente que nos vai retalhar á faca.
+
+--Santo Deus! murmurou o nosso amigo.
+
+E, como era seu costume, em frente d'um perigo ou d'uma crise, passou
+nervosamente a mão pelo queixo e pelos beiços. Alguma coisa decerto lhe
+succedeu então á dentadura postiça (que momentos antes tirára para lavar
+e que tornára a pôr), porque n'um relance lhe vi os dentes todos de
+fóra, e logo sumidos para dentro! Não percebi bem o caso. Mas qual é o
+meu espanto quando os Kakuanas soltam um grito de terror, e recuam para
+traz, em tropel!
+
+--Que foi? exclamei.
+
+--Foram os dentes! acudiu o barão, excitadamente. Os selvagens viram-lhe
+os dentes a mover-se... Tira-os de todo, John, tira-os de todo. Talvez
+os assustes.
+
+O capitão promptamente comprehendeu, passou a mão devagar por sobre a
+bôca, e escamotou a dentadura. Os Kakuanas no emtanto, n'uma ancia de
+curiosidade, avançavam de novo, com os olhos arregalados para John. E
+foi o velho (evidentemente um chefe) que ergueu a voz e a mão, com
+solemnidade:
+
+--Quem é este homem, oh gentes, que tem o corpo coberto, as pernas núas,
+cabello só em metade da cara, e um grande olho que reluz? Quem é elle
+que faz mexer assim á vontade os dentes para dentro e para fóra da bôca?
+
+--Abra a bôca, John! murmurei eu baixo para o capitão.
+
+John arreganhou os beiços, e exhibiu duas gengivas muito vermelhas,
+desdentadas como as d'um recemnascido. Entre os selvagens passou um
+susurro d'espanto.
+
+--Onde estão os dentes? Ainda agora tinha dentes! exclamavam elles,
+entre si, com gestos apavorados.
+
+Então John deu um movimento vagaroso á cabeça, passou a mão pela bôca
+com soberana indifferença, e desfranzindo de novo os beiços--mostrou
+duas esplendidas filas de dentes, muito fortes, muito sãos, que
+rebrilhavam.
+
+No mesmo instante o rapaz que despedira o dardo arremessou-se para o
+chão, com gritos espavoridos. Todo o bando tapava as faces com as mãos,
+n'um terror. E o velho, que parecia o mais resoluto, tremia tanto, e tão
+encolhido, que lhe batiam os joelhos um contra o outro.
+
+Só quem conhece selvagens e a mobilidade d'aquellas imaginações infantis
+póde comprehender como subitamente, em cada um d'elles, ao desejo de nos
+matar ia já succedendo o impulso de nos adorar... Quando o velho tornou
+a levantar a voz, foi muito humildemente e n'uma postura de supplica:
+
+--Vós sois Espiritos! Bem vejo que sois Espiritos, oh gentes! Nunca
+houve homem nascido de mulher que tivesse só cabello n'um lado da cara,
+e um olho redondo e transparente, e dentes que se derretem e de repente
+crescem outra vez... Vós sois Espiritos. Perdoai-nos, senhores,
+perdoai-nos!
+
+Aproveitei logo esta esplendida occasião. E estendendo o braço, com
+soberba magnanimidade:
+
+--Estaes perdoados.
+
+Era porém necessario, para nossa salvação, que deslumbrassemos e
+inteiramente nos apoderassemos d'aquellas almas ferozes e simples. E
+para isso, n'Africa (como n'outras partes) o mais prompto instrumento é
+o sobrenatural. Não hesitei portanto (com vergonha o confesso) em me
+attribuir, a mim e aos meus companheiros, uma origem divina! De resto,
+com o negro da Africa Central, que _pela primeira vez_ vê o branco, e
+assiste a alguns dos _milagres_ que o branco póde realisar com os
+pequenos recursos da sua pequena civilisação, este procedimento é o mais
+seguro e o mais humano. O selvagem fica desde logo (pelo menos por algum
+tempo) contido dentro do respeito, absolutamente razoavel e tratavel; e
+assim, poupando ao negro as traições, os brancos poupam a si proprios as
+represalias.
+
+Ergui pois a mão, e disse, com vagar e magestade:
+
+--Já que vos perdoei, porque sois ignorantes, condescendo tambem em vos
+dizer quem somos. Somos Espiritos! Vivemos além, por cima das nuvens,
+n'uma d'aquellas estrellas que vós vêdes de noite brilhar. E viemos
+visitar esta terra, mas em paz e para alegria de todos!
+
+Entre os indigenas correram grandes _ah_! _ah_! lentos e maravilhados.
+
+Eu prosegui, mais grave:
+
+--Nós conhecemos todos os reis e todas as gentes. E eu, que sou a voz
+dos outros, conheço todas as linguas.
+
+--A nossa bem mal! arriscou com timidez o velho guerreiro.
+
+Dardejei-lhe um olhar chammejante que o estarreceu. E gritei logo, para
+fazer uma diversão brusca áquella observação tão justa e perigosa:
+
+--Viemos em paz, é certo! Mas fomos recebidos em guerra. E talvez
+devessemos castigar já o ultraje feito por esse moço, que sem provocação
+atirou uma faca ao Espirito divino cujos dentes de repente nascem e
+cahem.
+
+--Oh não! meu senhor! gritou n'uma anciosa supplica o velho guerreiro.
+Poupai-o! Poupai-o, que é o filho do nosso rei! Eu sou seu tio, que o
+ajudei a crear. Só eu respondo por cada gota do sangue que lhe gira nas
+veias!... Oh meu senhor, a clemencia vai bem aos Espiritos!
+
+Affectei não comprehender a angustiosa prece,--e tornei, com superior
+indifferença:
+
+--As nossas maneiras de castigar são simples e terriveis. N'um instante
+ides vêr... Tu, escravo que nos segues (e aqui encarei para Umbopa),
+dá-me a arma de feitiços que troveja.
+
+Umbopa, que assistira absolutamente impassivel e serio a todas as minhas
+affirmações de divindade, e que (Zulú intelligente, afeito aos brancos e
+ás _suas manhas_) lhe percebera o alcance--estendeu-me uma carabina
+Winchester, com humilissima reverencia.
+
+Justamente n'esse instante avistei, para além do riacho, a umas setenta
+jardas de distancia, um pequeno antilope, immovel sobre um montão de
+rochas.
+
+--Vêdes aquelle gamo? exclamei eu para os selvagens. Julgaes possivel
+que um simples homem, nascido do ventre da mulher, o mate d'aqui d'onde
+estou, só com fazer estalar um pequeno trovão?
+
+--Não é possivel! murmurou recuando o velho guerreiro. Não é possivel
+para homem nascido do ventre da mulher!
+
+--Ides vêr.
+
+Apontei. Bum! E subitamente o gamo, dando um pulo furioso no ar, tombou
+morto, immovel, estatelado nas pedras.
+
+Um fundo murmurio de assombro, de terror, passou entre os Kakuanas... Eu
+accrescentei simplesmente:
+
+--Ahi está. E se tendes fome, podeis ir buscar aquelle gamo!
+
+O velho fez um signal. Dois homens correndo trouxeram a caça. E
+amontoados em volta d'ella, todos em silencio (n'um silencio que era
+religioso pelo pavor que continha), ficaram contemplando boqui-abertos o
+buraco da bala que lhe acertára entre os hombros.
+
+--Se não estaes satisfeitos, volvi eu ainda, se em vez d'um gamo me
+quereis vêr matar um homem, que um de vós se colloque além sobre as
+pedras ou mais longe, e o raio irá ter com elle.
+
+Houve um movimento geral dos Kakuanas, recuando e protestando.
+
+--Não! Não! gritaram alguns. Acreditámos, acreditámos... Não vale a pena
+gastar feitiços com nós outros, que acreditámos e que somos amigos!
+
+O velho guerreiro interveio, com alacridade:
+
+--Assim é! Nós somos amigos. E para que nos conheçaes bem, oh almas das
+estrellas, que trovejaes e mataes tão de longe, sabei que eu sou
+Infandós, filho de Kafa, antigo rei dos Kakuanas. Este moço é Scragga,
+filho de Tuala, nosso rei! Tuala, o homem de mil mulheres, senhor dos
+Kakuanas, terror dos seus inimigos, sentinella da Grande-Estrada,
+sabedor das artes negras, chefe de cem mil guerreiros, Tuala o supremo,
+Tuala o d'um-só-olho...
+
+--Basta, interrompi sobranceiramente. Leva-nos então ao rei Tuala.
+Porque, nas nossas jornadas pelo mundo, nós só fallamos a reis!
+
+--Certamente, meu senhor, certamente... Mas nós andavamos caçando
+n'estes sitios, e estamos a tres dias de jornada da aringa do rei. São
+tres dias que tendes de caminhar.
+
+--Caminharemos. Escuta tu, porém, Infandós, e tu, Scragga, filho de
+Tuala! Se por acaso tentardes no caminho armar-nos uma traição, ou se
+essa idéa vos atravessar sequer a cabeça, nós, que tudo adivinhámos,
+tomaremos de vós tal vingança que fará ainda estremecer os filhos de
+vossos filhos. Aquelle cujo olho reluz, e cujos dentes vão e vêm,
+incendiará todas as vossas searas com a chamma do seu olho, e
+despedaçará todas as vossas carnes com as pontas das suas presas! E nós
+faremos resoar os canos que trovejam d'uma maneira que será pavorosa!
+Toda a agua seccará. Todo o gado morrerá. E os espiritos maus virão, á
+nossa voz, dispersar os vossos ossos... E agora a caminho.
+
+Esta tremenda falla era quasi superflua--porque os nossos novos amigos
+acreditavam superabundantemente nos nossos poderes sobrenaturaes. Ainda
+assim o velho Infandós saudou-nos com uma reverencia mais funda e mais
+servil, repetindo tres vezes estas palavras: _Krum_! _Krum_! _Krum_!
+Como depois soubemos, é esta a maneira kakuana de saudar o rei.
+Corresponde ao _Bayète_! dos Zulús.
+
+Depois o velho atirou um gesto aos seus, que immediatamente carregaram
+ás costas as nossas mochilas, cantinas, mantas e outras
+miudezas--excepto as espingardas, de que elles se afastavam em grandes
+voltas e com olhares de terror.
+
+Um d'elles lançou mão ao fato do capitão John, ainda cuidadosamente
+dobrado á beira d'agua. O excellente John deu logo um pulo para as
+calças. E rompeu então uma immensa altercação.
+
+--Não, meu senhor, gritava Infandós, não consentirei que o meu senhor
+carregue com essas coisas!
+
+--Mas é que eu quero pôr as calças! berrava John.
+
+--Todos somos aqui seus escravos para servir e carregar...
+
+--Mas as calças...
+
+--Meu senhor!...
+
+--Larga as calças, malandro!
+
+Tive de intervir, suffocado de riso.
+
+--Escute, John. O caso é mais serio do que parece. Um dos motivos do
+terror que estamos inspirando é a sua luneta, a sua cara meia barbada e
+meia rapada, os seus dentes postiços, e essas pernas brancas á mostra...
+Tudo isso espanta as imaginações de selvagens. E se o amigo quer que não
+nos percam o medo, é necessario continuar a apparecer-lhes n'essa
+figura. Se o amigo lhes surgir ámanhã d'outro modo, tomam-nos por
+impostores, e a nossa vida não vale mais um pataco. Assim o viram n'esta
+terra, assim n'ella tem de ficar.
+
+John, inquieto, hesitante, voltou os olhos para o barão:
+
+--O amigo Quartelmar tem razão, affirmou o barão. E dá graças a Deus que
+já estavas de botas, e que a temperatura é tão dôce.
+
+John teve um suspiro de furiosa resignação. E, durante a nossa estada na
+terra dos Kakuanas, foi assim que John se mostrou sempre e praticou
+notaveis feitos--de botas, de pernas núas, com uma metade da cara
+rapada, outra coberta de barba, e a fralda voando ao vento!
+
+
+
+
+CAPITULO VI
+
+PENETRAMOS NO REINO DOS KAKUANAS
+
+
+Toda essa tarde trilhamos a larga, magnifica estrada que seguia
+infindavelmente para o lado de noroeste. Alguns dos negros marchavam
+adiante (uns cem passos) como vedetas. Outros seguiam levando as nossas
+bagagens. Nós iamos no meio, entre Infandós e Scragga.
+
+Pouco a pouco, Infandós e eu descahimos n'uma palestra familiar e
+amigavel. O velho era esperto e loquaz.
+
+--Quem fez esta estrada, Infandós?
+
+--Foi feita ha muito tempo, meu senhor. Ninguem sabe quando; nem mesmo
+uma mulher que tudo sabe, Gagula, que tem vivido através de gerações...
+Já ninguem póde fazer estradas assim... Mas o rei não consente que se
+desmanche, nem que lhe cresça a herva por cima.
+
+--E ha quanto tempo vivem aqui os Kakuanas, Infandós?
+
+--A nossa gente, meu senhor, veio para aqui de grandes terras que estão
+para além (indicava o Norte) ha mais de dez mil milhares de luas. Para
+baixo não puderam seguir, segundo diziam nossos avós, que o disseram a
+nossos paes, e segundo conta Gagula, a mulher que tudo sabe. Não puderam
+por causa das altas montanhas que estão em redor, e do deserto onde tudo
+morre. De modo que, como a terra era fertil, aqui assentaram; e tantos e
+tão fortes se tornaram que agora, quando Tuala, nosso rei, chama os seus
+regimentos, o chão treme todo com o seu peso, e até onde a vista alcança
+só se vêem plumas de guerreiros e lanças.
+
+--Mas se a terra está murada de montanhas, e se não tendes visinhos,
+para que são tantos soldados?
+
+--A terra está aberta para além (e indicava o Norte). E ás vezes descem
+de lá multidões, que não sabemos quem são, e que nós destruimos. Já
+correu a terça parte d'uma vida de homem desde a ultima guerra. Depois
+houve outra guerra, mas foi entre nós, irmão contra irmão.
+
+--Como foi isso, Infandós?
+
+Infandós começou então uma d'essas historias de pretendentes e de
+guerras dynasticas, que abundam em todos os continentes. O pae d'elle,
+Kapa, que era o rei dos Kakuanas, tivera por primeiros filhos, da
+primeira mulher (elle, Infandós, era filho d'uma concubina) dois gemeos.
+Ora a lei dos Kakuanas manda que de dois gemeos reaes o mais fraco seja
+sempre destruido. Mas a mãe, por piedade e amor, escondeu o gemeo mais
+fraco, que se chamava Tuala, e, ajudada por Gagula, educou-o em segredo
+n'uma caverna. Quando Kapa morreu, o gemeo mais velho, que se chamava
+Imotú, foi portanto rei; e logo depois teve da sua mulher favorita um
+filho por nome Ignosi. Ora por esse tempo passára a guerra com os povos
+do Norte: os campos não tinham sido semeados; veio uma fome; e havia
+grande miseria e dôr entre o povo, que, como uma fera esfaimada,
+rosnava, procurando com os olhos sangrentos alguma coisa em redor para
+despedaçar. Foi então que Gagula, a mulher que tudo sabe e que não
+morre, rompeu a dizer que os males todos provinham de que Imotú reinava
+sem ser rei. Imotú a esse tempo estava doente na sua cubata, com uma
+ferida. Começou a correr um clamor entre o povo. Por fim, Gagula um dia
+reune os soldados, vai buscar Tuala, o gemeo mais novo que ella e a mãe
+tinham escondido nas cavernas, apresenta-o ao povo, descobre-lhe a
+cinta, e mostra a marca real com que entre os Kakuanas os reis são
+marcados ao nascer--uma tatuagem representando uma cobra, que se enrosca
+em torno do ventre real, e vem reunir, sobre o umbigo real, a cabeça e o
+rabo. E ao mesmo tempo, Gagula gritava: «Eis o vosso verdadeiro rei, que
+eu salvei e que escondi, para elle vos vir salvar agora!» O povo, tonto
+de fome, ignorando a verdade, espantado com a evidencia da marca real,
+largou a bradar: «Este é o rei! Este é o rei!» Alguns sabiam bem que
+não--e que n'este só havia impostura. Mas n'esse momento, ouvindo os
+alaridos, o rei Imotú sae doente e tropego da sua cubata, com a mulher e
+com o filho que tinha tres annos, a saber porque vinham tantos brados e
+porque pediam elles «o rei!» Immediatamente Tuala, o irmão, corre para
+elle e crava-lhe uma faca no coração! E o povo, que as acções decididas
+e bruscas sempre fascinam, gritou logo: «Tuala é rei! Tuala provou que é
+rei!» Diante d'isto a pobre mulher de Imotú agarrou o filho, o seu
+Ignosi, e fugiu. Ainda appareceu, passados dias, n'uma aringa, pedindo
+de comer. Depois viram-na seguir para os lados dos montes e nunca mais
+voltou.
+
+--De modo, observei eu interessado por esta pagina de historia negra,
+que Tuala não é o verdadeiro rei.
+
+O velho respondeu com prudencia:
+
+--Tuala, o grande, é rei. Mas se Ignosi vivesse ainda, só esse tinha o
+legitimo direito de reinar sobre os Kakuanas. A cobra sagrada foi-lhe
+marcada em torno da cinta. O rei é elle. Sómente decerto ha muito que
+Ignosi morreu...
+
+Casualmente n'esse instante, voltando-me para fallar aos camaradas que
+marchavam atraz--esbarrei com Umbopa, que quasi me pisava os
+calcanhares, absorto n'aquella historia de Imotú e de Ignosi, com uma
+curiosidade, um interesse que lhe punham nos olhos um brilhar desusado,
+lhe davam a expressão de quem de repente lembra coisas vagas, remotas,
+semi-esquecidas, perturbadoras. N'essa occasião permaneci indifferente.
+Mas, depois, através da jornada, muitas vezes pensei n'aquella anciosa,
+esgazeada curiosidade do Zulú.
+
+       *       *       *       *       *
+
+No emtanto já trilharamos algumas fortes milhas d'estrada. As montanhas
+de Sabá ficavam para traz envoltas nos seus mysticos véos de nevoa. E o
+paiz cada vez se offerecia mais formoso e mais rico.
+
+Ao começo da tarde avistámos emfim uma grande povoação,--que, segundo
+Infandós nos declarou, pertencia ao seu commando militar e continha uma
+vasta guarnição. O velho guerreiro mandára mensageiros adiante,
+correndo, n'um passo de gazella, a annunciar a nossa vinda. E quando nos
+aproximámos da aldêa, descobrimos com effeito, sahindo das portas e
+marchando ao nosso encontro, densas companhias de soldados.
+
+O barão tocou-me no braço, com um receio que «as coisas se apresentassem
+desagradavelmente». Infandós decerto comprehendeu, pelo tom, pelo
+franzir de sobrancelhas do barão, o sobresalto que o tomára (e a mim),
+porque acudiu anciosamente, com redobrada reverencia:
+
+--Que os meus senhores não suspeitem de mim! Aquelle é um dos regimentos
+que eu commando! Mandei-o sahir e desfilar, para prestar as honras aos
+que vêm do mundo das estrellas...
+
+Esbocei um gesto e um sorriso de soberana indifferença. Realmente estava
+bem inquieto!
+
+A povoação ficava á direita da estrada, separada d'ella por um declive
+de terreno areado e bem pisado, onde o regimento se formára em parada.
+Havia alli talvez uns tres mil homens. E quando nos acercámos, podémos
+vêr com admiração e assombro, de que esplendida, de que formidavel raça
+eram estes guerreiros kakuanas! Nenhum media menos de seis pés d'altura;
+e todos eram veteranos de quarenta annos, ageis, experientes,
+prodigiosamente robustos, endurecidos por exercicios perpetuos. Sobre a
+cabeça todos traziam a corôa d'altas e pesadas plumas negras, sempre
+tremendo ao vento. Em volta da cinta pendia-lhes um saião feito de rabos
+de boi, muito juntos uns aos outros e brancos; e no braço esquerdo
+sustentavam escudos redondos de ferro, recobertos de couro pintado de
+branco. Por armas tinham uma azagaia semelhante á dos Zulús--e tres
+facas (uma no cinto, duas em presilhas no escudo), facas enormes que
+elles chamam _tollas_ e que arremessam a distancias de cincoenta jardas
+e mais, com uma certeza terrivel.
+
+As companhias conservavam-se mais immoveis que estatuas de bronze. Mas,
+á medida que iamos passando em frente d'ellas, cada official (que se
+distinguia por uma capa de pelle de leopardo) dava um signal: e os
+homens, brandindo a azagaia no ar, soltavam a saudação real, a grande
+voz: «krum! krum! krum!»
+
+Assim penetrámos na povoação ao rumor de acclamações. A aldêa devia ter
+uma milha de circumferencia; e era defendida por um largo fosso e por
+uma alta estacada feita de troncos d'arvores. Na porta central, do lado
+da estrada, havia uma ponte levadiça.
+
+Parecia uma aldêa admiravelmente bem ordenada. Ao centro, entre arvores,
+corria uma ampla, extensa rua, cortada em angulos rectos por outras mais
+estreitas, formando séries de quarteirões, cada um dos quaes alojava uma
+companhia. As cubatas, redondas, feitas d'uma grossa verga entrelaçada,
+findavam á maneira das dos Zulús por tectos de colmo em fórma de
+zimborio agudo: mas, differentes n'isto das dos Zulús, tinham uma porta,
+larga e facil, e eram cercadas por uma varanda, cujo chão de cal dura
+rebrilhava ao sol. Os dois lados da grande rua apinhavam-se de mulheres,
+que tinham corrido de todas as cubatas para nos admirar. Era uma bella
+raça de mulheres--altas, airosas, esplendidamente feitas, com o cabello
+mais ondeado que encarapinhado, as feições por vezes aquilinas, e os
+beiços sempre finos. Mas o que mais nos impressionou foi o seu ar grave
+e serio. Nem pasmo selvagem, nem risos, nem injurias, ao vêrem-nos
+desfilar, tão estranhos e differentes de todos os homens que até ahi
+tinham encontrado. Nem mesmo a singular figura de John lhes arrancou uma
+exclamação: apenas os largos olhos negros se lhes arregalavam para as
+pernas niveas do pobre amigo, que, roído de vergonha, praguejava baixo.
+
+Quando chegámos ao centro da aldêa, Infandós parou em frente d'uma
+espaçosa e rica cubata, cercada de dependencias menores, entre arvoredo.
+E com palavras grandiosas, á maneira dos Zulús, offereceu-nos a
+hospitalidade:
+
+--Aqui habitareis, meus senhores. E não tereis de apertar o ventre com
+fome! Em breve vos traremos mel, leite, uma ou duas vaccas, alguns
+carneiros. Não é muito, oh Espiritos! Mas é dado por corações, que se
+regosijam de vos vêr.
+
+--Bem, bem, Infandós, murmurei eu. O que precisamos sobretudo é
+descançar, fatigados da nossa descida através dos espaços e dos reinos
+do ar...
+
+A cubata era muito confortavel, com herva aromatica espalhada no chão,
+grandes pelles servindo de leitos, e vistosos cantaros para a agua.
+D'ahi a pouco, entre cantos e risos, appareceu á porta um bando de
+raparigas trazendo leite, mel em covilhetes, fructas em cestos:--e atraz
+dois rapazes seguiam, arrastando um vitello pelos cornos. Um dos
+rapazes, tirando a faca do cinto, matou o vitello de um golpe: e logo o
+outro, agil e destramente, o esfolou e retalhou.
+
+Ajudado por uma das raparigas (que era extremamente bonita), Umbopa
+passou a cozer a carne n'uma panella de barro, sobre uma alegre fogueira
+accesa á porta da cubata: e nós mandamos convidar Infandós e Scragga
+para partilhar do nosso repasto. Quando entraram, notei que, para comer,
+se não encruzavam no chão á maneira dos Zulús--mas se sentavam em
+pequenos bancos, que abundavam na cubata encostados ás paredes. O jantar
+foi longo e affavel. O velho guerreiro todo elle exhibia doçura e
+respeito. Mas o rapaz Scragga parecia olhar para nós, e para cada um dos
+nossos gestos, com singular desconfiança. Talvez, ao vêr que nós
+comiamos, bebiamos, e tinhamos as necessidades de qualquer kakuana,
+começava a suspeitar da nossa origem divina. Não me agradou este
+sentimento, tão real e logico. Que nos poderia assegurar as vidas,
+perdidos entre aquellas turbas negras, senão o terror supersticioso?
+
+Depois de jantar accendemos os cachimbos--o que encheu os nossos amigos
+d'espanto. Na terra dos Kakuanas, como na dos Zulús, a planta do tabaco
+cresce em abundancia--mas elles só a sabem usar torrada e sêcca,
+pulverisada. Só conhecem o rapé.
+
+No emtanto conversamos a respeito da nossa jornada. Infandós já tudo
+organisára para que ella continuasse na madrugada seguinte, mandando
+adiante emissarios a prevenir Tuala da nossa chegada ao seu reino. Tuala
+estava então na sua grande cidade de Lú, preparando-se para a revista de
+tropas, a dança das flores, e «caça aos feiticeiros», que constituem a
+maior solemnidade religiosa e militar dos Kakuanas, na primeira semana
+de junho. E segundo affirmava Infandós, nós deviamos (a não ser que nos
+detivessem os rios transbordados) entrar as portas de Lú ao fim de dois
+dias de marcha.
+
+Depois, como começavam a luzir as estrellas e a aldêa ia cahindo em
+silencio, os nossos amigos deixaram a cubata. E tres de nós atiraram-se
+logo para cima dos leitos de pelles, emquanto outro, com as carabinas
+carregadas, velava, no seu turno de sentinella, para prevenir as
+traições.
+
+Mas essa primeira noite na terra dos Kakuanas foi muito calma e segura.
+
+
+
+
+CAPITULO VII
+
+O REI TUALA
+
+
+Não me dilatarei nos incidentes da nossa jornada até Lú--que nem foram
+consideraveis nem pittorescos. Durante dois longos dias trilhámos a
+estrada de Salomão, por entre ricas terras cultivadas, e alegres
+povoações que nos encantavam pelo seu ar florescente e calmo. A cada
+instante passavam por nós troços de gente armada, regimentos emplumados
+marchando tambem para a cidade, para o grande festival sagrado. No
+segundo dia, ao pôr do sol, parámos n'uma collina, que a estrada galgava
+por entre dois renques d'arvores em flôr:--e em baixo, n'uma planicie
+deliciosamente fertil, avistámos emfim Lú, a capital dos Kakuanas.
+
+Para cidade d'Africa era enorme,--com seis milhas talvez de
+circumferencia, toda ella defendida por estacadas, e rodeada de pomares
+e de vastas aringas onde se aquartelavam tropas. Pelo centro corria um
+largo e claro rio, vadeado por pontes. Para o norte, a duas milhas,
+erguia-se uma collina, que offerecia a fórma singular d'uma ferradura:
+e, mais longe, a umas sessenta milhas, surgiam bruscamente da planicie,
+em triangulo, tres serras isoladas, escarpadas, todas cobertas de neve.
+
+--A estrada (explicou Infandós, vendo que contemplavamos com estranheza
+os tres montes) acaba além n'essas serras, que se chamam as _Tres
+Feiticeiras_.
+
+--E porque acaba além, Infandós?
+
+--Quem sabe! murmurou o velho encolhendo os hombros. As tres montanhas
+estão todas furadas por cavernas. Ha no meio d'ellas uma cova immensa. É
+lá que se sepultam agora os nossos reis. E era alli que os homens
+antigos, que sabiam tudo, vinham buscar certas coisas...
+
+--Que coisas, Infandós? exclamei eu, cravando n'elle um olhar que o
+sondava.
+
+O velho sorriu, com uma grossa malicia de negro:
+
+--Os Espiritos que vêm das estrellas sabem decerto mais do que um
+Kakuana...
+
+--Com effeito! acudi eu, n'um tom sciente e profundo. E por isso te
+posso dizer, Infandós, que esses homens antigamente vinham procurar um
+ferro amarello que rebrilha, e umas pedras brancas que faiscam.
+
+--Talvez fosse, talvez fosse! balbuciou Infandós, embaraçado,
+afastando-se bruscamente para lançar uma ordem aos carregadores da
+bagagem.
+
+--Acolá, disse eu aos companheiros mostrando as _Tres Feiticeiras_,
+estão as minas de Salomão!
+
+Todos tres, commovidos, ficámos a olhar aquelles montes tão proximos,
+onde jaziam ainda talvez (se o velho D. José da Silveira contára a
+verdade) os mais ricos thesouros da terra... A que prodigioso momento
+chegára a nossa aventura!
+
+De repente, quando assim pasmavamos, o sol desappareceu--e a noite
+cahiu, sem transição, visivelmente, como uma coisa tangivel. N'aquellas
+latitudes não ha crepusculo. A luz acaba como a chamma d'um bico de gaz
+que se fecha: e, n'um instante, a terra toda fica envolta n'uma cortina
+de treva.
+
+N'essa occasião porém, durou pouco a escuridão, porque bem cedo a mais
+larga e esplendida lua que me lembro de ter visto subiu magestosamente
+ao céo, derramando uma tão sublime refulgencia, tão divinamente serena,
+que, sem saber porquê, cada um de nós tirou o chapéo, como n'um templo,
+ante uma imagem sagrada.
+
+Infandós, porém, quebrou a nossa contemplação, dando o signal de descer
+para a cidade, que agora, batida de luar, cheia de lumes, parecia
+infindavel através da planicie.
+
+E d'ahi a uma hora, tendo passado a ponte levadiça, entre piquetes de
+sentinellas a quem Infandós deu baixo o _santo e senha_, seguiamos
+calados pela rua central de Lú, toda ladeada de sombras d'arvores e de
+senzalas onde se cozinhava. Levou uma hora antes de chegarmos á grade
+d'um pateo redondo, com o chão muito batido e duro, todo caiado de
+branco. Em volta erguiam-se cubatas espaçosas, cobertas de colmo. Eram
+alli (segundo declarou Infandós) os nossos «humildes pousos».
+
+Cada um de nós tinha, só para si, uma cubata. Havia dentro um grande
+asseio. Os leitos eram feitos com pelles estendidas sobre enxergões de
+herva aromatica. Uma esteira tapetava o sólo. Tripeças pintadas
+alternavam com frescas vasilhas d'agua. Não podiamos esperar mais
+cuidadosa hospedagem! E apenas nos lavámos, sacudimos o pó, appareceu
+logo um bando de raparigas, das mais bellas que até ahi encontraramos no
+paiz, trazendo leite, carnes assadas e bolos de milho em vistosos pratos
+de madeira.
+
+Depois da ceia fizemos reunir todas as quatro camas na maior das cubatas
+(precaução que encheu de riso as raparigas),--e não tardamos em
+adormecer com grata tranquillidade. Acordámos quando o sol ia nado--e a
+primeira e aprazivel impressão que recebemos foi a do bando das
+raparigas, acocoradas no chão, a um canto, á espera que despertassemos
+«para nos ajudar a lavar e a vestir».
+
+Quando uma d'ellas, a mais alta (e que figura! que braços!) fez esta
+amavel offerta, o capitão John teve uma exclamação, um gesto d'atroz
+desespero:
+
+--Vestir! É bom de dizer! Quando uma pessoa não tem senão uma camisa e
+um par de botas!... E com estas raparigas todas, bonitas raparigas, ahi
+por essa cidade... Não! isto não póde continuar! Eu não arredo pé d'aqui
+da cubata, senão de calças! Quero as calças!
+
+Vi o meu amigo tão decidido, que reclamei as calças. Mas uma das
+raparigas voltou d'ahi a momentos declarando que essas sagradas e
+maravilhosas reliquias tinham sido já mandadas ao rei!
+
+O furor do nosso John foi immenso. Teve de se contentar em barbear a
+face direita; porque na esquerda não consentimos nós que elle eliminasse
+um só pêllo á farta suissa que já lhe crescêra. Aquella cara espantosa,
+rapada d'um lado, barbuda do outro, era uma das evidencias da nossa raça
+sobrenatural. Todos nós, de resto, tinhamos aspectos estranhos. Os
+cabellos do barão, amarellos e sempre longos, desciam-lhe agora até aos
+hombros, n'uma juba rude, que lhe dava o ar d'um barbaro dos tempos do
+rei Olloff.
+
+O almoço já esperava, fóra, no terreiro, em caçoulas que fumegavam. Mas,
+primeiramente, quizemos tomar o nosso _tub_, atirar pelas costas alguns
+frios baldes d'agua. E o assombro, a desconsolação das raparigas foi
+consideravel, quando lhe pedimos pudicamente que se retirassem, cerrando
+a porta de vime...
+
+Logo depois do almoço, Infandós appareceu annunciando que el-rei Tuala
+nos mandava muito saudar, e esperava a nossa comparencia em Palacio.
+Declarei immediatamente, com indifferença e altivez, que ainda nos
+achavamos cançados, tinhamos ainda um cachimbo a fumar, etc., etc.
+
+Convém sempre, tratando com potentados negros, não mostrar pressa nem
+respeito. Tomam invariavelmente a polidez por pavor. De sorte que,
+apesar da nossa anciedade em vêr o terrivel Tuala, retardámos nas
+cubatas uma farta hora, preparando, ao mesmo tempo, os escassos
+presentes que destinavamos ao rei e á côrte: a espingarda do pobre
+Venvogel, um bocado de sêda, alguns fios de contas de vidro.
+
+Afinal partimos, guiados por Infandós--e seguidos por Umbopa que levava
+as dadivas.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Ao fim d'um curto kilometro, chegámos a um immenso terreiro, com o chão
+duro e caiado de branco como o das nossas moradas, e cercado por uma
+estacada baixa. Em redor, fóra da estacada, corria uma fileira de
+cubatas, que (segundo nos informou Infandós) pertenciam ás mulheres do
+rei: e ao fundo, fronteira á porta por onde entraramos, estendia-se uma
+construcção, uma cubata enorme, com varas e plumas espetadas no tecto de
+colmo, que era o palacio real. No recinto não crescia uma arvore: e todo
+elle estava n'esse dia cheio de regimentos em fórma, perfilados,
+immoveis, verdadeiramente magnificos, com os seus altos pennachos, os
+escudos brancos, as lanças a rebrilhar.
+
+Em frente á cubata real ficava um espaço vasio, com uns poucos de
+escabellos de madeira. A convite do bom Infandós occupámos tres d'esses
+assentos privilegiados, tendo Umbopa por traz, de pé: e assim ficámos á
+espera, no meio d'um silencio absoluto, sentindo cravados sobre nós oito
+mil pares d'olhos sofregos. Finalmente a porta da cubata rangeu--e
+surgiu d'ella uma figura gigantesca, com um esplendido manto de pelles
+de tigre lançado sobre o hombro, e uma azagaia na mão. Atraz d'elle
+vinha Scragga e uma outra creatura estranha, equivoca, que nos pareceu
+uma macaca--uma macaca velhissima e friorenta, toda embrulhada em
+pelles. A figura gigantesca abateu-se pesadamente sobre uma das tripeças
+de pau. Scragga permaneceu de pé, por traz, apoiado á lança. A velha
+macaca arrastou-se para a sombra que lançava a cubata real, e alli se
+acocorou lentamente.
+
+O mesmo silencio continuava no emtanto oppressivo, afflictivo.
+
+Então a figura gigantesca arrojou o manto que a envolvia, e ergueu-se,
+offerecendo ás vistas a sua real pessoa, verdadeiramente terrifica!
+Nunca em minha longa vida encarei um homem mais repulsivo. E ainda ás
+vezes revejo, ante mim, aquella face horrivel com os beiços muito
+grossos ressudando sensualidade, as ventas enormes e chatas de fera, e o
+olho unico (porque o outro era apenas um buraco negro) atrozmente
+brilhante, d'um brilho frio e cruel. Uma cota de malha reluzente
+cobria-lhe o corpo formidavel. Da cinta pendia-lhe o saião d'uniforme,
+feito de rabos brancos de boi. Ao pescoço trazia uma gargalheira d'ouro:
+e da testa, onde luzia um enorme diamante bruto, subia-lhe, ondeando no
+ar, um tufo esplendido de plumas d'abestruz.
+
+O silencio ainda pesou, mais profundo, diante d'aquella presença
+assustadora! Mas de repente o monstro (que logo comprehendemos ser
+Tuala, o rei) levantou a lança no ar. Oito mil lanças faiscaram ao sol.
+E de oito mil peitos rompeu, atroando o céo, a grande acclamação
+real:--_Krum_! _Krum_! _Krum_!
+
+Depois, no silencio que recahira, vibrou uma voz, agudissima, estridula,
+horripilante, e que parecia vir da macaca agachada á sombra:
+
+--Treme e adora, oh povo! É o rei!
+
+E oito mil peitos de novo atroaram o céo, bradando:
+
+--É o rei! É o rei! Treme e adora, oh povo!
+
+E tudo de novo emmudeceu. Mas quasi immediatamente, ao nosso lado, houve
+um ruido de ferro batendo sobre pedra. Era um soldado que deixára cahir
+o escudo.
+
+Tuala dardejou logo o olho cruel para o sitio onde o som retinira:
+
+--Avança tu! berrou, n'um tom trovejante.
+
+Um soberbo rapagão sahiu da fileira, ficou perfilado.
+
+--Cão infernal! rugiu o rei. Foste tu que deixaste cahir o escudo?
+Queres que eu, teu chefe, seja escarnecido pelas gentes que vêm das
+estrellas!
+
+--Foi sem querer, oh mestre das artes negras! acudiu o rapaz cuja pelle
+fusca parecia empallidecer.
+
+--Pois, tambem sem querer, vaes morrer!
+
+O soldado baixou a cabeça e murmurou simplesmente:
+
+--Eu sou a rez do rei!
+
+--Scragga! bramiu Tuala. Mostra como sabes usar bem a lança. Vara-me
+aquelle cão!
+
+O odioso Scragga deu um passo para diante, com um sorrisinho feroz, e
+levantou o dardo. O desgraçado tapou a face, e esperou, immovel. Nós nem
+respiravamos, petrificados.
+
+«Um, dois, tres!» Scragga soltou a lança. O soldado atirou os braços ao
+ar, cahiu morto.
+
+D'entre os regimentos subiu então um longo murmurio que rolou, ondulou,
+se esvaiu por fim no silencio.
+
+O barão, livido de indignação, agarrára a espingarda das mãos d'Umbopa.
+E eu, afflicto, tive de o agarrar a elle, lembrar que as nossas vidas
+estavam á mercê do rei, e que eramos quatro contra todo um reino.
+
+Tuala, no emtanto, sorria sinistramente:
+
+--O golpe foi bom. Arrastem para fóra o cão morto.
+
+Quatro homens sahiram da fileira, levaram o corpo.
+
+E então a mesma voz esganiçada, sibilante, horrivel (que evidentemente
+era da macaca) cortou o ar:
+
+--A palavra do rei foi dita! A vontade do rei foi feita! Treme e adora,
+oh povo! E cobri bem depressa as manchas de sangue. A palavra foi dita,
+a vontade foi feita!
+
+Uma rapariga sahiu de traz da cubata real com um vaso de louça, e,
+atirando d'elle cal ás mãos cheias, escondeu as nodoas horriveis. Tuala
+permanecia immovel, como um idolo.
+
+Por fim, lentamente, voltou para nós a face medonha.
+
+--Gente branca! disse elle. Gente branca, que vindes não sei d'onde, nem
+sei a quê, sêde bemvinda!
+
+--Bem estejas, rei dos Kakuanas! respondi eu, com dignidade.
+
+Houve um silencio, através do qual ficamos immoveis, sentados, com os
+olhos cravados no monstro.
+
+--Gente branca, volveu elle, que vindes vós procurar aqui?
+
+--Vimos do mundo das estrellas, oh rei! Não indagues como, nem para quê.
+São coisas muito altas para ti, Tuala.
+
+O rei franziu a face, d'um modo inquietador:
+
+--Altas me parecem as vossas palavras, gentes das estrellas!... Não
+esqueçaes que as estrellas estão longe e a minha vontade está perto...
+Póde bem ser que saiaes d'aqui como aquelle que agora levaram.
+
+Era necessario ostentar um soberbo desdem da ameaça. Comecei por lançar
+uma risada, muito cantada (e na verdade muito forçada):
+
+--Oh rei, tem cautela! Não caminhes sobre brazas que pódes escaldar os
+pés! Toca n'um só dos nossos cabellos e a tua destruição está certa. Não
+te disseram estes (e apontei para Infandós e para Scragga), que especie
+de homens nós somos, e que grandes artes temos? Viste tu alguem como
+nós, entre os filhos dos homens?
+
+--Nunca vi, murmurou elle.
+
+--Não te contaram esses como nós damos a morte de longe, através d'um
+trovão?
+
+--Não creio! exclamou Tuala, batendo fortemente o joelho. Mostrai-me
+primeiro, vós mesmos, a vossa arte. Matai um d'esses homens que estão
+além (apontava uma companhia de soldados magnificos junto á porta da
+aringa) e eu prometto acreditar!
+
+Repliquei que não derramavamos nunca sangue de homem, senão em justo
+castigo. Mas que o rei soltasse um boi para dentro do pateo, através dos
+soldados, e antes d'elle correr vinte passos, cahiria morto, de chofre.
+O rei rompeu a rir.
+
+--Um boi! Um boi!... Não, matai um homem para eu acreditar!
+
+--Perfeitamente! exclamei eu, com tranquillidade. Ergue-te tu, oh rei,
+caminha através do pateo, e antes de chegares ao portal da aringa
+rolarás morto no chão. Ou, se não queres ir tu mesmo, manda teu filho
+Scragga.
+
+A isto, Scragga deu um grito, lançou um pulo, e fugiu para dentro da
+aringa real.
+
+Perante a estranha audacia com que lhe propunhamos para mostrar as
+nossas Artes Magicas matar um principe ou um boi, á sua escolha--Tuala
+ficou esgazeadamente perplexo. O seu olho coruscante ora se poisava em
+nós, ora no chão. Depois, n'um tom surdo:
+
+--Bem, que enxotem uma vacca para dentro do pateo!
+
+Dois homens, immediatamente, largaram correndo.
+
+--Barão, disse eu ao nosso amigo, chegou a sua vez. Mate a vacca. Não
+quero que imaginem que só eu sei fazer as maravilhas.
+
+O barão tomou a carabina «Express», e esperou, no fundo silencio que se
+alargára. Por fim, á porta da aringa houve um ruido; e vimos entrar por
+ella, correndo, enxotada, uma grande vacca russa. Ao avistar a multidão,
+o animal estacou, olhou estupidamente, deu uma volta lenta, e mugiu.
+
+--Agora! gritei ao barão, vendo a vacca de lado e em bom alvo.
+
+Bum! O tiro partiu, a vacca tombou, varada no coração. De toda a enorme
+soldadesca se exhalou um murmurio de admiração e terror.
+
+--Então menti, rei Tuala? exclamei eu, fitando o monstro com altivez.
+
+--Não, é verdade, rosnou elle.
+
+Baixára o olho cruel, parecia atemorisado. Eu continuei, com soberana
+confiança:
+
+--Escuta, Tuala! Na arte magica de destruir ninguem nos vence.
+Destruimos de longe a vida dos homens e a vida dos animaes... E as
+proprias armas, os ferros mais duros, reduzimol-os de longe a
+estilhaços. Escuta! Manda cravar além no chão, com a ponta do ferro
+voltada para cima, essa lança que tens na mão, a tua propria lança, que
+nunca foi vencida, oh Tuala! Manda, e eu te mostrarei!
+
+Espantado, o rei cedeu. Um soldado cravou no chão, ao fundo da aringa, a
+lança real, com a ponta faiscando no ar, sob um raio de sol.
+
+--Bem, disse eu. Agora vê em que estilhas vai ficar a tua lança
+invencivel.
+
+Apontei, disparei:--a bala bateu na folha da lança e separou-a em
+bocados. Um susurro maior, de assombro, rolou através do terreiro.
+
+Dei então um passo para o rei, com a carabina na mão.
+
+--Tuala, este tubo magico que troveja e destroe é um presente que te
+fazemos. Se te mostrares leal comnosco ensinar-te-hemos o segredo de o
+usar e de vencer com elle. Mas se descobrirmos traição em ti, esse
+proprio tubo se voltará contra o teu peito, e serás como a vacca morta
+ou como a lança partida. Aqui tens.
+
+E estendi-lhe a arma. Elle tomou-a com desconfiança, com uma sêcca
+antipathia, e pôl-a no chão, aos pés, devagar.
+
+N'esse instante aquella figura estranha que o acompanhára, e que me
+parecera uma velha macaca, deu um guincho e surgiu da sombra da cubata
+real, onde permanecera agachada. Muito devagar, muito devagar, vinha
+caminhando nas quatro patas:--mas quando chegou defronte do rei,
+ergueu-se subitamente, arrojou de si a longa cobertura de pelles que a
+envolvia, e mostrou aos nossos olhos attonitos um vulto
+extraordinariamente sinistro e quasi phantastico. Era uma mulher
+evidentemente, uma mulher velhissima, tendo passado todos os limites
+conhecidos da vida humana. A face que voltou para nós estava reduzida ao
+tamanho d'uma facesinha de creança, d'uma creança d'um anno, toda em
+rugas profundas, resequidas, duras e amarellas, como se fossem
+entalhadas em marfim. A bôca já se não via, de sumida, entre o queixo
+sahido para fóra e extremamente agudo--e a testa proeminente, livida,
+com duas sobrancelhas ainda espessas e todas brancas. A cabeça de facto
+pareceria a d'um cadaver cortido ao sol, se os olhos grandes não
+refulgissem com intenso fogo e vida. Mas a hediondez principal d'aquelle
+semblante estava no craneo, todo nú, pellado, liso como uma bola, e a
+que ella fazia mover e enrugar a pelle como as cobras contrahem e movem
+o capello.
+
+Não se podia contemplar aquella creatura sem um arripio de horror.
+Durante um momento, o estranho monstro permaneceu immovel--depois
+estendeu lentamente um braço descarnado, a mão sêcca de Parca,
+verdadeira garra armada de unhas longas e recurvas, e começou, n'uma voz
+silvante que regelava:
+
+--Rei Tuala, escuta! Povo, escuta! Montes, rios, céos, coisas vivas e
+coisas mortas, escutai! Escutai, escutai, que o Espirito desceu dentro
+de mim e eu vou prophetisar!
+
+As syllabas findaram n'um uivo longo e triste. Toda a multidão que
+enchia a aringa parecia gelada de terror. E eu mesmo, que vira tantas
+vezes na Africa os esgares e as declamações das feiticeiras, senti não
+sei que peso no coração. A velha era decerto terrifica.
+
+--_Som de passos, som de passos que vem_! proseguiu ella, com a garra
+tremula no ar. São os passos da gente branca que vem de longe! É a terra
+que treme sob os passos dos brancos. _Cheiro a sangue, cheiro a sangue_!
+São rios de sangue que vão correr. Eu já os vejo, já os sinto. Toda a
+terra está vermelha, todo o céo fica vermelho! Os leões lambem sangue
+por toda a parte! Os abutres batem as azas de alegria!
+
+Parou um momento. Os olhos rebrilhavam-lhe como lumes. Depois soltou um
+grito longo, como uma ululação sepulchral.
+
+--Sou velha! velha! velha! Tenho visto correr muito sangue. E hei de vêr
+correr muito ainda, e dançar de gozo! Que idade pensaes vós que eu
+tenho? Os vossos paes já me conheceram; e os paes dos vossos paes; e os
+outros paes que geraram a esses. Tenho visto muitas coisas, aprendi
+muitas coisas. Já vi o branco, e sei o desejo que elle tem no coração.
+Quem fez a grande estrada, que desce dos montes? Quem gravou as figuras
+nas rochas? Não sabeis. Mas eu sei! Foi um povo branco, que estava aqui
+antes de vós virdes, que voltará e vos destruirá, e ficará aqui quando
+vos fôrdes como a nuvem de pó que passou!
+
+E de repente, deu um passo, com os dois braços, as duas garras recurvas
+estendidas para nós:
+
+--Que vindes aqui fazer, gente branca? Vindes das estrellas? Das
+estrellas! Ah, ah! Vindes procurar um como vós? Não está aqui. E o que
+veio, ha muito, ha muito, veio só para morrer. São as pedras que brilham
+que vós procuraes? Eu conheço o vil desejo do coração do branco.
+Procurai, procurai! Talvez as acheis quando o sangue seccar. Mas
+voltareis vós ás estrellas, ou ficareis aqui commigo?
+
+Depois com um arremesso terrivel, voltando-se para Umbopa, que as suas
+garras estendidas pareciam querer despedaçar:
+
+--E tu, tu que tens a pelle escura, quem és, que procuras aqui? Não as
+pedras que brilham, nem o metal que reluz! Ah, parece-me bem que te
+conheço! Oh céos! oh montes! Serás tu?... Eu conheço, eu conheço pelo
+cheiro o sangue que tens nas veias! Desaperta essa cintura...
+
+Um momento, ficou como esgazeada em face d'Umbopa. E subitamente,
+batendo os braços no ar, cahiu no chão, como morta.
+
+Um bando de raparigas surdiu da cubata, levou nos braços a feiticeira.
+Tuala erguera-se sombriamente. Todo elle tremia. Lançou um gesto:--e uns
+após outros os regimentos começaram a desfilar, até que todo o pateo
+ficou vasio e rebrilhando ao sol.
+
+Então Tuala voltou-se para nós, com a face pavorosamente franzida:
+
+--Gente branca! Gagula annunciou males estranhos! Está-me a parecer que
+vos devo matar.
+
+Eu sorri, com superioridade.
+
+--Oh rei, tu viste a vacca. Queres tu ser como a vacca?
+
+--Oh gentes, vós ameaçaes o rei! volveu elle, cerrando os punhos.
+
+--Não ameaço. Digo só que tão facil é ás nossas Artes matar uma vacca
+como matar um rei. Pensa e treme, Tuala!
+
+O enorme bruto levou os dedos á testa, reflectindo.
+
+--Ide em paz! disse por fim. Esta noite é a Grande Dança. Vireis e
+vereis. Não tenhaes medo que eu vos arme ciladas. E ámanhã decidirei.
+
+--Está bem, Tuala, gritei eu, com um grande gesto.
+
+E acompanhados por Infandós, recolhemos á nossa aringa.
+
+Quando chegamos ás cubatas, depuz n'um escabello o rewolver, e
+voltando-me para Infandós que entrára comnosco:
+
+--O teu rei Tuala é um monstro, Infandós!
+
+O velho guerreiro teve um suspiro.
+
+--Ai de mim! Toda a nação geme com as suas crueldades, meu senhor!
+Vereis esta noite. É a grande caça aos feitiços; vem Gagula e _as suas
+farejadoras_ farejar, adivinhar quem são, d'entre os guerreiros e o
+povo, os que meditam ou já commetteram feitiços e maleficios. Se o rei
+appetece o gado de um visinho, ou o detesta, ou teme que elle se lhe
+torne infiel, Gagula ou uma das _farejadoras_ aponta para esse homem, e
+o homem é logo morto... Quem sabe? Talvez hoje mesmo me chegue a minha
+vez. Até aqui Tuala tem-me poupado em respeito á minha experiencia das
+armas, e porque os soldados me amam. Mas quem sabe? Tuala é cruel, a
+terra toda soffre e está cançada d'elle!
+
+--Mas, pela luz das estrellas, porque não depondes vós ou mataes essa
+féra?
+
+Infandós encolheu os hombros:
+
+--É o rei!... E o filho que lhe succederia, Scragga, tem ainda o coração
+mais negro, pesaria sobre nós com mais furor. Se Imotú não tivesse sido
+morto, e se Ignosi, o filhinho d'elle, não tivesse acabado tambem no
+deserto com a mãe, então havia uma esperança no reino! Mas assim...
+
+De repente (e ainda me parece incrivel que eu tivesse assistido a lance
+tão romanesco, tão semelhante aos que se lêem nos contos de grande
+enredo)---de repente ergueu-se uma voz da sombra da cubata:
+
+--E quem te diz a ti que Ignosi morreu?
+
+Todos nos voltamos, espantados. Era Umbopa.
+
+--Que queres tu dizer? Que tens tu a fallar, rapaz? gritou Infandós que,
+como velho chefe de sangue real, detestava familiaridades.
+
+Umbopa deu para nós um passo lento:
+
+--Escuta, Infandós. Não é verdade que o rei Imotú foi morto, e que a
+mulher e o filho desappareceram? Não é verdade que correu então voz de
+ambos se terem perdido e morrido nas montanhas?
+
+Com um gesto, Infandós concordou.
+
+--Escuta! Nem a mãe nem o filho morreram. Galgaram as montanhas,
+atravessaram as grandes areias guiados por uma turba errante, entraram
+de novo em terras de relva e agua, viajaram durante muitas luas, e foram
+ter a um povo dos Amazulus que é da raça dos Kakuanas. Escuta ainda! O
+filho cresceu, a mãe morreu. O filho cresceu, e serviu nas guerras dos
+Amazulus. Depois foi ao paiz dos brancos e aprendeu as artes dos
+brancos: trabalhou com as suas mãos, meditou dentro do seu coração: e
+sabendo que homens fortes vinham para o norte, tomou serviço com elles,
+atravessou outra vez as grandes areias, galgou de novo as serras de
+neve, pisou terra dos Kakuanas--e está na tua presença, Infandós!
+
+E subitamente, arrancando a tanga que o cobria, ficou nú diante de nós,
+com os braços abertos, gritando:
+
+--_Sou Ignosi, legitimo rei dos Kakuanas_!
+
+Infandós precipitára-se sobre elle, com os olhos fóra das orbitas, a
+examinar-lhe o ventre onde corria, n'uma tatuagem azul, o desenho d'uma
+cobra que lhe dava volta á cinta e juntava a bôca com o rabo logo abaixo
+do umbigo. Esta tatuagem é a marca, o emblema real, que se grava a tinta
+azul, logo ao nascer, no legitimo herdeiro do reino. E a evidencia lá
+estava, certamente irrecusavel, porque Infandós cahiu sobre os joelhos,
+bradando:
+
+--_Krum_! _Krum_! É o filho de Imotú! É o rei! É o rei!
+
+Umbopa acudiu:
+
+--Ergue-te, meu tio Infandós, que ainda não sou rei! Mas com a tua
+ajuda, e a d'estes homens fortes com quem vim, posso ser rei! Dize pois.
+Queres pôr a tua mão na minha e ser o meu homem? Queres correr commigo
+os perigos que haja a correr para derrubar Tuala o usurpador, o coração
+de féra? Dize.
+
+O velho Infandós pousou dois dedos na testa e pensou. Depois tornou a
+ajoelhar diante de Ignosi, pôz a sua larga mão na mão d'elle, e
+murmurou, lentamente, como na formula de um ceremonial:
+
+--Ignosi, legitimo rei dos Kakuanas, ponho a minha mão na tua mão, e até
+morrer sou teu homem!
+
+Nós, de pé, em redor, ficaramos verdadeiramente attonitos! O barão e o
+capitão John só muito vagamente comprehendiam o maravilhoso lance. Tive
+de lhes traduzir, desenrolar os detalhes. E ambos exhalavam o seu
+assombro em exclamações, contemplando Umbopa--quando elle nos
+interpellou, com um gesto que começava a ser regio:
+
+--E vós, homens brancos de quem comi o pão? Quereis vós ajudar-me
+tambem? Nada tenho que vos offerecer em troco do vosso braço forte. Mas
+essas pedras brancas que reluzem, e que vós amaes, se, como rei, eu as
+vier a possuir, podereis leval-as, tantas quantas quizerdes... Basta
+isto?
+
+Traduzi de novo aos meus amigos esta deslumbrante offerta. O barão
+franziu o sobr'olho:
+
+--Quartelmar, diga-lhe que um inglez não se vende por diamantes. Mas de
+graça, porque sempre o achei leal, porque gosto d'elle, e porque me
+appetece derrubar esse monstro de Tuala, estou prompto a ajudar Umbopa
+com o pouco que posso, que é o meu braço. E tu John?
+
+O capitão encolheu os hombros:
+
+--Que lhe havemos nós de fazer? Além d'isso homem que não briga
+enferruja. Em todo o caso ponho uma condição: quero as calças.
+
+Communiquei estas adhesões a Umbopa--que apertou ardentemente as mãos
+dos meus dois amigos.
+
+--E tu, Macumazan, mestre da caça, olho vigilante, mais fino que o
+bufalo, estarás tu tambem por mim?
+
+Cocei a cabeça, pensativamente:
+
+--Eu te digo, Umbopa, ou Ignosi, ou o que és; eu não gosto de
+revoluções... Sou um homem de ordem e demais a mais um cobarde. Escusas
+de te rires, sei perfeitamente o que digo, sou um cobarde. Por outro
+lado, tenho por costume ser fiel a quem me foi fiel; e tu, n'esta
+jornada, andaste sempre como um servo dedicado e bravo. Portanto, ás
+ordens! Mas ha uma coisa. Eu sou um pobre caçador de elephantes e tenho
+de ganhar a minha vida. Tu fallaste ahi nos diamantes. Eu aceito os
+diamantes. Se lhe pudérmos lançar mão, aceito-os, e quantos mais e mais
+graúdos melhor! Não é que eu acredite muito n'elles. Mas, se
+apparecerem, desde já te prometto que, com licença tua, hei de abarrotar
+as algibeiras...
+
+--Tantos quantos puderes levar! exclamou Umbopa radiante.
+
+E já se voltava para Infandós, n'aquelle triumphal enthusiasmo de
+pretendente a quem as adhesões affluem--quando eu o interrompi
+vivamente:
+
+--Alto! Temos ainda outra, Ignosi. Nós viemos, como tu sabes
+perfeitamente, á procura do irmão do Incubú (era a alcunha do barão, em
+Zulú). Quero que me promettas que has de fazer tudo o que puderes como
+rei para nos ajudar a encontral-o... Começa por te informar agora com
+teu tio Infandós.
+
+Ignosi pousou os olhos em Infandós, com singular magestade:
+
+--Meu tio Infandós, em nome do emblema sagrado que me envolve a cinta, e
+como teu rei legitimo, intimo-te a que me digas a verdade. Houve já
+algum homem branco que, antes d'estes, tivesse vindo á terra aos
+Kakuanas?
+
+--Nunca, meu senhor!
+
+--E poderia algum ter vindo, sem que tu o soubesses?
+
+--Nenhum poderia ter vindo sem que eu o soubesse.
+
+O barão deu um longo suspiro.
+
+--Bem! Bem! exclamei logo, para lhe não matar de todo a esperança, e
+cortar os tristes pensamentos. Quando Ignosi fôr rei teremos então mais
+facilidade de procurar o irmão do Incubú, até aos confins do reino, e
+nas terras que estão além! Agora vamos ao que urge. Que plano tens tu,
+Ignosi, para recuperar a corôa? Porque emfim, meu rapaz, é bom ser rei
+de direito divino, mas...
+
+--Não tenho plano. E tu, meu tio Infandós?
+
+Infandós pensou um instante, com a barba sobre o peito.
+
+--Esta noite, disse elle por fim, é a caça aos feitiços. Muitos vão
+morrer, e em muitos outros mais recrescerá o odio contra Tuala. Depois
+da dança, fallarei a alguns dos grandes chefes que podem dispôr de
+regimentos. É necessario que os chefes te venham vêr, Ignosi, se
+convençam com seus olhos que és o rei. E se elles pozerem as mãos nas
+tuas, ámanhã tens vinte mil lanças para combater por ti. Porque a guerra
+é certa. Depois da dança, se eu viver, se todos vivermos, virei aqui,
+para combinar na escuridão. Mas a guerra é certa!
+
+N'este momento houve fóra do terreiro um brado, annunciando que se
+avisinhavam mensageiros do rei. E tres homens entraram, cada um d'elles
+trazendo erguida nas mãos uma cóta de malha que rebrilhava como prata e
+uma magnifica acha de batalha.
+
+Um arauto que os precedia exclamou, batendo no chão com o conto da
+lança:
+
+--Presentes de Tuala, o rei, aos homens que vêm das estrellas!
+
+--Agradecemos ao rei, volvi eu sêccamente. Ide!
+
+Apenas os homens partiram, examinamos as cótas com grande interesse.
+Eram maravilhosas, d'uma malha tão fina, tão cerrada, tão elastica e
+macia, que uma armadura toda podia caber no concavo das duas mãos.
+Perguntei a Infandós se eram fabricadas no paiz.
+
+--Não, meu senhor, são coisas que existem ha muito, e que herdamos de
+paes para filhos. Já muito poucas restam. Só os de sangue real as podem
+usar. E o rei que as mandou é que está muito contente ou que está muito
+assustado. Em todo o caso não ha ferro que as atravesse, e bom será,
+meus senhores, que as useis esta noite na dança.
+
+Quando Infandós sahiu, ficamos conversando n'este estranho
+incidente--que transformava a nossa pacifica jornada n'uma aventura
+politica. Como notou o barão, fôra este decerto, desde a nossa partida
+de Natal, um dos dias mais ricos de emoções e surprezas.
+
+--Extraordinario, disse o capitão. Tem de ser registrado no _Livro de
+Bordo_.
+
+Chamava elle _Livro de Bordo_ a um Almanach do anno, com folhas brancas
+intercaladas, onde costumava assentar os episodios notaveis da nossa
+espantosa empreza.
+
+--Que dia é hoje? perguntou elle, sentando-se, com o almanach sobre o
+joelho.
+
+--3 de julho.
+
+O barão e eu voltaramos a examinar as dadivas de Tuala--quando, d'ahi a
+instantes, o capitão exclamou com os olhos no almanach:
+
+--É curioso! Ámanhã, 4 de julho, ha um eclipse total, visivel em toda a
+Africa! Deve começar ás duas e quarenta minutos... Bom terror vão ter os
+pretos!
+
+Escassamente demos attenção áquella noticia: e como o capitão findára de
+escrever, preparamo-nos para partir para a grande dança, porque o sol já
+descia, e já ia fóra um rumor de regimentos passando. Pelo prudente
+conselho de Infandós envergamos as cótas de malha,--que achamos
+confortaveis e leves. A do barão, homem de forte estatura, vestia-o como
+uma pellica: a do capitão e a minha dançavam-nos sobre as costellas com
+pregas pouco marciaes.
+
+A lua surgia, magnificamente clara, quando Infandós appareceu, com todas
+as suas plumagens e armas de gala, acompanhado de vinte guerreiros, para
+nos escoltar a palacio. Afivelamos os rewolveres á cinta, empunhamos as
+achas de guerra, e largamos--consideravelmente commovidos.
+
+No terreiro, onde estiveramos de manhã, encontramos a mesma formidavel
+parada de regimentos, perfazendo talvez vinte mil homens--mas formados
+de modo que entre cada companhia ficava um carreiro aberto «para as
+farejadoras de feiticeiros» (como nos foi explicando Infandós). Não
+havia outra luz além da lua, cheia e lustrosa, que punha longas fieiras
+de faiscas nos ferros altos das lanças. D'aquella escura massa d'homens,
+do luar, do silencio, sahia uma indefinivel impressão de magestade e
+tristeza.
+
+--Está aqui todo o exercito, murmurei eu para Infandós.
+
+--Um terço, não mais, meu senhor. Outro terço ficou nas guarnições. E o
+outro está fóra, em torno a palacio, para o caso de sedição, quando
+começar a matança...
+
+--Escuta, Infandós! Achas que corremos perigo?
+
+--Não sei, espero que não... Mas não mostreis medo! E se escaparmos com
+vida esta noite--quem sabe? Talvez ámanhã Tuala seja como o raio que
+feriu e se apagou.
+
+Iamos no emtanto caminhando, através dos regimentos mais immoveis que
+bronzes, para espaço vasio diante da cubata real, onde havia como de
+manhã uma fila de escabellos d'honra. E ao mesmo tempo outro grupo, com
+um brilho e ruido d'armas, sahia da aringa real.
+
+--É Tuala, disse baixo Infandós, e Scragga, e Gagula, e os homens que
+matam.
+
+Os «homens que matavam» eram uns doze negros gigantescos, de faces
+hediondas, com plumagens vermelhas, armados de facalhões e de azagaias
+pesadas.
+
+--Bemvindos, gentes das estrellas! gritou logo Tuala abatendo-se
+pesadamente sobre um escabello. Sentai, sentai! E não percamos o tempo
+que a noite é curta para as grandes coisas que têm de ser feitas. Olhai
+em roda, e dizei-me se nas estrellas tivestes jámais tantos valentes
+juntos... Mas vêde tambem como elles já tremem, os que abrigam maldade
+no seu coração!
+
+--_Começai_! _começai_!--ganiu na sua silvante voz Gagula, que se
+agachára aos pés do rei. As hyenas têm fome de ossos, os abutres têm
+sede de sangue... _Começai_! _começai_!
+
+Houve durante momentos um silencio lugubre, que pesava horrivelmente,
+como um prenuncio de matança e de horror.
+
+O rei então agitou a lança. Immediatamente vinte mil pés se ergueram, e
+tres vezes, em cadencia, bateram no chão que tremia. Depois, lá ao
+fundo, d'entre as densas e escuras filas de homens, subiu ao ar um canto
+solitario, arrastado, plangente, infinitamente triste, findando n'este
+estribilho:
+
+    --Qual é a sorte, sobre a terra,
+    De quem teve de nascer?
+
+E os regimentos todos volviam, n'uma unica, grande e rolante voz:
+
+    --Morrer!
+
+Mas pouco a pouco, as companhias, umas após outras, foram entoando uma
+estrophe da canção, até que toda a vasta multidão armada formava um
+côro--côro barbaro, rude, informe, onde todavia por vezes distinguiamos
+como conscientes expressões de sentimentos--notas suaves e lentas de
+amor, brados triumphaes de guerra, canticos solemnes de oração. Depois
+os cantos varios fundiam-se n'um lamento unico, contínuo, ululado, como
+d'um povo n'um funeral. De repente tudo estacava. E de novo o lugubre
+estribilho gemia no ar:
+
+    --Qual é a sorte, sobre a terra,
+    De quem teve de nascer?
+
+E de novo a multidão clamava n'um unisono desolado:
+
+    --Morrer!
+
+O canto por fim findou, um sombrio silencio cahiu, o rei levantou as
+mãos. Immediatamente, sentimos como o trote ligeiro de pés de gazellas:
+e, d'entre os profundos renques dos soldados, appareceram correndo para
+nós estranhas e medonhas figuras. Percebi que eram mulheres, quasi todas
+velhas, pelos longos cabellos brancos e soltos que lhe batiam as costas.
+Traziam as faces pintadas ás listas brancas e vermelhas: dos hombros
+pendiam-lhe esvoaçando, e misturadas ás madeixas, longas pelles de
+serpente: em torno á cinta cahiam-lhe como breloques de ossos humanos
+que chocalhavam sinistramente: e cada uma brandia na mão uma curta
+forquilha.
+
+Ao chegarem em frente a Gagula pararam, ferindo o chão com as
+forquilhas. E uma, a mais alta, alargou os braços, gritou:
+
+--Mãe, aqui estamos!
+
+--_Bem_, _bem_, ganiu o decrepito monstro. Tendes hoje os olhos bem
+claros, Isanusis?
+
+--Bem claros, oh mãe!
+
+--Tendes hoje os ouvidos bem abertos, Isanusis?
+
+--Bem abertos, oh mãe!
+
+--Ide então! Farejai, farejai! Entre esses todos descobri os que querem
+mal ao seu visinho, os que possuem o gado indevido, os que tramam contra
+o rei, os que devem morrer por ordem de «cima»! Farejai! vêde os
+pensamentos que se não mostram, ouvi as palavras que se não dizem! Ide,
+meus lindos abutres! Os homens das estrellas têm fome e sêde de vêr a
+grande Justiça! _Agora_!
+
+Com uivos horrendos, as sinistras creaturas dispersaram correndo, para
+todos os lados, através das fileiras armadas. Não as podiamos seguir a
+todas na sua obra mortal. De sorte que, por mim, cravei a attenção na
+que ficou junto de nós, uma velha, esgalgado feixe d'ossos, que deitava
+lume pelos olhos. Quando esta Harpia chegou em frente aos soldados parou
+_farejando_. Depois rompeu a dançar, girando sobre si mesma, tão
+rapidamente, que as longas grenhas soltas pareciam uma estrella feita de
+estrigas de linho a redemoinhar pelo ar. No emtanto ia gritando por
+entre silvos de alegria:--«Já o farejo, o homem do mal! Alli está elle,
+o que envenenou a mãe! Acolá treme o que pensou mal do rei!»
+
+E, cada vez mais vertiginosamente, vinha girando, girando, até que a
+espuma lhe sahia aos flocos da bôca e os ossos lhe rangiam alto! De
+repente estacou, hirta, tesa, como petrificada. Depois, devagar,
+devagar, como uma fera que rasteja, avançou de forquilha estendida para
+a fileira de soldados, que visivelmente se encolhiam n'um indominavel
+terror. Parou ainda, outra vez tesa e hirta. Por fim, com um brado
+estridente, arremetteu, e bateu com a forquilha no peito d'um rapaz
+soberbamente forte.
+
+Dois camaradas immediatamente o agarraram pelos braços, o empurraram
+para defronte do rei. O desgraçado caminhava sem resistencia, inerte, já
+morto na alma. O bando dos executores avançára a passos graves:
+
+--Mata! disse o rei.
+
+--Mata! ganiu Gagula.
+
+--Mata! rugiu Scragga.
+
+E antes que as palavras se perdessem no ar, o miseravel tombára morto,
+com uma azagaia cravada no peito, o craneo aberto por uma pancada de
+clava.
+
+--_Um_, contou Tuala, sorrindo com satisfação.
+
+Mal findára o feito horrivel, já outro soldado era arrastado como uma
+rez,--um chefe decerto, esse, porque lhe pendia dos hombros a capa de
+pelle de leopardo. Dois golpes de facalhão vibrados com destreza
+bastaram para o acabar sem um suspiro.
+
+--_Dois_! contou o rei.
+
+E assim até cem! Até _cem_! E nós alli, aterrados, immoveis, impotentes
+para suster a carnificina, maldizendo surdamente a nossa impotencia! Eu
+findára por fechar os olhos. Á meia noite emfim houve uma suspensão. As
+farejadoras esfalfadas, em grupo defronte do rei, limpavam lentamente o
+suor. Respirei, n'um infinito allivio, suppondo que findára todo este
+incomparavel horror. Mas de repente, com desagradavel surpreza,
+descobrimos Gagula, erguida, apoiada n'um cajado, dando alguns passos
+que tremiam e lhe sacudiam o craneo calvo de abutre. Coisa pavorosa, vêr
+o velhissimo monstro, ordinariamente vergado em dois pela decrepitude,
+ganhando alento, remoçando quasi, já direito, já vibrante, á medida que
+se acercava da fileira dos homens, a recomeçar por gosto proprio a obra
+sinistra das «farejadoras»! Mas n'ella o estylo era differente. Não
+dançava, não uivava. Dando umas corridinhas curtas, aqui e além, cantava
+baixinho e tristemente, como para se embalar. Assim trotou, assim
+cantarolou, até que de repente se precipitou sobre um magnifico velho,
+perfilado em frente a um regimento--e tocou-o silenciosamente com o
+cajado. Um murmurio de dôr, de contida indignação, correu entre os
+soldados que elle evidentemente commandava. Todavia dois d'elles,
+empolgando-lhe os pulsos, arrastaram-no como um boi para o açougue.
+Soubemos depois que era um chefe de grande riqueza e de grande
+influencia, primo do rei. Foi trucidado com azagaia, facalhão e clava--e
+Tuala contou _cento e um_!
+
+Quasi immediatamente Gagula, depois de alguns saltinhos curtos de
+macaca, começou a avançar para nós, n'um movimento muito lento de valsa,
+que era medonho na repulsiva bruxa.
+
+--Justos céos! murmurou o capitão John, querem vêr que agora é comnosco!
+
+--Tolice! acudiu o barão, pallido todavia.
+
+Eu por mim senti um suor frio na espinha. E Gagula, cada vez mais
+perto,---com os olhos a saltar-lhe do craneo, um fio de baba na bôca.
+
+Por fim estacou, como um perdigueiro que avista a caça.
+
+--Qual será? murmurou o barão.
+
+Como se lhe respondesse, a velha deu um pulo, e tocou Umbopa (ou Ignosi)
+sobre o hombro:
+
+--Morte! gritava ella. Morte! Cheiro-lhe o sangue! Está cheio de
+maleficio e de traição. Mata-o depressa, oh rei, mata-o depressa antes
+que por elle gema em desgraça o reino!...
+
+Houve um silencio, um pasmo. E nem sei como (porque sou realmente um
+cobarde) achei-me diante de Tuala, fallando com soberana firmeza:
+
+--Este homem, oh rei, é o servo dos teus hospedes, e quem deseja o seu
+sangue é como se desejasse o nosso! Pela lei de hospitalidade, que
+cumpre aos reis manter, exijo a tua protecção para elle!
+
+Tuala franziu o sobr'olho:
+
+--Gagula, mãe das Isanusis, sabedora das artes, cheirou-lhe a traição
+dentro das veias. O homem tem de morrer, oh brancos!
+
+--Quem lhe tocar, exclamei, batendo furiosamente com o pé no chão, é que
+tem de morrer!
+
+--Agarrem-no! bradou Tuala aos carrascos que esperavam em roda, já todos
+manchados de sangue.
+
+Dois brutos romperam para nós--mas hesitaram. Ignosi erguera a azagaia,
+decidido a morrer combatendo.
+
+--P'ra traz, cães! berrei eu, n'um tom tremendo. Tocai n'um só cabello
+do homem, e vós mesmos, e a vossa feiticeira, e o vosso rei, não vereis
+mais a luz do dia!
+
+E bruscamente apontei o rewolver a Tuala. O barão tinha já o seu erguido
+contra um dos carrascos: e John marchára sobre Gagula.
+
+Houve um instante de indizivel assombro.
+
+--Decide depressa, Tuala! gritei, tocando-lhe quasi a testa com o cano
+do rewolver.
+
+O monstro, visivelmente apavorado, rosnou, n'um tom surdo:
+
+--Tirai para lá os vossos canos magicos! Invocastes as leis da
+hospitalidade, e só por amor d'ellas, não por medo de vós, poupo a vida
+a esse cão... Ide em paz.
+
+--Está bem, Tuala! E lembra-te sempre que contra os homens das
+estrellas, nada podem os homens da terra!
+
+O rei, ainda tremulo de furor impotente, ergueu a lança. Os regimentos
+começaram logo a desfilar.
+
+D'ahi a pouco estavamos na nossa aringa--conversando á luz de uma das
+curiosas lampadas que usam os Kakuanas, em que o pavio é feito de fibra
+de palmeira, e o azeite de toucinho de hippopotamo. E o que affirmavamos
+todos com convicção, com ardor, era a necessidade e a justiça urgente de
+ajudar a conspiração de Umbopa contra um villão como Tuala!
+
+
+
+
+CAPITULO VIII
+
+A GRANDE DANÇA
+
+
+Já muito tarde, quasi de madrugada, Infandós appareceu, como promettera,
+com os chefes seus amigos, todos homens de porte marcial e decididos. A
+conferencia foi longa e curiosa. Ignosi, convidado a expôr a sua
+romantica historia e os seus direitos ao reino dos Kakuanas, começou por
+tirar a tanga em silencio e mostrar o emblema sagrado, a grande serpente
+tatuada na cinta. Cada chefe, um a um, tomava a lampada, e agachado
+examinava o signal com respeito; depois, em silencio, passava a lampada
+a outro.
+
+Em seguida Ignosi, reatando a tanga, contou a sua vida estranha, desde a
+fuga com a mãe através do deserto. Os chefes permaneceram calados.
+Infandós, por seu turno, recordou os longos crimes de Tuala, retraçou as
+matanças d'essa noite de festa em que dois guerreiros valentes, de casas
+illustres, tinham sido trucidados só por possuirem grandes rebanhos que
+Scragga appetecia. Por fim fez um grande appello á razão e ao coração
+dos chefes, que só tinham a escolher entre o monstro que por avidez e
+capricho lhes arrancava a vida, ou o homem que lhes garantia a
+existencia feliz nas suas senzalas e a posse tranquilla dos seus gados.
+Mas, com espanto nosso, os chefes pareciam hesitantes e desconfiados.
+
+Finalmente, um d'elles, homemzarrão possante, de carapinha branca, deu
+um passo, e declarou que a terra na verdade gemia sob a crueldade de
+Tuala, e que seu proprio irmão n'essa noite estava sendo pasto das
+hyenas...--Mas aquelle era um singular e confuso caso! E quem lhes
+afiançava que elles não ergueriam as suas lanças por um impostor? A
+guerra era certa. Muitos ficariam fieis a Tuala, porque mais se adora o
+sol que brilha, que o sol que ainda não nasceu. Necessitavam pois uma
+evidencia. E quem melhor lh'a poderia dar que os homens das estrellas,
+senhores das grandes artes magicas, que tinham trazido Ignosi ao paiz, e
+sabiam decerto os segredos?
+
+--Se elle é o herdeiro legitimo, os homens que o trouxeram das estrellas
+que o provem, fazendo um grande milagre. Só assim o povo acreditará e
+tomará armas por elle!
+
+--Mas a cobra, o emblema sagrado! exclamei eu.
+
+--Não basta. A cobra podia ser pintada no ventre já depois de elle ser
+homem... Necessitamos um milagre! O povo não se move, nem nós mesmos,
+sem um milagre!
+
+Um _milagre_! A situação era terrivel e grotesca. Exigir-se um milagre a
+tres honestos e ingenuos mortaes, que nem sequer sabiam, como qualquer
+prestidigitador de feira, escamotear uma noz dentro da manga! E terem os
+honestos mortaes de fazer o milagre--ou de perder a vida!... Voltei-me
+para os meus companheiros, a explicar rapidamente o risivel e perigoso
+lance.
+
+--Parece-me que se póde arranjar, disse John, depois de um curto
+silencio. Peça a estes amigos que nos deixem sós, Quartelmar.
+
+Abri a porta da cubata, os chefes sahiram. E apenas os passos morreram
+na sombra:
+
+--Temos o eclipse! exclamou o nosso admiravel John.
+
+Era o eclipse que elle descobrira na vespera, folheando o almanach (o
+_Livro de Bordo_), e que n'esse dia, ás duas e quarenta minutos, devia
+ser visivel em toda a Africa.
+
+--Ahi está o milagre! affirmava John. É annunciar aos chefes que para
+lhes provar que Ignosi é o rei, e que devem pegar em armas por elle, nós
+faremos desapparecer o sol!
+
+A idéa era esplendida. O unico receio é que o almanach estivesse errado.
+
+--Não! É um almanach maritimo, não póde estar errado. Os eclipses são
+calculados mathematicamente. Não ha nada mais pontual que um eclipse...
+Durante meia hora, tres quartos de hora talvez, esta região toda ficará
+em trevas.
+
+--Eu, por mim, disse o barão, parece-me que devemos arriscar o eclipse.
+
+--Vá pelo eclipse!
+
+Mandamos Umbopa buscar os chefes. Quando voltaram, cerrei a porta da
+cubata com um sombrio apparato de mysterio, e comecei por lhes declarar,
+magestosamente, que nós os homens das estrellas não gostavamos de
+alterar o curso natural das coisas e mergulhar o mundo em terror e
+confusão... Mas, como se tratava d'uma grande e santa causa, estavamos
+decididos a fazer um milagre.
+
+--Escutai! Julgaes vós que um homem póde soprar sobre o sol, e
+_apagal-o_?
+
+Os chefes olharam para mim, recuando com assombro.
+
+--Não, murmurou um d'elles, não ha homem que o possa fazer! O sol é mais
+forte que toda a terra!
+
+--Perfeitamente, conclui eu. Pois ámanhã, depois do meio dia, nós homens
+das estrellas _apagaremos o sol_ durante uma hora, espalharemos trevas
+sobre a terra, e será o signal de que Ignosi é o verdadeiro rei dos
+Kakuanas e que o povo deve tomar armas por elle. Será bastante este
+milagre?
+
+O chefe da carapinha branca abriu os braços para nós, esgazeado:
+
+--Oh gentes das estrellas, senhores das grandes artes, esse milagre será
+mais que bastante!
+
+--Bem. Tereis o milagre. Agora Infandós, que é experiente, diga o
+momento em que mais convem que nós apaguemos o sol.
+
+--Apagar o sol! murmuravam os chefes entre si. A grande lampada! O pae
+de tudo, que brilha eternamente!
+
+--Falla, Infandós!
+
+--Meu senhor, é na verdade um milagre espantoso que vós prometteis! Mas
+emfim... O melhor momento é o da dança das Flôres, que ha de logo
+começar ao meio-dia. As mais lindas raparigas de Lú estão lá, para
+dançar. E aquella que Tuala achar mais linda de todas é, segundo o
+costume, morta por Scragga em sacrificio aos _Silenciosos_, as figuras
+de pedra que estão além na montanha vigiando. Que os meus senhores
+n'esse momento apaguem o sol, salvem a rapariga, e o povo acreditará!
+
+--O povo na verdade acreditará! exclamaram todos os chefes.
+
+--A duas milhas de Lú, continuou Infandós, ha uma collina em fórma de
+meia lua, que é realmente uma fortaleza, onde estão aquartelados o meu
+regimento e tres outros que estes chefes commandam. Mas podemos arranjar
+de modo que ainda esta manhã cedo marchem para lá tres ou quatro
+regimentos dos mais fieis á minha vontade. E se os meus senhores
+apagarem com effeito o sol, eu poderei, a favor da escuridão, fazel-os
+sahir do terreiro real e da cidade, e leval-os para essa fortaleza, onde
+ficarão a salvo e d'onde começaremos a guerra contra o rei.
+
+--Está entendido, resumi eu. Agora ide, que queremos dormir e depois
+combinar com os Espiritos!
+
+Com longas reverencias, Infandós e os chefes deixaram a nossa aringa. O
+sol ia nado.
+
+--Oh meus amigos, exclamou Ignosi, apenas elles partiram. É certo que
+podeis fazer esse milagre, ou estaveis vós ganhando tempo e soltando no
+ar palavras vãs?
+
+--Parece-me que não nos ha de ser difficil, meu Umbopa, quero dizer, meu
+Ignosi, declarei eu sorrindo.
+
+--É espantoso! Apagar o sol... E todavia sois inglezes, e o inglez tudo
+póde! Mas ah, se vós fizerdes isso por mim, o que não farei eu por vós?
+
+--Uma coisa já tu nos podes prometter, Ignosi! acudiu gravemente o
+barão. É, se chegares a ser rei com o nosso auxilio, acabar com as
+«farejadeiras de feitiços», com matanças como as d'esta noite, e não
+consentir que homem algum seja condemnado sem provas de crime, e sem ter
+sido julgado pelos doze mais velhos do logar.
+
+Era o jury, santissimo Deus! Era a nobre instituição do jury, que este
+digno barão queria implantar no centro selvagem da Africa! Não ha senão
+um liberal inglez para estas esplendidas imposições de civilisação e de
+ordem. Com razão hesitou o astuto Ignosi! Com razão conservou longo
+tempo dois dedos sobre a testa, calculando. Por fim, n'um rasgo de
+generosidade ou de condescendencia:
+
+--Os costumes dos pretos não se podem moldar pelos costumes dos brancos.
+Comtudo, uma coisa te prometto, Incubú! É que não haverá no meu reino,
+nem matanças de festa, nem execuções sem julgamento. Estás contente?
+
+O barão apertou-lhe a mão em silencio.
+
+D'ahi a pouco estavamos estendidos nos leitos de folhas sêccas, e
+profundamente dormimos, até que Ignosi nos acordou ás onze horas. O
+nosso primeiro cuidado foi instinctivamente correr fóra da cubata, olhar
+para o sol. Nunca esse divino astro me pareceu tão brilhante e tão
+seguro da sua luz. Nem um signal de eclipse! Uma radiancia firme,
+absoluta, que nenhum movimento dos corpos celestes parecia poder
+alterar!
+
+--Pois, meu digno astro--murmurei eu, ousando interpellar directamente a
+fonte de toda a vida--se continuas assim, todo o dia, acabas, sem
+querer, com tres honrados homens!
+
+Depois de almoçar, um solido e valente almoço que nos amparasse na crise
+imminente, revestimos as cótas de malha, afivelamos os cinturões de
+cartuchame, e de outros modos nos apetrechamos para a grande dança. E ao
+meio dia para lá voltamos os passos--que a inquietação interior e a
+certeza do perigo não permittiam que fossem nem bem alegres nem bem
+ligeiros!
+
+O terreiro real offerecia n'essa manhã um aspecto bem diverso--e onde na
+vespera reinára o horror transbordava agora a graça. Em logar de fuscos
+e duros guerreiros, todo o espaço estava occupado por longas filas de
+raparigas kakuanas, escuras tambem é verdade, mas lindas, pelas fórmas,
+a expressão, a viçosa mocidade. _Toilette_, não tinham nenhuma--nem
+mesmo o _panno_, a tanga da Africa civilisada: mas salvavam esta
+encantadora deficiencia pelo franco luxo das flôres. Todas traziam na
+cabeça uma corôa de flôres; grinaldas de flôres, grandes como festões,
+envolviam-lhes a cinta; e cada uma segurava nas mãos uma palma verde e
+um lyrio branco. Nos escabellos de honra já estava o rei--acompanhado
+por Infandós, Scragga, guardas emplumados e a sinistra Gagula.
+Reconhecemos tambem, de pé, por traz d'elle, alguns dos chefes que
+n'essa noite tinham comnosco conspirado.
+
+Tuala acolheu-nos com muita cordealidade ostensiva--dardejando ao mesmo
+tempo sobre Umbopa um olhar sangrento e mau.
+
+--Bemvindos, homens das estrellas, bemvindos! Vêdes hoje aqui coisas
+diversas; mas não tão bellas, não tão bellas! Beijos e festas de
+mulheres são dôces; mas é mais dôce o brilho das lanças e o cheiro do
+sangue. Olhai em redor, gentes das estrellas: e se quizerdes casar
+n'esta terra, escolhei, escolhei... Podeis levar d'estas raparigas as
+melhores, e tantas quantas pedirem os vossos desejos.
+
+O nosso John, extremamente sensivel e amoroso como todos os marinheiros,
+deu logo um passo, teve um sorriso, como se se preparasse a aceitar e a
+recrutar alli, para occupar o seu coração na terra dos Kakuanas, um
+serralhosinho de donzellas escuras. Mas eu, homem idoso e experiente,
+receiando as complicações do eterno feminino, apressei-me a recusar:
+
+--Não, Tuala, obrigado! Os homens brancos que vêm das estrellas só se
+ligam ás mulheres brancas que estão nas estrellas...
+
+Tuala riu:
+
+--Está bem, está bem... Nós temos um proverbio kakuana que diz:
+«Aproveita a que está perto, porque com certeza a que está longe te
+engana!» Mas talvez seja d'outro modo nas estrellas... Sêde pois
+bemvindos, e comece a dança!
+
+Um grande tam-tam resoou, acompanhado por finas flautas de cana em que
+tres mocinhos sopravam agachados no chão. As fileiras de raparigas
+avançaram, cantando um canto muito lento e dôce,--e fazendo ondular nas
+mãos as palmas e os lyrios. Era um grande bailado barbaro, infinitamente
+pittoresco. As raparigas ora saltavam brandamente sobre as pontas dos
+pés, n'uma graciosa languidez de gestos; ora, enlaçadas aos pares,
+redemoinhavam vivamente; ora, fileira contra fileira, simulavam uma
+batalha, tendo por armas os ramos de palma; ora, ajoelhando em
+reverencia, offertavam os lyrios ao rei. Depois eram grandes marchas bem
+ordenadas em que o canto tomava um tom triumphal; e logo uma alegre
+confusão, n'uma grulhada melodiosa, com um vivo saltar de corpos
+ageis--que espalhava pelo ar as petalas das flôres desfolhadas.
+
+Por fim o bailado parou: e uma esplendida rapariga, de olhos radiantes,
+mais airosa que uma Diana caçadora, avançou devagar, e rompeu n'uma
+dança estranha, cheia de graça e de brilho, em que os movimentos tudo
+traduziam, desde os requebros fugidios da noiva timida até os pulos
+bravos da corça ciosa... Assim dançou longamente: os seus olhos cada vez
+mais rebrilhavam: a grinalda que lhe envolvia a cinta desfizera-se flôr
+a flôr; e todo o corpo adoravel lhe reluzia ao sol como um bronze
+humedecido. Por fim, cançada, sorrindo, recuou até ao grupo das
+bailadeiras onde ficou de olhos baixos, a refrescar-se com o seu ramo de
+lyrios. Veio então outra, muito alta, dançar; e outra depois, e muitas
+ainda, todas bellas e habeis;--mas nenhuma como a Diana caçadora tinha
+belleza, graça e consummada arte.
+
+O rei ergueu a mão, o tam-tam cessou.
+
+--Gentes das estrellas, disse elle, qual d'ellas achaes mais linda?
+
+--A primeira, respondi eu irreflectidamente.
+
+E logo me arrependi, lembrando o que annunciára Infandós--que a mais
+linda tinha de perecer, sacrificada aos idolos. Ao mesmo tempo deitei um
+olhar ao sol que continuava a refulgir com uma teima desesperadora.
+
+Tuala no emtanto sorria:
+
+--Os vossos olhos, gentes das estrellas, vêem então como os meus. A
+primeira é a mais bonita. E mau é para ella que tem de morrer!
+
+--_Tem de morrer_! echoou Gagula que parecera dormitar durante a festa,
+e acordava, já interessada, desde que presentia sangue e dôr.
+
+--Morrer! exclamei eu, sorrindo tambem, como se não acreditasse. Porque,
+oh rei? Ella dançou bem, a todos agradou. Além d'isso é moça e linda.
+Seria cruel e estranho recompensal-o com a morte.
+
+A fera affectou uma sympathia, que, n'elle, arripiava:
+
+--Tambem o lamento, mas é o costume do meu reinado. Os _Silenciosos_,
+que estão além na montanha vigiando, precisam receber o seu tributo. Ha
+uma prophecia do nosso povo que diz: «O rei, que no dia da grande dança
+não sacrificar aos Silenciosos a mais linda das donzellas, perecerá, e
+com elle a sua casa». Por não ter cumprido a ordem de «cima», cahiu meu
+irmão e em seu logar reino eu... Ide (voltando-se para os guardas),
+trazei a virgem! E tu, meu Scragga, aguça a lança!
+
+Dois da guarda real marcharam para a pobre e dôce rapariga, que
+desfolhava nervosamente as pétalas do seu lyrio branco. De repente, e só
+então, ella pareceu comprehender a fatalidade que a perdia, por ser
+formosa e pura. Deu um grito, tentou fugir. Duas mãos fortes
+agarraram-na e trouxeram-na, toda em lagrimas e debatendo-se, para
+diante de Tuala.
+
+--Que nome é o teu, linda moça? ganiu a horrivel Gagula. Não respondes?
+Queres que o filho do rei tenha de erguer a lança, sem saber quem tu
+sejas?
+
+A isto, Scragga deu um salto com sofreguidão, alçando a sua immensa
+azagaia. Vendo o ferro luzir, a pobre rapariga cessou toda a lucta entre
+as mãos fortes dos guardas. E com grandes lagrimas que lhe cahiam, ficou
+toda, toda a tremer.
+
+O medonho Scragga teve uma risada bestial:
+
+--Como ella treme, como ella treme diante da minha força!
+
+--Ah canalha, se te apanho a geito! rosnou o capitão, apertando na mão o
+rewolver.
+
+No emtanto Gagula, com atroz zombaria, animava a desgraçada:
+
+--Socega! Dize o teu nome. Vem, filha! Não temas!
+
+--Oh mãe! balbuciou a pobre creatura entre soluços, n'uma voz que
+desfallecia. Oh mãe! O meu nome é Fulata, e sou da casa de Suko. Mas
+porque hei de eu morrer, eu que não fiz mal nenhum?
+
+--Tens de morrer, proseguiu a hedionda velha, para contentar os que
+vigiam além na montanha. Mais vale dormir de noite que trabalhar de dia.
+Mais vale estar quieta e morta que agitada e viva. E tu, filha ditosa da
+casa de Suko, vaes morrer ás mãos reaes do filho do nosso rei.
+
+Olhei anciosamente para o sol. Nada! Um brilho impassivel, que achei
+quasi cruel!
+
+No emtanto a pobre Fulata, apertando desesperadamente as mãos,
+supplicava, com gritos de angustia:
+
+--Oh mãe, oh rei, não me deixeis morrer!... E eu tão nova! Pois nunca
+mais hei de vêr a aringa de meu pae? nem embalar meus irmãos pequeninos?
+nem cuidar dos cordeiros doentes? E porque? Mandaram-me aqui para dançar
+e eu dancei! O meu noivo está lá fóra á minha espera! Minha mãe ficou
+sentada debaixo das machabelles até que eu volte para mugir as vaccas...
+E porque hei de eu morrer? Nunca fiz mal nenhum; e no terreiro da nossa
+casa deixava sempre cahir grãos de aveia para os passaros levarem aos
+ninhos...
+
+Nas proprias faces dos guardas e dos chefes perfilados junto a Tuala se
+espalhava um ar de piedade. Muitas raparigas soluçavam baixo. E
+subitamente, o capitão John, sem se poder conter mais, arrancou o
+rewolver da cinta e fez um movimento tão saliente, de tão clara
+intervenção--que a rapariga viu, n'um relance comprehendeu...
+Desprendendo-se dos guardas, que a seguravam frouxamente, veio
+arrojar-se aos pés de John, abraçando-lhe as pernas núas:
+
+--Oh pae branco, que vens das estrellas! gritava ella. Deixa acolher-me
+á sombra da tua força... Salva-me d'estes homens, e de Gagula, a mãe que
+é tão cruel...
+
+Tornei a olhar para o sol... E com um allivio, uma alegria tão intensa
+que ainda hoje o recordal-a me aquece o coração, vi uma linha de sombra,
+muito fina ainda, surgindo á orla do disco radiante!
+
+--O eclipse! gritei eu para os outros. John, conserve ahi a rapariga
+atraz! E armas na mão, rapazes!
+
+Immediatamente, avancei para o rei:
+
+--Tuala, exclamei com firmeza e arrogancia. Nós, gentes das estrellas,
+não podemos consentir n'esta maldade! Tal não será! Deixa que a rapariga
+volte para a sua morada!
+
+Tuala ergueu-se com um pulo brusco de surpreza e de colera. E dos
+chefes, das agitadas filas de mulheres, subiu um murmurio que era de
+assombro, e talvez de esperança.
+
+--_Não consentis_! bramiu o rei, com o olho sangrento dardejando lume. E
+quem és tu, perro branco, para vir latir contra o leão na sua caverna?
+_Tal não será_! E como o podes tu impedir? Vai talvez a tua vontade
+prevalecer contra a minha força? Scragga, mata a creatura! E vós
+guardas, olá, agarrai esses homens!
+
+Uma multidão de soldados surgiu, correndo, detraz da aringa real. O
+barão, Umbopa e o capitão (com Fulata agarrada a elle) vieram pôr-se ao
+meu lado de carabinas apontadas.
+
+Outro olhar meu ao sol! A linha de sombra, lenta e gradualmente,
+avançava sobre o globo rutilante. Com esplendida confiança, ergui a mão,
+bradei:
+
+--Parai! Nós, os filhos das estrellas, decidimos que a rapariga não
+morrerá! E se alguem ousar ir contra a nossa vontade, ou avançar contra
+nós um passo, nós, os magicos das grandes artes, _apagaremos o sol_ e
+mergulharemos o mundo em trevas!
+
+O effeito foi tremendo. Os soldados estacaram. E Scragga ficou diante de
+nós, com a lança erguida no ar, como uma figura de pedra. Mas Gagula
+erguera-se, sacudindo os braços com furor:
+
+--Ouvi, ouvi o grande mentiroso, que diz que apaga o sol como um lume da
+terra! Pois que o faça, e a rapariga irá livre para a sua morada! Mas se
+o não fizer, oh rei, que elle morra com ella, e com elle morram os cães
+malditos que vêm latir contra ti!
+
+Sem mais, ergui a mão solemnemente para o sol (movimento que logo
+imitaram John e o barão) e rompi a bradar. Não me lembro já das coisas
+absurdas que tumultuosamente atirei ao divino astro. Recitei-lhe versos
+de Shakespeare, pedaços da Biblia, proverbios, datas, nomes de firmas
+commerciaes que me acudiram, as ruas da cidade do Cabo,--que sei eu?
+Tudo o que me affluia aos labios, e que fosse _em inglez_, na lingua
+magica. Ousei mesmo espantosas familiaridades com o respeitavel centro
+do systema planetario. Gritava: «Anda-me assim, solzinho da minha alma!
+P'ra diante, valente! Deixa avançar essa rica sombra! Ah que estás um
+catita, meu astro! Mais, mais!...»
+
+E o sol obedecia! A mancha escura, nitida e convexa, avançava, comia a
+luz immortal. Um grande susurro de terror agitava a multidão. Volvi
+então a fallar kakuana, livremente:
+
+--Vê tu, oh rei! Vê tu, Gagula! Vêde vós, oh chefes! Mentem então os
+homens das estrellas? Quizestes a treva eterna, eil-a que vos vem
+tragar!... Oh sol, pae de tudo, reluzente e triumphante, retira a luz,
+some-te á nossa ordem, mata o mundo com escuridão e frio, e, que sem ti,
+parem para sempre estes corações crueis!... O sol vai morrer!
+
+Gritos de terror resoavam já no terreiro. As mulheres, cahidas de
+joelhos, choravam, implorando misericordia. E o rei, calado, tremia.
+
+Só Gagula resistia ao pavor:
+
+--Vai passar, vai passar! uivava ella. Eu já vi o sol assim. Ninguem o
+póde apagar. Ficai quietos! Socegai! A sombra vem e vai... Eu já vi, eu
+que sou a mais velha, e conheço os segredos!
+
+Eu por mim animava os companheiros:
+
+--Vá, rapazes! Já não sei que hei de dizer ao sol. Veja se se lembra de
+alguns versos, barão. Tudo serve, até pragas!
+
+E John, admiravel marinheiro, rompeu então a praguejar. Foi sublime.
+Teve todas as pragas classicas,--e teve-as ineditas. Nem eu suppunha
+mesmo que a Humanidade possuisse, no seu vocabulario, uma tal riqueza de
+blasphemias! O que o Rei do Dia ouviu!
+
+No emtanto a mancha negra alastrava. Estranhas, sinistras sombras
+fluctuavam no ar. Uma triste quietação descia sobre a terra. Todos os
+passaros se tinham calado. Ao longe os cães uivavam.
+
+E a mancha crescia, crescia... A atmosphera tornára-se espessa. Já mal
+distinguiamos as faces crueis da gente real. Esmagadas de temor, as
+mulheres nem tugiam. Por fim John parou a torrente de invectivas. E o
+que restava do sol parecia uma luz agonisante.
+
+--O sol morreu! berrou de repente Scragga. Os bruxos das estrellas
+mataram o sol! Tudo vai morrer nas trevas!...
+
+E fosse o delirio do medo ou da raiva, ergueu a azagaia, arremessou-a a
+toda a força contra o peito do barão. Mas a cóta de malha repelliu o
+ferro. E antes que elle podesse revibrar o golpe, o barão arrancára-lhe
+a lança das mãos e passou-lh'a através do coração. Com um uivo hediondo,
+Scragga tombou morto.
+
+Quasi nada restava da luz. Era como se tudo acabasse conjuntamente, o
+sol, o mundo, e a descendencia do rei! N'um terror indizivel, a multidão
+de raparigas largou fugindo, em confusão e gritos, para as portas da
+aringa. Foi um panico estonteado. Os guardas, arrojando as armas,
+galgavam as estacadas. Os chefes, aos saltos por cima dos escabellos,
+desappareciam como lebres. E por fim, o proprio e ferocissimo rei, com
+Gagula atraz, arremetteram para as cubatas, ganindo n'um pavor vil. Uma
+debandada--que nos deixou sós, eu, os amigos, a pobre Fulata ainda
+agarrada a John, Infandós, os chefes que conspiravam, e o cadaver de
+Scragga.
+
+--Chefes! gritei eu. Eis o milagre que tinhamos promettido. Sabei agora
+que Ignosi é o rei unico e forte. O feitiço está trabalhando. Corramos
+para a cidadella que dissestes, emquanto a treva dura!
+
+--Vinde! exclamou Infandós, segurando-me pela mão. E vós todos segui! O
+dia é nosso!
+
+Ao chegarmos á porta da aringa, a luz findou inteiramente.
+
+Agarrados uns aos outros pelas mãos, com Fulata no meio, fomos
+tropeçando através da escuridão. Dentro das senzalas ouviamos gemidos de
+terror. E para o augmentar, lançavamos a espaços, através da treva, um
+lugubre brado de revolta e de guerra:
+
+--Morte a Tuala!
+
+
+
+
+CAPITULO IX
+
+ANTES DA BATALHA
+
+
+Durante mais de uma hora caminhamos, através da escuridão, guiados por
+Infandós e pelos chefes--até que de novo surgiu, como um fino traço
+luminoso, a orla do sol. D'ahi a pouco havia já luz sufficiente; e
+achamo-nos então longe de Lú, junto de uma larga collina, de duas fartas
+milhas de circumferencia, em fórma de ferradura, e toda ella
+inteiramente plana no topo. Desde tempos immemoriaes, aquelle planalto
+fôra (segundo nos disse Infandós) aproveitado como acampamento
+permanente, e ordinariamente occupado por uma guarnição de tres mil
+homens. N'essa manhã, porém, á maneira que iamos trepando os flancos da
+collina, á luz já viva e quente do sol, descobriamos successivos
+regimentos, formando uma divisão de dezoito ou vinte mil homens, quasi
+todos veteranos. Estavam ainda sob o espanto e terror da mysteriosa
+treva que de repente os envolvera. E foi em silencio que passamos
+através das suas filas cerradas, em direcção a um grupo de cabanas que
+se erguia a meio do planalto. Com surpreza e grande alegria encontramos
+lá dois servos, á espera, carregados com todas as nossas bagagens,
+cantinas, e munições que n'essa manhã deixaramos nas cubatas de Lú.
+N'uma trouxa as calças de John. Com que sofreguidão elle as envergou,
+pudico homem!
+
+--Fui eu que mandei vir tudo, á cautela! explicou o serviçal Infandós.
+Quem sabe quantos dias estaremos n'este deserto!
+
+Como não havia tempo a desperdiçar, o velho e activo guerreiro deu ordem
+para que se formassem as tropas immediatamente. Era necessario antes de
+tudo (disse elle) aclarar aos regimentos os motivos da revolta já
+decidida pelos chefes, e apresentar-lhes Ignosi, o legitimo rei por quem
+iam combater.
+
+Meia hora depois os regimentos (a flôr do exercito dos Kakuanas) estavam
+em formatura nos tres lados d'um immenso quadrado. Do lado aberto
+ficamos nós com Ignosi, o velho Infandós e os chefes conjurados. Logo
+que um arauto intimou silencio--Infandós avançou: e com um calor, um
+enthusiasmo, irresistivelmente persuasivos, narrou a historia de Ignosi,
+o seu nascimento real, a serpente tatuada na cinta, a tragica morte de
+seu pae á mão de Tuala, a sua fuga através dos montes, o seu exilio
+entre estranhos. Depois retraçou o reinado cruento de Tuala, os seus
+crimes, as suas espoliações, as frias e inuteis crueldades. Em seguida
+contou como os homens brancos das estrellas, que de lá de cima tudo
+vêem, se tinham compadecido da grande afflicção que ia no reino dos
+Kakuanas; como tinham ido então buscar Ignosi, o rei legitimo, ás terras
+distantes onde elle definhava no exilio, e o haviam trazido pela mão,
+através dos areaes e dos montes, ao paiz de seus paes; como n'essa
+manhã, para mostrar a Tuala e a todos o seu poder magico, e provar aos
+chefes descontentes que Ignosi era rei, elles com as suas artes tinham
+apagado, e depois tornado a accender o sol; e como, emfim, esses magicos
+que nenhuma força vencia estavam dispostos a derrubar Tuala, o falso
+rei--e pôr em seu logar Ignosi, o rei verdadeiro!
+
+Apenas elle findára, entre um longo murmurio de approvação, Ignosi deu
+dois passos, e, alteando a sua nobre estatura, appellou para as
+tropas.--Ellas tinham ouvido Infandós, seu tio! Cada palavra d'elle
+luzia como a verdade. Os Kakuanas agora só podiam escolher entre Tuala,
+o monstro que os roubava, os trucidava, e cobria a terra de horror e
+desordem,--e elle, rei legitimo, que não permittiria mais no reino a
+caça aos feiticeiros, nem matanças de festa, nem castigos sem
+julgamento, nem a oppressão dos mais fortes... Pelo contrario, sob elle,
+só haveria paz e abundancia! A todos os que alli estavam e o ajudassem
+daria cubatas, mulheres e gados:--e todos, ganha a victoria sobre Tuala,
+iriam viver nas suas senzalas bem providas, em descanço e alegria para
+sempre. De resto, os homens das estrellas estavam com elle, a seu lado,
+para manter os seus direitos. E quem podia ir contra a força das suas
+artes magicas? Não tinham elles visto o sol apagado, depois outra vez
+brilhante, á ordem dos espiritos brancos?
+
+Um rumor de acquiescencia, de adhesão, corria já entre as tropas. Ignosi
+então recuou um passo, e erguendo no ar o seu formidavel machado de
+guerra:
+
+--Eu sou o rei! Na verdade vos digo que sou o rei! E se ahi ha alguem,
+d'entre vós, que diz que eu não sou o rei, que sáia a terreiro, se bata
+commigo, e bem cedo o seu sangue correndo no chão provará que na verdade
+sou rei. Escolhei pois entre mim e Tuala, oh chefes, soldados, vós
+todos! Sou eu o rei!
+
+--És o rei! foi a universal, acclamadora resposta, que atroou toda a
+collina.
+
+--Bem! Tuala está mandando já emissarios a reunir os seus homens para
+nos combater. Os meus olhos estão abertos, e verão aquelles que mais
+fieis me são, e que merecerão mais terra, mais gado, mais riqueza. E
+agora ide, e preparai-vos para as batalhas, em defeza do vosso rei!
+
+Houve um silencio. Um dos chefes ergueu a mão; e os vinte mil homens,
+ferindo o sólo com as azagaias, soltaram a grande saudação real--_krum_!
+_krum_! _krum_! Ignosi estava acclamado rei. Os batalhões immediatamente
+recolheram aos seus acampamentos. No planalto reinou silencio e ordem.
+
+Logo depois celebramos um conselho de guerra, com todos os capitães. Era
+evidente que em breve seriamos atacados pelas tropas fieis a Tuala. Já
+do alto da nossa collina nós viamos regimentos marchando, a
+concentrar-se em Lú--e um incessante movimento de armas por toda a
+estrada de Salomão. Do nosso lado contavamos com vinte mil homens.
+Tuala, segundo o calculo dos chefes, poderia ter reunidos na manhã
+seguinte trinta e cinco a quarenta mil soldados. Mas d'esses, muitos
+eram recrutas; e a forte flôr do exercito, os veteranos endurecidos, os
+capitães de experiencia estavam felizmente comnosco, sobre a collina da
+Revolta.
+
+O primeiro cuidado era fortificar a nossa posição. Começámos por
+obstruir com grossos rochedos todos os carreiros que subiam da planicie.
+Nos pontos mais accessiveis erguemos estacadas e trincheiras.
+Accumulámos á orla do planalto montes de pedras para arremessar sobre os
+assaltantes. Aqui e além cavámos fossos. E, como todo o exercito
+trabalhava, ao fim da tarde a collina fôra convertida em cidadella.
+
+Justamente antes do pôr do sol, vimos um grupo de homens que de uma das
+portas de Lú avançava para nós, fazendo soar um tam-tam. Um d'elles
+trazia na mão uma palma verde. Era um arauto.
+
+Ignosi, Infandós, dois ou tres chefes, eu e os amigos descemos ao seu
+encontro. Vimos um soberbo homem, ainda moço, com a pelle de leopardo
+aos hombros.
+
+--Saude! gritou elle, parando e agitando a palma. O rei envia o seu
+saudar áquelles que lhe fazem uma guerra infiel. O Leão envia o seu
+saudar aos chacaes.
+
+--Falla! bradei.
+
+--Estas são as palavras do rei:--«Entregai-vos á minha mercê, antes que
+a minha forte mão cáia sobre vós!»--Assim disse o rei. Já foi arrancada
+ao toiro negro a espadoa direita! Já o rei o anda enxotando
+ensanguentado em volta ao acampamento![2]
+
+--Quaes são as condições de Tuala? perguntei por curiosidade.
+
+O arauto declarou que as condições eram misericordiosas e dignas de um
+grande rei. Muito pouco sangue o contentaria. De cada dez homens um
+seria morto, os outros perdoados; mas o branco Incubú que matára
+Scragga, o servo Ignosi que pretendia o seu trono, e Infandós que
+preparára a rebellião, seriam postos a tormentos, em sacrificio aos
+_Silenciosos_. Taes eram as misericordiosas condições do rei.
+
+Consultei um instante com os chefes, e repliquei, n'um tom estridente
+para que todos os soldados ouvissem, por sobre a collina:
+
+--Volta para Tuala que te mandou, oh cão, filho de cão! E dize-lhe em
+nome de Ignosi, legitimo rei, e de Infandós, seu tio, e dos homens das
+estrellas que apagam o sol, e de todos os chefes e soldados aqui juntos,
+dize a Tuala--que antes que o sol dê duas voltas o cadaver de Tuala
+jazerá hirto e frio no terreiro de Tuala... Vai e treme, oh cão, filho
+de cão!
+
+O official riu, com arrogancia:
+
+--Não se assustam homens com palavras inchadas! Ámanhã se verá em que
+terreiro e que corpos jazerão hirtos e frios. Adeus pois, homens das
+estrellas. Para meu proprio regalo espero que tenhaes o braço tão forte
+como tendes ousada a lingua!
+
+Com este sarcasmo o valente voltou costas. Quasi immediatamente a noite
+desceu.
+
+Á luz da lua ainda continuaram os trabalhos da defeza. Depois, já por
+noite alta, quando tudo se completára, o barão, Ignosi e eu,
+acompanhados por um dos chefes, descemos a collina a visitar os postos
+avançados. Á maneira que caminhavamos, viamos de repente surgir dos
+sitios menos esperados, de uma cova na terra, de uma moita de arbustos,
+de um montão de rochas, alguma enorme figura emplumada, com a ponta da
+azagaia rebrilhando á lua, que, trocada a palavra de passe, logo se
+sumia, como dissolvida na sombra das coisas. A vigilancia era realmente
+perfeita. Demos assim toda a volta á collina, que tornamos a subir pela
+vertente norte, através das companhias de soldados adormecidos. A lua
+batia nas lanças ensarilhadas. Aqui e além uma sentinella destacava
+immovel, com as suas altas plumas ondeando á brisa fria da noite. E os
+robustos homens escuros, estirados no chão, uns contra os outros, no
+confuso abandono da fadiga e do somno, formavam como um vasto montão de
+humanidade já prostrada e preparada para a sepultura. Quantos d'aquelles
+estariam ainda vivos quando na outra noite de novo nascesse a lua?
+Estranha fatalidade e tristeza da vida! Muitos d'esses tinham alegria e
+paz nas suas aringas. Um principe ambicioso passava. E eis que milhares
+que alli dormiam um somno tranquillo cahiriam, varados por lanças,
+seriam frios cadaveres, desappareceriam em pó impalpavel, sem de si
+deixar mais vestigio que folhas de arvores que um vento leva. E nós
+mesmos--quem sabe? Tornariamos nós a vêr a lua brilhar n'aquella
+collina?
+
+--Barão, disse eu de repente, dando voz a estes pensamentos, sinto-me
+n'um lamentavel estado de atrapalhação e de medo.
+
+--O amigo Quartelmar costuma sempre queixar-se...
+
+--Não, não! D'esta vez é serio. Nem sinto as pernas. Nós ámanhã somos
+atacados com forças colossalmente superiores e não escapa um de nós. É
+estupido! E para que? Não temos nada com as questões dynasticas dos
+Kakuanas! Somos estrangeiros, somos neutros!
+
+--É verdade. Mas já agora, estamos envolvidos na aventura e é necessario
+leval-a a cabo airosamente. E depois, que diabo, Quartelmar! Mais vale
+morrer de repente, n'uma batalha, que durante mezes na cama!...
+
+Eu pensei commigo (e bem estupidamente) que o melhor era não morrer nem
+n'uma cama, nem n'uma batalha. E d'ahi a instantes recolhiamos á nossa
+estreita senzala, a dormir algumas horas antes da grande acção.
+
+Infandós veio-nos acordar ao romper da alvorada, dizendo que se
+observavam já do lado da cidade movimentos de tropas, e que já ligeiras
+escaramuças tinham obrigado as nossas sentinellas avançadas a recolher.
+Começámos logo, febrilmente, os nossos preparativos. O barão, pelo
+principio de que na «Kakuania se deve ser Kakuano», armou-se e
+enfeitou-se como um guerreiro selvagem--pelle de leopardo aos hombros,
+enorme pluma de abestruz presa á testa, cintura de rabos de boi, escudo
+de ferro coberto de couro branco, machada de combate, facalhões de
+arremessar, azagaia, todo o complicado armamento d'um chefe negro. E
+devo confessar que assim armado e emplumado era uma esplendida e
+formidavel figura! O capitão John não causava tanta impressão. Em
+primeiro logar insistira em conservar as calças que Infandós lhe
+obtivera; e um cavalheiro baixote e gordote, de monoculo, suissa d'um
+lado e a cara rapada do outro, com uma cóta de malha de ferro mettida
+para dentro das pantalonas, grande lança e chapéo côco, offerece na
+realidade um espectaculo mais estranho que imponente. Eu por mim, ao
+contrario, tinha tirado as calças para correr mais lesto se tivessemos
+de retirar: mas a fralda da camisa apparecia-me por baixo da cóta de
+malha: um facalhão que pendurára á cinta batia-me lamentavelmente nas
+canellas: o escudo enfiado no braço entanguia-me os movimentos: e sentia
+em geral que não apresentava para combate uma figura sufficientente
+heroica. De sorte que espetei uma immensa pluma no meu bonet de caça--e
+procurei dar ao rosto uma expressão de ferocidade. Além do arsenal de
+armas selvagens, tinhamos naturalmente as nossas carabinas, que tres
+soldados atraz conduziam com os sacos de munição.
+
+Apenas armados, engulimos á pressa o almoço, e abalámos. N'uma das
+extremidades do planalto do monte havia uma especie de casebre de pedra,
+que servia ao mesmo tempo de quartel-general e de torre de vigia.
+Encontrámos ahi Ignosi, magnificamente emplumado e apetrechado. Com elle
+estava Infandós: e como guarda real o regimento de Infandós, decerto o
+mais numeroso e aguerrido de todo o exercito. Este regimento tinha por
+nome os _Pardos_, porque usava plumas pardas na cabeça. Era composto de
+tres mil praças; e estava collocado de reserva, deitado em ordem e por
+companhias sobre o capim que alli crescia. Os chefes, n'um grupo, junto
+do casebre, com as mãos em pala sobre os olhos, observavam o movimento
+das tropas de Tuala--que vinham n'esse momento sahindo de Lú em longas
+columnas semelhantes a formigueiros.
+
+Cada uma d'essas columnas tinha de onze a doze mil homens. Logo que
+sahiram as portas de Lú e se acharam na planicie pararam: depois,
+formadas em batalha, marcharam uma para a direita, outra para a
+esquerda, a terceira em direcção á nossa collina.
+
+--Bom, murmurou Infandós, vamos ser atacados por tres lados!
+
+
+
+
+CAPITULO X
+
+O ATAQUE DA COLLINA
+
+
+Devagar, em perfeita ordem, as tres columnas avançaram. A da direita e a
+da esquerda, separadas, e obliquando como para envolver e cercar a nossa
+posição: a do centro, direita sobre nós, marchando por aquella lingua da
+planicie que entrava pela nossa collina dentro--collina que (como disse)
+tinha a fórma d'uma meia lua com as duas pontas voltadas para a cidade
+de Lú. A umas quinhentas jardas esta columna parou--dando tempo a que as
+outras circumdassem a nossa posição. O plano das gentes de Tuala era
+evidentemente dar, por cada lado, á nossa cidadella um assalto
+simultaneo e brusco.
+
+--Ah! suspirou John, olhando aquellas multidões espalhadas em baixo,
+quem tivera aqui uma metralhadora!
+
+--Nem fallemos n'essa delicia! exclamou o barão com igual pezar. Em todo
+o caso, Quartelmar, veja se a sua carabina chega até áquelle maganão, de
+pelle de leopardo, que parece commandar a força.
+
+Carreguei tranquillamente a carabina com bala, agachei-me por traz d'uma
+pedra e apontei. O pobre commandante de pelle de leopardo avançára das
+fileiras uns trinta passos, seguido por uma ordenança, a examinar a
+nossa posição; e erguia justamente o braço quando eu lhe mandei uma
+bala. Tombou sem um movimento mais, com a face no chão. Os nossos
+regimentos espantados, acclamaram este milagre do homem das estrellas; e
+eu (tanto a guerra nos endurece o coração) gostei d'estes applausos.
+Creio mesmo que agradeci, como um actor! No emtanto o barão apontára a
+um outro official, que correra a recolher o cadaver do camarada--e que,
+por seu turno, bateu com os braços no ar, cahiu morto. A força inimiga,
+aterrada, começou logo a recuar. Os nossos uivavam de deleite e de
+furor. John juntára-se a nós com a sua carabina; e antes que a divisão
+se tivesse retirado para fóra do nosso fogo, abatemos uns dez ou doze
+homens. Como _effeito moral_ parecia excellente.
+
+De repente, porém, ouvimos um immenso clamor á nossa direita, e um
+clamor igual á nossa esquerda. Eram as duas columnas circumdantes que
+nos atacavam. Immediatamente a massa de homens em frente de nós rompeu
+avançando por aquella lingua de planicie que penetrava em subida suave
+no interior da nossa meia lua. Vinham n'um passo vivo, certo, elastico,
+que cadenciavam entoando um canto rouco. Começamos de novo a fazer fogo.
+Muitos homens cahiram. Mas era como se atirassemos pedras a uma grande
+vaca de equinoxio. A maré humana subia.
+
+Subia com grandes brados, repellindo os nossos postos, collocados entre
+as rochas, á base da collina. A sua marcha porém diminuia de impeto, á
+maneira que a subida se convertia em ladeira, depois em ingreme pendôr
+de monte. Ahi onde começava o monte, estacionava a nossa primeira linha
+de defeza. Já de lado a lado, entre as forças, se começavam a atirar as
+_tollas_, grandes facas de arremesso que faiscavam no ar. Os que
+avançavam vinham bradando: _Tuala, Tuala_! _Chielè, Chielè_! (mata,
+mata!) Os nossos replicavam: _Ignosi, Ignosi_! _Chielè, Chielè_! As
+primeiras azagaias entrechocaram-se; e, com o encontro, peito a peito,
+das duas massas de homens, na vertente da collina, a batalha começou.
+
+As forças que atacavam eram esmagadoras; e a nossa primeira linha, onde
+os homens cahiam como folhas no outono, cedeu, e reentrou na segunda
+linha de defeza. A lucta aqui foi terrivel; mas os nossos recuaram, e a
+terceira linha entrou em batalha á orla já do planalto. O barão, cujos
+olhos se accendiam, não se conteve mais. Brandindo a sua machada de
+guerra, arremessou-se para o meio do combate, seguido do capitão John.
+Ao avistar a gigantesca figura do «homem das estrellas» que vinha em seu
+soccorro, os nossos soldados bradaram com enthusiasmo:--_Nanzie Incubú_!
+(Ahi vem o elephante!) _Chielè, Chielè_! E, carregando com redobrado
+vigor, em poucos momentos repelliram a divisão de Tuala, que, já
+cançada, sem poder romper a sebe viva de lanças que a continha, voltou a
+descer a collina em confusão. N'esse instante tambem um mensageiro
+esbaforido veio annunciar a Ignosi (ao lado de quem eu ficára) que o
+ataque na esquerda da serra fôra rechaçado; e já eu e Ignosi nos
+congratulavamos, quando, com grande horror, vimos os nossos, que estavam
+defendendo a direita, vir correndo pelo planalto, acossados por
+multidões inimigas, que evidentemente n'aquelle ponto tinham rompido as
+nossas linhas.
+
+Ignosi bradou uma ordem. Immediatamente o regimento dos _Pardos_ se
+desdobrou, para reter a debandada dos nossos, rechaçar a invasão. E, sem
+que eu comprehendesse bem como, instantes depois achei-me envolvido
+n'uma furiosa carnificina. Tudo o que me lembra é o estridente ruido dos
+escudos de ferro entrechocando-se--e logo adiante a apparição d'um
+enorme bruto furioso, com os olhos sangrentos a saltarem-lhe das
+orbitas, que erguia sobre mim uma longa azagaia. O meu rewolver
+findou-lhe os furores para todo o sempre. Mas quasi em seguida, senti
+uma pancada na cabeça--e quando tornei a abrir as palpebras, estava no
+casebre do quartel-general, deitado n'uma esteira, com o excellente John
+ao meu lado, velando.
+
+--Então, exclamou elle anciosamente, pondo no chão a cabaça d'agua com
+que me borrifava.
+
+Antes de responder, ergui-me muito devagar, apalpei com cuidado o meu
+precioso corpo.
+
+--Bem, obrigado. Estou perfeitamente bem!
+
+--Graças a Deus! Quando o vi, trazido n'uma padiola, deu-me uma volta o
+coração!
+
+--Não, não foi d'esta! Levei só uma bordoada, supponho eu. E a batalha?
+
+--Por hoje repellimos a pretalhada do rei. Mas perdemos perto de dois
+mil homens. Veja aquelle horror, Quartelmar!
+
+E o bom John mostrava fóra o terreiro, convertido n'um hospital de
+sangue. Para transportar os seus feridos, os Kakuanas usam um longo e
+esguio taboleiro com uma argola a cada canto. E d'estes taboleiros,
+postos no chão, cada um com o seu homem, havia longas filas--por entre
+as quaes caminhavam, curvados, os cirurgiões Kakuanas. O methodo d'estes
+clinicos é simples o piedoso. Se a ferida se apresenta curavel, o
+soldado é besuntado com os unguentos nativos, e isolado nas senzalas. Se
+a ferida é incuravel ou muito grave, o cirurgião, com uma lanceta, corta
+subtilmente uma arteria do homem, que expira em poucos instantes sem
+soffrer.
+
+Fugindo a estes espectaculos, John e eu seguimos para o outro lado do
+quartel-general, onde encontramos o barão (ainda de machado na mão, todo
+tinto de sangue) reunido em conselho com Ignosi, Infandós e dois chefes
+idosos.
+
+--Ainda bem que chega, Quartelmar! gritou o barão. Eu não posso
+comprehender o que quer esta gente... Parece que vamos ser cercados!
+
+E assim era, segundo explicou lentamente Infandós. Tuala repellido
+reunira reforços, e parecia tomar disposições para pôr sitio á collina,
+e vencer-nos pela fome e pela sêde. Os mantimentos não durariam mais de
+dois dias. Mas o peor era que a nascente d'agua, sorvida a cada instante
+por dezeseis mil bôcas sedentas, estava prestes a esgotar-se; e antes da
+manhã seguinte o exercito gemeria de sêde. N'estas conjuncturas, Ignosi
+queria saber o que propunham os homens das estrellas.
+
+--Dize tu, Macumazan, velha raposa, que tens visto muito, e sabes todas
+as artes.
+
+Conversei um momento com os amigos, e declarei em seguida ao conselho,
+que, sem pão e sem agua, nada nos restava senão fazer immediatamente uma
+tremenda sortida contra Tuala. Todos approvaram com ardor a minha idéa.
+Mas sob que plano se tentaria esse ataque? Cabia a Ignosi, o rei,
+decidir:--e os olhos de cada um voltaram-se para o nosso antigo servo,
+que agora, nas suas armas e plumagens de guerra, tinha um magnifico ar
+de rei guerreiro.
+
+Depois de pousar dois dedos sobre a testa, á maneira Zulú, Ignosi fallou
+e desenvolveu um plano excellente. Ao começo da tarde (era então
+meio-dia) os _Pardos_, commandados por Infandós e o barão, desceriam
+aquella lingua da planicie que penetrava na meia lua da collina, e
+avançariam sobre Tuala, emquanto elle proprio, Ignosi (que eu devia
+acompanhar), ficaria de reserva por traz com tropas frescas. Decerto
+Tuala, vendo os _Pardos_ romper n'uma sortida, lançaria sobre elles toda
+a sua força para os esmagar. Emquanto na lingua de terra se estivesse
+dando esse primeiro recontro, uma terça parte das nossas forças desceria
+pela ponta direita da collina, levando comsigo John, o do olho
+rutilante; outra terça parte iria de manso pela ponta esquerda;
+subitamente ambas cahiriam sobre os flancos de Tuala;--e n'esse instante
+elle, Ignosi, desceria pela frente com as tropas frescas, e se a fortuna
+estivesse com elle ceariamos n'essa noite contentes na cidade de Lú!
+
+O plano foi acolhido entre applausos--e immediatamente entrou em
+preparação, com uma presteza, um methodo, que fez honra aos officiaes
+Kakuanas. No espaço de duas horas foram servidas as rações aos homens,
+as tres divisões formadas, a ordem de ataque bem explicada aos chefes, e
+toda a força (menos uma guarda que se deixou aos feridos) collocada nos
+seus postos.
+
+Era pois outra immensa carnificina que se preparava e em que me veria
+envolvido--eu, homem de ordem, de gostos simples, que tanto detesto
+violencias! Quando John, ao partir com a ala direita, nos veio dizer
+adeus, um pouco commovido--eu, com a voz abalada tambem, só tive estas
+palavras:
+
+--Se escapar, amigo John, louve a Deus, e não se metta mais com
+pretendentes!
+
+
+
+
+CAPITULO XI
+
+A BATALHA DE LÚ
+
+
+Não contarei os pormenores sangrentos d'este grande combate, que se
+ficou chamando a «batalha de Lú». Todos estes medonhos conflictos de
+selvagens, mesmo travados com a disciplina dos Kakuanas, se assemelham.
+É sempre uma vasta confusão de corpos escuros e emplumados, um
+estridente ruido de escudos entrechocando-se, azagaias reluzindo no ar,
+saltos, guinchos, uivos, clamores immensos onde destaca uma nota
+assobiada, o _sgghi_! _sgghi_! que solta o selvagem quando trespassa com
+o ferro o inimigo.
+
+O plano de Ignosi de resto foi triumphalmente realisado. Os _Pardos_
+avançaram n'aquella lingua de terra que penetrava na nossa meia lua, e
+com admiravel heroicidade sustentaram os ataques de regimentos após
+regimentos, arremessados sobre elles por Tuala.
+
+Quando dos _Pardos_ restava apenas metade, e a attenção de todo o
+exercito inimigo estava concentrada n'esta lucta com o heroico
+regimento, as duas alas nossas, que tinham caminhado pelos dois cornos
+da meia lua, cahiram sobre os flancos desprevenidos do inimigo como um
+circulo de cães de fila sobre lobos descuidados. Começou uma pavorosa
+matança. Ignosi carregou então de frente com as reservas frescas--e
+decidiu a batalha. Eu fiz parte d'essa carga: e não sei como, achei-me
+ao pé do barão, que parecia o verdadeiro deus da guerra, com os longos
+cabellos de ouro a esvoaçar ao vento, todo elle vermelho de sangue, e
+soltando a cada grande golpe de machado o velho grito saxonio de ataque
+_O-hoy_! _O-hoy_! Tambem me parece que avistei Tuala na confusão,
+coberto com a sua cóta de malha, arremessando as _tollas_, as facas
+enormes dos Kakuanas, que dois guerreiros atraz d'elle traziam em sacos
+de coiro. Lembro-me ainda tambem d'um chefe que, em vez de escudo,
+erguia para se defender o cadaver de um _Pardo_, e que combatia
+cantando. De resto, tudo se me confunde na memoria--o sangue correndo,
+os corpos tombando, um grande estridor de armas, um immenso esvoaçar de
+plumas.
+
+Com o embate das duas columnas nossas sobre os flancos do exercito de
+Tuala a batalha ficou ganha--e dentro em breve a vasta planicie que se
+estendia entre a nossa collina e a cidade de Lú estava cheia de soldados
+fugindo em terrivel desordem. O regimento dos _Pardos_ no emtanto (ou o
+que d'elle restava) reunira n'uma pequena elevação de terreno--onde
+tristemente verificamos que, dos tres mil valentes que o compunham,
+ainda de manhã, apenas acudiam á chamada cento e noventa e cinco homens.
+Entre elles estava Infandós, que combatera heroicamente tendo sómente um
+leve golpe no braço. Ignosi, com um grupo de chefes, entre os quaes
+vinha John (ferido n'uma perna e manquejando), em breve se veio juntar a
+esta gloriosa phalange dos _Pardos_. E foi seguido d'ella, como da sua
+guarda de honra, que o rei, e nós com elle, marchamos sobre a cidade de
+Lú.
+
+Ás portas da cidade, ainda fechadas, estavam já postados grossos
+destacamentos dos nossos para as atacar. Mas dentro os soldados de
+Tuala, inteiramente desmoralisados pela derrota do seu rei, não pareciam
+dispostos á resistencia. Com effeito, ás primeiras intimações dos
+arautos, a ponte levadiça da porta chamada _Real_ foi descida: e,
+seguindo Ignosi, penetramos emfim na cidade vencida. Nas ruas, ás portas
+das aringas, nos terreiros, por toda a parte se apresentavam soldados,
+com a cabeça baixa, os escudos e as lanças pousadas aos pés em signal de
+submissão, que saudavam Ignosi como rei. Assim chegamos á aringa real.
+
+No terreiro silencioso, á porta da sua grande senzala, solitario,
+abandonado, sem um soldado, sem um cortezão, sem uma das suas mil
+mulheres, estava Tuala, sentado n'um escabello, com o rosto cahido sobre
+o peito, as mãos pousadas sobre os joelhos. Cheguei a sentir uma vaga
+piedade pelo pobre rei derrotado! Um unico sêr lhe ficára fiel,
+Gagula--que, agachada aos seus pés, rompeu n'um fluxo de injurias, mal
+nos viu assomar ao terreiro, seguindo o triumphante Ignosi.
+
+Tuala, esse não parecia vêr, nem sentir. Só quando Ignosi parou, e os
+soldados bateram em cadencia com os contos das azagaias no chão, o velho
+tyranno ergueu a cabeça emplumada. Depois atirando sobre nós um olhar
+mais reluzente que o grande diamante que lhe ornava a testa:
+
+--Salvè, rei! gritou elle a Ignosi, com amargo escarneo. Tu que, por
+feitiços dos homens das estrellas, seduziste os meus regimentos, dize,
+que sorte me destinas?
+
+--A sorte de meu pae, que tu mataste!--foi a fria e dura resposta.
+
+--Bem! saberei morrer, para que te fique como exemplo quando a tua vez
+chegar. Mas reclamo um privilegio da familia real dos Kakuanas. Quero
+morrer combatendo.
+
+--Concedo, respondeu Ignosi. Escolhe o teu homem. Eu não posso, porque o
+rei não se bate em combate singular.
+
+O sinistro olho de Tuala percorreu-nos lentamente a todos. E, como
+durante um momento se fixou em mim, eu senti alli o mais atroz pavor da
+minha vida aventurosa. Justos céos! se elle se quizesse bater _commigo_?
+Tambem, tomei logo a minha resolução--recusar, fugir, ainda que fosse
+apupado por toda a nação Kakuana! Felizmente o bruto escolheu:
+
+--Incubú! exclamou, estendendo a mão para o barão. Tu que mataste meu
+filho, quererás tu luctar commigo, ou ser chamado um cobarde?
+
+--Não, gritou logo Ignosi, Incubú não se baterá comtigo!
+
+--Decerto não, se tem medo.
+
+Infelizmente o barão comprehendera. Todo o sangue lhe subiu ás faces. E
+avançou logo, de machado erguido.
+
+Acudimos, supplicando-lhe que não arriscasse a vida com aquella féra,
+inteiramente desesperada, de antemão condemnada á morte. Provas de
+heroico valor já elle as déra de sobra! Para que ir-nos despedaçar o
+coração, se uma desgraça lhe succedesse?
+
+O barão porém permaneceu inabalavel.
+
+--Nenhum homem vivo, civilisado ou selvagem, me chamará nunca cobarde.
+Quero bater-me com elle!
+
+Ignosi, bem a custo, cedeu.
+
+--Seja pois!... Tuala, o grande Incubú vai marchar para ti!
+
+Tuala riu, ferozmente; e os dois gigantescos homens ficaram frente a
+frente. O primeiro ataque foi o do barão, que lançou sobre Tuala o
+machado a toda a força. Com um salto Tuala esquivou o córte, e
+arremessou outro em resposta sobre o barão, que o aparou no escudo. E
+durante um momento houve assim uma viva e faiscante troca de machadadas,
+que ora bruscos saltos evitavam, ora os broqueis defendiam. Nós nem
+respiravamos. O regimento dos _Pardos_, esquecida a disciplina, fizera
+circulo, e soltava gritos, batia palmas a cada golpe vibrado. John,
+agarrado ao meu braço, andava aos saltos sobre a perna sã, animando o
+barão com berros:
+
+--Bravo! Anda-me ahi! Esse foi bom! Atira-lh'o de ilharga!...
+
+Subitamente um brado de horror resoou. D'uma pancada Tuala cortára o
+cabo do machado do barão, que ficava assim desarmado--e, erguendo o seu
+proprio machado, cahia sobre elle com um uivo furioso de triumpho. Tudo
+acabára, eu fechei os olhos... Quando os abri, Tuala e o barão,
+agarrados um ao outro como dois gatos bravos, estavam rolando no chão--e
+o barão, com um desesperado esforço, procurava arrancar a Tuala a
+machada que elle tinha preso ao pulso por uma correia de bufalo.
+Pareceu-me uma eternidade o tempo que elles assim rolaram um sobre o
+outro, n'esta furiosa lucta pela posse do machado. Finalmente a correia
+quebrou--e com um ultimo, monstruoso arranque, o barão, desprendendo-se
+de Tuala, ergueu-se de salto, com o machado na mão. N'um instante Tuala
+estava tambem de pé--e ambos tinham as faces a escorrer sangue. Foi
+Tuala, que, mais rapido, arrancou do cinto o facalhão e o vibrou contra
+o peito do barão. O valente homem cambaleou, mas a couraça de malha
+repelliu a facada. De novo Tuala arremetteu com a lamina--e então o
+barão, retesando-se todo n'um esforço, alçou o machado, no momento mesmo
+em que Tuala se inclinava, e deixou cahir uma machadada com tremenda
+força sobre o pescoço. Houve um grito enorme.--E, coisa pavorosa! vimos
+a cabeça de Tuala saltar-lhe dos hombros, dar como uma pélla dois pulos
+pelo chão, e rolar até aos pés de Ignosi! Durante um segundo o corpo
+ficou erecto, com o sangue sahindo em grossos borbotões e a fumegar. De
+repente tombou, com um ruido surdo. E do outro lado o barão cahiu
+tambem, desmaiado.
+
+Erguemol-o anciosamente, encharcamos-lhe o rosto em agua. Pouco a pouco
+abriu os olhos. Estava salvo!
+
+O sol ia justamente descendo. Eu baixei-me para a cabeça de Tuala que
+alli ficára n'uma poça de sangue, e, desapartando o grande diamante que
+lhe ornava a testa, entreguei-o solemnemente a Ignosi e bradei:
+
+--Salvè, rei dos Kakuanas!
+
+Elle apertou o diamante sobre a testa. Depois pousou um pé sobre o peito
+de Tuala morto, e cercado dos seus guerreiros entoou um canto de
+victoria.
+
+
+
+
+CAPITULO XII
+
+O REI IGNOSI
+
+
+Tudo findára gloriosamente. Chegára a hora de repousar--ou, melhor, de
+convalescer. O barão e o capitão (cuja perna, de todo inchada, o fazia
+agora soffrer muito) foram levados em braços para a aringa palacial de
+Tuala. E eu para lá me arrastei, exhausto de emoções, com a cabeça
+consideravelmente dorida da paulada d'essa manhã na defeza do planalto.
+
+O primeiro cuidado foi despir as cótas de malha, tarefa difficil (pelo
+nosso combalido estado) em que nos ajudou a linda Fulata, que se
+constituira, desde o começo da revolta, nossa vivandeira, nossa
+enfermeira, e nosso anjo da guarda. Arrancadas as cótas, vimos que os
+nossos pobres corpos eram uma massa medonha de pisaduras negras. No
+tumulto da batalha tinhamos apanhado decerto muita facada, muita
+lançada. As pontas dos ferros eram repellidas pela malha impenetravel;
+mas nem por isso cada um dos golpes arremessados deixava de constituir
+uma terrivel pontuada que nos amolgava corpo e membros. Eu estava
+positivamente negro de pisaduras. Mas o peor era a ferida de John na
+perna, e a do barão a quem uma das machadadas de Tuala cortára
+profundamente a face sobre a maxilla. Fulata preparou-nos uns emplastros
+de hervas aromaticas que nos alliviaram as dôres. E como o capitão John
+tinha noções e pratica de cirurgia (segundo contei), foi elle que fez o
+tratamento da ferida do barão e da sua propria, tão bem quanto lh'o
+permittiam os poucos fios, o resto de pomada antiseptica que encontrou
+na sua botica portatil, e a escassa luz da lampada kakuana.
+
+Depois, Fulata arranjou-nos um caldo muito forte, e estendemo-nos nas
+magnificas pelles que juncavam o chão da aringa do rei. Mas não pudémos
+dormir. De toda a cidade, em torno de nós, subia a triste e ululada
+lamentação das mulheres, chorando, á maneira dos Zulús, os valentes
+mortos na batalha. Mesmo ao nosso lado, as carpideiras reaes estavam
+carpindo a morte de Tuala com estridente dôr. A noite ia cheia de
+prantos--e além d'isso a cada instante sentiamos os gritos agudos das
+sentinellas, ou a ruidosa passagem de rondas. Foi só de madrugada que
+pude cerrar os olhos--os olhos que, apesar de cerrados, continuavam a
+vêr os lances da batalha, com tanta realidade que por vezes estremecia
+em sobresalto e me erguia no cotovêlo a procurar as minhas armas, ou a
+lançar uma ordem de ataque.
+
+Quando emfim acordei, com o sol já alto, soube que os meus dois amigos
+tambem não tinham dormido. De facto, o capitão John estava com uma
+intensa febre e começava a delirar. Além d'isso, symptoma assustador,
+toda a noite cuspira sangue. O barão, esse, mal podia ainda mexer o
+corpo; e a ferida da face não lhe permittia comer, escassamente fallar.
+Eu era ainda assim o mais restabelecido. Tomei o delicioso caldo de
+Fulata, e sahi um instante ao terreiro a respirar. Encontrei justamente
+Infandós que chegava, tão fresco e agil como se na vespera, em logar de
+uma batalha, tivesse celebrado uma festa. Ficou desolado ao saber a
+doença de John. Entrou um momento na cubata para o vêr e o barão, que
+não se podia ainda levantar e apenas mover os membros sobre o seu fôfo
+leito de pelles. Em voz baixa, por causa de John, Infandós contou-nos
+que todos os regimentos se tinham submettido a Ignosi, que das outras
+cidades chegavam ferventes adhesões, e que o novo reinado se firmava
+para longas éras de prosperidade e de paz.
+
+Quando elle se retirava, appareceu Ignosi, seguido de uma guarda real.
+Não pude deixar, ao vêl-o, de pensar nas estranhas revoluções da sorte!
+Aquelle moço, que havia mezes, na minha casa em Durban, me pedia para
+entrar ao meu serviço--eil-o agora rei, grande Potentado d'Africa,
+commandando cincoenta mil guerreiros, senhor de povos, de rebanhos e de
+terras sem conta!
+
+--Salvè, rei! exclamei eu, erguendo-me com respeito.
+
+--Graças a ti, Macumazan, e aos teus amigos! exclamou elle, apertando-me
+as mãos com carinho.
+
+Entrou tambem, como Infandós, na cubata para vêr o barão e o pobre John,
+que dormia um somno de febre, horrivelmente agitado, sob os olhos
+compassivos e vigilantes da boa Fulata. Depois, quando sahimos de novo
+ao terreiro, conversando, perguntei-lhe o que contava elle fazer de
+Gagula.
+
+--Gagula é o genio mau d'esta terra, disse elle. Conto mandal-a matar
+para findar com ella, que já é velha de mais!
+
+--Mas tem segredos! Mas sabe muito! repliquei eu.
+
+--Sabe sobretudo o segredo dos _Silenciosos_, volveu o rei pousando os
+olhos em mim com amizade, e o da caverna onde os reis estão enterrados,
+e o do logar dos diamantes. Ora eu não esqueço a promessa que te fiz,
+Macumazan. Tu e os teus amigos ireis aos diamantes, guiados por Gagula:
+e só por isso a poupo.
+
+--Está bem, Ignosi, registro as tuas palavras.
+
+Mas não foi possivel, durante essa semana, pensar nos diamantes, porque
+através de toda ella a vida do nosso pobre John esteve em risco e os
+nossos corações em anciedade. Realmente creio que teria morrido, se não
+fossem os desvelos, a adoravel dedicação de Fulata. Dias amargos esses
+para nós! O barão, já então restabelecido, e eu, nada mais fizemos
+durante essa crise atroz, do que entrar, sahir, rondar em pontas de pés
+a senzala onde elle delirava. Remedios não tinhamos para lhe dar, além
+d'uma bebida refrescante feita por Fulata com leite e o succo extrahido
+da raiz d'uma especie de tulipa. Só podiamos contar com a forte natureza
+d'elle e a boa mercê de Deus.
+
+Em toda a aringa real havia um grande silencio, porque Ignosi, para
+manter perfeito socego em torno ao doente, ordenára que todos os que lá
+viviam passassem a outras cubatas remotas. Fulata estava permanentemente
+ao lado d'elle, sentada no chão, dando-lhe a bebida refrescante,
+arranjando-lhe as travesseiras feitas das folhas sêccas d'uma planta que
+faz dormir, enxotando-lhe as moscas do rosto.
+
+No nono dia da doença, á noite, antes de recolher, o barão e eu
+entramos, segundo o costume, na senzala. A lampada collocada no
+escabello dava uma luz funebre. Não havia um rumor. E o meu pobre amigo
+jazia perfeitamente immovel. Pensei que chegára o seu fim, tive um
+soluço que me suffocou. Mas uma voz, na sombra, murmurou _chut_!
+
+E, mais de perto, descobrimos que o nosso amigo não estava morto, mas
+tranquillamente adormecido, sob a caricia das mãos de Fulata, que lhe
+cobriam a testa, onde um suor fresco começava. Era a crise do nono dia,
+o somno reparador. O nosso John estava salvo! Dormiu assim dezoito
+horas. E (mal me atrevo a contal-o, porque não serei acreditado) Fulata,
+a admiravel, a santa rapariga, dezoito horas se conservou tambem assim,
+com as mãos pousadas sobre a testa d'elle, sem comer, sem se erguer, sem
+se mexer, com o receio de que o menor movimento acordasse o seu doente.
+Quando elle afinal despertou--tivemos de a erguer em braços, porque a
+heroica enfermeira estava quasi desmaiada de debilidade e fadiga.
+
+A convalescença de John foi rapida. Ao fim d'outra semana, já passeava
+pelos arredores da cidade, entre os pomares, á beira do rio, acompanhado
+por Fulata, que o salvára, e a quem elle votára (segundo dizia) um
+«reconhecimento eterno». Mas eu não agourava bem d'aquelle
+«reconhecimento», d'aquelles passeios bucolicos... Nos olhos de Fulata
+havia muita meiguice, muita languidez. E John como marinheiro, era
+indiscretamente ardente. Depois de uma aventura de guerra, iamos ter,
+mais perigosa ainda, alguma aventura d'amor!
+
+Apenas John se considerou a si proprio escorreito e «prompto para
+outra»--Ignosi começou as festas da sua proclamação. Todos os «Indunas»
+(chefes supremos) das provincias do reino vieram a Lú prestar
+vassallagem. Houve revistas de tropas, danças, formidaveis banquetes. Os
+homens que restavam do regimento dos _Pardos_ foram todos doados com
+terras e rebanhos, e promovidos a officiaes. Ignosi promulgou na Grande
+Assembléa que d'ora em diante não haveria mais _caça aos feiticeiros_,
+nem morte sem julgamento. Depois ordenou que, emquanto nós residissemos
+no seu reino, gozassemos de honras reaes, e recebessemos sempre, como
+elle, a saudação de _Krum_!
+
+No ultimo dia d'este grande festival, eu e os amigos dirigimo-nos ao
+rei, em grupo, e declaramos-lhe que o momento chegára, de realisar a sua
+promessa, e de nos mandar conduzir ao logar onde deviam estar as pedras
+brancas que reluzem.
+
+Ignosi abraçou-nos com grande affecto.
+
+--Não me esqueci, amigos! Já indaguei a verdade, e eis o que sei.
+Aquella estrada branca que trilhámos acaba além junto das montanhas
+chamadas as _Tres Feiticeiras_, onde estão as figuras de pedra, os
+_Silenciosos_. Jaz ahi uma grande cova, d'onde se diz que homens muito
+antigos, em outras idades, tiravam as pedras que reluzem. Para além
+d'essa cova ha uma funda caverna na rocha, terrivel, maravilhosa, onde
+vive a Morte, onde jazem os nossos reis mortos, e para onde Tuala já foi
+conduzido. E por traz d'essa caverna fica uma camara secreta de que só
+Gagula conhece o segredo. Corre tambem a historia de que, ha muitas
+gerações, um branco veio aqui, e foi conduzido por uma mulher a essa
+camara secreta, onde viu riquezas sem conto, mas d'essas que para os
+Kakuanas nada valem: o branco porém não teve tempo de arrecadar essas
+riquezas, porque a mulher o trahiu, e o rei d'esses tempos o escorraçou
+outra vez para além das montanhas...
+
+--A historia é verdadeira, acudi eu. Não te lembras, Ignosi, que nas
+montanhas, na caverna de gelo, encontramos nós, petrificado, esse homem
+branco?
+
+--Muito bem me lembro. Por isso vou mandar chamar Gagula, e ordenar-lhe,
+sob pena de morrer, que vos leve á camara secreta, meus amigos... E as
+riquezas que encontrardes, oh meus amigos, são vossas!
+
+N'esse instante dois guardas appareceram, trazendo agarrada pelos braços
+a hedionda Gagula; que gania e os amaldiçoava. Mal a largaram, toda ella
+se abateu e achatou sobre o chão--como um montão de trapos onde dois
+olhos ferozes viviam e refulgiam.
+
+--Que me queres tu, Ignosi? uivou ella. Não me toques, que te destruo.
+Treme das minhas artes!
+
+O rei encolheu os hombros.
+
+--As tuas artes não salvaram Tuala. Que me importam as tuas artes? Aqui
+está o que de ti quero: que mostres aos meus amigos a camara secreta
+onde estão as pedras que reluzem.
+
+--Só eu o sei, e nunca o direi! bradou ella. Os brancos malditos
+voltarão, levando vasias as mãos malditas!
+
+--Bem, volveu tranquillamente o rei. Então, Gagula, vaes morrer
+lentamente.
+
+--Morrer! gritou ella, cheia de terror e de furia. Tu não te atreverás,
+Ignosi! Ninguem me póde matar. Que idade pensas tu que eu tenho? O teu
+pae conheceu-me; e o pae do teu pae; e o pae que gerou a esse. Ninguem
+ousará tocar-me, porque sobre esse cahirão as desgraças sem fim.
+
+Em silencio, tranquillamente, Ignosi baixou sobre ella a ponta da sua
+azagaia:
+
+--Dizes?
+
+--Não!
+
+Ignosi baixou mais o ferro, picou de leve o montão de trapos onde
+reluziam os dois olhos ferozes.
+
+Com um uivo dilacerante, a horrenda bruxa poz-se em pé, de salto. Depois
+tornou a cahir, e rolou no chão esperneando.
+
+De novo a lança de Ignosi a procurava:
+
+--Dizes?
+
+--Digo, digo, oh rei! ganiu ella. Mas deixa-me viver, e sentar-me ao
+sol, e respirar o ar dôce, e ter um osso para chupar!...
+
+--Bem; ámanhã irás com meu tio Infandós e com os meus irmãos brancos a
+esse logar, mostrarás a camara secreta e o escondrijo das pedras que
+reluzem. Mas tem cautela! Que se em ti houver traição, morrerás devagar,
+e em tormentos.
+
+--Não, Ignosi! Irei com elles, e tudo mostrarei. Mas a desgraça vem a
+quem penetra n'esse logar. Outr'ora veio um homem, encheu um saco
+d'essas pedras brilhantes, e uma grande desgraça cahiu sobre elle! E foi
+uma mulher que o levou, e que se chamava Gagula. Talvez fosse eu! Talvez
+fosse minha mãe! Ou a mãe de minha mãe! Quem sabe? Será uma alegre
+jornada... Eu hei de ir, e hei de rir! Vinde, homens brancos, vinde!
+Vereis ao passar os que morreram na batalha, com os olhos vasios, as
+costellas ôcas. A morte vive lá, e está á espera. Será uma alegre
+jornada!
+
+
+
+
+CAPITULO XIII
+
+A GRANDE CAVERNA
+
+
+Tres dias depois, ao escurecer, estavamos acampados n'um casebre
+desmantelado, em frente das _Tres Feiticeiras_, as tres montanhas que
+tantas vezes de longe avistaramos, desde a nossa chegada a Lú, e onde
+deviam jazer, segundo a tradição dos Kakuanas e o roteiro do velho D.
+José da Silveira, as minas das pedras que reluzem--as Minas de Salomão!
+Tinhamos partido de Lú doze dias antes, acompanhados por Infandós, por
+Fulata (que não deixára mais o «seu doente», o bom John), por Gagula que
+vinha n'uma liteira, e por uma forte escolta de serviçaes e soldados. E
+foi só no dia seguinte, ao amanhecer, que examinamos aquelle estranho
+sitio, tão cheio de terror para os Kakuanas e para nós de maravilhosas
+promessas.
+
+Nunca eu esquecerei o momento em que, sahindo a porta das cubatas, na
+primeira e fresca luz da manhã, vimos os tres montes isolados, em
+triangulo, um á nossa direita, outro á nossa esquerda, o terceiro ao
+fundo, em face de nós, erguendo magnificamente ao céo os seus cimos
+resplandecentes de neve. Um tojo em flôr, d'um escarlate ardente, cobria
+as poderosas fraldas dos tres montes--e seguia ainda, como um tapete
+igual e continuo, pelos grandes descampados que os cercavam. A fita
+branca da estrada de Salomão cortava a direito até á _Feiticeira_
+central, a que formava a ponta do triangulo, onde findava brusca e
+mysteriosamente. Ahi, junto d'esse monte, estavam as fabulosas minas,
+que tinham sido o fim de tantos miseros destinos, o do velho fidalgo
+portuguez, o do seu descendente, e decerto o d'aquelle que nós vinhamos
+procurando desde o sul e por quem correramos tanto perigo e tanta
+aventura! Todo o que buscar essas minas fabulosas (dizia Gagula)
+encontrará desillusão e desastre. Seria essa a nossa sorte? Nós
+chegavamos sob a protecção do rei, cercados de serviçaes e de guardas...
+E apesar d'isso sentiamos pesar-nos sobre o coração, tristemente, a
+prophecia da horrenda mulher.
+
+No emtanto, quando nos puzemos a caminho, era tão viva a anciedade de
+chegar e de vêr, que os carregadores da liteira de Gagula mal podiam
+acompanhar a nossa carreira. A cada instante a velha bruxa gritava,
+estendendo para nós, por entre os pannos da liteira, os braços
+descarnados, as mãos em garra:
+
+--Não vos apresseis, homens brancos! A morte está á vossa espera e não
+foge! Para que vos esfalfar, correndo para ella? Certa e segura a
+tendes!
+
+Dava então uma risadinha que nos arripiava. Insensivelmente abrandavamos
+o passo... Depois bem cedo o estugavamos de novo sob o impulso
+irresistivel da curiosidade e da esperança!
+
+Gastaramos assim hora e meia, trilhando a estrada de Salomão, e tendo já
+deixado á nossa direita e á nossa esquerda as duas _Feiticeiras_ que
+formam a base do triangulo--quando chegamos junto d'uma immensa cova
+circular, em funil, offerecendo talvez trezentos pés de profundidade e
+meia milha de circumferencia. Entre a herva e tojo, que interiormente a
+forravam, surgiam grandes pedaços de greda azulada: quasi ao fundo
+corria um canal para agua, talhado na rocha viva; e abaixo do nivel
+d'essa obra estavam alinhadas umas poucas de mesas de pedra, polidas e
+gastas pelo tempo. A cova, as mesas, a disposição do canal, a natureza
+da greda azulada, tudo era semelhante ao que eu muitas vezes vira no
+sul, nas minas de diamantes de Kimberley. Assim o disse aos amigos:--e
+para mim ficou certo que alli houvera, em tempos, fossem nos de Salomão,
+fossem n'outros mais recentes, uma mina de diamantes.
+
+A estrada, ao abeirar-se da cova, dividia-se em dois ramos que a
+circumdavam; e a espaços, esta via circular era feita de enormes lages
+de pedra, com o fim certamente de solidificar as bordas da mina, e
+impedir que se esboroassem. Mas o que mais nos surprehendia era, do
+outro lado da vasta cova, um grupo de tres objectos, que se destacavam
+como tres pequenas torres ou tres marcos colossaes. A curiosidade quasi
+nos fez correr, deixando atraz Gagula e Infandós; e bem depressa
+percebemos que o grupo era formado por tres immensas estatuas.
+Conjecturamos logo que deviam ser os _Silenciosos_, esses idolos, tão
+temidos pelos Kakuanas, e a quem offereciam os sacrificios sangrentos.
+Mas só ao chegar junto d'elles pudémos apreciar a estranha e terrivel
+magestade d'essas vetustas figuras.
+
+Separadas por uma distancia de vinte passos, erguidas sobre immensos
+pedestaes de pedra negra onde corriam caracteres desconhecidos, e
+olhando a direito para a estrada de Salomão que através de sessenta
+milhas de planicie seguia até Lú--enchiam um grande espaço as tres
+gigantescas fórmas, duas de homem, uma de mulher, todas tres sentadas,
+medindo talvez cada uma a altura de vinte pés.
+
+A figura de mulher, toda núa, com dois cornos, como os de um crescente
+de lua, sobre a testa, era de uma maravilhosa belleza--infelizmente
+estragada pelas injurias do tempo durante longos seculos. As duas
+figuras de homem, talvez por estarem vestidas em longas roupagens,
+pareciam mais bem conservadas. Um d'elles tinha uma face medonha, feita
+para inspirar terror, como a de um demonio malefico; mas a do outro
+parecia talvez mais assustadora ainda, na sua fria expressão de dura
+indifferença, de uma indifferença de rocha, que nenhuma prece póde
+abrandar, ou nenhum soffrimento apiedar. Todos tres juntos formavam na
+realidade uma Trindade pavorosa, assim sentados, immoveis, com os olhos
+vaga e perpetuamente estendidos para a planicie sem fim. Que imagens
+seriam estas? Deuses? Demonios? Reis de povos cujo nome esqueceu? Eu por
+mim, das minhas reminiscencias da Biblia, colligia que deviam ser talvez
+os falsos Deuses que adorou Salomão--«Asthoreth deusa dos Sidonios,
+Chemosh deus dos Moabitas, e Milcolm deus dos filhos de Amnon». Assim
+diz o Livro Santo.
+
+--Que lhe parece, barão?
+
+--Talvez, concordou o nosso amigo que recebera grau em Litteraturas
+classicas. A Asthoreth, de que fallam os Hebreus, é a Astarté dos
+Phenicios, os grandes commerciantes do tempo de Salomão. De Astarté
+fizeram os Gregos a sua Aphrodite, que se representava com o crescente
+da meia lua na cabeça... Se Salomão tinha aqui as suas minas, era
+natural que fossem dirigidas por engenheiros phenicios. De sorte que
+provavelmente esses homens ergueram, como padroeira da mina, a estatua
+da sua Deusa. Quem póde saber?
+
+Quando estavamos assim contemplando estas extraordinarias reliquias de
+uma remota antiguidade, Infandós, que caminhára sem se apressar, chegou
+junto de nós, e saudou reverentemente com a lança os _Silenciosos_.
+Vinha saber se queriamos penetrar immediatamente na caverna, ou tomar
+primeiro a refeição da manhã. Como não eram ainda onze horas, e a nossa
+curiosidade flammejava, decidimos desvendar logo os mysterios, levando
+comnosco provisões para se lá dentro a fome excitada pelas emoções nos
+assaltasse. Infandós fez então signal aos carregadores para que se
+acercassem com a liteira de Gagula; e Fulata preparou dentro de um
+cesto, para levarmos, uma porção de caça fria e duas cabaças d'agua. Nós
+entretanto deramos uma volta em torno ás tres figuras de pedra. Por traz
+d'ellas, a uns cincoenta passos, erguia-se aquella das _Feiticeiras_ que
+formava o bico do triangulo; na sua base, como incrustada n'ella, corria
+uma muralha de pedra: e ahi, ao centro, podiamos distinguir um arco
+escuro, como a entrada de uma galeria subterranea. Esperamos que os
+carregadores tirassem Gagula da liteira. Apenas no chão, a horrenda
+creatura agarrou o cajado, e dobrada em duas, com passos tremulos e
+vivos, largou em silencio para o arco escuro. Nós seguimos, calados,
+tambem.
+
+Á entrada, o monstro parou, voltado para nós, com um riso livido na
+caveira.
+
+--Homens das estrellas, estaes decididos? Quereis realmente penetrar na
+cova onde as pedras reluzem?
+
+--Estamos promptos, Gagula, disse eu, alegremente.
+
+--Bem, bem! Entrai! E pedi força aos corações para affrontar as coisas
+que ides vêr! E tu, Infandós, que trahiste teu amo, vens tu tambem?
+
+O velho guerreiro franziu terrivelmente o sobr'olho:
+
+--Não me compete a mim entrar nos sitios sagrados. Mas tu, Gagula, tem
+cautela, e treme! Os homens que vão comtigo são os amigos do rei! Por
+elles me respondes tu. E se tanto como a perda de um só cabello lhes
+succeder em mal, nem todos os teus feitiços te livrarão de morrer em
+tormentos. Comprehendeste?
+
+--Comprehendi, comprehendi, Infandós! ganiu ella, com um risinho gelado
+e lento. Não receies! Eu vivo só para fazer a vontade do rei. Tenho
+feito a vontade de muitos reis, em muitas gerações! E os reis findaram
+sempre por cumprir a minha vontade! Todos passaram, todos morreram... E
+eu aqui estou, para os ir visitar agora no palacio da morte, e para lhes
+fallar dos tempos que foram! Vinde, vinde! A lampada está accesa!
+
+Tinha tirado debaixo do manto de pelles que a cobria uma cabaça cheia de
+oleo com uma grossa torcida de vime:--e a luz que ella aproximou do arco
+negro pareceu desmaiar e tremer.
+
+--Vens tu tambem, Fulata? exclamou John, volvendo os olhos em redor,
+inquieto.
+
+--Tenho medo, meu senhor, murmurou a rapariga.
+
+--Bem. Então dá cá o cesto!
+
+--Não, meu senhor, para onde fôrdes, vou eu tambem!
+
+--Bem! pensei eu commigo, ahi levamos tambem o trambolho da rapariga
+para dentro da mina!
+
+No emtanto Gagula mergulhára na galeria, que dava apenas logar para dois
+caminharem de frente. As trevas eram absolutas. Azas de morcegos
+batiam-nos nas faces. E seguiamos menos a luz bruxuleante da lampada,
+que a voz de Gagula, que repetia n'um tom lugubre:
+
+--Avançai, avançai! A morte está perto!
+
+De repente distinguimos uma vaga claridade. E momentos depois paravamos
+no mais maravilhoso sitio que olhos humanos têm contemplado.
+
+A nada o posso comparar melhor do que ao interior de uma immensa
+cathedral, uma cathedral de sonho ou de lenda, sem janellas, alumiada
+por uma luz diffusa e mysteriosa que parecia cahir das alturas da
+abobada. Ao comprido d'esta vasta nave, como na nave de um verdadeiro
+templo, corriam renques de gigantescas columnas, d'uma côr algida de
+gêlo e de magnifica belleza. Alguns d'estes nobres pilares estavam, por
+assim dizer, interrompidos no meio--um pedaço erguendo-se do sólo, como
+a columna quebrada de uma ruina grega, outro pedaço pendente da remota
+abobada. Aos lados da nave abriam-se, com dimensões diversas, cavernas á
+semelhança de capellas, tendo tambem as suas filas de columnas, algumas
+tão pequeninas e finas como feitas para um brinquedo de creança. Aqui e
+além havia construcções estranhas, da mesma substancia algida que
+parecia gêlo--uma da fórma de uma vasta taça, outra offerecendo a vaga
+apparencia d'um pulpito com lavores pendentes. Um ar de indescriptivel
+frescura circulava dentro da vasta nave:--e por toda a parte sentiamos,
+na penumbra, o ruido lento de gottas de agua cahindo.
+
+Não tardamos em perceber que estavamos simplesmente n'uma caverna de
+stalactites, de inigualavel belleza. Cada uma d'aquellas gottas de agua,
+que cahia, com um som humido e triste, era mais uma columna que se
+estava formando. Ha quantos seculos andava a Natureza trabalhando
+n'aquella obra maravilhosa? Sobre uma das columnas incompletas notei eu
+uma rude inscripção entalhada decerto por algum obreiro phenicio das
+minas, que alli escrevera o seu nome, ou talvez alguma facecia phenicia.
+Pois, desde esse dia, em tres mil annos pelo menos, a columna apenas
+crescera para cima da inscripção uns tres pés e meio. E ainda estava em
+via de formação, porque eu distinctamente senti, emquanto a examinava,
+cahir sobre ella, das profundidades da abobada, uma lenta gotta de agua!
+Quantos centos de milhares de annos levaram pois a crescer, a formar-se,
+assim largas, massiças, altas como torres, as columnas innumeraveis que
+se enfileiravam na nave? Nunca, como alli, eu comprehendi a espantosa
+velhice da Terra.
+
+Gagula porém não nos deixou muito tempo n'esta curiosa contemplação.
+Inquieta, batendo o chão com o cajado, a lampada erguida sobre a cabeça,
+a cada instante nos apressava, com ganidos sinistros.
+
+--Vamos, vamos, que a Morte está á nossa espera!
+
+O capitão John ainda tentava gracejar com a atroz creatura. Mas quando
+ella nos conduzia ao fundo da nave, diante d'uma pequena porta
+semelhante ás dos templos egypcios, e nos perguntou se estavamos bem
+preparados a entrar a morada da Morte--todos estacamos, inquietos,
+mudos, sem ousar o primeiro passo.
+
+--Isto está-se tornando sinistro, murmurou o barão. Os mais velhos
+adiante. Passe lá, Quartelmar!
+
+Entrei a porta egypcia e achei-me n'um corredor inclinado, todo de
+abobada, horrivelmente negro. A lampada de Gagula esmorecia. O bater do
+seu cajado dava um echo lugubre. E a meu pezar parei, dominado por um
+presentimento de desastre e de morte.
+
+--Para diante! para diante! murmurou John, que trazia Fulata agarrada
+pela mão.
+
+Com um esforço desesperado venci o receio, alarguei o passo. E, quasi
+collados uns aos outros, desembocamos n'uma sala subterranea,
+evidentemente excavada outr'ora por poderosos obreiros no interior da
+montanha.
+
+Esta sala não tinha uma luz tão clara como a cathedral de stalactites; e
+tudo o que eu pude descobrir a principio foi uma enorme e massiça mesa
+de pedra, tendo no topo uma colossal figura, que parecia presidir outras
+figuras abancadas em torno. Depois, sobre a mesa, no centro, distingui
+uma fórma encruzada. E quando emfim, acostumado á penumbra, percebi o
+que eram aquellas fórmas, voltei costas, e largaria a fugir como uma
+lebre--se o barão não me agarrasse pelo braço fortemente. Cedi, tremendo
+todo. Mas a esse tempo o barão tambem se habituára á luz diffusa,
+comprehendera tambem, e largando-me o braço, com uma exclamação, ficou a
+meu lado, quedo, arripiado, limpando o suor que lhe cobrira a testa. A
+pobre Fulata, essa, dava gritos, agarrada ao pescoço de John. E Gagula
+triumphava, com sinistra zombaria.
+
+O que tinhamos, com effeito, ante os olhos apavorados, era terrivel.
+Alli, no topo da longa mesa de pedra estava a _Morte_--a propria
+_Morte,_ um medonho e gigantesco esqueleto, de pé, todo debruçado para
+diante, com um dos braços apoiado ao rebordo da pedra como se acabasse
+de se erguer do seu assento, e com o outro levantando no ar uma enorme
+lança, que parecia arremessar sobre nós; o craneo da caveira alvejava
+lugubremente; das covas das orbitas sahia um fulgor negro: e as maxillas
+estavam entreabertas, como se fosse fallar, e desvendar o seu segredo.
+
+--Santo Deus! murmurei eu, tranzido. Que póde isto ser?
+
+--E estas figuras, em redor? balbuciava John.
+
+--E além, aquella coisa, no meio? exclamou o barão apontando para a
+inexplicavel figura encruzada sobre a mesa.
+
+Então Gagula poisou a lampada e agarrando o braço do barão, com o dedo
+estendido para a fórma encruzada:
+
+--Avança, Incubú, homem forte na guerra! Avança, e contempla aquelle que
+tu mataste e que está agora junto aos seus avós!
+
+O barão deu um passo, e recuou abafando um grito. Sobre a mesa,
+inteiramente nú, com as pernas encruzadas, e a cabeça que o barão
+cortára poisada em cima dos joelhos, estava Tuala, ultimo rei dos
+Kakuanas!... Sim, Tuala, sustentando solemnemente sobre os joelhos a sua
+hedionda cabeça decepada, e com as vertebras a sahirem-lhe para fóra do
+pescoço encolhido e como resequido! Sobre todo o corpo negro tinha já
+uma especie de pellicula gelatinosa e vidrada, que o tornava mais
+pavoroso, e cuja natureza eu não podia comprehender--até que senti
+_tic_, _tic_, _tic_, um fio de gottas de agua, que, cahindo da abobada,
+lhe escorria pelo pescoço, e d'alli pelo corpo, para se escoar depois
+por um buraco cavado na mesa. Então percebi tudo--_o corpo de Tuala
+estava sendo convertido n'uma stalactite_!
+
+E as outras figuras sentadas em torno da mesa eram igualmente reis dos
+Kakuanas, já transformados em _stalactites_! Havia trinta e sete--sendo
+o ultimo o pae de Ignosi. É esta, desde tempos immemoraveis, a maneira
+por que os Kakuanas conservam os seus reis mortos. Petrificam-nos,
+expondo-os, durante um longo periodo de annos, a uma queda de agua
+siliciosa que, lentamente e gotta a gotta, os transforma em estatuas
+geladas. Estavamos assim diante do mais maravilhoso e exotico Pantheon
+Real que existe decerto na terra. E nada póde igualar a terrifica
+impressão que causava aquella série de reis, pertencendo a muitas
+dynastias, amortalhados n'uma camada de gelo que mal lhes deixava já
+distinguir as feições, alli sentados, á volta da immensa mesa, em
+espectral e pavoroso concilio, presididos pela Morte!
+
+E a Morte, o maravilhoso esqueleto, quem o esculpira? Não decerto os
+Kakuanas. A sua composição, o seu trabalho revelavam uma arte perfeita.
+Era obra dos artistas phenicios? Fôra collocada alli em tempo de
+Salomão, para guardar, pelo terror da sua lança, a entrada dos
+Thesouros? Não sei. Nem sei mesmo contar, com verdade, as estranhas
+sensações por que passei n'aquella camara sinistra.
+
+
+
+
+CAPITULO XIV
+
+O THESOURO DE SALOMÃO
+
+
+No emtanto Gagula (que era por vezes extremamente leve e agil) trepára
+para cima da mesa e acercára-se do cadaver de Tuala, a quem pareceu
+fallar mysteriosamente; depois seguiu por entre as filas dos reis,
+dirigindo, ora a um, ora a outro, como a velhos amigos, palavras lentas
+e graves que não comprehendiamos. Por fim, tendo chegado em frente da
+_Morte_, cahiu de bruços, com os braços estendidos, e ficou como
+mergulhada em oração.
+
+Era um espectaculo tão arripiador, n'aquella penumbra de sepulchro, a
+hedionda creatura, mais velha que todas as creaturas, fazendo supplicas
+ao enorme esqueleto--que eu, já enervado, lhe gritei que viesse, nos
+levasse ao logar dos thesouros.
+
+Immediatamente, a horrivel bruxa saltou da mesa, como um gato, e
+passando por traz das costas da _Morte_, ergueu a lampada, mostrou a
+parede de rocha:
+
+--Entrai, homens brancos, entrai, se não tendes medo!
+
+Olhamos, procurando a entrada. Só vimos a rocha solida e negra.
+
+--Gagula, disse eu com os dentes cerrados, não zombes de nós que te
+mato!
+
+--Mas a porta é aqui, homens brancos, a porta é aqui! gania ella, com as
+costas apoiadas á muralha, onde roçava de leve uma das suas mãos
+descarnadas.
+
+E então, á luz bruxuleante da lampada, vimos que um bocado da muralha,
+do feitio e tamanho d'uma porta, se ia erguendo lentamente do sólo, e
+desapparecendo em cima na rocha, onde devia existir uma cavidade para a
+receber. Não pesava menos aquella massa de pedra de vinte a trinta
+toneladas---e era certamente movida por algum machinismo, fundado n'um
+equilibrio de peso, que uma móla, collocada n'um logar secreto da
+muralha, punha em movimento. Nem nos lembrou, n'esse momento, arrancar a
+Gagula o segredo da móla, que erguia a pedra! Pasmados, viamos a immensa
+massa subir, devagar, muito devagar, até que desappareceu, deixando
+diante de nós um grande buraco negro.
+
+Estava emfim aberto, para nós n'elle penetrarmos, o caminho que levava
+aos thesouros de Salomão. A emoção foi tão intensa, que eu, por mim,
+comecei a tremer. Era pois verdade o que dizia, no seu pedaço de papel,
+o velho D. José da Silveira? Estavam pois ao nosso alcance, destinadas a
+nós, as maiores riquezas que jámais um rei accumulou na terra?
+Poderiamos nós vêr, tocar, agarrar e levar em sacos, o thesouro que fôra
+de Salomão, maravilha dos Livros santos? Assim parecia--e para isso
+bastava dar um passo.
+
+Dei esse passo--e com explicavel sofreguidão. Mas Gagula defendia ainda
+com os braços o buraco negro:
+
+--Escutai, homens das estrellas! Escutai o que é necessario saber! As
+pedras que brilham, que vós ides vêr, foram tiradas da cova circular não
+sei por quem, e guardadas aqui não sei por quem. A gente que, de geração
+em geração, tem vivido n'esta terra, sabia da existencia do thesouro,
+mas ninguem conhecia o segredo para abrir a porta de pedra! Por fim
+aconteceu vir aqui um homem branco, talvez tambem das estrellas, que foi
+bem recebido e bem agasalhado pelo rei d'então, que era o quinto, além,
+sentado á mesa de pedra. Com elle vinha uma rapariga kakuana; ambos
+percorreram estas cavernas; e succedeu que por acaso essa mulher, que
+talvez fosse eu ou que talvez fosse outra como eu, descobriu o segredo
+da porta. O homem e a mulher entraram, e encheram de pedras um saco
+pequeno de couro onde ella levava de comer. Ao sahirem, o homem agarrou
+na mão outra pedra, maior que todas...
+
+E aqui a bruxa parou com os olhos coruscantes cravados em nós.
+
+--Continúa! exclamei eu, que escutára sem respirar. O homem era D. José
+da Silveira. Que se passou mais?...
+
+A velha feiticeira recuou espantada.
+
+--Como lhe sabeis o nome? Ah! sabes-lhe o nome!... Pois bem, ninguem
+póde dizer o que succedeu. Mas o homem teve medo de repente, atirou para
+o chão o saco cheio de pedras, e fugiu, levando só agarrada a pedra
+maior que tinha na mão. É a que Tuala trazia no diadema. É a que tu
+déste a Ignosi!
+
+--E ninguem mais entrou aqui?
+
+--Ninguem. Mas os reis ficaram sabendo o segredo da porta... Nenhum
+porém entrou, porque dizem prophecias já muito antigas que aquelle que
+aqui entrar morrerá antes d'uma lua nova. Esta é a verdade, homens das
+estrellas. Entrai agora! Se eu não menti a respeito do homem que se
+chamava Silveira, vós encontrareis no chão, á entrada da porta, cahido,
+o saco de couro cheio de pedras... E se as prophecias mentem ou não
+sobre a morte que espera a quem aqui penetrar, vós mais tarde o
+sabereis...
+
+E sem mais, a hedionda creatura mergulhou no corredor tenebroso,
+erguendo ao alto a pallida lampada. Nós, no emtanto, olhavamos uns para
+os outros com hesitação, quasi com medo--bem natural de resto em nervos
+abalados por tantas emoções estranhas. Foi John o mais corajoso:
+
+--Acabou-se! Cá vou! Era ridiculo ficarmos apavorados com as tonterias
+d'uma velha macaca! Adiante!
+
+E avançou seguido por Fulata e por nós dois, em silencio. Mas dados
+alguns passos ouvimos uma medonha praga. Era John que tropeçára, quasi
+cahiria por sobre um bloco de cantaria atravessado no corredor. Gagula
+erguera mais a lampada:
+
+--Não receeis!... São pedras que a gente d'outr'ora tinha ahi accumulado
+para tapar o corredor para sempre... Mas fugiram, ao que parece, não
+tiveram tempo!
+
+E com effeito havia alli como umas obras interrompidas--pedras serradas
+e esquadradas, um monte de cimento, e uma picareta e uma trolha,
+semelhantes ás que ainda hoje usam os pedreiros. Contemplei com
+reverencia estas antiquissimas ferramentas. No emtanto Fulata, que desde
+a nossa entrada na caverna não cessára de tremer de medo, sentou-se
+sobre uma pedra, e declarou que desmaiava, não podia mais caminhar...
+Alli a deixámos, com o cesto de provisões ao lado, até que ella ganhasse
+alento. E seguimos.
+
+Uns quinze passos adiante, demos de repente com uma porta de pau,
+curiosamente pintada a côres, e toda aberta para traz. E no limiar da
+porta, lá estava, cahido no chão--_um pequeno saco de couro que parecia
+cheio de seixos_!
+
+--Então, brancos, que vos disse eu? ganiu Gagula em triumpho, brandindo
+a lampada. Olhai bem! Ahi tendes o saco que o homem deixou cahir! Ahi
+está ainda, desde gerações! Que vos disse eu?
+
+John ergueu o saco. Era pesado e tinia.
+
+--Santo Deus! Está cheio de brilhantes! balbuciou elle quasi com medo.
+
+E com effeito, meus amigos! A idéa d'um saco de couro repleto de
+diamantes--é de causar medo!
+
+--Para diante, para diante! exclamou o barão, com subita impaciencia. Dá
+cá tu a lampada, bruxa!
+
+Arrancou a luz das mãos de Gagula. E de tropel com elle, sem sequer
+pensar mais no saco que John atirára outra vez para o chão, transpozemos
+a porta. Estavamos dentro do thesouro de Salomão.
+
+Durante um momento olhámos vagamente em redor, n'um silencio apavorado.
+Á luz debil e mortiça da lampada só percebemos, ao principio, que o
+quarto ou camara era excavado na rocha viva. Depois a um dos lados vimos
+distinctamente alvejar, sobrepostos em camadas até á abobada, uma porção
+immensa de dentes de elephante, de inigualavel riqueza. Haveria talvez
+uns quinhentos ou seiscentos dentes. Só aquelle marfim nos poderia
+tornar a todos ricos para sempre. Era d'esse espantoso deposito que
+Salomão fizera talvez o «grande throno de marfim», de que fallam os
+livros santos! Toquei um dente de leve, depois outro, com veneração,
+como reliquias sagradas! E o suor cahia-me em bagas.
+
+--Alli estão os diamantes, gritou John. Trazei a luz!
+
+Corremos para o recanto que elle indicava. E a lampada que o barão
+baixára mostrou umas dez ou doze caixas de madeira, estreitas e muito
+compridas, pintadas de escarlate. A tampa d'uma, tão antiga que mesmo
+n'aquelle ar sêcco de caverna tinha apodrecido, apresentava vestigios
+d'arrombamento. Pelo menos no meio havia um buraco. Enterrei a mão
+através, e tirei-a cheia, não de diamantes, mas de moedas de ouro, como
+nós nunca viramos, com letras hebraicas (ou que julgamos hebraicas) e
+palmeiras e torres em relevo no cunho.
+
+--Justos céos! murmurei suffocado. Aqui devem estar milhões! Isto nem se
+acredita!... Naturalmente era o dinheiro para pagar as ferias aos
+mineiros... Estaremos nós a sonhar?
+
+--Mas os diamantes, exclamava John, percorrendo sofregamente o quarto.
+Onde estão por fim os diamantes? Só se o portuguez os metteu todos no
+saco!
+
+Gagula decerto comprehendeu os nossos olhares, que buscavam avidamente:
+
+--Além, além, onde é mais escuro! Lá estão os tres cofres de pedra, dois
+sellados, um aberto!
+
+A sua aguda voz tomára um som cavo e sinistro. Mas quê! Onde ia agora,
+diante de tão inverosimeis riquezas, o medo das prophecias mortaes? Era
+além, no recanto escuro? Para lá corremos, sondando com a lampada.
+
+--Aqui, rapazes, gritou John, na maior excitação. Aqui. Oh meu Deus! São
+tres arcas de pedra!
+
+E eram! Eram tres arcas de pedra que nos davam pela cintura, occupando
+os tres lados d'uma especie de alcova tenebrosa. Duas estavam fechadas
+com immensas tampas de pedra. A tampa da terceira estava encostada á
+muralha. Baixamos a lampada para dentro. Não pudémos distinguir nada ao
+principio, deslumbrados por uma vaga refracção prateada que faiscava e
+tremia. Quando os olhos se habituaram áquelle brilho estranho, vimos que
+a arca immensa estava cheia até ao meio de diamantes brutos! Mergulhei
+as mãos n'elles. Com effeito! Eram diamantes. Uma arca cheia de
+diamantes! Não havia duvida! Bem lhes sentia eu entre os dedos aquelle
+macio especial que em Kimberley, nas minas, chamam _sabonaceo_! Era uma
+arca cheia de diamantes!
+
+Ficamos, mudos, olhando uns para os outros. Á frouxa luz da lampada eu
+via as faces dos meus amigos perfeitamente lividas. E não havia em nós
+nenhuma alegria. Era um torpôr, como se a alma nos ficasse bruscamente
+esmagada, sob a fabulosa infinidade d'aquella riqueza.
+
+Eu murmurei com um suspiro de creança:
+
+--Somos os homens mais ricos d'este mundo!
+
+John passava os dedos pelo queixo, n'uma distracção quasi melancolica:
+
+--Eu sei lá!... Os diamantes agora perdem de valor; ficam como vidro!
+
+--E transportal-os? e transportal-os? dizia o barão, abanando a cabeça.
+
+De repente sentimos por traz uma risada que nos estarreceu. Era Gagula.
+Gagula que ia, vinha, ás voltas, na sala escura, como um morcego, de
+braço estendido para nós:
+
+--Hi! Hi! Hi! Ahi está satisfeito o desejo vil dos vossos corações,
+homens das estrellas! Hi! Hi! Hi! Quantas pedras brancas! Milhares
+d'ellas! E todas vossas! Agarrai n'ellas! Rolai por cima d'ellas! Hi!
+Hi! Hi! _Comei_ as pedras! Hi! Hi! Hi! _Bebei_ as pedras!
+
+Havia alguma coisa de tão grotesco n'aquella idéa de beber diamantes e
+comer diamantes, que larguei a rir estridentemente, desbragadamente. E
+por contagio, os meus companheiros desataram tambem a rir, a rir, ás
+gargalhadas. E alli ficámos todos, de mãos nas ilhargas, perdidos a rir,
+a rir, a rir! Riamos de quê? Nem sei. Riamos dos diamantes--d'aquelles
+diamantes que, milhares de annos antes, os mineiros de Salomão tinham
+escavado para _nós_, que os agentes de Salomão tinham armazenado para
+_nós_... Pertenciam a Salomão... Mas onde ia Salomão? Eram _nossos_
+agora, os seus diamantes! Não tinham sido para Salomão, nem para David,
+seu pae, nem para nenhum rei de Judá! Não tinham sido para o atrevido e
+velho fidalgo portuguez, nem para nenhum dos portuguezes que vinham
+singrando de leste em caravelas armadas! Tinham sido para _nós_! Só para
+_nós_! Para nós aquelles milhões e milhões de libras, que, n'este
+seculo, em que o dinheiro tudo domina, nos tornavam tão poderosos como
+outr'ora Salomão. De facto eramos _Salomões_!
+
+De repente o accesso de riso findou. E ficamos a olhar uns para os
+outros, estupidamente.
+
+--Abri as outras arcas! gania no emtanto Gagula. Estão tambem cheias!
+Todas as pedras são vossas! Fartai-vos, fartai-vos!
+
+Em silencio, com uma sofreguidão brutal, arremessamo-nos sobre as outras
+arcas, quebrando os sellos, empuxando as tampas, n'um desesperado
+esforço! Hurrah! Cheias tambem! Cheias até cima!... Não, a terceira
+estava quasi vasia. Mas todas as pedras que continha eram escolhidas,
+d'um peso, d'um tamanho inacreditaveis. Havia-as como ovos pequenos. As
+maiores todavia, postas contra a luz, apresentavam um vago tom amarello.
+Eram «diamantes de côr», como elles dizem em Kimberley, nas minas.
+
+Tinha eu um d'estes na mão, enorme, quando de repente ouvimos gritos
+afflictos do lado do corredor. Era a voz de Fulata:
+
+--_Acudam_! _Acudam_! _Que a porta de pedra está a cahir_!
+
+Uma outra voz, desesperada, a de Gagula, rugia sinistramente:
+
+--Larga-me, rapariga, larga-me!
+
+--_Acudam_! _Acudam_! _Ai Gagula que me matou_!
+
+Como contar o brusco, pavoroso lance? Corremos. Á luz frouxa da lampada
+vimos a porta de pedra descendo, e junto d'ella Gagula e Fulata
+enlaçadas n'uma lucta furiosa. De repente Fulata cae, coberta de sangue.
+Gagula atira-se ao chão, para fugir como uma cobra através da fenda que
+havia ainda entre o chão e a porta. Mette a cabeça e os hombros!...
+Justos céos! Era tarde. A pedra immensa apanha-a, e a creatura uiva de
+agonia! A pedra desce, desce, com as suas trinta toneladas sobre o corpo
+já preso. Vem d'elle gritos e gritos, como eu jámais ouvira--até que ha
+um som horrivel de coisa _esborrachada_, e a porta immensa fica immovel,
+fechada, justamente quando nós, correndo sempre, esbarramos de roldão
+contra ella!
+
+Isto durára quatro segundos--quatro seculos. Voltamos então para Fulata.
+A pobre rapariga tinha uma grande facada e estava a morrer.
+
+--Ah Boguan! (era assim que os Kakuanas chamavam a John). Ah Boguan!
+exclamou, suffocada, a bella creatura. Gagula sahiu fóra. Eu não a vi,
+estava meia desmaiada. Então a porta começou a descer... Ella ainda
+entrou, foi olhar para vós... Depois tornava a sahir, quando eu a
+agarrei, e ella me deu uma facada, e agora morro!
+
+--Pobre rapariga! Minha pobre rapariga! gritava John.
+
+E como não podia fazer outra coisa, começou a dar-lhe beijos, longos
+beijos.
+
+Ella sorria, arfando, com as palpebras cerradas. Depois:
+
+--Macumazan, estás ahi?... Ja mal vejo... Estás ahi?...
+
+--Estou, Fulata. Que queres?
+
+--Falla por mim, Macumazan. Dize a Boguan que não me comprehende bem.
+Dize-lhe que o amei sempre, desde o primeiro dia, que o amo... Mas que
+morro contente, porque elle não se podia prender a uma rapariga como
+eu... O sol não se casa com a noite.
+
+Teve um suspiro. A sua mão errante procurava em redor.
+
+--Macumazan, estás ahi? Dize-lhe que me aperte mais contra o peito, para
+eu sentir os seus braços. Assim, assim... Dize-lhe que um dia hei de
+tornar a vêl-o nas estrellas... Que hei de ir de estrella em estrella, á
+procura d'elle. Macumazan, dize-lhe ainda que o amo, dize-lhe ainda...
+
+Os labios sorriam, sem fallar. Estava morta.
+
+As lagrimas cahiam, quatro a quatro, pela face do meu pobre John.
+
+--Morta! murmurava elle, agarrando ainda as mãos de Fulata. Já me não
+ouve! E não a tornar a vêr, não a tornar a vêr!
+
+O barão disse então, devagar, e n'uma estranha voz:
+
+--Não tardará, amigo, que a tornes a vêr.
+
+--Como assim?
+
+--_Oh homens, pois não percebestes ainda que estamos enterrados vivos_?
+
+Foi então, só então, que pela primeira vez comprehendi o indizivel
+horror do que nos succedia! Sim, com effeito! A enorme massa de pedra
+estava fechada. O unico sêr que lhe conhecia o segredo jazia
+esborrachado por ella, sob ella. Forçal-a, só se tivessemos alli massas
+de dynamite! Estava fechada para sempre! E nós alli fechados detraz
+d'ella!
+
+Durante momentos ficamos mudos, com os cabellos em pé, junto do cadaver
+de Fulata. Toda a força de homens, a coragem de homens, fugia de nós
+bruscamente. Eramos sêres inertes. E comprehendiamos agora todo o plano
+monstruoso de Gagula--as suas ameaças, as suas ironias, o seu sinistro
+convite para _bebermos_ e _comermos_ diamantes. Sim, era o que tinhamos
+para beber e comer! Desde Lú, decerto, ella viera planeando a traição--e
+só nos trouxera á caverna, para nos deixar lá dentro, morrendo junto dos
+thesouros que appeteceramos!
+
+--É necessario fazer alguma coisa, exclamou o barão, n'uma voz rouca.
+Animo, rapazes! A lampada vai findar. Vejamos se, por um acaso, podemos
+achar o segredo, a móla que move a rocha.
+
+Recobramos um momento de energia, e, escorregando no sangue da pobre
+Fulata, rompemos a apalpar anciosamente a porta e as paredes do
+corredor. Não achamos nada, em mais d'uma hora de desesperada busca, que
+nos esfolou as mãos.
+
+--A móla, se tal móla ha, está do lado de fóra, disse eu. Foi por isso
+que Gagula sahiu, como disse Fulata. Depois, se voltou, é porque se
+queria certificar que estavamos bem entretidos com os diamantes...
+Malditos sejam elles, e maldita seja ella!
+
+--De resto, lembrou o barão, se a infame bruxa tentou fugir pela fenda é
+que sabia bem que pelo lado de dentro não podia levantar a rocha. Não ha
+nada a fazer com a porta. Vamos vêr outra vez, na camara.
+
+Levantamos então com respeito e cuidado o corpo da pobre Fulata, fomol-o
+collocar dentro, no chão, com os braços em cruz, junto das arcas de
+dinheiro. Depois vim buscar o cesto de provisões. E sentados junto dos
+cofres de pedra atulhados de riquezas que nos não podiam salvar,
+dividimos as provisões em doze pequenos lotes, que, a dois repastos por
+dia, nos poderiam sustentar a vida por dois dias. Além da caça fria e
+das carnes sêccas tinhamos duas cabaças d'agua.
+
+--Bem, jantemos, disse o barão, que é talvez o nosso penultimo jantar
+n'este mundo.
+
+Pouco era o appetite, naturalmente. Mas havia horas que estavamos em
+jejum, e aquella parca comida, molhada com avaros goles d'agua,
+reconfortou-nos e deu-nos um vago alento de esperança. Começamos então a
+examinar systematicamente as paredes da nossa prisão, contando com a
+remota possibilidade de que existisse, além da porta da rocha, outra
+sahida. Esquadrinhamos todos os recantos, arredamos todas as arcas,
+batemos as muralhas, sondamos o sólo, exploramos a abobada. Ficamos
+exhaustos sem achar nada. A lampada espirrava e amortecia. Quasi todo o
+oleo estava chupado.
+
+--Que horas são, Quartelmar? perguntou o barão.
+
+Tirei o relogio. Eram seis horas. Tinhamos entrado ás onze na caverna.
+
+--Infandós ha de dar pela nossa falta, lembrei eu. Se nos não vir voltar
+esta noite, decerto nos vem procurar...
+
+--E então? exclamou o barão. De que serve? Infandós não conhece o
+segredo da porta, ninguem o conhecia senão Gagula. Ainda que conhecesse
+a porta, não a podia arrombar. Nem todo o exercito dos Kakuanas, com as
+suas azagaias, póde furar cinco pés de rocha viva. Ninguem nos póde
+salvar senão Deus!
+
+Houve entre nós um longo, grave silencio. De repente a luz flammejou,
+mostrando, n'um relevo forte, todo o interior da camara, o grande monte
+dos marfins brancos, as arcas de dinheiro pintadas de vermelho, o corpo
+da pobre Fulata estirado diante d'ellas, o saco de couro cheio de
+diamantes, a vaga refracção que sahia dos cofres de pedra abertos, e as
+lividas faces de nós tres, alli sentados a um canto, á espera da morte.
+Depois a luz bruxuleou e morreu.
+
+
+
+
+CAPITULO XV
+
+NAS ENTRANHAS DA TERRA
+
+
+Não me é possivel descrever com exactidão as agonias d'aquella noite. E
+ainda assim a divina Misericordia permittiu que dormissemos a espaços.
+Mas o brusco acordar, a cada instante, era pungente. Por mim, o que mais
+me torturava era o _silencio_. Um silencio tenebroso, tangivel,
+absoluto,--o silencio d'uma sepultura cavada nas profundidades rocheas
+do globo, e onde todas as artilherias troando, e as trovoadas do céo
+estalando, não poderiam fazer chegar a menor vibração de som, fosse elle
+ao menos tão leve como um leve zumbir de mosca... E então, acordado, a
+monstruosa ironia da nossa situação ainda mais me acabrunhava. Em torno
+de nós jaziam riquezas incontaveis, bastantes para pagar as dividas de
+muitos estados, construir frotas de couraçados, erguer palacios todos
+feitos de ouro, saciar todas as fomes, satisfazer todas as
+imaginações... E de que nos serviam? Uma pouca de pedra bruta sem valor,
+mas que nós não podiamos quebrar com as nossas mãos, tornavam-nas
+inuteis, tão sem valor como a propria pedra! Uma arca inteira de
+diamantes dariamos nós com infinito prazer por um pouco de pão, ou por
+outra cabaça d'agua. Mais! dariamos todas as arcas de diamantes pelo
+privilegio de morrer de repente, sem sentir, sem soffrer! Na verdade, o
+que é a riqueza? Sonho, estupida illusão!
+
+--John, disse o barão, do seu canto, n'um dos momentos em que eu assim
+pensava, quantos phosphoros te restam?
+
+--Oito.
+
+--Accende um, vê as horas.
+
+A chamma quasi nos deslumbrou depois da intensa treva. Eram cinco horas
+no meu relogio. A alvorada estaria agora clareando as alturas da serra!
+A brisa espalharia o aroma do rosmaninho em flôr! Os soldados d'Infandós
+começariam agora a mexer-se nas suas mantas, junto das fogueiras
+apagadas--e as nascentes d'agua, junto d'elles, cantariam de rocha em
+rocha. De assim pensar, as lagrimas humedeceram-me os olhos.
+
+--Era melhor comermos alguma coisa, suggeriu o barão.
+
+--Para que? exclamou John. Quanto mais depressa acabarmos com isto,
+melhor!
+
+--Emquanto Deus permitte a vida, é que permitte a esperança! respondeu o
+barão gravemente.
+
+Repartimos uma pouca de carne sêcca e d'agua. Emquanto comiamos, um de
+nós lembrou que nos avisinhassemos da porta, e gritassemos com toda a
+força, porque talvez Infandós, andando já na caverna á nossa procura,
+ouvisse o remoto som das nossas vozes. John, que, como marinheiro, tinha
+o habito de gritar, desceu o corredor ás apalpadellas, e começou a
+berrar furiosamente. Nunca decerto ouvi uivos iguaes: mas foram tão
+inefficazes como um murmurio de insecto. O resultado unico foi que John
+voltou com a garganta resequida, e teve de chupar um trago da pouca agua
+que restava. Gritar só nos fazia sêde. Desistimos d'esse esforço inutil.
+
+De sorte que nos agachamos de novo junto dos cofres cheios de diamantes,
+n'aquella horrivel inacção que era um dos nossos maiores tormentos. E eu
+então cedi ao desespero. Deixei cahir a cabeça no hombro do barão, e
+desatei a chorar. Do outro lado o pobre John soluçava tambem.
+
+Grande alma, e corajosa, e dôce, era a do barão. Se nós fossemos duas
+creancinhas assustadas, e elle a nossa mãe, não nos teria animado e
+consolado com maior carinho. Esquecendo a sua propria sorte, fez tudo
+para nos serenar, contando casos de homens que se tinham encontrado em
+lances terrivelmente iguaes, e que milagrosamente tinham escapado.
+Depois levava-nos a considerar que, no fim de tudo, nós estavamos
+simplesmente chegando áquelle fim a que todos têm de chegar, que tudo em
+breve acabaria, e que a morte por inanição é suave (o que não é
+verdade). E emfim, com um modo differente, pedia-nos que nos
+abandonassemos á misericordia de Deus, e lhe rogassemos, na nossa
+miseria, um olhar dos seus olhos piedosos. Natureza adoravel, a d'este
+homem! Quanta serenidade, e quanta força! Eu por mim acolhia-me a elle
+como a um grande refugio. E por sua exhortação, rezei e serenei.
+
+Assim passou o dia (se tal treva se póde chamar dia), até que accendi
+outro phosphoro, olhei o relogio. Eram sete horas! Pensamos então em
+comer.
+
+E quando estavamos dividindo a carne sêcca, occorreu-me de repente uma
+idéa estranha:
+
+--Porque é, disse eu, que o ar aqui se conserva tão fresco? É um pouco
+espesso, mas é fresco.
+
+--Santo Deus! exclamou John erguendo-se com um pulo. Nunca pensei
+n'isso! Com effeito é fresco... Não póde vir de fóra pela porta de
+pedra, porque reparei perfeitamente que ella gira dentro de quelhas...
+Tem de vir de outro sitio. Se não houvesse uma corrente d'ar, deviamos
+ficar suffocados, quando aqui entramos hontem... Agora mesmo deviamo-nos
+sentir abafados. Evidentemente o ar é renovado. Vamos a vêr!
+
+Ainda elle não findára, já nós andavamos, de gatas, ás apalpadellas, na
+escuridão, procurando sofregamente qualquer indicação de buraco ou
+fenda, por onde entrasse ar. Houve um momento em que pousei a mão no
+quer que fosse de gelado. Era a face da pobre Fulata, já rigida.
+
+Durante uma hora ou mais, passamos assim apalpando todos os cantos, até
+que o barão e eu desistimos, esfalfados, e todos pisados de ter
+constantemente batido com a cabeça nos muros, nos dentes de elephante, e
+nas esquinas das arcas. Mas John continuou, sem perder a esperança,
+declarando que «era melhor aquillo que pensar na morte, de braços
+cruzados».
+
+De repente, teve uma exclamação:
+
+--Oh rapazes! Aqui! vinde cá.
+
+Com que precipitação corremos para o canto d'onde elle fallára!
+
+--Quartelmar, ponha aqui a mão, onde está a minha. Ahi. Que sente?
+
+--Parece-me que sinto um fio d'ar.
+
+--Agora ouça!
+
+Ergueu-se, e bateu com o pé no chão. Uma immensa esperança
+relampejou-nos n'alma. A lage _soava ôco_.
+
+Com as mãos a tremer accendi um phosphoro. Estavamos n'um recanto, de
+que ainda não suspeitaramos--e aos nossos pés, na lage que pisavamos, e
+como encrustada n'ella, havia uma grossa argola de pedra. Não tivemos
+uma palavra, na immensa excitação que de nós se apoderou. John tinha uma
+navalha, com um d'esses ganchos que servem para extrahir pedras pequenas
+das ferraduras dos cavallos. Ajoelhou e começou a raspar com o gancho,
+em torno da argola. Raspou, raspou--até que conseguiu introduzir a ponta
+do gancho sob a argola, levantal-a pouco a pouco, pôl-a a prumo. Depois
+deitou-lhe as mãos, e puxou desesperadamente. Nada se moveu.
+
+--Deixai-me vêr a mim! exclamei com impaciencia.
+
+Agarrei, pondo toda a minha força no puxão contínuo e intenso.
+Escalavrei as mãos. A pedra não se moveu. Depois foi o barão.
+Sentiamol-o gemer. A pedra não se moveu.
+
+De novo John se atirou de joelhos, e com o gancho da navalha raspou em
+redor a frincha por onde nós sentiamos como um debil halito de ar. Em
+seguida tirou um grosso lenço de sêda que lhe envolvia o pescoço, e
+passou-o na argola.
+
+--Agora, barão! Mãos ao lenço, e puxar até rebentar! Quartelmar, agarre
+o barão pela cinta, e puxem ambos quando eu disser... Um, dois, _vá_!
+
+Em silencio, com os dentes rilhados, puxámos, puxámos--até que eu sentia
+rangerem os ossos do barão. Era elle que fazia o esforço maior, com os
+seus enormes braços de ferro. E foi elle que sentiu a pedra mexer...
+
+--Agora! agora! Está cedendo! Mais! Ála, ála! Héh!
+
+Um estalo, uma rajada brusca d'ar, e rolámos estatelados no chão, com a
+pedra por cima de nós. Fôra a immensa força do barão que fizera o
+prodigio. Que grande coisa, a força!
+
+--Um phosphoro, Quartelmar! exclamou elle, erguendo-se ainda arquejante.
+
+Accendi o phosphoro. E, louvado Deus! vimos diante de nós os primeiros
+degraus d'uma escada de pedra!
+
+--E agora? perguntou John.
+
+--Descer! E confiar em Deus!
+
+--Esperai! gritou o barão. Quartelmar, veja se apalpa e acha o resto da
+comida e da agua. Quem sabe onde iremos parar?
+
+Achei logo as provisões, que estavam junto da arca de pedra, cheia de
+diamantes. E já enfiára o cesto no braço, quando pensei nos diamantes...
+Porque não? Quem sabe? Talvez por mercê divina, achassemos uma sahida!
+Não fazia mal nenhum, á cautela, metter um punhado de diamantes na
+algibeira!... Se chegassemos a sahir d'aquella horrivel cova, não teriam
+sido ao menos inuteis todas as nossas angustias. Um punhado de diamantes
+nada pesava! E ao acaso, mergulhei a mão na arca e comecei a encher
+todos os bolsos da minha rabona. Depois atulhei as algibeiras das
+pantalonas. Já abalava, quando voltei ainda, com uma idéa, á arca onde
+estavam as pedras mais graúdas. E encafuei uma enorme mão cheia d'elles
+para dentro da algibeira do peito. O contacto vivo d'aquellas riquezas
+fez-me pensar nos outros.
+
+--Oh rapazes! Não quereis levar uns poucos de diamantes? Eu enchi as
+algibeiras.
+
+--Diabos levem os diamantes, disse do canto o barão, impaciente. Até me
+faz nauseas a idéa de diamantes! É marchar, é marchar!
+
+Emquanto ao amigo John, esse nem respondeu. Creio que estava de joelhos,
+junto do corpo de Fulata, dando o ultimo adeus áquella que por elle
+morrera!
+
+Quando nos achamos juntos do alçapão, já o barão descera o primeiro
+degrau.
+
+--Eu vou adiante, segui devagar.
+
+--Cuidado, gritei eu! Póde haver por baixo algum medonho buraco. Vá
+tenteando... Mão encostada sempre á parede...
+
+O barão desceu contando os degraus. Quando chegára a «quinze» parou.
+
+--É um corredor, gritou elle debaixo. Descei!
+
+Quando chegámos ao fundo, accendi um dos dois phosphoros que nos
+restavam. Á luz que elle deu, vimos um pequeno espaço, onde se
+encontravam em angulo recto dois tunneis muito estreitos. O phosphoro
+morreu, queimando-me os dedos. E ficámos n'uma horrivel hesitação! Qual
+dos tunneis seguir? John então lembrou-se que a chamma do phosphoro se
+inclinára para a banda do tunnel da esquerda. Portanto o ar vinha pelo
+tunnel da direita. Era por esse que deviamos caminhar, demandando o lado
+do ar.
+
+Aceitámos a idéa. E apalpando sempre a parede, não arriscando um passo
+sem tentear o sólo, seguimos n'esta nova e incerta aventura. Ao fim d'um
+quarto de hora de marcha lenta, esbarrámos n'um muro. Era outro tunnel
+transversal, por onde continuámos cosidos com o muro. Depois d'esse
+topámos outro, que o cruzava em angulo agudo. Depois havia outro, mais
+largo. E assim durante horas. Estavamos n'um labyrintho de rocha viva.
+Para que tivessem servido outr'ora estas innumeraveis passagens
+subterraneas, não sei dizer--mas tinham a apparencia de galerias de
+mina.
+
+Finalmente parámos, esfalfados, com a esperança meia perdida. Comemos os
+restos das provisões, bebemos os derradeiros goles d'agua. Tinhamos
+escapado de morrer nas trevas d'uma cova de diamantes--para vir talvez
+morrer nas trevas d'uma mina vasia...
+
+Quando assim estavamos sentados no chão, encostados ao muro, n'um
+infinito desalento--eu julguei ouvir um som, debil e vago, como a
+distancia. Avisei os outros, escutámos sem respirar. E todos muito
+claramente distinguimos um _som_. Era muito tenue, muito remoto,--mas
+era um som, um som murmurante e contínuo.
+
+--Santo Deus! exclamou John. É agua a correr! Tenho a certeza que é agua
+a correr.
+
+N'um instante estavamos de pé, caminhando para o som. A cada passo o
+sentiamos mais distincto, mais claro, na immensa mudez do tunnel. Sempre
+para diante, sempre para diante! O som ia crescendo. Por fim era um
+ruido forte, o ruido d'uma corrente d'agua. Mas como podia haver agua
+corrente n'estas entranhas da terra?... E todavia, com certeza, alli
+perto corria agua com força. John, marchando adiante, jurava que lhe
+percebia já a humidade e o cheiro.
+
+--Devagar, John, devagar! gritou o barão. Devemos estar perto...
+
+De repente um baque n'agua, um grito de John! Tinha cahido.
+
+--John! John! onde estás? berrámos, perdidos de terror. Falla! Falla!
+
+Que allivio, quando a voz d'elle nos veio de longe, suffocada.
+
+--Salvo. Agarrei-me a uma pedra! Accendei um phosphoro para eu vêr onde
+estaes!
+
+Raspei o meu ultimo phosphoro. Á sua luz tremula vimos aos nossos pés
+uma immensa massa d'agua, correndo com grande força. Que largura tinha
+não percebemos... Mas a distancia distinguimos a fórma vaga do nosso
+companheiro, pendurado d'um penedo agudo.
+
+--Preparai para me agarrar, gritou elle de lá. Vou nadar para ahi!
+
+Outro baque, uma grande lucta de braços batendo a agua. Depois junto de
+nós um resfolegar ancioso. E por fim uma exclamação do barão, que
+agarrára o nosso amigo pelas mãos, o puxára para dentro do tunnel, a
+escorrer.
+
+--Irra! balbuciava John, offegando. Estive por um fio. É uma corrente
+furiosa e parece-me que não tem fundo.
+
+Evidentemente, d'este lado nada conseguiamos. De sorte que, depois de
+John descançar, de bebermos á farta d'aquella agua que era deliciosa, e
+de lavarmos a cara, deixámos as margens d'aquelle tenebroso rio, e
+retrocedemos ao comprido do tunnel, com John adiante, tiritando e
+pingando. Depois de andarmos um quarto de hora--chegámos a outro tunnel,
+que se inclinava para a direita e parecia mais largo.
+
+--Seguimos este, disse o barão inteiramente desalentado. Todos elles são
+iguaes. O melhor é andarmos, andarmos, até cahir ahi para um canto, sem
+poder mais, á espera da morte.
+
+Durante muito, muito tempo, mudos, em fila, arrastámos os passos na
+treva, atraz do barão, cujas fortes pernas já frouxeavam.
+
+De repente esbarrámos com elle--que estacára, como attonito.
+
+--Quartelmar! exclamou elle, agarrando-me convulsivamente o braço. Eu
+estou a delirar ou aquillo além é luz?
+
+Arregalámos desesperadamente os olhos. E com effeito, lá ao longe, ao
+fundo do tunnel, vimos uma pallida, vaga mancha de claridade, pouco
+maior do que um vidro de janella! Com outro alento de esperança
+estugamos o passo. Momentos depois toda a duvida cessára,
+deliciosamente. Era _luz_--uma desmaiada mancha de luz! Tropeçavamos uns
+contra os outros na nossa anciedade. Mais viva, cada vez mais viva a
+luz! Por fim, um ar fresco bateu-nos a face!... Mas de repente o tunnel
+estreitou. Caminhamos curvados. Depois estreitou mais. Gatinhamos, de
+mãos no chão. E estreitou ainda, como uma toca de raposa. Fomos de
+rastos. Mas a rocha findára. Era terra, terra friavel, que se
+esboroava... Um empuxão, um gemido, e o barão furou, e John furou, e eu
+furei--e sobre as nossas cabeças luziam as bemditas estrellas, e na
+nossa face batia uma aragem dôce!
+
+De repente faltou-nos o chão, e todos tres, á uma, rolámos, de
+escantilhão, por um declive abaixo, de terra molle e humida, entre capim
+e tojo... Agarrei uma coisa e parei. Estonteado, coberto de lôdo, berrei
+pelos outros, desesperadamente. Um brado em resposta veio de baixo,
+d'uma terra chã onde o barão fôra parar. Resvalei até lá, e fui
+encontrar o nosso amigo atordoado, sem folego, mas intacto. Gritámos
+então por John. E uns _olás_ arquejantes guiaram-nos ao sitio onde uma
+raiz de arvore, em que ainda estava acavallado, o detivera no
+desesperado tombo.
+
+Sentámo-nos então todos tres na relva--e vendo-nos fóra da funebre
+caverna, salvos, sãos, a respirar outra vez o ar da terra, a emoção foi
+tão forte que começámos a chorar de alegria. Seguramente fôra Deus
+misericordioso que nos guiára por aquelle tunnel, para aquelle buraco,
+que era a porta da Vida! E agora, a manhã que julgavamos nunca mais vêr,
+estava roseando o topo dos montes.
+
+Á sua luz bemdita vimos então que nos achavamos no fundo, ou quasi no
+fundo, d'aquella immensa cova circular que fôra outr'ora a mina de
+Diamantes. Lá no alto, já podiamos distinguir as confusas fórmas dos
+tres colossos. Sem duvida aquelles corredores por onde tinhamos
+vagueado, tão angustiosamente, communicavam outr'ora com as
+Diamanteiras. E emquanto ao tenebroso rio... Mas que nos importava agora
+o rio? A luz do dia clareava. Estavamos envolvidos na luz do dia! Só
+isto era essencial e dôce de saber!
+
+Não podiamos deixar todavia de pasmar para as nossas figuras.
+Escaveirados, esgazeados, rotos, cheios de pisaduras, com camadas de pó
+e de lama, sangue nas mãos e sangue nas faces--eramos, na verdade, tres
+espantalhos medonhos. Mas não havia a pensar em nos sacudirmos ou nos
+ageitarmos. Aquelle fundo da cova, humido e regelado, era perigoso para
+corpos como os nossos tão exhaustos. De sorte que começámos, com lentos
+e custosos passos, a trepar as ladeiras ingremes, através da greda
+azulada, agarrando-nos ás raizes, e agarrando-nos ao tojo, n'um esforço
+ultimo que nos esvaía. Ao fim d'uma hora estava terminada a façanha--e
+os nossos pés tremulos pisavam outra vez a estrada de Salomão. A umas
+cem jardas adiante brilhava uma fogueira junto de cabanas, e em volta
+d'ella estavam homens. Para lá caminhámos, amparando-nos uns aos outros,
+e parando, meio desmaiados, a cada passo incerto. De repente um dos
+homens que se aquecia ao lume ergueu-se, avistou-nos--e atirou-se de
+bruços ao chão, tremendo, gritando de medo.
+
+--Infandós, Infandós, somos nós, teus amigos!
+
+Elle levantou a cabeça, depois o corpo. Por fim correu para nós, com os
+olhos esbugalhados, e ainda tremendo todo:
+
+--Oh meus senhores! Sois vós! Sois vós! Voltaes do fundo dos mortos!...
+Voltaes do fundo dos mortos!...
+
+E o velho guerreiro, abraçando-se ao barão pelos joelhos, rompeu a
+soluçar de alegria.
+
+
+
+
+CAPITULO XVI
+
+A PARTIDA DE LÚ
+
+
+Dez dias depois estavamos de novo em Lú--nas nossas confortaveis cubatas
+de Lú, á sombra dos machabelles. E poucos vestigios nos restavam
+d'aquella atroz aventura, além dos muitos cabellos brancos que eu
+trazia, e da melancholia em que cahira o nosso pobre John, com o coração
+ainda cheio de Fulata.
+
+É inutil accrescentar que não tornámos a penetrar no thesouro de
+Salomão--apesar de sagazes e methodicas tentativas. N'aquelle dia em que
+Infandós nos acolheu como a resuscitados, nada fizemos senão comer,
+dormir, descançar, gozar o sol. Logo no dia seguinte porém, descemos com
+uma escolta á grande cova, na esperança de encontrar o buraco por onde
+tinhamos furado para a luz e para a vida. Foi debalde. Em primeiro logar
+chovera copiosamente de noite, e todas as nossas pegadas tinham
+desapparecido; mas além d'isso os declives em funil da enorme cava
+estavam por todos os lados cheios de buracos, uns naturaes, outros
+feitos por bichos. Qual d'elles nos salvára entre tantos milhares?
+Impossivel descobrir!
+
+Depois d'isso voltámos á caverna de stalactites, affrontámos outra vez
+os horrores da Camara dos Reis Mortos: e durante muito tempo rondámos
+diante da muralha de pedra, para além da qual jaziam inaccessiveis para
+sempre os maiores thesouros da terra, para sempre guardados funebremente
+pelo esqueleto da pobre Fulata. Mas, apesar de examinarmos a muralha
+durante horas, de a apalpar, de martellar sobre ella, não nos foi
+possivel achar o segredo da porta,--sob a qual jaziam pulverisados os
+fragmentos da hedionda bruxa, que com a sua traição só ganhára a sua
+perda. Emquanto a forçar aquelles cinco pés de rocha viva, quem podia
+pensar em tal feito? Nem todo o exercito dos Kakuanas, trabalhando
+annos, lograria passar através. Só com dynamite,--ou trazendo pelo
+deserto poderosas machinas. E assim, lá estão ainda, n'esse remoto canto
+de Africa, os thesouros, que desde os tempos biblicos tanto têm
+fascinado a imaginação dos homens. Um dia talvez, quando a Africa toda
+estiver civilisada, cortada de estradas, coberta de cidades, alguem mais
+feliz que nós, e com os incalculaveis recursos da sciencia d'então,
+penetrará no vedado thesouro, e será rico além de toda a phantasia!
+Esse, se jámais existir, encontrará lá, como vestigio da nossa passagem,
+as arcas abertas e os ossos da pobre Fulata, e uma lampada apagada. A
+esse tempo já estará perdida a memoria d'este livro, contando a estranha
+aventura. E esse explorador futuro mal suspeitará então, ao dar com o pé
+n'esses ossos, ao remexer essas riquezas, que tres homens do seculo XIX
+passaram alli um dos mais tragicos lances que jámais foi dado a homem
+passar...
+
+Devo todavia accrescentar que, materialmente, a nossa estada na caverna
+não foi de todo inutil. Como contei, ao abandonarmos o thesouro, eu tive
+a esplendida precaução de atulhar as algibeiras de diamantes. Muitos
+d'estes, e sobretudo os maiores, cahiram, ficaram perdidos, quando eu
+rolei pelos declives da cova. Mas ainda me restou nos bolsos uma enorme
+quantidade. Não lhe posso calcular o valor. Deve ser immenso! Supponho
+que trouxemos ainda diamantes bastantes para sermos todos tres
+millionarios, e possuirmos os tres mais ricos adereços de joias que
+existam no mundo. Em resumo, no ponto de vista economico, a aventura não
+gorou.
+
+Em Lú, fomos acolhidos pelo rei Ignosi com grande amizade e regozijo.
+Apesar de fundamente absorvido nos cuidados d'um Reinado que começa (e
+sobretudo na reorganisação do exercito) estivera em grande inquietação
+durante a nossa longa demora nas Minas. E foi com ardente curiosidade
+que escutou a nossa maravilhosa historia.
+
+A noticia da morte de Gagula foi para elle um allivio immenso.
+
+--Quem sabe, murmurou elle, se depois de vos deixar morrer no sitio
+escuro, não acharia ainda artes de me matar a mim tambem!
+
+Para commemorar a nossa volta Ignosi deu um banquete e uma dança. E foi
+n'essa noite, ao fim da festa, no terreiro real, onde brilhava o luar,
+que nós annunciámos ao rei o nosso desejo de deixar emfim o seu reino, e
+regressar á nossa patria.
+
+Ignosi primeiramente pareceu espantado. Depois cobriu a face com as
+mãos:
+
+--O que vós annunciaes, exclamou elle por fim, retalha o meu coração!
+Sempre pensei que de todo ficarieis commigo. Para que foi então, oh
+valentes, que me ajudastes a ser rei? O que quereis? O que vos falta?
+Mulheres? Campos? Gados? Toda a terra que é minha, é vossa. Escolhei! É
+uma casa como as que os brancos habitam no Natal que vos falta? Os meus
+homens, ensinados por vós, edificarão uma entre jardins... Dizei! E cada
+um dos vossos desejos tem já a minha promessa de rei.
+
+--Não, Ignosi, não! acudi eu. O que nós simplesmente desejamos é voltar
+para as nossas terras.
+
+Elle então sorriu com amargura. Sim, bem percebia! Nos nossos corações
+nunca houvera amor por elle, mas só cubiça das pedras que brilham. Agora
+tinhamos as pedras para vender, para recolher dinheiro... Estava
+satisfeito o vil desejo do branco. Que importava pois o amigo que ficava
+chorando? Malditas fossem as pedras, e idos fossemos nós bem cedo!
+
+Eu pousei-lhe a mão no braço:
+
+--Escuta, Ignosi! As tuas palavras não vêm do teu coração. Escuta.
+Quando tu andavas exilado na Zululandia, e depois entre os homens
+brancos do Natal, não sentias tu o desejo da terra d'onde vieras, e de
+que tua mãe te fallava? Não se te voltavam os olhos para o Norte, para
+onde estavam os campos e as senzalas onde tu nasceras, onde brincáras
+com as ovelhas, onde os velhos que passavam no caminho tinham conhecido
+teu pae?...
+
+--Assim era, Macumazan, assim era! exclamou o rei commovido.
+
+--Pois do mesmo modo o nosso coração deseja a terra em que nascemos.
+
+Ignosi baixou a cabeça.
+
+--As tuas palavras, como sempre, Macumazan, vêm cheias de verdade e
+razão. Sim, tendes de partir. E eu ficarei triste, porque não mais me
+chegarão noticias vossas, e vós sereis para mim como mortos!
+
+Esteve um momento pensando, com o dedo pousado na testa. Depois chamou
+os chefes mais idosos, annunciou a nossa partida, ordenou que fossemos
+acompanhados pelo regimento dos _Pardos_ até ás montanhas, e d'ahi com
+uma escolta e com guias levados pelo caminho do Oasis (de que elle só
+recentemente tivera noticia), e que nos pouparia todos os trabalhos da
+passagem das serras. Em seguida, erguendo a mão jurou ante os chefes que
+não permittiria jámais que nenhum branco entrasse no seu reino a
+procurar as pedras que brilham:--mas que nós poderiamos voltar sempre
+porque eramos os irmãos do seu coração! E por fim decretou que os nossos
+nomes fossem considerados sagrados como os nomes dos Reis Mortos--e que
+assim se proclamasse por todo o reino, de montanha em montanha.
+
+--E agora ide! Ide antes que os meus olhos vertam lagrimas como os d'uma
+mulher. Quando estiverdes, longe, nas vossas casas, junto das vossas
+lareiras, pensai por vezes em mim... Adeus! Adeus para sempre, Incubú,
+Macumazan, Boguan, grandes homens e meus amigos!
+
+Ergueu-se; esteve um momento olhando fixamente para nós, um por um;
+depois escondeu a cabeça no seu manto de pelle de leopardo, e fugiu para
+dentro da senzala real.
+
+Nós afastamo-nos em silencio, e com o coração pezado.
+
+Na madrugada seguinte partimos de Lú acompanhados por Infandós e pelo
+regimento dos _Pardos_. Apesar de tão cedo, as ruas estavam apinhadas de
+gente que nos lançava a saudação _Krum_, e nos desejava boa jornada! As
+mulheres atiravam-nos flôres ao passar. Todos os _tam-tams_ resoavam.
+Era como uma grande ceremonia real.
+
+Pelo caminho Infandós foi-nos explicando que havia, com effeito, uma
+passagem nas montanhas mais fácil do que aquella por onde vieramos--ou
+antes, que era possivel descer por aquella alta escarpa, que separa os
+dois «seios de Sabá» como um muro separa duas torres. Havia um anno, um
+bando de caçadores Kakuanas, indo ao deserto á procura do abestruz,
+tinham achado e seguido este caminho. Ao fim d'elle encontraram o
+deserto; e ao fundo, no horisonte, avistaram massiços de arvores.
+Levados pela sêde caminharam para lá, e acharam um largo e fertil oasis,
+cheio de fructa, de caça e d'agua. E d'ahi, diziam os caçadores,
+podiam-se distinguir no horisonte outros logares ferteis, formando como
+uma continuação de oasis. D'este modo era talvez possivel diminuir os
+horrores d'uma nova travessia no deserto.
+
+Ao fim de quatro dias de marcha chegámos com effeito ao alto da
+escarpa--d'onde avistavamos, por leguas e leguas, outra vez, o medonho
+deserto amarello em que tanto soffreramos. Foi de madrugada que
+começámos a descida--e foi então que nos separámos do nosso amigo
+Infandós.
+
+O excellente homem quasi chorou de mágoa.
+
+--Nunca os meus olhos, exclamava elle, verão homens como vós. Aquelle
+golpe de machado, Incubú! Que belleza! Sois os fortes dos fortes! E o
+meu coração fica cheio da vossa lembrança. Adeus!
+
+Tivemos realmente saudade do velho Infandós; e John, como lembrança,
+deu-lhe--adivinhem o quê?--_um monoculo_! Tinha um de sobresalente, e
+presenteou com elle o heroico e leal selvagem! Infandós, enthusiasmado,
+procurou logo entalal-o no olho, certo de que essa _pupilla
+resplandecente_ augmentaria o seu prestigio entre as tropas. E foi esta
+a derradeira impressão que me ficou dos nossos amigos da Kakuania--um
+velho guerreiro, nú, com uma pelle de leopardo ao hombro, grandes plumas
+negras na cabeça, franzindo a face, de _monoculo no olho_!
+
+D'ahi a pouco, tendo apertado affectuosamente a mão a esse honrado
+Infandós, começavamos a nossa descida pela escarpa que liga os «seios de
+Sabá», entre as trovejantes acclamações do regimento dos _Pardos_.
+
+Fizemos essa descida em doze horas. Á noite estavamos acampados á orla
+do deserto, conversando em torno das fogueiras ácerca d'esses dois
+estranhos mezes que passaramos entre os Kakuanas!...
+
+--Ha sitios peores para se viver, dizia o barão.
+
+--Quasi desejava ter lá ficado, accrescentava John, com saudade.
+
+Eu não dizia nada. Tinhamos lá passado temerosos momentos. Mas por vezes
+a vida fôra dôce. E no alforge traziamos um saco de diamantes!
+
+Na madrugada seguinte encetámos a marcha para esse oasis que os nossos
+guias conheciam. Trilhámos tres dias o deserto--mas sem desconsolo,
+graças ao bando de carregadores que nos dera Ignosi, e que nos permittia
+levar provisões fartas e agua farta. Pelo começo da tarde do terceiro
+dia avistámos um bosque--e o nosso jantar já foi regaladamente servido
+debaixo de copadas arvores, e junto de frescas aguas correntes.
+
+
+
+
+CAPITULO XVII
+
+EMFIM!
+
+
+E agora resta-me contar a maior maravilha d'esta maravilhosa jornada.
+Tão estranho, quasi inverosimil é, que, para não lhe augmentar o ar de
+romance que ella já de per si tem, preciso narral-a com a maxima
+brevidade e maxima simplicidade.
+
+Foi isto. Na manhã seguinte, no oasis, andava eu passeando ao comprido
+d'uma fresca ribeira que o banha, quando de repente, n'um frondoso
+outeiro á sombra de figueiras, com a fachada voltada para a
+corrente--vejo uma confortavel cabana, construida á maneira cafre, mas
+com uma porta, uma porta de madeira, em vez do costumado buraco redondo.
+E quando eu estava pasmando para esta casota humana perdida n'um oasis
+do deserto, eis que a porta se abre, e apparece, coxeando, encostado a
+um pau, todo vestido de pelles, e com uma immensa barba até á cintura,
+um _homem branco_!
+
+Ficámos a olhar esgazeadamente um para o outro. Justamente n'esse
+momento o barão e John appareceram. O homem crava os olhos em nós, com
+um ar quasi afflicto. De repente larga a correr, como um côxo póde
+correr, aos tropeções. Esbarra, rola no chão. O barão acode. Ergue o
+homem. E grita:
+
+--Santo Deus! _é meu irmão Jorge_!
+
+Quasi tenho vergonha de narrar este lance. Parece banalmente inventado
+pelos moldes do theatro antigo. Mas foi assim.
+
+E ainda mais! Ao alvoroço do barão, ás exclamações que seguiram, outro
+homem sahiu da cabana, tambem vestido de pelles, com uma espingarda na
+mão. Ao dar com os olhos em mim larga a arma, leva as mãos á carapinha:
+
+--Oh Macumazan! Oh Macumazan!... Não me conheces? Sou Jim. Sou Jim!
+Aquelle papel que tu me déste para o patrão perdi-o... Estamos aqui ha
+dois annos.
+
+E o pobre Jim rojava-se no chão diante de mim, chorando e rindo, n'uma
+alegria furiosa.
+
+Com effeito, havia dois annos que o irmão do barão e o seu servo Jim
+viviam n'aquelle oasis. Foi no nosso acampamento n'essa tarde que Jorge
+Curtis nos contou lentamente toda a sua historia. Dois annos antes
+partira da aringa de Sitanda, como nós, para atravessar o deserto, e
+procurar as minas de diamantes para além das montanhas. Por informação
+porém, que lhe deram uns caçadores de abestruzes que felizmente
+encontrára, tomou um caminho diverso, e bem melhor do que aquelle que
+seguira outr'ora o velho D. José da Silveira, e que nós seguiramos
+guiados pelo seu roteiro. Esse caminho era através do deserto, mas
+entremeado de oasis. Assim tinha chegado a este, o maior de todos, e
+estava junto das Montanhas de Salomão, quando lhe aconteceu uma grande
+desgraça. No dia mesmo em que aqui parára, estava sentado junto do rio,
+por baixo d'umas penedias, onde Jim, o servo, andava procurando o mel
+d'abelhas mansas. De repente, a um esforço qualquer que Jim fez em cima,
+um dos penedos rola e vem cahir sobre uma perna do pobre Jorge,
+esmigalhando-lh'a horrivelmente! Desde esse dia não pôde mais andar. E
+muito naturalmente preferiu ficar alli no oasis, onde tinha agua, caça e
+fructa--do que tentar atravessar de novo o deserto, onde inevitavelmente
+morreria.
+
+E alli ficou dois annos, como um Robinson Crusoe. Havia justamente dias
+que decidira mandar Jim para traz, á aringa de Sitanda, a buscar
+soccorro. Mas quasi tinha a certeza que Jim não voltaria...
+
+--E sois vós agora, que appareceis de repente. Justamente tu, irmão! E
+tu, meu bom John!... E o snr. Quartelmar, muito bem me lembro de o ter
+encontrado em Bamanguavo! É extraordinario! E foi tudo a misericordia de
+Deus!
+
+N'essa noite tambem lhe contámos as nossas aventuras. Quando eu lhe
+mostrei um punhado de diamantes, o homem empallideceu de espanto:
+
+--Santo Deus! Ao menos o que soffrestes não foi em vão! Emquanto que
+eu!...
+
+Esta triste exclamação tornou-me pensativo. E desde logo decidi
+partilhar com elle um lote d'aquellas pedras, que a elle tinham trazido
+uma tão longa desgraça.
+
+       *       *       *       *       *
+
+E aqui acaba esta historia. A nossa travessia do deserto foi
+extremamente trabalhosa. Não soffremos tanto da sêde, porque, segundo o
+novo roteiro indicado pelos caçadores de abestruzes, encontrámos a
+espaços pequenos e frescos oasis. Mas o pobre Jorge Curtis, que mal
+podia ainda usar a perna, necessitava constante amparo--e, por assim
+dizer, tivemos de o transportar através do deserto. Emfim attingimos a
+aringa de Sitanda, onde o velho sacripante, a quem deixaramos as nossas
+armas e bagagens, ficou indignado de nos vêr voltar, vivos e sãos, para
+as reclamar. E seis mezes depois estavamos jantando confortavelmente
+aqui, na minha casa em Durban, á sombra das laranjeiras.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Quando eu acabava justamente de escrever esta ultima pagina das nossas
+aventuras, vejo um cafre entrar pelo meu jardim, com cartas e jornaes na
+mão. É o correio da Inglaterra. E eis aqui uma carta do barão, que eu
+transcrevo, porque dá exactamente a conclusão da minha historia:
+
+                                          «Solar de Braley--Yorkshire.
+
+     Meu caro Quartelmar.
+
+     Só algumas breves linhas para lhe dizer que meu irmão Jorge, John e
+     eu, chegámos a Inglaterra todos tres perfeitamente. Apenas deixámos
+     o paquete, em Southampton, partimos logo para Londres pelo primeiro
+     trem. Não imagina o Quartelmar que elegante nos appareceu logo na
+     manhã seguinte o nosso John! Mas parece-me que ainda pensa muito,
+     coitado, na pobre Fulata.
+
+     E agora emquanto a negocios. Levámos os diamantes aos melhores
+     joalheiros de Londres, aos Streeter. Quasi tenho vergonha de dizer
+     em quanto elles os avaluaram. É uma somma descommunal. Está claro
+     que elles não podem dizer com exactidão, porque nunca appareceram
+     no mercado pedras d'este tamanho em tal quantidade. Emquanto a
+     compral-os elles, está fóra de questão. Apesar de ser uma forte
+     casa, não poderia nunca reunir semelhantes sommas. Aconselharam-me
+     que os vendesse, em pequenos lotes, a differentes joalheiros, e
+     devagar para não inundar o mercado. Um d'esses lotes, o que o
+     Quartelmar tão generosamente reservou para meu irmão, estão elles
+     todavia resolvidos a comprar por cento e oitenta mil libras.
+
+     O que o Quartelmar deve fazer, agora que está tão rico, é vir para
+     Inglaterra, e comprar uma propriedade ao pé da minha. O melhor
+     seria vir immediatamente para passar commigo este natal. Tenho cá
+     por essa occasião o nosso John. A respeito de seu filho Henrique
+     posso dizer que está bom. Esteve aqui uns dias commigo a caçar.
+     Gosto d'elle. Pregou-me uma carga de chumbo n'uma perna, extrahiu
+     elle proprio os chumbos, e provou-me depois a vantagem de haver
+     sempre em todas as partidas de caça um estudante de medicina.
+
+     Venha pois, velho amigo, e creia-me sempre seu
+
+
+                                          _Henrique Curtis_.»
+
+       *       *       *       *       *
+
+Hoje é sabbado. Ha um paquete para Inglaterra além de ámanhã. Creio, na
+realidade, que vou partir n'elle... Já tenho saudades do meu rapaz. E
+depois quero vigiar eu proprio a publicação d'estas memorias.
+
+
+
+
+INDICE
+
+
+Introducção
+Capitulo I--Encontro com os meus camaradas
+Capitulo II--Primeira noticia das minas de Salomão
+Capitulo III--O homem chamado Umbopa
+Capitulo IV--Os elephantes
+Capitulo V--A nossa entrada ao deserto
+Capitulo VI--Penetramos no reino dos Kakuanas
+Capitulo VII--O rei Tuala
+Capitulo VIII--A grande dança
+Capitulo IX--Antes da batalha
+Capitulo X--O ataque da collina
+Capitulo XI--A batalha de Lú
+Capitulo XII--O rei Ignosi
+Capitulo XIII--A grande caverna
+Capitulo XIV--O thesouro de Salomão
+Capitulo XV--Nas entranhas da terra
+Capitulo XVI--A partida de Lú
+Capitulo XVII--Emfim!
+
+
+
+
+Notas:
+
+[1] Elephante! Elephante!
+
+[2] Este cruel costume é commum a muitas tribus de Africa, por occasião
+de guerra.
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of As Minas de Salomão, by Rider Haggard
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AS MINAS DE SALOMÃO ***
+
+***** This file should be named 22015-8.txt or 22015-8.zip *****
+This and all associated files of various formats will be found in:
+        https://www.gutenberg.org/2/2/0/1/22015/
+
+Produced by Rita Farinha and the Online Distributed
+Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This file was
+produced from images generously made available by National
+Library of Portugal (Biblioteca Nacional de Portugal).)
+
+
+Updated editions will replace the previous one--the old editions
+will be renamed.
+
+Creating the works from public domain print editions means that no
+one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
+(and you!) can copy and distribute it in the United States without
+permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
+set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
+copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
+protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
+Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
+charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
+do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
+rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
+such as creation of derivative works, reports, performances and
+research.  They may be modified and printed and given away--you may do
+practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
+subject to the trademark license, especially commercial
+redistribution.
+
+
+
+*** START: FULL LICENSE ***
+
+THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
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+
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+Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
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+
+Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
+electronic works
+
+1.A.  By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
+electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
+and accept all the terms of this license and intellectual property
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+the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
+all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
+If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
+Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
+terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
+entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.
+
+1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
+used on or associated in any way with an electronic work by people who
+agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
+things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
+even without complying with the full terms of this agreement.  See
+paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
+
+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
+individual work is in the public domain in the United States and you are
+located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
+copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
+works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
+are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
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+and distributed to anyone in the United States without paying any fees
+or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
+with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
+work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
+through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
+Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
+1.E.9.
+
+1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
+with the permission of the copyright holder, your use and distribution
+must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
+terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
+to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
+permission of the copyright holder found at the beginning of this work.
+
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+form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
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+
+1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
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+     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
+     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
+     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
+     must be paid within 60 days following each date on which you
+     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
+     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
+     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
+     address specified in Section 4, "Information about donations to
+     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."
+
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+     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
+     and discontinue all use of and all access to other copies of
+     Project Gutenberg-tm works.
+
+- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
+     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
+     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
+     of receipt of the work.
+
+- You comply with all other terms of this agreement for free
+     distribution of Project Gutenberg-tm works.
+
+1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
+electronic work or group of works on different terms than are set
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+TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
+LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
+INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
+DAMAGE.
+
+1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
+defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
+receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
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+receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
+is also defective, you may demand a refund in writing without further
+opportunities to fix the problem.
+
+1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
+WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
+WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
+
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+law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
+interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
+the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
+
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+promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
+harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
+that arise directly or indirectly from any of the following which you do
+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
+
+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at https://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit https://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including including checks, online payments and credit card
+donations.  To donate, please visit: https://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     https://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
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